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de ses successeurs, l'histoire de Mgr Parisius; la vie et les œuvres de Mgr Darboy, la vie de Mgr Jacquenet, la vie du P. Hilaire, de Paris, de l'abbé Aubert, doyen de Saint-Dizier, de Léon Moynet, statuaire en terre cuite, de Jean Carnandet et de Jules Tardivel, publiciste, de l'éditeur Victor Palmé, du chanoine Thiébaud, de l'ornithologiste LéGuyer et de Philippe Lebon d'Humbersheim, l'inventeur du gaz d'éclairage, des notices sur le clergé contemporain, spécialement sur les prêtres et les laïques de la Haute-Marne contemporains, de l'auteur. L'histoire locale de la Haute-Marne lui doit encore les histoires de Louze et de Riaucourt, l'Eglise et les Monuments d'Eue, le Pèlerinage de Blécourt, les Moines du Der, le Cartulaire de Riaucourt, le Pèlerinage de Méchineix, Nous mentionnons pour mémoire l'Œuvre de saint Bernard, Un rapport pour la construction d'un chemin de fer et un discours de sacre épiscopal sur les grandeurs de l'épiscopat. Maintenant; nous sommes en 1878 : Gambetta, dans le discours de Romans, vient d'édicter le décret de persécution et de suppression de l'Eglise catholique en France. Le curé de Louze a longuement étudié l'histoire de l'Eglise; il a puisé dans cette étude, patiente, l'esprit de foi perspicace et la résolution courageuse qu'inspire naturellement l'étude de cette histoire. La persécution ne doit donc pas autrement l'intimider : il sait les profits que l'Eglise en tire; il espère que des Justin, des Tertullien, des Athanase, des Lactance vont se lancer au combat, pour Dieu et pour la patrie, avec la science des docteurs et l'intrépidité des martyrs. Justin Févre attendit douze ans le cri de guerre. Mais plus on poursuivait le programme de persécution, plus s'entassait les ruines et plus se rétrécissait l'arche des combats. En 1890, il était visible que l'épiscopat, faiblissant de plus en plus par l'accession de nouveaux membres, n'humilierait pas les destructeurs de nos églises. La persécution se poursuivrait jusqu'au bout, sans rencontrer l'obstacle décisif. Alors le petit curé se décidait à assumer pour lui-même, pour lui seul, à ses risques et périls, à ses frais, la tâche qu'il voyait si lamentablement désertée. Un beau matin, il descendit
courageuse qu'inspire naturellement l'étude de cette histoire. La persécution ne doit donc pas autrement l'intimider : il sait les profits que l'Eglise en tire; il espère que des Justin, des Tertullien, des Athanase, des Lactance vont se lancer au combat, pour Dieu et pour la patrie, avec la science des docteurs et l'intrépidité des martyrs. Justin Févre attendit douze ans le cri de guerre. Mais plus on poursuivait le programme de persécution, plus s'entassait les ruines et plus se rétrécissait l'arche des combats. En 1890, il était visible que l'épiscopat, faiblissant de plus en plus par l'accession de nouveaux membres, n'humilierait pas les destructeurs de nos églises. La persécution se poursuivrait jusqu'au bout, sans rencontrer l'obstacle décisif. Alors le petit curé se décidait à assumer pour lui-même, pour lui seul, à ses risques et périls, à ses frais, la tâche qu'il voyait si lamentablement désertée. Un beau matin, il descendit dans l'arène, et, depuis quinze ans, s'il ne lui appartenait pas d'être un Godefroy de Bouillon, il a voulu être au moins le Pierre l'Ermite, l'humble solitaire qui, ne pouvant soutenir seul le grand combat pour la délivrance, voulait au moins prêcher la guerre sainte, la croisade à l'intérieur, le duel patriotique pro aris et focis. Ici, ce qui doit attirer l'attention, c'est moins le dévouement personnel que le plan de campagne tracé et suivi par un seul homme, à ses frais, à ses risques et périls, au risque d'y dépenser son dernier sou, au péril d'une suppression de traitement ou d'une proscription. Le gouvernement persécuteur se proposait, comme but, la séparation de l'Eglise et de l'Etat; et il la brandissait comme une menace d'extermination et d'épfie. Le curé de Louze publia un premier Volume sur la Séparation de l'Eglise et de l'Etat. Cette thèse, de séparatisme, il en montra l'erreur, il en découvrit les impossibilités, il en dénonça les résultats funestes, surtout il mit en relief l'exécrable hypocrisie qui, sous ce vocable anodin et obscur, prétextant de libéralisme et de mutuelle indépendance, s'acheminait en tapinois à la destruction du christianisme. L'Église attaquée n'était pas bravement et intelligemment défendue; elle
