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elle a un caractère spécial, nord-asiatique, ou s’exagère à la fin du cycle par l’apparition soudaine de types asiatiques de Gazelles et d’Antilopes strepticères. Elle est aussi potentiellement moderne, car, excepté quelques types comme Prosiphneus, aucun Mammifère pré-pontien ne compte parmi ses ancêtres. Au contraire elle compte de nombreuses formes ancestrales des animaux qui sont, ou ont été, contemporains des hommes en Asie Orientale. Le Pliocène inférieur marque le début des dépôts subaériens en Chine du Nord, sous des conditions climatiques relativement chaudes. Villafranchien. — Les sédiments villafranchiens forment une unité nette entre le Pliocène inférieur et le Pléistocène inférieur, correspondant à un cycle de sédimentation bien défini, postérieur à un mouvement du sol, indiqué dans les bassins par un conglomérat de base. Tandis que disparaissent les lacs du plateau mongol apparaissent ceux de Nihowan et de Taiku. Autant qu’on peut en juger, en l’absence de données au Sud du Tsinling, la Chine villafranchienne diffère surtout de celle du Pliocène inférieur par le remplacement de la faune méditerranéenne pontienne par une faune paléarctique : la faune de Nihowan a ses équivalents en Occident dans les gisements de Sénèze et d’Issoire. Elle montre une augmentation soudaine des types modernes. Parmi ceux-ci, venant probablement de l’Asie du Sud, le Bison; de l’Amérique du Nord, les grands Chevaux zébrés (Equus sanmeniensis) et un Chameau (Paracamelus); le Cervus Bonlei et Elaphurus bifurcatus arrivant de l’Ouest. Parmi les formes descendant directement des Mammifères du Pliocène inférieur de l’Asie orientale, on note des Carnivores, des Rhinoçérinés (Elasmotherium, E. tichorhinus et Merckius), des Eléphants variés (groupes du planifrons, du meridionalis et du namadicus), ainsi qu’une riche série de Rongeurs, parmi lesquels le groupe des rats-taupes, représentés par les premiers vrais Siphneus. D’autre part disparaissent les groupes du Pliocène inférieur, tels que les Acératidés, les Giraffidés, Mastodontidés et même les Stégodons. Les derniers Hipparions subsistent encore. Pour expliquer ce remplacement on peut faire appel, soit à une brusque accentuation du refroidissement graduel de l’Hémisphère nord, soit à une accentuation du soulèvement de l’Asie continentale du Nord, soit encore aux deux facteurs à la fois. De toute façon la
venant probablement de l’Asie du Sud, le Bison; de l’Amérique du Nord, les grands Chevaux zébrés (Equus sanmeniensis) et un Chameau (Paracamelus); le Cervus Bonlei et Elaphurus bifurcatus arrivant de l’Ouest. Parmi les formes descendant directement des Mammifères du Pliocène inférieur de l’Asie orientale, on note des Carnivores, des Rhinoçérinés (Elasmotherium, E. tichorhinus et Merckius), des Eléphants variés (groupes du planifrons, du meridionalis et du namadicus), ainsi qu’une riche série de Rongeurs, parmi lesquels le groupe des rats-taupes, représentés par les premiers vrais Siphneus. D’autre part disparaissent les groupes du Pliocène inférieur, tels que les Acératidés, les Giraffidés, Mastodontidés et même les Stégodons. Les derniers Hipparions subsistent encore. Pour expliquer ce remplacement on peut faire appel, soit à une brusque accentuation du refroidissement graduel de l’Hémisphère nord, soit à une accentuation du soulèvement de l’Asie continentale du Nord, soit encore aux deux facteurs à la fois. De toute façon la température reste assez haute pour permettre le développement de l’argile rouge concrétionnée sur les pentes et la multiplication des Lamprotnla (Unionidés) dans les rivières. Le Japon semble encore relié au continent à cette époque. Pléistocène inférieur : Argiles rouges supérieures. — Un changement très important se place à la base du Pléistocène inférieur : le continent se soulève, ce qui entraîne