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génie. Il est quelqu'un, a-t-on dit, qui a plus d'esprit que Voltaire c'est tout le monde. Laissons donc tout le monde reproduire et nous révéler librement son génie. Les cours libres de mécanique, ou les conférences littéraires et scientifiques de la Sorbonne ont été inaugurées, avons-nous dit, lundi dernier, 7 mars. Quatre mille personnes s'étaient donné rendez-vous pour entendre M. Jamin faire une leçon de physique sur les divers états de la matière. Douze cents seulement ont pu pénétrer dans l'amphithéâtre. Une foule énorme encombrait la Sorbonne et les rues environnantes. Le ministre lui-même, qui s'est présenté à huit heures, n'a pas manqué d'attendre, comme Louis XIV; Son Excellence a attendu assez longtemps que la porte, fermée par une foule compacte, put enfin s'ouvrir devant elle. Brillant augure des destinées réservées à cette institution nouvelle; preuve éclatante de la soif véritable que les masses populaires éprouvent de l'enseignement scientifique! Tous les soirs, dans les salons de la rue de la Paix, des hommes connus par leurs travaux littéraires ou scientifiques adressent la parole à un auditoire élégant et instruit. La science y était représentée tout récemment par notre confrère, M. Barral, qui, dans une conférence sur les ascensions aéronautiques, a énergiquement défendu ceux qui condamnent les tentatives dont la conquête de l'air est l'objet. D'après M. Barral, la science de l'aérostation se trouve, en ce moment, dans une période d'incertitude; elle est arrivée à une espèce de carrefour où plusieurs routes se croisent, sans qu'il soit encore possible de reconnaître celle qui doit conduire au résultat final. C'est pour aider à trouver cette bonne voie dans l'atmosphère que, le 1er janvier dernier, les partisans de la navigation aérienne se trouvaient réunis en grand nombre dans les salons de M. Nadar. Une société pour le perfectionnement de l'aérostation et pour l'application de l'hélice à la locomotion dans l'air a été constituée sous le nom de Société de navigation aérienne. M. Barral est le président des réunions périodiques de cette société. Parmi les cours nouveaux autorisés par M. le ministre de l'instruction publique, n'oublions pas celui de M. Renou, savant, modeste et
énergiquement défendu ceux qui condamnent les tentatives dont la conquête de l'air est l'objet. D'après M. Barral, la science de l'aérostation se trouve, en ce moment, dans une période d'incertitude; elle est arrivée à une espèce de carrefour où plusieurs routes se croisent, sans qu'il soit encore possible de reconnaître celle qui doit conduire au résultat final. C'est pour aider à trouver cette bonne voie dans l'atmosphère que, le 1er janvier dernier, les partisans de la navigation aérienne se trouvaient réunis en grand nombre dans les salons de M. Nadar. Une société pour le perfectionnement de l'aérostation et pour l'application de l'hélice à la locomotion dans l'air a été constituée sous le nom de Société de navigation aérienne. M. Barral est le président des réunions périodiques de cette société. Parmi les cours nouveaux autorisés par M. le ministre de l'instruction publique, n'oublions pas celui de M. Renou, savant, modeste et dévoué, qui a consacré presque toute sa vie laborieuse au perfectionnement de la météorologie. M. Renou a ouvert son cours de météorologie dans le grand amphithéâtre de l'École de médecine, en présence de plusieurs centaines d'auditeurs, qui semblaient protester, par leur présence, contre l'inexplicable indifférence de nos savants pour cette branche importante de la physique, laquelle, malgré son incontestable utilité, n'avait pas encore été, à Paris, l'objet spécial d'un enseignement public. À propos de météorologie, nous ne pouvons nous dispenser de dire, en passant, quelques mots d'une discussion qui s'est élevée entre M. le maréchal Vaillant et M. Le Verrier au sujet de la tempête du 2 décembre. Le savant maréchal conteste que le directeur de l'Observatoire ait pu pressentir l'approche de cette tempête, lorsqu'elle ne grondait encore qu'au-dessous de notre horizon. Le directeur de l'Observatoire, de son côté, s'efforce de prouver que le Bulletin international n'a formulé ni appréhensions posthumes ni prévisions tardives. La discussion est loin d'être close, car le maréchal Vaillant défend une théorie scientifique qui lui est chère, et le directeur de notre Observatoire est un adversaire qui ne se démonte pas facilement. Une dernière mesure de M. Duruy qui mérite toute approbation, est celle qui
