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multiplication par division spontanée et par bourgeonnement. Ehrenberg a décrit les appareils sexuels de ces animaux ainsi que les phénomènes qui se passent dans leur développement, et tout récemment, M. Balbiani, un de nos jeunes savants les plus distingués, prenant pour objet de ses études les paramécies, animaux microscopiques appartenant aux infusoires, nous a donné avec une admirable exactitude les intéressants détails de leur scission spontanée et de leur accouplement. Il nous a montré que les paramécies, bien qu'elles fussent des hermaphrodites complets, avaient besoin de l'accouplement de deux individus pour être fécondés. Ainsi, plus on pénètre dans l'étude de ces animaux microscopiques qui sont aujourd'hui les seuls où l'on puisse admettre une génération spontanée, et plus on constate que leur mode de reproduction se rapproche de ce qui se passe chez les animaux supérieurs. Et cependant on voit, dans les liquides contenant des matières animales en dissolution, se développer, en peu de temps, d'innombrables légions d'animalcules, que leur rapidité d'évolution, que leur développement parfait ne permettent pas de rapporter à une génération par accouplement ou par scissiparité. Ces faits de génération obscure sont regardés par un petit nombre de savants comme appartenant à la génération spontanée. Ce sont eux que M. Pouchet, l'ardent et éloquent apôtre de la doctrine de la génération spontanée, a publiés dans son livre de l'hétérogénie, en les appuyant de tout ce que l'arsenal de la science actuelle peut fournir en longues et patientes recherches, en rigoureuses et ingénieuses expériences. Complètement transformée, rajeunie et s'appuyant surtout sur l'embryogénie microscopique, la génération spontanée vint frapper à la porte des corps savants qu'elle mit tous en émoi. Elle froissait non seulement les convictions scientifiques les plus arrêtées, mais aussi les convictions religieuses d'esprits timorés, qui voyaient en elle une flagrante protestation contre les traditions bibliques, oubliant qu'on ne peut pas mêler impunément aux débats purement scientifiques la religion et la foi. Et pour le dire en passant, on nous pardonnera cette parenthèse, les convictions d'un savant ne tardent pas à se partitionner en deux groupes l'un où se trouvent les données de l'expérience et les résultats de
que M. Pouchet, l'ardent et éloquent apôtre de la doctrine de la génération spontanée, a publiés dans son livre de l'hétérogénie, en les appuyant de tout ce que l'arsenal de la science actuelle peut fournir en longues et patientes recherches, en rigoureuses et ingénieuses expériences. Complètement transformée, rajeunie et s'appuyant surtout sur l'embryogénie microscopique, la génération spontanée vint frapper à la porte des corps savants qu'elle mit tous en émoi. Elle froissait non seulement les convictions scientifiques les plus arrêtées, mais aussi les convictions religieuses d'esprits timorés, qui voyaient en elle une flagrante protestation contre les traditions bibliques, oubliant qu'on ne peut pas mêler impunément aux débats purement scientifiques la religion et la foi. Et pour le dire en passant, on nous pardonnera cette parenthèse, les convictions d'un savant ne tardent pas à se partitionner en deux groupes l'un où se trouvent les données de l'expérience et les résultats de l'observation empirique des faits; et l'autre où il conserve avec soin les articles de foi qu'il tient de sa religion, si tant est qu'il en possède une. Vouloir accorder toujours ces deux ordres de connaissances si souvent en contradiction absolue, ce serait témérité et folie, car, d'un côté, la science perdrait son exactitude en pliant les faits à la tradition, et, d'autre part, le dogme perdrait son immutabilité, s'il voulait suivre la science dans ses progrès. Mais revenons à la génération spontanée que nous avons laissée sur le fait de l'Institut elle trouva dans ce corps composé de nos savants une opposition aussi