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président. La parole est à M. le ministre des affaires étrangères. M. Cruppi, ministre des affaires étrangères. Messieurs, M. Jaurès s’est déclaré l’adversaire de l’expédition de secours qui vient de s’accomplir à Fez. Il n’a pas ménagé au Gouvernement, à l’action de la France au Maroc, des critiques très vives, que je crois injustes et passionnées, et au cours desquelles — il me permettra de le lui dire — il a montré encore plus d’imagination qu’il n’en prête au parti colonial français. Je me bornerai, quant à moi, à exposer brièvement et simplement les faits. Mon premier devoir devant la Chambre, ma tâche essentielle, est de justifier, d’expliquer la nécessité de l’envoi de la colonne de secours. M. Jaurès et M. Deschanel ont parlé de l’agitation qui s’était manifestée dès le mois de mars, soit sur les confins de la Chaouia, soit dans les environs de Fez. Il y avait, en effet, autour de Fez, le 7 mars, un combat que le chef de notre mission militaire avait victorieusement conduit. Quelques jours plus tard, le 12 mars, des villages des environs de Fez étaient incendiés ; le 26 mars, à la suite d’une imprudence du makhzen, les troupes chérifiennes sorties de Fez, malgré l’avis de Mangin, avaient rencontré la défaite. Mais je passe sur ces incidents ; j’arrive vite à ces journées d’avril au cours desquelles, messieurs, le Gouvernement — je ne veux pas dramatiser le débat, je veux au contraire lui conserver la forme la plus simple — a traversé des moments de vive émotion et d’angoisse. Le 2 avril, notre consul à Fez, auquel je suis surpris que M. Jaurès, si informé, et depuis si longtemps, des affaires marocaines, n’ait pas accordé un mot d’éloge, M. Gaillard, considéré, par tous ceux qui connaissent l’Afrique, comme un homme d’une expérience et d’une prudence consommées, M. Gaillard, le 2 avril dernier, nous adressait un rapport qui ne m’est parvenu que beaucoup plus tard et, dans ce rapport, je lis : « Les forces militaires présentes à Fez ne peuvent faire plus maintenant que de défendre les murailles de la ville.
de Fez, malgré l’avis de Mangin, avaient rencontré la défaite. Mais je passe sur ces incidents ; j’arrive vite à ces journées d’avril au cours desquelles, messieurs, le Gouvernement — je ne veux pas dramatiser le débat, je veux au contraire lui conserver la forme la plus simple — a traversé des moments de vive émotion et d’angoisse. Le 2 avril, notre consul à Fez, auquel je suis surpris que M. Jaurès, si informé, et depuis si longtemps, des affaires marocaines, n’ait pas accordé un mot d’éloge, M. Gaillard, considéré, par tous ceux qui connaissent l’Afrique, comme un homme d’une expérience et d’une prudence consommées, M. Gaillard, le 2 avril dernier, nous adressait un rapport qui ne m’est parvenu que beaucoup plus tard et, dans ce rapport, je lis : « Les forces militaires présentes à Fez ne peuvent faire plus maintenant que de défendre les murailles de la ville. » Voilà où l’on en était le 2 avril. Le 3 avril, les tribus berbères attaquent Fez; il y a une panique et, à partir de ce moment — je prie la Chambre de le constater — tous les jours on se bat sur les remparts. Notre consul prend des dispositions pour assurer la sécurité de la colonie française. Le 7 avril, l’investissement de Fez devient plus complet, les vivres augmentent de prix, la misère s’accroît. À la même date, le commandant Brémond, qui lutte avec un admirable entrain dans les Cherarda, à la tête d’une troupe chérifienne où se trouvent quelques instructeurs français, demande des munitions, des médicaments, de l’argent. Il contient difficilement les tribus voisines et — circonstance qu’il ne faut pas oublier — il y a eu cette année, en Afrique, la saison la plus extraordinairement pluvieuse qu’on ait vue depuis cinquante ans, ce qui a augmenté les difficultés de tous ordres de cette campagne; la mehalla de Brémond était dans la boue jusqu’aux genoux. Le 9 avril, des combats ont lieu devant Fez et enfin, le 12 avril, la ville est complètement bloquée, les courriers n’arrivent plus; les attaques sont incessantes. À ce propos, je ne
