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qu'entourée de toutes les barrières créées par la civilisation. Et je vis soudain combien ces barrières sont artificielles, et combien l'instinct de vraie pureté est plus fort et plus sain que toutes les inventions des bienséances. Confus, de surprendre miss Grant pour ainsi dire en déshabillé, je me détournai, affectant de chercher quelque crabe ou coquillage pour notre déjeuner mais elle m'appela et me parla si gaiement, si simplement, continuant à tresser ses cheveux magnifiques, que je me sentis tout aussi à l'aise avec elle que si j'avais été son propre frère. Une fois de plus il fallait m'incliner, confesser humblement mon infériorité de cœur et d'esprit vis-à-vis de cette noble fille. Acceptant donc la situation telle qu'elle se présentait, je me mis en devoir de préparer le déjeuner et je profitai de l'occasion pour mesurer approximativement ce que nous possédions en fait de provisions de bouche. Il me parut qu'en agissant avec prudence nous aurions assez de biscuit, de conserves et de vin pour durer une quinzaine de jours; après quoi, si aucun vaisseau n'était passé à proximité il faudrait trouver à se nourrir sur notre îlet. Ceci ne semblait pas sans espérance car outre les tortures locales l'avantage de lui assurer une réclame; Les agences et les syndicats d'initiative ne manqueront pas de l'encourager. On ne sait jamais quelles impressions de voyage un touriste peut transmettre à ses correspondants; il est plus sûr de les lui fournir toutes préparées. Quant au client, quel soulagement pour lui de n'avoir pas à se torturer la cervelle pour en extraire un texte ingénieux! Le succès de ces cartes passe-partout est évidemment certain. Elles feront fureur. Mais elles réalisent un nouveau progrès vers l'industrialisation et la banalisation de la vie. Elles seront mornes, froides, déplorablement impersonnelles. Mieux vaut le mot le plus bref et le plus ordinaire, mais écrit de la main de l'expéditeur, que cette circulaire qui n'est au fond qu'une déclaration d'indifférence. Mieux vaut ne point faire de politesses aux gens que de leur signifier clairement que c'était une corvée. Nos aïeux se donnaient la peine d'écrire de véritables lettres,
de lui assurer une réclame; Les agences et les syndicats d'initiative ne manqueront pas de l'encourager. On ne sait jamais quelles impressions de voyage un touriste peut transmettre à ses correspondants; il est plus sûr de les lui fournir toutes préparées. Quant au client, quel soulagement pour lui de n'avoir pas à se torturer la cervelle pour en extraire un texte ingénieux! Le succès de ces cartes passe-partout est évidemment certain. Elles feront fureur. Mais elles réalisent un nouveau progrès vers l'industrialisation et la banalisation de la vie. Elles seront mornes, froides, déplorablement impersonnelles. Mieux vaut le mot le plus bref et le plus ordinaire, mais écrit de la main de l'expéditeur, que cette circulaire qui n'est au fond qu'une déclaration d'indifférence. Mieux vaut ne point faire de politesses aux gens que de leur signifier clairement que c'était une corvée. Nos aïeux se donnaient la peine d'écrire de véritables lettres, et lorsqu'elles n'éclipsaient pas Mme de Sévigné, du moins l'intention y était. Les simples recouraient aux offices d'un écrivain public usage touchant, et noble profession, qu'un abbé Jérôme Coignard ne dédaignait point d'exercer. On avait peut-être alors moins d'amis, ou plutôt moins de relations qu'on les traitait avec plus d'égards. La carte postale manuscrite, c'était déjà un peu sec. La carte postale imprimée, ce sera, disons-le, un peu mufle. Et ce n'est certes pas cela qui l'empêchera de réussir. PRÉCISER POUR RÉALISER M. Couyba, ministre du commerce et de l'industrie, vient de rentrer à Paris. Il a visité les centres où se trouvent des écoles d'arts et métiers, des écoles nationales professionnelles, des écoles pratiques de commerce et d'industrie Châlons, Nancy, Armentières, Lille. L'enseignement technique est à l'ordre du jour. Des projets de loi (notamment le projet Dubief, repris par M. Astier) attendent la prochaine discussion du Parlement. Avant de rien entreprendre, le ministre tient à voir de ses yeux. C'est la méthode expérimentale et c'est la bonne. S'il persiste à se guider par ses propres lumières, s'il se soustrait aux préjugés administratifs, en un mot s'il veut être le ministre, plutôt que l'homme d'un ministère, il peut servir grandement
