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la société: « L'homme quittera son père et sa mère pour s'attacher à sa femme et ils ne formeront qu'une seule et même chair. » Voilà donc une loi sociale dans toute sa pureté, dans toute sa perfection, qui a pris naissance en même temps que l'homme. On ne l'a pas instituée ni même perfectionnée dans le cours des âges; on l'a plutôt oubliée et altérée, et il a fallu que Jésus-Christ vînt la rétablir dans toute sa perfection. PAUL. On dit souvent : l'homme n'a-t-il jamais vécu à l'état sauvage? qui sait depuis combien de temps il est sur la terre et par quelles transformations il a passé? Comment répondre à cette difficulté? comment concilier là-dessus, la foi avec ce qu'on appelle la science? L'ONCLE. — L'accord est facile à établir si l'on ne fait dire à la science et à la foi que ce qu'elles disent réellement. D'un côté, tu sais aussi bien que moi que ce qu'on appelle la science n'est généralement, en dehors des mathématiques, qu'un ensemble de « conjectures, d'hypothèses » que l'on a presque toujours abandonnées pour y en substituer de nouvelles. Tout récemment, les « rayons X » et surtout les propriétés du « radium » de M. et Mme Curie, les radiations du corps animal découvertes par Charpentier, sont venues bouleverser presque toutes les notions de la physique. Est-ce que la foi immuable doit se mettre d'accord avec la science d'aujourd'hui, qui n'est pas celle d'hier et qui ne sera pas celle de demain ? D'un autre côté, pour rester dans le sujet qui nous occupe, je puis te dire que l'Eglise n'a jamais, que je sache, décidé depuis combien de siècles l'homme est sur la terre. Jusqu'ici, aucune « chronologie biblique » n'a été érigée en article de foi ; bien que celle suivie jusqu'ici jouisse d'une grande autorité. Quant aux âges de « pierre », de « bronze », de « fer », etc., par lesquelles certaines peuplades auraient pu passer, ils n'ont rien de contraire à la Genèse qui ne s'occupe point de ces questions. La Genèse nous apprend
« radium » de M. et Mme Curie, les radiations du corps animal découvertes par Charpentier, sont venues bouleverser presque toutes les notions de la physique. Est-ce que la foi immuable doit se mettre d'accord avec la science d'aujourd'hui, qui n'est pas celle d'hier et qui ne sera pas celle de demain ? D'un autre côté, pour rester dans le sujet qui nous occupe, je puis te dire que l'Eglise n'a jamais, que je sache, décidé depuis combien de siècles l'homme est sur la terre. Jusqu'ici, aucune « chronologie biblique » n'a été érigée en article de foi ; bien que celle suivie jusqu'ici jouisse d'une grande autorité. Quant aux âges de « pierre », de « bronze », de « fer », etc., par lesquelles certaines peuplades auraient pu passer, ils n'ont rien de contraire à la Genèse qui ne s'occupe point de ces questions. La Genèse nous apprend seulement que l'homme a été créé parfait et en état de grâce; qu'il a éprouvé une « déchéance » par suite d'une désobéissance aux ordres de Dieu, et a été « dépouillé ainsi des dons surnaturels et atteint dans les dons naturels »; qu'une rédemption divine, promise dès l'origine et accomplie dans la plénitude des temps, l'a « relevé » dans certaines conditions; et qu'une révélation divine lui a permis encore, dans certaines conditions, de se guider à travers les ténèbres où sa chute l'avait plongé. Ces données expliquent la faiblesse, les imperfections de l'espèce humaine et en même temps sa perfectibilité relative. Mais quelles que soient les phases par lesquelles l'homme a pu passer « depuis sa chute », il n'a jamais cessé de conserver sa « sociabilité ». PAUL. — La vraie philosophie a toujours été d'accord sur ce point, si je ne me trompe, avec les Livres Saints. Aristote tient que l'homme « est essentiellement sociable ». (Zoov r.oiTiyov). Ce sentiment est celui des plus grands publicistes modernes et contemporains, comme le remarque M. Pradier-Deodate dans son Commentaire du droit des gens de Wolff, et il le partage lui-même entièrement. Je vais vous en lire un court
