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et menaçante des lignes de chemins de fer, de la montée des prix des nécessités de l'existence, rejette le blâme sur le Président, qui « il y a trois ans, quand il était candidat à la réélection s'est interposé dans une controverse entre les directeurs des chemins de fer et leurs employés, ». La vie chère. Le premier indice du mécontentement du public américain devant la hausse continue du prix de la vie, s'est manifesté à l'égard des packers, les marchands de conserves de Chicago, qui sont accusés d'exercer un véritable accaparement de la viande et des comestibles, fruits et légumes. Un grand nombre de journaux lève à demi le voile des opérations de ce gigantesque trust (Le Washington Post, 2.1, cf. B. Q., n° 1232, p. 2, col. 3) qui domine les grandes maisons d'épicerie et qui tient tout le marché aux bestiaux. (World, de New-York, 2.8, cf. BQ., n° 1242, p. 1, 2 et 3). Les prix en juin étaient 14% plus forts que ceux de 1918 et le total de l'augmentation est de 88% (World, de New-York, 2.5, cf. B. Q, n° 1242, p. 2, col. 3.). Le 25 juillet, le Sénat, charge la Commission fédérale du Commerce de procéder à l'examen des méthodes d'achat du bétail et des porcs employées par les fabricants de conserves. (Evening Sun, 25.7, cf. B. Q., n° 1232, p. 2, col. 3.) Mais il n'y a pas que les fabricants de conserves qui se coalisent pour extorquer le public. Les fabricants de chaussures sont aussi parmi les plus dévorants « profiteurs. » Le Kansas City Star (6.8) : publie : « La Commission du Commerce Fédéral dans un rapport présenté au Congrès, déclare que l'élévation du prix des chaussures est due aux prix excessifs réclamés par les différentes entreprises dont dépend la fabrication des chaussures. Depuis les packers qui vendent les peaux, en passant par les tanneurs, les manufacturiers et les marchands, chacun débite une part de bénéfices si importants que les acheteurs en fin de compte doivent les régler. La Commission propose : 1° Une mise en vigueur énergique des
Commerce de procéder à l'examen des méthodes d'achat du bétail et des porcs employées par les fabricants de conserves. (Evening Sun, 25.7, cf. B. Q., n° 1232, p. 2, col. 3.) Mais il n'y a pas que les fabricants de conserves qui se coalisent pour extorquer le public. Les fabricants de chaussures sont aussi parmi les plus dévorants « profiteurs. » Le Kansas City Star (6.8) : publie : « La Commission du Commerce Fédéral dans un rapport présenté au Congrès, déclare que l'élévation du prix des chaussures est due aux prix excessifs réclamés par les différentes entreprises dont dépend la fabrication des chaussures. Depuis les packers qui vendent les peaux, en passant par les tanneurs, les manufacturiers et les marchands, chacun débite une part de bénéfices si importants que les acheteurs en fin de compte doivent les régler. La Commission propose : 1° Une mise en vigueur énergique des lois contre les monopoles des objets nécessaires à la vie ; 2° Une législation défendant aux marchands de peaux de se mêler aux affaires des tanneurs ; 3°, L'adoption d'une organisation permettant aux acheteurs de faire emplette des chaussures aux prix de vente des manufactures. La Commission ajoute quelques chiffres. « Même en 1914, l'industrie des tanneries était prospère, dans la plupart des cas les bénéfices étaient de 10 et au-dessus, et bien peu d'entreprises se trouvaient en déficit. En 1916 et 1917, il était plutôt extraordinaire de voir une Compagnie gagner moins de 20% de plus sur ses bénéfices de 1914. Le chiffre des intérêts du capital investi dans le commerce des chaussures ne peut pas être déterminé, mais il est évident, d'après les quantités des affaires réalisées et d'après la large marge du profit fait sur une paire de soulier, que leurs entreprises donnent un grand bénéfice. La loi prend ces faits en considération, et tout spécialement si l'on tient compte de cette circonstance que les États qui se trouvaient engagés dans la guerre, les considérables profits réalisés par les bouchers sur les viandes, par les fabricants de chaussures et par les cordonniers détaillants ne peuvent se justifier
