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22" Il est bon de remarquer que ces observations ont été faites au méridien; circonstance la plus favorable pour déterminer le lieu de la Lune cependant l'on remarque une différence de 2' entre l'erreur des Tables en 1/3. Selon ces deux Astronomes, une pareille erreur est suffisante pour produire toute la différence que l'on trouve dans la longitude de Saint-Matthieu. SUR L'ALBÂSTRE. Par M. DAUBENTON. Dans tous les règnes de l'Histoire Naturelle, la matière sous l'action de l'agent changé d'état & prend diverses formes en différents temps. Les corps organisés éprouvent des vicissitudes continuelles; plusieurs animaux naissent, s'accroissent, dépérissent & disparaissent à nos yeux dans le cours d'une année, & il en rare qu'un animal atteigne l'âge de un siècle. Les végétaux sont moins organisés que les animaux, mais leur substance durable quoiqu'on ne fasse pas silence sur le Liban des cédres plus vieux que les grandes baleines du Groenland, on ne peut guère douter que les arbres forestiers ne durent plus que les animaux que nous croyons vivre le plus long temps; mais l'exigence la plus longue des végétaux, n'est qu'un enfant passer en comparison à la durée prévue infinie de ces monstres énormes de rochers qui déterminent notre globe aux yeux du vulgaire par leur volume immense & qui paraissent le charger par leur poids: ils couvrent des régions entières; leur base est amie dans les entrailles de la terre & leur sommet touche les nues: la résistance, la dureté, l'homogénéité de la matière d'un rocher, semblent le défendre des injures des temps; cependant il en est soumis à la loi générale des êtres matériels; il change d'état & de forme dans les suites des siècles, & même le court espace de notre vie suffit pour acquérir des preuves sensibles de l'altération qu'il éprouve & du dépérissement dont il est menacé. Août 1738 L'air, dans les températures alternatives, fait impression sur la surface des rochers & la gelée divise leurs parties extérieures l'eau pénètre jusqu'au centre de la masse, en détache des morceaux, les entraîne dans son cours & les dépose dans les cavités où elle tombe: ces
globe aux yeux du vulgaire par leur volume immense & qui paraissent le charger par leur poids: ils couvrent des régions entières; leur base est amie dans les entrailles de la terre & leur sommet touche les nues: la résistance, la dureté, l'homogénéité de la matière d'un rocher, semblent le défendre des injures des temps; cependant il en est soumis à la loi générale des êtres matériels; il change d'état & de forme dans les suites des siècles, & même le court espace de notre vie suffit pour acquérir des preuves sensibles de l'altération qu'il éprouve & du dépérissement dont il est menacé. Août 1738 L'air, dans les températures alternatives, fait impression sur la surface des rochers & la gelée divise leurs parties extérieures l'eau pénètre jusqu'au centre de la masse, en détache des morceaux, les entraîne dans son cours & les dépose dans les cavités où elle tombe: ces cavités sont plus ou moins grandes: il y a des grottes sous-terraines très-vailes; la plupart restent inconnues les curiosités que la Nature produit par la ruination de l'eau. Ces cavernes sont revêtues de matières composées des débris des rochers qui les environnent: le plafond d'une grotte, le sol & les parois sont couverts d'une incrustation qui prend diverses formes irrégulières & bizarres; l'aspect bizarre qu'elles présentent attire ceux qui aiment le merveilleux & ceux qui se plaisent à l'étude de la Nature; c'est pourquoi toutes les grottes sous-terraines du Royaume, qui sont d'une certaine étendue, ont de la célébrité; on connaît même, par les descriptions des Voyageurs & des Naturalistes, quelques-unes de celles des pays étrangers. J'allai visiter pendant l'automne, il y a près de huit ans, avec M. de Buffon & M. Nadaudit, Correspondant de cette Académie, les grottes qui sont en Bourgogne sur le bord de la Yonne, à sept lieues d'Auxerre, près de Vouton; elles portent le nom du village d'Arcy, qui n'en est qu'à une petite distance, quoiqu'elles dépendent de celui d'Ancy. M. de Sainte-Palaye, de l'Académie Royale des Inscriptions & Belles-Lettres, dont la terre de Sainte-Palaye est à quelques lieues des grottes d'Arcy, eut la
