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correctif: «Au collège, je regrettais les caresses de ma tendre mère; j'avais dans le cœur un vide immense, mes camarades, mes aînés, les grands, m'ont offert des «distractions» : grâce à eux, à douze ans, « je savais tout », et mon imagination éveillée, surexcitée, s'orienta dès lors vers le mal avant qu'en réalité ma raison eût appris à le discerner du bien. Et puis, je commençais à traduire Virgile, Théocrite, Platon, et je retrouvais chez eux, sous des couleurs poétiques et belles, les choses mêmes qui se pratiquaient sous mes yeux... Depuis l'âge de dix-huit ans, je me suis donné tout entier aux recherches artificielles, à ces curiosités esthétiques, qui ne sont en somme, je le sais bien maintenant, que de la fange et de la limaille... » Puis il se défend d'avoir été un professeur de vices avec les jeunes lycéens qui venaient chez lui, dans sa garçonnière : « Mes prétendus élèves en savaient autant que moi. J'avoue bien des choses et c'est assez pour ma honte. Mais je ne puis dire que la vérité. J'ai pratiqué l'immoralité avec des jeunes gens qui partageaient mes goûts, mais je ne la leur ai pas apprise. » Le plus pénible, le plus écoeurant de l'audience fut l'interrogatoire des enfants de douze et de quatorze ans qui avouèrent des obscénités, des horreurs que beaucoup d'hommes n'ont jamais connues même de nom, Et maintenant, dit le prélat, comprenez, vous voilà renseignés, pères et mères de famille. Si vous tenez à la santé du corps et de l'âme de vos enfants, ne les mettez pas internes dans les lycées et collèges de l'Etat. Si vous êtes obligés de vous en séparer, confiez-les aux collèges ecclésiastiques où l'hygiène morale purifie l'atmosphère de l'internat, où les maîtres prodiguent, autant qu'ils le peuvent, aux enfants les soins de la mère, veillant sur eux nuit et jour, leur donnant les remèdes que seule la religion possède contre le vice précoce. Il est même des cas où l'enfant est mieux dans un pensionnat religieux que dans sa famille : c'est lorsqu'il s'agit d'un enfant dont les parents
pénible, le plus écoeurant de l'audience fut l'interrogatoire des enfants de douze et de quatorze ans qui avouèrent des obscénités, des horreurs que beaucoup d'hommes n'ont jamais connues même de nom, Et maintenant, dit le prélat, comprenez, vous voilà renseignés, pères et mères de famille. Si vous tenez à la santé du corps et de l'âme de vos enfants, ne les mettez pas internes dans les lycées et collèges de l'Etat. Si vous êtes obligés de vous en séparer, confiez-les aux collèges ecclésiastiques où l'hygiène morale purifie l'atmosphère de l'internat, où les maîtres prodiguent, autant qu'ils le peuvent, aux enfants les soins de la mère, veillant sur eux nuit et jour, leur donnant les remèdes que seule la religion possède contre le vice précoce. Il est même des cas où l'enfant est mieux dans un pensionnat religieux que dans sa famille : c'est lorsqu'il s'agit d'un enfant dont les parents ne peuvent venir à bord parce qu'il est, de sa nature, indiscipliné ou qu'ils ne l'ont pas assoupli à la discipline d'assez bonne heure, d'une manière suivie et par les moyens moraux, qui valent mieux que les corrections physiques ; c'est encore quand l'enfant serait exposé dans sa famille à voir de mauvais exemples ou trop de mondanité, de dissipation, de plaisirs. Hors les cas de ce genre, les parents font bien de ne point se séparer de leur enfant, afin de veiller sur lui, de l'encourager dans ses études, de réchauffer son petit cœur par l'atmosphère de la famille. C'est ce que ma sœur et moi avons résolu de faire pour Paul. Ils allèrent en effet se fixer à Tours dont ils n'étaient éloignés que de cinq kilomètres, avec un chemin de fer à leur disposition et une gare dans leur village. Paul fut mis comme externe dans un collège des RR. PP. Jésuites, qui avaient l'élite de l'enfance et de la jeunesse du pays. Ils auraient pu sans grand inconvénient lui faire suivre comme externe les cours du lycée; car si la jeunesse puise souvent dans l'enseignement universitaire de mauvais principes que l'aumônier ne réussit pas toujours à
