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le bottelage du fer (environ 10 sols par millier), 40 8° pour fournitures diverses, 100 Total, 372 livres. DÉPENSES D'ENTRETIEN ET DE GROSSES RÉPARATIONS Il en est que nous retrouvons tous les ans. Fréquentes sont les dépenses extraordinaires que tout propriétaire doit prévoir, mais qui se représentent plus souvent dans la propriété industrielle à cause de l'usure rapide de l'outillage continuellement en action. Un nouveau marteau installé à la Gastevine, en 1745, exigea dix journées de travail et une dépense de 190 livres. En outre, la façon de la roue du marteau coûta 50 livres, la façon de la roue de l'affinerie 30 livres. L'année suivante, on consacra 60 livres à la façon de la roue du même marteau. En 1747, il fallut acheter, moyennant 70 livres, l'arbre du marteau de la Gastevine, débourser 353 livres pour le façonner avec la roue, et payer un travail au charpentier. Tantôt un pont menaçait ruine, tantôt il s'agissait de reconstruire un mur. Le montant des indemnités payées aux propriétaires de prés, inondés par suite des barrages, dépassa bien souvent 300 livres. Enfin, des divers travaux plus ou moins répétés et des innombrables petites fournitures faites aux usines je ne retiendrai qu'une indication de prix où ne manqueront point les termes de comparaison entre cette époque et la notre. L'abattage d'un arbre coûtait 9 deniers la journée de maçon, charpentier ou couvreur, 15 sols; la journée d'un terrassier, 7, 10 et 12 sols un cadenas, 15 sols; un seau, 15; la façon d'une livre de clous 3; une paire de soufflets pour fourneau, 200 livres, et, pour l'affinerie, 120; une table d'enclume, 3 livres un chaudron du poids de 10 livres pour peser la mine, à 42 sols la livre, 21 livres un fagot de pailles, 2 sous 7 deniers ou 3 sous la livre de colle forte une livre d'huile grasse, 22 sous de cambouis, 8 sous de chandelle, 9 sous une chandelle, 2 sous environ le quarteron de savon, 5 sous; l'aune de toile, 21 sols; une main de papier, 5 sous; une rame de papier grand format, 7 livres le
de prix où ne manqueront point les termes de comparaison entre cette époque et la notre. L'abattage d'un arbre coûtait 9 deniers la journée de maçon, charpentier ou couvreur, 15 sols; la journée d'un terrassier, 7, 10 et 12 sols un cadenas, 15 sols; un seau, 15; la façon d'une livre de clous 3; une paire de soufflets pour fourneau, 200 livres, et, pour l'affinerie, 120; une table d'enclume, 3 livres un chaudron du poids de 10 livres pour peser la mine, à 42 sols la livre, 21 livres un fagot de pailles, 2 sous 7 deniers ou 3 sous la livre de colle forte une livre d'huile grasse, 22 sous de cambouis, 8 sous de chandelle, 9 sous une chandelle, 2 sous environ le quarteron de savon, 5 sous; l'aune de toile, 21 sols; une main de papier, 5 sous; une rame de papier grand format, 7 livres le port des lettres pour une année, 29 livres 3 tasses d'argent achetées chez un orfèvre de Poitiers, pour trois forgerons, 70 livres. Les dépenses de ce chapitre comprenant des articles très différents et des sommes très inégales pouvaient être évaluées à 1,800 livres. TRAITEMENT DU COMPTABLE Sylvain Chapt recevait 1,500 livres. Cet agent avait une responsabilité étendue, puisqu'il lui arriva de détenir dans sa caisse plus de 40,000 livres en espèces à la fin d'une année. Je crois que sa mission, également très large et, dans tous les cas, en dehors du cadre de la simple tenue des livres et de la surveillance, comportait quelquefois des travaux supplémentaires pour lesquels, du reste, la rémunération ne se faisait pas attendre. M. de Bélâbre accorda, par exemple, à son mandataire, deux gratifications de 300 livres chacune, l'une au moment de l'acquisition de la terre de Romefort, l'autre après la vente des bois de ce domaine. Les appointements de Dubreuil et de Gobert, successeurs de Chapt, furent fixés à 1,800 livres. RÉSUMÉ DES DÉPENSES Si nous faisons le relevé des dépenses qui viennent d'être énumérées, nous nous rendrons compte des frais nécessités par la fabrication. Achat et exploitation de 6000 cordes de bois.
