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œuvre au Conseil municipal; ah! si j'étais lui, je garderais mon tableau: il est si joli! J'aperçois Un charmant rayon de soleil dans l'Église de Molhois, lequel n'empêche pas l'humidité d'avoir mis une mousse verte sur les fonts baptismaux. Je ne croyais point la Sologne faite pour les peintres; elle est cependant pleine de poésie dans l'envoi de M. Carlos Lefebvre et dans celui de M. Iwill. M. Iwill, d'ailleurs, nous fait souvent plaisir. Tu te rappelles le Lac d'amour, à Bruges? Ferme les yeux et tu vas revoir, au-dessus des eaux, l'image du clocher fin, élancé, qui décelait la ville dans le lointain. Avant de quitter la France, nous nous arrêterons au Vieux Moulin de Cayeux, campé dans une vaste plaine stérile; ses tons gris ressont doucement sur un horizon très clair. M. Villain n'a pas été moins heureux dans la Somme, à Saint-Valéry; la campagne est verdoyante et le paysage bien en relief. Où rangerons-nous la Une Royale, mon cher Thélemy? Parmi les plus jolies toiles, et nous serons sûrs de ne pas nous tromper. Cette vue de Paris est délicieuse. On dira peut-être que c'est trop soigné; que les omnibus et les voitures de luxe rappellent, par leurs dimensions, les jouets mécaniques à "treize sous". On dira ce qu'on voudra, la Rue Royale est superbe. C'est bien Paris au printemps, dans toute la fraîcheur de sa verdure nouvellement éclose, dans tout l'éclat d'une belle journée. Tu ne me pardonnerais pas de ne te rien dire de l'Italie. Elle est ici, mais représentée avec moins d'enthousiasme que de coutume. Son soleil a pâli, son ciel s'est couvert, le Clair de lune près San Giorgio est tout à fait nuageux. Ce ne sont pas ces nuits sereines, étoilées, aux ombres fines dont nous jouissions du seuil de la Piazzetta. L'étude de M. Saint-Germier nous montre quatre fragments dans le même cadre: des pans coupés, des arches inachevées, des proues de gondoles; c'est joli d'un peu loin, soit dit sans malice aucune. Il Rio della Botteghella nous conduit dans un quartier pauvre; au fait, toute la grâce de Venise ne
leurs dimensions, les jouets mécaniques à "treize sous". On dira ce qu'on voudra, la Rue Royale est superbe. C'est bien Paris au printemps, dans toute la fraîcheur de sa verdure nouvellement éclose, dans tout l'éclat d'une belle journée. Tu ne me pardonnerais pas de ne te rien dire de l'Italie. Elle est ici, mais représentée avec moins d'enthousiasme que de coutume. Son soleil a pâli, son ciel s'est couvert, le Clair de lune près San Giorgio est tout à fait nuageux. Ce ne sont pas ces nuits sereines, étoilées, aux ombres fines dont nous jouissions du seuil de la Piazzetta. L'étude de M. Saint-Germier nous montre quatre fragments dans le même cadre: des pans coupés, des arches inachevées, des proues de gondoles; c'est joli d'un peu loin, soit dit sans malice aucune. Il Rio della Botteghella nous conduit dans un quartier pauvre; au fait, toute la grâce de Venise ne réside peut-être pas dans ses palais. Où je retrouve le plus de vérité, mais aussi, diras-tu, ce qui peut devenir banal, c'est dans une Rue à Anacapri. Le contraste de lumière et d'ombre, les teintes crues des pierres ensoleillées, cela, c'est bien l'Italie de nos souvenirs. Restons-en là, mon cher Thélemi, convaincus tous deux qu'il y a des perles que je néglige, des chefs-d'œuvre dont je ne tiens pas compte. C'est l'inévitable destin de ceux qui vont tout droit devant eux sans boussole et sans guide et qui ne s'arrêtent devant une toile que lorsqu'elle a fait vibrer en eux une corde sensible. CYCLAMEN. LEÇONS D'ANTI AU PAYS DES MORMONS J'entends dire depuis longtemps, mes chers petits, qu'il n'y a plus d'enfants ; je vais être tentée de le croire si vous me désignez des sujets aussi graves que celui d'aujourd'hui. « Tandis que nous sommes en Amérique, ayez-vous dit, nous pourrions faire une visite aux Mormons. » Quelle prétention ! Non, en vérité, il n'y a plus d'enfants ! 730 LA SEMAINE DES FAMILLES Votre pauvre faute en est restée perplexe, le coude sur la table et le front dans sa main ; elle a eu la velléité de