parois sont couverts d'une incrustation qui prend diverses formes irrégulières & bizarres; l'aspect bizarre qu'elles présentent attire ceux qui aiment le merveilleux & ceux qui se plaisent à l'étude de la Nature; c'est pourquoi toutes les grottes sous-terraines du Royaume, qui sont d'une certaine étendue, ont de la célébrité; on connaît même, par les descriptions des Voyageurs & des Naturalistes, quelques-unes de celles des pays étrangers. J'allai visiter pendant l'automne, il y a près de huit ans, avec M. de Buffon & M. Nadaudit, Correspondant de cette Académie, les grottes qui sont en Bourgogne sur le bord de la Yonne, à sept lieues d'Auxerre, près de Vouton; elles portent le nom du village d'Arcy, qui n'en est qu'à une petite distance, quoiqu'elles dépendent de celui d'Ancy. M. de Sainte-Palaye, de l'Académie Royale des Inscriptions & Belles-Lettres, dont la terre de Sainte-Palaye est à quelques lieues des grottes d'Arcy, eut la complaisance de nous y accompagner, pour nous procurer les moyens de satisfaire notre curiosité, quoiqu'elles eussent déjà vues plusieurs fois. Elles sont dans un rocher de pierre calcaire assez dure, & on soupçonne que les pierres, dont l'église cathédrale d'Auxerre est bâtie, en ont été tirées. L'entrée de ces grottes est assez étroite, il y evene un endroit où elle est si basse & si étroite, que l'on a de la peine à s'y glisser: dès qu'on l'a passée, le sous-sol s'agrandit, mais la lumière du jour manque, & ce n'est qu'à celle des samovars que l'on peut reconnaître l'espace qu'on a à parcourir & les objets dont on est environné. Après le premier moment de surprise que nous donna la particularité du lieu, nous nous fixâmes sur notre objet, qui était d'observer les moyens que la Nature emploie pour donner des formes si extraordinaires à la matière dont ces grottes sont revêtues; nous en câlâmes quelques morceaux pour voir leur conformation intérieure; au premier coup d'œil, M. de Buffon reconnut que cette matière était de l'albâtre, & que c'était ainsi qu'il le formait: cette opinion nous parut très vraie - semblable à M. Nadaudit & à moi; mais pour
est assez étroite, il y evene un endroit où elle est si basse & si étroite, que l'on a de la peine à s'y glisser: dès qu'on l'a passée, le sous-sol s'agrandit, mais la lumière du jour manque, & ce n'est qu'à celle des samovars que l'on peut reconnaître l'espace qu'on a à parcourir & les objets dont on est environné. Après le premier moment de surprise que nous donna la particularité du lieu, nous nous fixâmes sur notre objet, qui était d'observer les moyens que la Nature emploie pour donner des formes si extraordinaires à la matière dont ces grottes sont revêtues; nous en câlâmes quelques morceaux pour voir leur conformation intérieure; au premier coup d'œil, M. de Buffon reconnut que cette matière était de l'albâtre, & que c'était ainsi qu'il le formait: cette opinion nous parut très vraie - semblable à M. Nadaudit & à moi; mais pour avoir une certitude entière, nous nous proposâmes de comparer cette matière avec celle d'un albâtre bien décidé & d'en faire polir des morceaux, pour voir si elle prendrait le poli de l'albâtre, & si elle aurait ton apparence extérieure. Cela fut fait en peu de jours à Montbard; et quoique ces morceaux eurent été polis par les ouvriers de la manufacture de marbre de cette ville, qui n'avaient pas l'art de travailler l'albâtre, nous fûmes tous convaincus, à la simple inspection, que la matière tirée des grottes d'Arcy était de l'albâtre, et on peut