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officiellement, le 17 mai 1835, La première alternative aurait lieu si Don Carlos montait sur le trône, la seconde se réaliserait infailliblement, tôt ou tard, par le triomphe de la cause de la reine. " (Hillebrand, Geschichte Frankreichs, 1830-1870, t. I, p. 573-574.) Le czar Nicolas était peut-être plus chaud encore pour Don Carlos. La « coopération » prévue par le traité du 22 avril 1834. C'était, pour notre gouvernement, une question singulièrement délicate, qu'il prévoyait depuis longtemps, qu'il redoutait même et qui avait été souvent examinée, à l'avance, dans ses conseils. Il était très disposé à fournir largement son concours moral, à y joindre tous les secours indirects, surveillance de la frontière, envois de munitions, facilités d'enrôlement; il offrait même de prêter une partie de la légion étrangère qui servait en Algérie. Mais devait-il faire plus, intervenir directement, sous le nom et avec le drapeau de la France? Le traité de la Quadruple alliance lui laissait toute liberté d'appréciation comme nous l'avons vu, en effet, le roi des Français s'était engagé seulement, pour le cas où la coopération serait jugée nécessaire, « à faire, à cet égard, ce qui serait arrêté d'un commun accord entre lui et ses trois alliés ». L'intervention trouva tout de suite, au sein du gouvernement, un partisan très ardent c'était M. Thiers. Qu'elle fût la négation du principe posé par nous, après Juillet, à propos des affaires de Belgique, il s'en inquiétait peu. À l'entendre, et il s'appuyait sur les dépêches de notre ambassadeur M. de Rayneval, repousser la demande qui nous était faite, c'était manquer de parole à nos clients libéraux d'Espagne, ruiner le prestige et l'influence de la France au-delà des Pyrénées, vouer à une chute prochaine et inévitable la royauté d'Isabelle. Encore n'était-ce pas la question espagnole en elle-même qui occupait le plus M. Thiers. Ce qui le séduisait en cette affaire, c'était un prétexte pour accomplir au dehors quelque acte retentissant, remuer des troupes, faire parler la poudre et rédiger des bulletins de victoire. Déjà blasé sur la politique intérieure, sa curiosité commençait à se porter sur les affaires étrangères.
alliés ». L'intervention trouva tout de suite, au sein du gouvernement, un partisan très ardent c'était M. Thiers. Qu'elle fût la négation du principe posé par nous, après Juillet, à propos des affaires de Belgique, il s'en inquiétait peu. À l'entendre, et il s'appuyait sur les dépêches de notre ambassadeur M. de Rayneval, repousser la demande qui nous était faite, c'était manquer de parole à nos clients libéraux d'Espagne, ruiner le prestige et l'influence de la France au-delà des Pyrénées, vouer à une chute prochaine et inévitable la royauté d'Isabelle. Encore n'était-ce pas la question espagnole en elle-même qui occupait le plus M. Thiers. Ce qui le séduisait en cette affaire, c'était un prétexte pour accomplir au dehors quelque acte retentissant, remuer des troupes, faire parler la poudre et rédiger des bulletins de victoire. Déjà blasé sur la politique intérieure, sa curiosité commençait à se porter sur les affaires étrangères. Or sa vive et mobile imagination ne pouvait longtemps se contenter de la sagesse prudente et parfois modeste qui avait été imposée, depuis 1830, à notre diplomatie. En écrivant l'histoire de la Révolution et en préparant celle du Consulat, son esprit ne s'était-il pas habitué à d'autres coups de théâtre? Une nouvelle expédition d'Espagne lui paraissait d'un succès facile et de risques limités. Sans doute, elle eût été très mal vue par les puissances continentales; mais M. Thiers était persuadé que, de ce côté, tout se passerait en colère diplomatique. Il ne lui déplaisait pas, du reste, que la monarchie de Juillet eût ainsi l'occasion de braver ces puissances, sans trop s'exposer, de leur montrer son armée, de leur prouver qu'elle avait la force et la hardiesse de s'en servir, sinon contre elles, du moins malgré elles. Autant M. Thiers était ardent pour l'intervention, autant le roi y était opposé. Louis-Philippe n'admettait pas que la monarchie espagnole fût incapable de se sauver elle-même, et après tout, les faits lui ont donné raison. L'intervention lui paraissait pleine de périls. Les Espagnols ne nous résisteraient pas au premier moment, mais ils seraient prêts à se soulever aussitôt après notre départ. Nous serions
