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presque emporté par le courant, il se retourne brusquement et paraît bien décidé à ne plus tenter l'épreuve. Je me décide à employer un procédé que j'ai vu réussir dans nos expéditions du Cambodge. Je m'attache autour du corps le lasso de Parker; M. et lui, debout sur une roche en saillie, me retiennent de toutes leurs forces. Suspendu à l'extrémité de cette longue corde, j'oscille à la surface de l'eau un peu comme le poids d'un pendule. Enfin je parviens à m'accrocher à une branche qui pend de l'autre côté. J'y attache l'extrémité du lasso. Pour revenir, je n'ai qu'à me haler dessus. Puis en prenant les chevaux d'une main par la bride, me tenant de l'autre à la corde, nous venons à bout, à force de coups, de faire passer nos malheureuses bêtes qui, cependant, moitié nageant, moitié s'accrochant aux rochers du fond, se tirent assez bien d'affaire. Parker et M. qui ne savent guère nager, ne sont pas bien rassurés, mais passent sans encombre sur le dos de leurs montures sans même être par trop mouillés. Une fois de l'autre côté, je me rhabille grand train, car il commence à faire froid et l'eau était glaciale; nous repartons à travers une toute petite plaine marécageuse, mais à peine avons-nous fait cinq cents pas qu'il faut nous arrêter nous sommes dans une boucle du cours d'eau complètement fermée à notre gauche par un mur de rochers, qui est la reproduction exacte de celui qui nous a déjà forcés de traverser la rivière. Il faut donc la retraverser. Mais la nuit est tombée tout à fait; impossible de songer à recommencer nos exploits de tout à l'heure avec des chevaux fatigués. Il n'y a plus qu'à camper. Au-dessus de nous, au pied des grands rochers, s'étend un petit plateau où une herbe peu épaisse pousse à l'abri d'énormes sapins. Quelques prospecteurs ont même dû séjourner en ce lieu, car nous y trouvons les débris d'un log-house tombé en ruines. Si nous avions quelque chose à manger, nous ne serions vraiment pas mal. J'ai passé bien des nuits à Madagascar
repartons à travers une toute petite plaine marécageuse, mais à peine avons-nous fait cinq cents pas qu'il faut nous arrêter nous sommes dans une boucle du cours d'eau complètement fermée à notre gauche par un mur de rochers, qui est la reproduction exacte de celui qui nous a déjà forcés de traverser la rivière. Il faut donc la retraverser. Mais la nuit est tombée tout à fait; impossible de songer à recommencer nos exploits de tout à l'heure avec des chevaux fatigués. Il n'y a plus qu'à camper. Au-dessus de nous, au pied des grands rochers, s'étend un petit plateau où une herbe peu épaisse pousse à l'abri d'énormes sapins. Quelques prospecteurs ont même dû séjourner en ce lieu, car nous y trouvons les débris d'un log-house tombé en ruines. Si nous avions quelque chose à manger, nous ne serions vraiment pas mal. J'ai passé bien des nuits à Madagascar ou en Cochinchine dans de pires conditions. Nous commençons par prodiguer quelques injures à Parker, ce qui nous soulage un peu sans beaucoup l'émotionner. Ensuite je fouille dans mes poches pour chercher des allumettes; impossible d'en trouver; je finis par me rappeler que je les ai oubliées à l'hôtel. Heureusement M. est homme de ressources, je l'appelle pour lui en demander. Des allumettes mais je n'en ai pas, je croyais que vous en aviez. Bon! nous sommes dans de beaux draps; possédez-vous bien votre Robinson Crusoé, au moins? Pourquoi cela? Il me semble que Vendredi avait un certain talent pour faire du feu en frottant deux morceaux de bois l'un contre l'autre. J'avais déjà préparé un gros tas de bois mort; nous nous mettons à plat ventre, nous frottons, l'allumette part, la petite flamme passe du bleu au jaune clair, une brindille de sapin prend feu, puis une seconde, la flamme commence à s'élever, et tout d'un coup de longues flammèches rouges apparaissent en éclairant brusquement les longs troncs noirs des sapins, la cabine effondrée qui est derrière nous et nos chevaux qui, tout bridés, broutent mélancoliquement l'herbe peu succulente qui pousse entre les pierres schisteuses. – Eh bien, dit
