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est vrai qu'il n'est pas toujours là. La vie des camps s'est dès lors emparée de lui pour ne plus le rendre qu'à la postérité, couvert d'une gloire immortelle. Mais la poste militaire fonctionne, et aux bulletins de bataille elle associe volontiers des missives, où Bellone s'efface entièrement parfois devant une déesse rivale. Rien de plus piquant et de plus original à la fois que cette correspondance, où les confidences d'une passion naissante se mêlent aux préoccupations politiques, aux soucis domestiques, à tous les détails intimes de la vie, dans la plus curieuse confusion. Le langage même, dont se servent les deux correspondants, mérite les honneurs d'un dictionnaire à part. Marie d'Arquien écrit en français, nous le savons déjà. Sobieski répond en polonais. Assez fréquemment cependant il cède à ce goût déplorable de macaronisme barbare, qui ne trouva nulle part autant d'adeptes qu'en Pologne, et n'exerça dans aucune autre littérature d'aussi cruels et d'aussi persistants ravages. Seulement, au lieu d'être latinisante, comme elle l'est ailleurs, sous sa propre plume, la forme macaronique, dont se sert ici Sobieski, se complaît aux adaptations françaises du plus singulier effet parfois. Et, comme excitée par ce bel exemple, Marie d'Arquien croit devoir payer son tribut à la bizarrerie commune, se risquant volontiers sur le terrain, glissant pour elle, des interpellations polonaises. Celles-ci, d'ailleurs, quelque incorrectes qu'elles soient, témoignent de bonne heure d'une habitude passable de l'idiome slave, au moins dans la langue parlée. Les privautés elles-mêmes, qu'elles se permettent avec une grammaire exceptionnellement rébarbative, indiquent une obéissance instinctive aux indications de l'oreille; et, chose étrange, leur hardiesse n'égale pas celle dont la plume française de la belle correspondante use vis-à-vis de son orthographe propre et de sa syntaxe légitime. Sur ce terrain, une fantaisie illimitée semble être son partage et défie toute description. Là, cependant, ne s'arrêtent pas encore les singularités d'une forme épistolaire, qui, eu égard au temps et au lieu, ne s'écarteraient guère ainsi des errements communs. Ce qui lui donne un cachet propre, c'est une clef de correspondance, clef toute particulière et absolument éloignée du type commun de ce genre de
tribut à la bizarrerie commune, se risquant volontiers sur le terrain, glissant pour elle, des interpellations polonaises. Celles-ci, d'ailleurs, quelque incorrectes qu'elles soient, témoignent de bonne heure d'une habitude passable de l'idiome slave, au moins dans la langue parlée. Les privautés elles-mêmes, qu'elles se permettent avec une grammaire exceptionnellement rébarbative, indiquent une obéissance instinctive aux indications de l'oreille; et, chose étrange, leur hardiesse n'égale pas celle dont la plume française de la belle correspondante use vis-à-vis de son orthographe propre et de sa syntaxe légitime. Sur ce terrain, une fantaisie illimitée semble être son partage et défie toute description. Là, cependant, ne s'arrêtent pas encore les singularités d'une forme épistolaire, qui, eu égard au temps et au lieu, ne s'écarteraient guère ainsi des errements communs. Ce qui lui donne un cachet propre, c'est une clef de correspondance, clef toute particulière et absolument éloignée du type commun de ce genre de combinaisons. Il ne s'agit pas seulement d'une simple interposition de chiffres; ceux-ci n'ont ici en partage qu'un rôle tout à fait secondaire et restreint; ni même d'une transposition plus ou moins ingénieuse de mots ou de syllabes. C'est tout un système de sobriquets, auquel nous avons à faire, où se donne carrière l'imagination la plus fantastique et aussi parfois, disons-le, la moins respectueuse. Comme si d'ailleurs cette imagination, mise en éveil, ne pourrait arriver à se