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que la crise religieuse si légèrement provoquée, compliquée comme à plaisir, ne hâte pas l’aboutissement des réformes sociales que les brouillards semblent ne vouloir réaliser qu’avec les concours compromettants des moindres éléments de la société qu’ils prétendent réformer. Les Conseils généraux ont été en notable partie renouvelés ou complétés. C'eût été déroger à une vieille coutume si, à cette occasion, le parti ministériel n'avait entonné des cris de victoire. La politique cependant a ou devrait avoir peu de place dans cette consultation de l’opinion et ce serait méconnaître l’évidence même si on ne relevait une grande lassitude du public partout et, par-ci par-là, une véritable levée de boucliers contre les prévaricateurs avérés et les proscripteurs opiniâtres. AUTOUR DU MONDE Rien n'est, du reste, plus sujet à caution que la classification des vainqueurs et des vaincus de ces tours de scrutin et ce que personne ne songe à mettre en doute c'est la déroute ministérielle dans les régions viticoles. À l'ouverture de la session des conseils généraux, des discours ont été prononcés et quelques-uns d'entre eux méritent quelque attention. À Clermont-Ferrand, M. Guyot Dessaigne, ministre de la justice, a déclaré en termes non équivoques que le gouvernement ne faisait aucun cas de la collaboration des socialistes unifiés, et même qu'il comptait rompre avec ces fauteurs de grèves qui, à Nantes aussi bien qu'à Paris, conseillaient à leurs partisans la destruction des instruments aussi bien que des produits du travail, avec ces « sans patrie » qui jetaient le drapeau au fumier et propageaient l'indiscipline dans la caserne et jusqu'en face de l'ennemi en armes. C'est la rupture du Bloc envers et contre les radicaux optimistes qui battent le rappel des troupes républicaines pour se mettre à leur tête et gouverner avec tous les concours complaisants, en quête de compensations. Au noir du gouvernement, M. Guyot Dessaigne refuse aux fonctionnaires, qui doivent avant tout respect et soumission à l'Etat, le droit de se fédérer avec les syndicats ouvriers; il veut le maintien de l'ordre public, la défense de la patrie, contre toute attaque sans fléchir, le moins du monde sur la réalisation
de la collaboration des socialistes unifiés, et même qu'il comptait rompre avec ces fauteurs de grèves qui, à Nantes aussi bien qu'à Paris, conseillaient à leurs partisans la destruction des instruments aussi bien que des produits du travail, avec ces « sans patrie » qui jetaient le drapeau au fumier et propageaient l'indiscipline dans la caserne et jusqu'en face de l'ennemi en armes. C'est la rupture du Bloc envers et contre les radicaux optimistes qui battent le rappel des troupes républicaines pour se mettre à leur tête et gouverner avec tous les concours complaisants, en quête de compensations. Au noir du gouvernement, M. Guyot Dessaigne refuse aux fonctionnaires, qui doivent avant tout respect et soumission à l'Etat, le droit de se fédérer avec les syndicats ouvriers; il veut le maintien de l'ordre public, la défense de la patrie, contre toute attaque sans fléchir, le moins du monde sur la réalisation du programme réformateur. Dans les Basses-Pyrénées, M. Barthet, ministre des travaux publics, a dit que de cette œuvre réformatrice « mesurée et prudente » le ministère ne se laisserait « détourner ni par les alarmes d'un égoïsme conservateur, mal renseigné sur ses propres intérêts; ni par les menaces du socialisme révolutionnaire avec lequel toute transaction serait une abdication ». On eût été fort aisé d'apprendre par la même occasion en quoi exactement cet « égoïsme conservateur » si mal renseigné était exposé à errements; c'eût été peut-être trop exiger, d'un homme qui sait que, pour ménager l'avenir, trop parler et trop définir nuit. C'est, en somme, de M. Antonin Dubois que nous apprenons à mieux ce que « œuvre réformatrice prudente » veut dire. Le président du Sénat a confié au Conseil général de l'Isère sa pensée à cet égard, disant, des assemblées locales qu'il considère comme les véritables écoles politiques d'un peuple libre : « C'est là seulement — (que l'homme politique) — peut se former au maniement des intérêts collectifs, acquérir à leur source même la familiarité des matières fiscales, apprendre qu'on ne peut accomplir les réformes les plus nécessaires qu'au prix d'une longue patience et d'un sérieux
