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particulièrement propre à nous réconforter dans le temps où nous sommes et comme, d'autre part, un excellent ouvrage l'a remis en lumière, l'évoquer ici peut sembler doublement légitime. Au temps de Louis XVI, force est, on le voit, de remonter loin. Au temps de Louis XVI, le traité d'assistance réciproque conclu avec l'Autriche, le 1er mai 1756, demeurait en vigueur et la fille de Marie-Thérèse était en outre reine de France. Sentiments et liens de famille s'ajoutaient ainsi aux considérations politiques et si bien que la cour de Versailles souhaitait fort le maintien de l'alliance. Mais voici que, en 1778, la cour de Vienne voulut profiter de la mort de l'électeur bavarois pour s'approprier une partie de ses Etats. Malgré qu'elle invoquât de prétendus droits fondés sur de vieux textes, des protestations s'élevèrent. Des princes de l'Empire se jugèrent lésés ou menacés et Frédéric II de Prusse se fit incontinent leur champion, peu soucieux qu'il était de voir grandir sa perpétuelle rivale. Il argumenta d'abord, lui aussi, puis formula des menaces; il appuya celles-ci par des concentrations de troupes et, finalement, ouvrit les hostilités. Ainsi attaquée, l'Autriche se souvint de son alliance. Elle réclama donc le secours prévu dans l'accord et Frédéric II s'adressa lui aussi à la France pour la dissuader de toute intervention. Les manœuvres qui s'enchevrent à ce double propos furent délicates et terriblement complexes. Elles valurent certainement, à l'époque, quelques insomnies aux diplomates et, depuis, elles ont fait le malheur des étudiants condamnés à "scruter leurs mystères". M. Paul Oursel a cependant réussi à les raconter en détail, sans cesser un instant de demeurer clair, ce qui est, à n'en pas douter, un tour de force. Cheminant d'un pas sûr dans les sentiers rocailleux du droit germanique, analysant les dépêches avec une maestria qui décèle l'ancien fonctionnaire du Quai d'Orsay, débrouillant sans effort apparent les intrigues les plus compliquées, il a su laisser chaque incident à son plan, pour dégager toujours le dessin général. Voici, d'autre part, les principaux personnages : Marie-Thérèse larmoyante et Joseph II bourdonnant; le vieux Kaunitz dont l'arrogance se drape dans les
et Frédéric II s'adressa lui aussi à la France pour la dissuader de toute intervention. Les manœuvres qui s'enchevrent à ce double propos furent délicates et terriblement complexes. Elles valurent certainement, à l'époque, quelques insomnies aux diplomates et, depuis, elles ont fait le malheur des étudiants condamnés à "scruter leurs mystères". M. Paul Oursel a cependant réussi à les raconter en détail, sans cesser un instant de demeurer clair, ce qui est, à n'en pas douter, un tour de force. Cheminant d'un pas sûr dans les sentiers rocailleux du droit germanique, analysant les dépêches avec une maestria qui décèle l'ancien fonctionnaire du Quai d'Orsay, débrouillant sans effort apparent les intrigues les plus compliquées, il a su laisser chaque incident à son plan, pour dégager toujours le dessin général. Voici, d'autre part, les principaux personnages : Marie-Thérèse larmoyante et Joseph II bourdonnant; le vieux Kaunitz dont l'arrogance se drape dans les défroques de Charles-Quint, Frédéric II, tour à tour brutal, insidieux et goguenard, Louis XVI, plein d'intentions excellentes, et Vergennes, enfin, ministre des affaires étrangères, parfois génial à force de bon sens. Encore que présentés sans ostentation et peints par petites touches enchâssées dans l'exposé, tout s'animent au point que l'analyse de leurs projets, et le récit de leurs actes nous attachent vraiment. Je dirais même volontiers qu'ils nous amusent, si je ne craignais de chagriner l'auteur, qui a manifestement négligé le pittoresque facile pour conserverie toque commandait la gravité du sujet. Mais, faut-il donc réserver aux seules anecdotes le privilège de divertir, et l'histoire politique ne procure-t-elle vraiment que des joies trop austères ? Racontée avec art, comme c'est ici le cas, une négociation prend les allures d'une comédie et trouver plaisir à ses péripéties n'empêche pas d'en tirer profit. Cela, nous le devons, puisque le passé, nul ne l'ignore, est fertile en enseignements. Au vrai, il en offre et beaucoup, mais non point directs, car, les circonstances ne se retrouvant jamais identiques, les comparaisons en règle pèchent toujours par quelque point. Les événements d'autrefois sont à considérer comme des sortes de paraboles et nous instruisent par cela. Pour ce
