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enfermés, enfumés, ruisselant d'huile et de graisse! Ma foi, je préfère le soldat aux boutons astiqués, manœuvrant au grand air et au soleil. Quand on songe à l'influence exercée non seulement sur le tempérament, mais sur l'intelligence, plus encore sur le caractère, par l'air, par la lumière, par le milieu dans lequel nous respirons et agissons, on se prend à plaindre notre temps et à faire des vœux pour que l'avenir tire profit de nos rudes expériences. Il faut à tout prix que l'homme vive le plus possible en famille; c'est son droit imprescriptible, c'est son devoir. C'est la grande réforme sociale qui s'accomplira, quand la science depuis trop longtemps absorbée par des préoccupations métaphysiques et sceptiques, se sera remise avec entrain à la poursuite des vérités pratiques; quand, délivrés de ces cabales retentissantes et vides qui confisquent toutes les forces vives du pays au profit de la politique, nous serons en jouissance d'une situation paisible, sensée, rassurée sur le présent, confiante dans les ressources que nous ménage l'avenir. Il ne se peut que l'humanité soit à tout jamais condamnée à payer le progrès au prix de tout ce qui assure sa grandeur, sa force, sa sécurité même. Mais notre temps professe au suprême degré le culte de l'agglomération. L'enfance n'est pas plus épargnée que l'âge adulte, l'école ou le lycée pas plus que l'usine. N'a-t-on pas immolé à ce préjugé dévorant la jeune fille elle-même, fleur délicate qui ne s'épanouit dans toute sa grâce et sa fraîcheur qu'auprès de sa mère, dans la pure atmosphère du foyer domestique? L'homme préposé par l'État à la direction d'un établissement d'instruction publique, n'a guère d'autre souci que de grossir l'effectif de sa jeune population, de même que le chef d'usine est tout fier d'augmenter la force de ses machines, le nombre de ses broches ou autres outils de fabrication. Ni l'un ni l'autre ne songe à se demander s'il lui sera possible d'étendre à tous les membres d'une communauté qui grandit sans cesse, les marques d'une sollicitude qui, pour agir avec efficacité, doit s'accommoder le plus possible aux besoins de chacun. Il
temps professe au suprême degré le culte de l'agglomération. L'enfance n'est pas plus épargnée que l'âge adulte, l'école ou le lycée pas plus que l'usine. N'a-t-on pas immolé à ce préjugé dévorant la jeune fille elle-même, fleur délicate qui ne s'épanouit dans toute sa grâce et sa fraîcheur qu'auprès de sa mère, dans la pure atmosphère du foyer domestique? L'homme préposé par l'État à la direction d'un établissement d'instruction publique, n'a guère d'autre souci que de grossir l'effectif de sa jeune population, de même que le chef d'usine est tout fier d'augmenter la force de ses machines, le nombre de ses broches ou autres outils de fabrication. Ni l'un ni l'autre ne songe à se demander s'il lui sera possible d'étendre à tous les membres d'une communauté qui grandit sans cesse, les marques d'une sollicitude qui, pour agir avec efficacité, doit s'accommoder le plus possible aux besoins de chacun. Il semble au contraire que les chefs de tout ordre prennent plaisir à noyer leur responsabilité dans un déluge de devoirs fait pour engloutir les volontés les plus vaillantes. Combien il serait plus vrai, plus honnête, plus moral de favoriser les petits internats où les enfants retrouveraient du moins l'image de la famille dont ils ont perdu les tendresses, les petits ateliers où quelques compagnons uniraient leurs efforts à ceux d'un patron qui ne serait pour eux que le premier d'entre eux, et deviendrait sans peine leur ami, leur protecteur! Ceux qui ont dépassé aujourd'hui la cinquantaine, se souviennent d'avoir contemplé dans leur enfance ces touchants tableaux de familles ouvrières qui mettaient en commun les distractions honnêtes du jour de repos après le travail assidu de la semaine. On ne saurait trop le dire, le mal dont nous souffrons n'est pas seulement l'individualisme, mot incomplet qui appelle celui d'antagonisme; c'est. comment dire? C'est l'impersonnalité, si l'on veut entendre par là l'effacement de la personne humaine. Cette plaie s'est élargie et envenimée à mesure que se développait le goût du siècle pour la multitude industrielle. Il y a là comme une réaction naturelle de la personne contre un système d'absorption et de
