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Mais il faut bien dire que les essais de réception doivent être d'abord agréés par le service des Poudres et Salpêtres, et jusqu'ici il a toujours fait rejeter ceux qui pourraient diminuer sa production courante et augmenter le prix de sa fabrication. Comme si une légère augmentation du prix de revient pouvait se comparer aux centaines de millions qui ont été sacrifiés à une fabrication basée sur des principes défectueux ! De récents articles écrits même par des hommes éminents, ont dit à plusieurs reprises que la formule de M. Vieille pour la poudre sans fumée était la meilleure entre toutes. M. Vieille a eu, il est vrai, le talent remarquable de domestiquer pour ainsi dire, par un procédé nouveau, le mode de combustion du coton poudre ; mais il y a de cela bientôt 30 ans et depuis ce moment-là qu'a-t-on fait ? Tout progrès nouveau est susceptible d'amélioration et personne ne peut se vanter d'avoir trouvé la panacée universelle. Aussi, pendant qu'à l'étranger des hommes, sans doute moins illustres que M. Vieille, travaillaient en silence et amélioraient les procédés de fabrication, le service des Poudres et Salpêtres dormait sur sa gloire acquise et M. Vieille en particulier, qui était inspecteur général des poudreries et qui aurait dû donner l'impulsion constante nécessaire à tout progrès, laissait marcher la vieille routine si chère aux divers services de l'Etat. Bien plus, toutes les fois que les services consommateurs ont demandé une amélioration de la poudre, ils se sont heurtés à une fin de non-recevoir. Le fait typique est la polémique bien connue au sujet de l'adoption de la diphénylamine proposée par la guerre comme stabilisateur des poudres B. M. Vieille n'a-t-il pas dit ou laissé dire que les poudres neuves à la diphénylamine devaient être considérées comme plus mauvaises que les premières poudres B fabriquées à l'origine, c'est-à-dire vieilles de plus de 25 ans. Et pendant les nombreuses années qu'a duré cette polémique, l'emploi de la diphénylamine se généralisait à l'étranger. Dans toute la fabrication actuelle on rencontre des faits analogues; par exemple, les trempages à l'eau chaude presque bouillante, ont
était inspecteur général des poudreries et qui aurait dû donner l'impulsion constante nécessaire à tout progrès, laissait marcher la vieille routine si chère aux divers services de l'Etat. Bien plus, toutes les fois que les services consommateurs ont demandé une amélioration de la poudre, ils se sont heurtés à une fin de non-recevoir. Le fait typique est la polémique bien connue au sujet de l'adoption de la diphénylamine proposée par la guerre comme stabilisateur des poudres B. M. Vieille n'a-t-il pas dit ou laissé dire que les poudres neuves à la diphénylamine devaient être considérées comme plus mauvaises que les premières poudres B fabriquées à l'origine, c'est-à-dire vieilles de plus de 25 ans. Et pendant les nombreuses années qu'a duré cette polémique, l'emploi de la diphénylamine se généralisait à l'étranger. Dans toute la fabrication actuelle on rencontre des faits analogues; par exemple, les trempages à l'eau chaude presque bouillante, ont toujours été considérés par les services consommateurs comme dangereux pour la poudre, en la vieillissant avant qu'elle ne soit entrée dans les approvisionnements; le Service des Poudres et Salpêtres les continue quand même, bien qu'à l'étranger les trempages se font à l'eau froide, ce qui maintient dans la poudre toutes ses qualités premières de conservation. Il est regrettable également de voir qu'après 25 ans d'une fabrication qu'on n'a pas encore trouvé moyen de régler, ces trempages conduisent à des déchets énormes qu'on ne sait comment utiliser; mais qu'importe, c'est le contribuable qui paie. De même à l'étranger, on récupère depuis longtemps le dissolvant; en France, jusqu'à ces dernières années, on l'a laissé s'évaporer en pure perte dans l'air, peut-être pour le bien de la nature, mais certainement pas pour celui du prix de revient de la poudre. Des erreurs nombreuses sont dues à cette soi-disant infaillibilité du Service central des Poudres et Salpêtres : M. Vieille n'a-t-il pas induit en erreur l'artillerie navale quand il déduisait de l'épreuve moyenne à 110°, la durée de conservation de la poudre dans les soutes, comme si la poudre se décomposait uniformément. Il aurait dû savoir que, dans une même soute, des brins sont
