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C'est merveilleux! L'énergie du malade peut seule expliquer ce prodige. Il veut terminer son labeur; il le terminera. Sa volonté arrête son dernier soupir. Mais que son travail s'achève, mais qu'il dépose la plume, et sa sieste sera le repos éternel ». Sur ces entrefaites, M. Thévenot nous écrivait : « Mon oncle baisse; il va très mal ». Cependant, le même jour, nous recevions du malade lui-même une longue lettre qui nous disait en substance : « La tête n'a rien perdu de sa lucidité, le corps seul fléchit, à part cela, tout va bien ». Quelques heures plus tard, M. l'abbé Urbain, l'écrivain si connu et vieil ami de Mgr Fèvre, nous faisait dire ; « Si Vous voulez revoir votre ami en vie, hâtez-vous ». Mais le médecin, dérouté par le courage surhumain de son malade et par sa belle tenue devant le mal, disait : « C'est à en perdre la tête, et je ne m'étonnerais pas de le voir se rétablir assez pour se remettre debout.. » Il le croyait si bien que, rassuré, il alla en villégiature. Et Mgr Fèvre continuait son travail avec acharnement et nous écrivait encore : « Je vous attends dans la première moitié de septembre. » Nous avions projeté de le visiter alors. Nous croyions cependant aventuré d'attendre jusqu'alors. Rentrant à Paris en toute hâte, nous allions partir à Saint-Dizier le 31 août, quand M. Thévenot nous télégraphia : "Monsieur, Justin Fèvre a succombé hier soir; service demain à Saint-Dizier; enterrement à Riaucourt lundi ". Nous partîmes à l'instant même pour apprendre comment s'était éteint ce brave soldat de l'Église, ce martyr impassible de la vérité intransigeante. Il n'entre pas dans nos intentions de rien exagérer : Mgr Fèvre nous a trop bien appris quel respect absolu méritait la Vérité des faits et la sincérité des sentiments, pour que nous tentions d'aventurer un mot, de citer un geste qui ne soit la réalité même que pourra, au profit du cher défunt, recueillir l'impartiale histoire. Et nous affirmons que littéralement, comme il avait toujours vécu, Mgr Fèvre est mort face
dans la première moitié de septembre. » Nous avions projeté de le visiter alors. Nous croyions cependant aventuré d'attendre jusqu'alors. Rentrant à Paris en toute hâte, nous allions partir à Saint-Dizier le 31 août, quand M. Thévenot nous télégraphia : "Monsieur, Justin Fèvre a succombé hier soir; service demain à Saint-Dizier; enterrement à Riaucourt lundi ". Nous partîmes à l'instant même pour apprendre comment s'était éteint ce brave soldat de l'Église, ce martyr impassible de la vérité intransigeante. Il n'entre pas dans nos intentions de rien exagérer : Mgr Fèvre nous a trop bien appris quel respect absolu méritait la Vérité des faits et la sincérité des sentiments, pour que nous tentions d'aventurer un mot, de citer un geste qui ne soit la réalité même que pourra, au profit du cher défunt, recueillir l'impartiale histoire. Et nous affirmons que littéralement, comme il avait toujours vécu, Mgr Fèvre est mort face à l'ennemi, la plume à la main. Par une étrange ironie des choses, quand il allait rendre le dernier soupir, un homme, ombre d'un autre homme que le moribond avait le plus justement et le plus ardemment combattu. Venant l'absoudre; mais il balbutia péniblement comme si, dans sa conscience, il demandait lui-même pardon à l'âme vaillante qui s'en allait souriante vers le Juge suprême qu'il avait, lui, si loyalement servi à travers tant d'épreuves imméritées. Ce n'est pas encore, non plus, le moment d'inciter. Nous nous informions, ou plutôt nous écoutions les témoins de la belle fin de ce serviteur de Dieu. Mgr Fèvre, le 30 août, priait M. Thévenot d'achever le second tome du Pontificat de Léon XIII dont il avait entrepris l'impression, disant : « Arriverez-vous avant Desclée ? » « Je termine, répondit M. Thévenot, en lui remettant les épreuves des dernières pages manuscrites corrigées déjà par M. l'abbé Rondot. Mgr Fèvre passa quelques heures à les revoir et donna enfin le bon à tirer. Il dîna ensuite légèrement, comme d'habitude, dans sa salle à manger. L'après-midi, il prit dans les épreuves de la Revue du Monde catholique les conclusions de son article : « Comment faut-il
