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et un ouvrier polisseur à l'émeri, Edouard Valette, âgé de trente-six ans, qui l'avait supplanté dans les bonnes grâces de cette dame. Tandis qu'un camarade de Degoix détournait l'attention de Valette, en lui adressant la FEUILLETON DE LA LIBERTE DU 13 MAI 1901 (68) Babet La Bouquetière CHRONIQUE DU RÈGNE DE LOUIS XV par ÉDOUARD NOEL XV JOURS DE FÊTE (Suite) Le roi se retourna surpris vers son valet de chambre et le regarda fixement comme pour lui demander pardon d'une pareille inadvertance. — Je suis, en effet, un bien grand coupable et un grand sot, alors, monsieur Binet, de ne l'avoir pas davantage remarquée, car elle est tout simplement divine. Et, tu dis qu'on l'appelle Mademoiselle d'Etioles ? — Faites excuse, Majesté, riposta Binet, elle s'appelle Mme d'Etioles, car elle est mariée. Le valet de chambre avait risqué cette réponse pensant bien que mieux valait dire tout de suite toute la vérité. — Ah ! elle est mariée !... s'écria le roi... Vive Dieu ! M. d'Étiolles est alors un heureux coquin et j'envie son sort!... Oui, Binet, je ne crains pas de le dire, je ne serais pas fâché, pour une heure, d'être à la place de M. d'Étiolles. Le valet de chambre crut devoir baisser les yeux à ce désir exprimé par son maître, comme s'il eût voulu par avance protester contre les galantes convoitises du monarque. Il ne dit mot et demeura silencieux. — Et vous la connaissez, alors, monsieur Binet, cette Mme d'Étiolles ? demanda le roi. — Sire, elle est un peu ma parente, de même qu'elle est la parente, par son mari, de votre écuyer, M. Bridge... Oh ! si peu !... Cousine à un infime degré. Binet semblait vouloir s'excuser d'une double parenté qui pouvait choquer le roi et il la ramenait par humilité à un degré où elle ne devait plus avoir d'importance. Ah ! fit simplement Louis XV à cette révélation inattendue. Il s'était levé de son fauteuil et se promenait à travers la chambre dans une coquette toilette de nuit que le sculpteur Le Moine eût sans doute récusée
d'Étiolles. Le valet de chambre crut devoir baisser les yeux à ce désir exprimé par son maître, comme s'il eût voulu par avance protester contre les galantes convoitises du monarque. Il ne dit mot et demeura silencieux. — Et vous la connaissez, alors, monsieur Binet, cette Mme d'Étiolles ? demanda le roi. — Sire, elle est un peu ma parente, de même qu'elle est la parente, par son mari, de votre écuyer, M. Bridge... Oh ! si peu !... Cousine à un infime degré. Binet semblait vouloir s'excuser d'une double parenté qui pouvait choquer le roi et il la ramenait par humilité à un degré où elle ne devait plus avoir d'importance. Ah ! fit simplement Louis XV à cette révélation inattendue. Il s'était levé de son fauteuil et se promenait à travers la chambre dans une coquette toilette de nuit que le sculpteur Le Moine eût sans doute récusée pour le monument qui lui fut commandé peu de temps après par les États de Bretagne, et qui ne devait être inauguré, sur l'une des places de Rennes, que dix ans après les événements qui l'avaient motivé. Le valet de chambre attendait de nouveau que son maître l'interrogeât et demeurait immobile au milieu de la pièce, pensant bien que le moment n'était pas venu pour lui de se retirer et qu'il aurait encore à satisfaire à la curiosité de Sa Majesté. — Et en quelle compagnie se trouvait Mme d'Étiolles, dans cette maison si splendidement décorée de la place Baudoyer ? demanda le roi. — Je ne connais pas toutes les personnes qui se trouvaient auprès d'elle, répondit l'honnête Binet... Cependant, j'ai bien cru apercevoir M. l'abbé de Bernis... et aussi Mme d'Éstrades... et enfin Mme Amelot, une lingère de la rue de Richelieu, avec laquelle j'ai demandé à Votre Majesté de convoler en justes noces. Le roi ne put s'empêcher de rire à cet aveu de Binet. — Eh quoi ! lui dit-il, Binet, tu veux te marier, tu veux finir dans la peau d'un bourgeois panaché d'une bourgeoise ? Je n'ai pas dit que je songeais à quitter
