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si assidûment, avez suivi nos conférences, il semble qu'il soit bien peu nécessaire de rappeler ce que fut, pendant cette année, le labeur de notre Société. De ce rappel, pourtant, consacré par l'usage à chaque séance de rentrée, de ce mémento de quelques jouissances intellectuelles ressenties en commun, sans doute ne vous plaindrez-vous pas trop. En ces tristes heures surtout, où l'orage dévastateur qui, durant de longues années, n'a cessé de gronder autour de Rochefort, semble s'abattre sur la ville, il est bon que cette élite de ses habitants que vous représentez puisse se souvenir, non sans quelque fierté, qu'en dépit des soucis matériels et des inquiétudes pour l'avenir, elle n'a pas cessé d'élever son esprit, pas cessé d'aimer cette vie de la pensée dont, ici, nous essayons d'entretenir le flambeau. Dans nos conférences de cette année, en effet, nous avons touché à bien des choses ; sous des formes très différentes, nos conférenciers ont parlé devant vous de Géographie, d'Histoire, de Science, de Littérature, même des questions qui, à l'époque troublée où nous sommes, sont particulièrement angoissantes et qu'il faut savoir étudier. Tous vous ont vraiment intéressés, non pas seulement à cause du talent de parole dont ils faisaient preuve, mais aussi pour la valeur des sujets traités et des enseignements précieux qu'ils vous apportaient. Vous rappeler la conférence de M. Saint-Yves sur l'Indochine et le Péril jaune, celle de l'abbé Gaurier sur le Chili, celles encore de M. Peau sur les îles Kerguelen, ou de M. de Gironcourt sur le pays touareg, n'est-ce point réveiller la mémoire non seulement de causeries attrayantes où la question géographique était traitée de main de maître, mais aussi d'ardents plaidoyers pour que rien ne soit négligé de ce qui doit, à l'extérieur, assurer la grandeur de la France. C'est le même souci patriotique qui a marqué les récits de notre histoire qui vous ont été faits : histoire d'autrefois, histoire d'aujourd'hui, tout est attachant qui nous parle de notre pays. Il y eut, à toute époque, tant de gloire et d'éclat dans nos fastes, nous avons tant de souvenirs lumineux à évoquer
preuve, mais aussi pour la valeur des sujets traités et des enseignements précieux qu'ils vous apportaient. Vous rappeler la conférence de M. Saint-Yves sur l'Indochine et le Péril jaune, celle de l'abbé Gaurier sur le Chili, celles encore de M. Peau sur les îles Kerguelen, ou de M. de Gironcourt sur le pays touareg, n'est-ce point réveiller la mémoire non seulement de causeries attrayantes où la question géographique était traitée de main de maître, mais aussi d'ardents plaidoyers pour que rien ne soit négligé de ce qui doit, à l'extérieur, assurer la grandeur de la France. C'est le même souci patriotique qui a marqué les récits de notre histoire qui vous ont été faits : histoire d'autrefois, histoire d'aujourd'hui, tout est attachant qui nous parle de notre pays. Il y eut, à toute époque, tant de gloire et d'éclat dans nos fastes, nous avons tant de souvenirs lumineux à évoquer que, d'où qu'ils viennent, nous aimons à les entendre rappeler. Même lorsque, comme l'a fait M. Robuchon, on les revêt des vives couleurs de la légende, ils ne cessent pas, pour cela, de nous passionner : la fée Mélusine, en effet, dont il nous a dit la fabuleuse existence, n'est-elle pas la personnification d'une grande famille dont les membres, rivalisant de belles actions, ont, de générations en générations, porté par le monde la renommée de la France. D'une autre façon, M. Hatoux, M. Ligot, le docteur Corneille ont compris leur mission. Ce sont de beaux exemples pris tout près de nous que les deux premiers offrent à notre admiration : la vie d'Eugène Fromentin, peintre et littérateur, si élégamment, si finement analysée, celles de ces deux hommes de grand courage et d'ardent dévouement à la patrie que furent le Père de Foucault et le général Lapérine sont des vies de grands Français, dignes de tout notre intérêt passionné. Et que d'utiles enseignements dans ce siècle presqu'entier reconstitué par le docteur Corneille, en suivant seulement, au travers d'anecdotes, parfois savoureuses, les mémoires de la femme d'esprit et d'intelligence que fut Mme de Boigne. À côté de ces récits qui exaltent la
