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Ce ne sont ici que quelques échantillons des curiosités de toutes sortes que renferme le journal de voyage de M. Cottereau. Nous aurions pu en choisir d'autres, pris dans les mœurs locales; mais il nous a semblé plus piquant de montrer les Français chez les Chinois, que les Chinois eux-mêmes chez eux. P. Douaire. CHRONIQUE POLITIQUE 24 mars 1884. L'Angleterre et la France ont reçu, le même jour, la nouvelle de deux faits également glorieux pour leurs armes, mais qui sont deux victoires également incomplètes ou insuffisantes. Le 12 mars, le général Graham gagnait sur Osman-Digma la bataille de Tamanieh, tandis que le général Négrier conquérait rapidement Bac-Ninh. L'armée anglaise a été assaillie par un ennemi héroïque, avec l'impétuosité sauvage du fanatisme. Formée en deux carrés, elle n'a pas pu résister sur le front de l'un comme sur celui de l'autre à l'élan furieux des Arabes, bien qu'ils se servissent seulement de leurs lances pour l'attaque. Un instant, l'un des deux carrés est enfoncé; les Anglais perdent leurs canons; les deux régiments d'York et de Lancastre se retirent en désordre. Heureusement, au commandement de Graham, la cavalerie s'avance; l'ennemi hésite; les officiers anglais rallient leurs hommes; on revient au pas. Le second carré a plus que supporté le choc il marche, irrésistible, à travers la vallée; il escalade une colline et arrive au camp d'Osman-Digma, où il pénètre. Pendant cette diversion, la seconde brigade a elle-même refoulé l'ennemi, elle a ressaisi ses canons. Osman-Digma est vaincu. Mais on n'a pu le poursuivre très loin; le général Graham n'a pas osé ou pu s'éloigner du rivage; vainement l'appelle-t-on à Berber; le général Gordon voit les tribus rebelles occuper une à une toutes les routes de Khartoum; malgré la défaite de son lieutenant, le Mahdi garde là-bas, dans le Kordofan, dans le Darfour, son auréole de prophète et de triomphateur; le Soudan n'est déjà plus une province égyptienne et voilà pourquoi l'Angleterre, si fière qu'elle soit de la victoire de Tamanieh, est mécontente de son gouvernement; elle lui reproche avec raison d'avoir agi trop faiblement et trop tard peu s'en est fallu
Le second carré a plus que supporté le choc il marche, irrésistible, à travers la vallée; il escalade une colline et arrive au camp d'Osman-Digma, où il pénètre. Pendant cette diversion, la seconde brigade a elle-même refoulé l'ennemi, elle a ressaisi ses canons. Osman-Digma est vaincu. Mais on n'a pu le poursuivre très loin; le général Graham n'a pas osé ou pu s'éloigner du rivage; vainement l'appelle-t-on à Berber; le général Gordon voit les tribus rebelles occuper une à une toutes les routes de Khartoum; malgré la défaite de son lieutenant, le Mahdi garde là-bas, dans le Kordofan, dans le Darfour, son auréole de prophète et de triomphateur; le Soudan n'est déjà plus une province égyptienne et voilà pourquoi l'Angleterre, si fière qu'elle soit de la victoire de Tamanieh, est mécontente de son gouvernement; elle lui reproche avec raison d'avoir agi trop faiblement et trop tard peu s'en est fallu même que, par une sorte de surprise il est vrai, M. Gladstone ne succombât sous ce reproche, à la Chambre des communes. Certes, l'Angleterre a de quoi se consoler avec Graham des affronts faits à son honneur dans ces désastres dont elle avait été quelque temps comme la spectatrice impassible. Mais, si elle a vengé son nom, elle n'en reste pas moins responsable devant l'Europe de deux choses que l'histoire ne lui pardonnera guère d'une part, elle a mis l'Égypte dans un pire état d'anarchie et de ruine que celui dont elle prétendait la délivrer; de