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M. Bacot, commissaire de police, a poursuivi son enquête afin d'établir d'une façon précise les motifs qui ont poussé cette jeune femme à se suicider. Puis il a transmis son rapport au parquet. Une personne, qui était depuis longtemps en relations avec la malheureuse artiste, a bien voulu nous faire connaître les causes de son suicide. Mme Böhmer a eu, nous a-t-elle dit, une existence extrêmement mouvementée. Née à Berlin le 2 juin 1864, elle ne resta pas longtemps dans sa ville natale. La plus grande partie de sa jeunesse s'écoula en Angleterre. Elle apprit, plus tard, le français. Mais les longs séjours qu'elle fit à Londres lui avaient donné un léger accent britannique qui faisait que beaucoup de personnes la prenaient pour une Anglaise. D'ailleurs, sa façon de se coiffer et de s'habiller complétait l'illusion. Après un court séjour à Paris, elle épousa M. de X. dont le nom fut mêlé, il y a quelques années, à une affaire retentissante dont la justice eut à s'occuper. Cette union devait être rompue par le divorce. Pour se consoler, pour oublier, la jeune femme s'adonna à l'art avec ferveur. Elle possédait un très joli talent de peintre et ses œuvres qu'elle exposa au Salon furent remarquées par la critique. Elle témoignait de son goût pour les choses modernes et s'appliquait à faire de la peinture impressionniste. Elle exposa également quelques sculptures et s'ingéniait, à ses moments perdus, à ciseler de délicats bibelots. Entre temps, elle fréquentait les salons mondains et littéraires. Le printemps dernier elle rencontra chez des amis, dans un village de Seine-et-Marne, un jeune homme dont elle s'éprit éperdument. Lui, de son côté, l'aima. Et l'aventure allait se terminer par un mariage lorsque la mort brutale de son fiancé vint réduire à néant les espérances de Mme Böhmer. Le coup fut terrible. La jeune femme, dont la santé était déjà chancelante, devint anéantie au dernier degré. De plus, d'un tempérament très nerveux, elle souffrait des plus violentes contrariétés. Tu y es. Ah! reprit Villedieu qui avait rougi. Ce que vous m'apprenez me renverse. Ça me produit l'effet d'une limace
exposa au Salon furent remarquées par la critique. Elle témoignait de son goût pour les choses modernes et s'appliquait à faire de la peinture impressionniste. Elle exposa également quelques sculptures et s'ingéniait, à ses moments perdus, à ciseler de délicats bibelots. Entre temps, elle fréquentait les salons mondains et littéraires. Le printemps dernier elle rencontra chez des amis, dans un village de Seine-et-Marne, un jeune homme dont elle s'éprit éperdument. Lui, de son côté, l'aima. Et l'aventure allait se terminer par un mariage lorsque la mort brutale de son fiancé vint réduire à néant les espérances de Mme Böhmer. Le coup fut terrible. La jeune femme, dont la santé était déjà chancelante, devint anéantie au dernier degré. De plus, d'un tempérament très nerveux, elle souffrait des plus violentes contrariétés. Tu y es. Ah! reprit Villedieu qui avait rougi. Ce que vous m'apprenez me renverse. Ça me produit l'effet d'une limace sur une belle poêche d'espalier. Certainement vous avez raison. Elle n'est pas mal cette Colette. Mais Clopin. Vous êtes sûr du fait? On dirait qu'il t'intéresse. Ces petites histoires-là sont toujours amusantes. Savez-vous ce qu'elle nous disait, cette grande roussette? À qui? À Cormery, à Chailley, à André et à d'autres. Quand? Tantôt pendant la chasse à courre. Nous nous étions arrêtés cinq minutes chez le père Rémi pour laisser souffler nos canards. Alors? Elle nous a appris qu'elle doit quitter le pays. Elle va? À Paris. N'est-ce pas là qu'elles s'échouent les unes après les autres? En effet, fit tristement le vieillard. Une de plus à la mer. C'est l'égout où elles roulent naturellement. N'en parlons plus. Il s'adressa à la duchesse: Etes-vous toujours du même avis? Sur quoi? Sur la volte-face de votre beau neveu? Je tâche de croire à sa sincérité, fit la vieille dame en soupirant. S'il peut changer, ce sera tant mieux, cher ami; ne nous en plaignons pas. Le vieillard ne la contredit pas. Ses lèvres eurent seulement une petite moue de protestation muette. Jean Villedieu observa en souriant: Voilà encore la foi qui vous manque, cher maître. Je voudrais l'avoir quand ce ne
