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appel, répliqua M. Runnington; quant à moi, j'ai bon espoir, et je vous promets de donner du fil à retordre à nos adversaires, ajouta-t-il en se frottant les mains d'un air de satisfaction. Vous vous trompez, monsieur Runnington, reprit gravement M. Aubrey; j'ai pris la détermination de me soumettre sans appel à l'arrêt rendu par la cour d'York. Si les yeux, l'arrêt est équitable, et j'agirais contrairement aux inspirations de ma conscience en tentant une seconde épreuve. Grand Dieu! monsieur Aubrey! s'écria M. Runnington, que dites-vous? Est-il possible que vous songiez à abandonner, après un premier assaut, une propriété princière? J'y suis résolu en effet; car, je vous le répète, selon moi, la cause a été bien jugée. Et qui sait si des moyens frauduleux n'ont pas été mis en œuvre par des hommes aussi mal famés que les MM. Quirk, Gammon et Snap? Si de semblables moyens avaient été employés, monsieur Runnington, la clairvoyante habileté de mes conseils les aurait démasqués à coup sûr. Cependant, répliqua M. Runnington, vos conseils, dont j'ai l'honneur de faire partie, sont tous d'accord sur l'opportunité d'interjeter appel. Je m'y oppose formellement, mon cher monsieur Runnington, reprit M. Aubrey d'un ton calme et péremptoire. De plus, je vous prie de faire savoir aujourd'hui même aux conseils de la partie adverse que je serai prêt à les mettre en possession d'Yatton dans un délai de trois semaines. Dans trois semaines! Mais, monsieur Aubrey, réfléchissez, je vous en conjure. Toutes mes réflexions sont faites. Vous voudrez bien informer également ces messieurs que les rentes du dernier terme se trouvent entre les mains de mon banquier, et seront payées à l'ordre de M. Titmouse. Avez-vous songé au remboursement des rentes accumulées, M. Aubrey? demanda M. Runnington avec un geste d'appréhension. Oui, j'y ai songé, mais je vous avoue franchement que je ne vois pas comment je sortirai de cette horrible difficulté, si ces messieurs se montrent inexorables. Gardez-vous d'en douter, mon cher monsieur; ces gens-là vous poursuivront à outrance. Alors je suis perdu, répliqua M. Aubrey avec un désespoir concentré. Il me sera impossible de rembourser 60000
De plus, je vous prie de faire savoir aujourd'hui même aux conseils de la partie adverse que je serai prêt à les mettre en possession d'Yatton dans un délai de trois semaines. Dans trois semaines! Mais, monsieur Aubrey, réfléchissez, je vous en conjure. Toutes mes réflexions sont faites. Vous voudrez bien informer également ces messieurs que les rentes du dernier terme se trouvent entre les mains de mon banquier, et seront payées à l'ordre de M. Titmouse. Avez-vous songé au remboursement des rentes accumulées, M. Aubrey? demanda M. Runnington avec un geste d'appréhension. Oui, j'y ai songé, mais je vous avoue franchement que je ne vois pas comment je sortirai de cette horrible difficulté, si ces messieurs se montrent inexorables. Gardez-vous d'en douter, mon cher monsieur; ces gens-là vous poursuivront à outrance. Alors je suis perdu, répliqua M. Aubrey avec un désespoir concentré. Il me sera impossible de rembourser 60000 livres sterling, car la propriété d'Yatton composait toute ma fortune, et il ne me reste plus rien! Si vous ne payez pas cette somme et les frais de procédure, monsieur Aubrey, ces hommes sont capables de vous faire incarcérer pour dettes! s'écria M. Runnington, dans l'espoir d'ébranler par cette affreuse perspective la résolution de son client. Celui-ci pâlit, mais demeura ferme. Je saurai tout supporter, dit-il avec une admirable dignité. Toutefois, je vous donne plein pouvoir, monsieur Runnington, pour prendre tous les arrangements compatibles avec l'honneur. Tous deux gardèrent le silence; puis M. Aubrey, reprenant l'entretien, termina les communications qu'il avait à faire à M. Runnington au sujet des arrangements à prendre pour liquider sans délai sa situation. Il avait hâte, en effet, de régler définitivement toutes ses affaires, ne voulant sauver de ce grand naufrage que l'honneur de son nom et la pureté de sa conscience. Dès le lendemain, il donna des ordres pour la vente de son hôtel de Grosvenor Street, de ses chevaux et de la plus grande partie de son mobilier. Il chargea aussi un agent de louer dans un des faubourgs de Londres une habitation modeste et appropriée aux besoins de sa famille. Enfin, après
