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bonté souriante et si réelle, pour chacune, le mot qui la touchera. Elle se souvient de tout et l'intérêt n'est point feint qu'elle témoigne aux préoccupations petites ou grandes de ses visiteuses ravies qui s'inclinent devant elle. Ne fut-elle pas d'ailleurs, cette charmante Impératrice, la bonne fée de ce règne si court, et ce règne lui-même ne fut-il point un rêve, rêve aimable dont tout trop tôt nous nous sommes éveillés, éphémère, comme tous les rêves, mais que vous me pardonnerez, j'espère, d'avoir fait peut-être un peu longuement revivre devant vous. Des applaudissements prolongés lui ont répondu et ce n'était point seulement politesse de son auditoire, mais témoignage de l'intérêt pris, du grand plaisir éprouvé à l'entendre. SÉANCE DU 9 MARS 1927 Présidence de M. le Commandant MAURAT, président de la Société Conférence par M. Georges BLONDEL Les pays balkaniques et les difficultés du temps présent La séance ouverte et lecture donnée du procès-verbal de la dernière réunion, le Président remercie M. Blondel et se félicite de sa venue. Personne n'a oublié les conférences précédentes de l'éminent professeur au Collège de France et à l'Ecole des Sciences politiques : sous leur forme élégante, elles furent d'un si haut et si utile enseignement que ceux qui les ont entendues en ont gardé l'impression. Il en sera de même de celle qu'il veut bien nous donner ce soir. En quelques mots aimables, M. Blondel affirme le plaisir qu'il éprouve à se retrouver à Rochefort en face d'un public qui l'a, à plus d'une reprise, si bien accueilli. De ce public, cette fois encore, il lui faut solliciter l'indulgence : c'est en effet un sujet austère, qu'il va traiter ; rien, malheureusement, pour aider à la bonne volonté des auditeurs, ne viendra l'égayer. Il s'en excuse, mais il sait malgré cela pouvoir compter sur cette bonne volonté, il sait qu'il sera compris. Toute cette région des Balkans, qui forme la partie sud de l'Europe centrale et que traverse le Danube, a eu, de tout temps, de par sa situation géographique, de par aussi les événements dont elle a été le théâtre, une extrême
utile enseignement que ceux qui les ont entendues en ont gardé l'impression. Il en sera de même de celle qu'il veut bien nous donner ce soir. En quelques mots aimables, M. Blondel affirme le plaisir qu'il éprouve à se retrouver à Rochefort en face d'un public qui l'a, à plus d'une reprise, si bien accueilli. De ce public, cette fois encore, il lui faut solliciter l'indulgence : c'est en effet un sujet austère, qu'il va traiter ; rien, malheureusement, pour aider à la bonne volonté des auditeurs, ne viendra l'égayer. Il s'en excuse, mais il sait malgré cela pouvoir compter sur cette bonne volonté, il sait qu'il sera compris. Toute cette région des Balkans, qui forme la partie sud de l'Europe centrale et que traverse le Danube, a eu, de tout temps, de par sa situation géographique, de par aussi les événements dont elle a été le théâtre, une extrême importance pour l'équilibre européen. Les groupements de population qu'elle renferme sont fort tranchés, bien que les éléments qui composent chacun d'eux soient quelque peu disparates et non sans mélange. C'est la Yougoslavie qui rassemble les Serbes, Croates, Ruthènes, Dalmates ; la Roumanie, agrandie de toutes les contrées situées au nord des Karpathes ; la Bulgarie, au contraire, fort diminuée. Ces pays sont slaves en majeure partie : du VIe au VIIIe siècle de l'ère chrétienne, les Slaves occupèrent à peu près toute l'Europe centrale et la région balkanique. L'invasion, au IXe siècle, des Hongrois, qu'arrêta la bataille du Lech et qui s'établirent dans la vallée voisine du Danube, donnant ainsi la main à l'Allemagne, 80 coupa les Slaves en deux, Slaves du nord et Slaves du sud : c'est à ces derniers qu'appartiennent les populations que nous devons étudier ce soir. Les Slaves du sud qui, pendant si longtemps, subirent la domination turque, se sont vus arrêtés dans leur développement et sont, par suite, moins près de nous que les Slaves du nord : « Là où le cheval de Mahomet a posé le pied, a-t-on pu dire, l'herbe ne pousse plus » ; or, la conquête turque commença au