ses qualités premières de conservation. Il est regrettable également de voir qu'après 25 ans d'une fabrication qu'on n'a pas encore trouvé moyen de régler, ces trempages conduisent à des déchets énormes qu'on ne sait comment utiliser; mais qu'importe, c'est le contribuable qui paie. De même à l'étranger, on récupère depuis longtemps le dissolvant; en France, jusqu'à ces dernières années, on l'a laissé s'évaporer en pure perte dans l'air, peut-être pour le bien de la nature, mais certainement pas pour celui du prix de revient de la poudre. Des erreurs nombreuses sont dues à cette soi-disant infaillibilité du Service central des Poudres et Salpêtres : M. Vieille n'a-t-il pas induit en erreur l'artillerie navale quand il déduisait de l'épreuve moyenne à 110°, la durée de conservation de la poudre dans les soutes, comme si la poudre se décomposait uniformément. Il aurait dû savoir que, dans une même soute, des brins sont complètement détériorés et d'autres en bon état, et qu'il faut tomber, pour se rendre compte de l'état de conservation des munitions, sur les brins qui sont les plus avariés. C'est cette assertion fausse qui a été la cause première de l'inefficacité de la surveillance des poudres de la marine par l'artillerie navale. M. Vieille n'a-t-il pas encore nié pendant longtemps que les poudres avariées pouvaient s'enflammer spontanément dans les soutes! Et que dira-t-on aussi des fameuses poudres radoubées et remaniées auxquelles l'épreuve à 110° et M. Vieille attribuaient les qualités des poudres neuves! C'est surtout à ces poudres qu'il faut attribuer les nombreux déboires des services consommateurs. À l'étranger on s'est bien gardé de procéder à ces fameux redoublements; on a trouvé des procédés économiques pour étendre le coton des vieilles poudres et le remettre à l'état de neuf. En France, le Service des Poudres et Salpêtres n'a probablement encore fait aucune étude dans cette voie, car il part toujours de ce principe que ce qu'on a fait, jusqu'à présent, est la perfection même. Parlons aussi des matières premières : le coton, poudre qui est en réalité la matière première de la poudre continue à être fabriqué en majeure partie
l'artillerie navale. M. Vieille n'a-t-il pas encore nié pendant longtemps que les poudres avariées pouvaient s'enflammer spontanément dans les soutes! Et que dira-t-on aussi des fameuses poudres radoubées et remaniées auxquelles l'épreuve à 110° et M. Vieille attribuaient les qualités des poudres neuves! C'est surtout à ces poudres qu'il faut attribuer les nombreux déboires des services consommateurs. À l'étranger on s'est bien gardé de procéder à ces fameux redoublements; on a trouvé des procédés économiques pour étendre le coton des vieilles poudres et le remettre à l'état de neuf. En France, le Service des Poudres et Salpêtres n'a probablement encore fait aucune étude dans cette voie, car il part toujours de ce principe que ce qu'on a fait, jusqu'à présent, est la perfection même. Parlons aussi des matières premières : le coton, poudre qui est en réalité la matière première de la poudre continue à être fabriqué en majeure partie avec des déchets de filature plus ou moins lessivés et contenant toujours une grande proportion de matières étrangères que l'on retrouve dans la poudre et qu'elles ne bonifient certainement pas. Ce même coton poudre continue aussi à être lavé et purifié, si l'on peut dire, avec les mêmes eaux sales qu'il y a 20 ans. Le Service des Poudres et Salpêtres