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et dans toutes les circonstances. Une litière trop faible ou trop mince ne suffit pas pour recueillir toutes les déjections. Une litière trop forte ou trop épaisse donne une masse plus grande de fumier, mais de fumier moins énergique. Là où l'on pratique le racourci des urines à part, il n'est pas besoin d'autant de paille que lorsqu'on ne suit pas cette pratique. En général, pour le cheval, la quantité de litière sèche doit être à peu près égale au poids du fourrage consommé, de 3 à 3 kilogrammes. Les bêtes bovines en exigent davantage, de 3 à 4 kilogrammes, et les porcs plus encore, à cause de la grande liquidité de leurs excréments. Quant aux moutons, leurs crottins étant secs, ce n'est que pour recueillir leurs urines que on leur fournit de la litière, et, souvent, on la remplace par des terres bien sèches. La litière s'imbibe d'autant mieux des urines, qu'elle est plus divisée. On devrait donc toujours broyer et couper les pailles longues et dures, avant de les employer en litière, afin que leur mélange fut plus parfait avec les excréments des animaux, et que leur répartition fut plus égale sur le tas de fumier. Il est remarquable, comme l'observe sir John Sinclair, que, dans l'antiquité, on ait déjà connu l'usage de tiller et de broyer, en quelque sorte, la paille entre des pierres, pour faciliter sa décomposition et son mélange avec les déjections des animaux, en même temps que pour en faire un couchage plus doux. Dans beaucoup de localités, on devrait suppléer à la disette des pailles, pour litière, par une foule de plantes ou de débris végétaux qu'il est facile de se procurer avec économie ; tels sont, surtout, les bruyères, les fougères, les feuilles des arbres, les genêts, les roseaux, la mousse, les gazons, la tourbe, les ajoncs, les ramilles, le buis, la sciure de bois, etc. La plupart de ces plantes ou de ces débris sont même plus riches en principes azotés que les pailles, et, sous ce rapport, ils leur sont préférables comme engrais. C'est ce qu'on voit par les chiffres
remarquable, comme l'observe sir John Sinclair, que, dans l'antiquité, on ait déjà connu l'usage de tiller et de broyer, en quelque sorte, la paille entre des pierres, pour faciliter sa décomposition et son mélange avec les déjections des animaux, en même temps que pour en faire un couchage plus doux. Dans beaucoup de localités, on devrait suppléer à la disette des pailles, pour litière, par une foule de plantes ou de débris végétaux qu'il est facile de se procurer avec économie ; tels sont, surtout, les bruyères, les fougères, les feuilles des arbres, les genêts, les roseaux, la mousse, les gazons, la tourbe, les ajoncs, les ramilles, le buis, la sciure de bois, etc. La plupart de ces plantes ou de ces débris sont même plus riches en principes azotés que les pailles, et, sous ce rapport, ils leur sont préférables comme engrais. C'est ce qu'on voit par les chiffres suivants : ÉQUIVALENTS FUMURE rapportés par hectare Feuilles de bruyères sèches. 23 U.L. 1,900 kg. Feuilles de potier... 29 412 8,850 Tiges et feuilles de genêt.. 55 9,900 Feuilles de hêtre, .. 54 10,400 ! Feuilles de chêne. .... 94 Feuilles et hameaux de bois. 54 11 40,330 11 Blé de froment ... 47 a 44,000 Roseaux....... 50 4/2 46,030 Feuilles d'acacia .... 51 fil 16,630 Sciure de chêne, sèche. 14 32,200 Feuilles de peuplier ... 74 4" 22,350 Gazon de prairie .... 11 4 fi 22,630 Sciure d'acacia, sèche .. 438 44,400 Sciure de sapin, sèche .. 230 73,000 La fougère, dont on ne connaît pas la richesse en azote, est très-riche en sels de potasse. La tourbe renferme de 81 à 92 p. 0/0 de matières organiques, et de 7 à 18 de matières minérales. Ces diverses plantes ou débris de plantes doivent être employés verts, parce que secs, ils se décomposent très-difficilement; il faut les laisser d'autant plus longtemps sous le pied du bétail, qu'ils sont durs, et qu'ils résistent davantage à la pourriture. Ceux qui sont ligneux présentent, cependant, comme litière, d'assez graves inconvénients; ils sont quelquefois assez rigides pour gêner les animaux, et ils absorbent
