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Dans la première catégorie se trouvent des affections qui se reproduisent exclusivement dans l'espèce humaine, et d'autres qui lui sont habituellement transmises par les animaux. Nous parlerons d'abord de ces dernières, parce que les expériences qu'on a pu faire ont permis de mieux étudier les parasites qui leur sont propres et de fixer plus nettement les détails de leur histoire. Et à ce propos, nous ne pouvons éviter de faire remarquer que les adversaires ardents de la vivisection ignorent tout ce que ce procédé d'étude a de sérieusement utile. Si les personnes incompétentes qui ont mis ce sujet de polémique à la mode veulent exercer leur sensibilité, elles pourraient trouver sans peine une foule d'occasions aussi intéressantes et plus heureuses. C'est chez les animaux atteints du charbon que Davaine a fait l'importante découverte d'où sont nés tant de travaux sur les autres affections épidémiques et contagieuses. Cette maladie, qui n'existe pas chez l'homme sans que le principe en ait été puisé chez les animaux, a pour cause essentielle une bactéridie spéciale, dont le mode de propagation est aujourd'hui parfaitement connu. Elle se rencontre le plus souvent sous la forme d'un vibrion bacillaire, qui, lorsqu'il est desséché, supporte une température de 100 degrés sans périr, mais qui meurt à 58 degrés dans un milieu humide, et ne se développe pas facilement à une température un peu supérieure à celle du corps humain. Le docteur Kock, de Breslau, a démontré, en 1876, qu'elle peut se résoudre, dans certaines conditions, en véritables corpuscules germes ou spores. Cette découverte a aidé M. Pasteur à compléter l'étude de l'étiologie du charbon. Il a démontré, par des expériences irréfutables, que, dans les contrées où le charbon est endémique sur les troupeaux, comme dans le département d'Eure-et-Loir, il ne naît jamais spontanément, ainsi qu'on le croyait avant lui. Tout être charbonneux l'est devenu parce que le virus lui a été transmis d'un autre sujet. Les voies mystérieuses que suit le parasite pour atteindre l'animal, même isolé dans la campagne, sont tellement extraordinaires qu'elles semblaient vouloir défier toutes les recherches. Un cadavre charbonneux est enfoui dans un champ;
100 degrés sans périr, mais qui meurt à 58 degrés dans un milieu humide, et ne se développe pas facilement à une température un peu supérieure à celle du corps humain. Le docteur Kock, de Breslau, a démontré, en 1876, qu'elle peut se résoudre, dans certaines conditions, en véritables corpuscules germes ou spores. Cette découverte a aidé M. Pasteur à compléter l'étude de l'étiologie du charbon. Il a démontré, par des expériences irréfutables, que, dans les contrées où le charbon est endémique sur les troupeaux, comme dans le département d'Eure-et-Loir, il ne naît jamais spontanément, ainsi qu'on le croyait avant lui. Tout être charbonneux l'est devenu parce que le virus lui a été transmis d'un autre sujet. Les voies mystérieuses que suit le parasite pour atteindre l'animal, même isolé dans la campagne, sont tellement extraordinaires qu'elles semblaient vouloir défier toutes les recherches. Un cadavre charbonneux est enfoui dans un champ; les bactéridies qu'il contient meurent sous l'influence de la putréfaction. « Morte la bête, dit le proverbe, mort le venin. » Il semble que ce foyer d'infection n'existe plus. Il n'en est rien cependant. Une partie des liquides que contenait le cadavre s'est infiltrée dans la terre environnante, et les corpuscules-germes de bactéridiens que ces humeurs contenaient se sont trouvés dans ce que M. Pasteur appelle un milieu de culture propre à leur reproduction. Dans les expériences faites, on les a vus multipliés au bout de vingt-quatre heures. On les reconnaît ensuite toujours plus nombreux dans cet état de vie latente, non seulement après des mois de séjour dans la terre, mais même après des années. Et ce qu'il y a de plus curieux, c'est qu'il existe là des agents tout prêts à apporter de la profondeur à la surface ces semences de mort, pour les répandre au milieu des herbes. Ces messagers imprévus, ce sont les vers de terre. « C'est dans les petits cylindres de terre, à très fines particules, que les vers rendent à la surface du sol, après les rosées du matin, que se trouvent les germes du charbon. Il est facile de faire l'expérience directe.