demandait lui-même pardon à l'âme vaillante qui s'en allait souriante vers le Juge suprême qu'il avait, lui, si loyalement servi à travers tant d'épreuves imméritées. Ce n'est pas encore, non plus, le moment d'inciter. Nous nous informions, ou plutôt nous écoutions les témoins de la belle fin de ce serviteur de Dieu. Mgr Fèvre, le 30 août, priait M. Thévenot d'achever le second tome du Pontificat de Léon XIII dont il avait entrepris l'impression, disant : « Arriverez-vous avant Desclée ? » « Je termine, répondit M. Thévenot, en lui remettant les épreuves des dernières pages manuscrites corrigées déjà par M. l'abbé Rondot. Mgr Fèvre passa quelques heures à les revoir et donna enfin le bon à tirer. Il dîna ensuite légèrement, comme d'habitude, dans sa salle à manger. L'après-midi, il prit dans les épreuves de la Revue du Monde catholique les conclusions de son article : « Comment faut-il juger Léon XIII ». Il les annota, les corrigea et les remit à son neveu : « C'est la fin même de Darras et du Pontificat de Léon XIII ; je trouve que cela est bien fait, j'en suis très heureux. » Il était alors près de 6 heures du soir. Il soupa et se fit pousser, au coin du feu : le temps était maussade, il avait froid. Bientôt il demanda à être mis au lit. Madame Saint-Aubin consulta le médecin appelé d'urgence, qui lui dit : « Si Vous le couchez, c'est là fin immédiate. » Et Madame Saint-Aubin dit au malade : — Mon oncle, ce n'est pas encore votre heure; vous ne vous couchez ordinairement qu'à 8 heures et demie. — C'est vrai. À ce moment, un enfant de quatre ans, Pierre Thévenot, entre et courant à Monseigneur, lui crie : — Comment va mon oncle ? — Pas fort bien, petit Pierre. Et lui tapant la joue : — Va-t-en, ajouta-t-il. — Quelle heure est-il ? demanda-t-il bientôt. — Huit heures ! — Ah !... Eh bien, couchez-moi, je le veux. La pauvre nièce, étouffant un sanglot, veut attendre encore, éloigner la crise suprême. Le
soir. Il soupa et se fit pousser, au coin du feu : le temps était maussade, il avait froid. Bientôt il demanda à être mis au lit. Madame Saint-Aubin consulta le médecin appelé d'urgence, qui lui dit : « Si Vous le couchez, c'est là fin immédiate. » Et Madame Saint-Aubin dit au malade : — Mon oncle, ce n'est pas encore votre heure; vous ne vous couchez ordinairement qu'à 8 heures et demie. — C'est vrai. À ce moment, un enfant de quatre ans, Pierre Thévenot, entre et courant à Monseigneur, lui crie : — Comment va mon oncle ? — Pas fort bien, petit Pierre. Et lui tapant la joue : — Va-t-en, ajouta-t-il. — Quelle heure est-il ? demanda-t-il bientôt. — Huit heures ! — Ah !... Eh bien, couchez-moi, je le veux. La pauvre nièce, étouffant un sanglot, veut attendre encore, éloigner la crise suprême. Le prêtre était là, le médecin aussi. Le malade insista de nouveau, demandant l'heure une dernière fois, et il ajouta avec instance : — Je désire qu'on me mette au lit. Il fallut obtempérer à ce désir pressant... Avec infiniment de précautions, en quelques instants néanmoins, on coucha le malade qui, renversant la tête, murmura : « Oh mon Dieu !... Oh mon Dieu !...» Il poussa un léger soupir, le dernier son de sa âme avait rejoint son Dieu. Arthur SAVARY. NOTA. — Nous préparons à l'intention des amis de Mgr Justin Fèvre, une vie complète de cet attaché si dévoué aux doctrines qui leur sont chères : on peut souscrire dès ce jour. Mgr JUSTIN FÈVRE par lui-même. À cette longue série d'auteurs contemporains, nous ajouterons, écrit Mgr Fèvre de lui-même, dans le tome 44e de Darras, qui va paraître (p. 408 et suiv.), à l'exemple de Rohrbacher, une courte notice sur l'auteur de cette histoire. Il y a des raisons pour et contre; les raisons pour remportent; elles expliquent certaines choses qui appellent nécessairement une explication. Louis-Pierre-Justin Fèvre, par la grâce de Dieu, prêtre de Jésus-Christ et par l'indulgence de Pie IX, Protonotaire Apostolique, naquit à Riaucourt, Haute-Marne,
