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de Lisbonne (largo do pelourinho), ceux de Sintra et de Thomar, datent de la même époque et sont décorés de la sphère et de la croix du Christ. D'ailleurs, il est à remarquer que, de nos jours, les Portugais ont fait de fréquents emprunts à ce style. Pour eux, c'est l'art national par excellence: il leur appartient en propre et en même temps il leur rappelle la période la plus glorieuse de leur histoire. Aussi, dans les diverses restaurations d'édifices qu'ils ont entreprise depuis quelques années, ont-ils volontiers multiplié les emblèmes emmanuélins, les sphères, les croix du Christ, les torsades et les enroulements de cordages. En cela ils ont été bien inspirés, car, indépendamment de toute considération historique, il faut convenir que, si ce système d'ornements n'est pas d'un goût très châtié, il en est peu qui atteigne au même degré d'originalité et de richesse. L'abbaye de Bélem est le triomphe de l'art emmanuélin. L'église ne fut malheureusement pas bâtie d'un seul trait. La plus grande partie de la façade opposée à l'abside est encore fruste et garnie de pierres d'attente. Elle n'a d'achevé qu'un beau portail décoré de dais et de statues, parmi lesquelles figurent agenouillées celles du roi fondateur et de sa femme, la reine dona Maria. Une Annonciation et une Adoration des bergers, en haut-retoir, couronnent l'arcature. Le côté complet de l'extérieur est celui qu'on aborde en débouchant sur la vaste place de Bélem et qui correspond à l'aile droite de l'église. On remarquera surtout la curieuse galerie accompagnée d'arabesques et de cordons tressés qui suit la bordure du toit, les deux grandes fenêtres disposées à droite et à gauche du portail d'entrée, et ce portail lui-même qui est une superbe page d'art. Il se compose d'un grand arc cintré auquel est accolé un simulacre d'ogive surmonté d'une statue de la Vierge (nossa senhora dos reis). Au-dessus s'étagent une fenêtre arrondie et un dais prolongé jusqu'au-dessus du toit, où s'abrite une statue de saint Michel. Une autre statue fort belle, celle du navigateur don Henrique, juchée sur une colonnette torse, s'adosse à un large pilier placé entre
fondateur et de sa femme, la reine dona Maria. Une Annonciation et une Adoration des bergers, en haut-retoir, couronnent l'arcature. Le côté complet de l'extérieur est celui qu'on aborde en débouchant sur la vaste place de Bélem et qui correspond à l'aile droite de l'église. On remarquera surtout la curieuse galerie accompagnée d'arabesques et de cordons tressés qui suit la bordure du toit, les deux grandes fenêtres disposées à droite et à gauche du portail d'entrée, et ce portail lui-même qui est une superbe page d'art. Il se compose d'un grand arc cintré auquel est accolé un simulacre d'ogive surmonté d'une statue de la Vierge (nossa senhora dos reis). Au-dessus s'étagent une fenêtre arrondie et un dais prolongé jusqu'au-dessus du toit, où s'abrite une statue de saint Michel. Une autre statue fort belle, celle du navigateur don Henrique, juchée sur une colonnette torse, s'adosse à un large pilier placé entre les deux vantaux de la porte. Cette porte et cette fenêtre s'encadrent dans une forêt de colonnettes, de dais, de niches peuplées par une multitude de statuettes d'un bon style, représentant, dans le bas, des apôtres, saint Paul, saint Pierre, muni d'une énorme clef; plus haut, des rois, des reines, des papes et des évêques. Tout ce travail, que rehaussé encore la teinte dorée des matériaux, est d'une richesse et d'une magnificence extrêmes. C'est un morceau capital d'architecture. L'intérieur engendre, au premier moment, une impression de stupeur. Cela ne ressemble à rien de connu. Des piliers ronds, entièrement couverts de fines sculptures, montent d'un seul jet jusqu'au faîtage, sans arcatures intermédiaires, sans pleins de maçonnerie, sans rien qui ait l'air de les renforcer et de leur venir en aide, partageant l'église en trois nefs d'égale hauteur. L'effet est d'une légèreté inouïe. La voûte disparaît sous une accumulation de nervures et d'ornements en pendentifs qui rappellent avec peut-être moins de délicatesse et plus d'exubérance, la décoration des voûtes de style Tudor de Windsor et de Westminster. L'arc immense qui sépare le chœur du transept et auquel sont accolées deux ravissantes chaises sculptées les arcs d'ouverture des chapelles latérales; ceux qui supportent
