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vouloir bien nous le faire connaître sans retard. Déposition de M. le maréchal Le Bœuf DEVANT LA COMMISSION D'ENQUÊTE SUR LE GOUVERNEMENT DU 4 SEPTEMBRE (Voir le Rappel des 29 décembre et 4 janvier.) M. Eric Perrot. — Qui est-ce qui a fixé l'emplacement des corps? était-ce l'empereur ? M. le maréchal Le Bœuf. — L'empereur, sur la proposition du major général. On avait été prévenu que l'ennemi pouvait déboucher par Sarrelouis. Le général de Ladmirault préparait une reconnaissance offensive sur ce point, quand on reçut au quartier impérial la nouvelle de l'échec de Wissembourg. On révoqua aussitôt les ordres donnés pour la reconnaissance et l'on prescrivit au troisième corps de se porter sur Bitche. D'autre part, on avait reçu du maréchal MacMahon, l'avis qu'il pouvait être engagé très sérieusement le 6 ou le 7. Le maréchal MacMahon télégraphiait à l'empereur, de Reischoffen, le 5 août 1870, à 10 heures 50 du matin : « Je suis concentré avec mon corps d'armée à Frœchwiller, étendant ma droite jusqu'à la forêt d'Haguenau. » Si l'ennemi se voyant menacé sur sa droite ne dépasse pas Haguenau, je suis en bonne position. S'il dépasse Haguenau, je suis obligé de prendre position plus au Sud, pour garder les défilés de la Petite-Pierre et de Saverne. » S'il vous est possible de disposer d'un des corps d'armée de la Moselle venant me rejoindre par le chemin de Bitche, ou par la route de la Petite-Pierre, je serai en état de reprendre l'offensive avec avantage. » Signé : Maréchal de MAC-MAHON. » En conséquence, le 5, on donna l'ordre au cinquième corps de marcher vers le maréchal de Mac-Mahon. Le maréchal ne pensait pas devoir être attaqué avant le 7 : par conséquent, on supposait que le corps du général de Failly pourrait le rejoindre. Mais le cinquième corps, parvenu à Bitche dans la soirée du 5, ne pouvait le quitter que le 6 au matin, et avait environ 27 kilomètres à parcourir. Il n'arriva le 6 à Reischoffen qu'une division, assez à temps seulement pour appuyer la retraite du maréchal de Mac-Mahon. Au même moment,
Sud, pour garder les défilés de la Petite-Pierre et de Saverne. » S'il vous est possible de disposer d'un des corps d'armée de la Moselle venant me rejoindre par le chemin de Bitche, ou par la route de la Petite-Pierre, je serai en état de reprendre l'offensive avec avantage. » Signé : Maréchal de MAC-MAHON. » En conséquence, le 5, on donna l'ordre au cinquième corps de marcher vers le maréchal de Mac-Mahon. Le maréchal ne pensait pas devoir être attaqué avant le 7 : par conséquent, on supposait que le corps du général de Failly pourrait le rejoindre. Mais le cinquième corps, parvenu à Bitche dans la soirée du 5, ne pouvait le quitter que le 6 au matin, et avait environ 27 kilomètres à parcourir. Il n'arriva le 6 à Reischoffen qu'une division, assez à temps seulement pour appuyer la retraite du maréchal de Mac-Mahon. Au même moment, les corps de la Moselle étaient attaqués sur leur droite par des forces assez considérables. Vous avez sous les yeux, dans le rapport du général Frossard le récit de la bataille de Forbach, je ne le ferai pas. Lorsque ce malheureux échec fut connu, on se décida à se concentrer sous Metz. Je portai moi-même les ordres de concentration au maréchal Bazaine, à Saint-Avold. Les mouvements commencèrent aussitôt et le maréchal Bazaine conduisit la concentration assez promptement. Le 10, son quartier général était à Pange. Le 11, toutes les troupes de la Moselle étaient réunies en avant de Metz, c'est-à-dire le deuxième, le troisième, le quatrième, le sixième corps, qui venait d'être appelé de Châlons, la garde et les réserves générales. On avait discuté la question de savoir si l'on devait se concentrer sur le plateau des Haies ; mais on reconnut, d'après les nouvelles que l'on recevait de l'ennemi, que ce serait une marche de flanc périlleuse; d'ailleurs, un sentiment profond se manifestait de plus en plus dans l'opinion publique. Quitter Metz, disait-on, ce serait abandonner la Lorraine. Ce sentiment n'existait pas seulement à Paris, il était surtout très vif en Lorraine; enfin, on supposait que l'ennemi viendrait nous