Thélemi, convaincus tous deux qu'il y a des perles que je néglige, des chefs-d'œuvre dont je ne tiens pas compte. C'est l'inévitable destin de ceux qui vont tout droit devant eux sans boussole et sans guide et qui ne s'arrêtent devant une toile que lorsqu'elle a fait vibrer en eux une corde sensible. CYCLAMEN. LEÇONS D'ANTI AU PAYS DES MORMONS J'entends dire depuis longtemps, mes chers petits, qu'il n'y a plus d'enfants ; je vais être tentée de le croire si vous me désignez des sujets aussi graves que celui d'aujourd'hui. « Tandis que nous sommes en Amérique, ayez-vous dit, nous pourrions faire une visite aux Mormons. » Quelle prétention ! Non, en vérité, il n'y a plus d'enfants ! 730 LA SEMAINE DES FAMILLES Votre pauvre faute en est restée perplexe, le coude sur la table et le front dans sa main ; elle a eu la velléité de rebrousser chemin pour vous entraîner d'un autre côté. Puis elle a craint que vous ne fissiez le voyage tout seuls. Alors elle a pris son parti et sa lunette d'approche. C'est d'un peu loin, Messieurs, que nous ferons cette visite. Le territoire d'Utah, traversé à présent par le Pacific Railroad, était jadis un désert fermé où les Indiens vivaient en maîtres; de rares voyageurs l'avaient-à peine entrevu. Ce qu'ils en racontaient ressemblait à des légendes. Il y avait là, disait-on, « une grande eau salée » que de longues barques sillonnaient en tous sens et dont cent villes couvraient les bords. Tels étaient du moins les rapports que de hardis Canadiens firent en 1690 au baron de La Hontan, lieutenant du roi de France à Terre-Neuve. Jusqu'en 1845 le grand Lac-Salé garda sa mystérieuse solitude; à cette époque, il fut exploré par le colonel Frémont. Trois ans plus tard, tout un peuple d'émigrants se répandait sur ses rives et fondait sur le sol du désert une ville agreste, vaste, tirée au cordeau, coupée à angles droits, où les maisons espacées disparaissent sous le feuillage, une cité qui ressemble à un parc : c'est la capitale des Mormons, Salt-Lake-City, la Ville
était jadis un désert fermé où les Indiens vivaient en maîtres; de rares voyageurs l'avaient-à peine entrevu. Ce qu'ils en racontaient ressemblait à des légendes. Il y avait là, disait-on, « une grande eau salée » que de longues barques sillonnaient en tous sens et dont cent villes couvraient les bords. Tels étaient du moins les rapports que de hardis Canadiens firent en 1690 au baron de La Hontan, lieutenant du roi de France à Terre-Neuve. Jusqu'en 1845 le grand Lac-Salé garda sa mystérieuse solitude; à cette époque, il fut exploré par le colonel Frémont. Trois ans plus tard, tout un peuple d'émigrants se répandait sur ses rives et fondait sur le sol du désert une ville agreste, vaste, tirée au cordeau, coupée à angles droits, où les maisons espacées disparaissent sous le feuillage, une cité qui ressemble à un parc : c'est la capitale des Mormons, Salt-Lake-City, la Ville du Lac-Salé. D'où venait ce peuple? Quel était son espoir? Quelle main énergique lui avait tracé la route à travers des difficultés sans nombre? Un coup d'œil sur le passé va nous l'apprendre. Au commencement de ce siècle, une sorte de fièvre religieuse s'empara des populations hérétiques de l'Ohio. L'excitation, excitée par d'habiles orateurs qui annonçaient la fin des temps, se traduisait dans des assemblées publiques tenues en plein air, au sein des forêts, sur le sommet des montagnes. Les foules, touchées de componction à la pensée du jugement dernier, confessaient tout haut leurs péchés, protestaient de leur amour pour Dieu et s'efforçaient de s'amender. Les revivals, c'est le nom qu'on donnait à ces réunions étranges, étaient passés dans les mœurs et n'étonnaient plus personne. Un jeune homme, né dans l'État de Vermont, fils d'un fermier de condition médiocre et de réputation douteuse, Joseph Smith enfin, Joseph Smith junior, pensa à tirer parti de la situation et, profitant de la crédulité populaire, il se déclara le prophète inspiré du Très Haut. Il avait appris bien juste à lire et à écrire; la finesse et la ruse suppléèrent à la science; il sut devenir le chef d'une secte nouvelle. Le Seigneur