dispositions pour assurer la sécurité de la colonie française. Le 7 avril, l’investissement de Fez devient plus complet, les vivres augmentent de prix, la misère s’accroît. À la même date, le commandant Brémond, qui lutte avec un admirable entrain dans les Cherarda, à la tête d’une troupe chérifienne où se trouvent quelques instructeurs français, demande des munitions, des médicaments, de l’argent. Il contient difficilement les tribus voisines et — circonstance qu’il ne faut pas oublier — il y a eu cette année, en Afrique, la saison la plus extraordinairement pluvieuse qu’on ait vue depuis cinquante ans, ce qui a augmenté les difficultés de tous ordres de cette campagne; la mehalla de Brémond était dans la boue jusqu’aux genoux. Le 9 avril, des combats ont lieu devant Fez et enfin, le 12 avril, la ville est complètement bloquée, les courriers n’arrivent plus; les attaques sont incessantes. À ce propos, je ne peux m’empêcher de vous dire que j’ai éprouvé quelque émotion en entendant M. Jaurès rappela cette plaisanterie d'un reporter anglais : ce reporter en arrivant à Fez a dit : « Les habitants avaient l'état d'esprit des assiégés. » L'état d'esprit des assiégés, monsieur Jaurès, c'est l'état d'esprit de ceux qui ont faim, de ceux qui, à Fez, pouvaient être le lendemain, comme nos courriers, mutilés, livrés aux tortures les plus cruelles. (Vifs applaudissements.) L'état d'esprit des assiégés, laissez-moi vous le dire, était partagé par les parents, les amis, par tous ceux qui, en France, étaient livrés aux pires angoisses. Je vois ici un de nos collègues qui a perdu un de ses parents mort noblement dans le combat. Ce collègue aussi avait l'état d'esprit des assiégés. (Exclamations à l'extrême gauche, — Vifs applaudissements sur un grand nombre de bancs.) Il faut se faire une idée exacte de la situation où se trouvaient les colonies européennes de Fez. À partir du 12 avril — et il ne s'agit pas d'une demande qui aurait été faite trois mois auparavant, — le sultan appelait à l'aide, il réclamait la formation de harkas chérifiennes et sollicitait le concours des troupes françaises. Puisque vous
qui ont faim, de ceux qui, à Fez, pouvaient être le lendemain, comme nos courriers, mutilés, livrés aux tortures les plus cruelles. (Vifs applaudissements.) L'état d'esprit des assiégés, laissez-moi vous le dire, était partagé par les parents, les amis, par tous ceux qui, en France, étaient livrés aux pires angoisses. Je vois ici un de nos collègues qui a perdu un de ses parents mort noblement dans le combat. Ce collègue aussi avait l'état d'esprit des assiégés. (Exclamations à l'extrême gauche, — Vifs applaudissements sur un grand nombre de bancs.) Il faut se faire une idée exacte de la situation où se trouvaient les colonies européennes de Fez. À partir du 12 avril — et il ne s'agit pas d'une demande qui aurait été faite trois mois auparavant, — le sultan appelait à l'aide, il réclamait la formation de harkas chérifiennes et sollicitait le concours des troupes françaises. Puisque vous avez parlé de Meknès, vous auriez pu dire, monsieur Jaurès, qu'au milieu d'avril cette ville a été prise et pillée par les Beni-M'Tir et qu'un chef insurrectionnel, Moulay-Zin, y a été proclamé. Le 20 avril, les consuls à Fez ont décidé, au cas où la route deviendrait libre par la soumission des Ouled-Djallal, de conseiller à leurs nationaux de regagner la côte. Ici, laissez-moi vous dire un mot des efforts accomplis par un jeune Français dont le nom mérite d'être prononcé devant vous, l'agent consulaire