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coup de poignard au lieu de la faire étouffer sous un oreiller, remplacé le mouchoir par un noble bandeau, changé le visage noir d'Othello en un teint cuivré, atténué enfin les caractères énergiques du maître et diminué l'horreur tragique de certaines situations, c'était parce que cette histoire ne convenait pas aux auditeurs délicats. Oui, après les massacres de 1792 et les assassinats qui désolaient chaque jour Paris et les départements, on vit des spectateurs, insensibles jusque-là, s'évanouir au coup de poignard d'Othello et d'autres protester contre cet acte odieux. Ducis fut d'ailleurs dégoûté d'écrire pour un pareil auditoire. Les circonstances aidèrent à tarir sa verve. « Que me parles-tu, disait-il à son ami Vallier, de faire des tragédies? Je donnerais la moitié de ce qui me reste à vivre pour passer l'autre dans quelque coin du monde où la liberté ne fut point une furie sanglante! » Les contemporains eux-mêmes sont tous d'accord sur la nullité du théâtre révolutionnaire, mais ils ne voient pas que la cause en est surtout aux entraves dont on l'a entouré. Les observateurs de la police se bornent en général à de banales constatations: tantôt ils regrettent et blâment ces amusements frivoles; tantôt ils proclament la nécessité d'établir des spectacles à l'usage du peuple, mais à la charge des riches; tantôt ils protestent contre les bouffonneries offertes aux citoyens, alléguant que c'était le moyen employé par le despotisme pour enlever aux Français leur énergie naturelle. Mais ils ajoutent aussitôt que tous les spectacles sont la dégoûtante peinture de la légèreté et de la corruption. L'agent national Payan reconnaît officiellement la nullité des pièces nouvelles, blâme la déformation du goût et gémit sur l'avilissement de l'art. Tous aboutissent à la même conclusion: les pièces doivent être désormais soumises à la censure d'un certain nombre de patriotes purs, éclairés et fermes. Cette censure, le Comité de salut public l'a brutalement exercée. C'était chose à prévoir, car, avec des restrictions perpétuelles à la liberté, on aboutit nécessairement à la destruction de toute liberté. On arrive ainsi à comprendre pourquoi Robespierre s'est écrié « Il faut que non seulement
la nécessité d'établir des spectacles à l'usage du peuple, mais à la charge des riches; tantôt ils protestent contre les bouffonneries offertes aux citoyens, alléguant que c'était le moyen employé par le despotisme pour enlever aux Français leur énergie naturelle. Mais ils ajoutent aussitôt que tous les spectacles sont la dégoûtante peinture de la légèreté et de la corruption. L'agent national Payan reconnaît officiellement la nullité des pièces nouvelles, blâme la déformation du goût et gémit sur l'avilissement de l'art. Tous aboutissent à la même conclusion: les pièces doivent être désormais soumises à la censure d'un certain nombre de patriotes purs, éclairés et fermes. Cette censure, le Comité de salut public l'a brutalement exercée. C'était chose à prévoir, car, avec des restrictions perpétuelles à la liberté, on aboutit nécessairement à la destruction de toute liberté. On arrive ainsi à comprendre pourquoi Robespierre s'est écrié « Il faut que non seulement le spectacle où l'on ose prêcher la contre-révolution soit détruit, mais il faut même poursuivre tous ceux qui dorénavant se permettront en public un seul propos aristocratique, une seule opinion scélérate et contre-révolutionnaire. Il ne faut donc pas être surpris qu'au milieu de mesures violentes, le théâtre de la Révolution ne nous ait laissé presque rien de sérieux. La censure du Comité de salut public l'a emporté sur toutes les autres par sa rigueur. Exercée par des hommes qui, suivant l'expression hardie de Tacite, décrétaient la terreur, parce qu'ils tremblaient pour leur misérable vie peinant le rebuffant qu'elle frappait les auteurs et leurs interprètes de