l'autre, elle rend le Soudan à la barbarie. L'armée du général Millot n'a pas couru, devant Bac-Ninh, le même danger que celle du général Graham à Tamanieh. Elle n'a eu besoin que d'une manœuvre habile pour s'emparer de Bac-Ninh. Pendant que la brigade du général Brière de l'Isle, au nord, tournait les obstacles formidables que les Chinois avaient amassés sur la route d'Hanoï à Bac-Ninh, la brigade du général Négrier, à l'est, tournait la place en se dirigeant vers la route de Bac-Ninh à LangSon, la seule qui pût servir de ligne de retraite aux Chinois. Les fils du Céleste Empire sont braves, ils
Mais, si elle a vengé son nom, elle n'en reste pas moins responsable devant l'Europe de deux choses que l'histoire ne lui pardonnera guère d'une part, elle a mis l'Égypte dans un pire état d'anarchie et de ruine que celui dont elle prétendait la délivrer; de l'autre, elle rend le Soudan à la barbarie. L'armée du général Millot n'a pas couru, devant Bac-Ninh, le même danger que celle du général Graham à Tamanieh. Elle n'a eu besoin que d'une manœuvre habile pour s'emparer de Bac-Ninh. Pendant que la brigade du général Brière de l'Isle, au nord, tournait les obstacles formidables que les Chinois avaient amassés sur la route d'Hanoï à Bac-Ninh, la brigade du général Négrier, à l'est, tournait la place en se dirigeant vers la route de Bac-Ninh à LangSon, la seule qui pût servir de ligne de retraite aux Chinois. Les fils du Céleste Empire sont braves, ils n'ont pas peur de la mort, mais leur courage répugne à s'enfermer dans l'étroite nécessité de vaincre ou de mourir, ils fuient sans honte. Ils n'ont pas attendu à Bac-Ninh que le cercle de nos troupes se resserrât autour d'eux; à l'approche du général Négrier, ils se sont dérobés par la route de Bac-Ninh à Lang-Son. Nos deux brigades se sont précipitées sur leurs pas et les ont chassés par-delà Thalat-Nguyen, en leur enlevant des étendards et en les dispersant. On a pu croire que M. Jules Ferry leur avait ordonné de paraître à la frontière de la Chine, jusque sous les murs de Lang-Son, sans crainte d'y provoquer la guerre. On entendait même les journaux qui sont ses confidents annoncer l'occupation totale du Tonkin, comme si, en dépit de ses promesses, M. Jules Ferry ne pouvait plus se contenter de la possession du delta. Le général Millot a, dit-on, ramené son armée à Bac-Ninh et à Hanoï. Est-ce pour la conduire à Hong-Hoa? Ou bien est-ce parce qu'il la juge trop peu nombreuse pour conquérir et occuper tant de terrain? Est-ce parce que la saison devient défavorable? Est-ce parce que M. Jules Ferry limite raisonnablement son entreprise? Est-ce parce
la route de Bac-Ninh à Lang-Son. Nos deux brigades se sont précipitées sur leurs pas et les ont chassés par-delà Thalat-Nguyen, en leur enlevant des étendards et en les dispersant. On a pu croire que M. Jules Ferry leur avait ordonné de paraître à la frontière de la Chine, jusque sous les murs de Lang-Son, sans crainte d'y provoquer la guerre. On entendait même les journaux qui sont ses confidents annoncer l'occupation totale du Tonkin, comme si, en dépit de ses promesses, M. Jules Ferry ne pouvait plus se contenter de la possession du delta. Le général Millot a, dit-on, ramené son armée à Bac-Ninh et à Hanoï. Est-ce pour la conduire à Hong-Hoa? Ou bien est-ce parce qu'il la juge trop peu nombreuse pour conquérir et occuper tant de terrain? Est-ce parce que la saison devient défavorable? Est-ce parce que M. Jules Ferry limite raisonnablement son entreprise? Est-ce parce que la Chine veut bien négocier enfin, prête à reconnaître le protectorat de la France dans tout l'Annam et même à lui payer l'indemnité dont M. Jules Ferry paraît