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strictement national. En effet, ceux qui ont la garde d'objets ou de monuments pourraient, à juste titre, être accusés de manquer à leurs devoirs essentiels, s'ils ne prenaient toutes les diligences possibles, en vue d'assurer la conservation des œuvres dont ils ont la charge. On ne comprendrait pas le propriétaire qui laisserait périr un tableau précieux, ni le pays qui estimerait que les monuments de son passé historique et artistique peuvent être impunément abandonnés à la ruine. Il est assez typique de constater que notre époque, qui a la prétention de faire fi de la tradition, se révèle d'autre part extrêmement soucieuse de ne pas laisser disparaître les témoins les plus éloquents de cette même tradition. En fait, on pourrait, dans certains milieux, éprouver quelque désagrément à voir un organisme international émettre la prétention de dicter aux particuliers et aux autorités des différents pays, les mesures qui s'imposent pour la conservation de leurs monuments artistiques. Il convient donc d'affirmer hautement que la sécurité de tels monuments doit rester, avant tout, dans le domaine des obligations essentielles de chaque pays. Cependant, on peut croire qu'il existe dans le monde un certain nombre de monuments et d'ensembles archéologiques dont la conservation présente un intérêt d'ordre international. C'est le cas, par exemple, pour les restes d'anciennes civilisations dont le rôle a été exceptionnellement brillant dans le passé. Les grands mouvements des peuples ont amené parfois de telles coupures dans les traditions, que les nations qui occupent actuellement tel ou tel territoire ne se sentent plus aucun lien direct avec ceux dont les constructions excitent un intérêt universel. Il ne serait pas difficile de citer des exemples de temples et de tombeaux, sinon de villes entières qui ont été oubliés par l'humanité moderne et complètement recouverts par les sables du désert ou la végétation tropicale. Je pense spécialement aux monuments de la Civilisation des Maya, des Khmers, etc. L'humanité tout entière s'est habituée ou s'habituera à considérer de telles œuvres, comme appartenant au patrimoine collectif des nations civilisées. C'est ce qui explique la création, au XIXe siècle, de nombreux instituts archéologiques établis par les
un intérêt d'ordre international. C'est le cas, par exemple, pour les restes d'anciennes civilisations dont le rôle a été exceptionnellement brillant dans le passé. Les grands mouvements des peuples ont amené parfois de telles coupures dans les traditions, que les nations qui occupent actuellement tel ou tel territoire ne se sentent plus aucun lien direct avec ceux dont les constructions excitent un intérêt universel. Il ne serait pas difficile de citer des exemples de temples et de tombeaux, sinon de villes entières qui ont été oubliés par l'humanité moderne et complètement recouverts par les sables du désert ou la végétation tropicale. Je pense spécialement aux monuments de la Civilisation des Maya, des Khmers, etc. L'humanité tout entière s'est habituée ou s'habituera à considérer de telles œuvres, comme appartenant au patrimoine collectif des nations civilisées. C'est ce qui explique la création, au XIXe siècle, de nombreux instituts archéologiques établis par les grands pays dans les centres des civilisations classiques ou orientales ; c'est ce qui provoque le développement merveilleux des grands musées d'Europe et d'Amérique ; c'est ce qui justifie enfin la multiplication des missions de fouilles et de recherches dont les travaux ont véritablement ressuscité de grandes civilisations du passé. Souvent, les monuments déblayés sont exposés aux plus graves dangers si les gouvernements nationaux ne se montrent pas disposés à supporter les dépenses considérables qu'entraînent leur restauration et leur garde. On peut dire qu'il se produit constamment des cas où les travaux d'une mission archéologique, si précieux qu'ils puissent être, imposent à