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servirait à rien. Vous n'avez d'autre ressource que celle que je vous disais tout à l'heure. Quelle raison, dans la sincérité de la foi qui vous anime, auriez-vous de ne pas faire une soumission que Rome va vous demander dans des termes plus explicites que votre évêque? Il vaut mieux, pour vous, pour Rome, pour l'opinion publique, que vous n'attendiez pas une condamnation. Une condamnation de Rome est à jamais acquise à l'histoire, l'infaillibilité en assure la destinée éternelle, au lieu que la condamnation d'un évêque n'a ni le même avenir ni la même solidité. Mais que vous dirais-je que votre raison supérieure et chrétienne ne vous dira mieux que moi? Je me borne donc à vous supplier de l'écouter en silence et de sang-froid. Considérez le malheur de prêter lieu à des opinions injurieuses contre Rome, et certainement beaucoup d'esprits repousseront Rome davantage, par cela seul qu'après avoir condamné un homme comme l'abbé de La Mennais, elle en condamnerait encore un autre comme vous. Je ne puis que vous dire ces courtes paroles, et vous assurer que nul plus que moi au monde ne fait des vœux ardents pour vous. Je regarderai comme un malheur personnel tout ce qui vous arrivera; mais il y a un temps où l'homme ne peut plus rien, et où les vœux ne sont plus que des regrets. Je suis tout à vous de cœur en Jésus-Christ. LACORDAIRE. Cette lettre est datée du 1er février 1838. Quatre jours après, sans attendre la réponse, Lacordaire accourait à Strasbourg, et, revenant à sa première idée, il conjurait M. Bautain de partir pour Rome sans délai. Dix jours plus tard, accompagné de M. de Bonnechose, le professeur était en route pour la ville éternelle. À Rome tout devait, en effet, s'arranger. À peine arrivés, les deux pèlerins coururent s'agenouiller au tombeau des saints apôtres. Là, tandis que Bautain était humblement prosterné devant la Confession de Pierre, il lui fut dit au dedans, de cette manière dont Dieu sait parler au cœur : "Tu es venu ici pour consulter l'oracle écoute-le, et fais simplement ce qui te sera
vous arrivera; mais il y a un temps où l'homme ne peut plus rien, et où les vœux ne sont plus que des regrets. Je suis tout à vous de cœur en Jésus-Christ. LACORDAIRE. Cette lettre est datée du 1er février 1838. Quatre jours après, sans attendre la réponse, Lacordaire accourait à Strasbourg, et, revenant à sa première idée, il conjurait M. Bautain de partir pour Rome sans délai. Dix jours plus tard, accompagné de M. de Bonnechose, le professeur était en route pour la ville éternelle. À Rome tout devait, en effet, s'arranger. À peine arrivés, les deux pèlerins coururent s'agenouiller au tombeau des saints apôtres. Là, tandis que Bautain était humblement prosterné devant la Confession de Pierre, il lui fut dit au dedans, de cette manière dont Dieu sait parler au cœur : "Tu es venu ici pour consulter l'oracle écoute-le, et fais simplement ce qui te sera dit. Il ne s'agit pas de discuter ni de raisonner avec Rome; il faut écouter et obéir, et dans cette obéissance tu trouveras la vérité, la tranquillité et la dignité." Cette disposition ne le quitta pas un instant. Aussi tout le monde en était frappé et les accueillait avec bienveillance. Bientôt le pape les recevait en audience et les félicitait de leurs excellents sentiments. Un peu plus tard, il témoignait vivement le désir de les voir réorganiser l'établissement de Saint-Louis des Français comme ils en avaient eu l'idée, et enfin agréait avec joie la déclaration de soumission que M. Bautain signa par avance à tout ce que Rome déciderait sur les propositions extraites de ses écrits qui avaient été dénoncées à l'Index. Mais pendant que cette solution était acceptée à Rome, à Strasbourg les passions avaient libre cours. Au moment même où le pape déclarait être satisfait de sa soumission, paraissait le Rapport à l'évêque de Strasbourg sur les écrits de M. Bautain, publié avec l'approbation et par les ordres de Mgr de Trévern. De plus, l'évêque décidait que M. Bautain et ses amis resteraient sous le coup des mesures qui avaient été prises contre eux. M. Bautain s'en plaignit
