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s’élève l’église de Saint-Hilaire, à l’extrémité ouest du très modeste village qui a emprunté son nom. Le portail ouvert sur le soleil couchant, le sanctuaire très exactement placé dans la direction du soleil levant, elle offre un exemple de l'orientation de l'occident à l'orient de tous points conforme aux règles adoptées dans la construction des églises chrétiennes des premiers siècles du moyen âge. Ombragé sur sa façade par la ramure de deux majestueux tilleuls, le petit édifice est bâti sur le côté nord d'une cour où occupe vraisemblablement tout ou partie de l'emplacement du cimetière qui, suivant la tradition universellement respectée, entourait l'église. Des cercueils en pierre et des ossements que des fosses creusées en différents points ont mis à jour ne laissent aucun doute à cet égard. Bien que résistants encore, les murs latéraux présentent quelques lézardes et se désagrègent lentement à la partie supérieure par suite de l'enlèvement de la toiture peut-être les poutres formant tirants qui les relient entre eux, les outilis aidés à se tenir debout jusqu'à présent. Seule, la façade, construite en pierres d'appareil et couronnée de dalles épaisses qui la protègent contre les intempéries, a bravé leurs atteintes. Elle ne porte aucune des marques de vétusté qui caractérisent les côtés. C'est non seulement la partie de l'édifice la mieux conservée, mais encore, sous la patine brune dont l'a décorée le temps, elle a gardé toutes les apparences de la belle vigueur de sa jeunesse. Le portail est dépourvu d'intérêt il n'offre ni sculpture ni décoration architecturale, et paraît d'ailleurs de réfection récente. Deux corbeaux creusés d'une gorge le surmontent à une faible distance, apparemment destinés à servir d'appuis à une poulie située plus haut, est percée une étroite fenêtre de style roman qui éclairait la nef. Enfin, la façade jusqu'à son sommet tout entière dans le même plan et sans saillie, se termine, dans l'axe du portail, par un clocher arcade aux deux côtés parallèles, surmonté d'un fronton triangulaire et flanqué d'une largeur suffisante pour encadrer une double baie, dont chacun des compartiments était destiné à recevoir une cloche qui, sans autre abri que
de vétusté qui caractérisent les côtés. C'est non seulement la partie de l'édifice la mieux conservée, mais encore, sous la patine brune dont l'a décorée le temps, elle a gardé toutes les apparences de la belle vigueur de sa jeunesse. Le portail est dépourvu d'intérêt il n'offre ni sculpture ni décoration architecturale, et paraît d'ailleurs de réfection récente. Deux corbeaux creusés d'une gorge le surmontent à une faible distance, apparemment destinés à servir d'appuis à une poulie située plus haut, est percée une étroite fenêtre de style roman qui éclairait la nef. Enfin, la façade jusqu'à son sommet tout entière dans le même plan et sans saillie, se termine, dans l'axe du portail, par un clocher arcade aux deux côtés parallèles, surmonté d'un fronton triangulaire et flanqué d'une largeur suffisante pour encadrer une double baie, dont chacun des compartiments était destiné à recevoir une cloche qui, sans autre abri que la voûte, se balançait en plein vent. Cette disposition est fréquente dans la partie de notre pays la plus proche de l'Auvergne. Par son extrême simplicité, le petit clocher s'harmonise heureusement avec l'humble église. Le chevet, dans sa partie supérieure, était percé de trois petites fenêtres fort étroites, à plein cintre et voûtées en briques, qui n'étaient séparées les unes des autres que par de simples montants, et, plus bas, dans le même axe, d'une fenêtre unique, également en plein cintre, mais de bien plus grandes dimensions. Sa base se trouvait environ au niveau de l'autel. D'abord