révolutionnaire avec lequel toute transaction serait une abdication ». On eût été fort aisé d'apprendre par la même occasion en quoi exactement cet « égoïsme conservateur » si mal renseigné était exposé à errements; c'eût été peut-être trop exiger, d'un homme qui sait que, pour ménager l'avenir, trop parler et trop définir nuit. C'est, en somme, de M. Antonin Dubois que nous apprenons à mieux ce que « œuvre réformatrice prudente » veut dire. Le président du Sénat a confié au Conseil général de l'Isère sa pensée à cet égard, disant, des assemblées locales qu'il considère comme les véritables écoles politiques d'un peuple libre : « C'est là seulement — (que l'homme politique) — peut se former au maniement des intérêts collectifs, acquérir à leur source même la familiarité des matières fiscales, apprendre qu'on ne peut accomplir les réformes les plus nécessaires qu'au prix d'une longue patience et d'un sérieux apprentissage; c'est là enfin que les sanctions étant plus immédiates et plus rapprochées, le suffrage universel et ses représentants peuvent le mieux s'habituer à la sincérité des programmes : la discussion pratique de leur possibilité d'exécution frappe, en effet, davantage les esprits, et l'on peut mieux juger ce qu'auraient de téméraire et d'impraticable certains engagements ou certaines promesses qui pourraient devenir un danger pour la prospérité du pays et l'évolution normale de la République. » Ce langage extra lucide et volontairement réservé sera compris, nous l'espérons, en dehors du conseil général de l'Isère et le gouvernement français surtout ne s'attardera pas, en se l'appliquant, à y voir l'écho même affaibli de ces « alarmes d'un égoïsme conservateur mal renseigné sur ses propres intérêts »,. Les socialistes se sont réunis en Congrès à Nancy et c'est en corps que tout le parti y a adhéré publiquement et bruyamment à l'hérvéisme et à l'anarchisme de la confédération générale du Travail. Les socialistes se sont faits antipatriotes et partisans de l'action directe, c'est-à-dire rebelles à l'honneur et à la loi. Dès lors, que pouvait faire le gouvernement radical que les partis de gauche qui les soutiennent sinon dénoncer le pacte à l'abri duquel
téméraire et d'impraticable certains engagements ou certaines promesses qui pourraient devenir un danger pour la prospérité du pays et l'évolution normale de la République. » Ce langage extra lucide et volontairement réservé sera compris, nous l'espérons, en dehors du conseil général de l'Isère et le gouvernement français surtout ne s'attardera pas, en se l'appliquant, à y voir l'écho même affaibli de ces « alarmes d'un égoïsme conservateur mal renseigné sur ses propres intérêts »,. Les socialistes se sont réunis en Congrès à Nancy et c'est en corps que tout le parti y a adhéré publiquement et bruyamment à l'hérvéisme et à l'anarchisme de la confédération générale du Travail. Les socialistes se sont faits antipatriotes et partisans de l'action directe, c'est-à-dire rebelles à l'honneur et à la loi. Dès lors, que pouvait faire le gouvernement radical que les partis de gauche qui les soutiennent sinon dénoncer le pacte à l'abri duquel le Bloc a commis tant d'injustices, monstrueuses et accumulé, des années durant, de si énormes forfaits ! Il le fallait si on voulait garder la faveur de l'opinion publique enfin éclairée. C'est fait ! Du moins les citoyens Renaudet de la commission administrative du parti socialiste, et Louis Dubreuil, secrétaire général de ce parti, AUTOUR DU MONDE 623 nous l'annoncent en accusant le gouvernement radical de nous ramener « à la réaction ouverte », déclarant que le parti socialiste seul, désormais, reste le véritable représentant du progrès social, renfermé sans ménagement dans son « caractère d'opposition fondamentale aux divers partis bourgeois », et cette situation isolée n'est pas faite, disent-ils, pour leur déplaire. À vrai dire, Nancy, les socialistes n'ont rien épargné pour provoquer ce divorce : leur attitude, comme leurs résolutions, à cet effet, ont été aussi scandaleuses qu'on pouvait le désirer ou le craindre. Si cette situation très nette par suite d'hostilités intolérables et d'insolents défis envers d'anciens alliés comme envers l'opinion publique, n'est pas faite pour déplaire aux compagnons hervéistes, collectivistes et anarchistes, elle ne devrait pas davantage embarrasser les radicaux qu'elle jette, néanmoins, dans un pitoyable désarroi. Des troupes fidèles jusqu'au bout passent en public à
