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connaissance de la Chambre des lords, semblait extrêmement ému; que M. Gladstone a immédiatement convoqué un conseil de cabinet et que, au cours de cette séance, les ministres ne dissimulaient point leurs angoisses. La chute de Tokar n'était cependant point un fait de nature à frapper les esprits de tant de saisissement. Les fautes s'enchaînent à la guerre, comme en politique. On n'avait pas su ou voulu secourir Sinkat en temps utile. Ce qui venait de se passer était une conséquence naturelle de l'abandon de Sinkat. Mais le triste événement devait avoir aussi des conséquences heureuses. Il fit vivement l'opinion, qui se prononça d'emblée d'une façon catégorique. Le sentiment de l'honneur national est, comme on sait, très vif en Angleterre. Trop longtemps assoupi sous l'empire des protestations d'un gouvernement optimiste et ami de la paix à tout prix, on ne put en méconnaître le réveil. M. Gladstone dut enfin prêter l'oreille aux adjurations de ceux qui ont souci de cet honneur et que, pour cela même, certain parti violent traite de mountebanks. Ces « mountebanks », il fallut bien les écouter. On dut prendre des décisions conformes à leurs vœux, et les ordres partirent. L'état de siège fut immédiatement proclamé à Souakin, sous le commandement de l'amiral Hewet. Le colonel Parr fut chargé de mettre la place en état de défense. On en éloigna d'urgence tous les éléments de désordre et l'on voulut bien renoncer à l'emploi de ces soldats pleurnicheurs, à peine bons à tenir dans un cirque des rôles de figurants grotesques; on prit enfin le parti d'envoyer sur les côtes de la mer Rouge un corps expéditionnaire composé de vraies troupes, capables de tenir haut et ferme la hampe du drapeau de la Reine. Ces mesures étaient excellentes. Il était regrettable qu'on ne les eît prises quelques mois plus tôt. Fort de trois mille hommes d'infanterie, sept cent cinquante chevaux et quatorze bouches de feu de campagne, la petite armée fut placée sous les ordres du général Graham, et répartie en deux brigades. La première brigade, commandée par le général Butler, comprenait les Gordon highlanders (Écossais), les
à Souakin, sous le commandement de l'amiral Hewet. Le colonel Parr fut chargé de mettre la place en état de défense. On en éloigna d'urgence tous les éléments de désordre et l'on voulut bien renoncer à l'emploi de ces soldats pleurnicheurs, à peine bons à tenir dans un cirque des rôles de figurants grotesques; on prit enfin le parti d'envoyer sur les côtes de la mer Rouge un corps expéditionnaire composé de vraies troupes, capables de tenir haut et ferme la hampe du drapeau de la Reine. Ces mesures étaient excellentes. Il était regrettable qu'on ne les eît prises quelques mois plus tôt. Fort de trois mille hommes d'infanterie, sept cent cinquante chevaux et quatorze bouches de feu de campagne, la petite armée fut placée sous les ordres du général Graham, et répartie en deux brigades. La première brigade, commandée par le général Butler, comprenait les Gordon highlanders (Écossais), les chasseurs irlandais, des fusiliers marins et un régiment de cavalerie. La seconde brigade, dont le général en chef avait cru devoir se réserver le commandement direct, était formée du régiment d'York et Lancasters, de la garde noire, de quelques compagnies d'infanterie de marine et aussi d'un régiment de cavalerie. Venues de points divers, ces troupes furent transportées à destination par le Jumna, le Hecta, le Ranger, le Carysfort, l'Orontes et le Serapis. Elles débarquèrent à Ras-el-Madhî, l'une des pointes de la baie de Trinkitat, et leur débarquement, opéré sous le feu des navires, ne fut en aucune façon inquiété. Personne ne manquait à l'appel au moment de l'arrivée du général Graham. Dès le 24 février, le général s'empressait de jeter dans la plaine quelques détachements d'éclaireurs et, le lendemain 25, l'armée expéditionnaire se mettait en route. Elle s'empara sans coup férir des retranchements naguère élevés par sir Samuel Baker, et que l'ennemi avait occupés. Ces ouvrages furent immédiatement réorganisés par le colonel Parr. Les jours suivants virent encore s'élever d'autres ouvrages, lesquels formèrent, avec le « fort Baker », un système respectable à destination de point d'appui. La cavalerie ayant, en même temps, effectué ses reconnaissances, l'armée anglaise se trouva
