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trembler, l'Egypte avait paru se transformer. Il en avait tiré, de force, une armée nombreuse, disciplinée à l'européenne, et prétendait y acclimater l'industrie, en faisant venir d'Occident des ingénieurs et des contre-maîtres. Sans doute, il y avait là plus d'un trompe-œil. Comme on l'a dit, le pacha « tapissait sur la rue, du côté de l'Europe ». Sur beaucoup de points l'œuvre était factice, superficielle et stérile. Pression passagère d'un tyran, et non pas impulsion durable d'un réformateur. Les populations étaient violentées plutôt que changées. Cet étalage de puissance cachait mal la ruine d'un pays épuisé d'hommes et d'argent. Derrière une devanture de civilisation moderne, subsistait le vieux fond de barbarie musulmane et de despotisme oriental. En France, cependant, les esprits étaient séduits et éblouis. L'Egypte était restée chère à notre imagination, depuis l'expédition, si vite légendaire, de Bonaparte. Très artificieux et comédien, sous son masque de rudesse sauvage, le vieux pacha soignait adroitement sa popularité occidentale, se proclamant « enfant de la France », nous empruntant ses instructeurs militaires et industriels, professant le culte de Bonaparte, et faisant écorcher par ses soldats le chant de la Marseillaise. Aussi, la Revue des Deux Mondes le louait-elle, en termes enthousiastes, d'avoir « francisé l'Egypte » et « épousé la pensée de Napoléon » sur ce pays. Engouement universel et irrésistible, comme il s'en produit parfois dans notre pays. On s'échauffait pour l'Egypte de Méhémet-Ali, comme naguère pour la Grèce de Canaris. Il n'était pas jusqu'aux démocrates qui ne saluassent, dans le tyran oriental, « un homme nouveau, un fils de ses œuvres, un élu des révolutions modernes ». Quant aux politiques, ils rêvaient vaguement d'une sorte « d'empire arabe », créé sous le patronage de la France, assurant sa prépondérance dans la Méditerranée, et faisant contrepoids à l'empire ottoman, dominé par la Russie. Pendant que l'Égypte semblait revivre, la Turquie était plus moribonde que jamais. L'effort fait, en 1828 et 1829, pour soutenir la guerre contre la Russie l'avait épuisée. Quant au sultan, le farouche Mahmoud, s'il avait massacré les janissaires, comme Louis Blanc, Histoire de Dix Ans, t. V, p.
« francisé l'Egypte » et « épousé la pensée de Napoléon » sur ce pays. Engouement universel et irrésistible, comme il s'en produit parfois dans notre pays. On s'échauffait pour l'Egypte de Méhémet-Ali, comme naguère pour la Grèce de Canaris. Il n'était pas jusqu'aux démocrates qui ne saluassent, dans le tyran oriental, « un homme nouveau, un fils de ses œuvres, un élu des révolutions modernes ». Quant aux politiques, ils rêvaient vaguement d'une sorte « d'empire arabe », créé sous le patronage de la France, assurant sa prépondérance dans la Méditerranée, et faisant contrepoids à l'empire ottoman, dominé par la Russie. Pendant que l'Égypte semblait revivre, la Turquie était plus moribonde que jamais. L'effort fait, en 1828 et 1829, pour soutenir la guerre contre la Russie l'avait épuisée. Quant au sultan, le farouche Mahmoud, s'il avait massacré les janissaires, comme Louis Blanc, Histoire de Dix Ans, t. V, p. 397. M. de Polignac paraît avoir caressé le projet de cet empire africain qu'il voulait étendre jusqu'à Alger; il avait eu l'idée de faire châtier le dey par Méhémet-Ali. Méhémet-Ali les mamelouks, il n'était pas pour cela de la taille du pacha. Usé par la débauche, capable d'un accès de violence, non d'une volonté persistante, il avait désorganisé la vieille féodalité turque, sans rien mettre à la place. Il n'avait donc, pour résister à l'attaque, ni force matérielle ni force morale. À peine les hostilités ouvertes, les Égyptiens, commandés par Ibrahim fils de Méhémet-Ali, s'étaient emparés en courant de la Palestine, de la Syrie, et avaient mis en déroute les armées successivement envoyées par le sultan pour les arrêter. Dès le milieu de 1832, Mahmoud, effrayé, à bout de ressources, s'était tourné vers les quatre grandes puissances, Russie, France, Angleterre et Autriche, implorant leur intervention contre son vassal rebelle. L'avantage de la Russie sur le reste de l'Europe était d'avoir, dans la question d'Orient, une idée simple et nette, mieux encore une idée fixe. Quelle n'est pas en politique la force de l'idée fixe. Pendant que les autres puissances se laissaient souvent distraire, quelquefois dévoyer, par des préoccupations diverses, le
