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la luzerne, des modifications devenues indispensables. Je me rappelle avoir vu, il y a cinquante ans, ensemencer des luzernes dans des terres où, vingt années durant, on n'avait suivi d'autre assolement que celui de la jachère nue alternant avec le blé d'hiver, sans que jamais il y fut apporté le moindre amendement et la moindre fumure. Et, cependant, cette terre, marnée à la jachère précédant le blé, recevait de la luzerne dans l'avoine suivante et, après une première année de récolte moyenne, on voyait la luzerne donner ensuite un plein produit et persister souvent pendant huit ou dix ans avant qu'elle parût dépérir. Quelle était donc la cause de cette végétation si vigoureuse et si persistante ? Certes, il faut tenir compte, d'abord, de ce fait connu de tous les praticiens, c'est qu'une plante cultivée pour la première fois dans un sol y végète ordinairement mieux que si on répète cette culture. Les ennemis et les parasites d'une plante sont d'autant plus nombreux que cette plante y est cultivée depuis plus longtemps. Mais est-ce à des parasites qu'il faut nous en prendre, et connaissons-nous bien l'ennemi qui est la cause de la diminution de la durée de la luzerne ? Pour nous, la luzerne durant d'autant moins longtemps que les graminées s'y sont développées davantage, c'est à leur présence qu'il faut attribuer le dépérissement de la luzerne, et à ce sujet, je le répète, je suis complètement d'accord avec M. de Barrau. Pourquoi donc ces graminées ne tendaient-elles pas autrefois à envahir et à étouffer ensuite la luzerne ? C'est que les anciennes méthodes culturales, —je parle de celles de la première moitié du siècle dernier, — entretenaient le sol dans des conditions de fertilité bien inférieures à celles qui résultent des pratiques actuelles : les graminées levaient bien, dans la luzerne, dès la seconde ou la troisième année comme aujourd'hui, mais ne trouvant dans le sol qu'une nourriture insuffisante ou incomplète au point de vue de l'azote, elles ne parvenaient pas, aussitôt qu'aujourd'hui, à dominer la légumineuse et à l'étouffer ensuite. Et cette influence des graminées au point de
Pour nous, la luzerne durant d'autant moins longtemps que les graminées s'y sont développées davantage, c'est à leur présence qu'il faut attribuer le dépérissement de la luzerne, et à ce sujet, je le répète, je suis complètement d'accord avec M. de Barrau. Pourquoi donc ces graminées ne tendaient-elles pas autrefois à envahir et à étouffer ensuite la luzerne ? C'est que les anciennes méthodes culturales, —je parle de celles de la première moitié du siècle dernier, — entretenaient le sol dans des conditions de fertilité bien inférieures à celles qui résultent des pratiques actuelles : les graminées levaient bien, dans la luzerne, dès la seconde ou la troisième année comme aujourd'hui, mais ne trouvant dans le sol qu'une nourriture insuffisante ou incomplète au point de vue de l'azote, elles ne parvenaient pas, aussitôt qu'aujourd'hui, à dominer la légumineuse et à l'étouffer ensuite. Et cette influence des graminées au point de vue du tort causé aux légumineuses, m'a été démontrée, d'une façon irréfutable par le fait suivant. Trouvant à louer très avantageusement à un marchand de bestiaux un terrain de 6 hectares situé près d'une gare et dans lequel avait été semée de la luzerne dans la récolte d'avoine qui venait d'être faite, je résolus d'y semer, à fin d'août, des graminées en vue d'en faire une prairie permanente. Mon locataire me fit mille objections prétendant que le foin serait étouffé par la luzerne qui semblait déjà très vigoureuse et promettait une pleine récolte pour le printemps suivant; je passai outre, et je semai mes graminées dont la levée fut parfaite avant l'hiver. Au printemps suivant, la première coupe de luzerne fut pâturée par les vaches, le regain parut ensuite, mais, à la fin de l'année, les graminées s'étant complètement emparées du sol, la luzerne disparut et à peine en apercevait-on encore quelques tiges, l'année d'après, au milieu d'un pâturage des plus fournis et composé de graminées seules. Il est de toute évidence que la luzerne, loin d'étouffer le foin, comme le prétendait mon marchand de bestiaux, fut complètement anéantie par les graminées. Et je suis depuis longtemps convaincu que le