M. est homme de ressources, je l'appelle pour lui en demander. Des allumettes mais je n'en ai pas, je croyais que vous en aviez. Bon! nous sommes dans de beaux draps; possédez-vous bien votre Robinson Crusoé, au moins? Pourquoi cela? Il me semble que Vendredi avait un certain talent pour faire du feu en frottant deux morceaux de bois l'un contre l'autre. J'avais déjà préparé un gros tas de bois mort; nous nous mettons à plat ventre, nous frottons, l'allumette part, la petite flamme passe du bleu au jaune clair, une brindille de sapin prend feu, puis une seconde, la flamme commence à s'élever, et tout d'un coup de longues flammèches rouges apparaissent en éclairant brusquement les longs troncs noirs des sapins, la cabine effondrée qui est derrière nous et nos chevaux qui, tout bridés, broutent mélancoliquement l'herbe peu succulente qui pousse entre les pierres schisteuses. – Eh bien, dit M., je n'ai pas encore trouvé beaucoup de bonnes choses chez les Américains, mais ils peuvent se vanter d'avoir de bonnes allumettes: voyons donc si les autres partiront. Il en frotte une, puis une seconde, et puis des douzaines, pas une ne prend. Quelle chance nous avons, hein! Il y a décidément quelque saint qui nous protège. Au fait, Parker, vous avez une rude veine d'être avec nous. Ce n'est pas pour un hérétique comme vous qu'ils en feraient autant. Oh dit Parker, qui se réchauffe méthodiquement sous toutes ses faces, mais je suis catholique, moi aussi. Vous agitez donc! Suit une interminable discussion théologique qui dure encore au moment où j'écris ces notes à la clarté de notre grand feu. Les conversations de Parker et de M. font toujours ma joie. Le premier a passé six ans à Saïgon et deux à Paris, et n'en parle pas moins le français le plus invraisemblable. Le second ne sait pas un mot d'anglais. Cela ne les empêche pas de discuter constamment ensemble sur tous les sujets imaginables. Seulement il arrive souvent que, chacun suivant sa pensée sans comprendre les répliques de l'autre, leurs arguments suivent des routes divergentes qui les amènent
a décidément quelque saint qui nous protège. Au fait, Parker, vous avez une rude veine d'être avec nous. Ce n'est pas pour un hérétique comme vous qu'ils en feraient autant. Oh dit Parker, qui se réchauffe méthodiquement sous toutes ses faces, mais je suis catholique, moi aussi. Vous agitez donc! Suit une interminable discussion théologique qui dure encore au moment où j'écris ces notes à la clarté de notre grand feu. Les conversations de Parker et de M. font toujours ma joie. Le premier a passé six ans à Saïgon et deux à Paris, et n'en parle pas moins le français le plus invraisemblable. Le second ne sait pas un mot d'anglais. Cela ne les empêche pas de discuter constamment ensemble sur tous les sujets imaginables. Seulement il arrive souvent que, chacun suivant sa pensée sans comprendre les répliques de l'autre, leurs arguments suivent des routes divergentes qui les amènent insensiblement à d'invraisemblables coq-à-l'âne. Alors on m'appelle, et je suis chargé de débrouiller les choses. Mais, ce soir, je suis bien loin de leur conversation. Me voilà de nouveau couchant au pied d'un arbre près d'un feu de bivouac. Je me rappelle toutes les nuits passées de la sorte; les campements sous les grands ravenals dans les bois de Madagascar, auprès de quelque lagune, les porteurs accroupis un peu à