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100 du salaire. Pendant deux années seulement, en 1877 et 1878, époque de la guerre turco-russe, les ouvriers de la maison Billon n'ont eu qu'une répartition insignifiante ou nulle; mais même en tenant compte de ces deux mauvaises années, la moyenne annuelle de leur part de bénéfices a été de 187 francs, représentant près de 15 pour 100 du salaire la somme totale des bénéfices alloués aux ouvriers en dix ans a été de 19 735 francs. Une moitié de cette somme, conformément aux statuts, a été distribuée aux ouvriers l'autre moitié leur a été retenue, pour les rendre copropriétaires de l'actif social et leur fournir des épargnes la part d'intérêt des ouvriers dans l'établissement devrait donc être de 97 172. Bien que plusieurs remboursements à des ouvriers sortis de la maison l'aient un peu réduit, il s'élevait encore, en 1881, à 76 281 francs, dont 27 100 francs en actions de 100 francs appartenant à 67 ouvriers, 26 996 francs en comptes de participation et dépôts appartenant à 109 ouvriers, et 22 185 francs en comptes d'épargnes volontaires appartenant à 21 ouvriers. Mais les résultats moraux obtenus par MM. Billon et Isaac sont encore plus remarquables que les résultats matériels. Stimulés par l'intérêt personnel, les ouvriers ont redoublé de zèle, d'activité, d'économie dans l'emploi des matières premières. Ils ont produit mieux, plus vite et à meilleur marché; leur moralité s'est relevée en même temps que leurs relations entre eux s'amélioraient. « La participation aux bénéfices a opéré parmi nous de vraies merveilles, écrivait l'un des ouvriers à M. Beckmann; auparavant, on ne pensait qu'à soi et à son propre avantage; des querelles à l'occasion du travail n'étaient pas chose extraordinaire. Maintenant, par contre, tous se considèrent comme les membres d'une même famille, et le bien de l'entreprise est devenu la préoccupation de chacun, parce que c'est là aussi notre propre intérêt. Le premier paiement de bénéfices a réveillé chez tous des espérances dont la réalisation exige absolument l'économie. Mais la participation aux bénéfices, si avantageuse dans les bonnes années, n'est-elle pas discréditée aussitôt que viennent les mauvaises années, les
matériels. Stimulés par l'intérêt personnel, les ouvriers ont redoublé de zèle, d'activité, d'économie dans l'emploi des matières premières. Ils ont produit mieux, plus vite et à meilleur marché; leur moralité s'est relevée en même temps que leurs relations entre eux s'amélioraient. « La participation aux bénéfices a opéré parmi nous de vraies merveilles, écrivait l'un des ouvriers à M. Beckmann; auparavant, on ne pensait qu'à soi et à son propre avantage; des querelles à l'occasion du travail n'étaient pas chose extraordinaire. Maintenant, par contre, tous se considèrent comme les membres d'une même famille, et le bien de l'entreprise est devenu la préoccupation de chacun, parce que c'est là aussi notre propre intérêt. Le premier paiement de bénéfices a réveillé chez tous des espérances dont la réalisation exige absolument l'économie. Mais la participation aux bénéfices, si avantageuse dans les bonnes années, n'est-elle pas discréditée aussitôt que viennent les mauvaises années, les pertes commerciales? L'auteur de la lettre affirme le contraire « Les bienfaits du système introduit parmi nous sont encore plus sensibles, dit-il, dans les temps de crise commerciale, tels que celui que nous venons de traverser cet hiver (1877). Pendant un temps assez long, nous avons été réduits à sept heures de travail, et le gain de l'ouvrier surchargé de famille suffisait à peine pour la nourriture et son vêtement. Cependant, il fallait payer le loyer, et comme ici presque tous les logements se payent trois mois à l'avance, plus d'un aurait du coucher à la belle étoile si la caisse des dépôts obligatoires n'était venue les tirer d'embarras. Je laisse à mes patrons le soin de vous dire en quelle mesure ils ont eux-mêmes tiré quelque avantage de l'introduction de la participation; je veux seulement ajouter que nous nous sentons animés envers ceux qui nous ont gratifiés d'un tel bienfait d'une reconnaissance qui ne peut se comparer qu'à celle des enfants vis-à-vis de leurs parents. » Il n'y a rien à ajouter à un tel témoignage; faut-il dire maintenant, avec certains patrons suisses dont M. Lavollée semble adopter l'avis, que la participation est applicable à presque toutes les industries,
