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à l'œil dominateur, à l'intelligence d'avant-garde. Celui de la petite république des Philippines, malheureuse république née au fer et dont les premiers pas saignent douloureux, est un homme petit, frêle, aux yeux fiers, mais où passe encore le reflet des inquiétudes que trois siècles d'esclavage espagnol ont accumulées sur ce peuple. Il semblait au premier qu'un froncement de sourcils devait suffire à jeter l'autre en servitude nouvelle, que ces petits Asiatiques étaient faits pour obéir, qu'ils ne pouvaient ambitionner mieux qu'un changement de maîtres. Soldats, ces cabecillas et ces francs-tireurs, ces bacheliers, et ces paysans tous joueurs de guitare, soldats! Oui, contre des Espagnols, mais contre des Américains. Que les valeureux boys du Far West levassent une seule fois leurs poings et tout devait être dit. Or, avec une escadre qui bloque les côtes avec une flotille qui commande les fleuves, avec quatre-vingt mille hommes avec un état de siège et onze bateaux de guerre contre Aguinaldo et ses généraux qui fabriquent maintenant leur poudre et n'ont pas 20,000 fusils, mais pas assez pour tenir longtemps. Pabanàque. Les Américains envoient chaque jour un bateau bombarder Paranaque dont, depuis quatre mois, ils n'ont pu déloger les habitants. Retranchements américains devant lesquels j'ai vu les Philippins à 500 mètres, le 3 juin (ce qui les met à 4 kilomètres de Manille, après quatre mois de guerre). Ligne de feu de la première bataille avec les insurgés, les 4 et 5 décembre. Ligne des anciens blockhaus espagnols occupés par les Américains. Le général Otis Sur la rive Est de la Laguna de Bay, la ville de Santa-Cruz où les Américains livrèrent bataille durant trois jours, les 9, 10 et 11 février. La canonnière qui décida de la victoire et qui est commandée par le major Grant, actuellement sur le rio Grande, en fut appelée « Laguna de Bay ». La route de Candaba suivie par la colonne du général Otis, qui voulait cerner et écraser les Philippins attaqués sur la ligne du chemin de fer par le maréchal Mac Arthur à la tête de l'artillerie et du gros des régiments américains. Ce mouvement,
j'ai vu les Philippins à 500 mètres, le 3 juin (ce qui les met à 4 kilomètres de Manille, après quatre mois de guerre). Ligne de feu de la première bataille avec les insurgés, les 4 et 5 décembre. Ligne des anciens blockhaus espagnols occupés par les Américains. Le général Otis Sur la rive Est de la Laguna de Bay, la ville de Santa-Cruz où les Américains livrèrent bataille durant trois jours, les 9, 10 et 11 février. La canonnière qui décida de la victoire et qui est commandée par le major Grant, actuellement sur le rio Grande, en fut appelée « Laguna de Bay ». La route de Candaba suivie par la colonne du général Otis, qui voulait cerner et écraser les Philippins attaqués sur la ligne du chemin de fer par le maréchal Mac Arthur à la tête de l'artillerie et du gros des régiments américains. Ce mouvement, qui n'avait pas réussi, fut répété, sans plus de succès, par la Rio Grande (Candaba), tandis que le gros des troupes attaquait par San Fernando. A mon arrivée à Hong-Kong, le 8 juin, les Philippins de la Junte m'ont affirmé que San Fernando avait été repris par Luna. Candaba. Visité par moi le 31 mai. bien nourris, supérieurement armés avec vingt batteries de campagne, autant de mitrailleuses avec les moyens que procure l'argent, la liberté de la mer et une base d'opérations comme Manille; avec toute cette puissance contre des « rebelles de race inférieure » disposant d'à peine quinze mille