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revenant et où il y a jolis baliveaux », 15 arpents 50 perches ; le bois taillis du Rebaudoux, chênes, châtaigniers, fayens et bouleaux, partie en bon terrain et partie sur coteau, 51 arpents 66 perches ; au total 16 arpents 45 perches, soit environ 46 hectares (5). Le Grand bois et le bois du Chier furent pris pour servir de quart de réserve. Les deux autres, qui devaient être divisés en vingt-cinq coupes, le furent en onze seulement, sur la remontrance du prieur, qui fit observer que beaucoup de bois lui était nécessaire pour son chauffage particulier et celui de ses ouvriers, domestiques et métayers. Les ecclésiastiques, en effet, ne pouvaient plus disposer des bois dépendants de leur bénéfice qu'avec la permission et sous l'autorité des officiers de la maîtrise. Ils devaient néanmoins veiller à leur conservation, et le prieur, à cet effet, depuis 1674 au moins, avait un garde-bois, Léonard Lugnaud, reçu dans ses fonctions par la maîtrise des eaux et forêts de Guéret. Exploitation DIRECTE DU Domaine, XIIIe SIÈCLE Les religieux de l’Artige ont été, à l’origine, par goût et par nécessité, des moines agriculteurs. Les terres qui leur avaient été cédées, en grande partie incultes ou boisées, avaient dû être d’abord défrichées, puis transformées en terres labourables ou en prés et exploitées par eux-mêmes. D’ailleurs, parmi eux, il y avait des frères clercs et des frères lais (1). Ces derniers qui, au début, ne restaient pas étrangers aux questions d’administration du temporel, puisqu’on les voit figurer comme témoins dans les actes de donation (2), ont sans doute été, plus tard, relégués uniquement dans les travaux manuels, et plus particulièrement agricoles. Mais, vers la fin du XIIe siècle, pour les moines, les temps héroïques des défrichements de landes et forêts sont passés, et déjà s’achève l'époque, moins pénible, de la mise en valeur de ces terres nouvelles. Partout les établissements religieux commencent à se désintéresser de l’exploitation des domaines qu’ils ont ainsi créés. Dans le dernier quart de ce même siècle, frère Aymeric, prieur de Vennes, avait cessé de faire cultiver directement une partie au moins des
boisées, avaient dû être d’abord défrichées, puis transformées en terres labourables ou en prés et exploitées par eux-mêmes. D’ailleurs, parmi eux, il y avait des frères clercs et des frères lais (1). Ces derniers qui, au début, ne restaient pas étrangers aux questions d’administration du temporel, puisqu’on les voit figurer comme témoins dans les actes de donation (2), ont sans doute été, plus tard, relégués uniquement dans les travaux manuels, et plus particulièrement agricoles. Mais, vers la fin du XIIe siècle, pour les moines, les temps héroïques des défrichements de landes et forêts sont passés, et déjà s’achève l'époque, moins pénible, de la mise en valeur de ces terres nouvelles. Partout les établissements religieux commencent à se désintéresser de l’exploitation des domaines qu’ils ont ainsi créés. Dans le dernier quart de ce même siècle, frère Aymeric, prieur de Vennes, avait cessé de faire cultiver directement une partie au moins des terres que possédait sa maison. C’est ce qui ressort d’un acte d’accord passé entre lui et Etienne de Baubiac, curé de Bussière-Dunoise, au sujet de la dîme que celui-ci réclamait au prieur, comme due à son église, sur les terres situées dans les limites de sa paroisse. (1) La bulle d’Alexandre IV (D. 584) fait connaître que dès laïcs étaient admis dans l'ordre de l'Artige « Licet quoque vobis clericos vel laicos liberos atque solutos, et seculo fugientes, ad conversationem recipere et eos absque contradictione aliqua reuipere ». (2) Curt. d'Auril et de l'Artige, pp. 224, 394 y Rosier (i). La dîme, en effet, qu'elle fût ancienne ou nouvelle, revenait de droit commun au curé de la paroisse. Toutefois, il est à peine utile de le faire remarquer, cette règle avait subi bien des altérations de nombreuses seigneuries ecclésiastiques, ou même laïques, détenaient, à cette époque, à des titres divers, une grosse part des dîmes. Mais, ici, d'après les termes de l'acte, la question n'était pas de savoir à qui devait appartenir la dîme des terres du prieuré. Le débat avait plutôt pour objet de rechercher si ces terres étaient sujettes à la dîme. Le pape Alexandre IV, par bulle
