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du jour, les effluves de ce parfum arriveront agréablement jusqu’à vous, C’est sous les auspices de tels sentiments que je vous adresse Mesdames et Messieurs, en mon nom propre, au nom de M. le Sous-Préfet, de M. le Maire de Rochefort, un souhait cordial de bienvenue. » Compliment récité à l’Orphelinat de la Marine « Dignes et Vénérés Visiteurs, « Filles de M. Bégon, comme nos nombreuses devancières, nous sommes heureuses et fières de l’honorable visite que vous voulez bien faire à notre Établissement durant votre court passage à Rochefort. « L’histoire et nos maîtresses nous ont appris quels sont les liens de famille qui unissent le Canada à notre chère Patrie ; aussi, Dignes Visiteurs, permettez à de modestes enfants de vous dire qu’elles aiment votre cher pays, et que, comme Françaises, elles mêlent à leur amour une bien vive reconnaissance ; vos enfants ne sont-ils pas venus nombreux, verser leur sang pour libérer notre pays, attaqué par des ennemis acharnés à sa perte? Toute notre vie, croyez-le bien, Dignes Visiteurs, nous aimerons à nous rappeler la dette que nous devons à nos Alliés et particulièrement à ceux du Canada. « C’est dans ce sentiment que nous demanderons au Bon Maître du ciel de dédommager votre Patrie en faisant descendre ses grâces de choix sur vos chères familles et sur tous vos compatriotes. « Merci encore, Dignes Visiteurs, pour la vénération dont vous entourez la mémoire de notre Bienfaiteur, M. Bégon ; ses enfants savent et sauront toujours apprécier le bonheur de leur éducation chrétienne et la sollicitude si grande dont elles sont l’objet de la part de la Marine et de ses amis. « En cette qualité, Vénérés Visiteurs, vous avez droit à notre reconnaissance et nous sommes heureuses de vous en donner l’assurance en même temps que nous vous offrons l’hommage de notre profond respect. » Les Orphelines de la Marine française. Discours du Capitaine de vaisseau LEMOINE « Mesdames, Messieurs, « L’honneur me revient, qui m’est particulièrement précieux, de remercier nos Amis Canadiens-Français d’avoir bien voulu si aimablement répondre au vif désir que nous avions de
Bon Maître du ciel de dédommager votre Patrie en faisant descendre ses grâces de choix sur vos chères familles et sur tous vos compatriotes. « Merci encore, Dignes Visiteurs, pour la vénération dont vous entourez la mémoire de notre Bienfaiteur, M. Bégon ; ses enfants savent et sauront toujours apprécier le bonheur de leur éducation chrétienne et la sollicitude si grande dont elles sont l’objet de la part de la Marine et de ses amis. « En cette qualité, Vénérés Visiteurs, vous avez droit à notre reconnaissance et nous sommes heureuses de vous en donner l’assurance en même temps que nous vous offrons l’hommage de notre profond respect. » Les Orphelines de la Marine française. Discours du Capitaine de vaisseau LEMOINE « Mesdames, Messieurs, « L’honneur me revient, qui m’est particulièrement précieux, de remercier nos Amis Canadiens-Français d’avoir bien voulu si aimablement répondre au vif désir que nous avions de les recevoir à Rochefort. À Monsieur Victor Morin, le chef éminent de la Délégation, à Son Honneur Monsieur Valmont Martin, qui représente si dignement cette grande cité de Québec, dont les origines tiennent de plus près au cœur de la Saintonge, à Monsieur Georges Roy, l’archiviste érudit auquel nous avons été heureux de montrer les précieux documents que nous possédons sur le Canada, au R. P. Boileau, auquel nous dirons mieux à Brouage notre gratitude pour la Société qu’il personnifie ici, à MM. les échevins de cette autre cité magnifique fondée par un Français, à vous tous, Messieurs, qui, vous souvenant du Rochefort d’autrefois, nourricier du Canada, avez bien voulu faire halte au Rochefort d’aujourd’hui, à vous surtout, Mesdames, qui n’avez pas craint d’affronter les fatigues de ce voyage d’études et de souvenir et dont la charmante présence nous est si douce, je suis heureux de témoigner la reconnaissance et l’affectueuse amitié, non seulement de ceux qui ont la joie de vous entourer ici, mais encore de tous ceux, et ils sont légion, qui, à leur grand regret, n’ont pu se joindre à nous. « De grandes ombres planent sur cette assemblée : d’illustres noms pourraient être inscrits tout autour