fusils et réduits à fabriquer eux-mêmes leur poudre par les procédés les plus primitifs, dans cette lutte inégale du pot de fer contre le pot de terre, après quatre mois d'efforts quotidiens, les Américains ont gagné quoi? occupent quoi? Au nord de Manille la voie du chemin de fer sur soixante kilomètres et le cours du rio Grande sur quarante. J'ai été aux points extrêmes de San Fernando, et j'y ai vu bataille. À l'est de Manille: vingt kilomètres, jusqu'aux prises d'eau de la ville sur un rio navigable. Au sud de Manille quatre kilomètres, jusqu'au Pasay, où j'ai
par moi le 31 mai. bien nourris, supérieurement armés avec vingt batteries de campagne, autant de mitrailleuses avec les moyens que procure l'argent, la liberté de la mer et une base d'opérations comme Manille; avec toute cette puissance contre des « rebelles de race inférieure » disposant d'à peine quinze mille fusils et réduits à fabriquer eux-mêmes leur poudre par les procédés les plus primitifs, dans cette lutte inégale du pot de fer contre le pot de terre, après quatre mois d'efforts quotidiens, les Américains ont gagné quoi? occupent quoi? Au nord de Manille la voie du chemin de fer sur soixante kilomètres et le cours du rio Grande sur quarante. J'ai été aux points extrêmes de San Fernando, et j'y ai vu bataille. À l'est de Manille: vingt kilomètres, jusqu'aux prises d'eau de la ville sur un rio navigable. Au sud de Manille quatre kilomètres, jusqu'au Pasay, où j'ai vu les avant-postes américains, avec à huit cents mètres devant eux les avant-postes des Philippins. La presqu'île de Cavite est occupée, mais quatre mois de combats et de bombardements sur Paranaque n'ont pu établir une seule journée de communication, par terre entre Manille et Cavite. Ajoutez, dans les autres îles, les ports de Ilo-Ilo, Negros, Cebu. Et c'est tout. C'est peu. Mettez-le sur une carte générale des Philippines, vous direz : « Ce n'est rien. » Qu'auront-ils demain, lorsque cet article paraîtra? Augurer n'est point mon habitude. Cependant, je ne crois pas risquer beaucoup en disant qu'à moins de faits extraordinaires et peu probables (comme par exemple une trahison des chefs philippins se laissant par l'appât des grosses sommes qui leur sont offertes), il faudra aux Américains pour progresser beaucoup de temps, encore plus d'argent et des quantités d'hommes. Car plus ils progresseront, plus ils rencontreront de difficultés. Dans un pays de moins en moins praticable ils ne trouveront plus d'armée devant eux, mais chaque jour, chaque nuit, ils seront harcelés, décimés par des bandes mobiles, fuyantes, insaisissables. Et cela, même si quelques politiciens riches signaient une paix non acceptée par le peuple. « La guerre, a dit Luna, ne
les ports de Ilo-Ilo, Negros, Cebu. Et c'est tout. C'est peu. Mettez-le sur une carte générale des Philippines, vous direz : « Ce n'est rien. » Qu'auront-ils demain, lorsque cet article paraîtra? Augurer n'est point mon habitude. Cependant, je ne crois pas risquer beaucoup en disant qu'à moins de faits extraordinaires et peu probables (comme par exemple une trahison des chefs philippins se laissant par l'appât des grosses sommes qui leur sont offertes), il faudra aux Américains pour progresser beaucoup de temps, encore plus d'argent et des quantités d'hommes. Car plus ils progresseront, plus ils rencontreront de difficultés. Dans un pays de moins en moins praticable ils ne trouveront plus d'armée devant eux, mais chaque jour, chaque nuit, ils seront harcelés, décimés par des bandes mobiles, fuyantes, insaisissables. Et cela, même si quelques politiciens