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d’une guérison problématique. Elle ne fut pas, d’ailleurs, le seul personnage de la Cour que l’on vit au tombeau ; d’autres de son rang et de sa qualité s’y rendirent également, amenés par la même foi ou la même espérance. Ni l’éloignement du quartier, ni les rigueurs de la température n’arrêtaient la ferveur des pèlerins. Au milieu de l’hiver la foule était tout aussi compacte qu’aux plus beaux jours de l’été. Dès cinq heures du matin et quelquefois plus tôt, le cimetière et l’église étaient envahis par une foule nombreuse et, quel que fût l’état de l’atmosphère, nul ne se retirait avant la fin des cérémonies, tant était grande la croyance aux miracles du diacre. Naturellement de nombreux curieux se rencontraient dans cette foule. La mode aidant, il était de bon goût de se montrer à Saint-Médard. On y allait par désœuvrement, pour passer le temps et aussi pour y traiter des affaires; on y concluait des marchés, on y vendait des charges, on y arrêtait des mariages. Non seulement le cimetière, mais encore les galeries du charnier étaient remplies de visiteurs venus là à des rendez-vous de toutes sortes, « beaucoup plus de mauvais que de bons » et ce qu’on y voyait n’était pas toujours des plus édifiants. Quand tout le monde était réuni, le « spectacle » commençait. Les fidèles, dirigés par des prêtres jansénistes, chantaient des cantiques et entonnaient des Te Deum. Puis, les prières achevées, chacun restait dans l’attente du miracle escompté. On voyait alors des hommes et des femmes courir, s’agiter, faire des bonds extraordinaires, se débattre à terre comme en proie à des crises d’épilepsie; ici, certains marchaient sur les mains, la tête en bas et les jambes en l’air, en des attitudes d’acrobates, pendant que d’autres se contournaient en des poses où, pour certaines, la décence la plus élémentaire était oubliée. Là, des femmes couchées sur la tombe du diacre demandaient en grâce à ceux qui les entouraient de les frapper sur tout le corps, et plus les coups qu’elles recevaient étaient meurtriers, plus elles exprimaient de satisfaction; leur joie touchait à
ce qu’on y voyait n’était pas toujours des plus édifiants. Quand tout le monde était réuni, le « spectacle » commençait. Les fidèles, dirigés par des prêtres jansénistes, chantaient des cantiques et entonnaient des Te Deum. Puis, les prières achevées, chacun restait dans l’attente du miracle escompté. On voyait alors des hommes et des femmes courir, s’agiter, faire des bonds extraordinaires, se débattre à terre comme en proie à des crises d’épilepsie; ici, certains marchaient sur les mains, la tête en bas et les jambes en l’air, en des attitudes d’acrobates, pendant que d’autres se contournaient en des poses où, pour certaines, la décence la plus élémentaire était oubliée. Là, des femmes couchées sur la tombe du diacre demandaient en grâce à ceux qui les entouraient de les frapper sur tout le corps, et plus les coups qu’elles recevaient étaient meurtriers, plus elles exprimaient de satisfaction; leur joie touchait à la béatitude. Elles en arrivèrent à subir des tortures dont l’atrocité fait frémir et que la pathologie seule peut expliquer. Comme bien l’on pense, beaucoup de ces pantomimes étaient calculées et le charlatanisme le plus éhonté s’y donnait libre carrière. Les poses et les attitudes qui obtenaient le plus de succès étaient celles qui revêtaient un caractère religieux ; les scènes de la passion, entre autres, avaient le don d’inspirer plus particulièrement les acteurs et de soulever le plus d’enthousiasme. 4) Les représentations sont variées à l’infini ; mais elles tendent presque toutes au même but, qui est de retracer d'une manière très suivie le mystère de la passion de Jésus-Christ, son agonie, son crucifiement, son état de mort, sa sépulture et le triomphe de sa glorieuse résurrection : de remettre comme sous les yeux divers supplices, et de peindre par quantité de figures et de symboles les maux de l’Eglise, et les ressources que Dieu lui réserve et qui sont. Les convulsionnaires au tombeau du diacre Paris. Ces saturnales sans nom se passaient au milieu d’une cacophonie épouvantable. Tous ces déserts chantaient, criaient, hurlaient, sifflaient, imitaient les cris des animaux; certains déclamaient, pendant que d’autres prophétisaient des malheurs prochains
