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eu lieu, le matin, entre lui et le vieux Quirk, à propos de cette importante question. M. Quirk avait insisté pour que l'on exigeât le remboursement total des 60 000 livres, dont 20 000 au moins comptant, après avoir obtenu des garanties solides pour le paiement du reste de la somme. Gammon, au contraire, avait déclaré qu'une telle exigence, loin de produire un bon résultat, ne pourrait que réduire M. Aubrey au désespoir, et peut-être même le contraindre à se réfugier en pays étranger pour se mettre à l'abri des poursuites. Enfin son opinion avait, comme à l'ordinaire, prévalu sur celle de Quirk, et il avait été convenu que l'on emploierait tous les moyens conciliants et polis avant d'en venir aux dernières extrémités. D'ailleurs, en traitant M. Aubrey avec une apparente courtoisie, Gammon s'était promis d'obtenir de lui autre chose encore que de l'argent. Et, bien que cette dernière question fût grave, il avait résolu d'en laisser tout l'odieux à Quirk, se réservant pour lui-même la réussite d'un projet secrètement caressé. En voyant entrer M. Aubrey, Gammon rougit légèrement, se leva et fit un salut respectueux. J'ai l'honneur de m'adresser à monsieur Gammon? demanda M. Aubrey. Oui, monsieur. Veuillez vous asseoir, répondit Gammon en avançant un siège. Je viens, monsieur, vous entretenir de l'importante affaire qui concerne votre client, M. Titmouse. Avant tout, monsieur, répliqua Gammon de sa voix la plus douce, permettez-moi de vous exprimer ma sympathie bien sincère au sujet du cruel événement qui vous a frappé, ainsi que mon regret personnel d'y avoir contribué. Mais, monsieur Aubrey, les devoirs de notre profession sont souvent aussi rigoureux que pénibles. Je vous remercie, monsieur, des sentiments que vous exprimez à mon égard; mais vous n'avez besoin d'aucune excuse, répondit M. Aubrey. Peut-être devinez-vous l'objet de la démarche que je fais en ce moment? Ah! attention! Nous y voilà! se dit Gammon en saluant d'un air de surprise. Je veux parler du remboursement des rentes arriérées, reprit M. Aubrey. Vous n'ignorez pas, monsieur, que cette affaire est pour moi une question de vie et de mort. Ne vous en exagérez
asseoir, répondit Gammon en avançant un siège. Je viens, monsieur, vous entretenir de l'importante affaire qui concerne votre client, M. Titmouse. Avant tout, monsieur, répliqua Gammon de sa voix la plus douce, permettez-moi de vous exprimer ma sympathie bien sincère au sujet du cruel événement qui vous a frappé, ainsi que mon regret personnel d'y avoir contribué. Mais, monsieur Aubrey, les devoirs de notre profession sont souvent aussi rigoureux que pénibles. Je vous remercie, monsieur, des sentiments que vous exprimez à mon égard; mais vous n'avez besoin d'aucune excuse, répondit M. Aubrey. Peut-être devinez-vous l'objet de la démarche que je fais en ce moment? Ah! attention! Nous y voilà! se dit Gammon en saluant d'un air de surprise. Je veux parler du remboursement des rentes arriérées, reprit M. Aubrey. Vous n'ignorez pas, monsieur, que cette affaire est pour moi une question de vie et de mort. Ne vous en exagérez pas l'importance, monsieur Aubrey, je vous en supplie! répliqua Gammon avec un regard dont la bienveillante expression alla droit au cœur de M. Aubrey. J'aime à croire que notre client ne nous empêchera pas de prendre avec vous des arrangements compatibles avec votre position. Sur mon honneur, monsieur, il m'est impossible de payer l'énorme somme dont il s'agit! Je suis prêt à écouter toutes les propositions que vous crorez devoir faire à cet égard, monsieur Aubrey, dit Gammon en observant attentivement la physionomie de ce dernier. Si mes seuls intérêts se trouvaient en jeu, je n'hésiterais pas, je vous le jure, à vous donner quittance de la somme entière. Malheureusement, je dois vous avouer, en toute sincérité, que M. Titmouse, notre client, est un homme très dur en affaires, et je me suis vainement efforcé de lui faire comprendre qu'il devrait en bonne justice renoncer à une réclamation de cette nature. Ah! je vois que je suis complètement à sa merci! dit M. Aubrey en faisant un violent effort pour dissimuler sa douleur. Je vous affirme, monsieur, continua-t-il, que les frais de procédure une fois payés, il ne me restera plus rien. Diable! pensa Gammon; puis, se composant une physionomie
