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l’importance considérable qu’ils ne tardèrent pas à acquérir. Pour y mettre un terme, la Cour se vit obligée d’ordonner la fermeture du cimetière où ils se passaient et de prescrire les mesures les plus sévères pour en empêcher le retour. Jamais, depuis la Ligue, une mémoire lointaine, pareils troubles ne s’étaient vus à propos de religion. Ce sont ces faits qu’il nous reste à décrire pour terminer l’historique de Saint-Médard. Le 1er mai 1727 mourut à Paris un personnage excentrique, diacre attaché à l’église de Saint-Médard, M. de Paris. Fils d’un conseiller au Parlement en la seconde chambre des Enquêtes et de Charlotte Roland, François de Paris naquit à Paris le 30 juin 1690, sur la paroisse de Saint-Nicolas-du-Chardonnet où il fut baptisé. Sa famille, originaire de la Champagne, était très ancienne et comptait, assure-t-on, plus de deux siècles de noblesse. À l’âge de sept ans, l’enfant fut mis en pension à Nanterre chez les chanoines réguliers de Sainte-Geneviève, congrégation à laquelle quatre de ses oncles avaient appartenu. Il y resta trois années, puis entra au collège de Mazarin, où il termina ses études. Dès sa jeunesse, François de Paris donna les premières marques du mysticisme profond qu’il devait pousser jusqu’à l’invraisemblable dans les dernières années de sa vie. À peine sorti de collège, il prit la détermination de renoncer au monde, et, quand il eut atteint sa seizième année, tenta de se retirer chez les Bénédictins de la Congrégation de Saint-Maur pour se préparer à la cléricature. Son père, qui voulait lui laisser sa charge de conseiller au Parlement, l'obligea à entreprendre ses études de droit qu’il poursuivit jusqu’à la licence, dont il passa les examens avec succès à l’âge de 21 ans. Mais la vocation du jeune homme était trop forte pour fléchir devant la volonté des siens. Possédant une très belle situation, ses parents firent tout ce qu’il était humainement possible de tenter pour l’amener à renoncer à sa décision. Ce fut en vain ; raisonnements, prières, menaces demeurèrent inutiles. Autant pour échapper aux reproches de sa famille que pour pouvoir s’adonner en silence à ses méditations,
jusqu’à l’invraisemblable dans les dernières années de sa vie. À peine sorti de collège, il prit la détermination de renoncer au monde, et, quand il eut atteint sa seizième année, tenta de se retirer chez les Bénédictins de la Congrégation de Saint-Maur pour se préparer à la cléricature. Son père, qui voulait lui laisser sa charge de conseiller au Parlement, l'obligea à entreprendre ses études de droit qu’il poursuivit jusqu’à la licence, dont il passa les examens avec succès à l’âge de 21 ans. Mais la vocation du jeune homme était trop forte pour fléchir devant la volonté des siens. Possédant une très belle situation, ses parents firent tout ce qu’il était humainement possible de tenter pour l’amener à renoncer à sa décision. Ce fut en vain ; raisonnements, prières, menaces demeurèrent inutiles. Autant pour échapper aux reproches de sa famille que pour pouvoir s’adonner en silence à ses méditations, il se retira à Boissy-sous-Saint-Yon. Nommé sous-diacre, il quitta Boissy et entra au collège de Bayeux, où il fit un assez long séjour, puis de là se fixa au collège de Justice. De cette époque datent ses premières austérités. Le collège de Justice ne lui offrant pas tout le calme qu’il désirait, il chercha à entrer comme pensionnaire à l’abbaye de la Trappe. N’ayant pu réussir dans ses démarches, il abandonna son dessein et alla s’établir au troisième étage d’une maison de la rue de l’Arbalète, où il se fit connaître sous le nom de M. François. Sa nourriture journalière se composait alors de quelques œufs durs et d’une soupe que lui donnaient gratuitement ses voisins. Cependant, encore qu’il ait été déshérité en grande partie par son père, il restait au diacre un revenu annuel de plus de dix mille livres. Mais d’une générosité sans borne, et tout entier à ses mortifications, il distribuait aux pauvres qui l’entouraient l’intégralité de sa fortune, heureux de vivre, lui aussi, de charité. Bientôt son logis de la rue de l’Arbalète ne répondit plus à son amour de la retraite et, en 1724, il alla habiter rue de Bourgogne, près le Val-de-Grâce, avec quatre
