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du traité de Paris de 1763, furent non les Anglais vainqueurs, mais en réalité les futurs Etats-Unis, débarrassés du souci du voisinage français et libres désormais de revendiquer leur indépendance en face des exactions de mère-patrie. On le vit bien, une seconde fois, vingt ans plus tard, quand la France, après l'aide donnée aux Etats-Unis pendant cinq années de guerre, consacra leur indépendance définitive par le traité de Versailles, couvert de Louis XVI et de Vergennes. Nous avons rapporté plus haut les paroles mémorables de Bonaparte, premier consul, quand, dans une troisième circonstance, en 1803, il céda aux Etats-Unis la Louisiane, acquisition d'une valeur inestimable et qui ouvrait à cette nation un avenir encore inespéré quelques années auparavant. Un nouveau champion était trouvé et doté de forces suffisantes pour tenir désormais en échec la rivale séculaire de la France. Une quatrième fois, lors de la guerre de 1812-1815, qui l'opposa de nouveau aux prises l'Angleterre et l'Amérique, c'est encore la France qui, sans être officiellement alliée avec les Etats-Unis, leur rend cependant, en fait, l'important service d'immobiliser les forces anglaises en Europe. Que dire enfin de ce qui survint à une cinquième époque, singulièrement plus rapprochée de nous ? Des masses épaisses de légions américaines, refaisant en sens inverse la route des flottes de Sa Majesté Très Chrétienne, débarquaient sur notre sol sous la pression de l'idée que d'aucuns ont traduite par ces mots symboliques : « Lafayette, nous voilà ! » Woodrow Wilson a eu raison de magnifier son héros, le premier Américain, dans un ouvrage où, en outre, il le présente comme un sincère ami de la France. Il suffirait d'ailleurs, pour mieux s'en convaincre, de relire la correspondance que bien des années après la lutte décisive, Washington continua à entretenir avec Lafayette et ses anciens compagnons de guerre français, les premiers artisans avec lui de l'amitié et de la solidarité franco-américaines. Dernièrement, dans le Figaro du 24 novembre 1927, était publié un article de M. Bernard Fay intitulé : « Le grand empire anglo-saxon ». Nous ferons également nôtre sa conclusion qui ne saurait mieux trouver sa
masses épaisses de légions américaines, refaisant en sens inverse la route des flottes de Sa Majesté Très Chrétienne, débarquaient sur notre sol sous la pression de l'idée que d'aucuns ont traduite par ces mots symboliques : « Lafayette, nous voilà ! » Woodrow Wilson a eu raison de magnifier son héros, le premier Américain, dans un ouvrage où, en outre, il le présente comme un sincère ami de la France. Il suffirait d'ailleurs, pour mieux s'en convaincre, de relire la correspondance que bien des années après la lutte décisive, Washington continua à entretenir avec Lafayette et ses anciens compagnons de guerre français, les premiers artisans avec lui de l'amitié et de la solidarité franco-américaines. Dernièrement, dans le Figaro du 24 novembre 1927, était publié un article de M. Bernard Fay intitulé : « Le grand empire anglo-saxon ». Nous ferons également nôtre sa conclusion qui ne saurait mieux trouver sa place que dans une revue d'histoire diplomatique : « Après un siècle et demi, dit M. Fay, le travail que Louis XVI et M. de Vergennes accomplirent avec angoisse et précaution, reste de l'ouvrage bien fait », Or nous ne devons pas oublier que, sans George Washington, le traité de Versailles de 1783, précurseur lointain du traité de Versailles de 1919, n'aurait peut-être pu être signé. LUDOVIC DE CONTENSON. Du même auteur voir : L'esprit révolutionnaire en France et aux Etats-Unis à la fin du XVIIIe siècle, par Bernard Fay, in-8, Champion 1925. LE PREMIER ROYAUME D'ITALIE LA GUERRE DE 1809 Si l'on en met à part la crise finale (1813-1814), la courte existence du Royaume napoléonien d'Italie se partage en deux périodes de durée à peu près égale. Pendant la première (1805-1809), il reçoit ses institutions, étend ses frontières, cherche sa forme définitive à travers les continuels bouleversements de l'ordre européen. Pendant la seconde (1809-1813), la paix générale lui permet de s'asseoir dans le repos et de se fixer dans la plénitude de son développement organique. La guerre de 1809 représente la limite naturelle entre ces deux périodes de formation et de stabilité. Elle a apporté pour la première