de leurs projets, et le récit de leurs actes nous attachent vraiment. Je dirais même volontiers qu'ils nous amusent, si je ne craignais de chagriner l'auteur, qui a manifestement négligé le pittoresque facile pour conserverie toque commandait la gravité du sujet. Mais, faut-il donc réserver aux seules anecdotes le privilège de divertir, et l'histoire politique ne procure-t-elle vraiment que des joies trop austères ? Racontée avec art, comme c'est ici le cas, une négociation prend les allures d'une comédie et trouver plaisir à ses péripéties n'empêche pas d'en tirer profit. Cela, nous le devons, puisque le passé, nul ne l'ignore, est fertile en enseignements. Au vrai, il en offre et beaucoup, mais non point directs, car, les circonstances ne se retrouvant jamais identiques, les comparaisons en règle pèchent toujours par quelque point. Les événements d'autrefois sont à considérer comme des sortes de paraboles et nous instruisent par cela. Pour ce point de vue, le récit de M. Paul Oursel renferme une leçon, à laquelle l'auteur ne paraît pas avoir songé et qui, néanmoins, ne manque pas d'appliquer. Elle est dans l'attitude qu'adoptèrent les ministres de Louis XVI, une fois placés dans l'alternative que je rappelais à l'instant. Saisis de la demande de l'Autriche, ils leur était loisible de l'accueillir sans hésiter. Ils demeuraient ainsi strictement fidèles à la lettre du traité et flattaient les affections de la reine, voire, par contre-coup, celles du roi. Ils ne risquaient pas non plus de compromettre une alliance tenue pour essentielle et témoignaient enfin de cet empressement cordial si fort, dans le tempérament français. Sans doute. Mais la conduite habituelle de l'alliée ne méritait peut-être pas un zèle irraisonné. Un moraliste morose a soutenu que, dans toute amitié, l'un des amis doit nécessairement exploiter l'autre. La cour de Vienne partageait cette opinion et, se réservant le rôle fructueux, exigeait beaucoup en concédant très peu. L'assistance militaire qu'elle prétendait maintenant pouvoir lui procurerait définitivement des territoires enviables, tandis que la France ne récolterait rien. Bien plus, elle perdrait par comparaison et verrait rompre à son détriment l'équilibre général des forces. Elle cesserait d'être aisée à
demande de l'Autriche, ils leur était loisible de l'accueillir sans hésiter. Ils demeuraient ainsi strictement fidèles à la lettre du traité et flattaient les affections de la reine, voire, par contre-coup, celles du roi. Ils ne risquaient pas non plus de compromettre une alliance tenue pour essentielle et témoignaient enfin de cet empressement cordial si fort, dans le tempérament français. Sans doute. Mais la conduite habituelle de l'alliée ne méritait peut-être pas un zèle irraisonné. Un moraliste morose a soutenu que, dans toute amitié, l'un des amis doit nécessairement exploiter l'autre. La cour de Vienne partageait cette opinion et, se réservant le rôle fructueux, exigeait beaucoup en concédant très peu. L'assistance militaire qu'elle prétendait maintenant pouvoir lui procurerait définitivement des territoires enviables, tandis que la France ne récolterait rien. Bien plus, elle perdrait par comparaison et verrait rompre à son détriment l'équilibre général des forces. Elle cesserait d'être aisée à son rôle de protectrice des petits princes allemands qui prendraient désormais le mot d'ordre à Berlin. Bref, elle se préparerait, sur le continent, des embûches de toutes sortes et cela au moment où l'appui donné aux insurgents d'Amérique l'entraînait dans une lutte contre l'Angleterre. Les ministres de Louis