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à paraître solidaire de tout ce qu'il défendait. Dans les grandeurs M. Rouher avait porté la régularité de vie et la simplicité de mœurs d'un petit bourgeois. On n'a pu reprocher à cet honnête homme ni les scandaleux excès de luxe ni les tripotages clandestins qui déshonorèrent certains personnages de l'empire. De si près qu'il dût se mêler aux splendeurs officielles, il demeura par goût un homme d'intérieur, de famille et de travail, qui, au sortir de la table impériale, revenait avec prédilection, en véritable Auvergnat, à la soupe aux choux; dont le délassement préféré était une partie de piquet avec quelque vieil ami, et qui se couchait volontiers à dix heures pour être debout à cinq heures du matin. Cela ne pourrait suffire pour en faire un grand ministre d'État, mais cela suffit pour le mettre à part et bien au-dessus de presque tous les autres ministres du régime. Cette simplicité foncière n'aurait pu que contribuer à lui rendre la chute moins amère, s'il s'était agi seulement de sa propre fortune. Mais elle s'associait intimement à celle d'une famille qu'il aimait, d'une dynastie dont il avait été le plus illustre serviteur, d'un régime qui, à un certain moment, semblait s'être incarné en lui encore plus qu'en l'empereur, déserteur à la fois des traditions primitives auxquelles le ministre restait fermement attaché en son fond intérieur, alors même qu'il poussait le dévouement jusqu'à paraître approuver ce qui l'inquiétait et que son éloquence intrépide, qui ne recula jamais, n'hésitait point à porter à la tribune l'apologie des mesures qu'il avait combattues dans le cabinet. Bien d'autres ont connu avant lui et connaîtront après lui ces vicissitudes politiques dont il a vécu et dont peut-être il est mort. Mais pour aucun autre elles n'ont atteint de telles extrémités dans leurs revirements et surtout ne se sont confondues ainsi, dans leur terme final, avec la chute même de la France. Si M. Rouher-Conchon, le fils d'un petit avoué de Riom, l'aigle d'un barreau de cour d'appel de troisième classe dans une humble sous-préfecture, pouvait avoir le vertige en se voyant monté au faîté des
s'être incarné en lui encore plus qu'en l'empereur, déserteur à la fois des traditions primitives auxquelles le ministre restait fermement attaché en son fond intérieur, alors même qu'il poussait le dévouement jusqu'à paraître approuver ce qui l'inquiétait et que son éloquence intrépide, qui ne recula jamais, n'hésitait point à porter à la tribune l'apologie des mesures qu'il avait combattues dans le cabinet. Bien d'autres ont connu avant lui et connaîtront après lui ces vicissitudes politiques dont il a vécu et dont peut-être il est mort. Mais pour aucun autre elles n'ont atteint de telles extrémités dans leurs revirements et surtout ne se sont confondues ainsi, dans leur terme final, avec la chute même de la France. Si M. Rouher-Conchon, le fils d'un petit avoué de Riom, l'aigle d'un barreau de cour d'appel de troisième classe dans une humble sous-préfecture, pouvait avoir le vertige en se voyant monté au faîté des honneurs et de la puissance, ministre d'État, grand cordon de tous les ordres, membre du conseil de régence, le confident, le conseiller, le porte-parole de Napoléon III, vice-empereur, l'homme le plus écouté, le plus applaudi, le plus admiré, le plus envié du monde politique européen, sous quels regrets impuissants et quelles incurables angoisses ne dut-il pas être écrasé après l'écroulement définitif de cette prodigieuse fortune et la ruine successive de ses derniers espoirs; voyant s'accroître en lui et autour de lui, avec la maladie et la vieillesse, le vide, la solitude, l'abandon, l'impuissance; blessé au cœur une première fois par la catastrophe de Sedan, une deuxième par la mort de l'empereur, une troisième par la mort du jeune prince! Mais il faut croire que, de toutes ces blessures qui s'aggravaient et s'élargissaient l'une l'autre, la plus saignante, la plus mortelle, la plaie insondable où disparaissaient tous les coups sans pouvoir rien ajouter à sa douleur fut celle que lui avaient faite l'effondrement de la France et sa part de responsabilité dans cette ruine lamentable, commencée par une guerre désastreuse, aggravée par la Commune, continuée par la république. C'est un nom bien modeste que celui de M. Frédéric Thomas, à côté