d’Alexandre IV (D. 584) fait connaître que dès laïcs étaient admis dans l'ordre de l'Artige « Licet quoque vobis clericos vel laicos liberos atque solutos, et seculo fugientes, ad conversationem recipere et eos absque contradictione aliqua reuipere ». (2) Curt. d'Auril et de l'Artige, pp. 224, 394 y Rosier (i). La dîme, en effet, qu'elle fût ancienne ou nouvelle, revenait de droit commun au curé de la paroisse. Toutefois, il est à peine utile de le faire remarquer, cette règle avait subi bien des altérations de nombreuses seigneuries ecclésiastiques, ou même laïques, détenaient, à cette époque, à des titres divers, une grosse part des dîmes. Mais, ici, d'après les termes de l'acte, la question n'était pas de savoir à qui devait appartenir la dîme des terres du prieuré. Le débat avait plutôt pour objet de rechercher si ces terres étaient sujettes à la dîme. Le pape Alexandre IV, par bulle en date du 7 avril 1256, avait spécifié, en faveur du prieuré de l'Artige et des maisons en dépendant, pour les terres tout au moins (2), un cas d'exception de dîme, un seul, celui concernant les novales, c'est-à-dire les terres nouvellement exploitées, et encore à condition qu'elles fussent cultivées par les religieux, de leurs propres mains et à leurs frais (3). Or, dans l'acte de transaction, il n'est nulle part fait la moindre allusion à des terres novales, ce qui laisserait supposer que ce point était hors de contestation, que notoirement les terres constituant le domaine du prieuré étaient des terres nouvellement mises en culture et n'ayant jamais été chargées de dîmes. En revanche, il est parlé, avec une certaine insistance, de terres que le prieur cultive ou fait cultiver, mais sans spécifier de quelle façon. Il semblerait bien, en effet, que ce fût là le point délicat de l'affaire. Après de longs débats, les parties convinrent de s'en rapporter à la sentence d'Arnaud de Meuzac, curé de Saint-Sulpice-le-Dunois (4), ce qui eut l'approbation de Guillaume, prieur de l'Artige, « majoris prioris et prelati dicti precipuerris seu prioribus de Venis ». La sentence fut rendue après avis d'hommes probes, et
les religieux, de leurs propres mains et à leurs frais (3). Or, dans l'acte de transaction, il n'est nulle part fait la moindre allusion à des terres novales, ce qui laisserait supposer que ce point était hors de contestation, que notoirement les terres constituant le domaine du prieuré étaient des terres nouvellement mises en culture et n'ayant jamais été chargées de dîmes. En revanche, il est parlé, avec une certaine insistance, de terres que le prieur cultive ou fait cultiver, mais sans spécifier de quelle façon. Il semblerait bien, en effet, que ce fût là le point délicat de l'affaire. Après de longs débats, les parties convinrent de s'en rapporter à la sentence d'Arnaud de Meuzac, curé de Saint-Sulpice-le-Dunois (4), ce qui eut l'approbation de Guillaume, prieur de l'Artige, « majoris prioris et prelati dicti precipuerris seu prioribus de Venis ». La sentence fut rendue après avis d'hommes probes, et acceptée par les intéressés, le 18 juin 1281. Elle porte que le prieur de Vennes, actuel ou futur, paiera, chaque année, au curé de Bussière-Dunoise, huit setiers de seigle, mesure de Dun, et ce en raison de la dîme des gros et menus blés et des légumes croissants sur toutes les terres qu'il tient et possède dans les limites de ladite paroisse, aussi bien sur celles que lui-même, ou autre en son nom, cultive ou fait cultiver, à ses frais ou autrement, que sur celles qu'il a baillées ou baillera à quiconque pour les cultiver, « et eciam ratione omnium terrarum