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grandir d'autant l'importance d'une morale purement philosophique. Après des essais timides, et encore maintenus dans le respect des anciennes traditions par les institutions politiques auxquelles la France avait dû des siècles de grandeur, les partisans de la nouvelle pédagogie, s'enhardissent avec les progrès de la Révolution. Bientôt, sous chacun des régimes qui se succèdent depuis la Constituante jusqu'à la fin du Directoire, libre carrière va être donnée aux fauteurs d'une éducation morale et civique, entièrement séparée des idées et des pratiques de la religion. À l'aide des documents originaux auxquels vous avez fait de nombreux et intéressants emprunts, on les voit à l'œuvre, tantôt dans les discours où ils exposent leurs théories devant les représentants de la nation; tantôt dans les écoles où ces théories sont appliquées sous la sanction des lois tantôt enfin dans les livres composés pendant cette période de dix années pour affermir dans les âmes des jeunes Français l'amour des institutions nouvelles et l'habitude des vertus civiques. Ici, c'est Talleyrand qui, dans son fameux rapport de 1791, sur l'instruction publique, insiste sur la nécessité d'initier de bonne heure la jeunesse à la connaissance de la Constitution, des droits et des devoirs de l'homme, et émet le vœu qu'on rédige, pour être enseigné jusque dans les petites écoles, un « catéchisme de morale sociale et politique » Un peu plus tard, en 1792, ce sont Rabaut Saint-Etienne et Chénier qui font voir dans un système d'éducation véritablement national, le moyen infaillible de « communiquer incessamment à tous les Français à la fois des impressions uniformes et communes, dont l'effet soit de les rendre dignes de la révolution, de la liberté, de l'égalité ». Vous n'avez eu que l'embarras du choix pour montrer comment on avait mis en pratique ces théories sur l'éducation de la jeunesse française. Elle méritait assurément d'être tirée de l'oubli, cette institutrice du faubourg Saint-Antoine, la citoyenne Roget, rendant compte aux membres de la Convention des efforts qu'elle avait faits pour proscrire de son école les livres religieux et les emblèmes chrétiens. Vous avez eu raison de reproduire sa lettre textuellement et de respecter
vœu qu'on rédige, pour être enseigné jusque dans les petites écoles, un « catéchisme de morale sociale et politique » Un peu plus tard, en 1792, ce sont Rabaut Saint-Etienne et Chénier qui font voir dans un système d'éducation véritablement national, le moyen infaillible de « communiquer incessamment à tous les Français à la fois des impressions uniformes et communes, dont l'effet soit de les rendre dignes de la révolution, de la liberté, de l'égalité ». Vous n'avez eu que l'embarras du choix pour montrer comment on avait mis en pratique ces théories sur l'éducation de la jeunesse française. Elle méritait assurément d'être tirée de l'oubli, cette institutrice du faubourg Saint-Antoine, la citoyenne Roget, rendant compte aux membres de la Convention des efforts qu'elle avait faits pour proscrire de son école les livres religieux et les emblèmes chrétiens. Vous avez eu raison de reproduire sa lettre textuellement et de respecter un style et une orthographe dont les allures démocratiques ne laissent rien à désirer. « La loi, écrivait cette digne interprète des nouveaux programmes, défend de fanatiser le cœur des enfants. J'ai fait remporter à mes élèves les catéchismes et les évangiles j'ai fait disparaître de mes classes tous les emblèmes du fanatisme, remplacés par la constitution, les droits de l'homme et le bonnet de la liberté. Mes élèves ont crié Vive la république. Je les fais chanter tous les jours les hymnes français et républicains avec le refrain de Vive la république, » Grâce aux patientes recherches de votre érudition, nous connaissons également toute la littérature civique recommandée par les autorités et officiellement introduite dans les écoles le Catéchisme républicain, les Dix commandements de la république française, les Six commandements de la liberté, les Pensées républicaines pour tous les jours de l'année à l'usage des enfants, etc., etc. À cette instruction pédagogique s'ajoute l'attractif commentaire des fêtes instituées en l'honneur de toutes les vertus morales et patriotiques, destinées à remplacer irrévocablement dans la vie de la nation française les solennités chrétiennes. Fêtes de la Jeunesse et de la Vieillesse, fête des Époux, fêtes de l'Égalité, de la Liberté, de