été heureux de montrer les précieux documents que nous possédons sur le Canada, au R. P. Boileau, auquel nous dirons mieux à Brouage notre gratitude pour la Société qu’il personnifie ici, à MM. les échevins de cette autre cité magnifique fondée par un Français, à vous tous, Messieurs, qui, vous souvenant du Rochefort d’autrefois, nourricier du Canada, avez bien voulu faire halte au Rochefort d’aujourd’hui, à vous surtout, Mesdames, qui n’avez pas craint d’affronter les fatigues de ce voyage d’études et de souvenir et dont la charmante présence nous est si douce, je suis heureux de témoigner la reconnaissance et l’affectueuse amitié, non seulement de ceux qui ont la joie de vous entourer ici, mais encore de tous ceux, et ils sont légion, qui, à leur grand regret, n’ont pu se joindre à nous. « De grandes ombres planent sur cette assemblée : d’illustres noms pourraient être inscrits tout autour de cette salle. C’est Bégon le grand Intendant, qui organisa et, pendant 22 ans, assura le ravitaillement du Canada et dont les deux fils servirent brillamment à la Nouvelle-France, l’un comme Intendant, l’autre comme Gouverneur des Trois-Rivières. C'est La Galissonnière, l'illustre Amiral, c'est le Marquis de Vaudreuil qui fut, comme La Galissonnière, Gouverneur général du Canada; c'est d'Iberville le vaillant colonisateur, ce sont les Sérigny, frères, cousins, neveux de d'Iberville, dont la seigneurie de Loire était tous près de nous, et d'autres encore, tous issus de Rochefort, tous partis d'ici, qui sur terre, qui sur mer, combattirent pour la grandeur de votre noble et cher pays. Laissez-moi mettre sous l'égide de ces gloires qui nous sont communes les vœux ardents que nous formons pour vous. « À vous Mesdames, à vous Messieurs, aux Canadiens-Français, au Canada! » Discours du Maire de Rochefort « Mesdames, Messieurs, « Rochefort n'est pas peu fier de vous fêter à son tour dans votre pèlerinage au berceau de vos ancêtres. La ville qui, pendant plus de deux siècles, a été la nourrice de la Nouvelle-France, tenait à vous exprimer l'admiration fervente que lui inspire votre émouvante fidélité à la patrie première. « Vous êtes venus,
La Galissonnière, Gouverneur général du Canada; c'est d'Iberville le vaillant colonisateur, ce sont les Sérigny, frères, cousins, neveux de d'Iberville, dont la seigneurie de Loire était tous près de nous, et d'autres encore, tous issus de Rochefort, tous partis d'ici, qui sur terre, qui sur mer, combattirent pour la grandeur de votre noble et cher pays. Laissez-moi mettre sous l'égide de ces gloires qui nous sont communes les vœux ardents que nous formons pour vous. « À vous Mesdames, à vous Messieurs, aux Canadiens-Français, au Canada! » Discours du Maire de Rochefort « Mesdames, Messieurs, « Rochefort n'est pas peu fier de vous fêter à son tour dans votre pèlerinage au berceau de vos ancêtres. La ville qui, pendant plus de deux siècles, a été la nourrice de la Nouvelle-France, tenait à vous exprimer l'admiration fervente que lui inspire votre émouvante fidélité à la patrie première. « Vous êtes venus, selon l'expression de l'un de vous, réchauffer vos cœurs au contact des nôtres, soyez sûrs que votre attachement pour nous vous est largement rendu. Nous ne saurions oublier la lutte opiniâtre que vous avez menée pour la sauvegarde de votre race. Pressés de toutes parts par le monde anglo-saxon, et tout en restant loyaux sujets de l'Empire britannique, vous êtes parvenus, par des prodiges de persévérance, à repousser l'emprise intellectuelle de l'Angleterre et à maintenir en face d'elle vos coutumes, vos traditions, votre langue et votre littérature, à l'éclat de laquelles les Anglais