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capitaine, qui nous a vus sans nous remarquer, s'apercevra de notre départ. Eh bien, Jacomet lui dira que nous sommes des voisins. Mais nous abandonnons donc ce pauvre Jacomet? Il n'est pas en danger de mort. Sa fille est auprès de lui, c'est suffisant! Cependant, attends. Cadenet entr'ouvrit la porte de la cabane et fit un signe à Myette. Myette sortit. Petite, lui dit Cadenet, rassure-toi, ton père ne mourra pas. il ne court même aucun danger. Mais M. Henri l'enverra chercher demain sur un brancard, et vous viendrez tous deux aux Roches, où il sera bien soigné. Est-ce que vous partez, monsieur Cadenet? demanda la jeune fille. Oui, ma petite. Nous nous lavons monsieur Cadenet? Je te dis qu'il ne court aucun danger. Mais pourquoi partir? Pour n'être pas reconnu de ce monsieur qui vient d'entrer. Ah ! je l'ai bien reconnu, moi! dit Myette, c'est l'ami de M. Henri, c'est le capitaine Bernier. Eh bien, écoute-moi, petite. J'écoute, monsieur Cadenet. S'il demande qui nous sommes, tu diras que nous sommes des bûcherons du voisinage. Oh ! soyez tranquille, monsieur Cadenet, dit l'enfant, je sais me taire. Mais vous m'assurez que mon père... Je t'assure que ton père n'a reçu qu'un quelques grains de pionnier et qu'il ne court aucun danger. Dans un ou deux jours, il y paraîtra plus. Adieu, petite. Bonsoir, monsieur Cadenet. Myette rentra dans la cabane où, réchauffée peu à peu, Lucrèce commençait à reprendre ses sens. Quant aux deux amis, ils s'éloignèrent le fusil sur l'épaule. Il y avait, tout à fait vis-à-vis de la cabane de Jacomet, un sentier qui descendait tout droit aux Roches. Le château des Roches était au bord de l'Yonne, nous l'avons dit déjà. L'incendie de la ferme de la Ravaudière était, loin de s'éteindre et projetait au-dessus des bois une telle clarté, que les deux amis cheminaient comme en plein jour. Ah ! eh, dit Mâchefer, voilà encore une ferme qui brûle, qui donc met le feu ? Les républicains qui ont été écartés par le Directoire, dit Cadenet. Tu crois? J'en suis certain, mon ami, et Jacomet
reçu qu'un quelques grains de pionnier et qu'il ne court aucun danger. Dans un ou deux jours, il y paraîtra plus. Adieu, petite. Bonsoir, monsieur Cadenet. Myette rentra dans la cabane où, réchauffée peu à peu, Lucrèce commençait à reprendre ses sens. Quant aux deux amis, ils s'éloignèrent le fusil sur l'épaule. Il y avait, tout à fait vis-à-vis de la cabane de Jacomet, un sentier qui descendait tout droit aux Roches. Le château des Roches était au bord de l'Yonne, nous l'avons dit déjà. L'incendie de la ferme de la Ravaudière était, loin de s'éteindre et projetait au-dessus des bois une telle clarté, que les deux amis cheminaient comme en plein jour. Ah ! eh, dit Mâchefer, voilà encore une ferme qui brûle, qui donc met le feu ? Les républicains qui ont été écartés par le Directoire, dit Cadenet. Tu crois? J'en suis certain, mon ami, et Jacomet comme moi. C'est-à-dire des gens comme le chef de brigade Solérol. C'est lui qui, bien certainement, est le chef des incendiaires dans ce pays. Mais tu oublies une chose. Laquelle? C'est qu'il est impossible qu'il ait mis le feu à la Ravaudière. Pourquoi? Mais parce que la ferme est à lui. Tu es nuit, mon pauvre Mâchefer, répondit Cadenet. Le chef de brigade sait bien que la fortune de sa femme peut lui échapper d'un moment à l'autre; et, alors, tu penses qu'il se moque de brûler une ferme s'il arrive à son but. C'est