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en des heures critiques, eut l'approbation générale. Il fallait aussi dresser un programme d'action où le grand rôle serait réservé à notre pays. La France, apôtre désintéressé de la liberté des peuples, n'était-elle pas, en effet, la seule puissance sur laquelle l'émigration polonaise pouvait compter ? Cet important sujet fut assurément abordé, mais, pour l'approfondir, il fallait du temps ; et Descorches, pressé de regagner Paris, ne voulait s'arrêter que peu de jours en Saxe. On convint cependant de solliciter de la Convention nationale une déclaration publique où les Confédérés de Brzesc seraient flétris et l'ancienne Diète reconnue comme seule dépositaire de l'autorité légale en Pologne. Des représailles furent également envisagées. Malachowski, frère du maréchal de la Diète, celui qu'on appelait le mauvais, le prince Sapieha, Michel Vandalin Mni-seck, seraient tenus pour personnellement responsables de l'injure faite au ministre de France. Enfin, mesure plus générale et susceptible de faire réfléchir les hommes de Targowitza, il serait décrété que tous les actes ou certificats que les Polonais auraient à produire en territoire français ne seraient considérés comme valables qu'autant qu'ils auraient été légalisés par la légation française en Pologne. M. Descorches communiqua ces résolutions à son ministre. Il devait y revenir dans un mémoire qu'il écrivit plus tard, en vue de fournir à Lebrun les éléments d'un rapport à la Convention. Ces « Notes sur la Pologne » sont l'historique des événements qui précédèrent le départ de Descorches et l'exposé détaillé de la conduite de cet agent. Des lettres particulières arrivèrent de Pologne. L'une d'elles apprit au ministre de France que, le lendemain même de son départ, un surintendant de police envoyé par le grand Maréchal de la Couronne s'était présenté à la Légation et, sans tenir compte des observations du Suisse, avait fait déposer l'écusson placé au-dessus de la porte. Se conformant aux instructions données, M. Bonneau n'avait pas protesté. Au reste, le roi lui avait fait passer le conseil de garder le silence, l'assurant que cette attitude prudente lui vaudrait de pouvoir rester à Varsovie sans être inquiété. L'acte de violence de l'agent de M. de Mniszeck consommait la
dans un mémoire qu'il écrivit plus tard, en vue de fournir à Lebrun les éléments d'un rapport à la Convention. Ces « Notes sur la Pologne » sont l'historique des événements qui précédèrent le départ de Descorches et l'exposé détaillé de la conduite de cet agent. Des lettres particulières arrivèrent de Pologne. L'une d'elles apprit au ministre de France que, le lendemain même de son départ, un surintendant de police envoyé par le grand Maréchal de la Couronne s'était présenté à la Légation et, sans tenir compte des observations du Suisse, avait fait déposer l'écusson placé au-dessus de la porte. Se conformant aux instructions données, M. Bonneau n'avait pas protesté. Au reste, le roi lui avait fait passer le conseil de garder le silence, l'assurant que cette attitude prudente lui vaudrait de pouvoir rester à Varsovie sans être inquiété. L'acte de violence de l'agent de M. de Mniszeck consommait la rupture. Impatient de rendre compte à son ministre d'une mission difficile qui venait de prendre fin, Descorches remonta en voiture, le lundi 22 octobre au matin. Le 27, il était à Francfort d'où il écrivit une fois encore. Il arriva à Paris dans les premiers jours de novembre et put être reçu à cette époque par M. Lebrun. Quelle satisfaction ! À moins cependant que notre diplomate n'eût pas été sincère lorsque, parlant à son ministre du plaisir qu'il aurait à s'entretenir avec lui de vive voix, il s'était exprimé en ces termes, le 20 septembre 1792 : « C'est, je vous assure, Monsieur, à quoi j'aspire de toute la puissance des affections les plus chères d'une âme sensible et citoyenne qui s'est toujours plue dans les rapports des principes que vous professez et les miens. » Voilà donc M. et Mme Descorches réinstallés dans leur appartement de Versailles, aux Petites Écuries. Préoccupé de faire sa cour aux hommes nouveaux pour avancer dans une carrière où il a réussi et qui le fait vivre, Descorches va-t-il oublier la Pologne ? Il s'en gardera bien. Le sentiment fait d'estime et de compassion qu'il nourrit pour un peuple généreux et opprimé, le
