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qu'il est tout au plus un absorbant propre à détruire les acides, et nullement capable de produire le calme des os, soit qu'on l'applique extérieurement, soit qu'on le prenne intérieurement. Mais une des vues que je me suis proposé dans mes recherches fut les solides, étant de tâcher de découvrir en France ce corps, qui avait été plus en recommandation dans les pays étrangers à la France, j'ai cru que je pouvais, que je devais même, ne pas taire ce que je fais sur la matière que je regarde comme une vraie offéocole, et que l'on trouve aux environs d'Étampes. Étampes est une ville du Second rang, située à douze lieues de Paris, sur les rivières de Louette et de Chatouette, qui se réunissant à l'entrée de la ville, la traversent pour se jeter à une petite prairie dans laquelle elles se joignent à la rive, laquelle pour ne former qu'une seule rivière, continue tous le nom de rivière d'Étampes, qui va se décharger dans la Seine. Le long des bords de la première de ces rivières, savoir, la Louette, que l'on rencontre principalement le canton ou il est le plus commun, commence à la porte de la ville, appelée porte de Chauffour, parce qu'on passe par cette porte pour aller à un moulin qui a le même nom. Dans cet endroit le bord occidental de la rivière est, dans l'espace de quelques centaines de pas, fort élevé en comparaison de ce qu'il est après cette étendue. Cette élévation n'a été occasionnée que par le dépôt de la matière qui a formé l'offéocole, comme je vais l'exposer, lorsque j'aurai décrit et mieux fait connaître cette espèce de produit. L'offéocole d'Étampes forme des tuyaux longs depuis trois à quatre pouces jusqu'à un pied, un pied et demi, et plus. Le diamètre de ces tuyaux est de deux, trois, quatre lignes, et même d'un pouce; les uns, et c'en est le plus grand nombre, sont cylindriques les autres sont ornés de plusieurs portions de cercle, qui réunies forment une colonne à plusieurs pans. Il y en a d'aplatis; les bords de quelques
porte de Chauffour, parce qu'on passe par cette porte pour aller à un moulin qui a le même nom. Dans cet endroit le bord occidental de la rivière est, dans l'espace de quelques centaines de pas, fort élevé en comparaison de ce qu'il est après cette étendue. Cette élévation n'a été occasionnée que par le dépôt de la matière qui a formé l'offéocole, comme je vais l'exposer, lorsque j'aurai décrit et mieux fait connaître cette espèce de produit. L'offéocole d'Étampes forme des tuyaux longs depuis trois à quatre pouces jusqu'à un pied, un pied et demi, et plus. Le diamètre de ces tuyaux est de deux, trois, quatre lignes, et même d'un pouce; les uns, et c'en est le plus grand nombre, sont cylindriques les autres sont ornés de plusieurs portions de cercle, qui réunies forment une colonne à plusieurs pans. Il y en a d'aplatis; les bords de quelques autres sont roules en dedans suivant leur longueur, et ne sont par conséquent que demi-cylindriques. Plusieurs n'ont qu'une seule couche, mais beaucoup plus en ont deux ou trois; on dirait que ce sont autant de cylindres renfermés les uns dans les autres. Je trouve au milieu d'un tuyau cylindrique fait d'une ou de deux couches, en contenant quelquefois un troisième qui est prismatique; quelques-uns de ces tuyaux. J'estime que d'autres, ces-ci sont cependant rares, sont courbés et forment presque un cercle de quelque figure qu'ils soient, leur linceulade interne est lune, polie et ordinairement brune, l'extérieure en est raboteuse et boueuse sa couleur est d'un beige beau lieu de marne ou de craie, celle de la linceulade interne en quelquefois d'un jaune tirant sur le rougeâtre, et l'une est blanche, ce blanc est toujours un peu fade. Quoique ces tuyaux soient très bien distingués les uns des autres qu'il soit assez facile de les réparer, on peut cependant dire qu'ils ne composent en quelque sorte qu'une seule et même mâchoire, qui forme une espèce de rocaille naturelle, assez semblable à celles que son fait quelquefois à certains jets d'eau et aux coquilles des nappes d'eau. En effet, la position respective
