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appelle aussi des critiques inévitables, surtout de la part d’un lecteur qui, attiré par le redoutable problème des corrélations somato-psychiques, est resté pendant une longue période de temps à cheval sur la biologie et la psychologie. Il est probable que la méthode préconisée par l’auteur, et qui consiste à suivre comme des caractères mendéliens les éléments isolés des civilisations humaines, peut aider à résoudre certains problèmes d’ethnographie. Mais si la technique d’investigation pourrait, le cas échéant, s’avérer utile, la doctrine correspondante ne saurait satisfaire ni le biologiste, ni le psychologue. Notamment, la génétique de l’auteur n’est pas à la page, elle en reste au schéma mendélien simple, alors que le schéma des généticiens est devenu infiniment plus complexe. L’auteur opère essentiellement avec les notions d’indépendance des caractères de linkage, de ségrégation et de regroupement. Nous savons toutefois que l’indépendance des caractères est toute relative et que, si la génétique doit son premier essor à l’étude des traits « indépendants », les plus faciles à suivre, son avance fut marquée par la découverte de phénomènes de plus en plus nombreux de pléiotropisme et de régulation polygénique. Des généticiens avertis pensent même que les caractères mendéliens classiques, les caractères discontinus voyants, produits par des mutations massives, en règle générale, sont sans importance pour l’évolution qui tire profit des variations continues, les « différences infimes » de l’hypothèse darwinienne, différences dont la nature héréditaire ne fait plus de doute. Une deuxième remarque critique nous est suggérée par les thèses psychologiques de l’auteur. Il croît pouvoir dire que « l’existence d’une psychologie raciale, désormais plus ou moins généralement admise, implique la nécessité d’introduire aussi dans le domaine de la psychologie, les méthodes de la génétique ». En l’état actuel des connaissances, poser ainsi le problème, c’est renverser les principes fondamentaux de toute méthodologie expérimentale. L’existence d’une psychologie raciale, loin d’être généralement admise, reste fort discutée. C’est lorsqu’on aura recueilli quelques renseignements valables sur l’hérédité des caractères mentaux qu’on pourra revenir à la psychologie des races. Agir autrement, c’est accepter d’abord une solution, pour la rechercher ensuite. Or, en matière d’hérédité psychologique, nous sommes encore
par des mutations massives, en règle générale, sont sans importance pour l’évolution qui tire profit des variations continues, les « différences infimes » de l’hypothèse darwinienne, différences dont la nature héréditaire ne fait plus de doute. Une deuxième remarque critique nous est suggérée par les thèses psychologiques de l’auteur. Il croît pouvoir dire que « l’existence d’une psychologie raciale, désormais plus ou moins généralement admise, implique la nécessité d’introduire aussi dans le domaine de la psychologie, les méthodes de la génétique ». En l’état actuel des connaissances, poser ainsi le problème, c’est renverser les principes fondamentaux de toute méthodologie expérimentale. L’existence d’une psychologie raciale, loin d’être généralement admise, reste fort discutée. C’est lorsqu’on aura recueilli quelques renseignements valables sur l’hérédité des caractères mentaux qu’on pourra revenir à la psychologie des races. Agir autrement, c’est accepter d’abord une solution, pour la rechercher ensuite. Or, en matière d’hérédité psychologique, nous sommes encore aux prises avec les plus grandes difficultés. Nous ne savons pas en quelle mesure les entités mises en lumière par l’analyse factorielle sont héréditaires et certaines d’entre elles, apparemment, ne le sont pas du tout (Godfrey Thomson). Des variations mentales considérables peuvent se produire dans un groupe sans qu’il soit permis de les attribuer à un changement génétique (Penrose). L’auteur consacre un chapitre à la culture arctique américaine et à ses aspects mentaux, mais il ne mentionne pas le fait que l’une des rares recherches expérimentales de psychologie comparée humaine a montré que, si les formes illogiques de raisonnement prédominent chez les autochtones groenlandais, leur fréquence est de même ordre chez les habitants d’un grand centre universitaire britannique (Carmichael). Il est d’ailleurs regrettable que, dans ses démonstrations psychologiques, l’auteur fasse état de preuves de ce genre : « La faible réactivité sexuelle (frigidité) des Scandinaves, d’ailleurs bien connue ?, est attestée, par exemple, par l’usage des bains publics, où les hommes et les femmes se baignent ensemble complètement nus, sans que se produisent les manifestations qu’un usage analogue déterminerait sans doute chez les peuples eurasiatiques centro-méridionaux. » Nous voilà bien loin de peuples vivant de chasse et de cueillette. Très