renversant la tête, murmura : « Oh mon Dieu !... Oh mon Dieu !...» Il poussa un léger soupir, le dernier son de sa âme avait rejoint son Dieu. Arthur SAVARY. NOTA. — Nous préparons à l'intention des amis de Mgr Justin Fèvre, une vie complète de cet attaché si dévoué aux doctrines qui leur sont chères : on peut souscrire dès ce jour. Mgr JUSTIN FÈVRE par lui-même. À cette longue série d'auteurs contemporains, nous ajouterons, écrit Mgr Fèvre de lui-même, dans le tome 44e de Darras, qui va paraître (p. 408 et suiv.), à l'exemple de Rohrbacher, une courte notice sur l'auteur de cette histoire. Il y a des raisons pour et contre; les raisons pour remportent; elles expliquent certaines choses qui appellent nécessairement une explication. Louis-Pierre-Justin Fèvre, par la grâce de Dieu, prêtre de Jésus-Christ et par l'indulgence de Pie IX, Protonotaire Apostolique, naquit à Riaucourt, Haute-Marne, en 1829. Pierre-Nicolas, son père, était instituteur primaire; il voulut faire de son fils, un prêtre, et, dans ce dessein, l'appliqua de bonne heure à l'étude. À cette époque, les maîtres d'école achetaient en gros, aux libraires, le matériel des écoles et le revendaient en détail aux enfants de la classe. Entre le libraire Dardenne de Chaumont et Pierre-Nicolas Fèvre de Riaucourt, il fut entendu que l'achat des provisions scolaires vaudrait, au fils de l'instituteur, un volume en cadeau; il fut stipulé de plus, que quand Justin Fèvre saurait par cœur le volume donné, Dardenne lui en donnerait un autre, qu'il renouvellerait indéfiniment dans les mêmes conditions, pourvu qu'elles soient exactement remplies. La promesse de Dardenne ne tomba pas dans l'oreille d'un sourd. Le petit Justin, bien qu'il fût très impétueux d'humeur et très vif de caractère, se mit si courageusement à l'étude, qu'il apprit successivement par cœur les Contes du chanoine Schmidt, l'Histoire des animaux de Louis Ardent, la Grande Géographie de Crozat, l'Histoire de France de Félix Ansart et Athalie de Racine. Ces prouesses juvéniles développèrent si heureusement la mémoire du gamin, qu'il acquit dès lors la double aptitude de retenir, de mémoire, un ouvrage qu'il avait simplement
classe. Entre le libraire Dardenne de Chaumont et Pierre-Nicolas Fèvre de Riaucourt, il fut entendu que l'achat des provisions scolaires vaudrait, au fils de l'instituteur, un volume en cadeau; il fut stipulé de plus, que quand Justin Fèvre saurait par cœur le volume donné, Dardenne lui en donnerait un autre, qu'il renouvellerait indéfiniment dans les mêmes conditions, pourvu qu'elles soient exactement remplies. La promesse de Dardenne ne tomba pas dans l'oreille d'un sourd. Le petit Justin, bien qu'il fût très impétueux d'humeur et très vif de caractère, se mit si courageusement à l'étude, qu'il apprit successivement par cœur les Contes du chanoine Schmidt, l'Histoire des animaux de Louis Ardent, la Grande Géographie de Crozat, l'Histoire de France de Félix Ansart et Athalie de Racine. Ces prouesses juvéniles développèrent si heureusement la mémoire du gamin, qu'il acquit dès lors la double aptitude de retenir, de mémoire, un ouvrage qu'il avait simplement lu et l'avantage de si peu l'oublier, que, dix ans après, il pouvait le citer textuellement, sans ouvrir le volume. Avec le temps, par son développement graduel, cette mémoire des mots devint la mémoire des choses, avec une grande facilité à en pénétrer le sens et à en déterminer les conditions régulières. À telle enseigne qu'à soixante ans, possesseur d'une bibliothèque de 30.000 volumes, Justin Fèvre pouvait aller, la nuit, sans lumière, dans