juste. Tandis qu'ils causaient en cheminant d'un pas rapide, car la nuit était glacée, ils entendirent le trot précipité d'un cheval, à travers bois. Puis ce cheval apparut dans une allée transversale qui conduisait de Lourdes à Mailly-le-Château. Le cavalier éperonnait sa monture, un gros cheval de labour qui trottait comme un bidet. En apercevant les deux amis, le cavalier s'arrêta net et leur cria : "Hé! les amis?" "Que c'est-là, camarade?" répondit Mâchefer. "Est-ce que vous savez ce qui brûle, là-bas, de l'autre côté des bois?" "C'est une ferme." "Une ferme! Seigneur Dieu!" "Oui, la Ravaudière." "L'homme à cheval s'écria "C'est la ferme de
lui. Tu es nuit, mon pauvre Mâchefer, répondit Cadenet. Le chef de brigade sait bien que la fortune de sa femme peut lui échapper d'un moment à l'autre; et, alors, tu penses qu'il se moque de brûler une ferme s'il arrive à son but. C'est juste. Tandis qu'ils causaient en cheminant d'un pas rapide, car la nuit était glacée, ils entendirent le trot précipité d'un cheval, à travers bois. Puis ce cheval apparut dans une allée transversale qui conduisait de Lourdes à Mailly-le-Château. Le cavalier éperonnait sa monture, un gros cheval de labour qui trottait comme un bidet. En apercevant les deux amis, le cavalier s'arrêta net et leur cria : "Hé! les amis?" "Que c'est-là, camarade?" répondit Mâchefer. "Est-ce que vous savez ce qui brûle, là-bas, de l'autre côté des bois?" "C'est une ferme." "Une ferme! Seigneur Dieu!" "Oui, la Ravaudière." "L'homme à cheval s'écria "C'est la ferme de mon père! ah! les brigands!" Et il pousa son cheval à travers bois pour arriver plus vite. Encore une rencontre romanesque, dit Mâchefer. Qui sait? fit Cadenet, nous ne sommes point au bout encore. Mais d'abord, reprit Mâchefer, je veux savoir la fin de l'histoire du sergent Bernier et de la Lucrétia. Je vais te la dire, répondit Cadenet. Cadenet reprit son récit : Le sergent Bernier, depuis quelques jours, tombait d'étonnement en étonnement. La veille, il avait vu la Lucrétia vêtue d'une modeste robe de toile; elle l'avait conduit à un sixième étage, dans une mansarde qu'elle disait être son logis, et voici qu'il la retrouvait dans un somptueux appartement, chaudement enveloppée dans une robe de chambre en velours cerise qui faisait valoir son teint blanc et mat, laissant demi-nues ses luxuriantes épaules sur lesquelles flottaient les boucles en onde d'une chevelure d'ébène. "Vous avez peine à en croire vos yeux?" lui dit-elle en lui tendant la main et accompagnant ce geste d'un triste sourire. En effet, balbutia le sergent. "Eh bien, reprit-elle, quelques mots suffiront à vous expliquer cet étrange mystère." "Je vous écoute, madame, répondit le sergent qui continuait à demeurer debout devant elle. "Vous êtes pourtant
la Lucrétia. Je vais te la dire, répondit Cadenet. Cadenet reprit son récit : Le sergent Bernier, depuis quelques jours, tombait d'étonnement en étonnement. La veille, il avait vu la Lucrétia vêtue d'une modeste robe de toile; elle l'avait conduit à un sixième étage, dans une mansarde qu'elle disait être son logis, et voici qu'il la retrouvait dans un somptueux appartement, chaudement enveloppée dans une robe de chambre en velours cerise qui faisait valoir son teint blanc et mat, laissant demi-nues ses luxuriantes épaules sur lesquelles flottaient les boucles en onde d'une chevelure d'ébène. "Vous avez peine à en croire vos yeux?" lui dit-elle en lui tendant la main et accompagnant ce