objecte bien que les fabriques de coton n'ont pas assez d'eau à leur disposition et qu'il faut bien prendre l'eau des cours d'eau voisins telle qu'elle est; comme si une industrie privée, même de minime importance, n'aurait pas depuis longtemps trouvé les moyens d'avoir à sa disposition de grands réservoirs où les eaux nécessaires pourraient se décanter ou se filtrer! En réalité, les soins donnés à la pâte de papier, qui est analogue à celle du coton en ce qui concerne l'enlèvement des matières étrangères, sont, beaucoup plus minutieux que ceux apportés à la purification du coton poudre en France; et pourtant, le papier est beaucoup moins délicat comme conservant que le coton poudre. Si l'on considère d'autre part les qualités balistiques de la poudre B, n'est-il pas pénible de constater qu'à l'étranger et en particulier en Allemagne, on
qu'il y a 20 ans. Le Service des Poudres et Salpêtres objecte bien que les fabriques de coton n'ont pas assez d'eau à leur disposition et qu'il faut bien prendre l'eau des cours d'eau voisins telle qu'elle est; comme si une industrie privée, même de minime importance, n'aurait pas depuis longtemps trouvé les moyens d'avoir à sa disposition de grands réservoirs où les eaux nécessaires pourraient se décanter ou se filtrer! En réalité, les soins donnés à la pâte de papier, qui est analogue à celle du coton en ce qui concerne l'enlèvement des matières étrangères, sont, beaucoup plus minutieux que ceux apportés à la purification du coton poudre en France; et pourtant, le papier est beaucoup moins délicat comme conservant que le coton poudre. Si l'on considère d'autre part les qualités balistiques de la poudre B, n'est-il pas pénible de constater qu'à l'étranger et en particulier en Allemagne, on fabrique depuis longtemps déjà de nouvelles poudres à fusil qui accroissent énormément la vitesse de la balle et, par suite, l'efficacité des feux de l'infanterie, tandis qu'en France on n'y est pas encore parvenu. Faut-il accuser de ces "progrès régressifs" les directeurs et ingénieurs des poudreries ? Non ; on se rend bien compte qu'ils sont submergés par les paperasses relatives à l'administration et qu'ils ne sont pas assez nombreux pour pouvoir surveiller la fabrication, et à fortiori se livrer à aucune étude ; leurs procédés de fabrication sont d'ailleurs réglés par le laboratoire central des Poudres et Salpêtres, et ils ne peuvent s'en écarter sans être accusés d'initiative déplacée. Ce sont ces messieurs du laboratoire central et, en particulier, M. l'Inspecteur général qui auraient dû provoquer les mesures nécessaires pour que la France, qui a été pendant quelques années le "maître de l'heure" en employant la première poudre fumée, ne devienne pas à bref délai la risée des autres nations, en fabriquant la moins bonne sinon la plus mauvaise poudre et en s'attachant trop à la formule de M. Vieille. Mais, jusqu'à ces dernières années, on s'est surtout occupé au laboratoire central, de physique, de mécanique et de mathématiques;
se rend bien compte qu'ils sont submergés par les paperasses relatives à l'administration et qu'ils ne sont pas assez nombreux pour pouvoir surveiller la fabrication, et à fortiori se livrer à aucune étude ; leurs procédés de fabrication sont d'ailleurs réglés par le laboratoire central des Poudres et Salpêtres, et ils ne peuvent s'en écarter sans être accusés d'initiative déplacée. Ce sont ces messieurs du laboratoire central et, en particulier, M. l'Inspecteur général qui auraient dû provoquer les mesures nécessaires pour que la France, qui a été pendant quelques années le "maître de l'heure" en employant la première poudre fumée, ne devienne pas à bref délai la risée des autres nations, en fabriquant la moins bonne sinon la plus mauvaise poudre et en s'attachant trop à la formule de M. Vieille. Mais, jusqu'à ces dernières années, on s'est surtout occupé au laboratoire central, de physique, de mécanique et de mathématiques; il