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le 18 octobre 1687, fut un curieux mélange de protocole européen et de mœurs asiatiques. Devant le roi, debout dans sa loge entre deux parasols, se tenaient également debout, à trois degrés plus bas, le fils de Céberet avec la lettre de Louis XIV, puis derrière, par respect pour le verbe du roi, les deux envoyés extraordinaires Céberet et La Loubère. Les ecclésiastiques, l’évêque de Metellopolis et le P. Tachard, étaient assis jambes croisées. Les courtisans siamois, y compris Constance Phalkon, étaient prosternés. La Loubère prononce debout son compliment puis, prenant la lettre de son souverain, il eut un geste d’à-propos local qui alla droit au cœur du roi : « Je mis sur ma tête la lettre du roi en la lui rendant. Il en eut plaisir ; il se récria et me demanda où j’avais appris cette civilité de son pays. » De fait, par ces civilités réciproques, les deux civilisations se pénétraient. Les Jésuites de la suite de La Loubère, à bien examiner les mœurs des Talapoins, lui faisaient part de « leur penchant à croire que les chefs des talapoins ont succédé à des évêques chrétiens ». Certains missionnaires, pour mieux convertir, avaient adopté l’habit des Bramines. La Loubère remarquait combien l’ambassade du Siam à Versailles avait été scandalisée des guerres contre les premiers chrétiens, et combien les guerres entre le Siam et ses voisins étaient peu sanglantes. « Ne tuez pas est l’ordre que le roi de Siam donne à ses troupes quand il les envoie en campagne. » La Loubère goûtait surtout le silence du palais et la modération du peuple. « Le palais est plus silencieux qu’un couvent de Chartreux... Quant aux humeurs des sujets, elles sont aussi tranquilles que leur ciel qui ne change que deux fois l’année et insensiblement. Ils ne commettent pas comme nous le mérite de l’action... Ils ont le bonheur de naître philosophes. Nous sommes plus touchés de leur insolence qu’eux ne le sont des merveilles que notre inquiétude a produites dans la recherche de tant d’arts différents. » Ces notes, entre beaucoup d’autres, prouvent que La Loubère,
Bramines. La Loubère remarquait combien l’ambassade du Siam à Versailles avait été scandalisée des guerres contre les premiers chrétiens, et combien les guerres entre le Siam et ses voisins étaient peu sanglantes. « Ne tuez pas est l’ordre que le roi de Siam donne à ses troupes quand il les envoie en campagne. » La Loubère goûtait surtout le silence du palais et la modération du peuple. « Le palais est plus silencieux qu’un couvent de Chartreux... Quant aux humeurs des sujets, elles sont aussi tranquilles que leur ciel qui ne change que deux fois l’année et insensiblement. Ils ne commettent pas comme nous le mérite de l’action... Ils ont le bonheur de naître philosophes. Nous sommes plus touchés de leur insolence qu’eux ne le sont des merveilles que notre inquiétude a produites dans la recherche de tant d’arts différents. » Ces notes, entre beaucoup d’autres, prouvent que La Loubère, pour exécuter sa mission, partait d’une excellente compréhension des mœurs et des mœurs. Malheureusement ses collaborateurs étaient loin de posséder sa puissance de discernement. Ses concessions et ses hommages à tant de coutumes et de vertus païennes inquiétaient le P. Tachard qui travaillait Phalkon contre l’ambassadeur. Forbin, qui tâchait de faire de Bangkok, une forteresse à la Vauban, ne voyait qu’inertie grossière dans le flegme avec lequel les habitants considéraient « sa recherche de tant d’arts différents ». Céberet ne pensait qu’à un très petit côté de la question : les confins de la Birmanie, tournés sur le golfe du Bengale, avec les îles de Mergui et de Joucelang. Quant au chef de la mission militaire, le maréchal de camp des Farges, sa parfaite ignorance de l'histoire de la dynastie locale l'empêchait d'entrevoir le seul parti possible, qui était de reprendre le rôle du commandant de l'ancienne garde japonaise, de redoutable mémoire, et de protéger avant tout la personne du roi, dont toute l'issue des affaires dépendait. La cour de Louvo ne perdait rien du manque de cohésion qui éclatait chez les Français. Aussi La Loubère défendait pied à pied son prestige : il vit les historiographes royaux, d'où il
