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Père Sambin est né à la Tour du Pin le 1er décembre 1820; il appartenait à une famille profondément chrétienne. Il avait conservé un grand souvenir de sa mère, qu'il avait, seule, gardée assez longtemps et qui avait été la confidente des premières impressions de son fils. Jules Sambin, après excellentes études classiques, fit son droit à la Faculté de Grenoble, où il fut reçu licencié. Le jeune étudiant se fit remarquer par une conduite exemplaire. À une époque et dans une ville où les étudiants en droit faisaient souvent trop souvent peu studieux et de mœurs fort dissolues, Jules Sambin fut un modèle de régularité, de travail et de piété. À ce moment et comme par une protection visible de la Providence, un homme eut sur le jeune étudiant une influence décisive, qu'il a gardée. Jules Sambin se lia avec M. Olivaint, alors jeune professeur de l'Université, qui occupait au collège royal de Grenoble la chaire d'histoire. Le R. Père Sambin nous a bien souvent parlé de cet homme éminent, qui, déjà à cette époque, touchait à la sainteté. Il associa ses soins à ceux de M. Olivaint et de quelques autres chrétiens de Grenoble, et en 1840, ils fondèrent ensemble, chez le saint abbé Gerin, curé de Notre-Dame, la première conférence de saint-Vincent de Paul de notre ville. Cette conférence avait pour président titulaire et d'honneur M. de Noailles, président de chambre à la Cour royale; mais son président réel était M. Olivaint, et le jeune Sambin était un de ses membres les plus actifs. Le R. Père Sambin est resté le dernier survivant de ces fondateurs grenoblois, et en 1890, lors de la célébration du cinquantenaire de la société, à côté du vénérable M. Lamache, seul survivant des fondateurs de la Société à Paris en 1832, il a pu nous apprendre en détail l'histoire de la fondation de Grenoble en 1809. À cette époque, malgré les mauvaises tendances et l'esprit irréligieux du régime, un président à la Cour royale et des fonctionnaires d'ordres divers ne craignaient pas de fonder une conférence de Saint-Vincent de Paul. Il faut
fondèrent ensemble, chez le saint abbé Gerin, curé de Notre-Dame, la première conférence de saint-Vincent de Paul de notre ville. Cette conférence avait pour président titulaire et d'honneur M. de Noailles, président de chambre à la Cour royale; mais son président réel était M. Olivaint, et le jeune Sambin était un de ses membres les plus actifs. Le R. Père Sambin est resté le dernier survivant de ces fondateurs grenoblois, et en 1890, lors de la célébration du cinquantenaire de la société, à côté du vénérable M. Lamache, seul survivant des fondateurs de la Société à Paris en 1832, il a pu nous apprendre en détail l'histoire de la fondation de Grenoble en 1809. À cette époque, malgré les mauvaises tendances et l'esprit irréligieux du régime, un président à la Cour royale et des fonctionnaires d'ordres divers ne craignaient pas de fonder une conférence de Saint-Vincent de Paul. Il faut ajouter que cet acte religieux n'a jamais nui à la carrière d'aucun d'eux. On pouvait encore très librement, dans les fonctions publiques, être ouvertement catholique, aller à la messe, aux processions, se montrer, en un mot, ce que le régime actuel appelle clérical. Nul préfet n'y trouvait à redire, et les fonctionnaires connus comme très bons chrétiens, s'ils étaient exposés aux sarcasmes des voltairiens, n'avaient absolument rien à craindre de leur ministre, du préfet, ni d'aucun chef LE R. P. SAMBIN d'administration. La Loge aurait perdu son temps et sa peine à imposer cette persécution. On voit quelle la république actuelle a fait du chemin. Il faut dire qu'à ce point de vue elle ne ressemble à aucun des régimes antérieurs, sauf un. Elle a pelle, en petit, l'aimable et libre régime de 1793. Lorsque M. Olivaint quitta Grenoble, Jules Sambin qui avait fini son droit, le suivit à Paris. Là, il fut vivement impressionné de la situation déplorable faite à l'Église de France par la révolution de 1830 et le régime qui en était résulté. Cette situation éclatait à Paris plus que partout ailleurs. Les prêtres ne pouvaient pas sans inconvénient ou danger y porter publiquement la soutane, et
