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met du velours au fond des bois est vivante. Il y a aussi des morts immobiles, et des vivants inspirés qui se démènent. Il importe seulement de ne pas confondre. L'essentiel, c'est de ne pas s'imaginer que, parce qu'on s'abstient de toute manifestation analogue à celles du "monde", et qu'on se borne à la réunion hebdomadaire d'édification et de prière, l'Union soit vivante. C'est de ne pas croire que, parce qu'on s'abstient de toute manifestation analogue à celles du "monde", et qu'on se borne à la réunion hebdomadaire d'édification et de prière, l'Union soit, pour autant, vivante. La mort ne regarde pas de quel drap on est vêtu. Elle happe ceux que l'Esprit abandonne. Il faut que l'acte, son apparence est secondaire — soit une floraison de vie intérieure et comme un don de Dieu. Il faut qu'il manifeste la vie, qu'il l'entretienne, qu'il la propage. On peut, en l'invoquant, honorer Dieu des lèvres seulement : on peut faire des haltères en son nom. Vivre, pour l'Union chrétienne, ce n'est pas s'évertuer à vivre, changer chaque année de panacée, et n'avoir d'autre ambition que sa santé. Ce n'est pas même faire comme les autres Unions, pour être à la hauteur, et prendre toujours le pas des violons d'à côté. Une Union ne vit qu'en fonction du royaume de Dieu. Elle a devant les yeux plus que des horizons unionistes ; elle a devant les yeux des horizons chrétiens, à la fois divins et humains. Comme au temps des docteurs de la loi et des bons Samaritains, elle ne vit qu'en pratiquant le sommet de la Loi. Elle aime Dieu de tout son cœur, de toute sa force, de toute sa pensée. Elle aime le prochain comme elle-même. Voilà pourquoi elle n'est ni un cercle formé de chrétiens, ni une association vague de jeunes insignifiances. L'important n'est même pas d'avoir la proportion des uns et des autres ; mais plutôt la qualité et l'ardeur apostolique des premiers. COMMENT FAIRE POUR QUE LA VIE S'ÉPANOUISSE : D'abord ne pas se décharger : Cesser de charger autrui en se déchargeant soi, voilà un
et prendre toujours le pas des violons d'à côté. Une Union ne vit qu'en fonction du royaume de Dieu. Elle a devant les yeux plus que des horizons unionistes ; elle a devant les yeux des horizons chrétiens, à la fois divins et humains. Comme au temps des docteurs de la loi et des bons Samaritains, elle ne vit qu'en pratiquant le sommet de la Loi. Elle aime Dieu de tout son cœur, de toute sa force, de toute sa pensée. Elle aime le prochain comme elle-même. Voilà pourquoi elle n'est ni un cercle formé de chrétiens, ni une association vague de jeunes insignifiances. L'important n'est même pas d'avoir la proportion des uns et des autres ; mais plutôt la qualité et l'ardeur apostolique des premiers. COMMENT FAIRE POUR QUE LA VIE S'ÉPANOUISSE : D'abord ne pas se décharger : Cesser de charger autrui en se déchargeant soi, voilà un exercice indispensable d'hygiène spirituelle. Ensuite, ne pas trop croire à la vertu des moyens exceptionnels : Les solennités, congrès, concours, fêtes annuelles et trisannuelles, les sabbats et les nouvelles lunes n'ont jamais sauvé personne. Ne pas attendre de ces occasions le réveil durable du zèle et de l'enthousiasme. Ce sont belles flammes, mais éteintes aussitôt qu'allumées. C'est l'ordinaire et le quotidien qui fait vivre. C'est la règle qui fait les saints. Réciproquement, ne pas imputer trop hâtivement aux circonstances nos maladies et nos échecs. Le responsable est toujours près de nous plus que nous ne pensons. Prenez un miroir et vous le verrez. En outre, fermer la porte aux méfiances qui rôdent autour de nos maisons, cherchant à s'y faufiler, et qui empoisonnent nos vies. Voir le bien et croire au bien, c'est multiplier le bien. Ecarter d'un geste simple et généreux ces racontars et ces « on dit », ces réserves et ces soupçons qui n'épargnent ni les hommes, ni les institutions. Ne pas accuser, comprendre; et, s'il y a lieu, excuser. Que d'efforts et que d'initiatives ont été tués, comme au printemps la gelée tue la flor, par la critique préventive et insinuante d'un zèle plus prudent que
