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Je voyais dans cette façon d'agir le seul moyen d'aller au-devant de nouvelles querelles, d'autant plus que, malgré tout, j'attendais toujours l'arrivée d'autres militants politiques de chez nous, à qui pourrait dès lors être automatiquement conféré le titre de membre régulier du Conseil National. Aussi bien, j'étais par principe d'avis que nos agents politiques responsables devaient venir non pas de nos colonies à l'étranger, mais du pays même. Par ailleurs, j'avais déjà sous les yeux les difficultés où se débattaient les Yougoslaves et les Polonais : il y avait entre nombre de leurs personnalités politiques des différends d'ordre soit personnel, soit théorique, et je craignais qu'il n'en advint de même chez nous, particulièrement avec les membres de nos colonies, surtout en Russie. C'est pourquoi je voulais aussi qu'on eût pour principe de concentrer en général la direction des choses entre les mains d'un petit nombre de personnes ; une tactique judicieuse exigeait à mon sens que chaque centre de notre action, dans chaque pays allié, fût autant que possible sous la direction d'une seule personne, celle-ci ayant, au moins pour la forme, l'entière responsabilité de toute l'action menée dans l'Etat en cause. Je voulais que cela fût dit clairement d'avance, et que l'idée que peu à peu se ferait du Conseil National les milieux politiques alliés fût celle d'un organisme constant, solide, reposant sur la confiance dont jouirait un chef permanent, inamovible. En fait, c'est ce point de vue qui triompha ; mais officiellement cela ne fut jamais dit nettement. Il se peut bien que j'aie poussé parfois ma théorie jusqu'à l'exagération, en voulant l'appliquer avec trop de rigueur. Une sorte de compromis fut finalement réalisé : il fut organisé en Russie et en Amérique des agences du Conseil National, dans lesquelles les personnalités dirigeantes de nos colonies dans ces pays trouvèrent un cadre pour leur collaboration. Dans l'ensemble, surtout à Paris, le Conseil National fut un groupe de travail collectif, dans lequel chaque collaborateur fit, en somme, bien ce qu'il avait à faire, et eut sa part de mérite dans tous les succès obtenus. La tâche qu'il nous fallait
et que l'idée que peu à peu se ferait du Conseil National les milieux politiques alliés fût celle d'un organisme constant, solide, reposant sur la confiance dont jouirait un chef permanent, inamovible. En fait, c'est ce point de vue qui triompha ; mais officiellement cela ne fut jamais dit nettement. Il se peut bien que j'aie poussé parfois ma théorie jusqu'à l'exagération, en voulant l'appliquer avec trop de rigueur. Une sorte de compromis fut finalement réalisé : il fut organisé en Russie et en Amérique des agences du Conseil National, dans lesquelles les personnalités dirigeantes de nos colonies dans ces pays trouvèrent un cadre pour leur collaboration. Dans l'ensemble, surtout à Paris, le Conseil National fut un groupe de travail collectif, dans lequel chaque collaborateur fit, en somme, bien ce qu'il avait à faire, et eut sa part de mérite dans tous les succès obtenus. La tâche qu'il nous fallait mener à bien était d'étendre notre organisation à tous les pays alliés et aux pays neutres importants, et de parvenir à unifier en un ensemble centralisé toutes les colonies tchécoslovaques à l'étranger, de même que toute l'action concernant les prisonniers et les combattants tchécoslovaques. Selon la réussite ou l'échec de cette entreprise, les Alliés jugeraient de la puissance politique et de la maturité de notre mouvement. De là l'importance qu'avait l'organisation du Conseil National. Stefanik et moi, nous nous rendions fort bien compte de la nécessité qu'il y avait de constituer le plus rapidement et le mieux possible à Paris un organisme central qui prît solidement en mains, non seulement en principe, mais effectivement, toute notre politique et notre diplomatie, ainsi que toute l'organisation de nos troupes, puis s'imposât aux Alliés. Aussi nous efforcâmes-nous de donner au plus vite à notre organisation même des apparences plus dignes. Nous installâmes un bureau d'assez bonne mine ; je me tins en permanence au Secrétariat Général ; nous annonçâmes officiellement la chose à toutes nos colonies, et nous entreprînmes notre travail de concentration et de centralisation. L'autorité morale de M. Masaryk n'étant contestée par personne, nous n'eûmes au début aucune difficulté non plus
