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enlève précisément ce dont on voudrait le moins se passer! En revanche, l'âme qui s'est réellement abdiquée accepte comme lui venant directement de la Providence les grâces qu'elle reçoit, les joies qui lui surviennent, les plaisirs qu'elle rencontre; sa gratitude en est d'autant plus émue qu'elle les attendait moins. Tout compte fait, elle en reçoit beaucoup, pour peu qu'elle n'en laisse échapper aucune. Plus elle avance dans la voie de l'abnégation, plus elle en est comblée. Et cela par une double raison. D'abord le Seigneur, comme un vrai père, un maître infiniment doux, un ami d'une munificence sans pareille, se voyant seul chargé de cette âme qui se donne si bien à lui qu'elle ne demande plus rien à personne, lui procure des satisfactions et des contentements dignes de sa divine grandeur. Ce n'est pas sans un grand trouble que l'on croit parfois avoir perdu, en une minute d'effacement, un terrain gagné lentement et comme acheté par le plus pur de notre sang; ce n'est pas sans agitation que l'on voit les plus sincères amitiés fuir devant notre franchise; qu'on se voit exposé à tant d'ingratitudes de fait ou d'intention, à tant de soupçons indignes, d'exigences exagérées, de procédés blessants, en échange de ses plus loyales tendresses et de ses plus délicates abnégations. Maintes fois, après avoir bien fait, on n'éprouve intérieurement que chagrin, regrets, amertume. Ce qui nous a échappé nous semble plus précieux que jamais; ce que nous craignons d'avoir perdu, plus cher qu'auparavant. C'est alors que se livre dans notre cœur le grand combat entre Dieu et le monde. Les élans généreux d'une belle nature suffisent très souvent aux premiers triomphes que l'on remporte sur soi-même. Mais c'est quand arrivent les désagréments sans nombre, les déboires sans fin, que la vertu s'altère; c'est quand l'ennui nous gagne, quand le dégoût s'empare de nous devant l'espèce de duperie dont nous paraissons victimes, qu'il faut implorer le don de persévérance, continuer avec courage et suivre avec fermeté la voie de l'abnégation. On admire l'admiration constante des saints, des héros, des grands hommes qui font plier tous les obstacles sous
en échange de ses plus loyales tendresses et de ses plus délicates abnégations. Maintes fois, après avoir bien fait, on n'éprouve intérieurement que chagrin, regrets, amertume. Ce qui nous a échappé nous semble plus précieux que jamais; ce que nous craignons d'avoir perdu, plus cher qu'auparavant. C'est alors que se livre dans notre cœur le grand combat entre Dieu et le monde. Les élans généreux d'une belle nature suffisent très souvent aux premiers triomphes que l'on remporte sur soi-même. Mais c'est quand arrivent les désagréments sans nombre, les déboires sans fin, que la vertu s'altère; c'est quand l'ennui nous gagne, quand le dégoût s'empare de nous devant l'espèce de duperie dont nous paraissons victimes, qu'il faut implorer le don de persévérance, continuer avec courage et suivre avec fermeté la voie de l'abnégation. On admire l'admiration constante des saints, des héros, des grands hommes qui font plier tous les obstacles sous l'empire de leur volonté. Mon Dieu! Elle n'est pas moindre, la constance des âmes qui s'appliquent à se vaincre elles-mêmes pour faire triompher Dieu autour d'elles, malgré tant d'obstacles extérieurs, tant de découragements intérieurs, tant de joies perdues, de plaisirs gâtés, tant de tentations d'abandonner des tâches ingrates, de se reconnaître impuissantes et de cesser le combat. Alors, pensera-t-on, si les heureux du siècle sont les plus assujettis aux devoirs de l'abnégation, ils sont en réalité les moins heureux de cette terre? Oh! que non! Il leur reste toujours assez de bien-être, de luxe, de prospérités, de jouissances, de satisfactions en leur élévation et leurs dignités, de culture d'esprit, de formes sociales épurées et raffinées, pour que leur part soit encore jugée la belle part d'ici-bas. Si les récompenses de leurs sacrifices et de leurs abnégations ne sont pas immédiates, elles sont aussi sûres qu'immenses. Et enfin, Dieu! Dieu, mesdames! Dieu dans le temps et Dieu dans l'éternité! Dieu, qui nous tiendra compte de notre moindre privation, de notre plus légère abnégation, oubliée par nous-mêmes; de notre esprit de persévérance surtout, qui, seul, paracheve notre œuvre et nous met aux mains, quand nous paraissions devant lui, une riche gerbe de