accomplie dans la plénitude des temps, l'a « relevé » dans certaines conditions; et qu'une révélation divine lui a permis encore, dans certaines conditions, de se guider à travers les ténèbres où sa chute l'avait plongé. Ces données expliquent la faiblesse, les imperfections de l'espèce humaine et en même temps sa perfectibilité relative. Mais quelles que soient les phases par lesquelles l'homme a pu passer « depuis sa chute », il n'a jamais cessé de conserver sa « sociabilité ». PAUL. — La vraie philosophie a toujours été d'accord sur ce point, si je ne me trompe, avec les Livres Saints. Aristote tient que l'homme « est essentiellement sociable ». (Zoov r.oiTiyov). Ce sentiment est celui des plus grands publicistes modernes et contemporains, comme le remarque M. Pradier-Deodate dans son Commentaire du droit des gens de Wolff, et il le partage lui-même entièrement. Je vais vous en lire un court passage que j'ai marqué... "La société, dit-il, n'est pas une œuvre humaine, sortie de la convention des hommes fatigués par les désordres de l'État de nature. Dieu a fait l'homme sociable, comme il l'a créé animal vertébré et il n'est pas plus en notre pouvoir de nous soustraire à la puissance de cette loi morale que de changer les rapports des corps physiques." L'ONCLE. — Ces lignes sont admirables dans leur concision : on ne ferait que l'affaiblir en y ajoutant des développements. En plus de la loi naturelle que Dieu a gravée dans nos âmes et dont la conscience nous rappelle l'obligation, deux choses providentielles ont été données à l'homme pour le perfectionnement de la société : le « Décalogue » et le « christianisme ». PAUL. — Sans parler des francs-maçons qui veulent régénérer la société en détruisant le Décalogue et le christianisme ; il y a une opinion plus modérée en faveur de la « civilisation païenne », sur le modèle de l' « état social d'Athènes », de « Rome », etc.; il en est souvent question dans la presse et dans les débats parlementaires : les lettres s'en inspirent. L'ONCLE. — Je professe la plus
puissance de cette loi morale que de changer les rapports des corps physiques." L'ONCLE. — Ces lignes sont admirables dans leur concision : on ne ferait que l'affaiblir en y ajoutant des développements. En plus de la loi naturelle que Dieu a gravée dans nos âmes et dont la conscience nous rappelle l'obligation, deux choses providentielles ont été données à l'homme pour le perfectionnement de la société : le « Décalogue » et le « christianisme ». PAUL. — Sans parler des francs-maçons qui veulent régénérer la société en détruisant le Décalogue et le christianisme ; il y a une opinion plus modérée en faveur de la « civilisation païenne », sur le modèle de l' « état social d'Athènes », de « Rome », etc.; il en est souvent question dans la presse et dans les débats parlementaires : les lettres s'en inspirent. L'ONCLE. — Je professe la plus grande admiration pour l'antiquité, pour l'antiquité grecque et romaine en particulier, à cause de la culture des lettres et des arts qu'elle a portée à la dernière perfection; mais il s'agit ici de la « condition de l'homme dans la société païenne ». Que de préjugés ne recevons-nous pas, sur ce point, dans notre jeunesse, de nos maîtres, ou ne prenons-nous pas dans les livres classiques! Dans le tableau de la démocratie athénienne, on oublie le trait principal : combien y avait-il d'habitants sur le territoire d'Athènes? environ « trois cent mille ». Combien parmi ce nombre, avaient le droit de vote, d'égalité devant la loi, d'admissibilité aux emplois? combien en un mot, jouissaient des droits civils et politiques? à peu près « vingt mille ». Le reste se composait de quarante mille étrangers, privés du droit de cité et sujets à toutes sortes d'humiliations, et « deux cent quarante mille » esclaves réduits à l'état d'animaux domestiques. Voilà, sous le rapport social, la république d'Athènes qui a été si souvent citée comme un modèle ; oui, modèle d'un état où un dixième de la population a droit de vie ou de mort sur les neuf autres dixièmes, qui n'ont
