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accordées par le zèle et la fidélité avec lesquelles on sert un Roi et sa patrie, ne seraient-elles pas regardées comme des titres d'honneur! Le jeune d'Onenbray fit ses humanités au collège des Jésuites de Paris mais pendant la rhétorique il fut attaqué d'un mal de yeux si considérable, qu'on craignit pour sa vue, et qu'on fut obligé de le rappeler à la maison paternelle pour être plus à portée de le recourir. Cette circonstance semblait devoir interrompre absolument le cours de ses études elle leur fut néanmoins peut-être plus utile que ne l'eût été la plus parfaite santé. Au lieu de la philosophie de l'École qu'il aurait étudiée dans les collèges, où on n'en enseignait point encore d'autre, M. Quen, homme habile et éclairé qu'on avait mis auprès de lui, imagina d'occuper le jour forcé de son Élève à écouter la lecture de la philosophie de Descartes, et des bons ouvrages qu'elle avait déjà produits il lui en faisait remarquer avec soin les principes et la méthode, et le tout s'imprégnait d'autant mieux dans l'esprit du jeune homme, que l'inaction presque totale de ses yeux lui ôtait jusqu'à la moindre occasion de se distraire. La Nature l'avait mis dans le même état auquel on assure qu'un Sage de l'antiquité se réduitit lui-même, pour n'être pas distrait dans ses méditations. Ce fut de cette manière que M. d'Onnenbray s'occupa de la Philosophie pendant tout le temps que dura son mai et la preuve la moins équivoque qu'il l'avait bien employé, fut la reconnaissance qu'il eut des soins de cet habile maître, duquel il n'a jamais voulu se séparer. La véritable Philosophie tend encore plus à orner le cœur de toutes les vertus, qu'à remplir l'esprit de nouvelles connaissances. La vue de M. d'Onnenbray s'étant totalement rétablie, il alla voyager en Hollande: aucun voyage n'était peut-être plus propre à développer les idées et les principes qu'il venait d'acquérir. La Hollande présentait alors M. Huet, Ruffus, Boerhaave, et plusieurs autres grands hommes. Quelle forme plus avantageuse pouvait prendre la Philosophie pour plaire à quelqu'un qui y était déjà si bien disposé! Le
le même état auquel on assure qu'un Sage de l'antiquité se réduitit lui-même, pour n'être pas distrait dans ses méditations. Ce fut de cette manière que M. d'Onnenbray s'occupa de la Philosophie pendant tout le temps que dura son mai et la preuve la moins équivoque qu'il l'avait bien employé, fut la reconnaissance qu'il eut des soins de cet habile maître, duquel il n'a jamais voulu se séparer. La véritable Philosophie tend encore plus à orner le cœur de toutes les vertus, qu'à remplir l'esprit de nouvelles connaissances. La vue de M. d'Onnenbray s'étant totalement rétablie, il alla voyager en Hollande: aucun voyage n'était peut-être plus propre à développer les idées et les principes qu'il venait d'acquérir. La Hollande présentait alors M. Huet, Ruffus, Boerhaave, et plusieurs autres grands hommes. Quelle forme plus avantageuse pouvait prendre la Philosophie pour plaire à quelqu'un qui y était déjà si bien disposé! Le Cabinet de M. Ruffus fit sur tout une vive impression sur lui; il conçut dès lors le dessein de former une pareille collection, non pas précisément de pièces anatomiques, mais de morceaux d'Histoire Naturelle, et particulièrement d'ouvrages de Mécanique, Science à laquelle il était naturellement plus porté qu'à aucune autre et qui devenait encore plus intéressante pour lui par les ingénieuses applications qu'il en voyait faire à chaque instant en Hollande, tant pour la pratique des arts et de la navigation, que pour défendre le pays des inondations continuelles qui le menaçaient. Le jeune voyageur revint de Hollande en 1716 plus Philosophe et plus Mécanicien que jamais quelque légitime que fût cette passion, elle trouva cependant des obstacles à vaincre. Nous avons dit que M. son père était un des Directeurs Généraux des Postes, il désignait M. d'Onnenbray à être son successeur dans cette place, et aussitôt après son retour de Hollande il commença à l'instruire de la manière d'introduire dans cette importante partie l'ordre et l'exactitude qui la rendent si avantageuse au Public et à l'État, et qu'une administration éclairée et suivie peut seule y entretenir. M. d'Onnenbray était trop bon fils et trop bon citoyen pour le réfuter
