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on prenait pour tels les infusoires communs à tous les corps en putréfaction. En 1834 se produisit une découverte fort importante en ce qu'elle fit connaître un parasite placé à la limite de ceux qui sont visibles à l'œil nu. Le professeur Alibert déplorait devant ses élèves l'obscurité de l'origine de la galle et l'incertitude qui régnait encore sur la nature de cette maladie; il racontait qu'à plusieurs reprises déjà on l'avait attribuée à un microzoaire sans donner de cette assertion une preuve suffisante. Un étudiant corse, nommé Renucci, qui assistait pour la première fois aux leçons du maître, s'écria que rien n'était plus facile à démontrer, et que bien des fois, dans son pays, il avait vu mettre à jour l'animal qui est la cause de cette affection. Il disait vrai, et dès ce jour l'acarus fut étudié de façon à ne plus laisser aucun doute sur sa nature et sur les lésions qu'il détermine. Une autre maladie de la peau ne tarda pas à livrer son secret. En 1839, Schönlein reconnut dans les croûtes de la teigne faveuse la présence d'un végétal particulier auquel il donna le nom d'oïdium; cette appellation fut changée plus tard en celle d'achorion Schönleinii, afin de perpétuer le nom du savant qui avait observé sur l'homme le premier champignon parasite. Trois années plus tard, Berg, de Stockholm, prouvait la nature végétale du muguet, et Goodsir décrivait la sarcine. Ces découvertes encouragèrent de nouvelles recherches dans la même voie, et on ne tarda pas à trouver la cause parasitaire de plusieurs affections cutanées. Vers la même époque (1835), Owen observait la trichine; mais on n'avait pas tout d'abord reconnu la rapidité de sa multiplication et la gravité des troubles qu'elle occasionne dans l'organisme humain. C'est seulement en 1860, que Zenker donna de la trichinose une description qui a été complétée par le célèbre professeur Virchow. Ce sont surtout les récents travaux sur les vibrions qui ont ouvert un champ vaste et nouveau à la recherche des parasites. Ces microbes étaient connus des plus anciens micrographes Leuwenhoek en avait constaté la présence chez l'homme dans
Schönleinii, afin de perpétuer le nom du savant qui avait observé sur l'homme le premier champignon parasite. Trois années plus tard, Berg, de Stockholm, prouvait la nature végétale du muguet, et Goodsir décrivait la sarcine. Ces découvertes encouragèrent de nouvelles recherches dans la même voie, et on ne tarda pas à trouver la cause parasitaire de plusieurs affections cutanées. Vers la même époque (1835), Owen observait la trichine; mais on n'avait pas tout d'abord reconnu la rapidité de sa multiplication et la gravité des troubles qu'elle occasionne dans l'organisme humain. C'est seulement en 1860, que Zenker donna de la trichinose une description qui a été complétée par le célèbre professeur Virchow. Ce sont surtout les récents travaux sur les vibrions qui ont ouvert un champ vaste et nouveau à la recherche des parasites. Ces microbes étaient connus des plus anciens micrographes Leuwenhoek en avait constaté la présence chez l'homme dans les matières intestinales et dans le tartre dentaire, mais l'importance de leur rôle n'était pas soupçonnée. Leur étude était à peu près délaissée, lorsque M. Pasteur, renversant les théories insuffisantes de Liebig, publia ses premiers travaux sur les fermentations (1856-1865) et en particulier sur ces altérations des vins que l'instinct populaire avait nommés « leurs maladies ». Ce fut la révélation de tout un monde nouveau formé d'êtres d'une vitalité prodigieuse et d'une puissance d'action incroyable sur toutes les matières organiques. L'universalité des vibrions, et la rapidité avec laquelle ils apparaissent dans une foule de milieux divers, avaient pu faire croire à leur génération spontanée. M. Pasteur démontra qu'il ne se produit jamais ni fermentation ni vibrions dans une substance que l'on sait mettre à l'abri de leurs germes; que les microbes sont répandus à profusion dans l'atmosphère, mais que chaque espèce ne se développe que lorsqu'elle rencontre un terrain approprié à sa nature; enfin que leur présence apporte des modifications profondes à la constitution chimique des milieux où ils se multiplient. Il en résulte ce fait très curieux, que voici des êtres qui nous environnent de toutes parts, que nous ne voyons pas, et dont les effets sont si