geste d'un triste sourire. En effet, balbutia le sergent. "Eh bien, reprit-elle, quelques mots suffiront à vous expliquer cet étrange mystère." "Je vous écoute, madame, répondit le sergent qui continuait à demeurer debout devant elle. "Vous êtes pourtant bien belle, observa Bernier, pour que l'amour dont vous parlez soit dépourvu d'espérance?" "Elle est cependant, murmura-t-elle, en laissant perler une larme au bord de ses cils noirs. "J'ai aimé, j'aime encore ardemment un homme qui n'a jamais songé à moi, un ci-devant, un noble, le comte Henri de Jutault de Vernières." Mâchefer interrompit Cadenet par un geste et une exclamation de surprise. "Attends, répondit Cadenet. "La Lucrétia poursuivit : Je suis la fille d'un fermier : M. de Vernières est comte. "Ah! fit Bernier, depuis un an, il n'y a plus de nobles, et tous les Français sont égaux." "Si dans notre pays, répondit la Lucrétia. Et puis, quand je suis venue à Paris, on n'avait pas encore guillotiné le roi." "Un jour, j'appris que M. de Vernières devait épouser sa cousine. Alors le désespoir s'empara de moi. Je quittai le pays. Où allais-je? Je ne le savais pas. Je m'en allai par les chemins, toujours droit devant moi, mendiant mon pain, et, au bout de dix jours de route, j'arrivai aux portes d'une grande ville. "C'était Paris." "Un homme me recueillit mourante sur une borne où je m'étais appuyée. Cet homme se nommait le marquis Jutault, et il
de Vernières." Mâchefer interrompit Cadenet par un geste et une exclamation de surprise. "Attends, répondit Cadenet. "La Lucrétia poursuivit : Je suis la fille d'un fermier : M. de Vernières est comte. "Ah! fit Bernier, depuis un an, il n'y a plus de nobles, et tous les Français sont égaux." "Si dans notre pays, répondit la Lucrétia. Et puis, quand je suis venue à Paris, on n'avait pas encore guillotiné le roi." "Un jour, j'appris que M. de Vernières devait épouser sa cousine. Alors le désespoir s'empara de moi. Je quittai le pays. Où allais-je? Je ne le savais pas. Je m'en allai par les chemins, toujours droit devant moi, mendiant mon pain, et, au bout de dix jours de route, j'arrivai aux portes d'une grande ville. "C'était Paris." "Un homme me recueillit mourante sur une borne où je m'étais appuyée. Cet homme se nommait le marquis Jutault, et il était cousin germain de M. de Vernières, l'homme que j'aimais. "Je l'avais vu souvent au pays, et il me reconnut. "Il habitait Paris, bien que l'orage commençât à gronder contre les nobles, et qu'il eût été garde du corps. Il me recueillit chez lui d'abord; puis, le lendemain, il m'installa dans cette chambre où je vous ai conduit la nuit dernière. "Il me trouvait belle, il essaya de me séduire, mais j'aimais ailleurs, et je fus sourde à son amour. Depuis lors, son amour pour moi est allé grandissant, et toujours je lui ai résisté." Mais alors, dit Bernier, pourquoi passez-vous pour sa maîtresse ? Un jour, il est venu me trouver dans ma mansarde. Je gagnais ma vie avec mon aiguille, et je ne voulais rien accepter de lui : « Lucrèce, me dit-il, aimez-vous toujours Henri ? « Toujours et plus que jamais, répondis-je. « Henri court un grand danger, reprit-il, et vous seule pouvez le sauver. « De voir mort, je m'écriai, de voir mort! et s'il faut ma vie, je suis prête à mourir. « Non, me dit-il, ce n'est point cela. Il faut que vous passiez pour ma maîtresse. « Cette proposition était si étrange
