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la nomenclature. C'est vers cette époque qu'on place le grand événement de la vie du vieux professeur. Sa mère venait de mourir. Malgré sa timidité et sa sauvagerie ordinaires, Vernon fut forcé de chercher ailleurs une société et une amitié qu'il avait trouvées jusqu'alors dans sa propre maison. Parmi ses collègues se trouvait un pauvre diable encore moins favorisé que lui de la fortune, et qu'on appelait Baleinier. En revanche, il avait épousé une jeune femme d'une beauté rare, aussi pauvre que lui, et qui avait été éblouie par la science de son mari. Mme Baleinier, malgré ses manières un peu vulgaires, sa passion de connaître les affaires du prochain et d'en rendre compte au public, ne tarda pas à tourner la tête au pauvre Jean Vernon. Si elle s'en aperçut ou non, l'histoire ne le dit pas. Vernon était d'ailleurs trop honnête homme pour essayer de tromper son ami; mais il était aussi trop passionné pour ne pas l'aimer toute sa vie et pour ne pas tâcher de vivre toujours près d'elle. Il se lia donc, sans calcul et sans arrière-pensée, de l'amitié la plus étroite avec les deux époux, et eut occasion de leur rendre quelques-uns de ces services que les pauvres gens se rendent beaucoup plus volontiers que les riches. Leur amitié lui était si précieuse, ou, pour mieux dire, il aimait tant Mme Baleinier (sans se l'avouer, peut-être), qu'il ne put se résoudre à vivre loin d'eux lorsque le hasard, en 1825, envoya Baleinier au collège de Longueville. Vernon se hâta de solliciter une place de professeur au même collège, afin de reprendre cette délicieuse vie à trois qui faisait rire leurs voisins, mais qui ne fut jamais troublée par aucun soupçon ni par aucune intrigue coupable. En 1829, Baleinier mourut, laissant une fille, Marie-Thérèse, que Vernon se chargea d'élever comme si elle eût été la sienne propre. De son côté la veuve, ouvrière habile avant son mariage, se hâta, étant sans ressources, de fonder un magasin de modes, qui fut en peu de temps le plus achalandé de Longueville. Il semble qu'après la mort de
services que les pauvres gens se rendent beaucoup plus volontiers que les riches. Leur amitié lui était si précieuse, ou, pour mieux dire, il aimait tant Mme Baleinier (sans se l'avouer, peut-être), qu'il ne put se résoudre à vivre loin d'eux lorsque le hasard, en 1825, envoya Baleinier au collège de Longueville. Vernon se hâta de solliciter une place de professeur au même collège, afin de reprendre cette délicieuse vie à trois qui faisait rire leurs voisins, mais qui ne fut jamais troublée par aucun soupçon ni par aucune intrigue coupable. En 1829, Baleinier mourut, laissant une fille, Marie-Thérèse, que Vernon se chargea d'élever comme si elle eût été la sienne propre. De son côté la veuve, ouvrière habile avant son mariage, se hâta, étant sans ressources, de fonder un magasin de modes, qui fut en peu de temps le plus achalandé de Longueville. Il semble qu'après la mort de son ami, aucun obstacle ne dût empêcher Jean Vernon d'épouser Mme Baleinier, ou tout au moins de lui en faire la proposition. Un scrupule singulier et qui peindra au naturel la délicatesse de cette âme d'élite, l'empêcha d'y penser. Il craignait, connaissant les plaisanteries que quelques provinciaux avaient faites sur sa liaison avec les deux époux, que le mariage ne parût un moyen de régulariser des relations déjà anciennes, et un affront à la mémoire de son ami. De