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imprévisibles, surtout pour lui. Sa foi de fermé chrétien lui commandait de s'en réjouir ; ce qui supprimait l'embarras des aveux et d'un pardon. Qui sait d'ailleurs si son trouble ne fut pas moins douloureux qu'on le croirait ? La supposition est admissible que lui aussi, en même temps qu'elle, avait un secret à cacher. Le manquement à leurs longues habitudes de confidences réciproques se trouva simultané. Une nouvelle émotion sentimentale vite envahissante, très douce et suprêmement flatteuse, révélait à M. de Bacourt la gêne et le poids d'une liaison déjà vieille de vingt ans. C'en était assez pour rendre tolérable, si ce n'est même opportune, l'infraction commise par Mme de Talleyrand. Grâce à l'entremise de la grande-duchesse Stéphanie, vers l'année 1849, il avait pénétré dans l'intimité du prince et de la princesse Guillaume de Prusse, à qui devait échoir la couronne royale reposant alors sur la tête peu solide de Frédéric-Guillaume IV. Marié depuis vingt ans à ce frère du souverain, « le plus beau gentilhomme du royaume », de l'avis de Bismarck, la princesse ne gardait aucune illusion sur la fidélité de cet époux trop admiré. Quel nom convient au tendre sentiment qu'elle se crut libre de vouer à M. de Bacourt ? Et quoi de plus touchant que l'attachement pieux et fidèle que jusqu'à la mort, un quart de siècle après qu'elle l'eût perdu, elle conserva à ce précieux ami ? Tout ce qu'on en devine, c'est qu'une sorte d'union mystique s'établit entre leurs âmes et que vraisemblablement les croyances religieuses furent le sujet préféré de leurs épanchements. La constance de la sympathie de cette reine et impératrice germanique pour son ami français s'est affirmée durant toute la seconde moitié de sa vie ; je l'ai écrit ailleurs, sans me permettre alors de nommer celui qu'elle avait élu. « C'était un hommage toujours ardent au souvenir d'un homme qui, en des temps lointains, exerça une influence décisive sur son esprit, son cœur, ses sentiments religieux... Son amitié resta si attachée à la mémoire du défunt qu'à chaque anniversaire du jour où il est mort, les dames d'honneur
à M. de Bacourt ? Et quoi de plus touchant que l'attachement pieux et fidèle que jusqu'à la mort, un quart de siècle après qu'elle l'eût perdu, elle conserva à ce précieux ami ? Tout ce qu'on en devine, c'est qu'une sorte d'union mystique s'établit entre leurs âmes et que vraisemblablement les croyances religieuses furent le sujet préféré de leurs épanchements. La constance de la sympathie de cette reine et impératrice germanique pour son ami français s'est affirmée durant toute la seconde moitié de sa vie ; je l'ai écrit ailleurs, sans me permettre alors de nommer celui qu'elle avait élu. « C'était un hommage toujours ardent au souvenir d'un homme qui, en des temps lointains, exerça une influence décisive sur son esprit, son cœur, ses sentiments religieux... Son amitié resta si attachée à la mémoire du défunt qu'à chaque anniversaire du jour où il est mort, les dames d'honneur avaient encore, après vingt années, à prendre le deuil et à partager la douleur tenace de leur souveraine. L'une d'elles, qui me l'a confié, avait été réprimandée pour avoir, à cette date funèbre, osé jouer du piano ». Fille du grand-duc de Saxe-Weimar et née en 1811, elle avait grandi dans la cour la plus cultivée d'Allemagne, sous les yeux de Goethe en personne. « L'amour des arts, le culte de l'intelligence, l'humanité étaient pour elle un héritage de famille », a dit Ernest Lavisse. Elle eut, comme souveraine, toujours près d'elle des lecteurs français, Jules Laforgue, Amédée Pigeon, Auguste Gérard qui devint ambassadeur. Mais, à cette époque où elle se tenait loin du trône, c'est Adolphe de Bacourt qui a été le directeur de son esprit et de sa conscience. Et si, vers 1860, il a obtenu, ainsi qu'on le conjecture, une secrète adhésion de son auguste catéchumène aux vérités du catholicisme, il a pu se dire que, cette fois, il était vraiment le seul auteur de la conversion. Les résidences habituelles de la princesse Augusta, quand il lui était loisible de s'échapper de Berlin, la fixaient auprès du Rhin, à Coblence ou bien au château de Stolzenfels. Sa