dans cette chambre où je vous ai conduit la nuit dernière. "Il me trouvait belle, il essaya de me séduire, mais j'aimais ailleurs, et je fus sourde à son amour. Depuis lors, son amour pour moi est allé grandissant, et toujours je lui ai résisté." Mais alors, dit Bernier, pourquoi passez-vous pour sa maîtresse ? Un jour, il est venu me trouver dans ma mansarde. Je gagnais ma vie avec mon aiguille, et je ne voulais rien accepter de lui : « Lucrèce, me dit-il, aimez-vous toujours Henri ? « Toujours et plus que jamais, répondis-je. « Henri court un grand danger, reprit-il, et vous seule pouvez le sauver. « De voir mort, je m'écriai, de voir mort! et s'il faut ma vie, je suis prête à mourir. « Non, me dit-il, ce n'est point cela. Il faut que vous passiez pour ma maîtresse. « Cette proposition était si étrange que je le regardai avec une sorte de stupeur. « Il tira alors de sa poche un papier qu'il me fit lire sous mes yeux. « Je jetais un cri. C'était un ordre d'arrestation concernant Henri et signé du terrible nom de Fouquier-Tinville. « À partir de ce moment, je devins folle. Je fis tout ce qu'il voulut, je le voulus. « Il m'installa ici, me fit endosser des robes de soie et de velours et me donna des officiers. « Le jour, il sortait, me donnant le bras. Le soir, il se retirait, protestant, avec énergie de son amour pour moi. « Un soir, il m'annonça que nous aurions du monde, c'est-à-dire quelques amis qu'il avait priés à un thé à l'anglaise. « Ces amis vinrent. « Je fus fort étonnée de trouver parmi eux des nobles, des clercs et des hommes en carmagnole. « Ma beauté fit sur eux une grande impression. Mais tous me parlèrent avec respect. Un seul, le capitaine Solérol, comment ! interrompit Bernier, lui aussi ? Lui, répondit la Lucrétia, lui qui se montra d'une galanterie de mauvais goût, d'une emportement grossier qui me révolta. « Ces hommes causèrent de vagues projets auxquels je
devins folle. Je fis tout ce qu'il voulut, je le voulus. « Il m'installa ici, me fit endosser des robes de soie et de velours et me donna des officiers. « Le jour, il sortait, me donnant le bras. Le soir, il se retirait, protestant, avec énergie de son amour pour moi. « Un soir, il m'annonça que nous aurions du monde, c'est-à-dire quelques amis qu'il avait priés à un thé à l'anglaise. « Ces amis vinrent. « Je fus fort étonnée de trouver parmi eux des nobles, des clercs et des hommes en carmagnole. « Ma beauté fit sur eux une grande impression. Mais tous me parlèrent avec respect. Un seul, le capitaine Solérol, comment ! interrompit Bernier, lui aussi ? Lui, répondit la Lucrétia, lui qui se montra d'une galanterie de mauvais goût, d'une emportement grossier qui me révolta. « Ces hommes causèrent de vagues projets auxquels je ne compris très grande chose, si ce n'est qu'il était question d'un autre gouvernement que celui de la république et que, dans ce gouvernement, le marquis de Jutault serait général et redeviendrait marquis. « À partir de là, je fus convaincue que ma maison, mon salon, comme disait le marquis, allait devenir le foyer d'une conspiration royaliste. « Mais que m'importait tout cela, pourvu que mon Henri ne fût point traduit devant le tribunal révolutionnaire. « Le lendemain et les jours suivants, tous ces hommes revinrent, et, avec eux, le capitaine Solérol. « Il devenait plus insolent, plus audacieux avec moi. « J'en fis l'observation au marquis de Jutault, « Ah ! me dit-il, je sais tout cela, et j'ai cet homme en horreur. Mais, pour l'amour de moi, pour celui d'Henri, souffrez ses brutalités; nous avons besoin de lui. « Or, voici deux mois que cela dure, acheva la Lucrétia. Cet homme est amoureux fou de moi, tout comme le marquis de Jutault. « Il me poursuit sans relâche. Si je sors, il est au coin de la rue, et il me suit. La nuit dernière, il a voulu me tuer, parce que je le repoussais avec indignation, Mais
