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complète déroute. La colonne, grâce aux renforts et au renouvellement de ses porteurs, est dans d'excellentes conditions pour terminer brillamment et rapidement la campagne. Les agences ont reçu, de leur côté, les nouvelles suivantes. Voici la dépêche de l'agence Havas: Porto-Novo, 31 octobre, 10 heures matin. Après avoir reçu les troupes de renfort, des porteurs et des approvisionnements, le colonel Dodds a attaqué les lignes fortifiées du Kato, a franchi courageusement le canal, enlevé d'assaut les deux forts de Koto et livré deux brillants combats à toute l'armée dahoméenne. L'ennemi a été complètement battu, s'est enfui et a été poursuivi jusqu'à un kilomètre de Kana, où le colonel a établi son camp. Les dernières nouvelles reçues à Porto-Novo sont datées du 28. La colonne a dû prendre Kana le 29 et Abomey le 30. De son côté, l'agence Dalziel publie cette dépêche : Porto-Novo, 31 octobre, 9 h. 30 matin. Nous avons été très inquiets, ces jours derniers, au sujet de l'expédition. Du 14 au 22, nos soldats, harcelés par un ennemi dix fois supérieur en nombre, armé de canons et des fusils nouveau modèle, commandés par des Européens et des métis brésiliens, ont eu à repousser, à l'arme blanche, des attaques furieuses et ont livré, victorieusement, neuf combats acharnés. "annonça Marie. Ce soir, la neuvaine de Noël commencera dans la chapelle. Si tu voyais la crèche que Pierre a construite! Tu sais, grand-mère nous a promis un arbre de Noël. N'est-ce pas, miss Edith? Il faudra le mettre dans la chambre de maman. Maman sera guérie pour Noël, n'est-ce pas? Oh! fais qu'elle soit guérie! Natalie s'était arrêtée pour regarder Raymond, et, de temps en temps, elle riait des grimaces du bébé, qui, sans cesse, agitait les jambes comme pour se débarrasser de ses langes. Il lui vint un caprice. Je veux le porter dans mes bras! Et elle insista bruyamment pour l'avoir. Elle recueillit toutes ses forces pour porter ce fardeau, et sa figure devint grave, comme quand elle jouait à la maman avec sa poupée. A mon tour, maintenant cria Marie. Et l'odieux petit frère passa de
des attaques furieuses et ont livré, victorieusement, neuf combats acharnés. "annonça Marie. Ce soir, la neuvaine de Noël commencera dans la chapelle. Si tu voyais la crèche que Pierre a construite! Tu sais, grand-mère nous a promis un arbre de Noël. N'est-ce pas, miss Edith? Il faudra le mettre dans la chambre de maman. Maman sera guérie pour Noël, n'est-ce pas? Oh! fais qu'elle soit guérie! Natalie s'était arrêtée pour regarder Raymond, et, de temps en temps, elle riait des grimaces du bébé, qui, sans cesse, agitait les jambes comme pour se débarrasser de ses langes. Il lui vint un caprice. Je veux le porter dans mes bras! Et elle insista bruyamment pour l'avoir. Elle recueillit toutes ses forces pour porter ce fardeau, et sa figure devint grave, comme quand elle jouait à la maman avec sa poupée. A mon tour, maintenant cria Marie. Et l'odieux petit frère passa de l'une à l'autre sans pleurer. Mais, à un certain moment, tandis que Marie le promenait sous la surveillance de miss Edith, il perdit l'équilibre et faillit échapper aux mains qui le tenaient. Edith le rattrapa, le reprit, le rendit à la nourrice, qui paraissait profondément absorbée, très loin des personnes et des choses environnantes. Je dis, en poursuivant ma pensée secrète : Ainsi, c'est ce soir que commencera la neuvaine? Oui, oui, ce soir. Je regardai Anna, qui parut secouer sa torpeur et prêter une attention insolite à la conversation. Combien y a-t-il de montagnards? Cinq, répondit Marie, qui semblait minutieusement informée de tout. Deux cornemuses, deux chalumeaux et un fifre. Et elle se mit à rire, en répétant le dernier mot vingt fois de suite pour agacer sa sœur. Ils viennent de la montagne, dis-je en me tournant vers Anna. Il y en a peut-être un de Montegorgo. Ses yeux avaient perdu leur dureté d'émail, s'étaient animés, avaient pris un éclat humide et triste. Tout son visage altéré exprimait visiblement une émotion extraordinaire. Alors, je compris qu'elle souffrait et que son mal était le mal du pays. Gadriele D'ANNUNZIO. (À suivre) Nos troupes, manquant d'eau sous un soleil ardent,
