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pour implorer son aide. « Si Pétrus et Maurice étaient ébahis de se trouver d'une manière aussi inattendue et dans un pareil endroit face l'un de l'autre, le commissaire et son subordonné manifestaient, eux aussi, une certaine surprise. — Ah! ça... ce n'est donc pas Fil-de-Soie? dit murmura le secrétaire, interloqué. « Et le commissaire, à son tour, d'interroger : — Ainsi, monsieur Mérindol, vous connaissez cet homme? — Si je le connais?... Si je connais Maurice Renaud! s'écria le rapin. Je crois, sichere bien, que je le connais et je m'en vante! — Alors, il a dit vrai?... Son nom est bien?... — Maurice Renaud, parfaitement!... Maurice Renaud, artiste peintre... Et un rude artiste, encore !... « Future médaille du Salon... Talent colossal!... Encore plus que moi, ce qui n'est pas peu dire. « Vous qui me demandez votre portrait, mon cher commissaire, si c'était lui qui vous le fasse au lieu de moi, vous verriez un peu le chef-d'œuvre que vous auriez à faire encadrer!... Bref, tout s'expliqua. Devant les affirmations énergiques de Pétrus, le secrétaire dut reconnaître qu'il s'était trompé et Maurice fut rendu à la liberté avec force excuses. Une demi-heure après, il quittait le commissariat au bras de Mérindol. — Ah! ça, fit ce dernier en se croisant comiquement les bras, une fois qu'ils furent dehors, veux-tu m'expliquer quelle est la vie de patachon que tu as menée cette nuit?... « Hier soir, tu nous quittes à Saint-Mandé, un peu pompette... Oh! ne dis pas le contraire! ce n'est pas un reproche!... On n'arrose pas tous les jours une médaille !... « D'ailleurs, nous l'avions tous, notre petit plumage. Lamouille surtout... Lui, c'était un panache !... « Ah! T'animai! dire qu'on n'a jamais pu, à nous trois, le remonter à son sixième et qu'il a fallu appeler le pipelet pour nous aider!... « Mais ce n'est pas de Lamouille qu'il s'agit, c'est de toi!... . « Donc, tu nous quittes hier soir, légèrement... mettons allumé, si pompette le vexe... tel ce malin, je le retrouve sur la paille humide des cachots!... « Et on m'apprend
au bras de Mérindol. — Ah! ça, fit ce dernier en se croisant comiquement les bras, une fois qu'ils furent dehors, veux-tu m'expliquer quelle est la vie de patachon que tu as menée cette nuit?... « Hier soir, tu nous quittes à Saint-Mandé, un peu pompette... Oh! ne dis pas le contraire! ce n'est pas un reproche!... On n'arrose pas tous les jours une médaille !... « D'ailleurs, nous l'avions tous, notre petit plumage. Lamouille surtout... Lui, c'était un panache !... « Ah! T'animai! dire qu'on n'a jamais pu, à nous trois, le remonter à son sixième et qu'il a fallu appeler le pipelet pour nous aider!... « Mais ce n'est pas de Lamouille qu'il s'agit, c'est de toi!... . « Donc, tu nous quittes hier soir, légèrement... mettons allumé, si pompette le vexe... tel ce malin, je le retrouve sur la paille humide des cachots!... « Et on m'apprend que les alguazils t'ont saisi dans le bois de Boulogne, comme un si vulgaire chemineau sans domicile, ronflant à l'instar d'une toupie hollandaise. « Renaud, mou-garçon, tu le déranges!... « J'ai comme une vague idée que tu as oublié de rentrer chez toi!... « En voilà une conduite pour un futur médaillé du Salon !... Pétrus avait débité ce petit speech d'un ton jovial. Il s'arrêta court devant l'expression du visage de son interlocuteur qui, loin de se laisser divertir aux calembredaines du rapin, semblait en proie à un abattement profond. — Quoi