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les chances que la gauche radicale ou l'extrême gauche intransigeante ont de remplacer la fraction opportuniste, qui paraît peu disposée à céder le pouvoir. On parle, sans doute, chez nous, de temps en temps, pour mémoire, des lugubres souvenirs de 1870. En réalité, ils s'effacent. Pendant ce temps, en Allemagne, on n'oublie rien. Les conquêtes de Louis XIV, celles du premier Empire, les terribles représailles de 1814 et de 1815, celles de 1870, tout cela forme une sorte de manuel d'éducation nationale qui, des humbles leçons de l'école primaire jusqu'à l'enseignement supérieur, jusqu'aux cours des universités, fait le texte que méditent les élèves et que les maîtres commentent passionnément. En 1871, lorsque je parcourais l'Allemagne pour visiter les dépôts de nos prisonniers, j'ai eu sous les yeux, dans une série de publications populaires, un catalogue des usurpations de la France sur l'Empire allemand. Il commençait, avec la date de 1559, par le vol (Raub) des trois évêchés de Metz, Toul et Verdun. On voit que la mémoire des Allemands est tenace. Il y a plus de quarante ans d'ailleurs que Henri Heine nous en avait avertis plaisamment, en nous rapportant les doléances d'un farouche adepte de la jeune Allemagne, déplorant qu'on n'eût pas encore vengé sur les Français la mort de Conradin, mis à mort par l'ordre de Charles d'Anjou, frère de saint Louis. On s'est beaucoup amusé en France des boutades d'Henri Heine, sans y voir les sérieux avertissements qui s'y sont cachés plus d'une fois. Henri Heine n'était Allemand qu'à ses heures et dans les accès d'enthousiasme lyrique qui en ont fait l'un des plus grands poètes de l'Allemagne; mais avec son œil clairvoyant de juif cosmopolite et sa verve sarcastique de voltairien devenu Français, il pourrait nous servir de maître pour discerner les défauts de ses compatriotes, si nous savions profiter de ses leçons. Veut-on d'autres exemples? En voici un plus récent qui montrera à la fois la fréquence de nos oublis et la persistance de leurs souvenirs. Qui songe aujourd'hui parmi nous au maréchal Davout, dont le nom continue cependant à être glorieusement porté dans l'armée
qu'on n'eût pas encore vengé sur les Français la mort de Conradin, mis à mort par l'ordre de Charles d'Anjou, frère de saint Louis. On s'est beaucoup amusé en France des boutades d'Henri Heine, sans y voir les sérieux avertissements qui s'y sont cachés plus d'une fois. Henri Heine n'était Allemand qu'à ses heures et dans les accès d'enthousiasme lyrique qui en ont fait l'un des plus grands poètes de l'Allemagne; mais avec son œil clairvoyant de juif cosmopolite et sa verve sarcastique de voltairien devenu Français, il pourrait nous servir de maître pour discerner les défauts de ses compatriotes, si nous savions profiter de ses leçons. Veut-on d'autres exemples? En voici un plus récent qui montrera à la fois la fréquence de nos oublis et la persistance de leurs souvenirs. Qui songe aujourd'hui parmi nous au maréchal Davout, dont le nom continue cependant à être glorieusement porté dans l'armée française? Il eut pourtant son heure d'immense popularité à la suite de nos désastres de 1814, comme il avait eu, et à bon droit, ses jours de gloire au temps de nos triomphes. Il tint dans Hambourg, dans une ville ouverte, pendant tout le terrible hiver de 1814. Paris était pris, les alliés y avaient fait reconnaître les Bourbons, que le drapeau tricolore flottait encore aux bords de l'Elbe, et ce n'est que sur l'ordre du nouveau gouvernement royal constitué à Paris, que Davout rendit la place. Les Allemands n'avaient pu la forcer. Un tel fait d'armes entourerait en Allemagne le nom du maréchal Davout d'une véritable auréole. La