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Nouveautés d’Été Envoi franco du Catalogue illustré AVIS AUX MALADES car alors elle porte avec aisance le joug de la vie religieuse. UN SUPÉRIEUR DE COMMUNAUTÉ. Les pilules dépuratives de Golvin se trouvent dans les bonnes pharmacies. 2 fr. la boite, y compris son livre GUIDE DE LA SANTÉ. Exiger ce livre à chaque boite, afin d’éviter une contrefaçon dangereuse. DE TOUTES LES ENTRÉES D’AGENT DE SENTINELLE, pharmacien laureat. Urinaire rafraîchissant, sûr, rapide, inoffensif, agréable et commode pour personnes difficiles et délicates, et pour enfants qui en sont très friands. Deux Prunes mangées crues purgent abondamment les adultes, une seule pour les enfants. Bottes élégantes dans toutes pharmacies de Paris, province et l’étranger. Pour essai, adresser en timbres-poste, au Directeur de la Drugerie Centrale Sud-Ouest, à AGEN, 3 fr. 50 pour une boîte, ou 5 fr. pour grande boite, on recevra franco avec instructions, dans leur état naturel. Imprimerie D. Cassignolet. 61, rue de Lafayette Imprimé sur les machines cylindriques de Marinoni OUVERTURE DE QUATRE SALONS ARTICLES DE JARDIN EXTRAITS DU CATALOGUE n. e. Bancs de jardin depuis 10 fr. (la pièce). Bancs dits de square 22 50 fr. Bancs dits de square métalliques, brevetés 26 fr. Chaises rotin, pieds bois. 5 75 fr. Chaises en fer, peintes. 4 fr. Tables en fer, peintes. Pompes de jardin, dites pompes main 6 50 fr. Pompes d’arrosage, aspir. et relouer sur brouettes en fer. 27 fr. Coupes, fonte bronzée 6 75 fr. Socles de jardin avec menuiseries, bronzés argent. 68 fr. Jeux de tonneaux avec palets 10 fr. (le jeu). Jeux de croquet (de jardin), polis. 12 fr. Stores en bois peint 2 fr. (le mètre) Articles d’écurie, etc.
Trois mois... 3 50 SOMMAIRE. Le Bal des Victimes, par Ponson du Terrail. LA JEUNESSE DU ROI HENRI (troisième partie : LA saint BARTHÉLEMY), par Ponson du Terrail. "Le secret de la jeunesse qu'il avait sous les yeux." (P. 135.) LE BAL DES VICTIMES. PREMIÈRE PARTIE. LES INCENDIAIRES. La Lucrètia se baissa, prit le tison d'une bûche, et une chandelle qui se trouvait sur la cheminée, de l'autre, puis elle souffla et fracha au tison des milliers d'étincelles. La chandelle fut allumée. Voici ma chambrette, dit-elle en plaçant ce modeste flambeau sur une table. Le sergent vit alors une petite pièce pauvrement meublée, à l'unique croisée en tabatière. Sur la table en bois blanc, il y avait les ustensiles dont se sert une ouvrière fleuriste. Vous travaillez donc? demanda le sergent. Je travaillais, dit-elle; mais il y a longtemps que je n'ai plus d'ouvrage. Elle se laissa tomber sur une chaise, comme accablée par l'émotion qu'elle venait d'éprouver. Le sergent la regardait, il constatait qu'elle était merveilleusement belle, en dépit de sa pâleur presque maladive et de son regard brillant de fièvre. Deux ou trois fois elle se leva vivement et courut à sa fenêtre. Vous avez donc peur qu'il revienne? dit le sergent. Oh! oui. Mais puisque je suis là, dit Bernier. Elle regarda tour à tour son lit et les deux chaises qui composaient son mobilier. Bernier comprit son embarras. Tenez, lui dit-il, je suis un honnête homme et incapable d'abuser de votre situation. Mettez-vous au lit, je passerai la nuit sur cette chaise, et vous pourrez dormir comme si votre frère veillait sur vous. Elle hésitait cependant encore. Vous avez donc bien peur? fit-il avec un sourire. Oh! dit-elle, j'aviez-vous qu'il m'a menacée de me faire guillotiner? Bah! fit Bernier. Si je refusais plus longtemps, vous deviniez? Je devine, dit Bernier, que je lui planterai demain la lame de mon sabre dans le ventre. La Lucrètia lui prit les mains : Vous êtes bon, dit-elle; mais je ne veux pas que vous exposiez votre vie pour moi, qui ne saurais et ne pourrais vous aimer que comme
