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déjà seigneur en 1012 et y avait posé les fondements de la belle église qui domine encore aujourd'hui la colline où fut martyrisé saint Genès. C'était un prince actif, intelligent, beau parleur mais cependant bon et charitable. Il avait épousé Agnès, dont la maison nous est inconnue, quoique quelques auteurs la nomment comtesse des Aix et insinuent, à cause de ce titre, sans doute, qu'elle appartenait à la maison de Sully, bien que la généalogie de cette famille ne la mentionne pas. Une certaine parenté existait entre Allard et Agnès aussi, bien qu'une fille, Alix, fût née de cette union, le mariage fut rompu et la dame de Châteaumeillant, encore plus illustre par sa piété, son intelligence et la noblesse de son caractère, que par sa position sociale, était née de cette union. 2. LA TAUSSION, I. VI, ch. xxv et I. VIII, ch. XLVIII. Naissance, se joignit à cette pléiade de femmes de haute origine qui, comme Hersende de Champagne, dame de Montsoreau, Pétronille de Craon, dame de Chemillé, Angarde de Rohan, etc., vinrent les premières prendre le voile à Fontevrault. Malgré cette rupture, malgré le second mariage qu'Allard contracta avec Maaline, veuve d'Archambault IV, frère d'Aymon II, sire de Bourbon, Agnès n'en avait pas moins conservé de bonnes relations avec celui qui avait été son mari et nous croyons que c'est sur les conseils de l'ancienne dame de Châteaumeillant que Robert choisit pour établir son prieuré un territoire dépendant de cette seigneurie. Il s'adressa à Allard, et, quelle que soit l'obscurité des textes, nous pensons que c'est celui-ci qui fut le premier et le principal donateur d'Orsan. La charte de concession d'Orsan nous paraît être celle par laquelle « Allard de Châteaumeillant donne, par l'entremise de Léodegaire, archevêque de Bourges, son domaine de Grosbois, sa ferme ou villa d'Orsan, ainsi que le moulin et l'étang qui en font partie, au seigneur Robert d'Arbrissel et à ses filles mais. Dom LOBINEAU, loc. Cit. SuREGEN, loc. cit. Elle en eut un fils, Archambault le jeune. Cette charte a été imprimée en 1666, à la suite de l'ouvrage de Pavillon qui
de Bourbon, Agnès n'en avait pas moins conservé de bonnes relations avec celui qui avait été son mari et nous croyons que c'est sur les conseils de l'ancienne dame de Châteaumeillant que Robert choisit pour établir son prieuré un territoire dépendant de cette seigneurie. Il s'adressa à Allard, et, quelle que soit l'obscurité des textes, nous pensons que c'est celui-ci qui fut le premier et le principal donateur d'Orsan. La charte de concession d'Orsan nous paraît être celle par laquelle « Allard de Châteaumeillant donne, par l'entremise de Léodegaire, archevêque de Bourges, son domaine de Grosbois, sa ferme ou villa d'Orsan, ainsi que le moulin et l'étang qui en font partie, au seigneur Robert d'Arbrissel et à ses filles mais. Dom LOBINEAU, loc. Cit. SuREGEN, loc. cit. Elle en eut un fils, Archambault le jeune. Cette charte a été imprimée en 1666, à la suite de l'ouvrage de Pavillon qui l'indique comme faisant partie (soit par l'original, soit par une copie) du Cartulaire de Fontevrault, charte 214. Il n'est fait aucune mention de ce titre dans ce qui compose le fonds d'Orsan aux Archives du Cher. Pavillon semble dire que ce don fut contesté à cette époque par les religieux du Bourg-Dieu et par les chanoines de Puy-Ferrand. D'autres auteurs prétendent que la place fut achetée par Adelard aux moines de Déols. Nous croyons qu'il y a ici d'autres textes nomment parmi les donateurs du territoire où fut établi le prieuré « les Cronez » ou Cronel, seigneurs de Maisonnais et La THAUMASSIERE, en reproduisant cette assertion, désigne comme fondateur d'Orsan Hugues Cronel et sa sœur Agnès, épouse de Geoffroy de Montfort, Enfin les mêmes sources font également remonter l'honneur de la donation primitive à Raoul le Vieil, prince de Déols. En rapprochant ces différents textes, on doit conclure que Robert et Léodegaire, ayant l'intention de fonder une institution monastique de l'ordre de Fontevrault en Bas-Berry, s'adressèrent, d'après les conseils de la religieuse Agnès, à Allard de Guillebault, prince de Châteaumeillant. Celui-ci leur fit l'abandon de sa terre d'Orsan, où il avait déjà quelques établissements agricoles, mais il dut obtenir