plus, il avait déjà quarante-sept ans, et Mme Baleinier trente-trois. Il était habitué à la voir tous les jours, à l'entendre, à lui obéir qu'aurait pu lui donner de plus le mariage? Un phénomène plus singulier encore, si l'on ne savait combien l'amour est loin de se régler sur l'estime, c'est l'empire absolu que Mme Baleinier avait eu sur lui dès le premier jour et qu'elle conserva jusqu'au dernier. La bonne dame, tout attachée qu'elle était à son ami, ne pouvait lui faire le sacrifice d'aucune de ses paroles. Eût-il dû lui en coûter la vie, elle voulait donner son avis sur le prochain, et le donnait en effet sans que les sages conseils du vieux Vernon pussent l'en empêcher. Ce
sa liaison avec les deux époux, que le mariage ne parût un moyen de régulariser des relations déjà anciennes, et un affront à la mémoire de son ami. De plus, il avait déjà quarante-sept ans, et Mme Baleinier trente-trois. Il était habitué à la voir tous les jours, à l'entendre, à lui obéir qu'aurait pu lui donner de plus le mariage? Un phénomène plus singulier encore, si l'on ne savait combien l'amour est loin de se régler sur l'estime, c'est l'empire absolu que Mme Baleinier avait eu sur lui dès le premier jour et qu'elle conserva jusqu'au dernier. La bonne dame, tout attachée qu'elle était à son ami, ne pouvait lui faire le sacrifice d'aucune de ses paroles. Eût-il dû lui en coûter la vie, elle voulait donner son avis sur le prochain, et le donnait en effet sans que les sages conseils du vieux Vernon pussent l'en empêcher. Ce philosophe, ferme sur tout le reste et incapable de faiblesse, n'osait lui résister, et ni le bavardage obstiné de Mme Baleinier, ni ses coups de dent, ne pouvaient le dégoûter d'elle. Quoiqu'il comprît tout, il pardonnait tout et n'adorait pas moins. Au temps où commence cette histoire, l'enchantement était toujours le même; quoique l'enchanteresse eût perdu depuis longtemps toute sa beauté. Vernon la voyait toujours des mêmes yeux, quoiqu'elle eût quarante-cinq ans et lui soixante. N'est-ce pas le privilège des grandes âmes d'être seules capables des grandes passions? Un autre lien, plus fort peut-être que cet inviolable et pur amour, le retenait encore près d'elle. C'est à lui, c'est à ses économies prêtées à propos qu'elle devait sa petite fortune; car Mme Baleinier n'aurait jamais pu, ne possédant rien, commencer son commerce de modiste, si Vernon ne lui avait prêté trois mille francs, amassés en vingt-cinq ans d'économie. Trois mille francs, ceux-là seuls peuvent comprendre ce que vaut une pareille somme, qui ont lutté toute leur vie contre une misère sans remède. Quand Mme Baleinier eut fait fortune, c'est-à-dire réuni à grand'peine quarante ou cinquante mille francs, elle rendit à Vernon son argent, qu'il se hâta de placer en rentes
le même; quoique l'enchanteresse eût perdu depuis longtemps toute sa beauté. Vernon la voyait toujours des mêmes yeux, quoiqu'elle eût quarante-cinq ans et lui soixante. N'est-ce pas le privilège des grandes âmes d'être seules capables des grandes passions? Un autre lien, plus fort peut-être que cet inviolable et pur amour, le retenait encore près d'elle. C'est à lui, c'est à ses économies prêtées à propos qu'elle devait sa petite fortune; car Mme Baleinier n'aurait jamais pu, ne possédant rien, commencer son commerce de modiste, si Vernon ne lui avait prêté trois mille francs, amassés en vingt-cinq ans d'économie. Trois mille francs, ceux-là seuls peuvent