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guerre exigèrent qu'il fît amende honorable en termes plus explicites encore. D'où une nouvelle proclamation, datée du 5.2 : « Proclamation du 5.2.18. — L'ordre étant la première condition de l'existence d'un État, la répression par la force ne saurait être évitée, quand les rebelles font trop de difficulté pour se soumettre. L'année passée, quand les troubles du Hou-nan commencèrent, le conseil de cabinet fut d'avis de recourir à la force armée. Pour ma part, considérant la difficulté des temps et désirant donner quelque répit à mon peuple, je me rangeai à cet avis, mais, dans l'espoir qu'une démonstration militaire suffirait à ramener la paix, je m'abstins de prêter le serment de guerre devant nos troupes. « Mais le ci-devant gouverneur militaire du Hou-nan, Fong Leang-tsouo, quitta sa charge et abandonna son poste, le ci-devant commandant en chef et le ci-devant commandant adjoint des troupes de secours destinées au Hou-nan, Wang Jou-hieu et Fan Kouo-tchang suivirent son exemple et se retirèrent, ce qui eut pour conséquence la chute de Tch'ang-cha et une grave atteinte au prestige du gouvernement. Le ci-devant premier ministre Tsoan Kijoei et ses collègues, se considérant comme responsables de cette défaite militaire et de cet échec politique, donnèrent successivement leur démission. Mon devoir était à ce moment, afin de rétablir la discipline dans l'armée et d'exalter les courages, de donner le signal du combat. Mais des dépêches annonçaient que les troupes du Hounan avaient arrêté leur marche, la rumeur publique affirmait que le Kouang-si avait annulé sa déclaration d'indépendance. Je crus à une soumission sincère, à un repentir véritable, et, voulant tenir compte de la faible chance qui restait d'éviter les malheurs de la guerre, estimai de mon devoir, même au cas où la sincérité de l'autre partie n'aurait pas été complète, d'y répondre par une entière bonne foi. Je rédigeai donc la proclamation d'armistice, dans l'espoir qu'elle ramènerait l'union dans le pays. « Qui pouvait prévoir que Tan Homaning et ses amis, rebelles et factieux, allaient attaquer Yontcheou ? Aujourd'hui que leur ambition personnelle et leur dessein d'usurper le pouvoir se sont manifestés au grand jour,
donnèrent successivement leur démission. Mon devoir était à ce moment, afin de rétablir la discipline dans l'armée et d'exalter les courages, de donner le signal du combat. Mais des dépêches annonçaient que les troupes du Hounan avaient arrêté leur marche, la rumeur publique affirmait que le Kouang-si avait annulé sa déclaration d'indépendance. Je crus à une soumission sincère, à un repentir véritable, et, voulant tenir compte de la faible chance qui restait d'éviter les malheurs de la guerre, estimai de mon devoir, même au cas où la sincérité de l'autre partie n'aurait pas été complète, d'y répondre par une entière bonne foi. Je rédigeai donc la proclamation d'armistice, dans l'espoir qu'elle ramènerait l'union dans le pays. « Qui pouvait prévoir que Tan Homaning et ses amis, rebelles et factieux, allaient attaquer Yontcheou ? Aujourd'hui que leur ambition personnelle et leur dessein d'usurper le pouvoir se sont manifestés au grand jour, il n'y a plus rien à tenter, sinon d'extirper le mal au plus vite, en infligeant de nouvelles souffrances à notre peuple, demandant de nouveaux sacrifices à nos soldats. Si on cherche qui fut coupable de ces erreurs passées, on trouve d'abord Fong Leang-tsouo et ses complices, qui causèrent nos revers. Mais d'autres responsabilités sont engagées, et celle du gouvernement central doit être nettement établie. Si je fais mon examen de conscience, je reconnais avoir commis de graves fautes. « La question de l'expédition militaire avait été longuement débattue et réclamait la plus grande attention. Or, sans tenir compte du mauvais esprit de Fong Leang-tsouo et de ses amis, j'ai eu recours à leurs services : c'était manquer de la connaissance des hommes. Le sort des armes ayant été favorable aux rebelles, ceux-ci proposèrent un armistice, en faisant valoir la nécessité de terminer les malheurs de la guerre civile. Dans mon désir de répondre aux espérances du plus grand nombre, j'entrai en négociations avec eux : c'était manquer de la connaissance des choses. En voulant sauver les vies humaines, j'ai accru la misère et le danger ; en voulant ramener la paix dans le pays, j'ai augmenté le trouble et