duel patriotique pro aris et focis. Ici, ce qui doit attirer l'attention, c'est moins le dévouement personnel que le plan de campagne tracé et suivi par un seul homme, à ses frais, à ses risques et périls, au risque d'y dépenser son dernier sou, au péril d'une suppression de traitement ou d'une proscription. Le gouvernement persécuteur se proposait, comme but, la séparation de l'Eglise et de l'Etat; et il la brandissait comme une menace d'extermination et d'épfie. Le curé de Louze publia un premier Volume sur la Séparation de l'Eglise et de l'Etat. Cette thèse, de séparatisme, il en montra l'erreur, il en découvrit les impossibilités, il en dénonça les résultats funestes, surtout il mit en relief l'exécrable hypocrisie qui, sous ce vocable anodin et obscur, prétextant de libéralisme et de mutuelle indépendance, s'acheminait en tapinois à la destruction du christianisme. L'Église attaquée n'était pas bravement et intelligemment défendue; elle était abandonnée parce que la France catholique, moulée sur les us et coutumes d'un particularisme national, sous la protection compromettante du Concordat et des Articles organiques, n'était pas couverte par les remparts d'un droit canon. Notre curé écrivit et publia un volume patiemment étudié et savamment établi, sur la Restauration du droit canonique en France, opuscule qu'Emile Ollivier qualifia à l'excellent, et dont cet homme d'État promit de suivre les indications ou plutôt de défendre les thèses. Le gouvernement persécuteur poursuivait le dessein, ourdi depuis trois siècles, de voler le temporel du culte et de détruire la situation matérielle du clergé. Notre curé publia un traité de la propriété ecclésiastique, traité dont la Revista popular de Barcelone mit en relief le grand sens et la merveilleuse opportunité. Le gouvernement persécuteur, après avoir incarcéré les Fabriques paroissiales, mettait la main sur leur budget, même sur les offrandes volontaires, même sur le sou de poche que chaque fidèle donne pour l'entretien de son culte. Notre curé, dans un nouvel opuscule, arbora fièrement le drapeau de résistance à la persécution. Résistance obligatoire en conscience, seule ressource désormais pour l'avenir, dût-on aller jusqu'à l'effusion du sang. On répandait le bruit, en France, que le
du droit canonique en France, opuscule qu'Emile Ollivier qualifia à l'excellent, et dont cet homme d'État promit de suivre les indications ou plutôt de défendre les thèses. Le gouvernement persécuteur poursuivait le dessein, ourdi depuis trois siècles, de voler le temporel du culte et de détruire la situation matérielle du clergé. Notre curé publia un traité de la propriété ecclésiastique, traité dont la Revista popular de Barcelone mit en relief le grand sens et la merveilleuse opportunité. Le gouvernement persécuteur, après avoir incarcéré les Fabriques paroissiales, mettait la main sur leur budget, même sur les offrandes volontaires, même sur le sou de poche que chaque fidèle donne pour l'entretien de son culte. Notre curé, dans un nouvel opuscule, arbora fièrement le drapeau de résistance à la persécution. Résistance obligatoire en conscience, seule ressource désormais pour l'avenir, dût-on aller jusqu'à l'effusion du sang. On répandait le bruit, en France, que le Pape n'admettait pas les controverses publiques, qu'il conseillait le croisement des bras et, pour désarmer le persécuteur, le silence des victimes. C'était un prétexte absurde, manque de coeur et de courage. Notre curé publia, contre un mot d'ordre frauduleux, un cinquième opuscule. Et, pour que personne ne pût prétexter d'ignorance ou de mauvais vouloir, l'opuscule