eux-mêmes ont rendu de splendides hommages. « C'est que vous êtes de splendides lutteurs d'une énergie que — J 52 — rien n'abat, même sur les champs de bataille. Vous prouvez souverainement, par votre effort ininterrompu, qu'impossible n'est pas français. Notre ville toute entière puisera, dans l'adversité qu'elle traverse, au souvenir de vos luttes patientes et que rien ne suspend, des raisons plus profondes d'espérer. Vous êtes l'exemple vivant qu'avec la ténacité on parvient toujours à fléchir le destin. « Je suis heureux, au nom des Rochefortais et au nom du Rochefort d'autrefois, de saluer notre sang saintongeais qui se mêle dans vos veines au sang picard,
tout en restant loyaux sujets de l'Empire britannique, vous êtes parvenus, par des prodiges de persévérance, à repousser l'emprise intellectuelle de l'Angleterre et à maintenir en face d'elle vos coutumes, vos traditions, votre langue et votre littérature, à l'éclat de laquelles les Anglais eux-mêmes ont rendu de splendides hommages. « C'est que vous êtes de splendides lutteurs d'une énergie que — J 52 — rien n'abat, même sur les champs de bataille. Vous prouvez souverainement, par votre effort ininterrompu, qu'impossible n'est pas français. Notre ville toute entière puisera, dans l'adversité qu'elle traverse, au souvenir de vos luttes patientes et que rien ne suspend, des raisons plus profondes d'espérer. Vous êtes l'exemple vivant qu'avec la ténacité on parvient toujours à fléchir le destin. « Je suis heureux, au nom des Rochefortais et au nom du Rochefort d'autrefois, de saluer notre sang saintongeais qui se mêle dans vos veines au sang picard, breton ou normand et d'où est né, à deux lieues d'ici, l'un des plus illustres pionniers de la Nouvelle-France. Je souhaite, Mesdames, Messieurs, que les liens séculaires qui unissent Rochefort aux rives du Saint-Laurent se ressèrent par des relations intellectuelles et commerciales plus étroites. Tel est le vœu que je forme, avant de lever mon verre, à la prospérité et à la gloire de nos frères canadiens, à la vitalité de cette internationale française, que forme votre pays et le nôtre. » Discours de M. Victor MORIN « Au nom de la Délégation Canadienne, nous vous remercions de vos paroles de bienvenue. Nous sommes ici dans une atmosphère qui nous plaît: venus en France rechercher les traces de nos ancêtres, nous avons retrouvé à Rochefort le souvenir des fondateurs de notre pays ; nous y avons vu des documents qui nous enchantent. « Nous sommes ici venus nous réchauffer à votre contact, mais notre voyage avait un autre but : si vous me demandez quel est ce but, je vous répondrai par une allégorie que me suggère une page magnifique d'un littérateur Canadien qui descendait, le soir, notre grand fleuve le Saint-Laurent, et voyait disparaître, à mesure qu'il s'avancait, les
forme, avant de lever mon verre, à la prospérité et à la gloire de nos frères canadiens, à la vitalité de cette internationale française, que forme votre pays et le nôtre. » Discours de M. Victor MORIN « Au nom de la Délégation Canadienne, nous vous remercions de vos paroles de bienvenue. Nous sommes ici dans une atmosphère qui nous plaît: venus en France rechercher les traces de nos ancêtres, nous avons retrouvé à Rochefort le souvenir des fondateurs de notre pays ; nous y avons vu des documents qui nous enchantent. « Nous sommes ici venus nous réchauffer à votre contact, mais notre voyage avait un autre but : si vous me demandez quel est ce but, je vous répondrai par une allégorie que me suggère une page magnifique d'un littérateur Canadien qui descendait, le soir, notre grand fleuve le Saint-Laurent, et voyait disparaître, à mesure qu'il s'avancait, les phares du rivage. On peut se guider en pleine nuit sur les étoiles du ciel, mais, si elles se cachent, il reste la boussole. « Nous avons pu, dans notre existence nationale, nous guider sur les phares que furent nos Grands Hommes, leur patriotisme large et éclairé a dirigé notre marche. Nous