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objectif : empêcher que le commerce livre au consommateur, sous le nom et au prix du beurre, des mélanges d'autres corps gras avec le beurre de vache. L'addition de fécule et d'huile de sésame à la margarine et la méthode de Müntz et Coudon rendront certaine la découverte des falsifications. L. GRANDEAU. LES HANGARS Celui qui parcourt, autrefois, nos plaines du Valois et du Soissonnais pouvait facilement se rendre compte de l'importance de la dernière récolte et de la fertilité générale de la région, par le nombre plus ou moins grand des meules de céréales disséminées dans nos champs : ce mode d'appréciation fait aujourd'hui complètement défaut sur certains points, sur d'autres, il est plus ou moins faussé. Les meules de céréales ont été remplacées par d'énormes hangars dont la toiture, aux reflets métalliques, apparaît de loin, comme la carapace d'animaux monstrueux qui se seraient arrêtés çà et là dans nos champs. Les premiers hangars furent construits, dès 1880, dans le Soissonnais ; très rares d'abord, le nombre s'en accrut lentement les années suivantes, mais à partir de 1890, ils devinrent de plus en plus nombreux et, pour donner une idée de l'importance qu'ils ont prise, je citerai, comme exemple, deux villages : Lagny-le-Sec et le Plessis-Belleville qui ne forment, pour ainsi dire, qu'une seule agglomération et dont les territoires sont contigus. Sur sept exploitations agricoles cultivant ensemble environ 1,700 hectares, cinq d'entre elles abritent toutes leurs céréales sous des hangars, la sixième met la moitié de ses récoltes en meules, et la dernière seule n'a pas du tout recours aux hangars : il faut compter que 130 à 150 meules ont disparu de ces deux territoires. Comment les cultivateurs ont-ils été amenés à renoncer à cette coutume plus que séculaire de mettre leurs récoltes en meules pour les grouper en masse sous ces constructions nouvelles ? Elles ont été nombreuses et décisives les raisons qui ont provoqué cette méthode nouvelle et ont décidé l'agriculteur à accepter une dépense qui peut s'élever au dixième des sommes déjà engagées dans une exploitation agricole. Nous allons les passer en revue, puis nous
deux villages : Lagny-le-Sec et le Plessis-Belleville qui ne forment, pour ainsi dire, qu'une seule agglomération et dont les territoires sont contigus. Sur sept exploitations agricoles cultivant ensemble environ 1,700 hectares, cinq d'entre elles abritent toutes leurs céréales sous des hangars, la sixième met la moitié de ses récoltes en meules, et la dernière seule n'a pas du tout recours aux hangars : il faut compter que 130 à 150 meules ont disparu de ces deux territoires. Comment les cultivateurs ont-ils été amenés à renoncer à cette coutume plus que séculaire de mettre leurs récoltes en meules pour les grouper en masse sous ces constructions nouvelles ? Elles ont été nombreuses et décisives les raisons qui ont provoqué cette méthode nouvelle et ont décidé l'agriculteur à accepter une dépense qui peut s'élever au dixième des sommes déjà engagées dans une exploitation agricole. Nous allons les passer en revue, puis nous examinerons successivement : 1° Les économies que procurent les hangars et les pertes qu'ils évitent ; 2° Leur prix de revient ; 3° Le chiffre auquel peut s'élever le bénéfice obtenu; Et les objections ou reproches qui peuvent être faits à ces constructions. Pour soustraire leurs récoltes aux ravages des corbeaux qui, pendant la saison d'hiver, et surtout quand la plaine est couverte de neige, attaquent les meules et, tirant les épis un à un, arrivent à en enlever une quantité qui peut atteindre jusqu'à 200 gerbes et même au-dessus, les cultivateurs avaient été forcés de les grouper à une petite distance des habitations, et pouvaient ainsi les défendre contre leurs acharnés ennemis. Quand j'eus l'idée d'envelopper mes meules d'un treillage en fil de fer, je les protégeai réellement et efficacement jusqu'au jour où, mes voisins imitant mon exemple, les corbeaux s'attaquèrent à la couverture qu'ils retournaient pour atteindre la récolte; le remède était pire que le mal : la meule insuffisamment couverte laissait la récolte exposée à toutes les intempéries et de graves pertes pouvaient en résulter. Au moment où, à cause des corbeaux, les cultivateurs étaient obligés de prendre, souvent sans résultat, toutes ces mesures de protection, la
