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de l'importation américaine, que l'on vit pendant plus de dix ans les importateurs américains régler souverainement en France le prix des blés, à ce point que le blé d'Amérique se vendait 25 fr. de plus que le nôtre ; la meunerie française fut, il faut bien le dire, assez aveugle pour ne pas voir, non seulement l'injustice dont les agriculteurs français avaient à souffrir, mais encore le danger qu'avait pour elle-même cette absorption du marché national dans le marché mondial. Il était d'ailleurs vraiment humiliant pour une nation, qui avait jusqu'ici tenu la tête de la production du blé dans le monde, de n'être plus qu'un zéro lorsqu'il s'agissait de fixer le prix du plus important de ses produits. Il n'y avait qu'une manière de refaire le marché national du blé, c'était de rétablir ses frontières, de faire qu'à la place du blé mondial, qui venait de faire son apparition, il y eut du blé français et du blé étranger, celui-ci pouvant être francisé après avoir acquitté des droits. Les droits furent donc établis, de 3 fr. d'abord, puis de 5 fr. en 1887, et enfin de 7 fr. en 1894. Ils furent établis, après de longues discussions, dans lesquelles les partisans du droit gradué furent définitivement battus, ce qui est heureux; car lorsqu'on établit une barrière, il convient tout au moins de ne pas dire d'avance : Attention ! voici ma barrière, mais vous êtes prévenus, je l'ouvrirai périodiquement pour que vous puissiez entrer. Avec le droit de 7 fr., le marché national était définitivement rétabli; et les cultivateurs français s'en aperçurent tout de suite : la baisse des blés s'arrêta dès le commencement de 1895, et, après être resté deux ans stationnaire, le niveau des prix s'éleva de 3 ou 4 francs en moyenne durant la période quinquennale 1898-1904, quoique cette période corresponde incontestablement au maximum de la production française; et cette élévation des prix fut due principalement à ce que l'importation américaine était alors devenue impossible. Si la culture avait tout lieu de se réjouir de la situation nouvelle, la meunerie, tout au moins la grosse meunerie
les partisans du droit gradué furent définitivement battus, ce qui est heureux; car lorsqu'on établit une barrière, il convient tout au moins de ne pas dire d'avance : Attention ! voici ma barrière, mais vous êtes prévenus, je l'ouvrirai périodiquement pour que vous puissiez entrer. Avec le droit de 7 fr., le marché national était définitivement rétabli; et les cultivateurs français s'en aperçurent tout de suite : la baisse des blés s'arrêta dès le commencement de 1895, et, après être resté deux ans stationnaire, le niveau des prix s'éleva de 3 ou 4 francs en moyenne durant la période quinquennale 1898-1904, quoique cette période corresponde incontestablement au maximum de la production française; et cette élévation des prix fut due principalement à ce que l'importation américaine était alors devenue impossible. Si la culture avait tout lieu de se réjouir de la situation nouvelle, la meunerie, tout au moins la grosse meunerie exportatrice, s'en plaignait. Installée surtout à Marseille, à l'extrémité d'une région qui ne produit pas de blés, elle avait absolument besoin pour travailler des blés étrangers, américains ou russes, ou bien des blés d'Afrique. Ceux-ci pouvaient lui arriver sans difficulté : c'étaient des blés français s'ils provenaient d'Algérie, et la loi admettait l'entrée en franchise d'une quantité importante de blés tunisiens. Quant aux blés étrangers, ils étaient travaillés sous le régime de l'admission temporaire, c'est-à-dire qu'ils n'acquittaient pas les droits, lorsqu'ils étaient réexportés à l'état de farines. Les quantités de farine de toute qualité à réexporter étaient réglées par des tarifs annexés à la loi qui réglait le régime de l'admission temporaire. Cette situation avantageuse ne suffisait pas aux minotiers de Marseille. Ils disaient avec juste raison : nous travaillons pour l'exportation, mais nous travaillons aussi pour la consommation française. A cette consommation il n'est pas avantageux que nous vendions des farines faites avec des blés étrangers. Or, notre région ne produit pas assez de blé français; permettez-nous donc de demander à nos confrères du Nord, de l'Est et de l'Ouest de décharger nos acquits en faisant sortir à notre place les quantités de farines que nous sommes obligés de