du Bourg-Dieu et par les chanoines de Puy-Ferrand. D'autres auteurs prétendent que la place fut achetée par Adelard aux moines de Déols. Nous croyons qu'il y a ici d'autres textes nomment parmi les donateurs du territoire où fut établi le prieuré « les Cronez » ou Cronel, seigneurs de Maisonnais et La THAUMASSIERE, en reproduisant cette assertion, désigne comme fondateur d'Orsan Hugues Cronel et sa sœur Agnès, épouse de Geoffroy de Montfort, Enfin les mêmes sources font également remonter l'honneur de la donation primitive à Raoul le Vieil, prince de Déols. En rapprochant ces différents textes, on doit conclure que Robert et Léodegaire, ayant l'intention de fonder une institution monastique de l'ordre de Fontevrault en Bas-Berry, s'adressèrent, d'après les conseils de la religieuse Agnès, à Allard de Guillebault, prince de Châteaumeillant. Celui-ci leur fit l'abandon de sa terre d'Orsan, où il avait déjà quelques établissements agricoles, mais il dut obtenir les consentements du seigneur de Maisonnais, Hugues Cronel et d'Agnès de Montfort, sa sœur, dont il était peut-être feudataire par Orsan, confusion, car nous verrons que le différend avec les chanoines de Puy-Ferrand fut réglé à une époque postérieure. L'œuvre (Louis le Gros. 1108-1137) Quant à la querelle avec Déols, elle se termina en 1165, peu de temps avant la mort de Robert. Arch. du Cher, fonds d'Orsan, état des revenus et dépenses du couvent d'Orsan. Cette pièce contient un historique du prieuré. LA TAUSSION, loc. cit., I. Vl, chap. XX; I. X, ch. V. Cet auteur dit que les Cronez ou Cronel auraient été les neveux de Raoul l'ancien; sans doute par sa femme Fenions, dont la maison nous est inconnue car Raoul de Déols était fils unique de Raoul Thibault. Le même auteur dit plus loin que ces seigneurs de Maisonnais étaient également les neveux d'Adelard de Châteaumeillant. Il ne faut pas confondre Agnès de Montfort avec la première femme d'Adelard. quoique ceux-ci dussent être ses vassaux par Maisonnais. Il lui fallut également solliciter l'autorisation de son suzerain, Raoul de Déols. Homme habile et actif il mena à bien ces négociations. Cependant, d'après le dire même des religieuses
elle se termina en 1165, peu de temps avant la mort de Robert. Arch. du Cher, fonds d'Orsan, état des revenus et dépenses du couvent d'Orsan. Cette pièce contient un historique du prieuré. LA TAUSSION, loc. cit., I. Vl, chap. XX; I. X, ch. V. Cet auteur dit que les Cronez ou Cronel auraient été les neveux de Raoul l'ancien; sans doute par sa femme Fenions, dont la maison nous est inconnue car Raoul de Déols était fils unique de Raoul Thibault. Le même auteur dit plus loin que ces seigneurs de Maisonnais étaient également les neveux d'Adelard de Châteaumeillant. Il ne faut pas confondre Agnès de Montfort avec la première femme d'Adelard. quoique ceux-ci dussent être ses vassaux par Maisonnais. Il lui fallut également solliciter l'autorisation de son suzerain, Raoul de Déols. Homme habile et actif il mena à bien ces négociations. Cependant, d'après le dire même des religieuses d'Orsan, il faut chercher encore une autre intervention dans la fondation du prieuré. Celles-ci déniaient absolument le titre de fondateur à Raoul de Déols, aux Cronel et même à Adelard de Châteaumeillant, qu'elles déclaraient simplement bienfaiteurs de leur maison. « Le couvent d'Orsan, lit-on dans un procès-verbal du xve siècle, signé par la sous-prieure Catherine de La Châtre, ne relève que du pape par Fontevrault, et est de fondation royale. On dit tous les ans dans sa chapelle