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se décompose comme suit : Inconnu, 1 385 669; parti sans laisser d'adresse, 285 284; refusé, 191 548; adresse incomplète, 118 190; destinataire décédé, 61 132; nom commun à plusieurs personnes (omission du prénom), 40 755; objets non réclamés à la poste restante, 35 3647. Qui nous dira les désastres, les accidents, les ennuis que ces correspondances perdues ont occasionnés? CRIMES La préfecture de police, à Paris, a fait établir la statistique de tous les crimes et délits dont le service de la Sûreté a eu à s'occuper au cours des années 1902 et 1903. Sachez donc qu'en 1902 le nombre des affaires criminelles a été de 67 167; et en 1903, 70 699. Il y a progrès, comme on voit, et encore l'année n'est-elle pas tout à fait finie. Pour peu d'ailleurs qu'en sa qualité d'auxiliaire ministérielle l'honorable corporation des apaches continue à jouir des faveurs des pouvoirs publics, l'année 1904 verra le chiffre des crimes grossir dans des proportions bien plus fortes. En nous donnant le chiffre des crimes on ne nous dit pas, et c'est dommage, le nombre de criminels découverts et arrêtés. CURIEUSE AFFAIRE DE LÉSE-MAJESTÉ M. Skiejkowski, directeur d'une entreprise de pompes funèbres de Varsovie, a fourni le cercueil d'argent de la princesse Elisabeth de Hesse; il a aussi dirigé l'opération de la mise en bière et le transfert de la dépouille mortelle. Invité à présenter ses comptes, il a répondu qu'il renoncerait de bon coeur non seulement au remboursement de ses frais, mais même à ses honoraires et au prix du cercueil d'argent, pourvu que le titre de fournisseur de la cour lui fut reconnu. Le maréchalat de la cour a jugé cette proposition doublement répréhensible. D'abord il a trouvé qu'elle pouvait dissimuler une tentative d'acquisition de titre moyennant finances. Mais il a considéré comme souverainement offensant pour la maison impériale cet empressement à offrir des services d'une nature si particulière. En conséquence, M. Skiejkowski a été arrêté pour lèse-majesté. Les articles des autres. Ceci n'est pas mon article : ce sont tes articles de confrères, confirmant avec l'autorité qui s'attache à leur nom,
a fourni le cercueil d'argent de la princesse Elisabeth de Hesse; il a aussi dirigé l'opération de la mise en bière et le transfert de la dépouille mortelle. Invité à présenter ses comptes, il a répondu qu'il renoncerait de bon coeur non seulement au remboursement de ses frais, mais même à ses honoraires et au prix du cercueil d'argent, pourvu que le titre de fournisseur de la cour lui fut reconnu. Le maréchalat de la cour a jugé cette proposition doublement répréhensible. D'abord il a trouvé qu'elle pouvait dissimuler une tentative d'acquisition de titre moyennant finances. Mais il a considéré comme souverainement offensant pour la maison impériale cet empressement à offrir des services d'une nature si particulière. En conséquence, M. Skiejkowski a été arrêté pour lèse-majesté. Les articles des autres. Ceci n'est pas mon article : ce sont tes articles de confrères, confirmant avec l'autorité qui s'attache à leur nom, la thèse que nous ne cessons de soutenir depuis quatre ans, à savoir : le régime de persécution jacobine et maçonne, inauguré perfidement par le ministère Waldeck-Rousseau et accentué brutalement par le ministère Combes, ébranle la République en même temps qu'il ruine, humilie et désole la France. Notre confrère Cassagnac et MM. les députés Lasies et le comte de Dion ont ouvert, dans la Libre Parole, sur l' « impérialisme autoritaire » et la « république consulaire », un débat qu'ils n'eussent pas songé à soulever sous un ministère soucieux des droits et de la liberté des citoyens; et, s'ils l'avaient soulevé, le public ne l'eût pas suivi avec l'intérêt qu'il lui apporte. Ce ne sont pas, en vérité, MM. de Cassagnac, Lasies et de Dion qui ont mis la question plébiscitaire à l'ordre du jour : c'est M. Combes en personne. Tel n'est pas seulement notre avis, tel est l'avis du Temps et de la République française, tel est aussi celui qui ressort implicitement d'un article publié par M. René Goblet dans la Revue politique et parlementaire sur « la crise de l'anticléricalisme ». Voici comment s'exprime le Temps : Remarquez — pour les espoirs de MM. de Dion