loi admettait l'entrée en franchise d'une quantité importante de blés tunisiens. Quant aux blés étrangers, ils étaient travaillés sous le régime de l'admission temporaire, c'est-à-dire qu'ils n'acquittaient pas les droits, lorsqu'ils étaient réexportés à l'état de farines. Les quantités de farine de toute qualité à réexporter étaient réglées par des tarifs annexés à la loi qui réglait le régime de l'admission temporaire. Cette situation avantageuse ne suffisait pas aux minotiers de Marseille. Ils disaient avec juste raison : nous travaillons pour l'exportation, mais nous travaillons aussi pour la consommation française. A cette consommation il n'est pas avantageux que nous vendions des farines faites avec des blés étrangers. Or, notre région ne produit pas assez de blé français; permettez-nous donc de demander à nos confrères du Nord, de l'Est et de l'Ouest de décharger nos acquits en faisant sortir à notre place les quantités de farines que nous sommes obligés de vendre en France. Cette faculté finit par leur être accordée, et donna naissance à des abus dont l'agriculture se plaignit hautement. Tout d'abord, les droits dus au Trésor par les minotiers qui travaillaient en admission temporaires n'étaient pas perçus. Ils étaient représentés par des acquits à caution qui indiquaient la quantité de blé importé et par conséquent la somme due au Trésor en cas de non réexportation des farines. Ces acquits étaient vendus aux meuniers du Nord, de l'Est et de l'Ouest, c'est-à-dire que ceux-ci, qui auraient dû recevoir de leurs confrères du Midi 7 fr. par 100 kilogr. de blé déchargé, trouvaient avantageux de ne recevoir que 6 fr., 5 fr., 4 fr., et même quelquefois 3 fr. Cette différence leur permettait encore l'exportation des farines lorsque, sur le marché mondial, le prix des blés étrangers augmenté de 7 fr., montant du droit, était supérieur de 3 ou 4 fr. au prix de notre marché national; d'autre part, le commerce des acquits constituait pour la minoterie marseillaise un bénéfice important qui l'engageait à travailler de préférence les blés étrangers; de sorte qu'il avait réellement pour effet d'augmenter la faveur dont jouissaient les blés étrangers. D'ailleurs, les tarifs qui réglèrent
quantité de blé importé et par conséquent la somme due au Trésor en cas de non réexportation des farines. Ces acquits étaient vendus aux meuniers du Nord, de l'Est et de l'Ouest, c'est-à-dire que ceux-ci, qui auraient dû recevoir de leurs confrères du Midi 7 fr. par 100 kilogr. de blé déchargé, trouvaient avantageux de ne recevoir que 6 fr., 5 fr., 4 fr., et même quelquefois 3 fr. Cette différence leur permettait encore l'exportation des farines lorsque, sur le marché mondial, le prix des blés étrangers augmenté de 7 fr., montant du droit, était supérieur de 3 ou 4 fr. au prix de notre marché national; d'autre part, le commerce des acquits constituait pour la minoterie marseillaise un bénéfice important qui l'engageait à travailler de préférence les blés étrangers; de sorte qu'il avait réellement pour effet d'augmenter la faveur dont jouissaient les blés étrangers. D'ailleurs, les tarifs qui réglèrent les quantités et les qualités de farines provenant 100 kilogr. de blé avaient besoin d'être révisés. Les agriculteurs soutenaient avec raison qu'il y avait une fissure et qu'une bonne partie des farines provenant des blés étrangers admis temporairement restait en France sans payer de droits. L'admission temporaire avait besoin d'une réforme, elle fut faite par deux lois: l'une augmenta les quantités de farines nécessaires pour apurer 100 