Versailles de 1783, précurseur lointain du traité de Versailles de 1919, n'aurait peut-être pu être signé. LUDOVIC DE CONTENSON. Du même auteur voir : L'esprit révolutionnaire en France et aux Etats-Unis à la fin du XVIIIe siècle, par Bernard Fay, in-8, Champion 1925. LE PREMIER ROYAUME D'ITALIE LA GUERRE DE 1809 Si l'on en met à part la crise finale (1813-1814), la courte existence du Royaume napoléonien d'Italie se partage en deux périodes de durée à peu près égale. Pendant la première (1805-1809), il reçoit ses institutions, étend ses frontières, cherche sa forme définitive à travers les continuels bouleversements de l'ordre européen. Pendant la seconde (1809-1813), la paix générale lui permet de s'asseoir dans le repos et de se fixer dans la plénitude de son développement organique. La guerre de 1809 représente la limite naturelle entre ces deux périodes de formation et de stabilité. Elle a apporté pour la première fois au Royaume la double épreuve d'une invasion étrangère et d'une insurrection rurale ; elle lui a valu aussi son dernier accroissement territorial, en même temps qu'une garantie nouvelle pour la sécurité de ses frontières. Elle mérite donc d'être étudiée comme le point tournant et le principal événement de son histoire. I. Si l'échéance en parut une surprise, la fatalité en était pourtant prévue depuis le jour où les embarras de Napoléon en Espagne semblaient ménager une occasion de revanche à sa plus persévérante ennemie. Quelques alertes avaient déjà agité les esprits au cours de l'année 1808. Pendant le premier trimestre de 1809, les préoccupations que soulevaient les rigueurs d'un hiver exceptionnel, les distractions mondaines auxquelles donnaient lieu les réjouissances du carnaval alternaient avec les inquiétudes que ravivaient périodiquement les nouvelles venues de la frontière, et à l'intérieur le spectacle de mouvements de troupes plus fréquents qu'à l'ordinaire. Jusqu'au dernier moment toutefois, et comme il arrive toujours dans les pays où elle est tenue dans l'ignorance des grandes affaires de l'Etat, l'opinion publique parut flotter indécise entre l'optimisme et l'anxiété, entre l'imminence d'une rupture et l'espoir d'un accommodement. Pendant les premiers jours de mars, « le thermomètre politique est à
histoire. I. Si l'échéance en parut une surprise, la fatalité en était pourtant prévue depuis le jour où les embarras de Napoléon en Espagne semblaient ménager une occasion de revanche à sa plus persévérante ennemie. Quelques alertes avaient déjà agité les esprits au cours de l'année 1808. Pendant le premier trimestre de 1809, les préoccupations que soulevaient les rigueurs d'un hiver exceptionnel, les distractions mondaines auxquelles donnaient lieu les réjouissances du carnaval alternaient avec les inquiétudes que ravivaient périodiquement les nouvelles venues de la frontière, et à l'intérieur le spectacle de mouvements de troupes plus fréquents qu'à l'ordinaire. Jusqu'au dernier moment toutefois, et comme il arrive toujours dans les pays où elle est tenue dans l'ignorance des grandes affaires de l'Etat, l'opinion publique parut flotter indécise entre l'optimisme et l'anxiété, entre l'imminence d'une rupture et l'espoir d'un accommodement. Pendant les premiers jours de mars, « le thermomètre politique est à la guerre » ; les Milanais se rassurent pourtant en apprenant que le Vice-Roi, parti à l'improviste pour Mantoue, ne s'y est rendu que pour une partie de chasse et en est promptement revenu. Mais à la fin du mois des indices trop clairs viennent renouveler toutes leurs alarmes : un afflux inusité de troupes françaises, un grand banquet de généraux présidé par le Ministre de la Guerre, le départ des Gardes d'Honneur et de la garnison de Milan, et aussitôt après, celui du Vice-Roi lui-même, dont la femme va habiter la Villa Bonaparte. Quelques jours plus tard, une proclamation par laquelle il appelle ses peuples aux armes, et que suit la mise en activité des Gardes Nationales, fait évanouir les dernières illusions sur la possibilité d'une solution pacifique. Cette fois au moins, Eugène n'a guère été mieux renseigné que ses sujets. Ce n'est pas une fois seulement, mais dans cinq lettres successives (27 février, 1, 8, 16 et 27 mars) que Napoléon insiste auprès de lui sur les hésitations des Autrichiens à faire la guerre, sur leur impuissance à la commencer avant le milieu de mai, sur la nécessité d'éviter tous préparatifs militaires pour leur laisser le rôle d'agresseurs.