La carte postale manuscrite, c'était déjà un peu sec. La carte postale imprimée, ce sera, disons-le, un peu mufle. Et ce n'est certes pas cela qui l'empêchera de réussir. PRÉCISER POUR RÉALISER M. Couyba, ministre du commerce et de l'industrie, vient de rentrer à Paris. Il a visité les centres où se trouvent des écoles d'arts et métiers, des écoles nationales professionnelles, des écoles pratiques de commerce et d'industrie Châlons, Nancy, Armentières, Lille. L'enseignement technique est à l'ordre du jour. Des projets de loi (notamment le projet Dubief, repris par M. Astier) attendent la prochaine discussion du Parlement. Avant de rien entreprendre, le ministre tient à voir de ses yeux. C'est la méthode expérimentale et c'est la bonne. S'il persiste à se guider par ses propres lumières, s'il se soustrait aux préjugés administratifs, en un mot s'il veut être le ministre, plutôt que l'homme d'un ministère, il peut servir grandement le pays et avancer le moment des « réalisations » utiles. Mais pour réaliser, il faut préciser. Ces questions d'enseignement professionnel et d'apprentissage ont fini par s'embrouiller à plaisir. On mêle ceci et cela; on confond tout. Et dans cette confusion, le public redoute non sans raison la note à payer. M. Couyba paraît enclin à établir les distinctions nécessaires et à sérier les difficultés avec les sacrifices. À la bonne heure. Il ne s'agit pas de faire grand ni de tout entreprendre à la fois. Le pays, disposé aux efforts indispensables, n'accepterait pas des mesures qui, pour accroître l'importance politique d'un ministère, aboutiraient surtout à en gonfler le budget. Il n'admettrait pas qu'on légiférât sans tenir compte de ce qui existe. Tel projet de loi n'en tient pas assez compte. On veut promulguer la charte de l'enseignement technique. Ebloui par l'Allemagne, qui vit sur la victoire et met à profit l'accroissement continu de sa population, on oublie ce que nous possédons. Or nous possédons un enseignement supérieur technique et commercial, dont nous sommes, en partie, redevables à l'initiative privée, et qui rend les plus grands services. De plus, certaines universités, s'associant à l'œuvre de nos écoles spéciales, Grenoble, Lille,
payer. M. Couyba paraît enclin à établir les distinctions nécessaires et à sérier les difficultés avec les sacrifices. À la bonne heure. Il ne s'agit pas de faire grand ni de tout entreprendre à la fois. Le pays, disposé aux efforts indispensables, n'accepterait pas des mesures qui, pour accroître l'importance politique d'un ministère, aboutiraient surtout à en gonfler le budget. Il n'admettrait pas qu'on légiférât sans tenir compte de ce qui existe. Tel projet de loi n'en tient pas assez compte. On veut promulguer la charte de l'enseignement technique. Ebloui par l'Allemagne, qui vit sur la victoire et met à profit l'accroissement continu de sa population, on oublie ce que nous possédons. Or nous possédons un enseignement supérieur technique et commercial, dont nous sommes, en partie, redevables à l'initiative privée, et qui rend les plus grands services. De plus, certaines universités, s'associant à l'œuvre de nos écoles spéciales, Grenoble, Lille, Lyon, Nancy, préparent des praticiens de premier ordre. Dans le milieu, nous avons d'excellentes écoles d'arts et métiers qui, un peu plus spécialisées ou spécialisées par régions, défieraient les technicums allemands ou suisses. Elles portent en elles l'avenir. Et avec elles les écoles professionnelles, à la condition de recevoir des élèves plus