heures de travail, et le gain de l'ouvrier surchargé de famille suffisait à peine pour la nourriture et son vêtement. Cependant, il fallait payer le loyer, et comme ici presque tous les logements se payent trois mois à l'avance, plus d'un aurait du coucher à la belle étoile si la caisse des dépôts obligatoires n'était venue les tirer d'embarras. Je laisse à mes patrons le soin de vous dire en quelle mesure ils ont eux-mêmes tiré quelque avantage de l'introduction de la participation; je veux seulement ajouter que nous nous sentons animés envers ceux qui nous ont gratifiés d'un tel bienfait d'une reconnaissance qui ne peut se comparer qu'à celle des enfants vis-à-vis de leurs parents. » Il n'y a rien à ajouter à un tel témoignage; faut-il dire maintenant, avec certains patrons suisses dont M. Lavollée semble adopter l'avis, que la participation est applicable à presque toutes les industries, à la seule condition d'observer les règles de prudence mentionnées plus haut? Nous n'irons pas jusque-là, et nous croyons que ce système excellent se heurterait, dans bien des cas, contre des obstacles pratiquement, sinon théoriquement, insurmontables. Mais on ne saurait trop applaudir aux efforts des industriels qui essayent de le mettre en pratique, comme à l'habileté de ceux qui le font prospérer, et un des plus beaux éloges qu'on peut adresser aux patrons suisses est de dire que parmi eux ce système est appliqué plus fréquemment et réussit mieux que dans tout autre pays. En donnant une idée des diverses combinaisons adoptées par les patrons suisses pour grossir le salaire de leurs ouvriers, on est loin d'avoir épuisé la série des mesures qu'ils prennent en faveur du personnel de leurs usines. Il ne leur suffit pas que l'ouvrier gagne autant que le permettent les conditions de l'industrie suisse, ils veulent, en outre, qu'avec son salaire il obtienne le plus de bien-être possible, qu'il puisse se procurer aux meilleures conditions la nourriture et le logement, qui forment, avec l'habillement, ses principaux articles de dépense. Laissant un instant de côté la question du logement, voyons les avantages faits à l'ouvrier suisse pour
mettre en pratique, comme à l'habileté de ceux qui le font prospérer, et un des plus beaux éloges qu'on peut adresser aux patrons suisses est de dire que parmi eux ce système est appliqué plus fréquemment et réussit mieux que dans tout autre pays. En donnant une idée des diverses combinaisons adoptées par les patrons suisses pour grossir le salaire de leurs ouvriers, on est loin d'avoir épuisé la série des mesures qu'ils prennent en faveur du personnel de leurs usines. Il ne leur suffit pas que l'ouvrier gagne autant que le permettent les conditions de l'industrie suisse, ils veulent, en outre, qu'avec son salaire il obtienne le plus de bien-être possible, qu'il puisse se procurer aux meilleures conditions la nourriture et le logement, qui forment, avec l'habillement, ses principaux articles de dépense. Laissant un instant de côté la question du logement, voyons les avantages faits à l'ouvrier suisse pour sa nourriture. Beaucoup de patrons, surtout dans les années de crise, achètent en masse des denrées alimentaires qu'ils revendent ensuite à leurs ouvriers au prix du gros ou même au-dessous. Chaque année, la filature Kunz distribue à ses ouvriers 400 000 kilogrammes de pommes de terre, à 15 ou 20 pour 100 au-dessous du prix de revient. La fonderie de Saint-Georges (canton de Saint-Gall) applique le même système au profit de ses ouvriers