satisfaire dans cette voie-là, il ne lui suffit pas d'un sobriquet par nom propre de personne ou de chose. Tel personnage en vue en reçoit trois ou quatre. Les deux correspondants eux-mêmes ne sont pas moins bien partagés. Elle, c'est Aurore, ou Astrée, ou Bouquet, ou la Rose, ou enfin, par une métaphore hardie, ses essences. Lui, c'est Céladon ou Orondate, ou la Beaulieu (non emprunté à une fille au service de Marie d'Arquien), ou Sylvandre, ou, surtout, la graine. Le palatin de Sendomir apparaît, à son tour, sous le déguisement énigmatique d'un instrument harmonieux. C'est la Flûte. Devons-nous y voir une allusion à une préférence de mélomane, mise en honneur un siècle plus tard par Frédéric le Grand? Le peu que nous savons
donne carrière l'imagination la plus fantastique et aussi parfois, disons-le, la moins respectueuse. Comme si d'ailleurs cette imagination, mise en éveil, ne pourrait arriver à se satisfaire dans cette voie-là, il ne lui suffit pas d'un sobriquet par nom propre de personne ou de chose. Tel personnage en vue en reçoit trois ou quatre. Les deux correspondants eux-mêmes ne sont pas moins bien partagés. Elle, c'est Aurore, ou Astrée, ou Bouquet, ou la Rose, ou enfin, par une métaphore hardie, ses essences. Lui, c'est Céladon ou Orondate, ou la Beaulieu (non emprunté à une fille au service de Marie d'Arquien), ou Sylvandre, ou, surtout, la graine. Le palatin de Sendomir apparaît, à son tour, sous le déguisement énigmatique d'un instrument harmonieux. C'est la Flûte. Devons-nous y voir une allusion à une préférence de mélomane, mise en honneur un siècle plus tard par Frédéric le Grand? Le peu que nous savons du personnage rend cette interprétation peu probable. Est-ce un portrait? Nous serions plutôt portés à le croire; et déjà la maigre silhouette du mari infortuné se dessinerait devant nous, piteusement perchée sur une paire de jambes qui flageolent, si, un peu plus loin, nous ne l'apercevions de nouveau enseveli dans la masse lourde mais imposante d'un bœuf. Tout mari qu'il soit, d'ailleurs, le palatin n'est pas des plus maltraités dans cette galerie étrange. Le chef de la grande maison des Potoçki, le vénérable grand hetman de la couronne, serait plutôt reçu à se plaindre. Ce vieux guerrier n'est qu'un vieux soulier pour ses impertinents travestisseurs, comme telle princesse isniowiecka, dont le nom s'associera bientôt aux grandeurs de la royauté, n'est qu'un hareng-saur; comme Marie-Louise, elle-même, la reine, la bienfaitrice et l'amie, n'est qu'une girouette tournant au vent, à côté de son auguste époux, qui n'a que le choix entre les attributs d'un marchand de Paris et ceux d'un apothicaire. Il est cependant quelqu'un que cette licence carnavalesque n'atteint pas. C'est Lui, c'est le grand roi. A coup sûr, il a son masque, mais c'est celui d'un aigle. Sa demeure elle-même, c'est le palais enchanté, dont le palais royal de Varsovie
la masse lourde mais imposante d'un bœuf. Tout mari qu'il soit, d'ailleurs, le palatin n'est pas des plus maltraités dans cette galerie étrange. Le chef de la grande maison des Potoçki, le vénérable grand hetman de la couronne, serait plutôt reçu à se plaindre. Ce vieux guerrier n'est qu'un vieux soulier pour ses impertinents travestisseurs, comme telle princesse isniowiecka, dont le nom s'associera bientôt aux grandeurs de la royauté, n'est qu'un hareng-saur; comme Marie-Louise, elle-même, la reine, la bienfaitrice et l'amie, n'est qu'une girouette tournant au vent, à côté de son auguste époux, qui n'a que le choix entre les attributs d'un marchand de Paris et ceux d'un apothicaire. Il est cependant quelqu'un que cette licence carnavalesque n'atteint pas. C'est Lui, c'est le grand roi. A coup sûr, il a son masque, mais c'est celui d'un aigle. Sa demeure elle-même, c'est le palais enchanté, dont le palais royal de Varsovie n'est qu'une dépendance, transformé qu'il se