avide? Ce sont des questions que, ni au Sénat ni à la Chambre, personne n'a encore adressées à M. Jules Ferry. Et lui-même a paru craindre qu'on l'interpellât pas plus que le ministre de la marine, il n'est monté à la tribune pour féliciter nos généraux et nos soldats, selon son devoir; c'est un soin patriotique que M. de Saint-Vallier et M. Brisson ont dû prendre, de leur propre mouvement. Espérons que ce silence mystérieux de M. Jules Ferry ne durera pas. La France a le droit de savoir, après tant de sacrifices et après tant de risques, si l'expédition du Tonkin sera une expédition perpétuelle et à quelles bornes M. Jules Ferry s'arrêtera dans cette aventure qu'il a été plus heureux que sage et nous nous en félicitons au moins pour la France; il est temps d'être sage, délibérément. Pendant que la France saluait au loin, devant Bac-Ninh, ses drapeaux, aussi bien guidés cette fois que bien portés, le Sénat discutait paisiblement la loi dite d'organisation municipale et la Chambre
Et lui-même a paru craindre qu'on l'interpellât pas plus que le ministre de la marine, il n'est monté à la tribune pour féliciter nos généraux et nos soldats, selon son devoir; c'est un soin patriotique que M. de Saint-Vallier et M. Brisson ont dû prendre, de leur propre mouvement. Espérons que ce silence mystérieux de M. Jules Ferry ne durera pas. La France a le droit de savoir, après tant de sacrifices et après tant de risques, si l'expédition du Tonkin sera une expédition perpétuelle et à quelles bornes M. Jules Ferry s'arrêtera dans cette aventure qu'il a été plus heureux que sage et nous nous en félicitons au moins pour la France; il est temps d'être sage, délibérément. Pendant que la France saluait au loin, devant Bac-Ninh, ses drapeaux, aussi bien guidés cette fois que bien portés, le Sénat discutait paisiblement la loi dite d'organisation municipale et la Chambre celle qui réorganise l'enseignement primaire. Les lois de la République ont une destinée courte, un sort variable. Elle met autant de hâte à les refaire qu'à les faire. Elle les néglige, quand elle ne les corrige pas; il y en a même qu'elle n'élabore qu'à demi et qu'elle oublie d'achever; il en est qu'elle étudie paresseusement pendant des années, après avoir fiévreusement déclaré qu'elles étaient nécessaires et urgentes; il en est surtout qu'elle ne finit pas de préparer, parce qu'il en faut modifier la forme ou le fond aussi souvent qu'elle change ses ministères. On pourrait aussi en citer que les ministres abandonnent comme à dessein, pendant qu'ils en portent le texte soit au palais Bourbon, soit au palais du Luxembourg, d'un sanctuaire à l'autre. Dans quelle catégorie faudra-t-il ranger la loi municipale que le Sénat vient de voter, après un débat si pénible et si fastidieux? Un ne saurait le dire. En d'autres temps, le public aurait assisté avec l'attention la plus vive au débat d'une loi qui doit régler un si grand nombre de ses intérêts. Eh bien il a paru aussi indifférent à la discussion de cette loi que le Sénat lui-même en semblait peu soucieux. Le
il en est qu'elle étudie paresseusement pendant des années, après avoir fiévreusement déclaré qu'elles étaient nécessaires et urgentes; il en est surtout qu'elle ne finit pas de préparer, parce qu'il en faut modifier la forme ou le fond aussi souvent qu'elle change ses ministères. On pourrait aussi en citer que les ministres abandonnent comme à dessein, pendant qu'ils en portent le texte soit au palais Bourbon, soit au palais du Luxembourg, d'un sanctuaire à l'autre. Dans quelle catégorie faudra-t-il ranger la loi municipale que le Sénat vient de voter, après un débat si pénible et si fastidieux? Un ne saurait le