riches signaient une paix non acceptée par le peuple. « La guerre, a dit Luna, ne commence qu'aujourd'hui. » Une fois seulement les Américains ont eu l'occasion d'anéantir par un effort unique toutes les forces des Philippins. C'était au début des hostilités, les 4 et 5 février. Ils n'ont pu réussir. Depuis, l'occasion ne s'est plus présentée. L'histoire de ces premiers combats est curieuse. Après la capitulation espagnole, les Américains occupèrent la ville, les Philippins la banlieue, c'est-à-dire les faubourgs, et les villages qui de Malate, au Sud, à Tondo et Galoocan, au Nord, font à Manille, en demi-cercle sur la mer, une ceinture populeuse. Amitié, joie, nocement, camaraderie; on s'embrassait. On attendait ce qu'il adviendrait en Amérique, en Europe. Puis il fallut discuter. Cette république philippine au drapeau, frère solennellement honoré, on la chicana. On devint moins amis. On commença de s'observer. On gagna ainsi les premiers jours de février. Les Philippins avaient organisé leur gouvernement, et Aguinaldo demandait à consulter le peuple sur les nouvelles propositions américaines. Bref, les rapports étaient « délicats » mais ce n'était pas encore la guerre on ne prévoyait pas une rupture immédiate. lorsque dans la nuit du 4 au 5 février la fusillade s'engage à Paco, s'étend, gagne. Le matin du 5 février c'était bataille sur toute la
capitulation espagnole, les Américains occupèrent la ville, les Philippins la banlieue, c'est-à-dire les faubourgs, et les villages qui de Malate, au Sud, à Tondo et Galoocan, au Nord, font à Manille, en demi-cercle sur la mer, une ceinture populeuse. Amitié, joie, nocement, camaraderie; on s'embrassait. On attendait ce qu'il adviendrait en Amérique, en Europe. Puis il fallut discuter. Cette république philippine au drapeau, frère solennellement honoré, on la chicana. On devint moins amis. On commença de s'observer. On gagna ainsi les premiers jours de février. Les Philippins avaient organisé leur gouvernement, et Aguinaldo demandait à consulter le peuple sur les nouvelles propositions américaines. Bref, les rapports étaient « délicats » mais ce n'était pas encore la guerre on ne prévoyait pas une rupture immédiate. lorsque dans la nuit du 4 au 5 février la fusillade s'engage à Paco, s'étend, gagne. Le matin du 5 février c'était bataille sur toute la ligne, bataille furieuse où toutes les forces américaines donnaient. Surpris, accablés par le nombre, les Philippins reculent, se reprennent, résistent et ne cèdent qu'au canon. Ils laissent beaucoup de morts sur le terrain, mais ils sauvent les fusils et c'est pour eux l'essentiel, car pour une arme ils ont beaucoup d'hommes. Pourquoi, comment cette surprise ? Trahison, disent les Philippins, trahison des Américains qui, voulant les anéantir, les attaquèrent en pleine paix. Presque tous les Européens, sujets étrangers résidant à Manille, pensent et disent de même. Les Américains parlent de la fatalité, un coup de fusil imprévu, non voulu, qui donna le signal de la bataille générale, c'est vrai. mais fatalité ! Qui a raison ? Je ne veux pas me prononcer. Il y a cependant un fait dont j'ai contrôlé l'exactitude c'est qu'à ce premier coup de fusil tous les Américains étaient en ligne, avaient tous leurs chefs à leurs postes de combat c'est que les Philippins furent surpris, que leurs généraux n'arrivèrent qu'à bataille perdue ils étaient loin, beaucoup à Malolos s'occupaient de préparer les comices. Cette « surprise » manquée, les Américains poursuivirent la guerre. À l'Ouest et au Sud, les opérations furent confiées au général Walton.