succès étaient celles qui revêtaient un caractère religieux ; les scènes de la passion, entre autres, avaient le don d’inspirer plus particulièrement les acteurs et de soulever le plus d’enthousiasme. 4) Les représentations sont variées à l’infini ; mais elles tendent presque toutes au même but, qui est de retracer d'une manière très suivie le mystère de la passion de Jésus-Christ, son agonie, son crucifiement, son état de mort, sa sépulture et le triomphe de sa glorieuse résurrection : de remettre comme sous les yeux divers supplices, et de peindre par quantité de figures et de symboles les maux de l’Eglise, et les ressources que Dieu lui réserve et qui sont. Les convulsionnaires au tombeau du diacre Paris. Ces saturnales sans nom se passaient au milieu d’une cacophonie épouvantable. Tous ces déserts chantaient, criaient, hurlaient, sifflaient, imitaient les cris des animaux; certains déclamaient, pendant que d’autres prophétisaient des malheurs prochains ou des bonheurs futurs. En un mot, l’odieux le disputait au grotesque. Peu d’hommes prenaient part à ces scènes impies. Les femmes, et surtout les jeunes filles, fournissaient le principal contingent à l’armée des convulsionnaires. Selon leurs talents, on les divisait en trois classes. Il y avait les aboyeuses, les miaulantes et les sauteuses, et chacune de ces qualifications répondait à une spécialité dûment démontrée. Ainsi, le surnom d’aboyeuses était donné à celles qui imitaient le mieux les aboiements du chien ; les miaulantes étaient celles qui excellaient à rendre le miaulement du chat ; enfin les sauteuses étaient celles qui montraient le plus d’agilité dans les cabrioles et les contorsions que toute convulsion, faite dans les règles de l’art, exigeait. Mais de tous les convulsionnaires celui qui eut le plus de célébrité fut un certain abbé Bécherand de la Motte, chanoine de Montpellier, envoyé à Saint-Médard par son évêque Colbert, grand janséniste et défenseur acharné des miracles. Cet ecclésiastique était affligé depuis sa jeunesse d’une claudication très prononcée. Convaincu, affirmait-il, que par l’intercession du diacre il pourrait être guéri de son infirmité, il fit plusieurs neuvaines au tombeau. Dans son zèle il se rendait chaque jour à Saint-Médard, et
miaulantes et les sauteuses, et chacune de ces qualifications répondait à une spécialité dûment démontrée. Ainsi, le surnom d’aboyeuses était donné à celles qui imitaient le mieux les aboiements du chien ; les miaulantes étaient celles qui excellaient à rendre le miaulement du chat ; enfin les sauteuses étaient celles qui montraient le plus d’agilité dans les cabrioles et les contorsions que toute convulsion, faite dans les règles de l’art, exigeait. Mais de tous les convulsionnaires celui qui eut le plus de célébrité fut un certain abbé Bécherand de la Motte, chanoine de Montpellier, envoyé à Saint-Médard par son évêque Colbert, grand janséniste et défenseur acharné des miracles. Cet ecclésiastique était affligé depuis sa jeunesse d’une claudication très prononcée. Convaincu, affirmait-il, que par l’intercession du diacre il pourrait être guéri de son infirmité, il fit plusieurs neuvaines au tombeau. Dans son zèle il se rendait chaque jour à Saint-Médard, et quelquefois le matin et le soir. La constance et la foi qu’il semblait mettre à chercher sa guérison dans l'appui des secours célestes lui valurent une grande notoriété, non seulement auprès des spectateurs qui assistaient à l’accomplissement des miracles, mais encore parmi la population parisienne. Quand il