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et dit à ses compagnons d’aventure : — Amis, nous n’allons pas tarder de passer au large des sirènes. Méfiez-vous de ces créatures moitié femme moitié poisson... « Vous n’ignorez pas que leurs voix enchanteresses affolent les navigateurs cinglant dans la mer de Sicile et les entraînent sur les écueils cerclés d'écume, blanche comme de vieux ossements, où les vaisseaux se perdent corps et biens... « Circé la Magicienne m'a prédit leurs sortilèges, mais elle m'a indiqué un moyen d’échapper à leurs charmes dangereux... Il faut que vous le sachiez tous ! «Avant tout, elle ordonne de fuir ces infernales tentatrices, et à moi seul, elle permet de les écouter. Vous m’attacherez au mât, très solidement, avec des cordes et je vous supplie de ne me délier sous aucun prétexte. Pendant qu'Ulysse parlait ainsi, le navire s'approchait de l'île des Sirènes, dont on apercevait déjà, en mauve, les chaînes montagneuses. Le vent cessa brusquement. Calme plat. La mer devint lisse comme un miroir d’azur. Les matelots se levèrent, baissèrent les voiles à présent inutiles et les roulèrent. Le capitaine commanda : — Aux avirons ! Et sous les coups cadencés des rames étincelantes, la mer blanchit comme de la crème fouettée. Ulysse ne restait pas inactif. Il préparait la défense du bord ; il coupait des morceaux de cire et les faisait s'amollir sous le soleil de feu. Puis, pétrissant cette matière malléable, il boucha les oreilles de tout l'équipage. Après quoi, il se fit attacher avec des cordes, par les pieds et les mains, debout contre le mât. Par cet habile stratagème, il comptait bien résister aux tendres invites de ces demoiselles les sirènes. Déjà, dans l’eau, de divines créatures apparaissaient çà et là, scintillantes de lumière, qui se dirigeaient vers le bateau. A portée de voix, elles lancèrent des appels : — Ohé ! Ohé ! Venez avec nous, chers, dans notre paradis... Elles nageaient autour de l’écume soulevée par les avirons et elles chantaient leur chant harmonieux qui charme les hommes et les précipite dans les abîmes sans fond de la Méditerranée : — O illustre Ulysse,
fouettée. Ulysse ne restait pas inactif. Il préparait la défense du bord ; il coupait des morceaux de cire et les faisait s'amollir sous le soleil de feu. Puis, pétrissant cette matière malléable, il boucha les oreilles de tout l'équipage. Après quoi, il se fit attacher avec des cordes, par les pieds et les mains, debout contre le mât. Par cet habile stratagème, il comptait bien résister aux tendres invites de ces demoiselles les sirènes. Déjà, dans l’eau, de divines créatures apparaissaient çà et là, scintillantes de lumière, qui se dirigeaient vers le bateau. A portée de voix, elles lancèrent des appels : — Ohé ! Ohé ! Venez avec nous, chers, dans notre paradis... Elles nageaient autour de l’écume soulevée par les avirons et elles chantaient leur chant harmonieux qui charme les hommes et les précipite dans les abîmes sans fond de la Méditerranée : — O illustre Ulysse, chef des Achéens, arrête-toi et écoute nos chants séduisants. Aucun homme n'a dépassé notre île de beauté sans ressentir des voluptés inouïes... Viens, glorieux guerrier, entendre nos voix suaves... Elles chantaient ainsi et Ulysse, lié au mât, se laissait envahir par une grisante volupté. Son cœur bondissait dans sa poitrine et ses sens le tiraillaient étrangement. Les sirènes y allaient de tout leur sex-appeal, de toutes leurs œillades incendiaires, de tous leurs chants merveilleux. Elles faisaient mine de s’offrir aux étreintes, elles tendaient au baiser des lèvres de corail rouge ; elles roulaient des hanches lascives... Ulysse, bandant ses biceps, tenta de rompre ses liens pour se jeter dans les bras des divinités marines. Peine perdue : le chanvre résistait. Il appela ses marins : — Délivrez-moi, je vous en supplie, par Zeus ! Mais les matelots avaient les oreilles bouchées hermétiquement et ils faisaient force de rames. Ulysse continuait de se débattre. Il employait toute sa force pour s’échapper... Il faisait signe à ses rameurs de le détacher. Eux, étaient trop occupés à admirer les formes ravissantes des ondines qui évoluaient autour d'eux pour s’occuper de leur capitaine. Et puis la consigne était formelle : ne délier le héros