et qui devenait encore plus intéressante pour lui par les ingénieuses applications qu'il en voyait faire à chaque instant en Hollande, tant pour la pratique des arts et de la navigation, que pour défendre le pays des inondations continuelles qui le menaçaient. Le jeune voyageur revint de Hollande en 1716 plus Philosophe et plus Mécanicien que jamais quelque légitime que fût cette passion, elle trouva cependant des obstacles à vaincre. Nous avons dit que M. son père était un des Directeurs Généraux des Postes, il désignait M. d'Onnenbray à être son successeur dans cette place, et aussitôt après son retour de Hollande il commença à l'instruire de la manière d'introduire dans cette importante partie l'ordre et l'exactitude qui la rendent si avantageuse au Public et à l'État, et qu'une administration éclairée et suivie peut seule y entretenir. M. d'Onnenbray était trop bon fils et trop bon citoyen pour le réfuter à un travail auquel le bien public et les ordres de son père l'appelaient également; il en fit donc sa principale occupation mais au milieu même de ce travail il trouvait moyen de se ménager quelques momens pour donner à ses plaisirs, c'est-à-dire, aux recherches d'Histoire Naturelle et de Mécanique; et il commença à travailler à ce Cabinet, duquel il avait conçu le dessein pendant son voyage de Hollande et qu'il a rendu depuis si abondant et si célèbre. Jusque-là, il n'avait exercé la place de Directeur général des Postes que sous le nom et sous les yeux de son père, mais l'ayant perdu en 1708, il commença à l'exercer par lui-même. Nous ne parlerons point ici de l'exactitude avec laquelle il s'en acquitta; nous n'en pourrions rien dire dont le Public ne soit déjà parfaitement informé: mais ce que nous devons ajouter, c'est que malgré la jeunesse de M. d'Onnenbray, qui n'avait alors que vingt-huit ou trente ans, Louis XIV, ce Monarque éclairé et qui se connaissait si bien en hommes, l'honora de son chandelier, le chargea de plusieurs affaires secrètes et délicates, desquelles il lui rendait compte en particulier, et indépendamment des Ministres; et qu'enfin ce Prince lui
et il commença à travailler à ce Cabinet, duquel il avait conçu le dessein pendant son voyage de Hollande et qu'il a rendu depuis si abondant et si célèbre. Jusque-là, il n'avait exercé la place de Directeur général des Postes que sous le nom et sous les yeux de son père, mais l'ayant perdu en 1708, il commença à l'exercer par lui-même. Nous ne parlerons point ici de l'exactitude avec laquelle il s'en acquitta; nous n'en pourrions rien dire dont le Public ne soit déjà parfaitement informé: mais ce que nous devons ajouter, c'est que malgré la jeunesse de M. d'Onnenbray, qui n'avait alors que vingt-huit ou trente ans, Louis XIV, ce Monarque éclairé et qui se connaissait si bien en hommes, l'honora de son chandelier, le chargea de plusieurs affaires secrètes et délicates, desquelles il lui rendait compte en particulier, et indépendamment des Ministres; et qu'enfin ce Prince lui donna une marque certaine de sa confiance en le faisant appeler dans la dernière maladie pour scellé son testament avant de l'envoyer déposer au Parlement. La mort de Louis XIV ne changea rien à son état, et lorsqu'il succéda M. le Duc d'Orléans, Régent, crée les charges de Surintendant et d'Intendant des Postes, il donna la première à M. de Torcy, et une de