Une nouvelle expédition d'Espagne lui paraissait d'un succès facile et de risques limités. Sans doute, elle eût été très mal vue par les puissances continentales; mais M. Thiers était persuadé que, de ce côté, tout se passerait en colère diplomatique. Il ne lui déplaisait pas, du reste, que la monarchie de Juillet eût ainsi l'occasion de braver ces puissances, sans trop s'exposer, de leur montrer son armée, de leur prouver qu'elle avait la force et la hardiesse de s'en servir, sinon contre elles, du moins malgré elles. Autant M. Thiers était ardent pour l'intervention, autant le roi y était opposé. Louis-Philippe n'admettait pas que la monarchie espagnole fût incapable de se sauver elle-même, et après tout, les faits lui ont donné raison. L'intervention lui paraissait pleine de périls. Les Espagnols ne nous résisteraient pas au premier moment, mais ils seraient prêts à se soulever aussitôt après notre départ. Nous serions condamnés à prolonger indéfiniment notre occupation et à prendre la tutelle du gouvernement. Or Louis XVIII, ayant 80 000 hommes en Espagne, n'avait-il pas été réduit à rappeler son ambassadeur, parce qu'il ne pouvait faire écouter ses conseils? « Je connais les Espagnols, disait le roi, ils sont indomptables et ingouvernables pour des étrangers; ils nous appellent aujourd'hui; à peine y serons-nous, qu'ils nous détesteront et nous entraveront de tous leurs moyens. Ne nous mettons pas ce boulet aux pieds. Si les Espagnols peuvent être sauvés, il faut qu'ils se sauvent eux-mêmes; eux seuls le peuvent. Si nous nous chargeons du fardeau, ils nous le mettront tout entier sur les épaules, et puis ils nous rendront impossible de le porter. » À un point de vue plus général, le roi ne prenait pas aussi facilement que M. Thiers son parti du mécontentement des puissances continentales ce ne serait sans doute qu'une mauvaise humeur peu efficace, si l'expédition devait être courte; mais ce pouvait devenir un grave embarras ou même un péril sérieux, avec une occupation destinée à se prolonger plusieurs années. D'ailleurs, comme nous le verrons plus loin, Louis-Philippe, à cette époque, croyait possible de se rapprocher des cours de
ingouvernables pour des étrangers; ils nous appellent aujourd'hui; à peine y serons-nous, qu'ils nous détesteront et nous entraveront de tous leurs moyens. Ne nous mettons pas ce boulet aux pieds. Si les Espagnols peuvent être sauvés, il faut qu'ils se sauvent eux-mêmes; eux seuls le peuvent. Si nous nous chargeons du fardeau, ils nous le mettront tout entier sur les épaules, et puis ils nous rendront impossible de le porter. » À un point de vue plus général, le roi ne prenait pas aussi facilement que M. Thiers son parti du mécontentement des puissances continentales ce ne serait sans doute qu'une mauvaise humeur peu efficace, si l'expédition devait être courte; mais ce pouvait devenir un grave embarras ou même un péril sérieux, avec une occupation destinée à se prolonger plusieurs années. D'ailleurs, comme nous le verrons plus loin, Louis-Philippe, à cette époque, croyait possible de se rapprocher des cours de l'Est; il cherchait personnellement à se les concilier, et l'un de ses moyens, pour y parvenir, était précisément de leur donner, par-dessus la tête de ses ministres, l'assurance que jamais il ne permettrait une intervention en Espagne; l'ambassadeur de Prusse se croyait fondé à rapporter à son gouvernement ce mot du duc d'Orléans « Le roi casserait douze Chambres et prendrait son valet de chambre pour ministre, plutôt que d'intervenir ». Louis-Philippe était vivement encouragé, dans sa résistance, par M. de Talleyrand, qui, lui aussi, à cette époque, rêvait d'un rapprochement avec les