un afflux inusité de troupes françaises, un grand banquet de généraux présidé par le Ministre de la Guerre, le départ des Gardes d'Honneur et de la garnison de Milan, et aussitôt après, celui du Vice-Roi lui-même, dont la femme va habiter la Villa Bonaparte. Quelques jours plus tard, une proclamation par laquelle il appelle ses peuples aux armes, et que suit la mise en activité des Gardes Nationales, fait évanouir les dernières illusions sur la possibilité d'une solution pacifique. Cette fois au moins, Eugène n'a guère été mieux renseigné que ses sujets. Ce n'est pas une fois seulement, mais dans cinq lettres successives (27 février, 1, 8, 16 et 27 mars) que Napoléon insiste auprès de lui sur les hésitations des Autrichiens à faire la guerre, sur leur impuissance à la commencer avant le milieu de mai, sur la nécessité d'éviter tous préparatifs militaires pour leur laisser le rôle d'agresseurs. Comment dans ces conditions ne serait-il pas excusable de s'être endormi dans une sécurité qu'allait suivre un pénible réveil ? A la fin de mars seulement, il reçoit l'ordre d'effectuer à tout hasard une tournée de reconnaissance sur le théâtre possible de la lutte. Parti le 5, il la commence en territoire bavarois, par le Tyrol, où on lui a dénoncé une dangereuse fermentation, et où il risque un moment d'être enlevé à Salzbourg par des partisans de la Maison d'Autriche, prêts à commencer un soulèvement au premier signal. La vigilance de ses officiers lui ayant permis d'échapper à ce danger, il revient sur Venise, dont il inspecte toutes les fortifications, et se dirige ensuite sur Udine, dernière ville italienne avant la frontière ; le lendemain de son arrivée (10 avril), on lui transmet un message remis aux avant-postes par un officier ennemi, et annonçant l'ouverture des hostilités. Cette nouvelle ne pouvait que le prendre au dépourvu, après les assurances reçues à maintes reprises de son beau-père. Il cherche au moins, sans pouvoir y réussir entièrement, à réparer le temps perdu, en prenant toutes les mesures commandées par les circonstances ou les précédents. A l'exemple de son adversaire, il ne
en territoire bavarois, par le Tyrol, où on lui a dénoncé une dangereuse fermentation, et où il risque un moment d'être enlevé à Salzbourg par des partisans de la Maison d'Autriche, prêts à commencer un soulèvement au premier signal. La vigilance de ses officiers lui ayant permis d'échapper à ce danger, il revient sur Venise, dont il inspecte toutes les fortifications, et se dirige ensuite sur Udine, dernière ville italienne avant la frontière ; le lendemain de son arrivée (10 avril), on lui transmet un message remis aux avant-postes par un officier ennemi, et annonçant l'ouverture des hostilités. Cette nouvelle ne pouvait que le prendre au dépourvu, après les assurances reçues à maintes reprises de son beau-père. Il cherche au moins, sans pouvoir y réussir entièrement, à réparer le temps perdu, en prenant toutes les mesures commandées par les circonstances ou les précédents. A l'exemple de son adversaire, il ne néglige pas non plus ces manifestations oratoires par lesquelles les belligérants cherchent assez vainement, au début de chaque guerre, à établir leur bon droit et à mobiliser l'opinion en leur faveur. L'archiduc Jean, commandant de l'armée ennemie, a le premier fait répandre à profusion par ses agents secrets une proclamation imprimée d'avance (11 mars) et adressée aux peuples d'Italie. Il s'y présente comme leur libérateur, et, pour les engager à le suivre, reprend le thème favori de la littérature anti-napoléonienne, c'est-à-dire le contraste que présente, sous la domination impériale, la lourdeur de ses exigences avec le mensonge de ses promesses. Il leur promet en terminant leur indépendance avec une constitution. A cette effusion oratoire, Eugène oppose successivement une proclamation à l'armée (10 avril) pour la convier simplement à se montrer digne de son passé, un appel à la population (15) pour déclarer compter sur son bon esprit, un discours au Sénat (13), où il dénonce avec une indignation officielle la perfidie de la maison d'Autriche, et enfin une publication de circonstance (25) où sont traduites et reproduites toutes les pièces du recueil diplomatique imprimé en France sur les responsabilités de la guerre. Le régime impérial faisait rarement appel au dévouement