sur la Défense de l'Église fut adressé, en forme de lettre, au cardinal Ferrata, nonce apostolique. Enfin, comme les catholiques de France, en négligeant la défense de l'Église, devenaient des libéraux et des tombés, le curé de Louze écrivit un sixième opuscule sur les Devoirs des chrétiens pendant la persécution. C'est la vieille thèse des Justin, des Cyprien, des Tertullien, qui sort du Tombeau, après dix-sept siècles, pour électriser les mollusques catholiques de France. Le Pape Léon XIII publiait alors ces encycliques merveilleuses où, au milieu de circonlocutions oratoires et d'élégances latines, il distinguait entre la constitution et les lois organiques, prêchait le ralliement à la république et la résistance aux lois anti-chrétiennes. Cette thèse était juste; elle fut suivie en France, en deux sens contraires : par l'exagération du ralliement et la suppression à peu près de tout combat. Notre curé, pour réagir contre
ou de mauvais vouloir, l'opuscule sur la Défense de l'Église fut adressé, en forme de lettre, au cardinal Ferrata, nonce apostolique. Enfin, comme les catholiques de France, en négligeant la défense de l'Église, devenaient des libéraux et des tombés, le curé de Louze écrivit un sixième opuscule sur les Devoirs des chrétiens pendant la persécution. C'est la vieille thèse des Justin, des Cyprien, des Tertullien, qui sort du Tombeau, après dix-sept siècles, pour électriser les mollusques catholiques de France. Le Pape Léon XIII publiait alors ces encycliques merveilleuses où, au milieu de circonlocutions oratoires et d'élégances latines, il distinguait entre la constitution et les lois organiques, prêchait le ralliement à la république et la résistance aux lois anti-chrétiennes. Cette thèse était juste; elle fut suivie en France, en deux sens contraires : par l'exagération du ralliement et la suppression à peu près de tout combat. Notre curé, pour réagir contre ces deux funestes aberrations et augmenter la force de ses écrits, usa de son droit de citoyen et brigua, trois fois, un mandat parlementaire. En homme intelligent, il ne pouvait guère se promettre le succès; mais soldat déterminé, il pouvait espérer des retours d'opinion, des sautes de vent, et donner, dans les réunions publiques, des conférences, et, par impossible, à la tribune, un plus grand crédit à la cause de l'Église. Alors, pour légitimer cette initiative, il écrivit et publia deux brochures : l'une sur la Consigne du Pape, l'autre Après ma candidature, brochures qu'il fit distribuer dans tout le diocèse et qui obtinrent, il en eut la preuve, un universel succès, sauf à Langres. A Langres, à cette heure si menaçante, si terrible, quand ce prêtre se dévouait avec autant de force d'esprit que de résolution à la défense de l'Église, il se trouva un prêtre masqué d'anonyme, pour condenser, en huit colonnes de journal, contre le curé de Louze, tous les potins absurdes, toutes les insinuations venimeuses qui pouvaient, en déshonorant sa personne, tuer son crédit. « L'homme qui raisonne ne manque à personne; la seule vengeance à tirer de lui, c'est de raisonner contre lui et mieux
dans les réunions publiques, des conférences, et, par impossible, à la tribune, un plus grand crédit à la cause de l'Église. Alors, pour légitimer cette initiative, il écrivit et publia deux brochures : l'une sur la Consigne du Pape, l'autre Après ma candidature, brochures qu'il fit distribuer dans tout le diocèse et qui obtinrent, il en eut la preuve, un universel succès, sauf à Langres. A Langres, à cette heure si menaçante, si terrible, quand ce prêtre se dévouait avec autant de force d'esprit que de résolution à la défense de l'Église, il se trouva un prêtre masqué d'anonyme, pour condenser, en huit colonnes de journal, contre le curé de Louze, tous les potins absurdes, toutes les insinuations venimeuses qui pouvaient, en déshonorant sa personne, tuer son crédit. « L'homme qui raisonne ne manque à personne; la seule vengeance à tirer de lui, c'est de raisonner contre lui et mieux que lui, » a dit M. de Maistre. Personne