de froment ... 47 a 44,000 Roseaux....... 50 4/2 46,030 Feuilles d'acacia .... 51 fil 16,630 Sciure de chêne, sèche. 14 32,200 Feuilles de peuplier ... 74 4" 22,350 Gazon de prairie .... 11 4 fi 22,630 Sciure d'acacia, sèche .. 438 44,400 Sciure de sapin, sèche .. 230 73,000 La fougère, dont on ne connaît pas la richesse en azote, est très-riche en sels de potasse. La tourbe renferme de 81 à 92 p. 0/0 de matières organiques, et de 7 à 18 de matières minérales. Ces diverses plantes ou débris de plantes doivent être employés verts, parce que secs, ils se décomposent très-difficilement; il faut les laisser d'autant plus longtemps sous le pied du bétail, qu'ils sont durs, et qu'ils résistent davantage à la pourriture. Ceux qui sont ligneux présentent, cependant, comme litière, d'assez graves inconvénients; ils sont quelquefois assez rigides pour gêner les animaux, et ils absorbent difficilement les urines. Avant de les placer sous les animaux, il faut les broyer sous la meule, les couper, ou mieux, par économie de main-d'œuvre, les faire écraser par les roues des voitures de la ferme. En les associant à la litière ordinaire pour une certaine quantité, on apporte une économie notable dans la dépense de la paille consommée dans les étables, on enrichit le fumier, et on obtient un fort bon coucher pour les animaux. Il faut toujours se rappeler qu'économiser la paille de litière, dans une exploitation rurale, c'est augmenter le fourrage. Dans plusieurs parties des bords du Rhin où l'étendue des herbages est supérieure à celle des terres, et où l'on manque fréquemment de litière, on a une méthode particulière de faire servir les bruyères à la confection du fumier. Le niveau des étables est de 30 à 60 centimètres au-dessous du niveau du sol environnant. Lorsque l'étable a été vidée, on commence par en garnir le fond d'une couche de 25 à 80 centimètres de bruyères et de gazon de bruyères; puis on répand, comme de coutume, de la litière de paille par-dessus. L'urine et toute la partie aqueuse des excréments étant absorbées par les bruyères,
économie notable dans la dépense de la paille consommée dans les étables, on enrichit le fumier, et on obtient un fort bon coucher pour les animaux. Il faut toujours se rappeler qu'économiser la paille de litière, dans une exploitation rurale, c'est augmenter le fourrage. Dans plusieurs parties des bords du Rhin où l'étendue des herbages est supérieure à celle des terres, et où l'on manque fréquemment de litière, on a une méthode particulière de faire servir les bruyères à la confection du fumier. Le niveau des étables est de 30 à 60 centimètres au-dessous du niveau du sol environnant. Lorsque l'étable a été vidée, on commence par en garnir le fond d'une couche de 25 à 80 centimètres de bruyères et de gazon de bruyères; puis on répand, comme de coutume, de la litière de paille par-dessus. L'urine et toute la partie aqueuse des excréments étant absorbées par les bruyères, la paille peut rester sous le bétail plus longtemps que dans les cas ordinaires. Lorsqu'elle est complètement imprégnée, on se contente d'en mettre une nouvelle couche par-dessus, jusqu'à ce que le fumier ait atteint une certaine hauteur. On enlève alors tout l'engrais de paille, mais on laisse les bruyères, sur lesquelles on en place de nouvelles en quantité égale, puis on continue comme auparavant à mettre de la litière de paille. Enfin on met une troisième et même une quatrième couche de bruyères, suivant la profondeur de l'étable. On ne cesse que lorsque la position du bétail deviendrait