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général Caffarel a cinquante-huit ans. Il est né à Grenoble, dans l’Isère, le 10 août 1829. Son père était un général du premier Empire, dont le nom est inscrit sur l’Arc de Triomphe ; son frère est, aujourd'hui encore, colonel, attaché militaire à l’ambassade de Constantinople. Le général Caffarel, entré à Saint-Cyr en octobre 1848, promu sous-lieutenant le 1er octobre 1851, après avoir été successivement, pendant sa deuxième année d’École, nommé caporal et sergent-major. Les examens de sortie le classèrent avec le numéro 3. Lieutenant en janvier 1853, capitaine en janvier 1855, chef de bataillon en décembre 1867. En 1871, on voit M. le général Caffarel officier d'ordonnance de l’empereur Napoléon III. Il est nommé lieutenant-colonel en mai 1875, en 1878, général de brigade en 1884. Il fait fonctions de chef d’état-major à Orléans, mais il s’y montre si insuffisant que c’est à grand’peine qu’il retrouve un camarade d’École disposé à le prendre près de lui avec le même titre. Le général Blot y consent enfin. Le général Caffarel ne déploie pas, dans son nouveau poste, plus d’activité intelligente que précédemment, et néanmoins il est nommé commandeur de la Légion d’honneur, le 20 décembre 1880 par le général Boulanger, puis le 12 mars 1887, il est désigné comme sous-chef d’état-major général au ministère de la guerre. La vie privée du général Caffarel ne laissait pas moins à désirer : marié à la veuve d’un fabricant de papier, Mme Voisins, qui lui avait apporté 800.000 fr. de dot, l’ancien officier d'ordonnance de l'empereur n’a pas continué à mener la vie à grandes pendules. Il dépensa assez rapidement la dot entière de sa femme et il fut, en ces dernières années, réduit aux "débats". Il jouait dans les cordes et spéculait à la Bourse ; il laisse derrière lui un découvert assez considérable chez plusieurs agents de change à qui sa haute situation donnait confiance. En outre, les femmes dévoraient une grosse partie de l’argent qu’il avait ou qu’il se procurait : il avait eu la faiblesse de souscrire à l'une d'elles des huites en blanc. Ces billets étaient venus entre les
le 12 mars 1887, il est désigné comme sous-chef d’état-major général au ministère de la guerre. La vie privée du général Caffarel ne laissait pas moins à désirer : marié à la veuve d’un fabricant de papier, Mme Voisins, qui lui avait apporté 800.000 fr. de dot, l’ancien officier d'ordonnance de l'empereur n’a pas continué à mener la vie à grandes pendules. Il dépensa assez rapidement la dot entière de sa femme et il fut, en ces dernières années, réduit aux "débats". Il jouait dans les cordes et spéculait à la Bourse ; il laisse derrière lui un découvert assez considérable chez plusieurs agents de change à qui sa haute situation donnait confiance. En outre, les femmes dévoraient une grosse partie de l’argent qu’il avait ou qu’il se procurait : il avait eu la faiblesse de souscrire à l'une d'elles des huites en blanc. Ces billets étaient venus entre les mains de Mme Limouzin qui les gardait comme une arme précieuse et tenait ainsi doublement le générat. En outre, beaucoup de fournisseurs avaient accepté des traites du général qui, à l’échéance, ne pouvait plus tenir, honneur à sa signature. Cette situation pénible — et honteuse pour un officier de son rang — s’était révélée depuis quelque temps au ministère de la guerre. On parlait aussi, sous le manteau, de marchandages inavouables, d’affaires où figuraient des noms de fournisseurs. Ces embarras financiers et ces ou-dits donnèrent le premier éveil à M le général Ferron qui, discrètement, fit ouvrir enquête sur les faits et gestes de son sous-chef de l’état-major. L’enquête avant l’arrestation De tout coït, le bruit était venu, à la préfecture de police, que certains flibustiers, dont les dossiers sont riches en condamnations, trafiquaient de décorations de toutes espèces, avec l'aide de hauts fonctionnaires civils et militaires. On nommait l’intermédiaire, qui contraint les demandes. M. le préfet de police prévint M. Goron qui s’avisa d’un stratagème classique, "Mais d’un effet sûr. L’agent de la sûreté Lardies se présenta un matin au domicile de Mme Limouzin ; il fut reçu et, après s’être poliment excusé de la liberté qu’il prenait en