impossible de payer l'énorme somme dont il s'agit! Je suis prêt à écouter toutes les propositions que vous crorez devoir faire à cet égard, monsieur Aubrey, dit Gammon en observant attentivement la physionomie de ce dernier. Si mes seuls intérêts se trouvaient en jeu, je n'hésiterais pas, je vous le jure, à vous donner quittance de la somme entière. Malheureusement, je dois vous avouer, en toute sincérité, que M. Titmouse, notre client, est un homme très dur en affaires, et je me suis vainement efforcé de lui faire comprendre qu'il devrait en bonne justice renoncer à une réclamation de cette nature. Ah! je vois que je suis complètement à sa merci! dit M. Aubrey en faisant un violent effort pour dissimuler sa douleur. Je vous affirme, monsieur, continua-t-il, que les frais de procédure une fois payés, il ne me restera plus rien. Diable! pensa Gammon; puis, se composant une physionomie désolée, il dit à voix haute: Je suis profondément affligé de la situation où vous vous trouvez, monsieur Aubrey, et je crois pouvoir prendre sur moi de vous déclarer que les instructions qui nous ont été données par notre client ne seront pas suivies. Au moins tant que je serai là pour vous défendre contre sa cupidité. Mais enfin, quels arrangements consentirait-il à prendre? demanda M. Aubrey avec une indicible anxiété. Des arrangements impossibles, répondit Gammon en épiant le moindre mouvement de la physionomie de M. Aubrey. Tout ce que j'ai pu obtenir de lui, c'est qu'il se contentât de recevoir immédiatement une somme de 20,000 livres sterling, vous donnant du temps pour le paiement des 40,000 livres restant dues. Encore, ajouta Gammon avec hésitation, encore exigerait-il une garantie positive, car il a osé nous dire... Mais je n'ose vous le répéter. Parlez, monsieur, parlez, dit M. Aubrey d'un ton ferme. Il a osé dire que, pour échapper aux poursuites, il pouvait vous venir l'idée de fuir à l'étranger. Pas un mot de plus, monsieur! s'écria M. Aubrey d'une voix qui fit tressailler Gammon. Je suis ruiné, c'est par la volonté de Dieu, et je m'y soumets humblement; mais, continua-t-il
là pour vous défendre contre sa cupidité. Mais enfin, quels arrangements consentirait-il à prendre? demanda M. Aubrey avec une indicible anxiété. Des arrangements impossibles, répondit Gammon en épiant le moindre mouvement de la physionomie de M. Aubrey. Tout ce que j'ai pu obtenir de lui, c'est qu'il se contentât de recevoir immédiatement une somme de 20,000 livres sterling, vous donnant du temps pour le paiement des 40,000 livres restant dues. Encore, ajouta Gammon avec hésitation, encore exigerait-il une garantie positive, car il a osé nous dire... Mais je n'ose vous le répéter. Parlez, monsieur, parlez, dit M. Aubrey d'un ton ferme. Il a osé dire que, pour échapper aux poursuites, il pouvait vous venir l'idée de fuir à l'étranger. Pas un mot de plus, monsieur! s'écria M. Aubrey d'une voix qui fit tressailler Gammon. Je suis ruiné, c'est par la volonté de Dieu, et je m'y soumets humblement; mais, continua-t-il avec un geste dont l'énergie fit courber le front de Gammon, mais, qui vous a permis, monsieur, d'insinuer même la pensée d'un soupçon portant atteinte à mon honneur? Vous vous êtes étrangement mépris sur mes intentions, monsieur Aubrey, répliqua Gammon après un