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sont fort recommandables à des points de vues très divers, mais il nous semble que nous les avons déjà vus bien des fois. Nous savons par cœur les jolies scènes espagnoles de M. Worms les scènes ultra-parisiennes de M. Ed. de Beaumont, d'une exécution légère et spirituelle, mais un peu pointue les chats de M. Eug. Lambert, qui s'est décidé cette fois à leur donner pour pendants des kings-charles d'une vérité de tournure et d'expression tout aussi impeccable; les chasses, les équipages, les promenades équestres de M. Lewis Brown et de M. Max Claude, dont je veux pourtant signaler le Retour d'Hyde-Park pour son accent de justesse saisi sur le fait. M. James Tissot, qui s'est fait plus Anglais que les Anglais eux-mêmes, ne nous donne aucune note nouvelle; ni M. Jean Béraud, qui s'enfonce de plus dans l'impressionnisme, et dont l'observation brutale et la verve trop crue frise de près, dans la Revue et le Café concert, les lourdeurs de la caricature à la Biard; ni M. Vibert non plus, bien qu'il nous ait fait grâce cette fois de ses jésuites et de ses cardinaux mais comme son esprit est marqué, comme il souligne ses intentions et ses effets, comme il alourdit sa facture à force de vouloir lui donner du relief et de l'éclat! C'est un vrai tableau que ses Fleurs d'automne, et un tableau qui sent l'huile. Du reste, pour peu que les choses continuent du même train, on finira par rencontrer de tout à l'exposition des aquarellistes, hormis des aquarelles. Si l'on excepte M. Harpignies, Mme de Rothschild, avec ses fins paysages terrestres ou aquatiques, d'une touchée si sobre, si légère et si lumineuse, nous n'avons guère vu que des gouaches, qui n'ont plus rien de la limpidité ni de la simplicité du genre et qui visent aux effets de la peinture ordinaire. Les sept dixièmes au moins en sont là. Un autre dixième, et même un peu plus, se compose de des incolores ou à peine rehaussés, tels que les vignettes de M. Jean-Paul Laurens pour les Récits des temps mérovingiens, d'une vigueur, d'un caractère
comme il alourdit sa facture à force de vouloir lui donner du relief et de l'éclat! C'est un vrai tableau que ses Fleurs d'automne, et un tableau qui sent l'huile. Du reste, pour peu que les choses continuent du même train, on finira par rencontrer de tout à l'exposition des aquarellistes, hormis des aquarelles. Si l'on excepte M. Harpignies, Mme de Rothschild, avec ses fins paysages terrestres ou aquatiques, d'une touchée si sobre, si légère et si lumineuse, nous n'avons guère vu que des gouaches, qui n'ont plus rien de la limpidité ni de la simplicité du genre et qui visent aux effets de la peinture ordinaire. Les sept dixièmes au moins en sont là. Un autre dixième, et même un peu plus, se compose de des incolores ou à peine rehaussés, tels que les vignettes de M. Jean-Paul Laurens pour les Récits des temps mérovingiens, d'une vigueur, d'un caractère et d'une sobriété de style qu'on ne saurait trop louer, mais qui nous entraînent bien au-delà des modestes horizons de l'aquarelle, et la série exécutée d'un crayon si ferme, si précis et si fin, avec une exactitude mathématique qui n'exclut pas une pointe d'humour, par M. Ed. Detaille, pour les Types et uniformes de l'armée française. C'est à la même époque aussi que le cercle de l'Union artistique de la place Vendôme ouvre à ses invités son exposition annuelle. Cette fois, comme toujours, le public mondain qui s'y presse, peut, sans autre fatigue que celle qui résulte de l'affluence des visiteurs, voir la plupart des talents du jour sous leur forme la plus accessible. Les peintres à la mode tiennent à déposer leur carte et à faire acte de présence dans ce Salon mondain. À côté de MM. Jules Lefebvre, Gustave Jacquet, Benjamin Constant, qui ont envoyé chacun un portrait, de MM. Ingres, Paul Baudry, Carolus Duran, qui en exposent chacun deux, MM. Wouters, Jean Béraud, Français, Gérôme, Detaille et de Neuville se montrent sous leur aspect accoutumé, en se gardant bien de donner la note imprévue qui pourrait déranger le petit train-train des exclamations banales et des réflexions consacrées.