celles d'Intendant à M. d'Onnenbray, qui l'a pourvue jusqu'à la suppression de cette charge. Ce n'était pas la première fois qu'il se trouvait en liaison avec M. de Torcy, il l'avait accompagné en Hollande lorsqu'il y alla pour les négociations qui précédèrent la paix de Ryswick, et il y avait mérité son estime et son amitié. Nous ne suivrons plus loin M. d'Onnenbray dans cette carrière étrangère à l'Académie, si cependant rien de ce qui intéresse le bien public lui était étranger, et nous nous hâterons de le considérer sous le point de vue qui nous touche davantage, comme Philosophe, Naturaliste et Mécanicien. Dès qu'il s'était vu maître de lui-même et d'une fortune considérable, il avait penché à réaliser les projets qu'il avait formés dans son premier voyage de Hollande, à l'exécution desquels il n'avait encore,
d'Intendant des Postes, il donna la première à M. de Torcy, et une de celles d'Intendant à M. d'Onnenbray, qui l'a pourvue jusqu'à la suppression de cette charge. Ce n'était pas la première fois qu'il se trouvait en liaison avec M. de Torcy, il l'avait accompagné en Hollande lorsqu'il y alla pour les négociations qui précédèrent la paix de Ryswick, et il y avait mérité son estime et son amitié. Nous ne suivrons plus loin M. d'Onnenbray dans cette carrière étrangère à l'Académie, si cependant rien de ce qui intéresse le bien public lui était étranger, et nous nous hâterons de le considérer sous le point de vue qui nous touche davantage, comme Philosophe, Naturaliste et Mécanicien. Dès qu'il s'était vu maître de lui-même et d'une fortune considérable, il avait penché à réaliser les projets qu'il avait formés dans son premier voyage de Hollande, à l'exécution desquels il n'avait encore, pour ainsi dire, que préparé; mais comme d'un côté les occupations de sa charge, auxquelles il ne pouvait ni ne voulait se dérober, et d'autre part les visites auxquelles il était continuellement exposé à Paris, y mettaient un obstinace presque invincible, il prit le parti de renoncer généreusement à tout ce qui fait chez le commun des hommes les agréments de la société. H est vrai que ce n'était pas pour lui un grand sacrifice; le jeu, les Spectacles, et toutes ces occupations que l'invetérée et la crainte de l'ennui forment, sans que le cœur ni l'esprit y aient souvent la moindre part, ne préoccupaient au jeune Philosophe que des distractions incommodes et d'insipides amusements. Il résista donc de véritablement, et de partitionner dès lors son temps entre les occupations de sa charge et l'étude de la Physique et de la Mécanique. Dans cette vue, il choisit la belle maison que M. le Duc de Chaulnes avait fait bâtir à Bercy au retour de son ambassade à Rome, que M. son père avait achetée, et dont il avait hérité. Cet endroit, assez près de la Capitale pour lui permettre d'y passer tous les moments que ses affaires lui laissaient libres,
ce qui fait chez le commun des hommes les agréments de la société. H est vrai que ce n'était pas pour lui un grand sacrifice; le jeu, les Spectacles, et toutes ces occupations que l'invetérée et la crainte de l'ennui forment, sans que le cœur ni l'esprit y aient souvent la moindre part, ne préoccupaient au jeune Philosophe que des distractions incommodes et d'insipides amusements. Il résista donc de véritablement, et de partitionner dès lors son temps entre les occupations de sa charge et l'étude de la Physique et de la Mécanique. Dans cette vue, il choisit la belle maison que M. le Duc de Chaulnes avait fait bâtir à Bercy au retour de son ambassade à Rome, que M. son père avait achetée, et dont il avait hérité. Cet endroit, assez près de la Capitale pour lui permettre d'y passer tous les moments que ses affaires lui laissaient libres, en était cependant assez éloigné pour écarter ceux qui n'auraient pu que le distraire dans ses occupations. Il devina la plus