et des choses environnantes. Je dis, en poursuivant ma pensée secrète : Ainsi, c'est ce soir que commencera la neuvaine? Oui, oui, ce soir. Je regardai Anna, qui parut secouer sa torpeur et prêter une attention insolite à la conversation. Combien y a-t-il de montagnards? Cinq, répondit Marie, qui semblait minutieusement informée de tout. Deux cornemuses, deux chalumeaux et un fifre. Et elle se mit à rire, en répétant le dernier mot vingt fois de suite pour agacer sa sœur. Ils viennent de la montagne, dis-je en me tournant vers Anna. Il y en a peut-être un de Montegorgo. Ses yeux avaient perdu leur dureté d'émail, s'étaient animés, avaient pris un éclat humide et triste. Tout son visage altéré exprimait visiblement une émotion extraordinaire. Alors, je compris qu'elle souffrait et que son mal était le mal du pays. Gadriele D'ANNUNZIO. (À suivre) Nos troupes, manquant d'eau sous un soleil ardent, ont été admirables de courage, d'abnégation, de discipline et d'entrain. D'autre part, nos porteurs, décimés par l'artillerie dahoméenne, mourant de fatigue et de privations, se révoltaient et refusaient tout service. En cette horrible occurrence, le mot de retraite n'a pas même été prononcé. Le colonel Dodds, admirable d'énergie et d'entrain, a donné à ses soldats l'exemple des plus magnifiques vertus militaires. C'est grâce à sa ténacité et aussi à son initiative intelligente et à l'activité si connue du gouverneur Ballot que le plus grand succès vient de récompenser tant de sacrifices. En effet, en moins de six jours, 2.000 porteurs supplémentaires et 600 soldats de renfort, rappelés à la hâte des Popos, de Cotonou et de Porto-Novo, arrivent à Akpa, conduits par le brave commandant Audéoud. La colonne, complètement débarrassée de ses blessés et malades, reprend l'offensive le 25. Les triples positions fortifiées par l'ennemi pour défendre le passage du Kato, ainsi que les deux forts de Katopa, sont enlevés à la baïonnette, après deux brillants combats. L'ennemi, évalué à 10.000 hommes, fuit devant nos 2.000 braves, nous abandonnant ses armes, ses munitions et des approvisionnements en très grandes quantités. Le colonel poursuit l'ennemi jusqu'à un kilomètre de Cana et
a donné à ses soldats l'exemple des plus magnifiques vertus militaires. C'est grâce à sa ténacité et aussi à son initiative intelligente et à l'activité si connue du gouverneur Ballot que le plus grand succès vient de récompenser tant de sacrifices. En effet, en moins de six jours, 2.000 porteurs supplémentaires et 600 soldats de renfort, rappelés à la hâte des Popos, de Cotonou et de Porto-Novo, arrivent à Akpa, conduits par le brave commandant Audéoud. La colonne, complètement débarrassée de ses blessés et malades, reprend l'offensive le 25. Les triples positions fortifiées par l'ennemi pour défendre le passage du Kato, ainsi que les deux forts de Katopa, sont enlevés à la baïonnette, après deux brillants combats. L'ennemi, évalué à 10.000 hommes, fuit devant nos 2.000 braves, nous abandonnant ses armes, ses munitions et des approvisionnements en très grandes quantités. Le colonel poursuit l'ennemi jusqu'à un kilomètre de Cana et y établit, le 26, son camp. Il évacue alors ses blessés et attend de nouveaux approvisionnements pour marcher sur Abomey et s'en emparer. La prise d'Abomey a dû avoir lieu ce matin. L'état sanitaire de la colonne expéditionnaire est relativement bon. Quelques soldats atteints de fièvre et de diarrhée sont arrivés hier à Porto-Novo. Le moral de toute la colonne est excellent. En l'absence de renseignements précis