ce point, dans notre jeunesse, de nos maîtres, ou ne prenons-nous pas dans les livres classiques! Dans le tableau de la démocratie athénienne, on oublie le trait principal : combien y avait-il d'habitants sur le territoire d'Athènes? environ « trois cent mille ». Combien parmi ce nombre, avaient le droit de vote, d'égalité devant la loi, d'admissibilité aux emplois? combien en un mot, jouissaient des droits civils et politiques? à peu près « vingt mille ». Le reste se composait de quarante mille étrangers, privés du droit de cité et sujets à toutes sortes d'humiliations, et « deux cent quarante mille » esclaves réduits à l'état d'animaux domestiques. Voilà, sous le rapport social, la république d'Athènes qui a été si souvent citée comme un modèle ; oui, modèle d'un état où un dixième de la population a droit de vie ou de mort sur les neuf autres dixièmes, qui n'ont point rang d'hommes et ne peuvent rien posséder en propre ni se marier, ni rien refuser à leurs maîtres, rien, pas même leur pudeur. PAUL. — Allez-vous bouleverser aussi mes idées sur la République romaine ? L'ONCLE. — Il est permis d'admirer la République romaine, au point de vue guerrier et politique; mais sous le « rapport social », elle nous offre l'idéal de l'égoïsme et de l'oppression. L'univers entier était tyrannisé, exploité par l'Italie, l'Italie par Rome ; dans Rome partout, les pauvres par les riches, les débiteurs par les créanciers, les clients par les patrons, les « esclaves » par les maîtres, la patrie par ses chefs et ses citoyens les plus distingués. Les modèles de la vertu romaine seraient, chez nous, chrétiens, des hommes vils et méprisables. Que penserions-nous de l'immortel Brutus, qui, sordide usurier, prêtait son argent à « quarante-trois pour cent » et voulait que Cicéron lui donnât l'appui de la force publique pour contraindre ses débiteurs « récalcitrants » à lui rembourser capital et intérêts ? De l'illustre Cicéron, soupçonné par ses contemporains de relations coupables avec sa fille Tulliola, et qui répudia sa femme après trente années de ménage pour l'unique motif qu'il
et politique; mais sous le « rapport social », elle nous offre l'idéal de l'égoïsme et de l'oppression. L'univers entier était tyrannisé, exploité par l'Italie, l'Italie par Rome ; dans Rome partout, les pauvres par les riches, les débiteurs par les créanciers, les clients par les patrons, les « esclaves » par les maîtres, la patrie par ses chefs et ses citoyens les plus distingués. Les modèles de la vertu romaine seraient, chez nous, chrétiens, des hommes vils et méprisables. Que penserions-nous de l'immortel Brutus, qui, sordide usurier, prêtait son argent à « quarante-trois pour cent » et voulait que Cicéron lui donnât l'appui de la force publique pour contraindre ses débiteurs « récalcitrants » à lui rembourser capital et intérêts ? De l'illustre Cicéron, soupçonné par ses contemporains de relations coupables avec sa fille Tulliola, et qui répudia sa femme après trente années de ménage pour l'unique motif qu'il avait besoin d'une nouvelle dot pour payer ses dettes ? Du vertueux Caton qui exerçait la profession de marchand, d'éleveur et de dresseur d' « esclaves », les achetant chétifs et ignorants pour les revendre robustes et tout dressés ? PAUL. — Combien