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de telles ressemblances et une si exacte parité de niveau moral qu'il en résulta aussitôt entre eux une complète confiance. Par quelle exagération de réserve Adolphe de Bacourt n'a-t-il pas dessiné un complet portrait de ce haut personnage, près de qui le sien avait tant de droit de figurer? En essayant de suppléer à ce qu'il a négligé de dire, on s'aperçoit tout de suite de l'indifférence de l'un et l'autre à se prévaloir d'une part, d'influence sur les événements, à occuper leur vraie place dans les faits historiques. L'attitude effacée de confidents dans la pénombre est la seule où ils se complaisaient, celle aussi qui fit naître leur intimité. Appartenant à une maison souveraine de l'Empire, le prince Auguste d'Arenberg, né à Bruxelles en 1753 et second fils du duc, n'était sujet ni de l'Autriche, ni d'aucune autre puissance. Néanmoins, il tenait la fidélité au trône impérial pour le premier de ses devoirs. Dès qu'il eut dix-sept ans, son grand-père maternel, le comte de La Mark, lui transmit avec son nom et son titre, le commandement du régiment allemand qu'il avait équipé à ses frais et offert à la France. Le jeune colonel parut ainsi à la cour de Versailles en 1773. Comme sa famille estimait qu'il ne devait s'y trouver dans un rang inférieur à qui que ce fût, elle avait obtenu qu'en qualité de grand d'Espagne, il serait traité sur un pied d'égalité avec les ducs et pairs. Mais, chef d'un régiment, il n'en était pas moins astreint aux ordres de service; il alla combattre aux Indes, avec sa troupe allemande, contre les Anglais pendant la guerre pour l'indépendance des Etats-Unis. A la convocation des Etats Généraux, la possession d'un fief dans le bailliage du Quesnoy suffit à le faire élire, quoique non Français, avec la députation de la noblesse. Il prit part ainsi à tous les travaux de la Constituante. De nos jours, le dernier représentant de cette suprême aristocratie planant par-dessus les frontières n'aura-t-il pas été jusqu'à sa mort, en 1898, le duc de Talleyrand-Périgord, Valençay et Sagan, prince souverain en Allemagne et membre de
Versailles en 1773. Comme sa famille estimait qu'il ne devait s'y trouver dans un rang inférieur à qui que ce fût, elle avait obtenu qu'en qualité de grand d'Espagne, il serait traité sur un pied d'égalité avec les ducs et pairs. Mais, chef d'un régiment, il n'en était pas moins astreint aux ordres de service; il alla combattre aux Indes, avec sa troupe allemande, contre les Anglais pendant la guerre pour l'indépendance des Etats-Unis. A la convocation des Etats Généraux, la possession d'un fief dans le bailliage du Quesnoy suffit à le faire élire, quoique non Français, avec la députation de la noblesse. Il prit part ainsi à tous les travaux de la Constituante. De nos jours, le dernier représentant de cette suprême aristocratie planant par-dessus les frontières n'aura-t-il pas été jusqu'à sa mort, en 1898, le duc de Talleyrand-Périgord, Valençay et Sagan, prince souverain en Allemagne et membre de droit de la Chambre des Seigneurs, en même temps que maire et conseiller général dans notre département de l'Indre? Ses égards envers les deux pays se combinaient ingénieusement au balcon de son palais à Berlin; aussi bien en l'honneur des commémorations allemandes qu'à la fête du 14 juillet, il pavoisait avec un égal loyalisme aux couleurs bleue et blanche de son duché de Sagan. D'esprit ouvert et curieux, très dégagé des préjugés de son monde, Auguste de La Marck « aimait à s'éclairer et à connaître les hommes remarquables, même en dehors de la société dans laquelle le plaçaient ses devoirs, son rang