perspective la résolution de son client. Celui-ci pâlit, mais demeura ferme. Je saurai tout supporter, dit-il avec une admirable dignité. Toutefois, je vous donne plein pouvoir, monsieur Runnington, pour prendre tous les arrangements compatibles avec l'honneur. Tous deux gardèrent le silence; puis M. Aubrey, reprenant l'entretien, termina les communications qu'il avait à faire à M. Runnington au sujet des arrangements à prendre pour liquider sans délai sa situation. Il avait hâte, en effet, de régler définitivement toutes ses affaires, ne voulant sauver de ce grand naufrage que l'honneur de son nom et la pureté de sa conscience. Dès le lendemain, il donna des ordres pour la vente de son hôtel de Grosvenor Street, de ses chevaux et de la plus grande partie de son mobilier. Il chargea aussi un agent de louer dans un des faubourgs de Londres une habitation modeste et appropriée aux besoins de sa famille. Enfin, après avoir pourvu aux intérêts les plus urgents, M. Aubrey donna sa démission de membre du parlement, et repartit pour Yatton avec l'esprit plus libre, et la satisfaction intérieure d'avoir rempli tous ses devoirs d'honnête homme. Dès le lendemain du départ de M. Aubrey, M. Runnington écrivit à MM. Quirk, Gammon et Snap pour les instruire de la détermination prise par son honorable client. Sa lettre se terminait ainsi : « Quant au remboursement des rentes arriérées, j'espère, messieurs, que, tenant compte du noble procédé de M. Aubrey, vous n'hésiterez pas à vous montrer conciliants dans l'intérêt des deux parties. » À cette nouvelle si inattendue, les trois associés ne purent contenir leur joie. « Quel triomphe ! s'écria le vieux Quirk. Oh ! l'honnête homme que ce M. Aubrey! Est-il possible de se montrer plus délicat, plus désintéressé? Grâce à nous, voilà donc Titmouse à la veille d'entrer en possession d'une fortune immense! À propos, il va toucher 3000 livres sterling comptant avant la fin du mois. Cela mérite réflexion. Surtout ne perdons pas de vue le paiement de notre petite note de frais. » Et M. Quirk continua sur ce ton pendant une heure entière, sans permettre à ses
et Snap pour les instruire de la détermination prise par son honorable client. Sa lettre se terminait ainsi : « Quant au remboursement des rentes arriérées, j'espère, messieurs, que, tenant compte du noble procédé de M. Aubrey, vous n'hésiterez pas à vous montrer conciliants dans l'intérêt des deux parties. » À cette nouvelle si inattendue, les trois associés ne purent contenir leur joie. « Quel triomphe ! s'écria le vieux Quirk. Oh ! l'honnête homme que ce M. Aubrey! Est-il possible de se montrer plus délicat, plus désintéressé? Grâce à nous, voilà donc Titmouse à la veille d'entrer en possession d'une fortune immense! À propos, il va toucher 3000 livres sterling comptant avant la fin du mois. Cela mérite réflexion. Surtout ne perdons pas de vue le paiement de notre petite note de frais. » Et M. Quirk continua sur ce ton pendant une heure entière, sans permettre à ses associés de placer un seul mot dans la conversation, qui néanmoins prit un autre cours, lorsque Snap, empressé d'aller le premier complimenter Titmouse, s'esquiva de l'office. Se voyant en tête-à-tête avec Gammon, Quirk tassa affectueusement son bras sous celui de ce dernier, et lui dit d'un ton pathétique : « Gammon, êtes-vous mon ami autant que je suis le vôtre? Vous avez un service à me demander, répliqua tranquillement Gammon. Eh bien! oui, mon bon et cher ami. Voulez-vous me seconder cordialement