rang — s’était révélée depuis quelque temps au ministère de la guerre. On parlait aussi, sous le manteau, de marchandages inavouables, d’affaires où figuraient des noms de fournisseurs. Ces embarras financiers et ces ou-dits donnèrent le premier éveil à M le général Ferron qui, discrètement, fit ouvrir enquête sur les faits et gestes de son sous-chef de l’état-major. L’enquête avant l’arrestation De tout coït, le bruit était venu, à la préfecture de police, que certains flibustiers, dont les dossiers sont riches en condamnations, trafiquaient de décorations de toutes espèces, avec l'aide de hauts fonctionnaires civils et militaires. On nommait l’intermédiaire, qui contraint les demandes. M. le préfet de police prévint M. Goron qui s’avisa d’un stratagème classique, "Mais d’un effet sûr. L’agent de la sûreté Lardies se présenta un matin au domicile de Mme Limouzin ; il fut reçu et, après s’être poliment excusé de la liberté qu’il prenait en venant la voir, il lui tint à peu près le discours suivant : Madame, que vous avez de hauts et puissants amis, et je viens vous demander votre protection pour obtenir une faveur à laquelle je cens extrêmement. Mais vous devez savoir d'abord qui est devant vous. Je suis M. Lardies, en soieries, demeurant à Saint-Étienne de Loire. Je suis le chef, dans cette ville, d'une maison importante : j'occupe beaucoup d'ouvriers. Je voudrais être décoré. En me remettant la croix, le gouvernement de la République ne ferait que récompenser une vie de probité et de travail, l'ermement moi d'ajouter madame, que je saurais reconnaître très libéralement le service que vous me rendrez en vous occupant de moi. Je désirerais être présenté par votre intermédiaire aux personnages qui pourront m'fider dans cette circonstance. Mme Limouzin accueillit très bienveillamment ce négociant et lui affirma qu'elle avait, effectivement, les plus hautes protections, parmi lesquelles celle de M. le général Caffarel... L'agent remercia et demanda un rendez-vous ultérieur pour suivre l’affaire. Mme Limouzin se fit à son tour conduire elle-même au ministère de la guerre. Quand Lardies revint trouver M. Goron, celui-ci crut d'abord que Mme Limouzin était un escroc ordinaire, qu'elle se
Lardies, en soieries, demeurant à Saint-Étienne de Loire. Je suis le chef, dans cette ville, d'une maison importante : j'occupe beaucoup d'ouvriers. Je voudrais être décoré. En me remettant la croix, le gouvernement de la République ne ferait que récompenser une vie de probité et de travail, l'ermement moi d'ajouter madame, que je saurais reconnaître très libéralement le service que vous me rendrez en vous occupant de moi. Je désirerais être présenté par votre intermédiaire aux personnages qui pourront m'fider dans cette circonstance. Mme Limouzin accueillit très bienveillamment ce négociant et lui affirma qu'elle avait, effectivement, les plus hautes protections, parmi lesquelles celle de M. le général Caffarel... L'agent remercia et demanda un rendez-vous ultérieur pour suivre l’affaire. Mme Limouzin se fit à son tour conduire elle-même au ministère de la guerre. Quand Lardies revint trouver M. Goron, celui-ci crut d'abord que Mme Limouzin était un escroc ordinaire, qu'elle se vantait et qu'elle n'irait pas jusqu'au bout; mais, au jour dit, Lardies fut présenté au ministère même, à M. le général Caffarel qui se montra fort aimable, lui dit qu'il avait bien des titres à la décoration et qu'il l'appuierait. Pas un mot, comme