d'une ou de deux couches, en contenant quelquefois un troisième qui est prismatique; quelques-uns de ces tuyaux. J'estime que d'autres, ces-ci sont cependant rares, sont courbés et forment presque un cercle de quelque figure qu'ils soient, leur linceulade interne est lune, polie et ordinairement brune, l'extérieure en est raboteuse et boueuse sa couleur est d'un beige beau lieu de marne ou de craie, celle de la linceulade interne en quelquefois d'un jaune tirant sur le rougeâtre, et l'une est blanche, ce blanc est toujours un peu fade. Quoique ces tuyaux soient très bien distingués les uns des autres qu'il soit assez facile de les réparer, on peut cependant dire qu'ils ne composent en quelque sorte qu'une seule et même mâchoire, qui forme une espèce de rocaille naturelle, assez semblable à celles que son fait quelquefois à certains jets d'eau et aux coquilles des nappes d'eau. En effet, la position respective de ces tuyaux, qui est différente, les uns étant comme suspendus à la couche des terres qui les recouvrent en dessus, les autres étant dans un sens contraire et ainsi sur cette position, dis-je, donne, au total quelque air de ces ouvrages d'architecture qu'on aperçoit. Le bord occidental de la civière n'a pas le feu qui soit aussi incrusté de ces mêmes tabulaires; celui qui est du côté opposé en est aussi garni, mais en moindre quantité, et de la façon que le sillage qui en est fait n'a pas été si élevé ni étendu; il semble que celui de l'autre bord ait un point de plus d'élevation est à plus grande, et que de part et d'autre il diminue en une sorte de talus ou de spiail incliné, dont l'immersion peut être de sept à huit pieds; ce qui est à peu près la hauteur que cette espèce de terrasse peut avoir. La mâchoire du bord oriental n'a guère que deniveau avec la partie la plus basse de la mâchoire opposée; de sorte qu'on pourrait regarder la première comme une continuité de l'autre, qui a peut-être été séparée par la civière qui a aussi changé son cours, ou à
civière n'a pas le feu qui soit aussi incrusté de ces mêmes tabulaires; celui qui est du côté opposé en est aussi garni, mais en moindre quantité, et de la façon que le sillage qui en est fait n'a pas été si élevé ni étendu; il semble que celui de l'autre bord ait un point de plus d'élevation est à plus grande, et que de part et d'autre il diminue en une sorte de talus ou de spiail incliné, dont l'immersion peut être de sept à huit pieds; ce qui est à peu près la hauteur que cette espèce de terrasse peut avoir. La mâchoire du bord oriental n'a guère que deniveau avec la partie la plus basse de la mâchoire opposée; de sorte qu'on pourrait regarder la première comme une continuité de l'autre, qui a peut-être été séparée par la civière qui a aussi changé son cours, ou à qui on l'aura fait changer pour des raisons qu'il est aisé d'imaginer. Cet espace du bord de la rivière, c'est-à-dire, celui qui est compris entre la porte de Chaulière ou moulin où ce rayon ne est pas éloigné de cette porte, jusqu'à celui qui en est plus haut sur cette même rivière, cet espace, dis-je, en l'endroit où j'ai encore vu une très grande quantité, on en trouve de plus de l'autre côté de la ville, ou prévue vis-à-vis et le long du chemin qui conduit à la porte d'Orléans, dans un endroit qui regarde les monticules à papier établis sur une branche de la Chaulière, et sur les bords des fontaines de la ville qui sont de ce côté. La mâchoire que ces tuyaux y arment est moins à découvert et ne paraît pas considérable en hauteur ni en tonnerre: je ne puis cependant décider au juste toutes les dimensions de ces mâchoires, n'ayant pas suivi suffisamment dans les terres pour m'affirmer de leur étendue, cette circonstance ne m'avant pas paru bien intéressante pour l'histoire de ce fort. Je l'estime au reste informé dans ce dernier endroit, comme dans le premier, en tuyaux de diverses figures, et postés, à
