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torche et je l'approchai du plomb qui scellait les vitres. Ce ne fut qu'après plusieurs essais infructueux que je pus enfin le cadre de plomb, complètement détaché, tomber sur l'appui de la fenêtre. Je pris la vitre avec précaution et la déposai sur la saile du mur. J'avais accompli ce travail avec abileté d'un voleur émérite. Je fis sauter ma main par l'ouverture et je jouai le verrou rouillé qui fermait le châssis. La fenêtre s'ouvrit, une odeur pénétrante, semblable à celle qui s'exhale d'un caveau fougueux, vint frapper mon odorat. Je pris ma torche de résine et, me glissant par cette étroite fenêtre, je me trouvai bientôt dans un cabinet plus long que large et dont les murs dénudés suintaient l'humidité. Je me dirigeai tout d'abord vers le squelette qui avait attiré mon attention. C'était celui d'un homme de haute taille solidement charpenté. Je l'examinai très attentivement et fus frappé de la forme singulière des deux pieds. Ils étaient fort longs, l'os supérieur dévié formait une éminence très sensible. Vous savez que j'ai fait la même remarque lorsque, le jour de l'autopsie, j'ai vu le suaire qui couvrait les pieds de M. Bréhat-Lenoir. Cette concurrence me frappa. Je pris exactement l'hauteur du squelette, puis je continuai mes investigations. Je ne remarquai pas sur les parois la moindre fissure qui pût me faire supposer qu'une cachette y ait été pratiquée. Elles étaient enmais d'un ciment très dur dont la face était parfaitement unie. Comme j'achevais d'inspecter les murailles de ce caveau humide, mon pied heurta contre un obstacle. Je m'agenouillai et enlevai aisément ce carreau avec mes longs doigts. Un trou très profond et très large avait été pratiqué à cet endroit et j'en tirai un sac de cuir mangé mince fermé par une coulisse. J'ouvris dans ce sac plusieurs objets. Je vais les énumérer en détail. Une simple liste vous donnera une idée de l'importance de ma découverte : 1° Une trousse d'instruments chirurgicaux de fabrication anglaise. Elle me parurent, malgré ma grande expérience en cette matière, admirablement confectionnés; Un étui de cuir rouge, de une ronde, contenant cinq
exactement l'hauteur du squelette, puis je continuai mes investigations. Je ne remarquai pas sur les parois la moindre fissure qui pût me faire supposer qu'une cachette y ait été pratiquée. Elles étaient enmais d'un ciment très dur dont la face était parfaitement unie. Comme j'achevais d'inspecter les murailles de ce caveau humide, mon pied heurta contre un obstacle. Je m'agenouillai et enlevai aisément ce carreau avec mes longs doigts. Un trou très profond et très large avait été pratiqué à cet endroit et j'en tirai un sac de cuir mangé mince fermé par une coulisse. J'ouvris dans ce sac plusieurs objets. Je vais les énumérer en détail. Une simple liste vous donnera une idée de l'importance de ma découverte : 1° Une trousse d'instruments chirurgicaux de fabrication anglaise. Elle me parurent, malgré ma grande expérience en cette matière, admirablement confectionnés; Un étui de cuir rouge, de une ronde, contenant cinq aiguilles très fines et très solides dont la lame était tachée de brun. La partie inférieure de cet étui se dévisait. J'y trouvai un petit flacon de cristal, rempli d'une épaisse liqueur brune. Je mis précieusement cet étui dans ma poche ; 2° Cinq couverts d'argent au chiffre C. B. surmonté d'une couronne de comte ; 3° Une bague ornée d'un superbe brillant; 4° Une montre en or, avec un chiffre très enguirlandé et surmonté d'un casque de chevalier. Je ne trouvai pas d'autres bijoux. L'assassin n'avait sans doute emporté que ceux qu'il n'avait pu vendre à Paris sans risquer d'être découvert, et il comptait probablement s'en défaire en Angleterre. J'avais été plus heureux dans mes recherches que je ne l'espérais d'abord. Cette dernière découverte me donnait enfin le fil qui devait me conduire sûrement au travers de ce labyrinthe de crimes. Et si je n'en connaissais pas encore toutes les avenues tortueuses, je savais du moins quel en avait été le point d'arrivée et j'entrevoyais clairement les diverses étapes de la route. Chose étrange ! je venais d'atteindre ce terme si ardemment désiré, et le résultat inespéré de mes recherches et de mes observations me laissait presque froid et