être reçu à cette époque par M. Lebrun. Quelle satisfaction ! À moins cependant que notre diplomate n'eût pas été sincère lorsque, parlant à son ministre du plaisir qu'il aurait à s'entretenir avec lui de vive voix, il s'était exprimé en ces termes, le 20 septembre 1792 : « C'est, je vous assure, Monsieur, à quoi j'aspire de toute la puissance des affections les plus chères d'une âme sensible et citoyenne qui s'est toujours plue dans les rapports des principes que vous professez et les miens. » Voilà donc M. et Mme Descorches réinstallés dans leur appartement de Versailles, aux Petites Écuries. Préoccupé de faire sa cour aux hommes nouveaux pour avancer dans une carrière où il a réussi et qui le fait vivre, Descorches va-t-il oublier la Pologne ? Il s'en gardera bien. Le sentiment fait d'estime et de compassion qu'il nourrit pour un peuple généreux et opprimé, le souci de servir les intérêts de la France, son devoir professionnel, tout lui conseille de ne pas abandonner les Polonais. Aussi bien — M. Descorches en a la ferme conviction — la Pologne aujourd'hui asservie trouvera dans son patriotisme la force de briser sa chaîne ; et l'heure n'est peut-être pas lointaine où elle se rangera aux côtés de nos traditionnels alliés pour contenir, inquiéter, les puissances de proie qui l'ont dépouillée et qui haïssent la France par crainte de sa révolution. M. Descorches souhaite donc que le contact soit maintenu. Mais où se trouve actuellement la Pologne ? Est-elle encore personnifiée par son roi comme le veut l'antique fiction ? Non assurément. Dans Varsovie occupée par les troupes de la tsarine, Stanislas-Auguste n'est qu'un vieillard sans autorité, sans prestige. Sa faiblesse, son égoïsme, sa duplicité lui ont aliéné ses sujets. La nation a fait divorce avec son souverain. La Pologne n'est plus à Varsovie, elle est à Leipzig, la ville saxonne qui donne asile aux chefs légitimes de la République, aux plus illustres enfants de la nation, aux meilleures têtes capables d'élaborer les meilleurs plans. C'est de Leipzig que partira sans doute le signal d'une insurrection dont les premiers
pas lointaine où elle se rangera aux côtés de nos traditionnels alliés pour contenir, inquiéter, les puissances de proie qui l'ont dépouillée et qui haïssent la France par crainte de sa révolution. M. Descorches souhaite donc que le contact soit maintenu. Mais où se trouve actuellement la Pologne ? Est-elle encore personnifiée par son roi comme le veut l'antique fiction ? Non assurément. Dans Varsovie occupée par les troupes de la tsarine, Stanislas-Auguste n'est qu'un vieillard sans autorité, sans prestige. Sa faiblesse, son égoïsme, sa duplicité lui ont aliéné ses sujets. La nation a fait divorce avec son souverain. La Pologne n'est plus à Varsovie, elle est à Leipzig, la ville saxonne qui donne asile aux chefs légitimes de la République, aux plus illustres enfants de la nation, aux meilleures têtes capables d'élaborer les meilleurs plans. C'est de Leipzig que partira sans doute le signal d'une insurrection dont les premiers succès galvaniseraient la Pologne, rendant du même coup à la France une non négligeable alliée. En conséquence, M. Descorches conseille d'écarter les émissaires que le roi de Pologne ne manquera pas de dépêcher à Paris pour établir entre la France et lui une liaison inutile aujourd'hui, dangereuse demain, de se défier notamment de Littlepage, l'homme des missions délicates et perfides. On parle en effet de la venue de ce chambellan vraisemblablement chargé de prendre le vent, de savoir ce