reconnaître impuissantes et de cesser le combat. Alors, pensera-t-on, si les heureux du siècle sont les plus assujettis aux devoirs de l'abnégation, ils sont en réalité les moins heureux de cette terre? Oh! que non! Il leur reste toujours assez de bien-être, de luxe, de prospérités, de jouissances, de satisfactions en leur élévation et leurs dignités, de culture d'esprit, de formes sociales épurées et raffinées, pour que leur part soit encore jugée la belle part d'ici-bas. Si les récompenses de leurs sacrifices et de leurs abnégations ne sont pas immédiates, elles sont aussi sûres qu'immenses. Et enfin, Dieu! Dieu, mesdames! Dieu dans le temps et Dieu dans l'éternité! Dieu, qui nous tiendra compte de notre moindre privation, de notre plus légère abnégation, oubliée par nous-mêmes; de notre esprit de persévérance surtout, qui, seul, paracheve notre œuvre et nous met aux mains, quand nous paraissions devant lui, une riche gerbe de mérites, destinée à l'emporter rapidement dans la balance sur l'inévitable poids des fautes et des manquements que nous jetons dans l'autre plateau, malgré nous et même à notre insu. POUR LA CIE LES TROIS MANIÈRES DE VIVRE PREMIÈRE PARTIE — Ainsi, Walter, vous allez vraiment vous marier? demanda l'oncle Jack. — Oui, vraiment, monsieur, répliqua Walter. — Et vivre de boeuf bouilli? — Oui, monsieur; et si c'est encore trop cher pour nos moyens, nous nous contenterons de gruau. C'est très-nourrissant, vous savez. — Et dites-moi, je vous prie, avez-vous réussi à persuader à Harriett de mourir de faim avec vous? — Je lui ai persuadé, monsieur, que nous pourrions être heureux en nous contentant du simple nécessaire, que ma profession nous assurera toujours. 636 LA SEMAINE DES FAMILLES — Comment savez-vous que vous aurez toujours la santé pour exercer votre profession? — Je n'en sais évidemment rien; il serait bien fou d'avoir à cet égard une sécurité complète. — Cependant vous vous disposez à agir comme si vous aviez la certitude de n'être jamais malade et de ne jamais interrompre vos labeurs. — Et fais-je donc mal, mon cher monsieur? J'ai en ce moment la force et la santé,
— Oui, vraiment, monsieur, répliqua Walter. — Et vivre de boeuf bouilli? — Oui, monsieur; et si c'est encore trop cher pour nos moyens, nous nous contenterons de gruau. C'est très-nourrissant, vous savez. — Et dites-moi, je vous prie, avez-vous réussi à persuader à Harriett de mourir de faim avec vous? — Je lui ai persuadé, monsieur, que nous pourrions être heureux en nous contentant du simple nécessaire, que ma profession nous assurera toujours. 636 LA SEMAINE DES FAMILLES — Comment savez-vous que vous aurez toujours la santé pour exercer votre profession? — Je n'en sais évidemment rien; il serait bien fou d'avoir à cet égard une sécurité complète. — Cependant vous vous disposez à agir comme si vous aviez la certitude de n'être jamais malade et de ne jamais interrompre vos labeurs. — Et fais-je donc mal, mon cher monsieur? J'ai en ce moment la force et la santé, et c'est là pour moi une richesse réelle. Je veux en tirer le meilleur parti possible. Si l'instabilité des biens qui nous sont donnés doit paralyser nos efforts, ceux qui ont de la fortune ne sont guère mieux partagés que moi. Combien de richesses sont à la merci du feu, de l'eau, des saisons, et même des vices des hommes! L'incertitude marque toutes les choses terrestres; je crois que mon avenir est assez assuré pour me permettre de fonder une famille. Dieu nourrit les oiseaux et habille les fleurs des champs, j'ai confiance en lui. — C'est fort bien; mais voyons vos chances d'avenir. — J'ai d'abord la santé, ensuite l'activité. Puis ma profession est sûre. Si un médecin est habile, attentif, dévoué, — et je veux l'être, — il trouvera toujours des malades. Cependant j'avoue que notre plus grande sécurité repose sur la modération de nos désirs et la simplicité de nos habitudes. Vous savez, monsieur, qu'Harriett n'a jamais eu le goût de la toilette. Ici le jeune homme jeta un regard empreint de tendresse vers la jeune fille qui, assise dans l'embrasure de la fenêtre, avait déposé son ouvrage et l'écoutait d'un air d'approbation. — En un mot...
