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Bidon. Bien que menacée par un mouvement ennemi venant de la forêt d'Houthulst, notre marche en avant fut heureuse jusqu'à deux heures de l'après-midi, moment où le corps de cavalerie française reçut l'ordre de se retirer à l'ouest du canal À cause de cela et des demandes de renforts qui lui étaient faites par le 1er corps, sir Douglas Haig était incapable de s'avancer au-delà de la ligne Zonnebeke-Langemark-Roulers. Comme on me signalait qui y avait un encombrement à Ypres avec les troupes françaises, je m'y rendis le soir du 21 et je m'entretins avec le général de Mitry, commandant la cavalerie française, et le général Bidon, commandant les divisions de territoriale. Ils me promirent qu'ils allaient évacuer la ville et me mettra en mouvement immédiatement et couvrir la gauche du flanc du 1er corps. ON REVIENT À LA DÉFENSE Je discutai la situation avec les officiers généraux commandant les 1er et 4e corps d'armée et leur dis que, en vue des renforts inattendus que l'ennemi recevait, il serait probablement impossible d'exécuter le rôle primitif qui leur avait été assigné et les informai que J'avais Interrogé le général Joffre, qui m'avait dit qu'il amenait le 9e corps d'armée française à Ypres, que de nouvelles troupes françaises suivraient plus tard, et qu'il avait l'intention, en liaison avec les troupes belges, de repousser les Allemands à l'Est. Le général Joffre me dit qu'il ne pourrait commencer ce mouvement avant le 24, et je donnai comme instructions aux 1er et 4e corps de tenir pendant deux ou trois jours, jusqu'à ce que le mouvement offensif des Français vers le Nord pût se développer. Durant le 22, une série d'attaque tout le long du front du 1er corps avaient été repoussées avec de grosses pertes pour l'ennemi. À 6 heures du matin, le 23, une contre-attaque pour reprendre des tranchées perdues en nuit était exécutée. Il fallut recourir à la baïonnette, et après de sérieux combats, l'attaque réussit brillamment; plus de 600 prisonniers furent pris. Le soir du 23, une division du 9e corps d'armée française arriva sur la ligne et occupa le secteur
Ypres, que de nouvelles troupes françaises suivraient plus tard, et qu'il avait l'intention, en liaison avec les troupes belges, de repousser les Allemands à l'Est. Le général Joffre me dit qu'il ne pourrait commencer ce mouvement avant le 24, et je donnai comme instructions aux 1er et 4e corps de tenir pendant deux ou trois jours, jusqu'à ce que le mouvement offensif des Français vers le Nord pût se développer. Durant le 22, une série d'attaque tout le long du front du 1er corps avaient été repoussées avec de grosses pertes pour l'ennemi. À 6 heures du matin, le 23, une contre-attaque pour reprendre des tranchées perdues en nuit était exécutée. Il fallut recourir à la baïonnette, et après de sérieux combats, l'attaque réussit brillamment; plus de 600 prisonniers furent pris. Le soir du 23, une division du 9e corps d'armée française arriva sur la ligne et occupa le secteur que lui céda notre 2e division. La 34e et le 26e, des attaques répétées de l'ennemi furent brillamment repoussées. Pendant la nuit du 24-25, notre 1er division fut relevée par les territoriaux français et concentrée autour de Zonnebeke. Pendant la journée du 25, la 3e division avec la 7e sur sa droite, et le 9e corps français sur sa gauche, fit de sérieux progrès vers le nord-est, faisant des prisonniers et capturant quelques canons. Le 27 octobre, je me rendis au quartier général du 1er corps à Hooge pour faire une enquête personnelle sur l'état de la 1re division. Les marches continuelles et les combats constamment livrés depuis son débarquement avaient affaibli cette division dont les pertes avaient été très lourdes. Je décidai, en conséquence, de diviser le 49e corps et de placer la 7e division avec le 28e corps, et sir Douglas Haig reorganisa comme suit la ligne occupée par le 28e corps (a) 7e division, du château à l'est de Zandvoorde à la route de Menin, (b) 1re division, de la route de Menin à un point situé à l'ouest du village de Hollebeke. (c) 2e division, près de la route de Moorslede à Zonnebeke. VIOLENTES ATTAQUES ALLEMANDES