grande partie de cette maison aux Cabinets qu'il avait dessiné de former et aux Laboratoires qui y étaient nécessaires. Il s'y ménagea un jardin de plantes et. une magnifique orangerie; le reflet, disposé avec tout l'art & tout le goût possible, formait, grâce à l'heureuse situation du lieu, une des plus agréables retraites que la Philosophie ait jamais habitées. On n'y démêlait aucune trace de cette sévérité de laquelle on lui reproche tant de s'envelopper. C'était là que M. d'Onsenbray venait passer tous les moments qu'il pouvait dérober à ses devoirs. Il y entretenait toujours un Secrétaire, un Chimiste, un Démateur, & tous les ouvriers dont il pouvait avoir besoin pour l'exécution des machines qui venaient à sa connaissance, ou qu'il inventait lui-même. Il y attirait, autant qu'il lui était possible, ceux des Académiciens qu'il jugeait les plus propres à remplir ses vues. Il a eu pendant dix années le célèbre P. Sébastien, & feu M. Geoffroy a conduit pendant près de quatre ans son Laboratoire Chimique. On peut juger si, avec son inclination & de pareils secours, il
orangerie; le reflet, disposé avec tout l'art & tout le goût possible, formait, grâce à l'heureuse situation du lieu, une des plus agréables retraites que la Philosophie ait jamais habitées. On n'y démêlait aucune trace de cette sévérité de laquelle on lui reproche tant de s'envelopper. C'était là que M. d'Onsenbray venait passer tous les moments qu'il pouvait dérober à ses devoirs. Il y entretenait toujours un Secrétaire, un Chimiste, un Démateur, & tous les ouvriers dont il pouvait avoir besoin pour l'exécution des machines qui venaient à sa connaissance, ou qu'il inventait lui-même. Il y attirait, autant qu'il lui était possible, ceux des Académiciens qu'il jugeait les plus propres à remplir ses vues. Il a eu pendant dix années le célèbre P. Sébastien, & feu M. Geoffroy a conduit pendant près de quatre ans son Laboratoire Chimique. On peut juger si, avec son inclination & de pareils secours, il était à portée d'enrichir son recueil de pièces rares & intéressantes. La route que suivait M. d'Onsenbray le conduisait néanmoins à la connaissance de la Physique & de la Mécanique, & en même temps elle l'approchait aussi de l'Académie. Il y obtint en 1716 une des deux places d'Honoraires que le Roi venait d'y établir, par le nouveau règlement. Cette place fut pour lui un nouveau motif de se livrer avec plus d'ardeur à son goût pour les Sciences, & un nouveau moyen de s'y livrer avec plus de succès; il prenait part à presque toutes les matières qui se traitent dans les Asemblées, & ceux qui savent combien les Sciences qui paraissent les plus différentes se prêtent mutuellement de secours, seront juges en état de juger combien il tirait d'utilité de son adjectif à l'Académie. Un avantage encore plus direct était l'examen des différentes machines qui sont présentées à l'Académie, ou fournies à son jugement: il se prêtoil volontiers à ce qu'on n'ait jamais su souvent ces machines lui faisaient naître des idées neuves & utiles plus souvent encore il en burnivait aux Auteurs, & leur faisait quelquefois remarquer dans leurs propres ouvrages des avantages qu'ils n'y avaient pas
le Roi venait d'y établir, par le nouveau règlement. Cette place fut pour lui un nouveau motif de se livrer avec plus d'ardeur à son goût pour les Sciences, & un nouveau moyen de s'y livrer avec plus de succès; il prenait part à presque toutes les matières qui se traitent dans les Asemblées, & ceux qui savent combien les Sciences qui paraissent les plus différentes se prêtent mutuellement de secours, seront juges en état de juger combien il tirait d'utilité de son adjectif à l'Académie. Un avantage encore plus direct était l'examen des différentes machines qui sont présentées à l'Académie, ou fournies à son jugement: il se prêtoil volontiers à ce qu'on n'ait