des Karpathes ; la Bulgarie, au contraire, fort diminuée. Ces pays sont slaves en majeure partie : du VIe au VIIIe siècle de l'ère chrétienne, les Slaves occupèrent à peu près toute l'Europe centrale et la région balkanique. L'invasion, au IXe siècle, des Hongrois, qu'arrêta la bataille du Lech et qui s'établirent dans la vallée voisine du Danube, donnant ainsi la main à l'Allemagne, 80 coupa les Slaves en deux, Slaves du nord et Slaves du sud : c'est à ces derniers qu'appartiennent les populations que nous devons étudier ce soir. Les Slaves du sud qui, pendant si longtemps, subirent la domination turque, se sont vus arrêtés dans leur développement et sont, par suite, moins près de nous que les Slaves du nord : « Là où le cheval de Mahomet a posé le pied, a-t-on pu dire, l'herbe ne pousse plus » ; or, la conquête turque commença au XIVe siècle. La Yougoslavie est un composé de pays et de peuples en réalité fort différents et dont le degré de civilisation est plus ou moins élevé selon que la domination turque a été sur eux plus ou moins longue, plus ou moins complète. Slovènes, Croates et Dalmates s'étaient tournés vers l'Occident : ils ont participé à la civilisation latine ; Serbes et Macédoniens, au contraire, plus étroitement tenus par les Turcs, soumis à d'autres influences, ont plutôt regardé vers l'Orient. Il y a aussi la différence de religion : les uns sont catholiques, les autres orthodoxes, le rapprochement n'est pas près de se faire. Ce n'est donc point dans un avenir prochain que le gouvernement de Belgrade, de tendances pourtant très centralisatrices, pourra envisager la fusion d'éléments si complexes. D'ailleurs, en ce moment, la Yougo-Slavie traverse une crise, crise d'inquiétude tout au moins ; déjà, lors des affaires de Fiume et de l'Adriatique, la Yougo-Slavie avait dû abandonner à son ambitieuse voisine plus de 500.000 Slovènes et Croates. Et voilà que l'Italie s'établit en Albanie comme une sorte de protectrice ! La Roumanie, formée d'abord au siècle précédent de la Valachie et de la Moldavie, qui avaient échappé au
vers l'Occident : ils ont participé à la civilisation latine ; Serbes et Macédoniens, au contraire, plus étroitement tenus par les Turcs, soumis à d'autres influences, ont plutôt regardé vers l'Orient. Il y a aussi la différence de religion : les uns sont catholiques, les autres orthodoxes, le rapprochement n'est pas près de se faire. Ce n'est donc point dans un avenir prochain que le gouvernement de Belgrade, de tendances pourtant très centralisatrices, pourra envisager la fusion d'éléments si complexes. D'ailleurs, en ce moment, la Yougo-Slavie traverse une crise, crise d'inquiétude tout au moins ; déjà, lors des affaires de Fiume et de l'Adriatique, la Yougo-Slavie avait dû abandonner à son ambitieuse voisine plus de 500.000 Slovènes et Croates. Et voilà que l'Italie s'établit en Albanie comme une sorte de protectrice ! La Roumanie, formée d'abord au siècle précédent de la Valachie et de la Moldavie, qui avaient échappé au joug des Turcs, s'est fort augmentée après la guerre aux dépens de la Hongrie. Les Roumains sont très fiers du nom qu'ils portent. Héritiers, derniers descendants des conquérants romains, l'élément slave est chez eux très atténué et la culture latine les a pénétrés. Bien que leurs princes fussent allemands d'origine, la claire vision des intérêts du pays, la sympathie aussi, il faut le dire, qu'inspirait la France, poussèrent les Roumains aux côtés des Alliés. La constitution d'un royaume de 17 millions d'habitants les en a récompensés. Il n'en a pas été