et ses sens le tiraillaient étrangement. Les sirènes y allaient de tout leur sex-appeal, de toutes leurs œillades incendiaires, de tous leurs chants merveilleux. Elles faisaient mine de s’offrir aux étreintes, elles tendaient au baiser des lèvres de corail rouge ; elles roulaient des hanches lascives... Ulysse, bandant ses biceps, tenta de rompre ses liens pour se jeter dans les bras des divinités marines. Peine perdue : le chanvre résistait. Il appela ses marins : — Délivrez-moi, je vous en supplie, par Zeus ! Mais les matelots avaient les oreilles bouchées hermétiquement et ils faisaient force de rames. Ulysse continuait de se débattre. Il employait toute sa force pour s’échapper... Il faisait signe à ses rameurs de le détacher. Eux, étaient trop occupés à admirer les formes ravissantes des ondines qui évoluaient autour d'eux pour s’occuper de leur capitaine. Et puis la consigne était formelle : ne délier le héros sous aucun prétexte avant d’avoir dépassé la zone charmante et périlleuse... Bientôt, les sirènes se lassèrent et, après avoir accablé l'équipage d’épithètes ordurières, elles rebroussèrent chemin et s’en allèrent vers les grottes de leur île où leurs « hommes », les tritons, les attendaient en taquinant la passe anglaise. Hélas ! Le vieil Homère ne parle point dans son Odyssée de l'accueil que firent ces Messieurs à leurs Dames. Tout laisse supposer que devant l’inexistante « comptabilité », du vilain se produisit : la scène et les coups. — Feignante, t'as encore passé au travers, ce soir... T’as pas honte... Laisser partir des michetons pareils !... Avec quoi il va manger, ton « homme » !... Et la chair rose des sirènes aux voix séduisantes se sera constellée d’ecchymoses bleutées... Voilà à quoi je pensais, au débarcadère d’un transatlantique, en suivant du regard le manège attirant de ces sirènes modernes qui guettent leur proie dans la cohue des passagers... JEAN BAZAL. DÉCLIN À Thérèse O... Vous en souvenez-vous, Thérèse ? C'était au printemps d’une année, au printemps de notre vie, au printemps de notre amour. Votre père avait un château. Le mien en avait un. Les deux propriétés étaient voisines.
! Le vieil Homère ne parle point dans son Odyssée de l'accueil que firent ces Messieurs à leurs Dames. Tout laisse supposer que devant l’inexistante « comptabilité », du vilain se produisit : la scène et les coups. — Feignante, t'as encore passé au travers, ce soir... T’as pas honte... Laisser partir des michetons pareils !... Avec quoi il va manger, ton « homme » !... Et la chair rose des sirènes aux voix séduisantes se sera constellée d’ecchymoses bleutées... Voilà à quoi je pensais, au débarcadère d’un transatlantique, en suivant du regard le manège attirant de ces sirènes modernes qui guettent leur proie dans la cohue des passagers... JEAN BAZAL. DÉCLIN À Thérèse O... Vous en souvenez-vous, Thérèse ? C'était au printemps d’une année, au printemps de notre vie, au printemps de notre amour. Votre père avait un château. Le mien en avait un. Les deux propriétés étaient voisines. Chacune d’elles était entourée d’un grand parc. Au gré de notre caprice, nous allions de l’un de ces parcs à l’autre. Vous, dix-huit ans. Moi, vingt. La main dans la main, nous cheminions par les sentes perdues, satisfaits d’une pression il y avait là un tapis de mousse. C’est étonnant comme, en de pareilles circonstances, la mousse se trouve toujours là, à porté de la main. Bref, quand nous nous levâmes, c’était fait. Votre premier soin fut