la famille dont ils ont perdu les tendresses, les petits ateliers où quelques compagnons uniraient leurs efforts à ceux d'un patron qui ne serait pour eux que le premier d'entre eux, et deviendrait sans peine leur ami, leur protecteur! Ceux qui ont dépassé aujourd'hui la cinquantaine, se souviennent d'avoir contemplé dans leur enfance ces touchants tableaux de familles ouvrières qui mettaient en commun les distractions honnêtes du jour de repos après le travail assidu de la semaine. On ne saurait trop le dire, le mal dont nous souffrons n'est pas seulement l'individualisme, mot incomplet qui appelle celui d'antagonisme; c'est. comment dire? C'est l'impersonnalité, si l'on veut entendre par là l'effacement de la personne humaine. Cette plaie s'est élargie et envenimée à mesure que se développait le goût du siècle pour la multitude industrielle. Il y a là comme une réaction naturelle de la personne contre un système d'absorption et de neutralisation qui l'offense dans sa dignité légitime. D'ailleurs l'accroissement du nombre a pour effet inévitable de rendre la discipline plus froide, plus exigeante, plus rigoureuse, c'est-à-dire de multiplier les froissements, les gênes, les entraves de toute sorte faites pour irriter aussi bien ceux qui en souffrent que ceux qui ont mission de faire respecter la règle. La dispersion de la masse ouvrière en petits groupes de famille, n'est pour le présent qu'un vœu dont la réalisation complète sera l'œuvre du temps, mais qui peut déjà recevoir satisfaction dans une certaine mesure. Quant au système d'éducation, il ne demande, pour être radicalement transformé, qu'une décision sage appliquée avec fermeté. Bien que ce soit une vérité d'expérience incontestable et affirmée par les historiens comme par les moralistes, que tant vaut la famille et tant vaut la nation, la plupart de nos institutions tendent à désorganiser la famille. Ce qui est plus affligeant encore, c'est que parfois la famille elle-même se fait complice de sa propre destruction. Il est trop dans l'habitude des classes dirigeantes de se décharger sur d'autres des soins de l'éducation et de travailler uniquement à préparer aux enfants un riche avenir, comme si le sort de l'avenir ne dépendait
mission de faire respecter la règle. La dispersion de la masse ouvrière en petits groupes de famille, n'est pour le présent qu'un vœu dont la réalisation complète sera l'œuvre du temps, mais qui peut déjà recevoir satisfaction dans une certaine mesure. Quant au système d'éducation, il ne demande, pour être radicalement transformé, qu'une décision sage appliquée avec fermeté. Bien que ce soit une vérité d'expérience incontestable et affirmée par les historiens comme par les moralistes, que tant vaut la famille et tant vaut la nation, la plupart de nos institutions tendent à désorganiser la famille. Ce qui est plus affligeant encore, c'est que parfois la famille elle-même se fait complice de sa propre destruction. Il est trop dans l'habitude des classes dirigeantes de se décharger sur d'autres des soins de l'éducation et de travailler uniquement à préparer aux enfants un riche avenir, comme si le sort de l'avenir ne dépendait pas tout entier de l'éducation donnée par la famille. Ainsi, ce que nous avons appelé le facteur négligé n'est rien moins que la famille elle-même, source de toutes les vertus privées et publiques, source de bonheur et de moralité, milieu généreux au soin duquel naît, grandit et s'achève la personne humaine sous la bienfaisante influence des sentiments les plus délicats, des affections les plus tendres