emblèmes du fanatisme, remplacés par la constitution, les droits de l'homme et le bonnet de la liberté. Mes élèves ont crié Vive la république. Je les fais chanter tous les jours les hymnes français et républicains avec le refrain de Vive la république, » Grâce aux patientes recherches de votre érudition, nous connaissons également toute la littérature civique recommandée par les autorités et officiellement introduite dans les écoles le Catéchisme républicain, les Dix commandements de la république française, les Six commandements de la liberté, les Pensées républicaines pour tous les jours de l'année à l'usage des enfants, etc., etc. À cette instruction pédagogique s'ajoute l'attractif commentaire des fêtes instituées en l'honneur de toutes les vertus morales et patriotiques, destinées à remplacer irrévocablement dans la vie de la nation française les solennités chrétiennes. Fêtes de la Jeunesse et de la Vieillesse, fête des Époux, fêtes de l'Égalité, de la Liberté, de la Justice, de la Bienfaisance, de la Reconnaissance, et beaucoup d'autres encore dont vous avez reproduit avec une scrupuleuse fidélité les pompeuses et abstraites liturgies, les programmes emphatiques, la sentimentalité vide et déclamatoire; toutes ces manifestations viennent en aide aux constants efforts des législateurs en vue d'acclimater parmi nous la morale sans religion, la vertu sans Dieu, et de montrer ce que la philosophie toute seule est capable de faire pour la grandeur et la prospérité d'une nation. Cette expérience a duré environ dix ans, pendant lesquels toutes les ressources de la puissance publique, toutes les influences officielles ont été mises au service du nouveau système d'éducation patronné par les mêmes hommes qui avaient assez d'audace pour terroriser la France au dedans, assez d'héroïsme pour combattre et pour vaincre au dehors les coalitions étrangères. Il y a toutefois un obstacle contre lequel vient misérablement se briser cette immense et audacieuse tentative. En dépit de la pression exercée sur les familles, celles-ci ont horreur d'une éducation d'où la religion est bannie. Les écrits du temps en font foi si les exploits de la citoyenne Roget lui valent les félicitations du pouvoir, ils éloignent de son école la confiance des parents. On
morale sans religion, la vertu sans Dieu, et de montrer ce que la philosophie toute seule est capable de faire pour la grandeur et la prospérité d'une nation. Cette expérience a duré environ dix ans, pendant lesquels toutes les ressources de la puissance publique, toutes les influences officielles ont été mises au service du nouveau système d'éducation patronné par les mêmes hommes qui avaient assez d'audace pour terroriser la France au dedans, assez d'héroïsme pour combattre et pour vaincre au dehors les coalitions étrangères. Il y a toutefois un obstacle contre lequel vient misérablement se briser cette immense et audacieuse tentative. En dépit de la pression exercée sur les familles, celles-ci ont horreur d'une éducation d'où la religion est bannie. Les écrits du temps en font foi si les exploits de la citoyenne Roget lui valent les félicitations du pouvoir, ils éloignent de son école la confiance des parents. On a beau faire ceux-ci préfèrent ouvertement la récitation du catéchisme à l'étude de la Déclaration des droits de l'homme, le Pater à la Marseillaise, l'image du crucifix au bonnet phrygien. Revenu d'une longue et minutieuse inspection dans les départements, Lakanal peut écrire, en prairial de l'an III (juin 1795) « La