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peut-être cependant était-il curieux de juger son état, ou voulait-il, avec un haut désintéressement, lui abandonner la joie d'exposer sa vie pour ses semblables ? il soupira, et, avec le regard et l'inflexion de voix que dut avoir Edouard d'Angleterre disant au Prince Noir, à l'aube de la bataille de Crécy : "Allez gagner vos éperons !" il se tourna vers le jeune homme, et, froidement alors, presque sévèrement, il prononça ce seul mot : "Va !" Puis, détournant un peu sa monture, il demeura au bord de l'eau, pour le voir faire. La scène devint alors grandiose et poignante. Les cavaliers rassemblés autour du kebbir, s'étaient dressés sur leurs étriers. Les soldats étaient tous en ligne sur le rivage de la seconde île. Au bord de la première se tenaient les cinq personnes qu'il s'agissait de sauver. Et tous se taisaient. Le cheval que montait le fils du kebbir était un étalon superbe. Il avait la plupart des signes particuliers qui, selon l'émir Abdel-Kader, décèlent la race chez les chevaux barbes : l'encolure longue, le dos court, le poitrail et la croupe larges. Ses flancs étaient si bien évidés qu'ils semblaient dépourvus de chair, sa queue fournie remplissait tout l'espace compris entre ses cuisses et touchait la terre ; ses yeux rapprochés du nez étincelaient sous la crinière qui pendait de son front comme un voile ; enfin ses naseaux étaient enflammés, ses sabots durs et parfaitement arrondis, et quand, entre les jambes de son cavalier, retenu par le mors et stimulé par les éperons, il dansait sur ses quatre pieds, renflant son cou de cygne pour appuyer sa tête en arrière, il était si léger, si souple, si élégant, qu'on eût dit qu'il ne touchait le sol que du bout des ongles. Son nom était Ghrezala, qui signifie gazelle. Le cavalier, à qui nous restituerons dès à présent son prénom d'Étienne, le conduisit d'abord vers l'endroit indiqué par Maumeneché, où le bouillonnement de l'onde formait une ligne tortueuse à travers la rivière, signalant les amoncellements de cailloux. Quand il l'eut amené là, il se mit à le flatter
l'espace compris entre ses cuisses et touchait la terre ; ses yeux rapprochés du nez étincelaient sous la crinière qui pendait de son front comme un voile ; enfin ses naseaux étaient enflammés, ses sabots durs et parfaitement arrondis, et quand, entre les jambes de son cavalier, retenu par le mors et stimulé par les éperons, il dansait sur ses quatre pieds, renflant son cou de cygne pour appuyer sa tête en arrière, il était si léger, si souple, si élégant, qu'on eût dit qu'il ne touchait le sol que du bout des ongles. Son nom était Ghrezala, qui signifie gazelle. Le cavalier, à qui nous restituerons dès à présent son prénom d'Étienne, le conduisit d'abord vers l'endroit indiqué par Maumeneché, où le bouillonnement de l'onde formait une ligne tortueuse à travers la rivière, signalant les amoncellements de cailloux. Quand il l'eut amené là, il se mit à le flatter de la main, puis il lui fit flairer l'eau, et enfin, lui tenant la bride haute et un peu flottante, il rapprocha les deux genoux. Le cheval obéit soudain, puis recula, s'arrêta, regarda à droite et à gauche, et alors, les genoux le pressant de nouveau, il mit un pied dans l'eau, puis un autre, et tout coup prenant courageusement son parti, il mit un pied dans l'eau, puis un autre, et tout coup prenant courageusement son parti, il avança. En une minute il fut baigné par les flots d'écume. Tantôt ses jambes seules disparaissaient, tantôt il enfonçait jusqu'au garrot, trébuchant et glissant sur le fond inégal. On le voyait tâter le terrain, cheminer prudemment, dresser le haut du corps pour monter sur les tas de pierres, puis sa croupe luisante émergeait soudain, pendant qu'il enfonçait ses pieds de devant dans les trous invisibles. Afin de mieux lutter contre le courant, il le coupait de biais, présentant son large poitrail aux vagues boueuses. Son cavalier demeurait parfaitement immobile. Calme, le menton baissé, le buste légèrement affaissé, il s'exerçait à ne pas bouger, de peur de gêner les mouvements de sa monture, et la soutenant de la bride, les deux jambes