sous Metz. Je portai moi-même les ordres de concentration au maréchal Bazaine, à Saint-Avold. Les mouvements commencèrent aussitôt et le maréchal Bazaine conduisit la concentration assez promptement. Le 10, son quartier général était à Pange. Le 11, toutes les troupes de la Moselle étaient réunies en avant de Metz, c'est-à-dire le deuxième, le troisième, le quatrième, le sixième corps, qui venait d'être appelé de Châlons, la garde et les réserves générales. On avait discuté la question de savoir si l'on devait se concentrer sur le plateau des Haies ; mais on reconnut, d'après les nouvelles que l'on recevait de l'ennemi, que ce serait une marche de flanc périlleuse; d'ailleurs, un sentiment profond se manifestait de plus en plus dans l'opinion publique. Quitter Metz, disait-on, ce serait abandonner la Lorraine. Ce sentiment n'existait pas seulement à Paris, il était surtout très vif en Lorraine; enfin, on supposait que l'ennemi viendrait nous attaquer sous les murs de Metz et on comptait y livrer, dans une position favorable, une bataille défensive. Si, au contraire, l'ennemi nous débordait, on comptait être en mesure de se jeter sur son flanc, dans le cas où il voudrait marcher droite sur Paris, ou au moins couper ses communications. C'est ainsi qu'on est resté sur la rive droite de la Moselle, du 12 au 14. Inversement par décision impériale du commandement de toute l'armée de Metz, y compris la garde, à partir du 13, le maréchal Bazaine devient commandant en chef indépendant. L'empereur avait quitté le commandement de l'armée de Metz pour aller former une nouvelle armée à Châlons, avec les premier, cinquième, septième corps, ainsi qu'avec les troupes qu'on devait y envoyer de Paris et des autres parties de la France ; l'armée de Metz devait opérer sa jonction avec celle qui se formait à Châlons. Le 13 août, jour où le maréchal Bazaine prit possession du commandement en chef des troupes réunies sous Metz, leur effectif général s'élevait à 178,688 hommes et 39,502 chevaux. (Pièce n° 10.) Le 13, l'ordre fut donné de franchir la Moselle pour se retirer, soit sur Verdun, soit sur Châlons. Verdun
communications. C'est ainsi qu'on est resté sur la rive droite de la Moselle, du 12 au 14. Inversement par décision impériale du commandement de toute l'armée de Metz, y compris la garde, à partir du 13, le maréchal Bazaine devient commandant en chef indépendant. L'empereur avait quitté le commandement de l'armée de Metz pour aller former une nouvelle armée à Châlons, avec les premier, cinquième, septième corps, ainsi qu'avec les troupes qu'on devait y envoyer de Paris et des autres parties de la France ; l'armée de Metz devait opérer sa jonction avec celle qui se formait à Châlons. Le 13 août, jour où le maréchal Bazaine prit possession du commandement en chef des troupes réunies sous Metz, leur effectif général s'élevait à 178,688 hommes et 39,502 chevaux. (Pièce n° 10.) Le 13, l'ordre fut donné de franchir la Moselle pour se retirer, soit sur Verdun, soit sur Châlons. Verdun avait été fortement approvisionné en vue de cette éventualité. Châlons devait l'être également. On voulait prendre position pour couvrir Paris. On ne s'attendait pas, je crois, à une bataille pour le 14. On était préoccupé surtout du mouvement de l'ennemi qui tendait à déborder l'aile droite. Le passage sur la rive gauche devait s'exécuter le 14 au matin. Mais il y eut des retards par suite d'une crue de la Moselle. L'ennemi profita de ces retards pour attaquer vers le soir, lorsqu'il n'y