excitée par d'habiles orateurs qui annonçaient la fin des temps, se traduisait dans des assemblées publiques tenues en plein air, au sein des forêts, sur le sommet des montagnes. Les foules, touchées de componction à la pensée du jugement dernier, confessaient tout haut leurs péchés, protestaient de leur amour pour Dieu et s'efforçaient de s'amender. Les revivals, c'est le nom qu'on donnait à ces réunions étranges, étaient passés dans les mœurs et n'étonnaient plus personne. Un jeune homme, né dans l'État de Vermont, fils d'un fermier de condition médiocre et de réputation douteuse, Joseph Smith enfin, Joseph Smith junior, pensa à tirer parti de la situation et, profitant de la crédulité populaire, il se déclara le prophète inspiré du Très Haut. Il avait appris bien juste à lire et à écrire; la finesse et la ruse suppléèrent à la science; il sut devenir le chef d'une secte nouvelle. Le Seigneur lui avait révélé que les Indiens d'Amérique descendaient des tribus d'Israël, qu'ils possédaient un livre perdu depuis longtemps, le livre du prophète Mormon, que lui, Joseph Smith junior, devait retrouver pour y apprendre les vérités éternelles et les transmettre à ses adeptes. Joe Smith (les Américains abrégent ainsi son prénom) évita l'ornement rebattu de la fin du monde. Plusieurs prédicateurs protestants, voulant en préciser la date, ne s'étaient pas trouvés tous d'accord et pour cause ; leur popularité en avait diminué jusqu'au jour où ils la perdirent tout à fait, le monde ayant continué sa course régulière après l'échéance fatale qu'ils lui avaient assignée. Les inspirations de Joe étaient plus pratiques que celles de ces visionnaires. Manqua-t-il d'argent? Il avait une inspiration pour en emprunter. Une autre inspiration pour ne pas le rendre quand on le lui redemandait. Inspiration pour épouser de force une jeune fille que les parents lui refusaient à bon droit, inspiration irrésistible chaque fois qu'une chose lui plaisait à faire. Son confrère en prophétie, son associé Sidney Rigdon, possédait un manuscrit déposé à Pittsburgh chez l'imprimeur Patterson par un homme qui était mort avant la conclusion d'aucun traité. Ces choses-là arrivent encore quelquefois à notre époque
évita l'ornement rebattu de la fin du monde. Plusieurs prédicateurs protestants, voulant en préciser la date, ne s'étaient pas trouvés tous d'accord et pour cause ; leur popularité en avait diminué jusqu'au jour où ils la perdirent tout à fait, le monde ayant continué sa course régulière après l'échéance fatale qu'ils lui avaient assignée. Les inspirations de Joe étaient plus pratiques que celles de ces visionnaires. Manqua-t-il d'argent? Il avait une inspiration pour en emprunter. Une autre inspiration pour ne pas le rendre quand on le lui redemandait. Inspiration pour épouser de force une jeune fille que les parents lui refusaient à bon droit, inspiration irrésistible chaque fois qu'une chose lui plaisait à faire. Son confrère en prophétie, son associé Sidney Rigdon, possédait un manuscrit déposé à Pittsburgh chez l'imprimeur Patterson par un homme qui était mort avant la conclusion d'aucun traité. Ces choses-là arrivent encore quelquefois à notre époque : les éditeurs n'y sont pour rien ; c'est toujours la faute du Comité de lecture. Lédit manuscrit fut publié et lancé à travers