jamais su souvent ces machines lui faisaient naître des idées neuves & utiles plus souvent encore il en burnivait aux Auteurs, & leur faisait quelquefois remarquer dans leurs propres ouvrages des avantages qu'ils n'y avaient pas aperçus, ou des défauts qu'il leur donnait ordinairement le moyen de corriger. Il arrive souvent aux Mécaniciens d'être trompés par les modèles, dans lesquels on ne conserve pas assez aux parties de la machine la même proportion qu'elles doivent avoir en grand. Pour éviter cette erreur, M. d'Onsenbray se servait dans ses recherches & dans ses épreuves de bois équarris, qui avaient entre eux exactement en petit la même proportion que les bois de charpente ont ordinairement en grand. Il s'était fait un surnom en s'exprimant ainsi, comme ceux qui travaillent aux effets des métaux se font un sur ce qu'ils évitent encore par-là de tomber dans l'inconvénient d'employer des bois de mesures différentes de la mesure ordinaire. La même chose avait lieu pour les pièces de fer ou de cuivre, & il disait que par ce moyen il lui arrivait rarement d'être trompé, du moins de ce chef, dans l'effet qu'il attendait de ses machines. Quoique la place qu'il occupait à l'Académie ne l'engageât à aucun travail, il donnait cependant de temps en temps des Mémoires. On a de lui une machine pour battre la mesure des différents airs de musique d'une manière toujours fixe & indépendante du caprice
dans ses recherches & dans ses épreuves de bois équarris, qui avaient entre eux exactement en petit la même proportion que les bois de charpente ont ordinairement en grand. Il s'était fait un surnom en s'exprimant ainsi, comme ceux qui travaillent aux effets des métaux se font un sur ce qu'ils évitent encore par-là de tomber dans l'inconvénient d'employer des bois de mesures différentes de la mesure ordinaire. La même chose avait lieu pour les pièces de fer ou de cuivre, & il disait que par ce moyen il lui arrivait rarement d'être trompé, du moins de ce chef, dans l'effet qu'il attendait de ses machines. Quoique la place qu'il occupait à l'Académie ne l'engageât à aucun travail, il donnait cependant de temps en temps des Mémoires. On a de lui une machine pour battre la mesure des différents airs de musique d'une manière toujours fixe & indépendante du caprice des Auteurs une construction de mesures pour les Liquides, qui lui avait été demandée par le Corps de Ville de Paris, & qui prévient, autant qu'il est possible, tous les abus en cette partie. Mais ce qu'il a donné de plus singulier & de plus ingénieux, est un instrument propre à observer la direction & la force du vent. Les instruments ordinaires sont purement parciaux, & comme des outils dans la main de l'Observateur. L'épouvantail ou l'anémomètre est d'une espèce bien plus singulière; l'instrument fait, pour ainsi dire, observer lui-même & écrire ses observations. Une girouette fait, par le mouvement de la tige à laquelle elle est attachée, présenter différentes pointes ou crayons fixés à différentes hauteurs sur le contour d'un cylindre ces hauteurs représentent donc les différentes directions de la girouette ou les différents airs de vent. Un papier roulé sur un tambour vertical est forcé par le mouvement d'un pareil tambour mené par une horloge, de passer devant ces crayons & de recevoir la trace de celui qui est tourné vers lui: si c'était toujours le même, cette trace serait une ligne horizontale; mais si le mouvement de la girouette fait changer le crayon, alors le papier se
