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à l'autre, des nécessités que cette situation engendre pour la France. Et, tout d'abord, la conférencière nous conte le dernier voyage qu'elle fit dans ce proche Orient si complètement bouleversé par la guerre : exposé charmant d'ailleurs et qui sut cacher sous la légèreté voulue du récit les très dures vérités qu'il lui fallait dire. Causant avec un Allemand, compagnon fortuit de voyage, elle excite la verve de ce dernier qui ne se fait pas beaucoup prier pour énumérer, avec l'outrecuidance ordinaire à sa nation, tous les gains, qu'aux dépens de la France, l'Allemagne a faits en Turquie. Il raille pesamment, mais, hélas ! à juste titre, les fautes que nous avons commises là-bas et dont profitent ses compatriotes. Nous avions, en effet, la première place à Constantinople et dans toute la Turquie et notre influence y dominait, grâce aux services autrefois rendus, grâce à la souplesse de notre caractère, à l'aménité, à la bienveillance qui dominent chez nous ; grâce aussi et surtout à la bonté et à l'intelligente tolérance dont faisaient preuve ces remarquables éducateurs que sont nos religieux et nos religieuses. Des enfants de toutes les races et de toutes les confessions se pressaient dans nos écoles où ils apprenaient à aimer la France et à parler sa langue. Que faisons-nous à présent pour soutenir, pour défendre ces congrégations enseignantes ? pour conserver là-bas leur prestige qui est aussi celui de notre pays ? Que faisons-nous pour les défendre contre l'influence allemande et l'emprise italienne ? Nous avons dénoncé les capitulations : par quoi les avons-nous remplacées ?... Eh ! oui, l'interlocuteur allemand de Mme Lène-Candilly avait bien quelques raisons de se moquer de nous ; de nous qui, au lendemain de notre magnifique victoire, faisons si aisément figure de vaincus. Mme Lène-Candilly a pour les Grecs une sympathie qu'elle ne dissimule pas. En termes pathétiques, elle montre les souffrances des Grecs établis dans l'empire turc ; maltraités, dépouillés, chassés, réduits à la plus complète misère, ils se refont dans leur pays, avec une patience, un courage, une ingéniosité admirables, une nouvelle existence. Avec de beaux clichés
où ils apprenaient à aimer la France et à parler sa langue. Que faisons-nous à présent pour soutenir, pour défendre ces congrégations enseignantes ? pour conserver là-bas leur prestige qui est aussi celui de notre pays ? Que faisons-nous pour les défendre contre l'influence allemande et l'emprise italienne ? Nous avons dénoncé les capitulations : par quoi les avons-nous remplacées ?... Eh ! oui, l'interlocuteur allemand de Mme Lène-Candilly avait bien quelques raisons de se moquer de nous ; de nous qui, au lendemain de notre magnifique victoire, faisons si aisément figure de vaincus. Mme Lène-Candilly a pour les Grecs une sympathie qu'elle ne dissimule pas. En termes pathétiques, elle montre les souffrances des Grecs établis dans l'empire turc ; maltraités, dépouillés, chassés, réduits à la plus complète misère, ils se refont dans leur pays, avec une patience, un courage, une ingéniosité admirables, une nouvelle existence. Avec de beaux clichés elle nous initie à leurs travaux, à leurs petites industries. Femmes, enfants, vieillards, nous voyons leurs groupements, presque sans hommes ; il en est tant de disparus dans la tourmente ! Dans l'empire turc, d'ailleurs, les Grecs représentaient l'élément de travail et de production ; il souffrira de leur disparition. C'est une partie de sa prospérité que, dans leur exode douloureux, ils ont emportée avec eux. Chemin de misère certes, pour eux, que celui qu'ils ont parcouru alors ; mais pour la Turquie aussi, dans un autre sens, chemin de misère, par lequel s'écoulait une partie de sa richesse. Mme Lène-Candilly qui, pendant la guerre a suivi l'armée hellénique, où servait son mari, s'est trouvée en rapports avec le haut commandement. Elle a pu apprécier la valeur des généraux grecs et rendre hommage à leur patriotisme et à leur dévouement. On peut regretter que trop souvent, après guerre, le Gouvernement grec ait subi l'influence anglaise, qui l'a détourné des travaux de la paix pour le lancer dans les aventures. Mais au peuple grec lui-même, à ses qualités d'industrie, de travail, de savoir-faire, la conférencière donne les plus vifs éloges. Les traits de mœurs qu'elle cite, les conversations qu'elle rapporte, les