ne pourrait attaquer le curé de Louze, ni à Langres, ni dans le diocèse, en signant de son nom et en montrant son visage, ou, s'il était attaqué, on ne savait que trop qu'il saurait victorieusement se défendre. Alors les trois ou quatre libéraux de Langres, des prêtres qui se donnaient plus d'importance qu'ils n'en auront jamais, même en devenant des importances, imaginèrent un biais perfide et lâche; ils fabriquèrent entre eux le casier ecclésiastique de M. l'abbé Fèvre; un journal de Saint-Dizier le répandit dans le diocèse à 50.000 exemplaires. Tout homme est plus ou moins imparfait; il n'y a aucun homme, aucun prêtre même, qui ne paie, à l'humaine faiblesse, un tribut quelconque. Ne voir, dans un homme, que sa misère, c'est un point de vue faux; arguer contre un prêtre de ses misères, sans aucun égard pour ses mérites, c'est une iniquité violente et absurde, qui ne demande pas de dénonciation. Mais après cinquante ans d'une vie exemplairement laborieuse, après quarante-deux ans d'un ministère certainement louable, dans la même paroisse; quand il n'a pas été élevé contre ce prêtre ni objection ni critique; quand il a été, au
ou quatre libéraux de Langres, des prêtres qui se donnaient plus d'importance qu'ils n'en auront jamais, même en devenant des importances, imaginèrent un biais perfide et lâche; ils fabriquèrent entre eux le casier ecclésiastique de M. l'abbé Fèvre; un journal de Saint-Dizier le répandit dans le diocèse à 50.000 exemplaires. Tout homme est plus ou moins imparfait; il n'y a aucun homme, aucun prêtre même, qui ne paie, à l'humaine faiblesse, un tribut quelconque. Ne voir, dans un homme, que sa misère, c'est un point de vue faux; arguer contre un prêtre de ses misères, sans aucun égard pour ses mérites, c'est une iniquité violente et absurde, qui ne demande pas de dénonciation. Mais après cinquante ans d'une vie exemplairement laborieuse, après quarante-deux ans d'un ministère certainement louable, dans la même paroisse; quand il n'a pas été élevé contre ce prêtre ni objection ni critique; quand il a été, au contraire, examinateur des conférences diocésaines, trois fois notaire synodal, vicaire général de Gap et d'Amiens, protonotaire apostolique, le frapper d'une peine très grande, ne s'arrais pas préoccuper ni des principes, ni des formes de justice, cela incline naturellement à supposer que le proscrit est coupable de quelque grand crime secret, et qu'au prescrit incombe la flétrissure du crime. Déchirer les toiles d'araignées ourdées dans le casier ecclésiastique publié par la Liberté des Saint-Dizier et répandu à profusion dans le diocèse, ce n'était, pour un esprit clairvoyant et ferme, qu'un jeu. Cette réponse paraissait huit jours après dans le journal; mais elle était tirée à 400 exemplaires, tandis que l'accusation l'avait été à 50.000. De cette différence entre la diffusion et l'accusation de la défense, résultait clairement, d'ans de deux arrondissements sur trois, une diffamation; que rien n'avait pu contredire. On pouvait rester calme devant ce triomphe relatif de l'innocence; les morsures de la calomnie sont impuissantes contre les situations bien établies et excitent un mépris qui suffit à leur châtiment. On pouvait craindre aussi que cette diffamation non réfutée ne vint servir d'appoint à ce fameux anticléricalisme, qui, depuis vingt-sept ans, constitue, pour tous les méfaits et tous les forfaits,
et qu'au prescrit incombe la flétrissure du crime. Déchirer les toiles d'araignées ourdées dans le casier ecclésiastique publié par la Liberté des Saint-Dizier et répandu à profusion dans le diocèse, ce n'était, pour un esprit clairvoyant et ferme, qu'un jeu. Cette réponse paraissait huit jours après dans le journal; mais elle était tirée à 400 exemplaires, tandis que l'accusation l'avait été à 50.000. De cette différence entre la diffusion et l'accusation de la défense, résultait clairement, d'ans de deux arrondissements sur trois, une diffamation; que rien n'avait pu contredire. On pouvait rester calme devant ce triomphe relatif de