d'autres. Quand? Tantôt pendant la chasse à courre. Nous nous étions arrêtés cinq minutes chez le père Rémi pour laisser souffler nos canards. Alors? Elle nous a appris qu'elle doit quitter le pays. Elle va? À Paris. N'est-ce pas là qu'elles s'échouent les unes après les autres? En effet, fit tristement le vieillard. Une de plus à la mer. C'est l'égout où elles roulent naturellement. N'en parlons plus. Il s'adressa à la duchesse: Etes-vous toujours du même avis? Sur quoi? Sur la volte-face de votre beau neveu? Je tâche de croire à sa sincérité, fit la vieille dame en soupirant. S'il peut changer, ce sera tant mieux, cher ami; ne nous en plaignons pas. Le vieillard ne la contredit pas. Ses lèvres eurent seulement une petite moue de protestation muette. Jean Villedieu observa en souriant: Voilà encore la foi qui vous manque, cher maître. Je voudrais l'avoir quand ce ne serait que pour faire plaisir à cette pauvre chère. D'ailleurs, le malheur s'était abattu sur elle. Une grande partie de sa fortune qu'elle avait placée au Venezuela s'était trouvée compromise par les événements qui se dénouent actuellement à coups de canon. Elle avait bien un frère qui habite Hambourg et, le cas échéant, pouvait lui fournir l'argent dont elle avait besoin. Mais, recula-t-elle devant la honte de s'adresser à lui? Vit-elle avec désespoir, la gêne sur le point de s'introduire dans son intérieur? Ou bien encore le souvenir de l'être aimé et à jamais disparu lui causa-t-il à la longue une trop grande souffrance? On ne sait exactement. Toujours est-il qu'elle résolut de se retrancher du nombre des vivants sans même avertir sa chère mère, dont la douleur est immense à l'heure présente. Elle se procura du chloroforme par le moyen suivant. Le jeune homme qu'elle devait épouser s'était fait délivrer par son médecin une ordonnance lui permettant d'acheter une certaine quantité de cette dangereuse drogue. Pendant tout le temps qu'il fut malade, Mme Böhmer le soigna avec un entier dévouement. Le jour où il expira, songeait-elle déjà au suicide? Elle s'empara de l'ordonnance du médecin et c'est ainsi qu'elle
le cas échéant, pouvait lui fournir l'argent dont elle avait besoin. Mais, recula-t-elle devant la honte de s'adresser à lui? Vit-elle avec désespoir, la gêne sur le point de s'introduire dans son intérieur? Ou bien encore le souvenir de l'être aimé et à jamais disparu lui causa-t-il à la longue une trop grande souffrance? On ne sait exactement. Toujours est-il qu'elle résolut de se retrancher du nombre des vivants sans même avertir sa chère mère, dont la douleur est immense à l'heure présente. Elle se procura du chloroforme par le moyen suivant. Le jeune homme qu'elle devait épouser s'était fait délivrer par son médecin une ordonnance lui permettant d'acheter une certaine quantité de cette dangereuse drogue. Pendant tout le temps qu'il fut malade, Mme Böhmer le soigna avec un entier dévouement. Le jour où il expira, songeait-elle déjà au suicide? Elle s'empara de l'ordonnance du médecin et c'est ainsi qu'elle put par la suite, sans éveiller les soupçons de personne, obtenir la substance qui devait la conduire doucement du sommeil à la mort. Un instant avant de s'étendre sur le lit pour respirer le chloroforme dont elle avait imbibé un tampon d'ouate, une dame de ses amies vint lui rendre visite. Elle lui fit répondre