avait plus sur la rive droite que le troisième corps, une partie du quatrième et quelques détachements de la garde. Le troisième corps, qui était commandé par le général Decaen, fit aussitôt face à l'ennemi, reprit ses positions et soutint vigoureusement la lutte, appuyé par le quatrième corps que le général Ladmirault ramena sur la rive droite. L'engagement se prolongea fort tard ; l'ennemi subit des pertes sérieuses et fut repoussé. Le troisième corps eut dans cet engagement 23 officiers tués et 121 blessés, 628 hommes tués, 1,885 blessés, 193 disparus. Les pertes furent également sensibles pour le quatrième corps dans cette affaire, connue sous le nom de bataille de Borny. L'ennemi s'était proposé de retarder le
rive gauche devait s'exécuter le 14 au matin. Mais il y eut des retards par suite d'une crue de la Moselle. L'ennemi profita de ces retards pour attaquer vers le soir, lorsqu'il n'y avait plus sur la rive droite que le troisième corps, une partie du quatrième et quelques détachements de la garde. Le troisième corps, qui était commandé par le général Decaen, fit aussitôt face à l'ennemi, reprit ses positions et soutint vigoureusement la lutte, appuyé par le quatrième corps que le général Ladmirault ramena sur la rive droite. L'engagement se prolongea fort tard ; l'ennemi subit des pertes sérieuses et fut repoussé. Le troisième corps eut dans cet engagement 23 officiers tués et 121 blessés, 628 hommes tués, 1,885 blessés, 193 disparus. Les pertes furent également sensibles pour le quatrième corps dans cette affaire, connue sous le nom de bataille de Borny. L'ennemi s'était proposé de retarder le passage de la Moselle afin de permettre au prince Frédéric-Charles de déborder notre aile droite. Le général Decaen, qui, dans l'affaire de Borny commanda le troisième corps avec un rare mérite, fut blessé grièvement et succomba peu de temps après. J'étais à la suite de l'armée; le 15 au matin, je fus appelé à remplacer le général Decaen dans le commandement du troisième corps. C'est donc seulement comme commandant du troisième corps que je vais avoir l'honneur de vous rendre compte de ce qui s'est passé sous Metz. La commission désire-t-elle que je m'étende sur la question militaire, ou de préférence sur ce qu'on appelle la question politique ? M. le comte Daru. — Nous n'avons pas à informer sur la question militaire; nous sommes principalement chargés d'examiner la question politique; mais nous comprenons, monsieur le maréchal, que vous ayez le désir de payer un juste tribut d'éloges aux braves soldats que vous avez commandés. M. le maréchal Le Bœuf. — Lorsque je pris le commandement du 3e corps, le 15, vers dix heures du matin, les 2e et 6e corps et la garde s'échelonnaient sur la route de Metz-Tour, pour occuper dans la soirée Bezonville et Bois-d'Arc. Le 3e
je fus appelé à remplacer le général Decaen dans le commandement du troisième corps. C'est donc seulement comme commandant du troisième corps que je vais avoir l'honneur de vous rendre compte de ce qui s'est passé sous Metz. La commission désire-t-elle que je m'étende sur la question militaire, ou de préférence sur ce qu'on appelle la question politique ? M. le comte Daru. — Nous n'avons pas à informer sur la question militaire; nous sommes principalement chargés d'examiner la question politique; mais nous comprenons, monsieur le maréchal, que vous ayez le désir de payer un juste tribut d'éloges aux braves soldats que vous avez commandés. M. le maréchal Le Bœuf. — Lorsque je pris le commandement du 3e corps, le 15, vers dix heures du matin, les 2e et 6e corps et la garde s'échelonnaient sur la route de Metz-Tour, pour occuper dans la soirée Bezonville et Bois-d'Arc. Le 3e et le 4e corps avaient été retardés par leur engagement de Borny et une partie ne put passer la Moselle que dans la matinée du 13. Les commandants de