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dire que la santé générale de cette ville fût très satisfaisante puisque l'on y comptait la proportion assez forte de 23 décès pour 10 000 habitants. Dans ce tableau peu attrayant, lequel de nos critiques les plus acerbes reconnaîtra Paris, le Paris de 1890, très voisin du nôtre dans le temps, mais si différent sous tant d'aspects ? Il faut que la faculté d'oubli soit bien répandue chez nous pour que ceux de nos contemporains qui trouvent inhabitable le Paris de 1911 n'aient déjà plus dans la mémoire les incommodités les plus saillantes qu'offrait le séjour de la capitale il y a vingt ans à peine. Il convient de réveiller pour un instant ce souvenir si l'on veut mesurer le chemin parcouru, apprécier à leur valeur les progrès accomplis et rendre à l'œuvre édilitaire la justice qui lui est due. Sans qu'il soit nécessaire d'entrer dans le détail de toutes les améliorations dont le Parisien de 1912 bénéficie par rapport à la génération qui l'a immédiatement précédé, il est singulièrement instructif de comparer sur des points essentiels le sort de nos contemporains et le traitement du contribuable de 1890. Ce n'était plus pourtant alors le Vieux Paris. Nous avons rappelé plus haut dans un autre chapitre les débats récents qui ont eu lieu au Conseil municipal et qui ont ramené l'attention sur la période de sécheresse dont la population parisienne a tout particulièrement souffert l'été dernier. On a, non sans raison, critiqué l'insuffisance d'un approvisionnement d'eau de source qui n'atteint qu'une moyenne journalière de 250,000 mètres cubes. On a déploré que, pour satisfaire aux besoins d'une consommation démesurée accrue, laquelle n'était pas moindre le 10 août de 425,300 mètres cubes, l'Administration municipale ait été obligée de suspendre la distribution de nuit et de faire appel à l'eau de Marne stérilisée par un procédé chimique. On a dénombré les cas de fièvre typhoïde qui auraient été la conséquence indirecte de la crise traversée par le service des Eaux. S'il est vrai que l'infortune des autres est un soulagement, nous aurions pu puiser quelque réconfort dans la pensée que les Parisiens de
plus haut dans un autre chapitre les débats récents qui ont eu lieu au Conseil municipal et qui ont ramené l'attention sur la période de sécheresse dont la population parisienne a tout particulièrement souffert l'été dernier. On a, non sans raison, critiqué l'insuffisance d'un approvisionnement d'eau de source qui n'atteint qu'une moyenne journalière de 250,000 mètres cubes. On a déploré que, pour satisfaire aux besoins d'une consommation démesurée accrue, laquelle n'était pas moindre le 10 août de 425,300 mètres cubes, l'Administration municipale ait été obligée de suspendre la distribution de nuit et de faire appel à l'eau de Marne stérilisée par un procédé chimique. On a dénombré les cas de fièvre typhoïde qui auraient été la conséquence indirecte de la crise traversée par le service des Eaux. S'il est vrai que l'infortune des autres est un soulagement, nous aurions pu puiser quelque réconfort dans la pensée que les Parisiens de 1890 étaient encore beaucoup plus mal traités que nous. C'était un bien maigre filet d'eau de source qui coulait alors dans le gosier altéré de Paris! Pour une population moindre de 1,7e (2,400,000 au lieu de 2,800,000), cette eau de source était de moitié moins abondante qu'aujourd'hui (135,000 mètres cubes). La moyenne par jour et par tête ne dépassait pas 57 litres, tandis qu'elle approche aujourd'hui de 100 litres. Est-il besoin de rappeler, en effet, que les dérivations du Loing, du Lunain et de l'Avre n'étaient encore qu'à l'état de projet? Encore, cette eau si parcimonieusement dispensée, dans quelles conditions se faisait le service s'en faisait-il? Dans un grand nombre de maisons, il n'y avait que du robinet qu'au rez-de-chaussée. Ailleurs, il n'y en avait pas du tout. Et M. Deligny Potival écrire : « Pauvres, bien pauvres locataires ! Et dire qu'il y en a encore un nu à Paris plus disgraciés encore, car ils n'ont d'autre alternative que d'envoyer leur femme ou leur fille chercher au loin l'eau de la fontaine publique ou bien de payer à raison de 15 centimes par jour ou de 54 fr. 75 c. par an, la voie d'eau nécessaire au ménage et
