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temps de Jean III, devient néanmoins, sous ses successeurs, une cause de décadence et de ruine. Vers cette époque, l’esprit des milices monastiques, énervé par l’usage prolongé d’une trop grande richesse, s’altère et perd peu à peu de son caractère primitif. Dès 1495, du vivant même du roi don Manuel, le pape Alexandre VI dispense les trois ordres d’Aviz, de Santiago et du Christ, du vœu de chasteté. Peu après, Jean III les sécularise et fait de la dignité de grand maître l’apanage exclusif de la couronne royale. Toutefois les ordres n’en continuent pas moins à subsister après lui. Ils se perpétuent jusqu’à nos jours. C’est du décret de 1834 contre les corporations religieuses que date leur abolition. Aujourd’hui ils ne sont plus qu’un glorieux souvenir. Le titre de chevalier d’Aviz et du Christ est devenu une distinction purement honorifique et presque aussi banale que celle de chevalier de la Légion d’honneur. Le couvent-forteresse de Tomar, fondé au douzième siècle par don Gualdimar Paez et ses Templiers, assigné au quatorzième en résidence aux chevaliers du Christ par le roi don Fernando, illustré au seizième par les grands maîtres de la maison d’Aviz qui y vécurent, choisi en 1681 par le conquérant Philippe II pour la tenue des états généraux et le lieu de son couronnement, ce couvent, dis-je, porte dans son architecture l’empreinte de ces différentes époques. L’enceinte, le château, l’abside de l’église, ont cette apparence de simplicité et de rudesse qui confient à l’esprit guerrier et monastique des premiers Templiers. Un cloître ogival du temps de don Henri le Navigateur reflète quelque chose de l’élégance et de la pureté de lignes de l’abbaye de Batalha; l’entrée de l’église et l’intérieur de la nef étalent toute la richesse du style gothique, tandis qu’un des cloîtres, contemporain de Philippe II, se distingue au contraire par une sobriété poussée jusqu’à l’excès. Nous visiterons l’une après l’autre chacune des parties de l’édifice, en notant au fur et à mesure ce qu’elles contiennent de plus intéressant. Les premières constructions visibles de l’extrémité du chemin qui gravit la colline sont dans un triste état de
conquérant Philippe II pour la tenue des états généraux et le lieu de son couronnement, ce couvent, dis-je, porte dans son architecture l’empreinte de ces différentes époques. L’enceinte, le château, l’abside de l’église, ont cette apparence de simplicité et de rudesse qui confient à l’esprit guerrier et monastique des premiers Templiers. Un cloître ogival du temps de don Henri le Navigateur reflète quelque chose de l’élégance et de la pureté de lignes de l’abbaye de Batalha; l’entrée de l’église et l’intérieur de la nef étalent toute la richesse du style gothique, tandis qu’un des cloîtres, contemporain de Philippe II, se distingue au contraire par une sobriété poussée jusqu’à l’excès. Nous visiterons l’une après l’autre chacune des parties de l’édifice, en notant au fur et à mesure ce qu’elles contiennent de plus intéressant. Les premières constructions visibles de l’extrémité du chemin qui gravit la colline sont dans un triste état de délabrement. Ouvrages avancés, murs d’enceinte, jusqu’au corps même du château, tout est démantelé, ébréché, ruiné. Il en est à peu près de même des bâtiments moins anciens qui enserrent la cour d’entrée; eux aussi gardent la trace des dévastations subies. Un modeste jardin où croissent quelques plantes et trois ou quatre arbres chétifs, s’étend sur les côtés de cette cour, laissant voir au fond l’abside du douzième siècle, solidement maçonnée, couronnée de créneaux et encerclée de robustes contreforts; une tournure de vieille forteresse, sévère et rébarbative. Son profil est malheureusement gâté par une sorte de clocher agrémenté d’un cadran et par un fronton en placage qui ne s’harmonisent point avec elle. Un grandiose escalier à double rampe, escorté de balustres, de murs d’appui et de boules de pierre, conduit à une petite esplanade dallée qui joint l’antique rotonde et aboutit par une deuxième rampe au portail latéral de l’église. Celui-ci est du plus pur style gothique. Il consiste en une large arcade cintrée, surmontée d’une façon de galbe à lignes ondulées et décorées de feuilles de choux qui supporte une statue de la Vierge. Une sphère, soutenue par deux figures d’enfants garnit le tympan. Toute la muraille, à partir de