sa droite, et le 9e corps français sur sa gauche, fit de sérieux progrès vers le nord-est, faisant des prisonniers et capturant quelques canons. Le 27 octobre, je me rendis au quartier général du 1er corps à Hooge pour faire une enquête personnelle sur l'état de la 1re division. Les marches continuelles et les combats constamment livrés depuis son débarquement avaient affaibli cette division dont les pertes avaient été très lourdes. Je décidai, en conséquence, de diviser le 49e corps et de placer la 7e division avec le 28e corps, et sir Douglas Haig reorganisa comme suit la ligne occupée par le 28e corps (a) 7e division, du château à l'est de Zandvoorde à la route de Menin, (b) 1re division, de la route de Menin à un point situé à l'ouest du village de Hollebeke. (c) 2e division, près de la route de Moorslede à Zonnebeke. VIOLENTES ATTAQUES ALLEMANDES Le 29 octobre au matin, une violente attaque fut dirigée sur le centre de la ligne tenue par le 1er corps, le principal point étant le croisement des routes à 1.500 mètres à l'est de Gheluvelt. Après un sérieux combat, presque tout le 1er corps étant engagé dans la contre-attaque, l'ennemi commença à céder vers 2 heures de l'après-midi; à la tombée du jour, la colline de Ruisteek avait été reprise. Le 30, peu après le lever du jour, une autre attaque ennemie se développa à se développer dans la direction de Zandvoorde, appuyée par l'artillerie lourde. En face de cette attaque, la 1re division de cavalerie dut se replier sur les hauteurs de Klein-Zandvoorde. La 7e division se trouva entraînée dans ce gouvernement. La 1re fit des prisonniers à Munster-Soultz Rouen, 7 décembre. Un soldat belge, M. Créau, originaire de Verviers, fait prisonnier à Liège, et qui s'est évadé par la Hollande, a fait au journal de Rouen le récit de son odyssée. Il avait été transféré au camp de Soldau, petite ville de 5.200 habitants, située dans le Hanovre. Cette région, dit-il, était un centre important de prisonniers. À seize kilomètres au nord de Soldau, Munster, avait été
l'ennemi commença à céder vers 2 heures de l'après-midi; à la tombée du jour, la colline de Ruisteek avait été reprise. Le 30, peu après le lever du jour, une autre attaque ennemie se développa à se développer dans la direction de Zandvoorde, appuyée par l'artillerie lourde. En face de cette attaque, la 1re division de cavalerie dut se replier sur les hauteurs de Klein-Zandvoorde. La 7e division se trouva entraînée dans ce gouvernement. La 1re fit des prisonniers à Munster-Soultz Rouen, 7 décembre. Un soldat belge, M. Créau, originaire de Verviers, fait prisonnier à Liège, et qui s'est évadé par la Hollande, a fait au journal de Rouen le récit de son odyssée. Il avait été transféré au camp de Soldau, petite ville de 5.200 habitants, située dans le Hanovre. Cette région, dit-il, était un centre important de prisonniers. À seize kilomètres au nord de Soldau, Munster, avait été aménagé un second camp. Les deux camps contenaient des français. Les Belges provenaient surtout des garnisons de Liège et de Namur, Les Français, appartenaient pour la plupart à un corps du Midi qui opéra en Alsace et dont on a beaucoup parlé à un certain moment. Enfin, à l'intérieur de la ville de Soldau, un grand nombre de prisonniers civils, envoyés de Louvain, étaient détenus dans un manège. Tout d'abord, comme j'étais assez sérieusement blessé au côté droit par une balle de schrapnelle, on me soigna à l'ambulance du camp. Sur ces soins, rien à dire. Médecins et infirmiers furent corrects et le règlement très supportable. Mais quand on me transféra au camp des prisonniers, tout changea du tout au tout. Je fus d'abord surpris du grand nombre de soldats belges. Songez donc qu'à rien que la garnison de Namur en avait fourni 9. Tous fraternisaient avec les Français, les Brigandionaux dont je vous ai parlé, et une centaine environ de blessés faisaient prisonniers dans les hôpitaux de Charleroi et qui appartenaient aux régiments du Nord et de l'Ouest. Et les Anglais? Ils étaient moins nombreux, mais encore moins bien traités que nous. C'est pour eux qu'on réservait toutes les