Bientôt le pape les recevait en audience et les félicitait de leurs excellents sentiments. Un peu plus tard, il témoignait vivement le désir de les voir réorganiser l'établissement de Saint-Louis des Français comme ils en avaient eu l'idée, et enfin agréait avec joie la déclaration de soumission que M. Bautain signa par avance à tout ce que Rome déciderait sur les propositions extraites de ses écrits qui avaient été dénoncées à l'Index. Mais pendant que cette solution était acceptée à Rome, à Strasbourg les passions avaient libre cours. Au moment même où le pape déclarait être satisfait de sa soumission, paraissait le Rapport à l'évêque de Strasbourg sur les écrits de M. Bautain, publié avec l'approbation et par les ordres de Mgr de Trévern. De plus, l'évêque décidait que M. Bautain et ses amis resteraient sous le coup des mesures qui avaient été prises contre eux. M. Bautain s'en plaignit vivement à Rome on lui répondit qu'on y était unanime à blâmer les procédés dont il était victime. Vous savez déjà, lui écrivait le P. Vaures, pénitencier français du Vatican et ami particulier de Grégoire XVI, vous savez déjà, car on m'a dit que l'on vous en avait informé, que cette brochure a déplu ici à tout le monde, même au Saint-Père qui en a témoigné son mécontentement et son affliction même à un prêtre du diocèse de Strasbourg. Les cardinaux qui ont lu ce livret, les prélats, des généraux d'ordre, et plusieurs personnages bien capables ont blâmé l'acrimonie, l'amertume et l'esprit vindicatif dont est trempée cette brochure. Ici nous ne parlons que des formes. Quant à la doctrine, l'évêque peut avoir raison, c'est au Saint-Siège à prononcer. M. l'évêque, dit dans sa lettre sans date, qu'il s'en rapporte au Saint-Siège, et c'est précisément pendant que la question est pendante à Rome, lorsqu'il sait que vous êtes venu vous soumettre aux décisions du Saint-Siège, qu'il se hâte de décider préalablement, qualifiant directement ou indirectement toutes les propositions avec une amertume bien peu chrétienne et bien moins ecclésiastique. Que tous les autres hommes soient hommes, écrivait à son tour le célèbre
cette brochure a déplu ici à tout le monde, même au Saint-Père qui en a témoigné son mécontentement et son affliction même à un prêtre du diocèse de Strasbourg. Les cardinaux qui ont lu ce livret, les prélats, des généraux d'ordre, et plusieurs personnages bien capables ont blâmé l'acrimonie, l'amertume et l'esprit vindicatif dont est trempée cette brochure. Ici nous ne parlons que des formes. Quant à la doctrine, l'évêque peut avoir raison, c'est au Saint-Siège à prononcer. M. l'évêque, dit dans sa lettre sans date, qu'il s'en rapporte au Saint-Siège, et c'est précisément pendant que la question est pendante à Rome, lorsqu'il sait que vous êtes venu vous soumettre aux décisions du Saint-Siège, qu'il se hâte de décider préalablement, qualifiant directement ou indirectement toutes les propositions avec une amertume bien peu chrétienne et bien moins ecclésiastique. Que tous les autres hommes soient hommes, écrivait à son tour le célèbre P. de Gérard, c'est ce qui ne doit pas surprendre, mais qu'un évêque, cet ange de l'Église, donne au monde un tel spectacle, c'est ce qui demande des larmes de sang. Au reste, le juste peut être opprimé, mais la vérité ne saurait l'être, et votre soumission au Saint-Siège vous fera triompher de tous vos ennemis, si même la passion ayant l'autorité ne garde point de mesures. Mais quoi qu'il puisse arriver, ne renoncez jamais à cette modération, à cette douceur qui vous a gagné tant de cœurs