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de 45 chevaux, nous n'obtenions jamais que l'azoture de titane. Sous l'action de courants de 100 à 300 chevaux, nous avons préparé, toujours par kilogrammes, un carbure cristallisé, puis le verre bleu titane, dont les propriétés sont complètement différentes de celles que l'on attribuait autrefois aux poudres grises qui portaient ce nom. Ce corps prend feu dans le fluor ; il ne décompose l'eau qu'au rouge vif, et il possède la curieuse propriété de brûler dans l'azote à haute température, en fournissant l'azoture de titane étudié par Freidel et Guérin. Il se combine avec facilité au carbone et au silicium. Il ne s'unit pas à l'argon, le nouveau gaz de l'atmosphère, ainsi que M. Ramsey s'en est assuré dans mon laboratoire. Le point de fusion du titane est très élevé ; sous ce rapport, il se rapproche du carbone. Il en diffère cependant en ce que le carbone, à la pression ordinaire et par une très grande élévation de température, passe, comme nous l'avons démontré, de l'état solide à l'état gazeux sans prendre l'état liquide, tandis que le titane peut être liquéfié, puis volatilisé dans le four électrique. Dans les recherches que j'ai l'honneur de vous exposer, le mot « carbure » revient à chaque instant. La plupart des corps simples fournissent en effet avec le carbone des combinaisons bien définies, cristallisées, stables à haute température, qui vont donner un nouveau chapitre à la chimie minérale. Ces composés joueront plus tard un rôle important au point de vue de la classification des métaux et leurs propriétés sont parfois assez singulières. Quelques-uns décomposent l'eau à froid en dégageant de l'acétylène, du formène ou de l'éthylène ; les carbures d'hydrogène obtenus dans ces conditions présentent une grande pureté. Ainsi que je le faisais remarquer précédemment, les préparations des métaux affinés, c'est-à-dire exempts de charbon, doivent être assez rapides. Il faut soustraire le métal liquide à l'action de la vapeur de carbone, si l'on ne veut pas obtenir le carbure, qui lui-même peut être volatilisé dès que l'action calorifique de l'arc se continue. M. Daubrée estime que le carbone de tous nos composés
carbure » revient à chaque instant. La plupart des corps simples fournissent en effet avec le carbone des combinaisons bien définies, cristallisées, stables à haute température, qui vont donner un nouveau chapitre à la chimie minérale. Ces composés joueront plus tard un rôle important au point de vue de la classification des métaux et leurs propriétés sont parfois assez singulières. Quelques-uns décomposent l'eau à froid en dégageant de l'acétylène, du formène ou de l'éthylène ; les carbures d'hydrogène obtenus dans ces conditions présentent une grande pureté. Ainsi que je le faisais remarquer précédemment, les préparations des métaux affinés, c'est-à-dire exempts de charbon, doivent être assez rapides. Il faut soustraire le métal liquide à l'action de la vapeur de carbone, si l'on ne veut pas obtenir le carbure, qui lui-même peut être volatilisé dès que l'action calorifique de l'arc se continue. M. Daubrée estime que le carbone de tous nos composés organiques actuels a pu se trouver originellement combiné aux métaux à l'état de carbures métalliques. Le four électrique semble bien réaliser les conditions de cette époque géologique reculée. Il est vraisemblable pour nous que ce soient ces composés qui peuvent subsister dans les astres à température élevée. Nous avons souligné que, pour cette même période, l'azote devait se rencontrer sous forme d'azotures métalliques, tandis que vraisemblablement l'hydrogène existait en grande quantité à l'état de liberté dans un milieu gazeux complexe. Tous ces corps simples, qui s'obtiennent au four électrique par kilogrammes, ont également des borures et des siliciures très bien cristallisés et assez durs pour que certains puissent tailler le diamant avec facilité. Quel sera leur rôle dans la fabrication des aciers? Pourront-ils, comme le chrome, donner au fer de la dureté et des propriétés nouvelles? L'avenir nous l'apprendra. Toujours est-il qu'une nouvelle chimie des hautes températures se forme, et que l'industrie, vraisemblablement, en pourra tirer de nombreuses applications. Je suis convaincu que le traitement des métaux au moyen de la chaleur de l'arc électrique prendra un développement de plus en plus grand. On évitera ainsi d'ajouter au fameux tous les impuretés de la houille; les gangues disparaîtront, le fondant