que la Convention peut et veut faire pour l'émigration polonaise, chargé aussi de peindre la situation digne de pitié où se trouve Stanislas-Auguste et d'excuser les mesures inamicales que son gouvernement a été contraint de prendre à l'égard de l'envoyé français. Que M. Lebrun laisse discourir cet émissaire mais n'accorde à ses dires aucune crédence et se tienne vis-à-vis de lui sur la plus grande réserve. Descorches souhaite, par contre, que le ministre français prenne langue avec les émigrés polonais sur lesquels il s'exprime en termes élogieux : « Il faut partir de cette idée fondamentale, écrira-t-il, à Lebrun, le 4 décembre 1792, qu'il n'y a rien à faire de la Pologne et en Pologne sans un concert intime avec les
défier notamment de Littlepage, l'homme des missions délicates et perfides. On parle en effet de la venue de ce chambellan vraisemblablement chargé de prendre le vent, de savoir ce que la Convention peut et veut faire pour l'émigration polonaise, chargé aussi de peindre la situation digne de pitié où se trouve Stanislas-Auguste et d'excuser les mesures inamicales que son gouvernement a été contraint de prendre à l'égard de l'envoyé français. Que M. Lebrun laisse discourir cet émissaire mais n'accorde à ses dires aucune crédence et se tienne vis-à-vis de lui sur la plus grande réserve. Descorches souhaite, par contre, que le ministre français prenne langue avec les émigrés polonais sur lesquels il s'exprime en termes élogieux : « Il faut partir de cette idée fondamentale, écrira-t-il, à Lebrun, le 4 décembre 1792, qu'il n'y a rien à faire de la Pologne et en Pologne sans un concert intime avec les anciens dirigeants en chef, Potocki le bon, le maréchal de la Diète Malachowski et le chancelier Kollontay, qui veulent franchement le bien et qui réunissent le plus de moyens de le faire. » Pour approcher journellement ces trois hommes, pénétrer leurs projets, échauffer ou tempérer leur ardeur suivant les exigences de la politique française, il fallait un agent qui fût déjà de leur intimité, conseiller écouté de l'émigration polonaise, qui deviendrait pour la France un observateur bien placé et un porte-parole. Descorches pensa que Parandier était l'homme que réclamaient les circonstances. Notre ancien ministre en Pologne croyait bien connaître ce Français, jeune, remuant, suffisamment instruit, qu'Ignace Potocki avait pris comme secrétaire, à son passage à Lyon, et emmené à Varsovie. Elevé à l'école des philosophes, chaud partisan des réformes, Parandier jouait le démocrate. Il fréquentait les clubs républicains de Varsovie, ce qui ne l'empêchait pas d'être reçu chez la duchesse de Courlande. Descorches lui avait fait bon visage, comptant tirer de ce commensal de Potocki d'utiles renseignements, si bien que Parandier — le ton de sa correspondance avec l'ex-marquis, le prouve — était devenu l'un des familiers de la légation. Que valait Parandier ? Peu de choses, si nous en
de la politique française, il fallait un agent qui fût déjà de leur intimité, conseiller écouté de l'émigration polonaise, qui deviendrait pour la France un observateur bien placé et un porte-parole. Descorches pensa que Parandier était l'homme que réclamaient les circonstances. Notre ancien ministre en Pologne croyait bien connaître ce Français, jeune, remuant, suffisamment instruit, qu'Ignace Potocki avait pris comme secrétaire, à son passage à Lyon, et emmené à Varsovie. Elevé à l'école des philosophes, chaud partisan des réformes, Parandier jouait le démocrate. Il fréquentait les clubs républicains de Varsovie, ce qui ne l'empêchait pas d'être reçu chez la duchesse de Courlande. Descorches lui avait fait bon visage, comptant tirer de ce commensal de Potocki d'utiles renseignements, si bien que Parandier — le ton de sa correspondance avec l'ex-marquis, le prouve — était devenu l'un des familiers de la légation. Que valait Parandier ? Peu de choses, si nous en croyons l'historien des dernières années du règne de