et MM. les députés Lasies et le comte de Dion ont ouvert, dans la Libre Parole, sur l' « impérialisme autoritaire » et la « république consulaire », un débat qu'ils n'eussent pas songé à soulever sous un ministère soucieux des droits et de la liberté des citoyens; et, s'ils l'avaient soulevé, le public ne l'eût pas suivi avec l'intérêt qu'il lui apporte. Ce ne sont pas, en vérité, MM. de Cassagnac, Lasies et de Dion qui ont mis la question plébiscitaire à l'ordre du jour : c'est M. Combes en personne. Tel n'est pas seulement notre avis, tel est l'avis du Temps et de la République française, tel est aussi celui qui ressort implicitement d'un article publié par M. René Goblet dans la Revue politique et parlementaire sur « la crise de l'anticléricalisme ». Voici comment s'exprime le Temps : Remarquez — pour les espoirs de MM. de Dion et Lasies — que nous semblons retourner à ces circonstances qui favorisèrent autrefois l'avènement ou le retour des Napoléons. Pour aider à l'entreprise, il faut, chez le peuple, de ces justes alarmes sur l'avenir prochain qui sollicitent et réveillent l'instinct naturel de la conservation, qui font surgir le « sauve-qui-paie » de toutes les consciences. Il faut, chez les dirigeants eux-mêmes, une certaine inquiétude sur les conséquences de leurs fantaisies, unie au désir des jouissances, à l'ivresse du pouvoir et au dédain des principes. En un mot, c'est l'atmosphère du Directoire; et il nous semble bien que nous la respirons un peu. Sous le règne du jacobinisme, lorsque les gens en place redoutent une réaction trop brusque vers la monarchie, ils s'arrangent pour arrêter le mouvement de recul et pour le détourner vers la combinaison impérialiste. Double avantage. Les « intérêts » sont rassurés ; et il y a place, dans les grands corps de l'Etat et dans les préfectures, pour les jacobins repentis. M. de Dion et M. Lasies estiment à coup sûr que la politique du « bloc » fait assez bien les affaires de leur prétendant; et, comme ils siègent à la Chambre, ils ont sans doute
» de toutes les consciences. Il faut, chez les dirigeants eux-mêmes, une certaine inquiétude sur les conséquences de leurs fantaisies, unie au désir des jouissances, à l'ivresse du pouvoir et au dédain des principes. En un mot, c'est l'atmosphère du Directoire; et il nous semble bien que nous la respirons un peu. Sous le règne du jacobinisme, lorsque les gens en place redoutent une réaction trop brusque vers la monarchie, ils s'arrangent pour arrêter le mouvement de recul et pour le détourner vers la combinaison impérialiste. Double avantage. Les « intérêts » sont rassurés ; et il y a place, dans les grands corps de l'Etat et dans les préfectures, pour les jacobins repentis. M. de Dion et M. Lasies estiment à coup sûr que la politique du « bloc » fait assez bien les affaires de leur prétendant; et, comme ils siègent à la Chambre, ils ont sans doute cru reconnaître, sur les bancs de la Montagne, quelques Barras ou quelques Fouché qui — peut-être — s'ignorent. La République française n'est pas moins formelle : Je suis disposé, pour ma part, à concéder — parce que c'est la vérité — aux plébiscitaires, aux bonapartistes, aux monarchistes, aux réactionnaires de toute trempe, en un mot, que le gouvernement républicain, ou si vous voulez la République, a manqué, en ces derniers temps, à la mission principale qui est de donner aux citoyens la plus grande somme