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l'autre, la petite métairie, tenue par les Catinat, Jean, puis Jacques et Sylvain Catinat. Ces deux métairies, en 1715, furent baillées, l'une et l'autre, aux seuls Janvier, aux mêmes conditions et pour le même temps, mais séparément. Au milieu de toutes ces variations, constatées pour une période de temps relativement courte, il est vrai, moins d'un siècle, aussi bien dans la répartition des terres du domaine et le nombre des métairies que parmi les tenanciers de ces dernières, la famille des Janvier, métayers, apparaît comme un élément particulièrement stable. Ce sont eux qui, non seulement, se préoccupent d'assurer la continuité des clauses en usage dans la métairie, mais encore s'efforcent de les ramener à leur premier état, telles qu'elles avaient été formulées dans le bail primitif. Le premier connu, Marc Janvier, dès 1661, fait traduire et collationner l'acte de 1450, et Léonard Janvier, en 1715, prétend le faire revivre, vainement d'ailleurs. L'un se qualifie maître métayer, et l'autre, métayer perpétuel. Dans les énumérations de métairies, celle qu'ils font valoir est toujours mentionnée la première. Lors de la reconstitution du domaine, divisé en deux métairies, ils curèrent à exploiter la plus grande, et finalement, ils les réunirent toutes deux en leurs mains. Les Janvier semblent donc avoir été considérés, en fait tout au moins, d'une façon confuse et dans une certaine mesure, sinon comme les héritiers directs, du moins comme les représentants des anciens métayers, les Lacroix. On peut conjecturer avec assez de vraisemblance qu'ils faisaient figure de métayers indéfinis et principaux tenanciers, en regard de leurs autres co-tenanciers, peut-être déjà métayers temporaires, simples colons et forains, comme ils le furent certainement plus tard. Aucun renseignement ne nous est parvenu sur les formalités en usage pour l'entrée et la sortie des métayers de cette dernière catégorie. Il est probable qu'elles se bornaient à de simples mentions sur le « livre des métayers », registre servant à l'inscription des recettes et dépenses de toute nature, et autres comptes relatifs au partage des produits de chacune des métairies. Les anciens occupants quittaient la métairie qu'ils faisaient valoir, après règlement de comptes, et d'autres
mains. Les Janvier semblent donc avoir été considérés, en fait tout au moins, d'une façon confuse et dans une certaine mesure, sinon comme les héritiers directs, du moins comme les représentants des anciens métayers, les Lacroix. On peut conjecturer avec assez de vraisemblance qu'ils faisaient figure de métayers indéfinis et principaux tenanciers, en regard de leurs autres co-tenanciers, peut-être déjà métayers temporaires, simples colons et forains, comme ils le furent certainement plus tard. Aucun renseignement ne nous est parvenu sur les formalités en usage pour l'entrée et la sortie des métayers de cette dernière catégorie. Il est probable qu'elles se bornaient à de simples mentions sur le « livre des métayers », registre servant à l'inscription des recettes et dépenses de toute nature, et autres comptes relatifs au partage des produits de chacune des métairies. Les anciens occupants quittaient la métairie qu'ils faisaient valoir, après règlement de comptes, et d'autres les remplaçaient avec l'agrément du prieur ou de son fermier, et aux mêmes conditions que précédemment. En général, les exploitants d'une même métairie, quand ils étaient plusieurs, étaient parents, frères ou cousins. Peut-être même, qu'entre eux et la famille Janvier, des liens de parenté ou d'association existaient ou avaient existé à une date plus ou moins éloignée. Il y a lieu de croire que le recrutement des métayers de Vennes se faisait sur place, et par conséquent dans un