de même pour la Bulgarie : le roi Ferdinand avait rêvé d'un puissant empire des Balkans englobant Constantinople, maître du Danube, et dont il eût été le souverain. Très porté d'ailleurs vers l'Allemagne, il a cru que, par elle, son rêve allait se réaliser et il l'a voulu suivre dans sa fortune : la Bulgarie en a porté la peine. Et cependant les Bulgares gardent à la France une réelle sympathie et il faut reconnaître les efforts qu'ils font pour s'organiser. En fait, dans ce conglomérat de peuples qu'aucun lien n'unit, pas même leur commune origine slave, le point vraiment sensible, le point délicat, c'est la Macédoine. Les Macédoniens
la claire vision des intérêts du pays, la sympathie aussi, il faut le dire, qu'inspirait la France, poussèrent les Roumains aux côtés des Alliés. La constitution d'un royaume de 17 millions d'habitants les en a récompensés. Il n'en a pas été de même pour la Bulgarie : le roi Ferdinand avait rêvé d'un puissant empire des Balkans englobant Constantinople, maître du Danube, et dont il eût été le souverain. Très porté d'ailleurs vers l'Allemagne, il a cru que, par elle, son rêve allait se réaliser et il l'a voulu suivre dans sa fortune : la Bulgarie en a porté la peine. Et cependant les Bulgares gardent à la France une réelle sympathie et il faut reconnaître les efforts qu'ils font pour s'organiser. En fait, dans ce conglomérat de peuples qu'aucun lien n'unit, pas même leur commune origine slave, le point vraiment sensible, le point délicat, c'est la Macédoine. Les Macédoniens n'ont point abdiqué leurs prétentions : Alexandre le Grand, conquérant du monde, n'était-il pas roi de Macédoine ? et les Macédoniens ne sont-ils pas, du moins ils le disent, les descendants des compagnons d'Alexandre ? Or, les Macédoniens ne veulent pas être Serbes et l'on ne voit pas bien la solution. Ce n'est qu'un côté d'ailleurs de cette question des nationalités qui, à l'heure actuelle, agite l'Europe et donne l'impression d'une dangereuse instabilité dans ces frontières un peu artificielles tracées entre peuples mal séparés les uns des autres. Il semble que ceux qui ont fait la nouvelle carte d'Europe ne se soient pas rendu compte des difficultés presque insurmontables qu'ils allaient soulever : différence de langue, de religion, de traditions, compétitions économiques, tant d'autres choses. Royaume ou république, chacun des états créés comprend une fraction importante des nationalités que ses voisins représentent et c'est partout la lutte ouverte. Il est une autre question qui de tout temps a présenté une importance considérable mais qui, au moment où nous sommes, en raison de l'appauvrissement général de l'Europe, a pris une acuité particulière : c'est la question agraire. A première vue le morcellement des grands domaines, la propriété de la terre attribuée
solution. Ce n'est qu'un côté d'ailleurs de cette question des nationalités qui, à l'heure actuelle, agite l'Europe et donne l'impression d'une dangereuse instabilité dans ces frontières un peu artificielles tracées entre peuples mal séparés les uns des autres. Il semble que ceux qui ont fait la nouvelle carte d'Europe ne se soient pas rendu compte des difficultés presque insurmontables qu'ils allaient soulever : différence de langue, de religion, de traditions, compétitions économiques, tant d'autres choses. Royaume ou république, chacun des états créés comprend une fraction importante des nationalités que ses voisins représentent et c'est partout la lutte ouverte. Il est une autre question qui de tout temps a présenté une importance considérable mais qui, au moment où nous sommes, en raison de l'appauvrissement général de l'Europe, a pris une acuité particulière : c'est la question agraire. A première vue le morcellement des grands domaines, la propriété de la terre attribuée à plus de personnes, cela paraît assez simple : indemnité aux propriétaires