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de La Loubère, méthodes d'état de guerre, où il fallait être juridiquement et presque géométriquement intransigeant sur le respect dû aux alliances militaires. Il ne s'agissait plus que de s'accorder avec les Suisses en vue de la paix qui se préparait à Nimègue. La Loubère retrouva Paris et les salons. On se plut à y évoquer souvent les souvenirs de Suisse, et l'un des traits sur La Loubère qui amusaient les gens de la Cour et de la ville se retrouve dans son Éloge Académique : Saint-Romain célébrait comme une rare prouesse la sobriété de son secrétaire dans les banquets légendairement fastueux de Soleure, de Baden ou de Berne, où la crainte des vins généreux déconsidérait un convive. « Parmi ses titres authentiques de service, disait-il, M. de La Loubère a celui de s'être fait estimer des Suisses, quoiqu'il ne bût que de l'eau ». Cependant la guerre de Hollande ne se termina pas sans qu'on fit de nouveaux appels aux talents politiques de La Loubère. L'année 1678 s'ouvrit avec une immense concentration de troupes françaises sur l'Escaut. Le roi méditait la prise brusquée de Gand et d'Anvers, mais il voulait pour la sûreté de cette campagne que le Rhin fût solidément tenu. Le maréchal de Créquy était chargé d'en surveiller les ponts, et spécialement le pont de Kehl. Mais la meilleure défense du pont de Kehl était l'alliance de la République de Strasbourg. Comme les républiques suisses ses alliées, la vieille ville impériale défendait avec une habile ténacité ses libertés traditionnelles au milieu d'un remous d'influences contraires, Empire, Espagne, France, Alsace catholique, Alsace protestante, Cantons suisses. La France y entretenait un ministre-résident. Le poste était très difficile. En dix ans on avait vu s'y succéder un Strasbourgeois protestant rallié à la France, Frischmann ; puis un écrivain de marque, également réformé, Frémont d'Ablancourt, académicien en 1675 ; puis un autre lettré, lui aussi de l'Académie Française en 1679, Louis de Verjus ; enfin Dupré, qui lui avait succédé en 1676 et s'était fait particulièrement aimer d'une ville assez mal disposée pour la guerre de Hollande. Il était malaisé pour
fût solidément tenu. Le maréchal de Créquy était chargé d'en surveiller les ponts, et spécialement le pont de Kehl. Mais la meilleure défense du pont de Kehl était l'alliance de la République de Strasbourg. Comme les républiques suisses ses alliées, la vieille ville impériale défendait avec une habile ténacité ses libertés traditionnelles au milieu d'un remous d'influences contraires, Empire, Espagne, France, Alsace catholique, Alsace protestante, Cantons suisses. La France y entretenait un ministre-résident. Le poste était très difficile. En dix ans on avait vu s'y succéder un Strasbourgeois protestant rallié à la France, Frischmann ; puis un écrivain de marque, également réformé, Frémont d'Ablancourt, académicien en 1675 ; puis un autre lettré, lui aussi de l'Académie Française en 1679, Louis de Verjus ; enfin Dupré, qui lui avait succédé en 1676 et s'était fait particulièrement aimer d'une ville assez mal disposée pour la guerre de Hollande. Il était malaisé pour le résident de France de garder à Strasbourg une juste mesure des choses : tantôt il exagérait dans le sens de l'annexion, tantôt il allait trop loin dans la manière indulgente. Au moment où il s'agissait de porter un coup décisif vers la paix. Dupré sembla trop doux, et La Loubère fut désigné. Il quitta Paris une seconde fois, en plein hiver, et rejoignit le roi à Stenay où, au milieu d'un grand déploiement de troupes alertées, le 27 février 1678, il reçut ses lettres de créance pour Strasbourg. Il gagna ensuite Cambrai. Pomponne l'y reçut le 4 mars et le quitta le plus aimablement du monde : « Je n'ai, dit-il, qu'à vous souhaiter un bon voyage, et vous désirer de bonnes occasions de servir le Roi. C'est assez qu'elles se présentent ; je sais de quelle manière vous saurez les faire valoir.» Quelques jours après, La Loubère entrait à Strasbourg. Il y retrouvait chez le président de l'État, l'ammeister Dietrich, des sentiments analogues à ceux qu'il avait observés, pendant trois ans, à Berne, chez l'avoyer Frisching (1). D'une part le vif désir de secourir, par tous les moyens compatibles avec la neutralité (1) L'ensemble des documents concernant la