les fonctionnaires connus comme très bons chrétiens, s'ils étaient exposés aux sarcasmes des voltairiens, n'avaient absolument rien à craindre de leur ministre, du préfet, ni d'aucun chef LE R. P. SAMBIN d'administration. La Loge aurait perdu son temps et sa peine à imposer cette persécution. On voit quelle la république actuelle a fait du chemin. Il faut dire qu'à ce point de vue elle ne ressemble à aucun des régimes antérieurs, sauf un. Elle a pelle, en petit, l'aimable et libre régime de 1793. Lorsque M. Olivaint quitta Grenoble, Jules Sambin qui avait fini son droit, le suivit à Paris. Là, il fut vivement impressionné de la situation déplorable faite à l'Église de France par la révolution de 1830 et le régime qui en était résulté. Cette situation éclatait à Paris plus que partout ailleurs. Les prêtres ne pouvaient pas sans inconvénient ou danger y porter publiquement la soutane, et un religieux n'aurait pu y montrer son froc. On était au moment de la lutte pour la liberté de l'enseignement, et les évêques, les prêtres, les catholiques dénonçaient les principes athées ou anticatholiques professés par l'Université. Les cours publics et scandaleusement impies que faisaient à la Sorbonne et ailleurs, sous la haute approbation du pouvoir, les Michelet et autres professeurs à la mode, révélèrent au jeune licencié la situation vraie que ce pouvoir faisait à la religion. Jules Sambin éprouva une répulsion violente à l'égard de ce régime. Le résultat pratique fut qu'il ne crut pas pouvoir prêter le serment, alors quelque peu politique, qui ouvrait le stage du barreau. Il resta licencié, et ne voulut pas devenir avocat au prix d'un assentiment quelconque à ce gouvernement où triomphait l'impiété. Alors commencèrent les premières difficultés qu'on souleva contre la Compagnie de Jésus, et qui furent un des épisodes marquants de la lutte entre l'Église et le régime de juillet à l'occasion de la liberté d'enseignement. M. Olivaint n'avait pas cessé d'être l'ami du jeune Sambin. Le licencié, au lieu d'entrer au barreau, entra au noviciat de la Compagnie. On comprend que M. Olivaint, ayant inspiré à ce jeune homme une
la haute approbation du pouvoir, les Michelet et autres professeurs à la mode, révélèrent au jeune licencié la situation vraie que ce pouvoir faisait à la religion. Jules Sambin éprouva une répulsion violente à l'égard de ce régime. Le résultat pratique fut qu'il ne crut pas pouvoir prêter le serment, alors quelque peu politique, qui ouvrait le stage du barreau. Il resta licencié, et ne voulut pas devenir avocat au prix d'un assentiment quelconque à ce gouvernement où triomphait l'impiété. Alors commencèrent les premières difficultés qu'on souleva contre la Compagnie de Jésus, et qui furent un des épisodes marquants de la lutte entre l'Église et le régime de juillet à l'occasion de la liberté d'enseignement. M. Olivaint n'avait pas cessé d'être l'ami du jeune Sambin. Le licencié, au lieu d'entrer au barreau, entra au noviciat de la Compagnie. On comprend que M. Olivaint, ayant inspiré à ce jeune homme une irrésistible attraction, le martyr de la Commune occupa une grande place dans le cœur de celui qui l'avait précédé quelque peu au noviciat. Le Père Sambin disait souvent : « On n'a pas idée de ce qu'était M. Olivaint..., c'était un homme incomparable... » Une photographie du R. P. Olivaint est toujours restée dans la cellule du P. Sambin. LE R. P. SAMBIN Après ses études, le nouveau Père passa quelques années à Marseille et dans une autre résidence. Il