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d'autres vies? Et, après une courte hésitation, la mort dans l'âme, le commandant donne un ordre et la baleinière reste sur ses bossoirs. Du reste, le naufragé n'avait pas reparu. Cette excellente conférence, qu'une carte dessinée pour cela par le Commandant permettait de suivre aisément, a été fort goûtée de l'assistance, laquelle en a témoigné à plus d'une reprise. Et, s'il est vrai, comme au début l'avait dit le Président que le commandant Jacquet « a toujours quelque chose dans son sac », on a pu constater une fois de plus que ce quelque chose, même sorti à l'improviste, était de valeur. SÉANCE DU 15 NOVEMBRE 1926 Présidence de M. le Commandant MAURAT, président de la Société Conférence par Mlle Suzette SAVY Vincennes au temps jadis Le Président présente Mlle Savy, qui a bien voulu accepter de faire ce soir la conférence. Mlle Savy est connue du plus grand nombre de ceux qui sont venus pour l'entendre. Avocat déjà très appréciée, l'élégance et la sûreté de sa parole, le soin avec lequel elle sait se documenter, garantissent le plaisir que tous prendront à l'entendre. Après quelques mots aimables, de remerciements, Mlle Savy, entrant dans son sujet, nous dit pourquoi l'histoire de Vincennes lui est particulièrement chère, pourquoi elle s'estime heureuse d'en parler dans ce milieu choisi de la Société de Géographie. C'est qu'à Vincennes s'est écoulée la meilleure partie de son enfance et, qu'au vieux donjon, beaucoup de ses souvenirs, parmi les meilleurs, sont restés accrochés. C'est que, mêlé à ses jeux, à ses promenades, même à ses rêves d'enfants, il est devenu pour elle comme un ami dont on aime tout savoir. Il ne faut pas se dissimuler qu'un grand nombre de Parisiens ignorent Vincennes : Vincennes ? trop près de Paris, on n'a pas le temps d'y aller ; ceux mêmes qui s'égarent jusque-là voient-ils autre chose dans ses murailles restées debout qu'une ruine pittoresque agrémentant le paysage. Combien en connaissent le passé tour à tour sinistre ou glorieux ? Combien s'y intéressent ? C'est pourtant ce passé, inscrit à plus d'une page des annales de France, que
de Vincennes lui est particulièrement chère, pourquoi elle s'estime heureuse d'en parler dans ce milieu choisi de la Société de Géographie. C'est qu'à Vincennes s'est écoulée la meilleure partie de son enfance et, qu'au vieux donjon, beaucoup de ses souvenirs, parmi les meilleurs, sont restés accrochés. C'est que, mêlé à ses jeux, à ses promenades, même à ses rêves d'enfants, il est devenu pour elle comme un ami dont on aime tout savoir. Il ne faut pas se dissimuler qu'un grand nombre de Parisiens ignorent Vincennes : Vincennes ? trop près de Paris, on n'a pas le temps d'y aller ; ceux mêmes qui s'égarent jusque-là voient-ils autre chose dans ses murailles restées debout qu'une ruine pittoresque agrémentant le paysage. Combien en connaissent le passé tour à tour sinistre ou glorieux ? Combien s'y intéressent ? C'est pourtant ce passé, inscrit à plus d'une page des annales de France, que la conférencière va essayer de nous faire connaître, avec l'espoir, nous dit-elle, que ceux qui l'auront entendue se prendront, comme elle, d'affection pour ces vieux murs qui gardent tant de souvenirs. 46 En fait, c'est assez loin déjà dans notre histoire que remonte la première mention un peu célèbre de Vincennes ; n'est-ce pas à Vincennes, sous le chêne légendaire, que saint Louis venait s'asseoir pour rendre la justice, une justice où n'avaient rien à faire robins, ni greffiers, où le plus humble artisan, la plus pauvre femme pouvaient sans crainte, fût-ce contre le plus puissant des barons, exposer leurs griefs et réclamer leurs droits, une justice impartiale et qui ne coûtait rien. Plus tard, bien plus tard, une tendre et romanesque idylle, une idylle royale, s'ébauche à Vincennes ; c'est là, en effet, que, par hasard et sans que l'héroïne l'ait voulu, Louis XIV surprend le secret, jusque-là jalousement gardé, de l'amour que Mlle de La Vallière lui a voué. Les conséquences en furent celles que l'on sait; la Reine l'apprit, mais le Roi, dit-on, se contenta d'affirmer qu'à 30 ans il deviendrait sage. C'était un répit de quelques années. Notes sérieuses, notes romanesques, Vincennes les a ainsi plus
