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lui ai-je répondu en la regardant en face. "Rien, madame, mon Dieu! rien, sinon que vous le voyez sous ses beaux aspects, tandis qu'on affirme qu'il est bien léger, bien inconstant, je le répète. Merci, madame, de votre sympathie, dont vous voulez bien m'assurer; mais soyez sans inquiétude sur moi; je connais la route que je dois suivre et j'y saurai marcher. "Et je la quittai le cœur gros à éclater. Est-ce que j'aimerais M. de la Baume? pourquoi, si je ne l'aimais pas, garderais-je ainsi les fleurs qu'il m'offre chaque matin? Quand il est là, les heures fuient rapides, le soleil est plus doux! Que Dieu me vienne en aide. "31 octobre 1788. "Une légère gelée a fait tout à coup jaunir et tomber les feuilles en abondance. Ce matin je me promenais dans le bosquet de charmille, bien enveloppée, mon coqueluchon sur la tête, je soulevais du bout du pied les feuilles desséchées, mes larmes coulaient. Tout à coup je me suis trouvée en face de lui. Il m'a pris la main pour la baiser, et comme je la retirais, sans vouloir le permettre, il l'a retenue et m'a dit sérieusement: "Je vous cherchais, ma cousine, qu'avez-vous depuis quelques jours, vous n'êtes plus la même, votre gaieté est partie, vos yeux se détournent des miens. Vous ai-je offensée sans le vouloir? Non, n'est-ce pas? qu'est-ce donc alors? Une nouvelle taquinerie de Mme du B., quelque méchanceté de cette coquette blessée? Elle vous aura mal parlé de moi, j'en suis certain. Avouez-le. Et comme j'inclinais la tête en silence, il reprit: "Je ne sais ce qu'elle a pu vous dire; peu m'importe. Ce que je puis vous assurer, c'est que je n'ai jamais aimé et respecté Les comtesses de Neuville vécurent quelque temps dans une sorte de paix, mais le 10 décembre 1790, l'an 1er de la Liberté, on les chassa de leur asile. Elles se dispersèrent. Que devint Mme de St-G.? Je n'ai pu le savoir, mais une de mes parentes, qui a lu ces pages, m'a conté que, vers 1840, on voyait, à Bourg-en-Bresse, deux vieilles dames,
quelques jours, vous n'êtes plus la même, votre gaieté est partie, vos yeux se détournent des miens. Vous ai-je offensée sans le vouloir? Non, n'est-ce pas? qu'est-ce donc alors? Une nouvelle taquinerie de Mme du B., quelque méchanceté de cette coquette blessée? Elle vous aura mal parlé de moi, j'en suis certain. Avouez-le. Et comme j'inclinais la tête en silence, il reprit: "Je ne sais ce qu'elle a pu vous dire; peu m'importe. Ce que je puis vous assurer, c'est que je n'ai jamais aimé et respecté Les comtesses de Neuville vécurent quelque temps dans une sorte de paix, mais le 10 décembre 1790, l'an 1er de la Liberté, on les chassa de leur asile. Elles se dispersèrent. Que devint Mme de St-G.? Je n'ai pu le savoir, mais une de mes parentes, qui a lu ces pages, m'a conté que, vers 1840, on voyait, à Bourg-en-Bresse, deux vieilles dames, qui n'étaient connues que sous le nom des Comtesses. Elles y vivaient très effacées et dans une retraite presque indigente. Faut-il supposer que l'une d'elles était l'aimable Henriette? Ou bien croire que, rentrée dans un couvent lorsque ces maisons se reformèrent, elle y acheva paisiblement sa vie en priant pour l'âme de son fiancé d'un jour? Ou bien encore que Dieu lui fit la grâce de la rappeler à lui dans la fleur de sa jeunesse, en lui épargnant les douleurs d'une vie brisée et orageuse? On peut tout conjecturer. Les lettres jaunies que j'ai là sous les yeux, le ruban décoloré, la fleur desséchée, garderont éternellement leur secret. C. PERRET. LE COMITÉ DE SALUT PUBLIC ET LA COMÉDIE FRANÇAISE La Commune de Paris, la Convention nationale et le Comité de salut public se sont souvent occupés des spectacles. Tous ceux qui ont étudié de près la Révolution française reconnaissent que cette question a été l'une des plus importantes de l'époque. Cela se comprend sans peine. Le théâtre étant alors un foyer ardent d'opinions opposées, une tribune d'où l'on pouvait jeter à la foule la raillerie contre les vaincus, l'éloge des institutions existantes et la dépréciation de l'ancien régime, mais
