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juste. M. Boubée parle quelquefois sérieusement, comme quand il dit à M. Rohart (Je copie mot à mot) : « Vous auriez dû au moins renvoyer vos lecteurs à mes ouvrages, à mes publications ». Tout s'explique enfin. Ce M. Rohart est d'un entêtement sans égal. Pourquoi aussi s'est-il obstiné à garder le silence sur les œuvres de M. Nérée Boubée ? Que mes lecteurs veuillent bien me pardonner, il ne fallait rien moins que des loisirs forcés pour s'occuper d'un pareil sujet; mais j'ai bien hâte d'en finir, avec la douce espérance de n'y jamais revenir. Chacun doit être édifié maintenant sur la "science nouvelle" de M. Boubée, sur la valeur de ses arguments et surtout sur la manière dont il accueille les expressions si bienveillantes desquelles on use à son égard. Une dernière citation montrera comment M. Boubée entend et pratique la loyauté dans la discussion. M. Rohart s'est permis de dire : « L'influence curative de la potasse ne peut faire maintenant l'objet d'aucun doute, et si j'insiste sur ce point, c'est que je suis certain de ce que j'avance. » N'est-ce pas là, s'écrie triomphalement Boubée, une assertion sans preuve ? Vous vous avouez que vos clients ont toute confiance dans votre témoignage, et vous ne le justifiez par aucun fait, par aucun chiffre, par aucune analyse. De là faut du témoignage de M. Boubée, il faudra me dire que je me contente de celui de mes lecteurs, rappelant précisément que ce n'est qu'après avoir reproduit en entier, dans l'Annuaire, l'excellent travail de M. Georges Ville sur ce sujet, mentionné par conséquent les analyses, les chiffres et les faits qui en constituaient essentiellement le fond, que j'ai conseillé l'adjonction de la potasse dans les matières fertilisantes. M. Boubée n'ignore rien de tout cela ; mais, à bout d'arguments, il use d'arguties, et chacun sait maintenant que, quand il s'agit de répondre, M. le rédacteur en chef de la Réforme agricole n'y met pas de si près. En discutant les utopies agricoles de M. Boubée, j'ai fait mon devoir, et ses grandes vérités ne m'arrêteront pas. Ce
clients ont toute confiance dans votre témoignage, et vous ne le justifiez par aucun fait, par aucun chiffre, par aucune analyse. De là faut du témoignage de M. Boubée, il faudra me dire que je me contente de celui de mes lecteurs, rappelant précisément que ce n'est qu'après avoir reproduit en entier, dans l'Annuaire, l'excellent travail de M. Georges Ville sur ce sujet, mentionné par conséquent les analyses, les chiffres et les faits qui en constituaient essentiellement le fond, que j'ai conseillé l'adjonction de la potasse dans les matières fertilisantes. M. Boubée n'ignore rien de tout cela ; mais, à bout d'arguments, il use d'arguties, et chacun sait maintenant que, quand il s'agit de répondre, M. le rédacteur en chef de la Réforme agricole n'y met pas de si près. En discutant les utopies agricoles de M. Boubée, j'ai fait mon devoir, et ses grandes vérités ne m'arrêteront pas. Ce que j'ai dit il y a quelques mois, je le maintiens et je crois que je viens de le prouver : ce prétendu système est dangereux et de nature à compromettre les intérêts des agriculteurs qui seraient assez simples pour accepter tout cela d'après quelques mauvais articles de journaux, pris en flagrant délit d'erreurs et de mensonges. Cette prétendue "science nouvelle" n'est, en réalité, qu'une pure conception d'esprit, dans laquelle l'imagination de l'auteur joue le principal rôle, à l'exclusion des faits ; c'est, en un mot, ce qu'il est permis d'appeler de l'agriculture dans les nuages. En terminant, je dois souligner l'importance des études que j'ai rapportées de la Norvège, et qui sont relatives aux différents travaux de MM. Boussingault, Isidore Pierre, Malaguti, sur des questions intéressant vivement les agriculteurs. Ce sera pour les numéros de l'Annuaire qui suivront ceux-ci. F. R. Je m'empresse de signaler à l'attention particulière des lecteurs de l'Annuaire l'excellent travail dont je viens d'indiquer le titre, et qui mérite certainement une étude attentive. Bien des matériaux utiles attendent une place dans ce modeste petit recueil, mais il faut aller là où est l'urgence, et il s'agit ici d'une question capitale pour l'agriculture. Depuis deux ans,
