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de Friedland gagnait, par une porte dissimulée entre deux anfractuosités de roc, la tour où l'attendait l'astrologue dont les prédictions exaltaient chez lui l'ambition qui lui fut fatale. Le Hradschin, qui est le Capitole de Prague, est une agglomération de constructions dont quelques-unes remontent au quatorzième siècle. Parmi les tours qui le hérissent, l'une porte le nom caractéristique de Tour de la Faim une autre renfermait autrefois un mannequin hérissé de pointes à l'intérieur, - à l'usage des criminels d'Etat, analogue à la sinistre Poupée de Nuremberg le palais recélait, en outre, dans ses profondeurs, plusieurs autres prisons politiques, plus benignes, me dit naïvement mon guide. Les Prussiens ont occupé Prague pendant six semaines en 1866, et l'on voit encore les baraquements qu'ils ont construits dans l'ancienne citadelle. Ils y retrouvaient les vestiges de leurs ancêtres; le Hradschin porte encore les traces du Bombardement impitoyable que Prague subit durant la guerre de Sept Ans, et qui a laissé mutilés la plupart des tombeaux des rois et des empereurs dans la vieille cathédrale. La Bohême avait, jusqu'au dix-septième siècle, échappé à l'infiltration germanique mais la guerre de Trente Ans y sema tant de ruines, que des portions entières du pays se trouvèrent désertes. Pour le repeupler, l'empereur y attira des colons allemands, et cette prolifique Allemagne, si ravagée elle-même, que, suivant des statistiques plausibles, sa population était descendue à 6 millions d'habitants, fournit des contingents d'immigrants, qui, de tous les coins de l'horizon, vinrent s'établir en Bohême, se fixant principalement au périmètre de la province et laissant le cœur du pays aux indigènes. C'est à cette immigration que remonte la rivalité des races, dont le développement des institutions politiques de l'Autriche a transféré le théâtre dans le champs clos des assemblées délibérantes. La Constitution d'octobre, promulguée il y a plus de vingt années, renfermait déjà, pour les territoires relevant de l'ancienne couronne de Bohême, la promesse d'une sorte d'autonomie administrative, qui n'a jamais été réalisée, à ce qu'affirment les Tchèques. Ceux-ci, depuis l'introduction du régime représentatif en Autriche, avaient refusé d'occuper leurs sièges au Reichsrath viennois, alléguant l'injustice d'une législation électorale
trouvèrent désertes. Pour le repeupler, l'empereur y attira des colons allemands, et cette prolifique Allemagne, si ravagée elle-même, que, suivant des statistiques plausibles, sa population était descendue à 6 millions d'habitants, fournit des contingents d'immigrants, qui, de tous les coins de l'horizon, vinrent s'établir en Bohême, se fixant principalement au périmètre de la province et laissant le cœur du pays aux indigènes. C'est à cette immigration que remonte la rivalité des races, dont le développement des institutions politiques de l'Autriche a transféré le théâtre dans le champs clos des assemblées délibérantes. La Constitution d'octobre, promulguée il y a plus de vingt années, renfermait déjà, pour les territoires relevant de l'ancienne couronne de Bohême, la promesse d'une sorte d'autonomie administrative, qui n'a jamais été réalisée, à ce qu'affirment les Tchèques. Ceux-ci, depuis l'introduction du régime représentatif en Autriche, avaient refusé d'occuper leurs sièges au Reichsrath viennois, alléguant l'injustice d'une législation électorale qui les laissait en minorité vis-à-vis des Allemands, beaucoup moins nombreux qu'eux-mêmes (3 millions et demi de Tchèques contre 2 millions d'Allemands, dit l'Almanach de Gotha, qui n'est point suspect de partialité pour les premiers; d'après la même source, les trois provinces dépendant de l'ancienne couronne de Bohême, la Bohême, la Silésie et la Moravie, renferment ensemble 5,100,000 Tchèques, contre moins de 3,000,000 d'Allemands). Aujourd'hui encore la représentation des deux races au Parlement central est égale; la réforme électorale votée au cours de la dernière session, qui a étendu le suffrage à tous les citoyens payant 5 florins de contributions directes, modifiera cette proportion dans un sens équitable, car elle profitera surtout aux Tchèques, qui composent principalement les classes populaires. Le premier résultat de la diplomatie de M. Taaffe fut de décider les députés tchèques à siéger au Reichsrath et de s'assurer une majorité par l'appoint de leurs voix. Les dispositions d'un gouvernement notoirement favorable aux aspirations des nationalités sacrifiées n'ont point tardé à produire leurs effets. Dans le système compliqué qui régit les élections à la Diète de Prague, le déplacement de la majorité dépendait des voix de la grande propriété foncière. On conçoit que la composition et l'effectif