livres. Cet agent avait une responsabilité étendue, puisqu'il lui arriva de détenir dans sa caisse plus de 40,000 livres en espèces à la fin d'une année. Je crois que sa mission, également très large et, dans tous les cas, en dehors du cadre de la simple tenue des livres et de la surveillance, comportait quelquefois des travaux supplémentaires pour lesquels, du reste, la rémunération ne se faisait pas attendre. M. de Bélâbre accorda, par exemple, à son mandataire, deux gratifications de 300 livres chacune, l'une au moment de l'acquisition de la terre de Romefort, l'autre après la vente des bois de ce domaine. Les appointements de Dubreuil et de Gobert, successeurs de Chapt, furent fixés à 1,800 livres. RÉSUMÉ DES DÉPENSES Si nous faisons le relevé des dépenses qui viennent d'être énumérées, nous nous rendrons compte des frais nécessités par la fabrication. Achat et exploitation de 6000 cordes de bois. 9.000 livres Cuisson et transport de 25,000 sacs de charbon 9.500 livres Frais de revient de 1.500 pipes de mine. 2.500 livres Fabrication de 550.000 livres de fonte. 1.700 livres Impôt de 6 livres par millier de fonte. 3.300 livres Forgeage de 320.000 ou 325.000 livres de fer 4.300 livres Fente de 80.000 livres de fer 372 livres Réparations et fournitures diverses. 1.800 livres Traitement du comptable. 1.800 livres Total des dépenses. 34.272 livres LES RECETTES Trois obstacles paralysaient l'activité des forgerons le faible courant d'eau pendant l'été, les inondations pendant l'hiver, les réparations continuelles aux instruments de travail, soufflets, enclumes, marteaux, etc. Temps de débauches, disaient les gens de Bélâbre, en donnant au mot une signification que ne connaît plus le langage des gens du monde, temps appréciable qui équivalait au tiers d'une année. Un des documents les plus curieux est, pour 1770, le journal de travail de la forge de la Gastevine, tableau des jours chômés, perdus par suite de contretemps ou consacrés soit à des réfections, soit au forgeage du fer. JANVIER 6 dimanches et fêtes 10 jours perdus par suite des grandes eaux. 2 perdus par les débauches à faire la table d'enclume et à monter
Fente de 80.000 livres de fer 372 livres Réparations et fournitures diverses. 1.800 livres Traitement du comptable. 1.800 livres Total des dépenses. 34.272 livres LES RECETTES Trois obstacles paralysaient l'activité des forgerons le faible courant d'eau pendant l'été, les inondations pendant l'hiver, les réparations continuelles aux instruments de travail, soufflets, enclumes, marteaux, etc. Temps de débauches, disaient les gens de Bélâbre, en donnant au mot une signification que ne connaît plus le langage des gens du monde, temps appréciable qui équivalait au tiers d'une année. Un des documents les plus curieux est, pour 1770, le journal de travail de la forge de la Gastevine, tableau des jours chômés, perdus par suite de contretemps ou consacrés soit à des réfections, soit au forgeage du fer. JANVIER 6 dimanches et fêtes 10 jours perdus par suite des grandes eaux. 2 perdus par les débauches à faire la table d'enclume et à monter un manche. 7 7 pour faire le marteau. 6 employés à la fabrication des fers qui a donné 8,423 livres de fer marchand. 31 Nota. Si les 6 jours de travail n'ont produit que 8,425 livres, il est bon d'observer qu'ils n'ont point été guères et qu'ils ont tous été interrompus par les grandes eaux. FÉVRIER 6 dimanches et fêtes. 6 jours perdus par les grandes eaux. 3 pour serrer les liens, etc. 13 employés à la fabrication de 36,980 livres tant de fer marchand que de fer à fendre. 28 MARS 5 dimanches et fêtes. 4 jours perdus à cause des réparations et de la maladie du chauffeur. 22 employés à la fabrication de 68,015 livres de fer. 31 AVRIL 8 dimanches et fêtes. 4 jours perdus par suite des grandes eaux. 3 de débauches par suite de réparations. 1 pour rallonger le marteau. 14 employés à la fabrication de 32,710 livres de fer. 30 MAI 5 dimanches et fêtes. 2 jours perdus à cause des grandes eaux. 3 à cause des réparations et de la maladie du chauffeur. 21 employés à la fabrication de 42,910 livres de fer. 31 JUIN 9 dimanches et fêtes. 2 jours perdus à
