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jour de loisir, poussât plus loin ses recherches et nous édifiât sur cette histoire, complètement inconnue, de la décadence et de la fin du mari de Mme de Pompadour. M. DE LESCURE. REVUE CRITIQUE I. La Veuve, par M. Octave Feuillet.– Stendhal, par M. Bernard Seiguy. Amour vrai, traduit de mistress Godfrey, par Mme du Parquet. -Madeleine, le Médecin de village, Résignation, par Mme d'Arbouville. II. Histoire de Madagascar, ses habitants et ses missionnaires, par le P. de la Vaissière, de la Compagnie de Jésus. Histoire et Géographie de Madagascar, par M. H. d'Escamps. III. Le royaume de Prusse, par M. Edm. Bonnal. IV. La Save, le Danube et le Balkan, par M. Louis Léger. V. Manuel d'instruction religieuse, par un missionnaire de Clermont. Notice biographique sur Mgr Pierre-Henri Lantoum, évêque de Limoges. Il s'est passé, ces jours-ci, pour le dernier roman de M. Octave Feuillet, la Veuve, ce que nous avons vu parfois aux expositions, où la foule, sans s'arrêter devant les toiles les plus propres à l'attirer par leurs dimensions et leur éclat, se précipitait vers de tout petits cadres placés sur la cheminée et s'entassait pour en admirer la délicate et fine exécution, tout le monde s'est jeté sur ce récit de deux cents pages et l'a dévoré. C'est qu'au milieu de nos romans aux grosses couleurs, cette sobre et exquise peinture de la Veuve offre tout le charme de l'inattendu. Il y a là, au point de vue de l'art, un petit chef-d'œuvre d'autrefois. On n'est plus habitué à rencontrer, dans les ouvrages de ce genre, cette correction de dessin, cette habile proportion de toutes les parties, cette marche droite et simple de l'action, sans excursions, sans détours, sans tous ces « points d'orgues » narratifs où se complaît le dandisme de tous nos conteurs. C'est une joie de se sentir entraîné vers le but sans digression, sans description vaine, sans l'insipide dialogisme des faux imitateurs d'Alexandre Dumas; de suivre cette analyse pénétrante du cœur, ce développement logique des sentiments, ce drame du dedans, cent fois plus intéressant que celui du dehors. Là, c'est-à-dire dans la
jeté sur ce récit de deux cents pages et l'a dévoré. C'est qu'au milieu de nos romans aux grosses couleurs, cette sobre et exquise peinture de la Veuve offre tout le charme de l'inattendu. Il y a là, au point de vue de l'art, un petit chef-d'œuvre d'autrefois. On n'est plus habitué à rencontrer, dans les ouvrages de ce genre, cette correction de dessin, cette habile proportion de toutes les parties, cette marche droite et simple de l'action, sans excursions, sans détours, sans tous ces « points d'orgues » narratifs où se complaît le dandisme de tous nos conteurs. C'est une joie de se sentir entraîné vers le but sans digression, sans description vaine, sans l'insipide dialogisme des faux imitateurs d'Alexandre Dumas; de suivre cette analyse pénétrante du cœur, ce développement logique des sentiments, ce drame du dedans, cent fois plus intéressant que celui du dehors. Là, c'est-à-dire dans la séduction de cet art accompli du style qui va se perdant tous les jours, gît le secret du brillant succès de la Veuve; car, n'était cet attrait du style, auquel, grâce à Dieu, nous sommes encore tous sensibles, paraît-il, les personnages, deux au moins, sur trois qu'ils sont au premier plan, n'ont rien d'autrement sympathique. On les connaît, nous pouvons en parler sans faire ici l'analyse d'un livre que tout le monde a lu. Robert, l'officier de marine, porte dans l'amitié, comme dans l'amour, une exigence farouche qui n'est, au fond, que de l'égoïsme; en forçant son camarade Frémeuse à lui jurer amitié au pied d'une croix; en renonçant à sa carrière après avoir épousé Marion d'Épinay, il cache mal une jalouse défiance qui n'échappe pas à sa jeune femme, et dont la blessure se réveillera dans son cœur lorsqu'elle apprendra qu'en mourant sur le champ de bataille, dans la guerre de 1870 où il a repris du service en qualité de volontaire, son mari lui a fait défendre de se remarier. Il y avait là, à franchement parler, une injure. Cette injure, une femme aimante, une femme chrétienne l'aurait pardonnée. Mais telle n'est point Marianne d'Épinay; la veuve de