immobile au milieu de la pièce, pensant bien que le moment n'était pas venu pour lui de se retirer et qu'il aurait encore à satisfaire à la curiosité de Sa Majesté. — Et en quelle compagnie se trouvait Mme d'Étiolles, dans cette maison si splendidement décorée de la place Baudoyer ? demanda le roi. — Je ne connais pas toutes les personnes qui se trouvaient auprès d'elle, répondit l'honnête Binet... Cependant, j'ai bien cru apercevoir M. l'abbé de Bernis... et aussi Mme d'Éstrades... et enfin Mme Amelot, une lingère de la rue de Richelieu, avec laquelle j'ai demandé à Votre Majesté de convoler en justes noces. Le roi ne put s'empêcher de rire à cet aveu de Binet. — Eh quoi ! lui dit-il, Binet, tu veux te marier, tu veux finir dans la peau d'un bourgeois panaché d'une bourgeoise ? Je n'ai pas dit que je songeais à quitter mon roi, répliqua-t-il vexé. J'ai dit seulement à Votre Majesté que je comptais bientôt unir ma destinée à celle d'une bonne et brave bourgeoise. — Parbleu ! je l'entends bien ainsi ! riposta à son tour Louis XV. Il ferait beau voir que tu m'abandonnasses ! Que deviendrais-je? Mais tu n'as sans doute pas songé que je suis ton seigneur et maître et qu'à ce titre je puis prétendre à certaines prérogatives, à certains droits que, je l'espère, ami, tu ne voudras pas me disputer. — Oh ! Sire ! fit Binet plein d'inquiétude à cette révélation, Votre Majesté veut sans doute plaisanter... Elle n'a pas compris que je lui avais parlé d'une veuve... d'une simple veuve et non pas d'une pucelle. — Si fait, maître Binet, répliqua le roi redevenu en belle humeur, j'avais bien compris que c'était une veuve que vous entendiez épouser, et déjà, même, je m'en félicitais. Et, tout en parlant ainsi, la physionomie du roi exprimait un désir friand. Il se chauffait aux fourreaux ses jambes amaigries et contemplait sous cape son valet de chambre, qui se demandait comment il pourrait échapper au danger qui le menaçait et regrettait de n'avoir pas été plus discret.
n'as sans doute pas songé que je suis ton seigneur et maître et qu'à ce titre je puis prétendre à certaines prérogatives, à certains droits que, je l'espère, ami, tu ne voudras pas me disputer. — Oh ! Sire ! fit Binet plein d'inquiétude à cette révélation, Votre Majesté veut sans doute plaisanter... Elle n'a pas compris que je lui avais parlé d'une veuve... d'une simple veuve et non pas d'une pucelle. — Si fait, maître Binet, répliqua le roi redevenu en belle humeur, j'avais bien compris que c'était une veuve que vous entendiez épouser, et déjà, même, je m'en félicitais. Et, tout en parlant ainsi, la physionomie du roi exprimait un désir friand. Il se chauffait aux fourreaux ses jambes amaigries et contemplait sous cape son valet de chambre, qui se demandait comment il pourrait échapper au danger qui le menaçait et regrettait de n'avoir pas été plus discret. — Il faut à mon roi, dit-il, non des pommes auxquelles un croquant a mordu, mais des fruits vierges de la dent d'un manant. Binet crut que cette allégorie allait le tirer de la peine qu'il s'était créée. Mais, le ricanement du roi était mauvais. Il le comprit et fut pris d'épouvante. Il se rassura pourtant à l'idée que la pensée de son maître serait bientôt trop absorbée par la beauté de Mme d'Étiolles pour qu'il y restât la plus petite place dont pût bénéficier une simple lingère. — Je ne suis pas de ton avis, Binet, répliqua le roi. Tous les fruits sont bons aux lèvres humaines quand ils sont savoureux. Qu'importe qu'un manant y ait goûté, s'il en a rapporté du plaisir! C'est une satisfaction dont un autre, qui voudrait mordre au fruit, ne saurait le priver, sous peine de se voir à son tour pendu à la branche à laquelle la pomme avait été cueillie. Ainsi donc, Binet, tu sais ce qui t'attend... Si tu te maries, ce que je te souhaite, ainsi qu'à moi, tu voudras bien me présenter ta femme, et si elle me plaît, j'y mordrai avant toi... Sur quoi, mon bonhomme, l'heure est