en flagrant délit d'erreurs et de mensonges. Cette prétendue "science nouvelle" n'est, en réalité, qu'une pure conception d'esprit, dans laquelle l'imagination de l'auteur joue le principal rôle, à l'exclusion des faits ; c'est, en un mot, ce qu'il est permis d'appeler de l'agriculture dans les nuages. En terminant, je dois souligner l'importance des études que j'ai rapportées de la Norvège, et qui sont relatives aux différents travaux de MM. Boussingault, Isidore Pierre, Malaguti, sur des questions intéressant vivement les agriculteurs. Ce sera pour les numéros de l'Annuaire qui suivront ceux-ci. F. R. Je m'empresse de signaler à l'attention particulière des lecteurs de l'Annuaire l'excellent travail dont je viens d'indiquer le titre, et qui mérite certainement une étude attentive. Bien des matériaux utiles attendent une place dans ce modeste petit recueil, mais il faut aller là où est l'urgence, et il s'agit ici d'une question capitale pour l'agriculture. Depuis deux ans, j'ai entendu un assez grand nombre d'agriculteurs se plaindre de la dégénérescence des prairies artificielles. La Société d'agriculture, sciences, belles-lettres et arts d'Orléans, s'est émue de ces plaintes, et, bien que comptant parmi ses membres des hommes très distingués et des praticiens d'un grand mérite, elle a dû chercher la lumière au dehors, afin d'éclairer l'une des questions les plus élevées de l'agronomie. C'est M. Isidore Pierre qui vient de résoudre le problème. Personne n'en sera surpris. Qu'il soit permis à l'un des plus obscurs pionniers de la science, qui n'a pas même le bonheur de connaître l'éminent professeur d'agriculture de la Faculté des sciences de Caen, d'affirmer ici qu'il n'est guère possible d'élucider une aussi grosse question avec plus de bonheur et avec autant de talent. C'est ce qu'a jugé, d'ailleurs, la Société d'agriculture d'Orléans, en couronnant dignement le remarquable travail de M. Isidore Pierre que nous allons examiner. La production des fourrages est la base de toute bonne agriculture, et c'est de leur abondance surtout que dépend le succès d'une exploitation agricole sagement dirigée. Quand les fourrages manquent dans une ferme, tout périclite; l'agriculteur est obligé de réduire son bétail; en réduisant son bétail, il réduit la production
lumière au dehors, afin d'éclairer l'une des questions les plus élevées de l'agronomie. C'est M. Isidore Pierre qui vient de résoudre le problème. Personne n'en sera surpris. Qu'il soit permis à l'un des plus obscurs pionniers de la science, qui n'a pas même le bonheur de connaître l'éminent professeur d'agriculture de la Faculté des sciences de Caen, d'affirmer ici qu'il n'est guère possible d'élucider une aussi grosse question avec plus de bonheur et avec autant de talent. C'est ce qu'a jugé, d'ailleurs, la Société d'agriculture d'Orléans, en couronnant dignement le remarquable travail de M. Isidore Pierre que nous allons examiner. La production des fourrages est la base de toute bonne agriculture, et c'est de leur abondance surtout que dépend le succès d'une exploitation agricole sagement dirigée. Quand les fourrages manquent dans une ferme, tout périclite; l'agriculteur est obligé de réduire son bétail; en réduisant son bétail, il réduit la production de ses engrais, et sans engrais suffisants, il n'est pas de belles récoltes possibles. Rien ne vient de rien, a dit autrefois un poète et c'est en agriculture surtout