« Même en 1914, l'industrie des tanneries était prospère, dans la plupart des cas les bénéfices étaient de 10 et au-dessus, et bien peu d'entreprises se trouvaient en déficit. En 1916 et 1917, il était plutôt extraordinaire de voir une Compagnie gagner moins de 20% de plus sur ses bénéfices de 1914. Le chiffre des intérêts du capital investi dans le commerce des chaussures ne peut pas être déterminé, mais il est évident, d'après les quantités des affaires réalisées et d'après la large marge du profit fait sur une paire de soulier, que leurs entreprises donnent un grand bénéfice. La loi prend ces faits en considération, et tout spécialement si l'on tient compte de cette circonstance que les États qui se trouvaient engagés dans la guerre, les considérables profits réalisés par les bouchers sur les viandes, par les fabricants de chaussures et par les cordonniers détaillants ne peuvent se justifier et il n'est par conséquent aucune justification aux prix que les acheteurs sont contraints de payer pour leurs chaussures. Les grandes entreprises réalisent dans tous les ordres d'énormes bénéfices. Le New-York Tribune (26.7) parle des pétroles. Le premier bilan depuis la fin de la guerre montre un actif de 562,543,025 dollars à la Standard Oil Co qui veut encore augmenter à l'étranger le champ de ses opérations et opère un lancement de 100 millions de dollars d'actions. Les profits de la Standard Oil en 1918 se montent à 101,614,143 dollars. Elle a payé 44,330,355 dollars de taxes, laissant un gain de 57,283,784 dollars, sur lequel 15,667,600 ont été payés aux porteurs d'actions sous forme de dividendes. Les marchands de sucre, eux aussi, viennent grossir le groupe des « profiteurs » (New-York Tribune, 7.8) de telle sorte que malgré l'élévation des salaires, le prix de la vie dépasse de beaucoup les bénéfices des travailleurs. (New-York Call, 26.7). La Philadelphie Inquirer (26.7). dresse le réquisitoire du Ministre de la Guerre Baker, qui a permis le maintien d'énormes stocks de vivres après l'armistice. Ces vivres se sont détériorés dans les magasins. S'ils avaient été jetés sur le marché, ils auraient amené une baisse
dollars à la Standard Oil Co qui veut encore augmenter à l'étranger le champ de ses opérations et opère un lancement de 100 millions de dollars d'actions. Les profits de la Standard Oil en 1918 se montent à 101,614,143 dollars. Elle a payé 44,330,355 dollars de taxes, laissant un gain de 57,283,784 dollars, sur lequel 15,667,600 ont été payés aux porteurs d'actions sous forme de dividendes. Les marchands de sucre, eux aussi, viennent grossir le groupe des « profiteurs » (New-York Tribune, 7.8) de telle sorte que malgré l'élévation des salaires, le prix de la vie dépasse de beaucoup les bénéfices des travailleurs. (New-York Call, 26.7). La Philadelphie Inquirer (26.7). dresse le réquisitoire du Ministre de la Guerre Baker, qui a permis le maintien d'énormes stocks de vivres après l'armistice. Ces vivres se sont détériorés dans les magasins. S'ils avaient été jetés sur le marché, ils auraient amené une baisse des denrées de consommation courante. Devant cette course à l'élévation des salaires rejoints et dominés aussitôt par l'accroissement des prix, des réflexions surgissent. Le Philadelphie Inquirer, (28.7) donne un son de cloche tout différent de ses accusations récentes contre le Ministre Baker. « Quelques intéressantes objections au projet de loi par lequel les fabricants de conserves seraient placés sous le contrôle du Gouvernement, ont été soulevées par le représentant Tinkham, de Massachusetts. Elles méritent qu'on leur prête une attention sérieuse. Il est indéniable que, comme M. Tinkham le fait remarquer, « le problème du coût de la