constructeurs. On pourrait multiplier indéfiniment ces exemples, en les empruntant à tous les cantons de la Suisse. Un certain nombre de patrons ont préféré créer pour leurs ouvriers des pensions alimentaires spéciales placées sous leur surveillance directe. C'est surtout dans la Suisse orientale que ces pensions ont pris un grand développement. « Dans le seul canton de Zurich, écrivait, en février 1881, M. Schuler, inspecteur de la première circonscription, j'ai compté plus d'une douzaine de ces pensions. C'est naturellement pour les ouvriers étrangers ou sans famille que ces institutions ont la plus grande utilité. Les enfants forment une partie considérable des pensionnaires. La direction de ces pensions est confiée tantôt à des employés spéciaux, tantôt à des surveillants ou à des ouvriers. Les filatures, qui recrutent d'ordinaire
pour 100 au-dessous du prix de revient. La fonderie de Saint-Georges (canton de Saint-Gall) applique le même système au profit de ses ouvriers constructeurs. On pourrait multiplier indéfiniment ces exemples, en les empruntant à tous les cantons de la Suisse. Un certain nombre de patrons ont préféré créer pour leurs ouvriers des pensions alimentaires spéciales placées sous leur surveillance directe. C'est surtout dans la Suisse orientale que ces pensions ont pris un grand développement. « Dans le seul canton de Zurich, écrivait, en février 1881, M. Schuler, inspecteur de la première circonscription, j'ai compté plus d'une douzaine de ces pensions. C'est naturellement pour les ouvriers étrangers ou sans famille que ces institutions ont la plus grande utilité. Les enfants forment une partie considérable des pensionnaires. La direction de ces pensions est confiée tantôt à des employés spéciaux, tantôt à des surveillants ou à des ouvriers. Les filatures, qui recrutent d'ordinaire leurs ouvriers étrangers dans les contrées catholiques, ont déjà, à plusieurs reprises, confié la direction de leurs pensions aux sœurs Théodosiennes d'Ingeholm ou de Menzingen, même quand les fabriques étaient sur un territoire réformé, et il faut avouer que, sous la direction de ces religieuses, les pensions dont il s'agit ont rarement laissé à désirer au point de vue de l'ordre et de la propreté. » Les détails ajoutés par M. Schuler, sur la qualité de la nourriture et le prix de la pension, fournissent une nouvelle preuve de la générosité des patrons suisses. « Je me suis informé d'une manière très détaillée, dit-il, sur la qualité de la nourriture dans ces pensions, et je l'ai trouvée, en général, meilleure que celle dont jouissent les ouvriers pauvres dans leurs maisons particulières dans certains endroits, elle était même très bonne. » Le prix de ces pensions est en général très modéré. Les enfants, dans les filatures, ne payent ordinairement que 50 à 60 centimes; dans quelques fabriques de tissus, notamment dans celles qui ont beaucoup d'ouvriers étrangers, le prix de la pension ne monte pas à plus de 90 centimes à 1 fr. 20 par jour, même quand on donne, six
ont rarement laissé à désirer au point de vue de l'ordre et de la propreté. » Les détails ajoutés par M. Schuler, sur la qualité de la nourriture et le prix de la pension, fournissent une nouvelle preuve de la générosité des patrons suisses. « Je me suis informé d'une manière très détaillée, dit-il, sur la qualité de la nourriture dans ces pensions, et je l'ai trouvée, en général, meilleure que celle dont jouissent les ouvriers pauvres dans leurs maisons particulières dans certains endroits, elle était même très bonne. » Le prix de ces pensions est en général très modéré. Les enfants, dans les filatures, ne payent ordinairement que 50 à 60 centimes; dans quelques fabriques de tissus, notamment dans celles qui ont beaucoup d'ouvriers étrangers, le prix de la pension ne monte pas à plus de 90 centimes à 1 fr. 20 par jour, même quand on donne, six jours de la semaine, de la viande et un peu de vin. L'une des mieux organisées de ces pensions alimentaires