branche importante de la physique, laquelle, malgré son incontestable utilité, n'avait pas encore été, à Paris, l'objet spécial d'un enseignement public. À propos de météorologie, nous ne pouvons nous dispenser de dire, en passant, quelques mots d'une discussion qui s'est élevée entre M. le maréchal Vaillant et M. Le Verrier au sujet de la tempête du 2 décembre. Le savant maréchal conteste que le directeur de l'Observatoire ait pu pressentir l'approche de cette tempête, lorsqu'elle ne grondait encore qu'au-dessous de notre horizon. Le directeur de l'Observatoire, de son côté, s'efforce de prouver que le Bulletin international n'a formulé ni appréhensions posthumes ni prévisions tardives. La discussion est loin d'être close, car le maréchal Vaillant défend une théorie scientifique qui lui est chère, et le directeur de notre Observatoire est un adversaire qui ne se démonte pas facilement. Une dernière mesure de M. Duruy qui mérite toute approbation, est celle qui institue au Muséum d'histoire naturelle un enseignement pratique de chimie, qui ouvre au public un laboratoire spécial, dans lequel tout élève pourra venir répéter les expériences du cours. On peut apprendre la chimie théorique dans les traités spéciaux et dans les cours des Facultés mais l'art de manipuler, qui embrasse un si grand nombre d'opérations délicates, difficiles, quelquefois dangereuses, comment l'étudier avec fruit, si ce n'est en manipulant soi-même dans un laboratoire? Celui du Jardin des Plantes va être mis gratuitement à la disposition des étudiants. Là, sans doute, on leur donnera libéralement le moyen de répéter les expériences qu'ils auront vu faire par les professeurs ou par les préparateurs, dans les cours de la Sorbonne, de l'École de médecine ou du Collège de France. La création de ces laboratoires publics pourra donner une impulsion nouvelle à l'étude de la chimie, et faire surgir, au bout d'un certain temps, quelques hommes remarquables au point de vue de la pratique. Tout dépend seulement de la manière dont ces laboratoires seront dirigés. Un laboratoire de chimie est peu de chose sans le concours actif, la présence constante du professeur. Il faut que l'élève soit dirigé, renseigné, et quelquefois préservé de dangers certains,
un si grand nombre d'opérations délicates, difficiles, quelquefois dangereuses, comment l'étudier avec fruit, si ce n'est en manipulant soi-même dans un laboratoire? Celui du Jardin des Plantes va être mis gratuitement à la disposition des étudiants. Là, sans doute, on leur donnera libéralement le moyen de répéter les expériences qu'ils auront vu faire par les professeurs ou par les préparateurs, dans les cours de la Sorbonne, de l'École de médecine ou du Collège de France. La création de ces laboratoires publics pourra donner une impulsion nouvelle à l'étude de la chimie, et faire surgir, au bout d'un certain temps, quelques hommes remarquables au point de vue de la pratique. Tout dépend seulement de la manière dont ces laboratoires seront dirigés. Un laboratoire de chimie est peu de chose sans le concours actif, la présence constante du professeur. Il faut que l'élève soit dirigé, renseigné, et quelquefois préservé de dangers certains, par la présence constante du professeur, ainsi qu'on le fait dans les grandes écoles de chimie à l'Allemagne, à Vienne, à Berlin, et autrefois à Giessen. Quel est le professeur de chimie qui sera chargé, au