même rivière, cet espace, dis-je, en l'endroit où j'ai encore vu une très grande quantité, on en trouve de plus de l'autre côté de la ville, ou prévue vis-à-vis et le long du chemin qui conduit à la porte d'Orléans, dans un endroit qui regarde les monticules à papier établis sur une branche de la Chaulière, et sur les bords des fontaines de la ville qui sont de ce côté. La mâchoire que ces tuyaux y arment est moins à découvert et ne paraît pas considérable en hauteur ni en tonnerre: je ne puis cependant décider au juste toutes les dimensions de ces mâchoires, n'ayant pas suivi suffisamment dans les terres pour m'affirmer de leur étendue, cette circonstance ne m'avant pas paru bien intéressante pour l'histoire de ce fort. Je l'estime au reste informé dans ce dernier endroit, comme dans le premier, en tuyaux de diverses figures, et postés, à peu de chose près, de la même façon que les premiers. Lorsqu'à l'infection des endroits où l'on trouve ces tuyaux, on cherche sur ce qui peut leur avoir donné naissance, il se présente naturellement deux questions à résoudre: ce qui peut leur avoir donné la figure qu'ils ont et d'où ilsuent la matière dont ils sont formés! L'explication de la première difficulté me parut d'abord très-difficile à trouver, d'autant plus que les tuyaux de différentes figures forment ensemble la mâchoire totale. Je ne voyais sur tout que très imparfaitement, comment des tuyaux prismatiques pourraient se être formés. Il ne s'agissait pas ici d'avoir recours à des parties de même figure, qui réunies formeraient un corps semblable à chacun d'eux, comme on le fait pour expliquer la figure des corps sédentaires qui peuvent avoir cette-ci ou qui l'aspèrent: les parties qui composent les tuyaux cylindriques, étaient de la même matière: aussi me suis-je pas longtemps arrêté à cette idée. Je crus ensuite pouvoir trouver cette explication, en supposant que l'eau, trouvée tant dans les plis de la mâchoire où ces tuyaux sont formés, s'était pratiquée des fissures semblables à ces tuyaux: je n'étais guère embarrassé pour expliquer par ce moyen les
ilsuent la matière dont ils sont formés! L'explication de la première difficulté me parut d'abord très-difficile à trouver, d'autant plus que les tuyaux de différentes figures forment ensemble la mâchoire totale. Je ne voyais sur tout que très imparfaitement, comment des tuyaux prismatiques pourraient se être formés. Il ne s'agissait pas ici d'avoir recours à des parties de même figure, qui réunies formeraient un corps semblable à chacun d'eux, comme on le fait pour expliquer la figure des corps sédentaires qui peuvent avoir cette-ci ou qui l'aspèrent: les parties qui composent les tuyaux cylindriques, étaient de la même matière: aussi me suis-je pas longtemps arrêté à cette idée. Je crus ensuite pouvoir trouver cette explication, en supposant que l'eau, trouvée tant dans les plis de la mâchoire où ces tuyaux sont formés, s'était pratiquée des fissures semblables à ces tuyaux: je n'étais guère embarrassé pour expliquer par ce moyen les tuyaux cylindriques, il me suffisait que l'eau eût pénétré ce mâchoir en ligne droite et perpendiculaire pour les former il me semblait même avoir trouvé la raison de ce qu'ils étaient lissés en dedans; le passage répété de l'eau par les tuyaux une fois ouvert, devait les polir de plus en plus. Mais comment