des papes et des évêques. Tout ce travail, que rehaussé encore la teinte dorée des matériaux, est d'une richesse et d'une magnificence extrêmes. C'est un morceau capital d'architecture. L'intérieur engendre, au premier moment, une impression de stupeur. Cela ne ressemble à rien de connu. Des piliers ronds, entièrement couverts de fines sculptures, montent d'un seul jet jusqu'au faîtage, sans arcatures intermédiaires, sans pleins de maçonnerie, sans rien qui ait l'air de les renforcer et de leur venir en aide, partageant l'église en trois nefs d'égale hauteur. L'effet est d'une légèreté inouïe. La voûte disparaît sous une accumulation de nervures et d'ornements en pendentifs qui rappellent avec peut-être moins de délicatesse et plus d'exubérance, la décoration des voûtes de style Tudor de Windsor et de Westminster. L'arc immense qui sépare le chœur du transept et auquel sont accolées deux ravissantes chaises sculptées les arcs d'ouverture des chapelles latérales; ceux qui supportent la tribune opposée au chœur sont dessinés par des enroulements, des tresses, des guirlandes fleuronnées du goût le plus riche. Il est regrettable que le chœur de cette merveilleuse église ne soit pas en rapport avec elle. Construit postérieurement à la nef et à une époque où l'austérité classique avait prévalu sur les tendances plus libres de la première renaissance, il jure par sa sévérité outrée avec la prodigalité sans bornes et même un peu dévergondée qui éclate dans les parties voisines. La sensation que l'œil en reçoit est des plus désagréables. Pour y échapper il faut se réfugier à l'angle du transept; de là, on peut éviter la vue de ce chœur et jouir d'une perspective assez générale du reste de l'édifice. On obtient ainsi un ensemble homogène et si l'esprit de critique trouve à s'exercer dans le spectacle qui lui est offert, l'imagination n'en demeure pas moins subjugée et séduite par l'élégance rare et l'originalité saisissante de cette étrange et superbe création. Conformément aux intentions de don Manoel, les derniers princes de la maison d'Aviz furent ensevelis dans cette église. Leurs tombes sont rangées dans les chapelles du chœur et dans les deux bras de la croix. Sur
prévalu sur les tendances plus libres de la première renaissance, il jure par sa sévérité outrée avec la prodigalité sans bornes et même un peu dévergondée qui éclate dans les parties voisines. La sensation que l'œil en reçoit est des plus désagréables. Pour y échapper il faut se réfugier à l'angle du transept; de là, on peut éviter la vue de ce chœur et jouir d'une perspective assez générale du reste de l'édifice. On obtient ainsi un ensemble homogène et si l'esprit de critique trouve à s'exercer dans le spectacle qui lui est offert, l'imagination n'en demeure pas moins subjugée et séduite par l'élégance rare et l'originalité saisissante de cette étrange et superbe création. Conformément aux intentions de don Manoel, les derniers princes de la maison d'Aviz furent ensevelis dans cette église. Leurs tombes sont rangées dans les chapelles du chœur et dans les deux bras de la croix. Sur une des inscriptions on lit le nom de don Sébastien, petit-fils et successeur de Jean III. Ce que l'histoire raconte de la fin mystérieuse de ce prince et des impostures auxquelles elle donna lieu, ne permet pas d'avoir grande confiance dans l'authenticité de ce monument. Près de lui, on a récemment placé les urnes funéraires de deux des plus grands hommes que le Portugal s'honore d'avoir vu naître le Camoëns et Vasco de Gama. Plus loin, du côté opposé du transept, est la tombe de ce cardinal don Henrique, dont l'administration inhabile succédant aux désastres d'Alcaçar-Kébir, prépara l'invasion espagnole et la conquête de Philippe II. Puis, derrière l'autel principal, celle d'Alphonse VI, le seul souverain de la maison de Bragance dont le corps n'ait pas été transféré dans le caveau royal de São-Vicente-da-sea. Enfin, à droite et à gauche, dans le chœur, quatre sarcophages de porphyre supportés par des éléphants, contiennent les cendres des grands rois constructeurs de Bélem et des reines leurs épouses don Manoel, le fondateur, et sa femme, la reine Marie Jean III et la reine Catherine. Tous ces monuments se font remarquer par leur simplicité et ne rappellent en rien les mausolées de la chapelle de