qu'elle était trop souffrante pour la recevoir et la pria de repasser le lendemain. Une heure après sa mère la trouva morte, revêtue de la toilette que vous aviez décrite, car elle voulait être belle, même dans le trépas. L'ASSASSINAT DE LA PETITE CHÈZE COUR D'ASSISES DU BRABANT, L'Attitude d'Hector Ducocq. Antécédente de l'Accusé. L'Enumération des Charges relevées à l'Instruction. Les Témoignages. (DE NOTRE CORRESPONDANT SPÉCIAL) Bruxelles, 15 décembre. La vive émotion provoquée par l'assassinat de la petite Angèle Chèze, ainsi que les côtés demeurés mystérieux de cette dramatique affaire, expliquent l'impatiente curiosité du public, qui se pressait ce matin aux abords du palais de justice. Ducocq, l'assassin présumé, a pu constater en entrant dans la salle d'audience que sa comparution devant la cour d'assises y avait attiré une assistance exceptionnellement nombreuse. L'enceinte réservée aux avocats était en combrée. Les places disponibles aux bancs de
visite. Elle lui fit répondre qu'elle était trop souffrante pour la recevoir et la pria de repasser le lendemain. Une heure après sa mère la trouva morte, revêtue de la toilette que vous aviez décrite, car elle voulait être belle, même dans le trépas. L'ASSASSINAT DE LA PETITE CHÈZE COUR D'ASSISES DU BRABANT, L'Attitude d'Hector Ducocq. Antécédente de l'Accusé. L'Enumération des Charges relevées à l'Instruction. Les Témoignages. (DE NOTRE CORRESPONDANT SPÉCIAL) Bruxelles, 15 décembre. La vive émotion provoquée par l'assassinat de la petite Angèle Chèze, ainsi que les côtés demeurés mystérieux de cette dramatique affaire, expliquent l'impatiente curiosité du public, qui se pressait ce matin aux abords du palais de justice. Ducocq, l'assassin présumé, a pu constater en entrant dans la salle d'audience que sa comparution devant la cour d'assises y avait attiré une assistance exceptionnellement nombreuse. L'enceinte réservée aux avocats était en combrée. Les places disponibles aux bancs de la presse étaient occupées par des confrères parmi lesquels on remarquait plusieurs correspondants de journaux français. Hector Ducocq Lorsque le président ordonne aux gendarmes d'introduire l'accusé, un vif mouvement de curiosité se manifeste dans la salle. Hector Ducocq est correctement vêtu d'un costume noir que couvre un pardessus de même couleur, et il tient à la main un chapeau « boule » en feutre noir. Ses traits sont réguliers, une mince moustache ombrage sa lèvre supérieure. L'apparence judiciaire ne semble guère l'intimider. C'est d'une voix calme et assurée que il déclare ses nom et prénoms. Il dit être né à Bruxelles en 1870 et avoir exercé à Paris la profession de courtier en chevaux. Pendant que l'on procède à la formation du jury, à la lecture de l'arrêt de renvoi et de l'acte d'accusation, il regarde fermement, sans le moindre embarras, tour à tour la cour, le jury et le public. L'interrogatoire Le président questionne Ducocq sur ses précédents. Vous êtes né à Bruxelles, mais vous vous êtes fixé en France; vous ne vous êtes souvenu de votre nationalité que lorsque vous avez su qu'il était de votre intérêt d'être jugé à Bruxelles plutôt qu'à Paris. Vous n'êtes du reste
couleur, et il tient à la main un chapeau « boule » en feutre noir. Ses traits sont réguliers, une mince moustache ombrage sa lèvre supérieure. L'apparence judiciaire ne semble guère l'intimider. C'est d'une voix calme et assurée que il déclare ses nom et prénoms. Il dit être né à Bruxelles en 1870 et avoir exercé à Paris la profession de courtier en chevaux. Pendant que l'on procède à la formation du jury, à la lecture de l'arrêt de renvoi et de l'acte d'accusation, il regarde fermement, sans le moindre embarras, tour à tour la cour, le jury et le public. L'interrogatoire Le président questionne Ducocq sur ses précédents. Vous êtes né à Bruxelles, mais