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Colani des (1) Comme je m’en suis expliqué ailleurs (cf. L’Anthropologie, t. 49, 1940, p. 730), je ne crois pas à la « proto-soan industry » de J. J. Paterson. S’il est un fait clair, aussi bien sur la Narbada qu’au Punjab, c'est la postériorité des « unifaces » (localisés dans le « Potwar loess ») aux bifaces francs des anciens graviers. 2) Près de Wan-Po, au kilomètre 120 de la voie ferrée. 3) Sables et cendres stalagmitisées, riches en coquilles d’eau douce, — et sans poterie. grottes de Hoa-Binh (Tonkin), et par Teilhard et Pei des grottes du Kwangsi. — Malgré certaines analogies superficielles il serait absolument vain, pensons-nous, de chercher une relation culturelle quelconque entre cette industrie uniface des escargotières et celle des vieilles terrasses. P. Teilhard de Chardin. Les Australopithèques et la stratigraphie. Découverte du Telanthropus (Homo) capensis. « C’est à la perspicacité et à la ténacité de l’infatigable chercheur qu’est M. Broom que nous devons le Plésianthrope et le Paranthrope », écrivait, en 1947, M. H.-V. Vallois, rendant compte du livre de cet auteur et de G. Schepers sur les Australopithèques, publié en 1946. « Que n’obtiendra-t-on le jour où une institution scientifique, richement outillée, entreprendra l’exploration systématique des localités qui ont donné ces premiers vestiges ! Ce vœu, par lequel le savant paléontologiste sud-africain termine son livre, sera partagé par tous ceux qui, l’ayant lu, auront senti l’intérêt des êtres qu’il décrit ». Pourtant, en 1947, quand, forte sans doute de cet acquiescement de l’intéressé lui-même, la Commission sud-africaine des Monuments historiques voulut lui adjoindre un géologue compétent, R. Broom nous dit lui-même, dans un petit livre de vulgarisation publié en 1950, qu’il le regarda comme une insulte et refusa de s’y plier, faisant appel à son ami et protecteur, le « grand philosophe et homme d’Etat » qu’est le maréchal Smuts, qui l’encourage à passer outre. Et il ajoute : « Quand la Commission des Monuments historiques eut appris que je fouillais à Kromdraai, ils m’envoyèrent un permis m’autorisant à poursuivre. Mais il ne m’envoyèrent point un permis de travailler à Sterkfontein. Aussitôt, je
l’exploration systématique des localités qui ont donné ces premiers vestiges ! Ce vœu, par lequel le savant paléontologiste sud-africain termine son livre, sera partagé par tous ceux qui, l’ayant lu, auront senti l’intérêt des êtres qu’il décrit ». Pourtant, en 1947, quand, forte sans doute de cet acquiescement de l’intéressé lui-même, la Commission sud-africaine des Monuments historiques voulut lui adjoindre un géologue compétent, R. Broom nous dit lui-même, dans un petit livre de vulgarisation publié en 1950, qu’il le regarda comme une insulte et refusa de s’y plier, faisant appel à son ami et protecteur, le « grand philosophe et homme d’Etat » qu’est le maréchal Smuts, qui l’encourage à passer outre. Et il ajoute : « Quand la Commission des Monuments historiques eut appris que je fouillais à Kromdraai, ils m’envoyèrent un permis m’autorisant à poursuivre. Mais il ne m’envoyèrent point un permis de travailler à Sterkfontein. Aussitôt, je cessai mes fouilles de Kromdraai, et je commençai à fouiller à Sterkfontein le premier avril — sans permis naturellement ». Le résultat fut la découverte du nouveau crâne de Plésianthrope qui a été signalé depuis dans nos colonnes. Les années suivantes, 1948-1949, l’expédition américaine de C. L. Camp et Wendell Phillips, s’adjoignait Robert Broom comme collaborateur et entreprit des fouilles à Swartkrans, à moins de 2 km. de Sterkfontein, encore une fois avec un « amazing success ». Elles aboutirent en effet à la découverte de deux mandibules et de trois crânes fragmentaires d’une forme géante nouvelle à laquelle Broom donna le nom de Paranthropus crassidens. La capacité crânienne est estimée à 750 cc. « La mandibule est plus grande qu’aucune des mandibules humaines ou pré-humaines connues, à l’exception peut-être des fragments du Méganthrope de Java » (1). Des Carnivores, Antilopes et Damans leur étaient associés, notamment un Hyænidé rapporté au genre pliocène septentrional Hyænictis. R. Broom est un grand découvreur que ses magnifiques et retentissantes trouvailles ont suffi à rendre illustre, enrichissant admirablement, depuis la découverte du premier crâne d’Australopithèque (Taungs, 1924) par Dart, notre connaissance de ces Anthropoïdes progressifs. Il n’en ressort pas moins cruellement de son petit