C'est une partie de sa prospérité que, dans leur exode douloureux, ils ont emportée avec eux. Chemin de misère certes, pour eux, que celui qu'ils ont parcouru alors ; mais pour la Turquie aussi, dans un autre sens, chemin de misère, par lequel s'écoulait une partie de sa richesse. Mme Lène-Candilly qui, pendant la guerre a suivi l'armée hellénique, où servait son mari, s'est trouvée en rapports avec le haut commandement. Elle a pu apprécier la valeur des généraux grecs et rendre hommage à leur patriotisme et à leur dévouement. On peut regretter que trop souvent, après guerre, le Gouvernement grec ait subi l'influence anglaise, qui l'a détourné des travaux de la paix pour le lancer dans les aventures. Mais au peuple grec lui-même, à ses qualités d'industrie, de travail, de savoir-faire, la conférencière donne les plus vifs éloges. Les traits de mœurs qu'elle cite, les conversations qu'elle rapporte, les anecdotes qu'elle nous conte, tout ce qu'elle a vu et entendu dans ce pays qu'elle connaît si bien justifient ces éloges. La Grèce d'aujourd'hui, nous dit-elle, travaille et grandit. Fils des Grecs d'autrefois, dont ils ont gardé les traits et parlent la langue, car le Grec moderne est bien près du Grec classique, ils ambitionnent de faire à leur pays dans le monde une place digne de ce qu'il fut autrefois. Conférence très applaudie et qui le méritait par le charme du style et l'éloquence de la parole, autant que par les enseignements très discrètement présentés, mais dont l'auditoire ne pouvait manquer d'approuver la haute valeur. SÉANCE DU 13 JANVIER 1926 Présidence de M. le Commandant MAURAT, Président de la Société Conférence par M. de GIRONCOURT Comment j'ai vu Antinéa. — En mission chez les Touareg En ouvrant la séance, le Président présente le conférencier, M. de Gironcourt, intrépide explorateur et savant géologue qui, chargé de missions scientifiques au Centre-Afrique, a pu particulièrement étudier ce peuple étrange des Touareg et a rapporté de ses voyages les plus curieuses observations. Après quelques mots de remerciement, le conférencier explique que, s'il a donné à sa conférence le titre sous lequel elle est
du Grec classique, ils ambitionnent de faire à leur pays dans le monde une place digne de ce qu'il fut autrefois. Conférence très applaudie et qui le méritait par le charme du style et l'éloquence de la parole, autant que par les enseignements très discrètement présentés, mais dont l'auditoire ne pouvait manquer d'approuver la haute valeur. SÉANCE DU 13 JANVIER 1926 Présidence de M. le Commandant MAURAT, Président de la Société Conférence par M. de GIRONCOURT Comment j'ai vu Antinéa. — En mission chez les Touareg En ouvrant la séance, le Président présente le conférencier, M. de Gironcourt, intrépide explorateur et savant géologue qui, chargé de missions scientifiques au Centre-Afrique, a pu particulièrement étudier ce peuple étrange des Touareg et a rapporté de ses voyages les plus curieuses observations. Après quelques mots de remerciement, le conférencier explique que, s'il a donné à sa conférence le titre sous lequel elle est présentée, s'il l'a placée sous le vocable d'Antinéa, c'est de crainte qu'en annonçant seulement des choses trop sérieuses, il n'éloignât son auditoire. Il a cru, au contraire, que le désir d'entendre parler de la fabuleuse héroïne de Pierre Benoît serait une source d'attraction. « En fait, ajoute-t-il, bien