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généralement admise aujourd'hui. Oertel et Letzerich, en particulier, ont décrit sous le nom de zygadesmiis fuscits un champignon particulier à la diphthérie qu'ils ont cultivé et multiplié. Les lapins inoculés sont morts des suites de l'intoxication. Il est vrai que l'identité de la maladie animale avec la maladie humaine est assez difficile à établir. L'origine de ce microbe est peut-être aussi banale que celle des affections dont nous venons de parler. Nous avons vu, pour notre part, un cas de croup survenir dans un hameau isolé, chez un enfant bien éloigné de tout foyer de contagion. Il faut, bien entendu, pour qu'un pareil fait se produise, la concordance de conditions propices dont nous avons tant de fois montré l'importance à propos des autres parasites. Ce sont ces circonstances qui favorisent ensuite la contagion, qui créent les épidémies, qui font que la diphthérie est aujourd'hui endémique à Paris et à Londres. Le microbe peut s'établir à la surface d'une muqueuse, le plus ordinairement dans la gorge, et ne pas pénétrer plus loin. Mais la plupart du temps, il envahit les tissus, se répand avec le sang dans l'organisme entier et y produit des modifications qui se traduisent par des accidents variés, l'albuminurie, les paralysies locales, etc. Oertel a étudié sur les animaux cette invasion des bactéries diphthéritiques. Implantées sur l'œil des lapins, elles pénètrent en masse dans la cornée, déterminent une inflammation intense, s'infiltrent dans les vaisseaux, obstruent les capillaires de la trachée et des bronches, et tuent les animaux par cette invasion devenue générale après trois ou quatre jours. La sécrétion morbide filtrée et privée de germes microbiens ne détermine pas d'accident. L'érysipèle doit être mis également au rang des maladies infectieuses, sépticémiques et contagieuses. Pour certains médecins, le virus qui l'engendre serait identique à celui de la fièvre puerpérale. M. Felheisen a étudié le parasite de l'érysipèle et l'a inoculé à l'homme avec succès. M. Cornil a repris récemment l'étude de cette question et est arrivé à conclure que l'inflammation érysipéliforme de la peau est consécutive à l'invasion d'un microbe dans les voies lymphatiques. La plus légère excoriation de
l'albuminurie, les paralysies locales, etc. Oertel a étudié sur les animaux cette invasion des bactéries diphthéritiques. Implantées sur l'œil des lapins, elles pénètrent en masse dans la cornée, déterminent une inflammation intense, s'infiltrent dans les vaisseaux, obstruent les capillaires de la trachée et des bronches, et tuent les animaux par cette invasion devenue générale après trois ou quatre jours. La sécrétion morbide filtrée et privée de germes microbiens ne détermine pas d'accident. L'érysipèle doit être mis également au rang des maladies infectieuses, sépticémiques et contagieuses. Pour certains médecins, le virus qui l'engendre serait identique à celui de la fièvre puerpérale. M. Felheisen a étudié le parasite de l'érysipèle et l'a inoculé à l'homme avec succès. M. Cornil a repris récemment l'étude de cette question et est arrivé à conclure que l'inflammation érysipéliforme de la peau est consécutive à l'invasion d'un microbe dans les voies lymphatiques. La plus légère excoriation de la peau peut lui servir de porte d'entrée. La tuberculose prend place aujourd'hui parmi les affections infectieuses et contagieuses au même titre que la diphthérie, avec laquelle elle présente des analogies réelles. M. Villemin a démontré le premier que c'était une affection virulente et inoculable. L'existence du vibrion spécifique était admise longtemps avant d'être démontrée. M. Bouchard soutenait son existence, il y a quelques années, dans les leçons qu'il faisait à l'École de Paris. Enfin, il y a environ un an, le professeur Koch, de Berlin, démontra que ce microbe est une bactérie appartenant au groupe des bacilles, tellement petite qu'un millimètre cube de poumon tuberculeux en contient des milliards. Ce parasite est étudié aujourd'hui avec tout l'intérêt qui s'attache à une question aussi importante. M. Koch, en injectant à des centaines d'animaux différents les bactéries de la tuberculose bien isolées par plusieurs cultures, a constamment reproduit la tuberculose. M. Malassez a constaté que, dans les cas où le bacille fait défaut, il est remplacé par des masses zooglœiques, dont les granulations sont probablement les germes des bacilles adultes. M. Cornil a étudié le mode de propagation de ce microbe à travers l'organisme humain. Il s'introduit par les voies respiratoires,