l'âme de son fiancé d'un jour? Ou bien encore que Dieu lui fit la grâce de la rappeler à lui dans la fleur de sa jeunesse, en lui épargnant les douleurs d'une vie brisée et orageuse? On peut tout conjecturer. Les lettres jaunies que j'ai là sous les yeux, le ruban décoloré, la fleur desséchée, garderont éternellement leur secret. C. PERRET. LE COMITÉ DE SALUT PUBLIC ET LA COMÉDIE FRANÇAISE La Commune de Paris, la Convention nationale et le Comité de salut public se sont souvent occupés des spectacles. Tous ceux qui ont étudié de près la Révolution française reconnaissent que cette question a été l'une des plus importantes de l'époque. Cela se comprend sans peine. Le théâtre étant alors un foyer ardent d'opinions opposées, une tribune d'où l'on pouvait jeter à la foule la raillerie contre les vaincus, l'éloge des institutions existantes et la dépréciation de l'ancien régime, mais d'où l'on pouvait craindre aussi fortes représailles, c'est-à-dire l'outrage aux vainqueurs, le mépris du nouveau gouvernement, la satire des hommes en place, des orateurs de faubourgs et des tyranneaux de villages, il parut de la première nécessité aux directeurs du mouvement révolutionnaire de manier en maîtres ce redoutable instrument. C'est ce que firent d'abord les membres de la Commune et de la Convention. Ces derniers abandonnèrent bientôt leurs pouvoirs au Comité de salut public, qui, tout en édictant les mesures relatives aux armées, aux ministères, aux départements, à la police générale, ne négligea pas les spectacles, dont il voulut faire une institution populaire, une école nationale chargée d'enseigner aux Français l'amour des vertus civiques et l'horreur des vieux préjugés. Il dirigea plus particulièrement son attention sur les théâtres de la Nation et de la République, sur l'Opéra et l'Opéra-Comique. Comme la matière est considérable, nous n'étudierons ici que les rapports du Comité avec les deux premiers théâtres, dont la réunion constitue l'ancienne Comédie Française. Nous le ferons à l'aide de nouveaux documents qui nous permettront de traiter à fond cet intéressant sujet. Au mois de juillet 1789, la Comédie Française, devant l'impulsion parisienne vers une forme de gouvernement démocratique, prit
ce que firent d'abord les membres de la Commune et de la Convention. Ces derniers abandonnèrent bientôt leurs pouvoirs au Comité de salut public, qui, tout en édictant les mesures relatives aux armées, aux ministères, aux départements, à la police générale, ne négligea pas les spectacles, dont il voulut faire une institution populaire, une école nationale chargée d'enseigner aux Français l'amour des vertus civiques et l'horreur des vieux préjugés. Il dirigea plus particulièrement son attention sur les théâtres de la Nation et de la République, sur l'Opéra et l'Opéra-Comique. Comme la matière est considérable, nous n'étudierons ici que les rapports du Comité avec les deux premiers théâtres, dont la réunion constitue l'ancienne Comédie Française. Nous le ferons à l'aide de nouveaux documents qui nous permettront de traiter à fond cet intéressant sujet. Au mois de juillet 1789, la Comédie Française, devant l'impulsion parisienne vers une forme de gouvernement démocratique, prit le titre de Théâtre de la Nation. Elle garda quelque temps encore le sous-titre de « comédiens français ordinaires du roi », ce qui fit dire à un plaisant Les comédiens français très prudemment calculent. En citoyens ardents ces messieurs s'intitulent Théâtre de la Nation, Titre qui promet seul à leur ambition Une recette toujours riche; Et « Comédiens du roi reste encore sur l'affiche Pour garantir la pension! Les comédiens français n'étaient cependant pas disposés en majorité à servir la révolution nouvelle. Talma, Monvel, Molé et Dugazon se montrèrent les seuls champions des idées en cours, mais on avait cru nécessaire à la Comédie de