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quatorze départements sur vingt-quatre ont fourni leur contingent, et qu'en quinze jours, 7000 conscrits (de l'active) sur 7500, ont été dirigés sur leur corps ; résultats trop brillants sans doute, pour ne pas rester un peu précaires, mais d'où il ressortait qu'il aurait suffi de quelques années de tranquillité pour faire du cas d'insoumission un cas exceptionnel au lieu d'une pratique générale. Le fléau de la désertion n'exerçait pas au début de moindres ravages dans les rangs de l'armée italienne. « Il est honteux de dire, pouvait écrire Eugène à Napoléon, (27 janvier 1807), qu'un tiers des conscrits donnés aux dépôts décampent après être habillés. » C'était surtout le cas quand le voisinage de leur pays d'origine représentait à la fois pour eux une tentation et une chance d'impunité. Ils se laissaient également entraîner à s'échapper au passage des frontières, quand la perspective d'aller guerroyer en pays lointain étreignait leur cœur ; en campagne seulement, surtout parmi les populations hostiles d'Espagne ou de Russie, la crainte suffisait à les serrer autour du drapeau. Tous comptes faits, leur nombre se maintint, pendant la période comprise entre 1806 et 1809, à une moyenne de 5 à 6000 hommes par an ; comme c'était également celui des insoumis, la réunion de ces deux catégories finit par monter à des totaux qu'Eugène, qualifiait avec raison d' « affligeants », lorsqu'il les communiquait à l'empereur (20 octobre 1810). Il résultait des états joints à sa lettre que, de 1806 à 1809, celui des réfractaires s'était élevé à 22.000, celui des déserteurs à 18.000, soit plus de 40.000 conscrits qui se trouvaient ainsi en situation irrégulière ; c'était presque l'effectif de l'armée, tombé alors à 46.000 soldats ! L'immensité du mal laissait peu de place à l'emploi des remèdes habituels, car il ne pouvait être question d'envoyer ces masses d'hommes aux galères. En désespoir de cause, Eugène proposait de reconstituer pour eux des corps spéciaux, déportés à l'île d'Elbe ou plutôt en Dalmatie, où leur dépaysement répondrait de leur fidélité. Cette suggestion ne parut pas avoir de suites immédiates; en 1812, seulement, on procéda, dans le
c'était également celui des insoumis, la réunion de ces deux catégories finit par monter à des totaux qu'Eugène, qualifiait avec raison d' « affligeants », lorsqu'il les communiquait à l'empereur (20 octobre 1810). Il résultait des états joints à sa lettre que, de 1806 à 1809, celui des réfractaires s'était élevé à 22.000, celui des déserteurs à 18.000, soit plus de 40.000 conscrits qui se trouvaient ainsi en situation irrégulière ; c'était presque l'effectif de l'armée, tombé alors à 46.000 soldats ! L'immensité du mal laissait peu de place à l'emploi des remèdes habituels, car il ne pouvait être question d'envoyer ces masses d'hommes aux galères. En désespoir de cause, Eugène proposait de reconstituer pour eux des corps spéciaux, déportés à l'île d'Elbe ou plutôt en Dalmatie, où leur dépaysement répondrait de leur fidélité. Cette suggestion ne parut pas avoir de suites immédiates; en 1812, seulement, on procéda, dans le royaume, à une battue générale qui aboutit à la prise de 7000 réfractaires ou déserteurs ; en 1813, au moment où la nécessité de trouver des hommes à tout prix devenait particulièrement impérieuse, on devait essayer de les ramener, par une amnistie, à l'effet de laquelle s'ajouteraient de nouvelles pénalités pour leurs parents. Leur nombre et leur genre de vie avaient représenté, pendant toute la durée du régime, une menace de tous les instants pour l'ordre public commun et pour la permanence des effectifs militaires. Vivant hors la loi et en marge de la société, sans pouvoir ni rentrer dans leurs foyers, ni paraître sous leurs noms, ni exercer un métier avouable, ils n'avaient d'autre ressource pour se cacher que de se jeter dans la campagne, et pour y subsister, que de se livrer au brigandage ou à la contrebande. Ils ne tardaient pas à se rassembler en troupes qui assaillaient les courriers sur les grands chemins, et qui, dans les temps de troubles publics, comme en 1809, se mettaient au service de toutes les rébellions. L'armée, de son côté, voyait la désertion vider ses cadres beaucoup plus rapidement que son recrutement annuel ne les remplissait. Elle présenta, au cours