quelles incurables angoisses ne dut-il pas être écrasé après l'écroulement définitif de cette prodigieuse fortune et la ruine successive de ses derniers espoirs; voyant s'accroître en lui et autour de lui, avec la maladie et la vieillesse, le vide, la solitude, l'abandon, l'impuissance; blessé au cœur une première fois par la catastrophe de Sedan, une deuxième par la mort de l'empereur, une troisième par la mort du jeune prince! Mais il faut croire que, de toutes ces blessures qui s'aggravaient et s'élargissaient l'une l'autre, la plus saignante, la plus mortelle, la plaie insondable où disparaissaient tous les coups sans pouvoir rien ajouter à sa douleur fut celle que lui avaient faite l'effondrement de la France et sa part de responsabilité dans cette ruine lamentable, commencée par une guerre désastreuse, aggravée par la Commune, continuée par la république. C'est un nom bien modeste que celui de M. Frédéric Thomas, à côté de celui de M. Rouher. Tous deux avaient eu ce point commun d'être des avocats politiques, mais on ne pourrait signaler entre eux d'autre analogie. Préfet du Tarn en 1870, représentant du même département depuis quelques années, M. Frédéric Thomas, ancien rédacteur de la Presse et du Siècle, qui se piquait de libéralisme et ne s'était jamais désintéressé de la politique, se montrait lié de ses fonctions législatives, mais moins encore que d'avoir été président de la Société des gens de lettres. D'une faconde méridionale, relevée par une pointe d'accent qui assaisonnait sa parole sans la dénaturer, il s'est signalé comme orateur par de spirituelles conférences, et à la Chambre par un discours humouristique sur le serment judiciaire qui fit la joie de ses collègues et des lecteurs du compte-rendu in extenso, peu blasés sur de pareilles bonnes fortunes. Un jour il engagea publiquement, dans une conférence donnée par la Société des gens de lettres, un tournoi oratoire avec Méry sur cette question controversée par les historiens : Annibal a-t-il eu tort de ne pas marcher sur Rome aussitôt après la bataille de Cannes? Naturellement le paradoxal Méry défendait Capoue, mais il ne vainquit pas son contradicteur et, dans ce
piquait de libéralisme et ne s'était jamais désintéressé de la politique, se montrait lié de ses fonctions législatives, mais moins encore que d'avoir été président de la Société des gens de lettres. D'une faconde méridionale, relevée par une pointe d'accent qui assaisonnait sa parole sans la dénaturer, il s'est signalé comme orateur par de spirituelles conférences, et à la Chambre par un discours humouristique sur le serment judiciaire qui fit la joie de ses collègues et des lecteurs du compte-rendu in extenso, peu blasés sur de pareilles bonnes fortunes. Un jour il engagea publiquement, dans une conférence donnée par la Société des gens de lettres, un tournoi oratoire avec Méry sur cette question controversée par les historiens : Annibal a-t-il eu tort de ne pas marcher sur Rome aussitôt après la bataille de Cannes? Naturellement le paradoxal Méry défendait Capoue, mais il ne vainquit pas son contradicteur et, dans ce brillant exercice de rhétoriqueurs, Fr. Thomas se montra digne d'un si redoutable adversaire. Comme écrivain, Fr. Thomas a touché à des genres divers il a été journaliste, il a fait du théâtre en collaboration, il a composé quelques romans peu connus. Il n'a vraiment marqué sa trace que dans la presse judiciaire, où l'avocat et le lettré se combinaient en un fort agréable mélange. On tirerait maintes pages d'un sel parfois attique, souvent un peu et trop gaulois, de son recueil des Petites Causes célèbres et de ses Vieilles lunes d'un avocat. Ce Gascon, pour l'appeler d'un nom dont il n'avait pas peur, et qu'il prit même un jour pour titre d'une feuille littéraire qui vécut peu, comme les enfants de trop d'esprit, pinçait même de la lyre à ses heures. Il avait cueilli une églantine dans le jardin des Jeux Floraux, et un jour, poursuivi pour un article de journal devant la cour d'assises, il se défendit par un plaidoyer en vers qui lui valut son acquittement. Orphée charmait les bêtes fauves avec sa lyre; Fr. Thomas n'était pas Orphée, mais les jurys sont moins féroces que les lions et les tigres, surtout lorsqu'il s'agit de délits de presse.