donner par un nouveau titre une certaine satisfaction aux passions populaires qui venaient d'éclater au 14 juillet. Quelques mois après, la tragédie de Marie-Joseph Chénier, Charles IX, jeta le désaccord, puis la division la plus complète entre les comédiens. Les représentants de la gauche avaient assisté à la première représentation et souligné par leurs bravos les passages qui devaient le plus irriter la cour. C'est à ce moment que les gentilshommes de la chambre, protecteurs attitrés des comédiens français, s'indignent et excitent dans les coulisses une cabale contre Talma et Chénier. Au mois d'avril
leur ambition Une recette toujours riche; Et « Comédiens du roi reste encore sur l'affiche Pour garantir la pension! Les comédiens français n'étaient cependant pas disposés en majorité à servir la révolution nouvelle. Talma, Monvel, Molé et Dugazon se montrèrent les seuls champions des idées en cours, mais on avait cru nécessaire à la Comédie de donner par un nouveau titre une certaine satisfaction aux passions populaires qui venaient d'éclater au 14 juillet. Quelques mois après, la tragédie de Marie-Joseph Chénier, Charles IX, jeta le désaccord, puis la division la plus complète entre les comédiens. Les représentants de la gauche avaient assisté à la première représentation et souligné par leurs bravos les passages qui devaient le plus irriter la cour. C'est à ce moment que les gentilshommes de la chambre, protecteurs attitrés des comédiens français, s'indignent et excitent dans les coulisses une cabale contre Talma et Chénier. Au mois d'avril 1790, Talma veut lire un compliment de rentrée, rédigé au point de vue démocratique par Chénier, son nouvel ami. La plupart des comédiens s'y opposent. Les dissentiments s'accentuent. Danton et Mirabeau réclament une représentation de Charles IX pour l'anniversaire du 14 juillet; les acteurs refusent. Un soir, le parterre exige la pièce; Naudet vient déclarer la chose impossible, Talma soutient le contraire; Naudet le soufflette, et le lendemain les deux comédiens se battent au pistolet. Danton est conduit comme perturbateur à l'Hôtel de Ville; l'agitation envahit les rues de Paris. On ne parle plus partout que de la résistance de la Comédie Française, et une violente opposition s'organise contre ce théâtre. Enfin, le 24 juillet, les comédiens consentent à jouer Charles IX; la représentation est très bruyante, et Talma s'empresse de confier ses doléances à Mirabeau, lequel se raille ouvertement de ses camarades. En réponse à cette satire, les comédiens français excluent Talma de leur société, mais le public et la municipalité prennent fait et cause pour l'acteur patriote. On ferme le Théâtre de la Nation jusqu'à ce que les comédiens aient capitulé. Le 28 septembre, Talma reparaît victorieusement dans Charles IX, et se voit accueilli par les acclamations d'une
la pièce; Naudet vient déclarer la chose impossible, Talma soutient le contraire; Naudet le soufflette, et le lendemain les deux comédiens se battent au pistolet. Danton est conduit comme perturbateur à l'Hôtel de Ville; l'agitation envahit les rues de Paris. On ne parle plus partout que de la résistance de la Comédie Française, et une violente opposition s'organise contre ce théâtre. Enfin, le 24 juillet, les comédiens consentent à jouer Charles IX; la représentation est très bruyante, et Talma s'empresse de confier ses doléances à Mirabeau, lequel se raille ouvertement de ses camarades. En réponse à cette satire, les comédiens français excluent Talma de leur société, mais le public et la municipalité prennent fait et cause pour l'acteur patriote. On ferme le Théâtre de la Nation jusqu'à ce que les comédiens aient capitulé. Le 28 septembre, Talma reparaît victorieusement dans Charles IX, et se voit accueilli par les acclamations d'une foule enthousiaste. Dugazon et Fleury se battent à l'épée, Mmes Contat, Raucourt et Saintval donnent leurs démissions, et la pauvre Comédie Française est livrée plus que jamais à