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au secours de la Marine qui augmentaient un peu ses faibles ressources, entre les mains dévouées des sœurs de Saint-Vincent-de-Paul, les petites orphelines ont trouvé et trouvent encore soins et affection, dispensés largement par leurs chères maîtresses. De cette visite nos Amis sont sortis émus jusqu'aux larmes et les jolis bouquets offerts aux dames par de si gentilles petites fées rappelleront longtemps encore aux mamans canadiennes qui les ont reçus les mamans aux blanches cornettes et leurs enfants si heureuses auprès d'elles. Et, puisque ces lignes seront lues là-bas, dans le grand Canada, que leurs visiteurs sachent que cette maison vient d'être honorée, en la personne d'une de leurs sœurs qui a reçu tout dernièrement la Croix de la Légion d'honneur, petite récompense d'un grand dévouement. Et pour clore la matinée si bien remplie, un déjeuner intime réunissait, dans un salon de l'Hôtel de France, pavoisé aux couleurs nationales, orné de plantes et de trophées disposés avec goût par nos matelots, nos hôtes et quelques amis. Extrêmement cordial, l'esprit si fin des « cousins » anima le repas et, autour de la table fleurie, fusèrent rires et gais propos. Au dessert, les toasts furent portés par le Capitaine de vaisseau Lemoigne, président du Comité, et le Maire de Rochefort. M. Victor Morin, le très distingué chef de la Délégation, y répondit de charmante façon. L'après-midi était réservée à la visite de Brouage. Mais, avant le départ, sous l'abondante rosée qui le rafraîchissait, le cortège se rendit à l'église Saint-Louis, où il fut reçu solennellement par l'Archiprêtre, entouré de tout le clergé de la ville. Et ce fut la promenade vers la vieille cité de Champlain, à travers la plaine d'Aunis. A Hiers, une vraie surprise nous attendait: les habitants guettaient l'arrivée des voitures et, avec le soleil qui voulut bien alors se mettre de la partie, nos Amis firent leur entrée, fêtés par tous. A la Mairie, réception charmante : aux souhaits de bienvenue offerts par le Sous-Préfet de Rochefort dans une fort jolie allocution et par le Maire d'Hiers, S. H. Valmont Martin, maire de Québec, répondit d'alerte manière.
Lemoigne, président du Comité, et le Maire de Rochefort. M. Victor Morin, le très distingué chef de la Délégation, y répondit de charmante façon. L'après-midi était réservée à la visite de Brouage. Mais, avant le départ, sous l'abondante rosée qui le rafraîchissait, le cortège se rendit à l'église Saint-Louis, où il fut reçu solennellement par l'Archiprêtre, entouré de tout le clergé de la ville. Et ce fut la promenade vers la vieille cité de Champlain, à travers la plaine d'Aunis. A Hiers, une vraie surprise nous attendait: les habitants guettaient l'arrivée des voitures et, avec le soleil qui voulut bien alors se mettre de la partie, nos Amis firent leur entrée, fêtés par tous. A la Mairie, réception charmante : aux souhaits de bienvenue offerts par le Sous-Préfet de Rochefort dans une fort jolie allocution et par le Maire d'Hiers, S. H. Valmont Martin, maire de Québec, répondit d'alerte manière. Une collation suivit, arrosée de vins généreux et servie par tout un groupe de belles jeunes filles : nos Amis purent constater là, comme un moment après à Brouage que si, en France, bien des choses sont changées, les femmes n'ont pas cessé d'y être avenantes et jolies. Le très court chemin effectué, ce fut au tour de Brouage : encore une réception enthousiaste, et des souhaits et des rires. Puis visite à l'église, chère aux Canadiens et qui leur doit beaucoup puisque, si là fut baptisé Champlain, c'est grâce à la générosité de la ville de Québec qu'elle est encore debout. En 1910 en effet, privés des ressources que leur refusait le Conseil général, les habitants eurent l'idée de s'adresser aux Frères de là-bas. Pour l'église de la petite ville où naquit Champlain, les habitants de la grande cité qu'il fonda aux rives du Saint-Laurent ouvrirent une souscription dont le montant, remis aux mains du Président du Comité Samuel-Champlain, permit de faire face aux réparations les plus urgentes. Ce fut dû surtout à la grande Société Saint-Jean-Baptiste, à laquelle Brouage avait jeté son appel, et les Brouageais ont été heureux de lui adresser de nouveaux mercis en la personne