revienne? dit le sergent. Oh! oui. Mais puisque je suis là, dit Bernier. Elle regarda tour à tour son lit et les deux chaises qui composaient son mobilier. Bernier comprit son embarras. Tenez, lui dit-il, je suis un honnête homme et incapable d'abuser de votre situation. Mettez-vous au lit, je passerai la nuit sur cette chaise, et vous pourrez dormir comme si votre frère veillait sur vous. Elle hésitait cependant encore. Vous avez donc bien peur? fit-il avec un sourire. Oh! dit-elle, j'aviez-vous qu'il m'a menacée de me faire guillotiner? Bah! fit Bernier. Si je refusais plus longtemps, vous deviniez? Je devine, dit Bernier, que je lui planterai demain la lame de mon sabre dans le ventre. La Lucrètia lui prit les mains : Vous êtes bon, dit-elle; mais je ne veux pas que vous exposiez votre vie pour moi, qui ne saurais et ne pourrais vous aimer que comme un frère. Vraiment ! fit Bernier avec tristesse, car il la regardait et la trouvait bien belle. Vous avez donc un bien grand amour au cœur? lui demanda-t-il après un moment de silence. Un amour sans espoir. Sa voix s'altéra en prononçant ces mots. Mais quel est donc l'insensé, assez heureux pour être aimé de vous, et assez aveugle pour ne s'en apercevoir. Elle hocha la tête. Hélas! dit-elle, c'est mon secret, ne me le demandez pas. Bernier vit briller une larme au bord de ses cils. Pardonnez-moi, dit-il, si je vous ai fait de la peine. Et il lui baisa la main. Tout à coup elle se leva vivement et courut de nouveau à la fenêtre. Qu'avez-vous? fit le sergent étonné. Elle se retourna et posa un doigt sur ses lèvres. Chut! fit-elle, écoutez! Le sergent entendit alors un coup de sifflet qui retentissait dans l'éloignement. Evidemment, c'était un signal. La Lucrètia était devenue pâle et tremblait de tous ses membres. Mais que craignez-vous donc? Ne suis-je pas là? dit Bernier. Et il lui pressa doucement les mains. Oh! fit-elle, c'est lui. Il va venir. - Qui, lui? le capitaine? Non, lui. Et elle prononça ce mot d'une façon
heureux pour être aimé de vous, et assez aveugle pour ne s'en apercevoir. Elle hocha la tête. Hélas! dit-elle, c'est mon secret, ne me le demandez pas. Bernier vit briller une larme au bord de ses cils. Pardonnez-moi, dit-il, si je vous ai fait de la peine. Et il lui baisa la main. Tout à coup elle se leva vivement et courut de nouveau à la fenêtre. Qu'avez-vous? fit le sergent étonné. Elle se retourna et posa un doigt sur ses lèvres. Chut! fit-elle, écoutez! Le sergent entendit alors un coup de sifflet qui retentissait dans l'éloignement. Evidemment, c'était un signal. La Lucrètia était devenue pâle et tremblait de tous ses membres. Mais que craignez-vous donc? Ne suis-je pas là? dit Bernier. Et il lui pressa doucement les mains. Oh! fit-elle, c'est lui. Il va venir. - Qui, lui? le capitaine? Non, lui. Et elle prononça ce mot d'une façon bizarre, c'est-à-dire avec plus d'effroi que de tendresse. Il vient d'arriver chez vous? Oui; j'entends son pas dans la rue. Êtes-vous vraiment effrayée? Elle secoua la tête : Je n'ai plus peur pour moi, puisque vous êtes là. Alors, c'est pour lui? Oui. Eh bien! dit le sergent, je le