venant du théâtre des opérations, il est difficile de savoir le jour où le colonel Dodds a pu entrer à Abomey. C'est une affaire d'appréciation personnelle, comme le prouve la divergence de vues des correspondants des agences. Soudan Par décision ministérielle, ont été inscrits d'office au tableau d'avancement Au grade de chef d'escadrons, M. Besset, capitaine au 1er régiment de spahis sénégalais. Au grade de capitaine, M. Dumas de Champvallier, lieutenant au 1er régiment de spahis soudanais. LETTRES D'ABYSSINIE (De notre correspondant spécial) Harrar, 12 Juin Une visite au ras Makonnen Depuis quelques jours déjà, le ras m'avait fait avertir qu'il attendait ma visite à sa résidence de Komboltcha, et je tenais beaucoup à le voir. Le ras Makonnen est un haut personnage. Proche parent de l'empereur Ménélik II, il est son neveu
arrivés hier à Porto-Novo. Le moral de toute la colonne est excellent. En l'absence de renseignements précis venant du théâtre des opérations, il est difficile de savoir le jour où le colonel Dodds a pu entrer à Abomey. C'est une affaire d'appréciation personnelle, comme le prouve la divergence de vues des correspondants des agences. Soudan Par décision ministérielle, ont été inscrits d'office au tableau d'avancement Au grade de chef d'escadrons, M. Besset, capitaine au 1er régiment de spahis sénégalais. Au grade de capitaine, M. Dumas de Champvallier, lieutenant au 1er régiment de spahis soudanais. LETTRES D'ABYSSINIE (De notre correspondant spécial) Harrar, 12 Juin Une visite au ras Makonnen Depuis quelques jours déjà, le ras m'avait fait avertir qu'il attendait ma visite à sa résidence de Komboltcha, et je tenais beaucoup à le voir. Le ras Makonnen est un haut personnage. Proche parent de l'empereur Ménélik II, il est son neveu de prédilection, et on assure que, au fond du cœur, le roi des rois d'Ethiopie désirerait l'avoir pour héritier. Je ne crois pas que l'Abyssinie eût à s'en plaindre, le ras Makonnen étant certainement d'une intelligence peu commune et, plus que ses compatriotes, en mesure d'accepter celles de nos idées qui peuvent s'adapter aux institutions éthiopiennes. Pour le moment, le ras occupe les importantes fonctions de vice-roi du Harrar, et on peut le considérer comme le deuxième personnage de l'empire. Hier donc, à l'aube, je prenais la route de Komboltcha par une température printanière. Un brouillard épais couvrait les hauteurs du mont Hakim et semblait quitter à regret la montagne dénudée. Des nuées mouvantes s'attachaient à ses flancs, désespéramment, et il a fallu le soleil ardent des tropiques pour dissiper les flots de mousseline aérienne attardés dans les hauts ravins. En revanche, sur la route de Djidedessa, qui conduit à Djibouti et que je vous ai déjà décrite, une douce lumière égayait la fraîcheur du matin. Le mois de juin est fort agréable au Harrar et, peut-être, moins chaud que chez nous, car les pluies sont fréquentes, et la légende du « ciel des tropiques » a droit ici à
qui peuvent s'adapter aux institutions éthiopiennes. Pour le moment, le ras occupe les importantes fonctions de vice-roi du Harrar, et on peut le considérer comme le deuxième personnage de l'empire. Hier donc, à l'aube, je prenais la route de Komboltcha par une température printanière. Un brouillard épais couvrait les hauteurs du mont Hakim et semblait quitter à regret la montagne dénudée. Des nuées mouvantes s'attachaient à ses flancs, désespéramment, et il a fallu le soleil ardent des tropiques pour dissiper les flots de mousseline aérienne attardés dans les hauts ravins. En revanche, sur la route de Djidedessa, qui conduit à Djibouti et que je vous ai déjà décrite, une douce lumière égayait la fraîcheur du matin. Le mois de juin est fort agréable au Harrar et, peut-être, moins chaud que chez nous, car les pluies sont fréquentes, et la légende du « ciel des tropiques » a droit ici à un important coefficient