donc, mon vieux Renaud, fit-il un peu interloqué, tu ne vas pas le froisser de ce que je le dis-là?... je l'espère?... « C'est histoire de rigoler... Tu sais bien que je rigole toujours. « Il n'y a encore que ça pour être gai, vois-tu... « Alors fais comme moi, va... Rigole!... Rigoler!... Hélas, Maurice n'en avait guère envie. Au contraire, la gaieté de son exubérant compagnon lui faisait du mal. Celui-ci s'en aperçut et finit par s'inquiéter. — Sapristi ! fit-il en regardant attentivement l'artiste, tu as quelque chose, Renaud... Tu n'es pas dans ton état ordinaire. « On dirait que tu es malade... « Tu
futur médaillé du Salon !... Pétrus avait débité ce petit speech d'un ton jovial. Il s'arrêta court devant l'expression du visage de son interlocuteur qui, loin de se laisser divertir aux calembredaines du rapin, semblait en proie à un abattement profond. — Quoi donc, mon vieux Renaud, fit-il un peu interloqué, tu ne vas pas le froisser de ce que je le dis-là?... je l'espère?... « C'est histoire de rigoler... Tu sais bien que je rigole toujours. « Il n'y a encore que ça pour être gai, vois-tu... « Alors fais comme moi, va... Rigole!... Rigoler!... Hélas, Maurice n'en avait guère envie. Au contraire, la gaieté de son exubérant compagnon lui faisait du mal. Celui-ci s'en aperçut et finit par s'inquiéter. — Sapristi ! fit-il en regardant attentivement l'artiste, tu as quelque chose, Renaud... Tu n'es pas dans ton état ordinaire. « On dirait que tu es malade... « Tu as les traits tirés, les yeux fiévreux... « Ton visage est pâle... tes mains tremblent. Et le brave garçon proposa complaisamment : — Tiens, sais-tu ce qu'il faut faire? « Eh bien, il faut te coucher. « Nous allons fréter un sapin et je vais te reconduire chez toi où un bon coup de versin te remettra d'aplomb! Déjà, il faisait signe à un fiacre qui passait, Maurice l'arrêta. — Merci, Mérindol, dit-il d'une voix grave, je C'est inutile... Je ne veux pas rentrer chez moi. — Ah! — Ma résolution est prise... Je ne remettrai plus les pieds rue d'Assas... jamais!... Pétrus arrondit les yeux, ouvrit la bouche en « o », avec une musique qui signifiait: — Si j'y comprends quelque chose, je veux que le diable m'emporte!... Puis, haussant ironiquement les épaules, il gouailla : — Jamais?... Oh! là, là ! Tu en seras bien trop fâché!... « Ne plus retourner rue d'Assas quand c'est là qu'habite ta fiancée. — Je n'ai plus de fiancée ! interrompit soudainement Maurice en baissant la tête. Le ton était si lugubre, le geste empreint d'une telle désolation que Mérindol ne savait que penser. — Bah! se dit-il, une petite pique
un bon coup de versin te remettra d'aplomb! Déjà, il faisait signe à un fiacre qui passait, Maurice l'arrêta. — Merci, Mérindol, dit-il d'une voix grave, je C'est inutile... Je ne veux pas rentrer chez moi. — Ah! — Ma résolution est prise... Je ne remettrai plus les pieds rue d'Assas... jamais!... Pétrus arrondit les yeux, ouvrit la bouche en « o », avec une musique qui signifiait: — Si j'y comprends quelque chose, je veux que le diable m'emporte!... Puis, haussant ironiquement les épaules, il gouailla : — Jamais?... Oh! là, là ! Tu en seras bien trop fâché!... « Ne plus retourner rue d'Assas quand c'est là qu'habite ta fiancée. — Je n'ai plus de fiancée ! interrompit soudainement Maurice en baissant la tête. Le ton était si lugubre, le geste empreint d'une telle désolation que Mérindol ne savait que penser. — Bah! se dit-il, une petite pique entre amoureux... Ça ne durera