admise longtemps avant d'être démontrée. M. Bouchard soutenait son existence, il y a quelques années, dans les leçons qu'il faisait à l'École de Paris. Enfin, il y a environ un an, le professeur Koch, de Berlin, démontra que ce microbe est une bactérie appartenant au groupe des bacilles, tellement petite qu'un millimètre cube de poumon tuberculeux en contient des milliards. Ce parasite est étudié aujourd'hui avec tout l'intérêt qui s'attache à une question aussi importante. M. Koch, en injectant à des centaines d'animaux différents les bactéries de la tuberculose bien isolées par plusieurs cultures, a constamment reproduit la tuberculose. M. Malassez a constaté que, dans les cas où le bacille fait défaut, il est remplacé par des masses zooglœiques, dont les granulations sont probablement les germes des bacilles adultes. M. Cornil a étudié le mode de propagation de ce microbe à travers l'organisme humain. Il s'introduit par les voies respiratoires, s'arrête et s'établit d'abord dans le larynx et dans le poumon, pour envoyer ensuite des colonies dans le péritoine, dans les méninges et dans d'autres organes. C'est surtout à propos de la tuberculose que s'impose l'importante question sans cesse reproduite à propos des parasites. Quelle part faut-il faire aux causes prédisposantes? Quelle part à la végétation de la bactérie? Pour les uns, le bacille est la semence virulente sans laquelle il n'y a pas de tuberculose possible; pour les autres, l'origine du mal serait exclusivement dans notre organisme sous l'influence d'une débilité primitive ou acquise, de ce défaut d'activité dans la nutrition qu'on a appelé la misère physiologique, il se produirait une forme d'inflammation ulcéreuse dont les éléments n'auraient rien d'étranger à nos tissus; la moisissure bactérienne ne serait qu'un accessoire et n'ajouterait rien d'important à la lésion et à ses conséquences. La présence constante du microbe et les résultats obtenus par les expériences d'inoculation ne permettent pas d'accepter cette interprétation. Sans doute, la préparation héréditaire, l'affaiblissement produit par une alimentation mal dirigée dans la première enfance, par le défaut d'exercice en plein air dans la jeunesse, par les fatigues exagérées ou les "excès" dans l'âge adulte, peuvent amener le
prédisposantes? Quelle part à la végétation de la bactérie? Pour les uns, le bacille est la semence virulente sans laquelle il n'y a pas de tuberculose possible; pour les autres, l'origine du mal serait exclusivement dans notre organisme sous l'influence d'une débilité primitive ou acquise, de ce défaut d'activité dans la nutrition qu'on a appelé la misère physiologique, il se produirait une forme d'inflammation ulcéreuse dont les éléments n'auraient rien d'étranger à nos tissus; la moisissure bactérienne ne serait qu'un accessoire et n'ajouterait rien d'important à la lésion et à ses conséquences. La présence constante du microbe et les résultats obtenus par les expériences d'inoculation ne permettent pas d'accepter cette interprétation. Sans doute, la préparation héréditaire, l'affaiblissement produit par une alimentation mal dirigée dans la première enfance, par le défaut d'exercice en plein air dans la jeunesse, par les fatigues exagérées ou les "excès" dans l'âge adulte, peuvent amener le lymphatisme, la scrofule et cette infériorité constitutionnelle qui est liée à un défaut d'équilibre dans la nutrition des divers tissus mais quelque graves que soient