pas la personnification d'une grande famille dont les membres, rivalisant de belles actions, ont, de générations en générations, porté par le monde la renommée de la France. D'une autre façon, M. Hatoux, M. Ligot, le docteur Corneille ont compris leur mission. Ce sont de beaux exemples pris tout près de nous que les deux premiers offrent à notre admiration : la vie d'Eugène Fromentin, peintre et littérateur, si élégamment, si finement analysée, celles de ces deux hommes de grand courage et d'ardent dévouement à la patrie que furent le Père de Foucault et le général Lapérine sont des vies de grands Français, dignes de tout notre intérêt passionné. Et que d'utiles enseignements dans ce siècle presqu'entier reconstitué par le docteur Corneille, en suivant seulement, au travers d'anecdotes, parfois savoureuses, les mémoires de la femme d'esprit et d'intelligence que fut Mme de Boigne. À côté de ces récits qui exaltent la grande patrie, la petite ne pouvait être oubliée : avec beaucoup d'érudition, le docteur Bourriau nous a conté la préhistoire de la Saintonge, ou du moins ce que, jusqu'à ce jour, on en a pu deviner. Et, avec M. de Vaux, nous avons revécu la création de Rochefort, l'une des œuvres maîtresses du génie de Colbert, qui fut l'un des trois grands ports militaires de France, à un moment même le plus puissant, le plus employé; pendant deux siècles et demi, il répondit pleinement pour le bien et l'honneur de la marine, à la pensée du grand ministre. Il y avait bien quelque tristesse à rappeler ces glorieux souvenirs à l'heure où déjà se préparait la disparition de cet organisme militaire que constitue le port et l'arsenal de Rochefort. Je n'aurai rien oublié de cette énumération après avoir mentionné la conférence de grande valeur scientifique que M. Bellot, l'éminent vice-président de la Société Astronomique de France, nous donna sous le titre modeste de : « Une promenade dans le ciel » ; celle de l'amiral Loiseau, critique maritime et militaire de cette bataille du Jutland qui fut de telle importance pour l'issue de la grande guerre; enfin, celle de Mme
œuvres maîtresses du génie de Colbert, qui fut l'un des trois grands ports militaires de France, à un moment même le plus puissant, le plus employé; pendant deux siècles et demi, il répondit pleinement pour le bien et l'honneur de la marine, à la pensée du grand ministre. Il y avait bien quelque tristesse à rappeler ces glorieux souvenirs à l'heure où déjà se préparait la disparition de cet organisme militaire que constitue le port et l'arsenal de Rochefort. Je n'aurai rien oublié de cette énumération après avoir mentionné la conférence de grande valeur scientifique que M. Bellot, l'éminent vice-président de la Société Astronomique de France, nous donna sous le titre modeste de : « Une promenade dans le ciel » ; celle de l'amiral Loiseau, critique maritime et militaire de cette bataille du Jutland qui fut de telle importance pour l'issue de la grande guerre; enfin, celle de Mme Léne-Candilly, que vous m'excuserez de vous citer la dernière : elle fut excellente, en fait l'une des meilleures. Mais vous n'avez certainement pas oublié la charmante conférencière dont vous séduisit l'élégante facilité de parole au service d'une entière connaissance des régions de l'Europe où dominent la Turquie et la Grèce. Et pourtant, parmi d'attachants récits de voyages et de jolies descriptions, il lui fallut bien nous dire, il est vrai en termes si aimablement mesurés, sur notre