corpuscules-germes de bactéridiens que ces humeurs contenaient se sont trouvés dans ce que M. Pasteur appelle un milieu de culture propre à leur reproduction. Dans les expériences faites, on les a vus multipliés au bout de vingt-quatre heures. On les reconnaît ensuite toujours plus nombreux dans cet état de vie latente, non seulement après des mois de séjour dans la terre, mais même après des années. Et ce qu'il y a de plus curieux, c'est qu'il existe là des agents tout prêts à apporter de la profondeur à la surface ces semences de mort, pour les répandre au milieu des herbes. Ces messagers imprévus, ce sont les vers de terre. « C'est dans les petits cylindres de terre, à très fines particules, que les vers rendent à la surface du sol, après les rosées du matin, que se trouvent les germes du charbon. Il est facile de faire l'expérience directe. La poussière de cette terre désagrégée se répand sur les plantes à ras du sol et c'est ainsi que les animaux prennent dans leur fourrage les germes par lesquels ils sont infectés. Dans ces résultats, que d'ouvertures pour l'esprit sur l'influence possible des terres dans la genèse des maladies, et sur le danger possible des cimetières. Nous ne pouvons rappeler ici toutes les précautions expérimentales qui ont rendu ces résultats irréfutables. Contentons-nous de faire remarquer tout ce qu'il y a de merveilleux dans ce mode de dissémination des semences morbides. Il est impossible de ne pas supposer que les autres parasites aient des moyens analogues pour se conserver et se répandre, et ce que nous savoir du charbon nous fournit le plus solide argument contre ceux qui croient encore à la spontanéité possible des maladies contagieuses. Parmi les nombreuses expériences faites à ce sujet par M. Pasteur, il en est une qui mérite particulièrement d'être rapportée; elle montre comment un observateur sagace peut trouver la loi de certains faits qui paraissent absolument mystérieux au premier abord. Les oiseaux, en général, sont réfractaires au charbon. M. Pasteur, considérant les températures qui conviennent à la végétation de la bactéridie, supposa que l'obstacle
sur le danger possible des cimetières. Nous ne pouvons rappeler ici toutes les précautions expérimentales qui ont rendu ces résultats irréfutables. Contentons-nous de faire remarquer tout ce qu'il y a de merveilleux dans ce mode de dissémination des semences morbides. Il est impossible de ne pas supposer que les autres parasites aient des moyens analogues pour se conserver et se répandre, et ce que nous savoir du charbon nous fournit le plus solide argument contre ceux qui croient encore à la spontanéité possible des maladies contagieuses. Parmi les nombreuses expériences faites à ce sujet par M. Pasteur, il en est une qui mérite particulièrement d'être rapportée; elle montre comment un observateur sagace peut trouver la loi de certains faits qui paraissent absolument mystérieux au premier abord. Les oiseaux, en général, sont réfractaires au charbon. M. Pasteur, considérant les températures qui conviennent à la végétation de la bactéridie, supposa que l'obstacle à son développement chez ces animaux consistait uniquement dans leur chaleur normalement plus élevée que celle des mammifères. Ayant donc refroidi une poule en la tenant à demi plongée dans l'eau, il lui inocula le virus charbonneux et réussit à lui faire contracter une maladie jusque-là inconnue à son espèce. Les nombreuses épreuves pratiquées laissent le fait et l'explication hors de doute. Chez l'homme, le parasite n'est presque jamais introduit par la muqueuse des voies digestives; les observations de maladies charbonneuses produites par l'usage de la chair d'animaux atteints du charbon laissent beaucoup à désirer. C'est presque toujours par inoculation externe que le microbe pénètre dans l'organisme. Une petite plaie, une piqûre, une excoriation, une crevasse ou une simple fissure de la peau, lui donnent ordinairement accès. Aussi cet accident se produit-il exclusivement chez les individus qui ont été en contact avec les bestiaux malades ou qui ont manié leurs débris. Il en résulte, après une incubation de trois ou quatre jours, une lésion douloureuse qu'on appelle la pustule maligne. À ce degré l'affection est toute locale et le parasite peut encore être détruit dans la région limitée où il se répand. Mais bientôt l'organisme tout entier est infecté, et