faire de Bangkok, une forteresse à la Vauban, ne voyait qu’inertie grossière dans le flegme avec lequel les habitants considéraient « sa recherche de tant d’arts différents ». Céberet ne pensait qu’à un très petit côté de la question : les confins de la Birmanie, tournés sur le golfe du Bengale, avec les îles de Mergui et de Joucelang. Quant au chef de la mission militaire, le maréchal de camp des Farges, sa parfaite ignorance de l'histoire de la dynastie locale l'empêchait d'entrevoir le seul parti possible, qui était de reprendre le rôle du commandant de l'ancienne garde japonaise, de redoutable mémoire, et de protéger avant tout la personne du roi, dont toute l'issue des affaires dépendait. La cour de Louvo ne perdait rien du manque de cohésion qui éclatait chez les Français. Aussi La Loubère défendait pied à pied son prestige : il vit les historiographes royaux, d'où il apprit, comme un excellent augure pour unir l'éléphant blanc et les fleurs de lys, que le vieux nom siamois du pays, le Thaï, voulait dire le peuple des Francs; il vit les astronomes, qu'il jugea dignes d'être correspondants de l'Académie des Sciences et de M. Cassini ; il vit aussi « tous les médecins du roi », qui, « après avoir demandé silence, lui tâtèrent le pouls l'un, après l'autre » et lui offrirent « une petite potion tiède, dans une tasse de porcelaine de Chine, remède dont ne vint ni bien ni mal. » Toutes ces approches aboutirent au traité du 11 décembre 1687, signé à Louvo par les deux plénipotentiaires français. Dans le domaine commercial, le terrain était bien préparé. Le 11 août précédent le Siam avait rompu avec l'East India Company et avait fait expulser à coups de canon les résidents britanniques de Mergui. La Compagnie des Indes reçut en toute propriété Mergui et Joucelang, obtint un monopole de fait et s'associa pour 300.000 francs Constance Phalkon, annobli avec le titre de comte et la chevalerie de Saint-Michel. La France devenait la puissance occupante et protectrice. Le traité signé, on passa immédiatement à l'exécution. Céberet alla installer
« tous les médecins du roi », qui, « après avoir demandé silence, lui tâtèrent le pouls l'un, après l'autre » et lui offrirent « une petite potion tiède, dans une tasse de porcelaine de Chine, remède dont ne vint ni bien ni mal. » Toutes ces approches aboutirent au traité du 11 décembre 1687, signé à Louvo par les deux plénipotentiaires français. Dans le domaine commercial, le terrain était bien préparé. Le 11 août précédent le Siam avait rompu avec l'East India Company et avait fait expulser à coups de canon les résidents britanniques de Mergui. La Compagnie des Indes reçut en toute propriété Mergui et Joucelang, obtint un monopole de fait et s'associa pour 300.000 francs Constance Phalkon, annobli avec le titre de comte et la chevalerie de Saint-Michel. La France devenait la puissance occupante et protectrice. Le traité signé, on passa immédiatement à l'exécution. Céberet alla installer un de ses officiers, Du Bruant, à la tête de la garnison de Mergui, puis s'embarquant le 3 janvier 1688 sur le Président, il mit voile sur Chandernagor. La Loubère reprit place sur le Gaillard : il ramenait avec lui le P. Tachard, moins dangereux à Versailles qu'à Louvo, plusieurs jeunes Siamois de bonne famille comme futurs pensionnaires de Louis-le-Grand et trois petits éléphants pour les « princes petits-fils », les ducs de Bourgogne, d'Anjou et de Berry. Il