puissances continentales « C'est l'intérêt de votre dynastie, disait-il au roi, de ne pas vous engager en Espagne ». Le maréchal Soult pensait de même comme on lui parlait d'une expédition ne comprenant que dix mille hommes « Ni dix mille, ni cinq mille, ni cent, répondait-il; j'ai été trop longtemps en Espagne pour donner ce conseil au roi ». Le maréchal Gérard, au contraire, un moment président du conseil après la retraite du maréchal Soult, et le maréchal Maison, qui entra plus tard dans le cabinet, étaient conquis par M. Thiers à l'intervention. Quant à MM. de Broglie et Guizot, ils paraissent avoir hésité quelque temps
du duc d'Orléans « Le roi casserait douze Chambres et prendrait son valet de chambre pour ministre, plutôt que d'intervenir ». Louis-Philippe était vivement encouragé, dans sa résistance, par M. de Talleyrand, qui, lui aussi, à cette époque, rêvait d'un rapprochement avec les puissances continentales « C'est l'intérêt de votre dynastie, disait-il au roi, de ne pas vous engager en Espagne ». Le maréchal Soult pensait de même comme on lui parlait d'une expédition ne comprenant que dix mille hommes « Ni dix mille, ni cinq mille, ni cent, répondait-il; j'ai été trop longtemps en Espagne pour donner ce conseil au roi ». Le maréchal Gérard, au contraire, un moment président du conseil après la retraite du maréchal Soult, et le maréchal Maison, qui entra plus tard dans le cabinet, étaient conquis par M. Thiers à l'intervention. Quant à MM. de Broglie et Guizot, ils paraissent avoir hésité quelque temps entre M. Thiers et le roi, également frappés des difficultés d'une action militaire et de l'inconvénient de la refuser, souhaitant surtout que le gouvernement de la reine Isabelle renonçât à nous la demander. Le duc écrivait à M. de Rayneval, ambassadeur à Madrid, de longues lettres où, sans conclure formellement, il développait toutes les objections contre l'intervention, tâchait de rendre courage au cabinet espagnol et l'engageait à faire ses affaires lui-même. Le public français attendait avec émotion le parti qui serait pris. Bien que la question n'eût pas été débattue au Parlement, elle occupait beaucoup les esprits. La presse la discutait avec vivacité. La Bourse, l'oreille au guet, descendait ou montait suivant que le vent lui paraissait ou non souffler du côté de l'intervention. L'idée d'une nouvelle expédition d'Espagne était fort impopulaire. Presque tous les journaux la combattaient, et ceux des ministres qui hésitaient, ayant voulu sonder les députés, n'en trouvèrent pas vingt qui y fussent favorables. Cet état de l'opinion, joint à la résolution si arrêtée du roi, ne pouvait pas ne pas agir sur M. Guizot et le duc de Broglie. Ce dernier émit l'avis, aussitôt adopté, que, d'après les stipulations mêmes de la Quadruple alliance, l'Angleterre devait
il développait toutes les objections contre l'intervention, tâchait de rendre courage au cabinet espagnol et l'engageait à faire ses affaires lui-même. Le public français attendait avec émotion le parti qui serait pris. Bien que la question n'eût pas été débattue au Parlement, elle occupait beaucoup les esprits. La presse la discutait avec vivacité. La Bourse, l'oreille au guet, descendait ou montait suivant que le vent lui paraissait ou non souffler du côté de l'intervention. L'idée d'une nouvelle expédition d'Espagne était fort impopulaire. Presque tous les journaux la combattaient, et ceux des ministres qui hésitaient, ayant voulu sonder les députés, n'en trouvèrent pas vingt qui y fussent favorables. Cet état de l'opinion, joint à la résolution si arrêtée du roi, ne pouvait pas ne pas agir sur M. Guizot et le duc de Broglie. Ce dernier émit l'avis, aussitôt adopté, que, d'après les stipulations mêmes de la Quadruple alliance, l'Angleterre devait d'abord être consultée sur le point de savoir s'il convenait de venir militairement au secours du gouvernement espagnol. Cette démarche se trouva fournir un argument décisif aux adversaires de l'intervention. Était-ce crainte jalouse de voir de nouveau une armée française au-delà