est celle qu'a fondée, en 1881, M. Caspar Jenny, filateur à Ziegelbrück. Elle renferme des lits pour cent vingt personnes, avec des salles de repas et des dortoirs confortables, des installations spacieuses pour les bains, des chambres pour les malades. Le prix de la pension varie, pour les enfants, entre 50 et 90 centimes; pour les adultes, entre 1 fr. 20 et 1 fr. 50 par jour. Les repas consistent, dans la matinée et le soir, en café au lait et pain; à midi, quatre fois par semaine, en soupe, viande et légumes, et trois fois par semaine, en soupe, plats de farineux et légumes. C'est surtout aux ouvriers célibataires que conviennent des pensions de ce genre; mais les ménages ouvriers n'ont pas été oubliés c'est pour eux que beaucoup de patrons favorisent l'établissement de sociétés coopératives de consommation, et que d'autres ouvrent ou subventionnent des fourneaux qui distribuent à très bas prix des soupes et des plats simples, mais nourrissants. Les fourneaux économiques remontent à plus de quatre-vingts ans. Dès 1799, une société de Zurich établissait dans cette ville
installations spacieuses pour les bains, des chambres pour les malades. Le prix de la pension varie, pour les enfants, entre 50 et 90 centimes; pour les adultes, entre 1 fr. 20 et 1 fr. 50 par jour. Les repas consistent, dans la matinée et le soir, en café au lait et pain; à midi, quatre fois par semaine, en soupe, viande et légumes, et trois fois par semaine, en soupe, plats de farineux et légumes. C'est surtout aux ouvriers célibataires que conviennent des pensions de ce genre; mais les ménages ouvriers n'ont pas été oubliés c'est pour eux que beaucoup de patrons favorisent l'établissement de sociétés coopératives de consommation, et que d'autres ouvrent ou subventionnent des fourneaux qui distribuent à très bas prix des soupes et des plats simples, mais nourrissants. Les fourneaux économiques remontent à plus de quatre-vingts ans. Dès 1799, une société de Zurich établissait dans cette ville des fourneaux, où une portion de soupe, revenant à 10 centimes, était vendue aux ouvriers à raison de 7 centimes 1/2. Ces fourneaux, qui existent toujours, ont rendu tant de services, que les associations de bienfaisance en ont ouvert de semblables dans presque toutes les villes de Suisse. Ceux de Saint-Gall distribuent par jour, au rabais et comptant, 260 à 300 portions de soupe, légumes ou viande, outre 100 à 150 portions qui sont emportées à domicile le prix de ces portions varie de 10 à 30 centimes. Les fourneaux économiques de Winterthur ont distribué, en 1880, 52 000, et, en 1881, 60 000 portions de soupe, viande ou légumes. Chaque jour, des personnes de la meilleure société de Winterthur prêtent leur concours à cette œuvre charitable, les dames pour surveiller la confection et la distribution des aliments, les hommes pour tenir la caisse. Au nombre des tentatives les plus heureuses faites par les patrons suisses pour améliorer l'alimentation de leurs ouvriers, il faut compter l'établissement, auprès des fabriques, de vacheries spéciales, dont les produits sont exclusivement réservés aux familles ouvrières. Citons notamment les vacheries de la papeterie de Biberist (canton de Soleure), qui livrent 150 litres de lait par
Saint-Gall distribuent par jour, au rabais et comptant, 260 à 300 portions de soupe, légumes ou viande, outre 100 à 150 portions qui sont emportées à domicile le prix de ces portions varie de 10 à 30 centimes. Les fourneaux économiques de Winterthur ont distribué, en 1880, 52 000, et, en 1881, 60 000 portions de soupe, viande ou légumes. Chaque jour, des personnes de la meilleure société de Winterthur prêtent leur concours à cette œuvre charitable, les dames pour surveiller la confection et la distribution des aliments, les hommes pour tenir la caisse. Au nombre des tentatives les plus heureuses faites par les patrons suisses pour améliorer l'alimentation de leurs ouvriers, il faut compter l'établissement, auprès des fabriques, de