pour leurs parents. Leur nombre et leur genre de vie avaient représenté, pendant toute la durée du régime, une menace de tous les instants pour l'ordre public commun et pour la permanence des effectifs militaires. Vivant hors la loi et en marge de la société, sans pouvoir ni rentrer dans leurs foyers, ni paraître sous leurs noms, ni exercer un métier avouable, ils n'avaient d'autre ressource pour se cacher que de se jeter dans la campagne, et pour y subsister, que de se livrer au brigandage ou à la contrebande. Ils ne tardaient pas à se rassembler en troupes qui assaillaient les courriers sur les grands chemins, et qui, dans les temps de troubles publics, comme en 1809, se mettaient au service de toutes les rébellions. L'armée, de son côté, voyait la désertion vider ses cadres beaucoup plus rapidement que son recrutement annuel ne les remplissait. Elle présenta, au cours de son existence, cette particularité que jamais son chiffre réel n'atteignit son effectif réglementaire. L'écart entre l'un et l'autre, variable selon les saisons, était particulièrement sensible à la fin de l'année et montait parfois au quart du "complet". En mai 1807, Napoléon, toujours attentif à ces questions de nombre, se plaignait que l'infanterie n'eût que 16.300 présents sous les armes au lieu de 24.000 et la cavalerie 1600 au lieu de 3000. Au début de 1809, quand la levée annuelle n'avait pas encore rejoint, la proportion pour l'ensemble de l'armée était de 44.000 au lieu de 57.000, soit un déficit de 13.000. Ce déchet devait être presque de moitié (64.000 au lieu de 113.000) pendant les dernières années du régime, à l'approche de la crise finale, alors que Napoléon était entraîné par l'urgence du péril à des créations qui n'avaient plus de réalisation que sur le papier. Si l'armée italienne ne devait jamais être complète, elle était destinée également à ne se trouver jamais réunie, sauf le jour où sur le Champ de Mars de Milan, Murat avait passé en revue sa première formation (17 septembre 1800). À partir de ce moment, et pendant treize années, une partie importante en
plaignait que l'infanterie n'eût que 16.300 présents sous les armes au lieu de 24.000 et la cavalerie 1600 au lieu de 3000. Au début de 1809, quand la levée annuelle n'avait pas encore rejoint, la proportion pour l'ensemble de l'armée était de 44.000 au lieu de 57.000, soit un déficit de 13.000. Ce déchet devait être presque de moitié (64.000 au lieu de 113.000) pendant les dernières années du régime, à l'approche de la crise finale, alors que Napoléon était entraîné par l'urgence du péril à des créations qui n'avaient plus de réalisation que sur le papier. Si l'armée italienne ne devait jamais être complète, elle était destinée également à ne se trouver jamais réunie, sauf le jour où sur le Champ de Mars de Milan, Murat avait passé en revue sa première formation (17 septembre 1800). À partir de ce moment, et pendant treize années, une partie importante en devait être distraite hors du territoire national et émiettée même en détachements envoyés dans les régions les plus diverses. Ce fut, après les difficultés de son recrutement, le second vice de sa constitution, et le principal obstacle à sa formation militaire comme à son unité morale. On pourrait même se demander, à considérer la persistance de cette dispersion, si elle ne rentrait pas dans les calculs de Napoléon et s'il ne voulait pas dépayser à dessein ses soldats italiens, pour ne pas les laisser prendre trop vite conscience de leur nationalité. Il est plus simple de supposer qu'il considérait leur armée, ainsi d'ailleurs que celle de tous les pays vassaux, comme une monnaie pour compléter les forces destinées par lui aux expéditions lointaines ou aux théâtres secondaires de la guerre. Ce travail de dislocation commença dès 1803, l'année même où l'introduction du service obligatoire allait inaugurer la véritable existence de l'armée italienne. En avril, alors que ses régiments, n'ayant pas encore reçu leurs premiers conscrits, ne sont que des unités squelettes, Bonaparte commence à en envoyer trois sous Lechi concourir à l'occupation du royaume de Naples. Presque aussitôt après (mai), c'est un nouveau corps, la Légion Italique, composé de vagabonds
