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alors, ce fut un tollé universel ! Devant l'effet produit, il fallut bien reculer. En Russie surtout, la désapprobation le disputait à la surprise, et Mortemart d'écrire, sur un ton qui frisait la mercuriale : « Cela devient humiliant. Nous commençons à nous discréditer sérieusement ! » L'Angleterre surtout ne pouvait accepter la création d'un nouvel empire méditerranéen musulman. Le gouvernement de Charles X céda, et la France « se décidant à être grande, sans deviner jusqu'à quel point elle le serait », résolut d'agir par elle-même. Elle s'engagea sur la voie qui devait lui donner son immense empire africain d'aujourd'hui. Ce fut, pour l'Angleterre, un nouveau sujet d'inquiétude que cette résolution imprévue. Deux hommes remarquables dirigeaient alors sa politique étrangère, lord Aberdeen, au Foreign Office, le duc de Wellington, comme chef du cabinet. En face d'eux, dit M. de La Gorce, et sur leur terrain même, se place un adversaire d'une qualité un peu inégale : le duc de Laval-Montmorency, notre ambassadeur à Londres, est de médiocre savoir, ne brille par aucun don exceptionnel, mais a contracté toutefois dans ses précédentes missions à Madrid, à Rome, à Vienne, une certaine expérience des grandes affaires : il puise dans sa parfaite connaissance de la stratégie mondaine, l'art de se dérober, d'éluder, d'ajourner doucement les solutions fâcheuses : diplomate par grâce ancestrale, plutôt que par ouverture d'esprit et possédant un prestige réel dans la haute société de Londres en vertu du grand nom qu'il porte, l'Angleterre voudrait obtenir la promesse que notre pays ne prendra pas pied en Afrique. Polignac se refuse à tout engagement de cette nature : il promet seulement qu'une fois son honneur satisfait, la France se concertera avec ses alliés pour arrêter les solutions définitives. Mais Wellington juge la concession insuffisante : il ne cesse de le dire hautement et rudement ! Or, cette fois, les défauts du prince Jules vont le servir. Son esprit étroit et autoritaire, nous indique M. de La Gorce, lui vaut ici mieux que toute subtilité inquiète. Il connaît bien les Britanniques d'ailleurs. Aux instances, aux objurgations, enfin aux menaces, il oppose
parfaite connaissance de la stratégie mondaine, l'art de se dérober, d'éluder, d'ajourner doucement les solutions fâcheuses : diplomate par grâce ancestrale, plutôt que par ouverture d'esprit et possédant un prestige réel dans la haute société de Londres en vertu du grand nom qu'il porte, l'Angleterre voudrait obtenir la promesse que notre pays ne prendra pas pied en Afrique. Polignac se refuse à tout engagement de cette nature : il promet seulement qu'une fois son honneur satisfait, la France se concertera avec ses alliés pour arrêter les solutions définitives. Mais Wellington juge la concession insuffisante : il ne cesse de le dire hautement et rudement ! Or, cette fois, les défauts du prince Jules vont le servir. Son esprit étroit et autoritaire, nous indique M. de La Gorce, lui vaut ici mieux que toute subtilité inquiète. Il connaît bien les Britanniques d'ailleurs. Aux instances, aux objurgations, enfin aux menaces, il oppose son non possumus avec une placidité imperturbable. Non, il ne promettra rien, il ne veut s'engager à rien, surtout il ne signera rien. Que compte-t-il faire de l'Algérie ? Il l'ignore, et de bonne foi. Mais, averti par une divination obscure, il sent qu'il ne doit à aucun prix engager l'avenir. Et c'est en quoi, à cette heure de sa carrière, cet homme si justement critiqué par ailleurs, mérita bien de son pays. Aussi bien l'Angleterre finit-elle par arriver au point où il lui fallait entrer en guerre ou revenir au calme. Tout bien considéré, ce dernier parti lui sembla le plus raisonnable ; et c'est ainsi que notre ministre, chaudement soutenu par le roi, usa tous les assauts de la mauvaise humeur britannique. Lorsque, le 21 juin 1830, on apprit à Londres, le débarquement des troupes françaises dans la presqu'île de Sidi-Ferruch, lord Aberdeen en fit compliment au duc de Laval en ces termes : « Je vous félicite, Monsieur le duc, pour l'heureuse arrivée de votre flotte ; » mais je vous féliciterai bien plus cordialement de son retour ! » La flotte n'est jamais revenue. Nous quitterons, sur cette constatation si flatteuse à notre patriotisme, le beau