belles flammes, mais éteintes aussitôt qu'allumées. C'est l'ordinaire et le quotidien qui fait vivre. C'est la règle qui fait les saints. Réciproquement, ne pas imputer trop hâtivement aux circonstances nos maladies et nos échecs. Le responsable est toujours près de nous plus que nous ne pensons. Prenez un miroir et vous le verrez. En outre, fermer la porte aux méfiances qui rôdent autour de nos maisons, cherchant à s'y faufiler, et qui empoisonnent nos vies. Voir le bien et croire au bien, c'est multiplier le bien. Ecarter d'un geste simple et généreux ces racontars et ces « on dit », ces réserves et ces soupçons qui n'épargnent ni les hommes, ni les institutions. Ne pas accuser, comprendre; et, s'il y a lieu, excuser. Que d'efforts et que d'initiatives ont été tués, comme au printemps la gelée tue la flor, par la critique préventive et insinuante d'un zèle plus prudent que chrétien. Jésus a dit qu'il ne faut point juger, et saint Paul qu'il faut considérer les autres comme plus excellents que soi-même. Voilà des vertus très rares qui manquent à notre collection. Et puis, faire bénéficier son Union du témoignage que rend une vie conséquente. Un unioniste actif qui achève sa besogne coutumière, qui trompe son client, qui joue un mauvais tour à son concurrent, ou qui "plante" sa fiancée sous de fausses prétextes, est un microbe dangereux pour le corps dont il fait partie. Il ruine l'autorité et diminue la puissance d'attraction et de rayonnement de son Union sur les jeunes. Une Union ne vit que de la fidélité de ses membres à leur vocation divine. Enfin, avoir toujours présente à l'esprit l'âme des jeunes. Elle est notre raison d'être. Elle est l'objet de notre tendresse chrétienne. Ne perdre aucune occasion de la connaître mieux, de la comprendre plus profondément. Ne pas lui imposer nos partis-pris et nos habitudes. Nous adapter à elle en consentant aux sacrifices nécessaires. Ce sera le seul moyen de ne pas compromettre l'essentiel. Se faire tout à tous, dans le sens où saint Paul l'a dit. Considérer la détresse présente des jeunes, conséquence du
sa besogne coutumière, qui trompe son client, qui joue un mauvais tour à son concurrent, ou qui "plante" sa fiancée sous de fausses prétextes, est un microbe dangereux pour le corps dont il fait partie. Il ruine l'autorité et diminue la puissance d'attraction et de rayonnement de son Union sur les jeunes. Une Union ne vit que de la fidélité de ses membres à leur vocation divine. Enfin, avoir toujours présente à l'esprit l'âme des jeunes. Elle est notre raison d'être. Elle est l'objet de notre tendresse chrétienne. Ne perdre aucune occasion de la connaître mieux, de la comprendre plus profondément. Ne pas lui imposer nos partis-pris et nos habitudes. Nous adapter à elle en consentant aux sacrifices nécessaires. Ce sera le seul moyen de ne pas compromettre l'essentiel. Se faire tout à tous, dans le sens où saint Paul l'a dit. Considérer la détresse présente des jeunes, conséquence du désarroi des aînés. Déduire de l'actuel ce que le futur peut être; chercher aux sources pures l'inspiration : prier beaucoup, affirmer avec joie, aimer et nous donner pour que les jeunes soient sauvés et pour que vienne le royaume de Dieu. "Jeunesse" Marc Du PASQUIER. SEVERINE (Fin) À Nîmes, devant M. Novy, procureur du roi, qui l'interroge, Séverine demeure muette. Elle ne veut pas mentir, elle ne veut pas non plus trahir sa sœur par une parole imprudente. Aussi, aux questions dont on la presse, elle oppose un mutisme complet, et