la Silésie et la Moravie, renferment ensemble 5,100,000 Tchèques, contre moins de 3,000,000 d'Allemands). Aujourd'hui encore la représentation des deux races au Parlement central est égale; la réforme électorale votée au cours de la dernière session, qui a étendu le suffrage à tous les citoyens payant 5 florins de contributions directes, modifiera cette proportion dans un sens équitable, car elle profitera surtout aux Tchèques, qui composent principalement les classes populaires. Le premier résultat de la diplomatie de M. Taaffe fut de décider les députés tchèques à siéger au Reichsrath et de s'assurer une majorité par l'appoint de leurs voix. Les dispositions d'un gouvernement notoirement favorable aux aspirations des nationalités sacrifiées n'ont point tardé à produire leurs effets. Dans le système compliqué qui régit les élections à la Diète de Prague, le déplacement de la majorité dépendait des voix de la grande propriété foncière. On conçoit que la composition et l'effectif restreint d'un tel collège le rendent plus accessible qu'un suffrage étendu aux influences du pouvoir et de la cour. Le vote des grands propriétaires a été décisif aux élections qui ont suivi la dissolution de la Diète de Bohême, prononcée il y a quelques mois il a transféré la majorité des Allemands aux Tchèques. Les électeurs juifs aussi, qui, de tradition, votaient avec les Allemands, ont suivi le courant nouveau et ont passé du côté des gros bataillons. La majorité qui siège au Landtag de Prague n'est pourtant point assez forte pour réviser la loi électorale de la province et assurer ainsi la durée de l'avantage remporté par les Tchèques une telle modification de la loi organique n'est rendue valable que par un vote émis à la majorité absolue, en présence des trois quarts des membres de l'Assemblée et les Allemands sont encore assez nombreux pour paralyser, par leur abstention, les tentatives que leurs adversaires pourraient faire dans ce but. Ceux-ci ont néanmoins profité des dispositions bienveillantes du ministère pour améliorer leur situation dans des proportions notables, et leurs progrès peuvent se mesurer à l'irritation et au scandale qu'ils causent aux feuilles allemandes. Les Tchèques ne considèrent pourtant les résultats
des Allemands aux Tchèques. Les électeurs juifs aussi, qui, de tradition, votaient avec les Allemands, ont suivi le courant nouveau et ont passé du côté des gros bataillons. La majorité qui siège au Landtag de Prague n'est pourtant point assez forte pour réviser la loi électorale de la province et assurer ainsi la durée de l'avantage remporté par les Tchèques une telle modification de la loi organique n'est rendue valable que par un vote émis à la majorité absolue, en présence des trois quarts des membres de l'Assemblée et les Allemands sont encore assez nombreux pour paralyser, par leur abstention, les tentatives que leurs adversaires pourraient faire dans ce but. Ceux-ci ont néanmoins profité des dispositions bienveillantes du ministère pour améliorer leur situation dans des proportions notables, et leurs progrès peuvent se mesurer à l'irritation et au scandale qu'ils causent aux feuilles allemandes. Les Tchèques ne considèrent pourtant les résultats acquis à cette heure que comme un acheminement vers la réalisation d'un programme infiniment plus vaste. Le chef reconnu du parti dit des Vieux Tchèques, M. Ladislas Rieger, interrogé sur les desiderata de ses amis politiques, a bien voulu me les définir en ces termes « Nous voulons, m'a-t-il dit à peu près, que l'autonomie dont la promesse est contenue dans la Constitution d'octobre devienne une réalité. Nous ne voulons plus être gouvernés par une Assemblée siégeant à Vienne; nous désirons légiférer nous-mêmes à Prague sur toutes les matières où les intérêts généraux de l'empire ne sont pas en jeu. Nous réclamons une administration provinciale autonome nous demandons que l'idiome historique et national devienne aussi la langue officielle. Quelles attributions, demandai-je, entendez-vous alors conserver au Parlement central ? Mais toutes celles qui touchent aux besoins et aux intérêts communs aux peuples de la monarchie, c'est-à-dire le contrôle des affaires étrangères, de la guerre, de la marine, des douanes, le vote des traités de commerce, l'administration des chemins de fer de l'Etat. » Je fis la remarque qu'une telle répartition des rôles rendrait le Reichsrath à peu près superflu et le réduirait au rôle actuellement dévolu à la Délégation. Mon interlocuteur