des offices solennels pour plusieurs bienfaiteurs insignes, mais la qualité de fondateur n'appartient qu'à la famille royale qui a dû verser des fonds au saint fondateur, pour y élever une église aussi riche et ornée, et des murailles aussi épaisses. On n'y trouve, ajoute ce mémoire, aucunes armoiries rappelant d'anciennes familles de fondateurs. » Nous ne connaissons pas de traces de la libéralité dont se réclame la sous-prieure Catherine de La Châtre, mais le dire n'a rien d'invraisemblable. Louis le Gros, qui régna de 1108 à 1137, vint en Berry, il était à Sainte-Sévère dès la première année de son règne, et il y châtiait, manu propria, le seigneur du lieu, Humbaut. Arch. du Cher, fonds d'Orsan, procès-verbal de 1370 dressé après
signé par la sous-prieure Catherine de La Châtre, ne relève que du pape par Fontevrault, et est de fondation royale. On dit tous les ans dans sa chapelle des offices solennels pour plusieurs bienfaiteurs insignes, mais la qualité de fondateur n'appartient qu'à la famille royale qui a dû verser des fonds au saint fondateur, pour y élever une église aussi riche et ornée, et des murailles aussi épaisses. On n'y trouve, ajoute ce mémoire, aucunes armoiries rappelant d'anciennes familles de fondateurs. » Nous ne connaissons pas de traces de la libéralité dont se réclame la sous-prieure Catherine de La Châtre, mais le dire n'a rien d'invraisemblable. Louis le Gros, qui régna de 1108 à 1137, vint en Berry, il était à Sainte-Sévère dès la première année de son règne, et il y châtiait, manu propria, le seigneur du lieu, Humbaut. Arch. du Cher, fonds d'Orsan, procès-verbal de 1370 dressé après le pillage de l'année précédente, par Simonet, notaire royal à Issoudun, rapporté dans l'état du couvent en 1710, cité plus haut. Homme pieux, favorisant l'Église et les institutions monastiques. Rien ne s'oppose à ce que Allard ait intéressé le monarque à la cause d'Orsan et que celui-ci y ait laissé des libéralités dont la tradition seule ait conservé le souvenir. Robert d'Arbrissel avait dès la première heure installé ses religieux et ses religieuses dans des constructions de bois, ainsi qu'il l'avait fait quelques années auparavant à Fontevrault, et il reprit ses courses évangéliques, envoyant à Orsan, en qualité de première prieure, Agnès de Châteaumeillant qui, comme nous l'avons vu, venait de prendre le voile dans l'abbaye angevine. C'est sous la direction de cette femme intelligente et entendue, c'est sous la protection aussi de Léodegaire que le prieuré prospéra rapidement. L'archevêque de Bourges qui avait conçu pour Robert d'Arbrissel une amitié que la mort seule devait rompre, s'était rendu acquéreur, à Orsan même, d'une maison de campagne sans doute il y faisait de fréquents séjours et entourait de sa sollicitude la fondation nationale. Clenon, Histoire de Sainte-Sévère, T. 1, p. 26. Suger, loc. cit. Suger, loc. cit. Pavillon, ibid. Le texte
des libéralités dont la tradition seule ait conservé le souvenir. Robert d'Arbrissel avait dès la première heure installé ses religieux et ses religieuses dans des constructions de bois, ainsi qu'il l'avait fait quelques années auparavant à Fontevrault, et il reprit ses courses évangéliques, envoyant à Orsan, en qualité de première prieure, Agnès de Châteaumeillant qui, comme nous l'avons vu, venait de prendre le voile dans l'abbaye angevine. C'est sous la direction de cette femme intelligente et entendue, c'est sous la protection aussi de Léodegaire que le prieuré prospéra rapidement. L'archevêque de Bourges qui avait conçu pour Robert d'Arbrissel une amitié que la mort seule devait rompre, s'était rendu acquéreur, à Orsan même, d'une maison de campagne sans doute il y faisait de fréquents séjours et entourait de sa sollicitude la fondation nationale. Clenon, Histoire de Sainte-Sévère, T. 1, p. 26. Suger, loc. cit. Suger, loc. cit. Pavillon, ibid. Le texte latin de cette charte est imprimé dans les pièces