vive que constante, dont M. Pasteur fut surtout l'organe; un prix fut proposé pour le mémoire le plus propre à élucider la question pendante, et donné aux belles et rigoureuses expériences de M. Pasteur, toutes contraires aux opinions de M. Pouchet. Lorsque des expériences sont faites par un chimiste aussi éminent que le professeur de l'École normale, lorsque surtout elles sont vérifiées par des physiologistes qui s'appellent Claude Bernard et Mivart Edwards, il est impossible de ne pas s'incliner et de ne pas les tenir pour inattaquables. Mais si, pour l'immense majorité de ceux qui ont suivi
perdrait son exactitude en pliant les faits à la tradition, et, d'autre part, le dogme perdrait son immutabilité, s'il voulait suivre la science dans ses progrès. Mais revenons à la génération spontanée que nous avons laissée sur le fait de l'Institut elle trouva dans ce corps composé de nos savants une opposition aussi vive que constante, dont M. Pasteur fut surtout l'organe; un prix fut proposé pour le mémoire le plus propre à élucider la question pendante, et donné aux belles et rigoureuses expériences de M. Pasteur, toutes contraires aux opinions de M. Pouchet. Lorsque des expériences sont faites par un chimiste aussi éminent que le professeur de l'École normale, lorsque surtout elles sont vérifiées par des physiologistes qui s'appellent Claude Bernard et Mivart Edwards, il est impossible de ne pas s'incliner et de ne pas les tenir pour inattaquables. Mais si, pour l'immense majorité de ceux qui ont suivi les débats, l'hétérogénie paraît condamnée, elle a encore des partisans qui n'ont en rien changé d'opinions. Vaincu devant l'Académie des sciences, M. Pouchet fait dans le livre que nous analysons un éloquent appel aux publics scientifiques; écrit avec toute la vigueur que donnent un juste amour-propre blessé et des convictions solidement assises sur de longs et consciencieux travaux, son livre est consacré en partie à la critique des expériences de M. Pasteur qu'il a répétées, et parfois avec des résultats différents; et partie, aux preuves de diverses sortes qu'il donne de l'hétérogénie. Pour nous, qui, sans parti pris d'avance, sans conviction motivée par des expériences personnelles, assistons de sang-froid au choc d'opinions contradictoires, nous ne pouvons nous rallier ni aux partisans de la génération spontanée ni à ses adversaires; mais nous devons, à l'honnorabilité du caractère, & à la sévérité des expériences de M. Pouchet, de présenter ici quelques-unes de celles qui lui paraissent le plus propres à entraîner la conviction. Nous laisserons donc de côté les expériences dans les vases clos ou fermés à la lampe, qui semblent jusqu'à présent avoir donné raison au savant professeur de l'École normale, et, nous présenterons seulement les preuves anatomiques et biologiques de
solidement assises sur de longs et consciencieux travaux, son livre est consacré en partie à la critique des expériences de M. Pasteur qu'il a répétées, et parfois avec des résultats différents; et partie, aux preuves de diverses sortes qu'il donne de l'hétérogénie. Pour nous, qui, sans parti pris d'avance, sans conviction motivée par des expériences personnelles, assistons de sang-froid au choc d'opinions contradictoires, nous ne pouvons nous rallier ni aux partisans de la génération spontanée ni à ses adversaires; mais nous devons, à l'honnorabilité du caractère, & à la sévérité des expériences de M. Pouchet, de présenter ici quelques-unes de celles qui lui paraissent le plus propres à entraîner la conviction. Nous laisserons donc de côté les expériences dans les vases clos ou fermés à la lampe, qui semblent jusqu'à présent avoir donné raison au savant professeur de l'École normale, et, nous présenterons seulement les preuves anatomiques et biologiques de la génération spontanée telles que les offre M. Pouchet. La démonstration anatomique est tout entière du ressort de l'embryologie microscopique; la voici: Un vase contenant une macération est abandonné au