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soient point retournés sur leurs pas pour le défendre ? Oh! c'est trop affreux! Trois ans après, la reine Victoria éprouvait pour son propre compte, non une pareille douleur, mais une anxiété du même genre. Le duc de Connaught, son troisième fils, était à la bataille de Tell-el-Rébib. Certainement, la force de l'armée égyptienne et la grandeur de la victoire remportée par l'armée anglaise ont été très exagérées. On vient de voir, par les défaites successives, essuyées au Soudan par les Égyptiens, même sous le commandement éclairé d'officiers anglais, ce qu'il faut penser de la valeur et de l'entrain de ces troupes. Nous devons, nous autres Français, déplorer à jamais l'illusion d'optique qui, en nous montrant en Égypte de grandes difficultés à vaincre, en nous faisant voir une puissance dans un conspirateur comme Arabi, nous a portés à délaisser en Orient nos intérêts séculaires; mais enfin toute bataille a ses dangers, et c'est là surtout que la mort paraît le plus frapper au hasard. La reine avait d'autant plus sujet d'être anxieuse que sir John Mac Neill lui avait expédié, le 11 septembre 1882, un télégramme chiffré très secret pour lui dire le jour et l'heure où l'on comptait attaquer l'ennemi. Elle seule savait qu'on se battait; elle voyait avec esprit les morts étendus sur le champ de bataille. Sauf aux princesses ses filles, elle n'en avait rien dit à personne. « Nous ne pleurions pas, dit-elle, mais nous suffoquions. J'allais et venais dans le parc avec Louise et Béatrice; je dessinais, mais je ne savais ce que je faisais. Le soir venu, et restée seule dans ma chambre, je me mis à prier pour mon cher enfant, en attendant le jour avec impatience. Je lus aussi la belle Prière avant la bataille de Korner Mon père je t'implore, etc., que mon bien-aimé mari chantait souvent. Mes pensées étaient en Égypte et mes nerfs tellement tendus, qu'il me semblait sentir vibrer douloureusement chacun d'eux. » Enfin, le 13 septembre, un nouveau télégramme arrive le jeune prince est sain et sauf; sir Garnet Wolseley vante sa conduite et sa bravoure! La
l'ennemi. Elle seule savait qu'on se battait; elle voyait avec esprit les morts étendus sur le champ de bataille. Sauf aux princesses ses filles, elle n'en avait rien dit à personne. « Nous ne pleurions pas, dit-elle, mais nous suffoquions. J'allais et venais dans le parc avec Louise et Béatrice; je dessinais, mais je ne savais ce que je faisais. Le soir venu, et restée seule dans ma chambre, je me mis à prier pour mon cher enfant, en attendant le jour avec impatience. Je lus aussi la belle Prière avant la bataille de Korner Mon père je t'implore, etc., que mon bien-aimé mari chantait souvent. Mes pensées étaient en Égypte et mes nerfs tellement tendus, qu'il me semblait sentir vibrer douloureusement chacun d'eux. » Enfin, le 13 septembre, un nouveau télégramme arrive le jeune prince est sain et sauf; sir Garnet Wolseley vante sa conduite et sa bravoure! La première pensée de la reine est pour remercier Dieu. Mais aussitôt elle songe aux blessés, aux mourants, aux morts, aux familles en deuil, et sa joie ne dure qu'un moment. Cette maternité étendue, qui est la royauté par essence, tressaille en elle, et l'idée que tant de braves soldats souffrent la rend, comme elle dit, « misérable ». D'abord le Journal a été soigneusement revu, de façon qu'il n'y est pas resté un seul mot dont le dernier des sujets de la reine puisse recevoir le moindre froissement. Ensuite l'art en est absent d'une façon si complète, qu'il serait impossible à la critique d'y trouver la plus petite prise. Ce n'est pas un livre, c'est un journal; et ce journal n'est pas, comme par exemple celui, si apprécié chez nous, d'Eugénie de Guérin, l'œuvre d'une âme passionnée, presque tragique, c'est la photographie d'une existence pure qui s'accomplit sur les hauteurs, dans une sérénité religieuse. Dans ces conditions, nous croyons que les deux volumes de Notre vie dans les montagnes d'Écosse, ne peuvent qu'accroître de la façon la plus heureuse l'amour et le respect que les Anglais portent à leur reine. Nous irons plus loin et nous dirons que la publication