interrompus par les grandes eaux. FÉVRIER 6 dimanches et fêtes. 6 jours perdus par les grandes eaux. 3 pour serrer les liens, etc. 13 employés à la fabrication de 36,980 livres tant de fer marchand que de fer à fendre. 28 MARS 5 dimanches et fêtes. 4 jours perdus à cause des réparations et de la maladie du chauffeur. 22 employés à la fabrication de 68,015 livres de fer. 31 AVRIL 8 dimanches et fêtes. 4 jours perdus par suite des grandes eaux. 3 de débauches par suite de réparations. 1 pour rallonger le marteau. 14 employés à la fabrication de 32,710 livres de fer. 30 MAI 5 dimanches et fêtes. 2 jours perdus à cause des grandes eaux. 3 à cause des réparations et de la maladie du chauffeur. 21 employés à la fabrication de 42,910 livres de fer. 31 JUIN 9 dimanches et fêtes. 2 jours perdus à cause des réparations. 19 employés à la fabrication de 28,520 livres de fer. 30 Nota. Si le produit des 19 jours ne monte qu'à la quantité de 28,520 livres, il est bon d'observer que le cours d'eau n'a point été si considérable que dans le précédent mois. JUILLET 6 dimanches et fêtes. 4 jours de débauches à cause des réparations. 21 employés à la fabrication de 52,378 livres de fer. 31 AOUT 6 dimanches et fêtes. 25 jours employés aux réparations de la forge. 31 SEPTÈMBRE 6 dimanches et fêtes. 14 jours employés aux réparations de la forge. 6 – – à refaire le marteau. 4 – – à la fabrication de 5,000 livres de fer. 30 OCTOBRE 5 dimanches et fêtes. 2 jours perdus à cause des réparations. 4 – – à cause des grandes eaux. 20 – employés à la fabrication de 38,750 livres de fer. 31 NOVEMBRE 6 dimanches et fêtes. 3 jours perdus à cause des grandes eaux. 6 à cause des réparations. 15 employés à la fabrication de 36,400 livres de fer. DÉCEMBRE 9 dimanches et fêtes. 1 jour perdu à cause des grandes eaux. 3 jours perdus à cause des réparations. 18 employés à
et fêtes. 4 jours de débauches à cause des réparations. 21 employés à la fabrication de 52,378 livres de fer. 31 AOUT 6 dimanches et fêtes. 25 jours employés aux réparations de la forge. 31 SEPTÈMBRE 6 dimanches et fêtes. 14 jours employés aux réparations de la forge. 6 – – à refaire le marteau. 4 – – à la fabrication de 5,000 livres de fer. 30 OCTOBRE 5 dimanches et fêtes. 2 jours perdus à cause des réparations. 4 – – à cause des grandes eaux. 20 – employés à la fabrication de 38,750 livres de fer. 31 NOVEMBRE 6 dimanches et fêtes. 3 jours perdus à cause des grandes eaux. 6 à cause des réparations. 15 employés à la fabrication de 36,400 livres de fer. DÉCEMBRE 9 dimanches et fêtes. 1 jour perdu à cause des grandes eaux. 3 jours perdus à cause des réparations. 18 employés à la fabrication de 55,100 livres de fer. RÉCAPITULATION Dimanches et fêtes. 77 Jours de grandes eaux. 30 Jours de débauches pour réparations. 71 Journées de marteau. 14 Jours employés à la fabrication de 405,188 livres de fer. 173 365 Malgré les jours perdus, la quantité fabriquée en 1770 excédait la moyenne. J'ai résumé, par plusieurs périodes de 3 ans prises à d'assez longs intervalles, les renseignements que nous apporte la comptabilité sur cinq faits essentiels au point de vue de la statistique 1° stock en magasin au début de l'année 2° quantité fabriquée 3° quantité employée dans les travaux des forges et de la terre de Bélâbre 4° quantité vendue en gros et en détail 5° prix de vente. Pour l'année 1770, les ventes au détail ne comprirent que 39,620 livres de fer; les ventes en gros en comprirent 257,928. Il y eut aussi quelquefois des rentes accessoires d'acier, d'objets de fonte et de charbons. Quantité Année. stock trouvé Quantité employée Quantité Prix en magasin fabriquée à Bélâbre vendue en détail 1745-1746 138,483 317,034 9,331 331,775 6 deniers. 1746-1747 124,409 104,491 9,335 393,630 4 deniers. 1747-1748 212,351 312,484 9,335 349,849 2 deniers. 1748-1749 306,859 3,047 9,069 306,854 6 deniers. 1750-1751
