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vendeur de très-bonne foi. En voici une preuve: « J'ai une très-mauvaise opinion de ces matières, » qui me paraissent renfermer plus de 90 p. 0/0 » de chaux et beaucoup d'humidité. Je suis persuadé que vous regretteriez l'argent dépensé en frais d'analyse ; cependant je suis prêt à faire cette opération, si vous le désirez. Je dois vous parler comme si l'on m'offrait à moi-même ces matières, dans lesquelles je ne vois qu'un amendement, un bon amendement, un peu azoté, un peu phosphaté, mais peu, très-peu, je vous en réponds. Si vos terres n'ont pas un absolu besoin de calcaire, laissez ces résidus au fabricant, qui devra s'estimer très-heureux si quelque agriculteur aventureux veut bien l'en débarrasser. Quant au phosphate de chaux précipité, des fabriques de gélatine, il est bien certain qu'il n'est pas comparable, pour sa rapidité d'action, à celui que renferment les résidus de raffinerie; en voici les motifs: le phosphate de chaux précipité n'a éprouvé aucune des influences qui agissent si efficacement sur les résidus de raffinerie. Ces derniers retiennent dans leur masse, au moment où ils sont rejetés par les raffineurs, une quantité assez notable de liquides sucrés qui passent promptement à la fermentation alcoolique. Celle-ci produit d'abord de l'acide carbonique en grande quantité, qui, vous le savez, Monsieur, est éminemment propre à modifier le phosphate de chaux, à le rendre plus soluble, plus assimilable par conséquent. A peine la fermentation alcoolique est-elle terminée, que la fermentation acétique lui succède; la température de la masse s'accroit en même temps; l'acide acétique pénètre dans les pores les plus déliés du noir, et comme l'acide carbonique, il agit très-efficacement sur le phosphate de chaux, il le dispose à la solubilité. A la fermentation acétique succède enfin la fermentation putride qu'éprouvent toujours toutes les matières organiques azotées, et qu'entretient principalement le sang employé au raffinage. Comme la fermentation alcoolique, la fermentation putride produit des torrents d'acide carbonique, et vous comprenez que, sous l'influence de ces trois causes successives, le phosphate de chaux du noir est singulièrement modifié, surtout si, comme cela arrive ordinairement, il est resté en tas
Celle-ci produit d'abord de l'acide carbonique en grande quantité, qui, vous le savez, Monsieur, est éminemment propre à modifier le phosphate de chaux, à le rendre plus soluble, plus assimilable par conséquent. A peine la fermentation alcoolique est-elle terminée, que la fermentation acétique lui succède; la température de la masse s'accroit en même temps; l'acide acétique pénètre dans les pores les plus déliés du noir, et comme l'acide carbonique, il agit très-efficacement sur le phosphate de chaux, il le dispose à la solubilité. A la fermentation acétique succède enfin la fermentation putride qu'éprouvent toujours toutes les matières organiques azotées, et qu'entretient principalement le sang employé au raffinage. Comme la fermentation alcoolique, la fermentation putride produit des torrents d'acide carbonique, et vous comprenez que, sous l'influence de ces trois causes successives, le phosphate de chaux du noir est singulièrement modifié, surtout si, comme cela arrive ordinairement, il est resté en tas volumineux pendant plusieurs mois. C'est l'observation attentive de ces faits qui m'a toujours fait conseiller aux agriculteurs de ne jamais employer les engrais complémentaires qu'en mélange avec le fumier de ferme. Nous aurons beau faire, les moyens naturels l'emporteront toujours