de points divers, ces troupes furent transportées à destination par le Jumna, le Hecta, le Ranger, le Carysfort, l'Orontes et le Serapis. Elles débarquèrent à Ras-el-Madhî, l'une des pointes de la baie de Trinkitat, et leur débarquement, opéré sous le feu des navires, ne fut en aucune façon inquiété. Personne ne manquait à l'appel au moment de l'arrivée du général Graham. Dès le 24 février, le général s'empressait de jeter dans la plaine quelques détachements d'éclaireurs et, le lendemain 25, l'armée expéditionnaire se mettait en route. Elle s'empara sans coup férir des retranchements naguère élevés par sir Samuel Baker, et que l'ennemi avait occupés. Ces ouvrages furent immédiatement réorganisés par le colonel Parr. Les jours suivants virent encore s'élever d'autres ouvrages, lesquels formèrent, avec le « fort Baker », un système respectable à destination de point d'appui. La cavalerie ayant, en même temps, effectué ses reconnaissances, l'armée anglaise se trouva prête à entamer une action de vigueur. Le 29 elle entreprit de dessiner son mouvement en avant, mais la journée ne se passa qu'en escarmouches. Il y eut quelques engagements entre cavaliers et tirailleurs, une canonnade assez vive, mais rien de décisif. Le soir, conformément aux ordres formels de son gouvernement, le général en chef expédia au lieutenant du Prophète un parlementaire porteur de paroles de paix et de conciliation. La guerre se fait galamment aujourd'hui. Osman Digma, qui ne s'attendait guère à une démarche de ce genre, s'est peut-être dit que M. Gladstone est un vrai gentleman. En tous cas, il n'a pas répondu. Cela étant, le 1er mars, dès la première heure, la colonne expéditionnaire reprit sa marche en avant. L'ennemi, qu'elle avait aperçu dès son départ du camp, reculait visiblement devant elle, mais lentement, avec ordre et méthode; il avait soin de se maintenir à une distance de 1000 à 1200 mètres, c'est-à-dire hors de la portée des armes de l'infanterie. On crut pouvoir évaluer ses forces à une dizaine de mille hommes. Les Anglais, qui marchaient d'un pas ferme, enlevèrent vivement leurs premiers kilomètres. En approchant d'El Teb, ils découvrirent, non sans surprise, une ligne d'ouvrages
gouvernement, le général en chef expédia au lieutenant du Prophète un parlementaire porteur de paroles de paix et de conciliation. La guerre se fait galamment aujourd'hui. Osman Digma, qui ne s'attendait guère à une démarche de ce genre, s'est peut-être dit que M. Gladstone est un vrai gentleman. En tous cas, il n'a pas répondu. Cela étant, le 1er mars, dès la première heure, la colonne expéditionnaire reprit sa marche en avant. L'ennemi, qu'elle avait aperçu dès son départ du camp, reculait visiblement devant elle, mais lentement, avec ordre et méthode; il avait soin de se maintenir à une distance de 1000 à 1200 mètres, c'est-à-dire hors de la portée des armes de l'infanterie. On crut pouvoir évaluer ses forces à une dizaine de mille hommes. Les Anglais, qui marchaient d'un pas ferme, enlevèrent vivement leurs premiers kilomètres. En approchant d'El Teb, ils découvrirent, non sans surprise, une ligne d'ouvrages de fortification de campagne couvrant le débouché des gorges. Derrière ces retranchements armés de bouches à feu, l'ennemi les attendait. Cet ennemi, que l'on venait d'atteindre, entendait donc disputer vigoureusement le passage, défendre le défilé dont il était maître, par la méthode dite. « Il