trouve en jeu de paume. Cette déférence flatteuse s'arrête toutefois à la seule personne du prestigieux monarque. Ses propres serviteurs ne s'en ressentent pas. Fussent-ils ambassadeurs de Sa Majesté Très Chrétienne à Varsovie, ils courent le risque de se retrouver ailleurs dans la méchante qualité d'un rat d'église. Aux travestissements de personnes, ajoutons les travestissements des choses, les épîtres amoureuses devenant des confitures, l'amour lui-même se transformant en oranges, la couronne de Pologne prenant titre de marchandise, et nous pourrons nous faire quelque idée du tour bizarre que le mélange de tous ces éléments donne à l'échange des idées les plus simples et les plus communes. Tantôt c'est un Sylvandre amoureux, que nous voyons rempli d'oranges, pour son Astrée incomparable qui tarde à répondre à ses confitures, et aspirant à mêler au plus vite, au jeu de paume, la poudre avec ses essences. Tantôt c'est le marchand de Paris, qui a parlé avec la Beaulieu, touchant l'aigle et se trouve du même avis que Céladon, à savoir, que le meilleur parti pour l'apothicaire serait de se départir volontairement de sa marchandise. Quant à la nature, indiquée par avance, des relations que cette correspondance sert
qualité d'un rat d'église. Aux travestissements de personnes, ajoutons les travestissements des choses, les épîtres amoureuses devenant des confitures, l'amour lui-même se transformant en oranges, la couronne de Pologne prenant titre de marchandise, et nous pourrons nous faire quelque idée du tour bizarre que le mélange de tous ces éléments donne à l'échange des idées les plus simples et les plus communes. Tantôt c'est un Sylvandre amoureux, que nous voyons rempli d'oranges, pour son Astrée incomparable qui tarde à répondre à ses confitures, et aspirant à mêler au plus vite, au jeu de paume, la poudre avec ses essences. Tantôt c'est le marchand de Paris, qui a parlé avec la Beaulieu, touchant l'aigle et se trouve du même avis que Céladon, à savoir, que le meilleur parti pour l'apothicaire serait de se départir volontairement de sa marchandise. Quant à la nature, indiquée par avance, des relations que cette correspondance sert à entretenir, aucun doute n'est sérieusement permis. Il s'est rencontré, il est vrai, des avocats pour plaider une thèse, où la vertu du héros de Vienne et l'honneur du palatin de Cracovie trouvent meilleur compte sans parler de la vertu et de l'honneur de la future reine de Pologne, qui n'ont éveillé en général qu'un assez médiocre intérêt. Je dois laisser à ces apologistes à outrance le mérite, contestable du reste, d'une tentative, dont l'effet est condamné à demeurer aussi vain que l'intention peut en être louable. Les documents, acquis au dossier historique, du fait même de ce commerce épistolaire, dont nous venons d'indiquer le caractère, sont heureusement ou malheureusement là, et ils suffisent. Les phases successives et normales de cette espèce précise de liaison, justiciable de la morale, voire même des tribunaux, contre laquelle on peut croire utile, mais on ne saurait croire possible, de défendre la mémoire du roi-soldat, s'y développent avec une clarté qui écarte toute équivoque. Ce sont d'abord les coquetteries habituelles du début, mêlées aux réserves timides et d'artifices ingénieux Je vous envoie c'est la palatine Sendomir qui écrit un scapulaire et une croix d'or, où il y a de belle relique, afin que, si