surmonté d'une couronne de comte ; 3° Une bague ornée d'un superbe brillant; 4° Une montre en or, avec un chiffre très enguirlandé et surmonté d'un casque de chevalier. Je ne trouvai pas d'autres bijoux. L'assassin n'avait sans doute emporté que ceux qu'il n'avait pu vendre à Paris sans risquer d'être découvert, et il comptait probablement s'en défaire en Angleterre. J'avais été plus heureux dans mes recherches que je ne l'espérais d'abord. Cette dernière découverte me donnait enfin le fil qui devait me conduire sûrement au travers de ce labyrinthe de crimes. Et si je n'en connaissais pas encore toutes les avenues tortueuses, je savais du moins quel en avait été le point d'arrivée et j'entrevoyais clairement les diverses étapes de la route. Chose étrange ! je venais d'atteindre ce terme si ardemment désiré, et le résultat inespéré de mes recherches et de mes observations me laissait presque froid et insensible ! Il me semblait, à cette heure du triomphe, que les déductions qui m'avaient conduit au but étaient venues à mon esprit naturellement et sans effort, et je perdis le souvenir du travail effrayant, des heures d'insomnie et de souffrance, que m'avait coûté cette poursuite acharnée de la vérité ! (La suite au prochain numéro.) AU LUXEMBOURG Le rédacteur en chef du journal la Patrie, M. Eugène Guyon, vient de publier chez Deonté, sous le titre de : les Soirées de la baronne, un recueil de tableaux familiers et de petits récits empreints d'un sentiment, aujourd'hui très rare, d'honnêteté et de simplicité. C'est là le caractère distinctif de cet ouvrage, ainsi qu'on en pourra juger par l'extrait qui suit. Il faisait une lourde chaleur une après-midi du mois de juillet 1879, et il y avait foule sous les frais ombrages du Luxembourg. Les enfants, accablés par la température, jouaient mollement et venaient volontiers se coucher sur le sable aux pieds de leurs mamans ou des grosses nounous gardées comme amies des enfants et qui, dans les familles, deviennent de véritables rentières. On ne rencontrait ce jour-là que sens s'épongeant le front, et les étudiants qui circulaient autour de l'excellente
! (La suite au prochain numéro.) AU LUXEMBOURG Le rédacteur en chef du journal la Patrie, M. Eugène Guyon, vient de publier chez Deonté, sous le titre de : les Soirées de la baronne, un recueil de tableaux familiers et de petits récits empreints d'un sentiment, aujourd'hui très rare, d'honnêteté et de simplicité. C'est là le caractère distinctif de cet ouvrage, ainsi qu'on en pourra juger par l'extrait qui suit. Il faisait une lourde chaleur une après-midi du mois de juillet 1879, et il y avait foule sous les frais ombrages du Luxembourg. Les enfants, accablés par la température, jouaient mollement et venaient volontiers se coucher sur le sable aux pieds de leurs mamans ou des grosses nounous gardées comme amies des enfants et qui, dans les familles, deviennent de véritables rentières. On ne rencontrait ce jour-là que sens s'épongeant le front, et les étudiants qui circulaient autour de l'excellente musique du 119e de ligne prétendaient qu'il faisait soif, très soif, et, sous prétexte de se rafraîchir, s'en allaient boire à larges traits de grands verres d'absinthe dans les cafés du boulevard Saint-Michel, stations préférées de la jeunesse studieuse. Quant aux malheureux musiciens, qui ressentaient la chaleur au même degré que le commun des martyrs, ils continuaient à souffler disciplinairement, avec une grande précision, dans leurs instruments. Ils achevaient de jouer une sautillante et entraînante polka, qui avait mis le diable au corps de toute la marmaille. Un petit garçon de quatre à cinq ans, plus passionné sans doute que les autres pour l'exercice de la danse, continuait à tourner, en fermant les yeux et vint se heurter aux jambes d'un fantassin qui s'en allait en baguenaudant, le nez en l'air, et sifflotant, par à peu près, l'air de la polka. Le choc fit tomber le pauvre petit, la figure sur le sable, et il se mit à pousser de grands cris. Une jeune femme en deuil, très pâle, très gentillette, et d'une jolie tournure sous ses humbles vêtements, qu'elle parait de toute sa grâce, accourut aussitôt. — C'est ce vilain, c'est ce vilain militaire, qui m'a fait tomber !