est avant! » Ses intentions, du reste, ne furent pas longtemps équivoques, car il tira quelques obus dont les éclats mirent hors de combat une vingtaine de highlanders. Une nuée de Bedouins (Bédouins) montés sur des chevaux rapides vint, en même temps, tournoyer sur les flancs de la colonne, et une autre nuée composée de fantassins Bédouins s'éparpilla pour voltiger dans la plaine. Heureusement, ces gens tiraient mal. Ceux d'entre eux qui étaient armés de Remington ne savaient pas se servir de la hausse. Il fallait cependant nettoyer le terrain. A trois reprises différentes, les hussards anglais chargèrent ces tirailleurs qui se faisaient sabrer sans reculer d'un pas. Mais eux, ils combattaient encore et se laissaient achever sur place plutôt que de se rendre. On ne pouvait songer à aborder de front des ouvrages dont la crête s'illuminait, à chaque seconde, de feux intenses et bien réglés. Il était indispensable de tourner l'obstacle. La droite
du reste, ne furent pas longtemps équivoques, car il tira quelques obus dont les éclats mirent hors de combat une vingtaine de highlanders. Une nuée de Bedouins (Bédouins) montés sur des chevaux rapides vint, en même temps, tournoyer sur les flancs de la colonne, et une autre nuée composée de fantassins Bédouins s'éparpilla pour voltiger dans la plaine. Heureusement, ces gens tiraient mal. Ceux d'entre eux qui étaient armés de Remington ne savaient pas se servir de la hausse. Il fallait cependant nettoyer le terrain. A trois reprises différentes, les hussards anglais chargèrent ces tirailleurs qui se faisaient sabrer sans reculer d'un pas. Mais eux, ils combattaient encore et se laissaient achever sur place plutôt que de se rendre. On ne pouvait songer à aborder de front des ouvrages dont la crête s'illuminait, à chaque seconde, de feux intenses et bien réglés. Il était indispensable de tourner l'obstacle. La droite de l'armée anglaise reçut, en conséquence, l'ordre d'opérer un de ces « mouvements tournants » auxquels des défenseurs naïfs ne savent point s'opposer. Les highlanders partirent et se jetèrent dans les premiers plis de la montagne, afin de prendre l'ennemi à revers et d'assaillir ses retranchements « par la gorge ». On sait quelle est la valeur de l'infanterie anglaise. C'est une force inaccessible à l'émotion du champ de bataille, d'un calme inébranlable, d'une étonnante solidité. « C'est une infanterie admirable, disait jadis le maréchal. Bugeaud heureusement pour ses adversaires, il n'y en a pas beaucoup. » Les magnifiques highlanders exécutèrent le mouvement prescrit correctement, comme sur un champ de manoeuvres. Au moment voulu, ils bondirent en avant et se jetèrent tête baissée sur les derrières de ceux qui garnissaient les parapets des ouvrages de campagne. Alors s'ouvrit entre ces intrépides Écossais et les valeureux soutiens de la foi musulmane une lutte sanglante, acharnée, qui, aux termes de la dépêche du général Graham, ne dura pas moins de trois heures. Un siècle si l'attaque était vive, la défense fut opiniâtre. Qui saura jamais les épisodes de tous ces combats corps à corps entre Européens disciplinés, esclaves du devoir, et ces
». On sait quelle est la valeur de l'infanterie anglaise. C'est une force inaccessible à l'émotion du champ de bataille, d'un calme inébranlable, d'une étonnante solidité. « C'est une infanterie admirable, disait jadis le maréchal. Bugeaud heureusement pour ses adversaires, il n'y en a pas beaucoup. » Les magnifiques highlanders exécutèrent le mouvement prescrit correctement, comme sur un champ de manoeuvres. Au moment voulu, ils bondirent en avant et se jetèrent tête baissée sur les derrières de ceux qui garnissaient les parapets des ouvrages de campagne. Alors s'ouvrit entre ces intrépides Écossais et les valeureux soutiens de la foi musulmane une lutte sanglante, acharnée, qui, aux termes de la dépêche du général Graham, ne dura pas moins