l'innocence; les morsures de la calomnie sont impuissantes contre les situations bien établies et excitent un mépris qui suffit à leur châtiment. On pouvait craindre aussi que cette diffamation non réfutée ne vint servir d'appoint à ce fameux anticléricalisme, qui, depuis vingt-sept ans, constitue, pour tous les méfaits et tous les forfaits, un bill d'amnistie. Le curé de Louze se décida, donc à répondre à toutes ces accusations. Ce fut l'objet d'une nouvelle brochure, où résumant la Consigne du Pape et Après ma candidature, il reprenait, en sousœuvre, la guerre faite à l'Eglise en France, constatait les progrès de la guerre à l'Eglise, et de la Révolution, et proposait pour l'Eglise, une prise d'armes, un branle-bas, non seulement sur le terrain politique, mais sur le terrain religieux et jusque dans le sanctuaire. Quand la révolution et une guerre visent à la déchristianisation de la France, à la destruction de l'Eglise en France, il n'y a plus en France; toute affaire cessante, d'autre résolution à prendre que de se lever et de combattre. Ce n'est pas faire de la politique que de revendiquer les droits de l'Eglise, du Pape, de Jésus-Christ et de Dieu lui-même; ou si c'est une politique qui attire des sévices contre les personnes, il faut savoir les braver, dût-on mourir. Nous cherchons vainement, depuis douze ans, ce qu'on peut répondre à cette argumentation : elle était juste alors; elle a été trop justifiée depuis ; et si nous pouvons, en nous honorant de nos efforts, regretter une chose, c'est
l'Eglise, et de la Révolution, et proposait pour l'Eglise, une prise d'armes, un branle-bas, non seulement sur le terrain politique, mais sur le terrain religieux et jusque dans le sanctuaire. Quand la révolution et une guerre visent à la déchristianisation de la France, à la destruction de l'Eglise en France, il n'y a plus en France; toute affaire cessante, d'autre résolution à prendre que de se lever et de combattre. Ce n'est pas faire de la politique que de revendiquer les droits de l'Eglise, du Pape, de Jésus-Christ et de Dieu lui-même; ou si c'est une politique qui attire des sévices contre les personnes, il faut savoir les braver, dût-on mourir. Nous cherchons vainement, depuis douze ans, ce qu'on peut répondre à cette argumentation : elle était juste alors; elle a été trop justifiée depuis ; et si nous pouvons, en nous honorant de nos efforts, regretter une chose, c'est de n'avoir pas crié cent fois plus fort. Mais nous n'ignorions pas alors que, depuis six ans, selon les informations, le gouvernement entendait démettre de son siège épiscopal notre évoque. Sur ces informations, nous avions fait imprimer notre casier en forme d'appel au Saint-Siège. Nous en avions envoyé vingt ou trente exemplaires à Rome, et remis en France, sous la cause d'un secret absolu, quatre exemplaires, aux amis du premier degré qui nous avaient assistés dans la préparation de ce mémoire. Le surplus du tirage, environ 400 exemplaires, étaient enfermés dans deux caisses de bois blanc, placées dans notre garde-robe, et si quelques personnes en soupçonnaient l'existence, personne, dans notre diocèse n'en avait vu un seul exemplaire, notre secrétaire ayant tenu, sous clef le seul exemplaire qu'il avait reçu en remerciement, plus qu'en confidence. Nous avions poussé plus loin le scrupule. Nous avions envoyé notre épreuve à un conseiller de la congrégation des évêques et réguliers. Ce conseiller, qui est pour nous, un ami inconnu, avait révisé notre opuscule; et, par ses observations, en avait détaché tout ce qui ne venait pas strictement à la cause. Naturellement, nous n'en avions pas fait secret à la Nonciature, qui en avait reçu
