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toutes les régions envahies et commune par commune. Le traitement devrait même être rendu obligatoire, à la façon de l'échenillage, et fait par les cultivateurs eux-mêmes, sous la direction des maires, assistés des instituteurs, des gardes-champêtres, des cantonniers. Avec de la bonne volonté de la part des habitants, le traitement de toutes les terres d'une commune ne demandera que quelques jours. Pour que la répartition des grains imprégnés de virus soit aussi régulière que possible, il sera nécessaire de procéder comme nous l'avons fait à Aigre, c'est-à-dire de diviser le personnel en plusieurs équipes de vingt-cinq à trente personnes (hommes et femmes, munis de paniers de grains) espacées à 3 mètres au plus, et dirigées chacune par un moniteur. L'équipe marchera en front de bataille, et le dernier homme du côté de la partie à traiter sera porteur de jalons qu'il placera de distance en distance, afin de délimiter la partie traitée et de former une direction au premier homme de l'équipe pour le retour. Chaque équipe traitera une partie de commune bien délimitée par des routes, des chemins, des cours d'eau ou des bois. Il faudra avoir soin de répandre du grain partout, aussi bien dans les vignes, les bois, les chemins herbeux, les talus des routes, que dans les champs et les prés. En principe, il ne doit pas rester la plus petite surface qui n'en ait reçu. Ainsi traitées, — les expériences d'Aigre l'ont démontré, — les régions envahies par les campagnols seront débarrassées de ces rongeurs. Afin d'agir vigoureusement et sans retard sur plusieurs points à la fois, l'Institut Pasteur se met en mesure en ce moment de préparer en grand du virus pour pouvoir le livrer par grandes quantités aux départements infestés, et cela à tour de rôle, bien entendu. D'autre part, M. Mulard, député d'Angoulême, a déposé récemment sur le bureau de la Chambre une proposition de loi ouvrant un crédit de 500,000 fr. à affecter à la destruction des campagnols. De son côté, le Conseil général de la Charente a voté dans le même but, le 30 janvier dernier, une somme de 30,000
bois, les chemins herbeux, les talus des routes, que dans les champs et les prés. En principe, il ne doit pas rester la plus petite surface qui n'en ait reçu. Ainsi traitées, — les expériences d'Aigre l'ont démontré, — les régions envahies par les campagnols seront débarrassées de ces rongeurs. Afin d'agir vigoureusement et sans retard sur plusieurs points à la fois, l'Institut Pasteur se met en mesure en ce moment de préparer en grand du virus pour pouvoir le livrer par grandes quantités aux départements infestés, et cela à tour de rôle, bien entendu. D'autre part, M. Mulard, député d'Angoulême, a déposé récemment sur le bureau de la Chambre une proposition de loi ouvrant un crédit de 500,000 fr. à affecter à la destruction des campagnols. De son côté, le Conseil général de la Charente a voté dans le même but, le 30 janvier dernier, une somme de 30,000 fr. Les communes pourront ainsi recevoir le virus à des prix aussi bas que possible, et la dépense du traitement sera elle-même des plus réduites; elle sera sûrement inférieure au chiffre de 5 fr. par hectare que nous avons déjà indiqué comme maximum. Les cultivateurs n'auront probablement à fournir pour leur part que le travail et leur bonne volonté. Enfin, le Conseil général de la Charente a également décidé de faire remise du principal de l'impôt foncier aux propriétaires dont les terres ont été ravagées, et de donner aux familles les plus nécessiteuses une indemnité en rapport avec l'état des finances. Malgré toutes ces attentions généreuses, il est à craindre que cette terrible invasion de campagnols réduise bien des cultivateurs à la misère, au moins pour cette année, car c'est la source même de la prospérité du pays qui disparaît. S. GUÉRAUD DE LAHARPE. DES VARIÉTÉS DE BETTERAVES À SUCRE À CULTIVER OBSERVATIONS À PROPOS DE LEUR MODE DE CULTURE Il semble inutile de rappeler quels progrès agricoles et industriels suscita en France la loi de 1884 sur le régime des sucres. L'impôt étant perçu d'après les dispositions de cette loi, non plus sur le produit fabriqué, mais sur le