la rend, comme elle dit, « misérable ». D'abord le Journal a été soigneusement revu, de façon qu'il n'y est pas resté un seul mot dont le dernier des sujets de la reine puisse recevoir le moindre froissement. Ensuite l'art en est absent d'une façon si complète, qu'il serait impossible à la critique d'y trouver la plus petite prise. Ce n'est pas un livre, c'est un journal; et ce journal n'est pas, comme par exemple celui, si apprécié chez nous, d'Eugénie de Guérin, l'œuvre d'une âme passionnée, presque tragique, c'est la photographie d'une existence pure qui s'accomplit sur les hauteurs, dans une sérénité religieuse. Dans ces conditions, nous croyons que les deux volumes de Notre vie dans les montagnes d'Écosse, ne peuvent qu'accroître de la façon la plus heureuse l'amour et le respect que les Anglais portent à leur reine. Nous irons plus loin et nous dirons que la publication de ces volumes est presque un service rendu à la cause de la royauté. On ne calomnie tant les rois que parce que peu de gens sont appelés à les connaître. Ou bien l'éducation n'est qu'un mot, l'influence favorable de l'éducation qu'un préjugé (et qui oserait le prétendre?), ou bien il est certain qu'une haute culture héréditaire développe les qualités intellectuelles et morales chez ceux qui sont placés pour la recevoir. On a vu des races royales déchoir et se détériorer physiquement et intellectuellement par suite de trop nombreux mariages consanguins; mais, en général, tous ceux qui approchent de près les rois rendent hommage à leurs qualités personnelles, à leur esprit de bienveillance et de bonté, et le témoignage presque unanime des seules personnes qui soient des témoins devrait entraîner celui des autres. Le Journal de la reine Victoria multipliera les témoins. Les Anglais verront avec plaisir que les sentiments qu'ils ont voués à la reine sont mérités par elle, non seulement comme souveraine, mais comme femme, et cet exemple pourra servir à ceux d'entre les peuples étrangers qui se font de la calomnie contre les personnes royales une arme contre la royauté. Combien en est-il qui sachent que la
il est certain qu'une haute culture héréditaire développe les qualités intellectuelles et morales chez ceux qui sont placés pour la recevoir. On a vu des races royales déchoir et se détériorer physiquement et intellectuellement par suite de trop nombreux mariages consanguins; mais, en général, tous ceux qui approchent de près les rois rendent hommage à leurs qualités personnelles, à leur esprit de bienveillance et de bonté, et le témoignage presque unanime des seules personnes qui soient des témoins devrait entraîner celui des autres. Le Journal de la reine Victoria multipliera les témoins. Les Anglais verront avec plaisir que les sentiments qu'ils ont voués à la reine sont mérités par elle, non seulement comme souveraine, mais comme femme, et cet exemple pourra servir à ceux d'entre les peuples étrangers qui se font de la calomnie contre les personnes royales une arme contre la royauté. Combien en est-il qui sachent que la reine d'Angleterre se préoccupe avec une sollicitude sincère du bien-être de ses plus infimes serviteurs; qu'elle aime ses femmes, et est remplie d'attention pour elles; que son cœur s'intéresse à leurs malheurs de famille; qu'elle ne reste étrangère à aucune infortune; qu'avec une liste civile très restreinte, elle donne à tous les pauvres qu'on lui désigne; qu'elle va visiter les malades, prier auprès des morts; que son sentiment maternel embrasse non seulement les huit princes qui lui restent, mais