corbeaux qui, pendant la saison d'hiver, et surtout quand la plaine est couverte de neige, attaquent les meules et, tirant les épis un à un, arrivent à en enlever une quantité qui peut atteindre jusqu'à 200 gerbes et même au-dessus, les cultivateurs avaient été forcés de les grouper à une petite distance des habitations, et pouvaient ainsi les défendre contre leurs acharnés ennemis. Quand j'eus l'idée d'envelopper mes meules d'un treillage en fil de fer, je les protégeai réellement et efficacement jusqu'au jour où, mes voisins imitant mon exemple, les corbeaux s'attaquèrent à la couverture qu'ils retournaient pour atteindre la récolte; le remède était pire que le mal : la meule insuffisamment couverte laissait la récolte exposée à toutes les intempéries et de graves pertes pouvaient en résulter. Au moment où, à cause des corbeaux, les cultivateurs étaient obligés de prendre, souvent sans résultat, toutes ces mesures de protection, la transformation du système de mouton dans les moulins de la région qui, renonçant aux meules, adoptèrent les cylindres hongrois, obligea les cultivateurs à ne fournir que du blé sec. Tout grain humide, ou même incomplètement sec, était repoussé par la meunerie et subissait, de ce fait, une dépréciation qui pouvait varier entre 1 fr. 50 et 2 fr. 50 par quintal de blé. Sans toucher l'ensemble de la récolte, cette dépréciation pouvait, dans certaines années humides, atteindre plus de la moitié de la production et se traduire pour l'agriculteur par une perte considérable. On connaissait bien le moyen d'éviter cette perte : on savait que les blés, abrités dans les granges et soustraits ainsi aux influences de la température extérieure, donnaient un grain toujours plus régulièrement sec et recherché par la meunerie ; mais il ne fallait pas songer à construire des granges capables de loger toute la récolte d'une ferme, la dépense eût été exagérée et, par suite, absolument impossible à l'agriculteur. La grange, qui peut constituer d'ailleurs un excellent emplacement pour le battage, présente certains inconvénients qui sont évités par les hangars élevés sur poteaux, au milieu des champs. Ceux-ci sont facilement abordables aux équipages qui y amènent
varier entre 1 fr. 50 et 2 fr. 50 par quintal de blé. Sans toucher l'ensemble de la récolte, cette dépréciation pouvait, dans certaines années humides, atteindre plus de la moitié de la production et se traduire pour l'agriculteur par une perte considérable. On connaissait bien le moyen d'éviter cette perte : on savait que les blés, abrités dans les granges et soustraits ainsi aux influences de la température extérieure, donnaient un grain toujours plus régulièrement sec et recherché par la meunerie ; mais il ne fallait pas songer à construire des granges capables de loger toute la récolte d'une ferme, la dépense eût été exagérée et, par suite, absolument impossible à l'agriculteur. La grange, qui peut constituer d'ailleurs un excellent emplacement pour le battage, présente certains inconvénients qui sont évités par les hangars élevés sur poteaux, au milieu des champs. Ceux-ci sont facilement abordables aux équipages qui y amènent les récoltes ; les céréales entassées en grosses masses laissent peu de prise à l'humidité à cause du courant d'air des plus actifs qui règne continuellement