pas! Je gage qu'avant ce soir, il y sera retourné à sa rue d'Assas ! En attendant, comme son ami ne paraissait disposé à pousser plus loin ses confidences, le rapin, par discrétion, se garda bien de manifester la moindre curiosité. Seulement, en présence de l'état de prostration morale dans lequel se trouvait Maurice, alarmé par l'éclat singulier de ses yeux dans lesquels brûlait comme une lueur de folie, le brave Mérindol se promit de veiller sur son ami et de ne pas l'abandonner. Celui-ci d'ailleurs ne paraissait nullement songer à quitter le rapin. Morne, silencieux, il marchait à ses côtés d'un pas machinal, inconsciemment, retombé dans une songerie douloureuse. Il marchait sans savoir. Mérindol réussit enfin à le faire monter en fiacre et à l'emmener jusque chez lui, dans son alelier, à Montmartre, une sorte de grenier où on gelait l'hiver, où on grillait l'été. Avant de gravir les cent dix-sept marches au haut desquelles se trouvait son logis, Pétrus avait commandé au restaurant voisin, un repas que ne larda pas à apporter un petit marmiton essoufflé par l'ascension. — Allons, Renaud, à table! dit le rapin après avoir industrieusement disposé le couvert sur
l'état de prostration morale dans lequel se trouvait Maurice, alarmé par l'éclat singulier de ses yeux dans lesquels brûlait comme une lueur de folie, le brave Mérindol se promit de veiller sur son ami et de ne pas l'abandonner. Celui-ci d'ailleurs ne paraissait nullement songer à quitter le rapin. Morne, silencieux, il marchait à ses côtés d'un pas machinal, inconsciemment, retombé dans une songerie douloureuse. Il marchait sans savoir. Mérindol réussit enfin à le faire monter en fiacre et à l'emmener jusque chez lui, dans son alelier, à Montmartre, une sorte de grenier où on gelait l'hiver, où on grillait l'été. Avant de gravir les cent dix-sept marches au haut desquelles se trouvait son logis, Pétrus avait commandé au restaurant voisin, un repas que ne larda pas à apporter un petit marmiton essoufflé par l'ascension. — Allons, Renaud, à table! dit le rapin après avoir industrieusement disposé le couvert sur la table à modèle, avec les rideaux de la fenêtre en guise de nappe. Cette invitation ne reçut pas de réponse. Et Pétrus, ayant tourné la tête, vit son ami écroulé plutôt qu'assis sur un vieux divan poussiéreux, le principal meuble de l'alelier. Succombant enfin à la fatigue et à l'émotion, Maurice n'avait pu résister. À peine assis, le sommeil l'avait terrassé comme le malin, dans le Bois. Il dormait. — Tant mieux! murmura Pétrus avec satisfaction. Un bon coup de traversin, comme je le lui disais tout à l'heure... c'est de ça qu'il a le plus besoin en ce moment?... Un peu rassuré sur le compte de Maurice, le rapin se met en devoir de faire honneur au menu du traiteur, car s'il n'avait pas envie de dormir, il se sentait en revanche un appétit formidable. Le repas fut vite expédié. Maurice dormait toujours. Que faire jusqu'à son réveil? car le fidèle Pétrus ne voulait pas l'abandonner... Il s'était juré de veiller sur lui, il se tiendrait à sa parole!... "Tiens, se dit-il, si je travaillais un peu... C'est une occasion." Pétrus le fit comme il l'avait dit... Il se met à la besogne. C'est-à-dire qu'il s'assit devant son
