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cette grave question. Tout à coup, comme il était là, rêvant et savourant les ineffables douceurs d'un beau soir de printemps africain, on entendit de furieux aboiements de chiens, et le roumi sauta sur ses pieds en voyant un homme demi-nu, hagard et sanglant, se précipiter sous la tente. Cet homme traînait littéralement après lui une grappe de chiens. Quand les serviteurs du caïd furent parvenus à les chasser, on le vit s'incliner d'un air humble et baiser respectueusement la tête de Seddik. Ô caïd! lui dit-il, je réclame ta protection. -Tu l'as! répondit Seddik. L'homme se releva, et l'on vit alors qu'il ne lui restait que ses caleçons, de tout son costume. Sa tête nue était à demi rasée, ses yeux, injectés de sang, erraient autour de lui avec inquiétude, et sous les déchirures qui marbraient son corps il apparaissait robuste et haletant. Le kebbir, dès son arrivée sous la tente, avait reconnu en lui le Kabyle Ben-Zeddam. Cependant, le caïd lui ayant fait donner un burnous, Ben-Zeddam se vêtit, s'épongea le front, puis il raconta son histoire. Ainsi que le kebbir l'avait supposé, la nuit venue, il avait réussi à s'introduire dans le village; mais il avait été saisi, entraîné; trente bras le tiraient après eux, pour l'enfermer dans la cave du bureau arabe. Ben-Zeddam avait fait des efforts inouïs pour recouvrer sa liberté, et il y était enfin parvenu, en laissant la moitié de ses vêtements dans les mains des soldats, après avoir soutenu contre eux une lutte terrible. Il ne savait s'il avait été poursuivi. Tout ce qu'il se rappelait des incidents de sa fuite, c'est que, pendant qu'il franchissait le mur pour la seconde fois, afin de gagner la campagne, il avait entendu donner l'ordre de tirer sur lui, et trois ou quatre coups de carabine avaient retenti à ses oreilles. Quand il eut fini de parler, le kebbir, qui l'avait attentivement écouté, le pria de lui montrer son couteau. Je n'avais plus mon couteau, répondit Ben-Zeddam; Maumeneche me l'a pris pendant la dispute. Avec quelle arme comptais-tu donc frapper ton ennemi? lui demanda le
saisi, entraîné; trente bras le tiraient après eux, pour l'enfermer dans la cave du bureau arabe. Ben-Zeddam avait fait des efforts inouïs pour recouvrer sa liberté, et il y était enfin parvenu, en laissant la moitié de ses vêtements dans les mains des soldats, après avoir soutenu contre eux une lutte terrible. Il ne savait s'il avait été poursuivi. Tout ce qu'il se rappelait des incidents de sa fuite, c'est que, pendant qu'il franchissait le mur pour la seconde fois, afin de gagner la campagne, il avait entendu donner l'ordre de tirer sur lui, et trois ou quatre coups de carabine avaient retenti à ses oreilles. Quand il eut fini de parler, le kebbir, qui l'avait attentivement écouté, le pria de lui montrer son couteau. Je n'avais plus mon couteau, répondit Ben-Zeddam; Maumeneche me l'a pris pendant la dispute. Avec quelle arme comptais-tu donc frapper ton ennemi? lui demanda le kebbir. La panthère n'a-t-elle pas des griffes au bout des doigts? dit le kabyle en étendant ses mains velues et noueuses. Tout le monde s'entre-regarda sous la tente. Le visage de Ben-Zeddam avait une telle expression de férocité que M. Simon recula. Ben-Zeddam, reprit enfin le kebbir, tu peux apaiser ton cœur. Ton ennemi est parti pour Alger, et on ne le reverra plus dans le pays. En entendant ces mots, le Kabyle laissa échapper un cri de rage. Puis, se dominant tout à coup, il répondit docilement: C'est bien. Cet incident mit fin à la visite de M. Simon et du kebbir. Leurs chevaux ayant été amenés, ils montèrent en selle, et Maumeneche, écartant les chiens avec son bâton, se mit à marcher devant eux. Le caïd et son fils accompagnèrent leurs hôtes jusqu'à la limite du douar, et, quand ils les quittèrent, ce fut en les couvrant de bénédictions. Eh bien! Monsieur, dit le kebbir à M. Simon, quand ils se retrouvèrent seuls dans la campagne, et après l'avoir mis au courant de tout ce qui s'était passé entre lui et le caïd; que pensez-vous des Arabes maintenant? Les croyez-vous toujours des gens sans foi ni loi, des
