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des intérêts à défendre ? Et comment faire la division quand s'entrelacent les considérations politiques et économiques ? La solution de ces problèmes est poursuivie dans tous les pays. Parlant du sien un ambassadeur d'Italie disait à M. Piccioni ce mot très juste : « Les fonctionnaires diplomatiques valent plutôt par leur capacité personnelle que par la manière dont ils sont groupés » ; et il ajoutait : « Avec Cavour, toutes les organisations étaient bonnes ». N'importe quelle méthode ne vaut, en somme, que par la manière dont on l'applique. Réjouissons-nous de ce qu'en France, dans des emplois qui les vouaient à rester ignorés et anonymes, des hommes d'autant de savoir que de mérite se soient succédé presque sans interruption avec un dévouement inlassable. Souvent, ce sont des membres de la même famille, des fils après les pères, des neveux après les oncles, des frères ensemble, qui ont revendiqué l'honneur de maintenir les traditions de notre diplomatie. De génération en génération, au grand profit de nos secrétaires d'Etat, ils ont été les interprètes des vieux traités, les commentateurs des accords, les préparateurs des alliances. La trace de leurs interventions, les chercheurs la découvrent dans les notes et les mémoires fournis avec tant de science impeccable sur les questions les plus complexes. Mais comment n'être pas rebuté par l'effacement où se plaisaient ces obscurs rédacteurs ? Mystère si difficilement pénétrable qu'il a fallu à M. Piccioni un très long labeur et de sagesses hypothèses pour établir une liste chronologique à peu près complète de tous les premiers commis. Il a réussi à la dresser d'abord de 1594 à 1624, puis sous les ministères de Richelieu, Pomponne, Croissy, Torcy, enfin à travers le XVIIIe siècle jusqu'aux derniers titulaires de ces fonctions, Gérard de Rayneval et Hennin, qui ne s'en virent privés qu'en 1792. A chaque nom s'ajoute une précise notice biographique, autant du moins, que le permettaient des existences intentionnellement plongées dans l'ombre. Néanmoins on s'imaginerait à tort que ces bénédictins laïques se crusse obligés, comme dans les Ordres religieux, à tous les renoncements. Amplement rétribués, leurs traitements s'augmentaient de très
fournis avec tant de science impeccable sur les questions les plus complexes. Mais comment n'être pas rebuté par l'effacement où se plaisaient ces obscurs rédacteurs ? Mystère si difficilement pénétrable qu'il a fallu à M. Piccioni un très long labeur et de sagesses hypothèses pour établir une liste chronologique à peu près complète de tous les premiers commis. Il a réussi à la dresser d'abord de 1594 à 1624, puis sous les ministères de Richelieu, Pomponne, Croissy, Torcy, enfin à travers le XVIIIe siècle jusqu'aux derniers titulaires de ces fonctions, Gérard de Rayneval et Hennin, qui ne s'en virent privés qu'en 1792. A chaque nom s'ajoute une précise notice biographique, autant du moins, que le permettaient des existences intentionnellement plongées dans l'ombre. Néanmoins on s'imaginerait à tort que ces bénédictins laïques se crusse obligés, comme dans les Ordres religieux, à tous les renoncements. Amplement rétribués, leurs traitements s'augmentaient de très copieuses gratifications chaque fois qu'était conclue une affaire où leur concours avait été apprécié. Certains, se risquant au grand jour, accompagnaient le roi aux armées. D'autres cumulaient plusieurs charges rémunératrices, suivant un principe parfois négligé de nos jours, « que les principaux serviteurs de l'Etat devaient être dégagés de tout souci matériel et vivre dans une large aisance ». Ne vit-on pas, de 1746 à 1750, l'abbé de la Ville en même temps premier commis et titulaire de la légation en Hollande ? « Combinaison singulière, remarque plaisamment notre auteur, mais qui avait du moins l'avantage d'empêcher les conflits entre la légation et les bureaux et d'interdire au ministre à La Haye de se plaindre d'ignorer la pensée du directeur politique ». Il est malaisé de déterminer quel est le plus ancien des premiers commis. Celui qui semble l'être et a rempli cette charge auprès de Nicolas de Villeroy de 1594 à 1610, fut un Phélypaux de Pontchartrain ; il s'éleva ensuite jusqu'à un secrétariat d'Etat et ouvrit l'accès de la maison à un grand nombre de ses descendants ou de ses alliés. N'en citons qu'un du temps de Louis XIII, Paul Ardier, dont on a pu dire « que