reste là, très blanche, les yeux obstinément baissés. Le procureur s'impatiente, élève la voix, exaspéré... Il faut lui faire subir la "question", dit un officier : cela lui déliera la langue ! Séverine frémit intérieurement : pourra-t-elle supporter sans faiblir, sans parler, les supplices affreux qui torturent la chair ? Novy hésite... Les temps sont moins cruels qu'à l'époque où Basville infligeait aux huguenots les plus sauvages traitements. La question, il ne craindrait pas, bien sûr, de la faire appliquer, s'il s'agissait d'un homme ; mais cette enfant de seize ans, cette créature délicate et fraîche lui fait pitié. Il hausse les épaules. Ma foi, je vais plutôt en
M. Novy, procureur du roi, qui l'interroge, Séverine demeure muette. Elle ne veut pas mentir, elle ne veut pas non plus trahir sa sœur par une parole imprudente. Aussi, aux questions dont on la presse, elle oppose un mutisme complet, et reste là, très blanche, les yeux obstinément baissés. Le procureur s'impatiente, élève la voix, exaspéré... Il faut lui faire subir la "question", dit un officier : cela lui déliera la langue ! Séverine frémit intérieurement : pourra-t-elle supporter sans faiblir, sans parler, les supplices affreux qui torturent la chair ? Novy hésite... Les temps sont moins cruels qu'à l'époque où Basville infligeait aux huguenots les plus sauvages traitements. La question, il ne craindrait pas, bien sûr, de la faire appliquer, s'il s'agissait d'un homme ; mais cette enfant de seize ans, cette créature délicate et fraîche lui fait pitié. Il hausse les épaules. Ma foi, je vais plutôt en référer à Montpellier. Monsieur l'Intendant jugera lui-même ce qu'il convient de faire. Sans doute enverra-t-il une lettre de cachet ordonnant de mettre cette fille en prison... elle aura le temps d'y calmer son exaltation ! Pendant deux longues journées, Séverine enfermée au Fort, attend la sentence de l'intendant. Une angoisse affreuse lui étreint le cœur, et, dans le cachot infect, assise sur la paille pourrie qui couvre le sol, la pauvre enfant ne cesse de pleurer. Pourtant, elle ne songe pas un instant à regretter son acte de dévouement. Ses larmes au contraire deviennent moins amères lorsqu'elle songe que, grâce à elle, Guillemette a dû regagner Férigoule sans être inquiétée, et que, là-bas, dans la cour du vieux mas, elle respire librement l'air brûlant de l'été, tout parfumé par les lauriers-roses en fleurs... Enfin, au matin du troisième jour, Séverine apprend la décision des puissances ; une lettre de cachet signée par M. de Bernage, est arrivée au Présidial, ordonnant au sieur de Novy de faire conduire la demoiselle Ayral en la tour d'Aigues-Mortes. Séverine est partie à midi, escortée de quelques dragons, avec trois autres femmes huguenotes envoyées comme elle à la Tour. Après avoir traversé Nîmes, enchaînée comme
affreuse lui étreint le cœur, et, dans le cachot infect, assise sur la paille pourrie qui couvre le sol, la pauvre enfant ne cesse de pleurer. Pourtant, elle ne songe pas un instant à regretter son acte de dévouement. Ses larmes au contraire deviennent moins amères lorsqu'elle songe que, grâce à elle, Guillemette a dû regagner Férigoule sans être inquiétée, et que, là-bas, dans la cour du vieux mas, elle respire librement l'air brûlant de l'été, tout parfumé par les lauriers-roses en fleurs... Enfin, au matin du troisième jour, Séverine apprend la décision des puissances ; une lettre de cachet signée par M. de Bernage, est arrivée au Présidial, ordonnant au sieur de Novy de faire conduire la demoiselle Ayral en la tour d'Aigues-Mortes. Séverine est partie à midi, escortée de quelques dragons, avec trois autres femmes huguenotes envoyées comme elle à la Tour. Après avoir traversé Nîmes, enchaînée comme une criminelle, elle est sortie de la ville par la porte