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Olivier. M. Edgar Quinet, l'auteur d'Albavertus, va publier sous peu de jours, chez le libraire Dupont, un grand poème intitulé Napoléon. Le chevalier Ferrer, professeur de chant, élève des premiers maîtres de l'Italie, est à Paris et se propose de se livrer à l'enseignement de son art. La connaissance parfaite de la langue italienne est d'une grande importance pour les chanteurs. M. Ferrer, instruit public approuvé par l'université de Naples, réunit toutes les qualités nécessaires pour obtenir d'excellents résultats sous ce point de vue. SOUVENIRS DE L'ARRIERE. J'avais quitté le château de Montfillon, et j'étais retourné à Toulouse. Ma vanité d'auteur voudrait bien supposer que vous vous rappelez ce que c'est que le château de Montfillon; mais comme il est parfaitement inutile, pour l'intelligence de ce qui va suivre, de vous rappeler ce que c'est que le château de Montfillon, je dispenserais ma vanité de la supposition qu'elle a envie de faire, et je continuerai tout naïvement mon récit, comme si je n'étais point un homme de lettres, c'est-à-dire que je ne vous répéterai pas une troisième fois que je ne vous fais voyager avec moi que pour vous montrer ce qu'il y a de curieux dans nos provinces, et ce qu'elles ont d'exploitable pour le romancier. J'avais donc quitté le château de Montfillon, et j'étais retourné à Toulouse. Je crois avoir dit que c'était une affaire de famille qui m'appelait dans le midi; il s'agissait de ne pas manger en procès un assez mince héritage partagé entre une infinité de cousins. Pour cela, il fallait voir tous ces cousins; pour cela, il fallait les voir séparément; le seul moyen de les accorder était de les empêcher de se rencontrer. Je tâchai d'y parvenir. La première chose que je remarquai en pénétrant dans les affaires de famille, c'est combien il y a en ce monde de gloires usurpées. Les gens de la sous-region réputés, ce me semble, pour le peuple le plus spirituel des peuples de la France, et les Gascons, pour le plus menteur. Vous savez que j'ai trouvé fort peu de mensonge en Gascogne mais une infinité infinie
ce qu'elles ont d'exploitable pour le romancier. J'avais donc quitté le château de Montfillon, et j'étais retourné à Toulouse. Je crois avoir dit que c'était une affaire de famille qui m'appelait dans le midi; il s'agissait de ne pas manger en procès un assez mince héritage partagé entre une infinité de cousins. Pour cela, il fallait voir tous ces cousins; pour cela, il fallait les voir séparément; le seul moyen de les accorder était de les empêcher de se rencontrer. Je tâchai d'y parvenir. La première chose que je remarquai en pénétrant dans les affaires de famille, c'est combien il y a en ce monde de gloires usurpées. Les gens de la sous-region réputés, ce me semble, pour le peuple le plus spirituel des peuples de la France, et les Gascons, pour le plus menteur. Vous savez que j'ai trouvé fort peu de mensonge en Gascogne mais une infinité infinie de procès. La petite ville où je suis né, siège d'un tribunal de première instance, et peuplée de trois mille individus, nourrit grassement et enrichit, en quelques années, une douzaine d'avocats et d'avoués; ce qui, d'après les proportions de population, dépasse de beaucoup l'industrie normande dans ses villes les mieux famées. D'un autre côté, si je dois cette vérité à ma patrie, qu'elle est infestée de la rage judiciaire, je lui dois cette justice, qu'elle est beaucoup plus exempte qu'on ne le dit du vice de mentir. Le Gascon est hâbleur, ou si vous l'aimez mieux, ou plutôt si vous le permettez, le Gascon est blagueur; mais il s'en faut encore qu'il égale, à beaucoup près, le blagueur parisien; seulement le Gascon porte en soi des habitudes d'être qui mettent son défaut en relief. Ainsi le Gascon a une facilité d'élocution étonnante et un cliquetis d'expressions originales, qui le font écouter; en outre, il parle haut, et gesticule avec une chaleur qui lui donne toujours l'air d'un homme qui met un prix énorme à ce qu'il dit; il crie comme s'il était persuadé, et gesticule comme s'il voulait persuader. Il en résulte que, s'il n'y a qu'un conte en l'air,