revers. Mais d'autres responsabilités sont engagées, et celle du gouvernement central doit être nettement établie. Si je fais mon examen de conscience, je reconnais avoir commis de graves fautes. « La question de l'expédition militaire avait été longuement débattue et réclamait la plus grande attention. Or, sans tenir compte du mauvais esprit de Fong Leang-tsouo et de ses amis, j'ai eu recours à leurs services : c'était manquer de la connaissance des hommes. Le sort des armes ayant été favorable aux rebelles, ceux-ci proposèrent un armistice, en faisant valoir la nécessité de terminer les malheurs de la guerre civile. Dans mon désir de répondre aux espérances du plus grand nombre, j'entrai en négociations avec eux : c'était manquer de la connaissance des choses. En voulant sauver les vies humaines, j'ai accru la misère et le danger ; en voulant ramener la paix dans le pays, j'ai augmenté le trouble et le désordre ; par mes hésitations, j'ai obtenu le contraire de ce que je désirais. C'est que, manquant moi-même de foi, je ne pouvais inspirer la confiance ; manquant de la vertu nécessaire, Je ne pouvais suffire aux devoirs de ma charge. « J'ai créé moi-même les difficultés qui sont survenues ; toutes les fautes commises retombent sur moi seul ; j'ai déshonoré la haute fonction que j'occupe. Mais cette fonction m'a été dévolue en vertu de la constitution provisoire ; il m'est interdit de la quitter de ma propre volonté. Les troubles renaissent au Hou-pei : plus que jamais, il importe d'assurer le succès de notre politique. C'est pourquoi je compte sur tous les commandants d'armée, sur tous les gouverneurs de provinces et de territoires pour me seconder de leur mieux et employer toutes nos ressources militaires à rétablir l'ordre, à rendre au peuple sa prospérité d'antan. Alors je rentrerai heureux dans la vie privée, en vous remerciant tous de votre généreux concours qui aura ramené l'union et le bonheur » (Chen pao, 14.2.18). b) Les sanctions. Si la grandeur de Fong Kouo-tchang l'attache à ses fonctions, il n'en est pas de même de ses subordonnés, et un certain
survenues ; toutes les fautes commises retombent sur moi seul ; j'ai déshonoré la haute fonction que j'occupe. Mais cette fonction m'a été dévolue en vertu de la constitution provisoire ; il m'est interdit de la quitter de ma propre volonté. Les troubles renaissent au Hou-pei : plus que jamais, il importe d'assurer le succès de notre politique. C'est pourquoi je compte sur tous les commandants d'armée, sur tous les gouverneurs de provinces et de territoires pour me seconder de leur mieux et employer toutes nos ressources militaires à rétablir l'ordre, à rendre au peuple sa prospérité d'antan. Alors je rentrerai heureux dans la vie privée, en vous remerciant tous de votre généreux concours qui aura ramené l'union et le bonheur » (Chen pao, 14.2.18). b) Les sanctions. Si la grandeur de Fong Kouo-tchang l'attache à ses fonctions, il n'en est pas de même de ses subordonnés, et un certain nombre de décrets, accompagnant cette proclamation, annoncent des sanctions rigoureuses. Décrets du 5.2.18. — Un décret antérieur a déjà dénoncé comme rebelles et dignes de châtiment T'an Hao-ming et ses partisans, pour avoir employé les forces qu'ils commandaient à l'exécution de leurs desseins pervers. A présent, T'an Hao-ming, qui cependant exerce les fonctions de gouverneur militaire, non seulement ne s'est pas efforcé de faire régner la paix dans sa province et l'ordre dans son armée, mais s'est arrogé le titre de commandant en chef des armées