arrivait au cimetière, il commençait par s’abîmer en des génuflexions sans fin et, pendant que l’assistance chantait le Miserere, se faisait frotter le visage avec de la terre prise auprès du tombeau. Des femmes, des « véroniques », comme elles s’appelaient elles-mêmes, lui essuyaient ensuite la figure avec des linges de la plus fine baptiste. Ces préambules terminés, on lui ôtait ses chaussures, son rabat, ses boutons de manchettes, ses jarretières et on lui mesurait la jambe infirme avec un compas. Puis, pendant que les sept psaumes de la pénitence étaient psalmodiés au milieu du silence des assistants, huit prêtres « interdits » le hissaient sur la tombe, afin que chacun le pût voir en toute facilité. Une fois en place, l’abbé, toujours soutenu par ses fidèles séides, attendait les convulsions, preuves certaines des effets du secours divin. Celles-ci, du reste, ne se faisaient point attendre. L’écume aux lèvres, le pouls arrêté, le
il commençait par s’abîmer en des génuflexions sans fin et, pendant que l’assistance chantait le Miserere, se faisait frotter le visage avec de la terre prise auprès du tombeau. Des femmes, des « véroniques », comme elles s’appelaient elles-mêmes, lui essuyaient ensuite la figure avec des linges de la plus fine baptiste. Ces préambules terminés, on lui ôtait ses chaussures, son rabat, ses boutons de manchettes, ses jarretières et on lui mesurait la jambe infirme avec un compas. Puis, pendant que les sept psaumes de la pénitence étaient psalmodiés au milieu du silence des assistants, huit prêtres « interdits » le hissaient sur la tombe, afin que chacun le pût voir en toute facilité. Une fois en place, l’abbé, toujours soutenu par ses fidèles séides, attendait les convulsions, preuves certaines des effets du secours divin. Celles-ci, du reste, ne se faisaient point attendre. L’écume aux lèvres, le pouls arrêté, le visage blême, le patient se tordait en poussant des gémissements et des cris. A peine perceptibles au début, les convulsions allaient en augmentant progressivement. Quand elles étaient arrivées à leur apogée, on voyait le miraculé s’élever par des efforts surhumains, et malgré ceux qui le maintenaient, à un pied au-dessus de la tombe sur laquelle il retombait épuisé ; c’était là ce qu’on appelait le « saut de carpe », cabriole célèbre que les spectateurs ne se lassaient pas d’admirer. Quoique jouant à merveille le rôle qui lui avait été confié, il arriva, à maintes reprises, à l’abbé Bécherand de ne pouvoir tenir son sérieux, et cette hilarité ne fut pas sans nuire à la représentation. Mais la croyance des assistants était trop absolue pour qu’ils se rendissent à l’évidence. Nul ne voulut voir le charlatanisme de ces grimaces et l'empressement à assister à ces convulsions alla toujours en augmentant. Les chirurgiens les plus fameux examinèrent un sujet aussi extraordinaire, et leurs jugements contradictoires donnèrent lieu à de violentes polémiques entre jansénistes et molinistes. Tandis que les premiers soutenaient que la marche, qui était autrefois très difficile à l’abbé Bécherand, lui était devenue plus facile, que ses nerfs s’étaient étendus
de la tombe sur laquelle il retombait épuisé ; c’était là ce qu’on appelait le « saut de carpe », cabriole célèbre que les spectateurs ne se lassaient pas d’admirer. Quoique jouant à merveille le rôle qui lui avait été confié, il arriva, à maintes reprises, à l’abbé Bécherand de ne pouvoir tenir son sérieux, et cette hilarité ne fut pas sans nuire à la représentation. Mais la croyance des assistants était trop absolue pour qu’ils se rendissent à l’évidence. Nul ne voulut voir le charlatanisme de ces grimaces et l'empressement à assister à ces convulsions alla toujours en augmentant. Les chirurgiens les plus fameux examinèrent un sujet aussi extraordinaire, et leurs jugements contradictoires donnèrent lieu à de violentes polémiques entre jansénistes et molinistes. Tandis que les premiers soutenaient