contact de l'air; au bout de un à trois jours, la surface du liquide se recouvre d'une mince pellicule formée, d'après l'auteur, des débris et des cadavres d'une génération éphémère de protistes et de monades. Cette pellicule, qui précède constamment l'apparition des infusoires d'un rang plus élevé, devient le milieu où se développent ces derniers; de telle sorte que l'ovule de ces infusoires se forme dans cette pellicule absolument comme l'ovule ovarique dans le stroma de l'ovaire. On a alors un ovule développé dans une membrane filaire constituée elle-même par les débris d'une génération qui vient d'expirer. M. Pouchet a décrit et figuré dans son ouvrage le mode de formation de cet ovule spontané; il a suivi au microscope le groupement des granulations de la membrane pouilleuse, en amas arrondis qu'il appelle nébuleuses et qui ne tardent pas à se limiter et à s'entourer d'une membrane. Le quatrième jour, les œufs sont arrivés presque tous à leur complet développement, et on y voit déjà battre le cœur de l'embryon. Un
d'après l'auteur, des débris et des cadavres d'une génération éphémère de protistes et de monades. Cette pellicule, qui précède constamment l'apparition des infusoires d'un rang plus élevé, devient le milieu où se développent ces derniers; de telle sorte que l'ovule de ces infusoires se forme dans cette pellicule absolument comme l'ovule ovarique dans le stroma de l'ovaire. On a alors un ovule développé dans une membrane filaire constituée elle-même par les débris d'une génération qui vient d'expirer. M. Pouchet a décrit et figuré dans son ouvrage le mode de formation de cet ovule spontané; il a suivi au microscope le groupement des granulations de la membrane pouilleuse, en amas arrondis qu'il appelle nébuleuses et qui ne tardent pas à se limiter et à s'entourer d'une membrane. Le quatrième jour, les œufs sont arrivés presque tous à leur complet développement, et on y voit déjà battre le cœur de l'embryon. Un jour après, il en sort des infusoires tels que des paramécies. Telle est la série des phénomènes qu'a observés M. Pouchet, lorsque aucune cause perturbatrice n'est venue lés entraver dans leur cours. Si de tels faits sont bien prouvés, s'ils sont constatés par un grand nombre de savants, nous croyons qu'on doit en tenir un grand compte en faveur de l’hétérogénie, et que leur réfutation, si elle est possible, ne peut pas être faite par des expériences chimiques où les conditions de développement normal sont perturbées nous pensons que leur réfutation n'est possible qu'au moyen d'observations microscopiques contradictoires. C'est ce que M. Pouchet demande, et sa réclamation est trop juste pour que nous ne nous en fassions pas l'écho. Ce qu'on vient de lire sur l'embryogénie des infusoires n'a pas été vu seulement par M. Pouchet; MM. Joly et Musset à Toulouse, M. Schaaffhausen en Allemagne, l'ont vérifié sur différentes espèces du même genre. Pour donner une idée exacte de la rigueur scientifique des expériences de M. Pouchet et de ses déductions, nous en citerons textuellement deux qui nous ont paru des plus importantes : « Corollaire. Pour que les corollaires qui découlent d'une expérience soient incontestables, il faut que
qu'on doit en tenir un grand compte en faveur de l’hétérogénie, et que leur réfutation, si elle est possible, ne peut pas être faite par des expériences chimiques où les conditions de développement normal sont perturbées nous pensons que leur réfutation n'est possible qu'au moyen d'observations microscopiques contradictoires. C'est ce que M. Pouchet demande, et sa réclamation est trop juste pour que nous ne nous en fassions pas l'écho. Ce qu'on vient de lire sur l'embryogénie des infusoires n'a pas été vu seulement par M. Pouchet; MM. Joly et Musset à Toulouse, M. Schaaffhausen en Allemagne, l'ont vérifié sur différentes espèces du même genre. Pour donner une idée exacte de la rigueur scientifique des expériences de M. Pouchet et de ses déductions, nous en citerons textuellement deux qui nous