confédérées. Les troupes, qu'il commande, ont envahi et dévasté la province voisine (Hou-nan). S'il continue à déshonorer ainsi sa charge, comment maintenir la discipline, et quel mauvais exemple ! T'an Hao-ming, gouverneur militaire de Kouang-si et lieutenant général de l'armée de terre, est par le présent décret révoqué de ces fonctions, privé de ses ordres et décorations. Le commandant en chef des armées au front et les officiers qu'il a sous ses ordres sont chargés de son arrestation. Les officiers qui ont pris le parti de T'an Hao-ming seront l'objet d'une enquête du ministre de la guerre et punis selon la rigueur des lois. « Le gouverneur militaire du Hou-nan, Fou Leang-tsouo et le
exerce les fonctions de gouverneur militaire, non seulement ne s'est pas efforcé de faire régner la paix dans sa province et l'ordre dans son armée, mais s'est arrogé le titre de commandant en chef des armées confédérées. Les troupes, qu'il commande, ont envahi et dévasté la province voisine (Hou-nan). S'il continue à déshonorer ainsi sa charge, comment maintenir la discipline, et quel mauvais exemple ! T'an Hao-ming, gouverneur militaire de Kouang-si et lieutenant général de l'armée de terre, est par le présent décret révoqué de ces fonctions, privé de ses ordres et décorations. Le commandant en chef des armées au front et les officiers qu'il a sous ses ordres sont chargés de son arrestation. Les officiers qui ont pris le parti de T'an Hao-ming seront l'objet d'une enquête du ministre de la guerre et punis selon la rigueur des lois. « Le gouverneur militaire du Hou-nan, Fou Leang-tsouo et le gouverneur civil par intérim Tcheou Chao-jiang ont été déjà l'objet d'un décret antérieur, qui les relevait de leurs fonctions et les soumettait à une enquête pour abandon volontaire de leurs postes. Deux mois se sont écoulés depuis lors, les villes de King-tcheou et de Siang-yang se sont révoltées, la ville de Yo-tcheou a été prise. Les pertes subies par nos troupes et les souffrances éprouvées par le peuple nous affligent profondément. Si on veut rechercher les responsabilités engagées, les deux fonctionnaires susnommés apparaissent comme gravement coupables d'excitation à l'indiscipline et de rébellion. En ce qui concerne Fou Leang-tsouo, une cour martiale sera formée pour examiner son cas et le juger. Tcheou Chao-siang, dont la charge comportait le maintien de l'ordre et qui, au premier trouble, a pris la fuite, sera déféré à la Haute-Cour des fonctionnaires civils pour être jugé conformément aux lois. « Le gouverneur militaire du Kiang-si Tchen Koang-yuen ayant reçu à plusieurs reprises, lors des combats du Hou-nan, l'ordre télégraphique de porter secours à nos troupes, a différé d'obéir sous divers prétextes et ainsi compromis la situation : c'est une faute sans excuse. il sera donc privé de son brevet de maréchal des armées et de son
de Yo-tcheou a été prise. Les pertes subies par nos troupes et les souffrances éprouvées par le peuple nous affligent profondément. Si on veut rechercher les responsabilités engagées, les deux fonctionnaires susnommés apparaissent comme gravement coupables d'excitation à l'indiscipline et de rébellion. En ce qui concerne Fou Leang-tsouo, une cour martiale sera formée pour examiner son cas et le juger. Tcheou Chao-siang, dont la charge comportait le maintien de l'ordre et qui, au premier trouble, a pris la fuite, sera déféré à la Haute-Cour des fonctionnaires civils pour être jugé conformément aux lois. « Le gouverneur militaire du Kiang-si Tchen Koang-yuen ayant reçu à plusieurs reprises, lors des combats du Hou-nan, l'ordre télégraphique de porter secours à nos troupes, a différé d'obéir sous divers prétextes et ainsi compromis la situation : c'est une faute sans excuse. il sera donc privé de son brevet de maréchal des armées et de son titre de lieutenant-général, mais gardera ses fonctions de gouverneur général, afin de trouver l'occasion de se réhabiliter par ses bons services. « Le général commandant la 8e Division