La moyenne par jour et par tête ne dépassait pas 57 litres, tandis qu'elle approche aujourd'hui de 100 litres. Est-il besoin de rappeler, en effet, que les dérivations du Loing, du Lunain et de l'Avre n'étaient encore qu'à l'état de projet? Encore, cette eau si parcimonieusement dispensée, dans quelles conditions se faisait le service s'en faisait-il? Dans un grand nombre de maisons, il n'y avait que du robinet qu'au rez-de-chaussée. Ailleurs, il n'y en avait pas du tout. Et M. Deligny Potival écrire : « Pauvres, bien pauvres locataires ! Et dire qu'il y en a encore un nu à Paris plus disgraciés encore, car ils n'ont d'autre alternative que d'envoyer leur femme ou leur fille chercher au loin l'eau de la fontaine publique ou bien de payer à raison de 15 centimes par jour ou de 54 fr. 75 c. par an, la voie d'eau nécessaire au ménage et péniblement montée par un robuste montagnard de l'Auvergne. La fontaine publique ! La voie d'eau ! Ces mots dits en 1890, à propos de la crise de la France, ne sonnent-ils pas comme le plus imprévu des anachronismes ? Et cependant ils correspondaient bien à la réalité des choses. C'était l'époque où, au Conseil municipal, on sollicitait instamment des pouvoirs publics une loi qui aurait imposé aux propriétaires l'abonnement aux eaux, de façon à assurer une alimentation convenable des locataires et à permettre à ceux-ci de nettoyer leurs cabinets d'aisances. Si l'on pouvait considérer comme des privilégiés ceux des habitants de Paris qui avaient l'eau à domicile, ce n'était pas à dire que cet avantage fût exempt de tout aléa. Trop fréquentes étaient les époques où une administration moins éclairée que celle d'aujourd'hui distribuait sans hésitation aux Parisiens les eaux brutes de la Seine. L'honorable M. Delanney obtenait récemment l'approbation unanime du Conseil en déclarant qu'au plus fort de la dernière crise il n'avait voulu à aucun prix introduire dans les canalisations privées l'eau des canalisations publiques, Parce qu'en le faisant il aurait « sciemment distribué la fièvre typhoïde ». Cette déclaration est à rapprocher de celle que faisait, le
l'époque où, au Conseil municipal, on sollicitait instamment des pouvoirs publics une loi qui aurait imposé aux propriétaires l'abonnement aux eaux, de façon à assurer une alimentation convenable des locataires et à permettre à ceux-ci de nettoyer leurs cabinets d'aisances. Si l'on pouvait considérer comme des privilégiés ceux des habitants de Paris qui avaient l'eau à domicile, ce n'était pas à dire que cet avantage fût exempt de tout aléa. Trop fréquentes étaient les époques où une administration moins éclairée que celle d'aujourd'hui distribuait sans hésitation aux Parisiens les eaux brutes de la Seine. L'honorable M. Delanney obtenait récemment l'approbation unanime du Conseil en déclarant qu'au plus fort de la dernière crise il n'avait voulu à aucun prix introduire dans les canalisations privées l'eau des canalisations publiques, Parce qu'en le faisant il aurait « sciemment distribué la fièvre typhoïde ». Cette déclaration est à rapprocher de celle que faisait, le 17 juin 1887, le Directeur des Travaux de Paris à la tribune du Conseil. Répondant à une question de M. Levraud, M. Alphand prononçait très sincèrement ces paroles qui vingt ans plus tard eussent soulevé l'indignation de l'Assemblée tout entière : « Chaque année, au moment des Vêpres, les eaux de sources dont nous disposons sont insuffisantes. Le procédé qu'il faut employer consiste à choisir un certain nombre de quartiers (à tour de rôle; le roulement