de trois heures. Un siècle si l'attaque était vive, la défense fut opiniâtre. Qui saura jamais les épisodes de tous ces combats corps à corps entre Européens disciplinés, esclaves du devoir, et ces fanatiques « combattant dans le sentier de Dieu », sans crainte de la mort?. La mort! pourquoi la craindraient-ils? C'est la fin des souffrances de la vie c'est le chemin qui mène au « Djenna » c'est la porte du paradis de Mahomet ! Après cette bataille de trois heures, les Anglais étaient maîtres des retranchements. Ils y ont relevé neuf cents cadavres. Sur la fin de la journée, suivant toujours les instructions de M. Gladstone, le général Graham a dépêché au « chef des rebelles » un nouveau parlementaire, porteur de propositions pacifiques. Osman Digma a vraisemblablement été sensible au procédé, mais il n'a fait aucune réponse. Il est revenu tranquillement aux environs de Souakin pour en reprendre le blocus, sans plus s'émouvoir de l'échec qu'il vient de subir. Les Anglais disent que la ténacité et le courage de cet homme sont véritablement « insensés ». Il ferait sans doute acte de bon sens s'il consentait à traiter de la paix, mais il n'a nullement le pouvoir ni l'envie de le faire. M. Gladstone admet déjà la traite dans la vallée du Nil; s'il veut la paix, il lui faut faire encore une concession, celle de la libre exportation
les Anglais étaient maîtres des retranchements. Ils y ont relevé neuf cents cadavres. Sur la fin de la journée, suivant toujours les instructions de M. Gladstone, le général Graham a dépêché au « chef des rebelles » un nouveau parlementaire, porteur de propositions pacifiques. Osman Digma a vraisemblablement été sensible au procédé, mais il n'a fait aucune réponse. Il est revenu tranquillement aux environs de Souakin pour en reprendre le blocus, sans plus s'émouvoir de l'échec qu'il vient de subir. Les Anglais disent que la ténacité et le courage de cet homme sont véritablement « insensés ». Il ferait sans doute acte de bon sens s'il consentait à traiter de la paix, mais il n'a nullement le pouvoir ni l'envie de le faire. M. Gladstone admet déjà la traite dans la vallée du Nil; s'il veut la paix, il lui faut faire encore une concession, celle de la libre exportation des esclaves par tous les ports de la mer Rouge. Lieutenant-colonel Hennebert. On sait que Mahomet a matérialisé son paradis. L'habile apôtre a eu soin d'y faire tenir tout ce qui manque dans le désert, et son livre est à la portée des esprits les plus simples. Nous traduisons le passage qui a trait aux voluptés du Jardin. Dans ce merveilleux jardin, les Justes trouveront « des ruisseaux dont l'eau ne se gâte jamais, des ruisseaux de lait dont le goût ne s'altère pas; des ruisseaux de vin, délices de ceux qui les boiront; des ruisseaux de miel pur. Ils se reposeront sur des tapis dont la doublure sera de brocart. Des arbres les couvriront de leur ombre et les fruits de ces arbres s'abaisseront pour se laisser cueillés sans peine. Les Justes verront circuler autour d'eux des vases d'argent et des gobelets aussi grands que des amphores. Ils seront servis par des enfants qui sembleront former un collier de perles défilées. Ils seront vêtus d'habits de satin vert; parés de bracelets d'or et d'argent et de perles. Sous leurs pieds couleront des rivières aux eaux limpides. Ils auront pour épouses des vierges au regard court (ne voyant pas plus