la ville de Soldau, un grand nombre de prisonniers civils, envoyés de Louvain, étaient détenus dans un manège. Tout d'abord, comme j'étais assez sérieusement blessé au côté droit par une balle de schrapnelle, on me soigna à l'ambulance du camp. Sur ces soins, rien à dire. Médecins et infirmiers furent corrects et le règlement très supportable. Mais quand on me transféra au camp des prisonniers, tout changea du tout au tout. Je fus d'abord surpris du grand nombre de soldats belges. Songez donc qu'à rien que la garnison de Namur en avait fourni 9. Tous fraternisaient avec les Français, les Brigandionaux dont je vous ai parlé, et une centaine environ de blessés faisaient prisonniers dans les hôpitaux de Charleroi et qui appartenaient aux régiments du Nord et de l'Ouest. Et les Anglais? Ils étaient moins nombreux, mais encore moins bien traités que nous. C'est pour eux qu'on réservait toutes les corvées supplémentaires et tous les travaux pénibles. Les Allemands se moquaient d'eux sans cesse et, sans doute pour les empêcher de s'évader ou les ridiculiser, ils leur rasaient seulement la moitié de la figure. Mais, cette vengeance leur tenait peut-être moins à cœur que le régime lui-même. Les baraquements étaient insuffisants et beaucoup de prisonniers en étaient réduits à se construire des cabanes de branchages, des huttes en terre et en feuillages. D'autres creusaient des grands trous et s'aménageaient de véritables tranchées ou cavernes. La nourriture était-elle bonne? Exécrable. Le matin, un peu de mauvais café, à midi, une soupe au riz et 250 grammes de pain de seigle concassé (ne pas confondre avec la farine de seigle) le soir, un cacao, et quel cacao! Ceux qui avaient de l'argent pouvaient se procurer des suppléments. Ainsi on peut avoir du pain moyennant un mark (1 fr. 25) les 3 livres, et le reste est à l'avenant. Rien que pour le change, ils trouvent le moyen de nous extorquer des commissions fantastiques. Pour une pièce de 6 fr., ils vous donnent 5 marks. Peut-on fumer? Oui et non. C'est encore pour eux une affaire. Les Français et Belges peuvent fumer. Mais
insuffisants et beaucoup de prisonniers en étaient réduits à se construire des cabanes de branchages, des huttes en terre et en feuillages. D'autres creusaient des grands trous et s'aménageaient de véritables tranchées ou cavernes. La nourriture était-elle bonne? Exécrable. Le matin, un peu de mauvais café, à midi, une soupe au riz et 250 grammes de pain de seigle concassé (ne pas confondre avec la farine de seigle) le soir, un cacao, et quel cacao! Ceux qui avaient de l'argent pouvaient se procurer des suppléments. Ainsi on peut avoir du pain moyennant un mark (1 fr. 25) les 3 livres, et le reste est à l'avenant. Rien que pour le change, ils trouvent le moyen de nous extorquer des commissions fantastiques. Pour une pièce de 6 fr., ils vous donnent 5 marks. Peut-on fumer? Oui et non. C'est encore pour eux une affaire. Les Français et Belges peuvent fumer. Mais on coûte très cher du tabac et des cigarettes. Le lendemain: Défense de fumer! et on nous rafle tous nos achats de la veille. C'était pour eux double bénéfice. Je ne sais si les officiers prennent l'initiative de ces mesures, en tout cas, ils laissent faire leurs hommes. UNE EVASION MOUVEMENTÉE Et comment vous êtes-vous évadés? Ce fut bien simple. On nous employait, à la construction d'une voie destinée à raccorder le camp de Soltau à la ligne de Hanovre. Avec deux de mes camarades, Cartier et Debaert, Belges et soldats comme moi, je faisais partie d'une "quinzaine" d'ouvriers que surveillaient des soldats de la landsturm âgés de 55 à 60 ans pour le moins. Je décidai un beau jour, avec mes camarades Arrivés au chantier, qui se trouvait au milieu d'une forêt de sapins, à trois kilomètres du camp, notre camarade Debaert, un Flamand qui parlait l'allemand, dit à deux de nos prisonniers: "Il y a longtemps que nous n'avons bu d'eau-de-vie. Nous mettrions bien 10 fr. pour en avoir un litre." Alléchés par cette offre, ils acceptèrent de nous en procurer et il leur en fallut une heure et demie après le déjeuner, le litre était à nous.