ont paru des plus importantes : « Corollaire. Pour que les corollaires qui découlent d'une expérience soient incontestables, il faut que celle-ci repose sur des bases parfaitement connues et précisément établies. L'animal qui fut obtenu par genèse spontanée était une paramécie très voisine du Paramecium bursaria de Focke. Elle avait 0,0560 de millimètre de longueur. L'espèce est hermaphrodite et son accouplement dure environ cinq jours. Ce n'est guère qu'après cinq autres jours que les œufs apparaissent dans le corps de l'animal. Ces œufs dont le diamètre est d'environ 0,0100 de millimètre contiennent un embryon dont on voit déjà le cœur battre. « Enfin, il est de doctrine qu'aucun œuf ne résiste à la température de l'eau bouillante, et aucun animalcule sec à celle de <40 degrés centigrades. « Expérience. On prit une cuvette en cristal, de 30 centimètres de diamètre, lavée avec de l'acide sulfurique, et elle fut remplie d'eau distillée bouillante. On plongea dans celle-ci 10 grammes de lignaments de lin chauffés à 150 degrés pendant deux heures. Cette cuvette fut ensuite recouverte d'une cloche et placée au centre d'une autre grande cuvette de 50 centimètres de diamètre, remplie d'eau distillée. « Après quatre jours dont la température fut en moyenne de 28°, on trouva la macération de lin encombrée d'une prodigieuse quantité de paramécies, et on ne découvrit pas
jours que les œufs apparaissent dans le corps de l'animal. Ces œufs dont le diamètre est d'environ 0,0100 de millimètre contiennent un embryon dont on voit déjà le cœur battre. « Enfin, il est de doctrine qu'aucun œuf ne résiste à la température de l'eau bouillante, et aucun animalcule sec à celle de <40 degrés centigrades. « Expérience. On prit une cuvette en cristal, de 30 centimètres de diamètre, lavée avec de l'acide sulfurique, et elle fut remplie d'eau distillée bouillante. On plongea dans celle-ci 10 grammes de lignaments de lin chauffés à 150 degrés pendant deux heures. Cette cuvette fut ensuite recouverte d'une cloche et placée au centre d'une autre grande cuvette de 50 centimètres de diamètre, remplie d'eau distillée. « Après quatre jours dont la température fut en moyenne de 28°, on trouva la macération de lin encombrée d'une prodigieuse quantité de paramécies, et on ne découvrit pas un seul de ces animaux, ni un seul de leurs œufs, dans la grande cuvette, au centre de laquelle l'autre avait été placée. « Corollaire. Les paramécies obtenues dans cette expérience, ne pouvant provenir d'œufs contenus ni dans l'eau, ni dans le corps solide, ne peuvent donc provenir que de l'air ou de la génération spontanée. Or, comme l'examen du vase extérieur prouve qu'il n'y est tombé aucun œuf, et qu'il n'y existe aucun animalcule, l'hétérogénie féculaire peut expliquer les innombrables légions de paramécies qui se sont développées dans le vase central. L'observation directe le démontre car, quand la pellicule proligère s'est constituée par les débris de la période des monades et des vibrions, on voit s'engendrer spontanément les ovules spontanés des paramécies, et l'on peut en suivre le développement dans cette pseudo-membrane, l'hétérogénie végétale est, suivant M. Pouchet, tout aussi facile à démontrer expérimentalement que celle des infusoires. Voici une expérience qui, d'après lui, la prouve d'une façon absolue. « Axiome. La levure de bière se désorganise en peu de minutes dans un liquide porté à 100°; et M. Cl. Bernard professe lui-même qu'aucun germe organisé ne résiste à cette température. « Expérience. On plongea un flacon dans une