les accidents liés à un semblable état, ils sont la plupart du temps compatibles avec la vie. Au contraire, le jour où le bacille de la tuberculose a élu domicile sur ce terrain bien préparé pour sa reproduction, les dangers se décuplent, les obstacles à la guérison se multiplient. Si c'est le mauvais état général qui a provoqué l'établissement du parasite, le parasite à son tour produit des désordres spéciaux qui aggravent l'état général, et le malade se trouve enfermé dans un véritable cercle vicieux. Il est vrai que la part qu'on doit faire à chacun de ces éléments est parfois bien difficile à délimiter. Dans le cas, par exemple, où plusieurs personnes d'une même famille se tuberculisent successivement, doit-on accuser exclusivement le genre de débilité commun à plusieurs individus issus d'un même sang ou la contagion qui résulte forcément de la cohabitation. Il est évident que chacune de ces causes a joué son rôle et que la première a préparé ce que la seconde a parfait. Si l'influence de la contagion semble prendre le
la tuberculose a élu domicile sur ce terrain bien préparé pour sa reproduction, les dangers se décuplent, les obstacles à la guérison se multiplient. Si c'est le mauvais état général qui a provoqué l'établissement du parasite, le parasite à son tour produit des désordres spéciaux qui aggravent l'état général, et le malade se trouve enfermé dans un véritable cercle vicieux. Il est vrai que la part qu'on doit faire à chacun de ces éléments est parfois bien difficile à délimiter. Dans le cas, par exemple, où plusieurs personnes d'une même famille se tuberculisent successivement, doit-on accuser exclusivement le genre de débilité commun à plusieurs individus issus d'un même sang ou la contagion qui résulte forcément de la cohabitation. Il est évident que chacune de ces causes a joué son rôle et que la première a préparé ce que la seconde a parfait. Si l'influence de la contagion semble prendre le premier rang dans les exemples si communs de deux époux qui se tuberculisent l'un après l'autre, on ne peut nier que, même dans ce cas, une certaine prédisposition ne soit nécessaire. Que ce soit une condition exceptionnellement fâcheuse d'être à toute heure et tous les jours exposé à respirer des germes récemment éclos, qui profiteront, pour s'implanter dans l'organisme, de tous les incidents journaliers propres à leur ouvrir la voie, cela n'est pas contestable. Mais la question la plus importante à résoudre est celle-ci : étant donné un sujet parfaitement prédisposé à devenir tuberculeux, les microbes spécifiques de cette maladie sont-ils assez répandus pour qu'il ait peu de chance d'y échapper? Il nous semble qu'on peut répondre par l'affirmative. Nous en donnons pour preuve les cas de tuberculose que l'on voit débuter chez des personnes habitant depuis longtemps au bord de la mer, en pleine campagne, dans des endroits où la contagion directe ne peut être mise en cause. En un mot, pour nous, le parasite doit être mis au nombre de ces microbes banals, disséminés dans l'air et toujours prêts à prendre racine là où ils trouvent les éléments propres à les faire subsister. Que ce parasite soit plus
germes récemment éclos, qui profiteront, pour s'implanter dans l'organisme, de tous les incidents journaliers propres à leur ouvrir la voie, cela n'est pas contestable. Mais la question la plus importante à résoudre est celle-ci : étant donné un sujet parfaitement prédisposé à devenir tuberculeux, les microbes spécifiques de cette maladie sont-ils assez répandus pour qu'il ait peu de chance d'y échapper? Il nous semble qu'on peut répondre par l'affirmative. Nous en donnons pour preuve les cas de tuberculose que l'on voit débuter chez des personnes habitant depuis longtemps au bord de la mer, en pleine campagne, dans des endroits où la contagion directe ne peut être mise en cause. En un mot, pour nous, le parasite doit être mis au nombre de ces microbes banals, disséminés dans l'air et toujours prêts à prendre racine là où ils trouvent les éléments propres à les