n'est que temps qu'il revienne à son véritable rôle. Après chacune des catastrophes de Vienne et de la Liberté, un décret présidentiel a institué une Commission dans le but d'améliorer nos poudres: ces Commissions ont été composées de savants illustres pour qui la question poudre était toute nouvelle et aussi en grande partie de membres ignorants presque complètement des propriétés et la fabrication des poudres sans fumée. On a vu les résultats donnés par la Commission de Vienne, il en sera certainement de même de celle de la Liberté, car il n'est pas d'exemple qu'une Commission comprenant un grand nombre de membres d'avis et de connaissances tout à fait différents, et chez qui les questions de personne et de chapelles interviennent autant que le désir d'être utiles au pays, ait donné des résultats palpables et ait contribué au progrès général. C'est malheureusement ces questions de personne et de chapelle qui font qu'en France on se perd complètement, et depuis trop longtemps déjà, dans des discussions oiseuses, pour tout ce qui se rapporte aux poudres et que la marine et la guerre attendront encore pendant de nombreuses années, les progrès qu'on leur promet et qui sont tant attendus aussi par
aussi en grande partie de membres ignorants presque complètement des propriétés et la fabrication des poudres sans fumée. On a vu les résultats donnés par la Commission de Vienne, il en sera certainement de même de celle de la Liberté, car il n'est pas d'exemple qu'une Commission comprenant un grand nombre de membres d'avis et de connaissances tout à fait différents, et chez qui les questions de personne et de chapelles interviennent autant que le désir d'être utiles au pays, ait donné des résultats palpables et ait contribué au progrès général. C'est malheureusement ces questions de personne et de chapelle qui font qu'en France on se perd complètement, et depuis trop longtemps déjà, dans des discussions oiseuses, pour tout ce qui se rapporte aux poudres et que la marine et la guerre attendront encore pendant de nombreuses années, les progrès qu'on leur promet et qui sont tant attendus aussi par le pays tout entier. On a encore vu récemment ces questions de personne intervenir lors d'une des dernières interpellations, dont le but principal était de glorifier la personne de M. Vieille; on a semblé trop oublier que la défense nationale devait primer toute personnalité, quelles que soient la place qu'elle occupe et l'autorité qui s'attache à son nom. Aussi tout progrès sérieux ne viendra pas des mesures et des dispositions que l'on a cru devoir prendre jusqu'ici; il est en effet avéré qu'en France les industries d'État sont prodigieusement en retard sur les grandes industries privées, grâce à la sainte routine et à la paperasserie. Témoins les usines métallurgiques de l'État d'où rien ne sort plus et dans lesquelles les officiers ne veulent plus même entrer parce qu'aucune récompense ne vient sanctionner leur mérite et leurs efforts. Depuis quelques années, c'est l'industrie privée qui, après avoir attiré à elle les officiers techniques compétents en matériel de guerre, comme les Déport et beaucoup d'autres, a su apporter tous les progrès nouveaux à l'armement et rester à hauteur des usines Krupp ; malheureusement cet armement s'en est allé jusqu'ici aux autres nations. Ce qui est vrai pour l'industrie métallurgique, le sera aussi