l'exil, de la prison ou de la hache. Cependant, si ce Comité tyrannique a pu fermer des théâtres et vaincre des révoltes, il a échoué devant un projet chimérique : installer, avec des chances sérieuses de durée et de succès, une scène révolutionnaire sur les débris de la Comédie Française. Henri Welschinger. UNE COURSE A CONSTANTINOLE Il y a quelques mois, s'organisait une Compagnie internationale pour le transport rapide des voyageurs de Londres et de Paris à Constantinople, et le train-éclair, désormais passé dans la langue sous le nom d'Orient-express, conduisait pour la première fois
ne nous ait laissé presque rien de sérieux. La censure du Comité de salut public l'a emporté sur toutes les autres par sa rigueur. Exercée par des hommes qui, suivant l'expression hardie de Tacite, décrétaient la terreur, parce qu'ils tremblaient pour leur misérable vie peinant le rebuffant qu'elle frappait les auteurs et leurs interprètes de l'exil, de la prison ou de la hache. Cependant, si ce Comité tyrannique a pu fermer des théâtres et vaincre des révoltes, il a échoué devant un projet chimérique : installer, avec des chances sérieuses de durée et de succès, une scène révolutionnaire sur les débris de la Comédie Française. Henri Welschinger. UNE COURSE A CONSTANTINOLE Il y a quelques mois, s'organisait une Compagnie internationale pour le transport rapide des voyageurs de Londres et de Paris à Constantinople, et le train-éclair, désormais passé dans la langue sous le nom d'Orient-express, conduisait pour la première fois les touristes occidentaux, de la Tamise au Bosphore en 92 heures, et des bords de la Seine aux quais de Stamboul en 82 heures. C'est le dernier degré de la vitesse, et, pour l'atteindre, le train féerique, roulant sans relâche, souffle à peine quelques minutes à Vienne, à Buda-Pesth, à Bucharest et à Varna. C'est un tourbillon qui passe, en déroulant sous les yeux de ceux qu'il emporte une succession de panoramas qui miroitent comme dans un rêve. L'inauguration de ce train curieux a été faite avec éclat au mois d'octobre dernier, et parmi les invités auxquels la Compagnie internationale faisait les honneurs de ses wagons-lits et de son wagon-restaurant, se trouvait le correspondant du Times, cet homme d'esprit et de savoir qui, d'origine slave, naturalisé Français et rédacteur du puissant organe de la cité de Londres, semble réunir les qualités diverses des trois races résumées en sa personne. Observateur ingénieux et pénétrant, M. de Blowitz a su tout voir et tout noter sur son passage, et au retour il a fondu ses impressions et ses souvenirs dans un livre attachant et instructif, qui n'a de l'improvisation que la rapidité du récit, l'entraînante vivacité des allures et ce saisi des
Bucharest et à Varna. C'est un tourbillon qui passe, en déroulant sous les yeux de ceux qu'il emporte une succession de panoramas qui miroitent comme dans un rêve. L'inauguration de ce train curieux a été faite avec éclat au mois d'octobre dernier, et parmi les invités auxquels la Compagnie internationale faisait les honneurs de ses wagons-lits et de son wagon-restaurant, se trouvait le correspondant du Times, cet homme d'esprit et de savoir qui, d'origine slave, naturalisé Français et rédacteur du puissant organe de la cité de Londres, semble réunir les qualités diverses des trois races résumées en sa personne. Observateur ingénieux et pénétrant, M. de Blowitz a su tout voir et tout noter sur son passage, et au retour il a fondu ses impressions et ses souvenirs dans un livre attachant et instructif, qui n'a de l'improvisation que la rapidité du récit, l'entraînante vivacité des allures et ce saisi des choses que la photographie imprime à ses clichés. Il fallait un homme habitué au télégraphe et à la vapeur pour écrire un pareil livre, à la fois alerte et réfléchi, plein de mouvement et de couleur, avec des pages ensoleillées, des descriptions étincelantes et des scènes émues. Tout