gloire de cette héroïque défense a sans doute consolé quelque temps notre fierté nationale humiliée par tant de revers, mais le souvenir en est bien effacé parmi nous. Il est encore vivace en Allemagne, mais pour être contre le héros français un prétexte à de violentes accusations. La guerre a son éclat dans l'histoire, mais qu'elle est terrible dans l'affreuse réalité de ses moyens d'attaque et de défense! Les Allemands n'ont point oublié comment le maréchal français rendit possible la prolongation de cette magnifique résistance. Sur le point d'être investi, Davout
pris, les alliés y avaient fait reconnaître les Bourbons, que le drapeau tricolore flottait encore aux bords de l'Elbe, et ce n'est que sur l'ordre du nouveau gouvernement royal constitué à Paris, que Davout rendit la place. Les Allemands n'avaient pu la forcer. Un tel fait d'armes entourerait en Allemagne le nom du maréchal Davout d'une véritable auréole. La gloire de cette héroïque défense a sans doute consolé quelque temps notre fierté nationale humiliée par tant de revers, mais le souvenir en est bien effacé parmi nous. Il est encore vivace en Allemagne, mais pour être contre le héros français un prétexte à de violentes accusations. La guerre a son éclat dans l'histoire, mais qu'elle est terrible dans l'affreuse réalité de ses moyens d'attaque et de défense! Les Allemands n'ont point oublié comment le maréchal français rendit possible la prolongation de cette magnifique résistance. Sur le point d'être investi, Davout prit soin de mettre en réquisition tous les vivres et de faire sortir toutes les bouches inutiles. Un orphelinat contenait six cents jeunes garçons, il les expulsa. L'hôpital était plein il le vida, abandonnant les malades à la charité de ceux qui les recueillirent sur les routes des environs, et ne recueillirent souvent que des mourants. L'hôpital des fous eut le même sort on conduisit les aliénés hors des fortifications improvisées et on les abandonna. Une maison de détention renfermait un grand nombre de malfaiteurs; Davout les mit en liberté sans s'inquiéter ni des crimes qu'ils pourraient commettre, ni de la terreur qui envahit les régions environnantes infestées de ces terribles hôtes. Cela ne suffisait point encore. Les femmes, les enfants, les vieillards, reçurent un soir l'ordre de quitter la ville le lendemain matin. Davout n'y voulait garder d'habitants que ceux qu'il pouvait employer aux divers services nécessaires dans une ville assiégée, ou ceux qu'il pouvait soumettre aux rigueurs d'une discipline militaire, dont la justice prompte et sommaire décourageait toute velléité de révolte ou de trahison. Quarante-trois mille personnes furent ainsi chassées du jour au lendemain, dans une telle confusion, que des mères perdirent leurs enfants, et ne les retrouvèrent
ne recueillirent souvent que des mourants. L'hôpital des fous eut le même sort on conduisit les aliénés hors des fortifications improvisées et on les abandonna. Une maison de détention renfermait un grand nombre de malfaiteurs; Davout les mit en liberté sans s'inquiéter ni des crimes qu'ils pourraient commettre, ni de la terreur qui envahit les régions environnantes infestées de ces terribles hôtes. Cela ne suffisait point encore. Les femmes, les enfants, les vieillards, reçurent un soir l'ordre de quitter la ville le lendemain matin. Davout n'y voulait garder d'habitants que ceux qu'il pouvait employer aux divers services nécessaires dans une ville assiégée, ou ceux qu'il pouvait soumettre aux rigueurs d'une discipline militaire, dont la justice prompte et sommaire décourageait toute velléité de révolte ou de trahison. Quarante-trois mille personnes furent ainsi chassées du jour au lendemain, dans une telle confusion, que des