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de son côté. Ai-je dit que Marie-Thérèse était belle? C'est trop peu dire. Elle plaisait à tous; voilà ce qui explique mieux qu'aucune description cette beauté presque sans défauts. Sa mère s'avançait à côté d'elle, imposante et magnifique. Était-ce une mère ou une commère? Son port était majestueux, sa démarche, hautaine; sa voix, forte et perçante; son teint, haut en couleur. Toute sa personne indiquait le contentement de soi et le plaisir de vivre. Bonne femme du reste, qui n’avait de secrets pour personne et qui prenait grand intérêt aux affaires d’autrui, elle n’aurait pas cédé son tour de parole pour un empire. Elle savait plus tôt et mieux que personne les nouvelles du jour, et tenait magasin de toutes sortes d’histoires, bien salées, à la mode de l’ancien régime. Elle connaissait à une minute près la vie privée de toutes ses pratiques depuis vingt ans, et il est permis de croire qu’elle ne gardait pas le secret de sa science. Bonne langue, bien affilée, bien pointue, elle n’était pas sans ennemis; mais on la craignait et l’on avait besoin d’elle. Qui mieux qu’elle savait garnir un chapeau à la mode de Paris, poser un ruban, faire un nœud de velours, assortir des fleurs artificielles, indiquer la couleur convenable? Si elle avait quitté le pays, la consternation aurait été générale. Un jour, le bruit se répandit que son oncle était mort à la Martinique, millionnaire et sans enfants, et qu’elle allait quitter le métier de modiste une députation composée de la noblesse et du tiers-état de Longueville se présenta chez elle et la supplia de demeurer. Les dames firent une souscription et lui achetèrent une coupe ciselée en vermeil, qui coûta quinze cents francs. Ce fut le triomphe de l’art. On n’avait jamais vu pareil enthousiasme et pareils regrets à Longueville, pas même lors de la tournée de Mgr l’évêque et de ses trois grands-vicaires. Quinze cents francs! Il faut savoir combien les habitants sont rétifs à toute sorte de souscription, pour apprécier la grandeur de ce sacrifice. Trois ans auparavant, un village de douze cents âmes, situé à trois
velours, assortir des fleurs artificielles, indiquer la couleur convenable? Si elle avait quitté le pays, la consternation aurait été générale. Un jour, le bruit se répandit que son oncle était mort à la Martinique, millionnaire et sans enfants, et qu’elle allait quitter le métier de modiste une députation composée de la noblesse et du tiers-état de Longueville se présenta chez elle et la supplia de demeurer. Les dames firent une souscription et lui achetèrent une coupe ciselée en vermeil, qui coûta quinze cents francs. Ce fut le triomphe de l’art. On n’avait jamais vu pareil enthousiasme et pareils regrets à Longueville, pas même lors de la tournée de Mgr l’évêque et de ses trois grands-vicaires. Quinze cents francs! Il faut savoir combien les habitants sont rétifs à toute sorte de souscription, pour apprécier la grandeur de ce sacrifice. Trois ans auparavant, un village de douze cents âmes, situé à trois lieues de Longueville, avait été brûlé tout entier en une nuit. On voulut venir au secours des malheureux incendiés, qui couchaient sur la neige. C’était en plein hiver. La souscription donna soixante-trois francs et vingt-cinq centimes. Mais il faut avouer que, pour les dames de Longueville, il s’agissait d’être belles ou de ne l’être pas. Chacune d’elles avait plus de confiance dans le génie de Mme Baleinier que dans ses propres charmes. Songez qu’en ce pays-là on apprend aux jeunes garçons l’art de mettre les mains sur les genoux (ce qui les forme aux belles manières), et aux jeunes filles l’art de baisser les yeux en regardant les jeunes gens de côté, ce qui satisfait à la fois la pudeur et la curiosité; on leur enseigne à répondre par oui et par non à toutes les questions, à n’avoir d’avis en public, ni sur les arts, ce qui n’est pas convenable, ni sur les sciences, ce qui est d’un bas-bleu, ni sur les romans, ce qui n’est pas honnête, ni sur la cuisine, ce qui n’est pas distingué, ni sur le ménage, ce qui est vulgaire, ni sur la politique, car on ne sait jamais si l’on épousera un fonctionnaire
