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et la palatine de Sendomir, veuve du comte Zamoyski, en présence de Leurs Majestés, de l'évêque de Béziers, ambassadeur extraordinaire de France et de toute la cour. Le roi fit le festin de noces, où se trouva la reine avec ses deux ministres, les sénateurs et la plupart des dames; ensuite de quoi, il y eut bal, qui dura toute la nuit. Le lendemain, Leurs Majestés conduisirent la mariée chez son époux, qui leur donna et à toute la cour une splendide collation. Ceci semble péremptoire. Mais il se trouve que, réunie enfin à ses essences pendant le mois de mai, la poudre a dû les quitter, en s'éloignant du jeu de paume, dès les premiers jours de juin. La fameuse correspondance reprend donc, à partir de ce moment, son cours et son autorité de témoignage incontestable. Or ce témoignage est non moins péremptoire de son côté. La première de cette nouvelle série de lettres, celle du 9 juin, écrite par Sobieski sur la route de Russie, est adressée par lui à sa femme. Nous pourrions croire à une anticipation imaginaire, à un nouveau jeu d'expression, facile à supposer sous la plume de l'ancien enfant gâté, qui a grandi, et du correspondant si fertile en sobriquets. Mais le fond ici domine la forme, et le fond n'est pas d'une lettre d'amoureux. C'est bien une lettre de mari que nous avons sous les yeux, d'un mari assurément tendre et même passionné, mais dont la tendresse et la passion ont passé par l'épreuve de la vie domestique. Cette indication ne suffirait-elle pas d'ailleurs, nous n'avons que l'embarras du choix, pour en recueillir d'autres. Quelques jours après la lettre du 9 juin, nous sommes rendus confidents des angoisses que procure aux deux correspondants la malignité publique éveillée autour de leur personne. Les cloîtres eux-mêmes se font les échos de commentaires malveillants. On conviendra que Sylvandre aurait vraiment mauvaise grâce à s'en plaindre, comme il ne s'en fait pas faute, et surtout à invoquer son innocence, si l'âme et le corps de son Astrée, dont il se plaît en même temps à énumérer les
du correspondant si fertile en sobriquets. Mais le fond ici domine la forme, et le fond n'est pas d'une lettre d'amoureux. C'est bien une lettre de mari que nous avons sous les yeux, d'un mari assurément tendre et même passionné, mais dont la tendresse et la passion ont passé par l'épreuve de la vie domestique. Cette indication ne suffirait-elle pas d'ailleurs, nous n'avons que l'embarras du choix, pour en recueillir d'autres. Quelques jours après la lettre du 9 juin, nous sommes rendus confidents des angoisses que procure aux deux correspondants la malignité publique éveillée autour de leur personne. Les cloîtres eux-mêmes se font les échos de commentaires malveillants. On conviendra que Sylvandre aurait vraiment mauvaise grâce à s'en plaindre, comme il ne s'en fait pas faute, et surtout à invoquer son innocence, si l'âme et le corps de son Astrée, dont il se plaît en même temps à énumérer les perfections, n'avaient pas été dès cette époque pour lui un bien légitimement acquis. Et non seulement il se plaint, mais encore il accuse. C'est la reine, c'est l'insupportable girouette qui, par son importune activité, a fait tout le mal. Il devine même le but de cette immixtion malencontreuse. On a voulu le perdre de réputation, pour disposer ensuite plus facilement de ses services. Il n'est que vraisemblable qu'une union, paraissant devoir inféoder à l'influence française, et par une conséquence naturelle à l'orientation politique de la cour actuelle, la personne déjà si éminente du grand maréchal, ait dû recevoir de la part de Marie-Louise tout l'encouragement possible. On est allé jusqu'à lui attribuer une intervention, qui aurait précédé la mort du palatin de Sendomir, et qui prendrait ainsi une couleur passablement équivoque. Je n'ai pas rencontré de preuves suffisantes à l'appui d'une supposition aussi hasardeuse. Celle d'un mariage clandestin et hâtif, favorisé, provoqué même par l'activité importune, dont parle Sobieski, paraît beaucoup mieux établie. Les impatiences royales auraient-elles d'ailleurs eu tort? Marie-Louise ne serait-elle pas justifiée de s'être défiée de l'avenir et d'avoir songé à battre le fer tant qu'elle le trouvait chaud? La suite de notre récit fournira à ces