ton cœur. Ton ennemi est parti pour Alger, et on ne le reverra plus dans le pays. En entendant ces mots, le Kabyle laissa échapper un cri de rage. Puis, se dominant tout à coup, il répondit docilement: C'est bien. Cet incident mit fin à la visite de M. Simon et du kebbir. Leurs chevaux ayant été amenés, ils montèrent en selle, et Maumeneche, écartant les chiens avec son bâton, se mit à marcher devant eux. Le caïd et son fils accompagnèrent leurs hôtes jusqu'à la limite du douar, et, quand ils les quittèrent, ce fut en les couvrant de bénédictions. Eh bien! Monsieur, dit le kebbir à M. Simon, quand ils se retrouvèrent seuls dans la campagne, et après l'avoir mis au courant de tout ce qui s'était passé entre lui et le caïd; que pensez-vous des Arabes maintenant? Les croyez-vous toujours des gens sans foi ni loi, des hommes sans vertus, cruels, indignes de tout intérêt, et ne méritant pas de faire partie de la grande famille française? Ce caïd nous a-t-il égorgés, comme vous le redoutiez? Il n'ignorait pas les motifs qui vous ont amené dans le pays, et, loin de vous en faire un crime, il vous a traité en ami. Est-ce le fait d'un barbare? Si vous voulez que je vous dise toute ma pensée, s'écria M. Simon, je vous donne ma parole d'honneur que je n'ai jamais rencontré d'homme plus comme il faut que ce patriarche; et, quant à son fils, je déclare que ce gaillard-là doit avoir bien de la vertu pour se soumettre ainsi à remplir les dégradantes fonctions de domestique. Ces fonctions ne sont dégradantes qu'autant qu'elles sont rémunérées, répondit le kebbir. Celui qui les remplit gratuitement et par esprit de bienveillance ou de charité est digne de tous nos respects. – Aussi le respecte-je infiniment, dit M. Simon. – Eh bien! reprit le kebbir, puisque vous êtes dans ces bonnes dispositions, faites une chose, méritoire. Vous êtes riche, vous n'avez pas d'enfant; abandonnez vos prétentions sur les terres de mes voisins. Les occasions d'augmenter votre fortune ne vous manqueront pas
vous a traité en ami. Est-ce le fait d'un barbare? Si vous voulez que je vous dise toute ma pensée, s'écria M. Simon, je vous donne ma parole d'honneur que je n'ai jamais rencontré d'homme plus comme il faut que ce patriarche; et, quant à son fils, je déclare que ce gaillard-là doit avoir bien de la vertu pour se soumettre ainsi à remplir les dégradantes fonctions de domestique. Ces fonctions ne sont dégradantes qu'autant qu'elles sont rémunérées, répondit le kebbir. Celui qui les remplit gratuitement et par esprit de bienveillance ou de charité est digne de tous nos respects. – Aussi le respecte-je infiniment, dit M. Simon. – Eh bien! reprit le kebbir, puisque vous êtes dans ces bonnes dispositions, faites une chose, méritoire. Vous êtes riche, vous n'avez pas d'enfant; abandonnez vos prétentions sur les terres de mes voisins. Les occasions d'augmenter votre fortune ne vous manqueront pas choisissez celles qui vous permettront de le faire sans causer de dommage à personne. Mon Dieu, reprit M. Simon, je voulais précisément vous faire part d'une idée qui m'est venue à ce sujet. L'administration étant décidée à déplacer les Beni-Haoua, elle le fera tôt ou tard au profit de quelqu'un. Mieux vaut que ce soit au mien qu'à celui d'un autre. Cependant je ne voudrais pas causer de chagrin à ces braves gens, et si une indemnité raisonnable, que vous fixeriez vous-même et que je payerais, pouvait arranger les choses. Cela n'arrangerait rien