récemment placé les urnes funéraires de deux des plus grands hommes que le Portugal s'honore d'avoir vu naître le Camoëns et Vasco de Gama. Plus loin, du côté opposé du transept, est la tombe de ce cardinal don Henrique, dont l'administration inhabile succédant aux désastres d'Alcaçar-Kébir, prépara l'invasion espagnole et la conquête de Philippe II. Puis, derrière l'autel principal, celle d'Alphonse VI, le seul souverain de la maison de Bragance dont le corps n'ait pas été transféré dans le caveau royal de São-Vicente-da-sea. Enfin, à droite et à gauche, dans le chœur, quatre sarcophages de porphyre supportés par des éléphants, contiennent les cendres des grands rois constructeurs de Bélem et des reines leurs épouses don Manoel, le fondateur, et sa femme, la reine Marie Jean III et la reine Catherine. Tous ces monuments se font remarquer par leur simplicité et ne rappellent en rien les mausolées de la chapelle de Batalha. Il n'en est pas ainsi de la sacristie, vaste pièce décorée dans le même goût que l'église. Un pilier rond, admirablement sculpté, en occupe le centre et soutient la voûte toute couverte de nervures saillantes et convergentes. Quelques cadres épais sur les murs représentent des scènes tirées de la vie de saint Jérôme, patron de l'ordre hiéronymite. On ne devra point négliger de visiter cette salle, dont l'architecture est très homogène et très belle. Quant au cloître, qui est la partie la plus achevée et en même temps le morceau capital de l'œuvre, il accuse bien nettement le mélange d'inspirations diverses, d'où est issu l'art si particulier du règne de don Manoel. L'ordonnance générale des galeries, les faisceaux de nervures qui en chargent les voûtes, les niches qui garnissent les contreforts à la hauteur du deuxième étage, semblent encore se rattacher, quoique par un lien déjà bien affaibli, à la vieille tradition gothique; tandis que l'ornementation des frises, celle des montants des piliers et des contreforts, reflètent manifestement le génie de la renaissance. Les délicates arabesques, composées de feuillages, d'entrelacs, d'oiseaux et de figures, qui courent sur toutes les surfaces pleines, les coquilles qui s'étalent au fond des niches,
vie de saint Jérôme, patron de l'ordre hiéronymite. On ne devra point négliger de visiter cette salle, dont l'architecture est très homogène et très belle. Quant au cloître, qui est la partie la plus achevée et en même temps le morceau capital de l'œuvre, il accuse bien nettement le mélange d'inspirations diverses, d'où est issu l'art si particulier du règne de don Manoel. L'ordonnance générale des galeries, les faisceaux de nervures qui en chargent les voûtes, les niches qui garnissent les contreforts à la hauteur du deuxième étage, semblent encore se rattacher, quoique par un lien déjà bien affaibli, à la vieille tradition gothique; tandis que l'ornementation des frises, celle des montants des piliers et des contreforts, reflètent manifestement le génie de la renaissance. Les délicates arabesques, composées de feuillages, d'entrelacs, d'oiseaux et de figures, qui courent sur toutes les surfaces pleines, les coquilles qui s'étalent au fond des niches, et surtout les médaillons à têtes humaines en haut-relief de la partie supérieure, sont de la pure renaissance. Çà et là, et en petit nombre, quelques velléités mauresques; puis les cordages enroulés, familiers aux ornementistes de l'époque. Ce cloître, complet sur ses quatre faces, présente deux étages superposés de baies cintrées très surbaissées. Elles sont séparées, dans le bas, par des piliers carrés surmontés de niches à statuettes, dans le haut, par des pilastres arrondis et garnis de boules alignées en spirales. Rien ne masque les baies du haut, tandis que celles de l'étage inférieur sont remplies par un double arceau, se subdivisant lui-même en deux arcs de moindre dimension, le tout supporté par trois légères colonnettes. Dans toute cette construction, il n'est pas un arpent de pierre qui ne soit chargé de sculptures, d'arabesques, de feuillages, de mascarons, de coquilles de la plus exquise fantaisie. Les quatre piliers d'angles offrent de fort curieux bas-reliefs ici, saint Jérôme agenouillé devant un crucifix; sur le revers, l'Annonciation; ailleurs le chapeau de cardinal, emblème de l'ordre hiéronymite, avec des sphères sculptées; plus loin, l'écusson aux cinq plaies de Notre-Seigneur, le vaisseau de Gama, une Déposition de croix, le Christ à la colonne.
