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ce que j'avais observé en traçant une méridienne sur la pierre d'un grand bâton qui se faisait dans la rue, & en y appliquant plusieurs fois les quatre faces du meilleur compas de route que nous eussions, puis en prenant un milieu entre huit différentes variations que j'avais euées, et dont les plus écartées ne se traits que de 1° 30'. ARTICLE III. Description de l'île de France. Un séjour de neuf mois dans l'île de France, & les dix voyages que j'ai faits pour dresser le chiffre de la carte de cette île, m'ont mis en état d'en faire une description assez exacte, dans laquelle cependant on ne doit pas s'attendre à trouver un détail circonstancié de ce qui peut regarder l'Histoire Naturelle. Cette île, découverte d'abord par les Portugais, qui y ont véritablement porté les cerfs, les cabrits & les singes; qui ne sont pas pour eux un gibier indifférent, a depuis été possédée par les Hollandais sous le nom de l'île Maurice. Le grand nombre d'établissements que cette Nation avait à entretenir dans les Indes, leur fit abandonner celui-ci en 1713, & les Français, qui depuis longtemps occupaient l'île de Bourbon, qui n'en est qu'à quelques lieues, ne manquèrent pas de s'en emparer. Selon mon calcul, fondé sur les mesures géométriques que j'ai faites dans cette île, son contour est de 6000 toises; je l'ai déterminé par la somme des côtés d'un polygone circonscript à cette île, de façon que le territoire qui se trouvait hors de ce polygone fût à très-peu près compensé par l'étendue des petites baies ou anseS qui rentraient en dedans de ce même polygone; son plus grand diamètre est à peu près nord-sud, & de 1800 toises, plus grande largeur, pris à peu près est-ouest, est de 1200 toises; figure est ovale, ayant le sommet du nord plus étendu & celui du sud plus aplati; sa superficie est de 2680 arpents à 100 perches de 20 pieds de longueur: c'est l'aire du polygone dont je viens de parler. Cette île a deux très-beaux ports, l'un plus petit & situé vers le milieu
ne manquèrent pas de s'en emparer. Selon mon calcul, fondé sur les mesures géométriques que j'ai faites dans cette île, son contour est de 6000 toises; je l'ai déterminé par la somme des côtés d'un polygone circonscript à cette île, de façon que le territoire qui se trouvait hors de ce polygone fût à très-peu près compensé par l'étendue des petites baies ou anseS qui rentraient en dedans de ce même polygone; son plus grand diamètre est à peu près nord-sud, & de 1800 toises, plus grande largeur, pris à peu près est-ouest, est de 1200 toises; figure est ovale, ayant le sommet du nord plus étendu & celui du sud plus aplati; sa superficie est de 2680 arpents à 100 perches de 20 pieds de longueur: c'est l'aire du polygone dont je viens de parler. Cette île a deux très-beaux ports, l'un plus petit & situé vers le milieu de la côte de l'ouest de l'île; celui-ci est l'établissement de la Compagnie des Indes, sous le nom du Port-Louis. On n'entre dans ce port qu'en se tournant, mais on en sort vent arrière. L'autre port, appelé le Port Sud-Est, est vers le milieu de la côte Est de l'île; il est très-vaste & fort sûr; on y entre vent arrière ou vent travers, mais l'entrée en est difficile à cause des vents, qui tournant presque toujours de la partie du sud-est, donnent presque directement dans les deux passes qui forment les débouchés du port. C'était là que les Hollandais s'étaient établis, & qu'ils avaient construit une espèce de fort, nommé le fort Nelson; les fondements & une partie des murailles y subsistaient encore en 1773, mais on les démolissait pour y élever un fort beau bâtiment, destiné à loger le Commandant du Port avec la garnison, & à contenir les magasins nécessaires. Le contour de l'île est en général tout de roche; le fond de la mer aux environs de la côte est couvert de coraux, de madrépores & de coquillages. Il y a peu de sablais véritables; ce qu'on en trouve sur le bord de la mer n'est