trente exemplaires à Rome, et remis en France, sous la cause d'un secret absolu, quatre exemplaires, aux amis du premier degré qui nous avaient assistés dans la préparation de ce mémoire. Le surplus du tirage, environ 400 exemplaires, étaient enfermés dans deux caisses de bois blanc, placées dans notre garde-robe, et si quelques personnes en soupçonnaient l'existence, personne, dans notre diocèse n'en avait vu un seul exemplaire, notre secrétaire ayant tenu, sous clef le seul exemplaire qu'il avait reçu en remerciement, plus qu'en confidence. Nous avions poussé plus loin le scrupule. Nous avions envoyé notre épreuve à un conseiller de la congrégation des évêques et réguliers. Ce conseiller, qui est pour nous, un ami inconnu, avait révisé notre opuscule; et, par ses observations, en avait détaché tout ce qui ne venait pas strictement à la cause. Naturellement, nous n'en avions pas fait secret à la Nonciature, qui en avait reçu plusieurs exemplaires, et bien au courant des énormités qui se perpétraient à Langres, le nonce et son auditeur ne nous avaient fait que le plus sympathique accueil. Ce même accueil se continue sous deux autres nonces qui nous promettaient une réparation suffisante. Et nous ne croyons pas que, depuis le nonce Mellià, jusqu'au nonce Lorenzelli, aucun nonce, aucun auditeur, aucun secrétaire de Nonciature, toujours immédiatement gratifié d'un exemplaire de nos publications, en ait témoigné autre chose que de l'estime, et gardé, de l'auteur, autre chose qu'un bon souvenir. À cette époque, sous un évêque dépourvu et impuissant, l'administration du diocèse était livrée, depuis 1890, à un jeune Alsacien, qui devait devenir, dix ans plus tard, évêque avec l'appui du gouvernement persécuteur et des francs-maçons en crédit. Ce prêtre, venu dans le diocèse à trente ans, comme secrétaire particulier de l'évêque Larue, s'était nommé d'abord aumônier d'une maison religieuse et chanoine; titulaire, puis s'était fait nommer protonotaire et vicaire général; il administrait le diocèse au mieux de ses propres intérêts et au profit éventuel de son ambition. Le diocèse de Langres avait été jusque-là, depuis 1824, par le fait de ses évêques, surtout de Mgr Paris, un diocèse modèle ; il
nonce Mellià, jusqu'au nonce Lorenzelli, aucun nonce, aucun auditeur, aucun secrétaire de Nonciature, toujours immédiatement gratifié d'un exemplaire de nos publications, en ait témoigné autre chose que de l'estime, et gardé, de l'auteur, autre chose qu'un bon souvenir. À cette époque, sous un évêque dépourvu et impuissant, l'administration du diocèse était livrée, depuis 1890, à un jeune Alsacien, qui devait devenir, dix ans plus tard, évêque avec l'appui du gouvernement persécuteur et des francs-maçons en crédit. Ce prêtre, venu dans le diocèse à trente ans, comme secrétaire particulier de l'évêque Larue, s'était nommé d'abord aumônier d'une maison religieuse et chanoine; titulaire, puis s'était fait nommer protonotaire et vicaire général; il administrait le diocèse au mieux de ses propres intérêts et au profit éventuel de son ambition. Le diocèse de Langres avait été jusque-là, depuis 1824, par le fait de ses évêques, surtout de Mgr Paris, un diocèse modèle ; il n'y avait pas de lacune sur son ministère, ni de tâche sur son histoire. L'un des premiers dans la répudiation des doctrines gallicanes et l'un des plus intègres dans le retour aux doctrines romaines, il avait eu un souci particulier de la science ecclésiastique et de la revendication des droits de l'Eglise contre les empiétements d'un gouvernement qui, sous prétexte de repousser la tyrannie de l'Eglise, lui déniait l'exercice de ses droits; il avait créé au gouvernement, plus d'un embarras. Dans ces conjonctures toutefois, il s'était glissé, dans un clergé unanimement ultramontain, quelques jeunes prêtres catholiques libéraux; ils étaient tels, moins par le talent que par défaut de vertu; ils formaient entre eux la société : "Otez de là que je m'y mette." Pour parvenir, il fallait écarter les obstacles. Déjà le chancelier de l'Évêché avait été éconduit après vingt-cinq ans de bons et loyaux services; déjà, le supérieur du grand séminaire, en fonctions depuis vingt-huit ans, avait été expulsé pour un prétexte semblable. Le curé de Louze n'était pas le dernier dont on pût craindre le coup de langue ou le coup de plume. Lui-même, d'ailleurs, par dévouement à l'Eglise et à son pays, avait contrarié, par ses écrits