s'en convaincre actuellement en jetant les yeux sur les échantillons que j'ai l'honneur de présenter à la Compagnie. Les divers morceaux d'albâtres orientaux, auxquels je compare l'albâtre d'Arcy, ont été envoyés de Rome il y a quelques années, au Roi, par M. Le Cardinal de Rohan, et mis par ordre de Sa Majesté, dans son Cabinet d'Histoire Naturelle, dont je les ai tirés pour les faire voir à l'Académie. Tous ces différents morceaux sont généralement reconnus pour albâtres en Italie et en France. Nous voyons tous les jours différentes pièces de la même matière, sous la forme de tables, d'urnes, de grands vases, etc. qui font
ces morceaux eurent été polis par les ouvriers de la manufacture de marbre de cette ville, qui n'avaient pas l'art de travailler l'albâtre, nous fûmes tous convaincus, à la simple inspection, que la matière tirée des grottes d'Arcy était de l'albâtre, et on peut s'en convaincre actuellement en jetant les yeux sur les échantillons que j'ai l'honneur de présenter à la Compagnie. Les divers morceaux d'albâtres orientaux, auxquels je compare l'albâtre d'Arcy, ont été envoyés de Rome il y a quelques années, au Roi, par M. Le Cardinal de Rohan, et mis par ordre de Sa Majesté, dans son Cabinet d'Histoire Naturelle, dont je les ai tirés pour les faire voir à l'Académie. Tous ces différents morceaux sont généralement reconnus pour albâtres en Italie et en France. Nous voyons tous les jours différentes pièces de la même matière, sous la forme de tables, d'urnes, de grands vases, etc. qui font l'ornement des palais; personne ne doute qu'elles ne soient d'albâtre. J'ai éprouvé l'effervescence plus de cinquante morceaux de ces albâtres, qu'ils émettent tous eau forte: j'ai fait la même expérience sur l'albâtre des grottes d'Arcy, et j'ai vu le même effet; j'ai fait calciner plusieurs morceaux d'albâtres d'Italie et de ceux d'Arcy, ils se font tous réduits en chaux. Cependant la plupart des naturalistes donnent le nom d'albâtre à une matière de nature bien différente des albâtres dont je viens de faire mention. M. Linné, Vallérius et Poite prétendent que l'albâtre est du genre des pierres gypsesues. M. Poite dit en plusieurs endroits de sa "Zoë" qu'aucun albâtre ne montre aucune effervescence avec l'eau forte, et qu'il se convertit en plâtre par la calcination: au contraire, M. Köenig, Kramer, Bruchmann et plusieurs autres Auteurs soutiennent que l'albâtre et le marbre sont de même nature, c'est-à-dire; que l'albâtre fait, comme le marbre, émettre eau forte, et qu'il se réduit en chaux par la calcination. Les partisans de chacune de ces deux opinions s'accusent mutuellement d'erreur; et semble absurde d'attribuer à une même chose des qualités opposées mais il n'arrive que trop souvent en Histoire Naturelle, comme en d'autres Sciences, que l'on
ceux d'Arcy, ils se font tous réduits en chaux. Cependant la plupart des naturalistes donnent le nom d'albâtre à une matière de nature bien différente des albâtres dont je viens de faire mention. M. Linné, Vallérius et Poite prétendent que l'albâtre est du genre des pierres gypsesues. M. Poite dit en plusieurs endroits de sa "Zoë" qu'aucun albâtre ne montre aucune effervescence avec l'eau forte, et qu'il se convertit en plâtre par la calcination: au contraire, M. Köenig, Kramer, Bruchmann et plusieurs autres Auteurs soutiennent que l'albâtre et le marbre sont de même nature, c'est-à-dire; que l'albâtre fait, comme le marbre, émettre eau forte, et qu'il se réduit en chaux par la calcination. Les partisans de chacune de ces deux opinions s'accusent mutuellement d'erreur; et semble absurde d'attribuer à une même chose des qualités opposées mais il n'arrive que trop souvent en Histoire Naturelle, comme en d'autres Sciences, que l'on dispute sur les mots, faute de convenir auparavant de leur signification on abuse des dénominations, en réunissant différentes choses sous un même nom ou en donnant