que la marche, qui était autrefois très difficile à l’abbé Bécherand, lui était devenue plus facile, que ses nerfs s’étaient étendus et allongés et que chaque jour il boitait moins que la veille, les molinistes faisaient remarquer que sa claudication n’avait pas diminué et qu’on n’avait jamais vu de miracles si longs à s’opérer et accompagnés de convulsions. D'autres, les sceptiques ceux l'abbé Bescherand à Saint-Médard ; Paris, 18 octobre 1731. (Collection Clairambault, n° 568.) Affirmant, non sans raison, que tout n'était que mise en scène et comédie de la part du parti janséniste. C'est probablement au sujet de cet abbé que fut rimé le quatrain suivant, attribué à la duchesse de Maine : Un décorateur à la royale, Du talon gauche estropié, Obtint, par grâce spéciale, D'être boiteux de l'autre pied. Exaltées par le parti janséniste, les scènes qui se passaient journellement dans le charnier de Saint-Médard étaient fortement critiquées par la partie saine de la population. En dehors des molinistes, qui faisaient entrer dans leurs blâmes l'esprit de parti qui les animait, les gens sensés n'avaient pas assez de sarcasmes et de sévérités pour flétrir ces désordres sacrilèges, indignes de la raison humaine. Des hommes courageux n’hésitèrent pas à blâmer, sur le lieu même de leurs exploits, tous les charlatans qui spéculaient avec tant d'effronterie sur la crédulité de
(Collection Clairambault, n° 568.) Affirmant, non sans raison, que tout n'était que mise en scène et comédie de la part du parti janséniste. C'est probablement au sujet de cet abbé que fut rimé le quatrain suivant, attribué à la duchesse de Maine : Un décorateur à la royale, Du talon gauche estropié, Obtint, par grâce spéciale, D'être boiteux de l'autre pied. Exaltées par le parti janséniste, les scènes qui se passaient journellement dans le charnier de Saint-Médard étaient fortement critiquées par la partie saine de la population. En dehors des molinistes, qui faisaient entrer dans leurs blâmes l'esprit de parti qui les animait, les gens sensés n'avaient pas assez de sarcasmes et de sévérités pour flétrir ces désordres sacrilèges, indignes de la raison humaine. Des hommes courageux n’hésitèrent pas à blâmer, sur le lieu même de leurs exploits, tous les charlatans qui spéculaient avec tant d'effronterie sur la crédulité de leurs contemporains. Un prêtre irlandais, spectateur attristé de toutes ces bouffonneries, ne put contenir son indignation. À haute voix, et de façon à être entendu de tous, il s'écria : Voilà prier Dieu pour un damné ! Il eût été assommé par la foule si des gens prudents ne lui avaient facilité un refuge dans la sacristie de l’église où il trouva la sécurité. Un frère quêteur capucin, nommé Fiacre, alla plus loin. De propos délibéré, il se rendit au cimetière et se mit à prêcher contre le culte que l’on rendait au diacre, se moquant de ses cures miraculeuses et de ceux qui y ajoutaient foi. Ce prêche inopportun souleva la fureur de la multitude. Des fous furieux se jetèrent sur le téméraire prédicateur et le malmenèrent sans pitié; ce ne fut qu’à grand peine qu’il parvint à s'échapper. L’aventure de ce frère capucin excita la verve satirique des jansénistes, qui la mirent en vers burlesques : Pour payer son impertinence, Deux ou trois gars du faubourg, Qui n’avaient pas cor le bras gourd, Aidés de toute l’assistance, Vous le frottirent d’importance. L’un vous lui sauta au capuchon, L’autre déchira son jupon, Un troisième veut qu’on le pend Avec