incommode. On enlève alors tout l'engrais de bruyère et on le met en tas, en ayant soin de le stratifier avec du fumier de paille. De cette manière, on hâte sa décomposition et on retarde, au contraire, celle de ce dernier. Cette méthode d'employer la bruyère, qu'on peut appliquer à toutes les autres plantes ou débris de plantes dont j'ai parlé plus haut, est excellente, car elle obvie, en très-grande partie, aux inconvénients que ces plantes présentent comme litière, et elle a, de plus, l'avantage d'empêcher la perte de l'urine et du purin. Dans la Campine, dans les colonies agricoles de Hollande
lesquelles on en place de nouvelles en quantité égale, puis on continue comme auparavant à mettre de la litière de paille. Enfin on met une troisième et même une quatrième couche de bruyères, suivant la profondeur de l'étable. On ne cesse que lorsque la position du bétail deviendrait incommode. On enlève alors tout l'engrais de bruyère et on le met en tas, en ayant soin de le stratifier avec du fumier de paille. De cette manière, on hâte sa décomposition et on retarde, au contraire, celle de ce dernier. Cette méthode d'employer la bruyère, qu'on peut appliquer à toutes les autres plantes ou débris de plantes dont j'ai parlé plus haut, est excellente, car elle obvie, en très-grande partie, aux inconvénients que ces plantes présentent comme litière, et elle a, de plus, l'avantage d'empêcher la perte de l'urine et du purin. Dans la Campine, dans les colonies agricoles de Hollande et de Belgique, on applique au même usage, et avec un grand succès, les gazons qu'on trouve toujours dans une exploitation rurale. Dans la Bavière Rhénane, on emploie, avec avantage, le genêt, qui est très-riche en sels de potasse ; on le mélange avec la paille, ce qui donne un excellent fumier. En Bretagne, on le met au premier rang des plantes destinées à servir d'engrais; on le coupe, pour cet usage, lorsqu'il est encore tendre, et on le place ainsi sur les chemins fréquentés et dans tous les lieux parcourus par les animaux de la ferme. Dans les pays tourbeux, on retire de très-grands services, sous le même rapport, de la tourbe sèche, qui, au bout de quelque temps de séjour sous les bestiaux, devient un excellent engrais. Un très-bon moyen de suppléer partout à l'insuffisance des pailles, comme litière. est celle qu'on emploie dans plusieurs localités de l'Angleterre, de l'Allemagne, de la Suisse, et que Schwerz préconise avec juste raison. Il consiste à couvrir le sol des étables, des bergeries, des écuries, avec une certaine quantité de terre sèche, qu'on recouvre, chaque jour, par une nouvelle couche, et qu'on remplace par de nouvelle terre, lorsque la première est
excellent fumier. En Bretagne, on le met au premier rang des plantes destinées à servir d'engrais; on le coupe, pour cet usage, lorsqu'il est encore tendre, et on le place ainsi sur les chemins fréquentés et dans tous les lieux parcourus par les animaux de la ferme. Dans les pays tourbeux, on retire de très-grands services, sous le même rapport, de la tourbe sèche, qui, au bout de quelque temps de séjour sous les bestiaux, devient un excellent engrais. Un très-bon moyen de suppléer partout à l'insuffisance des pailles, comme litière. est celle qu'on emploie dans plusieurs localités de l'Angleterre, de l'Allemagne, de la Suisse, et que Schwerz préconise avec juste raison. Il consiste à couvrir le sol des étables, des bergeries, des écuries, avec une certaine quantité de terre sèche, qu'on recouvre, chaque jour, par une nouvelle couche, et qu'on remplace par de nouvelle terre, lorsque la première est suffisamment imprégnée par les déjections des bestiaux. La terre est prise le moins humide possible, afin de ne pas altérer la santé des animaux, et notamment des moutons, qui sont très délicats. Les animaux, accoutumés à ce couchage, se