quatre arbres chétifs, s’étend sur les côtés de cette cour, laissant voir au fond l’abside du douzième siècle, solidement maçonnée, couronnée de créneaux et encerclée de robustes contreforts; une tournure de vieille forteresse, sévère et rébarbative. Son profil est malheureusement gâté par une sorte de clocher agrémenté d’un cadran et par un fronton en placage qui ne s’harmonisent point avec elle. Un grandiose escalier à double rampe, escorté de balustres, de murs d’appui et de boules de pierre, conduit à une petite esplanade dallée qui joint l’antique rotonde et aboutit par une deuxième rampe au portail latéral de l’église. Celui-ci est du plus pur style gothique. Il consiste en une large arcade cintrée, surmontée d’une façon de galbe à lignes ondulées et décorées de feuilles de choux qui supporte une statue de la Vierge. Une sphère, soutenue par deux figures d’enfants garnit le tympan. Toute la muraille, à partir de la porte jusqu’au faîte, est chargée d’ornements, statues, fleurs guirlandes de pierre. En haut et suspendu en avant sur le vide, un arc arrondi, hérissé de fleurons en saillie; puis la galerie de bordure du toit, formée d’un bout à l’autre de sphères, de câbles, de croix du Christ. Ce portail avec ses gracieuses statuettes nichées dans les intervalles des moulures, rappelle, par plus d’un trait, celui de Bélem, bien qu’il soit loin de l’égaler en pureté et en délicatesse. L’intérieur de l’église se divise en deux parties d’inégal intérêt. La nef reconstruite du temps de don Manuel, se distingue par une simplicité de lignes fort rare dans les monuments de cette époque. Tout au contraire, le chœur, dont on fait remonter la fondation au temps de don Gualdim Paez, étale une prodigalité d'ornements peu en rapport avec ses dehors austères. Il est vrai qu'il a été plusieurs fois remanié, particulièrement dans les quinzième et seizième siècles. Tel que ses derniers architectes nous l'ont laissé, ce chœur est une curiosité hors ligne. Un grand arc merveilleusement sculpté le sépare de la nef. Des feuillages et des figures d'anges en relief s'entremêlent dans l'archivolte, tandis que l'intrados et le tympan sont
portail avec ses gracieuses statuettes nichées dans les intervalles des moulures, rappelle, par plus d’un trait, celui de Bélem, bien qu’il soit loin de l’égaler en pureté et en délicatesse. L’intérieur de l’église se divise en deux parties d’inégal intérêt. La nef reconstruite du temps de don Manuel, se distingue par une simplicité de lignes fort rare dans les monuments de cette époque. Tout au contraire, le chœur, dont on fait remonter la fondation au temps de don Gualdim Paez, étale une prodigalité d'ornements peu en rapport avec ses dehors austères. Il est vrai qu'il a été plusieurs fois remanié, particulièrement dans les quinzième et seizième siècles. Tel que ses derniers architectes nous l'ont laissé, ce chœur est une curiosité hors ligne. Un grand arc merveilleusement sculpté le sépare de la nef. Des feuillages et des figures d'anges en relief s'entremêlent dans l'archivolte, tandis que l'intrados et le tympan sont couverts de peintures. Au-delà s'élève une large rotonde polygonale au centre de laquelle une série de piliers, reliés entre eux par des arceaux, forment comme une seconde rotonde octogone entourant l'autel; un déambulatoire spacieux en fait le tour. Il est difficile de faire saisir par des mots combien le détail de cette disposition est à la fois étrange et beau. La manière dont les deux rotondes sont décorées ajoute encore à ce double caractère. L'enceinte la plus étroite se termine par une coupole de petite dimension, entièrement