général de ce parti, AUTOUR DU MONDE 623 nous l'annoncent en accusant le gouvernement radical de nous ramener « à la réaction ouverte », déclarant que le parti socialiste seul, désormais, reste le véritable représentant du progrès social, renfermé sans ménagement dans son « caractère d'opposition fondamentale aux divers partis bourgeois », et cette situation isolée n'est pas faite, disent-ils, pour leur déplaire. À vrai dire, Nancy, les socialistes n'ont rien épargné pour provoquer ce divorce : leur attitude, comme leurs résolutions, à cet effet, ont été aussi scandaleuses qu'on pouvait le désirer ou le craindre. Si cette situation très nette par suite d'hostilités intolérables et d'insolents défis envers d'anciens alliés comme envers l'opinion publique, n'est pas faite pour déplaire aux compagnons hervéistes, collectivistes et anarchistes, elle ne devrait pas davantage embarrasser les radicaux qu'elle jette, néanmoins, dans un pitoyable désarroi. Des troupes fidèles jusqu'au bout passent en public à l'ennemi; il faut les remplacer à la hâte ou périr; et voilà pourquoi MM. Ranc, de Lanessan, et force mamelucks attachés aux bénéfices du pouvoir, jettent des cris d'alarme, font appel à la solidarité des partis républicains qui ont fait la République « forte et honorée », en tous cas si profitable à ceux qui ont su l'accaparer et l'exploiter. Naturellement c'est aux progressistes, aux modérés qu'ils s'adressent; c'est l'apport de leurs forces qu'ils sollicitent, et avec quelle impudence, avec quelle insistance ! Le lendemain des élections cantonales le Radical demandait déjà si les progressistes ne se décideraient pas enfin à faire un pas vers les radicaux qui leur réservaient le meilleur accueil pour une collaboration pratique sur le terrain des réformes; M. de Lanessan disait, de son côté, dans le Siècle, qu'une union avec les progressistes ne lui répugnait guère; il l'appelait même de tous ses vœux pour l'établissement définitif de la « liberté » républicaine; M. Ranc ne se montrait guère moins accueillant; mais M. Jules Roche, progressiste autorisé et peu convaincu de la sincérité des invitations, leur répondait : « Vous voulez l'union pour la liberté. — C'est tout ce que nous demandons ! » Nous ne
si profitable à ceux qui ont su l'accaparer et l'exploiter. Naturellement c'est aux progressistes, aux modérés qu'ils s'adressent; c'est l'apport de leurs forces qu'ils sollicitent, et avec quelle impudence, avec quelle insistance ! Le lendemain des élections cantonales le Radical demandait déjà si les progressistes ne se décideraient pas enfin à faire un pas vers les radicaux qui leur réservaient le meilleur accueil pour une collaboration pratique sur le terrain des réformes; M. de Lanessan disait, de son côté, dans le Siècle, qu'une union avec les progressistes ne lui répugnait guère; il l'appelait même de tous ses vœux pour l'établissement définitif de la « liberté » républicaine; M. Ranc ne se montrait guère moins accueillant; mais M. Jules Roche, progressiste autorisé et peu convaincu de la sincérité des invitations, leur répondait : « Vous voulez l'union pour la liberté. — C'est tout ce que nous demandons ! » Nous ne refusons l'entente avec personne; nous la refusons avec certains principes, certains programmes. Nous ne connaissons pas des hommes, mais seulement des idées... » Que les hommes portent tels ou tels noms; qu'ils s'affublent même de telles ou telles épithètes, — « radicaux », « superradicaux », — qu'importe! » Que nous proposent-ils; quels actes; quels principes?. — Tout est là. » Dès lors, persuadez aux « radicaux » de la Chambre de formuler un programme net, ayant pour objet l'établissement de la liberté, égale pour tous les Français, dans tous les domaines; le respect et la garantie de tous les droits nécessaires des citoyens libres d'un pays libre; la fin de l'abominable régime d'arbitraire, d'oppression, de favoritisme qu'ils ont institué sous le nom menteur de République. — Nous l'acceptons d'avance !... » En fait, c'est bien d'un égoïsme conservateur, bien renseigné sur ses intérêts électoraux, qui fait ainsi penser et agir les pontifes du radicalisme en une circonstance critique. C'est, du reste, le sort de tout parti, longtemps refoulé dans l'opposition, et fortuitement converti en parti de gouvernement, de se trouver aux prises avec les responsabilités de son programme fait de surenchères aventurées en vue du triomphe. Au gouvernement, on
