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davantage qu'elle doit faire les affaires de tous et non pas seulement celles d'un parti. Il convient, nous semble-t-il, d'accepter franchement ces leçons et d'en profiter. Rien ne serait plus avantageux à la République qu'une détente qui se produirait par exemple dans la question religieuse et la question scolaire, pour ne citer que celles qui ont le plus récemment passionné les esprits. Se tournant vers la droite, l'orateur lui a demandé quelque chose de plus. Il l'a chaleureusement exhortée à cesser de sacrifier son programme de parti conservateur à la chimère d'une restauration monarchique. On peut dire que tous les arguments qui ont été présentés ou peuvent l'être pour déterminer de bons citoyens à une évolution que tout commande l'ont été, à cette occasion, de la façon la plus nette et la plus saisissante. M. Raoul Duval a rappelé à ses collègues de la droite que tous ou presque tous ils avaient été nommés avec des programmes constitutionnels qu'ils avaient soigneusement évité de se dire les adversaires de la République, parce qu'ils savaient très bien que c'eût été courir à un échec et que, si le pays voulait un changement dans la direction de la politique, il ne voulait pas d'une révolution. Pourquoi donc hésiteraient-ils à prendre dans le Parlement une position en harmonie avec celle qu'ils avaient devant le suffrage universel? À cette question pressante les hommes de la droite n'ont, en effet, aucune bonne raison, aucune réponse valable à donner. Ils ne peuvent mettre en avant que des prétextes, des préjugés, cette sorte de respect humain et cette peur du qu'en dira-t-on qui, sur un trop grand nombre d'esprits, ont plus de prise que les plus sages conseils. On a peur du mot République on craint un rapprochement avec elle comme on redoute une mésalliance. On va disant que la République est fermée et que les républicains de la veille en bannissent tout le reste des citoyens. Nous ne pouvons nous refuser au plaisir de citer ici le passage dans lequel M. Raoul Duval a réfuté ces puériles et fausses raisons, tous ces vains prétextes desquels le parti
d'une révolution. Pourquoi donc hésiteraient-ils à prendre dans le Parlement une position en harmonie avec celle qu'ils avaient devant le suffrage universel? À cette question pressante les hommes de la droite n'ont, en effet, aucune bonne raison, aucune réponse valable à donner. Ils ne peuvent mettre en avant que des prétextes, des préjugés, cette sorte de respect humain et cette peur du qu'en dira-t-on qui, sur un trop grand nombre d'esprits, ont plus de prise que les plus sages conseils. On a peur du mot République on craint un rapprochement avec elle comme on redoute une mésalliance. On va disant que la République est fermée et que les républicains de la veille en bannissent tout le reste des citoyens. Nous ne pouvons nous refuser au plaisir de citer ici le passage dans lequel M. Raoul Duval a réfuté ces puériles et fausses raisons, tous ces vains prétextes desquels le parti pris cherche à se couvrir. Est-ce que la République n'est pas à tout le monde ? Est-ce qu'il vous faut la permission de quelqu'un pour travailler légalement, pacifiquement, sous cette forme de gouvernement, au triomphe de vos opinions en matière politique, religieuse ou économique ? Est-ce que, dans un pays de suffrage universel, où les citoyens ont la liberté de parler et d'écrire, d'imprimer leur pensée, ou la liberté de la tribune est telle que je puis, à cette heure, m'adresser successivement à droite et à gauche pour proclamer ce que je crois être la vérité, dussé-je, ce que je regretterais d'ailleurs, froisser quelques susceptibilités personnelles ? Et plus loin cet appel au patriotisme de tous ses collègues, encore plus éloquent : "Est-il donc si dur, messieurs, de servir la France comme le suffrage universel entend qu'elle soit servie ? Est-il humiliant pour qui que ce soit de s'incliner devant une volonté nationale ferme et persévérante ? Je ne proposerais à personne de changer d'idées et de manière de voir, et de passer des bancs de la droite sur ceux de la gauche; il faudrait, pour le faire, manquer au respect des autres et manquer même au respect de soi-même.