a été régulièrement déterminé) et à y remplacer l'eau de source par l'eau de Seine, puisée au-dessus de Paris avant le confluent de la Marne. Ce n'est pas à dire que l'eau de Seine doive être préférée à l'eau de source. C'est évident. Il ne faut rien exagérer. Et c'est précisément parce qu'il ne faut rien exagérer qu'il n'y a pas lieu d'effrayer inutilement la population en niant les qualités potables de l'eau de Seine. » Ce langage surprenant, et qui attestait une méconnaissance absolue des vérités scientifiques si lumineusement déduites dans la discussion récente du Conseil Municipal, trouvait sans doute une excuse dans l'état embryonnaire où était alors la science bactériologique. La pratique inconsciemment homicide qui était ainsi hautement avouée et préconnue devant
de sources dont nous disposons sont insuffisantes. Le procédé qu'il faut employer consiste à choisir un certain nombre de quartiers (à tour de rôle; le roulement a été régulièrement déterminé) et à y remplacer l'eau de source par l'eau de Seine, puisée au-dessus de Paris avant le confluent de la Marne. Ce n'est pas à dire que l'eau de Seine doive être préférée à l'eau de source. C'est évident. Il ne faut rien exagérer. Et c'est précisément parce qu'il ne faut rien exagérer qu'il n'y a pas lieu d'effrayer inutilement la population en niant les qualités potables de l'eau de Seine. » Ce langage surprenant, et qui attestait une méconnaissance absolue des vérités scientifiques si lumineusement déduites dans la discussion récente du Conseil Municipal, trouvait sans doute une excuse dans l'état embryonnaire où était alors la science bactériologique. La pratique inconsciemment homicide qui était ainsi hautement avouée et préconnue devant le Conseil municipal, demeura en faveur au cours des années suivantes, est ainsi qu'en 1890, M. Edouard Vaillant pouvait se plaindre de ce que, du 1er au 19 juin, on eût fourni de l'eau de Seine aux XIIe, XIVe, XVIe et XVIIIe arrondissements, soit à une population de 500,000 habitants. Il signalait que, de ce fait, les cas de fièvre typhoïde soignés dans les hôpitaux avaient passé de 15 à 129 par semaine. Et il s'élevait avec force contre l'étrange application faite en cette matière des principes de la justice distributive. Il soulignait l'ironie macabre du roulement établi par l'Administration entre les arrondissements pour la distribution de la maladie et de la mort. Il montrait que ce roulement aggravait encore les ravages du fléau. « Quand la réceptivité des habitants d'une zone est épuisée, on passe à une autre zone. » Ces temps déshérités ne sont plus. Et, pour faire ressortir les progrès accomplis, il suffit de laisser parler les chiffres en mettant de côté l'année 1911, dont le bilan ne nous est pas encore définitivement connu. La statistique nous apprend que le nombre des décès par fièvre typhoïde, qui était en 1890 de 656, est tombé en 1910 à
Il signalait que, de ce fait, les cas de fièvre typhoïde soignés dans les hôpitaux avaient passé de 15 à 129 par semaine. Et il s'élevait avec force contre l'étrange application faite en cette matière des principes de la justice distributive. Il soulignait l'ironie macabre du roulement établi par l'Administration entre les arrondissements pour la distribution de la maladie et de la mort. Il montrait que ce roulement aggravait encore les ravages du fléau. « Quand la réceptivité des habitants d'une zone est épuisée, on passe à une autre zone. » Ces temps déshérités ne sont plus. Et, pour faire ressortir les progrès accomplis, il suffit de laisser parler les chiffres en mettant de côté l'année 1911, dont le bilan ne nous est pas encore définitivement connu. La statistique nous apprend que le nombre des décès par fièvre typhoïde, qui était en 1890 de 656, est tombé en 1910 à 188. En d'autres termes, la terrible affection qui occasionnait, il y a vingt ans, 28 décès pour 100,000 habitants, n'en occasionne plus