voir de mauvais exemples ou trop de mondanité, de dissipation, de plaisirs. Hors les cas de ce genre, les parents font bien de ne point se séparer de leur enfant, afin de veiller sur lui, de l'encourager dans ses études, de réchauffer son petit cœur par l'atmosphère de la famille. C'est ce que ma sœur et moi avons résolu de faire pour Paul. Ils allèrent en effet se fixer à Tours dont ils n'étaient éloignés que de cinq kilomètres, avec un chemin de fer à leur disposition et une gare dans leur village. Paul fut mis comme externe dans un collège des RR. PP. Jésuites, qui avaient l'élite de l'enfance et de la jeunesse du pays. Ils auraient pu sans grand inconvénient lui faire suivre comme externe les cours du lycée; car si la jeunesse puise souvent dans l'enseignement universitaire de mauvais principes que l'aumônier ne réussit pas toujours à rectifier dans ses rares et courtes leçons, Mgr des Carbonnières était là pour porter remède en ce qui concernait son neveu qui l'écoutait comme un oracle. Mais les Pères Jésuites étaient réputés comme les meilleurs éducateurs de la jeunesse, même pour l'instruction et leurs élèves, ainsi d'ailleurs que ceux de tous les autres établissements religieux et des collèges ecclésiastiques, étaient reçus en grand nombre à Saint-Cyr, à Polytechnique, à l'école navale, etc., et partout considérés comme bien élevés; la mère et l'oncle de Paul ne pouvaient donc hésiter à le confier à ces excellents maîtres. Ils voyaient surtout avec joie qu'il serait là préparé avec plus de soin à la première communion qui devait avoir lieu pour lui dans l'année. Ils ne furent pas déçus dans leur espoir : Paul fut un modèle de ferveur dans ce plus beau jour de la vie : il reçut son Dieu dans un cœur pur, qu'aucune faute grave, aucune mauvaise pensée n'avait effleuré. Il prit de saintes résolutions, auxquelles il resta toujours fidèle et qui orientèrent sa vie vers le vrai, le bon, le beau, pour sa destinée complète, comprenant la vie future comme la vie présente. Nous ne suivrons pas le jeune
tous les autres établissements religieux et des collèges ecclésiastiques, étaient reçus en grand nombre à Saint-Cyr, à Polytechnique, à l'école navale, etc., et partout considérés comme bien élevés; la mère et l'oncle de Paul ne pouvaient donc hésiter à le confier à ces excellents maîtres. Ils voyaient surtout avec joie qu'il serait là préparé avec plus de soin à la première communion qui devait avoir lieu pour lui dans l'année. Ils ne furent pas déçus dans leur espoir : Paul fut un modèle de ferveur dans ce plus beau jour de la vie : il reçut son Dieu dans un cœur pur, qu'aucune faute grave, aucune mauvaise pensée n'avait effleuré. Il prit de saintes résolutions, auxquelles il resta toujours fidèle et qui orientèrent sa vie vers le vrai, le bon, le beau, pour sa destinée complète, comprenant la vie future comme la vie présente. Nous ne suivrons pas le jeune Paul dans le cours de ses humanités ; nous dirons seulement qu'il le parcourut avec le plus grand succès : il fut brillant en littérature, judicieux en Histoire, plein de discernement en Philosophie. Sous l'égide de son oncle, il triompha des dangers où viennent souvent sombrer les trésors de la jeunesse. Lorsqu'il eut subi avec succès les épreuves du baccalauréat en lettres, il désira suivre les cours de droit, et quelques autres de l'enseignement supérieur, pour donner à son esprit une forte trempe. Ce n'est pas sans raison que certains publicistes, en termes parfois trop