de St-Gilles, et chemine maintenant le long des routes poussiéreuses sous l'accablante chaleur d'août. Par moment, les pauvres femmes ralentissent le pas. Il leur semble qu'elles n'ont pas la force d'aller plus loin. Elles voudraient s'étendre, là, dans le fossé desséché, et s'y laisser mourir... Mais les dragons les poussent brutalement, et elles avancent en chancelant de fatigue, la tête en feu, les yeux brûlés par l'aveuglante réverbération de la route. Tout à coup, un peu après avoir dépassé le village d'Aubord, Séverine tressaille : là-bas, sur sa droite, tout blanc au milieu des vignes, elle vient d'apercevoir Férigoule. Oui, c'est bien son mas ! Elle distingue devant la maison la verdure des alisiers, la grosse boule sombre du figuier, la tache éclatante des lauriers roses, et, derrière, l'enclos avec ses oliviers et ses « clapiers » de pierres roussies par le soleil. Une fumée paisible s'élève au-dessus du toit, et l'on entend les lointains aboiements des chiens. Alors, la pauvre petite se sent faillir. — Mon oncle! Ma Guillemette ! sanglote-t-elle en tendant ses mains liées vers la chère demeure lointaine, oh ! venez me chercher ! Ne
fossé desséché, et s'y laisser mourir... Mais les dragons les poussent brutalement, et elles avancent en chancelant de fatigue, la tête en feu, les yeux brûlés par l'aveuglante réverbération de la route. Tout à coup, un peu après avoir dépassé le village d'Aubord, Séverine tressaille : là-bas, sur sa droite, tout blanc au milieu des vignes, elle vient d'apercevoir Férigoule. Oui, c'est bien son mas ! Elle distingue devant la maison la verdure des alisiers, la grosse boule sombre du figuier, la tache éclatante des lauriers roses, et, derrière, l'enclos avec ses oliviers et ses « clapiers » de pierres roussies par le soleil. Une fumée paisible s'élève au-dessus du toit, et l'on entend les lointains aboiements des chiens. Alors, la pauvre petite se sent faillir. — Mon oncle! Ma Guillemette ! sanglote-t-elle en tendant ses mains liées vers la chère demeure lointaine, oh ! venez me chercher ! Ne me laissez pas emmener, entendez votre Séverine ! Oncle Césaire!... Oncle Césaire !... Mais l'enfant a beau crier, sa faible voix se perd dans l'immensité de la plaine. Les bien-aimés ne se doutent pas que Séverine passe si près d'eux, et qu'elle les appelle avec désespoir. — Allons, ma pauvre fille, calme-toi, dit une des prisonnières émue de pitié. Ne regarde plus vers les choses qui passent, lève les yeux en haut et prie le Seigneur de te soutenir. Honteuse de sa faiblesse, pourtant bien naturelle, Séverine se tait, détourne les yeux de la demeure trop aimée, et continue à cheminer tête basse. L'après-midi louche à sa fin. Le soleil s'est couché dans un ciel empourpré, et les prisonnières marchent mieux, délivrées de ses brûlants rayons ! On approche d'ailleurs. Après Saint-Laurent d'Aigouze, le pays devient de plus en plus plat, et l'on aperçoit au loin les étangs qui brillent comme de pâles miroirs bleuâtres, entre les noires rangées de cyprès. À l'horizon, les silhouettes massives des remparts et de la tour d'Aigues-Mortes se découpent sur le ciel, où se prolongent en mourants reflets roses, les lueurs ardentes qui, sur la droite, teignent encore le couchant. La nuit tombe à