Boisset. (Très bien ! Très bien !) À ce moment, lorsque l'expédition de la colonne de secours n'était pas encore décidée, la nécessité s'imposait de faire parvenir, par la route d'El-Ksar, au commandant Brémond des convois de ravitaillement, des munitions et de l'argent. Boisset est parti, avec sa vaillance française : il est parti et il est arrivé une première fois. Je m'honore, avec le Gouvernement dont je fais partie, d'avoir pu attacher sur la poitrine de ce jeune Français la croix de la Légion d'honneur. (Vifs applaudissements.) Brémond était avec la mehalla chez les Cherarda ; la situation de Fez devint si critique que Mangin dut le rappeler pour secourir la ville. On sait
soumission des Ouled-Djallal, de conseiller à leurs nationaux de regagner la côte. Ici, laissez-moi vous dire un mot des efforts accomplis par un jeune Français dont le nom mérite d'être prononcé devant vous, l'agent consulaire Boisset. (Très bien ! Très bien !) À ce moment, lorsque l'expédition de la colonne de secours n'était pas encore décidée, la nécessité s'imposait de faire parvenir, par la route d'El-Ksar, au commandant Brémond des convois de ravitaillement, des munitions et de l'argent. Boisset est parti, avec sa vaillance française : il est parti et il est arrivé une première fois. Je m'honore, avec le Gouvernement dont je fais partie, d'avoir pu attacher sur la poitrine de ce jeune Français la croix de la Légion d'honneur. (Vifs applaudissements.) Brémond était avec la mehalla chez les Cherarda ; la situation de Fez devint si critique que Mangin dut le rappeler pour secourir la ville. On sait qu'il ne put l'atteindre qu'après de nombreux combats et au prix d'efforts inouis. Voilà quel était l'état du pays; la rébellion s'étendait partout. Brémond arrive enfin à Fez et tout le monde se porte au devant de lui. Le consul d'Allemagne vient un des premiers saluer nos instructeurs et rendre hommage à leur énergie. M. MacLeod, consul d'Angleterre, écrit, le 26, au ministre d'Angleterre à Tanger qu'il considère la situation comme critique. Désormais, après l'arrivée de Brémond à Fez, le blocus se referme plus étroit; toutes les tribus autour de la capitale sont en état de rébellion. Le 27 avril, nouvelle attaque de la ville par 10,000 rebelles. M. Gaillard écrit, le 30 avril : « Nous approchons du moment critique. » Le sultan envoie, le 25 avril, au Gouvernement français, une lettre pour demander à nouveau l'intervention de la France et la collaboration de nos troupes. Dès le 17 avril, le Gouvernement avait envoyé à Casablanca les premiers renforts ; le 24 avril, la colonne de secours était formée; je prie la Chambre de vouloir bien retenir cette date. Le 4 mai, un télégramme de M. Gaillard, reçu seulement le 12 mai à Tanger, dit : « Qu'on se
hommage à leur énergie. M. MacLeod, consul d'Angleterre, écrit, le 26, au ministre d'Angleterre à Tanger qu'il considère la situation comme critique. Désormais, après l'arrivée de Brémond à Fez, le blocus se referme plus étroit; toutes les tribus autour de la capitale sont en état de rébellion. Le 27 avril, nouvelle attaque de la ville par 10,000 rebelles. M. Gaillard écrit, le 30 avril : « Nous approchons du moment critique. » Le sultan envoie, le 25 avril, au Gouvernement français, une lettre pour demander à nouveau l'intervention de la France et la collaboration de nos troupes. Dès le 17 avril, le Gouvernement avait envoyé à Casablanca les premiers renforts ; le 24 avril, la colonne de secours était formée; je prie la Chambre de vouloir bien retenir cette date. Le 4 mai, un télégramme de M. Gaillard, reçu seulement le 12 mai à Tanger, dit : « Qu'on se hâte ! L'annonce d'une intervention militaire française a été très bien accueillie par les consuls et toutes les colonies européennes. Nos compatriotes sont reconnaissants au Gouvernement de la République de