Stanislas-Auguste, le père Kalinka, lequel affirme et semble prouver que ce Français acheté par M. de Bulhakow trahissait vilainement le grand seigneur polonais dont il était l'ami et l'obligé. Paul Parandier avait suivi Potocki à Leipzig. Descorches l'y retrouva et convint avec lui d'un échange de lettres. De fait, à compter du mois de novembre 1792, Parandier envoie des nouvelles que son correspondant ne manque pas de transmettre à Lebrun : « Toujours du Leipzig, ce N° 5 a un peu plus de substance » écrit Descorches, le 4 décembre 1792, en faisant passer au ministre la lettre où Parandier annonce comme prochaine l'arrivée à Paris de M. de Littlepage. Cette correspondance saxonne présentait de l'intérêt ; aussi M. Lebrun, toujours conseillé par Descorches, jugea-t-il opportun d'attacher Parandier à son département. « Le citoyen Descorches me mande que vous m'invitez à une correspondance politique, en vous faisant parvenir les observations que je pourrai recueillir, écrit au ministre le nouvel agent (31 décembre 1792). Comme homme, comme citoyen français je me ferai un plaisir de vous communiquer toutes les notions que je croirai utiles à la grande cause de la liberté que nous
lui d'un échange de lettres. De fait, à compter du mois de novembre 1792, Parandier envoie des nouvelles que son correspondant ne manque pas de transmettre à Lebrun : « Toujours du Leipzig, ce N° 5 a un peu plus de substance » écrit Descorches, le 4 décembre 1792, en faisant passer au ministre la lettre où Parandier annonce comme prochaine l'arrivée à Paris de M. de Littlepage. Cette correspondance saxonne présentait de l'intérêt ; aussi M. Lebrun, toujours conseillé par Descorches, jugea-t-il opportun d'attacher Parandier à son département. « Le citoyen Descorches me mande que vous m'invitez à une correspondance politique, en vous faisant parvenir les observations que je pourrai recueillir, écrit au ministre le nouvel agent (31 décembre 1792). Comme homme, comme citoyen français je me ferai un plaisir de vous communiquer toutes les notions que je croirai utiles à la grande cause de la liberté que nous servons. » Parandier se mit à l'œuvre. Il rédigeait des mémoires, renseignait sur les chefs de l'émigration, sur les hommes qu'ils députaient à Paris, comme Kosciusko, sur ceux aussi que Stanislas-Auguste voulait faire partir pour la France : Maliszewski, Mostowski, Piattolli, rapportait les anecdotes qu'on lui avait contées ou qu'il avait lues dans les gazettes allemandes et ne manquait pas une occasion de dauber le roi de Pologne. Voici ce qu'il disait de ce prince, le 14 février 1793 : « Il bavarde plus fortement que jamais dans le cloaque de l'ignominie et se trouve heureux de ne pas en sortir. Ses mains royales habillent les comédiennes ; et les intrigues de théâtre qu'il partage avec son honnête valet de chambre Rix deviennent l'objet de ses méditations et de ses occupations les plus sérieuses. » Lorsque la Diète se fut transportée de Brzesc à Grodno, Parandier put être informé en quelque sorte jour par jour de ce qui se passait dans cette assemblée. Il recevait de son correspondant des comptes rendus détaillés qu'il transcrivait à l'intention du ministre. Parandier demeura à Leipzig jusqu'au milieu du mois d'octobre 1793. A cette époque, il s'établit à Dresde mais n'y resta que trois
avait lues dans les gazettes allemandes et ne manquait pas une occasion de dauber le roi de Pologne. Voici ce qu'il disait de ce prince, le 14 février 1793 : « Il bavarde plus fortement que jamais dans le cloaque de l'ignominie et se trouve heureux de ne pas en sortir. Ses mains royales habillent les comédiennes ; et les intrigues de théâtre qu'il partage avec son honnête valet de chambre Rix deviennent l'objet de ses méditations et de ses occupations les plus sérieuses. » Lorsque la Diète se fut transportée de Brzesc à Grodno, Parandier put être informé en quelque sorte jour par jour de ce qui se passait dans cette assemblée. Il recevait de