à Rome. C'est également ce que lui conseillait le P. Roothaan, général des Jésuites : "Que votre évêque ait différé jusqu'ici de vous rendre les pouvoirs, cela ne m'étonne pas. Mais que votre recours au Saint-Siège l'ait irrité au point d'avoir voulu vous interdire pour ce fait les sacrements, espérons que ce n'a été qu'un premier mouvement de la pauvre humanité. En restant fidèles, messieurs, à la voie de respect et de soumission envers votre évêque, ne doutons pas que Sa Grandeur ne vous rende enfin sa bienveillance, comme la lettre du Saint-Siège le lui a suggéré." Mais pendant ce temps, Mgr le Cardinal de Trévern prenait tout à coup la résolution
fera triompher de tous vos ennemis, si même la passion ayant l'autorité ne garde point de mesures. Mais quoi qu'il puisse arriver, ne renoncez jamais à cette modération, à cette douceur qui vous a gagné tant de cœurs à Rome. C'est également ce que lui conseillait le P. Roothaan, général des Jésuites : "Que votre évêque ait différé jusqu'ici de vous rendre les pouvoirs, cela ne m'étonne pas. Mais que votre recours au Saint-Siège l'ait irrité au point d'avoir voulu vous interdire pour ce fait les sacrements, espérons que ce n'a été qu'un premier mouvement de la pauvre humanité. En restant fidèles, messieurs, à la voie de respect et de soumission envers votre évêque, ne doutons pas que Sa Grandeur ne vous rende enfin sa bienveillance, comme la lettre du Saint-Siège le lui a suggéré." Mais pendant ce temps, Mgr le Cardinal de Trévern prenait tout à coup la résolution de se retirer. Nous avons tous vu avec peine, écrivait encore le P. Vaures, l'opiniosité qu'on a mise à Strasbourg à ne pas vous rendre le libre exercice des fonctions exercées, malgré les invitations de la cour de Rome; dernièrement encore on a écrit à ce sujet. Mais il paraît que M. l'évêque donne sa démission et propose pour le remplacer M. Affre, que vous connaissez sans doute. Cette démission sera acceptée et le successeur aussi. On espère qu'il terminera votre affaire. Ce ne fut pas M. Affre, comme l'on sait, qui devint coadjuteur, mais Mgr Raess, l'évêque actuel de Strasbourg. C'est lui qui eut l'honneur de réconcilier M. Bautain et ses disciples avec le diocèse le 8 septembre 1840, ils signaient entre ses mains une dernière déclaration, la même qu'ils avaient depuis longtemps offert de souscrire, et la suspense qui pesait encore sur eux était aussitôt levée. Au moment où la paix se faisait enfin à Strasbourg, M. Bautain et ses disciples avaient décidé leur départ pour Juilly. Lacordaire, on s'en souvient, leur avait donné, dès 1838, le conseil de quitter l'Alsace. Il s'empressa de les féliciter de cette résolution, en même temps que de leur réconciliation avec l'autorité
que M. l'évêque donne sa démission et propose pour le remplacer M. Affre, que vous connaissez sans doute. Cette démission sera acceptée et le successeur aussi. On espère qu'il terminera votre affaire. Ce ne fut pas M. Affre, comme l'on sait, qui devint coadjuteur, mais Mgr Raess, l'évêque actuel de Strasbourg. C'est lui qui eut l'honneur de réconcilier M. Bautain et ses disciples avec le diocèse le 8 septembre 1840, ils signaient entre ses mains une dernière déclaration, la même qu'ils avaient depuis longtemps offert de souscrire, et la suspense qui pesait encore sur eux était aussitôt levée. Au moment où la paix se faisait enfin à Strasbourg, M. Bautain et ses disciples avaient décidé leur départ pour Juilly. Lacordaire, on s'en souvient, leur avait donné, dès 1838, le conseil de quitter l'Alsace. Il s'empressa de les féliciter de cette résolution, en même temps que de leur réconciliation avec l'autorité diocésaine. Vous ne pouviez m'annoncer une nouvelle qui me causât plus de joie que celle de votre réconciliation pleine et entière avec Mgr de Strasbourg, par l'intermédiaire du nouveau coadjuteur. J'ai toujours