violence, non d'une volonté persistante, il avait désorganisé la vieille féodalité turque, sans rien mettre à la place. Il n'avait donc, pour résister à l'attaque, ni force matérielle ni force morale. À peine les hostilités ouvertes, les Égyptiens, commandés par Ibrahim fils de Méhémet-Ali, s'étaient emparés en courant de la Palestine, de la Syrie, et avaient mis en déroute les armées successivement envoyées par le sultan pour les arrêter. Dès le milieu de 1832, Mahmoud, effrayé, à bout de ressources, s'était tourné vers les quatre grandes puissances, Russie, France, Angleterre et Autriche, implorant leur intervention contre son vassal rebelle. L'avantage de la Russie sur le reste de l'Europe était d'avoir, dans la question d'Orient, une idée simple et nette, mieux encore une idée fixe. Quelle n'est pas en politique la force de l'idée fixe. Pendant que les autres puissances se laissaient souvent distraire, quelquefois dévoyer, par des préoccupations diverses, le gouvernement du czar allait droit son chemin, les yeux toujours dirigés vers le Bosphore, résolu à profiter de tous les événements, de tous les accidents, pour s'en rapprocher. Aussi l'appel de la Porte ne le trouva-t-il ni inattentif ni hésitant. Il s'empressa d'offrir le secours, non seulement de sa diplomatie, mais de ses armées, trop heureux de s'ouvrir, à titre de protecteur, cette ville de Constantinople, où il n'avait pu entrer encore comme conquérant. Arrivée à Paris, dans l'espèce d'interrègne ministériel qui avait séparé la mort de Périer de la constitution du cabinet du 11 octobre, la demande de la Turquie avait pris le gouvernement français un peu au dépourvu. Celui-ci n'avait même pas d'ambassadeur auprès du divan et n'y était représenté que par un chargé d'affaires. Savait-il d'ailleurs, aussi bien que la Russie, ce qu'il voulait en Orient? La vieille tradition, qui, depuis François Ier, avait lié la France à la Turquie, s'était trouvée, comme tant d'autres, singulièrement dérangée et brouillée depuis quarante ans. L'expédition de Bonaparte en Égypte, l'engouement philhellénique qui nous avait conduits, pendant la Restauration, à anéantir, dans les eaux de Navarin, la flotte turque, au plus grand profit de la Russie, enfin, le concours moral
mais de ses armées, trop heureux de s'ouvrir, à titre de protecteur, cette ville de Constantinople, où il n'avait pu entrer encore comme conquérant. Arrivée à Paris, dans l'espèce d'interrègne ministériel qui avait séparé la mort de Périer de la constitution du cabinet du 11 octobre, la demande de la Turquie avait pris le gouvernement français un peu au dépourvu. Celui-ci n'avait même pas d'ambassadeur auprès du divan et n'y était représenté que par un chargé d'affaires. Savait-il d'ailleurs, aussi bien que la Russie, ce qu'il voulait en Orient? La vieille tradition, qui, depuis François Ier, avait lié la France à la Turquie, s'était trouvée, comme tant d'autres, singulièrement dérangée et brouillée depuis quarante ans. L'expédition de Bonaparte en Égypte, l'engouement philhellénique qui nous avait conduits, pendant la Restauration, à anéantir, dans les eaux de Navarin, la flotte turque, au plus grand profit de la Russie, enfin, le concours moral donné, en 1828 et 1829, au czar en guerre contre la Porte, dans l'espoir que l'alliance russe nous vaudrait des compensations en Belgique ou sur le Rhin, n'étaient-ce pas autant d'infidélités à cette tradition? La révolution de Juillet, en rendant désormais impossible toute partie liée avec Saint-Pétersbourg, aurait pu nous ramener à notre ancienne politique. Mais alors s'était