voulu le perdre de réputation, pour disposer ensuite plus facilement de ses services. Il n'est que vraisemblable qu'une union, paraissant devoir inféoder à l'influence française, et par une conséquence naturelle à l'orientation politique de la cour actuelle, la personne déjà si éminente du grand maréchal, ait dû recevoir de la part de Marie-Louise tout l'encouragement possible. On est allé jusqu'à lui attribuer une intervention, qui aurait précédé la mort du palatin de Sendomir, et qui prendrait ainsi une couleur passablement équivoque. Je n'ai pas rencontré de preuves suffisantes à l'appui d'une supposition aussi hasardeuse. Celle d'un mariage clandestin et hâtif, favorisé, provoqué même par l'activité importune, dont parle Sobieski, paraît beaucoup mieux établie. Les impatiences royales auraient-elles d'ailleurs eu tort? Marie-Louise ne serait-elle pas justifiée de s'être défiée de l'avenir et d'avoir songé à battre le fer tant qu'elle le trouvait chaud? La suite de notre récit fournira à ces questions une réponse que le lecteur trouvera peut-être affirmative. Avec cette union, en effet, si précipitamment consommée, à ce que l'on peut croire, si prématurément célébrée dans tous les cas, sur la tombe encore fraîche du malheureux palatin, la page d'histoire, que nous écrivons, tourne sur une phase toute nouvelle, non seulement, comme on pourrait le croire, dans l'existence extérieure de nos deux héros, mais encore et surtout dans la nature intime de leurs relations, dans le développement, jusqu'à présent régulier, d'une situation psychologique commune. Ce que nous y apercevons, du reste, de nouveau et d'imprévu vient surtout d'elle; nous pourrions presque dire d'elle seule. Pour lui, sous le masque extérieur, à peine perceptible de l'époux, il reste ce qu'il était, l'amant passionné de la première heure, avec toutes les ardeurs d'un tempérament de feu, avec toutes les tendresses et toutes les délicatesses d'une âme généreuse. Écoutons-le parler. À peine, au jour impatiemment attendu des fiançailles publiques, est-il entré en pleine et entière possession de son trésor, qu'il doit le quitter. Le grand révolté de ces années troublées, l'ex-hetman et l'ex-grand maréchal, déchu de ses dignités, en vertu d'un jugement récent, Lubomirski, tient encore la campagne. Ce bâton de maréchal,
non seulement, comme on pourrait le croire, dans l'existence extérieure de nos deux héros, mais encore et surtout dans la nature intime de leurs relations, dans le développement, jusqu'à présent régulier, d'une situation psychologique commune. Ce que nous y apercevons, du reste, de nouveau et d'imprévu vient surtout d'elle; nous pourrions presque dire d'elle seule. Pour lui, sous le masque extérieur, à peine perceptible de l'époux, il reste ce qu'il était, l'amant passionné de la première heure, avec toutes les ardeurs d'un tempérament de feu, avec toutes les tendresses et toutes les délicatesses d'une âme généreuse. Écoutons-le parler. À peine, au jour impatiemment attendu des fiançailles publiques, est-il entré en pleine et entière possession de son trésor, qu'il doit le quitter. Le grand révolté de ces années troublées, l'ex-hetman et l'ex-grand maréchal, déchu de ses dignités, en vertu d'un jugement récent, Lubomirski, tient encore la campagne. Ce bâton de maréchal, tombé de ses mains, l'époux de Marie d'Arquien vient de le ramasser; il convient qu'il contribue à faire prévaloir la justice royale. Il part. La