et ses rapports de famille ». Quelques écrits de Mirabeau sur l'Allemagne avaient attiré son attention; il désira rencontrer l'auteur. C'était en 1788. Ils s'inspirèrent l'un à l'autre l'intérêt le plus vif et se trouvaient déjà en confiance quand commencèrent les réunions de l'Assemblée. Avec un aristocrate comme vous, je m'entendrai toujours facilement », lui déclarait Mirabeau. A travers toutes ses déclamations et le mépris qu'il répandait sur les ministres, cet élu du tiers ordre se montrait monarchique et répétait que ce n'était pas sa faute si on le repoussait, si on le forçait, pour sa sûreté
avec un égal loyalisme aux couleurs bleue et blanche de son duché de Sagan. D'esprit ouvert et curieux, très dégagé des préjugés de son monde, Auguste de La Marck « aimait à s'éclairer et à connaître les hommes remarquables, même en dehors de la société dans laquelle le plaçaient ses devoirs, son rang et ses rapports de famille ». Quelques écrits de Mirabeau sur l'Allemagne avaient attiré son attention; il désira rencontrer l'auteur. C'était en 1788. Ils s'inspirèrent l'un à l'autre l'intérêt le plus vif et se trouvaient déjà en confiance quand commencèrent les réunions de l'Assemblée. Avec un aristocrate comme vous, je m'entendrai toujours facilement », lui déclarait Mirabeau. A travers toutes ses déclamations et le mépris qu'il répandait sur les ministres, cet élu du tiers ordre se montrait monarchique et répétait que ce n'était pas sa faute si on le repoussait, si on le forçait, pour sa sûreté personnelle, à se faire le chef du parti populaire... « Faites donc qu'au château on me sache plus disposé pour eux que contre eux », glissait-il à son nouvel ami. Celui-ci, sans plus d'hostilité pour les idées libérales que pour un régime constitutionnel, assez indifférent d'ailleurs aux destinées d'un pays qui n'était pas le sien, envisageait surtout l'appui que le redoutable et fougueux orateur apporterait pour protéger la famille royale. Il se donnait à tâche de gagner à ses plans Mirabeau, lequel, d'ailleurs, ne demandait qu'à s'y employer et trouvait même son ami trop lent et hésitant à engager les pourparlers. Dès la fin de septembre 1789, ne s'écriait-il pas, au comble de l'exaspération : « Tout est perdu ; le roi et la reine y périront, et vous le verrez, la populace battra leurs cadavres. » Et, devant l'horreur soulevée par cette expression : « Oui, oui, on battra leurs cadavres ; vous ne comprenez pas assez les dangers de leur position ; il faudrait cependant les leur faire connaître. » C'était clair ; le comte de La Marck n'avait pas à forcer la porte, elle s'ouvrait d'elle-même. Restait à récompenser la valeur de ce bon vouloir. Mirabeau ne
qui n'était pas le sien, envisageait surtout l'appui que le redoutable et fougueux orateur apporterait pour protéger la famille royale. Il se donnait à tâche de gagner à ses plans Mirabeau, lequel, d'ailleurs, ne demandait qu'à s'y employer et trouvait même son ami trop lent et hésitant à engager les pourparlers. Dès la fin de septembre 1789, ne s'écriait-il pas, au comble de l'exaspération : « Tout est perdu ; le roi et la reine y périront, et vous le verrez, la populace battra leurs cadavres. » Et, devant l'horreur soulevée par cette expression : « Oui, oui, on battra leurs cadavres ; vous ne comprenez pas assez les dangers de leur position ; il faudrait cependant les leur faire connaître. » C'était clair ; le comte de La Marck n'avait pas à forcer la porte, elle s'ouvrait d'elle-même. Restait à récompenser la valeur de ce bon vouloir. Mirabeau ne se vendait pas ; mais perdu de dettes et sans un liard, il se laissait payer. La Marck lui servit d'abord