des Pyrénées? le cabinet de Londres déclara qu'à son avis le moment n'était pas venu de donner à la reine d'Espagne l'assistance prévue par le traité du 22 avril 1834, et que, si la France agissait, il « ne voulait en aucune manière se rendre solidaire d'une pareille mesure qui pourrait compromettre le repos général de l'Europe ». Devant cette réponse, M. Thiers lui-même dut, au moins pour le moment, renoncer à tout projet d'intervention. Il fallut donc avertir le gouvernement espagnol que sa demande ne pouvait être accueillie. Bien que le gouvernement français offrit en même temps tous les témoignages de sa bienveillance et tous les secours indirects en son pouvoir, la déception fut grande à Madrid. Au premier abord, les événements parurent donner raison à ceux qui avaient prophétisé des désastres, au cas où nous refuserions d'agir. Les carlistes, enhardis, infligèrent de nouveaux échecs à l'armée constitutionnelle et la forcèrent à repasser l'Èbre; sauf quelques villes, ils
avis le moment n'était pas venu de donner à la reine d'Espagne l'assistance prévue par le traité du 22 avril 1834, et que, si la France agissait, il « ne voulait en aucune manière se rendre solidaire d'une pareille mesure qui pourrait compromettre le repos général de l'Europe ». Devant cette réponse, M. Thiers lui-même dut, au moins pour le moment, renoncer à tout projet d'intervention. Il fallut donc avertir le gouvernement espagnol que sa demande ne pouvait être accueillie. Bien que le gouvernement français offrit en même temps tous les témoignages de sa bienveillance et tous les secours indirects en son pouvoir, la déception fut grande à Madrid. Au premier abord, les événements parurent donner raison à ceux qui avaient prophétisé des désastres, au cas où nous refuserions d'agir. Les carlistes, enhardis, infligèrent de nouveaux échecs à l'armée constitutionnelle et la forcèrent à repasser l'Èbre; sauf quelques villes, ils occupaient la Biscaye, la Navarre, la Catalogne et l'Aragon. Dans le reste de la péninsule, redoublement d'agitation révolutionnaire, d'émeutes et de massacres de moines. Les ministres relativement modérés et clients de la France, MM. Martinez de la Rosa et de Toreno, découragés, débordés, furent contraints de céder la place à M. Mendizabal, chef du parti radical, et se réclamant du patronage anglais (février 1836). C'était un échec pour notre influence, un péril pour la monarchie espagnole. Plus que jamais donc les affaires de la péninsule devaient occuper le gouvernement français; elles fixeront, en effet, d'une façon particulière, l'attention du cabinet qui succédera, le 22 février 1836, au ministère du 11 octobre. La fin prochainement. Paul Thureau-Davin. LE GÉNÉRAL GORDON Nul n'ignore combien l'influence et les établissements de l'Angleterre en Égypte sont sérieusement menacés par le nouveau prophète qui, reprenant après treize siècles l'œuvre de Mahomet, médite de relever de ses ruines le monde musulman. Aussi nous a-t-il paru qu'il ne serait pas sans intérêt d'étudier en ce moment l'homme chargé de défendre, contre les troupes du Mahdi, non seulement les intérêts britanniques, mais, espérons-le, ceux de la civilisation elle-même. On se rappelle l'impression produite naguère par les nouvelles venues du
M. Mendizabal, chef du parti radical, et se réclamant du patronage anglais (février 1836). C'était un échec pour notre influence, un péril pour la monarchie espagnole. Plus que jamais donc les affaires de la péninsule devaient occuper le gouvernement français; elles fixeront, en effet, d'une façon particulière, l'attention du cabinet qui succédera, le 22 février 1836, au ministère du 11 octobre. La fin prochainement. Paul Thureau-Davin. LE GÉNÉRAL GORDON Nul n'ignore combien l'influence et les établissements de l'Angleterre en Égypte sont sérieusement menacés par le nouveau prophète qui, reprenant après treize siècles l'œuvre de Mahomet, médite de relever de ses ruines le monde musulman. Aussi nous a-t-il paru qu'il ne serait pas sans intérêt d'étudier en ce moment l'homme chargé de défendre, contre