occupe et l'autorité qui s'attache à son nom. Aussi tout progrès sérieux ne viendra pas des mesures et des dispositions que l'on a cru devoir prendre jusqu'ici; il est en effet avéré qu'en France les industries d'État sont prodigieusement en retard sur les grandes industries privées, grâce à la sainte routine et à la paperasserie. Témoins les usines métallurgiques de l'État d'où rien ne sort plus et dans lesquelles les officiers ne veulent plus même entrer parce qu'aucune récompense ne vient sanctionner leur mérite et leurs efforts. Depuis quelques années, c'est l'industrie privée qui, après avoir attiré à elle les officiers techniques compétents en matériel de guerre, comme les Déport et beaucoup d'autres, a su apporter tous les progrès nouveaux à l'armement et rester à hauteur des usines Krupp ; malheureusement cet armement s'en est allé jusqu'ici aux autres nations. Ce qui est vrai pour l'industrie métallurgique, le sera aussi pour les poudres, car dans toute fabrication le progrès n'est amené que par l'émulation commerciale. Et, si le corps des ingénieurs des poudres et salpêtres doit être conservé, il est temps qu'il sorte de sa tour d'ivoire, qu'il se débarrasse de la vieille routine et des survivances du passé qui l'ankylosent; qu'il se donne de l'air, qu'il fasse peau neuve, sinon il sera réduit à traîner péniblement une malheureuse existence que l'industrie privée lui rendra de plus en plus difficile. Il ne doit pas oublier, en effet, que celle-ci peut déjà, en France, ainsi qu'elle le fait depuis longtemps à l'étranger, fabriquer et fabriquer à un prix égal et même inférieur à celui de l'État, des poudres de meilleure qualité à tous points de vue que celles qui sont livrées actuellement à la marine et à la guerre. LA POLITIQUE ET L'ARMÉE En réponse à l'article paru dans le numéro du 13 octobre « La Politique et l'Armée », sous la signature Un Général, nous avons reçu de notre collaborateur « Un Député », une réponse que nous publierons dans le prochain numéro, ladite réponse nous étant parvenue trop tardivement pour que nous puissions l'insérer dans le présent numéro. AUTOSABOTAGE
l'ankylosent; qu'il se donne de l'air, qu'il fasse peau neuve, sinon il sera réduit à traîner péniblement une malheureuse existence que l'industrie privée lui rendra de plus en plus difficile. Il ne doit pas oublier, en effet, que celle-ci peut déjà, en France, ainsi qu'elle le fait depuis longtemps à l'étranger, fabriquer et fabriquer à un prix égal et même inférieur à celui de l'État, des poudres de meilleure qualité à tous points de vue que celles qui sont livrées actuellement à la marine et à la guerre. LA POLITIQUE ET L'ARMÉE En réponse à l'article paru dans le numéro du 13 octobre « La Politique et l'Armée », sous la signature Un Général, nous avons reçu de notre collaborateur « Un Député », une réponse que nous publierons dans le prochain numéro, ladite réponse nous étant parvenue trop tardivement pour que nous puissions l'insérer dans le présent numéro. AUTOSABOTAGE Après avoir appliqué aux actes de ses prédécesseurs les principes de sabotage qui lui sont chers, le grand ministre du général Cavaillé en vient à soumettre ses actes propres au même traitement. Voici, en effet, la série des ordres successifs, relevés par le Porte-Voix, donnés par M. Millerand, pour le remplacement, au camp de La Valbonne, des deux compagnies de zouaves parties pour la Tunisie. Le 20 août, ordre donné à deux compagnies du 22e d'infanterie de se rendre à La Valbonne. Le 11 septembre, contre-ordre. Ce sont deux compagnies du 23e qui sont désignées. Le 20 septembre, contre-ordre. Les compagnies du 22e ne bougeront pas; on revient à celles du 22e. Le 21 septembre, contre-ordre. Jusqu'à décision contraire, le mouvement devra être effectué par les compagnies du 23e. Ordres + contre-ordres = désordre, a dit un jour la France Militaire. Hélas ! POUR LA RÉPUBLIQUE Souvenirs de l'Armée Impériale (1851-1871) (suite). ASSEMBLÉE NATIONALE Séance du 20 décembre 1848 Louis-Napoléon Bonaparte, après avoir juré fidélité aux lois de la République, a demandé la parole. Il s'écrie : « Les suffrages de la nation et le serment que je viens de prêter commandent ma conduite future. Mon devoir est tracé. Je
