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sont élevés dans la dernière représentation du Théâtre Français où les patriotes ont été insultés, que les acteurs et actrices de ce théâtre ont donné des preuves soutenues d'incivisme caractérisé depuis la Révolution et représenté des pièces antipatriotiques, arrête 1° Que le Théâtre Français sera fermé; 2° Que les comédiens français et l'auteur de Paméla, François de Neufchâteau, seront mis en état d'arrestation dans une maison de sûreté et les scellés apposés sur leurs papiers; 3° Ordonne à la police de Paris de tenir plus sévèrement la main à l'exécution de la loi du 2 août dernier relativement aux spectacles. Le doucereux Barère se rendit le lendemain à la Convention et lui fit approuver cet arrêté, qui devait, à son avis, raviver l'esprit public et calmer les commotions que l'opinion avait reçues. Dans la nuit du 3 au 4 septembre, la Commune de Paris, sur l'ordre du Comité, arrêta les comédiens et l'auteur coupables. Elle envoya François de Neufchâteau à la Force; Mmes Petit-Vanhove, Lange, Fleury, La Chassaigne, Devienne, Suin, Joly, Raucourt et Mézeray à Sainte-Pélagie; Louise et Émilie Contat aux Dames Anglaises; Dazincourt, Fleury, Saint-Phal, Dupont, Dublin, Saint-Prix, Vanhove, La Rochelle, Champville, Dunant et Alexandre Duval aux Madelonnettes. Le doyen Mole, maintenu en liberté à cause de son civisme, entra au théâtre de la Montansier, rue de la Loi. Naudet se réfugia en Suisse, et le gros Des Essarts mourut d'émotion aux eaux de Barèges, en apprenant l'arrestation de ses camarades. Cette fois, c'en est fait, le théâtre de la Nation a cessé de vivre, ou pour mieux dire avec Fleury « La réalisation de cette belle pensée du grand Molière, la Comédie Française n'est plus. » Ces mesures violentes mirent en liesse la bande jacobine. Chacun se fit une gloire d'avoir contribué à dénoncer les pauvres comédiens. Un citoyen vint raconter, le 5 septembre, aux Amis de la Liberté et de l'Egalité, qu'à peine avait-on rendu le décret d'arrestation contre les acteurs et actrices du Théâtre Français, que le Comité de salut public avait été assailli de gens qui venaient en demander le retrait. « L'un d'eux, dit-il,
doyen Mole, maintenu en liberté à cause de son civisme, entra au théâtre de la Montansier, rue de la Loi. Naudet se réfugia en Suisse, et le gros Des Essarts mourut d'émotion aux eaux de Barèges, en apprenant l'arrestation de ses camarades. Cette fois, c'en est fait, le théâtre de la Nation a cessé de vivre, ou pour mieux dire avec Fleury « La réalisation de cette belle pensée du grand Molière, la Comédie Française n'est plus. » Ces mesures violentes mirent en liesse la bande jacobine. Chacun se fit une gloire d'avoir contribué à dénoncer les pauvres comédiens. Un citoyen vint raconter, le 5 septembre, aux Amis de la Liberté et de l'Egalité, qu'à peine avait-on rendu le décret d'arrestation contre les acteurs et actrices du Théâtre Français, que le Comité de salut public avait été assailli de gens qui venaient en demander le retrait. « L'un d'eux, dit-il, ancien mousquetaire et amant ou mari de la demoiselle Joly, actrice de ce théâtre, paraissait avoir plus d'accès que les autres. J'élevai la voix en franc républicain et il rentra dans l'antichambre, sa place naturelle! » En entendant cette dénonciation, le fougueux Rousselin s'écria « Les crimes des comédiens ordinaires du roi ne datent point d'aujourd'hui; ils sont de l'origine la plus vieille et la plus gangrenée mâles et femelles, tous ont, depuis la Révolution, conspiré contre la liberté. Il ne faut point d'exception les femmes sont bonnes quand elles sont patriotes, mais elles sont atroces quand elles sont aristocrates. Je demande que tous les pensionnaires ordinaires du ci-devant Théâtre Français soient, à leur qualité bien notoire de gens suspects, détenus sans exception jusqu'à la paix dans des maisons de force et jetés à cette époque sur les plages d'un pays despotique où ils porteront les talents monarchiques et efféminés que la République eût déjà dû proscrire à jamais de son sein, et que, pour purifier ce local, infecté depuis si longtemps par les gens du bon ton, il y soit établi un club où les sans-culottes des faubourgs feront entendre les accents purs de la liberté. » Ces imprécations