rapportait aussi pour ratification un acte qui mettait sous le protectorat français le plus grand empire d'Extrême-Orient après ceux de Chine et du Grand Mongol. Il revint à Brest le 27 juillet 1688, et huit jours après il était à Versailles. Sourches écrit dans ses Mémoires, en date du 4 août : « On eut nouvelle que tous les vaisseaux du roi qui étaient allés à Siam, étaient arrivés heureusement, et on l'apprit par M. de La Loubère. » Seuls les éléphants étaient morts au large du Cap. La Loubère fit à Seignelay un long rapport de la situation de Siam et lui demanda de renforcer le corps d'occupation. Versailles dépêcha aussitôt à Bangkok, avec des renforts, le marquis d'Eragny, officier
jeunes Siamois de bonne famille comme futurs pensionnaires de Louis-le-Grand et trois petits éléphants pour les « princes petits-fils », les ducs de Bourgogne, d'Anjou et de Berry. Il rapportait aussi pour ratification un acte qui mettait sous le protectorat français le plus grand empire d'Extrême-Orient après ceux de Chine et du Grand Mongol. Il revint à Brest le 27 juillet 1688, et huit jours après il était à Versailles. Sourches écrit dans ses Mémoires, en date du 4 août : « On eut nouvelle que tous les vaisseaux du roi qui étaient allés à Siam, étaient arrivés heureusement, et on l'apprit par M. de La Loubère. » Seuls les éléphants étaient morts au large du Cap. La Loubère fit à Seignelay un long rapport de la situation de Siam et lui demanda de renforcer le corps d'occupation. Versailles dépêcha aussitôt à Bangkok, avec des renforts, le marquis d'Eragny, officier de mérite qui devait être notre premier résident général au Siam. Mais à Louvo, dans « ce silence de Chartreux », les intrigues se précipitaient. Le roi Naraï n'était pas d'une dynastie assez ancienne et assez populaire pour réaliser, dans le sens européen, le coup d'État réussi au XIXe siècle par un mikado. Le général des éléphants, Pitraja, soldat heureux sorti des rangs, vainqueur des Birmans et des Cambodgiens, prit la tête des mécontents et des traditionnalistes. Le roi n'avait pas su s'en faire un ami. Il avait bien admis sa sœur dans le harem de Louvo, mais un jour il l'avait livrée aux tigres, suivant le châtiment infligé aux princesses coupables. Pitraja aurait été promptement exécuté si les chefs du corps expéditionnaire français avaient été des hommes d'action comme Dupleix ou Olivier. Au contraire des Farges s'enfermèrent dans Bangkok, laissant Pitraja se constituer une armée avec des instructeurs hollandais et des canons portugais. Phalkon supplia des Farges de marcher sur Louvo. Il n'obtint rien, et ce fut la série de meurtres des révolutions d'Orient : le favori du roi, le page Mongpit, fut étranglé ; les deux frères du roi, étouffés sous des draps de pourpre ; le premier
par un mikado. Le général des éléphants, Pitraja, soldat heureux sorti des rangs, vainqueur des Birmans et des Cambodgiens, prit la tête des mécontents et des traditionnalistes. Le roi n'avait pas su s'en faire un ami. Il avait bien admis sa sœur dans le harem de Louvo, mais un jour il l'avait livrée aux tigres, suivant le châtiment infligé aux princesses coupables. Pitraja aurait été promptement exécuté si les chefs du corps expéditionnaire français avaient été des hommes d'action comme Dupleix ou Olivier. Au contraire des Farges s'enfermèrent dans Bangkok, laissant Pitraja se constituer une armée avec des instructeurs hollandais et des canons portugais. Phalkon supplia des Farges de marcher sur Louvo. Il n'obtint rien, et ce fut la série de meurtres des révolutions d'Orient : le favori du roi, le page Mongpit, fut étranglé ; les deux frères du roi, étouffés sous des draps de pourpre ; le premier ministre Phalkon, affreusement martyrisé, mourut en saint, le 6 juin 1688 : « Conduit sur un éléphant dans la forêt de Thépassou il fit sa prière