ou de ne l’être pas. Chacune d’elles avait plus de confiance dans le génie de Mme Baleinier que dans ses propres charmes. Songez qu’en ce pays-là on apprend aux jeunes garçons l’art de mettre les mains sur les genoux (ce qui les forme aux belles manières), et aux jeunes filles l’art de baisser les yeux en regardant les jeunes gens de côté, ce qui satisfait à la fois la pudeur et la curiosité; on leur enseigne à répondre par oui et par non à toutes les questions, à n’avoir d’avis en public, ni sur les arts, ce qui n’est pas convenable, ni sur les sciences, ce qui est d’un bas-bleu, ni sur les romans, ce qui n’est pas honnête, ni sur la cuisine, ce qui n’est pas distingué, ni sur le ménage, ce qui est vulgaire, ni sur la politique, car on ne sait jamais si l’on épousera un fonctionnaire ou un homme qui vit de son travail, – mais simplement sur le temps qu’il fait, sur la chaleur, la pluie, le vent, le dernier sermon (qui est toujours admirable) et la couleur de la robe de Mme S, qui vient d’arriver de Paris. Si vous pensez à toutes ces gênes auxquelles les habitants de Longueville se sont habitués dès l’enfance, au point qu’ils sont d’avis que le monde n’est qu’une immense cage où chacun de nous est enfermé pour son bien et où les insensés, seuls, regardent à travers les barreaux, regrettant les champs et la liberté, vous comprendrez l’influence d’une marchande de modes. Au reste, ce ne fut qu’une fausse alarme. L’oncle de Mme Baleinier était bien mort à la Martinique, mais mort à l’hôpital, laissant pour tout héritage ses trois pipes et le souvenir de ses vertus. Du moins ce fut le rapport du notaire chargé de mettre en ordre les affaires du défunt. Bien des gens sont encore aujourd’hui persuadés que ce notaire, qui vendit son étude trois ans plus tard et se trouva riche en sortant des affaires, avait abusé de la confiance de Mme Baleinier et pillé la succession. Mme Baleinier le crut elle-même,
gênes auxquelles les habitants de Longueville se sont habitués dès l’enfance, au point qu’ils sont d’avis que le monde n’est qu’une immense cage où chacun de nous est enfermé pour son bien et où les insensés, seuls, regardent à travers les barreaux, regrettant les champs et la liberté, vous comprendrez l’influence d’une marchande de modes. Au reste, ce ne fut qu’une fausse alarme. L’oncle de Mme Baleinier était bien mort à la Martinique, mais mort à l’hôpital, laissant pour tout héritage ses trois pipes et le souvenir de ses vertus. Du moins ce fut le rapport du notaire chargé de mettre en ordre les affaires du défunt. Bien des gens sont encore aujourd’hui persuadés que ce notaire, qui vendit son étude trois ans plus tard et se trouva riche en sortant des affaires, avait abusé de la confiance de Mme Baleinier et pillé la succession. Mme Baleinier le crut elle-même, et cette croyance devint le texte habituel de ses regrets. Quelque chose qu’on en puisse penser (il m’a toujours été impossible d’éclaircir l’affaire), le résultat n’en fut pas moins favorable au beau sexe de Longueville. Mme Baleinier, désabusée de son million, se remit avec ardeur à fabriquer des chapeaux. Sa réputation s’étendait dans tout le département et jusqu’à Bourges. Le seul défaut de Mme Baleinier (encore ne nuisait-il qu’à elle seule) était sa réputation d’ancienne jolie femme. De sa beauté, autrefois fort appréciée par ses contemporains, il lui était resté un agréable et long souvenir que la pauvre femme aurait voulu prolonger fort au-delà des limites de la nature. « La beauté n’a point d’âge » était son proverbe favori et sa règle de conduite. Pourvu que l’on convint qu’elle n’avait jamais eu, qu’elle n’avait pas et qu’elle n’aurait jamais de rivale à Longueville et dans les pays circonvoisins, la chère femme était dans le ravissement. Elle appartenait à cette classe d’êtres humains à laquelle les deux sexes fournissent un contingent à peu près égal et qui ne se consolent de vieillir qu’en désirant, espérant et croyant fermement demeurer toujours jeunes. Tale était la dame qui revenait de vêpres avec
