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Mathématique établie dans leur Université, et qui était vacante depuis douze ans. Non seulement ce Prince leur accorda leur demande, mais connaissant les avantages que M. Wolff pouvait procurer aux Etats, il lui assigna des appointements extraordinaires. Le nouveau Professeur ne fut pas plutôt établi à Halle qu'il renouvela son ardeur et son attention à instruire ceux qui accouraient de toutes parts à ses leçons. Non content de ce travail, il publiait encore plusieurs Dissertations sur différents Sujects, comme sur la manière de démontrer la vérité de la Religion chrétienne, sur l'origine des idées, sur différents phénomènes et différentes expériences de Physique. Il publia dans ce même temps ses Éléments d'Aéro-métrie, dans lesquels les forces et les propriétés de l'air sont examinées mathématiquement; une Logique écrite d'abord en Allemand, traduite depuis en Italien et en Français, puis publiée par l'auteur même en Latin. Enfin il travaillait à son Cours de Mathématiques, celui de tous ses ouvrages qui intéresse le plus l'Académie, duquel il publia la première partie en 1708, et la seconde en 1710. Ce Cours de Mathématiques publié par un homme de trente-quatre ans, fut alors le meilleur livre de cette espèce, et malgré le progrès des Sciences, est encore aujourd'hui. Une courte exposition de la méthode qu'on doit employer dans l'étude de ces Sciences, est comme le guide à conduire le lecteur dans tout le cours de l'ouvrage. Un Mathématicien, même assez savant, peut être surpris en lisant ce morceau pour la première fois de voir combien il ignore de choses utiles à la Science dont il s'était occupé. Les Éléments d'Arithmétique, de Géométrie et d'Algèbre suivent cette exposition viennent ensuite ceux de toutes les parties de Mathématique mixtes, comme Optique, Astronomie, Géographie, Architecture civile et militaire, etc., enfin le tout est terminé par une histoire abrégée des Auteurs qui ont écrit sur chacune de ces Sciences. On imaginera sans peine que tous ces traités ne sont pas des traités complets mais les matériaux sont choisis avec tant de soin et présentés avec tant de netteté, qu'ils donnent de chaque Science une idée assez distinguée pour mettre le
encore aujourd'hui. Une courte exposition de la méthode qu'on doit employer dans l'étude de ces Sciences, est comme le guide à conduire le lecteur dans tout le cours de l'ouvrage. Un Mathématicien, même assez savant, peut être surpris en lisant ce morceau pour la première fois de voir combien il ignore de choses utiles à la Science dont il s'était occupé. Les Éléments d'Arithmétique, de Géométrie et d'Algèbre suivent cette exposition viennent ensuite ceux de toutes les parties de Mathématique mixtes, comme Optique, Astronomie, Géographie, Architecture civile et militaire, etc., enfin le tout est terminé par une histoire abrégée des Auteurs qui ont écrit sur chacune de ces Sciences. On imaginera sans peine que tous ces traités ne sont pas des traités complets mais les matériaux sont choisis avec tant de soin et présentés avec tant de netteté, qu'ils donnent de chaque Science une idée assez distinguée pour mettre le lecteur à portée de l'étudier ensuite par lui-même et dans les sources. On doit peut-être une partie de cet avantage à des réflexions que M. oirTY répand partout, sous le titre de Scholies, & qui contribuent également à éclaircir les propositions & à diminuer l'ennui que pourrait causer une longue suite de démonstrations présentées sans aucun intermède. Cet ouvrage a été depuis imprimé une seconde fois à Genève en 1735, & cette dernière édition, plus belle & plus ample que la première, a été très promptement enlevée preuve évidente du cas que le Public Mathématique a fait de cet ouvrage, dans lequel on reconnaît effectivement partout l'ordre & la main d'un Philosophe. M. Wolff aurait été trop heureux s'il se fût contenté de porter dans les Mathématiques l'ordre & l'arrangement systématique, & qu'il n'eût pas entrepris d'introduire dans la Philosophie la méthode & la clarté qui manquaient à celle qu'on enseignait alors en Allemagne. Dans le temps que les plus grands Princes de l'Europe se le disputaient, que l'Empereur le désirait pour diriger une Académie des Sciences que ce Prince désirait établir à Vienne, que le Czar Pierre le Grand l'appelait en Russie pour être le second Président de celle
