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a retrouvé l'histoire indigne et les traces équivoques de ce mari si peu fait pour elle, qui put ne pas aimer une Pauline de Montmorin. Ce mari aventureux et aventurier, un de ceux qui feraient admettre la nécessité du divorce, n'était pas homme à périr d'une mort héroïque ni à être usé de bonne heure par le sentiment. Il n'avait pas émigré, avait traversé la Révolution impunément; funeste aux siens, elle lui fut clémente. Il avait payé sa rançon à la Terreur comme certains nobles du temps qui se mettaient parmi les complices pour n'être pas parmi les victimes. Il est mort le 6 juin 1851, à l'âge de quatre-vingt-un ans, à Francfortsur-le-Main, où, après son divorce, il s'était remarié. Chez Mme de Beaumont la flamme devait user plus vite le boisseau. Sa vie n'est que l'histoire d'une âme; et ces vies-là sont courtes. Élevée à Fontevrault, puis à Panthémont, sortie du couvent pour épouser à dix-sept ans, un homme qu'elle n'aimait pas et qui ne l'aimait pas; à dix-neuf ans, secrétaire intime de son père, devenu ministre et luttant pour résoudre l'insoluble problème de la réconciliation de la Révolution et du roi; épargnée plus tard par dédain plus que par pitié, tant il semblait inutile de tuer cette fragile créature qui vivait si peu, dans l'holocauste de toute sa famille; victime ainsi tour à tour de l'obéissance, du devoir, du malheur; enfin -victime par un sacrifice suprême et héroïque entre tous, car il n'eut guère d'illusion et presque pas d'espérance d'une de ces liaisons mortelles et immortelles, où le cœur achève ce que l'esprit a commencé et où la passion naît de l'admiration; inspiratrice et collaboratrice d'un chef-d'œuvre, le Génie du christianisme, elle s'éteignit à Rome, à la fin de 1803, à trente-trois ans, consumée par les feux qu'elle avait allumés et qu'elle ne voulait pas voir s'éteindre. C'est cette courte vie, c'est cette touchante mort que raconte le livre de M. Bardoux, en une série de portraits et de tableaux dont quelques-uns, comme les portraits de Mme de Beaumont, de Chateaubriand, de Joubert, comme le récit de l'immolation
par pitié, tant il semblait inutile de tuer cette fragile créature qui vivait si peu, dans l'holocauste de toute sa famille; victime ainsi tour à tour de l'obéissance, du devoir, du malheur; enfin -victime par un sacrifice suprême et héroïque entre tous, car il n'eut guère d'illusion et presque pas d'espérance d'une de ces liaisons mortelles et immortelles, où le cœur achève ce que l'esprit a commencé et où la passion naît de l'admiration; inspiratrice et collaboratrice d'un chef-d'œuvre, le Génie du christianisme, elle s'éteignit à Rome, à la fin de 1803, à trente-trois ans, consumée par les feux qu'elle avait allumés et qu'elle ne voulait pas voir s'éteindre. C'est cette courte vie, c'est cette touchante mort que raconte le livre de M. Bardoux, en une série de portraits et de tableaux dont quelques-uns, comme les portraits de Mme de Beaumont, de Chateaubriand, de Joubert, comme le récit de l'immolation des Montmorin et celui du séjour à Savigny-sur-Orge, de mai à décembre 1801, et celui de l'agonie dans la petite maison au jardin