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faisait exagérer l'impuissance métaphysique de la raison, ce qui alarma en haut lieu. A ces alarmes, plus ou moins justifiées, se joignirent, pour l'éternel honneur de M. Bautain, les réclamations de la Faculté de théologie protestante de Strasbourg, effrayée de voir ses jeunes théologiens groupés autour de la chaire de Bautain, adopter volontiers les conséquences catholiques des principes qu'il exposait. En septembre 1822, par une de ces contradictions dont l'histoire de la Restauration offre plus d'un exemple, le cours du philosophe devenu croyant fut suspendu, alors qu'on avait toléré celui du sceptique et du rationaliste, alors aussi qu'on tolérait autre part l'enseignement si peu chrétien de Cousin, de Damiron, de Jouffroy. Mais l'influence de M. Bautain sur la jeunesse ne fit qu'augmenter. Il était à peine descendu de cette chaire où on lui interdisait de remonter, qu'accoururent à lui plusieurs de ses auditeurs, le conjurant de leur faire un cours particulier dans sa maison. Bautain accepta, et aussitôt se groupèrent autour de lui plusieurs disciples, de divers pays et de diverses religions, attirés par l'éclat incomparable de son enseignement, et plus sans doute encore par un attrait de la grâce. Quatre d'entre eux s'attachèrent totalement à lui c'étaient Adolphe Carl, Théodore Ratisbonne, Isidore Goschler et Jules Level. Le premier, neveu de Mme Humann et élevé par elle, était comme prédestiné à devenir le disciple de M. Bautain. L'éducation fortement chrétienne qu'il avait reçue avait préservé sa foi de tout écueil. Cependant, dans le passage périlleux de l'adolescence à la jeunesse, il s'était laissé gagner à l'esprit du monde. « Une existence douce et séduisante, au milieu des jouissances que donnent la fortune et la considération publique, s'offrait devant lui et paraissait devoir le captiver, quand la parole du philosophe chrétien le saisit, l'arrache à la mollesse et aux enchantements du monde, lui fait sentir le sérieux de la vie, l'embrase d'un ardent amour pour la sagesse et la vérité, nourrit sa foi, ressuscite et refait en lui le chrétien, et le porte à diriger l'emploi de toutes ses facultés vers son propre perfectionnement et le soulagement de ses semblables »
Théodore Ratisbonne, Isidore Goschler et Jules Level. Le premier, neveu de Mme Humann et élevé par elle, était comme prédestiné à devenir le disciple de M. Bautain. L'éducation fortement chrétienne qu'il avait reçue avait préservé sa foi de tout écueil. Cependant, dans le passage périlleux de l'adolescence à la jeunesse, il s'était laissé gagner à l'esprit du monde. « Une existence douce et séduisante, au milieu des jouissances que donnent la fortune et la considération publique, s'offrait devant lui et paraissait devoir le captiver, quand la parole du philosophe chrétien le saisit, l'arrache à la mollesse et aux enchantements du monde, lui fait sentir le sérieux de la vie, l'embrase d'un ardent amour pour la sagesse et la vérité, nourrit sa foi, ressuscite et refait en lui le chrétien, et le porte à diriger l'emploi de toutes ses facultés vers son propre perfectionnement et le soulagement de ses semblables » De tous les disciples de M. Bautain, Carl fut peut-être le mieux doué sous le rapport de la pénétration d'esprit et de la vigueur d'intelligence. Son ardeur pour l'étude lui fit acquérir une science presque universelle. Comme l'on sait, il mourut prêtre de l'Oratoire. Malgré cela, son nom restera toujours assez obscur; son humilité l'ayant empêché de publier les résultats de ses immenses travaux et lui ayant même fait ordonner dans son testament de détruire ses manuscrits. Les trois autres premiers disciples de M. Bautain étaient juifs. « Pourquoi, se demande ici l'auteur de sa vie, parmi tant d'autres auditeurs de la parole du professeur, ceux-ci furent-ils d'abord gagnés? Ne serait-ce point parce que la doctrine du maître était fondée sur les livres saints plus que sur les spéculations rationnelles, et que les juifs avaient, par leur origine, une disposition particulière à la foi? » Quelle qu'en soit la vraie explication, ce fait est frappant, et l'on sait que plus tard, à ces premiers convertis du judaïsme vinrent s'en adjoindre plusieurs autres, et que ce fut par l'un d'eux, Théodore Ratisbonne, fils d'un riche banquier de Strasbourg, que devait être fondée une congrégation spécialement destinée à favoriser ces conversions. Au
