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le Matin par un article où il fait un grief au gouvernement de n’avoir pas changé tous les maires et tous les curés pour faciliter l’élection dudit Emmanuel. Son irritation est telle qu’il en perd jusqu’à la science vulgaire de la lecture. Qu’on en juge : Les ministres croient avoir tout fait quand ils ont adressé une circulaire à leurs agents. Ces circulaires partent toujours d’un bon naturel, mais elles tombent, bien souvent, dans des mains singulières. Je se rappelle bien surpris, par exemple, que M. Develle, ministre de l’agriculture, ait donné l’ordre à ses subordonnés de procéder comme M. de Ladmirault, le conservateur des forêts dont nous jouissons en Corse. Ce charmant fonctionnaire, ayant à rappeler à ses sous-ordonnés le respect qu’ils doivent à la République, leur expédia le petit poulet suivant, dont le ministre, je pense, appréciera la saveur. Ajaccio, le 1er janvier 1886. CIRCULAIRE La tenue la plus correcte et la plus réservée est de nouveau recommandée à tous les agents et préposés à l’occasion des élections prochaines. Je tiens à prévenir qu’il convient notamment que, par suite de leur absence de leur poste et de leur présence dans leur pays, ils ne donnent pas l’occasion à des interprétations plus ou moins malveillantes. Il ne sera donc accordé, jusqu’au 14 février prochain, aucun congé qui ne soit justifié par un cas de force majeure dûment établi, et tout garde qui s’absenterait de son poste sans autorisation (ce qui, du reste, est interdit toujours de la façon la plus expresse) s’exposerait aux peines disciplinaires les plus graves, et notamment à être considéré comme démissionnaire. Au reste, les règles de comptabilité sont formelles, son traitement serait supprimé de ce fait seul. Le conservateur des forêts, Signé : de Ladmirault. Ce qui apparaît le plus clairement à travers ce macaroni administratif, c’est que M. le conservateur des forêts, craignant sans doute que des gardes forestiers nommés par la république n’aient l’idée de voter pour des républicains, les consigne le jour du vote et les empêche de remplir leurs devoirs d’électeurs. Ils resteront à leur poste, qui est la forêt, et
des interprétations plus ou moins malveillantes. Il ne sera donc accordé, jusqu’au 14 février prochain, aucun congé qui ne soit justifié par un cas de force majeure dûment établi, et tout garde qui s’absenterait de son poste sans autorisation (ce qui, du reste, est interdit toujours de la façon la plus expresse) s’exposerait aux peines disciplinaires les plus graves, et notamment à être considéré comme démissionnaire. Au reste, les règles de comptabilité sont formelles, son traitement serait supprimé de ce fait seul. Le conservateur des forêts, Signé : de Ladmirault. Ce qui apparaît le plus clairement à travers ce macaroni administratif, c’est que M. le conservateur des forêts, craignant sans doute que des gardes forestiers nommés par la république n’aient l’idée de voter pour des républicains, les consigne le jour du vote et les empêche de remplir leurs devoirs d’électeurs. Ils resteront à leur poste, qui est la forêt, et s’ils veulent manifester pour la république, ils le feront dans les grands bois, sous l’œil des cieux, mais loin des urnes. C’est adorable ! Ce qui est « adorable » pour emprunter les singulières expressions de M. Arène, c’est son commentaire d’une circulaire où un œil non prévenu ne saurait rien trouver de ce qu’a vu l’œil de candidat du malheureux Arène. Ce qui résulte, en effet, de cette circulaire, c’est que les agents forestiers ne doivent pas réclamer de « congé » qui, le jour du scrutin, les éloigne du lieu du vote. C’est là ce que signifie manifestement la recommandation de rester à leur poste, et cela ne saurait être entendu du fait d’aller à la commune, qui est aussi leur poste, y porter leur bulletin de vote. Mais M. Emmanuel Arène ne sait à qui s’en prendre, et il accuse l’auteur de la circulaire qu’il travestit à plaisir. Fort heureusement il en donne le texte, qui prouve que le candidat Emmanuel aurait besoin d’apprendre à lire. La Résistance Il y a quelques jours on lisait dans le Propagateur picard, de Montdidier, au sujet de l’intimidation formidable à l’aide de laquelle les républicains ont réussi à verser, dans