de violentes querelles. Elles donnent naissance à de petits écrits et à des satires de ce genre. Tout le sénat comique est en combustion, Tel croit être Roscius et n'est qu'un histrion. Tout se ressent de l'anarchie Nérine veut être Athalie, Frizon veut devenir Brutus. S'il en coûtait moins cher pour siffler tant d'abuses, La cour du roi Pétaut n'offrirait rien de plus. C'est vraiment une comédie ! Aussi à la clôture de 1791, Talma, Dugazon, Grandménil, Mme Vestris et Mme Desjardins entrèrent au théâtre du Palais-Royal, qui s'appela, le 27 avril, le Théâtre Français de la rue Richelieu, puis, le 29 août 1792, le théâtre de la Liberté et de l'Égalité, et le 30 septembre de la même année, le théâtre de la République. L'auteur de ces changements de noms était, assure-t-on, Talma, qui se montrait naturellement reconnaissant à la Révolution des succès qu'elle lui avait permis de remporter sur la scène. Dugazon et Monvel, encore plus exaltés que Talma, donnèrent au théâtre de la République une allure conforme aux circonstances
en combustion, Tel croit être Roscius et n'est qu'un histrion. Tout se ressent de l'anarchie Nérine veut être Athalie, Frizon veut devenir Brutus. S'il en coûtait moins cher pour siffler tant d'abuses, La cour du roi Pétaut n'offrirait rien de plus. C'est vraiment une comédie ! Aussi à la clôture de 1791, Talma, Dugazon, Grandménil, Mme Vestris et Mme Desjardins entrèrent au théâtre du Palais-Royal, qui s'appela, le 27 avril, le Théâtre Français de la rue Richelieu, puis, le 29 août 1792, le théâtre de la Liberté et de l'Égalité, et le 30 septembre de la même année, le théâtre de la République. L'auteur de ces changements de noms était, assure-t-on, Talma, qui se montrait naturellement reconnaissant à la Révolution des succès qu'elle lui avait permis de remporter sur la scène. Dugazon et Monvel, encore plus exaltés que Talma, donnèrent au théâtre de la République une allure conforme aux circonstances et accueillirent avec enthousiasme les pièces les plus révolutionnaires. De son côté, le théâtre de la Nation, qui avait gardé d'excellents artistes comme Fleury, Dazincourt, Saint-Phal, Saint-Prix, Anhope, Mme Lange, Lachassaigne, Devienne, Joly, représenta des ouvrages plus en rapport avec ses goûts, tels que le Mariins à Minturnes et la Lucrèce d'Arnault, la Virginie de Du Ponceau, le Vieux Célibataire de Collin d'Harleville, la Matinée d'une jolie femme de Vigée, tous taxés de modérantisme par les jacobins. Mais ce qui gâta les affaires du théâtre de la Nation, ce fut la comédie de l'Ami des lois. Nous ne reviendrons pas en détail sur une pièce que nous avons déjà eu l'occasion d'analyser longuement, et dont nous avons déroulé ailleurs toutes les péripéties. Nous ne voulons ajouter que quelques mots, nécessaires pour expliquer l'intervention de la Commune, de la Convention et plus tard du Comité de salut public dans la composition des spectacles. « Le 2 janvier 1793, raconte l'acteur Fleury, Laya se présenta contre une faction audacieuse, s'appuyant sur une popularité acquise par la corruption et par les fausses maximes. Ce jeune auteur voulut parler de haut à la nation et, faute de tribune, l'Ami des lois monta sur le
Lucrèce d'Arnault, la Virginie de Du Ponceau, le Vieux Célibataire de Collin d'Harleville, la Matinée d'une jolie femme de Vigée, tous taxés de modérantisme par les jacobins. Mais ce qui gâta les affaires du théâtre de la Nation, ce fut la comédie de l'Ami des lois. Nous ne reviendrons pas en détail sur une pièce que nous avons déjà eu l'occasion d'analyser longuement, et dont nous avons déroulé ailleurs toutes les péripéties. Nous ne voulons ajouter que quelques mots, nécessaires pour expliquer l'intervention de la Commune, de la Convention et plus tard du Comité de salut public dans la composition des spectacles. « Le 2 janvier 1793, raconte l'acteur Fleury, Laya se présenta contre une faction audacieuse, s'appuyant sur une popularité acquise par la corruption et par les