sur tout ce que nous pourrons tenter. La fermentation arrange les choses bien autrement que nous. Elle sait les grouper d'une certaine façon et dans un ordre que nous sommes incapables de reproduire, quoi que nous en disions, et je ne crains pas de répéter ici que, bien que sachant ce qu'est chimiquement le vin, le vrai vin du bon Pièce, nous sommes impuissants à faire du vin; c'est le secret de la fermentation. Si donc vous voulez communiquer aux phosphates précipités toutes les qualités du noir de raffinerie, soumettez-les, sinon aux mêmes influences que celles qu'a éprouvées le noir, au moins à une fermentation qui donne à peu près les mêmes résultats; mettez-les, enfin, en fermentation avec vos fumiers. C'est à défaut d'avoir tenu compte de ces circonstances, que des hommes très superficiels se sont hâtés de conclure, il y a vingt-cinq ou trente ans, à l'inefficacité du phosphate de chaux précipité, sur les terres de la Bretagne ;
les choses bien autrement que nous. Elle sait les grouper d'une certaine façon et dans un ordre que nous sommes incapables de reproduire, quoi que nous en disions, et je ne crains pas de répéter ici que, bien que sachant ce qu'est chimiquement le vin, le vrai vin du bon Pièce, nous sommes impuissants à faire du vin; c'est le secret de la fermentation. Si donc vous voulez communiquer aux phosphates précipités toutes les qualités du noir de raffinerie, soumettez-les, sinon aux mêmes influences que celles qu'a éprouvées le noir, au moins à une fermentation qui donne à peu près les mêmes résultats; mettez-les, enfin, en fermentation avec vos fumiers. C'est à défaut d'avoir tenu compte de ces circonstances, que des hommes très superficiels se sont hâtés de conclure, il y a vingt-cinq ou trente ans, à l'inefficacité du phosphate de chaux précipité, sur les terres de la Bretagne ; car il faut toujours tenir compte de l'état des matières desquelles on veut comparer les effets. CHRONIQUE DES CHRONIQUES Au sujet d'une révolution dans l'industrie sucrière, et du retour à l'agriculture des hommes employés à la décoloration des jus sucrés. L'industrie sucrière vient d'être mise en émoi par l'annonce d'une révolution probable dans le mode de traitement des jus sucrés. On a essayé de plaisanter, avec ce mot de révolution, à la manière de certain romancier très prétentieux qui, à l'époque de l'apparition de l'aluminium, fit à M. Dumas, de la façon la plus drôle, la plus drôle de leçon. Le critique en gogaille prédisait à l'aluminium, avec ce ton autocratique si familier à Messieurs les gens de plume, « qu'il rentrerait très humblement dans la poussière du laboratoire de M. le sénateur Dumas; que l'industrie et le commerce des métaux n'avaient que faire de ce nouveau venu. Si tu dois vivre, avait ajouté sentencieusement le grand prophète, tu te appelleras même pas du nom étourdissant d'aluminium, que tes patrons t'ont donné. Tu te feras plus modeste, plus petit, plus humble, etc., etc. » Depuis dix ans, les faits se sont chargés de donner à l'orgueil de l'écrivain fantaisiste un
révolution probable dans le mode de traitement des jus sucrés. On a essayé de plaisanter, avec ce mot de révolution, à la manière de certain romancier très prétentieux qui, à l'époque de l'apparition de l'aluminium, fit à M. Dumas, de la façon la plus drôle, la plus drôle de leçon. Le critique en gogaille prédisait à l'aluminium, avec ce ton autocratique si familier à Messieurs les gens de plume, « qu'il rentrerait très humblement dans la poussière du laboratoire de M. le sénateur Dumas; que l'industrie et le commerce des métaux n'avaient que faire de ce nouveau