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horreurs d'un assaut qu'il prévoyait, se décida à capituler, le 17 octobre, le jour même que les Anglais avaient fixé pour leur suprême effort. À 4 heures 1/2 du soir, en vertu de l'acte de capitulation, la porte de Villenour fut livrée à une garde anglaise et, par cette porte, sortirent avec tous les honneurs de la guerre, le front haut, les drapeaux déployés et les tambours battants, les 493 héros qui composaient alors toute la garnison. Ils emportaient avec eux six canons et deux mortiers, toute leur artillerie, qu'ils laissèrent à l'allée d'Ariancoupan. Les Anglais, étonnés du petit nombre de ces braves, crurent que la plus grande partie des défenseurs de la ville y étaient restés cachés et, pendant toute la nuit, craignant une surprise, ils conservèrent sur pied une partie de leurs troupes. Ils ne pouvaient pas rendre un hommage plus beau à la poignée de braves qui avait défendu Pondichéry. Le Brisson ne fut pas oublié dans la capitulation. Les Anglais émirent tout d'abord la prétention de le garder comme prise de guerre. Mais M. de Bellecombe exigea qu'il suivît le sort de la garnison dont il avait, du premier au dernier jour, partagé les dangers. Il fut compris dans la capitulation. Muni d'un passeport parlementaire, il eut, après les réparations indispensables, l'honneur d'être chargé de transporter à l'Ile-de-France les blessés de la garnison et, avec leurs fortunes, ceux des habitants (ils furent nombreux) qui ne voulurent pas rester sous la domination anglaise. Dechézeaux, toujours désintéressé, débarqua une partie de sa cargaison pour pouvoir prendre un plus grand nombre de ces fortunes privées qui partaient pour l'exil. M. de Bellecombe signala la belle conduite de Dechézeaux au ministre de la marine, M. de Sartine, qui adressa à ce dernier la lettre suivante : Versailles, le 26 avril 1780. M. de Bellecombe, Monsieur, m'a rendu un compte si avantageux de votre conduite dans le combat du 10 août 1778 devant Pondichéry et pendant le siège de cette place, que j'ai cru devoir le mettre sous les yeux du roi. Sa Majesté a particulièrement remarqué la ponctualité avec laquelle
fut compris dans la capitulation. Muni d'un passeport parlementaire, il eut, après les réparations indispensables, l'honneur d'être chargé de transporter à l'Ile-de-France les blessés de la garnison et, avec leurs fortunes, ceux des habitants (ils furent nombreux) qui ne voulurent pas rester sous la domination anglaise. Dechézeaux, toujours désintéressé, débarqua une partie de sa cargaison pour pouvoir prendre un plus grand nombre de ces fortunes privées qui partaient pour l'exil. M. de Bellecombe signala la belle conduite de Dechézeaux au ministre de la marine, M. de Sartine, qui adressa à ce dernier la lettre suivante : Versailles, le 26 avril 1780. M. de Bellecombe, Monsieur, m'a rendu un compte si avantageux de votre conduite dans le combat du 10 août 1778 devant Pondichéry et pendant le siège de cette place, que j'ai cru devoir le mettre sous les yeux du roi. Sa Majesté a particulièrement remarqué la ponctualité avec laquelle vous avez exécuté l'ordre que vous avez reçu de vous joindre à ses vaisseaux avec le bâtiment Le Brisson que vous commande, les sacrifices que vous avez faits de vos intérêts et de ceux de vos commettants dans cette occasion, la bravoure et la fermeté que vous avez montrées dans l'action, où vous avez été maltraité au point que votre bâtiment a été totalement désemparé, ce qui ne vous a pas empêché de vous rendre encore utile par les ressources que vous avez trouvées dans votre zèle et votre intelligence, car malgré qu'on vous eût retiré votre équipage pour le répartir sur l'escadre, à l'aide seulement de votre état-major vous vous êtes embossé devant l'escadre du Nord, où vous avez attiré sur vous le feu de l'ennemi et ne lui avez abandonné ce poste important qu'en cédant au nombre et à la force supérieure. Ces preuves réunies de courage et de patriotisme ont été si agréables à Sa Majesté, qu'elle m'a chargé de vous en témoigner toute sa satisfaction et, pour qu'il existe une marque qui caractérise votre valeur, elle vous fait don d'une épée que j'adresse incessamment à M. de Bellecombe pour vous la remettre. C'est avec grand plaisir