le continent comme la traduction du livre de Mormon. Aucun ne l'a vu depuis, Joe Smith ne pouvait profaner ce recueil gravé tout entier, disait-il, sur des feuilles d'or. Cependant, afin d'en donner un spécimen à ses adeptes, il dessina sur une belle feuille de papier des signes hiéroglyphiques comme votre chat pourrait en faire s'il trempait sa patte dans l'encrier. Le livre des Indiens, prétendait-il, était écrit dans la langue des Égyptiens qu'une de ses inspirations lui avait permis de comprendre. À peine venait-il de révéler sa science infuse, qu'un voyageur arriva dans les parages de la colonie mormonne avec plusieurs momies qu'il exhibait en public pour de l'argent. Le barnum s'empressa de porter à Joe les papyrus que ses silencieux compagnons tenaient sous leurs doigts roides ; cette fois, c'était de l'égyptien authentique. Joe Smith ne se laissa pas déconcerter ; il en donna sur-le-champ une interprétation fantaisiste. L'heureux possesseur, ravi de joie, délivra, dans un élan de gratitude, le certificat suivant aussi grotesque pour le fond que pour la forme : « Ceci
des feuilles d'or. Cependant, afin d'en donner un spécimen à ses adeptes, il dessina sur une belle feuille de papier des signes hiéroglyphiques comme votre chat pourrait en faire s'il trempait sa patte dans l'encrier. Le livre des Indiens, prétendait-il, était écrit dans la langue des Égyptiens qu'une de ses inspirations lui avait permis de comprendre. À peine venait-il de révéler sa science infuse, qu'un voyageur arriva dans les parages de la colonie mormonne avec plusieurs momies qu'il exhibait en public pour de l'argent. Le barnum s'empressa de porter à Joe les papyrus que ses silencieux compagnons tenaient sous leurs doigts roides ; cette fois, c'était de l'égyptien authentique. Joe Smith ne se laissa pas déconcerter ; il en donna sur-le-champ une interprétation fantaisiste. L'heureux possesseur, ravi de joie, délivra, dans un élan de gratitude, le certificat suivant aussi grotesque pour le fond que pour la forme : « Ceci est pour faire connaître à tous ceux qui peuvent en avoir le désir, le talent qu'a M. Joseph Smith junior pour déchiffrer les anciens caractères d'hiéroglyphes égyptiens que je possède et que j'ai montrés aux plus savants dans beaucoup de villes notables, et, de tous les renseignements que j'ai pu me procurer, je trouve que ceux de M. Joseph Smith junior sont ceux qui correspondent le mieux dans les plus petits détails. « Signé; MICHAEL CHANDLER, Voyageant avec des momies égyptiennes dont je suis le propriétaire. Je ne serais pas un historien fidèle si je n'ajoutais, mes enfants, que quelques dévots de la colonie se cotisèrent, achetèrent les momies avec les papyrus et offrirent le tout en hommage au prophète. Celui-ci se mit au travail et découvrit bientôt l'histoire d'Abraham et celle de Joseph, fils de Jacob, dans les rouleaux de Michaël Chandler. La mystification continuait. Les disciples de Joé, devenus nombreux, se décernaient modestement le nom de Saints des derniers jours : c'est celui qu'ils ont gardé, le seul qui leur soit cher; le nom de Mormons n'est pour eux qu'une injure comme celui de Juifs aux Israélites. Joé Smith les groupa en plusieurs établissements, dont le plus important
me procurer, je trouve que ceux de M. Joseph Smith junior sont ceux qui correspondent le mieux dans les plus petits détails. « Signé; MICHAEL CHANDLER, Voyageant avec des momies égyptiennes dont je suis le propriétaire. Je ne serais pas un historien fidèle si je n'ajoutais, mes enfants, que quelques dévots de la colonie se cotisèrent, achetèrent les momies avec les papyrus et offrirent le tout en hommage au prophète. Celui-ci se mit au travail et découvrit bientôt l'histoire d'Abraham et celle de Joseph, fils de Jacob, dans les rouleaux de Michaël Chandler. La mystification continuait. Les disciples