famées. D'un autre côté, si je dois cette vérité à ma patrie, qu'elle est infestée de la rage judiciaire, je lui dois cette justice, qu'elle est beaucoup plus exempte qu'on ne le dit du vice de mentir. Le Gascon est hâbleur, ou si vous l'aimez mieux, ou plutôt si vous le permettez, le Gascon est blagueur; mais il s'en faut encore qu'il égale, à beaucoup près, le blagueur parisien; seulement le Gascon porte en soi des habitudes d'être qui mettent son défaut en relief. Ainsi le Gascon a une facilité d'élocution étonnante et un cliquetis d'expressions originales, qui le font écouter; en outre, il parle haut, et gesticule avec une chaleur qui lui donne toujours l'air d'un homme qui met un prix énorme à ce qu'il dit; il crie comme s'il était persuadé, et gesticule comme s'il voulait persuader. Il en résulte que, s'il n'y a qu'un conte en l'air, au bout de tout ce bruit, on trouve que l'homme qui l'a conté avec tant de verve, doit être un forcené menteur. De cette remarque faite à celle que je vais dire, la transition est assez naturelle pour que je m'y laisse aller. On dit donc que souvent l'expression physique de l'homme entra pour beaucoup dans l'opinion morale qu'on se fait de lui. Ceci pour les choses les plus graves comme pour les plus futiles. Que de fois, en entendant reprocher à la jeune littérature de ne point connaître les salons, et de prêter, surtout aux femmes, du grand monde, un langage qu'elles n'ont point, nous avons essayé de saisir cette différence réelle entre la grande dame de race et la jeune femme. 147 grande dame de coffre-fort; il nous semble avoir bien écouté les termes à la mode chez les uns et les autres, les tours de phrase dont elles se servent, les sentiments qu'on donne en parfaite à la conversation, et nous avons cru reconnaître, à notre grand étonnement, que le choix des mots est plus délicat, la phrase plus précieuse, les sentiments plus retenu, dans la classe la moins élevée. Au creuset, la bourgeoise semble la plus
de l'homme entra pour beaucoup dans l'opinion morale qu'on se fait de lui. Ceci pour les choses les plus graves comme pour les plus futiles. Que de fois, en entendant reprocher à la jeune littérature de ne point connaître les salons, et de prêter, surtout aux femmes, du grand monde, un langage qu'elles n'ont point, nous avons essayé de saisir cette différence réelle entre la grande dame de race et la jeune femme. 147 grande dame de coffre-fort; il nous semble avoir bien écouté les termes à la mode chez les uns et les autres, les tours de phrase dont elles se servent, les sentiments qu'on donne en parfaite à la conversation, et nous avons cru reconnaître, à notre grand étonnement, que le choix des mots est plus délicat, la phrase plus précieuse, les sentiments plus retenu, dans la classe la moins élevée. Au creuset, la bourgeoise semble la plus distinguée, le raisonnement le dit; mais l'instinct le nie aussitôt. Soit préjugé en faveur des hautes manières de l'aristocratie, soit pouvoir irrésistible des grands noms, l'instinct leur laisse la distinction, malgré ce qu'on croit avoir remarqué. Cependant, comme nous sommes à un siècle où les préjugés ne sont pas de mise, et où l'influence des grands noms doit nous paraître tout-à-fait méprisable, sous peine de passer pour un sot; nous avons beaucoup cherché, beaucoup étudié pour nous rendre compte de cette supériorité présente et insaisissable comme le parfum d'une fleur, manifeste et impondérable comme la lumière, et nos études et nos recherches nous ont irréfragablement prouvé que toute cette supériorité était extérieure. Elle est dans une aisance complète en face de tout, dans un certain chez soi qui ne s'étonne de rien, dans un air de tête à part, dans une indépendance de geste, une autorité de voix, une franchise de diction, un accent décisif; elle est dans une négligence impertinente de mille petites précautions physiques, dans une façon d'écouter, de s'asseoir, de se lever si particulière, si entièrement convaincue de sa perfection, dans un ensemble si dédaigneux de toute critique, qu'on en est subjugué, et qu'on sent malgré soi