assez obscur; son humilité l'ayant empêché de publier les résultats de ses immenses travaux et lui ayant même fait ordonner dans son testament de détruire ses manuscrits. Les trois autres premiers disciples de M. Bautain étaient juifs. « Pourquoi, se demande ici l'auteur de sa vie, parmi tant d'autres auditeurs de la parole du professeur, ceux-ci furent-ils d'abord gagnés? Ne serait-ce point parce que la doctrine du maître était fondée sur les livres saints plus que sur les spéculations rationnelles, et que les juifs avaient, par leur origine, une disposition particulière à la foi? » Quelle qu'en soit la vraie explication, ce fait est frappant, et l'on sait que plus tard, à ces premiers convertis du judaïsme vinrent s'en adjoindre plusieurs autres, et que ce fut par l'un d'eux, Théodore Ratisbonne, fils d'un riche banquier de Strasbourg, que devait être fondée une congrégation spécialement destinée à favoriser ces conversions. Au maître en doit revenir l'honneur. Le second, Jules Level, de Nancy, était venu à Strasbourg pour y faire ses études de droit. Le troisième, Alsacien comme les premiers, Isidore Goschler, s'était senti, dès l'adolescence, tellement porté vers les choses du ciel, qu'un jour, dans l'effusion de l'amitié, il disait à son condisciple Adolphe Carl, que s'il y avait Philosophie du christianisme, p. XIII. Ils avaient surtout pour objet les livres saints. « J'en veux toujours un peu au P. Car, écrit M. Foisset, peu avant sa mort, de ce qu'il ne nous donne pas quelque chose sur l'Écriture sainte, (Lettre à M. de Regny.) des couvents juifs, il serait prêt à y entrer. Il faut lire, dans la Philosophie du christianisme l'histoire, écrite par eux-mêmes, des conversions de ces trois disciples de M. Bautain. Nous ne connaissons pas, dans ce genre de récit, de pages plus touchantes et plus belles le cardinal de Bonnechose les a comparées aux Confessions de saint Augustin. Théodore Ratisbonne eut à vaincre bien des obstacles. Son père, président de la synagogue de Strasbourg, était le personnage le plus influent de la communauté israélite de cette ville. Il avait chargé son fils de la direction des
son condisciple Adolphe Carl, que s'il y avait Philosophie du christianisme, p. XIII. Ils avaient surtout pour objet les livres saints. « J'en veux toujours un peu au P. Car, écrit M. Foisset, peu avant sa mort, de ce qu'il ne nous donne pas quelque chose sur l'Écriture sainte, (Lettre à M. de Regny.) des couvents juifs, il serait prêt à y entrer. Il faut lire, dans la Philosophie du christianisme l'histoire, écrite par eux-mêmes, des conversions de ces trois disciples de M. Bautain. Nous ne connaissons pas, dans ce genre de récit, de pages plus touchantes et plus belles le cardinal de Bonnechose les a comparées aux Confessions de saint Augustin. Théodore Ratisbonne eut à vaincre bien des obstacles. Son père, président de la synagogue de Strasbourg, était le personnage le plus influent de la communauté israélite de cette ville. Il avait chargé son fils de la direction des écoles juives, et le jeune avocat s'était occupé avec ardeur, encouragé par son maître, de cette œuvre de bienfaisance. « Le soin des écoles israélites, raconte-t-il, me captivait presque entièrement; le succès de cette œuvre surpassa notre espérance, et l'action que j'exerçais dans la communauté juive était une espèce de puissance. Il