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200 000 membres et faisant en moyenne deux milliards de marcs d'affaires par an (le marc vaut 1 fr. 25) avec un capital qui ne dépasse guère 200 millions. M. Schulze-Delitzsch (car on a pris l'habitude de joindre à son nom celui de sa ville natale) est devenu un personnage même en politique; il est vrai qu'il eût mieux fait de s'abstenir de ce côté, mais je n'ai à en parler ici que comme coopérateur. Son nom est très populaire en Allemagne et même au dehors. Il avait fondé une sorte d'agence générale des banques populaires qui était, à vrai dire, une fédération de ces banques, et c'est lui qui était à la tête de l'institution. Sa mort a laissé un vide, mais sans arrêter l'essor de l'institution. Les banques populaires instituées par M. Schulze-Delitzsch ont été imitées hors d'Allemagne, mais surtout en Belgique et en Italie. Ce sont des hommes dévoués MM. d'Andrimont en Belgique, Luzzati et Vigano en Italie qui ont pris l'initiative, ils ont ensuite recruté des disciples. En Italie, on compte 133 banques populaires ayant plus de 42 000 000 fr. de capital. La banque de Milan, la plus puissante de toutes, a près de 8 millions de capital avec 3 140 000 fr. de réserve. Le dernier inventaire avait donné 1 231 000 fr. de bénéfice soit 17 pour 100 du capital. Pendant la crise monétaire, c'est-à-dire dans un temps où l'or et l'argent ne circulaient plus parce qu'ils s'achetaient à prime, ces banques émirent des coupures de papier comme fit chez nous en 1872 la Société générale. Il est assurément très fâcheux d'avoir besoin de recourir à ces émissions, mais lorsqu'on y est réduit, les sociétés financières qui fournissent ces moyens d'échange en inspirant confiance pour que le papier soit accepté, ces sociétés rendent de très appréciables services. Les banques populaires italiennes sont aussi caisses d'épargne (en Italie les caisses d'épargne sont des institutions privées), et font le prêt sur nantissement. J'ai vu à Milan, à côté du somptueux bâtiment construit par la banque populaire, de vastes magasins remplis de balles de soie. Il
millions de capital avec 3 140 000 fr. de réserve. Le dernier inventaire avait donné 1 231 000 fr. de bénéfice soit 17 pour 100 du capital. Pendant la crise monétaire, c'est-à-dire dans un temps où l'or et l'argent ne circulaient plus parce qu'ils s'achetaient à prime, ces banques émirent des coupures de papier comme fit chez nous en 1872 la Société générale. Il est assurément très fâcheux d'avoir besoin de recourir à ces émissions, mais lorsqu'on y est réduit, les sociétés financières qui fournissent ces moyens d'échange en inspirant confiance pour que le papier soit accepté, ces sociétés rendent de très appréciables services. Les banques populaires italiennes sont aussi caisses d'épargne (en Italie les caisses d'épargne sont des institutions privées), et font le prêt sur nantissement. J'ai vu à Milan, à côté du somptueux bâtiment construit par la banque populaire, de vastes magasins remplis de balles de soie. Il me fut expliqué que les sériculteurs de la plaine milanaise apportaient là leurs produits en échange de prêts d'argent. Ils n'ont pas à garder chez eux des produits encombrants et exposés à de nombreux risques. S'ils trouvent acheteurs, ils cèdent leur bulletin de dépôt à l'acquéreur, lequel retire la soie en remboursant le prêt dont le montant a été déduit de son prix. Ces mêmes banques pratiquent, à l'égard des pauvres gens, le prêt d'honneur, c'est-à-dire sur parole; une partie des bénéfices y est employée. Et la France, a-t-elle beaucoup de ces banques populaires ? Elle en a, malheureusement, très peu; Cannes possède une banque copiée sur celles d'Italie, Paris compte un assez grand nombre de petites sociétés de crédit mutuel fondées entre les artisans des quartiers industriels et même une grande banque, la Caisse centrale des associations populaires, qui aide volontiers les associations ouvrières, mais est pour le reste, une banque ordinaire. Les catholiques ont commencé, depuis quelques années, à fonder de ces banques populaires. La première a été établie non à Paris comme on pourrait le croire, mais à Angers par un capucin le P. Ludovic de Besse, et d'autres se sont, depuis, fondées à Lyon, le Mans,