sa maison tout entière, non seulement sa maison, mais son royaume, et non seulement le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande, mais cet empire britannique qui, par ses possessions d'Asie, d'Afrique et d'Océanie, couvre la moitié du monde? Il n'y a sous le ciel qu'un patriarcat plus étendu que celui de la reine Victoria c'est le patriarcat universel de Rome il n'y a parmi les hommes qu'un cœur plus vaste que le sien, c'est celui du père de tous, celui du vicaire de Jésus-Christ. Les Anglais qui liront ces deux volumes seront certainement touchés de voir avec quelle reconnaissance leurs démonstrations de dévouement sont accueillies. Partout où la reine est reçue, elle oublie l'honneur qu'elle fait à ses hôtes pour ne penser
tous les pauvres qu'on lui désigne; qu'elle va visiter les malades, prier auprès des morts; que son sentiment maternel embrasse non seulement les huit princes qui lui restent, mais sa maison tout entière, non seulement sa maison, mais son royaume, et non seulement le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande, mais cet empire britannique qui, par ses possessions d'Asie, d'Afrique et d'Océanie, couvre la moitié du monde? Il n'y a sous le ciel qu'un patriarcat plus étendu que celui de la reine Victoria c'est le patriarcat universel de Rome il n'y a parmi les hommes qu'un cœur plus vaste que le sien, c'est celui du père de tous, celui du vicaire de Jésus-Christ. Les Anglais qui liront ces deux volumes seront certainement touchés de voir avec quelle reconnaissance leurs démonstrations de dévouement sont accueillies. Partout où la reine est reçue, elle oublie l'honneur qu'elle fait à ses hôtes pour ne penser qu'à ce qu'elle croit être des obligations de cœur contractées envers eux. Il semble qu'on ne lui doive pas plus qu'elle ne doit aux autres. Le peuple devra l'être plus encore que les grands; car (et cela le remarquons comme un signe des temps avec un très intérêt) la démarcation brusque et profonde qui a existé jusqu'à ces dernières années, en Angleterre, entre la plèbe et la noblesse, tend à s'effacer graduellement dans l'esprit et sous la plume de la reine Victoria. En Espagne, en France, en Italie, partout où a régné la maison royale de Bourbon, ce travail d'assimilation a été fait sans se confondre, s'y sont mêlées peu à peu. Un échange de bons procédés, un sentiment de respect et d'estime mutuel, une communauté réelle d'intérêts y avait préparé, sous l'égide de la royauté, l'homogénéité de chaque nation. Il n'en était pas de même en Angleterre. Là, comme aux Etats-Unis, la séparation des classes, quoiqu'elle ne fût pas reconnue par la loi, était toujours, en pratique dure et tranchée. C'est certainement par l'effet du progrès des idées, des sciences et des mœurs, qu'elle s'est, depuis un quart de siècle, considérablement adoucie; mais c'est aussi par l'influence de la
brusque et profonde qui a existé jusqu'à ces dernières années, en Angleterre, entre la plèbe et la noblesse, tend à s'effacer graduellement dans l'esprit et sous la plume de la reine Victoria. En Espagne, en France, en Italie, partout où a régné la maison royale de Bourbon, ce travail d'assimilation a été fait sans se confondre, s'y sont mêlées peu à peu. Un échange de bons procédés, un sentiment de respect et d'estime mutuel, une communauté réelle d'intérêts y avait préparé, sous l'égide de la royauté, l'homogénéité de chaque nation. Il n'en était pas de même en Angleterre. Là, comme aux Etats-Unis, la séparation des classes, quoiqu'elle ne fût pas reconnue par la loi, était toujours, en pratique dure et tranchée. C'est certainement par l'effet du progrès des idées, des sciences et des mœurs, qu'elle s'est, depuis un quart de siècle, considérablement adoucie; mais c'est aussi par l'influence de la reine Victoria, dans toute la mesure où cela a dépendu d'elle. Les Anglais en