court chemin effectué, ce fut au tour de Brouage : encore une réception enthousiaste, et des souhaits et des rires. Puis visite à l'église, chère aux Canadiens et qui leur doit beaucoup puisque, si là fut baptisé Champlain, c'est grâce à la générosité de la ville de Québec qu'elle est encore debout. En 1910 en effet, privés des ressources que leur refusait le Conseil général, les habitants eurent l'idée de s'adresser aux Frères de là-bas. Pour l'église de la petite ville où naquit Champlain, les habitants de la grande cité qu'il fonda aux rives du Saint-Laurent ouvrirent une souscription dont le montant, remis aux mains du Président du Comité Samuel-Champlain, permit de faire face aux réparations les plus urgentes. Ce fut dû surtout à la grande Société Saint-Jean-Baptiste, à laquelle Brouage avait jeté son appel, et les Brouageais ont été heureux de lui adresser de nouveaux mercis en la personne de son représentant dans la Délégation : le R. P. Boileau. Le clergé, de même qu'à Rochefort, accueillit en grande pompe ses visiteurs et, attention qui les toucha profondément, la chorale exécuta magistralement l'Hymne canadien. Promenade ensuite, pèlerinage plutôt, à travers les vieilles rues où Samuel de Champlain, petit homme aventureux, dut souvent avec ses camarades, prendre ses ébats. Devant la colonne, à côté de l'église, la foule se groupa. Ce pauvre petit monument peut paraître bien pâle à côté de celui si beau qui magnifie là-bas le grand homme, mais, sur une plaque, son nom glorieux s'étale, des dates inoubliables rappellent les grandeurs du passé. Son Honneur Valmont Martin, en hommage à l'illustre Français, réclama une minute de silence et déposa au pied du monument la gerbe aux couleurs nationales que les jeunes filles lui avaient offerte. Partout, pour tous ceux qui visitent Brouage, des souvenirs historiques surgissent : Canadiens comme Français ont senti ce jour-là l'ombre de Champlain les suivre par les rues herbeuses de sa ville natale et les guider vers ce qui fut sa maison. Un jardin clos d'un mur branlant c'est tout ce qui en reste ; mais un espoir est né cependant : le
aventureux, dut souvent avec ses camarades, prendre ses ébats. Devant la colonne, à côté de l'église, la foule se groupa. Ce pauvre petit monument peut paraître bien pâle à côté de celui si beau qui magnifie là-bas le grand homme, mais, sur une plaque, son nom glorieux s'étale, des dates inoubliables rappellent les grandeurs du passé. Son Honneur Valmont Martin, en hommage à l'illustre Français, réclama une minute de silence et déposa au pied du monument la gerbe aux couleurs nationales que les jeunes filles lui avaient offerte. Partout, pour tous ceux qui visitent Brouage, des souvenirs historiques surgissent : Canadiens comme Français ont senti ce jour-là l'ombre de Champlain les suivre par les rues herbeuses de sa ville natale et les guider vers ce qui fut sa maison. Un jardin clos d'un mur branlant c'est tout ce qui en reste ; mais un espoir est né cependant : le Représentant de la Société Saint-Jean-Baptiste a exprimé l'intention d'y faire placer une plaque commémorative. Mon Révérend Père, que votre généreuse et patriotique idée prenne corps, vous tous êtes, là-bas, un peu les fils de Champlain; de son petit coin de Saintonge, faites qu'avec l'aide des vôtres le Grand Souvenir ne disparaisse pas ! Sur les remparts de