des vœux du général d'Erlach en faveur des victoires du roi ; il dit à La Loubère le 20 janvier 1675 : « La générosité de Sa Majesté vaincra tous les cœurs comme déjà tout cède à ses armes en campagne. » L'éloquence du diplomate de Soleure en devient de plus en plus chaleureuse et pressante : « Vos pères, déclare-t-il aux Bernois, ont haï la maison d'Autriche sans la craindre. Quand Charles Quint était au plus haut point de sa grandeur et que François Ier était prisonnier, vos ancêtres ont hardiment donné des troupes à la France... Soyez persuadés que je mets peu de différence entre le zèle de servir le roi et la passion de vous servir. Il me semble qu'il faut être bon Suisse pour être bon patriote en France et qu'il faut être bon Français pour être bon patriote en Suisse ». C'étaient les grandes formules de l'amitié entre la France et les cantons. La Chapelle en fera le plus heureux usage, avec mille variations, dans ses Lettres du Suisse de 1700 à 1715. Elles n'étaient pas de la pure rhétorique. La guerre de Hollande se termina mieux qu'elle n'avait commencé pour les bons rapports franco-suisses. Les régiments suisses entraient brillamment à Saint-Omer, à Cassel, à Cambrai ; le colonel Jean-Jacques d'Erlach, promu brigadier, fut envoyé avec ses compagnies en Catalogne pour le plus grand soulagement des Bernois. « L' litté, les coréligionnaires hollandais : « Tous les fours de la ville, note La Loubère, cuisinent du pain pour les Impériaux. » D'autre part le vœu non moins vif de ne pas laisser le territoire des annexés, dont le Pont de Kehl — devenir un lieu de passage de belligérants. On confiait encore à La Loubère une mission de défense de ponts : après ceux de l'Aar et de la Broye, ceux du Rhin et de l'Ill. Les débuts furent d'abord heureux. Le roi était entré à Gand le 12 mars, et les premières visites officielles entre La Loubère et Dietrich furent pleines de cordialité. « Le Rhin, dit le ministre de France à l'ameister qu'il
Les régiments suisses entraient brillamment à Saint-Omer, à Cassel, à Cambrai ; le colonel Jean-Jacques d'Erlach, promu brigadier, fut envoyé avec ses compagnies en Catalogne pour le plus grand soulagement des Bernois. « L' litté, les coréligionnaires hollandais : « Tous les fours de la ville, note La Loubère, cuisinent du pain pour les Impériaux. » D'autre part le vœu non moins vif de ne pas laisser le territoire des annexés, dont le Pont de Kehl — devenir un lieu de passage de belligérants. On confiait encore à La Loubère une mission de défense de ponts : après ceux de l'Aar et de la Broye, ceux du Rhin et de l'Ill. Les débuts furent d'abord heureux. Le roi était entré à Gand le 12 mars, et les premières visites officielles entre La Loubère et Dietrich furent pleines de cordialité. « Le Rhin, dit le ministre de France à l'ameister qu'il estimait « homme d'esprit et de réputation », vous apprend votre véritable politique, puisqu'il vous sépare de l'Allemagne et vous laisse du côté du roi ». Mais, comme à Berne, la masse subissait profondément les influences hostiles à la « véritable politique » des gouvernements. Les corporations strasbourgeoises travaillaient pour l'Empire et poussaient à la rupture avec la France. Comme à Berne, La Loubère utilisa toutes ses études classiques à de longs mémoires au Sénat du lieu, afin de l'exhorter « à une conduite sincèrement neutre ». Il fut très éloquent à chaque reprise, le 13 avril, le 2 mai, le 21 mai... Il ne reculait pas devant de brillantes comparaisons : « Votre neutralité, déclarait-il, est une table de naufrage. que vous devez étroitement embrasser, de peur qu'elle ne vous échappe, et que vous ne vous trouviez emportés comme le reste par le torrent de la guerre. » Ces effets de rhétorique s'accompagnaient de démonstrations sur la carte. La Loubère montrait la France, maîtresse non seulement de l'Alsace, mais du Brisgau. Le maréchal de Créqui y occupait Fribourg et dirigeait des opérations soit vers Rheinfelden, soit vers Kehl. Le 9 juillet, La Loubère informa la République de la prise