remplacement, au camp de La Valbonne, des deux compagnies de zouaves parties pour la Tunisie. Le 20 août, ordre donné à deux compagnies du 22e d'infanterie de se rendre à La Valbonne. Le 11 septembre, contre-ordre. Ce sont deux compagnies du 23e qui sont désignées. Le 20 septembre, contre-ordre. Les compagnies du 22e ne bougeront pas; on revient à celles du 22e. Le 21 septembre, contre-ordre. Jusqu'à décision contraire, le mouvement devra être effectué par les compagnies du 23e. Ordres + contre-ordres = désordre, a dit un jour la France Militaire. Hélas ! POUR LA RÉPUBLIQUE Souvenirs de l'Armée Impériale (1851-1871) (suite). ASSEMBLÉE NATIONALE Séance du 20 décembre 1848 Louis-Napoléon Bonaparte, après avoir juré fidélité aux lois de la République, a demandé la parole. Il s'écrie : « Les suffrages de la nation et le serment que je viens de prêter commandent ma conduite future. Mon devoir est tracé. Je le remplirai en homme d'honneur. « Je verrai des ennemis de la patrie dans tous ceux qui tenteraient de changer, par des voies illégales, ce que la France entière a établi. (Très bien! Très bien!) « Entre vous et moi, citoyens représentants, il ne saurait y avoir de véritables dissentiments, nos volontés sont les mêmes. « Je veux, comme vous, rasséorer la société sur ses bases, affermir les institutions démocratiques et rechercher tous les moyens propres à soulager les maux de ce peuple généreux et intelligent qui vient de me donner un témoignage si éclatant de sa confiance. « La majorité que j'ai obtenue, non seulement me pénètre de reconnaissance, mais elle donnera au gouvernement nouveau la force morale sans laquelle il n'y a pas d'autorité. « Avec la paix et l'ordre notre pays peut se relever, guérir ses plaies, ramener les hommes égarés et calmer les passions. « Animé de cet esprit de conciliation, j'ai rappelé auprès de moi des hommes honnêtes, capables et dévoués au pays, assuré que, malgré les diversités d'origine politique, ils sont d'accord pour concourir avec vous à l'application de la Constitution, au perfectionnement des lois, à la gloire de la République, (Approbations) « La
nos volontés sont les mêmes. « Je veux, comme vous, rasséorer la société sur ses bases, affermir les institutions démocratiques et rechercher tous les moyens propres à soulager les maux de ce peuple généreux et intelligent qui vient de me donner un témoignage si éclatant de sa confiance. « La majorité que j'ai obtenue, non seulement me pénètre de reconnaissance, mais elle donnera au gouvernement nouveau la force morale sans laquelle il n'y a pas d'autorité. « Avec la paix et l'ordre notre pays peut se relever, guérir ses plaies, ramener les hommes égarés et calmer les passions. « Animé de cet esprit de conciliation, j'ai rappelé auprès de moi des hommes honnêtes, capables et dévoués au pays, assuré que, malgré les diversités d'origine politique, ils sont d'accord pour concourir avec vous à l'application de la Constitution, au perfectionnement des lois, à la gloire de la République, (Approbations) « La nouvelle administration, en entrant aux affaires, doit remercier celle qui l'a précédée des efforts qu'elle a faits pour transmettre le pouvoir intact, pour maintenir la tranquillité publique. (Marques d'assentiment) « La conduite de l'honorable général Cavaignac a été digne de la loyauté de son caractère et de ce sentiment du devoir qui est la première qualité du chef d'État. (Nouvelles approbations) « Nous avons, citoyens représentants, une grande mission à remplir : C'est de fonder une République dans l'intérêt de tous, et un gouvernement juste, ferme, qui soit animé d'un sincère amour du progrès, sans être réactionnaire ou utopiste. (Très bien!) « Soyons les hommes du pays et non les hommes d'un parti, et Dieu aidant, nous ferons du moins le bien si nous ne pouvons faire de grandes choses. » Après ce discours, l'Assemblée entière se leva, fit entendre à plusieurs reprises le cri de : « Vive la République ! » Le citoyen Louis Bonaparte se rendit au banc où le général Cavaignac était allé se placer et ils échangèrent un serrement de main. Les héros des journées de juin 1848 fraternisent avec le futur héros des journées de décembre 1851. Au moment où commençait la nouvelle présidence,