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le marché, et enfin que si la quantité vendue est dix fois, cent fois plus élevée que celle consommée sur place, ce même droit est diminué d'un dixième ou d'un centième et est, au lieu de 7 fr., de 6 fr. 30 ou de 6 fr. 93. Ce raisonnement, si écourté qu'il soit, n'est-il pas la démonstration sans réplique de ce fait sur lequel j'ai appelé tant de fois votre attention, que la protection ne profite qu'à la grande culture, étant inefficace sinon nuisible à la masse de nos paysans ? Et si encore la petite et la moyenne culture n'avaient contre elles, pour les amoindrir, que nos lois douanières, peut-être nos campagnards suppléeraient-ils à l'imperfection et à l'insuffisance de ces lois par leur ardeur au travail et l'amour de leur profession; mais le progrès lui-même fait cause commune avec notre régime économique et aggrave encore la situation que celui-ci leur crée. N'est-il pas vrai qu'ils ne sont généralement pas à même de profiter du machinisme agricole qui, par la suppression d'une partie de la main-d'œuvre, abaisse si sensiblement le prix de revient des récoltes, et cela parce que, étant donnée la valeur des instruments perfectionnés et l'importance des frais d'entretien qu'ils occasionnent, il en est de leurs avantages exactement comme des avantages des droits d'entrée sur les produits étrangers, c'est-à-dire qu'ils sont nuls jusqu'à un certain chiffre d'hectares cultivés par exploitation, et ne se manifestent qu'à partir de ce chiffre, suivant encore ci et toujours le principe de la progression ? Telle est la situation que tout concourt à creuser un fossé de plus en plus profond entre la petite et la grande culture et à conduire quiconque s'adonne à la première au découragement, prélude de l'émigration. Cela étant, et si j'ai vu juste et dit vrai, que faudrait-il donc faire pour prévenir cette émigration et mettre un terme à ce découragement ? Et d'abord il est de toute nécessité, ne serait-ce véritablement que pour sa bonne réputation, que l'État change son fusil d'épaule dans l'application des sacrifices qu'il consent en vue de venir en aide à l'industrie de
d'entretien qu'ils occasionnent, il en est de leurs avantages exactement comme des avantages des droits d'entrée sur les produits étrangers, c'est-à-dire qu'ils sont nuls jusqu'à un certain chiffre d'hectares cultivés par exploitation, et ne se manifestent qu'à partir de ce chiffre, suivant encore ci et toujours le principe de la progression ? Telle est la situation que tout concourt à creuser un fossé de plus en plus profond entre la petite et la grande culture et à conduire quiconque s'adonne à la première au découragement, prélude de l'émigration. Cela étant, et si j'ai vu juste et dit vrai, que faudrait-il donc faire pour prévenir cette émigration et mettre un terme à ce découragement ? Et d'abord il est de toute nécessité, ne serait-ce véritablement que pour sa bonne réputation, que l'État change son fusil d'épaule dans l'application des sacrifices qu'il consent en vue de venir en aide à l'industrie de la terre. Je vous l'ai déjà dit, aussi n'insisterai-je pas aujourd'hui sur ce point, si important qu'il soit, entendant disserter et chercher une solution sur un autre terrain. Il est urgent que les encouragements à l'élevage, et particulièrement à l'élevage du cheval, cessent d'aller à une poignée d'éleveurs d'élite, principalement par l'acquisition pour le compte du Gouvernement des étalons qu'ils font naître, pour être portés du côté de nos paysans, en les aidant simplement à faire le cheval qu'ils savent et peuvent produire avec quelques chances de bénéfices. Une expérience bientôt séculaire ne prouve que trop combien il est irrationnel et ruineux pour ces nos petits éleveurs de vouloir faire partout des chevaux de selle et de trait léger, alors que dans certaines régions ces chevaux ne sont pas réussis dans la proportion de un pour cent, et que d'ailleurs ils manquent généralement de débouchés. Il est nécessaire encore que les concours qu'organise l'Etat soient profondément modifiés afin de devenir une leçon de choses à l'adresse des petits de la profession qui jusqu'ici s'en désintéressent, n'ayant en réalité rien à en retirer, sinon l'insuccès au cas où ils essaieraient de produire du bétail d'après les modèles qu'ils y auraient pu