populaire avait nommés « leurs maladies ». Ce fut la révélation de tout un monde nouveau formé d'êtres d'une vitalité prodigieuse et d'une puissance d'action incroyable sur toutes les matières organiques. L'universalité des vibrions, et la rapidité avec laquelle ils apparaissent dans une foule de milieux divers, avaient pu faire croire à leur génération spontanée. M. Pasteur démontra qu'il ne se produit jamais ni fermentation ni vibrions dans une substance que l'on sait mettre à l'abri de leurs germes; que les microbes sont répandus à profusion dans l'atmosphère, mais que chaque espèce ne se développe que lorsqu'elle rencontre un terrain approprié à sa nature; enfin que leur présence apporte des modifications profondes à la constitution chimique des milieux où ils se multiplient. Il en résulte ce fait très curieux, que voici des êtres qui nous environnent de toutes parts, que nous ne voyons pas, et dont les effets sont si puissants, que nous sommes obligés d'être sans cesse en garde contre leur action. Tous les liquides fermentescibles, toutes les matières susceptibles de se putréfier, ne subissent ces altérations que parce que ces substances servent de pâture momentanée aux vibrions. A chaque espèce correspond une modification spéciale; et, semblables à ces nuées d'insectes qui s'abattent sur une contrée qu'ils ravagent et dont ils changent complètement l'aspect pour disparaître ensuite, ces êtres invisibles, dont la multiplication rapide semble défier tous les calculs, manifestent surtout leur présence par les transformations qu'ils font subir aux milieux où ils ont trouvé leur nourriture. On les considérait d'abord comme des animaux infusoires, et on prenait pour base de leur classification leurs divers mouvements vacillant, ondulatoire ou rotatoire. En 1859, Davaine démontra qu'il fallait plutôt les considérer comme appartenant au règne inférieur. « Les vibrions, dit-il, sont des végétaux; il en existe d'immobiles qui sont absolument semblables aux mobiles. Ils n'ont point d'organes de digestion ni de locomotion ils sont homogènes dans toute leur étendue; les deux extrémités généralement semblables n'ont aucun caractère particulier qui puisse y faire distinguer une tête ou une queue; et leur progression, qui se fait indifféremment dans l'un ou dans l'autre sens,
nuées d'insectes qui s'abattent sur une contrée qu'ils ravagent et dont ils changent complètement l'aspect pour disparaître ensuite, ces êtres invisibles, dont la multiplication rapide semble défier tous les calculs, manifestent surtout leur présence par les transformations qu'ils font subir aux milieux où ils ont trouvé leur nourriture. On les considérait d'abord comme des animaux infusoires, et on prenait pour base de leur classification leurs divers mouvements vacillant, ondulatoire ou rotatoire. En 1859, Davaine démontra qu'il fallait plutôt les considérer comme appartenant au règne inférieur. « Les vibrions, dit-il, sont des végétaux; il en existe d'immobiles qui sont absolument semblables aux mobiles. Ils n'ont point d'organes de digestion ni de locomotion ils sont homogènes dans toute leur étendue; les deux extrémités généralement semblables n'ont aucun caractère particulier qui puisse y faire distinguer une tête ou une queue; et leur progression, qui se fait indifféremment dans l'un ou dans l'autre sens, prouve qu'il n'y a point de distinction entre ces extrémités. En cela même les vibrions se séparent nettement des animaux chez lesquels des fragments isolés, des tronçons artificiellement détachés, suivent toujours, dans leur progression, la direction que leur eût donné la tête. Par ces différents caractères, les vibrions se rapprochent des conferves filamenteuses; ils s'approchent encore par leur constitution chimique. Resterait, donc, comme caractère distinctif des vibrions, la faculté de locomotion mais cette faculté n'est pas un caractère absolu d'animalité; elle se retrouve chez plusieurs conferves. Enfin, chez celles-ci comme chez les vibrions, la progression a lieu indifféremment et souvent alternativement par l'une ou par l'autre des extrémités. En 1865, M. Rabenhorst, dans son histoire des algues, classa les vibrions parmi les oscillariées. Ces microbes sont donc des végétaux, ils commencent la série des créatures vivantes dont ils représentent les formes les plus élémentaires et peut-être les plus vivaces. Mais tandis que tous les êtres organisés ont un mode uniforme de respiration, qui consiste dans l'assimilation de l'oxygène libre ou simplement dissous dans l'eau, la plupart des vibrions font à cette règle une exception d'autant plus remarquable qu'elle double le nombre des milieux dans lesquels ils peuvent vivre. Ils respirent