de suffrage universel, où les citoyens ont la liberté de parler et d'écrire, d'imprimer leur pensée, ou la liberté de la tribune est telle que je puis, à cette heure, m'adresser successivement à droite et à gauche pour proclamer ce que je crois être la vérité, dussé-je, ce que je regretterais d'ailleurs, froisser quelques susceptibilités personnelles ? Et plus loin cet appel au patriotisme de tous ses collègues, encore plus éloquent : "Est-il donc si dur, messieurs, de servir la France comme le suffrage universel entend qu'elle soit servie ? Est-il humiliant pour qui que ce soit de s'incliner devant une volonté nationale ferme et persévérante ? Je ne proposerais à personne de changer d'idées et de manière de voir, et de passer des bancs de la droite sur ceux de la gauche; il faudrait, pour le faire, manquer au respect des autres et manquer même au respect de soi-même. Mais s'exposera-t-on à une diminution de sa dignité en consentant à s'accommoder du succès de ses idées avec une forme de gouvernement qu'on n'a pas choisie, mais qui vous laisse liberté complète et entière d'en poursuivre le triomphe par la loyale discussion, par la persévérance, par la lutte légale et incessante ? Pourquoi serions-nous plus difficiles que nos soldats ? Est-ce que les Français de toutes les opinions ne font pas aussi vaillamment leur devoir les uns que les autres ? Est-ce qu'au besoin ils ne meurent pas aussi bravement sous l'étendard aux trois couleurs surmonté d'un fer de lance qu'ils ne le faisaient autrefois avec l'aigle impérial ou le coq gaulois ? En vain les hommes de la droite, en présence des difficultés où se trouve le pays, essayeraient-ils de décliner toute responsabilité en disant qu'ils n'ont pas la direction des affaires. C'était, chez l'auteur, un certain accent de sincérité qu'il m'a semblé retrouver dans Jacques Bonhomme. Je disais, dans le feuilleton que j'ai écrit sur Léa, « M. Malus n'a point reculé devant ces vilenies on dirait même qu'il s'est complu à en étaler les détails immondes. Mais le public ne s'en est pas trop formalisé. C'est qu'il
incessante ? Pourquoi serions-nous plus difficiles que nos soldats ? Est-ce que les Français de toutes les opinions ne font pas aussi vaillamment leur devoir les uns que les autres ? Est-ce qu'au besoin ils ne meurent pas aussi bravement sous l'étendard aux trois couleurs surmonté d'un fer de lance qu'ils ne le faisaient autrefois avec l'aigle impérial ou le coq gaulois ? En vain les hommes de la droite, en présence des difficultés où se trouve le pays, essayeraient-ils de décliner toute responsabilité en disant qu'ils n'ont pas la direction des affaires. C'était, chez l'auteur, un certain accent de sincérité qu'il m'a semblé retrouver dans Jacques Bonhomme. Je disais, dans le feuilleton que j'ai écrit sur Léa, « M. Malus n'a point reculé devant ces vilenies on dirait même qu'il s'est complu à en étaler les détails immondes. Mais le public ne s'en est pas trop formalisé. C'est qu'il y avait dans cette peinture je ne sais quelle naïveté qui tenait de l'inconscience. » Cette inconsciente naïveté, nous allons la retrouver dans la nouvelle pièce de M. Maujan, Jacques Bonhomme. Entre Léa et Jacques Bonhomme, cinq années se sont écoulées. Qu'a fait durant ce long espace M. Maujan ? Je ne le sais pas au juste; mais j'imagine qu'il a refait, son Pompier de Gonesse en poche, son chemin du Calvaire à travers les directions. Ce premier succès n'avait en rien avancé ses affaires. Tous les directeurs vivaient l'œil fixé sur Sardou ou sur d'Ennery il n'y en avait pas un qui se dise : Voyons ce garçon vient de réussir; sa pièce était d'un homme qui ne sait pas le métier. Mais il a du talent; ce n'est pas le premier venu. Essayons-le. Non, il a fallu, pour qu'une scène s'ouvre de nouveau à M. Maujan, qu'il y eût dans l'organisation de l'un de nos théâtres une manière de petite révolution. Le conseil municipal de la bonne ville de Paris a toujours souhaité d'avoir un théâtre qui lui serait propre, où il serait maître et seigneur. C'était, après tout, une ambition assez naturelle. Toutes les villes de province