souci matériel et vivre dans une large aisance ». Ne vit-on pas, de 1746 à 1750, l'abbé de la Ville en même temps premier commis et titulaire de la légation en Hollande ? « Combinaison singulière, remarque plaisamment notre auteur, mais qui avait du moins l'avantage d'empêcher les conflits entre la légation et les bureaux et d'interdire au ministre à La Haye de se plaindre d'ignorer la pensée du directeur politique ». Il est malaisé de déterminer quel est le plus ancien des premiers commis. Celui qui semble l'être et a rempli cette charge auprès de Nicolas de Villeroy de 1594 à 1610, fut un Phélypaux de Pontchartrain ; il s'éleva ensuite jusqu'à un secrétariat d'Etat et ouvrit l'accès de la maison à un grand nombre de ses descendants ou de ses alliés. N'en citons qu'un du temps de Louis XIII, Paul Ardier, dont on a pu dire « que les rois de France ne parleront plus avec la majesté digne de leur empire depuis qu'ils ne s'expliqueront plus par la plume de M. Ardier ». Quel magnifique éloge en récompense de services insoupçonnés, et quelle justification des soins consacrés par M. Piccioni à restituer une tardive notoriété à cette série de collaborateurs méconnus auxquels nous saurons désormais que doit aller notre vénération ! Alfred DUMAINE. Talleyrand, par M. LACOUR-GAYET, membre de l'Institut. Un volume in-8°, Payot, 1928. Quel aspect de la figure de Talleyrand n'est déjà familier aux lecteurs ? Et quel historien de la révolution, des périodes consulaire et impériale, de la restauration et de la monarchie de juillet n'a cherché l'énigme cachée sous ce masque impassible ? D'autres, plus spécialement psychologues, y ont appliqué la sagacité de leurs hypothèses, Sainte-Beuve, Taine et récemment M. Paléologue dans une magnifique esquisse. Ses contemporains, pour ne citer que Vitrolles, Molé, Chateaubriand, travaillant d'après nature et excités par des griefs personnels, lui ont été particulièrement cruels. Lui-même dans ses fameux Mémoires, peu soucieux de livrer ses secrets, a plutôt accru la difficulté de les deviner. Personne n'en était plus conscient que M. Lacour-Gayet qui s'est essayé jadis à raconter en quelques
série de collaborateurs méconnus auxquels nous saurons désormais que doit aller notre vénération ! Alfred DUMAINE. Talleyrand, par M. LACOUR-GAYET, membre de l'Institut. Un volume in-8°, Payot, 1928. Quel aspect de la figure de Talleyrand n'est déjà familier aux lecteurs ? Et quel historien de la révolution, des périodes consulaire et impériale, de la restauration et de la monarchie de juillet n'a cherché l'énigme cachée sous ce masque impassible ? D'autres, plus spécialement psychologues, y ont appliqué la sagacité de leurs hypothèses, Sainte-Beuve, Taine et récemment M. Paléologue dans une magnifique esquisse. Ses contemporains, pour ne citer que Vitrolles, Molé, Chateaubriand, travaillant d'après nature et excités par des griefs personnels, lui ont été particulièrement cruels. Lui-même dans ses fameux Mémoires, peu soucieux de livrer ses secrets, a plutôt accru la difficulté de les deviner. Personne n'en était plus conscient que M. Lacour-Gayet qui s'est essayé jadis à raconter en quelques conférences la vie entière de Talleyrand. Mais c'est ce premier contact avec celui que Mme de Staël qualifiait « le plus impénétrable et indéchiffrable des hommes » qui lui a inspiré l'ambition de tout savoir du personnage. Douze ans durant, il a poursuivi ses investigations, obtenu la confidence des papiers les mieux gardés, et formé patiemment le