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tous mes efforts sont traversés par l'inimitié personnelle du ministre sous la direction duquel je me trouve. Déjà j'avais appris, à mon retour à Lisbonne, de la bouche du prince lui-même, que M. de Souza avait été autorisé par le ministre des relations extérieures à écrire à S. A. R., qu'elle pouvait me regarder comme nul ; je ne dois donc pas m'étonner de ce qu'il fait encore aujourd'hui ». Suivent des protestations emphatiques de dévouement à Bonaparte, à la sagesse, à la justice, à l'amitié de qui il fait appel, pour conclure tout net par ces mots. « Si je dois faire prévaloir sans réserve l'un des deux projets qu'il m'a adressés, je me vois dans l'impossibilité d'y réussir, et dans tous les cas, je vous prie de m'accorder mon rappel par le retour de mon courrier ». La brusque franchise, heureusement, l'emporta sur les délations et les manœuvres sournoises. La convention telle à peu de choses près que l'avait rédigée le général, devint définitive. Ainsi se trouva reconnue la neutralité du Portugal pendant la présente guerre avec obligation pour le royaume de verser un subside de 16 millions, et l'entrée des produits français fut admise salis frais de douane. Suivant son habitude, l'impassible "ministre, mis en échec, ne se départit pas de son calme ; il alla jusqu'à recommander l'œuvre de Lannes « comme paraissant remplir parfaitement les vues du premier Consul » (5 avril 1804-15 germinal an XII). En d'autres temps, la querelle aurait eu des suites ; mais à cette époque où se bousculaient les événements, ceux qui survinrent étouffèrent tout sous leur ampleur. Le mois suivant (4 mai), l'Empire est institué. Au citoyen ministre paré désormais du qualificatif de Monseigneur, Lannes accuse réception de la dépêche qui lui annonce « la proclamation de Bonaparte en qualité d'Empereur des Français » ; bientôt (le 7 juin), il doit, par surcroît, le remercier de lui avoir transmis le décret impérial par lequel il est nommé maréchal de l'Empire. Ce lui est l'occasion de solliciter très courtoisamment l'autorisation, que l'on ne peut refuser à un homme promu «
douane. Suivant son habitude, l'impassible "ministre, mis en échec, ne se départit pas de son calme ; il alla jusqu'à recommander l'œuvre de Lannes « comme paraissant remplir parfaitement les vues du premier Consul » (5 avril 1804-15 germinal an XII). En d'autres temps, la querelle aurait eu des suites ; mais à cette époque où se bousculaient les événements, ceux qui survinrent étouffèrent tout sous leur ampleur. Le mois suivant (4 mai), l'Empire est institué. Au citoyen ministre paré désormais du qualificatif de Monseigneur, Lannes accuse réception de la dépêche qui lui annonce « la proclamation de Bonaparte en qualité d'Empereur des Français » ; bientôt (le 7 juin), il doit, par surcroît, le remercier de lui avoir transmis le décret impérial par lequel il est nommé maréchal de l'Empire. Ce lui est l'occasion de solliciter très courtoisamment l'autorisation, que l'on ne peut refuser à un homme promu « cousin de l'Empereur », de rentrer en France. Ce rapide passage dans la diplomatie lui valut, en somme, un succès de plus. Comment s'expliquer la persistance de Talleyrand à le faire échouer dans sa mission ? Et pourquoi, indolent et imbu de sa supériorité, s'y est-il obstiné ? De toute évidence, ces deux tempéraments ne pouvaient s'accorder ; la fougue, l'exubérance, l'excessive confiance en soi de l'un se heurtaient au flegme calculateur de l'autre. Que le ministre ait mal supporté la désignation du général, puis son manque de souplesse, et qu'après l'escapade de Lannes quittant Lisbonne sans y être autorisé, il ait tenté de le faire révoquer, il n'y a là rien de surprenant. Mais quand Bonaparte eût pardonné cette frasque à son ami, c'était donner prise à tous les soupçons que s'obstiner, sans but avouable, à contrecarrer une négociation en voie d'aboutir. Il n'était pourtant pas homme à plaider gratuitement une mauvaise cause. « Don Juan d'Almeida (c'est encore Meneval qu'il faut citer) semait l'or à Paris pour empêcher le retour du général en Portugal. On estime à quatre millions les sommes qui y furent dépensées. On devinera facilement où la majeure partie en a passé. Quand il le