faire subsister. Que ce parasite soit plus répandu dans les grandes villes; que dans la chambre d'un tuberculeux il existe plus abondant, plus vivace et plus dangereux encore, c'est un fait assez vraisemblable et les conséquences s'en déduisent d'elles-mêmes; mais les conditions spéciales qui conviennent à son développement ont, dans tous les cas, une influence tellement prépondérante que de toutes les affections susceptibles de répandre leurs germes par l'intermédiaire de l'atmosphère, la tuberculose est la seule qui ne prenne jamais la forme épidémique. Il n'en est pas de même de la fièvre typhoïde qui se plaît, comme la phtisie tuberculeuse, à frapper la jeunesse des grandes villes. La bactérie spéciale à cette affection a été observée par le docteur Tigri, de Sienne, dans le sang et dans les déjections des malades. MM. Coze et Feltz ont obtenu avec les microbes du sang humain typhique inoculés à des lapins, les mêmes accidents qu'avec ceux de la variole; mort des lapins de plus en plus rapide avec les séries d'inoculations successives. Ces recherches tendent à prouver que la fièvre typhoïde, comme les fièvres éruptives, est déterminée par des bactéries jouant le rôle de ferment. Nous sommes obligés d'ajouter qu'il s'agit ici de microbes extrêmement ténus, qui se réduisent parfois
que de toutes les affections susceptibles de répandre leurs germes par l'intermédiaire de l'atmosphère, la tuberculose est la seule qui ne prenne jamais la forme épidémique. Il n'en est pas de même de la fièvre typhoïde qui se plaît, comme la phtisie tuberculeuse, à frapper la jeunesse des grandes villes. La bactérie spéciale à cette affection a été observée par le docteur Tigri, de Sienne, dans le sang et dans les déjections des malades. MM. Coze et Feltz ont obtenu avec les microbes du sang humain typhique inoculés à des lapins, les mêmes accidents qu'avec ceux de la variole; mort des lapins de plus en plus rapide avec les séries d'inoculations successives. Ces recherches tendent à prouver que la fièvre typhoïde, comme les fièvres éruptives, est déterminée par des bactéries jouant le rôle de ferment. Nous sommes obligés d'ajouter qu'il s'agit ici de microbes extrêmement ténus, qui se réduisent parfois à des corpuscules punctiformes, et dont les caractères différentiels sont extrêmement difficiles à apprécier. Il est donc nécessaire d'attendre que de nouvelles études aient confirmé les faits acquis. L'origine et le mode de propagation de la fièvre typhoïde ont donné lieu récemment à de longues discussions à l'Académie de médecine c'est assez dire l'incertitude qui règne encore sur ces points de doctrine. Il ne paraît pas douteux que cette affection ne puisse naître sans contagion chez un individu isolé au milieu des champs, et préparé à en recevoir le germe par ce défaut de résistance vitale qu'engendrent des fatigues excessives. Ce premier germe provient-il, comme on le suppose, des matières animales en putréfaction? c'est ce qui n'est pas encore démontré. Ce qui est certain, c'est que la maladie une fois constituée chez un premier sujet se communique à d'autres personnes par les miasmes virulents qui s'exhalent du malade et surtout de ses déjections. La preuve en est que les cas de contagion immédiate s'observent surtout dans les maisons où les soins hygiéniques et principalement la ventilation sont insuffisants. Pour expliquer la propagation à distance, et principalement ces épidémies qui s'observent à l'automne dans la plupart des grandes villes, on a
