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lycées et collèges. A ce qu'il semble, ces prescriptions draconniennes furent perdues de vue à Rochefort ; M. Leconte habitait le Collège avec sa femme à laquelle recteur et inspecteurs ne manquaient pas, dans toutes leurs lettres, de présenter leurs plus déférents hommages. Baril, ancien prêtre qui avait quitté la soutane au moment des persécutions, était marié ; d'autres aussi qui habitaient en ville. Les Régents n'étaient pas, comme certains fonctionnaires, astreints à l'uniforme militaire ; mais, en classe et dans les cérémonies publiques, ils devaient revêtir la robe d'étamine noire avec, sur l'épaule gauche, la cravate de couleurs différentes selon les facultés et de bordure d'hermine variant avec les grades. M. Mémain s'étend peu sur le sort des élèves, leur vie de collège était à peu près la même que celle des lycéens d'aujourd'hui: récompenses et punitions ne différaient guère de celles que nous connaissons. L'Empereur n'admettait que le pensionnat, seul capable, à son avis, en soustrayant les élèves aux agitations de l'extérieur, d'assurer leur éducation. A Rochefort pourtant, les édiles à qui incombait la dépense, résistaient aux instances du Préfet et du Sous-Préfet - d'ailleurs le local primitif ne permettait pas de loger des pensionnaires et puis où les recruter ? La ville n'en pouvait fournir que bien peu et, pour qu'il en vînt de l'extérieur, il eût fallu que les chemins accédant à la ville fussent plus praticables. Pensez qu'on mettait tout un jour pour aller, de La Rochelle à Rochefort et que souvent la diligence embourbée devait réclamer l'aide des boeufs des fermes voisines. Ce ne fut qu'en 1811 qu'on pût, grâce au transfert dans la maison Hèbre, en loger quelques-uns, 18 au maximum, 6 en moyenne, 0 à certains moments. Cette exiguité d'ailleurs donna prise à tant de critiques que, dès 1813, on envisagea le transfert du Collège dans l'ancien couvent des Capucins qu'avait, depuis la Révolution, utilisé la Loge maçonnique. Mais seulement en 1815, le 16 octobre, à l'issue de la messe du Saint-Esprit, chantée par l'abbé Jeudy, en l'Eglise Saint-Louis, le Collège, c'est-à-dire: 7 professeurs, 3 pensionnaires, 4 demi-pensionnaires et 83 externes, prit
les recruter ? La ville n'en pouvait fournir que bien peu et, pour qu'il en vînt de l'extérieur, il eût fallu que les chemins accédant à la ville fussent plus praticables. Pensez qu'on mettait tout un jour pour aller, de La Rochelle à Rochefort et que souvent la diligence embourbée devait réclamer l'aide des boeufs des fermes voisines. Ce ne fut qu'en 1811 qu'on pût, grâce au transfert dans la maison Hèbre, en loger quelques-uns, 18 au maximum, 6 en moyenne, 0 à certains moments. Cette exiguité d'ailleurs donna prise à tant de critiques que, dès 1813, on envisagea le transfert du Collège dans l'ancien couvent des Capucins qu'avait, depuis la Révolution, utilisé la Loge maçonnique. Mais seulement en 1815, le 16 octobre, à l'issue de la messe du Saint-Esprit, chantée par l'abbé Jeudy, en l'Eglise Saint-Louis, le Collège, c'est-à-dire: 7 professeurs, 3 pensionnaires, 4 demi-pensionnaires et 83 externes, prit place dans l'ancienne demeure des Capucins louée à la dame Pain, propriétaire. Ce n'était pas très brillant, les bâtiments étaient vieux et délabrés, mais au moins avait-on de l'espace pour le présent et de la place dans l'avenir. 71 ans après, jour pour jour, le 16 octobre 1886, deux ministres inaugurent, à ce même emplacement, le beau Lycée nouvellement construit qui abritait alors 450 élèves, dont près de 200 pensionnaires, et gardait la réputation d'être le premier de France pour la formation des futurs élèves de l'Ecole Navale. En remerciant M. Mémain de cette conférence de style très pur et de documentation parfaite, écoutée d'ailleurs avec le plus vif intérêt, le Président n'a pas manqué de faire ressortir la valeur que prennent ces souvenirs de l'histoire locale trop souvent ignorés et qui finiraient par tomber dans l'oubli si des chercheurs érudits, comme M. Mémain, ne se donnaient la peine de les faire revivre. SÉANCE DU 30 JANVIER 1928 Présidence, de M. le Commandant MAURAT, Président de la Société Conférence par M. Maurice LIGOT "Autrefois, des crinolines.." (2e partie) La Famille Impériale Comme il l'avait fait l'année dernière, M. Ligot évoque la figure de quelque gracieuse aïeule jeune et charmante alors