présentée, comme un obstacle ou tout au moins comme une complication, la sympathie pour Méhémet-Ali. De là, des incertitudes et parfois des contradictions dans notre action. Malgré ces difficultés, notre chargé d'affaires à Constantinople, M. de Varenne, s'employa activement à contrecarrer les desseins du czar, détournant la Porte d'accepter ses offres, excitant le sentiment turc contre la Russie, tentant une sorte de médiation entre le sultan et le pacha, conseillant au premier de ne pas refuser des concessions nécessaires, au second de modérer ses exigences; œuvre singulièrement ardue, que ne rendaient pas plus aisée les intrigues de la Russie, l'enivrement du pacha et la haine furieuse que lui portait le sultan. M. de Varennes ne rencontrait pas, d'ailleurs, chez les représentants de l'Autriche et de l'Angleterre, le concours qu'il avait probablement espéré. La peur qu'inspirait à M. de Metternich la France révolutionnaire
ramener à notre ancienne politique. Mais alors s'était présentée, comme un obstacle ou tout au moins comme une complication, la sympathie pour Méhémet-Ali. De là, des incertitudes et parfois des contradictions dans notre action. Malgré ces difficultés, notre chargé d'affaires à Constantinople, M. de Varenne, s'employa activement à contrecarrer les desseins du czar, détournant la Porte d'accepter ses offres, excitant le sentiment turc contre la Russie, tentant une sorte de médiation entre le sultan et le pacha, conseillant au premier de ne pas refuser des concessions nécessaires, au second de modérer ses exigences; œuvre singulièrement ardue, que ne rendaient pas plus aisée les intrigues de la Russie, l'enivrement du pacha et la haine furieuse que lui portait le sultan. M. de Varennes ne rencontrait pas, d'ailleurs, chez les représentants de l'Autriche et de l'Angleterre, le concours qu'il avait probablement espéré. La peur qu'inspirait à M. de Metternich la France révolutionnaire lui faisait fermer les yeux sur les dangers de la Russie conquérante; il s'employait à rassurer les autres puissances sur les desseins du czar à Constantinople et à les inquiéter sur nos visées en Égypte. Rien de plus facile que d'éveiller, sur ce dernier point, les ombrages de l'Angleterre même avec un ministre moins jaloux et moins méfiant que lord Palmerston, nos voisins d'outre-Manche n'eussent pu voir avec indifférence Suez et l'Euphrate, c'est-à-dire les deux routes de l'Inde, aux mains d'un client de la France. D'ailleurs, le chef du Foreign Office n'avait pas eu jusqu'ici l'occasion de beaucoup s'occuper des relations de la Russie et de la Turquie; il connaissait mal ce côté de la politique européenne; l'ambassade anglaise à Constantinople était sans titulaire, et il n'avait pas envoyé, depuis un an, d'instructions à son chargé d'affaires. Par ces causes diverses, la première réponse du ministre anglais à la demande de secours de la Turquie fut un refus formel. Ce refus arriva à Constantinople en même temps que la nouvelle d'une seconde défaite subie par l'armée ottomane, à Koniak, le 21 décembre 1832. Le sultan, épouvanté, ne tenant plus compte des objections de notre représentant, se jeta dans les bras
avec un ministre moins jaloux et moins méfiant que lord Palmerston, nos voisins d'outre-Manche n'eussent pu voir avec indifférence Suez et l'Euphrate, c'est-à-dire les deux routes de l'Inde, aux mains d'un client de la France. D'ailleurs, le chef du Foreign Office n'avait pas eu jusqu'ici l'occasion de beaucoup s'occuper des relations de la Russie et de la Turquie; il connaissait mal ce côté de la politique européenne; l'ambassade anglaise à Constantinople était sans titulaire, et il n'avait pas envoyé, depuis un an, d'instructions à son chargé d'affaires. Par ces causes diverses, la première réponse du ministre anglais à la demande de secours de la Turquie fut un refus formel. Ce refus arriva à Constantinople en même temps que la nouvelle d'une seconde défaite subie par l'armée ottomane, à Koniak, le 21 décembre 1832. Le sultan, épouvanté, ne tenant plus compte des objections de