de libertés possible et la sécurité. Une inquiétude pèse sur les esprits. Et cela a fait faire peut-être quelque progrès aux idées de réaction. Nous savons qu'au dernier banquet plébiscitaire, il y avait 1500 convives, alors que les réunions de Saint-Mandé, depuis de nombreuses années, n'en avaient jamais attiré plus de 3 ou 400. C'est peu de chose, assurément. Un symptôme plus inquiétant, c'est l'attitude même de la majorité républicaine. Il y a quatre années, le « bloc » s'est constitué pour parer « à la défense républicaine ». Ceci est exceptionnel, dit M. Waldeck-Rousseau, en signant le pacte d'alliance avec les ennemis de la société. Et il ajouta : FEUILLETON DU 13 DÉCEMBRE 1903
toute trempe, en un mot, que le gouvernement républicain, ou si vous voulez la République, a manqué, en ces derniers temps, à la mission principale qui est de donner aux citoyens la plus grande somme de libertés possible et la sécurité. Une inquiétude pèse sur les esprits. Et cela a fait faire peut-être quelque progrès aux idées de réaction. Nous savons qu'au dernier banquet plébiscitaire, il y avait 1500 convives, alors que les réunions de Saint-Mandé, depuis de nombreuses années, n'en avaient jamais attiré plus de 3 ou 400. C'est peu de chose, assurément. Un symptôme plus inquiétant, c'est l'attitude même de la majorité républicaine. Il y a quatre années, le « bloc » s'est constitué pour parer « à la défense républicaine ». Ceci est exceptionnel, dit M. Waldeck-Rousseau, en signant le pacte d'alliance avec les ennemis de la société. Et il ajouta : FEUILLETON DU 13 DÉCEMBRE 1903 INCONNUES Un brouillard épais assombrissait la vallée ; c'est à peine si l'on distinguait les maisons à la lueur rougeâtre des lanternes de la voiture, une impression de froid, humide, saisissait les voyageurs; il y avait quelque chose de triste dans ce départ. On ne parlait bas. Chacun pensait déjà au retour et se demandait comment il s'effectuerait. Les lumières de la ligne ferrée signalèrent l'approche de la station où l'on arriva bientôt. Un homme attendait sur une banquette. — Vous ici, à cette heure! s'écria Guy, en reconnaissant Jérôme. — Croyez-vous, répondit l'excellent homme que je pouvais vous laisser partir ainsi, sans vous souhaiter bon voyage ? — Comment avez-vous donc fait pour venir? — En prenant son temps, la nuit, la marche se fatigue pas du tout. — Brave ami ! reprit Guy, qui lui dit adieu « en l'embrassant, car on annonçait le train. Jérôme, vaincu, par l'émotion, ne sut que balbutier quelques mots, et ses larmes achevèrent d'exprimer ce qu'il avait dans le cœur. L'abbé Payra, non moins ému, tout en se dominant davantage, serra les mains des voyageurs, et après une accolade amicale au jeune docteur, il se retourna vers Jérôme en lui disant: —
au retour et se demandait comment il s'effectuerait. Les lumières de la ligne ferrée signalèrent l'approche de la station où l'on arriva bientôt. Un homme attendait sur une banquette. — Vous ici, à cette heure! s'écria Guy, en reconnaissant Jérôme. — Croyez-vous, répondit l'excellent homme que je pouvais vous laisser partir ainsi, sans vous souhaiter bon voyage ? — Comment avez-vous donc fait pour venir? — En prenant son temps, la nuit, la marche se fatigue pas du tout. — Brave ami ! reprit Guy, qui lui dit adieu « en l'embrassant, car on annonçait le train. Jérôme, vaincu, par l'émotion, ne sut que balbutier quelques mots, et ses larmes achevèrent d'exprimer ce qu'il avait dans le cœur. L'abbé Payra, non moins ému, tout en se dominant davantage, serra les mains des voyageurs, et après une accolade amicale au jeune docteur, il se retourna vers Jérôme en lui disant: — Nous rentrons ensemble. Le train était parti. La voiture revint lentement, elle s'arrêta cependant devant le presbytère avant que ceux qu'elle portait aient échangé beaucoup d'observations. L'état de Guy