du tout, répondit tristement le kebbir, et je vois qu'il me faut renoncer à l'espoir de vous convaincre. Je le regrette; oui, franchement, je le regrette pour vous. Le roumi allait se recrier, quand il aperçut une chose qui lui coupa la parole. Son hôte et lui cheminaient sur un terrain rocheux et boisé, et la lune qui venait de se lever à l'horizon l'éclairait à demi de sa lueur pâle. Dans un espace découvert où se trouvaient quelques buissons, le roumi vit soudain un objet noir s'élever de terre et grandir. Il lui fut impossible d'en distinguer la forme, mais elle lui parut avoir des contours
Mieux vaut que ce soit au mien qu'à celui d'un autre. Cependant je ne voudrais pas causer de chagrin à ces braves gens, et si une indemnité raisonnable, que vous fixeriez vous-même et que je payerais, pouvait arranger les choses. Cela n'arrangerait rien du tout, répondit tristement le kebbir, et je vois qu'il me faut renoncer à l'espoir de vous convaincre. Je le regrette; oui, franchement, je le regrette pour vous. Le roumi allait se recrier, quand il aperçut une chose qui lui coupa la parole. Son hôte et lui cheminaient sur un terrain rocheux et boisé, et la lune qui venait de se lever à l'horizon l'éclairait à demi de sa lueur pâle. Dans un espace découvert où se trouvaient quelques buissons, le roumi vit soudain un objet noir s'élever de terre et grandir. Il lui fut impossible d'en distinguer la forme, mais elle lui parut avoir des contours effrayants. Qu'est-ce que c'est que cela, mon Dieu? balbutia-t-il en se penchant vers son compagnon. – Cela, dit le kebbir, c'est un des cavaliers de Seddik. Tenez! en voici un autre qui passe devant ces arbres, et un troisième par ici, qui se tient immobile au pied de cette roche. Et pourquoi se trouvent-ils ici, au lieu de dormir sous leurs tentes? demanda M. Simon. Mais c'est pour éclairer la route et nous porter secours, dans le cas où nous serions menacés de quelque danger. Cette dernière prévenance du caïd acheva le roumi, et il ne trouva plus un mot à dire jusqu'au bordj. Le kebbir le conduisit à sa chambre et lui souhaita une bonne nuit; mais le roumi ne dormit pas. Longtemps il crut entendre des cris lointains ressemblant à des plaintes d'enfants qu'on égorge. Une sueur froide baignait ses membres, et, se dressant sur son séant, il écoutait. Ces cris n'étaient cependant que ceux des chacals qui rôdent dans l'ombre, et ceux de l'hyène qui les suit, en quête d'une proie que son manque d'odorat l'empeche d'éventer. Les aboiements des chiens leur répondaient. Mais vers minuit tout retomba dans le silence. C'est alors que celui qui se
Et pourquoi se trouvent-ils ici, au lieu de dormir sous leurs tentes? demanda M. Simon. Mais c'est pour éclairer la route et nous porter secours, dans le cas où nous serions menacés de quelque danger. Cette dernière prévenance du caïd acheva le roumi, et il ne trouva plus un mot à dire jusqu'au bordj. Le kebbir le conduisit à sa chambre et lui souhaita une bonne nuit; mais le roumi ne dormit pas. Longtemps il crut entendre des cris lointains ressemblant à des plaintes d'enfants qu'on égorge. Une sueur froide baignait ses membres, et, se dressant sur son séant, il écoutait. Ces cris n'étaient cependant que ceux des chacals qui rôdent dans l'ombre, et ceux de l'hyène qui les suit, en quête d'une proie que son manque d'odorat l'empeche d'éventer. Les aboiements des chiens leur répondaient. Mais vers minuit tout retomba dans le silence. C'est alors que celui qui se fût trouvé sur le sentier, devant le bordj, eût pu voir une chose réellement inquiétante. Pendant que tout reposait dans la maison, une ombre se projeta sur le mur blanc, glissant rapidement dans la direction de l'Oued Dhamous. Cette ombre appartenait au corps d'un homme qu'on n'apercevait pas et qui courait, penché, de