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autres fabricants de vérité contrôlée, incontestable, impartiale, et philosophique dans le sens le plus noble et le plus large du mot. Je prends la liberté de vous recommander ces diverses maisons et j'espère que vous daignerez les honorer de votre clientèle. Elles ont créé un article vraiment nouveau, inconnu de Tite-Live, de Tacite, de Bossuet et de Voltaire lui-même; leurs produits défient la concurrence des meilleures fabriques de l'Europe, excepté peut-être l'illustre maison fondée par Macaulay. Assez j'ai fait une mauvaise plaisanterie, et vous m'en rendez une pire. Il est certain que notre siècle a produit une grande école historique, mais une femme avait le droit de l'oublier. Nous lisons si rarement les livres sérieux! Mais au moins vous lisez des romans; et je vais encore vous prendre en flagrant délit d'ingratitude. Voilà tout un genre nouveau, jeune, vivant, amusant, touchant, instructif et quelquefois même moral. Notre siècle l'a sinon inventé, du moins étendu, développé et amené à toute la perfection désirable. Vous êtes la contemporaine de Balzac, de Stendhal, de George Sand, d'Alexandre Dumas, de Méry, de Sue, d'Alphonse Karr, de Sandeau, de Feuillet, d'Amédée Achard, de Flaubert vous rencontrez dans le monde Mérimée et Gautier, qui seront classiques dans deux cents ans, comme ils l'auraient été deux siècles avant nous vous avez peut-être encore sous votre oreiller le deuxième volume du Capitaine Fea~e, et vous parlez de la décadence des lettres. Ne soyez pas trop éloquente je vous passe la littérature c'est surtout des autres arts que je voulais parler. De la musique, peut-être? Oui, d'abord, cent fois oui. Après le 7' et les Voyages, que penser de notre siècle? Mais rien, sinon qu'il est le plus grand de tous dans l'histoire de la musique. Le dix-huitième a fini sur Mozart, Gluck et Grétry; le dix-neuvième commence par Beethoven et continue par Rossini, Bellini, Donizetti, Hérold, Auber, Adam, Meyerbeer, Halévy, Félicien David et la plus prodigieuse collection de génies divers qui ait jamais étonné le monde. Non-seulement l'art musical s'élève, mais il s'étend en large, et, grâce aux orphéons, aux concerts populaires et surtout à la méthode de
dans deux cents ans, comme ils l'auraient été deux siècles avant nous vous avez peut-être encore sous votre oreiller le deuxième volume du Capitaine Fea~e, et vous parlez de la décadence des lettres. Ne soyez pas trop éloquente je vous passe la littérature c'est surtout des autres arts que je voulais parler. De la musique, peut-être? Oui, d'abord, cent fois oui. Après le 7' et les Voyages, que penser de notre siècle? Mais rien, sinon qu'il est le plus grand de tous dans l'histoire de la musique. Le dix-huitième a fini sur Mozart, Gluck et Grétry; le dix-neuvième commence par Beethoven et continue par Rossini, Bellini, Donizetti, Hérold, Auber, Adam, Meyerbeer, Halévy, Félicien David et la plus prodigieuse collection de génies divers qui ait jamais étonné le monde. Non-seulement l'art musical s'élève, mais il s'étend en large, et, grâce aux orphéons, aux concerts populaires et surtout à la méthode de Galin, Paris et Chevé, il achèvera sous peu la conquête de la France et du monde. Le 7ème/8ème, les Troyens et les accidents du même genre, sont comme ces