en remboursant le prêt dont le montant a été déduit de son prix. Ces mêmes banques pratiquent, à l'égard des pauvres gens, le prêt d'honneur, c'est-à-dire sur parole; une partie des bénéfices y est employée. Et la France, a-t-elle beaucoup de ces banques populaires ? Elle en a, malheureusement, très peu; Cannes possède une banque copiée sur celles d'Italie, Paris compte un assez grand nombre de petites sociétés de crédit mutuel fondées entre les artisans des quartiers industriels et même une grande banque, la Caisse centrale des associations populaires, qui aide volontiers les associations ouvrières, mais est pour le reste, une banque ordinaire. Les catholiques ont commencé, depuis quelques années, à fonder de ces banques populaires. La première a été établie non à Paris comme on pourrait le croire, mais à Angers par un capucin le P. Ludovic de Besse, et d'autres se sont, depuis, fondées à Lyon, le Mans, Arras, Cette, Saint-Chamond, Rennes, Toulouse, Limoges. Il y en a deux à Paris, l'une située rue de la Verrerie et l'autre rue de l'Abbaye. La première est due à l'initiative du P. Ludovic, la seconde aux membres de l'Œuvre des cercles catholiques d'ouvriers. Ces banques diffèrent des banques allemandes et italiennes en ce qu'elles contiennent deux sortes de membres les membres honoraires qui apportent à la banque leur concours, leurs conseils, et un capital dont ils ne retirent qu'un intérêt minime et des membres participants qui peuvent emprunter, faire escompter leur papier, etc. Toute institution qui débute, surtout dans cet ordre, a de faibles commencements et on ne peut aucunement mettre les petits chiffres de ces banques en comparaison avec les gros chiffres qui nous viennent d'Allemagne et d'Italie. Mais si l'on veut se souvenir que la première association fondée à Paris en 1834 l'a été dans un sentiment religieux, c'était l'Association chrétienne des ouvriers bijoutiers en or, on verra que les catholiques de nos jours ne font que reprendre une généreuse tradition longtemps interrompue. IV Reste à décrire les sociétés de construction. La question des logements d'ouvriers est fort agitée en ce moment en France ou plutôt à Paris.
italiennes en ce qu'elles contiennent deux sortes de membres les membres honoraires qui apportent à la banque leur concours, leurs conseils, et un capital dont ils ne retirent qu'un intérêt minime et des membres participants qui peuvent emprunter, faire escompter leur papier, etc. Toute institution qui débute, surtout dans cet ordre, a de faibles commencements et on ne peut aucunement mettre les petits chiffres de ces banques en comparaison avec les gros chiffres qui nous viennent d'Allemagne et d'Italie. Mais si l'on veut se souvenir que la première association fondée à Paris en 1834 l'a été dans un sentiment religieux, c'était l'Association chrétienne des ouvriers bijoutiers en or, on verra que les catholiques de nos jours ne font que reprendre une généreuse tradition longtemps interrompue. IV Reste à décrire les sociétés de construction. La question des logements d'ouvriers est fort agitée en ce moment en France ou plutôt à Paris. Les hommes qui prétendent parler au nom des ouvriers réclament bruyamment soit de l'État soit de la Ville, les moyens propres à procurer des logements moins chers et plus commodes à la classe laborieuse. Les députés et conseillers municipaux sentant venir les élections, écoutent d'une oreille favorable et se montrent disposés à faire quelque chose. Mais quoi! quel procédé employer pour loger à bon compte cette immense population de la capitale? On pourra dépenser d'assez grosses sommes, on n'aura certainement