aujourd'hui que 7. Cela n'empêche pas des esprits chagrins de soutenir que l'administration de la ville de Paris a failli à sa tâche, et qu'elle eût dû, dès 1911, donner 500,000 mètres cubes d'eau de source stérilisée par jour. Qu'on se reporte donc à ce qui se passait en 1890 ; que l'on constate l'importance considérable des résultats acquis depuis cette époque, et que l'on dise si avec les ressources dont disposait la Ville, il était possible de faire mieux dans ce laps de temps. Si nous passons à l'éclairage, nous pouvons affirmer qu'il est transformé du tout au tout. Le nombre des appareils servant à l'éclairage des voies publiques n'a pas sensiblement augmenté depuis 1890, puisqu'il ne s'est accrû que de quelques milliers d'unités. Toute la différence — mais quelle différence ! — réside dans l'intensité de la lumière. Le roi de la nuit, en 1890, c'est l'antique bec papillon, dont l'éclat est si faible en comparaison de celui des becs à incandescence d'aujourd'hui et des appareils au gaz surpressé de demain. Encore est-il un bon nombre
1911, donner 500,000 mètres cubes d'eau de source stérilisée par jour. Qu'on se reporte donc à ce qui se passait en 1890 ; que l'on constate l'importance considérable des résultats acquis depuis cette époque, et que l'on dise si avec les ressources dont disposait la Ville, il était possible de faire mieux dans ce laps de temps. Si nous passons à l'éclairage, nous pouvons affirmer qu'il est transformé du tout au tout. Le nombre des appareils servant à l'éclairage des voies publiques n'a pas sensiblement augmenté depuis 1890, puisqu'il ne s'est accrû que de quelques milliers d'unités. Toute la différence — mais quelle différence ! — réside dans l'intensité de la lumière. Le roi de la nuit, en 1890, c'est l'antique bec papillon, dont l'éclat est si faible en comparaison de celui des becs à incandescence d'aujourd'hui et des appareils au gaz surpressé de demain. Encore est-il un bon nombre de voies publiques sur lesquelles son règne ne s'étend pas. L'éclairage à l'huile, vestige des anciens âges, subsiste sur beaucoup de points de la capitale, notamment sur toute l'étendue des quais de la rive gauche, comprise entre le pont de Passy et le Pont-Royal et, aux portes mêmes de l'Hôtel de Ville, à partir du pont d'Arcole, dans la direction du pont d'Austerlitz. À côté des 394 appareils à huile, les 231 lampes électriques paraissent bien modestes. Posture. Encore l'existence de ces dernières semble-t-elle bien précaire. Des génies hostiles veillent autour du berceau de la fée Électricité, apparemment plus désireux d'étrangler le nouveau-né que de protéger sa croissance. Dans un rapport bien suggestif, daté du 13 décembre 1890, l'ingénieur en chef de la Voie publique et des Promenades (2e division) s'exprime en ces termes : « L'éclairage électrique de la rue Auber, au moyen de lampes à incandescence, ne l'emporte nullement, quant à l'aspect et à l'éclat, sur l'éclairage au gaz qu'il a remplacé. Nous pensons qu'il ne conviendra pas de maintenir l'éclairage électrique de la rue Auber après le 31 mars prochain. Il est tout à fait exact de dire que le public ne s'apercevra pas du changement. »
de Ville, à partir du pont d'Arcole, dans la direction du pont d'Austerlitz. À côté des 394 appareils à huile, les 231 lampes électriques paraissent bien modestes. Posture. Encore l'existence de ces dernières semble-t-elle bien précaire. Des génies hostiles veillent autour du berceau de la fée Électricité, apparemment plus désireux d'étrangler le nouveau-né que de protéger sa croissance. Dans un rapport bien suggestif, daté du 13 décembre 1890, l'ingénieur en chef de la Voie publique et des Promenades (2e division) s'exprime en ces termes : « L'éclairage électrique de la rue Auber, au moyen de lampes à incandescence, ne l'emporte nullement, quant à l'aspect et à l'éclat, sur l'éclairage au gaz qu'il a remplacé. Nous pensons qu'il ne conviendra