vacheries spéciales, dont les produits sont exclusivement réservés aux familles ouvrières. Citons notamment les vacheries de la papeterie de Biberist (canton de Soleure), qui livrent 150 litres de lait par jour, au prix de 16 centimes le litre; celles des filatures de M. Jenny (canton de Glaris), qui fournissent de lait une centaine de familles ouvrières, au prix de 20 centimes le litre. On en pourrait énumérer bien d'autres encore; les ouvriers apprécient unanimement les bienfaits de l'alimentation lactée qui rend les hommes plus vigoureux, et qui constitue en outre l'un des meilleurs préservatifs contre l'ivrognerie. Si les patrons et les sociétés de bienfaisance ont beaucoup fait pour assurer à la classe ouvrière un bon régime alimentaire, les ouvriers eux-mêmes n'ont pas négligé les ressources que leur offrait, à ce point de vue, l'association; soit spontanément, soit d'accord avec leurs patrons et sur les conseils de ceux-ci, ils ont fondé un grand nombre d'associations coopératives. La Suisse est le premier pays du continent où se soient fondées des sociétés coopératives de consommation, et elles y ont pris, en très peu de temps, un développement remarquable. Ainsi, dès 1853, dans le seul canton de Zurich, plus de 40 associations de ce genre, comptant 7000 membres, fusionnaient avec le Consumverein de Zurich. L'organisation de ces sociétés est naturellement très variable. Les unes ne s'occupent que de l'achat et de la revente des
rend les hommes plus vigoureux, et qui constitue en outre l'un des meilleurs préservatifs contre l'ivrognerie. Si les patrons et les sociétés de bienfaisance ont beaucoup fait pour assurer à la classe ouvrière un bon régime alimentaire, les ouvriers eux-mêmes n'ont pas négligé les ressources que leur offrait, à ce point de vue, l'association; soit spontanément, soit d'accord avec leurs patrons et sur les conseils de ceux-ci, ils ont fondé un grand nombre d'associations coopératives. La Suisse est le premier pays du continent où se soient fondées des sociétés coopératives de consommation, et elles y ont pris, en très peu de temps, un développement remarquable. Ainsi, dès 1853, dans le seul canton de Zurich, plus de 40 associations de ce genre, comptant 7000 membres, fusionnaient avec le Consumverein de Zurich. L'organisation de ces sociétés est naturellement très variable. Les unes ne s'occupent que de l'achat et de la revente des denrées alimentaires, d'autres ont rattaché à leurs magasins des boulangeries, des boucheries, des cantines, des caisses d'épargne, parfois même des bibliothèques et des cabinets de lecture. En général, les Consumvereine sont des associations formées d'après le principe coopératif, pour l'achat de toutes les denrées de première nécessité que l'on revend aux sociétaires, à des prix sensiblement inférieurs à ceux du commerce. Le capital nécessaire est réuni, soit au moyen de l'émission de petites coupures portant intérêt, et dont le chiffre varie quelquefois jusqu'à 3 francs, soit à l'aide des cotisations hebdomadaires des membres. Les transactions effectuées dans une année représentent souvent trente ou quarante fois le capital social; les bénéfices réalisés sont quelquefois partagés en numéraire entre les sociétaires, mais le plus souvent, ils servent à développer les opérations de la société, ou bien à constituer un fonds de réserve. De toutes les associations de ce genre la plus importante et la plus curieuse à étudier est le Consumverein de Zurich, dont l'histoire rappelle, par l'humilité de ses débuts comme par la rapidité de son développement, celles des Équitables pionniers de Londres, si bien décrites par M. le comte de Paris. Fondée, en octobre 1851, par huit ouvriers, disposant ensemble