mise, et où l'influence des grands noms doit nous paraître tout-à-fait méprisable, sous peine de passer pour un sot; nous avons beaucoup cherché, beaucoup étudié pour nous rendre compte de cette supériorité présente et insaisissable comme le parfum d'une fleur, manifeste et impondérable comme la lumière, et nos études et nos recherches nous ont irréfragablement prouvé que toute cette supériorité était extérieure. Elle est dans une aisance complète en face de tout, dans un certain chez soi qui ne s'étonne de rien, dans un air de tête à part, dans une indépendance de geste, une autorité de voix, une franchise de diction, un accent décisif; elle est dans une négligence impertinente de mille petites précautions physiques, dans une façon d'écouter, de s'asseoir, de se lever si particulière, si entièrement convaincue de sa perfection, dans un ensemble si dédaigneux de toute critique, qu'on en est subjugué, et qu'on sent malgré soi le génie de la distinction. Puis, quand on veut peindre ce monde, comme le papier ne peut rendre que l'expression toute entière et dépouillée de l'habitant élégant qui la rend si gracieuse, il en résulte qu'on embourgeoisé ces femmes, même en reproduisant textuellement leurs paroles. Il ne faut pas s'imaginer que cette digression soit une de ces banalités qu'on a dans l'esprit, et qu'on met où l'on peut; ce n'est point cela; c'est, il faut le reconnaître ou l'avouer, une précaution d'écrivain, pour faire comprendre au lecteur que, si je parle de l'esprit gascon sans le reproduire, il doit penser que cet esprit gît dans une certaine diction animée, originale, saisissante, dans une mimique pleine de vivacité, dans une physionomie rapide et expressive, dans un accent même que je ne puis écrire, et auquel je prie tous mes lecteurs de vouloir bien suppléer. J'avais donc quitté le château de Montfillon, et j'étais retournée à Toulouse; Toulouse, noble et savante ville, si riche en souvenirs de toute sorte, qu'il ne faut pas moins qu'une histoire complète pour les raconter. Or, ceci n'étant point une histoire, je me hâte de quitter Toulouse dans mon récit, comme je m'empressais de la quitter dans
que cette digression soit une de ces banalités qu'on a dans l'esprit, et qu'on met où l'on peut; ce n'est point cela; c'est, il faut le reconnaître ou l'avouer, une précaution d'écrivain, pour faire comprendre au lecteur que, si je parle de l'esprit gascon sans le reproduire, il doit penser que cet esprit gît dans une certaine diction animée, originale, saisissante, dans une mimique pleine de vivacité, dans une physionomie rapide et expressive, dans un accent même que je ne puis écrire, et auquel je prie tous mes lecteurs de vouloir bien suppléer. J'avais donc quitté le château de Montfillon, et j'étais retournée à Toulouse; Toulouse, noble et savante ville, si riche en souvenirs de toute sorte, qu'il ne faut pas moins qu'une histoire complète pour les raconter. Or, ceci n'étant point une histoire, je me hâte de quitter Toulouse dans mon récit, comme je m'empressais de la quitter dans mon voyage. Je me rendis à l'hôtel de la poste, et je pris une place dans une voiture qui s'appelle le Courrier, et qui devait mener à Pamiers. À peine avais-je arrêté ma place, qu'un beau jeune homme se présenta pour retenir la sienne. J'étais dans le bureau où le commis me remettait la monnaie de mon appoint, et je pus remarquer le désespoir qui se peignit sur le visage de ce jeune homme, quand il apprit qu'il ne pouvait partir. Mais en vérité je ne sais si je dois l'appeler jeune homme, car à peine semblait-il avoir dix-sept ans; c'était presque un enfant aux joues fraîches et creusées par la croissance, frêle, élancé, et dont le corps avait encore beaucoup à se développer; cependant il y avait dans sa voix une si ferme accentuation, dans son regard une volonté si souveraine, dans son geste une telle assurance, que ce n'était que par réflexion qu'on remarquait la suave délicatesse de ses traits. Le commis lui avait répondu lorsqu'il avait demandé une place: — Je viens de louer la dernière à monsieur. Le jeune homme me considéra un moment; puis il me dit rapidement: — Monsieur, à moins qu'un intérêt pressant