peinte et dorée. Des statuettes de saints et d'anges couronnées de charmants dais gothiques, également rehaussés d'or, s'échafaudent le long des piliers sur différents étages. Le fini de leur travail, l'exiguïté de l'espace où elles s'accumulent, cette demi-obscurité où les dorures saillantes luisent par places comme des pièces de métal sous un rayon de lumière, font rêver de ces reliquaires du moyen âge tout étincelants d'émail et d'or, dont les trésors des cathédrales ont conservé le dépôt. La grande enceinte avec ses colonnes engagées dans le mur et ses nombreuses statues d'anges et de chevaliers du Christ, n'est pas moins richement ornée. À chacune de ses divisions régulières correspondent deux grands cadres superposés
de cette disposition est à la fois étrange et beau. La manière dont les deux rotondes sont décorées ajoute encore à ce double caractère. L'enceinte la plus étroite se termine par une coupole de petite dimension, entièrement peinte et dorée. Des statuettes de saints et d'anges couronnées de charmants dais gothiques, également rehaussés d'or, s'échafaudent le long des piliers sur différents étages. Le fini de leur travail, l'exiguïté de l'espace où elles s'accumulent, cette demi-obscurité où les dorures saillantes luisent par places comme des pièces de métal sous un rayon de lumière, font rêver de ces reliquaires du moyen âge tout étincelants d'émail et d'or, dont les trésors des cathédrales ont conservé le dépôt. La grande enceinte avec ses colonnes engagées dans le mur et ses nombreuses statues d'anges et de chevaliers du Christ, n'est pas moins richement ornée. À chacune de ses divisions régulières correspondent deux grands cadres superposés où l'on avait autrefois placé une suite de sujets peints sur bois ou à fresques. Les premiers, au nombre de douze, avaient une incontestable valeur car on les comptait parmi les œuvres capitales du célèbre Gran Vasco. Malheureusement plusieurs d'entre eux ont disparu; aujourd'hui, il ne reste que quatre panneaux représentant les scènes de la vie de Notre-Seigneur: l'Entrée à Jérusalem, la Résurrection, la Conversion du centurion et la Rencontre du Christ et de Lazare. Ce sont de superbes compositions, d'un dessin et d'un coloris admirables, égales sinon supérieures aux Gran Vasco de l'académie de Lisbonne. L'Entrée à Jérusalem entre autres ne déparerait aucune collection de maîtres étrangers; quant aux fresques, elles ont subi de trop sérieux dommages pour qu'on puisse se rendre un compte exact de leur mérite. Ces mutilations affligeantes pour nos regards le sont encore davantage pour notre amour-propre, si nous en recherchons les causes. Sans doute, une partie d'entre elles doit être mise au compte de la négligence et de l'incurie locale. Durant les guerres civiles qui désolèrent le royaume, dans la première moitié de ce siècle, l'abbaye ne fut pas épargnée, et depuis, un certain nombre de ses tableaux ont été transférés au musée de
représentant les scènes de la vie de Notre-Seigneur: l'Entrée à Jérusalem, la Résurrection, la Conversion du centurion et la Rencontre du Christ et de Lazare. Ce sont de superbes compositions, d'un dessin et d'un coloris admirables, égales sinon supérieures aux Gran Vasco de l'académie de Lisbonne. L'Entrée à Jérusalem entre autres ne déparerait aucune collection de maîtres étrangers; quant aux fresques, elles ont subi de trop sérieux dommages pour qu'on puisse se rendre un compte exact de leur mérite. Ces mutilations affligeantes pour nos regards le sont encore davantage pour notre amour-propre, si nous en recherchons les causes. Sans doute, une partie d'entre elles doit être mise au compte de la négligence et de l'incurie locale. Durant les guerres civiles qui désolèrent le royaume, dans la première moitié de ce siècle, l'abbaye ne fut pas épargnée, et depuis, un certain nombre de ses tableaux ont été transférés au musée de Lisbonne. Il n'en est pas moins établi que les principaux outrages remontent au séjour des armées de Masséna dans la ville. Impartialles