demander, à considérer la persistance de cette dispersion, si elle ne rentrait pas dans les calculs de Napoléon et s'il ne voulait pas dépayser à dessein ses soldats italiens, pour ne pas les laisser prendre trop vite conscience de leur nationalité. Il est plus simple de supposer qu'il considérait leur armée, ainsi d'ailleurs que celle de tous les pays vassaux, comme une monnaie pour compléter les forces destinées par lui aux expéditions lointaines ou aux théâtres secondaires de la guerre. Ce travail de dislocation commença dès 1803, l'année même où l'introduction du service obligatoire allait inaugurer la véritable existence de l'armée italienne. En avril, alors que ses régiments, n'ayant pas encore reçu leurs premiers conscrits, ne sont que des unités squelettes, Bonaparte commence à en envoyer trois sous Lechi concourir à l'occupation du royaume de Naples. Presque aussitôt après (mai), c'est un nouveau corps, la Légion Italique, composé de vagabonds et déserteurs, ramassés sur les routes, qu'il ordonne de transférer à l'île d'Elbe, aussitôt après sa formation. En septembre, c'est après le rebut, l'élite de l'armée qu'il appelle également hors du territoire national ; la garde du président doit aller à Paris faire le service auprès de sa personne. En novembre enfin, et comme par l'effet d'une gageure, il emprunte à la ligne presque tout ce qu'il en reste à l'intérieur (trois régiments d'infanterie et un de cavalerie) et en forme une division qui doit se rendre au camp de Boulogne. Le résultat de ces mesures successives, c'est que, lorsque la guerre éclate avec l'Autriche, l'armée italienne a détaché, au dehors, 15.000 hommes sur 23.000, et qu'à part un seul régiment, elle ne comprend plus au dedans que des dépôts. La conclusion de la paix apportera-t-elle au moins le remède que l'on aurait pu souhaiter à cette situation ? Si la garde revient dans ses foyers, une partie en est aussitôt envoyée en Dalmatie, avec un bataillon de vélites et divers détachements atteignant un total de 2.400 hommes. La division de Naples, plusieurs fois remaniée dans sa composition, est éparpillée, en 1807, par l'envoi d'un régiment à Corfou et d'un
novembre enfin, et comme par l'effet d'une gageure, il emprunte à la ligne presque tout ce qu'il en reste à l'intérieur (trois régiments d'infanterie et un de cavalerie) et en forme une division qui doit se rendre au camp de Boulogne. Le résultat de ces mesures successives, c'est que, lorsque la guerre éclate avec l'Autriche, l'armée italienne a détaché, au dehors, 15.000 hommes sur 23.000, et qu'à part un seul régiment, elle ne comprend plus au dedans que des dépôts. La conclusion de la paix apportera-t-elle au moins le remède que l'on aurait pu souhaiter à cette situation ? Si la garde revient dans ses foyers, une partie en est aussitôt envoyée en Dalmatie, avec un bataillon de vélites et divers détachements atteignant un total de 2.400 hommes. La division de Naples, plusieurs fois remaniée dans sa composition, est éparpillée, en 1807, par l'envoi d'un régiment à Corfou et d'un autre en Toscane ; mais elle reste dans le sud de l'Italie que ses derniers détachements ne quitteront qu'à la veille de la guerre de 1809. La division du camp de Boulogne, après un séjour dans le Midi de la France, va guerroyer dans la Poméranie suédoise et ne rentrera à Milan qu'en janvier 1808 ; ce sera pour former le noyau d'une autre