fut envoyé à Grenoble en 1849, et notre ville a vu, pendant quarante-deux ans, se développer cette belle et seconde carrière d'un Religieux aussi saint qu'il était, instruit et remarquablement doué. Le jeune Père, arrivant à Grenoble, en 1849, donna sa première retraite au Sacré-Cœur de Montfleury. C'est là aussi que le Père, déjà gravement atteint, a prêché sa dernière retraite, en septembre 1891. Le Sacré-Cœur a eu les prémices et les derniers accents de sa prédication. Dans sa vie religieuse, le R. Père Sambin a toujours été un homme intérieur, de prière, de méditation, de contemplation, et, on peut dire sans cesse en présence de Dieu. Mais son ardente piété n'a point détourné son esprit des questions pratiques et
est toujours restée dans la cellule du P. Sambin. LE R. P. SAMBIN Après ses études, le nouveau Père passa quelques années à Marseille et dans une autre résidence. Il fut envoyé à Grenoble en 1849, et notre ville a vu, pendant quarante-deux ans, se développer cette belle et seconde carrière d'un Religieux aussi saint qu'il était, instruit et remarquablement doué. Le jeune Père, arrivant à Grenoble, en 1849, donna sa première retraite au Sacré-Cœur de Montfleury. C'est là aussi que le Père, déjà gravement atteint, a prêché sa dernière retraite, en septembre 1891. Le Sacré-Cœur a eu les prémices et les derniers accents de sa prédication. Dans sa vie religieuse, le R. Père Sambin a toujours été un homme intérieur, de prière, de méditation, de contemplation, et, on peut dire sans cesse en présence de Dieu. Mais son ardente piété n'a point détourné son esprit des questions pratiques et il s'est toujours vivement préoccupé des grands problèmes sociaux, des affaires générales intéressant la France chrétienne, notamment de la grave question des relations entre l'Église et l'État. Il fuyait les chimères de toute sorte et son solide bon sens était hostile à toute utopie. Ce Religieux mystique fut aussi et toujours l'homme le plus sensé, le plus sage, le plus juste et le meilleur. Il avait une persévérance extraordinaire dans toute entreprise qu'il avait reconnue bonne, et, sans jamais tomber dans une obstination passionnée et déraisonnable, il savait franchir ou tourner tous les obstacles. Il rappelait bien, avec la note chrétienne en plus, le "justum ac tenacem propositi virum" du poète latin. Sa douceur égalait et en même temps dissimulait sa fermeté et l'énergie de son jugement. Bien souvent il semblait être de l'avis de celui avec qui il traitait une question, alors que ce dernier était peu à peu ramené à l'avis du Père par sa haute raison et sa douce persuasion. « Suaviter et fundere » était une de ses devises, en même temps qu'une de ses pratiques journalières. Fermement appuyé sur les principes de droit reconnus par l'Église et les grands esprits de tous les âges, il
toujours l'homme le plus sensé, le plus sage, le plus juste et le meilleur. Il avait une persévérance extraordinaire dans toute entreprise qu'il avait reconnue bonne, et, sans jamais tomber dans une obstination passionnée et déraisonnable, il savait franchir ou tourner tous les obstacles. Il rappelait bien, avec la note chrétienne en plus, le "justum ac tenacem propositi virum" du poète latin. Sa douceur égalait et en même temps dissimulait sa fermeté et l'énergie de son jugement. Bien souvent il semblait être de l'avis de celui avec qui il traitait une question, alors que ce dernier était peu à peu ramené à l'avis du Père par sa haute raison et sa douce persuasion. « Suaviter et fundere » était une de ses devises, en même temps qu'une de ses pratiques journalières. Fermement appuyé sur les principes de droit reconnus par l'Église et les grands esprits de tous les âges, il ne cédait pas aux illusions et aux erreurs même recouvertes d'un voile de générosité. Le nombre et la qualité des opposants avaient peu de prise sur