du roi ne datent point d'aujourd'hui; ils sont de l'origine la plus vieille et la plus gangrenée mâles et femelles, tous ont, depuis la Révolution, conspiré contre la liberté. Il ne faut point d'exception les femmes sont bonnes quand elles sont patriotes, mais elles sont atroces quand elles sont aristocrates. Je demande que tous les pensionnaires ordinaires du ci-devant Théâtre Français soient, à leur qualité bien notoire de gens suspects, détenus sans exception jusqu'à la paix dans des maisons de force et jetés à cette époque sur les plages d'un pays despotique où ils porteront les talents monarchiques et efféminés que la République eût déjà dû proscrire à jamais de son sein, et que, pour purifier ce local, infecté depuis si longtemps par les gens du bon ton, il y soit établi un club où les sans-culottes des faubourgs feront entendre les accents purs de la liberté. » Ces imprécations eurent également un vif succès et contribuèrent à redoubler l'animosité des jacobins contre les comédiens français. Aussi l'auteur des Vous et des Toi, Aristide Valcour, écrivit, dans le Journal de la Montagne du 7 septembre 1793, un article furibond contre eux « Trop longtemps, disait-il, la vengeance nationale est restée suspendue sur la tête des coupables, des comédiens. Ces messieurs, à force d'endosser le costume de Vendôme, de Bayard, ou l'habit brillant du Glorieux et de chausser l'épée à talons; rouges de nos petits marquis, se sont bêtement identifiés avec leurs rôles, se sont crus des personnages; et comme ils avaient fort bien saisi les ridicules de cour, les honnêtes gens couraient en foule voir singer les airs pitoyables des bas valets d'un roi, s'extasiaient à la vue d'un plumet et se disaient en pleurant de tendresse Voilà le bon vieux temps! Que n'existe-t-il encore? Oh! il reviendra! Et mes imbéciles de crier Bravo! Les seuls comédiens jouissaient du privilège étonnant d'être monarchistes parfaits au sein de la République, de rappeler tous les abus. Enfin, pour en faire l'éloge à l'instant où la loi venait de les anéantir, ces messieurs sont morts de mort subite; tant mieux! Requête et vive
suspendue sur la tête des coupables, des comédiens. Ces messieurs, à force d'endosser le costume de Vendôme, de Bayard, ou l'habit brillant du Glorieux et de chausser l'épée à talons; rouges de nos petits marquis, se sont bêtement identifiés avec leurs rôles, se sont crus des personnages; et comme ils avaient fort bien saisi les ridicules de cour, les honnêtes gens couraient en foule voir singer les airs pitoyables des bas valets d'un roi, s'extasiaient à la vue d'un plumet et se disaient en pleurant de tendresse Voilà le bon vieux temps! Que n'existe-t-il encore? Oh! il reviendra! Et mes imbéciles de crier Bravo! Les seuls comédiens jouissaient du privilège étonnant d'être monarchistes parfaits au sein de la République, de rappeler tous les abus. Enfin, pour en faire l'éloge à l'instant où la loi venait de les anéantir, ces messieurs sont morts de mort subite; tant mieux! Requête et vive la République! Valcour demandait comme conclusion qu'on ne jouât plus de pièces rappelant l'ancien régime, si ce n'était pour le faire détester, et qu'on se passât de beaucoup de nos chefs-d'œuvre pendant dix ans au moins, afin de faire succéder aux sottises et aux ridicules de nos aïeux la simplicité et la bonhomie républicaines. Le rédacteur de la Feuille de salut public renchérit sur cet article et dit à son tour « Un patriote vient d'être insulté dans une salle où les royalistes prussiens et autrichiens ont toujours prédominé, où le défunt Veto trouva les adulateurs les plus vils, où le poignard qui frappa Marat a été aiguisé lors du faux Ami des lois. Je demande en conséquence que ce sérail impur soit fermé pour jamais! » On voit que l'arrêté du Comité de salut public satisfaisait de nombreuses vengeance. On punissait Dazincourt d'avoir été le professeur de déclamation de Marie-Antoinette, Fleury le régisseur du théâtre de Trianon, Saint-Prix d'avoir manifesté après le voyage de Varennes sa sympathie pour les prisonniers royaux, et les autres comédiens d'avoir conservé le secret de cette noblesse de manières, de cette élégance de diction, de ce charme particulier, qui faisaient et font encore aujourd'hui