de défriper votre jupe. Cette attention vestimentaire suffit pour me persuader, malgré votre sourire, malgré votre regard reconnaissant, que vous n'aviez pas... comment dirais-je !... éprouvé une sensation trop violente. Si minime que fût encore, à ce moment-là, mon expérience des étreintes amoureuses, quelques passades, tant avec des femmes de chambre qu’avec une grosse cuisinière, m’avaient fait entendre des soupirs, des exclamations, en même temps que furtifs, enchantés d’un regard tendre, assez avertis cependant — comme on l’est maintenant, dès cet âge où il n’y a plus ni coquebins ni oies blanches — pour penser qu’il devait tout de même exister en amour autre chose de plus substantiel. Mais, vous ne sembliez avoir aucune hâte de connaître cette autre chose, et j’étais assez
comme, en de pareilles circonstances, la mousse se trouve toujours là, à porté de la main. Bref, quand nous nous levâmes, c’était fait. Votre premier soin fut de défriper votre jupe. Cette attention vestimentaire suffit pour me persuader, malgré votre sourire, malgré votre regard reconnaissant, que vous n'aviez pas... comment dirais-je !... éprouvé une sensation trop violente. Si minime que fût encore, à ce moment-là, mon expérience des étreintes amoureuses, quelques passades, tant avec des femmes de chambre qu’avec une grosse cuisinière, m’avaient fait entendre des soupirs, des exclamations, en même temps que furtifs, enchantés d’un regard tendre, assez avertis cependant — comme on l’est maintenant, dès cet âge où il n’y a plus ni coquebins ni oies blanches — pour penser qu’il devait tout de même exister en amour autre chose de plus substantiel. Mais, vous ne sembliez avoir aucune hâte de connaître cette autre chose, et j’étais assez jeune pour respecter votre apathique innocence. Néanmoins, ce qui devait arriver arriva.. Sur quoi, certain jour, avez-vous posé le pied, tandis que nous traversions une haute futaie ? Je crois que nous ne l’avons jamais su au juste. Une souche, une racine sorties de terre ? Peu importe, au surplus. Le fait est que vous avez trébuché. M’avez-vous alors entraîné par la main ? Me suis-je laissé choir volontairement ? Énigme encore. Qu’il est donc difficile d’écrire l'Histoire! Or, connaître des manifestations de plaisir dont vous vous étiez totalement abstenue. Je n’étais donc point assez naïf pour concevoir la moindre illusion sur ce qui s’était passé en vous. Votre cœur seul avait tressailli, c’était clair. Mais comme vous paraissiez, malgré tout, très heureuse de si peu, j’en conclus que vous n'imaginiez pas, en amour, d’autre félicité possible que le vague émoi dans lequel vous vous étiez trouvée. Au vrai, je ne fus pas davantage surpris de la carence de vos sens. J'avais tant de fois entendu dire qu’il faut à la plupart des jeunes filles une certaine accoutumance pour devenir véritables femmes ! J'estimais, au contraire, avoir autre chose à faire qu’à précipiter cette transformation en faisant sauter toutes les
Le fait est que vous avez trébuché. M’avez-vous alors entraîné par la main ? Me suis-je laissé choir volontairement ? Énigme encore. Qu’il est donc difficile d’écrire l'Histoire! Or, connaître des manifestations de plaisir dont vous vous étiez totalement abstenue. Je n’étais donc point assez naïf pour concevoir la moindre illusion sur ce qui s’était passé en vous. Votre cœur seul avait tressailli, c’était clair. Mais comme vous paraissiez, malgré tout, très heureuse de si peu, j’en conclus que vous n'imaginiez pas, en amour, d’autre félicité possible que le vague émoi dans lequel vous vous étiez trouvée. Au vrai, je ne fus pas davantage surpris de la carence de vos sens. J'avais tant de fois entendu dire qu’il faut à la plupart des jeunes filles une certaine accoutumance pour devenir véritables femmes ! J'estimais, au contraire, avoir autre chose à faire qu’à précipiter cette transformation en faisant