Je ne le sais pas au juste; mais j'imagine qu'il a refait, son Pompier de Gonesse en poche, son chemin du Calvaire à travers les directions. Ce premier succès n'avait en rien avancé ses affaires. Tous les directeurs vivaient l'œil fixé sur Sardou ou sur d'Ennery il n'y en avait pas un qui se dise : Voyons ce garçon vient de réussir; sa pièce était d'un homme qui ne sait pas le métier. Mais il a du talent; ce n'est pas le premier venu. Essayons-le. Non, il a fallu, pour qu'une scène s'ouvre de nouveau à M. Maujan, qu'il y eût dans l'organisation de l'un de nos théâtres une manière de petite révolution. Le conseil municipal de la bonne ville de Paris a toujours souhaité d'avoir un théâtre qui lui serait propre, où il serait maître et seigneur. C'était, après tout, une ambition assez naturelle. Toutes les villes de province ont leur théâtre, que le conseil municipal subventionne, protège et dirige. Pourquoi Paris n'aurait-il pas le sien ? Il était propriétaire de trois salles, que M. Haussmann avait fait bâtir avec son argent. Il les louait à des impresarios, qui les exploitaient à leurs risques et périls. Il n'y avait qu'à en garder une; on nommerait soi-même le directeur en lui imposant un cahier des charges. Le rêve se trouverait ainsi réalisé. C'est alors que se présenta une association d'artistes qui offrit de prendre le théâtre, d'y jouer le drame populaire et de donner, les jeudis et les dimanches, des représentations classiques aux écoles. L'organisation de la société était calquée sur celle de la Comédie-Française. Parmi les noms des fondateurs, quelques-uns avaient, dans le drame, brillé d'un vif éclat MM. Lacressonnière, Taillade, Alexandre, Villeneuve. affaires. La vérité, c'est que toute attitude politique a ses conséquences et par conséquent sa responsabilité, et que les hommes auxquels M. Raoul Duval s'adressait ont à voir s'ils veulent contribuer à faciliter la marche des affaires, à servir les intérêts du pays ou travailler à les entraver et à les compromettre. Voilà l'unique et la vraie question. Il n'y en a pas d'autre en tout
qu'à en garder une; on nommerait soi-même le directeur en lui imposant un cahier des charges. Le rêve se trouverait ainsi réalisé. C'est alors que se présenta une association d'artistes qui offrit de prendre le théâtre, d'y jouer le drame populaire et de donner, les jeudis et les dimanches, des représentations classiques aux écoles. L'organisation de la société était calquée sur celle de la Comédie-Française. Parmi les noms des fondateurs, quelques-uns avaient, dans le drame, brillé d'un vif éclat MM. Lacressonnière, Taillade, Alexandre, Villeneuve. affaires. La vérité, c'est que toute attitude politique a ses conséquences et par conséquent sa responsabilité, et que les hommes auxquels M. Raoul Duval s'adressait ont à voir s'ils veulent contribuer à faciliter la marche des affaires, à servir les intérêts du pays ou travailler à les entraver et à les compromettre. Voilà l'unique et la vraie question. Il n'y en a pas d'autre en tout ce débat. La droite en est venue à un point où la contradiction est flagrante et la conciliation impossible entre ses convictions conservatrices et ses préférences ou arrière-pensées monarchiques. Si elle obéit aux premières, il est clair qu'elle travaillera au bénéfice du régime républicain, et surtout elle prouvera que les intérêts conservateurs, pour être efficacement