presse judiciaire, où l'avocat et le lettré se combinaient en un fort agréable mélange. On tirerait maintes pages d'un sel parfois attique, souvent un peu et trop gaulois, de son recueil des Petites Causes célèbres et de ses Vieilles lunes d'un avocat. Ce Gascon, pour l'appeler d'un nom dont il n'avait pas peur, et qu'il prit même un jour pour titre d'une feuille littéraire qui vécut peu, comme les enfants de trop d'esprit, pinçait même de la lyre à ses heures. Il avait cueilli une églantine dans le jardin des Jeux Floraux, et un jour, poursuivi pour un article de journal devant la cour d'assises, il se défendit par un plaidoyer en vers qui lui valut son acquittement. Orphée charmait les bêtes fauves avec sa lyre; Fr. Thomas n'était pas Orphée, mais les jurys sont moins féroces que les lions et les tigres, surtout lorsqu'il s'agit de délits de presse. Il y a des journées particulièrement meurtrières, où la mort semble prendre à tâche de frapper des personnalités célèbres. Outre la mort de Frédéric Thomas, on apprenait le même jour celles du géographe Richard Cortambert, de M. Augustin Dumont, membre de l'Académie des beaux-arts, et de M. Louis Leloir. M. Augustin-Alexandre Dumont, était fils de Jacques-Edme Dumont, à qui l'on doit le Malesherbes du Palais de Justice et le Colbert du Palais Bourbon, l'une des statues et l'un des beaux reliefs de l'arc de triomphe du Carrousel; petit-fils d'Edme Dumont, l'auteur du Milon de Crotone, qui est au musée du Louvre, et de frontons pour la manufacture de Sèvres et pour la Monnaie; arrière-petit-fils de François Dumont, dont l'église Saint-Sulpice ne possède pas moins de six statues et dont le Titan foudroyé figure au Louvre, et en lui s'éteint également la descendance des Coypel, alliés aux Dumont dès les premières années du dixhuitième siècle. Il était l'oncle de M. Ernest Reyer, le critique musical des Débats et le compositeur de Sigurd. Ainsi la sculpture, la peinture et la musique se trouvaient réunies dans sa famille. Par la mort de M. Lemaire, Augustin Dumont était devenu le doyen de l'Académie des
Augustin-Alexandre Dumont, était fils de Jacques-Edme Dumont, à qui l'on doit le Malesherbes du Palais de Justice et le Colbert du Palais Bourbon, l'une des statues et l'un des beaux reliefs de l'arc de triomphe du Carrousel; petit-fils d'Edme Dumont, l'auteur du Milon de Crotone, qui est au musée du Louvre, et de frontons pour la manufacture de Sèvres et pour la Monnaie; arrière-petit-fils de François Dumont, dont l'église Saint-Sulpice ne possède pas moins de six statues et dont le Titan foudroyé figure au Louvre, et en lui s'éteint également la descendance des Coypel, alliés aux Dumont dès les premières années du dixhuitième siècle. Il était l'oncle de M. Ernest Reyer, le critique musical des Débats et le compositeur de Sigurd. Ainsi la sculpture, la peinture et la musique se trouvaient réunies dans sa famille. Par la mort de M. Lemaire, Augustin Dumont était devenu le doyen de l'Académie des beaux-arts, où il avait eu la joie de voir trois de ses élèves, Perraud, Thomas et Bonnassieux, venir le rejoindre, bien que la section de sculpture ne comprenne que neuf membres, sur lesquels il faut encore réserver la part faite à la gravure en médailles. Né en 1801, M. Dumont était un peu oublié aujourd'hui. Il avait renoncé dès 1822 à suivre les expositions. Cependant, il prit part au grand concours de 1855, qui lui valut une médaille d'honneur. Il exposa pour la dernière fois en 1857. Mais, sans entrer dans le détail, sans aller chercher aux musées du Luxembourg et de Versailles, au Palais Bourbon, à l'Institut, à la Bourse, au Palais de Justice, dans les églises, dans les cimetières, sur les places publiques, les œuvres qui portent son nom, il suffira de rappeler que c'est à lui qu'on doit la Sculpture et l'Architecture, la Gloire et l'Immortalité du nouveau Louvre, le Napoléon Ier en costume romain, qui remplaça le petit caporal de Seurre au sommet de la colonne Vendôme, et le Génie de la Liberté, de la colonne de Juillet. Ce dernier est le plus populaire de ses ouvrages, celui où le savant sculpteur, à qui l'on a
