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naïf de l'enfance et qui laisse à peine deviner les germes de solides vertus et une formidable vigueur en voie de développement. Dans les lettres strictement intimes à Mme de Dino, écrites pour se reposer de la tenue correcte imposée au personnage officiel, se révèle la persistance de ses rancœurs. Attitude d'esprit tellement à rebours de celle d'un voyageur de nos jours qu'on ne peut imaginer qu'en moins d'un siècle, villes, mœurs et gens se soient à ce point transformés sous la poussée d'une si prodigieuse croissance. La malchance de M. de Bacourt est d'avoir trop peu pressenti cet avenir. Mais la susceptibilité des Américains n'a pas à s'en émouvoir, tant l'amertume maladive de ses jugements a été remplacée par l'admiration des générations suivantes. Veut-on savoir comment lui apparaissait la capitale, Washington ? « Ce n'est ni une ville ni un village, ni la campagne : c'est un chantier de construction jeté dans un endroit de désolation et dont le séjour est intolérable ». A l'appui, ce croquis surprenant. « Malgré la tristesse qui y règne, Washington est si peu paisible la nuit qu'on a peine à y dormir ; on entend un perpétuel vacarme, et cela tient à ce que presque tous les habitants ont des vaches et des cochons, mais pas d'étables. Ces animaux circulent nuit et jour dans la ville et viennent seulement matin et soir chercher un peu de nourriture chez leurs propriétaires. On voit alors les femmes traire les vaches sur les trottoirs, en éclaboussant de lait les passants. La circulation nocturne de toutes ces bêtes qui cherchent à s'abriter, produit un sabbat infernal auquel prennent part les chiens et les chats qui parfois leur livrent bataille ». Quant à New-York, il en usait volontiers pour des villégiatures où il admirait la beauté des paysages et appréciait le réconfort de l'air marin. Présentement c'est à peu près ainsi que parlerait de Dieppe ou Fécamp quelqu'un qui s'y serait détendu les nerfs. L'écart n'est pas moins énorme entre l'impression qu'il prenait des populations et celle que de nos jours on en rapporte. Avec justesse pourtant, malgré
que presque tous les habitants ont des vaches et des cochons, mais pas d'étables. Ces animaux circulent nuit et jour dans la ville et viennent seulement matin et soir chercher un peu de nourriture chez leurs propriétaires. On voit alors les femmes traire les vaches sur les trottoirs, en éclaboussant de lait les passants. La circulation nocturne de toutes ces bêtes qui cherchent à s'abriter, produit un sabbat infernal auquel prennent part les chiens et les chats qui parfois leur livrent bataille ». Quant à New-York, il en usait volontiers pour des villégiatures où il admirait la beauté des paysages et appréciait le réconfort de l'air marin. Présentement c'est à peu près ainsi que parlerait de Dieppe ou Fécamp quelqu'un qui s'y serait détendu les nerfs. L'écart n'est pas moins énorme entre l'impression qu'il prenait des populations et celle que de nos jours on en rapporte. Avec justesse pourtant, malgré ses préjugés, il observe des symptômes d'ambition et d'orgueil, sans croire d'ailleurs que l'avenir en justifiera la présomption. « Plus je vois d'Américains et me mêle à eux, et plus je trouve difficile de les juger à cause de la variété des types ». Il distingue les Américains du Nord, ceux qu'on appelle Yankees, Anglais dans l'âme en dépit du mépris que ceux-ci professent pour eux. « Ils vont en Angleterre puiser leurs goûts, leurs mœurs, leurs habitudes, leurs modes et jusqu'à leurs antipathies contre la France et les Français... Dans les Etats du Sud, au contraire, les penchants sont français, et, je le dis avec peine, ils sont très mauvais en ce sens que ce sont nos penchants révolutionnaires qu'ils ont adoptés ; c'est ce qu'ils aiment en nous. Ils sont vaniteux et jaloux de la civilisation supérieure du Nord qu'ils désirent écraser par les principes de l'extrême démocratie... Mais il y a une troisième race qui se forme dans l'Ouest au-delà des monts Alleghany, sur les bords de l'Ohio, du Mississipi, du Missouri... C'est un composé d'émigrés des Etats du Nord et du Sud, d'Irlandais et d'Allemands. Elle est appelée, dans mon opinion, à jouer aux Etats-Unis le