permis de les attribuer à un changement génétique (Penrose). L’auteur consacre un chapitre à la culture arctique américaine et à ses aspects mentaux, mais il ne mentionne pas le fait que l’une des rares recherches expérimentales de psychologie comparée humaine a montré que, si les formes illogiques de raisonnement prédominent chez les autochtones groenlandais, leur fréquence est de même ordre chez les habitants d’un grand centre universitaire britannique (Carmichael). Il est d’ailleurs regrettable que, dans ses démonstrations psychologiques, l’auteur fasse état de preuves de ce genre : « La faible réactivité sexuelle (frigidité) des Scandinaves, d’ailleurs bien connue ?, est attestée, par exemple, par l’usage des bains publics, où les hommes et les femmes se baignent ensemble complètement nus, sans que se produisent les manifestations qu’un usage analogue déterminerait sans doute chez les peuples eurasiatiques centro-méridionaux. » Nous voilà bien loin de peuples vivant de chasse et de cueillette. Très loin aussi, à coup sûr, de la génétique et de la psychologie. E. SCHREIDER. Swanton (J. R.). The primary centers of civilisation (Les centres primaires de la civilisation). Extrait du Smithsonian Report pour l’année 1947, pp. 367-378 (Publ. 3936), Washington, 1948. Dans cette courte note, l’auteur pose un problème qui a fait couler beaucoup d’encre : celui des rapports entre la civilisation et la race. Il suppose que, si un lien existe entre elles, il devrait apparaître dans la distribution géographique des principaux foyers de culture. Nous ignorons peut-être certains centres primaires de la civilisation; néanmoins, ce que nous savons permet de dire que les grandes civilisations primitives ne furent ni l’œuvre des brachycéphales, ni celle des dolichocéphales, mais des groupes à pigmentation claire, situés dans le Sud de leur aire principale de dispersion, à la limite de l’aire « foncée ». Ni les « Ultra-noirs », ni les « Ultra-blancs » n’ont produit de grande civilisation originale, — les premières cultures vraiment supérieures ont surgi dans la région des contacts, vers le milieu des continents, dans un climat modérément chaud, au voisinage d’importantes chaînes de montagnes. Donc des facteurs autres que la race, ont déterminé leur premier essor. En
a fait couler beaucoup d’encre : celui des rapports entre la civilisation et la race. Il suppose que, si un lien existe entre elles, il devrait apparaître dans la distribution géographique des principaux foyers de culture. Nous ignorons peut-être certains centres primaires de la civilisation; néanmoins, ce que nous savons permet de dire que les grandes civilisations primitives ne furent ni l’œuvre des brachycéphales, ni celle des dolichocéphales, mais des groupes à pigmentation claire, situés dans le Sud de leur aire principale de dispersion, à la limite de l’aire « foncée ». Ni les « Ultra-noirs », ni les « Ultra-blancs » n’ont produit de grande civilisation originale, — les premières cultures vraiment supérieures ont surgi dans la région des contacts, vers le milieu des continents, dans un climat modérément chaud, au voisinage d’importantes chaînes de montagnes. Donc des facteurs autres que la race, ont déterminé leur premier essor. En ce qui concerne l’absence d’un rapport évident entre la culture et la race, les conclusions de l’auteur nous paraissent plausibles. Toutefois ses prémisses ne sont pas entièrement convaincantes, ce qui pourrait être dû en partie au caractère concis de son exposé. À bien réfléchir, les faits qu’il cite pourraient être invoqués pour expliquer la naissance des grandes civilisations par le métissage, donc, sous une autre forme, par la « race ». Si, cependant, nous partageons sa thèse finale, la raison en est en quelque sorte négative : les nombreuses tentatives d’établir une connexion étroite et manifeste entre les catégories biologiques et les catégories historiques ont régulièrement échoué. Il est possible que certains faits cités par l’auteur pourraient aider à comprendre cet échec, s’ils étaient présentés avec une plus grande abondance de détails. p o Bouman (H. Iv.) Forgotten Gods (Dieux oubliés). 1 vol. cartonné, E. Brill, Leyde, 1949, 98 p., 29 fig; 6 pl. L’auteur de cette publication posthume fut un psychiatre connu et un voyageur infatigable. Ses visites aux nations civilisées et aux peuples tardigrades lui ont inspiré maintes réflexions et quelques hypothèses. Les notes réunies dans ce volume portent donc sur des sujets disparates, mais qui présentent une