de sa poche une pension mensuelle de cinquante louis. Plus tard, quand il eut fait accepter par les souverains le concours de cet adversaire abhorré, de ce « monstre », il put lui annoncer qu'il recevrait 6.000 livres par mois, que toutes ses dettes jusqu'à concurrence de 208.000 livres seraient acquittées, et qu'à la fin de l'Assemblée, s'il avait fidèlement rempli ses engagements, une somme d'un million lui serait remise. « Mirabeau laissa éclater une ivresse de bonheur dont l'excès, je l'avoue, m'étonna un peu », a noté naïvement le grand seigneur. Ces précisions sont utiles à rappeler. L'exactitude n'en peut être suspectée, puisque le comte de La Marck resta détenteur des quatre billets de 250.000 livres de la main du roi, qu'il conserva jusqu'après la mort si soudaine du bénéficiaire. Ceci encore est à retenir : « Je lui dis alors qu'ils (le roi et la reine) désiraient savoir de lui-même quels étaient les services qu'il croyait pouvoir leur rendre. L'effet que cette ouverture produisit sur son amour-propre ne m'échappa pas : je vis cet homme qui se
», il put lui annoncer qu'il recevrait 6.000 livres par mois, que toutes ses dettes jusqu'à concurrence de 208.000 livres seraient acquittées, et qu'à la fin de l'Assemblée, s'il avait fidèlement rempli ses engagements, une somme d'un million lui serait remise. « Mirabeau laissa éclater une ivresse de bonheur dont l'excès, je l'avoue, m'étonna un peu », a noté naïvement le grand seigneur. Ces précisions sont utiles à rappeler. L'exactitude n'en peut être suspectée, puisque le comte de La Marck resta détenteur des quatre billets de 250.000 livres de la main du roi, qu'il conserva jusqu'après la mort si soudaine du bénéficiaire. Ceci encore est à retenir : « Je lui dis alors qu'ils (le roi et la reine) désiraient savoir de lui-même quels étaient les services qu'il croyait pouvoir leur rendre. L'effet que cette ouverture produisit sur son amour-propre ne m'échappa pas : je vis cet homme qui se croyait, et avec raison, si haut placé au-dessus des autres, soumis néanmoins à cette sorte de magie que peuvent exercer les personnes royales, lorsqu'elles savent se montrer bienveillantes. Quand on réfléchit sur la puissance souvent irrésistible de cette influence, on est en droit de blâmer les souverains qui ne savent pas en faire usage à propos. » Les plans combinés entre le tribun qui risquait d'y compromettre sa popularité et le familier du château n'avaient de chance de succès qu'au prix d'un secret rigoureux. Aussi s'abordaient-ils le moins possible ; leurs idées étaient échangées par des billets quotidiens. Dans les derniers mois de sa vie, Mirabeau admis au rôle de conseiller, fit passer par son ami cinquante notes ou consultations destinées à la reine plus encore qu'au roi. Tous ces papiers, il était attentif à les collectionner. A son lit de mort, il exigea du fidèle confident qui lui ferma les yeux l'engagement de les publier. Notes, rapports et lettres restèrent ainsi en la possession de La Marck. Observateur plus qu'homme d'action et lié par une promesse solennelle, il interprétait à sa façon les obligations de son serment et même la mission divine dont il se croyait investi, d'après son