comprendre ce que vaut une pareille somme, qui ont lutté toute leur vie contre une misère sans remède. Quand Mme Baleinier eut fait fortune, c'est-à-dire réuni à grand'peine quarante ou cinquante mille francs, elle rendit à Vernon son argent, qu'il se hâta de placer en rentes sur l'État, pour en faire la dot de Marie-Thérèse. Incapable de penser à lui-même, le vieux philosophe s'était attaché de cœur à cette enfant qu'il avait vue naître, qu'il avait fait sauter sur ses genoux, et dont il avait fait lui-même toute l'éducation. C'était sa fille par l'adoption, sinon par le sang. Lui qui n'avait jamais eu de jeunesse, et qui avait si péniblement disputé sa vie au monde, il se sentait revivre dans cette aimable et blonde fille. Dès qu'elle sut lire et écrire, il voulut diriger lui-même ses lectures, tant il craignait qu'une idée fausse ou vulgaire ne vînt se glisser dans ce jeune esprit. Comme il n'avait pas grande opinion de la sagesse et de la prudence de Mme Baleinier, il évita soigneusement de laisser Marie-Thérèse aux mains de sa mère. En cela il fut aidé par l'instinct de la bonne dame, qui avait en ses lumières la plus grande confiance, et, ne connaissant aucune science, si ce n'est l'écriture, désirait avant tout que sa fille devînt une savante. Marie-Thérèse devint donc une savante, comme le voulait sa mère; non pas savante à la manière de Bélise et de Philaminte, mais comme un esprit libre et cultivé
le sang. Lui qui n'avait jamais eu de jeunesse, et qui avait si péniblement disputé sa vie au monde, il se sentait revivre dans cette aimable et blonde fille. Dès qu'elle sut lire et écrire, il voulut diriger lui-même ses lectures, tant il craignait qu'une idée fausse ou vulgaire ne vînt se glisser dans ce jeune esprit. Comme il n'avait pas grande opinion de la sagesse et de la prudence de Mme Baleinier, il évita soigneusement de laisser Marie-Thérèse aux mains de sa mère. En cela il fut aidé par l'instinct de la bonne dame, qui avait en ses lumières la plus grande confiance, et, ne connaissant aucune science, si ce n'est l'écriture, désirait avant tout que sa fille devînt une savante. Marie-Thérèse devint donc une savante, comme le voulait sa mère; non pas savante à la manière de Bélise et de Philaminte, mais comme un esprit libre et cultivé qui apprend à raisonner de tout, et qui ne s'en rapporte qu'à lui-même sur toutes les questions; savante, c'est-à-dire libre et éclairée. Dès qu'elle eut quinze ans, Vernon jugea nécessaire de l'initier à ses propres recherches et aux études profondes qu'il faisait sur l'histoire de Longueville. Car cet homme si parfait avait un défaut : il faisait l'histoire de Longueville. Qui est-ce qui ne fait pas l'histoire de Longueville ? qui est-ce qui n'a pas sa manie favorite, son dada, sa fantaisie étrange ? Un hasard inespéré l'ayant fait, en 1840, héritier d'une fortune de trois mille livres de rente, Vernon eut le moyen de satisfaire sa passion favorite. Il se hâta d'associer sa fille adoptive à son œuvre, dont il comptait bien lui faire partager la gloire et le profit. Marie-Thérèse était chargée de faire des extraits de tous les livres, manuscrits, chartes, capitulaires et actes notariés où se trouvait prononcé le nom de Longueville ou de l'une des familles qui habitaient le pays. Pour flatter l'innocente manie de son vieil ami, la jeune fille se condamna à d'interminables recherches sur la généalogie de ses concitoyens et se livra à des lectures qui auraient rebuté un élevé de l'École