vie est un de ceux qui intéresse l'entière structure industrielle, commerciale, financière et celle du système des transports, en même temps que les relations qui rattachent entre elles ces manifestations de l'activité sociale. » Car celles-ci sont basées, dans un certain sens, sur des lois économiques naturelles, auxquelles il est bien difficile de toucher d'une main adroite. Des barrières artificielles à l'action de ces lois sont souvent nécessaires pour protéger la communauté contre une classe de la société. Mais la législation qui érige ces barrières ne peut pas être envisagée avec trop de prudence. M. Tinkham demande, d'abord, si le contrôle gouvernemental augmente
par lequel les fabricants de conserves seraient placés sous le contrôle du Gouvernement, ont été soulevées par le représentant Tinkham, de Massachusetts. Elles méritent qu'on leur prête une attention sérieuse. Il est indéniable que, comme M. Tinkham le fait remarquer, « le problème du coût de la vie est un de ceux qui intéresse l'entière structure industrielle, commerciale, financière et celle du système des transports, en même temps que les relations qui rattachent entre elles ces manifestations de l'activité sociale. » Car celles-ci sont basées, dans un certain sens, sur des lois économiques naturelles, auxquelles il est bien difficile de toucher d'une main adroite. Des barrières artificielles à l'action de ces lois sont souvent nécessaires pour protéger la communauté contre une classe de la société. Mais la législation qui érige ces barrières ne peut pas être envisagée avec trop de prudence. M. Tinkham demande, d'abord, si le contrôle gouvernemental augmente ou diminue les prix et l'activité du travail et aussi (ou peut-être, par conséquent) le prix de la vie. Il n'existe aucune garantie que l'un et l'autre résultat puisse être atteint. L'expérience que le Gouvernement a faite du contrôle des Chemins de fer a, sans aucun doute et, parlant d'une manière générale, augmenté les prix et diminué l'activité du travail. Cet argument ne doit pas s'appliquer nécessairement au cas des packers, bien entendu, mais il a un rapport direct avec la question qui nous occupe dans son ensemble. Dans ces mesures où le contrôle du Gouvernement tend à diminuer la responsabilité personnelle ou à étouffer le sentiment de l'entreprise individuelle, il ralentit l'activité du travail. Aussi l'argument le plus convaincant en faveur d'un contrôle analogue de la Marine marchande, c'est que les opérations privées en vue d'un gain personnel sont les véritables stimulants de l'esprit d'entreprise. Si nous considérons ce qui peut être appelé le contrôle passif — la fixation des prix — la preuve n'est pas bien certaine que tel puisse être calculé d'une manière à abaisser le prix de la vie. Le prix du blé fixé par le Gouvernement, par exemple, a été des principaux facteurs de l'élévation
manière générale, augmenté les prix et diminué l'activité du travail. Cet argument ne doit pas s'appliquer nécessairement au cas des packers, bien entendu, mais il a un rapport direct avec la question qui nous occupe dans son ensemble. Dans ces mesures où le contrôle du Gouvernement tend à diminuer la responsabilité personnelle ou à étouffer le sentiment de l'entreprise individuelle, il ralentit l'activité du travail. Aussi l'argument le plus convaincant en faveur d'un contrôle analogue de la Marine marchande, c'est que les opérations privées en vue d'un gain personnel sont les véritables stimulants de l'esprit d'entreprise. Si nous considérons ce qui peut être appelé le contrôle passif — la fixation des prix — la preuve n'est pas bien certaine que tel puisse être calculé d'une manière à abaisser le prix de la vie. Le prix du blé fixé par le Gouvernement, par exemple, a été des principaux facteurs de l'élévation générale du prix de la vie. M. Tinkham demande, ensuite, « si l'augmentation générale des salaires apporte une solution au problème, ou bien