l'avenir. Et c'est en quoi, à cette heure de sa carrière, cet homme si justement critiqué par ailleurs, mérita bien de son pays. Aussi bien l'Angleterre finit-elle par arriver au point où il lui fallait entrer en guerre ou revenir au calme. Tout bien considéré, ce dernier parti lui sembla le plus raisonnable ; et c'est ainsi que notre ministre, chaudement soutenu par le roi, usa tous les assauts de la mauvaise humeur britannique. Lorsque, le 21 juin 1830, on apprit à Londres, le débarquement des troupes françaises dans la presqu'île de Sidi-Ferruch, lord Aberdeen en fit compliment au duc de Laval en ces termes : « Je vous félicite, Monsieur le duc, pour l'heureuse arrivée de votre flotte ; » mais je vous féliciterai bien plus cordialement de son retour ! » La flotte n'est jamais revenue. Nous quitterons, sur cette constatation si flatteuse à notre patriotisme, le beau livre de M. de La Gorce qui s'y affirme, encore une fois, l'un des historiens les plus sûrs et les plus complets de son temps. BARON ERNEST SELIGNAC, Membre de l'Institut. Il est une époque qui précéda de peu la Révolution et qui, elle aussi, est heureusement soumise, particulièrement en ce moment, à la révision de la critique, c'est le temps de la guerre de l'Indépendance américaine. Après s'être enflammé pour la cause des insurgents et mieux que cela, après avoir lutté par les armes en leur faveur, les Français, moins de six années après la paix de Versailles, furent attirés par des préoccupations autrement sérieuses pour eux et qui, encore une décade plus avant, leur fit oublier Washington pour Napoléon. Aujourd'hui le livre de l'histoire franco-américaine est rouvert. Les Etats-Unis, pendant la guerre de 1914-1918, ont envoyé à la France des milliers de leurs fils, qui ont rapporté dans leur pays le désir de mieux connaître leurs ancêtres d'Europe et surtout d'étudier les liens qui les rattachent à eux. Sous quels auspices et sous quelles influences est née la liberté américaine ? Les Etats-Unis possèdent maintenant des équipes de travailleurs qui viennent étudier sur place la part intellectuelle, politique
ce moment, à la révision de la critique, c'est le temps de la guerre de l'Indépendance américaine. Après s'être enflammé pour la cause des insurgents et mieux que cela, après avoir lutté par les armes en leur faveur, les Français, moins de six années après la paix de Versailles, furent attirés par des préoccupations autrement sérieuses pour eux et qui, encore une décade plus avant, leur fit oublier Washington pour Napoléon. Aujourd'hui le livre de l'histoire franco-américaine est rouvert. Les Etats-Unis, pendant la guerre de 1914-1918, ont envoyé à la France des milliers de leurs fils, qui ont rapporté dans leur pays le désir de mieux connaître leurs ancêtres d'Europe et surtout d'étudier les liens qui les rattachent à eux. Sous quels auspices et sous quelles influences est née la liberté américaine ? Les Etats-Unis possèdent maintenant des équipes de travailleurs qui viennent étudier sur place la part intellectuelle, politique et militaire prise par la France à l'indépendance américaine. Citer les livres et revues des deux langues, qui traitent ces questions, dépasserait les limites d'une simple étude. Prenons, parmi les faits nombreux qui viendraient à l'appui de nos dires, un événement récent qui montre à quel point le souci de la vérité anime l'opinion