expliquer les tuyaux prismatiques, leurs différentes couches de quelques-uns et les stries de leur surface interne! convenait-il d'imaginer que trois filets d'eau avaient en même temps, ou dans des temps différents, traversé le mâchoir, de façon qu'ils se fussent tracés des chemins qui se joignent à angles égaux! Ces tuyaux sont trop réguliers pour être l'effet d'une cause si irrégulière; et quand cela serait possible, qu'est-ce qui aurait formé les stries de ces tuyaux? seraient-ce les dernières gouttes ou les derniers filets d'eau, en coulant sur la surface interne des tuyaux? On répondrait contre cette explication, que ces stries sont trop semblables et placées trop parfaitement les unes aux autres. Enfin, qu'est-ce qui aurait occasionné ces différentes couches? l'eau, en traversant le mâchoir, ne devait former que des tuyaux plus ou moins larges, selon la grosseur du jet d'eau qui aurait pénétré l'endroit où il se
en plus. Mais comment expliquer les tuyaux prismatiques, leurs différentes couches de quelques-uns et les stries de leur surface interne! convenait-il d'imaginer que trois filets d'eau avaient en même temps, ou dans des temps différents, traversé le mâchoir, de façon qu'ils se fussent tracés des chemins qui se joignent à angles égaux! Ces tuyaux sont trop réguliers pour être l'effet d'une cause si irrégulière; et quand cela serait possible, qu'est-ce qui aurait formé les stries de ces tuyaux? seraient-ce les dernières gouttes ou les derniers filets d'eau, en coulant sur la surface interne des tuyaux? On répondrait contre cette explication, que ces stries sont trop semblables et placées trop parfaitement les unes aux autres. Enfin, qu'est-ce qui aurait occasionné ces différentes couches? l'eau, en traversant le mâchoir, ne devait former que des tuyaux plus ou moins larges, selon la grosseur du jet d'eau qui aurait pénétré l'endroit où il se serait creusé un tuyau, et ce tuyau aurait été d'une seule lame. Je crus avoir suppléé à l'insuffisance de cette explication, en supposant que ces tuyaux n'avaient été ainsi formés que parce qu'ils avaient renfermé des os, qui, en se détruisant, leur avaient donné les figures qu'on leur voyait; j'étais d'autant plus porté à admettre cette idée, que j'avais trouvé un os long parmi ces tuyaux; mais la position perpendiculaire des tuyaux, la forme contournée de quelques-uns, me parurent très-difficiles à expliquer dans cette supposition sans parler des différentes couches de plusieurs, et de ceux qui, étant cylindriques, en renferment des triangulaires. J'avais donc pris la résolution de m'en tenir au fait et de n'en point chercher la cause, lorsque je pensais que ces tuyaux pouvaient être dus à des tiges et à des racines de plantes aquatiques, qui avaient été chargées de la matière qui compose les tuyaux, ou qui les avaient percés en se croissant. Je fais cette idée, qui me parut expliquer très aisément toutes les formes des tuyaux, leur grosseur, tous leurs attributs, leur nombre, leur portion et le mélange des uns avec les autres. Il y a des plantes aquatiques dont les tiges sont cylindriques,
d'autant plus porté à admettre cette idée, que j'avais trouvé un os long parmi ces tuyaux; mais la position perpendiculaire des tuyaux, la forme contournée de quelques-uns, me parurent très-difficiles à expliquer dans cette supposition sans parler des différentes couches de plusieurs, et de ceux qui, étant cylindriques, en renferment des triangulaires. J'avais donc pris la résolution de m'en tenir au fait et de n'en point chercher la cause, lorsque je pensais que ces tuyaux pouvaient être dus à des tiges et à des racines de plantes aquatiques, qui avaient été chargées de la matière qui compose les tuyaux, ou qui les avaient percés en se croissant. Je fais cette idée, qui me parut