d'être faite, je résolus d'y semer, à fin d'août, des graminées en vue d'en faire une prairie permanente. Mon locataire me fit mille objections prétendant que le foin serait étouffé par la luzerne qui semblait déjà très vigoureuse et promettait une pleine récolte pour le printemps suivant; je passai outre, et je semai mes graminées dont la levée fut parfaite avant l'hiver. Au printemps suivant, la première coupe de luzerne fut pâturée par les vaches, le regain parut ensuite, mais, à la fin de l'année, les graminées s'étant complètement emparées du sol, la luzerne disparut et à peine en apercevait-on encore quelques tiges, l'année d'après, au milieu d'un pâturage des plus fournis et composé de graminées seules. Il est de toute évidence que la luzerne, loin d'étouffer le foin, comme le prétendait mon marchand de bestiaux, fut complètement anéantie par les graminées. Et je suis depuis longtemps convaincu que le seul moyen d'assurer une longue durée à la luzerne, c'est d'en faire disparaître les graminées. M. de Barrau dit qu'il faudrait arracher les graminées à la main. Outre que c'est presque impossible, le prix de revient de l'opération serait trop élevé. Je me permets de soumettre à nos confrères le moyen très simple et peu coûteux qui m'a permis, depuis de nombreuses années, de récolter des luzernes complètement exemptes d'herbe et d'en prolonger la durée suivant les besoins et les nécessités de l'assolement : Je donne, avant ou pendant l'hiver, un énergique coup d'extirpateur à dents bien aiguisées et espacées de 0,5 mètre ; j'entame ainsi vigoureusement le gazon qui est, en grande partie, soulevé et détaché du sol. Au printemps, et aussitôt que la terre est bien assainie, je passe, en travers du premier coup d'extirpateur, avec un scarificateur, à dents plus rapprochées et plus fines, qui soulève encore une fois tout le gazon, en enlevant les quelques bandes que le premier avait pu laisser. Je profile ensuite des premières belles journées pour herser vigoureusement, et à deux ou trois reprises, la luzerne qui se trouve ainsi complètement débarrassée du gazon qui couvrait le sol. Un coup de rouleau,
moyen très simple et peu coûteux qui m'a permis, depuis de nombreuses années, de récolter des luzernes complètement exemptes d'herbe et d'en prolonger la durée suivant les besoins et les nécessités de l'assolement : Je donne, avant ou pendant l'hiver, un énergique coup d'extirpateur à dents bien aiguisées et espacées de 0,5 mètre ; j'entame ainsi vigoureusement le gazon qui est, en grande partie, soulevé et détaché du sol. Au printemps, et aussitôt que la terre est bien assainie, je passe, en travers du premier coup d'extirpateur, avec un scarificateur, à dents plus rapprochées et plus fines, qui soulève encore une fois tout le gazon, en enlevant les quelques bandes que le premier avait pu laisser. Je profile ensuite des premières belles journées pour herser vigoureusement, et à deux ou trois reprises, la luzerne qui se trouve ainsi complètement débarrassée du gazon qui couvrait le sol. Un coup de rouleau, pour niveler les gazons soulevés et faciliter le passage de la faucheuse, termine l'opération. L'emploi de ce moyen dans certaines années, et notamment en 1892, me rendit les plus grands services : Par suite de l'extrême sécheresse de cette année, aucune graine de légumineuse n'ayant levé au printemps, je conservai les luzernes de quatre ans que je devais défricher, ce qui me permit de faire en 1893, une pleine récolte de fourrages dont le prix exorbitant me laissa les plus beaux bénéfices. La dépense