Les nombreuses épreuves pratiquées laissent le fait et l'explication hors de doute. Chez l'homme, le parasite n'est presque jamais introduit par la muqueuse des voies digestives; les observations de maladies charbonneuses produites par l'usage de la chair d'animaux atteints du charbon laissent beaucoup à désirer. C'est presque toujours par inoculation externe que le microbe pénètre dans l'organisme. Une petite plaie, une piqûre, une excoriation, une crevasse ou une simple fissure de la peau, lui donnent ordinairement accès. Aussi cet accident se produit-il exclusivement chez les individus qui ont été en contact avec les bestiaux malades ou qui ont manié leurs débris. Il en résulte, après une incubation de trois ou quatre jours, une lésion douloureuse qu'on appelle la pustule maligne. À ce degré l'affection est toute locale et le parasite peut encore être détruit dans la région limitée où il se répand. Mais bientôt l'organisme tout entier est infecté, et la mort est presque inévitable. Au début, les bactéries se développent de préférence dans les voies lymphatiques, où la circulation est relativement très lente; plus tard, on les trouve en nombre infini dans les vaisseaux sanguins et dans tous les tissus. Quoique le charbon ait une importance médiocre pour l'espèce humaine, qui peut facilement s'en préserver, nous avons cru devoir insister sur certains détails, à cause de leur importance au point de vue des théories parasitaires. Malgré la complication des voies que parcourt la bactéridie de Davaine pour se transmettre d'un animal à l'autre, le mystère de sa contagion a été complètement dévoilé, et on peut affirmer aujourd'hui que la doctrine du charbon spontané n'est plus soutenue par aucune observation probante. L'histoire de ce microbe a été admirablement complétée par la découverte de M. Pasteur, relative à ce qu'on a appelé la vaccination charbonneuse. On sait qu'avant l'invention de la vaccine Jennerienne, on avait tenté d'utiliser pour la variole le fait de l'immunité acquise par une première atteinte. Pour préserver un individu des dangers que lui fait courir la maladie, quand elle se développe chez lui dans toute sa plénitude sous l'influence d'un concours de circonstances favorables, on avait eu
humaine, qui peut facilement s'en préserver, nous avons cru devoir insister sur certains détails, à cause de leur importance au point de vue des théories parasitaires. Malgré la complication des voies que parcourt la bactéridie de Davaine pour se transmettre d'un animal à l'autre, le mystère de sa contagion a été complètement dévoilé, et on peut affirmer aujourd'hui que la doctrine du charbon spontané n'est plus soutenue par aucune observation probante. L'histoire de ce microbe a été admirablement complétée par la découverte de M. Pasteur, relative à ce qu'on a appelé la vaccination charbonneuse. On sait qu'avant l'invention de la vaccine Jennerienne, on avait tenté d'utiliser pour la variole le fait de l'immunité acquise par une première atteinte. Pour préserver un individu des dangers que lui fait courir la maladie, quand elle se développe chez lui dans toute sa plénitude sous l'influence d'un concours de circonstances favorables, on avait eu l'idée de lui inoculer le virus, alors qu'exempt de toute prédisposition, il avait chance de donner peu de prises à la maladie forcée qui en résultait. L'inconstance des résultats obtenus et des accidents trop fréquents avaient obligé à renoncer à cette méthode. Cependant les Chinois, qui l'ont employée, avaient remarqué qu'on obtenait plus facilement une forme atténuée de la maladie en employant pour l'inoculation préventive un virus altéré par un long contact avec l'air. C'est ce même ordre de faits que M. Pasteur a étudié, afin d'en tirer scientifiquement les conséquences. Par des procédés spéciaux de culture du parasite, dans lesquels l'action de la chaleur et de l'oxygène jouent le principal rôle, il a obtenu un microbe en quelque sorte abattu, dont l'inoculation n'a plus le pouvoir de déterminer des accidents graves, mais reste suffisante pour préserver les animaux d'une nouvelle atteinte. C'est ce procédé qu'on a appelé la vaccination charbonneuse, par comparaison avec le procédé de Jenner. Il y a entre les deux méthodes cette différence, que la véritable vaccine est une maladie voisine, mais différente de la variole, tandis que la vaccine pastorienne est la même maladie que le charbon dont elle préserve, mais la bactéridie, qui lui