invoqués pour expliquer la naissance des grandes civilisations par le métissage, donc, sous une autre forme, par la « race ». Si, cependant, nous partageons sa thèse finale, la raison en est en quelque sorte négative : les nombreuses tentatives d’établir une connexion étroite et manifeste entre les catégories biologiques et les catégories historiques ont régulièrement échoué. Il est possible que certains faits cités par l’auteur pourraient aider à comprendre cet échec, s’ils étaient présentés avec une plus grande abondance de détails. p o Bouman (H. Iv.) Forgotten Gods (Dieux oubliés). 1 vol. cartonné, E. Brill, Leyde, 1949, 98 p., 29 fig; 6 pl. L’auteur de cette publication posthume fut un psychiatre connu et un voyageur infatigable. Ses visites aux nations civilisées et aux peuples tardigrades lui ont inspiré maintes réflexions et quelques hypothèses. Les notes réunies dans ce volume portent donc sur des sujets disparates, mais qui présentent une caractéristique commune : il s’agit de coutumes et de croyances qui, tout en se maintenant dans le monde moderne, nous frappent comme des éléments étrangers à l’ensemble de nos conceptions. Dans tous les cas, il s’agit de survivances très anciennes : sanctuaires, autels délaissés, démons des grottes, orientation des églises, croyances sur l’origine de la pluie, etc. Le livre débute par un chapitre sur les courses de taureaux, spectacle qui garde « tout son sérieux » en Espagne, qui fut mitigé en France, et conserve l’empreinte du « glorieux passé » au Portugal, où le jeu gravite autour de la compétition entre « le cheval intelligent » et « le taureau maladroit »... Ce n’est là que le reflet lointain d’un drame humain réel. Car des fils invisibles nous mènent à la Crète, à l’exploit de Thésée, marque la suppression des sacrifices humains. C’est la légende du Minotaure qui se renouvelle à l’insu des acteurs et des spectateurs des corridas modernes. Telle est, d’une manière fort schématique, la méthode de l’auteur. Lien entendu, elle n’est pas nouvelle, elle a aussi un passé, et même ses héros, dont le principal fut Taylor, avec sa doctrine des survivants. Cette doctrine n’est pas
croyances sur l’origine de la pluie, etc. Le livre débute par un chapitre sur les courses de taureaux, spectacle qui garde « tout son sérieux » en Espagne, qui fut mitigé en France, et conserve l’empreinte du « glorieux passé » au Portugal, où le jeu gravite autour de la compétition entre « le cheval intelligent » et « le taureau maladroit »... Ce n’est là que le reflet lointain d’un drame humain réel. Car des fils invisibles nous mènent à la Crète, à l’exploit de Thésée, marque la suppression des sacrifices humains. C’est la légende du Minotaure qui se renouvelle à l’insu des acteurs et des spectateurs des corridas modernes. Telle est, d’une manière fort schématique, la méthode de l’auteur. Lien entendu, elle n’est pas nouvelle, elle a aussi un passé, et même ses héros, dont le principal fut Taylor, avec sa doctrine des survivants. Cette doctrine n’est pas morte, elle renferme un noyau appréciable de vérité, mais les travaux des folkloristes récents montrent que la délimitation précise de cette vérité est souvent pénible, que des coutumes réputées préhistoriques ne datent parfois que de quelques siècles, que des phénomènes de convergence sont possibles en dehors de tout rapport de filiation. Il est donc probable que certains rapprochements effectués par l’auteur entre les « survivances » et les « antécédents » préhistoriques soient sujets à révision, — il n’en reste pas moins vrai qu’ils sont suggestifs, en dépit du fait que certains d’entre eux ne sont pas absolument inédits. Nous trouvons en outre dans ce petit volume un certain nombre d’observations personnelles très intéressantes. Par exemple, en compagnie de deux médecins britanniques, l’auteur eut la chance d’assister, dans les îles Fidji, à une cérémonie comportant la marche sur des tisons ardents. Deux sujets furent choisis et examinés avant le rite. La conclusion des trois médecins témoins fut unanime : aucun « expédient » ne fut employé pour protéger les hommes contre le feu, aucun analgésique ne fut appliqué, la sensibilité douloureuse des pieds et des autres parties du corps restant normale. E. S. Johannesson (A.). Gesture origin of Indo-European Languages