américaine. C'est l'ambassadeur des Etats-Unis, M. Myron T. Herrick, ce grand ami de la France, et auquel celle-ci ne saurait témoigner trop de gratitude, qui va nous le fournir. Qui donc, en France, sait que le comte de Grasse, dont le nom est loin d'être aussi souvent cité que ceux de Lafayette et de Rochambeau, fut cependant l'un des plus grands artisans de l'indépendance américaine ? Commandant les forces navales françaises aux Antilles dans la phase décisive de la lutte contre l'Angleterre, il eut, dans cet été de 1781, l'éclair de génie qui décida de la victoire et de l'indépendance du Nouveau-Monde, ainsi que le montrent deux documents qui vont suivre. Le premier de ces documents est le discours prononcé par M. Myron T. Herrick à la cérémonie qui se déroula, le 26 avril de cette année, à l'occasion de la translation du cœur du comte
la vérité anime l'opinion américaine. C'est l'ambassadeur des Etats-Unis, M. Myron T. Herrick, ce grand ami de la France, et auquel celle-ci ne saurait témoigner trop de gratitude, qui va nous le fournir. Qui donc, en France, sait que le comte de Grasse, dont le nom est loin d'être aussi souvent cité que ceux de Lafayette et de Rochambeau, fut cependant l'un des plus grands artisans de l'indépendance américaine ? Commandant les forces navales françaises aux Antilles dans la phase décisive de la lutte contre l'Angleterre, il eut, dans cet été de 1781, l'éclair de génie qui décida de la victoire et de l'indépendance du Nouveau-Monde, ainsi que le montrent deux documents qui vont suivre. Le premier de ces documents est le discours prononcé par M. Myron T. Herrick à la cérémonie qui se déroula, le 26 avril de cette année, à l'occasion de la translation du cœur du comte de Grasse dans l'église de Tilly, près d'Houdan, Seine-et-Oise. Il était déposé jusqu'alors dans le château même de Tilly, appartenant encore à sa famille. A cette cérémonie prirent part des notabilités françaises et américaines, représentant les deux gouvernements. Il est difficile de condenser en aussi peu de mots que l'a fait l'ambassadeur des Etats-Unis, le rôle du comte de Grasse. C'est également avec un noble accent de sincérité et de justice qu'un hommage a été rendu aux Français qui allèrent combattre là-bas pour la cause de la liberté. Nous avons pensé que ce discours est une page d'histoire décisive et qu'il mérite mieux qu'une simple reproduction dans un journal quotidien, au hasard des nouvelles à la main, pour être oublié le lendemain. Sa place était marquée dans une revue telle que la nôtre, attentive à tous les événements diplomatiques qui s'inscrivent successivement dans le domaine de l'histoire. Voici le discours de M. Myron T. Herrick, tel qu'il a été reproduit dans le Temps du 27 avril dernier. Après des remerciements adressés aux organisateurs de la cérémonie, l'ambassadeur s'exprime ainsi : Voilà la première fois, depuis bien des années que je sers mon pays en France, que je suis convié à
fait l'ambassadeur des Etats-Unis, le rôle du comte de Grasse. C'est également avec un noble accent de sincérité et de justice qu'un hommage a été rendu aux Français qui allèrent combattre là-bas pour la cause de la liberté. Nous avons pensé que ce discours est une page d'histoire décisive et qu'il mérite mieux qu'une simple reproduction dans un journal quotidien, au hasard des nouvelles à la main, pour être oublié le lendemain. Sa place était marquée dans une revue telle que la nôtre, attentive à tous les événements diplomatiques qui s'inscrivent successivement dans le domaine de l'histoire. Voici le discours de M. Myron T. Herrick, tel qu'il a été reproduit dans le Temps du 27 avril dernier. Après des remerciements adressés aux organisateurs de la cérémonie, l'ambassadeur s'exprime ainsi : Voilà la première fois, depuis bien des années que je sers mon pays en France, que je suis convié à une cérémonie où la mémoire