dans l'accomplissement d'un projet auquel se rattachent mes plus chères espérances? Cela dépend, répliqua Gammon. De quoi s'agit-il? Il s'agit de ma fille, mon cher Gammon. Comprenez-vous ? Vous désirez qu'elle épouse M. Titmouse. Cela est tout naturel, et vous me voyez disposé à seconder vos projets. Merci, Gammon, merci! Eh bien! avec l'appui que vous me promettez, ce mariage aura lieu. J'ignore en vérité comment Titmouse est parvenu à se faire aimer de Dora, mais le fait n'en est pas moins vrai. J'espère qu'il la rendra heureuse, mon ami! ajouta-t-il en s'efforcant de prendre un air attendri. Quirk sortit du cabinet de travail, laissant Gammon occupé à répondre à la lettre de M. Runnington. Cette réponse était
Gammon, êtes-vous mon ami autant que je suis le vôtre? Vous avez un service à me demander, répliqua tranquillement Gammon. Eh bien! oui, mon bon et cher ami. Voulez-vous me seconder cordialement dans l'accomplissement d'un projet auquel se rattachent mes plus chères espérances? Cela dépend, répliqua Gammon. De quoi s'agit-il? Il s'agit de ma fille, mon cher Gammon. Comprenez-vous ? Vous désirez qu'elle épouse M. Titmouse. Cela est tout naturel, et vous me voyez disposé à seconder vos projets. Merci, Gammon, merci! Eh bien! avec l'appui que vous me promettez, ce mariage aura lieu. J'ignore en vérité comment Titmouse est parvenu à se faire aimer de Dora, mais le fait n'en est pas moins vrai. J'espère qu'il la rendra heureuse, mon ami! ajouta-t-il en s'efforcant de prendre un air attendri. Quirk sortit du cabinet de travail, laissant Gammon occupé à répondre à la lettre de M. Runnington. Cette réponse était ainsi conçue : « Monsieur, nous apprécions à sa juste valeur le procédé de votre honorable client, et nous nous efforcerons, autant que cela dépendra de nous, de concilier ses intérêts avec ceux de M. Titmouse. Nous prendrons possession d'Yatton le 17 mai prochain, c'est-à-dire au jour indiqué par vous. « Selon votre désir, nous vous envoyons notre compte des frais de procédure. « Veuillez agréer, monsieur, nos civilités empressées. -À QUIRK, GAMMON et SNAP.» Cette lettre terminée, Gammon se renversa dans son fauteuil, croisa les bras sur sa poitrine et s'abandonna à de profondes méditations. Le penchant que Titmouse manifestait depuis quelque temps pour l'indépendance inquiétait vivement Gammon, qui avait de puissants motifs pour maintenir sous son joug cet intéressant millionnaire. « Tant que vous reconnaîtrez mon autorité, lui avait-il dit maintes fois, vous n'aurez rien à craindre ; mais le jour où il vous prendrait fantaisie de vous en affranchir, malheur à vous! car d'un seul mot je puis renverser l'échafaudage de votre fortune. » Cette menace n'avait produit chez Titmouse qu'une impression passagère, et bientôt il en perdit complètement le souvenir. Tout récemment encore, et contrairement à la volonté de Gammon, il avait pris un somptueux appartement
« Selon votre désir, nous vous envoyons notre compte des frais de procédure. « Veuillez agréer, monsieur, nos civilités empressées. -À QUIRK, GAMMON et SNAP.» Cette lettre terminée, Gammon se renversa dans son fauteuil, croisa les bras sur sa poitrine et s'abandonna à de profondes méditations. Le penchant que Titmouse manifestait depuis quelque temps pour l'indépendance inquiétait vivement Gammon, qui avait de puissants motifs pour maintenir sous son joug cet intéressant millionnaire. « Tant que vous reconnaîtrez mon autorité, lui avait-il dit maintes fois, vous n'aurez rien à craindre ; mais le jour où il vous prendrait fantaisie de vous en affranchir, malheur à vous! car d'un seul mot je puis renverser l'échafaudage de votre fortune. » Cette menace n'avait produit chez Titmouse qu'une impression passagère, et bientôt il en perdit complètement le souvenir. Tout récemment encore, et contrairement à la volonté de Gammon, il avait pris un somptueux appartement et se livrait à de folles dépenses auxquelles M. Quirk ne