acerbes, reprochent à beaucoup de catholiques et de conservateurs un manque de logique qui les affaiblit dans la défense religieuse et sociale; ils ne se conduisent pas catholiquement en toutes choses; ils commettent des inconséquences déplorables. Ainsi ils n'excluent pas les francs-maçons de leurs relations commerciales et autres. Ils introduisent dans leurs familles des journaux qu'ils savent patronner des opinions contraires à leurs croyances. Ils ne soutiennent pas la bonne presse, ils ne favorisent pas la diffusion des bons livres. Ils ne se défient pas assez de l'enseignement universitaire dont l'esprit est sujet à caution. Mme Larivière mit toujours sa conduite d'accord avec ses principes
jeunesse. Lorsqu'il eut subi avec succès les épreuves du baccalauréat en lettres, il désira suivre les cours de droit, et quelques autres de l'enseignement supérieur, pour donner à son esprit une forte trempe. Ce n'est pas sans raison que certains publicistes, en termes parfois trop acerbes, reprochent à beaucoup de catholiques et de conservateurs un manque de logique qui les affaiblit dans la défense religieuse et sociale; ils ne se conduisent pas catholiquement en toutes choses; ils commettent des inconséquences déplorables. Ainsi ils n'excluent pas les francs-maçons de leurs relations commerciales et autres. Ils introduisent dans leurs familles des journaux qu'ils savent patronner des opinions contraires à leurs croyances. Ils ne soutiennent pas la bonne presse, ils ne favorisent pas la diffusion des bons livres. Ils ne se défient pas assez de l'enseignement universitaire dont l'esprit est sujet à caution. Mme Larivière mit toujours sa conduite d'accord avec ses principes religieux : de même qu'elle avait confié son enfant aux Frères de la Doctrine chrétienne et non à l'instituteur primaire, et ensuite aux RR. P. Jésuites et non au lycée, de même elle décida, avec son frère, que Paul qui partageait cet avis, suivrait les cours d'une faculté libre et non ceux d'une faculté de l'Etat. Sans doute, elle ne faisait pas un crime à certains d'agir autrement pour des motifs qu'elle n'avait pas à connaître : mais leur exemple n'avait aucune influence sur elle : elle prenait avec une indépendante fermeté la détermination que lui dictait sa conscience. Il fut donc décidé que Paul suivrait les cours de l'Institut catholique de Paris. Sa mère et son oncle l'y accompagnèrent pour lui procurer là encore pendant quatre ans les jouissances et les garanties de la famille. On sait que beaucoup de mères chrétiennes, veuves et dans l'aisance, en agissent ainsi pour épargner à leur jeune fils la contagion du vice, qui est toujours à l'état épidémique dans le quartier des étudiants à Paris et ailleurs. Doué d'une vive et solide intelligence, avide de savoir, appliqué à l'étude, assidu à divers cours de la Faculté catholique, Paul étonna bientôt ses condisciples
non ceux d'une faculté de l'Etat. Sans doute, elle ne faisait pas un crime à certains d'agir autrement pour des motifs qu'elle n'avait pas à connaître : mais leur exemple n'avait aucune influence sur elle : elle prenait avec une indépendante fermeté la détermination que lui dictait sa conscience. Il fut donc décidé que Paul suivrait les cours de l'Institut catholique de Paris. Sa mère et son oncle l'y accompagnèrent pour lui procurer là encore pendant quatre ans les jouissances et les garanties de la famille. On sait que beaucoup de mères chrétiennes, veuves et dans l'aisance, en agissent ainsi pour épargner à leur jeune fils la contagion du vice, qui est toujours à l'état épidémique dans le quartier des étudiants à Paris et ailleurs. Doué d'une vive et solide intelligence, avide de savoir, appliqué à l'étude, assidu à divers cours de la Faculté catholique, Paul étonna bientôt ses condisciples par l'étendue de