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semble attendre — et attend effectivement quelque chose ou quelqu'un. De temps à autre paraît sous le cintre de la porte cochère du palais royal, un Suisse à bicorne, capote rouge et canne à pommeau d'argent ; il jette un regard hâtif sur les abords de sa porte. Au bout d'un moment, s'ouvre une fenêtre du palais de la Consulta, siège du ministère des Affaires étrangères, qui a sa façade sur la place du Quirinal, et à la croisée se montre le fin profil de M. Schanzer, ministre des Affaires étrangères en exercice, qui, naturellement, bourgeoisement, s'accoude sur l'appui et regarde en bas. Bientôt, débouchant de la via Venti Settembre, venant sans doute de la gare, deux démocratiques taxis, autour desquels courent quelques braillards. Trois ou quatre hommes en descendent qui portent la chemise noire, prise à la taille dans un pantalon civil ; tenue encore peu commune à Rome et tout à fait insolite dans le palais du roi. Les hommes ainsi vêtus passent devant le beau Suisse et s'enfoncent dans la cour du Quirinal. De ce que j'ai vu ce matin-là, je peux, comme tout à l'heure, répéter : ce n'était pas un spectacle, mais à coup sûr un événement. Mussolini venait d'entrer chez le roi. Le soir, les journaux rapportaient que, sur le seuil du cabinet de Victor Emmanuel III, le chef fasciste, saluant à la romaine, avait dit : « Sire, Votre Majesté n'a pas de plus fidèle sujet que moi. » Est-ce là un mot historique exact ou inventé ? Je ne sais. En tout cas, il rendait un son courtois, dans le sens étymologique de courtois, où il y a pour. Or, nous avions alors, à l'ambassade, un loustic qui excellait à parodier le comique sentencieux de M. Prud'homme. À propos de la phrase attribuée à Mussolini, ce loustic fit le commentaire suivant : « Sa chemise noire a laissé dépasser ses talons routiers ! » Henry Monnier n'eût pas mieux trouvé. À Paris, l'on ne prêtait pas longue vie au pouvoir nouveau. On lui prévoyait la durée d'un feu de paille bul, selon
un événement. Mussolini venait d'entrer chez le roi. Le soir, les journaux rapportaient que, sur le seuil du cabinet de Victor Emmanuel III, le chef fasciste, saluant à la romaine, avait dit : « Sire, Votre Majesté n'a pas de plus fidèle sujet que moi. » Est-ce là un mot historique exact ou inventé ? Je ne sais. En tout cas, il rendait un son courtois, dans le sens étymologique de courtois, où il y a pour. Or, nous avions alors, à l'ambassade, un loustic qui excellait à parodier le comique sentencieux de M. Prud'homme. À propos de la phrase attribuée à Mussolini, ce loustic fit le commentaire suivant : « Sa chemise noire a laissé dépasser ses talons routiers ! » Henry Monnier n'eût pas mieux trouvé. À Paris, l'on ne prêtait pas longue vie au pouvoir nouveau. On lui prévoyait la durée d'un feu de paille bul, selon une expression chère à Barrère, d'un déjeuner de soleil ». J'étais alors in charge de l'ambassade, pendant un congé de mon chef. Il m'appartint de ne pas laisser notre gouvernement dans l'erreur où il était à cet égard. Mais en le contredisant trop carrément, je risquais de me rendre suspect de partialité et d'affaiblir la portée de mon pronostic. Je respectai donc volontairement en-dessous de mes prévisions réelles et les synthétisai pour Paris dans la formule suivante : « Il n'y a pas de raison pour ne pas prévoir au régime qui s'installe au moins la durée moyenne d'un gouvernement normal. » De combien allait être dépassée cette durée moyenne, chacun le sait. Réceptions au Palais Royal Vous nous tenez toujours dehors, me dira-i-on. N'entrez-vous donc jamais nulle part ? Par exemple, au merveilleux de ce Quirinal devant lequel vous nous faites stationner à diverses époques ? Mais oui, sans doute, j'y suis entré, plusieurs fois, périodiquement. Eh ! soit dit sans reproche, la Cour d'Italie n'était pas des plus hospitalières. Elle n'ouvrait pas souvent ses salons. La famille royale, de goût plutôt bourgeois, vivant entre ses quatre murs à la « Villa Savoia », aux confins de Rome, ne
