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fameux, si souvent près du trône... répandent un charme particulier sur les sentiments qu'elle inspire. » En apprenant à connaître M. de Bacourt, par quelles illusions, se demande-t-on, sa conscience d'une profonde honnêteté et sa foi robuste de chrétien se laissèrent-elles entraîner jusqu'à l'oubli total du passé de Talleyrand, si scandaleusement encombré d'hypocrisie, de vénalité, de trahison ? Comment s'est-il lié d'un indéfectible attachement à ce maître accompli dans l'art de se jouer de la morale et de l'honneur ? De cet excès d'indulgence ou, pour parler franc, de cette volontaire cécité, pas d'autre explication que la volonté souveraine de la duchesse de Dino qui dominait le cœur et l'esprit d'Adolphe de Bacourt et, durant plus de trente ans, ne se dessaisit de sa conquête que dans la mesure où son âge ne lui permettait plus de tout garder. Dans ces quelques pages, il n'y a pas assez de place pour aborder l'histoire diplomatique ; on ne rappellera donc pas le revirement opéré sur la situation extérieure par la mission de quatre années en Angleterre de l'extraordinaire vieillard. Secondé par sa nièce et son secrétaire, soutenu et souvent guidé par son roi, il retrouva sa merveilleuse dextérité « pour mettre un terme à l'hostilité héréditaire des deux plus grandes nations d'Europe » et, par surcroît, pour mener la négociation concernant la création du royaume de Belgique. A ce magnifique effort où s'associaient un ambassadeur octogénaire et un souverain sous la menace quasi-quotidienne des attaques du parlement et des attentats des régicides, étaient adjoints parfois quelques artifices du métier. Un témoignage s'en découvre dans des cahiers où Mme Dosne, belle-mère de M. Thiers, consignait assiduellement les faits de la vie publique de son gendre. M. Henri Malo l'a extrait. « Lorsqu'en 1832, Talleyrand remporte, à Londres, le grand triomphe de sa carrière, Thureau-Dangin relève qu'il montre aux ministres anglais des lettres confidentielles émanant des plus influents parmi les ministres français : elles exposent leurs intentions au sujet de la marche sur Anvers et ne peuvent effaroucher la politique britannique. Or, ces lettres ont été sollicitées des ministres français par Mme de
un terme à l'hostilité héréditaire des deux plus grandes nations d'Europe » et, par surcroît, pour mener la négociation concernant la création du royaume de Belgique. A ce magnifique effort où s'associaient un ambassadeur octogénaire et un souverain sous la menace quasi-quotidienne des attaques du parlement et des attentats des régicides, étaient adjoints parfois quelques artifices du métier. Un témoignage s'en découvre dans des cahiers où Mme Dosne, belle-mère de M. Thiers, consignait assiduellement les faits de la vie publique de son gendre. M. Henri Malo l'a extrait. « Lorsqu'en 1832, Talleyrand remporte, à Londres, le grand triomphe de sa carrière, Thureau-Dangin relève qu'il montre aux ministres anglais des lettres confidentielles émanant des plus influents parmi les ministres français : elles exposent leurs intentions au sujet de la marche sur Anvers et ne peuvent effaroucher la politique britannique. Or, ces lettres ont été sollicitées des ministres français par Mme de Dino pour M. de Talleyrand. Il n'est pas surprenant qu'elles aient si bien servi les desseins de l'ambassadeur ; le vieux renard a combiné et provoqué lui-même la manœuvre. » Nous ne connaissons malheureusement pas le détail du travail à trois par lequel s'obtenaient des aboutissements si favorables. Le journal publié sous le titre de Chronique où la duchesse inscrivait les événements, incidents ou simples conversations de presque chaque jour, ne commence qu'en 1832, deux ans après son arrivée à Londres : en outre, cette sorte de diary paraît composée principalement de la partie politique de lettres