et la bonhomie républicaines. Le rédacteur de la Feuille de salut public renchérit sur cet article et dit à son tour « Un patriote vient d'être insulté dans une salle où les royalistes prussiens et autrichiens ont toujours prédominé, où le défunt Veto trouva les adulateurs les plus vils, où le poignard qui frappa Marat a été aiguisé lors du faux Ami des lois. Je demande en conséquence que ce sérail impur soit fermé pour jamais! » On voit que l'arrêté du Comité de salut public satisfaisait de nombreuses vengeance. On punissait Dazincourt d'avoir été le professeur de déclamation de Marie-Antoinette, Fleury le régisseur du théâtre de Trianon, Saint-Prix d'avoir manifesté après le voyage de Varennes sa sympathie pour les prisonniers royaux, et les autres comédiens d'avoir conservé le secret de cette noblesse de manières, de cette élégance de diction, de ce charme particulier, qui faisaient et font encore aujourd'hui le prestige de la Comédie Française. Les sans-culottes et les membres du Comité de salut public avaient en horreur les talents supérieurs et indépendants, artistes, poètes, écrivains, tous devaient se courber sous le niveau égalitaire ou périr. Robespierre n'avait-il pas osé écrire « Il faut proscrire tous les écrivains comme les plus dangereux ennemis de la patrie. » Eh bien, c'était le même homme qui avait dit des comédiens français « Ils iront porter ailleurs leur inutilité et leur insouciance! » Tout désormais devint suspect, la pièce la plus simple attira contre elle des force dénonciations. Le jour même où l'on fermait le théâtre de la Nation, Chabot se rendait aux Jacobins et demandait l'interdiction d'Adèle de Saci, parce que, dans cet ouvrage, on reconnaissait le ci-devant Monsieur, le comte d'Artois et Marie-Antoinette. « Je demande, s'écria-t-il, que les auteurs, acteurs, actrices et même les musiciens, car, ne vous y trompez pas, ceux-là sont du complot aussi qui prennent tant de plaisir à racler des airs chers aux ennemis du peuple, – que tous ces gens-là soient donc arrêtés, leur théâtre fermé, et qu'on juge le tout, selon les formes ordinaires de la justice et les lois établies contre les
les plus dangereux ennemis de la patrie. » Eh bien, c'était le même homme qui avait dit des comédiens français « Ils iront porter ailleurs leur inutilité et leur insouciance! » Tout désormais devint suspect, la pièce la plus simple attira contre elle des force dénonciations. Le jour même où l'on fermait le théâtre de la Nation, Chabot se rendait aux Jacobins et demandait l'interdiction d'Adèle de Saci, parce que, dans cet ouvrage, on reconnaissait le ci-devant Monsieur, le comte d'Artois et Marie-Antoinette. « Je demande, s'écria-t-il, que les auteurs, acteurs, actrices et même les musiciens, car, ne vous y trompez pas, ceux-là sont du complot aussi qui prennent tant de plaisir à racler des airs chers aux ennemis du peuple, – que tous ces gens-là soient donc arrêtés, leur théâtre fermé, et qu'on juge le tout, selon les formes ordinaires de la justice et les lois établies contre les perturbateurs du repos public. Ainsi les musiciens eux-mêmes, les violonistes, les joueurs de flûte, de clarinette et de contre-basse étaient suspects de contrefévrier! C'était une frénésie soulevée dans la populace contre tout ce qui avait l'audace de penser, d'agir d'une façon différente de la sienne. Comment pouvait-il en être autrement, puisqu'on avait flatté ses bas instincts, éveillé ses jalousies et