par l'acquisition pour le compte du Gouvernement des étalons qu'ils font naître, pour être portés du côté de nos paysans, en les aidant simplement à faire le cheval qu'ils savent et peuvent produire avec quelques chances de bénéfices. Une expérience bientôt séculaire ne prouve que trop combien il est irrationnel et ruineux pour ces nos petits éleveurs de vouloir faire partout des chevaux de selle et de trait léger, alors que dans certaines régions ces chevaux ne sont pas réussis dans la proportion de un pour cent, et que d'ailleurs ils manquent généralement de débouchés. Il est nécessaire encore que les concours qu'organise l'Etat soient profondément modifiés afin de devenir une leçon de choses à l'adresse des petits de la profession qui jusqu'ici s'en désintéressent, n'ayant en réalité rien à en retirer, sinon l'insuccès au cas où ils essaieraient de produire du bétail d'après les modèles qu'ils y auraient pu admirer. L'enseignement agricole, lui aussi, si développé qu'il soit, ce au lieu de rester théorique et de n'aller qu'à l'élite des cultivateurs, devrait surtout être concentré sur le terrain pratique, sur les méthodes culturales, variant nécessairement suivant les milieux, afin de mener ici encore, par l'application de ces méthodes d'après les milieux, le petit cultivateur aux cultures rémunératrices. Pour cela il suffirait, et je reconnais que ce n'est pas petite affaire, que nos professeurs, d'ailleurs généralement zélés, instruits et dévoués, fussent supérieurs, dans la pratique du métier, à ceux qui les écoutent habituellement. Il n'y a pas jusqu'à nos associations agricoles, nos comités cantonaux qui ne devraient démocratiser leurs efforts, en les portant du côté des humbles, c'est-à-dire du grand nombre qui jusqu'alors paraît ignorer même leur existence. Que telle Société qui vit surtout des cotisations de ses membres et n'agit qu'avec un budget qui est bien à elle se laisse aller à n'aider et à n'encourager que ses fidèles, laissant aux autres le soin de glaner s'ils le peuvent quelques bribes de notions pratiques où elle a appelé les siens, il n'y a rien à reprendre à la correction du système ; mais que telle autre Société, dont les
les milieux, le petit cultivateur aux cultures rémunératrices. Pour cela il suffirait, et je reconnais que ce n'est pas petite affaire, que nos professeurs, d'ailleurs généralement zélés, instruits et dévoués, fussent supérieurs, dans la pratique du métier, à ceux qui les écoutent habituellement. Il n'y a pas jusqu'à nos associations agricoles, nos comités cantonaux qui ne devraient démocratiser leurs efforts, en les portant du côté des humbles, c'est-à-dire du grand nombre qui jusqu'alors paraît ignorer même leur existence. Que telle Société qui vit surtout des cotisations de ses membres et n'agit qu'avec un budget qui est bien à elle se laisse aller à n'aider et à n'encourager que ses fidèles, laissant aux autres le soin de glaner s'ils le peuvent quelques bribes de notions pratiques où elle a appelé les siens, il n'y a rien à reprendre à la correction du système ; mais que telle autre Société, dont les principaux revenus viennent de l'Etat et du Département, c'est-à-dire sortent de la poche des contribuables, s'arrange de façon à ne servir ses subsidations qu'à ses membres quelque soit le moyen employé, il y a là une incorrection et même une injustice qui ne saurait faire doute pour personne. Et il est d'autant plus raisonnable d'y mettre un terme, que, sur le terrain de l'association, le moyen le plus efficace de servir les intérêts de la petite et de la moyenne culture est de les amener à se rapprocher des conditions de travail qui constituent les avantages de la grande exploitation. Il faudrait à mon sens que chaque comice eût autant de sections qu'elle a de communes dans son ressort et qu'il se ingénie à constituer par village, pour ne parler que de ce de l'élevage, ce que j'appellerai le réproducteur communal, aussi bien pour l'exploitation du mouton et du porc que pour celle-ci du cheval et du boeuf. Ce serait un commencement d'efforts vers l'application du principe de la solidarité qui doit être la base, comme il renferme les conditions du succès de toutes les réformes de l'avenir. Mais je ne m'abuse pas sur la valeur des quelques modifications sur
est d'autant plus raisonnable d'y mettre un terme, que, sur le terrain de l'association, le moyen le plus efficace de servir les intérêts de la petite et de la moyenne culture est de les amener à se rapprocher des conditions de travail qui constituent les avantages de la grande exploitation. Il faudrait à mon sens que chaque comice eût autant de sections qu'elle a de communes dans son ressort et qu'il se ingénie à constituer par village, pour ne parler que de ce de l'élevage, ce que j'appellerai le réproducteur communal, aussi bien pour l'exploitation du mouton et du porc que pour celle-ci du cheval et du boeuf. Ce serait un commencement d'efforts vers l'application du principe de la solidarité qui doit être la base, comme il