bien on pense, de "reconnaissance", c'est-à-dire de somme à verser. Ces questions-là se réglaient entre Mme Limouzin et les "clients". Lardies, en effet, paya 30,000 francs. M. Goron fit un rapport sur cette incroyable découverte. La piste fut suivie de plus près : on fila les individus qui venaient chez Mme Limouzin, et notamment le sieur Lorentz, puis le baron Kreitmayer, auquel Lardies se présenta sous son faux nom de négociant de Saint-Étienne. Kreitmayer le conduisit droit chez Mme Limouzin, à laquelle il le recommanda de nouveau, chaudement... Bref, quand l'enquête fut à ce point, il fallut agir ; c’est alors que M. le général Ferron fit venir le général Caffarel et obtint de lui l’aveu de son infâme conduite. Deux jours s’écoulèrent, pendant lesquels le général Caffarel pouvait se faire justice : pendant ce temps, le ministre de la guerre prévenait M. Grévy, à Mont-sous-Vaudrey et devant la gravité croissante des faits, obtenait la décision
de somme à verser. Ces questions-là se réglaient entre Mme Limouzin et les "clients". Lardies, en effet, paya 30,000 francs. M. Goron fit un rapport sur cette incroyable découverte. La piste fut suivie de plus près : on fila les individus qui venaient chez Mme Limouzin, et notamment le sieur Lorentz, puis le baron Kreitmayer, auquel Lardies se présenta sous son faux nom de négociant de Saint-Étienne. Kreitmayer le conduisit droit chez Mme Limouzin, à laquelle il le recommanda de nouveau, chaudement... Bref, quand l'enquête fut à ce point, il fallut agir ; c’est alors que M. le général Ferron fit venir le général Caffarel et obtint de lui l’aveu de son infâme conduite. Deux jours s’écoulèrent, pendant lesquels le général Caffarel pouvait se faire justice : pendant ce temps, le ministre de la guerre prévenait M. Grévy, à Mont-sous-Vaudrey et devant la gravité croissante des faits, obtenait la décision suivante, qui a paru au Journal officiel d’hier : Par décision en date du 7 octobre 1887, rendue par le président de la République, sur le rapport du ministre de la guerre, M. le général de brigade Caffarel, sous-chef d’état-major général du ministre de la guerre, a été mis en non-activité par retrait d’emploi. L’arrestation du général Caffarel Cependant, à mesure que les renseignements sur cette affaire affluaient au ministère de la guerre, la culpabilité du général Caffarel devenait de plus en plus grande. Il fallait prendre une décision grave : le général Ferron se décida à s’assurer de la personne de son sous-chef d’état-major. Il fit demander à la préfecture de police un mandat d’amener qu’il dut motiver sur des soupçons de participation à l’affaire Aubanel, à cette divulgation des plans de mobilisation que l’opinion publique, autour du ministère, attribuait au général Caffarel. L’enquête ouverte sur ce sujet d'abord démontrerait, ou non, — par la suite, la part prise par le général au commerce de Mme Limouzin. Le mandat d’amener avait été lancé avant-hier à deux heures : le général Caffarel avait passé la journée entière chez Mme Limouzin, avec laquelle il avait déjeuné. Il la quitta à sept
non-activité par retrait d’emploi. L’arrestation du général Caffarel Cependant, à mesure que les renseignements sur cette affaire affluaient au ministère de la guerre, la culpabilité du général Caffarel devenait de plus en plus grande. Il fallait prendre une décision grave : le général Ferron se décida à s’assurer de la personne de son sous-chef d’état-major. Il fit demander à la préfecture de police un mandat d’amener qu’il dut motiver sur des soupçons de participation à l’affaire Aubanel, à cette divulgation des plans de mobilisation que l’opinion publique, autour du ministère, attribuait au général Caffarel. L’enquête ouverte sur ce sujet d'abord démontrerait, ou non, — par la suite, la part prise par le général au commerce de Mme Limouzin. Le mandat d’amener