une augmentation du prix de la vie dans le bénéfice final pour le producteur aussi bien que pour le consommateur. » On ne peut pas nier, en vue des faits, que les taux des salaires n'aient pas un rôle important, sinon le plus important, dans le prix de tout article. En vérité, une difficulté, pour ainsi dire insoluble, en élevant les salaires, est que en dépit de la nécessité d'élever les salaires devant l'accroissement de la cherté de la vie, cette élévation des salaires cause en retour un nouvel accroissement des prix. Un habile ajustement de la théorie à la pratique est essentiel à toute législation qui pense atteindre au nœud même de la question. La vie est chère à cause de la spéculation, à cause aussi de l'accroissement des salaires. Il y a encore une autre cause dévastatrice de la cherté croissante des choses. Le New-York Times du 1.8 imprime que : « Le Sénateur Myers (démocrate de Montana) dans le débat sur l'accroissement du prix de la vie, déclare que, parmi les raisons initiales de
vue des faits, que les taux des salaires n'aient pas un rôle important, sinon le plus important, dans le prix de tout article. En vérité, une difficulté, pour ainsi dire insoluble, en élevant les salaires, est que en dépit de la nécessité d'élever les salaires devant l'accroissement de la cherté de la vie, cette élévation des salaires cause en retour un nouvel accroissement des prix. Un habile ajustement de la théorie à la pratique est essentiel à toute législation qui pense atteindre au nœud même de la question. La vie est chère à cause de la spéculation, à cause aussi de l'accroissement des salaires. Il y a encore une autre cause dévastatrice de la cherté croissante des choses. Le New-York Times du 1.8 imprime que : « Le Sénateur Myers (démocrate de Montana) dans le débat sur l'accroissement du prix de la vie, déclare que, parmi les raisons initiales de cet élément phénomène, il faut placer en première ligne l'énorme quantité d'argent mise en circulation. « Les salaires augmentés ont ainsi une élévation du prix de la vie, et ainsi une chaîne sans fin. Il est impossible de voir où s'arrêtera cette chaîne sans fin dit-il. Le Sénateur Poindexter (du Parti républicain de Washington) ajoute que l'aidé a donné 100 millions de dollars au Président pour nourrir la population européenne dans la détresse, mais qu'il serait impossible de donner un million de dollars pour nourrir les Américains. Le Sénateur Poindexter acheva en affirmant que les raisons qui avaient décidé l'ouverture des crédits désireux de secourir l'Europe, résidaient dans l'intention de maintenir de hauts prix pour la farine et pour les autres vivres. Le Sénateur Myers ne fait pas le constatation de faits. Il tâche de porter attention à cette inflation fiduciaire. Le New-York Call (3.8) nous apprend que le 2 août, le Sénat adopte sans débat une résolution Myers réclamant une enquête catégorique par la Commission des banques et comptes courants, pour arriver à l'élaboration d'un projet ayant pour but la réduction de la monnaie en circulation afin de diminuer les prix de la vie. Il faut absolument faire quelque
Parti républicain de Washington) ajoute que l'aidé a donné 100 millions de dollars au Président pour nourrir la population européenne dans la détresse, mais qu'il serait impossible de donner un million de dollars pour nourrir les Américains. Le Sénateur Poindexter acheva en affirmant que les raisons qui avaient décidé l'ouverture des crédits désireux de secourir l'Europe, résidaient dans l'intention de maintenir de hauts prix pour la farine et pour les autres vivres. Le Sénateur Myers ne fait pas le constatation de faits. Il tâche de porter attention à cette inflation fiduciaire. Le New-York Call (3.8) nous apprend que le 2 août, le Sénat adopte sans débat une résolution Myers réclamant une enquête catégorique par la Commission des banques et comptes courants, pour arriver à l'élaboration d'un projet ayant pour