nous proposent-ils; quels actes; quels principes?. — Tout est là. » Dès lors, persuadez aux « radicaux » de la Chambre de formuler un programme net, ayant pour objet l'établissement de la liberté, égale pour tous les Français, dans tous les domaines; le respect et la garantie de tous les droits nécessaires des citoyens libres d'un pays libre; la fin de l'abominable régime d'arbitraire, d'oppression, de favoritisme qu'ils ont institué sous le nom menteur de République. — Nous l'acceptons d'avance !... » En fait, c'est bien d'un égoïsme conservateur, bien renseigné sur ses intérêts électoraux, qui fait ainsi penser et agir les pontifes du radicalisme en une circonstance critique. C'est, du reste, le sort de tout parti, longtemps refoulé dans l'opposition, et fortuitement converti en parti de gouvernement, de se trouver aux prises avec les responsabilités de son programme fait de surenchères aventurées en vue du triomphe. Au gouvernement, on discerne mieux la réalité des difficultés de certaines promesses, et les pierres d'achoppement du programme radical se rencontrent surtout sur le terrain économique, où l'on manifeste plus ardemment des audaces. Ils ont promis l'impôt sur le revenu, les retraites ouvrières et paysannes, et bien d'autres choses avec, le tout constituant pour les finances publiques un problème aussi compliqué que redoutable. Ils sont au pouvoir; enfin, c'est-à-dire au pied du mur, et il s'agit de tenir des engagements irréalisables assurément, sans heurter par des mesures arbitraires, vexatoires, ou ruineuses la masse électorale : l'alternative est pire et l'impasse, sans issue ; aussi l'opportunisme radical veut songer par deux fois avant d'aventurer des réformes scabreuses. On plaisante à la vue des rembarres des radicaux, on raille cruellement leurs scrupules, leur rappelant sans pitié que, opposants, ils ne connaissaient ni tant de craintes, ni toutes ces hésitations; qu'ils semaient les promesses à pleines mains qu'ils acceptaient ou recherchaient toutes les alliances, jusqu'aux plus monstrueuses; que, pour être applaudis, AUTOUR DU MONDE. 626 les yeux fermés et le coeur léger, ils approuvaient toutes les théories, conseillaient toutes les utopies, soucieux seulement d'être les premiers parmi les moindres et les plus proches du pouvoir ébranlé.
pour les finances publiques un problème aussi compliqué que redoutable. Ils sont au pouvoir; enfin, c'est-à-dire au pied du mur, et il s'agit de tenir des engagements irréalisables assurément, sans heurter par des mesures arbitraires, vexatoires, ou ruineuses la masse électorale : l'alternative est pire et l'impasse, sans issue ; aussi l'opportunisme radical veut songer par deux fois avant d'aventurer des réformes scabreuses. On plaisante à la vue des rembarres des radicaux, on raille cruellement leurs scrupules, leur rappelant sans pitié que, opposants, ils ne connaissaient ni tant de craintes, ni toutes ces hésitations; qu'ils semaient les promesses à pleines mains qu'ils acceptaient ou recherchaient toutes les alliances, jusqu'aux plus monstrueuses; que, pour être applaudis, AUTOUR DU MONDE. 626 les yeux fermés et le coeur léger, ils approuvaient toutes les théories, conseillaient toutes les utopies, soucieux seulement d'être les premiers parmi les moindres et les plus proches du pouvoir ébranlé. Arrivés face à face avec les difficultés qu'ils ont créées; ils restent stupéfaits devant la tâche assumée; L'anticléricalisme ne fait plus recette et l'alliance collectiviste, si compromettante, leur fait elle-même défaut; la campagne antipatriotique, antimilitaire, ouvertement anarchiste, préconisée par Hervé et Jaurès à Nancy, puis flétrie par les socialistes étrangers convoqués à Stuttgart, les laisse enfin compromis devant l'opinion saisie de toutes ces horreurs. Ce sont eux, n'est-ce pas, qui voulaient l'inquisition fiscale et la réglementation outrancière du travail, et mille autres nouveautés plus ou moins exorbitantes, imaginées et imposées par les agités de l'extrême gauche; et finalement l'électeur, le maître changeant que tous implorent en dernier ressort, est perplexe, hésitant, déjà irrité, sur le point de devenir hostile. Que les endurcis qui évoluent sur les confins extrêmes du radicalisme persistent dans leurs errements, poussent sans cesse de nouveaux cris de guerre, invitent à plus de tyrannie démagogique, on le conçoit, mais on s'explique aussi que les radicaux rassis cherchent moins d'aventures et un lendemain plus sûr. En présence de complications qui se dessinent au dedans, qui menacent du dehors; après les désaveux des congressistes de Stuttgart, les radicaux, si emportés hier encore, se rendent compte qu'il devient dangereux de