venu. Si tu dois vivre, avait ajouté sentencieusement le grand prophète, tu te appelleras même pas du nom étourdissant d'aluminium, que tes patrons t'ont donné. Tu te feras plus modeste, plus petit, plus humble, etc., etc. » Depuis dix ans, les faits se sont chargés de donner à l'orgueil de l'écrivain fantaisiste un assez rude coup de pied. À l'esprit près, l'agriculture a aussi ses fantaisistes, ses romanciers, ses historiens, bonnes gens au demeurant, mais toujours disposés à raconter gaillardement au coin du feu ce que font les autres (les autres qui travaillent), et à s'attribuer résolument, à l'égard de leurs appréciations personnelles, de prétendues qualités de prudence qui ne sont — fort souvent — que de l'incompétence assez gauchement déguisée, et qu'une certaine dose d'orgueil empêche d'avouer franchement. Au fond, la question se réduit à ceci : M. Rousseau a découvert un procédé permettant de supprimer le noir animal employé à la décoloration des sirops, et de remplacer la défécation à la chaux par une opération analogue, au moyen de l'hydrate de peroxyde de fer. M. Rousseau, auquel l'industrie sucrière doit un très bon procédé devenu industriel depuis tantôt vingt-cinq ans, n'est donc ni un rêveur ni un barbouilleur de papier, mais un manufacturier capable, surnou, et initié depuis longtemps aux choses du veau. M. Rousseau a-t-il obtenu du sucre par ce moyen, le véritable et bon sucre ? Oui, et il n'a jamais été avancé autre chose, et si les romanciers ne croient pas qu'il y a moins loin qu'on ne
de prétendues qualités de prudence qui ne sont — fort souvent — que de l'incompétence assez gauchement déguisée, et qu'une certaine dose d'orgueil empêche d'avouer franchement. Au fond, la question se réduit à ceci : M. Rousseau a découvert un procédé permettant de supprimer le noir animal employé à la décoloration des sirops, et de remplacer la défécation à la chaux par une opération analogue, au moyen de l'hydrate de peroxyde de fer. M. Rousseau, auquel l'industrie sucrière doit un très bon procédé devenu industriel depuis tantôt vingt-cinq ans, n'est donc ni un rêveur ni un barbouilleur de papier, mais un manufacturier capable, surnou, et initié depuis longtemps aux choses du veau. M. Rousseau a-t-il obtenu du sucre par ce moyen, le véritable et bon sucre ? Oui, et il n'a jamais été avancé autre chose, et si les romanciers ne croient pas qu'il y a moins loin qu'on ne pense du laboratoire à la fabrique, c'est parce qu'ils ne savent pas, et parce qu'ils ne connaissent pas plus l'un que l'autre, bien qu'ils parlent volontiers de tous les deux. Oui, on a bien fait de donner l'éveil aux agriculteurs, et c'était un devoir de leur dire, au moins implicitement : Prenez garde, voilà un procédé qui pourrait être appelé à beaucoup d'avenir; les résultats obtenus jusqu'ici promettent beaucoup, et en vous mettant aujourd'hui en frais de création de fabrique, en achat de machines qui coûtent fort cher, vous pouvez être exposés à des pertes sérieuses. Attendez, patientez un peu, de grandes applications de ce procédé vont être faites, et dans quelques mois vous serez fixés. Jusque là, abstenez-vous : la prudence le veut, et votre intérêt l'exige. Où est le mal dans tout ceci ? Le mal, c'est la partialité, c'est l'injustice, c'est ce détestable esprit de coterie, cette rivalité haineuse qui fait descendre l'homme public et l'écrivain au rang d'un chef de guerre. On est indigne d'écrire et on ne mérite pas l'estime de ses lecteurs quand on met ses pauvres petites passions personnelles à la place de la vérité et l'intérêt des cabales au-dessus de l'intérêt public.