l'écart, mangeant leur riz, ou dansant avec les grandes filles brunes accourues des villages voisins; et puis, plus tard, la scène change; je poursuis quelques bandes rebelles dans les jungles de l'Indo-Chine. Les matelots m'ont disposé une paillote pour me mettre à l'abri de la rosée les mouches à feu scintillent dans les buissons, les aréquins profilent leurs bouquets de feuilles sur le bleu sombre du ciel, je vois sur le bord de l'arroyo mes factionnaires le fusil sous le bras, glissant comme des ombres, sans que leurs pieds nus fassent le moindre bruit au loin retentissent les petits aboiements rauques du tigre en chasse ou la trompette sonore d'un éléphant qui s'en va au gagné dans les rizières. Les pays ressemblent à leurs habitants, ou plutôt ils les font
campements sous les grands ravenals dans les bois de Madagascar, auprès de quelque lagune, les porteurs accroupis un peu à l'écart, mangeant leur riz, ou dansant avec les grandes filles brunes accourues des villages voisins; et puis, plus tard, la scène change; je poursuis quelques bandes rebelles dans les jungles de l'Indo-Chine. Les matelots m'ont disposé une paillote pour me mettre à l'abri de la rosée les mouches à feu scintillent dans les buissons, les aréquins profilent leurs bouquets de feuilles sur le bleu sombre du ciel, je vois sur le bord de l'arroyo mes factionnaires le fusil sous le bras, glissant comme des ombres, sans que leurs pieds nus fassent le moindre bruit au loin retentissent les petits aboiements rauques du tigre en chasse ou la trompette sonore d'un éléphant qui s'en va au gagné dans les rizières. Les pays ressemblent à leurs habitants, ou plutôt ils les font à leur image. Là-bas, toutes ces populations indolentes se laissent vivre sans souci du lendemain, sûres de trouver au jour le jour ce qu'il faut pour satisfaire à leurs besoins, sans trop s'inquiéter des maladies mortelles qui les guettent du fond des lagunes. Ici, la nature offre un climat admirablement sain, mais c'est tout ce qu'elle fournit gratuitement; elle récompense au centuple le travail, mais sans un travail incessant on meurt de faim, car les productions spontanées sont nulles. Les Peaux-Rouges, que les Américains traitent de paresseux, ne vivent, au contraire, qu'au prix d'un travail incessant. Quoi de plus pénible que ces longues chasses à travers la neige ou sous le soleil de juillet et si elles ne réussissent pas ou si le guerrier disparaît dans quelque aventure sanglante, les enfants meurent de faim dans le wigwam. Les récits de trappeurs citent à chaque instant des faits de ce genre. 30 juin. Ce matin, malgré les soins de Parker, qui a passé toute la nuit à empiler du bois sur notre feu, nous avons été réveillés par le froid et un peu aussi par les tiraillements de nos estomacs. Nos pauvres chevaux, que nous n'avions pas osé débrider à cause
sain, mais c'est tout ce qu'elle fournit gratuitement; elle récompense au centuple le travail, mais sans un travail incessant on meurt de faim, car les productions spontanées sont nulles. Les Peaux-Rouges, que les Américains traitent de paresseux, ne vivent, au contraire, qu'au prix d'un travail incessant. Quoi de plus pénible que ces longues chasses à travers la neige ou sous le soleil de juillet et si elles ne réussissent pas ou si le guerrier disparaît dans quelque aventure sanglante, les enfants meurent de faim dans le wigwam. Les récits de trappeurs citent à chaque instant des faits de ce genre. 