collisions de trains qui font beaucoup de tapage et quelques victimes, mais qu'on ne saurait invoquer légitimement contre le règne utile et glorieux de la vapeur. Je vous accorde que tous les arts n'ont pas marché de pair avec la musique. Notre architecture est assez terne depuis cent ans toutefois les bâtiments du Louvre achevés par Lefuel, la façade du bord de l'eau restaurée par Duban, et les Halles de Paris, ce chef-d'œuvre de Baltard, feront peut-être excuser le style Haussmann et les pâtés municipaux de l'époque. Qui sait d'ailleurs si l'Opéra de Garnier, cette œuvre de jeunesse et d'espérance, ne réaliserait pas l'idéal que la France poursuit en vain depuis longtemps? La sculpture, que le public dédaigne et qui n'a de client que l'État depuis le rétrécissement des habitations et le nivellement des fortunes, fait des miracles pour sortir du pair. Après David, Rude et Flaxider, que la postérité rangera parmi les maîtres, nous avons une pléiade de talents Dumont, Duret, Guillaume, Cavelier, Perraud, Crauch, Thomas, Lequesne, Millet, Iselin, Oliva,
et glorieux de la vapeur. Je vous accorde que tous les arts n'ont pas marché de pair avec la musique. Notre architecture est assez terne depuis cent ans toutefois les bâtiments du Louvre achevés par Lefuel, la façade du bord de l'eau restaurée par Duban, et les Halles de Paris, ce chef-d'œuvre de Baltard, feront peut-être excuser le style Haussmann et les pâtés municipaux de l'époque. Qui sait d'ailleurs si l'Opéra de Garnier, cette œuvre de jeunesse et d'espérance, ne réaliserait pas l'idéal que la France poursuit en vain depuis longtemps? La sculpture, que le public dédaigne et qui n'a de client que l'État depuis le rétrécissement des habitations et le nivellement des fortunes, fait des miracles pour sortir du pair. Après David, Rude et Flaxider, que la postérité rangera parmi les maîtres, nous avons une pléiade de talents Dumont, Duret, Guillaume, Cavelier, Perraud, Crauch, Thomas, Lequesne, Millet, Iselin, Oliva, Marcellin, Ottinger, Carrier, Cordier, et vingt autres, qui seraient tous célèbres s'ils étaient un peu moins nombreux. Leur mérite va croissant avec la rareté des commandes, comme l'adresse des chasseurs avec la destruction du gibier. Il faut que notre siècle ait été riche en bons peintres, puisqu'il a perdu, dans l'espace de quarante ans, Prudhomme, Girodet, Géricault, Louis David, Gros, Léopold Robert, le baron Gérard, Marilhat, Paul Delaroche, Camille Roqueplan, Decamps, Horace Vernet et Eugène Delacroix. Nous possédons encore Ingres et M. Meissonnier, deux génies absolument dissemblables, mais placés l'un et l'autre au-dessus de toute comparaison. Je ne veux pas citer les hommes de talent, la liste en serait trop longue. Quand je vous aurais nommé Flandrin, Robert Floircy, Schnetz, Cabanel, Gérôme, Hébert, Muller, Lehmann, Daudry, Couture, Rosa Bonheur, Troyon, Corot, Rousseau, Chavannes, Brion, Desgoffe, Fromentin, Daubigny, je ne serais pas à la moitié de la liste; c'est pourquoi j'ai tout profit à ne la point commencer. Et les dessinateurs, Les Gavarni, les Daumier, les Doré, génies intarissables que l'Europe nous envie, mais qu'elle n'essayera pas même d'imiter. Je vous le demande en bonne foi, Madame, récolte-t-on de ces fruits-là sur une terre épuisée? Croyez-vous que l'industrie ait tué l'art?