justificatives de l'Histoire du diocèse, par M. de Ràyal. – V. Catalogue des Archives de l'Indre, par Elle est extrêmement touchante dans sa naïve piété et caractéristique par la forme imposante, on pourrait dire « authentique », au sens légal du mot, qu'elle a revêtue. C'est un tableau peu banal que celui qui montre ces seigneurs, encore moitié barbares, quelques-uns naguère véritables brigands, comme cet Humbault de Sainte-Sévère que le roi, pour le réduire, devait plonger de sa propre main dans les fossés de son château, venir, comme pèlerins et pieux donateurs, offrir à des nonnes des terres et des vassaux en échange de prières et d'avantages spirituels. Cependant, si Robert d'Arbrissel quittait Orsan après cette cérémonie de 1133, confiant sur la façon dont ses filles devaient être protégées, et s'il partait pour aller porter en Limousin sa parole évangélique la fondation n'avait pas démêlé toutes les intrigues qui se jouaient autour d'elle. En tant que puissance temporelle, elle était à l'abri de tout danger, mais il n'en était pas de même au point de vue spirituel. L'influence qu'elle allait prendre excitait la convoitise des couvents voisins. Les chanoines de Puy-Ferrand
mot, qu'elle a revêtue. C'est un tableau peu banal que celui qui montre ces seigneurs, encore moitié barbares, quelques-uns naguère véritables brigands, comme cet Humbault de Sainte-Sévère que le roi, pour le réduire, devait plonger de sa propre main dans les fossés de son château, venir, comme pèlerins et pieux donateurs, offrir à des nonnes des terres et des vassaux en échange de prières et d'avantages spirituels. Cependant, si Robert d'Arbrissel quittait Orsan après cette cérémonie de 1133, confiant sur la façon dont ses filles devaient être protégées, et s'il partait pour aller porter en Limousin sa parole évangélique la fondation n'avait pas démêlé toutes les intrigues qui se jouaient autour d'elle. En tant que puissance temporelle, elle était à l'abri de tout danger, mais il n'en était pas de même au point de vue spirituel. L'influence qu'elle allait prendre excitait la convoitise des couvents voisins. Les chanoines de Puy-Ferrand et les moines du Bourg-Dieu cherchaient à la contre-balancer. Orsan était fondé sur la paroisse de Maisonnais. Quelle était au point de vue ecclésiastique la situation de cette paroisse? Était-elle comprise dans l'apanage des prieurs de Puy-Ferrand ? Nous ne saurions le dire, car l'origine de cette fondation n'a pas été jusqu'à présent étudiée complètement. Dépendait-elle de la puissante abbaye de Déols ? Cela peut être, mais rien ne nous permet de préciser. Ce qui est certain, c'est que ces deux couvents élevèrent des contestations sur la donation dont avait bénéficié la fondation naissante. Ce fut Léodegaire lui-même qui apaisa Puy-Ferrand, et il relate le fait dans une charte signée de sa main, à une date qu'il ne fixe pas mais qu'il indique comme appartenant au pontificat de Pascal II et au règne du roi Louis. « Parce que, dit l'évêque, le souvenir des choses humaines que l'écriture n'a pas consigné, s'efface totalement et s'évanouit, nous avons voulu spécifier ce qui suit. Travaillant de toutes les forces de notre âme à la gloire de la sainte Église de Dieu, et cherchant à établir dans notre diocèse, au lieu dit Orsan, le seigneur Robert d'Arbrissel, nous avons solennellement apaisé les revendications