dans la cour la plus cultivée d'Allemagne, sous les yeux de Goethe en personne. « L'amour des arts, le culte de l'intelligence, l'humanité étaient pour elle un héritage de famille », a dit Ernest Lavisse. Elle eut, comme souveraine, toujours près d'elle des lecteurs français, Jules Laforgue, Amédée Pigeon, Auguste Gérard qui devint ambassadeur. Mais, à cette époque où elle se tenait loin du trône, c'est Adolphe de Bacourt qui a été le directeur de son esprit et de sa conscience. Et si, vers 1860, il a obtenu, ainsi qu'on le conjecture, une secrète adhésion de son auguste catéchumène aux vérités du catholicisme, il a pu se dire que, cette fois, il était vraiment le seul auteur de la conversion. Les résidences habituelles de la princesse Augusta, quand il lui était loisible de s'échapper de Berlin, la fixaient auprès du Rhin, à Coblence ou bien au château de Stolzenfels. Sa fille très aimée Louise épousa, en 1856, le grand-duc de Bade Frédéric Ier, ce qui devint une attirance de plus pour sa mère, en même temps qu'un excellent prétexte à de fréquents séjours à Karlsruhe et dans la Forêt Noire. M. de Bacourt la voyait donc sans contrainte et du plein consentement du prince Guillaume, d'abord régent, puis roi de Prusse, comme successeur de son frère, en 1861. Ce Français était reçu familièrement au château de Coblence et y amenait sa petite-nièce, l'actuelle comtesse de Martel, par qui est illustré le pseudonyme de Gyp. « La reine, — raconte-t-elle gaiement, — était infiniment bonne et pleine de prévenances. Elle défendait même que, devant moi, fût prononcé un mot en allemand. Eh bien ! le croiriez-vous ? je lui préférais de beaucoup son mari. Ce Guillaume Ier unissait une exquise amabilité à la plus haute distinction... J'avais quatorze ans et ne rêvais que de chevaux. À Coblence, on ne m'en laissait monter que de très doux et bien dressés. Mais j'ambitionnais d'en essayer un qui passait pour difficile. Aussi, un soir, à dîner, demandai-je directement au roi que la défense fût levée. — Oh, moi ! je n'y peux rien. Ce
plein consentement du prince Guillaume, d'abord régent, puis roi de Prusse, comme successeur de son frère, en 1861. Ce Français était reçu familièrement au château de Coblence et y amenait sa petite-nièce, l'actuelle comtesse de Martel, par qui est illustré le pseudonyme de Gyp. « La reine, — raconte-t-elle gaiement, — était infiniment bonne et pleine de prévenances. Elle défendait même que, devant moi, fût prononcé un mot en allemand. Eh bien ! le croiriez-vous ? je lui préférais de beaucoup son mari. Ce Guillaume Ier unissait une exquise amabilité à la plus haute distinction... J'avais quatorze ans et ne rêvais que de chevaux. À Coblence, on ne m'en laissait monter que de très doux et bien dressés. Mais j'ambitionnais d'en essayer un qui passait pour difficile. Aussi, un soir, à dîner, demandai-je directement au roi que la défense fût levée. — Oh, moi ! je n'y peux rien. Ce n'est que par votre oncle Bacourt que vous l'obtiendrez », répondit-il avec une bonhomie souriante, comme un souverain dont les pouvoirs conjugaux sont ceux qui lui importent beaucoup moins que tous autres. Au surplus, il s'associait aux sentiments de sa femme. Il en a témoigné en maintes circonstances, entre autres à Nancy où, revenant de Versailles, il s'arrêta le 14 mars 1871. Le