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de faits qu'il se croit impuissant à faire cesser; de là à ne rien faire pour empêcher cette désertion, à ne point intervenir auprès des familles, à ne point rendre l'enseignement intéressant et pratique pour que les enfants ne quittent l'école qu'à regret, il n'y a qu'un pas trop souvent franchi. Il est profondément regrettable que de futurs citoyens violentent impunément une loi autour de laquelle s'est fait trop de bruit pour qu'elle soit ignorée. Ils prennent ainsi l'habitude de faire passer tout d'abord leurs intérêts immédiats avant leur avantage futur ou les intérêts généraux, et se préparent très mal à obéir plus tard à d'autres lois tenant moins de compte des intérêts particuliers. Personnel enseignant. — Le nombre des maîtres et maîtresses a peu varié: 595 instituteurs dont 78 adjoints, et 216 institutrices dont 70 adjointes. Le personnel congréganiste compte 147 maîtresses dont 38 adjointes. Tout le personnel laïque est animé d'un excellent esprit. Certes, les maîtres diffèrent par le zèle; par l'aptitude, par le goût qu'ils montrent pour leurs fonctions. Mais on ne trouve chez eux aucun de ces maîtres de moralité ambiguë, aucun de ces personnages ambitieux et intrigants qui attendent tout de la faveur, aucun de ces brouillards, politiciens de village, qui finissent par être honnis de tous les partis. La tâche de l'inspection est facile avec un tel personnel, elle est toute pédagogique. Il est bien rare que j'aie à adresser de ces observations aussi pénibles à recevoir que désagréables à formuler. Je me plais aussi à reconnaître la bonne tenue des institutrices, dont la conduite finit par forcer l'estime des adversaires de l'école laïque. Comme chez les instituteurs, il doit être fait un départ entre elles, mais uniquement au point de vue professionnel. Leur moralité est irréprochable et la plupart se dévouent réellement à leurs fonctions. Si l'on reconnaît partout leurs mérites, il s'en faut de beaucoup que toutes les familles leur envoient leurs enfants dans les communes où elles ont à soutenir la concurrence d'une école privée. Les préjugés, l'exemple donné par les personnes qu'il est de bon ton d'imiter seront encore longtemps
ces brouillards, politiciens de village, qui finissent par être honnis de tous les partis. La tâche de l'inspection est facile avec un tel personnel, elle est toute pédagogique. Il est bien rare que j'aie à adresser de ces observations aussi pénibles à recevoir que désagréables à formuler. Je me plais aussi à reconnaître la bonne tenue des institutrices, dont la conduite finit par forcer l'estime des adversaires de l'école laïque. Comme chez les instituteurs, il doit être fait un départ entre elles, mais uniquement au point de vue professionnel. Leur moralité est irréprochable et la plupart se dévouent réellement à leurs fonctions. Si l'on reconnaît partout leurs mérites, il s'en faut de beaucoup que toutes les familles leur envoient leurs enfants dans les communes où elles ont à soutenir la concurrence d'une école privée. Les préjugés, l'exemple donné par les personnes qu'il est de bon ton d'imiter seront encore longtemps les plus forts; nos institutrices subissent les conséquences de cette situation. Parmi les institutrices congréganistes, un certain nombre, usées par l'âge (27 ont de 60 à 84 ans), ne rendent plus les services qu'elles ont rendus autrefois. La discipline est en souffrance, le travail et les progrès sont insuffisants. La volonté de ces maîtresses n'est plus assez énergique pour exercer une influence durable sur les enfants, et depuis longtemps leur esprit n'a plus la fraîcheur et la souplesse indispensables pour trouver le chemin des intelligences. À certains instituteurs et institutrices on peut reprocher à juste titre le défaut de travail intellectuel. Quelques-uns se contentent des connaissances qu'ils ont fait constater par les examens subis au début de la carrière, sans chercher à les augmenter ni même à les entretenir. C'est pour cette raison que les leçons manquent si souvent d'intérêt. Il faut bien savoir les choses pour les présenter sous une forme à la fois simple et agréable, et pour retenir l'attention d'un auditoire toujours prompt à s'échapper. On suit le livre de trop près, pour les idées et pour la forme. Si les maîtres possédaient mieux leur enseignement, ils le diminueraient et sauraient mieux choisir ce qui convient aux