notre représentant, se jeta dans les bras de la Russie, accepta ses offres de secours et lui demanda formellement d'envoyer une flotte dans le Bosphore et une armée à Constantinople. À ce moment, le ministère du 11 octobre était aux affaires. Le duc de Broglie comprit, dès le premier jour, le danger de l'intervention russe et voulut s'y opposer. Se tournant vers l'Angleterre, il la pressa vivement de s'entendre avec lui pour une action commune, mais sans parvenir à secouer son indifférence ou à vaincre ses méfiances. En même temps, pour fortifier notre influence à Constantinople, il y envoyait, comme ambassadeur, l'amiral Roussin. Ses instructions étaient « de faire en sorte, par tous les moyens utiles et raisonnables, que les Russes n'occupassent pas Constantinople du consentement de la Porte, bien sûr que, s'ils l'occupaient contre le gré de la Porte, cela deviendrait tout de suite une affaire européenne, et que nous aurions plus d'alliés qu'il ne nous en faudrait pour les en faire déguerpir ». L'amiral était un homme considérable dont la parole devait avoir une autorité particulière; sa conduite dans le récent conflit avec le Portugal lui avait valu un renom d'énergie et de décision; mais son esprit hardi, entier, impérieux, toujours dominé par une seule
s'y opposer. Se tournant vers l'Angleterre, il la pressa vivement de s'entendre avec lui pour une action commune, mais sans parvenir à secouer son indifférence ou à vaincre ses méfiances. En même temps, pour fortifier notre influence à Constantinople, il y envoyait, comme ambassadeur, l'amiral Roussin. Ses instructions étaient « de faire en sorte, par tous les moyens utiles et raisonnables, que les Russes n'occupassent pas Constantinople du consentement de la Porte, bien sûr que, s'ils l'occupaient contre le gré de la Porte, cela deviendrait tout de suite une affaire européenne, et que nous aurions plus d'alliés qu'il ne nous en faudrait pour les en faire déguerpir ». L'amiral était un homme considérable dont la parole devait avoir une autorité particulière; sa conduite dans le récent conflit avec le Portugal lui avait valu un renom d'énergie et de décision; mais son esprit hardi, entier, impérieux, toujours dominé par une seule idée, n'avait pas toutes les qualités qui convenaient à un diplomate, surtout dans une négociation si complexe. À son arrivée à Constantinople, en février 1833, il trouva la flotte russe entrant dans le Bosphore et s'apprêtant à débarquer des troupes. L'éloigner à tout prix fut aussitôt sa seule pensée. Il parla haut et ferme au divan; et, comme celui-ci arguait de l'impossibilité où il était de se défendre autrement contre les prétentions de son vassal, l'ambassadeur français, pour couper court à cette objection, se porta fort de faire accepter les conditions turques par Méhémet-Ali, si les Russes étaient congédiés. La Porte, surprise de nous voir ainsi prendre son parti contre les Égyptiens, se hâta de nous saisir au mot et invita les Russes à s'éloigner. Cela parut d'abord un échec pour le gouvernement de Saint-Pétersbourg, un succès pour la politique française mais, « Je crois, écrivait confidentiallement le duc de Broglie à Talleyrand, le 21 janvier 1833, que les intérêts du gouvernement anglais sur ce point sont identiques à nos leurs et que le temps presse. J'ai tout lieu de croire que, si nos deux gouvernements s'entendent bien, l'Autriche finira par se réunir à nous contre l'agrandissement éventuel de la
