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premières échauffourées fournissent aux réfractaires, déserteurs et contrebandiers répandus dans les campagnes, l’occasion de grouper, de gré ou de force, les protestataires en bandes armées dont ils prennent le commandement. Au début, ils se bornent à surveiller les moulins, et obéissent à une sorte de mystérieuse consigne, dont on entend souvent retentir le mot d’ordre sur les bords de l’Adige : « Qui vive ? La faim. » Plus tard, et par la contagion du désordre inévitable en pareil cas, ils s’attaqueront aux édifices publics, bientôt après aux propriétés privées et, en étendant leur action sur plus de neuf départements à la fois, donneront les apparences d’une révolte politique et organisée à ce qui n’est en réalité qu’une jacquerie rurale et anarchique. Il est à remarquer en effet que le clergé tout entier, si puissant pourtant et si mal disposé dans certaines régions, s’abstint de participer au mouvement (sauf deux curés du Bolonais, qui furent fusillés) ; qu’on n’y vit figurer ni propriétaires, ni membres des classes dirigeantes, mais seulement de pauvres diables, égarés par des meneurs ; qu’il fut enfin impossible de découvrir dans leur conduite ni leurs mobiles aucune trace d’un plan préconçu, d’opposition de principe au gouvernement établi, et même (sauf dans le Nord) d’excitations étrangères. Ce qui montre enfin avec évidence le caractère exclusivement économique de la révolte, ce fut la répartition de ses ravages, un peu arbitraire à première vue. Elle devait épargner en effet : la Valteline, qu’animait pourtant un vigoureux esprit d’insubordination, mais où l’application de l’impôt avait subi un ajournement; et les Marches, nouvellement annexées et travaillées par une sourde fermentation religieuse, mais où les paysans étaient déjà habitués à une taxe qui existait sous l’ancien régime ; et, enfin la Lombardie elle-même, où les populations n’avaient pas à en souffrir, tirant leur principale nourriture du riz et du maïs. Le Bolonais et le Ferrarais, au Sud du Pô, et, au Nord, le Polésine, les départements de Bacchiglione (Vicence), de l’Adige (Vérone) et du Mincio (Mantoue), enfin les districts de la lisière des Alpes, telles furent les seules régions atteintes par la
établi, et même (sauf dans le Nord) d’excitations étrangères. Ce qui montre enfin avec évidence le caractère exclusivement économique de la révolte, ce fut la répartition de ses ravages, un peu arbitraire à première vue. Elle devait épargner en effet : la Valteline, qu’animait pourtant un vigoureux esprit d’insubordination, mais où l’application de l’impôt avait subi un ajournement; et les Marches, nouvellement annexées et travaillées par une sourde fermentation religieuse, mais où les paysans étaient déjà habitués à une taxe qui existait sous l’ancien régime ; et, enfin la Lombardie elle-même, où les populations n’avaient pas à en souffrir, tirant leur principale nourriture du riz et du maïs. Le Bolonais et le Ferrarais, au Sud du Pô, et, au Nord, le Polésine, les départements de Bacchiglione (Vicence), de l’Adige (Vérone) et du Mincio (Mantoue), enfin les districts de la lisière des Alpes, telles furent les seules régions atteintes par la sédition. Il faut mettre tout à fait à part la dernière, parce que les troubles dont les localités des Alpes vénitiennes donnèrent le signal en juillet étaient dus en grande partie à l’irruption de bandes armées venues du Tyrol. Ce fut le cas tout le long de la frontière autrichienne, notamment à Pontebba (17 juillet), où la présence d’un détachement français tint en respect les assaillants ; à Belluno, que le Préfet de la Piave dut abandonner pour la troisième fois de l’année (13 juillet), mais où il rentra le surlendemain à la tête de quelques troupes ramassées à Feltre ; à Bassano enfin, qu’un sous-préfet énergique sut également préserver d’une attaque. Ce fut dans le Bacchiglione et principalement autour de Vicence, chef-lieu du département, que le mouvement prit le plus d’extension et peut être étudié comme le type de toutes les autres agitations. Le 2 juillet, l’entrée en vigueur des nouveaux tarifs provoque chez les meuniers et les débiteurs de vin une agitation qui s’étend, le 5, aux autres habitants, le 7 aux villages de la banlieue, et qui aboutit au pillage de la maison d’un conseiller de préfecture. Le même jour, on apprend que la petite ville de
