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il reconnut ces cheveux blonds qui flottaient sur les noirs barreaux de fer; il échangea avec elle un cri de joie où leurs âmes s'entendirent, un regard où il sentit ses forces se doubler, et la montrant du doigt à ses compagnons ralliés autour de lui: Courage, amis, s'écria-t-il, elle est à nous, la voici ! Et il continua l'assaut de la grande porte avec une énergie qui promettait une prompte et certaine victoire. A ce moment, la porte de la prison s'ouvrit. Liona, jetant en arrière un regard de terreur, s'attendait à voir entrer ses bourreaux; mais à sa grande surprise elle reconnut un homme qui lui avait fait plus de mal que le bourreau ne pourrait lui en faire. Cet homme était Annibal. A sa vue Liona tressaillit et sentit son cœur se serrer sous un pressentiment sinistre. En effet, Annibal n'était pas seul : derrière lui se pressaient quelques-uns des familiers du tribunal ; elle vit des cordes dans leurs mains, des armes, des épées; elle crut la mort venue, et faut-il le dire, dans cet instant solennel, où la délivrance était là, où l'amour lui tendait les bras, elle eut peur, elle eut regret surtout de se voir mourir. — Oh! par pitié, ne me tuez pas, dit-elle en se jetant aux genoux d'Annibal, avec un son de voix qui eût attendri des tigres. Laissez-moi vivre encore un quart d'heure seulement, que je le voie, et je suis à vous, vous ferez de moi ce que vous voudrez. Grâce! messire Annibal, grâce pour une pauvre femme qui n'a d'autre crime que d'avoir aimé. Ne me tuez pas au moins sans que je l'aie revu. — Folle que tu es ! répondit Annibal, tout ému et honteux de l'être. Personne ici ne songe à te tuer; seulement, comme il est probable que mon coquin de neveu aura bientôt raison de cette porte, le seul obstacle qui le sépare de toi, je veux y mettre bon ordre, en t'enlevant d'un autre côté et en te conduisant à ton couvent. Allons, voyons ! je veux la repentance du pécheur
se voir mourir. — Oh! par pitié, ne me tuez pas, dit-elle en se jetant aux genoux d'Annibal, avec un son de voix qui eût attendri des tigres. Laissez-moi vivre encore un quart d'heure seulement, que je le voie, et je suis à vous, vous ferez de moi ce que vous voudrez. Grâce! messire Annibal, grâce pour une pauvre femme qui n'a d'autre crime que d'avoir aimé. Ne me tuez pas au moins sans que je l'aie revu. — Folle que tu es ! répondit Annibal, tout ému et honteux de l'être. Personne ici ne songe à te tuer; seulement, comme il est probable que mon coquin de neveu aura bientôt raison de cette porte, le seul obstacle qui le sépare de toi, je veux y mettre bon ordre, en t'enlevant d'un autre côté et en te conduisant à ton couvent. Allons, voyons ! je veux la repentance du pécheur et ne veux pas sa mort. L'abbesse est de mes amies, et je lui commanderai qu'elle ait grand soin de toi. Dans quelques années même, si tu es sage, Tonino guéri, je pourrai bien te faire rendre ta liberté; mais il faut que tu viennes avec moi, entends-tu? — Je ne veux pas, je ne veux pas! s'écria la malheureuse avec une terreur plus profonde que celle que l'aspect de la mort n'avait pu lui inspirer. Tuez-moi plutôt ! j'aime mieux mourir ! — Non, de par Dieu, tu ne mourras pas ! j'ai là une bonne litière où nous allons te mettre et t'emmener; et, ma foi ! que Tonino brise la cage après, s'il le veut, il trouvera l'oiseau déniché. — Vous ne voulez donc pas que je sois à lui? reprit-elle d'une voix ferme et comme quelqu'un qui vient de prendre une détermination soudaine. — Tu peux me demander tout ce que tu voudras au monde, excepté cela, mon enfant; mais le vieil Annibal est entêté, et ne cédera pas, je t'en préviens. — Eh bien ! je veux le voir encore une fois, dit-elle en s'élançant à la fenêtre. — Fais vite, car les moments pressent,