le drainage des lacs villafranchiens, à travers des gorges au relief rajeuni. Sur leurs sédiments desséchés et plus ou moins gauchis, d’épais dépôts torrentiels ou de pente s’accumulent. On comprend ainsi pourquoi le Pléistocène inférieur est non seulement un cycle à part, mais encore la période par excellence des cônes de déjection et des conglomérats : conglomérats gris du Gobi, conglomérats rouges et épaisses argiles concrétionnées (couches à Siphneus tingi) du quadrilatère du Tsinling, du Jehol et du Chantoung central, terrasses et cônes latéritisés du bassin inférieur du Yangtzé et de la Chine du Sud, « Boulder Conglomerate » du Cachemire, du Penjab et probablement de la Birmanie. En même temps que l’âge des conglomérats, s’ouvre en Chine, comme partout ailleurs en Asie orientale, l’âge des terrasses; un réseau de cavernes, ouvertes par le renouveau d’érosion, commence à se
du Pléistocène inférieur : le continent se soulève, ce qui entraîne le drainage des lacs villafranchiens, à travers des gorges au relief rajeuni. Sur leurs sédiments desséchés et plus ou moins gauchis, d’épais dépôts torrentiels ou de pente s’accumulent. On comprend ainsi pourquoi le Pléistocène inférieur est non seulement un cycle à part, mais encore la période par excellence des cônes de déjection et des conglomérats : conglomérats gris du Gobi, conglomérats rouges et épaisses argiles concrétionnées (couches à Siphneus tingi) du quadrilatère du Tsinling, du Jehol et du Chantoung central, terrasses et cônes latéritisés du bassin inférieur du Yangtzé et de la Chine du Sud, « Boulder Conglomerate » du Cachemire, du Penjab et probablement de la Birmanie. En même temps que l’âge des conglomérats, s’ouvre en Chine, comme partout ailleurs en Asie orientale, l’âge des terrasses; un réseau de cavernes, ouvertes par le renouveau d’érosion, commence à se remplir de dépôts subaériens fossilifères (On peut donc parler d’un âge des fissures). La faune se divise en deux groupes, de part et d’autre de la chaîne rajeunie du Tsinling. Au Nord le caractère paléarctique s’accentue, les formes à affinités septentrionales de Cervidés commencent à apparaître, les formes archaïques, telles qu’Hipparion, disparaissent. Subsistent encore des formes destinées à disparaitre au Pléistocène supérieur : Hyena sinensis et deux Machairodus, Rhinocéros Merckius, Equus sanmeniensis, Iioopsis, curieux Ovibovidé, Trogontherium et trois formes géantes de Rongeurs : Siphneus epitingi, S. arvicolinus et Ochotonoides. Outre les Cervidés septentrionaux, immigrent le Buffle d’eau et le Sinanthrope. Dans les cours d’eau les Lamprotnla, en régression numérique, atteignent leur taille maxima. Au Sud du Tsinling, dans la Chine du Sud, le Yunnan, l’Indochine, la Birmanie et Java, les découvertes de faunes se sont multipliées, dans des fissures d’âge à peu près comparable à celui des couches à Sinanthropes. La faune de ces sites forme un groupe remarquablement homogène, caractérisé par : Ailuropus (le Panda géant), Megatapirus, Rhinocéros cf. indiens, Bibos, Bubalus, Stegodon orientalis, Elephas namadicus, le Gibbon, et trouvaille inopinée, l’Orang, associé à un très grand singe, le Gigantopithèque, et peut-être l’Homme. De toute évidence, il s’agit d’une
qu’Hipparion, disparaissent. Subsistent encore des formes destinées à disparaitre au Pléistocène supérieur : Hyena sinensis et deux Machairodus, Rhinocéros Merckius, Equus sanmeniensis, Iioopsis, curieux Ovibovidé, Trogontherium et trois formes géantes de Rongeurs : Siphneus epitingi, S. arvicolinus et Ochotonoides. Outre les Cervidés septentrionaux, immigrent le Buffle d’eau et le Sinanthrope. Dans les cours d’eau les Lamprotnla, en régression numérique, atteignent leur taille maxima. Au Sud du Tsinling, dans la Chine du Sud, le Yunnan, l’Indochine, la Birmanie et Java, les découvertes de faunes se sont multipliées, dans