notamment à Pontebba (17 juillet), où la présence d’un détachement français tint en respect les assaillants ; à Belluno, que le Préfet de la Piave dut abandonner pour la troisième fois de l’année (13 juillet), mais où il rentra le surlendemain à la tête de quelques troupes ramassées à Feltre ; à Bassano enfin, qu’un sous-préfet énergique sut également préserver d’une attaque. Ce fut dans le Bacchiglione et principalement autour de Vicence, chef-lieu du département, que le mouvement prit le plus d’extension et peut être étudié comme le type de toutes les autres agitations. Le 2 juillet, l’entrée en vigueur des nouveaux tarifs provoque chez les meuniers et les débiteurs de vin une agitation qui s’étend, le 5, aux autres habitants, le 7 aux villages de la banlieue, et qui aboutit au pillage de la maison d’un conseiller de préfecture. Le même jour, on apprend que la petite ville de Schio, située au pied des montagnes, vient d’être envahie par une troupe de Tyroliens, grossie bientôt de tous les vagabonds du pays, arborant un drapeau aux armes des Habsbourg, et que le comte de Leiningen, son chef, semble destiner à couper la ligne d’opérations de l’armée opérant en Allemagne. Le lendemain (8), d’autres bandes formées sur place et sous une inspiration différente, s’assemblent au cri de « Mort aux Jacobins ! » et sous les plis de l’ancien drapeau vénitien, avec l’effigie de Saint-Marc. Quel que soit le mobile de leur rébellion, tous les insurgés s’accordent pour saccager les édifices et brûler les papiers publics, notamment ceux de l’état civil et de l’enregistrement, briser les écussons royaux, molester les personnes et les familles réputées napoléoniennes, et remplacer les sous-préfets, aussitôt incarcérés, par un simulacre de gouvernement provisoire. Enhardis par ce succès, ils poursuivent la même besogne à Thiene, et se présentent le 9 devant Vicence, où va se jouer la partie décisive de leur courte campagne. Le peuple des faubourgs semble les attendre et la ville est dégarnie de troupes : mais le préfet, secondé par un procureur général de même trempe, ne perd pas la tête, fait sonner le
lendemain (8), d’autres bandes formées sur place et sous une inspiration différente, s’assemblent au cri de « Mort aux Jacobins ! » et sous les plis de l’ancien drapeau vénitien, avec l’effigie de Saint-Marc. Quel que soit le mobile de leur rébellion, tous les insurgés s’accordent pour saccager les édifices et brûler les papiers publics, notamment ceux de l’état civil et de l’enregistrement, briser les écussons royaux, molester les personnes et les familles réputées napoléoniennes, et remplacer les sous-préfets, aussitôt incarcérés, par un simulacre de gouvernement provisoire. Enhardis par ce succès, ils poursuivent la même besogne à Thiene, et se présentent le 9 devant Vicence, où va se jouer la partie décisive de leur courte campagne. Le peuple des faubourgs semble les attendre et la ville est dégarnie de troupes : mais le préfet, secondé par un procureur général de même trempe, ne perd pas la tête, fait sonner le tocsin, organise la résistance, rassure les habitants par la fermeté de son attitude, trouve 8 jeunes gens de bonne famille pour grouper autour d'eux 70 volontaires, et repousse les insurgés, dans un bref combat qui leur coûte une trentaine de morts. Cet échec laisse le temps d'arriver à un corps de 600 Français qu'envoya immédiatement le Ministre de la Guerre Caffarelli. C'est un jeu pour