était un peu oublié aujourd'hui. Il avait renoncé dès 1822 à suivre les expositions. Cependant, il prit part au grand concours de 1855, qui lui valut une médaille d'honneur. Il exposa pour la dernière fois en 1857. Mais, sans entrer dans le détail, sans aller chercher aux musées du Luxembourg et de Versailles, au Palais Bourbon, à l'Institut, à la Bourse, au Palais de Justice, dans les églises, dans les cimetières, sur les places publiques, les œuvres qui portent son nom, il suffira de rappeler que c'est à lui qu'on doit la Sculpture et l'Architecture, la Gloire et l'Immortalité du nouveau Louvre, le Napoléon Ier en costume romain, qui remplaça le petit caporal de Seurre au sommet de la colonne Vendôme, et le Génie de la Liberté, de la colonne de Juillet. Ce dernier est le plus populaire de ses ouvrages, celui où le savant sculpteur, à qui l'on a parfois reproché de manquer d'invention et de flamme, a mis le plus de hardiesse, le plus de chaleur. Tenant d'une main des chaînes brisées, de l'autre le flambeau de la civilisation, ce génie ailé, perché sur un pied, semble moins planer sur Paris que s'envoler vers le ciel. On affecta d'y voir une intention satirique et l'on admira la tolérance du gouvernement qui payait de ses deniers et inaugurait solennellement cette épigramme en bronze. Ces petites malices sont aujourd'hui bien loin de nous. Comme M. Dumont, Louis Leloir appartenait à une famille tout artistique. Son père est un peintre fort distingué; sa mère, fille de M. Alexandre Colin, a cultivé avec succès le portrait, la miniature, les sujets intimes et anecdotiques; son frère compte parmi les aquarellistes en possession de la faveur publique. Mais il n'avait pas comme lui rempli sa carrière, et il est mort dans toute la vigueur de l'âge et toute la fleur du talent, avant d'avoir accompli sa quarante et unième année. Louis Leloir avait débuté par la peinture historique et même religieuse. Il ne tarda pas à s'apercevoir qu'il visait trop haut pour ses forces, et que son talent spirituel, élégant et gracieux serait plus
d'y voir une intention satirique et l'on admira la tolérance du gouvernement qui payait de ses deniers et inaugurait solennellement cette épigramme en bronze. Ces petites malices sont aujourd'hui bien loin de nous. Comme M. Dumont, Louis Leloir appartenait à une famille tout artistique. Son père est un peintre fort distingué; sa mère, fille de M. Alexandre Colin, a cultivé avec succès le portrait, la miniature, les sujets intimes et anecdotiques; son frère compte parmi les aquarellistes en possession de la faveur publique. Mais il n'avait pas comme lui rempli sa carrière, et il est mort dans toute la vigueur de l'âge et toute la fleur du talent, avant d'avoir accompli sa quarante et unième année. Louis Leloir avait débuté par la peinture historique et même religieuse. Il ne tarda pas à s'apercevoir qu'il visait trop haut pour ses forces, et que son talent spirituel, élégant et gracieux serait plus à l'aise et donnerait mieux sa mesure dans les sujets de genre. Sa réputation commença vraiment vers la fin de l'empire. On se rappelle la Tentation, le Baptême, l'Esclave, la Fête du grand-père, traités dans une manière coquette, et brillante. La