Types et uniformes de l'armée française. C'est à la même époque aussi que le cercle de l'Union artistique de la place Vendôme ouvre à ses invités son exposition annuelle. Cette fois, comme toujours, le public mondain qui s'y presse, peut, sans autre fatigue que celle qui résulte de l'affluence des visiteurs, voir la plupart des talents du jour sous leur forme la plus accessible. Les peintres à la mode tiennent à déposer leur carte et à faire acte de présence dans ce Salon mondain. À côté de MM. Jules Lefebvre, Gustave Jacquet, Benjamin Constant, qui ont envoyé chacun un portrait, de MM. Ingres, Paul Baudry, Carolus Duran, qui en exposent chacun deux, MM. Wouters, Jean Béraud, Français, Gérôme, Detaille et de Neuville se montrent sous leur aspect accoutumé, en se gardant bien de donner la note imprévue qui pourrait déranger le petit train-train des exclamations banales et des réflexions consacrées. Le cercle de la rue Volney se montre beaucoup plus hospitalier encore, et semble mettre son orgueil à exhiber le plus grand nombre de tableaux possible, sans se préoccuper suffisamment de leur valeur ni de leur intérêt. Les choses s'y passent en famille, et, sauf un bien petit nombre de toiles, particulièrement de portraits, signés Baudry, Carolus Duran, Henner, Delaunay, Benjamin Constant, auxquels nous ajouterons trois ou quatre bustes gracieux, ce musée pourrait passer pour une succursale de la collection Borniche, dont la vente inépuisable se poursuit et se poursuivra longtemps encore à l'hôtel Drouot, au milieu de la somnolence des amateurs. La salle de la rue Vivienne, où les arts incohérents avaient élu domicile il y a quelques mois, semble vouée aux expositions excentriques. Le général Cluseret y expose son œuvre; vous avez bien lu le général Cluseret. La vocation artistique s'est éveillée tard chez le général, qui a fait un peu tous les métiers, dans le cours d'une vie déjà longue et encore plus accidentée. C'est depuis 1871 que, ne trouvant plus à utiliser ses talents militaires et révolutionnaires, il a tourné son activité vers les beaux-arts. Réfugié en Suisse, il y reçut les leçons de Courbet, et
toiles, particulièrement de portraits, signés Baudry, Carolus Duran, Henner, Delaunay, Benjamin Constant, auxquels nous ajouterons trois ou quatre bustes gracieux, ce musée pourrait passer pour une succursale de la collection Borniche, dont la vente inépuisable se poursuit et se poursuivra longtemps encore à l'hôtel Drouot, au milieu de la somnolence des amateurs. La salle de la rue Vivienne, où les arts incohérents avaient élu domicile il y a quelques mois, semble vouée aux expositions excentriques. Le général Cluseret y expose son œuvre; vous avez bien lu le général Cluseret. La vocation artistique s'est éveillée tard chez le général, qui a fait un peu tous les métiers, dans le cours d'une vie déjà longue et encore plus accidentée. C'est depuis 1871 que, ne trouvant plus à utiliser ses talents militaires et révolutionnaires, il a tourné son activité vers les beaux-arts. Réfugié en Suisse, il y reçut les leçons de Courbet, et son portrait par le maître d'Ornans forme le plus bel ornement de cette exposition. Le général a réuni, pour les montrer au public, qui ne s'empresse pas beaucoup de les aller voir, cinquante-neuf pastels et cinquante-trois tableaux, dont quelques-uns ne sont guère plus grands que la main. Les meilleurs sont des vues et des scènes d'Orient. On y peut signaler aussi quelques marines assez lumineuses. En somme, l'exposition n'offre aucun intérêt. L'unité y fait complètement défaut tantôt le général s'efforce d'atteindre à une facture large et vigoureuse; tantôt il recherche une manière léchée et finie. Son seul caractère dominant est la médiocrité. Et cependant nous ne demandons pas mieux que d'encourager