dans l'eau, puis un autre, et tout coup prenant courageusement son parti, il mit un pied dans l'eau, puis un autre, et tout coup prenant courageusement son parti, il avança. En une minute il fut baigné par les flots d'écume. Tantôt ses jambes seules disparaissaient, tantôt il enfonçait jusqu'au garrot, trébuchant et glissant sur le fond inégal. On le voyait tâter le terrain, cheminer prudemment, dresser le haut du corps pour monter sur les tas de pierres, puis sa croupe luisante émergeait soudain, pendant qu'il enfonçait ses pieds de devant dans les trous invisibles. Afin de mieux lutter contre le courant, il le coupait de biais, présentant son large poitrail aux vagues boueuses. Son cavalier demeurait parfaitement immobile. Calme, le menton baissé, le buste légèrement affaissé, il s'exerçait à ne pas bouger, de peur de gêner les mouvements de sa monture, et la soutenant de la bride, les deux jambes plongées dans l'eau, il regardait droit devant lui, suivant de l'œil la ligne écumeuse dont il ne devait pas s'écarter. Les vagues, par moments, lui sautaient jusqu'à la poitrine, et l'extrémité du burnous attaché sur son épaule traînait au loin derrière lui. Le cheval atteignit bientôt le milieu de la rivière. Bien lui en prit alors, ainsi qu'à son cavalier, de n'avoir pas à éviter les arbres qui, depuis la veille, déracinés par le torrent, n'avaient cessé de descendre avec lui. Retenus maintenant en amont par une sorte de barre qui s'était formée des lambeaux de terre et des quartiers de roche enlevés de la première île, on les voyait de loin osciller sous le poids des eaux, mais leurs branches les tenaient attachés au fond, et les matériaux que charriait la rivière, arrêtés au passage par leurs troncs énormes, glissaient dans toute leur longueur et descendaient dans la direction du premier bras. Ces arbres amoncelés sur la terre éboulée constituaient le plus grand danger qu'eût à craindre le cavalier. Aussi les examinait-il, de loin, avec une attention inquiète. Le plus léger d'entre eux qui se fût détaché de la masse et qui l'eût atteint dans sa course, aurait suffi
rivière. Bien lui en prit alors, ainsi qu'à son cavalier, de n'avoir pas à éviter les arbres qui, depuis la veille, déracinés par le torrent, n'avaient cessé de descendre avec lui. Retenus maintenant en amont par une sorte de barre qui s'était formée des lambeaux de terre et des quartiers de roche enlevés de la première île, on les voyait de loin osciller sous le poids des eaux, mais leurs branches les tenaient attachés au fond, et les matériaux que charriait la rivière, arrêtés au passage par leurs troncs énormes, glissaient dans toute leur longueur et descendaient dans la direction du premier bras. Ces arbres amoncelés sur la terre éboulée constituaient le plus grand danger qu'eût à craindre le cavalier. Aussi les examinait-il, de loin, avec une attention inquiète. Le plus léger d'entre eux qui se fût détaché de la masse et qui l'eût atteint dans sa course, aurait suffi pour le broyer en une minute avec son cheval. Heureusement, rien de tel ne leur arriva. Mais quand, l'un portant l'autre, ils se furent avancés jusqu'au milieu de la rivière, les obstacles qu'ils avaient à vaincre se multiplièrent. Le courant étant plus rapide en cet endroit, avait fait ébouler quelques-uns des amas de cailloux disposés devant lui, et l'eau était devenue plus profonde. C'est alors que le cheval fut obligé de déployer toute sa force et toute sa sagacité pour se maintenir sur ses