une troupe régulière de dégager Vicence et de reprendre Schio. L'insurrection est domptée de ce côté; l'impôt sur la monture lui a fourni une occasion de rallier des partisans, mais elle a dû son développement éphémère à une intervention extérieure. Il en fut tout autrement dans le reste du Royaume, et tout d'abord dans la Polésine, c'est-à-dire dans le long rectangle dont les cours parallèles de l'Adige et du Pô dessinaient les deux grands côtés. Dans cette région, des bandes armées, formées aussitôt après le 1er juillet, dépourvues de tout appui extérieur, mais protégées contre les poursuites par la nature marécageuse du terrain, visitèrent à quatre reprises (5-7-9-17 juillet) le bourg de Badia, théâtre des mêmes excès qu'à Schio, et entrèrent également par surprise dans la petite ville de Rovigo (7 et 8), centre du
de 600 Français qu'envoya immédiatement le Ministre de la Guerre Caffarelli. C'est un jeu pour une troupe régulière de dégager Vicence et de reprendre Schio. L'insurrection est domptée de ce côté; l'impôt sur la monture lui a fourni une occasion de rallier des partisans, mais elle a dû son développement éphémère à une intervention extérieure. Il en fut tout autrement dans le reste du Royaume, et tout d'abord dans la Polésine, c'est-à-dire dans le long rectangle dont les cours parallèles de l'Adige et du Pô dessinaient les deux grands côtés. Dans cette région, des bandes armées, formées aussitôt après le 1er juillet, dépourvues de tout appui extérieur, mais protégées contre les poursuites par la nature marécageuse du terrain, visitèrent à quatre reprises (5-7-9-17 juillet) le bourg de Badia, théâtre des mêmes excès qu'à Schio, et entrèrent également par surprise dans la petite ville de Rovigo (7 et 8), centre du pays; elles tournèrent leur ardeur de pillage contre les magasins de la communauté juive, et en furent à la fin chassées par la réaction des habitants, que l'énergique impulsion d'un prêtre amena à se ressaisir, après le premier moment de surprise : exemple qui entraîna le lendemain la résistance d'Adria à une tentative du même genre. L'insurrection, propagée avec la rapidité d'un incendie, avait éclaté en même temps au Sud de Pô, dans l'Emilie. Elle y suivit le même développement qu'au Nord, en commençant par la formation de bandes de 20 ou 30 hommes. Elle resta sporadique et transitoire dans le Modénais (département du Panaro), où le préfet, un moment investi dans Modène par 6.000 paysans armés, put les disperser en leur annonçant un ajournement provisoire du nouvel impôt; dans la Romagne (Rubicon), où la même nouvelle arrêta fort opportunément le soulèvement à sa naissance; dans les montagnes de Reggio (Crostolo), où l'irritation populaire se tournait surtout, faute de villes à piller, contre les douaniers et les gendarmes. Ce fut au centre de la région, dans le Bolonais et le Ferrarais, que l'alerte fut la plus vive et la plus justifiée. Le 7 juillet fut une journée d'angoisse pour les
à une tentative du même genre. L'insurrection, propagée avec la rapidité d'un incendie, avait éclaté en même temps au Sud de Pô, dans l'Emilie. Elle y suivit le même développement qu'au Nord, en commençant par la formation de bandes de 20 ou 30 hommes. Elle resta sporadique et transitoire dans le Modénais (département du Panaro), où le préfet, un moment investi dans Modène par 6.000 paysans armés, put les disperser en leur annonçant un ajournement provisoire du nouvel impôt; dans la Romagne (Rubicon), où la même nouvelle arrêta fort opportunément le soulèvement à sa naissance; dans les montagnes de Reggio (Crostolo), où l'irritation populaire se tournait surtout, faute de villes à piller, contre les douaniers et les gendarmes. Ce fut au centre de la région, dans le Bolonais et le Ferrarais, que l'alerte fut la plus vive et la plus justifiée. Le 7 juillet fut une journée d'angoisse pour les habitants de Bologne, effrayés déjà par les bruits de