suite de démonstrations présentées sans aucun intermède. Cet ouvrage a été depuis imprimé une seconde fois à Genève en 1735, & cette dernière édition, plus belle & plus ample que la première, a été très promptement enlevée preuve évidente du cas que le Public Mathématique a fait de cet ouvrage, dans lequel on reconnaît effectivement partout l'ordre & la main d'un Philosophe. M. Wolff aurait été trop heureux s'il se fût contenté de porter dans les Mathématiques l'ordre & l'arrangement systématique, & qu'il n'eût pas entrepris d'introduire dans la Philosophie la méthode & la clarté qui manquaient à celle qu'on enseignait alors en Allemagne. Dans le temps que les plus grands Princes de l'Europe se le disputaient, que l'Empereur le désirait pour diriger une Académie des Sciences que ce Prince désirait établir à Vienne, que le Czar Pierre le Grand l'appelait en Russie pour être le second Président de celle qu'il venait d'y former, que le Prince de Hesse-Cassel le faisait solliciter de venir se fixer à Marbourg, que Leipzig & Wurtemberg faisaient leurs efforts pour se l'acquérir; dans ce temps-là, dis-je, ce même mérite qui lui faisait tant d'illustres protecteurs lui attirait des ennemis & des envieux. Quelques Professeurs jaloux de voir que la plus grande partie de leurs auditeurs quittaient leurs leçons pour les siennes, & prévoyant bien que dans peu de temps il ne resterait plus aucun vengeur de la Philosophie obscure qu'ils enseignaient, conçurent la haine la plus envenimée contre lui mais ne pouvant attaquer, ni sur la Philosophie, ni sur les Mathématiques, un homme qui marchait toujours le flambeau de l'évidence & la démonstration à la main, ils attendirent l'occasion de l'engager dans une dispute d'un autre genre où l'artifice & la calomnie, armes ordinaires des ambitieux purent leur être de quelque usage. Cette occasion ne tarda pas à se présenter M. Wolff fit paraître en 1720 la première partie de sa Métaphysique qu'il regardait, avec raison, comme la base commune de toutes les Sciences, & qui par-là même tient aussi à la Théologie. C'était-là que ses ennemis l'attendaient : une dispute philosophique n'eût pas
jaloux de voir que la plus grande partie de leurs auditeurs quittaient leurs leçons pour les siennes, & prévoyant bien que dans peu de temps il ne resterait plus aucun vengeur de la Philosophie obscure qu'ils enseignaient, conçurent la haine la plus envenimée contre lui mais ne pouvant attaquer, ni sur la Philosophie, ni sur les Mathématiques, un homme qui marchait toujours le flambeau de l'évidence & la démonstration à la main, ils attendirent l'occasion de l'engager dans une dispute d'un autre genre où l'artifice & la calomnie, armes ordinaires des ambitieux purent leur être de quelque usage. Cette occasion ne tarda pas à se présenter M. Wolff fit paraître en 1720 la première partie de sa Métaphysique qu'il regardait, avec raison, comme la base commune de toutes les Sciences, & qui par-là même tient aussi à la Théologie. C'était-là que ses ennemis l'attendaient : une dispute philosophique n'eût pas duré longtemps entre les mains de M. Wolff, c'eût été un combat singulier où son adversaire aurait eu trop de désavantage; mais une querelle théologique devient bien-tôt une guerre dans laquelle on se peut fortifier de troupes auxiliaires, qui souvent n'entendent rien à la question, & n'en