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notre temps; il n'existe d'autre égalité que l'égalité devant la loi. D'où il suit encore que les diverses classes de la société doivent avoir l'une pour l'autre estime, respect, affection, de même que les sociétés entre elles, de même que les peuples entre eux, et que la loi qui régit l'humanité tout entière est une loi d'ordre, de charité et d'amour. C'est ainsi que de déduction en déduction, M. Noirot aboutit, des principes les plus élevés de la philosophie morale, à la parabole du bon Samaritain. La Revue ne se lassera pas de le répéter : c'est là le terrain commun de morale et de spiritualisme chrétiens où tous les hommes qui travaillent, soit par leurs livres, soit par la parole, à l'éducation publique, devraient se réunir. De tels enseignements, de si haut qu'ils viennent, se communiquent de proche en proche, et finissent, avec le temps, par atteindre jusqu'aux esprits les moins cultivés. Ce sont là ces fontaines dont parle Bossuet, « qu'on n'élève que pour les répandre. » Tous y devraient puiser, publicistes, philosophes, orateurs, poètes, romanciers même : car aucune forme de littérature ne doit rester étrangère à l'amélioration de l'esprit public, surtout quand elle est populaire, et par conséquent plus responsable. C'est là, je le répète, le véritable esprit chrétien, qui, répandu dans la jeunesse par l'enseignement, entretenu avec soin au foyer domestique par la famille, propagé en tous sens par la littérature, pacifiera les esprits et réglera les mœurs : c'est lui, lui seul, et non pas cette fausse religiosité qui étale partout aujourd'hui sa triste fadeur ou sa naïve insolence, qui emporte la poésie dans les nuages, ou qui, sous la plume des romanciers, fait de l'Evangile une légende en feuilletons, de Satan un professeur d'histoire dogmatisant sur les cimes de l'Himalaya; enfin de toutes choses un mélange confus du vrai et du faux, du saint et du profane, capable de désorienter les esprits les plus sûrs, de troubler les consciences les plus fermes, et de soulever les cœurs les plus délicats. H. RIGAULT. NOTIONS ÉLÉMENTAIRES DE GRAMMAIRE COMPARÉE, pour servir à l'usage des trois
par conséquent plus responsable. C'est là, je le répète, le véritable esprit chrétien, qui, répandu dans la jeunesse par l'enseignement, entretenu avec soin au foyer domestique par la famille, propagé en tous sens par la littérature, pacifiera les esprits et réglera les mœurs : c'est lui, lui seul, et non pas cette fausse religiosité qui étale partout aujourd'hui sa triste fadeur ou sa naïve insolence, qui emporte la poésie dans les nuages, ou qui, sous la plume des romanciers, fait de l'Evangile une légende en feuilletons, de Satan un professeur d'histoire dogmatisant sur les cimes de l'Himalaya; enfin de toutes choses un mélange confus du vrai et du faux, du saint et du profane, capable de désorienter les esprits les plus sûrs, de troubler les consciences les plus fermes, et de soulever les cœurs les plus délicats. H. RIGAULT. NOTIONS ÉLÉMENTAIRES DE GRAMMAIRE COMPARÉE, pour servir à l'usage des trois langues classiques; par E. EGGER. 1 vol. in-12. Paris, 1852. Quelqu'un demandait l'avis de l'abbé de Dangeau sur une des hautes questions de la politique du jour. « Il en sera, dit l'abbé, tout ce qu'il plaira à Dieu; mais j'ai dans mon portefeuille deux mille verbes français bien conjugués. » On peut blâmer ce sans-froid de l'imperturbable linguiste ; et pourtant, en un sens, le temps a justifié ses préoccupations. Depuis le siècle du grand roi, les affaires ont changé beaucoup plus que la langue : de hautes destinées attendaient la philologie. Grâce aux patients efforts de quelques savants de génie, elle est devenue l'une des clefs de l'histoire. Les recherches philosophiques sur la nature et la formation du langage n'ont pas été couronnées d'un moins brillant succès ; on a réfléchi, comparé, et l'on sait aujourd'hui beaucoup mieux qu'autrefois ce que sont les idiomes, d'où ils viennent, où ils vont. Cependant, il faut le dire, de ces féconds résultats, récemment obtenus, la plupart sont encore le secret de quelques maîtres. La science n'est qu'en haut, et le temps ne lui a pas permis de s'abaisser et de s'étendre. L'ouvrage de M. Egger a pour objet de la mettre