la vieille forteresse, au souffle ardent du large, le petit Samuel a contemplé souvent, rêvant sans doute d'aventures merveilleuses, les nombreux vaisseaux qui passaient dans le havre de Brouage. La grande voix de l'Océan lui a glissé à l'oreille les mots charmeurs qu'il sait dire à ses prédestinés, à ceux qui seront un jour des marins ! Ces mots, toujours les mêmes, d'autres enfants à la même place, les entendent encore, mais à leurs pieds, ils n'ont plus aujourd'hui que la morne plaine d'Aunis; le havre disparu, l'Océan reculé n'est plus, à l'horizon, qu'une mince ligne d'argent, mais la grande voix parle un peu plus fort, et les gars de la côte sont toujours dignes de l'illustre frère. Si le petit Samuel rêvait de belles aventures, sans doute n'avait-il pas songé lorsqu'il quitta Saint-Malo, à la gloire qui l'attendait un jour. En continuant
disparaisse pas ! Sur les remparts de la vieille forteresse, au souffle ardent du large, le petit Samuel a contemplé souvent, rêvant sans doute d'aventures merveilleuses, les nombreux vaisseaux qui passaient dans le havre de Brouage. La grande voix de l'Océan lui a glissé à l'oreille les mots charmeurs qu'il sait dire à ses prédestinés, à ceux qui seront un jour des marins ! Ces mots, toujours les mêmes, d'autres enfants à la même place, les entendent encore, mais à leurs pieds, ils n'ont plus aujourd'hui que la morne plaine d'Aunis; le havre disparu, l'Océan reculé n'est plus, à l'horizon, qu'une mince ligne d'argent, mais la grande voix parle un peu plus fort, et les gars de la côte sont toujours dignes de l'illustre frère. Si le petit Samuel rêvait de belles aventures, sans doute n'avait-il pas songé lorsqu'il quitta Saint-Malo, à la gloire qui l'attendait un jour. En continuant au Continent nouveau, l'œuvre commencée par Jacques Cartier, il eut le précieux honneur d'offrir au Roi son maître, la colonie si belle que ses souffrances et son désintéressement donnaient à la Couronne: « Nouvelle-France » tel fut son nom, territoire immense au sol riche, aux produits si variés et qui, pendant plus de deux siècles, attira et retint tant de Français et excita tant de convoitises. Du beau pays, il ne nous reste plus que deux petits îlots battus par l'Océan; mais tous les ans comme autrefois, à la même époque, des flotilles partent encore des ports bretons : vers Saint-Pierre et Miquelon, les Terre-Neuvas filent joyeux et braves. Ce n'est plus le « secours » que ces navires portent là-bas, dans les eaux canadiennes demeurées françaises, ils vont, affrontant mille périls, faire sur les « Bancs » la « grande pêche ». Et pour resserrer encore sans doute, les liens des deux pays, combien de ces fils de chez nous sont restés là-bas dans le petit cimetière de Saint-Pierre, ou roulés dans les remous sans fin de la Grande Tombe des marins ! Pour visiter tout le Bourg historique, l'après-midi était bien trop court; nos amis, cependant, purent admirer
pendant plus de deux siècles, attira et retint tant de Français et excita tant de convoitises. Du beau pays, il ne nous reste plus que deux petits îlots battus par l'Océan; mais tous les ans comme autrefois, à la même époque, des flotilles partent encore des ports bretons : vers Saint-Pierre et Miquelon, les Terre-Neuvas filent joyeux et braves. Ce n'est plus le « secours » que ces navires portent là-bas, dans les eaux canadiennes demeurées françaises, ils vont, affrontant mille périls, faire sur les « Bancs » la « grande pêche ». Et pour resserrer encore sans doute, les liens des deux pays, combien de ces fils de chez nous sont restés là-bas dans le petit cimetière de Saint-Pierre, ou roulés dans les remous sans fin de la Grande Tombe des marins ! Pour visiter tout le Bourg historique, l'après-midi était bien trop court; nos amis, cependant, purent admirer le magnifique magasin des