y avait, en effet, une bénédiction visible attachée à nos institutions nouvelles; tout réussissait, tout prospérait; les écoles furent régénérées. Nous y donnions des leçons nous-mêmes. Chaque samedi, nous prêchions (et le mot n'est pas trop fort) en présence d'un auditoire israélite qui se pressait dans notre salle d'école pour entendre une parole de vérité; les parents aussi bien que les enfants la goûtaient et semblaient entrer dans une vie nouvelle; la synagogue, christianisée à son insu, comme nous l'avions été nous-mêmes, semblait obéir à notre impulsion avec une reconnaissance dont l'histoire des Juifs n'offre pas beaucoup d'exemples. On nous regardait comme des sauveurs; on nous célébrait en vers et en prose; on exaltait notre dévouement. Les chrétiens purent dès lors reconnaître l'esprit qui nous animait à notre langage évangélique; les juifs n'y virent que de beaux discours. » L'Ami de la religion signalait en effet à ses
puissance. Il y avait, en effet, une bénédiction visible attachée à nos institutions nouvelles; tout réussissait, tout prospérait; les écoles furent régénérées. Nous y donnions des leçons nous-mêmes. Chaque samedi, nous prêchions (et le mot n'est pas trop fort) en présence d'un auditoire israélite qui se pressait dans notre salle d'école pour entendre une parole de vérité; les parents aussi bien que les enfants la goûtaient et semblaient entrer dans une vie nouvelle; la synagogue, christianisée à son insu, comme nous l'avions été nous-mêmes, semblait obéir à notre impulsion avec une reconnaissance dont l'histoire des Juifs n'offre pas beaucoup d'exemples. On nous regardait comme des sauveurs; on nous célébrait en vers et en prose; on exaltait notre dévouement. Les chrétiens purent dès lors reconnaître l'esprit qui nous animait à notre langage évangélique; les juifs n'y virent que de beaux discours. » L'Ami de la religion signalait en effet à ses lecteurs un des rapports de Ratisbonne à la Société d'encouragement israélite, et disait n'y avoir rien remarqué que n'eût pu dire un catholique, et le même journal ajoutait « Il y a surtout dans ce discours une chose qui nous a paru fort curieuse; c'est la citation qu'a fait M. Th. Ratisbonne d'une pensée du plus profond des philosophes. Or ce plus profond des philosophes est saint Paul. C'est la première fois peut-être qu'on a cité saint Paul avec honneur dans une assemblée d'israélites. » Mais on devine ce qui ne tarda pas à arriver quelques mois après, les trois amis recevaient le baptême. « Le jour même où je fus régénéré dans le mystère, raconte Ratisbonne, je me rappelle qu'en sortant de la maison paternelle où je ne devais rentrer que comme chrétien, je rencontrai mon frère qui me dit en me serrant la main « Où vas-tu? Tout près, lui répondis-je. » En effet, je n'avais qu'un pas à faire; je passais du judaïsme au christianisme, de la synagogue à l'Eglise, de Moïse à Jésus-Christ. » On peut juger de la stupeur et de l'indignation des juifs quand ils apprirent cet événement. Le père de Théodore, accablé d'abord,
Th. Ratisbonne d'une pensée du plus profond des philosophes. Or ce plus profond des philosophes est saint Paul. C'est la première fois peut-être qu'on a cité saint Paul avec honneur dans une assemblée d'israélites. » Mais on devine ce qui ne tarda pas à arriver quelques mois après, les trois amis recevaient le baptême. « Le jour même où je fus régénéré dans le mystère, raconte Ratisbonne, je me rappelle qu'en sortant de la maison paternelle où je ne devais rentrer que comme chrétien, je rencontrai mon frère qui me dit en me serrant la main « Où vas-tu? Tout près, lui répondis-je. » En effet, je n'avais qu'un pas à faire; je passais du judaïsme au christianisme, de la synagogue à l'Eglise, de Moïse à Jésus-Christ. » On peut juger de la stupeur et de l'indignation des juifs quand ils apprirent cet événement. Le père de Théodore, accablé d'abord, puis