n'ont éveillé en général qu'un assez médiocre intérêt. Je dois laisser à ces apologistes à outrance le mérite, contestable du reste, d'une tentative, dont l'effet est condamné à demeurer aussi vain que l'intention peut en être louable. Les documents, acquis au dossier historique, du fait même de ce commerce épistolaire, dont nous venons d'indiquer le caractère, sont heureusement ou malheureusement là, et ils suffisent. Les phases successives et normales de cette espèce précise de liaison, justiciable de la morale, voire même des tribunaux, contre laquelle on peut croire utile, mais on ne saurait croire possible, de défendre la mémoire du roi-soldat, s'y développent avec une clarté qui écarte toute équivoque. Ce sont d'abord les coquetteries habituelles du début, mêlées aux réserves timides et d'artifices ingénieux Je vous envoie c'est la palatine Sendomir qui écrit un scapulaire et une croix d'or, où il y a de belle relique, afin que, si l'on vous tue, l'on vous trouve la marque d'un chrétien. Vous ne le devez pas mépriser, non pas parce qu'il vient de moi, mais à cause de relique qui l'a touché; car ne croyez pas que je vous fasse quelque faveur, quoique vous savez et sais que vous ne prétendez point aucune de moi, ni ne le devez; mais c'est une chose que je ferais pour tout le monde. Sobieski avait d'excellentes raisons pour savoir absolument le contraire. Quelques lignes plus loin, en effet, nous lisons Je suis pourtant fort fâchée que vous me demandiez dans votre dernière une chose que je ne peux vous octroyer sans m'offenser, et si vous le considérez vous-même avec toute la justice nécessaire, vous avouerez vous-même que c'est me faire tort. Je vous conjure donc de ne me faire plus de ces demandes, que je ne peux vous octroyer et que je suis marrie de vous refuser. Je vous traite assez comme mon enfant, vous donnant un scapulaire que j'aime. Adieu, vivons contents dans la vertu. Il s'agissait donc bien d'une demande s'aventurant au dehors de cette enceinte sacrée au dedans de laquelle Marie d'Arquien prétend vivre contente. Je ne sais trop si l'envoi
point aucune de moi, ni ne le devez; mais c'est une chose que je ferais pour tout le monde. Sobieski avait d'excellentes raisons pour savoir absolument le contraire. Quelques lignes plus loin, en effet, nous lisons Je suis pourtant fort fâchée que vous me demandiez dans votre dernière une chose que je ne peux vous octroyer sans m'offenser, et si vous le considérez vous-même avec toute la justice nécessaire, vous avouerez vous-même que c'est me faire tort. Je vous conjure donc de ne me faire plus de ces demandes, que je ne peux vous octroyer et que je suis marrie de vous refuser. Je vous traite assez comme mon enfant, vous donnant un scapulaire que j'aime. Adieu, vivons contents dans la vertu. Il s'agissait donc bien d'une demande s'aventurant au dehors de cette enceinte sacrée au dedans de laquelle Marie d'Arquien prétend vivre contente. Je ne sais trop si l'envoi du scapulaire aimé était un moyen bien choisi pour réaliser ce vœu, et fait pour décourager les exigences périlleuses de cet enfant adoptif de trente ans. L'invocation de cette maternité singulière était-elle bien propre, elle-même, à produire cet effet, surtout, quand on avait l'imprudence de la faire suivre, un peu plus loin, de renseignements étrangement complaisants sur une nouvelle coiffure adoptée avec le consentement de M. Zamoyski, sur un justaucorps, où l'on se trouve « lacée à ravir », tous détails dont ce fils, rappelé à la raison par une mère vertueuse, semble vraiment n'avoir que faire? Marie d'Arquien tient cependant à sa fiction. La lettre que nous venons de citer est du 8 juillet 1660. Un mois plus tard, elle écrit Mon cher enfant, je vous aurais été encore plus obligée, si vous aviez été encore plus longtemps sans me faire savoir de vos nouvelles et si vous aviez reçu ce que je vous ai envoyé, cela me mettant fort en peine. Enfin, vous ayant reçu pour mon fils, j'en veux prendre le même soin, à condition pourtant que vous n'en prendrez point trop d'avantage, et que je n'aurai point de déshonneur d'élever un enfant comme vous. Mais, pour