cintrées très surbaissées. Elles sont séparées, dans le bas, par des piliers carrés surmontés de niches à statuettes, dans le haut, par des pilastres arrondis et garnis de boules alignées en spirales. Rien ne masque les baies du haut, tandis que celles de l'étage inférieur sont remplies par un double arceau, se subdivisant lui-même en deux arcs de moindre dimension, le tout supporté par trois légères colonnettes. Dans toute cette construction, il n'est pas un arpent de pierre qui ne soit chargé de sculptures, d'arabesques, de feuillages, de mascarons, de coquilles de la plus exquise fantaisie. Les quatre piliers d'angles offrent de fort curieux bas-reliefs ici, saint Jérôme agenouillé devant un crucifix; sur le revers, l'Annonciation; ailleurs le chapeau de cardinal, emblème de l'ordre hiéronymite, avec des sphères sculptées; plus loin, l'écusson aux cinq plaies de Notre-Seigneur, le vaisseau de Gama, une Déposition de croix, le Christ à la colonne. Il faut aussi remarquer la fontaine, charmante vasque polygonale, décorée d'une figure de lion qui tient entre ses pattes le tuyau d'où l'eau s'épanche dans le bassin. C'est par le même côté qu'on pénètre dans le réfectoire ou ancienne salle capitulaire. Les faïences dont se composent ses soubassements représentent l'histoire de Joseph le patriarche. Au-dessus s'aligne une suite de portraits fort laids des rois de Portugal. Cette salle est du même style que le cloître, mais elle est loin d'être ornée avec le même luxe. Pour celui-ci, n'était le grand cloître de Batalha, qui, à bien prendre, est d'un goût plus pur et plus délicat, je le placerais volontiers au premier rang parmi les monuments du Portugal. En tous cas, je ne crois pas téméraire d'avancer que, par leurs églises, leurs cloîtres, leurs chapelles, ces deux abbayes de Batalha et de Bélem l'emportent sur la plupart des édifices rivaux de l'Europe. Pour ma part, je n'en connais pas, hormis peut-être Monreale de Sicile, et le mont Saint-Michel, qui frappent et éblouissent au même degré, par le seul éclat de leur architecture et indépendamment des objets de prix qu'elles peuvent contenir. Le couvent de Bélem n'a pas conservé son ancienne destination.