pas de maintenir l'éclairage électrique de la rue Auber après le 31 mars prochain. Il est tout à fait exact de dire que le public ne s'apercevra pas du changement. » Dans son second rapport, daté du même jour, l'honorable M. Boreux condamnait aussi sans appel l'éclairage électrique de la rue des Halles : « Nous estimons qu'il y a lieu de supprimer cet éclairage ». C'était, au contraire, à l'étranger, le moment où tous les efforts des ingénieurs se portaient sur la lumière nouvelle, qui allait devenir sans rivale, au moins pour l'éclairage privé. Si de semblables rapports étaient de nature à susciter des pronostics funestes sur l'avenir de l'électricité appliquée à l'éclairage public, il faut reconnaître qu'ils ont reçu des événements un assez rude démenti. Si, de l'éclairage électrique public, nous passons à l'éclairage privé, quelles étonnantes modifications nous constatons là encore ! Le Parisien d'aujourd'hui passe indifférent devant les écriteaux de location, où se lit la formule : Gaz à tous les étages. Et pourtant, quel appât cette indication consommait-il n'y a pas bien longtemps ! En 1890, double caractéristique, le gaz est aussi l'élément qu'il est cher. On compte 211,923 abonnés, avec une consommation globale de 222,999,687 mètres cubes. On sait qu'en 1909, ces chiffres, pour une population accrue d'un sixième seulement, passeront respectivement à 630,127 abonnés et à 376,886,370 mètres cubes. Il est vrai que dans
sur la lumière nouvelle, qui allait devenir sans rivale, au moins pour l'éclairage privé. Si de semblables rapports étaient de nature à susciter des pronostics funestes sur l'avenir de l'électricité appliquée à l'éclairage public, il faut reconnaître qu'ils ont reçu des événements un assez rude démenti. Si, de l'éclairage électrique public, nous passons à l'éclairage privé, quelles étonnantes modifications nous constatons là encore ! Le Parisien d'aujourd'hui passe indifférent devant les écriteaux de location, où se lit la formule : Gaz à tous les étages. Et pourtant, quel appât cette indication consommait-il n'y a pas bien longtemps ! En 1890, double caractéristique, le gaz est aussi l'élément qu'il est cher. On compte 211,923 abonnés, avec une consommation globale de 222,999,687 mètres cubes. On sait qu'en 1909, ces chiffres, pour une population accrue d'un sixième seulement, passeront respectivement à 630,127 abonnés et à 376,886,370 mètres cubes. Il est vrai que dans l'intervalle le prix du gaz aura été réduit d'un tiers. Pour l'électricité, dans le même laps de temps, nous montons de 2,355 à 7,426 abonnés. Et, à un autre titre, quelle modification saisissante a subie, dans le cours de vingt années à peine, le sol que foule le Parisien ! Par un mouvement ininterrompu, le sol élimine la pierre, les revêtements archaïques font place à d'autres, dont le principal avantage est de réduire l'usure des véhicules et qui nous rendent l'inappréciable service de faire baisser de plusieurs tons le tumulte de la rue. On aura une idée de l'immense effort qui a été fait dans cet ordre d'idées si l'on considère que, de 1890 à 1910, la surface pavée en bois a quintuplé, passant de 484,900 mètres carrés à 2,161,320 mètres carrés. Dans le même laps de temps, la surface pavée en pierre se réduisait de 6,336,900 à 5,578,150 mètres carrés, et les chaussées empierrées diminuaient d'un tiers environ (1,154,080 contre 1,510,200 mètres carrés). C'est tout un volume qui serait nécessaire pour exposer, avec l'ampleur que le sujet comporte, les multiples conséquences que l'amélioration des transports en commun a entraînées dans la façon de vivre de la population parisienne. Il