division expédiée en Espagne où l'a précédée une brigade formée à la hâte à Milan (décembre 1807) ; et comme la même année, deux cents artilleurs ont été envoyés à Constantinople comme instructeurs, le principal historien de l'armée italienne écrivant en 1845, pourra écrire, non sans un secret tressaillement d'orgueil national, qu'en ce temps-là, c'est-à-dire à la fin de 1807, « il y avait des soldats italiens sur les côtes de la Belgique, de Dalmatie, en Turquie, dans l'état pontifical et aux Pyrénées-Orientales ». Ce pouvait être là un sujet d'orgueil rétrospectif pour les Italiens soumis au joug autrichien; dans le moment même c'était à coup sûr un grave embarras pour le commandement. Avec toute l'insistance que lui permettait son esprit de subordination, Eugène ne cessait de se plaindre à l'empereur de n'avoir jamais eu sous
à Milan qu'en janvier 1808 ; ce sera pour former le noyau d'une autre division expédiée en Espagne où l'a précédée une brigade formée à la hâte à Milan (décembre 1807) ; et comme la même année, deux cents artilleurs ont été envoyés à Constantinople comme instructeurs, le principal historien de l'armée italienne écrivant en 1845, pourra écrire, non sans un secret tressaillement d'orgueil national, qu'en ce temps-là, c'est-à-dire à la fin de 1807, « il y avait des soldats italiens sur les côtes de la Belgique, de Dalmatie, en Turquie, dans l'état pontifical et aux Pyrénées-Orientales ». Ce pouvait être là un sujet d'orgueil rétrospectif pour les Italiens soumis au joug autrichien; dans le moment même c'était à coup sûr un grave embarras pour le commandement. Avec toute l'insistance que lui permettait son esprit de subordination, Eugène ne cessait de se plaindre à l'empereur de n'avoir jamais eu sous ses ordres, quoique chef suprême de l'armée, un régiment complet, mais seulement des bataillons isolés ; « des corps neufs étaient ruinés de toute manière par de pareils morcellements ». À l'appui de ses observations, il citait l'exemple typique d'un régiment d'artillerie à pied qui, sur seize compagnies, en avait, au moment de Tilsit, sept en Dalmatie, deux à Naples, trois dans les états du Pape, deux à la Grande Armée et deux seulement dans l'intérieur. Comment songer à donner quelque consistance à une telle poussière de détachements ? Ces timides remontrances ne pouvaient guère modifier un état de choses qui tenait à l'entraînement de la politique impériale. Après 1809 pourtant, les troupes envoyées au dehors du royaume, aussi nombreuses peut-être qu'auparavant, se trouvaient pourtant un peu moins éparpillées. En dehors de quelques unités isolées à Corfou et à Cattaro, à l'île d'Elbe ou dans le Tessin, elles formaient désormais deux fortes divisions détachées en Espagne et maintenues par de constants renforts à une force moyenne d'une vingtaine de mille hommes, représentant les deux cinquièmes de l'effectif total. Les grandes guerres qui signaleront la fin du régime, recommenceront ensuite à vider le royaume de ses forces actives. Il fut dit
au moment de Tilsit, sept en Dalmatie, deux à Naples, trois dans les états du Pape, deux à la Grande Armée et deux seulement dans l'intérieur. Comment songer à donner quelque consistance à une telle poussière de détachements ? Ces timides remontrances ne pouvaient guère modifier un état de choses qui tenait à l'entraînement de la politique impériale. Après 1809 pourtant, les troupes envoyées au dehors du royaume, aussi nombreuses peut-être qu'auparavant, se trouvaient pourtant un peu moins éparpillées. En dehors de quelques unités isolées à Corfou et à Cattaro, à l'île d'Elbe ou dans le Tessin, elles formaient désormais deux fortes divisions détachées en Espagne et maintenues par de constants renforts à une force moyenne d'une vingtaine de mille hommes, représentant les deux cinquièmes de l'effectif total. Les grandes guerres qui signaleront la fin du régime, recommenceront ensuite à vider le royaume de ses forces actives. Il fut dit fournir à l'expédition de Russie, 