d'esclaves y avait-il dans la République romaine ? L'ONCLE. — A peu près « cent » pour « un » homme libre. Bien des Romains, si l'on en croit Athénée, possédaient chacun de « dix à vingt mille esclaves ». Clodius Isidorus, dans son testament, se plaint des pertes qu'il a éprouvées et qui l'ont réduit à 4.156 esclaves, à 5.600 paires de boeufs, à 21.000 têtes de menu bétail et à 700 millions de sesterces : le pauvre homme ! PAUL. —• Caton, dites-vous, Monseigneur, était marchand d'esclaves. Ce commerce existait donc réellement, chez les peuples les plus policés comme les Grecs et les Romains ? L'ONCLE. — Avant Jésus-Christ, par toute la terre, l'homme vendait l'homme son semblable, son frère, l'image de Dieu, dans les foires et les marchés, comme on vend aujourd'hui des boeufs, des porcs, des chevaux. Après les batailles, les vainqueurs vendaient les vaincus. Un des coryphées de la civilisation païenne, l'orateur,
? L'ONCLE. — A peu près « cent » pour « un » homme libre. Bien des Romains, si l'on en croit Athénée, possédaient chacun de « dix à vingt mille esclaves ». Clodius Isidorus, dans son testament, se plaint des pertes qu'il a éprouvées et qui l'ont réduit à 4.156 esclaves, à 5.600 paires de boeufs, à 21.000 têtes de menu bétail et à 700 millions de sesterces : le pauvre homme ! PAUL. —• Caton, dites-vous, Monseigneur, était marchand d'esclaves. Ce commerce existait donc réellement, chez les peuples les plus policés comme les Grecs et les Romains ? L'ONCLE. — Avant Jésus-Christ, par toute la terre, l'homme vendait l'homme son semblable, son frère, l'image de Dieu, dans les foires et les marchés, comme on vend aujourd'hui des boeufs, des porcs, des chevaux. Après les batailles, les vainqueurs vendaient les vaincus. Un des coryphées de la civilisation païenne, l'orateur, le philosophe Cicéron, un jour qu'à la tête des légions romaines, il avait pris une place forte de la Cilicie, écrivit à son ami Atticus : « Aujourd'hui 19 décembre, je fais vendre les prisonniers, et dans le moment où je t'écris, sur mon tribunal, cette marchandise s'élevait à douze millions de sesterces. » L'Etat vendait les citoyens qui refusaient le service militaire ou l'impôt. Le débiteur insolvable était vendu au profit de son créancier. Les pères et mères exploitaient le produit de leur union comme nous faisons de celui d'une fabrique ; ils étalaient leurs enfants sur le marché et les vendaient au plus offrant, qui en faisait des esclaves pour son service ou pour ses débauches. Cet usage existait dans les grands foyers de la civilisation, en Grèce et en Italie, tel à peu près qu'il existe encore dans les pays non chrétiens, comme dans le vaste empire de la Chine, dans celui de l'Annam, au Maroc, etc. De même qu'un mari pouvait acheter sa femme, il pouvait la vendre. Le vertueux Caton céda sa femme Martia, qui était, dit-on, alors enceinte, au célèbre Hortensius, son ami, qui la désirait et la lui avait demandée. PAUL. — Voilà
millions de sesterces. » L'Etat vendait les citoyens qui refusaient le service militaire ou l'impôt. Le débiteur insolvable était vendu au profit de son créancier. Les pères et mères exploitaient le produit de leur union comme nous faisons de celui d'une fabrique ; ils étalaient leurs enfants sur le marché et les vendaient au plus offrant, qui en faisait des esclaves pour son service ou pour ses débauches. Cet usage existait dans les grands foyers de la civilisation, en Grèce et en Italie, tel à peu près qu'il existe encore dans les pays non chrétiens, comme dans le vaste empire de la Chine, dans celui de l'Annam, au Maroc, etc. De même qu'un mari pouvait acheter sa femme, il pouvait la vendre. Le vertueux Caton céda sa femme Martia, qui était, dit-on, alors enceinte, au célèbre Hortensius, son ami, qui la désirait et la lui