d'orangers, abritée au-dessous du Pincio, sont des morceaux achevés, de ceux qu'on ne lit pas sans une émotion plus délicate, plus profonde encore que celle de l'admiration, sans ce sentiment supérieur encore et plus rare que donnent les livres où l'harmonie est entière, l'accord parfait entre le sujet et le talent et qui font aimer l'homme dans l'auteur. M. DE LESCURE. REVUE CRITIQUE 1. Méditations sur le sermon de Notre-Seigneur sur la montagne, par le duc du Maine, publiées pour la première fois par M. l'abbé Mellier. II. Journal inédit de Jean-Baptiste Colbert, marquis de Torcy, publié d'après le manuscrit autographe, par M. Frédéric Masson. III. Mémoires du marquis de Sourches, publiés par M. le comte de Cosnac, t. III. IV. Les Familles bibliques, conférences faites à la Réunion des pères de famille, par le R. P. Matignon, de la Compagnie de Jésus. V. Les Salles d'asile en France et leur fondateur, Denys Cochin, par M. Emile Gossot. VI. Un touriste dans l'orient. La Chine, par M. Edmond Cottereau. Les fouilles continuent de tous les côtés dans
sans ce sentiment supérieur encore et plus rare que donnent les livres où l'harmonie est entière, l'accord parfait entre le sujet et le talent et qui font aimer l'homme dans l'auteur. M. DE LESCURE. REVUE CRITIQUE 1. Méditations sur le sermon de Notre-Seigneur sur la montagne, par le duc du Maine, publiées pour la première fois par M. l'abbé Mellier. II. Journal inédit de Jean-Baptiste Colbert, marquis de Torcy, publié d'après le manuscrit autographe, par M. Frédéric Masson. III. Mémoires du marquis de Sourches, publiés par M. le comte de Cosnac, t. III. IV. Les Familles bibliques, conférences faites à la Réunion des pères de famille, par le R. P. Matignon, de la Compagnie de Jésus. V. Les Salles d'asile en France et leur fondateur, Denys Cochin, par M. Emile Gossot. VI. Un touriste dans l'orient. La Chine, par M. Edmond Cottereau. Les fouilles continuent de tous les côtés dans le terrain historique du dix-septième siècle, et ne cessent de donner des résultats importants ou curieux. Telle est, au moins sous ce dernier aspect, la découverte qui vient d'être faite des Méditations du duc du Maine, le premier des fils de Louis XIV et de Mme de Montespan, l'époux malheureux et résigné de la folle déesse de Sceaux. Ces Méditations ont été trouvées manuscrites à Trévoux, l'ancienne capitale du petit État dont le prince en question était souverain, dans la bibliothèque de l'avant-dernier curé de cette ville, bibliophile distingué, paraît-il, et grand amateur de curiosités locales. Elles lui étaient venues entre les mains, après plusieurs pérégrinations, des papiers d'un abbé Guérin, qui avait été aumônier du duc du Maine et à qui ce prince avait légué, par testament, ses livres de dévotion et ses écrits religieux. Un savant ecclésiastique de Lyon, M. l'abbé Mellier, vient de les publier en un volume de grand style typographique, qui a toute la physionomie des livres de l'époque. Méditations sur le Sermon de Noire-Seigneur sur la Montagne, par le duc du Maine, publiées pour la première fois et précédées d'une notice par M. l'abbé Mellier, professeur à la Faculté catholique des lettres de Lyon.