pieds, et le cavalier de faire appel à tout son sang-froid pour le conduire dans la direction des hauts-fonds, qui, trente pas plus loin, faisaient de nouveau bouillonner l'eau, et, sans interruption, aboutissaient à la première île. Les Arabes, voyant le danger qu'ils couraient, se disséminèrent aussitôt en aval le long du rivage, tout prêts à se jeter à l'eau pour leur porter secours, et, dans la seconde île, les soldats se mirent à lier des morceaux de bois à l'extrémité de longues cordes, pour les lancer au courageux jeune homme, qu'ils s'attendaient à voir dériver d'un moment à l'autre. Le père seul, toujours immobile sur sa jument, à la place même où son fils l'avait
des amas de cailloux disposés devant lui, et l'eau était devenue plus profonde. C'est alors que le cheval fut obligé de déployer toute sa force et toute sa sagacité pour se maintenir sur ses pieds, et le cavalier de faire appel à tout son sang-froid pour le conduire dans la direction des hauts-fonds, qui, trente pas plus loin, faisaient de nouveau bouillonner l'eau, et, sans interruption, aboutissaient à la première île. Les Arabes, voyant le danger qu'ils couraient, se disséminèrent aussitôt en aval le long du rivage, tout prêts à se jeter à l'eau pour leur porter secours, et, dans la seconde île, les soldats se mirent à lier des morceaux de bois à l'extrémité de longues cordes, pour les lancer au courageux jeune homme, qu'ils s'attendaient à voir dériver d'un moment à l'autre. Le père seul, toujours immobile sur sa jument, à la place même où son fils l'avait quitté, le suivait des yeux avec une sollicitude pleine d'angoisses. Quant au groupe des naufragés, vers lequel se dirigeait en roulant, en frémissant d'impatience et battant l'eau, le courageux Ghrezala, les sensations qu'ils éprouvaient étaient diverses, mais toutes poignantes. Ourida, accroupée sur une cantine, s'était caché la face dans ses mains; Faitha, debout, écarquillait ses grands yeux noirs, et grelottait de peur en balbutiant des paroles incohérentes; Maumenèsche, mis hors de lui par la grandeur du spectacle, levait les bras, sautait, secouait son burnous, hurlait de satisfaction. Le capitaine serrait ses mains avec force, et sa poitrine haletait de crainte et d'espoir enfin la douce Noëmi, suspendue au bras de son père, le cœur serré, adressait au ciel une ardente prière en faveur de l'héroïque jeune homme qui se dévouait ainsi pour elle et les siens, et elle ne songeait même pas à retenir les larmes qui coulaient abondamment sur ses joues pâles. Le cheval cependant avançait toujours, et le moment arriva enfin où il rencontra sous ses pieds un fond plus haut et plus solide. Alors s'élançant par bonds et faisant jaillir l'eau tout autour de lui, il s'approcha du bord, l'atteignit en trois sauts, et, comme s'il eût
mains; Faitha, debout, écarquillait ses grands yeux noirs, et grelottait de peur en balbutiant des paroles incohérentes; Maumenèsche, mis hors de lui par la grandeur du spectacle, levait les bras, sautait, secouait son burnous, hurlait de satisfaction. Le capitaine serrait ses mains avec force, et sa poitrine haletait de crainte et d'espoir enfin la douce Noëmi, suspendue au bras de son père, le cœur serré, adressait au ciel une ardente prière en faveur de l'héroïque jeune homme qui se dévouait ainsi pour elle et les siens, et elle ne songeait même pas à retenir les larmes qui coulaient abondamment sur ses joues pâles. Le cheval cependant avançait toujours, et le moment arriva enfin où il rencontra sous ses pieds un fond plus haut et plus solide. Alors s'élançant par bonds et faisant jaillir l'eau tout autour de lui, il s'approcha du bord, l'atteignit en trois sauts, et, comme s'il eût été très-fier de ce qu'il avait fait, il se mit à caracoler, « faisant sa fantasia », comme le dit depuis Maumenèsche. En même