défendus, n'ont pas besoin de la forme monarchique. Par la même raison, elle ne peut obéir à ses préférences monarchiques qu'en trahissant la cause du pays conservateur, car elle devient du coup révolutionnaire et doit se donner la tâche de porter tout au pis et à l'extrême pour hâter la réaction attendue. Voilà le dilemme dont les termes se resserrent chaque jour, et entre lesquels il lui faut choisir. Nous ne savons ce qu'elle fera. Mais de son choix va dépendre son propre avenir et tout son rôle, dans la vie politique de ce pays. Le discours que M. Steeg a prononcé en prenant de nouveau possession de la présidence de l'Union des gauches, rapproché d'incidents récents, comme la démission de M. Baïhaut, comporte un enseignement. M. Steeg a très justement dit que la politique d'abnégation de ses amis n'est pas, ne peut pas être
intérêts conservateurs, pour être efficacement défendus, n'ont pas besoin de la forme monarchique. Par la même raison, elle ne peut obéir à ses préférences monarchiques qu'en trahissant la cause du pays conservateur, car elle devient du coup révolutionnaire et doit se donner la tâche de porter tout au pis et à l'extrême pour hâter la réaction attendue. Voilà le dilemme dont les termes se resserrent chaque jour, et entre lesquels il lui faut choisir. Nous ne savons ce qu'elle fera. Mais de son choix va dépendre son propre avenir et tout son rôle, dans la vie politique de ce pays. Le discours que M. Steeg a prononcé en prenant de nouveau possession de la présidence de l'Union des gauches, rapproché d'incidents récents, comme la démission de M. Baïhaut, comporte un enseignement. M. Steeg a très justement dit que la politique d'abnégation de ses amis n'est pas, ne peut pas être une politique d'abdication et que le fait de rappeler ce qu'elle nomme ses droits ne constitue pas non plus, de la part de l'Union des gauches, une marque de défiance ou d'hostilité contre le cabinet. La politique de concentration et d'affaires, de fierté nationale aussi, préconisée par M. le président du conseil dans son grand discours de Toulouse, aura toujours le concours de l'Union des gauches, comme de toute la partie sensée de l'opinion. Mais cela ne veut pas dire que l'Union des gauches renonce à soutenir ou même à essayer de faire prévaloir ses vues. Un groupe parlementaire qui en serait là aurait cessé de vivre, et l'Union des gauches se croit vivante et très vivante. Elle est la fraction la plus considérable de la majorité républicaine elle ne l'oublie pas, et elle ne voudrait pas qu'on l'oubliât. Voilà ce que M. Steeg a rappelé hier et, encore une fois, il y a là pour tout le monde, pour le gouvernement surtout, matière à réflexion. C'est à lui de faciliter par tous les moyens en son pouvoir l'accord dont il est le premier à bénéficier, et, puisqu'il ne peut se passer du concours d'aucune des factions du parti républicain,
du conseil dans son grand discours de Toulouse, aura toujours le concours de l'Union des gauches, comme de toute la partie sensée de l'opinion. Mais cela ne veut pas dire que l'Union des gauches renonce à soutenir ou même à essayer de faire prévaloir ses vues. Un groupe parlementaire qui en serait là aurait cessé de vivre, et l'Union des gauches se croit vivante et très vivante. Elle est la fraction la plus considérable de la majorité républicaine elle ne l'oublie pas, et elle ne voudrait pas qu'on l'oubliât. Voilà ce que M. Steeg a rappelé hier et, encore une fois, il y a là pour tout le monde, pour le gouvernement surtout, matière à réflexion. C'est à lui de faciliter par tous les moyens en son pouvoir l'accord dont il est le premier à bénéficier, et, puisqu'il ne peut se passer du concours d'aucune des factions du parti républicain, à tenir entre elles toutes la