adressées à M. de Bacourt pendant les périodes où Mme de Dino et lui étaient séparés. Ce n'est pas de l'un à l'autre qu'ils avaient à divulguer les dessous de leur habituelle collaboration. Durant quatre ans, Talleyrand ne quitta Londres que pour un congé de peu de mois. C'est seulement alors que son secrétaire, qu'il avait fait nommer de première classe, put, comme gérant, signer ses dépêches. Mais il n'était pas homme à se targuer de ce brillant et insolite avancement. Dans ses lettres de chargé d'affaires, il aurait plutôt prié qu'on l'excusât de son rôle. S'adressant au duc de Broglie, père de
publié sous le titre de Chronique où la duchesse inscrivait les événements, incidents ou simples conversations de presque chaque jour, ne commence qu'en 1832, deux ans après son arrivée à Londres : en outre, cette sorte de diary paraît composée principalement de la partie politique de lettres adressées à M. de Bacourt pendant les périodes où Mme de Dino et lui étaient séparés. Ce n'est pas de l'un à l'autre qu'ils avaient à divulguer les dessous de leur habituelle collaboration. Durant quatre ans, Talleyrand ne quitta Londres que pour un congé de peu de mois. C'est seulement alors que son secrétaire, qu'il avait fait nommer de première classe, put, comme gérant, signer ses dépêches. Mais il n'était pas homme à se targuer de ce brillant et insolite avancement. Dans ses lettres de chargé d'affaires, il aurait plutôt prié qu'on l'excusât de son rôle. S'adressant au duc de Broglie, père de l'éditeur des Mémoires, il ne se borne pas à réclamer son indulgence, il l'assure « que si la tâche qui lui est confiée est au-dessus de ses forces, il cherchera du moins par son zèle à suppléer à son incapacité ». Formule qui ne trompait personne ; on n'était pas sans savoir à Paris de quelle plume étaient les communications du prince. Mais le véritable rédacteur tenait sans doute à faire écarter par son effacement une supposition qui aurait un peu retranché du prestige de l'ambassadeur. Tout en s'exprimant comme le plus novice, des intérimaires, il ne négligeait pourtant pas de montrer par l'abondance et la précision de ses informations de quelle pleine confiance il était déjà digne. Rien à retenir d'ailleurs de ses rapports avec lord Palmerston. Ils n'offrent d'intérêt que pour des gens du métier curieux des broutilles de chancellerie. En novembre 1834, le prince, de nouveau parti et de façon définitive, M. de Bacourt eut à féliciter le duc de Wellington qui rentrait aux affaires : à cette occasion, le vainqueur de Waterloo, le plus loyal de nos adversaires, prononça quelques paroles dont, à très peu de mots près, l'écho parfois retentit encore au Foreign Office. «
sans savoir à Paris de quelle plume étaient les communications du prince. Mais le véritable rédacteur tenait sans doute à faire écarter par son effacement une supposition qui aurait un peu retranché du prestige de l'ambassadeur. Tout en s'exprimant comme le plus novice, des intérimaires, il ne négligeait pourtant pas de montrer par l'abondance et la précision de ses informations de quelle pleine confiance il était déjà digne. Rien à retenir d'ailleurs de ses rapports avec lord Palmerston. Ils n'offrent d'intérêt que pour des gens du métier curieux des broutilles de chancellerie. En novembre 1834, le prince, de nouveau parti et de façon définitive, M. de Bacourt eut à féliciter le duc de Wellington qui rentrait aux affaires : à cette occasion, le vainqueur de Waterloo, le plus loyal de nos adversaires, prononça quelques paroles dont, à très peu de mots près, l'écho parfois retentit encore au Foreign Office. « Je ne balance pas à vous déclarer que mes désirs comme ma volonté sont pour le maintien de la paix en Europe... Dites que je n'ai jamais été plus convaincu qu'aujourd'hui de la nécessité d'une entente complète entre l'Angleterre et la France pour obtenir la