sont pas moins animées sans Savoir pourquoi. Dans un combat de cette espèce, la cabale & l'artifice durent avoir beaucoup d'avantages on tira des Écrits de M. Wolff quelques propositions erronées, ou du moins on dit qu'elles en avaient été tirées. Rien n'était plus facile que de vérifier les citations, les livres de M. Wolff étaient entre les mains de tout le monde, personne ne s'en était éloigné; on disputa beaucoup de part & d'autre sans s'éclaircir du fait; on interpréta malignement plusieurs passages de ses livres; d'autres furent tronqués. Il avait dit, par exemple, que les démonstrations qu'on apportait ordinairement de l'exigence de Dieu ne lui paraissaient pas suffisantes, & il en avait proposé de nouvelles qu'il croyait plus fortes & plus concluantes. En ne citant que la première proposition, on osa accuser d'athéisme celui qui peu d'années auparavant avait publié un ouvrage contre les athées, & qui dans tous ses Écrits
animées sans Savoir pourquoi. Dans un combat de cette espèce, la cabale & l'artifice durent avoir beaucoup d'avantages on tira des Écrits de M. Wolff quelques propositions erronées, ou du moins on dit qu'elles en avaient été tirées. Rien n'était plus facile que de vérifier les citations, les livres de M. Wolff étaient entre les mains de tout le monde, personne ne s'en était éloigné; on disputa beaucoup de part & d'autre sans s'éclaircir du fait; on interpréta malignement plusieurs passages de ses livres; d'autres furent tronqués. Il avait dit, par exemple, que les démonstrations qu'on apportait ordinairement de l'exigence de Dieu ne lui paraissaient pas suffisantes, & il en avait proposé de nouvelles qu'il croyait plus fortes & plus concluantes. En ne citant que la première proposition, on osa accuser d'athéisme celui qui peu d'années auparavant avait publié un ouvrage contre les athées, & qui dans tous ses Écrits avait marqué le plus grand respect pour la Divinité, & même pour la Religion. Le mérite & la réputation de M. Wolff tinrent bon pendant quelque temps contre ces calomnieuses accusations le Roi même imposa silence à ses ennemis, & leur ordonna s'ils avaient quelque chose à dire contre lui, de se présenter à sa Cour, où eux & lui seraient écoutés. Ce n'était pas là ce qu'ils désiraient on aurait examiné leurs raisons, & ils n'en avaient point des Juges équitables auraient bien-tôt reconnu l'innocence de M. Wolff, ses ennemis en étaient bien persuadés, mais ils voulaient le perdre, & prirent pour cela une voie plus sure tous le prétexte de la Religion, ils répandirent contre lui dans le Public les bruits les plus affreux empoignèrent les pères & les Magistrats par rapport à la jeunesse confiée à ses soins, séduisirent même jusqu'aux prédicateurs, dont ils trouvèrent moyen d'intéresser le zèle. Bien-tôt il s'éleva contre lui un cri d'indignation si général, que le Roi prenant cette clameur pour une dénonciation du Public, & sans consulter la prudence de ceux qui connaissaient à fond ce qui le passionnait à Halle, fit signifier à M. Wolff un ordre de sortir de
de se présenter à sa Cour, où eux & lui seraient écoutés. Ce n'était pas là ce qu'ils désiraient on aurait examiné leurs raisons, & ils n'en avaient point des Juges équitables auraient bien-tôt reconnu l'innocence de M. Wolff, ses ennemis en étaient bien persuadés, mais ils voulaient le perdre, & prirent pour cela une voie plus sure tous le prétexte de la Religion, ils répandirent contre lui dans le Public les bruits les plus affreux empoignèrent les pères & les Magistrats par rapport à la jeunesse confiée à ses soins, séduisirent même jusqu'aux prédicateurs, dont ils trouvèrent moyen d'intéresser le zèle. Bien-tôt il s'éleva contre lui un cri d'indignation si général, que le Roi prenant cette clameur pour une dénonciation du Public, & sans consulter la prudence de ceux qui connaissaient à fond ce qui le passionnait