trouveront l'indice dans son Journal, et ils devront en être reconnaissants. N'est-il point flatteur, par exemple, pour la classe dans laquelle se recrutent les bons serviteurs des grandes maisons, de trouver, dans le tome second de Notre vie dans les montagnes d'Écosse, le portrait du fidèle John Brown en compagnie de celui de John Grant, un autre bon domestique, et cette note à la fin du livre, en manière de conclusion? Je veux ajouter quelques mots à ce volume. Ce bon serviteur dont j'ai parlé si souvent dans ces pages n'est plus auprès de celle qu'il a servie avec un si infatigable dévouement. Il a été enlevé à sa vie de travail et d'utilité, en pleine force, en pleine vie, après trois jours seulement de maladie, le 27 mars 1883. Brown était aimé, respecté par tous ceux qui étaient capables d'apprécier ce qu'il y avait en lui de vraie valeur et de bonté d'âme. Sa perte pour moi, déjà vieille et souvent malade, est irréparable, car il possédait et méritait toute ma confiance. Dire qu'il me manquera à toute heure du jour, ce n'est pas dire
Notre vie dans les montagnes d'Écosse, le portrait du fidèle John Brown en compagnie de celui de John Grant, un autre bon domestique, et cette note à la fin du livre, en manière de conclusion? Je veux ajouter quelques mots à ce volume. Ce bon serviteur dont j'ai parlé si souvent dans ces pages n'est plus auprès de celle qu'il a servie avec un si infatigable dévouement. Il a été enlevé à sa vie de travail et d'utilité, en pleine force, en pleine vie, après trois jours seulement de maladie, le 27 mars 1883. Brown était aimé, respecté par tous ceux qui étaient capables d'apprécier ce qu'il y avait en lui de vraie valeur et de bonté d'âme. Sa perte pour moi, déjà vieille et souvent malade, est irréparable, car il possédait et méritait toute ma confiance. Dire qu'il me manquera à toute heure du jour, ce n'est pas dire assez. Ma reconnaissance pour ses soins, ses attentions, son dévouement, durera autant que ma vie! Nous insistons sur cette note, et nous avons insisté pendant tout l'examen du livre, sur le caractère de l'affection que la reine témoigne pour ses serviteurs en général et pour Brown en particulier, à cause des interprétations étranges que des imaginations dépravées ont donné à ce sentiment. John Brown est continuellement nommé dans le livre; mais, pour quiconque sait lire, il n'y a là que la sollicitude et la reconnaissance d'une bonne maîtresse envers un bon serviteur. Sans être artistiques, les descriptions de paysage sont souvent intéressantes. La reine Victoria paraît sensible aux beautés de la nature, et, d'instinct, les recherche dans ses peines. Malgré son âge, elle prend plaisir à dessiner et à peindre dans la campagne. Les souvenirs historiques parlent vivement à son imagination, et l'Écosse est un pays où la voix de l'histoire semble répercutée d'écho en écho. On aime à suivre les réflexions que cette histoire lui inspire, soit qu'elle visite à Holyrood la chambre à coucher de Marie Stuart, où l'on montre encore le panier à ouvrage de l'infortunée reine, soit qu'elle erre, avec les princesses, sur les bords des
des interprétations étranges que des imaginations dépravées ont donné à ce sentiment. John Brown est continuellement nommé dans le livre; mais, pour quiconque sait lire, il n'y a là que la sollicitude et la reconnaissance d'une bonne maîtresse envers un bon serviteur. Sans être artistiques, les descriptions de paysage sont souvent intéressantes. La reine Victoria paraît sensible aux beautés de la nature, et, d'instinct, les recherche dans ses peines. Malgré son âge, elle prend plaisir à dessiner et à peindre dans la campagne. Les souvenirs historiques parlent vivement à son imagination, et l'Écosse est un pays où la voix de l'histoire semble répercutée d'écho en écho. On aime à suivre les réflexions que cette histoire lui inspire, soit