Vincennes ; n'est-ce pas à Vincennes, sous le chêne légendaire, que saint Louis venait s'asseoir pour rendre la justice, une justice où n'avaient rien à faire robins, ni greffiers, où le plus humble artisan, la plus pauvre femme pouvaient sans crainte, fût-ce contre le plus puissant des barons, exposer leurs griefs et réclamer leurs droits, une justice impartiale et qui ne coûtait rien. Plus tard, bien plus tard, une tendre et romanesque idylle, une idylle royale, s'ébauche à Vincennes ; c'est là, en effet, que, par hasard et sans que l'héroïne l'ait voulu, Louis XIV surprend le secret, jusque-là jalousement gardé, de l'amour que Mlle de La Vallière lui a voué. Les conséquences en furent celles que l'on sait; la Reine l'apprit, mais le Roi, dit-on, se contenta d'affirmer qu'à 30 ans il deviendrait sage. C'était un répit de quelques années. Notes sérieuses, notes romanesques, Vincennes les a ainsi plus d'une fois connues, mais voici la note tragique : Vincennes est devenue prison d'État, elle voit passer d'illustres détenus. Le duc de Beaufort, le fameux roi des Halles, dont Mlle Savy nous conte spirituellement l'extraordinaire évasion ; le prince de Condé, plus facilement résigné et dont la captivité ne put jamais altérer la bonne humeur : peu d'accord était-il en cela avec son frère le prince de Conti, qui, très inquiet, cherchait dans l'Imitation de Jésus-Christ des motifs de résignation. « Comme imitations, j'aimerais mieux celle de mon cousin de Beaufort », répondait Condé ; en attendant, il cultivait des fleurs, tout en déclarant ironiquement s'étonner que, dans sa famille, les rôles fussent renversés à ce point que lui se livrât à cette pacifique occupation, tandis que sa femme faisait la guerre. Mirabeau, qui préludait à sa carrière révolutionnaire par des folies de toutes sortes, y demeura enfermé plus de trois ans. C'est de là qu'il écrivit à la jeune marquise de Monnier qu'il avait enlevée à Pontarlier, en 1775, ces jolies lettres d'amour restées fameuses et publiées plus tard sous le titre de lettres à Sophie. Mais aussi de moins illustres hôtes séjournèrent par force au donjon, le fameux
jamais altérer la bonne humeur : peu d'accord était-il en cela avec son frère le prince de Conti, qui, très inquiet, cherchait dans l'Imitation de Jésus-Christ des motifs de résignation. « Comme imitations, j'aimerais mieux celle de mon cousin de Beaufort », répondait Condé ; en attendant, il cultivait des fleurs, tout en déclarant ironiquement s'étonner que, dans sa famille, les rôles fussent renversés à ce point que lui se livrât à cette pacifique occupation, tandis que sa femme faisait la guerre. Mirabeau, qui préludait à sa carrière révolutionnaire par des folies de toutes sortes, y demeura enfermé plus de trois ans. C'est de là qu'il écrivit à la jeune marquise de Monnier qu'il avait enlevée à Pontarlier, en 1775, ces jolies lettres d'amour restées fameuses et publiées plus tard sous le titre de lettres à Sophie. Mais aussi de moins illustres hôtes séjournèrent par force au donjon, le fameux Latude, entre autres, cet aventurier peu scrupuleux que ses évasions ont rendu célèbre. Enfermé à la Bastille pour avoir envoyé à Mme de