à la fois et les plus inviolables; école d'autorité et d'obéissance, de dévouement et de respect. Il est vraisemblable que notre temps s'appellera pour la paléontologie future: l'âge de la houille. La noire substance qui nous fournit directement la lumière, indirectement la force motrice, nous oblige à pénétrer bien avant dans les entrailles de la terre au prix de redoutables dangers. L'électricité se montre déjà capable de nous rendre les mêmes services. Puisse-t-elle arriver dans un temps prochain à supplanter la vapeur et le gaz! Les conséquences de cette révolution scientifique peuvent être immenses non seulement dans l'ordre économique et industriel, mais aussi au point de vue moral et social. Les instruments qui nous manifestent la force électrique à ses débuts, ne sont ni compliqués ni encombrants. Jusqu'ici l'instrument producteur de la machine a été
humaine sous la bienfaisante influence des sentiments les plus délicats, des affections les plus tendres à la fois et les plus inviolables; école d'autorité et d'obéissance, de dévouement et de respect. Il est vraisemblable que notre temps s'appellera pour la paléontologie future: l'âge de la houille. La noire substance qui nous fournit directement la lumière, indirectement la force motrice, nous oblige à pénétrer bien avant dans les entrailles de la terre au prix de redoutables dangers. L'électricité se montre déjà capable de nous rendre les mêmes services. Puisse-t-elle arriver dans un temps prochain à supplanter la vapeur et le gaz! Les conséquences de cette révolution scientifique peuvent être immenses non seulement dans l'ordre économique et industriel, mais aussi au point de vue moral et social. Les instruments qui nous manifestent la force électrique à ses débuts, ne sont ni compliqués ni encombrants. Jusqu'ici l'instrument producteur de la machine a été lourd, parce que la machine elle-même avait un pesant organisme. Un inconvénient entraînait l'autre. Mais, après ce que nous avons déjà vu, ne peut-on, sans se croire en plein conte des Mille et une nuits, imaginer un avenir dans lequel le métier réduit à des proportions et à des combinaisons beaucoup plus simples, prendra place au logis de l'ouvrier, non loin de la machine à coudre qui a déjà rendu, tant de milliers de jeunes mères à leurs chers nourrissons? Plus que tout autre pays, la France est intéressée à ce progrès, car elle cesserait d'être tributaire de l'étranger. Mais que faire, en attendant le triomphe définitif de la force de l'avenir, pour entrer dans la voie indiquée? Avant de répondre à cette question, mettons-nous à couvert du soupçon de contradiction. La charité chrétienne et l'État nous seront des auxiliaires indispensables; mais nous ne demanderons à l'une et à l'autre que les services qu'il convient d'en attendre. La charité ne veut pas, ne peut vouloir l'agglomération pour les raisons déjà exposées et aussi parce que la foule par elle-même est dangereuse; non seulement la foule des places et des rues qui s'étourdit de ses propres clameurs et s'enivre de ses
beaucoup plus simples, prendra place au logis de l'ouvrier, non loin de la machine à coudre qui a déjà rendu, tant de milliers de jeunes mères à leurs chers nourrissons? Plus que tout autre pays, la France est intéressée à ce progrès, car elle cesserait d'être tributaire de l'étranger. Mais que faire, en attendant le triomphe définitif de la force de l'avenir, pour entrer dans la voie indiquée? Avant de répondre à cette question, mettons-nous à couvert du soupçon de contradiction. La charité chrétienne et l'État nous seront des auxiliaires indispensables; mais nous ne demanderons à l'une et à l'autre que les services qu'il convient d'en attendre. La charité ne veut pas, ne peut vouloir l'agglomération pour les raisons déjà exposées et aussi parce que la foule par elle-même est dangereuse; non seulement la foule des places et des rues qui s'étourdit de ses propres clameurs et s'enivre de ses passions; mais