qu'on obtenait plus facilement une forme atténuée de la maladie en employant pour l'inoculation préventive un virus altéré par un long contact avec l'air. C'est ce même ordre de faits que M. Pasteur a étudié, afin d'en tirer scientifiquement les conséquences. Par des procédés spéciaux de culture du parasite, dans lesquels l'action de la chaleur et de l'oxygène jouent le principal rôle, il a obtenu un microbe en quelque sorte abattu, dont l'inoculation n'a plus le pouvoir de déterminer des accidents graves, mais reste suffisante pour préserver les animaux d'une nouvelle atteinte. C'est ce procédé qu'on a appelé la vaccination charbonneuse, par comparaison avec le procédé de Jenner. Il y a entre les deux méthodes cette différence, que la véritable vaccine est une maladie voisine, mais différente de la variole, tandis que la vaccine pastorienne est la même maladie que le charbon dont elle préserve, mais la bactéridie, qui lui est propre, a subi une dégénérescence calculée. Une autre affection assez répandue chez les animaux domestiques présente avec le charbon cette analogie, qu'elle est également transmissible à l'homme et qu'elle offre une gravité aussi constante. Cette maladie, qui, suivant son mode de manifestation, prend le nom de morve ou de farcin, est, comme la précédente, contagieuse par l'intermédiaire d'un virus spécial. Il est vrai que quelques savants soutiennent encore qu'elle peut naître spontanément dans certaines conditions hygiéniques mauvaises. Mais, ici encore, la théorie parasitaire intervient et éclaire chaque jour davantage ce qu'il y avait d'obscur dans cette question d'origine et de reproduction. Les recherches récentes de MM. Bouchard et Capitaine, en France, et de MM. Schutz et Löffler, en Allemagne, ont démontré une fois de plus que la contagion est fonction d'un organisme vivant, et que la morve en particulier a pour unique principe un vibrion bacillaire susceptible d'être cultivé et multiplié artificiellement dans des liquides appropriés. Ce parasite, malgré la gravité des troubles qui l'accompagnent, peut avoir, chez l'homme et chez les animaux, une évolution beaucoup plus lente que celui du charbon. Dans les cas chroniques, la mort ne survient qu'après plusieurs années. Cette circonstance et d'autres considérations relatives
farcin, est, comme la précédente, contagieuse par l'intermédiaire d'un virus spécial. Il est vrai que quelques savants soutiennent encore qu'elle peut naître spontanément dans certaines conditions hygiéniques mauvaises. Mais, ici encore, la théorie parasitaire intervient et éclaire chaque jour davantage ce qu'il y avait d'obscur dans cette question d'origine et de reproduction. Les recherches récentes de MM. Bouchard et Capitaine, en France, et de MM. Schutz et Löffler, en Allemagne, ont démontré une fois de plus que la contagion est fonction d'un organisme vivant, et que la morve en particulier a pour unique principe un vibrion bacillaire susceptible d'être cultivé et multiplié artificiellement dans des liquides appropriés. Ce parasite, malgré la gravité des troubles qui l'accompagnent, peut avoir, chez l'homme et chez les animaux, une évolution beaucoup plus lente que celui du charbon. Dans les cas chroniques, la mort ne survient qu'après plusieurs années. Cette circonstance et d'autres considérations relatives au siège anatomique des lésions produites rapprochent le bacille de la morve du bacille de la tuberculose. Une troisième maladie transmissible de l'animal à l'homme, la rage, n'est pas inférieure en gravité aux précédentes. On sait que cette affection, plus effrayante peut-être par la nature de ses symptômes que par sa terminaison constamment fatale, est toujours déterminée par inoculation. Il est aujourd'hui à peu près démontré que le virus rabique ne se développe jamais spontanément chez aucune espèce animale, que le chien en particulier ne devient jamais enragé sans avoir été mordu, et que la rage est, suivant l'expression nouvelle, une maladie microbienne. Déjà M. Pasteur, suivant dans l'étude de cette maladie la même méthode que pour le charbon, a pu obtenir une forme de virus atténué qui, inoculé à plusieurs chiens, les a rendus réfractaires aux suites des morsures rabiques auxquelles on les expose. Il est impossible de donner des conclusions absolues aux sujets d'expériences qui sont encore inachevées, mais il est intéressant de signaler ce qu'il y a de tout à fait spécial dans le mode d'expansion du microbe de la rage. Depuis longtemps les médecins cherchaient vainement à s'expliquer pourquoi cette maladie offre un temps d'incubation si