n'est peut-être pas jugé, dans cette course vertigineuse, avec la maturité d'une œuvre faite à loisir, mais tout est observé avec finesse et traduit avec sincérité par un spectateur accoutumé à prendre au vol les hommes et les choses. Jusqu'à Vienne, le voyage n'offre rien de particulier, mais en Roumanie la nouveauté commence, et M. de Blowitz nous décrit le palais de Sinaia, où le roi et la reine reçurent les touristes parisiens. Le château royal de Sinaia est une vaste construction de bois et de briques, de couleur foncée et de style mélangé, mais d'un aspect harmonieux, qui s'élève dans l'intérieur de la vallée de Sinaia sur un plateau spacieux et que dominent de toutes parts, à une certaine distance, les hauteurs boisées des Carpates. Des terrasses extérieures qui forment les angles des étages, ou les saillies des façades, on plonge dans la vallée aux contours sinueux et l'on aperçoit de
pas jugé, dans cette course vertigineuse, avec la maturité d'une œuvre faite à loisir, mais tout est observé avec finesse et traduit avec sincérité par un spectateur accoutumé à prendre au vol les hommes et les choses. Jusqu'à Vienne, le voyage n'offre rien de particulier, mais en Roumanie la nouveauté commence, et M. de Blowitz nous décrit le palais de Sinaia, où le roi et la reine reçurent les touristes parisiens. Le château royal de Sinaia est une vaste construction de bois et de briques, de couleur foncée et de style mélangé, mais d'un aspect harmonieux, qui s'élève dans l'intérieur de la vallée de Sinaia sur un plateau spacieux et que dominent de toutes parts, à une certaine distance, les hauteurs boisées des Carpates. Des terrasses extérieures qui forment les angles des étages, ou les saillies des façades, on plonge dans la vallée aux contours sinueux et l'on aperçoit de partout les sommets touffus et sombres qui couronnent la montagne. A droite, tout à fait vers la hauteur, entre deux cols abrupts au pied desquels un vallon profond et resserré descend brusquement vers Sinaia, perché sur le flanc, on aperçoit le pavillon de chasse, d'où le roi peut suivre les chasses les plus variées, du gibier ailé au sanglier et à l'ours, parfois gigantesque et rare, s'il faut en juger d'après les nombreuses et remarquables peaux d'ours qui ornent les appartements. Les corridors sont vastes, peu éclairés, plutôt tristes. Les meubles sont sobres, d'un style sévère et haut. L'ornementation est simple, mais recherchée, les plafonds hauts, en caissons sculptés, profondément fouillés. Les vitraux, des meilleures fabriques d'Allemagne, sont d'un dessin correct, d'un coloris doux et chaud, et répandent une lumière discrète à travers la demeure tout entière. La boiserie et la ferronnerie roumaines indiquent une industrie avancée et dirigée avec goût. Nous entrons dans la salle de musique de la reine. Des stalles en bois de chêne sculpté courent le long des murs. Des colonnes carrées encadrent la haute croisée qui fait face à la porte. Un grand piano est au milieu de la pièce. Le roi et la reine
chasses les plus variées, du gibier ailé au sanglier et à l'ours, parfois gigantesque et rare, s'il faut en juger d'après les nombreuses et remarquables peaux d'ours qui ornent les appartements. Les corridors sont vastes, peu éclairés, plutôt tristes. Les meubles sont sobres, d'un style sévère et haut. L'ornementation est simple, mais recherchée, les plafonds hauts, en caissons sculptés, profondément fouillés. Les vitraux, des meilleures fabriques d'Allemagne, sont d'un dessin correct, d'un coloris doux et chaud, et répandent une lumière discrète à travers la demeure tout entière. La boiserie et la ferronnerie roumaines indiquent une industrie avancée et dirigée avec goût. Nous entrons dans la salle de musique de la reine. Des stalles en bois de chêne sculpté courent le long des murs. Des colonnes carrées encadrent la haute croisée qui fait face à la porte. Un grand piano est au milieu de la