diminuée de hauteur par un remplissage en maçonnerie, dans sa partie inférieure, elle avait été, dans la suite, complètement obstruée. Sur le côté du chevet, en dehors, s'ouvrait, dans une annexe d'une construction distincte de l'église primitive, une porte donnant accès dans une sacristie des plus exiguës. L'absence de contreforts et la faible épaisseur des murs font supposer, pour ne pas dire donnent la certitude, que l'église de Saint-Hilaire n'a jamais été voûtée en maçonnerie. Il m'a été rapporté récemment qu'en dernier lieu, il existait une voûte lambrissée formée de deux côtés obliques convergents coupés par une surface horizontale. Il est à remarquer
cintre et voûtées en briques, qui n'étaient séparées les unes des autres que par de simples montants, et, plus bas, dans le même axe, d'une fenêtre unique, également en plein cintre, mais de bien plus grandes dimensions. Sa base se trouvait environ au niveau de l'autel. D'abord diminuée de hauteur par un remplissage en maçonnerie, dans sa partie inférieure, elle avait été, dans la suite, complètement obstruée. Sur le côté du chevet, en dehors, s'ouvrait, dans une annexe d'une construction distincte de l'église primitive, une porte donnant accès dans une sacristie des plus exiguës. L'absence de contreforts et la faible épaisseur des murs font supposer, pour ne pas dire donnent la certitude, que l'église de Saint-Hilaire n'a jamais été voûtée en maçonnerie. Il m'a été rapporté récemment qu'en dernier lieu, il existait une voûte lambrissée formée de deux côtés obliques convergents coupés par une surface horizontale. Il est à remarquer que la coupe de cette voûte répond exactement au tracé de la saillie formée par les matériaux en relief dans le mur de la façade, du côté de l'intérieur de l'église. Cette voûte, évidemment récente, avec des procédés différents de construction, peut, dans les lignes générales, reproduire celle qui existait primitivement. L'intérieur de l'église affecte la forme d'une vaste salle rectangulaire, où plus rien n'indique la démarcation entre la nef et le chœur. Ce long vaisseau sans colonnes, sans corniche, sans aucun ornement en relief, est privé de tout caractère architectural. Le côté nord est même dépourvu de fenêtre et de toute trace de décoration murale. L'ornementation a-t-elle disparu ou des boiseries étaient-elles appliquées sur les murs ? On admet qu'un symbolisme plaçait fréquemment, dans les édifices religieux, le côté gauche dans une sorte d'infériorité par rapport au côté droit en ma présence, une personne versée dans les études archéologiques tenait le fait pour scientifiquement démontré, et ajoutait, à titre d'exemple, que, dans les représentations des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament, les premières occupaient en général le côté nord et les secondes le côté sud, dans les églises anciennes. Convient-il de voir ou non dans notre monument, une
primitivement. L'intérieur de l'église affecte la forme d'une vaste salle rectangulaire, où plus rien n'indique la démarcation entre la nef et le chœur. Ce long vaisseau sans colonnes, sans corniche, sans aucun ornement en relief, est privé de tout caractère architectural. Le côté nord est même dépourvu de fenêtre et de toute trace de décoration murale. L'ornementation a-t-elle disparu ou des boiseries étaient-elles appliquées sur les murs ? On admet qu'un symbolisme plaçait fréquemment, dans les édifices religieux, le côté gauche dans une sorte d'infériorité par rapport au côté droit en ma présence, une personne versée dans les études archéologiques tenait le fait pour scientifiquement démontré, et ajoutait, à titre d'exemple, que, dans les représentations des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament, les premières occupaient en général le côté nord et les secondes