regardé cette querelle comme un malheur pour l'Église de France; nous ne sommes pas dans un temps où l'on puisse à plaisir diviser ses forces et en neutraliser une partie. Mais ce qui a mis le comble à ma satisfaction intérieure, ç'a été d'apprendre en même temps que vous vous proposiez de quitter Strasbourg, et que déjà vous aviez traité pour l'acquisition du collège de Juilly. Je suis convaincu que le séjour de Strasbourg eût été sans cesse pour vous une occasion de malaise, et que d'ailleurs toute action un peu générale ne peut désormais partir que de Paris. On ne peut aller seul au rebours des choses; il faut se soumettre aux nécessités du temps où l'on vit. Vous trouverez à Paris une jeunesse immense sans cesse renouvelée, et vous favoriserez indubitablement, par vos leçons et vos écrits, et même par votre simple présence, le mouvement catholique dont l'aurore apparaît de tous côtés. Et il finissait ainsi : J'espère vous revoir quelque jour; quant à présent, je
l'on puisse à plaisir diviser ses forces et en neutraliser une partie. Mais ce qui a mis le comble à ma satisfaction intérieure, ç'a été d'apprendre en même temps que vous vous proposiez de quitter Strasbourg, et que déjà vous aviez traité pour l'acquisition du collège de Juilly. Je suis convaincu que le séjour de Strasbourg eût été sans cesse pour vous une occasion de malaise, et que d'ailleurs toute action un peu générale ne peut désormais partir que de Paris. On ne peut aller seul au rebours des choses; il faut se soumettre aux nécessités du temps où l'on vit. Vous trouverez à Paris une jeunesse immense sans cesse renouvelée, et vous favoriserez indubitablement, par vos leçons et vos écrits, et même par votre simple présence, le mouvement catholique dont l'aurore apparaît de tous côtés. Et il finissait ainsi : J'espère vous revoir quelque jour; quant à présent, je suis obligé de vous laisser la place libre. Faites, parlez, enseignez, et priez quelquefois pour les Français de Sainte-Sabine. Ils sont, sans jalousie et avec la plus haute et la plus cordiale estime, tout à vous en Notre-Seigneur J.-C. À Juilly, toute la famille se trouva de nouveau réunie. Dès lors M. Bautain essaya de donner suite à son projet de constituer, avec ses disciples et ceux qui ne tardaient pas à lui arriver, une congrégation religieuse sous le titre de Pères de Saint-Louis. Les règles rédigées, on envoya l'abbé de Bonnechose en solliciter l'approbation à Rome. Il partit avec trente lettres d'évêques de France, qui louaient à l'envi M. Bautain et ses disciples, et le dessein qu'ils avaient formé. Le cardinal de Bonald disait que « leur vertu, leur savoir et leurs services les rendaient chers à tout le clergé de France; » le cardinal Giraud rappelait qu'il avait lui-même suggéré l'idée de fonder cette société. De Tours, le cardinal Morlot insistait pour que « cette œuvre excellente et si admirablement appropriée aux besoins de l'époque fût approuvée. » À Bordeaux, ces messieurs avaient en Mgr Donnet un ami de vieille date, sûr et dévoué. Faisant allusion à son
lors M. Bautain essaya de donner suite à son projet de constituer, avec ses disciples et ceux qui ne tardaient pas à lui arriver, une congrégation religieuse sous le titre de Pères de Saint-Louis. Les règles rédigées, on envoya l'abbé de Bonnechose en solliciter l'approbation à Rome. Il partit avec trente lettres d'évêques de France, qui louaient à l'envi M. Bautain et ses disciples, et le dessein qu'ils avaient formé. Le cardinal de Bonald disait que « leur vertu, leur savoir et leurs services les rendaient chers à tout le clergé de France; » le cardinal Giraud rappelait qu'il avait lui-même suggéré l'idée de fonder cette société. De Tours, le cardinal Morlot insistait pour que « cette œuvre excellente et si admirablement appropriée aux besoins de l'époque fût approuvée. » À Bordeaux, ces messieurs