de Joé, devenus nombreux, se décernaient modestement le nom de Saints des derniers jours : c'est celui qu'ils ont gardé, le seul qui leur soit cher; le nom de Mormons n'est pour eux qu'une injure comme celui de Juifs aux Israélites. Joé Smith les groupa en plusieurs établissements, dont le plus important était Kirtland, dans l'Ohio. Il y fit construire un temple qui coûta un million. Son crédit s'affirmait en même temps que son influence spirituelle et, tout en enseignant les voies du salut, il fondait un moulin, créait des magasins, montait une banque, prenait goût aux affaires. Il fit faillite, essaya de sortir indemne de ce mauvais pas; mais, ne réussissant point à satisfaire ses créanciers par la promesse du bonheur éternel, il dut s'enfuir de Kirtland pour échapper aux poursuites. L'animosité se calma : il osa reparaître et s'établit à Independence, dans le comté de Jackson (Missouri), avec une communauté florissante. Ses disciples, au nombre de deux à trois mille, commencèrent à lever la tête, à s'arroger le privilège de la sainteté, à mépriser leurs voisins les Gentils et à parler de soumettre le monde entier à leur domination. Les prétentions de la nouvelle Église alarmèrent ceux qui n'en faisaient pas partie; les citoyens du comté, réunis en masse, résolurent de chasser immédiatement les sectaires. La lutte se déclara, sanglante, implacable; elle dura plusieurs années pour aboutir à l'expulsion complète des saints : ils durent quitter le Missouri. Joseph Smith les emmena dans l'Illinois, au milieu d'un site remarquable où
de sortir indemne de ce mauvais pas; mais, ne réussissant point à satisfaire ses créanciers par la promesse du bonheur éternel, il dut s'enfuir de Kirtland pour échapper aux poursuites. L'animosité se calma : il osa reparaître et s'établit à Independence, dans le comté de Jackson (Missouri), avec une communauté florissante. Ses disciples, au nombre de deux à trois mille, commencèrent à lever la tête, à s'arroger le privilège de la sainteté, à mépriser leurs voisins les Gentils et à parler de soumettre le monde entier à leur domination. Les prétentions de la nouvelle Église alarmèrent ceux qui n'en faisaient pas partie; les citoyens du comté, réunis en masse, résolurent de chasser immédiatement les sectaires. La lutte se déclara, sanglante, implacable; elle dura plusieurs années pour aboutir à l'expulsion complète des saints : ils durent quitter le Missouri. Joseph Smith les emmena dans l'Illinois, au milieu d'un site remarquable où il fonda une nouvelle cité, Nauvoo la Belle. Joé put croire un moment que les haines accumulées contre lui s'apaiseraient : il n'en était rien. Un jour, il fut appelé à Carthage et jeté, bel et bien, en prison. Là, l'inspiration lui manqua de parole et il fut assassiné comme un vulgaire mortel par une bande d'hommes qui s'étaient noirci le visage (1844). Si ses affaires de commerce n'avaient rien de prospère, son manteau de prophète était bon à prendre. Ses fils ne le réclamaient pas : ce fut Brigham Young qui s'en empara. — La suite prochainement. — J.-P. SAUL. AU PAYS D'OR (Voir pages 603, 620, 629, 681, 684, 698 et 715.) La route était mauvaise; aussi avançait-on lentement. Au haut de la première montée, les chevaux prirent une allure plus rapide. M. Beatty communiqua brièvement à ses gens le récit du noir et leur donna ses ordres. À heures, le convoi atteignit l'endroit désigné par le nègre. Le chemin était étroit, et un arbre jeté en travers aurait suffi à arrêter un char. Pour les bushrangers, il n'y avait qu'un inconvénient : les passants étaient nombreux, et si l'arbre tombait avant le moment décisif, il y avait