toute multitude qui ne s'élève point par le cœur et par la pensée au-dessus des intérêts purement humains. Un exemple bien simple: considérez l'agrégat politique qui se nomme la majorité dans notre corps législatif. Chacun des membres qui la composent, pris chez lui, dans son modeste chef-lieu de canton, est un homme à peu près comme les autres; il réunit à la table de famille son curé, ses amis d'enfance restés simplement honnêtes; il a pour eux tous ses attentions les plus délicates, et quand au dessert ces braves gens se hasardent à lui exprimer l'étonnement qu'ils éprouvent à la lecture de ses discours et de ses votes, il leur répond franchement « Ah! vous ne savez pas, mes bons amis, ce que c'est que d'appartenir à un parti; on est pris dans l'engrenage; on ne peut s'en dégager. » Réponse que nous n'inventons pas. C'est bien cela en effet; quelques meneurs et beaucoup de suivants; laissez donc passer jusqu'au dernier tous les moutons de Panurge. La foule, l'histoire est pleine de ses bévuies et de ses folies. Elle fut toujours la complice des tyrans; elle réserva toutes ses fureurs contre ceux qui ne lui faisaient point de
canton, est un homme à peu près comme les autres; il réunit à la table de famille son curé, ses amis d'enfance restés simplement honnêtes; il a pour eux tous ses attentions les plus délicates, et quand au dessert ces braves gens se hasardent à lui exprimer l'étonnement qu'ils éprouvent à la lecture de ses discours et de ses votes, il leur répond franchement « Ah! vous ne savez pas, mes bons amis, ce que c'est que d'appartenir à un parti; on est pris dans l'engrenage; on ne peut s'en dégager. » Réponse que nous n'inventons pas. C'est bien cela en effet; quelques meneurs et beaucoup de suivants; laissez donc passer jusqu'au dernier tous les moutons de Panurge. La foule, l'histoire est pleine de ses bévuies et de ses folies. Elle fut toujours la complice des tyrans; elle réserva toutes ses fureurs contre ceux qui ne lui faisaient point de mal, surtout contre ceux qui lui voulaient du bien. La charité, qui le sait, peut beaucoup pour rendre l'homme à lui-même, l'ouvrier à son intérieur. En attendant que l'électricité soit d'une application usuelle, la distribution de la vapeur à domicile, qui n'est pas moins praticable que celle du gaz, n'est-elle pas faite pour inspirer à certains esprits clairvoyants, généreux, moins occupés de leurs intérêts personnels que du sort de leurs semblables, la pensée d'utiliser ces deux moteurs au profit de l'industrie familiale; de disperser entre les mains des familles ouvrières les métiers groupés aujourd'hui sous l'œil d'un seul maître et à son profit? Nous ne perdons pas de vue la maxime économique, produit de l'expérience « Travail divisé, travail associé. » Mais l'association n'implique pas de toute nécessité l'entassement des travailleurs dans le phalanstère industriel. Si, comme le dit K. Marx avec grande apparence de raison, ce sont les profits d'entreprise qui font excédent, il serait juste d'en abandonner au moins une partie à l'avantage du grand nombre. Mais, par votre procédé, la production deviendra plus coûteuse, et votre industrie nationale sera bloquée par la fabrication étrangère. Nous acceptons sans discussion une conséquence discutable pourtant à certains égards. Il est
pas faite pour inspirer à certains esprits clairvoyants, généreux, moins occupés de leurs intérêts personnels que du sort de leurs semblables, la pensée d'utiliser ces deux moteurs au profit de l'industrie familiale; de disperser entre les mains des familles ouvrières les métiers groupés aujourd'hui sous l'œil d'un seul maître et à son profit? Nous ne perdons pas de vue la maxime économique, produit de l'expérience « Travail divisé, travail associé. » Mais l'association n'implique pas de toute nécessité l'entassement des travailleurs dans le phalanstère industriel. Si, comme le dit K. Marx avec grande apparence de raison, ce sont les profits d'entreprise