avait été lancé avant-hier à deux heures : le général Caffarel avait passé la journée entière chez Mme Limouzin, avec laquelle il avait déjeuné. Il la quitta à sept heures, pour rentrer chez lui, rue de la Trémoille. Il revenait à pied ; près de son fief, trois agents s'approchèrent, et l'un d’eux, lui montrant le mandat d’amener, lui dit : — Monsieur, veuillez me suivre. J’ai ordre de vous emmener. A ces mots, le général devint livide. Néanmoins il ne perdit pas contenance : — Je vais vous suivre dans un instant, répondit-il ; mais, auparavant, laissez-moi monter jusqu’à mon appartement où je désire écrire une lettre. — Ce que vous demandez est impossible. On nous a recommandé de ne pas vous perdre de vue un seul instant. — Le général Caffarel ne protesta pas. Une voiture attendait près de là. Les agents firent monter et s’assirent auprès de lui. Puis le véhicule s’ébranla et se dirigea vers la prison du Cherche-Midi, où le général occupe une chambre, surveillée étroitement. Les charges qui pèsent sur le général Caffarel ont différents caractères. On le soupçonne — c’est le motif donné pour son arrestation qui n’aurait pu s’accomplir autrement, personne ne portant plainte contre lui en raison de son trafic de décorations dont la preuve n’existait pas encore. On le soupçonne d’avoir vendu le plan de mobilisation à Aubanel qui
il ne perdit pas contenance : — Je vais vous suivre dans un instant, répondit-il ; mais, auparavant, laissez-moi monter jusqu’à mon appartement où je désire écrire une lettre. — Ce que vous demandez est impossible. On nous a recommandé de ne pas vous perdre de vue un seul instant. — Le général Caffarel ne protesta pas. Une voiture attendait près de là. Les agents firent monter et s’assirent auprès de lui. Puis le véhicule s’ébranla et se dirigea vers la prison du Cherche-Midi, où le général occupe une chambre, surveillée étroitement. Les charges qui pèsent sur le général Caffarel ont différents caractères. On le soupçonne — c’est le motif donné pour son arrestation qui n’aurait pu s’accomplir autrement, personne ne portant plainte contre lui en raison de son trafic de décorations dont la preuve n’existait pas encore. On le soupçonne d’avoir vendu le plan de mobilisation à Aubanel qui l’a porté au Figaro. Ce dernier journal a toujours dit qu’il fallait chercher le coupable de la divulgation très haut dans la hiérarchie militaire. M. le général Caffarel est accusé d’avoir abusé de sa situation officielle pour vendre des faveurs. La preuve paraît faite ici : il est démontré que M. le général Caffarel a bien été l’associé de Mme Limouzin ; la correspondance saisie chez cette dernière en fait foi. D’autres accusations, plus graves encore, planent sur l’ex-sous-chef d’état-major. Nous savons, de source certaine, qu’un certain nombre de documents confidentiels ont été... disons « égarés » au ministère de la guerre. M. le général Caffarel ne les aurait-il pas vendus? On fait remarquer que dans l’entourage de la femme Limouzin se trouvaient beaucoup d’Allemands, dont ce baron Kreitmayer ; on raconte que le général entretenait des relations avec des femmes bien connues pour être les maîtresses de personnes appartenant à la colonie allemande... Ce sont peut-être là des racontars. Nous aimons à le croire, pour la dignité d'un homme qui a appartenu si longtemps à l'armée. Tous ces chefs d’accusation exposent M. le général Caffarel à une double action judiciaire : il appartient d’abord à la justice militaire. Une