de l'eau, des saisons, et même des vices des hommes! L'incertitude marque toutes les choses terrestres; je crois que mon avenir est assez assuré pour me permettre de fonder une famille. Dieu nourrit les oiseaux et habille les fleurs des champs, j'ai confiance en lui. — C'est fort bien; mais voyons vos chances d'avenir. — J'ai d'abord la santé, ensuite l'activité. Puis ma profession est sûre. Si un médecin est habile, attentif, dévoué, — et je veux l'être, — il trouvera toujours des malades. Cependant j'avoue que notre plus grande sécurité repose sur la modération de nos désirs et la simplicité de nos habitudes. Vous savez, monsieur, qu'Harriett n'a jamais eu le goût de la toilette. Ici le jeune homme jeta un regard empreint de tendresse vers la jeune fille qui, assise dans l'embrasure de la fenêtre, avait déposé son ouvrage et l'écoutait d'un air d'approbation. — En un mot... reprit-il. — En un mot, Walter, dit l'oncle Jack en ouvrant lentement sa tabatière, vous êtes décidé à vous marier, et tout nouvel argument serait superflu? — J'attends seulement votre consentement, monsieur. — Vous savez bien que mon consentement suivra celui d'Harriett; si elle veut se contenter avec vous du simple nécessaire, vivre de gruau... Et le vieillard sourit d'un air malin en regardant à son tour sa nièce. Harriett fit un petit signe résolu. — Très bien; je cède à vos désirs. Après tout, quand on a un toit pour abriter sa tête, une paillasse pour dormir, des vêtements pour se couvrir, — et le fameux gruau, — il n'y a pas d'autres nécessités positives; le reste est relatif, c'est du superflu. N'est-ce pas là ce que vous pensez, Harriett? Les sourcils de la jeune fille se relevèrent en signe d'étonnement, et elle regarda son oncle pour voir s'il se moquait d'elle. — Allons, dit-il, vous n'êtes pas de mon avis, je le vois. Qu'en entendez-vous donc par ce mot: le nécessaire? — Mais, oncle Jack, les bêtes des champs ont le nécessaire, tel que vous le définissez; elles ont une tanière, une chaude fourrure, et elles mangent ce
simple nécessaire, vivre de gruau... Et le vieillard sourit d'un air malin en regardant à son tour sa nièce. Harriett fit un petit signe résolu. — Très bien; je cède à vos désirs. Après tout, quand on a un toit pour abriter sa tête, une paillasse pour dormir, des vêtements pour se couvrir, — et le fameux gruau, — il n'y a pas d'autres nécessités positives; le reste est relatif, c'est du superflu. N'est-ce pas là ce que vous pensez, Harriett? Les sourcils de la jeune fille se relevèrent en signe d'étonnement, et elle regarda son oncle pour voir s'il se moquait d'elle. — Allons, dit-il, vous n'êtes pas de mon avis, je le vois. Qu'en entendez-vous donc par ce mot: le nécessaire? — Mais, oncle Jack, les bêtes des champs ont le nécessaire, tel que vous le définissez; elles ont une tanière, une chaude fourrure, et elles mangent ce qui leur convient. Vous ne pensez pas, cependant, que nous devions réduire ainsi nos besoins! Il faut se placer au point de vue de ce qui nous entoure... — C'est cela, dit l'oncle Jack dont les petits yeux gris pétillaient d'une innocente malice. Il faut faire comme tout le monde. — Oncle, vous êtes méchant! fit Harriett le menaçant de son doigt blanc. Nous n'aurons pas de superflu. Nous tirerons tout notre luxe de notre cœur, ajouta-t-elle d'un gentil petit air sentimental. — Et moi, dit Walter ravi de son éloquence, je serai le plus heureux des hommes. — Résumons, dit l'oncle Jack. Harriett a dit qu'il faut se placer au point de vue de ce qui nous entoure, — c'est-à-dire faire comme tout le monde. — Or vous pourriez vivre de boeuf ou de gruau, si c'était nécessaire, mais comme autour de vous personne ne le fait vous ne le ferez pas non plus, et vous serez entraînés à vivre au-delà de vos ressources. Jamais, monsieur s'écrièrent ensemble les deux jeunes gens. — Nous sommes décidés, reprit Walter, à ne pas dépasser nos modestes moyens. — Aussi longtemps que vous tiendrez cette résolution, dit l'oncle Jack sérieusement, vous serez