cette entreprise, les Alliés jugeraient de la puissance politique et de la maturité de notre mouvement. De là l'importance qu'avait l'organisation du Conseil National. Stefanik et moi, nous nous rendions fort bien compte de la nécessité qu'il y avait de constituer le plus rapidement et le mieux possible à Paris un organisme central qui prît solidement en mains, non seulement en principe, mais effectivement, toute notre politique et notre diplomatie, ainsi que toute l'organisation de nos troupes, puis s'imposât aux Alliés. Aussi nous efforcâmes-nous de donner au plus vite à notre organisation même des apparences plus dignes. Nous installâmes un bureau d'assez bonne mine ; je me tins en permanence au Secrétariat Général ; nous annonçâmes officiellement la chose à toutes nos colonies, et nous entreprînmes notre travail de concentration et de centralisation. L'autorité morale de M. Masaryk n'étant contestée par personne, nous n'eûmes au début aucune difficulté non plus à faire admettre l'autorité du Secrétariat Général du Conseil National. La reconnaissance expresse de M. Masaryk et du Conseil National comme chefs ne nous parvint que peu à peu de nos divers agents, soit civils, soit militaires, à l'étranger, mais leur autorité fut moralement reconnue dès le commencement de notre action au grand jour. Comme je l'ai dit, c'est la composition du Conseil National qui nous occasionna des difficultés avec les colonies tchécoslovaques de l'étranger. La question était double. Il s'agissait d'abord de constituer dans chaque Etat une organisation centrale unique groupant toutes les colonies établies dans ce pays, puis d'obtenir que cet organisme central, n'ayant de compétence que pour les questions concernant les colonies qu'il grouperait, se soumît à l'autorité politique suprême du Conseil National. Dans les questions concernant les volontaires, on laissait toute latitude aux colonies ; les affaires ayant trait aux prisonniers et à l'organisation de notre armée furent, en temps que questions de haute politique, réservées dès l'abord au Conseil National. Cette distribution des tâches se fit d'elle-même, et d'une façon relativement rapide, en France et en Angleterre, en dépit de la longue persistance de quelques petites discordes et jalousies sur la compétence politique du Conseil
action au grand jour. Comme je l'ai dit, c'est la composition du Conseil National qui nous occasionna des difficultés avec les colonies tchécoslovaques de l'étranger. La question était double. Il s'agissait d'abord de constituer dans chaque Etat une organisation centrale unique groupant toutes les colonies établies dans ce pays, puis d'obtenir que cet organisme central, n'ayant de compétence que pour les questions concernant les colonies qu'il grouperait, se soumît à l'autorité politique suprême du Conseil National. Dans les questions concernant les volontaires, on laissait toute latitude aux colonies ; les affaires ayant trait aux prisonniers et à l'organisation de notre armée furent, en temps que questions de haute politique, réservées dès l'abord au Conseil National. Cette distribution des tâches se fit d'elle-même, et d'une façon relativement rapide, en France et en Angleterre, en dépit de la longue persistance de quelques petites discordes et jalousies sur la compétence politique du Conseil National : les colonies, accomplissant leur besogne locale d'organisation et de soutien, en relation avec les prisonniers, les soldats, les services officiels et le public, passaient insensiblement à la politique. Le partage des tâches se fit également sans peine en Italie, où les nôtres n'étaient qu'en petit nombre, et dans les pays neutres, où nous acceptions volontiers la collaboration de nos compatriotes, mais sans admettre qu'ils se mêlassent directement à nos affaires politiques et militaires dans les pays alliés. C'est d'abord en France que nous réussîmes à grouper tous nos compatriotes (environ deux mille) dans une organisation centrale parisienne unique. Cette organisation se chargeait de la protection civile des Tchécoslovaques et de leur soutien matériel. Elle avait recruté environ 700 volontaires servant dans la Légion étrangère, de qui elle s'occupa assidûment avec son secrétariat jusqu'au moment où les volontaires passèrent dans notre armée nationale. Elle fut soutenue dans son œuvre par plusieurs de nos amis, MM. Ernest Denis, Ernest Gay, Louis Martin, sénateur, Sansboeuf, Frédéric Régamey, plus tard M. André Lebon, d'autres encore. A partir du moment où les dirigeants de la colonie parvinrent à obtenir pour les Tchèques et les Slovaques un régime civil particulier, analogue à celui dont