commis me remettait la monnaie de mon appoint, et je pus remarquer le désespoir qui se peignit sur le visage de ce jeune homme, quand il apprit qu'il ne pouvait partir. Mais en vérité je ne sais si je dois l'appeler jeune homme, car à peine semblait-il avoir dix-sept ans; c'était presque un enfant aux joues fraîches et creusées par la croissance, frêle, élancé, et dont le corps avait encore beaucoup à se développer; cependant il y avait dans sa voix une si ferme accentuation, dans son regard une volonté si souveraine, dans son geste une telle assurance, que ce n'était que par réflexion qu'on remarquait la suave délicatesse de ses traits. Le commis lui avait répondu lorsqu'il avait demandé une place: — Je viens de louer la dernière à monsieur. Le jeune homme me considéra un moment; puis il me dit rapidement: — Monsieur, à moins qu'un intérêt pressant ne vous fasse tenir à la place que vous venez de prendre, rendez-moi le service de me la céder, il y va pour moi de la vie. Je remarquai un sourire d'incrédulité sur le visage du commis, qui me fit douter du risque que pouvait courir le jeune homme, et je répondis à celui-ci: — Je ne puis vous céder ma place, mais vous pouvez faire ce que j'aurais fait si j'étais arrivé après vous; je serais monté sur l'impériale. — Parbleu! vous avez raison, me dit-il; je partirai sur l'impériale. — C'est pour le coup, reprit le commis, qu'il y va de votre vie; ne commettez pas cette imprudence, monsieur Lucien, les nuits sont longues et froides. — Merci de votre intérêt, répliqua le jeune homme, mais inscrivez-moi pour ce soir. — Je crois que je ferais mieux de prévenir madame la comtesse. — Ma mère! dit le jeune homme troublé; n'en faites rien, je vous en supplie. — C'est qu'il ne nous est pas permis de mettre des voyageurs sur l'impériale. Le jeune homme s'approcha du commis et lui glissa quelques pièces de cent sous en sus du prix de sa place, et le commis ajouta: — À
je répondis à celui-ci: — Je ne puis vous céder ma place, mais vous pouvez faire ce que j'aurais fait si j'étais arrivé après vous; je serais monté sur l'impériale. — Parbleu! vous avez raison, me dit-il; je partirai sur l'impériale. — C'est pour le coup, reprit le commis, qu'il y va de votre vie; ne commettez pas cette imprudence, monsieur Lucien, les nuits sont longues et froides. — Merci de votre intérêt, répliqua le jeune homme, mais inscrivez-moi pour ce soir. — Je crois que je ferais mieux de prévenir madame la comtesse. — Ma mère! dit le jeune homme troublé; n'en faites rien, je vous en supplie. — C'est qu'il ne nous est pas permis de mettre des voyageurs sur l'impériale. Le jeune homme s'approcha du commis et lui glissa quelques pièces de cent sous en sus du prix de sa place, et le commis ajouta: — À sept heures précises, au moins; nous n'attendons pas cinq minutes. J'avais écouté ce dialogue, et je demandai au commis quel était ce jeune homme, et pourquoi il était si dangereux de le faire partir sur l'impériale. — Ce jeune homme, répondit le commis, est le fils de la comtesse de Mauvrelier, un fils unique qui aura bien une centaine de mille francs de rente, s'il vit; mais il est attaqué de la poitrine, et s'il ne se ménage beaucoup, il sera bientôt enterré. Et le commis, me regardant par-dessus ses lunettes pendant qu'il mettait dans sa poche l'argent que lui avait glissé le jeune homme, me dit froidement : "Vous lui avez donné là une bien mauvaise idée de partir sur l'impériale; il peut en crever; mais ça vous regarde." "Il me semble, lui dis-je, que vous avez aidé plus que moi." — "Hé ! Bertrand, cria le commis d'une voix de stentor, pesez les paquets pour Ax." Puis il me dit gracieusement : "Monsieur, à sept heures précises, au moins; nous n'attendons pas cinq minutes." Et il se mit à écrire les kilogrammes, sous la dictée du conducteur qui pesait les malles. Le soir venu, je trouvai M. de