l'air ou de la génération spontanée. Or, comme l'examen du vase extérieur prouve qu'il n'y est tombé aucun œuf, et qu'il n'y existe aucun animalcule, l'hétérogénie féculaire peut expliquer les innombrables légions de paramécies qui se sont développées dans le vase central. L'observation directe le démontre car, quand la pellicule proligère s'est constituée par les débris de la période des monades et des vibrions, on voit s'engendrer spontanément les ovules spontanés des paramécies, et l'on peut en suivre le développement dans cette pseudo-membrane, l'hétérogénie végétale est, suivant M. Pouchet, tout aussi facile à démontrer expérimentalement que celle des infusoires. Voici une expérience qui, d'après lui, la prouve d'une façon absolue. « Axiome. La levure de bière se désorganise en peu de minutes dans un liquide porté à 100°; et M. Cl. Bernard professe lui-même qu'aucun germe organisé ne résiste à cette température. « Expérience. On plongea un flacon dans une cuve de moût de bière enrichi depuis cinq heures, et lorsqu'il y eut resté dix minutes, on le retira après l'avoir rempli et bouché hermétiquement sous le liquide bouillant. Huit jours après, par une température de 24° en moyenne, on reconnut qu'il s'était formé dans ce moût une quantité considérable de levure cérévisiate. « Corollaire. Comme nous savons aujourd'hui que la levure de bière n'est que la spore de végétaux parfaitement décomposés, ainsi que l'ont fait voir MM. Joly et Musset; comme cette semence ne peut supporter pendant cinq heures l'ebullition du liquide dans lequel on la observe et comme le vase ne contenait pas d'air atmosphérique, il faut bien que cette levure, dont par aucune supposition on ne peut expliquer l'introduction et la multiplication, se soit développée spontanément dans le liquide où on l'a rencontrée si abondamment. Partout, dans son livre, M. Pouchet s'attache à combattre la doctrine de la panspermie ou germes en suspension dans l'atmosphère, qui, pour expliquer la génération si abondante d'animaux et de végétaux microscopiques, devraient eux-mêmes encombrer l'air, bien que l'examen direct n'en puisse que rarement démontrer. Voici une des meilleures expériences de M. Pouchet contre la panspermie : Si l'on prend trois grands
de levure cérévisiate. « Corollaire. Comme nous savons aujourd'hui que la levure de bière n'est que la spore de végétaux parfaitement décomposés, ainsi que l'ont fait voir MM. Joly et Musset; comme cette semence ne peut supporter pendant cinq heures l'ebullition du liquide dans lequel on la observe et comme le vase ne contenait pas d'air atmosphérique, il faut bien que cette levure, dont par aucune supposition on ne peut expliquer l'introduction et la multiplication, se soit développée spontanément dans le liquide où on l'a rencontrée si abondamment. Partout, dans son livre, M. Pouchet s'attache à combattre la doctrine de la panspermie ou germes en suspension dans l'atmosphère, qui, pour expliquer la génération si abondante d'animaux et de végétaux microscopiques, devraient eux-mêmes encombrer l'air, bien que l'examen direct n'en puisse que rarement démontrer. Voici une des meilleures expériences de M. Pouchet contre la panspermie : Si l'on prend trois grands verres à réactifs, que dans l'un d'eux on mette de l'urine, dans l'autre du cidre, et que le troisième soit rempli d'un mélange de cidre et d'urine, la végétation qui se produira dans chacun de ces verres sera absolument différente; et celle obtenue par le mélange des deux liquides ne ressemblera aucunement à celle des deux autres. Nous fermons le livre de M. Pouchet, de peur de nous laisser convaincre mais, sans admettre l'hétérogénie, nous croyons pouvoir dire en terminant : que, tant qu'on n'aura pas démontré directement la présence d'une grande quantité de germes palpables et concrets dans l'atmosphère; que, tant qu'on n'aura pas prouvé que le développement qu'il donne de l'œuf spontané est fondé sur des observations microscopiques erronées, la question de l'hétérogénie restera litigieuse. FERNEL. REVUE DRAMATIQUE Électre, tragédie en quatre actes, traduite de Sophocle, par M. Léon Halévy. Le Relais, comédie en quatre actes, de M. Louis Leroy. Une Journée à Dresde, comédie en un acte, en vers, de M. A. Manceau. Firmin Boyard La Commode de Portique, farce en un acte, de MM. Labiche et Martin. Le Philosophe, un acte, de MM. Dura et Chivot. Théodore Barrière et Lambert Thiboust Caroline, vaudeville en un acte.