Jardin des Plantes, de la direction du nouveau laboratoire public ? M. Chevreul, récemment promu à la dignité de directeur suprême du Muséum, consentira-t-il à descendre de ses hauteurs nuageuses, pour enseigner aux élèves à l'tenter un appareil ou à sécher un précipité ? Assurément non. Tout le succès de la nouvelle création est pourtant dans la présence assidue d'un professeur et dans la personnalité de ce professeur. Malheureusement on ne sait rien encore sur cette question capitale, de laquelle tout dépend. Cette introduction des élèves dans les laboratoires de l'État, qui leur étaient impitoyablement fermés par une tradition qui se perd dans la nuit des temps, fait grand honneur à la perspicacité du ministre. Il nous semble, puisqu'il est en veine libérale, que M. Duruy pourrait appliquer la même mesure aux cabinets de physique de la Sorbonne et du Collège de France, et même à quelques-uns des instruments de l'Observatoire impérial. À l'époque où il cherchait par la seule voie du calcul la
promu à la dignité de directeur suprême du Muséum, consentira-t-il à descendre de ses hauteurs nuageuses, pour enseigner aux élèves à l'tenter un appareil ou à sécher un précipité ? Assurément non. Tout le succès de la nouvelle création est pourtant dans la présence assidue d'un professeur et dans la personnalité de ce professeur. Malheureusement on ne sait rien encore sur cette question capitale, de laquelle tout dépend. Cette introduction des élèves dans les laboratoires de l'État, qui leur étaient impitoyablement fermés par une tradition qui se perd dans la nuit des temps, fait grand honneur à la perspicacité du ministre. Il nous semble, puisqu'il est en veine libérale, que M. Duruy pourrait appliquer la même mesure aux cabinets de physique de la Sorbonne et du Collège de France, et même à quelques-uns des instruments de l'Observatoire impérial. À l'époque où il cherchait par la seule voie du calcul la planète ignorée qui a fait sa fortune et sa gloire, M. Le Verrier se plaignait de n'avoir pas à sa disposition les instruments d'astronomie qui sont nécessaires pour explorer les champs célestes; et il avait raison de se plaindre. Si l'État entretient à grands frais des observatoires d'astronomie, des cabinets de physique, d'histoire naturelle et de chimie, ce n'est pas sans doute pour mettre exclusivement entre les mains d'un petit nombre de privilégiés tous les moyens d'investigation et de recherches. Que ceux auxquels sont confiées la garde et la direction des instruments d'observation scientifique en usent à leur gré, pour leurs expériences et observations personnelles, rien de mieux. Mais il nous semble tout aussi juste que le premier venu, parmi les hommes de pensée et d'étude qui composent le public de la science, puisse être admis, après s'être fait reconnaître pour tel, à répéter et à varier les expériences et les observations sur lesquelles se fondent les grandes théories. Pourquoi ne pas faire pour l'astronomie, à l'Observatoire, ce qu'on va faire au Muséum, pour la chimie ? Ce n'est pas assez de permettre qu'à certains jours indiqués, le public soit admis à visiter l'Observatoire impérial, à peu près comme il
de physique, d'histoire naturelle et de chimie, ce n'est pas sans doute pour mettre exclusivement entre les mains d'un petit nombre de privilégiés tous les moyens d'investigation et de recherches. Que ceux auxquels sont confiées la garde et la direction des instruments d'observation scientifique en usent à leur gré, pour leurs expériences et observations personnelles, rien de mieux. Mais il nous semble tout aussi juste que le premier venu, parmi les hommes de pensée et d'étude qui composent le public de la science, puisse être admis, après s'être fait reconnaître pour tel, à répéter et à varier les expériences et les observations sur lesquelles se fondent les grandes théories. Pourquoi ne pas faire pour l'astronomie, à l'Observatoire, ce qu'on va faire au Muséum, pour la chimie ? Ce n'est pas assez de