ceux qu'on appelle Yankees, Anglais dans l'âme en dépit du mépris que ceux-ci professent pour eux. « Ils vont en Angleterre puiser leurs goûts, leurs mœurs, leurs habitudes, leurs modes et jusqu'à leurs antipathies contre la France et les Français... Dans les Etats du Sud, au contraire, les penchants sont français, et, je le dis avec peine, ils sont très mauvais en ce sens que ce sont nos penchants révolutionnaires qu'ils ont adoptés ; c'est ce qu'ils aiment en nous. Ils sont vaniteux et jaloux de la civilisation supérieure du Nord qu'ils désirent écraser par les principes de l'extrême démocratie... Mais il y a une troisième race qui se forme dans l'Ouest au-delà des monts Alleghany, sur les bords de l'Ohio, du Mississipi, du Missouri... C'est un composé d'émigrés des Etats du Nord et du Sud, d'Irlandais et d'Allemands. Elle est appelée, dans mon opinion, à jouer aux Etats-Unis le rôle principal, à dominer dans quelques années les deux autres... Il est injuste de s'arrêter aux détails ; il ne faut voir que l'ensemble, et cet ensemble est grand, majestueux, imposant ! N'est-il pas imposant, en effet, de voir une population de trois millions d'âmes, il y a soixante ans, et rassemblée alors sur le littoral de l'Atlantique, atteindre aujourd'hui le chiffre de dix-huit millions et se répandre bientôt jusque sur les bords de l'Océan Pacifique ? Le seul tort des Américains est de ne pas borner leurs prétentions au succès que je viens d'indiquer et de vouloir toujours, en se comparant aux nations européennes, réclamer la supériorité en tous genres sur elles. C'est là leur grand ridicule... Je me résume en disant que j'admire l'Américain restant américain et que je ne puis m'empêcher de sourire de pitié en voyant celui qui considère l'Europe comme inférieure à son pays naissant. » S'il contrôle ses vues par celles de Tocqueville, c'est pour établir que l'exposé de son compatriote sur la démocratie américaine est surtout un cadre où il s'est plu à faire entrer ses réflexions et ses critiques sur l'état moral et politique de la France. Combien il rejette l'idée que
et rassemblée alors sur le littoral de l'Atlantique, atteindre aujourd'hui le chiffre de dix-huit millions et se répandre bientôt jusque sur les bords de l'Océan Pacifique ? Le seul tort des Américains est de ne pas borner leurs prétentions au succès que je viens d'indiquer et de vouloir toujours, en se comparant aux nations européennes, réclamer la supériorité en tous genres sur elles. C'est là leur grand ridicule... Je me résume en disant que j'admire l'Américain restant américain et que je ne puis m'empêcher de sourire de pitié en voyant celui qui considère l'Europe comme inférieure à son pays naissant. » S'il contrôle ses vues par celles de Tocqueville, c'est pour établir que l'exposé de son compatriote sur la démocratie américaine est surtout un cadre où il s'est plu à faire entrer ses réflexions et ses critiques sur l'état moral et politique de la France. Combien il rejette l'idée que la révolution démocratique soit un fait irrésistible contre lequel il n'est ni désirable ni sage de lutter ! Sa tristesse et sa répugnance d'en voir le développement ne sont atténuées que par sa conviction « qu'elle marche vers des démarcations aristocratiques et peut-être même vers une monarchie tempérée ». A ses prévisions, la suite des temps a opposé de si nets démentis que l'on n'ose plus les signaler. Celle-ci, pourtant, vaut d'être citée : « La démocratie française marche vers je ne sais quoi, mais dans mon opinion, plutôt vers le despotisme que vers la