ne veux pas, je ne veux pas! s'écria la malheureuse avec une terreur plus profonde que celle que l'aspect de la mort n'avait pu lui inspirer. Tuez-moi plutôt ! j'aime mieux mourir ! — Non, de par Dieu, tu ne mourras pas ! j'ai là une bonne litière où nous allons te mettre et t'emmener; et, ma foi ! que Tonino brise la cage après, s'il le veut, il trouvera l'oiseau déniché. — Vous ne voulez donc pas que je sois à lui? reprit-elle d'une voix ferme et comme quelqu'un qui vient de prendre une détermination soudaine. — Tu peux me demander tout ce que tu voudras au monde, excepté cela, mon enfant; mais le vieil Annibal est entêté, et ne cédera pas, je t'en préviens. — Eh bien ! je veux le voir encore une fois, dit-elle en s'élançant à la fenêtre. — Fais vite, car les moments pressent, dit Annibal en donnant ordre de faire approcher la litière. Liona s'était penchée, elle avait encore aperçu Tonino, elle l'avait appelé ; mais sa voix s'était perdue dans le bruit étourdissant de l'émeute. Elle demeura immobile, le front collé contre les barreaux, muette, inanimée, perdue dans une contemplation profonde. Annibal, impatient de partir, s'approcha d'elle, et la saisit par le bras en l'appelant. Elle ne répondit pas, et ce bras, qu'Annibal lâcha, retomba de lui-même comme s'il n'obéissait plus à cette volonté vivante qui règne sur nos organes. — Eh bien ! qu'attends-tu, folle? dit Annibal; il faut partir. Et saisissant impérieusement son bras, il voulut l'entraîner. Elle ne résista pas; mais son corps, perdant l'appui que les barreaux de la fenêtre lui avaient prêté, pesa de tout son poids sur l'épaule d'Annibal. Il la crut évanouie, et un mouvement de pitié entra dans cette âme que la colère ne fermait jamais pour longtemps aux émotions douces et bienveillantes. Il la prit dans ses bras musculeux, comme on pourrait le faire d'un enfant, et l'assit sur un siège; puis, il la regarda au front : ce front était pâle et déjà froid ; ses yeux, tout grands ouverts, avaient perdu
impatient de partir, s'approcha d'elle, et la saisit par le bras en l'appelant. Elle ne répondit pas, et ce bras, qu'Annibal lâcha, retomba de lui-même comme s'il n'obéissait plus à cette volonté vivante qui règne sur nos organes. — Eh bien ! qu'attends-tu, folle? dit Annibal; il faut partir. Et saisissant impérieusement son bras, il voulut l'entraîner. Elle ne résista pas; mais son corps, perdant l'appui que les barreaux de la fenêtre lui avaient prêté, pesa de tout son poids sur l'épaule d'Annibal. Il la crut évanouie, et un mouvement de pitié entra dans cette âme que la colère ne fermait jamais pour longtemps aux émotions douces et bienveillantes. Il la prit dans ses bras musculeux, comme on pourrait le faire d'un enfant, et l'assit sur un siège; puis, il la regarda au front : ce front était pâle et déjà froid ; ses yeux, tout grands ouverts, avaient perdu leur rayon d'intelligence et de vie. Il voulut mettre sa main sur son cœur pour en interroger les battements. Quelque chose heurta cette main; mais qui pourrait dire l'horreur dont il fut saisi, quand il aperçut profondément fichée dans sa poitrine, juste à l'endroit du cœur, une de ces longues aiguilles de tête en argent que les femmes de Padoue portent comme un diadème au sommet de leurs cheveux. Il regarda ceux de Liona. Une de ses aiguilles manquait en effet. La malheureuse, en se voyant à jamais séparée de celui qu'elle aimait, avait eu l'affreux courage de se frapper, sans proférer un cri, une plainte, une parole. Tournant le dos à Annibal, elle avait, sans être vue, détaché de sa coiffure cette arme sûre et terrible dans la main qui ose la manier, et se l'était enfoncée si profondément dans le cœur, qu'elle était morte sur le coup : les grilles de la croisée avaient empêché sa chute, et pas une goutte de sang épanché au dehors n'avait trahi sa blessure. Un poignant remords s'empara d'Annibal. Qui lui avait fait cette femme, après tout, pour la poursuivre ainsi comme un mauvais génie, et lui prendre sa liberté d'abord et