M. le général Caffarel a bien été l’associé de Mme Limouzin ; la correspondance saisie chez cette dernière en fait foi. D’autres accusations, plus graves encore, planent sur l’ex-sous-chef d’état-major. Nous savons, de source certaine, qu’un certain nombre de documents confidentiels ont été... disons « égarés » au ministère de la guerre. M. le général Caffarel ne les aurait-il pas vendus? On fait remarquer que dans l’entourage de la femme Limouzin se trouvaient beaucoup d’Allemands, dont ce baron Kreitmayer ; on raconte que le général entretenait des relations avec des femmes bien connues pour être les maîtresses de personnes appartenant à la colonie allemande... Ce sont peut-être là des racontars. Nous aimons à le croire, pour la dignité d'un homme qui a appartenu si longtemps à l'armée. Tous ces chefs d’accusation exposent M. le général Caffarel à une double action judiciaire : il appartient d’abord à la justice militaire. Une commission d'enquête, nommée par le ministre de la guerre, décidera s’il y a bien de renvoyer le général devant un conseil de guerre où il s’expliquera sur l’affaire Aubanel et sur la trahison, les détournements de documents qu’on lui attribue. En second lieu, la même commission, examinant l’immixtion du général dans les « affaires » de Mme Limouzin, fournira au parquet des documents qui, joints à ceux du juge d’instruction, décideront de la comparution du coupable en cour d’assises ou en correctionnelle pour escroqueries, abus de confiance, etc., etc. Nous ajouterons qu’au point de vue militaire la situation du général Caffarel est, dès aujourd’hui, très nette : sa retraite sera liquidée avant deux jours ; il sera tout à fait hors de l’armée. Parmi les autres complices de Mme Limouzin, on doit être compté le baron Kreitmayer. Celui-là est accusé — on l’a vu — d’avoir des entrevues fréquentes avec l’amie du général et, par conséquent, de tripoter directement avec elle. La preuve en est — on se le rappelle — qu'il conduisit l’agent Lardiès avenue de Wagram. Mais voici comment ce Prussien explique son cas. Le titre de baron, a-t-il dit à un de nos confrères du Temps, a
dans les « affaires » de Mme Limouzin, fournira au parquet des documents qui, joints à ceux du juge d’instruction, décideront de la comparution du coupable en cour d’assises ou en correctionnelle pour escroqueries, abus de confiance, etc., etc. Nous ajouterons qu’au point de vue militaire la situation du général Caffarel est, dès aujourd’hui, très nette : sa retraite sera liquidée avant deux jours ; il sera tout à fait hors de l’armée. Parmi les autres complices de Mme Limouzin, on doit être compté le baron Kreitmayer. Celui-là est accusé — on l’a vu — d’avoir des entrevues fréquentes avec l’amie du général et, par conséquent, de tripoter directement avec elle. La preuve en est — on se le rappelle — qu'il conduisit l’agent Lardiès avenue de Wagram. Mais voici comment ce Prussien explique son cas. Le titre de baron, a-t-il dit à un de nos confrères du Temps, a été donné à un de mes ancêtres en 1730 par Maximilien-Joseph, roi de Bavière. J’habite Paris depuis trois ans et je m’occupe du dressage des chevaux. Je ne connaissais pas du tout Mme Limouzin; je n’avais en aucun rapport d’affaires avec elle, lorsque je reçus, il y a une dizaine de jours, la visite d'un monsieur qui prétendit être négociant en soieries et habiter Rouen. (Nos lecteurs ont reconnu l’agent de la sûreté dont il est parlé plus haut.) Mon visiteur me demanda de lui obtenir la décoration par l’intermédiaire d'une dame Limouzin, demeurant avenue de Wagram. Je me rendis à l’adresse indiquée et je dis à la dame que un monsieur pour lequel je dressais un cheval sollicitait une décoration. — « Oh ! je puis vous assurer qu’il l'aura. Je tiens un général ! Que le monsieur en question me fasse parvenir ses titres le plus tôt possible, » — Je sollicitai, continua-t-il, un bon de commission. — « Je ne vous (Jeune rien par écrit, répondit la dame, mais je vous promets une forte commission. » Je me retirai. Le lendemain, je reçus une lettre écrite en allemand où l’on m'invitait à passer avenue de Wagram avec