ces deux corps prévinrent le général en chef qu'ils ne pourraient pas arriver à l'heure indiquée sur les emplacements qui leur étaient assignés à hauteur des autres corps. Néanmoins, la marche des 3e et 4e corps fut hâtée autant que possible, et, le soir, ils avaient franchi les défilés, sauf une division du 3e corps et une du 4e. Trois divisions du 30 corps s'établirent sur le plateau en avant de Verneville. Le 16 au matin le canon se fit entendre sur notre gauche. Je fis prendre les armes sans attendre d'ordres, et je portai ma droite sur le village de Saint-Marcel. Pendant que le 3e corps était en mouvement, les 2e et 6e corps étaient très vivement attaqués. Le maréchal commandant en chef prit successivement les divisions Montaudon et Aymard, du 3e corps, pour renforcer son centre. Il me restait donc une seule division, ma cavalerie et mon artillerie de réserve. Le général Ladmirault, débouchant par Bruville, marchait sur Metz-Tour. Pour appuyer son mouvement tournant, je lui donnai ma cavalerie,
étaient assignés à hauteur des autres corps. Néanmoins, la marche des 3e et 4e corps fut hâtée autant que possible, et, le soir, ils avaient franchi les défilés, sauf une division du 3e corps et une du 4e. Trois divisions du 30 corps s'établirent sur le plateau en avant de Verneville. Le 16 au matin le canon se fit entendre sur notre gauche. Je fis prendre les armes sans attendre d'ordres, et je portai ma droite sur le village de Saint-Marcel. Pendant que le 3e corps était en mouvement, les 2e et 6e corps étaient très vivement attaqués. Le maréchal commandant en chef prit successivement les divisions Montaudon et Aymard, du 3e corps, pour renforcer son centre. Il me restait donc une seule division, ma cavalerie et mon artillerie de réserve. Le général Ladmirault, débouchant par Bruville, marchait sur Metz-Tour. Pour appuyer son mouvement tournant, je lui donnai ma cavalerie, tandis qu'avec mon artillerie et mon unique division d'infanterie, je fermais la trouée qui se prononçait de plus en plus entre le 4e et le 6e corps. La journée se termina à l'honneur de nos armes, mais elle ne parut pas assez décisive pour qu'on ne réfléchît pas sur les conséquences possibles d'une marche en avant. Pouvait-on se porter en avant et continuer la marche sur Verdun, après la bataille du 16 ? M. le président m'a demandé d'appuyer sur les questions ayant une importance politique. Ici, évidemment, la question politique apparaît. Pouvait-on, après la bataille du 16, se porter en avant ? Nous étions vainqueurs, nous le sentions, nous avions gagné du terrain sur l'ennemi. Mais, sur notre gauche, pendant que le prince Frédéric-Charles nous combattait, des corps ennemis avaient continué de marcher, et la route sud de Metz et Verdun étaient en leur pouvoir. Je ne dis pas qu'une marche en avant fût impossible, mais dans ces conditions elle demandait beaucoup d'audace. Le sentiment de l'armée, que je partageais, en faveur d'une marche en avant s'était tellement prononcé, qu'on a dû donner différentes raisons pour ne pas la faire, et entre autres celle-ci. M. le président. — Le
conséquences possibles d'une marche en avant. Pouvait-on se porter en avant et continuer la marche sur Verdun, après la bataille du 16 ? M. le président m'a demandé d'appuyer sur les questions ayant une importance politique. Ici, évidemment, la question politique apparaît. Pouvait-on, après la bataille du 16, se porter en avant ? Nous étions vainqueurs, nous le sentions, nous avions gagné du terrain sur l'ennemi. Mais, sur notre gauche, pendant que le prince Frédéric-Charles nous combattait, des corps ennemis avaient continué de marcher, et la route sud de Metz et Verdun étaient en leur pouvoir. Je ne dis pas qu'une marche en avant fût impossible, mais dans ces conditions elle demandait beaucoup d'audace. Le sentiment de l'armée, que