illarum quas idem prior sive preceptor de dictis terris tradidit quibusque personis vel que per successores suos tradentur ad excolendum in posterum ». C'est, semble-t-il, dans ce dernier membre de phrase que se laisse seulement entrevoir, à peine indiquée et presque dissimulée, la cause qui a déterminé la condamnation, masquée sous un accord, du prieur de Vennes il avait accensé une partie de son domaine, autrement dit l'avait transformée en censive ou métairie, celle-ci étant alors considérée comme une simple variété de celle-là. III. EXPLOITATION par Métayers perpétuels, XVe SIÈCLE L'accensement était, en effet, dans toute la région du
les terres qu'il tient et possède dans les limites de ladite paroisse, aussi bien sur celles que lui-même, ou autre en son nom, cultive ou fait cultiver, à ses frais ou autrement, que sur celles qu'il a baillées ou baillera à quiconque pour les cultiver, « et eciam ratione omnium terrarum illarum quas idem prior sive preceptor de dictis terris tradidit quibusque personis vel que per successores suos tradentur ad excolendum in posterum ». C'est, semble-t-il, dans ce dernier membre de phrase que se laisse seulement entrevoir, à peine indiquée et presque dissimulée, la cause qui a déterminé la condamnation, masquée sous un accord, du prieur de Vennes il avait accensé une partie de son domaine, autrement dit l'avait transformée en censive ou métairie, celle-ci étant alors considérée comme une simple variété de celle-là. III. EXPLOITATION par Métayers perpétuels, XVe SIÈCLE L'accensement était, en effet, dans toute la région du Limousin, le seul mode de tenure roturière en usage dès la fin du XIIIe siècle. La métairie (1), qui lui était bien antérieure cependant, lui avait été assimilée aussi complètement que possible et en avait même pris le nom (2). Le bail à métayer – moitié ou tiers des produits – ou encore à part de fruits quart, cinquième, sixième, etc., avait revêtu la forme extérieure du bail à cens ou accensement, et en avait adopté toutes les clauses susceptibles de l'être. Comme ce dernier, il fut d'abord perpétuel, puis devint temporaire, très rarement jusque vers la fin du XIVe siècle, plus fréquemment au XVe, et très généralement au XVIe siècle, modification d'ailleurs essentielle, puisqu'elle avait pour résultat de transformer un contrat d'aliénation du domaine utile en un simple contrat de location. Tous deux astreignaient le preneur, accensataire ou métayer, à tous les devoirs seigneuriaux, services et droits domaniaux, justiciable, banalités, tailles, corvées, exploits et charges diverses, même serviles, qui pesaient sur les autres tenanciers. La seule différence entre eux résidait dans la nature du cens, qui, pour la métairie, s'acquittait en blés, et était variable, étant proportionnel à la récolte, tandis que pour l'accensement, il était fixe et payable
– ou encore à part de fruits quart, cinquième, sixième, etc., avait revêtu la forme extérieure du bail à cens ou accensement, et en avait adopté toutes les clauses susceptibles de l'être. Comme ce dernier, il fut d'abord perpétuel, puis devint temporaire, très rarement jusque vers la fin du XIVe siècle, plus fréquemment au XVe, et très généralement au XVIe siècle, modification d'ailleurs essentielle, puisqu'elle avait pour résultat de transformer un contrat d'aliénation du domaine utile en un simple contrat de location. Tous deux astreignaient le preneur, accensataire ou métayer, à tous les devoirs seigneuriaux, services et droits domaniaux, justiciable, banalités, tailles, corvées, exploits et charges diverses, même serviles, qui pesaient sur les autres tenanciers. La seule différence entre eux résidait dans la nature du cens, qui, pour la métairie, s'acquittait en blés, et était variable, étant proportionnel à la récolte, tandis que pour l'accensement, il était fixe et payable partie en nature et partie en argent. Parfois, d'ailleurs, on rencontre certains accensements qui apparaissent comme une sorte de