inquiétait le bon curé, il ne le cachait pas à l'ami fidèle qui, lui, ne pourrait se résoudre à perdre espoir. — S'il faut un miracle, on l'aura, répétait avec foi le converti de Guy! Et Notre-Dame de Lourdes, ajouta-t-il, croyez-vous qu'elle ne nous écoutera pas? Tenez, Monsieur le curé, il faut que je vous dise un secret : si le docteur revient guéri, j'ai promis d'aller à Lourdes à pied. — Excellent Jérôme, votre cœur ne tient pas assez compte de votre faiblesse, c'est un vœu imprudent, vous n'êtes pas en état de faire une route pareille? — Si je tombe en route, la Sainte Vierge me relèvera. — Eh bien! dit l'abbé Payra, c'est moi qu'elle chargera de ce soin, car je promets, à mon tour, de me joindre à vous si notre ami retrouve la santé et le bonheur. EN VOYAGE En général, l'attrait du nouveau, l'attente même des incidents de route, sont autant de motifs de distraction qui, en voyage, allègent l'esprit de ses préoccupations habituelles. Aussi
— S'il faut un miracle, on l'aura, répétait avec foi le converti de Guy! Et Notre-Dame de Lourdes, ajouta-t-il, croyez-vous qu'elle ne nous écoutera pas? Tenez, Monsieur le curé, il faut que je vous dise un secret : si le docteur revient guéri, j'ai promis d'aller à Lourdes à pied. — Excellent Jérôme, votre cœur ne tient pas assez compte de votre faiblesse, c'est un vœu imprudent, vous n'êtes pas en état de faire une route pareille? — Si je tombe en route, la Sainte Vierge me relèvera. — Eh bien! dit l'abbé Payra, c'est moi qu'elle chargera de ce soin, car je promets, à mon tour, de me joindre à vous si notre ami retrouve la santé et le bonheur. EN VOYAGE En général, l'attrait du nouveau, l'attente même des incidents de route, sont autant de motifs de distraction qui, en voyage, allègent l'esprit de ses préoccupations habituelles. Aussi la tristesse de la séparation qui pèse ordinairement sur ceux qui restent s'affaiblit-elle plus facilement pour ceux qui partent. Il n'en était cependant pas ainsi dans le groupe des voyageurs sur la ligne de Toulouse. Un instant, à la petite station du départ, Guy avait eu près de lui, avec ses parents, ses deux plus fidèles amis ; mais ces preuves d'affection avivaient davantage l'émotion qu'il éprouvait à se sentir séparé de Lydia probablement pour toujours! Elle seule n'était jamais là! Se rapprochait-elle de la disparue ou fuyait-elle encore plus loin? Il ne pouvait le savoir, n'osait même pas y penser. Le train parcourait rapidement la route, et cependant, ces heures, à peine coupées par de rares arrêts, paraissaient longues, interminables. Il s'était déjà écoulé un temps assez long quand, à travers les glaces du wagon, on aperçut enfin les teintes variées du jour qui commence. Un peu plus tard, on voyait fuir au regard la campagne, déjà en deuil de ses récoltes. Les vapeurs du matin mêlaient dans le lointain leurs lignes incertaines au profil des montagnes. Le paysage encore plein d'ombres s'éclairait graduellement, et l'horizon s'empourpra ; le soleil triomphait, annonçant une belle journée. Mme de Tourcy remarqua
ses parents, ses deux plus fidèles amis ; mais ces preuves d'affection avivaient davantage l'émotion qu'il éprouvait à se sentir séparé de Lydia probablement pour toujours! Elle seule n'était jamais là! Se rapprochait-elle de la disparue ou fuyait-elle encore plus loin? Il ne pouvait le savoir, n'osait même pas y penser. Le train parcourait rapidement la route, et cependant, ces heures, à peine coupées par de rares arrêts, paraissaient longues, interminables. Il s'était déjà écoulé un temps assez long quand, à travers les glaces du wagon, on aperçut enfin les teintes variées du jour qui commence. Un peu plus tard, on voyait fuir au regard la campagne, déjà en deuil de ses récoltes. Les vapeurs du matin mêlaient dans le lointain leurs lignes incertaines au profil des montagnes. Le paysage