que je sois Morhange, je ne suis pas mort et je n'ai pas vu Antinéa ». Ce début étonne un peu l'assistance, habituée qu'elle est à entendre dans cette salle parler des choses les plus sérieuses, et dans tous les ordres d'idée, sans en être rebutée. Mais la façon brillante dont M. de Gironcourt mène sa conférence, la séduction de sa parole, l'intérêt aussi que nous prenons à ses descriptions, atténuent cette impression. Ce sont, en effet, choses fort sérieuses dont, tout d'abord, il nous entretient et qui, il faut l'avouer, nous surprennent un peu. À son avis, il n'y a vraiment rien à faire dans le Sahara, et nos colonies elles-mêmes ne sauraient valoir les entreprises de pénétration qu'on tente en ce moment. Il estime utopie vaine la création du Transaharien et sans valeur aucune les raids d'automobiles et d'avions. En dépit des inondations périodiques du Niger, très semblables à celles
sois Morhange, je ne suis pas mort et je n'ai pas vu Antinéa ». Ce début étonne un peu l'assistance, habituée qu'elle est à entendre dans cette salle parler des choses les plus sérieuses, et dans tous les ordres d'idée, sans en être rebutée. Mais la façon brillante dont M. de Gironcourt mène sa conférence, la séduction de sa parole, l'intérêt aussi que nous prenons à ses descriptions, atténuent cette impression. Ce sont, en effet, choses fort sérieuses dont, tout d'abord, il nous entretient et qui, il faut l'avouer, nous surprennent un peu. À son avis, il n'y a vraiment rien à faire dans le Sahara, et nos colonies elles-mêmes ne sauraient valoir les entreprises de pénétration qu'on tente en ce moment. Il estime utopie vaine la création du Transaharien et sans valeur aucune les raids d'automobiles et d'avions. En dépit des inondations périodiques du Niger, très semblables à celles du Nil, il ne croit pas qu'on puisse reproduire, dans la boucle du grand fleuve, le coton que la Haute-Egypte fournit en abondance. Quant au transport rapide de l'armée noire, il considère que si nous avons la maîtrise de la Méditerranée, nous aurons aussi celle de l'Océan. Bien entendu, nous laissons à M. de Gironcourt, comme à tous ceux qui nous font l'honneur de parler devant nous, la responsabilité des opinions qu'il exprime, sans nous croire obligés de les partager. Puis, s'aidant de beaux clichés pris par lui-même, pour la plupart, qu'il explique et commente de la plus agréable façon, le conférencier nous entraîne à sa suite au pays des Touareg. Singulier peuple, en effet, et qui détonne étrangement au milieu de ces races africaines, si diverses pourtant. Peu et mal connu, on l'a cru longtemps barbare et d'horrible cruauté ; aucune peuplade du désert n'était redoutée à l'égal des Touareg. Guerriers intrépides, farouchement énergiques, ils le sont certainement, mais, en même temps, de moeurs chevaleresques et d'une fidélité invincible à la parole donnée et aux lois de l'hospitalité. Les coutumes qui les régissent ont tout le caractère de la féodalité : au sommet de la hiérarchie les Seigneurs, les
laissons à M. de Gironcourt, comme à tous ceux qui nous font l'honneur de parler devant nous, la responsabilité des opinions qu'il exprime, sans nous croire obligés de les partager. Puis, s'aidant de beaux clichés pris par lui-même, pour la plupart, qu'il explique et commente de la plus agréable façon, le conférencier nous entraîne à sa suite au pays des Touareg. Singulier peuple, en effet, et qui détonne étrangement au milieu de ces races africaines, si diverses pourtant. Peu et mal connu, on l'a cru longtemps barbare et d'horrible cruauté ; aucune peuplade du désert n'était redoutée à l'égal des Touareg. Guerriers intrépides, farouchement énergiques, ils le sont certainement, mais, en même temps, de moeurs chevaleresques et d'une fidélité invincible à la parole donnée et aux lois de l'hospitalité. Les coutumes qui les régissent ont tout le caractère de la féodalité : au sommet