pas résolu la question. Eh bien, cette solution a été trouvée en Angleterre et aux États-Unis par de simples particuliers. Là aussi les logements sont chers, surtout en Amérique. Ils le sont d'autant plus que les ouvriers ont horreur de nos immenses casernes dites maisons de produit, et habitent, même dans les grandes villes, de petites maisons, chaque famille ayant la sienne. On connaît l'attachement des hommes de race anglaise pour leur foyer domestique, leur intérieur, leur home, comme ils l'appellent; leur premier désir est donc d'en avoir, pour cela que vont-ils faire? Demander au gouvernement de leur en bâtir? Une idée pareille n'a pas encore pénétré dans les têtes anglaises; car les ouvriers de ce pays ont de toutes
disposés à faire quelque chose. Mais quoi! quel procédé employer pour loger à bon compte cette immense population de la capitale? On pourra dépenser d'assez grosses sommes, on n'aura certainement pas résolu la question. Eh bien, cette solution a été trouvée en Angleterre et aux États-Unis par de simples particuliers. Là aussi les logements sont chers, surtout en Amérique. Ils le sont d'autant plus que les ouvriers ont horreur de nos immenses casernes dites maisons de produit, et habitent, même dans les grandes villes, de petites maisons, chaque famille ayant la sienne. On connaît l'attachement des hommes de race anglaise pour leur foyer domestique, leur intérieur, leur home, comme ils l'appellent; leur premier désir est donc d'en avoir, pour cela que vont-ils faire? Demander au gouvernement de leur en bâtir? Une idée pareille n'a pas encore pénétré dans les têtes anglaises; car les ouvriers de ce pays ont de toutes autres idées que les nôtres. Pour avoir des maisons ils ont résolu d'en bâtir. Mais quoi! un ouvrier peut-il payer une maison? Un ouvrier non, des ouvriers, oui. Cela se peut et cela se fait. On s'associe dans ce but, plus on est nombreux et mieux cela vaut, pourvu toujours qu'on se connaisse et qu'on se sache réciproquement solvables et disposés à persévérer. On verse des cotisations périodiques et lorsqu'on a la somme voulue pour construire une maison, ou bien on la fait construire, ou bien on met la somme à la disposition de qui? car il y a deux cents membres dans la société et une seule maison. Ici divers procédés sont employés. Ou bien on tire au sort, ou, si la société est ancienne on désigne le plus ancien membre, ou encore on favorisera celui qui offre de payer l'acompte le plus fort sur le prix. Une fois en possession de sa maison, l'associé favorisé la paiera par annuités représentant à la fois l'intérêt et l'amortissement du capital et n'excédant pas beaucoup le prix d'un loyer ordinaire. C'est le système suivi à Mulhouse et dans quelques autres endroits, mais les maisons y sont alors construites par des philanthropes
qu'on se connaisse et qu'on se sache réciproquement solvables et disposés à persévérer. On verse des cotisations périodiques et lorsqu'on a la somme voulue pour construire une maison, ou bien on la fait construire, ou bien on met la somme à la disposition de qui? car il y a deux cents membres dans la société et une seule maison. Ici divers procédés sont employés. Ou bien on tire au sort, ou, si la société est ancienne on désigne le plus ancien membre, ou encore on favorisera celui qui offre de payer l'acompte le plus fort sur le prix. Une fois en possession de sa maison, l'associé favorisé la paiera par annuités représentant à la fois l'intérêt et l'amortissement du capital et n'excédant pas beaucoup le prix d'un loyer ordinaire. C'est le système suivi à Mulhouse et dans quelques autres endroits, mais les maisons y sont alors construites par des philanthropes généreux qui les vendent aux ouvriers. Dans les sociétés dont je parle, ce sont les intéressés, c'est-à-dire des ouvriers, de petits employés, qui forment eux-mêmes le capital et conduisent l'affaire. Grâce aux annuités, il faudra moins de temps pour avoir la