ses connaissances et la maturité de son jugement. À la fois modeste et sûr de lui-même, sa manière de voir était presque toujours acceptée dans les conversations avec les jeunes gens de son âge. Sa conduite exemplaire lui donnait une autorité qu'il semblait ignorer. Il ne faudrait pas croire qu'un jeune homme, même dans les conditions où était Paul, ne court pas de grands périls à Paris, sous le rapport des mœurs, lorsqu'il a constamment sous les yeux l'exemple d'autres étudiants à la vie légère, disons plutôt vicieuse. Paul, en bon camarade, ne fuyait pas ses condisciples et les fréquentait même généralement, excepté lorsqu'ils étaient en compagnie irrégulière; car sa mère et son oncle ne le tenaient pas comme un oiseau renfermé dans une cage : ils voulaient qu'il se sentît libre sans abuser de sa liberté, afin qu'il prît l'habitude et eût le mérite de se bien conduire librement : problème qui n'est pas toujours facile à résoudre. Enfant, il avait, avec sa nature délicate, répondu aux soins qu'on avait pris pour conserver son innocence : la religion, à laquelle rien ne peut suppléer, avait eu la plus grande part dans cet heureux résultat : il
pas croire qu'un jeune homme, même dans les conditions où était Paul, ne court pas de grands périls à Paris, sous le rapport des mœurs, lorsqu'il a constamment sous les yeux l'exemple d'autres étudiants à la vie légère, disons plutôt vicieuse. Paul, en bon camarade, ne fuyait pas ses condisciples et les fréquentait même généralement, excepté lorsqu'ils étaient en compagnie irrégulière; car sa mère et son oncle ne le tenaient pas comme un oiseau renfermé dans une cage : ils voulaient qu'il se sentît libre sans abuser de sa liberté, afin qu'il prît l'habitude et eût le mérite de se bien conduire librement : problème qui n'est pas toujours facile à résoudre. Enfant, il avait, avec sa nature délicate, répondu aux soins qu'on avait pris pour conserver son innocence : la religion, à laquelle rien ne peut suppléer, avait eu la plus grande part dans cet heureux résultat : il fut préservé du vice délétère qui trop souvent s'introduit dans la tendre fleur et la flétrie honteusement. Mais échapperait-il aux désordres où entraînent les ardeurs de la jeunesse, surexcitées par l'exemple et par les tentations de tout genre dont abondent le quartier latin et le Paris du demi-monde? Dans cette fournaise, son âme demeurera saine et sauve, Pendant que son sang bouillonnait dans ses veines, le frein de la conscience le retenait victorieusement. Un jour, un de ses camarades lui demande en riant pourquoi il ne s'amusait pas un peu comme lui et la plupart des autres. Prompt à la riposte, jamais embarrassé, Paul lui dit : — Je pourrais te faire la réponse de Démosthène : tu la connais sans doute ? — Ma foi, non. — La seconde des deux fameuses courtisanes, Lais, demandait à Démosthène, venu à Corinthe, dix mille drachmes (environ dix mille francs) pour une seule nuit; le célèbre orateur répondit : « Je n'achète pas si cher un remords. » Je préfère te répondre en chrétien que je suis : « L'œuvre de chair ne désireras qu'en mariage seulement. C'est un commandement divin : je suis bien résolu, avec le secours divin, que j'implore,
fournaise, son âme demeurera saine et sauve, Pendant que son sang bouillonnait dans ses veines, le frein de la conscience le retenait victorieusement. Un jour, un de ses camarades lui demande en riant pourquoi il ne s'amusait pas un peu comme lui et la plupart des autres. Prompt à la riposte, jamais embarrassé, Paul lui dit : — Je pourrais te faire la réponse de Démosthène : tu la connais sans doute ? — Ma foi, non. — La seconde des deux fameuses courtisanes, Lais, demandait à Démosthène, venu à Corinthe, dix mille drachmes (environ dix mille francs) pour une seule nuit; le célèbre orateur répondit : « Je