des conferves filamenteuses; ils s'approchent encore par leur constitution chimique. Resterait, donc, comme caractère distinctif des vibrions, la faculté de locomotion mais cette faculté n'est pas un caractère absolu d'animalité; elle se retrouve chez plusieurs conferves. Enfin, chez celles-ci comme chez les vibrions, la progression a lieu indifféremment et souvent alternativement par l'une ou par l'autre des extrémités. En 1865, M. Rabenhorst, dans son histoire des algues, classa les vibrions parmi les oscillariées. Ces microbes sont donc des végétaux, ils commencent la série des créatures vivantes dont ils représentent les formes les plus élémentaires et peut-être les plus vivaces. Mais tandis que tous les êtres organisés ont un mode uniforme de respiration, qui consiste dans l'assimilation de l'oxygène libre ou simplement dissous dans l'eau, la plupart des vibrions font à cette règle une exception d'autant plus remarquable qu'elle double le nombre des milieux dans lesquels ils peuvent vivre. Ils respirent en s'emparant de l'oxygène qui existe dans certaines combinaisons peu stables, très nombreuses dans les matières organisées, et cette puissance de désoxygénation est la principale raison des transformations chimiques qu'ils déterminent dans les substances où ils se développent. M. Pasteur, à qui l'on doit la découverte de ces faits importants, a prouvé que la putréfaction des matières animales ou végétales est une série d'actes successifs de l'ordre des fermentations, accomplis par des êtres de la famille des vibrions. A mesure que le corps putrescible se modifie, de nouvelles familles de microbes s'en emparent; aux aérobies. c'est-à-dire à ceux qui peuvent respirer de l'oxygène libre, succèdent les anaérobies les matières azotées se transforment en produits plus simples; enfin, après l'évolution de plusieurs séries d'espèces dont chacune a accompli son œuvre particulière, la vie s'éteint, et tous les éléments de la substance organisée sont rendus, partie à l'atmosphère, partie au règne minéral. Après avoir étudié la fermentation dans les liquides et les solides d'origine animale ou végétale, on reconnaît la présence des vibrions dans l'organisme même des animaux; et d'abord dans les liquides destinés à être rejetés, dans le pus, dans l'urine, dans la salive, dans les matières intestinales. Déjà on pouvait
a prouvé que la putréfaction des matières animales ou végétales est une série d'actes successifs de l'ordre des fermentations, accomplis par des êtres de la famille des vibrions. A mesure que le corps putrescible se modifie, de nouvelles familles de microbes s'en emparent; aux aérobies. c'est-à-dire à ceux qui peuvent respirer de l'oxygène libre, succèdent les anaérobies les matières azotées se transforment en produits plus simples; enfin, après l'évolution de plusieurs séries d'espèces dont chacune a accompli son œuvre particulière, la vie s'éteint, et tous les éléments de la substance organisée sont rendus, partie à l'atmosphère, partie au règne minéral. Après avoir étudié la fermentation dans les liquides et les solides d'origine animale ou végétale, on reconnaît la présence des vibrions dans l'organisme même des animaux; et d'abord dans les liquides destinés à être rejetés, dans le pus, dans l'urine, dans la salive, dans les matières intestinales. Déjà on pouvait penser que leur présence avait une action indirecte sur l'organisme, tant que ces liquides modifiés restaient en contact avec lui, mais on ne voyait pas clairement si la présence de nombreux microbes chez le malade était l'effet ou la cause de la maladie. Bientôt on put s'assurer que si les vibrions ne se développent, par exemple, dans la vessie que lorsque le catarrhe de cet organe leur a préparé un terrain favorable, leur présence, en déterminant dans l'urine la fermentation ammoniacale, aggrave notablement les troubles produits par la lésion première et constitue une grave complication. De même l'altération amenée par la végétation des microbes dans les liquides secrétés à la surface des plaies donne naissance à une irritation locale qui retarde la guérison. Mais ce n'est pas tout, ces parasites peuvent envahir la lymphe et le sang du malade, et empoisonner son être tout entier, de telle sorte que Davaine a pu dire de cette fermentation produite chez l'homme par l'invasion des parasites que c'est une véritable « putréfaction de l'être vivant ». Le temps était venu de ne plus reléguer au rang des chimères l'idée du parasitisme des maladies contagieuses. C'est encore Davaine qui, en 1863, avait reconnu que