évidence, ces deux tempéraments ne pouvaient s'accorder ; la fougue, l'exubérance, l'excessive confiance en soi de l'un se heurtaient au flegme calculateur de l'autre. Que le ministre ait mal supporté la désignation du général, puis son manque de souplesse, et qu'après l'escapade de Lannes quittant Lisbonne sans y être autorisé, il ait tenté de le faire révoquer, il n'y a là rien de surprenant. Mais quand Bonaparte eût pardonné cette frasque à son ami, c'était donner prise à tous les soupçons que s'obstiner, sans but avouable, à contrecarrer une négociation en voie d'aboutir. Il n'était pourtant pas homme à plaider gratuitement une mauvaise cause. « Don Juan d'Almeida (c'est encore Meneval qu'il faut citer) semait l'or à Paris pour empêcher le retour du général en Portugal. On estime à quatre millions les sommes qui y furent dépensées. On devinera facilement où la majeure partie en a passé. Quand il le sut, Lannes dit plaisamment : Les maladroits ! s'ils m'en avaient offert la moitié, je ne serais pas retourné à Lisbonne. » Précisément -en cette année 1803, Talleyrand, jusqu'alors très dépourvu de fortune, achetait le château et la terre de Valençay pour deux millions et une « épingle » de 50.000 fr. (1). Pendant ce temps, le régent de Portugal, apprenant que Lannes était de nouveau en faveur, se prêtait avec un tel empressement à ce qu'il reprît ses fonctions que, pour lui faciliter la rentrée à Lisbonne, il consentait enfin à congédier d'Almeida, « dont la partialité pour les Anglais et la mauvaise foi avaient donné lieu à ce qui s'était passé ». Sauf pour le ministre portugais disgracié et pour les fonds secrets du royaume, la mission diplomatique de Lannes tourna donc au profit de tous. A. D. (1) Talleyrand et Roger-Collard, brochure de M. LACOUR-GAYET. Editions de la Revue Mondiale. Paris, 1928. LE PREMIER ROYAUME D'ITALIE L'ŒUVRE MATÉRIELLE Si la politique de Napoléon en Italie a été l'objet des appréciations les plus contradictoires, le spectacle de son œuvre matérielle, c'est-à-dire des monuments et des grands travaux qu'il y a laissés, semble avoir réuni dans un même sentiment
50.000 fr. (1). Pendant ce temps, le régent de Portugal, apprenant que Lannes était de nouveau en faveur, se prêtait avec un tel empressement à ce qu'il reprît ses fonctions que, pour lui faciliter la rentrée à Lisbonne, il consentait enfin à congédier d'Almeida, « dont la partialité pour les Anglais et la mauvaise foi avaient donné lieu à ce qui s'était passé ». Sauf pour le ministre portugais disgracié et pour les fonds secrets du royaume, la mission diplomatique de Lannes tourna donc au profit de tous. A. D. (1) Talleyrand et Roger-Collard, brochure de M. LACOUR-GAYET. Editions de la Revue Mondiale. Paris, 1928. LE PREMIER ROYAUME D'ITALIE L'ŒUVRE MATÉRIELLE Si la politique de Napoléon en Italie a été l'objet des appréciations les plus contradictoires, le spectacle de son œuvre matérielle, c'est-à-dire des monuments et des grands travaux qu'il y a laissés, semble avoir réuni dans un même sentiment d'admiration ses adversaires comme ses partisans, et ses successeurs comme ses contemporains. Lui-même, d'ailleurs, y a toujours vu son principal titre à la gratitude publique : « J'ai fait consister la gloire de mon règne, écrivait-il à l'apogée de sa puissance et au lendemain de sa plus éclatante victoire (14 novembre 1807), à changer la face du territoire de mon empire... Il ne faut point passer sur cette terre sans y laisser des traces qui recommandent notre mémoire à la postérité. » Après sa chute, il revenait sur la même idée, dans une conversation avec lord Ebrington, lorsque son arrivée à l'île d'Elbe lui permit, pour la première