qu'il a cent fois raison. Peut-être a-t-on perdu cet axiome de vue, dans ces derniers temps, pour la culture des prairies artificielles; il serait si commode de recevoir beaucoup sans presque rien donner! L'idée mère du travail de M. Isidore Pierre repose entièrement sur ces principes. C'en est, en quelque sorte, l'exorde et la conclusion. On a dit: « Les plantes qui forment la base ordinaire de nos prairies artificielles vivent exclusivement aux dépens de l'atmosphère, et loin d'épuiser le sol qui les produit, elles le reposent et l'enrichissent ». Pour avancer de pareilles idées avant de les avoir vérifiées expérimentalement, il faut être bien léger, ou disposé à faire bon marché des intérêts au nom desquels on parle. Laissons là les opinions, les affirmations sans preuve, mais consultons les faits et interrogeons les chiffres. En un mot, comptons. Le trèfle rend, en moyenne et annuellement, 5,500 kil. de fourrage sec par hectare, et dure ordinairement deux ans. Les 11,000 kil. de fourrage de ces deux années sont représentés par: 10,184
artificielles; il serait si commode de recevoir beaucoup sans presque rien donner! L'idée mère du travail de M. Isidore Pierre repose entièrement sur ces principes. C'en est, en quelque sorte, l'exorde et la conclusion. On a dit: « Les plantes qui forment la base ordinaire de nos prairies artificielles vivent exclusivement aux dépens de l'atmosphère, et loin d'épuiser le sol qui les produit, elles le reposent et l'enrichissent ». Pour avancer de pareilles idées avant de les avoir vérifiées expérimentalement, il faut être bien léger, ou disposé à faire bon marché des intérêts au nom desquels on parle. Laissons là les opinions, les affirmations sans preuve, mais consultons les faits et interrogeons les chiffres. En un mot, comptons. Le trèfle rend, en moyenne et annuellement, 5,500 kil. de fourrage sec par hectare, et dure ordinairement deux ans. Les 11,000 kil. de fourrage de ces deux années sont représentés par: 10,184 kil. de matières organiques; 264 d'azote (en combinaison, bien entendu); 75 d'acide phosphorique 330 kil. de chaux et de magnésie (en combinaison); 1222 de soude et de potasse Le sainfoin rend, en moyenne et annuellement, 4,000 kil. de fourrage sec par hectare, et dure ordinairement trois ans; soit pour les trois années, 12,000 kil. À ce chiffre il convient d'ajouter le regain des deux premières années, évalué à 1,600 kil. de produit sec. Les 13,600 kil. des trois années de sainfoin sont représentés par: 12,859 kg de matières organiques; 395 kg d'azote; 98 kg d'acide phosphorique; 350 kg de chaux et de magnésie; 98 kg de soude et de potasse. La luzerne rend, en moyenne et annuellement, 7,000 kil. de fourrage sec par hectare, et dure ordinairement cinq ans. Les 35,000 kil. de fourrage de ces cinq années sont représentés par: 31,993 kg de matières organiques; 770 kg d'azote; 281 kg d'acide phosphorique; 1,158 kg de chaux et de magnésie; 813 kg de soude et de potasse. Chacun comprendra certainement que ces chiffres ne sauraient avoir une valeur absolue, mais enfin ils expriment des moyennes, et permettent néanmoins des comparaisons d'une grande valeur avec d'autres chiffres qui sont pris dans
trois années, 12,000 kil. À ce chiffre il convient d'ajouter le regain des deux premières années, évalué à 1,600 kil. de produit sec. Les 13,600 kil. des trois années de sainfoin sont représentés par: 12,859 kg de matières organiques; 395 kg d'azote; 98 kg d'acide phosphorique; 350 kg de chaux et de magnésie; 98 kg de soude et de potasse. La luzerne rend, en moyenne et annuellement, 7,000 kil. de fourrage sec par hectare, et dure ordinairement cinq ans. Les 35,000 kil. de fourrage de ces cinq années sont représentés par: 31,993 kg de matières organiques; 770 kg d'azote; 281 kg d'acide phosphorique; 1,158 kg de chaux et de magnésie; 813 kg de soude et de