les pays neutres, où nous acceptions volontiers la collaboration de nos compatriotes, mais sans admettre qu'ils se mêlassent directement à nos affaires politiques et militaires dans les pays alliés. C'est d'abord en France que nous réussîmes à grouper tous nos compatriotes (environ deux mille) dans une organisation centrale parisienne unique. Cette organisation se chargeait de la protection civile des Tchécoslovaques et de leur soutien matériel. Elle avait recruté environ 700 volontaires servant dans la Légion étrangère, de qui elle s'occupa assidûment avec son secrétariat jusqu'au moment où les volontaires passèrent dans notre armée nationale. Elle fut soutenue dans son œuvre par plusieurs de nos amis, MM. Ernest Denis, Ernest Gay, Louis Martin, sénateur, Sansboeuf, Frédéric Régamey, plus tard M. André Lebon, d'autres encore. A partir du moment où les dirigeants de la colonie parvinrent à obtenir pour les Tchèques et les Slovaques un régime civil particulier, analogue à celui dont jouissaient les Alsaciens et les Polonais, la colonie eut une sorte d'attribution consulaire. Comme partout ailleurs, il y eut aussi dans cette colonie des dissensions et des partis. Les chefs, là comme en Angleterre, en Amérique et en Russie, surestimèrent au début leurs forces et tentèrent de faire de la haute politique ; ils proclamèrent la déposition de François-Joseph et l'avènement de la République Tchécoslovaque, firent des démarches dans les ministères, etc... Étant donné la situation, cela n'avait rien que de naturel. Il s'agissait précisément, au fur et à mesure que se développerait notre action, de remplacer peu à peu, sans violences, les improvisations d'amateurs politiques, pleins d'ailleurs de bonne volonté et capables d'excellente besogne, par l'activité organisée de militants politiques venus de notre patrie, et réellement désignés pour une œuvre politique. On conçoit dès lors qu'après l'institution du Conseil National il y ait eu à Paris une certaine tension : elle n'alla d'ailleurs jamais jusqu'à des discordes ouvertes, car dès le début la colonie parisienne avait reconnu l'autorité et la direction du professeur Masaryk. Une certaine résistance contre le Secrétariat du Conseil National et contre moi-même se manifesta dans les premiers temps, jusqu'au jour où le Secrétariat s'imposa à
haute politique ; ils proclamèrent la déposition de François-Joseph et l'avènement de la République Tchécoslovaque, firent des démarches dans les ministères, etc... Étant donné la situation, cela n'avait rien que de naturel. Il s'agissait précisément, au fur et à mesure que se développerait notre action, de remplacer peu à peu, sans violences, les improvisations d'amateurs politiques, pleins d'ailleurs de bonne volonté et capables d'excellente besogne, par l'activité organisée de militants politiques venus de notre patrie, et réellement désignés pour une œuvre politique. On conçoit dès lors qu'après l'institution du Conseil National il y ait eu à Paris une certaine tension : elle n'alla d'ailleurs jamais jusqu'à des discordes ouvertes, car dès le début la colonie parisienne avait reconnu l'autorité et la direction du professeur Masaryk. Une certaine résistance contre le Secrétariat du Conseil National et contre moi-même se manifesta dans les premiers temps, jusqu'au jour où le Secrétariat s'imposa à la colonie par les résultats de son travail. Il n'y avait là qu'une manifestation naturelle de rivalité et une inévitable querelle de compétence. J'évitai les conflits, je laissai à la colonie les tâches qu'elle avait jusqu'alors accomplies — engagements volontaires, assistance et aide consulaire, — attendant un moment favorable pour régler exactement nos rapports réciproques. Au commencement, la situation ne fut pas toujours facile pour moi. Mais plus le Conseil National acquérait d'influence par ses relations avec les cercles officiels et d'importance par ses négociations pour notre armée et nos prisonniers, plus la colonie cédait, et automatiquement cessait de se mêler de politique. Stefanik n'entretenait aucune relation avec la colonie. A partir du moment où le Conseil National eut obtenu l'autorisation de former une armée en France, les rapports devinrent tout à fait clairs entre la colonie et nous. Elle prit peu à peu l'habitude de ne s'occuper que de ses propres intérêts et des besoins de ses volontaires. Finalement, une entente ferme fut réalisée sur notre collaboration, de sorte que la colonie apporta, surtout à partir du printemps de 1918, un soutien très dévoué au Conseil National. Pendant l'été de 1918, quand les volontaires de France se préparèrent à