défendrai si besoin est. Elle le remercia d'un regard, mais elle continua à secouer la tête : Vous n'êtes pas son ami, dit-elle, vous ne pouvez l'être, du moins. Pourquoi donc? - N'êtes-vous pas soldat? Sans doute. Vous servez la République. Mais non la guillotine, dit Bernier, et ce n'est point mon métier d'arrêter les aristocrates. Elle tressaillit de se voir ainsi devinée. Quoi! vous savez? dit-elle. Je ne sais rien, mais je suppose que l'homme que vous attendez est un ci-devant. Oui. Et l'avez-vous, vous l'aimez? Non, dit-elle. Il se leva et fit un pas vers la porte. Restez! dit-elle enfin. Vous avez encore besoin de moi? Et il y avait une nuance d'ironie dans sa voix. Mais elle lui prit les deux mains et les serra tendrement : Vous êtes un noble cœur, dit-elle, et je vais tout vous dire. Parlez. Il est un homme qui vient chez
défendrai si besoin est. Elle le remercia d'un regard, mais elle continua à secouer la tête : Vous n'êtes pas son ami, dit-elle, vous ne pouvez l'être, du moins. Pourquoi donc? - N'êtes-vous pas soldat? Sans doute. Vous servez la République. Mais non la guillotine, dit Bernier, et ce n'est point mon métier d'arrêter les aristocrates. Elle tressaillit de se voir ainsi devinée. Quoi! vous savez? dit-elle. Je ne sais rien, mais je suppose que l'homme que vous attendez est un ci-devant. Oui. Et l'avez-vous, vous l'aimez? Non, dit-elle. Il se leva et fit un pas vers la porte. Restez! dit-elle enfin. Vous avez encore besoin de moi? Et il y avait une nuance d'ironie dans sa voix. Mais elle lui prit les deux mains et les serra tendrement : Vous êtes un noble cœur, dit-elle, et je vais tout vous dire. Parlez. Il est un homme qui vient chez moi presque chaque nuit, ce n'est pas mon amant, je vous le jure, c'est lui qui a si fui dans la rue. A cette heure il monte l'escalier. Eh bien? Eh bien! cet homme va venir ici; et je ne veux pas que vous le voyiez. Faut-il que je m'en aille? Non. - Alors, parlez, j'entendrai. La Lucrètia avait compris d'un regard que, désormais, le sergent Bernier lui était dévoilé corps et âme. Vous laisserez-vous bander les yeux? dit-elle. Hum! fit-il, c'est bizarre, ça. Il la regarda de nouveau, et il vit sur son visage tant d'angoisses, qu'il répondit sur-le-champ : Eh bien, oui! Et, acheva-t-elle, quand vous aurez les yeux bandés, consentirez-vous à vous mettre sous ce rideau? Elle indiquait le rideau de son lit. -Oui. Mais, dit-elle encore, ne pas voir, n'entendez point d'entendre. C'est juste. Me donnerez-vous votre parole de soldat que vous ne révélerez jamais rien de ce que vous aurez entendu ? Sur l'honneur, je vous le jure! Et il tira un mouchoir de sa poche, en lui disant : Bandez-moi les yeux ! Cadenet continua : La Lucrètia prit le mouchoir et bandant les yeux du sergent. Puis, retirant un peu son lit, de
aille? Non. - Alors, parlez, j'entendrai. La Lucrètia avait compris d'un regard que, désormais, le sergent Bernier lui était dévoilé corps et âme. Vous laisserez-vous bander les yeux? dit-elle. Hum! fit-il, c'est bizarre, ça. Il la regarda de nouveau, et il vit sur son visage tant d'angoisses, qu'il répondit sur-le-champ : Eh bien, oui! Et, acheva-t-elle, quand vous aurez les yeux bandés, consentirez-vous à vous mettre sous ce rideau? Elle indiquait le rideau de son lit. -Oui. Mais, dit-elle encore, ne pas voir, n'entendez point d'entendre. C'est juste. Me donnerez-vous votre parole de soldat que vous ne révélerez jamais rien de ce que vous aurez entendu ? Sur