l'Empire et poussaient à la rupture avec la France. Comme à Berne, La Loubère utilisa toutes ses études classiques à de longs mémoires au Sénat du lieu, afin de l'exhorter « à une conduite sincèrement neutre ». Il fut très éloquent à chaque reprise, le 13 avril, le 2 mai, le 21 mai... Il ne reculait pas devant de brillantes comparaisons : « Votre neutralité, déclarait-il, est une table de naufrage. que vous devez étroitement embrasser, de peur qu'elle ne vous échappe, et que vous ne vous trouviez emportés comme le reste par le torrent de la guerre. » Ces effets de rhétorique s'accompagnaient de démonstrations sur la carte. La Loubère montrait la France, maîtresse non seulement de l'Alsace, mais du Brisgau. Le maréchal de Créqui y occupait Fribourg et dirigeait des opérations soit vers Rheinfelden, soit vers Kehl. Le 9 juillet, La Loubère informa la République de la prise de Rheinfelden. Les Strasbourgeois affectèrent de n'y pas attacher d'importance. Le 25 juillet, c'est devant Kehl que parut le maréchal. Les instructions de Louvois, maintes fois confirmées à La Loubère, étaient de respecter la neutralité strasbourgeoise. Mais le parti impérial, très actif dans la ville, crut le moment venu d'alarmer la foule et de précipiter la rupture. Le 26 juillet, La Loubère fut expulsé. Aussitôt accueilli par l'état-major de Créqui, il s'installa à Kehl avec lui et de là continua à correspondre avec la ville rebelle à ses conseils. C'était une étrange situation que celle du ministre de France à Strasbourg. Le roi ayant l'intention d'annexer Fribourg et le Brisgau, La Loubère estimait parler en France sur le territoire badois, et c'est au nom de cette France transrhénane qu'il admonestait les Strasbourgeois. « On veut, leur disait-il, vous ôter un pont par lequel vous avez nuement incessamment. » Tout se ramenait à une liberté d'action de la France sur les deux rives du Rhin, et La Loubère auprès de Créqui retrouvait son rôle de 1674 auprès de Turenne quand il aidait le maréchal à surveiller les ponts badois. De Kehl, puis de Sélestat, pendant tout l'été de 1678, tandis que
la foule et de précipiter la rupture. Le 26 juillet, La Loubère fut expulsé. Aussitôt accueilli par l'état-major de Créqui, il s'installa à Kehl avec lui et de là continua à correspondre avec la ville rebelle à ses conseils. C'était une étrange situation que celle du ministre de France à Strasbourg. Le roi ayant l'intention d'annexer Fribourg et le Brisgau, La Loubère estimait parler en France sur le territoire badois, et c'est au nom de cette France transrhénane qu'il admonestait les Strasbourgeois. « On veut, leur disait-il, vous ôter un pont par lequel vous avez nuement incessamment. » Tout se ramenait à une liberté d'action de la France sur les deux rives du Rhin, et La Loubère auprès de Créqui retrouvait son rôle de 1674 auprès de Turenne quand il aidait le maréchal à surveiller les ponts badois. De Kehl, puis de Sélestat, pendant tout l'été de 1678, tandis que les artilleries de la France et de la République échangeaient des coups de canon, La Loubère épuisa son zèle en tentatives de médiation. L'ancien ami des villes et cantons suisses voulait sauver ce qu'on pouvait sauver du vieil Etat libre enclavé de toutes parts. Mais les temps étaient révolus. Coupé de l'Empire par la domination française en terre badoise, Strasbourg partageait le même sort que