république. » Accordons-lui seulement que, pendant dix-huit ans, le Second Empire a paru lui donner raison. Maintes fois, il est ressaisi d'un étonnement admiratif en observant la situation intérieure des Etats-Unis. « C'est en effet un grand spectacle que celui d'un Etat qui n'ayant encore que la durée d'un demi-siècle, a quintuplé sa population, s'est étendu de l'Atlantique au Pacifique, et des grands lacs du Canada au golfe du Mexique ; qui a multiplié sa navigation et ses moyens de communication intérieure, s'est créé une marine respectable, a porté son commerce dans toutes les parties du monde..., etc... » Ce prodigieux essor mériterait de très
ses prévisions, la suite des temps a opposé de si nets démentis que l'on n'ose plus les signaler. Celle-ci, pourtant, vaut d'être citée : « La démocratie française marche vers je ne sais quoi, mais dans mon opinion, plutôt vers le despotisme que vers la république. » Accordons-lui seulement que, pendant dix-huit ans, le Second Empire a paru lui donner raison. Maintes fois, il est ressaisi d'un étonnement admiratif en observant la situation intérieure des Etats-Unis. « C'est en effet un grand spectacle que celui d'un Etat qui n'ayant encore que la durée d'un demi-siècle, a quintuplé sa population, s'est étendu de l'Atlantique au Pacifique, et des grands lacs du Canada au golfe du Mexique ; qui a multiplié sa navigation et ses moyens de communication intérieure, s'est créé une marine respectable, a porté son commerce dans toutes les parties du monde..., etc... » Ce prodigieux essor mériterait de très intéressantes études, mais qui, avoue-t-il modestement, dépassaient de beaucoup ses dons de clairvoyance et de prophétie. Où sa plume presque toujours mesurée devient caustique et acerbe, c'est dans la peinture des individus. La privation de gens de grandes manières est la plus pénible qui pût lui être infligée. Inutile de reproduire quelques croquis spirituels et mordants d'hommes politiques qu'il fréquente ou les descriptions que, s'adressant à une femme d'une élégance célèbre, il lui fait des toilettes exhibées dans les salons de Washington. Isolé, attristé, mal portant, il ne s'impose plus l'effort d'être équitable. A quoi bon se contraindre, puisque ses confidences sont pour une seule? L'acidité de ses critiques lui est comme un soulagement. Son dédain de la plupart des femmes qu'il est forcé de rencontrer devient même une forme de son perpétuel hommage à celle dont il ne se console pas d'être éloigné. Autre cause enfin de sa maussade humeur. C'est pendant une des périodes les plus mornes de l'histoire des Etats-Unis qu'il a vécu en Amérique. Rien qui fasse saillie ; faits et gens sont d'une platitude également désespérante. On affectait, il est vrai, de tenir la paix avec l'Angleterre pour peu solide; de temps à autre, on
reproduire quelques croquis spirituels et mordants d'hommes politiques qu'il fréquente ou les descriptions que, s'adressant à une femme d'une élégance célèbre, il lui fait des toilettes exhibées dans les salons de Washington. Isolé, attristé, mal portant, il ne s'impose plus l'effort d'être équitable. A quoi bon se contraindre, puisque ses confidences sont pour une seule? L'acidité de ses critiques lui est comme un soulagement. Son dédain de la plupart des femmes qu'il est forcé de rencontrer devient même une forme de son perpétuel hommage à celle dont il ne se console pas d'être éloigné. Autre cause enfin de sa maussade humeur. C'est pendant une des périodes les plus mornes de l'histoire des Etats-Unis qu'il a vécu en Amérique. Rien qui fasse saillie ; faits et gens sont d'une platitude également désespérante. On affectait, il est vrai, de tenir la paix avec l'Angleterre pour peu solide; de temps à autre, on donnait à croire que des incidents en menaçaient le maintien; mais ce were que d'infimes affaires de baraterie ou de bateaux négriers exploitées par les publicistes