M. Cluseret. Si peu que puissent valoir ses productions artistiques, quand on les considère en elles-mêmes, elles valent beaucoup quand on les compare aux exploits qui l'ont rendu fameux. On n'a pas encore oublié l'exposition des portraits du siècle. En voici aujourd'hui le pendant, toujours à l'École des beaux-arts, mais cette fois au profit de l'association des artistes, les dessins des maîtres modernes, qu'on pourrait appeler aussi les dessins du siècle, car on est remonté jusqu'à Latour, Greuze et Fragonard. Deux des panneaux les plus précieux de l'exposition sont
des vues et des scènes d'Orient. On y peut signaler aussi quelques marines assez lumineuses. En somme, l'exposition n'offre aucun intérêt. L'unité y fait complètement défaut tantôt le général s'efforce d'atteindre à une facture large et vigoureuse; tantôt il recherche une manière léchée et finie. Son seul caractère dominant est la médiocrité. Et cependant nous ne demandons pas mieux que d'encourager M. Cluseret. Si peu que puissent valoir ses productions artistiques, quand on les considère en elles-mêmes, elles valent beaucoup quand on les compare aux exploits qui l'ont rendu fameux. On n'a pas encore oublié l'exposition des portraits du siècle. En voici aujourd'hui le pendant, toujours à l'École des beaux-arts, mais cette fois au profit de l'association des artistes, les dessins des maîtres modernes, qu'on pourrait appeler aussi les dessins du siècle, car on est remonté jusqu'à Latour, Greuze et Fragonard. Deux des panneaux les plus précieux de l'exposition sont ceux où s'étalent les trente-six ouvrages de David et les quarante-neuf de Prud'hon. Il y a là des chefs-d'œuvre, comme Andromaque et Pyrrhus, l'étude pour la Famille malheureuse, la suite de portraits dessinés pour le tableau du Sacre, et des curiosités, comme les costumes imaginés par David pour représenter les diverses fonctions et les diverses classes sous la Révolution. Il avait réglé jusqu'à l'habit civil des Français, jusqu'au costume du citoyen dans l'intérieur si on l'eût écouté, la république n'aurait pas souffert que, même au coin du feu, même en pantoufles et en robe de chambre, on put s'affranchir de la Grèce et de Rome. Les vingt-sept Géricault constitueraient à eux seuls une collection d'une richesse incomparable. Je ne sais si les Rafet et les Challet répondront bien complètement à l'attente de leurs admirateurs. Mais celle des plus difficiles sera certainement égalée, sinon dépassée, par les trente-sept dessins d'Ingres, études pour ses tableaux, ou portraits à la mine de plomb, d'un trait si savant et si sûr qu'il n'a besoin d'aucun rehaut et se suffit à lui-même, tandis que les dessins d'Eugène Delacroix n'atteignent à leur effet qu'avec le concours de la couleur. Paul Delaroche, Decamps, H. Flandrin, Gleyre et
diverses fonctions et les diverses classes sous la Révolution. Il avait réglé jusqu'à l'habit civil des Français, jusqu'au costume du citoyen dans l'intérieur si on l'eût écouté, la république n'aurait pas souffert que, même au coin du feu, même en pantoufles et en robe de chambre, on put s'affranchir de la Grèce et de Rome. Les vingt-sept Géricault constitueraient à eux seuls une collection d'une richesse incomparable. Je ne sais si les Rafet et les Challet répondront bien complètement à l'attente de leurs admirateurs. Mais celle des plus difficiles sera certainement égalée, sinon dépassée, par les trente-sept dessins d'Ingres, études pour ses tableaux, ou portraits à la mine de plomb, d'un trait si savant et si sûr qu'il n'a besoin d'aucun rehaut et se suffit à lui-même, tandis que les dessins d'Eugène Delacroix n'atteignent à leur effet qu'avec le concours de la couleur. Paul Delaroche, Decamps, H. Flandrin, Gleyre et ses jolis fusains, ses fines et charmantes mines de plomb, arrêtent