que, pour cette même période, l'azote devait se rencontrer sous forme d'azotures métalliques, tandis que vraisemblablement l'hydrogène existait en grande quantité à l'état de liberté dans un milieu gazeux complexe. Tous ces corps simples, qui s'obtiennent au four électrique par kilogrammes, ont également des borures et des siliciures très bien cristallisés et assez durs pour que certains puissent tailler le diamant avec facilité. Quel sera leur rôle dans la fabrication des aciers? Pourront-ils, comme le chrome, donner au fer de la dureté et des propriétés nouvelles? L'avenir nous l'apprendra. Toujours est-il qu'une nouvelle chimie des hautes températures se forme, et que l'industrie, vraisemblablement, en pourra tirer de nombreuses applications. Je suis convaincu que le traitement des métaux au moyen de la chaleur de l'arc électrique prendra un développement de plus en plus grand. On évitera ainsi d'ajouter au fameux tous les impuretés de la houille; les gangues disparaîtront, le fondant ne sera plus à porter à la température où l'on fonde un mélange à mettre en réaction. Ces transformations se feront avec rapidité. En faut-il un exemple? Nous avons vu l'année dernière qu'il était facile d'entretenir, au four électrique, un carbure de calcium qui présentait la curieuse propriété de décomposer l'eau à froid aussi énergiquement que le sodium. Mais, tandis que le sodium produit de l'hydrogène, notre carbure fournit un dégagement de gaz acétylène dont les propriétés ont été magistralement décrites par M. Berthelot. Cet acétylène, si riche en carbone, possède un pouvoir éclairant bien supérieur à celui du gaz ordinaire. Nous ajouterons que trois kilogrammes de carbure de calcium peuvent donner un mètre cube de gaz acétylène. En Amérique, en Angleterre, en Allemagne, les usines se montent pour préparer industriellement ce carbure de calcium générateur d'acétylène. On espère employer ce dernier gaz soit à enrichir le gaz d'éclairage, soit à le remplacer dans quelques applications particulières. Cette modification profonde que vont subir certaines industries, grâce à l'emploi des forces électriques, se reconnaît de tous côtés. On demande aux forces naturelles tout ce qu'elles peuvent fournir, et leur transformation en électricité permet de les utiliser avec facilité. En voici une
l'eau à froid aussi énergiquement que le sodium. Mais, tandis que le sodium produit de l'hydrogène, notre carbure fournit un dégagement de gaz acétylène dont les propriétés ont été magistralement décrites par M. Berthelot. Cet acétylène, si riche en carbone, possède un pouvoir éclairant bien supérieur à celui du gaz ordinaire. Nous ajouterons que trois kilogrammes de carbure de calcium peuvent donner un mètre cube de gaz acétylène. En Amérique, en Angleterre, en Allemagne, les usines se montent pour préparer industriellement ce carbure de calcium générateur d'acétylène. On espère employer ce dernier gaz soit à enrichir le gaz d'éclairage, soit à le remplacer dans quelques applications particulières. Cette modification profonde que vont subir certaines industries, grâce à l'emploi des forces électriques, se reconnaît de tous côtés. On demande aux forces naturelles tout ce qu'elles peuvent fournir, et leur transformation en électricité permet de les utiliser avec facilité. En voici une preuve : partout on cherche à mettre en activité des turbines sous l'action de l'écoulement de l'eau; l'immense cataracte du Niagara est déjà mise à contribution par l'industrie américaine. Auprès de la chute du Niagara, non loin de Buffalo, entre le Canada et les Etats-Unis, une ville nouvelle se forme avec