des gouvernements des charges imprévues dont le contribuable comprend pas la nécessité essentielle. Les restaurations de monuments dépassent ainsi largement, soit l'intérêt national, soit les ressources des pays qui en ont la garde. Après des périodes de bouleversement et de cataclysme comme la grande guerre, les pays, même les plus riches, peuvent se trouver devant des tâches de restauration si étendues et si urgentes que les droits des vivants semblent devoir prévaloir sur les soins à donner aux monuments anciens, victimes de la tourmente. On devrait souhaiter, en ce cas, que les organismes de la Société des Nations,
Souvent, les monuments déblayés sont exposés aux plus graves dangers si les gouvernements nationaux ne se montrent pas disposés à supporter les dépenses considérables qu'entraînent leur restauration et leur garde. On peut dire qu'il se produit constamment des cas où les travaux d'une mission archéologique, si précieux qu'ils puissent être, imposent à des gouvernements des charges imprévues dont le contribuable comprend pas la nécessité essentielle. Les restaurations de monuments dépassent ainsi largement, soit l'intérêt national, soit les ressources des pays qui en ont la garde. Après des périodes de bouleversement et de cataclysme comme la grande guerre, les pays, même les plus riches, peuvent se trouver devant des tâches de restauration si étendues et si urgentes que les droits des vivants semblent devoir prévaloir sur les soins à donner aux monuments anciens, victimes de la tourmente. On devrait souhaiter, en ce cas, que les organismes de la Société des Nations, et particulièrement l'Office International des Musées, soient mis en mesure de collaborer avec les intéressés. On ne saurait méconnaître les heureux effets d'une coopération ainsi conçue, inspirée uniquement par un esprit de solidarité internationale. En effet, penser d'une manière internationale, c'est reconnaître que ce qui se passe chez le voisin peut avoir pour vous-même une importance vitale, mais c'est admettre aussi que le voisin puisse s'intéresser à ce qui se passe chez vous, sans que cet intérêt soit interprété comme une indiscrétion. Si l'on reconnaît que des problèmes de conservation de monuments peuvent être portés sur le plan de l'entraide internationale, on peut admettre que l'intervention est susceptible de formes diverses : dans tel cas, l'étude de projets de conservation ou de restauration ; dans un autre, des interventions financières internationales. À titre d'exemple, je me permettrai de faire une application de ces principes au cas des monuments de l'île de Philae. Il suffit d'ouvrir quelques récits de voyage en Égypte, écrits au cours du XIXe siècle, pour avoir une idée de ce qu'était la splendeur de Philae. En cet endroit, unique au monde probablement, tout se réunissait pour former un ensemble merveilleux : le grand fleuve majestueux se frayant
peut avoir pour vous-même une importance vitale, mais c'est admettre aussi que le voisin puisse s'intéresser à ce qui se passe chez vous, sans que cet intérêt soit interprété comme une indiscrétion. Si l'on reconnaît que des problèmes de conservation de monuments peuvent être portés sur le plan de l'entraide internationale, on peut admettre que l'intervention est susceptible de formes diverses : dans tel cas, l'étude de projets de conservation ou de restauration ; dans un autre, des interventions financières internationales. À titre d'exemple, je me permettrai de faire une application de ces principes au cas des monuments de l'île de Philae. Il suffit d'ouvrir quelques récits de voyage en Égypte, écrits au cours du XIXe siècle, pour avoir une idée de ce qu'était la splendeur de Philae. En cet endroit, unique au monde probablement, tout se réunissait pour former un ensemble merveilleux : le grand fleuve majestueux se frayant un chemin au travers d'une barrière de granit, les dimensions de l'île qui en faisaient une minuscule oasis de verdure au milieu de ce paysage d'une grandeur tragique. Des