de l'amiral de Grasse est évoquée, fût-ce incidemment, et je ne me souviens pas qu'aux Etats-Unis même on ait jamais eu l'occasion de lui rendre un hommage public. Aussi est-ce avec le plus grand plaisir que j'ai accepté l'aimable invitation de l'abbé Blain de me rendre aujourd'hui dans la vieille demeure du comte de Grasse, où il était exilé et mourut, et de prendre part à la pieuse cérémonie de la translation de son cœur en un lieu mieux en rapport avec tout ce que l'on doit à un homme dont l'intervention a si profondément modifié l'histoire d'un continent. Oui, c'est un plaisir pour moi de m'être trouvé ici, non seulement parce que ma charge d'ambassadeur américain me commande d'honorer l'amiral de Grasse autant que je le puis, mais parce que j'ai à dire certaines choses qui, je l'espère, auront un écho auprès d'un grand nombre de nos concitoyens. Car de l'habileté, du courage et du dévouement de cet officier a dépendu tout le sort de notre guerre d'indépendance. Je n'exprime pas là une opinion personnelle, mais le verdict de l'histoire. Aussi bien le premier qui ait rendu ce témoignage à l'amiral de Grasse est-il
rendre aujourd'hui dans la vieille demeure du comte de Grasse, où il était exilé et mourut, et de prendre part à la pieuse cérémonie de la translation de son cœur en un lieu mieux en rapport avec tout ce que l'on doit à un homme dont l'intervention a si profondément modifié l'histoire d'un continent. Oui, c'est un plaisir pour moi de m'être trouvé ici, non seulement parce que ma charge d'ambassadeur américain me commande d'honorer l'amiral de Grasse autant que je le puis, mais parce que j'ai à dire certaines choses qui, je l'espère, auront un écho auprès d'un grand nombre de nos concitoyens. Car de l'habileté, du courage et du dévouement de cet officier a dépendu tout le sort de notre guerre d'indépendance. Je n'exprime pas là une opinion personnelle, mais le verdict de l'histoire. Aussi bien le premier qui ait rendu ce témoignage à l'amiral de Grasse est-il Washington lui-même, qui lui écrivait, au lendemain de la capitulation de Cornwallis : « La reddition d'York, qui a apporté tant de gloire et d'avantages aux alliés et dont l'honneur revient à Votre Excellence, a grandement dépassé nos plus vifs espoirs. » Quelle était, cependant, la situation des colonies insurgées pendant l'été de 1781, après cinq longues années de guerre ? Malgré mon scrupule à empiéter sur un domaine de technique militaire, il est indispensable à la clarté de cet exposé d'en toucher quelques mots. La résistance américaine, en dépit de l'aide que lui avait apportée au-delà des mers l'armée de Rochambeau, était sur le point de s'effondrer. Écoutez plutôt ce que Rochambeau écrivait à l'amiral de Grasse, alors dans l'Ouest indien : « Je ne veux point vous induire en erreur, monsieur ; ce peuple, est à bout de ressources... le général Washington n'a plus qu'une poignée d'hommes... L'armée de Cornwallis est à la fête de la Virginie. Ce pays est aux abois, toutes ses ressources lui manquent en même temps... Accourez ! L'Amérique est en détresse. Les Britanniques tenaient New-York et l'amiral Graves bloquait nos côtés. Notre commerce était mort, les munitions de France étaient coupées, et Cornwallis,
pendant l'été de 1781, après cinq longues années de guerre ? Malgré mon scrupule à empiéter sur un domaine de technique militaire, il est indispensable à la clarté de cet exposé d'en toucher quelques mots. La résistance américaine, en dépit de l'aide que lui avait apportée au-delà des mers l'armée de Rochambeau, était sur le point de s'effondrer. Écoutez plutôt ce que Rochambeau écrivait à l'amiral de Grasse, alors dans l'Ouest indien : « Je ne veux point vous induire en erreur, monsieur ; ce peuple, est à bout de ressources... le général Washington n'a plus qu'une poignée d'hommes... L'armée de Cornwallis est à la fête de la