dire. En d'autres temps, le public aurait assisté avec l'attention la plus vive au débat d'une loi qui doit régler un si grand nombre de ses intérêts. Eh bien il a paru aussi indifférent à la discussion de cette loi que le Sénat lui-même en semblait peu soucieux. Le public, sans protester, et le Sénat, sans s'inquiéter, ont laissé M. Waldeck-Rousseau accroître encore les pouvoirs de l'État dans la commune. Remercions toutefois le Sénat d'avoir décidé que partout où la fabrique serait trop pauvre pour subvenir entièrement aux frais du culte, le secours de la commune resterait obligatoire. M. Bardoux et M. de Pressensé, qui ne sont certes pas des "cléricaux", n'ont pas eu de peine à démontrer que, sous l'empire du Concordat, c'était une obligation de loyauté aussi bien que d'équité. Après cet effort de son libéralisme, le Sénat n'a plus opposé aucune résistance à la volonté de M. Waldeck-Rousseau. Que si la Chambre daigne, à son tour, sanctionner la loi, telle que le Sénat l'a modestement amendée, il nous faudra bien subir une mauvaise loi de plus, mais nous aurons à nous disposer aux élections municipales du 1er mai avec l'énergique désir et l'espoir d'avoir au moins des municipalités meilleures. Il faut que les conservateurs se hâtent d'organiser pour ces élections leurs comités. Ils n'auront jamais trop de temps, en face d'adversaires si prompts, si audacieux, si puissamment soutenus, si peu ménagers d'eux-mêmes et si peu scrupuleux des moyens. Nous avons trop longtemps, nous autres conservateurs, craint
Bardoux et M. de Pressensé, qui ne sont certes pas des "cléricaux", n'ont pas eu de peine à démontrer que, sous l'empire du Concordat, c'était une obligation de loyauté aussi bien que d'équité. Après cet effort de son libéralisme, le Sénat n'a plus opposé aucune résistance à la volonté de M. Waldeck-Rousseau. Que si la Chambre daigne, à son tour, sanctionner la loi, telle que le Sénat l'a modestement amendée, il nous faudra bien subir une mauvaise loi de plus, mais nous aurons à nous disposer aux élections municipales du 1er mai avec l'énergique désir et l'espoir d'avoir au moins des municipalités meilleures. Il faut que les conservateurs se hâtent d'organiser pour ces élections leurs comités. Ils n'auront jamais trop de temps, en face d'adversaires si prompts, si audacieux, si puissamment soutenus, si peu ménagers d'eux-mêmes et si peu scrupuleux des moyens. Nous avons trop longtemps, nous autres conservateurs, craint la lutte quand nous doutions de la fortune; nous avons aussi trop souvent douté de nous-mêmes. Nous appelons-nous que, dans ces combats du suffrage universel, un parti qui replie ses drapeaux perd non seulement l'honneur d'aujourd'hui, mais la force de demain. Assurément, on n'est pas obligé, parce qu'on se bat, de manquer de prudence et de tactique. Mais, pour un parti qui veut régner, sinon pour un parti qui gouverne déjà, la première des nécessités, en France, c'est de se battre, se battre toujours et partout; la défaite lui est plus profitable qu'aucun genre d'inertie. Et nous aurons d'autant plus de sagesse à être virils et zélés, dans ces élections, que maintenant nous sommes unis. La loi de l'enseignement primaire est autrement regrettable encore que cette loi municipale. Il y a dans cette-ci deux ou trois réformes utiles, bien que secondaires. Il n'y a dans celle-là que l'esprit de secte le plus tyrannique, des contradictions violentes, des oublis scandaleux et l'iniquité. Relisez les discours prononcés par M. Paul Bert, par M. Steen, par M. Jules Roche et les autres sophistes de l'école; souvenez-vous des protestations généreuses de M. Albert de Mun, de M. de Mackau, de Mgr Freppel, de M.