inaugurent, à ce même emplacement, le beau Lycée nouvellement construit qui abritait alors 450 élèves, dont près de 200 pensionnaires, et gardait la réputation d'être le premier de France pour la formation des futurs élèves de l'Ecole Navale. En remerciant M. Mémain de cette conférence de style très pur et de documentation parfaite, écoutée d'ailleurs avec le plus vif intérêt, le Président n'a pas manqué de faire ressortir la valeur que prennent ces souvenirs de l'histoire locale trop souvent ignorés et qui finiraient par tomber dans l'oubli si des chercheurs érudits, comme M. Mémain, ne se donnaient la peine de les faire revivre. SÉANCE DU 30 JANVIER 1928 Présidence, de M. le Commandant MAURAT, Président de la Société Conférence par M. Maurice LIGOT "Autrefois, des crinolines.." (2e partie) La Famille Impériale Comme il l'avait fait l'année dernière, M. Ligot évoque la figure de quelque gracieuse aïeule jeune et charmante alors comme le sont celles qui, au conférencier ce soir, font un si bel auditoire. En ce temps des crinolines où elle vécut, elle a été reçue à la Cour, elle a vu de près la Famille Impériale, peut-être avait-elle quelqu'emploi qui la rapprochait de Leurs Majestés : qu'on ne s'étonne donc pas si, se souvenant de tout ce qui l'a touchée, elle murmure elle-même toutes ces choses à l'oreille du conférencier. M. Ligot brosse alors un séduisant portrait d'Eugénie de Montijo, l'enfant ardente et précoce qui devait être un jour l'Impératrice. Son grand-père, colonel dans les armées de l'Empire, décoré de la main de Napoléon, avait légué aux siens l'enthousiaste admiration qu'il gardait pour son Empereur. Quoi d'étonnant à ce que, rêvant du Prince Charmant que toutes croient promis à leur avenir, sa petite-fille le vit sous la forme d'un descendant du grand homme? Un jour, nous dit M. Ligot, où lui avait été vusue la permission de monter son cheval, le sport qu'elle aimait le mieux, de dépit elle enjamba la balustrade de l'escalier pour chevaucher au moins quelque chose ; mais elle perdit l'équilibre, et rudement tomba sur le pavé du vestibule où elle resta évanouie; une tzigane,
donc pas si, se souvenant de tout ce qui l'a touchée, elle murmure elle-même toutes ces choses à l'oreille du conférencier. M. Ligot brosse alors un séduisant portrait d'Eugénie de Montijo, l'enfant ardente et précoce qui devait être un jour l'Impératrice. Son grand-père, colonel dans les armées de l'Empire, décoré de la main de Napoléon, avait légué aux siens l'enthousiaste admiration qu'il gardait pour son Empereur. Quoi d'étonnant à ce que, rêvant du Prince Charmant que toutes croient promis à leur avenir, sa petite-fille le vit sous la forme d'un descendant du grand homme? Un jour, nous dit M. Ligot, où lui avait été vusue la permission de monter son cheval, le sport qu'elle aimait le mieux, de dépit elle enjamba la balustrade de l'escalier pour chevaucher au moins quelque chose ; mais elle perdit l'équilibre, et rudement tomba sur le pavé du vestibule où elle resta évanouie; une tzigane, qui passait par là ayant vu l'accident par la porte ouverte s'était précipitée pour relever la fillette, en même temps qu'arrivait Madame de Montijo. Et lorsque, revenue à elle, l'écuyère malencontreuse, qui n'avait pas grand mal, tendit, en exprimant sa reconnaissance sa main, à la bonne femme, celle-ci la retint et lisant dans cette petite main blanche, lui prédit qu'un jour elle serait Reine. Comment, après cela, n'eut-elle pas, en toute confiance, suivi son joli rêve? Monsieur de Montijo, le père d'Eugénie, était riche de sa grande seigneurie et de nombreux titres très authentiques : Comte de Montijo et de Teba, Duc de Penaranda, etc., mais, à sa mort, en 1839, la fortune qu'il laissait était minime. Ce fut donc plutôt la vie simple que menèrent sa femme et ses filles ; mais elles voyageaient beaucoup, et volontiers séjournaient à Paris. Jeune fille, Eugénie de Montijo n'avait pas tardé à donner un nom à son Prince Charmant : à ce moment, l'opinion publique, en France et à l'étranger, s'occupait beaucoup du Prince Louis Bonaparte ; ses deux tentatives avortées de restauration, son internement au fort de Ham, son audacieuse évasion avaient été vivement commentées, surtout dans tant de familles où