à Halle, fit signifier à M. Wolff un ordre de sortir de Halle en deux fois vingt-quatre heures, & en quatre jours de tous ses États. L'innocence de M. Wolff & le témoignage que lui rendait sa conscience, furent les premières ressources qu'il trouva dans sa disgrâce. Il sortit de Halle respectant les ordres de son Souverain, toujours respectables en effet lors même qu'ils ont été surpris & déplorant l'aveuglement des hommes & toutes les faiblesses dont ils sont susceptibles. Le malheur de M. Wolff ne dura qu'autant de temps qu'il en fallut pour le rendre public. À peine cet événement fut-il répandu, qu'il reçut de toutes parts les mêmes invitations qu'il avait reçues lorsqu'il vint s'établir à Halle. Il accepta la chaire de Philosophie & de Mathématiques à Marbourg, & la qualité de Conseiller de Cour, que le Prince de Hesse-Cassel lui donna avec des appointements considérables. Il reçut en même temps le titre & la pension de Professeur-Honoraire de Pétersbourg, que l'Impératrice Catherine lui fit octroyer. Cette Princesse ne pouvant le déterminer à venir s'établir dans ses États voulut au moins que le nom de M. Wolff ornât la liste de son Académie Impériale; preuve évidente que sa disgrâce n'avait pas altéré la réputation dont il jouissait. Tant d'invitations de
même qu'ils ont été surpris & déplorant l'aveuglement des hommes & toutes les faiblesses dont ils sont susceptibles. Le malheur de M. Wolff ne dura qu'autant de temps qu'il en fallut pour le rendre public. À peine cet événement fut-il répandu, qu'il reçut de toutes parts les mêmes invitations qu'il avait reçues lorsqu'il vint s'établir à Halle. Il accepta la chaire de Philosophie & de Mathématiques à Marbourg, & la qualité de Conseiller de Cour, que le Prince de Hesse-Cassel lui donna avec des appointements considérables. Il reçut en même temps le titre & la pension de Professeur-Honoraire de Pétersbourg, que l'Impératrice Catherine lui fit octroyer. Cette Princesse ne pouvant le déterminer à venir s'établir dans ses États voulut au moins que le nom de M. Wolff ornât la liste de son Académie Impériale; preuve évidente que sa disgrâce n'avait pas altéré la réputation dont il jouissait. Tant d'invitations de la part de presque tous les Souverains de l'Allemagne & du Nord, le couvrirent au contraire d'une nouvelle gloire. Si ses ennemis avaient pu prévoir ce succès de leur malice, ils se seraient probablement bien gardés de l'attaquer. Aussitôt qu'il fut établi à Marbourg, il commença par témoigner sa reconnaissance aux Souverains qui lui avaient bien voulu offrir une retraite, & il se mit à remplir avec la plus grande exactitude les fonctions dont il était chargé. Non content d'enseigner, comme il le devait, la Philosophie & les Mathématiques, il donnait encore des leçons de Jurisprudence. Il travaillait à mettre au jour plusieurs ouvrages qu'il méditait depuis longtemps, tels que ses Expériences physiques & sa Physique théorique, son Discours sur la Philosophie Chinoise, ses Principes de Dynamique qui se trouvent dans les Mémoires de l'Académie de Pétersbourg, sa Logique, sa Métaphysique, sa Cosmologie, sa Psychologie ou Science de l'âme, sa Théologie naturelle, & ce qu'il appelait ses Heures perdues, sous le titre que cet ouvrage rempli de sujets intéressants, traités à sa manière, mérite certainement beaucoup moins que bien d'autres livres auxquels leurs Auteurs n'ont garde de le donner. Nous ne parlerons point ici de ce qu'on peut, avec plus