l'émotion, Maurice n'avait pu résister. À peine assis, le sommeil l'avait terrassé comme le malin, dans le Bois. Il dormait. — Tant mieux! murmura Pétrus avec satisfaction. Un bon coup de traversin, comme je le lui disais tout à l'heure... c'est de ça qu'il a le plus besoin en ce moment?... Un peu rassuré sur le compte de Maurice, le rapin se met en devoir de faire honneur au menu du traiteur, car s'il n'avait pas envie de dormir, il se sentait en revanche un appétit formidable. Le repas fut vite expédié. Maurice dormait toujours. Que faire jusqu'à son réveil? car le fidèle Pétrus ne voulait pas l'abandonner... Il s'était juré de veiller sur lui, il se tiendrait à sa parole!... "Tiens, se dit-il, si je travaillais un peu... C'est une occasion." Pétrus le fit comme il l'avait dit... Il se met à la besogne. C'est-à-dire qu'il s'assit devant son chevalet, bourra une pipe, l'alluma, allongea ses longues jambes, se renversa le torse sur le dossier de son siège et commença de tirer d'énormes bouffées, les yeux au plafond, les deux pouces enfoncés dans les entournures de son gilet. C'était là ce que Mérindol appelait travailler. À cinq heures du soir, il en était à sa huitième. Jamais, il n'avait travaillé tant que ça d'un seul coup. Ça confinait au surmenage! Et il se tâta pour savoir s'il devait ou non en bourrer une neuvième lorsqu'il s'entendit appeler : — Mérindol ! C'était Maurice qui s'éveillait. Le sommeil lui avait fait du bien. Son visage était plus reposé, ses yeux moins fiévreux. Dans son cerveau aussi le calme s'était fait. À la surexcitation fébrile de la veille qui l'avait secoué comme un coup de folie, succédait une douleur plus réfléchie. Non! il ne songeait plus au suicide maintenu. En son lieu, il se résignait à souffrir. Mais ce à quoi il ne pouvait se résigner, par exemple, c'était à reprendre sa vie d'avant. Retourner chez lui, se retrouver seul avec les souvenirs dans ce milieu où flotterait toujours son image à elle... en face de ces objets familiers qui lui
soir, il en était à sa huitième. Jamais, il n'avait travaillé tant que ça d'un seul coup. Ça confinait au surmenage! Et il se tâta pour savoir s'il devait ou non en bourrer une neuvième lorsqu'il s'entendit appeler : — Mérindol ! C'était Maurice qui s'éveillait. Le sommeil lui avait fait du bien. Son visage était plus reposé, ses yeux moins fiévreux. Dans son cerveau aussi le calme s'était fait. À la surexcitation fébrile de la veille qui l'avait secoué comme un coup de folie, succédait une douleur plus réfléchie. Non! il ne songeait plus au suicide maintenu. En son lieu, il se résignait à souffrir. Mais ce à quoi il ne pouvait se résigner, par exemple, c'était à reprendre sa vie d'avant. Retourner chez lui, se retrouver seul avec les souvenirs dans ce milieu où flotterait toujours son image à elle... en face de ces objets familiers qui lui parleraient d'elle... se parleraient toujours d'elle... de cette Geneviève irrévocablement perdue pour lui... de cette Geneviève adorée qu'il ne verrait jamais plus... jamais!... "Non! c'était impossible!... C'était plus que son cœur déjà meurtri n'en pourrait supporter!... Pour vivre, il leur fallait rompre complètement avec le passé... renier les habitudes anciennes... tâcher d'oublier... " — Mérindol, répéta-t-il en se levant, veux-tu me rendre un grand service. — De deux si tu veux, mon brave Renaud... et de deux grands, très grands et un petit par-dessus le marché! s'empressa de consentir le rapin toujours jovial. "De quoi s'agit-il? — Voilà!... Ce matin, je t'ai dit que je ne voulais plus à aucun prix remettre les pieds rue d'Assas, n'est-ce pas ? — Oui... Pourquoi? Voilà ce que je me demande par exemple. — Alors, reprit Maurice sans répondre à cette interrogation déguisée, je voulais te demander si, en attendant que je trouve un autre logis, tu pourrais me donner l'hospitalité chez toi? — C'est ça le service? demanda Pétrus. — Oui... cela te gênera peut-être mais ce n'est pour quelques jours seulement. — Me gêner! se récria l'autre. Ah çà! es-tu fou?... "Mais c'est moi qui te remercie, au contraire! "Ce sera