combinaison de la métairie et de la censive, comportant à la fois une part de fruits et une redevance fixe. Les autres clauses caractéristiques de la métairie, notamment celles touchant la participation du bailleur aux charges et besoins de l'exploitation, comme l'obligation pour lui de fournir la moitié ou le tiers de la semence, une part de la main-d'œuvre et des instruments nécessaires, la moitié ou la totalité des bestiaux, etc., ne figurent pas dans quelques-uns des actes les plus anciens que nous possédons, XIIIe, XIVe et XVe. siècles, rares il est vrai, ou bien n'y sont reproduites que partiellement, ce qui tendrait à faire penser qu'elles n'y ont été introduites qu'à une date relativement récente. Ces métairies une fois organisées, rien n'empêchait, d'ailleurs, de les bailler à cens, puis de nouveau à moitié fruits. Les domaines dont elles avaient été formées n'en gardaient pas moins l'appellation de métairies. D'autres indices tendraient à faire croire que la métairie, dans les premières phases de son existence, a été un mode de tenure fréquemment appliqué aux terres, prés et bois formant un ensemble
participation du bailleur aux charges et besoins de l'exploitation, comme l'obligation pour lui de fournir la moitié ou le tiers de la semence, une part de la main-d'œuvre et des instruments nécessaires, la moitié ou la totalité des bestiaux, etc., ne figurent pas dans quelques-uns des actes les plus anciens que nous possédons, XIIIe, XIVe et XVe. siècles, rares il est vrai, ou bien n'y sont reproduites que partiellement, ce qui tendrait à faire penser qu'elles n'y ont été introduites qu'à une date relativement récente. Ces métairies une fois organisées, rien n'empêchait, d'ailleurs, de les bailler à cens, puis de nouveau à moitié fruits. Les domaines dont elles avaient été formées n'en gardaient pas moins l'appellation de métairies. D'autres indices tendraient à faire croire que la métairie, dans les premières phases de son existence, a été un mode de tenure fréquemment appliqué aux terres, prés et bois formant un ensemble muni de bâtiments d'exploitation, qui se trouvaient situés à proximité et dépendaient directement, soit d'un repaire noble de seigneurie, soit d'un prieuré d'abbaye, dont ils constituaient le domaine seigneurial, l'ancien mansus indominicatus. Il est donc fort possible, sinon probable, que, dès le XIVe siècle, ou même plus tôt, le domaine du prieuré de Vennes ait été constitué en métairie. Les bandes errantes et pillardes, formées au cours de la guerre de Cent ans, par leurs ravages incessants, ont fait subir à la propriété rurale, durant cette période, une crise dont les conséquences économiques ont été considérables. Partout, en Limousin, dans le plat pays mal défendu contre leurs incursions, ce ne sont qu'églises détruites, comme Aureil et l'Artige, que bâtiments en ruines, que manses et tènements en absinthe, "in absentia", c'est-à-dire délaissés par leurs tenanciers, "propter guerras que per magnum temporis spatium in parte ista viguerunt". La métairie du prieuré de Vennes, elle aussi, a été atteinte durant cette période de troubles, soit directement, soit par contre-coup. Vers le milieu du XVe siècle, les "edificia" nécessaires à son exploitation, maison, étables, granges et autres bâtiments, étaient restés complètement à l'abandon, "omnino in absentia", pendant un temps assez long pour qu'ils aient