et résigné de la folle déesse de Sceaux. Ces Méditations ont été trouvées manuscrites à Trévoux, l'ancienne capitale du petit État dont le prince en question était souverain, dans la bibliothèque de l'avant-dernier curé de cette ville, bibliophile distingué, paraît-il, et grand amateur de curiosités locales. Elles lui étaient venues entre les mains, après plusieurs pérégrinations, des papiers d'un abbé Guérin, qui avait été aumônier du duc du Maine et à qui ce prince avait légué, par testament, ses livres de dévotion et ses écrits religieux. Un savant ecclésiastique de Lyon, M. l'abbé Mellier, vient de les publier en un volume de grand style typographique, qui a toute la physionomie des livres de l'époque. Méditations sur le Sermon de Noire-Seigneur sur la Montagne, par le duc du Maine, publiées pour la première fois et précédées d'une notice par M. l'abbé Mellier, professeur à la Faculté catholique des lettres de Lyon. 1 vol. grand in-8°. Paris, librairie Palmé. Le manuscrit d'où elles sont tirées ne porte, à la vérité, nulle part la signature du prince qu'on en croit l'auteur, mais il en a l'équivalent partout. « La reliure en veau fauve janséniste, qui date, selon toute apparence, des premières années du dix-huitième siècle, porte au dos cette indication imprimée Le duc du Maine Méditations. « D'autre part, ajoute M. l'abbé Mellier, « le manuscrit s'ouvre par une épitre dédicatoire, datée d'avril 1709, et adressée à mon fils le prince de Dombes, lequel y est traité comme étant encore enfant. Or ce titre était celui que portait le fils du duc du Maine, âgé pour lors de neuf ans. En outre, examen fait, le papier, l'écriture, l'orthographe, la langue elle-même, sont bien réellement de la fin du règne de Louis XIV. » On pourrait tirer, en outre, des Méditations elles une autre preuve de leur authenticité. On sent en effet, dans nombre de passages, que celui qui les a écrites appartient aux classes dirigeantes, comme on dirait aujourd'hui; il parle des princes qui font la guerre, en homme qui les a vus de près et a le secret des motifs qui les
dix-huitième siècle, porte au dos cette indication imprimée Le duc du Maine Méditations. « D'autre part, ajoute M. l'abbé Mellier, « le manuscrit s'ouvre par une épitre dédicatoire, datée d'avril 1709, et adressée à mon fils le prince de Dombes, lequel y est traité comme étant encore enfant. Or ce titre était celui que portait le fils du duc du Maine, âgé pour lors de neuf ans. En outre, examen fait, le papier, l'écriture, l'orthographe, la langue elle-même, sont bien réellement de la fin du règne de Louis XIV. » On pourrait tirer, en outre, des Méditations elles une autre preuve de leur authenticité. On sent en effet, dans nombre de passages, que celui qui les a écrites appartient aux classes dirigeantes, comme on dirait aujourd'hui; il parle des princes qui font la guerre, en homme qui les a vus de près et a le secret des motifs qui les y poussent; il y a même, ça et là, contre eux, quelques traits de satire assez durs, comme quand il dit que « les guerres de la terre ne sont causées que par le peu de pouvoir qu'on a sur ses passions, ou par un vain désir de s'agrandir et de rendre son nom recommandable. Mais, ajoute-t-il, pour combattre nos défauts, qu'est-ce que Dieu demande de nous, de quelle force n'avons-nous pas besoin! » Ne reconnaît-on pas d'ailleurs le malheureux prince, si méritoirement patient en ménage, dans ce passage où il donne à entendre qu'on se trompe souvent sur le compte des hommes pacifiques, et qu'il y a parfois de l'héroïsme dans la douceur ? « C'est bien grossier que de regarder les pacifiques qui mériteront d'être appelés les enfants de Dieu comme des gens faibles et des gens timides, il faut de la force et de la fermeté pour devenir enfant de Dieu! » De la force, de la fermeté! c'est précisément ce qu'on lui refusait dans l'opinion, et combien ne devait-il pas en souffrir! N'est-ce pas ici un épanchement? Qui enfin pourrait douter que ces Méditations soient de l'époux infortuné de l'agaçante petite-fille du héros de Rocroy, quand