kilogr. de blé; l'autre supprima le commerce des acquits et réglait qu'ils devraient être endossés, au moment de leur établissement, au nom du meunier exportateur, ce qui était bien; mais elle ajouta que l'exportation devrait avoir lieu dans les trois mois de l'entrée, ce qui assurément était nuisible aux intérêts de l'agriculture tout autant qu'à ceux de la meunerie. La France produit aujourd'hui tout le blé dont elle a besoin, et comme il y a des régions où sa culture peut s'étendre, dans le Sud-Est et le Sud-Ouest notamment, que les rendements à l'hectare peuvent encore être considérablement augmentés par l'amélioration des procédés de culture et l'emploi des engrais chimiques, il n'est pas téméraire d'affirmer que notre pays pourrait devenir exportateur, puisque sa population n'augmente pas. Dès lors, il ne faut pas que
réforme, elle fut faite par deux lois: l'une augmenta les quantités de farines nécessaires pour apurer 100 kilogr. de blé; l'autre supprima le commerce des acquits et réglait qu'ils devraient être endossés, au moment de leur établissement, au nom du meunier exportateur, ce qui était bien; mais elle ajouta que l'exportation devrait avoir lieu dans les trois mois de l'entrée, ce qui assurément était nuisible aux intérêts de l'agriculture tout autant qu'à ceux de la meunerie. La France produit aujourd'hui tout le blé dont elle a besoin, et comme il y a des régions où sa culture peut s'étendre, dans le Sud-Est et le Sud-Ouest notamment, que les rendements à l'hectare peuvent encore être considérablement augmentés par l'amélioration des procédés de culture et l'emploi des engrais chimiques, il n'est pas téméraire d'affirmer que notre pays pourrait devenir exportateur, puisque sa population n'augmente pas. Dès lors, il ne faut pas que l'admission temporaire puisse favoriser l'entrée des blés étrangers en France. Or, quoique la production moyenne soit suffisante, il peut arriver, comme cela s'est vu en 1900 et 1901, qu'une ou deux récoltes consécutives soient insuffisantes. Les excédents des années précédentes servent alors d'appoint; et la pratique rationnelle de l'admission temporaire doit permettre de faire comme on dit la soudure d'une récolte déficitaire avec la récolte suivante. Les meuniers qui travaillent en admission temporaire, peuvent en effet augmenter leur fabrication, ou tout au moins leurs achats, et faire entrer en mai, juin, juillet, des quantités de blés étrangers, qui ressortiront en août, septembre et octobre, lorsque l'arrivée sur le marché de la récolte française le permettra. Mais l'expérience a prouvé depuis deux ans déjà, que la récolte française ne commence pas toujours à être disponible en août. En 1903, elle n'a été réellement disponible qu'en octobre, et ce n'est qu'en novembre et décembre que les minotiers ont trouvé les quantités de blé qui leur auraient été nécessaires pour apurer les acquits levés en mai, juin, juillet. Il est resté ainsi en France une quantité de blé étranger, qui n'est pas inférieure à 2 millions de quintaux ; mais il est bien
doit permettre de faire comme on dit la soudure d'une récolte déficitaire avec la récolte suivante. Les meuniers qui travaillent en admission temporaire, peuvent en effet augmenter leur fabrication, ou tout au moins leurs achats, et faire entrer en mai, juin, juillet, des quantités de blés étrangers, qui ressortiront en août, septembre et octobre, lorsque l'arrivée sur le marché de la récolte française le permettra. Mais l'expérience a prouvé depuis deux ans déjà, que la récolte française ne commence pas toujours à être disponible en août. En 1903, elle n'a été réellement disponible qu'en octobre, et ce n'est qu'en novembre et décembre que les minotiers ont trouvé les quantités de blé qui leur auraient été nécessaires pour apurer les acquits levés en mai, juin, juillet. Il est resté ainsi en France une quantité de blé étranger, qui n'est pas inférieure à 2 millions de quintaux ; mais il est bien certain que, si le délai d'apurement avait