ses fureurs, applaudi ses excès et ses violences, proclamé son admirable supériorité? Il fallait du sang, toujours du sang à la bête déchaînée elle espérait bien qu'un jour viendrait où elle escorterait à l'échafaud, au milieu des rires et des huées, les vingt-trois acteurs de la Comédie Française. Elle se trompait. Malgré les exhortations multipliées de Collot d'Herbois qui avait désigné, comme premières victimes, Fleury et Dazincourt, MM. Contat, Raucourt et Lange, les comédiens devaient être sauvés par un ancien acteur, employé du Comité de salut public, Charles de la Bussière. Nous avons déjà raconté cette touchante histoire, dont les Mémoires de Fleury parlent avec une émotion communicative, et qui prouve qu'un homme courageux peut souvent tenir en échec des juges infâmes et des bourreaux. À la suite de la fermeture du théâtre de la Nation, sur les affiches duquel
puisqu'on avait flatté ses bas instincts, éveillé ses jalousies et ses fureurs, applaudi ses excès et ses violences, proclamé son admirable supériorité? Il fallait du sang, toujours du sang à la bête déchaînée elle espérait bien qu'un jour viendrait où elle escorterait à l'échafaud, au milieu des rires et des huées, les vingt-trois acteurs de la Comédie Française. Elle se trompait. Malgré les exhortations multipliées de Collot d'Herbois qui avait désigné, comme premières victimes, Fleury et Dazincourt, MM. Contat, Raucourt et Lange, les comédiens devaient être sauvés par un ancien acteur, employé du Comité de salut public, Charles de la Bussière. Nous avons déjà raconté cette touchante histoire, dont les Mémoires de Fleury parlent avec une émotion communicative, et qui prouve qu'un homme courageux peut souvent tenir en échec des juges infâmes et des bourreaux. À la suite de la fermeture du théâtre de la Nation, sur les affiches duquel on avait écrit « Relâche jusqu'à nouvel ordre », le Comité de salut public prescrivit à la police d'agir avec la dernière rigueur contre les théâtres, d'interdire toutes les pièces contraires aux principes établis, de suspendre l'ancien répertoire et d'y substituer des ouvrages propres à détruire les préjugés et à fronder les abus par la représentation des crimes des oppresseurs de l'humanité. La censure policière se donna carte blanche. Ce fut ainsi qu'elle écarta de la scène Andromaque, Horace, Phèdre, Britannicus et le Malade imaginaire, comme pièces contre-révolutionnaires. Mais ce qui paraîtra plus curieux que toutes ces bizarres suppressions, ce sera de voir Robespierre exercer lui-même la censure. Le 15 frimaire an II, la Convention nationale entendait la lecture d'une lettre secrète attribuée à Calonne, où l'on prêtait à l'ancien ministre de Louis XVI le dessein d'appuyer les espérances de la contre-révolution sur les persécutions dirigées en France contre les prêtres et les catholiques. Après cette lecture, Robespierre monta à la tribune et, dans un discours savamment étudié, Collot d'Herbois en voulait aux acteurs qui jouissaient de la faveur du public et surtout aux femmes. Il avait reçu de l'une d'elles, qu'il espérait séduire, ces trois vers de Boileau, en
fronder les abus par la représentation des crimes des oppresseurs de l'humanité. La censure policière se donna carte blanche. Ce fut ainsi qu'elle écarta de la scène Andromaque, Horace, Phèdre, Britannicus et le Malade imaginaire, comme pièces contre-révolutionnaires. Mais ce qui paraîtra plus curieux que toutes ces bizarres suppressions, ce sera de voir Robespierre exercer lui-même la censure. Le 15 frimaire an II, la Convention nationale entendait la lecture d'une lettre secrète attribuée à Calonne, où l'on prêtait à l'ancien ministre de Louis XVI le dessein d'appuyer les espérances de la contre-révolution sur les persécutions dirigées en France contre les prêtres et les catholiques. Après cette lecture, Robespierre monta à la tribune et, dans un discours savamment étudié, Collot d'Herbois en voulait aux acteurs qui jouissaient de la faveur du public et surtout aux