et lisant dans cette petite main blanche, lui prédit qu'un jour elle serait Reine. Comment, après cela, n'eut-elle pas, en toute confiance, suivi son joli rêve? Monsieur de Montijo, le père d'Eugénie, était riche de sa grande seigneurie et de nombreux titres très authentiques : Comte de Montijo et de Teba, Duc de Penaranda, etc., mais, à sa mort, en 1839, la fortune qu'il laissait était minime. Ce fut donc plutôt la vie simple que menèrent sa femme et ses filles ; mais elles voyageaient beaucoup, et volontiers séjournaient à Paris. Jeune fille, Eugénie de Montijo n'avait pas tardé à donner un nom à son Prince Charmant : à ce moment, l'opinion publique, en France et à l'étranger, s'occupait beaucoup du Prince Louis Bonaparte ; ses deux tentatives avortées de restauration, son internement au fort de Ham, son audacieuse évasion avaient été vivement commentées, surtout dans tant de familles où le souvenir du Grand Empereur était resté vivant. Passionnément, Eugénie recueillait toutes les nouvelles : un Bonaparte ! c'était bien celui-là qu'elle attendait et elle l'aima avant de l'avoir vu. De son côté et dès qu'il la connut, le Prince fut absolument séduit par la remarquable beauté et la grâce délicate de la jeune fille, autant que par l'esprit avisé qu'elle montrait en toutes choses ; lorsque les élections du 10 décembre 1848 l'eurent élevé à la première magistrature de l'Etat, il chercha toutes les occasions de se rapprocher d'elle. On peut supposer qu'il ne songeait point alors à l'épouser; mais elle n'était pas de celles qui se livrent et si souriante qu'elle fut, sa fière réserve ne laissait place à aucune équivoque. On lui a même attribué un mot, qu'elle a peut-être dit : à l'issue d'une revue passée par le Prince-Président et suivi par elle d'une des fenêtres du Palais tout près de la chapelle, le Prince à cheval s'approcha et lui demanda : « Par où passer pour vous rejoindre ? — Mais par la chapelle », lui aurait-elle répondu dans son plus beau sourire. Le fait est que, devenu Empereur, son Prince Charmant, le 29 janvier
délicate de la jeune fille, autant que par l'esprit avisé qu'elle montrait en toutes choses ; lorsque les élections du 10 décembre 1848 l'eurent élevé à la première magistrature de l'Etat, il chercha toutes les occasions de se rapprocher d'elle. On peut supposer qu'il ne songeait point alors à l'épouser; mais elle n'était pas de celles qui se livrent et si souriante qu'elle fut, sa fière réserve ne laissait place à aucune équivoque. On lui a même attribué un mot, qu'elle a peut-être dit : à l'issue d'une revue passée par le Prince-Président et suivi par elle d'une des fenêtres du Palais tout près de la chapelle, le Prince à cheval s'approcha et lui demanda : « Par où passer pour vous rejoindre ? — Mais par la chapelle », lui aurait-elle répondu dans son plus beau sourire. Le fait est que, devenu Empereur, son Prince Charmant, le 29 janvier 1853, épousait celle qui l'aimait depuis toujours et que lui-même avait appris à aimer. Le mariage, célébré à Notre-Dame, fut d'un faste somptueux, égal à celui qui avait marqué le sacre de Napoléon. Fête d'ailleurs pour Paris, dont la population entière se pressait sur le parcours du cortège pour voir la jeune souveraine dont le beau sourire rayonnant répondait aux acclamations. L'Empereur avait dû établir à la Cour une très stricte étiquette, mais, dans l'intimité de la Famille Impériale, régnait la plus entière simplicité. On a beaucoup parlé de l'influence qu'aurait eue l'Impératrice sur l'esprit de l'Empereur : peut-être faut-il déplorer qu'elle n'en ait pas eu davantage. D'une entière pureté de vie, très intelligente, exquisement bonne, accessible à tous et pitoyable à toutes les misères, gardant à son Impérial époux une ardente affection, elle ne pouvait manquer d'être pour celui-ci un précieux conseiller. Son courage, d'ailleurs, était digne de ceux de sa race : M. Ligot rappelle que, lors de l'attentat d'Orsini, qui tua ou blessa 156 personnes, aux premières détonations l'Impératrice s'était dressée devant l'Empereur qu'elle couvrait de son corps. Et lorsqu'au foyer de l'Opéra, on s'empressait autour d'elle qui avait été légèrement atteinte : « Non, non !