Pompadour une boîte contenant un engin explosif, transféré de la Bastille à Vincennes et de Vincennes à la Bastille, il s'échappa une fois de la Bastille et deux fois de Vincennes dans les plus étonnantes conditions. Il finit par être libéré en 1777, se livra à quelques escroqueries, fut l'homme de la Révolution, l'admirateur de Napoléon et mourut décemment dans la plus douce aisance. Avec plus de détails, Mlle Savy nous conte l'exécution dans les fossés de Vincennes, en 1804, du duc d'Enghien. C'était un Condé, lui aussi. Il avait d'abord servi à l'armée des Princes, mais, depuis 1801, ne pouvant rentrer en France, étant banni comme prince, il s'était retiré à Ettenheim, village badois à 9 heures de Strasbourg, où il vivait tranquille. Dénoncé à tort par Talleyrand et Fouché, sur les confidences d'un sieur Toche, comme complice de la conspiration de Bruges, à laquelle il n'avait pris aucune part, il fut enlevé 47 le 15 mars 1804, en territoire neutre, conduit à Strasbourg, puis à Vincennes, où il arriva la nuit, exténué, tombant de sommeil
deux fois de Vincennes dans les plus étonnantes conditions. Il finit par être libéré en 1777, se livra à quelques escroqueries, fut l'homme de la Révolution, l'admirateur de Napoléon et mourut décemment dans la plus douce aisance. Avec plus de détails, Mlle Savy nous conte l'exécution dans les fossés de Vincennes, en 1804, du duc d'Enghien. C'était un Condé, lui aussi. Il avait d'abord servi à l'armée des Princes, mais, depuis 1801, ne pouvant rentrer en France, étant banni comme prince, il s'était retiré à Ettenheim, village badois à 9 heures de Strasbourg, où il vivait tranquille. Dénoncé à tort par Talleyrand et Fouché, sur les confidences d'un sieur Toche, comme complice de la conspiration de Bruges, à laquelle il n'avait pris aucune part, il fut enlevé 47 le 15 mars 1804, en territoire neutre, conduit à Strasbourg, puis à Vincennes, où il arriva la nuit, exténué, tombant de sommeil et ne comprenant rien à ce qui lui arrivait. Le soir même, il était condamné à mort par un conseil de guerre organisé par Savary, le futur duc de Rovigo, sans preuves, sans témoins, sans public, sans défenseur, sans même que les motifs de la condamnation fussent énoncés, pas plus que n'étaient visées les lois pénales appliquées, sans égard à ses dénégations, ni à sa demande de suprême recours au Premier Consul, et fusillé immédiatement à la lueur d'une mauvaise lanterne. Toutes ces figures hantent les hautes murailles qui, si victorieusement, résistent au temps ; il en est d'autres qui parlent d'heures glorieuses ; parmi celles-là, l'une des plus belles n'est-ce point celle de l'héroïque Daumesnil, le général à la jambe de bois qui, deux fois, résista avec succès aux Alliés maîtres de Paris, refusant énergiquement de rendre à des étrangers la place forte que lui avait confié l'Empereur : « Je rendrai Vincennes quand vous m'aurez rendu ma jambe ! » répondit-il, en 1814, aux généraux alliés qui n'osèrent pas insister, craignant, avec raison, de n'être pas les plus forts. A la seconde Restauration, il avait rassemblé dans les casemates du fort toutes les munitions de guerre qui se
que n'étaient visées les lois pénales appliquées, sans égard à ses dénégations, ni à sa demande de suprême recours au Premier Consul, et fusillé immédiatement à la lueur d'une mauvaise lanterne. Toutes ces figures hantent les hautes murailles qui, si victorieusement, résistent au temps ; il en est d'autres qui parlent d'heures glorieuses ; parmi celles-là, l'une des plus belles n'est-ce point celle de l'héroïque Daumesnil, le général à la jambe de bois qui, deux fois, résista avec succès aux Alliés maîtres de Paris, refusant énergiquement de rendre à des étrangers la place