femmes. Il avait reçu de l'une d'elles, qu'il espérait séduire, ces trois vers de Boileau, en forme de poulet : Prenez-le tête à tête, ôtez-lui son théâtre, Ce n'est plus qu'un cœur faux, un coquin ténébreux, Son visage essuyé n'a plus rien que d'affreux montra que les ennemis de la Révolution secondaient ce mouvement violent contre le culte catholique, parce qu'ils espéraient agiter la plupart des citoyens français et troubler la tranquillité de l'intérieur. « Je demande, dit-il, que vous défendiez aux autorités particulières de servir nos ennemis par des mesures irréfléchies et qu'aucune force armée ne puisse s'immiscer dans ce qui appartient aux opinions religieuses, sauf dans le cas où elle serait requise pour des mesures de police. » Cambon appuya cette motion et, le 18 frimaire, la Convention nationale prit un arrêté par lequel toutes violences et mesures contraires à la liberté des cultes étaient défendues. Le 26 frimaire, au club des Jacobins, Robespierre, continuant cette nouvelle politique, s'opposa nettement à une motion sur l'exclusion des prêtres. Il importe de faire connaître au lecteur ces précédents historiques pour expliquer l'attitude surprenante de Robespierre au sujet d'une pièce intitulée le Tombeau des Imposteurs et l'Inauguration du temple de la Vérité. Le conventionnel Léonard Bourdon avait présenté, en frimaire an II, au Comité de salut public,
citoyens français et troubler la tranquillité de l'intérieur. « Je demande, dit-il, que vous défendiez aux autorités particulières de servir nos ennemis par des mesures irréfléchies et qu'aucune force armée ne puisse s'immiscer dans ce qui appartient aux opinions religieuses, sauf dans le cas où elle serait requise pour des mesures de police. » Cambon appuya cette motion et, le 18 frimaire, la Convention nationale prit un arrêté par lequel toutes violences et mesures contraires à la liberté des cultes étaient défendues. Le 26 frimaire, au club des Jacobins, Robespierre, continuant cette nouvelle politique, s'opposa nettement à une motion sur l'exclusion des prêtres. Il importe de faire connaître au lecteur ces précédents historiques pour expliquer l'attitude surprenante de Robespierre au sujet d'une pièce intitulée le Tombeau des Imposteurs et l'Inauguration du temple de la Vérité. Le conventionnel Léonard Bourdon avait présenté, en frimaire an II, au Comité de salut public, cette sans-culottide dramatique qu'il avait rédigée de concert avec Valcour et Moline. Aussitôt Robespierre proposa à ses collègues du Comité de défendre à tous les théâtres de représenter cette pièce qui pouvait amener des troubles en provoquant des querelles religieuses. Ce qu'il voulait empêcher, d'après le témoignage d'un inspecteur de la police, Baudrais, c'était un ouvrage où l'on ridiculisait la messe, la confession et les autres pratiques du culte catholique. Oui, Robespierre lui-même en était venu là! La sans-culottide de Bourdon couvrait d'outrages trois prêtres appelés Blondinet, Poupardin et Barnabas; elle tournait en dérision les dévotes et leurs litanies; elle faisait chanter le Ça ira en pleine église par une bande de sans-culottes et enlever les chapes, chasubles, calices, croix, ornements du culte sur l'air du Libera. Au troisième acte, le tonnerre grondait et l'ombre de Marat mettait en fuite trois monstres la superstition, le célibat et le fanatisme. Au temple catholique succédait le temple de la Vérité. On y voyait les orphelines de la patrie se livrer « à différents exercices » et les orphelins « à des sauts gymniques ». Cette mascarade se terminait par un ballet, la défaite des émigrés et un chœur général en l'honneur de