la jeune souveraine dont le beau sourire rayonnant répondait aux acclamations. L'Empereur avait dû établir à la Cour une très stricte étiquette, mais, dans l'intimité de la Famille Impériale, régnait la plus entière simplicité. On a beaucoup parlé de l'influence qu'aurait eue l'Impératrice sur l'esprit de l'Empereur : peut-être faut-il déplorer qu'elle n'en ait pas eu davantage. D'une entière pureté de vie, très intelligente, exquisement bonne, accessible à tous et pitoyable à toutes les misères, gardant à son Impérial époux une ardente affection, elle ne pouvait manquer d'être pour celui-ci un précieux conseiller. Son courage, d'ailleurs, était digne de ceux de sa race : M. Ligot rappelle que, lors de l'attentat d'Orsini, qui tua ou blessa 156 personnes, aux premières détonations l'Impératrice s'était dressée devant l'Empereur qu'elle couvrait de son corps. Et lorsqu'au foyer de l'Opéra, on s'empressait autour d'elle qui avait été légèrement atteinte : « Non, non ! ordonna-t-elle, ne vous occupez pas de nous, c'est notre métier ! allez au secours de ces malheureux ! » Plus tard, au moment de l'Exposition de 1867, qui rassembla autour de la famille Impériale tous les Souverains de l'Europe, un attentat contre le Tsar Alexandre II faillit réussir. Celui-ci, effrayé, voulait immédiatement quitter Paris. Ce fut l'Impératrice qui, lui représentant le triste effet qu'aurait un départ dans de telles conditions, le décida à rester. A la réception du soir, elle-même se chargea de la protection de cet hôte menacé ; elle ne le quitta pas de la soirée appuyant, comme si elle se serrait coquettement contre lui, son bras vers la région du cœur, de façon qu'on ne pût le frapper sans la blesser elle-même. Cette simplicité de vie, dont nous avons parlé, s'accrut encore lorsque fut né le Prince Impérial, héritier du trône. Très sérieusement quoique très tendrement élevé, aucune vaine satisfaction d'orgueil ne lui était permise, il n'était que Loulou, bien qu'en dépit des ordres donnés, certains familiers l'appelaient Monseigneur : mais il faut croire que cela lui plaisait, car, un jour, raconte M. Ligot, à la porte de l'appartement où se trouvait l'Impératrice, on frappe en disant
voulait immédiatement quitter Paris. Ce fut l'Impératrice qui, lui représentant le triste effet qu'aurait un départ dans de telles conditions, le décida à rester. A la réception du soir, elle-même se chargea de la protection de cet hôte menacé ; elle ne le quitta pas de la soirée appuyant, comme si elle se serrait coquettement contre lui, son bras vers la région du cœur, de façon qu'on ne pût le frapper sans la blesser elle-même. Cette simplicité de vie, dont nous avons parlé, s'accrut encore lorsque fut né le Prince Impérial, héritier du trône. Très sérieusement quoique très tendrement élevé, aucune vaine satisfaction d'orgueil ne lui était permise, il n'était que Loulou, bien qu'en dépit des ordres donnés, certains familiers l'appelaient Monseigneur : mais il faut croire que cela lui plaisait, car, un jour, raconte M. Ligot, à la porte de l'appartement où se trouvait l'Impératrice, on frappe en disant : « c'est Monseigneur ». Nulle réponse et comme Monseigneur insistait, l'Impératrice envoya l'une de ses femmes avertir le quémandeur qu'à cette heure-là il n'y avait que Loulou qui pût être reçu chez l'Impératrice : lorsqu'on frappa de nouveau, ce fut bien Loulou qui s'annonça. Personne n'ignore comment, dès son enfance, le jeune Prince fut initié aux choses de l'armée. Revêtu de l'un des uniformes de la Garde, dès qu'il fut capable de monter à