sa bibliothèque, et mettait la main sur le volume cherché. Un jour, des confrères, stupéfaits d'une si étonnante aptitude, consacrèrent six semaines à forger des difficultés de toutes sortes, et vinrent un beau matin, au presbytère de L'Onze, sous prétexte de déjeuner banal, poser toutes les questions de leur programme à l'amphitryon. L'interrogatoire eut lieu dans la bibliothèque de onze heures à midi. Sans hésiter une minute, le curé de L'Onze répondit à toutes les questions, indiqua sommairement la réponse et présenta tous les volumes où il était facile d'en puiser les éléments. De bonne heure, Justin Fèvre fut appliqué au latin par le Vieux curé de Riaucourt, Claude Bogey. L'abbé Bogey lui faisait réciter chaque jour ses leçons et corrigeait ses devoirs, mais pas plus d'un
conditions régulières. À telle enseigne qu'à soixante ans, possesseur d'une bibliothèque de 30.000 volumes, Justin Fèvre pouvait aller, la nuit, sans lumière, dans sa bibliothèque, et mettait la main sur le volume cherché. Un jour, des confrères, stupéfaits d'une si étonnante aptitude, consacrèrent six semaines à forger des difficultés de toutes sortes, et vinrent un beau matin, au presbytère de L'Onze, sous prétexte de déjeuner banal, poser toutes les questions de leur programme à l'amphitryon. L'interrogatoire eut lieu dans la bibliothèque de onze heures à midi. Sans hésiter une minute, le curé de L'Onze répondit à toutes les questions, indiqua sommairement la réponse et présenta tous les volumes où il était facile d'en puiser les éléments. De bonne heure, Justin Fèvre fut appliqué au latin par le Vieux curé de Riaucourt, Claude Bogey. L'abbé Bogey lui faisait réciter chaque jour ses leçons et corrigeait ses devoirs, mais pas plus d'un quart d'heure, se bornant à la correction matérielle des fautes, sans explication d'aucune sorte. Étourdi et ardent comme l'était le gamin, il consacrait le plus clair de son temps à dénicher les merles et à attraper des fritures. Un quart d'heure lui suffisait pour brocher thèmes et versions; il n'apprenait ses leçons qu'en allant de l'école au presbytère; souvent n'ayant pas eu le temps de les lire, il s'arrêtait au cimetière, le pied levé sur une tombe, mais sans souci des jugements de Dieu. Rarement les devoirs étaient réussis, plus rarement les leçons étaient sues. Bogey grondait avec une infatigable ardeur, sautait sur l'air pour un barbarisme, et, chose étrange, au milieu de ce déluge de fautes, affirmait au père de l'enfant, qu'un jour Justin serait un homme distingué. On le mit au séminaire de Langres en 1842. C'était le beau temps de Mgr Parisis; à la rentrée, il y avait, dans cet établissement, 350 élèves et huit classes de latin. Chaque professeur accompagnait la récitation des leçons et la correction des devoirs, d'explications thématiques. A ce foyer de lumière, l'enfant, qu'un an de latin n'avait pas suffisamment préparé, placé en sixième, pouvait faire de rapides progrès; il fit mieux,
ses leçons qu'en allant de l'école au presbytère; souvent n'ayant pas eu le temps de les lire, il s'arrêtait au cimetière, le pied levé sur une tombe, mais sans souci des jugements de Dieu. Rarement les devoirs étaient réussis, plus rarement les leçons étaient sues. Bogey grondait avec une infatigable ardeur, sautait sur l'air pour un barbarisme, et, chose étrange, au milieu de ce déluge de fautes, affirmait au père de l'enfant, qu'un jour Justin serait un homme distingué. On le mit au séminaire de Langres en 1842. C'était le beau temps de Mgr Parisis; à la rentrée, il y avait, dans cet établissement, 350 élèves et huit classes de latin. Chaque professeur accompagnait la récitation des leçons et la correction des devoirs, d'explications thématiques. A ce foyer de lumière, l'enfant, qu'un an de latin n'avait pas suffisamment préparé, placé en sixième, pouvait faire de rapides progrès; il fit mieux, il se piqua de zèle au travail et, dans