lui. Il laissait passer le torrent des entraînements irréfléchis, après en avoir simplement montré l'erreur; quand c'était fini, on reconnaissait qu'il était dans le vrai. On avait plus d'un exemple de sa fermeté d'esprit et de la rectitude inexorable de ses opinions sur des points qui ont provoqué parfois de véritables tempêtes parmi les hommes animés des meilleures intentions. Nul ne comprenait mieux les conditions humaines et les exigences auxquelles toute réforme doit se soumettre. Mais nul n'a eu, autant que ce saint Religieux, une idée haute, précise et ferme du Droit. Sa pensée constante était de travailler à faire conformer les législations humaines au Droit naturel et divin, à la loi de Dieu et de l'Église. Là est la vraie liberté comme unique Droit. Il était frappé du césarisme et de l'omnipotence de l'État, ce fleuve du monde païen ressuscité par les Legistes et la Révolution. Il voulait la liberté de l'Église et la liberté pour tout et pour tous, sauf pour le mal et les malfaiteurs. Pour lui, l'État était avant tout
vrai. On avait plus d'un exemple de sa fermeté d'esprit et de la rectitude inexorable de ses opinions sur des points qui ont provoqué parfois de véritables tempêtes parmi les hommes animés des meilleures intentions. Nul ne comprenait mieux les conditions humaines et les exigences auxquelles toute réforme doit se soumettre. Mais nul n'a eu, autant que ce saint Religieux, une idée haute, précise et ferme du Droit. Sa pensée constante était de travailler à faire conformer les législations humaines au Droit naturel et divin, à la loi de Dieu et de l'Église. Là est la vraie liberté comme unique Droit. Il était frappé du césarisme et de l'omnipotence de l'État, ce fleuve du monde païen ressuscité par les Legistes et la Révolution. Il voulait la liberté de l'Église et la liberté pour tout et pour tous, sauf pour le mal et les malfaiteurs. Pour lui, l'État était avant tout le protecteur de tous les droits légitimes; son action devait s'exercer surtout dans cette protection constante, et ne devait ni absorber ni remplacer, ni empêcher aucune action individuelle pour le bien. Le Père avait sur ces points des opinions très précises, très arrêtées. Il repoussait d'instinct toutes les illusions, notamment celles qu'avait pu faire naître la question ouvrière. Ce sont du reste les opinions qui ont été toujours exposées et soutenues dans nos congrès et dans la Revue par tous nos amis, à propos de l'Église, de l'enseignement, de l'association, de la propriété, de la question sociale et de tous les autres grands intérêts des sociétés humaines. De cette pensée est née une de ses grandes œuvres, l'œuvre des Jurisconsultes cléricaux et aussi la création de la Revue catholique des Institutions et du Droit, organe des jurisconsultes catholiques. Cette création est de 1872. Il a provoqué et organisé 16 congrès, de 1876 à 1891. On sait quelle part il y a prise. Sous sa puissante inspiration toujours humble et effacée, 38 volumes ont été publiés par la Revue. Il disait quelquefois qu'une œuvre reconnue bonne et féconde devait survivre à tout homme, à tout découragement, à toute lassitude, et que
celles qu'avait pu faire naître la question ouvrière. Ce sont du reste les opinions qui ont été toujours exposées et soutenues dans nos congrès et dans la Revue par tous nos amis, à propos de l'Église, de l'enseignement, de l'association, de la propriété, de la question sociale et de tous les autres grands intérêts des sociétés humaines. De cette pensée est née une de ses grandes œuvres, l'œuvre des Jurisconsultes cléricaux et aussi la création de la Revue catholique des Institutions et du Droit, organe des jurisconsultes catholiques. Cette création est de 1872. Il a provoqué et organisé 16 congrès, de 1876 à 1891. On sait quelle part il y a prise. Sous sa puissante inspiration toujours humble et