XVI jugèrent que si, dans les affaires privées, il est beau de réserver la primauté aux sentiments, mieux vaut, dans les affaires publiques, considérer les intérêts. Cette décision prise, Vergennes évita toutefois la brutalité. Il démontra péremptoirement que l'accord conclu ne jouait pas automatiquement dans l'espèce et que le roi n'avait nulle obligation. Cela fait, il continua de traiter l'Autriche en excellente amie, et ne parut entendre ni les récriminations ni les menaces. Il se gardait d'ailleurs de céder aux instances du roi de Prusse qui sollicitait au moins une promesse de neutralité. Bref, il dissimulait ses intentions dernières et, par là, empêchait les adversaires de s'engager à fond. L'affaire, dès lors, ne se régla pas en un tour de main et, en traînant, elle s'embrouilla. Les petits princes s'agitèrent, la Russie manifesta le désir de s'en mêler et l'affaire en cause ne se sens plus assurée du succès. Vergennes sortit alors
que si, dans les affaires privées, il est beau de réserver la primauté aux sentiments, mieux vaut, dans les affaires publiques, considérer les intérêts. Cette décision prise, Vergennes évita toutefois la brutalité. Il démontra péremptoirement que l'accord conclu ne jouait pas automatiquement dans l'espèce et que le roi n'avait nulle obligation. Cela fait, il continua de traiter l'Autriche en excellente amie, et ne parut entendre ni les récriminations ni les menaces. Il se gardait d'ailleurs de céder aux instances du roi de Prusse qui sollicitait au moins une promesse de neutralité. Bref, il dissimulait ses intentions dernières et, par là, empêchait les adversaires de s'engager à fond. L'affaire, dès lors, ne se régla pas en un tour de main et, en traînant, elle s'embrouilla. Les petits princes s'agitèrent, la Russie manifesta le désir de s'en mêler et l'affaire en cause ne se sens plus assurée du succès. Vergennes sortit alors de sa majestueuse réserve pour suggérer un accommodement et parut un sauveur. congrès qui s'ouvrit, son représentant tint, comme de droit, la première place, et la paix signée à Teschen enregistra, en somme, les solutions qu'il proposa. Frédéric II les approuva, satisfait qu'il était de se dégager d'une entreprise devenue hardeuse les princes d'Empire se félicitaient d'avoir vu défendre leurs droits et l'Autriche même ne se plaignait point, car elle obtenait quelques avantages territoriaux après avoir risqué de perdre tous. Quant à la France, elle recueillait des profits divers. Débarrassée d'inquiétudes sur le continent, elle pouvait se consacrer à la lutte contre l'Angleterre, reconquérir le Sénégal et préparer l'émancipation des Etats-Unis; d'autre part, le fait d'avoir tenu tête à son alliée ne l'avait pas isolée, loin de là. L'Autriche, la considérait d'ailleurs plus qu'elle ne l'avait trouvée servilement docile; les petites cours germaniques, se mettaient à ses ordres et la Russie, enfin, qu'elle avait su flatter, lui témoignait des sentiments pleins de promesses. Son prestige, en un mot, avait grandi et sa position diplomatique se trouvait plus forte que jamais. Vergennes avait ainsi bien mérité de son pays. Il lui eût rendu un service encore plus grand si tous ses
hardeuse les princes d'Empire se félicitaient d'avoir vu défendre leurs droits et l'Autriche même ne se plaignait point, car elle obtenait quelques avantages territoriaux après avoir risqué de perdre tous. Quant à la France, elle recueillait des profits divers. Débarrassée d'inquiétudes sur le continent, elle pouvait se consacrer à la lutte contre l'Angleterre, reconquérir le Sénégal et préparer l'émancipation des Etats-Unis; d'autre part, le fait d'avoir tenu tête à son alliée ne l'avait pas isolée, loin de là. L'Autriche, la considérait d'ailleurs plus qu'elle ne l'avait trouvée servilement docile; les petites cours germaniques, se mettaient à ses ordres et la Russie, enfin, qu'elle avait su flatter, lui témoignait des sentiments pleins de promesses. Son prestige, en un mot, avait grandi et sa position diplomatique se trouvait plus forte que jamais. Vergennes avait ainsi bien mérité