rapidité. L'eau du lac Ontario, prise avant la chute, est amenée à des turbines dont l'axe, formé par un cylindre d'acier de soixante mètres de longueur, actionne directement les machines dynamos. Chacune correspond à une force de 5,000 chevaux. Ce sont les dynamos les plus puissantes que l'industrie ait encore créées. Toute cette force électrique, subdivisée à l'infini, va alimenter une fabrique d'aluminium, des moulins, des papeteries. Il donne à une usine 3,000 chevaux, à une autre 300, à la volonté et au gré de l'industriel. Un tramway électrique réunit, sur une longueur de onze kilomètres, toutes les usines avec les chemins de fer. La lumière électrique inonde les chantiers. Les fours d'ouvriers, les gares, les docks sont déjà construits; les plans sont préparés pour porter à Buffalo, à plus de trente kilomètres de distance, toute la force dont cette ville peut avoir besoin. Dans peu de temps, la
avec rapidité. L'eau du lac Ontario, prise avant la chute, est amenée à des turbines dont l'axe, formé par un cylindre d'acier de soixante mètres de longueur, actionne directement les machines dynamos. Chacune correspond à une force de 5,000 chevaux. Ce sont les dynamos les plus puissantes que l'industrie ait encore créées. Toute cette force électrique, subdivisée à l'infini, va alimenter une fabrique d'aluminium, des moulins, des papeteries. Il donne à une usine 3,000 chevaux, à une autre 300, à la volonté et au gré de l'industriel. Un tramway électrique réunit, sur une longueur de onze kilomètres, toutes les usines avec les chemins de fer. La lumière électrique inonde les chantiers. Les fours d'ouvriers, les gares, les docks sont déjà construits; les plans sont préparés pour porter à Buffalo, à plus de trente kilomètres de distance, toute la force dont cette ville peut avoir besoin. Dans peu de temps, la même compagnie exploitera les rives canadiennes du Niagara, et nous allons assister à ce curieux spectacle de la formation du plus grand centre industriel du monde. Nous sommes loin de l'expérience de Thalès de Milet, de l'attraction des corps légers par l'ambre électrisé. On peut reconnaître l'importance de la méthode scientifique par les résultats obtenus. L'énorme force de la chute du Niagara, force perdue jusqu'ici et que l'on peut estimer à 1,700,000 chevaux, ne s'écoulera plus futilement ; l'homme la prend à son service. Ces pensées, messieurs, me revenaient à l'esprit, il y a quelques jours à peine, en traversant la ville de Marseille. Dans le vieux port viennent se rencontrer des bateaux en bois, de petit tonnage, de tous les pays du monde. Sur les quais sont écoulés pele-mêle les dattes de Tunisie, les vins d'Algérie, le soufre de Sicile, les anges d'Italie, les bois de la Suède, au milieu d'une population agitée, d'un monde composé de matelots, de cochers et de portefaix. Tout cela sous le beau soleil de la Provence, qui transforme en diamants les gouttes de rosée et en nuage d'or la poussière du chemin. À quelques pas de ce spectacle si bruyant et si pittoresque,
scientifique par les résultats obtenus. L'énorme force de la chute du Niagara, force perdue jusqu'ici et que l'on peut estimer à 1,700,000 chevaux, ne s'écoulera plus futilement ; l'homme la prend à son service. Ces pensées, messieurs, me revenaient à l'esprit, il y a quelques jours à peine, en traversant la ville de Marseille. Dans le vieux port viennent se rencontrer des bateaux en bois, de petit tonnage, de tous les pays du monde. Sur les quais sont écoulés pele-mêle les dattes de Tunisie, les vins d'Algérie, le soufre de Sicile, les anges d'Italie, les bois de la Suède, au milieu d'une population agitée, d'un monde composé de matelots, de cochers et de portefaix. Tout cela sous le beau soleil de la Provence, qui transforme en diamants les gouttes de rosée et en nuage d'or la poussière du chemin. À quelques pas de ce spectacle si bruyant et si pittoresque, on contemple, au port de la Joliette, des immenses transatlantiques en fer, transbordant, au moyen de grues puissantes, les caisses et les tonneaux qui passent directement