de partialité et d'affaiblir la portée de mon pronostic. Je respectai donc volontairement en-dessous de mes prévisions réelles et les synthétisai pour Paris dans la formule suivante : « Il n'y a pas de raison pour ne pas prévoir au régime qui s'installe au moins la durée moyenne d'un gouvernement normal. » De combien allait être dépassée cette durée moyenne, chacun le sait. Réceptions au Palais Royal Vous nous tenez toujours dehors, me dira-i-on. N'entrez-vous donc jamais nulle part ? Par exemple, au merveilleux de ce Quirinal devant lequel vous nous faites stationner à diverses époques ? Mais oui, sans doute, j'y suis entré, plusieurs fois, périodiquement. Eh ! soit dit sans reproche, la Cour d'Italie n'était pas des plus hospitalières. Elle n'ouvrait pas souvent ses salons. La famille royale, de goût plutôt bourgeois, vivant entre ses quatre murs à la « Villa Savoia », aux confins de Rome, ne venant au Palais Royal que pour les réceptions officielles et s'en retournant à son domicile privé après le départ de ses invités. Mais enfin, elle ne pouvait se dispenser de toute réception officielle. Pendant la guerre de 1914-18, le roi, à poste fixe au quartier général, avait confié la lieutenance du royaume à son oncle, le duc de Gênes, qui, pour ainsi dire, le suppléait à Rome. Une fois la paix revenue, la reine et lui renouèrent la tradition d'une réception annuelle du corps diplomatique, pour la nouvelle année. Cela se passait le 2 janvier. L'entier personnel de chaque ambassade ou légation. dames et messieurs, s'y rendait au complet, dans l'après-midi, en tenue de ville, (l'obligation de l'uniforme pour les hommes et de la toilette de cour pour les femmes ne fut rétablie que plus tard). Tout le monde se réunissait dans un salon d'attente et chaque mission diplomatique était ensuite reçue en corps, par rang d'ancienneté. Barrère étant doyen du corps diplomatique, notre ambassade passait la première. Un maître des cérémonies nous introduisait dans une grande salle blanche, au fond de laquelle se tenaient debout Leurs Majestés, devant leur service d'honneur. L'on se déployait en ligne, les messieurs en
du royaume à son oncle, le duc de Gênes, qui, pour ainsi dire, le suppléait à Rome. Une fois la paix revenue, la reine et lui renouèrent la tradition d'une réception annuelle du corps diplomatique, pour la nouvelle année. Cela se passait le 2 janvier. L'entier personnel de chaque ambassade ou légation. dames et messieurs, s'y rendait au complet, dans l'après-midi, en tenue de ville, (l'obligation de l'uniforme pour les hommes et de la toilette de cour pour les femmes ne fut rétablie que plus tard). Tout le monde se réunissait dans un salon d'attente et chaque mission diplomatique était ensuite reçue en corps, par rang d'ancienneté. Barrère étant doyen du corps diplomatique, notre ambassade passait la première. Un maître des cérémonies nous introduisait dans une grande salle blanche, au fond de laquelle se tenaient debout Leurs Majestés, devant leur service d'honneur. L'on se déployait en ligne, les messieurs en face du roi, les dames en face de la reine, et l'on avançait ainsi vers eux, en faisant, les uns trois profonds saluts, les autres trois grandes révérences. L'ambassadeur causait un instant avec le roi, qui serrait ensuite la main à chacun. Pendant ce temps, la reine causait avec l'ambassadrice et interrogeait les dames de l'ambassade. Les questions qu'elle leur posait étaient invariablement les mêmes : « Avez-vous des enfants ? Combien ? » Je me rappelle le succès de la femme d'un attaché militaire adjoint qui, ayant déclaré huit enfants une année, en annonça dix l'année suivante : elle avait eu des jumeaux ! Les honneurs de la journée furent pour elle. Quand Leurs Majestés nous avaient donné congé, il fallait, en ligne et à reculons, parcourir la même distance qu'à l'arrivée pour gagner la porte de sortie : c'était le moment le plus délicat de la manœuvre en ordre dispersé ; elle n'allait pas sans quelque flottement, mais l'on s'en tirait tant bien que mal. Je ne pense pas manquer de respect aux augustes bienveillants souverains d'au-delà des Alpes, en constatant que cette réception, combien fastidieuse pour eux, n'était pas pour nous-mêmes d'un intérêt palpitant. Nous pardonnions pourtant
et interrogeait les dames de l'ambassade. Les questions qu'elle leur posait étaient invariablement les mêmes : « Avez-vous des enfants ? Combien ? » Je me rappelle le succès de la femme d'un attaché militaire adjoint qui, ayant déclaré huit enfants une année, en annonça dix l'année suivante : elle avait eu des jumeaux ! Les honneurs de la journée furent pour elle. Quand Leurs Majestés nous avaient donné congé, il fallait, en ligne et à reculons, parcourir la même distance qu'à l'arrivée pour gagner la porte de sortie : c'était le moment le plus délicat de la manœuvre en ordre dispersé ; elle n'allait pas sans quelque flottement, mais l'on s'en tirait tant bien que mal. Je ne pense pas manquer de respect aux augustes bienveillants souverains d'au-delà des Alpes, en constatant que cette réception, combien fastidieuse pour eux, n'était pas pour nous-mêmes d'un intérêt palpitant. Nous pardonnions pourtant à sa froide ordonnance, en faveur du cadre où elle se déroulait. Les grandes galeries et salles à décor Empire, de beaux salons dont l'ameublement n'était pas toujours du meilleur goût, mais où des tapisseries de Beauvais et des Gobelins, garnissant les murs, jetaient une note de somptuosité et de grâce. Les seules occasions où je vis ces appartements ne furent pas la présentation rituelle des vœux de nouvel an. Il m'est arrivé d'être invité au Quirinal en d'autres circonstances, rares et espacées, à la vérité. J'y assistai à une réunion dansante de l'après-midi pour les débuts dans le monde du prince de Piémont qui atteignant alors ses dix-huit ans, était le plus charmant jeune homme qu'on put voir ; à une réception du soir pour le mariage de la princesse Yolande de Savoie avec un gentilhomme piémontais, le comte Calvi di Bergolo ; à un dîner de gala en l'honneur d'un shah de Perse, hôte de Rome, gros garçon obèse et joufflu, qui ne fit pas long feu sur le trône de Téhéran ; à un dîner intime pour le départ définitif de mon chef, Barrère. Tout snobisme mis à part, les figures, les attitudes, le coup d'œil, mille
grâce. Les seules occasions où je vis ces appartements ne furent pas la présentation rituelle des vœux de nouvel an. Il m'est arrivé d'être invité au Quirinal en d'autres circonstances, rares et espacées, à la vérité. J'y assistai à une réunion dansante de l'après-midi pour les débuts dans le monde du prince de Piémont qui atteignant alors ses dix-huit ans, était le plus charmant jeune homme qu'on put voir ; à une réception du soir pour le mariage de la princesse Yolande de Savoie avec un gentilhomme piémontais, le comte Calvi di Bergolo ; à un dîner de gala en l'honneur d'un shah de Perse, hôte de Rome, gros garçon obèse et joufflu, qui ne fit pas long feu sur le trône de Téhéran ; à un dîner intime pour le départ définitif de mon chef, Barrère. Tout snobisme mis à part, les figures, les attitudes, le coup d'œil, mille riens qui font l'atmosphère, se gravent mieux dans la mémoire quand c'est une cour qui vous reçoit que si c'est une maison privée. Aussi mes yeux gardent-ils le souvenir de quelques tableaux où deux personnages centraux, points de mire de l'étranger, se détachent sur un fond plus ou moins animé selon les cas, par des comparses qui sont des