ressemblera aucunement à celle des deux autres. Nous fermons le livre de M. Pouchet, de peur de nous laisser convaincre mais, sans admettre l'hétérogénie, nous croyons pouvoir dire en terminant : que, tant qu'on n'aura pas démontré directement la présence d'une grande quantité de germes palpables et concrets dans l'atmosphère; que, tant qu'on n'aura pas prouvé que le développement qu'il donne de l'œuf spontané est fondé sur des observations microscopiques erronées, la question de l'hétérogénie restera litigieuse. FERNEL. REVUE DRAMATIQUE Électre, tragédie en quatre actes, traduite de Sophocle, par M. Léon Halévy. Le Relais, comédie en quatre actes, de M. Louis Leroy. Une Journée à Dresde, comédie en un acte, en vers, de M. A. Manceau. Firmin Boyard La Commode de Portique, farce en un acte, de MM. Labiche et Martin. Le Philosophe, un acte, de MM. Dura et Chivot. Théodore Barrière et Lambert Thiboust Caroline, vaudeville en un acte. M. Léon Halévy est un homme d'esprit qui a de belles relations parmi les poètes. Il a publié, en trois volumes intitulés la Grèce tragique, la traduction des œuvres les plus caractéristiques d'Eschyle, de Sophocle et d'Euripide. L'Académie récompensera peut-être un jour ce difficile labeur par un fauteuil; en attendant, elle l'a encouragé par le don d'une couronne. Notre seconde scène, de son côté, vient de représenter l'épisode de Sophocle, arrangé par son traducteur pour les exigences de notre théâtre, mais arrangé avec le soin pieux d'un homme qui a passé sa vie dans la contemplation des chefs-d'œuvre antiques. Certes, par ce temps de succès vulgaires et d'émotions malsaines, on ne saurait trop applaudir à cette noble préoccupation de ramener le public vers les sources pures et les génies primitifs; pourtant ces tentatives recommandables se produisent forcément dans des conditions telles, que les spectateurs auraient tort de se figurer, en sortant de l'Odéon, qu'on leur a donné une idée de ce qu'était la représentation d'une tragédie grecque. Songez que le théâtre, à ciel ouvert, contenait vingt, quarante, soixante et jusqu'à quatre-vingt mille personnes, et que la scène était proportionnée à cet immense hémicycle. Je n'ai pas l'intention d'en donner ici
elle l'a encouragé par le don d'une couronne. Notre seconde scène, de son côté, vient de représenter l'épisode de Sophocle, arrangé par son traducteur pour les exigences de notre théâtre, mais arrangé avec le soin pieux d'un homme qui a passé sa vie dans la contemplation des chefs-d'œuvre antiques. Certes, par ce temps de succès vulgaires et d'émotions malsaines, on ne saurait trop applaudir à cette noble préoccupation de ramener le public vers les sources pures et les génies primitifs; pourtant ces tentatives recommandables se produisent forcément dans des conditions telles, que les spectateurs auraient tort de se figurer, en sortant de l'Odéon, qu'on leur a donné une idée de ce qu'était la représentation d'une tragédie grecque. Songez que le théâtre, à ciel ouvert, contenait vingt, quarante, soixante et jusqu'à quatre-vingt mille personnes, et que la scène était proportionnée à cet immense hémicycle. Je n'ai pas l'intention d'en donner ici une description détaillée il me suffira de faire observer que la scène proprement dite, où se plaçaient les décors et qui répondait à ce que nous appelons la toile de fond, représentait à la fois un temple, un bois sacré, un monument funèbre, un palais, un port et des maisons, « Voici l'antique Argos, objet de tous tes vœux, dit le gouverneur d'Oreste, voici le bois de la fille d'Inachus, devenue furieuse par la piqûre du taon; cette place chère à Oreste, c'est la place Lycienne, consacrée au dieu destructeur des loups à la gaule, c'est le temple célèbre de Junon. Oui, c'est le terme de notre voyage, c'est l'opulente Mycènes qui est devant tes yeux voici le palais meurtrier des Pélopides. » Il n'y avait pas de division par actes, et le décor ne changeait jamais; mais le proscenium, où jouaient les acteurs, l'orchestre, où se plaçaient les danseurs, le Mymécène, où se faisaient les évolutions du chœur et du demi-chœur, enfin l'hyposcenium, où se trouvaient les musiciens, formaient un spectacle aussi animé que grandiose où, à travers une foule de personnages, l'action se déroulait comme dans une ville. Nous voilà bien loin de l'Odéon, de ses maigres décors