expliquer très aisément toutes les formes des tuyaux, leur grosseur, tous leurs attributs, leur nombre, leur portion et le mélange des uns avec les autres. Il y a des plantes aquatiques dont les tiges sont cylindriques, telles que sont les roseuses ou les nénuphars d'eau, d'autres les ont triangulaires ou prismatiques, telles que les bulves. Dans ces genres de plantes, les tiges sont d'une certaine grosseur; les cyprées et les roseuses, parmi les prismatiques, les ont grêles et ménues, de même que les joncs parmi les cylindriques. Il me parait donc que tout s'expliquait en supposant qu'il y avait eu autrefois des plantes aquatiques dans ces endroits, et qu'elles s'étaient déposées sur ces plantes une matière propre à prendre la forme de leurs tiges, ou que ces plantes s'étaient immergées dans cette matière et l'avaient ainsi montée. Il n'est inutile de dire que dans cette supposition, les tiges cylindriques font les noyaux des tuyaux cylindriques, les tiges prismatiques ceux des tuyaux prismatiques, et que la grosseur des uns et des autres est en proportion de la grosseur des tiges qu'ils ont contenues. Les tuyaux à plusieurs pans n'ont cette figure, que parce que plusieurs tiges cylindriques ont pénétré le même endroit, et que le touchant par une partie de leur surface, elles n'ont imprimé dans le masse que l'autre partie, ou que c'est de cette seule partie partielle qui a été recouverte du dépôt; les tuyaux
cylindriques. Il me parait donc que tout s'expliquait en supposant qu'il y avait eu autrefois des plantes aquatiques dans ces endroits, et qu'elles s'étaient déposées sur ces plantes une matière propre à prendre la forme de leurs tiges, ou que ces plantes s'étaient immergées dans cette matière et l'avaient ainsi montée. Il n'est inutile de dire que dans cette supposition, les tiges cylindriques font les noyaux des tuyaux cylindriques, les tiges prismatiques ceux des tuyaux prismatiques, et que la grosseur des uns et des autres est en proportion de la grosseur des tiges qu'ils ont contenues. Les tuyaux à plusieurs pans n'ont cette figure, que parce que plusieurs tiges cylindriques ont pénétré le même endroit, et que le touchant par une partie de leur surface, elles n'ont imprimé dans le masse que l'autre partie, ou que c'est de cette seule partie partielle qui a été recouverte du dépôt; les tuyaux demi-cylindriques ont été formés par une tige pourrie ou rongée à demi; les tuyaux compressés l'ont été par une tige dans cet état, et ceux qui sont presque circulaires par des tiges contournées de cette raison, ou plutôt par quelques parties de racines qui peuvent aisément prendre cette figure. S'il y a une quantité de petits tuyaux attachés sans ordre aux gros, ce ne sont que des parties de tiges brisées, et qui, tombées pêle-mêle au bas des tiges, y ont occasionné tous ces petits tuyaux. Pourquoi plusieurs des tuyaux sont-ils bouchés par un de leurs bouts, et pourquoi sont-ils plus gros par ce bout que par l'autre ? Cet accident n'en que la suite de la figure des tiges de toutes ces plantes, qui ont plus de grosseur par en bas que par en haut, et du dépôt qui a dû nécessairement être plus considérable au fond de l'endroit où il s'en est fait qu'à la surface, et par conséquent être l'agent abondant pour que l'espace que les tiges pouvaient laisser quelquefois entre leur extrémité inférieure et la terre, put être rempli par cette matière et former ainsi des tuyaux bouchés par ce bout. Enfin, tout s'explique aisément, jusqu'aux