paix qui sera l'objet de tous mes efforts. Le roi des Français sait qu'à son avènement au trône je n'ai pas hésité un instant sur la conduite que l'Angleterre avait à tenir envers la France après les graves événements de 1830. Eh bien ! mes sentiments n'ont pas changé. Je pense aujourd'hui comme alors que c'est à la bonne intelligence entre les deux pays qu'est attachée la paix du monde. » Pour la fortifier, cette entente, Talleyrand se croyait indispensable ; d'où sa surprise et son dépit d'être autorisé, ainsi qu'il le demandait, à rentrer à quatre-vingt-deux ans « dans sa tanière et son engourdissement ». — « Je ne saurais être coupable, aux yeux du roi, des torts de mon âge et des fatigues de ma vie », avait-il eu soin d'écrire à Louis-Philippe qui le prit au mot. Il ne pouvait convenir à M. de Bacourt de se plier dans ce même poste
tous mes efforts. Le roi des Français sait qu'à son avènement au trône je n'ai pas hésité un instant sur la conduite que l'Angleterre avait à tenir envers la France après les graves événements de 1830. Eh bien ! mes sentiments n'ont pas changé. Je pense aujourd'hui comme alors que c'est à la bonne intelligence entre les deux pays qu'est attachée la paix du monde. » Pour la fortifier, cette entente, Talleyrand se croyait indispensable ; d'où sa surprise et son dépit d'être autorisé, ainsi qu'il le demandait, à rentrer à quatre-vingt-deux ans « dans sa tanière et son engourdissement ». — « Je ne saurais être coupable, aux yeux du roi, des torts de mon âge et des fatigues de ma vie », avait-il eu soin d'écrire à Louis-Philippe qui le prit au mot. Il ne pouvait convenir à M. de Bacourt de se plier dans ce même poste aux ordres d'un nouveau chef. Au surplus, le prince exigeait une récompense pour son collaborateur. Il demandait qu'on l'envoyât à Karlsruhe ; et, n'ayant pas à se louer de l'obligeance de M. de Broglie, il dut s'adresser au roi lui-même. Mais Louis-Philippe se heurta, tout comme un autre, à la raideur de son ministre. Par quel subterfuge sa malice finit-elle par l'emporter ? « Le moyen auquel mon impuissance m'a décidé à recourir a eu un plein succès, — répondait-il plaisamment à Talleyrand, — et ce que vous désiriez est fait » (4). Être nommé à trente-quatre ans résident auprès du Grand-Duc de Bade était tout de même une satisfaction, quoique l'élu placé ses émotions sentimentales fort au-dessus de ses ambitions de carrière. Il pouvait d'autant mieux affecter de l'indifférence pour l'avancement que le sort le traita toujours avec faveur. Sauf lors de quelques passagères traverses, il n'eut pas à faire entendre souvent des doléances. Son nom se lit pourtant sur la liste fort longue des solliciteurs qui recherchaient l'appui de Mme Dosne auprès de M. Thiers. Mais son poste, très flatteur pour un jeune agent, ouvrait aussi un champ nouveau à celles de ses aspirations sur lesquelles il fondait
raideur de son ministre. Par quel subterfuge sa malice finit-elle par l'emporter ? « Le moyen auquel mon impuissance m'a décidé à recourir a eu un plein succès, — répondait-il plaisamment à Talleyrand, — et ce que vous désiriez est fait » (4). Être nommé à trente-quatre ans résident auprès du Grand-Duc de Bade était tout de même une satisfaction, quoique l'élu placé ses émotions sentimentales fort au-dessus de ses ambitions de carrière. Il pouvait d'autant mieux affecter de l'indifférence pour l'avancement que le sort le traita toujours avec faveur. Sauf lors de quelques passagères traverses, il n'eut pas à faire entendre souvent des doléances. Son nom se lit pourtant sur la liste fort longue des solliciteurs qui recherchaient l'appui de Mme Dosne auprès de M. Thiers. Mais son poste, très flatteur pour un jeune agent, ouvrait aussi un champ nouveau à celles de ses aspirations sur lesquelles il fondait le bonheur de sa vie intérieure. La distinction de ses goûts, la délicatesse