cette intervention, dans laquelle ils voient leur salut. » « Le ministre d'Angleterre, télégraphie notre chargé d'affaires de Fez, à Tanger, a reçu ce matin des renseignements qui présentent la situation de Fez sous le même jour que les nôtres. « Les événements se précipitent, M. Gaillard écrit — je cite textuellement — : « On peut tenir quelques jours encore, mais il n'y a pas un instant à perdre. Les munitions sont épuisées, les vivres manquent, on se bat tous les jours sur les remparts, c'est la fin. » Cependant les instructions données par le Gouvernement les 17 et 24 avril s'exécutent. La colonne de secours, formée du côté de la Chaouia, se met en marche. Ici je rencontre la première question — elle a été effleurée à peine tout à l'heure et sans esprit de critique, par mon honorable collègue M. Deschanel — : pourquoi sommes-nous allés par la Chaouia ? Il faut que j'en donne les motifs et je considère que la décision du Gouvernement dans cette
Tanger, a reçu ce matin des renseignements qui présentent la situation de Fez sous le même jour que les nôtres. « Les événements se précipitent, M. Gaillard écrit — je cite textuellement — : « On peut tenir quelques jours encore, mais il n'y a pas un instant à perdre. Les munitions sont épuisées, les vivres manquent, on se bat tous les jours sur les remparts, c'est la fin. » Cependant les instructions données par le Gouvernement les 17 et 24 avril s'exécutent. La colonne de secours, formée du côté de la Chaouia, se met en marche. Ici je rencontre la première question — elle a été effleurée à peine tout à l'heure et sans esprit de critique, par mon honorable collègue M. Deschanel — : pourquoi sommes-nous allés par la Chaouia ? Il faut que j'en donne les motifs et je considère que la décision du Gouvernement dans cette question délicate a été non seulement justifiée par les événements mais qu'elle s'explique par des raisons décisives et que je résume. D'abord, si nous sommes allés à Fez, ce n'est pas en vertu de l'acte d'Algesiras. Je suis d'accord avec M. Jaurès sur l'interprétation qu'il donne à cet instrument diplomatique. Nous y sommes allés parce que le sultan nous y a appelés, parce que tout le monde a reconnu que notre situation spéciale, que nos intérêts particuliers au Maroc sont étroitement liés à la consolidation de l'ordre et de la paix intérieure; (Très bien! Très bien!) Si nous avons passé par la Chaouia, c'est que le sultan nous avait demandé lui-même de prendre cette route. C'est, en effet, de ce côté que pouvaient se grouper les tribus makhzen, les forces chérifiennes avec lesquelles nous pouvions coopérer. Cette route de la Chaouia, au point de vue stratégique, paraissait d'ailleurs aux hommes compétents — je ne dis pas à tous, mais à ceux qui ont été, croyez-le bien soigneusement consultés — la moins difficile; elle nous mettait tout de suite et rapidement en contact avec les tribus berbères dont les contingents assiégeaient Fez, notamment avec le Cherarda. De Kenitra et de Lalla-Moulay,
Nous y sommes allés parce que le sultan nous y a appelés, parce que tout le monde a reconnu que notre situation spéciale, que nos intérêts particuliers au Maroc sont étroitement liés à la consolidation de l'ordre et de la paix intérieure; (Très bien! Très bien!) Si nous avons passé par la Chaouia, c'est que le sultan nous avait demandé lui-même de prendre cette route. C'est, en effet, de ce côté que pouvaient se grouper les tribus makhzen, les forces chérifiennes avec lesquelles nous pouvions coopérer. Cette route de la Chaouia, au point de vue stratégique, paraissait d'ailleurs aux hommes compétents — je ne dis pas à tous, mais à ceux qui ont été, croyez-le bien soigneusement consultés — la moins difficile; elle nous mettait tout de suite et rapidement en contact avec les tribus berbères dont les contingents assiégeaient