fois, de faire un retour désintéressé sur son existence souveraine. Plus tard, à Sainte-Hélène (29 septembre 1816), il dictait à Las Cases, en réponse à des imputations calomnieuses de journaux anglais sur ses prétendues richesses, une déclaration où il s'élevait jusqu'au lyrisme pour rappeler quelle espèce de trésors il laissait derrière lui : tout un ensemble de grandes voies internationales terrestres ou maritimes, de ports et de chantiers, de routes ou de ponts, de promenades et d'embellissements urbains, exécutés en pleine guerre, sur des ressources ordinaires, sans contracter d'emprunts : « Voilà,
novembre 1807), à changer la face du territoire de mon empire... Il ne faut point passer sur cette terre sans y laisser des traces qui recommandent notre mémoire à la postérité. » Après sa chute, il revenait sur la même idée, dans une conversation avec lord Ebrington, lorsque son arrivée à l'île d'Elbe lui permit, pour la première fois, de faire un retour désintéressé sur son existence souveraine. Plus tard, à Sainte-Hélène (29 septembre 1816), il dictait à Las Cases, en réponse à des imputations calomnieuses de journaux anglais sur ses prétendues richesses, une déclaration où il s'élevait jusqu'au lyrisme pour rappeler quelle espèce de trésors il laissait derrière lui : tout un ensemble de grandes voies internationales terrestres ou maritimes, de ports et de chantiers, de routes ou de ponts, de promenades et d'embellissements urbains, exécutés en pleine guerre, sur des ressources ordinaires, sans contracter d'emprunts : « Voilà, concluait-il, des monuments qui confondent la calomnie. » Après la mort de Napoléon, deux de ses premiers historiens, bien différents de tendance comme de nationalité, se rencontrèrent dans un même hommage à ce côté de son œuvre. L'Italien Botta, détracteur passionné de sa politique, donnait comme contre-partie à une longue énumération des griefs à retenir contre sa domination, le mérite d'avoir « assuré la sécurité des communications, ouvert des routes au milieu de roches inaccessibles, érigé des édifices magnifiques, conduit à leur achèvement des temples somptueux ». Presque en même temps, le Français Mignet le louait, avec sa concision de formules et son objectivité de jugement, d'avoir « rapproché les territoires et fait pour le matériel des Etats ce que la Révolution avait fait pour l'âme des peuples ». Ce jugement semble s'appliquer particulièrement à l'Italie, comme le montrent tous les travaux publics proprement dits et toutes les améliorations matérielles qui furent menées à bien sous le régime français et qui, sans enrichir peut-être beaucoup le patrimoine artistique du pays, en modifièrent en dix ans l'aspect extérieur plus profondément qu'il ne l'avait été au cours des deux siècles précédents. I. Pour saisir l'étendue de cette œuvre, il n'est pas inutile
énumération des griefs à retenir contre sa domination, le mérite d'avoir « assuré la sécurité des communications, ouvert des routes au milieu de roches inaccessibles, érigé des édifices magnifiques, conduit à leur achèvement des temples somptueux ». Presque en même temps, le Français Mignet le louait, avec sa concision de formules et son objectivité de jugement, d'avoir « rapproché les territoires et fait pour le matériel des Etats ce que la Révolution avait fait pour l'âme des peuples ». Ce jugement semble s'appliquer particulièrement à l'Italie, comme le montrent tous les travaux publics proprement dits et toutes les améliorations matérielles qui furent menées à bien sous le régime français et qui, sans enrichir peut-être beaucoup le patrimoine artistique du pays, en modifièrent en dix ans l'aspect extérieur plus profondément qu'il ne l'avait été au cours des deux siècles précédents. I. Pour saisir l'étendue de cette œuvre, il n'est pas inutile d'en indiquer d'abord l'origine, les instruments et les moyens d'action Ce fut à Napoléon en personne qu'en remonte l'initiative, au cours de son voyage dans le royaume, après