temples, parvenus jusqu'à nous dans un état de conservation presque miraculeux, gardaient par leurs reliefs et leurs inscriptions, le souvenir de la religion pharaonique, maintenu en cet endroit plus longtemps que partout ailleurs, à travers la succession des empires. Sur l'île de Philae, on pouvait lire l'histoire de la fin du paganisme, des dernières luttes des prêtres d'Isis et des évêques chrétiens, les conflits entre les légions romaines et la puissance des roitelets de Nubie, mettant une limite à la puissance des Césars de Rome. On aurait pu croire que Philae et ses monuments seraient pieusement conservés par l'humanité d'aujourd'hui, et que, pendant des siècles encore, elle serait l'objet de pèlerinages de tous ceux qui éprouvent les grandes impressions de l'Art et de l'Histoire. Mais les nécessités économiques de la vie moderne se sont imposées à ceux qui avaient les responsabilités du développement de l'Egypte. Je n'ai pas l'intention de reprendre, même brièvement, l'exposé des deux thèses : celle des ingénieurs et celle des artistes. En fait, leur conflit a pris
la religion pharaonique, maintenu en cet endroit plus longtemps que partout ailleurs, à travers la succession des empires. Sur l'île de Philae, on pouvait lire l'histoire de la fin du paganisme, des dernières luttes des prêtres d'Isis et des évêques chrétiens, les conflits entre les légions romaines et la puissance des roitelets de Nubie, mettant une limite à la puissance des Césars de Rome. On aurait pu croire que Philae et ses monuments seraient pieusement conservés par l'humanité d'aujourd'hui, et que, pendant des siècles encore, elle serait l'objet de pèlerinages de tous ceux qui éprouvent les grandes impressions de l'Art et de l'Histoire. Mais les nécessités économiques de la vie moderne se sont imposées à ceux qui avaient les responsabilités du développement de l'Egypte. Je n'ai pas l'intention de reprendre, même brièvement, l'exposé des deux thèses : celle des ingénieurs et celle des artistes. En fait, leur conflit a pris fin par l'exécution du barrage d'Assouan, dont les résultats ont été si merveilleux pour le développement de l'Egypte que les arguments des archéologues et des touristes en ont paru bien faibles et bien dénués de pertinence. Rappelons quelques faits : Le barrage fut construit de 1895 à 1902, et on lui donna d'abord une élévation de 40 mètres. De 1907 à 1912, on exhaussa le barrage de 5 mètres. Actuellement, on travaille à un nouvel accroissement de la hauteur. Comment s'est comportée l'île de Philae depuis qu'on lui applique annuellement le système de l'immersion pendant l'hiver et de la desséchation sous les rayons ardents du soleil, pendant la période d'été ? Je me permets de renvoyer toutes les personnes qui s'intéressent à ce problème, au rapport publié par Gaston Maspero, dans les Annales du Service des Antiquités de l'Egypte aux Tomes IV, VII, et IX et dont je me limite à relever les points essentiels. Dès 1895, le Captain Lyons se livra à des études préliminaires, afin de s'assurer de l'état des constructions. Il fut décidé de confier au Service des Travaux Publics la consolidation en sous-sol des monuments, tandis que le Service des Antiquités se réservait la réfection des
lui donna d'abord une élévation de 40 mètres. De 1907 à 1912, on exhaussa le barrage de 5 mètres. Actuellement, on travaille à un nouvel accroissement de la hauteur. Comment s'est comportée l'île de Philae depuis qu'on lui applique annuellement le système de l'immersion pendant l'hiver et de la desséchation sous les rayons ardents du soleil, pendant la période d'été ? Je me permets de renvoyer toutes les personnes qui s'intéressent à ce problème, au rapport publié par Gaston Maspero, dans les Annales du Service des Antiquités de l'Egypte aux Tomes IV, VII, et IX et dont je me limite à relever les points essentiels. Dès 1895, le Captain Lyons se livra à des études préliminaires, afin de s'assurer de l'état des constructions. Il fut décidé de confier au Service des