que le commun des martyrs, ils continuaient à souffler disciplinairement, avec une grande précision, dans leurs instruments. Ils achevaient de jouer une sautillante et entraînante polka, qui avait mis le diable au corps de toute la marmaille. Un petit garçon de quatre à cinq ans, plus passionné sans doute que les autres pour l'exercice de la danse, continuait à tourner, en fermant les yeux et vint se heurter aux jambes d'un fantassin qui s'en allait en baguenaudant, le nez en l'air, et sifflotant, par à peu près, l'air de la polka. Le choc fit tomber le pauvre petit, la figure sur le sable, et il se mit à pousser de grands cris. Une jeune femme en deuil, très pâle, très gentillette, et d'une jolie tournure sous ses humbles vêtements, qu'elle parait de toute sa grâce, accourut aussitôt. — C'est ce vilain, c'est ce vilain militaire, qui m'a fait tomber ! criait l'enfant en sanglotant. — Oh! secondairement, dit le militaire, je ne le voyais pas, et premièrement j'aime trop les enfants, car j'ai des petits frères et des petites sœurs, pour ne pas subséquemment éviter tout ce qui pourrait leur faire déplaisir. Mademoiselle, je vous fais mes excuses. Mademoiselle? fit la jeune femme en relevant la tête, et en regardant le fantassin d'un air narquois. Ah! oui, vous me prenez pour une bonne d'enfant. Alors, pour lors, si vous êtes mariée, je vous appellerai madame. — Oh! mon Dieu! monsieur le militaire, il est plus simple de ne pas m'appeler du tout. Le petit accident dont vous avez été la cause involontaire est réparé et tout se termine là. La jeune femme lui tourna le dos sans même le regarder, et s'en fut tenant son petit garçon par la main. Après avoir fait quelques pas, le gamin retourna la tête et se mit à rire en voyant le pioupiou resté immobile à la même place et les suivant des yeux avec un intérêt qu'il ne pouvait lui-même comprendre. Auguste Servant était un jeune soldat du département de la Vienne, de la classe de 1876. Brave garçon, à la figure franche,
la jeune femme en relevant la tête, et en regardant le fantassin d'un air narquois. Ah! oui, vous me prenez pour une bonne d'enfant. Alors, pour lors, si vous êtes mariée, je vous appellerai madame. — Oh! mon Dieu! monsieur le militaire, il est plus simple de ne pas m'appeler du tout. Le petit accident dont vous avez été la cause involontaire est réparé et tout se termine là. La jeune femme lui tourna le dos sans même le regarder, et s'en fut tenant son petit garçon par la main. Après avoir fait quelques pas, le gamin retourna la tête et se mit à rire en voyant le pioupiou resté immobile à la même place et les suivant des yeux avec un intérêt qu'il ne pouvait lui-même comprendre. Auguste Servant était un jeune soldat du département de la Vienne, de la classe de 1876. Brave garçon, à la figure franche, bien ouverte, d'une conduite irréprochable ; sobre, propre, discipliné, il n'avait sur son livret ni un jour de salle de police, ni une heure de consigne. Fils de cultivateurs assez aisés des environs de Châtellerault, il était parti le cœur bien gros en laissant ses parents et surtout ses jeunes frères et sœurs, qu'il affectionnait beaucoup et pour lesquels il était d'une bonté et d'une complaisance touchantes. Mais l'obligation de la loi était là, et Auguste avait bravement rejoint le régiment comme tous ses compatriotes, du reste, qui, avant tout, sont des hommes de devoir et remplacent l'enthousiasme et l'élan par une soumission absolue, un grand respect pour les ordres de l'autorité. Cette population