potasse. Chacun comprendra certainement que ces chiffres ne sauraient avoir une valeur absolue, mais enfin ils expriment des moyennes, et permettent néanmoins des comparaisons d'une grande valeur avec d'autres chiffres qui sont pris dans les mêmes circonstances. A l'aide de ces premières données, nous pouvons déjà voir: Que deux années de récolte de trèfle exigeraient réellement 44,000 kil. de bon fumier de ferme par hectare; Que trois années de sainfoin réclament 55,833 kil. de fumier, Et que cinq années de luzerne nécessiteraient un apport de 128,333 kil. de fumier. La récolte des fourrages ne s'obtient pas sans des déchets plus ou moins considérables qui restent sur le sol, et qui constituent, pour ce dernier, un apport en matériaux utiles à la végétation, et évalués à 10 % du poids de la récolte. De même, lorsqu'on rompt une prairie artificielle, on y laisse nécessairement des racines qui constitueront, pour les récoltes suivantes, des matériaux utilisables. Ces deux sortes de débris représentent, pour le trèfle, au-delà de 94 kg d'azote et plus de 18 kg d'acide phosphorique. Il en est de même pour les sels alcalins dont nous venons de donner la nomenclature. En faisant la somme des matériaux utiles laissés sur ou dans le sol, nous trouvons: Matières minérales. Azote, Acide phosphorique, Divers-sulfures. Trèfle, 94 kg 18 kg 27 kg. Sainfoin, 164 43 48 kg. Luzerne, 335 131 1,200 kg. Tous ces chiffres résultent des
de 128,333 kil. de fumier. La récolte des fourrages ne s'obtient pas sans des déchets plus ou moins considérables qui restent sur le sol, et qui constituent, pour ce dernier, un apport en matériaux utiles à la végétation, et évalués à 10 % du poids de la récolte. De même, lorsqu'on rompt une prairie artificielle, on y laisse nécessairement des racines qui constitueront, pour les récoltes suivantes, des matériaux utilisables. Ces deux sortes de débris représentent, pour le trèfle, au-delà de 94 kg d'azote et plus de 18 kg d'acide phosphorique. Il en est de même pour les sels alcalins dont nous venons de donner la nomenclature. En faisant la somme des matériaux utiles laissés sur ou dans le sol, nous trouvons: Matières minérales. Azote, Acide phosphorique, Divers-sulfures. Trèfle, 94 kg 18 kg 27 kg. Sainfoin, 164 43 48 kg. Luzerne, 335 131 1,200 kg. Tous ces chiffres résultent des constatations de MM. Heuzé, Letorbeiller, De Gasperin, et de l'auteur du remarquable travail qui nous occupe. Afin de résumer cette première partie, constatons que les fleurs et les racines du trèfle laissent, sur chaque hectare, l'équivalent de 15,667 kil. de bon fumier de ferme. Ceux du sainfoin sont représentés par 27,333 kil., et ceux de la luzerne par 55,833 kil. Avec de pareilles ressources en matériaux parfaitement assimilables, on comprend très bien que les céréales, succédant ordinairement à l'un ou à l'autre de ces fourrages, trouvent là des ressources plus que suffisantes, puisqu'une bonne récolte de froment, grains et paille. ne prend, en réalité, à chaque hectare, que 52 kil. d'azote environ, ou la moitié seulement des matériaux laissés par la récolte précédente. A quelle source le trèfle, la luzerne et le sainfoin vont-ils puiser ces éléments de fécondité ? Est-ce dans l'atmosphère seulement, comme on l'a affirmé un peu trop légèrement? NON! Et pour le prouver, comptons encore : En prenant pour base les chiffres moyens qui viennent de nous servir, et en comprenant le fleurant et les racines, on trouve que, durant les deux années de trèfle, les récoltes ont prélevé 558 kil. d'azote et au moins 106