mères perdirent leurs enfants, et ne les retrouvèrent qu'à grand'peine dans ces bivouacs de fugitifs où la misère fit maintes victimes avant que les habitants du Holstein et du Mecklembourg eussent pu se répartir ces bandes d'émigrés. Davout eut-il donc tort? Non! il fit son devoir, et le premier général prussien venu en ferait tout autant à l'occasion. Il y a loin d'ailleurs des terribles nécessités de cette défense désespérée à la calme philosophie avec laquelle un Allemand, qui jouit, et à fort bon droit, de quelque considération dans sa patrie, me répondit, en 1871, à propos du massacre de nos paysans à Bazeilles « Monsieur le professeur, à la guerre tout est permis. » Im Kriege ist alles erlaubt. Mais où ai-je lu ces détails sur le siège de Hambourg, détails que j'ignorais profondément, je l'avoue? Je les ai trouvés là où je ne les cherchais guère. Dans une publication scolaire, consacrée à une éducatrice de jeunes filles, Betty Gleim, qui fut célèbre au commencement de notre siècle, et où je cherchais quelques renseignements sur les débuts de ces gymnases féminins dont on parle si souvent en France sans les connaître, et en oubliant surtout que l'enseignement de la religion y occupe partout la place d'honneur. L'auteur
Il y a loin d'ailleurs des terribles nécessités de cette défense désespérée à la calme philosophie avec laquelle un Allemand, qui jouit, et à fort bon droit, de quelque considération dans sa patrie, me répondit, en 1871, à propos du massacre de nos paysans à Bazeilles « Monsieur le professeur, à la guerre tout est permis. » Im Kriege ist alles erlaubt. Mais où ai-je lu ces détails sur le siège de Hambourg, détails que j'ignorais profondément, je l'avoue? Je les ai trouvés là où je ne les cherchais guère. Dans une publication scolaire, consacrée à une éducatrice de jeunes filles, Betty Gleim, qui fut célèbre au commencement de notre siècle, et où je cherchais quelques renseignements sur les débuts de ces gymnases féminins dont on parle si souvent en France sans les connaître, et en oubliant surtout que l'enseignement de la religion y occupe partout la place d'honneur. L'auteur de cette brochure a-t-il cherché dans une digression chauviniste une sorte de popularité? Pas le moins du monde. Il a simplement fait ce que fait tout écrivain allemand. Il a rencontré sur sa route des documents qui l'ont naturellement amené à faire appel à ce patriotisme rancunier qui est celui de nos voisins, ou à grossir, dans l'esprit et la mémoire de ses lecteurs, le dossier de leurs griefs contre la France, et il s'en est servi. Il ne s'en est nullement prévalu, et personne ne l'en a félicité. C'est ainsi que tout le monde agit, et la chose est toute simple. Donc je sais gré au P. Didon de nous avoir rappelé vivement, un peu violemment peut-être, cet antagonisme dont nous perdons trop le souvenir. La haine ne s'allume chez nous qu'à l'instant de la lutte; elle tombe après le combat, même lorsque nous sommes vaincus, et, comme aujourd'hui l'on ne songe nullement à la guerre, nos instincts généreux ou notre légèreté, comme on voudra, semblent nous interdire de la raviver. C'est donc un service que de nous montrer les passions antifrançaises tenir, dans l'esprit des Allemands, la place que l'organisation militaire tient dans leur état social. En pleine