d'hommes. Pourquoi, comment cette surprise ? Trahison, disent les Philippins, trahison des Américains qui, voulant les anéantir, les attaquèrent en pleine paix. Presque tous les Européens, sujets étrangers résidant à Manille, pensent et disent de même. Les Américains parlent de la fatalité, un coup de fusil imprévu, non voulu, qui donna le signal de la bataille générale, c'est vrai. mais fatalité ! Qui a raison ? Je ne veux pas me prononcer. Il y a cependant un fait dont j'ai contrôlé l'exactitude c'est qu'à ce premier coup de fusil tous les Américains étaient en ligne, avaient tous leurs chefs à leurs postes de combat c'est que les Philippins furent surpris, que leurs généraux n'arrivèrent qu'à bataille perdue ils étaient loin, beaucoup à Malolos s'occupaient de préparer les comices. Cette « surprise » manquée, les Américains poursuivirent la guerre. À l'Ouest et au Sud, les opérations furent confiées au général Walton. J'ai déjà dit ce qu'il a gagné de terrain en quatre mois vingt kilomètres d'un côté, quatre de l'autre. Il convient, c'est vrai, d'ajouter que l'effort le plus important a été poussé vers le Nord par les généraux MacArthur et Othon, et que là soixante kilomètres de terrain furent conquis en ces mêmes quatre mois. Cette région où furent livrés les plus nombreux et les plus saignants combats, pour en avoir idée, on ne peut qu'imaginer on longueur et banlieues des terrains distincts. La première, au rivage de la mer, des sables bas et des terres en delta de 2 à 5 kilomètres de large. La seconde en plaines de 5 à 10 kilomètres de largeur; coupée de rivières, de ruisseaux, de canaux; cultivée de maïs, de riz; semée de villes, de villages, de fermes quelques bois, des massifs de bambous, et de longues échappées de vue; la ligne de chemin de fer de Manille à Dagupan dessert les centres importants. Puis la troisième, plus accidentée, où naissent les montagnes; une bonne route, à 10 et 15 kilomètres, y est parallèle au chemin de fer. Voilà le terrain. Voici les opérations. Sur la côte et sur les rios navigables, elles
en ces mêmes quatre mois. Cette région où furent livrés les plus nombreux et les plus saignants combats, pour en avoir idée, on ne peut qu'imaginer on longueur et banlieues des terrains distincts. La première, au rivage de la mer, des sables bas et des terres en delta de 2 à 5 kilomètres de large. La seconde en plaines de 5 à 10 kilomètres de largeur; coupée de rivières, de ruisseaux, de canaux; cultivée de maïs, de riz; semée de villes, de villages, de fermes quelques bois, des massifs de bambous, et de longues échappées de vue; la ligne de chemin de fer de Manille à Dagupan dessert les centres importants. Puis la troisième, plus accidentée, où naissent les montagnes; une bonne route, à 10 et 15 kilomètres, y est parallèle au chemin de fer. Voilà le terrain. Voici les opérations. Sur la côte et sur les rios navigables, elles ont été très vivement conduites par les canonnières américaines, à quoi les Philippins ne pouvaient rien opposer. Une de ces canonnières, la Lagune de Bay, à bord de laquelle j'ai navigué sur le rio Grande, porte six canons de campagne et quatre mitrailleuses. Elle a l'aspect d'un sabot; elle a fait aux Philippins plus de mal que dix régiments. Dans la plaine traversée par le chemin de fer, avec la voie comme base, comme centre, comme moyen d'avancement, de soutien et de ravitaillement, en un mot comme organe essentiel, les brigades du général MacArthur ont progressé puissamment, méthodiquement, lentement, en appareil énorme, contre les plus fortes troupes des Philippins. Il y eut quatre principales étapes en d'acharnées batailles. Le 5 février, les Américains avaient pris Caloocan, à cinq kilomètres de Manille; le 25 mars, ils prirent Malinta et Polo, à quinze kilomètres; le 31 mars, Malolos, à quarante kilomètres; le 20 mai, Calumpit, à quarante-cinq kilomètres, et le 24 mai, San Tomas et San Fernando, à soixante kilomètres. Après la défaite du 5 février, Aguinaldo avait installé son quartier général à Malolos, en arrière des positions successives de Malinta, Polo, Marilao, Bocana, Bigaa, Guiguinto, Santa Isabel, toutes défendues par des