Wang Jou-hien, précédemment commandant en chef au front et chargé par intérim des fonctions de gouverneur militaire du Hou-nan, et le général commandant la 20e division, Fan Kouo-tchang, chargé de la défense de Tch'ang-cha pour racheter ses fautes passées, ont l'un et l'autre subi des défaites et perdu la ville de Tch'ang-cha. Ces derniers jours, les troupes de la défense de Yo-tcheou, commandées par Fan Kouo-tchang, ont encore été les premières à battre en retraite. Wang Kin-king, commandant la place de Yo-tcheou, a contrevenu aux instructions reçues, malgré l'importance de la mission qui lui était confiée, et causé la perte de la ville. Tous ces officiers sont coupables. Wang Jou-hien et Fan Kouo-tchang sont destitués de leurs charges, privés de leurs ordres et décorations, et remis au général Ts'ao-kouen pour être placés sous sa haute surveillance et se réhabiliter par leurs bons services. Wang Kin-king est privé de son brevet de maréchal, de son titre de commandant en chef, de tous ses ordres et décorations (Chen pao, 14.2.18). c) Agitation en faveur
commandant la 20e division, Fan Kouo-tchang, chargé de la défense de Tch'ang-cha pour racheter ses fautes passées, ont l'un et l'autre subi des défaites et perdu la ville de Tch'ang-cha. Ces derniers jours, les troupes de la défense de Yo-tcheou, commandées par Fan Kouo-tchang, ont encore été les premières à battre en retraite. Wang Kin-king, commandant la place de Yo-tcheou, a contrevenu aux instructions reçues, malgré l'importance de la mission qui lui était confiée, et causé la perte de la ville. Tous ces officiers sont coupables. Wang Jou-hien et Fan Kouo-tchang sont destitués de leurs charges, privés de leurs ordres et décorations, et remis au général Ts'ao-kouen pour être placés sous sa haute surveillance et se réhabiliter par leurs bons services. Wang Kin-king est privé de son brevet de maréchal, de son titre de commandant en chef, de tous ses ordres et décorations (Chen pao, 14.2.18). c) Agitation en faveur de la paix. Il est aisé de remarquer que la sévérité du gouvernement s'est exercée de préférence à l'égard des personnages de second plan. Parmi les nordistes, si Tchen Koang-yuen est frappé, assez modérément d'ailleurs, Li chouen, gouverneur militaire du Kiang-sou et chef véritable du parti de la paix, est épargné. De même, parmi les chefs du Sud, ni Lou Young-ting, inspecteur des deux Kouang, ni Tang Ki-yao, gouverneur militaire du Yun-nan, ne sont nommés, bien que leur situation soit bien plus importante que celle de Tan Hao-ming. Cette prudence n'eut pas le résultat cherché : des protestations s'élevèrent de toutes parts. Ce fut d'abord Tchen Koang-yuen qui, se considérant comme injustement frappé, offrait dès le 6.2, sa démission. On lui accorda une satisfaction partielle en lui donnant un congé de dix jours (Chen pao, 16.2.18). L'expédition de répression devait être commandée par les deux généraux Ts'ao Kouen et Chang King-yao, ce dernier chargé de la reprise de Yo-tcheou. Or, la situation était grave de ce côté. Une correspondance du Chen-pao évalue les pertes subies par les nordistes, lors de la prise de la ville à une dizaine de mille hommes ; les munitions manquent, l'argent de la solde fait
épargné. De même, parmi les chefs du Sud, ni Lou Young-ting, inspecteur des deux Kouang, ni Tang Ki-yao, gouverneur militaire du Yun-nan, ne sont nommés, bien que leur situation soit bien plus importante que celle de Tan Hao-ming. Cette prudence n'eut pas le résultat cherché : des protestations s'élevèrent de toutes parts. Ce fut d'abord Tchen Koang-yuen qui, se considérant comme injustement frappé, offrait dès le 6.2, sa démission. On lui accorda une satisfaction partielle en lui donnant un congé de dix jours (Chen pao, 16.2.18). L'expédition de répression devait être commandée par les deux généraux Ts'ao Kouen et Chang King-yao, ce dernier chargé de la reprise de Yo-tcheou. Or, la situation était grave de ce côté. Une correspondance du Chen-pao évalue les pertes