de son tact le portaient en effet à se plaire que dans la fréquentation des personnages élevés aux plus hautes situations par les qualités de leur esprit autant que par l'éclat de leur naissance. Sa place était près des sommets de la société. Vocation qu'encouragea la destinée, puisque, dès sa jeunesse, elle lui procura la rencontre de gens d'une exceptionnelle valeur. Chacun, Auguste d'Arenberg, Talleyrand, Mme de Dino, l'admit dans une très flatteuse intimité. Deux lignes de La Bruyère rendent hommage à cette situation dans le monde. S'il est heureux d'avoir de la naissance, il ne l'est pas moins d'être tel qu'on ne s'informe plus si vous en avez. » Pour Adolphe de Bacourt, la question ne se posait même pas. Et n'est-ce pas encore à son irréprochable courtoisie, à l'aisance de son allure, que fait penser un passage des Mémoires où Talleyrand paraît presque s'attendrir au souvenir de sa vénérée grand'mère ? « Des gentilshommes d'ancienne extraction formaient autour de Mme de Chalais une espèce de cour où les habitudes de déférence se mêlaient aux sentiments les plus élevés. Ils remplissaient auprès d'elle des fonctions que
près des sommets de la société. Vocation qu'encouragea la destinée, puisque, dès sa jeunesse, elle lui procura la rencontre de gens d'une exceptionnelle valeur. Chacun, Auguste d'Arenberg, Talleyrand, Mme de Dino, l'admit dans une très flatteuse intimité. Deux lignes de La Bruyère rendent hommage à cette situation dans le monde. S'il est heureux d'avoir de la naissance, il ne l'est pas moins d'être tel qu'on ne s'informe plus si vous en avez. » Pour Adolphe de Bacourt, la question ne se posait même pas. Et n'est-ce pas encore à son irréprochable courtoisie, à l'aisance de son allure, que fait penser un passage des Mémoires où Talleyrand paraît presque s'attendrir au souvenir de sa vénérée grand'mère ? « Des gentilshommes d'ancienne extraction formaient autour de Mme de Chalais une espèce de cour où les habitudes de déférence se mêlaient aux sentiments les plus élevés. Ils remplissaient auprès d'elle des fonctions que la haute politesse ennoblissait. » C'est l'exquise atmosphère que le vieux prince s'entendait à maintenir chez lui. M. de Bacourt la respira avec délices ; elle lui devint une nécessité vitale. Les amitiés auxquelles il parvenait forment une série toujours ascensionnelle. Arriver jusqu'à Dorothée de Courlande c'était, dans la sphère des Altesses, passer des sérénissimes aux quasi-royales. Quoique fille de cet obscur Biren au profit de qui la fantaisie amoureuse de l'impératrice Elisabeth avait détaché de la Russie une province baltique, elle s'estimait l'égale des princesses du sang. A la vérité, son père n'ayant su se maintenir sur ce trône improvisé, en était déjà dépossédé quand, en 1793, elle naquit à Berlin, quatrième et dernière de ses filles. Bien lui prit d'être de ce sexe. Pour un héritier mâle, ordre était donné par la grande Catherine de l'enlever et le faire disparaître, afin qu'il n'y eût pas de prétendant à ce duché qu'elle réintégrait dans l'empire. Sa réelle souveraineté, elle la tenait d'une victorieuse beauté, d'une intelligence d'homme d'Etat et d'un orgueil infini. Talleyrand avait eu l'occasion de la connaître, ayant été dans la familiarité de la duchesse de Courlande, sa mère. Afin d'assurer à son neveu Edmond de Périgord