Phillips, s’adjoignait Robert Broom comme collaborateur et entreprit des fouilles à Swartkrans, à moins de 2 km. de Sterkfontein, encore une fois avec un « amazing success ». Elles aboutirent en effet à la découverte de deux mandibules et de trois crânes fragmentaires d’une forme géante nouvelle à laquelle Broom donna le nom de Paranthropus crassidens. La capacité crânienne est estimée à 750 cc. « La mandibule est plus grande qu’aucune des mandibules humaines ou pré-humaines connues, à l’exception peut-être des fragments du Méganthrope de Java » (1). Des Carnivores, Antilopes et Damans leur étaient associés, notamment un Hyænidé rapporté au genre pliocène septentrional Hyænictis. R. Broom est un grand découvreur que ses magnifiques et retentissantes trouvailles ont suffi à rendre illustre, enrichissant admirablement, depuis la découverte du premier crâne d’Australopithèque (Taungs, 1924) par Dart, notre connaissance de ces Anthropoïdes progressifs. Il n’en ressort pas moins cruellement de son petit livre que la stratigraphie des gisements qu’il a explorés nous est encore — non moins qu’à lui-même — inconnue. Elle existe cependant (voir p. ex., t. 51, p. 91, note 1) en dépit des affirmations du Prof. Lombard (2), envoyé, semble-t-il, par le maréchal Smuts. L’action de la Commission des Monuments historiques était donc bien fondée et l’opinion internationale instruite ne peut que l’approuver. Ajoutons qu’une dernière belle découverte venait d’être faite à Swartkrans, immédiatement avant l’envoi à l’impression de l’ouvrage de R. Broom, celle d’une mandibule presque entière de taille plus petite (Telanthropus capensis Broom et Robinson), au sujet de laquelle l’auteur fait cette observation stratigraphique qu’elle a été trouvée dans une poche de la brèche à Australopithèque, remplie par une brèche postérieure de type tant soit peu différent. Elle serait, paraît-il, de type néanderthaloïde. R. V. Nouveaux Paranthropes en Afrique du Sud. Inlassablement, M. Broom et son assistant, le Dr. Robinson, poursuivent leurs recherches dans les grottes à Australopithécidés de Sterkfontein et Swartkrans. En 1948, ils signalaient la découverte dans ce dernier gisement de mandibules d’un volume considérable et qu’ils rapportaient à une nouvelle espèce : Paranthropus crassidens. Une des dernières parmi les pièces ainsi trouvées a des
Monuments historiques était donc bien fondée et l’opinion internationale instruite ne peut que l’approuver. Ajoutons qu’une dernière belle découverte venait d’être faite à Swartkrans, immédiatement avant l’envoi à l’impression de l’ouvrage de R. Broom, celle d’une mandibule presque entière de taille plus petite (Telanthropus capensis Broom et Robinson), au sujet de laquelle l’auteur fait cette observation stratigraphique qu’elle a été trouvée dans une poche de la brèche à Australopithèque, remplie par une brèche postérieure de type tant soit peu différent. Elle serait, paraît-il, de type néanderthaloïde. R. V. Nouveaux Paranthropes en Afrique du Sud. Inlassablement, M. Broom et son assistant, le Dr. Robinson, poursuivent leurs recherches dans les grottes à Australopithécidés de Sterkfontein et Swartkrans. En 1948, ils signalaient la découverte dans ce dernier gisement de mandibules d’un volume considérable et qu’ils rapportaient à une nouvelle espèce : Paranthropus crassidens. Une des dernières parmi les pièces ainsi trouvées a des dimensions supérieures à celles d’une quelconque