qu’il désirait, il chercha à entrer comme pensionnaire à l’abbaye de la Trappe. N’ayant pu réussir dans ses démarches, il abandonna son dessein et alla s’établir au troisième étage d’une maison de la rue de l’Arbalète, où il se fit connaître sous le nom de M. François. Sa nourriture journalière se composait alors de quelques œufs durs et d’une soupe que lui donnaient gratuitement ses voisins. Cependant, encore qu’il ait été déshérité en grande partie par son père, il restait au diacre un revenu annuel de plus de dix mille livres. Mais d’une générosité sans borne, et tout entier à ses mortifications, il distribuait aux pauvres qui l’entouraient l’intégralité de sa fortune, heureux de vivre, lui aussi, de charité. Bientôt son logis de la rue de l’Arbalète ne répondit plus à son amour de la retraite et, en 1724, il alla habiter rue de Bourgogne, près le Val-de-Grâce, avec quatre ou cinq personnes, qui formèrent une petite communauté de solitaires. Là, selon ses désirs, il vécut en reclus, ne sortant de sa maison que les dimanches et fêtes pour aller entendre la messe à sa paroisse. Il passait ses journées en prières et méditations et durant tout le carême ne faisait qu’un repas par jour, vers six heures du soir. Pourtant la présence de ses amis le gênait pour la vie qu’il voulait mener. Les priant de ne plus venir le troubler, il quitta son logis du Val-de-Grâce et alla se loger rue des Bourguignons avec un M. de Tournus, aussi ardent janséniste que lui. À cette époque il en était arrivé à se priver presque complètement de nourriture, ne mangeant que des herbes crues dans l’eau, aliment auquel il donnait le nom de salade. Voulant gagner sa misérable existence par le travail manuel, il se mit en apprentissage chez un ouvrier en bas et acheta un métier. L’image a popularisé ce côté de la vie du diacre, et nombreuses sont les gravures qui le représentent confectionnant cette partie de vêtement qu’il distribuait gratuitement aux malheureux de son quartier. Mais le pauvre diacre jouait de malheur dans son désir de
faisait qu’un repas par jour, vers six heures du soir. Pourtant la présence de ses amis le gênait pour la vie qu’il voulait mener. Les priant de ne plus venir le troubler, il quitta son logis du Val-de-Grâce et alla se loger rue des Bourguignons avec un M. de Tournus, aussi ardent janséniste que lui. À cette époque il en était arrivé à se priver presque complètement de nourriture, ne mangeant que des herbes crues dans l’eau, aliment auquel il donnait le nom de salade. Voulant gagner sa misérable existence par le travail manuel, il se mit en apprentissage chez un ouvrier en bas et acheta un métier. L’image a popularisé ce côté de la vie du diacre, et nombreuses sont les gravures qui le représentent confectionnant cette partie de vêtement qu’il distribuait gratuitement aux malheureux de son quartier. Mais le pauvre diacre jouait de malheur dans son désir de vivre ignoré de tous. Découvert dans sa nouvelle retraite et dénoncé au curé de sa paroisse, le P. Pomart curé de Saint-Médard, il se vit obligé de prendre sa place parmi les clercs de l’église et fut chargé du catéchisme des enfants et de la direction des clercs. Néanmoins il continuait ses abstinences. À la recherche de tout ce qui pouvait