le côté sud, dans les églises anciennes. Convient-il de voir ou non dans notre monument, une application de ce symbolisme ? Je me garderai de me prononcer, mais il ne m'a pas semblé qu'il fût absolument sans intérêt de signaler le fait. Le mur sud, au contraire, présente encore des traces de décoration. Une couche assez épaisse de badigeon recouvrait l'enduit primitif les pluies l'ayant lavé, apparaît maintenant, par endroits, à deux mètres au-dessus du sol, une bande de couleur noire, large environ de 50 cm, ornée, de chaque côté, d'une bordure de couleur rouge, composée de losanges garnis de fleurons intérieurement et dans les triangles formés à la rencontre des sommets. Je me suis demandé s'il ne convenait pas de voir dans cette bande une ceinture funèbre ou frise, sur laquelle auraient été peintes les armes de quelque personnage laïque ou religieux qui auraient eu des droits honorifiques dans l'église. Elle n'apparaît malheureusement qu'en partie et sur différents points dans tous les cas, on n'en relève des traces que sur ce mur, auquel elle paraît avoir été limitée. Pour ne rien négliger de ce qui peut présenter quelque intérêt, je signalerai encore un volumineux bénitier trilobé, qui était non pas monté sur une colonne mais plutôt scellé dans le mur. Il gît actuellement sur le
apparaît maintenant, par endroits, à deux mètres au-dessus du sol, une bande de couleur noire, large environ de 50 cm, ornée, de chaque côté, d'une bordure de couleur rouge, composée de losanges garnis de fleurons intérieurement et dans les triangles formés à la rencontre des sommets. Je me suis demandé s'il ne convenait pas de voir dans cette bande une ceinture funèbre ou frise, sur laquelle auraient été peintes les armes de quelque personnage laïque ou religieux qui auraient eu des droits honorifiques dans l'église. Elle n'apparaît malheureusement qu'en partie et sur différents points dans tous les cas, on n'en relève des traces que sur ce mur, auquel elle paraît avoir été limitée. Pour ne rien négliger de ce qui peut présenter quelque intérêt, je signalerai encore un volumineux bénitier trilobé, qui était non pas monté sur une colonne mais plutôt scellé dans le mur. Il gît actuellement sur le sol. Bien que l'édifice présente peu de détails caractéristiques et que son mauvais état nous prive peut-être des indications qui seraient utiles pour le dater, avec une absolue précision, l'ensemble permet de le classer dans les constructions romanes du Xe, et peut-être du XIe siècle. J'aborde maintenant l'examen d'une particularité dans la construction d'une partie du monument qui m'a vivement frappé et m'a paru poser un intéressant problème d'histoire et d'archéologie. Elle a d'ailleurs été déjà signalée, ou plus exactement vaguement indiquée. Sans expliquer en quoi elle consiste, M. l'Abbé Lecler, dans son Dictionnaire de la Creuse, en déduit que l'église « a été reconstruite sur ses anciennes bases ». Et c'est tout. Peut-être, avec témérité, pensera-t-on, mais du moins encouragé par mon excellent maître, notre confrère, M. Autorde, à qui mon opinion a paru très plausible, j'ai envisagé qu'une partie du mur, composée de matériaux d'une beauté et d'une perfection de travail si supérieures à ceux du reste de l'édifice, pouvait avoir appartenu à un temple païen ou à une construction gallo-romaine, sur les ruines de laquelle l'église se serait élevée. Je soumets la question aux lecteurs de nos Mémoires. A l'angle formé par la rencontre du mur côté