pièce. Le roi et la reine de Roumanie parlent français à merveille. On sait que la jeune souveraine a récemment publié dans notre langue un volume de Pensées qui dénote une rare élévation, et qu'elle suit avec un goût raffiné tout le mouvement de notre littérature. La reine raconte à M. de Blowitz qu'elle a adopté le costume national, que la mode s'en est imposée à toutes les dames du royaume, et que la production nationale s'en est fort heureusement ressentie. Une résolution aussi fine et intelligente ne peut, à coup sûr, être que louée; cependant le voyageur ne peut s'empêcher de dire en souriant : "Le patriotisme de Votre Majesté paraîtrait bien plus méritoire si son costume lui seyait moins bien. – Vous êtes sceptique, répond la reine en riant à son tour, et vous ne croyez pas que je serais capable de sacrifier ma coquetterie à mon amour du pays? Dieu m'en garde, madame je dis seulement que ce costume sert à la fois la reine et la femme. Eh bien, cela est fort heureux lorsqu'il n'y a pas contradiction entre les devoirs de l'une et les droits de l'autre. " Le roi, de son côté, entretient le voyageur du développement des institutions libérales
le costume national, que la mode s'en est imposée à toutes les dames du royaume, et que la production nationale s'en est fort heureusement ressentie. Une résolution aussi fine et intelligente ne peut, à coup sûr, être que louée; cependant le voyageur ne peut s'empêcher de dire en souriant : "Le patriotisme de Votre Majesté paraîtrait bien plus méritoire si son costume lui seyait moins bien. – Vous êtes sceptique, répond la reine en riant à son tour, et vous ne croyez pas que je serais capable de sacrifier ma coquetterie à mon amour du pays? Dieu m'en garde, madame je dis seulement que ce costume sert à la fois la reine et la femme. Eh bien, cela est fort heureux lorsqu'il n'y a pas contradiction entre les devoirs de l'une et les droits de l'autre. " Le roi, de son côté, entretient le voyageur du développement des institutions libérales en Roumanie, des progrès de son armée qui a fait si vaillante figure dans la guerre russo-turque. Puis, changeant de conversation, il parle à son interlocuteur des incidents du voyage du roi Alphonse à Paris, et laisse échapper cette réflexion significative : "Cela n'est pas fait pour rendre fréquentes les visites des souverains en France." Le voyage se poursuit, et M. de Blowitz nous fait une navrante peinture de la Bulgarie pauvre et désolée. "Je ne sais, dit-il, dans quel coin de la Bulgarie s'est réfugiée une ombre de verdure quelconque, un site pittoresque, une saillie à laquelle l'œil du voyageur puisse s'accrocher avec plaisir; mais sur tout ce parcours qui dure sept heures et qui atteint plus de 300 kilomètres, la monotonie la plus horrible, la plus aride, la plus mélancolique. Des champs sans culture, des broussailles sans arbres, des sables jaunâtres, boueux, gluants. De temps en temps un cimetière bulgare dans lequel quelques chênes rabougris, quelques buffles pelés, galeux, aux cornes rugueuses et tailladées, broutent et piétinent, comme si les cadavres humains seuls étaient capables de fumer ce sol rebelle. " De distance en distance, quelques villages perdus le long d'une rivière amaigrie, aux bords sablonneux, formés de
visites des souverains en France." Le voyage se poursuit, et M. de Blowitz nous fait une navrante peinture de la Bulgarie pauvre et désolée. "Je ne sais, dit-il, dans quel coin de la Bulgarie s'est réfugiée une ombre de verdure quelconque, un site pittoresque, une saillie à laquelle l'œil du voyageur puisse s'accrocher avec plaisir; mais sur tout ce parcours qui dure sept heures et qui atteint plus de 300 kilomètres, la monotonie la plus horrible, la plus aride, la plus mélancolique. Des champs sans culture, des broussailles sans arbres, des sables jaunâtres, boueux, gluants. De temps en temps un cimetière bulgare dans lequel quelques chênes rabougris, quelques