Fez, notamment avec le Cherarda. De Kenitra et de Lalla-Moulay, il n'y avait qu'un bond à faire pour parvenir immédiatement à côté de Brémond, si dernier avait été cerné chez les Chérarda. Ce plan, dont l'événement a justifié les prévisions, étant arrêté, il était parfaitement logique de fixer alors, de l'autre côté, la Moulouya comme limite aux troupes concentrées du côté de Taourirt. M. le comte Albert de Mun. Voulez-vous me permettre une question ? M. le ministre des affaires étrangères. Très volontiers. M. le comte Albert de Mun. Je veux seulement vous poser une question, si vous me le permettez. M. le ministre des affaires étrangères. Très volontiers. M. le comte Albert de Mun. Êtes-vous disposé à confirmer la très importante déclaration faite par M. Deschanel, quand il dit qu'aucune convention internationale ne nous empêchait d'aller à Taza ? M. le ministre des affaires étrangères Monsieur de Mun, je vais vous donner dès maintenant une satisfaction complète. J'arrive à ce point de ma discussion. Vous savez que les décisions du Gouvernement ont été l'objet de quelques critiques, parce que nous n'avions pas franchi la Moulouya, parce que nos troupes s'étaient pas dirigées sur Fez de ce côté. Pourquoi le Gouvernement a-t-il rassemblé des forces importantes sur la Moulouya ?
côté de Taourirt. M. le comte Albert de Mun. Voulez-vous me permettre une question ? M. le ministre des affaires étrangères. Très volontiers. M. le comte Albert de Mun. Je veux seulement vous poser une question, si vous me le permettez. M. le ministre des affaires étrangères. Très volontiers. M. le comte Albert de Mun. Êtes-vous disposé à confirmer la très importante déclaration faite par M. Deschanel, quand il dit qu'aucune convention internationale ne nous empêchait d'aller à Taza ? M. le ministre des affaires étrangères Monsieur de Mun, je vais vous donner dès maintenant une satisfaction complète. J'arrive à ce point de ma discussion. Vous savez que les décisions du Gouvernement ont été l'objet de quelques critiques, parce que nous n'avions pas franchi la Moulouya, parce que nos troupes s'étaient pas dirigées sur Fez de ce côté. Pourquoi le Gouvernement a-t-il rassemblé des forces importantes sur la Moulouya ? Je indique de suite que nous avions un double objectif. En premier lieu, en cas de nécessité, si nécessaire que nous devions envisager, les troupes auraient constitué une nouvelle colonne de secours destinée à débloquer Fez. Et répondant ici à la question de M. de Mun, confirmant la déclaration de M. Deschanel, j'affirme, comme je l'ai affirmé au Sénat, que cette action du côté de Taza, par Taourirt, la Moulouya, Kasba Msoun et Taza n'aurait rencontré aucune difficulté, aucune objection d'ordre politique et juridique. J'espère que ma déclaration est nette. (Applaudissements.) M. le comte de Mun. Je vous remercie, monsieur le ministre. M. le ministre des affaires étrangères. Messieurs, en réunissant cette force du côté de la Moulouya, nous avions, je l'ai indiqué, un second objectif, j'insiste sur ce point. Les opérations diverses qui ont été brillamment accomplies par nos troupes, sous le commandement du général Toutée, dans la région de Taourirt et dans la région de la Moulouya, ne sont pas indifférentes au point de vue de l'œuvre civilisatrice que la France poursuit au Maroc. Le général Toutée a pu réaliser un projet que nous devions exécuter depuis quelque temps, c'était d'ouvrir le marché de Debdou, de construire sur