du prieuré de Vennes ait été constitué en métairie. Les bandes errantes et pillardes, formées au cours de la guerre de Cent ans, par leurs ravages incessants, ont fait subir à la propriété rurale, durant cette période, une crise dont les conséquences économiques ont été considérables. Partout, en Limousin, dans le plat pays mal défendu contre leurs incursions, ce ne sont qu'églises détruites, comme Aureil et l'Artige, que bâtiments en ruines, que manses et tènements en absinthe, "in absentia", c'est-à-dire délaissés par leurs tenanciers, "propter guerras que per magnum temporis spatium in parte ista viguerunt". La métairie du prieuré de Vennes, elle aussi, a été atteinte durant cette période de troubles, soit directement, soit par contre-coup. Vers le milieu du XVe siècle, les "edificia" nécessaires à son exploitation, maison, étables, granges et autres bâtiments, étaient restés complètement à l'abandon, "omnino in absentia", pendant un temps assez long pour qu'ils aient eu besoin d'être refaits en entier. Il est probable que les terres elles-mêmes n'avaient pas été moins négligées, mais ce point a été passé sous silence dans l'acte qui fournit ces renseignements. Le calme revenu définitivement, Jean Lacroux, alias Lacroix, alors prieur de Vennes, trouva les bras nécessaires pour remettre les choses en état, dans une famille composée de cinq frères Simon, prêtre, Guillaume, Martial, Etienne et Pierre, qui, peut-être, lui étaient parents, et qui, dans tous les cas, portaient le même nom que lui, Lacroux, Lacros ou Lacroix. Par acte du 23 août 1450, Géraud Brun, prieur de l'Artige, et, avec son assentiment, le prieur de Vennes, ainsi que le couvent de l'Artige, tous assemblés en chapitre, accensèrent à perpétuité et baillèrent à l'accenseur perpétuel ou métairie perpétuelle des trois blés, froment, seigle et avoine, traduction à peu près littérale de la formule du contrat en faveur desdits Lacroix, pour en faire entièrement leur volonté, à la vie et à la mort, la métairie du prieuré de Vennes, à l'exception d'un verger, d'un pré appelé de la Bargaria, contenant trois journaux, et de tout ce qui constituait la réserve seigneuriale, le moulin, la basse-cour, les colombiers, la garenne, les
les choses en état, dans une famille composée de cinq frères Simon, prêtre, Guillaume, Martial, Etienne et Pierre, qui, peut-être, lui étaient parents, et qui, dans tous les cas, portaient le même nom que lui, Lacroux, Lacros ou Lacroix. Par acte du 23 août 1450, Géraud Brun, prieur de l'Artige, et, avec son assentiment, le prieur de Vennes, ainsi que le couvent de l'Artige, tous assemblés en chapitre, accensèrent à perpétuité et baillèrent à l'accenseur perpétuel ou métairie perpétuelle des trois blés, froment, seigle et avoine, traduction à peu près littérale de la formule du contrat en faveur desdits Lacroix, pour en faire entièrement leur volonté, à la vie et à la mort, la métairie du prieuré de Vennes, à l'exception d'un verger, d'un pré appelé de la Bargaria, contenant trois journaux, et de tout ce qui constituait la réserve seigneuriale, le moulin, la basse-cour, les colombiers, la garenne, les pêcheries et autres choses ne pouvant être tenues par main rurale. Outre la moitié des gros blés et la moitié de la prime des bois, glands, châtaignes et faînes, le métayer devait encore fournir au prieur un charroi pour aller quérir son vin à Argenton et lui payer une redevance fixe et annuelle, composée d'un porc valant 30 sous, de 15 sous et de 2 livres de cire. Ici, l'assimilation du contrat de métairie à l'accensement ne porte pas seulement sur les termes qui définissent la nature de l'acte, il s'étend aussi à quelques-unes des conditions qu'il a pour objet de déterminer. Et néanmoins, la caractéristique essentielle de la métairie, à savoir la participation du bailleur, par moitié ou autrement, aux charges comme aux bénéfices de l'exploitation, y apparaît largement représentée. Les semences des trois blés, les frais de moisson, la dîme de 8 setiers de seigle due au curé de Bussière-Dunois, les dépenses de reconstruction des bâtiments en ruine et l'entretien de la grange destinée à abriter les récoltes communes, tout cela devra être fourni par les deux parties, chacune acquittant sa moitié. Les charges incombant aux métayers sont les suivantes entretenir en bon état les bâtiments de la