moyenne. J'ai résumé, par plusieurs périodes de 3 ans prises à d'assez longs intervalles, les renseignements que nous apporte la comptabilité sur cinq faits essentiels au point de vue de la statistique 1° stock en magasin au début de l'année 2° quantité fabriquée 3° quantité employée dans les travaux des forges et de la terre de Bélâbre 4° quantité vendue en gros et en détail 5° prix de vente. Pour l'année 1770, les ventes au détail ne comprirent que 39,620 livres de fer; les ventes en gros en comprirent 257,928. Il y eut aussi quelquefois des rentes accessoires d'acier, d'objets de fonte et de charbons. Quantité Année. stock trouvé Quantité employée Quantité Prix en magasin fabriquée à Bélâbre vendue en détail 1745-1746 138,483 317,034 9,331 331,775 6 deniers. 1746-1747 124,409 104,491 9,335 393,630 4 deniers. 1747-1748 212,351 312,484 9,335 349,849 2 deniers. 1748-1749 306,859 3,047 9,069 306,854 6 deniers. 1750-1751 348,606 317,017 9,717 307,489 3 deniers. 1751-1752 294,086 293,016 9,779 294,086 3 deniers. 1752-1753 108,189 369,400 9,230 402,662 3 deniers. 1753-1754 358,038 1,045,460 9,097 1,098,887 9 deniers. 1754-1755 119,346 318,486 9,031 366,295 6 deniers. 1755-1756 130,832 370,800 9,949 3,644 3 deniers. 1756-1757 369,600 387,100 9,779 357,683 1 denier. 1757-1758 347,619 305,300 9,995 344,822 4 deniers. 1758-1759 407,780 1,063 9,050 339,55 7 deniers. Moyenne = 162,948 344,660 9,422 354,383 3 deniers. Moyenne = (les 82,752 315,700 9,813 353,723 3 deniers. cinq périodes La vente de 320,000 livres de fer, à 3 sols 3 deniers, faisait entrer dans la caisse une somme de 54,400 livres, qui, rapprochée des 34,272 livres de dépenses, laissait au fabricant un bénéfice net moyen de 20,000 livres. Bien plus brillant apparaît le résultat dès que nous considérons seulement la moyenne de la dernière période. On vend 354,383 livres de fer 70,800 livres. Il est vrai que les frais se sont accrus; mais l'écart est tout en faveur de l'industriel, ainsi que le démontrent les écritures Dépenses de bois et charbons. 17,050 liv. deminerais. 4,992 de la fonderie. 1,944 des forges. 3,170 de la fonderie. 348 réparations et frais divers. 4,444 impôt. 2,377 Total 36,025 Ajoutez, pour ne
305,300 9,995 344,822 4 deniers. 1758-1759 407,780 1,063 9,050 339,55 7 deniers. Moyenne = 162,948 344,660 9,422 354,383 3 deniers. Moyenne = (les 82,752 315,700 9,813 353,723 3 deniers. cinq périodes La vente de 320,000 livres de fer, à 3 sols 3 deniers, faisait entrer dans la caisse une somme de 54,400 livres, qui, rapprochée des 34,272 livres de dépenses, laissait au fabricant un bénéfice net moyen de 20,000 livres. Bien plus brillant apparaît le résultat dès que nous considérons seulement la moyenne de la dernière période. On vend 354,383 livres de fer 70,800 livres. Il est vrai que les frais se sont accrus; mais l'écart est tout en faveur de l'industriel, ainsi que le démontrent les écritures Dépenses de bois et charbons. 17,050 liv. deminerais. 4,992 de la fonderie. 1,944 des forges. 3,170 de la fonderie. 348 réparations et frais divers. 4,444 impôt. 