subvenait qu'avec répugnance. Pendant le jour, il prenait des leçons d'escrime, de boxe et de billard ; le soir il allait au théâtre et dans les tavernes, escorté de lions de bas étage qui s'enivraient avec lui et toujours à ses dépens. Dans cette aimable compagnie, il passait la plus grande partie des nuits à parcourir les rues, brisant les lanternes, combattant les watchmen, en un mot, commettant tous les excès qui distinguent la jeunesse dorée de Londres. Cependant, il ne négligeait pas entièrement la famille Quirk et les Tag-Rag dont les espérances devenaient de plus en plus ardentes. Un soir, lorsque il était plus excité que de coutume, il se montra si expansif à l'égard de miss Tag-Rag, que le père et la mère de la sensible créature ne doutèrent pas que Titmouse ne se fût ouvertement déclaré. Interrogée sur ce point par ses chers parents, miss Tag-Rag, le front couvert d'une chaste rougeur, les confirmait dans cette douce opinion. « Lorsque vous serez mistress Titmouse, dit mistress Tag-Rag, j'espère bien, Tabby, que vous mènerez votre mari entendre le révérend Horror? nous devons rendre grâces à Dieu, car
à ses dépens. Dans cette aimable compagnie, il passait la plus grande partie des nuits à parcourir les rues, brisant les lanternes, combattant les watchmen, en un mot, commettant tous les excès qui distinguent la jeunesse dorée de Londres. Cependant, il ne négligeait pas entièrement la famille Quirk et les Tag-Rag dont les espérances devenaient de plus en plus ardentes. Un soir, lorsque il était plus excité que de coutume, il se montra si expansif à l'égard de miss Tag-Rag, que le père et la mère de la sensible créature ne doutèrent pas que Titmouse ne se fût ouvertement déclaré. Interrogée sur ce point par ses chers parents, miss Tag-Rag, le front couvert d'une chaste rougeur, les confirmait dans cette douce opinion. « Lorsque vous serez mistress Titmouse, dit mistress Tag-Rag, j'espère bien, Tabby, que vous mènerez votre mari entendre le révérend Horror? nous devons rendre grâces à Dieu, car c'est lui qui a tout fait. C'est à lui seul que vous devez votre fortune. » Que puis-je vous répondre, maman ? répliqua miss Tag-Rag d'un ton pétulant, j'irai où M. Titmouse voudra me conduire. Au reste, il est probable que nous irons demeurer dans un des quartiers les plus élégants de Londres ; cependant je viendrai vous voir ici de temps en temps, ne fût-ce que pour humilier toutes ces petites pies-grièches qui se croient plus jalotes que moi et mises avec plus d'élégance. « Il n'est pas certain, Tabby, dit M. Tag-Rag d'un ton important, que nous continuions à vivre dans ce village. je songe même à me retirer des affaires après votre mariage, et alors nous irons nous fixer à Londres, dans le voisinage de votre hôtel. » Oh ! combien je serai heureuse avec M. Titmouse ! s'écria miss Tag-Rag avec un enthousiasme passionné ; quel charmant jeune homme, n'est-ce pas, cher papa? » M. Tag-Rag serra sa fille dans ses bras en s'écriant d'une voix pathétique : « Chère Tabby, je suis fiers de vous ! » Tandis que Titmouse poursuivait le cours de ses succès chez Quirk et chez Tag-Rag, il était également, et
élégants de Londres ; cependant je viendrai vous voir ici de temps en temps, ne fût-ce que pour humilier toutes ces petites pies-grièches qui se croient plus jalotes que moi et mises avec plus d'élégance. « Il n'est pas certain, Tabby, dit M. Tag-Rag d'un ton important, que nous continuions à vivre dans ce village. je songe même à me retirer des affaires après votre mariage, et alors nous irons nous fixer à Londres, dans le voisinage de votre hôtel. » Oh ! combien je serai heureuse avec M. Titmouse ! s'écria miss Tag-Rag avec un enthousiasme passionné ; quel charmant jeune homme, n'est-ce pas, cher papa? » M. Tag-Rag serra sa fille dans ses bras en s'écriant d'une voix pathétique : « Chère Tabby, je suis fiers de vous ! » Tandis que Titmouse poursuivait le cours de ses succès chez Quirk et chez