sous la toiture. Dans toute notre région les hangars se sont rapidement multipliés. Les bénéfices qu'ils procurent sont si nombreux et si facilement appréciables, ils arrivaient à amortir si promptement la dépense pourtant élevée qu'ils occasionnent, que les cultivateurs, soit de leurs deniers personnels, soit avec l'aide de leurs propriétaires, n'ont pas hésité à en entreprendre la construction. Le premier bénéfice, le plus immédiat et le plus certain, résulte, d'abord, de la plus-value acquise par le grain remisé sous les hangars. Pour une surface de 1,000 mètres carrés couverts, on peut emmagasiner sous un hangar, suivant les années à paille longue ou à paille courte, de 85,000 à 95,000 gerbes de blé qui, à raison de 2.50 à 3 quintaux par cent de gerbes, donneront, bon an mal an, de 2,500 à 3,000 quintaux de grain. Il n'est pas rare de constater, à certains moments de l'année, une différence de siccité entre le blé de meules et le blé de hangars qui se traduira par une différence de 1 fr. et 1 fr. 50
ils arrivaient à amortir si promptement la dépense pourtant élevée qu'ils occasionnent, que les cultivateurs, soit de leurs deniers personnels, soit avec l'aide de leurs propriétaires, n'ont pas hésité à en entreprendre la construction. Le premier bénéfice, le plus immédiat et le plus certain, résulte, d'abord, de la plus-value acquise par le grain remisé sous les hangars. Pour une surface de 1,000 mètres carrés couverts, on peut emmagasiner sous un hangar, suivant les années à paille longue ou à paille courte, de 85,000 à 95,000 gerbes de blé qui, à raison de 2.50 à 3 quintaux par cent de gerbes, donneront, bon an mal an, de 2,500 à 3,000 quintaux de grain. Il n'est pas rare de constater, à certains moments de l'année, une différence de siccité entre le blé de meules et le blé de hangars qui se traduira par une différence de 1 fr. et 1 fr. 50 sur le prix payé par la meunerie : mettons que cette différence ne portera que sur la moitié du grain et qu'elle ne soit elle-même, en moyenne, que de 1 fr., nous arriverons à un gain qui peut varier entre 1,250 fr. et 1.500 fr. Mais ce n'est pas tout : si le hangar abrite 90,000 gerbes, cette quantité, à raison de 6,000 gerbes par meule, représente 15 grosses meules de blé qui nécessiteront, pour leur couverture, à raison de 150 bottes de paille par meule, 2,250 bottes de paille de blé ou de seigle au minimum. Il faut compter, en outre, pour isoler le grain du contact du sol, souvent humide, 125 fagots ou autant de bottes de paille, soit 1,800 à 2,000 bottes, et la couverture, pas plus que le soustrait, n'empêchent pas que 150 à 200 gerbes de blé, tant à la base qu'au sommet de chaque meule, ne soient atteintes par l'humidité et n'aient leur paille et une partie de leur grain dépréciés ou perdus. Pendant la mise en meules des gerbes au milieu des champs, un grand nombre de grains tombe à terre et y est complètement perdu, ou, s'il reste à la surface extérieure
: si le hangar abrite 90,000 gerbes, cette quantité, à raison de 6,000 gerbes par meule, représente 15 grosses meules de blé qui nécessiteront, pour leur couverture, à raison de 150 bottes de paille par meule, 2,250 bottes de paille de blé ou de seigle au minimum. Il faut compter, en outre, pour isoler le grain du contact du sol, souvent humide, 125 fagots ou autant de bottes de paille, soit 1,800 à 2,000 bottes, et la couverture, pas plus que le soustrait, n'empêchent pas que 150 à 200 gerbes de blé, tant à la base qu'au sommet de chaque meule, ne soient atteintes par l'humidité et n'aient leur paille et une partie de leur grain dépréciés ou perdus. Pendant la mise en meules des gerbes au milieu des champs, un grand nombre de grains tombe à terre et y est complètement perdu, ou, s'il reste à la surface extérieure des meules, est pillé par les oiseaux ou y pourrit pendant l'hiver. Sous