Besançon, séparé de l'Espagne par l'alliance française avec les cantons suisses. Le 29 septembre 1681 Strasbourg devait renvoyer à l'Empereur Léopold sa dignité périmée de ville libre impériale, et La Loubère devait y achever l'ancien régime des ministres-résidents de France. Il avait d'ailleurs prévu ce dénouement, d'une manière enjouée et sagace, dans une lettre du 23 juin 1678, à Louvois. On y sent l'observateur habile à étudier non seulement les gouvernants, mais les masses — et les masses considérées en dehors des influences de meneurs jouant des mouvements de passions : « La population de Strasbourg, écrivait-il, dit qu'il est temps de reprendre les compliments de langue française et que lorsque compère Louis sera ammester, tout ira mieux qu'il ne va. » L'année 1679 trouva encore La Loubère employé aux affaires d'Allemagne. Celles-ci s'étendaient en
de l'Empire par la domination française en terre badoise, Strasbourg partageait le même sort que Besançon, séparé de l'Espagne par l'alliance française avec les cantons suisses. Le 29 septembre 1681 Strasbourg devait renvoyer à l'Empereur Léopold sa dignité périmée de ville libre impériale, et La Loubère devait y achever l'ancien régime des ministres-résidents de France. Il avait d'ailleurs prévu ce dénouement, d'une manière enjouée et sagace, dans une lettre du 23 juin 1678, à Louvois. On y sent l'observateur habile à étudier non seulement les gouvernants, mais les masses — et les masses considérées en dehors des influences de meneurs jouant des mouvements de passions : « La population de Strasbourg, écrivait-il, dit qu'il est temps de reprendre les compliments de langue française et que lorsque compère Louis sera ammester, tout ira mieux qu'il ne va. » L'année 1679 trouva encore La Loubère employé aux affaires d'Allemagne. Celles-ci s'étendaient en importance. La paix de Nimègue, signée le 2 janvier, rétablissait l'amitié entre la France et la Hollande dans des conditions pleinement rassurantes pour l'Europe protestante. Pendant quelques années encore; jusqu'à la révocation de l'édit de Nantes, la France pourra bénéficier d'un immense prestige auprès du monde réformé. En 1679, les cours luthériennes du Nord, Berlin, Copenhague et Stockholm prennent Louis XIV comme arbitre de leurs différends. La France et le Brandebourg négocient une alliance conclue à Saint-Germain en octobre 1679. Cette alliance entraîne vers la France les amis des Hohenzollern, les princes hansoviens, ducs de Brunswick et de Zell. Hanovre fut à ce moment un grand centre de politique européenne. Le duc Jean-Frédéric de Brunswick y avait appelé Leibniz comme conseiller et avait agité avec lui les problèmes les plus vastes : fédération des Etats européens, union des Eglises catholique et luthérienne, refoulement des Turcs en Asie. Quand il mourut, en 1679, il eut comme successeur son frère, Ernest-Auguste, prince-évêque luthérien d'Osnabrück. Le roi chargea La Loubère d'aller porter ses compliments à ce prélat devenu monarque. Et les vœux de la France, interprétés par l'éloquence de La Loubère, devaient s'accomplir le plus brillamment du monde : le duc Ernest-Auguste devint
cours luthériennes du Nord, Berlin, Copenhague et Stockholm prennent Louis XIV comme arbitre de leurs différends. La France et le Brandebourg négocient une alliance conclue à Saint-Germain en octobre 1679. Cette alliance entraîne vers la France les amis des Hohenzollern, les princes hansoviens, ducs de Brunswick et de Zell. Hanovre fut à ce moment un grand centre de politique européenne. Le duc Jean-Frédéric de Brunswick y avait appelé Leibniz comme conseiller et avait agité avec lui les problèmes les plus vastes : fédération des Etats européens, union des Eglises catholique et luthérienne, refoulement des Turcs en Asie. Quand il mourut, en 1679, il eut comme successeur son frère, Ernest-Auguste, prince-évêque luthérien d'Osnabrück. Le roi chargea La Loubère d'aller porter