fait aux Philippins plus de mal que dix régiments. Dans la plaine traversée par le chemin de fer, avec la voie comme base, comme centre, comme moyen d'avancement, de soutien et de ravitaillement, en un mot comme organe essentiel, les brigades du général MacArthur ont progressé puissamment, méthodiquement, lentement, en appareil énorme, contre les plus fortes troupes des Philippins. Il y eut quatre principales étapes en d'acharnées batailles. Le 5 février, les Américains avaient pris Caloocan, à cinq kilomètres de Manille; le 25 mars, ils prirent Malinta et Polo, à quinze kilomètres; le 31 mars, Malolos, à quarante kilomètres; le 20 mai, Calumpit, à quarante-cinq kilomètres, et le 24 mai, San Tomas et San Fernando, à soixante kilomètres. Après la défaite du 5 février, Aguinaldo avait installé son quartier général à Malolos, en arrière des positions successives de Malinta, Polo, Marilao, Bocana, Bigaa, Guiguinto, Santa Isabel, toutes défendues par des tranchées et des ouvrages en "terre matelassée de bambous". Dans cette campagne, les Philippins ont eu le grand malheur de se laisser conseiller un ingénieur qui avait appris son métier en Belgique. Comme ils se rappelaient avec quelle peine ils avaient enlevé devant Manille les tranchées et les blockhaus défendus par les Espagnols, ils en avaient conclu que semblables ouvrages les protégeraient également contre les Américains; Aussi donnèrent-ils carte blanche à leur ingénieur. Le bandit en profita. Ce fut une orgie de bambous tressés, une débauche de terre remuée. il faut avoir vu ça! Tout, tout ce que les traités les plus complets des fortifications de campagne enseignent, tout absolument, il le fit tout creuser, tout édifier par les soldats philippins. Et cela les perdit. La chose est facile à comprendre. Sur une largeur de 500 à 2,000 mètres, en travers du chemin de fer, ils barraient de leurs ouvrages la plaine alors sèche et dure. Les Américains avaient l'amorce de la voie. Devant leurs locomotives ils mettaient des wagons blindés armés de canons. Protégés par le feu de ces pièces, des ouvriers réparaient la voie jusqu'à ce que le train arrivât à sa destination. Alors on couvrait le terrain
par les Espagnols, ils en avaient conclu que semblables ouvrages les protégeraient également contre les Américains; Aussi donnèrent-ils carte blanche à leur ingénieur. Le bandit en profita. Ce fut une orgie de bambous tressés, une débauche de terre remuée. il faut avoir vu ça! Tout, tout ce que les traités les plus complets des fortifications de campagne enseignent, tout absolument, il le fit tout creuser, tout édifier par les soldats philippins. Et cela les perdit. La chose est facile à comprendre. Sur une largeur de 500 à 2,000 mètres, en travers du chemin de fer, ils barraient de leurs ouvrages la plaine alors sèche et dure. Les Américains avaient l'amorce de la voie. Devant leurs locomotives ils mettaient des wagons blindés armés de canons. Protégés par le feu de ces pièces, des ouvriers réparaient la voie jusqu'à ce que le train arrivât à sa destination. Alors on couvrait le terrain des tranchées, où les soldats d'Aguinaldo succombaient sous une pluie de mitraille. Quand on croyait la place "nettoyée", l'infanterie attaquait sur le front et les flancs. Arrivée sur les positions ennemies, elle n'y trouvait souvent plus que des cadavres, mais pas de fusils. C'est toujours l'artillerie, jamais l'infanterie, qui a eu raison des Philippins. Les belles histoires contées par les journaux américains, et quelquefois reproduites chez nous, sur les prouesses des "boys" de Nebraska, ou de l'Utah, sont des légendes. Je n'ai vu qu'une bataille. Elle a été gagnée suivant la méthode qu'on m'avait dit employée dans les autres. Lorsque les défenseurs d'une tranchée, armés de mauvaises cartouches, ont été exposés pendant des heures au tir précis de pièces dont les obus se brisent en milliers d'éclats, on conçoit qu'il n'y ait plus grand-chose à faire pour les colonnes d'assaut. On ne pourra les juger que plus tard, dans la montagne sans route, ou dans la plaine inondée, quand elles devineront le feu de l'artillerie. J'ai suivi toute la ligne des champs de bataille jusqu'à San Fernando; j'ai vu ces tranchées qui permirent aux victoires américaines d'être de simples exécutions par le canon. Connaissant les moyens des deux armées, la