encore plein d'ombres s'éclairait graduellement, et l'horizon s'empourpra ; le soleil triomphait, annonçant une belle journée. Mme de Tourcy remarqua son fils accoudé près de la portière, laissant errer son regard avec l'expression d'indifférence qui lui était devenue trop habituelle. — Tu ne dormais pas ? lui dit-elle. — Non, ma mère; il serait curieux que les secousses du train me fussent plus favorables au sommeil que le repos du lit. — Quelle belle matinée ! s'empressa-t-elle de dire, feignant de n'avoir pas saisi l'observation de son fils. — Que ce soit le jour ou la nuit, reprit-il, le voyage n'a pas de différence pour moi. — Peux-tu dire cela! Ce n'est donc rien que de voir passer sous ses yeux un site intéressant? De jouir du spectacle toujours enchanteur de l'embrasement du ciel aux premiers feux du soleil? Ce n'est donc rien que de pouvoir se communiquer ses impressions de route? — J'aimais tout cela, autrefois! — Voyons Guy, ce n'est pas raisonnable ce que tu dis là. Il t'en coûte donc bien de nous être agréable et de te trouver avec nous? — Ce n'est point, ma mère, ce que je pense, mais je ne puis empêcher ce détachement de tout. — Il le faut cependant. — J'essayerai loyalement; mais... La conversation s'arrêta, comme par une convention de
lit. — Quelle belle matinée ! s'empressa-t-elle de dire, feignant de n'avoir pas saisi l'observation de son fils. — Que ce soit le jour ou la nuit, reprit-il, le voyage n'a pas de différence pour moi. — Peux-tu dire cela! Ce n'est donc rien que de voir passer sous ses yeux un site intéressant? De jouir du spectacle toujours enchanteur de l'embrasement du ciel aux premiers feux du soleil? Ce n'est donc rien que de pouvoir se communiquer ses impressions de route? — J'aimais tout cela, autrefois! — Voyons Guy, ce n'est pas raisonnable ce que tu dis là. Il t'en coûte donc bien de nous être agréable et de te trouver avec nous? — Ce n'est point, ma mère, ce que je pense, mais je ne puis empêcher ce détachement de tout. — Il le faut cependant. — J'essayerai loyalement; mais... La conversation s'arrêta, comme par une convention de trêve, car elle devenait pénible pour chacun. Encore un certain temps de trajet, et le train arrivait à Capdenac. Le Dr de Tourcy, éveillé par le bruit, ne put éviter de dire : — Déjà Capdenac? tout en déclarant qu'il avait fermé les yeux sans dormir. Il se rendit en hâte à la bibliothèque et revint avec une provision de journaux, aux nuances variées, véritable kaléidoscope politique. Pour ne pas être désagréable à son père, Guy en parcourut plusieurs rapidement, s'intéressant peu au récit des tentatives d'équilibre que faisait le ministère Méline. Il préférait suivre les faits divers de Paris. Des circonstances qu'il ne pouvait prévoir ne lui donneraient-elles pas un indice quelconque au sujet des disparues! Le coeur a de ces enfantillages qui occupent le temps et donnent un instant de répit jusqu'à ce qu'un éclair de raison signale le mirage. La lecture, l'échange de quelques observations, d'indication, parfois de châteaux ou de sites intéressants, tel fut l'emploi des derniers moments du voyage; bientôt on était en gare de Toulouse. Pour satisfaire à la préoccupation du Dr de Tourcy, on se rendit rapidement à l'hôtel et le déjeuner fut immédiatement servi. Tandis que Mme de Tourcy parlait ensuite de