silence; permettez-moi de vous dire combien, au contraire, vous excitez mon respect et mon admiration. Croyez-le bien, monsieur, vous m'avez ému jusqu'au fond de l'âme. et vous en serez un jour convaincu, car je jure de vous servir de toutes mes forces et de vous prouver mon inaltérable dévouement. Vous me forcez à vous remercier de nouveau, monsieur, dit M. Aubrey; mais je ne me sens pas le courage de continuer cet entretien. Nous le reprendrons un autre jour, si vous le voulez bien. D'ailleurs, il faut, avant tout, que je consulte mon solicitor, M. Runnington. Je me mets complètement à votre disposition, monsieur Aubrey; seulement il sera bon, dans votre propre intérêt, de ne communiquer qu'avec moi seul et d'éviter toute explication avec mes associés. Maintenant, monsieur, soyez assez bon pour me donner votre adresse, et je me ferai un devoir de passer chez vous, soit le matin de bonne heure, soit le soir, chaque fois que
vous excitez mon respect et mon admiration. Croyez-le bien, monsieur, vous m'avez ému jusqu'au fond de l'âme. et vous en serez un jour convaincu, car je jure de vous servir de toutes mes forces et de vous prouver mon inaltérable dévouement. Vous me forcez à vous remercier de nouveau, monsieur, dit M. Aubrey; mais je ne me sens pas le courage de continuer cet entretien. Nous le reprendrons un autre jour, si vous le voulez bien. D'ailleurs, il faut, avant tout, que je consulte mon solicitor, M. Runnington. Je me mets complètement à votre disposition, monsieur Aubrey; seulement il sera bon, dans votre propre intérêt, de ne communiquer qu'avec moi seul et d'éviter toute explication avec mes associés. Maintenant, monsieur, soyez assez bon pour me donner votre adresse, et je me ferai un devoir de passer chez vous, soit le matin de bonne heure, soit le soir, chaque fois que j'aurai quelque communication à vous faire. Je vous suis fort obligé, monsieur, répondit M. Aubrey, mais je crois qu'il vaudra mieux m'écrire ou venir me trouver à l'étude de M. Runnington; j'y suis tous les jours de midi à cinq heures. Très bien, très bien, monsieur Aubrey, répliqua Gammon en s'efforçant de dissimuler le désappointement qu'il éprouvait en perdant ainsi l'occasion d'être présenté à miss Aubrey et à sa belle-sœur. Quelques mots encore furent échangés, puis M. Aubrey prit congé de Gammon, qui le reconduisit jusqu'à la porte de la maison, en lui renouvelant ses protestations de dévouement et en lui témoignant la déférence la plus respectueuse. Imité de l'anglais de WARREN, par ANDRÉ DE GOY. (Reproduction interdite. La suite au prochain numéro.) L'AMÉDÉ. Le soleil était à son déclin; je gravissais un petit sentier ombragé de châtaigniers vieux et ombreux, et qui du territoire si agréable de Creyenne mène au lieu de repos de ce pays, situé vers le milieu d'une montée. La petite église à moitié en ruine qui s'élève en ce lieu solitaire est l'objet d'un culte singulier de la part des habitants, qui racontent que la sainte antique paroisse, et qui espèrent un jour aller rejoindre
s'efforçant de dissimuler le désappointement qu'il éprouvait en perdant ainsi l'occasion d'être présenté à miss Aubrey et à sa belle-sœur. Quelques mots encore furent échangés, puis M. Aubrey prit congé de Gammon, qui le reconduisit jusqu'à la porte de la maison, en lui renouvelant ses protestations de dévouement et en lui témoignant la déférence la plus respectueuse. Imité de l'anglais de WARREN, par ANDRÉ DE GOY. (Reproduction interdite. La suite au prochain numéro.) L'AMÉDÉ. Le soleil était à son déclin; je gravissais un petit sentier ombragé de châtaigniers vieux et ombreux, et qui du territoire si agréable de Creyenne mène au lieu de repos de ce pays, situé vers le milieu d'une montée. La petite église à moitié en ruine qui s'élève en ce lieu solitaire est l'objet d'un culte singulier