eu raison des Philippins. Les belles histoires contées par les journaux américains, et quelquefois reproduites chez nous, sur les prouesses des "boys" de Nebraska, ou de l'Utah, sont des légendes. Je n'ai vu qu'une bataille. Elle a été gagnée suivant la méthode qu'on m'avait dit employée dans les autres. Lorsque les défenseurs d'une tranchée, armés de mauvaises cartouches, ont été exposés pendant des heures au tir précis de pièces dont les obus se brisent en milliers d'éclats, on conçoit qu'il n'y ait plus grand-chose à faire pour les colonnes d'assaut. On ne pourra les juger que plus tard, dans la montagne sans route, ou dans la plaine inondée, quand elles devineront le feu de l'artillerie. J'ai suivi toute la ligne des champs de bataille jusqu'à San Fernando; j'ai vu ces tranchées qui permirent aux victoires américaines d'être de simples exécutions par le canon. Connaissant les moyens des deux armées, la seule chose qui m'ait étonné, c'est qu'il ait fallu si longtemps aux Américains pour gagner leurs soixante kilomètres de rail. Le fait montre combien est grande la force de résistance du Philippin. Je crois cependant qu'on aurait tort d'en tirer argument pour essayer d'établir l'infériorité militaire des Américains. Il est vrai que si ces derniers sont vaillants soldats, et surtout braves artilleurs, ils ne sont pas précisément rapides lorsqu'ils doivent manœuvrer ailleurs qu'en wagon. Ainsi, lors du gros effort de la fin de mars, qui aboutit à la prise de Malolos, le plan de campagne comportait que la brigade Mac-Arthur attaquerait de front, par la voie ferrée, tandis que la brigade Othon, pour prendre Aguinaldo à revers, suivrait, à marches forcées (dans la troisième bande de terrain que j'ai décrite plus haut), la route de San José-Norzagaray-Bustos, route à peine défendue, surveillée plutôt par quelques petites bandes de Philippins. Mais une brigade américaine se déplace lentement. La route était de 50 kilomètres. Elle lui a demandé deux jours à des Espagnols, à des Français. Les volontaires américains en mirent vingt. Les six engagements qui la signalèrent ne peuvent compter pour des batailles. La brigade n'eut jamais à vaincre plus de
vrai que si ces derniers sont vaillants soldats, et surtout braves artilleurs, ils ne sont pas précisément rapides lorsqu'ils doivent manœuvrer ailleurs qu'en wagon. Ainsi, lors du gros effort de la fin de mars, qui aboutit à la prise de Malolos, le plan de campagne comportait que la brigade Mac-Arthur attaquerait de front, par la voie ferrée, tandis que la brigade Othon, pour prendre Aguinaldo à revers, suivrait, à marches forcées (dans la troisième bande de terrain que j'ai décrite plus haut), la route de San José-Norzagaray-Bustos, route à peine défendue, surveillée plutôt par quelques petites bandes de Philippins. Mais une brigade américaine se déplace lentement. La route était de 50 kilomètres. Elle lui a demandé deux jours à des Espagnols, à des Français. Les volontaires américains en mirent vingt. Les six engagements qui la signalèrent ne peuvent compter pour des batailles. La brigade n'eut jamais à vaincre plus de cinq cents Philippins. Quand elle arriva à Malolos, la place était prise depuis huit jours et les Philippins, sans avoir été inquiétés dans leur retraite, se reformaient à Calumpit. La même lenteur a fait échouer une tentative du même genre au commencement de juin. Les Américains tenant le chemin de fer jusqu'à San Fernando, le rio Grande jusqu'à Candaba, il s'agissait d'envoyer de ces deux points deux colonnes qui, se joignant à San Isidro, jetteraient les Philippins entre le rio Malabon et le rio Grande, sous le feu des canonnières. Résultat les Philippins ont gardé San Isidro, repris Candaba, après avoir battu successivement les deux colonnes américaines, trop lentes. Loin d'une bonne route ou d'une voie ferrée, les Américains devront s'habituer à ces échecs, ou bien alléger le train de leurs colonnes qui est formidable. Le soldat américain exige un bien-être excessif. Il en a d'ailleurs besoin. Ceux qui ont accompli, par saison sèche, en vingt jours la fameuse marche de 50 kilomètres du général Othon parlent encore de leurs privations, de leurs souffrances; dans les derniers jours ils manquaient de pain frais et de rosbif. Beaucoup en furent malades. Comment tiendront-ils maintenant que la saison des pluies s'est établie