rien trouver de ce qu’a vu l’œil de candidat du malheureux Arène. Ce qui résulte, en effet, de cette circulaire, c’est que les agents forestiers ne doivent pas réclamer de « congé » qui, le jour du scrutin, les éloigne du lieu du vote. C’est là ce que signifie manifestement la recommandation de rester à leur poste, et cela ne saurait être entendu du fait d’aller à la commune, qui est aussi leur poste, y porter leur bulletin de vote. Mais M. Emmanuel Arène ne sait à qui s’en prendre, et il accuse l’auteur de la circulaire qu’il travestit à plaisir. Fort heureusement il en donne le texte, qui prouve que le candidat Emmanuel aurait besoin d’apprendre à lire. La Résistance Il y a quelques jours on lisait dans le Propagateur picard, de Montdidier, au sujet de l’intimidation formidable à l’aide de laquelle les républicains ont réussi à verser, dans les écoles laïques, les enfants des fonctionnaires : Pour l’honneur de notre ville, il se trouva ce pendant un homme parmi ces pauvres serfs attaqués à leur gagne-pain. Il était père d’une nombreuse famille, il n’avait que sa modeste position pour vivre, et il n’hésita pas. Il refusa net d’obéir à l’autorité (journaliste radical qui tenait par le bout du nez la municipalité et l’administration), il n’envoya point ses enfants à l’école laïque et il répondit carrément à un sous-officier : Je ferai élever mes enfants dans les écoles de mon choix, cela ne me regarde pas ! Ce père de famille, cet homme de cœur, c’est le facteur Debrie. L’autocrate laissa passer la période électorale. Peut-être espérait-il que le rebelle se compromettre. Il en fut pour ses frais de police. Et néanmoins, un homme avait osé lui tenir tête, il devait disparaître de ses domaines. C’est pourquoi le facteur Debrie fut soumis à une enquête qui devait aboutir, et il reçut l’avis de son déplacement. Mais le facteur Debrie ne quittera pas Montdidier. Il préfère « rendre ses boutons » à M. le ministre des postes, et il entre au bureau du Propagateur. Si tous les honnêtes gens avaient
à l’autorité (journaliste radical qui tenait par le bout du nez la municipalité et l’administration), il n’envoya point ses enfants à l’école laïque et il répondit carrément à un sous-officier : Je ferai élever mes enfants dans les écoles de mon choix, cela ne me regarde pas ! Ce père de famille, cet homme de cœur, c’est le facteur Debrie. L’autocrate laissa passer la période électorale. Peut-être espérait-il que le rebelle se compromettre. Il en fut pour ses frais de police. Et néanmoins, un homme avait osé lui tenir tête, il devait disparaître de ses domaines. C’est pourquoi le facteur Debrie fut soumis à une enquête qui devait aboutir, et il reçut l’avis de son déplacement. Mais le facteur Debrie ne quittera pas Montdidier. Il préfère « rendre ses boutons » à M. le ministre des postes, et il entre au bureau du Propagateur. Si tous les honnêtes gens avaient le courage du facteur de Montdidier, nous serions près du salut. Il y a deux mois environ, nous avons raconté comment l’administration républicaine avait dû employer un sous-préfet, un commissaire de police, un inspecteur, un maire, un serrurier et quatre gendarmes pour laïciser l’école de Condal (Saône-et-Loire), malgré l’opposition du conseil municipal, cependant républicain. À la suite de quoi ce même conseil municipal avait démissionné. On nous apprend que la population de Condal, pour protester contre l’expulsion des religieuses, a réélu toute l’ancienne municipalité. On ajoute que cette commune, dont la sympathie pour l’enseignement cléricaliste