des flancs du navire sur les wagons du chemin de fer. Là, peu d'hommes, pas de bruit, la vapeur partout, et des poids énormes transportés en quelques instants. Est-ce que ce dernier spectacle n'a pas aussi sa poésie et sa grandeur? L'homme assujettissant une force puissante, utilisant les ressources de la mécanique et la résistance du fer, produisant, en un mot, beaucoup de travail avec moins de peine, nous offre un exemple saisissant de ce que peuvent les applications de la science. De ces efforts successifs exercés par l'homme sur la nature qui l'environne, de grandes idées se dégagent. La découverte de la locomotive et celle du télégraphe n'ont-elles pas contribué dans une large mesure au progrès de l'humanité? Grâce à la science, et dans une lutte de tous les instants, l'homme est sorti vainqueur des difficultés qui l'entouraient. Cette science, sur laquelle il s'appuie, et qui ne construit que lentement et sur un terrain solide, étend sans cesse le champ de ses conquêtes. Son rôle deviendra de plus en plus grand. Heureux les
transportés en quelques instants. Est-ce que ce dernier spectacle n'a pas aussi sa poésie et sa grandeur? L'homme assujettissant une force puissante, utilisant les ressources de la mécanique et la résistance du fer, produisant, en un mot, beaucoup de travail avec moins de peine, nous offre un exemple saisissant de ce que peuvent les applications de la science. De ces efforts successifs exercés par l'homme sur la nature qui l'environne, de grandes idées se dégagent. La découverte de la locomotive et celle du télégraphe n'ont-elles pas contribué dans une large mesure au progrès de l'humanité? Grâce à la science, et dans une lutte de tous les instants, l'homme est sorti vainqueur des difficultés qui l'entouraient. Cette science, sur laquelle il s'appuie, et qui ne construit que lentement et sur un terrain solide, étend sans cesse le champ de ses conquêtes. Son rôle deviendra de plus en plus grand. Heureux les peuples qui en comprennent l'importance et qui savent, par une volonté soutenue, en préparer les résultats! Les bénéfices ne se font pas attendre. M. le ministre a pris ensuite la parole en ces termes : Messieurs, Dans le discours qu'il prononçait, mardi dernier, à l’ouverture du congrès, M. Milne-Edwards rappelait les progrès accomplis, depuis trente-quatre années, par les sociétés savantes, leur développement paisible et ininterrompu au milieu du changement des hommes et des choses, l’action de plus en plus efficace qu’elles ont exercée sur l'instruction générale du pays. Et, de son côté, M. Bardoux, présidant, le même jour, la réunion des sociétés des beaux-arts, constatait les services continus qu’elles rendent au goût public, les révélations dont elles éclairent le passé, les critiques documentées dont elles alimentent la curiosité de l'histoire, et il vantait, lui aussi, avec raison, la vitalité du travail libre et la poussée féconde de la sève provinciale. Ce que M. Milne-Edwards et M. Bardoux vous disaient l’un et l’autre, messieurs, au début de votre session et sur la foi de vos recherches antérieures, il faut bien qu’avant de vous séparer, vous l’entendiez répéter aujourd'hui, avec une égale sincérité, par un ministre qui vous a déjà vus à
les progrès accomplis, depuis trente-quatre années, par les sociétés savantes, leur développement paisible et ininterrompu au milieu du changement des hommes et des choses, l’action de plus en plus efficace qu’elles ont exercée sur l'instruction générale du pays. Et, de son côté, M. Bardoux, présidant, le même jour, la réunion des sociétés des beaux-arts, constatait les services continus qu’elles rendent au goût public, les révélations dont elles éclairent le passé, les critiques documentées dont elles alimentent la curiosité de l'histoire, et il vantait, lui aussi, avec raison, la vitalité du travail libre et la poussée féconde de la sève provinciale. Ce que M. Milne-Edwards et M. Bardoux vous disaient l’un et l’autre, messieurs, au début de votre session et sur la foi de vos recherches antérieures, il faut bien