fortune ne sourit pas tout d'abord au drapeau à l'ombre duquel il combat dans cette lutte fratricide. Il est vrai que ce n'est pas encore lui qui commande. La guerre se prolonge. C'est à peine si, vers la fin de septembre, il peut, et cela pour quelques heures seulement, voler entre deux batailles, vers celle qui, devenue sa femme, reste pour lui la maîtresse adorée, la belle Aurore et aussi, par une charmante fidélité du souvenir, la maman d'autrefois. À la veille de cette rencontre fortunée, il en devance cependant l'heure, par quelques lignes tracées d'une main fiévreuse : "Seul amour de mon âme, nous traduisons fidèlement, au risque d'étonner parfois l'oreille du lecteur français, maître le plus charmant de mon cœur, bien que, avec la grâce de Dieu, je me promets d'étreindre demain déjà dans mes bras ce que j'aime le mieux au monde, je ne veux pourtant pas manquer cette dernière occasion qui s'offre à moi de marquer à ma chère âme l'impatience de mon cœur, impatience telle qu'on n'en vit et qu'on
lui qui commande. La guerre se prolonge. C'est à peine si, vers la fin de septembre, il peut, et cela pour quelques heures seulement, voler entre deux batailles, vers celle qui, devenue sa femme, reste pour lui la maîtresse adorée, la belle Aurore et aussi, par une charmante fidélité du souvenir, la maman d'autrefois. À la veille de cette rencontre fortunée, il en devance cependant l'heure, par quelques lignes tracées d'une main fiévreuse : "Seul amour de mon âme, nous traduisons fidèlement, au risque d'étonner parfois l'oreille du lecteur français, maître le plus charmant de mon cœur, bien que, avec la grâce de Dieu, je me promets d'étreindre demain déjà dans mes bras ce que j'aime le mieux au monde, je ne veux pourtant pas manquer cette dernière occasion qui s'offre à moi de marquer à ma chère âme l'impatience de mon cœur, impatience telle qu'on n'en vit et qu'on n'en éprouva jamais de pareille. De manger ou de dormir, il ne faut pas que j'y songe. Tous les plaisirs, toutes les délices, que je dois trouver auprès de ma chère petite maman, flottent déjà devant mes yeux. Ne me trompez donc pas dans mon attente, ô ma chère bienfaitrice, ô mon unique petite maman. Que je vous trouve dans cet heureux Mszczonow, qui renfermera dès lors tous mes trésors, toutes mes fortunes. Je ne suis pas tout à fait en bonne santé, mais j'espère en Dieu que la beauté et la lumière de mon unique Aurore me guériront. J'aurais mille choses à écrire, mais je ne sais par où commencer, tant je suis heureux. Si Céladon a mérité le fouet, il le recevra avec soumission de sa petite maman, serait-ce au moment même du revoir." Le voilà tout entier, dans cette moitié à part de sa nature héroïque et de sa vie sublime. Et tel il restera jusqu'à la fin la fin non pas de sa jeunesse, mais de sa vie, bien que la couronne de lauriers avec laquelle on l'a mis dans son cercueil se soit posée sur des cheveux déjà blancs. Franchissons d'un bond l'espace de vingt
ô mon unique petite maman. Que je vous trouve dans cet heureux Mszczonow, qui renfermera dès lors tous mes trésors, toutes mes fortunes. Je ne suis pas tout à fait en bonne santé, mais j'espère en Dieu que la beauté et la lumière de mon unique Aurore me guériront. J'aurais mille choses à écrire, mais je ne sais par où commencer, tant je suis heureux. Si Céladon a mérité le fouet, il le recevra avec soumission de sa petite maman, serait-ce au moment même du revoir." Le voilà tout entier, dans cette moitié à part de sa nature héroïque et de sa vie sublime. Et tel il restera jusqu'à la fin la fin non pas de sa jeunesse, mais de sa vie, bien que la couronne de lauriers avec laquelle on l'a mis dans son cercueil se soit posée sur des cheveux déjà blancs. Franchissons d'un bond l'espace de vingt années. Le grand maréchal devenu roi de Pologne, le roi de Pologne devenu généralissime des armées