avaient facilité un refuge dans la sacristie de l’église où il trouva la sécurité. Un frère quêteur capucin, nommé Fiacre, alla plus loin. De propos délibéré, il se rendit au cimetière et se mit à prêcher contre le culte que l’on rendait au diacre, se moquant de ses cures miraculeuses et de ceux qui y ajoutaient foi. Ce prêche inopportun souleva la fureur de la multitude. Des fous furieux se jetèrent sur le téméraire prédicateur et le malmenèrent sans pitié; ce ne fut qu’à grand peine qu’il parvint à s'échapper. L’aventure de ce frère capucin excita la verve satirique des jansénistes, qui la mirent en vers burlesques : Pour payer son impertinence, Deux ou trois gars du faubourg, Qui n’avaient pas cor le bras gourd, Aidés de toute l’assistance, Vous le frottirent d’importance. L’un vous lui sauta au capuchon, L’autre déchira son jupon, Un troisième veut qu’on le pend Avec sa sangle et son cordon, Et l’eût fait sans un espion Des Jésuites, par occurrence, Qui le sauvit de la potence ; Mais il perdit dans ce mic-mac Sa barbe avec son havresac. Nous savons que tous les jansénistes n'acceptaient pas les convulsions. Beaucoup demeurèrent étrangers aux scandales de Saint-Médard. Toutefois, pour ne pas amener de scission entre eux, la plupart se turent, se contentant de blâmer et de s’affliger de ces saturnales en petit comité et loin de toute oreille indiscrète. D’autres, en petit nombre il est vrai, ne s’arrêtèrent pas à ce scrupule. Sans crainte des conséquences, ils entreprirent de combattre par la parole et par la plume les saltimbanques et les fous qui déshonoraient leur cause. C’est ainsi que l’abbé d’Asfeld, celui-là-même que le diacre Pâris avait été voir et consulter à Villeneuve près de Sens, publia contre eux une protestation énergique intitulée : Vains efforts des mélangistes ou discernants dans l'œuvre des convulsions pour défendre le système du mélange..., etc. dans laquelle il condamna sans réserve les scènes dont le tombeau de son ami était le théâtre. Malheureusement, l’abbé d’Asfeld et ceux qui l’imitèrent n’étaient qu’une infime minorité dans le parti janséniste. Le plus grand nombre
Toutefois, pour ne pas amener de scission entre eux, la plupart se turent, se contentant de blâmer et de s’affliger de ces saturnales en petit comité et loin de toute oreille indiscrète. D’autres, en petit nombre il est vrai, ne s’arrêtèrent pas à ce scrupule. Sans crainte des conséquences, ils entreprirent de combattre par la parole et par la plume les saltimbanques et les fous qui déshonoraient leur cause. C’est ainsi que l’abbé d’Asfeld, celui-là-même que le diacre Pâris avait été voir et consulter à Villeneuve près de Sens, publia contre eux une protestation énergique intitulée : Vains efforts des mélangistes ou discernants dans l'œuvre des convulsions pour défendre le système du mélange..., etc. dans laquelle il condamna sans réserve les scènes dont le tombeau de son ami était le théâtre. Malheureusement, l’abbé d’Asfeld et ceux qui l’imitèrent n’étaient qu’une infime minorité dans le parti janséniste. Le plus grand nombre de ceux qui s’appelaient « les défenseurs de la vérité » croyaient, ou affectaient de croire, à l'exactitude des guérisons extraordinaires qu’ils proclamaient. Bientôt ils ne se contentèrent pas de publier le récit de ces problématiques miracles. Ils répandirent aussi le portrait du B. H. à l'intercession duquel on en était redevable. Cette gravure était criée à Paris : le portrait du bienheureux Pâris. Le diacre y était représenté à mi-corps, priant les mains jointes, devant un crucifix ; au-dessous on lisait: François de Pâris, diacre, mort en odeur de sainteté le 1er mars 1727 à l'âge de 74 ans, et plus bas : « Tel était M. de Pâris, au pied de la croix de Jésus-Christ, unissant les travaux de la pénitence, les douleurs de son corps à celles de son Sauveur dont il imitait la charité. Son tombeau se visite avec concours à Saint-Médard au faubourg SaintMarcel à Paris. » Le renseignement qui terminait cette épitaphe déplut à la Cour. L'affluence au tombeau était déjà assez grande sans qu’on essayât encore de réchauffer le zèle de la population. Aussi cet excès de propagande ne fut-il pas toléré. Sur l’ordre du lieutenant de police, le commissaire Régnard se rendit