y a une quantité de petits tuyaux attachés sans ordre aux gros, ce ne sont que des parties de tiges brisées, et qui, tombées pêle-mêle au bas des tiges, y ont occasionné tous ces petits tuyaux. Pourquoi plusieurs des tuyaux sont-ils bouchés par un de leurs bouts, et pourquoi sont-ils plus gros par ce bout que par l'autre ? Cet accident n'en que la suite de la figure des tiges de toutes ces plantes, qui ont plus de grosseur par en bas que par en haut, et du dépôt qui a dû nécessairement être plus considérable au fond de l'endroit où il s'en est fait qu'à la surface, et par conséquent être l'agent abondant pour que l'espace que les tiges pouvaient laisser quelquefois entre leur extrémité inférieure et la terre, put être rempli par cette matière et former ainsi des tuyaux bouchés par ce bout. Enfin, tout s'explique aisément, jusqu'aux stries, au poli et à la couleur jaunâtre de l'intérieur des tuyaux. Les stries ne sont que l'empreinte des fibres des tiges, les tiges n'étant réellement qu'un composé de fibres longitudinales, parallèles les uns aux autres, et qui s'étendent d'une extrémité des tiges à l'autre, ou qui ne sont au plus interrompues que par les noeuds de ces mêmes tiges. Le poli ne vient que de ce que les tiges étant unies, souvent sans branches et sans nœuds fort apparents, elles n'ont pu rien laisser de raboteux sur ces tuyaux. La couleur jaunâtre est une suite du mélange du suc de la plante avec la matière déposée. On n'eut pas plus arrêté par les tuyaux imbriqués de différentes couches, ni par ceux qui, étant cylindriques, en renferment des prismatiques. Il ne s'agit que de l'appliquer, pour expliquer le premier cas, qu'après la formation d'un tuyau, il s'en est dépensé sur sa surface une ou deux fois de la matière composante, qui a rempli en partie les interstices qui étaient restés entre les tuyaux formés, espaces qui ne se sont enfouis remplis qu'à la longue, et lorsque les endroits où ces tuyaux trouvèrent je sont découverts, que la matière qui pouvait
plus interrompues que par les noeuds de ces mêmes tiges. Le poli ne vient que de ce que les tiges étant unies, souvent sans branches et sans nœuds fort apparents, elles n'ont pu rien laisser de raboteux sur ces tuyaux. La couleur jaunâtre est une suite du mélange du suc de la plante avec la matière déposée. On n'eut pas plus arrêté par les tuyaux imbriqués de différentes couches, ni par ceux qui, étant cylindriques, en renferment des prismatiques. Il ne s'agit que de l'appliquer, pour expliquer le premier cas, qu'après la formation d'un tuyau, il s'en est dépensé sur sa surface une ou deux fois de la matière composante, qui a rempli en partie les interstices qui étaient restés entre les tuyaux formés, espaces qui ne se sont enfouis remplis qu'à la longue, et lorsque les endroits où ces tuyaux trouvèrent je sont découverts, que la matière qui pouvait encore être rendue dans l'eau s'est infiltrée peu à peu dans ces interstices, qui les ayant plus ou moins remplis, les a plus ou moins réunis ensemble, comme il parait qu'on le remarque encore lorsqu'on veut détacher des mânes de ces tuyaux -opération que l'on fait avec facilité dans quelques endroits du marais - tandis que dans d'autres il en est assez difficile d'y parvenir. Les tuyaux prismatiques, enclavés dans des tuyaux cylindriques, ne le sont aussi que parce que le premier ayant été formé, là croît une plante à tige prismatique dans ce tuyau, et qu'ensuite un dépôt fut enfoui sur cette tige, qui, s'étant détruite, a laissé le tuyau auquel elle a servi de noyau. Tous ces faits trouvent donc assez aisément leur explication, dans la supposition que nous avons faite de l'existence de plantes aquatiques dans les endroits où ces tuyaux se rencontrent; et cette explication est d'autant plus juste et doit paraître d'autant plus satisfaissante, qu'on trouve encore dans quelques-uns de ces tuyaux des lames anciennes longues, d'une substance fragile, nommée, de même que les membranes des plantes aquatiques, et qu'on ne peut guère s'empêcher de regarder comme une partie des tiges qui ont rempli ces