chrétiennes, a quitté depuis trois semaines sa capitale de Cracovie, pour porter à Vienne assiégée un secours qui est sa dernière chance de salut. À cette heure, il doit être arrivé. Peut-être combat-il déjà, et peut-être en cet instant le sort de la cause chrétienne se décide dans une lutte suprême. Aussi, depuis quelques jours, les soixante-cinq églises de la vieille métropole polonaise ne ferment plus leurs portes et ne se désemplissent pas. La prière y est en permanence. Et, dans l'une d'elles, sous un dais de velours rouge, une femme vêtue de noir s'agenouille en pleurant. Cette femme c'est la reine, c'est Marie d'Arquien. Le service divin se poursuit. Avec le murmure des paroles sacrées, avec l'harmonie plaintive des chants, avec le parfum des encens, montent vers la haute voûte les soupirs et les sanglots arrachés aux cœurs angoissés. Tout à coup un frémissement parcourt cette foule éplorée; un bruit étrange a retenti; des pas précipités, le cliquetis d'un sabre traînant sur les dalles de pierre. Et, couvert de sueur et de poussière, haletant, l'œil en feu, le fidèle Dupont vient s'agenouiller devant
et peut-être en cet instant le sort de la cause chrétienne se décide dans une lutte suprême. Aussi, depuis quelques jours, les soixante-cinq églises de la vieille métropole polonaise ne ferment plus leurs portes et ne se désemplissent pas. La prière y est en permanence. Et, dans l'une d'elles, sous un dais de velours rouge, une femme vêtue de noir s'agenouille en pleurant. Cette femme c'est la reine, c'est Marie d'Arquien. Le service divin se poursuit. Avec le murmure des paroles sacrées, avec l'harmonie plaintive des chants, avec le parfum des encens, montent vers la haute voûte les soupirs et les sanglots arrachés aux cœurs angoissés. Tout à coup un frémissement parcourt cette foule éplorée; un bruit étrange a retenti; des pas précipités, le cliquetis d'un sabre traînant sur les dalles de pierre. Et, couvert de sueur et de poussière, haletant, l'œil en feu, le fidèle Dupont vient s'agenouiller devant sa souveraine. Il tient une lettre dans une de ses mains et de l'autre il présente à sa maîtresse un objet brillant de forme étrange. Cet objet c'est l'étrier d'or sur lequel se posait naguère avec orgueil le pied du grand-vizir, commandant à une armée de cinq cent mille hommes, qui n'est plus. "Vous ne me recevrez pas dit la lettre jointe au présent comme les femmes tartares reçoivent leurs maris, quand il leur arrive de revenir sans butin." Jamais héros de roman chevaleresque fut-il mieux inspiré? Le héros, victorieux sous les murs de Vienne, entrait en ce moment dans la cinquante-quatrième année d'une vie d'immense labeur. Jusqu'au dernier moment, on s'est obstiné, à Versailles, à ne pas admettre que ses infirmités lui permettent de commander en personne. L'hospitalité inhumaine des camps l'a en effet rempli de rhumatismes. Il a les jambes enflées; il est gros et apoplectique; face à face depuis plus de dix ans avec la foule indisciplinée de ses anciens égaux, il plie sous le fardeau terrible d'une couronne élective; face à face en ce moment, avec un péril qui menace une moitié de l'Europe, il sent peser sur ses épaules le poids d'une immense responsabilité, n'importe,
qui n'est plus. "Vous ne me recevrez pas dit la lettre jointe au présent comme les femmes tartares reçoivent leurs maris, quand il leur arrive de revenir sans butin." Jamais héros de roman chevaleresque fut-il mieux inspiré? Le héros, victorieux sous les murs de Vienne, entrait en ce moment dans la cinquante-quatrième année d'une vie d'immense labeur. Jusqu'au dernier moment, on s'est obstiné, à Versailles, à ne pas admettre que ses infirmités lui permettent de commander en personne. L'hospitalité inhumaine des camps l'a en effet rempli de rhumatismes. Il a les jambes enflées; il est gros et apoplectique; face à face depuis plus de dix ans avec la