l'espace de quarante ans, Prudhomme, Girodet, Géricault, Louis David, Gros, Léopold Robert, le baron Gérard, Marilhat, Paul Delaroche, Camille Roqueplan, Decamps, Horace Vernet et Eugène Delacroix. Nous possédons encore Ingres et M. Meissonnier, deux génies absolument dissemblables, mais placés l'un et l'autre au-dessus de toute comparaison. Je ne veux pas citer les hommes de talent, la liste en serait trop longue. Quand je vous aurais nommé Flandrin, Robert Floircy, Schnetz, Cabanel, Gérôme, Hébert, Muller, Lehmann, Daudry, Couture, Rosa Bonheur, Troyon, Corot, Rousseau, Chavannes, Brion, Desgoffe, Fromentin, Daubigny, je ne serais pas à la moitié de la liste; c'est pourquoi j'ai tout profit à ne la point commencer. Et les dessinateurs, Les Gavarni, les Daumier, les Doré, génies intarissables que l'Europe nous envie, mais qu'elle n'essayera pas même d'imiter. Je vous le demande en bonne foi, Madame, récolte-t-on de ces fruits-là sur une terre épuisée? Croyez-vous que l'industrie ait tué l'art? que le progrès matériel ait marché sur le corps du progrès intellectuel et moral? que l'amour de l'utile, cette passion dominante du dix-neuvième siècle, ait étouffé le sentiment du bien et du beau? – M'est avis, sauf erreur, que vous avez légèrement escamoté le bien. Je ne vous l'ai pas montré parce qu'on le voit de reste. En quel temps la bienfaisance a-t-elle fait des miracles plus grandes? Arrêtez-vous, au nom du ciel, épargnez-moi le dénombrement des bons débats, devin, et de charbon. Oui, nous sommes tous excellents, généreux, sublimes, la digne postérité de M. de Montyon. Mais la décadence de nos arts et de notre littérature (soit dit sans personnalité) est manifeste depuis quinze ans, et je ne comprends pas que le gouvernement, devant un spectacle comme celui-là, s'endorme sur les deux oreilles. A quoi sert le budget? On prodigue les millions, sous prétexte d'utilité publique, tandis qu'on marchande avec le talent, et qu'on larde avec la gloire! Ainsi, c'est le gouvernement que vous accusez de notre décadence? Et qui donc? Voilà bien le peuple français, Grand enfant qui est resté si longtemps en sevrage, que ses lisières ont fini par lui entrer dans la chair. Nous attendons tout
montré parce qu'on le voit de reste. En quel temps la bienfaisance a-t-elle fait des miracles plus grandes? Arrêtez-vous, au nom du ciel, épargnez-moi le dénombrement des bons débats, devin, et de charbon. Oui, nous sommes tous excellents, généreux, sublimes, la digne postérité de M. de Montyon. Mais la décadence de nos arts et de notre littérature (soit dit sans personnalité) est manifeste depuis quinze ans, et je ne comprends pas que le gouvernement, devant un spectacle comme celui-là, s'endorme sur les deux oreilles. A quoi sert le budget? On prodigue les millions, sous prétexte d'utilité publique, tandis qu'on marchande avec le talent, et qu'on larde avec la gloire! Ainsi, c'est le gouvernement que vous accusez de notre décadence? Et qui donc? Voilà bien le peuple français, Grand enfant qui est resté si longtemps en sevrage, que ses lisières ont fini par lui entrer dans la chair. Nous attendons tout du pouvoir, et rien de nous-mêmes. Nous lui demandons jusqu'à la pluie et le soleil. Nous sommes convaincus que Louis XIV faisait des grands hommes comme un cordonnier fait des bottes quand par malheur nous croyons voir que le grand homme est moins offert que demandé sur la place, nous crions au gouvernement: Des grands hommes sur l'air des Lampions. A ce bruit, le pauvre gouvernement se sent pris d'un scrupule. Il se demande si vraiment il n'a pas manqué à ses devoirs. Il réunit l'Institut et s'informe de ce qu'il en coûterait pour satisfaire aux exigences du public; si l'on ne pourrait pas, en y mettant le prix et le temps, se procurer quelques génies présentables. L'Institut, bon vieillard, apporte ses idées. Il est pour le concours et les prix en argent. L'expérience a démontré que rien n'était plus efficace le prix de poésie, en moins d'un demi-siècle, a révélé le poète Bornier. Frappé de ces raisons, le pauvre gouvernement donne à l'Institut trente mille francs et trois ans pour trouver un jeune homme hors ligne. L'Institut cherche partout, et finit par découvrir, dans son propre sein, un jeune homme né en 1797, qui refuse le prix. Après quelques