volonté de ces maîtresses n'est plus assez énergique pour exercer une influence durable sur les enfants, et depuis longtemps leur esprit n'a plus la fraîcheur et la souplesse indispensables pour trouver le chemin des intelligences. À certains instituteurs et institutrices on peut reprocher à juste titre le défaut de travail intellectuel. Quelques-uns se contentent des connaissances qu'ils ont fait constater par les examens subis au début de la carrière, sans chercher à les augmenter ni même à les entretenir. C'est pour cette raison que les leçons manquent si souvent d'intérêt. Il faut bien savoir les choses pour les présenter sous une forme à la fois simple et agréable, et pour retenir l'attention d'un auditoire toujours prompt à s'échapper. On suit le livre de trop près, pour les idées et pour la forme. Si les maîtres possédaient mieux leur enseignement, ils le diminueraient et sauraient mieux choisir ce qui convient aux enfants; ils ne se laisseraient pas aller à faire des leçons toutes en petits faits juxtaposés, sans vues d'ensemble, sans idées générales, coordonnant ou résumant des séries entières de faits, en dégageant la raison ou les conséquences. Aujourd'hui l'instituteur est vivement sollicité de sortir de l'école où il avait toujours été confiné. On ne veut plus qu'il soit uniquement « le maître d'école », mais l'éducateur de la jeunesse de tout âge et même celui des hommes faits ; on voit en lui l'initiateur de toutes les idées, nobles ou seulement utiles; son rôle s'est singulièrement agrandi. Il est donc nécessaire qu'il prenne nettement conscience de ce nouvel idéal, plus large et plus haut, de sa responsabilité plus lourde, et que, par le travail et la réflexion personnelle, il soit en état de répondre aux espérances nouvelles qui reposent sur lui. VI. — Enseignement. Organisation pédagogique. — De la mauvaise fréquentation découle l'obligation pour les maîtres d'une organisation pédagogique particulière, différente pour chaque école. Avec des enfants ne venant en classe que pendant quelques mois de chaque année, il est nécessaire de se borner aux notions indispensables. Si les maîtres donnaient trop d'ampleur au développement des programmes, beaucoup d'écoliers les
été confiné. On ne veut plus qu'il soit uniquement « le maître d'école », mais l'éducateur de la jeunesse de tout âge et même celui des hommes faits ; on voit en lui l'initiateur de toutes les idées, nobles ou seulement utiles; son rôle s'est singulièrement agrandi. Il est donc nécessaire qu'il prenne nettement conscience de ce nouvel idéal, plus large et plus haut, de sa responsabilité plus lourde, et que, par le travail et la réflexion personnelle, il soit en état de répondre aux espérances nouvelles qui reposent sur lui. VI. — Enseignement. Organisation pédagogique. — De la mauvaise fréquentation découle l'obligation pour les maîtres d'une organisation pédagogique particulière, différente pour chaque école. Avec des enfants ne venant en classe que pendant quelques mois de chaque année, il est nécessaire de se borner aux notions indispensables. Si les maîtres donnaient trop d'ampleur au développement des programmes, beaucoup d'écoliers les quitteraient après n'avoir acquis que des connaissances sans lien, sans unité, et dont il leur serait difficile de tirer parti dans la vie. Il leur faut donc répartir les différentes parties des programmes en tenant compte de la fréquentation. D'où la nécessité de programmes mensuels dressés par les maîtres