pris d'épouvante. Il se rassura pourtant à l'idée que la pensée de son maître serait bientôt trop absorbée par la beauté de Mme d'Étiolles pour qu'il y restât la plus petite place dont pût bénéficier une simple lingère. — Je ne suis pas de ton avis, Binet, répliqua le roi. Tous les fruits sont bons aux lèvres humaines quand ils sont savoureux. Qu'importe qu'un manant y ait goûté, s'il en a rapporté du plaisir! C'est une satisfaction dont un autre, qui voudrait mordre au fruit, ne saurait le priver, sous peine de se voir à son tour pendu à la branche à laquelle la pomme avait été cueillie. Ainsi donc, Binet, tu sais ce qui t'attend... Si tu te maries, ce que je te souhaite, ainsi qu'à moi, tu voudras bien me présenter ta femme, et si elle me plaît, j'y mordrai avant toi... Sur quoi, mon bonhomme, l'heure est sonnée de me laisser dormir. Va te coucher et ne t'avise plus de vouloir croquer des pommes sans que j'y aie goûté. Binet comprit qu'il n'y avait rien à répondre. Il était révolté contre le cynisme de ce roi débauché, qui faisait aussi bon marché de son honneur de vilain. Il pestait en lui-même contre un privilège qui ne l'eût pas autant indigné s'il se fût agi d'un autre que lui. Il se rappelait en effet qu'il s'était souvent moqué d'un bourgeois, et même d'un grand seigneur, dont le roi avait séduit la femme ou la fille ou la sœur. Mais il ne trouvait plus que le sujet prêtait à rire aujourd'hui qu'il s'agissait non de la femme d'un autre, mais de la sienne. Il était puni par où il avait péché et il n'alla pas jusqu'à croire cependant que ses complaisances coupables pouvaient à leur tour être l'objet d'un châtiment justement mérité. — Bonsoir, Binet, lui dit le roi, qui s'était mis au lit et tout en se pelotonnant sous la couverture, cherchait une bonne posture pour s'endormir... bonsoir, répéta-t-il ; je vais rêver à ta femme, à ta future femme plutôt, et tu sais ce qui t'attend. Le
Il pestait en lui-même contre un privilège qui ne l'eût pas autant indigné s'il se fût agi d'un autre que lui. Il se rappelait en effet qu'il s'était souvent moqué d'un bourgeois, et même d'un grand seigneur, dont le roi avait séduit la femme ou la fille ou la sœur. Mais il ne trouvait plus que le sujet prêtait à rire aujourd'hui qu'il s'agissait non de la femme d'un autre, mais de la sienne. Il était puni par où il avait péché et il n'alla pas jusqu'à croire cependant que ses complaisances coupables pouvaient à leur tour être l'objet d'un châtiment justement mérité. — Bonsoir, Binet, lui dit le roi, qui s'était mis au lit et tout en se pelotonnant sous la couverture, cherchait une bonne posture pour s'endormir... bonsoir, répéta-t-il ; je vais rêver à ta femme, à ta future femme plutôt, et tu sais ce qui t'attend. Le valet quitta la chambre en ronchonnant et probablement aussi en pestant contre les prérogatives de la royauté. Il se promit d'échapper aux menaces que son maître tenait suspendues sur sa tête ; ayant aussi l'espérance que le lendemain, le roi ne penserait plus aux bagatelles qu'il lui avait dites. Avant de s'endormir dans la pièce voisine où il se tenait à toute heure à la disposition de son maître, il prêta l'oreille. Le roi ronflait très fort. Les fatigues de la journée avaient été grandes et le repos dans ces conditions ne laisse pas place aux songes. Mme d'Etioles, elle, dans son hôtel de la rue des Bons-Enfants, toute à la joie de sa journée, s'étant enfermée à clef dans sa chambre, afin que M. d'Etioles ne vînt pas la troubler, rêvait de l'impression qu'elle avait dû faire sur l'esprit du roi victorieux, et par un caprice de son imagination vagabonde, les paroles enflammées du jeune étudiant caressaient sa mémoire et elle regrettait peut-être qu'Olivier ne fût pas le roi, ou, plutôt, que ce dernier ne fut plus agrémenté de tous les charmes et de toutes les séductions du jeune Artésien. Elle ne s'endormit qu'au jour pour apprendre à son