reposent sur ce genre de litière tout aussi bien que sur une abondante provision de paille. Ils sont même plus sainement, car les miasmes qui s'élèvent de leurs excréments sont promptement absorbés par la couche de terre qu'on peut répander une ou deux fois par jour. Nous voyons, en effet, dans une partie de l'Angleterre, dans les marais desséchés de l'Ouest, de Nantes à Bordeaux, dans les herbages de la Basse-Normandie, des bestiaux passer leur vie sur des pâturages, dans des prairies où ils reposent sur la terre nue, sans en être incommodés en aucune manière. En Hollande, les vaches sont sur un lit de planches, sans litière. Il serait donc facile de rassembler, sous de mauvais hangars, des terres qui seraient répandues sous les bestiaux, sans être trop humides. Ce transport pourrait avoir lieu dans les moments et dans la saison où les travaux des champs n'exigent pas l'emploi des chevaux. On choisira la terre la plus propre au genre
une abondante provision de paille. Ils sont même plus sainement, car les miasmes qui s'élèvent de leurs excréments sont promptement absorbés par la couche de terre qu'on peut répander une ou deux fois par jour. Nous voyons, en effet, dans une partie de l'Angleterre, dans les marais desséchés de l'Ouest, de Nantes à Bordeaux, dans les herbages de la Basse-Normandie, des bestiaux passer leur vie sur des pâturages, dans des prairies où ils reposent sur la terre nue, sans en être incommodés en aucune manière. En Hollande, les vaches sont sur un lit de planches, sans litière. Il serait donc facile de rassembler, sous de mauvais hangars, des terres qui seraient répandues sous les bestiaux, sans être trop humides. Ce transport pourrait avoir lieu dans les moments et dans la saison où les travaux des champs n'exigent pas l'emploi des chevaux. On choisira la terre la plus propre au genre d'amélioration que l'on veut opérer dans les champs auxquels le fumier sera destiné. Ainsi, on prendra une terre sablonneuse ou calcaire pour un champ argileux, et une terre argileuse pour un champ sablonneux ou calcaire. Le sable sera employé de préférence, lorsque le fumier sera destiné à des prairies aigres ou infectées de mousse. On produira ainsi deux améliorations à la fois, celle d'un engrais et celle d'un amendement dans le terrain. Outre la terre ou le sable, une légère ouverture de paille ou de toute autre substance végétale est toujours convenable pour le maintien de la propreté des animaux. Chaque semaine, on transporte le fumier obtenu pendant cet intervalle de temps, dans une fosse préparée à cet effet. Le remuement nécessaire pour ce transport produit le mélange des matières qui, entassées successivement, éprouvent une fermentation susceptible de fertiliser chaque molécule de terre. Les avantages de cette manière de faire la litière sont incontestables. D'abord, on économise la paille pour la litière, et cette paille peut être entièrement appliquée à la nourriture du bétail, ce qui permet de le mieux nourrir et d'en augmenter le nombre. Il est à considérer que cette même paille, mangée par les animaux, non seulement
ou infectées de mousse. On produira ainsi deux améliorations à la fois, celle d'un engrais et celle d'un amendement dans le terrain. Outre la terre ou le sable, une légère ouverture de paille ou de toute autre substance végétale est toujours convenable pour le maintien de la propreté des animaux. Chaque semaine, on transporte le fumier obtenu pendant cet intervalle de temps, dans une fosse préparée à cet effet. Le remuement nécessaire pour ce transport produit le mélange des matières qui, entassées successivement, éprouvent une fermentation susceptible de fertiliser chaque molécule de terre. Les avantages de cette manière de faire la litière sont incontestables. D'abord, on économise la paille pour la litière, et cette paille peut être