permettre qu'à certains jours indiqués, le public soit admis à visiter l'Observatoire impérial, à peu près comme il visite le musée du Louvre, c'est-à-dire en simple curieux; il faudrait encore, il nous semble, que, sous la surveillance des employés, le savant le plus obscur, comme le plus illustre, pût avoir la licence de parcourir des yeux, pendant un temps déterminé, telle ou telle région du ciel. Les moyens d'investigation créés par l'État ne doivent pas être le privilège de quelques-uns, puisque tout le monde contribue, en raison de sa part d'impôts, aux ressources financières dont l'État fait emploi. Pour en finir avec les actes de l'autorité universitaire, nous mentionnerons la visite faite à la Faculté de médecine par M. le ministre de l'instruction publique. Nous n'avons pas à raconter ici l'épineuse histoire du court passage de M. Rayer à la Faculté de médecine et de son démantèlement avorté. Nous n'avons pas à montrer comment on ne peut s'imposer longtemps à un corps enseignant, justement jaloux de ses privilèges, ni à la jeunesse laborieuse, qui s'inquiète, avec raison, des visages inconnus. Contentons-nous de rappeler et de saluer, avec le corps tout entier des médecins et des élèves, la nomination de M. Tardieu au poste difficile de doyen de la Faculté de médecine de Paris. Après avoir appelé M. Tardieu
d'investigation créés par l'État ne doivent pas être le privilège de quelques-uns, puisque tout le monde contribue, en raison de sa part d'impôts, aux ressources financières dont l'État fait emploi. Pour en finir avec les actes de l'autorité universitaire, nous mentionnerons la visite faite à la Faculté de médecine par M. le ministre de l'instruction publique. Nous n'avons pas à raconter ici l'épineuse histoire du court passage de M. Rayer à la Faculté de médecine et de son démantèlement avorté. Nous n'avons pas à montrer comment on ne peut s'imposer longtemps à un corps enseignant, justement jaloux de ses privilèges, ni à la jeunesse laborieuse, qui s'inquiète, avec raison, des visages inconnus. Contentons-nous de rappeler et de saluer, avec le corps tout entier des médecins et des élèves, la nomination de M. Tardieu au poste difficile de doyen de la Faculté de médecine de Paris. Après avoir appelé M. Tardieu à la direction de la Faculté de médecine, M. le ministre a désiré voir l'établissement de ses propres yeux. Le moyen de ne pas se laisser égarer par les rapports indés sur des préventions injustes ou des intérêts personnels, c'est, quand on est administrateur, de s'efforcer de tout voir par soi-même. C'est ce qu'aime à faire, M. Duruy. Il s'est rendu l'autre jour à l'École de médecine, et, accompagné du nouveau doyen, il a voulu tout examiner. Il est même entré dans les pavillons de dissection, à l'heure où les élèves se livrent à leurs études anatomiques. En parcourant les diverses parties de l'École, il a pu juger par lui-même, soit de l'insuffisance, soit du mauvais état des bâtiments. Le prolongement du boulevard de Sébastopol a fait naître, chose assez piquante, une difficulté sérieuse entre la Faculté de médecine et le Sénat. On ne se serait jamais douté que ces deux corps, en apparence si séparés l'un de l'autre, et dont les édifices respectifs se tournent le dos dans le quartier latin, pussent avoir ensemble un dénominateur. Cela est pourtant arrivé, et voici comment. Conformément au plan arrêté par le préfet de la Seine, toute la partie du jardin du