âgés, et surtout de les recevoir de l'atelier au lieu de les y préparer, sont propres à remplir la vraie fonction de cet enseignement technique qui consiste à recruter les cadres de l'industrie et à mettre au point des spécialistes. Voilà le domaine du ministère du commerce et le principal objet de son enseignement. Ce qui existe n'a donc rien d'attristant. Et c'est pourquoi M. Couyba a raison de porter son effort sur ce qui n'existe pas, ou n'est pas organisé à souhait. En effet, le besoin d'un bon enseignement technique au premier degré est pressant. Mais ici surtout, gardons-nous des confusions, des exagérations, et des erreurs. Et d'abord, le gaspillage de forces et d'argent qu'entraîne la rivalité de deux ministères doit prendre fin. Rapporteur, M. Couyba l'a dénoncé; ministre, il veut « assurer un judicieux emploi des deniers publics en assurant à l'État le contrôle plus efficace
élèves plus âgés, et surtout de les recevoir de l'atelier au lieu de les y préparer, sont propres à remplir la vraie fonction de cet enseignement technique qui consiste à recruter les cadres de l'industrie et à mettre au point des spécialistes. Voilà le domaine du ministère du commerce et le principal objet de son enseignement. Ce qui existe n'a donc rien d'attristant. Et c'est pourquoi M. Couyba a raison de porter son effort sur ce qui n'existe pas, ou n'est pas organisé à souhait. En effet, le besoin d'un bon enseignement technique au premier degré est pressant. Mais ici surtout, gardons-nous des confusions, des exagérations, et des erreurs. Et d'abord, le gaspillage de forces et d'argent qu'entraîne la rivalité de deux ministères doit prendre fin. Rapporteur, M. Couyba l'a dénoncé; ministre, il veut « assurer un judicieux emploi des deniers publics en assurant à l'État le contrôle plus efficace de ces deniers ». S'il y réussit, il aura accompli de bonne besogne. Il faut que des écoles pratiques et des écoles primaires supérieures cessent la concurrence prodigue ou la cohabitation malveillante. Il est nécessaire que toutes et leurs œufs qui abondaient, le gibier, poil et plume, ne nous manque pas, et j'avais vu la veille non seulement des noix de coco, mais des oranges, et une sorte de patate que je connaissais pour en avoir goûté jadis, au cours de mes voyages. Avec les crustacés et les poissons, nous pourrions varier nos menus presque à l'infini. Il y avait bien aussi les iguanes qui, proprement accommodés, sont un mets aussi délicat que le poulet de grain; mais je craignais que miss Grant, rebutée par leur hideuse forme, qui est celle d'un gros lézard, ne pût se décider à y mettre la dent; il faut bien le dire, leur aspect n'a rien d'appétissant. Donc pas de craintes à avoir du côté de l'approvisionnement d'ailleurs je me refusais absolument à croire que notre détention dans l'île pût durer; mais quoi que j'en eusse, la torturante pensée m'obsédait: comment quitter ce lieu maudit si nul vaisseau ne passait à notre portée? Comment
pas, et j'avais vu la veille non seulement des noix de coco, mais des oranges, et une sorte de patate que je connaissais pour en avoir goûté jadis, au cours de mes voyages. Avec les crustacés et les poissons, nous pourrions varier nos menus presque à l'infini. Il y avait bien aussi les iguanes qui, proprement accommodés, sont un mets aussi délicat que le poulet de grain; mais je craignais que miss Grant, rebutée par leur hideuse forme, qui est celle d'un gros lézard, ne pût se décider à y mettre la dent; il faut bien le dire, leur aspect n'a rien d'appétissant. Donc pas de craintes à avoir du côté de l'approvisionnement d'ailleurs je me refusais absolument à croire que notre détention dans l'île pût durer; mais quoi que j'en eusse, la torturante pensée m'obsédait: comment quitter ce lieu maudit si nul vaisseau ne passait à notre portée? Comment nous évader? Comment, sans un seul outil, parvenir à fabriquer n'importe quelle embarcation, radeau, canot primitif creusé dans un tronc d'arbre, qui pût nous emporter vers la