sauter toutes les occasions possibles. Mais, j’ai beau faire, et je dégage très nombreuses occasions, celle-ci tardait beaucoup à produire son effet. Je ne pouvais pourtant pas, Thérèse, douter de votre amour, à vos yeux chargés d’effluences si amoureuses, à l'ardeur de vos baisers; à la pression de votre corps collé contre le mien, à vos enlacements infinis. Mais, quand mes étreintes devenaient plus vives, je sentais les vôtres se détendre, au contraire, mon activité n’avait plus d’égale que votre passivité, si bien qu’au moment où ma joie éclatait, alors que j’eusse tant désiré vous sentir la partageante, hélas!... vous ne partagiez rien du tout. Désespéré, j’en devins maussade, au point de vous reprocher un jour ma perpétuelle déconvenue. — Je fais ce que je peux, mon ami, m'avez-vous répondu, d’une voix douce et résignée. Or, à quelque temps de là, au cours d’une de nos promenades favorites sous les frondaisons des vieux chênes, nous atteignîmes un carrefour, où se dressait une antique croix de pierre. Sept chemins s'y croisaient. Nous nous engageâmes dans l'un d’eux. Pourquoi celui-ci plutôt que celui-là ? Hasard, assurément. Si nous ne l’avions pas pris, nous n’aurions pas entendu, évidemment, un cerf qui bramait au bout de ce
mien, à vos enlacements infinis. Mais, quand mes étreintes devenaient plus vives, je sentais les vôtres se détendre, au contraire, mon activité n’avait plus d’égale que votre passivité, si bien qu’au moment où ma joie éclatait, alors que j’eusse tant désiré vous sentir la partageante, hélas!... vous ne partagiez rien du tout. Désespéré, j’en devins maussade, au point de vous reprocher un jour ma perpétuelle déconvenue. — Je fais ce que je peux, mon ami, m'avez-vous répondu, d’une voix douce et résignée. Or, à quelque temps de là, au cours d’une de nos promenades favorites sous les frondaisons des vieux chênes, nous atteignîmes un carrefour, où se dressait une antique croix de pierre. Sept chemins s'y croisaient. Nous nous engageâmes dans l'un d’eux. Pourquoi celui-ci plutôt que celui-là ? Hasard, assurément. Si nous ne l’avions pas pris, nous n’aurions pas entendu, évidemment, un cerf qui bramait au bout de ce chemin. Ce qui s'ensuivit n'aurait alors pas eu lieu. Vraiment, le hasard est un grand maître. Vous en souvenez-vous, Thérèse? Aux cris de la bête, vous vous êtes exclamée : — Tiens, voilà un animal qui n'est pas farouche. Il nous entend venir et il ne se sauve point. À moins qu'il ne puisse bouger, victime de la chasse à courre d'hier, cloué sur place par quelque blessure... Allons voir. Nous pénétrâmes alors dans le taillis. Et, en effet, nous y trouvâmes un cerf qui semblait cloué. Cloué, à la vérité, d’une façon particulière. Car, tandis qu’il continuait à bramer, une biche, dont il faisait ses délices, exprimait, par des gémissements qui n’avaient rien de plaintif, sa joie de vivre. Naturellement, le fatidique tapis de mousse était à proximité. Je ne sais sous l’impulsion de quel réflexe, magie du spectacle ou éveil définitif de votre nature, vous m’y entraînâtes, tout à coup, d’un geste brusque. Mais, ce que je sais bien, c’est que cette fois — la première — vous fûtes à l’unisson. Depuis... Depuis... Devenu légal, notre bonheur n'a pas été moindre. Vous fûtes, Thérèse, la plus adorable des partenaires. Cela dura ainsi longtemps. À la trentaine, l'épanouissement de