des fissures d’âge à peu près comparable à celui des couches à Sinanthropes. La faune de ces sites forme un groupe remarquablement homogène, caractérisé par : Ailuropus (le Panda géant), Megatapirus, Rhinocéros cf. indiens, Bibos, Bubalus, Stegodon orientalis, Elephas namadicus, le Gibbon, et trouvaille inopinée, l’Orang, associé à un très grand singe, le Gigantopithèque, et peut-être l’Homme. De toute évidence, il s’agit d’une faune indo-malaise. Dans l’ensemble, malgré l’uniformité de la couverture détritique, la Chine du Pléistocène ancien était déjà différenciée, comme de nos jours, en Chine du Nord et Chine du Sud, mais toujours avec un climat plus humide et plus chaud, si l’on en juge par les sols et la faune. Dans la province méridionale à Stégodon, la latéritisation atteignait 30° de latitude Nord, et dans la province nordique à Euryceros les « terra rossa » concrétionnaires sont de loin le faciès le plus commun au Sud et à l’Est. Au Nord et à l’Ouest, derrière l’arc des Alashan-Yinshan-Khingan, les dépôts sont nettement gris. En conséquence, la théorie de la période glaciaire du Pléistocène inférieur de la vallée du Yangtzé, défendue par J. S. Lee, paraît improbable à l’auteur. De même il semble que les couches rouges à S. tingi ont été construites surtout par les actions pluviales et éluviales, sans exclure tout à fait la possibilité d’apports éoliens. Le système hydrographique s’établit sur son modèle actuel. Pour la première fois une haute terrasse peut être suivie de façon continue tout le long du Hoang Ho entre Lanchow et le Chansi septentrional, et le long du Yangtzé entre Ichang et Nankin.
Dans la province méridionale à Stégodon, la latéritisation atteignait 30° de latitude Nord, et dans la province nordique à Euryceros les « terra rossa » concrétionnaires sont de loin le faciès le plus commun au Sud et à l’Est. Au Nord et à l’Ouest, derrière l’arc des Alashan-Yinshan-Khingan, les dépôts sont nettement gris. En conséquence, la théorie de la période glaciaire du Pléistocène inférieur de la vallée du Yangtzé, défendue par J. S. Lee, paraît improbable à l’auteur. De même il semble que les couches rouges à S. tingi ont été construites surtout par les actions pluviales et éluviales, sans exclure tout à fait la possibilité d’apports éoliens. Le système hydrographique s’établit sur son modèle actuel. Pour la première fois une haute terrasse peut être suivie de façon continue tout le long du Hoang Ho entre Lanchow et le Chansi septentrional, et le long du Yangtzé entre Ichang et Nankin. On ne connaît par contre aucune plage soulevée le long de la côte actuelle de la Chine, ce qui peut être dû à un enfoncement périphérique. La séparation du Japon du continent était pratiquement complète, malgré la possibilité d’un pédicule qui expliquerait l’arrivée au Japon d’un Daim du type pachyosteus et du Pseudaxis. La rupture des communications avec l’arc Formose-Philippines a peut-être été un peu postérieure. Pléistocène supérieur : les Terres Jaunes. — Aucune discordance tectonique n’est reconnaissable en Chine proprement dite entre le Pléistocène inférieur et le supérieur, mais on observe un changement extrêmement marqué et bien défini dans le caractère de la sédimentation. A quelques expressions près, les dépôts continentaux, depuis le Mésozoïque au moins, étaient rouges ou très colorés. Pour la première fois, partout au Nord du Tsinling, apparaissent des colorations plus ternes, même dans les dépôts de pentes. Dans cette zone, l’âge des Terres Rouges est révolu, et celui des Terres Jaunes commence, celui des dépôts loessiques. Moins épais que ne l’avait cru Richthofen, moins pur aussi, moins constant dans ses faciès, le loess reste très important. Si on le sépare des argiles rouges du Pontien, du Villafranchien et du Pléistocène inférieur, le vrai loess ne