30 juin. Ce matin, malgré les soins de Parker, qui a passé toute la nuit à empiler du bois sur notre feu, nous avons été réveillés par le froid et un peu aussi par les tiraillements de nos estomacs. Nos pauvres chevaux, que nous n'avions pas osé débrider à cause des velléités d'indépendance manifestées la veille, ne paraissent pas non plus avoir passé une bonne nuit. Il n'y a qu'au point de vue du pittoresque que notre campement ne laisse rien à désirer. Nous sommes sur une petite boucle de la rivière qui a été brusquement déviée de son cours par les deux murailles de rochers auxquelles nous devons notre mésaventure. Quelques chercheurs d'or ont séjourné ici avant nous. Comme trace de leur passage, ils ont laissé la loy-house effondrée près de laquelle nous avons passé la nuit, une douzaine de beaux sapins jetés par terre par simple besoin de détruire, mais qui nous ont du moins procuré du combustible en abondance, enfin quelques restes de lavage de sables qui n'ont pas dû être bien productifs. Le soleil éclaire, à une centaine de mètres au-dessus de nos têtes, les troncs des sapins qui poussent énormément dans les moindres fentes des grandes lames de schistes dressées verticalement par le soulèvement qui a fait sortir ces montagnes du fond de la mer. Devant nous s'étend la vallée, moins profonde, mettant dans le paysage la note riante de ses beaux prés verts inondés de rosée. À 5 ou 600 mètres, nous voyons une
par les deux murailles de rochers auxquelles nous devons notre mésaventure. Quelques chercheurs d'or ont séjourné ici avant nous. Comme trace de leur passage, ils ont laissé la loy-house effondrée près de laquelle nous avons passé la nuit, une douzaine de beaux sapins jetés par terre par simple besoin de détruire, mais qui nous ont du moins procuré du combustible en abondance, enfin quelques restes de lavage de sables qui n'ont pas dû être bien productifs. Le soleil éclaire, à une centaine de mètres au-dessus de nos têtes, les troncs des sapins qui poussent énormément dans les moindres fentes des grandes lames de schistes dressées verticalement par le soulèvement qui a fait sortir ces montagnes du fond de la mer. Devant nous s'étend la vallée, moins profonde, mettant dans le paysage la note riante de ses beaux prés verts inondés de rosée. À 5 ou 600 mètres, nous voyons une daine mouchetée suivie de son faon. Elle sort lentement des fourrés de saules et de bouleaux qui bordent la forêt, et va boire dans un petit étang formé par une digue de castors. Pendant que M. s'occupe à faire une photographie de tout cela, je cherche à me rendre digne de la haute confiance de mes compagnons et du titre de passeur de l'expédition qu'ils m'ont décerné. Je commence à m'apercevoir que ces fonctions sont plus glorieuses qu'agréables. Ma nuit de bivouac et mon estomac creux me font trouver l'eau de la rivière horriblement froide. De plus, elle est bien plus large et tout aussi profonde qu'à l'endroit où nous avons passé hier aussi le courant m'entraîne bien plus loin et me fait faire trois ou quatre fois une connaissance trop intime avec les gros blocs de rochers qui sont éparpillés dans son lit. Pour comble d'infortunes, la jument de M. casse sa bride, fait une nouvelle fugue et n'est rattrapée qu'au bout d'une heure. Enfin, vers neuf heures, tout le monde, bêtes et gens sont de l'autre côté sans accident grave. Je me rhabille en claquant des dents et nous partons au grand trot en suivant le vallon. Le
de la haute confiance de mes compagnons et du titre de passeur de l'expédition qu'ils m'ont décerné. Je commence à m'apercevoir que ces fonctions sont plus glorieuses qu'agréables. Ma nuit de bivouac et mon estomac creux me font trouver l'eau de la rivière horriblement froide. De plus, elle est bien plus large et tout aussi profonde qu'à l'endroit où nous avons passé hier aussi le courant m'entraîne bien plus loin et me fait faire trois ou quatre fois une connaissance trop intime avec les gros blocs de rochers qui sont éparpillés dans son lit. Pour comble d'infortunes, la jument de M. casse sa bride, fait une