parfait avait un défaut : il faisait l'histoire de Longueville. Qui est-ce qui ne fait pas l'histoire de Longueville ? qui est-ce qui n'a pas sa manie favorite, son dada, sa fantaisie étrange ? Un hasard inespéré l'ayant fait, en 1840, héritier d'une fortune de trois mille livres de rente, Vernon eut le moyen de satisfaire sa passion favorite. Il se hâta d'associer sa fille adoptive à son œuvre, dont il comptait bien lui faire partager la gloire et le profit. Marie-Thérèse était chargée de faire des extraits de tous les livres, manuscrits, chartes, capitulaires et actes notariés où se trouvait prononcé le nom de Longueville ou de l'une des familles qui habitaient le pays. Pour flatter l'innocente manie de son vieil ami, la jeune fille se condamna à d'interminables recherches sur la généalogie de ses concitoyens et se livra à des lectures qui auraient rebuté un élevé de l'École des chartes. Elle apprit l'histoire, l'archéologie, la géologie, la cosmographie, le blason ; elle aurait appris le grec et le latin, si Vernon en avait eu la fantaisie. Heureusement, en dehors de son histoire de Longueville, c'était un homme sensé et qui se garda bien d'étouffer sous un amas de connaissances inutiles l'esprit vif, aisé, naturel de son élève. Cependant Marie-Thérèse était beaucoup moins célèbre à Longueville par sa science que par sa beauté, quoique cette beauté n'eût pas sans défaut. Un seul trait la distinguait vraiment de tous ses concitoyens c'était une bonté de caractère et une discrétion sans exemple, deux vertus qu'elle avait reçues de la nature et de Vernon plutôt que de sa mère. Un sage disait : « Donnez-moi une femme borgne et sans nez, sotte, crochue, bossue, bancroche; tout cela n'est rien, pourvu qu'elle soit bonne, discrète et d'humeur gaie. » Ce sage était un mari. À ce compte, Marie-Thérèse était une fille accomplie. Son seul défaut était de se montrer quelquefois à la fenêtre, et de voir sans colère l'admiration de MM. les officiers du 30° de dragons. Pourquoi pas ? Il était huit heures du soir. Jean Vernon, assis devant son bureau, regardait
connaissances inutiles l'esprit vif, aisé, naturel de son élève. Cependant Marie-Thérèse était beaucoup moins célèbre à Longueville par sa science que par sa beauté, quoique cette beauté n'eût pas sans défaut. Un seul trait la distinguait vraiment de tous ses concitoyens c'était une bonté de caractère et une discrétion sans exemple, deux vertus qu'elle avait reçues de la nature et de Vernon plutôt que de sa mère. Un sage disait : « Donnez-moi une femme borgne et sans nez, sotte, crochue, bossue, bancroche; tout cela n'est rien, pourvu qu'elle soit bonne, discrète et d'humeur gaie. » Ce sage était un mari. À ce compte, Marie-Thérèse était une fille accomplie. Son seul défaut était de se montrer quelquefois à la fenêtre, et de voir sans colère l'admiration de MM. les officiers du 30° de dragons. Pourquoi pas ? Il était huit heures du soir. Jean Vernon, assis devant son bureau, regardait son manuscrit d'un air pensif. « Oui, dit-il, c'est bien l'origine de Longueville. ZoMya villa, une longue maison de campagne. Un carré long, une grande ferme comme les Romains savaient les construire. La médaille qu'on a trouvée sur le haut de la colline le prouve assez, aussi bien que les briques sous lesquelles elle était cachée. Q. Al. S. Ces trois lettres sont évidemment le nom du propriétaire et sa profession. Q. évidemment est