aux sociétaires, à des prix sensiblement inférieurs à ceux du commerce. Le capital nécessaire est réuni, soit au moyen de l'émission de petites coupures portant intérêt, et dont le chiffre varie quelquefois jusqu'à 3 francs, soit à l'aide des cotisations hebdomadaires des membres. Les transactions effectuées dans une année représentent souvent trente ou quarante fois le capital social; les bénéfices réalisés sont quelquefois partagés en numéraire entre les sociétaires, mais le plus souvent, ils servent à développer les opérations de la société, ou bien à constituer un fonds de réserve. De toutes les associations de ce genre la plus importante et la plus curieuse à étudier est le Consumverein de Zurich, dont l'histoire rappelle, par l'humilité de ses débuts comme par la rapidité de son développement, celles des Équitables pionniers de Londres, si bien décrites par M. le comte de Paris. Fondée, en octobre 1851, par huit ouvriers, disposant ensemble de 75 francs, elle commença par employer ce modeste capital en achat et revente de cigares. Au bout d'un mois, elle comptait 19 membres, et commençait le commerce de la toile à chemises; deux mois plus tard, en janvier 1852, elle avait 128 nouveaux membres, avec un capital social de 792 francs, fabriquait et vendait au rabais du pain de bonne qualité. Le 20 octobre suivant, elle comptait 1000 associés, qui avaient versé une cotisation de 5 francs chacun. A la fin de 1852, elle avait 1500 membres; l'année suivante, 2230; et en 1856, 2850. En 1856, le mouvement de ses affaires était de 667000 francs; en 1865, il s'élevait à 5 311 000 francs, et la société possédait des biens-fonds estimés à plus de 600 000 francs, incomplètement payés, il est vrai. En 1872, elle avait pour siège un édifice monumental qui est un des principaux ornements de Zurich. Si l'on entre dans ce bâtiment, écrit M. Buehmert, on trouve dans le sous-sol les magasins; au-dessus, un vaste cabinet de lecture; à droite, des bureaux élevés de plafond, clairs et bien installés, si bien que l'on se croirait dans le comptoir d'une grande maison de commerce, plutôt qu'au siège
792 francs, fabriquait et vendait au rabais du pain de bonne qualité. Le 20 octobre suivant, elle comptait 1000 associés, qui avaient versé une cotisation de 5 francs chacun. A la fin de 1852, elle avait 1500 membres; l'année suivante, 2230; et en 1856, 2850. En 1856, le mouvement de ses affaires était de 667000 francs; en 1865, il s'élevait à 5 311 000 francs, et la société possédait des biens-fonds estimés à plus de 600 000 francs, incomplètement payés, il est vrai. En 1872, elle avait pour siège un édifice monumental qui est un des principaux ornements de Zurich. Si l'on entre dans ce bâtiment, écrit M. Buehmert, on trouve dans le sous-sol les magasins; au-dessus, un vaste cabinet de lecture; à droite, des bureaux élevés de plafond, clairs et bien installés, si bien que l'on se croirait dans le comptoir d'une grande maison de commerce, plutôt qu'au siège d'une simple association ouvrière. L'association compte aujourd'hui 30 succursales, et vend, en gros et en détail, toutes sortes de denrées de consommation à des prix extrêmement modérés. Au début, elle ne vendait qu'à ses membres depuis 1853, elle a offert aux acheteurs étrangers les mêmes avantages qu'à ses membres, ce qui a grandement contribué à sa prospérité. Son développement, d'ailleurs, n'a pas toujours été paisible et régulier; la politique a parfois mis la division dans son sein et entraîné des crises assez graves. Par bonheur, dit le président actuel de l'association, on a fini par s'apercevoir que tout le monde, juif ou chrétien, conservateur ou radical, doit manger pour vivre, et on s'est donné le mot pour ne plus faire de politique au sein de la société; depuis lors, la prospérité de notre institution est allée croissant. L'une des créations les plus heureuses du Consumverein de Zurich a été sa caisse d'épargne. Elle est ouverte à tous et fort appréciée de la population zurichoise, qui aime à y déposer ses fonds, et qui a constamment fourni à l'association, à des conditions modérées, tous les capitaux dont celle-ci pouvait avoir besoin. Beaucoup d'autres associations coopératives, étudiées par M. Lavollée, mériteraient également