passage qui a trait aux voluptés du Jardin. Dans ce merveilleux jardin, les Justes trouveront « des ruisseaux dont l'eau ne se gâte jamais, des ruisseaux de lait dont le goût ne s'altère pas; des ruisseaux de vin, délices de ceux qui les boiront; des ruisseaux de miel pur. Ils se reposeront sur des tapis dont la doublure sera de brocart. Des arbres les couvriront de leur ombre et les fruits de ces arbres s'abaisseront pour se laisser cueillés sans peine. Les Justes verront circuler autour d'eux des vases d'argent et des gobelets aussi grands que des amphores. Ils seront servis par des enfants qui sembleront former un collier de perles défilées. Ils seront vêtus d'habits de satin vert; parés de bracelets d'or et d'argent et de perles. Sous leurs pieds couleront des rivières aux eaux limpides. Ils auront pour épouses des vierges au regard court (ne voyant pas plus loin que leurs époux), aux seins arrondis, aux grands yeux noirs, leurs égales en âge (de trente à trente-trois ans, selon les commentateurs) et semblables, pour le teint, aux œufs d'autruche enfouis avec soin dans le sable (teinte blanc-paille). Ces hénoriats (houris) sont des créatures à part dont jamais homme ni génie ne s'est approché. LES POÉSIES DE HENRI HEINE La plupart des poésies de Henri Heine sont réunies en un volume intitulé Buch der Lieder (livre des chants), qui se divise en quatre recueils principaux Souffrances de jeunesse, Intermezzo lyrique, le Retour et la Mer du Nord. A ce livre il faut ajouter deux œuvres de date postérieure et d'inspiration différente Alla Troll et Germania dont nous parlerons brièvement plus loin; enfin le Livre de Lazare, qui parut deux ans seulement avant la mort du poète. Telle s'offre à nous dans son ensemble l'œuvre poétique de Heine. Ces différents recueils ont pu s'augmenter ou se restreindre, changer de titre selon le hasard capricieux des éditions allemandes ou des traductions françaises; peut-être même resterait-il encore à nommer certaines pièces le Romancero, le Nouveau printemps, les deux tragédies d'Almansor et de Rachel, essais romantiques et juvéniles, où Heine s'annonce déjà tout
ni génie ne s'est approché. LES POÉSIES DE HENRI HEINE La plupart des poésies de Henri Heine sont réunies en un volume intitulé Buch der Lieder (livre des chants), qui se divise en quatre recueils principaux Souffrances de jeunesse, Intermezzo lyrique, le Retour et la Mer du Nord. A ce livre il faut ajouter deux œuvres de date postérieure et d'inspiration différente Alla Troll et Germania dont nous parlerons brièvement plus loin; enfin le Livre de Lazare, qui parut deux ans seulement avant la mort du poète. Telle s'offre à nous dans son ensemble l'œuvre poétique de Heine. Ces différents recueils ont pu s'augmenter ou se restreindre, changer de titre selon le hasard capricieux des éditions allemandes ou des traductions françaises; peut-être même resterait-il encore à nommer certaines pièces le Romancero, le Nouveau printemps, les deux tragédies d'Almansor et de Rachel, essais romantiques et juvéniles, où Heine s'annonce déjà tout entier avec ses qualités et ses défauts, avec sa poésie ardente et colorée, avec son ironie agressive et son scepticisme amer. Mais nous croyons devoir nous en tenir aux œuvres que nous avons énumérées plus haut; nous nous arrêterons surtout au Buch der Lieder. Ce livre est le fond et comme l'essence de la poésie de Henri Heine. À qui l'a lu, quelques sonnets ou quelques lieder de surcroît n'apprendraient rien de plus. Ils ne sauraient modifier les vues de la critique ni changer la physionomie de l'écrivain. Les Lieder de Heine sont beaucoup moins familiers à notre pays que le reste de son œuvre. En vain, du vivant de l'auteur et sous sa direction, des écrivains distingués, tels que Gérard de Nerval, donnèrent aux lecteurs de la Revue des Deux Mondes des traductions fragmentaires du Buch der Lieder. En vain Heine lui-même publia la plupart de ses recueils dans notre langue, qu'il appelait la langue maternelle du bon sens et de l'intelligibilité universelle. Ce qu'on a lu, ce qu'on lit surtout en France, ce sont les Reisebilder, c'est Lutèce, c'est la France; on connaît à peine de nom l'Intermezzo ou la Mer du Nord. Notre admiration qui se prodigue