la première lettre de Quintus; ? f. pourrait bien être la première de Metellus; mais de quel Metellus ? La famille des Metellus s'est éteinte de bonne heure à Rome. Quelque rejeton a-t-il repoussé dans les Gaules ? C'est possible ; mais c'est bien invraisemblable. Que dit dom Calmet ? Hum ! hum ! Je me défie de ces bénédictins. Beaucoup d'érudition ; peu de critique. Que dit Niebuhr ? Celui-là, c'est autre chose. Dom Calmet croit à tout. Niebuhr, lui, ne croit à rien. Voyons un peu. J'ai. » Ici, Vernon se frappa le front. « Eh, parbleu ! j'y suis. C'est un client de la famille des Metellus qui a pris le nom de son maître. Quintus Metellus. Rien n'est plus clair. S. veut
briques sous lesquelles elle était cachée. Q. Al. S. Ces trois lettres sont évidemment le nom du propriétaire et sa profession. Q. évidemment est la première lettre de Quintus; ? f. pourrait bien être la première de Metellus; mais de quel Metellus ? La famille des Metellus s'est éteinte de bonne heure à Rome. Quelque rejeton a-t-il repoussé dans les Gaules ? C'est possible ; mais c'est bien invraisemblable. Que dit dom Calmet ? Hum ! hum ! Je me défie de ces bénédictins. Beaucoup d'érudition ; peu de critique. Que dit Niebuhr ? Celui-là, c'est autre chose. Dom Calmet croit à tout. Niebuhr, lui, ne croit à rien. Voyons un peu. J'ai. » Ici, Vernon se frappa le front. « Eh, parbleu ! j'y suis. C'est un client de la famille des Metellus qui a pris le nom de son maître. Quintus Metellus. Rien n'est plus clair. S. veut dire cordonnier. Quintus cordonnier. Maintenant, que dit la médaille ? » Il en était là de son discours lorsque la porte s'ouvrit, et Marie-Thérèse entra, suivie de sa mère. « Viens ici, mon enfant, dit le vieux professeur ; il n'y a que toi qui puisses me tirer de peine. Assieds-toi, et vous, ma chère madame Baleinier, écoutez ceci. Laissez là vos livres, dit la dame. J'ai quelque chose d'important à vous dire. Bah ! dit Vernon, il n'y a rien de plus important que de savoir ce que faisaient nos grands-pères. Tu vois cette médaille, Marie-Thérèse. Ce que j'ai à vous dire, reprit Mme Baleinier un peu offensée du peu d'attention qu'il donnait à ses discours, n'est pas seulement important ; c'est une grande nouvelle. Une nouvelle ? répliqua le savant. Et de quelle qualité est votre nouvelle ? A-t-on découvert le véritable auteur des Lettres de Junius ? ou le vrai fondateur de Toulouse ? ou le nom du Masque de fer ? La dame haussa les épaules. « Je devine, continua Vernon, que M. Raisinet avait mis aujourd'hui sa robe blanche. — De Marie-Thérèse qu'il s'agit, répondit Mme Baleinier. « Ah ! ah ! dit Vernon, en
Assieds-toi, et vous, ma chère madame Baleinier, écoutez ceci. Laissez là vos livres, dit la dame. J'ai quelque chose d'important à vous dire. Bah ! dit Vernon, il n'y a rien de plus important que de savoir ce que faisaient nos grands-pères. Tu vois cette médaille, Marie-Thérèse. Ce que j'ai à vous dire, reprit Mme Baleinier un peu offensée du peu d'attention qu'il donnait à ses discours, n'est pas seulement important ; c'est une grande nouvelle. Une nouvelle ? répliqua le savant. Et de quelle qualité est votre nouvelle ? A-t-on découvert le véritable auteur des Lettres de Junius ? ou le vrai fondateur de Toulouse ? ou le nom du Masque de fer ? La dame haussa les épaules. « Je devine, continua Vernon, que M. Raisinet avait mis aujourd'hui sa robe blanche. — De Marie-Thérèse qu'il s'agit, répondit Mme Baleinier. « Ah ! ah ! dit Vernon, en posant sa médaille sur le bureau et tournant son fauteuil pour faire face à la dame. Asseyez-vous donc, Madame, et toi, Marie-Thérèse, prends cette chaise. Allez. Je vous écoute. « Vous savez, dit Mme Baleinier, que ma fille est maintenant en âge de se marier. — Je ne m'en étais pas aperçu. — Elle aura dix-huit ans bientôt. — Dix-neuf, chère Madame. Je l'ai vue naître. Eh bien, que concluez-vous de là ? « J'en conclus, dit la mère, qu'il faudra la marier bientôt. Pour quoi faire ? demanda Vernon. « Pour faire comme tout le monde. « Ah ! dit le vieillard qui sentit bien qu'il n'avait rien répondu. De sorte, Mademoiselle, ajouta-t-il en regardant Marie-Thérèse, que tu veux te marier pour faire comme tout le monde ? « Moi ? répondit la jeune fille en baissant les yeux, je n'ai rien dit de cela. Eh bien, si tu ne veux pas, pourquoi ta conscience veut-elle t'y contraindre? N'avons-nous plus ni roi, ni charte, ni liberté constitutionnelle ? De toutes les propositions qu'on pouvait faire au vieux philosophe, la plus désagréable était sans contredit de marier sa pupille. D'abord, il pensait de bonne foi qu'elle ne trouverait jamais un
pas aperçu. — Elle aura dix-huit ans bientôt. — Dix-neuf, chère Madame. Je l'ai vue naître. Eh bien, que concluez-vous de là ? « J'en conclus, dit la mère, qu'il faudra la marier bientôt. Pour quoi faire ? demanda Vernon. « Pour faire comme tout le monde. « Ah ! dit le vieillard qui sentit bien qu'il n'avait rien répondu. De sorte, Mademoiselle, ajouta-t-il en regardant Marie-Thérèse, que tu veux te marier pour faire comme tout le monde ? « Moi ? répondit la jeune fille en baissant les yeux, je n'ai rien dit de cela. Eh bien, si tu ne veux pas, pourquoi ta conscience veut-elle t'y contraindre? N'avons-nous plus ni roi, ni charte, ni liberté constitutionnelle ? De toutes les propositions qu'on pouvait faire au vieux philosophe, la plus désagréable était sans contredit de marier sa pupille. D'abord, il pensait de bonne foi qu'elle ne trouverait jamais un mari digne d'elle. Ensuite, il faisait en lui-même cette réflexion un peu égoïste, que, Marie-Thérèse mariée, il n'aurait plus personne qui voudrait travailler avec lui à cette fameuse histoire de Longueville qui était son rêve. « En deux mots comme en cent, dit Mme Baleinier, ma fille a trouvé un mari. Qui? » – Un lieutenant de dragons. Autre antipathie de Vernon. Il n'aimait pas le régime militaire, ayant vu dans sa jeunesse le gouvernement de Napoléon. « De sorte, dit-il, que Marie-Thérèse va épouser un dragon. Belle affaire! Quelque mauvais sujet criblé de dettes, quelque buveur d'absinthe. » Ici, Mme Baleinier, qui n'avait pas la même antipathie, interrompit Vernon. C'est, dit-elle, un joli garçon et un jeune homme très honnorable. – Ah ! reprit le vieux professeur. C'est donc une affaire décidée ? – Mais non, puisque je viens vous consulter ! – Vous me consultez ? ! – Oui. – Tout de bon ? – Oui, tout de bon ! – Mais là, bien sérieusement ? ! Très sérieusement ! Eh bien, dit Vernon, mon avis est qu'il aille au diable. Le plus tôt sera le meilleur. Qu'en penses-tu, Marie-Thérèse ? Moi, dit la jeune fille, je n'en