plusieurs noms à une même chose: des acceptions si vagues mettent plus de difficulté dans l'application des noms qu'on n'en trouve dans la connaissance des choses. Quoique M. Poite eût reconnu, par sa propre expérience, que les albâtres qu'il avait éprouvés ne montraient aucune effervescence avec l'eau forte et se convertissaient en plâtre, il n'aurait pas nui, sans modification, à M. Köenig, que l'albâtre est de la nature du marbre, s'il avait été informé que l'on donne au miel le nom d'albâtre à des matières qui font émettre eau forte, et qui se réduisent en chaux comme le marbre. On trouve dans les cabinets d'Histoire Naturelle et dans les ateliers des Lapidaires et des Marbriers de Paris, des pierres gypfées et des pierres calcifères, auxquelles on donne indifféremment le nom d'albâtre; ce qui prouve qu'on n'est convenu jusqu'ici d'aucun caractère spécifique qui reconnaisse l'albâtre. Pour déterminer l'application de ce nom, il faudrait savoir de quelle nature étaient les pierres que les Anciens nommaient albâtres; mais Théophraste ni Pline n'ont rien dit de précis à
des choses. Quoique M. Poite eût reconnu, par sa propre expérience, que les albâtres qu'il avait éprouvés ne montraient aucune effervescence avec l'eau forte et se convertissaient en plâtre, il n'aurait pas nui, sans modification, à M. Köenig, que l'albâtre est de la nature du marbre, s'il avait été informé que l'on donne au miel le nom d'albâtre à des matières qui font émettre eau forte, et qui se réduisent en chaux comme le marbre. On trouve dans les cabinets d'Histoire Naturelle et dans les ateliers des Lapidaires et des Marbriers de Paris, des pierres gypfées et des pierres calcifères, auxquelles on donne indifféremment le nom d'albâtre; ce qui prouve qu'on n'est convenu jusqu'ici d'aucun caractère spécifique qui reconnaisse l'albâtre. Pour déterminer l'application de ce nom, il faudrait savoir de quelle nature étaient les pierres que les Anciens nommaient albâtres; mais Théophraste ni Pline n'ont rien dit de précis à ce sujet. Les naturalistes anciens se contentaient d'indiquer les matières dont ils traitaient, en les décrivant sans déterminer leur nature comme on le fait aujourd'hui. Pline dit souvent que l'albâtre de la meilleure qualité, en couleur de miel, ce qui convient assez à la plupart des albâtres calcaires. Et en effet, nous voyons des vases de cet albâtre qui sont de la plus grande antiquité. Il semble qu'Agricole ne met que peu de différence entre l'albâtre et le marbre. Aldrovande met également au rang des marbres il prétend qu'on ne donnait autrefois le nom d'albâtre qu'à des vases faits avec la matière appelée gypse, et à une ville d'Égypte et le morceau qu'il a fait graver sous la dénomination d'albâstre, représentant par ses taches le cours d'un fleuve, est très-reconnaisseable pour un albâstre calcaire. Selon Boece de Boot l'albâstre est un marbre imparfait, et le gypse au moins celui qui le coupe au couteau, est un gypse: quoi qu'il en soit de toutes ces opinions, il est certain qu'il y a en Allemagne des pierres gypfées reconnues pour albâtres. J'ai vu aussi des pierres de ce genre que l'on nomme albâtre en Moscovie, en Suède et en France: la pierre
effet, nous voyons des vases de cet albâtre qui sont de la plus grande antiquité. Il semble qu'Agricole ne met que peu de différence entre l'albâtre et le marbre. Aldrovande met également au rang des marbres il prétend qu'on ne donnait autrefois le nom d'albâtre qu'à des vases faits avec la matière appelée gypse, et à une ville d'Égypte et le morceau qu'il a fait graver sous la dénomination d'albâstre, représentant par ses taches le cours d'un fleuve, est très-reconnaisseable pour un albâstre calcaire. Selon Boece de Boot l'albâstre est un marbre imparfait, et le gypse au moins celui qui le coupe au couteau, est un gypse: quoi qu'il en soit de toutes ces opinions, il est certain qu'il y a en Allemagne des