création de la Société des aquarellistes vint lui fournir un terrain à souhait. On peut dire qu'il était le triomphateur de ces expositions de la rue de Sèze, où il a envoyé tant d'aimables scènes, alliant la verve la plus piquante à la délicatesse et même à la recherche. Il avait la main preste, l'esprit souriant et le tour ingénieux. Les caprices de Louis Leloir atteignent parfois à une véritable poésie. Il a peint des éventails qu'on recherchera comme ceux de Watteau. Les amateurs s'arrachaient ces ouvrages, dont la distinction n'excluait pas la belle humeur et dont la couleur chatoyante et pleine de séduction rehaussait le dessin précis et très étudié. C'est lui également qui a illustré le beau Molière de la librairie des bibliophiles, et ses dessins, pour lesquels il faisait poser Coquelin et Berthelier, en homme qui, même dans la fantaisie, s'appuie toujours sur la nature, ont quelque chose de la vérité profonde, de la force comique
un terrain à souhait. On peut dire qu'il était le triomphateur de ces expositions de la rue de Sèze, où il a envoyé tant d'aimables scènes, alliant la verve la plus piquante à la délicatesse et même à la recherche. Il avait la main preste, l'esprit souriant et le tour ingénieux. Les caprices de Louis Leloir atteignent parfois à une véritable poésie. Il a peint des éventails qu'on recherchera comme ceux de Watteau. Les amateurs s'arrachaient ces ouvrages, dont la distinction n'excluait pas la belle humeur et dont la couleur chatoyante et pleine de séduction rehaussait le dessin précis et très étudié. C'est lui également qui a illustré le beau Molière de la librairie des bibliophiles, et ses dessins, pour lesquels il faisait poser Coquelin et Berthelier, en homme qui, même dans la fantaisie, s'appuie toujours sur la nature, ont quelque chose de la vérité profonde, de la force comique et de la saveur moliéresque. Un sens tout moderne s'y joint à la connaissance de l'époque, des caractères et des costumes, et l'intelligence de l'œuvre à l'habileté de la mise en scène. La mort de Louis Leloir a privé la sixième exposition annuelle des aquarellistes d'un de ses principaux attraits. Son nom figure dans le catalogue, avec les titres des trois ouvrages qu'il devait envoyer, mais il est absent de l'exposition. La Société des aquarellistes s'est fondée en 1879; elle comprenait alors dix-sept membres trois sont morts, tous trois parmi les plus jeunes, Jules Jacquemart, Gustave Doré et Louis Leloir; les deux vénérans qui déjà à ce moment touchaient à leur quatre-vingtième année, MM. Isabey et Eugène Lami, vivent toujours et n'ont rien perdu de leur activité productrice ils ont envoyé, l'un sept compositions qui nous reportent au beau temps du drame et de la ballade romantiques l'autre dix, où se fait sentir ça et là l'influence de l'âge, et où l'harmonie des couleurs laisse à désirer, mais qui n'en sont pas moins encore, dans leur ensemble, d'un bel arrangement pittoresque, d'une touche spirituelle et vive, pleine de mouvement et de liberté. Outre les morts, il y a des absents,
Son nom figure dans le catalogue, avec les titres des trois ouvrages qu'il devait envoyer, mais il est absent de l'exposition. La Société des aquarellistes s'est fondée en 1879; elle comprenait alors dix-sept membres trois sont morts, tous trois parmi les plus jeunes, Jules Jacquemart, Gustave Doré et Louis Leloir; les deux vénérans qui déjà à ce moment touchaient à leur quatre-vingtième année, MM. Isabey et Eugène Lami, vivent toujours et n'ont rien perdu de leur activité productrice ils ont envoyé, l'un sept compositions qui nous reportent au beau temps du drame et de la ballade romantiques l'autre dix, où