les visiteurs au passage. Millet n'a pas moins de trente-deux dessins, scènes et types rustiques, pour la plupart d'une grande tournure, quelquefois d'une poésie véritable, et sans les défauts de sa peinture monochrome, opaque et terreuse. On s'arrête en souriant devant les types et les scènes d'Henri Alonnier, devant les aquarelles, les gouaches, les lavis à l'encre de Chine, les dessins à la plume, les sanguines de Gavarni. H. Regnault trouvera moyen d'étonner encore ceux qui croient le mieux le connaître à côté d'éblouissantes aquarelles où il a prodigué, dans un entassement d'étoffes, de draperies et de costumes pittoresques, toutes les richesses de la couleur, il a des portraits dont la sobriété, la science et le goût font songer à l'Ingres. Pour les vivants, je me contente de signaler de magnifiques dessins de M. Paul Baudry, de Mme Rosa Bonheur, de M. Puvis de Chavannes, et les vingt-six aquarelles et sépias, dessins à la plume, etc., de M. Meissonier, qui permettent d'étudier son talent sous toutes ses faces. Il est tel de ces ouvrages où nous n'aurions jamais reconnu la main de M. Meissonier, habituellement ferme jusqu'à la sècheresse
souriant devant les types et les scènes d'Henri Alonnier, devant les aquarelles, les gouaches, les lavis à l'encre de Chine, les dessins à la plume, les sanguines de Gavarni. H. Regnault trouvera moyen d'étonner encore ceux qui croient le mieux le connaître à côté d'éblouissantes aquarelles où il a prodigué, dans un entassement d'étoffes, de draperies et de costumes pittoresques, toutes les richesses de la couleur, il a des portraits dont la sobriété, la science et le goût font songer à l'Ingres. Pour les vivants, je me contente de signaler de magnifiques dessins de M. Paul Baudry, de Mme Rosa Bonheur, de M. Puvis de Chavannes, et les vingt-six aquarelles et sépias, dessins à la plume, etc., de M. Meissonier, qui permettent d'étudier son talent sous toutes ses faces. Il est tel de ces ouvrages où nous n'aurions jamais reconnu la main de M. Meissonier, habituellement ferme jusqu'à la sècheresse et jusqu'à la dureté. Il en est d'autres qui, comme ceux de M. Detaille, sont d'une exécution si parfaite, si impeccable, qu'on les prendrait pour les plus fines gravures au burin. Les amateurs n'auront garde de négliger ses cadres de croquis et d'études, où ils trouveront des morceaux d'une facture prodigieuse, d'une science digne des maîtres, comme les trois études pour le Samson, surtout celle du milieu. L'exposition des dessins de maîtres, dont nous nous contentons d'entrebâiller la porte, a remplacé celle des œuvres de Manet, qui n'était que la préface et la préparation de sa vente. C'était le moment de juger de la sincérité des enthousiasmes qu'il a excités. Je crois volontiers aux admirateurs qui achètent, et qui achètent cher. A ce point de vue, l'épreuve n'a pas été des plus concluantes. S'il fallait en juger par les enchères, c'est dans sa propre famille que Manet serait apprécié le plus haut. Tous les gros chiffres sont venus de là. Ce sentiment part d'un bon naturel, et prouve en faveur de l'homme et de ses proches, mais il ne prouve rien en faveur de l'artiste. Je ne vois pas trop ce que M. Manet a gagné en définitive à cette
prodigieuse, d'une science digne des maîtres, comme les trois études pour le Samson, surtout celle du milieu. L'exposition des dessins de maîtres, dont nous nous contentons d'entrebâiller la porte, a remplacé celle des œuvres de Manet, qui n'était que la préface et la préparation de sa vente. C'était le moment de juger de la sincérité des enthousiasmes qu'il a excités. Je crois volontiers aux admirateurs qui achètent, et qui achètent cher. A ce point de vue, l'épreuve n'a pas été des plus concluantes. S'il fallait en juger par les enchères, c'est dans sa propre