effacée, 38 volumes ont été publiés par la Revue. Il disait quelquefois qu'une œuvre reconnue bonne et féconde devait survivre à tout homme, à tout découragement, à toute lassitude, et que les ouvriers nouveaux ne manquent pas quand Dieu veut qu'elle vive. LE R. P. SAMBIN Bien longtemps avant que M. de Mun eût eu la pensée féconde qu'il a réalisée dans l'œuvre des Cercles, le R. Père Sambin avait fondé à Grenoble, il y a trente ans environ, le Cercle de Saint-Laurent, association catholique des meilleurs, qu'il a animée de son inspiration et qui gardera l'empreinte de ce saint prêtre. Il avait, vers 1869, réuni un certain nombre de jeunes gens, avocats ou étudiants, et ouvert avec eux une conférence dont le Droit était l'objet principal. Il voulait apprendre à ces jeunes légistes ce que l'enseignement officiel n'apprend nulle part en France : les bases même de tout Droit, les conditions indispensables pour que des lois humaines s'imposent à l'obéissance. Plusieurs de ces jeunes gens ont eu des succès fort remarqués aux concours publics et sont devenus des avocats distingués. Cette réunion d'étudiants, qui s'appelait le Cercle Expilli, organisée comme le sont aujourd'hui les conférences de l'Association catholique de la Jeunesse française, a disparu dans la tourmente de 1870. Mais l'œuvre n'a pas péri sans retour : elle a donné naissance à une Académie chrétienne qui se réunissait chaque semaine
de Saint-Laurent, association catholique des meilleurs, qu'il a animée de son inspiration et qui gardera l'empreinte de ce saint prêtre. Il avait, vers 1869, réuni un certain nombre de jeunes gens, avocats ou étudiants, et ouvert avec eux une conférence dont le Droit était l'objet principal. Il voulait apprendre à ces jeunes légistes ce que l'enseignement officiel n'apprend nulle part en France : les bases même de tout Droit, les conditions indispensables pour que des lois humaines s'imposent à l'obéissance. Plusieurs de ces jeunes gens ont eu des succès fort remarqués aux concours publics et sont devenus des avocats distingués. Cette réunion d'étudiants, qui s'appelait le Cercle Expilli, organisée comme le sont aujourd'hui les conférences de l'Association catholique de la Jeunesse française, a disparu dans la tourmente de 1870. Mais l'œuvre n'a pas péri sans retour : elle a donné naissance à une Académie chrétienne qui se réunissait chaque semaine pour entendre des lectures et discuter diverses questions de sciences, d'histoire, de droit et de littérature. C'est de cette Académie qu'est née l'idée d'un recueil qui est devenu, sous l'inspiration des événements, la Revue catholique des Institutions et du Droit. Les événements montraient alors, en effet, la nécessité de dépouiller notre législation de nombreux préjugés, de reprendre l'étude du Droit, qui était restée en quelque sorte figée dans les textes du Code civil, et de refaire à la France des institutions assises sur les bases de la justice naturelle et divine. En 1872, le R. P. Sambin a publié un volume du plus grand intérêt : Histoire du Concile oecuménique du Vatican de 1869-1870. (Grenoble, librairie Dardelet.) Cette histoire du Concile, en 280 pages in-8° est certainement une des plus complètes, des mieux faites qui aient paru sur la mémorable assemblée. Sa lecture est pleine des meilleurs enseignements. C'est un livre fait pour le public autant que pour le clergé. Un grand nombre d'évêques et, parmi eux, le cardinal Pie, évêque de Poitiers, et le cardinal Déchamps, archevêque de Malines, avaient chaudement félicité le Père. Nous n'ajouterons rien à ces éclatants témoignages. Les persécutions et les violences commencées en 1880