eux-mêmes. Les tableaux de l'emploi du temps sont, pour les mêmes raisons, arrêtés aussi par chacun. Des programmes et des tableaux, rédigés et imposés par l'administration, ne pourraient que gêner les instituteurs et étouffer chez eux l'esprit d'initiative. Les bons maîtres, ceux qui ne reculent pas devant le travail et la responsabilité parce qu'ils ont le souci de l'intérêt des élèves, et ils sont la majorité, ne se mettent à la remorque d'aucun livre, d'aucun journal d'enseignement : ils établissent en toute liberté leurs programmes et leurs emplois du temps. Presque tous ont un carnet de préparation où ils consignent les notes, plans, résumés; renseignements et indications propres à les aider dans le cours des classes, à éviter toute recherche, toute perte de temps en présence des élèves. La plupart des maîtresses congréganistes s'abstiennent de cet utile travail. Dans toutes les écoles on compte un cours préparatoire, un cours élémentaire et
Les tableaux de l'emploi du temps sont, pour les mêmes raisons, arrêtés aussi par chacun. Des programmes et des tableaux, rédigés et imposés par l'administration, ne pourraient que gêner les instituteurs et étouffer chez eux l'esprit d'initiative. Les bons maîtres, ceux qui ne reculent pas devant le travail et la responsabilité parce qu'ils ont le souci de l'intérêt des élèves, et ils sont la majorité, ne se mettent à la remorque d'aucun livre, d'aucun journal d'enseignement : ils établissent en toute liberté leurs programmes et leurs emplois du temps. Presque tous ont un carnet de préparation où ils consignent les notes, plans, résumés; renseignements et indications propres à les aider dans le cours des classes, à éviter toute recherche, toute perte de temps en présence des élèves. La plupart des maîtresses congréganistes s'abstiennent de cet utile travail. Dans toutes les écoles on compte un cours préparatoire, un cours élémentaire et un cours moyen. Le cours supérieur, j'entends le véritable, celui qui ne comprend que des enfants pouvant suivre le programme du cours supérieur, n'existe que dans quelques écoles. Dans les autres, quand il se trouve deux ou trois élèves pourvus du certificat d'études, le maître se contente de leur faire revoir le cours moyen en y ajoutant tout ce qu'il peut prendre dans le programme du cours supérieur. Les cahiers mensuels et les cahiers de roulement sont d'un usage général ; ils permettent de suivre les progrès des élèves et la marche plus ou moins rationnelle de l'enseignement. On abuse toujours un peu des leçons communes, si difficiles à bien faire. Sauf de rares exceptions les moniteurs ne sont pas employés avec excès. Il est pourtant des écoles où les débutants leur sont trop souvent confiés et font très peu de progrès tout en contractant des habitudes funestes au travail et à la discipline. Un autre défaut, plus fréquent, c'est l'abandon dans lequel sont laissés systématiquement les commençants pendant les six premiers mois de l'année scolaire. Des instituteurs en grand nombre pensent et disent que l'hiver est réservé aux plus grands et l'été aux plus jeunes ; Sans doute, pendant
revoir le cours moyen en y ajoutant tout ce qu'il peut prendre dans le programme du cours supérieur. Les cahiers mensuels et les cahiers de roulement sont d'un usage général ; ils permettent de suivre les progrès des élèves et la marche plus ou moins rationnelle de l'enseignement. On abuse toujours un peu des leçons communes, si difficiles à bien faire. Sauf de rares exceptions les moniteurs ne sont pas employés avec excès. Il est pourtant des écoles où les débutants leur sont trop souvent confiés et font très peu de progrès tout en contractant des habitudes funestes au travail et à la discipline. Un autre défaut, plus fréquent, c'est l'abandon dans lequel sont laissés systématiquement les commençants pendant les six premiers mois de l'année scolaire. Des instituteurs en grand nombre pensent et disent que l'hiver est réservé aux