plan, n'ont rien d'autrement sympathique. On les connaît, nous pouvons en parler sans faire ici l'analyse d'un livre que tout le monde a lu. Robert, l'officier de marine, porte dans l'amitié, comme dans l'amour, une exigence farouche qui n'est, au fond, que de l'égoïsme; en forçant son camarade Frémeuse à lui jurer amitié au pied d'une croix; en renonçant à sa carrière après avoir épousé Marion d'Épinay, il cache mal une jalouse défiance qui n'échappe pas à sa jeune femme, et dont la blessure se réveillera dans son cœur lorsqu'elle apprendra qu'en mourant sur le champ de bataille, dans la guerre de 1870 où il a repris du service en qualité de volontaire, son mari lui a fait défendre de se remarier. Il y avait là, à franchement parler, une injure. Cette injure, une femme aimante, une femme chrétienne l'aurait pardonnée. Mais telle n'est point Marianne d'Épinay; la veuve de Robert de la Pave est la femme simplement, la femme païenne, quelque chose comme l'Hermione ou la Phèdre du théâtre antique, une femme qui a tout de son sexe, sauf le cœur. En séduisant l'ami de son mari, l'honnête et loyal Maurice de Frémeuse, qui a reçu la triste mission de lui notifier la défense de Robert; en manœuvrant de manière à s'en faire épouser, elle se venge doublement, et de la jalousie posthume de son époux qui avait voulu lui enlever sa liberté, et de la part qu'avait prise à cet outrage l'homme qui avait accepté de le lui apprendre, sans compter le plaisir de déposer l'habit de veuve. Qu'il y ait de ces femmes-là dans le monde d'aujourd'hui, cela se peut; mais ce ne sont là que des exceptions réalistes, et, n'en déplaise à l'illustre académicien, nous ne voyons pas qu'il y ait plus d'utilité à nous les révéler, qu'il y en a à nous montrer celles dont le roman naturaliste se repaît. Le dénouement n'est pas pour relever beaucoup, non plus, ce récit si charmant d'ailleurs. Outre que le suicide par lequel Maurice échappe à son remords est un moyen des plus usés, c'est aussi le moins
de lui notifier la défense de Robert; en manœuvrant de manière à s'en faire épouser, elle se venge doublement, et de la jalousie posthume de son époux qui avait voulu lui enlever sa liberté, et de la part qu'avait prise à cet outrage l'homme qui avait accepté de le lui apprendre, sans compter le plaisir de déposer l'habit de veuve. Qu'il y ait de ces femmes-là dans le monde d'aujourd'hui, cela se peut; mais ce ne sont là que des exceptions réalistes, et, n'en déplaise à l'illustre académicien, nous ne voyons pas qu'il y ait plus d'utilité à nous les révéler, qu'il y en a à nous montrer celles dont le roman naturaliste se repaît. Le dénouement n'est pas pour relever beaucoup, non plus, ce récit si charmant d'ailleurs. Outre que le suicide par lequel Maurice échappe à son remords est un moyen des plus usés, c'est aussi le moins digne d'un cœur viril, le moins en harmonie avec la croyance héréditaire dans laquelle le courageux officier a été élevé par sa mère qu'il aime, et dont cette façon de sortir de la vie brisera le cœur, il n'en saurait douter. Une nouvelle fort courte aussi, et dont, sans entendre l'en rapprocher autrement, on peut, à bon droit, parler ici après la Veuve, parce qu'elle est également en dehors du courant d'aujourd'hui, et écrite d'ailleurs, c'est Stéphanie, la gracieuse et pure histoire d'amour greffée sur un affreux épisode révolutionnaire. L'action