dossier le plus complet qui puisse être constitué. Documentation immense, définitive, qui satisfera toutes les curiosités. Fera-t-elle pourtant que le mystère de tant de plans grandioses et de roueries si compliquées nous soit révélé, et que nous puissions voir enfin l'homme au complet dans son prestige de diplomate indolent et dans la scélératesse souriante de sa perversité ? Attendons pour en décider que le magistral portrait soit terminé. Il ne nous est donné, quant à présent, que d'en contempler un fragment et qui n'est pas le principal. La première moitié de cette longue existence, depuis la naissance, 1754. jusqu'au lendemain du 18 brumaire, suffit seule à emplir un gros volume. Talleyrand, après quelles aventures, n'en est qu'à tâcher de s'insinuer au pouvoir ; par ses flatteries à Barras, il s'est poussé jusqu'au maniement des affaires extérieures, s'y est enrichi et déjà déconsidéré. S'il
les mieux gardés, et formé patiemment le dossier le plus complet qui puisse être constitué. Documentation immense, définitive, qui satisfera toutes les curiosités. Fera-t-elle pourtant que le mystère de tant de plans grandioses et de roueries si compliquées nous soit révélé, et que nous puissions voir enfin l'homme au complet dans son prestige de diplomate indolent et dans la scélératesse souriante de sa perversité ? Attendons pour en décider que le magistral portrait soit terminé. Il ne nous est donné, quant à présent, que d'en contempler un fragment et qui n'est pas le principal. La première moitié de cette longue existence, depuis la naissance, 1754. jusqu'au lendemain du 18 brumaire, suffit seule à emplir un gros volume. Talleyrand, après quelles aventures, n'en est qu'à tâcher de s'insinuer au pouvoir ; par ses flatteries à Barras, il s'est poussé jusqu'au maniement des affaires extérieures, s'y est enrichi et déjà déconsidéré. S'il ne parvient pas à siéger dans le directoire, il devine Bonaparte et se hâte de mettre ses talents au service de l'irrésistible général. On n'en est donc encore qu'au préambule d'une prodigieuse existence. La deuxième partie promet d'être de beaucoup la plus importante. Ce qui nous est décrit jusque dans le plus minutieux détail, c'est son enfance négligée par ses parents, moins toutefois qu'il ne trouva avantageux de le faire croire, son engagement bien involontaire dans le clergé et, lorsqu'il fut malgré lui d'Église, ses intrigues pour atteindre vite aux bénéfices et aux grandes charges ecclésiastiques. Sa naissance, ses dons, de fortes études l'y destinaient. Aussi jugea-t-il superflu d'y ajouter le titre que lui aurait valu la dignité de la courouc ou seulement la plus élémentaire décence dans sa tenue. Avec son tact raffiné et son attention à conserver le ton et les allures de son monde, il est tout de même étonnant qu'il ait étalé avec tant de complaisance la licence de ses mœurs ; revanche peut-être de la prêtrise forcée. Dédaigneux de l'estime, il a semblé prendre à tâche qu'on ne lui en accordât aucune. Comme l'a très justement noté Vitrolles, il apprit de bonne heure à caresser
le plus minutieux détail, c'est son enfance négligée par ses parents, moins toutefois qu'il ne trouva avantageux de le faire croire, son engagement bien involontaire dans le clergé et, lorsqu'il fut malgré lui d'Église, ses intrigues pour atteindre vite aux bénéfices et aux grandes charges ecclésiastiques. Sa naissance, ses dons, de fortes études l'y destinaient. Aussi jugea-t-il superflu d'y ajouter le titre que lui aurait valu la dignité de la courouc ou seulement la plus élémentaire décence dans sa tenue. Avec son tact raffiné et son attention à conserver le ton et les allures de son monde, il est tout de même étonnant qu'il ait étalé avec tant de complaisance la licence de ses mœurs ; revanche peut-être de la prêtrise forcée. Dédaigneux de l'estime, il a semblé prendre à tâche qu'on ne lui en accordât aucune. Comme l'a très justement noté Vitrolles, il apprit de bonne heure à caresser le scandale