forte que lui avait confié l'Empereur : « Je rendrai Vincennes quand vous m'aurez rendu ma jambe ! » répondit-il, en 1814, aux généraux alliés qui n'osèrent pas insister, craignant, avec raison, de n'être pas les plus forts. A la seconde Restauration, il avait rassemblé dans les casemates du fort toutes les munitions de guerre qui se trouvaient éparses dans la région et dont les Alliés avaient le plus grand besoin. On sait sa fière réponse à Blücher qui lui fit offrir 3 millions pour prix de sa reddition. En dépit de ses services militaires et de ses vingt-trois blessures, il fut mis à la retraite par le gouvernement de Louis XVIII. Réintégré après la Révolution de 1830, il fut de nouveau gouverneur de Vincennes, devint lieutenant-général en 1831 et mourut du choléra l'année suivante. C'est certainement l'une des plus belles et des plus pures incarnations de l'histoire guerrière de notre pays et l'on comprend que Vincennes pieusement conserve sa mémoire. Vincennes, d'ailleurs, ne se contente pas d'honorer les gloires passées ; elle a élevé aux gloires présentes, à ses héroïques enfants tombés pour la France dans la grande guerre un monument particulièrement touchant. Autour du socle montent, en un magnifique défilé, vers la fière statue du poilu vainqueur, toutes les figures célèbres qui personnifient l'histoire de « Vincennes au temps jadis ». Toutes ces choses que nous a dites Mlle Savy, fort bien dites d'ailleurs et très agréablement, n'ont pas, loin de là, trouvé son auditoire indifférent ; plus d'une fois les applaudissements lui ont prouvé
le gouvernement de Louis XVIII. Réintégré après la Révolution de 1830, il fut de nouveau gouverneur de Vincennes, devint lieutenant-général en 1831 et mourut du choléra l'année suivante. C'est certainement l'une des plus belles et des plus pures incarnations de l'histoire guerrière de notre pays et l'on comprend que Vincennes pieusement conserve sa mémoire. Vincennes, d'ailleurs, ne se contente pas d'honorer les gloires passées ; elle a élevé aux gloires présentes, à ses héroïques enfants tombés pour la France dans la grande guerre un monument particulièrement touchant. Autour du socle montent, en un magnifique défilé, vers la fière statue du poilu vainqueur, toutes les figures célèbres qui personnifient l'histoire de « Vincennes au temps jadis ». Toutes ces choses que nous a dites Mlle Savy, fort bien dites d'ailleurs et très agréablement, n'ont pas, loin de là, trouvé son auditoire indifférent ; plus d'une fois les applaudissements lui ont prouvé avec quel intérêt on la suivait. Et plus d'un auditeur, en l'écoutant, s'est bien promis, comme elle l'espérait, de profiter de la plus prochaine occasion pour voir Vincennes, ou pour le revoir avec, cette fois, des yeux plus ouverts. SÉANCE DU 1er DÉCEMBRE 1926 Présidence de M. le Commandant MAURAT, président de la Société Conférence par M. de RAULIN Le Brésil La séance ouverte et lecture donnée du procès-verbal de la dernière réunion, le Président présente M. de Raulin qui va prendre ce soir la parole. Écrivain de valeur, conférencier dont la parole est aussi alerte que la plume, M. de Raulin a quelque peu couru les mers : c'est d'un voyage ainsi fait au Brésil qu'il a rapporté les très intéressants souvenirs dont il veut bien nous faire part. Tout d'abord, le conférencier rappelle, et cela il le fait, affirme-t-il, avec un grand plaisir, qu'il a eu, comme Commissaire, l'honneur d'appartenir à la marine, et il lui est particulièrement agréable de dire, qu'embarqué sur le Dumont-d'Urville, il servit sous les ordres d'un officier de Rochefort, le Commandant Parfait. De ce navire et de son commandant il a gardé des souvenirs qui se classent, dans sa vie, parmi les meilleurs.