de rendre son nom recommandable. Mais, ajoute-t-il, pour combattre nos défauts, qu'est-ce que Dieu demande de nous, de quelle force n'avons-nous pas besoin! » Ne reconnaît-on pas d'ailleurs le malheureux prince, si méritoirement patient en ménage, dans ce passage où il donne à entendre qu'on se trompe souvent sur le compte des hommes pacifiques, et qu'il y a parfois de l'héroïsme dans la douceur ? « C'est bien grossier que de regarder les pacifiques qui mériteront d'être appelés les enfants de Dieu comme des gens faibles et des gens timides, il faut de la force et de la fermeté pour devenir enfant de Dieu! » De la force, de la fermeté! c'est précisément ce qu'on lui refusait dans l'opinion, et combien ne devait-il pas en souffrir! N'est-ce pas ici un épanchement? Qui enfin pourrait douter que ces Méditations soient de l'époux infortuné de l'agaçante petite-fille du héros de Rocroy, quand on lit ce qui suit dans la XXIIIe : « Comme ce n'est que rarement dans la vue de Dieu et après l'avoir consulté qu'on embrasse l'état du mariage, sitôt que les motifs de passion ou d'intérêt qui vous l'ont fait contracter sont assouvis, on n'y trouve plus que ce qui peut le rendre désagréable ou onéreux. Les dissemblances des humeurs, le dégoût des personnes, dont la possession d'ordinaire diminue le prix dès qu'elle est habituelle et légitime, changent très aisément toute la face d'un ménage où, sans approfondir les conséquences, on ne s'était promis qu'un tissu d'honneur, de douceur et d'agréments. Les influences qui surviennent de part et d'autre, les jalousies, les enfants, sont sans cesse comme de nouvelles matières de chagrins, de querelles et de sécheresses. On perd patience, et, n'osant exhaler ses peines, elles en deviennent plus violentes. » Ce passage d'une certaine crudité de termes, et qui fait un si singulier effet dans des leçons écrites pour un enfant de dix à onze ans, n'est-il pas, à lui seul, une révélation? La patience que le duc du Maine gardait devant le monde lui aura échappé ici en face de son papier; et, sous le poids d'une
qui peut le rendre désagréable ou onéreux. Les dissemblances des humeurs, le dégoût des personnes, dont la possession d'ordinaire diminue le prix dès qu'elle est habituelle et légitime, changent très aisément toute la face d'un ménage où, sans approfondir les conséquences, on ne s'était promis qu'un tissu d'honneur, de douceur et d'agréments. Les influences qui surviennent de part et d'autre, les jalousies, les enfants, sont sans cesse comme de nouvelles matières de chagrins, de querelles et de sécheresses. On perd patience, et, n'osant exhaler ses peines, elles en deviennent plus violentes. » Ce passage d'une certaine crudité de termes, et qui fait un si singulier effet dans des leçons écrites pour un enfant de dix à onze ans, n'est-il pas, à lui seul, une révélation? La patience que le duc du Maine gardait devant le monde lui aura échappé ici en face de son papier; et, sous le poids d'une peine longtemps endurée, il aura laissé courir sa plume, sans réfléchir qu'il disait là des choses auxquelles celui à qui elles étaient destinées n'était pas en âge de comprendre un seul mot. C'est, du reste, un des rares oubliés de ce genre qu'on remarque dans ces Méditations, qui vont bien toutes à leur adresse et qui, comme le dit le prince dans l'épître dédicatoire à son fils, sont d'un style qui ne dépasse pas la portée d'un enfant et d'une longueur à ne point l'ennuyer. L'esprit sage de Mme de Maintenon, avec un accent de piété un peu plus ému peut-être, respire partout dans cet écrit de son élève bien aimé. La publication n'en sera pas sans avantage, auprès de la postérité, pour la mémoire de l'auteur, qui a eu si fort à souffrir de ses contemporains, de Saint-Simon notamment, qui a concentré sur lui toute la haine qu'il portait aux bâtards royaux, si scandaleusement légitimés. La notice que M. l'abbé Mellier a placée en tête des Méditations contribuera beaucoup aussi à relever le malheureux prince; elle le venge de tout point des calomnies dont il fut victime de son vivant et qui ont jusqu'à ces derniers temps pesé sur