buffles pelés, galeux, aux cornes rugueuses et tailladées, broutent et piétinent, comme si les cadavres humains seuls étaient capables de fumer ce sol rebelle. " De distance en distance, quelques villages perdus le long d'une rivière amaigrie, aux bords sablonneux, formés de chaumières misérables à fleur de sol, et précédés et flanqués de huttes en torchis, criblées de trous, qui servent de tanières ventilées aux Tsiganes dont elles sont le repaire. " Enfin, on arrive au Bosphore, et la féerie du soleil et des eaux bleues fait oublier tout le reste. M. de Blowitz en trace un tableau enchanteur, mais après avoir vu les monuments et les curiosités, les pachas déchus et les ministres en place, le voyageur voulut voir le Sultan lui-même, et le récit détaillé de cette entrevue est un des plus curieux chapitres du livre. Le Sultan portait les insignes de maréchal de son armée et l'uniforme de sa garde du corps. Il avait un pantalon bleu à double bande rouge retenu par des sous-pieds, sur des bottes vernies, ornées de molettes; la tunique droite avec la médaille militaire qui lui a été décernée par son armée, la capote doublée de rouge, ornée de grands boutons en or rouge unis, le fez rouge sur la tête, et un grand sabre à gaine, de velours rouge rehaussé d'or damasquiné, la poignée ornée d'une cordelière à gland doré et traînant légèrement sur le sol. Abd-ul-Hamid s'avança vers moi et me tendit
de Blowitz en trace un tableau enchanteur, mais après avoir vu les monuments et les curiosités, les pachas déchus et les ministres en place, le voyageur voulut voir le Sultan lui-même, et le récit détaillé de cette entrevue est un des plus curieux chapitres du livre. Le Sultan portait les insignes de maréchal de son armée et l'uniforme de sa garde du corps. Il avait un pantalon bleu à double bande rouge retenu par des sous-pieds, sur des bottes vernies, ornées de molettes; la tunique droite avec la médaille militaire qui lui a été décernée par son armée, la capote doublée de rouge, ornée de grands boutons en or rouge unis, le fez rouge sur la tête, et un grand sabre à gaine, de velours rouge rehaussé d'or damasquiné, la poignée ornée d'une cordelière à gland doré et traînant légèrement sur le sol. Abd-ul-Hamid s'avança vers moi et me tendit la main gantée d'une peau blanche, souple, telle que la portent les officiers européens en tenue de service. Il m'invita à m'asseoir sur un fauteuil, s'assit lui-même sur un sofa couvert d'un lamau rouge à grandes fleurs bleues, le dos légèrement appuyé sur un coussin, et fit signe à un chambellan qui se tenait debout à la porte d'entrée. Ce chambellan était Raghib-Bey, qui allait nous servir d'interprète. Abd ul-Hamid est de taille moyenne, mais plutôt élevée, mince et presque maigre; la peau est brune, chaude et sèche; sa barbe est noire, soignée, plutôt courte et épaisse. La bouche est énergique et triste, le nez, un nez turc, est grand, allongé, osseux, avec une très légère déviation à l'attache supérieure. L'œil est noir, assez grand, ferme, pensif, pénétrant et sans douceur, il est enfoncé dans son orbite, et semble d'une profondeur extrême lorsque le jour éclaire un côté de la face et plonge l'autre dans l'ombre. Le front est large, droit, d'une hauteur moyenne et légèrement plissé. Les cheveux noirs qui paraissent aux tempes, entre la barbe et le fez, sont courts et presque ras. Abd ul-Hamid a quarante et un ans, mais il paraît davantage, surtout à cause d'une