renferme les conditions du succès de toutes les réformes de l'avenir. Mais je ne m'abuse pas sur la valeur des quelques modifications sur lesquelles je viens d'arrêter un instant votre bienveillante attention. Je pose en fait que leur efficacité se serait peu appréciable si elles n'étaient accompagnées de mesures législatives dont l'une des principales est l'organisation des assurances agricoles, particulièrement de celles contre la grêle et la mortalité du bétail. Pourquoi cette organisation, reconnue nécessaire par tous, ayant fait l'objet depuis 20 ans de quantité de propositions de loi émanées de l'initiative privée, est-elle restée en l'air sans qu'aucun Ministère se dévouât à la mettre sur pied ? C'est que nous n'avons pas suffisamment conscience des devoirs que nous impose l'application de notre régime économique et que l'esprit de parti paralyse nos meilleures intentions. Ceux-là ont une conception bien insuffisante de notre régime économique qui attendent de l'initiative individuelle ou collective l'institution de ci de là des assurances qui nous occupent. Du moment que la protection est à la base de nos lois, notre devoir strict n'est-il pas de l'appliquer au profit de ceux qui sans elle succomberaient à la peine ? Et ce devoir n'est-il pas d'autant plus impérieux, que le sentiment le plus vulgaire d'honnêteté nous oblige à établir l'égalité devant nos lois douanières au profit des différents groupes qui constituent
reconnue nécessaire par tous, ayant fait l'objet depuis 20 ans de quantité de propositions de loi émanées de l'initiative privée, est-elle restée en l'air sans qu'aucun Ministère se dévouât à la mettre sur pied ? C'est que nous n'avons pas suffisamment conscience des devoirs que nous impose l'application de notre régime économique et que l'esprit de parti paralyse nos meilleures intentions. Ceux-là ont une conception bien insuffisante de notre régime économique qui attendent de l'initiative individuelle ou collective l'institution de ci de là des assurances qui nous occupent. Du moment que la protection est à la base de nos lois, notre devoir strict n'est-il pas de l'appliquer au profit de ceux qui sans elle succomberaient à la peine ? Et ce devoir n'est-il pas d'autant plus impérieux, que le sentiment le plus vulgaire d'honnêteté nous oblige à établir l'égalité devant nos lois douanières au profit des différents groupes qui constituent la même branche de travail, la plus importante de toutes ? Je veux dire par là qu'il est rationnel, équitable et d'une bonne politique économique de rendre obligatoires les assurances agricoles et d'en confier le fonctionnement aux employés de l'Etat. C'est d'ailleurs le seul moyen d'aboutir vite et bien pour arriver à temps. Il ne faut pas que les privilégiés de la fortune entendent rester leurs propres assureurs et puissent se désintéresser d'une œuvre de solidarité dont après tout ils tireront profit tout comme les autres. Et pour lever les doutes, s'il en était besoin, ne me suffit-il pas de rappeler que, dans un intérêt général, l'État accorde chaque année de grosses subventions à la marine marchande, à la sericiculture, à la culture du lin, quelque chose comme vingt millions prélevés sur les consommateurs de sucre au profit des exportateurs de cet aliment qui veulent bien en faire l'exportation? Et comment, en toute justice, ne pourrait-il pas prélever un impôt sur tout cultivateur, alors que cet impôt, au lieu de rester dans les caisses publiques, retournerait à ceux-là mêmes qui l'ont versé, et y retournerait intégralement par la raison que la gestion des assurances, étant aux mains de nos administrations
arriver à temps. Il ne faut pas que les privilégiés de la fortune entendent rester leurs propres assureurs et puissent se désintéresser d'une œuvre de solidarité dont après tout ils tireront profit tout comme les autres. Et pour lever les doutes, s'il en était besoin, ne me suffit-il pas de rappeler que, dans un intérêt général, l'État accorde chaque année de grosses subventions à la marine marchande, à la sericiculture, à la culture du lin, quelque chose comme vingt millions prélevés sur les consommateurs de sucre au profit des exportateurs de cet aliment qui veulent bien en faire l'exportation? Et comment, en toute justice, ne pourrait-il pas prélever un impôt sur tout cultivateur, alors que cet impôt, au lieu de rester dans les caisses publiques, retournerait à ceux-là mêmes qui l'ont versé, et y retournerait intégralement par la raison que la gestion des assurances, étant aux mains de nos administrations publiques, se ferait à peu près sans frais. Avant de passer à un autre ordre d'idées, il me faut vous dire, pour être vrai, qu'en