de la part des habitants, qui racontent que la sainte antique paroisse, et qui espèrent un jour aller rejoindre leurs ancêtres quand, après les jours de la pauvreté et de l'attente, le jour du Seigneur sera à la fin arrivé. J'y conduisais la compagne de ma vie, celle qu'avait choisie mon cœur; nos regards, ravis du même enchantement, erraient ensemble sur cet horizon de montagnes, de lacs, de villages, de vignes et de plaines qui, sous la courtine des vapeurs de l'automne, tantôt se voilaient, tantôt brillaient sur l'azur du ciel, sans perdre ce je ne sais quoi de nébuleux qui rend si poétique et si chère notre chère contrée subalpine, ce beau pays qui vit naître Parini, notre poète citadin, et lui inspira ses plus beaux vers. Nos paroles étaient rares et mélancoliques. Passant devant la porte d'une cabane, la dernière et la plus haute du village, notre attention fut attirée par un groupe de femmes; répandus sur le sol de l'aire et sous le rideau du vestibule, cinq ou six bambins jouaient là chacun à sa façon, pendant que les femmes, assises, regardaient jouer les enfants et discouraient entre elles. A la porte de l'obscurie cuisine de la famille se tenait une belle vieille femme qui s'occupait à filer, et derrière elle, appuyé à l'un des poteaux
de vignes et de plaines qui, sous la courtine des vapeurs de l'automne, tantôt se voilaient, tantôt brillaient sur l'azur du ciel, sans perdre ce je ne sais quoi de nébuleux qui rend si poétique et si chère notre chère contrée subalpine, ce beau pays qui vit naître Parini, notre poète citadin, et lui inspira ses plus beaux vers. Nos paroles étaient rares et mélancoliques. Passant devant la porte d'une cabane, la dernière et la plus haute du village, notre attention fut attirée par un groupe de femmes; répandus sur le sol de l'aire et sous le rideau du vestibule, cinq ou six bambins jouaient là chacun à sa façon, pendant que les femmes, assises, regardaient jouer les enfants et discouraient entre elles. A la porte de l'obscurie cuisine de la famille se tenait une belle vieille femme qui s'occupait à filer, et derrière elle, appuyé à l'un des poteaux de la porte, un villageois aux formes robustes, s'occupait à aiguiser une faux. Cette scène d'intérieur campagnard, si semblable à tant d'autres qui se passent au sein de notre beau sol d'Italie, tant envié de l'étranger, eût été digne d'occuper le pinceau de Londonio ou de Cannella. Quel dommage que la plupart de nos peintres et de nos artistes, abandonnant la nature qui est là sous leurs yeux, aillent chercher leurs impressions toutes faites dans les revues et les lithographies parisiennes! A notre passage, la vieille femme nous reconnut et nous salua gracieusement; nous nous approchâmes d'elle, et un moment après, toute la famille, jeunes et vieux, grands et petits, fut auprès d'elle. Elle ne cessa pas pour cela de filer; mais son œil, d'un bleu limpide, se reposait sur eux. Et comme d'habitude, elle recommensa à nous parler de ses chers petits, si nombreux, du temps passé, de ses années, dont elle avait oublié le chiffre. A la voir ainsi droite et composée, ses cheveux blancs épars sur le front, sous sa vieille cape de drap brun, pauvre, il est vrai, mais ni déchirée, ni raplacée; en entendant cette voix lente et claire répondre à chacune de nos questions