et du Pseudaxis. La rupture des communications avec l’arc Formose-Philippines a peut-être été un peu postérieure. Pléistocène supérieur : les Terres Jaunes. — Aucune discordance tectonique n’est reconnaissable en Chine proprement dite entre le Pléistocène inférieur et le supérieur, mais on observe un changement extrêmement marqué et bien défini dans le caractère de la sédimentation. A quelques expressions près, les dépôts continentaux, depuis le Mésozoïque au moins, étaient rouges ou très colorés. Pour la première fois, partout au Nord du Tsinling, apparaissent des colorations plus ternes, même dans les dépôts de pentes. Dans cette zone, l’âge des Terres Rouges est révolu, et celui des Terres Jaunes commence, celui des dépôts loessiques. Moins épais que ne l’avait cru Richthofen, moins pur aussi, moins constant dans ses faciès, le loess reste très important. Si on le sépare des argiles rouges du Pontien, du Villafranchien et du Pléistocène inférieur, le vrai loess ne doit pas dépasser 50 mètres sous sa plus grande épaisseur. Souvent, c’est un simple placage. Originellement apporté par le vent, le matériel du loess de la Chine du Nord a souvent été remanié. Lithologiquement identiques, ces loess remaniés peuvent avoir des âges très différents. Le loess poudreux passe, en bas des pentes, soit à des limons plus compacts, soit à des sables. Les couches inférieures sont toujours occupées par un gravier de base net. Outre le loess stratifié et poreux du Chansi, du Chensi du Nord et du Gansou (loess des Malan d’Andersson), les Terres Jaunes de Chine comprennent une série de faciès locaux : limons blanchâtres, compacts ou foliacés, des « nors » desséchés de Mongolie et du Sinkiang ; dunes consolidées tout le long de la bordure S.-E. de l’Ordos et de la Mongolie (Sjara-osso-gol et Dalai-Nor); limons brunâtres, fluviatiles probablement, de la dépression mandchoue, etc. Dans l’ensemble, précédée par une forte érosion et culminant avec les dépôts d’eau douce au centre des bassins, la période des Terres Jaunes représente un cycle de sédimentation zonale et polymorphe parfaitement défini, correspondant à la différenciation des conditions continentales sur l’Asie du Centre et de l’Est. Au Sud du limon de
des pentes, soit à des limons plus compacts, soit à des sables. Les couches inférieures sont toujours occupées par un gravier de base net. Outre le loess stratifié et poreux du Chansi, du Chensi du Nord et du Gansou (loess des Malan d’Andersson), les Terres Jaunes de Chine comprennent une série de faciès locaux : limons blanchâtres, compacts ou foliacés, des « nors » desséchés de Mongolie et du Sinkiang ; dunes consolidées tout le long de la bordure S.-E. de l’Ordos et de la Mongolie (Sjara-osso-gol et Dalai-Nor); limons brunâtres, fluviatiles probablement, de la dépression mandchoue, etc. Dans l’ensemble, précédée par une forte érosion et culminant avec les dépôts d’eau douce au centre des bassins, la période des Terres Jaunes représente un cycle de sédimentation zonale et polymorphe parfaitement défini, correspondant à la différenciation des conditions continentales sur l’Asie du Centre et de l’Est. Au Sud du limon de Siashu du Yangtzé, les Terres Jaunes disparaissent pratiquement. Le loess éolien des pentes est habituellement stérile, sauf en quelques endroits où abondent les coquilles brisées d’œufs d’Autruche (Struthiolithus). Au contraire les dépôts argileux ou sableux du centre des bassins sont très riches en fossiles, avec une faune que l’on peut considérer comme une faune du Pléistocène inférieur partiellement appauvrie et modernisée. Hyæna sinensis, Machairodus, Rhinocéros Mercki, Equns sanmeniensis, Ochotonoides, Trogontherium, Siphneus tingi et arvicolinus ont disparu. Hyæna crocuta, Rhinocéros tiehorhinus, Euryceros ordosianus, Spirocerus, le Buffle d’eau, le Chameau, Elephas namadicus, l’Autruche subsistent. L’Hémione, l’Elaphe, les vrais Bœufs apparaissent