membres de leur famille, de leur suite, de leur garde et de leur domesticité. Le roi Victor-Emmanuel, de chétive apparence, prenant de l'âge, grisonnant, sa tenue militaire de drap gris rehaussée du collier de l'Annonciade, des plaques de quelques ordres, du cordon rouge et bleu de la Croix de Savoie, du vert des Saint Maurice et Lazare, les mollets enfermés dans des jambières de cuir ; la reine, majestueuse et imposante, indifférente aux modes féminines qu'elle ne prenait pas la peine de suivre, portant avec aisance de beaux joyaux que sa stature faisait valoir, avec cela nullement hautaine, mais au contraire simple, naturelle et sans apprêt. Dans leur sillage, l'un ou l'autre des enfants, le prince héritier, qui portait élégamment l'uniforme d'officier d'un régiment de la garde royale ; ses sœurs aînées, qui étaient devenues de gracieuses jeunes filles ; parfois,
selon les cas, par des comparses qui sont des membres de leur famille, de leur suite, de leur garde et de leur domesticité. Le roi Victor-Emmanuel, de chétive apparence, prenant de l'âge, grisonnant, sa tenue militaire de drap gris rehaussée du collier de l'Annonciade, des plaques de quelques ordres, du cordon rouge et bleu de la Croix de Savoie, du vert des Saint Maurice et Lazare, les mollets enfermés dans des jambières de cuir ; la reine, majestueuse et imposante, indifférente aux modes féminines qu'elle ne prenait pas la peine de suivre, portant avec aisance de beaux joyaux que sa stature faisait valoir, avec cela nullement hautaine, mais au contraire simple, naturelle et sans apprêt. Dans leur sillage, l'un ou l'autre des enfants, le prince héritier, qui portait élégamment l'uniforme d'officier d'un régiment de la garde royale ; ses sœurs aînées, qui étaient devenues de gracieuses jeunes filles ; parfois, quelque autre prince ou princesse de la Maison de Savoie, de la branche d'Aoste ou du rameau de Gênes, la jeune génération des premiers tenant de leur mère le type physique des Orléans, tandis que le sang bavarois se révélait chez les seconds ; en plus ou moins grand nombre, des dames du palais et des dames de Cour, le corsage orné du chiffre en diamants de la reine Hélène sur un nœud de satin bleu foncé, toutes en toilettes de sûre et sobre élégance, la reine n'admettant pas autour d'elle de modes audacieuses; quelques maîtres des cérémonies, chambellans et gentilshommes de Cour, portant à la boutonnière, quand ils n'étaient pas en uniforme, le chiffre en diamants du roi, placés sous les ordres d'un préfet du palais presque centenaire (il devait dépasser cent ans), qui se tenait encore debout pendant des heures de suite ; de çà, de là, des officiers, un général, un aide de camp, mais rares, le roi s'il a une maison militaire, la mettant ce même à contribution pour des solennités qu'il considérait sans doute comme de corvées pour eux ; au sommet d'un escalier de marbre, un peloton de cuirassiers éblouissants, d'une taille gigantesque, comme
des dames du palais et des dames de Cour, le corsage orné du chiffre en diamants de la reine Hélène sur un nœud de satin bleu foncé, toutes en toilettes de sûre et sobre élégance, la reine n'admettant pas autour d'elle de modes audacieuses; quelques maîtres des cérémonies, chambellans et gentilshommes de Cour, portant à la boutonnière, quand ils n'étaient pas en uniforme, le chiffre en diamants du roi, placés sous les ordres d'un préfet du palais presque centenaire (il devait dépasser cent ans), qui se tenait encore debout pendant des heures de suite ; de çà, de là, des officiers, un général, un aide de camp, mais rares, le roi s'il a une maison militaire, la mettant ce même à contribution pour des solennités qu'il considérait sans doute comme de corvées pour eux ; au sommet d'un escalier de marbre, un peloton de cuirassiers éblouissants, d'une taille gigantesque, comme