a lieu dans les premières années de la Restauration, époque singulière où le passé se relevait mutilé et reprenait, avec une résignation ici provisoire et là définitive, la place telle qu'il retrouvait dans le présent. La société avait, par suite, une physionomie très particulière, en province surtout; on y voyait notamment de très grands noms dans de très petits emplois, quand ils n'étaient pas dans une obscure pauvreté. Il se faisait aussi parfois, dans ces familles dispersées par l'orage politique et revenues de l'exil, de surprenantes et dramatiques reconnaissances. C'est sur cet état de la société vers 1816 et sur un événement de ce genre, moins romanesque au fond qu'il
l'en rapprocher autrement, on peut, à bon droit, parler ici après la Veuve, parce qu'elle est également en dehors du courant d'aujourd'hui, et écrite d'ailleurs, c'est Stéphanie, la gracieuse et pure histoire d'amour greffée sur un affreux épisode révolutionnaire. L'action a lieu dans les premières années de la Restauration, époque singulière où le passé se relevait mutilé et reprenait, avec une résignation ici provisoire et là définitive, la place telle qu'il retrouvait dans le présent. La société avait, par suite, une physionomie très particulière, en province surtout; on y voyait notamment de très grands noms dans de très petits emplois, quand ils n'étaient pas dans une obscure pauvreté. Il se faisait aussi parfois, dans ces familles dispersées par l'orage politique et revenues de l'exil, de surprenantes et dramatiques reconnaissances. C'est sur cet état de la société vers 1816 et sur un événement de ce genre, moins romanesque au fond qu'il n'en a l'air, que repose le gracieux et touchant récit de M. Seigny. Il est d'un naturel parfait, sans incidents compliqués, mais non sans aggravation d'obstacles et sans émotion, sans angoisses à l'approche du dénouement. Les figures sont vraies et contrastent assez, quoique de même caractère, pour animer le tableau. « Noble sang ne ment point. » Cet axiome se vérifie dans le courage que chacun ici montre, à mesure que la situation se serre et menace davantage, chez Stéphanette qui se croit la fille de l'odieux brocanteur dans la boutique duquel elle s'est toujours vue, aussi bien que chez Jean de Trémière, l'humble clerc de maître Furonneau, le notaire, quand l'un et l'autre comprennent qu'ils ne peuvent s'épouser. Le lecteur, qui s'est pris d'intérêt pour un attachement si pur et un sacrifice si dignement résolu de part et d'autre, éprouve un grand soulagement en apprenant, par des révélations authentiques, que l'obstacle apparu n'existe pas et que Stéphanette est la cousine de Jean, à qui la mariera un vieux gentilhomme qui se trouve être son oncle et qui l'affectionne depuis longtemps, pour l'avoir vue maintes fois dans la boutique où il va fureter en sa qualité d'antiquaire et d'amateur de
« Noble sang ne ment point. » Cet axiome se vérifie dans le courage que chacun ici montre, à mesure que la situation se serre et menace davantage, chez Stéphanette qui se croit la fille de l'odieux brocanteur dans la boutique duquel elle s'est toujours vue, aussi bien que chez Jean de Trémière, l'humble clerc de maître Furonneau, le notaire, quand l'un et l'autre comprennent qu'ils ne peuvent s'épouser. Le lecteur, qui s'est pris d'intérêt pour un attachement si pur et un sacrifice si dignement résolu de part et d'autre, éprouve un grand soulagement en apprenant, par des révélations authentiques, que l'obstacle apparu n'existe pas et que Stéphanette est la cousine de Jean, à qui la mariera un vieux gentilhomme qui se trouve être son oncle et qui l'affectionne depuis longtemps, pour l'avoir vue maintes fois dans la boutique où il va fureter en sa qualité d'antiquaire et d'amateur de bric-à-brac. La plume qui a écrit cette