vivres, malheureusement mutilé par des mains ignorantes ou trop intéressées; mais les voûtes gracieuses de la salle du rez-de-chaussée, la seule qui reste, sont encore intactes ; leur fragilité les a sauvées de la pioche ! Rapidement un coup d'œil fut jeté à l'ancienne maison du Gouverneur, à la grotte en rocaille à laquelle s'attache le souvenir des prêtres déportés de 1794, à l'ancienne forge dont la curieuse cheminée de milieu retient les regards. Que d'autres choses encore il eût fallu voir, mais le temps pressait : nos hôtes, appelés par d'autres obligations, durent précipiter leurs adieux, mais ils emportèrent, nous n'en sommes sûrs, de l'accueil si charmant des Brouageais un souvenir plein d'émotion. Et maintenant que, de retour dans votre Grand Pays, la vie quotidienne vous a repris, quelle impression rapportez-vous de la vieille Patrie et de ses habitants? Vous nous avez trouvés peut-être différents de ce que vous rêviez, nos coutumes vous ont étonnés, sinon un peu choqués ; vous qui depuis des siècles, avez su garder, en dépit du sort, l'héritage sacré transmis par les ancêtres, vous devez trouver que nous évoluons trop. Depuis la Guerre, ici, bien des choses ont changé; mais,
Gouverneur, à la grotte en rocaille à laquelle s'attache le souvenir des prêtres déportés de 1794, à l'ancienne forge dont la curieuse cheminée de milieu retient les regards. Que d'autres choses encore il eût fallu voir, mais le temps pressait : nos hôtes, appelés par d'autres obligations, durent précipiter leurs adieux, mais ils emportèrent, nous n'en sommes sûrs, de l'accueil si charmant des Brouageais un souvenir plein d'émotion. Et maintenant que, de retour dans votre Grand Pays, la vie quotidienne vous a repris, quelle impression rapportez-vous de la vieille Patrie et de ses habitants? Vous nous avez trouvés peut-être différents de ce que vous rêviez, nos coutumes vous ont étonnés, sinon un peu choqués ; vous qui depuis des siècles, avez su garder, en dépit du sort, l'héritage sacré transmis par les ancêtres, vous devez trouver que nous évoluons trop. Depuis la Guerre, ici, bien des choses ont changé; mais, malgré des apparences trompeuses souvent, ne croyez pas que la France ait oublié son passé. Un de nos écrivains, dans des pages désormais célèbres, a pu dire de vous, les Canadiens-Français : « Vous êtes venus et vous êtes restés... Vous êtes un témoignage... Vous êtes de la race qui ne sait point mourir!.. » Cette race qui ne sait pas mourir c'est la nôtre dont vous êtes issus, soyez indulgents aux vieux cousins de la vieille terre ! Gardez un bon souvenir de la « douce France », berceau de votre race ; devant vos plaines immenses, vos forêts sans fin, pensez à nos campagnes fleuries, à nos vallées ombreuses, à nos bois charmants ; devant votre fleuve géant que si souvent sillonnèrent les marins de France, pensez à notre Seine et à sa capitale, à la vallée de la Loire, unique au monde, à ses châteaux aux noms évocateurs de gloire. Et, quand aux soirs de fête, le vin de France brillera dans vos verres, qu'il vous rappelle la gaieté et l'entrain de notre Midi, la grâce et la « douceur angevine » du pays joli si cher à du Bellay. Et chaque fois que le nom de
ne sait point mourir!.. » Cette race qui ne sait pas mourir c'est la nôtre dont vous êtes issus, soyez indulgents aux vieux cousins de la vieille terre ! Gardez un bon souvenir de la « douce France », berceau de votre race ; devant vos plaines immenses, vos forêts sans fin, pensez à nos campagnes fleuries, à nos vallées ombreuses, à nos bois charmants ; devant votre fleuve géant que si souvent sillonnèrent les marins de France, pensez à notre Seine et à sa capitale, à la vallée de la Loire, unique au monde, à ses châteaux aux noms évocateurs de gloire. Et, quand aux soirs de fête, le vin de France brillera dans vos verres, qu'il vous