l'action, où vous avez été maltraité au point que votre bâtiment a été totalement désemparé, ce qui ne vous a pas empêché de vous rendre encore utile par les ressources que vous avez trouvées dans votre zèle et votre intelligence, car malgré qu'on vous eût retiré votre équipage pour le répartir sur l'escadre, à l'aide seulement de votre état-major vous vous êtes embossé devant l'escadre du Nord, où vous avez attiré sur vous le feu de l'ennemi et ne lui avez abandonné ce poste important qu'en cédant au nombre et à la force supérieure. Ces preuves réunies de courage et de patriotisme ont été si agréables à Sa Majesté, qu'elle m'a chargé de vous en témoigner toute sa satisfaction et, pour qu'il existe une marque qui caractérise votre valeur, elle vous fait don d'une épée que j'adresse incessamment à M. de Bellecombe pour vous la remettre. C'est avec grand plaisir que je vous annonce une récompense aussi flatteuse qu'elle est bien méritée. Je suis, Monsieur, très parfaitement à vous. DE SARTINE. Cette épée, à poignée d'or fleurdalisée, ne resta pas longtemps entre ses mains; en 1794, il déposa ce don du tyran sur l'autel de la Patrie, pour essayer de sauver la tête de son neveu à la mode de Bretagne, Gustave, député à la Convention. Gustave Dechézeaux ne s'était affilié à aucun parti, ne voulant, disait-il, relever que de sa conscience, mais ses sympathies étaient pour les Girondins. Lors du procès de Louis XVI, ce fut lui qui, par un magnifique discours et malgré les efforts de la Montagne, réussit à faire reconnaître au roi déchu un droit qu'on accordait à tous les criminels, celui de se défendre. Si le bon sens et la légalité furent respectés en cette occasion, le fils de Saint-Louis le dut uniquement à la loyauté et au courage de ce protestant dont la royauté catholique avait persécuté et dispersé la famille aux quatre coins du monde. La Montagne ne pardonna pas ce succès à Gustave Dechézeaux ; accusé de fédéralisme, il fut condamné et exécuté à Rochefort, le 17 janvier 1794. Le sacrifice que
sauver la tête de son neveu à la mode de Bretagne, Gustave, député à la Convention. Gustave Dechézeaux ne s'était affilié à aucun parti, ne voulant, disait-il, relever que de sa conscience, mais ses sympathies étaient pour les Girondins. Lors du procès de Louis XVI, ce fut lui qui, par un magnifique discours et malgré les efforts de la Montagne, réussit à faire reconnaître au roi déchu un droit qu'on accordait à tous les criminels, celui de se défendre. Si le bon sens et la légalité furent respectés en cette occasion, le fils de Saint-Louis le dut uniquement à la loyauté et au courage de ce protestant dont la royauté catholique avait persécuté et dispersé la famille aux quatre coins du monde. La Montagne ne pardonna pas ce succès à Gustave Dechézeaux ; accusé de fédéralisme, il fut condamné et exécuté à Rochefort, le 17 janvier 1794. Le sacrifice que Jacob Dechézeaux avait fait de son épée d'honneur avait été inutile. Rentré en France après la capitulation de Pondichéry, Dechézeaux céda le commandement du Brisson à son neveu David Foucault, trisaïeul de l'auteur de ce récit, et vint se reposer dans sa ville natale, Ars-en-Ré. Mais il ne renonça pas, pour cela, à la navigation ; il retourna une fois encore aux Indes, sur le navire La Bretagne et semble n'avoir abandonné la vie maritime que vers 1789. Jacques Jacob Dechézeaux appartenait à une vieille famille protestante, de l'île de Ré qui compta de nombreux autres navigateurs. Reçu capitaine au long cours par l'amirauté de La Rochelle, le 9 janvier 1758, il prit successivement les commandements: en 1759, de l'Egyptien, appartenant à Tresahar Bonfils ; en 1772, du Marquis-de-Narbonne et, en 1777, du Brisson, tous les deux de la maison Admyrault. En 1770, Bougainville avait choisi le Brisson pour rapatrier le Tahitien Aotorou qu'il avait amené à Paris, mais Aotorou étant mort à son passage à Madagascar, le Brisson ne continua pas son voyage. Marin hardi et infatigable, Dechézeaux avait eu, à son heure, son roman d'anniversaire. Il aima une Rétaise, comme lui, Mademoiselle Elisabeth Mesriier, de La Flotte, dont