avons eu aussi les conseils des étoiles qui sont les principes de survivance de notre nationalité, c'est-à-dire : nos traditions, notre langue, notre foi. Si les nuages obscurcissent les étoiles, il subsiste notre boussole: la France. C'est la France que nous sommes venus chercher ; c'est dans son esprit d'endurance que nous avons voulu nous retremper. Nous lui sommes reconnaissants de nous avoir constamment dirigés et nous espérons que pendant longtemps encore elle sera la boussole de la nation Canadienne. » Du Ier au XIe siècle, c'est la période de la domination pharaonique ; du XIe au VIIIe siècle, la domination successive des Babyloniens, puis des Assyriens qui chassent les Hittites, sans doute Indo-Européens, descendus, en Syrie en venant de l'Asie Mineure, siège de leur puissance. Au VIIIe siècle, les Perses remplacent, comme maîtres, les Assyriens. À la fin du VIIIe siècle, le monde gréco-romain apparaît à son
marche. Nous avons eu aussi les conseils des étoiles qui sont les principes de survivance de notre nationalité, c'est-à-dire : nos traditions, notre langue, notre foi. Si les nuages obscurcissent les étoiles, il subsiste notre boussole: la France. C'est la France que nous sommes venus chercher ; c'est dans son esprit d'endurance que nous avons voulu nous retremper. Nous lui sommes reconnaissants de nous avoir constamment dirigés et nous espérons que pendant longtemps encore elle sera la boussole de la nation Canadienne. » Du Ier au XIe siècle, c'est la période de la domination pharaonique ; du XIe au VIIIe siècle, la domination successive des Babyloniens, puis des Assyriens qui chassent les Hittites, sans doute Indo-Européens, descendus, en Syrie en venant de l'Asie Mineure, siège de leur puissance. Au VIIIe siècle, les Perses remplacent, comme maîtres, les Assyriens. À la fin du VIIIe siècle, le monde gréco-romain apparaît à son tour avec Alexandre, dont les héritiers, les Séleucides, régnent à Antioche et dans toutes les régions asiatiques voisines, jusqu'au moment où, à la veille de l’ère chrétienne, Pompée conquiert pour Rome la Syrie en marchant sur l'Egypte. Pendant six siècles, la domination romaine maintient la paix, s'assimile, dans une large mesure, le pays, fait entrer ses dieux dans le Panthéon romain, comme le prouve l’assimilation à Jupiter du vieux dieu phénicien Baal, auquel l'empereur Adrien élève à Baalbek un temple qui a laissé des ruines magnifiques. Palmyre, centre sémitique qui s’est enrichi du commerce entre la Méditerranée et l'Euphrate, adopte l'architecture romaine et en laisse de très beaux vestiges, restes d’une splendeur peu durable et qui finissent avec la révolte de la reine Zénobie contre l'empire romain. La domination arabe commence en 622. S'inspirant de l'empire byzantin, elle donne au pays une architecture nouvelle dont demeurent sur ce sol des restes remarquables bien qu’ils le soient moins que ceux des monuments que les croisés, en majorité de race et de langue française, ont édifié pendant la période d’un peu moins de deux siècles où ils ont dominé toute la zone du littoral ; ces ruines franques sont comme la signature
mesure, le pays, fait entrer ses dieux dans le Panthéon romain, comme le prouve l’assimilation à Jupiter du vieux dieu phénicien Baal, auquel l'empereur Adrien élève à Baalbek un temple qui a laissé des ruines magnifiques. Palmyre, centre sémitique qui s’est enrichi du commerce entre la Méditerranée et l'Euphrate, adopte l'architecture romaine et en laisse de très beaux vestiges, restes d’une splendeur peu durable et qui finissent avec la révolte de la reine Zénobie contre l'empire romain. La domination arabe commence en 622. S'inspirant de l'empire byzantin, elle donne au pays une architecture nouvelle dont demeurent sur ce sol des restes remarquables bien qu’ils le soient moins que ceux des monuments que les croisés, en majorité de race et de langue française, ont édifié pendant la période d’un peu moins de deux siècles où ils ont dominé toute la zone