et à mépriser l'opinion des honnêtes gens. Séminariste, il noue une intrigue galante, sous les murs de Saint-Sulpice. Pontifiant épiscopatement le 14 juillet 1790, il traite de bouffonnerie cette fête de la Fédération et se vante d'avoir achevé la journée dans des tripots où il a fait sauter deux fois la banque. À Philadelphie, sous les yeux les plus hostiles à la race noire, il s'exhibe en public avec une femme de couleur. Et, tout au long de sa carrière, il ne cache ni ses spéculations, ni sa vénalité. « Combien Talleyrand vous a-t-il coûté ? » demandait crument Napoléon à un prince allemand. Sans illusion ni contrition, dans ses très vieux jours, parlant à un de ses anciens amis « des jugements auxquels il devait s'attendre de la part des générations qui suivront la leur », il s'y montre aussi indifférent qu'à la justice divine. Le remords ne l'effleurait pas ; un mot cité par M. Paléologue en témoigne. Sa nièce, la duchesse de Dino, le suppliait de se réconcilier avec Dieu : « Rappelez-vous comme vous avez affligé l'Église. — Moi ! s'exclama-t-il stupéfait. Moi, j'ai affligé l'Église ! Et quand cela ?... » Une si
deux fois la banque. À Philadelphie, sous les yeux les plus hostiles à la race noire, il s'exhibe en public avec une femme de couleur. Et, tout au long de sa carrière, il ne cache ni ses spéculations, ni sa vénalité. « Combien Talleyrand vous a-t-il coûté ? » demandait crument Napoléon à un prince allemand. Sans illusion ni contrition, dans ses très vieux jours, parlant à un de ses anciens amis « des jugements auxquels il devait s'attendre de la part des générations qui suivront la leur », il s'y montre aussi indifférent qu'à la justice divine. Le remords ne l'effleurait pas ; un mot cité par M. Paléologue en témoigne. Sa nièce, la duchesse de Dino, le suppliait de se réconcilier avec Dieu : « Rappelez-vous comme vous avez affligé l'Église. — Moi ! s'exclama-t-il stupéfait. Moi, j'ai affligé l'Église ! Et quand cela ?... » Une si inconsciente immoralité est presque unique. Sans le charme de ses propos et la grâce nonchalante de ses procédés, l'ancien évêque d'Autun en eût été accablé ; mais comment résister aux séductions de sa conversation ? Une femme d'esprit et d'une parfaite honnêteté, la marquise de la Tour du Pin s'excusait de le juger sans rigueur. « On regrettait — a-t-elle écrit — de trouver tant de raisons de ne pas l'estimer, et l'on ne pouvait s'empêcher de chasser ces mauvais souvenirs quand on avait passé une heure à l'écouter ». Napoléon lui-même, trahi par ce serviteur félon, ne s'en est jamais tout à fait dépris. « C'est le ministre le plus capable que j'ai eu », confiait-il à Caulaincourt. Louis XVIII et Louis-Philippe, eux aussi, durent recourir à lui comme à l'homme d'État le plus clairvoyant et judicieux qui fût peut-être jamais. Dans sa recherche de la vérité pure et simple, M. Lacour-Gayet a composé son dossier avec l'impartialité d'un juge d'instruction ; il y a tout versé. Ce ne sont pas les quarante-cinq années sur lesquelles porte le début de sa formidable enquête qui le poussaient à l'indulgence. Talleyrand, à travers la variété de ses rôles d'agent général du
de le juger sans rigueur. « On regrettait — a-t-elle écrit — de trouver tant de raisons de ne pas l'estimer, et l'on ne pouvait s'empêcher de chasser ces mauvais souvenirs quand on avait passé une heure à l'écouter ». Napoléon lui-même, trahi par ce serviteur félon, ne s'en est jamais tout à fait dépris. « C'est le ministre le plus capable que j'ai eu », confiait-il à Caulaincourt. Louis XVIII et Louis-Philippe, eux aussi, durent recourir à lui comme à l'homme d'État le plus clairvoyant et judicieux qui fût peut-être jamais. Dans sa recherche de la vérité pure et simple, M. Lacour-Gayet a composé son dossier avec l'impartialité d'un juge d'instruction ; il y a tout versé. Ce ne sont pas les quarante-cinq années sur lesquelles porte le début de sa formidable enquête qui le poussaient à l'indulgence. Talleyrand, à