imprimée d'avance (11 mars) et adressée aux peuples d'Italie. Il s'y présente comme leur libérateur, et, pour les engager à le suivre, reprend le thème favori de la littérature anti-napoléonienne, c'est-à-dire le contraste que présente, sous la domination impériale, la lourdeur de ses exigences avec le mensonge de ses promesses. Il leur promet en terminant leur indépendance avec une constitution. A cette effusion oratoire, Eugène oppose successivement une proclamation à l'armée (10 avril) pour la convier simplement à se montrer digne de son passé, un appel à la population (15) pour déclarer compter sur son bon esprit, un discours au Sénat (13), où il dénonce avec une indignation officielle la perfidie de la maison d'Autriche, et enfin une publication de circonstance (25) où sont traduites et reproduites toutes les pièces du recueil diplomatique imprimé en France sur les responsabilités de la guerre. Le régime impérial faisait rarement appel au dévouement des peuples sans les mettre aussitôt à contribution. Cette fois encore, les Italiens en firent la pénible épreuve. Fidèle à son système de pourvoir aux frais de ses guerres avec ses ressources ordinaires, Napoléon leur demanda (19 et 27 avril) le paiement immédiat et anticipé de tous les impôts directs de l'année courante, en y ajoutant une taxe de circonstance plus importante qu'au début de la campagne de 1805. Leur effort militaire dépassait également de beaucoup celui qu'ils avaient alors fourni. Les cadres de leur armée comportaient, avec leurs récents accroissements, un effectif nominal de 58.500 hommes, réduit en réalité à 49.500 par les pertes et les désertions. Sur ce chiffre, 17.800 se trouvaient à l'étranger, pour la plupart en Espagne, et 31.000 seulement restaient dans l'intérieur du Royaume, en y comprenant les régiments rappelés de Naples au dernier moment. Napoléon comptait en tirer une force combattante de 20.000 soldats environ, comprenant comme unités organisées la Garde Royale (3.000 hommes) et deux divisions destinées à opérer, l'une à la frontière de l'Isonzo sous Severoli (9000 hommes), l'autre dans le Tyrol sous Fontanelli (6.300 hommes). Une division de réserve et une brigade détachées devaient plus tard être tirées des dépôts. Jamais
de l'année courante, en y ajoutant une taxe de circonstance plus importante qu'au début de la campagne de 1805. Leur effort militaire dépassait également de beaucoup celui qu'ils avaient alors fourni. Les cadres de leur armée comportaient, avec leurs récents accroissements, un effectif nominal de 58.500 hommes, réduit en réalité à 49.500 par les pertes et les désertions. Sur ce chiffre, 17.800 se trouvaient à l'étranger, pour la plupart en Espagne, et 31.000 seulement restaient dans l'intérieur du Royaume, en y comprenant les régiments rappelés de Naples au dernier moment. Napoléon comptait en tirer une force combattante de 20.000 soldats environ, comprenant comme unités organisées la Garde Royale (3.000 hommes) et deux divisions destinées à opérer, l'une à la frontière de l'Isonzo sous Severoli (9000 hommes), l'autre dans le Tyrol sous Fontanelli (6.300 hommes). Une division de réserve et une brigade détachées devaient plus tard être tirées des dépôts. Jamais encore le Royaume n'avait été appelé à mettre sur pied des forces aussi imposantes. Ces troupes ne formaient d'ailleurs qu'une faible partie de cette armée d'Italie à la composition de