de son pays. Il lui eût rendu un service encore plus grand si tous ses successeurs avaient su s'inspirer de l'exemple qu'il leur laissait. Il leur avait montré, en effet, que les alliances, excellentes en soi, exigent d'être pratiquées avec art, sous peine de conduire aux pires déboires. Et cet art délicat consiste d'abord, pour nous autres Français, à réfréner nos penchants nationaux. Encore que notre enthousiasme natif consente mal à l'admettre, les unions entre Etats n'ont rien de commun avec les mariages d'amour, et pour garantir leur durée comme pour s'assurer la considération générale, le mieux demeure encore de ne jamais pousser la bonne grâce jusqu'à se laisser duper. Ce sont là vérités permanentes qu'une amabilité trop naïve nous a fait fréquemment oublier déjà et que nous risquons fort d'oublier encore dans l'avenir. Regrettons donc que le temps de lire manque à nos hommes d'Etat plus d'un d'entre eux pourrait en effet, mutatis mutandis, tirer des leçons très utiles de ces négociations de Vergennes que vient de résumer excellemment M. Paul Oursel. CHRISTIAN Schefer V un FINANCIER Sir Ernest Cassel vient de mourir à l'âge de 69 ans. Bien que son nom ait été plutôt ignoré de la foule, il a joué un rôle assez considérable dans la finance internationale. Il passait pour posséder
notre enthousiasme natif consente mal à l'admettre, les unions entre Etats n'ont rien de commun avec les mariages d'amour, et pour garantir leur durée comme pour s'assurer la considération générale, le mieux demeure encore de ne jamais pousser la bonne grâce jusqu'à se laisser duper. Ce sont là vérités permanentes qu'une amabilité trop naïve nous a fait fréquemment oublier déjà et que nous risquons fort d'oublier encore dans l'avenir. Regrettons donc que le temps de lire manque à nos hommes d'Etat plus d'un d'entre eux pourrait en effet, mutatis mutandis, tirer des leçons très utiles de ces négociations de Vergennes que vient de résumer excellemment M. Paul Oursel. CHRISTIAN Schefer V un FINANCIER Sir Ernest Cassel vient de mourir à l'âge de 69 ans. Bien que son nom ait été plutôt ignoré de la foule, il a joué un rôle assez considérable dans la finance internationale. Il passait pour posséder une grosse fortune, qu'il avait faite lui-même. Fils d'un banquier israélite de Cologne, dont les affaires étaient modestes, Ernest Cassel entra, à l'âge de 16 ans, comme apprenti dans la Maison Bischoffsheim, à Bruxelles. Celle-ci avait des établissements à Paris, où ses fondés de pouvoir, avant 1870, étaient Henri et Ludwig Bamberger, et à Londres. Elle faisait la banque, les opérations d'arbitrage et s'intéressait volontiers aux emprunts de l'Amérique centrale et méridionale. Son action dans cet ordre d'idées lui valut d'être examiné par la Commission d'enquête britannique, qui provoqua la chute des fonds des petites Républiques américaines en 1873. En 1870, Ernest Cassel, qui avait fini son apprentissage à Bruxelles, passa dans les bureaux de Bischoffsheim et Goldschmidt à Londres. L'école était bonne, le commis laborieux, assidu, intelligent. Il devint assez rapidement secrétaire particulier du principal associé. Il possédait les qualités que l'on recherche dans ceux auxquels on confie la conduite d'affaires délicates la discrétion, le talent de découvrir des combinaisons et des formules, d'éviter la peine de penser soi-même, l'habileté de faire croire que le chef a eu la conception de ce qu'il faut exécuter. Ernest Cassel s'occupa d'affaires au Mexique cela lui donna de l'autorité dans la City