maire, M. Welche, dut par ordre se présenter devant lui. « À propos, Monsieur le maire, dit le monarque, il y avait autrefois ici M. de Bacourt. Je l'ai beaucoup connu quand je n'étais encore que prince royal. M. de Bacourt n'est plus, et votre ville a perdu en lui un homme distingué, un homme de bien. N'a-t-il pas laissé des parents parmi. vous? — Oui, sire, il y a encore à Nancy sa sœur et son beau-frère, M. le comte de Gonneville. — Eh bien ! veuillez dire à M. le comte de Gonneville que je lui présente mon compliment et que j'ai conservé un bien cher souvenir de son beau-frère, M. le comte de Bacourt. La reine ne cachait nullement aux siens la profondeur de son affection. Lorsque M. de Bacourt mourut à Nancy, en
à Nancy où, revenant de Versailles, il s'arrêta le 14 mars 1871. Le maire, M. Welche, dut par ordre se présenter devant lui. « À propos, Monsieur le maire, dit le monarque, il y avait autrefois ici M. de Bacourt. Je l'ai beaucoup connu quand je n'étais encore que prince royal. M. de Bacourt n'est plus, et votre ville a perdu en lui un homme distingué, un homme de bien. N'a-t-il pas laissé des parents parmi. vous? — Oui, sire, il y a encore à Nancy sa sœur et son beau-frère, M. le comte de Gonneville. — Eh bien ! veuillez dire à M. le comte de Gonneville que je lui présente mon compliment et que j'ai conservé un bien cher souvenir de son beau-frère, M. le comte de Bacourt. La reine ne cachait nullement aux siens la profondeur de son affection. Lorsque M. de Bacourt mourut à Nancy, en 1865, elle accourut, accompagnée seulement de son médecin, et logea deux jours chez la mère de Mme de Mirabeau, afin de pleurer sur la tombe de son ami et d'y déposer des fleurs. En 1870, les troupes prussiennes entrées en Lorraine y commirent de nombreuses déprédations dans les propriétés particulières. Par exception, le château appartenant à la famille de Mme de Mirabeau fut préservé de toute réquisition : des sentinelles aux grilles en interdisaient l'accès. Il paraît même que l'ordre avait été donné de fournir aux chiens leur nourriture habituelle. Le prince royal, qui devint Frédéric III, expliquait cette consigne : « Ma mère me l'a recommandé : c'est la résidence d'une nièce de M. de Bacourt. Il faut que tout y demeure absolument intact, aussi bien que si nous étions en paix. » Nombre d'autres témoignages de cette attentive sollicitude autour d'une ombre et d'un souvenir seraient encore à citer. Mais la discrétion empêche d'en dire davantage ; nous sommes au seuil d'un oratoire intime que l'on n'a pas l'autorisation de franchir. Sur cet épisode de sa vie, lui-même s'est imposé un silence absolu. Ce grand amateur d'âmes d'élite a voulu être seul pour jouir d'un summum de félicité
Par exception, le château appartenant à la famille de Mme de Mirabeau fut préservé de toute réquisition : des sentinelles aux grilles en interdisaient l'accès. Il paraît même que l'ordre avait été donné de fournir aux chiens leur nourriture habituelle. Le prince royal, qui devint Frédéric III, expliquait cette consigne : « Ma mère me l'a recommandé : c'est la résidence d'une nièce de M. de Bacourt. Il faut que tout y demeure absolument intact, aussi bien que si nous étions en paix. » Nombre d'autres témoignages de cette attentive sollicitude autour d'une ombre et d'un souvenir seraient encore à citer. Mais la discrétion empêche d'en dire davantage ; nous sommes au seuil d'un oratoire intime que l'on n'a pas l'autorisation de franchir. Sur cet épisode de sa vie, lui-même s'est imposé un silence absolu. Ce grand amateur d'âmes d'élite a voulu être seul pour jouir d'un summum de félicité qui récompensait et couronnait sa déférence et son attachement. Aucune confidence ne renseigne sur la très sincère foi religieuse de M. de Bacourt. Tout au plus, dans