temps, de la terre ferme et du bord de la seconde île, une immense clameur s'éleva, tous les spectateurs saluant à l'envi le cheval et l'homme. Malheureusement leur tentative, quoiqu'elle eût obtenu un plein succès, n'était rien auprès de celle qui leur restait à faire. Étienne le savait. À peine son cheval eut-il touché le sol, qu'il s'avança vers les naufragés, mit pied à terre, leur serra les mains, et, promenant les yeux sur l'île, le détroit, le barrage fragile qu'il s'attendait à voir céder sous la pression de l'eau d'un moment à l'autre, il les arrêta enfin tout au loin sur les sommets des Zougara. La pluie recommençait à tomber dans la montagne, la rivière allait donc grossir, et l'île, déjà si rétrécie, allait encore décroître. Il vit qu'il n'avait pas un instant à perdre. S'élançant donc sur son cheval, qui avait profité de son investigation pour souffler, il invita la jeune fille à se placer devant lui sur la selle. Mais alors un débat s'éleva entre elle et le père. Noëmi voulait qu'on sauvât
Malheureusement leur tentative, quoiqu'elle eût obtenu un plein succès, n'était rien auprès de celle qui leur restait à faire. Étienne le savait. À peine son cheval eut-il touché le sol, qu'il s'avança vers les naufragés, mit pied à terre, leur serra les mains, et, promenant les yeux sur l'île, le détroit, le barrage fragile qu'il s'attendait à voir céder sous la pression de l'eau d'un moment à l'autre, il les arrêta enfin tout au loin sur les sommets des Zougara. La pluie recommençait à tomber dans la montagne, la rivière allait donc grossir, et l'île, déjà si rétrécie, allait encore décroître. Il vit qu'il n'avait pas un instant à perdre. S'élançant donc sur son cheval, qui avait profité de son investigation pour souffler, il invita la jeune fille à se placer devant lui sur la selle. Mais alors un débat s'éleva entre elle et le père. Noëmi voulait qu'on sauvât son père avant elle, et le capitaine s'y refusait énergiquement. Maumenèsche mit fin à la discussion par un acte d'autorité; il souleva la jeune fille entre ses bras et la plaça sur le cheval, devant le cavalier. Le cheval aussitôt retourna vers l'eau, et Noëmi continuait à supplier son père de prendre sa place qu'elle était déjà au milieu des vagues. Le retour fut plus émouvant encore que l'aller. La jeune fille, la tête nue, les cheveux à demi défaits, pâle, couverte de son burnous, se tenait des deux mains à la naissance de la crinière. Étienne avait un bras passé de chaque côté d'elle, tenant les brides et se penchant de temps à autre pour reconnaître le chemin. Ils ne se disaient rien; quand même ils eussent osé se communiquer leurs sensations, le vacarme des ondes les aurait empêchés de s'entendre. Le cheval suivait exactement, en sens inverse, la direction qu'il avait prise pour aborder à l'île, mais la surcharge l'alourdissait. 11 enfonçait plus fréquemment, se relevait moins vite, et le cavalier était obligé de le contenir et de l'exciter davantage. Il y eut sur les deux rives, dans le coeur de tous les spectateurs de cette scène, une
de prendre sa place qu'elle était déjà au milieu des vagues. Le retour fut plus émouvant encore que l'aller. La jeune fille, la tête nue, les cheveux à demi défaits, pâle, couverte de son burnous, se tenait des deux mains à la naissance de la crinière. Étienne avait un bras passé de chaque côté d'elle, tenant les brides et se penchant de temps à autre pour reconnaître le chemin. Ils ne se disaient rien; quand même ils eussent osé se communiquer leurs sensations, le vacarme des ondes les aurait empêchés de s'entendre. Le cheval suivait exactement, en sens inverse, la direction qu'il avait prise pour aborder à l'île, mais la surcharge l'alourdissait. 