à peu près, que l'autonomie dont la promesse est contenue dans la Constitution d'octobre devienne une réalité. Nous ne voulons plus être gouvernés par une Assemblée siégeant à Vienne; nous désirons légiférer nous-mêmes à Prague sur toutes les matières où les intérêts généraux de l'empire ne sont pas en jeu. Nous réclamons une administration provinciale autonome nous demandons que l'idiome historique et national devienne aussi la langue officielle. Quelles attributions, demandai-je, entendez-vous alors conserver au Parlement central ? Mais toutes celles qui touchent aux besoins et aux intérêts communs aux peuples de la monarchie, c'est-à-dire le contrôle des affaires étrangères, de la guerre, de la marine, des douanes, le vote des traités de commerce, l'administration des chemins de fer de l'Etat. » Je fis la remarque qu'une telle répartition des rôles rendrait le Reichsrath à peu près superflu et le réduirait au rôle actuellement dévolu à la Délégation. Mon interlocuteur convint que, tout au moins, les sessions du Reichsrath devraient être fort réduites, de manière à ne plus retenir les députés des provinces durant plusieurs mois loin de leurs foyers, dans la capitale. Je ne prétends pas que ces conséquences logiques du système des nationalités se présentent avec cette rigueur et cette netteté à l'esprit de tous les Tchèques il y a évidemment des degrés chez eux, des accommodements inconscients ou calculés avec la réalité. Le parti national se divise d'ailleurs en deux groupes les Vieux Tchèques, obéissant à la direction de M. Rieger, qui limitent leurs ambitions actuelles à l'accomplissement du programme que j'ai indiqué plus haut, et qui acceptent les "conciliation" inévitables avec les nécessités présentes, et les Jeunes Tchèques, dont le chef est M. Gréer, qui vont volontiers jusqu'au bout de leur système et qui rêvent l'union des trois provinces tchèques et la restauration du royaume de saint Wenceslas, sous le sceptre d'un Habsbourg. Pour parler le langage de notre pays, les premiers sont les opportunistes, les seconds les radicaux du tchéchisme; unis sur le fond, ils diffèrent parfois sur les procédés. Les Jeunes Tchèques se distinguent aussi de leurs aînés par des tendances libérales et démocratiques
et cette netteté à l'esprit de tous les Tchèques il y a évidemment des degrés chez eux, des accommodements inconscients ou calculés avec la réalité. Le parti national se divise d'ailleurs en deux groupes les Vieux Tchèques, obéissant à la direction de M. Rieger, qui limitent leurs ambitions actuelles à l'accomplissement du programme que j'ai indiqué plus haut, et qui acceptent les "conciliation" inévitables avec les nécessités présentes, et les Jeunes Tchèques, dont le chef est M. Gréer, qui vont volontiers jusqu'au bout de leur système et qui rêvent l'union des trois provinces tchèques et la restauration du royaume de saint Wenceslas, sous le sceptre d'un Habsbourg. Pour parler le langage de notre pays, les premiers sont les opportunistes, les seconds les radicaux du tchéchisme; unis sur le fond, ils diffèrent parfois sur les procédés. Les Jeunes Tchèques se distinguent aussi de leurs aînés par des tendances libérales et démocratiques plus nettement prononcées; d'une manière générale, ils sont partisans de la séparation de l'Église et de l'État, et cette prédilection pour une politique laïque, comme nous dirions en France, les embarrasse quelquefois, en face des obligations que leur impose leur alliance avec les catholiques autrichiens. C'est ainsi que les Jeunes Tchèques ont eu beaucoup de peine à se décider à voter la loi scolaire, qui devait payer l'alliance des cléricaux, et que, finalement, le gros du parti, placé entre son libéralisme et l'intérêt national, n'est point venu voter au Reichsrath. Les centralistes allemands ne se font point faute d'accuser leurs adversaires de travailler à la ruine de l'unité autrichienne et finalement de tendre à la dissolution de la monarchie. "Séparatistes" c'est le "parti à la crème" de la polémique en Autriche. L'imputation me paraît gratuite. Je ne crois point que, en dehors de quelques Italiens irrédentistes sur les bords de l'Adriatique, et de quelques Serbes intransigeants dans les provinces méridionales, il existe réellement des sujets de l'empire qui aspirent à sortir de la collectivité nationale. Je tâcherai, dans ma prochaine lettre, de déterminer ce qu'il faut penser des sentiments prêtés aux Polonais sur ce point. Il y a des raisons