je partageais, en faveur d'une marche en avant s'était tellement prononcé, qu'on a dû donner différentes raisons pour ne pas la faire, et entre autres celle-ci. M. le président. — Le maréchal Bazaine nous a dit que, dans la journée du 16, on avait consommé tant de munitions qu'il ne lui en restait pas assez pour une seconde bataille. M. le maréchal Le Boeuf. — On a dit qu'on avait manqué de munitions. Ici, je déclare, en repoussant toute pensée de personnalité, ce que je crois être la vérité. Oui, nous avions fait une consommation considérable de munitions à la bataille du 16, et l'on avait dit au maréchal Bazaine que l'on craignait de manquer de munitions, mais dans le fait nous n'en manquions pas, car nous avions des approvisionnements considérables à Metz. Permettez-moi de vous dire, pour ne pas revenir sur cette question, que le 22 août, après les consommations des batailles de Spichern, Borny, Gravelotte et Saint-Privat, toutes les batteries étaient complètement réapprovisionnées, ainsi que les parcs de corps d'armée. D'après les rapports adressés au commandant en chef de l'artillerie, l'infanterie possédait dans les sacs et les gibernes 90 cartouches par homme. De plus, les réserves divisionnaires portaient 40 cartouches de réserve par homme, Il y avait en outre à la suite de l'armée une réserve de 3,800,000 cartouches. Si je m'attache à vous donner ces renseignements, c'est parce
personnalité, ce que je crois être la vérité. Oui, nous avions fait une consommation considérable de munitions à la bataille du 16, et l'on avait dit au maréchal Bazaine que l'on craignait de manquer de munitions, mais dans le fait nous n'en manquions pas, car nous avions des approvisionnements considérables à Metz. Permettez-moi de vous dire, pour ne pas revenir sur cette question, que le 22 août, après les consommations des batailles de Spichern, Borny, Gravelotte et Saint-Privat, toutes les batteries étaient complètement réapprovisionnées, ainsi que les parcs de corps d'armée. D'après les rapports adressés au commandant en chef de l'artillerie, l'infanterie possédait dans les sacs et les gibernes 90 cartouches par homme. De plus, les réserves divisionnaires portaient 40 cartouches de réserve par homme, Il y avait en outre à la suite de l'armée une réserve de 3,800,000 cartouches. Si je m'attache à vous donner ces renseignements, c'est parce qu'on a attribué une trop grande portée à ces mots : « Nous manquions de munitions. » Le 14 au soir, on ne manquait pas de munitions ; on en avait encore beaucoup, avec les troupes mêmes qui avaient combattu, et de plus on aurait pu se réapprovisionner à Metz, dans la nuit du 16 au 17, pour marcher le 17 au matin en s'élevant vers le Nord. Mais, il faut le dire, nous pouvions nous trouver plus tard en face de forces considérables au passage de la Meuse. Par conséquent, sans dire d'une façon absolue qu'on ne pourrait pas marcher après le 16, je crois que le général en chef avait des raisons militaires qui ont pu le déterminer à ne pas le faire. Dans la journée du 16, connue sous le nom de bataille de Bezonville, les forces étaient égales de part et d'autre, et les pertes de l'ennemi furent considérables. Le 17, nous opérâmes un mouvement de concentration vers Metz, et la journée du 17 fut employée à se réapprovisionner. Le 18, nous occupions une position défensive. Je prierai M. le président de m'arrêter si je suis trop long. M. le président. — Vous voudrez bien vous