de la hiérarchie les Seigneurs, les Chefs ; au-dessous d'eux, les Guerriers et, plus bas, le menu peuple, serviteurs ou esclaves, la plupart de race noire. Ces trois castes, qui vivent d'ailleurs en parfaite intelligence sous l'autorité des Seigneurs, ne se mélangent pas. Le Targui n'a qu'une femme, prise dans sa propre caste et qui jouit d'une situation semblable à celle de l'Européenne : non seulement elle n'est pas voilée, non seulement elle n'est pas asservie comme la femme arabe, mais encore elle a, dans le ménage et dans la tribu, une incontestable influence. Comme autrefois, au Moyen-Âge, l'amour qu'elle inspire grandit le courage et provoque les belles actions des guerriers. Peuple pasteur, il vit sous la tente, se déplaçant dans les larges espaces où poussent ces herbes du Sahara qui nourrissent abondamment les troupeaux et dont il entretient la production. Roi du Désert, il perçoit la dîme sur tout ce qui passe à sa portée. D'où viennent les Touareg? Quelle fut leur origine? À quelle famille humaine doivent-ils être rattachés? L'opinion s'est accréditée qu'ils sont issus des Croisés dont un certain nombre, à des époques indéterminées, obligés de quitter la Palestine, ou n'y trouvant plus d'éléments suffisants à leur activité guerrière et à leur soif
d'une situation semblable à celle de l'Européenne : non seulement elle n'est pas voilée, non seulement elle n'est pas asservie comme la femme arabe, mais encore elle a, dans le ménage et dans la tribu, une incontestable influence. Comme autrefois, au Moyen-Âge, l'amour qu'elle inspire grandit le courage et provoque les belles actions des guerriers. Peuple pasteur, il vit sous la tente, se déplaçant dans les larges espaces où poussent ces herbes du Sahara qui nourrissent abondamment les troupeaux et dont il entretient la production. Roi du Désert, il perçoit la dîme sur tout ce qui passe à sa portée. D'où viennent les Touareg? Quelle fut leur origine? À quelle famille humaine doivent-ils être rattachés? L'opinion s'est accréditée qu'ils sont issus des Croisés dont un certain nombre, à des époques indéterminées, obligés de quitter la Palestine, ou n'y trouvant plus d'éléments suffisants à leur activité guerrière et à leur soif d'aventures, auraient gagné la Haute-Egypte et, de là, le Sahara, à la recherche d'empires nouveaux à conquérir. Ce sont, en effet, des Blancs, tout semblables aux Européens, et non point du tout des Arabes ou des Egyptiens, le type s'en est conservé intact; leurs coutumes qui ne se sont pas modifiées, grâce à leur complet isolement, sont celles en honneur en Europe au moment des Croisades ; enfin, et avec une persistance remarquable, toutes les sculptures qui ornent abondamment les ustensiles dont ils se servent montrent la Croix pâtée, nullement déformée, reproduite à satiété, et une autre croix dont les rayons semblent figurer un ostensoir. Tout cela ne tend-il pas, en effet, à confirmer cette origine? M. de Gironcourt nous montre un grand nombre de ces sculptures, certaines fort jolies. Il ne croit pas cependant que cette opinion que nous venons d'énoncer soit justifiée : pour lui, sans qu'il en puisse fournir la preuve, les Touareg sont issus de peuplades anciennement établies dans la Haute-Egypte. Les Touareg sont musulmans... en effet! car, en fait, comme M. de Gironcourt témoignait à l'un de leurs chefs son étonnement de constater que ni lui, ni personne de son entourage ne fût jamais la