MOUVEMENTÉE Et comment vous êtes-vous évadés? Ce fut bien simple. On nous employait, à la construction d'une voie destinée à raccorder le camp de Soltau à la ligne de Hanovre. Avec deux de mes camarades, Cartier et Debaert, Belges et soldats comme moi, je faisais partie d'une "quinzaine" d'ouvriers que surveillaient des soldats de la landsturm âgés de 55 à 60 ans pour le moins. Je décidai un beau jour, avec mes camarades Arrivés au chantier, qui se trouvait au milieu d'une forêt de sapins, à trois kilomètres du camp, notre camarade Debaert, un Flamand qui parlait l'allemand, dit à deux de nos prisonniers: "Il y a longtemps que nous n'avons bu d'eau-de-vie. Nous mettrions bien 10 fr. pour en avoir un litre." Alléchés par cette offre, ils acceptèrent de nous en procurer et il leur en fallut une heure et demie après le déjeuner, le litre était à nous. Nous en faisions quelques portées et le reste fut versé dans deux bouteilles. Vous devinez ce qu'ils en ont fait. Nous en avons profité pour nous sauver à travers bois. Nous avons couru ainsi pendant une demi-heure. La situation n'était cependant pas très sûre. Pour nous cacher et nous reposer nous sommes montés tous les trois au sommet de trois hautes sapins dont le feuillage nous dissimulait complètement. Personne n'est venu cependant nous déranger. À la nuit nous sommes descendus et nous avons repris notre course. Les trois évadés gagnent Hambourg après 58 heures de marche. Ils remarquèrent que les ponts et les voies de chemin de fer étaient gardés par des femmes qui, ayant un fusil derrière elles, couvraient, tricotaient et bavardaient. Cartier et ses deux compagnons franchissent Hambourg sans difficulté mais, près de Brême, ils rencontrent une patrouille de fusiliers marins qui tirent sur eux. Cartier tombe blessé grièvement les deux autres peuvent s'échapper. Pendant six jours ils errent sur les rives de l'Ems. Des soldats de la landsturm les arrêtent et les voilà en prison. Finalement ils peuvent se faire passer pour des matelots hollandais qui ont manqué à Brême le départ de leur bateau, et on
nous sommes montés tous les trois au sommet de trois hautes sapins dont le feuillage nous dissimulait complètement. Personne n'est venu cependant nous déranger. À la nuit nous sommes descendus et nous avons repris notre course. Les trois évadés gagnent Hambourg après 58 heures de marche. Ils remarquèrent que les ponts et les voies de chemin de fer étaient gardés par des femmes qui, ayant un fusil derrière elles, couvraient, tricotaient et bavardaient. Cartier et ses deux compagnons franchissent Hambourg sans difficulté mais, près de Brême, ils rencontrent une patrouille de fusiliers marins qui tirent sur eux. Cartier tombe blessé grièvement les deux autres peuvent s'échapper. Pendant six jours ils errent sur les rives de l'Ems. Des soldats de la landsturm les arrêtent et les voilà en prison. Finalement ils peuvent se faire passer pour des matelots hollandais qui ont manqué à Brême le départ de leur bateau, et on leur permet de passer la frontière. PORTRAIT du général JOFFRE L'ouest-Eclair vient d'éditer un magnifique portrait en couleur, photo-litho de 18 centimètres de haut sur 86 de