seconde maison qu'il en a fallu pour avoir la première, et bientôt on trouvera une société financière qui fera volontiers des cessions de terrains contre paiement d'annuités, ou même des avances d'argent contre hypothèque sur les maisons à construire. Comme l'argent des cotisations est versé dans une banque, les sociétaires qui attendent reçoivent au moins l'intérêt de leurs fonds. C'est avec ce procédé qu'a été bâtie la majeure partie de l'ancienne banlieue de San-Francisco, banlieue qui fait aujourd'hui partie de la capitale toujours grandissante de l'État de Californie, si bien que les petites maisons acquises ainsi ont aujourd'hui une grande valeur. C'est à l'emploi du même moyen que nombre d'ouvriers, d'employés, de petits commerçants anglais, doivent la possession d'un logement stable qui souvent fait la stabilité et la bonne conduite du propriétaire. Il y a déjà vingt ans que l'intendant de police de Birmingham disait dans une enquête « Il y a douze ans, il nous fallait quatre cent
première, et bientôt on trouvera une société financière qui fera volontiers des cessions de terrains contre paiement d'annuités, ou même des avances d'argent contre hypothèque sur les maisons à construire. Comme l'argent des cotisations est versé dans une banque, les sociétaires qui attendent reçoivent au moins l'intérêt de leurs fonds. C'est avec ce procédé qu'a été bâtie la majeure partie de l'ancienne banlieue de San-Francisco, banlieue qui fait aujourd'hui partie de la capitale toujours grandissante de l'État de Californie, si bien que les petites maisons acquises ainsi ont aujourd'hui une grande valeur. C'est à l'emploi du même moyen que nombre d'ouvriers, d'employés, de petits commerçants anglais, doivent la possession d'un logement stable qui souvent fait la stabilité et la bonne conduite du propriétaire. Il y a déjà vingt ans que l'intendant de police de Birmingham disait dans une enquête « Il y a douze ans, il nous fallait quatre cent vingt policemen, aujourd'hui, grâce aux sociétés de construction et malgré un accroissement de population de cinquante mille âmes, trois cent vingt et un policemen suffisent. » On constatait aussi une notable diminution dans le chiffre des décès. Ce sont de tels exemples qu'il faut proposer dans notre pays de France et aux particuliers qui réclament sans cesse et toujours l'intervention de l'État et à nos législateurs trop disposés à faire intervenir la puissance publique en nombre de questions d'où elle devrait être écartée. Voilà donc ce que sont les sociétés coopératives, quel jugement faut-il former sur elles ? On ne trouverait sans doute personne aujourd'hui pour dire, comme on l'a fait en 1850 à la tribune de l'Assemblée législative, qu'elles sont « inutiles et même nuisibles » et « le premier degré de l'attaque dirigée contre l'ordre social. » Mais on ne dira pas davantage qu'elles sont appelées à transformer, bien que d'une manière pacifique, les relations économiques et l'organisation du travail. Cette seconde appréciation est aussi pleine d'illusions que la première était pleine d'erreurs pessimistes. La vérité est que ces sociétés sont appelées à rendre des services sérieux et en ont rendu déjà à ceux qui, toutefois, veulent faire
et aux particuliers qui réclament sans cesse et toujours l'intervention de l'État et à nos législateurs trop disposés à faire intervenir la puissance publique en nombre de questions d'où elle devrait être écartée. Voilà donc ce que sont les sociétés coopératives, quel jugement faut-il former sur elles ? On ne trouverait sans doute personne aujourd'hui pour dire, comme on l'a fait en 1850 à la tribune de l'Assemblée législative, qu'elles sont « inutiles et même nuisibles » et « le premier degré de l'attaque dirigée contre l'ordre social. » Mais on ne dira pas davantage qu'elles sont appelées à transformer, bien que d'une manière pacifique, les relations économiques et l'organisation du travail. Cette seconde appréciation