Tag-Rag, il était également, et à son insu, l'objet d'une vive préoccupation dans une plus haute sphère de la société. La presse entière avait rendu compte du procès intenté à M. Aubrey, et un journal, après avoir reproduit l'arrêt de la cour, avait terminé son article par la paragraphe suivante : En conséquence de ce jugement, M. Aubrey a pris la résolution d'abandonner à son adversaire le domaine d'Yatton, sans interjeter appel. Nous aimons à supposer que M. Aubrey, en prenant cette détermination, a voulu réparer le tort, sans doute involontaire, qu'il faisait depuis si longtemps au légitime, héritier. M. Aubrey a également résigné son siège à la Chambre des communes, de sorte que cette vacance va donner lieu à une élection dans l'Yorkshire. Nous espérons sincèrement que le nouveau propriétaire d'Yatton, dont les principes libéraux nous sont connus, acceptera la candidature qui lui a été immédiatement proposée. M. Titmouse est actuellement à Londres, mais nous savons de source certaine qu'il partira prochainement pour Yatton. Indépendamment de l'immense fortune dont la possession lui est désormais acquise, M. Titmouse devient en outre, par droit de descendance, le plus proche héritier du comte de Dreddlington et de la baronnie de Dreddlincourt, ainsi que des immenses propriétés qui
jugement, M. Aubrey a pris la résolution d'abandonner à son adversaire le domaine d'Yatton, sans interjeter appel. Nous aimons à supposer que M. Aubrey, en prenant cette détermination, a voulu réparer le tort, sans doute involontaire, qu'il faisait depuis si longtemps au légitime, héritier. M. Aubrey a également résigné son siège à la Chambre des communes, de sorte que cette vacance va donner lieu à une élection dans l'Yorkshire. Nous espérons sincèrement que le nouveau propriétaire d'Yatton, dont les principes libéraux nous sont connus, acceptera la candidature qui lui a été immédiatement proposée. M. Titmouse est actuellement à Londres, mais nous savons de source certaine qu'il partira prochainement pour Yatton. Indépendamment de l'immense fortune dont la possession lui est désormais acquise, M. Titmouse devient en outre, par droit de descendance, le plus proche héritier du comte de Dreddlington et de la baronnie de Dreddlincourt, ainsi que des immenses propriétés qui en dépendent. La baronnie de Dreddlincourt est, nous le croyons, la plus ancienne du royaume. Nous félicitons le comte de Dreddlington d'avoir pour successeur un homme qui professe les opinions généreuses auxquelles Sa Seigneurie est restée si fidèlement attachée pendant tout le cours de sa brillante carrière politique. » Ce fut avec une vive satisfaction que le comte de Dreddlington lut et relut cet article. Depuis longtemps il était brouillé avec M. Aubrey pour deux motifs assez graves : d'abord, ce dernier était tory; mais il avait un tort plus sérieux encore aux yeux du comte, celui de n'avoir pas épousé sa fille, lady Cecilia. À l'époque du procès que Titmouse venait de gagner, le comte de Dreddlington était âgé de soixante-sept ans environ. C'était un petit homme, sec et droit comme une flèche; ses manières aristocratiques et hautaines n'avaient rien d'engageant, et sa physionomie ne révélait pas une grande intelligence. Tout gonflé de sa noblesse, le comte était l'orgueil incarné, et se montrait rarement affable, même envers ses égaux. Néanmoins, il jouissait d'une certaine considération à la Chambre des lords et dans le monde politique. Veuf depuis un grand nombre d'années, le comte avait une fille unique qui faisait