un vulgaire mortel par une bande d'hommes qui s'étaient noirci le visage (1844). Si ses affaires de commerce n'avaient rien de prospère, son manteau de prophète était bon à prendre. Ses fils ne le réclamaient pas : ce fut Brigham Young qui s'en empara. — La suite prochainement. — J.-P. SAUL. AU PAYS D'OR (Voir pages 603, 620, 629, 681, 684, 698 et 715.) La route était mauvaise; aussi avançait-on lentement. Au haut de la première montée, les chevaux prirent une allure plus rapide. M. Beatty communiqua brièvement à ses gens le récit du noir et leur donna ses ordres. À heures, le convoi atteignit l'endroit désigné par le nègre. Le chemin était étroit, et un arbre jeté en travers aurait suffi à arrêter un char. Pour les bushrangers, il n'y avait qu'un inconvénient : les passants étaient nombreux, et si l'arbre tombait avant le moment décisif, il y avait dix à parier contre un que d'autres convois seraient arrêtés en même temps et renforceraient la police. Jack avait pensé à tout. Plus loin il avait fait abattre un second arbre qui obstruerait le chemin à ceux qui auraient pu passer au même instant. Une sentinelle, postée sur une saillie de rocher, devait faire un signal dès que le véhicule serait en vue. Elle poussa, enfin, le cri convenu, le cou-ih des indigènes. Le trompette avait été bien renseigné : le char n'était accompagné que par quatre policemen. Personne ne se montrait sur la route, « Tout va bien, dit gaiement Jack, placé avec Holleck près de la corde qui retenait l'arbre. — Lorsque les deux premiers cavaliers seront devant nous, reprit-il, tu couperas la corde; ils auront passé avant que l'arbre soit tombé. — Cou-ih! fit quelqu'un derrière eux. — Qu'est-ce à dire? s'écria Holleck en se retournant. — Peu importe, répliqua Jack. Ce n'est qu'un indigène ou bien un mineur égaré. Voici le char. « Cou-ih! » entendit-on du côté opposé. En haut, sur la colline, il se fit un bruit de branches brisées. «Trahison!» cria Holleck. Effrayé, il laissa tomber sa hache qui roula sur la route,
de rocher, devait faire un signal dès que le véhicule serait en vue. Elle poussa, enfin, le cri convenu, le cou-ih des indigènes. Le trompette avait été bien renseigné : le char n'était accompagné que par quatre policemen. Personne ne se montrait sur la route, « Tout va bien, dit gaiement Jack, placé avec Holleck près de la corde qui retenait l'arbre. — Lorsque les deux premiers cavaliers seront devant nous, reprit-il, tu couperas la corde; ils auront passé avant que l'arbre soit tombé. — Cou-ih! fit quelqu'un derrière eux. — Qu'est-ce à dire? s'écria Holleck en se retournant. — Peu importe, répliqua Jack. Ce n'est qu'un indigène ou bien un mineur égaré. Voici le char. « Cou-ih! » entendit-on du côté opposé. En haut, sur la colline, il se fit un bruit de branches brisées. «Trahison!» cria Holleck. Effrayé, il laissa tomber sa hache qui roula sur la route, et il saisit son fusil. « Mort, et damnation! » fit Jack. Il prit son couteau et courut à la corde en jetant un regard inquiet sur la colline, où quatre hommes armés se montraient. Holleck avait reconnu en l'un d'eux, le lieutenant Beatty. Plein d'effroi, il fit feu et se précipita sur la route. À cet instant, la voiture passait au grand galop, les cavaliers qui l'escortaient virent Holleck traverser le chemin et disparaître dans les rochers. Ses complices s'élancèrent sur la route ; mais quelle fut leur frayeur lorsque la voiture passa rapidement devant eux, que du haut des rochers les balles commencèrent à pleuvoir, et que, pour comble de malheur, des cavaliers, le sabre à la main, se précipitèrent sur eux. Épouvantés, les bushrangers se cachèrent dans les broussailles ; mais c'était trop tard. L'un d'eux chancela, se retint à un rocher, puis tomba dans le précipice. Un autre, le bras fracassé, eut encore la force de suivre les traces de Holleck. Quant aux bandits disséminés à la lisière, ils échappèrent tous, excepté Jim. Celui-ci jouait de malheur. Une racine le fit broncher et, au moment où il allait se relever, il fut arrêté. Jack, exaspéré de