est aussi pleine d'illusions que la première était pleine d'erreurs pessimistes. La vérité est que ces sociétés sont appelées à rendre des services sérieux et en ont rendu déjà à ceux qui, toutefois, veulent faire d'abord des sacrifices et se donner quelque peine, car rien ne se fait sans cela. J'ajouterai qu'elles ont ce précieux avantage de venir de l'initiative privée et de ne rien demander à l'État que des lois civiles équitables et une suffisante liberté. P. HUDERT-VALLEROUX. LES ABBAYES DE L'EST DE L'EST AMER PORTUGAIS III Le huitième jour du mois de juillet de l'an du Christ 1497, une foule nombreuse se pressait au bord du Tage, dans un lieu voisin de Lisbonne, communément appelé le Rastello. Cet endroit offrait un ancrage très sûr aux navires qui remontaient le cours du fleuve; aussi était-il fréquenté par la multitude des mariniers, pêcheurs et autres gens de mer, habitués de ces parages. Don Henrique le navigateur y avait fait autrefois construire une modeste église pour les besoins de cette race passagère, et il en avait confié la garde aux religieux de l'ordre du Christ, dont il était alors le grand maître. Ce jour-là donc, un mouvement inusité régnait dans la foule rassemblée sur la plage, mélange confus de gens de tous les rangs et de toutes les conditions. Ce n'était point cette effervescence bruyante et joyeuse qui accompagne d'habitude les solennités populaires. Un pénible sentiment
AMER PORTUGAIS III Le huitième jour du mois de juillet de l'an du Christ 1497, une foule nombreuse se pressait au bord du Tage, dans un lieu voisin de Lisbonne, communément appelé le Rastello. Cet endroit offrait un ancrage très sûr aux navires qui remontaient le cours du fleuve; aussi était-il fréquenté par la multitude des mariniers, pêcheurs et autres gens de mer, habitués de ces parages. Don Henrique le navigateur y avait fait autrefois construire une modeste église pour les besoins de cette race passagère, et il en avait confié la garde aux religieux de l'ordre du Christ, dont il était alors le grand maître. Ce jour-là donc, un mouvement inusité régnait dans la foule rassemblée sur la plage, mélange confus de gens de tous les rangs et de toutes les conditions. Ce n'était point cette effervescence bruyante et joyeuse qui accompagne d'habitude les solennités populaires. Un pénible sentiment de tristesse semblait peser sur tous les cœurs et se reflétait indistinctement sur tous les visages. Il était visible qu'on se préparait à quelque douloureuse et prochaine séparation. Çà et là, dans les groupes, s'échangeaient des paroles d'adieu; les mains se cherchaient et s'étreignaient longuement; puis succédaient un silence plein d'angoisse et des regards inquiets jetés dans la direction de la mer. Près de là, sur le fleuve, une flottille de légères caravelles se balançait au vent et attendait le signal d'un départ qui allait priver bien des mères de leurs fils, bien des épouses de leurs époux. L'expédition faisait voile pour des contrées lointaines. Le pilote du vaisseau amiral était ce même Pero de Alemquer, qui, dans la mémorable navigation de 1486, avait conduit Barthélemy Diaz jusqu'à ce cap des tempêtes, objet de tant de curiosités et de tant d'effrois. Aussi n'était-ce pas sans raison que les mères frémissaient, en songeant aux hasards qu'allaient courir leurs enfants bien-aimés, et que les vieillards maudissaient tout haut l'ambition qui les poussait à affronter d'aussi redoutables périls. Cependant l'agitation croissante dans le peuple. Elle se manifestait surtout aux abords de la petite église, jadis édifiée par don Henrique. De bouche en bouche