notre législation de nombreux préjugés, de reprendre l'étude du Droit, qui était restée en quelque sorte figée dans les textes du Code civil, et de refaire à la France des institutions assises sur les bases de la justice naturelle et divine. En 1872, le R. P. Sambin a publié un volume du plus grand intérêt : Histoire du Concile oecuménique du Vatican de 1869-1870. (Grenoble, librairie Dardelet.) Cette histoire du Concile, en 280 pages in-8° est certainement une des plus complètes, des mieux faites qui aient paru sur la mémorable assemblée. Sa lecture est pleine des meilleurs enseignements. C'est un livre fait pour le public autant que pour le clergé. Un grand nombre d'évêques et, parmi eux, le cardinal Pie, évêque de Poitiers, et le cardinal Déchamps, archevêque de Malines, avaient chaudement félicité le Père. Nous n'ajouterons rien à ces éclatants témoignages. Les persécutions et les violences commencées en 1880 ont été pour le Révérend Père l'occasion de travaux et d'occupations qui n'ont guère cessé depuis. L'expulsion des Pères de la résidence de Grenoble a donné lieu d'abord à des incidents nombreux et à deux instances en référé. Deux remarquables ordonnances de compétence furent rendues par l'honorable et regretté président Rivier, que nos tristes maîtres se sont donnés, pour ce fait, la facile joie d'expulser à son tour de la magistrature, en 1883, cinq ou six mois à peine avant le jour où l'âge aurait amené légalement sa retraite. Ce fut une double honte pour les expulseurs, qui se livraient à de basses vengeances contre ceux qui refusaient de s'associer à leurs haines maçonniques et à leur mépris de tout droit. Presque tous ceux qui à Grenoble prêtèrent un concours sacrilège à l'expulsion de 1880, ont mal fini. On ne peut que souhaiter le repentir à ceux qui y ont cherché et trouvé un moyen d'édifier leur éphémère petite fortune. Pour en jouir encore, ils n'ont pas moins à redouter que leurs complices. Expulsé avec les autres Pères de la résidence, bien que propriétaire de la maison, le R. P. Sambin a pris une vive part à la défense des
Rivier, que nos tristes maîtres se sont donnés, pour ce fait, la facile joie d'expulser à son tour de la magistrature, en 1883, cinq ou six mois à peine avant le jour où l'âge aurait amené légalement sa retraite. Ce fut une double honte pour les expulseurs, qui se livraient à de basses vengeances contre ceux qui refusaient de s'associer à leurs haines maçonniques et à leur mépris de tout droit. Presque tous ceux qui à Grenoble prêtèrent un concours sacrilège à l'expulsion de 1880, ont mal fini. On ne peut que souhaiter le repentir à ceux qui y ont cherché et trouvé un moyen d'édifier leur éphémère petite fortune. Pour en jouir encore, ils n'ont pas moins à redouter que leurs complices. Expulsé avec les autres Pères de la résidence, bien que propriétaire de la maison, le R. P. Sambin a pris une vive part à la défense des congrégations. Nous avons pu juger, surtout depuis cette époque, des grandes qualités de cet esprit pour qui le droit était une conception si élevée et si belle. À une époque de liberté et de justice, ce saint Religieux, qui avait tout le fond d'un homme de Droit, aurait été peut-être un grand jurisconsulte, pareil à ceux dont la vieille France s'honore. Peu après les hontes de 1880, lorsque la question ouvrière a commencé à faire trembler les politiques de la terre, le P. Sambin, aussi pratique que chrétien, a préparé à ce problème une de ses solutions, en s'occupant de la fondation des Petites Sœurs de l'Ouvrier. Nous savons en Dauphiné, on sait mieux encore dans le Nord, à Roubaix, à Lille, à Tourcoing, quel bien ont déjà réalisé ces religieuses qui connaissent et servent si bien les ouvriers. Cette belle œuvre a beaucoup occupé le Père Sambin jusqu'à sa mort. SALUT 217 et deux Religieuses de l'Ordre ont eu la suprême consolation d'assister leur fondateur pendant toute sa dernière maladie. Si des soins humains avaient pu le sauver, le bon Père serait depuis longtemps en parfaite santé grâce à ce qu'ont fait les plus dévouées, les plus aimantes des