27,333 kil., et ceux de la luzerne par 55,833 kil. Avec de pareilles ressources en matériaux parfaitement assimilables, on comprend très bien que les céréales, succédant ordinairement à l'un ou à l'autre de ces fourrages, trouvent là des ressources plus que suffisantes, puisqu'une bonne récolte de froment, grains et paille. ne prend, en réalité, à chaque hectare, que 52 kil. d'azote environ, ou la moitié seulement des matériaux laissés par la récolte précédente. A quelle source le trèfle, la luzerne et le sainfoin vont-ils puiser ces éléments de fécondité ? Est-ce dans l'atmosphère seulement, comme on l'a affirmé un peu trop légèrement? NON! Et pour le prouver, comptons encore : En prenant pour base les chiffres moyens qui viennent de nous servir, et en comprenant le fleurant et les racines, on trouve que, durant les deux années de trèfle, les récoltes ont prélevé 558 kil. d'azote et au moins 106 kil. d'acide phosphorique. Le sainfoin, considéré dans des conditions analogues, a fixé, en trois ans : 505 kil. d'azote et 141 kil. d'acide phosphorique. Et enfin la luzerne s'est approprié, en cinq ans, jusqu'à 1,105 kil. d'azote et 416 kil. d'acide phosphorique. Sans doute, les méteores aqueux (pluie, brouillard, rosée, etc.) fournissent au sol, sous différents états, une source gratuite d'azote ; mais on sait positivement que cet apport ne va pas au-delà de 25 à 27 kil. d'azote par hectare et par an. Quant aux phosphates, dont la présence dans les corpuscules de l'atmosphère a été mise en évidence, dans ces derniers temps, par M. Barrai, il est certain qu'elle est insignifiante, eu égard aux chiffres que nous venons de voir. Dans tous les cas, en défalquant l'apport de l'azote météorique, il reste encore à trouver la source des quantités suivantes : Pour le trèfle, 304 kilog. d'azote. Pour le sainfoin, 424 kil. Pour la luzerne, 970 kil. Ici, il est impossible de le méconnaître, ce sont les couches souterraines qui ont fourni ces quantités ; c'est à l'aide de leurs racines que les végétaux se les sont appropriées et qu'ils les ont ainsi ramenées à la surface du
etc.) fournissent au sol, sous différents états, une source gratuite d'azote ; mais on sait positivement que cet apport ne va pas au-delà de 25 à 27 kil. d'azote par hectare et par an. Quant aux phosphates, dont la présence dans les corpuscules de l'atmosphère a été mise en évidence, dans ces derniers temps, par M. Barrai, il est certain qu'elle est insignifiante, eu égard aux chiffres que nous venons de voir. Dans tous les cas, en défalquant l'apport de l'azote météorique, il reste encore à trouver la source des quantités suivantes : Pour le trèfle, 304 kilog. d'azote. Pour le sainfoin, 424 kil. Pour la luzerne, 970 kil. Ici, il est impossible de le méconnaître, ce sont les couches souterraines qui ont fourni ces quantités ; c'est à l'aide de leurs racines que les végétaux se les sont appropriées et qu'ils les ont ainsi ramenées à la surface du sol. Les racines du sainfoin descendent quelquefois à deux mètres de profondeur, et M. de Gasparin a vu une racine de trèfle de quatre mètres de longueur. Le musée de Berne en possède une qui a, dit-on, près de seize mètres. Avant de conclure sur ce point, il fallait nécessairement prouver, c'est-à-dire établir expérimentalement que le sous-sol renfermait, à de grandes profondeurs, de grandes quantités d'azote c'est ce qu'a fait M. Isidore Pierre, doué, paraît-il, d'une patience rare et d'un esprit méthodique qu'il serait bien désirable de rencontrer toujours dans des travaux de cette importance. Pour arriver à prouver sérieusement, pour mettre en évidence un fait utile, il y a dix, vingt, trente analyses à faire qu'importe ? elles seront faites, M. Isidore Pierre les fera. Il y a utilité, rien ne l'arrêtera. Des échantillons de terre du sous-sol ont donc été pris, de 25 à 50 centimètres de profondeur, de 50 à 75 centimètres, puis de 75 centimètres à un mètre. L'azote a été recherché dans chacun de ces échantillons, et a donné, par hectare, les poids considérables qui suivent : Dans les 25 premiers centimètres. 8,266 kil. Depuis 25 jusqu'à 50 centimètres. 5,059 de 50 au 75 centimètres.