pas en faire usage à propos. » Les plans combinés entre le tribun qui risquait d'y compromettre sa popularité et le familier du château n'avaient de chance de succès qu'au prix d'un secret rigoureux. Aussi s'abordaient-ils le moins possible ; leurs idées étaient échangées par des billets quotidiens. Dans les derniers mois de sa vie, Mirabeau admis au rôle de conseiller, fit passer par son ami cinquante notes ou consultations destinées à la reine plus encore qu'au roi. Tous ces papiers, il était attentif à les collectionner. A son lit de mort, il exigea du fidèle confident qui lui ferma les yeux l'engagement de les publier. Notes, rapports et lettres restèrent ainsi en la possession de La Marck. Observateur plus qu'homme d'action et lié par une promesse solennelle, il interprétait à sa façon les obligations de son serment et même la mission divine dont il se croyait investi, d'après son mot à Mirabeau : Dieu ne m'a mis sur la terre que pour aimer et surveiller votre gloire. « Possédant les moyens de détruire la calomnie, j'aurais le tort apparent de l'autoriser, en ne les publiant pas... Mon parti bien arrêté sur ce point, je ne veux pourtant rien publier de mon vivant... Ces matériaux, ces souvenirs se retrouveront après moi, et je laisserai à d'autres le soin d'en faire usage convenable. » Se sentait-il débordé par le génie de son ami ? C'est la seule façon d'expliquer qu'après être revenu s'établir en 1814 à Bruxelles, dans son palais patrimonial, où il vécut jusqu'en 1833, il ait attendu que le hasard lui fît connaître dans ses derniers jours le jeune Bacourt, et qu'il se soit avisé bien tardivement qu'à ce nouveau venir convenait la surveillance d'une si importante publication. On pourrait remarquer enfin qu'Adolphe de Bacourt ne se pressa pas non plus de réaliser le vœu des deux défunts. C'est seulement dix-huit ans après la mort du prince d'Arenberg que parut la Correspondance entre le comte de Mirabeau et le comte de La Marck pendant les années 1789, 1790 et 1791. Il a fallu que le diplomate vît sa carrière
de mon vivant... Ces matériaux, ces souvenirs se retrouveront après moi, et je laisserai à d'autres le soin d'en faire usage convenable. » Se sentait-il débordé par le génie de son ami ? C'est la seule façon d'expliquer qu'après être revenu s'établir en 1814 à Bruxelles, dans son palais patrimonial, où il vécut jusqu'en 1833, il ait attendu que le hasard lui fît connaître dans ses derniers jours le jeune Bacourt, et qu'il se soit avisé bien tardivement qu'à ce nouveau venir convenait la surveillance d'une si importante publication. On pourrait remarquer enfin qu'Adolphe de Bacourt ne se pressa pas non plus de réaliser le vœu des deux défunts. C'est seulement dix-huit ans après la mort du prince d'Arenberg que parut la Correspondance entre le comte de Mirabeau et le comte de La Marck pendant les années 1789, 1790 et 1791. Il a fallu que le diplomate vît sa carrière soudainement terminée pour qu'il entreprît de classer et commenter les inestimables dossiers. Sans la révolution de 1848 et s'il eût continué jusqu'à l'épuisement de son activité à diriger des ambassades, que serait-il advenu finalement de ces révélations dont la volonté formelle de Mirabeau, défenseur de la monarchie et du roi, était que l'on parât sa mémoire comme d'un de ses titres à la gloire. « D'un physique très agréable dans sa jeunesse, M. de Bacourt conserva toujours une rare élégance ; distingué, simple et naturel, non seulement il savait plaire, mais aussi se faire aimer. » C'est ainsi décrit par Mme de Mirabeau qu'il se présenta à Londres, en novembre 1830, devant M. de Talleyrand et Mme la duchesse de Dino, la célèbre nièce par qui le vieux prince faisait tenir avec un summum d'élégance ses salons d'Hanover square. Il se trouvait admis et choyé dans la plus attrayante et la plus dangereuse des écoles ; disciple enthousiaste, il fut aussitôt dominé par une admiration définitive. De son côté, Talleyrand écrivait à Louis-Philippe : « Je connais peu de gens dont l'esprit puisse être comparé à celui de M. de Bacourt, et je n'en ai jamais rencontré de plus honnête.