11 enfonçait plus fréquemment, se relevait moins vite, et le cavalier était obligé de le contenir et de l'exciter davantage. Il y eut sur les deux rives, dans le coeur de tous les spectateurs de cette scène, une terrible émotion, quand on le vit, parvenu pour la seconde fois au milieu de la rivière, se débattre de nouveau contre le courant. Sur chaque bord se trouvait un père regardant son enfant aux prises avec la mort. Il suffisait d'une pierre brusquement déplacée au fond de l'eau, moins que cela, d'un faux pas du cheval, pour submerger et anéantir les créatures pleines de jeunesse et de vie qui se tenaient étroitement embrassées sous l'œil de Dieu, au milieu des ondes furieuses. Une poignante anxiété torturait l'âme des deux soldats. Ni l'un ni l'autre ne pouvait rien faire pour porter secours aux malheureux qu'ils regardaient éperdument, les encourageant de leurs yeux, suspendus à leurs moindres mouvements. Jamais ils n'avaient ressenti de telles angoisses. Le cheval, cependant, approchait de la terre ferme. Soutenu par son cavalier, il s'avançait à pas comptés sur le sol invisible et mouvant, s'arrêtant quelquefois pour regarder autour de lui et souffler bruyamment, comme s'il eût été gêné par l'écume que le vent lui lançait aux lèvres. Jusqu'alors, bien que pesamment chargé, il n'avait pas bronché une seule fois; mais, quand il fut arrivé à dix mètres de la côte, il rencontra soudain un courant plus vif.
cela, d'un faux pas du cheval, pour submerger et anéantir les créatures pleines de jeunesse et de vie qui se tenaient étroitement embrassées sous l'œil de Dieu, au milieu des ondes furieuses. Une poignante anxiété torturait l'âme des deux soldats. Ni l'un ni l'autre ne pouvait rien faire pour porter secours aux malheureux qu'ils regardaient éperdument, les encourageant de leurs yeux, suspendus à leurs moindres mouvements. Jamais ils n'avaient ressenti de telles angoisses. Le cheval, cependant, approchait de la terre ferme. Soutenu par son cavalier, il s'avançait à pas comptés sur le sol invisible et mouvant, s'arrêtant quelquefois pour regarder autour de lui et souffler bruyamment, comme s'il eût été gêné par l'écume que le vent lui lançait aux lèvres. Jusqu'alors, bien que pesamment chargé, il n'avait pas bronché une seule fois; mais, quand il fut arrivé à dix mètres de la côte, il rencontra soudain un courant plus vif. Le barrage formé par la tête de l'effondrement et les arbres amoncelés opposant un obstacle à la rivière, elle se partageait en deux, et, décrivant à droite et à gauche une longue courbe, elle se précipitait avec violence vers chaque rivage, et sa profondeur s'était subitement accrue de plusieurs pieds. Vainement Glirezala se roidissait alors devant les vagues qui battaient son poitrail. Il perdit pied trois fois, dérivait, rudement éperonné par son cavalier, et sa marche ne fut plus dès lors qu'une suite de bonds désespérés, exécutés à grands coups de reins, avec une violence sauvage. NoCmi éperdue avait lâché la crinière, pour se retourner et se cramponner des deux mains aux épaules d'Étienne. Dans la nouvelle pose qu'elle avait prise, sa tête s'appuyait sur la poitrine du jeune homme, et, les deux yeux fermés, elle écoutait avec une insurmontable terreur les effrayants mugissements de l'onde en révolte. Pour lui, les dents serrées, les sourcils contractés, l'âme tendue par un terrible excès de volonté, il poussait son cheval, lui disait « Allons Ghrezala! » et, baissant le front tout à coup, balbutiait quelques paroles d'encouragement à l'oreille de la jeune fille. Les Arabes, sur le rivage, avaient tous mis pied