la police, Baudrais, c'était un ouvrage où l'on ridiculisait la messe, la confession et les autres pratiques du culte catholique. Oui, Robespierre lui-même en était venu là! La sans-culottide de Bourdon couvrait d'outrages trois prêtres appelés Blondinet, Poupardin et Barnabas; elle tournait en dérision les dévotes et leurs litanies; elle faisait chanter le Ça ira en pleine église par une bande de sans-culottes et enlever les chapes, chasubles, calices, croix, ornements du culte sur l'air du Libera. Au troisième acte, le tonnerre grondait et l'ombre de Marat mettait en fuite trois monstres la superstition, le célibat et le fanatisme. Au temple catholique succédait le temple de la Vérité. On y voyait les orphelines de la patrie se livrer « à différents exercices » et les orphelins « à des sauts gymniques ». Cette mascarade se terminait par un ballet, la défaite des émigrés et un chœur général en l'honneur de la Vérité. Cette pièce se terminait par un ballet, la défaite des émigrés et un chœur général en l'honneur de la Vérité. Robespierre, après avoir lu la pièce, fit rendre par le Comité de salut public, le 2 nivôse an II, un curieux arrêté, dont voici le texte copié, aux Archives, sur l'original Il est tout entier de la main de Robespierre. Le Comité de salut public, Voulant déconcerter les manœuvres contre-révolutionnaires pratiquées pour troubler la tranquillité publique en provoquant les querelles religieuses; Voulant faire respecter le décret rendu le 16 frimaire par la Convention nationale pour maintenir la paix et la liberté des cultes, Fait défense de représenter la pièce intitulée le Tombeau des Imposteurs et l'Inauguration du temple de la Vérité et toutes celles qui peuvent tendre au même but, sous les peines portées par les décrets précédents contre ceux qui abusent du théâtre pour favoriser les vues des ennemis de la révolution. Robespierre, B. Barèbe. Si l'on rapproche cet arrêté des lignes significatives que nous avons trouvées dans le livret de Robespierre sur le respect dû aux cultes, on reconnaîtra que l'intention du dictateur était déjà, en nivôse an II, c'est-à-dire à la fin de 1793, de
Archives, sur l'original Il est tout entier de la main de Robespierre. Le Comité de salut public, Voulant déconcerter les manœuvres contre-révolutionnaires pratiquées pour troubler la tranquillité publique en provoquant les querelles religieuses; Voulant faire respecter le décret rendu le 16 frimaire par la Convention nationale pour maintenir la paix et la liberté des cultes, Fait défense de représenter la pièce intitulée le Tombeau des Imposteurs et l'Inauguration du temple de la Vérité et toutes celles qui peuvent tendre au même but, sous les peines portées par les décrets précédents contre ceux qui abusent du théâtre pour favoriser les vues des ennemis de la révolution. Robespierre, B. Barèbe. Si l'on rapproche cet arrêté des lignes significatives que nous avons trouvées dans le livret de Robespierre sur le respect dû aux cultes, on reconnaîtra que l'intention du dictateur était déjà, en nivôse an II, c'est-à-dire à la fin de 1793, de mettre un terme aux violences et aux fureurs des hébertistes. Non que la sollicitude de Robespierre vis-à-vis de la religion fût profonde et sincère mais, encore une fois, il savait mieux que personne qu'il fallait un lien sacré, une croyance au peuple et, en détournant la raillerie et l'injure des anciens cultes, il espérait défendre et faire accepter celui qu'il préparait en l'honneur de l'Être suprême. Mais Léonard Bourdon n'oublia pas la mesure dirigée contre sa pièce et il contribua ardemment, le 9 thermidor, à la chute du tyran. Dix-huit jours après, Barère faisait adopter par le Comité de salut public l'arrêté suivant 27 thermidor an II. Le Comité de salut public rapporte l'arrêté par lequel la représentation d'une pièce intitulée le Tombeau des imposteurs, avait été suspendue. Billaud-Varennes, TALLIEN, B. BARÈRE, Eschassériaux, COLLOT-D'HERBOIS, LALOY. Ce document est rédigé par Barère, lequel avait cependant signé l'arrêté du 2 nivôse. Mais il serait fastidieux de s'appesantir sur les contradictions de Barère. Ce qui ressort du premier arrêté, c'est que Robespierre, pour les motifs que nous avons indiqués, en était venu à plaider la cause de la tolérance religieuse. Il y avait là, au point de vue de l'histoire, un curieux revirement