situation là-bas, de très instructives, mais bien attristantes vérités. À cette somme de connaissances qui vous ont été dispensées par la parole, ajoutez les précieux documents inédits que publie le Bulletin et vous conviendrez que ce n'est pas en vain que votre Société se flatte de faire œuvre utile. Nous ne terminerons pas cette rapide revue sans donner un triste et fraternel souvenir à la mémoire d'un des nôtres, rappelé à Dieu cette année, à la suite d'un déplorable accident. M. Delsol, membre titulaire depuis vingt-deux ans, avait été pendant longtemps notre trésorier. Il n'avait quitté cette fonction, qu'il remplissait si bien, que contraint par l'extension de son commerce et sans cesser pour cela d'être attaché à la Société, pour laquelle il faisait
Et pourtant, parmi d'attachants récits de voyages et de jolies descriptions, il lui fallut bien nous dire, il est vrai en termes si aimablement mesurés, sur notre situation là-bas, de très instructives, mais bien attristantes vérités. À cette somme de connaissances qui vous ont été dispensées par la parole, ajoutez les précieux documents inédits que publie le Bulletin et vous conviendrez que ce n'est pas en vain que votre Société se flatte de faire œuvre utile. Nous ne terminerons pas cette rapide revue sans donner un triste et fraternel souvenir à la mémoire d'un des nôtres, rappelé à Dieu cette année, à la suite d'un déplorable accident. M. Delsol, membre titulaire depuis vingt-deux ans, avait été pendant longtemps notre trésorier. Il n'avait quitté cette fonction, qu'il remplissait si bien, que contraint par l'extension de son commerce et sans cesser pour cela d'être attaché à la Société, pour laquelle il faisait une très active propagande. Sa perte nous est particulièrement sensible et nous prions sa famille de trouver ici le témoignage de nos regrets et de notre vive sympathie. Et, pour finir, je vous dirai, comme vient de le faire le Président tout à l'heure, qu'en dépit des difficultés accrues, nous ferons de notre mieux, avec votre aide, pour maintenir à la Société toute cette activité intellectuelle que vous appréciez et lui garder la renommée qu'un peu partout, en France et à l'étranger, elle a acquise. Conférence par le Capitaine de vaisseau JACQUET Un voyage autour du monde Le Commandant, en guise d'introduction au sujet qu'il va traiter, évoque les merveilleux récits de Jules Verne, invraisemblables, 43 au moment où il les écrivit, pour tout autre que pour lui-même mais qui, à l'heure où nous sommes, peuvent être regardés comme des prophéties : pour la plupart, en effet, quelle étonnante, quelle rapide réalisation ! Sauf pour un seul peut-être qui attend encore, en dépit des Berthas, une peu probable confirmation : nous voulons parler de celui qui, de la terre à la lune, dans un gigantesque projectile, conduit d'intrépides explorateurs. Nous n'avons pourtant pas, dit le Commandant, dans le voyage que
ferons de notre mieux, avec votre aide, pour maintenir à la Société toute cette activité intellectuelle que vous appréciez et lui garder la renommée qu'un peu partout, en France et à l'étranger, elle a acquise. Conférence par le Capitaine de vaisseau JACQUET Un voyage autour du monde Le Commandant, en guise d'introduction au sujet qu'il va traiter, évoque les merveilleux récits de Jules Verne, invraisemblables, 43 au moment où il les écrivit, pour tout autre que pour lui-même mais qui, à l'heure où nous sommes, peuvent être regardés comme des prophéties : pour la plupart, en effet, quelle étonnante, quelle rapide réalisation ! Sauf pour un seul peut-être qui attend encore, en dépit des Berthas, une peu probable confirmation : nous voulons parler de celui qui, de la terre à la lune, dans un gigantesque projectile, conduit d'intrépides explorateurs. Nous n'avons pourtant pas, dit le Commandant, dans le voyage que nous allons faire, la prétention de renouveller