foule indisciplinée de ses anciens égaux, il plie sous le fardeau terrible d'une couronne élective; face à face en ce moment, avec un péril qui menace une moitié de l'Europe, il sent peser sur ses épaules le poids d'une immense responsabilité, n'importe, il reste Céladon et Orondate. Elle, hélas! a bien changé. Je ne parle pas de sa beauté, de la fraîcheur d'une jeunesse depuis longtemps évanouie. Sobieski ne reconnut jamais de femme plus belle. Sous ce rapport, elle est restée, jusqu'à la fin, sans changement à ses yeux. Il faut croire, d'ailleurs, qu'elle sut, en effet, avec le concours si complaisant des artifices, dont la mode égalitaire, à cet égard, du temps, ne proscrivait pas, imposait plutôt l'emploi, se défendre assez longtemps contre l'irréparable outrage. Aussi tard, qu'au cours des négociations poursuivies pendant la fin de l'année 1693 et le commencement de 1694, entre la cour de Varsovie et celle de Bruxelles, au sujet de l'alliance réalisée, en effet, à la date du 15 août 1694, entre l'électeur de Bavière et une des princesses de Pologne, l'abbé de Polignac, pour lors ambassadeur extraordinaire de France, auprès de Leurs Majestés polonaises, attribue le zèle dont la reine de Pologne fait preuve à cette occasion au sentiment de jalousie qu'éveille en elle la beauté rivale de sa fille. La reine, dont il est question, c'est toujours Marie d'Arquien, et elle a depuis longtemps dépassé la cinquantaine. Ceci en dit assez. Mais en retrouvant
d'ailleurs, qu'elle sut, en effet, avec le concours si complaisant des artifices, dont la mode égalitaire, à cet égard, du temps, ne proscrivait pas, imposait plutôt l'emploi, se défendre assez longtemps contre l'irréparable outrage. Aussi tard, qu'au cours des négociations poursuivies pendant la fin de l'année 1693 et le commencement de 1694, entre la cour de Varsovie et celle de Bruxelles, au sujet de l'alliance réalisée, en effet, à la date du 15 août 1694, entre l'électeur de Bavière et une des princesses de Pologne, l'abbé de Polignac, pour lors ambassadeur extraordinaire de France, auprès de Leurs Majestés polonaises, attribue le zèle dont la reine de Pologne fait preuve à cette occasion au sentiment de jalousie qu'éveille en elle la beauté rivale de sa fille. La reine, dont il est question, c'est toujours Marie d'Arquien, et elle a depuis longtemps dépassé la cinquantaine. Ceci en dit assez. Mais en retrouvant encore et toujours dans l'objet aimé l'attrait qui a séduit ses vingt ans, Sobieski ne retrouve plus, dès les premiers jours, dans l'épouse, la passion sincère en apparence, l'attachement constant et sans retour, la bonne grâce, surtout, adorable, de l'amante. Épouse infidèle, Marie d'Arquien ne l’est peut-être pas. Les preuves manquent à cet égard, bien que les soupçons n’aient pas fait défaut, voire les accusations précises. À la date du 13 juin 1667, Sobieski, encore grand maréchal, mande à sa femme que le roi de Pologne s’est informé, auprès du staroste de Grajewo, s’il avait connaissance des voies de fait auxquelles le grand maréchal se serait livré sur la personne de son épouse. Il ajoute que, sur une réponse négative du staroste, Sa Majesté a insisté sur la notoriété de l’aventure, attribuant cette correction, qu’elle a affirmée avoir été énergique, à une constatation flagrante de délit conjugal. Le fait est constaté, selon toute évidence, par le témoignage même du principal intéressé. Il le serait, sans cela, dans ce qu’il a de brutal, au moins, par le caractère seul de Sobieski et par la nature constante de ses relations avec la compagne choisie par lui. Si celle-ci ne fut jamais la