milieu très restreint composé de familles toutes plus ou moins alliées entre elles. A vrai dire, il existe encore un acte concernant la situation de l'un de ces métayers, celui de la Bergerie, mais il est peu explicite et il vise un cas singulier. En 1702, Guillaume Nadaud, laboureur, avait remplacé François Faury dans l'exploitation de cette métairie. En 1701, il devait au prieur une certaine somme dont le montant n'est pas indiqué. Sans doute, afin de s'acquitter plus facilement de sa dette, il conclut, le 2 juillet de cette année, avec Philippe Thévenin, un « marché et convention », par lequel il s'oblige, pour lui et ses enfants, Jean, Guillaume, Anne et Léonarde, « de servir de valets et servantes
à une date plus ou moins éloignée. Il y a lieu de croire que le recrutement des métayers de Vennes se faisait sur place, et par conséquent dans un milieu très restreint composé de familles toutes plus ou moins alliées entre elles. A vrai dire, il existe encore un acte concernant la situation de l'un de ces métayers, celui de la Bergerie, mais il est peu explicite et il vise un cas singulier. En 1702, Guillaume Nadaud, laboureur, avait remplacé François Faury dans l'exploitation de cette métairie. En 1701, il devait au prieur une certaine somme dont le montant n'est pas indiqué. Sans doute, afin de s'acquitter plus facilement de sa dette, il conclut, le 2 juillet de cette année, avec Philippe Thévenin, un « marché et convention », par lequel il s'oblige, pour lui et ses enfants, Jean, Guillaume, Anne et Léonarde, « de servir de valets et servantes aud. sieur prieur, pour faire valoir et exploiter, pendant cinq ans prochains, la métairie appelée de la Bergerie », moyennant, « pour leurs services et loyers 65 livres, 15 aunes de toile d'étoupe, 5 de toile de chanvre et 5 livres de laine nette, chaque année ». Ce n'est là qu'un expédient sans portée générale, apparemment destiné à permettre au métayer de rester dans la métairie, tout en lui procurant les moyens de se libérer vis-à-vis de son créancier. Cette combinaison présentait en outre l'avantage d'exonérer de toutes tailles le domaine de la Bergerie, comme étant exploité directement, à l'aide de valets, par son propriétaire privilégié en sa qualité de bénéficiaire. Un domaine exploité par des métayers oblige le propriétaire à une certaine surveillance et d'autre part ne peut lui fournir qu'un revenu variable et incertain. Le prieur, qui exerçait parfois d'autres fonctions, comme Philippe Thévenin en même temps curé de Fleurat, ne pouvait toujours s'astreindre à une suffisante présence sur les lieux. Et comme il n'avait guère d'autres ressources que celles provenant de son bénéfice, il était nécessaire pour lui que le produit de celui-ci fût à la fois fixe et régulier. Pour obtenir ce double résultat, les prieurs
qu'un expédient sans portée générale, apparemment destiné à permettre au métayer de rester dans la métairie, tout en lui procurant les moyens de se libérer vis-à-vis de son créancier. Cette combinaison présentait en outre l'avantage d'exonérer de toutes tailles le domaine de la Bergerie, comme étant exploité directement, à l'aide de valets, par son propriétaire privilégié en sa qualité de bénéficiaire. Un domaine exploité par des métayers oblige le propriétaire à une certaine surveillance et d'autre part ne peut lui fournir qu'un revenu variable et incertain. Le prieur, qui exerçait parfois d'autres fonctions, comme Philippe Thévenin en même temps curé de Fleurat, ne pouvait toujours s'astreindre à une suffisante présence sur les lieux. Et comme il n'avait guère d'autres ressources que celles provenant de son bénéfice, il était nécessaire pour lui que le produit de celui-ci fût à la fois fixe et régulier. Pour obtenir ce double résultat, les prieurs de Vennes ont usé d'un procédé, celui