l'exploit de Phileas Fogg accomplissant le tour du monde en 80 jours ; c'est bien le tour du monde que fit le Magellan, mais il y mit beaucoup plus de temps ! Véritable ville flottante que ce Magellan qu'habitait une population de plus de 1.000 personnes en éléments fort disparates. Aménagé pour transporter les forçats en Nouvelle-Calédonie, il portait aussi à notre lointaine colonie un grand nombre de passagers libres, fonctionnaires ou colons, avec leurs familles ; enfin, fallait-il un nombreux équipage pour la manœuvre d'un aussi grand bâtiment naviguant presque exclusivement à la voile, car s'il possédait une machine auxiliaire, elle était tout juste suffisante pour lui permettre de franchir, sans y être indéfiniment retardé, la zone des calmes qui avoisine l'équateur. Malheureusement, pour les passagers libres, la première batterie avait dû être réservée aux forçats qui, ne quittant jamais leurs « cages », n'ont point la ressource d'aller respirer ailleurs. Les autres passagers étaient donc bien obligés de se contenter de la deuxième, moins bien aérée, car les sabots y sont plus souvent fermés. Mais ils avaient, comme compensation, la promenade, le séjour même, quand le temps le permettait, sur le
de 1.000 personnes en éléments fort disparates. Aménagé pour transporter les forçats en Nouvelle-Calédonie, il portait aussi à notre lointaine colonie un grand nombre de passagers libres, fonctionnaires ou colons, avec leurs familles ; enfin, fallait-il un nombreux équipage pour la manœuvre d'un aussi grand bâtiment naviguant presque exclusivement à la voile, car s'il possédait une machine auxiliaire, elle était tout juste suffisante pour lui permettre de franchir, sans y être indéfiniment retardé, la zone des calmes qui avoisine l'équateur. Malheureusement, pour les passagers libres, la première batterie avait dû être réservée aux forçats qui, ne quittant jamais leurs « cages », n'ont point la ressource d'aller respirer ailleurs. Les autres passagers étaient donc bien obligés de se contenter de la deuxième, moins bien aérée, car les sabots y sont plus souvent fermés. Mais ils avaient, comme compensation, la promenade, le séjour même, quand le temps le permettait, sur le pont où souffle à l'aise la grande brise de la mer. Il n'y avait pas d'ailleurs que des humains dans cette agglomération : une soixantaine de boeufs, des moutons, des volailles assuraient l'alimentation car, pour l'aller au moins, une seule relâche était prévue. Longue et, par moments, fort dure navigation ; car si, en de certaines régions, la brise favorable et la mer jolie bercent le navire de mouvements si doux que le passager le moins aguerri n'en souffre plus après les premiers jours, en d'autres parties les vents violents, la mer énorme ne laissent pas que de rendre la vie plutôt pénible. Et puis, il ne faut pas compter sur les distractions extérieures, on ne voit même jamais ou à peu près jamais la terre. Aussi le capitaine de vaisseau qui commande le Magellan, secondé par ses officiers, s'est-il ingenié à chasser, par toutes sortes de moyens, l'ennui particulièrement néfaste quand il se développe dans un tel personnel qui ne peut lui échapper sur cette sorte d'île flottante. On a monté un théâtre, organisé des concerts ; même un guignol, présenté, par un forçat obtient le plus grand succès. Et puis, il y a les traditionnelles exhibitions, le «