— Oncle, vous êtes méchant! fit Harriett le menaçant de son doigt blanc. Nous n'aurons pas de superflu. Nous tirerons tout notre luxe de notre cœur, ajouta-t-elle d'un gentil petit air sentimental. — Et moi, dit Walter ravi de son éloquence, je serai le plus heureux des hommes. — Résumons, dit l'oncle Jack. Harriett a dit qu'il faut se placer au point de vue de ce qui nous entoure, — c'est-à-dire faire comme tout le monde. — Or vous pourriez vivre de boeuf ou de gruau, si c'était nécessaire, mais comme autour de vous personne ne le fait vous ne le ferez pas non plus, et vous serez entraînés à vivre au-delà de vos ressources. Jamais, monsieur s'écrièrent ensemble les deux jeunes gens. — Nous sommes décidés, reprit Walter, à ne pas dépasser nos modestes moyens. — Aussi longtemps que vous tiendrez cette résolution, dit l'oncle Jack sérieusement, vous serez en sûreté. On est riche, enfants, tant qu'on sait se borner à ses ressources. Mais j'ai fini. Que Dieu vous bénisse. J'aime la jeunesse confiante et courageuse. Cependant je devais vous dire tout ce que j'ai dit, bien que les conseils aient peu de valeur quand on n'a pas autre chose à donner, — ce qui est à peu près mon cas. — Heureusement, les besoins d'un vieux garçon sont peu nombreux. — Oui, cher oncle, dit Harriett en souriant ; il n'a besoin que du nécessaire : un fauteuil commode, un bon feu, et une demi-douzaine de cigares par jour ! Et puissiez-vous longtemps, longtemps en jouir, ajouta-t-elle en l'embrassant tendrement; puissiez-vous longtemps nous donner ce qui pour nous vaut tout l'argent du monde, — votre affection, — et, sur tout autre sujet que notre mariage, vos conseils ! Quinze jours après cette conversation, Walter et Harriett étaient mari et femme. Peut-être n'avait-il jamais existé un couple plus raisonnable, plus décidé à vivre selon les principes sévères de l'ordre et de l'économie. Ils s'aimaient; ni le travail ni les privations ne leur faisaient peur, et ils avaient une horreur profonde des dettes. Après une mûre délibération, ils louèrent à
chose à donner, — ce qui est à peu près mon cas. — Heureusement, les besoins d'un vieux garçon sont peu nombreux. — Oui, cher oncle, dit Harriett en souriant ; il n'a besoin que du nécessaire : un fauteuil commode, un bon feu, et une demi-douzaine de cigares par jour ! Et puissiez-vous longtemps, longtemps en jouir, ajouta-t-elle en l'embrassant tendrement; puissiez-vous longtemps nous donner ce qui pour nous vaut tout l'argent du monde, — votre affection, — et, sur tout autre sujet que notre mariage, vos conseils ! Quinze jours après cette conversation, Walter et Harriett étaient mari et femme. Peut-être n'avait-il jamais existé un couple plus raisonnable, plus décidé à vivre selon les principes sévères de l'ordre et de l'économie. Ils s'aimaient; ni le travail ni les privations ne leur faisaient peur, et ils avaient une horreur profonde des dettes. Après une mûre délibération, ils louèrent à très bon marché une petite maison dans une partie obscure, mais populeuse, de la ville. LA SEMAINE DES FAMILLES 637 Beaucoup de jeunes médecins