Travaux Publics la consolidation en sous-sol des monuments, tandis que le Service des Antiquités se réservait la réfection des parties visibles. Un crédit total de 22.000 L.E. était prévu afin de mettre les monuments en état de subir la première atteinte des flots. MM. Taylor et Rail terminèrent le travail en sous-sol à la mi-juillet 1902. Au mois d'octobre, A. Barsanti se met à l'œuvre et consolide toutes les parties faibles, cimente tous les joints, en un mot, il met au bénéfice de la conservation des temples toute l'expérience qu'il avait acquise par sa longue carrière au Service des Antiquités. En décembre de l'année 1902, Maspero visite l'île inondée pour la première fois. Le 19 janvier 1903, l'eau atteint son maximum ; l'île entière est couverte, à l'exception du rocher terminal et de l'aire occupée par le sanctuaire du temple d'Isis. Le directeur général du Service des Antiquités peut dire que l'aspect des murailles est aussi satisfaisant que possible, que nulle part la présence de l'eau ou l'évaporation n'ont altéré la pierre. S'il y a quelques dégâts, ils sont dus aux bateliers. Vers le milieu de mai 1903, l'île entière est de nouveau à sec et l'on voit se former à la surface des pierres, des dépôts de salpêtre, des amoncellements de végétation qui ne résistent pas à de
parties faibles, cimente tous les joints, en un mot, il met au bénéfice de la conservation des temples toute l'expérience qu'il avait acquise par sa longue carrière au Service des Antiquités. En décembre de l'année 1902, Maspero visite l'île inondée pour la première fois. Le 19 janvier 1903, l'eau atteint son maximum ; l'île entière est couverte, à l'exception du rocher terminal et de l'aire occupée par le sanctuaire du temple d'Isis. Le directeur général du Service des Antiquités peut dire que l'aspect des murailles est aussi satisfaisant que possible, que nulle part la présence de l'eau ou l'évaporation n'ont altéré la pierre. S'il y a quelques dégâts, ils sont dus aux bateliers. Vers le milieu de mai 1903, l'île entière est de nouveau à sec et l'on voit se former à la surface des pierres, des dépôts de salpêtre, des amoncellements de végétation qui ne résistent pas à de sérieux nettoyages à l'eau et à la brosse. Dès le mois d'octobre 1903, A. Barsanti complétait son travail par quelques minimes réparations. G. Maspero signale, l'année suivante, que tout est en excellente condition. Il a sollicité l'avis d'un géologue d'Egypte. Les conclusions sont des plus surprenantes. Pour lui, les blocs de grès des temples sont consolidés. « Je serais beaucoup moins affirmatif, note-t-il, s'il s'agissait d'un édifice construit en blocs de granit. « En résumé, je suis persuadé que Philae a plutôt gagné au point de vue de la solidité des matériaux qui sont entrés dans la composition de ses édifices, par suite du fait de son immersion sous les eaux du réservoir, et que de simples précautions et un peu d'entretien après son émersion suffiront à sa conservation. » Le rapport de 1906 constate une usure des reliefs et des inscriptions, usure produite par l'action de l'eau et peut-être aussi par les travaux de nettoyage des blocs. Il est vrai qu'on note une diminution progressive de ces efflorescences, puisque d'année en année le Nil emporte les sels organiques qui se trouvaient dans le sous-sol de l'île. Malheureusement, les dégâts produits par la manœuvre des barques ne cessent de se
de grès des temples sont consolidés. « Je serais beaucoup moins affirmatif, note-t-il, s'il s'agissait d'un édifice construit en blocs de granit. « En résumé, je suis persuadé que Philae a plutôt gagné au point de vue de la solidité des matériaux qui sont entrés dans la composition de ses édifices, par suite du fait de son immersion sous les eaux du réservoir, et que de simples précautions et un peu d'entretien après son émersion suffiront à sa conservation. » Le rapport de 1906 constate une usure des reliefs et des inscriptions, usure produite par l'action de l'eau et peut-être aussi par les travaux