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dans de vieux textes tout poudreux. C'est par un effort d'érudition qu'il avait reconstruit le palais où il lui plaisait de la loger et les meubles dont il l'environnait. Plus l'auteur entassait de détails autour d'elle, plus il nous mettait en défiance où les avait-il pris? et comment en vérifier nous-même l'exactitude ? À cette résurrection d'un passé pour jamais évanoui, l'auteur perdait la meilleure de ses qualités, l'observation fidèle et vraie. Il ne lui restait plus que le goût de couleur vive qui avait charmé dans Madame Bovary. Mais, là encore, le choix du sujet avait eu sur le talent du peintre une fâcheuse influence. M. Flaubert, voulant en quelque sorte nous enfoncer dans les yeux des formes qui nous étaient inconnues, avait exagéré tous les contours, chargé tous les tons. La plupart des objets étaient effroyablement agrandis, sans que les lignes en fussent pour cela moins nettement marquées; il les revêtait ensuite de couleurs furieuses, qui brûlaient le regard. L'œil exaspéré d'abord de ces violences finissait par s'y habituer, et flottait confusément, sans rien voir, sur ces tableaux qui se nuisaient les uns aux autres. On sortait de cette lecture avec une sorte de tournoiement dans le cerveau; des milliers d'étincelles dansaient devant les yeux, comme il arrive à ceux qui, après avoir attaché longtemps leur regard sur une lumière trop crue, rentrent brusquement dans l'obscurité. Ce n'était pas de l'ennui qu'on sentait, mais une horrible fatigue; il semblait qu'on échappât d'un cauchemar. Les belles pages ne manquaient pourtant pas à ce livre bizarre. Je n'en sais guère de plus émouvantes que celles où est peinte l'armée des mercenaires traversant le défilé de la Hache. Les insouciances, les fureurs, les abattements, toutes les passions extrêmes de la vie barbare y éclatent avec une violence inouïe, et forment un tableau d'une originalité saisissante. Le malheur est qu'il vient après beaucoup d'autres qui ont déjà familiarisé le lecteur avec ces truculences de tons. Que diriez-vous d'un concert où les cuivres seraient déchaînés et feraient rage d'un bout à l'autre ? Gustave Flaubert, amoureux de la réalité, a choisi un sujet
des milliers d'étincelles dansaient devant les yeux, comme il arrive à ceux qui, après avoir attaché longtemps leur regard sur une lumière trop crue, rentrent brusquement dans l'obscurité. Ce n'était pas de l'ennui qu'on sentait, mais une horrible fatigue; il semblait qu'on échappât d'un cauchemar. Les belles pages ne manquaient pourtant pas à ce livre bizarre. Je n'en sais guère de plus émouvantes que celles où est peinte l'armée des mercenaires traversant le défilé de la Hache. Les insouciances, les fureurs, les abattements, toutes les passions extrêmes de la vie barbare y éclatent avec une violence inouïe, et forment un tableau d'une originalité saisissante. Le malheur est qu'il vient après beaucoup d'autres qui ont déjà familiarisé le lecteur avec ces truculences de tons. Que diriez-vous d'un concert où les cuivres seraient déchaînés et feraient rage d'un bout à l'autre ? Gustave Flaubert, amoureux de la réalité, a choisi un sujet où il était impossible de la peindre vraie; amoureux de la couleur, il a, par le malheur de ce sujet même, plus encore que par son goût propre, fatigué de ses perpétuelles violences de tons les yeux du lecteur et c'est ce qui fait qu'en dépit d'une érudition énorme et d'un prodigieux talent, Salammbô sera mis dans la bibliothèque de la postérité sur la même tablette que le Voyage d'Anacharsis et Sèthos, et n'aura pour les curieux d'autre intérêt que de marquer un des moments de notre littérature et l'une des révolutions de notre goût. M. Théophile Gautier est, ou du moins il a la prétention d'être un pur coloriste. « Cette œuvre, dit-il lui-même en parlant du Capitaine Fracasse, est une œuvre purement pittoresque, objective comme diraient les Allemands. Bien que l'action se passe sous Louis XIII, le Capitaine Fracasse n'a d'historique que la couleur du style. Les personnages s'y présentent comme dans la nature par leurs formes extérieures, avec leur fond obligé de paysage ou d'architecture. Leurs costumes sont décrits, leurs gestes dessinés; et quand ils parlent, ils emploient la langue de leur époque. Figurez-vous que vous feuilletez des eaux-fortes de Callot ou les gravures d'Abraham Dosse, historiées