buisson en buisson, sans faire plus de bruit que l'aile du hibou, cette aile ouatée qui bat si mollement les ténèbres. Quand il fut arrivé sur l'autre bord de la rivière, l'homme se redressa, et, ne supposant plus alors avoir besoin de se cacher, il se mit à marcher tout droit devant lui, dans la direction de l'est, et, en marchant, de temps à autre, il prononçait de courtes sentences. « Souviens-toi, disait-il, qu'une once d'honneur vaut mieux que cent besants d'or. « Ne te laisse prendre pour jouet par personne. « Le pays où souffre ton orgueil, quitte-le, quand ses murailles seraient d'or rubis. » C'était le Kabyle Ben-Zeddam qui parlait ainsi. Il était parvenu à s'échapper de la tente de Seddik, et il se rendait à Alger pour y trouver son ennemi. La distance de quarante lieues qui sépare le douar de la ville des
courait, penché, de buisson en buisson, sans faire plus de bruit que l'aile du hibou, cette aile ouatée qui bat si mollement les ténèbres. Quand il fut arrivé sur l'autre bord de la rivière, l'homme se redressa, et, ne supposant plus alors avoir besoin de se cacher, il se mit à marcher tout droit devant lui, dans la direction de l'est, et, en marchant, de temps à autre, il prononçait de courtes sentences. « Souviens-toi, disait-il, qu'une once d'honneur vaut mieux que cent besants d'or. « Ne te laisse prendre pour jouet par personne. « Le pays où souffre ton orgueil, quitte-le, quand ses murailles seraient d'or rubis. » C'était le Kabyle Ben-Zeddam qui parlait ainsi. Il était parvenu à s'échapper de la tente de Seddik, et il se rendait à Alger pour y trouver son ennemi. La distance de quarante lieues qui sépare le douar de la ville des Maures l'effrayait peu. S'il y avait été forcé, il serait certainement allé le chercher jusqu'à l'extrémité du monde. ERNEST FEYDEAU. FIN DE LA DEUXIÈME PARTIE. L'animal homme n'a sur cette planète que juste ce qu'il lui faut pour ne pas mourir de faim c'est l'association fondée sur la solidarité des individus qui crée la sécurité, l'abondance et la force. Daniel Foë, vrai Saxon, plein de foi dans la puissance et la volonté de l'homme, a placé un individu seul en présence de la nature. Robinson n'est pas l'homme nu et neuf, tant s'en faut. Il a vécu dans la société civilisée; il a puisé dans le trésor d'idées que notre espèce avait mis en commun depuis la naissance des premiers bimanes jusqu'au siècle de Louis XIV; ses mains robustes ont reçu l'éducation du travail. Il apporte avec lui presque tout le matériel d'une civilisation avancée, tel qu'on le trouve concentré à bord d'un navire il a des vêtements, des chaussures, des outils, des armes, des munitions, des livres, la semence du blé cultivé. Le blé seul, non pas tel qu'on le trouve à l'état sauvage dans la haute Egypte, mais arrondi, gonflé, et pour ainsi dire animalisé par la culture,
individus qui crée la sécurité, l'abondance et la force. Daniel Foë, vrai Saxon, plein de foi dans la puissance et la volonté de l'homme, a placé un individu seul en présence de la nature. Robinson n'est pas l'homme nu et neuf, tant s'en faut. Il a vécu dans la société civilisée; il a puisé dans le trésor d'idées que notre espèce avait mis en commun depuis la naissance des premiers bimanes jusqu'au siècle de Louis XIV; ses mains robustes ont reçu l'éducation du travail. Il apporte avec lui presque tout le matériel d'une civilisation avancée, tel qu'on le trouve concentré à bord d'un navire il a des vêtements, des chaussures, des outils, des armes, des munitions, des livres, la semence du blé cultivé. Le blé seul, non pas tel qu'on le trouve à l'état sauvage dans la haute Egypte, mais arrondi, gonflé, et pour ainsi dire animalisé par la culture, résume à lui tout seul le travail de cent générations. L'île de Robinson est placée à dessein sous une