moins qu'il ne puisse bouger, victime de la chasse à courre d'hier, cloué sur place par quelque blessure... Allons voir. Nous pénétrâmes alors dans le taillis. Et, en effet, nous y trouvâmes un cerf qui semblait cloué. Cloué, à la vérité, d’une façon particulière. Car, tandis qu’il continuait à bramer, une biche, dont il faisait ses délices, exprimait, par des gémissements qui n’avaient rien de plaintif, sa joie de vivre. Naturellement, le fatidique tapis de mousse était à proximité. Je ne sais sous l’impulsion de quel réflexe, magie du spectacle ou éveil définitif de votre nature, vous m’y entraînâtes, tout à coup, d’un geste brusque. Mais, ce que je sais bien, c’est que cette fois — la première — vous fûtes à l’unisson. Depuis... Depuis... Devenu légal, notre bonheur n'a pas été moindre. Vous fûtes, Thérèse, la plus adorable des partenaires. Cela dura ainsi longtemps. À la trentaine, l'épanouissement de votre beauté fut complet. Des seins d’albâtre, fermes au contact de la main, frémissants à celui des lèvres. Sous le rein souple, une chute d’une ligne idéalement pure. Des épaules d’une blancheur éblouissante, où s’attachaient des bras... Quels bras ! Une jambe nerveuse et fine, dont Diane eût été jalouse, ma parole. Et, par-dessus tout, le charme de votre sourire angélique, sourire de petite fille que vous aviez conservé, tandis que brillaient les feux de votre regard d'amour, si vifs d’abord, quand le désir vous prenait, puis qui s'alanguissaient peu à peu jusqu'au moment où vous paraissiez en mourir. Des nuits, et aussi des jours, que nous vécûmes alors, dis-moi, Thérèse, t'en souviens-tu ? Mais pourquoi donc tes sens, si longs à se révéler jadis, devinrent-ils peu à peu si violents que les pratiques de l’amour normal finirent par te paraître insipides ? D'où te vint ce besoin de voluptés de plus en plus étranges, de plus en plus raffinées ? Quelle fut donc ta perversité pour que les complaisances les plus osées de ma part, limitées à nous deux, finirent par te trouver indifférente ? Pourquoi ai-je eu la faiblesse de céder à ces désirs fous? Pourquoi ai-je aussi,
ma parole. Et, par-dessus tout, le charme de votre sourire angélique, sourire de petite fille que vous aviez conservé, tandis que brillaient les feux de votre regard d'amour, si vifs d’abord, quand le désir vous prenait, puis qui s'alanguissaient peu à peu jusqu'au moment où vous paraissiez en mourir. Des nuits, et aussi des jours, que nous vécûmes alors, dis-moi, Thérèse, t'en souviens-tu ? Mais pourquoi donc tes sens, si longs à se révéler jadis, devinrent-ils peu à peu si violents que les pratiques de l’amour normal finirent par te paraître insipides ? D'où te vint ce besoin de voluptés de plus en plus étranges, de plus en plus raffinées ? Quelle fut donc ta perversité pour que les complaisances les plus osées de ma part, limitées à nous deux, finirent par te trouver indifférente ? Pourquoi ai-je eu la faiblesse de céder à ces désirs fous? Pourquoi ai-je aussi, moi-même, laissé divaguer une imagination presque aussi échevelée que la tienne? À la recherche de sensations toujours plus aiguës, nous avons couru ensemble les bouges. Nous avons assisté à des scènes bizarres où les sexes ne se distinguaient plus. Il fut même un temps où donner tes passions en spectacle a été la plus vive de tes joies. Nous avons tout épuisé, Thérèse, et sur des tapis non plus de mousse, mais d'Orient, dans ce club fameux où tu me forças à te conduire, dans la pénombre des lampes voilées, nous avons râlé, entrelacés, pêle-mêle, avec des couples inconnus. Dans un tel oubli de soi-même, ton corps, ton beau corps s'est fané. Tes seins flasques rejoignent aujourd'hui ton estomac. Ta croupe tombe sur tes mollets épais et informes. Tes bras sont des boudins. Et, sur ton col délicat, de larges persiennes sont maintenant dessinées. L’angélique sourire de tes lèvres roses n'est plus qu’un abominable rictus. Quant à ton regard de vierge naïve, qui donc le reconnaîtrait dans l'impudique expression de tes yeux en quête de je ne sais quel assouvissement malsain ! Pour comble, tes cheveux ont blanchi. Sans doute as-tu recours, contre ce dernier outrage des ans, à de