nouvelle fugue et n'est rattrapée qu'au bout d'une heure. Enfin, vers neuf heures, tout le monde, bêtes et gens sont de l'autre côté sans accident grave. Je me rhabille en claquant des dents et nous partons au grand trot en suivant le vallon. Le paysage est toujours ravissant quoiqu'un peu monotone, d'ailleurs je ne pourrais guère le décrire, ventre affamé n'ayant guère plus d'œil que d'oreille. Tout en marchant derrière moi sur sa jument jaune, ce bourreau de M. qui affirme avoir un 'talent remarquable sur la cuisine, m'énumère toutes les bonnes choses qu'il va faire pour notre déjeuner. Il parle si éloquemment d'une omelette au lard que j'en ressens de petits frémissements voluptueux. Mais la triste réalité est là. Le plus grand homme du monde ne ferait pas une omelette au lard sans œufs et sans lard, et malgré toutes les assurances de Parker, nous ne voyons poindre à l'horizon ni l'un ni l'autre de ces éléments. Il a beau nous affirmer qu'il y a quelque part une ferme, ou un ranch, comme on dit ici, répondant au nom de Mac Donnell's ranch, où nous devons trouver toutes ces bonnes choses le corps expéditionnaire, rendu méfiant par la déconvenue d'hier, ne témoigne qu'une confiance des plus modérées. Cependant vers onze heures, Jean-Leblanc, qui trottine toujours à la tête de la colonne, juge à propos d'escalader un petit contrefort qui coupe la vallée. Ses performances pendant la journée d'hier m'ont donné une si haute
va faire pour notre déjeuner. Il parle si éloquemment d'une omelette au lard que j'en ressens de petits frémissements voluptueux. Mais la triste réalité est là. Le plus grand homme du monde ne ferait pas une omelette au lard sans œufs et sans lard, et malgré toutes les assurances de Parker, nous ne voyons poindre à l'horizon ni l'un ni l'autre de ces éléments. Il a beau nous affirmer qu'il y a quelque part une ferme, ou un ranch, comme on dit ici, répondant au nom de Mac Donnell's ranch, où nous devons trouver toutes ces bonnes choses le corps expéditionnaire, rendu méfiant par la déconvenue d'hier, ne témoigne qu'une confiance des plus modérées. Cependant vers onze heures, Jean-Leblanc, qui trottine toujours à la tête de la colonne, juge à propos d'escalader un petit contrefort qui coupe la vallée. Ses performances pendant la journée d'hier m'ont donné une si haute opinion de sa sagacité, que je me garde bien de m'opposer à ce caprice; et j'en suis bien récompensé, car, d'en haut, j'aperçois à mes pieds un petit log-house entouré d'un corral dans lequel paissent une douzaine de belles vaches. Je dégringole au galop de mon observatoire sans me casser le cou, grâce aux aptitudes acrobatiques de ma monture, et j'arrive comme un ouragan devant une petite cahute dans l'intérieur de laquelle un grand Américain était en train de remplir sa baratte. Sans lui dire un mot, je prends le seau et me mets à boire le meilleur lait que j'ai avalé de ma vie, ou, du moins, celui qui m'a fait le plus de plaisir. Heureusement j'avais affaire à un bon diable que ma gloutonnerie paraissait amuser beaucoup. M. était occupé de la même façon aux dépens d'un autre seau. Pendant ce temps-là, Parker, toujours galant, faisait des phrases à la fermière, une grosse fille joufflue, qui laissait son mari s'occuper de la laiterie, mais semblait fort occupée d'une de ses vaches, dont les pis tuméfiés paraissaient l'inquiéter beaucoup. Mais M. lui ayant déclaré qu'il n'y avait là qu'un superbe cas de cow-pox, et qu'elle pouvait se donner le