Mauvrelier, un fils unique qui aura bien une centaine de mille francs de rente, s'il vit; mais il est attaqué de la poitrine, et s'il ne se ménage beaucoup, il sera bientôt enterré. Et le commis, me regardant par-dessus ses lunettes pendant qu'il mettait dans sa poche l'argent que lui avait glissé le jeune homme, me dit froidement : "Vous lui avez donné là une bien mauvaise idée de partir sur l'impériale; il peut en crever; mais ça vous regarde." "Il me semble, lui dis-je, que vous avez aidé plus que moi." — "Hé ! Bertrand, cria le commis d'une voix de stentor, pesez les paquets pour Ax." Puis il me dit gracieusement : "Monsieur, à sept heures précises, au moins; nous n'attendons pas cinq minutes." Et il se mit à écrire les kilogrammes, sous la dictée du conducteur qui pesait les malles. Le soir venu, je trouvai M. de Mauvrelier à la diligence; je remarquai qu'il n'avait aucun de ces bagages qui annoncent un voyageur préparé à faire une longue route. D'après ce que le commis m'avait dit, je pus naturellement supposer que le jeune homme s'était échappé de chez sa mère sous prétexte de visite. L'attention que je mis à le regarder m'empêcha d'observer les cinq compagnons de voyage qui s'encoffrèrent avant moi dans la diligence; de façon que lorsque ce fut mon tour d'y monter, la place que je devais prendre se trouva absorbée par deux hommes d'un diamètre si prodigieux, qu'à moins de vouloir étouffer entre ces deux matelas, il n'était pas prudent de monter dans la voiture. En toute autre circonstance, je n'aurais pas probablement montré beaucoup de longanimité pour un pareil accident; j'ai peu de tendresse pour les hommes gras, non point parce qu'ils sont gras, mais à cause de leur propension à se mettre à l'aise aux dépens de tout le monde. En général, ils ont un art impudent de présenter l'ampleur de leur ventre comme excuse à toute espèce de licence, qui m'a inspiré une singulière haine pour l'homme gras, et une grande prédilection pour l'homme maigre. Probablement quelque mauvaise querelle se
mis à le regarder m'empêcha d'observer les cinq compagnons de voyage qui s'encoffrèrent avant moi dans la diligence; de façon que lorsque ce fut mon tour d'y monter, la place que je devais prendre se trouva absorbée par deux hommes d'un diamètre si prodigieux, qu'à moins de vouloir étouffer entre ces deux matelas, il n'était pas prudent de monter dans la voiture. En toute autre circonstance, je n'aurais pas probablement montré beaucoup de longanimité pour un pareil accident; j'ai peu de tendresse pour les hommes gras, non point parce qu'ils sont gras, mais à cause de leur propension à se mettre à l'aise aux dépens de tout le monde. En général, ils ont un art impudent de présenter l'ampleur de leur ventre comme excuse à toute espèce de licence, qui m'a inspiré une singulière haine pour l'homme gras, et une grande prédilection pour l'homme maigre. Probablement quelque mauvaise querelle se serait élevée entre moi et ces deux colosses qui débordaient sur ma place, si je n'avais été saisi soudainement d'un accès de curiosité et de philanthropie. Au lieu de me fâcher, je parus prendre gaiement mon parti du malheur qui m'arrivait, et je déclarai que je me trouverais fort bien sur l'impériale. Nous quittâmes Toulouse, et nous étions à peine à une lieue de la ville que je savais l'histoire de M. Lucien de Mauvrelier. Elle était en vérité si simple, que je m'étonnai de ne pas l'avoir devinée. Lucien était amoureux d'une jeune fille; le père de la jeune fille l'emmenait dans son village au milieu des Pyrénées, et Lucien courait après elle. Sans doute c'est bien là une simple histoire, et cependant elle m'étonna singulièrement. Il vient un âge où le cœur oublie ces frais et jeunes sentiments, si naïfs dans leur exaltation, dont les joies sont si folles et les douleurs si poignantes. Ce n'est pas que plus tard on n'aime souvent avec le même excès, on ne souffre avec le même désespoir; mais l'amour jeune a un éclat de fraîcheur, un charme, une pudeur, dont les passions tardives sont presque toujours déflorées. Pendant que Lucien me