le couronnement de Milan (juin 1805). La sûreté de coup d'œil topographique qu'il devait à sa pratique des champs de bataille, lui servit en cette occasion à ébaucher un programme dont les grandes lignes ne devaient plus guère être modifiées jusqu'à la fin du régime. En même temps qu'il s'appliquait à l'établir, il s'assurait des ressources pour le mener à bien. Jusqu'alors, un souci mal entendu d'économie avait fait mettre la construction et l'entretien des routes à la charge des départements, volontiers portés à négliger tous les travaux qui ne présentaient pas une nécessité urgente ou un intérêt local immédiat. L'incorporation de ces dépenses au budget général permit d'en augmenter le montant, d'en coordonner l'emploi et de les consacrer à des entreprises de longue haleine. 1.375.000 francs en 1805, 5.605.000 en 1806, 8 millions en 1808 et 1809, 10 en 1810, et 1811, 8 et 9 même en 1812 et 1813, la rapide progression et l'élévation constante de ces annuités témoignaient éloquemment de la sollicitude gouvernementale. L'ensemble en atteignait un total de
servit en cette occasion à ébaucher un programme dont les grandes lignes ne devaient plus guère être modifiées jusqu'à la fin du régime. En même temps qu'il s'appliquait à l'établir, il s'assurait des ressources pour le mener à bien. Jusqu'alors, un souci mal entendu d'économie avait fait mettre la construction et l'entretien des routes à la charge des départements, volontiers portés à négliger tous les travaux qui ne présentaient pas une nécessité urgente ou un intérêt local immédiat. L'incorporation de ces dépenses au budget général permit d'en augmenter le montant, d'en coordonner l'emploi et de les consacrer à des entreprises de longue haleine. 1.375.000 francs en 1805, 5.605.000 en 1806, 8 millions en 1808 et 1809, 10 en 1810, et 1811, 8 et 9 même en 1812 et 1813, la rapide progression et l'élévation constante de ces annuités témoignaient éloquemment de la sollicitude gouvernementale. L'ensemble en atteignait un total de 69.669.000 francs, dont 24 millions furent absorbés par des constructions de routes, 7 et demi par des réparations, 23 et demi par des travaux d'hydraulique. Pour employer au mieux ces moyens financiers, il fallait un chef unique, un personnel capable, une organisation appropriée. L'un des premiers actes de Napoléon comme roi d'Italie fut de détacher du Ministère de l'Intérieur le Service des Eaux et des Routes (Acque e strade), correspondant à nos Ponts et Chaussées, pour en former une direction autonome (7 juin). Elle fut confiée à Paradisi de Reggio, connu à la fois comme homme politique, comme mathématicien et comme poète, choisi pour sa souplesse d'aptitudes et son dévouement au régime plus que par ses connaissances techniques et son ardeur au travail ; au début d'ailleurs, les conseils de l'ingénieur français Prony, alors détaché en mission en Italie, secondèrent utilement son inexpérience. Il devait être remplacé en 1809 par le préfet de Mincio, Cossoni (1746-1849), qui avait été magistrat sous l'ancien régime, et qui apportait au moins dans ses fonctions des qualités d'administrateur. Lui-même reçut, dès son entrée en charge (12 juin), l'ordre de préparer et de présenter au Conseil des ministres un plan d'organisation du personnel placé sous
roi d'Italie fut de détacher du Ministère de l'Intérieur le Service des Eaux et des Routes (Acque e strade), correspondant à nos Ponts et Chaussées, pour en former une direction autonome (7 juin). Elle fut confiée à Paradisi de Reggio, connu à la fois comme homme politique, comme mathématicien et comme poète, choisi pour sa souplesse d'aptitudes et son dévouement au régime plus que par ses connaissances techniques et son ardeur au travail ; au début d'ailleurs, les conseils de l'ingénieur français Prony, alors détaché en mission en Italie, secondèrent utilement son inexpérience. Il devait être remplacé en 1809 par le préfet de Mincio, Cossoni (1746-1849), qui avait été magistrat sous