de Joseph le patriarche. Au-dessus s'aligne une suite de portraits fort laids des rois de Portugal. Cette salle est du même style que le cloître, mais elle est loin d'être ornée avec le même luxe. Pour celui-ci, n'était le grand cloître de Batalha, qui, à bien prendre, est d'un goût plus pur et plus délicat, je le placerais volontiers au premier rang parmi les monuments du Portugal. En tous cas, je ne crois pas téméraire d'avancer que, par leurs églises, leurs cloîtres, leurs chapelles, ces deux abbayes de Batalha et de Bélem l'emportent sur la plupart des édifices rivaux de l'Europe. Pour ma part, je n'en connais pas, hormis peut-être Monreale de Sicile, et le mont Saint-Michel, qui frappent et éblouissent au même degré, par le seul éclat de leur architecture et indépendamment des objets de prix qu'elles peuvent contenir. Le couvent de Bélem n'a pas conservé son ancienne destination. Vers 1833, lors de la suppression des ordres religieux, il fut transformé en un refuge d'orphelins (casa pia), et c'est à cet usage que sert encore aujourd'hui. Les bâtiments n'ont donc jamais été abandonnés; aussi sont-ils demeurés à peu près intacts et en fort bon état d'entretien. Depuis quelques années on en poursuit l'achèvement. Une coupole a été élevée sur la partie de l'église opposée au chœur. Des logements nouveaux, que nécessitaient les besoins de la charité, se développent au-delà de l'ancienne enceinte, terminés par une étroite façade que flanquent deux clochers aigus. Du reste, soit dans les constructions neuves, soit dans les parties reprises, on s'est conformé aux données primitives du style manuel. C'est dire qu'on a multiplié les croix du Christ, les sphères, les cordages et autres ornements du même genre. Peut-être en viendra-t-on un jour à remanier le chœur suivant les mêmes principes. A la vérité, nous ne le souhaitons pas. Quelle que soit en effet l'habileté des architectes qui président à la restauration de Bélem, nous ne saurions accorder à leurs travaux les mêmes éloges qu'à ceux de Batalha. Sans doute, ils ont eu à surmonter des difficultés plus grandes. A Batalha il ne s'agissait que
on en poursuit l'achèvement. Une coupole a été élevée sur la partie de l'église opposée au chœur. Des logements nouveaux, que nécessitaient les besoins de la charité, se développent au-delà de l'ancienne enceinte, terminés par une étroite façade que flanquent deux clochers aigus. Du reste, soit dans les constructions neuves, soit dans les parties reprises, on s'est conformé aux données primitives du style manuel. C'est dire qu'on a multiplié les croix du Christ, les sphères, les cordages et autres ornements du même genre. Peut-être en viendra-t-on un jour à remanier le chœur suivant les mêmes principes. A la vérité, nous ne le souhaitons pas. Quelle que soit en effet l'habileté des architectes qui président à la restauration de Bélem, nous ne saurions accorder à leurs travaux les mêmes éloges qu'à ceux de Batalha. Sans doute, ils ont eu à surmonter des difficultés plus grandes. A Batalha il ne s'agissait que de rétablir les parties dégradées ou détruites, en reproduisant des motifs qu'on avait sous les yeux. Ici, pour bâtir la coupole et les clochers, on a dû innover, et les résultats qu'on a obtenus dans cette voie sont loin d'être à l'abri de la critique. M. le chevalier da Silva, directeur du musée archéologique de Lisbonne, a bien voulu nous montrer le plan qu'il avait proposé pour la réfection de l'église. Il nous a dit que ce projet laissait moins à désirer que l'autre. et il eut peut-être été plus sage de l'adopter. Quoi qu'il en soit, nous ne nous défendons pas d'un vif sentiment d'appréhension, en pensant que l'église de Bélem, aussi bien que la chapelle imparfaite de Batalha, pourraient être un jour livrées aux entreprises des architectes de la casa pia. Mieux vaudrait, ce nous semble, laisser ces œuvres charmantes en l'état où elles sont, plutôt que de risquer d'en altérer le caractère par des restaurations imprudentes et hasardées. On ne s'éloignera pas de ces lieux sans aller un peu plus loin, à travers les sables du Tage, visiter la célèbre tour de Bélem, qui elle aussi est un chef-d'œuvre. Le plan de cette tour bâtie par don