crions au gouvernement: Des grands hommes sur l'air des Lampions. A ce bruit, le pauvre gouvernement se sent pris d'un scrupule. Il se demande si vraiment il n'a pas manqué à ses devoirs. Il réunit l'Institut et s'informe de ce qu'il en coûterait pour satisfaire aux exigences du public; si l'on ne pourrait pas, en y mettant le prix et le temps, se procurer quelques génies présentables. L'Institut, bon vieillard, apporte ses idées. Il est pour le concours et les prix en argent. L'expérience a démontré que rien n'était plus efficace le prix de poésie, en moins d'un demi-siècle, a révélé le poète Bornier. Frappé de ces raisons, le pauvre gouvernement donne à l'Institut trente mille francs et trois ans pour trouver un jeune homme hors ligne. L'Institut cherche partout, et finit par découvrir, dans son propre sein, un jeune homme né en 1797, qui refuse le prix. Après quelques expériences aussi ingénieuses et aussi heureuses, le gouvernement déclare que l'Institut n'y entend rien, et qu'il veut désormais fabriquer les grands hommes lui-même. « Vous n'en avez pas le droit! dit l'Institut. -Je le prends! répond le pouvoir. On se tâche les petits grands hommes en herbe s'ameutent en faveur de l'Institut et sifflet le gouvernement, qui leur donne du pain. Ah! l'aimable gâchis, et que ces débats seraient plaisants s'ils étaient un peu moins tristes! L'Institut a tort, le gouvernement a tort, les élevés ont tort, tout le monde a tort, et je le prouve. Nous verrons bien. – Je commence par vous accorder que les encouragements officiels encouragent autre chose que la médiocrité avide et rampante que les jurys sont infaillibles, et que dans un concours le talent original n'est pas condamné à l'avance. Tout cela est faux de point en point, mais je l'accorde pour simplifier la question. Ma thèse, la voici: un gouvernement, en 1864, n'a pas le droit de prendre dix sous sur notre budget pour encourager les arts et les lettres. Du temps que le budget de la France était le revenu du roi, le roi était libre d'employer l'argent à sa guise: qu'il
de l'Institut et sifflet le gouvernement, qui leur donne du pain. Ah! l'aimable gâchis, et que ces débats seraient plaisants s'ils étaient un peu moins tristes! L'Institut a tort, le gouvernement a tort, les élevés ont tort, tout le monde a tort, et je le prouve. Nous verrons bien. – Je commence par vous accorder que les encouragements officiels encouragent autre chose que la médiocrité avide et rampante que les jurys sont infaillibles, et que dans un concours le talent original n'est pas condamné à l'avance. Tout cela est faux de point en point, mais je l'accorde pour simplifier la question. Ma thèse, la voici: un gouvernement, en 1864, n'a pas le droit de prendre dix sous sur notre budget pour encourager les arts et les lettres. Du temps que le budget de la France était le revenu du roi, le roi était libre d'employer l'argent à sa guise: qu'il commandât des tableaux, qu'il payât des dédicaces, qu'il pensionnât des académies, qu'il imprimât des livres à ses frais, qu'il fit voyager en Italie ou ailleurs les jeunes gens qui promettaient d'illustrer son règne, tout était bien. Aujourd'hui, le budget, dans quelques mains qu'il se trouve, ne cesse pas un instant d'appartenir à la nation. Il doit être employé, jusqu'au dernier centime, au profit de tous ceux qui le payent. Or il y a tout au plus trois millions de citoyens qui s'intéressent peu ou prou au progrès des arts et des lettres (mettons-en douze, si vous voulez, pour bien faire les choses), et ceux qui payent l'impôt, directement ou non, sont au nombre de trente-sept millions. Donc toute perception générale faite au profit des lettres et des arts est un impôt progressif en sens inverse, un prélèvement opéré sur le nécessaire des uns pour ajouter au superflu des autres. Si vous étiez tutrice de deux enfants, dont l'un eût le malheur d'être sourd-muet, vous pourriez partager entre eux les dépenses du loyer, du vêtement et de la nourriture, mais vous ne les forceriez pas d'acheter un piano à frais communs ce serait enrichir le plus heureux aux dépens du plus