mari. Qui? » – Un lieutenant de dragons. Autre antipathie de Vernon. Il n'aimait pas le régime militaire, ayant vu dans sa jeunesse le gouvernement de Napoléon. « De sorte, dit-il, que Marie-Thérèse va épouser un dragon. Belle affaire! Quelque mauvais sujet criblé de dettes, quelque buveur d'absinthe. » Ici, Mme Baleinier, qui n'avait pas la même antipathie, interrompit Vernon. C'est, dit-elle, un joli garçon et un jeune homme très honnorable. – Ah ! reprit le vieux professeur. C'est donc une affaire décidée ? – Mais non, puisque je viens vous consulter ! – Vous me consultez ? ! – Oui. – Tout de bon ? – Oui, tout de bon ! – Mais là, bien sérieusement ? ! Très sérieusement ! Eh bien, dit Vernon, mon avis est qu'il aille au diable. Le plus tôt sera le meilleur. Qu'en penses-tu, Marie-Thérèse ? Moi, dit la jeune fille, je n'en pense rien. Je voudrais, avant d'en penser quelque chose, que M. Leduc eût d'abord fait sa demande. Elle n'est donc pas encore faite ? Pas encore, dit la mère; mais bientôt. Comment ? bientôt ! on vous en a donc parlé ? Pas tout à fait, mais. Ait moins, l'on vous a insinué quelque chose ? Oh ! dit Mme Baleinier triomphante, nous avons mieux que ça. Le jeune homme a écrit. À vous ? Non, mais à ma fille. Ah ! ah ! dit le vieillard en s'appuyant sur le dossier de son fauteuil, et regardant Marie-Thérèse d'un air mi-figue et mi-étonné ; 'HM!n et tu reçois ses lettres ? Il le faut bien, dit la jeune fille, puisqu'il les envoie par la poste. Je ne puis pas deviner ce qu'on m'écrit avant de l'avoir lu. Et, après l'avoir lu, tu l'approuves ? – Je l'approuve si peu, dit-elle, que je viens vous montrer sa lettre. Voyons, dit le vieillard en avançant la main. Peste ! quatre pages, et de la plus fine écriture. Jusque sur les marges ! Il déplia la lettre et lut « Mademoiselle, » Voici la sixième lettre que je vous écris. » Ici le
vous a insinué quelque chose ? Oh ! dit Mme Baleinier triomphante, nous avons mieux que ça. Le jeune homme a écrit. À vous ? Non, mais à ma fille. Ah ! ah ! dit le vieillard en s'appuyant sur le dossier de son fauteuil, et regardant Marie-Thérèse d'un air mi-figue et mi-étonné ; 'HM!n et tu reçois ses lettres ? Il le faut bien, dit la jeune fille, puisqu'il les envoie par la poste. Je ne puis pas deviner ce qu'on m'écrit avant de l'avoir lu. Et, après l'avoir lu, tu l'approuves ? – Je l'approuve si peu, dit-elle, que je viens vous montrer sa lettre. Voyons, dit le vieillard en avançant la main. Peste ! quatre pages, et de la plus fine écriture. Jusque sur les marges ! Il déplia la lettre et lut « Mademoiselle, » Voici la sixième lettre que je vous écris. » Ici le vieillard s'interrompit, et regardant sa pupille par-dessus ses lunettes « La sixième, dit-il. Où sont les cinq autres ? Marie-Thérèse les tira de sa poche et les lui donna. Vernon continua « Que je vous écris, sans que vous m'ayez donné signe de vie. Les autres auraient-elles été interceptées. » (Le fait !) « Interceptées par votre mère ou par ce vieil argus qui ne vous quitte pas un instant. » (Vieil argus !) ( .Et qui, dit-on, vous garde pour lui seul ? » (Que veut dire ce drôle ?) « Mademoiselle, je vous aime plus que le ciel et la terre, que la mer et les étoiles. » (Grand sacrifice !) « Plus que la vie, et autant que l'honneur. Tous les soirs, je me promène sous vos fenêtres. » (C'est bon à savoir.) « Dans l'espérance de vous apercevoir. » La lettre continuait sur ce ton pendant quatre pages. Vers le début, Jean-Sigismond Leduc, emporté sans doute par son propre style, proposait assez nettement à Marie-Thérèse de l'enlever. À cette conclusion imprévue, Vernon se mit à rire. « J'ai vu, dit-il, quelque chose de semblable dans un opéra « Viens, oh viens dans une autre patrie «