plus grands et l'été aux plus jeunes ; Sans doute, pendant la belle saison, le départ des élèves les plus âgés et la disparition au moins partielle du cours moyen laissent aux maîtres plus de temps pour s'occuper des cours inférieurs, mais il est évident qu'à nulle époque de l'année ils ne doivent négliger personne. C'est avec des pratiques aussi déplorables que l'on se voit forcé de maintenir dans le cours préparatoire des enfants ayant déjà 2 et 3 années de classe. Lorsqu'il faut tout ce temps pour leur apprendre à lire couramment et à écrire d'une manière lisible, il n'est pas étonnant que ces enfants deviennent nonchalants, que leur curiosité d'esprit s'émousse, que leur attention soit difficile à retenir, et qu'il leur paraît dur de prendre part à un travail sérieux et suivi. Il est bon que l'enfant acquière des connaissances ; il est meilleur encore que son esprit soit ouvert, que son jugement soit droit, que sa conscience soit assez claire pour distinguer toujours le devoir à remplir et que sa volonté soit assez forte pour l'accomplir en toute occasion, même à rencontre de ses intérêts. Nos maîtres se préoccupent de développer chez les enfants ces qualités intellectuelles et morales; ils s'en préoccuperaient davantage si, bien à tort, on
que l'on se voit forcé de maintenir dans le cours préparatoire des enfants ayant déjà 2 et 3 années de classe. Lorsqu'il faut tout ce temps pour leur apprendre à lire couramment et à écrire d'une manière lisible, il n'est pas étonnant que ces enfants deviennent nonchalants, que leur curiosité d'esprit s'émousse, que leur attention soit difficile à retenir, et qu'il leur paraît dur de prendre part à un travail sérieux et suivi. Il est bon que l'enfant acquière des connaissances ; il est meilleur encore que son esprit soit ouvert, que son jugement soit droit, que sa conscience soit assez claire pour distinguer toujours le devoir à remplir et que sa volonté soit assez forte pour l'accomplir en toute occasion, même à rencontre de ses intérêts. Nos maîtres se préoccupent de développer chez les enfants ces qualités intellectuelles et morales; ils s'en préoccuperaient davantage si, bien à tort, on ne les jugeait trop souvent autour d'eux d'après l'instruction de leurs élèves. Pourtant ils auraient moins de souci du résultat immédiat et visible de leurs efforts s'ils pouvaient entendre tous en quels termes on parle dans certains villages de vieux maîtres qui y ont passé toute leur carrière, et qui ont formé des générations de gens honnêtes et laborieux. C'est l'accent du maître, c'est l'esprit de son enseignement qui ont le plus d'influence sur l'esprit et la conscience des enfants. Leur orientation est déterminée par les questions qu'il pose, par les sujets qu'il préfère, par les commentaires et les réflexions dont il accompagne les exercices de la classe. Grâce à lui, telles ou telles facultés sommeillent ou se développent, le sens moral s'aiguise ou s'atrophie, la personnalité s'affirme ou reste indécise. Voilà pourquoi le maître ne saurait trop payer de sa personne ; l'enseignement par le livre ne peut avoir de pareils résultats et qui en abuse manque à la plus belle partie de sa mission. Reprenant ce que disait un ministre à la distribution des prix du Concours général de 1890, devant les représentants les plus élevés de l'Université, je demande que tout maître ait un idéal, qu'il se