ses compliments à ce prélat devenu monarque. Et les vœux de la France, interprétés par l'éloquence de La Loubère, devaient s'accomplir le plus brillamment du monde : le duc Ernest-Auguste devint électeur d'Empire et fit souche de rois, par son fils George qui fonda en Angleterre la dynastie hanovrienne. Mais la grande joie de La Loubère fut de rencontrer Leibniz. Peut-être s'étaient-ils déjà aperçus à Paris où Leibniz se trouvait en 1672, remuant toutes sortes de projets, notamment le plan d'une expédition française en Egypte. Mais c'est à Hanovre qu'ils lièrent amitié. La Loubère évoque ce souvenir avec fierté dans son ouvrage sur la Résolution des Equations : « Je liai amitié avec M. de Leibnitz à Hanovre où j'eus l'honneur de porter les compliments de Sa Majesté à S. A. S. Mgr l'évêque d'Osnabrück sur son avènement à la succession du duché de Hanovre. Je lui communiquai ma définition de la Raison géométrique. » Et, ajoute-t-il humblement, « M. de Leibnitz la regarda si savamment, que je n'entendis pas ce qu'il voulait dire. » Leibnitz rendait transcendant tout ce qu'il touchait, et La Loubère, devant une telle science, ne reconnaissait plus ses propres démonstrations. Mais c'était tout à son honneur d'avoir soulevé l'intérêt d'un Leibnitz, qui considérait le ministre français comme un mathématicien sérieux et le mit au nombre de ses correspondants, comprenant alors l'ensemble des grands savants européens. La
expédition française en Egypte. Mais c'est à Hanovre qu'ils lièrent amitié. La Loubère évoque ce souvenir avec fierté dans son ouvrage sur la Résolution des Equations : « Je liai amitié avec M. de Leibnitz à Hanovre où j'eus l'honneur de porter les compliments de Sa Majesté à S. A. S. Mgr l'évêque d'Osnabrück sur son avènement à la succession du duché de Hanovre. Je lui communiquai ma définition de la Raison géométrique. » Et, ajoute-t-il humblement, « M. de Leibnitz la regarda si savamment, que je n'entendis pas ce qu'il voulait dire. » Leibnitz rendait transcendant tout ce qu'il touchait, et La Loubère, devant une telle science, ne reconnaissait plus ses propres démonstrations. Mais c'était tout à son honneur d'avoir soulevé l'intérêt d'un Leibnitz, qui considérait le ministre français comme un mathématicien sérieux et le mit au nombre de ses correspondants, comprenant alors l'ensemble des grands savants européens. La Loubère cite plusieurs lettres que lui adressa Leibnitz. Elles prouvent que leurs bons rapports résistèrent à l'épreuve du temps ; les dates s'échelonnent du 15 août 1681 au 6 novembre 1705. Dans cette dernière lettre, Leibnitz poussait La Loubère à se consacrer entièrement à ses recherches mathématiques : « Je souhaiterais, Monsieur, disait-il, que vous fussiez de loisir et d'humeur de poursuivre vos belles pensées sur les proportions ». En revenant de Hanovre, La Loubère fut laissé sans poste. La direction des Affaires étrangères du royaume subissait une crise grave par la disgrâce de son chef, Pomponne. Ancien habitué de l'Hôtel de Rambouillet, lui-même d'une grande race d'écrivains, les Arnauld, Pomponne avait été de ceux qui favorisaient les missions d'hommes de lettres auprès des Puissances étrangères. Il distinguait aussi bien les protestants et les jansénistes que les parents ou élèves des jésuites. La Loubère, bien que portant un nom mal vu de Pascal, avait été un privilégié du ministre. Le remplacement de Pomponne par Colbert de Croissy ne fut pas sans influence sur la retraite prise alors par La Loubère. Mais le jeune avocat au Parlement de Toulouse avait trop goûté aux honneurs publics pour se contenter de la vie