chambellan qui se tenait debout à la porte d'entrée. Ce chambellan était Raghib-Bey, qui allait nous servir d'interprète. Abd ul-Hamid est de taille moyenne, mais plutôt élevée, mince et presque maigre; la peau est brune, chaude et sèche; sa barbe est noire, soignée, plutôt courte et épaisse. La bouche est énergique et triste, le nez, un nez turc, est grand, allongé, osseux, avec une très légère déviation à l'attache supérieure. L'œil est noir, assez grand, ferme, pensif, pénétrant et sans douceur, il est enfoncé dans son orbite, et semble d'une profondeur extrême lorsque le jour éclaire un côté de la face et plonge l'autre dans l'ombre. Le front est large, droit, d'une hauteur moyenne et légèrement plissé. Les cheveux noirs qui paraissent aux tempes, entre la barbe et le fez, sont courts et presque ras. Abd ul-Hamid a quarante et un ans, mais il paraît davantage, surtout à cause d'une dent qui lui manque dans la rangée supérieure à gauche, presque au milieu. Il parle d'une voix plus haute que ses sujets; sa langue est sonore, ses paroles distinctes, et ses phrases s'allongent et se terminent sans hésitation. Il sourit rarement, mais sa physionomie prend facilement une expression bienveillante, et il approuve avec une satisfaction visible lorsque sa pensée, car il comprend les langues européennes, lui semble fidèlement traduite. La conversation s'engage, et l'une des premières paroles du Sultan est pour se plaindre de l'atteinte portée à ses droits et à l'intégrité de son empire par les puissances européennes. Rappelant avec tristesse le congrès de Berlin "On m'a imposé là, dit-il, des sacrifices dont je saigne encore. Croyez-vous que la Bulgarie et la Thessalie soient plus heureuses aujourd'hui qu'avant leur séparation?" Puis le Sultan passe à l'Egypte et demande avec une sorte d'anxiété si l'Angleterre se décidera bientôt à l'évacuation qu'elle a promise? Le correspondant du Times, trop diplomate pour dévoiler toute sa pensée, tergiverse de son mieux en répondant que l'Angleterre ne rêve sans doute ni une annexion ni une occupation indéfinie, mais qu'il faut cependant tenir compte des nécessités du moment, de la force de l'opinion publique, des
il approuve avec une satisfaction visible lorsque sa pensée, car il comprend les langues européennes, lui semble fidèlement traduite. La conversation s'engage, et l'une des premières paroles du Sultan est pour se plaindre de l'atteinte portée à ses droits et à l'intégrité de son empire par les puissances européennes. Rappelant avec tristesse le congrès de Berlin "On m'a imposé là, dit-il, des sacrifices dont je saigne encore. Croyez-vous que la Bulgarie et la Thessalie soient plus heureuses aujourd'hui qu'avant leur séparation?" Puis le Sultan passe à l'Egypte et demande avec une sorte d'anxiété si l'Angleterre se décidera bientôt à l'évacuation qu'elle a promise? Le correspondant du Times, trop diplomate pour dévoiler toute sa pensée, tergiverse de son mieux en répondant que l'Angleterre ne rêve sans doute ni une annexion ni une occupation indéfinie, mais qu'il faut cependant tenir compte des nécessités du moment, de la force de l'opinion publique, des délais indispensables à une réorganisation financière et administrative du pays; puis, retournant l'attaque avec habileté, il termine en disant que c'est à la Turquie elle-même de venir en aide à la sympathie sincère des puissances occidentales par l'exécution des réformes capables de la relever et d'inspirer confiance en sa force et en son avenir. Le Sultan paraît heureux d'entendre dire que la Turquie peut se relever. Il exprime sa conviction que les réformes auxquelles il est fait allusion sont très possibles et il ajoute que, quant à lui, il est tout prêt à les opérer "en ouvrant peu à peu la main." Mais, revenant bien vite à la pensée qui l'obsède "Enfin, dit-il, croyez-vous que les Anglais consentent à évacuer bientôt l'Egypte?" Ainsi acculé et comprenant qu'il ne pouvait ressasser des équivoques, le correspondant du Times, se tire une seconde fois d'affaire en retournant les rôles et en prenant l'offensive avec hardiesse. Je me permettrai, dit-il, de faire remarquer que l'Angleterre est en Égypte malgré elle; que, lorsqu'elle est venue solliciter Votre Majesté d'aller avec elle en Égypte, poussée qu'elle était par cette secrète crainte qui s'empare de tous ceux qui veulent mettre la main sur un territoire ottoman quelconque,