ont formé des générations de gens honnêtes et laborieux. C'est l'accent du maître, c'est l'esprit de son enseignement qui ont le plus d'influence sur l'esprit et la conscience des enfants. Leur orientation est déterminée par les questions qu'il pose, par les sujets qu'il préfère, par les commentaires et les réflexions dont il accompagne les exercices de la classe. Grâce à lui, telles ou telles facultés sommeillent ou se développent, le sens moral s'aiguise ou s'atrophie, la personnalité s'affirme ou reste indécise. Voilà pourquoi le maître ne saurait trop payer de sa personne ; l'enseignement par le livre ne peut avoir de pareils résultats et qui en abuse manque à la plus belle partie de sa mission. Reprenant ce que disait un ministre à la distribution des prix du Concours général de 1890, devant les représentants les plus élevés de l'Université, je demande que tout maître ait un idéal, qu'il se fasse une idée juste de ce que doit être son élève, qu'il se représente nettement ce que l'on attend du citoyen de l'avenir, que ce modèle soit sans cesse présent à son esprit et qu'il travaille chaque jour à rapprocher son œuvre de son modèle. On ne saurait nier combien la possession d'un idéal donne de l'esprit de suite et de la force à un éducateur et quelle influence il permet d'exercer sur l'élève. Morale. — Les progrès de cet enseignement sont lents, et il n'en saurait être autrement, car il n'est pas un de ceux que l'on improvise. Il faut que nos maîtres se familiarisent peu à peu avec le rôle encore nouveau d'éducateur et de directeur des jeunes consciences. Tous peuvent le faire, tous trouvent en eux ce fonds de conviction et d'honnêteté nécessaire pour agir sur les âmes. Mais la plupart sont encore timides et hésitants. Ils manquent de confiance en eux-mêmes et se reposent trop sur les livres. Or un texte lu ne peut porter l'émotion comme la parole vivante et vibrante et jamais pour l'éveil des consciences il ne peut remplacer les conversations familières, les interrogations socratiques préparées et ordonnées en vue d'arriver à faire
la possession d'un idéal donne de l'esprit de suite et de la force à un éducateur et quelle influence il permet d'exercer sur l'élève. Morale. — Les progrès de cet enseignement sont lents, et il n'en saurait être autrement, car il n'est pas un de ceux que l'on improvise. Il faut que nos maîtres se familiarisent peu à peu avec le rôle encore nouveau d'éducateur et de directeur des jeunes consciences. Tous peuvent le faire, tous trouvent en eux ce fonds de conviction et d'honnêteté nécessaire pour agir sur les âmes. Mais la plupart sont encore timides et hésitants. Ils manquent de confiance en eux-mêmes et se reposent trop sur les livres. Or un texte lu ne peut porter l'émotion comme la parole vivante et vibrante et jamais pour l'éveil des consciences il ne peut remplacer les conversations familières, les interrogations socratiques préparées et ordonnées en vue d'arriver à faire découvrir et formuler par les enfants la loi qu'ils portent en leur conscience à l'état confus. Peut-être aussi quelques maîtres ont-ils été intimidés soit par les critiques de leurs adversaires prétendant que toute morale doit avoir une base confessionnelle, soit par les théories de ceux qui disent que la morale ne s'enseigne pas, qu'elle s'inspire par l'exemple, qu'elle doit ressortir de tout ce qui se dit, se lit et s'écrit à l'école. Quoi qu'il en soit, tous font des leçons régulières de morale; dans la grande majorité des écoles, toute leçon est suivie d'un très court résumé, dicté ou copié qui est ensuite confié à la mémoire. La leçon n'a pas toujours la même forme. Elle consiste tantôt en une leçon directe, tantôt en conversations et interrogations, plus souvent en lectures ou récits faits par le maître et accompagnés de commentaires et d'interrogations. Je n'ai pas encore rencontré d'instituteurs ayant fait de la morale le pivot de leur enseignement, « l'âme de l'école » faisant concourir au développement et à l'affermissement de la conscience morale la lecture, les morceaux de poésie appris par cœur, les modèles d'écriture, les devoirs de grammaire, les dictées et les devoirs de rédaction. Il y