généralement honnête, calme, paisible, laborieuse et économe au suprême degré, est incontestablement l'une des meilleures et des plus solides de notre pays. On le sait de reste dans les régiments, et les colonels sont toujours très satisfaits quand ils reçoivent des contingents de la Vienne. Auguste Servant était le véritable type du Poitevin, avec ses pommettes un peu hautes et colorées, sa figure large, ses cheveux châtains, ses yeux gris foncé, ses lèvres épaisses et ses formidables dents de fauve, que de vigoureuses mâchoires faisaient mouvoir
frères et sœurs, qu'il affectionnait beaucoup et pour lesquels il était d'une bonté et d'une complaisance touchantes. Mais l'obligation de la loi était là, et Auguste avait bravement rejoint le régiment comme tous ses compatriotes, du reste, qui, avant tout, sont des hommes de devoir et remplacent l'enthousiasme et l'élan par une soumission absolue, un grand respect pour les ordres de l'autorité. Cette population généralement honnête, calme, paisible, laborieuse et économe au suprême degré, est incontestablement l'une des meilleures et des plus solides de notre pays. On le sait de reste dans les régiments, et les colonels sont toujours très satisfaits quand ils reçoivent des contingents de la Vienne. Auguste Servant était le véritable type du Poitevin, avec ses pommettes un peu hautes et colorées, sa figure large, ses cheveux châtains, ses yeux gris foncé, ses lèvres épaisses et ses formidables dents de fauve, que de vigoureuses mâchoires faisaient mouvoir comme des broyeurs qui ne connaissent pas de résistance. Il s'accommmodait de tout, ne se plaignait jamais. Il trouvait seulement que la ration de pain était un peu mince pour son appétit digne d'un vrai descendant des Pictons. Mais comme ses parents lui garnissaient assez bien le gousset tous les deux ou trois mois, au lieu d'employer son argent à boire, il achetait du pain blanc, qu'il dévorait avec un plaisir qui aurait tenté et excité les estomacs les plus rebelles. Les jours de fête, il se payait le luxe d'un migèt c'est-à-dire qu'il trempait son pain dans du vin. Au moment où nous faisons connaissance avec Auguste Servant, qui invariablement commençait ses phrases par ces mots : « Alors, pour lors, » il calculait combien il lui restait encore de jours à passer au régiment ; mais son calcul avait été interrompu par l'accident du petit mioche, comme il disait. Il avait été frappé, troublé plutôt par le charme de la jeune mère, et plus encore peut-être par sa tristesse et sa pâleur. — Alors pour lors, c'est bien ! se dit-il, après l'avoir suivie des yeux jusqu'à ce qu'elle eût disparu au détour d'une allée ; je la
deux ou trois mois, au lieu d'employer son argent à boire, il achetait du pain blanc, qu'il dévorait avec un plaisir qui aurait tenté et excité les estomacs les plus rebelles. Les jours de fête, il se payait le luxe d'un migèt c'est-à-dire qu'il trempait son pain dans du vin. Au moment où nous faisons connaissance avec Auguste Servant, qui invariablement commençait ses phrases par ces mots : « Alors, pour lors, » il calculait combien il lui restait encore de jours à passer au régiment ; mais son calcul avait été interrompu par l'accident du petit mioche, comme il disait. Il avait été frappé, troublé plutôt par le charme de la jeune mère, et plus encore peut-être par sa tristesse et sa pâleur. — Alors pour lors, c'est bien ! se dit-il, après l'avoir suivie des yeux jusqu'à ce qu'elle eût disparu au détour d'une allée ; je la reverrai. En effet, le lendemain il