était que l'on parât sa mémoire comme d'un de ses titres à la gloire. « D'un physique très agréable dans sa jeunesse, M. de Bacourt conserva toujours une rare élégance ; distingué, simple et naturel, non seulement il savait plaire, mais aussi se faire aimer. » C'est ainsi décrit par Mme de Mirabeau qu'il se présenta à Londres, en novembre 1830, devant M. de Talleyrand et Mme la duchesse de Dino, la célèbre nièce par qui le vieux prince faisait tenir avec un summum d'élégance ses salons d'Hanover square. Il se trouvait admis et choyé dans la plus attrayante et la plus dangereuse des écoles ; disciple enthousiaste, il fut aussitôt dominé par une admiration définitive. De son côté, Talleyrand écrivait à Louis-Philippe : « Je connais peu de gens dont l'esprit puisse être comparé à celui de M. de Bacourt, et je n'en ai jamais rencontré de plus honnête. » Quelques années plus tard (en 1835), Rayer-Combes dont le jugement a plus de poids encore, dira : « M. de Bacourt m'a extrêmement plu ; sa conversation nette, simple, judicieuse, m'a charmé : je n'en rencontre guère d'aussi bonne. Nous nous entendons de tous points. » L'âge ne permettait plus à l'ambassadeur de se livrer au travail, a noté Mme de Mirabeau : son jeune secrétaire à qui d'un mot il faisait comprendre ses vues, devint pour lui un supplément nécessaire. — Comment cet auxiliaire ne se serait-il pas passionné en voyant s'accomplir jusqu'à la perfection une des prodigieuses manœuvres du Nestor de la diplomatie ? Avec la même aisance en effet et le même air de conviction qu'au congrès de Vienne, quand il s'appuyait résolument sur le principe de la légitimité monarchique, Talleyrand à Londres en 1830 ne prônait que le respect dû au vœu national. Il obtint, a-t-il dit, pour la Révolution de Juillet le droit de cité en Europe. Son indéconcertable habileté se servait pour consolider Louis-Philippe d'arguments tout contraires à ceux qu'en 1814 elle avait employés pour raffermir Louis XVIII. Il lui avait suffi d'observer l'attentif intérêt que suscitait en Angleterre l'analogie de notre Révolution
plus à l'ambassadeur de se livrer au travail, a noté Mme de Mirabeau : son jeune secrétaire à qui d'un mot il faisait comprendre ses vues, devint pour lui un supplément nécessaire. — Comment cet auxiliaire ne se serait-il pas passionné en voyant s'accomplir jusqu'à la perfection une des prodigieuses manœuvres du Nestor de la diplomatie ? Avec la même aisance en effet et le même air de conviction qu'au congrès de Vienne, quand il s'appuyait résolument sur le principe de la légitimité monarchique, Talleyrand à Londres en 1830 ne prônait que le respect dû au vœu national. Il obtint, a-t-il dit, pour la Révolution de Juillet le droit de cité en Europe. Son indéconcertable habileté se servait pour consolider Louis-Philippe d'arguments tout contraires à ceux qu'en 1814 elle avait employés pour raffermir Louis XVIII. Il lui avait suffi d'observer l'attentif intérêt que suscitait en Angleterre l'analogie de notre Révolution de Juillet avec celle qui, en 1688, avait fait passer la couronne britannique d'une branche à l'autre de la famille régnante. « A coup sûr, — a écrit le duc de Broglie dans sa belle préface aux Mémoires — il y aurait plus d'une objection à faire à cette liberté d'esprit qui permettait de considérer les principes politiques non comme des vérités absolues, mais comme des instruments d'une utilité pratique dont la valeur dépend de la convenance de leur application. N'est-ce pas là pourtant l'effet à peu près inévitable de la fréquence des révolutions ?... » Et Talleyrand lui-même, adhérant d'avance à cette interprétation indulgente, a pris la peine, dans une déclaration de 1836 annexée à son testament, d'expliquer la souplesse de sa conscience. « A mon entrée dans la vie publique, je m'arrêtai à l'idée de servir la France comme France, dans quelque situation qu'elle fût : dans toutes, il y avait du bien à faire. Aussi ne me fais-je aucun reproche d'avoir servi tous les régimes depuis le Directoire jusqu'à l'époque où j'écris. » Et ne livrait-il pas bonnement le fond de sa pensée, quand il disait déjà, en 1814 : « Il ne convient pas à tout