leur part que le travail et leur bonne volonté. Enfin, le Conseil général de la Charente a également décidé de faire remise du principal de l'impôt foncier aux propriétaires dont les terres ont été ravagées, et de donner aux familles les plus nécessiteuses une indemnité en rapport avec l'état des finances. Malgré toutes ces attentions généreuses, il est à craindre que cette terrible invasion de campagnols réduise bien des cultivateurs à la misère, au moins pour cette année, car c'est la source même de la prospérité du pays qui disparaît. S. GUÉRAUD DE LAHARPE. DES VARIÉTÉS DE BETTERAVES À SUCRE À CULTIVER OBSERVATIONS À PROPOS DE LEUR MODE DE CULTURE Il semble inutile de rappeler quels progrès agricoles et industriels suscita en France la loi de 1884 sur le régime des sucres. L'impôt étant perçu d'après les dispositions de cette loi, non plus sur le produit fabriqué, mais sur le poids des betteraves mises en œuvre, le fabricant exigeait du cultivateur des racines riches, et lui-même s'efforçait de retirer de la betterave la plus grande quantité possible de sucre, en transformant ses appareils et en perfectionnant ses procédés d'extraction. Aussi, alors qu'en 1884-1885 le rendement en sucre de la betterave n'avait été que 5.99 %, il atteignait 12.08 % pendant la campagne 1898-1899; 11.75 % pendant la campagne 1899-1900. En 1885, la production du sucre était tombée à 272,962 tonnes; elle dépassa 900,000 tonnes en 1899-1900. Il peut donc paraître étrange qu'une loi ayant donné de tels résultats ait été l'objet de critiques assez vives, notamment qu'on lui ait reproché d'avoir fait du perfectionnement de la richesse saccharine l'unique objet de la culture betteravière. M. Dehérain, se basant sur des expériences faites à Grignon, dans lesquelles il avait cultivé comparativement des betteraves dites sucrières d'origine française ou étrangère, et des betteraves dites demi-sucrières, s'exprimait ainsi devant la Société nationale d'agriculture (2 mars 1898) : Individuellement, chaque betterave sucrière renferme une proportion de sucre pour cent beaucoup plus forte que les betteraves fourragères ou demi-sucrières; mais comme ces dernières ont un rendement en poids plus élevé, si on en calcule la
n'avait été que 5.99 %, il atteignait 12.08 % pendant la campagne 1898-1899; 11.75 % pendant la campagne 1899-1900. En 1885, la production du sucre était tombée à 272,962 tonnes; elle dépassa 900,000 tonnes en 1899-1900. Il peut donc paraître étrange qu'une loi ayant donné de tels résultats ait été l'objet de critiques assez vives, notamment qu'on lui ait reproché d'avoir fait du perfectionnement de la richesse saccharine l'unique objet de la culture betteravière. M. Dehérain, se basant sur des expériences faites à Grignon, dans lesquelles il avait cultivé comparativement des betteraves dites sucrières d'origine française ou étrangère, et des betteraves dites demi-sucrières, s'exprimait ainsi devant la Société nationale d'agriculture (2 mars 1898) : Individuellement, chaque betterave sucrière renferme une proportion de sucre pour cent beaucoup plus forte que les betteraves fourragères ou demi-sucrières; mais comme ces dernières ont un rendement en poids plus élevé, si on en calcule la quantité totale de sucre produite à l'hectare, on constate que souvent les betteraves demi-sucrières en fournissent une plus grande quantité que les betteraves sucrières. Ainsi, en 1907, à Grignon, la Vilmorin améliorée donnait 6,268 kilogr. de sucre à l'hectare, les Collet rose 6,538 kilogr., les Brabant 7,237. M. Dehérain estimant alors que non seulement les betteraves demi-sucrières donnaient plus de sucre à l'hectare, mais