balance égale. On ne lui demande pas de rompre en visière à des alliés dont il a besoin on lui demande seulement de ne pas sacrifier les ouvriers de la première heure, qui ont rendu d'immenses services à la République, collaboré à toutes les réformes déjà accomplies, et qui sont encore prêts à en accomplir d'autres, à parfaire leur œuvre, à dévouer jusqu'au bout leurs talents et leurs services à la cause démocratique. La presse radicale affectera peut-être de voir dans les paroles de M. Steeg une indiscrète revendication, ou même une menace: Il semble que ces deux reproches devraient leur être également épargnés. L'Union des gauches connaît les difficultés de la situation actuelle, et ce n'est pas elle qui prendra plaisir à les aggraver. Elle a à un trop haut degré le souci de l'intérêt supérieur du pays et de la République. Mais elle se doit à elle-même, elle doit aux traditions qu'elle continue, aux électeurs qui l'ont nommée, et qui représentent une portion considérable de la nation républicaine, elle leur doit de ne pas s'effacer, de ne pas s'annuler. Il n'y a pas autre chose, nous en sommes convaincus, dans le discours
réformes déjà accomplies, et qui sont encore prêts à en accomplir d'autres, à parfaire leur œuvre, à dévouer jusqu'au bout leurs talents et leurs services à la cause démocratique. La presse radicale affectera peut-être de voir dans les paroles de M. Steeg une indiscrète revendication, ou même une menace: Il semble que ces deux reproches devraient leur être également épargnés. L'Union des gauches connaît les difficultés de la situation actuelle, et ce n'est pas elle qui prendra plaisir à les aggraver. Elle a à un trop haut degré le souci de l'intérêt supérieur du pays et de la République. Mais elle se doit à elle-même, elle doit aux traditions qu'elle continue, aux électeurs qui l'ont nommée, et qui représentent une portion considérable de la nation républicaine, elle leur doit de ne pas s'effacer, de ne pas s'annuler. Il n'y a pas autre chose, nous en sommes convaincus, dans le discours auquel nous faisons allusion; mais il y a l'expression de ce sentiment. Le cabinet tiendra compte évidemment de l'indication qui lui est fournie et s'efforcera de la suivre ce ne sera pas manquer au pacte d'union qui est sa raison d'être; ce sera au contraire s'y référer, pour satisfaire l'une des parties contractantes, et non la moindre. D'ailleurs, l'honorable M. Steeg a su dire la vérité à ses collègues. S'il y a eu, en ces derniers mois, comme une sorte d'effacement de l'élément modéré, la faute en est en partie aux modérés eux-mêmes. Ils se sont trop souvent reposés sur le gouvernement du soin de défendre des causes qui étaient leurs. Ils n'ont pas assez souvent pris des initiatives qui les eussent honorés. M. Steeg leur a proposé de se réunir plus fréquemment, Le conseil municipal fut séduit par l'idée de voir une société coopérative exploiter un théâtre; le théâtre aux artistes, comme la mine aux mineurs. Il donna la salle pour rien, assura quelques avantages aux associés et stipula en retour que le théâtre serait consacré au drame, et surtout au drame historique, écrit dans un but d'éducation populaire. C'étaient des conditions toutes nouvelles d'exploitation. Il fallait se mettre