de nos voisins, ou à grossir, dans l'esprit et la mémoire de ses lecteurs, le dossier de leurs griefs contre la France, et il s'en est servi. Il ne s'en est nullement prévalu, et personne ne l'en a félicité. C'est ainsi que tout le monde agit, et la chose est toute simple. Donc je sais gré au P. Didon de nous avoir rappelé vivement, un peu violemment peut-être, cet antagonisme dont nous perdons trop le souvenir. La haine ne s'allume chez nous qu'à l'instant de la lutte; elle tombe après le combat, même lorsque nous sommes vaincus, et, comme aujourd'hui l'on ne songe nullement à la guerre, nos instincts généreux ou notre légèreté, comme on voudra, semblent nous interdire de la raviver. C'est donc un service que de nous montrer les passions antifrançaises tenir, dans l'esprit des Allemands, la place que l'organisation militaire tient dans leur état social. En pleine paix, les haines germaniques, comme les innombrables phalanges de l'armée active et de la landwehr, sont toujours sur le pied de guerre, et n'attendent qu'un signal. Il y a même une face de la question sur laquelle, à la place du P. Didon, j'eusse insisté davantage: l'insistance douloureuse, mais devant laquelle il ne faut pas reculer quand on veut dire la vérité à son pays. Tous les désastres que nous avons infligés aux Allemands ont resserré chez eux l'union des peuples et de leurs chefs naturels, et fait taire les dissensions des partis. Chez nous, grâce à la longue histoire de nos discordes, nos défaites ont entraîné la chute de régimes qu'une fraction de la population se croyait en droit de détester, de telle sorte que les dates lugubres qui marquent le deuil du pays sont aussi celles qui marquent l'avènement d'un parti. De là un singulier et étrange mélange de sentiments qui s'excluent, mais dont la conclusion pratique est de diminuer l'humiliation de la défaite, de détourner nos regards des profondes blessures de la patrie et d'atténuer au moins la haine de l'étranger. Il est donc assez naturel que le livre du P. Didon fasse, à un assez grand
laquelle il ne faut pas reculer quand on veut dire la vérité à son pays. Tous les désastres que nous avons infligés aux Allemands ont resserré chez eux l'union des peuples et de leurs chefs naturels, et fait taire les dissensions des partis. Chez nous, grâce à la longue histoire de nos discordes, nos défaites ont entraîné la chute de régimes qu'une fraction de la population se croyait en droit de détester, de telle sorte que les dates lugubres qui marquent le deuil du pays sont aussi celles qui marquent l'avènement d'un parti. De là un singulier et étrange mélange de sentiments qui s'excluent, mais dont la conclusion pratique est de diminuer l'humiliation de la défaite, de détourner nos regards des profondes blessures de la patrie et d'atténuer au moins la haine de l'étranger. Il est donc assez naturel que le livre du P. Didon fasse, à un assez grand nombre de ses lecteurs, l'effet de ces vérités désagréables que nous avons entendues presque avec trop de componction après 1871, dans le premier élan de nos bonnes volontés réformatrices, et qu'on est mal venu de répéter aujourd'hui. Qu'elles ont été mieux accueillies ces pages où Victor Tissot nous dépeignait nos vainqueurs avec tous leurs défauts et tous leurs ridicules, et, en parcourant leur pays, nous signalait toutes ses laideurs et ses misères! La moquerie est, surtout en France, la consolation du faible et la revanche du vaincu. Dans ces esquisses légères, pleines d'entrain et d'humour, si bien faites pour réussir chez nous, où quelques mots heureux remplacent si avantageusement d'arides recherches et tiennent si facilement lieu de solides raisons, on trouvait l'image exacte de tous les petits côtés de l'Allemagne. On y tournait en dérision l'orgueil qui a suivi la victoire, l'esprit dur et rogue de la caste militaire, les naïves déceptions du pauvre peuple qui avait rêvé, après la guerre, une sorte de Paradis terrestre où nos cinq milliards retomberaient chaque matin en rosée bienfaisante, et qui gémissait de la cherté croissante des vivres et des redoutables conséquences d'une crise financière. « J'ai ri, disait Regnard, me voilà désarmé.