jacquerie parvenus des campagnes, et qui virent tout à coup surgir une troupe armée devant les portes. Le préfet ordonne de battre la générale, fait rassembler 2.000 Gardes Nationaux, découvre par hasard un vieux canon, aussitôt porté sur la promenade de la Montagnola et pointé un peu au hasard, mais dont la décharge suffit à déconcerter l'attaque. Le péril écarté de la ville n'est que déplacé, car, après s'être heurtés à Occhio-Bello sur le Pô à un détachement de gendarmerie, les insurgés, dont le nombre grossit sans cesse, se dirigent sur Ferrare (9 juillet) que gardent seulement 40 Français convalescents, 40 gendarmes, 18 douaniers et quelques Gardes Nationaux. Cette petite garnison subit pendant une huitaine (9-16), sinon un siège en règle, au moins un blocus étroit, que la fréquence de ses sorties ne parvient pas à rompre et qui détermine en ville un commencement de famine. Telle est donc la situation au commencement de juillet. La rébellion est partout contenue, mais elle n'est nulle part domptée, car les foyers semblent s'en rallumer aussitôt après avoir été éteints; ils forment, entre la frontière de la Toscane et celle du Tyrol, comme une
la Montagnola et pointé un peu au hasard, mais dont la décharge suffit à déconcerter l'attaque. Le péril écarté de la ville n'est que déplacé, car, après s'être heurtés à Occhio-Bello sur le Pô à un détachement de gendarmerie, les insurgés, dont le nombre grossit sans cesse, se dirigent sur Ferrare (9 juillet) que gardent seulement 40 Français convalescents, 40 gendarmes, 18 douaniers et quelques Gardes Nationaux. Cette petite garnison subit pendant une huitaine (9-16), sinon un siège en règle, au moins un blocus étroit, que la fréquence de ses sorties ne parvient pas à rompre et qui détermine en ville un commencement de famine. Telle est donc la situation au commencement de juillet. La rébellion est partout contenue, mais elle n'est nulle part domptée, car les foyers semblent s'en rallumer aussitôt après avoir été éteints; ils forment, entre la frontière de la Toscane et celle du Tyrol, comme une chaîne ininterrompue qui menace d'isoler la Lombardie de la Vénétie, et par suite de l'armée. Par un singulier caprice de la destinée, cet impôt sur la monture qui devait sauver, après 1870, l'existence financière du second Royaume d'Italie, commençait donc, un demi-siècle auparavant, par compromettre l'existence politique du premier. Pour comprendre le caractère tragique de la situation au début de juillet, il ne faut pas perdre de vue qu'à cette date la nouvelle de Wagram n'est point encore parvenue en Italie, et que toutes les forces actives du Royaume sont en Autriche. Si elles s'y trouvent retenues, soit par une défaite, soit même par la prolongation des hostilités, quel obstacle s'opposera aux progrès de l'insurrection ? Est-il encore temps de la désarmer par des concessions ? Les projets fiscaux qui en ont été l'origine, n'en sont plus que le prétexte. Faut-il compter sur les Gardes Nationaux pour en venir à bout ? Quel secours espérer de ces soldats improvisés, dont la levée ajoute une nouvelle cause de mécontentement à tant d'autres, et que paralyse dans leur action la crainte héréditaire de se compromettre en cas de retour de fortune. « On ne peut se dissimuler, écrit pour résumer l'état des
comprendre le caractère tragique de la situation au début de juillet, il ne faut pas perdre de vue qu'à cette date la nouvelle de Wagram n'est point encore parvenue en Italie, et que toutes les forces actives du Royaume sont en Autriche. Si elles s'y trouvent retenues, soit par une défaite, soit même par la prolongation des hostilités, quel obstacle s'opposera aux progrès de l'insurrection ? Est-il encore temps de la désarmer par des concessions ? Les projets fiscaux qui en ont été l'origine, n'en sont plus que le prétexte. Faut-il compter sur les Gardes Nationaux pour en venir à bout ? Quel secours espérer de ces