d'un prodigieux talent, Salammbô sera mis dans la bibliothèque de la postérité sur la même tablette que le Voyage d'Anacharsis et Sèthos, et n'aura pour les curieux d'autre intérêt que de marquer un des moments de notre littérature et l'une des révolutions de notre goût. M. Théophile Gautier est, ou du moins il a la prétention d'être un pur coloriste. « Cette œuvre, dit-il lui-même en parlant du Capitaine Fracasse, est une œuvre purement pittoresque, objective comme diraient les Allemands. Bien que l'action se passe sous Louis XIII, le Capitaine Fracasse n'a d'historique que la couleur du style. Les personnages s'y présentent comme dans la nature par leurs formes extérieures, avec leur fond obligé de paysage ou d'architecture. Leurs costumes sont décrits, leurs gestes dessinés; et quand ils parlent, ils emploient la langue de leur époque. Figurez-vous que vous feuilletez des eaux-fortes de Callot ou les gravures d'Abraham Dosse, historiées de légende. » Il est difficile de trouver une déclaration plus explicite. M. Théophile Gautier affirme expressément que, depuis 1848, il n'a pas fait un seul pas qu'il est resté ce qu'il était alors, l'amant de la couleur, et que l'école qui a succédé au romantisme dans la faveur du public n'a exercé, sur sa manière de voir et d'exprimer les choses, aucune action sensible. C'est une illusion qui est naturelle à tous les hommes ils changent lentement, jour à jour, par un mouvement imperceptible, et ne s'en rendent pas compte à eux-mêmes. Ils se refusent à voir les modifications que les progrès du temps apportent à ces traits principaux, dont les avait marqués la nature et l'éducation première ils croient rester toujours les mêmes, et, bien qu'en effet les tendances primordiales persistent à travers les révolutions des ans, il faut bien avouer que l'énergie en est singulièrement accrue, ou diminuée, ou influencée par les circonstances au milieu desquelles se produit leur action. C'est une loi à laquelle nul homme n'échappe; et M. Théophile Gautier n'a pas été aussi impénétrable qu'il veut bien le dire aux influences du siècle où il vit. Nous verrons aisément que s'il a conservé, aussi
public n'a exercé, sur sa manière de voir et d'exprimer les choses, aucune action sensible. C'est une illusion qui est naturelle à tous les hommes ils changent lentement, jour à jour, par un mouvement imperceptible, et ne s'en rendent pas compte à eux-mêmes. Ils se refusent à voir les modifications que les progrès du temps apportent à ces traits principaux, dont les avait marqués la nature et l'éducation première ils croient rester toujours les mêmes, et, bien qu'en effet les tendances primordiales persistent à travers les révolutions des ans, il faut bien avouer que l'énergie en est singulièrement accrue, ou diminuée, ou influencée par les circonstances au milieu desquelles se produit leur action. C'est une loi à laquelle nul homme n'échappe; et M. Théophile Gautier n'a pas été aussi impénétrable qu'il veut bien le dire aux influences du siècle où il vit. Nous verrons aisément que s'il a conservé, aussi vif que dans les premières années du romantisme, son goût des belles formes et des vives couleurs, il y a joint d'autres qualités d'observation et de style, dont il ne sentait pas alors le besoin; et que le Capitaine Fracasse, qu'il a écrit en 1863, n'est pas