allait devenir le foyer d'une conspiration royaliste. « Mais que m'importait tout cela, pourvu que mon Henri ne fût point traduit devant le tribunal révolutionnaire. « Le lendemain et les jours suivants, tous ces hommes revinrent, et, avec eux, le capitaine Solérol. « Il devenait plus insolent, plus audacieux avec moi. « J'en fis l'observation au marquis de Jutault, « Ah ! me dit-il, je sais tout cela, et j'ai cet homme en horreur. Mais, pour l'amour de moi, pour celui d'Henri, souffrez ses brutalités; nous avons besoin de lui. « Or, voici deux mois que cela dure, acheva la Lucrétia. Cet homme est amoureux fou de moi, tout comme le marquis de Jutault. « Il me poursuit sans relâche. Si je sors, il est au coin de la rue, et il me suit. La nuit dernière, il a voulu me tuer, parce que je le repoussais avec indignation, Mais enfin, dit Bernier, pouvez-vous (le marquis dont vous parlez, ne vous peut-il débarrasser des importunités du capitaine ? Il me répond qu'il a besoin de lui. Madame, reprit le sergent Bernier, je crois que vous êtes la victime de quelque infâme intrigue. La Lucrétia tressaillit. Et que le marquis et le capitaine Solérol s'entendent pour... Il s'arrêta, n'osant achever. Oh! dites, dites ! dit-elle. Mais Bernier n'eut pas le temps d'achever, car un violent coup de sonnette se fit entendre dans l'antichambre. Soudain la Lucrétia pâlit. Oh mon Dieu ! dit-elle, c'est encore lui ! Le capitaine ? Oui, car le marquis a quitté Paris ce matin et ne reviendra que ce soir. Un second coup de sonnette se fit entendre, plus violent, plus impérieux. « Je n'ouvrirai pas, dit-elle. Non, dit Bernier, ouvrez, au contraire ! Je vais me cacher là, derrière ce paravent. Je veux tout savoir, car cette histoire est de plus en plus ténébreuse. Et Bernier passa derrière le paravent. À cet instant, une officieuse, une jeune fille de dix-sept ans, que, en d'autres temps, on eut appelée une femme de chambre, entr'ouvrit et dit : Faut-il ouvrir ? Oui, ouvre, Manon, répondit la Lucrétia. Mais,
le capitaine Solérol s'entendent pour... Il s'arrêta, n'osant achever. Oh! dites, dites ! dit-elle. Mais Bernier n'eut pas le temps d'achever, car un violent coup de sonnette se fit entendre dans l'antichambre. Soudain la Lucrétia pâlit. Oh mon Dieu ! dit-elle, c'est encore lui ! Le capitaine ? Oui, car le marquis a quitté Paris ce matin et ne reviendra que ce soir. Un second coup de sonnette se fit entendre, plus violent, plus impérieux. « Je n'ouvrirai pas, dit-elle. Non, dit Bernier, ouvrez, au contraire ! Je vais me cacher là, derrière ce paravent. Je veux tout savoir, car cette histoire est de plus en plus ténébreuse. Et Bernier passa derrière le paravent. À cet instant, une officieuse, une jeune fille de dix-sept ans, que, en d'autres temps, on eut appelée une femme de chambre, entr'ouvrit et dit : Faut-il ouvrir ? Oui, ouvre, Manon, répondit la Lucrétia. Mais, dit la jeune fille avec effroi, c'est le capitaine. Je l'ai vu traverser la rue. Ouvre ! Mais je crois qu'il est ivre. Ouvre, te dis-je, je ne crains rien. Marianne sortit, et deux minutes après, elle introduisit le capitaine Solérol. La cavalière de Lucrèce ne s'était