une nombreuse classe, se plaça vite au premier rang, qu'il ne devait plus quitter. Dès la cinquième, non content du devoir prescrit, il fit deux choses : d'immenses lectures et des essais d'analyses, plume à la main. Le cours d'histoire surtout lui fournissait thèmes à de chaudes rédactions : les jeunes gens essaient de mettre dans des phrases, la grandeur qu'ils n'ont pas encore dans les idées. En troisième, il commençait d'écrire une histoire de Richelieu. En seconde, les épopées; en rhétorique, les discours célèbres; en philosophie, l'étude des systèmes et la lecture des grands ouvrages absorbèrent et souvent épuisèrent ses forces. Au sortir des humanités, Justin Fèvre était déjà ce qu'on appelle un bûcheur. Ses condisciples qui l'avaient d'abord appelé le scribe, à cause de sa négligence, ne l'appelaient plus que le philosophe. C'est au grand séminaire que se forme l'intelligence sacerdotale et que se prépare la promotion au sacerdoce. Au grand séminaire de Langres, sous ces professeurs d'élite qu'y avait appelés Mgr Parisis, prévalait alors un grand souci d'orthodoxie. En dogme, en morale, en histoire, surtout, on menait, contre le rigorisme jansénien et la tentative du schisme gallican, une
lui fournissait thèmes à de chaudes rédactions : les jeunes gens essaient de mettre dans des phrases, la grandeur qu'ils n'ont pas encore dans les idées. En troisième, il commençait d'écrire une histoire de Richelieu. En seconde, les épopées; en rhétorique, les discours célèbres; en philosophie, l'étude des systèmes et la lecture des grands ouvrages absorbèrent et souvent épuisèrent ses forces. Au sortir des humanités, Justin Fèvre était déjà ce qu'on appelle un bûcheur. Ses condisciples qui l'avaient d'abord appelé le scribe, à cause de sa négligence, ne l'appelaient plus que le philosophe. C'est au grand séminaire que se forme l'intelligence sacerdotale et que se prépare la promotion au sacerdoce. Au grand séminaire de Langres, sous ces professeurs d'élite qu'y avait appelés Mgr Parisis, prévalait alors un grand souci d'orthodoxie. En dogme, en morale, en histoire, surtout, on menait, contre le rigorisme jansénien et la tentative du schisme gallican, une vigoureuse campagne. La grande préoccupation des maîtres était de pousser les élèves très haut, pour la pureté des doctrines et pour la décision des arguments. Un tel régime devait naturellement produire l'intransigeance et une opposition irréductible aux théories, dès lors en crédit, du libéralisme. Par nature d'âme et tendance d'esprit, Justin Fèvre prit, dès lors, toutes les impressions et toutes les résolutions qui devaient le soutenir imperturbable dans tous ses travaux. Ce n'était pas un élève simplement dit ; c'était déjà une manière de tête. Les professeurs de dogme et de morale l'avaient en amitié; le professeur d'histoire, qui aimait l'école buissonnière, mettait à contribution son bon vouloir, puisque pour ses leçons, quatre ou cinq fois même, il lui fit faire la classe, de sa place, sans monter en chaire : 1° sur la théorie orthodoxe de la souveraineté; 2° sur les objections de la science contre le Pentateuque; 3° sur le protestantisme de Balmes; 4° sur l'Esprit des lois de Montesquieu; 5° sur les Idées de Herder touchant l'histoire de l'humanité. A la fin, sur la plainte des élèves, le professeur mit le nom de Justin Fèvre, comme collaborateur effectif, sur le programme autographié qui devait servir aux élèves,