son correspondant des comptes rendus détaillés qu'il transcrivait à l'intention du ministre. Parandier demeura à Leipzig jusqu'au milieu du mois d'octobre 1793. A cette époque, il s'établit à Dresde mais n'y resta que trois mois. Il prit le chemin de Paris dans la dernière quinzaine du mois de janvier 1794. Pendant ce temps, M. Bonneau resté à Varsovie poursuivait la correspondance officielle, avec le soin et la régularité dont il était coutumier. De peur que ses lettres ne fussent interceptées, il les confiait à un banquier de la ville qui les adressait à ses correspondants parisiens, MM. Tourton et Ravel. Les réponses ministérielles arrivaient au secrétaire de Descorches par le même canal. Au début du mois de décembre 1792, M. Bonneau se voit privé de son unique collaborateur : Kasimir Laroche. Ce jeune homme a refusé de fournir la caution qu'exigeaient de lui les autorités polonaises ; il craint d'être inquiété et, d'autre part, brûle du désir de s'engager dans l'armée française. Il quitte donc Varsovie, accompagné d'Adalbert Trusky, un noble polonais grand admirateur de notre révolution, qui vitupérait les rois après avoir rempli les fonctions de chambellan auprès de Sa Majesté Polonaise. Stanislas-Auguste continuait, au reste, à le pensionner. Ce Trusky avait cru devoir « prendre le nom modeste qui convient seul au grand caractère républicain » : il se faisait appeler Albert le Sarmate. Recommandé à Lebrun par Laroche, le Sarmate paraîtra
un banquier de la ville qui les adressait à ses correspondants parisiens, MM. Tourton et Ravel. Les réponses ministérielles arrivaient au secrétaire de Descorches par le même canal. Au début du mois de décembre 1792, M. Bonneau se voit privé de son unique collaborateur : Kasimir Laroche. Ce jeune homme a refusé de fournir la caution qu'exigeaient de lui les autorités polonaises ; il craint d'être inquiété et, d'autre part, brûle du désir de s'engager dans l'armée française. Il quitte donc Varsovie, accompagné d'Adalbert Trusky, un noble polonais grand admirateur de notre révolution, qui vitupérait les rois après avoir rempli les fonctions de chambellan auprès de Sa Majesté Polonaise. Stanislas-Auguste continuait, au reste, à le pensionner. Ce Trusky avait cru devoir « prendre le nom modeste qui convient seul au grand caractère républicain » : il se faisait appeler Albert le Sarmate. Recommandé à Lebrun par Laroche, le Sarmate paraîtra à la barre de la Convention, le dimanche 30 décembre 1792, y prononcera un discours auquel répondra Treilhard, président de l'assemblée, et sera invité aux honneurs de la séance. Parandier se méfiait de ce personnage, voyant en lui un émissaire du roi de Pologne. Dans une lettre du 13 janvier 1793, il signalera à Lebrun que Trusky, quelques jours avant son départ de Varsovie, a eu « de longues conférences » avec Sa Majesté Polonaise, qu'il a reçu d'Elle de l'argent, qu'il a dû en toucher encore à Strasbourg. Bien qu'il évitât de faire parler de lui et remplît ses délicates fonctions aussi discrètement que possible, M. Bonneau ne pouvait espérer se maintenir longtemps à Varsovie. Le nouveau partage de la Pologne, quelque temps différé en raison du manque d'entente des Puissances, allait être bientôt un fait accompli. L'Impératrice avait hésité à consommer l'œuvre de mort au profit d'une autre couronne que la sienne. Elle avait négocié avec Leipzig et laissé entendre qu'elle permettrait au grand duc Constantin, son petit-fils, d'accepter la couronne polonaise. La Pologne avait repris espoir. Mais les Prussiens ayant réclamé avec insistance ce qui leur avait été promis, Catherine II avait dû s'exécuter. Un traité fut