des latitudes les plus habitables; l'auteur a pris soin d'en exclure tout animal nuisible, et d'y dessécher par avance tous les marais pestilentiels. Et pourtant la vie de cet individu isolé nous paraît suspendue à un fil; nous ne commençons à la croire en sûreté que le jour où Robinson forme un rudiment d'association avec le jeune Vendredi. La nécessité de l'association est si évidente, que plusieurs espèces d'animaux l'ont comprise avant nous. L'homme n'était pas né, et déjà les ruminants vivaient en société sur la terre, non seulement en famille comme le bouquetin, l'isard et le chamois, mais en tribu comme la gazelle, l'antilope, le bison, le bélier sauvage. Les ruminants ont besoin d'une longue sécurité pour s'emplir d'herbe, et d'un long repos pour promener d'estomac en estomac cette nourriture indigente. Que font-ils? Ils s'associent; ils conviennent que chacun fera le guet tour à tour dans l'intérêt de la sécurité commune. Si la vigilance des sentinelles est en défaut, si, par quelque accident, la fuite est impossible, ils mettent leurs forces en commun pour la défense commune. Les mâles forment
nous paraît suspendue à un fil; nous ne commençons à la croire en sûreté que le jour où Robinson forme un rudiment d'association avec le jeune Vendredi. La nécessité de l'association est si évidente, que plusieurs espèces d'animaux l'ont comprise avant nous. L'homme n'était pas né, et déjà les ruminants vivaient en société sur la terre, non seulement en famille comme le bouquetin, l'isard et le chamois, mais en tribu comme la gazelle, l'antilope, le bison, le bélier sauvage. Les ruminants ont besoin d'une longue sécurité pour s'emplir d'herbe, et d'un long repos pour promener d'estomac en estomac cette nourriture indigente. Que font-ils? Ils s'associent; ils conviennent que chacun fera le guet tour à tour dans l'intérêt de la sécurité commune. Si la vigilance des sentinelles est en défaut, si, par quelque accident, la fuite est impossible, ils mettent leurs forces en commun pour la défense commune. Les mâles forment le bataillon carré et présentent leurs cornes à l'ennemi; les femelles et les petits sont mis en sûreté dans le centre. Le même besoin a fait du cheval sauvage un animal sociable. Lorsqu'on est obligé de conduire ses aliments le long d'un intestin de vingt mètres, il est bon de fonder une assurance mutuelle contre les surprises de l'ennemi. Les ruminants et les chevaux n'avaient formé que des tribus nomades. Le castor (encore un de nos devanciers dans la vie et dans le progrès) a fondé la première association sédentaire le village. Il s'agissait de barrer des cours d'eau, de poser des charpentes, d'amonceler des terrassements. Quel animal, quel homme aurait fait tant de choses à lui tout seul? On s'est dit Nous travaillerons ensemble, et, pour plus de commodité, nous demeurerons ensemble. Les singes, qui nous imitent aujourd'hui, mais que nous avons imités d'abord, attendu qu'ils sont nos ainés, s'associent non seulement par intérêt, mais aussi pour le plaisir de vivre ensemble. Mais les associations animales sont limitées dans leur développement comme la perfectibilité de l'animal lui-même. Elles s'arrêtent à la tribu nomade ou sédentaire, et ne sauraient aller au-delà. Munissez un million d'antilopes dans un pâturage de l'Afrique