modifiées, grâce à leur complet isolement, sont celles en honneur en Europe au moment des Croisades ; enfin, et avec une persistance remarquable, toutes les sculptures qui ornent abondamment les ustensiles dont ils se servent montrent la Croix pâtée, nullement déformée, reproduite à satiété, et une autre croix dont les rayons semblent figurer un ostensoir. Tout cela ne tend-il pas, en effet, à confirmer cette origine? M. de Gironcourt nous montre un grand nombre de ces sculptures, certaines fort jolies. Il ne croit pas cependant que cette opinion que nous venons d'énoncer soit justifiée : pour lui, sans qu'il en puisse fournir la preuve, les Touareg sont issus de peuplades anciennement établies dans la Haute-Egypte. Les Touareg sont musulmans... en effet! car, en fait, comme M. de Gironcourt témoignait à l'un de leurs chefs son étonnement de constater que ni lui, ni personne de son entourage ne fût jamais la prière : « Oh ! lui répondit-on, je suis bon musulman : il y a à... un grand marabout, je lui envoie de temps en temps une brebis, ou quelqu'autre cadeau : Allah est content ! » Au cours de sa conférence, M. de Gironcourt, par la parole et par l'image, nous met au courant des détails de la vie des Touareg, et cela intéresse vivement l'assistance. Si la femme n'est pas voilée, en revanche l'homme ne quitte jamais le « litham » qui lui masque tout le bas de la figure ; nous pénétrons sous les tentes et assistons aux menus incidents de la vie domestique. Des portraits d'hommes, de femmes, de jeunes filles défilent sur l'écran. Et cela amène le conférencier à parler d'Antinéa qu'il ridiculise, un peu en la montrant sous les traits d'une femme colosse échouée sous une tente, près de son Seigneur et maître. Il nous présente aussi les animaux familiers et surtout l'inséparable compagnon du Touareg, le chameau à une seule bosse, le Méhari, fait pour les hautes températures, à l'inverse du chameau à deux bosses qui vit aisément sous les climats froids. Seul il permet la vie errante, les raids prolongés, la recherche
l'image, nous met au courant des détails de la vie des Touareg, et cela intéresse vivement l'assistance. Si la femme n'est pas voilée, en revanche l'homme ne quitte jamais le « litham » qui lui masque tout le bas de la figure ; nous pénétrons sous les tentes et assistons aux menus incidents de la vie domestique. Des portraits d'hommes, de femmes, de jeunes filles défilent sur l'écran. Et cela amène le conférencier à parler d'Antinéa qu'il ridiculise, un peu en la montrant sous les traits d'une femme colosse échouée sous une tente, près de son Seigneur et maître. Il nous présente aussi les animaux familiers et surtout l'inséparable compagnon du Touareg, le chameau à une seule bosse, le Méhari, fait pour les hautes températures, à l'inverse du chameau à deux bosses qui vit aisément sous les climats froids. Seul il permet la vie errante, les raids prolongés, la recherche des points d'eau. Et d'autres animaux, qui rôdent autour des tentes, en quête de butin, dont il n'est pas toujours facile de se défendre et dont le plus terrible, le lion, exerce ses ravages jusque dans nos postes avancés. Cependant, d'après M. de Gironcourt, le lion d'Afrique serait beaucoup moins féroce que son congénère d'Asie et ne s'attaquerait pas à l'homme, tout au plus enlèverait-il à l'occasion quelque femme ou des enfants. Les missions de M. de Gironcourt furent surtout d'ordre ethnologique et géologique. Pour satisfaire aux instructions qui lui avaient été données, il devait, entre autres choses, mesurer des Touareg choisis de race pure, afin de déterminer les caractéristiques qui permettraient de les classer dans l'échelle des êtres humains. Ce ne fut pas sans peine qu'il y parvint et il nous met plaisamment au courant des ruses qu'il lui fallut employer pour persuader l'un des hauts chefs de se laisser faire. Mais, en outre, dès le premier de ses voyages, il avait su l'existence au Hoggar de pierres gravées dont les inscriptions tifmar, ou arabe, devaient remonter fort loin. Sur le compte qu'il en rendit, ce fut cette fois l'Institut qui le chargea d'une nouvelle mission : il rapporta