il est très-vaste & fort sûr; on y entre vent arrière ou vent travers, mais l'entrée en est difficile à cause des vents, qui tournant presque toujours de la partie du sud-est, donnent presque directement dans les deux passes qui forment les débouchés du port. C'était là que les Hollandais s'étaient établis, & qu'ils avaient construit une espèce de fort, nommé le fort Nelson; les fondements & une partie des murailles y subsistaient encore en 1773, mais on les démolissait pour y élever un fort beau bâtiment, destiné à loger le Commandant du Port avec la garnison, & à contenir les magasins nécessaires. Le contour de l'île est en général tout de roche; le fond de la mer aux environs de la côte est couvert de coraux, de madrépores & de coquillages. Il y a peu de sablais véritables; ce qu'on en trouve sur le bord de la mer n'est guère que des débris de coquillages. La côte est bordée de récifs, sur lesquels les vagues viennent se briser; ces récifs s'étendent quelquefois à plus d'une lieue de la terre, en sorte qu'on peut vue en sécurité une bonne partie du tour de l'île dans une petite pirogue: il n'y a que la partie du sud de l'île où la mer brise presque partout sur la côte même, ce qui la rend inabordable, excepté dans quelques endroits, où un canot peut se mettre à l'abri de la grosse mer. La plus grande partie de l'île est couverte de montagnes, dont les plus élevées ne surpassen guère 3000 toises; Le Port-Louis en est entouré à demi, & du lieu du mouillage des vaisseaux on voit les bâtiments de terre comme dans un amphithéâtre. Parmi les montagnes qui le forment, on en remarque deux, connues chez les Hollandais sous le nom de Pic de la Réunion & de la Femme: la première est élevée de 2500 toises. 20 toises au-dessus du niveau de la mer; c'est terminée par un obélisque de roche nue, surmonté d'un gros rocher cubique à peu près, mais plus gros que la pointe sur laquelle il porte, ce
a que la partie du sud de l'île où la mer brise presque partout sur la côte même, ce qui la rend inabordable, excepté dans quelques endroits, où un canot peut se mettre à l'abri de la grosse mer. La plus grande partie de l'île est couverte de montagnes, dont les plus élevées ne surpassen guère 3000 toises; Le Port-Louis en est entouré à demi, & du lieu du mouillage des vaisseaux on voit les bâtiments de terre comme dans un amphithéâtre. Parmi les montagnes qui le forment, on en remarque deux, connues chez les Hollandais sous le nom de Pic de la Réunion & de la Femme: la première est élevée de 2500 toises. 20 toises au-dessus du niveau de la mer; c'est terminée par un obélisque de roche nue, surmonté d'un gros rocher cubique à peu près, mais plus gros que la pointe sur laquelle il porte, ce qui fait un effet singulier à la vue; auquel on a donné à ce rocher le nom de Mont Loire. L'autre montagne en plus à l'ouest, elle est élevée de 18 toises, et terminée par un gros rocher, qui a la figure d'un pouce élevé sur une main tremblée; auquel, pour cette raison, on l'appelle Mont Loire. Le port Bourbon est de même au pied d'une chaîne de montagnes, dont la plus remarquable, appelée Mont Loire, a 22 toises de hauteur. Toute la partie du nord-ouest de l'île est entièrement unie, et celle du sud-ouest toute couverte de chaînes de montagnes de 10 à 100 toises de hauteur la plus haute de toutes en a 142. Elle est à l'embouchure d'un cours d'eau appelé le Grand Riou. Le terrain de l'île est en général assez bon, mais a été recouvert d'une quantité prodigieuse de pièges de toutes sortes de grondeville. De couleur cendrée, noirâtre, une grande partie est criblée de trous, elles contiennent la plus part beaucoup de fer, et la surface de la terre est couverte de mines de ce métal on y trouve aussi beaucoup de perlephone, provenant sur la côte nord de l'île, ces vessies d'eau de