encore plus de pulpes et des pulpes plus riches en matière azotée, exprimait déjà le vœu, en 1898, qu'on rétablisse l'impôt sur le sucre achevé, afin que les cultivateurs puissent semer les racines demi-sucrières. Ce vœu, la loi de 1903 l'a réalisé, l'impôt n'est plus perçu sur la betterave, mais sur le sucre achevé. Est-ce à dire que le cultivateur doive abandonner les racines sucrières et semer des demi-sucrières? Nous ne le croyons pas. D'abord il y a lieu de remarquer que les résultats des expériences de M. Dehérain, sont loin d'avoir été partout et toujours confirmés. Les essais culturels, par exemple, faits en 1903 par le laboratoire syndical des fabricants de sucre de France, dans des conditions particulièrement rigoureuses, et répétés sur un grand nombre de points de nos régions betteravières, n'ont pas accusé de
alors que non seulement les betteraves demi-sucrières donnaient plus de sucre à l'hectare, mais encore plus de pulpes et des pulpes plus riches en matière azotée, exprimait déjà le vœu, en 1898, qu'on rétablisse l'impôt sur le sucre achevé, afin que les cultivateurs puissent semer les racines demi-sucrières. Ce vœu, la loi de 1903 l'a réalisé, l'impôt n'est plus perçu sur la betterave, mais sur le sucre achevé. Est-ce à dire que le cultivateur doive abandonner les racines sucrières et semer des demi-sucrières? Nous ne le croyons pas. D'abord il y a lieu de remarquer que les résultats des expériences de M. Dehérain, sont loin d'avoir été partout et toujours confirmés. Les essais culturels, par exemple, faits en 1903 par le laboratoire syndical des fabricants de sucre de France, dans des conditions particulièrement rigoureuses, et répétés sur un grand nombre de points de nos régions betteravières, n'ont pas accusé de semblables différences dans les quantités totales de sucre produites à l'hectare par les betteraves sucrières et les betteraves demi-sucrières; souvent même les betteraves sucrières ont donné plus de sucre à l'hectare que les betteraves demi-sucrières. (Voir le Journal d'Agriculture pratique du 31 décembre 1903.) Mais admettons même que les betteraves demi-sucrières de 5.5 à 6.5 de densité, étant donnés les grands rendements que l'on en peut obtenir parfois — 50,000 à 60,000 kilogr. — arrivent à donner plus de sucre à l'hectare; le fabricant peut-il les employer dans les conditions économiques actuelles? Evidemment non. Nous ne sommes plus au temps où le sac de sucre se vendait 60 fr.; il ne vaut plus aujourd'hui que 25 fr. C'est ce qu'il ne faut jamais oublier quand on discute cette question. Plus que jamais le fabricant doit produire le sucre au plus bas prix de revient possible, et pour cela force lui est de ne travailler que des betteraves riches. Si, en effet, comme l'a montré M. Vivien, il lui faut employer 1,100 kilogr. de betteraves à 6.5 de densité pour faire un sac de sucre, 825 kilogr. suffisent si les betteraves ont une densité de 8 degrés. Pour produire, dans la
demi-sucrières de 5.5 à 6.5 de densité, étant donnés les grands rendements que l'on en peut obtenir parfois — 50,000 à 60,000 kilogr. — arrivent à donner plus de sucre à l'hectare; le fabricant peut-il les employer dans les conditions économiques actuelles? Evidemment non. Nous ne sommes plus au temps où le sac de sucre se vendait 60 fr.; il ne vaut plus aujourd'hui que 25 fr. C'est ce qu'il ne faut jamais oublier quand on discute cette question. Plus que jamais le fabricant doit produire le sucre au plus bas prix de revient possible, et pour cela force lui est de ne travailler que des betteraves riches. Si, en effet, comme l'a montré M. Vivien, il lui faut employer 1,100 kilogr. de betteraves à 6.5 de densité pour faire un sac de sucre, 825 kilogr. suffisent si les betteraves ont une densité de 8 degrés. Pour produire, dans la même campagne, le même nombre de sacs de sucre avec des betteraves de 6 à 6.5 de densité, il lui faudra donc prolonger beaucoup