supposant réalisés tous les désirés sur lesquels je viens d'arrêter votre attention, alors que les assurances en plein fonctionnement placeraient le cultivateur, au point de vue de la sécurité et de la prévoyance, sur le pied d'égalité avec l'industriel et que le Gouvernement appliquerait, comme j'en ai exprimé le désir, l'effort du budget de l'agriculture au profit des désheureux de la profession qui sont des victimes de nos lois douanières, la crise agricole, moins intense sans doute, persisterait tout de même et la dépopulation de nos campagnes, pour être ralentie, ne poursuivrait pas moins son œuvre. Pourquoi cela? Simplement parce que le cultivateur, en raison des conditions de son labeur, resterait encore dans une situation d'infériorité vis-à-vis de l'industriel, du commerçant ou du simple fonctionnaire ou employé. Certes, je ne conteste pas que l'homme des champs ait aujourd'hui une existence meilleure qu'autrefois, grâce à une somme de bien-être qu'il a su se procurer et que ses ancêtres n'ont point connue. Mais ce n'est pas en arrière qu'il faut regarder pour avoir la clef du malaise
vue de la sécurité et de la prévoyance, sur le pied d'égalité avec l'industriel et que le Gouvernement appliquerait, comme j'en ai exprimé le désir, l'effort du budget de l'agriculture au profit des désheureux de la profession qui sont des victimes de nos lois douanières, la crise agricole, moins intense sans doute, persisterait tout de même et la dépopulation de nos campagnes, pour être ralentie, ne poursuivrait pas moins son œuvre. Pourquoi cela? Simplement parce que le cultivateur, en raison des conditions de son labeur, resterait encore dans une situation d'infériorité vis-à-vis de l'industriel, du commerçant ou du simple fonctionnaire ou employé. Certes, je ne conteste pas que l'homme des champs ait aujourd'hui une existence meilleure qu'autrefois, grâce à une somme de bien-être qu'il a su se procurer et que ses ancêtres n'ont point connue. Mais ce n'est pas en arrière qu'il faut regarder pour avoir la clef du malaise de nos campagnes et du découragement qu'il fait naître. Ce qui est vrai et ce qu'il importe de dire, c'est que ce déconduit et ce malaise ont eu pour cause le progrès lui-même, dirigé sans suffisamment de justice et de discerner. Ce sont les voies de communication et surtout les chemins de fer qui, en se multipliant, ont en quelque sorte supprimé les distances et favorisé entre les hommes de la ville et les hommes des champs, un contact qui, chez ces derniers, suscitait des réflexions et provoquait des résolutions. Et alors et de ce moment surtout, on a eu beau vanter la vie champêtre, mettre en relief les avantages qu'elle procure et l'indépendance qu'elle donne aux siens, le paysan avait vu et savait qu'en portant son travail dans une ville, avec de la volonté et de la santé, toute personne de son milieu était à peu près sûre de réaliser suffisamment d'économies pour en vivre convenablement quand l'âge et les infirmités la condamneraient au repos; et il n'était que trop bien établi dans son esprit qu'en s'adonnant à la culture de la terre et à l'exploitation du bétail, c'est tout au plus s'il pouvait espérer en vivre et en
chemins de fer qui, en se multipliant, ont en quelque sorte supprimé les distances et favorisé entre les hommes de la ville et les hommes des champs, un contact qui, chez ces derniers, suscitait des réflexions et provoquait des résolutions. Et alors et de ce moment surtout, on a eu beau vanter la vie champêtre, mettre en relief les avantages qu'elle procure et l'indépendance qu'elle donne aux siens, le paysan avait vu et savait qu'en portant son travail dans une ville, avec de la volonté et de la santé, toute personne de son milieu était à peu près sûre de réaliser suffisamment d'économies pour en vivre convenablement quand l'âge et les infirmités la condamneraient au repos; et il n'était que trop bien établi dans son esprit qu'en s'adonnant à la culture de la terre et à l'exploitation du bétail, c'est tout au plus s'il pouvait espérer en vivre et en faire vivre parcimonieusement les siens. Voilà la vérité. À tort ou à raison, le petit propriétaire, le petit fermier trouvent qu'ils ne gagnent pas assez dans leur profession pour les maux qu'ils se donnent et les inquiétudes qu'ils endurent. Et de fait, non seulement ils ne sont jamais sûrs du lendemain. Non seulement les produits qu'ils tirent du sol perdent sans cesse de leur valeur marchande, alors que le prix de la main-d'œuvre va sans cesse en augmentant, mais encore par la force des choses, dans la plupart des cas, ils subissent un long temps de chômage, celui-là même de la morte-saison, qu'ils essaient bien de racheter par un travail surhumain pendant le temps que durent les travaux des champs, mais sans jamais y réussir complètement. Et comme ils ne peuvent guère espérer gagner plus qu'aujourd'hui par un relèvement du prix de leurs denrées et que l'augmentation de leurs recettes résultant du développement de la production par unité, sera toujours compensée par l'élévation croissante des salaires due à la rareté des bras, il n'y a pour eux de salut que dans la suppression du chômage forcé auquel ils sont condamnés chaque année, par la culture de plantes industrielles dont les