qui font excédent, il serait juste d'en abandonner au moins une partie à l'avantage du grand nombre. Mais, par votre procédé, la production deviendra plus coûteuse, et votre industrie nationale sera bloquée par la fabrication étrangère. Nous acceptons sans discussion une conséquence discutable pourtant à certains égards. Il est évident qu'il faut éviter ce double inconvénient, vendre à perte ou ne pas vendre. Mais c'est ici que commence l'action légitime de l'État qui, s'il est redoutable pour sa minutieuse réglementation, ne fait au contraire que se montrer fidèle à sa mission, quand il protège l'industrie nationale contre la concurrence étrangère. La république-sœur, l'Amérique, nous a donné un exemple que l'on pourrait suivre dans ce qu'il a de raisonnable. Le libre échange est une de ces libertés simplement utiles qui ne peuvent aspirer à revêtir un caractère absolu. Une nation prudente doit au moins se tenir en état de se suffire à elle-même en cas de guerre avec ses voisins. Il est fâcheux que le moteur à gaz conserve si longtemps son prix de monopole. Mais alors c'est le consommateur qui se plaindra, et le consommateur, c'est tout le monde. Nous répondrons à ce tout le monde entre un intérêt matériel et un intérêt moral et social, le choix ne saurait être un instant douteux. Vous paierez un peu plus cher l'avantage d'être une nation mieux ordonnée; vous dépenserez quelques centimes de plus pour un résultat que l'or tout seul serait impuissant à vous procurer. Que si la conséquence dernière
étrangère. La république-sœur, l'Amérique, nous a donné un exemple que l'on pourrait suivre dans ce qu'il a de raisonnable. Le libre échange est une de ces libertés simplement utiles qui ne peuvent aspirer à revêtir un caractère absolu. Une nation prudente doit au moins se tenir en état de se suffire à elle-même en cas de guerre avec ses voisins. Il est fâcheux que le moteur à gaz conserve si longtemps son prix de monopole. Mais alors c'est le consommateur qui se plaindra, et le consommateur, c'est tout le monde. Nous répondrons à ce tout le monde entre un intérêt matériel et un intérêt moral et social, le choix ne saurait être un instant douteux. Vous paierez un peu plus cher l'avantage d'être une nation mieux ordonnée; vous dépenserez quelques centimes de plus pour un résultat que l'or tout seul serait impuissant à vous procurer. Que si la conséquence dernière est de ramener à de plus sages proportions un luxe qui s'affranchit même des règles du bon sens et du bon goût, plaignez-vous plus fort; car vos plaintes mêmes prouveront que le mal est devenu moins dangereux. Il y aurait des difficultés; où n'en trouve-t-on pas? La plus grave sans doute serait le mauvais vouloir obstiné de ceux qui bénéficient de la situation présente et répondraient volontiers à toutes les menaces par un mot que le siècle précédent a payé trop cher « Après nous le déluge ». Mais la société a le droit et le devoir de chercher une solution moins fanfaronne. La situation est pressante; il importe de sortir au plus tôt d'une impasse au bout de laquelle on doit rencontrer fatalement le socialisme. La loi du progrès, qui est avant tout loi de perfectionnement moral, régit souverainement l'humanité. Une nation qui ne grandit plus, est fatalement condamnée à déchoir. Que notre bourgeoisie capitaliste et financière cesse donc de s'assoupir dans le culte des intérêts matériels, convaincue que rien n'est capable de troubler sérieusement sa dévotion fervente au veau d'or. Il faut qu'elle apprenne, sous peine de suicide, que le socialisme le plus mesuré surveille chacun de ses