tout à fait celui qu'il avait rêvé en 1830. Il semble inutile de louer Gautier de la façon à la fois exacte et puissante dont il décrit les objets du monde matériel tout y est relief et couleur. Et pourtant, comment entretenir le public d'une de ses œuvres sans l'arrêter un instant à ce mérite, qui est chez lui le premier de tous? Gautier a le regard des peuples enfants, qui sont séduits par les formes extérieures des choses. Les Grecs ne pouvaient parler d'un objet sans se l'imaginer aussitôt avec ses reliefs et sa couleur, et sans l'accompagner d'une épithète qui peignait tout cela aux yeux. Leurs poètes n'auraient jamais prononcé le nom d'Achille sans le montrer avec son casque surmonté d'une aigrette. Ils disaient les Achaens avec les belles bottes, le navire avec ses flancs noirs, et la mer avec ses sourires innombrables. Gautier, lui aussi, ne vous représentera jamais des
celui qu'il avait rêvé en 1830. Il semble inutile de louer Gautier de la façon à la fois exacte et puissante dont il décrit les objets du monde matériel tout y est relief et couleur. Et pourtant, comment entretenir le public d'une de ses œuvres sans l'arrêter un instant à ce mérite, qui est chez lui le premier de tous? Gautier a le regard des peuples enfants, qui sont séduits par les formes extérieures des choses. Les Grecs ne pouvaient parler d'un objet sans se l'imaginer aussitôt avec ses reliefs et sa couleur, et sans l'accompagner d'une épithète qui peignait tout cela aux yeux. Leurs poètes n'auraient jamais prononcé le nom d'Achille sans le montrer avec son casque surmonté d'une aigrette. Ils disaient les Achaens avec les belles bottes, le navire avec ses flancs noirs, et la mer avec ses sourires innombrables. Gautier, lui aussi, ne vous représentera jamais des bœufs sans ajouter qu'ils secouaient avec satisfaction les longs filaments de bave qui pendaient de leurs lèvres humides; il ne laissera jamais passer une dîne sans peindre son menton d'où regorgeaient en boudins trois plis de chair flasque. Il écrira que le matin aux yeux gris commençait à s'éveiller, et, les pieds dans la neige, descendait le revers des collines. Tout son style sera ainsi tourné vers la description pittoresque, et ces façons de parler, qui, chez tout autre, feraient l'effet de lambeaux poétiques mal cousus, semblent chez lui toutes naturelles. Tout est pour Gautier matière à description. Voulez-vous des paysages, le livre en est plein les uns gais et riants, les autres mornes et glacés, comme celui qu'il a lui-même intitulé Effet de neige, et qui est un si merveilleux chef-d'œuvre. Préférez-vous aux Corot et aux Daubigny de petits Téniers, qui invitent à la joie, Gautier les peint avec une verve grasse et plantureuse, qui est tout à fait exhilarant. « Au bas du perron, son bonnet à la main, se tenait l'aubergiste, gaillard de vaste corpulence, faisant l'éloge de sa cuisine par les trois plis de son menton, et celui de son cellier par la belle teinte pourpre
les pieds dans la neige, descendait le revers des collines. Tout son style sera ainsi tourné vers la description pittoresque, et ces façons de parler, qui, chez tout autre, feraient l'effet de lambeaux poétiques mal cousus, semblent chez lui toutes naturelles. Tout est pour Gautier matière à description. Voulez-vous des paysages, le livre en est plein les uns gais et riants, les autres mornes et glacés, comme celui qu'il a lui-même intitulé Effet de neige, et qui est un si merveilleux chef-d'œuvre. Préférez-vous aux Corot et aux Daubigny de petits Téniers, qui invitent à la joie, Gautier les peint avec une verve grasse et plantureuse, qui est tout à fait exhilarant. « Au bas du perron, son bonnet à la main, se tenait l'aubergiste, gaillard de vaste corpulence, faisant l'éloge de sa cuisine par les trois plis de son menton, et celui de son cellier par la belle teinte pourpre de sa face, qui