réputation s’étendait dans tout le département et jusqu’à Bourges. Le seul défaut de Mme Baleinier (encore ne nuisait-il qu’à elle seule) était sa réputation d’ancienne jolie femme. De sa beauté, autrefois fort appréciée par ses contemporains, il lui était resté un agréable et long souvenir que la pauvre femme aurait voulu prolonger fort au-delà des limites de la nature. « La beauté n’a point d’âge » était son proverbe favori et sa règle de conduite. Pourvu que l’on convint qu’elle n’avait jamais eu, qu’elle n’avait pas et qu’elle n’aurait jamais de rivale à Longueville et dans les pays circonvoisins, la chère femme était dans le ravissement. Elle appartenait à cette classe d’êtres humains à laquelle les deux sexes fournissent un contingent à peu près égal et qui ne se consolent de vieillir qu’en désirant, espérant et croyant fermement demeurer toujours jeunes. Tale était la dame qui revenait de vêpres avec Marie-Thérèse, lorsque Olivier eut le bonheur de rencontrer celle-ci. En une seconde, une foule de sentiments se croisèrent dans la cervelle du jeune homme; la joie d’abord. C’est elle! C’est Marie-Thérèse. Heureux présage! C’est la première personne que je rencontre ici. Avait-elle deviné mon voyage? Elle vient de vêpres. A-t-elle prié Dieu pour moi, pour nous? Puis la crainte: - M'a-t-elle reconnu? Si elle m'a reconnu, est-elle contente de me voir? M'avait-elle remarqué? Si elle allait blâmer mon audace? Si elle s'offensait de se voir suivie jusqu'à Longueville? Puis l'espérance - Mais pourquoi s'en offenserait-elle? Elle a des yeux si doux, une beauté divine, bonté charmante. Puis la confiance - Et pourquoi ne m'aimerait-elle pas? Ne faut-il pas qu'elle aime quelqu'un, et pourquoi ne serait-ce pas moi aussi bien qu'un autre? En qui trouvera-t-elle plus d'amour, plus de soumission, plus de dévouement? Parmi tous les gens de Longueville qui se croisent avec elle dans la rue, qui vivent près d'elle peut-être et peuvent la voir tous les jours, en est-il un seul qui soit capable de quitter, pour la revoir, ses affaires, Paris, le boulevard, les libraires, les cafés, les journaux, les bibliothèques et ce pays charmant où l'on vit
prié Dieu pour moi, pour nous? Puis la crainte: - M'a-t-elle reconnu? Si elle m'a reconnu, est-elle contente de me voir? M'avait-elle remarqué? Si elle allait blâmer mon audace? Si elle s'offensait de se voir suivie jusqu'à Longueville? Puis l'espérance - Mais pourquoi s'en offenserait-elle? Elle a des yeux si doux, une beauté divine, bonté charmante. Puis la confiance - Et pourquoi ne m'aimerait-elle pas? Ne faut-il pas qu'elle aime quelqu'un, et pourquoi ne serait-ce pas moi aussi bien qu'un autre? En qui trouvera-t-elle plus d'amour, plus de soumission, plus de dévouement? Parmi tous les gens de Longueville qui se croisent avec elle dans la rue, qui vivent près d'elle peut-être et peuvent la voir tous les jours, en est-il un seul qui soit capable de quitter, pour la revoir, ses affaires, Paris, le boulevard, les libraires, les cafés, les journaux, les bibliothèques et ce pays charmant où l'on vit inconnu de tous, seul avec ses pensées, si on est philosophe, et, si on ne l'est pas, entouré de ses amis et inconnu à ses ennemis? Pendant qu'il faisait ces réflexions qui durèrent une seconde à peine, il s'aperçut avec étonnement que Mme Baleinier et Marie-Thérèse tournaient les yeux de son côté et souriaient d'avance comme on fait d'habitude quand on va répondre à un salut. Olivier, surpris et charmé, se croyant reconnu par la belle Marie-Thérèse, se hâta d'ôter son chapeau en souriant lui-même et en donnant des marques du respect le plus profond. Les deux dames répondirent gracieusement à ce salut par une inclination de tête et une demi-révérence. Marie-Thérèse même le regarda en baissant les yeux et rougissant un peu. Bon! je suis reconnu, pensa Olivier. Elle a parlé de moi à sa mère. Là-dessus son esprit présomptueux commença à se forger mille chimères. Tout à coup il se sentit heurté légèrement et se retourna. C'était un lieutenant du 30° dragons qui le coudoyait et saluait en même temps que lui. Le regard et le sourire de Mme Baleinier et de Marie-Thérèse étaient pour le lieutenant de dragons. Quoi! cette beauté divine saluait un lieutenant de dragons?