de la ferme, soit partielle soit générale, depuis longtemps en usage sous l'une et l'autre forme. Dans le premier cas, le bailleur afferme au métayer lui-même la part des produits de la métairie qui doit lui revenir. Dans le second, il afferme à un preneur solvable tous les revenus à percevoir par lui sur les diverses métairies et autres biens-fonds constituant l'ensemble de son domaine. Suivant le premier procédé, le 7 avril 1687, Pierre Mestadier, prieur, « accense et afferme » pour 6 années, à dater du 1er mars, moyennant 60 livres par an, en faveur d'Étienne Renaud, maçon, et de ses neveux, la moitié du revenu de la métairie que ledit Renaud et ses prédécesseurs faisaient valoir au lieu de Vennes, c'est-à-dire la moitié des grains, gros et menus blés, et du croît des bestiaux qui lui revenait pour sa part dans la métairie. Le prieur se réserve, en outre, la moitié de la récolte d'avoine ensemencée ainsi que trois gerbes de paille par an. Le fermier entretiendra les bâtiments, paiera toutes les tailles et fera une vinaigrette à 2 bœufs pour le compte du prieur. En fin de bail, il devra
un preneur solvable tous les revenus à percevoir par lui sur les diverses métairies et autres biens-fonds constituant l'ensemble de son domaine. Suivant le premier procédé, le 7 avril 1687, Pierre Mestadier, prieur, « accense et afferme » pour 6 années, à dater du 1er mars, moyennant 60 livres par an, en faveur d'Étienne Renaud, maçon, et de ses neveux, la moitié du revenu de la métairie que ledit Renaud et ses prédécesseurs faisaient valoir au lieu de Vennes, c'est-à-dire la moitié des grains, gros et menus blés, et du croît des bestiaux qui lui revenait pour sa part dans la métairie. Le prieur se réserve, en outre, la moitié de la récolte d'avoine ensemencée ainsi que trois gerbes de paille par an. Le fermier entretiendra les bâtiments, paiera toutes les tailles et fera une vinaigrette à 2 bœufs pour le compte du prieur. En fin de bail, il devra laisser les terres semées de la même quantité de seedle et les étables garnies du même nombre de têtes de bétail que présentement. Le bétail était tenu au cheptel du prieur et comprenait 2 bœufs jumeaux valant 140 livres, 4 vaches mères, 2 veaux d'un an, 2 cows, un nourreau d'un an et 3 cochons de 5 à 6 mois, plus 30 brebis et 15 agneaux. De même, le 18 juin 1744, Martial de Montignac, sieur de Manderesse, prieur de Vennes, accense et afferme, pour 7 ans, à Pierre et Jacques Janvier, frères, et à Sylvain Thome, leur neveu, la grande métairie de Vennes telle qu'ils l'exploitent, moyennant, chaque année, 45 setiers de seigle et 6 de blé noir, la boisseaux d'orge et 6 de millet, le tout mesure de Dun, 15 livres de beurre, 12 fromages, 5 poulets, un charroi au vignoble d'Argenton ou lieux circonvoisins, la somme de 10 livres pour épingles une fois payée, le paiement de toutes les tailles et de la moitié du droit de dîme dû au curé de Bussière-Dunois, l'entretien des couvertures des bâtiments, et divers services pour le compte du prieur, tels que charrier son foin et son bois de chauffage, garder
d'un an et 3 cochons de 5 à 6 mois, plus 30 brebis et 15 agneaux. De même, le 18 juin 1744, Martial de Montignac, sieur de Manderesse, prieur de Vennes, accense et afferme, pour 7 ans, à Pierre et Jacques Janvier, frères, et à Sylvain Thome, leur neveu, la grande métairie de Vennes telle qu'ils l'exploitent, moyennant, chaque année, 45 setiers de seigle et 6 de blé noir, la boisseaux d'orge et 6 de millet, le tout mesure de Dun, 15 livres de beurre, 12 fromages, 5 poulets, un charroi au vignoble d'Argenton ou lieux circonvoisins, la somme de 10 livres pour épingles une fois payée, le paiement de toutes les tailles et de la moitié du droit de dîme dû au curé de Bussière-Dunois, l'entretien des couvertures des