pleine mer, vers la liberté ? Tandis que j'évaluais les provisions et que je supputais le temps de leur durée, mon esprit demeurait attaché à ce problème angoissant, dont, je le crois en vérité, il avait poursuivi la solution dans le sommeil même. Je retrouvai miss Grant obsédée de son côté par le mystère de la cloche; au cours de notre repas, biscuits et viande de conserve, elle ne cessa de tourner les yeux vers la petite forêt. Il y a peut-être, sans doute des gens cachés là, en train de nous épier, dit-elle. Tout à l'heure, quand vous êtes parti vous baigner, il m'a bien semblé voir remuer quelque chose qui n'était ni un oiseau ni un petit animal. Monsieur Musgrave, il faut savoir aujourd'hui même si l'île est ou non habitée! L'approche de la nuit serait intolérable s'il fallait entendre encore cette cloche sans savoir où elle se trouve et qui la met en branle! Je vais commencer par explorer ce massif, dis-je en désignant le fourré le plus voisin; vous
attaché à ce problème angoissant, dont, je le crois en vérité, il avait poursuivi la solution dans le sommeil même. Je retrouvai miss Grant obsédée de son côté par le mystère de la cloche; au cours de notre repas, biscuits et viande de conserve, elle ne cessa de tourner les yeux vers la petite forêt. Il y a peut-être, sans doute des gens cachés là, en train de nous épier, dit-elle. Tout à l'heure, quand vous êtes parti vous baigner, il m'a bien semblé voir remuer quelque chose qui n'était ni un oiseau ni un petit animal. Monsieur Musgrave, il faut savoir aujourd'hui même si l'île est ou non habitée! L'approche de la nuit serait intolérable s'il fallait entendre encore cette cloche sans savoir où elle se trouve et qui la met en branle! Je vais commencer par explorer ce massif, dis-je en désignant le fourré le plus voisin; vous pourriez me prêter votre pistolet, ce qui me permettrait de tirer trois coups sans avoir à recharger. Partout où les circonstances l'exigent, un condominium réel s'établisse. Et en tout cas, ce n'est pas l'affaire du commerce que de former des professeurs de culture générale, ni celle de l'instruction publique que de préparer des professeurs techniciens. À ce compte, on fabrique seulement des fonctionnaires. « L'heure des réalisations a sonné », disait avant-hier M. Couyba; l'heure des résolutions aussi. Reste la question de l'apprentissage et des cours de perfectionnement. Le ministre n'a pas tort de la considérer comme la plus urgente. Les difficultés en sont complexes programmes, ressources, personnel, obligation. Nous apprenons avec plaisir qu'il a prêté une oreille attentive aux vœux du congrès national de Roubaix. Il est manifeste que la loi qui se prépare ne peut contrarier l'initiative privée, et que trop absolue ou coercitive, elle serait frappée d'impuissance. Si les syndicats avaient, chez nous comme à l'étranger, compris à temps leurs véritables intérêts, au lieu de faire de la politique, cet enseignement populaire serait entre leurs mains. Quelques-uns ne s'y sont pas trompés, non plus que les chambres de commerce. À vrai dire, l'État ne devrait guère intervenir
de préparer des professeurs techniciens. À ce compte, on fabrique seulement des fonctionnaires. « L'heure des réalisations a sonné », disait avant-hier M. Couyba; l'heure des résolutions aussi. Reste la question de l'apprentissage et des cours de perfectionnement. Le ministre n'a pas tort de la considérer comme la plus urgente. Les difficultés en sont complexes programmes, ressources, personnel, obligation. Nous apprenons avec plaisir qu'il a prêté une oreille attentive aux vœux du congrès national de Roubaix. Il est manifeste que la loi qui se prépare ne peut contrarier l'initiative privée, et que trop absolue ou coercitive, elle serait frappée d'impuissance. Si les syndicats avaient, chez nous comme à l'étranger, compris à temps leurs véritables intérêts, au lieu de faire de la politique, cet enseignement populaire serait entre leurs mains. Quelques-uns ne s'y sont pas trompés, non plus