son côté et souriaient d'avance comme on fait d'habitude quand on va répondre à un salut. Olivier, surpris et charmé, se croyant reconnu par la belle Marie-Thérèse, se hâta d'ôter son chapeau en souriant lui-même et en donnant des marques du respect le plus profond. Les deux dames répondirent gracieusement à ce salut par une inclination de tête et une demi-révérence. Marie-Thérèse même le regarda en baissant les yeux et rougissant un peu. Bon! je suis reconnu, pensa Olivier. Elle a parlé de moi à sa mère. Là-dessus son esprit présomptueux commença à se forger mille chimères. Tout à coup il se sentit heurté légèrement et se retourna. C'était un lieutenant du 30° dragons qui le coudoyait et saluait en même temps que lui. Le regard et le sourire de Mme Baleinier et de Marie-Thérèse étaient pour le lieutenant de dragons. Quoi! cette beauté divine saluait un lieutenant de dragons? Et quel lieutenant un joli garçon, ma foi, bien peigné, bien frisé, et dont les moustaches blondes et bien cirées s'élevaient à la hauteur des sourcils. Perfide Marie-Thérèse! La première pensée d'Olivier, qui tenait à la main son sac de voyage, fut de le jeter dans les jambes de l'odieux dragon; mais il ne s'y arrêta pas longtemps, de peur des conséquences, car bien qu'il fût très disposé à croiser le fer avec le lieutenant, il craignait par-dessus tout de se donner, dès le premier jour, en spectacle aux habitants de Longueville. Sa seconde pensée (beaucoup plus raisonnable, celle-là!) fut de retourner à la station, de dîner tranquillement, d'attendre le train suivant et de repartir pour Paris le soir même. Cette seconde pensée ne dura pas beaucoup plus longtemps que la première. Après tout, Marie-Thérèse répondait au salut du dragon; mais l'avait-elle provoqué? C'est la question qu'il fallait éclaircir avant tout. D'ailleurs il sera toujours temps de quitter Longueville. Partir, c'est laisser la place libre à l'ennemi, c'est reculer. Reculer! ce mot est-il français? Pendant ce temps, Mme Baleinier et sa fille avaient dépassé Olivier et continué leur chemin. Il allait se retourner et les suivre, lorsque le dragon se
dragon; mais il ne s'y arrêta pas longtemps, de peur des conséquences, car bien qu'il fût très disposé à croiser le fer avec le lieutenant, il craignait par-dessus tout de se donner, dès le premier jour, en spectacle aux habitants de Longueville. Sa seconde pensée (beaucoup plus raisonnable, celle-là!) fut de retourner à la station, de dîner tranquillement, d'attendre le train suivant et de repartir pour Paris le soir même. Cette seconde pensée ne dura pas beaucoup plus longtemps que la première. Après tout, Marie-Thérèse répondait au salut du dragon; mais l'avait-elle provoqué? C'est la question qu'il fallait éclaircir avant tout. D'ailleurs il sera toujours temps de quitter Longueville. Partir, c'est laisser la place libre à l'ennemi, c'est reculer. Reculer! ce mot est-il français? Pendant ce temps, Mme Baleinier et sa fille avaient dépassé Olivier et continué leur chemin. Il allait se retourner et les suivre, lorsque le dragon se retourna tout à coup et vint à lui les bras ouverts. Comment, dit-il, c'est toi, Olivier; que fais-tu ici? Quel heureux hasard! Viens donc avec moi, nous prendrons l'absinthe et nous dînerons ensemble. Olivier un peu étonné se laissa combler de caresses. – Ma foi, dit-il, je ne te reconnais pas; mais puisque tu me connais, cela suffit. Comment t'appelles-tu? Parbleu! répliqua le dragon, voilà qui est fort. Tu ne reconnais pas Leduc, ton ami Leduc, avec qui tu as eu tant de querelles dans la boutique du père Lavache, le célèbre marchand de soupe? Comment! tu ne te rappelles pas que je t'ai poché l'œil d'un coup de poing, le 15 juin 1837, et que tu ripostas, le même jour et dans la même seconde, par un coup furieux dont mon pauvre nez a failli porter éternellement la trace? Et qu'y a-t-il de meilleur pour cimenter l'amitié qu'une bonne boxe à forces égales? – Tu as raison, dit Olivier, qui vit d'un coup d'œil toutes les heureuses conséquences de cette rencontre. Tu m'as poché un œil, donc je suis ton meilleur ami et je vais dîner avec toi. Laisse-moi seulement chercher un logis, car je suis arrivé depuis un