rappelle la gaieté et l'entrain de notre Midi, la grâce et la « douceur angevine » du pays joli si cher à du Bellay. Et chaque fois que le nom de Champlain passera sur vos lèvres, envoyez une pensée amie à la lointaine province, à la Saintonge, et songez un peu aussi à notre pauvre Rochefort et à ses habitants qui eurent tant de joie de vous posséder parmi eux. N. LUSSEAU. Discours de l'Amiral CAZENAVE « Mesdames, Messieurs, « C'est pour l'Amiral commandant la Marine à Rochefort une bonne fortune, dont il ressent à la fois et le charme et le prix, que de vous accueillir le premier dans ce vieux port de guerre. « Si, au cours de votre pèlerinage sur la terre française, il vous a plu de faire, durant quelques heures, station parmi nous, sans doute avez-vous compté recueillir ici quelques vieux vestiges d'un passé qui nous est également cher, à vous et à nous, car il est comme un faisceau précieux où s'entremêlent les souvenirs de la vaillance de vos ancêtres et les traces des efforts, insuffisants hélas ! de par le malheur des temps, des efforts, dis-je, accomplis par la Mère-Patrie pour assister ses enfants de la Nouvelle-France. J'aime à croire que votre espoir ne sera pas déçu ! « Pour vous guider et vous donner les éclaircissements nécessaires, je m'en remets à de plus
pour l'Amiral commandant la Marine à Rochefort une bonne fortune, dont il ressent à la fois et le charme et le prix, que de vous accueillir le premier dans ce vieux port de guerre. « Si, au cours de votre pèlerinage sur la terre française, il vous a plu de faire, durant quelques heures, station parmi nous, sans doute avez-vous compté recueillir ici quelques vieux vestiges d'un passé qui nous est également cher, à vous et à nous, car il est comme un faisceau précieux où s'entremêlent les souvenirs de la vaillance de vos ancêtres et les traces des efforts, insuffisants hélas ! de par le malheur des temps, des efforts, dis-je, accomplis par la Mère-Patrie pour assister ses enfants de la Nouvelle-France. J'aime à croire que votre espoir ne sera pas déçu ! « Pour vous guider et vous donner les éclaircissements nécessaires, je m'en remets à de plus érudits que moi, le très Honorable M. Beauchesne d'abord, le distingué représentant de la science historique canadienne en France, et mon digne collaborateur, le Commandant Lemoine, conservateur de nos Archives de la Marine. « Mais au risque d'empiéter sur leurs attributions, je leur demanderai toutefois l'autorisation de vous dire brièvement en quels lieux vous êtes présentement ici. Cette maison fut celle des Intendants de la Marine à Rochefort ; ce port ayant été durant près d’un siècle la tête de pont principale de nos communications avec vos ports, Louisbourg, Québec, on peut conjecturer que c’est ici que furent élaborés et signés la plupart des ordres de détail réglant, en exécution des ordres généraux du Roi, le ravitaillement des colonies d’Amérique. Le plus célèbre de nos Intendants ce fut Bégon, le véritable créateur de Rochefort, après l’heureuse impulsion de Colbert ; la correspondance de Bégon abonde en détails intéressants, ou même pittoresques, sur ses relations officielles, ou privées, avec le Canada. Il y envoya deux de ses fils, dont l’un devint Intendant et l’autre Gouverneur des Trois-Rivières. Son petit-fils, qui naquit dans cette maison même, fut plus tard le grand chef d’escadre et Gouverneur du Canada, M. de la Galissonnière. Bien