entièrement appliquée à la nourriture du bétail, ce qui permet de le mieux nourrir et d'en augmenter le nombre. Il est à considérer que cette même paille, mangée par les animaux, non seulement ne perd rien des qualités fécondantes qu'elle peut avoir, mais que, bien au contraire, ces mêmes qualités augmentent peut-être du double, par l'effet de l'animalisation qu'elle acquiert après avoir été soumise au mécanisme de la digestion. D'une autre part, pouvant, dans ce système, nourrir une plus grande quantité de bestiaux, on augmente par cela même la masse des fumiers. Ainsi, bien loin de craindre la diminution des fumiers, on est assuré de les augmenter, et conséquemment, de rendre les champs plus fertiles et plus productifs, toutes choses égales d'ailleurs. D'un autre côté, la terre absorbe mieux les urines, se mêle mieux aux déjections que les pailles, et renvoie mieux les principes fertilisants que ces dernières. Le fumier qui résulte de ce mélange plus intime, plus lourd, plus tenace fermente plus également, perd moins par l'évaporation, et il restitue à la terre la quantité de terreau léger et pulvérulent qui lui est enlevée par le vent et par la pluie. Il est incontestable qu'un pareil fumier terreux est d'un effet plus énergique et plus durable, sur les terres moyennes, que le fumier ordinaire contenant beaucoup de paille. C'est dans les étables de moutons que la terre rend surtout de bons services,
on augmente par cela même la masse des fumiers. Ainsi, bien loin de craindre la diminution des fumiers, on est assuré de les augmenter, et conséquemment, de rendre les champs plus fertiles et plus productifs, toutes choses égales d'ailleurs. D'un autre côté, la terre absorbe mieux les urines, se mêle mieux aux déjections que les pailles, et renvoie mieux les principes fertilisants que ces dernières. Le fumier qui résulte de ce mélange plus intime, plus lourd, plus tenace fermente plus également, perd moins par l'évaporation, et il restitue à la terre la quantité de terreau léger et pulvérulent qui lui est enlevée par le vent et par la pluie. Il est incontestable qu'un pareil fumier terreux est d'un effet plus énergique et plus durable, sur les terres moyennes, que le fumier ordinaire contenant beaucoup de paille. C'est dans les étables de moutons que la terre rend surtout de bons services, en atténuant l'odeur trop forte des urines, et en absorbant les fluides qui, de toute autre manière, se perdent dans le sol. Il est certain qu'avec le système ordinaire de litière et de bergeries, les deux tiers des urines rendues par les animaux sont absorbés par le sol des bergeries qui ne sont pas pavés. On pourra donc juger de la quantité d'engrais qui se perd chaque jour dans nos étables, si l'on fait attention que les urines des bestiaux sont plus considérables que leurs excréments, dans la proportion des 4/5es. Or, en recouvrant le sol d'une couche, sans cesse renouvelée, de terre sèche, de sable, de tourbe, on ne perdra pas un atome d'urine, et il est évident que les animaux se porteront mieux en couchant sur une litière sèche et toujours nouvelle, que lorsqu'ils croupissent dans une fange humide, puante et malsaine, telle que celle qu'on voit généralement dans nos étables et nos écuries. On a objecté, contre l'emploi de la terre comme litière, la difficulté de s'en procurer de grandes quantités avec économie. Je vais prouver que cette objection n'a rien de sérieux. Le curage des fossés, des mares, en produit déjà une masse assez considérable. En