» On peut blâmer ce sans-froid de l'imperturbable linguiste ; et pourtant, en un sens, le temps a justifié ses préoccupations. Depuis le siècle du grand roi, les affaires ont changé beaucoup plus que la langue : de hautes destinées attendaient la philologie. Grâce aux patients efforts de quelques savants de génie, elle est devenue l'une des clefs de l'histoire. Les recherches philosophiques sur la nature et la formation du langage n'ont pas été couronnées d'un moins brillant succès ; on a réfléchi, comparé, et l'on sait aujourd'hui beaucoup mieux qu'autrefois ce que sont les idiomes, d'où ils viennent, où ils vont. Cependant, il faut le dire, de ces féconds résultats, récemment obtenus, la plupart sont encore le secret de quelques maîtres. La science n'est qu'en haut, et le temps ne lui a pas permis de s'abaisser et de s'étendre. L'ouvrage de M. Egger a pour objet de la mettre à la portée de tous. C'était une bonne pensée, bâtissons-nous de reconnaître qu'elle a été heureusement remplie : de la clarté, de la méthode, un jugement ferme et sûr, une vaste érudition habilement contenue (trop contenue quelquefois, nous le dirons tout à l'heure), tels sont les mérites de l'œuvre que nous venons ici rapidement juger. Les travaux philosophiques de l'auteur, son double enseignement à la Sorbonne et à l'École normale l'avaient depuis longtemps préparé à sa tâche ; aussi, quelques mois à peine lui ont suffi pour répondre par un bon livre à l'honorable appel de M. le ministre de l'Instruction publique. Une exécution si prompte excuserait aisément quelques imperfections ou de légères erreurs; mais nous avons à lui adresser moins de critiques que d'éloges. Pourtant la sincérité ne comporte guère une approbation sans réserve, et nous prouverons à M. Egger, par quelques restrictions, la franchise de nos louanges. Notre premier reproche est de ceux qu'un auteur pardonne volontiers : la Grammaire comparée nous semble un livre trop court. Nous aurions désiré plus de développement, d'exemples ; l'écrivain prouve qu'il sait, mais il s'arrête souvent avant de nous instruire : on est tenté de lui dire comme Thétis à son
nous venons ici rapidement juger. Les travaux philosophiques de l'auteur, son double enseignement à la Sorbonne et à l'École normale l'avaient depuis longtemps préparé à sa tâche ; aussi, quelques mois à peine lui ont suffi pour répondre par un bon livre à l'honorable appel de M. le ministre de l'Instruction publique. Une exécution si prompte excuserait aisément quelques imperfections ou de légères erreurs; mais nous avons à lui adresser moins de critiques que d'éloges. Pourtant la sincérité ne comporte guère une approbation sans réserve, et nous prouverons à M. Egger, par quelques restrictions, la franchise de nos louanges. Notre premier reproche est de ceux qu'un auteur pardonne volontiers : la Grammaire comparée nous semble un livre trop court. Nous aurions désiré plus de développement, d'exemples ; l'écrivain prouve qu'il sait, mais il s'arrête souvent avant de nous instruire : on est tenté de lui dire comme Thétis à son fils : "Τίς εὖ, πολλίς τε μὲν οἱ τούτους ἄρτον ἔσιεν (Il., liv., 1, v. 363.)" M. Egger, il est vrai, se souvient qu'il écrit un livre élémentaire; mais cette pensée lui est peut-être trop présente. L'érudition, bien plus que la concision même, fait le mérite et l'attrait d'un ouvrage didactique, et dans l'enseignement, comme en littérature, c'est toujours abréger que de réussir à plaire. Personne, mieux que l'auteur, n'en possède les moyens, et il montre, dès qu'il le veut, qu'il