: Prenez garde, voilà un procédé qui pourrait être appelé à beaucoup d'avenir; les résultats obtenus jusqu'ici promettent beaucoup, et en vous mettant aujourd'hui en frais de création de fabrique, en achat de machines qui coûtent fort cher, vous pouvez être exposés à des pertes sérieuses. Attendez, patientez un peu, de grandes applications de ce procédé vont être faites, et dans quelques mois vous serez fixés. Jusque là, abstenez-vous : la prudence le veut, et votre intérêt l'exige. Où est le mal dans tout ceci ? Le mal, c'est la partialité, c'est l'injustice, c'est ce détestable esprit de coterie, cette rivalité haineuse qui fait descendre l'homme public et l'écrivain au rang d'un chef de guerre. On est indigne d'écrire et on ne mérite pas l'estime de ses lecteurs quand on met ses pauvres petites passions personnelles à la place de la vérité et l'intérêt des cabales au-dessus de l'intérêt public. La presse agricole doit être un instrument de travail, et non pas une machine de guerre au service des querelles de parti, et encore moins des questions de boutique. Agir ainsi, c'est travailler à son propre suicide, car le public n'est pas longtemps dupe de ces petites machinations. Tôt ou tard, les conditions économiques qui régissent la production sucrière seront profondément modifiées, et sans vouloir garantir au procédé Rousseau une réalisation immédiate, il est impossible de méconnaître qu'il y a là le germe d'une idée que l'avenir saura faire passer dans la pratique usuelle. Les premières applications tentées dans l'une des plus grandes fabriques du Nord ont montré quelques difficultés d'exécution. Est-ce que ce n'est pas là l'histoire de toutes les découvertes ? Est-ce qu'il en est une, une seule à la conquête de laquelle le génie industriel n'ait pas dû consacrer des efforts persévérants ? Ce qui est bien certain, absolument certain, c'est que le fait énoncé est vrai, et que parmi ceux qui font semblant de douter, il n'en est pas un seul qui oserait dire à ce procédé : Tu ne passeras pas plus loin, car nous te avons dit ton dernier mot. Le tour de main,
tard, les conditions économiques qui régissent la production sucrière seront profondément modifiées, et sans vouloir garantir au procédé Rousseau une réalisation immédiate, il est impossible de méconnaître qu'il y a là le germe d'une idée que l'avenir saura faire passer dans la pratique usuelle. Les premières applications tentées dans l'une des plus grandes fabriques du Nord ont montré quelques difficultés d'exécution. Est-ce que ce n'est pas là l'histoire de toutes les découvertes ? Est-ce qu'il en est une, une seule à la conquête de laquelle le génie industriel n'ait pas dû consacrer des efforts persévérants ? Ce qui est bien certain, absolument certain, c'est que le fait énoncé est vrai, et que parmi ceux qui font semblant de douter, il n'en est pas un seul qui oserait dire à ce procédé : Tu ne passeras pas plus loin, car nous te avons dit ton dernier mot. Le tour de main, le modus faciendi de la fabrique ne s'improvise pas ; la pratique journalière et l'étude attentive des faits peuvent seuls le donner. Voilà pour la question envisagée à un point de vue général, et il est bien à désirer que ce procédé passe promptement dans la pratique usuelle. Si la création d'industries agricoles est appelée, comme l'a dit chacun le croit, à imprimer à la marche de l'agriculture un mouvement salutaire, dans le cas particulier qui nous occupe, en multipliant dans une proportion considérable la culture de la betterave de laquelle ressort une grande masse de pulpes propres à l'élever du bétail, c'est-à-dire à la production de la viande, et en même temps, à une plus grande production de fumiers, il ne faut pas oublier non plus que la restitution au sol de tous les os en nature employés à la fabrication du noir animal, deviendrait pour l'agriculture une ressource précieuse. Sans doute, le phosphate de chaux de ces os revient toujours à la terre, mais seulement après que les os ont perdu, par la carbonisation en vases clos, les 5 kilos d'azote qu'ils contiennent, moyennement, par 100 kilos. La France doit certainement carboniser, année moyenne, plus de 100 millions