Tchèques ont eu beaucoup de peine à se décider à voter la loi scolaire, qui devait payer l'alliance des cléricaux, et que, finalement, le gros du parti, placé entre son libéralisme et l'intérêt national, n'est point venu voter au Reichsrath. Les centralistes allemands ne se font point faute d'accuser leurs adversaires de travailler à la ruine de l'unité autrichienne et finalement de tendre à la dissolution de la monarchie. "Séparatistes" c'est le "parti à la crème" de la polémique en Autriche. L'imputation me paraît gratuite. Je ne crois point que, en dehors de quelques Italiens irrédentistes sur les bords de l'Adriatique, et de quelques Serbes intransigeants dans les provinces méridionales, il existe réellement des sujets de l'empire qui aspirent à sortir de la collectivité nationale. Je tâcherai, dans ma prochaine lettre, de déterminer ce qu'il faut penser des sentiments prêtés aux Polonais sur ce point. Il y a des raisons particulières de ne point suspecter le loyalisme autrichien des Tchèques c'est que l'Autriche peut seule leur donner, dans une certaine mesure, l'indépendance et l'autonomie qu'ils réclament. Leur intérêt bien entendu garantit leur fidélité. La Bohême a eu la fortune, en 1866, d'échapper aux appétits prussiens au jour où l'agglomération autrichienne viendrait à se disloquer et où la force des choses jetterait des provinces allemandes dans les bras des Hohenzollern, les Tchèques, cernés de toutes parts, ne pourraient longtemps résister à l'assaut du germanisme et à l'attraction d'une puissance douée de facultés d'assimilation bien autrement actives et redoutables que celles de l'Autriche. Ils ne l'ignorent point, et ils savent aussi qu'ils n'auraient même point la ressource de recourir à une aide extérieure, à la protection dangereuse et intéressée de la Russie. Car la Prusse, qui souffre avec tant d'impatience le saillant que la Pologne russe fait au cœur de ses provinces, ne peut à aucun prix laisser une puissance étrangère s'installer au cœur de l'Allemagne et occuper la première position militaire de l'Europe centrale. Une telle tentative serait le signal d'une guerre acharnée, dont l'issue ne serait pas douteuse et qui livrerait la Bohême à une œuvre de germanisation sans merci.
viendrait à se disloquer et où la force des choses jetterait des provinces allemandes dans les bras des Hohenzollern, les Tchèques, cernés de toutes parts, ne pourraient longtemps résister à l'assaut du germanisme et à l'attraction d'une puissance douée de facultés d'assimilation bien autrement actives et redoutables que celles de l'Autriche. Ils ne l'ignorent point, et ils savent aussi qu'ils n'auraient même point la ressource de recourir à une aide extérieure, à la protection dangereuse et intéressée de la Russie. Car la Prusse, qui souffre avec tant d'impatience le saillant que la Pologne russe fait au cœur de ses provinces, ne peut à aucun prix laisser une puissance étrangère s'installer au cœur de l'Allemagne et occuper la première position militaire de l'Europe centrale. Une telle tentative serait le signal d'une guerre acharnée, dont l'issue ne serait pas douteuse et qui livrerait la Bohême à une œuvre de germanisation sans merci. La Bohême est, suivant l'expression consacrée, "une épine slave dans la chair allemande" elle subit la fatalité de sa position géographique, et un député tchèque traduisait fidèlement la pensée de ses compatriotes en me disant qu'il donnerait gros pour que son pays puisse être déplacé de quelques méridiens au-delà de la route stratégique qui le traverse. Quand on veut juger la situation actuelle de l'Autriche, il ne faut point perdre de vue ce point capital, que le fédéralisme plus ou moins déguisé vers lequel tend incontestablement la politique des nationalistes a son régulateur lui-même, dans l'intérêt qui lie tous les membres de la famille autrichienne au maintien de la communauté. La monarchie autrichienne peut être, à cette heure, considérée comme une société en participation, constituée pour la protection commune de ses membres, dont aucun associé ne saurait désirer la dissolution. Les nationalités qui la composent sont toutes trop faibles pour prétendre à une existence isolée; aucune ne peut espérer non plus un meilleur sort sous un autre drapeau. Le souci même de leur conservation leur interdit de compromettre la solidité du faisceau auquel leur existence est liée. C'est dans le rôle tutélarité qu'elle joue à l'égard des petites nationalités que