sait les employer. Nous regrettons surtout qu'il n'ait guère fait usage des ressources que pouvait lui fournir la connaissance de l'allemand et de l'anglais. Ces deux langues, aujourd'hui classiques dans nos lycées, se rapprochent tour à tour ou s'éloignent du latin, du français et du grec. Ces analogies et ces contrastes habilement signalés sont pour le maître un moyen piquant d'intérêt, pour les disciples un puissant secours. En grammaire (on ne l'ignore pas ; les difficultés s'annulent en se multipliant et l'exception redoublée compose bientôt une règle. Telle forme, qui nous paraît bizarre dans Eschyle, perd son étrangeté si elle se remonte à nous chez Wieland ou Shakespeare. Dans l'étude des idiomes, on perd beaucoup de temps à s'étonner
didactique, et dans l'enseignement, comme en littérature, c'est toujours abréger que de réussir à plaire. Personne, mieux que l'auteur, n'en possède les moyens, et il montre, dès qu'il le veut, qu'il sait les employer. Nous regrettons surtout qu'il n'ait guère fait usage des ressources que pouvait lui fournir la connaissance de l'allemand et de l'anglais. Ces deux langues, aujourd'hui classiques dans nos lycées, se rapprochent tour à tour ou s'éloignent du latin, du français et du grec. Ces analogies et ces contrastes habilement signalés sont pour le maître un moyen piquant d'intérêt, pour les disciples un puissant secours. En grammaire (on ne l'ignore pas ; les difficultés s'annulent en se multipliant et l'exception redoublée compose bientôt une règle. Telle forme, qui nous paraît bizarre dans Eschyle, perd son étrangeté si elle se remonte à nous chez Wieland ou Shakespeare. Dans l'étude des idiomes, on perd beaucoup de temps à s'étonner sans but : l'esprit du jeune linguiste, assoupli par l'usage, se façonne aux nouveautés, comprend, accepte tout ; il ne demande plus : "Peut-on être Persan ?" Ajoutons que les élèves prêtent ordinairement une attention marquée à tout ce qui s'écarte de leur étude habituelle, et que le plus sûr moyen de rajeunir pour eux l'antiquité, c'est de la leur faire retrouver dans les langues ou les littératures récentes. Cette ruse salutaire ne manque jamais son effet : pourquoi M. Egger voudrait-il se défendre d'y recourir? Nous accuserons encore le savant philologue de s'être systématiquement trop interdit les règles. Cette réserve, chez lui, tient à une réaction. Les grammairiens d'une date encore très récente soumettaient le langage à des lois invariables, appliquées en tout temps et sous toute latitude. La science ne reconnaît plus ces codes universels. Mais on peut utilement, et l'on doit souvent même ramener à des formules les procédés communs des langues que l'on compare : c'est un besoin de l'esprit d'unir ce qui se ressemble. Autant les abstractions, séparées des exemples, fatiguent l'intelligence et pèsent à la mémoire, autant la règle, qui lie et résume les faits, leur prête de valeur et les fixe dans le
moyen de rajeunir pour eux l'antiquité, c'est de la leur faire retrouver dans les langues ou les littératures récentes. Cette ruse salutaire ne manque jamais son effet : pourquoi M. Egger voudrait-il se défendre d'y recourir? Nous accuserons encore le savant philologue de s'être systématiquement trop interdit les règles. Cette réserve, chez lui, tient à une réaction. Les grammairiens d'une date encore très récente soumettaient le langage à des lois invariables, appliquées en tout temps et sous toute latitude. La science ne reconnaît plus ces codes universels. Mais on peut utilement, et l'on doit souvent même ramener à des formules les procédés communs des langues que l'on compare : c'est un besoin de l'esprit d'unir ce qui se ressemble. Autant les abstractions, séparées des exemples, fatiguent l'intelligence et pèsent à la mémoire, autant la règle, qui lie et résume les faits, leur prête de valeur et les fixe dans le souvenir. Une citation fera mieux comprendre notre