commencent leur carrière sous un bienveillant patronage ; mais Walter n'était pas dans ce cas. Il ne possédait aucune connaissance pouvant lui être utile et l'aider de son influence. Récemment arrivé dans la ville, il s'était trouvé fortuitement amené à nouer des relations avec M. Woods, l'oncle Jack, comme on l'appelait, et il n'avait pu rester insensible à l'aimable caractère, à la gaieté, à la grâce de la jolie Harriett. Celle-ci n'était pas riche. Orpheline, elle devait tout à la généreuse bonté de son grand-oncle; mais lors de son mariage il ne pouvait faire pour elle que bien peu de choses. Après avoir meublé leur maison aussi modestement que possible, et assuré le premier trimestre de l'année, il resta tout juste de quoi acheter une belle plaque de cuivre sur laquelle étaient gravés ces mots : Dr Selton, et qu'on plaça sur la muraille, de manière à éveiller l'attention des passants. II — Maintenant, Harriett, notre congé est fini, dit un malin le jeune docteur s'asseyant pour déjeuner. Il faut qu'un médecin soit toujours là pour
de son influence. Récemment arrivé dans la ville, il s'était trouvé fortuitement amené à nouer des relations avec M. Woods, l'oncle Jack, comme on l'appelait, et il n'avait pu rester insensible à l'aimable caractère, à la gaieté, à la grâce de la jolie Harriett. Celle-ci n'était pas riche. Orpheline, elle devait tout à la généreuse bonté de son grand-oncle; mais lors de son mariage il ne pouvait faire pour elle que bien peu de choses. Après avoir meublé leur maison aussi modestement que possible, et assuré le premier trimestre de l'année, il resta tout juste de quoi acheter une belle plaque de cuivre sur laquelle étaient gravés ces mots : Dr Selton, et qu'on plaça sur la muraille, de manière à éveiller l'attention des passants. II — Maintenant, Harriett, notre congé est fini, dit un malin le jeune docteur s'asseyant pour déjeuner. Il faut qu'un médecin soit toujours là pour répondre à l'appel de ses malades, et je pense que je ne dois plus sortir. — Je vous tiendrai compagnie, Walter, répondit gaiement la jeune femme qui allait et venait pour servir le déjeuner, car ils n'avaient point de servante ; une femme venait seulement aider Harriett et faire les ouvrages les plus fatigants. J'aime tant notre maison, Walter! ajouta-t-elle promenant autour d'elle un regard enchanté. — Vous possédez plus que personne le don des arrangements domestiques, dit Walter; quelle autre aurait songé à tous ces détails? Notre buffet est en simple noyer ; mais comme les faïences bleues font bien sur les étagères ! Et la mousseline lamée d'or que vous avez retrouvée dans le grenier de l'oncle Jack, et que vous avez si bien drapée aux fenêtres de notre parloir! Sous la perse qui recouvre nos meubles, nul ne se douterait qu'il y a une table en bois blanc et les vieilles chaises usées de notre oncle. Partout où je porte mon regard, je vois quelque chose qui le charme. — Et pourtant, Walter, dit Harriett en souriant, vos parents ont été jadis riches, et vous aviez sans doute une maison élégante. — Il s'y trouvait plus de