bâtiments, et divers services pour le compte du prieur, tels que charrier son foin et son bois de chauffage, garder et nourrir une vache dans les pacages de la métairie, et labourer les terres des précepteurs du prieuré. Les clauses de ce contrat donnent lieu à deux observations. La première porte sur le prix de la ferme qui est acquitté uniquement en nature, alors que précédemment il l'était en argent. C'est que, dans le cas présent, il devait être versé entre les mains d'un intermédiaire, noble Pierre Rebière, écuyer, seigneur de Naillac, qui lui-même avait pris à ferme l'ensemble des revenus du prieuré de Vennes, moyennant une certaine somme d'argent. La seconde remarque nous ramène au bail primitif de 1450. On retrouve, en effet, dans la ferme de 1744, deux anciennes clauses qui paraissaient tombées en désuétude et qui d'ailleurs n'y ont été introduites que par convention spéciale et pour la durée du bail ce sont l'obligation de nourrir une des deux vaches du prieur et celle d'acquitter la moitié du droit de dîme dû au curé. Des obligations de même nature étaient sans doute à la charge des Catinat, métayers de la petite métairie, avec qui avait été passé un contrat de ferme analogue. L'autre procédé, celui de la ferme générale, présentait sur le précédent l'avantage de débarrasser en
C'est que, dans le cas présent, il devait être versé entre les mains d'un intermédiaire, noble Pierre Rebière, écuyer, seigneur de Naillac, qui lui-même avait pris à ferme l'ensemble des revenus du prieuré de Vennes, moyennant une certaine somme d'argent. La seconde remarque nous ramène au bail primitif de 1450. On retrouve, en effet, dans la ferme de 1744, deux anciennes clauses qui paraissaient tombées en désuétude et qui d'ailleurs n'y ont été introduites que par convention spéciale et pour la durée du bail ce sont l'obligation de nourrir une des deux vaches du prieur et celle d'acquitter la moitié du droit de dîme dû au curé. Des obligations de même nature étaient sans doute à la charge des Catinat, métayers de la petite métairie, avec qui avait été passé un contrat de ferme analogue. L'autre procédé, celui de la ferme générale, présentait sur le précédent l'avantage de débarrasser en une fois le bailleur de tout souci d'administration. Aussi a-t-il été employé couramment par les seigneurs ecclésiastiques et en particulier par les prieurs de Vennes qui paraissent s'en être volontiers servis. La première mention qui ait été conservée d'une ferme des revenus du prieuré remonte au 16 septembre 1699 (2). Plus tard, il est question d'Antoine Moreau, meunier du moulin de Lascroux, paroisse du Grand-Bourg, qui était devenu fermier du prieuré par acte du 4 juillet 1700 (3). Le 18 janvier 1706, Philippe Thévenin afferme (4), pour 8 ans, à Léonard Janvier le jeune, alors laboureur au lieu de Vennes, non pas tous les revenus du prieuré mais ceux provenant des préclôtures et de trois métairies seulement, celles de la Bergerie, de Lacroix et Marcellot et de Catinat et Moquet, à la réserve d'une chenèvière et de la maison prieurale, avec le jardin, la basse-cour et l'écurie y attachées, pour le prix annuel de 140 livres, 3 setiers de seigle et 2 de blé noir, 4 boisseaux de millet, 40 « gluasses de paille et 3 charretées de foin. Le fermier avait la jouissance du grand grenier au-dessus de la maison prieurale et de la grange qui servait comme précédemment