à observer la direction & la force du vent. Les instruments ordinaires sont purement parciaux, & comme des outils dans la main de l'Observateur. L'épouvantail ou l'anémomètre est d'une espèce bien plus singulière; l'instrument fait, pour ainsi dire, observer lui-même & écrire ses observations. Une girouette fait, par le mouvement de la tige à laquelle elle est attachée, présenter différentes pointes ou crayons fixés à différentes hauteurs sur le contour d'un cylindre ces hauteurs représentent donc les différentes directions de la girouette ou les différents airs de vent. Un papier roulé sur un tambour vertical est forcé par le mouvement d'un pareil tambour mené par une horloge, de passer devant ces crayons & de recevoir la trace de celui qui est tourné vers lui: si c'était toujours le même, cette trace serait une ligne horizontale; mais si le mouvement de la girouette fait changer le crayon, alors le papier se trouve chargé de différents traits dont la hauteur indique le point de l'horizon d'où le vent a tourné, & la longueur, le temps pendant lequel il y en est demeuré. Au moyen d'un petit moulin à la machine, & d'un poids dont le cordon en dévidé sur une soupape, le même Instrument écrit encore quelles ont été pendant ce temps les différentes forces du vent. Les statues immortelles de Vulcain si bien décrites par Homère, n'en savaient peut-être pas davantage. M. d'Onsenbray n'était cependant pas tellement borné à l'étude de la Mécanique & de l'Histoire Naturelle, qu'il ne se permît quelquefois des écarts vers d'autres objets. Le volume de l'Académie qui vient de paraître contient un Mémoire de lui sur les carrés magiques, dans lequel il donne une manière très simple de les construire. Rendre la solution d'un problème plus facile, en laissant souffrir les conditions dont il est chargé, est imiter en quelque sorte la Nature, qui met toujours la magnificence dans le plan de ses ouvrages, & la simplicité dans l'exécution. Au milieu cependant de toutes ces occupations, le principal objet de M. d'Onsenbray était la perfection de son Cabinet il y travaillait sans relâche & il l'avait
même Instrument écrit encore quelles ont été pendant ce temps les différentes forces du vent. Les statues immortelles de Vulcain si bien décrites par Homère, n'en savaient peut-être pas davantage. M. d'Onsenbray n'était cependant pas tellement borné à l'étude de la Mécanique & de l'Histoire Naturelle, qu'il ne se permît quelquefois des écarts vers d'autres objets. Le volume de l'Académie qui vient de paraître contient un Mémoire de lui sur les carrés magiques, dans lequel il donne une manière très simple de les construire. Rendre la solution d'un problème plus facile, en laissant souffrir les conditions dont il est chargé, est imiter en quelque sorte la Nature, qui met toujours la magnificence dans le plan de ses ouvrages, & la simplicité dans l'exécution. Au milieu cependant de toutes ces occupations, le principal objet de M. d'Onsenbray était la perfection de son Cabinet il y travaillait sans relâche & il l'avait déjà rendu riche & si complet dès 1717, que peu de Seigneurs étrangers venaient en France sans le visiter. Nous pouvons mettre dans cette liste le Czar Pierre I, qui de retour dans ses Etats envoya à M. d'Onsenbray des ouvrages de tour, travaillés de sa propre main, et le tour auquel il les avait travaillés. L'Empereur à présent régnant et le Prince Charles de Lorraine y vinrent plusieurs fois pendant leur séjour à Paris l'Empereur surtout y prit un plaisir infini, et en aurait volontiers fait l'acquisition, s'il eût été possible. Le feu Electeur de Bavière, le Roi de Pologne, Duc de Lorraine, etc. Ceci était vrai. Le 13 Novembre 1750 lorsque cet Élodge fut prononcé le volume de 1750, dans lequel se trouve le Mémoire dont nous venons de parler, vient de paraître. T~ les Princes de Saxe-Cobourg et de Saxe-Gotha, et en général tous les Princes d'Allemagne et de Pologne qui sont venus en France, ont été voir les Cabinets de M. d'Onsenbray, et quelques-uns y sont revenus plusieurs fois. Les deux Ambassadeurs du Grand-Seigneur, Mehmet et Said Enendi, y sont venus tous deux, et en sont sortis pleins d'une admiration d'autant plus naturelle pour M. d'Onsenbray,