2,377 Total 36,025 Ajoutez, pour ne rien omettre, le profit net restant de 32,000 livres. Sur les 10,000 livres de fer employées pour le compte du marquis de Bélâbre les deux tiers trouvaient leur place dans les travaux des forges, le surplus au château et dans les autres propriétés. À différentes reprises, la vente dépassa la fabrication et le stock. Le régisseur se procurait ailleurs les marchandises demandées par la clientèle. Les magasins étaient complètement vides à la fin des années 1750, 1751, 1752, 1758 et 1759. Le prix de vente, sans varier aussi vite que celui des denrées alimentaires dont les brusques fluctuations comptèrent parmi les maux les plus douloureux des siècles passés, subissait la loi inévitablie du mouvement. Presque fixe à 2 sols 1/2 de 1745 à 1749, il monta à plus de 3 sols en 1750, s'abaissa ensuite pendant deux années à 2 sols 8 deniers, reprit en 1752 sa marche ascendante, de temps en temps interrompue toutefois, et atteignit enfin, à partir de 1782, le taux de 4 sols. Les syndicats ne datent point d'hier et leur premier intérêt n'est pas toujours de fonctionner en vue de la hausse si les marchandises ont un écoulement pénible. Emmagasiner ne suffit pas; la grosse
fabrication et le stock. Le régisseur se procurait ailleurs les marchandises demandées par la clientèle. Les magasins étaient complètement vides à la fin des années 1750, 1751, 1752, 1758 et 1759. Le prix de vente, sans varier aussi vite que celui des denrées alimentaires dont les brusques fluctuations comptèrent parmi les maux les plus douloureux des siècles passés, subissait la loi inévitablie du mouvement. Presque fixe à 2 sols 1/2 de 1745 à 1749, il monta à plus de 3 sols en 1750, s'abaissa ensuite pendant deux années à 2 sols 8 deniers, reprit en 1752 sa marche ascendante, de temps en temps interrompue toutefois, et atteignit enfin, à partir de 1782, le taux de 4 sols. Les syndicats ne datent point d'hier et leur premier intérêt n'est pas toujours de fonctionner en vue de la hausse si les marchandises ont un écoulement pénible. Emmagasiner ne suffit pas; la grosse affaire est de vendre. Dans le but probablement de faciliter les transactions, les maîtres de forges convinrent un jour de ne pas dépasser un prix déterminé, et le régisseur de Bélâbre qui venait de conclure plusieurs marchés au cours précédent rendit aux acheteurs la différence. Les ventes en détail étaient tout à fait secondaires. La plus grande partie du fer se vendait en gros et au millier à Châtellerault, Chauvigny, Saint-Savin, Montmorillon, au Blanc, à Poitiers, Saint-Maixent et Niort. Une liste d'acheteurs, établie en 1763, groupe une centaine de noms de marchands, d'agriculteurs, de nobles et de bourgeois. L'un n'est redevable que de 28 sous; mais un autre doit 640 livres depuis 15 ans. Celui-ci est insolvable; celui-là, pauvre de deniers assurément, donne ce qu'il a il se libère en livrant de la toile. Si certains débiteurs oubliaient l'échéance, certains créanciers la devançaient. Tous ceux qui ont félicité des livres de comptes savent combien de grands propriétaires berrichons fournissaient à leurs colons, aux heures critiques, les semences pour les labours et le pain quotidien pour la famille. Ici le propriétaire était industriel; double titre au nombre de participation bienfaisante. Lorsqu'un travailleur habituel de la maison, sans épargne, sans force de
tout à fait secondaires. La plus grande partie du fer se vendait en gros et au millier à Châtellerault, Chauvigny, Saint-Savin, Montmorillon, au Blanc, à Poitiers, Saint-Maixent et Niort. Une liste d'acheteurs, établie en 1763, groupe une centaine de noms de marchands, d'agriculteurs, de nobles et de bourgeois. L'un n'est redevable que de 28 sous; mais un autre doit 640 livres depuis 15 ans. Celui-ci est insolvable; celui-là, pauvre de deniers assurément, donne ce qu'il a il se libère en livrant de la toile. Si certains débiteurs oubliaient l'échéance, certains créanciers la devançaient. Tous ceux qui ont félicité des livres de