parla haut et ferme au divan; et, comme celui-ci arguait de l'impossibilité où il était de se défendre autrement contre les prétentions de son vassal, l'ambassadeur français, pour couper court à cette objection, se porta fort de faire accepter les conditions turques par Méhémet-Ali, si les Russes étaient congédiés. La Porte, surprise de nous voir ainsi prendre son parti contre les Égyptiens, se hâta de nous saisir au mot et invita les Russes à s'éloigner. Cela parut d'abord un échec pour le gouvernement de Saint-Pétersbourg, un succès pour la politique française mais, « Je crois, écrivait confidentiallement le duc de Broglie à Talleyrand, le 21 janvier 1833, que les intérêts du gouvernement anglais sur ce point sont identiques à nos leurs et que le temps presse. J'ai tout lieu de croire que, si nos deux gouvernements s'entendent bien, l'Autriche finira par se réunir à nous contre l'agrandissement éventuel de la Russie. C'est là l'œuvre que vous avez tentée au congrès de Vienne et que les Cent-jours sont venus déranger. C'est à vous qu'il appartient de l'achever ». Un peu plus tard, le duc de Broglie se plaignait de « l'extrême froideur avec laquelle le gouvernement anglais avait accueilli, depuis trois mois, ses diverses ouvertures relatives à l'Orient ». Et il ajoutait : « En vérité, ce n'est pas ma faute. Depuis mon entrée au ministère, je n'ai cessé de solliciter l'Angleterre d'envoyer un ambassadeur à Constantinople. J'ai communiqué, presque jour par jour, à lord Granville, toutes les dépêches que je recevais et que j'écrivais à ce sujet. Je l'ai averti, prié, pressé. Tout serait fini à Alexandrie et à Constantinople, si le cabinet anglais avait voulu. (Correspondance confidentielle du duc de Broglie et de M. de Talleyrand, Documents inédits.) Lettre confidentielle du duc de Broglie à Talleyrand, du 22 mars 1833. (Documents inédits.) quand l'amiral Roussin signifia au pacha l'engagement pris en son nom, celui-ci, qui avait entendu jusqu'alors un tout autre langage de nos agents à Alexandrie, répondit par un refus très net. Quel moyen de le faire céder? La situation de l'ambassadeur devenait fausse et mortifiante. La Porte,
mois, ses diverses ouvertures relatives à l'Orient ». Et il ajoutait : « En vérité, ce n'est pas ma faute. Depuis mon entrée au ministère, je n'ai cessé de solliciter l'Angleterre d'envoyer un ambassadeur à Constantinople. J'ai communiqué, presque jour par jour, à lord Granville, toutes les dépêches que je recevais et que j'écrivais à ce sujet. Je l'ai averti, prié, pressé. Tout serait fini à Alexandrie et à Constantinople, si le cabinet anglais avait voulu. (Correspondance confidentielle du duc de Broglie et de M. de Talleyrand, Documents inédits.) Lettre confidentielle du duc de Broglie à Talleyrand, du 22 mars 1833. (Documents inédits.) quand l'amiral Roussin signifia au pacha l'engagement pris en son nom, celui-ci, qui avait entendu jusqu'alors un tout autre langage de nos agents à Alexandrie, répondit par un refus très net. Quel moyen de le faire céder? La situation de l'ambassadeur devenait fausse et mortifiante. La Porte, se fondant sur l'impuissance où il se trouvait de lui faire avoir ce qu'il lui avait promis, rappela de nouveau les Russes qui, par mer et par terre, reprirent avec empressement le chemin de Constantinople. Le 5 avril 1833, la flotte du czar jetait l'ancre dans le Bosphore, et cinq mille hommes de troupes de débarquement campaient sur le rivage asiatique. Cependant le cabinet de Londres se réveillait de son sommeil. Il n'avait pu voir, sans alarme, l'escadre russe dans le Bosphore, ni peut-être aussi, sans quelque jalousie, le représentant de la France jouer le rôle principal à Constantinople. Lord Palmerston envoyait comme ambassadeur auprès de la Porte, avec mission d'agir aussi contre la Russie. L'Autriche elle-même, bien que toujours en méfiance contre le gouvernement de Paris et en ménagement avec celui de Saint-Pétersbourg, proposait, au vif déplaisir de ce dernier, une conférence pour traiter de l'avenir de la Turquie. Nous étions donc moins isolés pour reprendre les négociations primitivement engagées par M. de Varennes et pour chercher de nouveau une transaction entre le sultan et le pacha. Méhémet-Ali, dans ses conversations avec les consuls étrangers, se disait « étonné que le gouvernement français, qui, depuis deux ans, n'avait cessé