vous vous êtes fixé en France; vous ne vous êtes souvenu de votre nationalité que lorsque vous avez su qu'il était de votre intérêt d'être jugé à Bruxelles plutôt qu'à Paris. Vous n'êtes du reste pas un citoyen, puisque vous n'avez pas rempli vos devoirs militaires dans votre pays? L'accusé. J'étais père de famille. M. le président. Vous étiez l'amant d'une fille Blanc? L'accusé. C'est la mère de mes enfants que j'ai reconnus à la mairie du 16e arrondissement. M. le président. Vous ne vous occupiez pas d'eux, ils étaient à la charge de votre mère? L'accusé. Non. M. le président. Dites-nous, duchesse, trop bonne pour croire au mal ou le supposer. Mais je suis diablement sceptique. Maladie chronique, Plessis, dont vous devriez bien vous défaire, dit la duchesse. J'essaie; je ne peux pas. On naît atteint d'un doute constant comme on naît crédule. Il ajouta avec une pointe d'amertume mêlée de dédain : Comment voulez-vous qu'on ait confiance dans la sincérité d'une conversion comme celle du comte de Rouvres ? Il s'amende, mon ami ! Il vous l'a dit ! Eh bien entre nous, je voudrais me tromper, mais j'en doute. Voilà un homme de trente-trois à trente-quatre ans, trente-six. Voilà un homme de trente-six ans qui n'a jamais fait que des sottises. Légèretés. Oh que voyez-vous dans son passé, sinon des folies qui dépassent toute mesure, des liaisons où la vanité seule entrait
occupiez pas d'eux, ils étaient à la charge de votre mère? L'accusé. Non. M. le président. Dites-nous, duchesse, trop bonne pour croire au mal ou le supposer. Mais je suis diablement sceptique. Maladie chronique, Plessis, dont vous devriez bien vous défaire, dit la duchesse. J'essaie; je ne peux pas. On naît atteint d'un doute constant comme on naît crédule. Il ajouta avec une pointe d'amertume mêlée de dédain : Comment voulez-vous qu'on ait confiance dans la sincérité d'une conversion comme celle du comte de Rouvres ? Il s'amende, mon ami ! Il vous l'a dit ! Eh bien entre nous, je voudrais me tromper, mais j'en doute. Voilà un homme de trente-trois à trente-quatre ans, trente-six. Voilà un homme de trente-six ans qui n'a jamais fait que des sottises. Légèretés. Oh que voyez-vous dans son passé, sinon des folies qui dépassent toute mesure, des liaisons où la vanité seule entrait pour quelque chose. Si le cœur encore avait parlé, mais non ! Vous allez peut-être dire qu'il n'en a pas. Je m'en abstiendrai, chère duchesse, pour ne pas attirer vos foudres sur mes cheveux blancs. Et les nuits passées au jeu, autour des tapis verts où fatalement on se ruine; et les journées sur les champs de courses où l'œuvre de destruction se poursuit sûrement. Que peut-on augurer de l'avenir d'une existence dont le passé n'a produit rien de bon et s'est dissipé en futilités malfaisantes pour les autres et pour lui-même ? Où est la bonne œuvre, le mouvement du cœur, la minute louable de ces trente-six ans déjà écoulés ? Qu'avons-nous vu jusque-là ? Le comte s'est défait successivement de tout ce que ses parents lui ont laissé, sans se dire... L'accusé : Je m'en occupais pécuniairement dans la mesure de mes moyens. Je ne pouvais faire beaucoup, me trouvant fort gêné depuis la condamnation à dix ans de travaux forcés que j'avais encourue en 1890 par défaut. M. le président : Vous viviez avec une fille, Blanche Thibault, avec laquelle vous avez été sur le point d'épouser pour la faire rayer des registres. L'accusé : Je l'ai