est si franchement accentuée, va posséder une école libre et retrouver ses religieuses. On écrit de La Française au Ralliement de Montauban que les habitants de Lunel ont signé et remis une adresse, dans laquelle plus de deux cents électeurs affirment que les accusations dirigées contre leur curé sont mensongères. On écrit de Leutz (Puy-de-Dôme) à la Gazette d’Auvergne, que, la veille d’une élection municipale dans cette commune, la mairie recevait l’ordre subit de supprimer les frères comme instituteurs communaux. Cette manœuvre de la dernière heure, médiante dans le but de porter un dernier coup aux conservateurs de Lezoux, contre lesquels les journaux républicains de
conseil municipal, cependant républicain. À la suite de quoi ce même conseil municipal avait démissionné. On nous apprend que la population de Condal, pour protester contre l’expulsion des religieuses, a réélu toute l’ancienne municipalité. On ajoute que cette commune, dont la sympathie pour l’enseignement cléricaliste est si franchement accentuée, va posséder une école libre et retrouver ses religieuses. On écrit de La Française au Ralliement de Montauban que les habitants de Lunel ont signé et remis une adresse, dans laquelle plus de deux cents électeurs affirment que les accusations dirigées contre leur curé sont mensongères. On écrit de Leutz (Puy-de-Dôme) à la Gazette d’Auvergne, que, la veille d’une élection municipale dans cette commune, la mairie recevait l’ordre subit de supprimer les frères comme instituteurs communaux. Cette manœuvre de la dernière heure, médiante dans le but de porter un dernier coup aux conservateurs de Lezoux, contre lesquels les journaux républicains de Clermont menaient une campagne active, n'a eu pour effet que d'infliger une défaite bien caractérisée au parti républicain. Les honnêtes gens de Lezoux s'organaient pour procurer des ressources aux frères afin de les garder. La récente condamnation qui vient de frapper le Progrès du Nord devrait bien, dit la Place France, de Lille, le rendre plus prudent et le préserver des attaques aussi insidieuses que mensongères dont il gratifie les curés. À la suite d'une nouvelle attaque aussi fausse que grotesque, le Progrès s'est vu dans l'obligation d'insérer la protestation suivante : Bauvin, 29 janvier. Les soussignés, fatigués des attaques que, depuis seize mois, vous dirigez sans cesse contre notre digne curé, lequel ne s'occupe que des choses de son ministère, protestent avec indignation contre tous les articles que vous avez consacrés jusqu'ici et en particulier contre celui que contient le numéro de dimanche 23 janvier. Nous promettons cent francs à celui qui pourra prouver qu'il y a, dans cet article, un seul mot de vrai. Le récit grotesque, fantaisiste et scandaleux que vous faites d'une prétendue lutte homérique qui aurait eu lieu à l'église de Bauvin entre deux dames et M. le curé, est une méchante invention de votre
France, de Lille, le rendre plus prudent et le préserver des attaques aussi insidieuses que mensongères dont il gratifie les curés. À la suite d'une nouvelle attaque aussi fausse que grotesque, le Progrès s'est vu dans l'obligation d'insérer la protestation suivante : Bauvin, 29 janvier. Les soussignés, fatigués des attaques que, depuis seize mois, vous dirigez sans cesse contre notre digne curé, lequel ne s'occupe que des choses de son ministère, protestent avec indignation contre tous les articles que vous avez consacrés jusqu'ici et en particulier contre celui que contient le numéro de dimanche 23 janvier. Nous promettons cent francs à celui qui pourra prouver qu'il y a, dans cet article, un seul mot de vrai. Le récit grotesque, fantaisiste et scandaleux que vous faites d'une prétendue lutte homérique qui aurait eu lieu à l'église de Bauvin entre deux dames et M. le curé, est une méchante invention de votre correspondant de Bauvin. Désormais, monsieur, dans l'intérêt de la