jolie nouvelle est alerte, et, loin de s'attarder avec complaisance dans la description, se plaît à y jeter, çà et là, comme en passant, une réflexion qui l'avive témoin ce trait que nous prenons au hasard « Dans ce jardin, dont les massifs, régulièrement disposés et dessinés par une bordure de buis, figuraient de chaque côté de l'allée une croix de Saint-André, quelques espèces de fleurs, les mêmes tous les ans des résédas, des giroflées brunes et surtout des passeroses, plante aimable, qui n'a jamais fini de fleurir, et qui meurt ayant encore des boutons, comme nous des projets. » Ajoutons que les caractères y sont tous tracés d'un seul mais ferme coup de crayon, tel, par exemple, celui de l'oncle de Stéphanette, qui refuse d'aller, comme tant d'autres, solliciter aux Tuileries. « Outre qu'il m'en coûterait, dit-il, de demander quoi que ce soit, et d'avoir l'air de me faire payer le sang que j'ai versé, je me trouverais en singulière compagnie. Il y a là plus de bleus que de blancs on pourrait croire que j'ai quelque vilenie à me faire pardonner, » Est-ce ici un début? Le nom tout nouveau de
régulièrement disposés et dessinés par une bordure de buis, figuraient de chaque côté de l'allée une croix de Saint-André, quelques espèces de fleurs, les mêmes tous les ans des résédas, des giroflées brunes et surtout des passeroses, plante aimable, qui n'a jamais fini de fleurir, et qui meurt ayant encore des boutons, comme nous des projets. » Ajoutons que les caractères y sont tous tracés d'un seul mais ferme coup de crayon, tel, par exemple, celui de l'oncle de Stéphanette, qui refuse d'aller, comme tant d'autres, solliciter aux Tuileries. « Outre qu'il m'en coûterait, dit-il, de demander quoi que ce soit, et d'avoir l'air de me faire payer le sang que j'ai versé, je me trouverais en singulière compagnie. Il y a là plus de bleus que de blancs on pourrait croire que j'ai quelque vilenie à me faire pardonner, » Est-ce ici un début? Le nom tout nouveau de l'auteur nous le fait penser autrement on ne le croirait pas. Mme du Parquet, dont les habiles traductions nous ont fait connaître quelques-uns des meilleurs romans anglais, ceux de Rhoda Broughton en particulier, vient d'en importer un nouveau dont l'auteur n'avait pas de notoriété jusqu'ici de ce côté du détroit, mais qui jouit déjà, dit-on, d'une véritable célébrité de l'autre. Mistress Godfrey a publié plusieurs romans qui ont marqué tout d'abord parmi ceux de la nouvelle école. Celui que nous donne aujourd'hui Mme du Parquet Amour vrai est sans doute du nombre. C'est une peinture vraisemblablement exacte de certains côtés de la vie anglaise et de certaines natures d'outre-Manche, car il y a là des caractères et des façons d'être qu'on n'a vues nulle part et tout à fait un genre, comme disent les savants. La campagne est presque exclusivement le théâtre où se déroule l'action ondoyante et peu rapide, mais fort dramatique à la fin. Un instant la scène est transportée à Londres, au moment de « la saison », quand l'aristocratie quitte ses châteaux pour venir étaler son luxe aux courses, aux promenades, dans les parcs et dans les salons; mais ce n'est que la caricature qu'on en
mais qui jouit déjà, dit-on, d'une véritable célébrité de l'autre. Mistress Godfrey a publié plusieurs romans qui ont marqué tout d'abord parmi ceux de la nouvelle école. Celui que nous donne aujourd'hui Mme du Parquet Amour vrai est sans doute du nombre. C'est une peinture vraisemblablement exacte de certains côtés de la vie anglaise et de certaines natures d'outre-Manche, car il y a là des caractères et des façons d'être qu'on n'a vues nulle part et tout à fait un genre, comme disent les savants. La campagne est presque exclusivement le théâtre où se déroule l'action ondoyante et peu rapide, mais fort dramatique à la fin. Un