pensée. M. Egger a recueilli et mis en parallèle deux séries de mots sortis d'une origine commune, mais plus ou moins voisins de leur forme radicale : août et auguste (d'augustus), poison et potion. (de potio), raison et ration (de ratio), etc., p. 144. Ce rapprochement est curieux ; mais ne sera-t-il pas beaucoup plus instructif, si, comme M. Schlegel, qui en a fourni l'idée, M. Egger eût pris soin de nous y préparer en indiquant celle loi ? Les mots d'usage fréquent se transforment ou s'abrégent. (V. ib., p. 243.) Quelque ouï nous permette une courte digression, et nous essayerons de déduire quelques-unes des conséquences enfermées dans ce principe : ce sera le moyen de prouver l'utilité des règles. A l'aide de la formule donnée par M. Schlegel, nous comprenons pourquoi les noms de plusieurs saints, constamment rappelés par la piété du peuple, ont été si étrangement défigurés. Nous ne sommes plus étonnés de voir les particules et les pronoms altérés et contractés d'une façon très hardie, semel à entre autres, aboutissant (comme le prouve M. Raynouard) à notre français même, qui lui ressemble si peu. Ces mots qui reviennent sans cesse
144. Ce rapprochement est curieux ; mais ne sera-t-il pas beaucoup plus instructif, si, comme M. Schlegel, qui en a fourni l'idée, M. Egger eût pris soin de nous y préparer en indiquant celle loi ? Les mots d'usage fréquent se transforment ou s'abrégent. (V. ib., p. 243.) Quelque ouï nous permette une courte digression, et nous essayerons de déduire quelques-unes des conséquences enfermées dans ce principe : ce sera le moyen de prouver l'utilité des règles. A l'aide de la formule donnée par M. Schlegel, nous comprenons pourquoi les noms de plusieurs saints, constamment rappelés par la piété du peuple, ont été si étrangement défigurés. Nous ne sommes plus étonnés de voir les particules et les pronoms altérés et contractés d'une façon très hardie, semel à entre autres, aboutissant (comme le prouve M. Raynouard) à notre français même, qui lui ressemble si peu. Ces mots qui reviennent sans cesse dans le langage populaire, dit heureusement M. Schlegel, ressemblent à la petite monnaie d'argent : elle perd son empreinte à force de passer d'une main dans une autre, tandis que les gros sous la conservent. Rien de plus ingénieux et de plus vrai. La même règle explique l'abréviation des termes familiers, des locutions techniques, des noms propres, surtout dans le commerce intime et la vie de famille. Les mots le plus développés sont, comme on le conçoit, ceux qui souffrent le plus. Ce n'est plus Château-Thierry qu'a vu naître La Fontaine ; c'est Chaury, et le grand poète l'écrit souvent ainsi (voy. t. 6 de l'édition Walckenaer, p. 113, 492, etc). De même mademoiselle a été réduit à miss. (Le peuple dit chez nous maman selle et quelquefois m'selle; c'est presque la forme anglaise.) Un même mot se prêtant à deux sens différents s'abrége dans l'acception qui lui est le plus ordinaire : l'anglais mistress reçoit le son adouci de mississ dans sa signification journalière de madame; il se prononce mistriss au sens exceptionnel et français de maîtresse. Le principe dont nous poursuivons l'application n'est pas dénué de valeur au point de vue historique. Il conduit à retrouver sous certaines
familiers, des locutions techniques, des noms propres, surtout dans le commerce intime et la vie de famille. Les mots le plus développés sont, comme on le conçoit, ceux qui souffrent le plus. Ce n'est plus Château-Thierry qu'a vu naître La Fontaine ; c'est Chaury, et le grand poète l'écrit souvent ainsi (voy. t. 6 de l'édition Walckenaer, p. 113, 492, etc). De même mademoiselle a été réduit à miss. (Le peuple dit chez nous maman selle et quelquefois m'selle; c'est presque la forme anglaise.) Un même mot se prêtant à deux sens différents s'abrége dans l'acception qui lui est le plus ordinaire : l'anglais mistress reçoit le son adouci de mississ dans sa