pour cela, à la navigation ; il retourna une fois encore aux Indes, sur le navire La Bretagne et semble n'avoir abandonné la vie maritime que vers 1789. Jacques Jacob Dechézeaux appartenait à une vieille famille protestante, de l'île de Ré qui compta de nombreux autres navigateurs. Reçu capitaine au long cours par l'amirauté de La Rochelle, le 9 janvier 1758, il prit successivement les commandements: en 1759, de l'Egyptien, appartenant à Tresahar Bonfils ; en 1772, du Marquis-de-Narbonne et, en 1777, du Brisson, tous les deux de la maison Admyrault. En 1770, Bougainville avait choisi le Brisson pour rapatrier le Tahitien Aotorou qu'il avait amené à Paris, mais Aotorou étant mort à son passage à Madagascar, le Brisson ne continua pas son voyage. Marin hardi et infatigable, Dechézeaux avait eu, à son heure, son roman d'anniversaire. Il aima une Rétaise, comme lui, Mademoiselle Elisabeth Mesriier, de La Flotte, dont les parents s'opposèrent au mariage. Au moment où il allait partir pour un de ses longs voyages dans les mers lointaines, la jeune fille résolut de tenter une dernière démarche auprès de sa famille pour obtenir son consentement, et il fut convenu que, en cas de succès, elle placerait à la nuit, sur sa fenêtre visible d'Ars, un flambeau allumé pour l'avertir de surseoir à son départ. Le soir venu, Dechézeaux guetta anxieusement l'apparition de cette lumière qui devait illuminer le reste de sa vie. Vaine attente ! pas une lueur ne parut au loin. Au lever du jour, le désespoir au cœur, n'ayant plus rien à attendre, il appareilla. A son retour, après de longs mois d'absence, il apprit que le chagrin avait fait perdre la raison à celle qu'il considérait toujours comme sa fiancée, et, douleur suprême, il apprit, en même temps qu'elle avait réussi dans la démarche tentée au moment de son départ : comme il était convenu, elle avait placé sur sa fenêtre la lumière annonciatrice qui devait retarder l'appareillage ; mais le vent l'avait éteinte aussitôt et il avait été impossible de la rallumer. Ce soir-là devait faire deux heureux ; le vent souffla :
la nuit, sur sa fenêtre visible d'Ars, un flambeau allumé pour l'avertir de surseoir à son départ. Le soir venu, Dechézeaux guetta anxieusement l'apparition de cette lumière qui devait illuminer le reste de sa vie. Vaine attente ! pas une lueur ne parut au loin. Au lever du jour, le désespoir au cœur, n'ayant plus rien à attendre, il appareilla. A son retour, après de longs mois d'absence, il apprit que le chagrin avait fait perdre la raison à celle qu'il considérait toujours comme sa fiancée, et, douleur suprême, il apprit, en même temps qu'elle avait réussi dans la démarche tentée au moment de son départ : comme il était convenu, elle avait placé sur sa fenêtre la lumière annonciatrice qui devait retarder l'appareillage ; mais le vent l'avait éteinte aussitôt et il avait été impossible de la rallumer. Ce soir-là devait faire deux heureux ; le vent souffla : il n'y eut plus que deux désespérés. Fidèle, sans doute, à ce rêve de jeunesse, Dechézeaux resta célibataire. Pendant la Révolution, déjà âgé, il ne joua pas un grand rôle. Il fut, par exemple, des signataires du Cahier des doléances d'Ars et un des représentants de ce bourg à l'Assemblée du Tiers de La Rochelle. Né le 1er mai 1728 à Ars-en-Ré, Jacob Dechézeaux y mourut le 11 mai, 1817 dans la vieille maison familiale où il s'était retiré. La Dépêche Coloniale et Maritime, N° du 