régler exactement nos rapports réciproques. Au commencement, la situation ne fut pas toujours facile pour moi. Mais plus le Conseil National acquérait d'influence par ses relations avec les cercles officiels et d'importance par ses négociations pour notre armée et nos prisonniers, plus la colonie cédait, et automatiquement cessait de se mêler de politique. Stefanik n'entretenait aucune relation avec la colonie. A partir du moment où le Conseil National eut obtenu l'autorisation de former une armée en France, les rapports devinrent tout à fait clairs entre la colonie et nous. Elle prit peu à peu l'habitude de ne s'occuper que de ses propres intérêts et des besoins de ses volontaires. Finalement, une entente ferme fut réalisée sur notre collaboration, de sorte que la colonie apporta, surtout à partir du printemps de 1918, un soutien très dévoué au Conseil National. Pendant l'été de 1918, quand les volontaires de France se préparèrent à passer de la Légion étrangère dans notre armée nationale, le Conseil National reçut dans ses attributions également le côté politique de la question de nos volontaires et toutes les affaires politiques et consulaires. Le secrétaire de la colonie, M. J. Skalicky, travailleur dévoué depuis longtemps à la colonie, passa avec à peu près tout son matériel au Conseil National, lequel, étant un véritable service officiel, devenait progressivement une sorte de ministère. Lorsque fut ensuite constitué le gouvernement provisoire, l'évolution se trouva achevée : la colonie reprit son rôle de groupement central de compatriotes, et les services du Conseil National prirent en mains toutes les démarches à faire pour elle auprès des autorités françaises. A côté de la colonie centrale, il y avait encore à Paris un « Sokol » et un groupe socialiste « Rovnost » ; une chambre de commerce franco-tchécoslovaque fut fondée, etc. Plusieurs membres de la colonie ont rendu à notre cause nationale de très grands services. Je dois nommer en premier lieu un homme qui, depuis de longues années déjà travaillait au « Sokol » de Paris, M. Capek; le peintre Fr. Kupka, qui donna un précieux exemple en travaillant pour notre armée; je citerai encore
à peu près tout son matériel au Conseil National, lequel, étant un véritable service officiel, devenait progressivement une sorte de ministère. Lorsque fut ensuite constitué le gouvernement provisoire, l'évolution se trouva achevée : la colonie reprit son rôle de groupement central de compatriotes, et les services du Conseil National prirent en mains toutes les démarches à faire pour elle auprès des autorités françaises. A côté de la colonie centrale, il y avait encore à Paris un « Sokol » et un groupe socialiste « Rovnost » ; une chambre de commerce franco-tchécoslovaque fut fondée, etc. Plusieurs membres de la colonie ont rendu à notre cause nationale de très grands services. Je dois nommer en premier lieu un homme qui, depuis de longues années déjà travaillait au « Sokol » de Paris, M. Capek; le peintre Fr. Kupka, qui donna un précieux exemple en travaillant pour notre armée; je citerai encore MM. Boza Umirov, Skalicky, Strimpl. Svoboda, Javurek, Jackel, Vesely, Smutny, Krnka et bien d'autres. En Angleterre s'était constituée dès le début de la guerre une organisation de nos compatriotes, qui s'occupait d'une part de nos volontaires dans l'armée anglaise et canadienne, d'autre part de la protection juridique des Tchécoslovaques, laissés en liberté comme appartenant à une nation amie des Alliés. Elle lia aussi tout de suite des relations avec les colonies tchécoslovaques des autres pays alliés, jouit de l'aide et des conseils de nos amis (H. W. Steed, Seton Watson, etc.) et s'essaya de temps en temps à l'action politique. Après l'arrivée du professeur Masaryk, elle admira son autorité et se soumit à ses ordres. Le professeur Masaryk l'aide de ses conseils et de son travail, écarta les objets de discorde et de difficultés, prit part à son activité pour le recrutement et le soutien des volontaires, et organisa en particulier l'œuvre de propagande par la presse. EDOUARD BENES, Ministre des Affaires étrangères de Tchécoslovaquie. GEORGE WASHINGTON VU PAR WOODROW WILSON Ce n'est pas une histoire méthodique de la vie politique et militaire du premier président de la République américaine que nous présente Woodrow Wilson dans un livre récemment traduit