tout à coup saisi d'indignation, allait maudire son fils, lorsque celui-ci se déroba par la fuite. Jules Level n'avait plus ses parents et n'eut pas à subir les épreuves que ses amis rencontraient. Car pour Goschler aussi, la rupture avec sa famille est pleine de détails émouvants. Quand il eut quitté la maison paternelle, sa mère l'alla chercher partout, à la demeure de M. Bautain d'abord, puis jusqu'à Molsheim, à la maison d'études de l'évêque. « J'y étais depuis trois semaines, raconte-t-il, quand un matin je vois entrer dans ma chambre ma mère fondant en larmes. Elle venait encore, cette pauvre mère, faire une tentative pour retrouver son fils. Mais elle ne pouvait parler, la douleur la suffoquait. Elle ne prononçait que des mots entrecoupés de sanglots. « Tu m'as quittée, Isidore Isidore, je n'ai plus de fils Isidore, pourquoi n'es-tu plus mon fils? » Oh! oui, je l'étais encore; la douleur poignante que j'éprouvais n'en rendait que trop témoignage au dedans de moi, lorsque je vis combien le chagrin avait troublé sa raison et altéré ses traits; que l'aspect seul de mon habit la faisait frémir, que ses mains s'étendaient pour m'embrasser, et qu'elles me repoussaient avec terreur
eut quitté la maison paternelle, sa mère l'alla chercher partout, à la demeure de M. Bautain d'abord, puis jusqu'à Molsheim, à la maison d'études de l'évêque. « J'y étais depuis trois semaines, raconte-t-il, quand un matin je vois entrer dans ma chambre ma mère fondant en larmes. Elle venait encore, cette pauvre mère, faire une tentative pour retrouver son fils. Mais elle ne pouvait parler, la douleur la suffoquait. Elle ne prononçait que des mots entrecoupés de sanglots. « Tu m'as quittée, Isidore Isidore, je n'ai plus de fils Isidore, pourquoi n'es-tu plus mon fils? » Oh! oui, je l'étais encore; la douleur poignante que j'éprouvais n'en rendait que trop témoignage au dedans de moi, lorsque je vis combien le chagrin avait troublé sa raison et altéré ses traits; que l'aspect seul de mon habit la faisait frémir, que ses mains s'étendaient pour m'embrasser, et qu'elles me repoussaient avec terreur lorsque je m'approchais pour répondre à sa tendresse. Je cherchai sans faiblesse à modérer la désolation de ma mère, mes efforts furent inutiles elle ne comprenait plus, sa douleur l'avait égarée, on l'entraîna hors de ma chambre. Je restai seul à ma mère puisse le sacrifice que j'offris alors à Dieu de toutes les angoisses de mon âme, de toutes les larmes que je n'avais pu verser en votre présence vous attirer sa grâce, sa lumière et sa bénédiction. Puissiez-vous retrouver votre fils dans le cœur de celui à qui tous les jours il demande votre salut et votre bonheur! » Mais bientôt un nouvel appel de la grâce faisait prendre à Bautain et à ses disciples la résolution de se consacrer totalement à Dieu par le sacerdoce. Quand le maître l'annonça à Mlle Humann, elle ne parut ni surprise ni transportée. « Je m'y attendais, dit-elle, mais il fallait que Dieu seul parlât à votre cœur dans une affaire aussi importante. J'en suis émue plus que je ne puis vous le dire, car si j'espère beaucoup, je crains beaucoup aussi. Nous consulterons Dieu ensemble » Quelques jours après, on se rendit à Marienthal, célèbre sanctuaire de la Vierge en
Dieu de toutes les angoisses de mon âme, de toutes les larmes que je n'avais pu verser en votre présence vous attirer sa grâce, sa lumière et sa bénédiction. Puissiez-vous retrouver votre fils dans le cœur de celui à qui tous les jours il demande votre salut et votre bonheur! » Mais bientôt un nouvel appel de la grâce faisait prendre à Bautain et à ses disciples la résolution de se consacrer totalement à Dieu par le sacerdoce. Quand le maître l'annonça à Mlle Humann, elle ne parut ni surprise ni transportée. « Je m'y attendais, dit-elle, mais il fallait que Dieu seul parlât à votre cœur dans une affaire aussi importante. J'en suis émue