Virginie. Ce pays est aux abois, toutes ses ressources lui manquent en même temps... Accourez ! L'Amérique est en détresse. Les Britanniques tenaient New-York et l'amiral Graves bloquait nos côtés. Notre commerce était mort, les munitions de France étaient coupées, et Cornwallis, après avoir ravagé les Carolines, marchait vers le nord pour opérer sa jonction avec Clinton et écraser Washington. Le peuple était épuisé, les affaires dans la stagnation, le Congrès déchiré par les factions, et il semblait bien que notre résistance ne fût plus qu'une affaire de mois. Qui changea tout cela et permit de finir victorieusement la guerre, à Yorktown, en octobre suivant ? Cédant aux représentations de Washington et aux supplications de La Luzerne et de Rochambeau, sans avoir reçu de France aucune instruction, il prit sur lui l'énorme responsabilité d'abandonner sans protection dans l'Ouest indien un convoi français d'approvisionnement et, ainsi libéré, il fit voile avec toute sa flotte pour mettre à exécution un vaste plan où son génie de marin entrevoyait la fin de la guerre, pourvu qu'il réussissait. Débouchant à la hauteur de Norfolk — et vous noterez en passant que s'il y avait un navire-amiral s'appelait la Ville-de-Paris — il attira l'escadre anglaise au large du Cap, la combattit, la joua et finalement l'obligea à regagner sa base de New-York, sérieusement éprouvée et incapable de tenir la mer. Pendant ce temps, avec une magistrale habileté, Washington avait conduit son armée, et celle de Rochambeau à
cela et permit de finir victorieusement la guerre, à Yorktown, en octobre suivant ? Cédant aux représentations de Washington et aux supplications de La Luzerne et de Rochambeau, sans avoir reçu de France aucune instruction, il prit sur lui l'énorme responsabilité d'abandonner sans protection dans l'Ouest indien un convoi français d'approvisionnement et, ainsi libéré, il fit voile avec toute sa flotte pour mettre à exécution un vaste plan où son génie de marin entrevoyait la fin de la guerre, pourvu qu'il réussissait. Débouchant à la hauteur de Norfolk — et vous noterez en passant que s'il y avait un navire-amiral s'appelait la Ville-de-Paris — il attira l'escadre anglaise au large du Cap, la combattit, la joua et finalement l'obligea à regagner sa base de New-York, sérieusement éprouvée et incapable de tenir la mer. Pendant ce temps, avec une magistrale habileté, Washington avait conduit son armée, et celle de Rochambeau à l'extrémité de la baie de Chesapeake. Là encore, l'amiral de Grasse n'hésita pas à lui envoyer des navires pour transporter rapidement ses troupes dans la péninsule de Yorktown, tandis que lui-même débarquait ses 3.000 hommes devant la ville. Le reste est de l'histoire connue. Cornwallis, bloqué par mer, menacé par terre, devait se rendre et notre guerre était gagnée. Comment se fait-il qu'on n'ait jamais accordé à l'amiral de Grasse la place qu'il mérite dans la phalange des grands Français que, depuis un siècle, l'Amérique se plaît à honorer ? Sans doute, à cause de la rapidité de sa manifestation. Il vint à l'heure où on l'appela, accomplit la tâche qu'on attendait de lui et navigua vers quelque autre besogne urgente. On ne sait au juste s'il a passé une seule nuit sur le sol américain. Il avait promis à M. de Lignacourt s'il lui prêtait les 3.000 hommes dont il avait besoin, de les lui ramener en octobre, et il tint parole. Le plan conçu par l'amiral de Grasse et la précision avec laquelle il l'exécuta portent la marque d'un haut génie. Il leva l'ancre avec sa flotte au milieu d'août pour un dangereux périple de 1.500 milles. Pour