dans la construction d'une partie du monument qui m'a vivement frappé et m'a paru poser un intéressant problème d'histoire et d'archéologie. Elle a d'ailleurs été déjà signalée, ou plus exactement vaguement indiquée. Sans expliquer en quoi elle consiste, M. l'Abbé Lecler, dans son Dictionnaire de la Creuse, en déduit que l'église « a été reconstruite sur ses anciennes bases ». Et c'est tout. Peut-être, avec témérité, pensera-t-on, mais du moins encouragé par mon excellent maître, notre confrère, M. Autorde, à qui mon opinion a paru très plausible, j'ai envisagé qu'une partie du mur, composée de matériaux d'une beauté et d'une perfection de travail si supérieures à ceux du reste de l'édifice, pouvait avoir appartenu à un temple païen ou à une construction gallo-romaine, sur les ruines de laquelle l'église se serait élevée. Je soumets la question aux lecteurs de nos Mémoires. A l'angle formé par la rencontre du mur côté sud et celui du chevet, sur une longueur de 8 m. 60, au pied du mur latéral et en retour dans le chevet, deux rangées d'assises, de toute l'épaisseur des murs, sont exclusivement composées de blocs énormes qui frappent et par leurs dimensions, et par le soin extrême avec lequel les arêtes et les surfaces planes ont été taillées. Leur hauteur uniforme est de 0 m. 64 et leur largeur, prise à la surface du mur, dans le sens des assises, varie entre 1 mètre et 1 m. 60. Un bloc d'angle mesure, sur le côté latéral, 1 m. 10 et sur le chevet 1 m. 60, garnissant, je le répète, toute l'épaisseur du mur. En outre, les fondations, d'une pente très accentuée, visibles du côté du chevet, sont également composées de gros blocs bien taillés à la surface et s'encastrant les uns dans les autres par des crans en demi-cercle. Si l'église de Saint-Hilaire a été précédée par une plus ancienne dont elle aurait emprunté les fondations, on reconnaîtra qu'il est contraire aux traditions des époques de foi ardente qu'un temple modeste ait succédé à un temple plus somptueux. Tout en se maintenant dans les limites étroites de ce
les arêtes et les surfaces planes ont été taillées. Leur hauteur uniforme est de 0 m. 64 et leur largeur, prise à la surface du mur, dans le sens des assises, varie entre 1 mètre et 1 m. 60. Un bloc d'angle mesure, sur le côté latéral, 1 m. 10 et sur le chevet 1 m. 60, garnissant, je le répète, toute l'épaisseur du mur. En outre, les fondations, d'une pente très accentuée, visibles du côté du chevet, sont également composées de gros blocs bien taillés à la surface et s'encastrant les uns dans les autres par des crans en demi-cercle. Si l'église de Saint-Hilaire a été précédée par une plus ancienne dont elle aurait emprunté les fondations, on reconnaîtra qu'il est contraire aux traditions des époques de foi ardente qu'un temple modeste ait succédé à un temple plus somptueux. Tout en se maintenant dans les limites étroites de ce que le fait prouve rigoureusement, il faut bien admettre que les matériaux qui subsistent comportent un édifice pour la force et la majesté duquel on a voulu ne rien épargner. Dans notre contrée, l'architecture romane de la période primitive a laissé de remarquables monuments dans lesquels trouverait-on de puissantes assises comparables à celles encastrées dans une partie des murs de la minuscule église de Saint-Hilaire. Coïncidence au moins curieuse, si on lui refuse la valeur d'un argument, l'église renferme un monument indiscutablement gallo-romain. Le fait a été constaté tout récemment c'est un bénitier ou le bassin des fonts baptismaux, encastré dans une niche à gauche de la porte principale d'entrée. La vue de l'intérieur de l'église, jointe à ces notes, permet de le distinguer. Il a été creusé dans une sorte de cippe carré dont les angles, sur la façade, ont été abattus par un chanfrein. En l'examinant, M. Autorde crut reconnaître qu'il portait des caractères gravés c'était à l'approche de la nuit, et le défaut de lumière ne lui laissa pas la facilité de pousser plus loin son examen. Peu de temps après, M. Drouault, par une étude minutieuse, déchiffra les premières lettres de la formule abrégée, D. M.