la plupart de nos peintres et de nos artistes, abandonnant la nature qui est là sous leurs yeux, aillent chercher leurs impressions toutes faites dans les revues et les lithographies parisiennes! A notre passage, la vieille femme nous reconnut et nous salua gracieusement; nous nous approchâmes d'elle, et un moment après, toute la famille, jeunes et vieux, grands et petits, fut auprès d'elle. Elle ne cessa pas pour cela de filer; mais son œil, d'un bleu limpide, se reposait sur eux. Et comme d'habitude, elle recommensa à nous parler de ses chers petits, si nombreux, du temps passé, de ses années, dont elle avait oublié le chiffre. A la voir ainsi droite et composée, ses cheveux blancs épars sur le front, sous sa vieille cape de drap brun, pauvre, il est vrai, mais ni déchirée, ni raplacée; en entendant cette voix lente et claire répondre à chacune de nos questions avec ces idées si simples et si vraies tout à la fois; en voyant ces longs regards d'affection sincère qui se tournaient vers les enfants, il était impossible que notre cœur ne fût pas ému d'un sentiment de douceur et de vénération. Cette respectable vieille offrait réellement le type de la pauvreté tranquille et juste. Et nous qui plus que tout autre avions été à même de la juger et de l'apprécier, nous ne pouvions nous empêcher de la considérer presque comme un symbole. Et nous pensions à cette malheureuse qui représente l'antiquité, et à laquelle les hommes avaient tout ravi, sauf la conscience de soi-même, l'Espérance. L'âme qui travaille est ainsi faite, dans chaque objet elle veut reconnaître une image de ce qui souffre, un présage pour l'avenir. Elle était là avec ce calme de l'âme de bien se croyant pas inutile aux autres, attendant avec patience, mais pourtant souhaitant de voir enfin arriver le jour où ayant accompli sa tâche elle pourrait s'envoler vers la patrie de son espérance, la patrie de tous ceux qui souffrent. La vieille Anne (c'était son nom) comptait bien près d'un siècle; elle était la dernière de sept sœurs, mortes toutes les unes
la pauvreté tranquille et juste. Et nous qui plus que tout autre avions été à même de la juger et de l'apprécier, nous ne pouvions nous empêcher de la considérer presque comme un symbole. Et nous pensions à cette malheureuse qui représente l'antiquité, et à laquelle les hommes avaient tout ravi, sauf la conscience de soi-même, l'Espérance. L'âme qui travaille est ainsi faite, dans chaque objet elle veut reconnaître une image de ce qui souffre, un présage pour l'avenir. Elle était là avec ce calme de l'âme de bien se croyant pas inutile aux autres, attendant avec patience, mais pourtant souhaitant de voir enfin arriver le jour où ayant accompli sa tâche elle pourrait s'envoler vers la patrie de son espérance, la patrie de tous ceux qui souffrent. La vieille Anne (c'était son nom) comptait bien près d'un siècle; elle était la dernière de sept sœurs, mortes toutes les unes après les autres depuis peu de temps; elles s'étaient aimées bien tendrement au milieu de ces épreuves et de ces misères qui laissent rarement subsister l'affection au sein des familles éprouvées par le malheur. Quoique jetées par la destinée dans des parties diverses de notre pays, ces sept sœurs avaient pourtant toujours observé une promesse faite à leur mère à son lit de mort : savoir, qu'elles feraient passer de main en main, à mesure que Dieu les rappellerait à lui, un rosaire bénit, unique héritage que la pauvre femme pût laisser à ses filles. Anne, qui était la dernière, priait souvent sur ce chapelet pour l'âme de ceux qu'elle avait tant aimés et qui l'avaient précédée dans ce dernier voyage de la vie. Jeune encore elle avait été recherchée par bien des jeunes gens, car Anne était belle alors. Et quelquefois nous l'avons entendue raconter comment, pendant les soirées d'hiver, les jeunes gens, après l'avoir suivie dans les rues du village, venaient, sous un prétexte quelconque, lui tenir compagnie à la cuisine ou à l'étal, où elle filait avec ses sœurs aînées, sous les yeux de sa mère. Elle aussi une fois aima en secret et en silence, sans