; car si, en de certaines régions, la brise favorable et la mer jolie bercent le navire de mouvements si doux que le passager le moins aguerri n'en souffre plus après les premiers jours, en d'autres parties les vents violents, la mer énorme ne laissent pas que de rendre la vie plutôt pénible. Et puis, il ne faut pas compter sur les distractions extérieures, on ne voit même jamais ou à peu près jamais la terre. Aussi le capitaine de vaisseau qui commande le Magellan, secondé par ses officiers, s'est-il ingenié à chasser, par toutes sortes de moyens, l'ennui particulièrement néfaste quand il se développe dans un tel personnel qui ne peut lui échapper sur cette sorte d'île flottante. On a monté un théâtre, organisé des concerts ; même un guignol, présenté, par un forçat obtient le plus grand succès. Et puis, il y a les traditionnelles exhibitions, le « baptême de la ligne », entre autres, que l'image et les récits de voyage ont popularisés ; grotesque et joyeuse cérémonie qui s'effectue au jour où, pour la première fois, dans une traversée, le navire franchit l'équateur. Et quand paraît le Père Tropique et sa cour, nul ne se plaint beaucoup de l'abondante aspersion qui, sous prétexte de baptême maritime, inonde, au milieu de la gaieté générale, les marins novices et les passagers débutants. Il y a aussi le passage au 180e méridien, les antipodes, prétexte d'une autre petite fête. On sait qu'à ce moment, lorsque la montre du bord marque midi, il n'est encore que minuit pour les êtres chers laissés en France. Et le Commandant nous explique comment, en ne tenant pas compte chaque jour de l'avance de l'heure due à la marche vers l'Est, revenu au point de départ, on se trouverait, comme Phileas Fogg, en avance d'un jour sur la date réelle. Mais il faut reconnaître que rien, aussi bien aux marins qu'aux passagers, n'inspirait un intérêt plus vif que la boule d'un mètre de diamètre, fabriquée à Brest et sur laquelle, sommairement dessinés les continents et les mers, on pouvait suivre jour par jour la
beaucoup de l'abondante aspersion qui, sous prétexte de baptême maritime, inonde, au milieu de la gaieté générale, les marins novices et les passagers débutants. Il y a aussi le passage au 180e méridien, les antipodes, prétexte d'une autre petite fête. On sait qu'à ce moment, lorsque la montre du bord marque midi, il n'est encore que minuit pour les êtres chers laissés en France. Et le Commandant nous explique comment, en ne tenant pas compte chaque jour de l'avance de l'heure due à la marche vers l'Est, revenu au point de départ, on se trouverait, comme Phileas Fogg, en avance d'un jour sur la date réelle. Mais il faut reconnaître que rien, aussi bien aux marins qu'aux passagers, n'inspirait un intérêt plus vif que la boule d'un mètre de diamètre, fabriquée à Brest et sur laquelle, sommairement dessinés les continents et les mers, on pouvait suivre jour par jour la marche du navire, constater l'avance réalisée, et du temps écoulé, déduire le temps à passer encore avant l'arrivée. Aussi y avait-il toujours, aux environs de midi, foule pour voir l'officier des montres planter le clou doré qui allait marquer sur cette terre en miniature le point précis atteint ce jour-là. Avec sa science de marin qu'aide un très fidèle souvenir, le conférencier nous initie aux péripéties, aux difficultés de cette navigation qu'allonge encore la nécessité, pour trouver les vents favorables, de s'écarter souvent de la route directe. Dans ce double trajet de France à la Nouvelle-Calédonie et de la Nouvelle-Calédonie en France qui forme le périple complet, le Magellan, parti de Brest, puis venu à Rochefort pour prendre ses condamnés et qui devait effectuer son retour à Brest, a dû passer au sud des caps extrêmes de trois continents, cap de Bonne-Espérance, cap Tasman, cap Horn, tout cela presque sans relâche, car, pour rallier la terre, il faudrait s'écarter des routes où soufflent les grands vents réguliers. Même pour doubler le cap Horn, a-t-on dû s'éloigner de lui hors de toute vue de côte, car, dans ces mers où la tempête est à l'état constant, le voisinage de la terre