fixe et annuelle, composée d'un porc valant 30 sous, de 15 sous et de 2 livres de cire. Ici, l'assimilation du contrat de métairie à l'accensement ne porte pas seulement sur les termes qui définissent la nature de l'acte, il s'étend aussi à quelques-unes des conditions qu'il a pour objet de déterminer. Et néanmoins, la caractéristique essentielle de la métairie, à savoir la participation du bailleur, par moitié ou autrement, aux charges comme aux bénéfices de l'exploitation, y apparaît largement représentée. Les semences des trois blés, les frais de moisson, la dîme de 8 setiers de seigle due au curé de Bussière-Dunois, les dépenses de reconstruction des bâtiments en ruine et l'entretien de la grange destinée à abriter les récoltes communes, tout cela devra être fourni par les deux parties, chacune acquittant sa moitié. Les charges incombant aux métayers sont les suivantes entretenir en bon état les bâtiments de la métairie, sauf la grange commune bailler le fust et le fer, c'est-à-dire le bois et le fer nécessaires à la confection des charrettes, roues, araires et autres instruments de culture charrier, avec l'aide d'un manœuvre, entièrement aux frais du prieur, tout le bois destiné à son chauffage, le foin de son pré réservé et sa part de blés enfin, pour le compte de ce dernier, nourrir dans la métairie avec leurs propres bestiaux, deux vaches, et leurs veaux jusqu'à un an, et un cheval. En revanche, ils jouiront de quelques avantages ils devront être tenus par le prieur, quittes et francs de toutes tailles et quêtes dans les bois du prieuré, ils pourront placer jusqu'à 20 porcs, avec leurs nourrueaux de six mois, et y prendre des arbres pour édifier et réparer les bâtiments, du bois pour se chauffer et clore les terres, ainsi que des bouleaux et des hêtres pour l'outillage de la métairie, mais sans qu'il leur soit permis d'en vendre et d'en aliéner ou même d'en faire servir à d'autres usages, quoi que ce soit. Ils seront également autorisés à pêcher de petits poissons, tels que des gardes, dans la queue de l'étang du prieuré. Par cet
son pré réservé et sa part de blés enfin, pour le compte de ce dernier, nourrir dans la métairie avec leurs propres bestiaux, deux vaches, et leurs veaux jusqu'à un an, et un cheval. En revanche, ils jouiront de quelques avantages ils devront être tenus par le prieur, quittes et francs de toutes tailles et quêtes dans les bois du prieuré, ils pourront placer jusqu'à 20 porcs, avec leurs nourrueaux de six mois, et y prendre des arbres pour édifier et réparer les bâtiments, du bois pour se chauffer et clore les terres, ainsi que des bouleaux et des hêtres pour l'outillage de la métairie, mais sans qu'il leur soit permis d'en vendre et d'en aliéner ou même d'en faire servir à d'autres usages, quoi que ce soit. Ils seront également autorisés à pêcher de petits poissons, tels que des gardes, dans la queue de l'étang du prieuré. Par cet acte d'accensément, le prieur aliénait en faveur des Lacroix tous les droits de propriété qu'il possédait sur la métairie de Vennes, et les en constituait vrais seigneurs, propriétaires et possesseurs « veros dominos, proprietarios et possessores super hoc tanquam in rem suam propriam », pour en jouir à perpétuité, eux et leurs successeurs, sous les réserves toutefois spécifiées dans l'acte. Autrement dit, il leur cédait tout le domaine utile, ne se réservant que le domaine direct dans les limites précisées par les clauses même du contrat. Les métayers de Vennes pouvaient transmettre la métairie à leurs héritiers, librement, suivant les usages réglant les successions en matière de censives. Comme ils étaient tenus, par leur intérêt même et implicitement par les obligations de leur bail, d'avoir constamment sur le domaine le nombre de bras nécessaire pour le faire valoir en bons pères de famille, ils devaient s'efforcer de maintenir groupés autour d'eux, soit leurs descendants directs, soit quelques-uns de leurs proches ou même, à défaut de parents, des étrangers admis, avec le congé du bailleur, à former société avec eux. La transmission de l'héritage se trouvait ainsi indéfiniment assurée, la métairie demeurant à perpétuité entre les mains des occupants qui l'exploitaient,