vainqueurs avec tous leurs défauts et tous leurs ridicules, et, en parcourant leur pays, nous signalait toutes ses laideurs et ses misères! La moquerie est, surtout en France, la consolation du faible et la revanche du vaincu. Dans ces esquisses légères, pleines d'entrain et d'humour, si bien faites pour réussir chez nous, où quelques mots heureux remplacent si avantageusement d'arides recherches et tiennent si facilement lieu de solides raisons, on trouvait l'image exacte de tous les petits côtés de l'Allemagne. On y tournait en dérision l'orgueil qui a suivi la victoire, l'esprit dur et rogue de la caste militaire, les naïves déceptions du pauvre peuple qui avait rêvé, après la guerre, une sorte de Paradis terrestre où nos cinq milliards retomberaient chaque matin en rosée bienfaisante, et qui gémissait de la cherté croissante des vivres et des redoutables conséquences d'une crise financière. « J'ai ri, disait Regnard, me voilà désarmé. » On ajouterait volontiers pour la France actuelle « Me voilà rassuré. » Le livre du P. Didon est une sorte de contre-partie des spirituelles boutades de l'auteur du Voyage au pays des milliards. Il resserre, il est vrai, la question en un seul domaine, celui de la vie intellectuelle et des universités; il laisse de côté ce formidable problème de la question sociale qui, pour offrir en Allemagne peut-être moins de dangers immédiats qu'en France, grâce à l'esprit de discipline et de hiérarchie qui domine encore là-bas dans toutes les classes, n'en est pas moins l'un des dangers du nouvel Empire, et peut-être l'une des pierres d'achoppement qu'il rencontrera sur sa route. Sur ce point, un curieux livre, trop peu remarqué peut-être, l'Allemagne d'aujourd'hui, de M. Alexandre Pey, donnerait aux lecteurs français les renseignements à la fois les plus curieux et les plus exacts. De ce côté aussi, notre amour-propre peut trouver à se consoler. Consolation faible et précaire, sans doute, que celle qui consiste à trouver chez ses voisins les maladies dont on se sent soi-même atteint! L'égalité dans la souffrance n'est certes point l'idéal que rêve notre siècle affamé d'égalité, et c'est la seule à laquelle il
et des universités; il laisse de côté ce formidable problème de la question sociale qui, pour offrir en Allemagne peut-être moins de dangers immédiats qu'en France, grâce à l'esprit de discipline et de hiérarchie qui domine encore là-bas dans toutes les classes, n'en est pas moins l'un des dangers du nouvel Empire, et peut-être l'une des pierres d'achoppement qu'il rencontrera sur sa route. Sur ce point, un curieux livre, trop peu remarqué peut-être, l'Allemagne d'aujourd'hui, de M. Alexandre Pey, donnerait aux lecteurs français les renseignements à la fois les plus curieux et les plus exacts. De ce côté aussi, notre amour-propre peut trouver à se consoler. Consolation faible et précaire, sans doute, que celle qui consiste à trouver chez ses voisins les maladies dont on se sent soi-même atteint! L'égalité dans la souffrance n'est certes point l'idéal que rêve notre siècle affamé d'égalité, et c'est la seule à laquelle il parait se limiter. Le P. Didon, fort résolument, se place en présence d'une des incontestables supériorités de l'Allemagne. Il nous la fait voir, il nous la fait sentir, il nous la fait, en quelque sorte, toucher du doigt. C'est une rude et ingrate besogne; mais c'est bien la tâche et le devoir d'un vrai patriote. Quand les Romains empruntaient aux peuples avec lesquels ils étaient en lutte ce qu'il y avait de meilleur dans leur organisation ou leurs armes, ils n'arrêtaient point complaisamment leurs regards sur leurs propres supériorités; ils songeaient à bien discerner, à deviner celles de leurs adversaires, et ils ne rougissaient pas de faire, la veille, des emprunts à ceux qu'ils espéraient bien vaincre le lendemain. C'est ainsi qu'ils sont devenus le premier peuple du monde. Si nous avons perdu notre antique prestige et notre prééminence en Europe, c'est pour avoir toujours trop songé aux emprunts que nous faisaient de toutes parts les nations rivales. Nous avons donné, sans compter, sans chercher à reprendre, sans songer surtout que, dans la vie politique comme dans l'économie domestique, une générosité imprévoyante est presque toujours le chemin de la ruine. Ce que j'approuve encore sans réserves, dans l'œuvre du P.