dépossédés, aides et avances aux nouveaux possédants, etc. En fait, les tentatives déjà faites en plusieurs pays n'ont pas été heureuses ; en Roumanie, par exemple, où d'abord et en toute équité, les anciens combattants ont été pourvus, le résultat a été déplorable. Beaucoup de ces nouveaux propriétaires, insuffisamment préparés, n'ont pas su faire valoir leurs terres ; les semences gratuitement distribuées ont été perdues ; les outils donnés, vendus, de sorte que la terre, en moyenne mal cultivée, n'a fourni qu'un rendement très notablement inférieur à ce qu'il était auparavant, au grand préjudice et de la Roumanie exportatrice et des pays importateurs. Il semble bien que ce soit là chose qui ne puisse se réaliser que lentement et par étapes. Ayant noté ainsi le malaise qui règne dans toute cette région que, de si près, en plus d'un voyage il a étudiée, M. Blondel, non sans quelque tristesse, constate combien a diminué là-bas le prestige de notre pays. Ayant vu comme, magnifiquement, la France avait su organiser la victoire, tous ces peuples qui l'admiraient ont cru qu'elle saurait aussi bien organiser l'après-guerre; comptant sur elle, ils n'ont
le résultat a été déplorable. Beaucoup de ces nouveaux propriétaires, insuffisamment préparés, n'ont pas su faire valoir leurs terres ; les semences gratuitement distribuées ont été perdues ; les outils donnés, vendus, de sorte que la terre, en moyenne mal cultivée, n'a fourni qu'un rendement très notablement inférieur à ce qu'il était auparavant, au grand préjudice et de la Roumanie exportatrice et des pays importateurs. Il semble bien que ce soit là chose qui ne puisse se réaliser que lentement et par étapes. Ayant noté ainsi le malaise qui règne dans toute cette région que, de si près, en plus d'un voyage il a étudiée, M. Blondel, non sans quelque tristesse, constate combien a diminué là-bas le prestige de notre pays. Ayant vu comme, magnifiquement, la France avait su organiser la victoire, tous ces peuples qui l'admiraient ont cru qu'elle saurait aussi bien organiser l'après-guerre; comptant sur elle, ils n'ont point douté de leur avenir. Et voilà que, dans les difficultés inextricables au milieu desquelles ils se débattent, en face des dangers qui les menacent, ils cherchent la main forte de la France et ne la trouvent plus. Pourtant, M. Blondel ne finira pas sur une note de désespérance. Partout où il est passé, il a trouvé d'activés, d'ardentes sympathies qui s'adressaient, plus qu'à lui-même, au grand pays dont il apportait la parole et il ne veut pas douter de l'avenir. L'admirable conférencier qu'est M. Blondel, l'homme qui sait si bien voir et si bien dire ce qu'il a vu, a recueilli, cette fois comme toujours, le témoignage de la chaude approbation d'un auditoire bien vite mis en communion d'idées avec lui. Ces choses qu'il a dites, il faudrait que toute la France pût les entendre et nous lui devons certes les chauds remerciements que lui a adressés le Président pour la peine qu'il a prise de venir ici nous les exposer. celles qui les avaient précédées, autant que de celles qui les ont suivies, et le Docteur évoque, comme en de jolis pastels, la jeune fille gallo-romaine, aux longs cheveux blonds déroulés sur le péplum, laissant nus les épaules
où il est passé, il a trouvé d'activés, d'ardentes sympathies qui s'adressaient, plus qu'à lui-même, au grand pays dont il apportait la parole et il ne veut pas douter de l'avenir. L'admirable conférencier qu'est M. Blondel, l'homme qui sait si bien voir et si bien dire ce qu'il a vu, a recueilli, cette fois comme toujours, le témoignage de la chaude approbation d'un auditoire bien vite mis en communion d'idées avec lui. Ces choses qu'il a dites, il faudrait que toute la France pût les entendre et nous lui devons certes les chauds remerciements que lui a adressés le Président pour la peine qu'il a prise de venir ici nous