Justin Fèvre prit, dès lors, toutes les impressions et toutes les résolutions qui devaient le soutenir imperturbable dans tous ses travaux. Ce n'était pas un élève simplement dit ; c'était déjà une manière de tête. Les professeurs de dogme et de morale l'avaient en amitié; le professeur d'histoire, qui aimait l'école buissonnière, mettait à contribution son bon vouloir, puisque pour ses leçons, quatre ou cinq fois même, il lui fit faire la classe, de sa place, sans monter en chaire : 1° sur la théorie orthodoxe de la souveraineté; 2° sur les objections de la science contre le Pentateuque; 3° sur le protestantisme de Balmes; 4° sur l'Esprit des lois de Montesquieu; 5° sur les Idées de Herder touchant l'histoire de l'humanité. A la fin, sur la plainte des élèves, le professeur mit le nom de Justin Fèvre, comme collaborateur effectif, sur le programme autographié qui devait servir aux élèves, de Manuel d'histoire ecclésiastique. Justin Fèvre, ordonné prêtre en 1853, avait eu des promesses d'être retenu au grand séminaire comme professeur d'histoire. Le supérieur, qui ne l'agréait pas à cause de ses exigences d'esprit et qui le présumait trop, peu mallable pour une communauté, ne se souvint pas de ses promesses : il renvoya comme vicaire à Wassy, la ville du soi-disant massacre, et en 1854, il le confinait au presbytère de Louze ; disant, c'est son mot, qu'on n'entendrait plus cette voix éclater et dominer le tumulte des récréations ! Ce pronostic, qui ne devait pas se réaliser complètement, était une allusion. Ce jeune homme, habituellement muet et recueilli, que dévorait une soif inextinguible de savoir, avait, sur la proposition d'un professeur, formé, avec Charles Dallet, Louis Rigollot, Justin Jacquinot, François Mongin et Jules Briffaut, une académie formée de six membres, bénévoles. Les membres de cette académie ont tous marqué, depuis, dans les lettres chrétiennes : Charles Dallet était le chef enthousiaste, il n'étudiait pas, il ouvrait les horizons : il est mort aux missions, après avoir écrit l'histoire de la Corée et préparé les matériaux de l'histoire des missions étrangères; Louis Rigollot a attaché son nom à la
promesses : il renvoya comme vicaire à Wassy, la ville du soi-disant massacre, et en 1854, il le confinait au presbytère de Louze ; disant, c'est son mot, qu'on n'entendrait plus cette voix éclater et dominer le tumulte des récréations ! Ce pronostic, qui ne devait pas se réaliser complètement, était une allusion. Ce jeune homme, habituellement muet et recueilli, que dévorait une soif inextinguible de savoir, avait, sur la proposition d'un professeur, formé, avec Charles Dallet, Louis Rigollot, Justin Jacquinot, François Mongin et Jules Briffaut, une académie formée de six membres, bénévoles. Les membres de cette académie ont tous marqué, depuis, dans les lettres chrétiennes : Charles Dallet était le chef enthousiaste, il n'étudiait pas, il ouvrait les horizons : il est mort aux missions, après avoir écrit l'histoire de la Corée et préparé les matériaux de l'histoire des missions étrangères; Louis Rigollot a attaché son nom à la reproduction des Bollandistes; Justin Jacquinot a vengé l'Église des inspirations fausses du rationalisme; Jules Briffaut a écrit quelques volumes d'érudition; Mongin, capucin sous le nom de P. Hure de Paris, a été le plus grand théologien de France au XIXe siècle. Chacun des membres de cette académie avait sa spécialité et l'étudiait à part. En récréation, avaient lieu les conférences, sans apport de notes, ni de volumes, mais avec les seules ressources de l'esprit et de la parole. Or, il paraît qu'à ces conférences, quotidiennes, Fèvre parlait beaucoup; et un peu fort; le supérieur l'avait appelé plus d'une fois pour le gronder sèchement, sous ce prétexte qu'on n'entendait que lui au grand séminaire. Pendant toute la durée des études théologiques, Justin Fèvre ne s'était pas seulement appliqué à étudier, mais à écrire. MGR FÉVRE PAR LUI-MÊME 649 À chaque ouvrage qu'il lisait, il accordait l'avantage d'une double lecture et d'un compte rendu plus ou moins critique; à chaque idée qui le frappait dans l'élaboration intellectuelle, vraiment considérable, du grand séminaire, il recueillait tous les propos, plus ou moins contradictoires, les collectionnait, les méditait, et en écrivait quelques pages. Par là il développait ce qu'on appelle la verve, c'est-à-dire l'aptitude, à