que les chambres de commerce. À vrai dire, l'État ne devrait guère intervenir que pour loger, contrôler, subvenir. À présent qu'industriels et commerçants tombent d'accord avec lui pour reconnaître l'utilité de l'apprentissage et des cours professionnels, il convient que les initiatives locales, régionales, corporatives soient sauvegardées et encouragées. Ce n'est pas tout. Une telle loi qui prétendrait se passer de l'école serait dangereusement dispendieuse; et même elle méconnaîtrait la sagesse pratique de nos voisins. Car l'apprentissage est une chose; ni cours ni théories ne remplacent l'atelier. Mais le perfectionnement est une autre chose. Les Allemands ont clairement vu que ces cours de perfectionnement consistent surtout en un enseignement historique, moral, artistique, qui chez l'ouvrier développe et élève l'homme. L'école est là pour le donner; et le commerce ne peut rien sans elle. Enfin si cette loi confondait l'obligation post-scolaire avec l'obligation scolaire et prétendait exercer une contrainte uniforme et sans souplesse, on peut dire d'avance qu'elle contraindrait les juges ou les gendarmes, plus que les apprentis et les patrons. En sorte que de quelque biais qu'il envisage la question, un ministre réalisateur devra se régler sur l'antique maxime Rien de trop. Jeune et vieille Chine. Le colonel suédois, M. instructeur de la cavalerie chinoise à Tientsin, principal collaborateur et conseiller militaire de Youan
dispendieuse; et même elle méconnaîtrait la sagesse pratique de nos voisins. Car l'apprentissage est une chose; ni cours ni théories ne remplacent l'atelier. Mais le perfectionnement est une autre chose. Les Allemands ont clairement vu que ces cours de perfectionnement consistent surtout en un enseignement historique, moral, artistique, qui chez l'ouvrier développe et élève l'homme. L'école est là pour le donner; et le commerce ne peut rien sans elle. Enfin si cette loi confondait l'obligation post-scolaire avec l'obligation scolaire et prétendait exercer une contrainte uniforme et sans souplesse, on peut dire d'avance qu'elle contraindrait les juges ou les gendarmes, plus que les apprentis et les patrons. En sorte que de quelque biais qu'il envisage la question, un ministre réalisateur devra se régler sur l'antique maxime Rien de trop. Jeune et vieille Chine. Le colonel suédois, M. instructeur de la cavalerie chinoise à Tientsin, principal collaborateur et conseiller militaire de Youan Chi Kai, le célèbre viceroi du Petchili, était en train d'exécuter ses habituelles prouesses sur un grand billard à pochettes. C'était au club de Niou-Tchouang, dans une chaude atmosphère épaissie par la fumée des pipes et les relents du tabac de Virginie. Quand il eut, avec beaucoup de maestria, gagné sa partie, le colonel vint s'asseoir parmi nous devant une table chargée de verres de whisky. On se mit à parler de Youan Chi Kai, de ses qualités guerrières, de sa poigne terreur. Des commerçants de Tientsin contèrent des anecdotes. « L'année dernière, dit le colonel, le vice-roi vint inspecter mon école de cavalerie. Il parcourut sous ma conduite toutes les classes; avant son départ, tous les élèves, par son ordre, furent réunis dans la grande cour. « Désignez-moi, dit-il, ceux qui se » sont particulièrement distingués par leur application et leurs progrès. » Je nommai un certain nombre d'élèves que le vice-roi félicita chaleureusement. « Et maintenant, ajouta-t-il, » après l'éloge, le blâme. Quels sont ceux qui se » sont montrés négligents ? » J'hésitai à lui répondre tout d'abord; mais sur un de ses regards impérieux, je désignai deux jeunes gens dont j'avais eu en effet beaucoup à