d'appartenir à la nation. Il doit être employé, jusqu'au dernier centime, au profit de tous ceux qui le payent. Or il y a tout au plus trois millions de citoyens qui s'intéressent peu ou prou au progrès des arts et des lettres (mettons-en douze, si vous voulez, pour bien faire les choses), et ceux qui payent l'impôt, directement ou non, sont au nombre de trente-sept millions. Donc toute perception générale faite au profit des lettres et des arts est un impôt progressif en sens inverse, un prélèvement opéré sur le nécessaire des uns pour ajouter au superflu des autres. Si vous étiez tutrice de deux enfants, dont l'un eût le malheur d'être sourd-muet, vous pourriez partager entre eux les dépenses du loyer, du vêtement et de la nourriture, mais vous ne les forceriez pas d'acheter un piano à frais communs ce serait enrichir le plus heureux aux dépens du plus pauvre. Il y a deux bons tiers de la nation française qui n'ont pas plus affaire des beaux-arts et des belles-lettres, qu'un sourd-muet d'un piano. Concluez ! Mais je conclurais encore plus radicalement que vous, si j'adoptais votre horrible principe. Non-seulement je supprimerais les commandes, les pensions, les subventions, les souscriptions ministérielles, l'École des Beaux-Arts, tout ce qui forme, entretient et soutient les gens de lettres et les artistes, mais je n'hésiterais pas à raser le palais de l'Institut, c'est-à-dire à décapiter la France ! Je n'hésite pas non plus. D'abord, parce que la démolition d'un bâtiment laid et mal situé ne décapiterait qu'un horrible dôme. Ensuite et surtout, parce que l'Institut, comme l'Opéra, la Comédie-Française et les autres objets de luxe ne doivent pas prélever un sou sur le salaire des pauvres gens. Le droit divin payait cela sur ses menus plaisirs; il avait ses danseurs, ses violons, ses comédiens et ses poètes ordinaires. Aujourd'hui, le souverain n'est pas assez riche, avec vingt-cinq millions de dotation, pour nous régaler de musique et de poésie à ses frais rien ne serait plus injuste que de faire peser sur lui des dépenses énormes dont il profite assez peu. Mais il est
souscriptions ministérielles, l'École des Beaux-Arts, tout ce qui forme, entretient et soutient les gens de lettres et les artistes, mais je n'hésiterais pas à raser le palais de l'Institut, c'est-à-dire à décapiter la France ! Je n'hésite pas non plus. D'abord, parce que la démolition d'un bâtiment laid et mal situé ne décapiterait qu'un horrible dôme. Ensuite et surtout, parce que l'Institut, comme l'Opéra, la Comédie-Française et les autres objets de luxe ne doivent pas prélever un sou sur le salaire des pauvres gens. Le droit divin payait cela sur ses menus plaisirs; il avait ses danseurs, ses violons, ses comédiens et ses poètes ordinaires. Aujourd'hui, le souverain n'est pas assez riche, avec vingt-cinq millions de dotation, pour nous régaler de musique et de poésie à ses frais rien ne serait plus injuste que de faire peser sur lui des dépenses énormes dont il profite assez peu. Mais il est tout aussi monstrueux de les faire payer par quelques millions de pauvres diables qui ne savent pas lire, qui ne viendront jamais à Paris, et qui se soucient des plus beaux chefs-d'œuvre de l'esprit humain comme un poisson d'une pomme. Mais la gloire de nos académies, par exemple, rejaillit sur tous les Français ! Sur vous, sur moi, sur tous ceux qui ont assez de loisir et d'aisance pour s'intéresser à autre chose que la question du pain. Mais qu'importent les vers de M. de Laprade et la prose de M. de Carné à une ouvrière parisienne, mère de quatre enfants rachitiques et mal nourris? Faites-lui donc comprendre qu'elle doit payer tant pour cent sur le vin, le bœuf et la farine, pour que le gouvernement puisse donner à ces messieurs, qui lui font la guerre, une subvention dérisoire dont ils n'ont pas besoin ! Il y a chez nous mille institutions qui étaient logiques à l'origine et qui sont devenues absurdes avec le temps. Autrefois, la comédie était un gros péché l'Église pouvait nous l'interdire, elle la tolérait pourtant, moyennant un impôt spécial, une dime applicable à des œuvres de charité dont l'Église avait le monopole. Aujourd'hui que l'Église