été plus long, beaucoup de blés qui sont entrés directement auraient été introduits sous le régime de l'admission temporaire. Bref, la récolte 1902 était bonne, elle suffisait et au-delà à la consommation du 1er août 1902 au 1er août 1903. Par suite de circonstances imprévues, le prix des blés s'est élevé, de février à juillet 1903, à un niveau exagéré, ce qui a obligé la meunerie à acheter des blés étrangers dont nous n'avions pas besoin, et dont la plus grande partie, 3,500,000 quintaux, est restée en France. Le régime de l'admission temporaire doit donc être modifié ; il convient de porter à six mois et même peut-être à huit mois le délai d'apurement des acquits, et je ne vois pas du tout quelle objection sérieuse l'agriculture pourrait faire à cette réforme dont elle tirera profit. Suffira-t-elle au surplus ? L'avenir le dira, et l'on peut se demander s'il ne faudra pas définitivement adopter le système qui a été si longuement discuté il y a quelques années, le système des bons d'importation. La France qui n'importe presque plus de blé, importe beaucoup d'autres grains, du maïs et du riz, notamment; elle importe aussi
circonstances imprévues, le prix des blés s'est élevé, de février à juillet 1903, à un niveau exagéré, ce qui a obligé la meunerie à acheter des blés étrangers dont nous n'avions pas besoin, et dont la plus grande partie, 3,500,000 quintaux, est restée en France. Le régime de l'admission temporaire doit donc être modifié ; il convient de porter à six mois et même peut-être à huit mois le délai d'apurement des acquits, et je ne vois pas du tout quelle objection sérieuse l'agriculture pourrait faire à cette réforme dont elle tirera profit. Suffira-t-elle au surplus ? L'avenir le dira, et l'on peut se demander s'il ne faudra pas définitivement adopter le système qui a été si longuement discuté il y a quelques années, le système des bons d'importation. La France qui n'importe presque plus de blé, importe beaucoup d'autres grains, du maïs et du riz, notamment; elle importe aussi des viandes, de sorte que nos produits français subissent encore, au moins indirectement, la concurrence des produits étrangers. Que la production française puisse suffire largement à l'alimentation du pays, cela paraît aujourd'hui incontestable ; mais il faut que le régime douanier le permette, et il ne le permettra que s'il est possible de faire sortir des produits français d'alimentation surabondants pour décharger les acquits des produits étrangers que nous sommes obligés d'acheter. Le régime des bons d'importation s'imposera donc vraisemblablement d'ici quelques années; et il suffira pour l'établir d'une manière équitable de faire la masse des droits payés à l'entrée par les produits étrangers, maïs, riz, blés, avoines, orge et autres grains, tout au moins de les représenter par des bons qui seraient utilisés pour la sortie des produits français, lorsque la récolte en sera trop abondante. Par là on dégagera le marché national, on fera sortir la plus grande partie des excédents sans que le régime des bons puisse constituer en quoi que ce soit une prime à l'exportation, et l'agriculture n'ayant plus du tout à compter avec la concurrence étrangère, et ne pouvant pas non plus inspirer de craintes à la consommation française qu'elle est en mesure d'alimenter
est possible de faire sortir des produits français d'alimentation surabondants pour décharger les acquits des produits étrangers que nous sommes obligés d'acheter. Le régime des bons d'importation s'imposera donc vraisemblablement d'ici quelques années; et il suffira pour l'établir d'une manière équitable de faire la masse des droits payés à l'entrée par les produits étrangers, maïs, riz, blés, avoines, orge et autres grains, tout au moins de les représenter par des bons qui seraient utilisés pour la sortie des produits français, lorsque la récolte en sera trop abondante. Par là on dégagera le marché national, on fera sortir la plus grande partie des excédents sans que le régime