toutes à leur adresse et qui, comme le dit le prince dans l'épître dédicatoire à son fils, sont d'un style qui ne dépasse pas la portée d'un enfant et d'une longueur à ne point l'ennuyer. L'esprit sage de Mme de Maintenon, avec un accent de piété un peu plus ému peut-être, respire partout dans cet écrit de son élève bien aimé. La publication n'en sera pas sans avantage, auprès de la postérité, pour la mémoire de l'auteur, qui a eu si fort à souffrir de ses contemporains, de Saint-Simon notamment, qui a concentré sur lui toute la haine qu'il portait aux bâtards royaux, si scandaleusement légitimés. La notice que M. l'abbé Mellier a placée en tête des Méditations contribuera beaucoup aussi à relever le malheureux prince; elle le venge de tout point des calomnies dont il fut victime de son vivant et qui ont jusqu'à ces derniers temps pesé sur son nom, celle en particulier la plus sensible de toutes qui a fait douter de son courage. Du courage, le duc du Maine en eut, et de plus d'une sorte, non seulement dans la vie domestique, où il lui en fallut pour ne pas briser cent fois le lien conjugal qui attachait sa vie à celle d'une femme extravagante, mais à la guerre, qu'il aima de passion, où il demanda à être envoyé presque enfant et où, dès le premier jour, il montra devant l'ennemi un sang-froid remarquable. Nommé, avant l'âge, à de hauts emplois dans l'armée, il y déploya, à défaut de la science militaire qu'il ne pouvait avoir encore, beaucoup d'intelligence, de constance et d'activité. Quant à la faute qui fut commise dans la campagne de 1695, au siège de Namur, où on laissa échapper le prince de Vaudemont qu'on pouvait écraser, personne ne la lui attribue plus aujourd'hui. La terrible accusation portée contre lui, à ce sujet, par Saint-Simon et que les historiens ont longtemps acceptée dans toute son âpreté, est maintenant rejetée unanimement sur Villarois. Cette imputation calomnieuse, et d'une nature si cruelle, fut le commencement du long martyre qui remplit le reste de la vie
qui attachait sa vie à celle d'une femme extravagante, mais à la guerre, qu'il aima de passion, où il demanda à être envoyé presque enfant et où, dès le premier jour, il montra devant l'ennemi un sang-froid remarquable. Nommé, avant l'âge, à de hauts emplois dans l'armée, il y déploya, à défaut de la science militaire qu'il ne pouvait avoir encore, beaucoup d'intelligence, de constance et d'activité. Quant à la faute qui fut commise dans la campagne de 1695, au siège de Namur, où on laissa échapper le prince de Vaudemont qu'on pouvait écraser, personne ne la lui attribue plus aujourd'hui. La terrible accusation portée contre lui, à ce sujet, par Saint-Simon et que les historiens ont longtemps acceptée dans toute son âpreté, est maintenant rejetée unanimement sur Villarois. Cette imputation calomnieuse, et d'une nature si cruelle, fut le commencement du long martyre qui remplit le reste de la vie du duc du Maine. M. l'abbé Mellier a fait de cette existence douloureuse un récit plein d'intérêt et neuf à bien des égards, qui se termine par ces mots d'une haute et chrétienne moralité « Des sept enfants qu'avait donnés au duc du Maine la petite-fille du grand Condé, quatre étaient morts en bas âge, et les trois autres s'étaient refusés à perpétuer leur race. La descendance masculine du comte de Toulouse devait, elle aussi, s'éteindre peu après. Il y avait eu sur le berceau de ces deux princes la tache d'un double adultère; Dieu retira sa main de leur postérité, et lui refusa sa bénédiction, qui seule rend les races fécondes. » On connaît, par les documents officiels, les longues et douloureuses négociations qui terminèrent la guerre de la Succession d'Espagne, à la fin du règne de Louis XIV. Mais ce que ces documents, si complets qu'ils puissent être, ne nous disent pas et qui serait pourtant, si intéressant à connaître, c'est ce qui se passait dans les conseils des puissances belligérantes, dans ceux du grand roi notamment, alors si rabaissé, si refoulé, si cruellement humilié. Il resta, quant à lui, cela est certain, toujours digne devant le monde