soldats improvisés, dont la levée ajoute une nouvelle cause de mécontentement à tant d'autres, et que paralyse dans leur action la crainte héréditaire de se compromettre en cas de retour de fortune. « On ne peut se dissimuler, écrit pour résumer l'état des choses un pénétrant observateur, le consul de France à Venise, le sort de l'Italie dépend du sort de la Grande Armée; l'insurrection sera générale si elle éprouve un revers; elle n'est que partielle maintenant... Si les armées de S. M. sont victorieuses, l'épouvante sera générale et peu de troupes suffiront pour rétablir l'ordre; mais le moment est pressant, il serait dangereux de laisser à ce peuple le temps de s'organiser. » Un avenir très prochain allait démontrer la justesse de ces précisions : la nouvelle de Wagram, parvenue à Milan le 14 juillet, et connue dans la province le lendemain, suffit, d'après un témoignage contemporain, pour « électriser » les partisans du régime, leur inspirer une « joie convulsive », et pour rendre aux autorités militaires une confiance qui leur permit de rétablir l'ordre en quelques jours avec de faibles forces, dont le Ministre de la Guerre, Caffarelli, était venu en personne coordonner les mouvements. Schio fut repris au Nord par 500 hommes de la garnison de Vérone, le Panaro pacifié au Sud par un détachement tiré de celle de Mantoue, la Polésine nettoyée à l'Est des bandes qui l'infestaient par le général Peyri, à la tête de 300 soldats
pour rétablir l'ordre; mais le moment est pressant, il serait dangereux de laisser à ce peuple le temps de s'organiser. » Un avenir très prochain allait démontrer la justesse de ces précisions : la nouvelle de Wagram, parvenue à Milan le 14 juillet, et connue dans la province le lendemain, suffit, d'après un témoignage contemporain, pour « électriser » les partisans du régime, leur inspirer une « joie convulsive », et pour rendre aux autorités militaires une confiance qui leur permit de rétablir l'ordre en quelques jours avec de faibles forces, dont le Ministre de la Guerre, Caffarelli, était venu en personne coordonner les mouvements. Schio fut repris au Nord par 500 hommes de la garnison de Vérone, le Panaro pacifié au Sud par un détachement tiré de celle de Mantoue, la Polésine nettoyée à l'Est des bandes qui l'infestaient par le général Peyri, à la tête de 300 soldats seulement. Ferrare fut enfin débloqué par un petit corps d'expédition du général Grabinski, venu de Bologne. Il ne restait plus qu'à donner des sanctions à la victoire de l'ordre. Partout où elles passaient, les colonnes mobiles lancées à la poursuite des insurgés procédaient à des arrestations en masse ou à des exécutions sommaires, les maisons des chefs étaient livrées aux flammes et les prisonniers au jugement de commissions militaires établies à Mantoue, Legnago, Bologne. Beaucoup furent fusillés ou guillotinés. Si la répression fut impitoyable, parfois un peu aveugle, il faut rendre cette justice à Eugène qu'il s'efforça, au moins à distance, d'en tempérer la rigueur. Après s'être déclaré « bien peiné » d'apprendre ces petites révoltes, il recommandait à Milan de n'en point châtier au moins sard les auteurs, d'épargner les « égarés » et de réserver les sévérités de la justice pour les meneurs, surtout pour ceux qui avaient dirigé l'incendie des monuments publics : recommandation que l'entraînement des représailles ne permit de suivre sans doute qu'à moitié. À la fin de juillet, 600 inculpés étaient déjà sous les verrous : un mois après, Eugène en déclarait le nombre « véritablement effrayant ». Quand il s'en fit présenter la