l'ancien régime, et qui apportait au moins dans ses fonctions des qualités d'administrateur. Lui-même reçut, dès son entrée en charge (12 juin), l'ordre de préparer et de présenter au Conseil des ministres un plan d'organisation du personnel placé sous ses ordres; son projet passa dans le texte d'un décret promulgué quelques mois plus tard (6 mai 1806), et qui instituait dans le royaume un corps de Ponts et Chaussées constitué sur le modèle de la France, c'est-à-dire comprenant toute une hiérarchie d'inspecteurs généraux, d'ingénieurs en chef, d'ingénieurs ordinaires et d'aspirants : soit un total de 114 fonctionnaires, au lieu des 166 que les gouvernements précédents avaient légués au nouveau régime. Moins nombreux que leurs devanciers, ils étaient mieux rétribués, soumis à des règles et pourvu de garanties uniformes, et devaient, en attendant que la création d'une école spéciale (9 janvier 1807) assurât leur unité d'origine, se recruter parmi les meilleurs élèves des Universités et de l'École militaire du Génie. L'activité d'un service ne se mesure pas seulement à la perfection de l'organisme qui l'encadre, mais surtout à la vigueur de l'esprit qui le vivifie. Celui qui venait d'être créé allait subir l'action personnelle et permanente de Napoléon. En Italie comme en France, n'est-ce pas surtout dans l'exécution des travaux publics que se manifeste chez lui cette sollicitude impatiente et un peu inquiète où l'on retrouve, avec un trait distinctif de sa nature et de ses procédés de gouvernement, comme
d'aspirants : soit un total de 114 fonctionnaires, au lieu des 166 que les gouvernements précédents avaient légués au nouveau régime. Moins nombreux que leurs devanciers, ils étaient mieux rétribués, soumis à des règles et pourvu de garanties uniformes, et devaient, en attendant que la création d'une école spéciale (9 janvier 1807) assurât leur unité d'origine, se recruter parmi les meilleurs élèves des Universités et de l'École militaire du Génie. L'activité d'un service ne se mesure pas seulement à la perfection de l'organisme qui l'encadre, mais surtout à la vigueur de l'esprit qui le vivifie. Celui qui venait d'être créé allait subir l'action personnelle et permanente de Napoléon. En Italie comme en France, n'est-ce pas surtout dans l'exécution des travaux publics que se manifeste chez lui cette sollicitude impatiente et un peu inquiète où l'on retrouve, avec un trait distinctif de sa nature et de ses procédés de gouvernement, comme le pressentiment du caractère éphémère de son œuvre et l'appréhension continuelle de la laisser inachevée ? Paradisi, dont il connaît sans doute le penchant au dilettantisme, est à peine nommé qu'il lui fait recommander (12 juin) de se mettre sérieusement à la besogne, de ne négliger aucune partie de ses attributions et même d'y intéresser l'opinion publique par des articles dans les journaux sur les projets en cours. « C'est en parlant souvent d'améliorations qu'on dirige les esprits vers de bonnes choses et des travaux utiles. » Plus tard, au printemps de 1808, quand son retour de Tilsitt lui permit de se consacrer tout entier à l'administration intérieure de ses États, il multiplie, en termes souvent aussi instructifs que pittoresques, les avertissements à Eugène au sujet de la lenteur des travaux publics : « Il me semble que rien ne marche... Cela ne fait pas honneur à l'Administration italienne... Tous les soirs je fais la revue des ordres que j'ai donnés et je m'efois rendre compte de leur exécution. Ce n'est que comme cela que les affaires marchent... Quoique tout soit organisé en France, rien ne va seul. Que voulez-vous que ce soit en Italie ? » En réponse à