de nettoyage des blocs. Il est vrai qu'on note une diminution progressive de ces efflorescences, puisque d'année en année le Nil emporte les sels organiques qui se trouvaient dans le sous-sol de l'île. Malheureusement, les dégâts produits par la manœuvre des barques ne cessent de se multiplier. Deux ans plus tard, Maspero note un état à peu près stationnaire, sauf qu'une partie du grand quai marque un fléchissement sérieux qui nécessite une réparation importante. La première surélevation du barrage apporte des dangers nouveaux. Les temples sont, en majeure partie, sous le niveau de la nappe liquide et les navigateurs s'engagent imprudemment au-dessus des édifices antiques. A. Barsanti, dans un rapport publié au tome XVI des Annales du Service des Antiquités, signale les dégâts produits en 1914 par un remorqueur qui a brisé et renversé l'obélisque. En 1916, trois colonnes et une architrave ont été brisées au temple de Nectanabo par le choc violent d'un vapeur ou d'une grande barque. À ce moment, il y a 9 mètres d'eau sur le sol antique. Lorsque les travaux actuels seront terminés, les temples complètement recouverts seront plus exposés encore aux dangers de la navigation. Il est vrai que, pendant l'été, les spécialistes qui désirent étudier les reliefs et les inscriptions peuvent aborder à l'île qui émerge à la surface du grand réservoir. Il est bon d'ajouter cependant que A. Barsanti note que, du 17 septembre au 8 octobre 1916, il se trouve sur ses chantiers de réparation, « en
et les navigateurs s'engagent imprudemment au-dessus des édifices antiques. A. Barsanti, dans un rapport publié au tome XVI des Annales du Service des Antiquités, signale les dégâts produits en 1914 par un remorqueur qui a brisé et renversé l'obélisque. En 1916, trois colonnes et une architrave ont été brisées au temple de Nectanabo par le choc violent d'un vapeur ou d'une grande barque. À ce moment, il y a 9 mètres d'eau sur le sol antique. Lorsque les travaux actuels seront terminés, les temples complètement recouverts seront plus exposés encore aux dangers de la navigation. Il est vrai que, pendant l'été, les spécialistes qui désirent étudier les reliefs et les inscriptions peuvent aborder à l'île qui émerge à la surface du grand réservoir. Il est bon d'ajouter cependant que A. Barsanti note que, du 17 septembre au 8 octobre 1916, il se trouve sur ses chantiers de réparation, « en pleine saison chaude. J'ai eu, ajoute-t-il, jusqu'à 49° sous la tente. » Il est bon que l'on sache que les monuments de Philae n'ont jamais été publiés de manière complète. L'édition commencée par G. Bénédite ne comprend qu'une partie du grand temple d'Isis. Il est vrai que l'Académie de Berlin a fait recueillir de nombreuses photographies et des estampages qui serviront peut-être un jour de base à une publication. Si donc les intérêts scientifiques sont sauvegardés dans une certaine mesure, il n'en est pas de même pour les intérêts, respectables aussi, de tous ceux qui font le voyage d'Égypte à la saison touristique. Et encore, je n'ai point fait mention jusqu'à présent d'un péril grave qui menace les monuments de Philae. J'ai cité l'opinion du géologue Fourtau ; j'ai noté l'impression ressentie par Maspero, confirmée par un rapport de Mr. A. Weigall, que les reliefs et les inscriptions semblaient s'user. Or, nous devons tenir compte d'un article publié au tome XI des Annales du Service des Antiquités par le géologue français J. Cougat. Cet auteur est loin d'être aussi optimiste que Mr. Fourtau. Les eaux exercent une action destructive bien que lente. Voici son avis : « Le grand danger