président de la Société Conférence par M. de RAULIN Le Brésil La séance ouverte et lecture donnée du procès-verbal de la dernière réunion, le Président présente M. de Raulin qui va prendre ce soir la parole. Écrivain de valeur, conférencier dont la parole est aussi alerte que la plume, M. de Raulin a quelque peu couru les mers : c'est d'un voyage ainsi fait au Brésil qu'il a rapporté les très intéressants souvenirs dont il veut bien nous faire part. Tout d'abord, le conférencier rappelle, et cela il le fait, affirme-t-il, avec un grand plaisir, qu'il a eu, comme Commissaire, l'honneur d'appartenir à la marine, et il lui est particulièrement agréable de dire, qu'embarqué sur le Dumont-d'Urville, il servit sous les ordres d'un officier de Rochefort, le Commandant Parfait. De ce navire et de son commandant il a gardé des souvenirs qui se classent, dans sa vie, parmi les meilleurs. C'est sur le Dumont-d'Urville, qu'arrivant à Rio-de-Janeiro, il emplit ses yeux émerveillés des beautés de cette magnifique rade, l'une des plus remarquables du monde. Il nous la décrit d'élégante façon, mais il n'oublie pas qu'elle offre à un Français autre chose que de pittoresques points de vue ; elle garde des souvenirs dont les plus glorieux peut-être sont attachés au nom de Duguay-Trouin. On sait, en effet, dans quelles conditions, en 1711, Duguay-Trouin s'empara de Rio-de-Janeiro. Il s'agissait de venger la défaite subie l'année précédente par M. Duclerc et de délivrer des prisonniers qu'au mépris de la parole donnée, les Brésiliens maltraitaient sauvagement, au point d'en avoir fait périr un grand nombre. Duguay-Trouin, avec le concours de sa famille et de plusieurs armateurs de Saint-Malo, encouragé d'ailleurs par la Cour, que la pénurie du Trésor empêchait de constituer l'escadre nécessaire, réunit une flotte de 14 navires qui lui furent prêtés par la marine de guerre. Trois de ces bâtiments armèrent à Rochefort. Le secret fut si bien gardé que, lorsque le 11 septembre 1711, Duguay-Trouin se présenta devant Rio, son départ de France était même, ignoré des Brésiliens. Sans laisser à la garnison surprise le temps de se reconnaître, il
des souvenirs dont les plus glorieux peut-être sont attachés au nom de Duguay-Trouin. On sait, en effet, dans quelles conditions, en 1711, Duguay-Trouin s'empara de Rio-de-Janeiro. Il s'agissait de venger la défaite subie l'année précédente par M. Duclerc et de délivrer des prisonniers qu'au mépris de la parole donnée, les Brésiliens maltraitaient sauvagement, au point d'en avoir fait périr un grand nombre. Duguay-Trouin, avec le concours de sa famille et de plusieurs armateurs de Saint-Malo, encouragé d'ailleurs par la Cour, que la pénurie du Trésor empêchait de constituer l'escadre nécessaire, réunit une flotte de 14 navires qui lui furent prêtés par la marine de guerre. Trois de ces bâtiments armèrent à Rochefort. Le secret fut si bien gardé que, lorsque le 11 septembre 1711, Duguay-Trouin se présenta devant Rio, son départ de France était même, ignoré des Brésiliens. Sans laisser à la garnison surprise le temps de se reconnaître, il tente de forcer l'entrée : un vieux capitaine malouin, Courserac, qui connaissait bien la passe, prend la tête avec son bâtiment, toute l'escadre le suit et, sans avoir perdu un seul navire, en dépit de la furieuse canonnade des forts, Duguay-Trouin vient s'embosquer sous les murs de la ville. Mais celle-ci est puissamment fortifiée et les troupes qu'on y peut mettre en ligne sont certainement très supérieures à celles dont il dispose. N'importe, il commence par chasser la garnison de l'île aux Chèvres qui devient le centre de ses opérations ; en onze jours, il s'empare de tous les ouvrages et réduit la ville à merci. Trois vaisseaux, deux frégates et quantité de marchandises précieuses tombèrent en son pouvoir et la ville dut payer une rançon de plus de 2 millions de livres. Succinctement, mais de la façon la plus intéressante, M. de Raulin refait pour nous l'histoire du Brésil. C'est tout à fait au début du XVIe siècle qu'Améric Vespuce, Vincent Pinzon et surtout le Portugais Alvarez Cabral explorèrent les côtes du Brésil. A leur suite, d'intrépides voyageurs pénètrent à l'intérieur et remontent le fleuve des Amazones. Au XVIIIe et XIXe siècles, d'autres explorateurs dont Castelnau, Liais, Crevaux, pour