subies par les nordistes, lors de la prise de la ville à une dizaine de mille hommes ; les munitions manquent, l'argent de la solde fait défaut. Hankou et Wu-chang sont sérieusement menacées ; aussi les généraux Wang Jou-hien et Wang Kin-king, après un conseil tenu le 27.1, ont-ils réquisitionné en hâte quelques milliers de travailleurs pour préparer la défense de la région, creuser des tranchées, aménager des emplacements de batteries (Chen-pao, 2.2.18). Dans ces conditions, Chang King-yao refuse de prendre l'offensive dans la direction de Yo-tcheou, reprochant au gouvernement de s'être décidé trop tard et d'avoir tout perdu par ses hésitations (Chen pao, 4.2.18). Il fut cependant maintenu dans son commandement ; sa démarche n'avait d'ailleurs d'autre objet, sans doute, que de dégager sa responsabilité en cas d'échec. Li chouen cependant continuait sa politique de paix. Non content d'envoyer au gouvernement et aux provinces de nombreux télégrammes de remontrance ou d'exhortation (voir Bulletin périodique de la presse chinoise n° 7), il nouait ouvertement des relations, dans les deux partis, avec les chefs capables d'entrer dans ses vues. C'est ainsi qu'ayant consulté son collègue du Hou-pei, Wang Tchanyuen, le général commandant en chef des troupes du Hou-nan, Tcheu-tsien et le général T'an Hao-ming, gouverneur militaire du Kouang-si, il reçut trois réponses favorables qu'il communiqua aussitôt à Tch'en Tch'ouensien, plénipotentiaire pour la paix délégué par la Confédération
Chang King-yao refuse de prendre l'offensive dans la direction de Yo-tcheou, reprochant au gouvernement de s'être décidé trop tard et d'avoir tout perdu par ses hésitations (Chen pao, 4.2.18). Il fut cependant maintenu dans son commandement ; sa démarche n'avait d'ailleurs d'autre objet, sans doute, que de dégager sa responsabilité en cas d'échec. Li chouen cependant continuait sa politique de paix. Non content d'envoyer au gouvernement et aux provinces de nombreux télégrammes de remontrance ou d'exhortation (voir Bulletin périodique de la presse chinoise n° 7), il nouait ouvertement des relations, dans les deux partis, avec les chefs capables d'entrer dans ses vues. C'est ainsi qu'ayant consulté son collègue du Hou-pei, Wang Tchanyuen, le général commandant en chef des troupes du Hou-nan, Tcheu-tsien et le général T'an Hao-ming, gouverneur militaire du Kouang-si, il reçut trois réponses favorables qu'il communiqua aussitôt à Tch'en Tch'ouensien, plénipotentiaire pour la paix délégué par la Confédération du Sud, et T'an Yen-kai, ci-devant gouverneur civil du Hou-nan, l'un et l'autre en résidence à Changhai, avec le commentaire suivant : « Les idées exposées par ces trois généraux sont en parfait accord non seulement entre elles, mais aussi avec les miennes ainsi que, pour la plus grande part, avec les vœux exprimés par Vos Excellence. Wou-tchang et Han-k'eou sont des points d'importance vitale, autour desquels une bataille ne pourrait s'engager sans amener une intervention étrangère, qui mettrait en danger et peut-être ruinerait notre pays. C'est un bienfait pour notre nation que ces trois généraux aient compris ainsi la situation. Je les ai priés d'arrêter les hostilités et de télégraphier au gouvernement pour demander l'ouverture de nouveaux pourparlers de paix. Connaissant votre vertu et votre patriotisme, je vous prie de joindre vos voix aux nôtres et de seconder mes efforts pour l'accomplissement de notre commune volonté » (Chen pao, 2.2.18). Cet appel fut entendu. À la date du 9.2.18, Tch'en Tch'ouensien et T'an Yen-kai adressaient un télégramme, signé de leurs deux noms, au Président, au premier ministre et aux gouverneurs de provinces : « Dans une guerre civile, il ne peut y avoir que des vaincus : le territoire