de jours, la visite d'un monsieur qui prétendit être négociant en soieries et habiter Rouen. (Nos lecteurs ont reconnu l’agent de la sûreté dont il est parlé plus haut.) Mon visiteur me demanda de lui obtenir la décoration par l’intermédiaire d'une dame Limouzin, demeurant avenue de Wagram. Je me rendis à l’adresse indiquée et je dis à la dame que un monsieur pour lequel je dressais un cheval sollicitait une décoration. — « Oh ! je puis vous assurer qu’il l'aura. Je tiens un général ! Que le monsieur en question me fasse parvenir ses titres le plus tôt possible, » — Je sollicitai, continua-t-il, un bon de commission. — « Je ne vous (Jeune rien par écrit, répondit la dame, mais je vous promets une forte commission. » Je me retirai. Le lendemain, je reçus une lettre écrite en allemand où l’on m'invitait à passer avenue de Wagram avec mon protégé. Je m’y rendis. On me fit entrer, moi, dans la chambre à coucher, tandis que le solliciteur pénétrait dans une pièce de l'appartement où se trouvait déjà Mme Limouzin et le général. Je ne puis rien vous dire au sujet de l’entrevue. À ce sujet, le négociant de Rouen ne m’a rien communiqué. Je n’ai connu que plus tard la cause de son mutisme : j’avais accompagné chez Mme Limouzin un inspecteur de police. Toute cette histoire est d’un comique achevé ; mais on va de surprise en surprise, dans la partie de l’affaire où les dépositions d’associés de Mme Limouzin tiennent une grande place. Que dire, par exemple, d’un haut fait de... Mme de Courteuil dite « l’Italienne » Le Temps, parlant hier de cette « Italienne » qui se faisait appeler « Mme de Courteuil » et qui paraît s’être employée au trafic des décorations concurremment avec Mme Limouzin, disait qu’elle avait porté un nom illustre en Italie. On pourrait ajouter qu’elle est aussi quelque peu connue dans le monde des lettres. Elle procédait ainsi : Tout dernièrement, chez M. Bertrand, galvanoplaste, demeurant rue des Archives, se présentèrent deux individus nommés Martin et Dekron, qui venaient
Rouen ne m’a rien communiqué. Je n’ai connu que plus tard la cause de son mutisme : j’avais accompagné chez Mme Limouzin un inspecteur de police. Toute cette histoire est d’un comique achevé ; mais on va de surprise en surprise, dans la partie de l’affaire où les dépositions d’associés de Mme Limouzin tiennent une grande place. Que dire, par exemple, d’un haut fait de... Mme de Courteuil dite « l’Italienne » Le Temps, parlant hier de cette « Italienne » qui se faisait appeler « Mme de Courteuil » et qui paraît s’être employée au trafic des décorations concurremment avec Mme Limouzin, disait qu’elle avait porté un nom illustre en Italie. On pourrait ajouter qu’elle est aussi quelque peu connue dans le monde des lettres. Elle procédait ainsi : Tout dernièrement, chez M. Bertrand, galvanoplaste, demeurant rue des Archives, se présentèrent deux individus nommés Martin et Dekron, qui venaient lui offrir la protection d’une dame — l’Italienne ! — et d’un général, M. Caffarel ! Il « suffisait » de souscrire pour 40,000 fr. de traites ! M. Bertrand hésita, puis, après avoir consulté M. Lefebvre, commissaire de police, il signa une traite et fit pincer les obligés courtiers ; on a reconnu que ceux-ci venaient de la part de « l’Italienne » et de Madame Limouzin ! Mme de B... Voici ensuite Mme de B... qui fut une des actives « courtières » de Mme Limouzin ; nous disons « qui fut », car elle s’est brouillée avec elle. Elle a raconté à un de nos confrères qu’elle est l’auteur de la divulgation des méfaits de la bande Limousin et Cie ; elle les a signalés au préfet de police dans un rapport tellement bien fait (sic) que le préfet voulait l’attacher immédiatement à son service ! Elle affirme qu’il y a cinq généraux et deux princes compromis dans l’affaire et quand on lui demande des détails sur ses relations avec Mme Limousin, comment elle l’a connue, elle répond : « Oh c’est bien simple. J’étais venue à Fontaine chercher des capitalistes qui voulaient bien me prêter la