plus loin, de renseignements étrangement complaisants sur une nouvelle coiffure adoptée avec le consentement de M. Zamoyski, sur un justaucorps, où l'on se trouve « lacée à ravir », tous détails dont ce fils, rappelé à la raison par une mère vertueuse, semble vraiment n'avoir que faire? Marie d'Arquien tient cependant à sa fiction. La lettre que nous venons de citer est du 8 juillet 1660. Un mois plus tard, elle écrit Mon cher enfant, je vous aurais été encore plus obligée, si vous aviez été encore plus longtemps sans me faire savoir de vos nouvelles et si vous aviez reçu ce que je vous ai envoyé, cela me mettant fort en peine. Enfin, vous ayant reçu pour mon fils, j'en veux prendre le même soin, à condition pourtant que vous n'en prendrez point trop d'avantage, et que je n'aurai point de déshonneur d'élever un enfant comme vous. Mais, pour vous dire la vérité, je crains que vous ne soyez trop débauché, et l'on me blâmera de ne vous avoir pas assez fouetté quand vous étiez petit. Enfin, si vous m'aimez, vous devez songer à me consoler dans ma vieillesse, en vous mariant. Mais je perds espérance et je crois que vous serez toute votre vie un nid de débrouillard. J'ai été à Sokal (lieu de pèlerinage) et j'ai prié la Vierge de vous amender; je doute que mes prières soient exaucées! Voilà certainement un badinage bien aimable. Mais il semble qu'il ne soit pas besoin d'être prophète pour deviner où il doit conduire. A la date du 15 juillet de l'année suivante, l'enfant insuffisamment fouetté reçoit une commission, qui donne déjà à penser Souvenez-vous de mes tablettes, de la bagne de Mme la duchesse et des miennes, celles des deux mains. Comme il y en a une qui s'ouvre, il faut qu'il y ait émaillé dedans deux petits cœurs brûlant d'une même flamme. L'un de ces deux emblèmes brûlants devait-il être l'image d'un cœur battant plus fort qu'à l'ordinaire sous un justaucorps lacé à ravir? Cela est au moins probable et il y a gros à parier que l'autre
que vous serez toute votre vie un nid de débrouillard. J'ai été à Sokal (lieu de pèlerinage) et j'ai prié la Vierge de vous amender; je doute que mes prières soient exaucées! Voilà certainement un badinage bien aimable. Mais il semble qu'il ne soit pas besoin d'être prophète pour deviner où il doit conduire. A la date du 15 juillet de l'année suivante, l'enfant insuffisamment fouetté reçoit une commission, qui donne déjà à penser Souvenez-vous de mes tablettes, de la bagne de Mme la duchesse et des miennes, celles des deux mains. Comme il y en a une qui s'ouvre, il faut qu'il y ait émaillé dedans deux petits cœurs brûlant d'une même flamme. L'un de ces deux emblèmes brûlants devait-il être l'image d'un cœur battant plus fort qu'à l'ordinaire sous un justaucorps lacé à ravir? Cela est au moins probable et il y a gros à parier que l'autre n'était pas destiné à représenter le cœur de la Flûte. Quelques mois se passent encore, et voici qu'il n'est plus question ni de mère soucieuse de ses devoirs, ni d'enfant sévèrement maintenu « dedans la vertu » c'est Astrée qui engage Céladon à « hâter son retour, pour qu'elle puisse jouir plus tôt d'une présence, sans laquelle elle ne peut être contente ». Quant à la Flûte, elle vient précisément de manifester l'intention de se soustraire à l'agrément de cette présence, si impatiemment attendue. Mais cela la regarde; « elle peut s'en aller seule, si elle veut ». Enfin, vers le milieu de cette même année, Marie d'Arquien est à Paris, et sa correspondance accuse, dès ce moment, une franchise débarrassée de toute réticence Mon père est fou de moi et voulait vous écrire, mais je l'en ai empêché, au récit que je lui ai fait de l'obligation que vous avez eue de sa fille. Mais il m'a chargée de vous bien assurer de son affection et de ses services. Il serait, je crois, fort à propos que vous lui écriviez et lui témoigniez l'envie que vous avez d'être connu par lui et de gagner son affection. Vous pouvez lui