volonté impérative des parents a forcé presque tous les instituteurs des campagnes à se servir pour leurs enfants des livres du culte. L'éducation républicaine est écartée, surtout dans les campagnes, par l'esprit superstitieux des parents et des instituteurs. » Bientôt, cette opposition instinctive trouvera une expression publique dans le langage de quelques députés. En mai 1796, Mercier prononce, au conseil des Cinq-Cents, les paroles suivantes : « Législateurs modernes, philosophes prétendus esprits forts, vous avez enfanté tous les crimes en détruisant les opinions religieuses, sans lesquelles aucun bien ne peut s'opérer. Vous avez renversé toutes les notions de la morale. » Treize mois après, en juin 1797, un autre député, Gilbert-Desmolières, résume d'un mot le vrai sentiment de la France, en affirmant : « qu'il n'est point de véritable morale sans opinions religieuses ; qu'il y aurait une véritable démence à vouloir former un peuple de philosophes et qu'il
La volonté impérative des parents a forcé presque tous les instituteurs des campagnes à se servir pour leurs enfants des livres du culte. L'éducation républicaine est écartée, surtout dans les campagnes, par l'esprit superstitieux des parents et des instituteurs. » Bientôt, cette opposition instinctive trouvera une expression publique dans le langage de quelques députés. En mai 1796, Mercier prononce, au conseil des Cinq-Cents, les paroles suivantes : « Législateurs modernes, philosophes prétendus esprits forts, vous avez enfanté tous les crimes en détruisant les opinions religieuses, sans lesquelles aucun bien ne peut s'opérer. Vous avez renversé toutes les notions de la morale. » Treize mois après, en juin 1797, un autre député, Gilbert-Desmolières, résume d'un mot le vrai sentiment de la France, en affirmant : « qu'il n'est point de véritable morale sans opinions religieuses ; qu'il y aurait une véritable démence à vouloir former un peuple de philosophes et qu'il n'y aurait rien de plus difficile à gouverner ». C'était se souvenir, bien qu'un peu tard, d'une parole de Rousseau, parole à elle seule très suffisante pour réfuter le système d'éducation préconisé par l'Émile, et violemment imposé à la France par ceux des disciples du philosophe genevois, aux mains desquels les révolutions avaient remis le pouvoir depuis 1789. « La philosophie ne peut faire aucun bien que la religion ne le fasse encore mieux, et la religion en fait beaucoup que la philosophie ne saurait faire. » Votre exposé historique se termine au moment où cette sage parole d'un des plus dangereux sophistes des temps modernes inspire au premier Consul, devenu le maître des destinées de la France, le dessein de reconstituer sur ses bases traditionnelles la grande œuvre de l'éducation nationale. Je viens, monsieur l'abbé, d'analyser d'une façon sommaire et nécessairement très incomplète votre important travail qui touche au mouvement religieux, moral et politique du dix-huitième siècle. Je voudrais donner envie de le lire à tous ceux qui, à cette heure, dans des vues fort diverses ou même très opposées, agitent ce grand problème de l'éducation publique. Tout en vous renfermant strictement dans le domaine du passé, sans vous
les révolutions avaient remis le pouvoir depuis 1789. « La philosophie ne peut faire aucun bien que la religion ne le fasse encore mieux, et la religion en fait beaucoup que la philosophie ne saurait faire. » Votre exposé historique se termine au moment où cette sage parole d'un des plus dangereux sophistes des temps modernes inspire au premier Consul, devenu le maître des destinées de la France, le dessein de reconstituer sur ses bases traditionnelles la grande œuvre de l'éducation nationale. Je viens, monsieur l'abbé, d'analyser d'une façon sommaire et nécessairement très incomplète votre important travail qui touche au mouvement religieux, moral et politique du dix-huitième siècle. Je voudrais donner envie de le lire à tous ceux qui, à cette heure, dans des vues fort diverses ou même très opposées, agitent