sur l'impériale. Nous quittâmes Toulouse, et nous étions à peine à une lieue de la ville que je savais l'histoire de M. Lucien de Mauvrelier. Elle était en vérité si simple, que je m'étonnai de ne pas l'avoir devinée. Lucien était amoureux d'une jeune fille; le père de la jeune fille l'emmenait dans son village au milieu des Pyrénées, et Lucien courait après elle. Sans doute c'est bien là une simple histoire, et cependant elle m'étonna singulièrement. Il vient un âge où le cœur oublie ces frais et jeunes sentiments, si naïfs dans leur exaltation, dont les joies sont si folles et les douleurs si poignantes. Ce n'est pas que plus tard on n'aime souvent avec le même excès, on ne souffre avec le même désespoir; mais l'amour jeune a un éclat de fraîcheur, un charme, une pudeur, dont les passions tardives sont presque toujours déflorées. Pendant que Lucien me parlait de Pauline, je l'écoutais pour l'entendre parler d'elle, et cependant il ne m'avait dit de leur passion qu'un seul mot : c'est qu'ils s'aimaient. A la place de cet enfant amoureux, un homme de trente ans m'eût appris en bien moins de paroles, si Pauline était femme ou fille, si elle était grande ou petite; il m'eût dit ses yeux, sa tournure, son sourire; il m'eût raconté d'elle quelque beau trait, quelque mot heureux : Lucien ne m'avait parlé que de Pauline qui l'aimait et qu'il aimait aussi. Je ne fus que plus tard, lorsque je l'eus pressé de questions, que j'appris que Pauline était la fille d'un fabricant de draps de La..., petit village situé au pied du mont Saint-Barthélémy. J'allais à ce village, mais je ne suivais pas le chemin direct comme Lucien. Arrivé à Pamiers il fallait m'arrêter, tandis qu'il continuerait sa route. Cependant, à tout hasard, nous nous y donnâmes rendez-vous. Nous voyagions en nous entretenant ainsi; mais à mesure que la nuit avançait et que le froid devenait plus piquant, je remarquai que Lucien éprouvait une toux fréquente, qui bientôt devint opiniâtre et lui déchira la poitrine. Je le savais, pour en avoir vu
si elle était grande ou petite; il m'eût dit ses yeux, sa tournure, son sourire; il m'eût raconté d'elle quelque beau trait, quelque mot heureux : Lucien ne m'avait parlé que de Pauline qui l'aimait et qu'il aimait aussi. Je ne fus que plus tard, lorsque je l'eus pressé de questions, que j'appris que Pauline était la fille d'un fabricant de draps de La..., petit village situé au pied du mont Saint-Barthélémy. J'allais à ce village, mais je ne suivais pas le chemin direct comme Lucien. Arrivé à Pamiers il fallait m'arrêter, tandis qu'il continuerait sa route. Cependant, à tout hasard, nous nous y donnâmes rendez-vous. Nous voyagions en nous entretenant ainsi; mais à mesure que la nuit avançait et que le froid devenait plus piquant, je remarquai que Lucien éprouvait une toux fréquente, qui bientôt devint opiniâtre et lui déchira la poitrine. Je le savais, pour en avoir vu de cruels exemples; dans nos montagnes des Pyrénées, la vie doit être forte ou ne pas être. L'air qui descend de nos glaciers est cruel comme la loi de Lacédémone; il tue jeunes ceux qui ne sont pas nés puissants. Soit souvenir de tant de fraîches existences que j'avais vues s'éteindre ainsi, soit la singulière responsabilité que m'avait jetée le commis des diligences, je me sentis pris, pour ce jeune homme, d'une cruelle anxiété. Je le fis coucher près de moi, je l'enveloppai de mon manteau, je l'abritai le mieux possible du vent glacé qui soufflait de la montagne, et tandis qu'il s'endormait, je veillai à côté de lui. Nous courions avec rapidité sur cette route qui me menait à la maison paternelle. Sorti de mon pays à l'âge où commencent les souvenirs, je n'avais guère à m'occuper des personnes que j'allais voir. Ce n'étaient pas d'anciens amis à retrouver; c'étaient des connaissances à faire, et après la maison de ma sœur où je devais descendre, le seul endroit où mon cœur m'ordonnait d'aller, était la tombe de ma mère. Je dois donc le dire, j'éprouvai peu de ces émotions qui tourmentent l'esprit de ceux qui regagnent leur pays natal.