de manquer de prudence et de tactique. Mais, pour un parti qui veut régner, sinon pour un parti qui gouverne déjà, la première des nécessités, en France, c'est de se battre, se battre toujours et partout; la défaite lui est plus profitable qu'aucun genre d'inertie. Et nous aurons d'autant plus de sagesse à être virils et zélés, dans ces élections, que maintenant nous sommes unis. La loi de l'enseignement primaire est autrement regrettable encore que cette loi municipale. Il y a dans cette-ci deux ou trois réformes utiles, bien que secondaires. Il n'y a dans celle-là que l'esprit de secte le plus tyrannique, des contradictions violentes, des oublis scandaleux et l'iniquité. Relisez les discours prononcés par M. Paul Bert, par M. Steen, par M. Jules Roche et les autres sophistes de l'école; souvenez-vous des protestations généreuses de M. Albert de Mun, de M. de Mackau, de Mgr Freppel, de M. Lorois et de M. de la Bastière; rappelez-vous les propositions de MM. Lénient et Maze, ces universitaires embarrassés et qui, timidement, sourdement, protestaient aussi vous constaterez que tout le dessein de la loi, ou plutôt tout le dessein de M. Paul Bert, c'a été, selon son mot, « la libération de l'instituteur vis-à-vis du prêtre; » c'a été, en outre, de subordonner au préfet cet instituteur affranchi « du prêtre». L'Église n'avait déjà plus le droit de demander à l'instituteur s'il croit en Dieu. Quel pouvoir exerçait-elle dans l'école, depuis que M. Jules Ferry y avait proclamé ce qu'il appelle la neutralité religieuse? Aucun. Il paraît pourtant que, parce qu'il chantait encore ça et là au lutrin, l'instituteur restait serf du curé voilà l'affranchissement que M. Paul Bert aura opéré! Mais, si l'Église ne peut plus rien sur l'instituteur, l'État peut tout sur lui il le nomme, il le révoque, il le déplace, il l'indemnise et le gratifie ou non; il le tient donc sous sa domination, quelque doctrine qu'il lui ordonne d'enseigner moralement ou politiquement; l'instituteur professera l'opinion qu'il plaira au candidat du ministre de l'intérieur, sur le seuil de la mairie, aussi bien qu'il professera dans sa chaire
de l'instituteur vis-à-vis du prêtre; » c'a été, en outre, de subordonner au préfet cet instituteur affranchi « du prêtre». L'Église n'avait déjà plus le droit de demander à l'instituteur s'il croit en Dieu. Quel pouvoir exerçait-elle dans l'école, depuis que M. Jules Ferry y avait proclamé ce qu'il appelle la neutralité religieuse? Aucun. Il paraît pourtant que, parce qu'il chantait encore ça et là au lutrin, l'instituteur restait serf du curé voilà l'affranchissement que M. Paul Bert aura opéré! Mais, si l'Église ne peut plus rien sur l'instituteur, l'État peut tout sur lui il le nomme, il le révoque, il le déplace, il l'indemnise et le gratifie ou non; il le tient donc sous sa domination, quelque doctrine qu'il lui ordonne d'enseigner moralement ou politiquement; l'instituteur professera l'opinion qu'il plaira au candidat du ministre de l'intérieur, sur le seuil de la mairie, aussi bien qu'il professera dans sa chaire la philosophie qu'il plaira au ministre de l'instruction publique. Si l'instituteur « loue la République de sa « libération », ce ne sera certes pas de sa libération civique! Oui, cette loi est faussement libérale elle soustrait l'instituteur à son chef naturel, au recteur, et elle n'admet pas même dans le Conseil départemental un instituteur libre qui soit choisi par ses pairs. Oui, elle est dure à l'instituteur pauvre elle lui défend, à lui et à sa femme, de gagner au service de la paroisse le peu dont ils augmentaient leurs salaires par des fonctions qui étaient comme immémoriales dans nos villages. Oui encore, cette loi est inhumaine et imprévoyante elle enrôle comme conscrit l'instituteur libre, tandis qu'elle exempte de cette obligation l'instituteur de l'État. Elle a même failli être une loi de spoliation M. Jules Roche ne voulait-il pas confisquer, sans indemnité aucune, les donations et legs faits aux communes sous condition qu'elles auraient un instituteur congréganiste? Et quelle déception pour l'instituteur laïque à qui M. Paul Bert avait si pompeusement promis l'amélioration de son traitement! Il a bien fallu en croire M. Tirard et M. Jules Ferry il n'y a plus d'argent dans le Trésor de cette république