ce grand problème de l'éducation publique. Tout en vous renfermant strictement dans le domaine du passé, sans vous permettre la moindre excursion sur le domaine des controverses contemporaines, vous avez éclairé d'une vive lumière les questions à la solution desquelles sont étroitement attachées les destinées de la jeunesse française. Aussi, en achevant de vous lire, je me suis rappelé la belle définition de l'histoire donnée par Cicéron, qui appelle cette science « la maîtresse de la vie » (Historia magistra vitae). Rien de plus instructif que d'étudier avec vous la naissance, l'apogée, la décadence de la pédagogie momentanément imposée à notre pays, à la fin du siècle dernier en vue de former, pour le dix-neuvième siècle, une France pratiquement athée. Rien en même temps qui soit mieux fait pour encourager les hommes de foi et de cœur à combattre avec la dernière énergie la nouvelle expérience que les mêmes incorrigibles passions tentent à cette heure sur la conscience de nos jeunes générations. Sans faire aucune polémique, et par conséquent sans courir le risque de blesser personne, votre livre est un saisissant commentaire de la vieille parole de nos Écritures : « L'iniquité s'est trahie elle-même » (Ps. xxvi, 12). Telle est, en effet, la morale et fortifiante leçon qui se dégage de votre exposé historique. J'espère que vous
appelle cette science « la maîtresse de la vie » (Historia magistra vitae). Rien de plus instructif que d'étudier avec vous la naissance, l'apogée, la décadence de la pédagogie momentanément imposée à notre pays, à la fin du siècle dernier en vue de former, pour le dix-neuvième siècle, une France pratiquement athée. Rien en même temps qui soit mieux fait pour encourager les hommes de foi et de cœur à combattre avec la dernière énergie la nouvelle expérience que les mêmes incorrigibles passions tentent à cette heure sur la conscience de nos jeunes générations. Sans faire aucune polémique, et par conséquent sans courir le risque de blesser personne, votre livre est un saisissant commentaire de la vieille parole de nos Écritures : « L'iniquité s'est trahie elle-même » (Ps. xxvi, 12). Telle est, en effet, la morale et fortifiante leçon qui se dégage de votre exposé historique. J'espère que vous ne me saurez pas mauvais gré de la mettre en relief et de la signaler aux méditations des personnes capables d'étudier sans préventions et sans parti pris les contenus engagés hier et aujourd'hui entre les partisans et les adversaires de la morale indépendante appliquée à l'œuvre de l'éducation. Oui, Dieu soit loué ! Si le sophisme, l'erreur ou la violence ont pu prévaloir contre les traditions et les habitudes d'une nation chrétienne, ce triomphe a été de courte durée ; le bon sens et le bon droit n'ont pas tardé à reprendre leurs avantages. C'est l'Emile de Rousseau et toute l'éducation antireligieuse de ce livre qui ferme le dix-huitième siècle ; le dix-neuvième s'ouvre par le Génie du christianisme et par le Concordat. Soyons donc pleins d'espérance et de courage. Les prétendues innovations à l'aide desquelles on essaye de séduire les foules et de les entraîner loin des saines méthodes de l'éducation ne sont que des plagiats. Toute cette pédagogie d'aujourd'hui sent le réchauffé. Nos faiseurs de manuels pour l'enseignement de la morale civique ont réimprimé des clichés dont le bon sens de nos grands-pères avait fait justice. Il ne sera pas nécessaire, j'en ai la confiance, d'aller jusqu'au vingtième