des mandibules d'Homo actuellement connus, Homme de Mauer inclus; elle rappelle celle du Méganthrope de Java. Les incisives et canines sont sensiblement comparables à celles de l’Homme, mais les prémolaires et molaires sont une fois et demie plus grandes que les nôtres. Jugeant d’après les dimensions de cette mandibule et d’une partie conservée de la face, les auteurs évaluent la capacité cérébrale de cet être à 1 000 cm3 : c’est la limite inférieure atteinte par l’humanité, plus élevée que la majorité des Pithécanthropes. Une note parue en août dernier dans un périodique sud-africain, et que je dois à l’obligeance de M. L’Abbé Breuil, vient de signaler deux nouvelles découvertes dans la même grotte. Il s’agit cette fois de deux crânes brisés, mais à peu près complets. Une reconstitution précise a été commencée, mais les principaux caractères sont déjà visibles. Appartenant à des femelles, ces deux crânes ont une capacité certainement supérieure à 900 cm³ et qui va peut-être jusqu’à 1 000. Sur l’un d’eux, les diamètres essentiels peuvent être mesurés : 184 mm à peu près pour la longueur, 120 à 124 pour la largeur ; tous ces chiffres rentrent dans la limite
les dimensions de cette mandibule et d’une partie conservée de la face, les auteurs évaluent la capacité cérébrale de cet être à 1 000 cm3 : c’est la limite inférieure atteinte par l’humanité, plus élevée que la majorité des Pithécanthropes. Une note parue en août dernier dans un périodique sud-africain, et que je dois à l’obligeance de M. L’Abbé Breuil, vient de signaler deux nouvelles découvertes dans la même grotte. Il s’agit cette fois de deux crânes brisés, mais à peu près complets. Une reconstitution précise a été commencée, mais les principaux caractères sont déjà visibles. Appartenant à des femelles, ces deux crânes ont une capacité certainement supérieure à 900 cm³ et qui va peut-être jusqu’à 1 000. Sur l’un d’eux, les diamètres essentiels peuvent être mesurés : 184 mm à peu près pour la longueur, 120 à 124 pour la largeur ; tous ces chiffres rentrent dans la limite humaine. Un toorus sus-orbitaire surmonte la face, mais pas plus développé que chez l’Homme de Rhodésie. Fait curieux par contre, et qui contraste avec tous les Australopithécidés décrits jusqu’ici : les muscles temporaux atteignent la ligne médiane de la voûte et y déterminent la formation d’une petite crête sagittale. La face cependant est plate, avec un museau très réduit et des pommettes dilatées en dehors. Les régions du trou auditif et de la cavité glénoïde sont tout à fait humaines. M. Broom ne se prononce pas sur l’âge géologique de ces pièces, âge discuté et dont la connaissance serait de première importance pour l’interprétation de leurs relations phylétiques avec nous. Que ce soient là des Hommes ou plus exactement des « Préhommes » ne fait en tout cas aucun doute pour le savant paléontologiste qui termine cette note en déclarant que, grâce aux découvertes sud-africaines, « il est presque certain que, d’ici 5 à 10 ans, le problème de l’évolution humaine durant les deux ou trois derniers millions d’années sera complètement résolu ». Cette conclusion paraîtra peut-être trop optimiste; mais les belles découvertes de M. Broom justifient son enthousiasme. H. Y. V. L’âge de l’Homme de Rhodésie. On sait les
face cependant est plate, avec un museau très réduit et des pommettes dilatées en dehors. Les régions du trou auditif et de la cavité glénoïde sont tout à fait humaines. M. Broom ne se prononce pas sur l’âge géologique de ces pièces, âge discuté et dont la connaissance serait de première importance pour l’interprétation de leurs relations phylétiques avec nous. Que ce soient là des Hommes ou plus exactement des « Préhommes » ne fait en tout cas aucun doute pour le savant paléontologiste qui termine cette note en déclarant que, grâce aux découvertes sud-africaines, « il est presque certain que, d’ici 5 à 10 ans, le problème de l’évolution humaine durant les deux ou trois derniers millions d’années