instant la scène est transportée à Londres, au moment de « la saison », quand l'aristocratie quitte ses châteaux pour venir étaler son luxe aux courses, aux promenades, dans les parcs et dans les salons; mais ce n'est que la caricature qu'on en voit, dans les efforts d'une vieille coquette pauvre qui sue sang et eau pour se maintenir et faire figure dans le monde auquel elle appartient par la naissance, et dont l'âge perfide et la ruine l'ont fait tant soit peu descendre. A cela près qu'elle constitue à peu près un hors-d'œuvre dans le plan de l'œuvre, cette satire est curieuse et piquante. Mais que parlons-nous de plan? Il n'y en a pas dans Amour vrai, du moins au sens où l'on prend ce mot dans les œuvres de l'esprit, celui d'une proportion et d'une coordination de toutes les parties vers un même but, un même terme au moins. De but ici, il n'y en a pas, à proprement parler, l'auteur ne semblant pas se proposer une leçon, ainsi que le faisait le vieux roman anglais. Quant au terme où les choses doivent aboutir, la fascination de l'abîme, sinon la chute d'une jeune fille stupidement tenue à distance par un père à demi fou, on l'aperçoit trop à l'avance. Une espérance de salut toutefois apparaît, dès le début, dans la présence d'une sœur aînée, ange gardien et martyr à la fois, car elle se voit enlever, par cette sœur si difficile
hors-d'œuvre dans le plan de l'œuvre, cette satire est curieuse et piquante. Mais que parlons-nous de plan? Il n'y en a pas dans Amour vrai, du moins au sens où l'on prend ce mot dans les œuvres de l'esprit, celui d'une proportion et d'une coordination de toutes les parties vers un même but, un même terme au moins. De but ici, il n'y en a pas, à proprement parler, l'auteur ne semblant pas se proposer une leçon, ainsi que le faisait le vieux roman anglais. Quant au terme où les choses doivent aboutir, la fascination de l'abîme, sinon la chute d'une jeune fille stupidement tenue à distance par un père à demi fou, on l'aperçoit trop à l'avance. Une espérance de salut toutefois apparaît, dès le début, dans la présence d'une sœur aînée, ange gardien et martyr à la fois, car elle se voit enlever, par cette sœur si difficile à protéger et à soutenir, l'homme à qui, en secret, elle avait donné son cœur et dont l'amour lui semblait assuré. Belle et touchante figure, que celle de cette douce et héroïque Dolly, dont la vie n'a été qu'immolation et sacrifice, et dont l'unique satisfaction est de ne mourir qu'après avoir ramené à sa sœur imprudente le mari dont elle avait doucement et longtemps rêvé d'obtenir elle-même la main. Mais que de façons et de manières, chez l'auteur, pour nous dire cette simple et pathétique histoire. Mistress Godfrey est de l'école de miss Broughton, dont elle exagère le procédé favori. et monotone, il faut le reconnaître. Rhoda Broughton raconte peu, mistress Godfrey ne raconte point; tout, chez elle, est en scènes, en dialogues, ou, si ces incessantes conversations sont amenées et rattachées par un peu de récit, ce récit est invariablement au présent. L'auteur se jette bravement, dès le début, au milieu des faits, selon le conseil du poète, mais elle n'a pas souci de son autre précepte, celui de marcher droit et vite au but. On s'imagine pas tous ses artifices pour éviter de dire bonnement les choses, et pour forcer le lecteur à chercher le secret des longs