augmenter ses mortifications, il se retrancha le linge et ne se servit plus que de grosse serge. Le corps ceint d’une ceinture de fer, d’un cilice, d’une haire et d’une plaque de fil de fer en forme de cœur dont les pointes dont elle était armée lui entraient si profondément dans la chair que le sang coulait, il couchait tout vêtu, soit sur une paillasse, soit sur une planche posée à terre. Malgré leurs rigueurs, ces austérités ne parurent pas suffisantes à François Paris. Dans ses inquiétudes pour son salut, il en arriva à être convaincu qu’il se perdrait s’il continuait à vivre dans la capitale. Le besoin de s’exiler hanta à nouveau son esprit et il déclara à deux de ses amis, MM. de Tournus et de Congis, qu'il était définitivement décidé à finir ses jours dans quelque
continuait ses abstinences. À la recherche de tout ce qui pouvait augmenter ses mortifications, il se retrancha le linge et ne se servit plus que de grosse serge. Le corps ceint d’une ceinture de fer, d’un cilice, d’une haire et d’une plaque de fil de fer en forme de cœur dont les pointes dont elle était armée lui entraient si profondément dans la chair que le sang coulait, il couchait tout vêtu, soit sur une paillasse, soit sur une planche posée à terre. Malgré leurs rigueurs, ces austérités ne parurent pas suffisantes à François Paris. Dans ses inquiétudes pour son salut, il en arriva à être convaincu qu’il se perdrait s’il continuait à vivre dans la capitale. Le besoin de s’exiler hanta à nouveau son esprit et il déclara à deux de ses amis, MM. de Tournus et de Congis, qu'il était définitivement décidé à finir ses jours dans quelque solitude écartée. Dans ce but, il alla consulter un religieux bénédictin, dom Léauté, surnommé le grand jeûneur, qui vivait à l’abbaye de Sainte-Colombe, près de Sens. Ce religieux ayant déconseillé ses projets, le diacre se rendit auprès d’un de ses amis, l’abbé d’Asfeld, prêtre pour lequel il avait la plus grande vénération, exilé à Villeneuve près de Sens pour cause de jansénisme. Ce dernier ayant combattu également ses intentions, François Paris résolut de vivre à l’écart sans quitter Paris, À cette fin il fit choix d’une sorte d’appentis presque à jour, ne mesurant pas plus de dix à douze pieds carrés sur huit à dix de hauteur, existant dans le jardin attenant à son modeste logement de la rue des Bourguignons. Ses amis effrayés s’employèrent à le dissuader de mettre ses projets à exécution. Leurs tentatives demeurèrent inutiles. Tout ce qu’ils purent obtenir du diacre, à force de prières et de supplications, fut de faire construire dans le hangar une petite séparation en planches qui le garantirait du froid et la promesse de n’y pas coucher avant que les mauvais jours de l’hiver ne fussent passés. Alors commença la vie la plus austère qu’il soit possible d’imaginer. Enfermé toute la
grande vénération, exilé à Villeneuve près de Sens pour cause de jansénisme. Ce dernier ayant combattu également ses intentions, François Paris résolut de vivre à l’écart sans quitter Paris, À cette fin il fit choix d’une sorte d’appentis presque à jour, ne mesurant pas plus de dix à douze pieds carrés sur huit à dix de hauteur, existant dans le jardin attenant à son modeste logement de la rue des Bourguignons. Ses amis effrayés s’employèrent à le dissuader de mettre ses projets à exécution. Leurs tentatives demeurèrent inutiles. Tout ce qu’ils purent obtenir du diacre, à force de prières et de supplications, fut de faire construire dans le hangar une petite séparation en planches qui le garantirait du froid et la promesse de n’y pas coucher avant que les mauvais jours de l’hiver ne fussent passés. Alors commença la vie la plus austère qu’il soit possible d’imaginer. Enfermé toute la journée dans son ermitage, le diacre n’en