de correction. Les vêtements de laine sont de rigueur, et on a souvent recours au pardessus d'étoffe. Nos mulets marchent rapidement dans les chemins creux, bordés d'euphorbes. Le paysage est ravissant. Les plantations régulières de caféiers alternent avec les bouquets de bananiers, dont la verdure est pleine de fraîcheur et rappelle les tons tendres de nos feuillages, aux premiers jours de mai. Puis, ce sont les champs de sorgho et de dourah, dont la verdure détonne sur le fond rougeâtre du sol, et des champs de ghecho, le houblon de ce pays. Bien que des générations de mulets aient si profondément raviné les routes que les deux côtés élèvent à pic comme des murailles, de temps à autre, on entrevoit de beaux horizons de montagnes gracieuses, qui semblent encore assoupies sous les premiers rayons du soleil levant. Nos mulets vont de ce bon pas « sagar », qui est une spécialité de l'Abyssinie. Les Européens gâtent les mulets en les mettant au trot, ce trot abominable que les Anglais affectionnent tant. Le pas « sagar » fait de transformer en pilon la partie la moins respectable de notre individu. Il consiste en une marche allongée et sautillante,
de fraîcheur et rappelle les tons tendres de nos feuillages, aux premiers jours de mai. Puis, ce sont les champs de sorgho et de dourah, dont la verdure détonne sur le fond rougeâtre du sol, et des champs de ghecho, le houblon de ce pays. Bien que des générations de mulets aient si profondément raviné les routes que les deux côtés élèvent à pic comme des murailles, de temps à autre, on entrevoit de beaux horizons de montagnes gracieuses, qui semblent encore assoupies sous les premiers rayons du soleil levant. Nos mulets vont de ce bon pas « sagar », qui est une spécialité de l'Abyssinie. Les Européens gâtent les mulets en les mettant au trot, ce trot abominable que les Anglais affectionnent tant. Le pas « sagar » fait de transformer en pilon la partie la moins respectable de notre individu. Il consiste en une marche allongée et sautillante, qu'on favorise en tenant la bride haute, en dandinant des jambes, et qui diminue considérablement la fatigue. Je suis en passe de devenir un bon élève en cette estimable matière. Un incident ralentit notre marche. C'était un samedi. Des prêtres et des diacres apportaient à Komboltcha, pour la messe du dimanche, à la chapelle du ras, le tabout, pierre ou bois sacré de l'autel. Des diacres portaient sur leur tête l'objet respecté et les divers ustensiles du culte. Les ombrelles multicolores des prêtres rompaient la solennité de la silencieuse escorte, qu'on ne saurait mieux comparer qu'à celle qui accompagne les prêtres espagnols, portant le viatique à travers les sentiers d'un village dispersé. Mon compagnon, Abyssin, catholique, descend de son mulet, et accompagne un instant le tabut, que je me contente de saluer en passant et que je m'empresse de dépasser. Le paysage continue à être charmant. Près d'un ruisseau, un joli petit village galla se perd à travers les bananiers et quelques sycomores gigantesques recouvrent ses huttes gracieuses. Près des hauteurs, des oliviers sauvages donnent une ombre maigre. Quelquefois, des blocs de roche entassés, émergent de la verdure, et font au lointain l'illusion d'un village européen. Les plantations se multiplient,
dimanche, à la chapelle du ras, le tabout, pierre ou bois sacré de l'autel. Des diacres portaient sur leur tête l'objet respecté et les divers ustensiles du culte. Les ombrelles multicolores des prêtres rompaient la solennité de la silencieuse escorte, qu'on ne saurait mieux comparer qu'à celle qui accompagne les prêtres espagnols, portant le viatique à travers les sentiers d'un village dispersé. Mon compagnon, Abyssin, catholique, descend de son mulet, et accompagne un instant le tabut, que je me contente de saluer en passant et que je m'empresse de dépasser. Le paysage continue à être charmant. Près