sera complètement résolu ». Cette conclusion paraîtra peut-être trop optimiste; mais les belles découvertes de M. Broom justifient son enthousiasme. H. Y. V. L’âge de l’Homme de Rhodésie. On sait les circonstances fortuites dans lesquelles a été trouvé en 1921, par un ouvrier qui creusait une colline riche en minerais (Kopje n° 1, de Broken Hill), le crâne fossile dit Homo rhodesiensis. Malgré les enquêtes faites à ce moment, puis, dans les années suivantes, par Hrdlicka et Leakey entre autres, un certain nombre de points n’ont jamais été éclaircis : le crâne était-il contemporain d’autres os humains d’aspect beaucoup plus moderne qui ont, — ou auraient, — été trouvés à son voisinage ? A quelle époque géologique doit-il être rapporté ? Les artefacts qui proviennent du gisement peuvent-ils nous renseigner sur cette date ? Autant de questions d’un grand intérêt. Un article qui vient de paraître sous la signature collective de MM. D. Clark, Directeur du Rhodes-Livingstone Muséum de Rhodésie, L. Wells, de l’Université de Johannesburg, K. Oakley, du British Muséum et J. McClelland, du Laboratoire national de Chimie de Londres, essaie d’y apporter une réponse. Les ossements humains se trouvaient, comme il a été reconnu aussitôt, dans le fond d'une ancienne grotte presque complètement comblée, si bien que c’est le creusement de la colline qui la renfermait qui a mis à jour les dépôts : faite d'un calcaire dolomitique, cette
certain nombre de points n’ont jamais été éclaircis : le crâne était-il contemporain d’autres os humains d’aspect beaucoup plus moderne qui ont, — ou auraient, — été trouvés à son voisinage ? A quelle époque géologique doit-il être rapporté ? Les artefacts qui proviennent du gisement peuvent-ils nous renseigner sur cette date ? Autant de questions d’un grand intérêt. Un article qui vient de paraître sous la signature collective de MM. D. Clark, Directeur du Rhodes-Livingstone Muséum de Rhodésie, L. Wells, de l’Université de Johannesburg, K. Oakley, du British Muséum et J. McClelland, du Laboratoire national de Chimie de Londres, essaie d’y apporter une réponse. Les ossements humains se trouvaient, comme il a été reconnu aussitôt, dans le fond d'une ancienne grotte presque complètement comblée, si bien que c’est le creusement de la colline qui la renfermait qui a mis à jour les dépôts : faite d'un calcaire dolomitique, cette colline était en effet infiltrée de minerais de plomb et de zinc et exploitée comme telle. Quant à la grotte, qui était représentée originellement par une galerie légèrement descendante d’environ 50 m. de long, terminée par un entonnoir de 15 m. à peu près de profondeur, M. D. Clark estime que son remplissage s’est fait de la manière suivante : 1° Dépôt sur le sol d'une argile noirâtre correspondant à une période humide; c’est vers la fin de cette période que la grotte a été habitée par l’Homme ; 2° Formation sur l’argile noire d’une couche de CO₂, Ca correspondant à un climat sec; 3° Dépôt de sable argileux jaune; des traces très nombreuses d’occupation humaine avec ossements d’animaux intentionnellement brisés et artefacts s’y observent; 4° Imprégnation secondaire de tous ces dépôts par des sels de plomb; 5° Après ce dernier phénomène, ou en même temps qu’il se produisait, fermeture de la grotte par un éboulement de rochers et diffusion des sels de zinc dans les bas niveaux du Kopje. Les ossements humains et la majorité des ossements animaux se trouvaient dans l’entonnoir terminal, largement imprégnés de sels minéraux. Le crâne de l’Homme était tout à fait en bas; un