l'honneur, je vous le jure! Et il tira un mouchoir de sa poche, en lui disant : Bandez-moi les yeux ! Cadenet continua : La Lucrètia prit le mouchoir et bandant les yeux du sergent. Puis, retirant un peu son lit, de façon à laisser un vide entre la muraille et les rideaux, elle poussa Bernier dans cette cachette improvisée. Ce dernier entendit alors des pas qui montaient lestement l'escalier et s'arrêtaient au seuil de la chambre. En même temps on frappa trois coups. "Entrez!", dit la Lucrétia d'une voix émue. La porte s'ouvrit et se referma doucement. Bernier entendit, une voix brève impérieuse, brutale même, bien que son timbre clair et sonore trahît la jeunesse, Lucrèce, dit cette voix, il faut te décider. À quoi? fit-elle tremblante. À me suivre. Quand? Tout de suite. Mais vous savez bien qu'il me poursuit toujours? Le capitaine? Oui. Lui est encore venu ce soir. Non. Là-bas. J'ai des pistolets dans ma poche. Tu n'as rien à craindre à mon bras. Bernier, immobile derrière les rideaux du lit, entendit la Lucrétia pousser un soupir. Ma petite Lucrèce, reprit la voix qui essaya de devenir caressante, est-ce que tu ne finiras pas par m'aimer? Ah! monsieur le marquis, répondit la jeune fille, vous savez bien que cela est impossible. Pourquoi? Mais parce que mon cœur est mort. Le cœur d'une femme de vingt ans ne meurt pas. Bernier entendit un nouveau soupir. Puis la Lucrétia reprit
porte s'ouvrit et se referma doucement. Bernier entendit, une voix brève impérieuse, brutale même, bien que son timbre clair et sonore trahît la jeunesse, Lucrèce, dit cette voix, il faut te décider. À quoi? fit-elle tremblante. À me suivre. Quand? Tout de suite. Mais vous savez bien qu'il me poursuit toujours? Le capitaine? Oui. Lui est encore venu ce soir. Non. Là-bas. J'ai des pistolets dans ma poche. Tu n'as rien à craindre à mon bras. Bernier, immobile derrière les rideaux du lit, entendit la Lucrétia pousser un soupir. Ma petite Lucrèce, reprit la voix qui essaya de devenir caressante, est-ce que tu ne finiras pas par m'aimer? Ah! monsieur le marquis, répondit la jeune fille, vous savez bien que cela est impossible. Pourquoi? Mais parce que mon cœur est mort. Le cœur d'une femme de vingt ans ne meurt pas. Bernier entendit un nouveau soupir. Puis la Lucrétia reprit : Monsieur le marquis, vous savez bien quelles sont nos conventions? Oui, dit la voix. Vous avez fait de moi votre esclave, parce que vous portez un nom qui est sacré pour moi. Je passe pour votre maîtresse, parce que cette supposition sert vos projets. Que m'importe! L'honneur de la Lucrétia, une courtisane, n'est dû à personne. Lucrèce! Mais je ne puis ni ne veux vous aimer. Ainsi, il faut que je vous suive là-bas, ce soir? Oui. C'est bien. Partons. Tout va bien, reprit la voix. Nos mesures sont prises; nous réussirons. Lucrèce soupçonna encore. Dieu vous protège! dit-elle, mais j'ai peine à croire que les municipaux et la commune n'aient pas l'éveil. Oh! oh! pensa le sergent Bernier, me voici en pleine conspiration royaliste. Écoutons. Mais la Lucrétia qui ne voulait pas, sans doute, avertir son visiteur de la présence du sergent et qui, d'un autre côté, craignait peut-être que le premier n'entrât dans les détails d'une affaire sans doute mystérieuse, la Lucrétia, disons-nous, ajouta vivement : Eh bien, emenez-moi tout de suite. J'ai peur de cet homme! Du capitaine? Oui. Il t'aime comme un fou, dit encore la voix., et c'est grand dommage qu'il faille le ménager.