pas; mais puisque tu me connais, cela suffit. Comment t'appelles-tu? Parbleu! répliqua le dragon, voilà qui est fort. Tu ne reconnais pas Leduc, ton ami Leduc, avec qui tu as eu tant de querelles dans la boutique du père Lavache, le célèbre marchand de soupe? Comment! tu ne te rappelles pas que je t'ai poché l'œil d'un coup de poing, le 15 juin 1837, et que tu ripostas, le même jour et dans la même seconde, par un coup furieux dont mon pauvre nez a failli porter éternellement la trace? Et qu'y a-t-il de meilleur pour cimenter l'amitié qu'une bonne boxe à forces égales? – Tu as raison, dit Olivier, qui vit d'un coup d'œil toutes les heureuses conséquences de cette rencontre. Tu m'as poché un œil, donc je suis ton meilleur ami et je vais dîner avec toi. Laisse-moi seulement chercher un logis, car je suis arrivé depuis un quart d'heure à peine. Que viens-tu faire ici? Des recherches dans la bibliothèque de Longueville. Bel emploi dit le dragon. Tu ne seras pas gêné par la foule des concurrents il n'y va pas trois personnes par jour, car nous n'avons pas de temps à perdre dans les études inutiles. Ce n'est pas une sinécure que mon métier, et, quant aux habitants de Longueville, ils se pendraient plutôt que de mettre le nez dans leurs bouquins. Hier, mon propriétaire, qui est un des gros bourgeois de la ville, me disait avec émotion : « Ah! Monsieur, tout le mal est venu des livres. Sans ces coquins de barbouilles de papier nous vivrions bien tranquilles et nous toucherions nos revenus en dormant sur les deux oreilles mais l'encre, voyez-vous, et le papier, et la lettre mouillée, sont les vraies inventions du diable; et pour moi, quand je lis un journal, je crois voir la fourche et les cornes de Lucifer. » Voilà, mon cher ami, l'opinion qu'on a de ton métier. Tu juges si ces braves gens sont disposés à fréquenter un tel lieu de perdition. En revanche, ils jouent volontiers aux cartes et aux dominos, ce qui ne fatigue pas
Ce n'est pas une sinécure que mon métier, et, quant aux habitants de Longueville, ils se pendraient plutôt que de mettre le nez dans leurs bouquins. Hier, mon propriétaire, qui est un des gros bourgeois de la ville, me disait avec émotion : « Ah! Monsieur, tout le mal est venu des livres. Sans ces coquins de barbouilles de papier nous vivrions bien tranquilles et nous toucherions nos revenus en dormant sur les deux oreilles mais l'encre, voyez-vous, et le papier, et la lettre mouillée, sont les vraies inventions du diable; et pour moi, quand je lis un journal, je crois voir la fourche et les cornes de Lucifer. » Voilà, mon cher ami, l'opinion qu'on a de ton métier. Tu juges si ces braves gens sont disposés à fréquenter un tel lieu de perdition. En revanche, ils jouent volontiers aux cartes et aux dominos, ce qui ne fatigue pas l'esprit et ne trouble ni la conscience ni la digestion. Et toi, dit Olivier, que fais-tu ici? Trois choses je fais: l'amour, j'étudie la théorie du parfait dragon, et je bois l'absinthe deux fois par jour, en rêvant de sabrer les ennemis de la France. -- Peuh! dit Olivier d'un ton dédaigneux, tu fais l'amour, mais avec qui ? -- Apprends que les plus grandes dames du pays et les plus notables bourgeoises. Je me tais, de peur d'en trop dire. Le fait est que le dragon aurait été fort embarrassé de citer les grandes dames et les notables bourgeoises dont il avait fait la conquête; mais il n'en croyait pas moins de son devoir de laisser soupçonner sa scélératesse. Il y eut un instant de silence. Olivier le rompit le premier et dit d'un air assez dégagé : Quelle est donc cette grosse dame que tu as saluée tout à l'heure? Ça, répondit le dragon d'un air fin, c'est une de mes amies. Belle personne, dit Olivier, et tout-à-fait doduelle ! Ne t'en moque pas. C'est la mère de l'une des plus jolies filles de tout le pays, celle que tu as vue marcher à côté d'elle. Et c'est