de s'endormir dans la pièce voisine où il se tenait à toute heure à la disposition de son maître, il prêta l'oreille. Le roi ronflait très fort. Les fatigues de la journée avaient été grandes et le repos dans ces conditions ne laisse pas place aux songes. Mme d'Etioles, elle, dans son hôtel de la rue des Bons-Enfants, toute à la joie de sa journée, s'étant enfermée à clef dans sa chambre, afin que M. d'Etioles ne vînt pas la troubler, rêvait de l'impression qu'elle avait dû faire sur l'esprit du roi victorieux, et par un caprice de son imagination vagabonde, les paroles enflammées du jeune étudiant caressaient sa mémoire et elle regrettait peut-être qu'Olivier ne fût pas le roi, ou, plutôt, que ce dernier ne fut plus agrémenté de tous les charmes et de toutes les séductions du jeune Artésien. Elle ne s'endormit qu'au jour pour apprendre à son réveil que M. d'Etioles ne rentrerait à Paris que le lendemain. C'était encore trop tôt pour elle qui comptait bien profiter des fêtes organisées à l'occasion de la rentrée du roi dans sa capitale. Ces fêtes continuèrent, en effet, le lendemain et les jours suivants. Toute la population parisienne était enivrée à cette idée que le roi avait consenti à prolonger son séjour au milieu d'elle. Elle considérait bien que cette satisfaction lui était due après qu'elle s'était mise en tels frais et en telles dépenses pour recevoir son souverain bien-aimé. Elle n'en estimait pas moins, pourtant, que tel était le bon plaisir de Sa Majesté, qu'elle se fût inclinée devant une décision contraire, s'il lui avait plu, après avoir traversé Paris, de regagner aussitôt le château de Versailles. Le 14, qui était un dimanche, le roi, accompagné de Monseigneur le Dauphin, se rendit, en grand cérémonial, à l'église Métropolitaine, où il fut reçu et complimenté sur le seuil, par l'archevêque de Paris, à la tête des chanoines. Pendant la messe chantée que célébra l'abbé d'Harcourt, doyen du Chapitre, l'attention du roi fut souvent distraite. Il semblait chercher quelqu'un dans la foule et oublia de se rasseoir après l'Evangile. La
enivrée à cette idée que le roi avait consenti à prolonger son séjour au milieu d'elle. Elle considérait bien que cette satisfaction lui était due après qu'elle s'était mise en tels frais et en telles dépenses pour recevoir son souverain bien-aimé. Elle n'en estimait pas moins, pourtant, que tel était le bon plaisir de Sa Majesté, qu'elle se fût inclinée devant une décision contraire, s'il lui avait plu, après avoir traversé Paris, de regagner aussitôt le château de Versailles. Le 14, qui était un dimanche, le roi, accompagné de Monseigneur le Dauphin, se rendit, en grand cérémonial, à l'église Métropolitaine, où il fut reçu et complimenté sur le seuil, par l'archevêque de Paris, à la tête des chanoines. Pendant la messe chantée que célébra l'abbé d'Harcourt, doyen du Chapitre, l'attention du roi fut souvent distraite. Il semblait chercher quelqu'un dans la foule et oublia de se rasseoir après l'Evangile. La reine, qui s'en aperçut, lui envoya une de ses dames pour le rappeler au recueillement que commandait la sainteté du lieu. Il fit remercier la reine pour son salutaire avertissement, mais n'en continua pas