le hangar, rien n'est perdu ; le blé tombé à terre peut être facilement recueilli et ce qui se trouve à la surface extérieure de la masse s'y conserve intact. Nous n'exagérons rien en évaluant à 3 quintaux par meule la perte évitée par le hangar ; c'est un gain de 60 fr. qui, répété 15 fois, assurera un bénéfice de 900 fr. Pour ces 15 meules, il y a encore le salaire du couvreur qui reçoit 2 fr. 50 par mille gerbes, soit pour 90,000 gerbes 225 fr. Pas de couvreur à payer avec le hangar. Les meules étant au milieu de la plaine, il arrive souvent que, soit au moment où on les construit, soit au moment où on les rentre à la grange, des pluies surviennent qui entraînent de sérieuses avaries au grain et à la paille : ces risques sont complètement évités par le hangar. Quelles que soient les intempéries, la récolte est toujours à l'abri. A tous ces avantages qu'on peut qualifier de directs et immédiats et qui peuvent être évalués en argent, s'en ajoutent d'autres que j'appellerai indirects, qui ne sont
quintaux par meule la perte évitée par le hangar ; c'est un gain de 60 fr. qui, répété 15 fois, assurera un bénéfice de 900 fr. Pour ces 15 meules, il y a encore le salaire du couvreur qui reçoit 2 fr. 50 par mille gerbes, soit pour 90,000 gerbes 225 fr. Pas de couvreur à payer avec le hangar. Les meules étant au milieu de la plaine, il arrive souvent que, soit au moment où on les construit, soit au moment où on les rentre à la grange, des pluies surviennent qui entraînent de sérieuses avaries au grain et à la paille : ces risques sont complètement évités par le hangar. Quelles que soient les intempéries, la récolte est toujours à l'abri. A tous ces avantages qu'on peut qualifier de directs et immédiats et qui peuvent être évalués en argent, s'en ajoutent d'autres que j'appellerai indirects, qui ne sont pas moins appréciés par les cultivateurs. Dans notre région où la plus grosse partie des battages se fait en hiver, la rentrée des meules des champs à la grange, étant donné le temps souvent incertain de la saison, cause au cultivateur de grosses préoccupations, qui se renouvellent presque chaque semaine. Il redoute d'être surpris par le mauvais temps et de voir une récolte qu'il a eu tant de peine à sauver, à l'époque de la moisson, courir de nouveaux risques. Combien de fois n'arrive-t-il pas, en effet, que le mauvais temps oblige à suspendre la rentrée d'une meule ! Force est de la laisser exposée à la pluie ou à la neige. Non seulement le hangar a supprimé tous ces ennuis et ces chances de dépréciation, puisque ce travail se fait complètement à l'abri, mais il arrive souvent que cette besogne de rentrée en grange des récoltes du hangar, est une précieuse ressource quand de fortes pluies ont rendu les champs inabordables aux attelages ou que, au printemps, les gelées du matin obligent à suspendre les travaux d'ensemencement ou de labourage. Au lieu de laisser son personnel et ses attelages inoccupés, le cultivateur trouve là une besogne tout indiquée, si
Il redoute d'être surpris par le mauvais temps et de voir une récolte qu'il a eu tant de peine à sauver, à l'époque de la moisson, courir de nouveaux risques. Combien de fois n'arrive-t-il pas, en effet, que le mauvais temps oblige à suspendre la rentrée d'une meule ! Force est de la laisser exposée à la pluie ou à la neige. Non seulement le hangar a supprimé tous ces ennuis et ces chances de dépréciation, puisque ce travail se fait complètement à l'abri, mais il arrive souvent que cette besogne de rentrée en grange des récoltes du hangar, est une précieuse ressource quand de fortes pluies ont rendu les champs inabordables aux attelages ou que, au printemps, les gelées du matin obligent à suspendre les travaux d'ensemencement ou de labourage. Au lieu de laisser son personnel et ses attelages inoccupés, le cultivateur trouve là une besogne