aiguilles de tête en argent que les femmes de Padoue portent comme un diadème au sommet de leurs cheveux. Il regarda ceux de Liona. Une de ses aiguilles manquait en effet. La malheureuse, en se voyant à jamais séparée de celui qu'elle aimait, avait eu l'affreux courage de se frapper, sans proférer un cri, une plainte, une parole. Tournant le dos à Annibal, elle avait, sans être vue, détaché de sa coiffure cette arme sûre et terrible dans la main qui ose la manier, et se l'était enfoncée si profondément dans le cœur, qu'elle était morte sur le coup : les grilles de la croisée avaient empêché sa chute, et pas une goutte de sang épanché au dehors n'avait trahi sa blessure. Un poignant remords s'empara d'Annibal. Qui lui avait fait cette femme, après tout, pour la poursuivre ainsi comme un mauvais génie, et lui prendre sa liberté d'abord et puis sa vie ? Car c'était lui qui l'avait tuée; il ne pouvait pas le nier, et le sang de cette femme retomberait sur lui au jour du jugement. Et Tonino, quel compte terrible n'aurait-il pas à lui rendre ? que lui répondre quand, franchissant les portes brisées du sanctuaire de la justice qu'il n'avait pas craint de violer pour arriver jusqu'à elle, il redemanderait sa femme et qu'on lui montrerait un cadavre ? Certes, Annibal n'était pas lâche, et pourtant à cette seule pensée de rencontrer le regard de Tonino, et de répondre à cette question : Qu'avez-vous fait de Liona ? son sang se glaça dans ses veines. À ce moment un cri de joie plus éclatant que tous les autres retentit sur la place, comme la voix de toute cette foule confuse ; en même temps un fracas étourdissant comme celui de la foudre annonça la chute de la grande porte : c’étaient les étudiants et les peintres, qui, oubliant leurs longues querelles dans une haine égale de l'ennemi commun, les sbires, s’étaient unis pour attaquer ensemble le palais de justice, et venaient de remporter enfin la victoire. Puis, un murmure confus de toute cette foule immense
de la justice qu'il n'avait pas craint de violer pour arriver jusqu'à elle, il redemanderait sa femme et qu'on lui montrerait un cadavre ? Certes, Annibal n'était pas lâche, et pourtant à cette seule pensée de rencontrer le regard de Tonino, et de répondre à cette question : Qu'avez-vous fait de Liona ? son sang se glaça dans ses veines. À ce moment un cri de joie plus éclatant que tous les autres retentit sur la place, comme la voix de toute cette foule confuse ; en même temps un fracas étourdissant comme celui de la foudre annonça la chute de la grande porte : c’étaient les étudiants et les peintres, qui, oubliant leurs longues querelles dans une haine égale de l'ennemi commun, les sbires, s’étaient unis pour attaquer ensemble le palais de justice, et venaient de remporter enfin la victoire. Puis, un murmure confus de toute cette foule immense s'engouffrant dans les longs corridors du palais, vint ôter à Annibal tout espoir d'échapper au regard de Tonino. Il se résigna donc à l'attendre de pied ferme. Cette attente ne fut pas longue. Le flot de la foule, mugissant toujours plus rapproché, atteignit enfin l’issue qui conduisait à cette salle. Tonino, le premier, franchit le seuil et s'élança vers le siège où Liona paraissait l'attendre. Il semblait qu'un noir pressentiment lui eût révélé l'affreuse vérité, car il la devina en un instant. — « Qui l'a tuée! » dit-il en se retournant vers Annibal et son escorte de sbires, non moins tremblante que lui, et levant une hache qu’il tenait à la main. — Elle-même, reprit Annibal d’une voix embarrassée et timide comme celle d’un enfant. —Elle-même, est-ce bien vrai? demanda Tonino en attachant sur Annibal un œil flamboyant de haine et de colère. Annibal ne répondit rien, mais lui montra l'aiguille encore fichée dans sa poitrine. —Amis, dit Tonino en se retournant vers ses compagnons, sans daigner écraser plus longtemps de son regard ce fier Annibal, humble et rapetissé devant lui. Voulez-vous m'aider à la porter sous mon toit? J’ai juré qu'elle y rentrerait morte ou vivante. Procurez-moi une