convoqués à Stuttgart, les laisse enfin compromis devant l'opinion saisie de toutes ces horreurs. Ce sont eux, n'est-ce pas, qui voulaient l'inquisition fiscale et la réglementation outrancière du travail, et mille autres nouveautés plus ou moins exorbitantes, imaginées et imposées par les agités de l'extrême gauche; et finalement l'électeur, le maître changeant que tous implorent en dernier ressort, est perplexe, hésitant, déjà irrité, sur le point de devenir hostile. Que les endurcis qui évoluent sur les confins extrêmes du radicalisme persistent dans leurs errements, poussent sans cesse de nouveaux cris de guerre, invitent à plus de tyrannie démagogique, on le conçoit, mais on s'explique aussi que les radicaux rassis cherchent moins d'aventures et un lendemain plus sûr. En présence de complications qui se dessinent au dedans, qui menacent du dehors; après les désaveux des congressistes de Stuttgart, les radicaux, si emportés hier encore, se rendent compte qu'il devient dangereux de redire à nouveau : Pas d'impôts, peu de service militaire, du travail à volonté, des retraites pour tous, et du beurre plus épais que le pain ! On sent l'inanité de ces promesses, quand, soi-même il faut les tenir. Aussi, disent les Débats, à quel spectacle nous assistons ! On s'occupe toujours des lois imprudentes, promises par ces radicaux, mais c'est pour en diminuer les effets quand elles sont votées, et pour les prévenir quand elles ne le sont pas encore. La séparation est faite, mais on a senti la nécessité de mettre quelque modération dans son usage. La loi sur le repos hebdomadaire est votée, mais on a vu M. Maujan, député radical, demander des retouches. La loi sur l'impôt progressif est sur le chantier; mais les radicaux ont été les premiers à demander un supplément d'informations, des recherches, des expériences qui démontrent la possibilité ou l'impossibilité de la réforme. C'est qu'au fond ils ont parfaitement la notion qu'avec ces trois lois ou peut bouleverser un pays. Un ministre qui, texte en main, voudrait faire, comme on dit aujourd'hui, une application intégrale et un peu rigoureuse de la loi de séparation, de la loi sur le repos hebdomadaire, et
s'occupe toujours des lois imprudentes, promises par ces radicaux, mais c'est pour en diminuer les effets quand elles sont votées, et pour les prévenir quand elles ne le sont pas encore. La séparation est faite, mais on a senti la nécessité de mettre quelque modération dans son usage. La loi sur le repos hebdomadaire est votée, mais on a vu M. Maujan, député radical, demander des retouches. La loi sur l'impôt progressif est sur le chantier; mais les radicaux ont été les premiers à demander un supplément d'informations, des recherches, des expériences qui démontrent la possibilité ou l'impossibilité de la réforme. C'est qu'au fond ils ont parfaitement la notion qu'avec ces trois lois ou peut bouleverser un pays. Un ministre qui, texte en main, voudrait faire, comme on dit aujourd'hui, une application intégrale et un peu rigoureuse de la loi de séparation, de la loi sur le repos hebdomadaire, et du projet Caillaux, serait sûr de troubler à la fois les consciences, l'activité, et les intérêts des Français, et soulèverait une tourmente où le régime risquerait de sombrer. Arrivée à ce degré de perfection, la politique radicale est bien obligée de se transformer. C'est bien pourquoi les radicaux songent de nouveau aux progressistes, qu'hier ils bannissaient de la République, et qui leur paraissent aujourd'hui dépositaires de certaines idées de gouvernement assez utiles... En somme les radicaux sentent le terrain fuir sous leurs pas et le pouvoir leur échapper; ils désirent des soutiens, repoussent des maîtres; et c'est une raison suffisante pour rester sceptique à l'endroit de la constitution vers le centre d'un nouveau parti de gouvernement raisonnable : la barque est à la dérive... il ne faut croire qu'à la fortune des naufragés. Tandis que les vacances donnent quelques loisirs aux parlementaires, les entrevues des hommes d'État et des souverains que ces mêmes loisirs favorisent, occupent ou préoccupent les nations. Ce genre d'émotions, en tous cas, ne nous aura point fait défaut dans ces derniers jours. Nous ne saurions suivre chaque souverain dans ces pérégrinations, ni chercher à sonder les pensées de tant d'hommes d'État, qui, dans des rencontres soigneusement