pour cette raison, on l'appelle Mont Loire. Le port Bourbon est de même au pied d'une chaîne de montagnes, dont la plus remarquable, appelée Mont Loire, a 22 toises de hauteur. Toute la partie du nord-ouest de l'île est entièrement unie, et celle du sud-ouest toute couverte de chaînes de montagnes de 10 à 100 toises de hauteur la plus haute de toutes en a 142. Elle est à l'embouchure d'un cours d'eau appelé le Grand Riou. Le terrain de l'île est en général assez bon, mais a été recouvert d'une quantité prodigieuse de pièges de toutes sortes de grondeville. De couleur cendrée, noirâtre, une grande partie est criblée de trous, elles contiennent la plus part beaucoup de fer, et la surface de la terre est couverte de mines de ce métal on y trouve aussi beaucoup de perlephone, provenant sur la côte nord de l'île, ces vessies d'eau de mer, des écueils très grands, ce sont des signes que le volcan est éteint. L'île de France est presque toute couverte de bois; ces bois sont assez beaux, surtout du côté du sud-est de l'île; ils sont fort embarrassés de fougues & de lianes. Les principaux arbres que j'y ai connus sous les noms que les habitants leur donnent, sont le roseau, le camphrier, le balau, le bois de crève à grande et à petite remize ces deux espèces sont les plus beaux bois rouges de l'île; le bois de fer, ce nom ne signifie pas une espèce de cannelier on approchant, c'est un grand arbre d'un bois assez liant et léger, le plus propre et le plus employé à la menuiserie; le bois de liège, ce n'est pas une espèce d'olivier, mais sa lyxuité a quelque rapport de figure avec celle de l'olivier; le bois de l'alutie d'une liqueur blanche et gluante qui en sort, et le canne, ainsi appelé d'une raïsine qui en diffuse, mais qui n'en a pas celle qu'on appelle proprement chironje. C'est aussi un des plus grands et des plus hauts arbres de l'île; le bois de fer, gros arbre qui n'a aucun rapport avec
connus sous les noms que les habitants leur donnent, sont le roseau, le camphrier, le balau, le bois de crève à grande et à petite remize ces deux espèces sont les plus beaux bois rouges de l'île; le bois de fer, ce nom ne signifie pas une espèce de cannelier on approchant, c'est un grand arbre d'un bois assez liant et léger, le plus propre et le plus employé à la menuiserie; le bois de liège, ce n'est pas une espèce d'olivier, mais sa lyxuité a quelque rapport de figure avec celle de l'olivier; le bois de l'alutie d'une liqueur blanche et gluante qui en sort, et le canne, ainsi appelé d'une raïsine qui en diffuse, mais qui n'en a pas celle qu'on appelle proprement chironje. C'est aussi un des plus grands et des plus hauts arbres de l'île; le bois de fer, gros arbre qui n'a aucun rapport avec le benjoin des îles de la Sonde et des Moluques, mais ainsi appelé au lieu de bienjoint, parce que c'est le bois le plus usité du pays; il ne s'éclate jamais, il en excepte pour le charbonnage; le bois de fer de 7 pouces, qui en a de trois fortes, savoir, l'ébène blanc, l'ébène noir et l'ébène veiné de noir et de blanc le bois de fer, qui en est propre pour la charpente; le bois de fer de fer, et le bois de fer de fer de France sont de plus de soixante rivières; ils sont fort pressés les uns des autres dans la partie méridionale de l'île; il y en a même de fort considérables, que leur largeur ou leur profondeur rendent difficiles à passer. Le milieu de l'île est rempli d'étangs d'eau douce, qui sont la source de la plupart des rivières. La côte du nord-est de l'île est en eau, on n'y rencontre guère que des souches ou des marécages très faibles. Des rivières de l'île de France, on pêche des sardines, éperons, à celles qui nous viennent des cotes de Normandie, des Mantes, des poissons qu'on appelle carpes de mer, quoiqu'elles ne ressemblent guère à