fausses maximes. Ce jeune auteur voulut parler de haut à la nation et, faute de tribune, l'Ami des lois monta sur le théâtre pour fulminer sa puissante parole à défaut d'autres armes, il s'arma du fouet du ridicule. » Du moment que Fleury avoue ainsi les intentions de l'auteur et la complicité du théâtre, il n'est pas étonnant que Robespierre se reconnaissant dans Nomophage, et Marat dans Duricrâne, en aient tous deux voulu à l'auteur et aux comédiens français. L'histoire doit conserver le dialogue qui s'engagea entre le poète et ses interprètes, à la veille de la première représentation Saint-Prix à Laya. Mercier prétend qu'il faut vous justifier d'un grand tort, celui d'avoir voulu faire un peu de bien? LAYA. Ceux qu'un tel motif blessera peuvent d'avance en prendre leur parti. FLEURY. Et la hache du bourreau? LAYA. Si elle me fait peur, je consens à ce qu'ils me proclament leur semblable. Une seule considération m'arrêterait c'est vous, c'est votre théâtre. Saint-Prix. Nous? oh nous risquons moins et nous sommes en plus grand nombre. La haine s'éparpille, ne sachant où se fixer. Fleury. Et puis nous sommes trente à nous cotiser pour avoir votre courage. Quoi qu'il arrive, nous vous jouerons et avec les points sur les i. Voilà qui est brave et franc. La pièce eut un très grand succès, mais
voulu à l'auteur et aux comédiens français. L'histoire doit conserver le dialogue qui s'engagea entre le poète et ses interprètes, à la veille de la première représentation Saint-Prix à Laya. Mercier prétend qu'il faut vous justifier d'un grand tort, celui d'avoir voulu faire un peu de bien? LAYA. Ceux qu'un tel motif blessera peuvent d'avance en prendre leur parti. FLEURY. Et la hache du bourreau? LAYA. Si elle me fait peur, je consens à ce qu'ils me proclament leur semblable. Une seule considération m'arrêterait c'est vous, c'est votre théâtre. Saint-Prix. Nous? oh nous risquons moins et nous sommes en plus grand nombre. La haine s'éparpille, ne sachant où se fixer. Fleury. Et puis nous sommes trente à nous cotiser pour avoir votre courage. Quoi qu'il arrive, nous vous jouerons et avec les points sur les i. Voilà qui est brave et franc. La pièce eut un très grand succès, mais dès ce moment les jours du théâtre de la Nation furent comptés. Dès ce moment aussi, entrèrent en scène la Commune, la Convention nationale, puis, quelque temps après, le terrible Comité de salut public. Prieur et Charles commencèrent par traiter l'Ami des lois d'ouvrage contre-révolutionnaire, le peintre David fulmina contre lui malgré les spirituelles railleries de Salles, et la Convention renvoya l'examen de la comédie au comité d'instruction publique. Des fédérés se présentèrent alors au conseil général et déclarèrent qu'ils useraient de leurs droits si la surveillance de la police n'obviait à toutes les intrigues des aristocrates et n'interdisait les pièces incendiaires. Le conseil général ému prit un arrêté qui suspendait les représentations de l'Ami des lois, et il enjoignit à la police de ne plus laisser jouer d'ouvrages capables de troubler la tranquillité publique. À cette nouvelle, la foule court au théâtre de la Nation et demande à grands cris la pièce de Laya. Le maire s'y rend aussi et exhorte les citoyens à conserver leur sang-froid. Mais on ne veut rien entendre. Laya entre à la Convention, escorté du peuple, proteste contre cet abus d'autorité et dénonce la Commune, qui exigeait arbitrairement des comédiens la communication de leur