d'esprit qui permettait de considérer les principes politiques non comme des vérités absolues, mais comme des instruments d'une utilité pratique dont la valeur dépend de la convenance de leur application. N'est-ce pas là pourtant l'effet à peu près inévitable de la fréquence des révolutions ?... » Et Talleyrand lui-même, adhérant d'avance à cette interprétation indulgente, a pris la peine, dans une déclaration de 1836 annexée à son testament, d'expliquer la souplesse de sa conscience. « A mon entrée dans la vie publique, je m'arrêtai à l'idée de servir la France comme France, dans quelque situation qu'elle fût : dans toutes, il y avait du bien à faire. Aussi ne me fais-je aucun reproche d'avoir servi tous les régimes depuis le Directoire jusqu'à l'époque où j'écris. » Et ne livrait-il pas bonnement le fond de sa pensée, quand il disait déjà, en 1814 : « Il ne convient pas à tout le monde de se laisser engloutir sous les ruines de l'édifice » ? Ce n'est certes pas son docile collaborateur qui eût éveillé les scrupules qu'il s'épargnait. Du jour de leur jonction à Londres jusqu'à la fin de sa vie, Adolphe de Bacourt resta attaché au maître et à son œuvre de toute la force d'une foi qui ne connut aucune défaillance. Sans doute cette ferveur obstinée n'aurait pas été si tenace sous la seule influence du prince. Un autre pouvoir s'empara de lui avec un despotisme auquel il ne s'est plus soustrait. « Mme de Dino qui, pendant les quatre ans qu'elle a passés en Angleterre, a complété la croissance dont son esprit supérieur était susceptible et qui la place au premier rang des personnes les plus distinguées... », tels sont les termes que M. de Talleyrand employait, alors que son âge ne le laissait sensible qu'aux charmes intellectuels, pour apprécier les mérites de sa nièce. Les yeux de M. de Bacourt ne cessèrent jamais de la voir dans la plénitude des séductions. Pourtant, en 1830, cette femme aux approches de la maturité et son aînée de huit ans, ne semblait vraisemblablement plus de cet éclat qui avait ébloui
œuvre de toute la force d'une foi qui ne connut aucune défaillance. Sans doute cette ferveur obstinée n'aurait pas été si tenace sous la seule influence du prince. Un autre pouvoir s'empara de lui avec un despotisme auquel il ne s'est plus soustrait. « Mme de Dino qui, pendant les quatre ans qu'elle a passés en Angleterre, a complété la croissance dont son esprit supérieur était susceptible et qui la place au premier rang des personnes les plus distinguées... », tels sont les termes que M. de Talleyrand employait, alors que son âge ne le laissait sensible qu'aux charmes intellectuels, pour apprécier les mérites de sa nièce. Les yeux de M. de Bacourt ne cessèrent jamais de la voir dans la plénitude des séductions. Pourtant, en 1830, cette femme aux approches de la maturité et son aînée de huit ans, ne semblait vraisemblablement plus de cet éclat qui avait ébloui le congrès de Vienne. Recourons encore à Talleyrand ; rappelant l'impression faite sur sa jeunesse par Louise de Lorraine, comtesse de Brionne, il analysait par avance l'enchantement que sa nièce exerça sur son secrétaire. « La beauté d'une femme, sa noble fierté se mêlant au prestige d'un sang illustre et fameux, si souvent près du trône... répandent un charme particulier sur les sentiments qu'elle inspire. » En apprenant à connaître M. de Bacourt, par quelles illusions, se demande-t-on, sa conscience d'une profonde honnêteté et sa foi robuste de chrétien se laissèrent-elles entraîner jusqu'à l'oubli total du passé de Talleyrand, si scandaleusement encombré d'hypocrisie, de vénalité, de trahison ? Comment s'est-il lié d'un indéfectible attachement à ce maître accompli dans l'art de se jouer de la morale et de l'honneur ? De cet excès d'indulgence ou, pour parler franc, de cette volontaire cécité, pas d'autre explication que la volonté souveraine de la duchesse de Dino qui dominait le cœur et l'esprit d'Adolphe de Bacourt et, durant plus de trente ans, ne se dessaisit de sa conquête que dans la mesure où son âge ne lui permettait plus de tout garder. Dans ces quelques pages, il n'y a pas assez de place