tout indiquée, si bien que ce travail, autrefois onéreux, parce qu'il ne could être fait que par le beau temps et aux dépens d'autres travaux urgents, s'opère économiquement, à temps perdu et toujours sans encombre par les temps les plus mauvais. Ce dernier avantage du hangar est l'un de ceux auxquels le cultivateur attachera le plus d'importance. Le hangar tranche également une question de main-d'œuvre qui a son intérêt : pour édifier les meules et leur donner une forme correcte et régulière, il fallait un tasseur d'une grande habileté. Cet ouvrier expérimenté, devenu très rare aujourd'hui, n'est plus indispensable ; l'entassement des récoltes sous le hangar peut être fait par le premier venu et sans aucun apprentissage. J'ajoute que ces hangars qui sont bondés de récoltes après la moisson, se vident petit à petit ; l'une après l'autre, les travées deviennent libres et offrent à tout le matériel agricole, aujourd'hui si encombrant des moissonneuses, faucheuses, râteaux, etc., un abri des plus complets, et, lorsque les battages d'hiver auront rendu disponible un plus grand espace, tous les instruments aratoires inoccupés pendant l'hiver, semoirs, herses, rouleaux, y seront remisés pour y attendre les travaux du printemps. Plus tard, quand cette énorme surface de 1,000 mètres
attachera le plus d'importance. Le hangar tranche également une question de main-d'œuvre qui a son intérêt : pour édifier les meules et leur donner une forme correcte et régulière, il fallait un tasseur d'une grande habileté. Cet ouvrier expérimenté, devenu très rare aujourd'hui, n'est plus indispensable ; l'entassement des récoltes sous le hangar peut être fait par le premier venu et sans aucun apprentissage. J'ajoute que ces hangars qui sont bondés de récoltes après la moisson, se vident petit à petit ; l'une après l'autre, les travées deviennent libres et offrent à tout le matériel agricole, aujourd'hui si encombrant des moissonneuses, faucheuses, râteaux, etc., un abri des plus complets, et, lorsque les battages d'hiver auront rendu disponible un plus grand espace, tous les instruments aratoires inoccupés pendant l'hiver, semoirs, herses, rouleaux, y seront remisés pour y attendre les travaux du printemps. Plus tard, quand cette énorme surface de 1,000 mètres carrés couverts sera entièrement libre, le cultivateur pourra en disposer pour y remiser une partie de ses fourrages qui, même rentrés incomplètement secs, finiront très promptement de sécher sous l'influence de l'actif courant d'air qui y règne constamment. Et si le mauvais temps chasse les botteliers des champs, ils trouveront à continuer leur travail sous le hangar. Nous avons considéré, jusqu'ici, le hangar comme un entrepôt des récoltes entre les champs et la grange où elles doivent être battues. Mais si le battage doit être fait par des machines à grand travail sous le hangar même, je n'ai pas besoin de dire combien cette opération se fera dans de meilleures conditions qu'en plein air. Ici, pas de chômage coûteux en cas de mauvais temps, pas un grain de perdu de tout le blé projeté autour de la machine ; tous les déchets du battage sont conservés en bon état, la paille reste toujours sèche, condition indispensable quand elle doit être mise en ballots pressés pour l'exportation. Avant de traduire en chiffres le montant des économies réalisées grâce au hangar, nous devons établir exactement le prix de revient de la construction. Pour couvrir 1 mètre carré par un hangar sur poteaux,