comme l'essence de la poésie de Henri Heine. À qui l'a lu, quelques sonnets ou quelques lieder de surcroît n'apprendraient rien de plus. Ils ne sauraient modifier les vues de la critique ni changer la physionomie de l'écrivain. Les Lieder de Heine sont beaucoup moins familiers à notre pays que le reste de son œuvre. En vain, du vivant de l'auteur et sous sa direction, des écrivains distingués, tels que Gérard de Nerval, donnèrent aux lecteurs de la Revue des Deux Mondes des traductions fragmentaires du Buch der Lieder. En vain Heine lui-même publia la plupart de ses recueils dans notre langue, qu'il appelait la langue maternelle du bon sens et de l'intelligibilité universelle. Ce qu'on a lu, ce qu'on lit surtout en France, ce sont les Reisebilder, c'est Lutèce, c'est la France; on connaît à peine de nom l'Intermezzo ou la Mer du Nord. Notre admiration qui se prodigue au prosateur se refuse encore, ou du moins se marchande au poète. Singulière injustice qu'expliqueraient peut-être ces quelques lignes trop modestement placées par Henri Heine en tête de son livre (préface de 1837) « Je demande humblement l'indulgence du public en lui donnant le Livre des chants. Peut-être la faiblesse de ces poésies sera-t-elle rachetée par mes écrits politiques, théologiques et philosophiques! » D'où venaient au poète cette timidité et ce dédain de sa poésie? Pourquoi parler si bas de sa muse? Avait-il donc oublié les transports où le jeta son premier baiser? Qu'il la remercie plutôt, la muse allemande, car il lui doit sa première et peut-être sa meilleure gloire. Il l'a souvent délaissée, souvent méconnue, mais il n'a pu rebuter son amour. Surtout dans les mauvais jours elle lui est demeurée fidèle. Elle a consolé ses peines, suivi son exil et relevé ses défaillances. Jamais elle ne l'a trahi, même dans la pauvreté, la muse allemande, « la bonne fille » c'est elle qui lui a mis au front le premier rayon du génie, et qui garde éternellement vert le laurier de son tombeau. C'est le poète que nous voulons étudier chez Henri Heine, avant le prosateur et
de ces poésies sera-t-elle rachetée par mes écrits politiques, théologiques et philosophiques! » D'où venaient au poète cette timidité et ce dédain de sa poésie? Pourquoi parler si bas de sa muse? Avait-il donc oublié les transports où le jeta son premier baiser? Qu'il la remercie plutôt, la muse allemande, car il lui doit sa première et peut-être sa meilleure gloire. Il l'a souvent délaissée, souvent méconnue, mais il n'a pu rebuter son amour. Surtout dans les mauvais jours elle lui est demeurée fidèle. Elle a consolé ses peines, suivi son exil et relevé ses défaillances. Jamais elle ne l'a trahi, même dans la pauvreté, la muse allemande, « la bonne fille » c'est elle qui lui a mis au front le premier rayon du génie, et qui garde éternellement vert le laurier de son tombeau. C'est le poète que nous voulons étudier chez Henri Heine, avant le prosateur et le critique. Il fut poète d'abord, et son génie précoce se révéla sur la lyre d'or qu'il devait plus tard, comme un Apollon qu'il invoque, quitter pour l'arc nerveux et les flèches mortelles. Toute l'Allemagne, s'émut aux premiers accents de cette voix. Elle sentit que le feu divin avait touché ces jeunes lèvres. Elle ne prévoyait pas que l'ironie et la haine les flétriraient si vite, et que de cette bouche harmonieuse s'échapperaient un jour les railleries et les blasphèmes. Il faut se hâter de le dire, pour l'honneur, ou du moins pour l'excuse de sa mémoire; il faut le dire, car on l'ignore trop en France. France, Henri Heine, le grand rieur, a commencé par les larmes, et par des larmes si abondantes, qu'often son sourire en est resté comme trempé. Derrière, son ironie la plus âpre on retrouve encore l'écho de l'ancienne souffrance, et la douleur mord le poète au cœur, comme la bête captive mordait l'enfant de Sparte, sous les plis de son manteau. Cette douleur, profondément ressentie et sincèrement exprimée, suffit à sauver au moins la jeunesse de Heine des reproches de sécheresse et d'insensibilité que mérite trop le reste de sa vie. Un de nos