création d'industries agricoles est appelée, comme l'a dit chacun le croit, à imprimer à la marche de l'agriculture un mouvement salutaire, dans le cas particulier qui nous occupe, en multipliant dans une proportion considérable la culture de la betterave de laquelle ressort une grande masse de pulpes propres à l'élever du bétail, c'est-à-dire à la production de la viande, et en même temps, à une plus grande production de fumiers, il ne faut pas oublier non plus que la restitution au sol de tous les os en nature employés à la fabrication du noir animal, deviendrait pour l'agriculture une ressource précieuse. Sans doute, le phosphate de chaux de ces os revient toujours à la terre, mais seulement après que les os ont perdu, par la carbonisation en vases clos, les 5 kilos d'azote qu'ils contiennent, moyennement, par 100 kilos. La France doit certainement carboniser, année moyenne, plus de 100 millions de kilos d'os, qui représentent, par conséquent, 5,000,000 kilos d'azote qui, répartis sur le sol à raison de 50 kilos à l'hectare, représentent, quant à l'azote, la fumure de plus d'un million d'hectares, c'est-à-dire le cinquante-deuxième partie de la superficie territoriale de la France. Une pareille ressource n'est certainement pas à dédaigner, et il est certain qu'à tous les points de vue, on doit désirer sincèrement que le procédé du M. Rousseau passe définitivement dans la pratique. Encore la culture sans engrais. Il paraît que nous ne sommes pas prêts d'en finir avec cette éternelle question. Il s'agit, cette fois, d'une importation anglaise. Si les plus folles idées et les conceptions les plus chimériques ont toujours trouvé des hommes crédules, il est temps de crier "Holà !" à des illusions qui sont de nature à compromettre gravement les intérêts des masses. C'est M. De la Tréhonnais, dont le nom est fort connu des agriculteurs, qui vient de raconter dans une chronique agricole de l'Angleterre, ce qui se dit, à ce sujet, par delà la Manche. Le révérend Samuel Smith, à Lostwithiel, est le grand promoteur de cette facétie agricole, qui consiste à dire qu'il est possible de faire quelque chose
à dédaigner, et il est certain qu'à tous les points de vue, on doit désirer sincèrement que le procédé du M. Rousseau passe définitivement dans la pratique. Encore la culture sans engrais. Il paraît que nous ne sommes pas prêts d'en finir avec cette éternelle question. Il s'agit, cette fois, d'une importation anglaise. Si les plus folles idées et les conceptions les plus chimériques ont toujours trouvé des hommes crédules, il est temps de crier "Holà !" à des illusions qui sont de nature à compromettre gravement les intérêts des masses. C'est M. De la Tréhonnais, dont le nom est fort connu des agriculteurs, qui vient de raconter dans une chronique agricole de l'Angleterre, ce qui se dit, à ce sujet, par delà la Manche. Le révérend Samuel Smith, à Lostwithiel, est le grand promoteur de cette facétie agricole, qui consiste à dire qu'il est possible de faire quelque chose avec rien. On a dit : Tant vaut l'homme, tant vaut la terre, et le personnage dont il est ici question est, au dire de M. De la Tréhonnais, "un simple philosophe"; on peut même ajouter : un quaker quelque peu dédaigneux du travail de la terre, et qui avoue que, "si sa vie n'était point employée dans un but plus élevé et plus sérieux qu'à faire de l'agriculture, il se mettrait à cultiver immédiatement ses 160 hectares de terres fortes." Sur la demande de M. Smith, trois praticiens des plus habiles, choisis dans le club central des fermiers, se sont rendus à Lostwithiel, ont examiné, dit-on, les choses de très-près, et ont déclaré qu'ils n'avaient trouvé, dans les résultats obtenus, rien d'extraordinaire, "tant le sol leur parut naturellement fertile." Il paraît, en effet, "qu'il n'est guère possible de voir une terre plus propre à la culture du blé, par sa qualité, sa profondeur, sa porosité, et surtout sa netteté." On avoue cela, on l'écrit en toutes lettres, et on crie au merveilleux. Cela dure depuis dix-sept ans, et l'on crie presque au prodige, de la même manière qu'un brave homme qui viendrait nous dire : Messieurs et Mesdames, j'ai