Tonino, le premier, franchit le seuil et s'élança vers le siège où Liona paraissait l'attendre. Il semblait qu'un noir pressentiment lui eût révélé l'affreuse vérité, car il la devina en un instant. — « Qui l'a tuée! » dit-il en se retournant vers Annibal et son escorte de sbires, non moins tremblante que lui, et levant une hache qu’il tenait à la main. — Elle-même, reprit Annibal d’une voix embarrassée et timide comme celle d’un enfant. —Elle-même, est-ce bien vrai? demanda Tonino en attachant sur Annibal un œil flamboyant de haine et de colère. Annibal ne répondit rien, mais lui montra l'aiguille encore fichée dans sa poitrine. —Amis, dit Tonino en se retournant vers ses compagnons, sans daigner écraser plus longtemps de son regard ce fier Annibal, humble et rapetissé devant lui. Voulez-vous m'aider à la porter sous mon toit? J’ai juré qu'elle y rentrerait morte ou vivante. Procurez-moi une litière, et moi seul je l’y porterai, moi seul, entendez-vous. Je ne veux pas que personne la touche. Émus d’une sympathie profonde, ses compagnons s'empressèrent de se rendre à ses désirs, et Annibal, grandement embarrassé de sa position, profila de ce moment pour s’esquiver avec ses sbires, assez inquiets eux-mêmes de se sentir en présence de ces damnés d'étudiants, qui avaient cette fois la force et le bon droit de leur côté. La litière vint enfin, et sans proférer une parole, une plainte, sans accepter de secours de personne, Tonino, jetant un voile sur le front pâle, mais beau encore, de sa maîtresse, se la prit dans ses bras, et la porta d’un pas ferme jusqu'à la litière. Il y monta avec elle, et adressant à ses amis un adieu affectueux, et répondant l’œil sec et le front calme à leurs regards baignés de pleurs, il se mit en route avec son triste compagnon de voyage. Ce que Tonino souffrit pendant ce long trajet, au pas lent et mesuré de deux mules, et l’œil constamment fixé sur cet œil ouvert encore, mais qui ne le voyait plus, Dieu seul le saura jamais, Dieu, témoin invisible de toutes les secrètes angoisses
de se sentir en présence de ces damnés d'étudiants, qui avaient cette fois la force et le bon droit de leur côté. La litière vint enfin, et sans proférer une parole, une plainte, sans accepter de secours de personne, Tonino, jetant un voile sur le front pâle, mais beau encore, de sa maîtresse, se la prit dans ses bras, et la porta d’un pas ferme jusqu'à la litière. Il y monta avec elle, et adressant à ses amis un adieu affectueux, et répondant l’œil sec et le front calme à leurs regards baignés de pleurs, il se mit en route avec son triste compagnon de voyage. Ce que Tonino souffrit pendant ce long trajet, au pas lent et mesuré de deux mules, et l’œil constamment fixé sur cet œil ouvert encore, mais qui ne le voyait plus, Dieu seul le saura jamais, Dieu, témoin invisible de toutes les secrètes angoisses de ces cœurs qui se brisent sourdement, sans qu’une plainte, sans qu’une torture ait percé au dehors. Arrivé enfin à son logis, Tonino descendit avec non moins de soin son triste fardeau, et porta sa Liona à travers les escaliers que son pied ne devrait plus fouler jusqu’au sanctuaire le plus secret de leurs amours, jusqu’à ce boudoir, témoin tant de fois des tendres épanchements de leur passion, où chaque meuble était empreint de sa présence, chaque mur imprégné de son souffle, où tout parlait d'elle, où il n’y avait qu'elle de morte au milieu de tous ces objets qui vivaient encore de la vie qu’elle leur avait prêtée. Après avoir défendu qu’on le suivît, Tonino, avec le tendre et religieux respect d’un dévot pour sa plus sainte relique, déposa la sienne sur l’ottomane où elle avait reposé tant de fois. Élevant le voile qui recouvrait ses traits que la mort avait empreints de son sceau d’inaltérable pureté, il arrangea ses cheveux un peu en désordre, comme pour parer avec un soin coquet celle qu’il voulait contempler, belle encore, toujours belle, même au sein de la mort ; puis il essaya de lui donner sa pose ordinaire, et frissonna d’horreur