10 et du 11 février 1928. ACTES DE LA SOCIÉTÉ SÉANCE DU 9 JANVIER 1928 Présidence de M. le Commandant MATHIEAT, président de la Société Conférence par M. MÉMAIN Professeur agrégé au Lycée Pierre-Loti Le Collège de Rochefort sous l'Empire : 1808-1815 Ce que furent les débuts du Collège de Rochefort ? nous dit M. Mémain, oh ! bien pauvres et bien modestes. Lorsque Napoléon fonda l'Université, en 1808, Rochefort possédait, depuis 5 ans, une école secondaire communale établie dans un immeuble de la rue de l'Arsenal, à l'endroit où s'élève actuellement le tribunal. Mais la ville n'était pas riche : pour créer cette école elle avait fait un gros effort financier ; il
du Tiers de La Rochelle. Né le 1er mai 1728 à Ars-en-Ré, Jacob Dechézeaux y mourut le 11 mai, 1817 dans la vieille maison familiale où il s'était retiré. La Dépêche Coloniale et Maritime, N° du 10 et du 11 février 1928. ACTES DE LA SOCIÉTÉ SÉANCE DU 9 JANVIER 1928 Présidence de M. le Commandant MATHIEAT, président de la Société Conférence par M. MÉMAIN Professeur agrégé au Lycée Pierre-Loti Le Collège de Rochefort sous l'Empire : 1808-1815 Ce que furent les débuts du Collège de Rochefort ? nous dit M. Mémain, oh ! bien pauvres et bien modestes. Lorsque Napoléon fonda l'Université, en 1808, Rochefort possédait, depuis 5 ans, une école secondaire communale établie dans un immeuble de la rue de l'Arsenal, à l'endroit où s'élève actuellement le tribunal. Mais la ville n'était pas riche : pour créer cette école elle avait fait un gros effort financier ; il eût fallu qu'elle le continuât et elle ne le pouvait que dans des limites tout à fait insuffisantes. A cette époque, 1808, l'école secondaire fut incorporée à l'Université et devint le Collège de Rochefort ; mais cela ne changea pas grand chose à la situation. Constamment menacé de suppression, soit que la jalousie toujours éveillée d'une voisine exigeât sa disparition, soit qu'il se vit sur le point de manquer de professeurs à cause des trop faibles traitements que la ville leur allouait, soit encore que le Préfet du département, arguant que ce Collège ne devait pas exister quand, contrairement aux ordres de l'Empereur, n'avait pas d'internat, en proposa la fermeture, il restait dans une situation précaire. La municipalité le défendait de son mieux, mais les demandes qu'elle faisait au Gouvernement d'une subvention nécessaire pour combler le déficit chaque année augmenté, restaient sans réponse. Les habitants fort inquiets, soutenus par le Sous-Préfet, multipliaient les démarches sans plus de résultat. En fait, la rétribution des élèves et le crédit fourni par la ville suffisaient à peine à payer les régents (c'est le nom que portaient les professeurs de collèges et qu'ils ont gardé fort longtemps). Ceux-ci se nourrissaient de promesses pour l'avenir,
que la jalousie toujours éveillée d'une voisine exigeât sa disparition, soit qu'il se vit sur le point de manquer de professeurs à cause des trop faibles traitements que la ville leur allouait, soit encore que le Préfet du département, arguant que ce Collège ne devait pas exister quand, contrairement aux ordres de l'Empereur, n'avait pas d'internat, en proposa la fermeture, il restait dans une situation précaire. La municipalité le défendait de son mieux, mais les demandes qu'elle faisait au Gouvernement d'une subvention nécessaire pour combler le déficit chaque année augmenté, restaient sans réponse. Les habitants fort inquiets, soutenus par le Sous-Préfet, multipliaient les démarches sans plus de résultat. En fait, la rétribution des élèves et le crédit fourni par la ville suffisaient à peine à payer les régents (c'est le nom que portaient les professeurs de collèges et qu'ils ont gardé fort longtemps). Ceux-ci se nourrissaient de promesses pour l'avenir, mais, dans le présent, ne voyaient venir que parfois quelques diminutions. Les chiffres que cite M. Mémain sont vraiment d'une rare éloquence. En 1811, le