laquelle l'Empereur apportait depuis un an les soins les plus vigilants. Elle comprenait encore six divisions françaises, commandées par les généraux Seras, Broussier, Grenier, Lamarque, Barbou et Miollis. Avec le contingent italien et la cavalerie, c'était donc une masse de 80.000 combattants et 100 canons, assez imposante pour parer à toutes les éventualités et prendre même l'offensive. Mais au début des hostilités elle était encore incomplète, la division Miollis se trouvant encore dans l'Italie centrale, et surtout elle allait être surprise par l'ennemi en flagrant délit de dispersion. L'ignorance des desseins autrichiens, la nécessité de surveiller tous les débouchés d'une invasion, la crainte d'une attaque à revers par le Tyrol, l'espérance d'un délai suffisant pour une rapide concentration avaient déterminé Eugène à laisser ses divisions sur les emplacements désignés dès janvier par Napoléon. Elles étaient disposées en une interminable colonne, étirée depuis la frontière du Frioul jusqu'aux environs de Brescia. Seras et Broussier étaient seuls détachés au-delà de Tagliamento, en ayant pour soutien Grenier resté en dessous. Plus en arrière
généraux Seras, Broussier, Grenier, Lamarque, Barbou et Miollis. Avec le contingent italien et la cavalerie, c'était donc une masse de 80.000 combattants et 100 canons, assez imposante pour parer à toutes les éventualités et prendre même l'offensive. Mais au début des hostilités elle était encore incomplète, la division Miollis se trouvant encore dans l'Italie centrale, et surtout elle allait être surprise par l'ennemi en flagrant délit de dispersion. L'ignorance des desseins autrichiens, la nécessité de surveiller tous les débouchés d'une invasion, la crainte d'une attaque à revers par le Tyrol, l'espérance d'un délai suffisant pour une rapide concentration avaient déterminé Eugène à laisser ses divisions sur les emplacements désignés dès janvier par Napoléon. Elles étaient disposées en une interminable colonne, étirée depuis la frontière du Frioul jusqu'aux environs de Brescia. Seras et Broussier étaient seuls détachés au-delà de Tagliamento, en ayant pour soutien Grenier resté en dessous. Plus en arrière Lamarque à Vérone et Barbou à Trévise faisaient face au Tyrol, avec Severoli en réserve à Padoue. Plus en arrière encore, Fontanelli avait été laissé au camp de Montechiaro et la Garde Royale n'avait pas bougé de Milan. Les dernières instructions envoyées par Napoléon à Eugène (12 avril) lui prescrivaient de réunir ses troupes, mais sans se presser, en se tenant sur la défensive et en réglant ses dispositions sur celles des Autrichiens. Ceux-ci avaient à leur tête un prince de la Maison Impériale, l'archiduc Jean, qui n'avait pas dépassé 27 ans. La lutte engagée pour la possession de l'Italie allait donc mettre aux prises deux jeunes gens du même âge, élevés au rang suprême par leur naissance plus que par leurs talents militaires. A défaut de supériorité personnelle bien prouvée sur son adversaire, l'archiduc, prêt le premier, avait au moins l'avantage de tenir concentrée, entre Laybach et Klaggenfurt, une armée de 46.000 hommes (8e et 9e corps autrichiens) auxquels 26.000 landwehrnen servaient de réserve en seconde ligne. Deux voies d'invasion historiques s'offraient à lui pour forcer l'accès de l'Italie : au Nord dans les Alpes, la haute vallée de Tagliamento, barrée par le fort d'Osoppo, et au Sud près