autorités en font foi. Raczynski rapporte formellement à cette date la disparition de plusieurs tableaux de Gran Vasco, celle des superbes stalles en bois de la nef, sculptées par Olivel de Gand; celle, enfin, de précieux volumes enluminés par François de Hollande. Nous avons pu constater que ces tristes souvenirs n'étaient pas effacés; le gardien, vieillard de quatre-vingt-cinq ans, contemporain de l'invasion, ne cessait de se lamenter sur la décadence de son abbaye, dont, après plus d'un demi-siècle, il maudit encore les spoliateurs. Nous passerons rapidement à-travers les autres parties du couvent. Ces longues galeries aux soubassements revêtus de faïences monotones, ces logements et ces cours enchevêtrés les uns dans les autres, ne méritent pas qu'on s'attarde à les visiter; il n'y a d'exception à faire qu'en faveur de deux des cloîtres. Le premier, construit pour servir de sépulture aux chevaliers, du temps où don Henri le Navigateur était grand maître de l'ordre, est de petite dimension mais d'un gothique très pur; ses fines colonnettes reposent sur des pleins de maçonnerie entièrement tapissés d'azulejos. D'autres carreaux s'incrustent sur
par Olivel de Gand; celle, enfin, de précieux volumes enluminés par François de Hollande. Nous avons pu constater que ces tristes souvenirs n'étaient pas effacés; le gardien, vieillard de quatre-vingt-cinq ans, contemporain de l'invasion, ne cessait de se lamenter sur la décadence de son abbaye, dont, après plus d'un demi-siècle, il maudit encore les spoliateurs. Nous passerons rapidement à-travers les autres parties du couvent. Ces longues galeries aux soubassements revêtus de faïences monotones, ces logements et ces cours enchevêtrés les uns dans les autres, ne méritent pas qu'on s'attarde à les visiter; il n'y a d'exception à faire qu'en faveur de deux des cloîtres. Le premier, construit pour servir de sépulture aux chevaliers, du temps où don Henri le Navigateur était grand maître de l'ordre, est de petite dimension mais d'un gothique très pur; ses fines colonnettes reposent sur des pleins de maçonnerie entièrement tapissés d'azulejos. D'autres carreaux s'incrustent sur des sortes de vases de forme polygonale qui émergent du sol du préau, entourant des pieds d'orangers. Cette décoration, d'une teinte très orientale, n'est pas sans analogie avec celle de certains intérieurs de cours des vieilles maisons arabes de Damas ou de Brousse. Çà et là, sous les galeries, s'élèvent des tombes. Elles portent les noms de Balthazar de Faria, conseiller des rois Jean III, don Sébastien, don Henri et Philippe II; de Diogo da Gama, aumônier de don Manuel; son monument est relevé par de belles sculptures exécutées dans le goût de l'époque; plus loin, d'Alvarez Freitas, premier administrateur de Tomar enfin dans une fort jolie chapelle attenant au cloître, se groupent plusieurs autres tombes décorées de plaques de faïence où sont dessinées des scènes de l'Évangile. Une partie d'entre eux appartient à l'ancien ministre Costa-Gabral, comte de Tomar, qui en a fait sa résidence. Le reste est la propriété de l'État et sert actuellement de caserne. Le second cloître, appelé cloître des Philippe, parce qu'il fut édifié sous les rois espagnols Philippe II et Philippe III, est d'un tout autre caractère. Conçu dans le style sobre et rigide de la deuxième renaissance, contemporaine de l'Escurial et d'Herreria, il
des tombes. Elles portent les noms de Balthazar de Faria, conseiller des rois Jean III, don Sébastien, don Henri et Philippe II; de Diogo da Gama, aumônier de don Manuel; son monument est relevé par de belles sculptures exécutées dans le goût de l'époque; plus loin, d'Alvarez Freitas, premier administrateur de Tomar enfin dans une fort jolie chapelle attenant au cloître, se groupent plusieurs autres tombes décorées de plaques de faïence où sont dessinées des scènes de l'Évangile. Une partie d'entre eux appartient à l'ancien ministre Costa-Gabral, comte de Tomar, qui en a fait sa résidence. Le reste est la propriété