Collège qui avait échangé sa première demeure contre le local plus vaste que lui offrait, dans la même rue, l'hôtel Hèbre-Saint-Clément, le même qu'occupent actuellement la Bibliothèque municipale et le Musée, put recevoir quelques pensionnaires. Mais, que n'objecte-t-on pas encore contre ce pensionnat qui n'a, pour tout lieu de récréation qu'une petite cour intérieure et dont le matériel scolaire ridiculement insuffisant, est absolument délabré. La situation ne s'éclaire un peu qu'en 1815 lors d'un nouveau changement de local ; mais, en somme, sous l'Empire, la vie, pour notre Collège, sous une perpétuelle menace de suppression, resta difficile et, pendant les cent jours, il fut à deux doigts de sa perte. Il vécut cependant grâce à l'action persévérante de ses administrateurs, grâce aussi au dévouement des professeurs, résignés à leur demi-misère et, dit M. Mémain, consolés par le travail. En réalité, le personnel était assez nombreux, qui s'occupait du Collège. A sa tête un groupe d'hommes qui n'appartenaient pas à l'Université formait le bureau d'administration. Jusqu'en 1808, ce bureau non seulement administra, comme le voulait son
la Bibliothèque municipale et le Musée, put recevoir quelques pensionnaires. Mais, que n'objecte-t-on pas encore contre ce pensionnat qui n'a, pour tout lieu de récréation qu'une petite cour intérieure et dont le matériel scolaire ridiculement insuffisant, est absolument délabré. La situation ne s'éclaire un peu qu'en 1815 lors d'un nouveau changement de local ; mais, en somme, sous l'Empire, la vie, pour notre Collège, sous une perpétuelle menace de suppression, resta difficile et, pendant les cent jours, il fut à deux doigts de sa perte. Il vécut cependant grâce à l'action persévérante de ses administrateurs, grâce aussi au dévouement des professeurs, résignés à leur demi-misère et, dit M. Mémain, consolés par le travail. En réalité, le personnel était assez nombreux, qui s'occupait du Collège. A sa tête un groupe d'hommes qui n'appartenaient pas à l'Université formait le bureau d'administration. Jusqu'en 1808, ce bureau non seulement administra, comme le voulait son titre, mais aussi présidait à l'instruction des élèves, à la discipline de l'établissement, présenta les fonctionnaires, etc. En 1808, il perdit une partie de ses attributions, mais garda la haute main sur la conduite de l'établissement qu'il devait surveiller dans tous ses détails et dont il établissait et contrôlait les dépenses. Le Recteur en nommait les membres ; en 1810, y siégèrent M. Imbert, maire très populaire de Rochefort, M. Guérin des Essarts, président du tribunal de commerce, Croizetier, procureur impérial et le Principal Leconte. A côté, présidée par le maire, une commission de comptabilité s'occupait exclusivement des questions financières. A la tête du Collège était un Principal ; le premier fut M. Leconte, directeur de l'école secondaire au moment du passage à l'Université, maintenu en fonctions et nommé officiellement en 1811. Il faisait, en même temps, la classe de mathématiques. Avec lui, cinq Régents suffisaient à assurer l'enseignement ; ajoutez-y les maîtres d'études et un personnage de réelle importance qu'il ne faut pas oublier, le portier qui gardait l'immeuble, faisait les courses et battait du tambour, seule manière admise de régler les mouvements des élèves. Leconte, personnage autoritaire, ne semble pas avoir été au mieux avec son personnel qu'il