c'est assez dire l'incertitude qui règne encore sur ces points de doctrine. Il ne paraît pas douteux que cette affection ne puisse naître sans contagion chez un individu isolé au milieu des champs, et préparé à en recevoir le germe par ce défaut de résistance vitale qu'engendrent des fatigues excessives. Ce premier germe provient-il, comme on le suppose, des matières animales en putréfaction? c'est ce qui n'est pas encore démontré. Ce qui est certain, c'est que la maladie une fois constituée chez un premier sujet se communique à d'autres personnes par les miasmes virulents qui s'exhalent du malade et surtout de ses déjections. La preuve en est que les cas de contagion immédiate s'observent surtout dans les maisons où les soins hygiéniques et principalement la ventilation sont insuffisants. Pour expliquer la propagation à distance, et principalement ces épidémies qui s'observent à l'automne dans la plupart des grandes villes, on a invoqué surtout la dissémination des microbes par l'intermédiaire des eaux potables. Une observation très probante a été communiquée à l'Académie par le docteur Dionis, d'Auxerre. Un cas de fièvre typhoïde s'était présenté dans une ferme dont les eaux s'infiltrent facilement jusqu'au bassin d'une source voisine; la maladie suivit le ruisseau et se répandit dans la ville d'Auxerre à tous les quartiers alimentés par cette source. On comprend quelle importance peut prendre cette contagion par l'eau dans une ville comme Paris, par exemple, qui consomme encore les eaux impures de l'Ourcq et de la Seine. Ajoutons que le procédé de filtrage domestique qui arrête les œufs de vers parasites ne s'oppose pas au passage des germes bactériens. Le typhus offre une certaine ressemblance avec la fièvre typhoïde mais il appartient à une série de maladies infectieuses qui ne naissent que dans certains pays déterminés. Elles peuvent se répandre par contagion dans des régions éloignées de leurs foyers d'origine, mais elles ne s'y propagent que temporairement et ne lardent pas à s'éteindre après avoir fait des ravages plus ou moins étendus. Tels sont encore la peste, la fièvre jaune et le choléra. Il est difficile de savoir si les pestes qui ont
et se répandit dans la ville d'Auxerre à tous les quartiers alimentés par cette source. On comprend quelle importance peut prendre cette contagion par l'eau dans une ville comme Paris, par exemple, qui consomme encore les eaux impures de l'Ourcq et de la Seine. Ajoutons que le procédé de filtrage domestique qui arrête les œufs de vers parasites ne s'oppose pas au passage des germes bactériens. Le typhus offre une certaine ressemblance avec la fièvre typhoïde mais il appartient à une série de maladies infectieuses qui ne naissent que dans certains pays déterminés. Elles peuvent se répandre par contagion dans des régions éloignées de leurs foyers d'origine, mais elles ne s'y propagent que temporairement et ne lardent pas à s'éteindre après avoir fait des ravages plus ou moins étendus. Tels sont encore la peste, la fièvre jaune et le choléra. Il est difficile de savoir si les pestes qui ont désolé la France, l'Italie et l'Allemagne, avaient dans ces pays leur point de départ, ou si c'étaient des épidémies de seconde main venant de l'Orient. Les villes d'Europe étaient à ce moment dans des conditions d'hygiène aussi mauvaises que le sont aujourd'hui les cités orientales; la misère y était aussi profonde. Il n'y a donc rien d'impossible à ce que les mêmes effets aient succédé aux mêmes causes. Cependant, il est probable que la maladie nous venait alors par importation, comme le choléra dans le siècle actuel. Cette dernière maladie, nous le savons, naît dans le Delta du Gange; elle est endémique dans l'Inde et c'est de ce pays qu'ont été apportées toutes les épidémies observées en Europe. Ce qui vient de se passer en Égypte l'a prouvé une fois de plus. Les Anglais, mettant au-dessus de tout l'intérêt de leur commerce, ont refusé d'appliquer les prescriptions salutaires de la commission internationale d'hygiène, et l'Égypte a été aussitôt envahie. Le typhus est particulier à l'Irlande, à la haute Silésie, à la Pologne et aux provinces russes de la Baltique. En Crimée, il a fait périr vingt mille hommes de notre armée, qui se sont trouvés en contact avec les malades