d'angoisse et des regards inquiets jetés dans la direction de la mer. Près de là, sur le fleuve, une flottille de légères caravelles se balançait au vent et attendait le signal d'un départ qui allait priver bien des mères de leurs fils, bien des épouses de leurs époux. L'expédition faisait voile pour des contrées lointaines. Le pilote du vaisseau amiral était ce même Pero de Alemquer, qui, dans la mémorable navigation de 1486, avait conduit Barthélemy Diaz jusqu'à ce cap des tempêtes, objet de tant de curiosités et de tant d'effrois. Aussi n'était-ce pas sans raison que les mères frémissaient, en songeant aux hasards qu'allaient courir leurs enfants bien-aimés, et que les vieillards maudissaient tout haut l'ambition qui les poussait à affronter d'aussi redoutables périls. Cependant l'agitation croissante dans le peuple. Elle se manifestait surtout aux abords de la petite église, jadis édifiée par don Henrique. De bouche en bouche courait le bruit que les chefs désignés de l'expédition avaient passé la nuit en prières dans le lieu saint, et on les attendait avec impatience pour leur faire cortège jusqu'à leurs vaisseaux. Enfin les portes s’ouvrirent; le clergé commença à défiler en grande pompe, chantant des cantiques et précédant les trois chefs investis par le roi don Manoel du commandement de la flotte. L’un d’eux, celui qui paraissait revêtu de l’autorité suprême, portait les insignes de l’ordre du Christ. Il était né à Sines, dans l’Alentejo. On disait qu’il avait reçu, du vivant même du roi Jean II, la haute direction de l’entreprise retardée jusqu’à ce jour. Chacun vantait son courage et sa grande expérience des choses de la mer. Ces deux compagnons, dont l’un était son frère, marchaient près de lui. Lentement ils s’avancèrent, entourés de leurs amis et de leurs proches, au milieu des signes non dissimulés de la douleur générale. Le Camoëns a retracé cette scène « Les enfants, les vieillards, troupe faible et timide, suivaient la foule en pleurant. Les montagnes voisines répondaient à leurs voix plaintives. Des flots de larmes mouillaient le sol du rivage ils n’osent lever les yeux sur une mère, sur une
trois chefs investis par le roi don Manoel du commandement de la flotte. L’un d’eux, celui qui paraissait revêtu de l’autorité suprême, portait les insignes de l’ordre du Christ. Il était né à Sines, dans l’Alentejo. On disait qu’il avait reçu, du vivant même du roi Jean II, la haute direction de l’entreprise retardée jusqu’à ce jour. Chacun vantait son courage et sa grande expérience des choses de la mer. Ces deux compagnons, dont l’un était son frère, marchaient près de lui. Lentement ils s’avancèrent, entourés de leurs amis et de leurs proches, au milieu des signes non dissimulés de la douleur générale. Le Camoëns a retracé cette scène « Les enfants, les vieillards, troupe faible et timide, suivaient la foule en pleurant. Les montagnes voisines répondaient à leurs voix plaintives. Des flots de larmes mouillaient le sol du rivage ils n’osent lever les yeux sur une mère, sur une épouse, sur une famille désolée; chacun craignait de s’attendrir, de chanceler à l’entrée de la carrière. Ils se hâtent d’interrompre des adieux si chers à l’amitié, mais si douloureux aux cœurs qui se séparent; l’embarquement est ordonné. » Bientôt les vaisseaux déploient leurs voiles; une dernière bénédiction, un suprême adieu, sont envoyés à ceux qui partent, et les hardis marins voguent sur cette mer qui a déjà englouti un si grand nombre des leurs. « Monts paternels, terre chérie, bords fortunés du Tage, s’écrie ici le héros des Lusiades, nous vous quittions; mais nos cœurs et nos tristes pensées vous restaient. Cintra, fuyait dans l’éloignement, ses riantes collines s’effaçaient peu à peu; nos yeux ne pouvaient s’en détacher. La terre s’évanouit entièrement. Nous ne vîmes plus que le ciel et les eaux. » De longs jours, de longues semaines, don Manoel attendit le retour de ses marins et de sa flotte. Les mois, les années s’écoulaient sans qu’aucun indice favorable vint confirmer ses espérances. Souvent, en proie à de cruelles anxiétés, le prince gravissait les hauteurs de Cintra, pour interroger les vastes étendues de l’Océan; alors il scrutait d’un œil avide tous les recoins de l’horizon, épiant l’apparition fugitive des