Avec sa science de marin qu'aide un très fidèle souvenir, le conférencier nous initie aux péripéties, aux difficultés de cette navigation qu'allonge encore la nécessité, pour trouver les vents favorables, de s'écarter souvent de la route directe. Dans ce double trajet de France à la Nouvelle-Calédonie et de la Nouvelle-Calédonie en France qui forme le périple complet, le Magellan, parti de Brest, puis venu à Rochefort pour prendre ses condamnés et qui devait effectuer son retour à Brest, a dû passer au sud des caps extrêmes de trois continents, cap de Bonne-Espérance, cap Tasman, cap Horn, tout cela presque sans relâche, car, pour rallier la terre, il faudrait s'écarter des routes où soufflent les grands vents réguliers. Même pour doubler le cap Horn, a-t-on dû s'éloigner de lui hors de toute vue de côte, car, dans ces mers où la tempête est à l'état constant, le voisinage de la terre est une source de dangers. On a reconnu cependant quelques îles, les Hébrides, Saint-Paul et Amsterdam, Tristan d'Acunha, celle-là déserte il y a peu de temps encore et qui, maintenant, compte 102 habitants, descendants d'une petite garnison mise là, dit une moqueuse tradition, pour garder Napoléon, traîtreusement jeté à Sainte-Hélène, et de baleiniers venus dans la suite, 102 habitants robustes et bien portants, bien qu'ils n'aient pas de médecins pour les soigner et qui ne connaissent pas les dissensions politiques ; l'autorité du chef de l'Etat, toujours le plus vieil habitant, n'étant contestée par personne, sans doute parce que chaque homme peut espérer exercer à son tour cette haute fonction. D'amusante façon, le Commandant nous a parlé des distractions du bord. Il n'y eut pas que cela malheureusement : une jeune femme et deux autres passagers succombèrent pendant la traversée et c'est avec une émouvante simplicité que nous est décrite la triste cérémonie de l'« immersion » qui confie à la mer, pour la sépulture, la dépouille mortelle du disparu. Plus poignante encore fut la chute du haut de la mâture d'un homme de l'équipage tombé à la mer ; angoisse terrible pour celui qui commande, car le vent souffle
et de baleiniers venus dans la suite, 102 habitants robustes et bien portants, bien qu'ils n'aient pas de médecins pour les soigner et qui ne connaissent pas les dissensions politiques ; l'autorité du chef de l'Etat, toujours le plus vieil habitant, n'étant contestée par personne, sans doute parce que chaque homme peut espérer exercer à son tour cette haute fonction. D'amusante façon, le Commandant nous a parlé des distractions du bord. Il n'y eut pas que cela malheureusement : une jeune femme et deux autres passagers succombèrent pendant la traversée et c'est avec une émouvante simplicité que nous est décrite la triste cérémonie de l'« immersion » qui confie à la mer, pour la sépulture, la dépouille mortelle du disparu. Plus poignante encore fut la chute du haut de la mâture d'un homme de l'équipage tombé à la mer ; angoisse terrible pour celui qui commande, car le vent souffle extrêmement violent et la mer est démontée. On a jeté des bouées, avec l'espoir que le naufragé s'y cramponnera, le navire revient vers lui, les hommes désignés sont déjà dans la baleinière de sauvetage; Mais mettre à la mer cette embarcation en un tel mauvais temps n'est-ce point sacrifier inutilement d'autres vies? Et, après une courte hésitation, la mort dans l'âme, le commandant donne un ordre et la baleinière reste sur ses bossoirs. Du reste, le naufragé n'avait pas reparu. Cette excellente conférence, qu'une carte dessinée pour cela par le Commandant permettait de suivre aisément, a été fort goûtée de l'assistance, laquelle en a témoigné à plus d'une reprise. Et, s'il est vrai, comme au début l'avait dit le Président que le commandant Jacquet « a toujours quelque chose dans son sac », on a pu constater une fois de plus que ce quelque chose, même sorti à l'improviste, était de valeur. SÉANCE DU 15 NOVEMBRE 1926 Présidence de M. le Commandant MAURAT, président de la Société Conférence par Mlle Suzette SAVY Vincennes au temps jadis Le Président présente Mlle Savy, qui a bien voulu accepter de faire ce soir la conférence. Mlle Savy est connue du plus grand nombre