à genoux avec le signe de la croix. Un bourreau s'avança, et du revers de son sabre, le fendit par le milieu du corps, puis lui trancha la tête. » Avant de mourir, il avait déploré l'inertie du général des Farges : « M. le général me perd, mais Dieu veut qu'il ne se perde pas lui-même et les affaires du Roi son maître. » Quand La Loubère arrivait à Versailles, les affaires étaient déjà perdues. Assiégé dans Bangkok dès la fin de juin, des Farges capitulèrent le 2 novembre. La Compagnie des Indes recueillit à Pondichéry les garnisons de Bangkok et de Mergui et renvoya des Farges occuper au moins Joucelang. Mais à la fin de 1688 Naraï était mort, Pitraja était roi, les missionnaires français étaient expulsés, l'un d'eux, l'évêque d'Héliopolis, était même prisonnier des Espagnols à Manille, et du traité de Louvo, il ne restait plus qu'une petite île, vestige dérisoire du protectorat disparu. Plus dérisoires encore furent deux nouvelles missions du P. Tachard auprès de Pitraja pour rétablir l'état de
puis lui trancha la tête. » Avant de mourir, il avait déploré l'inertie du général des Farges : « M. le général me perd, mais Dieu veut qu'il ne se perde pas lui-même et les affaires du Roi son maître. » Quand La Loubère arrivait à Versailles, les affaires étaient déjà perdues. Assiégé dans Bangkok dès la fin de juin, des Farges capitulèrent le 2 novembre. La Compagnie des Indes recueillit à Pondichéry les garnisons de Bangkok et de Mergui et renvoya des Farges occuper au moins Joucelang. Mais à la fin de 1688 Naraï était mort, Pitraja était roi, les missionnaires français étaient expulsés, l'un d'eux, l'évêque d'Héliopolis, était même prisonnier des Espagnols à Manille, et du traité de Louvo, il ne restait plus qu'une petite île, vestige dérisoire du protectorat disparu. Plus dérisoires encore furent deux nouvelles missions du P. Tachard auprès de Pitraja pour rétablir l'état de paix entre la France et le Siam : le roi ne pouvait guère considérer comme persona grata le directeur spirituel du malheureux Phalkon. Le P. Tachard revint sans avoir rien fait, et borna son activité à un ouvrage mieux fait paraît-il, la composition d'un catalogue français-latin à l'usage du duc de Bourgogne. Le roi ne lui garda pas rancœur de ses maladresses apostoliques et le P. Tachard mourut en paix en 1712, au Bengale, après avoir beaucoup contribué aux Lettres Edifiantes des Pères Jésuites. La Loubère, lui, sortit grandi de sa mission. On lui sut gré d'avoir voulu voir et dire la vérité. « Quand le discernement égale ainsi l'amour de la vérité ; il relève et ennoblit le courage ». Les documents originaux sur l'ambassade du Siam sont les dossiers Indes Orientales des Archives des Aff. Etr., les manuscrits des Missions de la Bibliothèque Nationale (Ms. fr. 15.476, 9.773 et 25.055-20.057), les relations de Tachard, de Choisy et de La Loubère, imprimées, celle du P. Le Vachet, manuscrite (Mazarine, ms. 2.985), enfin, d'après les sources siamoises et britanniques, l'excellente History of Siam de W. A. R. Wood, Londres, Fisher Unwin, 1926. Les archives de la Marine ont été spécialement
de Bourgogne. Le roi ne lui garda pas rancœur de ses maladresses apostoliques et le P. Tachard mourut en paix en 1712, au Bengale, après avoir beaucoup contribué aux Lettres Edifiantes des Pères Jésuites. La Loubère, lui, sortit grandi de sa mission. On lui sut gré d'avoir voulu voir et dire la vérité. « Quand le discernement égale ainsi l'amour de la vérité ; il relève et ennoblit le courage ». Les documents originaux sur l'ambassade du Siam sont les dossiers Indes Orientales des Archives des Aff. Etr., les manuscrits des Missions de la Bibliothèque Nationale (Ms. fr. 15.476, 9.773 et 25.055-20.057), les relations de Tachard, de Choisy et de La Loubère, imprimées, celle du P. Le Vachet, manuscrite (Mazarine, ms. 