plus secret de leurs amours, jusqu’à ce boudoir, témoin tant de fois des tendres épanchements de leur passion, où chaque meuble était empreint de sa présence, chaque mur imprégné de son souffle, où tout parlait d'elle, où il n’y avait qu'elle de morte au milieu de tous ces objets qui vivaient encore de la vie qu’elle leur avait prêtée. Après avoir défendu qu’on le suivît, Tonino, avec le tendre et religieux respect d’un dévot pour sa plus sainte relique, déposa la sienne sur l’ottomane où elle avait reposé tant de fois. Élevant le voile qui recouvrait ses traits que la mort avait empreints de son sceau d’inaltérable pureté, il arrangea ses cheveux un peu en désordre, comme pour parer avec un soin coquet celle qu’il voulait contempler, belle encore, toujours belle, même au sein de la mort ; puis il essaya de lui donner sa pose ordinaire, et frissonna d’horreur en rencontrant déjà, dans ces membres naguère si souples, cette raideur inerte que le souffle de vie, en se retirant, laisse à notre périssable argile. Après bien des efforts cependant, il parvint à lui donner à peu près l’attitude qu’il désirait, et à disputer à la mort une de ces illusions qu’elle est toujours si pressée de détruire. Fermant à demi les yeux, dans ce boudoir à peine éclairé de la clarté pâle de quelques bougies, il crut voir, il vit sa Liona, perdue dans une de ces muettes rêveries où les heures s’écoulaient pour eux si pleines et si rapides, attacher encore sur lui un de ces regards lents, profonds, vivants, pour ainsi dire, qui prennent la place des paroles, et commencent leur langage là où l’autre s’arrête; de temps en temps un pli du voile, une boucle de cheveux qu’agitait la brise du soir à travers les stores entr’ouverts, venait compléter l’illusion, et jeter comme un souffle de vie sur ce cadavre que l’amour ne voulait pas laisser mourir. Perdu dans cette muette et extatique contemplation, Tonino ignora lui-même sans doute le temps qu’il y donnait; les heures et les lieux, le temps et l’espace, avaient cessé d’exister
illusions qu’elle est toujours si pressée de détruire. Fermant à demi les yeux, dans ce boudoir à peine éclairé de la clarté pâle de quelques bougies, il crut voir, il vit sa Liona, perdue dans une de ces muettes rêveries où les heures s’écoulaient pour eux si pleines et si rapides, attacher encore sur lui un de ces regards lents, profonds, vivants, pour ainsi dire, qui prennent la place des paroles, et commencent leur langage là où l’autre s’arrête; de temps en temps un pli du voile, une boucle de cheveux qu’agitait la brise du soir à travers les stores entr’ouverts, venait compléter l’illusion, et jeter comme un souffle de vie sur ce cadavre que l’amour ne voulait pas laisser mourir. Perdu dans cette muette et extatique contemplation, Tonino ignora lui-même sans doute le temps qu’il y donnait; les heures et les lieux, le temps et l’espace, avaient cessé d’exister pour lui; car, lorsque le lendemain au soir Annibal, poussé à la fois par ses remords et par son inquiétude pour la vie de Tonino, s'aventura à entrer chez lui et à demander de ses nouvelles, on lui dit qu’il y avait vingt-quatre heures que durait cet horrible tête-à-tête; que, du reste, on ne savait rien de Tonino, pas même s’il existait; qu’il n’avait pris, depuis ce temps, aucune nourriture, et qu’il avait défendu que, sous quelque prétexte que ce fût, on le dérangeât dans sa solitude. De plus en plus tourmenté d'un noir pressentiment, Annibal n'osa pas prendre sur lui de rompre la consigne ; mais s'approchant sans bruit de la porte du boudoir, il regarda avec un affreux serrement de coeur à travers les fentes de la porte. Il fut longtemps avant de rien découvrir ; enfin, dans un coin de la salle, il aperçut Liona dans l'attitude que nous avons décrite, ayant l'air de dormir, et belle de cette beauté sereine et reposée qu'une mort violente, mais prompte et sans convulsions, communique quelquefois à nos traits. Devant elle était Tonino vivant et fort vivant, car un chevalet dressé devant lui, et la palette à la main, il