Ludwig Bamberger, et à Londres. Elle faisait la banque, les opérations d'arbitrage et s'intéressait volontiers aux emprunts de l'Amérique centrale et méridionale. Son action dans cet ordre d'idées lui valut d'être examiné par la Commission d'enquête britannique, qui provoqua la chute des fonds des petites Républiques américaines en 1873. En 1870, Ernest Cassel, qui avait fini son apprentissage à Bruxelles, passa dans les bureaux de Bischoffsheim et Goldschmidt à Londres. L'école était bonne, le commis laborieux, assidu, intelligent. Il devint assez rapidement secrétaire particulier du principal associé. Il possédait les qualités que l'on recherche dans ceux auxquels on confie la conduite d'affaires délicates la discrétion, le talent de découvrir des combinaisons et des formules, d'éviter la peine de penser soi-même, l'habileté de faire croire que le chef a eu la conception de ce qu'il faut exécuter. Ernest Cassel s'occupa d'affaires au Mexique cela lui donna de l'autorité dans la City que de connaître le grand pays argentifère. Il fut probablement l'initiateur du projet de grouper les Etats d'Europe et d'Amérique en vue d'arrêter par des achats combinés la baisse de l'argent. Ce projet fut apporté à la Conférence monétaire de Bruxelles, en 1893, par le baron Alfred de Rothschild, qui proposa de faire entendre M. Cassel comme expert. Etant donné le caractère de celui-ci, l'auteur de ces lignes montra tous les inconvénients de cette comparution, comme ceux du trust gouvernemental international, qui fut écarté. Lorsque sa situation personnelle fut suffisamment assise, M. Cassel fonda sa propre maison; il se tourna vers l'Egypte, vers les travaux de navigabilité du Nil; il prit un intérêt considérable au chemin de fer de Bagdad, puis à la création de la Banque nationale de Turquie dont il voulait faire la concurrente de la Banque Impériale Ottomane. Ambitieux, aimant les affaires pour elles-mêmes, il ne tenait pas du tout à paraître en lumière dans les conseils d'administration des entreprises dont il détenait des actions. Il y plaçait des hommes à lui, tout comme il commanditait des maisons à Londres, à Hambourg et ailleurs, peut-être à Paris et à Berlin. Sa fortune et son intelligence lui avaient
proposa de faire entendre M. Cassel comme expert. Etant donné le caractère de celui-ci, l'auteur de ces lignes montra tous les inconvénients de cette comparution, comme ceux du trust gouvernemental international, qui fut écarté. Lorsque sa situation personnelle fut suffisamment assise, M. Cassel fonda sa propre maison; il se tourna vers l'Egypte, vers les travaux de navigabilité du Nil; il prit un intérêt considérable au chemin de fer de Bagdad, puis à la création de la Banque nationale de Turquie dont il voulait faire la concurrente de la Banque Impériale Ottomane. Ambitieux, aimant les affaires pour elles-mêmes, il ne tenait pas du tout à paraître en lumière dans les conseils d'administration des entreprises dont il détenait des actions. Il y plaçait des hommes à lui, tout comme il commanditait des maisons à Londres, à Hambourg et ailleurs, peut-être à Paris et à Berlin. Sa fortune et son intelligence lui avaient valu une grande considération. La bienveillance dont il fut l'objet de la part du prince de Galles et que lui conserva le roi Edouard VII, son élévation à la qualité de conseiller privé après qu'il fut devenu chevalier, consolidèrent sa situation mondaine à Londres. La Gazette de Cologne, dans le panégyrique qu'elle consacre à ce citoyen de Cologne, dit que Sir Ernest Cassel donna des conseils avisés au prince de Galles. Celui-ci, comme on sait, fut très lié avec le banquier Michaelis, le baron de Hirsch. La faveur de Sir Ernest Cassel n'a donc eu rien d'exceptionnel. L'empereur Guillaume II, de son côté, récompensa par des plaques ornées de diamants ses générosités de millionnaire envers les Allemands en Angleterre, envers la ville de Cologne. Sir Ernest Cassel poursuivait, avant la guerre, l'utopie du rapprochement entre les deux pays, sa patrie d'origine, son pays d'adoption. Lorsque la guerre éclata, sa situation devint assez pénible. Tout comme un de ses compatriotes, M. Speyer, Sir Ernest Cassel Encore un petit ou plutôt un gros effort et notre Académie de Musique pourra représenter dans son entier l'Année du Nibelung. Après la Valkyrie et Siegfried, voici que l'Or du Rhin, comme je l'avais pressenti, vient