fille, calme-toi, dit une des prisonnières émue de pitié. Ne regarde plus vers les choses qui passent, lève les yeux en haut et prie le Seigneur de te soutenir. Honteuse de sa faiblesse, pourtant bien naturelle, Séverine se tait, détourne les yeux de la demeure trop aimée, et continue à cheminer tête basse. L'après-midi louche à sa fin. Le soleil s'est couché dans un ciel empourpré, et les prisonnières marchent mieux, délivrées de ses brûlants rayons ! On approche d'ailleurs. Après Saint-Laurent d'Aigouze, le pays devient de plus en plus plat, et l'on aperçoit au loin les étangs qui brillent comme de pâles miroirs bleuâtres, entre les noires rangées de cyprès. À l'horizon, les silhouettes massives des remparts et de la tour d'Aigues-Mortes se découpent sur le ciel, où se prolongent en mourants reflets roses, les lueurs ardentes qui, sur la droite, teignent encore le couchant. La nuit tombe à mesure qu'avance le triste cortège. Il fait presque obscur lorsqu'on longe les étangs. Une morne tristesse plane sur les grandes étendues de roseaux qui se courbent en bruissant sous le vent du soir, des nuées de moustiques tournoient dans l'air humide. Enfin, voici Aigues-Mortes. Les prisonnières passent le pont de la Roubine ; à leur droite la tour dresse sa masse écrasante, et Séverine regarde en frémissant ces murs formidables, entre lesquels vont s'ensevelir sa jeunesse et son bonheur. Pourtant elle garde tout son courage. Elle entre dans la ville d'un pas ferme, et, très droite, le visage, impassible, elle passe devant les sentinelles, et franchit la porte de la prison qui s'ouvre dans l'incroyable épaisseur des murs... Le pasteur Antoine Court à la demoiselle Ayral. Ma Chère Enfant, J'ai appris avec une profonde douleur, par votre oncle et votre soeur, les tristes événements qui viennent de bouleverser votre vie. Qui m'eût dit, lorsqu'il y a si peu de temps vous m'accueillites en votre demeure avec tant de bonne grâce et de cordialité, qui m'eût dit que j'aurais bientôt à vous écrire à cette tour d'Aigues-Mortes dont le nom seul fait pâlir nos pauvres sœurs huguenotes ! Oui, mon premier
la Roubine ; à leur droite la tour dresse sa masse écrasante, et Séverine regarde en frémissant ces murs formidables, entre lesquels vont s'ensevelir sa jeunesse et son bonheur. Pourtant elle garde tout son courage. Elle entre dans la ville d'un pas ferme, et, très droite, le visage, impassible, elle passe devant les sentinelles, et franchit la porte de la prison qui s'ouvre dans l'incroyable épaisseur des murs... Le pasteur Antoine Court à la demoiselle Ayral. Ma Chère Enfant, J'ai appris avec une profonde douleur, par votre oncle et votre soeur, les tristes événements qui viennent de bouleverser votre vie. Qui m'eût dit, lorsqu'il y a si peu de temps vous m'accueillites en votre demeure avec tant de bonne grâce et de cordialité, qui m'eût dit que j'aurais bientôt à vous écrire à cette tour d'Aigues-Mortes dont le nom seul fait pâlir nos pauvres sœurs huguenotes ! Oui, mon premier mouvement, en apprenant votre arrestation, fut un mouvement de douleur et de pitié ! Et puis — vous comprendrez cela, ma fille — je n'ai pu m'empêcher de bénir le Seigneur qui vous a si merveilleusement exaucée en vous demandant un témoignage éclatant de votre amour et de votre foi. Vous le voyez, cette foi qui ne vous paraissait pas assez profonde était cependant bien vivante en vous, puisqu'elle vous permit de vous sacrifier si généreusement pour votre sœur. Cette pensée, j'en suis certain, doit être pour vous un puissant réconfort dans votre épreuve. Peut-être vous sera-t-il doux aussi de savoir combien vous êtes pleurée et regrettée par les vôtres et quel vide vous faites en votre chère demeure de Férigoule. La douleur de votre sœur ne se peut exprimer ! Elle voulait courir devant le procureur Novy, afin de se dénoncer et de vous faire libérer. J'ai dû employer toute mon autorité pour la persuader de n'en rien faire : je connais trop, hélas, nos persécuteurs; il y aurait eu deux victimes au lieu d'une, la demoiselle Guillemette eût été condamnée, et vous seriez restée en prison pour avoir bravé les Puissances. Il s'est fait un grand changement dans