moins à fouiller tous les coins de l'église où son œil pouvait parvenir. Après la bénédiction que donna lui-même l'archevêque de Paris, le roi fut reconduit jusqu'aux portes de Notre-Dame dans le même cérémonial qu'à son entrée, et monta dans son carrosse sans écouter le prélat qui s'obstinait à le remercier du grand éclat que la présence de la personne royale avait donné à cette cérémonie d'actions de grâce. Rentré aux Tuileries, il prétexta d'un besoin de repos pour prendre congé de sa famille et se retirer dans son appartement. Il fit appeler Bridge qu'il questionna sur la présence au balcon de la place Baudoyer de la dame qui était, paraît-il, sa parente, comme la veille il avait questionné Binet. L'écuyer, crut devoir apporter beaucoup de circonspection dans ses réponses. Il n'était pas étranger à la petite manœuvre qui avait donné au roi tout le loisir et tout le temps de contempler Mme d'Etioles. Il savait où cette dernière voulait arriver et il se serait bien
que donna lui-même l'archevêque de Paris, le roi fut reconduit jusqu'aux portes de Notre-Dame dans le même cérémonial qu'à son entrée, et monta dans son carrosse sans écouter le prélat qui s'obstinait à le remercier du grand éclat que la présence de la personne royale avait donné à cette cérémonie d'actions de grâce. Rentré aux Tuileries, il prétexta d'un besoin de repos pour prendre congé de sa famille et se retirer dans son appartement. Il fit appeler Bridge qu'il questionna sur la présence au balcon de la place Baudoyer de la dame qui était, paraît-il, sa parente, comme la veille il avait questionné Binet. L'écuyer, crut devoir apporter beaucoup de circonspection dans ses réponses. Il n'était pas étranger à la petite manœuvre qui avait donné au roi tout le loisir et tout le temps de contempler Mme d'Etioles. Il savait où cette dernière voulait arriver et il se serait bien gardé de compromettre par la moindre imprudence une tactique aussi habilement combinée. Mme d'Etioles était, en effet, sa parente. Il ne s'en cachait pas. Mais depuis longtemps, depuis son mariage, il avait cessé d'entretenir avec elle des relations suivies. Il avouait que c'était la faute du mari qui, quoique titré, avait des habitudes de bourgeois et un caractère peu sortable. ' (À suivre) parole, l'amoureux éconduit se précipitait sur son rival et lui tranchait la gorge d'un coup de rasoir. Degoix s'est constitué prisonnier entre les mains d'un gardien de la paix, et Valette, dont l'état est grave, a été transporté à l'hôpital Saint-Louis. Automobiles Clément, 19. r. du 7embre. Paris. Explosion dans une poudrière Dans l'après-midi d'avant-hier, à la poudrerie de Sevran-Livry, M. Louis Lheure, ingénieur de deuxième classe, attaché à l'établissement, procédait à des essais de différentes poudres et chargeait un canon du calibre de 40 millimètres sur le champ d'expériences de Sevran. M. Lheure, qui était aidé d'un ouvrier poudrier, Alexandre Coiffard, voulut tasser, à l'aide d'un morceau de bois, la bourre qu'il avait placée par-dessus la charge, quand tout à coup une détonation formidable retentit et l'ingénieur, ainsi que son aide, atteints en plein visage, roulèrent
avait des habitudes de bourgeois et un caractère peu sortable. ' (À suivre) parole, l'amoureux éconduit se précipitait sur son rival et lui tranchait la gorge d'un coup de rasoir. Degoix s'est constitué prisonnier entre les mains d'un gardien de la paix, et Valette, dont l'état est grave, a été transporté à l'hôpital Saint-Louis. Automobiles Clément, 19. r. du 7embre. Paris. Explosion dans une poudrière Dans l'après-midi d'avant-hier, à la poudrerie de Sevran-Livry, M. Louis Lheure, ingénieur de deuxième classe, attaché à l'établissement, procédait à des essais de différentes poudres et chargeait un