lendemain. Non seulement les produits qu'ils tirent du sol perdent sans cesse de leur valeur marchande, alors que le prix de la main-d'œuvre va sans cesse en augmentant, mais encore par la force des choses, dans la plupart des cas, ils subissent un long temps de chômage, celui-là même de la morte-saison, qu'ils essaient bien de racheter par un travail surhumain pendant le temps que durent les travaux des champs, mais sans jamais y réussir complètement. Et comme ils ne peuvent guère espérer gagner plus qu'aujourd'hui par un relèvement du prix de leurs denrées et que l'augmentation de leurs recettes résultant du développement de la production par unité, sera toujours compensée par l'élévation croissante des salaires due à la rareté des bras, il n'y a pour eux de salut que dans la suppression du chômage forcé auquel ils sont condamnés chaque année, par la culture de plantes industrielles dont les récoltes subiraient pendant l'hiver les opérations de transformation en vue desquelles elles ont été obtenues. Il y a deux produits alimentaires qui semblent vraiment avoir été inventés pour favoriser l'agriculture et au besoin la sauver de la ruine. Je veux parler du sucre et de l'alcool. La consommation du sucre a doublé en France depuis il y a quelque vingt ans et elle n'est pas encore moitié de ce qu'elle est en Angleterre. Celle de l'alcool a augmenté encore dans une proportion bien plus grande, et il ne faudrait qu'une bien modeste loi pour que les cinquante millions de francs que bon an, mal an, nous exportons à l'étranger pour payer le pétrole que nous consommons restent dans nos campagnes et allassent en grande partie à la culture. Je fais allusion à la dénaturation de l'alcool et à son utilisation comme moyen d'éclairage. Mais voilà, pour arriver au résultat que j'ai en vue, pour favoriser, par la culture des plantes qui donnent le sucre et l'alcool, la petite et la moyenne culture, il faut rompre avec un passé qui a consacré des habitudes, peut-être même des principes, et je ne me dissimule pas que j'en suis arrivé à la partie
a doublé en France depuis il y a quelque vingt ans et elle n'est pas encore moitié de ce qu'elle est en Angleterre. Celle de l'alcool a augmenté encore dans une proportion bien plus grande, et il ne faudrait qu'une bien modeste loi pour que les cinquante millions de francs que bon an, mal an, nous exportons à l'étranger pour payer le pétrole que nous consommons restent dans nos campagnes et allassent en grande partie à la culture. Je fais allusion à la dénaturation de l'alcool et à son utilisation comme moyen d'éclairage. Mais voilà, pour arriver au résultat que j'ai en vue, pour favoriser, par la culture des plantes qui donnent le sucre et l'alcool, la petite et la moyenne culture, il faut rompre avec un passé qui a consacré des habitudes, peut-être même des principes, et je ne me dissimule pas que j'en suis arrivé à la partie de beaucoup la plus difficile, de la tâche que je me suis imposée. De même qu'il est heureux pour l'agriculture que le sucre et l'alcool sortent de la terre que nos cultivateurs remuent et fécondent avec tant d'ardeur, de même il est à propos que ces mêmes produits soient grevés d'un impôt élevé, parce que par une modification à cet impôt, basée sur le principe de la progression, dans l'intérêt d'une bonne justice distributive et d'une protection réellement efficace, il est possible d'atteindre le but, rendre prospère la culture des blés et des petits et de l'atteindre avec tous les accommodements, tous les tempéraments que comporte la complexité des choses. Je viens, Messieurs, de prononcer un mot, celui de progression, qui a déjà beaucoup agité les esprits, provoqué bien des discussions et fait naître bien des préoccupations. Je m'en excuse et d'autant plus que la dissertation à laquelle je vais me livrer ne répondra sans doute pas aux vues et aux sentiments intimes de tous et que personne n'éprouve moippes que moi, le besoin d'être désagréable à quelqu'un. Mais je suis un convaincu et je veux croire que vous me tiendrez compte de la sincérité de mes convictions. Je pose