avait demandée. PAUL. — Voilà des faits, des mœurs horribles, abominables. Mais que pensaient les savants, les sages, les initiateurs du progrès, les guides de l'humanité, de ce droit de propriété de l'homme sur l'homme ? L'ONCLE. — Ils considéraient l'esclavage comme légitime et salutaire. Aristote enseigne que la distinction entre « l'homme libre » et « l'esclave » est fondée sur la nature et qu'elle est aussi nécessaire pour l'harmonie du monde que celle du corps et de l'âme, des sens et de la raison. Trois cents ans plus tard, Cicéron rajeunissait les arguments d'Aristote, pour démontrer que l'esclavage était une institution honnête et utile. Aucune voix, avant Jésus-Christ, ne s'est élevée pour oser mettre en doute que l'esclavage fût conforme à la nature, inhérent à l'humanité et supposer qu'il pût exister des sociétés sans esclaves. Sous la loi mosaïque, l'esclavage n'était qu'un genre de service et de domesticité. La croyance religieuse était contraire au véritable esclavage en enseignant que l'homme a été créé à l'image de Dieu, que le Créateur a donné à Adam comme épouse, comme aide, non une esclave, mais un être semblable à lui, tiré de la substance même d'Adam ; qu'ainsi tous les hommes sont frères, tous enfants d'Adam
et « l'esclave » est fondée sur la nature et qu'elle est aussi nécessaire pour l'harmonie du monde que celle du corps et de l'âme, des sens et de la raison. Trois cents ans plus tard, Cicéron rajeunissait les arguments d'Aristote, pour démontrer que l'esclavage était une institution honnête et utile. Aucune voix, avant Jésus-Christ, ne s'est élevée pour oser mettre en doute que l'esclavage fût conforme à la nature, inhérent à l'humanité et supposer qu'il pût exister des sociétés sans esclaves. Sous la loi mosaïque, l'esclavage n'était qu'un genre de service et de domesticité. La croyance religieuse était contraire au véritable esclavage en enseignant que l'homme a été créé à l'image de Dieu, que le Créateur a donné à Adam comme épouse, comme aide, non une esclave, mais un être semblable à lui, tiré de la substance même d'Adam ; qu'ainsi tous les hommes sont frères, tous enfants d'Adam et d'Eve. PAUL. — D'après ce que je vois, le paganisme a établi, pratiqué, prôné l'esclavage ; le mosaïsme l'a atténué et en a combattu le principe. Quel est le rôle exact du Christianisme à cet endroit ? L'ONCLE. — Le Christianisme a aboli l'esclavage ; c'est un fait incontestable que l'esclavage est aboli et ne l'est que dans les pays chrétiens. C'est donc le résultat des croyances chrétiennes qui sont incompatibles avec l'esclavage. Les chrétiens croient que les seize cents millions d'habitants de notre globe terrestre, quelle que soit la couleur de leur peau, leur nationalité, leur condition sociale, sont tous de la même race, du même sang, de la même naissance, de la même famille que la grande famille humaine. Tout homme, blanc, jaune ou noir, est l'œuvre de Dieu, racheté au prix du sang de Jésus-Christ, qui est mort pour « tous les hommes ». Asservir un homme, s'en emparer, c'est la profanation d'une chose sacrée, une espèce de sacrilège ; c'est l'usurpation d'une propriété divine, un vol impie. Réduire en esclavage des âmes, quand Jésus-Christ a versé son sang pour les tirer de l'esclavage du démon, c'est s'opposer à l'œuvre de Jésus-Christ ; c'est une action