pour faire ressortir celle fort exiguë du monarque dont ils sont les gardes du corps, et enfin, pour ne rien omettre, une valetaille de laquais poudrés, à livrée écarlate et culotte de panne bleue : voilà ce qui m'est resté dans la mémoire des réceptions de la Cour d'Italie. Ah ! pardon, encore une petite particularité ! La Cour faisait un peu de nationalisme culinaire et vinicole. Ses menus étaient imprimés en italien, au lieu de l'être en français, comme c'est l'usage presque partout, et les vins étrangers, français non plus que d'autres, ne paraissaient pas sur sa table. Au dessert était servi, non pas le Champagne, mais le spumante, le mousseux, qui était de l'Asti. J'ajoute que d'un dîner à la Cour d'Italie, chaque convive emportait un souvenir qu'il trouvait sur la nappe à côté de sa serviette; une petite bonbonnière en métal argenté, dont le couvercle portait, sur fond émail bleu, le chiffre V.E. surmonté de la couronne royale. Conférences historiques à la Consulta J'ai dit tout à l'heure que sur la place du Quirinal s'étendait la façade du palais de la Consulta : belle façade, digne d'avoir été, comme beaucoup d'autres à Rome, gravée par le burin
! pardon, encore une petite particularité ! La Cour faisait un peu de nationalisme culinaire et vinicole. Ses menus étaient imprimés en italien, au lieu de l'être en français, comme c'est l'usage presque partout, et les vins étrangers, français non plus que d'autres, ne paraissaient pas sur sa table. Au dessert était servi, non pas le Champagne, mais le spumante, le mousseux, qui était de l'Asti. J'ajoute que d'un dîner à la Cour d'Italie, chaque convive emportait un souvenir qu'il trouvait sur la nappe à côté de sa serviette; une petite bonbonnière en métal argenté, dont le couvercle portait, sur fond émail bleu, le chiffre V.E. surmonté de la couronne royale. Conférences historiques à la Consulta J'ai dit tout à l'heure que sur la place du Quirinal s'étendait la façade du palais de la Consulta : belle façade, digne d'avoir été, comme beaucoup d'autres à Rome, gravée par le burin de Piranèse. Là fut le ministère italien des Affaires étrangères, de 1871 à 1923. L'habitude aidant, palais et ministère faisaient si bien corps l'un avec l'autre, que l'usage s'était établi à l'étranger de dire : « la Consulta » pour désigner le siège de la diplomatie italienne, comme on dit le « quai d'Orsay » pour le centre de la diplomatie française. C'est au point que certains publicistes disent encore ainsi, bien qu'il y ait déjà vingt ans que les Affaires étrangères d'Italie ont quitté abandonné la Consulta pour le palais Chigi. Toujours est-il qu'entre 1916 et 1923, je fus, par obligation professionnelle, assidu à la Consulta. Aussi, est-ce un nom qui évoque pour moi de belles souvenirs. J'y ai connu des ministres dont plusieurs ont marqué dans l'histoire de l'Italie moderne; le baron Sonnino, qui conduisit son pays de la neutralité d'août 1914 à l'intervention armée de mai 1915 et la paix de 1919; Tittoni, qui avait été ambassadeur à Paris et finit sa carrière comme président du Sénat; Scialoja, grand juriste, figure marquante des assemblées de la Société des Nations; le comte Sforza, qui se démit de la charge d'ambassadeur en France à l'avènement du régime fasciste; Mussolini,