2.985), enfin, d'après les sources siamoises et britanniques, l'excellente History of Siam de W. A. R. Wood, Londres, Fisher Unwin, 1926. Les archives de la Marine ont été spécialement dépouillées par Lanier. Étude historique sur les relations de la France et du Siam de 1662 à 1703, Versailles, 1883, et par Gabriel Marcel, Un épisode de notre histoire coloniale : l'expédition de 1687 (Revue d'Extrême-Orient, II, 1883). Le « drame de Louvo » de 1688 a fait l'objet d'un récent article de M. Emile Cordonnier. (Bulletin de l'Agence Economique de l'Indo-Chine, Paris, avril 1928), qui n'utilise pas la relation de La Loubère. Le 15 avril 1689, la France et l'Espagne proclamèrent l'état de guerre et notre ambassadeur à Madrid, le comte de Rebénac, repassait les Pyrénées. En même temps Madrid recevait en triomphe l'ambassadeur d'Angleterre, Alexandre Stanhope chargé de hâter l'adhésion de l'Espagne à la nouvelle coalition germano-britannique. Louis XIV, toutefois, ne désespéra pas de ramener l'Espagne et son roi toujours mourant. Il y envoya des envoyés secrets, et d'abord un Père de la Merci, ancien étudiant de Salamanque, le P. Blandinière. Le bon Père ne dépassa pas Alcalá. La Loubère, meilleur hispanisant, ne fut arrêté qu'à Madrid. Il eut beaucoup de mal à s'en tirer. mais nos archives officielles n'ont rien gardé de cette équipée, au moins aussi digne d'un héros de roman que l'ambassade au Siam. En
récent article de M. Emile Cordonnier. (Bulletin de l'Agence Economique de l'Indo-Chine, Paris, avril 1928), qui n'utilise pas la relation de La Loubère. Le 15 avril 1689, la France et l'Espagne proclamèrent l'état de guerre et notre ambassadeur à Madrid, le comte de Rebénac, repassait les Pyrénées. En même temps Madrid recevait en triomphe l'ambassadeur d'Angleterre, Alexandre Stanhope chargé de hâter l'adhésion de l'Espagne à la nouvelle coalition germano-britannique. Louis XIV, toutefois, ne désespéra pas de ramener l'Espagne et son roi toujours mourant. Il y envoya des envoyés secrets, et d'abord un Père de la Merci, ancien étudiant de Salamanque, le P. Blandinière. Le bon Père ne dépassa pas Alcalá. La Loubère, meilleur hispanisant, ne fut arrêté qu'à Madrid. Il eut beaucoup de mal à s'en tirer. mais nos archives officielles n'ont rien gardé de cette équipée, au moins aussi digne d'un héros de roman que l'ambassade au Siam. En tout cas La Loubère méritait bien des récompenses royales. En bon chef de famille, il demanda d'abord pour son cadet, homme d'Église, une belle prébende. Celui-ci reçut, le 15 août 1690 d'après les Mémoires de Sourches, le grand-doyenné de la primatiale de Nancy. Le roi occupait alors la capitale des ducs de Lorraine et disposait des dignités ecclésiastiques dont les deux plus hautes — il n'y avait pas encore d'évêque à Nancy — étaient celles de Primat et de Grand Doyen du chapitre de la Primatiale. L'abbé de La Loubère, installé dans sa stalle en plein bruit de guerre européenne, devait l'occuper huit ans, par pur droit de conquête, la bulle d'institution de sa charge spécifiant que sa prébende était réservée « à des personnalités qualifiées nées dans le pays de la souveraineté ducale et agréables audit seigneur duc. » L'abbé acheta même l'Hôtel Doyennal pour 4.000 francs barrois. La rentrée du duc Léopold à Nancy, en 1698, brisa tous ces rêves d'installation permanente : l'abbé languedocien, considéré comme intrus, fut contraint de démissionner en faveur d'un Lorrain plus agréable au duc. Ayant fait de son frère, pour toujours, pensait-il, un haut dignitaire lorrain, La Loubère devint un grand personnage