plus longtemps sa fabrication, dépenser plus de charbon, accroître ses frais de main-d'œuvre, etc., modifier enfin son outillage installé aujourd'hui pour traiter les racines riches. En fin de compte, ses frais de fabrication étant augmentés, il lui restera une somme moindre d'argent à donner à la culture. Ne cessons donc de le répéter, il ne doit pas y avoir antagonisme entre le fabricant et l'agriculteur; une solidarité étroite doit les unir, et comme on l'a fort bien dit : Les profits procurés par le traitement de la matière première la plus avantageuse se répartissent forcément, au bout d'un certain temps, entre l'acheteur et le vendeur. Du reste, qu'est-ce que font les Allemands, nos concurrents les plus redoutables pour la production et le commerce des sucres? Depuis 1841 ils ont eu cette bienfaisante législation que nous n'avons adoptée que trop tard en 1884; mais en 1891 ils ont été amenés à la modifier et depuis treize ans, en Allemagne, l'impôt n'est plus perçu sur la matière première, mais sur la quantité de sucre réellement produite. Les cultivateurs
fin de compte, ses frais de fabrication étant augmentés, il lui restera une somme moindre d'argent à donner à la culture. Ne cessons donc de le répéter, il ne doit pas y avoir antagonisme entre le fabricant et l'agriculteur; une solidarité étroite doit les unir, et comme on l'a fort bien dit : Les profits procurés par le traitement de la matière première la plus avantageuse se répartissent forcément, au bout d'un certain temps, entre l'acheteur et le vendeur. Du reste, qu'est-ce que font les Allemands, nos concurrents les plus redoutables pour la production et le commerce des sucres? Depuis 1841 ils ont eu cette bienfaisante législation que nous n'avons adoptée que trop tard en 1884; mais en 1891 ils ont été amenés à la modifier et depuis treize ans, en Allemagne, l'impôt n'est plus perçu sur la matière première, mais sur la quantité de sucre réellement produite. Les cultivateurs allemands ont-ils pour cela abandonné les betteraves riches pour cultiver des demi-sucrières? Bien au contraire. De 1891-1892 à 1900-1901, le produit moyen culturel aurait été en Allemagne de 29,954 kilogrammes à l'hectare, avec un rendement en raffiné de 11.95 %; alors qu'en France, pendant cette même période, notre moyenne de rendement n'a été que de 26,904 kilogrammes à l'hectare avec un rendement en raffiné de 10.42 %. M. Tétard répondait en 1898 à M. Dehérain : « Le seul moyen de produire le sucre à bon marché est dans la production et la mise en œuvre d'une betterave de plus en plus riche... Ce serait donner à la culture et à la fabrication un mauvais conseil que de les pousser à revenir en arrière, c'est-à-dire à l'adoption d'une betterave demi-sucrière. » Cela était vrai non seulement à cause des exigences de la loi de 1884, mais aussi en raison des conditions de la concurrence que nous subissions. Or, ces conditions se sont-elles modifiées? Oui, en ce sens que la concurrence est plus redoutable encore. Le véritable progrès consiste à améliorer la betterave riche dans le sens d'un plus grand rendement en poids. La chose n'est pas impossible. La solution de
rendement n'a été que de 26,904 kilogrammes à l'hectare avec un rendement en raffiné de 10.42 %. M. Tétard répondait en 1898 à M. Dehérain : « Le seul moyen de produire le sucre à bon marché est dans la production et la mise en œuvre d'une betterave de plus en plus riche... Ce serait donner à la culture et à la fabrication un mauvais conseil que de les pousser à revenir en arrière, c'est-à-dire à l'adoption d'une betterave demi-sucrière. » Cela était vrai non seulement à cause des exigences de la loi de 1884, mais aussi en raison des conditions de la concurrence que nous subissions. Or, ces conditions se sont-elles modifiées? Oui, en ce sens que la concurrence est plus redoutable encore. Le véritable progrès consiste à améliorer la betterave riche dans le sens d'un