doute serait le mauvais vouloir obstiné de ceux qui bénéficient de la situation présente et répondraient volontiers à toutes les menaces par un mot que le siècle précédent a payé trop cher « Après nous le déluge ». Mais la société a le droit et le devoir de chercher une solution moins fanfaronne. La situation est pressante; il importe de sortir au plus tôt d'une impasse au bout de laquelle on doit rencontrer fatalement le socialisme. La loi du progrès, qui est avant tout loi de perfectionnement moral, régit souverainement l'humanité. Une nation qui ne grandit plus, est fatalement condamnée à déchoir. Que notre bourgeoisie capitaliste et financière cesse donc de s'assoupir dans le culte des intérêts matériels, convaincue que rien n'est capable de troubler sérieusement sa dévotion fervente au veau d'or. Il faut qu'elle apprenne, sous peine de suicide, que le socialisme le plus mesuré surveille chacun de ses pas vers une plus étroite concentration des forces productives. Il lui dit de sa voix la plus contenue : Continuez, cela va bien; accumulez, entassez tout le capital dans un petit nombre de mains. Supprimez la petite industrie, étouffez la petite culture, tuez le petit commerce. Quand vous aurez consommé votre tâche, quand il ne restera plus debout qu'une féodalité restreinte de tout-puissants capitalistes, alors nous lèverons haut la tête et nous reprendrons les procédés que vous avez mis en œuvre, les arguments que vous avez inventés, il y a tantôt cent ans, pour déposséder le clergé et la noblesse. Nous prendrons à tâche de développer en votre lieu et place l'industrie nationale et de soulager le prolétariat. Nous le ferons plus complètement que vous; car, en morcelant les biens nationaux pour les répartir entre un plus grand nombre de détenteurs, vous n'avez fait que moitié de la besogne. Vous deviez en rendre propriétaire la nation tout entière. C'était conséquent. Ne disiez-vous pas alors que le clergé était simple dépositaire de ses biens et que le dépôt pouvait toujours faire retour à la nation qui l'avait confié? C'est précisément ce que nous voulons aujourd'hui que la nation soit seule, propriétaire
votre tâche, quand il ne restera plus debout qu'une féodalité restreinte de tout-puissants capitalistes, alors nous lèverons haut la tête et nous reprendrons les procédés que vous avez mis en œuvre, les arguments que vous avez inventés, il y a tantôt cent ans, pour déposséder le clergé et la noblesse. Nous prendrons à tâche de développer en votre lieu et place l'industrie nationale et de soulager le prolétariat. Nous le ferons plus complètement que vous; car, en morcelant les biens nationaux pour les répartir entre un plus grand nombre de détenteurs, vous n'avez fait que moitié de la besogne. Vous deviez en rendre propriétaire la nation tout entière. C'était conséquent. Ne disiez-vous pas alors que le clergé était simple dépositaire de ses biens et que le dépôt pouvait toujours faire retour à la nation qui l'avait confié? C'est précisément ce que nous voulons aujourd'hui que la nation soit seule, propriétaire de tous les biens, de tous les instruments de travail, de tous les revenus du pays. Nous vous en indemniserons d'ailleurs avec plus de largesse que vous n'en avez montré à l'égard des premiers possesseurs. Et qu'on ne s'y trompe pas, en dépit des apparences trompeuses, le socialisme qui tient ce langage, le socialisme logique ou qui du moins s'efforce de le paraître, n'est guère plus républicain que monarchiste. Surtout il professe pour la presse en général, et même pour le suffrage universel, un dédain fort irrévérencieux. Peu lui importe la politique qui triomphe, pourvu qu'elle favorise l'application de son programme. S'il laisse percer quelque sympathie pour la forme démocratique, c'est qu'elle excelle à produire partout la confusion et le désordre d'où naissent les crises propices aux essais de bouleversement social. Au fond, une dictature lui plairait mieux que tout le reste; car elle façonne peu à peu les esprits à l'idée d'une vaste communauté dont tous les membres sont également annihilés sous une discipline inflexible, également soumis à la volonté tyrannique d'un despote aux yeux duquel tous ne sont rien et ne deviennent quelque chose que par son bon plaisir. Une équitable division des pouvoirs, la dispersion de l'autorité