Lucrétia, une courtisane, n'est dû à personne. Lucrèce! Mais je ne puis ni ne veux vous aimer. Ainsi, il faut que je vous suive là-bas, ce soir? Oui. C'est bien. Partons. Tout va bien, reprit la voix. Nos mesures sont prises; nous réussirons. Lucrèce soupçonna encore. Dieu vous protège! dit-elle, mais j'ai peine à croire que les municipaux et la commune n'aient pas l'éveil. Oh! oh! pensa le sergent Bernier, me voici en pleine conspiration royaliste. Écoutons. Mais la Lucrétia qui ne voulait pas, sans doute, avertir son visiteur de la présence du sergent et qui, d'un autre côté, craignait peut-être que le premier n'entrât dans les détails d'une affaire sans doute mystérieuse, la Lucrétia, disons-nous, ajouta vivement : Eh bien, emenez-moi tout de suite. J'ai peur de cet homme! Du capitaine? Oui. Il t'aime comme un fou, dit encore la voix., et c'est grand dommage qu'il faille le ménager. Mais il nous est impossible de faire autrement : allons, viens! Bernier, toujours immobile et muet, au fond de sa cachette, entendit la Lucrétia rouvrir la porte, puis les pas du visiteur franchir le seuil. Alors la jeune fille s'approcha et dit tout bas, en soulevant le rideau : Ne bougez pas. Merci! Et Bernier l'entendit s'éloigner et fermer la porte. Seulement, au bruit que fit la clé dans la serrure, le sergent comprit qu'elle feignait de donner deux tours, alors que, au contraire, elle laissait la porte ouverte. Le sergent attendit quelques minutes, puis il se décida à sortir de sa cachette et à ôter son bandeau. L'obscurité régnait dans la chambre, car la Lucrétia avait éteint la chandelle en sortant. Le sergent jugea inutile de la rallumer. Il se dirigea à tâtons vers la porte, qui n'était fermée qu'au simple, l'ouvrit et sortit. Il descendit l'escalier, guidé par la corde qui servait de rampe, et arriva jusqu'à l'allée sans avoir entendu le moindre bruit. On ne lui dit que cette maison était inhabitée. La porte de l'allée était pareillement ouverte. Arrivé dans la rue, le sergent regarda à droite et à gauche, ne vit personne, n'entendit ni pas
bougez pas. Merci! Et Bernier l'entendit s'éloigner et fermer la porte. Seulement, au bruit que fit la clé dans la serrure, le sergent comprit qu'elle feignait de donner deux tours, alors que, au contraire, elle laissait la porte ouverte. Le sergent attendit quelques minutes, puis il se décida à sortir de sa cachette et à ôter son bandeau. L'obscurité régnait dans la chambre, car la Lucrétia avait éteint la chandelle en sortant. Le sergent jugea inutile de la rallumer. Il se dirigea à tâtons vers la porte, qui n'était fermée qu'au simple, l'ouvrit et sortit. Il descendit l'escalier, guidé par la corde qui servait de rampe, et arriva jusqu'à l'allée sans avoir entendu le moindre bruit. On ne lui dit que cette maison était inhabitée. La porte de l'allée était pareillement ouverte. Arrivé dans la rue, le sergent regarda à droite et à gauche, ne vit personne, n'entendit ni pas ni voix, et se décida à regagner son quartier, c'est-à-dire sa caserne. Et tout en s'en allant il fit la réflexion suivante, qu'il accompagna d'un soupir de philosophie lugubre. Voilà une jolie fille qui s'en va au bras d'un autre, me laissant, moi son protecteur, exposé à toute la haine de ce misérable Solérol, lequel est homme à me traduire en conseil de guerre pour offenses envers un supérieur. Mais, en ce temps-là, la tête de