des parties contractantes, et non la moindre. D'ailleurs, l'honorable M. Steeg a su dire la vérité à ses collègues. S'il y a eu, en ces derniers mois, comme une sorte d'effacement de l'élément modéré, la faute en est en partie aux modérés eux-mêmes. Ils se sont trop souvent reposés sur le gouvernement du soin de défendre des causes qui étaient leurs. Ils n'ont pas assez souvent pris des initiatives qui les eussent honorés. M. Steeg leur a proposé de se réunir plus fréquemment, Le conseil municipal fut séduit par l'idée de voir une société coopérative exploiter un théâtre; le théâtre aux artistes, comme la mine aux mineurs. Il donna la salle pour rien, assura quelques avantages aux associés et stipula en retour que le théâtre serait consacré au drame, et surtout au drame historique, écrit dans un but d'éducation populaire. C'étaient des conditions toutes nouvelles d'exploitation. Il fallait se mettre en quête d'auteurs et de pièces. Il n'y avait pas à compter cette-fois sur les Sardou, ni sur les Dumas, ni même sur les d'Ennery, car d'Ennery n'a pas cultivé ce genre de drame. Il fallait absolument frapper à de nouvelles portes. Il parait que M. Maujan roule depuis longtemps dans sa cervelle le projet de porter sur la scène les principales époques de notre histoire de France. C'est renouveler la tentative de Dumas père. Mais, au lieu que Dumas ne songeait qu'à nous amuser, et qu'il n'affichait guère de prétentions à nous instruire, M. Maujan est persuadé que le devoir de l'auteur dramatique est de faire revivre sur la scène les réalités d'autrefois et d'en tirer des leçons pour les hommes d'aujourd'hui. Ce sont des visées infiniment plus hautes, mais moins appropriées au milieu du théâtre que celles de Dumas. Dumas se contentait d'être un puissant dramaturge; M. Maujan rêvait d'être un historien philosophe: Il se trouvait par grand hasard que les aspirations de M. Maujan cadraient parfaitement avec les indications fournies par le conseil municipal aux artistes réunis. Il y a dans notre histoire une époque dont Michelet a dit, en son style pittoresque: Au quatorzième siècle, les
dans sa cervelle le projet de porter sur la scène les principales époques de notre histoire de France. C'est renouveler la tentative de Dumas père. Mais, au lieu que Dumas ne songeait qu'à nous amuser, et qu'il n'affichait guère de prétentions à nous instruire, M. Maujan est persuadé que le devoir de l'auteur dramatique est de faire revivre sur la scène les réalités d'autrefois et d'en tirer des leçons pour les hommes d'aujourd'hui. Ce sont des visées infiniment plus hautes, mais moins appropriées au milieu du théâtre que celles de Dumas. Dumas se contentait d'être un puissant dramaturge; M. Maujan rêvait d'être un historien philosophe: Il se trouvait par grand hasard que les aspirations de M. Maujan cadraient parfaitement avec les indications fournies par le conseil municipal aux artistes réunis. Il y a dans notre histoire une époque dont Michelet a dit, en son style pittoresque: Au quatorzième siècle, les souffrances du paysan avaient passé la mesure; tous avaient frappé dessus comme sur une bête tombée sous la charge; la bête se releva enragée et mordit. C'est précisément ce siècle de noire misère et de révolte farouche que, pour son coup d'essai, M. Maujan s'était proposé de peindre. Je n'ai pas besoin, j'imagine, d'indiquer ce qu'un sujet pareil devait avoir d'attirant pour les protecteurs du théâtre. Les humbles accablés sous De mieux se concerter, d'intervenir avec plus d'activité dans les débats, et il a eu raison. Ici encore, il ne s'agit pas d'empêcher ce qui est la tâche propre du gouvernement ou d'abuser de l'initiative individuelle, souvent pernicieuse. Il s'agit simplement de secouer une torpeur passagère et de se remettre plus résolument que jamais à la besogne, dans les limites de la politique d'union, tant que le gouvernement y demeurera fidèle, et pour le plus grand avantage du pays. LES AFFAIRES DE BULGARIE (Dépêches de nos correspondants particuliers.) Tirnova, 6 novembre, 2 h, 15. Ce n'est que lundi que le Sobranié discutera la réponse au message de la régence. L'élection du prince est donc reculée de quelques jours. Hier, le gouvernement a envoyé une note aux puissances réclamant sans délai