Vainement Glirezala se roidissait alors devant les vagues qui battaient son poitrail. Il perdit pied trois fois, dérivait, rudement éperonné par son cavalier, et sa marche ne fut plus dès lors qu'une suite de bonds désespérés, exécutés à grands coups de reins, avec une violence sauvage. NoCmi éperdue avait lâché la crinière, pour se retourner et se cramponner des deux mains aux épaules d'Étienne. Dans la nouvelle pose qu'elle avait prise, sa tête s'appuyait sur la poitrine du jeune homme, et, les deux yeux fermés, elle écoutait avec une insurmontable terreur les effrayants mugissements de l'onde en révolte. Pour lui, les dents serrées, les sourcils contractés, l'âme tendue par un terrible excès de volonté, il poussait son cheval, lui disait « Allons Ghrezala! » et, baissant le front tout à coup, balbutiait quelques paroles d'encouragement à l'oreille de la jeune fille. Les Arabes, sur le rivage, avaient tous mis pied à terre et couraient au bord de l'eau, prévoyant que le groupe pathétique allait sombrer. Quelques-uns, s'accrochant les uns aux autres par les mains, s'avançaient dans la rivière à sa rencontre, afin de le saisir au passage. Le père s'était précipité à terre, lui aussi. Chacun criait un avis au cavalier, qui n'en avait que faire, et d'ailleurs le fracas du torrent couvrait les voix. Enfin, tantôt marchant et tantôt nageant, la vaillante bête qui portait les deux enfants arriva tout près de la côte. Un dernier coup d'éperon la fit sauter, et, se soulevant de l'eau tout entière, elle retomba sur ses genoux. Cinquante mains s'étaient déjà jetées sur sa crinière; on la traîna au bord. Enlevée, arrachée plutôt de la selle par le père de son sauveur, la jeune fille sentit soudain le sol sous ses pieds, et, tandis que le kebbir la serrait convulsivement entre ses bras, retentit le long des deux rives une nouvelle et formidable clameur. Cependant le cheval avait pris terre, et, sanglant, affreusement essoufflé et souillé de fange, il se secouait entre les mains qui le retenaient. Étienne était debout auprès de lui, très pâle alors et les mains tremblantes. Son père l'aperçut
cavalier, qui n'en avait que faire, et d'ailleurs le fracas du torrent couvrait les voix. Enfin, tantôt marchant et tantôt nageant, la vaillante bête qui portait les deux enfants arriva tout près de la côte. Un dernier coup d'éperon la fit sauter, et, se soulevant de l'eau tout entière, elle retomba sur ses genoux. Cinquante mains s'étaient déjà jetées sur sa crinière; on la traîna au bord. Enlevée, arrachée plutôt de la selle par le père de son sauveur, la jeune fille sentit soudain le sol sous ses pieds, et, tandis que le kebbir la serrait convulsivement entre ses bras, retentit le long des deux rives une nouvelle et formidable clameur. Cependant le cheval avait pris terre, et, sanglant, affreusement essoufflé et souillé de fange, il se secouait entre les mains qui le retenaient. Étienne était debout auprès de lui, très pâle alors et les mains tremblantes. Son père l'aperçut tout à coup. Il s'éloigna de la jeune fille, s'approcha de lui, le regarda avec un rayonnement dans les yeux, puis, lui jetant un bras autour du cou, il l'embrassa sur la joue longuement, incapable de prononcer une parole. Le jeune homme se sentait le ciel dans le cœur! Quand son père se fut détaché de lui, il lui dit avec un regard plein de modestie : Mon père, ce n'est pas moi qu'il faut féliciter, c'est mon bon cheval. Ghrezala, dit alors le père en étreignant le noble animal et le baisant sur les naseaux, Ghrezala, je te débaptise. Désormais tu ne t'appelleras plus la Gazelle; tu te nommeras Salem, le Sauveur. ERNEST FEYDEAU. (La suite prochaine dans notre numéro.) Dens, et le scandale du jour, et quelquefois le roman ou le Renan à la mode. Mais Homère, Sophocle, Virgile, Lucrèce, Horace, Dante, Arioste, Camoëns, Cervantes, Rabelais, Montaigne, le Tasse, Shakespeare, Milton, Molière, Racine, La Bruyère. Pardon! J'ai l'air d'un cuistre, et je sens combien il est ridicule de prononcer le nom de ces gens-là, entre un discours de M. Glais-Bizoin et une hausse de quinze centimes sur le 3 pour 100. D'ailleurs il faut être juste et avouer