signification journalière de madame; il se prononce mistriss au sens exceptionnel et français de maîtresse. Le principe dont nous poursuivons l'application n'est pas dénué de valeur au point de vue historique. Il conduit à retrouver sous certaines formes rares la tradition perdue de quelques anciens usages. Nous disons le harnais au sens commun du mot : blanchir sous le harnais, expression moins vulgaire, rappelle la prononciation en usage au XVIe siècle, avant la venue de Catherine et de Marie de Médicis. La même différence d'articulation permet de reconnaître si nous sommes en relation fréquente avec les habitants d'un pays ou d'une ville. Les Suédois, les Danois, sont bien séparés de nous : les Anglais, ont le voile, sont nos ennemis intimes. Les Polonais étaient pour nous les Polonais, avant que Henri III n'eût reçu d'eux la couronne. C'est de même que Marseillais date de 92. Voltaire se conformait à l'usage de son temps, alors qu'il écrivait (1768) : Si tu peux me prouver qu'il est contre les LOIS, Que le soir un lion soupe d'un Marseillais. (Le Marseillais et le Lion.) Nous sommes loin d'avoir épuisé ce sujet, mais nous regrettons déjà de nous y être trop arrêté. Revenons à M. Egger, et cette fois pour louer, et surtout citer son livre. Nos lecteurs nous sauront gré de mettre sous leurs yeux quelques-uns des passages qui nous ont frappé le plus, celui-ci par exemple: « La règle
reconnaître si nous sommes en relation fréquente avec les habitants d'un pays ou d'une ville. Les Suédois, les Danois, sont bien séparés de nous : les Anglais, ont le voile, sont nos ennemis intimes. Les Polonais étaient pour nous les Polonais, avant que Henri III n'eût reçu d'eux la couronne. C'est de même que Marseillais date de 92. Voltaire se conformait à l'usage de son temps, alors qu'il écrivait (1768) : Si tu peux me prouver qu'il est contre les LOIS, Que le soir un lion soupe d'un Marseillais. (Le Marseillais et le Lion.) Nous sommes loin d'avoir épuisé ce sujet, mais nous regrettons déjà de nous y être trop arrêté. Revenons à M. Egger, et cette fois pour louer, et surtout citer son livre. Nos lecteurs nous sauront gré de mettre sous leurs yeux quelques-uns des passages qui nous ont frappé le plus, celui-ci par exemple: « La règle de l'accent français s'explique sans difficultés par l'origine purement latine du plus grand nombre des mots qui composent notre langue. Dans aimer, finir, la syllabe accentuée est celle même qui l'était dans amare, finire; seulement, par la suppression de la finale e, l'accent se trouve occuper la dernière syllabe au lieu de la pénultième. La même observation peut se faire sur les adjectifs amabilis-aimable; sensibilis-sensible; fortis-fort. Les substantifs monumentum et documentum forment de même monument, document; douleur et labeur reproduisent l'accent non pas de dolor, labor, mais de dolorem, laborem; car ces mots français viennent de l'accusatif du mot latin correspondant, et non pas de son nominatif, etc. » (P. 13.) Ce sont là des remarques vraies, aussi simples qu'ingénieuses, et, dans l'application, d'une étendue immense. L'auteur fait observer que dans les langues modernes, la syllabe accentuée est toujours celle qui résiste le plus ; moins fortement articulées, les autres tendent par cela même à s'affaiblir et à disparaître. Après avoir cité l'italien, le français et quelques autres idiomes, M. Egger ajoute : « Chose remarquable, en altérant les mots anciens, la langue grecque moderne procède exactement de la même manière: elle respecte surtout les syllabes accentuées, exemple : ολιγωργία