famille que Manet serait apprécié le plus haut. Tous les gros chiffres sont venus de là. Ce sentiment part d'un bon naturel, et prouve en faveur de l'homme et de ses proches, mais il ne prouve rien en faveur de l'artiste. Je ne vois pas trop ce que M. Manet a gagné en définitive à cette épreuve. Le ridicule excès des panégyriques a provoqué de sévères représailles. Après comme avant, il reste pour les juges les plus disposés à la bienveillance, en excluant, bien entendu, la douzaine de fanatiques qui font de lui le Messie de l'art, un peintre extrêmement incomplet, d'une science insuffisante, d'une exécution souvent incorrecte et gauche, qui n'a pas su réaliser ce qu'il avait entrevu, dont on est réduit enfin à louer les intentions et à constater l'influence. La Comédie-Française a donné le 23 janvier Smilis, drame en quatre actes de M. Jean Aicard, l'auteur des Poèmes de Provence et de la Chanson de l'enfant, couronné plusieurs fois par l'Académie et tout récemment encore pour son hommage à Lamartine. Smilis est une jeune Grecque que l'amiral de Kerguéen a recueillie à l'âge de deux ans, dans l'une de ses campagnes, sur les ruines d'une ville incendiée où elle appelait sa mère en pleurant. Revenu en France, l'amiral a trouvé sa femme et sa fille mortes, et la petite Smilis, dont il voulait faire une sœur à celle-ci, est devenue son unique enfant. Il s'est attaché à elle avec tout ce qui restait d'amour dans son cœur brisé. Smilis a aujourd'hui dix-sept ans.
souvent incorrecte et gauche, qui n'a pas su réaliser ce qu'il avait entrevu, dont on est réduit enfin à louer les intentions et à constater l'influence. La Comédie-Française a donné le 23 janvier Smilis, drame en quatre actes de M. Jean Aicard, l'auteur des Poèmes de Provence et de la Chanson de l'enfant, couronné plusieurs fois par l'Académie et tout récemment encore pour son hommage à Lamartine. Smilis est une jeune Grecque que l'amiral de Kerguéen a recueillie à l'âge de deux ans, dans l'une de ses campagnes, sur les ruines d'une ville incendiée où elle appelait sa mère en pleurant. Revenu en France, l'amiral a trouvé sa femme et sa fille mortes, et la petite Smilis, dont il voulait faire une sœur à celle-ci, est devenue son unique enfant. Il s'est attaché à elle avec tout ce qui restait d'amour dans son cœur brisé. Smilis a aujourd'hui dix-sept ans. Elle a grandi près de lui, suivant sa destinée de marin, touchant à peine la terre de loin en loin, dormant dans un hamac, bercée au bruit des vagues et des chansons de matelots, gâtée par tous, spécialement par l'amiral et par le vieux Martin, son ordonnance, son chien fidèle. C'est Martin lui-même qui, dans un récit charmant, encore qu'un peu long et entaché de quelques mièvreries, raconte cette histoire au commandant Richard, venu pour serrer la main à son compagnon d'armes au retour d'une longue croisière, et l'amiral lui-même confirme le récit en termes où l'on commence à entrevoir que, tout en croyant aimer Smilis comme un père, il pourrait bien l'aimer d'un autre amour dont il ne soupçonne pas encore la nature. Il recule devant l'idée de la marier, en se payant de prétextes qui déguisent mal la vraie raison. Une amie la lui demande pour son fils afin de lui épargner un refus direct, il en appelle à Smilis elle-même qui, en véritable enfant, ne voit dans cette demande qu'une taquinerie. L'affection de l'amiral lui suffit et elle déclare ne pas vouloir d'autre mari. La toile tombe sur ce mot, que M. de Kerguen a pris au