vibrions ne se développent, par exemple, dans la vessie que lorsque le catarrhe de cet organe leur a préparé un terrain favorable, leur présence, en déterminant dans l'urine la fermentation ammoniacale, aggrave notablement les troubles produits par la lésion première et constitue une grave complication. De même l'altération amenée par la végétation des microbes dans les liquides secrétés à la surface des plaies donne naissance à une irritation locale qui retarde la guérison. Mais ce n'est pas tout, ces parasites peuvent envahir la lymphe et le sang du malade, et empoisonner son être tout entier, de telle sorte que Davaine a pu dire de cette fermentation produite chez l'homme par l'invasion des parasites que c'est une véritable « putréfaction de l'être vivant ». Le temps était venu de ne plus reléguer au rang des chimères l'idée du parasitisme des maladies contagieuses. C'est encore Davaine qui, en 1863, avait reconnu que la maladie charbonneuse est liée à la présence d'un vibrion dépourvu de mouvements. Peu de temps après parurent les premières recherches de MM. Coze et Feltz, de Strasbourg, sur les microbes de plusieurs maladies. En Angleterre, le docteur Lister commença la brillante série de ses succès en chirurgie par l'application de sa méthode antiseptique universellement adoptée aujourd'hui. « Ce sont vos beaux travaux, écrivait-il à M. Pasteur, qui m'ont démontré la vérité de la théorie des germes et qui m'ont donné le seul principe capable de mener à bonne fin mon système. » Le professeur Traube, de Berlin, proclamait dès l'année 1864 que les théories du grand chimiste allemand Liebig étaient renversées par les découvertes du savant français. Des deux côtés du Rhin on se mit au travail, les uns pour poursuivre la voie ouverte par le maître, les autres pour lui opposer l'obstacle de leurs doutes et de leurs objections. Mais M. Pasteur et ses disciples accumulèrent chaque jour des faits nouveaux, des observations plus précises et des expériences plus probantes. Déjà la doctrine nouvelle était assez sûr d'elle-même pour déduire de ses théories des conséquences pratiques et s'imposer par ses bienfaits. L'étude de la maladie des vers à
de sa méthode antiseptique universellement adoptée aujourd'hui. « Ce sont vos beaux travaux, écrivait-il à M. Pasteur, qui m'ont démontré la vérité de la théorie des germes et qui m'ont donné le seul principe capable de mener à bonne fin mon système. » Le professeur Traube, de Berlin, proclamait dès l'année 1864 que les théories du grand chimiste allemand Liebig étaient renversées par les découvertes du savant français. Des deux côtés du Rhin on se mit au travail, les uns pour poursuivre la voie ouverte par le maître, les autres pour lui opposer l'obstacle de leurs doutes et de leurs objections. Mais M. Pasteur et ses disciples accumulèrent chaque jour des faits nouveaux, des observations plus précises et des expériences plus probantes. Déjà la doctrine nouvelle était assez sûr d'elle-même pour déduire de ses théories des conséquences pratiques et s'imposer par ses bienfaits. L'étude de la maladie des vers à soie donnait le moyen de reconnaître le parasite et de s'en préserver. Le système de pansement de M. Alphonse Guérin justifiait par ses succès les vues qui l'avaient fait naître, comme celui de Lister. La crainte salutaire des microbes inspirait à MM. Tarnier et Siredey des mesures préventives capables de faire disparaître des maternités le fléau de l'infection puerpérale. Enfin, M. Pasteur, non content d'avoir complété les études de Davaine au sujet de la maladie charbonneuse et d'avoir montré jusque dans ses plus petits détails le mode de propagation de la bactéridie qui en est la cause, prouva que, par un certain mode de culture, on peut en diminuer la virulence, l'inoculer sans danger aux bestiaux, leur donner ainsi un charbon atténué, et en vertu de ce principe que la plupart des affections contagieuses récidivent rarement sur le même sujet, préserver ces animaux des atteintes du charbon mortel. C'est ce qu'on a appelé, par analogie avec la bienfaisante découverte de Jenner, la vaccination pastorienne. Les expériences récentes, faites en grand dans le département d'Eure-et-Loir, ont donné des résultats vraiment merveilleux. M. Thuillier, qui vient de succomber en étudiant le choléra en Égypte, avait fait sur le rouget du porc un