été jusqu'à présent étudiée complètement. Dépendait-elle de la puissante abbaye de Déols ? Cela peut être, mais rien ne nous permet de préciser. Ce qui est certain, c'est que ces deux couvents élevèrent des contestations sur la donation dont avait bénéficié la fondation naissante. Ce fut Léodegaire lui-même qui apaisa Puy-Ferrand, et il relate le fait dans une charte signée de sa main, à une date qu'il ne fixe pas mais qu'il indique comme appartenant au pontificat de Pascal II et au règne du roi Louis. « Parce que, dit l'évêque, le souvenir des choses humaines que l'écriture n'a pas consigné, s'efface totalement et s'évanouit, nous avons voulu spécifier ce qui suit. Travaillant de toutes les forces de notre âme à la gloire de la sainte Église de Dieu, et cherchant à établir dans notre diocèse, au lieu dit Orsan, le seigneur Robert d'Arbrissel, nous avons solennellement apaisé les revendications que les chanoines de Puy-Ferrand prétendaient exercer sur l'église de Maisonnais, paroisse dans laquelle est situé Orsan. Les chanoines eux-mêmes ont fait l'abandon de leur prétention, solennellement, assemblés dans leur salle capitulaire, en notre présence et devant Giraud, archidiacre de Cuise, de Geoffroy de Corsanges, archidiacre, de l'archiprêtre Jean, des seigneurs Raoul de Déols, d'Adellard et d'autres. Aussi nous déclarons qu'il sera effacé du livre des vivants et rayé de la liste des justes celui qui cherchera à réveiller cette querelle et qu'il doit être plongé dans les profondeurs de l'enfer en compagnie de Dathan et d'Abiron et, afin que cette charte soit connue et observée à jamais, nous l'avons signée de notre propre main. » Les récriminations des moines du Bourg-Dieu furent plus difficiles à apaiser, car leurs plaintes étaient multiples. Ils contestaient aux filles de Fontevrault non seulement leur ingérence dans l'église de Maisonnais, mais aussi la pleine propriété de la forêt d'Orsan ainsi que celle du Four de Saint-Août, du village de Parçay et des rentes de l'Écherolle. Entre autres choses, les moines prétendaient que le Four de Saint-Août leur avait été donné par Adélard en l'an 1096, qu'également le village de Parçay et les rentes de
seigneurs Raoul de Déols, d'Adellard et d'autres. Aussi nous déclarons qu'il sera effacé du livre des vivants et rayé de la liste des justes celui qui cherchera à réveiller cette querelle et qu'il doit être plongé dans les profondeurs de l'enfer en compagnie de Dathan et d'Abiron et, afin que cette charte soit connue et observée à jamais, nous l'avons signée de notre propre main. » Les récriminations des moines du Bourg-Dieu furent plus difficiles à apaiser, car leurs plaintes étaient multiples. Ils contestaient aux filles de Fontevrault non seulement leur ingérence dans l'église de Maisonnais, mais aussi la pleine propriété de la forêt d'Orsan ainsi que celle du Four de Saint-Août, du village de Parçay et des rentes de l'Écherolle. Entre autres choses, les moines prétendaient que le Four de Saint-Août leur avait été donné par Adélard en l'an 1096, qu'également le village de Parçay et les rentes de l'Écherolle leur appartenaient, alors qu'Adélard les octroyait au nouveau prieuré en 1114. Il fallut toute la piété et l'onction du fondateur pour calmer les moines de Déols. Robert d'Arbrissel, qui avait quitté le Berry en 1113 et y avait peut-être fait une courte apparition en 1114, y prêchait de nouveau en 1116. Passant dans le voisinage de ses filles d'Orsan, il vint les visiter au mois de janvier de cette même année. Là il apprit quels troubles l'abbaye de Déols apportait à la jouissance des Fontevristes et il résolut de régler le différend. Il fit venir pour l'aider dans cette tâche l'abbesse générale de l'ordre, Pétronille de Chemillé, femme aussi généreuse et dévouée qu'elle était brillante et expérimentée en affaires et, en attendant sa venue, il resta quinze jours dans le prieuré à enseigner et à prêcher. Il partit ensuite pour Déols, en compagnie de Pétronille et il y trouva Léodegaire. Il faut dire à l'honneur des moines du Bourg-Dieu qu'il y fut reçu avec toute la déférence que méritait un personnage dont le renom de sainteté était si universel. A la demande des religieux il traita devant eux une question pieuse et prononça, dans la chapelle, un de ses