était redevable. Cette gravure était criée à Paris : le portrait du bienheureux Pâris. Le diacre y était représenté à mi-corps, priant les mains jointes, devant un crucifix ; au-dessous on lisait: François de Pâris, diacre, mort en odeur de sainteté le 1er mars 1727 à l'âge de 74 ans, et plus bas : « Tel était M. de Pâris, au pied de la croix de Jésus-Christ, unissant les travaux de la pénitence, les douleurs de son corps à celles de son Sauveur dont il imitait la charité. Son tombeau se visite avec concours à Saint-Médard au faubourg SaintMarcel à Paris. » Le renseignement qui terminait cette épitaphe déplut à la Cour. L'affluence au tombeau était déjà assez grande sans qu’on essayât encore de réchauffer le zèle de la population. Aussi cet excès de propagande ne fut-il pas toléré. Sur l’ordre du lieutenant de police, le commissaire Régnard se rendit chez le graveur et fit rompre la planche. Les jansénistes s’empressèrent de faire graver un second portrait, pour lequel ils supprimèrent tout ce qui avait alarmé le pouvoir. Cette nouvelle gravure, de 35 centimètres de hauteur sur 46 de largeur, se composait de deux parties : le portrait proprement dit et un entourage. Le portrait était de forme ovale et mesurait 21 centimètres sur 17. Le diacre y était représenté à mi-corps, portant le surplis et le rabat, les yeux baissés dans l’attitude de la prière ou de la méditation ; les deux mains étaient croisées sur la poitrine et dans celle de droite se voyait un crucifix. Au-dessous on lisait : le B. H. François de Paris, diacre, mort en appel et rappelant le 11 mai 1727. Cette inscription était suivie d’une longue invocation. Autour du médaillon était gravée la légende suivante : « Je couvrirai ses ennemis de honte et de confusion et sa couronne sera toujours florissante et ne se flétrira jamais. » Au-dessus planait le Saint-Esprit sous la forme d’une colombe. Enfin, et c’était là la partie la plus intéressante de cette estampe, un entourage formé d’une couronne de feuilles de laurier terminait la gravure. Sur
et un entourage. Le portrait était de forme ovale et mesurait 21 centimètres sur 17. Le diacre y était représenté à mi-corps, portant le surplis et le rabat, les yeux baissés dans l’attitude de la prière ou de la méditation ; les deux mains étaient croisées sur la poitrine et dans celle de droite se voyait un crucifix. Au-dessous on lisait : le B. H. François de Paris, diacre, mort en appel et rappelant le 11 mai 1727. Cette inscription était suivie d’une longue invocation. Autour du médaillon était gravée la légende suivante : « Je couvrirai ses ennemis de honte et de confusion et sa couronne sera toujours florissante et ne se flétrira jamais. » Au-dessus planait le Saint-Esprit sous la forme d’une colombe. Enfin, et c’était là la partie la plus intéressante de cette estampe, un entourage formé d’une couronne de feuilles de laurier terminait la gravure. Sur chacune de ces feuilles se trouvait relaté un miracle obtenu sur la tombe du diacre, le total des guérisons ainsi mentionnées s’élevait au chiffre de quarante et un. Cette gravure se vendit couramment dans Paris, et surtout à la porte de l’église et du cimetière de Saint-Médard où les femmes des soldats aux gardes l'offraient publiquement. Cette facilité, rapprochée de la sévérité avec laquelle on avait empêché la vente de la première estampe, étonna le public. On crut l'expliquer par le fait que les femmes qui en assuraient la vente n’avaient rien à craindre des archers du faubourg Saint-Marcel, par suite de la situation de leurs maris. En même temps que cette gravure, des prières et des hymnes étaient composés en l’honneur du Bien. On les vendait non seulement dans le cimetière, mais encore dans l’intérieur même de l’église. Les citer tous serait fastidieux. Nous nous contenterons d’en produire deux qui, par leur style, nous ont paru servir de prototypes de tous ceux qui furent imprimés à cette époque. Prière à Dieu par l’intercession du B. François Pâris, diacre de Paris. Seigneur qui ayant pitié de votre Église affligée de tant de maux, tourmentée de tant de persécutions, agitée de