faire disparaître des maternités le fléau de l'infection puerpérale. Enfin, M. Pasteur, non content d'avoir complété les études de Davaine au sujet de la maladie charbonneuse et d'avoir montré jusque dans ses plus petits détails le mode de propagation de la bactéridie qui en est la cause, prouva que, par un certain mode de culture, on peut en diminuer la virulence, l'inoculer sans danger aux bestiaux, leur donner ainsi un charbon atténué, et en vertu de ce principe que la plupart des affections contagieuses récidivent rarement sur le même sujet, préserver ces animaux des atteintes du charbon mortel. C'est ce qu'on a appelé, par analogie avec la bienfaisante découverte de Jenner, la vaccination pastorienne. Les expériences récentes, faites en grand dans le département d'Eure-et-Loir, ont donné des résultats vraiment merveilleux. M. Thuillier, qui vient de succomber en étudiant le choléra en Égypte, avait fait sur le rouget du porc un travail analogue, et les inoculations préventives qu'il a pratiquées sur les troupeaux du Vaucluse ont été suivies d'un succès semblable. Enfin la rage elle-même est peut-être sur le point d'avoir son vaccin, qui, appliqué à tous les chiens, préserverait du même coup l'homme lui-même de cette effrayante maladie. Des travaux tout à fait récents tendent à montrer dans quelle large proportion les propriétés physiologiques et les formes même des microbes dépendent des milieux où ils végètent. La virulence d'un bactérien peut être essentiellement modifiée par son passage dans une suite d'individus de races différentes. « Je ferai observer, dit M. Pasteur, que ces résultats font rentrer les viruses-microbes dans les lois générales de la vie, telles qu'on les observe chez les espèces supérieures végétales ou animales. Celles-ci manifestent des qualités qui varient sous l'influence des conditions ou s'effectuent leurs générations successives. La seule différence entre les microbes et les espèces supérieures consisterait dans la rapidité des variations chez les virus, opposées à leur lenteur chez les grands êtres. Chaque culture d'un virus, n'eût-elle duré que vingt-quatre heures, représente des nombres immenses de générations successives, tandis que, chez les êtres plus élevés, il faut, à l'accomplissement de tels nombres de générations,
tout à fait récents tendent à montrer dans quelle large proportion les propriétés physiologiques et les formes même des microbes dépendent des milieux où ils végètent. La virulence d'un bactérien peut être essentiellement modifiée par son passage dans une suite d'individus de races différentes. « Je ferai observer, dit M. Pasteur, que ces résultats font rentrer les viruses-microbes dans les lois générales de la vie, telles qu'on les observe chez les espèces supérieures végétales ou animales. Celles-ci manifestent des qualités qui varient sous l'influence des conditions ou s'effectuent leurs générations successives. La seule différence entre les microbes et les espèces supérieures consisterait dans la rapidité des variations chez les virus, opposées à leur lenteur chez les grands êtres. Chaque culture d'un virus, n'eût-elle duré que vingt-quatre heures, représente des nombres immenses de générations successives, tandis que, chez les êtres plus élevés, il faut, à l'accomplissement de tels nombres de générations, des milliers d'années. » En passant en revue les différentes affections parasitaires, nous parlerons des principaux travaux publiés depuis vingt ans sur chacune d'elles au point de vue particulier qui nous occupe ici. Nous devons toutefois, pour compléter l'historique de la question, citer aussi les principales objections qui se sont élevées contre les doctrines microbiennes. M. Colin, d'Alfort, ne veut pas admettre que les microbes soient la cause essentielle de toutes les maladies contagieuses. Il y a, dit-il, bien des sortes de parasites, les uns sont véritablement la cause de la maladie, l'acaride, par exemple, qui produit la gale; les autres ne sont que ses comparses, quelques-uns ses invités et ses hôtes. De même le phylloxera est bien la cause de l'affaiblissement qui fait périr la vigne; mais les lichens et les mucides, qui pullulent sur l'écorce des espaliers languissants et à demi morts, ne sont pour rien dans l'agonie à laquelle ils assistent; ils l'abrègent seulement en épuisant le malade. La comparaison s'applique parfaitement à certains faits que nous décrirons plus loin; d'autre part, M. Colin a beau jeu pour affirmer la spontanéité possible de certaines maladies dont la genèse n'a pas encore été entièrement dévoilée; mais déjà l'origine