27.000 soldats (une division de la garde) presque entièrement perdus, et à la campagne d'Allemagne (1813) 28.000 dont il ne devrait revenir que 3.000. L'étendue de ces pertes, dans lesquelles entraient d'ailleurs beaucoup de prisonniers, explique comment, au jour du péril suprême, l'armée italienne ne put aligner contre l'envahisseur, qu'une trentaine de mille hommes, y compris les 6.000 qui étaient, en décembre 1813, revenus d'Espagne. Elle avait donc présenté, comme d'ailleurs l'armée française à cette époque, et comme de nos jours l'armée anglaise, le caractère d'une école et d'un dépôt d'instruction destiné à fournir de soldats exercés les corps engagés dans des expéditions lointaines. À côté de ses inconvénients techniques, visibles au premier coup d'œil, cette dispersion présentait aussi des avantages qui semblent avoir échappé aux contemporains et qui apparaissent plus clairement à distance. Aller batailler dans les pays, sous les climats et contre les adversaires les plus divers, c'était là pour les soldats italiens un moyen assuré d'acquérir une variété d'aptitudes militaires et une expérience guerrière auxquelles n'aurait pu suppléer l'entraînement des plus savantes manœuvres de garnison. En portant leur uniforme et leur drapeau dans des régions où ils étaient inconnus, ils rendaient sensible
put aligner contre l'envahisseur, qu'une trentaine de mille hommes, y compris les 6.000 qui étaient, en décembre 1813, revenus d'Espagne. Elle avait donc présenté, comme d'ailleurs l'armée française à cette époque, et comme de nos jours l'armée anglaise, le caractère d'une école et d'un dépôt d'instruction destiné à fournir de soldats exercés les corps engagés dans des expéditions lointaines. À côté de ses inconvénients techniques, visibles au premier coup d'œil, cette dispersion présentait aussi des avantages qui semblent avoir échappé aux contemporains et qui apparaissent plus clairement à distance. Aller batailler dans les pays, sous les climats et contre les adversaires les plus divers, c'était là pour les soldats italiens un moyen assuré d'acquérir une variété d'aptitudes militaires et une expérience guerrière auxquelles n'aurait pu suppléer l'entraînement des plus savantes manœuvres de garnison. En portant leur uniforme et leur drapeau dans des régions où ils étaient inconnus, ils rendaient sensible aux yeux des étrangers la résurrection d'une nationalité dans laquelle on ne s'était jusqu'alors habitué à voir qu'une expression géographique. Ceux qui tombèrent aux quatre coins de l'Europe ne servirent donc pas seulement l'ambition d'un homme, mais l'avenir de leur pays ; et l'on pourrait reproduire sur leur tombe l'inscription qui orne à Munich le monument élevé à la mémoire des 30.000 Bavarois restés en Russie : « Eux aussi sont morts pour la patrie ». (A suivre.) ALBERT PINGAUD. SIMON DE LA LOUBÈRE AMBASSADEUR ET ACADEMIEN (1643-1729) (Suite et fin.) On ne sait pas au juste ce que fit La Loubère au retour de sa légation à Hanovre. Elle dut lui laisser des souvenirs assez mêlés : à côté des rencontres avec Leibnitz, il y avait les rapports avec l'ambassadeur en titre auprès de la cour ducale. Celui-ci, nommé dans les derniers jours de décembre 1679, était le marquis d'Arcy, grand seigneur fastueux, mais imprudent. Versailles le surveillait par des chargés de missions extraordinaires, dont nous connaissons deux au moins en 1680, La Loubère et l'évêque de Beauvais. Aussi n'est-il pas surprenant que dans ses dépêches l'ambassadeur ne parle guère du second, et pas du tout du premier. En