n'achète pas si cher un remords. » Je préfère te répondre en chrétien que je suis : « L'œuvre de chair ne désireras qu'en mariage seulement. C'est un commandement divin : je suis bien résolu, avec le secours divin, que j'implore, à m'y conformer toujours. Veux-tu un raison humain ? Ce faux ménage que vous avez à vingt ans, sinon avant, ne gâte-t-il pas d'avance le vrai que vous aurez à trente ? N'est-ce pas profaner et gaspiller la virilité ? Je ne parle pas des excès qui altèrent la santé, des maladies spéciales qui sont comme la punition du vice, dans le coupable et sa descendance. Tes raisons ne sont pas trop mauvaises, repartit son interlocuteur; à supposer que je les goûte et que je m'y rende, le moyen de changer de conduite et ensuite de résister à la tentation ? — Remplir les autres devoirs du chrétien, dit Paul; ils se tiennent tous et l'un fortifie pour remplir l'autre. Tiens, nous ne sommes pas loin de Saint-Sulpice. Va te mettre à genoux dans un confessionnal : voilà le commencement du remède : remède souverain et à la portée de tous les gens de bonne volonté. C'est ainsi qu'il pensait tout haut avec ses amis et plus, d'un en profita. Comme il prêchait, sans en avoir l'air, de parole et d'exemple, avec simplicité, cordialité, en toute franchise, tantôt avec le sérieux d'un esprit réfléchi, tantôt avec un agréable badinage, il
des maladies spéciales qui sont comme la punition du vice, dans le coupable et sa descendance. Tes raisons ne sont pas trop mauvaises, repartit son interlocuteur; à supposer que je les goûte et que je m'y rende, le moyen de changer de conduite et ensuite de résister à la tentation ? — Remplir les autres devoirs du chrétien, dit Paul; ils se tiennent tous et l'un fortifie pour remplir l'autre. Tiens, nous ne sommes pas loin de Saint-Sulpice. Va te mettre à genoux dans un confessionnal : voilà le commencement du remède : remède souverain et à la portée de tous les gens de bonne volonté. C'est ainsi qu'il pensait tout haut avec ses amis et plus, d'un en profita. Comme il prêchait, sans en avoir l'air, de parole et d'exemple, avec simplicité, cordialité, en toute franchise, tantôt avec le sérieux d'un esprit réfléchi, tantôt avec un agréable badinage, il exerçait un véritable ascendant sur ceux qui étaient en contact avec lui. Il avait des saillies imprévues et une manière piquante de dire les choses. Ayant lu dans un manuel civique qu'avant 1789 les Français étaient réduits à se nourrir de racines : — Que diriez-vous, demanda-t-il à ses amis, si je faisais une histoire dans laquelle j'avancerais que sous la République du 4 septembre, les Parisiens étaient réduits à manger des rats? Les deux cas sont identiques aux yeux de toute personne impartiale. Eh bien! continua-t-il, je vais vous citer un document curieux, authentique, celui-là! Un archiviste du centre de la France a publié dans une revue régionale le mandement d'un archevêque de Bourges pour le Carême, en plein moyen âge (j'ai oublié la date exacte); il n'autorise que deux bouchers du petit bourg d'Argy à vendre de la viande pendant le Carême à ceux qui, vu leur état de santé ou leur âge, en auraient besoin. On trouve dans cette pièce officielle le prix de la viande : veau, la livre, 6 sous, etc.. Il y avait donc au moins trois bouchers dans cette commune : aujourd'hui il n'y en a pas un seul que je sache. J'ai