et qui auraient rendu ridicule un recours aux armes pour les régler. N'avions-nous pas aussi en France et peu après à discuter très âprement avec le cabinet de Londres une grotesque affaire Pacifico, d'où, par lassitude d'un gouvernement embourgeoisé, certains voulaient tirer un motif de guerre? Dans la crainte d'une collision avec la puissance anglaise, les Etats-Unis auraient envisagé volontiers les avantages d'une entente politique avec la France. Mais, de l'avis de M. de Bacourt, pendant bien longtemps, une alliance avec les Américains eût été plus dangereuse qu'utile. Ce qu'il prévoyait par contre, et ce qu'il prédisait à ses amis, c'était l'éclat prochain du conflit de sécession. « Il n'y avait que lui alors qui en eût le pressentiment, a dit le duc de Broglie, et que lui qui fût en état d'en donner des aperçus à ceux qui avaient la patience de l'entendre... » C'est pourtant à cette sorte d'appréhension d'une guerre avec l'Angleterre qu'est attribuable le grand succès d'une visite du prince de Joinville. A bord de la Belle Poule sur laquelle,
avec le cabinet de Londres une grotesque affaire Pacifico, d'où, par lassitude d'un gouvernement embourgeoisé, certains voulaient tirer un motif de guerre? Dans la crainte d'une collision avec la puissance anglaise, les Etats-Unis auraient envisagé volontiers les avantages d'une entente politique avec la France. Mais, de l'avis de M. de Bacourt, pendant bien longtemps, une alliance avec les Américains eût été plus dangereuse qu'utile. Ce qu'il prévoyait par contre, et ce qu'il prédisait à ses amis, c'était l'éclat prochain du conflit de sécession. « Il n'y avait que lui alors qui en eût le pressentiment, a dit le duc de Broglie, et que lui qui fût en état d'en donner des aperçus à ceux qui avaient la patience de l'entendre... » C'est pourtant à cette sorte d'appréhension d'une guerre avec l'Angleterre qu'est attribuable le grand succès d'une visite du prince de Joinville. A bord de la Belle Poule sur laquelle, un an plus tôt, il avait ramené de Sainte-Hélène les restes de Napoléon, il arriva en septembre 1841 à New-York et employa deux mois à des excursions à travers les Etats de l'Ouest. Dans ses Vieux Souvenirs d'une verve si amusante, le prince n'a pas omis celui qu'il gardait de notre représentant, « un homme de l'esprit le plus charmant, vertu de famille, à en juger par ses nièces et petites nièces, MMmes de Mirabeau et de Martel (Gyp) » (1). Retenu par sa mauvaise santé, le ministre de France ne put l'accompagner, mais eut à se réjouir de la favorable impression produite partout par la bonne grâce de ce fils de roi. N'allait-on pas jusqu'à proclamer là-bas que c'était « un véritable prince républicain », genre d'éloge dont le comique fit rire M. de Bacourt ? Et même, (1) Vieux Souvenirs (1818-1848), par le prince de Joinville. Chez Calmann Lévy 1894. les jeunes filles réputées pour leur beauté s'attendaient à ce qu'il ne partît pas sans avoir épousé l'une d'elles. Quelques mois avant, s'était produit, dans d'assez curieuses circonstances, un double changement présidentiel. « C'est le cercle qu'on peut bien appeler vicieux dans lequel toutes les questions viennent se
notre représentant, « un homme de l'esprit le plus charmant, vertu de famille, à en juger par ses nièces et petites nièces, MMmes de Mirabeau et de Martel (Gyp) » (1). Retenu par sa mauvaise santé, le ministre de France ne put l'accompagner, mais eut à se réjouir de la favorable impression produite partout par la bonne grâce de ce fils de roi. N'allait-on pas jusqu'à proclamer là-bas que c'était « un véritable prince républicain », genre d'éloge dont le comique fit rire M. de Bacourt ? Et même, (1) Vieux Souvenirs (1818-1848), par le prince de Joinville. Chez Calmann Lévy 1894. les jeunes filles réputées pour leur beauté s'attendaient à ce qu'il ne partît pas sans avoir épousé l'une d'elles. Quelques mois avant, s'était