aux Souverains qui lui avaient bien voulu offrir une retraite, & il se mit à remplir avec la plus grande exactitude les fonctions dont il était chargé. Non content d'enseigner, comme il le devait, la Philosophie & les Mathématiques, il donnait encore des leçons de Jurisprudence. Il travaillait à mettre au jour plusieurs ouvrages qu'il méditait depuis longtemps, tels que ses Expériences physiques & sa Physique théorique, son Discours sur la Philosophie Chinoise, ses Principes de Dynamique qui se trouvent dans les Mémoires de l'Académie de Pétersbourg, sa Logique, sa Métaphysique, sa Cosmologie, sa Psychologie ou Science de l'âme, sa Théologie naturelle, & ce qu'il appelait ses Heures perdues, sous le titre que cet ouvrage rempli de sujets intéressants, traités à sa manière, mérite certainement beaucoup moins que bien d'autres livres auxquels leurs Auteurs n'ont garde de le donner. Nous ne parlerons point ici de ce qu'on peut, avec plus de justice, nommer les Heures perdues de M. Wolff, c'est-à-dire, des réponses qu'il fut obligé de faire à une infinité d'Écrits que ses ennemis, demeurés maîtres du terrain à Hall, ne cessaient de lancer contre lui. On voit dans tous ses ouvrages combien il avait de peine à écrire dans ce genre polémique, & combien il en coûtait à son cœur doux & modéré pour prendre, même en se dénudant, le caractère d'ennemi. Mais, pour le consoler du chagrin que ses ennemis lui causaient par leurs attaques, le Prince son protecteur, & toute son influente Maison, ne cessaient de l'accabler d'honneurs & de bienfaits. On ne fut pas longtemps à s'apercevoir dans l'Université de Hall que M. Wolff n'y était plus. Le feu de la dispute & de la haine étant éteint, on commença à sentir le vide qu'il y avait laissé. Le Roi de Prusse, moins obéi par les ennemis de l'institut exilé, révécha sur l'espèce de jugement que toute l'Europe avait porté de sa rigueur à l'égard de M. Wolff. Car, indépendamment de toutes les ombres qui lui furent faites depuis le temps de sa disgrâce, ce fut encore pendant son exil qu'il fut nommé Membre de la
ce genre polémique, & combien il en coûtait à son cœur doux & modéré pour prendre, même en se dénudant, le caractère d'ennemi. Mais, pour le consoler du chagrin que ses ennemis lui causaient par leurs attaques, le Prince son protecteur, & toute son influente Maison, ne cessaient de l'accabler d'honneurs & de bienfaits. On ne fut pas longtemps à s'apercevoir dans l'Université de Hall que M. Wolff n'y était plus. Le feu de la dispute & de la haine étant éteint, on commença à sentir le vide qu'il y avait laissé. Le Roi de Prusse, moins obéi par les ennemis de l'institut exilé, révécha sur l'espèce de jugement que toute l'Europe avait porté de sa rigueur à l'égard de M. Wolff. Car, indépendamment de toutes les ombres qui lui furent faites depuis le temps de sa disgrâce, ce fut encore pendant son exil qu'il fut nommé Membre de la Société Royale de Londres, & qu'il remplit dans l'Académie des Sciences la place d'Ancien Étranger, vacante par la mort de Mylord Comte de Pembroke. Ce Prince juste & équitable fit examiner l'affaire par des Commis impartials & non suspects. M. Wolff fut écouté, & son innocence ayant été pleinement reconnue, le Roi désavoua généreusement lui-même la conduite qu'il avait tenue à son égard, le rappela à Halle en 1733, & lui proposa les conditions les plus honorables, les plus avantageuses, & les plus propres à faire oublier tout le passé; triomphe bien grand pour M. Wolff, mais peut-être plus grand encore pour le Monarque, du moins aux yeux de ceux qui l'avaient persécuté. M. Wolff reçut avec reconnaissance l'invitation du Roi mais refusa cependant de quitter nôtre asile où il avait été reçu pendant sa disgrâce, & il y demeura encore sept ans malgré une seconde invitation du Roi de Prusse mais ce Prince étant mort, Frédéric II, actuellement régnant, ne fut pas longtemps sur le Trône qu'il fit demander par Ces Ambassadeurs, qu'il fût permis à M. Wolff de quitter Marbourg & de retourner à Halle. Ce Prince, dont toute l'Europe connaît le discernement, regarda comme une affaire de