Plus tard, il est question d'Antoine Moreau, meunier du moulin de Lascroux, paroisse du Grand-Bourg, qui était devenu fermier du prieuré par acte du 4 juillet 1700 (3). Le 18 janvier 1706, Philippe Thévenin afferme (4), pour 8 ans, à Léonard Janvier le jeune, alors laboureur au lieu de Vennes, non pas tous les revenus du prieuré mais ceux provenant des préclôtures et de trois métairies seulement, celles de la Bergerie, de Lacroix et Marcellot et de Catinat et Moquet, à la réserve d'une chenèvière et de la maison prieurale, avec le jardin, la basse-cour et l'écurie y attachées, pour le prix annuel de 140 livres, 3 setiers de seigle et 2 de blé noir, 4 boisseaux de millet, 40 « gluasses de paille et 3 charretées de foin. Le fermier avait la jouissance du grand grenier au-dessus de la maison prieurale et de la grange qui servait comme précédemment à loger le foin et les vaches (1) Archives Haute-Vienne, D. 21/1. Lettre du père Valette, recteur du collège de Limoges, 16 janvier 1699. (2) Ibid. D. 580. (3) Ibid. D. 578. (4) Ibid. D. 580. du prieur. Il devait labourer la chenèvière et le jardin réservés, faire faire par les métayers tous charrois nécessaires au prieur, faire couper les bois taillis, payer la rente due au sieur de Neuville et la pension du curé de Bussière-Dunois, remettre en fin de bail les terres des trois métairies ensemencées de 48 setiers de seigle et laisser en bon état le grenier comme l'étable des vaches du prieur, l'entretien des bâtiments et le paiement des tailles demeurant à la charge des métayers. Dans un second acte de même date (1), Léonard Janvier prend à ferme, moyennant 120 livres par an, la moitié du croît des bestiaux nourris dans les trois métairies dont la valeur totale est estimée à la somme de 1300 livres, soit 600 livres pour celle de la Bergerie, 300 pour celle de Catinat et Moquet et 400 pour la métairie de Lacroix et Marcellot. Ce Léonard Janvier n'est pas celui qui, plus tard, eut des contestations avec le prieur,
les métayers tous charrois nécessaires au prieur, faire couper les bois taillis, payer la rente due au sieur de Neuville et la pension du curé de Bussière-Dunois, remettre en fin de bail les terres des trois métairies ensemencées de 48 setiers de seigle et laisser en bon état le grenier comme l'étable des vaches du prieur, l'entretien des bâtiments et le paiement des tailles demeurant à la charge des métayers. Dans un second acte de même date (1), Léonard Janvier prend à ferme, moyennant 120 livres par an, la moitié du croît des bestiaux nourris dans les trois métairies dont la valeur totale est estimée à la somme de 1300 livres, soit 600 livres pour celle de la Bergerie, 300 pour celle de Catinat et Moquet et 400 pour la métairie de Lacroix et Marcellot. Ce Léonard Janvier n'est pas celui qui, plus tard, eut des contestations avec le prieur, ainsi qu'il a été relaté plus haut. Il savait signer son nom, et très correctement même, ce dont le second était incapable. Ces deux Léonard doivent probablement être identifiés avec les laboureurs de ce nom, l'un fils et l'autre neveu de Marc Janvier, qui, en 1700, sont mentionnés comme faisant valoir l'une des quatre métairies de Vennes. Il y aurait donc lieu de croire que cette quatrième métairie, celle des Janvier, qui ne figure pas au contrat précédent, avait fait l'objet d'un bail à ferme spécial en faveur de l'un ou l'autre des deux cousins ou de tous deux en même temps. Quoi qu'il en soit, ils ne continuèrent sans doute pas à exploiter leur métairie, car celui qui avait pris la ferme du prieuré est qualifié plus tard, en 1713, marchand de Bussière-Dunois (2). À une date postérieure mais indéterminée, Philippe Thévenin passa des conventions avec Jean-Baptiste Fossiat, sieur de la Tronchette, pour la vente des bestiaux de ses deux métairies, sa jument non comprise, au prix de 600 livres et pour la ferme des revenus de son prieuré. Dans cet acte, dont il n'a été conservé qu'un projet écrit de la main du prieur, il est simplement dit