que l'esclavage est aboli et ne l'est que dans les pays chrétiens. C'est donc le résultat des croyances chrétiennes qui sont incompatibles avec l'esclavage. Les chrétiens croient que les seize cents millions d'habitants de notre globe terrestre, quelle que soit la couleur de leur peau, leur nationalité, leur condition sociale, sont tous de la même race, du même sang, de la même naissance, de la même famille que la grande famille humaine. Tout homme, blanc, jaune ou noir, est l'œuvre de Dieu, racheté au prix du sang de Jésus-Christ, qui est mort pour « tous les hommes ». Asservir un homme, s'en emparer, c'est la profanation d'une chose sacrée, une espèce de sacrilège ; c'est l'usurpation d'une propriété divine, un vol impie. Réduire en esclavage des âmes, quand Jésus-Christ a versé son sang pour les tirer de l'esclavage du démon, c'est s'opposer à l'œuvre de Jésus-Christ ; c'est une action absolument anti-chrétienne. PAUL. — En feuilletant les monuments littéraires des premiers siècles de notre ère, y trouve-t-on quelques textes relatifs à l'esclavage ? L'ONCLE. — La chaire de vérité n'a cessé de tonner contre cette barbare et odieuse institution. Entendez les instructions. Les expressions de saint Chrysostome, qui se montrait aussi audacieux en parlant de la sorte, lorsque l'esclavage était encore une loi de l'Empire, un droit civil que si quelque évêque ou quelque prêtre, aujourd'hui que le socialisme est un péril social, déclamait contre le droit de propriété. « Les lois du monde, dit-il, reconnaissent la différence des deux races (la libre et l'esclave) ; mais la loi commune de Dieu l'ignore... Cette race que tu considères comme une race de bêtes, est « ta sœur ». N'a-t-elle pas la même âme que toi? n'a-t-elle pas place à la même Table sainte ? n'a-t-elle pas la même noblesse d'origine ? » Les actes répondaient aux paroles, la pratique à la théorie, surtout dans la première ferveur du Christianisme naissant. À chaque page de l'Histoire ecclésiastique, de la Vie des Saints et des Martyrs, nous voyons les chrétiens affranchir leurs esclaves, leur distribuer de quoi vivre, les traiter comme des
aussi audacieux en parlant de la sorte, lorsque l'esclavage était encore une loi de l'Empire, un droit civil que si quelque évêque ou quelque prêtre, aujourd'hui que le socialisme est un péril social, déclamait contre le droit de propriété. « Les lois du monde, dit-il, reconnaissent la différence des deux races (la libre et l'esclave) ; mais la loi commune de Dieu l'ignore... Cette race que tu considères comme une race de bêtes, est « ta sœur ». N'a-t-elle pas la même âme que toi? n'a-t-elle pas place à la même Table sainte ? n'a-t-elle pas la même noblesse d'origine ? » Les actes répondaient aux paroles, la pratique à la théorie, surtout dans la première ferveur du Christianisme naissant. À chaque page de l'Histoire ecclésiastique, de la Vie des Saints et des Martyrs, nous voyons les chrétiens affranchir leurs esclaves, leur distribuer de quoi vivre, les traiter comme des frères en Jésus-Christ. Nous voyons tous les chrétiens également admissibles aux emplois dans les communautés chrétiennes, les derniers devenir les premiers et les chefs se considérer comme les serviteurs des autres, et le Chef des chefs, le Souverain Pontife, le Vicaire de Celui qui est descendu du Ciel sur la terre pour « servir et non pour être servi », s'intituler le « serviteur des serviteurs » du royaume de Jésus-Christ. La guérison complète des maux invétérés qui ont un germe dans les mauvais penchants de la nature humaine demande du temps; il y a souvent des rechutes : telle celle qui eut lieu pour l'esclavage après la découverte du Nouveau Monde. C'est après plus de dix-huit siècles de christianisme que les derniers vestiges de l'esclavage disparaissent définitivement du monde civilisé, synonyme du monde chrétien. Mgr des Carbonnières, dans une trentaine de leçons de ce genre traita magistralement les plus hautes questions sociales d'après le Décalogue, les lumières de l'Evangile et les enseignements de l'Eglise, qui en découlent. Lorsque Paul eut terminé son droit, il alla prendre ses vacances sur les bords de la Manche, à Sainte-Adresse, où nous l'avons rencontré au début de ce récit, faisant l'office de sauveteur