point trompée. Le capitaine marchait en zig-zag, et son odieux visage violacé témoignait de copieuses et récentes libations. Il salua Lucrèce d'un air amical et lui dit : Ma petite, comme je sais que le marquis n'est pas ici, je viens causer avec toi. La Lucrétia fit un geste de résignation. Je suis un peu gris, continua le capitaine, qui se plaça à califourchon sur une chaise; mais en vérité ! et je suis décidé à te raconter toutes nos affaires, au marquis et à moi. Bernier, immobile derrière le paravent, devint attentif. Solérol continua : Le marquis est une canaille ! moi aussi. Il veut sauver la reine, et il m'a acheté pour cela, moi qui suis capitaine au service de la république. Ah ! fit Lucrèce avec dédain, il vous a acheté ? Oui. Pour beaucoup d'argent ? Non, il m'a permis de te faire la cour; comprends-tu ? Vous me
capitaine marchait en zig-zag, et son odieux visage violacé témoignait de copieuses et récentes libations. Il salua Lucrèce d'un air amical et lui dit : Ma petite, comme je sais que le marquis n'est pas ici, je viens causer avec toi. La Lucrétia fit un geste de résignation. Je suis un peu gris, continua le capitaine, qui se plaça à califourchon sur une chaise; mais en vérité ! et je suis décidé à te raconter toutes nos affaires, au marquis et à moi. Bernier, immobile derrière le paravent, devint attentif. Solérol continua : Le marquis est une canaille ! moi aussi. Il veut sauver la reine, et il m'a acheté pour cela, moi qui suis capitaine au service de la république. Ah ! fit Lucrèce avec dédain, il vous a acheté ? Oui. Pour beaucoup d'argent ? Non, il m'a permis de te faire la cour; comprends-tu ? Vous me faites horreur, dit-elle. C'est possible, mais voici la chose. Le marquis cherchait un homme pour sa conspiration, un homme qui, à un moment donné, trahirait la république. Je t'avais suivie dans la rue, un soir, j'étais fou de toi. Le marquis m'a dit : « C'est ma maîtresse, mais comme j'ai besoin de toi..., je ne dirai rien. Si elle t'aime, je ne m'y opposerai pas. » Mais, dit la Lucrétia, je vous répète que vous me faites horreur ! Tu as tort, car c'est une canaille aussi bien que moi. Il est royaliste, parce que c'est son intérêt. Mais si on le faisait ministre de la guerre, il deviendrait républicain. Vous mentez! Tu es libre de ne pas me croire, mais écoute encore. Je viens te faire une proposition et je t'engage à ne pas la repousser. Aime-moi! C'est impossible, répondit la Lucrétia, vous m'êtes odieux. Alors, au lieu de servir le marquis, je le trahirai. Vous êtes un lâche, s'écria la Lucrétia. Et je l'enverrai à l'échafaud! Ah! fit la Lucrétia pâlissant. Mais, en ce moment, Bernier écarta brusquement le paravent et se montra. Le sergent! exclama Solérol stupéfait. Oui, répondit le jeune homme, le sergent Bernier qui
j'ai besoin de toi..., je ne dirai rien. Si elle t'aime, je ne m'y opposerai pas. » Mais, dit la Lucrétia, je vous répète que vous me faites horreur ! Tu as tort, car c'est une canaille aussi bien que moi. Il est royaliste, parce que c'est son intérêt. Mais si on le faisait ministre de la guerre, il deviendrait républicain. Vous mentez! Tu es libre de ne pas me croire, mais écoute encore. Je viens te faire une proposition et je t'engage à ne pas la repousser. Aime-moi! C'est impossible, répondit la Lucrétia, vous m'êtes odieux. Alors, au lieu de servir le marquis, je le trahirai. Vous êtes un lâche, s'écria la Lucrétia. Et je l'enverrai à l'échafaud! Ah! fit la Lucrétia