plus grand rendement en poids. La chose n'est pas impossible. La solution de ce problème est poursuivie avec succès, en France même, par exemple, chez M. Helot dans ses cultures de Noyelles-sur-Escaut, près de Cambrai. Cette semaine même, nous y voyions effectuer au laboratoire, par un personnel choisi, la sélection des betteraves porte-graines; M. Helot nous montrait les betteraves qu'il choisit comme mères d'élite : ce sont des racines pesant de 1,500 à 1,800 grammes et contenant de 17 à 18 % de sucre, racines obtenues en plein champ, dans les conditions normales, mais appartenant à des variétés que M. Helot, depuis plusieurs années déjà, sélectionne toujours dans ce même sens : une grande richesse jointe à un poids de la racine de plus en plus élevé. Il n'est peut-être pas non plus inutile de faire remarquer, de rappeler plutôt, que les betteraves riches sont, somme toute, moins épuisantes pour le sol que les betteraves pauvres; en effet, leurs collets et feuilles qui sont directement enfouis dans le champ après l'arrachage contiennent une plus forte proportion de sels minéraux et azotés; cela peut compenser l'augmentation de frais qu'exigerait, d'après certains, la culture de la betterave riche, bien qu'il nous semble qu'on ait beaucoup exagéré les différences de ces frais dans les cas de
d'élite : ce sont des racines pesant de 1,500 à 1,800 grammes et contenant de 17 à 18 % de sucre, racines obtenues en plein champ, dans les conditions normales, mais appartenant à des variétés que M. Helot, depuis plusieurs années déjà, sélectionne toujours dans ce même sens : une grande richesse jointe à un poids de la racine de plus en plus élevé. Il n'est peut-être pas non plus inutile de faire remarquer, de rappeler plutôt, que les betteraves riches sont, somme toute, moins épuisantes pour le sol que les betteraves pauvres; en effet, leurs collets et feuilles qui sont directement enfouis dans le champ après l'arrachage contiennent une plus forte proportion de sels minéraux et azotés; cela peut compenser l'augmentation de frais qu'exigerait, d'après certains, la culture de la betterave riche, bien qu'il nous semble qu'on ait beaucoup exagéré les différences de ces frais dans les cas de culture des variétés sucrières et demi-sucrières. Enfin, comme le faisait très justement remarquer H. de Vilmorin, semer des betteraves, dont la richesse est un peu supérieure à celle qu'exige le sucrier, constitue pour le cultivateur une assurance contre les chances d'une année défavorable, au point de vue des circonstances climatériques; celles-ci en effet peuvent agir d'une façon très déprimante sur la richesse saccharifère, nous en avons eu des exemples frappants en France en 1896 et encore en 1903 pendant cette dernière campagne. Nous n'insisterons pas ici sur les fumures, les engrais, les façons culturelles qu'exige toute bonne culture de betteraves à sucre. Aujourd'hui, agriculteurs et fabricants sont d'accord sur ces points. Pour ce qui est de la fumure : une fumure au fumier de ferme de 30,000 à 45,000 kilogrammes, mis avant l'hiver, que l'on complète par l'apport de 600 à 800 kilogrammes d'un mélange de superphosphate et de scories, et dans quelques cas, par l'apport de 150 à 200 kilogrammes de sulfate de potasse; 300 à 400 kilogrammes de nitrate de soude répandus en plusieurs fois avant le semis et aux moments des binages; En ce qui concerne la méthode culturale : labours avant l'hiver; façons multipliées au printemps;