produit, dans d'assez curieuses circonstances, un double changement présidentiel. « C'est le cercle qu'on peut bien appeler vicieux dans lequel toutes les questions viennent se confondre, toutes les intrigues se nouer et se compliquer. » Le président en fonctions lors de l'arrivée de M. de Bacourt, Martin van Buren, n'avait pas réussi à faire renouveler ses pouvoirs. Quoiqu'il eût montré de la compétence et de l'impartialité, on lui préféra un prétendu général Harrison, du parti fédéraliste, dont ses plus fermes partisans convenaient qu'il serait le plus nul des présidents qu'auraient jamais eus les Etats-Unis. C'était aussi le plus âgé, vieux déjà de soixante-huit ans. Il l'emporta quand même et haut la main par 234 voix contre 60 seulement à van Buren ; « ce qui permet de douter de la perfection d'institutions qui conduisent à choisir pour chef un homme reconnu incapable, tandis qu'on voit briller près de lui des gens du même parti qui seraient distingués partout ». Mais, afin de ne pas donner à juger de son insuffisance et de mettre tout le monde d'accord, Harrison, au bout de six semaines, succomba à un refroidissement. Le vice-président Tyler, appelé automatiquement à le remplacer, avait eu une carrière tellement terne qu'on ne se risquait pas à des conjectures raisonnables sur le système qu'il suivrait. Les démocrates reprenaient le pouvoir qu'ils avaient failli perdre avec
fédéraliste, dont ses plus fermes partisans convenaient qu'il serait le plus nul des présidents qu'auraient jamais eus les Etats-Unis. C'était aussi le plus âgé, vieux déjà de soixante-huit ans. Il l'emporta quand même et haut la main par 234 voix contre 60 seulement à van Buren ; « ce qui permet de douter de la perfection d'institutions qui conduisent à choisir pour chef un homme reconnu incapable, tandis qu'on voit briller près de lui des gens du même parti qui seraient distingués partout ». Mais, afin de ne pas donner à juger de son insuffisance et de mettre tout le monde d'accord, Harrison, au bout de six semaines, succomba à un refroidissement. Le vice-président Tyler, appelé automatiquement à le remplacer, avait eu une carrière tellement terne qu'on ne se risquait pas à des conjectures raisonnables sur le système qu'il suivrait. Les démocrates reprenaient le pouvoir qu'ils avaient failli perdre avec le fédéraliste Harrison. Mais que signifiaient ces étiquettes de partis politiques, quand seuls comptaient dans les conflits les intérêts individuels ? « Les institutions sont si mal combinées, remarquait encore et avec dégoût M. de Bacourt, qu'on ne sait même pas par qui ni comment faire les communications officielles. » Plus encore que ces lacunes dans le protocole, ce qui l'indignait, c'étaient les scènes scandaleuses en pleine salle du congrès. En ces temps lointains, des illusions subsistaient encore sur la dignité et le respect des convenances dans un parlement. A Washington, une grande avance a été prise sur les assemblées électives d'Europe ; On en était déjà à l'échange de gros mots, voire même aux soufflets et aux coups. « Quel drôle de monde, gémissait le correct diplomate, ou plutôt quel monde de drôles ! » Dans ses imprécations que nous nous dispensons de répéter, il va jusqu'à avouer combien le soulagerait son rappel, dût-il être accrédité auprès de la république de Saint-Marin ! Les chercheurs se sont-ils avisés que, dans cette correspondance officielle ou privée, nombre de questions sont posées auxquelles la curiosité attend que des réponses soient données ? Ainsi, a-t-il échappé à Frédéric Masson de se renseigner