lieu de la pénultième. La même observation peut se faire sur les adjectifs amabilis-aimable; sensibilis-sensible; fortis-fort. Les substantifs monumentum et documentum forment de même monument, document; douleur et labeur reproduisent l'accent non pas de dolor, labor, mais de dolorem, laborem; car ces mots français viennent de l'accusatif du mot latin correspondant, et non pas de son nominatif, etc. » (P. 13.) Ce sont là des remarques vraies, aussi simples qu'ingénieuses, et, dans l'application, d'une étendue immense. L'auteur fait observer que dans les langues modernes, la syllabe accentuée est toujours celle qui résiste le plus ; moins fortement articulées, les autres tendent par cela même à s'affaiblir et à disparaître. Après avoir cité l'italien, le français et quelques autres idiomes, M. Egger ajoute : « Chose remarquable, en altérant les mots anciens, la langue grecque moderne procède exactement de la même manière: elle respecte surtout les syllabes accentuées, exemple : ολιγωργία est devenu en perdant deux syllabes : ὀλίγος + ἔργον = ολίγουργία = ολιγωργία, et beaucoup d'autres du même genre. Ai; est une contraction populaire de Àιλε; Αιγράφος de Αἴγρος, ouκροτός de ὑδροκρότος, ὑδροκρίτης de ὑδροκρίον pour ὑδροκρίνον, façon de traiter avec désdain les règles de l'accent grec, comme si ces règles étaient l'œuvre tout artificielle de « quelques grammairiens de l'antiquité. » (P. 14.) Ce que nous désapprenons le plus tard d'un idiome, on le reconnaît ici, c'est sa musique même : Numeros memini, si verba tenerem. Nous n'analysons pas, nous parcourons plutôt ce manuel si plein de faits et d'aperçus heureux. On ne s'étonnera donc point de nous voir négliger plus d'un développement, et des chapitres mêmes qu'on peut lire et relire avec beaucoup de fruit. Une observation qui semble digne d'être citée est celle que fait l'auteur à propos de la forme des verbes impersonnels : « On remarquera, dit-il (p. 72), que la plupart de ces verbes expriment soit des idées morales d'un caractère très-général, soit des phénomènes naturels dont la cause est inconnue ou mal connue. Cela explique comment le sujet de ces propositions reste ainsi vague et comme enveloppé avec l'attribut sous un seul
ces règles étaient l'œuvre tout artificielle de « quelques grammairiens de l'antiquité. » (P. 14.) Ce que nous désapprenons le plus tard d'un idiome, on le reconnaît ici, c'est sa musique même : Numeros memini, si verba tenerem. Nous n'analysons pas, nous parcourons plutôt ce manuel si plein de faits et d'aperçus heureux. On ne s'étonnera donc point de nous voir négliger plus d'un développement, et des chapitres mêmes qu'on peut lire et relire avec beaucoup de fruit. Une observation qui semble digne d'être citée est celle que fait l'auteur à propos de la forme des verbes impersonnels : « On remarquera, dit-il (p. 72), que la plupart de ces verbes expriment soit des idées morales d'un caractère très-général, soit des phénomènes naturels dont la cause est inconnue ou mal connue. Cela explique comment le sujet de ces propositions reste ainsi vague et comme enveloppé avec l'attribut sous un seul et même mot. » Cette réflexion est juste, et ne manque pas de finesse. Puisque nous avons abordé le chapitre du verbe, nous ferons à M. Egger quelques objections à propos des auxiliaires. Nous ne croyons pas qu'il soit exact de dire que le verbe habere, en devenant notre verbe avoir, soit arrivé insensiblement à servir d'auxiliaire dans la conjugaison. Du moins faudrait-il avertir que, chez les latins déjà, il avait souvent le même rôle par exemple, dans ce passage de Térence : nimis sum sōpe expertum habemus; ou dans cet autre de Cicéron : « De César satis dictum habeo, etc. (voy. le mot habeo dans Facciolati). Seulement ce qui était en latin un cas particulier est devenu la règle chez nous. La substitution du verbe être au verbe avoir dans la locution je me suis blessé paraît à M. Egger avoir été motivée par le besoin de faire mieux sentir « l'état tout passif du sujet qui est blessé. » Nous ne sommes nullement certains que cela soit ainsi. Nous ne verrions plutôt là qu'une précaution euphonique, peut-être même le souvenir purement accidentel de la forme du déponent. On peut remarquer que les deux auxiliaires (être et avoir)