dépenses. Le Recteur en nommait les membres ; en 1810, y siégèrent M. Imbert, maire très populaire de Rochefort, M. Guérin des Essarts, président du tribunal de commerce, Croizetier, procureur impérial et le Principal Leconte. A côté, présidée par le maire, une commission de comptabilité s'occupait exclusivement des questions financières. A la tête du Collège était un Principal ; le premier fut M. Leconte, directeur de l'école secondaire au moment du passage à l'Université, maintenu en fonctions et nommé officiellement en 1811. Il faisait, en même temps, la classe de mathématiques. Avec lui, cinq Régents suffisaient à assurer l'enseignement ; ajoutez-y les maîtres d'études et un personnage de réelle importance qu'il ne faut pas oublier, le portier qui gardait l'immeuble, faisait les courses et battait du tambour, seule manière admise de régler les mouvements des élèves. Leconte, personnage autoritaire, ne semble pas avoir été au mieux avec son personnel qu'il menait en caporal qu'il fut autrefois ; en revanche, il était fort considéré de ses chefs universitaires, Recteur et inspecteurs. Il n'en est pas moins blâmé, en 1812, parce qu'il a cessé de faire sa classe confiée à un maître d'études. Démissionnaire alors, il reste encore quelque temps, puis enfin se retire à La Rochelle. Son successeur, Bourguignon, maître de pension à Fontenay-le-Comte, semble avoir trouvé beaucoup de choses à réformer ; il s'était d'ailleurs fait attendre longtemps car, désigné en 1812, il n'arriva à Rochefort qu'à la fin de mars 1813. Mais il tint le gouvernail d'une main ferme et contribua à sauver le Collège au moment le plus critique de son histoire. Les Régents primitivement désignés, comme nous l'avons dit, par le Bureau d'administration, étaient nommés par le Ministre ; ils le furent bientôt par le seul Grand maître de l'Université, sur la présentation du Recteur. En 1808, les professeurs de l'école secondaire Baril, Billet, Meschinet de Richemond, Chailly étaient restés en fonctions et avaient été nommés Régents. En entrant dans l'Université, ils en acceptaient les règlements, s'engageant, sous peine d'être arrêtés comme déserteurs, à servir 3, 6 ou 9 ans. Ils s'engageaient à bien autre chose, car
se retire à La Rochelle. Son successeur, Bourguignon, maître de pension à Fontenay-le-Comte, semble avoir trouvé beaucoup de choses à réformer ; il s'était d'ailleurs fait attendre longtemps car, désigné en 1812, il n'arriva à Rochefort qu'à la fin de mars 1813. Mais il tint le gouvernail d'une main ferme et contribua à sauver le Collège au moment le plus critique de son histoire. Les Régents primitivement désignés, comme nous l'avons dit, par le Bureau d'administration, étaient nommés par le Ministre ; ils le furent bientôt par le seul Grand maître de l'Université, sur la présentation du Recteur. En 1808, les professeurs de l'école secondaire Baril, Billet, Meschinet de Richemond, Chailly étaient restés en fonctions et avaient été nommés Régents. En entrant dans l'Université, ils en acceptaient les règlements, s'engageant, sous peine d'être arrêtés comme déserteurs, à servir 3, 6 ou 9 ans. Ils s'engageaient à bien autre chose, car le Décret, du 17 mars 1808 condamnait, congréganistes laïcs, au célibat et à l'habitation commune, tous les proviseurs, censeurs, professeurs des Lycées, principaux et régents des Collèges, en compagnie des maîtres d'études; aucune femme ne devait être logée, ni même reçue sous quelque prétexte que ce fût dans l'intérieur des lycées et collèges. A ce qu'il semble, ces prescriptions draconniennes furent perdues de vue à Rochefort ; M. Leconte habitait le Collège avec sa femme à laquelle recteur et inspecteurs ne manquaient pas, dans toutes leurs lettres, de présenter leurs plus déférents hommages. Baril, ancien prêtre qui avait quitté la soutane au moment des persécutions, était marié ; d'autres aussi qui habitaient en ville. Les Régents n'étaient pas, comme certains fonctionnaires, astreints à l'uniforme militaire ; mais, en classe et dans les cérémonies publiques, ils devaient revêtir la robe d'étamine noire avec, sur l'épaule gauche, la cravate de couleurs différentes selon les facultés et de bordure d'hermine variant avec les grades. M. Mémain s'étend peu sur le sort des élèves, leur vie de collège était à peu près la même que celle des lycéens d'aujourd'hui: récompenses et punitions ne différaient guère de celles que nous connaissons. L'Empereur n'admettait que le