cheval, il accompagna son père dans ses visites aux camps d'instruction. Après quoi il emmenait au Palais, pour jouer avec lui, quelques enfants de troupe, fils de simples soldats, et c'était sa meilleure récompense. Mais, en parlant ainsi du Prince enfant, peut-on ne pas avoir l'horrible vision du corps sanglant du jeune homme traîtreusement assassiné, après le lâche abandon de son escorte anglaise ? Et M. Ligot termine sur le récit de la scène de famille qui suivit le plébiscite de 1870 : l'Empereur et l'Impératrice entrant ensemble dans la chambre où travaillait le Prince pour lui annoncer, avec de tendres paroles, la bonne nouvelle, l'heureux résultat qui devait assurer le règne futur. Quelques mois après, c'était la guerre, c'était Sedan, c'était la fin de
enfance, le jeune Prince fut initié aux choses de l'armée. Revêtu de l'un des uniformes de la Garde, dès qu'il fut capable de monter à cheval, il accompagna son père dans ses visites aux camps d'instruction. Après quoi il emmenait au Palais, pour jouer avec lui, quelques enfants de troupe, fils de simples soldats, et c'était sa meilleure récompense. Mais, en parlant ainsi du Prince enfant, peut-on ne pas avoir l'horrible vision du corps sanglant du jeune homme traîtreusement assassiné, après le lâche abandon de son escorte anglaise ? Et M. Ligot termine sur le récit de la scène de famille qui suivit le plébiscite de 1870 : l'Empereur et l'Impératrice entrant ensemble dans la chambre où travaillait le Prince pour lui annoncer, avec de tendres paroles, la bonne nouvelle, l'heureux résultat qui devait assurer le règne futur. Quelques mois après, c'était la guerre, c'était Sedan, c'était la fin de l'Empire ! Remarquable conférence qui complétait, sans lui être inférieure, celle dont elle devait être la suite. Avec une parfaite élégance de langage et une délicatesse de touche qui lui font le plus grand honneur, M. Ligot nous a fait un récit, précieux au point de vue de l'histoire et charmant en tout. SÉANCE DU 11 FÉVRIER 1928 Présidence de M. le Commandant MAURAT, président de la Société Conférence par M. SALLES Secrétaire Général du Port autonome de Bordeaux Le Port de Bordeaux à travers les âges ; Le Président, présentant M. Salles, rappelle que celui-ci, Officier de vaisseau, puis Contrôleur de la Marine a, durant plusieurs années, servi à Rochefort, où il a laissé de vives sympathies et plus d'une amitié. Actuellement secrétaire général du port autonome de Bordeaux, nul n'est mieux documenté, ni plus qualifié que lui pour nous entretenir de ce que fut et de ce qu'est actuellement le grand port voisin. Tout d'abord, M. Salles exprime le grand plaisir qu'il éprouve à se retrouver à Rochefort. Il a laissé ici beaucoup de souvenirs, de ceux qui, le plus, tiennent au cœur ; ce n'est pas sans émotion qu'il les retrouve. Aussi fort aimablement se félicite-t-il d'avoir
charmant en tout. SÉANCE DU 11 FÉVRIER 1928 Présidence de M. le Commandant MAURAT, président de la Société Conférence par M. SALLES Secrétaire Général du Port autonome de Bordeaux Le Port de Bordeaux à travers les âges ; Le Président, présentant M. Salles, rappelle que celui-ci, Officier de vaisseau, puis Contrôleur de la Marine a, durant plusieurs années, servi à Rochefort, où il a laissé de vives sympathies et plus d'une amitié. Actuellement secrétaire général du port autonome de Bordeaux, nul n'est mieux documenté, ni plus qualifié que lui pour nous entretenir de ce que fut et de ce qu'est actuellement le grand port voisin. Tout d'abord, M. Salles exprime le grand plaisir qu'il éprouve à se