le « quai d'Orsay » pour le centre de la diplomatie française. C'est au point que certains publicistes disent encore ainsi, bien qu'il y ait déjà vingt ans que les Affaires étrangères d'Italie ont quitté abandonné la Consulta pour le palais Chigi. Toujours est-il qu'entre 1916 et 1923, je fus, par obligation professionnelle, assidu à la Consulta. Aussi, est-ce un nom qui évoque pour moi de belles souvenirs. J'y ai connu des ministres dont plusieurs ont marqué dans l'histoire de l'Italie moderne; le baron Sonnino, qui conduisit son pays de la neutralité d'août 1914 à l'intervention armée de mai 1915 et la paix de 1919; Tittoni, qui avait été ambassadeur à Paris et finit sa carrière comme président du Sénat; Scialoja, grand juriste, figure marquante des assemblées de la Société des Nations; le comte Sforza, qui se démit de la charge d'ambassadeur en France à l'avènement du régime fasciste; Mussolini, enfin, à partir de novembre 1922. Trop d'hommes et trop d'événements pour que je ne doive pas faire un choix très limité. Mais d'abord, quelque chose du cadre. Il était typique des débuts du royaume d'Italie, ou tout au moins de l'époque où ce royaume avait transféré à Rome sa capitale. Le style des salons, où les diplomates se promenaient en attendant d'être introduits, était celui de cette époque-là : 1871-1880. Un salon cerise, un salon jaune citron; tentures, rideaux et mobilier appareillés; aux murs, de grandes glaces encadrées de bois doré, bien contourné et bien mastoc; les portraits en pied du Roi et de la Reine régnante (eux avaient été ajoutés depuis les événements), mais aussi du Roi Humbert et de la Reine Marguerite; fauteuils et canapés à l'avenant des cadres de glaces, c'est-à-dire pesants à souhait; chaises à dossier et sièges capitonnés; lustres en verre de Venise multicolore. L'on avait l'impression d'entrer dans l'appartement d'apparat des premiers successeurs de M. de Cavour; et cette impression n'était pas désagréable. J'ai assisté à une conférence interalliée en janvier 1917; l'une de ces réunions qui furent ensuite appelées « conseil suprême », parce qu'elles rassemblaient des chefs du gouvernement. L'on m'avait,
capitale. Le style des salons, où les diplomates se promenaient en attendant d'être introduits, était celui de cette époque-là : 1871-1880. Un salon cerise, un salon jaune citron; tentures, rideaux et mobilier appareillés; aux murs, de grandes glaces encadrées de bois doré, bien contourné et bien mastoc; les portraits en pied du Roi et de la Reine régnante (eux avaient été ajoutés depuis les événements), mais aussi du Roi Humbert et de la Reine Marguerite; fauteuils et canapés à l'avenant des cadres de glaces, c'est-à-dire pesants à souhait; chaises à dossier et sièges capitonnés; lustres en verre de Venise multicolore. L'on avait l'impression d'entrer dans l'appartement d'apparat des premiers successeurs de M. de Cavour; et cette impression n'était pas désagréable. J'ai assisté à une conférence interalliée en janvier 1917; l'une de ces réunions qui furent ensuite appelées « conseil suprême », parce qu'elles rassemblaient des chefs du gouvernement. L'on m'avait, avec un Russe, un Anglais et un Italien, choisi pour prendre des notes sur ce qui serait dit par les augures. J'entends par là les premiers rôles: pour la France, Aristide Briand, Lyautey qui venait de prendre le portefeuille de la Guerre; Sarrail tout exprès venu de Salonique, où il commandait en chef l'armée d'Orient; Philippe Berthelot, secrétaire général du quai d'Orsay, plus, bien entendu, Barrère, notre ambassadeur à Rome. Vous devinez avec quel intérêt je vis s'asseoir autour du tapis vert d'un fer à cheval tant d'illustres personnages, vivante synthèse d'une grande coalition. Deux des sujets à traiter (du reste liés l'un à l'autre), consistaient dans la politique à suivre envers la Grèce royaliste et dans les opérations militaires de l'armée d'Orient. Sarrail, qui avait la responsabilité de cette armée, éprouvait de l'inconfort à sentir dans son dos des troupes helléniques aux ordres du roi Constantin. Le gouvernement italien ménageait ce monarque; le gouvernement britannique inclinait à lui être indulgent; Briand lui-même n'était pas sans scepticisme sur le bien-fondé des appréhensions de Sarrail. — Quand Constantin, disait-il, offre son concours militaire, on déclare ses troupes sans valeur; mais quand on les a derrière soi, on assure avoir tout à