a été la plus vive de tes joies. Nous avons tout épuisé, Thérèse, et sur des tapis non plus de mousse, mais d'Orient, dans ce club fameux où tu me forças à te conduire, dans la pénombre des lampes voilées, nous avons râlé, entrelacés, pêle-mêle, avec des couples inconnus. Dans un tel oubli de soi-même, ton corps, ton beau corps s'est fané. Tes seins flasques rejoignent aujourd'hui ton estomac. Ta croupe tombe sur tes mollets épais et informes. Tes bras sont des boudins. Et, sur ton col délicat, de larges persiennes sont maintenant dessinées. L’angélique sourire de tes lèvres roses n'est plus qu’un abominable rictus. Quant à ton regard de vierge naïve, qui donc le reconnaîtrait dans l'impudique expression de tes yeux en quête de je ne sais quel assouvissement malsain ! Pour comble, tes cheveux ont blanchi. Sans doute as-tu recours, contre ce dernier outrage des ans, à de multiples pots de peinture. Mais en c’est vain. Et, malgré tout cela, hantée par je ne sais quel désir de « revenez-y », Thérèse, tu voudrais que je... Non. Pas cela. Moi aussi, au régime auquel tu m'as soumis, j’ai vieilli. Je suis usé. Et si, d'aventure, une jeune femme est encore capable de ranimer en moi une flamme qui s'éteint, je te défie, toi, d'accomplir pareil prodige. Aussi bien, si tu veux m'en croire, puisque nous sommes riches, Thérèse, ma femme, prends donc un gigolo. GUILLEMIN. DANSE ANTIQUE La roulotte s'est arrêtée à l’entrée du village — comme on écrit dans les histoires. Et, comme dans les histoires, c’est la roulotte classique et misérable. Tout y est : le cheval étique, les vieilles planches de la voiture et le tuyau d’où monte un filet de fumée. Et, telle qu’elle est, il s'en émane un mystère qui en pare la pauvreté. Il n’est point d'homme, je crois, qui puisse échapper à l'attrait de l’énigme vagabonde des romanis. Je suis passé devant la roulotte, en promeneur, feignant le hasard. Le cheval dételé broutait l’herbe rase du fossé. La porte est ouverte et un escabeau de bois en forme le perron. J’essaie,
est encore capable de ranimer en moi une flamme qui s'éteint, je te défie, toi, d'accomplir pareil prodige. Aussi bien, si tu veux m'en croire, puisque nous sommes riches, Thérèse, ma femme, prends donc un gigolo. GUILLEMIN. DANSE ANTIQUE La roulotte s'est arrêtée à l’entrée du village — comme on écrit dans les histoires. Et, comme dans les histoires, c’est la roulotte classique et misérable. Tout y est : le cheval étique, les vieilles planches de la voiture et le tuyau d’où monte un filet de fumée. Et, telle qu’elle est, il s'en émane un mystère qui en pare la pauvreté. Il n’est point d'homme, je crois, qui puisse échapper à l'attrait de l’énigme vagabonde des romanis. Je suis passé devant la roulotte, en promeneur, feignant le hasard. Le cheval dételé broutait l’herbe rase du fossé. La porte est ouverte et un escabeau de bois en forme le perron. J’essaie, ralentissant mon pas devant la demeure errante, d’en pénétrer l’ombre sordide. C’est alors que je l’ai vue. Elle est apparue sur le seuil, en haut des marches. Et, d’abord, je n’ai vu que ses yeux et ses cheveux. Noirs. Noirs à dépasser toutes les comparaisons des poètes. J’ai trouvé son regard planté dans le mien, fixé. Et je suis demeuré immobile d’émoi. Cette fille était belle, d’une beauté totale, si certaine et si pure qu’elle m’inspirait un sentiment de respect et peut-être d’effroi. Bistre et régulier, son visage n’était qu’une parfaite image. Sous ses oripeaux d’une bigarrure innommée, le corps s'élevait harmonieux et cambré. Cette magnifique créature me regardait... Du moins, je le croyais, parce que j’éprouvais la chaleur de ce regard. Mais quand, m'arrachant d'elle, j'eus parcouru quelques pas, je remarquai que le regard n’avait pas bougé et qu'il continuait de fixer sans ciller le même point de l’horizon. Au-delà, cependant, de l’autre côté de la route, il n'y avait rien, qu'une plaine nue et, au-dessus d'un bouquet de sapins, un vol tournoyant d'oiseaux noirs. Mais ces filles inconnues ne voient pas, sans doute, les mêmes choses que nous, ou bien elles en voient d'autres. C’était peut-être le tourbillon