retrouver à Rochefort. Il a laissé ici beaucoup de souvenirs, de ceux qui, le plus, tiennent au cœur ; ce n'est pas sans émotion qu'il les retrouve. Aussi fort aimablement se félicite-t-il d'avoir pu répondre à l'appel de la Société de Géographie à laquelle il tient à exprimer sa gratitude. L'antique cité de Burdigala, nous dit-il ensuite, était déjà au 11e siècle de notre ère un centre de trafic des plus important. Placée sur la grande route qui mène en Espagne, passagers et marchandises lui venaient de la Gaule et des pays voisins, et son port, que formait un repli du fleuve, était fort connu des navigateurs. Par ce port, au cours des âges qui suivirent, les échanges se succédèrent, on peut dire sans interruption, mais avec des chances de fortune très diverses. L'une de ces chances heureuses survint au Moyen-âge sous la domination anglaise et dura trois siècles. On sait comment, à la suite de la répudiation par Louis VII d'Eléonore de Guyenne, en 1152, celle-ci, en se remariant avec Henry Plantagenet, devenu Henry II d'Angleterre, apporta à celui-ci, qui possédait déjà la Normandie, son duché de Guyenne et le comté de Poitou. Or, pour se mieux concilier ces nouvelles provinces, Henri II lui-même et ses successeurs n'hésitèrent pas à leur concéder les plus importants privilèges. Déjà, les vins du Bordelais étaient renommés dans le monde et le trafic auquel ils donnaient
marchandises lui venaient de la Gaule et des pays voisins, et son port, que formait un repli du fleuve, était fort connu des navigateurs. Par ce port, au cours des âges qui suivirent, les échanges se succédèrent, on peut dire sans interruption, mais avec des chances de fortune très diverses. L'une de ces chances heureuses survint au Moyen-âge sous la domination anglaise et dura trois siècles. On sait comment, à la suite de la répudiation par Louis VII d'Eléonore de Guyenne, en 1152, celle-ci, en se remariant avec Henry Plantagenet, devenu Henry II d'Angleterre, apporta à celui-ci, qui possédait déjà la Normandie, son duché de Guyenne et le comté de Poitou. Or, pour se mieux concilier ces nouvelles provinces, Henri II lui-même et ses successeurs n'hésitèrent pas à leur concéder les plus importants privilèges. Déjà, les vins du Bordelais étaient renommés dans le monde et le trafic auquel ils donnaient lieu enrichissait toute la contrée. L'Angleterre, l'Ecosse, l'Irlande faisaient une large consommation de vins vermeils, la Hollande préférait les vins blancs ; les navires de ces nations étaient nombreux qui venaient chercher les uns et les autres, en apportant d'autre fret. Au port de Bordeaux seul fut réservé le droit d'assurer cette exportation ; même pour favoriser mieux la région qui, plus directement, avoisinait le port, tous les vins produits en amont ne pouvaient être transportés à Bordeaux qu'après la Noël. Ces vins renommés se payaient, fort cher et les droits dont ils étaient grevés au départ formaient un lourd total : M. Salles les énumère et, les rapportant à notre monnaie actuelle, en montre toute l'importance. Les bénéfices cependant restaient considérables tant était grande la valeur de cette marchandise spéciale, valeur telle que tout le monde en France ne pouvait pas boire de ces vins et, qu'à Bordeaux même, les navires qui venaient les charger, débarquaient souvent des cidres de Normandie. Lorsqu'après les victoires de Jeanne d'Arc, Charles VII, en 1453, achevant de chasser les Anglais de France, eut repris possession de la Guyenne, beaucoup des avantages concédés au port de Bordeaux se trouvèrent supprimés en même temps que