des bons puisse constituer en quoi que ce soit une prime à l'exportation, et l'agriculture n'ayant plus du tout à compter avec la concurrence étrangère, et ne pouvant pas non plus inspirer de craintes à la consommation française qu'elle est en mesure d'alimenter largement, pourra organiser rationnellement l'écoulement de ses blés, de manière à en maintenir les cours à un niveau moyen en rapport avec le coût de la production. FÉLIX NICOLLE. LES CHEVAUX TROTTEURS LES COURSES AU TROT Le nouveau directeur général des Haras a décidément une mauvaise presse. Achats d'étalons, concours de pouliches ou de poulinières, tout sert de prétexte aux journaux sportifs pour, avec un ensemble parfait, tomber à bras raccourcis sur M. Hornez, critiquer ses actes et blâmer sa façon d'opérer. Le Journal d'Agriculture pratique a fait campagne, en 1901, contre le système des bons d'importation. Nous persistons à croire que ce système fiscal servirait beaucoup mieux les intérêts des spéculateurs que ceux des producteurs de blé, et nous laissons à notre honorable collaborateur la responsabilité de ses opinions. (Note de la Rédaction.) Ce que lui reprochent tout particulièrement les journaux spéciaux — j'entends par là ceux qui s'occupent de courses au trot, et sont leurs organes officiels, c'est d'avoir, surtout en 1903, tarie en partie une source importante de revenus pour l'élevage des trotteurs, en diminuant l'importance des achats pour les chevaux de cette catégorie ; de modifier l'orientation imprimée jusque-là à la production ; de dédaigner les
de pouliches ou de poulinières, tout sert de prétexte aux journaux sportifs pour, avec un ensemble parfait, tomber à bras raccourcis sur M. Hornez, critiquer ses actes et blâmer sa façon d'opérer. Le Journal d'Agriculture pratique a fait campagne, en 1901, contre le système des bons d'importation. Nous persistons à croire que ce système fiscal servirait beaucoup mieux les intérêts des spéculateurs que ceux des producteurs de blé, et nous laissons à notre honorable collaborateur la responsabilité de ses opinions. (Note de la Rédaction.) Ce que lui reprochent tout particulièrement les journaux spéciaux — j'entends par là ceux qui s'occupent de courses au trot, et sont leurs organes officiels, c'est d'avoir, surtout en 1903, tarie en partie une source importante de revenus pour l'élevage des trotteurs, en diminuant l'importance des achats pour les chevaux de cette catégorie ; de modifier l'orientation imprimée jusque-là à la production ; de dédaigner les étalons de sang et de leur préférer ce qu'on appelle dédaigneusement les bourdons. Ces critiques sont-elles outrées ? Ces reproches sont-ils exagérés ? C'est ce que je veux aujourd'hui, au moins pour les trotteurs et les courses au trot, examiner sans le moindre parti pris. On connaît mon sentiment à l'égard des trotteurs, et ceux qui ont lu mon "Cheval anglo-normand" savent le cas que je fais de la plupart de ces excellents reproducteurs, possédant tous, dans leurs lignes paternelles ou maternelles, plus ou moins de sang. Et cette estime est amplement justifiée. Fusebia, le célèbre étalon trotteur, dont les produits ont gagné plusieurs millions, est un petit-fils de pur sang par sa mère. Trinqueur, un fils de litschia, et le plus remarquable trotteur de notre époque, est issu d'une jument de pur sang, Perce-Neige. Phaélon était fils d'un pur sang, The Hirosolime et d'une jument trotteuse, La Crocus (par Crocus et Elisa, petite-fille de pur sang). Les exemples abondent qui prouvent que la vitesse, le fonds, l'énergie, l'endurance, les trotteurs les doivent surtout au sang pur qui leur est infusé soit par le père, soit encore et surtout par la mère : et, par conséquent, au point de vue