but la réduction de la monnaie en circulation afin de diminuer les prix de la vie. Il faut absolument faire quelque chose. Le public est déconcerté et nervé, les hommes politiques sentent que la attention des yeux fixées sur eux. Le 1er août, l'Attorney Général à la suite de la réunion des grandes Personnalités officielles rassemblées dans sa propre salle pour examiner les problèmes causés par la cherté de la vie, déclare que des lois fédérales, que l'on pourrait mettre en vigueur afin de contrer des renchérissements injustifiés. Il ajoutait d'ailleurs que le gouvernement demande la promulgation de nouvelles lois dans le but de renforcer ses efforts vers un abaissement des prix. Un groupe fut nommé ayant mission de préparer au Président un ensemble de suggestions et un programme attaquant le problème de la vie chère dans tous ses détails. Parmi les membres de ce Conseil se trouvèrent le Directeur général des Chemins de fer, Hines, le Haut-Commissaire du Commerce Fédéral, Colver, et le Sous-Secrétaire au Trésor Leffingwell, la première mesure de la Commission par le Comité, touche au prix du blé, qui devrait être vendu meilleur marché aux consommateurs, en laissant le producteur payer la différence sur le bénéfice des dollars destinés, dans le budget, à garantir le prix du blé. Le Congrès est frappé par une cinquantaine de propositions
déclare que des lois fédérales, que l'on pourrait mettre en vigueur afin de contrer des renchérissements injustifiés. Il ajoutait d'ailleurs que le gouvernement demande la promulgation de nouvelles lois dans le but de renforcer ses efforts vers un abaissement des prix. Un groupe fut nommé ayant mission de préparer au Président un ensemble de suggestions et un programme attaquant le problème de la vie chère dans tous ses détails. Parmi les membres de ce Conseil se trouvèrent le Directeur général des Chemins de fer, Hines, le Haut-Commissaire du Commerce Fédéral, Colver, et le Sous-Secrétaire au Trésor Leffingwell, la première mesure de la Commission par le Comité, touche au prix du blé, qui devrait être vendu meilleur marché aux consommateurs, en laissant le producteur payer la différence sur le bénéfice des dollars destinés, dans le budget, à garantir le prix du blé. Le Congrès est frappé par une cinquantaine de propositions de résolutions et de projets de lois ayant tous pour objet d'abaisser le haut prix des choses nécessaires à la vie. Le Sénateur Kenyon (Iowa) déclare dans un intervenant : « Nous avons assez enquêté et causé. Il est temps d'agir. Ce problème de l'élévation du prix de la vie est plus important à l'heure présente que la Ligue des Nations. » Le Public, d'offrir au Président Wilson des fonds additionnels pour lui permettre une action plus prompte sur la cherté croissante de la vie dans les États-Unis. (Court-Journal, 2.8). Le même journal reproduit comme tous les autres quotidiens l'annonce d'une liste des produits mis en vente par l'autorité militaire, que l'on envoie comme réclame à toutes affincher, en munissant cette liste d'un timbre de commande en blanc. Le problème du Prix de la vie est devenu la grosse préoccupation de tous. Hausse des salaires, émeutes, spéculations plus ou moins licites, enquêtes entre noirs et blancs, propagande révolutionnaire, tout s'y rattache. Les caricatures américaines reproduisent à l'infini deux figures clé : celle des profiteurs, énorme, et le révolté brandissant la bombe. Le Président Wilson sent que son innocence est en jeu au milieu du malaise qui se creuse tous les