Par un mouvement ininterrompu, le sol élimine la pierre, les revêtements archaïques font place à d'autres, dont le principal avantage est de réduire l'usure des véhicules et qui nous rendent l'inappréciable service de faire baisser de plusieurs tons le tumulte de la rue. On aura une idée de l'immense effort qui a été fait dans cet ordre d'idées si l'on considère que, de 1890 à 1910, la surface pavée en bois a quintuplé, passant de 484,900 mètres carrés à 2,161,320 mètres carrés. Dans le même laps de temps, la surface pavée en pierre se réduisait de 6,336,900 à 5,578,150 mètres carrés, et les chaussées empierrées diminuaient d'un tiers environ (1,154,080 contre 1,510,200 mètres carrés). C'est tout un volume qui serait nécessaire pour exposer, avec l'ampleur que le sujet comporte, les multiples conséquences que l'amélioration des transports en commun a entraînées dans la façon de vivre de la population parisienne. Il y faudrait un économiste doublé d'un sociologue, dont la tâche consisterait à mettre en lumière : l'enrichissement résultant du temps gagné chaque jour par suite de la réduction de la durée des trajets, le resserrement du lien familial par l'effet de la présence plus prolongée du père de famille à son foyer, l'heureuse facilité des relations entre personnes habitant à une certaine distance les uns des autres et condamnées jadis à ne se voir que de loin en loin. Il y faudrait aussi un hygiéniste doublé d'un statisticien. Celui-ci essaierait de dénombrer les victimes que ne font plus ces impériales non couvertes, si agréables en été, mais si meurtrières en hiver, et au sujet desquelles M. Georges Berry s'exprimait si justement en ces termes il y a 20 ans : « N'est-il pas vraiment pénible de voir, par des pluies torrentielles ou par des rafles de neige, voyageurs et voyageuses debout sur les impériales inondées, se serraient boutant d'une main à la balustrade pour ne pas être jetés par dessus bord, l'autre, disputant leurs parapluies au vent et à la tempête ; quelquefois n'ayant que leurs dos à tendre aux averses ? Que de fois j'ai vu de pauvres femmes,
son foyer, l'heureuse facilité des relations entre personnes habitant à une certaine distance les uns des autres et condamnées jadis à ne se voir que de loin en loin. Il y faudrait aussi un hygiéniste doublé d'un statisticien. Celui-ci essaierait de dénombrer les victimes que ne font plus ces impériales non couvertes, si agréables en été, mais si meurtrières en hiver, et au sujet desquelles M. Georges Berry s'exprimait si justement en ces termes il y a 20 ans : « N'est-il pas vraiment pénible de voir, par des pluies torrentielles ou par des rafles de neige, voyageurs et voyageuses debout sur les impériales inondées, se serraient boutant d'une main à la balustrade pour ne pas être jetés par dessus bord, l'autre, disputant leurs parapluies au vent et à la tempête ; quelquefois n'ayant que leurs dos à tendre aux averses ? Que de fois j'ai vu de pauvres femmes, ainsi exposées, serrant leurs chers petits dans leurs bras et ne songeant qu'à les protéger de leur mieux contre les intempéries des saisons ! « Que de germes de maladies contractés sur ces impériales ! Que de refrigerants devenus mortels ! » Pour nous, sans insister autrement sur les avantages de tous ordres provoqués par l'amélioration des transports, et sans revenir sur les développements que ces consacrés dans une autre partie de ce rapport à la situation actuelle à la situation actuelle ollnibllS et des tramways, nous nous bornerons à donner quelques chiffres qui permettront d'embrasser en un instant l'immensité de l'effort accompli depuis 20 années. En 1890, le total des voyageurs transportés par la Compagnie générale des Omnibus n'atteignait pas 200 millions. Pour l'année 1910 ce nombre a passé à 290 millions, et cela, malgré la concurrence du Métropolitain qui, de son côté, a transporté plus de 250 millions de personnes. L'intensité du trafic sur les réseaux des Compagnies de tramways a fait un bond d'une amplitude presque égale. La seule Compagnie générale parisienne, avec ses 90 millions de voyageurs transportés en 1909, a presque atteint le double du chiffre réalisé par les deux réseaux Nord et Sud en