profonde. Il n'y a donc rien d'impossible à ce que les mêmes effets aient succédé aux mêmes causes. Cependant, il est probable que la maladie nous venait alors par importation, comme le choléra dans le siècle actuel. Cette dernière maladie, nous le savons, naît dans le Delta du Gange; elle est endémique dans l'Inde et c'est de ce pays qu'ont été apportées toutes les épidémies observées en Europe. Ce qui vient de se passer en Égypte l'a prouvé une fois de plus. Les Anglais, mettant au-dessus de tout l'intérêt de leur commerce, ont refusé d'appliquer les prescriptions salutaires de la commission internationale d'hygiène, et l'Égypte a été aussitôt envahie. Le typhus est particulier à l'Irlande, à la haute Silésie, à la Pologne et aux provinces russes de la Baltique. En Crimée, il a fait périr vingt mille hommes de notre armée, qui se sont trouvés en contact avec les malades étrangers, mais il n'a pu naître à Paris pendant le siège dans des conditions analogues et plus mauvaises encore. La fièvre jaune est spéciale aux rives du golfe du Mexique; les navires l'ont apportée à Lisbonne et à Nantes, où elle s'est propagée dans une certaine mesure; elle ne s'est jamais répandue bien loin ni bien longtemps. Il est évident que le microbe de ces maladies est originaire de contrées spéciales, qu'il y trouve les conditions nécessaires à son existence, et qu'il ne peut se multiplier aussi aisément dans d'autres milieux. On comprend quel vaste champ d'étude s'offre aux savants qui cherchent à analyser tous ces phénomènes, et quel long espace reste à parcourir pour ceux qui s'occupent de cette science des parasites microscopiques à peine née d'hier. La mission française, chargée d'étudier le choléra à Alexandrie, vient de rendre compte de ses travaux. Elle a fait de nombreuses expériences sur les animaux, elle a essayé d'inoculer les microbes très variés de forme qu'elle a trouvé dans le sang, et surtout dans l'intestin des cholériques; elle est cependant obligée d'avouer qu'elle n'apporte pas la solution du problème. Il a fallu le génie d'un Pasteur pour inventer les méthodes propres à
jamais répandue bien loin ni bien longtemps. Il est évident que le microbe de ces maladies est originaire de contrées spéciales, qu'il y trouve les conditions nécessaires à son existence, et qu'il ne peut se multiplier aussi aisément dans d'autres milieux. On comprend quel vaste champ d'étude s'offre aux savants qui cherchent à analyser tous ces phénomènes, et quel long espace reste à parcourir pour ceux qui s'occupent de cette science des parasites microscopiques à peine née d'hier. La mission française, chargée d'étudier le choléra à Alexandrie, vient de rendre compte de ses travaux. Elle a fait de nombreuses expériences sur les animaux, elle a essayé d'inoculer les microbes très variés de forme qu'elle a trouvé dans le sang, et surtout dans l'intestin des cholériques; elle est cependant obligée d'avouer qu'elle n'apporte pas la solution du problème. Il a fallu le génie d'un Pasteur pour inventer les méthodes propres à démontrer sans réplique la nature parasitaire du charbon. Il faudra probablement, pour compléter nos connaissances dans cet ordre d'idées, bien des esprits originaux, bien des efforts persévérants et bien des tentatives nouvelles. Nous ne pouvons pas quitter ce chapitre des maladies infectieuses sans signaler tout ce qu'offre de particulier la genèse de la fièvre intermittente. On sait de la façon la plus indubitable que cette maladie est engendrée exclusivement par un ferment spécial qui émane des terrains marécageux. Mais si le miasme paludéen est capable de vivre longtemps chez l'homme et de lui faire subir pendant des années les conséquences fâcheuses de sa présence, il limite son action au sujet infecté. Il est probable que le microbe de cette maladie peut se reproduire chez lui, puisque ses effets persistent pendant des années après que le malade a quitté le pays où il a été contaminé; mais, soit que les germes perdent une partie de leur puissance dans notre organisme, soit qu'ils ne trouvent pas d'issue pour en sortir vivants, la fièvre intermittente n'est jamais contagieuse. L'origine exclusivement tellurique et paludéenne de cette maladie prouve que son parasite provient des eaux où séjournent des matières végétales en putréfaction. Plusieurs auteurs, entre