qui orne à Munich le monument élevé à la mémoire des 30.000 Bavarois restés en Russie : « Eux aussi sont morts pour la patrie ». (A suivre.) ALBERT PINGAUD. SIMON DE LA LOUBÈRE AMBASSADEUR ET ACADEMIEN (1643-1729) (Suite et fin.) On ne sait pas au juste ce que fit La Loubère au retour de sa légation à Hanovre. Elle dut lui laisser des souvenirs assez mêlés : à côté des rencontres avec Leibnitz, il y avait les rapports avec l'ambassadeur en titre auprès de la cour ducale. Celui-ci, nommé dans les derniers jours de décembre 1679, était le marquis d'Arcy, grand seigneur fastueux, mais imprudent. Versailles le surveillait par des chargés de missions extraordinaires, dont nous connaissons deux au moins en 1680, La Loubère et l'évêque de Beauvais. Aussi n'est-il pas surprenant que dans ses dépêches l'ambassadeur ne parle guère du second, et pas du tout du premier. En revanche La Loubère eut en 1681 une satisfaction d'amour-propre, celle de voir ses deux missions de Suisse et de Strasbourg célébrées en même temps par une cérémonie symbolique qui en consacrait le succès. Le 10 octobre 1681, le roi reçut à Ensisheim une délégation du corps helvétique venue le complimenter de la réunion de Strasbourg à la France. Louis XIV « fit une réponse très gracieuse à la harangue du bourgmestre de Zurich, Gaspard Hirzel, et ordonna de rendre aux ambassadeurs suisses tous les honneurs d'usage à l'égard de ceux des têtes couronnées ». Ces lendemains de l'"paix de Nimègue" ouvrent à la France des possibilités d'action universelle. Colbert meurt en 1683, en plein travail d'expansion politique sur tous les continents. Mais sa tradition survit avec son frère Colbert de Croissy, aux affaires étrangères, et son fils Colbert de Seignelay à la marine, tous deux remarquablement secondés l'un par le premier commis Nicolas Bergeret, confrère et ami de Boileau et de Racine à l'Académie, l'autre par l'intendant général d'Ussonville de Bonrepos, personnage considérable, un moment ambassadeur, et principal organisateur de l'amirauté française. Le domaine d'action des deux ministres, l'oncle et le neveu, s'étend de l'Extrême-Ouest Canadien à l'Extrême-Orient Asiatique. L'empire
de la réunion de Strasbourg à la France. Louis XIV « fit une réponse très gracieuse à la harangue du bourgmestre de Zurich, Gaspard Hirzel, et ordonna de rendre aux ambassadeurs suisses tous les honneurs d'usage à l'égard de ceux des têtes couronnées ». Ces lendemains de l'"paix de Nimègue" ouvrent à la France des possibilités d'action universelle. Colbert meurt en 1683, en plein travail d'expansion politique sur tous les continents. Mais sa tradition survit avec son frère Colbert de Croissy, aux affaires étrangères, et son fils Colbert de Seignelay à la marine, tous deux remarquablement secondés l'un par le premier commis Nicolas Bergeret, confrère et ami de Boileau et de Racine à l'Académie, l'autre par l'intendant général d'Ussonville de Bonrepos, personnage considérable, un moment ambassadeur, et principal organisateur de l'amirauté française. Le domaine d'action des deux ministres, l'oncle et le neveu, s'étend de l'Extrême-Ouest Canadien à l'Extrême-Orient Asiatique. L'empire espagnol, atteint en plein cœur par l'entrée de Louis XIV à Lille et à Besançon, voit en même temps les missions françaises atteindre ses confins maritimes, les Florides prises à revers, dès 1682, par la Louisiane, une des grandes pensées de Seignelay, et les Philippines, attaquées dans leur hégémonie des mers de Chine par un développement méthodique des Indes Françaises vers l'Est, plan politique grandiose, qui est un autre des vastes desseins de Seignelay. Pour une époque imprégnée de souvenirs classiques, Seignelay, fondateur d'immenses empires lointains, évoque un héros d'épôques indiennes. Il faut se le représenter dans l'atmosphère des batailles d'Alexandre peintes par Le Brun et gravées par Sébastien Leclerc, tableaux pleins de fougue et d'aventures, avec leurs éléphants, leurs trésors d'Orient et leurs horizons de l'Indus. Mme de Sévigné traduit un jour cette impression de demigod conquérant que donnait le fils de Colbert : « Il semble Bacchus jeune et heureux qui va conquérir les Indes ». Note très juste. Il y a bien, à partir de 1680, un branlebas général des forces françaises, sous l'impulsion de Seignelay, vers l'organisation d'un empire des Indes. Le directeur de la Compagnie des Indes, le Baron, et ses agents français Martin à