qu’avant de vous séparer, vous l’entendiez répéter aujourd'hui, avec une égale sincérité, par un ministre qui vous a déjà vus à l’œuvre, qui, cette année encore, a connu la laborieuse préparation de ce congrès, la fièvre des correspondances échangées entre le comité et les auteurs, toute la fermentation de vos études préliminaires, et qui, déjà intéressé par la longue et multiple préface de vos séances, a lu depuis, avec un intérêt soutenu, les comptes rendus des communications si riches et si variées dont était rempli, pour près d’une semaine, l’ordre du jour de vos sections. Les échos de la nouvelle Sorbonne ont résonné, pendant cinq jours, de la lecture de vos mémoires ; vous vous êtes groupés, suivant vos affinités, dans des cercles distincts de conversations érudites ; et dans chacune des cellules de cette ruche ouvrière, vous avez apporté, de tous les points de la France, tout ce que vous avez pu butiner de trouvailles littéraires et de découvertes scientifiques. Dans votre section d’histoire et de philologie, vous avez, pour ressusciter un instant de vieilles familles éteintes, dépouillé pieusement, dans des livres d’heures gothiques, des feuillets de journaux intimes, ou relevé, sur ces comptes qu’on appelait livres de raisons, la suite instructive des emplettes quotidiennes. Pour rendre plus précis et plus concrets les souvenirs régionaux, vous avez recueilli dans des
soutenu, les comptes rendus des communications si riches et si variées dont était rempli, pour près d’une semaine, l’ordre du jour de vos sections. Les échos de la nouvelle Sorbonne ont résonné, pendant cinq jours, de la lecture de vos mémoires ; vous vous êtes groupés, suivant vos affinités, dans des cercles distincts de conversations érudites ; et dans chacune des cellules de cette ruche ouvrière, vous avez apporté, de tous les points de la France, tout ce que vous avez pu butiner de trouvailles littéraires et de découvertes scientifiques. Dans votre section d’histoire et de philologie, vous avez, pour ressusciter un instant de vieilles familles éteintes, dépouillé pieusement, dans des livres d’heures gothiques, des feuillets de journaux intimes, ou relevé, sur ces comptes qu’on appelait livres de raisons, la suite instructive des emplettes quotidiennes. Pour rendre plus précis et plus concrets les souvenirs régionaux, vous avez recueilli dans des planches de séjours de notaires et savamment collectionné des autographes antiques, qui mettent dans le récit d'un temps disparu l’union de la survie de ceux qui les ont écrits. Pour pénétrer les mœurs et les traditions des plus modestes communes, vous avez compulsé les chartes, interrogé les coutumes, exploré les archives, convaincus qu’il n’y a point de vérités négligeables, que pour étayer les grandes affirmations historiques on ne saurait réunir trop de faits et de chiffres, que l’harmonie des ensembles est faite de la justesse des détails et que seule la conscience minutieuse dans l’analyse des éléments peut donner la force et la sécurité aux conclusions générales. Dans votre section d’archéologie, vous avez pénétré des gisements préhistoriques, fouillé des caveaux funéraires, déchiffré d’anciennes épitaphes, redressé par votre imagination des fortifications démantelées, reconstruit pour une heure des églises détruites ou des donjons ensevelis sous les siècles ; et vous avez ainsi donné, vous aussi, à l'histoire, avec cette poésie qui s’attache aux vestiges à demi effacés des œuvres humaines, l'appui de ces témoignages que laisse dans la pierre la mobilité des générations successives. Pendant que certains d’entre vous tournaient leurs investigations du côté du passé, votre section des sciences économiques et