attributions et même d'y intéresser l'opinion publique par des articles dans les journaux sur les projets en cours. « C'est en parlant souvent d'améliorations qu'on dirige les esprits vers de bonnes choses et des travaux utiles. » Plus tard, au printemps de 1808, quand son retour de Tilsitt lui permit de se consacrer tout entier à l'administration intérieure de ses États, il multiplie, en termes souvent aussi instructifs que pittoresques, les avertissements à Eugène au sujet de la lenteur des travaux publics : « Il me semble que rien ne marche... Cela ne fait pas honneur à l'Administration italienne... Tous les soirs je fais la revue des ordres que j'ai donnés et je m'efois rendre compte de leur exécution. Ce n'est que comme cela que les affaires marchent... Quoique tout soit organisé en France, rien ne va seul. Que voulez-vous que ce soit en Italie ? » En réponse à ces objurgations, Eugène promet de pousser les travaux « sans miséricorde » et de s'en faire adresser un rapport chaque semaine (8 juillet 1808) ; mais, ajoute-t-il comme excuse, « je crois réellement qu'on dort ici six heures par jour de plus qu'en France ». Malgré l'inertie dont il se plaignait, l'impulsion qu'il transmettait à ses subordonnés était trop vigoureuse pour ne pas aboutir à des résultats dont la rapidité semble surprenante, même à un siècle de distance. Parmi les grands travaux qui devaient rester l'orgueil de son règne, Napoléon Ier plaçait au premier rang, par leur importance, les passages ouverts à travers les Alpes : « De tous les chemins ou routes, déclarait-il dès 1805, ceux qui tendent à unir la France et l'Italie sont les plus politiques. » Il ne voyait pas seulement dans leur construction une affirmation de sa puissance et un sujet d'émerveillement pour les imaginations, mais une condition du maintien de ses armes dans un pays transformé en une annexe de l'Empire : il était nécessaire qu'une armée chargée de le défendre pût recevoir sans interruption des renforts de France et qu'une retraite forcée au-delà des Alpes n'entraînât point l'abandon de son artillerie en Italie
plaignait, l'impulsion qu'il transmettait à ses subordonnés était trop vigoureuse pour ne pas aboutir à des résultats dont la rapidité semble surprenante, même à un siècle de distance. Parmi les grands travaux qui devaient rester l'orgueil de son règne, Napoléon Ier plaçait au premier rang, par leur importance, les passages ouverts à travers les Alpes : « De tous les chemins ou routes, déclarait-il dès 1805, ceux qui tendent à unir la France et l'Italie sont les plus politiques. » Il ne voyait pas seulement dans leur construction une affirmation de sa puissance et un sujet d'émerveillement pour les imaginations, mais une condition du maintien de ses armes dans un pays transformé en une annexe de l'Empire : il était nécessaire qu'une armée chargée de le défendre pût recevoir sans interruption des renforts de France et qu'une retraite forcée au-delà des Alpes n'entraînât point l'abandon de son artillerie en Italie comme le cas s'était déjà produit. Quatre passages principaux pouvaient assurer la permanence de cette communication, ceux de la Corniche, du Mont Genève, du Mont Cenis et du Simplon. Les trois premiers avaient leurs débouchés sur le territoire impérial ; le dernier intéressait plus spécialement l'État italien, appelé d'ailleurs à concourir financièrement à sa construction, puisqu'après avoir traversé un coin de la Suisse et du Valais, il aboutissait directement au cœur de la Lombardie et à portée de sa capitale. La construction en présentait autant d'importance que de difficultés et méritait la sollicitude la plus constante et la plus active de Napoléon. C'est à la période de la République italienne (1802-1805) qu'appartient l'histoire de cette entreprise, conçue par le vainqueur d'Arcole dès 1797, décidée en 1800 (8 septembre), commencée aussitôt après, et à trois mois d'intervalle (26 décembre 1800 et 26 mars 1801) sur les versants Nord et Sud, soldée par moitié par les trésors de France et d'Italie, poussée avec assez d'activité pour avoir absorbé, au printemps de 1805, une dépense de 7 millions et pour employer encore 4000 ouvriers. Le voyage de Napoléon en Italie (juin 1805) avait réveillé l'intérêt qu'il y portait et son impatience de voir