tous les Français ! Sur vous, sur moi, sur tous ceux qui ont assez de loisir et d'aisance pour s'intéresser à autre chose que la question du pain. Mais qu'importent les vers de M. de Laprade et la prose de M. de Carné à une ouvrière parisienne, mère de quatre enfants rachitiques et mal nourris? Faites-lui donc comprendre qu'elle doit payer tant pour cent sur le vin, le bœuf et la farine, pour que le gouvernement puisse donner à ces messieurs, qui lui font la guerre, une subvention dérisoire dont ils n'ont pas besoin ! Il y a chez nous mille institutions qui étaient logiques à l'origine et qui sont devenues absurdes avec le temps. Autrefois, la comédie était un gros péché l'Église pouvait nous l'interdire, elle la tolérait pourtant, moyennant un impôt spécial, une dime applicable à des œuvres de charité dont l'Église avait le monopole. Aujourd'hui que l'Église n'est plus rien dans l'État, que la comédie n'est plus un péché et que les hôpitaux appartiennent au pouvoir civil, la dime expiatoire se perçoit encore à la porte des théâtres. Elle rapporte un million cinq cent mille francs dans la seule ville de Paris. Pourquoi le budget de l'assistance publique pèse-t-il plus lourdement sur l'honnête homme qui passe la soirée au théâtre que sur le débauché qui la passe dans un mauvais lieu ? La logique voudrait... mais si jamais la logique entre dans les budgets, elle y fera plus de dégâts qu'un taureau dans la boutique d'un faïencier. Lorsqu'en 1633, quarante hommes de lettres formèrent une société sous le nom d'Académie française, ils convinrent de se réunir à jour fixe pour converser ensemble, s'écouter les uns les autres, échanger des idées, discuter des points de grammaire et fera d'un commun accord les lois du langage. Ces statuts arrêtés, ils vont trouver le roi (qui était alors un cardinal) et lui disent «L'éclat de nos travaux rejaillira sur vous; l'Europe ne manquera pas de vous envier la possession d'une illustre compagnie comme la nôtre; d'ailleurs nous chanterons vos louanges sur le ton que vous daignerez indiquer vous-même. Mais, en
publique pèse-t-il plus lourdement sur l'honnête homme qui passe la soirée au théâtre que sur le débauché qui la passe dans un mauvais lieu ? La logique voudrait... mais si jamais la logique entre dans les budgets, elle y fera plus de dégâts qu'un taureau dans la boutique d'un faïencier. Lorsqu'en 1633, quarante hommes de lettres formèrent une société sous le nom d'Académie française, ils convinrent de se réunir à jour fixe pour converser ensemble, s'écouter les uns les autres, échanger des idées, discuter des points de grammaire et fera d'un commun accord les lois du langage. Ces statuts arrêtés, ils vont trouver le roi (qui était alors un cardinal) et lui disent «L'éclat de nos travaux rejaillira sur vous; l'Europe ne manquera pas de vous envier la possession d'une illustre compagnie comme la nôtre; d'ailleurs nous chanterons vos louanges sur le ton que vous daignerez indiquer vous-même. Mais, en retour de ces services tout personnels, nous espérons que Votre Majesté fera quelque chose pour nous. » Ils ne demandaient rien que de juste, rien qui ne fût parfaitement logique en l'an de droit divin 1630. Le roi hébergea leurs assemblées dans un palais dont il était propriétaire; il leur donna de modestes pensions et des privilèges qui les organisaient en aristocratie élective, sous la loi du bon plaisir. Cette anecdote remonte à deux cent vingt-neuf ans. Rien n'a changé, sinon que les travaux de l'Académie ne jettent point d'éclat, que l'Europe nous l'envie peu, qu'elle ne fait pas son Dictionnaire, qu'elle chante peu au gouvernement et qu'elle n'est plus défrayée sur la cassette du roi, mais sur le budget du peuple. Cependant on la conserve telle qu'elle est, par routine; on respecte la vieille maison sans voir qu'elle s'est rebâtie peu à peu avec d'autres matériaux, dans un autre style et sur une autre base. Mais qu'il soit question de fonder une académie nouvelle, semblable à celle que nous avons, ou meilleure! Que Théophile Gautier, Janin, Littré, les Dumas et quelques autres écrivains de ce mérite déclarent l'intention de se réunir une fois par semaine dans un bâtiment de