d'un ruisseau, un joli petit village galla se perd à travers les bananiers et quelques sycomores gigantesques recouvrent ses huttes gracieuses. Près des hauteurs, des oliviers sauvages donnent une ombre maigre. Quelquefois, des blocs de roche entassés, émergent de la verdure, et font au lointain l'illusion d'un village européen. Les plantations se multiplient, les prairies, d'un vert brûlé, sont peuplées de petits chevaux de bonne allure; les coteaux se resserrent, avec de beaux arbres sur leurs croupes accidentées. Au bout de trois heures de cette marche rapide, le « ghébi » du ras apparaît au loin à mes regards, car il y avait longtemps déjà que mon compagnon abyssin, dont les yeux sont plus perçants que les miens, me l'avait signalé. On voit se détacher, sur les tons verts du sol, les tentes blanches des soldats et, sur le fond, de belles montagnes aux cimes hardiment découpées, qui contrastent avec l'aspect de plateaux, ordinaire aux montagnes du Harrar. Sur la route, des soldats font la garde. Il faut parlementer, l'accès du camp du ras étant interdit, sans doute à cause de l'épidémie. Je suis immédiatement admis au libre passage avec mes domestiques. Les servants de mon interprète sont retenus; ils doivent aller déjeuner à un village voisin. À mesure que nous approchons de la résidence du ras, le paysage devient, je ne dirai pas alpestre, mais pyrénéen. Les cultures, soignées, s'étendent jusque sur les hauteurs. De beaux bouquets d'arbres s'élèvent de tous côtés, l'air devient plus frais à mesure que nous montons, et
longtemps déjà que mon compagnon abyssin, dont les yeux sont plus perçants que les miens, me l'avait signalé. On voit se détacher, sur les tons verts du sol, les tentes blanches des soldats et, sur le fond, de belles montagnes aux cimes hardiment découpées, qui contrastent avec l'aspect de plateaux, ordinaire aux montagnes du Harrar. Sur la route, des soldats font la garde. Il faut parlementer, l'accès du camp du ras étant interdit, sans doute à cause de l'épidémie. Je suis immédiatement admis au libre passage avec mes domestiques. Les servants de mon interprète sont retenus; ils doivent aller déjeuner à un village voisin. À mesure que nous approchons de la résidence du ras, le paysage devient, je ne dirai pas alpestre, mais pyrénéen. Les cultures, soignées, s'étendent jusque sur les hauteurs. De beaux bouquets d'arbres s'élèvent de tous côtés, l'air devient plus frais à mesure que nous montons, et quelle douce chose que cette sortie matinale, alors qu'on est condamné à subir l'infection de Harrar, son odeur musquée de ville orientale et le relent des ordures entassées dans ses rues étroites! Tandis que je suis une allée d'euphorbes, j'entends une voix qui m'appelle. C'est la voix de M. Machkof, qui est encore à Komboltcha, mais qui fait seller ses mulets pour gagner la côte. Sa tente est envahie par les secrétaires abyssins. Nous nous installons, en compagnie de la charmante Mme Machkof, sur un tapis que l'on étale en plein soleil et je prends là un beau coup de chaleur sur le visage, bien que le lieutenant russe et sa femme me répètent vingt fois Il fait un froid de loup ici. On se croirait en Russie! Cela est vrai, mais pendant la nuit seulement; pendant le jour, le soleil des tropiques reprend ses droits et me le fait sentir. Pendant que nous causons ainsi, des lamentations douces et tristes s'élèvent d'un endroit que je ne puis distinguer et qui semble perdu dans les hautes herbes; ce sont des plaintes rythmées, d'une mélancolie profonde, semblables à ces chants religieux, discrets comme des prières, qu'on entend dans les couvents cloîtrés,