Vous le voyez, cette foi qui ne vous paraissait pas assez profonde était cependant bien vivante en vous, puisqu'elle vous permit de vous sacrifier si généreusement pour votre sœur. Cette pensée, j'en suis certain, doit être pour vous un puissant réconfort dans votre épreuve. Peut-être vous sera-t-il doux aussi de savoir combien vous êtes pleurée et regrettée par les vôtres et quel vide vous faites en votre chère demeure de Férigoule. La douleur de votre sœur ne se peut exprimer ! Elle voulait courir devant le procureur Novy, afin de se dénoncer et de vous faire libérer. J'ai dû employer toute mon autorité pour la persuader de n'en rien faire : je connais trop, hélas, nos persécuteurs; il y aurait eu deux victimes au lieu d'une, la demoiselle Guillemette eût été condamnée, et vous seriez restée en prison pour avoir bravé les Puissances. Il s'est fait un grand changement dans l'âme de votre sœur. Je ne crois point qu'elle continue à prophétiser, ayant compris qu'il ne sied pas à une fille de parler ainsi en public. Sa foi, mieux éclairée, la dirigera vers une vie et des occupations plus modestes, vers une piété plus convenable à son âge et à son sexe. Elle doit vous écrire sous peu, et je ferai mon possible pour vous faire parvenir sa lettre. Elle vous dépeindra elle-même ses sentiments ; je ne vous en parle donc peine plus longuement. Je ne vous rapporterai pas, non plus, la conversation que nous eûmes avec votre jeune ami, le régent de Milhaud, puisque je joins à ma lettre la missive qu'il me prie de vous faire parvenir. Je me borne à vous conseiller d'accueillir favorablement la prière de ce digne et honnête garçon. Je tâcherai de voir les vôtres aussi souvent que possible, afin de les soutenir dans leur grande affliction. Nous prierons de vous, et, là-bas, en votre sombre prison, vous sentirez la force lointaine de leur tendresse. Enfin, sans vouloir vous leurrer d'une vaine espérance, je puis bien vous faire entrevoir que, grâce à de nombreuses démarches et à des amis puissants, nous pourrons peut-être
son sexe. Elle doit vous écrire sous peu, et je ferai mon possible pour vous faire parvenir sa lettre. Elle vous dépeindra elle-même ses sentiments ; je ne vous en parle donc peine plus longuement. Je ne vous rapporterai pas, non plus, la conversation que nous eûmes avec votre jeune ami, le régent de Milhaud, puisque je joins à ma lettre la missive qu'il me prie de vous faire parvenir. Je me borne à vous conseiller d'accueillir favorablement la prière de ce digne et honnête garçon. Je tâcherai de voir les vôtres aussi souvent que possible, afin de les soutenir dans leur grande affliction. Nous prierons de vous, et, là-bas, en votre sombre prison, vous sentirez la force lointaine de leur tendresse. Enfin, sans vouloir vous leurrer d'une vaine espérance, je puis bien vous faire entrevoir que, grâce à de nombreuses démarches et à des amis puissants, nous pourrons peut-être parvenir à faire écourter votre peine. Priez Dieu pour qu'il nous veuille bien être en aide ! Ayez bon courage, ma fille, et que. le Seigneur vous ait en Sa garde, ainsi que vos malheureuses compagnes de captivité. Croyez-moi votre dévoué pasteur en J.-C. Antoine COURT. Jean-Pierre à Séverine J'ose à peine t'écrire, Séverine, mon amie, tant je me sens en faute vis-à-vis de toi ! Mais j'ai ouvert mon cœur à ce bon pasteur, M. Court, et c'est conseillé par lui que je trace ces lignes : prends-en connaissance, je te prie, avec ta patience et ta bonté accoutumée, je te le demande au nom de notre amitié déjà ancienne, en souvenir des heures heureuses que nous passâmes ensemble sous le toit hospitalier de Férigoule. Séverine, que je fus ingrat envers toi ! Comme j'ai négligé ces derniers mois, la chère confidente de ma jeunesse, comme j'ai fait du mal au tendre cœur de celle qui ne me fit jamais que du bien ! Mais, vois-tu — et ceci est ma seule excuse — je ne savais pas ; je ne me rendais point compte de la place que tu tenais dans ma vie. Je pensais vous aimer, ta