avaient en Mgr Donnet un ami de vieille date, sûr et dévoué. Faisant allusion à son intervention de Nancy, il disait « Je puis attester, que dans tout le cours de cette pénible épreuve, où leur âme n'a point eu de secret pour moi, j'ai admiré leur sincérité, leur bonne foi et leur filiale obéissance envers le Saint-Siège. Il est impossible de trouver une réunion d'hommes plus pieux, animée d'intentions plus dévouées à l'Église. » Mgr Gousset n'était pas moins élogieux quand il disait « Je connais particulièrement ces prêtres. leur conduite, sous le rapport des vertus chrétiennes et sacerdotales, m'a toujours paru sans reproches; ils montrent le plus grand zèle pour les intérêts de la religion et leurs travaux pour la prédication et l'éducation des enfants qui appartiennent aux classes élevées de la société semblent visiblement bénis de Dieu. » L'évêque de Meaux et celui de Nevers, ceux de Beauvais et d'Amiens, Mgr Clausel de Montaigu et Mgr Sibour, Mgr Parisis et Mgr Bouvier, Mgr Guibert et Mgr Berteaud, et seize autres prélats témoignaient dans les mêmes termes en faveur de la société de M. Bautain. On conçoit que, ainsi patronnés, il leur fut facile d'obtenir l'approbation du Saint-Siège. Avant de la recevoir cependant, ces messieurs signaient encore un formulaire, nouvelle et dernière marque de
plus pieux, animée d'intentions plus dévouées à l'Église. » Mgr Gousset n'était pas moins élogieux quand il disait « Je connais particulièrement ces prêtres. leur conduite, sous le rapport des vertus chrétiennes et sacerdotales, m'a toujours paru sans reproches; ils montrent le plus grand zèle pour les intérêts de la religion et leurs travaux pour la prédication et l'éducation des enfants qui appartiennent aux classes élevées de la société semblent visiblement bénis de Dieu. » L'évêque de Meaux et celui de Nevers, ceux de Beauvais et d'Amiens, Mgr Clausel de Montaigu et Mgr Sibour, Mgr Parisis et Mgr Bouvier, Mgr Guibert et Mgr Berteaud, et seize autres prélats témoignaient dans les mêmes termes en faveur de la société de M. Bautain. On conçoit que, ainsi patronnés, il leur fut facile d'obtenir l'approbation du Saint-Siège. Avant de la recevoir cependant, ces messieurs signaient encore un formulaire, nouvelle et dernière marque de soumission qu'ils s'empressaient de donner, avec une humilité et une sincérité qu'on ne se lasse d'admirer. En même temps achevait de se terminer la réorganisation de Saint-Louis des Français à Rome; et l'abbé de Bonnechose, après être venu apporter à Juilly le bref de Grégoire XVI, retournait dans la ville éternelle, avec Jules Level et Adrien de Reinach, se mettre à la tête de cet important établissement national. « Tout semblait prospérer pour la jeune congrégation de Saint-Louis. Le nombre de ses aspirants s'augmentait progressivement. Et bientôt cependant, c'est-à-dire dès l'année 1846, plusieurs des pères anciens se détachaient de l'institut de Juilly. » Et dès la fin de 1849, la communauté de Saint-Louis était arrêtée définitivement dans son développement. Quelle est la raison de cet échec douloureux et, à coup sûr, inattendu ? La vie de M. Bautain ne la donne pas. Nous imiterons la réserve de l'auteur, tout en rapportant une anecdote absolument authentique (non citée dans le livre), d'où se dégage, croyons-nous, une profonde vérité. Au moment de prendre congé du nonce Fornari, lequel voulut joindre ses instances à celles des évêques français, M. de Bonnechose lui demanda s’il pensait que Rome approuverait le projet. « Oui, vous