que, "si sa vie n'était point employée dans un but plus élevé et plus sérieux qu'à faire de l'agriculture, il se mettrait à cultiver immédiatement ses 160 hectares de terres fortes." Sur la demande de M. Smith, trois praticiens des plus habiles, choisis dans le club central des fermiers, se sont rendus à Lostwithiel, ont examiné, dit-on, les choses de très-près, et ont déclaré qu'ils n'avaient trouvé, dans les résultats obtenus, rien d'extraordinaire, "tant le sol leur parut naturellement fertile." Il paraît, en effet, "qu'il n'est guère possible de voir une terre plus propre à la culture du blé, par sa qualité, sa profondeur, sa porosité, et surtout sa netteté." On avoue cela, on l'écrit en toutes lettres, et on crie au merveilleux. Cela dure depuis dix-sept ans, et l'on crie presque au prodige, de la même manière qu'un brave homme qui viendrait nous dire : Messieurs et Mesdames, j'ai trouvé dans ma cave, il y a une quinzaine d'années, beaucoup d'or, un vrai trésor, une mine inépuisable ; je ne sais pas au juste ce qu'il y avait, mais des hommes bien compétents que j'ai fait appeler m'ont déclaré qu'à leur avis, il y avait là une richesse immense. Depuis, j'ai prélevé dessus, bon an, mal an, sans compter, 15 ou 20,000 fr. environ ; eh bien ! croiriez-vous que cela dure encore, que je ne vois pas que le tas ait diminué sensiblement ? Est-ce que cela ne vous paraît pas surprenant, prodigieux, merveilleux, miraculeux, incroyable ? Voilà, en deux mots, l'histoire de cet excellent philosophe, beaucoup moins philosophe qu'il en a l'air, lui qui paraît ne pas se douter que la matière ne se crée pas d'elle-même. Tout cela n'est que plaisant. Ah ! vous avez trouvé le moyen, Monsieur le philosophe, de faire 60 centimètres de couche végétale, là où il n'y en avait que 10 il y a dix-sept ans, et cela "sans employer un atome d'engrais quelque chose." Ah ! vous savez faire de la terre végétale sans matières végétales; mais c'est tout simplement admirable, ce que vous faites là, et vous n'êtes rien
Depuis, j'ai prélevé dessus, bon an, mal an, sans compter, 15 ou 20,000 fr. environ ; eh bien ! croiriez-vous que cela dure encore, que je ne vois pas que le tas ait diminué sensiblement ? Est-ce que cela ne vous paraît pas surprenant, prodigieux, merveilleux, miraculeux, incroyable ? Voilà, en deux mots, l'histoire de cet excellent philosophe, beaucoup moins philosophe qu'il en a l'air, lui qui paraît ne pas se douter que la matière ne se crée pas d'elle-même. Tout cela n'est que plaisant. Ah ! vous avez trouvé le moyen, Monsieur le philosophe, de faire 60 centimètres de couche végétale, là où il n'y en avait que 10 il y a dix-sept ans, et cela "sans employer un atome d'engrais quelque chose." Ah ! vous savez faire de la terre végétale sans matières végétales; mais c'est tout simplement admirable, ce que vous faites là, et vous n'êtes rien moins que puissant à l'égal de Dieu, avec votre système. Si les philosophes en sont encore là au dix-neuvième siècle, nous pouvons bien avouer, sans trop d'humilité, que nous sommes certainement dans les premiers âges du monde ; et que sera-ce donc, bon Dieu ! pour nos modestes paysans, qui ne passent pas, généralement, pour des philosophes aussi érudits que Messieurs les quakers de la Grande-Bretagne ! Mais qui donc a jamais dit que la culture sans engrais était impossible, là où il y avait une richesse accumulée suffisante pour une succession de récoltes ? Est-ce cette période de dix-sept années qui vous donne le vertige ? Attendez. Les terrains récemment défrichés de l'Algérie viennent de donner, pendant vingt ans, des résultats magnifiques, splendides. Je connais là, particulièrement, quel. que de colons et de grands propriétaires qui n'ont jamais employé de fumier ou d'engrais d'aucune sorte ; mais demandez-leur ce qui arrive maintenant : ils vous répondront que les rendements diminuent d'année en année, et que, si l'on n'y prend garde, on va tout simplement faire la stérilité là où l'on obtenait encore, il y a quelques années, des tiges de blé portant depuis 122 jusqu'à 152 épis, et des