pierres gypfées reconnues pour albâtres. J'ai vu aussi des pierres de ce genre que l'on nomme albâtre en Moscovie, en Suède et en France: la pierre blanche ou blancheâtre dont on fait de petites figures que l'on vend à Paris sous le nom de figures en albâtre, est gypseuse; ces pierres ne font aucune effervescence avec l'eau forte j'en ai fait calciner plusieurs, entre autres celles du canton de Bâle en Suisse, de Brèves-la-Ville dans le Mâconnais, et un morceau d'une petite figure si ancienne qu'elle était à demi-rongée par l'impressment du temps, et j'en ai retiré du plâtre; elles ont toutes un grain très-fin dans lequel on aperçoit des points brillants. Il y en a de très-blanches qui reçoivent un assez beau poli; c'est sans doute cet albâtre que l'on a pris pour objet de comparaison lorsqu'on a dit comme albâtre: car je ne connais aucun albâtre calcaire qui soit purement blanc. Peut-être aussi ce proverbe a-t-il pris naissance dans le temps où l'on appelait vulgairement du nom d'albâtre tous les marbres blancs. Au rapport d'Aldrovande, il se trouve des pierres gypfées sous le nom d'albâtre qui ne se polissent que très-imparfaitement, et qui sont percées de veines noirâtres; mais je n'insisterai pas davantage sur les albâtres gypseux. L'objet que je me suis proposé est principalement de déterminer la nature et d'exposer la formation de
Mâconnais, et un morceau d'une petite figure si ancienne qu'elle était à demi-rongée par l'impressment du temps, et j'en ai retiré du plâtre; elles ont toutes un grain très-fin dans lequel on aperçoit des points brillants. Il y en a de très-blanches qui reçoivent un assez beau poli; c'est sans doute cet albâtre que l'on a pris pour objet de comparaison lorsqu'on a dit comme albâtre: car je ne connais aucun albâtre calcaire qui soit purement blanc. Peut-être aussi ce proverbe a-t-il pris naissance dans le temps où l'on appelait vulgairement du nom d'albâtre tous les marbres blancs. Au rapport d'Aldrovande, il se trouve des pierres gypfées sous le nom d'albâtre qui ne se polissent que très-imparfaitement, et qui sont percées de veines noirâtres; mais je n'insisterai pas davantage sur les albâtres gypseux. L'objet que je me suis proposé est principalement de déterminer la nature et d'exposer la formation de l'albâtre calcaire c'est peut-être la seule matière à laquelle le nom d'albâtre appartient légitimement, mais cette discussion serait longue : et sérieuse; mais l'application des noms dépend de l'usage, il n'y a pas douteux qu'il n'y ait aujourd'hui de l'albâtre calcaire. Et de l'albâtre gypseux, je crois cependant que le premier est le plus généralement reconnu pour albâtre, & le plus précieux c'est celui dont je parlerai dans la suite de ce Mémoire. En considérant divers morceaux d'albâtre calcaire, il en a eu facile de reconnaître le caractère distinct de cet albâtre, tandis que je ne pourrai le décrire que très imparfaitement. Une description n'a aucun des avantages d'un tableau, on n'y aperçoit ni couleur ni apparence de relief; elle est donc beaucoup plus éloignée de la Nature, que les tableaux qui ne sont déjà que des représentations superficielles des choses: cependant les descriptions sont une des parties essentielles de l'Histoire Naturelle; ainsi pour bien caractériser l'albâtre, il est nécessaire de le décrire. Lorsqu'on a vu quelques échantillons de cet albâtre poli, lorsqu'on l'a observé attentivement & comparé avec les autres matières qui se présentent, on reconnaît que la marque caractéristique de l'albâtre consiste pour l'ordinaire dans un poli gras,