du reste, on ne savait rien de Tonino, pas même s’il existait; qu’il n’avait pris, depuis ce temps, aucune nourriture, et qu’il avait défendu que, sous quelque prétexte que ce fût, on le dérangeât dans sa solitude. De plus en plus tourmenté d'un noir pressentiment, Annibal n'osa pas prendre sur lui de rompre la consigne ; mais s'approchant sans bruit de la porte du boudoir, il regarda avec un affreux serrement de coeur à travers les fentes de la porte. Il fut longtemps avant de rien découvrir ; enfin, dans un coin de la salle, il aperçut Liona dans l'attitude que nous avons décrite, ayant l'air de dormir, et belle de cette beauté sereine et reposée qu'une mort violente, mais prompte et sans convulsions, communique quelquefois à nos traits. Devant elle était Tonino vivant et fort vivant, car un chevalet dressé devant lui, et la palette à la main, il s'occupait avec une incroyable ardeur à transporter sur la toile les traits de sa Liona, et à éterniser le dernier adieu qu'elle allait lui laisser. A cette vue, un poids affreux fut ôté de la poitrine d'Annibal, et s'éloignant sans bruit comme il était venu : "Ne craignez rien", dit-il en s'en allant aux domestiques qui s'empressaient de l'interroger, "il ne se tuera pas." Un peu plus d'un an après, Tonino était marié à la fille du riche Guidotti. Liona avait, dans le cimetière de la ville, un magnifique tombeau ; mais la femme de Tonino lui défendait de le visiter. ROSEEUW SAINT-HILAIRE. LE NEZ ROUGE. Dryden a défini l'âme, "une petite flamme bleue qui va et vient en nous." — Je ne sais pas de meilleure explication de cette divinité qui nous anime. Ce qui rend cette pensée plus belle, c'est qu'on lui peut donner un double emploi et l'appliquer également à l'amour! Si l'amour n'est pas en effet une petite flamme bleue qui va et vient en nous, qu'est-ce, je vous prie, que l'amour? Mais ne creusons pas ces définitions subtiles. À quoi bon analyser le sentiment? Peu d'entre ceux qui l'ont éprouvé ont cherché ses causes. Tous
en s'en allant aux domestiques qui s'empressaient de l'interroger, "il ne se tuera pas." Un peu plus d'un an après, Tonino était marié à la fille du riche Guidotti. Liona avait, dans le cimetière de la ville, un magnifique tombeau ; mais la femme de Tonino lui défendait de le visiter. ROSEEUW SAINT-HILAIRE. LE NEZ ROUGE. Dryden a défini l'âme, "une petite flamme bleue qui va et vient en nous." — Je ne sais pas de meilleure explication de cette divinité qui nous anime. Ce qui rend cette pensée plus belle, c'est qu'on lui peut donner un double emploi et l'appliquer également à l'amour! Si l'amour n'est pas en effet une petite flamme bleue qui va et vient en nous, qu'est-ce, je vous prie, que l'amour? Mais ne creusons pas ces définitions subtiles. À quoi bon analyser le sentiment? Peu d'entre ceux qui l'ont éprouvé ont cherché ses causes. Tous ont ressenti ses effets. Le biographe, le critique, le mathématicien, le géologue, l'historien et le naturaliste, accoutumés qu'ils sont à disséquer les faits et les choses et à pénétrer leurs secrets, ont docilement subi le joug de la passion sans lui demander compte de son autorité. Le monarque aux pieds de sa maîtresse ne va point songer qu'en s'agenouillant, il abaisse sa majesté, ni chercher pourquoi il prosterne ainsi sa grandeur. Le ministre qui fuit la cour et court aux champs pour cacher ses soupirs, n'interroge point le pouvoir invisible qui lui fait négliger le soin de son ambition. Il n'y a pas jusqu'à la robuste marchande de poissons, qui tout au souvenir de son amant le matelot, quand elle s'enivre de l'ambroisie du gin, et boit verre sur verre, ne reconnaisse elle-même à son insu la souveraineté de l'aveugle dieu; se doute-t-elle seulement alors que c'est sa fièvre amoureuse qui lui donne cette soif inextinguible qu'elle ne comprend pas? Maria Hargrave était l'une des filles du vicaire de la paroisse de Kensington près de Londres. Elle avait des dents d'ivoire et des lèvres de corail. Il n'y avait pas de fleur dans les serres de Chelsea qui eût le