que son remplissage s’est fait de la manière suivante : 1° Dépôt sur le sol d'une argile noirâtre correspondant à une période humide; c’est vers la fin de cette période que la grotte a été habitée par l’Homme ; 2° Formation sur l’argile noire d’une couche de CO₂, Ca correspondant à un climat sec; 3° Dépôt de sable argileux jaune; des traces très nombreuses d’occupation humaine avec ossements d’animaux intentionnellement brisés et artefacts s’y observent; 4° Imprégnation secondaire de tous ces dépôts par des sels de plomb; 5° Après ce dernier phénomène, ou en même temps qu’il se produisait, fermeture de la grotte par un éboulement de rochers et diffusion des sels de zinc dans les bas niveaux du Kopje. Les ossements humains et la majorité des ossements animaux se trouvaient dans l’entonnoir terminal, largement imprégnés de sels minéraux. Le crâne de l’Homme était tout à fait en bas; un tibia humain était à 1 m. de lui. Les autres os humains ont été recueillis à des niveaux supérieurs mais sans qu’aucune précision ait jamais pu être fournie sur leur situation exacte et en particulier sur leur plus ou moins grand éloignement du crâne. Pour remédier à cette lacune, K. Oakley a eu l’idée de faire faire une analyse chimique. D’une manière générale en effet dans la grotte, les dépôts les plus élevés, correspondant à l’argile jaune, sont surtout imprégnés de zinc, tandis que les plus profonds, ceux de terre noire, sont particulièrement riches en plomb. Situé dans le fond de l’entonnoir, le crâne se trouvait dans une couche extrêmement riche en plomb. On pouvait donc espérer certaines précisions. L’analyse a été faite par M. McClelland qui a employé la méthode spectrographique. C’est M. Oakley qui, après avoir fait l’historique de la découverte, en interprète les résultats. Ils sont inverses de ce qu’on aurait pu croire ! Le fragment prélevé sur le crâne contient 15 parties de zinc contre 4 seulement de plomb. Rien de pareil dans les autres os, même le tibia voisin du crâne; chez tous, les proportions de plomb sont très supérieures à celles du zinc :
Oakley a eu l’idée de faire faire une analyse chimique. D’une manière générale en effet dans la grotte, les dépôts les plus élevés, correspondant à l’argile jaune, sont surtout imprégnés de zinc, tandis que les plus profonds, ceux de terre noire, sont particulièrement riches en plomb. Situé dans le fond de l’entonnoir, le crâne se trouvait dans une couche extrêmement riche en plomb. On pouvait donc espérer certaines précisions. L’analyse a été faite par M. McClelland qui a employé la méthode spectrographique. C’est M. Oakley qui, après avoir fait l’historique de la découverte, en interprète les résultats. Ils sont inverses de ce qu’on aurait pu croire ! Le fragment prélevé sur le crâne contient 15 parties de zinc contre 4 seulement de plomb. Rien de pareil dans les autres os, même le tibia voisin du crâne; chez tous, les proportions de plomb sont très supérieures à celles du zinc : 25 contre 1 dans le maxillaire supérieur dont il sera question plus loin, 25 contre 2 dans le pariétal isolé, 25 contre 1 et 10 contre 1,5 dans les deux fémurs; seul le tibia contient à égalité les deux minéraux. Sur les os d’animaux examinés à titre comparatif, les résultats sont les mêmes : supériorité manifeste du plomb ou exceptionnellement égalité. New Studies on Rhodesian Man. J. of the Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland, t. VI, 1947 (paru 1950). NOUVELLES ET CORRESPONDANCE 553 Comment interpréter ces faits ? Tant qu’on supposait que le crâne de Rhodésie se différenciait par sa forte teneur en plomb des autres ossements, qu’on croyait eux, riches en zinc, on pouvait penser que le premier, en place dans le minerai, était beaucoup plus ancien; les autres os, au contraire, dont l’aspect est très voisin, voire identique, à celui de l’Homme moderne, auraient correspondu à un dépôt plus récent. Cette conception est maintenant insoutenable. Le cas particulier du crâne doit s’expliquer par le fait qu’il devait occuper une poche de zinc au milieu de la masse friable du carbonate de plomb. Mais la riche teneur en plomb des autres os montre qu’ils ne viennent