savoir, l'ébène blanc, l'ébène noir et l'ébène veiné de noir et de blanc le bois de fer, qui en est propre pour la charpente; le bois de fer de fer, et le bois de fer de fer de France sont de plus de soixante rivières; ils sont fort pressés les uns des autres dans la partie méridionale de l'île; il y en a même de fort considérables, que leur largeur ou leur profondeur rendent difficiles à passer. Le milieu de l'île est rempli d'étangs d'eau douce, qui sont la source de la plupart des rivières. La côte du nord-est de l'île est en eau, on n'y rencontre guère que des souches ou des marécages très faibles. Des rivières de l'île de France, on pêche des sardines, éperons, à celles qui nous viennent des cotes de Normandie, des Mantes, des poissons qu'on appelle carpes de mer, quoiqu'elles ne ressemblent guère à nos carpes que par le goût, et des mulets d'eau douce. Dans les mares et dans les grands trous remplis d'eau, qui se trouvent dans les lits des rivières, on pêche des grenouilles et des serins qui ont quelquefois cinq à six pouces d'épaisseur et jusqu'à cinq pieds de long; elles sont fort voraces; elles entraînent même assez souvent au fond de l'eau ceux qui ont l'imprudence de se baigner dans ces trous ou dans ces mares. Je ne puis entrer dans quelque détail sur les poissons de mer que l'on prend sur la côte, parce que la plupart ne sont connus des habitants que sous des noms qu'ils leur ont donnés; je dirai seulement que le requin, la grosse raie, le Diable de mer, sont ceux des poissons connus qui fréquentent le plus la côte: on y trouve souvent de grosses tortues de mer et du calamari, poissons qui se prend ordinairement de la même manière que la baleine, en le harponnant. Il y a beaucoup d'huîtres à l'île de France, mais les coquilles en sont si baroques, qu'on ne peut les ouvrir qu'en les cassant à coups de marteau. Le poisson le plus délicat que j'y aie mangé,
elles sont fort voraces; elles entraînent même assez souvent au fond de l'eau ceux qui ont l'imprudence de se baigner dans ces trous ou dans ces mares. Je ne puis entrer dans quelque détail sur les poissons de mer que l'on prend sur la côte, parce que la plupart ne sont connus des habitants que sous des noms qu'ils leur ont donnés; je dirai seulement que le requin, la grosse raie, le Diable de mer, sont ceux des poissons connus qui fréquentent le plus la côte: on y trouve souvent de grosses tortues de mer et du calamari, poissons qui se prend ordinairement de la même manière que la baleine, en le harponnant. Il y a beaucoup d'huîtres à l'île de France, mais les coquilles en sont si baroques, qu'on ne peut les ouvrir qu'en les cassant à coups de marteau. Le poisson le plus délicat que j'y aie mangé, est une espèce de turbotin, appelé poule d'eau; il a du moins la figure et le goût du turbotin, mais la couleur de sa chair est verte; sa graisse est aussi verte, légère et d'une délicatesse admirable. Les animaux qu'on trouve dans l'île de France sont des cerfs semblables en tout aux nôtres, mais dont la chair est excellente pendant les mois d'Avril, Mai, Juin, Juillet et Août des cabrets et des cochons sauvages ces derniers sont rarement bons à manger. On y trouve des lievres, une grande quantité de singes qui font beaucoup de dégât dans les champs de maïs et dans les autres plantations, des rats et des souris qui font tant de ravage dans les blés, qu'il faut quelquefois renoncer à les cultiver. Aussi, dans la plupart des habitations bien tenues, les champs de blé sont entourés de pièges tendus de six en six pas: le soin de les visiter et de les débarrasser tous les jours, donne assez d'occupation pour l'activité d'une journée d'un Noir. Les oiseaux les plus ordinaires sont les hiboux. Les roys, les esprits, les fantômes de mer, les singes de deux forces, l'une dont le bec, les pattes et les plumes sont