qu'elle visite à Holyrood la chambre à coucher de Marie Stuart, où l'on montre encore le panier à ouvrage de l'infortunée reine, soit qu'elle erre, avec les princesses, sur les bords des lacs Arkaig et Shiel où se cachait jadis le Prétendant malheureux, et réfléchisse, en rendant grâces à Dieu, au contraste qui existe entre les infortunes de ce pauvre prince et la tranquillité dont elle jouit, elle « descendante à la fois des Stuarts et de ce roi Georges II que le vaincu de Culloden avait voulu renverser. » Plus de deux cents personnes sont nommées dans les pages du Journal, et toutes en seront heureuses, car elles le sont toujours avec estime et bonté. Si quelques autres se trouvaient l'être dans le manuscrit original d'une façon moins flatteuse, il était nécessaire que leurs noms fussent effacés, et ils l'ont soigneusement été. Comment a-t-il pu arriver que la même prudence, la même sagesse, nous oserons dire le même sentiment des convenances ne se soit pas montré à l'égard d'une grande nation, que la fortune des armes avait un moment trahi; d'une nation alliée de l'Angleterre, et qui a longtemps partagé avec elle la noble tâche d'étendre dans le monde la civilisation de l'Occident? Comment se fait-il que la reine Victoria ait permis à son prédicateur ordinaire, le docteur Mac Leod, de proférer d'indiscrets, nous dirons même d'humiliants outrages contre les vaincus
le vaincu de Culloden avait voulu renverser. » Plus de deux cents personnes sont nommées dans les pages du Journal, et toutes en seront heureuses, car elles le sont toujours avec estime et bonté. Si quelques autres se trouvaient l'être dans le manuscrit original d'une façon moins flatteuse, il était nécessaire que leurs noms fussent effacés, et ils l'ont soigneusement été. Comment a-t-il pu arriver que la même prudence, la même sagesse, nous oserons dire le même sentiment des convenances ne se soit pas montré à l'égard d'une grande nation, que la fortune des armes avait un moment trahi; d'une nation alliée de l'Angleterre, et qui a longtemps partagé avec elle la noble tâche d'étendre dans le monde la civilisation de l'Occident? Comment se fait-il que la reine Victoria ait permis à son prédicateur ordinaire, le docteur Mac Leod, de proférer d'indiscrets, nous dirons même d'humiliants outrages contre les vaincus de Reichshoffen et de tant de combats honorables, et cela à l'heure même de la défaite? que non seulement elle l'ait permis, mais qu'elle l'ait approuvé; et que non seulement elle ait consigné cette approbation dans son Journal, mais qu'elle en ait laissé subsister l'expression dans son livre? Nous sentons bien que l'ardent sectaire et elle-même ne parlent ici qu'un langage mystique. Au point de vue humain, le prédicateur avait sans doute un cœur chrétien, et la reine en a un, qui, bien que tout dévoué à la famille royale de Prusse, ne pourrait s'abaisser jusqu'à insulter le peuple vaincu. Mais, en pareille matière, la plus haute délicatesse est commandée aux particuliers, à plus forte raison aux souverains. Y avoir manqué a marqué d'une tache un livre qui, sans cela, eût été sans reproche pour les contemporains, et qui restera, croyons-nous, intéressant pour la postérité, à titre de document sur les mœurs de la cour d'Angleterre pendant le long et heureux règne de Victoria. V. DE CHLEVIGKY UNE FRANÇAISE REINE DE Pologne MARIE D'ARQUIEN SOBIESKI D'APRÈS LES DOCUMENTS INÉDITS DES ARCHIVES ÉTRANGÈRES • IV Le rôle politique de Marie d'Arquien a eu la rare fortune de réunir, dans une unanimité