de réunir ses troupes, mais sans se presser, en se tenant sur la défensive et en réglant ses dispositions sur celles des Autrichiens. Ceux-ci avaient à leur tête un prince de la Maison Impériale, l'archiduc Jean, qui n'avait pas dépassé 27 ans. La lutte engagée pour la possession de l'Italie allait donc mettre aux prises deux jeunes gens du même âge, élevés au rang suprême par leur naissance plus que par leurs talents militaires. A défaut de supériorité personnelle bien prouvée sur son adversaire, l'archiduc, prêt le premier, avait au moins l'avantage de tenir concentrée, entre Laybach et Klaggenfurt, une armée de 46.000 hommes (8e et 9e corps autrichiens) auxquels 26.000 landwehrnen servaient de réserve en seconde ligne. Deux voies d'invasion historiques s'offraient à lui pour forcer l'accès de l'Italie : au Nord dans les Alpes, la haute vallée de Tagliamento, barrée par le fort d'Osoppo, et au Sud près de la mer la plaine du bas Isonzo, dominée par la forteresse de Palmanova. Trouvant l'une occupée par la division Broussier, l'autre par la division Seras, il résolut de les masquer par de simples diversions, confiées aux colonels Volkman et Gavassini, et d'en utiliser lui-même une troisième, placée entre les deux autres et moins fréquentée jusqu'alors en raison de ses difficultés d'accès. C'était cette trouée de Caporetto qui conduisait par la vallée du Natisone jusqu'à Cividale et aux portes d'Udine, et par où devait se précipiter un siècle plus tard le flot de l'invasion germanique. Dans le moment, l'entreprise paraissait aventureuse, et fut jugée comme telle, d'engager une armée dans des défilés trop étroits pour le transport de grandes masses, et dont une poignée d'hommes pouvait fermer les débouchés. Le succès parut récompenser cette fois l'audace de l'archiduc. Parti le 11 au matin de Caporetto avec le gros de ses forces, il arrivait le soir même à Cividale, malgré une tourmente de neige, utile d'ailleurs pour dissimuler son mouvement, et sans avoir rencontré sur sa route d'autre troupe ennemie qu'un seul bataillon. Il était aussitôt rejoint par le colonel Gavassini, qui avait traversé sans plus d'encombre le bas Isonzo. Au
deux autres et moins fréquentée jusqu'alors en raison de ses difficultés d'accès. C'était cette trouée de Caporetto qui conduisait par la vallée du Natisone jusqu'à Cividale et aux portes d'Udine, et par où devait se précipiter un siècle plus tard le flot de l'invasion germanique. Dans le moment, l'entreprise paraissait aventureuse, et fut jugée comme telle, d'engager une armée dans des défilés trop étroits pour le transport de grandes masses, et dont une poignée d'hommes pouvait fermer les débouchés. Le succès parut récompenser cette fois l'audace de l'archiduc. Parti le 11 au matin de Caporetto avec le gros de ses forces, il arrivait le soir même à Cividale, malgré une tourmente de neige, utile d'ailleurs pour dissimuler son mouvement, et sans avoir rencontré sur sa route d'autre troupe ennemie qu'un seul bataillon. Il était aussitôt rejoint par le colonel Gavassini, qui avait traversé sans plus d'encombre le bas Isonzo. Au Nord enfin, vers Pontebba, Volkman laissait à Broussier la satisfaction de remporter un avantage partiel, mais le refoulait ensuite derrière le Tagliamento. Ce fut à un recul que dut se résoudre également le prince Eugène, arrivé le 9, comme on l'a vu, à son quartier général d'Udine. Comment aurait-il pu espérer se maintenir contre toute une armée sur la rive gauche du Tagliamento, avec deux seules divisions renforcées par une brigade de cavalerie légère ? Reculer jusqu'au point où il pourrait réunir toutes ses forces sur une ligne de défense naturelle, tel était le seul parti raisonnable que leur dissémination actuelle lui laissait à prendre. Il se replia donc, d'abord derrière le Tagliamento où le rejoignirent successivement les divisions Grenier, Barbou et Severoli. Il lui restait encore à attendre Lamarque, rappelé en grande hâte de Vicence, Severoli, la Garde Royale italienne et les deux divisions de dragons de Grouchy et Pully. Il songea un instant à continuer sa retraite à cet effet, mais se décida ensuite à un revirement dont lui-même devait exposer plus tard les raisons à l'Empereur, dans un mémoire justificatif qu'il lui adressait (23 avril) : " 1° J'avais fait, écrit-il, déjà trois marches rétrogrades et réuni