le devoir d'un vrai patriote. Quand les Romains empruntaient aux peuples avec lesquels ils étaient en lutte ce qu'il y avait de meilleur dans leur organisation ou leurs armes, ils n'arrêtaient point complaisamment leurs regards sur leurs propres supériorités; ils songeaient à bien discerner, à deviner celles de leurs adversaires, et ils ne rougissaient pas de faire, la veille, des emprunts à ceux qu'ils espéraient bien vaincre le lendemain. C'est ainsi qu'ils sont devenus le premier peuple du monde. Si nous avons perdu notre antique prestige et notre prééminence en Europe, c'est pour avoir toujours trop songé aux emprunts que nous faisaient de toutes parts les nations rivales. Nous avons donné, sans compter, sans chercher à reprendre, sans songer surtout que, dans la vie politique comme dans l'économie domestique, une générosité imprévoyante est presque toujours le chemin de la ruine. Ce que j'approuve encore sans réserves, dans l'œuvre du P. Didon, c'est cette largeur d'esprit, cette absence de passion ou de haine avec laquelle il aborde l'étude de ces grandes institutions universitaires de l'Allemagne. C'est en cela qu'il se montre Français, au meilleur sens du mot, et c'est en cela qu'il fait, comme intellectuel, acte d'une bonne et sûre méthode. Nul, en effet, ne comprendra jamais ce qu'il dénigre par avance. C'est aux nations, considérées comme des corps, qu'il appartient d'avoir toujours la main sur la garde de leur épée. Je puis souhaiter à mon pays d'avoir un peu plus de cette clairvoyance que le sens de leur intérêt et la haine de l'étranger développent chez nos voisins, et que l'esprit politique, la continuité des traditions, l'éducation sérieuse des militaires et des hommes d'État, suffiraient à entretenir dans un pays bien organisé et où des institutions plus stables assureraient au lendemain le bénéfice des expériences de la veille. Mais l'individu ne peut s'assimiler ce qu'il lui est utile de recueillir sur un sol étranger sans y ouvrir en quelque sorte son intelligence, comme la plante qui veut fructifier s'ouvre à toutes les influences de l'atmosphère qui l'entoure. On a eu tort de se froisser, dans la presse française, de la
Nul, en effet, ne comprendra jamais ce qu'il dénigre par avance. C'est aux nations, considérées comme des corps, qu'il appartient d'avoir toujours la main sur la garde de leur épée. Je puis souhaiter à mon pays d'avoir un peu plus de cette clairvoyance que le sens de leur intérêt et la haine de l'étranger développent chez nos voisins, et que l'esprit politique, la continuité des traditions, l'éducation sérieuse des militaires et des hommes d'État, suffiraient à entretenir dans un pays bien organisé et où des institutions plus stables assureraient au lendemain le bénéfice des expériences de la veille. Mais l'individu ne peut s'assimiler ce qu'il lui est utile de recueillir sur un sol étranger sans y ouvrir en quelque sorte son intelligence, comme la plante qui veut fructifier s'ouvre à toutes les influences de l'atmosphère qui l'entoure. On a eu tort de se froisser, dans la presse française, de la sympathique description des mœurs et des institutions de ces corporations d'étudiants auxquelles s'est mêlé le studieux voyageur. On a cru de bon ton de se moquer de cette lettre d'immatriculation à l'université de Berlin, où le prédicateur qui attirait, il y a peu d'années, au pied de sa chaire un si nombreux auditoire est qualifié, selon l'usage séculaire, de juvenis ornatissimus. On a blâmé la poignée de main traditionnelle que le nouvel inscrit a dû donner au recteur de l'université de Berlin, le grand helléniste M. Ernest Curtius. Et moi aussi, il y a longtemps il est vrai, en 1862, je m'honore d'avoir serré, à Göttingen, avec un respect sincère, la main de M. Ernest Curtius, qui professait alors à cette université. J'ai conservé en Allemagne quelques amitiés fidèles qui ont pu être attristées, mais non brisées, par les événements qui semblent avoir creusé un abîme entre les deux peuples. J'en ai ressenti les avantages, lorsque je suis allé, en 1871, secourir nos prisonniers; trouvant dans le souvenir d'anciennes relations cordiales des appuis sincères qui ont rendu ma mission plus fructueuse et plus facile. Je ne suis inscrit avec l'épithète de juvenis ornatissimus sur les registres d'aucune université; mais je