l'égard des trotteurs, et ceux qui ont lu mon "Cheval anglo-normand" savent le cas que je fais de la plupart de ces excellents reproducteurs, possédant tous, dans leurs lignes paternelles ou maternelles, plus ou moins de sang. Et cette estime est amplement justifiée. Fusebia, le célèbre étalon trotteur, dont les produits ont gagné plusieurs millions, est un petit-fils de pur sang par sa mère. Trinqueur, un fils de litschia, et le plus remarquable trotteur de notre époque, est issu d'une jument de pur sang, Perce-Neige. Phaélon était fils d'un pur sang, The Hirosolime et d'une jument trotteuse, La Crocus (par Crocus et Elisa, petite-fille de pur sang). Les exemples abondent qui prouvent que la vitesse, le fonds, l'énergie, l'endurance, les trotteurs les doivent surtout au sang pur qui leur est infusé soit par le père, soit encore et surtout par la mère : et, par conséquent, au point de vue de la production en général, il faut se féliciter de voir le demi-sang normand, amélioré par les trotteurs, donner aux chevaux de service le sang qui leur manquait trop souvent. Si les trotteurs sont utiles, il faut évidemment, par des courses spéciales, procéder à leur sélection. Ces courses au trot, qui sont pour le demisang ce que les courses au galop sont pour le pur sang, constituent donc la méthode la plus sûre, la plus certaine, pour juger des mérites des chevaux qui y prennent part. Par surcroît, elles engagent l'éleveur à mieux nourrir ses produits, à les mieux soigner, à les habituer de bonne heure à l'homme, à leur donner une éducation rationnelle et plus hâtive en les entraînant méthodiquement. Ces courses ont donc résolu un problème important, celui de faire connaître les qualités inhérentes aux chevaux de demi-sang normands, qu'elles permettent d'approprier et de livrer plus tôt au travail, au moins pour ceux dont le défaut de vitesse suffisante ne permet pas d'affronter les épreuves du turf. Ceux-ci, on peut l'affirmer, font d'excellents chevaux de service. Le mérite, l'intérêt des courses au trot sont donc indéniables ; mais, comme les courses au galop, les courses de demi-sang ont
qui sont pour le demisang ce que les courses au galop sont pour le pur sang, constituent donc la méthode la plus sûre, la plus certaine, pour juger des mérites des chevaux qui y prennent part. Par surcroît, elles engagent l'éleveur à mieux nourrir ses produits, à les mieux soigner, à les habituer de bonne heure à l'homme, à leur donner une éducation rationnelle et plus hâtive en les entraînant méthodiquement. Ces courses ont donc résolu un problème important, celui de faire connaître les qualités inhérentes aux chevaux de demi-sang normands, qu'elles permettent d'approprier et de livrer plus tôt au travail, au moins pour ceux dont le défaut de vitesse suffisante ne permet pas d'affronter les épreuves du turf. Ceux-ci, on peut l'affirmer, font d'excellents chevaux de service. Le mérite, l'intérêt des courses au trot sont donc indéniables ; mais, comme les courses au galop, les courses de demi-sang ont leurs revers. Au lieu d'être ce qu'elles devraient être : uniquement une épreuve nécessaire pour s'assurer de la vigueur et du fonds d'un cheval destiné à la reproduction, les courses au trot sont devenues : pour les uns une spéculation, une industrie; pour les autres une occasion de jeu. On se préoccupe bien moins dans un certain milieu de produire de beaux étalons, des étalons véritablement améliorateurs, aptes à faire des carrossiers ou des chevaux de selle, que de fabriquer des chevaux vites, couvrant le kilomètre en moins de 30". Aujourd'hui, l'éleveur — il va jusqu'à en rendre l'administration des Haras responsable, et il n'a pas tout à fait tort — considère la vitesse comme unique condition du prix. L'épreuve n'est plus pour lui un moyen : c'est le but, et la conséquence, c'est qu'il recherche la vitesse au détriment de toute autre qualité. Qu'importe que son trotteur ait une conformation défectueuse, ne présente aucune harmonie dans ses proportions; qu'importe qu'il soit distingué ou commun; qu'importe qu'il soit corneur (n'a-t-on point vu courir un cheval avec un tube à trachéotomie?), pourvu qu'il arrive premier au poteau. Je pourrais citer une écurie de courses possédant un étalon ayant eu quelques succès