comptes savent combien de grands propriétaires berrichons fournissaient à leurs colons, aux heures critiques, les semences pour les labours et le pain quotidien pour la famille. Ici le propriétaire était industriel; double titre au nombre de participation bienfaisante. Lorsqu'un travailleur habituel de la maison, sans épargne, sans force de résistance contre les mauvais jours de grêle, de récolte médiocre, de maladie, sollicitait une avance, la bourse du marquis de Bélâbre s'ouvrait largement; et, si le malheureux était trop endetté, la somme passait au chapitre des profits et pertes. Aussi, les comptes annuels du régisseur, après avoir indiqué l'excédent des recettes sur les dépenses, se terminaient ainsi par cette formule: « Sauf les débets des marchands et les avances faites aux ouvriers. » Les ouvriers, voituriers et charbonniers devaient, en 1763, 4,610 livres. En 1788, des acheteurs qui avaient pris livraison pendant les premières années de la régie de Gobert, vers l'an 2, n'avaient rien versé. Le découvert excédait 12,000 livres. M. de Belabe et le régisseur étaient morts. Entre les héritiers du premier et la veuve du second il fut convenu que Mme Gobert prenait pour elle les créances contre les retardataires dont il eût été prudent d'exiger beaucoup plus tôt des sommes depuis si longtemps échues. Assurément la rareté de l'argent disponible en Berry, où l'on s'improvisait à son aise sans les capitaux nécessaires, excluait le crédit limité à court terme, mais cette situation obligeait le créancier à surveiller constamment les rentrées de fonds opérées chez le débiteur,
recettes sur les dépenses, se terminaient ainsi par cette formule: « Sauf les débets des marchands et les avances faites aux ouvriers. » Les ouvriers, voituriers et charbonniers devaient, en 1763, 4,610 livres. En 1788, des acheteurs qui avaient pris livraison pendant les premières années de la régie de Gobert, vers l'an 2, n'avaient rien versé. Le découvert excédait 12,000 livres. M. de Belabe et le régisseur étaient morts. Entre les héritiers du premier et la veuve du second il fut convenu que Mme Gobert prenait pour elle les créances contre les retardataires dont il eût été prudent d'exiger beaucoup plus tôt des sommes depuis si longtemps échues. Assurément la rareté de l'argent disponible en Berry, où l'on s'improvisait à son aise sans les capitaux nécessaires, excluait le crédit limité à court terme, mais cette situation obligeait le créancier à surveiller constamment les rentrées de fonds opérées chez le débiteur, afin de saisir le moment favorable pour obtenir son paiement. Il paraît que beaucoup de mulettières qui chargeaient le charbon et le minerai sur le dos de leurs bêtes poitevines, résistantes et sobres, avaient de l'indépendance une idée aussi large que certaines tribus d'Afrique. Campés dans les halliers de Paillet, ils dédaignaient de posséder un état civil, ce qui, du reste, permit aux jeunes d'éviter la conscription. Ces primitifs, courageux et pauvres, vivaient de peu mais sans doute la provende leur eût quelquefois manqué s'ils n'avaient tiré à vue sur la caisse du régisseur. Dans sa statistique du département de l'Indre, le préfet Dalphonse passe en revue les usines de ce pays au commencement du Premier Empire. De là une comparaison facile entre deux générations, voisines et pourtant séparées non seulement par une révolution politique, mais aussi par le début de cette évolution économique si rapide, qui caractérise notre époque. Que de changements survenus dans les grandes et les petites choses ! Comment l'effet ne s'en serait-il pas fait sentir jusqu'aux bords de l'Anglin ? Les descendants du fondateur ne sont plus là ils ont été atteints par les lois de confiscation. Les roues n'en tournent pas moins comme autrefois,