en 1116. Passant dans le voisinage de ses filles d'Orsan, il vint les visiter au mois de janvier de cette même année. Là il apprit quels troubles l'abbaye de Déols apportait à la jouissance des Fontevristes et il résolut de régler le différend. Il fit venir pour l'aider dans cette tâche l'abbesse générale de l'ordre, Pétronille de Chemillé, femme aussi généreuse et dévouée qu'elle était brillante et expérimentée en affaires et, en attendant sa venue, il resta quinze jours dans le prieuré à enseigner et à prêcher. Il partit ensuite pour Déols, en compagnie de Pétronille et il y trouva Léodegaire. Il faut dire à l'honneur des moines du Bourg-Dieu qu'il y fut reçu avec toute la déférence que méritait un personnage dont le renom de sainteté était si universel. A la demande des religieux il traita devant eux une question pieuse et prononça, dans la chapelle, un de ses plus beaux sermons. Mais les besoins de l'âme étant secourus, on songea aux affaires, et les instances, les prières ou les bonnes raisons de Robert auquel se joignirent l'archevêque de Bourges et l'abbesse de Fontevrault eurent raison de l'opiniâtrete des moines qui, en la personne de leur abbé Jean Ier, se montrèrent conciliants. En échange de modestes avantages que leur fit promettre Adélard, ils abandonnèrent à Robert tout ce qui faisait l'objet de la revendication le territoire de la forêt d'Orsan, leurs droits sur la paroisse de Maisonnais, leurs prétentions sur l'Écherolle, Parçay et le Four de Saint-Août, à la condition toutefois qu'il ne ferait pas construire d'oratoire ni d'église ni ne ferait bénir de cimetière dans les deux lieux de Parçay et de l'Écherolle, parce que, est-il dit, il n'est pas canonique que dans les limites d'une église paroissiale on construise une chapelle qui ne lui soit pas soumise. L'abbé Jean se porta garant par deux chartes qu'il donna dans la salle capitulaire de son abbaye. Ayant terminé cette importante affaire, Robert d'Arbrissel ne devait plus revenir à Orsan que pour y mourir. Fut-ce immédiatement après sa visite à Déols ou seulement un an plus tard? S'il faut en
se montrèrent conciliants. En échange de modestes avantages que leur fit promettre Adélard, ils abandonnèrent à Robert tout ce qui faisait l'objet de la revendication le territoire de la forêt d'Orsan, leurs droits sur la paroisse de Maisonnais, leurs prétentions sur l'Écherolle, Parçay et le Four de Saint-Août, à la condition toutefois qu'il ne ferait pas construire d'oratoire ni d'église ni ne ferait bénir de cimetière dans les deux lieux de Parçay et de l'Écherolle, parce que, est-il dit, il n'est pas canonique que dans les limites d'une église paroissiale on construise une chapelle qui ne lui soit pas soumise. L'abbé Jean se porta garant par deux chartes qu'il donna dans la salle capitulaire de son abbaye. Ayant terminé cette importante affaire, Robert d'Arbrissel ne devait plus revenir à Orsan que pour y mourir. Fut-ce immédiatement après sa visite à Déols ou seulement un an plus tard? S'il faut en croire la majorité des auteurs il aurait prêché à Déols son dernier sermon, et serait revenu presque aussitôt à Orsan, vaincu par la maladie pour y rendre l'âme, le 25 ou le 26 février 1116. D'après une opinion répandue, Robert d'Arbrissel serait mort le 21 février 1116, d'après une autre, il ne serait mort que le 1er des calendes de mars de l'année suivante, soit le 21 février 1117. Dans une charte, que cite M. Pierre de Planche, citée également par M. E. Hubert, dans la Revue du Berry, 1901, Robert d'Arbrissel est dit mort en 1118. Quoi qu'il en soit, le moine d'Arbrissel tomba malade au milieu d'une mission apostolique, à Graçay, d'où, sur ses instances, Renault, seigneur du lieu, le fit transporter à Orsan, car il désirait mourir au milieu de ses filles. La mort du fondateur de l'ordre de Fontevrault, rapportée avec détail par son compagnon, le moine André, a été décrite trop souvent et d'une façon trop touchante pour que nous puissions la raconter de nouveau. Rappelons seulement, pour ne pas passer sous silence une des plus belles scènes dont Orsan fut le cadre, que sentant la mort approcher, Robert fit venir auprès de lui tous