fut avec une vive satisfaction que le comte de Dreddlington lut et relut cet article. Depuis longtemps il était brouillé avec M. Aubrey pour deux motifs assez graves : d'abord, ce dernier était tory; mais il avait un tort plus sérieux encore aux yeux du comte, celui de n'avoir pas épousé sa fille, lady Cecilia. À l'époque du procès que Titmouse venait de gagner, le comte de Dreddlington était âgé de soixante-sept ans environ. C'était un petit homme, sec et droit comme une flèche; ses manières aristocratiques et hautaines n'avaient rien d'engageant, et sa physionomie ne révélait pas une grande intelligence. Tout gonflé de sa noblesse, le comte était l'orgueil incarné, et se montrait rarement affable, même envers ses égaux. Néanmoins, il jouissait d'une certaine considération à la Chambre des lords et dans le monde politique. Veuf depuis un grand nombre d'années, le comte avait une fille unique qui faisait l'orgueil de sa maison. Lady Cecilia ne ressemblait à son père que par la hauteur de ses manières et par ses idées aristocratiques. Elle était d'une beauté régulière, mais fade et sans séduction; aussi, malgré sa grande fortune personnelle, avait-elle atteint sa vingt-septième année sans avoir été demandée en mariage. Elle allait fréquemment dans le monde avec son père, mais c'était pour elle moins une affaire de plaisir qu'une question de convenances. Le comte ouvrait rarement ses salons dans son opulente résidence de Grosvenor-square; mais lorsqu'il y donnait un bal ou un grand dîner, il déployait un luxe royal, et comme il se montrait très-exclusif, ses invitations étaient extrêmement recherchées. Après avoir longuement médité sur la conduite qu'il devait tenir à l'égard de Titmouse, le comte de Dreddlington, d'accord avec lady Cecilia, qu'il daignait parfois consulter dans les grandes occasions, jugea convenable de nouer des relations avec le nouveau propriétaire d'Yatton, son parent et l'héritier probable de ses titres. Un jour que Gammon se trouvait en visite chez Titmouse; celui-ci reçut la carte de visite du comte de Dreddlington, accompagnée du billet suivant : « Le comte de Dreddlington est heureux d'avoir trouvé un proche parent dans la personne de
Elle allait fréquemment dans le monde avec son père, mais c'était pour elle moins une affaire de plaisir qu'une question de convenances. Le comte ouvrait rarement ses salons dans son opulente résidence de Grosvenor-square; mais lorsqu'il y donnait un bal ou un grand dîner, il déployait un luxe royal, et comme il se montrait très-exclusif, ses invitations étaient extrêmement recherchées. Après avoir longuement médité sur la conduite qu'il devait tenir à l'égard de Titmouse, le comte de Dreddlington, d'accord avec lady Cecilia, qu'il daignait parfois consulter dans les grandes occasions, jugea convenable de nouer des relations avec le nouveau propriétaire d'Yatton, son parent et l'héritier probable de ses titres. Un jour que Gammon se trouvait en visite chez Titmouse; celui-ci reçut la carte de visite du comte de Dreddlington, accompagnée du billet suivant : « Le comte de Dreddlington est heureux d'avoir trouvé un proche parent dans la personne de M. Tittlebat Titmouse; il espère que des relations ne tarderont pas à s'établir entre eux, et que M. Titmouse voudra bien lui faire l'honneur de venir dîner à son hôtel de Grosvenor-square, lundi prochain, à six heures. Le comte et lady Cecilia assisteront seuls à cette réunion de famille. » Bien que Titmouse connût déjà l'existence du comte de Dreddlington et ses liens de parenté avec cet illustre personnage, il n'avait jamais entrevu que dans un vague lointain le précieux honneur d'être admis dans l'intimité de Sa Seigneurie. Ce fut donc avec un transport de joie tenace du délire, qu'il lut le billet du comte. Gammon lui-même, après en avoir pris connaissance, ressentit un trouble étrange, sans néanmoins se rendre compte de ses impressions. Il félicita Titmouse et se chargea d'écrire à sa place une réponse ainsi conçue : « M. Titmouse a l'honneur de présenter ses compliments au comte de Dreddlington, et de le remercier de sa gracieuse invitation. « Une des circonstances dont M. Titmouse se trouve particulièrement heureux depuis le gain de son procès, est l'inestimable alliance que Sa Seigneurie a bien voulu reconnaître avec un empressement si plein d'obligeance. M. Titmouse aura l'honneur de se rendre,