canon du calibre de 40 millimètres sur le champ d'expériences de Sevran. M. Lheure, qui était aidé d'un ouvrier poudrier, Alexandre Coiffard, voulut tasser, à l'aide d'un morceau de bois, la bourre qu'il avait placée par-dessus la charge, quand tout à coup une détonation formidable retentit et l'ingénieur, ainsi que son aide, atteints en plein visage, roulèrent à terre. Coiffard, quoique aveuglé par la flamme, put se traîner jusqu'au téléphone situé sur le champ d'expériences même et demander du secours. Deux ouvriers accoururent avec le brancard d'ambulance et les blessés furent transportés à la direction, où le docteur Herpin leur prodigua les premiers soins. L'ingénieur avait le visage brûlé, l'œil droit grièvement atteint, le bras droit déchiqueté et la main gauche emportée. Coiffard était également très grièvement brûlé au visage et blessé aux mains. Les yeux ont été atteints par le retour de flamme, et le malheureux est momentanément aveugle. On espère cependant pouvoir lui sauver la vue. Le docteur Herpin a dû procéder immédiatement à l'amputation de l'avant-bras gauche de M. Lheure. M. Morin, directeur de la poudrerie, a ouvert une enquête. L'accident paraît imputable à l'imprudence de l'ingénieur. Cependant, depuis un mois qu'il se livrait à des expériences avec Coiffard, il avait toujours opéré de la même façon : sans le plus léger incident. On n'a pu interroger l'ingénieur dont l'état inspire de vives inquiétudes. Nous recevons la lettre suivante : Le comité Justice-Egalité qui avait organisé la réunion de jeudi soir à l'Alcazar d'Italie, n'est plus dirigé par les Pères Assomptionnistes depuis même avant
visage brûlé, l'œil droit grièvement atteint, le bras droit déchiqueté et la main gauche emportée. Coiffard était également très grièvement brûlé au visage et blessé aux mains. Les yeux ont été atteints par le retour de flamme, et le malheureux est momentanément aveugle. On espère cependant pouvoir lui sauver la vue. Le docteur Herpin a dû procéder immédiatement à l'amputation de l'avant-bras gauche de M. Lheure. M. Morin, directeur de la poudrerie, a ouvert une enquête. L'accident paraît imputable à l'imprudence de l'ingénieur. Cependant, depuis un mois qu'il se livrait à des expériences avec Coiffard, il avait toujours opéré de la même façon : sans le plus léger incident. On n'a pu interroger l'ingénieur dont l'état inspire de vives inquiétudes. Nous recevons la lettre suivante : Le comité Justice-Egalité qui avait organisé la réunion de jeudi soir à l'Alcazar d'Italie, n'est plus dirigé par les Pères Assomptionnistes depuis même avant l'époque de leur procès. Il est maintenant placé sous la direction d'un bureau exclusivement laïque et présidé par M. le général de la Rocque. Pour la réunion tenue à l'Alcazar d'Italie, la police n'est pas du tout intervenue et le bureau est resté maître de la place. Exerciceur Michelin, 105 boulevard Péreire HORS PARIS LE CRIME DE CLICHY Nous avons dit hier que le garçon d'un bateau-lavoir amarré quai de Clichy avait déclaré qu'il croyait qu'une femme avait été jetée à l'eau au pont du chemin de fer d'Asnières. Une enquête ordonnée aussitôt avait amené la découverte de traces de sang tout le long de la berge. Des fouilles opérées par des scaphandiers sous le bateau-lavoir n'ont amené aucune découverte. Du reste, nous croyons savoir qu'à la Sûreté on est persuadé qu'il n'y a pas crime. Ajoutons que les traces de sang sont celles d'un chien qui avait été blessé et dont le propriétaire a fait une déposition probante, TUÉ PAR UN AUTOMOBILE Le Mans. — MM. Bioche et Cabaret, experts, et Thierry, avoué au Mans, sortaient de la ville en automobile au moment où un vieillard arrivait devant eux, marchant sur la chaussée. M. Bioche, qui conduisait, voulut l'éviter