le cou, grâce aux aptitudes acrobatiques de ma monture, et j'arrive comme un ouragan devant une petite cahute dans l'intérieur de laquelle un grand Américain était en train de remplir sa baratte. Sans lui dire un mot, je prends le seau et me mets à boire le meilleur lait que j'ai avalé de ma vie, ou, du moins, celui qui m'a fait le plus de plaisir. Heureusement j'avais affaire à un bon diable que ma gloutonnerie paraissait amuser beaucoup. M. était occupé de la même façon aux dépens d'un autre seau. Pendant ce temps-là, Parker, toujours galant, faisait des phrases à la fermière, une grosse fille joufflue, qui laissait son mari s'occuper de la laiterie, mais semblait fort occupée d'une de ses vaches, dont les pis tuméfiés paraissaient l'inquiéter beaucoup. Mais M. lui ayant déclaré qu'il n'y avait là qu'un superbe cas de cow-pox, et qu'elle pouvait se donner le luxe de vacciner tous ses amis et connaissances, elle parut tout à fait consolée et alla immédiatement se rasseoir sur un rocking-chair, dont l'état attestait les bons et loyaux services, et qui, avec un grabat sale à faire frémir et un vieux poêle de fonte, faisait tout le mobilier de la maison. L'absorption de quelques titres de lait ayant rendu quelque calme à nos estomacs, nous accueillons sans trop de malveillance une explication de Parker, d'où il ressort que le lieu de délices qui a nom Mac Donnell's ranch n'étant plus qu'à 7 ou 8 milles, ce que nous avons de mieux à faire est de nous y rendre. En conséquence, nous disons adieu à ce couple hospitalier qui se contente de nous demander 2 dollars pour notre réfection (au Prélatelan, nous en aurions eu pour 25 sols), et nous invitons nos pauvres chevaux à escalader la montagne qui se trouve devant nous, car il nous faut changer de vallée, ce qui semble établir que, malgré ses affirmations, Parker s'est bel et bien trompé de route hier. Ce pays-ci doit être bien humide, car même les petits plateaux que nous traversons sont couverts d'une herbe fine et épaisse partout où
la maison. L'absorption de quelques titres de lait ayant rendu quelque calme à nos estomacs, nous accueillons sans trop de malveillance une explication de Parker, d'où il ressort que le lieu de délices qui a nom Mac Donnell's ranch n'étant plus qu'à 7 ou 8 milles, ce que nous avons de mieux à faire est de nous y rendre. En conséquence, nous disons adieu à ce couple hospitalier qui se contente de nous demander 2 dollars pour notre réfection (au Prélatelan, nous en aurions eu pour 25 sols), et nous invitons nos pauvres chevaux à escalader la montagne qui se trouve devant nous, car il nous faut changer de vallée, ce qui semble établir que, malgré ses affirmations, Parker s'est bel et bien trompé de route hier. Ce pays-ci doit être bien humide, car même les petits plateaux que nous traversons sont couverts d'une herbe fine et épaisse partout où les sapins ne poussent pas. Du reste, on rencontre à chaque instant des sources d'une eau claire comme le cristal et excellente. Nous en buvons des quantités colossales, car il fait chaud. Le thermomètre marque 32 degrés, et le baromètre indique une hauteur de 720 mètres au-dessus du niveau de la mer. Nous sommes en plein printemps; les fraisiers et les framboisiers sauvages qui abondent sont encore en fleurs. Nous traversons de véritables fourrés de petites roses sauvages rouges et blanches. Le sol est du reste couvert de fleurs charmantes. Il y a, notamment, une multitude de superbes lis orange à tige très courte. Enfin, nous descendons, par un sentier que des couvreurs européens trouveraient dangereux, dans une large vallée au beau milieu de laquelle s'élève le ranch tant espéré. Le fait est que M. Mac Donnell ne paraît pas aussi insensible que ses voisins aux séductions de l'architecture. Sa maison est en planches et a un étage. Du premier coup, il a laissé loin derrière lui l'âge du loghouse. Nous commençons par desseller nos chevaux et les lâcher dans le corral pour y manger un peu d'herbe, car dans ce pays-ci on se figure, je ne sais pourquoi, que