celles-ci en effet peuvent agir d'une façon très déprimante sur la richesse saccharifère, nous en avons eu des exemples frappants en France en 1896 et encore en 1903 pendant cette dernière campagne. Nous n'insisterons pas ici sur les fumures, les engrais, les façons culturelles qu'exige toute bonne culture de betteraves à sucre. Aujourd'hui, agriculteurs et fabricants sont d'accord sur ces points. Pour ce qui est de la fumure : une fumure au fumier de ferme de 30,000 à 45,000 kilogrammes, mis avant l'hiver, que l'on complète par l'apport de 600 à 800 kilogrammes d'un mélange de superphosphate et de scories, et dans quelques cas, par l'apport de 150 à 200 kilogrammes de sulfate de potasse; 300 à 400 kilogrammes de nitrate de soude répandus en plusieurs fois avant le semis et aux moments des binages; En ce qui concerne la méthode culturale : labours avant l'hiver; façons multipliées au printemps; ameublissement profond du sol; enfouissement de la graine à 1 ou 2 centimètres au plus, quel que soit le temps; semis hâtifs de préférence et enfin binages et sarclages répétés aussi souvent que possible. Mais il est une façon culturale cependant sur laquelle on nous permettra d'appeler, d'une façon particulière, l'attention des cultivateurs; c'est l'opération désignée sous le nom de démariage. Opérer le démariage de bonne heure et aussi régulièrement que possible, est, en effet, un des meilleurs moyens et des plus économiques pour accroître les rendements des betteraves, toutes autres conditions égales d'ailleurs. Plus tôt on démarie, mieux cela vaut : et dès ce moment, les betteraves n'auraient-elles que deux à trois feuilles, il est très important de ne garder que les plantules les plus vigoureuses. Il est tout aussi important d'assurer une parfaite régularité dans l'espacement des plantes. Suivant la richesse de son sol, l'agriculteur laissera de huit à dix betteraves au mètre carré, mais, pour avoir poids et richesse, il est nécessaire que les intervalles soient maintenus très réguliers. Les expériences si concluantes, qu'Aimé Girard avait faites sur ce point avec la pomme de terre, sont également vraies pour la betterave, et, si les Allemands obtiennent d'aussi
l'attention des cultivateurs; c'est l'opération désignée sous le nom de démariage. Opérer le démariage de bonne heure et aussi régulièrement que possible, est, en effet, un des meilleurs moyens et des plus économiques pour accroître les rendements des betteraves, toutes autres conditions égales d'ailleurs. Plus tôt on démarie, mieux cela vaut : et dès ce moment, les betteraves n'auraient-elles que deux à trois feuilles, il est très important de ne garder que les plantules les plus vigoureuses. Il est tout aussi important d'assurer une parfaite régularité dans l'espacement des plantes. Suivant la richesse de son sol, l'agriculteur laissera de huit à dix betteraves au mètre carré, mais, pour avoir poids et richesse, il est nécessaire que les intervalles soient maintenus très réguliers. Les expériences si concluantes, qu'Aimé Girard avait faites sur ce point avec la pomme de terre, sont également vraies pour la betterave, et, si les Allemands obtiennent d'aussi grands rendements, cela est dû en grande partie à la régularité et au soin avec lequel dans leur culture est fait le démariage. Si F. Desprez, dans le Nord, indiquait dans ce journal même des rendements paraissant exagérés à quiconque n'avait pas vu ses cultures, c'est que les betteraves, dans ses champs d'expériences, étaient choisies au moment du démariage et espacées d'une façon très régulière. Je sais bien que les cultivateurs allemands disposent pour ces opérations d'une main-d'œuvre plus souple que la nôtre, et plus abondante ; mais en France, comme du reste le font certains agriculteurs, n'aurions-nous pas un très grand avantage à mieux surveiller le démariage, à donner une prime, même élevée, aux bineurs qui l'auraient effectué de façon parfaite : huit betteraves au mètre carré, pesant en moyenne seulement 500 grammes, cela fait 40,000 kilogr. à l'hectare ! Restreindre la culture de la betterave aux sols vraiment propres à cette culture ; sur ces sols adopter un assolement dans lequel la luzerne tienne une large place ; semer des graines de variétés riches, en obtenir de gros poids par une fumure bien appropriée au terrain, par des façons culturales bien entendues : telles sont les conditions qui