éternelle, avec Jules Level et Adrien de Reinach, se mettre à la tête de cet important établissement national. « Tout semblait prospérer pour la jeune congrégation de Saint-Louis. Le nombre de ses aspirants s'augmentait progressivement. Et bientôt cependant, c'est-à-dire dès l'année 1846, plusieurs des pères anciens se détachaient de l'institut de Juilly. » Et dès la fin de 1849, la communauté de Saint-Louis était arrêtée définitivement dans son développement. Quelle est la raison de cet échec douloureux et, à coup sûr, inattendu ? La vie de M. Bautain ne la donne pas. Nous imiterons la réserve de l'auteur, tout en rapportant une anecdote absolument authentique (non citée dans le livre), d'où se dégage, croyons-nous, une profonde vérité. Au moment de prendre congé du nonce Fornari, lequel voulut joindre ses instances à celles des évêques français, M. de Bonnechose lui demanda s’il pensait que Rome approuverait le projet. « Oui, vous serez approuvés, lui dit le nonce. Et réussirons-nous, insista l’ancien magistrat. Ah! réussir, repartit Mgr Fornari, c’est autre chose. – Mais quoi? Pour réussir, il faut être des saints. » M. Bautain supporta cette épreuve, comme la précédente, avec un cœur ferme et vaillant. Il évitait d’y faire allusion, souffrait en silence et, pendant les dix-huit années qu’il vécut encore, n’en parlait jamais qu’en bénissant la volonté de Dieu, en adorant « l'accomplissement des desseins de la Providence et l’abondance de ses miséricordes ». Les deux grandes choses que Bautain semblait destiné à accomplir avaient donc tristement avorté nous voulons dire la fondation de la congrégation de Saint-Louis, et de l’école philosophique de Strasbourg; et au sujet de cette dernière, il est à propos de faire remarquer qu’il poussa si loin la sincérité de sa soumission, que plus jamais il ne reprit la suite de ses grands travaux et ne publia dès lors que des écrits de morale et de vulgarisation. Un esprit de second ordre aurait été brisé. Bautain continua à travailler. Le ministère de la parole eut d’abord la part principale de son activité, jusqu’au moment où une extinction de voix vint, en 1863, lui interdire la chaire.
en silence et, pendant les dix-huit années qu’il vécut encore, n’en parlait jamais qu’en bénissant la volonté de Dieu, en adorant « l'accomplissement des desseins de la Providence et l’abondance de ses miséricordes ». Les deux grandes choses que Bautain semblait destiné à accomplir avaient donc tristement avorté nous voulons dire la fondation de la congrégation de Saint-Louis, et de l’école philosophique de Strasbourg; et au sujet de cette dernière, il est à propos de faire remarquer qu’il poussa si loin la sincérité de sa soumission, que plus jamais il ne reprit la suite de ses grands travaux et ne publia dès lors que des écrits de morale et de vulgarisation. Un esprit de second ordre aurait été brisé. Bautain continua à travailler. Le ministère de la parole eut d’abord la part principale de son activité, jusqu’au moment où une extinction de voix vint, en 1863, lui interdire la chaire. « Un grand nombre de villes de France, presque toutes les paroisses de Paris, comme les plus petites communes des environs de Juilly et du diocèse, l’ont vu venir accomplir ce devoir, et un grand nombre d’âmes ont profité de sa parole évangélique. Il prêchait avec simplicité et ne cherchait que l’édification ». Jamais il ne montait en chaire, atteste le P. Carl, sans s’y être longuement préparé par la prière et la méditation et le P. Gratry a rendu ce témoignage des débuts de M. Bautain dans la chaire de Saint-Pierre le Jeune de Strasbourg, que c’était une des choses les plus belles et les plus étonnantes qu’il ait jamais vues. On y versait, a-t-il encore attesté, des torrents de larmes de joie, d’espérance et d’adoration. Plus tard il n’eut plus le même succès. Il faut citer cependant ce panégyrique de saint Paul, œuvre achevée, qu’il prononça en 1855, à la fête des écoles, et dans lequel, « à l'exemple de Fénelon, il se fit gloire de rétracter du haut de la chaire les erreurs qui lui étaient échappées dans quelques-uns de ses premiers ouvrages ». L’administration du diocèse de Paris absorba ensuite une partie de ses soins. En