sa partie, le colonel vint s'asseoir parmi nous devant une table chargée de verres de whisky. On se mit à parler de Youan Chi Kai, de ses qualités guerrières, de sa poigne terreur. Des commerçants de Tientsin contèrent des anecdotes. « L'année dernière, dit le colonel, le vice-roi vint inspecter mon école de cavalerie. Il parcourut sous ma conduite toutes les classes; avant son départ, tous les élèves, par son ordre, furent réunis dans la grande cour. « Désignez-moi, dit-il, ceux qui se » sont particulièrement distingués par leur application et leurs progrès. » Je nommai un certain nombre d'élèves que le vice-roi félicita chaleureusement. « Et maintenant, ajouta-t-il, » après l'éloge, le blâme. Quels sont ceux qui se » sont montrés négligents ? » J'hésitai à lui répondre tout d'abord; mais sur un de ses regards impérieux, je désignai deux jeunes gens dont j'avais eu en effet beaucoup à me plaindre. Youan Chi Kai leur adressa une effroyable semonce. Il leur reprocha de déshonorer leur pays devant un officier étranger. Puis il fit un signe aux deux énormes Mandchous qui le suivaient en tout lieu. Les soldats empoignèrent les malheureux, qui se trouvèrent en un clin d'œil ligotés, agenouillés. Déjà l'un des Mandchous sortait son couperet; on allait leur trancher la tête sur-le-champ. Je me jetai aussitôt devant le vice-roi je le suppliai de m'épargner un si cruel remords j'insistai avec tant d'énergie qu'il céda. Les Mandchous délièrent les prisonniers. » Tel est l'homme que le gouvernement impérial tire de sa disgrâce et charge de réprimer une révolution dont les progrès sont singulièrement inquiétants. Si quelqu'un peut réussir dans cette tâche difficile, c'est certainement lui. Ce pur Chinois du Honan, ancien mandarin militaire, fut le premier qui organisa des troupes instruites et disciplinées à l'européenne. Il exerce sur ses soldats un ascendant considérable. Son énergie et son courage se doublent d'une « ironie » lors de la terrible crise de 1898, il sauva la vieille dynastie menacée par le parti réformiste qui avait su gagner l'empereur Kuang Sou. La promptitude avec laquelle il agit dans cette occasion prouve ses
Déjà l'un des Mandchous sortait son couperet; on allait leur trancher la tête sur-le-champ. Je me jetai aussitôt devant le vice-roi je le suppliai de m'épargner un si cruel remords j'insistai avec tant d'énergie qu'il céda. Les Mandchous délièrent les prisonniers. » Tel est l'homme que le gouvernement impérial tire de sa disgrâce et charge de réprimer une révolution dont les progrès sont singulièrement inquiétants. Si quelqu'un peut réussir dans cette tâche difficile, c'est certainement lui. Ce pur Chinois du Honan, ancien mandarin militaire, fut le premier qui organisa des troupes instruites et disciplinées à l'européenne. Il exerce sur ses soldats un ascendant considérable. Son énergie et son courage se doublent d'une « ironie » lors de la terrible crise de 1898, il sauva la vieille dynastie menacée par le parti réformiste qui avait su gagner l'empereur Kuang Sou. La promptitude avec laquelle il agit dans cette occasion prouve ses qualités de décision et de coup d'œil. Il y avait d'un côté l'impératrice Tsou Hsi, intelligente, autoritaire; de l'autre l'empereur, son neveu, détraqué et faible, qui cédant aux incitations de Kang You Wei et des autres réformateurs préparait contre elle un coup d'État. On avait fait des ouvertures à Youan Chi Kai pour obtenir l'appui de ses soldats. Mais celui-ci, discernant de quel côté se trouvaient les plus grandes chances, n'hésita pas. Il dénonça le complot, à l'impératrice. Tous les mandarins coupables, à l'exception de Kang You Wei, qui prévenu à la dernière minute eut le temps de s'enfuir, furent arrêtés. Pendant la nuit, conduits dans une cour du palais et immédiatement, décapités. Quant au pauvre empereur, mandé devant sa terrible tante, il dut subir une bordée de reproches et d'injures. L'impératrice, emportée par la fureur, alla même jusqu'à le souffler publiquement. Puis elle le fit enfermer plus étroitement que jamais. C'est qu'alors le pouvoir était tenu par des mains énergiques. Cette vigueur et cette énergie se retrouvent maintenant ? Il est permis d'en douter. Certes le nouveau monarque, Pui Yi, empereur de quatre ans, est un enfant terriblement précoce, en juger par son premier édit que cite notre ami