les exposer. celles qui les avaient précédées, autant que de celles qui les ont suivies, et le Docteur évoque, comme en de jolis pastels, la jeune fille gallo-romaine, aux longs cheveux blonds déroulés sur le péplum, laissant nus les épaules et les bras; la belle châtelaine du Moyen-Âge dont le hennin encadre le fier visage; l'amazone du grand siècle, paniers et chapeau mousquetaire, suivant la chasse du Roi; la sportive de nos jours, court vêtue, fort décolletée, privée par la mode de ce qui fut toujours considéré comme une des plus grandes beautés de la femme, dont l'ambition est d'avoir l'air aussi peu femme que possible. Et puis il nous montre une petite fille, dont il admire journellement, sur son bureau, le joli portrait : c'est sa mère à l'âge de quatre ans. Elle est délicieuse, cette chère image, en dépit des longs pantalons tombant en cloche jusqu'à la cheville sous la jupe bouffante. Que conclure, sinon qu'à toutes les époques, sous tous les costumes, même les plus éloignés, même les plus excentriques, la jeune fille française garde ce charme inné qui est son apanage. Que fut-elle la jeune fille française au cours, ou plus particulièrement, à la fin du XVIe siècle? C'est, en un style élevé qui séduit l'auditoire et se pare de riches couleurs, en une étude historique très fouillée, ce que va dire le conférencier. À l'inverse de ce que beaucoup croient, les femmes du monde étaient
plus grandes beautés de la femme, dont l'ambition est d'avoir l'air aussi peu femme que possible. Et puis il nous montre une petite fille, dont il admire journellement, sur son bureau, le joli portrait : c'est sa mère à l'âge de quatre ans. Elle est délicieuse, cette chère image, en dépit des longs pantalons tombant en cloche jusqu'à la cheville sous la jupe bouffante. Que conclure, sinon qu'à toutes les époques, sous tous les costumes, même les plus éloignés, même les plus excentriques, la jeune fille française garde ce charme inné qui est son apanage. Que fut-elle la jeune fille française au cours, ou plus particulièrement, à la fin du XVIe siècle? C'est, en un style élevé qui séduit l'auditoire et se pare de riches couleurs, en une étude historique très fouillée, ce que va dire le conférencier. À l'inverse de ce que beaucoup croient, les femmes du monde étaient alors fort instruites; Mlle de Malboissière, que le Docteur Corneille nous présente tout d'abord, parlait quatre langues, lisait grec et latin, et la volumineuse correspondance qu'on possède d'elle dénote une très complète érudition. Mais aussi quelle fatigue pour un jeune cerveau ! Elle mourut d'ailleurs à 21 ans. Mais elle n'était pas une exception : toutes ses compagnes, élevées comme elle au couvent, étaient instruites de la même façon. Nous nous faisons, il faut bien le dire, des couvents d'alors, une très fausse idée. Quoiqu'en aient pu dire les philosophes d'alors... et même d'après, inspirateurs d'une certaine littérature romanesque qui ne se piquait pas de vérité, ils n'avaient rien de la sorte de prison qu'on a imaginée. En réalité, la discipline y était peu sévère et les élèves n'y manquaient point de distractions. Il est certain que si, de notre temps, la famille qui attend une naissance n'attache pas en général une importance exagérée au sexe de l'enfant qui va venir, il n'en était pas tout à fait de même au XVIe siècle. Noble ou financier, commerçant, industriel, même artisan, ou cultivateur, chacun souhaitait des fils pour perpétuer le nom, ou continuer la charge, la maison, l'industrie. La mère, qu'elle