à continuer leur travail sous le hangar. Nous avons considéré, jusqu'ici, le hangar comme un entrepôt des récoltes entre les champs et la grange où elles doivent être battues. Mais si le battage doit être fait par des machines à grand travail sous le hangar même, je n'ai pas besoin de dire combien cette opération se fera dans de meilleures conditions qu'en plein air. Ici, pas de chômage coûteux en cas de mauvais temps, pas un grain de perdu de tout le blé projeté autour de la machine ; tous les déchets du battage sont conservés en bon état, la paille reste toujours sèche, condition indispensable quand elle doit être mise en ballots pressés pour l'exportation. Avant de traduire en chiffres le montant des économies réalisées grâce au hangar, nous devons établir exactement le prix de revient de la construction. Pour couvrir 1 mètre carré par un hangar sur poteaux, les constructeurs demandent un prix qui varie autour de 10 francs, suivant la nature des matériaux employés, bois ou fer pour la charpente et, pour la couverture, tuiles, ardoises, tôles ondulées ou ardoises métalliques. Mais nous sommes ici dans des conditions très spéciales, où certaines dispositions deviennent absolument indispensables. La première condition pour que l'entassement des récoltes puisse se faire d'une façon économique, c'est que la disposition de la charpente ne comporte ni poutres, ni poutrelles, ni liens, ni entraits, de telle sorte que l'espace disponible soit absolument libre et n'offre aucun obstacle à la manutention des gerbes qui doivent être amenées au sommet de chaque travée jusque sous le toit. Chaque ferme doit alors former un seul arc supporté, à chaque extrémité, par des poteaux en bois ou en fer (fig. 56). Ce but n'est bien atteint que par une ferme entièrement métallique qui seule peut offrir assez de résistance pour supporter la toiture, étant donné, surtout, la largeur entre les poteaux qui ne devra pas être de moins de 20 mètres et atteindre 24 mètres, si c'est possible. Cette nécessité, presque inévitable, d'avoir recours au fer est déjà une cause de plus-value ; l'obligation, pour supporter la toiture,
première condition pour que l'entassement des récoltes puisse se faire d'une façon économique, c'est que la disposition de la charpente ne comporte ni poutres, ni poutrelles, ni liens, ni entraits, de telle sorte que l'espace disponible soit absolument libre et n'offre aucun obstacle à la manutention des gerbes qui doivent être amenées au sommet de chaque travée jusque sous le toit. Chaque ferme doit alors former un seul arc supporté, à chaque extrémité, par des poteaux en bois ou en fer (fig. 56). Ce but n'est bien atteint que par une ferme entièrement métallique qui seule peut offrir assez de résistance pour supporter la toiture, étant donné, surtout, la largeur entre les poteaux qui ne devra pas être de moins de 20 mètres et atteindre 24 mètres, si c'est possible. Cette nécessité, presque inévitable, d'avoir recours au fer est déjà une cause de plus-value ; l'obligation, pour supporter la toiture, d'avoir des poteaux très élevés, vient encore augmenter la dépense qui s'aggrave, en outre, de la nécessité d'avoir une couverture qui présente toute garantie au point de vue de la solidité et de l'étanchéité. Il ne faut pas oublier, en effet, que le moindre défaut dans la couverture, permettant à la pluie de pénétrer, pourrait entraîner de grosses pertes de grains et de paille et, d'autre part, la position des hangars au milieu des champs les expose au plein effet des bourrasques et des rafales les plus violentes. Il ne faut pas songer à d'autre couverture que celle dont chacune des parties sera attachée à la charpente qui la supporte ; aucun mode de couverture ne présentera autant de garantie que l'ardoise grand modèle, dont chaque extrémité est attachée à la volige par un crochet métallique. Certaines grosses tuiles peuvent être également fixées avec des clous ou une attache en fil de fer, mais leur poids est tel qu'il entraîne une charpente plus forte qu'avec les ardoises. Elles ont aussi l'inconvénient, si bien dressées qu'elles puissent être, de laisser passer, par les joints qui les séparent, soit un peu de pluie, soit beaucoup de neige, si le vent est violent.