revint au Luxembourg, trouva la jeune femme à la même place que la veille, et essaya de jouer à la balle avec le petit mioche qui, après s'être montré assez réservé et craintif, finit par sauter à califourchon sur son dos pendant qu'il ramassait la balle. — Paul! Paul! cria la mère, veux-tu bien finir, et venir ici près de moi? L'enfant obéit, et Auguste Servant se retira discrètement en faisant le salut militaire. La jeune femme y fit à peine attention et ne se rappela même pas que c'était le militaire qui l'avait appelée mademoiselle. Mais il revint tous les jours où il n'était pas de service, et, après s'être fait l'ami de l'enfant, il finit par gagner les bonnes grâces de la mère, qui avait senti s'éveiller en elle une certaine sympathie pour la bonne grosse figure si franche d'Auguste Servant. Elle riait malgré elle, quoiqu'elle n'en eût guère envie, lorsqu'il lui disait : Alors, pour lors. Quant à l'enfant, auquel Auguste achetait quelquefois des gâteaux, il ne l'appelait que le bon pioupiou. Dans ces relations, assez intermittentes, une certaine intimité s'établit cependant entre Auguste et la jeune femme, qui lui apprit
la balle. — Paul! Paul! cria la mère, veux-tu bien finir, et venir ici près de moi? L'enfant obéit, et Auguste Servant se retira discrètement en faisant le salut militaire. La jeune femme y fit à peine attention et ne se rappela même pas que c'était le militaire qui l'avait appelée mademoiselle. Mais il revint tous les jours où il n'était pas de service, et, après s'être fait l'ami de l'enfant, il finit par gagner les bonnes grâces de la mère, qui avait senti s'éveiller en elle une certaine sympathie pour la bonne grosse figure si franche d'Auguste Servant. Elle riait malgré elle, quoiqu'elle n'en eût guère envie, lorsqu'il lui disait : Alors, pour lors. Quant à l'enfant, auquel Auguste achetait quelquefois des gâteaux, il ne l'appelait que le bon pioupiou. Dans ces relations, assez intermittentes, une certaine intimité s'établit cependant entre Auguste et la jeune femme, qui lui apprit qu'elle était veuve depuis près d'un an. Son mari, employé à la Monnaie, était mort d'une paralysie, et elle ne voyait pas sa famille, qui avait été opposée à son mariage parce qu'elle était dans une position très humble. Elle avait beaucoup de peine à élever son enfant et s'épuisait à travailler, sans arriver toujours au résultat qu'elle désirait et qui était indispensablement nécessaire. Auguste Servant fut très ému d'entendre ainsi parler cette jeune femme. Il devinait une grande et intéressante misère, et un jour il glissa une pièce de cinq francs dans la poche du petit mioche en lui disant : — Alors, pour lors, tu achèteras des gâteaux quand je ne pourrai venir te voir. Il ne put revenir que quelques jours après au jardin du Luxembourg, et malgré le beau temps et la belle musique, il ne retrouva pas ses amis à leur place habituelle. Il en fut inquiet et mécontent : inquiet, parce qu'il craignait que la jeune femme ne fût malade; mécontent, parce qu'il se demandait s'il ne l'avait pas froissée en glissant la pièce de cinq francs dans la poche du petit. Quinze jours de suite, il revint sans plus de succès et sans