pour la première fois, ainsi que, dans les districts plus septentrionaux, Bison occidentalis, Alces et Elephas primigenius. Au Sud de Tsinling la faune est mal connue. Très vraisemblablement le Stegodon et l’Orang se sont éteints, et Ailuropus s’est déjà retiré vers la frontière thibétaine. C’est une vague de conditions climatiques froides et sèches s’étendant, au début du Pléistocène supérieur, sur toute la Chine, qui amène l’apparition et la distribution zonale des Terres Jaunes sur les Argiles Rouges. Un vent dominant du Nord-Ouest explique le sol dénudé du Gobi et l’accumulation périphérique, péri-mongolienne, de dépôts sableux, à l’intérieur, puis de loess éolien plus
considérer comme une faune du Pléistocène inférieur partiellement appauvrie et modernisée. Hyæna sinensis, Machairodus, Rhinocéros Mercki, Equns sanmeniensis, Ochotonoides, Trogontherium, Siphneus tingi et arvicolinus ont disparu. Hyæna crocuta, Rhinocéros tiehorhinus, Euryceros ordosianus, Spirocerus, le Buffle d’eau, le Chameau, Elephas namadicus, l’Autruche subsistent. L’Hémione, l’Elaphe, les vrais Bœufs apparaissent pour la première fois, ainsi que, dans les districts plus septentrionaux, Bison occidentalis, Alces et Elephas primigenius. Au Sud de Tsinling la faune est mal connue. Très vraisemblablement le Stegodon et l’Orang se sont éteints, et Ailuropus s’est déjà retiré vers la frontière thibétaine. C’est une vague de conditions climatiques froides et sèches s’étendant, au début du Pléistocène supérieur, sur toute la Chine, qui amène l’apparition et la distribution zonale des Terres Jaunes sur les Argiles Rouges. Un vent dominant du Nord-Ouest explique le sol dénudé du Gobi et l’accumulation périphérique, péri-mongolienne, de dépôts sableux, à l’intérieur, puis de loess éolien plus au Sud-Est. Ce refroidissement rapide et général de l’Asie explique le retrait simultané de la limite Nord de la latérite de la vallée du Yangtzé vers les Tropiques, depuis le Pléistocène inférieur. Cependant cette dessication et ce refroidissement ne semblent pas plus accusés que de nos jours en Asie du Nord-Est. Au contraire certains faits suggèrent qu’ils étaient moins poussés qu’à l’Holocène. Passage du Pléistocène à l’Holocène : les Terres Noires. — Le Pléistocène semble finir doucement en Chine du Nord par la période tranquille et prolongée des Terres Noires. Celles-ci pourraient faire la liaison entre le Paléolithique et le Néolithique, mais leur stratigraphie est difficile. Tandis que les Terres Noires les plus récentes renferment déjà de la poterie et des pierres polies, les plus anciennes contiennent encore les formes animales disparues : Rhinocéros tichorhinus, Elephas namadicus, Euryceros dans l’Ordos, Rhinocéros tichorhinus, Mammouth, Bison, Euryceros, Elan en Mandchourie. Il semble que les dépressions telles que le Sjara-osso-gol, le Dalai-Nor, etc., ont été remplies par un processus continu, sans interruption stratigraphique ou changement faunique brusque, depuis le début de la période loessique, ou tout au moins le stade de Loho, jusqu’au début de l’époque proto-historique. Dans les régions sèches, par exemple
Nord-Est. Au contraire certains faits suggèrent qu’ils étaient moins poussés qu’à l’Holocène. Passage du Pléistocène à l’Holocène : les Terres Noires. — Le Pléistocène semble finir doucement en Chine du Nord par la période tranquille et prolongée des Terres Noires. Celles-ci pourraient faire la liaison entre le Paléolithique et le Néolithique, mais leur stratigraphie est difficile. Tandis que les Terres Noires les plus récentes renferment déjà de la poterie et des pierres polies, les plus anciennes contiennent encore les formes animales disparues : Rhinocéros tichorhinus, Elephas namadicus, Euryceros dans l’Ordos, Rhinocéros tichorhinus, Mammouth, Bison, Euryceros, Elan en Mandchourie. Il semble que les dépressions telles que le