ses notes sur l'Amérique du Nord, laisse-t-il apercevoir l'intérêt qu'il portait aux communautés catholiques : il se réjouit de leur vitalité, des progrès qu'elles font. Il ne dissimulait pas ses sentiments. A Baltimore, après une visite à l'archevêque, il annonçait à un compatriote son intention d'aller voir aussi le séminaire. « Cette démarche, lui dit-on, produira un très bon effet. — J'ai répondu que ce n'était pas là mon but, mais mon goût personnel; ce qui a redoublé l'étonnement. » C'est par quelques passages des lettres de Mme de Dino qu'on est un peu renseigné sur les pensées qu'ils échangeaient à ce sujet. Incontestablement, les sentiments d'un vrai croyant l'ont toujours pénétrée, à une profondeur inégale et qui progressa avec les années. A une époque où sa ferveur pour la chère duchesse s'inspirait encore de considérations beaucoup plus humaines que célestes, c'est d'elle que venait, par recherche d'amabilité, l'initiative de traiter du problème de la foi. Un mélange d'ardeurs d'une nature si différente la gênait moins que lui. De Valençay, en 1836, elle
qu'elles font. Il ne dissimulait pas ses sentiments. A Baltimore, après une visite à l'archevêque, il annonçait à un compatriote son intention d'aller voir aussi le séminaire. « Cette démarche, lui dit-on, produira un très bon effet. — J'ai répondu que ce n'était pas là mon but, mais mon goût personnel; ce qui a redoublé l'étonnement. » C'est par quelques passages des lettres de Mme de Dino qu'on est un peu renseigné sur les pensées qu'ils échangeaient à ce sujet. Incontestablement, les sentiments d'un vrai croyant l'ont toujours pénétrée, à une profondeur inégale et qui progressa avec les années. A une époque où sa ferveur pour la chère duchesse s'inspirait encore de considérations beaucoup plus humaines que célestes, c'est d'elle que venait, par recherche d'amabilité, l'initiative de traiter du problème de la foi. Un mélange d'ardeurs d'une nature si différente la gênait moins que lui. De Valençay, en 1836, elle lui décrit l'évolution de ses pensées, comme pour se plaindre de n'avoir pas été suivie par lui : « Vous souvenez-vous que c'est vous qui décliniez toutes les conversations sur la religion ? Ce n'est qu'une fois, à Rochecotte, que vous m'avez un peu développé vos idées à cet égard. Vous étiez plus avancé que moi, alors, dans certaines croyances. Les épreuves par lesquelles j'ai passé depuis m'ont fait aller assez vite dans cette route... » Et vers le même temps : « On me croirait dévote comme une dame du faubourg Saint-Germain : je suis bien loin de là, ce n'est jamais ce que je serai précisément. J'ai une indépendance d'esprit qui ne me permettra guère de suivre la route frayée; et de m'astreindre à certaines pratiques, allures et observances; mais il serait difficile aussi qu'avec mon goût naturel pour les bons livres, avec la disposition sérieuse de mon esprit, mon expérience de tant de choses et la sincérité de mes jugements sur moi-même, je ne finisse pas par puiser à la seule source intarissable ! ... » Ou encore ce mot sur son vieux curé défunt à qui elle fait préparer une tombe : « Sa dernière demeure
Vous étiez plus avancé que moi, alors, dans certaines croyances. Les épreuves par lesquelles j'ai passé depuis m'ont fait aller assez vite dans cette route... » Et vers le même temps : « On me croirait dévote comme une dame du faubourg Saint-Germain : je suis bien loin de là, ce n'est jamais ce que je serai précisément. J'ai une indépendance d'esprit qui ne me permettra guère de suivre la route frayée; et de m'astreindre à certaines pratiques, allures et observances; mais il serait difficile aussi qu'avec mon goût naturel pour les bons livres, avec la disposition sérieuse de mon esprit, mon expérience de tant de choses et la sincérité