avoir ramené à sa sœur imprudente le mari dont elle avait doucement et longtemps rêvé d'obtenir elle-même la main. Mais que de façons et de manières, chez l'auteur, pour nous dire cette simple et pathétique histoire. Mistress Godfrey est de l'école de miss Broughton, dont elle exagère le procédé favori. et monotone, il faut le reconnaître. Rhoda Broughton raconte peu, mistress Godfrey ne raconte point; tout, chez elle, est en scènes, en dialogues, ou, si ces incessantes conversations sont amenées et rattachées par un peu de récit, ce récit est invariablement au présent. L'auteur se jette bravement, dès le début, au milieu des faits, selon le conseil du poète, mais elle n'a pas souci de son autre précepte, celui de marcher droit et vite au but. On s'imagine pas tous ses artifices pour éviter de dire bonnement les choses, et pour forcer le lecteur à chercher le secret des longs entretiens auxquels elle le fait perpétuellement assister. On est avec elle dans la position de quelqu'un qui tombe, dans un salon, au milieu d'une conversation commencée entre gens qui se connaissent et qui poursuivent, sans faire autrement attention au nouveau venu. Quand le sujet en est, comme ici, curieux, la position finit par être intéressante, mais elle n'en commence pas moins par être gauche. 1 vol. in-12. Calmann Lévy, édit. La vieille narration avait du bon: n'y pourriez-vous revenir un peu, mesdames d'au-delà de la Manche! À côté de ces romans nouveaux, dont elle est l'usine aujourd'hui la plus active, la maison Calmann-Lévy tente, à l'endroit de quelques anciens, une résurrection dont le succès nous paraît douteux. Les trois nouvelles de Mme d'Arbouville, qu'elle réimprime, Madeleine, le Médecin de village, Résignation firent une sensation très vive à leur apparition; la reine Marie-Amélie en fit faire, à l'imprimerie royale, une édition dont le produit fut destiné aux victimes du tremblement de terre de la Guadeloupe, et qui fut enlevée rapidement. Mais il y a de cela quarante ans, et, depuis lors, il n'en a plus été question. Or, dans ce genre, les livres enterrés de si bonne heure et demeurés si
position finit par être intéressante, mais elle n'en commence pas moins par être gauche. 1 vol. in-12. Calmann Lévy, édit. La vieille narration avait du bon: n'y pourriez-vous revenir un peu, mesdames d'au-delà de la Manche! À côté de ces romans nouveaux, dont elle est l'usine aujourd'hui la plus active, la maison Calmann-Lévy tente, à l'endroit de quelques anciens, une résurrection dont le succès nous paraît douteux. Les trois nouvelles de Mme d'Arbouville, qu'elle réimprime, Madeleine, le Médecin de village, Résignation firent une sensation très vive à leur apparition; la reine Marie-Amélie en fit faire, à l'imprimerie royale, une édition dont le produit fut destiné aux victimes du tremblement de terre de la Guadeloupe, et qui fut enlevée rapidement. Mais il y a de cela quarante ans, et, depuis lors, il n'en a plus été question. Or, dans ce genre, les livres enterrés de si bonne heure et demeurés si longtemps dans l'oubli n'ont pas grande chance d'en être tirés à leur avantage. On si les récits dont il s'agit étaient de ceux qu'on cachait autrefois et qui s'étalent effrontément au jour, en ce temps-ci; si seulement c'étaient quelques préludes alors méconnus de l'école réaliste, ils pourraient compter sur un accueil empressé. Mais il n'en est pas ainsi des romans de Mme d'Arbouville; ils sont d'une inspiration élevée, d'un caractère religieux sincère, parfois même exalté. À ce titre, ils se recommandent sans doute à la partie de la génération actuelle restée fidèle aux croyances chrétiennes, ou qui a compris la leçon du temps; mais n'est-il pas à craindre que la noire tristesse dont sont empreints tous ces récits n'effraye bon nombre des lectrices auxquelles ils se recommandent lectrices, disons-nous, car, en effet, c'est aux femmes que s'adresse principalement Mme d'Arbouville; elles seules en sont les « héroïnes », et le mot ici n'a rien que de juste, toutes celles que l'auteur met en scène étant malheureuses et subissant avec une noble résignation les épreuves de leur vie. Il y a aussi le chapitre du style, réputé « beau dans le temps, mais dont l'allure saccadée, les phrases à large envergure,