semblait frottée de mûres, comme le masque de Silène, ce bon ivrogne, précepteur de Bacchus. « Son sourire, qui allait de l'une à l'autre oreille, ballonnait ses grosses joues, et rapetissait ses yeux narquois, dont l'angle interne disparaissait dans une patte d'oie facétieuse. Il était si gras, si frais, si vermeil, si ragoûtant, si bien en point, qu'il donnait envie de le mettre à la broche et de le manger arrosé de son propre jus. Voilà-t-il pas bien une belle trouse d'aubergiste? Rappelez-vous encore ces farouches et truculentes figures de bravé, et cette immonde et grouillante salle du Radis Couronné? Rappelez-vous surtout ce château de la Misère, si délabré si triste, où il semble que l'ennui suinte par les murs décrépis, et d'où l'on sort avec le cœur si serré. Oui, ce sont là des tableaux faits de main de maître; mais qu'on ne s'y trompe pas si le premier talent de Théophile Gautier est celui de peindre, ce n'est pas le seul qu'il ait déployé dans ce roman. l'homme y joue un plus grand rôle que ne l'avoue la préface, et l'auteur a été bien plus envahi qu'il ne croit par les goûts d'une école
gras, si frais, si vermeil, si ragoûtant, si bien en point, qu'il donnait envie de le mettre à la broche et de le manger arrosé de son propre jus. Voilà-t-il pas bien une belle trouse d'aubergiste? Rappelez-vous encore ces farouches et truculentes figures de bravé, et cette immonde et grouillante salle du Radis Couronné? Rappelez-vous surtout ce château de la Misère, si délabré si triste, où il semble que l'ennui suinte par les murs décrépis, et d'où l'on sort avec le cœur si serré. Oui, ce sont là des tableaux faits de main de maître; mais qu'on ne s'y trompe pas si le premier talent de Théophile Gautier est celui de peindre, ce n'est pas le seul qu'il ait déployé dans ce roman. l'homme y joue un plus grand rôle que ne l'avoue la préface, et l'auteur a été bien plus envahi qu'il ne croit par les goûts d'une école à laquelle il fait profession de ne point appartenir. Il s'est imaginé, en nous contant l'histoire de ses artistes ambulants, ne pas faire autre chose que peindre une galerie de scènes, les unes mélancoliques, les autres bouffonnes, et il s'est trouvé qu'il nous a ouvert sur l'existence des comédiens, sur leurs joies et leurs douleurs, des perspectives où nous ne nous attendions point. Scarron, certes, avait peint avec esprit l'insouciante misère des cabotins de son Roman comique; mais il n'y avait vu qu'une occasion de rire et de se moquer. Les franches lippées, les bons tours, les coups d'épée et les coups de bâton suffisaient à sa verve indifférente et gouailleuse. Tout cela ne manque point à l'œuvre de Théophile Gautier; mais comme il montre le côté sérieux et mélancolique de cette vie, pleine de rires faux et d'insouciances factices! Connaissez-vous beaucoup de scènes d'une émotion plus poignante, que n'est la mort de ce pauvre diable de bouffon, dont l'aventure est contée au chapitre de l'effet de neige? Les comédiens sont assaillis sur la grande route par une tourmente d'hiver. Le vent leur chasse la neige dans les yeux et les aveugle; le froid rougit leurs visages et engourdit leurs
leurs joies et leurs douleurs, des perspectives où nous ne nous attendions point. Scarron, certes, avait peint avec esprit l'insouciante misère des cabotins de son Roman comique; mais il n'y avait vu qu'une occasion de rire et de se moquer. Les franches lippées, les bons tours, les coups d'épée et les coups de bâton suffisaient à sa verve indifférente et gouailleuse. Tout cela ne manque point à l'œuvre de Théophile Gautier; mais comme il montre le côté sérieux et mélancolique de cette vie, pleine de rires faux et d'insouciances factices! Connaissez-vous beaucoup de scènes d'une émotion plus poignante, que n'est la mort de ce pauvre diable de bouffon, dont l'aventure est contée au chapitre de l'effet de neige? Les