lui malgré les spirituelles railleries de Salles, et la Convention renvoya l'examen de la comédie au comité d'instruction publique. Des fédérés se présentèrent alors au conseil général et déclarèrent qu'ils useraient de leurs droits si la surveillance de la police n'obviait à toutes les intrigues des aristocrates et n'interdisait les pièces incendiaires. Le conseil général ému prit un arrêté qui suspendait les représentations de l'Ami des lois, et il enjoignit à la police de ne plus laisser jouer d'ouvrages capables de troubler la tranquillité publique. À cette nouvelle, la foule court au théâtre de la Nation et demande à grands cris la pièce de Laya. Le maire s'y rend aussi et exhorte les citoyens à conserver leur sang-froid. Mais on ne veut rien entendre. Laya entre à la Convention, escorté du peuple, proteste contre cet abus d'autorité et dénonce la Commune, qui exigeait arbitrairement des comédiens la communication de leur répertoire. L'Assemblée passe à l'ordre du jour en refusant de reconnaître aux municipalités le droit d'exercer la censure sur les œuvres dramatiques; le décret est porté au théâtre de la Nation, et l'Ami des lois est joué au bruit d'acclamations et d'applaudissements sans fin. La Commune ne se tint pas pour battue et voulut, le 14 janvier, supprimer les spectacles. La Convention, consultée encore une fois à ce sujet, s'en rapporta à la sagesse du conseil exécutif. Celui-ci décida, que les circonstances ne nécessitaient point une mesure aussi extraordinaire et, permit l'ouverture des théâtres, à la condition que les directeurs éviteraient la représentation de pièces inquiétantes pour l'ordre public. Le 16 janvier, Pétion demanda à ses collègues de casser un arrêté qu'il trouvait attentatoire au principe sacré de la liberté. Danton, furieux, s'écria que la Convention devait s'occuper avant tout de la tragédie qu'elle avait promise aux nations, de la mort du tyran et non de misérables comédies! Sur l'insistance de Pétion, l'Assemblée donna tort au conseil exécutif, et l'Ami des lois fut représenté jusqu'au 4 février, époque à laquelle les comédiens, assaillis et menacés de toutes parts, supplièrent eux-mêmes le parterre de ne pas les forcer à jouer un
pour battue et voulut, le 14 janvier, supprimer les spectacles. La Convention, consultée encore une fois à ce sujet, s'en rapporta à la sagesse du conseil exécutif. Celui-ci décida, que les circonstances ne nécessitaient point une mesure aussi extraordinaire et, permit l'ouverture des théâtres, à la condition que les directeurs éviteraient la représentation de pièces inquiétantes pour l'ordre public. Le 16 janvier, Pétion demanda à ses collègues de casser un arrêté qu'il trouvait attentatoire au principe sacré de la liberté. Danton, furieux, s'écria que la Convention devait s'occuper avant tout de la tragédie qu'elle avait promise aux nations, de la mort du tyran et non de misérables comédies! Sur l'insistance de Pétion, l'Assemblée donna tort au conseil exécutif, et l'Ami des lois fut représenté jusqu'au 4 février, époque à laquelle les comédiens, assaillis et menacés de toutes parts, supplièrent eux-mêmes le parterre de ne pas les forcer à jouer un ouvrage dont les suites pouvaient leur devenir funestes. On devait en effet se souvenir de leur audace. Dans cette circonstance, le conseil exécutif et la Convention elle-même parurent aux jacobins avoir manqué d'énergie. Aussi s'empressèrent-ils de réclamer plus vivement que jamais la création, tant de fois demandée, d'un pouvoir supérieur qui pût offrir satisfaction à toutes leurs rancûrès et à toutes leurs colères. Par un décret du 18 mars 1793, la Convention, obéissant à leurs ordres, décida qu'il serait formé incessamment un Comité de salut public pour prévenir les défiances, éteindre les discordes et établir des communications plus directes avec le pouvoir exécutif. Le 25 mars suivant, le Comité de salut public reçut mission de préparer et de proposer toutes les lois et mesures nécessaires à la défense intérieure et extérieure de la république. Composé d'abord de vingt-cinq membres, puis de neuf membres assistés de neuf suppléants, il fut réduit, par décret du 9 avril, à neuf membres renouvelables par tiers tous les mois. L'influence de la Montagne prédominant, on y fit entrer Barère, Couthon et Saint-Just, Robespierre et Carnot, puis Collot-d'Herbois. Les autres, Billaud-Varenne, Prieur de la Marne et Prieur de la Côte-d'Or, Lindet et Jean-Bon-Saint-André, quoique jacobins avérés,