pour ces façons, faites au moment où les attelages sont souvent inoccupés, ne dépasse pas 24 ou 30 fr. par hectare, mais elle assure une récolte de luzerne absolument nette d'herbe et contribue à débarrasser, pour l'avenir, le sol de toutes les graminées qui, arrivant à maturité avant la luzerne, laissent tomber sur le sol une très grande quantité de graines. Et on aurait tort de s'effrayer de quelques racines piquées et arrachées par les dents du scarificateur ; dans la masse des plants elles ne constituent qu'un nombre insignifiant. En débarrassant la luzerne des graminées, sa durée étant assurée, voyons maintenant ce qui reste à faire pour entretenir la vigueur de sa végétation. La première
les luzernes de quatre ans que je devais défricher, ce qui me permit de faire en 1893, une pleine récolte de fourrages dont le prix exorbitant me laissa les plus beaux bénéfices. La dépense pour ces façons, faites au moment où les attelages sont souvent inoccupés, ne dépasse pas 24 ou 30 fr. par hectare, mais elle assure une récolte de luzerne absolument nette d'herbe et contribue à débarrasser, pour l'avenir, le sol de toutes les graminées qui, arrivant à maturité avant la luzerne, laissent tomber sur le sol une très grande quantité de graines. Et on aurait tort de s'effrayer de quelques racines piquées et arrachées par les dents du scarificateur ; dans la masse des plants elles ne constituent qu'un nombre insignifiant. En débarrassant la luzerne des graminées, sa durée étant assurée, voyons maintenant ce qui reste à faire pour entretenir la vigueur de sa végétation. La première et indispensable condition, à notre avis, pour avoir une luzerne vigoureuse, c'est d'en favoriser les premiers développements par un engrais convenable. C'est à ce titre que toutes mes avoines, où sont semées les jeunes légumineuses, reçoivent 100 kilogrammes de chlorure de potassium, 300 kilogrammes de superphosphate et 130 kilogrammes de nitrate. Une plante dont la racine peut atteindre, dans nos sols profonds, 4 à 5 mètres de longueur, n'arrivera pas à son entier développement dans l'année de l'ensemencement, mais, si elle est vigoureuse au début, elle y parviendra promptement et quand elle aura lancé cette longue racine dans le sol, elle n'aura plus rien à craindre et les besoins de sa végétation seront largement assurés et pour longtemps. Mais ne peut-on, par des engrais potassiques répandus sur le sol, comme le pense M. de Barrau, agir utilement sur la végétation de la luzerne de deux ou trois ans ? J'ai lu souvent que les engrais potassiques, semés dans ces conditions, augmentaient le rendement des luzernes ; mais j'ai le regret de dire que toutes les expériences que j'ai faites personnellement ne m'ont donné qu'un résultat négatif. La potasse et l'acide phosphorique répandus à la surface du sol, sur des luzernes
nitrate. Une plante dont la racine peut atteindre, dans nos sols profonds, 4 à 5 mètres de longueur, n'arrivera pas à son entier développement dans l'année de l'ensemencement, mais, si elle est vigoureuse au début, elle y parviendra promptement et quand elle aura lancé cette longue racine dans le sol, elle n'aura plus rien à craindre et les besoins de sa végétation seront largement assurés et pour longtemps. Mais ne peut-on, par des engrais potassiques répandus sur le sol, comme le pense M. de Barrau, agir utilement sur la végétation de la luzerne de deux ou trois ans ? J'ai lu souvent que les engrais potassiques, semés dans ces conditions, augmentaient le rendement des luzernes ; mais j'ai le regret de dire que toutes les expériences que j'ai faites personnellement ne m'ont donné qu'un résultat négatif. La potasse et l'acide phosphorique répandus à la surface du sol, sur des luzernes de deux ou trois ans, ont activé sensiblement la végétation des graminées, ce que j'étais loin de rechercher, mais je n'ai obtenu, sur la végétation de la luzerne elle-même, aucun effet appréciable ni surtout