plus que je ne puis vous le dire, car si j'espère beaucoup, je crains beaucoup aussi. Nous consulterons Dieu ensemble » Quelques jours après, on se rendit à Marienthal, célèbre sanctuaire de la Vierge en Basse-Alsace où l'on communia à cette intention. Quand, au retour, M. Bautain demanda à Mlle Humann ce que Dieu lui avait mis au cœur à son égard, elle répondit simplement par cette parole de saint Paul « Je lui montrerai ce qu'il aura à souffrir pour mon nom. » C'était, nous l'allons voir, une véritable prophétie. À la fin de l'année 1828, Bautain et Carl devenaient prêtres; les autres disciples s'étaient également engagés dans les ordres sacrés, et plusieurs nouvelles recrues venaient grossir leur nombre. C'était Alphonse Gratry, qui sortait de l'École polytechnique; Nestor Level, frère de Jules; et enfin un jeune avocat général de la cour de Besançon, qui plus tard devait être le cardinal de Bonnechose. L'évêque de Strasbourg, à ce moment, leur confia la direction de son petit séminaire. Comme cette mesure fut la vraie cause de l'orage qui éclata, quelque temps après, sur le chef et sur les membres de la petite société, nous laissons ici la parole à l'auteur. « On se doute bien que ces messieurs ayant quitté le monde pour se donner à l'Église, ayant été accueillis avec grande faveur par l'évêque qui témoignait pour eux estime et bienveillance en toutes occasions, ayant
nous l'allons voir, une véritable prophétie. À la fin de l'année 1828, Bautain et Carl devenaient prêtres; les autres disciples s'étaient également engagés dans les ordres sacrés, et plusieurs nouvelles recrues venaient grossir leur nombre. C'était Alphonse Gratry, qui sortait de l'École polytechnique; Nestor Level, frère de Jules; et enfin un jeune avocat général de la cour de Besançon, qui plus tard devait être le cardinal de Bonnechose. L'évêque de Strasbourg, à ce moment, leur confia la direction de son petit séminaire. Comme cette mesure fut la vraie cause de l'orage qui éclata, quelque temps après, sur le chef et sur les membres de la petite société, nous laissons ici la parole à l'auteur. « On se doute bien que ces messieurs ayant quitté le monde pour se donner à l'Église, ayant été accueillis avec grande faveur par l'évêque qui témoignait pour eux estime et bienveillance en toutes occasions, ayant été avancés rapidement dans les ordres sans passer par le séminaire on se doute bien, disons-nous, que toutes ces circonstances, et plusieurs autres encore, durent exciter contre eux la jalousie et les exposer à l'envie et à l'animadversion de quelques personnes. Ils passaient pour les enfants chérissés de monseigneur, puisqu'on les voyait souvent chez lui, qu'il aimait à s'entourer de leur compagnie. On leur supposait quelque influence sur lui, par conséquent du crédit, de la puissance. Puis le petit séminaire fut remis entre leurs mains. Cette mesure dérangeait des positions acquises et contrariait des vues d'avenir. Au petit séminaire les nouveaux maîtres trouvèrent bien des difficultés. On se vantait que ces messieurs ne tiendraient pas six semaines; et en effet, pour leur faire quitter le terrain, on mit tout en œuvre, jusqu'à une émeute d'enfants, ce qui était alors à la mode en 1830. Ils tinrent bon. et cette maison, par une protection visible, fut comme renouvelée au point de vue des études, de la tenue et de l'administration. Ce succès sur la pépinière du sacerdoce et dans l'opinion publique pouvait faire craindre que le grand séminaire lui-même ne fût conquis. Il fallut aviser. On trouva alors le point vulnérable;