large du Généralissime JOFFRE Le plus beau souvenir que l'on puisse conserver de cette guerre formidable, d'où notre charmante Patrie sortira bientôt encore plus glorieuse, plus noble et plus belle. Un vendeur chez tous les dépôtaires et dans nos libraires au prix de 1 centime franc. Prix spéciaux: O.U. ATTITUDE ECONOMIQUE DEMAIN UN NOMBREUX PRIX ÉDITION SPÉCIALE Notre ACTION DANS LES VOSGES Prus, 7 décembre. Le correspondant du Journal de l'Est donne ces détails sur la lutte qui s'est déroulée pour la possession des Vosges Grâce à la valeur de sa garnison, la ville d'Epinal n'a jamais été approchée par l'ennemi de moins de 5 kilomètres. Les canons allemands ne l'ont jamais atteinte et elle n'a reçu que quelques bombes lancées par les Tauben. Par sa position, elle constitue comme une puissante tête de pont pour les forces opérant sur le front. Non pas que les troupes alpines ou les chasseurs de pied aient besoin de quelque réconfort moral. Ce sont des guerriers nés, de beaux combattants, bien entraînés et pleins de confiance
plus glorieuse, plus noble et plus belle. Un vendeur chez tous les dépôtaires et dans nos libraires au prix de 1 centime franc. Prix spéciaux: O.U. ATTITUDE ECONOMIQUE DEMAIN UN NOMBREUX PRIX ÉDITION SPÉCIALE Notre ACTION DANS LES VOSGES Prus, 7 décembre. Le correspondant du Journal de l'Est donne ces détails sur la lutte qui s'est déroulée pour la possession des Vosges Grâce à la valeur de sa garnison, la ville d'Epinal n'a jamais été approchée par l'ennemi de moins de 5 kilomètres. Les canons allemands ne l'ont jamais atteinte et elle n'a reçu que quelques bombes lancées par les Tauben. Par sa position, elle constitue comme une puissante tête de pont pour les forces opérant sur le front. Non pas que les troupes alpines ou les chasseurs de pied aient besoin de quelque réconfort moral. Ce sont des guerriers nés, de beaux combattants, bien entraînés et pleins de confiance et ici, comme partout ailleurs, la France a été merveilleusement servie par ses défenseurs. TERRIBLES OBSTACLES SURMONTÉS Quant ce qui regarde les choses de la guerre, il en est arrivé pou de nouvelles au public. L'héroïque résistance d'Epinal a été un des facteurs principaux du succès de toute notre ligne nord-sud. Si elle n'avait pas tenu, non seulement Epinal, mais Toul et Verdun auraient été beaucoup plus sérieusement menacées. Mais, elle n'a pas reculé, même quand elle s'est trouvée devant un ennemi dix fois supérieur en nombre. Elle a fait un travail magnifique. Pied à pied, elle a défendu son terrain et jusqu'au moment où l'offensive allemande fut définitivement arrêtée, À 1.000 mètres de Pambreuil-lès-Bains et dans la vallée de nuesges-les-Eaux, à l'ouest de Saint-Dié. Quand nous quittâmes Epinal à 7 heures du matin, il avait gelé dur et le froid était très vif, bien que le soleil resplendissait dans le ciel pur, faisant briller les sommets neigeux des Vosges. Nous allâmes jusqu'à Rambervillers, qui fut légèrement bombardée avant le départ de l'ennemi et où tout est maintenant tranquille et normal. Tournant légèrement au nord-est vers la frontière, nous atteignîmes le petit village de Saint-Benoit, à quatre chemins de Raon-l'Etape.