pâlissant. Mais, en ce moment, Bernier écarta brusquement le paravent et se montra. Le sergent! exclama Solérol stupéfait. Oui, répondit le jeune homme, le sergent Bernier qui vient te dire, misérable, que tu ne sortiras pas d'ici vivant, et que tu ne trahiras personne! Malgré les cris de la Lucrétia et ceux de Marion, qui était accourue au bruit, ces deux hommes dégainèrent, car tous deux étaient en uniforme, et ils se ruèrent l'un sur l'autre avec furie. Le capitaine était déjà vieux; il n'était pas très-brave, et il était maladroit. De plus, il était ivre. Bernier, au contraire, était jeune, mince, d'une souplesse et d'une force remarquables, et il était beau tireur. Mais il est des fatalités inouïes. Ce fut le capitaine qui triompha. À la troisième passe, le sergent jeta un grand cri et tomba, traversé d'outre en outre par l'épée du capitaine. Maintenant, mon ami, reprit Cadenet, je vais te résumer rapidement et en quelques mots la suite de cette mystérieuse histoire. La vue du sang dégrisa le capitaine. Il s'en alla sans essayer d'user de son triomphe. Le marquis Jutault ne revint qu'au bout de huit jours. Il était venu en Bourgogne réunir quelque argent pour donner suite aux projets de conspiration qu'il avait en tête. Pendant ces huit jours, Marion et la Lucrétia veillèrent, attentives, anxieuses, désolées, au chevet du blessé. Le
furie. Le capitaine était déjà vieux; il n'était pas très-brave, et il était maladroit. De plus, il était ivre. Bernier, au contraire, était jeune, mince, d'une souplesse et d'une force remarquables, et il était beau tireur. Mais il est des fatalités inouïes. Ce fut le capitaine qui triompha. À la troisième passe, le sergent jeta un grand cri et tomba, traversé d'outre en outre par l'épée du capitaine. Maintenant, mon ami, reprit Cadenet, je vais te résumer rapidement et en quelques mots la suite de cette mystérieuse histoire. La vue du sang dégrisa le capitaine. Il s'en alla sans essayer d'user de son triomphe. Le marquis Jutault ne revint qu'au bout de huit jours. Il était venu en Bourgogne réunir quelque argent pour donner suite aux projets de conspiration qu'il avait en tête. Pendant ces huit jours, Marion et la Lucrétia veillèrent, attentives, anxieuses, désolées, au chevet du blessé. Le capitaine devait mourir vingt fois; il vivait; ce que la passion du marquis et celle de Solérol pour la Lucrétia n'avaient pu faire, le hasard le fit. Par amour pour Henri, la jeune fille s'était faite l'esclave de ces deux hommes; elle songea à se révolter, car son cœur éprouva une violente révolution, et son amour subit une étrange métamorphose. Elle oublia Henri, elle aima le sergent. Cela devait être, observa Cadenet. Mais l'amour de la Lucrétia pour Bernier resta secret. Longtemps le sergent demeura caché dans la chambre de la jeune femme, sans que le marquis Jutault qui, cependant, venait tous les jours, devinât sa présence. Mais, un soir, la Lucrétia disparut. Elle était sortie pour une heure; elle ne rentra pas. Marion et Bernier l'attendirent toute la nuit; le lendemain, le marquis fut averti de la disparition de la Lucrétia. Il crut à un abandon; la visite du capitaine Solérol le détrompa. La Lucrétia, dénoncée pour incivisme, avait été arrêtée et conduite à la Conciergerie. Le marquis Jutault et Solérol causaient dans une chambre voisine de celle où était Bernier. Une porte entr'ouverte lui permit de tout entendre. Mon petit marquis, Lucrétia sera jugée aujourd'hui et guillotinée ce