sont les mêmes : supériorité manifeste du plomb ou exceptionnellement égalité. New Studies on Rhodesian Man. J. of the Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland, t. VI, 1947 (paru 1950). NOUVELLES ET CORRESPONDANCE 553 Comment interpréter ces faits ? Tant qu’on supposait que le crâne de Rhodésie se différenciait par sa forte teneur en plomb des autres ossements, qu’on croyait eux, riches en zinc, on pouvait penser que le premier, en place dans le minerai, était beaucoup plus ancien; les autres os, au contraire, dont l’aspect est très voisin, voire identique, à celui de l’Homme moderne, auraient correspondu à un dépôt plus récent. Cette conception est maintenant insoutenable. Le cas particulier du crâne doit s’expliquer par le fait qu’il devait occuper une poche de zinc au milieu de la masse friable du carbonate de plomb. Mais la riche teneur en plomb des autres os montre qu’ils ne viennent pas des niveaux supérieurs de la grotte comme on le croyait : ils étaient eux aussi bas situés, donc plus ou moins contemporains du crâne. D’accord avec cette idée est le fait que tous ces os ont un même aspect de minéralisation, qui est aussi celui du crâne, le fait que leurs dimensions et leur robustesse concordent avec ce même crâne. Il paraît donc raisonnable d’admettre qu’au moins tous les ossements recueillis en 1921-22 sont contemporains, soit, outre le crâne proprement dit : un maxillaire supérieur isolé, un fémur gauche, un os iliaque, un sacrum et un tibia, toutes pièces décrites par Pycraft et qui d’ailleurs avaient été attribuées par lui à son Cyphanthropus. De nombreux restes d’animaux ont été trouvés dans la grotte du Kopje n° 1. Ils ont été étudiés par Hopwood dans la grande monographie publiée par le British Muséum sur l’Homme de Rhodésie. Des instruments aussi ont été découverts. Beaucoup malheureusement ont été perdus. Mais M. D. Clark a pu en étudier un certain nombre, les uns conservés au British Muséum, d’autres au Rhodes-Livingstone Muséum, d’autres au Musée de Bulawayo. Les premiers proviennent de la grotte de l’Homme de Rhodésie, les autres de cette grotte, ainsi
que leurs dimensions et leur robustesse concordent avec ce même crâne. Il paraît donc raisonnable d’admettre qu’au moins tous les ossements recueillis en 1921-22 sont contemporains, soit, outre le crâne proprement dit : un maxillaire supérieur isolé, un fémur gauche, un os iliaque, un sacrum et un tibia, toutes pièces décrites par Pycraft et qui d’ailleurs avaient été attribuées par lui à son Cyphanthropus. De nombreux restes d’animaux ont été trouvés dans la grotte du Kopje n° 1. Ils ont été étudiés par Hopwood dans la grande monographie publiée par le British Muséum sur l’Homme de Rhodésie. Des instruments aussi ont été découverts. Beaucoup malheureusement ont été perdus. Mais M. D. Clark a pu en étudier un certain nombre, les uns conservés au British Muséum, d’autres au Rhodes-Livingstone Muséum, d’autres au Musée de Bulawayo. Les premiers proviennent de la grotte de l’Homme de Rhodésie, les autres de cette grotte, ainsi que d’une autre, dans le Kopje voisin n° 2, qui fut sans doute occupé par l’Homme à la même période. Il y a là 87 pièces, principalement des éclats, puis des nucléus, des grattoirs, des pointes et quatre bolas, celles-ci provenant des deux grottes. Des fragments d’os portent des traces d’utilisation humaine. L’examen spectrographique de quatre de ces pièces montre, sur trois d’entre elles, une prédominance du plomb qui est tout à fait d’accord avec ce que l’on observe pour les ossements d'hommes et d’animaux. Toute cette industrie de Broken Hill n’est pas nouvelle; elle correspond à un type qu’on a déjà trouvé dans divers sites de Rhodésie, tant au Nord qu’au Sud du Zambèze. C’est du « Middle Stone Age » typique, beaucoup de pièces marquent même une ressemblance étroite avec l’industrie de Stillbay des bas niveaux de la grotte de Mumbwa, à 200 km. de là. La conclusion de M. D. Clark c’est que les dépôts de Broken Hill doivent être rapportés au Pléistocène supérieur ou Gamblien, opinion qui s’appuie sur leur comparaison avec ceux des autres grottes de Rhodésie, sur leur industrie et sur leur faune. Les dépôts inférieurs, ou terre noire, qui correspondent à l’Homme rhodesiensis,