vérité et pour l'honneur de votre feuille, veuillez puiser une meilleure source les renseignements à qui pourraient fournir matière à vos articles, amusants pour un certain public, mais toujours stupides pour tout homme qui professe un profond respect pour toute autorité, principalement pour celle qui est revêtue d'un caractère sacré. Nous faisons appel, monsieur, à votre loyauté et à votre impartialité, pour l'insertion de ces quelques lignes, dans le numéro de dimanche prochain 31 courant. Nous vous saluons. Suivent vingt-deux signatures du maire, de l'adjoint, des membres du conseil de fabrique et de notables de l'endroit. On communique au Citoyen de Marseille deux pétitions qui circulent dans cette ville. Ces pièces, dont l'une est adressée au préfet et l'autre au maire, demandent, au nom de la justice, des intérêts des pauvres appréciés par la population et de la reconnaissance due aux sœurs de Marseille, qu'on repousse le vœu émis par le conseil municipal en faveur de la laïcisation des hôpitaux. Les pétitionnaires, rappelant au maire que naguère il rendait aux sœurs un témoignage public d'admiration, contre lequel personne ne s'était élevé, protestent contre son silence actuel. Chronique Le correspondant parisien du
principalement pour celle qui est revêtue d'un caractère sacré. Nous faisons appel, monsieur, à votre loyauté et à votre impartialité, pour l'insertion de ces quelques lignes, dans le numéro de dimanche prochain 31 courant. Nous vous saluons. Suivent vingt-deux signatures du maire, de l'adjoint, des membres du conseil de fabrique et de notables de l'endroit. On communique au Citoyen de Marseille deux pétitions qui circulent dans cette ville. Ces pièces, dont l'une est adressée au préfet et l'autre au maire, demandent, au nom de la justice, des intérêts des pauvres appréciés par la population et de la reconnaissance due aux sœurs de Marseille, qu'on repousse le vœu émis par le conseil municipal en faveur de la laïcisation des hôpitaux. Les pétitionnaires, rappelant au maire que naguère il rendait aux sœurs un témoignage public d'admiration, contre lequel personne ne s'était élevé, protestent contre son silence actuel. Chronique Le correspondant parisien du Journal de Bruxelles nous fait de singulières révélations : Ce n'est pas, dit-il, M. Basly qui avait fait le discours qu'il a lu d'une voix pitoyable, comme s'il avait la bouche pleine de rondelles de saucisson ; on dit que c'est un collaborateur du journal anarchiste le Cri du Peuple, M. Dacquercy, qui le lui a fait. Beaucoup de nos députés, tant de droite que de gauche, se font faire leur discours, et, quand ils ont plus de moyens que M. Basly, ils les apprennent par cœur et les débitent imperturbablement, comme s'ils étaient de leur cru. J'ai fait, pour ma part, un certain nombre de discours parlementaires, pour des hommes de droite, bien entendu; j'aurais même fini par faire celui d'un de ces hommes, décédé depuis peu. Une manière d'orateur, qui avait sa clientèle et que les journaux louaient, et, bien que étant sceptique en toutes ces choses, je ne manquais pas de prendre ma part de l'encens; il avait une mémoire excellente, un aplomb que rien ne troublait, et comme, avant la séance, il venait chez moi répéter son discours, il me le débitait avec une telle assurance que je n'étais pas éloigné de croire qu'il l'avait composé