est plus important à l'heure présente que la Ligue des Nations. » Le Public, d'offrir au Président Wilson des fonds additionnels pour lui permettre une action plus prompte sur la cherté croissante de la vie dans les États-Unis. (Court-Journal, 2.8). Le même journal reproduit comme tous les autres quotidiens l'annonce d'une liste des produits mis en vente par l'autorité militaire, que l'on envoie comme réclame à toutes affincher, en munissant cette liste d'un timbre de commande en blanc. Le problème du Prix de la vie est devenu la grosse préoccupation de tous. Hausse des salaires, émeutes, spéculations plus ou moins licites, enquêtes entre noirs et blancs, propagande révolutionnaire, tout s'y rattache. Les caricatures américaines reproduisent à l'infini deux figures clé : celle des profiteurs, énorme, et le révolté brandissant la bombe. Le Président Wilson sent que son innocence est en jeu au milieu du malaise qui se creuse tous les jours. Le 7 août, à son siège, l'Attorney Général Palmer avance pour poursuivre les Big Five, les fabricants de conserves sans ordonner à tous les officiers sous sa juridiction de faire appel à l'ensemble des pouvoirs légaux mis à leur disposition pour faire finir aux exactions des « profiteurs et accapareurs. » (New-York Times, 5.8). Les principales lignes d'action envisagées sont les suivantes, d'après le New-York American (5.8) : • Institution de règlements sévères pour les profiteurs. • Achat par le Gouvernement de grandes quantités de blé, l'école de blé, au prix de 2 dollars 28 cents le fermier. La récolte sera vendue au public à un prix bien plus bas ; elle sera supportée par le crédit de production, 11 milliard de dollars voté à la dernière session. • Adoption des mesures destinées à ramener les prix aux cours de 1914 ou même avant, par des politiques de résistance, cela raffermira, bien que fort troublées par des choses auquel nul ne voit de solution unique et immédiate, accusent le Président d'avoir manqué de prévoyance et d'avoir négligé les intérêts essentiels du pays. C'est ce qu'indique le Courrier-Journal de Louisville (5.8) dont un éditorial dénonce l'esprit de parti des politiciens
accapareurs. » (New-York Times, 5.8). Les principales lignes d'action envisagées sont les suivantes, d'après le New-York American (5.8) : • Institution de règlements sévères pour les profiteurs. • Achat par le Gouvernement de grandes quantités de blé, l'école de blé, au prix de 2 dollars 28 cents le fermier. La récolte sera vendue au public à un prix bien plus bas ; elle sera supportée par le crédit de production, 11 milliard de dollars voté à la dernière session. • Adoption des mesures destinées à ramener les prix aux cours de 1914 ou même avant, par des politiques de résistance, cela raffermira, bien que fort troublées par des choses auquel nul ne voit de solution unique et immédiate, accusent le Président d'avoir manqué de prévoyance et d'avoir négligé les intérêts essentiels du pays. C'est ce qu'indique le Courrier-Journal de Louisville (5.8) dont un éditorial dénonce l'esprit de parti des politiciens républicains qui rendent le Président responsable des troubles économiques amenés dans le pays par la hausse du prix de la vie, à l'heure même où le Président s'est occupé lui-même de cette urgente question. Selon les républicains, l'administration démocratique a prouvé son incompétence et l'heure a sonné de placer, à la Maison-Blanche, un chef républicain. En somme, très inquiet du malaise général causé dans tout le pays par l'accroissement sans arrêt du prix des choses les plus nécessaires à l'existence, le Congrès qui sent la Nation fixée sur ses conducteurs dans cette crise, cherche un moyen de se débarrasser d'une responsabilité. Le 5 août, le Président lisait au Congrès un discours d'une durée de 40 minutes, dans lequel il exposait que les prix actuels des choses de la vie n'étaient nullement justifiés par une raréfaction de l'approvisionnement général, que quelquesunes des méthodes grâce auxquelles les prix se trouvent établis étaient illégales et parfois criminelles, que les travailleurs qui faisaient grève pour obtenir des salaires plus élevés, aggravaient la situation, en entravant la production, enfin, comme cause première de cette situation que l'offre et la demande ne jouent pas librement parce que la paix tardait à être signée. Parmi les remèdes,