tout aux nôtres, mais dont la chair est excellente pendant les mois d'Avril, Mai, Juin, Juillet et Août des cabrets et des cochons sauvages ces derniers sont rarement bons à manger. On y trouve des lievres, une grande quantité de singes qui font beaucoup de dégât dans les champs de maïs et dans les autres plantations, des rats et des souris qui font tant de ravage dans les blés, qu'il faut quelquefois renoncer à les cultiver. Aussi, dans la plupart des habitations bien tenues, les champs de blé sont entourés de pièges tendus de six en six pas: le soin de les visiter et de les débarrasser tous les jours, donne assez d'occupation pour l'activité d'une journée d'un Noir. Les oiseaux les plus ordinaires sont les hiboux. Les roys, les esprits, les fantômes de mer, les singes de deux forces, l'une dont le bec, les pattes et les plumes sont rouges, et l'autre dont le bec, les pattes et les plumes sont blancs, des perroquets de quatre forces, voir, les amazones, qui sont la plus grosse et la plus belle espèce, les perroquets gris, et les perruches vertes, grandes et petites. On mange de toutes ces espèces de perroquets. On trouve dans les bois, des pintades, une espèce de merle, des ramiers de deux forces, dont l'une en un manger beaucoup plus délicat, mais fort pernicieux, une espèce d'épervier qu'on appelle "la poule", après lequel les petits oiseaux s'attroupent. Il y a peu de ces petits oiseaux, ils sont semblables à nos linottes et à nos mésanges on y trouve encore quelques bengalis, qui sont de petits oiseaux qui ont des plumes d'un rouge vif à la tête et aux environs du cou, et les ailes, le ventre et la queue couverts de plumes d'un beau gris de pêle, un peu foncé et moucheté. Dans les plaines, on trouve trois forces de perdix, dont le goût en est assez semblable à celui des perdix grises d'Europe, mais le chant n'y a aucun rapport; le cri du mâle d'une espèce, ressemble à celui d'un coq un peu enroué. On trouve enfin
trouve dans les bois, des pintades, une espèce de merle, des ramiers de deux forces, dont l'une en un manger beaucoup plus délicat, mais fort pernicieux, une espèce d'épervier qu'on appelle "la poule", après lequel les petits oiseaux s'attroupent. Il y a peu de ces petits oiseaux, ils sont semblables à nos linottes et à nos mésanges on y trouve encore quelques bengalis, qui sont de petits oiseaux qui ont des plumes d'un rouge vif à la tête et aux environs du cou, et les ailes, le ventre et la queue couverts de plumes d'un beau gris de pêle, un peu foncé et moucheté. Dans les plaines, on trouve trois forces de perdix, dont le goût en est assez semblable à celui des perdix grises d'Europe, mais le chant n'y a aucun rapport; le cri du mâle d'une espèce, ressemble à celui d'un coq un peu enroué. On trouve enfin deux espèces de chauves-souris, l'une plus petite et la même que celle qu'on a en France, et l'autre beaucoup plus grande et de la taille d'un chat de deux mois, fort grasse dans les mois d'Avril, Mai, Juin, Juillet et Août, et qu'on met au pot, comme on y met une volaille pour donner de la graine et du goût au bouillon. Les insectes les plus incommodes et les plus communs sont des nectarines de fâcheries, les chenilles, les caravanes, qui détruisent les plus gros arbres, dans les bois, les poutrelles et les voûtes des maisons; les chauves-souris, dont les maisons sont pleines, les cancrelats de trois espèces, les grillons, les courens ou maringons qui sont un peu plus gros que les nôtres, et dont les jambes sont nuancées de gris et de blanc; ils sont extrêmement incommodes, surtout pendant la nuit; les scorpions, et les mille-pattes, les maisons en sont remplies, surtout dans les bas ouils sont maçonnés et un peu humides; les mouches communes, les guêpes, dont la piqûre est très-douloureuseuse et plus difficile à guérir que celle du scorpion, les araignées, et. on trouve aussi beaucoup de formicaires dans les bois. J'ai vu dans les jardins l'espèce