à travailler, sans arriver toujours au résultat qu'elle désirait et qui était indispensablement nécessaire. Auguste Servant fut très ému d'entendre ainsi parler cette jeune femme. Il devinait une grande et intéressante misère, et un jour il glissa une pièce de cinq francs dans la poche du petit mioche en lui disant : — Alors, pour lors, tu achèteras des gâteaux quand je ne pourrai venir te voir. Il ne put revenir que quelques jours après au jardin du Luxembourg, et malgré le beau temps et la belle musique, il ne retrouva pas ses amis à leur place habituelle. Il en fut inquiet et mécontent : inquiet, parce qu'il craignait que la jeune femme ne fût malade; mécontent, parce qu'il se demandait s'il ne l'avait pas froissée en glissant la pièce de cinq francs dans la poche du petit. Quinze jours de suite, il revint sans plus de succès et sans qu'il lui fût possible de demander à qui que ceût l'adresse de la jeune femme. Auguste était désespéré. Ce bon gros garçon avait un cœur aimant, et il s'était épris de cette jeune femme sans trop définir pourquoi; il n'aimait pas beaucoup les maigrelettes en effet, mais celle-là lui paraissait si bonne, si affectueuse, et puis elle n'était pas heureuse, et cela avait achevé de gagner cette excellente nature. Tout morose et le cœur contrit, il rentrait un soir, lorsqu'à la porte d'une fruitière, dans la rue Saint-Jacques, il se sentit tirer par le fourreau de son sabre baïonnette. C'était le petit Paul qui, en le reconnaissant, s'écria : — Le bon pioupiou ! Oh ! le petit mioche ! répondit Auguste tout joyeux. Et ta maman, où est-elle ? Là-haut, dans son lit. Elle est malade, et on m'a fait de ce côté parce que le curé est venu. Le curé ! elle est donc bien malade ? Je veux la voir, mon Paul, montre-moi le chemin. Et ensemble, ils grimpèrent un escalier étroit jusqu'au cinquième étage. Paul poussa une porte, entra et dit à sa mère, tenant toujours Auguste par la main : — C'est le bon pioupiou
si bonne, si affectueuse, et puis elle n'était pas heureuse, et cela avait achevé de gagner cette excellente nature. Tout morose et le cœur contrit, il rentrait un soir, lorsqu'à la porte d'une fruitière, dans la rue Saint-Jacques, il se sentit tirer par le fourreau de son sabre baïonnette. C'était le petit Paul qui, en le reconnaissant, s'écria : — Le bon pioupiou ! Oh ! le petit mioche ! répondit Auguste tout joyeux. Et ta maman, où est-elle ? Là-haut, dans son lit. Elle est malade, et on m'a fait de ce côté parce que le curé est venu. Le curé ! elle est donc bien malade ? Je veux la voir, mon Paul, montre-moi le chemin. Et ensemble, ils grimpèrent un escalier étroit jusqu'au cinquième étage. Paul poussa une porte, entra et dit à sa mère, tenant toujours Auguste par la main : — C'est le bon pioupiou qui te veut voir. La pauvre femme tourna vers les deux yeux ardents, les yeux d'une phtisique dévorée par la fièvre et qu'elle ne put que murmurer : — Merci, monsieur le militaire. Hélas ! je n'irai plus au Luxembourg ajouta-t-elle avec une tristesse vrante. Auguste ne put retenir les sanglots qui auraient voulu étouffer qui comprimaient sa gorge. — Oh ! madame, madame, dit-il, je suis peiné, bien peiné. Oh ! j'ai beaucoup de chagrin ! Madame, faut vivre pour le petit mioche et vous aiderai à l'élever. J'aurai bien mon congé et je travaillerai pour. Brave cœur ! merci ! Alors, pour lors, ne me remerciez pas, madame, car j'avais le plus grand plaisir à vous voir. Je vous avais peut-être dit bien des choses peut-être, mais secondairement, n'est-ce pas de ça qu'il s'agit. Et tirant de sa poche son portefeuille, il dit avec un accent de bonté qui mouilla les yeux brûlants de la pauvre moribonde : — Il faut vous soigner; je n'ai soin de rien, de rien, moi. Et il déposa trente francs sur la petite table, puis il se sauva bien vite dans la crainte qu'on ne voule pas accepter son argent. Quand, le