soi-même. C'est ce qu'aime à faire, M. Duruy. Il s'est rendu l'autre jour à l'École de médecine, et, accompagné du nouveau doyen, il a voulu tout examiner. Il est même entré dans les pavillons de dissection, à l'heure où les élèves se livrent à leurs études anatomiques. En parcourant les diverses parties de l'École, il a pu juger par lui-même, soit de l'insuffisance, soit du mauvais état des bâtiments. Le prolongement du boulevard de Sébastopol a fait naître, chose assez piquante, une difficulté sérieuse entre la Faculté de médecine et le Sénat. On ne se serait jamais douté que ces deux corps, en apparence si séparés l'un de l'autre, et dont les édifices respectifs se tournent le dos dans le quartier latin, pussent avoir ensemble un dénominateur. Cela est pourtant arrivé, et voici comment. Conformément au plan arrêté par le préfet de la Seine, toute la partie du jardin du Luxembourg qui longe la rue de Vaugirard a été enlevée au Sénat, lequel, pour se dédomager, s'est emparé, sans façon, du jardin des Chartreux et des bâtiments afférents dont la Faculté était en possession depuis plus de vingt années. La Faculté de médecine avait fait au Luxembourg de grandes dépenses pour l'appropriation des locaux et des terrains. C'est là que se trouvaient son jardin botanique, ses serres et le logement du professeur d'histoire naturelle. Tout a été démoli, bouleversé sous le niveau municipal. Plus tard, les bâtiments et les serres ont été reconstruits, il est vrai; mais il est également vrai que le Sénat les garde pour lui et qu'il refuse de les rendre, sans doute en vertu de l'axiome "Ce qui est bon à prendre est bon à garder". Voilà une affaire délicate. Le nouveau doyen, M. Tardieu, placé en face des volontés formelles du Sénat et des réclamations de la Faculté, aura grand besoin de développer, pour la mener à bien, les qualités qu'on lui connaît, c'est-à-dire l'adresse, la persévérance et l'activité. L'un des événements scientifiques les plus intéressants du mois dernier a été la première leçon, ou leçon d'ouverture, du cours de chimie organique tout récemment créé
pour l'appropriation des locaux et des terrains. C'est là que se trouvaient son jardin botanique, ses serres et le logement du professeur d'histoire naturelle. Tout a été démoli, bouleversé sous le niveau municipal. Plus tard, les bâtiments et les serres ont été reconstruits, il est vrai; mais il est également vrai que le Sénat les garde pour lui et qu'il refuse de les rendre, sans doute en vertu de l'axiome "Ce qui est bon à prendre est bon à garder". Voilà une affaire délicate. Le nouveau doyen, M. Tardieu, placé en face des volontés formelles du Sénat et des réclamations de la Faculté, aura grand besoin de développer, pour la mener à bien, les qualités qu'on lui connaît, c'est-à-dire l'adresse, la persévérance et l'activité. L'un des événements scientifiques les plus intéressants du mois dernier a été la première leçon, ou leçon d'ouverture, du cours de chimie organique tout récemment créé pour M. Berthelot, dans des circonstances qu'il n'est pas sans intérêt de rappeler. A la fin de l'année dernière, une note signée par tous les professeurs du Collège de France, et même, ce qui lui fait grand honneur, par M. Balard, le titulaire de la chaire de chimie de cet établissement, fut adressée au ministre de l'instruction publique pour lui demander la création d'une chaire de chimie organique, en désignant pour cette chaire M. Berthelot, dont les travaux font autorité sur certains points de la science. On faisait remarquer dans cette note que le Collège de France est institué pour l'enseignement avancé, pour les sciences en voie de création, et qui n'ont pas encore trouvé leur constitution définitive. A ce titre, la chimie organique doit entrer dans le programme des cours du Collège de France. Ces raisons sont sans doute excellentes mais, comme il n'est point de secret pour la chronique, on nous permettra de donner l'explication positive à côté de l'explication officielle, et de lever le voile, d'ailleurs fort innocent, de cette mise en scène. La vérité est que M. Berthelot, professeur à l'École de pharmacie, n'a pas, avec ses appointements à cette École, un traitement suffisant pour ses