de l'État et sert actuellement de caserne. Le second cloître, appelé cloître des Philippe, parce qu'il fut édifié sous les rois espagnols Philippe II et Philippe III, est d'un tout autre caractère. Conçu dans le style sobre et rigide de la deuxième renaissance, contemporaine de l'Escurial et d'Herreria, il contraste par ses lignes sévères avec les surcharges d'ornements des parties gothiques. Ce n'en est pas moins un remarquable morceau d'architecture, construit en belle pierre brune et que rehausse encore la vasque monumentale placée au centre du préau. On ne manquera pas d'admirer le gracieux escalier en colimaçon qui se niche dans un de ses angles; mais on admirera surtout la vue de la terrasse à laquelle il conduit. De ce point, en effet, le couvent du Christ apparaît dans son grandiose ensemble avec ses séries de cloîtres où l'œil plonge sans obstacles. Dans ce chaos de bâtiments on découvre plus d'un côté encore inexploré; sur le flanc de la colline, voici une élégante chapelle de style emmanuélin, inachevée et devenue la proie des plantes parasites, qui s'était jusqu'ici dérobée à nos recherches. C'est aussi l'endroit le plus favorablement situé pour étudier l'extérieur de la nef et celui de la salle capitulaire qui la joint, deux curieuses pages d'architecture, s'il en fut. L'art emmanuélin n'a rien produit de plus riche et en même temps de plus dévergondé. Le monument de Bélem, si prodigieusement orné qu'il soit, semble classique et sobre à côté de ceci. C'est l'architecture emblématique portée à ses
niche dans un de ses angles; mais on admirera surtout la vue de la terrasse à laquelle il conduit. De ce point, en effet, le couvent du Christ apparaît dans son grandiose ensemble avec ses séries de cloîtres où l'œil plonge sans obstacles. Dans ce chaos de bâtiments on découvre plus d'un côté encore inexploré; sur le flanc de la colline, voici une élégante chapelle de style emmanuélin, inachevée et devenue la proie des plantes parasites, qui s'était jusqu'ici dérobée à nos recherches. C'est aussi l'endroit le plus favorablement situé pour étudier l'extérieur de la nef et celui de la salle capitulaire qui la joint, deux curieuses pages d'architecture, s'il en fut. L'art emmanuélin n'a rien produit de plus riche et en même temps de plus dévergondé. Le monument de Bélem, si prodigieusement orné qu'il soit, semble classique et sobre à côté de ceci. C'est l'architecture emblématique portée à ses dernières limites. Cet art n'est ni châtié ni pur; dans ces proportions, peu s'en faut qu'il n'aboutisse à l'excentrique et au rococo. Je n'oserais même pas affirmer qu'il n'y ait pas sombré plus ou moins. Pourtant une incontestable puissance de verve imaginative éclate dans ses moindres détails. L'impression qu'on en reçoit est vive, en dépit de ses bizarreries et de ses écarts. La bordure du toit consiste en une succession continue de sphères surmontées de croix du Christ, tenant lieu de créneaux; des pyramidions contournés se dressent aux deux extrémités. Les angles de la façade opposée au côté de l'abside, les pilastres et les contreforts qui la flanquent, les saillies des encadrements, la rosace centrale et la fenêtre qui s'ouvre au-dessous d'elle, disparaissent sous un entassement formidable de cordages, d'amarres, de nodosités, de coraux, de coquillages, de tresses du plus singulier effet. C'est touffu, exubérant, comme la végétation des jardins de Cintra. Un de ces détails surtout me paraît réaliser par son extravagance, aussi bien que par son indéniable grandeur, le dernier effort de cette architecture étrange; je veux parler de l'immense fenêtre qui occupe le bas de la façade. On ne peut en décrire les éléments avec précision, parce