Plus encore que ces lacunes dans le protocole, ce qui l'indignait, c'étaient les scènes scandaleuses en pleine salle du congrès. En ces temps lointains, des illusions subsistaient encore sur la dignité et le respect des convenances dans un parlement. A Washington, une grande avance a été prise sur les assemblées électives d'Europe ; On en était déjà à l'échange de gros mots, voire même aux soufflets et aux coups. « Quel drôle de monde, gémissait le correct diplomate, ou plutôt quel monde de drôles ! » Dans ses imprécations que nous nous dispensons de répéter, il va jusqu'à avouer combien le soulagerait son rappel, dût-il être accrédité auprès de la république de Saint-Marin ! Les chercheurs se sont-ils avisés que, dans cette correspondance officielle ou privée, nombre de questions sont posées auxquelles la curiosité attend que des réponses soient données ? Ainsi, a-t-il échappé à Frédéric Masson de se renseigner sur ce qu'il avait de fondé une réclamation présentée à M. de Bacourt par le colonel Achille Murat contre le comte de Survilliers (Joseph Bonaparte) qui avouait avoir reçu de l'empereur Napoléon une somme de 8 millions en 1815 ? Sait-on surtout ce que sont devenus les documents qu'un secrétaire de la légation (M. de la Fosse) aurait découverts en fouillant, en 1835, dans les archives de nos affaires étrangères ? C'était, racontait-il à son chef, une lettre assez longue de Chateaubriand, tout entière de sa main, signée et adressée à Talleyrand, alors au congrès de Vienne, par conséquent entre octobre 1814 et mars 1815. Ce « grand génie », à qui M. de Bacourt s'attaquait surtout comme à un acharné détracteur de Talleyrand, se plaignait de l'ingratitude du gouvernement son égard « et annonçait l'intention d'entrer au service d'une puissance étrangère comme diplomate, pensant que c'était moyen lui réussirait mieux pour faire fortune ». À cette lettre était jointe la réponse du prince, très courte, écrite de sa main, plutôt un simple accusé de réception, ne faisant aucune mention du projet annoncé. M. de la Fosse, très étonné, porta ces papiers à M. de Viel-Castel, gardien attitré des cartons
de la légation (M. de la Fosse) aurait découverts en fouillant, en 1835, dans les archives de nos affaires étrangères ? C'était, racontait-il à son chef, une lettre assez longue de Chateaubriand, tout entière de sa main, signée et adressée à Talleyrand, alors au congrès de Vienne, par conséquent entre octobre 1814 et mars 1815. Ce « grand génie », à qui M. de Bacourt s'attaquait surtout comme à un acharné détracteur de Talleyrand, se plaignait de l'ingratitude du gouvernement son égard « et annonçait l'intention d'entrer au service d'une puissance étrangère comme diplomate, pensant que c'était moyen lui réussirait mieux pour faire fortune ». À cette lettre était jointe la réponse du prince, très courte, écrite de sa main, plutôt un simple accusé de réception, ne faisant aucune mention du projet annoncé. M. de la Fosse, très étonné, porta ces papiers à M. de Viel-Castel, gardien attitré des cartons où ils étaient. Peu de jours après, la lettre avait disparu, ce qui permettait de supposer que M. de Viel-Castel, ayant eu des relations avec Chateaubriand, la lui aurait remise, ou l'aurait conservée pour lui comme pièce curieuse (1). Une aussi (1) Souvenirs d'un diplomate, p. 88. grave défaillance à la charge du plus haineux des adversaires de Talleyrand, quelle révélation à offrir à la duchesse ! Même incertaine ou contestable, elle valait le plus attrayant hommage à déposer aux pieds de l'ombrageuse nièce. Au sujet de cet oncle tant vénéré, il avait d'autres satisfactions à lui fournir ; on peut présumer qu'il en grossissait l'importance. « La seule chose qui m'attache à ce pays, lui écrivait-il, c'est la considération universelle qu'on témoigne à M. de Talleyrand ; sa mémoire est honorée en toute occasion, non seulement par ceux qui l'ont connu, mais aussi par ceux qui en ont entendu parler. Ce n'est pas pour flatter mes propres sentiments qu'on s'exprime ainsi en ma présence, car ici on ne se gêne pour rien et devant personne. M. X... disait hier avec une grande vérité qu'un des traits les plus remarquables du caractère de M. de Talleyrand, c'est qu'au milieu des