comparables à celles encastrées dans une partie des murs de la minuscule église de Saint-Hilaire. Coïncidence au moins curieuse, si on lui refuse la valeur d'un argument, l'église renferme un monument indiscutablement gallo-romain. Le fait a été constaté tout récemment c'est un bénitier ou le bassin des fonts baptismaux, encastré dans une niche à gauche de la porte principale d'entrée. La vue de l'intérieur de l'église, jointe à ces notes, permet de le distinguer. Il a été creusé dans une sorte de cippe carré dont les angles, sur la façade, ont été abattus par un chanfrein. En l'examinant, M. Autorde crut reconnaître qu'il portait des caractères gravés c'était à l'approche de la nuit, et le défaut de lumière ne lui laissa pas la facilité de pousser plus loin son examen. Peu de temps après, M. Drouault, par une étude minutieuse, déchiffra les premières lettres de la formule abrégée, D. M. (Dis Manibus), qui ouvre habituellement les inscriptions funéraires, fut par lui nettement déterminée. D'autres lettres ont encore été reconnues, mais le texte complet n'a pas encore été établi. Il ne pourra l'être qu'après un nettoyage de la pierre qui rendra plus visibles les traits de la gravure en partie obstrués, outre que des éclats de la pierre leur enleveraient déjà de la netteté. Les difficultés du déchiffrement, nous l'espérons, n'empêcheront pas l'épigraphie creusoise de compter, dans un délai plus ou moins rapproché, une nouvelle inscription gallo-romaine. Enfin, pour apporter un dernier fait en faveur de mon hypothèse, je rappellerai que la contrée présente des traces assez nombreuses d'établissements gallo-romains les débris de tuiles à rebords abondent dans les champs qui s'étendent entre les villages de Saint-Hilaire, des Buxières et de Buxerette les noms de ces deux derniers villages évoquent ces plantations de buis qui sont souvent des indices de stations gallo-romaines, et, précisément, ces arbustes se rencontrent fréquemment en bordure du chemin porté sur le cadastre comme étant celui de Bellegarde à Feltin. Au moins pour mémoire, je ferai encore remarquer qu' dans le bois de Gouret se voient des amas considérables de pierres qui ont fait croire à l'existence
outre que des éclats de la pierre leur enleveraient déjà de la netteté. Les difficultés du déchiffrement, nous l'espérons, n'empêcheront pas l'épigraphie creusoise de compter, dans un délai plus ou moins rapproché, une nouvelle inscription gallo-romaine. Enfin, pour apporter un dernier fait en faveur de mon hypothèse, je rappellerai que la contrée présente des traces assez nombreuses d'établissements gallo-romains les débris de tuiles à rebords abondent dans les champs qui s'étendent entre les villages de Saint-Hilaire, des Buxières et de Buxerette les noms de ces deux derniers villages évoquent ces plantations de buis qui sont souvent des indices de stations gallo-romaines, et, précisément, ces arbustes se rencontrent fréquemment en bordure du chemin porté sur le cadastre comme étant celui de Bellegarde à Feltin. Au moins pour mémoire, je ferai encore remarquer qu' dans le bois de Gouret se voient des amas considérables de pierres qui ont fait croire à l'existence d'un camp dans cet endroit. Quoi qu'il en soit des origines premières de la petite église de Saint-Hilaire, comme tout ce qui a cessé d'être utilisé et a perdu un intérêt pratique, immédiat, elle est appelée à disparaître à bref délai, et cependant ce sanctuaire où leurs joies et leurs peines ont poussé les âmes croyantes pendant tant de générations, qui parlait du labeur et témoignait des sentiments de nos ancêtres qui l'ont édifié, qui, même en ruine, attestait l'histoire particulière du village et de ses anciennes dépendances, ne méritait-il pas d'être protégé ? On doit regretter que ces souvenirs ne lui aient pas fait trouver grâce mais, à cet égard, tout espoir est aujourd'hui perdu. Dans sa séance du 5 juin 1892, l'assemblée municipale était invitée à s'expliquer sur la façon dont elle entend couvrir les dépenses nécessitées par les réparations urgentes à l'ancienne collégiale de Moutier-Rozeille, devenue l'église paroissiale. Sur cette proposition, le Conseil prit la délibération suivante Plusieurs membres font remarquer qu'il existe au village de Saint-Hilaire, à 300 mètres du bourg, une vieille église entourée d'un ancien cimetière que l'on pourrait vendre pour en affecter le produit à la réparation de l'église de Moutier-Rozeille. Le Conseil