des exécutions sommaires, les maisons des chefs étaient livrées aux flammes et les prisonniers au jugement de commissions militaires établies à Mantoue, Legnago, Bologne. Beaucoup furent fusillés ou guillotinés. Si la répression fut impitoyable, parfois un peu aveugle, il faut rendre cette justice à Eugène qu'il s'efforça, au moins à distance, d'en tempérer la rigueur. Après s'être déclaré « bien peiné » d'apprendre ces petites révoltes, il recommandait à Milan de n'en point châtier au moins sard les auteurs, d'épargner les « égarés » et de réserver les sévérités de la justice pour les meneurs, surtout pour ceux qui avaient dirigé l'incendie des monuments publics : recommandation que l'entraînement des représailles ne permit de suivre sans doute qu'à moitié. À la fin de juillet, 600 inculpés étaient déjà sous les verrous : un mois après, Eugène en déclarait le nombre « véritablement effrayant ». Quand il s'en fit présenter la liste capitale définitive, il put constater que le chiffre total se montait à 2.675, et que si sur ce nombre 1324 avaient été relâchés faute de preuves et 513 régulièrement acquittés, il y avait eu 150 condamnés à la peine capitale et 125 aux travaux forcés. C'était presque le bilan d'une bataille. Le remède n'eût pas été trop radical si le Royaume eût acheté à ce prix le retour complet de sa tranquillité. Mais l'emploi de la force n'était efficace que dans les régions et dans la mesure où il pouvait être permanent. « Dès que l'armée part, remarquait à ce propos le Ministre de la Guerre Caffarelli (1er août), les paysans pillent les caisses publiques; là où la morale n'est pas un frein pour le peuple, la force seule peut lui en imposer ; et la vue d'un soldat fait plus d'impression que toutes les exhortations. » Le calme fut donc rétabli d'une façon durable partout où le gouvernement pouvait promener facilement des uniformes, notamment sur le littoral de l'Adriatique, où les rebelles étaient d'ailleurs découragés pour n'avoir pas trouvé l'assistance attendue des croisières anglaises, et dans la région de Vicence, où la révolte du Tyrol avait amené une
d'une bataille. Le remède n'eût pas été trop radical si le Royaume eût acheté à ce prix le retour complet de sa tranquillité. Mais l'emploi de la force n'était efficace que dans les régions et dans la mesure où il pouvait être permanent. « Dès que l'armée part, remarquait à ce propos le Ministre de la Guerre Caffarelli (1er août), les paysans pillent les caisses publiques; là où la morale n'est pas un frein pour le peuple, la force seule peut lui en imposer ; et la vue d'un soldat fait plus d'impression que toutes les exhortations. » Le calme fut donc rétabli d'une façon durable partout où le gouvernement pouvait promener facilement des uniformes, notamment sur le littoral de l'Adriatique, où les rebelles étaient d'ailleurs découragés pour n'avoir pas trouvé l'assistance attendue des croisières anglaises, et dans la région de Vicence, où la révolte du Tyrol avait amené une forte concentration de troupes. Par contre, l'agitation se maintint pendant plusieurs mois encore dans deux régions moins facilement accessibles à la force armée : dans certains districts marécageux des embouchures du Pô, et surtout dans les montagnes du Modénais, où l'on signala pendant tout l'hiver des actes de brigandage, des agressions à main armée, des insultes aux écussons royaux, et même dans certaines localités (Samoggia, Scandiano, Casagrande) des batailles en règle livrées aux gendarmes. La prolongation de ces troubles finit par inquiéter l'Empereur. Après avoir envoyé inutilement de Naples à Bologne un corps de 4.000 hommes pour les réprimer (septembre), il finit par demander à Eugène (23 novembre) « des mesures efficaces pour les faire disparaître ». Celle qui lui fut proposée et qui était une amnistie aux déserteurs produisit sans doute peu d'effets immédiats, car en janvier 1810 le brigandage retrouva un regain d'activité dans le Reno, où il fallut un blocus militaire pour en isoler le principal foyer; mais à partir de cette date, il perdit sa gravité de crise aiguë pour retrouver son caractère de maladie chronique, dont la persistance représentait pour le pouvoir un embarras plutôt qu'une inquiétude. VII. À la fin de la guerre, les