jouir plus tôt d'une présence, sans laquelle elle ne peut être contente ». Quant à la Flûte, elle vient précisément de manifester l'intention de se soustraire à l'agrément de cette présence, si impatiemment attendue. Mais cela la regarde; « elle peut s'en aller seule, si elle veut ». Enfin, vers le milieu de cette même année, Marie d'Arquien est à Paris, et sa correspondance accuse, dès ce moment, une franchise débarrassée de toute réticence Mon père est fou de moi et voulait vous écrire, mais je l'en ai empêché, au récit que je lui ai fait de l'obligation que vous avez eue de sa fille. Mais il m'a chargée de vous bien assurer de son affection et de ses services. Il serait, je crois, fort à propos que vous lui écriviez et lui témoigniez l'envie que vous avez d'être connu par lui et de gagner son affection. Vous pouvez lui parler, avec respect, de la passion que vous avez eue pour moi, dès que vous me connûtes, et l'envie que vous avez eue de lui être plus proche. Et ailleurs Ne vous affligez de mon mal; j'espère que ce ne sera rien. Astrée va se conserver pour son Orante. C'est que, dès ce moment aussi, la santé ébranlée du palatin de Sendomir ouvre devant les deux jeunes amoureux des horizons nouveaux, qu'ils se complaisent à envisager et dont ils ne craignent pas d'escompter les promesses. L'année 1665 va leur tenir parole, et ici intervient une complication mystérieuse, propre à faire prendre à l'histoire l'allure d'un roman d'un roman passablement fantaisiste qui plus est et à fournir une fois de plus, si elle n'était superflue, la justification de l'axiome commun sur le vrai qui peut ne pas être vraisemblable. Le palatin de Sendomir laisse sa femme veuve le 2 avril. Or, dès le mois de mai de la même année, cette source contemporaine, incomparable d'informations internationales, le Theatrum Europæum, annonce (IX, 1535) le mariage de Jean Sobieski, élevé à la même époque à la dignité de grand maréchal de la couronne, avec Mme Zamoyska. Sans doute, le Theatrum Europæum se trompe,
que, dès ce moment aussi, la santé ébranlée du palatin de Sendomir ouvre devant les deux jeunes amoureux des horizons nouveaux, qu'ils se complaisent à envisager et dont ils ne craignent pas d'escompter les promesses. L'année 1665 va leur tenir parole, et ici intervient une complication mystérieuse, propre à faire prendre à l'histoire l'allure d'un roman d'un roman passablement fantaisiste qui plus est et à fournir une fois de plus, si elle n'était superflue, la justification de l'axiome commun sur le vrai qui peut ne pas être vraisemblable. Le palatin de Sendomir laisse sa femme veuve le 2 avril. Or, dès le mois de mai de la même année, cette source contemporaine, incomparable d'informations internationales, le Theatrum Europæum, annonce (IX, 1535) le mariage de Jean Sobieski, élevé à la même époque à la dignité de grand maréchal de la couronne, avec Mme Zamoyska. Sans doute, le Theatrum Europæum se trompe, car voici ce que nous lisons, d'autre part, dans la Gazette de France du 11 août 1665 (p. 785) Varsovie, 10 juillet. Le 6 de ce mois, le nonce de Sa Sainteté fit dans la chapelle du palais la cérémonie du mariage entre le sieur Sobieski, grand maréchal du royaume, et la palatine de Sendomir, veuve du comte Zamoyski, en présence de Leurs Majestés, de l'évêque de Béziers, ambassadeur extraordinaire de France et de toute la cour. Le roi fit le festin de noces, où se trouva la reine avec ses deux ministres, les sénateurs et la plupart des dames; ensuite de quoi, il y eut bal, qui dura toute la nuit. Le lendemain, Leurs Majestés conduisirent la mariée chez son époux, qui leur donna et à toute la cour une splendide collation. Ceci semble péremptoire. Mais il se trouve que, réunie enfin à ses essences pendant le mois de mai, la poudre a dû les quitter, en s'éloignant du jeu de paume, dès les premiers jours de juin. La fameuse correspondance reprend donc, à partir de ce moment, son cours et son autorité de témoignage incontestable. Or ce témoignage est non moins péremptoire de son côté. La première de