peines ont poussé les âmes croyantes pendant tant de générations, qui parlait du labeur et témoignait des sentiments de nos ancêtres qui l'ont édifié, qui, même en ruine, attestait l'histoire particulière du village et de ses anciennes dépendances, ne méritait-il pas d'être protégé ? On doit regretter que ces souvenirs ne lui aient pas fait trouver grâce mais, à cet égard, tout espoir est aujourd'hui perdu. Dans sa séance du 5 juin 1892, l'assemblée municipale était invitée à s'expliquer sur la façon dont elle entend couvrir les dépenses nécessitées par les réparations urgentes à l'ancienne collégiale de Moutier-Rozeille, devenue l'église paroissiale. Sur cette proposition, le Conseil prit la délibération suivante Plusieurs membres font remarquer qu'il existe au village de Saint-Hilaire, à 300 mètres du bourg, une vieille église entourée d'un ancien cimetière que l'on pourrait vendre pour en affecter le produit à la réparation de l'église de Moutier-Rozeille. Le Conseil municipal, considérant qu'en effet, ce vieux bâtiment abandonné tombe en ruines sans qu'il soit possible d'y faire aucune réparation et perd chaque jour de sa valeur, qu'il peut s'effondrer d'un moment à l'autre et que par cela même il devient dangereux pour la sécurité publique considérant que cette vieille église n'a aucune raison d'être à Saint-Hilaire, puisqu'il en existe une à Moutier-Rozeille considérant qu'on ne peut en faire un meilleur emploi que de consacrer le produit de sa vente à la réparation de celle de Moutier-Rozeille, vote à l'unanimité la vente de la vieille église et de l'ancien cimetière de Saint-Hilaire pour en affecter le produit à la réparation de l'église de Moutier-Rozeille. Cette décision eut l'approbation de l'Evêché, sous la condition que les objets de culte seraient transférés à Moutier-Rozeille. Une enquête eut lieu, le 17 février 1895, par les soins de M. Janicaud, maire de Sainte-Feyre-la-Montagne, qui, n'ayant reçu aucune protestation, conclut du silence des habitants qu'ils se désintéressaient de la question. La vente de l'église et de l'ancien cimetière fut alors autorisée par M. le Préfet de la Creuse et eut lieu, en trois lots, le 21 juillet suivant. Voici quel en fut le résultat 1° Autel
n'a aucune raison d'être à Saint-Hilaire, puisqu'il en existe une à Moutier-Rozeille considérant qu'on ne peut en faire un meilleur emploi que de consacrer le produit de sa vente à la réparation de celle de Moutier-Rozeille, vote à l'unanimité la vente de la vieille église et de l'ancien cimetière de Saint-Hilaire pour en affecter le produit à la réparation de l'église de Moutier-Rozeille. Cette décision eut l'approbation de l'Evêché, sous la condition que les objets de culte seraient transférés à Moutier-Rozeille. Une enquête eut lieu, le 17 février 1895, par les soins de M. Janicaud, maire de Sainte-Feyre-la-Montagne, qui, n'ayant reçu aucune protestation, conclut du silence des habitants qu'ils se désintéressaient de la question. La vente de l'église et de l'ancien cimetière fut alors autorisée par M. le Préfet de la Creuse et eut lieu, en trois lots, le 21 juillet suivant. Voici quel en fut le résultat 1° Autel et menuiserie, adjugés à M. de Nalèche, moyennant 700 francs 2° Matériaux (pierres, dalles, charpente), à M. Alexandre Bialoux, 1.525 francs 3° Sol de l'église et du cimetière, au même M. Bialoux, 1.525 francs. L'autel et les objets mobiliers furent bien transférés dans l'église de Moutier-Rozeille mais les contradictions sur l'emplacement qu'occupe aujourd'hui l'autel sont si nombreuses, qu'il est impossible de le déterminer avec exactitude. On sait seulement que le transfert est dit à la générosité de M. de Nalèche, qu'il se fit avec une extrême décence et qu'il ne donna pas lieu aux plaisanteries dont le transport des autres objets fut l'occasion. La rivalité qui n'a cessé d'exister entre Moutier-Rozeille et Saint-Hilaire se manifesta, en cette circonstance, par divers incidents dont quelques-uns ne sont pas exempts d'un côté comique. L'enlèvement des saints et celui de la cloche furent particulièrement mouvementés. Des témoins en rapportent les détails encore aujourd'hui avec animation. On dut agir de ruse et clandestinement pour orner l'église de Moutier-Rozeille des dépouilles de Saint-Hilaire. C'est seulement à la faveur de la nuit, en se cachant comme un voleur, que le sacristain parvint à s'emparer des deux statues de saint Hilaire et de saint Biaise, patrons de la