hâte à la bibliothèque et revint avec une provision de journaux, aux nuances variées, véritable kaléidoscope politique. Pour ne pas être désagréable à son père, Guy en parcourut plusieurs rapidement, s'intéressant peu au récit des tentatives d'équilibre que faisait le ministère Méline. Il préférait suivre les faits divers de Paris. Des circonstances qu'il ne pouvait prévoir ne lui donneraient-elles pas un indice quelconque au sujet des disparues! Le coeur a de ces enfantillages qui occupent le temps et donnent un instant de répit jusqu'à ce qu'un éclair de raison signale le mirage. La lecture, l'échange de quelques observations, d'indication, parfois de châteaux ou de sites intéressants, tel fut l'emploi des derniers moments du voyage; bientôt on était en gare de Toulouse. Pour satisfaire à la préoccupation du Dr de Tourcy, on se rendit rapidement à l'hôtel et le déjeuner fut immédiatement servi. Tandis que Mme de Tourcy parlait ensuite de revoir un peu Toulouse, son mari excipa du droit au repos; la mère et le fils sortirent seuls. Ils prirent la direction de Saint-Sernin, où Mme de Tourcy désirait visiter le merveilleux trésor de reliques réputé le plus riche après celui de Saint-Pierre de Rome, sa belle église romaine, si monumentale malgré sa construction en briques, fut parcourue par les voyageurs qui examinèrent, en dernier lieu, la chapelle souterraine du maître-autel, où sont les châsses des reliques. C'est surtout en solliciteuse que la mère de Guy s'arrêta dans ce lieu privilégié, désirant placer le voyage sous la protection de puissants intercesseurs. De là ils se rendirent à la place du Capitole, après être entrés un instant dans la vieille église du Taur, et continuèrent leur course vers le Grand-Rond, sans oublier de visiter, rue des Fleurs, la belle chapelle des Pères Jésuites. Après s'être reposés assez longtemps sur une banquette du beau square toulousain, les promeneurs regagnèrent l'hôtel où les attendait M. de Tourcy. — Je parie, dit ce dernier, que vous avez déjà visité une demi-douzaine d'églises ? — Pas tout à fait ce nombre, répondit Guy, en souriant à l'attaque dirigée contre sa mère; et celle-ci déclara, de
monumentale malgré sa construction en briques, fut parcourue par les voyageurs qui examinèrent, en dernier lieu, la chapelle souterraine du maître-autel, où sont les châsses des reliques. C'est surtout en solliciteuse que la mère de Guy s'arrêta dans ce lieu privilégié, désirant placer le voyage sous la protection de puissants intercesseurs. De là ils se rendirent à la place du Capitole, après être entrés un instant dans la vieille église du Taur, et continuèrent leur course vers le Grand-Rond, sans oublier de visiter, rue des Fleurs, la belle chapelle des Pères Jésuites. Après s'être reposés assez longtemps sur une banquette du beau square toulousain, les promeneurs regagnèrent l'hôtel où les attendait M. de Tourcy. — Je parie, dit ce dernier, que vous avez déjà visité une demi-douzaine d'églises ? — Pas tout à fait ce nombre, répondit Guy, en souriant à l'attaque dirigée contre sa mère; et celle-ci déclara, de son côté, que chacun suivait ses goûts. Au lendemain, après avoir entendu la messe du dimanche, les voyageurs qui voulaient atteindre l'Italie le plus vite possible, prirent le rapide pour se rendre directement à Marseille, seconde étape fixée dans leur itinéraire. Le trajet s'effectuant en grande partie durant la journée, Mme de Tourcy profitait de toutes les ressources du parcours pour arracher son fils à sa désespérante mélancolie. En moins de deux heures, on aperçut les remparts de la cité de Carcassonne, à l'aspect si curieux. La mère de Guy mit intentionnellement à profit l'érudition de son fils ; elle l'assaillait de questions, pour lui enlever le temps d'entretenir sa tristesse. Le jeune docteur ne pourrait repousser une pareille attaque; il s'exécuta donc, d'aussi bonne grâce que possible, évoquant les souvenirs qui lui restaient de l'ouvrage de Viollet-le-Duc, sur cette cité incomparable. Cette tactique ayant, en partie, réussi, Mme de Tourcy la renouvela aux grands arrêts de la ligne : Narbonne, dont Guy signala l'église Saint-Just et ses tours d'où l'on apercevait la Méditerranée ; l'Hôtel de Ville antique avec un musée renommé. Béziers, dont on entrevoit au-dessus de la gare le magnifique jardin où aboutissent les allées Riquet. Voici