1793, il signalera à Lebrun que Trusky, quelques jours avant son départ de Varsovie, a eu « de longues conférences » avec Sa Majesté Polonaise, qu'il a reçu d'Elle de l'argent, qu'il a dû en toucher encore à Strasbourg. Bien qu'il évitât de faire parler de lui et remplît ses délicates fonctions aussi discrètement que possible, M. Bonneau ne pouvait espérer se maintenir longtemps à Varsovie. Le nouveau partage de la Pologne, quelque temps différé en raison du manque d'entente des Puissances, allait être bientôt un fait accompli. L'Impératrice avait hésité à consommer l'œuvre de mort au profit d'une autre couronne que la sienne. Elle avait négocié avec Leipzig et laissé entendre qu'elle permettrait au grand duc Constantin, son petit-fils, d'accepter la couronne polonaise. La Pologne avait repris espoir. Mais les Prussiens ayant réclamé avec insistance ce qui leur avait été promis, Catherine II avait dû s'exécuter. Un traité fut signé le 31 décembre 1793. M. Bonneau en ignorait le contenu, il put néanmoins en constater les effets. D'une part, les troupes prussiennes commandées par Moellendorf pénètrent en Grande Pologne ; d'autre part, la tsarine rappelle son ambassadeur à Varsovie, M. de Bulhakow, « taxé... de trop de douceur », rappelle Buhler, son plénipotentiaire à Grodno, et les remplace par un homme de main, M. de Siewers. Ce nouvel envoyé tolérera-t-il la présence à Varsovie d'un agent de la France ? M. Bonneau ne le pense pas et il en avertit son ministre : « J'use de la circonspection la plus sévère, écrit-il à Lebrun, le 9 mars 1793, je mets le plus grand ménagement, le secret le plus extrême à cultiver mes liaisons, » et j'ignore si tous ces soins et la conduite la plus mesurée pourront longtemps réussir à me maintenir. » Sans doute ne croyait-il pas si bien dire. Trois jours plus tard, le mercredi 12 mars 1793, les agents de M. de Mniszeck envahissent le domicile de Bonneau, allaient droit à une certaine armoire, se saisissaient des papiers qu'elle contenait et menaient en prison l'infortuné secrétaire. Livré, le surlendemain, aux autorités moscovites, conduit à Pétersbourg, puis
rappelle Buhler, son plénipotentiaire à Grodno, et les remplace par un homme de main, M. de Siewers. Ce nouvel envoyé tolérera-t-il la présence à Varsovie d'un agent de la France ? M. Bonneau ne le pense pas et il en avertit son ministre : « J'use de la circonspection la plus sévère, écrit-il à Lebrun, le 9 mars 1793, je mets le plus grand ménagement, le secret le plus extrême à cultiver mes liaisons, » et j'ignore si tous ces soins et la conduite la plus mesurée pourront longtemps réussir à me maintenir. » Sans doute ne croyait-il pas si bien dire. Trois jours plus tard, le mercredi 12 mars 1793, les agents de M. de Mniszeck envahissent le domicile de Bonneau, allaient droit à une certaine armoire, se saisissaient des papiers qu'elle contenait et menaient en prison l'infortuné secrétaire. Livré, le surlendemain, aux autorités moscovites, conduit à Pétersbourg, puis enfermé dans la citadelle de Schlusselbourg, Bonneau devait subir une captivité de trois longues années. Parandier assurait que ce coup de force avait été conseillé par M. Aubert, ex-secrétaire de la légation française devenu le collaborateur de M. de Siewers. Notre ministre chassé de Varsovie, son secrétaire détenu dans une forteresse de la tsarine, il ne restait plus en Pologne un seul agent français. Ainsi prenait fin la mission diplomatique confiée en 1791 à l'ex-marquis de Sainte-Croix. Mais cette terminaison trop brusque ne signifiait pas un échec. Si les relations officielles entre la France et la république polonaise se trouvaient rompues de nouveau, les liens de l'esprit et du cœur avaient été solidement renoués. Résultat heureux, plein de promesses et dû en grande partie — il n'est que juste de le faire remarquer — à l'initiative personnelle de notre agent. M. Descorches dont les instructions étaient parfaitement insignifiantes, eût pu se contenter d'observer et de rendre compte. Il voulut faire mieux. Ce fonctionnaire d'ancien régime, élevé dans le respect des systèmes d'alliance de la vieille diplomatie, croyait qu'une Pologne libre et forte serait le sûr point d'appui de notre politique extérieure dans le nord ; cet homme d'idées nouvelles savait