du littoral ; ces ruines franques sont comme la signature magnifique laissée par nos aïeux sur la terre syrienne. En arrivant en 1919, au moment où la France a dû prendre la direction de la Syrie et exercer le Mandat en fait, avant de l'avoir encore en droit, le Général Gouraud a trouvé le pays dans une situation bien inférieure à celle qu’il avait eue sous la domination romaine. Le désert a avancé vers l’Ouest, dans une marée que l’on a pu mesurer à la distance à laquelle se trouvent des ruines romaines nombreuses, attestant une culture intensive du pays bien en arrière de la ligne qui marque maintenant la limite entre les terres des nomades et celles des agriculteurs. Cette régression est due au mauvais régime que le pays a subi pendant des siècles et qui a caractérisé la domination ottomane. Celle-ci a été en somme celle d’un peuple maître et d’une armée campée dans un empire où des groupes non musulmans étaient traités comme des populations tributaires, auxquelles on ne demandait guère autre chose que d’obéir et de payer l’impôt. Le Turc, dédaigneux pour ces infidèles, ne les jugeait pas dignes de fournir le service militaire, remplacé pour eux par certaines taxes. Il les laissait s’administrer à leur
à celle qu’il avait eue sous la domination romaine. Le désert a avancé vers l’Ouest, dans une marée que l’on a pu mesurer à la distance à laquelle se trouvent des ruines romaines nombreuses, attestant une culture intensive du pays bien en arrière de la ligne qui marque maintenant la limite entre les terres des nomades et celles des agriculteurs. Cette régression est due au mauvais régime que le pays a subi pendant des siècles et qui a caractérisé la domination ottomane. Celle-ci a été en somme celle d’un peuple maître et d’une armée campée dans un empire où des groupes non musulmans étaient traités comme des populations tributaires, auxquelles on ne demandait guère autre chose que d’obéir et de payer l’impôt. Le Turc, dédaigneux pour ces infidèles, ne les jugeait pas dignes de fournir le service militaire, remplacé pour eux par certaines taxes. Il les laissait s’administrer à leur guise, sous l’autorité de leurs chefs religieux, responsables du bon ordre de leurs fidèles ; et c’est ainsi que nous avons trouvé, en arrivant en Syrie, des Patriarches chefs reconnus de groupes confessionnels, sur lesquels leurs tribunaux ecclésiastiques avaient encore une juridiction étendue aux matières de statut personnel. Cette politique n’avait pas pu créer de nation ottomane ni de nation syrienne mais, par contre, elle avait laissé subsister à côté les ones des autres autant de « nations » qu’il y avait de confessions religieuses. Cette situation était marquée particulièrement en Syrie et surtout dans le littoral, dont la montagne offrait de bons refuges aux groupes minoritaires et qui constituent une sorte de mosaïque de religions. Ces confessions diverses comprennent un million environ d’individus sur deux millions et demi d’habitants et se répartissent en 500.000 chrétiens environ et en 500.000 autres, non musulmans : Alaouites, Druses, Ismaliets, Yésidis, Israélites. Cette politique distante de l’ancien empire ottoman se manifestait dans la manière dont le pays était administré. Les provinces étaient traitées comme des pays tributaires. L’impôt qui y était levé n’était guère dépensé qu’au profit du groupe turc dominant et ne rapportait rien au pays. C’est ainsi qu’à la veille même