travers la variété de ses rôles d'agent général du clergé, membre de la constituante, en mission en Angleterre, puis de retour d'Amérique sous le directoire, de ministre des relations extérieures, et partout avide d'argent, ne donne à admirer qu'une ingénieuse habileté, les ressources inépuisables d'une dialectique à l'usage de toutes les causes, et l'art suprême, d'après sa propre définition, de « ne pas élever d'obstacle entre l'occasion et lui ». Plus tard, le génie politique s'affirmera; l'excellent historien aura à nous montrer alors que, même en trahissant l'empereur, Talleyrand restait fidèle à la France, et que ses pires défections furent provoquées par le désir de servir l'ordre européen et la grandeur de la patrie. Alfred DOMAINE. Hors des sentiers d'Euclide, Souvenirs, Causeries, par Maurice d'OcAGNE, de l'Académie des Sciences. Paris, librairie Plon, 1928. Notre époque, curieuse de faits, assez dédaigneuse de théories, s'est éprise d'un intérêt passionné pour les moindres souvenirs d'un passé dont par une contradiction singulière elle répudie les traditions politiques. Si elle prend un médiocre souci des généralisations auxquelles les écrivains du siècle dernier se plaisaient à demander les secrets de l'avenir, par contre les générations nouvelles réclament avec curiosité aux survivants d'attester la vérité des silhouettes tracées çà et là, d'apporter certains éléments de contrôle
de « ne pas élever d'obstacle entre l'occasion et lui ». Plus tard, le génie politique s'affirmera; l'excellent historien aura à nous montrer alors que, même en trahissant l'empereur, Talleyrand restait fidèle à la France, et que ses pires défections furent provoquées par le désir de servir l'ordre européen et la grandeur de la patrie. Alfred DOMAINE. Hors des sentiers d'Euclide, Souvenirs, Causeries, par Maurice d'OcAGNE, de l'Académie des Sciences. Paris, librairie Plon, 1928. Notre époque, curieuse de faits, assez dédaigneuse de théories, s'est éprise d'un intérêt passionné pour les moindres souvenirs d'un passé dont par une contradiction singulière elle répudie les traditions politiques. Si elle prend un médiocre souci des généralisations auxquelles les écrivains du siècle dernier se plaisaient à demander les secrets de l'avenir, par contre les générations nouvelles réclament avec curiosité aux survivants d'attester la vérité des silhouettes tracées çà et là, d'apporter certains éléments de contrôle et de critique judicieuse à ceux qui songent à l'histoire et non à la calomnie. L'Impératrice Eugénie est morte le 1er juillet 1920 à l'âge de 95 ans. Sa longue vieillesse s'écoulant dans de mornes années de deuil et de solitude au fond d'une retraite pleine de dignité, ne fut réconfortée que par l'entourage de fidèles dévouements et par de fréquents pèlerinages dans les lieux témoins jadis de son bonheur et de sa puissance. Malgré bien des instances elle n'a point laissé de mémoires. Elle n'a pas songé à plaider sa cause devant la postérité prévenue, cette femme si décriée et si mal connue quoiqu'elle ait vécu près de vingt ans sous l'ardente lumière que projetait vers un trône la curiosité universelle. Elle n'a point voulu de son vivant alimenter les polémiques confiante dans la justice de l'avenir. Mais elle a parlé à certains hommes qu'elle jugeait aptes à la bien comprendre, avec une confiance et une vivacité que l'âge ne ralentissait point, leur contant certaines passionnantes étapes de sa vie et de sa pensée. Son intelligence s'adaptait à la causerie comme au rêve et à la méditation. Elle avait de l'esprit et du plus mordant. Mais que de fois