pourtant toujours observé une promesse faite à leur mère à son lit de mort : savoir, qu'elles feraient passer de main en main, à mesure que Dieu les rappellerait à lui, un rosaire bénit, unique héritage que la pauvre femme pût laisser à ses filles. Anne, qui était la dernière, priait souvent sur ce chapelet pour l'âme de ceux qu'elle avait tant aimés et qui l'avaient précédée dans ce dernier voyage de la vie. Jeune encore elle avait été recherchée par bien des jeunes gens, car Anne était belle alors. Et quelquefois nous l'avons entendue raconter comment, pendant les soirées d'hiver, les jeunes gens, après l'avoir suivie dans les rues du village, venaient, sous un prétexte quelconque, lui tenir compagnie à la cuisine ou à l'étal, où elle filait avec ses sœurs aînées, sous les yeux de sa mère. Elle aussi une fois aima en secret et en silence, sans oser dire le secret de son cœur. C'est ainsi que les meilleures et les plus élues des créatures de Dieu meurent d'amour plutôt que de faire le sacrifice de ce mystère de pudeur ; qui, s'il n'est pas deviné, ne se trahira jamais lui-même. La pauvre Anne commença dès lors à apprendre la vertu du sacrifice. Après qu'elle eut refusé, au grand étonnement de tous, tous ceux qui la demandaient en mariage, ses frères, ne voulant pas s'embarrasser d'une vieille fille, la contraignirent à faire comme toutes les autres, et à accepter le premier galant homme qui se présenterait. Ce mari n'était pas celui qu'elle désirait, mais elle se tut et obéit. Et elle alla dans sa nouvelle maison, dans la famille de l'homme qu'elle accepta comme destiné à elle par le Seigneur. Mais durant toute une année elle n'osa pas lever les yeux sur son époux ni répondre à sa volonté ; puis elle accepta de bonne volonté le sort qui lui était assigné, et peu à peu la persuasion d'accomplir un devoir, un sentiment qu'elle était habituée pour souffrir avec tant d'autres qu'elle voyait souffrir, adoucirent l'amertume de ses jours, qui pourtant se succédèrent tous semblables. Dieu, dans
à apprendre la vertu du sacrifice. Après qu'elle eut refusé, au grand étonnement de tous, tous ceux qui la demandaient en mariage, ses frères, ne voulant pas s'embarrasser d'une vieille fille, la contraignirent à faire comme toutes les autres, et à accepter le premier galant homme qui se présenterait. Ce mari n'était pas celui qu'elle désirait, mais elle se tut et obéit. Et elle alla dans sa nouvelle maison, dans la famille de l'homme qu'elle accepta comme destiné à elle par le Seigneur. Mais durant toute une année elle n'osa pas lever les yeux sur son époux ni répondre à sa volonté ; puis elle accepta de bonne volonté le sort qui lui était assigné, et peu à peu la persuasion d'accomplir un devoir, un sentiment qu'elle était habituée pour souffrir avec tant d'autres qu'elle voyait souffrir, adoucirent l'amertume de ses jours, qui pourtant se succédèrent tous semblables. Dieu, dans la solitude de son âme et dans sa pauvreté, ne lui accorda pas même la consolation d'être mère. Elle recueillit et déposa toute sa tendresse sur la tête des enfants de ses frères et fut pour eux une mère soigneuse, attentive et aimante. La famille s'accrut peu à peu, et Anne, qui voyait se flétrir par l'âge et l'habitude de souffrir sa beauté autrefois si vantée, n'eut plus de pensées que pour ces chers petits anges qui croissaient autour d'elle lestes et vigoureux, et que, comme pour se faire illusion, elle appelait les enfants de ses enfants. Les frères, les neveux, tous les membres de ces trois familles qui n'en formaient qu'une la vénérèrent plus qu'une sœur ou une tante, et l'appelèrent ameda, nom antique tiré du latin amelia, qui signifie tante, et qui s'emploie encore dans le nord de l'Italie. Et réellement Anne était la mère de tous; les hommes l'écoutaient parce qu'elle parlait peu et juste, ainsi que le lui suggérait son cœur simple et droit; les femmes prenaient conseil d'elle, parce que le bien des autres l'intéressait, et qu'elle ne désirait que le bien-être et le bonheur des siens. Dans les mauvaises années, quand la récolte avait