nord-sud. Si elle n'avait pas tenu, non seulement Epinal, mais Toul et Verdun auraient été beaucoup plus sérieusement menacées. Mais, elle n'a pas reculé, même quand elle s'est trouvée devant un ennemi dix fois supérieur en nombre. Elle a fait un travail magnifique. Pied à pied, elle a défendu son terrain et jusqu'au moment où l'offensive allemande fut définitivement arrêtée, À 1.000 mètres de Pambreuil-lès-Bains et dans la vallée de nuesges-les-Eaux, à l'ouest de Saint-Dié. Quand nous quittâmes Epinal à 7 heures du matin, il avait gelé dur et le froid était très vif, bien que le soleil resplendissait dans le ciel pur, faisant briller les sommets neigeux des Vosges. Nous allâmes jusqu'à Rambervillers, qui fut légèrement bombardée avant le départ de l'ennemi et où tout est maintenant tranquille et normal. Tournant légèrement au nord-est vers la frontière, nous atteignîmes le petit village de Saint-Benoit, à quatre chemins de Raon-l'Etape. Il a été brûlé par les Allemands. De l'église, il ne reste que les quatre murs. L'ennemi avait installé ses mitrailleuses dans la tour qui commandait la grand'route. Une colonne française qui marchait sur cette route pour entourer le village souffrit du feu de ces mitrailleuses sans pouvoir deviner d'où il était dirigé. Un second détachement fut plus heureux et avertit l'artillerie. Les 75 firent feu sur la tour. Peu après, les Français se retirèrent sur Rambervillers et, quand les Allemands revinrent à Saint-Benoit, ils l'incendièrent pour venger leurs camarades morts. Ils ne tuèrent cependant pas les habitants et, nous dit le maire, des 250, il ne manque que 12 personnes. LE TROU DE L'ENFER Un peu plus loin, au col de la Chipotte, que les aventuriers appellent le Trou de l'Enfer nous arrivâmes dans un lieu où se livra l'une des plus sanglantes batailles de l'Est. A 100 mètres en bas de la route, la route remonte vers le sommet du col, et ce trouve une merveilleuse vallée où coule une petite rivière, bordée de sapins à main droite, le terrain se balançant en pente plus abrupte. Sur une étendue de plusieurs kilomètres, de chaque côté de la route,
il était dirigé. Un second détachement fut plus heureux et avertit l'artillerie. Les 75 firent feu sur la tour. Peu après, les Français se retirèrent sur Rambervillers et, quand les Allemands revinrent à Saint-Benoit, ils l'incendièrent pour venger leurs camarades morts. Ils ne tuèrent cependant pas les habitants et, nous dit le maire, des 250, il ne manque que 12 personnes. LE TROU DE L'ENFER Un peu plus loin, au col de la Chipotte, que les aventuriers appellent le Trou de l'Enfer nous arrivâmes dans un lieu où se livra l'une des plus sanglantes batailles de l'Est. A 100 mètres en bas de la route, la route remonte vers le sommet du col, et ce trouve une merveilleuse vallée où coule une petite rivière, bordée de sapins à main droite, le terrain se balançant en pente plus abrupte. Sur une étendue de plusieurs kilomètres, de chaque côté de la route, il n'y a pas un espace de dix mètres carrés qui n'ait des tombes de soldats français ou allemands, marquées par des croix faites de branches d'arbres et surmontées d'un képi. Durant treize jours durant, ce lieu fut le théâtre d'un violent combat, attaques allemandes sur les deux flancs qui obligèrent les Français à reculer devant des forces numériquement supérieures, combats à coups de fusil, lutte corps à corps, à la baïonnette, car, dans ces épaisseurs de forêts, on ne peut se servir de l'artillerie. Les tranchées creusées sur les flancs des collines étaient prises d'assaut en grimpant sur les pentes abruptes c'est la cause de l'horrible tuerie qui eut lieu, car des milliers d'hommes tombèrent des deux côtés du Trou de l'Enfer. LES INFIRMIÈRES ESPIONNES Ensuite, nous arrêtâmes à Raon-l'Etape, petite ville de 8.000 habitants où une grande partie des maisons, particulièrement ceux de la rue principale, ont été détruites. Là, avant la guerre, bon nombre de jeunes allemandes eurent la chance de trouver de l'occupation et lorsque leurs compatriotes entrèrent dans la ville, elles leur furent d'une grande utilité, soit en indiquant le chemin, soit en ramassant pour les femmes des officiers des fourrures et des bijoux que