des Altesses, passer des sérénissimes aux quasi-royales. Quoique fille de cet obscur Biren au profit de qui la fantaisie amoureuse de l'impératrice Elisabeth avait détaché de la Russie une province baltique, elle s'estimait l'égale des princesses du sang. A la vérité, son père n'ayant su se maintenir sur ce trône improvisé, en était déjà dépossédé quand, en 1793, elle naquit à Berlin, quatrième et dernière de ses filles. Bien lui prit d'être de ce sexe. Pour un héritier mâle, ordre était donné par la grande Catherine de l'enlever et le faire disparaître, afin qu'il n'y eût pas de prétendant à ce duché qu'elle réintégrait dans l'empire. Sa réelle souveraineté, elle la tenait d'une victorieuse beauté, d'une intelligence d'homme d'Etat et d'un orgueil infini. Talleyrand avait eu l'occasion de la connaître, ayant été dans la familiarité de la duchesse de Courlande, sa mère. Afin d'assurer à son neveu Edmond de Périgord une brillante alliance, il obtint que l'empereur Alexandre fît accorder à cet insignifiant jeune homme la main de la princesse. Devant une démarche du tsar, aucun obstacle qui tînt. Elle n'avait que seize ans et rêvait alors d'un séduisant prince Adam Czartoryski. L'union n'en fut pas moins bâclée en moins d'un mois et donna par son inconsistance les résultats à en attendre. Lorsque le début de la Restauration, l'omnipotent Talleyrand faisant conférer à son neveu par le roi de Naples le titre de duc de Dino. La jeune femme établie depuis le congrès de Vienne sur le pied de compagne officielle de son oncle, se chargea d'illustrer ce nouveau nom. A la mort de son beau-père, en 1837, elle porta d'une manière définitive celui de duchesse de Talleyrand, Valençay et Sagan. L'attachement à une femme de ce rang et de cette valeur marqua la physionomie de M. de Bacourt d'une façon décisive. Son aspect, son abord, sa réserve, tout signalait un homme supérieur à son entourage, un peu hors de son monde même parmi ses proches, avec un secret dans sa vie et qui employait sa parfaite politesse surtout à se défendre des importunités. Par une exacte réciprocité, son influence
d'un mois et donna par son inconsistance les résultats à en attendre. Lorsque le début de la Restauration, l'omnipotent Talleyrand faisant conférer à son neveu par le roi de Naples le titre de duc de Dino. La jeune femme établie depuis le congrès de Vienne sur le pied de compagne officielle de son oncle, se chargea d'illustrer ce nouveau nom. A la mort de son beau-père, en 1837, elle porta d'une manière définitive celui de duchesse de Talleyrand, Valençay et Sagan. L'attachement à une femme de ce rang et de cette valeur marqua la physionomie de M. de Bacourt d'une façon décisive. Son aspect, son abord, sa réserve, tout signalait un homme supérieur à son entourage, un peu hors de son monde même parmi ses proches, avec un secret dans sa vie et qui employait sa parfaite politesse surtout à se défendre des importunités. Par une exacte réciprocité, son influence n'a pas été moins profonde que celle qu'il subissait. Les traces en sont faciles à suivre à travers les quatre volumes de lettres de Mme de Dino ; malgré qu'on ait le regret de n'y guère trouver que ce qui touche aux affaires publiques et aux questions mondaines, on voit la pensée de sa si assidue et attentive correspondante évoluer et s'élever vers les préoccupations religieuses de son ami. A quoi ne s'applique-t-elle pas pour le rassurer, lui donner l'espoir qu'elle se rapproche de ses croyances ? Elle s'intéresse aux luttes soutenues par l'Eglise catholique, aux incidents qui surviennent dans le haut clergé. Ses lectures, celles du moins dont elle lui rend compte, en pourrait-il désirer de plus graves, de plus édifiantes ? Le Saint Dominique, de Lacordaire, l'Histoire de la vie, des écrits et de la doctrine de Luther, par M. Audin, les Mémoires de l'abbé Ledieu sur Bossuet, les jansénistes dans leurs œuvres originales, telles que les Essais de morale, de Nicole ; si bien qu'elle reproche au Port-Royal, de Sainte-Beuve, « d'avoir été traité avec un langage qui n'est ni assez sérieux, ni assez simple pour parler dignement de ces âpres et imposantes figures ». « Décidément,