dans la nuit du 16 au 17, pour marcher le 17 au matin en s'élevant vers le Nord. Mais, il faut le dire, nous pouvions nous trouver plus tard en face de forces considérables au passage de la Meuse. Par conséquent, sans dire d'une façon absolue qu'on ne pourrait pas marcher après le 16, je crois que le général en chef avait des raisons militaires qui ont pu le déterminer à ne pas le faire. Dans la journée du 16, connue sous le nom de bataille de Bezonville, les forces étaient égales de part et d'autre, et les pertes de l'ennemi furent considérables. Le 17, nous opérâmes un mouvement de concentration vers Metz, et la journée du 17 fut employée à se réapprovisionner. Le 18, nous occupions une position défensive. Je prierai M. le président de m'arrêter si je suis trop long. M. le président. — Vous voudrez bien vous restreindre vous-même ; vos développements ne peuvent pas nous paraître trop étendus. M. le maréchal Le Boeuf. Comme la question politique est liée à la permanence de l'armée sous Metz, et que cette permanence est une conséquence de nos opérations militaires, il est nécessaire que je parle sommairement de ces opérations. Le 18, disais-je, nous occupions une position défensive; le 2e corps, à ma gauche, de Bozerieulles au Point-du-jour; le 3e corps, que je commandais, du Point-du-jour à la ferme de Montigny; le 4e corps continuait la ligne par Montigny-Lagrange et Amanvillers; le 6e corps d'Amanvillers à Baucourt, par Saint-Privat; la garde impériale, les réserves générales d'artillerie et de cavalerie vers Plappeville. Dans ces positions, nous fûmes attaqués avec une très grande vivacité par des forces considérables. L'armée tint ferme, et elle avait fait respecter toutes ses positions, non sans pertes, lorsque le maréchal Canrobert, qui avait tenu énergiquement toute la journée, fut, vers le soir, tourné par des forces supérieures et obligé de battre en retraite. Le général Ladmirault fut bientôt obligé de suivre le mouvement et de commencer également sa retraite. Je fus prévenu par un de mes officiers d'état-major que j'avais envoyé vers la droite, puis par
opérations. Le 18, disais-je, nous occupions une position défensive; le 2e corps, à ma gauche, de Bozerieulles au Point-du-jour; le 3e corps, que je commandais, du Point-du-jour à la ferme de Montigny; le 4e corps continuait la ligne par Montigny-Lagrange et Amanvillers; le 6e corps d'Amanvillers à Baucourt, par Saint-Privat; la garde impériale, les réserves générales d'artillerie et de cavalerie vers Plappeville. Dans ces positions, nous fûmes attaqués avec une très grande vivacité par des forces considérables. L'armée tint ferme, et elle avait fait respecter toutes ses positions, non sans pertes, lorsque le maréchal Canrobert, qui avait tenu énergiquement toute la journée, fut, vers le soir, tourné par des forces supérieures et obligé de battre en retraite. Le général Ladmirault fut bientôt obligé de suivre le mouvement et de commencer également sa retraite. Je fus prévenu par un de mes officiers d'état-major que j'avais envoyé vers la droite, puis par le général Ladmirault lui-même qui passait derrière moi sur le champ de bataille. Je rassemblai mes officiers généraux, et je leur dis : « Nous couvrons les défilés, et si nous nous retirons, l'armée peut être compromises. » Nous restâmes donc en position, ainsi que le 2e corps, appuyé par une brigade des voltigeurs de la garde. Les 2e et 3° corps eurent à faire, en cette circonstance, aux 8°, 2° et 7° corps allemands, qui revinrent souvent à la charge. Vers deux heures du matin, les attaques cessèrent. J'avais reçu, vers neuf heures du soir, l'ordre de me retirer ; je ne commençai ce mouvement que le lendemain à quatre heures du matin ; mes derniers postes rentrèrent vers huit heures sans avoir été inquiétés par l'ennemi. Nous prîmes d'abord, sur les plateaux de la rive gauche de la Moselle, des positions que l'on trouva bientôt trop resserrées. Le 22, les dispositions furent changées. Le 2e corps passa sur la rive droite ; les autres corps restèrent sur la rive gauche et jusqu'au 20 nous gardâmes la défensive. Le 26, l'armée reçut l'ordre de se rassembler sur la rive droite. L'objectif, il s'agissait évidemment d'une opération offensive, l'objectif ne