soit loué ! Si le sophisme, l'erreur ou la violence ont pu prévaloir contre les traditions et les habitudes d'une nation chrétienne, ce triomphe a été de courte durée ; le bon sens et le bon droit n'ont pas tardé à reprendre leurs avantages. C'est l'Emile de Rousseau et toute l'éducation antireligieuse de ce livre qui ferme le dix-huitième siècle ; le dix-neuvième s'ouvre par le Génie du christianisme et par le Concordat. Soyons donc pleins d'espérance et de courage. Les prétendues innovations à l'aide desquelles on essaye de séduire les foules et de les entraîner loin des saines méthodes de l'éducation ne sont que des plagiats. Toute cette pédagogie d'aujourd'hui sent le réchauffé. Nos faiseurs de manuels pour l'enseignement de la morale civique ont réimprimé des clichés dont le bon sens de nos grands-pères avait fait justice. Il ne sera pas nécessaire, j'en ai la confiance, d'aller jusqu'au vingtième siècle pour voir disparaître ces exhumations du passé qui sont tout le contraire du progrès et dont le moindre tort est de faire de la civilisation à rebours. Les lecteurs de votre excellent travail s'associeront à ce vœu patriotique dont vous aurez contribué pour votre part à préparer la réalisation. J'appelle sur le livre et sur son auteur les plus abondantes bénédictions de Notre-Seigneur, en qui je suis, monsieur l'abbé, votre serviteur dévoué. Adolphe-Louis, évêque d'Autun. Beaucoup de ceux qui la cherchent ne la trouvent pas, elle sourit au contraire à quelques-uns de ceux qui ne la cherchaient pas, et qui, en écrivant, obéissaient à leur tempérament, à leur vocation, mais sans subir rien des préparations, des obligations et des préjugés professionnels, donnant simplement satisfaction à leur esprit, à leur cœur, à leur goût, sans s'inquiéter des conséquences. S'il est des auteurs sans le savoir, sans le vouloir, qui atteignent à la perfection et à la gloire sans les chercher, jamais ces auteurs-là ne trouvent un biographe plus digne d'eux, dont la voix réjouisse davantage leur ombre, que dans leur famille intellectuelle, c'est-à-dire parmi des biographes qui ne font pas métier de biographie et qu'un attrait particulier, une sympathie de
J'appelle sur le livre et sur son auteur les plus abondantes bénédictions de Notre-Seigneur, en qui je suis, monsieur l'abbé, votre serviteur dévoué. Adolphe-Louis, évêque d'Autun. Beaucoup de ceux qui la cherchent ne la trouvent pas, elle sourit au contraire à quelques-uns de ceux qui ne la cherchaient pas, et qui, en écrivant, obéissaient à leur tempérament, à leur vocation, mais sans subir rien des préparations, des obligations et des préjugés professionnels, donnant simplement satisfaction à leur esprit, à leur cœur, à leur goût, sans s'inquiéter des conséquences. S'il est des auteurs sans le savoir, sans le vouloir, qui atteignent à la perfection et à la gloire sans les chercher, jamais ces auteurs-là ne trouvent un biographe plus digne d'eux, dont la voix réjouisse davantage leur ombre, que dans leur famille intellectuelle, c'est-à-dire parmi des biographes qui ne font pas métier de biographie et qu'un attrait particulier, une sympathie de cœur, une affinité d'esprit, ont attirés sur leurs traces dans le passé. Qu'est-ce donc quand ces vestiges ont pour le biographe une valeur sacrée, quand ces restes sont pour lui des reliques, quand l'esprit de famille se joint pour lui à l'esprit de curiosité, quand la religion domestique ajoute pour lui ses piétés à toutes les autres, quand il s'agit pour lui non seulement d'un écrivain qu'il admire, mais d'un ancêtre qu'il vénère? De ce sentiment si légitime, de ce culte si naturel, découle pour le lecteur un intérêt particulier; à la bonne fortune de lire la vie d'un écrivain qui fut surtout un homme, se joint la bonne fortune de la lire écrite par un disciple, par un descendant qui lui-même n'est pas un auteur, qui apporte à ses investigations et à son témoignage les ardeurs et les pudeurs d'une sorte de piété filiale. De là l'attrait particulier de tant de biographies et de mémoires écrits avec la patience, avec le détail, avec l'intensité de ton, l'intimité d'accent d'un long et affectueux commerce, par des descendants intelligents, laborieux et pieux d'hommes ou de femmes illustres; devoir que les familles, en Angleterre, par exemple, se lèguent à travers les générations,