filiation. Il est donc probable que certains rapprochements effectués par l’auteur entre les « survivances » et les « antécédents » préhistoriques soient sujets à révision, — il n’en reste pas moins vrai qu’ils sont suggestifs, en dépit du fait que certains d’entre eux ne sont pas absolument inédits. Nous trouvons en outre dans ce petit volume un certain nombre d’observations personnelles très intéressantes. Par exemple, en compagnie de deux médecins britanniques, l’auteur eut la chance d’assister, dans les îles Fidji, à une cérémonie comportant la marche sur des tisons ardents. Deux sujets furent choisis et examinés avant le rite. La conclusion des trois médecins témoins fut unanime : aucun « expédient » ne fut employé pour protéger les hommes contre le feu, aucun analgésique ne fut appliqué, la sensibilité douloureuse des pieds et des autres parties du corps restant normale. E. S. Johannesson (A.). Gesture origin of Indo-European Languages (Origine par gestes des langues indo-européennes) ; Gesture origin of Semitic Languages (Origine par gestes des langues sémites) ; Origin of Language (Origine du langage). Nature, 5 fév. 1944, 7 oct. 1944 et 4 déc. 1948. Dans sa première étude, le linguiste islandais s’applique à montrer que, sur 2.200 racines indo-européennes, « la classe la plus importante peut être interprétée comme une imitation des mouvements de la main par les organes de la phonation ». La parole serait donc à l’origine un phénomène moteur, un geste. Le deuxième article renferme une interprétation analogue des langues sémites : en hébreu, 60 % des racines sont justiciables de la même explication. Dans le troisième article, nous trouvons une théorie générale étayée sur l’étude d’idiomes aussi dissemblables que le chinois archaïque, le polynésien et sumérien. Le Prof. Johannesson n’attribue pas l’origine du langage uniquement à l’imitation des mouvements naturels du corps par les mouvements des organes de la parole, car il assigne en même temps une place importante à l’onomatopée. Avec l’imitation motrice, cette dernière rend compte de la formation de 500 racines indo-européennes, à savoir de la plupart des racines ayant un sens concret, alors que presque toutes les autres correspondent à
indo-européennes, « la classe la plus importante peut être interprétée comme une imitation des mouvements de la main par les organes de la phonation ». La parole serait donc à l’origine un phénomène moteur, un geste. Le deuxième article renferme une interprétation analogue des langues sémites : en hébreu, 60 % des racines sont justiciables de la même explication. Dans le troisième article, nous trouvons une théorie générale étayée sur l’étude d’idiomes aussi dissemblables que le chinois archaïque, le polynésien et sumérien. Le Prof. Johannesson n’attribue pas l’origine du langage uniquement à l’imitation des mouvements naturels du corps par les mouvements des organes de la parole, car il assigne en même temps une place importante à l’onomatopée. Avec l’imitation motrice, cette dernière rend compte de la formation de 500 racines indo-européennes, à savoir de la plupart des racines ayant un sens concret, alors que presque toutes les autres correspondent à des concepts abstraits. « Ces 500 racines sont la base première des idiomes indo-européens. » L’auteur n’explique cependant pas le passage de cette « base » concrète à la superstructure abstraite. C’est là, à son avis, l’objet des recherches à venir. Voici quelques exemples illustrant la méthode et l’argumentation de l’auteur. Les racines indo-européennes qui commencent par une dentale (d, t. th) impliquent surtout le sens de toucher, retenir, détruire : le « premier homme » (?) serrait les dents ou appuyait sur les dents le bout de sa langue. Or, en hébreu aussi, de nombreuses racines débutant par une dentale signifient démolir, détruire, forcer (dabl = serrer ensemble; dyk = détruire; tbch = tuer; thkk = casser; etc.). Ou encore : « m est produite par la fermeture des lèvres et doit (?) en conséquence signifier « terminer, rester silencieux », ou quelque chose de semblable. Le sens apparaît rarement en indoeuropéen. En hébreu, dvm = garder le silence; dhm = être tranquille, etc. ». Mais « il est plus intéressant de voir comme des langues sans lien de parenté imitent la forme des objets ou des mouvements. Dans la combinaison consonne + voyelle + 2 ou r, nous