qui est encore à Komboltcha, mais qui fait seller ses mulets pour gagner la côte. Sa tente est envahie par les secrétaires abyssins. Nous nous installons, en compagnie de la charmante Mme Machkof, sur un tapis que l'on étale en plein soleil et je prends là un beau coup de chaleur sur le visage, bien que le lieutenant russe et sa femme me répètent vingt fois Il fait un froid de loup ici. On se croirait en Russie! Cela est vrai, mais pendant la nuit seulement; pendant le jour, le soleil des tropiques reprend ses droits et me le fait sentir. Pendant que nous causons ainsi, des lamentations douces et tristes s'élèvent d'un endroit que je ne puis distinguer et qui semble perdu dans les hautes herbes; ce sont des plaintes rythmées, d'une mélancolie profonde, semblables à ces chants religieux, discrets comme des prières, qu'on entend dans les couvents cloîtrés, moitié chant, moitié murmure. Ici, la douce clameur s'élève sous le ciel profond, en plein soleil des tropiques, saisissante comme une supplication désespérée. Je demande ce dont il s'agit. On me répond: Meskinal (Ce sont les pauvres!). Et l'on s'empresse d'ajouter Soyez prudent! Si vous donnez à l'un, vous les aurez tous à votre suite et vous ne vous en débarrasserez pas comme vous voudrez. C'est qu'effectivement la misère est grande et les malheureux se sont dits que le ras serait compatissant. Les Abyssins sont d'ailleurs charitables. Je quitte nos amis et j'atteins le ghébi. Au point culminant de la montagne, une clôture de pieux entoure une seconde clôture dans laquelle se trouvent les cases du ras. Des chefs abyssins arrivent suivis d'une nombreuse escorte et pénètrent dans le ghébi par une étroite ouverture gardée par tout un monde de soldats accroupis. Dans la première enceinte, nous trouvons des grands chefs, des chambellans et des prêtres. Nos mulets sont restés au dehors. Une sorte de corridor, formé par des claies, donne accès à la seconde enceinte et l'on m'introduit aussitôt dans la case du vice-roi. Elle est circulaire, avec un toit conique, spacieuse et propre. Des tentures cachent le ras
aurez tous à votre suite et vous ne vous en débarrasserez pas comme vous voudrez. C'est qu'effectivement la misère est grande et les malheureux se sont dits que le ras serait compatissant. Les Abyssins sont d'ailleurs charitables. Je quitte nos amis et j'atteins le ghébi. Au point culminant de la montagne, une clôture de pieux entoure une seconde clôture dans laquelle se trouvent les cases du ras. Des chefs abyssins arrivent suivis d'une nombreuse escorte et pénètrent dans le ghébi par une étroite ouverture gardée par tout un monde de soldats accroupis. Dans la première enceinte, nous trouvons des grands chefs, des chambellans et des prêtres. Nos mulets sont restés au dehors. Une sorte de corridor, formé par des claies, donne accès à la seconde enceinte et l'on m'introduit aussitôt dans la case du vice-roi. Elle est circulaire, avec un toit conique, spacieuse et propre. Des tentures cachent le ras aux regards indiscrets; ses serviteurs entrent en s'inclinant, ou plutôt, en se prosternant jusqu'à ce que leur tête touche le sol, jonché de feuillage. Un murmure de voix effacées, comme dans une église, témoigne que le logis est habité. Le ras est couché sur un tapis; il me tend la main et nous échangeons nos compliments. C'est un homme jeune, âgé de trente-deux à trente-quatre ans à l'air doux, spirituel et bon. J'avais vu ses portraits, photographies exécutées en Italie, où il est loin de paraître avec sa physionomie fine, un peu mélancolique. Je lui remets un livre de moi, sur la langue abyssine, livre auquel il paraît s'intéresser. On m'apporte pendant qu'il le parcourt un verre d'hydromel (tedj), qui me rappelle ce bon cidre de Normandie, qu'on boit à Paris les jours où l'on se permet les tripes à la mode de Caen. Je n'oublierai jamais le franc éclat de rire qui est échappé au ras, naturellement grave, lorsque je lui ai demandé de m'aider à réunir les chants du peuple, des soldats, etc., etc., pour un folklore abyssin qui est dans mes projets. "Ah! s'est-il écrié, toutes les femmes abyssines vous raconteront cela!" Hélas! je ne veux pas