n'était pas une exception : toutes ses compagnes, élevées comme elle au couvent, étaient instruites de la même façon. Nous nous faisons, il faut bien le dire, des couvents d'alors, une très fausse idée. Quoiqu'en aient pu dire les philosophes d'alors... et même d'après, inspirateurs d'une certaine littérature romanesque qui ne se piquait pas de vérité, ils n'avaient rien de la sorte de prison qu'on a imaginée. En réalité, la discipline y était peu sévère et les élèves n'y manquaient point de distractions. Il est certain que si, de notre temps, la famille qui attend une naissance n'attache pas en général une importance exagérée au sexe de l'enfant qui va venir, il n'en était pas tout à fait de même au XVIe siècle. Noble ou financier, commerçant, industriel, même artisan, ou cultivateur, chacun souhaitait des fils pour perpétuer le nom, ou continuer la charge, la maison, l'industrie. La mère, qu'elle fût noble ou bourgeoise, prise par d'autres soins, n'avait guère le temps de s'occuper de ses filles. En fait, affirme le Docteur, dans la société du XVIe siècle, il n'y avait pas de place pour la femme non mariée en dehors du couvent, son véritable et, parfois, son seul refuge. Aussi n'en sortait-elle d'ordinaire que par le mariage, mariage hâtif souvent et qui ne tournait pas toujours très bien. Quant à celles qui autrement rentraient chez elles, il arrivait que, privées de leurs parents, elles y revinssent, tant elles s'y étaient trouvées peu malheureuses. C'est ainsi que, petite bourgeoise, fille d'un artisan aisé qui lui avait fait donner une très solide éducation, Manon Philipon, qui illustra plus tard le nom de Roland, retourna au couvent, après la mort de sa mère..., pour en sortir cette fois au bras du futur révolutionnaire. Le Docteur nous parle de chacune des femmes qui, à ce moment, marquèrent dans notre histoire, et dont certaines furent de remarquables écrivains, ou des femmes de grand esprit, capables de donner la réplique aux plus fins lettrés, aux philosophes, aux politiques les plus avisés. À côté de Mlle de Malboissière, c'est Mlle de Lespinasse, dont les lettres au
Aussi n'en sortait-elle d'ordinaire que par le mariage, mariage hâtif souvent et qui ne tournait pas toujours très bien. Quant à celles qui autrement rentraient chez elles, il arrivait que, privées de leurs parents, elles y revinssent, tant elles s'y étaient trouvées peu malheureuses. C'est ainsi que, petite bourgeoise, fille d'un artisan aisé qui lui avait fait donner une très solide éducation, Manon Philipon, qui illustra plus tard le nom de Roland, retourna au couvent, après la mort de sa mère..., pour en sortir cette fois au bras du futur révolutionnaire. Le Docteur nous parle de chacune des femmes qui, à ce moment, marquèrent dans notre histoire, et dont certaines furent de remarquables écrivains, ou des femmes de grand esprit, capables de donner la réplique aux plus fins lettrés, aux philosophes, aux politiques les plus avisés. À côté de Mlle de Malboissière, c'est Mlle de Lespinasse, dont les lettres au Comte de Guibert, écrites avec un si émouvant accent de vérité, sont restées célèbres; c'est Mme du Deffand, c'est Mme Geoffrin, c'est Mme de Pompadour, pour laquelle, affirme le conférencier, on n'a pas été juste. Non seulement elle eut sur les arts et la littérature de ce temps la plus heureuse influence, mais c'est bien à tort qu'on l'a accusée d'avoir été politiquement néfaste à la France; ce qui fut néfaste, au contraire, c'est que les idées si justes d'alliances extérieures qu'elle a cherché à faire triompher n'ont pas été suivies : on eût évité Rossbach en l'écoutant mieux et beaucoup de difficultés et d'ennuis subséquents, et peut-être, à un siècle de distance, le désastre de Sedan. C'est Mme de Staël, Mme d'Houdetot, Mme d'Epinay, Mme Roland, enfin, qui, dans sa correspondance de jeune fille avec M. Camut, et, plus tard, dans les mémoires qu'elle écrivit en prison avant de porter si courageusement sa tête sur le sanglant échafaud révolutionnaire, se révèle toute entière. Ce que devinrent dans leur âge mûr ces femmes si remarquables ne leur fut possible que grâce à l'instruction, à l'éducation du couvent qu'elles reçurent jeunes filles et qui leur permit de se connaître elles-mêmes et