ouvrages les plus fatigants. J'aime tant notre maison, Walter! ajouta-t-elle promenant autour d'elle un regard enchanté. — Vous possédez plus que personne le don des arrangements domestiques, dit Walter; quelle autre aurait songé à tous ces détails? Notre buffet est en simple noyer ; mais comme les faïences bleues font bien sur les étagères ! Et la mousseline lamée d'or que vous avez retrouvée dans le grenier de l'oncle Jack, et que vous avez si bien drapée aux fenêtres de notre parloir! Sous la perse qui recouvre nos meubles, nul ne se douterait qu'il y a une table en bois blanc et les vieilles chaises usées de notre oncle. Partout où je porte mon regard, je vois quelque chose qui le charme. — Et pourtant, Walter, dit Harriett en souriant, vos parents ont été jadis riches, et vous aviez sans doute une maison élégante. — Il s'y trouvait plus de richesse, mais moins de grâce que dans tous nos arrangements. — Allons, dit la jeune femme en souriant, nous devons conclure que le bonheur nous plaise par une secrète magie, et que le sentiment de la propriété embellit ce qui nous entoure. — Pas tout à fait, répondit son mari en l'attirant affectueusement à lui; si j'étais seul ici, le plus grand charme de la maison disparaîtrait. Oh ! Harriett, vous ne savez pas la joie que répandent autour de vous votre sourire, les notes de votre voix claire, votre pas vif et léger. Nous serons toujours aussi heureux, n'est-ce pas ? et nous ne demanderons jamais au monde le bonheur que nous pouvons nous donner l'un à l'autre ? Cependant les jours se passaient, et le timbre retentissant que Walter avait fait placer à sa porte ne résonnait que sous le doigt des modestes fournisseurs de la maison. Quand il se faisait entendre, le docteur jetait son livre et Harriette son ouvrage; mais elle revenait bientôt en secouant la tête. — Ce n'est que le boulanger, Walter. Et Walter disant gaiement : « Ce sera pour une autre fois, » reprenait la lecture qu'il faisait à sa femme. Au
en l'attirant affectueusement à lui; si j'étais seul ici, le plus grand charme de la maison disparaîtrait. Oh ! Harriett, vous ne savez pas la joie que répandent autour de vous votre sourire, les notes de votre voix claire, votre pas vif et léger. Nous serons toujours aussi heureux, n'est-ce pas ? et nous ne demanderons jamais au monde le bonheur que nous pouvons nous donner l'un à l'autre ? Cependant les jours se passaient, et le timbre retentissant que Walter avait fait placer à sa porte ne résonnait que sous le doigt des modestes fournisseurs de la maison. Quand il se faisait entendre, le docteur jetait son livre et Harriette son ouvrage; mais elle revenait bientôt en secouant la tête. — Ce n'est que le boulanger, Walter. Et Walter disant gaiement : « Ce sera pour une autre fois, » reprenait la lecture qu'il faisait à sa femme. Au bout d'une semaine, pas un seul malade n'avait fait appeler le docteur. Le temps s'était vite écoulé cependant. Mille petits arrangements domestiques les avaient occupés, puis ils lisaient et causaient ensemble. Mais le dimanche, en revenant de l'église, Walter dit à sa femme : — Je passerais volontiers ma vie comme nous avons passé cette semaine. Mais nos affaires ne s'améliorent pas ; nous n'avons de quoi vivre que pour trois mois. Il faudrait, voyez-vous, attirer les clients. Je soignerai gratuitement ceux qui sont pauvres, et cela me fera connaître des riches. Harriett approuva ce projet, et, le lendemain, le graveur rapporta la plaque de cuivre sur laquelle, au-dessous des mots : Dr Selton, il avait ajouté : Soigne les pauvres gratuitement. À la grande surprise du docteur et de sa femme, personne ne vint. Harriett se mettait à la fenêtre et regardait les passants. La rue était très fréquentée ; mais la plaque brillante n'attirait guère les yeux des gens affairés; quelques-uns y jetaient un coup d'oeil indifférent, mais nul n'entrait. Voyons, dit Harriet, appuyant son menton sur sa main d'un petit air réfléchi, il faut cependant que vous ayez des malades. — Oui, dit Walter en riant; pourquoi,