reçoit est vive, en dépit de ses bizarreries et de ses écarts. La bordure du toit consiste en une succession continue de sphères surmontées de croix du Christ, tenant lieu de créneaux; des pyramidions contournés se dressent aux deux extrémités. Les angles de la façade opposée au côté de l'abside, les pilastres et les contreforts qui la flanquent, les saillies des encadrements, la rosace centrale et la fenêtre qui s'ouvre au-dessous d'elle, disparaissent sous un entassement formidable de cordages, d'amarres, de nodosités, de coraux, de coquillages, de tresses du plus singulier effet. C'est touffu, exubérant, comme la végétation des jardins de Cintra. Un de ces détails surtout me paraît réaliser par son extravagance, aussi bien que par son indéniable grandeur, le dernier effort de cette architecture étrange; je veux parler de l'immense fenêtre qui occupe le bas de la façade. On ne peut en décrire les éléments avec précision, parce que les vocabulaires spéciaux ne fournissent pas de termes applicables à ces formes inédites. La croix du Christ, l'écusson portugais, et des sphères couronnent la partie haute. Des nœuds accusant d'énormes saillises, des sculptures imitant des coraux, des madrépores, des complications de cordes, de fleurons, de feuilles de choux et de pommes de pin, s'enroulent et se tordent au hasard autour de l'ouverture carrée et grillagée. Au-dessous un énorme noeud de cordes en relief sur la muraille dessine une figure vaguement ébauchée de monstre humain, avec ses bras et ses jambes formés de tronçons de câbles. On se demande à quelle pensée de l'architecte une semblable conception peut répondre. Contemporain des grands navigateurs et préoccupé de l'idée de faire de son œuvre un symbole visible du génie de son temps, a-t-il tenté d'en poursuivre l'expression jusque dans de poétiques données? Sous les traits de ce fantôme de pierre, faut-il voir l'image de ce terrible géant Adamastor, dont la formidable silhouette se détache avec une si sauvage majesté sur le fond lumineux de l'épopée portugaise? J'ignore si cette supposition est fondée; mais cette mystérieuse figure, surgissant de ce chaos d'attributs nautiques comme le rêve d'un cerveau hanté par les légendes lointaines
de pommes de pin, s'enroulent et se tordent au hasard autour de l'ouverture carrée et grillagée. Au-dessous un énorme noeud de cordes en relief sur la muraille dessine une figure vaguement ébauchée de monstre humain, avec ses bras et ses jambes formés de tronçons de câbles. On se demande à quelle pensée de l'architecte une semblable conception peut répondre. Contemporain des grands navigateurs et préoccupé de l'idée de faire de son œuvre un symbole visible du génie de son temps, a-t-il tenté d'en poursuivre l'expression jusque dans de poétiques données? Sous les traits de ce fantôme de pierre, faut-il voir l'image de ce terrible géant Adamastor, dont la formidable silhouette se détache avec une si sauvage majesté sur le fond lumineux de l'épopée portugaise? J'ignore si cette supposition est fondée; mais cette mystérieuse figure, surgissant de ce chaos d'attributs nautiques comme le rêve d'un cerveau hanté par les légendes lointaines de la mer, me paraît bien convenir à ce farouche gardien du cap des tempêtes, dont le génie du grand poète portugais avait su faire le centre d'un épisode à la fois si admirable et si flatteur pour l'amour-propre national. Il paraît qu'à l'époque où le père du roi régnant, don Fernando, songeait à bâtir le château de Cintra, il vint à Thomar et y passa plusieurs jours à relever le dessin de cette fenêtre. Telle serait, sans doute, l'origine de cette porte d'entrée de la demeure royale, où l'on voit une figure de monstre humain, accroupie sur une large coquille, ressortant, comme à l'abbaye, d'un amas de coraux, de coquillages, de câbles et d'autres emblèmes du même genre, et soutenant de ses fortes épaules une sorte de loggia disposée en encorbellement au-dessus de l'ouverture en ogive. Du reste, il ne faut pas se dissimuler qu'à Thomar, comme à Cintra, ces fantaisies d'artistes ne prêtent par plus d'un côté à la critique. Encore une fois, cet art manque de pureté, de correction, parfois même de sérieux. Son véritable mérite est d'être éminemment expressif et pittoresque. Envisagée à ce point de vue, la fenêtre de Thomar peut, à coup sûr, passer