les troupes du Mahdi, non seulement les intérêts britanniques, mais, espérons-le, ceux de la civilisation elle-même. On se rappelle l'impression produite naguère par les nouvelles venues du Soudan: la catastrophe de Tokar, l'anéantissement du corps expéditionnaire commandé par le général Hicks, une formidable guerre religieuse allumée au cœur de l'Afrique, sous la conduite d'un chef dont l'ambition égale l'incontestable habileté; d'un côté, les troupes égyptiennes, frappées de terreur, prêtes à se débander ou à se rallier au prophète du Sud; de l'autre, une armée fanatique, aguerrie, surexcitée par la victoire, telle était la situation sur laquelle chaque télégramme venu du Caire jetait un jour plus sinistre. S'il fallait abandonner le Soudan, Khartoum, et toute cette riche vallée du haut Nil, ouverte au prix de tant d'efforts, que deviendraient les populations sans défense? Comment se maintenir? Comment se retirer en laissant massacrer les Européens et les garnisons égyptiennes? Dans ces difficiles conjonctures, un nom vint de lui-même se placer sur toutes les lèvres: « Le général Gordon. » C'est le général Gordon qu'il faut envoyer au Soudan. Celui que l'opinion publique désignait ainsi au choix du gouvernement est, en effet, un homme d'une personnalité singulièrement frappante. Ardent et austère chrétien, il joint à l'enthousiasme d'un mystique une énergie indomptable. L'habitude de guerres sanglantes a trempé ce mâle caractère; ses longues courses à travers les immenses et sauvages solitudes
prophète du Sud; de l'autre, une armée fanatique, aguerrie, surexcitée par la victoire, telle était la situation sur laquelle chaque télégramme venu du Caire jetait un jour plus sinistre. S'il fallait abandonner le Soudan, Khartoum, et toute cette riche vallée du haut Nil, ouverte au prix de tant d'efforts, que deviendraient les populations sans défense? Comment se maintenir? Comment se retirer en laissant massacrer les Européens et les garnisons égyptiennes? Dans ces difficiles conjonctures, un nom vint de lui-même se placer sur toutes les lèvres: « Le général Gordon. » C'est le général Gordon qu'il faut envoyer au Soudan. Celui que l'opinion publique désignait ainsi au choix du gouvernement est, en effet, un homme d'une personnalité singulièrement frappante. Ardent et austère chrétien, il joint à l'enthousiasme d'un mystique une énergie indomptable. L'habitude de guerres sanglantes a trempé ce mâle caractère; ses longues courses à travers les immenses et sauvages solitudes de l'Afrique l'ont fait replier en lui-même, et lui ont inspiré un dédain absolu pour l'opinion des hommes. « Ce soldat de la croix, nous dit son biographe, ce chrétien mystique et néanmoins profondément versé dans la science de conduire les hommes, semble avoir pour mission de combattre et de conquérir, comme Christophe Colomb était destiné à découvrir un monde, et Cromwell, à gouverner les royaumes. » Déjà en Chine, lors de l'insurrection qui, en 1863, mit le Céleste-Empire à feu et à sang, Gordon s'était trouvé aux prises avec un soi-disant prophète, un rebelle fanatique et farouche, dont les armées triomphantes menaçaient jusqu'aux comptoirs européens. Plus tard, nommé gouverneur général du Soudan, il avait passé quatre ans dans les régions du haut Nil, parcouru en tous sens ces contrées sauvages, pénétré dans ses hideux replis le mystère de l'esclavage. Il était donc par excellence l'homme de la situation. Un décret du Foreign Office lui confia la périlleuse entreprise dont toute l'Europe suit avec avidité les émouvantes péripéties. Le rapide coup d'œil que nous allons jeter sur la vie du célèbre général, mettra le lecteur en état de mieux apprécier ses actes, en même temps qu'il lui fera connaître le