la route stratégique qui le traverse. Quand on veut juger la situation actuelle de l'Autriche, il ne faut point perdre de vue ce point capital, que le fédéralisme plus ou moins déguisé vers lequel tend incontestablement la politique des nationalistes a son régulateur lui-même, dans l'intérêt qui lie tous les membres de la famille autrichienne au maintien de la communauté. La monarchie autrichienne peut être, à cette heure, considérée comme une société en participation, constituée pour la protection commune de ses membres, dont aucun associé ne saurait désirer la dissolution. Les nationalités qui la composent sont toutes trop faibles pour prétendre à une existence isolée; aucune ne peut espérer non plus un meilleur sort sous un autre drapeau. Le souci même de leur conservation leur interdit de compromettre la solidité du faisceau auquel leur existence est liée. C'est dans le rôle tutélarité qu'elle joue à l'égard des petites nationalités que l'Autriche puise les garanties principales de sa durée. Le patriotisme autrichien est donc une réalité; mais il affecte un caractère particulier qui le distingue du sentiment national tel que nous sommes habitués à le trouver dans les États homogènes et centralisés. Il a certainement des degrés et des nuances; dans un cercle où plusieurs des nationalités de l'empire étaient représentées et où l'on discutait la question de l'avenir de l'Autriche, j'ai entendu un Gallicien s'exprimer ainsi : "Je suis Polonais et Autrichien." Un Viennois dit un moment après : "Moi, je suis Autrichien d'abord, Allemand d'Autriche ensuite. Mais, si mon pays était jamais annexé à l'Allemagne, j'émigrerais." Sans donner à ces professions de foi plus d'importance qu'à la manifestation de sentiments personnels, elles caractérisent bien les courants variés qui agitent l'opinion publique. Le patriotisme d'une nature spéciale des sujets de l'Autriche prend d'ailleurs une forme concrète dans leur attachement commun à la famille régnante. François-Joseph est très aimé de ses sujets. Qu'il leur apparaisse en sa qualité d'empereur d'Autriche, ou de roi de Hongrie ou de Bohême, il trouve chez eux le même dévouement et le même enthousiasme. Les partis qui s'intitulent radicaux sont eux-mêmes éloignés de toute hostilité à
un cercle où plusieurs des nationalités de l'empire étaient représentées et où l'on discutait la question de l'avenir de l'Autriche, j'ai entendu un Gallicien s'exprimer ainsi : "Je suis Polonais et Autrichien." Un Viennois dit un moment après : "Moi, je suis Autrichien d'abord, Allemand d'Autriche ensuite. Mais, si mon pays était jamais annexé à l'Allemagne, j'émigrerais." Sans donner à ces professions de foi plus d'importance qu'à la manifestation de sentiments personnels, elles caractérisent bien les courants variés qui agitent l'opinion publique. Le patriotisme d'une nature spéciale des sujets de l'Autriche prend d'ailleurs une forme concrète dans leur attachement commun à la famille régnante. François-Joseph est très aimé de ses sujets. Qu'il leur apparaisse en sa qualité d'empereur d'Autriche, ou de roi de Hongrie ou de Bohême, il trouve chez eux le même dévouement et le même enthousiasme. Les partis qui s'intitulent radicaux sont eux-mêmes éloignés de toute hostilité à la dynastie. Celle-ci est le ciment qui relie toutes les pierres de l'édifice. Des tous les pays occidentaux, l'Autriche est peut-être le seul où la forme monarchique apparaît comme une nécessité historique et nationale. On ne conçoit pas facilement l'Autriche sans les Habsbourg. Elle a cette chance de posséder une dynastie populaire, et c'est un grand bonheur pour elle : car une révolution, improbable à cette heure, qui emporterait la maison régnante, détruirait pour jamais l'unité de l'empire et en livrerait les éléments divers à leurs tendances centrifuges, c'est-à-dire au chaos. LE CANAL DE SUEZ Une dépêche de Londres dit que M. de Lesseps assistera jeudi ou vendredi prochain à une réunion des armateurs anglais et qu'il partira ensuite pour Paris. Le Daily Telegraph déclare que M. de Lesseps n'a apporté avec lui que de vagues promesses, et qu'il n'a pas avancé la solution pratique des difficultés que rencontre la question du canal de Suez. Commentant les allusions faites par M. de Lesseps à ses contestations avec lord Palmerston, le Daily Telegraph dit que parmi les appréhensions exprimées dans la correspondance à laquelle M. de Lesseps a fait allusion, il est deux qui se trouvent actuellement justifiées. Lord Palmerston déclarait