rémunérateur. Quand les travaux de Georges Ville nous eurent appris que la luzerne avait surtout besoin de potasse qui était, pour employer son expression, la dominante des légumineuses, je me demandai pourquoi dans des terres comme celles que je citais tout à l'heure, qui semblaient absolument appauvries en potasse et en acide phosphorique par une culture de céréales, alternant depuis longtemps avec la jachère nue, il suffisait de quelques mètres cubes de calcaire, apportés deux ou trois ans avant l'ensemencement de la luzerne, pour y récolter abondamment et pendant de longues années cette légumineuse ? Et je ne vois à ce phénomène qu'une seule explication : l'acidité du terrain s'opposant à la nitrification des matières organiques, celles-ci restaient, en partie, inertes dans le sol et s'y accumulaient sans que les plantes cultivées pussent en profiter. Aussi bien ne croyons-nous pas, comme M. de Barrau, que les fumiers apportés au sol, pendant les années précédentes, soient inutiles et même nuisibles à la luzerne ; avec la chaux
de potasse qui était, pour employer son expression, la dominante des légumineuses, je me demandai pourquoi dans des terres comme celles que je citais tout à l'heure, qui semblaient absolument appauvries en potasse et en acide phosphorique par une culture de céréales, alternant depuis longtemps avec la jachère nue, il suffisait de quelques mètres cubes de calcaire, apportés deux ou trois ans avant l'ensemencement de la luzerne, pour y récolter abondamment et pendant de longues années cette légumineuse ? Et je ne vois à ce phénomène qu'une seule explication : l'acidité du terrain s'opposant à la nitrification des matières organiques, celles-ci restaient, en partie, inertes dans le sol et s'y accumulaient sans que les plantes cultivées pussent en profiter. Aussi bien ne croyons-nous pas, comme M. de Barrau, que les fumiers apportés au sol, pendant les années précédentes, soient inutiles et même nuisibles à la luzerne ; avec la chaux nous permettrons à la luzerne d'utiliser la potasse et l'acide phosphorique des matières organiques qui composent le fumier. J'admets cependant qu'il soit inutile de faire la dépense d'un fumier pour la céréale qu'on doit ensemencer la luzerne. De toutes ces observations, peut-être un peu longues, il faut retirer des enseignements pratiques. Pour obtenir des luzernes donnant de hauts produits il est indispensable 1° d'apporter la chaux, ou du carbonate de chaux sous forme de marne, deux ou trois ans avant l'ensemencement de la luzerne, afin que cette chaux, bien incorporée au sol, par les labours et façons données, ait déjà commencé son action au moment où on sème la luzerne, 2° d'ajouter la potasse soluble et l'acide phosphorique au moment de l'ensemencement de la luzerne. Pour prolonger la durée de la luzerne, il faut dès la seconde année, combattre la formation du gazon et l'envahissement des graminées par les façons de scarificateur et de herse. Mais est-il aussi important qu'autrefois d'avoir des luzernières qui durent plus de trois ou quatre années ? Nous ne sommes plus au temps, où Yvart disait, en 1823, dans son cours complet d'agriculture théorique et pratique : "N'allons pas, par une avidité déplacée, autant que
pratiques. Pour obtenir des luzernes donnant de hauts produits il est indispensable 1° d'apporter la chaux, ou du carbonate de chaux sous forme de marne, deux ou trois ans avant l'ensemencement de la luzerne, afin que cette chaux, bien incorporée au sol, par les labours et façons données, ait déjà commencé son action au moment où on sème la luzerne, 2° d'ajouter la potasse soluble et l'acide phosphorique au moment de l'ensemencement de la luzerne. Pour prolonger la durée de la luzerne, il faut dès la seconde année, combattre la formation du gazon et l'envahissement des graminées par les façons de scarificateur et de herse. Mais est-il aussi important qu'autrefois d'avoir des luzernières qui durent plus de trois