chacun tenait si peu sur les épaules, que, la perspective de mourir au premier jour n'empêchait ni de boire, ni de manger, ni de dormir. Bernier n'avait ni l'appétit ni soif, mais il se coucha et dormit d'une seule traite jusqu'à l'heure de l'appel. Ce fut le tambour qui le réveilla. Il descendit dans la cour de la caserne et y trouva le capitaine Solérol. Le capitaine était d'humeur charmante, et il n'avait plus ce visage bouleversé, ces lèvres bordées d'écume et ces yeux sanglants que Bernier lui avait vus la veille au cabaret de la rue André-des-Arts. Le capitaine salua le sergent et lui dit : En revenant de l'exercice, nous causerons! Soit, dit Bernier. En effet, une heure après, quand la demi-brigade
de ce misérable Solérol, lequel est homme à me traduire en conseil de guerre pour offenses envers un supérieur. Mais, en ce temps-là, la tête de chacun tenait si peu sur les épaules, que, la perspective de mourir au premier jour n'empêchait ni de boire, ni de manger, ni de dormir. Bernier n'avait ni l'appétit ni soif, mais il se coucha et dormit d'une seule traite jusqu'à l'heure de l'appel. Ce fut le tambour qui le réveilla. Il descendit dans la cour de la caserne et y trouva le capitaine Solérol. Le capitaine était d'humeur charmante, et il n'avait plus ce visage bouleversé, ces lèvres bordées d'écume et ces yeux sanglants que Bernier lui avait vus la veille au cabaret de la rue André-des-Arts. Le capitaine salua le sergent et lui dit : En revenant de l'exercice, nous causerons! Soit, dit Bernier. En effet, une heure après, quand la demi-brigade revint de la manœuvre, le capitaine passa familièrement son bras sous le bras du sergent et lui dit : J'étais un peu gris, hier soir. Ah! fit Bernier. J'ai rencontré une jolie fille qui rôdait dans la rue, j'ai voulu l'aborder, elle a eu peur. Vous savez le reste. Comment! dit Bernier, vous ne la connaissiez pas? Ma foi! non. Je sais bien le contraire, moi; pensa Bernier, mais je ne te contredirai pas! Eh bien, dit-il tout haut en riant, vous ne m'en voulez pas de l'avoir défendue, au moins? Au contraire, répondit le capitaine Solérol. Vous m'avez dégrisé, c'est un service que vous m'avez rendu. On rentra à la caserne et le capitaine quitta Bernier pour aller déjeuner. Peu après son départ, un homme se présenta et demanda le sergent Bernier. Cet homme était un commissionnaire de rue. Il était porteur d'une lettre qu'il remit au sergent. Bernier eut un battement de cœur. Il ouvrit la lettre et lut : « Je voudrais vous remercier. Si vous voulez me revoir, suivez l'homme qui vous remettra ce billet. » Il y avait au bas un L pour toute signature. Le sergent dit au commissionnaire : Je suis prêt à
dit Bernier, vous ne la connaissiez pas? Ma foi! non. Je sais bien le contraire, moi; pensa Bernier, mais je ne te contredirai pas! Eh bien, dit-il tout haut en riant, vous ne m'en voulez pas de l'avoir défendue, au moins? Au contraire, répondit le capitaine Solérol. Vous m'avez dégrisé, c'est un service que vous m'avez rendu. On rentra à la caserne et le capitaine quitta Bernier pour aller déjeuner. Peu après son départ, un homme se présenta et demanda le sergent Bernier. Cet homme était un commissionnaire de rue. Il était porteur d'une lettre qu'il remit au sergent. Bernier eut un battement de cœur. Il ouvrit la lettre et lut : « Je voudrais vous remercier. Si vous voulez me revoir, suivez l'homme