C'est Martin lui-même qui, dans un récit charmant, encore qu'un peu long et entaché de quelques mièvreries, raconte cette histoire au commandant Richard, venu pour serrer la main à son compagnon d'armes au retour d'une longue croisière, et l'amiral lui-même confirme le récit en termes où l'on commence à entrevoir que, tout en croyant aimer Smilis comme un père, il pourrait bien l'aimer d'un autre amour dont il ne soupçonne pas encore la nature. Il recule devant l'idée de la marier, en se payant de prétextes qui déguisent mal la vraie raison. Une amie la lui demande pour son fils afin de lui épargner un refus direct, il en appelle à Smilis elle-même qui, en véritable enfant, ne voit dans cette demande qu'une taquinerie. L'affection de l'amiral lui suffit et elle déclare ne pas vouloir d'autre mari. La toile tombe sur ce mot, que M. de Kerguen a pris au sérieux. Quand elle se relève, le mariage vient d'être célébré, et les nouveaux époux reçoivent les félicitations de leurs amis dans l'appartement tout parfumé de roses blanches. Il nous semble que c'est aller un peu vite; nous aurions aimé à voir comment l'idée de ce mariage, sortie d'une parole enfantine, a pris corps et quel chemin elle a suivi pour se réaliser. Dans toute sa pièce, M. Aicard procède de la sorte: il supprime les entre-deux, si je puis ainsi dire, pour ne nous présenter que les situations acquises. Mais en esquivant une difficulté, il s'en est créé une autre. Cette phase de l'action qui nous manque, elle était nécessaire, et l'absence de toute explication sur ce point crée une lacune dont souffrira tout à l'heure la scène finale de l'acte et qui en détruira l'effet. Les voilà seuls. Que va-t-il se passer? Malgré le silence du drame sur ce point, l'auditeur le plus inattentif se doute bien qu'il y a entre eux quelque secret malentendu. La scène attendue et nécessaire était terriblement scabreuse et répulsive. M. Aicard, il faut le reconnaître, après en avoir accru le péril comme à plaisir, s'en est tiré avec une dextérité et une délicatesse
a pris corps et quel chemin elle a suivi pour se réaliser. Dans toute sa pièce, M. Aicard procède de la sorte: il supprime les entre-deux, si je puis ainsi dire, pour ne nous présenter que les situations acquises. Mais en esquivant une difficulté, il s'en est créé une autre. Cette phase de l'action qui nous manque, elle était nécessaire, et l'absence de toute explication sur ce point crée une lacune dont souffrira tout à l'heure la scène finale de l'acte et qui en détruira l'effet. Les voilà seuls. Que va-t-il se passer? Malgré le silence du drame sur ce point, l'auditeur le plus inattentif se doute bien qu'il y a entre eux quelque secret malentendu. La scène attendue et nécessaire était terriblement scabreuse et répulsive. M. Aicard, il faut le reconnaître, après en avoir accru le péril comme à plaisir, s'en est tiré avec une dextérité et une délicatesse extrêmes. Si l'on pourrait écarter l'impression douloureuse du véritable inceste moral sur lequel repose une situation si pénible; si l'on pourrait faire abstraction de toute vraisemblance; si enfin nous avions été préparés, fût-ce d'une façon vague et sommaire, ce serait un chef-d'œuvre que cette scène où Smilis oppose innocemment aux tentatives embarrassées de l'amiral pour se faire entendre une candeur qui le trouble et le désarme, jusqu'au moment où elle prend un flambeau pour passer dans sa chambre et lui tend son front en disant « Bonsoir, mon père. » Mais avouez qu'une ignorance aussi absolue, une aussi complète ingénuité est bien difficile à admettre de la part d'une jeune fille quelconque, à plus forte raison si elle a grandi en toute liberté, dans la compagnie de matelots, et si on nous l'a présentée d'abord comme ayant pris des allures de garçon parce qu'il lui a manqué l'éducation d'une mère. Qu'elle ne sache pas ce qu'est le mariage, rien de mieux; mais qu'elle ne soupçonne même point que ce mot représente un état nouveau, qui va amener un changement de rapports avec celui qu'elle épouse, il faut un grand effort pour l'admettre. Quoi! M. de Kerguen l'a gardée dans sa