ducs de Lorraine et disposait des dignités ecclésiastiques dont les deux plus hautes — il n'y avait pas encore d'évêque à Nancy — étaient celles de Primat et de Grand Doyen du chapitre de la Primatiale. L'abbé de La Loubère, installé dans sa stalle en plein bruit de guerre européenne, devait l'occuper huit ans, par pur droit de conquête, la bulle d'institution de sa charge spécifiant que sa prébende était réservée « à des personnalités qualifiées nées dans le pays de la souveraineté ducale et agréables audit seigneur duc. » L'abbé acheta même l'Hôtel Doyennal pour 4.000 francs barrois. La rentrée du duc Léopold à Nancy, en 1698, brisa tous ces rêves d'installation permanente : l'abbé languedocien, considéré comme intrus, fut contraint de démissionner en faveur d'un Lorrain plus agréable au duc. Ayant fait de son frère, pour toujours, pensait-il, un haut dignitaire lorrain, La Loubère devint un grand personnage versaillais. La brusque mort de Colbert de Seignelay, en 1691, fit du contrôleur général des Finances Louis Phelypeaux de Pontchartrain un ministre de la Maison du Roi et un ministre de la marine. La Loubère devint le conseiller intime du nouveau secrétaire d'État et le mentor de son fils, le comte Jérôme de Pontchartrain, reçu en survivance de la charge. Le père ni le fils ne pouvaient se passer de lui. « Il accompagnait le ministre dans ses tournées ; il mêlait à ses travaux particuliers des récits instructifs et sérieux, et lui rendait le poids des affaires agréable et léger par son esprit qui était l'un et l'autre, voire un peu singulier, ce que M. de Pontchartrain tournait toujours en éloge ». Les archives de la Marine gardent trace du zèle apporté par La Loubère à l'éducation maritime de Jérôme de Pontchartrain. De mai à septembre 1694, il lui fait faire un voyage d'études qui, partant de Versailles, passe à Orléans, Nantes, Brest, Dieppe, Dunkerque et Abbeville. La Bruyère envoie aux deux amis des nouvelles de Versailles, et le jeune Pontchartrain lui répond en badinant que quand il est avec M. de La Loubère, M. de la Bruyère ne
comte Jérôme de Pontchartrain, reçu en survivance de la charge. Le père ni le fils ne pouvaient se passer de lui. « Il accompagnait le ministre dans ses tournées ; il mêlait à ses travaux particuliers des récits instructifs et sérieux, et lui rendait le poids des affaires agréable et léger par son esprit qui était l'un et l'autre, voire un peu singulier, ce que M. de Pontchartrain tournait toujours en éloge ». Les archives de la Marine gardent trace du zèle apporté par La Loubère à l'éducation maritime de Jérôme de Pontchartrain. De mai à septembre 1694, il lui fait faire un voyage d'études qui, partant de Versailles, passe à Orléans, Nantes, Brest, Dieppe, Dunkerque et Abbeville. La Bruyère envoie aux deux amis des nouvelles de Versailles, et le jeune Pontchartrain lui répond en badinant que quand il est avec M. de La Loubère, M. de la Bruyère ne peut pas prétendre à accaparer toutes ses pensées. Mais à ce moment Pontchartrain pouvait sans impertinence risquer cette plaisanterie. La Loubère et La Bruyère venaient tous les deux d'entrer à l'Académie. Pontchartrain aimait fort les lettres et s'intéressait grandement aux Académies. Il avait ses candidats et savait les pousser. En 1693, mourut l'abbé François Tallemant, académicien depuis 1651, frère de Tallemant de Réaux. D'humeur folâtre en son jeune âge, il avait été un des plus beaux esprits du salon de Mme de la Suze, à qui il avait dédié, entre 1663 et 1666, le « Voyage à l'Île d'Amour » et le « Retour à l'Île d'Amour ». C'était toute la joyeuse et galante époque des débuts de La Loubère qu'évoquait la figure de l'aimable abbé. Pontchartrain jugea convenable de porter La Loubère à son fauteuil. On ne manqua pas de lancer des épigrammes contre un candidat patronné par un ministre d'État de guerre qui multipliait les impôts. Il nous reste une de ces épigrammes, attribuée, à tort, à La Fontaine : Il en sera quoiqu'on dise : C'est un impôt que Pontchartrain Veut mettre sur l'Académie. La Loubère fut reçu, en effet. C'était, en moins de dix ans, le