avec les vœux exprimés par Vos Excellence. Wou-tchang et Han-k'eou sont des points d'importance vitale, autour desquels une bataille ne pourrait s'engager sans amener une intervention étrangère, qui mettrait en danger et peut-être ruinerait notre pays. C'est un bienfait pour notre nation que ces trois généraux aient compris ainsi la situation. Je les ai priés d'arrêter les hostilités et de télégraphier au gouvernement pour demander l'ouverture de nouveaux pourparlers de paix. Connaissant votre vertu et votre patriotisme, je vous prie de joindre vos voix aux nôtres et de seconder mes efforts pour l'accomplissement de notre commune volonté » (Chen pao, 2.2.18). Cet appel fut entendu. À la date du 9.2.18, Tch'en Tch'ouensien et T'an Yen-kai adressaient un télégramme, signé de leurs deux noms, au Président, au premier ministre et aux gouverneurs de provinces : « Dans une guerre civile, il ne peut y avoir que des vaincus : le territoire national est toujours dévasté, le peuple toujours ruiné ; ainsi la victoire est elle-même une défaite. De plus, pour exécuter les opérations militaires, il faut des emprunts. Pour garantir ces emprunts, nous devons sacrifier nos droits et humilier notre nation. C'est ainsi que notre politique de guerre nous a privés de nos droits sur notre armement (allusion à l'emprunt des armes conclu avec le Japon), sur nos usines, sur nos ressources économiques. Les dépêches du Hounan et du Hou-pei rapportent que, depuis dix jours, chaque parti est resté scrupuleusement sur ses positions et qu'il n'y a pas eu de combat. C'est donc que ni les officiers ni les soldats ne sont animés les uns contre les autres d'une haine implacable. Ne serait-ce pas un acte de sagesse que de tenter, comme le propose le général Lichouen, une réconciliation en demandant aux deux partis de faire connaître leurs conditions dans un esprit de modération qui permette de trouver, avec l'aide du Ciel, la solution de nos difficultés » (Chen pao, 14.2.18). La défection du général chrétien Foung Yu-siang a beaucoup occupé la presse chinoise, moins à cause de l'importance des effectifs qui y prenaient part que de leur valeur et de
de nos droits sur notre armement (allusion à l'emprunt des armes conclu avec le Japon), sur nos usines, sur nos ressources économiques. Les dépêches du Hounan et du Hou-pei rapportent que, depuis dix jours, chaque parti est resté scrupuleusement sur ses positions et qu'il n'y a pas eu de combat. C'est donc que ni les officiers ni les soldats ne sont animés les uns contre les autres d'une haine implacable. Ne serait-ce pas un acte de sagesse que de tenter, comme le propose le général Lichouen, une réconciliation en demandant aux deux partis de faire connaître leurs conditions dans un esprit de modération qui permette de trouver, avec l'aide du Ciel, la solution de nos difficultés » (Chen pao, 14.2.18). La défection du général chrétien Foung Yu-siang a beaucoup occupé la presse chinoise, moins à cause de l'importance des effectifs qui y prenaient part que de leur valeur et de celle de leur chef. Le général de brigade Foung Yu-siang, qui appartient à une génération plus jeune que celle des gouverneurs militaires, est chrétien. Les hommes de la 16e brigade qu'il commande, le sont aussi, au moins de cœur. Affiliés à la Young Men Christian Association, ils « jouent au foot-ball et vont au prêche » (North China Herald, 23.2.18). Soldats exemplaires, ils ont si bonne conduite que les habitants de Pou-keou ont accompagné la brigade en lui souhaitant bon voyage quand elle a quitté cette garnison : fait sans précédent, à ce qu'il semble, dans les annales de l'armée chinoise. La 16e brigade avait été désignée dès le mois de janvier pour se rendre du Nganhoei en Hou-pei et porter secours aux troupes de cette province. On avait déjà remarqué l'extrême lenteur de sa marche. Cependant, au retour de son bref voyage d'inspection, le Président affirmait que cette affaire était réglée comme toutes les autres, et que Foung Yu-siang se serait bientôt rendu au front. Le 6.2, la 16e brigade s'arrêtait définitivement à Woutive, et le général Foung Yu-siang expédiait à son tour un télégramme en faveur de la paix aux provinces. Son chef direct, le gouverneur militaire du