Sjara-osso-gol, le Dalai-Nor, etc., ont été remplies par un processus continu, sans interruption stratigraphique ou changement faunique brusque, depuis le début de la période loessique, ou tout au moins le stade de Loho, jusqu’au début de l’époque proto-historique. Dans les régions sèches, par exemple le plateau mongol et l’Ordos, les Terres Noires sont habituellement remplacées par des sables peu colorés et des dunes consolidées. On ne connaît pas encore leurs équivalents au Sud du Tsinling. En résumé, pour le quadrilatère du Tsinling (Chansi, Chensi, Kansou), on peut reconnaître depuis la fin du Miocène quatre grands cycles de sédimentation, qui peuvent être subdivisés par six ou sept périodes d’érosion. Dans chaque cycle les dépôts de pente dominent au début, les sédiments lacustres à la fin. Ils semblent s’être succédé pendant un soulèvement constant de la plate-forme continentale, et sous des conditions de température graduellement décroissantes. Sous ce point de vue l’apparition brusque des Terres Jaunes au-dessus des Terres Rouges ne doit pas correspondre à un incident local et temporaire, une glaciation par exemple, mais à un changement plus fondamental, au passage d’un point critique atteint par le soulèvement continental et le refroidissement agissant simultanément. Corrélations avec les glaciations. — La courbe qui représente la sédimentation en Chine du Nord affecte une allure sinusoïdale. Elle pourrait être prolongée vers le bas jusqu’au début du Tertiaire ou même dans le Secondaire, et elle exprime de toute évidence une allure générale de la sédimentation continentale. Quelles sont les
grands cycles de sédimentation, qui peuvent être subdivisés par six ou sept périodes d’érosion. Dans chaque cycle les dépôts de pente dominent au début, les sédiments lacustres à la fin. Ils semblent s’être succédé pendant un soulèvement constant de la plate-forme continentale, et sous des conditions de température graduellement décroissantes. Sous ce point de vue l’apparition brusque des Terres Jaunes au-dessus des Terres Rouges ne doit pas correspondre à un incident local et temporaire, une glaciation par exemple, mais à un changement plus fondamental, au passage d’un point critique atteint par le soulèvement continental et le refroidissement agissant simultanément. Corrélations avec les glaciations. — La courbe qui représente la sédimentation en Chine du Nord affecte une allure sinusoïdale. Elle pourrait être prolongée vers le bas jusqu’au début du Tertiaire ou même dans le Secondaire, et elle exprime de toute évidence une allure générale de la sédimentation continentale. Quelles sont les causes de cette allure oscillatoire ? Saccades épirogéniques, ou climatiques, ou les deux à la fois ? Il convient de remarquer que, dans ses pulsations les plus récentes, cette courbe coïncide approximativement avec la courbe des glaciations faite par les géologues d’Europe et d’Asie. L'auteur ne croit pas à de vraies glaciations en Chine, mais pense que les oscillations glaciaires du Villafranchien et du Quaternaire d’Europe et d’Amérique du Nord sont représentées dans les bassins chinois par des périodes pluviales, donc par des maxima de sédimentation. Il semble alors probable, en se basant sur le travail de de Terra et Paterson dans l’Inde du Nord (t. 49, p. 729) que le cycle II (Sanmen) correspond grossièrement à la première glaciation himalayenne, et le cycle III (Choukoutien) à la seconde. Le cycle IV (Malan) recouvre à lui seul les troisième et quatrième glaciations himalayennes, ce qui est un argument de plus pour subdiviser les Terres Jaunes en deux cycles, le Loess de Malan et les Sables de Mongolie. Série stratigraphique des fissures de Choukoutien. Il est maintenant établi que les dépôts de ces fissures s’étagent du Miocène (?) jusqu’à la fin du Pléistocène. On peut actuellement distinguer sept stades: 1° Localité