sa terminaison constamment fatale, est toujours déterminée par inoculation. Il est aujourd'hui à peu près démontré que le virus rabique ne se développe jamais spontanément chez aucune espèce animale, que le chien en particulier ne devient jamais enragé sans avoir été mordu, et que la rage est, suivant l'expression nouvelle, une maladie microbienne. Déjà M. Pasteur, suivant dans l'étude de cette maladie la même méthode que pour le charbon, a pu obtenir une forme de virus atténué qui, inoculé à plusieurs chiens, les a rendus réfractaires aux suites des morsures rabiques auxquelles on les expose. Il est impossible de donner des conclusions absolues aux sujets d'expériences qui sont encore inachevées, mais il est intéressant de signaler ce qu'il y a de tout à fait spécial dans le mode d'expansion du microbe de la rage. Depuis longtemps les médecins cherchaient vainement à s'expliquer pourquoi cette maladie offre un temps d'incubation si long et si variable. Le virus inoculé sur telle ou telle partie du corps peut commencer à produire ses effets après quarante jours écoulés environ ou seulement après plusieurs années. M. Colin a rapporté le fait de deux soldats mordus au même instant qui moururent de la rage, le premier quarante-huit jours après la blessure virulente, le second quatre ans et dix mois seulement après l'accident. On ne pouvait s'expliquer cette espèce de sommeil d'une substance capable de manifester tardivement sa présence par des désordres toujours également terribles. C'est au docteur Duboué, de Pau, savant aussi laborieux que modeste, que revient l'honneur d'avoir reconnu que le mal se propage par l'intermédiaire des fibres nerveuses, à l'exclusion des vaisseaux lymphatiques ou sanguins, qui sont la voie rapide ordinairement suivie par les poisons de toute nature, chimiques ou microbiens. Cet observateur sagace, analysant tous les cas relevés dans la science, prouva jusqu'à l'évidence que le virus rabique ne reste jamais stationnaire, qu'il se reproduit de proche en proche dans la substance des filets nerveux jusqu'à ce qu'il parvienne au bulbe, c'est-à-dire à cette partie du cerveau dont l'infection détermine l'explosion des symptômes spéciaux à la maladie. Les énormes différences observées dans le
quarante-huit jours après la blessure virulente, le second quatre ans et dix mois seulement après l'accident. On ne pouvait s'expliquer cette espèce de sommeil d'une substance capable de manifester tardivement sa présence par des désordres toujours également terribles. C'est au docteur Duboué, de Pau, savant aussi laborieux que modeste, que revient l'honneur d'avoir reconnu que le mal se propage par l'intermédiaire des fibres nerveuses, à l'exclusion des vaisseaux lymphatiques ou sanguins, qui sont la voie rapide ordinairement suivie par les poisons de toute nature, chimiques ou microbiens. Cet observateur sagace, analysant tous les cas relevés dans la science, prouva jusqu'à l'évidence que le virus rabique ne reste jamais stationnaire, qu'il se reproduit de proche en proche dans la substance des filets nerveux jusqu'à ce qu'il parvienne au bulbe, c'est-à-dire à cette partie du cerveau dont l'infection détermine l'explosion des symptômes spéciaux à la maladie. Les énormes différences observées dans le temps de l'incubation tiennent, sans doute, à des dispositions individuelles, mais aussi à la distance très variable qui existe entre le bulbe et le point blessé et à la disposition anatomique des filets nerveux qui servent de conducteur au virus. Cette explication, donnée en 1879 se trouve merveilleusement vérifiée par les expériences récentes de M. Pasteur. Le microbe de la rage ne se trouve que dans la substance nerveuse et dans la salive où il se montre, en dernier lieu, dans les jours qui précèdent la mort. C'est avec la substance nerveuse que l'on obtient les effets d'inoculation les plus sûrs, et c'est en pratiquant directement cette inoculation sur le cerveau qu'on détermine les accidents rabiques les plus rapides. Fait vraiment remarquable, le sang des hommes et des animaux enragés n'est pas virulent. Si nous passons aux maladies essentiellement contagieuses qui sont particulières à l'homme, nous trouvons les types les mieux caractérisés dans la classe des fièvres éruptives variole, rougeole, scarlatine. Personne n'admet plus, même à titre d'exception, leur production spontanée; chacune d'elles est constamment engendrée par la transmission de l'homme malade à l'homme sain; enfin, elles sont susceptibles de se répandre par contact immédiat ou par diffusion de leurs