et les journées sur les champs de courses où l'œuvre de destruction se poursuit sûrement. Que peut-on augurer de l'avenir d'une existence dont le passé n'a produit rien de bon et s'est dissipé en futilités malfaisantes pour les autres et pour lui-même ? Où est la bonne œuvre, le mouvement du cœur, la minute louable de ces trente-six ans déjà écoulés ? Qu'avons-nous vu jusque-là ? Le comte s'est défait successivement de tout ce que ses parents lui ont laissé, sans se dire... L'accusé : Je m'en occupais pécuniairement dans la mesure de mes moyens. Je ne pouvais faire beaucoup, me trouvant fort gêné depuis la condamnation à dix ans de travaux forcés que j'avais encourue en 1890 par défaut. M. le président : Vous viviez avec une fille, Blanche Thibault, avec laquelle vous avez été sur le point d'épouser pour la faire rayer des registres. L'accusé : Je l'ai renvoyée de Roubaix et l'ai conduite à Lille. Elle n'était pas inscrite. M. le président : Vous viviez à ses crochets, cela n'est pas tout à fait le commerce d'un courtier en chevaux. L'accusé : J'ai vécu comme un souteneur, mais je ne l'ai jamais été. À cette époque, je possédais encore 3.000 francs qui me restaient du vol commis chez mon patron. Le président dit ensuite que l'accusé a en l'intention d'abandonner ses enfants. Ducocq proteste et assure qu'il voulait les confier à l'Assistance publique. Au sujet des ressources de l'accusé, le président répète que Ducocq ne vivait que de ce que lui donnait sa maîtresse. Depuis qu'il est en prison, elle lui a envoyé de l'argent provenant d'un vol commis par l'un de ses amants au préjudice du comte de Noailles. L'accusé : Je ne connaissais rien de ceci. M. le président : Votre maîtresse habitait à Bruxelles à l'époque de votre arrestation, avec une femme de son sexe. L'homme de cette femme était votre ami. Vous habitiez rue Caulaincourt une maison avec murs et pignons en plâtre. Elle est en contrebas de la rue. Pour arriver chez vous, vous deviez passer devant les vitrines des femmes Mangeant
possédais encore 3.000 francs qui me restaient du vol commis chez mon patron. Le président dit ensuite que l'accusé a en l'intention d'abandonner ses enfants. Ducocq proteste et assure qu'il voulait les confier à l'Assistance publique. Au sujet des ressources de l'accusé, le président répète que Ducocq ne vivait que de ce que lui donnait sa maîtresse. Depuis qu'il est en prison, elle lui a envoyé de l'argent provenant d'un vol commis par l'un de ses amants au préjudice du comte de Noailles. L'accusé : Je ne connaissais rien de ceci. M. le président : Votre maîtresse habitait à Bruxelles à l'époque de votre arrestation, avec une femme de son sexe. L'homme de cette femme était votre ami. Vous habitiez rue Caulaincourt une maison avec murs et pignons en plâtre. Elle est en contrebas de la rue. Pour arriver chez vous, vous deviez passer devant les vitrines des femmes Mangeant et Thiraux. Le dimanche mars, à huit heures du matin, la petite Chèze, vêtue d'un manteau marron, est sortie de chez ses parents pour aller comme d'habitude chercher du fourrage pour le chien. Vers huit heures et demie, la femme Mangeaud prétend vous avoir vu rentrer chez vous avec la petite fille. L'accusé : C'est faux. Jamais aucune enfant n'est entrée chez moi. M. le président : Comment expliquez-vous que la femme Mangeaud ait dit, quelques instants après, aux époux de Béthencourt qu'elle venait de vous voir rentrer cachant une petite fille sous un manteau, et qu'elle avait vu la petite Chèze qui s'était un moment dégagée de ce vêtement en entendant aboyer un chien ? L'accusé : Je ne peux pas m'expliquer. Elle aura entendu parler de cette affaire et elle se sera mise dans la tête que c'était moi. Comment est-il possible que j'aie gardé cette enfant cachée pendant deux jours chez moi, dans une baraque en bois où tout s'entend ? M. le président : On a dû couper des ficelles dans la cour, le dimanche. L'accusé : C'est inexact. J'avais prêté mon jardin à Mme Thiraux pour étendre son linge. Plusieurs jours auparavant, pas le dimanche,