de mes jugements sur moi-même, je ne finisse pas par puiser à la seule source intarissable ! ... » Ou encore ce mot sur son vieux curé défunt à qui elle fait préparer une tombe : « Sa dernière demeure sera simple comme était son âme et comme deviendra la mienne, je l'espère. » Après d'abondants développements sur son évolution religieuse, elle ajoute : « Je suis bien plus avancée dans le fond que dans la forme; je doute même que je change grand-chose à celle-ci. Quelle longue réponse je fais à une seule petite page de votre lettre !» Cette petite page, pas plus que tant d'autres qui durent suivre, il ne nous est donné de les lire. On n'entend donc qu'un des interlocuteurs, sans savoir comment l'autre lui répond. Il est probable pourtant qu'elle ne se fût pas tant appliquée à lui donner l'espoir d'une totale conversion (après combien de reculs et de détours !), s'il n'eût été pressant dans ses encouragements. Mais son action sur cette âme mobile et souvent décevante, impossible de la connaître autrement que par les aveux plus ou moins sincères de sa pénitente. Jusqu'à la fin, il dut n'être pas tout à fait rassuré ; car un an avant de mourir, lorsque le drame de Francfort l'avait jetée dans une réforme complète d'existence, elle parlait d'elle-même, à propos de sa fille, en des termes qui témoignent du flottement pas encore calmé de ses
fais à une seule petite page de votre lettre !» Cette petite page, pas plus que tant d'autres qui durent suivre, il ne nous est donné de les lire. On n'entend donc qu'un des interlocuteurs, sans savoir comment l'autre lui répond. Il est probable pourtant qu'elle ne se fût pas tant appliquée à lui donner l'espoir d'une totale conversion (après combien de reculs et de détours !), s'il n'eût été pressant dans ses encouragements. Mais son action sur cette âme mobile et souvent décevante, impossible de la connaître autrement que par les aveux plus ou moins sincères de sa pénitente. Jusqu'à la fin, il dut n'être pas tout à fait rassuré ; car un an avant de mourir, lorsque le drame de Francfort l'avait jetée dans une réforme complète d'existence, elle parlait d'elle-même, à propos de sa fille, en des termes qui témoignent du flottement pas encore calmé de ses convictions : « Il est difficile de rencontrer une piété plus efficace que celle de Pauline marquise de Castellane; quand le présent ne la satisfait pas ou l'attriste, elle entre dans l'éternité comme une autre entre dans sa chambre pour se reposer. Elle voit plus clair au-delà de ce monde que dans ce monde. Ma nature est bien moins sérieuse, plus exigeante; l'avenir, est pour moi à la fois incertain et obscur. J'y crois, mais je n'y vois pas, » Ce qu'elle lui conserva sans restriction, c'est la confiance absolue dans son dévouement. Bien peu avant de succomber, inquiète de l'irruption de sa famille qui accourait à Sagan sur le bruit qu'elle était à toute extrémité, elle traçait encore ces mots : « Je vais être terriblement envahie. Je voudrais que M. de Bacourt vint m'abriter ». Que pouvait soupirer de plus touchant une agonisante, en qui le tête domina toujours le cœur, et dont la volonté faiblissait à peine devant la mort ? Dans sa retraite prématurée, les besognes qu'il avait juré d'accomplir lui furent une diversion au sacrifice de sa carrière. Il était grand temps qu'il se libérât de ses vieilles dettes. Après trois ans d'un travail minutieux,