réconfortée que par l'entourage de fidèles dévouements et par de fréquents pèlerinages dans les lieux témoins jadis de son bonheur et de sa puissance. Malgré bien des instances elle n'a point laissé de mémoires. Elle n'a pas songé à plaider sa cause devant la postérité prévenue, cette femme si décriée et si mal connue quoiqu'elle ait vécu près de vingt ans sous l'ardente lumière que projetait vers un trône la curiosité universelle. Elle n'a point voulu de son vivant alimenter les polémiques confiante dans la justice de l'avenir. Mais elle a parlé à certains hommes qu'elle jugeait aptes à la bien comprendre, avec une confiance et une vivacité que l'âge ne ralentissait point, leur contant certaines passionnantes étapes de sa vie et de sa pensée. Son intelligence s'adaptait à la causerie comme au rêve et à la méditation. Elle avait de l'esprit et du plus mordant. Mais que de fois la bonté en cette âme complexe et tourmentée fit capituler le mépris. Cette souveraine déchue s'intéressait toujours à la politique qu'elle suivait avec méthode et continuité demeurant en contact avec ses caprices et ses surprises. Goût qui lui était venu après ses deux régences, celles de 1859 pendant la guerre d'Italie et celle de 1865, tandis que Napoléon voyageait en Algérie. Deux volumes nouveaux qui se complètent et s'éclairent l'un l'autre vont nous permettre de juger avec toutes les nuances non seulement une époque dont soixante années d'expérience et de recueillement nous séparent, mais aussi, cette femme qu'il était d'usage à une certaine époque d'appeler « l'Espagnole » et qui aujourd'hui vient en aide à un passé vaincu en se servant des débris qu'il a laissés. Dans des confidences qu'elle fit à M. Paléologue et que ce dernier avec l'assentiment de la souveraine transcrivit fidèlement, nous pouvons suivre son jugement très distinct sur les points les plus obscurs de la politique intérieure et extérieure du second Empire avec des récits entremêlés d'anecdotes sur les hommes et sur les choses de l'époque brillante ou tragique qu'elle connaissait mieux que personne. Plus intimes, plus personnels, peut-être même plus précis, car tous les
d'Italie et celle de 1865, tandis que Napoléon voyageait en Algérie. Deux volumes nouveaux qui se complètent et s'éclairent l'un l'autre vont nous permettre de juger avec toutes les nuances non seulement une époque dont soixante années d'expérience et de recueillement nous séparent, mais aussi, cette femme qu'il était d'usage à une certaine époque d'appeler « l'Espagnole » et qui aujourd'hui vient en aide à un passé vaincu en se servant des débris qu'il a laissés. Dans des confidences qu'elle fit à M. Paléologue et que ce dernier avec l'assentiment de la souveraine transcrivit fidèlement, nous pouvons suivre son jugement très distinct sur les points les plus obscurs de la politique intérieure et extérieure du second Empire avec des récits entremêlés d'anecdotes sur les hommes et sur les choses de l'époque brillante ou tragique qu'elle connaissait mieux que personne. Plus intimes, plus personnels, peut-être même plus précis, car tous les détails rapportés ont été puisés dans des notes journalières que M. d'Ocagne avait depuis quarante-cinq ans l'habitude de consigner dans ses carnets, nous revivons par eux toute une importante partie de cette existence que l'auteur intitule lui-même « l'Impératrice Eugénie à son crépuscule ». Aux récits de M. Paléologue il apporte une suite fort utile, une sorte de confirmation, puisqu'il s'agit là aussi de conversations directes, de rapports très nets de faits. Au cours de ces deux volumes, il y a vraiment plaisir et profit à voir l'image d'Eugénie repasser dans la trame de ces récits et souvenirs, celle-ci nous apparaissant parfois avec une note charmante, un croquis plein de grâce en marge de la page. On perçoit chez elle cette maîtrise de soi prise fort injustement pour de la sécheresse de cœur, alors que devant ses intimes l'impératrice se montrait généreuse, indulgente, faisant peser cependant la plus grosse part des responsabilités dans nos malheurs de 1870 sur nos chefs militaires qui avaient évidemment trompé son attente et qu'elle n'hésitait pas à taxer d'impéritie. M. d'Ocagne nous révèle l'esprit éveillé de la souveraine, sa solide érudition, son goût pour les sciences que mieux que quiconque il a pu juger, dont