l’auteur. Les racines indo-européennes qui commencent par une dentale (d, t. th) impliquent surtout le sens de toucher, retenir, détruire : le « premier homme » (?) serrait les dents ou appuyait sur les dents le bout de sa langue. Or, en hébreu aussi, de nombreuses racines débutant par une dentale signifient démolir, détruire, forcer (dabl = serrer ensemble; dyk = détruire; tbch = tuer; thkk = casser; etc.). Ou encore : « m est produite par la fermeture des lèvres et doit (?) en conséquence signifier « terminer, rester silencieux », ou quelque chose de semblable. Le sens apparaît rarement en indoeuropéen. En hébreu, dvm = garder le silence; dhm = être tranquille, etc. ». Mais « il est plus intéressant de voir comme des langues sans lien de parenté imitent la forme des objets ou des mouvements. Dans la combinaison consonne + voyelle + 2 ou r, nous voyons comment l’idée de rond, voûté, courbé, tordu, etc., ou l’idée de s’élever au-dessus, de croître, de soulever, de mouvoir, etc., fut engendrée par l’imitation spontanée des mouvements curvilignes par les organes de la parole ». En indo-européen, nous trouvons : kelpour enclore, couvrir ; en hébreu, kl-1 pour plier et kr-r pour être rond ou tourner; en chinois archaïque, kl-io pour corbeille ronde et k’ier pour courber la tête; en polynésien, kara pour vieillard (== courbé par l’âge); etc. Nous ne pouvons pas multiplier les exemples. Il importe donc de rappeler que l’argumentation du Prof. Johannesson, tout comme une démonstration psychanalytique, risque d’être défigurée, voire même réduite à l’absurde, par une schématisation outrancière, supprimant les chaînons intermédiaires du raisonnement. Mais une fois rappelé ce fait mettant à l’abri d’un soupçon injuste un travail de grande érudition et d’une patience à toute épreuve, nous croyons devoir signaler les points discutables de la théorie. L’idée que la parole fut à l’origine un geste inconscient, une imitation spontanée des mouvements du corps, de la main surtout, a un assez long passé. Le Prof. Johannesson en attribue la paternité à Richard Paget qui, certes, a élaboré d’une manière originale cette curieuse conjecture (Human
et kr-r pour être rond ou tourner; en chinois archaïque, kl-io pour corbeille ronde et k’ier pour courber la tête; en polynésien, kara pour vieillard (== courbé par l’âge); etc. Nous ne pouvons pas multiplier les exemples. Il importe donc de rappeler que l’argumentation du Prof. Johannesson, tout comme une démonstration psychanalytique, risque d’être défigurée, voire même réduite à l’absurde, par une schématisation outrancière, supprimant les chaînons intermédiaires du raisonnement. Mais une fois rappelé ce fait mettant à l’abri d’un soupçon injuste un travail de grande érudition et d’une patience à toute épreuve, nous croyons devoir signaler les points discutables de la théorie. L’idée que la parole fut à l’origine un geste inconscient, une imitation spontanée des mouvements du corps, de la main surtout, a un assez long passé. Le Prof. Johannesson en attribue la paternité à Richard Paget qui, certes, a élaboré d’une manière originale cette curieuse conjecture (Human speech, London, 1930). Mais Richard Paget citait déjà, en tant que « précurseur », J. Rae, qui dès 1862, avança la même hypothèse dans son ouvrage sur les langues polynésiennes. Paget met cependant en relief l’aspect physiologique du problème : mouvements des organes de la parole, langage « gesticulé » de certaines populations actuelles, etc. Or l’un des points les plus obscurs de cette argumentation est celui-ci : dans quelle mesure les organes de la parole tendent-ils à imiter les mouvements du corps et, plus spécialement, de la main ? Ce n’est pas là un objet de conjecture linguistique ni de raisonnement analogique, mais un problème de physiologie expérimentale. Les vérifications opportunes, tirant profit, par exemple, des techniques modernes d’enregistrement, ont-elles été faites ? Nous ne le pensons guère, à part le risque, toujours possible, d’une lacune dans notre documentation. Pour des considérations physiologiques générales, nous serions plus enclin à supposer que les organes de la phonation tendent peut-être à réagir d’une certaine manière à des « combinaisons » motrices déterminées — et à des situations affectives — sans imiter un mouvement quelconque. Mais c’est là encore une hypothèse à vérifier. Une autre vérification, moins directe, mais qui pourrait être