directeur du musée archéologique de Lisbonne, a bien voulu nous montrer le plan qu'il avait proposé pour la réfection de l'église. Il nous a dit que ce projet laissait moins à désirer que l'autre. et il eut peut-être été plus sage de l'adopter. Quoi qu'il en soit, nous ne nous défendons pas d'un vif sentiment d'appréhension, en pensant que l'église de Bélem, aussi bien que la chapelle imparfaite de Batalha, pourraient être un jour livrées aux entreprises des architectes de la casa pia. Mieux vaudrait, ce nous semble, laisser ces œuvres charmantes en l'état où elles sont, plutôt que de risquer d'en altérer le caractère par des restaurations imprudentes et hasardées. On ne s'éloignera pas de ces lieux sans aller un peu plus loin, à travers les sables du Tage, visiter la célèbre tour de Bélem, qui elle aussi est un chef-d'œuvre. Le plan de cette tour bâtie par don Manoel, fut, dit-on, tracé sous le règne de Jean II, par Garcia de Resende, littérateur et chroniqueur du royaume. C'est une robuste construction carrée à double étage, que joint dans le bas une petite esplanade, hérissée de créneaux. Aux angles de l'esplanade et à ceux du corps principal sont suspendues d'élégantes poivrières aux dômes arrondis, tandis que sur les façades se dessinent des mâchicoulis, des arcades cintrées, et de ravissantes loggias aux balcons à jour semés de croix du Christ du plus charmant profil. Les traits distinctifs du style de l'époque apparaissent sur le pourtour des murs et à la base des poivrières où s'enguirlandent des tresses de pierres coupées çà et là par d'énormes nœuds de corde saillants, puis sur les créneaux de l'esplanade et du premier étage qui sont taillés en écussons portant la croix du Christ. Cette architecture d'un dessin aussi gracieux qu'étrange a dérouté plus d'un voyageur, auquel les habitudes de l'art local n'étaient sans doute point familières. Les uns ont fait de la tour de Bélem une forteresse mauresque (Rockland-Pepper, Vogel); les autres, un monument gothique (Joanne, Mmo Ratazzi). Au reste, des erreurs semblables ont été commises au sujet du cloître et de l'église, qui,
d'élégantes poivrières aux dômes arrondis, tandis que sur les façades se dessinent des mâchicoulis, des arcades cintrées, et de ravissantes loggias aux balcons à jour semés de croix du Christ du plus charmant profil. Les traits distinctifs du style de l'époque apparaissent sur le pourtour des murs et à la base des poivrières où s'enguirlandent des tresses de pierres coupées çà et là par d'énormes nœuds de corde saillants, puis sur les créneaux de l'esplanade et du premier étage qui sont taillés en écussons portant la croix du Christ. Cette architecture d'un dessin aussi gracieux qu'étrange a dérouté plus d'un voyageur, auquel les habitudes de l'art local n'étaient sans doute point familières. Les uns ont fait de la tour de Bélem une forteresse mauresque (Rockland-Pepper, Vogel); les autres, un monument gothique (Joanne, Mmo Ratazzi). Au reste, des erreurs semblables ont été commises au sujet du cloître et de l'église, qui, selon Mmo Ratazzi, serait du plus pur mauresque. Il est bien vrai qu'ici et là on relève plus d'un détail emprunté à ces divers styles mais cela n'autorise nullement à rattacher ce cloître, cette église et cette tour aux traditions gothiques ou mauresques. Ces édifices sont les spécimens les plus complets et les mieux caractérisés de cet art essentiellement portugais, qu'on a, avec raison qualifié, d'emmanuélin, et qui, tout en reflétant par certains côtés l'influence des arts antérieurs, s'en distingue néanmoins d'une façon très nette, par la liberté de ses allures et la franche originalité de ses inspirations. À ce propos, je ne veux pas omettre de citer un fait qui témoigne de la manière inexacte dont nous sommes souvent renseignés sur les choses de ce pays. En 1878, le bruit courut dans les journaux de Paris que la tour de Bélem s'était effondrée, minée par les eaux du fleuve; et cette nouvelle, répétée par toutes les voix de la presse, ne fut pas démentie. Elle s'accrédita si bien que M. Élisée Reclus s'en fit l'écho dans son remarquable ouvrage sur la géographie universelle. On lit en effet dans le premier volume, à l'article Portugal, que la célèbre tour de