conquérir, comme Christophe Colomb était destiné à découvrir un monde, et Cromwell, à gouverner les royaumes. » Déjà en Chine, lors de l'insurrection qui, en 1863, mit le Céleste-Empire à feu et à sang, Gordon s'était trouvé aux prises avec un soi-disant prophète, un rebelle fanatique et farouche, dont les armées triomphantes menaçaient jusqu'aux comptoirs européens. Plus tard, nommé gouverneur général du Soudan, il avait passé quatre ans dans les régions du haut Nil, parcouru en tous sens ces contrées sauvages, pénétré dans ses hideux replis le mystère de l'esclavage. Il était donc par excellence l'homme de la situation. Un décret du Foreign Office lui confia la périlleuse entreprise dont toute l'Europe suit avec avidité les émouvantes péripéties. Le rapide coup d'œil que nous allons jeter sur la vie du célèbre général, mettra le lecteur en état de mieux apprécier ses actes, en même temps qu'il lui fera connaître le champ où se déroule le grand drame égyptien. Issu d'une famille qui, depuis deux siècles, n'a cessé de donner au gouvernement britannique de vaillants officiers, Gordon fit ses premières armes devant Sébastopol; il fut ensuite chargé de travaux topographiques en Bessarabie et dans l'Asie Mineure; enfin, appelé en 1860, à faire partie de l'expédition franco-anglaise en Chine, il assista au siège de Pékin, à la prise et à l'incendie du palais d'Été. Mais un fléau plus redoutable encore que la guerre étrangère minait les forces de l'Empire du Milieu. C'était l'époque où les rebelles Taï-pings, se proclamant les soldats d'une divine cause, se levaient au nombre de plusieurs millions et répandaient la ruine, la mort et la dévastation d'un bout à l'autre de la « Terre des Fleurs ». La secte avait pris naissance quelques années auparavant. Un maître d'école de la province de Kwang-tung, fomentant la sourde désaffection semée par les nombreuses sociétés secrètes de la Chine, s'était déclaré l'agent de la colère céleste, le vengeur du pauvre et de l'opprimé. Dans ses visions sublimes, il avait reçu du Tout-Puissant la mission d'exterminer l'odieuse race mantchoue. et de rétablir la dynastie des Mings, dont il était, disait-il, le descendant
faire partie de l'expédition franco-anglaise en Chine, il assista au siège de Pékin, à la prise et à l'incendie du palais d'Été. Mais un fléau plus redoutable encore que la guerre étrangère minait les forces de l'Empire du Milieu. C'était l'époque où les rebelles Taï-pings, se proclamant les soldats d'une divine cause, se levaient au nombre de plusieurs millions et répandaient la ruine, la mort et la dévastation d'un bout à l'autre de la « Terre des Fleurs ». La secte avait pris naissance quelques années auparavant. Un maître d'école de la province de Kwang-tung, fomentant la sourde désaffection semée par les nombreuses sociétés secrètes de la Chine, s'était déclaré l'agent de la colère céleste, le vengeur du pauvre et de l'opprimé. Dans ses visions sublimes, il avait reçu du Tout-Puissant la mission d'exterminer l'odieuse race mantchoue. et de rétablir la dynastie des Mings, dont il était, disait-il, le descendant et l'héritier. Bientôt il alla plus loin. Ce rejeton royal, dont la fougueuse éloquence entraînait les esprits, ce n'était pas simplement un homme, un prince, un voyant; une noblesse plus haute siégeait sur son front, l'Éternel l'avait appelé son « Frère », et lui avait soumis les âmes. À cette exorbitante prétention, les lettrés se contentèrent de hausser les épaules. « C'est un fou! dirent-ils. » Mais déjà cinquante mille adhérents se rangeaient sous la bannière du descendant des Mings; les nouveaux prosélytes se répandirent dans les provinces, brisant les idoles, effaçant sur les murailles des écoles et des temples les textes révérés de Confucius. Le gouvernement de Pékin entreprit de sévir; des troupes furent envoyées contre les bandes fanatiques; défaite ou victoire, persécution ou liberté, tout concourait au même résultat, et chaque heure voyait grossir l'armée des rebelles. Maître de plusieurs provinces, chef d'une armée de cinq cent mille hommes, le prophète planta son étendard devant Nankin et se proclama roi du Ciel, empereur de la Paix. Le costume éclatant, la longue chevelure, les larges coutelas, la mine farouche des soldats de la nouvelle secte, frappaient de terreur le paisible paysan chinois, qui se laissait enlever sans résistance ses