les voyait souvent chez lui, qu'il aimait à s'entourer de leur compagnie. On leur supposait quelque influence sur lui, par conséquent du crédit, de la puissance. Puis le petit séminaire fut remis entre leurs mains. Cette mesure dérangeait des positions acquises et contrariait des vues d'avenir. Au petit séminaire les nouveaux maîtres trouvèrent bien des difficultés. On se vantait que ces messieurs ne tiendraient pas six semaines; et en effet, pour leur faire quitter le terrain, on mit tout en œuvre, jusqu'à une émeute d'enfants, ce qui était alors à la mode en 1830. Ils tinrent bon. et cette maison, par une protection visible, fut comme renouvelée au point de vue des études, de la tenue et de l'administration. Ce succès sur la pépinière du sacerdoce et dans l'opinion publique pouvait faire craindre que le grand séminaire lui-même ne fût conquis. Il fallut aviser. On trouva alors le point vulnérable; on ébranla la confiance de l'évêque dans l'enseignement philosophique du professeur et on le tourna contre M. Bautain et ses disciples. Il semble donc que les adversaires de M. Bautain se préoccupaient moins du fond de la question qu'on ne pourrait de prime abord le croire. Aussi eut-il beau se soumettre et satisfaire tout le monde par la sincérité de ses rétractations, on n'eut de repos à Strasbourg que quand il fut parti. Mais reprenons, du commencement, le récit des difficultés qui furent suscitées à M. Bautain. Aussi bien trouvera-t-on, dans les annales de l'Église de ce siècle, peu de pages plus touchantes et plus émouvantes que l'histoire de ce jeune professeur dans tout l'éclat de sa gloire, entouré de l'admiration de ses disciples, il abandonnait, pour se donner à l'Église, la position la plus brillante et la plus honorable, et dès le commencement de sa conversion, arrêté par un obstacle inattendu, il savait humblement se courber sous l'épreuve qui le frappait. Nous ne pouvons nous arrêter ici à faire un exposé doctrinal de la question. Rappelons seulement que s'il y avait une erreur à relever dans le système philosophique de M. Bautain, après tout, comme le lui écrivait plus
soumettre et satisfaire tout le monde par la sincérité de ses rétractations, on n'eut de repos à Strasbourg que quand il fut parti. Mais reprenons, du commencement, le récit des difficultés qui furent suscitées à M. Bautain. Aussi bien trouvera-t-on, dans les annales de l'Église de ce siècle, peu de pages plus touchantes et plus émouvantes que l'histoire de ce jeune professeur dans tout l'éclat de sa gloire, entouré de l'admiration de ses disciples, il abandonnait, pour se donner à l'Église, la position la plus brillante et la plus honorable, et dès le commencement de sa conversion, arrêté par un obstacle inattendu, il savait humblement se courber sous l'épreuve qui le frappait. Nous ne pouvons nous arrêter ici à faire un exposé doctrinal de la question. Rappelons seulement que s'il y avait une erreur à relever dans le système philosophique de M. Bautain, après tout, comme le lui écrivait plus tard Mgr Darboy, « on ne pouvait lui reprocher qu'un excès de foi, comme on n'avait pu trouver, dans Fénelon qu'un excès de charité ». Quoi qu'il en soit, excité sans doute à son insu par des passions jalouses, Mgr de Trévern publia, le 15 septembre 1833, un Avertissement condamnant la philosophie du professeur de l'Académie. En même temps la direction du petit séminaire était retirée à ces messieurs, et on leur interdisait le ministère de la chaire et des sacrements. À la fin de l'année, un bref de Grégoire XVI venait féliciter l'évêque d'avoir déféré au Saint-Siège cette affaire. Mais la traduction, « plus officieuse que fidèle », que l'évêché publiait de ce document exagérait les termes pour en faire sortir une condamnation qu'elle ne contenait pas. Aussi M. Bautain était-il en droit de répondre aux sommations intempestives de ses ennemis que, « le bref ne décidant rien sur le fond de la question controversée, ils attendraient des explications ultérieures du Saint-Siège, auquel ils allaient s'adresser directement et sans délai ». Cependant M. Bautain et ses disciples avaient ouvert, rue de la Toussaint, un établissement libre, où ils continuaient aussi à enseigner le catéchisme à leurs élèves. Bientôt, sous