celle-ci est puissamment fortifiée et les troupes qu'on y peut mettre en ligne sont certainement très supérieures à celles dont il dispose. N'importe, il commence par chasser la garnison de l'île aux Chèvres qui devient le centre de ses opérations ; en onze jours, il s'empare de tous les ouvrages et réduit la ville à merci. Trois vaisseaux, deux frégates et quantité de marchandises précieuses tombèrent en son pouvoir et la ville dut payer une rançon de plus de 2 millions de livres. Succinctement, mais de la façon la plus intéressante, M. de Raulin refait pour nous l'histoire du Brésil. C'est tout à fait au début du XVIe siècle qu'Améric Vespuce, Vincent Pinzon et surtout le Portugais Alvarez Cabral explorèrent les côtes du Brésil. A leur suite, d'intrépides voyageurs pénètrent à l'intérieur et remontent le fleuve des Amazones. Au XVIIIe et XIXe siècles, d'autres explorateurs dont Castelnau, Liais, Crevaux, pour les Français, achèvent de faire connaître ces immenses régions. Le nom donné au Brésil vient d'un bois précieux de couleur vive, fort connu au Moyen-Âge et qui abondait dans le pays. L'Espagne et le Portugal se disputèrent longtemps la possession du Brésil. En 1526, la conférence de Badajoz l'attribua au Portugal, mais la compétition des deux Empires ne cessa pas pour cela et ce n'est guère qu'en 1750 que le Portugal put se considérer comme vraiment maître du Brésil. La France fut absente de ces conventions ; pourtant, dès 1504, Paulmier de Conneville avait pris possession, au nom du Roi de France, du pays des Perroquets, entre Rio-de-Janeiro et le Rio-Grande-do-Sul, et, plus tard, en 1555, le Commandeur de Villegagnon avait fondé, dans une des îles de la baie de Rio, qui a d'ailleurs gardé son nom, un établissement qui, il est vrai, n'eut pas de durée. D'ailleurs, pendant tout le XVIe siècle, de nombreux navires français visitèrent le Brésil, mais en guerre constante avec les Portugais. Lorsqu'en 1808, durant la Guerre d'Espagne, les Français pénétrèrent en Portugal, c'est à Rio, qu'avec sa Cour, se réfugia le roi Jean VI ; il ne rentra à Lisbonne qu'en 1821, laissant à
Portugal, mais la compétition des deux Empires ne cessa pas pour cela et ce n'est guère qu'en 1750 que le Portugal put se considérer comme vraiment maître du Brésil. La France fut absente de ces conventions ; pourtant, dès 1504, Paulmier de Conneville avait pris possession, au nom du Roi de France, du pays des Perroquets, entre Rio-de-Janeiro et le Rio-Grande-do-Sul, et, plus tard, en 1555, le Commandeur de Villegagnon avait fondé, dans une des îles de la baie de Rio, qui a d'ailleurs gardé son nom, un établissement qui, il est vrai, n'eut pas de durée. D'ailleurs, pendant tout le XVIe siècle, de nombreux navires français visitèrent le Brésil, mais en guerre constante avec les Portugais. Lorsqu'en 1808, durant la Guerre d'Espagne, les Français pénétrèrent en Portugal, c'est à Rio, qu'avec sa Cour, se réfugia le roi Jean VI ; il ne rentra à Lisbonne qu'en 1821, laissant à Rio, comme régent du Brésil, son fils don Pedro ; mais les Cortès portugais n'approuvèrent pas la décision du Roi et rappelèrent le Régent. Celui-ci refusa d'obéir et, quelques mois après, le 12 octobre 1822, il se faisait proclamer Empereur du Brésil. Cela l'obligea, en 1826, à la mort de Jean VI, à renoncer au trône de Portugal, sur lequel monta sa fille dona Maria. Mais à celle-ci, en butte aux compétitions de son oncle, il dut prêter secours. Cette intervention, et surtout la guerre peu heureuse avec Buenos-Aires, mécontentèrent les Brésiliens et don Pedro fut contraint d'abdiquer le 7 août 1831. Il laissait la couronne à son fils don Pedro II, alors âgé de 5 ans. Celui-ci, dès qu'il fut en âge de régner, se montra prince très libéral, soucieux d'élever son peuple : il développa l'instruction publique, poussa au progrès économique, encouragea toutes les initiatives. Par d'intelligentes mesures, il s'efforça d'abord d'adoucir le sort des esclaves et finalement, en 1888, décida l'abolition complète de l'esclavage. Sa fille aînée, dona Isabelle, laquelle, à défaut de fils, devait lui succéder, avait épousé le comte d'Eu ; tous deux n'étaient pas très populaires. Don Pedro, pensant que cette loi généreuse d'abolition