en quels lieux vous êtes présentement ici. Cette maison fut celle des Intendants de la Marine à Rochefort ; ce port ayant été durant près d’un siècle la tête de pont principale de nos communications avec vos ports, Louisbourg, Québec, on peut conjecturer que c’est ici que furent élaborés et signés la plupart des ordres de détail réglant, en exécution des ordres généraux du Roi, le ravitaillement des colonies d’Amérique. Le plus célèbre de nos Intendants ce fut Bégon, le véritable créateur de Rochefort, après l’heureuse impulsion de Colbert ; la correspondance de Bégon abonde en détails intéressants, ou même pittoresques, sur ses relations officielles, ou privées, avec le Canada. Il y envoya deux de ses fils, dont l’un devint Intendant et l’autre Gouverneur des Trois-Rivières. Son petit-fils, qui naquit dans cette maison même, fut plus tard le grand chef d’escadre et Gouverneur du Canada, M. de la Galissonnière. Bien que cette particularité soit étrangère à l’histoire de votre pays, vous apprendrez sans doute avec intérêt que cette galerie et la chambre attenante furent habitées durant quelques jours par Napoléon avant son départ pour l’île d’Aix ; il est à croire qu’ici ce grand homme vécut les heures les plus douloureuses de son existence. Le long de la paresseuse Charente, dans ce bassin de radoub, dans cette antique corderie, œuvres de Colbert, que ces arbres vous cachent, combien de vaisseaux, frégates, bricks ou flûtes furent-ils équipés, réparés et gréés qui, ensuite, descendant la rivière, remorqués par les forçats, s’en allaient vers vous « sillonnant », comme le dit plaisamment l’un de vos premiers poètes, Lescasbot, « sillonnant le dos de la vague Amphitrite » ! Et j’imagine, qu’au retour de leurs rudes croisières, nos jeunes officiers et nos gardes marine, se délassant à la promenade sous les ormeaux séculaires de ce parc harmonieux, fredonnèrent souvent ces douces cantilènes recueillies là-bas sur les lèvres gracieuses de vos arrière-grand-mères : « Vive la Canadienne « Et ses jolis yeux doux ! » ou bien cette autre que j’appris moi-même plus tard, jeune aspirant, dans un coin perdu de votre Acadie : «
douloureuses de son existence. Le long de la paresseuse Charente, dans ce bassin de radoub, dans cette antique corderie, œuvres de Colbert, que ces arbres vous cachent, combien de vaisseaux, frégates, bricks ou flûtes furent-ils équipés, réparés et gréés qui, ensuite, descendant la rivière, remorqués par les forçats, s’en allaient vers vous « sillonnant », comme le dit plaisamment l’un de vos premiers poètes, Lescasbot, « sillonnant le dos de la vague Amphitrite » ! Et j’imagine, qu’au retour de leurs rudes croisières, nos jeunes officiers et nos gardes marine, se délassant à la promenade sous les ormeaux séculaires de ce parc harmonieux, fredonnèrent souvent ces douces cantilènes recueillies là-bas sur les lèvres gracieuses de vos arrière-grand-mères : « Vive la Canadienne « Et ses jolis yeux doux ! » ou bien cette autre que j’appris moi-même plus tard, jeune aspirant, dans un coin perdu de votre Acadie : « À la claire fontaine « M’en allant promener, « J’ai trouvé l’eau si belle « Que je m’y suis baigné. » Bref, Rochefort est comme imprégné du parfum, vieillot peut-être, mais authentique et combien émouvant, du cher passé de votre pays ! J’aime à penser que, d’ici à la tombée du jour, les effluves de ce parfum arriveront agréablement jusqu’à vous, C’est sous les auspices de tels sentiments que je vous adresse Mesdames et Messieurs, en mon nom propre, au nom de M. le Sous-Préfet, de M. le Maire de Rochefort, un souhait cordial de bienvenue. » Compliment récité à l’Orphelinat de la Marine « Dignes et Vénérés Visiteurs, « Filles de M. Bégon, comme nos nombreuses devancières, nous sommes heureuses et fières de l’honorable visite que vous voulez bien faire à notre Établissement durant votre court passage à Rochefort. « L’histoire et nos maîtresses nous ont appris quels sont les liens de famille qui unissent le Canada à notre chère Patrie ; aussi, Dignes Visiteurs, permettez à de modestes enfants de vous dire qu’elles aiment votre cher pays, et que, comme Françaises, elles mêlent à leur amour une bien vive reconnaissance ; vos enfants ne sont-ils pas venus nombreux,