ton dédaigneux, tu fais l'amour, mais avec qui ? -- Apprends que les plus grandes dames du pays et les plus notables bourgeoises. Je me tais, de peur d'en trop dire. Le fait est que le dragon aurait été fort embarrassé de citer les grandes dames et les notables bourgeoises dont il avait fait la conquête; mais il n'en croyait pas moins de son devoir de laisser soupçonner sa scélératesse. Il y eut un instant de silence. Olivier le rompit le premier et dit d'un air assez dégagé : Quelle est donc cette grosse dame que tu as saluée tout à l'heure? Ça, répondit le dragon d'un air fin, c'est une de mes amies. Belle personne, dit Olivier, et tout-à-fait doduelle ! Ne t'en moque pas. C'est la mère de l'une des plus jolies filles de tout le pays, celle que tu as vue marcher à côté d'elle. Et c'est pour la fille que tu fais la cour à la mère? demanda Olivier en riant. En même temps, le cœur serré, il attendait la réponse. Tu es un vrai sorcier, répliqua négligemment le dragon, et l'on ne peut rien te cacher. Oui, mon enfant, c'est pour voir de plus près les beaux yeux de Marie-Thérèse que Jean-Sigismond Leduc fait le pied de grue dans la grand'rue, après vêpres. C'est pour les mêmes beaux yeux que le môme Jean-Sigismond Leduc achète une chemise toutes les semaines et des gants tous les trois jours, et des cravates, et des mouchoirs, et un nombre infini de choses dont il remplit ses tiroirs, quoiqu'il n'en ait pas le moindre besoin; en sorte qu'il mourra infailliblement sur la paille pour peu que dure ce manège, la paye d'un lieutenant et les trois mille francs que son père lui donne ne pouvant suffire à des dépenses aussi extravagantes. Et, dit Olivier avec effort, où en es-tu? Ici le dragon hésita. Mentir n'était pas digne de lui; dire la vérité ne flattait pas son amour-propre. Ma foi, répondit-il, tu es bien curieux. VIII. Cette réponse rassura Olivier. Si le dragon ne parlait pas, c'est qu'il n'avait rien
les beaux yeux de Marie-Thérèse que Jean-Sigismond Leduc fait le pied de grue dans la grand'rue, après vêpres. C'est pour les mêmes beaux yeux que le môme Jean-Sigismond Leduc achète une chemise toutes les semaines et des gants tous les trois jours, et des cravates, et des mouchoirs, et un nombre infini de choses dont il remplit ses tiroirs, quoiqu'il n'en ait pas le moindre besoin; en sorte qu'il mourra infailliblement sur la paille pour peu que dure ce manège, la paye d'un lieutenant et les trois mille francs que son père lui donne ne pouvant suffire à des dépenses aussi extravagantes. Et, dit Olivier avec effort, où en es-tu? Ici le dragon hésita. Mentir n'était pas digne de lui; dire la vérité ne flattait pas son amour-propre. Ma foi, répondit-il, tu es bien curieux. VIII. Cette réponse rassura Olivier. Si le dragon ne parlait pas, c'est qu'il n'avait rien à dire. Il est clair que Jean-Sigismond Leduc n'était pas de caractère à garder le secret de ses bonnes fortunes; il en aurait plutôt fait confidence à tout son régiment. Dès qu'Olivier fut rassuré, il se hâta de détourner la conversation. Aide-moi, dit-il, à chercher un logement. Parbleu! s'écria Leduc, comme cela se rencontre! Je connais une chambre garnie à louer, juste en face de la maison qu'habite Marie-Thérèse. Tu devrais la prendre pour me faire plaisir. Je viendrais chez toi tous les jours fumer ma pipe. À cette proposition, les yeux d'Olivier étincelèrent de joie. Allons, dit-il puisque tu le veux, montre-moi le chemin. Il faut bien quelquefois se sacrifier pour ses amis. -- Va, va, tu ne t'en repentiras pas. Je te revaudrai cela dans l'occasion. D'ailleurs, Madame Baleinier a des ouvrières qui sont jolies à croquer, et ton dévouement à l'amitié pourra trouver sa récompense en ce monde. Tout en parlant, les deux compagnons étaient arrivés devant une grande vieille maison à tourelle, qui, au temps de la Ligue, avait dû subir de rudes assauts. Voici ta maison, dit Leduc. Et il entra le premier, en suivant un long et obscur corridor, au bout duquel était une