que dans ce monde. Ma nature est bien moins sérieuse, plus exigeante; l'avenir, est pour moi à la fois incertain et obscur. J'y crois, mais je n'y vois pas, » Ce qu'elle lui conserva sans restriction, c'est la confiance absolue dans son dévouement. Bien peu avant de succomber, inquiète de l'irruption de sa famille qui accourait à Sagan sur le bruit qu'elle était à toute extrémité, elle traçait encore ces mots : « Je vais être terriblement envahie. Je voudrais que M. de Bacourt vint m'abriter ». Que pouvait soupirer de plus touchant une agonisante, en qui le tête domina toujours le cœur, et dont la volonté faiblissait à peine devant la mort ? Dans sa retraite prématurée, les besognes qu'il avait juré d'accomplir lui furent une diversion au sacrifice de sa carrière. Il était grand temps qu'il se libérât de ses vieilles dettes. Après trois ans d'un travail minutieux, les papiers de Mirabeau et du comte de La Marck, classés et annotés, parurent en 1851, précédés d'une introduction de 200 pages qu'il consentit à signer. Sainte-Beuve, très séduit par la divulgation de ces secrets, y consacra aussitôt un des Lundis. M. de Bacourt — écrivit-il — à qui était confié le soin délicat de cette publication, s'en est acquitté en esprit élevé et simple, qui comprend, explique, ordonne toute chose, et qui a la modestie de s'effacer devant les personages principaux dont il éclaire et fait valoir les figures. » Dans les salons politiques, le succès du livre fut vif. Mais le public montrait moins de curiosité pour les souvenirs de cette première révolution que pour la réalité de celle qui s'accomplissait sous les yeux. Un coup d'Etat menaçait, allait éclater ; cela suffisait à absorber l'attention. L'auteur semble, en somme, avoir été encore plus pillé que loué. Pourquoi des volumes d'une si haute importance historique n'ont-ils pas été réimprimés ? Ils sont introuvables, sauf bien entendu pour ceux qui en détachent des fragments et se gardent de dire où ils les ont pris. A l'époque où M. de Bacourt servait par ces révélations la mémoire de Mirabeau, coïncidence
confié le soin délicat de cette publication, s'en est acquitté en esprit élevé et simple, qui comprend, explique, ordonne toute chose, et qui a la modestie de s'effacer devant les personages principaux dont il éclaire et fait valoir les figures. » Dans les salons politiques, le succès du livre fut vif. Mais le public montrait moins de curiosité pour les souvenirs de cette première révolution que pour la réalité de celle qui s'accomplissait sous les yeux. Un coup d'Etat menaçait, allait éclater ; cela suffisait à absorber l'attention. L'auteur semble, en somme, avoir été encore plus pillé que loué. Pourquoi des volumes d'une si haute importance historique n'ont-ils pas été réimprimés ? Ils sont introuvables, sauf bien entendu pour ceux qui en détachent des fragments et se gardent de dire où ils les ont pris. A l'époque où M. de Bacourt servait par ces révélations la mémoire de Mirabeau, coïncidence singulière et sans aucun rapport avec ses recherches, mais qui lui fit prendre encore plus à cœur son travail, sa nièce, Mlle de Gonneville, était demandée en mariage et épousée par un petit-neveu du tribun, le dernier représentant du nom. C'est de ce couple que naquit Gyp. Celle-ci a peu connu son père ; elle lui doit pourtant d'avoir été conduite, toute fillette, auprès du comte de Chambord à qui, avec une intempestive crânerie, elle déclara son enthousiasme pour Napoléon I" ! Peu après cette visite à Frohsdorf, le comte de Mirabeau, catholique autant que royaliste, était tué, sous l'uniforme de zouave pontifical, à Castelfidardo. D'autres travaux n'avaient été qu'interrompus par la publication des papiers de La Marck. Depuis déjà plus de vingt ans, M. de Bacourt rassemblait les documents à lui légués par Talleyrand. Il était secondé par la nièce elle-même, Mme de Dino, qui en 1841, faisait allusion déjà à « notre grand ouvrage ». Les papiers à mettre en ordre, dès qu'il en eut la garde, l'amenèrent à adopter un genre de vie très spécial. « L'unique préoccupation de mon oncle, a écrit Mme la comtesse de Martel, sa seule idée ! Il en était comme hypnotisé.