a fait recueillir de nombreuses photographies et des estampages qui serviront peut-être un jour de base à une publication. Si donc les intérêts scientifiques sont sauvegardés dans une certaine mesure, il n'en est pas de même pour les intérêts, respectables aussi, de tous ceux qui font le voyage d'Égypte à la saison touristique. Et encore, je n'ai point fait mention jusqu'à présent d'un péril grave qui menace les monuments de Philae. J'ai cité l'opinion du géologue Fourtau ; j'ai noté l'impression ressentie par Maspero, confirmée par un rapport de Mr. A. Weigall, que les reliefs et les inscriptions semblaient s'user. Or, nous devons tenir compte d'un article publié au tome XI des Annales du Service des Antiquités par le géologue français J. Cougat. Cet auteur est loin d'être aussi optimiste que Mr. Fourtau. Les eaux exercent une action destructive bien que lente. Voici son avis : « Le grand danger est uniquement dans le lavage de la roche et dans la fissuration superficielle due à la dilatation brusque de l'eau, après des écarts violents de température ; Mais, le grès étant mauvais conducteur de la chaleur, cette action destructrice ne sera que superficielle. Le lavage aura pour conséquence d'enlever le ciment soluble de silice hydratée. Cette dissolution est facilitée par la présence, dans les eaux du Nil, de sels alcalins, ainsi que par les fortes chaleurs d'Égypte ; mais c'est là une action si lente que ses effets ne se feront certainement pas sentir d'une façon appréciable avant cinquante ans et même davantage, à moins que d'autres causes étrangères ne viennent se joindre à ce facteur et accélérer leurs effets. On ne peut désirer plus de netteté. Philae a paru d'abord mise à l'abri de la destruction, mais l'action des eaux par usure et par dissolution exterminera les temples antiques, même si les navigateurs se LA CONSERVATION DES MONUMENTS DE PHILAE 147 tiennent scrupuleusement à distance des édifices submergés. C'est un cas concret qui justifie, semble-t-il, une intervention collective. L'Office International des Musées ne pourrait-il entreprendre, en collaboration avec l'Administration égyptienne, l'étude des divers projets formulés en vue de déplacer
ciment soluble de silice hydratée. Cette dissolution est facilitée par la présence, dans les eaux du Nil, de sels alcalins, ainsi que par les fortes chaleurs d'Égypte ; mais c'est là une action si lente que ses effets ne se feront certainement pas sentir d'une façon appréciable avant cinquante ans et même davantage, à moins que d'autres causes étrangères ne viennent se joindre à ce facteur et accélérer leurs effets. On ne peut désirer plus de netteté. Philae a paru d'abord mise à l'abri de la destruction, mais l'action des eaux par usure et par dissolution exterminera les temples antiques, même si les navigateurs se LA CONSERVATION DES MONUMENTS DE PHILAE 147 tiennent scrupuleusement à distance des édifices submergés. C'est un cas concret qui justifie, semble-t-il, une intervention collective. L'Office International des Musées ne pourrait-il entreprendre, en collaboration avec l'Administration égyptienne, l'étude des divers projets formulés en vue de déplacer les temples de Philae, ou — ce qui serait préférable — de surélever l'assiette même de ces monuments jusqu'au niveau supérieur du plan d'eau ? Je sais bien que la principale objection réside dans les sommes considérables qu'il faudrait consacrer à une telle entreprise. Je rappellerai cependant que le barrage a coûté — la première surélévation comprise — une somme de près de cinq millions de livres. On en a dépensé trois cent mille rien que pour les expropriations des villages nubiens. Ne peut-on croire qu'un emprunt international émis sous les auspices de la Société des Nations, lorsque les circonstances seront redevenues plus favorables, pourraient couvrir le coût des travaux de surélévation dont un ingénieur français a démontré naguère la possibilité ? A la longue, un tel emprunt — et ce n'est là qu'une simple suggestion — pourrait être amorti par une taxe spéciale imposée aux voyageurs d'Égypte pour lesquels on aurait « sauvé des eaux » un monument qui intéresse l'humanité tout entière. Jean CAPART, Conservateur en chef des Musées Royaux d'Art et d'Histoire de Bruxelles. POUR UNE RÉGLEMENTATION JURIDIQUE DE LA CONSERVATION DES OEUVRES D'ART « Toutes les œuvres d'art appartiennent, de par leur essence, à l'ensemble de