ne s'enseigne pas, qu'elle s'inspire par l'exemple, qu'elle doit ressortir de tout ce qui se dit, se lit et s'écrit à l'école. Quoi qu'il en soit, tous font des leçons régulières de morale; dans la grande majorité des écoles, toute leçon est suivie d'un très court résumé, dicté ou copié qui est ensuite confié à la mémoire. La leçon n'a pas toujours la même forme. Elle consiste tantôt en une leçon directe, tantôt en conversations et interrogations, plus souvent en lectures ou récits faits par le maître et accompagnés de commentaires et d'interrogations. Je n'ai pas encore rencontré d'instituteurs ayant fait de la morale le pivot de leur enseignement, « l'âme de l'école » faisant concourir au développement et à l'affermissement de la conscience morale la lecture, les morceaux de poésie appris par cœur, les modèles d'écriture, les devoirs de grammaire, les dictées et les devoirs de rédaction. Il y a pourtant des tentatives de ce genre. La morale doit tendre de plus en plus à n'être pas exclusivement « une matière d'enseignement », qui ne vient qu'à son jour et à son heure. Elle doit inspirer chaque jour les devoirs et les leçons pour les dominer et les orienter en vue d'un avantage supérieur aux connaissances utilisables dans la vie pratique. Je voudrais voir aux maîtres plus de chaleur communicative lorsqu'ils parlent aux enfants de leurs devoirs. Une simplicité cordiale, un accent personnel visible, l'émotion naturellement animée par le sujet et à laquelle on ne tenterait pas de résister auraient de tout autres résultats que des phrases de manuel débitées plus ou moins fidèlement. Sans doute nos maîtres n'ont pas la prétention de relever la moralité générale, qui a de nombreux facteurs autrement influents que l'école; mais on doit leur rendre cette justice qu'ils font tout ce qu'il dépend d'eux pour rendre les enfants meilleurs et pour fixer à jamais dans leur cœur l'amour et la règle du devoir. Pour ne pas allonger outre mesure un rapport que l'on trouvera peut-être déjà bien long, j'aurais voulu borner là mes observations sur l'enseignement. Cependant je crois devoir ajouter quelques mots
en vue d'un avantage supérieur aux connaissances utilisables dans la vie pratique. Je voudrais voir aux maîtres plus de chaleur communicative lorsqu'ils parlent aux enfants de leurs devoirs. Une simplicité cordiale, un accent personnel visible, l'émotion naturellement animée par le sujet et à laquelle on ne tenterait pas de résister auraient de tout autres résultats que des phrases de manuel débitées plus ou moins fidèlement. Sans doute nos maîtres n'ont pas la prétention de relever la moralité générale, qui a de nombreux facteurs autrement influents que l'école; mais on doit leur rendre cette justice qu'ils font tout ce qu'il dépend d'eux pour rendre les enfants meilleurs et pour fixer à jamais dans leur cœur l'amour et la règle du devoir. Pour ne pas allonger outre mesure un rapport que l'on trouvera peut-être déjà bien long, j'aurais voulu borner là mes observations sur l'enseignement. Cependant je crois devoir ajouter quelques mots sur l'enseignement de l'histoire et de la géographie qui n'est pas toujours donné comme je le voudrais. Histoire et géographie. — Les programmes d'histoire de 1894 sont appliqués en beaucoup d'écoles. On a renoncé à peu près aux leçons concentriques s'adressant à toute la classe, se renouvelant chaque année toujours identiques, de sorte que, de bonne heure, le cours d'histoire n'avait plus d'intérêt pour l'enfant, parce que l'imprévu y faisait défaut, parce que toutes les leçons lui donnaient l'impression de choses déjà vues. En outre, il est difficile de parcourir chaque année, bien souvent, en quelques mois, l'histoire de France entière des origines à nos jours. On évite la plupart de ces inconvénients si au cours élémentaire, réuni au cours préparatoire, on fait des leçons distinctes, familières, à l'aide d'images se prêtant au développement de biographies et au récit des grands événements. Le maître est plus à l'aise ensuite pour enseigner véritablement l'histoire au cours moyen; il n'a plus à se demander comment il pourra bien intéresser des enfants de 5 à 9 ans à la Renaissance, aux projets de Richelieu, aux causes de la Révolution et aux arcanes de la question d'Orient. Un peu plus de liberté d'allures est