archives, convaincus qu’il n’y a point de vérités négligeables, que pour étayer les grandes affirmations historiques on ne saurait réunir trop de faits et de chiffres, que l’harmonie des ensembles est faite de la justesse des détails et que seule la conscience minutieuse dans l’analyse des éléments peut donner la force et la sécurité aux conclusions générales. Dans votre section d’archéologie, vous avez pénétré des gisements préhistoriques, fouillé des caveaux funéraires, déchiffré d’anciennes épitaphes, redressé par votre imagination des fortifications démantelées, reconstruit pour une heure des églises détruites ou des donjons ensevelis sous les siècles ; et vous avez ainsi donné, vous aussi, à l'histoire, avec cette poésie qui s’attache aux vestiges à demi effacés des œuvres humaines, l'appui de ces témoignages que laisse dans la pierre la mobilité des générations successives. Pendant que certains d’entre vous tournaient leurs investigations du côté du passé, votre section des sciences économiques et sociales, préoccupée surtout du présent et de l’avenir, examinait les causes de l'abondance croissante des capitaux et de la baisse progressive du taux de l'intérêt ; dissertait sur l’hygiène industrielle, sur les variations de la natalité, sur le régime fiscal des successions, sur les mutualités ouvrières, sur les réformes à introduire encore dans l’enseignement public, sur les conditions du travail, sur les limites de l’intervention législative et sur la mise en valeur des bonnes volontés individuelles ; en un mot, sur cette infinité de questions qui intéressent l’organisme social et qui sollicitent de plus en plus non seulement l’attention des philosophes et le souci des politiques, mais la sympathie active de tous les hommes de cœur. Et par la compétence avec laquelle vous avez traité ces graves problèmes, par la largeur de vues que vous avez apportée dans cet examen, par l’impartialité que vous avez mise à discuter et à peser les solutions contraires, vous avez, une fois de plus, montré que rien de ce qui passionne la démocratie ne vous demeure étranger, que vous aimez et que vous comprenez votre temps, que vous ne vous isolez pas dans une contemplation stérile des choses inertes, qu’en scrutant les origines du
introduire encore dans l’enseignement public, sur les conditions du travail, sur les limites de l’intervention législative et sur la mise en valeur des bonnes volontés individuelles ; en un mot, sur cette infinité de questions qui intéressent l’organisme social et qui sollicitent de plus en plus non seulement l’attention des philosophes et le souci des politiques, mais la sympathie active de tous les hommes de cœur. Et par la compétence avec laquelle vous avez traité ces graves problèmes, par la largeur de vues que vous avez apportée dans cet examen, par l’impartialité que vous avez mise à discuter et à peser les solutions contraires, vous avez, une fois de plus, montré que rien de ce qui passionne la démocratie ne vous demeure étranger, que vous aimez et que vous comprenez votre temps, que vous ne vous isolez pas dans une contemplation stérile des choses inertes, qu’en scrutant les origines du pays vous ne perdez pas de vue ses destinées, et qu’en éclairant le chemin déjà parcouru par l’humanité vous songez surtout à mieux assurer sa marche dans la route infinie, et mystérieuse qui reste ouverte à la civilisation. Que dirai-je, messieurs, des travaux de votre section des sciences et de votre section de géographie historique et descriptive ? Cette dernière élargit tous les jours ses horizons et fait patiemment la conquête du monde; celle-là, fidèle à la loi de la division du travail, répartit entre des groupes séparés les recherches mathématiques, chimiques, minéralogiques, médicales, botaniques, photographiques : si bien qu'à cette page éloquente dont tout à l’heure M. Moissan vous donnait lecture il faudrait, pour fixer l’étendue de vos enquêtes scientifiques, ajouter d’autres pages encore, et à ces pages des volumes, et à ces volumes des bibliothèques. « Heureux, s’écriait M. Moissan, heureux les peuples qui comprennent le rôle de la science ! » Il n'ajoutait pas, mais il sousentendait : Heureux le peuple français, qui a toujours compté tant d'esprits libres et de volontés chercheuses, et qui voit dans la science, en même temps qu'une conseillère de tolérance et de modestie, l'indispensable auxiliaire du progrès et la compagne inséparable