sortait qu’aux heures des offices et à celles des repas, pour se joindre aux deux compagnons qui composaient toute sa société, MM. de Congis et de Tournus. Son lit, lorsqu’on lui permit de coucher dans cette sorte de hutte, se composait d’une armoire renversée à laquelle on avait donné la longueur nécessaire à l’aide de quelques planches. Pendant le jour ce grabat était garni d’un matelas, d’un oreiller et d’une couverture. Mais la nuit tout cet « attirail » disparaissait et Paris couchait sur le bois nu. Quelle que soient les souffrances qu’il s’imposait, il les augmentait encore par les jeûnes auxquels il s’astreignait. Les vendredis et tous les jours de carême sa nourriture se composait d’un seul repas consistant en un morceau de pain de la dernière qualité et un peu d’eau. Ce régime eut les conséquences qu’il devait avoir. Usé par ses austérités antérieures, le diacre ne put supporter les nouvelles privations qu’il s’imposait. Sa faiblesse devint extrême et il en arriva à ne plus pouvoir se tenir debout. Malgré son état de délabrement, il continua ses jeûnes et ses abstinences. Ses amis avaient beau lui conseiller d’adoucir sa pénitence, François
renversée à laquelle on avait donné la longueur nécessaire à l’aide de quelques planches. Pendant le jour ce grabat était garni d’un matelas, d’un oreiller et d’une couverture. Mais la nuit tout cet « attirail » disparaissait et Paris couchait sur le bois nu. Quelle que soient les souffrances qu’il s’imposait, il les augmentait encore par les jeûnes auxquels il s’astreignait. Les vendredis et tous les jours de carême sa nourriture se composait d’un seul repas consistant en un morceau de pain de la dernière qualité et un peu d’eau. Ce régime eut les conséquences qu’il devait avoir. Usé par ses austérités antérieures, le diacre ne put supporter les nouvelles privations qu’il s’imposait. Sa faiblesse devint extrême et il en arriva à ne plus pouvoir se tenir debout. Malgré son état de délabrement, il continua ses jeûnes et ses abstinences. Ses amis avaient beau lui conseiller d’adoucir sa pénitence, François Pâris persévérait dans ses mortifications. Ni le curé de Saint-Médard, l’abbé Pomart, qui avait pourtant sur lui une certaine influence, ni les médecins ne purent l’amener à se soigner sérieusement. La maladie fit des progrès terribles et bientôt le malheureux fut perdu. Avant de mourir il renouvela entre les mains de son confesseur, l’abbé Pomart, sa profession de foi janséniste et son appel contre la bulle Unigenitus, qu’il regardait comme « autant ennemie des droits du Roi que de ceux de Dieu ». Il demanda à être enterré de la manière la plus simple, «sans tentures, sonneries ni luminaires, en un mot par charité ». Il mourut le 1er mai 1727 à dix heures du soir, âgé de 36 ans et onze mois, et fut inhumé le surlendemain, dans le petit cimetière situé derrière Saint-Médard, dans l’axe même de l’église, la tête placée du côté du maître-autel et les pieds vis-à-vis du mur des charniers. Son tombeau ne fut élevé qu’au mois de mars 1728, c’est-à-dire près d’une année après sa mort, par les soins de son frère, Jérôme-Nicolas de Paris, conseiller du roi en sa cour de parlement. Ce tombeau se composait de quatre tas de pierre d'un pied