mille hommes de troupes de débarquement campaient sur le rivage asiatique. Cependant le cabinet de Londres se réveillait de son sommeil. Il n'avait pu voir, sans alarme, l'escadre russe dans le Bosphore, ni peut-être aussi, sans quelque jalousie, le représentant de la France jouer le rôle principal à Constantinople. Lord Palmerston envoyait comme ambassadeur auprès de la Porte, avec mission d'agir aussi contre la Russie. L'Autriche elle-même, bien que toujours en méfiance contre le gouvernement de Paris et en ménagement avec celui de Saint-Pétersbourg, proposait, au vif déplaisir de ce dernier, une conférence pour traiter de l'avenir de la Turquie. Nous étions donc moins isolés pour reprendre les négociations primitivement engagées par M. de Varennes et pour chercher de nouveau une transaction entre le sultan et le pacha. Méhémet-Ali, dans ses conversations avec les consuls étrangers, se disait « étonné que le gouvernement français, qui, depuis deux ans, n'avait cessé de faire des démarches auprès de lui pour l'engager à déclarer la guerre à la Porte, osât maintenant lui proposer la paix à des conditions si peu avantageuses. » (Hillebrand, Geschichte Frankreichs, 1830-1870, t. I. p. 531.) Le pacha dénaturait évidemment les faits, pour exciter les autres puissances; mais il est certain que le langage de notre consul à Alexandrie n'avait pu le préparer à la communication de l'amiral Roussin. Quand lord Palmerston apprit à l'ambassadeur de la Porte à Londres comment l'amiral Roussin avait obtenu l'éloignement de la flotte russe, le Turc l'écouta en silence, puis lui demanda « Et où est l'Angleterre dans tout ceci? » Ce mot fut-il une révélation pour le ministre anglais? (Mémoires de Greville, t. II, p. 367.) Lord Palmerston envoya immédiatement M. de Talleyrand écrire au duc de Broglie, le 25 avril 1833 « Ici, d'une longue léthargie, on passe à une sorte d'épouvanté; cette alarme n'a cependant produit aucun expédient. Chacun alors est venu me parler et me demander mon avis. » Et le ministre répondait, de son côté, à l'ambassadeur « J'espère que nous allons reprendre l'affaire d'Orient sur de nouveaux frais, et je vous conjure de ne pas laisser le
est certain que le langage de notre consul à Alexandrie n'avait pu le préparer à la communication de l'amiral Roussin. Quand lord Palmerston apprit à l'ambassadeur de la Porte à Londres comment l'amiral Roussin avait obtenu l'éloignement de la flotte russe, le Turc l'écouta en silence, puis lui demanda « Et où est l'Angleterre dans tout ceci? » Ce mot fut-il une révélation pour le ministre anglais? (Mémoires de Greville, t. II, p. 367.) Lord Palmerston envoya immédiatement M. de Talleyrand écrire au duc de Broglie, le 25 avril 1833 « Ici, d'une longue léthargie, on passe à une sorte d'épouvanté; cette alarme n'a cependant produit aucun expédient. Chacun alors est venu me parler et me demander mon avis. » Et le ministre répondait, de son côté, à l'ambassadeur « J'espère que nous allons reprendre l'affaire d'Orient sur de nouveaux frais, et je vous conjure de ne pas laisser le gouvernement anglais s'endormir encore une fois. » (Correspondance confidentielle, Documents inédits.) M. de Metternich se plaignait, avec une extrême amertume, de « l'intolérable jalousie de l'amiral Roussin ». (Mémoires, t. V, p. 502 à 505.) Notre chargé d'affaires, toujours actif, se rendit dans ce dessein au camp d'Ibrahim. Les négociations furent laborieuses. Mahmoud, excité par les Russes, repoussait les exigences de Méhémet-Ali. A la fin, cependant, pressé par les ambassadeurs, effrayé des révoltes qui se produisaient sur d'autres points, il céda. Un firman, en date du 5 mai 1833, accorda à Méhémet-Ali le gouvernement de la Syrie dans les conditions qu'il avait demandées. Par contre, l'armée égyptienne se retirait des États du sultan. L'un des résultats de cette paix, et non le moins important, fut le départ des troupes et de la flotte russe ce départ eut lieu le 10 juillet. C'était une revanche, promptement obtenue, de la récente mésaventure de l'amiral Roussin. La presse ministérielle française fit quelque bruit de ce succès. Mais il fut bientôt trop visible que ce n'était pas une affaire finie. On apprit, en effet, que, le 8 juillet 1833, deux jours avant le départ des Russes, le comte de Nessel, ambassadeur extraordinaire du czar,