tâcher d'oublier... " — Mérindol, répéta-t-il en se levant, veux-tu me rendre un grand service. — De deux si tu veux, mon brave Renaud... et de deux grands, très grands et un petit par-dessus le marché! s'empressa de consentir le rapin toujours jovial. "De quoi s'agit-il? — Voilà!... Ce matin, je t'ai dit que je ne voulais plus à aucun prix remettre les pieds rue d'Assas, n'est-ce pas ? — Oui... Pourquoi? Voilà ce que je me demande par exemple. — Alors, reprit Maurice sans répondre à cette interrogation déguisée, je voulais te demander si, en attendant que je trouve un autre logis, tu pourrais me donner l'hospitalité chez toi? — C'est ça le service? demanda Pétrus. — Oui... cela te gênera peut-être mais ce n'est pour quelques jours seulement. — Me gêner! se récria l'autre. Ah çà! es-tu fou?... "Mais c'est moi qui te remercie, au contraire! "Ce sera comme deux frères... On travaillera ensemble fit-il en brandissant sa pipe. "Ce sera charmant!... "C'est dit! Te voilà ici chez toi ! "Et maintenant, mon vieux Renaud, si on allait faire un tour?... qu'en dis-tu?... — D'abord, toi, tu as des papillons noirs... il faut des distractions. — De mon côté, je ne te cache pas que je me rafraîchirais volontiers les idées... — Quatre heures que je travaille d'affaire en affaire, c'est équintant... J'ai le gosier d'un sec!... Huit pipes sans boire! Il avait lieu d'être sec en effet, le gosier de Pétrus! La proposition ne souriait guère à Maurice. Il aurait préféré rester seul à rêver. Mais Pétrus insista tellement qu'il finit par se laisser faire violence. Et puis, d'ailleurs, à quoi bon contrarier le brave garçon. Les deux amis descendirent donc leurs six étages et s'acheminèrent vers le cabaret du Singe Vert où tous les soirs, de six heures à minuit, Mérindol avait coutume d'agiter les plus hautes questions d'art entre de formidables piles de soucoupes. Le cabaret du Singe Vert était un de ces petits bouibois comme il en existe tant sur la Butte. Uniquement fréquenté par des artistes et quelques chansonniers, tous jeunes gens d'humeur
côté, je ne te cache pas que je me rafraîchirais volontiers les idées... — Quatre heures que je travaille d'affaire en affaire, c'est équintant... J'ai le gosier d'un sec!... Huit pipes sans boire! Il avait lieu d'être sec en effet, le gosier de Pétrus! La proposition ne souriait guère à Maurice. Il aurait préféré rester seul à rêver. Mais Pétrus insista tellement qu'il finit par se laisser faire violence. Et puis, d'ailleurs, à quoi bon contrarier le brave garçon. Les deux amis descendirent donc leurs six étages et s'acheminèrent vers le cabaret du Singe Vert où tous les soirs, de six heures à minuit, Mérindol avait coutume d'agiter les plus hautes questions d'art entre de formidables piles de soucoupes. Le cabaret du Singe Vert était un de ces petits bouibois comme il en existe tant sur la Butte. Uniquement fréquenté par des artistes et quelques chansonniers, tous jeunes gens d'humeur joyeuse, il ne se distinguait des autres établissements de même ordre que par son "enseigne, un immense mandrin en tôle surplombant la chaussée et portant, accrochée au bout de la queue, une lanterne verte dans