qui vous remettra ce billet. » Il y avait au bas un L pour toute signature. Le sergent dit au commissionnaire : Je suis prêt à vous suivre, conduisez-moi. Celui-ci se mit en route sans mot dire. 11 se dirigea vers la Seine, traversa le pont Neuf, la place Germain-l'Auxerrois, puis la rue Honoré et arriva enfin, en tournant l'angle du palais Egalité, dans la rue de la Loi. Puis, indiquant du doigt une maison sur la gauche, il dit à Bernier qui le suivait toujours : C'est là. Le sergent regarda la maison qui semblait être de telle apparence. Qui demanderai-je ? fit-il. La citoyenne Lucrétia, répondit, le commissionnaire. Et il s'éloigna, non sans que Bernier eût auparavant fait cette réflexion : Voilà un homme du peuple qui a les mains bien blanches et la figure bien distillée. Quand cet homme eut disparu au coin du Palais-Egalité, Bernier pénétra dans la maison. Il trouva d'abord un vestibule assez vaste, puis un large escalier à rampe de pierre ouvrage, et au-bas de cet escalier un officieux qui lui demanda poliment ce qu'il désirait. La citoyenne Lucrétia, répondit Bernier. Venez avec moi, lui dit l'officieux. Et il le conduisit au premier étage, ouvrit une porte à deux ventaux, et poussa le sergent devant lui. Bernier, qui se sonvenait de la mansarde de la veille, au carrefour Buci,
la gauche, il dit à Bernier qui le suivait toujours : C'est là. Le sergent regarda la maison qui semblait être de telle apparence. Qui demanderai-je ? fit-il. La citoyenne Lucrétia, répondit, le commissionnaire. Et il s'éloigna, non sans que Bernier eût auparavant fait cette réflexion : Voilà un homme du peuple qui a les mains bien blanches et la figure bien distillée. Quand cet homme eut disparu au coin du Palais-Egalité, Bernier pénétra dans la maison. Il trouva d'abord un vestibule assez vaste, puis un large escalier à rampe de pierre ouvrage, et au-bas de cet escalier un officieux qui lui demanda poliment ce qu'il désirait. La citoyenne Lucrétia, répondit Bernier. Venez avec moi, lui dit l'officieux. Et il le conduisit au premier étage, ouvrit une porte à deux ventaux, et poussa le sergent devant lui. Bernier, qui se sonvenait de la mansarde de la veille, au carrefour Buci, entra tout étourdi dans une antichambre richement décorée; il traversa ensuite un salon dont l'ameublement luxueux respirait l'ancien régime; puis une chambre à coucher de petite maîtresse, et ne s'arrêta qu'au seuil d'un boudoir, dans lequel se tenait la maîtresse du logis. Bernier demeura immobile et muet au seuil du boudoir, tant sa surprise fut grande. C'était bien la Lucrétia qu'il avait sous les yeux. Mais non plus la gagneuse en été de toile, ou ouvrière naïve des mansardes, la pauvre fille pour qui, pendant un moment, le cœur du sensible sergent avait battu. C'était une femme élégante, vêtue de satin, dont les bras blancs étaient couverts par des lots de dentelle et les mains chargées de bagues de prix. Bonjour, mon ami, dit-elle à Bernier sans se déranger et sans quitter la pose voluptueuse qu'elle avait prise sur une ottomane où elle était couchée. Madame, balbutia le sergent. Vous êtes étonné, n'est-ce pas ? fit-elle en souriant. Oui, madame, c'est le cas, murmura naïvement le sergent. Eh bien, venez vous asseoir près de moi, et je vous donnerai l'explication de bien des choses, répondit-elle. Mâchefer interrompit Cadenet à ce moment de son récit : Ah çà ! lui dit-il,