M. Dacquercy, qui le lui a fait. Beaucoup de nos députés, tant de droite que de gauche, se font faire leur discours, et, quand ils ont plus de moyens que M. Basly, ils les apprennent par cœur et les débitent imperturbablement, comme s'ils étaient de leur cru. J'ai fait, pour ma part, un certain nombre de discours parlementaires, pour des hommes de droite, bien entendu; j'aurais même fini par faire celui d'un de ces hommes, décédé depuis peu. Une manière d'orateur, qui avait sa clientèle et que les journaux louaient, et, bien que étant sceptique en toutes ces choses, je ne manquais pas de prendre ma part de l'encens; il avait une mémoire excellente, un aplomb que rien ne troublait, et comme, avant la séance, il venait chez moi répéter son discours, il me le débitait avec une telle assurance que je n'étais pas éloigné de croire qu'il l'avait composé d'un bout à l'autre; quant à lui, il en était convaincu. Le trait est joli; reste à savoir si l'histoire est exacte et si ce correspondant si modeste ne s'oublie pas quelque peu. Un rédacteur du Matin est allé conseiller avec M. Leconte de Lisle, qui proteste vivement contre l'idée que lui prêtait le Gaulois : Moi, chercher un scandale! a-t-il dit. Je vous affirme même que dans mon discours il n'y aura aucune de ces perfidies élégamment enveloppées qu'on a vues parfois dans les homélies académiques. Mais je ne m'abaisserai à ces petites luttes à coups d'épingles qui amusent la galerie. Je suis en dehors de l'action politique, pour quoi irais-je faire de la politique à l'Académie ? Attila parler de Victor Hugo poète, est déjà une tâche bien suffisante pour mes forces. Cela ne veut pas dire que je renonce aux convictions de toute ma vie. Je ne renierai même jamais ce Catéchisme républicain dont on a parlé et qui est non pas de la politique, mais de la philosophie sociale. Mais quel rapport peut-il y avoir entre mes convictions et le scandale qu'on annonce? Je vous le répète, c'est de Victor Hugo poète seulement que je veux
que lui prêtait le Gaulois : Moi, chercher un scandale! a-t-il dit. Je vous affirme même que dans mon discours il n'y aura aucune de ces perfidies élégamment enveloppées qu'on a vues parfois dans les homélies académiques. Mais je ne m'abaisserai à ces petites luttes à coups d'épingles qui amusent la galerie. Je suis en dehors de l'action politique, pour quoi irais-je faire de la politique à l'Académie ? Attila parler de Victor Hugo poète, est déjà une tâche bien suffisante pour mes forces. Cela ne veut pas dire que je renonce aux convictions de toute ma vie. Je ne renierai même jamais ce Catéchisme républicain dont on a parlé et qui est non pas de la politique, mais de la philosophie sociale. Mais quel rapport peut-il y avoir entre mes convictions et le scandale qu'on annonce? Je vous le répète, c'est de Victor Hugo poète seulement que je veux m'occuper. Je ne suis pas religieux, je le suis même beaucoup moins que Victor Hugo ne le fut. On ne peut me demander de le devenir ! Victor Hugo, poète, est intimément lié à la Révolution, dont il fut une des vivantes incarnations ; mais constater que la Révolution fut la plus grande poussée qu'ait reçue l'humanité, la plus grande évolution de l'esprit humain, est-ce donc donc de la polémique scandaleuse? J'essaierai de montrer quelle chose gigantesque est l'œuvre poétique de Victor Hugo, par quelles transformations a passé son génie depuis les Feuilles d'automne jusqu'à la Légende des Siècles. Je parlerai de la prose comme des vers, car la prose appartient à la poésie autant que ses vers. Mais tout cela peut fort bien provoquer un scandale, d'autant plus que M. Leconte de Lisle ajoute : Veut-on parler d'un scandale littéraire ? Vous croyez que pourra-t-on veut faire allusion à une esthétique spéciale, dont je ferais parade? Eh bien ! je ne crois pas que l'Académie puisse se scandaliser d'entendre dire que rien ne vaut que par l'esprit qui conçoit et les yeux qui regardent. Enfin on dit encore que je ferai trois, quatre, dix discours si l'on veut. Celui