comédiens sont assaillis sur la grande route par une tourmente d'hiver. Le vent leur chasse la neige dans les yeux et les aveugle; le froid rougit leurs visages et engourdit leurs mains. Les femmes se blottissent les unes contre les autres au fond de leur maison roulante. Les hommes descendent de la voiture, et tâchent de s'échauffer en marchant. Ils s'aperçoivent à la nuit qu'un de leurs camarades, le comique de la troupe, s'est perdu en route. Ils l'appellent, ils le cherchent; ils le trouvent roidi au pied d'un arbre. Leur chagrin qui s'exprime en argot de théâtre; leurs tristes réflexions mêlées de plaisanteries de coulisses; leur oraison funèbre, en le jetant, comme un chien, dans un trou creusé à la hâte; ce contraste entre la grave pensée de la mort et la désinvolture de leur style; entre la tristesse lugubre de la scène et leur risible accoutrement, est d'un effet qui saisit l'imagination, et il est impossible de ne pas se sentir attendri quand le romancier ajoute "Leurs mains, rougies de froid, se joignirent pieusement, et une fervente prière, pour celui qui venait de s'engloutir si subitement dans la trappe de l'éternité, monta sur les ailes de la foi dans les profondeurs du ciel obscur." Cette trappe de théâtre qui s'ouvre brusquement pour l'éternité sous les pieds d'un cabotin, tandis que la prière de ses camarades s'envole vers ce ciel
cherchent; ils le trouvent roidi au pied d'un arbre. Leur chagrin qui s'exprime en argot de théâtre; leurs tristes réflexions mêlées de plaisanteries de coulisses; leur oraison funèbre, en le jetant, comme un chien, dans un trou creusé à la hâte; ce contraste entre la grave pensée de la mort et la désinvolture de leur style; entre la tristesse lugubre de la scène et leur risible accoutrement, est d'un effet qui saisit l'imagination, et il est impossible de ne pas se sentir attendri quand le romancier ajoute "Leurs mains, rougies de froid, se joignirent pieusement, et une fervente prière, pour celui qui venait de s'engloutir si subitement dans la trappe de l'éternité, monta sur les ailes de la foi dans les profondeurs du ciel obscur." Cette trappe de théâtre qui s'ouvre brusquement pour l'éternité sous les pieds d'un cabotin, tandis que la prière de ses camarades s'envole vers ce ciel où ne luit pour eux nulle espérance, ne sont-ce "pas là de ces traits admirables où l'on reconnaît la main d'un philosophe autant que d'un poète?" Ils abondent dans ce livre, lisez l'amer discours où Isabelle se plaint que la femme de théâtre, même la plus chaste, appartient au public qui dévore des yeux ses beautés et la profane de ses désirs. Lisez encore les théories de Zerbine, la jolie soubrette de ce nouveau roman comique, qui explique comment chez une comédienne, ce qu'on aime, ce n'est pas la femme, mais l'éclat du sourire et de l'œil, la réplique alerte, le minois effronté, l'ajustement frasque, le désir et l'admiration du public. Cette splendeur factice s'éteint quand le mueur souffle les chandelles, et il ne reste plus que Zerbine. Voilà donc Gautier lui-même, le grand-prêtre de l'art pour l'art, pris en flagrant délit de philosophie? vous retrouverez partout dans son livre un sentiment profond de cette existence aventureuse de l'artiste, mêlée de joies soudaines et d'affreuses tristesses. Cette peinture restera, non pas seulement parce que les couleurs en sont d'une vivacité admirable, mais aussi, mais surtout parce qu'elle est éternellement vraie. Les comédiens ne vont plus de ville en ville, portés