si je faisais une histoire dans laquelle j'avancerais que sous la République du 4 septembre, les Parisiens étaient réduits à manger des rats? Les deux cas sont identiques aux yeux de toute personne impartiale. Eh bien! continua-t-il, je vais vous citer un document curieux, authentique, celui-là! Un archiviste du centre de la France a publié dans une revue régionale le mandement d'un archevêque de Bourges pour le Carême, en plein moyen âge (j'ai oublié la date exacte); il n'autorise que deux bouchers du petit bourg d'Argy à vendre de la viande pendant le Carême à ceux qui, vu leur état de santé ou leur âge, en auraient besoin. On trouve dans cette pièce officielle le prix de la viande : veau, la livre, 6 sous, etc.. Il y avait donc au moins trois bouchers dans cette commune : aujourd'hui il n'y en a pas un seul que je sache. J'ai vu dans la même Revue d'autres documents de ce genre où l'on indique le prix des denrées, qui variait beaucoup selon les années, chaque région devant généralement se suffire à elle-même à cause de la difficulté des communications : mais ce prix était, en moyenne, très peu élevé. On y mentionne toujours le pain, la viande, le vin, comme faisant partie de la nourriture. Cela évidemment ne prouve pas qu'il n'y eût point alors de disettes, de famines accidentelles, comme pendant le siège de Paris en 1871 ; la question ainsi posée, tous les gens instruits doivent être d'accord, excepté les sectaires qui sont obligés de recourir au mensonge pour les besoins de leur mauvaise cause. Il est un autre sujet, ajoutait Paul, où ceux qui veulent prouver que la France date de 89, abusent les esprits. Ils affirment comme chose indéniable qu'avant cette époque régnait une ignorance universelle, qu'il n'y avait point d'écoles et que la révolution a chassé ces ténèbres. La vérité est, comme l'ont établie de savantes recherches publiées de nos jours dans la plupart de nos provinces, que des écoles existaient non seulement dans les paroisses mais dans beaucoup de hameaux. La grande Révolution supprima, abolit,
mentionne toujours le pain, la viande, le vin, comme faisant partie de la nourriture. Cela évidemment ne prouve pas qu'il n'y eût point alors de disettes, de famines accidentelles, comme pendant le siège de Paris en 1871 ; la question ainsi posée, tous les gens instruits doivent être d'accord, excepté les sectaires qui sont obligés de recourir au mensonge pour les besoins de leur mauvaise cause. Il est un autre sujet, ajoutait Paul, où ceux qui veulent prouver que la France date de 89, abusent les esprits. Ils affirment comme chose indéniable qu'avant cette époque régnait une ignorance universelle, qu'il n'y avait point d'écoles et que la révolution a chassé ces ténèbres. La vérité est, comme l'ont établie de savantes recherches publiées de nos jours dans la plupart de nos provinces, que des écoles existaient non seulement dans les paroisses mais dans beaucoup de hameaux. La grande Révolution supprima, abolit, détruisit tout l'enseignement existant pour cause de cléricalisme et elle n'eut pas le temps d'établir un enseignement laïque, comme elle l'avait résolu, au milieu des crises sanglantes qu'elle déchaînées; de sorte que l'ignorance se répandit sur la France à partir de 89, et il fallut près d'un siècle pour créer des écoles primaires par toute la France, une grande partie due aux congrégations religieuses. La révolution commence toujours, tel un torrent, par renverser les édifices sans savoir si elle pourra les remplacer par d'autres de son goût. Les dépenses énormes qu'entraînent ces fantaisies criminelles, les charges colossales qu'elles imposent au pays sont le moindre de ses soucis. Tout contribuable devrait savoir faire ce calcul : un instituteur, une institutrice laïque coûtent, à l'Etat de mille à trois mille francs - un instituteur, une institutrice religieuse de 3 à 400 francs, sans compter que ce sont des personnes généreuses qui les paient dans les écoles libres ; en enlevant les écoles communales aux congrégations, en supprimant leurs écoles libres, nos gouvernants imposent à l'Etat, aux communes, c'est-à-dire aux citoyens, des charges excessives, pour avoir quelque chose de moins bon, quoique payé vingt fois plus cher. Voilà ce que le contribuable devrait