bien que l'ardent sectaire et elle-même ne parlent ici qu'un langage mystique. Au point de vue humain, le prédicateur avait sans doute un cœur chrétien, et la reine en a un, qui, bien que tout dévoué à la famille royale de Prusse, ne pourrait s'abaisser jusqu'à insulter le peuple vaincu. Mais, en pareille matière, la plus haute délicatesse est commandée aux particuliers, à plus forte raison aux souverains. Y avoir manqué a marqué d'une tache un livre qui, sans cela, eût été sans reproche pour les contemporains, et qui restera, croyons-nous, intéressant pour la postérité, à titre de document sur les mœurs de la cour d'Angleterre pendant le long et heureux règne de Victoria. V. DE CHLEVIGKY UNE FRANÇAISE REINE DE Pologne MARIE D'ARQUIEN SOBIESKI D'APRÈS LES DOCUMENTS INÉDITS DES ARCHIVES ÉTRANGÈRES • IV Le rôle politique de Marie d'Arquien a eu la rare fortune de réunir, dans une unanimité à peu près absolue, les appréciations historiques d'origine la plus diverse. Il est vrai que c'a été une unanimité de réprobation. On s'est accordé à mettre sur le compte de cette compagne, jugée peu digne d'un grand soldat et d'un grand roi, toutes les défaillances nombreuses et tout l'avortement définitif d'une carrière, qui semblait destinée à renouveler l'histoire d'un pays grand dans le passé et relevé pour un instant dans le présent. On s'est appliqué, et on a eu beau jeu, à relever les mesquineries, les bassesses même, d'un caractère peu propre, en effet, à se mettre au pair avec une grande fortune et une grande mission. Salvandy, lui-même, ne s'y est pas épargné. Mais, en mettant à ce niveau inférieur et à sa place, dirons-nous volontiers, la femme mal choisie et la mauvaise reine, on n'a pas hésité à lui faire un large crédit de toutes les ressources d'une intrigante politique de premier ordre. On est allé jusqu'à y trouver un moyen de plaidoirie, en vue d'une application possible de circonstances atténuantes. Le savant éditeur de la correspondance, à laquelle nous devons de si précieux emprunts, entre largement dans cette voie « Sans cette femme d'un esprit si fin,
d'une carrière, qui semblait destinée à renouveler l'histoire d'un pays grand dans le passé et relevé pour un instant dans le présent. On s'est appliqué, et on a eu beau jeu, à relever les mesquineries, les bassesses même, d'un caractère peu propre, en effet, à se mettre au pair avec une grande fortune et une grande mission. Salvandy, lui-même, ne s'y est pas épargné. Mais, en mettant à ce niveau inférieur et à sa place, dirons-nous volontiers, la femme mal choisie et la mauvaise reine, on n'a pas hésité à lui faire un large crédit de toutes les ressources d'une intrigante politique de premier ordre. On est allé jusqu'à y trouver un moyen de plaidoirie, en vue d'une application possible de circonstances atténuantes. Le savant éditeur de la correspondance, à laquelle nous devons de si précieux emprunts, entre largement dans cette voie « Sans cette femme d'un esprit si fin, habile, énergique et amélioratrice, Sobieski eût-il franchi sitôt ces degrés de dignité et de gloire, qui furent pour lui le marchepied du trône? » La question renferme sa réponse. Zaluski, l'auteur d'une chronique latine, dont le titre Epistolas historien familiares, annonce le caractère, en sait plus long encore. Si, dans le champ clos électoral de Wola, la victoire, au jour décisif du 21 mai 1674, est restée à l'élu de la sympathie populaire, c'est grâce non pas à cette sympathie seule, mais encore à l'intervention opportune du fameux instrument de guerre, recommandé par Philippe, et aussi propre à faire brèche dans les consciences électorales que dans les remparts de la forteresse. Eh quoi l'héroïque soldat n'aurait pas dédaigné de se faire, dans cette occasion, le disciple docile du roi macédonien? Non certes! Qui donc a livré, à son insu, la clef de ses trésors? C'est elle, c'est Marie d'Arquien. L'écho de ces imputations est-il parvenu, de son vivant, aux oreilles de la belle Mariette? Je suis porté à le croire, et porté aussi à imaginer qu'elle a dû être tentée d'emprunter, pour y répondre, la réplique de Bérénice. Ce qu'elle paraît, d'ailleurs, n'avoir surtout pas mérité ici, c'est, ajouterai-je volontiers,