qui dévore des yeux ses beautés et la profane de ses désirs. Lisez encore les théories de Zerbine, la jolie soubrette de ce nouveau roman comique, qui explique comment chez une comédienne, ce qu'on aime, ce n'est pas la femme, mais l'éclat du sourire et de l'œil, la réplique alerte, le minois effronté, l'ajustement frasque, le désir et l'admiration du public. Cette splendeur factice s'éteint quand le mueur souffle les chandelles, et il ne reste plus que Zerbine. Voilà donc Gautier lui-même, le grand-prêtre de l'art pour l'art, pris en flagrant délit de philosophie? vous retrouverez partout dans son livre un sentiment profond de cette existence aventureuse de l'artiste, mêlée de joies soudaines et d'affreuses tristesses. Cette peinture restera, non pas seulement parce que les couleurs en sont d'une vivacité admirable, mais aussi, mais surtout parce qu'elle est éternellement vraie. Les comédiens ne vont plus de ville en ville, portés sur un tombereau; mais ils vivent toujours un pied dans ce monde factice du théâtre, un autre dans la vie réelle; applaudis aujourd'hui et décrochant du front les étoiles; sifflés demain, et les misérables jouets du public. Il faut avouer que Théophile Gautier ne s'est point mis en peine de donner à ses personnages des physionomies bien tranchées, ni des caractères très-suivis. Le baron de Sigognac a pourtant une fière tournure, il est tendre et chevaleresque, bon compagnon avec cela, brave et fidèle, tel qu'on se représente volontiers les héros de roman vers la fin du dix-septième siècle. C'est une coïncidence assez bizarre, que les deux romans qu'a vus naître l'an 1863 soient l'un et l'autre des pastiches des temps passés. Mais M. Gautier a un grand avantage sur M. Flaubert c'est que le seizième siècle nous est parfaitement connu, et que nous ne savons rien ou presque rien des mœurs carthaginoises. Gautier, d'ailleurs, ne se donne point comme un réaliste, et il lui suffit, pour avoir cause gagnée, de nous rendre la sensation qu'on aurait à lire un ouvrage du temps. Il y a réussi au-delà de tout ce qu'on pourrait imaginer. Son roman est un pastiche étonnant de
donner à ses personnages des physionomies bien tranchées, ni des caractères très-suivis. Le baron de Sigognac a pourtant une fière tournure, il est tendre et chevaleresque, bon compagnon avec cela, brave et fidèle, tel qu'on se représente volontiers les héros de roman vers la fin du dix-septième siècle. C'est une coïncidence assez bizarre, que les deux romans qu'a vus naître l'an 1863 soient l'un et l'autre des pastiches des temps passés. Mais M. Gautier a un grand avantage sur M. Flaubert c'est que le seizième siècle nous est parfaitement connu, et que nous ne savons rien ou presque rien des mœurs carthaginoises. Gautier, d'ailleurs, ne se donne point comme un réaliste, et il lui suffit, pour avoir cause gagnée, de nous rendre la sensation qu'on aurait à lire un ouvrage du temps. Il y a réussi au-delà de tout ce qu'on pourrait imaginer. Son roman est un pastiche étonnant de ressemblance. Ce n'est pas uniquement parce qu'on y rencontre certains mots de l'époque. Cette sorte d'imitation est fort vulgaire, et le moindre grimaud de lettres qui a Ce qui est plus délicat, c'est de voir les choses avec les yeux d'un homme qui vivait deux cents ans auparavant, de les montrer précisément avec le tour qu'il leur eût donné; de conduire son récit comme il est probable qu'il l'eût fait, et de jeter sur les pensées qu'on exprime les couleurs dont il les eût sans doute revêtues. L'illusion est complète quand on lit le Capitaine Fracasse. Voilà bien le canevas ordinaire des histoires que l'on contait vers 1580. Voilà bien les procédés de style qui plaisaient aux hommes de ce siècle, les longues conversations alambiquées de beaux sentiments, les citations latines, un certain mélange de pédanterie et de préciosité, qui sent le voisinage de la renaissance. Nombre de passages semblent échappés à la verve plantureuse de Rabelais; d'autres nous donnent comme une vague réminiscence des romans de Mme Scudéry. On s'imagine retrouver une vieille toile du temps. Regardez-y bien cependant cette toile a été peinte par un artiste contemporain. Vous y voyez les idées et les sentiments qui agitent les