le Roi désavoua généreusement lui-même la conduite qu'il avait tenue à son égard, le rappela à Halle en 1733, & lui proposa les conditions les plus honorables, les plus avantageuses, & les plus propres à faire oublier tout le passé; triomphe bien grand pour M. Wolff, mais peut-être plus grand encore pour le Monarque, du moins aux yeux de ceux qui l'avaient persécuté. M. Wolff reçut avec reconnaissance l'invitation du Roi mais refusa cependant de quitter nôtre asile où il avait été reçu pendant sa disgrâce, & il y demeura encore sept ans malgré une seconde invitation du Roi de Prusse mais ce Prince étant mort, Frédéric II, actuellement régnant, ne fut pas longtemps sur le Trône qu'il fit demander par Ces Ambassadeurs, qu'il fût permis à M. Wolff de quitter Marbourg & de retourner à Halle. Ce Prince, dont toute l'Europe connaît le discernement, regarda comme une affaire de la plus grande importance de vaincre la rancœur de M. Wolff & de le rendre à ses États. Il retourna donc à Halle, où il fut nommé Vice-Chancelier Professeur de Mathématiques & du Droit de la nature des gens. Il reprit l'exercice de ses fonctions en présence de sa plupart de ceux qui l'avaient tant persécuté; & la fermeté véritable qu'il en tira, fut de les continuer avec encore plus d'attention, & par conséquent avec plus d'éclat. Pour satisfaire pleinement à l'engagement qu'il avait pris d'enseigner le Droit de la nature & des gens, il en donna un Traité en neuf volumes in-8, & ensuite un abrégé en un assez gros in-8, sous le titre d' # Pour bien comprendre toute l'utilité d'un pareil ouvrage, il suffit de se rappeler que le Corps Germanique est une espèce de république fédérative, composée de Souverains, de Villes libres, &c. Soumis à certains égards à un Chef électif, qui est l'Empereur que ces Souverains ont entre eux des vassaux qui ne leur sont non plus fournis qu'avec de certaines réserves, & ceux-ci des arrière-vassaux. Il en résulte, comme il est impossible qu'il ne s'élève de temps en temps des contestations entre les Membres
de ceux qui l'avaient tant persécuté; & la fermeté véritable qu'il en tira, fut de les continuer avec encore plus d'attention, & par conséquent avec plus d'éclat. Pour satisfaire pleinement à l'engagement qu'il avait pris d'enseigner le Droit de la nature & des gens, il en donna un Traité en neuf volumes in-8, & ensuite un abrégé en un assez gros in-8, sous le titre d' # Pour bien comprendre toute l'utilité d'un pareil ouvrage, il suffit de se rappeler que le Corps Germanique est une espèce de république fédérative, composée de Souverains, de Villes libres, &c. Soumis à certains égards à un Chef électif, qui est l'Empereur que ces Souverains ont entre eux des vassaux qui ne leur sont non plus fournis qu'avec de certaines réserves, & ceux-ci des arrière-vassaux. Il en résulte, comme il est impossible qu'il ne s'élève de temps en temps des contestations entre les Membres de l'Empire, & il en résulte très-rare qu'ils agissent entre eux par la voie des armes. Il se présente donc fréquemment des questions qui se doivent décider, non suivant le droit civil d'un État, mais suivant le droit des gens; & c'est ce qui rend cette Jurisprudence si considérable en Allemagne. La manière dont M. Wolff l'a traitée, a quelque chose de bien curieux; au lieu de prendre pour principe les Lois, qui sont ordinairement la base de cette étude, il cherche les principes mêmes des Lois, & il les trouve. De la morale la plus claire & par les conséquences les plus légitimes, on en amène, non seulement à la plus grande partie des Lois Romaines, mais encore à celles des Fiefs, & au devoir respectif des Sociétés les unes à l'égard des autres accordé qui vaut en même temps l'éloge des anciens Législateurs & de celui qui a su rappeler leurs Lois à des principes si lumineux. Cet ouvrage fut suivi d'une Morale complète, en cinq volumes in-8. Pendant le temps que mit M. Wolff a composé ces ouvrages, c'est-à-dire, dans l'espace de dix années, il fut nommé Chancelier de l'Université. Peu après il fut chargé avec M.