étaient morts en bas âge, et les trois autres s'étaient refusés à perpétuer leur race. La descendance masculine du comte de Toulouse devait, elle aussi, s'éteindre peu après. Il y avait eu sur le berceau de ces deux princes la tache d'un double adultère; Dieu retira sa main de leur postérité, et lui refusa sa bénédiction, qui seule rend les races fécondes. » On connaît, par les documents officiels, les longues et douloureuses négociations qui terminèrent la guerre de la Succession d'Espagne, à la fin du règne de Louis XIV. Mais ce que ces documents, si complets qu'ils puissent être, ne nous disent pas et qui serait pourtant, si intéressant à connaître, c'est ce qui se passait dans les conseils des puissances belligérantes, dans ceux du grand roi notamment, alors si rabaissé, si refoulé, si cruellement humilié. Il resta, quant à lui, cela est certain, toujours digne devant le monde et en imposa même toujours, par cette majesté extérieure, à ses ennemis triomphants. Mais, dans le secret du cabinet, qu'en fut-il? De quelle façon l'orgueilleux souverain prenait-il la nouvelle de ses revers multipliés et des sommations insolentes que lui faisaient ceux qu'il avait si longtemps battus et tenus en respect? Comment, d'autre part, prenait-il les conseils qui lui étaient donnés? Par qui aussi et de quelle manière se rédigeaient les dépêches, les instructions, les protocoles? Dans quelles vues les négociations étaient-elles poursuivies? En un mot, que se passait-il dans le cabinet de Louis XIV pendant la crise terrible que traversa son gouvernement, durant les premières années du dix-huitième siècle? On l'a jusqu'ici complètement ignoré. Ce n'est pas qu'on soit mieux informé, à cet égard, sur les autres périodes du même règne. Aucun des ministres que le monarque honora de sa confiance et appela à diriger avec lui les affaires de l'État ne paraît avoir laissé transpirer le secret des délibérations auxquelles il avait assisté et avait pris part. Tous semblent avoir craint de se le dire à eux-mêmes. Du moins ne connaissait-on d'aucun d'eux, jusqu'ici, ni journal, ni mémoires, ni souvenirs quelconques. Cela veut-il dire qu'il n'existe rien d'eux en
Comment, d'autre part, prenait-il les conseils qui lui étaient donnés? Par qui aussi et de quelle manière se rédigeaient les dépêches, les instructions, les protocoles? Dans quelles vues les négociations étaient-elles poursuivies? En un mot, que se passait-il dans le cabinet de Louis XIV pendant la crise terrible que traversa son gouvernement, durant les premières années du dix-huitième siècle? On l'a jusqu'ici complètement ignoré. Ce n'est pas qu'on soit mieux informé, à cet égard, sur les autres périodes du même règne. Aucun des ministres que le monarque honora de sa confiance et appela à diriger avec lui les affaires de l'État ne paraît avoir laissé transpirer le secret des délibérations auxquelles il avait assisté et avait pris part. Tous semblent avoir craint de se le dire à eux-mêmes. Du moins ne connaissait-on d'aucun d'eux, jusqu'ici, ni journal, ni mémoires, ni souvenirs quelconques. Cela veut-il dire qu'il n'existe rien d'eux en ce genre, que pas un de ceux qui, avec le roi et le dauphin, partagèrent, aux différentes époques du long règne, la direction de la politique de la France, n'a consigné quelque part la note et l'impression des faits dont il avait eu la confidence ou des discussions dans lesquelles il avait dû, tout au moins, émettre son avis? Qui sait si un fureteur heureux n'aura pas la chance de mettre la main sur le carnet particulier d'un de ces discrets personnages, comme cela vient d'arriver à M. Frédéric Masson, qui nous rapporte d'Angleterre, où il les a rencontrés dans la bibliothèque d'un riche et intelligent amateur, deux volumes du journal que rédigeait, pour lui-même, au sortir du conseil du roi, le marquis de Torcy, le dernier et le plus remarquable des ministres des affaires étrangères qu'ait eu Louis XIV. D'après la description qu'en fait M. Masson, ces volumes, magnifiquement reliés d'ailleurs aux armes de Colbert, sont d'une incontestable authenticité. Tout porte à croire qu'il n'y a là toutefois qu'une portion d'un recueil de notes plus étendu. L'intérêt que, tels qu'ils sont, ces Mémoires tirent de la source dont ils émanent s'augmente de la date particulièrement grave à laquelle ils