panégyrique qu'elle consacre à ce citoyen de Cologne, dit que Sir Ernest Cassel donna des conseils avisés au prince de Galles. Celui-ci, comme on sait, fut très lié avec le banquier Michaelis, le baron de Hirsch. La faveur de Sir Ernest Cassel n'a donc eu rien d'exceptionnel. L'empereur Guillaume II, de son côté, récompensa par des plaques ornées de diamants ses générosités de millionnaire envers les Allemands en Angleterre, envers la ville de Cologne. Sir Ernest Cassel poursuivait, avant la guerre, l'utopie du rapprochement entre les deux pays, sa patrie d'origine, son pays d'adoption. Lorsque la guerre éclata, sa situation devint assez pénible. Tout comme un de ses compatriotes, M. Speyer, Sir Ernest Cassel Encore un petit ou plutôt un gros effort et notre Académie de Musique pourra représenter dans son entier l'Année du Nibelung. Après la Valkyrie et Siegfried, voici que l'Or du Rhin, comme je l'avais pressenti, vient d'être remis à la scène et nul doute qu'avant peu M. Rouché n'y rétablisse aussi le Crépuscule des Dieux pour notre pleine satisfaction plus encore que pour la sienne, car, n'étant pas chef d'orchestre, il ne pourra pas trouver une aussi grande jouissance que M. Messager, lorsqu'il s'était donné à lui-même le plaisir infini de diriger toute la tétralogie en nous procurant, à nous, le simple plaisir, déjà très appréciable, de l'entendre. J'ajouterai que le parti pris, très visible chez le directeur actuel de l'Opéra, de laisser momentanément de côté les ouvrages les plus populaires de Wagner, Tannhäuser et Lohengrin, pour s'attaquer à ceux qui sont beaucoup moins chers au public (je ne dis pas cela pour la Valkyrie) marque à tout le moins chez lui le désir, sinon de se singulariser en risquant une partie difficile, du moins d'affirmer des préférences qui peuvent être les siennes, surtout celles de son entourage, beaucoup plus que celles du commun des amateurs. Offrit de renoncer au titre de Très Honorable et à la qualité de membre du Conseil privé. Indépendant, n'ayant à rendre compte à aucune Société d'actionnaires, disposant de gros capitaux personnels et ayant le concours assuré de ses amis, Sir
lui-même le plaisir infini de diriger toute la tétralogie en nous procurant, à nous, le simple plaisir, déjà très appréciable, de l'entendre. J'ajouterai que le parti pris, très visible chez le directeur actuel de l'Opéra, de laisser momentanément de côté les ouvrages les plus populaires de Wagner, Tannhäuser et Lohengrin, pour s'attaquer à ceux qui sont beaucoup moins chers au public (je ne dis pas cela pour la Valkyrie) marque à tout le moins chez lui le désir, sinon de se singulariser en risquant une partie difficile, du moins d'affirmer des préférences qui peuvent être les siennes, surtout celles de son entourage, beaucoup plus que celles du commun des amateurs. Offrit de renoncer au titre de Très Honorable et à la qualité de membre du Conseil privé. Indépendant, n'ayant à rendre compte à aucune Société d'actionnaires, disposant de gros capitaux personnels et ayant le concours assuré de ses amis, Sir Ernest Cassel occupait une position à part dans le monde des affaires. Plus d'une fois, on s'adressait à lui pour contribuer au reflotement d'entreprises en mauvaise condition, et vraisemblablement il n'accordait pas une assistance gratuite. Nous connaissons encore quelques personnalités de cette espèce dans le monde mais elles sont assez rares. Il en est une qui serait singulièrement intéressante à étudier et que la guerre a mise dans le camp opposé à celui de Sir Ernest Cassel. Celui-ci est donc un type moins commun que le croient les auteurs de feuilletons ou de films à sensation, celui de l'homme de finance travaillant dans les pays les plus divers en Angleterre, en France, en Allemagne, en Turquie, en Égypte, au Mexique, au Canada et ailleurs. Recherché partout, il est partout suspect. Arthur Raffinovich, La vraie histoire de l'Europe Le peuple et les événements du Maroc Un départ de troupes pour Tifnilt Gillon, obèpe, Nous sommes arrivés en Espagne au surlendemain du désastre marocain. Dans le tramway électrique qui va de Hendaye à Saint-Sébastien, les voyageurs du "Salon" dépliaient des journaux à manchettes voyantes : "L'Espagne en guerre. Héroïsme de nos soldats. L'avance interrompue faute de matériel : Les Riffains demanderaient à