prouver, c'est-à-dire établir expérimentalement que le sous-sol renfermait, à de grandes profondeurs, de grandes quantités d'azote c'est ce qu'a fait M. Isidore Pierre, doué, paraît-il, d'une patience rare et d'un esprit méthodique qu'il serait bien désirable de rencontrer toujours dans des travaux de cette importance. Pour arriver à prouver sérieusement, pour mettre en évidence un fait utile, il y a dix, vingt, trente analyses à faire qu'importe ? elles seront faites, M. Isidore Pierre les fera. Il y a utilité, rien ne l'arrêtera. Des échantillons de terre du sous-sol ont donc été pris, de 25 à 50 centimètres de profondeur, de 50 à 75 centimètres, puis de 75 centimètres à un mètre. L'azote a été recherché dans chacun de ces échantillons, et a donné, par hectare, les poids considérables qui suivent : Dans les 25 premiers centimètres. 8,266 kil. Depuis 25 jusqu'à 50 centimètres. 5,059 de 50 au 75 centimètres. 8,019 de 75 au 1 mètre. 11,017 En tout. 19,620 kil. En évaluant à 20 seulement la profondeur des labours, et en ne tenant nul compte des matières azotées de la couche arable, les racines des plantes fourragères trouveraient encore dans le sous-sol, c'est-à-dire de 25 à 50 centimètres au moins. 5,059 kil. d'azote. de 50 au 75 centimètres. 8,019 de 75 au 1 mètre. 11,294 Tant qu'il ne sera pas démontré, par des faits hors de toute contestation, l'assimilation directe de l'azote de l'atmosphère par les végétaux, il sera impossible de méconnaître que c'est le sol qui fournit aux plantes fourragères la majeure partie, sinon la totalité de leur azote, surtout quand on songe aux quantités prodigieuses que peut renfermer le sous-sol, et à la merveilleuse faculté que possèdent les racines de dédoubler les composés azotés, et de fixer l'azote dans l'organisme végétal. A plus forte raison en sera-t-il de même de l'acide phosphorique et des autres principes minéraux que les poussières météoriques (infinitésimales d'ailleurs) ne sauraient tamiser à 1 mètre au-dessous de la couche arable. Maintenant que nous avons tous les éléments pour bien apprécier, voyons les conséquences de ce qui précède. Supposons un assolement de neuf ans,
moins. 5,059 kil. d'azote. de 50 au 75 centimètres. 8,019 de 75 au 1 mètre. 11,294 Tant qu'il ne sera pas démontré, par des faits hors de toute contestation, l'assimilation directe de l'azote de l'atmosphère par les végétaux, il sera impossible de méconnaître que c'est le sol qui fournit aux plantes fourragères la majeure partie, sinon la totalité de leur azote, surtout quand on songe aux quantités prodigieuses que peut renfermer le sous-sol, et à la merveilleuse faculté que possèdent les racines de dédoubler les composés azotés, et de fixer l'azote dans l'organisme végétal. A plus forte raison en sera-t-il de même de l'acide phosphorique et des autres principes minéraux que les poussières météoriques (infinitésimales d'ailleurs) ne sauraient tamiser à 1 mètre au-dessous de la couche arable. Maintenant que nous avons tous les éléments pour bien apprécier, voyons les conséquences de ce qui précède. Supposons un assolement de neuf ans, commençant par un blé, et comprenant un sainfoin, la plante fourragère par excellence, la plus généralement répandue, et qui offre l'avantage d'une durée intermédiaire entre les deux autres (trèfle et luzerne). Voici quels seront les prélèvements par chaque hectare : Année NATURE DES RECOLTES. Azote phosphore. Anneé Kilogrammes. Kilogrammes. Blé (Grain et paille) 41.4... 15.6 Blé fumé (Grain et paille) 31.3... 4.5 Jachère fumée 38.9... 14.8 Blé (Grain et paille) 51.4... 16.9 Paille 21.6... 5.3 TOTAL... 907.1... 201.5 En évaluant à 52,000 kil. le fumier de chacun des deux premiers blés, on a un total de 50,000 kil. qui contiennent, en prenant pour base le BON fumier de M. Boussingault, 300 kil. d'azote et 124 kil. d'acide phosphorique. Si nous tenons compte de l'azote fourni sous forme de fumier, et de l'azote prélevé par les récoltes, nous trouvons un déficit de plus de moitié. Il est presque aussi considérable pour l'acide phosphorique, et il en est certainement de même pour toutes les autres matières minérales; or ces différences représentent, à très-peu de chose près, tout ce qu'on trouve dans le sainfoin récolté. Maintenant, dit M. Isidore Pierre, de deux choses l'une. ou ce déficit est entièrement supporté par la couche