lui ses piétés à toutes les autres, quand il s'agit pour lui non seulement d'un écrivain qu'il admire, mais d'un ancêtre qu'il vénère? De ce sentiment si légitime, de ce culte si naturel, découle pour le lecteur un intérêt particulier; à la bonne fortune de lire la vie d'un écrivain qui fut surtout un homme, se joint la bonne fortune de la lire écrite par un disciple, par un descendant qui lui-même n'est pas un auteur, qui apporte à ses investigations et à son témoignage les ardeurs et les pudeurs d'une sorte de piété filiale. De là l'attrait particulier de tant de biographies et de mémoires écrits avec la patience, avec le détail, avec l'intensité de ton, l'intimité d'accent d'un long et affectueux commerce, par des descendants intelligents, laborieux et pieux d'hommes ou de femmes illustres; devoir que les familles, en Angleterre, par exemple, se lèguent à travers les générations, qu'accomplit toujours, tôt ou tard, l'élu prédestiné à cette tâche, et qu'en France ont rempli si dignement de nos jours les héritiers des Gonseul, des Beauveau, des Tourzel, des Valfons, des Noailles, des d'Haussonville, des Necker, des de Ribbe, des Godefroy, des de Broglie, des Belleval, des Delahaye, des la Fayette, des Rémusat. À tous ces exemples, un homme du monde des plus érudits et des mieux lettrés, ancien auditeur au conseil d'État, a ajouté le sien, en consacrant ses loisirs à écrire avec soin, avec zèle, avec succès, la vie de son aïeul Saint-John de Crèvecoeur, à restaurer curieusement, pieusement, cette vie oubliée, cette figure effacée d'un homme certainement inconnu de la plupart de ceux qui me lisent. Il m'était inconnu à moi-même avant la lecture des Mémoires de Brissot, qui a traité Crèvecoeur comme il traita plus d'un autre de ses amis, en le dénigrant devant la postérité sous le coup de susceptibilités et de jalousies tenaces, après l'avoir flatté devant les Contemporains. C'est même à l'occasion de ces Mémoires de Brissot et de leur témoignage, contredit et rectifié par lui, qu'ont commencé nos relations avec son adversaire et son critique, M. Robert de Crèvecoeur. Qu'est-ce donc que
Fayette, des Rémusat. À tous ces exemples, un homme du monde des plus érudits et des mieux lettrés, ancien auditeur au conseil d'État, a ajouté le sien, en consacrant ses loisirs à écrire avec soin, avec zèle, avec succès, la vie de son aïeul Saint-John de Crèvecoeur, à restaurer curieusement, pieusement, cette vie oubliée, cette figure effacée d'un homme certainement inconnu de la plupart de ceux qui me lisent. Il m'était inconnu à moi-même avant la lecture des Mémoires de Brissot, qui a traité Crèvecoeur comme il traita plus d'un autre de ses amis, en le dénigrant devant la postérité sous le coup de susceptibilités et de jalousies tenaces, après l'avoir flatté devant les Contemporains. C'est même à l'occasion de ces Mémoires de Brissot et de leur témoignage, contredit et rectifié par lui, qu'ont commencé nos relations avec son adversaire et son critique, M. Robert de Crèvecoeur. Qu'est-ce donc que ce Saint-John de Crèvecoeur, qui eut la bonne fortune de son vivant d'être très goûté, très choyé, très en vogue, comme tous les hommes qui caressent la curiosité de leur temps et flattent sa manie dominante par quelque chose d'original, de nouveau, et qui a eu après sa mort la bonne fortune, plus rare encore, d'un biographe consciencieux, éclairé et très suffisamment impartial pour un biographe de famille. Qu'importe qu'il se soit peut-être un peu exagéré, un peu surfait l'importance des travaux et l'influence des recherches et des découvertes de son aïeul. Il n'en demeure pas moins un de ces hommes très intéressants à étudier, qui ont le don d'éprouver et de communiquer la passion des initiatives hardies et des entreprises fécondes, qui mêlent quelques instincts et quelques vues de génie à d'incontestables témoignages de talent, et dont la vie de héros du roman de l'humanité, toujours en quête de nouvelles voies, garde, jusque dans le récit d'un sage et raisonnable biographe, quelque chose du frémissement de ce goût de l'action qui les poussa aux aventures. Ces aventures du gentilhomme normand qui, le premier en France et bien avant les déclamations de l'abbé Raynal et les engouements de la guerre