petite fille. L'accusé : C'est faux. Jamais aucune enfant n'est entrée chez moi. M. le président : Comment expliquez-vous que la femme Mangeaud ait dit, quelques instants après, aux époux de Béthencourt qu'elle venait de vous voir rentrer cachant une petite fille sous un manteau, et qu'elle avait vu la petite Chèze qui s'était un moment dégagée de ce vêtement en entendant aboyer un chien ? L'accusé : Je ne peux pas m'expliquer. Elle aura entendu parler de cette affaire et elle se sera mise dans la tête que c'était moi. Comment est-il possible que j'aie gardé cette enfant cachée pendant deux jours chez moi, dans une baraque en bois où tout s'entend ? M. le président : On a dû couper des ficelles dans la cour, le dimanche. L'accusé : C'est inexact. J'avais prêté mon jardin à Mme Thiraux pour étendre son linge. Plusieurs jours auparavant, pas le dimanche, j'ai pris de sa corde pour attacher mon chien. M. le président : Pourquoi, ce jour-là, avez-vous acheté des brioches ? R. Cela m'arrivait souvent. D. Comment expliquez-vous que le jour du crime vous ayez dit à la femme Mangeand : J'ai fait une sale bêtise. Je vais me coucher, et s'il vient des agents, dites que je n'y suis pas ? R. Je faisais allusion à ma maîtresse et à un vol qui avait été commis par moi chez mon patron. J'avais peur qu'un vienne m'arrêter. L'accusé, qui se défend avec beaucoup d'habileté, nie tout. Si le marquis l'a fait fuir Paris, c'est dans la crainte d'être arrêté pour purger sa condamnation et nullement parce que les journaux avaient donné son signalement comme étant celui de l'assassin de la petite Chèze. Sur la remontée du président relative aux cordes qui ont servi à ligoter et à étrangler l'enfant, cordes semblables à celles qu'on lui a vu couper, répond que Mme Thiraux est très prodigue de sa corde et qu'on a pu lui en voler. Lorsque le président l'interroge au sujet de Georgette Bérard, sur laquelle on l'avait accusé de s'être livrée à des attentats odieux, il affirme être aussi
et s'il vient des agents, dites que je n'y suis pas ? R. Je faisais allusion à ma maîtresse et à un vol qui avait été commis par moi chez mon patron. J'avais peur qu'un vienne m'arrêter. L'accusé, qui se défend avec beaucoup d'habileté, nie tout. Si le marquis l'a fait fuir Paris, c'est dans la crainte d'être arrêté pour purger sa condamnation et nullement parce que les journaux avaient donné son signalement comme étant celui de l'assassin de la petite Chèze. Sur la remontée du président relative aux cordes qui ont servi à ligoter et à étrangler l'enfant, cordes semblables à celles qu'on lui a vu couper, répond que Mme Thiraux est très prodigue de sa corde et qu'on a pu lui en voler. Lorsque le président l'interroge au sujet de Georgette Bérard, sur laquelle on l'avait accusé de s'être livrée à des attentats odieux, il affirme être aussi innocent de ce crime que du meurtre de la petite Chèze. On sait que Ducocq fut arrêté à la suite d'une enquête ouverte sur cette affaire, mais qu'il bénéficia d'une ordonnance de non-lieu. "L'audience est suspendue à midi. Les Témoins à charge L'audition des témoins à charge n'a guère offert d'intérêt ni apporté d'éléments nouveaux aux débats. Le huis clos a été prononcé pour permettre à l'accusé de donner quelques explications concernant Georgette Bérard, et au docteur parisien Soquet de fournir des détails techniques. Au docteur Soquet succède M. Théodore Chèze, employé de banque, père de la petite victime. Il fournit au sujet de sa disparition des détails connus. Le 2 mars, à huit heures du matin, il l'a envoyée faire une commission. L'enfant n'est pas revenue. Ce n'est que le lundi suivant qu'on a trouvé le petit cadavre rue des Saules, en face du numéro 31. On sait le reste. Emouvantes Dépositions La déposition la plus importante faite au cours des débats est celle de la femme Mangeaud, ménagère, 86, rue Caulaincourt, qui rapporte que le 2 mars, vers huit heures du matin, Ducocq, qui occupait un logement contigu à le sien, est rentré, cachant quelque chose sous son