de son confesseur, l’abbé Pomart, sa profession de foi janséniste et son appel contre la bulle Unigenitus, qu’il regardait comme « autant ennemie des droits du Roi que de ceux de Dieu ». Il demanda à être enterré de la manière la plus simple, «sans tentures, sonneries ni luminaires, en un mot par charité ». Il mourut le 1er mai 1727 à dix heures du soir, âgé de 36 ans et onze mois, et fut inhumé le surlendemain, dans le petit cimetière situé derrière Saint-Médard, dans l’axe même de l’église, la tête placée du côté du maître-autel et les pieds vis-à-vis du mur des charniers. Son tombeau ne fut élevé qu’au mois de mars 1728, c’est-à-dire près d’une année après sa mort, par les soins de son frère, Jérôme-Nicolas de Paris, conseiller du roi en sa cour de parlement. Ce tombeau se composait de quatre tas de pierre d'un pied de haut, soutenant une dalle de marbre, sur laquelle était gravée une longue épitaphe latine, rédigée par un docteur en théologie nommé Jandrin. En voici la traduction : Celui qui a employé sa vie au service de Dieu et de la religion a toujours assez vécu. Ici repose François de Paris, diacre de Paris, qui, dès son enfance, 2) Les obsèques du diacre coûtèrent vingt-cinq livres, somme qui fut payée le 18 mai 1727 [Registre de la fabrique de Saint-Médard pour les années 1726 à 1731. Archives de la paroisse]. La modicité de ce chiffre semble indiquer que ce versement ne représente que le montant de ce qui revenait à la fabrique et qu’elle ne comprend pas les honoraires du clergé. 3) « Du trois de mai 1727, a été inhumé dans le petit Préau par nous Prieur curé, soussigné, messire François de Paris, Diacre de ce Diocèse, âgé de 35 ans ou environ, décédé le jour précédent nie de Bourgogne, après avoir rempli avec édification les fonctions de son ordre depuis quelques années, ladite inhumation faite en présence de Messire Jérôme Nicolas de Paris, conseiller du Roy au parlement de Paris, son frère, de Messire Nicolas le Feron, conseiller
Paris, diacre de Paris, qui, dès son enfance, 2) Les obsèques du diacre coûtèrent vingt-cinq livres, somme qui fut payée le 18 mai 1727 [Registre de la fabrique de Saint-Médard pour les années 1726 à 1731. Archives de la paroisse]. La modicité de ce chiffre semble indiquer que ce versement ne représente que le montant de ce qui revenait à la fabrique et qu’elle ne comprend pas les honoraires du clergé. 3) « Du trois de mai 1727, a été inhumé dans le petit Préau par nous Prieur curé, soussigné, messire François de Paris, Diacre de ce Diocèse, âgé de 35 ans ou environ, décédé le jour précédent nie de Bourgogne, après avoir rempli avec édification les fonctions de son ordre depuis quelques années, ladite inhumation faite en présence de Messire Jérôme Nicolas de Paris, conseiller du Roy au parlement de Paris, son frère, de Messire Nicolas le Feron, conseiller du Roy au parlement de Paris, cousin germain du défunt et autres soussignés. Houard, De Paris, Le Feron, Erraglon, Dugué de Bagnols, M. Pommard. » (Collection Rochebillière, vol. 3621.) 4) Le fait que le diacre avait été enterré derrière le maître-autel de Saint-Médard a amené différents auteurs à affirmer que le corps du célèbre janséniste reposerait actuellement dans l’église même, sous la chapelle de la Vierge. Il n’en est rien. L’offre qui fut faite à la fabrique de l’église au moment de la construction de cette chapelle en 1784, et dont nous avons parlé plus haut (p.20-21), n’aurait eu aucune raison d’être si la nouvelle construction avait dû englober le tombeau de François Paris dans son enceinte. C’est justement parce qu’elle respectait cette sépulture qu’un fervent admirateur du diacre essaya, dit-on, de l’y faire rentrer par sa proposition. On a vu pour quelles raisons aucune suite ne fut donnée à cette affaire. D’un autre côté, ainsi qu’on le verra plus loin, les restes du diacre ont été exhumés en 1807 par les soins de l’abbé Bertier, alors curé de Saint-Médard. Les conditions dans lesquelles cette opération eut lieu prouvent qu’elle n’aurait pu être effectuée si l’assertion que nous rejetons était