laquelle brûlait un bec de gaz. Quand ils entrèrent, c'était l'heure de l'apéritif. La salle était aux trois quarts pleine. C'était un public de rapins débraillés, de sculpteurs en costume d'atelier, d'esthètes coiffés de tuyaux de poêle à bords plats. De-ci, de-là, quelques jeunes femmes, des modèles pour la plupart, rompaient de leur joliette parisienne la monotonie de cet ensemble masculin. Tout ce monde-là buvait, braillait et fumait à qui mieux mieux. C'était un vacarme assourdissant... Un nuage opaque produit par la fumée des pipes tournoyait lentement dans l'air autour des girandoles de bec de gaz. Distribuant des poignées de mains à droite et à gauche, Mérindol, suivi de Maurice, se dirigea vers le fond où Lamouille, Tartasse et Corniche étaient attablés en compagnie de jeunes seigneurs de leur acabit. À la vue de Mérindol, la bande poussa des hurlements de cannibales. — Enfin, le voilà ! bafouilla Lamouille aussi gris que la veille. — Pas trop tôt depuis qu'on t'attend! — Vous m'attendiez! fit
était aux trois quarts pleine. C'était un public de rapins débraillés, de sculpteurs en costume d'atelier, d'esthètes coiffés de tuyaux de poêle à bords plats. De-ci, de-là, quelques jeunes femmes, des modèles pour la plupart, rompaient de leur joliette parisienne la monotonie de cet ensemble masculin. Tout ce monde-là buvait, braillait et fumait à qui mieux mieux. C'était un vacarme assourdissant... Un nuage opaque produit par la fumée des pipes tournoyait lentement dans l'air autour des girandoles de bec de gaz. Distribuant des poignées de mains à droite et à gauche, Mérindol, suivi de Maurice, se dirigea vers le fond où Lamouille, Tartasse et Corniche étaient attablés en compagnie de jeunes seigneurs de leur acabit. À la vue de Mérindol, la bande poussa des hurlements de cannibales. — Enfin, le voilà ! bafouilla Lamouille aussi gris que la veille. — Pas trop tôt depuis qu'on t'attend! — Vous m'attendiez! fit Pétrus. Pendant que le garçon recueillait les commandes, Maurice s'était assis. Il ne se doutait guère qu'il était en ce moment le point de mire de deux grands yeux bleus. Depuis qu'il était entré, une jeune femme, — une jeune fille plutôt — assise à une table voisine, ne le quittait pas du regard. C'était une petite blonde, frêle et mignonne, au visage innocent et naïf, un pur profil de madone qu'on s'étonnait de rencontrer dans un pareil lieu, dont pourtant elle paraissait être une habituée. Comme hypnotisée dans une muette extase, elle regardait Maurice avec une admiration qu'elle ne songeait même pas à dissimuler. Tartasse qui le premier s'en aperçut, se pencha à l'oreille de Mérindol. — Pige-moi donc la petite Cosette... ce qu'elle le reluque, ton copain!... dit-il en goguenardant. (À suivre.) Henri Kéroul. MARIAGE DE HAINE! ROMAN DRAMATIQUE INÉDIT PAR LÉON SAZIE DEUXIÈME PARTIE. Le cœur de Pascal XXXVII. AU BON SOLEIL (Suite). — Tu l'es plus qu'eux, toi, malade, et je te demande un peu de quelle utilité tu leur es en restant à Paris, c'est vrai, mais enfermé dans ta chambre et ne pouvant les voir. « Ton service est assuré par un de tes