en liberté comme appartenant à une nation amie des Alliés. Elle lia aussi tout de suite des relations avec les colonies tchécoslovaques des autres pays alliés, jouit de l'aide et des conseils de nos amis (H. W. Steed, Seton Watson, etc.) et s'essaya de temps en temps à l'action politique. Après l'arrivée du professeur Masaryk, elle admira son autorité et se soumit à ses ordres. Le professeur Masaryk l'aide de ses conseils et de son travail, écarta les objets de discorde et de difficultés, prit part à son activité pour le recrutement et le soutien des volontaires, et organisa en particulier l'œuvre de propagande par la presse. EDOUARD BENES, Ministre des Affaires étrangères de Tchécoslovaquie. GEORGE WASHINGTON VU PAR WOODROW WILSON Ce n'est pas une histoire méthodique de la vie politique et militaire du premier président de la République américaine que nous présente Woodrow Wilson dans un livre récemment traduit avec une remarquable érudition par M. Georges Roth, agrégé de l'Université, et accompagné d'une excellente préface de M. Charles Cestre, professeur de littérature et de civilisation américaines à la Sorbonne. Woodrow Wilson, alors lui-même professeur quand il écrivit son ouvrage, en 1893-94, semble avoir eu surtout pour objet de faire saillir devant nous la figure morale et intellectuelle de George Washington, telle qu'avec le recul du temps elle doit apparaître désormais aux yeux de la postérité. Quelle a été l'attitude de l'homme d'Etat, du général et même de l'homme privé, du planteur de Virginie, dans les phases successives de son existence ? Le défilé des tableaux, présentés successivement par Wilson au cours de son livre, nous aidera à le comprendre. Il est assez piquant, en cette occasion, d'étudier cette vie d'un président des Etats-Unis, écrite par un futur président lui-même, mais celui-ci était loin, à cette époque, de pouvoir supposer qu'une tâche, aussi lourde à certains moments que celle de Washington, devait lui incomber un jour. George Washington, fondateur des Etats-Unis, (1732-1799), par Woodrow WILSON, ancien président des Etats-Unis, 1 vol. in-8, Payot, Paris, 1927. Tout d'abord, l'auteur s'étend sur les origines de la famille Washington, de vieille souche noble
saillir devant nous la figure morale et intellectuelle de George Washington, telle qu'avec le recul du temps elle doit apparaître désormais aux yeux de la postérité. Quelle a été l'attitude de l'homme d'Etat, du général et même de l'homme privé, du planteur de Virginie, dans les phases successives de son existence ? Le défilé des tableaux, présentés successivement par Wilson au cours de son livre, nous aidera à le comprendre. Il est assez piquant, en cette occasion, d'étudier cette vie d'un président des Etats-Unis, écrite par un futur président lui-même, mais celui-ci était loin, à cette époque, de pouvoir supposer qu'une tâche, aussi lourde à certains moments que celle de Washington, devait lui incomber un jour. George Washington, fondateur des Etats-Unis, (1732-1799), par Woodrow WILSON, ancien président des Etats-Unis, 1 vol. in-8, Payot, Paris, 1927. Tout d'abord, l'auteur s'étend sur les origines de la famille Washington, de vieille souche noble et loyaliste, arrivée d'Angleterre en Amérique en 1659 et promptement acclimatée dans les vastes domaines et la vie large, qui constituent le partage des propriétaires de la Virginie. De ces mœurs et habitudes aristocratiques, formant contraste avec celles des puritains de la Nouvelle-Angleterre, Washington porta la marque toute sa vie. Grand seigneur de caractère et d'allure, quand, plus tard, la fleur des gentilshommes français débarqua en Amérique avec Lafayette et Rochambeau, il se sentit vite à l'aise avec eux et ce fut réciproque. Né en 1732, George Washington atteignait à peine sa vingtième année quand la situation des Français en face des colonies anglaises, sur la ligne de l'Ohio et à l'ouest de la Virginie, commença à se préciser. L'auteur s'étend assez longuement sur les événements qui se produisirent à cette époque et qui furent décisifs dans l'histoire de l'Amérique. Il n'y avait pas place pour deux peuples, les Français et les Anglais, nous explique Wilson, et c'est pourquoi il était imminent que la crise se dénouât. Les Français, en 1750, au nombre de 80.000, dont 60.000 au Canada et 20.000 dans la vallée du Mississipi, occupaient une ligne immense jalonnée par ce fleuve, par son affluent l'Ohio et le