se fait sentir ça et là l'influence de l'âge, et où l'harmonie des couleurs laisse à désirer, mais qui n'en sont pas moins encore, dans leur ensemble, d'un bel arrangement pittoresque, d'une touche spirituelle et vive, pleine de mouvement et de liberté. Outre les morts, il y a des absents, comme M. Heilbuth et Mme Madeleine Lemaire. M. Gustave Jacquet a donné sa démission. Vous chercheriez vainement aussi, parmi les plus récentes recrues de la Société, MM. Cazin, A. de Neuville, Maignan et Bastien Lepage. Voilà bien des lacunes, mais elles sont largement comblées par les nouveaux venus. Aujourd'hui le nombre des membres titulaires de la Société s'élève à trente-deux, c'est-à-dire à près du double de ce qu'il était primitivement. On y voit pour la première fois cette année les chiens et les chevaux de M. Olivier de Penne les paysages de M. Zuber, d'une exécution fluide et transparente, lumineuse et large; les scènes de M. Émile Adan, d'une simplicité parfaite, d'une composition et d'une facture habiles, d'un sentiment juste et vrai; enfin les brillantes fantaisies de M. Guillaume Dubufe, sa Gilana, qui est comme un souvenir de la Salomé d'H. Regnault, ses portraits charmants et cette espèce de triptyque qu'il intitule la Foi, l'Espérance et la Charité, d'un caractère aussi peu religieux que possible, composition plus digne des contes de fées que de l'Évangile, malgré la prétention mal justifiée qu'elle affiche de rappeler certains maîtres primitifs, mais à laquelle on ne saurait, du moins, refuser l'éclat chatoyant d'un coloris
nombre des membres titulaires de la Société s'élève à trente-deux, c'est-à-dire à près du double de ce qu'il était primitivement. On y voit pour la première fois cette année les chiens et les chevaux de M. Olivier de Penne les paysages de M. Zuber, d'une exécution fluide et transparente, lumineuse et large; les scènes de M. Émile Adan, d'une simplicité parfaite, d'une composition et d'une facture habiles, d'un sentiment juste et vrai; enfin les brillantes fantaisies de M. Guillaume Dubufe, sa Gilana, qui est comme un souvenir de la Salomé d'H. Regnault, ses portraits charmants et cette espèce de triptyque qu'il intitule la Foi, l'Espérance et la Charité, d'un caractère aussi peu religieux que possible, composition plus digne des contes de fées que de l'Évangile, malgré la prétention mal justifiée qu'elle affiche de rappeler certains maîtres primitifs, mais à laquelle on ne saurait, du moins, refuser l'éclat chatoyant d'un coloris qui marie la topaze et le rubis à l'émeraude, et qui fait songer à quelque précieux ouvrage de joaillerie. Il serait fastidieux de s'arrêter à chaque exposant. Il faut bien le dire, d'ailleurs, c'est à peu près toujours la même chose. Les paysages de M. Français et de M. Harpignies sont fort recommandables à des points de vues très divers, mais il nous semble que nous les avons déjà vus bien des fois. Nous savons par cœur les jolies scènes espagnoles de M. Worms les scènes ultra-parisiennes de M. Ed. de Beaumont, d'une exécution légère et spirituelle, mais un peu pointue les chats de M. Eug. Lambert, qui s'est décidé cette fois à leur donner pour pendants des kings-charles d'une vérité de tournure et d'expression tout aussi impeccable; les chasses, les équipages, les promenades équestres de M. Lewis Brown et de M. Max Claude, dont je veux pourtant signaler le Retour d'Hyde-Park pour son accent de justesse saisi sur le fait. M. James Tissot, qui s'est fait plus Anglais que les Anglais eux-mêmes, ne nous donne aucune note nouvelle; ni M. Jean Béraud, qui s'enfonce de plus dans l'impressionnisme, et dont l'observation brutale et la verve trop crue frise de