le Conseil départemental un instituteur libre qui soit choisi par ses pairs. Oui, elle est dure à l'instituteur pauvre elle lui défend, à lui et à sa femme, de gagner au service de la paroisse le peu dont ils augmentaient leurs salaires par des fonctions qui étaient comme immémoriales dans nos villages. Oui encore, cette loi est inhumaine et imprévoyante elle enrôle comme conscrit l'instituteur libre, tandis qu'elle exempte de cette obligation l'instituteur de l'État. Elle a même failli être une loi de spoliation M. Jules Roche ne voulait-il pas confisquer, sans indemnité aucune, les donations et legs faits aux communes sous condition qu'elles auraient un instituteur congréganiste? Et quelle déception pour l'instituteur laïque à qui M. Paul Bert avait si pompeusement promis l'amélioration de son traitement! Il a bien fallu en croire M. Tirard et M. Jules Ferry il n'y a plus d'argent dans le Trésor de cette république destinée par ses vertus innées ou professionnelles à être par excellence un gouvernement économique et prospère. Mille dépenses, rien que des dettes et le déficit, M. Tirard l'a confessé sur un ton lamentable. A moins que le général Millot ne trouve au Tonkin un trésor sous la griffe d'un de ces dragons que célèbre la légende chinoise, la République n'aura plus le sou pendant deux ans ni pour l'instituteur, ni pour personne. On cherchera bien dans la caisse vide d'avance du budget de 1885 c'est la dernière promesse qu'on puisse faire à l'instituteur; s'il est crédule, qu'il s'en repasse! Nous soupçonnons donc que, pour cet instituteur dupé par les belles paroles de nos républicains et peut-être irrité des palinodies de M. Paul Bert lui-même, la nouvelle loi de l'enseignement primaire ne sera pas le gage d'amour ni le titre d'estime que la République lui devait apporter. Quoi après avoir persécuté le prêtre, expulsé le magistrat, indigné l'officier, alarmé le banquier et tant d'autres, la République en est réduite à mécontenter l'instituteur! C'est une fatalité. Il faut prendre garde que, à force d'anarchie, la République ne fasse les affaires de la Commune! Elle la prépare certainement, à sa manière, en désarmant
ces dragons que célèbre la légende chinoise, la République n'aura plus le sou pendant deux ans ni pour l'instituteur, ni pour personne. On cherchera bien dans la caisse vide d'avance du budget de 1885 c'est la dernière promesse qu'on puisse faire à l'instituteur; s'il est crédule, qu'il s'en repasse! Nous soupçonnons donc que, pour cet instituteur dupé par les belles paroles de nos républicains et peut-être irrité des palinodies de M. Paul Bert lui-même, la nouvelle loi de l'enseignement primaire ne sera pas le gage d'amour ni le titre d'estime que la République lui devait apporter. Quoi après avoir persécuté le prêtre, expulsé le magistrat, indigné l'officier, alarmé le banquier et tant d'autres, la République en est réduite à mécontenter l'instituteur! C'est une fatalité. Il faut prendre garde que, à force d'anarchie, la République ne fasse les affaires de la Commune! Elle la prépare certainement, à sa manière, en désarmant peu à peu et en troublant de plus en plus la société. Non que personne, évidemment, juge prochain le règne de la Commune, ni que personne consente à compter, parmi les partis qui se disputent sérieusement la destinée de la France, un parti constitué pour rétablir la Commune. Mais il est indéniable que ce parti a repris assez d'audace pour profiter d'un hasard; au moins le tenterait-il. Ne lui laissez pas croire vingt-quatre heures, au lendemain d'un accident ou d'une catastrophe quelconque, qu'il n'y a plus de gouvernement ou que le gouvernement n'est représenté que par une ombre de ministre, tout provisoirement. Ce parti n'est plus abattu. Il agite son drapeau; il a ses espérances. Il complote en pleine lumière. Il a recouvré son droit de cité à l'Hôtel de Ville, même au palais Bourbon. Il s'honore d'avoir déjà ses députés comme ses conseillers municipaux. Il proteste librement, régulièrement, dans ses clubs. Ses journalistes sont de plus en plus populaires. Il n'a pas seulement réhabilité la Commune parmi des ouvriers qui chôment et qui attendent vaguement une révolution, mais parmi des bourgeois naïfs qui murmurent, après avoir lu tel ou tel de ses journaux « C'est égal. Il y avait