la plus grande poussée qu'ait reçue l'humanité, la plus grande évolution de l'esprit humain, est-ce donc donc de la polémique scandaleuse? J'essaierai de montrer quelle chose gigantesque est l'œuvre poétique de Victor Hugo, par quelles transformations a passé son génie depuis les Feuilles d'automne jusqu'à la Légende des Siècles. Je parlerai de la prose comme des vers, car la prose appartient à la poésie autant que ses vers. Mais tout cela peut fort bien provoquer un scandale, d'autant plus que M. Leconte de Lisle ajoute : Veut-on parler d'un scandale littéraire ? Vous croyez que pourra-t-on veut faire allusion à une esthétique spéciale, dont je ferais parade? Eh bien ! je ne crois pas que l'Académie puisse se scandaliser d'entendre dire que rien ne vaut que par l'esprit qui conçoit et les yeux qui regardent. Enfin on dit encore que je ferai trois, quatre, dix discours si l'on veut. Celui qui a écrit cela me connaît mal. Je ferai un discours, et, s'il n'est pas accepté, je n'en ferai pas d'autre. Je vous prie, protestez énergiquement en mon nom contre toutes ces calomnies. Je ne puis, et du moi ne veux pas savoir d'où, peut venir cette perfidie, mais tout cela m'afflige, et pour un peu j'aurais du regret d'être élu académicien. La déclaration que nous avons soulignée ouvre parfaitement la porte à l'hypothèse émise par le Gaultois. La question n'est donc pas résolue, tant s'en faut. Nous avons protesté contre l'idée soumise au conseil municipal par M. Théodore Ferry et d'autres pétitionnaires, qui voulaient demander au conseil un emplacement pour la statue de l'amiral Courbet. À ce sujet les journaux de la Somme protestent la protestation suivante : Tout le monde à Abbeville sait que la famille tout entière de l'illustre marin, composée d'une sœur, d'une belle-sœur, de nièces et petites-nièces, ses héritières naturelles, habitent parmi nous, et nous connaissons assez leurs sentiments pour pouvoir affirmer, sans crainte d'être démenti par personne, qu'elles verraient avec une vive douleur le comité du monument Courbet, que préside un de ses éminents amis et collègues, l'amiral de Dimpierre-d'Ornay, député de la Somme,
cela m'afflige, et pour un peu j'aurais du regret d'être élu académicien. La déclaration que nous avons soulignée ouvre parfaitement la porte à l'hypothèse émise par le Gaultois. La question n'est donc pas résolue, tant s'en faut. Nous avons protesté contre l'idée soumise au conseil municipal par M. Théodore Ferry et d'autres pétitionnaires, qui voulaient demander au conseil un emplacement pour la statue de l'amiral Courbet. À ce sujet les journaux de la Somme protestent la protestation suivante : Tout le monde à Abbeville sait que la famille tout entière de l'illustre marin, composée d'une sœur, d'une belle-sœur, de nièces et petites-nièces, ses héritières naturelles, habitent parmi nous, et nous connaissons assez leurs sentiments pour pouvoir affirmer, sans crainte d'être démenti par personne, qu'elles verraient avec une vive douleur le comité du monument Courbet, que préside un de ses éminents amis et collègues, l'amiral de Dimpierre-d'Ornay, député de la Somme, revenir sur sa décision d'ériger dans sa ville natale la statue destinée à perpétuer sa mémoire. Cette pétition, qui du reste a peu de chance d'être accueillie par le conseil municipal de Paris, composé en partie de athées et de révolutionnaires, ne paraît donc poursuivre qu'un but, celui de froisser gratuitement les sentiments de la famille et de toute la population abbevilloise. Tous les héros dont la France s'honore ont leur monument dans les villes qui les ont vus naître, et les exemples sont trop nombreux pour que nous les citions tous ; mais tout récemment encore, n'a-t-on pas érigé successivement à Bouchy la statue du général Chanzy, à Annonay celle de l'aéronaute Montgolfier, à Catons celle du tribun Gambetta, à Fresnes-en-Drouves celle du général Margueritte, etc., etc., et certainement ces villes sont d'une importance moindre que notre cité. Il ne paraît pas douteux que le monument de l'amiral Courbet fera droit à l'expression de ces sentiments. Le préfet de la Seine-Inférieure vient d'adresser aux ingénieurs, à l'agent voyageur en chef et à l'architecte en chef du département, la circulaire suivante, dont on ne saurait trop approuver les termes : Messieurs, J'ai décidé qu'en dehors de certains cas tout à