fonder une assurance mutuelle contre les surprises de l'ennemi. Les ruminants et les chevaux n'avaient formé que des tribus nomades. Le castor (encore un de nos devanciers dans la vie et dans le progrès) a fondé la première association sédentaire le village. Il s'agissait de barrer des cours d'eau, de poser des charpentes, d'amonceler des terrassements. Quel animal, quel homme aurait fait tant de choses à lui tout seul? On s'est dit Nous travaillerons ensemble, et, pour plus de commodité, nous demeurerons ensemble. Les singes, qui nous imitent aujourd'hui, mais que nous avons imités d'abord, attendu qu'ils sont nos ainés, s'associent non seulement par intérêt, mais aussi pour le plaisir de vivre ensemble. Mais les associations animales sont limitées dans leur développement comme la perfectibilité de l'animal lui-même. Elles s'arrêtent à la tribu nomade ou sédentaire, et ne sauraient aller au-delà. Munissez un million d'antilopes dans un pâturage de l'Afrique centrale, vous n'aurez jamais qu'une tribu. Dix mille hommes associés pour lutter en commun contre la difficulté de vivre, peuvent constituer un État, un petit peuple. Au milieu des innombrables causes de destruction qui nous menacent, ce n'est ni la douceur des climats, ni la fertilité des terroirs, ni l'abondance des produits naturels qui nous permet de vivre quelques années sur la terre c'est l'organisation étroite et logique de la société. Les sauvages de l'Amérique du Sud vivent sous un climat d'une douceur incomparable; ils foulent un terrain où la couche d'humus a souvent plus de dix mètres de profondeur. La banane, qui peut nourrir jusqu'à cent hommes sur un hectare, croît naturellement sous leur main, et la durée moyenne de leur existence est de douze à treize années. C'est qu'ils ne pratiquent et ne connaissent que l'association élémentaire de la tribu. Les Anglais naissent dans le froid et le brouillard, sur un sol qui ne produit spontanément que de l'herbe et des chênes; leur vie moyenne est de trente-neuf ans. Un Anglais vit trois fois plus longtemps qu'un sauvage, parce qu'il trouve dans son berceau un petit papier invisible, une action de la grande Société britannique. Nous vivons aussi
des produits naturels qui nous permet de vivre quelques années sur la terre c'est l'organisation étroite et logique de la société. Les sauvages de l'Amérique du Sud vivent sous un climat d'une douceur incomparable; ils foulent un terrain où la couche d'humus a souvent plus de dix mètres de profondeur. La banane, qui peut nourrir jusqu'à cent hommes sur un hectare, croît naturellement sous leur main, et la durée moyenne de leur existence est de douze à treize années. C'est qu'ils ne pratiquent et ne connaissent que l'association élémentaire de la tribu. Les Anglais naissent dans le froid et le brouillard, sur un sol qui ne produit spontanément que de l'herbe et des chênes; leur vie moyenne est de trente-neuf ans. Un Anglais vit trois fois plus longtemps qu'un sauvage, parce qu'il trouve dans son berceau un petit papier invisible, une action de la grande Société britannique. Nous vivons aussi trente-neuf ans, et pour une raison de même nature. Notre existence moyenne n'était que de vingt-huit ans trois quarts en 1789. La limite a reculé à mesure que la société se perfectionnait. Laissez-moi espérer que nous la reculerons encore il ne s'agit pour cela que d'étendre et de perfectionner l'association. Elle s'étendra grâce à la vapeur, qui rapproche les habitants des deux pôles à la presse, qui met toutes les idées en commun à la spéculation, qui réunit tantôt sur un point, tantôt sur un autre, les capitaux du monde entier. Elle se perfectionnera par l'idée de justice. Il n'y a d'associations durables que celles qui sont loyales et que personne n'a dû ressort à dissoudre violemment. Il n'y a d'associations loyales que celles qui profitent également à tous les associés. Est-ce à dire que le capitaliste intéressé pour un million dans une affaire et le simple actionnaire à cinq cents francs, doivent toucher le même dividende? Non certes, mais ils doivent partager les bénéfices dans une proportion identique sinon, le droit est violé. Les hommes sont inégaux par leurs facultés de toute sorte, inégaux en grandeur, en vigueur, en intelligence, en richesse; mais la nature et le hasard ont