la pensée de sa si assidue et attentive correspondante évoluer et s'élever vers les préoccupations religieuses de son ami. A quoi ne s'applique-t-elle pas pour le rassurer, lui donner l'espoir qu'elle se rapproche de ses croyances ? Elle s'intéresse aux luttes soutenues par l'Eglise catholique, aux incidents qui surviennent dans le haut clergé. Ses lectures, celles du moins dont elle lui rend compte, en pourrait-il désirer de plus graves, de plus édifiantes ? Le Saint Dominique, de Lacordaire, l'Histoire de la vie, des écrits et de la doctrine de Luther, par M. Audin, les Mémoires de l'abbé Ledieu sur Bossuet, les jansénistes dans leurs œuvres originales, telles que les Essais de morale, de Nicole ; si bien qu'elle reproche au Port-Royal, de Sainte-Beuve, « d'avoir été traité avec un langage qui n'est ni assez sérieux, ni assez simple pour parler dignement de ces âpres et imposantes figures ». « Décidément, écrit-elle, je ne me sens à l'aise que dans la compagnie du grand siècle. » Et elle est flattée d'un mot recueilli de la bouche d'une religieuse qu'elle venait de retrouver mourante à Chinon. « Elle m'a dit la même chose que feu Mgr de Quélen, c'est que depuis le jour qu'elle m'a vue pour la première fois jusqu'à celui de sa mort qui allait avoir lieu, il ne s'était pas passé une journée où elle n'eût prié pour moi. C'est doux d'être aimée par des âmes chrétiennes : elles ont une fidélité qui n'appartient qu'à elles. » Ceci est postérieur de plusieurs années à l'étape où parvenait M. de Bacourt à Carlsruhe. Mais il n'y a chance de le connaître ou de le deviner qu'au moyen du miroir pas tout à fait sûr que sont les notes, fragments de lettres, portions de journal avec quoi la duchesse l'informait du cours quotidien de ses pensées personnelles. Seules les réponses qu'il lui adressa d'Amérique, de 1840 à 1842, telles qu'elles ont été publiées, ne forment, dans cet échange épistolaire, qu'une mince et trop insuffisante réplique ; le reste demeure encore secret. Quelle est, du côté de Mme de Dino, la dose
jour qu'elle m'a vue pour la première fois jusqu'à celui de sa mort qui allait avoir lieu, il ne s'était pas passé une journée où elle n'eût prié pour moi. C'est doux d'être aimée par des âmes chrétiennes : elles ont une fidélité qui n'appartient qu'à elles. » Ceci est postérieur de plusieurs années à l'étape où parvenait M. de Bacourt à Carlsruhe. Mais il n'y a chance de le connaître ou de le deviner qu'au moyen du miroir pas tout à fait sûr que sont les notes, fragments de lettres, portions de journal avec quoi la duchesse l'informait du cours quotidien de ses pensées personnelles. Seules les réponses qu'il lui adressa d'Amérique, de 1840 à 1842, telles qu'elles ont été publiées, ne forment, dans cet échange épistolaire, qu'une mince et trop insuffisante réplique ; le reste demeure encore secret. Quelle est, du côté de Mme de Dino, la dose de sincérité dans ces abondantes confidences ? Ce qu'elle lui prodigue masque-t-il ce qu'il ne doit pas savoir ? On l'a dit ; des noms même ont été cités. A quoi bon chercher des certitudes quand il s'agit d'une intelligence aussi souple, d'une âme aussi compliquée, d'une conscience aussi prématurément pervertie par les exemples de. sa mère et les préceptes d'un oncle comme Talleyrand ? Mais jusque dans les moindres détails apparaît nettement sa volonté de régner d'un pouvoir absolu sur l'homme qu'elle avait conquis, de l'occuper des dessous de la politique européenne, de l'amuser avec des nouvelles du grand monde cosmopolite, de lui donner l'illusion qu'il l'accompagne dans « cette sotte vie des grandes routes » qu'elle menait à travers la France, l'Allemagne et l'Italie. Voudrait-on se faire une idée du charme, ou mieux de la puissance de son esprit : il n'est que de lire ses Souvenirs d'une si gracieuse perfidie qu'elle prétendait donner, n'ayant encore que vingt-quatre ans, pour des Mémoires de son enfance et de sa jeunesse jusqu'à son précoce mariage (1). Plus de trente ans de fidélité dans son rôle d'informatrice et de correspondante, n'était-ce pas récompenser royalement celui qui voua sa vie à cet