terre, devait se rendre et notre guerre était gagnée. Comment se fait-il qu'on n'ait jamais accordé à l'amiral de Grasse la place qu'il mérite dans la phalange des grands Français que, depuis un siècle, l'Amérique se plaît à honorer ? Sans doute, à cause de la rapidité de sa manifestation. Il vint à l'heure où on l'appela, accomplit la tâche qu'on attendait de lui et navigua vers quelque autre besogne urgente. On ne sait au juste s'il a passé une seule nuit sur le sol américain. Il avait promis à M. de Lignacourt s'il lui prêtait les 3.000 hommes dont il avait besoin, de les lui ramener en octobre, et il tint parole. Le plan conçu par l'amiral de Grasse et la précision avec laquelle il l'exécuta portent la marque d'un haut génie. Il leva l'ancre avec sa flotte au milieu d'août pour un dangereux périple de 1.500 milles. Pour assurer le succès, il n'avait négligé aucun détail; il n'emmenait pas avec lui de gros transports pouvant ralentir sa marche; il avait embarqué toutes les troupes sur les bateaux de guerre. Il dépêcha à Rochambeau une frégate rapide pour le tenir au courant de ses mouvements. Il refusa d'affaiblir ses forces en cédant des navires pour convoyer la grande flotte marchande qui était prête à voguer vers la France. Lors même de la bataille du 5 septembre, l' « intrépide Français » ne se laissa point détourner, par l'amour de la gloire ou par son ardeur combative bien connue, du ferme objet qu'il s'était proposé : attirer la flotte anglaise loin des Caps pour laisser Barras y entrer. Certes, il combattit, et valeureusement, mais sans jamais perdre de vue son but: donner à Barras le moyen de pénétrer en toute sécurité dans Yorktown. Le 19 octobre, Cornwallis capitulait et l'amiral reprenait la route de Saint-Domingue. De bon travail avait été fait, avec la rondeur d'une bonne opération. Devant ses élèves de l'université de Londres, le professeur Reich déclarait : « Ce Waterloo naval de l'Angleterre est un des événements les moins connus de l'histoire contemporaine. Il n'est pas un Anglais
forces en cédant des navires pour convoyer la grande flotte marchande qui était prête à voguer vers la France. Lors même de la bataille du 5 septembre, l' « intrépide Français » ne se laissa point détourner, par l'amour de la gloire ou par son ardeur combative bien connue, du ferme objet qu'il s'était proposé : attirer la flotte anglaise loin des Caps pour laisser Barras y entrer. Certes, il combattit, et valeureusement, mais sans jamais perdre de vue son but: donner à Barras le moyen de pénétrer en toute sécurité dans Yorktown. Le 19 octobre, Cornwallis capitulait et l'amiral reprenait la route de Saint-Domingue. De bon travail avait été fait, avec la rondeur d'une bonne opération. Devant ses élèves de l'université de Londres, le professeur Reich déclarait : « Ce Waterloo naval de l'Angleterre est un des événements les moins connus de l'histoire contemporaine. Il n'est pas un Anglais ou un Américain sur dix mille qui ait jamais entendu parler de cette bataille, on n'en a jamais publié une relation complète, et elle n'a jamais reçu un nom précis, pas plus qu'elle n'a été replacée dans la véritable perspective de l'histoire. Et pourtant, la bataille près du cap Henry a eu des conséquences finales infiniment plus importantes que celles de Waterloo. » Ces paroles d'un impartial historien anglais, prononcées il y a quelque vingt-cinq ans, s'éclairent aujourd'hui d'une signification nouvelle. Une grande guerre a eu lieu et l'histoire du monde a été profondément modifiée. La France et l'Amérique, une fois de plus, ont uni leurs forces sur terre et sur mer pour vaincre un commun adversaire et promouvoir la cause de la liberté humaine. Lorsque la statue de l'amiral de Grasse s'érigera auprès de celles de La Fayette et de Rochambeau dans le magnifique parc qui fait face à la Maison Blanche à Washington, nous aurons commencé une œuvre de pieuse réparation qui prendra seulement fin le jour où chaque écolier américain saura ce qu'a accompli ce grand Français, aussi bien qu'il connaît les hauts faits de ses chevaleresques compagnons d'armes, les La Fayette et les Rochambeau. Cependant, si