n’avait pas pu créer de nation ottomane ni de nation syrienne mais, par contre, elle avait laissé subsister à côté les ones des autres autant de « nations » qu’il y avait de confessions religieuses. Cette situation était marquée particulièrement en Syrie et surtout dans le littoral, dont la montagne offrait de bons refuges aux groupes minoritaires et qui constituent une sorte de mosaïque de religions. Ces confessions diverses comprennent un million environ d’individus sur deux millions et demi d’habitants et se répartissent en 500.000 chrétiens environ et en 500.000 autres, non musulmans : Alaouites, Druses, Ismaliets, Yésidis, Israélites. Cette politique distante de l’ancien empire ottoman se manifestait dans la manière dont le pays était administré. Les provinces étaient traitées comme des pays tributaires. L’impôt qui y était levé n’était guère dépensé qu’au profit du groupe turc dominant et ne rapportait rien au pays. C’est ainsi qu’à la veille même de la guerre on estimait que sur 75.000.000 de francs payés au fisc turc par la Syrie, en dehors des revenus affectés au service de la Dette ottomane, plus de la moitié était dépensée à Constantinople et ne procurait aucun avantage aux vilayets syriens. La stérilité de l’impôt était aggravée par sa mauvaise perception. Les dîmes étaient affermées au dernier enchérisseur qui se trouvait nécessairement d’ordinaire être un des grands propriétaires du pays, dont les moyens d’oppression sur les fellahs étaient ainsi accrus. La justice était incompétente et vénale. Les fonctionnaires étaient considérés trop souvent par le Gouvernement central, qui ne leur demandait que d’assurer le maintien de l’ordre et le paiement de l’impôt, que comme des fermiers vivant sur les provinces. Sans doute, dans les dernières années, l’Empire ottoman avait-il cherché à se moderniser : des codes, des règlements et même des constitutions avaient été promulgués. Mais c’étaient là surtout articles de devantures dont on ne trouvait plus grand chose à l’intérieur du magasin. Si l’on voulait résumer en quelques mots le régime turc jusqu’à la fin, on pourrait dire qu’il était un gouvernement ferme, astucieux, sachant admirablement user de l’intimidation qui amenait l’obéissance, mais qu’il n’a jamais administré
par sa mauvaise perception. Les dîmes étaient affermées au dernier enchérisseur qui se trouvait nécessairement d’ordinaire être un des grands propriétaires du pays, dont les moyens d’oppression sur les fellahs étaient ainsi accrus. La justice était incompétente et vénale. Les fonctionnaires étaient considérés trop souvent par le Gouvernement central, qui ne leur demandait que d’assurer le maintien de l’ordre et le paiement de l’impôt, que comme des fermiers vivant sur les provinces. Sans doute, dans les dernières années, l’Empire ottoman avait-il cherché à se moderniser : des codes, des règlements et même des constitutions avaient été promulgués. Mais c’étaient là surtout articles de devantures dont on ne trouvait plus grand chose à l’intérieur du magasin. Si l’on voulait résumer en quelques mots le régime turc jusqu’à la fin, on pourrait dire qu’il était un gouvernement ferme, astucieux, sachant admirablement user de l’intimidation qui amenait l’obéissance, mais qu’il n’a jamais administré au sens que l’Occident contemporain donne à ce mot. Sous un pareil régime, les riches et les grands, vivant auprès des hauts fonctionnaires, sachant user d'intimidation et de séduction, pouvaient seuls défendre leurs droits et usurper sur ceux des petits; c'est ce qui explique la richesse relative des villes et la misère des campagnes de l'intérieur, cependant fertiles mais couvertes par les latifundias des propriétaires qui savaient comment en user avec l'administration turque. Par un paradoxe qu'explique le régime, les populations des plaines étaient plus pauvres que celles des montagnes du Liban, pierreuses et difficiles à cultiver, mais où des groupes montagnards avaient réussi à se mettre relativement à l'abri du fisc turc qui en avait été définitivement éloigné par l'intervention tutélaire de la France, en 1860, à la suite de laquelle la montagne libanaise fut dotée d'un régime autonome nettement organisé et jouissant de la garantie des grandes puissances européennes. Un tel régime n'avait en rien préparé la Syrie et le Liban, libérés de la domination turque, à se gouverner eux-mêmes et il lui fallait la tutelle, en quoi consiste le Mandat. Ce Mandat nécessaire revenait légitimement à la France, non seulement en raison du prestige né des croisades,