une volaille pour donner de la graine et du goût au bouillon. Les insectes les plus incommodes et les plus communs sont des nectarines de fâcheries, les chenilles, les caravanes, qui détruisent les plus gros arbres, dans les bois, les poutrelles et les voûtes des maisons; les chauves-souris, dont les maisons sont pleines, les cancrelats de trois espèces, les grillons, les courens ou maringons qui sont un peu plus gros que les nôtres, et dont les jambes sont nuancées de gris et de blanc; ils sont extrêmement incommodes, surtout pendant la nuit; les scorpions, et les mille-pattes, les maisons en sont remplies, surtout dans les bas ouils sont maçonnés et un peu humides; les mouches communes, les guêpes, dont la piqûre est très-douloureuseuse et plus difficile à guérir que celle du scorpion, les araignées, et. on trouve aussi beaucoup de formicaires dans les bois. J'ai vu dans les jardins l'espèce de demain connue au Cap sous le nom du "miracle des plantes" sur le compte duquel les voyageurs ont débité bien des fables. Il n'y a pas de serpents dans l'île de France, on prétend qu'ils ne peuvent y vivre, et que dans les îles voisines, appelées l'île au Diable, le diable, on trouve beaucoup de couleuvres et de serpents. Je n'ai trouverai pas le fait; ce que je fais, c'est que sur l'île appelée le coin de l'éternité, j'ai vu des lézards longs d'un pied, et gros d'un bon pouce, et qu'à l'île de France je n'en ai vu que de très-petits courir sur les nénuphars et sur les pierres, de même qu'on les voit ici. Je ne dirai rien des plantes de l'île de France, n'ayant pas assez de connaissance dans la Botanique; je ferai remarquer seulement qu'on y a apporté, pour former des pâturages dans les défrichements, une plante qu'on appelle dans le pays "l'herbe croît d'elle-même" elle croît d'une manière extrême, plus haute que nos plus beaux seigles; elle vient dans les bois un peu éclaircis et dans les défrichements incultes elle étouffe toutes les autres plantes, qu'elle surpasse par sa hauteur; elle seche sur la
le diable, on trouve beaucoup de couleuvres et de serpents. Je n'ai trouverai pas le fait; ce que je fais, c'est que sur l'île appelée le coin de l'éternité, j'ai vu des lézards longs d'un pied, et gros d'un bon pouce, et qu'à l'île de France je n'en ai vu que de très-petits courir sur les nénuphars et sur les pierres, de même qu'on les voit ici. Je ne dirai rien des plantes de l'île de France, n'ayant pas assez de connaissance dans la Botanique; je ferai remarquer seulement qu'on y a apporté, pour former des pâturages dans les défrichements, une plante qu'on appelle dans le pays "l'herbe croît d'elle-même" elle croît d'une manière extrême, plus haute que nos plus beaux seigles; elle vient dans les bois un peu éclaircis et dans les défrichements incultes elle étouffe toutes les autres plantes, qu'elle surpasse par sa hauteur; elle seche sur la fin d'Août et dans le mois de Septembre, alors les Noirs y mettent le feu, qui se répand en un instant fort loin à la ronde, en sorte que les montagnes sont, de jour, couvertes de fumée, et la nuit tout en feu, ce qui fait périr les arbres qui ont été chauffés deux ou trois fois de force; aussi les bois sont-ils tout dégradés dans la partie du sud-ouest de cette île, où cette plante se trouve établie: elle gagne tous les jours du territoire, et elle menace de ruiner entièrement les bois de cette île avant la fin de ce siècle. La dixième partie de l'île, ou à peu près, est cultivée; on y sème du froment, de seigle, de blé, de riz, du maïs et du millet. Une partie des terres est en manioc pour nourrir les Noirs; on fait en quelques endroits du sucre et du fort beau coton. On ne peut labourer les terres à cause des pierres; on les façonne à coups de pioche, et l'on jette quelques grains dans chaque trou formé par la pioche. Dès qu'un champ est moissonné, on y plante souvent un autre grain. Les nouveaux défrichements sont assez fertiles