ou quatre années ? Nous ne sommes plus au temps, où Yvart disait, en 1823, dans son cours complet d'agriculture théorique et pratique : "N'allons pas, par une avidité déplacée, autant que par un faux calcul, exiger des récoltes de froment avant que les détruits que la luzerne a laissés sur le sol soient entièrement réduits en terreau. Le volume de ses racines, l'épaisseur du gazon qui s'accumule toujours dans ses derniers moments, quelques précautions que l'on prenne pour s'y opposer, le soulèvement de la terre, généralement nuisible à la prospérité du froment, enfin la grande fécondité même dont le sol est pourvu, sont autant de circonstances qui rendent, presque toujours, cette récolte précaire, soit en opérant le déchaussement, soit en occasionnant une végétation luxuriante, toujours aux dépens de l'abondance et de la qualité du grain, vérité dont nous sommes trop particulièrement assurés pour ne pas y insister avec toute l'énergie dont nous sommes capables. Et l'agronome O. Leclerc-Thouin, ajoutait sentencieusement : « Du reste, on sait que ce qui se passe, en pareil cas, après la luzerne, a lieu également, sur presque toutes les défriches où le froment ne prospère pas immédiatement. » Aujourd'hui, ce n'est plus une avidité déplacée, ni un faux calcul que de semer directement sur défrichement de luzerne un blé, suivi d'une avoine et, avec 1,000 kilogrammes de superphosphate et 100 kilogrammes de chlorure on obtient la
soulèvement de la terre, généralement nuisible à la prospérité du froment, enfin la grande fécondité même dont le sol est pourvu, sont autant de circonstances qui rendent, presque toujours, cette récolte précaire, soit en opérant le déchaussement, soit en occasionnant une végétation luxuriante, toujours aux dépens de l'abondance et de la qualité du grain, vérité dont nous sommes trop particulièrement assurés pour ne pas y insister avec toute l'énergie dont nous sommes capables. Et l'agronome O. Leclerc-Thouin, ajoutait sentencieusement : « Du reste, on sait que ce qui se passe, en pareil cas, après la luzerne, a lieu également, sur presque toutes les défriches où le froment ne prospère pas immédiatement. » Aujourd'hui, ce n'est plus une avidité déplacée, ni un faux calcul que de semer directement sur défrichement de luzerne un blé, suivi d'une avoine et, avec 1,000 kilogrammes de superphosphate et 100 kilogrammes de chlorure on obtient la première année pour le blé une récolte très sûre et du plus haut rendement, et il en est de même pour l'avoine qui, avec 400 kilogrammes de superphosphate et 50 kilogrammes de chlorure, réussit admirablement. Nous avons, en outre, le Crosskill pour combattre le déchaussement si redouté d'Yvart. Et pendant que se réalisent ces deux récoltes de céréales, les détritus que la luzerne a laissés « se transforment en terreau » et sont prêts à fournir, à la récolte de betteraves qui suivra, l'azote en abondance et gratuitement. Si de telles récoltes, aussi sûres et à un prix de revient aussi bas, peuvent être obtenues après la luzerne, on comprendra facilement qu'il tarde au cultivateur d'en tirer profit, et qu'au lieu de redouter le défrichement de la luzerne, il l'attende avec impatience. Y a-t-il inconvénient à un autre point de vue, celui de l'assolement, à défricher une luzerne après trois ou quatre ans ? et peut-on craindre d'avoir à rappeler le retour de la luzerne trop souvent sur les mêmes terres ? Il faut admettre que, rarement, dans une exploitation agricole, la proportion de la surface de luzerne dépasse le huitième de la surface totale et je considère, comme une