féroce que son congénère d'Asie et ne s'attaquerait pas à l'homme, tout au plus enlèverait-il à l'occasion quelque femme ou des enfants. Les missions de M. de Gironcourt furent surtout d'ordre ethnologique et géologique. Pour satisfaire aux instructions qui lui avaient été données, il devait, entre autres choses, mesurer des Touareg choisis de race pure, afin de déterminer les caractéristiques qui permettraient de les classer dans l'échelle des êtres humains. Ce ne fut pas sans peine qu'il y parvint et il nous met plaisamment au courant des ruses qu'il lui fallut employer pour persuader l'un des hauts chefs de se laisser faire. Mais, en outre, dès le premier de ses voyages, il avait su l'existence au Hoggar de pierres gravées dont les inscriptions tifmar, ou arabe, devaient remonter fort loin. Sur le compte qu'il en rendit, ce fut cette fois l'Institut qui le chargea d'une nouvelle mission : il rapporta de nombreuses copies de ces inscriptions qui sont des VIIIe et IXe siècles et qu'on a pu ainsi déchiffrer pour le bien de la science. C'est cette dernière mission qui aurait, nous dit-il, inspiré à Pierre Benoît le personnage de Morhange. Il ajoute qu'il regrette de n'avoir pu ici, au lieu du nom de cet écrivain, pour lequel évidemment il manque de sympathie, invoquer celui du prestigieux conteur, du peintre incomparable qu'est Pierre Loti. SÉANCE DU 8 FÉVRIER 1926 Présidence de M. le Commandant MAURAT, président de la Société Conférence par M. Jean ROBUCHON La légende de Mélusine Le Président rappelle la jolie conférence sur Gilles de Rais que nous fit l'année dernière M. Robuchon, et qui tint sous le charme tous ses auditeurs. Dire cela, n'est-ce point faire du conférencier la meilleure présentation, puisque c'est M. Robuchon qui veut bien ce soir prendre de nouveau la parole. Après quelques mots de remerciement, le conférencier exprime la crainte que le sujet qu'il va traiter ne semble un peu aride : Mélusine est bien plus ancienne que Barbe-Bleue, et dans cette obscurité des temps passés, on ne peut guère savoir d'où elle vient ; les documents qui devraient nous éclairer font
lieu du nom de cet écrivain, pour lequel évidemment il manque de sympathie, invoquer celui du prestigieux conteur, du peintre incomparable qu'est Pierre Loti. SÉANCE DU 8 FÉVRIER 1926 Présidence de M. le Commandant MAURAT, président de la Société Conférence par M. Jean ROBUCHON La légende de Mélusine Le Président rappelle la jolie conférence sur Gilles de Rais que nous fit l'année dernière M. Robuchon, et qui tint sous le charme tous ses auditeurs. Dire cela, n'est-ce point faire du conférencier la meilleure présentation, puisque c'est M. Robuchon qui veut bien ce soir prendre de nouveau la parole. Après quelques mots de remerciement, le conférencier exprime la crainte que le sujet qu'il va traiter ne semble un peu aride : Mélusine est bien plus ancienne que Barbe-Bleue, et dans cette obscurité des temps passés, on ne peut guère savoir d'où elle vient ; les documents qui devraient nous éclairer font défaut, ou ceux qui existent se contredisent. Le premier auteur qui en fasse mention c'est Jean Daras qui, en 1387, écrivit pour le Duc de Berry, d'après les récits, qu'au pays de Poitou, il avait recueillis, cette légende que depuis bien longtemps déjà l'on connaissait. D'autres, depuis, anciens et modernes, s'en sont emparés, mais sans rien fournir sur elle de plus précis. La voici d'ailleurs telle que l'a gardée la tradition populaire, telle que, de la plus attrayante façon, nous la conte M. Robuchon. Il y a très longtemps, alors que les bois couvraient une grande partie des terres du Poitou, le Chevalier Raymondin de Forêt s'en fut à la chasse au sanglier avec son oncle le Comte de Poitiers ; dans l'ardeur de la poursuite tous deux s'égarèrent dans la forêt de Mervent. Incertains du chemin à prendre, ayant perdu l'animal, ils s'étaient arrêtés ; tout à coup le sanglier sortit du fourré et se jeta sur le vieux Comte : celui-ci, surpris, n'eut pas le temps de se mettre en défense et, sous le choc de la bête furieuse, tomba piétiné par elle. Raymondin se précipita au secours de son oncle et, d'un violent coup de son épieu,