établissement, fut adressée au ministre de l'instruction publique pour lui demander la création d'une chaire de chimie organique, en désignant pour cette chaire M. Berthelot, dont les travaux font autorité sur certains points de la science. On faisait remarquer dans cette note que le Collège de France est institué pour l'enseignement avancé, pour les sciences en voie de création, et qui n'ont pas encore trouvé leur constitution définitive. A ce titre, la chimie organique doit entrer dans le programme des cours du Collège de France. Ces raisons sont sans doute excellentes mais, comme il n'est point de secret pour la chronique, on nous permettra de donner l'explication positive à côté de l'explication officielle, et de lever le voile, d'ailleurs fort innocent, de cette mise en scène. La vérité est que M. Berthelot, professeur à l'École de pharmacie, n'a pas, avec ses appointements à cette École, un traitement suffisant pour ses travaux et sa position, et qu'à l'exemple de beaucoup de ses collègues, il lui faut, pour tenir son rang, deux chaires, c'est-à-dire deux traitements. Il est certain que les traitements des professeurs de l'enseignement supérieur sont devenus insuffisants, en présence de l'augmentation toujours croissante des dépenses de chacun. Il est donc naturel que M. Berthelot désire être en mesure de suffire à cette situation, et l'on comprend qu'on lui attribue deux chaires, puisque, dans l'état présent des choses, c'est là la seule manière de venir en aide à un savant. Il y aurait évidemment un système plus simple que ce cumul, dont le nom a quelque chose de fâcheux, et qui, en réalité, a l'inconvénient grave, en mettant entre les mains d'un seul, deux chaires et deux laboratoires, d'annuler l'une des deux chaires, l'un des deux laboratoires, le tout au détriment de la science et de beaucoup de jeunes savants, ainsi condamnés à l'inaction. Ce moyen serait donc de doubler les traitement des professeurs du haut enseignement et de leur interdire le cumul. M. Rouland, à qui l'Université a dû tant d'excellentes mesures, s'était dévoué avec passion à la réalisation de cette idée. Il a réussi à faire augmenter par
donc naturel que M. Berthelot désire être en mesure de suffire à cette situation, et l'on comprend qu'on lui attribue deux chaires, puisque, dans l'état présent des choses, c'est là la seule manière de venir en aide à un savant. Il y aurait évidemment un système plus simple que ce cumul, dont le nom a quelque chose de fâcheux, et qui, en réalité, a l'inconvénient grave, en mettant entre les mains d'un seul, deux chaires et deux laboratoires, d'annuler l'une des deux chaires, l'un des deux laboratoires, le tout au détriment de la science et de beaucoup de jeunes savants, ainsi condamnés à l'inaction. Ce moyen serait donc de doubler les traitement des professeurs du haut enseignement et de leur interdire le cumul. M. Rouland, à qui l'Université a dû tant d'excellentes mesures, s'était dévoué avec passion à la réalisation de cette idée. Il a réussi à faire augmenter par les chambres, dans une mesure convenable, le traitement des professeurs de la Faculté des sciences et du Jardin des Plantes. Son successeur au ministère de l'Instruction publique, M. Duruy, tiendra certainement à honneur de poursuivre et de compléter cette utile réforme; il parviendra, nous l'espérons, à l'étendre même aux professeurs de nos Facultés de province. Mais, en attendant, comme l'École de pharmacie de Paris, à laquelle appartient M. Berthelot, ne peut offrir à ses professeurs qu'un traitement modeste, force a bien été, pour accroître la situation de M. Berthelot, de lui chercher une seconde chaire dans un autre établissement. C'est au Collège de France qu'on a songé à introduire, et, comme c'est véritablement la place de ce savant, on ne peut qu'applaudir à la décision qui a été prise. Cette décision toutefois n'est point définitive au point de vue administratif. Comme il s'agit d'une chaire nouvelle, c'est-à-dire d'un chiffre à porter au budget et que le vote du pouvoir législatif est ici nécessaire, la nomination de M. Berthelot au Collège de France ne pourra se faire que par un vote législatif. Cette ratification ne saurait d'ailleurs se faire attendre. Quoique titulaire chargé de cours, M. Berthelot est déjà depuis longtemps