le corps du célèbre janséniste reposerait actuellement dans l’église même, sous la chapelle de la Vierge. Il n’en est rien. L’offre qui fut faite à la fabrique de l’église au moment de la construction de cette chapelle en 1784, et dont nous avons parlé plus haut (p.20-21), n’aurait eu aucune raison d’être si la nouvelle construction avait dû englober le tombeau de François Paris dans son enceinte. C’est justement parce qu’elle respectait cette sépulture qu’un fervent admirateur du diacre essaya, dit-on, de l’y faire rentrer par sa proposition. On a vu pour quelles raisons aucune suite ne fut donnée à cette affaire. D’un autre côté, ainsi qu’on le verra plus loin, les restes du diacre ont été exhumés en 1807 par les soins de l’abbé Bertier, alors curé de Saint-Médard. Les conditions dans lesquelles cette opération eut lieu prouvent qu’elle n’aurait pu être effectuée si l’assertion que nous rejetons était exacte. Pour nous il ne peut y avoir de doute sur l’endroit précis où a été inhumé François Paris ; à aucune époque sa tombe n’a été dans l’enceinte de Saint-Médard. 5) Jérôme-Nicolas de Paris, chevalier, vicomte de Machault, seigneur de Muire, conseiller du roi en sa cour de parlement, décédé le 16 août 1737, âgé de 43 ans, et enterré de nuit à Saint-Gervais, par crainte de tumulte. 6) Voir ce texte à l’appendice. Obsèques du diacre Paris (3 mai 1727). plein de l'Esprit-Saint et occupé de Dieu, à l'exemple de ses parents, l'a toujours servi avec fidélité. Quoique l'aîné de sa famille, il a refusé les marques de distinction de ses ancêtres, la pompe de ses pères et ce que le monde a de plus brillant, étant par sa rare piété au-dessus de tous ces titres. Véritablement pauvre au milieu de ses richesses, par un saint détachement d’esprit, il a distribué aux indigents ses revenus et le prix de ses meubles les plus précieux, et n'a pas voulu être séparé d'eux, même par la sépulture. À l'imitation de saint Paul, il préparait lui-même sa nourriture; eh! quelle nourriture ! Dans l’ordre du diaconat, il instruisit les clercs que
décédé le 16 août 1737, âgé de 43 ans, et enterré de nuit à Saint-Gervais, par crainte de tumulte. 6) Voir ce texte à l’appendice. Obsèques du diacre Paris (3 mai 1727). plein de l'Esprit-Saint et occupé de Dieu, à l'exemple de ses parents, l'a toujours servi avec fidélité. Quoique l'aîné de sa famille, il a refusé les marques de distinction de ses ancêtres, la pompe de ses pères et ce que le monde a de plus brillant, étant par sa rare piété au-dessus de tous ces titres. Véritablement pauvre au milieu de ses richesses, par un saint détachement d’esprit, il a distribué aux indigents ses revenus et le prix de ses meubles les plus précieux, et n'a pas voulu être séparé d'eux, même par la sépulture. À l'imitation de saint Paul, il préparait lui-même sa nourriture; eh! quelle nourriture ! Dans l’ordre du diaconat, il instruisit les clercs que ses supérieurs avaient confiés à ses soins, rempli qu'il était de cette science divine qu’il avait puisée dans les Saintes Écritures, étant lui-même le modèle du clergé. Craignant la réputation que ses vertus pouvaient lui acquérir, il choisit dans cette paroisse une retraite profonde, et fit en sorte de n’être connu que de Dieu seul, étant toujours supérieur aux attraits de ce monde flatteur. Il faisait ses délices de la pénitence, il ne vivait que d’un pain grossier et d'eau ; il y ajoutait quelquefois des légumes et ne mangeait qu'une fois le jour. C'est ainsi qu'il a vécu plusieurs années, et qu’il a été victorieux du lion rugissant. Il couchait par terre et passait les nuits à prier, ne prenant qu'un peu de sommeil, étant véritablement un homme de désir. Enfin il est mort en paix le 3er mai 1727, âgé de 37 ans en embrassant la croix à laquelle il avait été si étroitement attaché pendant sa vie, le visage serein et dans la joie, plein de foi et d'espérance de se voir réuni avec Dieu, et étant plus consumé par le feu de sa charité que par celui de sa fièvre. On peut l’appeler avec justice une