quittait pas du regard. C'était une petite blonde, frêle et mignonne, au visage innocent et naïf, un pur profil de madone qu'on s'étonnait de rencontrer dans un pareil lieu, dont pourtant elle paraissait être une habituée. Comme hypnotisée dans une muette extase, elle regardait Maurice avec une admiration qu'elle ne songeait même pas à dissimuler. Tartasse qui le premier s'en aperçut, se pencha à l'oreille de Mérindol. — Pige-moi donc la petite Cosette... ce qu'elle le reluque, ton copain!... dit-il en goguenardant. (À suivre.) Henri Kéroul. MARIAGE DE HAINE! ROMAN DRAMATIQUE INÉDIT PAR LÉON SAZIE DEUXIÈME PARTIE. Le cœur de Pascal XXXVII. AU BON SOLEIL (Suite). — Tu l'es plus qu'eux, toi, malade, et je te demande un peu de quelle utilité tu leur es en restant à Paris, c'est vrai, mais enfermé dans ta chambre et ne pouvant les voir. « Ton service est assuré par un de tes amis, en qui tu as toute confiance, qui suit tes avis... partage ta manière de voir, un autre toi-même. « De ce côté, rien à craindre. — Et Marthe, mon fils... je ne puis les abandonner. — Marthe, Albert, — répliqua Martinel. — Parlons-en... « Si tu crois que tu leur fais plaisir en ce moment, toussant, crachant, malade. « Il faut te soigner... Marthe le fait avec un dévouement admirable. — C'est vrai. — Mais elle est fatiguée de voir que tout ce qu'elle fait n'amène aucun résultat. « Elle est inquiète, parce qu'elle comprend que le seul remède qui pourrait te causer quelque bien est justement celui qu'on ne trouve pas chez les apothicaires, le soleil. Puis vivement, il ajouta : — D'ailleurs pas de réflexions, pas d'objections, je suis venu te chercher. — Me chercher. — Parfaitement... je ne m'en vais pas sans toi... je t'emmène. — Tu n'y penses pas. — Au contraire... je ne pense qu'à cela... — Mais je ne peux pas. — Si tu peux encore... mais dans quelque temps tu ne pourrais plus... Revenant au lit de son ami : — Voyons... mon bon Pascal... est-ce que tu crois nous tromper, avec
leur fais plaisir en ce moment, toussant, crachant, malade. « Il faut te soigner... Marthe le fait avec un dévouement admirable. — C'est vrai. — Mais elle est fatiguée de voir que tout ce qu'elle fait n'amène aucun résultat. « Elle est inquiète, parce qu'elle comprend que le seul remède qui pourrait te causer quelque bien est justement celui qu'on ne trouve pas chez les apothicaires, le soleil. Puis vivement, il ajouta : — D'ailleurs pas de réflexions, pas d'objections, je suis venu te chercher. — Me chercher. — Parfaitement... je ne m'en vais pas sans toi... je t'emmène. — Tu n'y penses pas. — Au contraire... je ne pense qu'à cela... — Mais je ne peux pas. — Si tu peux encore... mais dans quelque temps tu ne pourrais plus... Revenant au lit de son ami : — Voyons... mon bon Pascal... est-ce que tu crois nous tromper, avec ta vieille bronchite!... nous les amis... les frères?... « De tous temps, tu nous as raconté que tu l'en allais de la poitrine un peu tous les jours... que la phthisie te rongeait. « Nous n'y croyions pas, Laurent et moi... nous ne voulions pas y croire, notre cœur, notre ami, nous le défendaient. « Nous le savions malade, certes... d'autant plus malade que tu es entre deux santés remarquables, celle de Laurent, la mienne, des santés à dérouter ton patron Esculape lui-même. « Mais si nous te voyions faible, malade, nous savions et tu nous a dit toi-même, qu'il n'y avait qu'un remède... le soleil, le soleil. « De ce remède, je puis t'en fournir tant que tu voudras, tant qu'il t'en faudra. « Oui, mon bon Pascal, tu sais qu'ici, à Paris, dans cette brume, dans ce froid, tu te rends plus malade, tu te tues... oui, tu te tues... « Et par entêtement tu y demeures. « Crois-tu que cela soit bien? « Autrefois tu pouvais par plaisir hâter les pas de la mort... « Tu n'avais que deux amis... deux frères qui t'aimaient, eux... mais dont tu te soucisais peu... « Nous, Laurent et moi, nous