que se réalisent ces deux récoltes de céréales, les détritus que la luzerne a laissés « se transforment en terreau » et sont prêts à fournir, à la récolte de betteraves qui suivra, l'azote en abondance et gratuitement. Si de telles récoltes, aussi sûres et à un prix de revient aussi bas, peuvent être obtenues après la luzerne, on comprendra facilement qu'il tarde au cultivateur d'en tirer profit, et qu'au lieu de redouter le défrichement de la luzerne, il l'attende avec impatience. Y a-t-il inconvénient à un autre point de vue, celui de l'assolement, à défricher une luzerne après trois ou quatre ans ? et peut-on craindre d'avoir à rappeler le retour de la luzerne trop souvent sur les mêmes terres ? Il faut admettre que, rarement, dans une exploitation agricole, la proportion de la surface de luzerne dépasse le huitième de la surface totale et je considère, comme une bonne moyenne, 25 hectares pour 200 hectares ; même avec une durée de trois années seulement, on aura à ensemencer, chaque année, 8 à 9 hectares, ce qui permet de laisser vingt-deux années environ entre chaque retour de la luzerne dans le même champ ; c'est un intervalle largement suffisant, étant donné qu'on avait, autrefois, énoncé cette règle que la luzerne pouvait être cultivée d'autant moins souvent dans le même champ qu'elle y avait séjourné plus longtemps. Il est entendu que si toutes les terres d'une exploitation agricole ne permettent pas d'y cultiver la luzerne, la quantité ensemencée devra être diminuée proportionnellement et remplacée dans les terrains calcaires, siliceux ou crayeux par le sainfoin ou le trèfle violet. Nous conclurons en affirmant qu'il n'est ni utile, ni économique de laisser la luzerne plus de trois ou quatre années ; qu'il est facile d'obtenir pendant ce temps des récoltes d'un haut rendement et sans mélange d'aucune graminée. C'était, je pense, tout ce qu'il fallait démontrer. Mais que dirait M. Schribaux, si je n'ajoutais qu'à ces différents facteurs assurant une bonne récolte, il fallait en ajouter un autre, d'une grande importance : je veux parler de la graine dont le choix peut
étant donné qu'on avait, autrefois, énoncé cette règle que la luzerne pouvait être cultivée d'autant moins souvent dans le même champ qu'elle y avait séjourné plus longtemps. Il est entendu que si toutes les terres d'une exploitation agricole ne permettent pas d'y cultiver la luzerne, la quantité ensemencée devra être diminuée proportionnellement et remplacée dans les terrains calcaires, siliceux ou crayeux par le sainfoin ou le trèfle violet. Nous conclurons en affirmant qu'il n'est ni utile, ni économique de laisser la luzerne plus de trois ou quatre années ; qu'il est facile d'obtenir pendant ce temps des récoltes d'un haut rendement et sans mélange d'aucune graminée. C'était, je pense, tout ce qu'il fallait démontrer. Mais que dirait M. Schribaux, si je n'ajoutais qu'à ces différents facteurs assurant une bonne récolte, il fallait en ajouter un autre, d'une grande importance : je veux parler de la graine dont le choix peut avoir une influence considérable sur la récolte. Je compte bien pouvoir prochainement traiter cette question de la graine. H. ROMMENAY. Le Plessis-Belleville, décembre 1903. LA FICAIRE RENONCULE ET LA GESSE TUBÉREUSE DANS L'ALIMENTATION DU GIBIER A PLUME Je demande à la Société la permission de lui signaler les résultats d'une analyse effectuée récemment à la Station d'essais de semences de l'Institut agronomique, résultats dont les chasseurs pourraient peut-être tirer d'utiles indications. Vers la fin du mois d'octobre dernier, M. Guilpin, régisseur du domaine de Chaumont-sur-Loire, remarquait un faisan qui attira son attention à cause du volume anormal de son gésier ; à sa grande surprise, il le trouva gavé de sortes de petites racines blanches en forme de massue, mesurant de 10 à 15 millimètres de long sur 3 à 4 millimètres de diamètre maximum. Dans ces productions adressées par le Journal d'Agriculture pratique à la Station d'essais de semences, nous avons reconnu les tubercules de la ficaire (Ficaria ranunculoides). La ficaire est une renonculacée, très commune dans les bois un peu frais où elle fleurit au premier printemps. Cette curieuse petite plante développe à la base et tout autour de la tige des tubercules enfouis à fleur de terre,