premier est le plus généralement reconnu pour albâtre, & le plus précieux c'est celui dont je parlerai dans la suite de ce Mémoire. En considérant divers morceaux d'albâtre calcaire, il en a eu facile de reconnaître le caractère distinct de cet albâtre, tandis que je ne pourrai le décrire que très imparfaitement. Une description n'a aucun des avantages d'un tableau, on n'y aperçoit ni couleur ni apparence de relief; elle est donc beaucoup plus éloignée de la Nature, que les tableaux qui ne sont déjà que des représentations superficielles des choses: cependant les descriptions sont une des parties essentielles de l'Histoire Naturelle; ainsi pour bien caractériser l'albâtre, il est nécessaire de le décrire. Lorsqu'on a vu quelques échantillons de cet albâtre poli, lorsqu'on l'a observé attentivement & comparé avec les autres matières qui se présentent, on reconnaît que la marque caractéristique de l'albâtre consiste pour l'ordinaire dans un poli gras, moins vif que celui du marbre, mais plus sec que celui du jade, & dans une demi-transparence plus obscure que celle de la Chalcédoine, mais plus nette que celle du marbre blanc. Le poli gras de l'albâtre joint à sa transparence, lui donne l'apparence d'une graine figée de couleur blanche ou crèmeâtre, jaunâtre, rougeâtre, grisâtre, &c. Ces couleurs sont mêlées indiffèrentement par taches ou distribuées par veines, par ondes, &c. ou enfin séparées par bandes assez bien terminées & assez distinctes pour que l'on donne à certains albâtres le nom d'albâtres onyx. Je ne comparerais pas l'albâtre au jade ni à la Chalcédoine, ni je pourrais trouver des matières avec lesquelles il eût plus de rapport, & qui donnent l'idée de son poli ou de sa demi-transparence; car on ne se confondra jamais avec les pierres fines de la nature que le caillou dont le poli est beaucoup plus vif. Tout rocher de pierre calcaire peut produire de l'albâtre par l'action des eaux, qui forment des stalactites dans les cavités & dans les grottes; mais les stalactites n'ont pas toujours toutes les qualités de l'albâtre: je distingue dans les stalactites deux sortes de conformation; les unes ont des parties pures,
ou crèmeâtre, jaunâtre, rougeâtre, grisâtre, &c. Ces couleurs sont mêlées indiffèrentement par taches ou distribuées par veines, par ondes, &c. ou enfin séparées par bandes assez bien terminées & assez distinctes pour que l'on donne à certains albâtres le nom d'albâtres onyx. Je ne comparerais pas l'albâtre au jade ni à la Chalcédoine, ni je pourrais trouver des matières avec lesquelles il eût plus de rapport, & qui donnent l'idée de son poli ou de sa demi-transparence; car on ne se confondra jamais avec les pierres fines de la nature que le caillou dont le poli est beaucoup plus vif. Tout rocher de pierre calcaire peut produire de l'albâtre par l'action des eaux, qui forment des stalactites dans les cavités & dans les grottes; mais les stalactites n'ont pas toujours toutes les qualités de l'albâtre: je distingue dans les stalactites deux sortes de conformation; les unes ont des parties pures, transparentes, figurées régulièrement comme les cristaux & solides par l'une de leurs extrémités, c'en est le spar plus facile les autres sont composées de parties plus ou moins grouillantes, à demi-transparentes ou presque opaques, confondues & unies les unes aux autres, c'est l'albâtre. Ainsi les stalactites qui viennent d'un rocher qui n'a que peu de matières terreuses, ne contiennent que du spar; il y en a dont les parties de spar, quoique pures, sont confondues & unies de façon que elles ne composent qu'une seule masse; mais on y reconnaît aisément le spar à sa transparence & aux reflets des flammes dont il est composé: au contraire les stalactites qui proviennent d'un rocher mêlé de terre & de substances métalliques, ne contiennent presque que du spar imparfait, coloré, chargé de matière grosse & opaque. Ce mélange constuitue l'albâtre qui a divers degrés de beauté dans les couleurs, & de neuve dans le poli, relativement au climat où il se trouve & à la nature de la pierre dont il sort, & des matières qui entrent dans sa composition: de là vient la différence de l'albâtre oriental & de l'albâtre commun. J'ai fait polir quelques morceaux de stalactites des grottes d'Ostende