souhaiterais, Monsieur, disait-il, que vous fussiez de loisir et d'humeur de poursuivre vos belles pensées sur les proportions ». En revenant de Hanovre, La Loubère fut laissé sans poste. La direction des Affaires étrangères du royaume subissait une crise grave par la disgrâce de son chef, Pomponne. Ancien habitué de l'Hôtel de Rambouillet, lui-même d'une grande race d'écrivains, les Arnauld, Pomponne avait été de ceux qui favorisaient les missions d'hommes de lettres auprès des Puissances étrangères. Il distinguait aussi bien les protestants et les jansénistes que les parents ou élèves des jésuites. La Loubère, bien que portant un nom mal vu de Pascal, avait été un privilégié du ministre. Le remplacement de Pomponne par Colbert de Croissy ne fut pas sans influence sur la retraite prise alors par La Loubère. Mais le jeune avocat au Parlement de Toulouse avait trop goûté aux honneurs publics pour se contenter de la vie de province. C'est seulement une première partie de son existence politique qui venait de finir avec ses missions de Suisse, d'Alsace et de Hanovre. Une nouvelle carrière allait s'ouvrir pour lui avec l'amitié d'un autre homme d'Etat, Pontchartrain ; elle devait le conduire à une fastueuse ambassade au Siam et à trois fauteuils d'Académies. (À suivre.) ADOLPHE DE BACOURT, UN DIPLOMATE DE LA MONARCHIE DE JUILLET II. Toutes les épreuves se sont unies pour rendre à M. de Bacourt son transfert en Amérique exceptionnellement pénible. Celle qui lui servit à faire hâter son rappel fut le délabrement de son estomac qui, sous un climat toujours extrême, supportait aussi mal l'excès de la chaleur que la rigueur du froid. Il n'en passa pas moins de deux années là-bas, de plus en plus affaibli et très affligé d'être trop souvent arrêté dans ses projets d'études et d'excursions. L'influence de ce genre de maux sur l'humeur est prépondérante. Quoi de plus irritant pour cet homme mal portant et aigri, avec son habit et son besoin des mœurs de la haute aristocratie, que les allures d'une société sans passé ni hiérarchie, brutalement égalitaire et tout à fait indifférente aux traditions de l'élégance et aux
à trois fauteuils d'Académies. (À suivre.) ADOLPHE DE BACOURT, UN DIPLOMATE DE LA MONARCHIE DE JUILLET II. Toutes les épreuves se sont unies pour rendre à M. de Bacourt son transfert en Amérique exceptionnellement pénible. Celle qui lui servit à faire hâter son rappel fut le délabrement de son estomac qui, sous un climat toujours extrême, supportait aussi mal l'excès de la chaleur que la rigueur du froid. Il n'en passa pas moins de deux années là-bas, de plus en plus affaibli et très affligé d'être trop souvent arrêté dans ses projets d'études et d'excursions. L'influence de ce genre de maux sur l'humeur est prépondérante. Quoi de plus irritant pour cet homme mal portant et aigri, avec son habit et son besoin des mœurs de la haute aristocratie, que les allures d'une société sans passé ni hiérarchie, brutalement égalitaire et tout à fait indifférente aux traditions de l'élégance et aux délicatesses du savoir-vivre ? Il souffrait de ce dont un autre eût souri. Ce pays-là, Talleyrand, en 1792, l'avait vu comme « un géant au berceau ». En 1840, les Etats-Unis n'en étaient encore arrivés qu'à l'âge ingrat, celui de la période de transition où rien ne subsiste du charme naïf de l'enfance et qui laisse à peine deviner les germes de solides vertus et une formidable vigueur en voie de développement. Dans les lettres strictement intimes à Mme de Dino, écrites pour se reposer de la tenue correcte imposée au personnage officiel, se révèle la persistance de ses rancœurs. Attitude d'esprit tellement à rebours de celle d'un voyageur de nos jours qu'on ne peut imaginer qu'en moins d'un siècle, villes, mœurs et gens se soient à ce point transformés sous la poussée d'une si prodigieuse croissance. La malchance de M. de Bacourt est d'avoir trop peu pressenti cet avenir. Mais la susceptibilité des Américains n'a pas à s'en émouvoir, tant l'amertume maladive de ses jugements a été remplacée par l'admiration des générations suivantes. Veut-on savoir comment lui apparaissait la capitale, Washington ? « Ce n'est ni une ville ni un village, ni la campagne : c'est un chantier de