M. Deschanel, j'affirme, comme je l'ai affirmé au Sénat, que cette action du côté de Taza, par Taourirt, la Moulouya, Kasba Msoun et Taza n'aurait rencontré aucune difficulté, aucune objection d'ordre politique et juridique. J'espère que ma déclaration est nette. (Applaudissements.) M. le comte de Mun. Je vous remercie, monsieur le ministre. M. le ministre des affaires étrangères. Messieurs, en réunissant cette force du côté de la Moulouya, nous avions, je l'ai indiqué, un second objectif, j'insiste sur ce point. Les opérations diverses qui ont été brillamment accomplies par nos troupes, sous le commandement du général Toutée, dans la région de Taourirt et dans la région de la Moulouya, ne sont pas indifférentes au point de vue de l'œuvre civilisatrice que la France poursuit au Maroc. Le général Toutée a pu réaliser un projet que nous devions exécuter depuis quelque temps, c'était d'ouvrir le marché de Debdou, de construire sur la Moulouya ce pont qui, non seulement peut servir éventuellement de passage à la colonne de secours, mais qui est un instrument économique de rapprochement entre les tribus et un moyen de pacification. Le marché a été ouvert, le pont a été construit. Hier encore, je voyais dans nos télégrammes que l'œuvre de la pacification des tribus est continuée par le général Toutée, et ses officiers, avec infiniment d'intelligence, de tact et de sagesse. (Très bien! très bien!) Il fallait encore — ce que l'on a fait — établir, au long de la Moulouya et vers le Nord, certains postes. « Mais — on nous a encore fait ce reproche — pourquoi le Gouvernement a-t-il réduit tout à coup les effectifs de la Moulouya ? » C'est très simple : parce que Fez était débloqué. Ces opérations, je le répète, ont été en elles-mêmes très utiles. Le résultat qu'elles ont atteint aura, j'y insiste, un caractère stable et permanent. Avant de revenir aux opérations du général Moinier, voulez-vous me permettre de rendre hommage... (Mouvements sur divers bancs à l'extrême gauche.) Est-ce que je vous froisserais ? (Applaudissements à gauche, au centre et à droite.) Croyez-vous que nos soldats et nos
que l'œuvre de la pacification des tribus est continuée par le général Toutée, et ses officiers, avec infiniment d'intelligence, de tact et de sagesse. (Très bien! très bien!) Il fallait encore — ce que l'on a fait — établir, au long de la Moulouya et vers le Nord, certains postes. « Mais — on nous a encore fait ce reproche — pourquoi le Gouvernement a-t-il réduit tout à coup les effectifs de la Moulouya ? » C'est très simple : parce que Fez était débloqué. Ces opérations, je le répète, ont été en elles-mêmes très utiles. Le résultat qu'elles ont atteint aura, j'y insiste, un caractère stable et permanent. Avant de revenir aux opérations du général Moinier, voulez-vous me permettre de rendre hommage... (Mouvements sur divers bancs à l'extrême gauche.) Est-ce que je vous froisserais ? (Applaudissements à gauche, au centre et à droite.) Croyez-vous que nos soldats et nos officiers du côté de la Moulouya qui ont contenu certaines impatiences, certains frémissements, ne méritent pas, d'une façon particulière, l'hommage que je leur rends ? (Applaudissements sur les mêmes bancs.) Enfin, messieurs, le 21 mai, Fez est débloqué. Le 21 mai ! Et vous voudrez bien me permettre, parlant au nom du Gouvernement, de ne pas indiquer cette date devant la Chambre sans constater — c'est là une émotion que nous avons subie — que le 21 mai, le jour où Moinier, presque sans coup férir, réussissait à débloquer Fez, ce jour-là le destin frappait l'ancien ministre de la guerre, notre pauvre ami Berteaux. (Applaudissements.) Messieurs, la France a ainsi accompli à cette date une partie de son œuvre. Elle n'a mesuré ni l'effort ni le sacrifice et il faudrait être bien aveugle, en vérité, pour ne pas reconnaître qu'elle recueillera le bénéfice moral et le bénéfice politique de ses actes. Respectueux de l'acte d'Algesiras, elle a agi conformément aux intérêts particuliers qu'elle possède, et ici, messieurs, répondant à des questions qui m'ont pressé tout à l'heure, je voudrais envisager — et je demande à la Chambre de vouloir bien me prêter toute son attention — je voudrais envisager des