qui ne sont pas pavés. On pourra donc juger de la quantité d'engrais qui se perd chaque jour dans nos étables, si l'on fait attention que les urines des bestiaux sont plus considérables que leurs excréments, dans la proportion des 4/5es. Or, en recouvrant le sol d'une couche, sans cesse renouvelée, de terre sèche, de sable, de tourbe, on ne perdra pas un atome d'urine, et il est évident que les animaux se porteront mieux en couchant sur une litière sèche et toujours nouvelle, que lorsqu'ils croupissent dans une fange humide, puante et malsaine, telle que celle qu'on voit généralement dans nos étables et nos écuries. On a objecté, contre l'emploi de la terre comme litière, la difficulté de s'en procurer de grandes quantités avec économie. Je vais prouver que cette objection n'a rien de sérieux. Le curage des fossés, des mares, en produit déjà une masse assez considérable. En outre, en redressant ou traçant des chemins d'exploitation, on aura la terre de l'encaissement qu'on remplacera par les pierres dont on aura déblayé ses champs, et d'un seul coup on aura satisfait à trois besoins. Ces moyens dapprovisionnement sont-ils épuisés, on pratiquera des déblais de manière à enlever le sous-sol improductif, qui deviendra ainsi une mine inépuisable de litière, et qui augmentera peu à peu l'épaisseur de la couche arable. Admettons même que, sans recourir à ces déblais, on prenne la bonne terre elle-même des champs, la dépense, comme on va le voir, sera insignifiante. Supposons que la couche arable n'ait, en moyenne, qu'une épaisseur de 33 centimètres ; nous savons que la valeur vénale moyenne de l'hectare, en France, n'est que de 1,125 francs. Il suffira donc de réserver dans chaque exploitation une pièce peu étendue, soit celle qui est la moins fertile, soit celle qui est la plus éloignée de la ferme ou de l'accès le plus difficile, pour que le mètre cube de terre ne coûte que 30 à 40 centimes d'indemnité de terrain. On aura donc, quelques mois après, pour 30 à 40 centimes, un mètre cube d'excellent terreau, bien supérieur au mauvais fumier, qui revient
improductif, qui deviendra ainsi une mine inépuisable de litière, et qui augmentera peu à peu l'épaisseur de la couche arable. Admettons même que, sans recourir à ces déblais, on prenne la bonne terre elle-même des champs, la dépense, comme on va le voir, sera insignifiante. Supposons que la couche arable n'ait, en moyenne, qu'une épaisseur de 33 centimètres ; nous savons que la valeur vénale moyenne de l'hectare, en France, n'est que de 1,125 francs. Il suffira donc de réserver dans chaque exploitation une pièce peu étendue, soit celle qui est la moins fertile, soit celle qui est la plus éloignée de la ferme ou de l'accès le plus difficile, pour que le mètre cube de terre ne coûte que 30 à 40 centimes d'indemnité de terrain. On aura donc, quelques mois après, pour 30 à 40 centimes, un mètre cube d'excellent terreau, bien supérieur au mauvais fumier, qui revient généralement à 5 ou 6 francs le mètre cube. Évidemment, il n'y a pas à balancer. Un cultivateur de la Silésie, M. Block, qui, depuis fort longtemps, a adopté l'usage de la terre comme litière, estime que le bénéfice annuel en bon engrais ou le surplus sur lequel on peut compter, avec cette méthode, peut être évalué, au moins, à 8 ou 10 voitures de 1 m. cube 1/3 chacune, par tête de gros bétail, dans le système de stabulation permanente; 10 moutons lui fournissent en plus environ 2 8/2 à trois voitures de fumier par an. Je recommande d'autant plus l'emploi des litières de terre ou de sable, que la pratique des meilleurs cultivateurs anglais, hollandais et bavarois se joint à la théorie pour donner la préférence, sur presque tous les autres, à ce genre de litière employé et préconisé, d'ailleurs, par des agronomes fort distingués, tels que Pictet, Schwerz, Bönninghausen, J. GIRARDIN. (La suite au premier numéro.) Au sujet du concours régional d'Orléans en 1861. L'allocution de Monseigneur Dupanloup. "Les hommes qui aspirent à changer la condition de ceux qui souffrent matériellement, peuvent sans crainte se proposer le développement de la force productive des sociétés." Cela devrait s'appeler