manquent à cet égard, bien que les soupçons n’aient pas fait défaut, voire les accusations précises. À la date du 13 juin 1667, Sobieski, encore grand maréchal, mande à sa femme que le roi de Pologne s’est informé, auprès du staroste de Grajewo, s’il avait connaissance des voies de fait auxquelles le grand maréchal se serait livré sur la personne de son épouse. Il ajoute que, sur une réponse négative du staroste, Sa Majesté a insisté sur la notoriété de l’aventure, attribuant cette correction, qu’elle a affirmée avoir été énergique, à une constatation flagrante de délit conjugal. Le fait est constaté, selon toute évidence, par le témoignage même du principal intéressé. Il le serait, sans cela, dans ce qu’il a de brutal, au moins, par le caractère seul de Sobieski et par la nature constante de ses relations avec la compagne choisie par lui. Si celle-ci ne fut jamais la « femme qui trompe son mari », il fut encore moins « le mari qui bat sa femme ». L'histoire ne risque pas de tomber, en les suivant l’un et l'autre, dans le domaine du vaudeville. Ce qu'elle a chance de rencontrer plutôt, c'est un drame poignant, mais se déroulant tout entier sur la scène des sentiments les plus personnels et des émotions les plus intimes. La source cependant d'où part la calomnie ne laisse pas que d'en faire un indice significatif. Il y a tout lieu de croire qu'à la cour, où elle prolongeait maintenant encore son séjour, les habitudes de la grande maréchale n'étaient pas plus austères que celles de la jeune fille au couvent des Bénédictines de Posen. Parjure, non; nous le croyons volontiers; mais coquette, à coup sûr. Nous l'avons vue à l'œuvre, du vivant du palatin Sendomir. Le soupirant d'alors, parvenu au rang d'époux, a pu se flatter, il est vrai, de monopoliser, à son profit, ces ressources de séduction. Installée, en effet, dans la légitimité et la sécurité de ses nouveaux droits, la maîtresse d'autrefois ne désarme pas vis-à-vis de lui-même. Mais, hélas! cette coquetterie, qui ne se dément pas, change bientôt de caractère
tout entier sur la scène des sentiments les plus personnels et des émotions les plus intimes. La source cependant d'où part la calomnie ne laisse pas que d'en faire un indice significatif. Il y a tout lieu de croire qu'à la cour, où elle prolongeait maintenant encore son séjour, les habitudes de la grande maréchale n'étaient pas plus austères que celles de la jeune fille au couvent des Bénédictines de Posen. Parjure, non; nous le croyons volontiers; mais coquette, à coup sûr. Nous l'avons vue à l'œuvre, du vivant du palatin Sendomir. Le soupirant d'alors, parvenu au rang d'époux, a pu se flatter, il est vrai, de monopoliser, à son profit, ces ressources de séduction. Installée, en effet, dans la légitimité et la sécurité de ses nouveaux droits, la maîtresse d'autrefois ne désarme pas vis-à-vis de lui-même. Mais, hélas! cette coquetterie, qui ne se dément pas, change bientôt de caractère et d'aspect. Ce qui fut le charme du passé sera le tourment de l'avenir. Le palatin de Sendomir trouvera une vengeance posthume. Aux nombreux surnoms qu'elle portait déjà, Marie d'Arquien en a ajouté maintenant un nouveau. Hélore et Astrée parfois encore, mais surtout et le plus souvent Mariette, Marysiénka, en polonais. C'est avec ce nom qu'elle passera à la postérité. Nom d’épouse adorée, n’est-ce pas? Hélas! ce qu'elle a su en faire, c’est un synonyme de méchanceté, de caprice et de perfidie. C’est avec lui qu'elle vivra dans la légende et dans l'histoire, comme un type achevé de mauvaise femme, de mauvaise mère et de mauvaise reine. Elle y travaille de bonne heure. Tous les artifices savamment cruels, tous les raffinements ingénieusement barbares qu'un froid calcul peut mettre au service d'une femme sûre de sa force et en abusant, elle en parcourt, dès les premiers jours, la gamme infinie avec une virtuosité incomparable. Un de ceux dont elle se sert le plus volontiers consiste à se donner, vis-à-vis d'un mari qu'elle sait enchaîné à ses pieds, pour une femme délaissée et cherchant à se guérir d'un attachement ingrat: "Vous tenez, à ce que je vois, fort bien votre parole" lui