valoir l'une des quatre métairies de Vennes. Il y aurait donc lieu de croire que cette quatrième métairie, celle des Janvier, qui ne figure pas au contrat précédent, avait fait l'objet d'un bail à ferme spécial en faveur de l'un ou l'autre des deux cousins ou de tous deux en même temps. Quoi qu'il en soit, ils ne continuèrent sans doute pas à exploiter leur métairie, car celui qui avait pris la ferme du prieuré est qualifié plus tard, en 1713, marchand de Bussière-Dunois (2). À une date postérieure mais indéterminée, Philippe Thévenin passa des conventions avec Jean-Baptiste Fossiat, sieur de la Tronchette, pour la vente des bestiaux de ses deux métairies, sa jument non comprise, au prix de 600 livres et pour la ferme des revenus de son prieuré. Dans cet acte, dont il n'a été conservé qu'un projet écrit de la main du prieur, il est simplement dit que la ferme est faite à la manière accoutumée, pour une durée de 9 années, moyennant 350 livres par an et qu'elle s'étend à toutes les dépendances du prieuré, à la réserve d'une chambre au-dessus de la boulangerie, qui est la chambre ordinaire du prieur, et d'un petit bâtiment comprenant une petite chambre, un petit grenier au-dessus et une petite cuisine. Le bailleur aura la liberté de mettre son cheval et celui de son ami ou de son valet, dans l'écurie ou l'étable de la grange, et de l'y faire nourrir de foin en outre, il aura droit à 4 charretées de bois conduites à Fleurat, et pourra se servir des produits du jardin. Quant au fermier, il aura à entretenir les bâtiments dont les réparations n'incombent pas aux métayers, à savoir la maison, la chapelle et la grange du prieuré et il devra acquitter toutes les charges pesant sur le domaine 11 setiers de seigle, mesure de Saint-Vaury, et 28 sous dus à la maison de Neuville 10 livres au curé de Bussière-Dunois les décimes imposées sur le bénéfice et aussi les tailles et autres deniers royaux qui sont d'ailleurs payables par les métayers. Il ne pourra faire couper
une petite chambre, un petit grenier au-dessus et une petite cuisine. Le bailleur aura la liberté de mettre son cheval et celui de son ami ou de son valet, dans l'écurie ou l'étable de la grange, et de l'y faire nourrir de foin en outre, il aura droit à 4 charretées de bois conduites à Fleurat, et pourra se servir des produits du jardin. Quant au fermier, il aura à entretenir les bâtiments dont les réparations n'incombent pas aux métayers, à savoir la maison, la chapelle et la grange du prieuré et il devra acquitter toutes les charges pesant sur le domaine 11 setiers de seigle, mesure de Saint-Vaury, et 28 sous dus à la maison de Neuville 10 livres au curé de Bussière-Dunois les décimes imposées sur le bénéfice et aussi les tailles et autres deniers royaux qui sont d'ailleurs payables par les métayers. Il ne pourra faire couper aucun arbre par le pied, non plus que le prieur, et n'aura droit de prendre que le bois mort et mort bois (1). Enfin, en 1744 (2), comme il a déjà été indiqué plus haut, Pierre Rebière, seigneur de Naillat, prit à ferme, moyennant 360 livres par an, les préclôtures du prieuré et aussi les deux métairies, elles-mêmes affermées à leurs métayers respectifs. C'est ainsi que des contrats d'afferme temporaire, dont les clauses étaient entièrement indépendantes des conditions du bail de 1650, s'étaient réellement substitués à ce dernier, par simple ou double superposition. L'archaïque métairie perpétuelle, de Vennes subsistait toujours en droit, en fait elle avait été remplacée par la ferme, d'allure plus moderne. (1) Archives Haute-Vienne, D. 580. (2) Ibid. D. 214. chacune, 24 Il. Les préceptures, comprenant un pré, des taillis et un petit étang, rapportaient environ 150 Il. Le prieur percevait en outre un setier de seigle sur le ténement des Gouttes (2) 4 boisseaux de seigle et 8 d'avoine, sur le village de Puyján (3) 2 quartes de seigle et 16 boisseaux d'avoine, mesure de Saint-Vaury, et 2 gélines sur les tenanciers de Balsac (4), redevance transformée en une rente de 5 l. 5 s. enfin