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Frérot, parlait, si j’ai bonne mémoire, de « démence collective ». Ce n’est pas tout à fait la même chose. — Pas tout à fait, concéda Valombre. Cependant, l’hallucination n’est qu’une étape sur la route qui va de la santé à la folie. Sensation normale, impression vive, illusion, hallucination, délire, démence ne sont que des degrés d’une même pente... — En tout cas, reprit Frérot, je vous félicite pour le brillant succès de votre enquête. C’est bien dommage que votre ami Danterre soit mort... — Danterre? s’écria Valombre. Mais il se porte à merveille ! Il m’a télégraphié ce matin pour me dire qu’il espérait arriver dans la soirée ! Le professeur, toujours drôlement habillé, renversa sur sa culotte en drap fin la moitié de son verre de soupe. — Par les cornes de Raphaël ! grogna-t-il. Je ne sais pas si Raphaël avait des cornes, mais je lui en donne volontiers. Une culotte presque neuve, que ma femme a fait dégraisser il y a deux ans ! CHAPITRE IX Résurrection — Alors, vraiment, vous ne craignez plus rien du tout de ce misérable ? Ce n’était pas dans son petit bureau vitré que Danterre posait cette question à son sauveur, mais dans un restaurant chic où il le traitait royalement. Le valpilleau s’endormait dans les carafes comme un enfant blond, et sur la nappe étincelante éclatait la symphonie rouge, verte et jaune d’une langouste en belle view. — Plus rien du tout, affirma Valombre. Il est douché. De plus, comme il s’en tire à bon compte et conserve un gros bénéfice de l’opération, il n’aura pas envie de se venger. En somme, pour lui, ce n'est qu’un manque à gagner... Les crapules ont toujours de la chance ! — Dieu nous jugera tous, rétorqua Danterre d’une voix grave. Les traits amaigris de l’entrepreneur n’avaient pas encore changé, mais son regard était moins terne que naguère et une roseur légère colorait maintenant ses pommettes. — Pour un mort, vous vous portez bien, remarqua Valombre en souriant. — Heureusement que ma femme et mes filles sont à Oulmès où je leur
sauveur, mais dans un restaurant chic où il le traitait royalement. Le valpilleau s’endormait dans les carafes comme un enfant blond, et sur la nappe étincelante éclatait la symphonie rouge, verte et jaune d’une langouste en belle view. — Plus rien du tout, affirma Valombre. Il est douché. De plus, comme il s’en tire à bon compte et conserve un gros bénéfice de l’opération, il n’aura pas envie de se venger. En somme, pour lui, ce n'est qu’un manque à gagner... Les crapules ont toujours de la chance ! — Dieu nous jugera tous, rétorqua Danterre d’une voix grave. Les traits amaigris de l’entrepreneur n’avaient pas encore changé, mais son regard était moins terne que naguère et une roseur légère colorait maintenant ses pommettes. — Pour un mort, vous vous portez bien, remarqua Valombre en souriant. — Heureusement que ma femme et mes filles sont à Oulmès où je leur écrivais tous les jours ! fit Danterre. Dans ce coin de montagne perdu, on ne vend pas les journaux, mais je tremblais quand même ! Je craignais que des amis trop zélés ne leur envoient des condoléances ! Mais le fiancé d’Evelyne Danterre, lui, resté à Casa et mis vaguement au courant du subterfuge imaginé par Valombre, afin d’évincer un concurrent qui devait soumissionner les mêmes travaux que son futur beau-père, lui avait-on dit, était chargé de renseigner les amis sûrs et de leur apprendre que l’information publiée par la Vigie n’était qu’une fausse nouvelle imputable à la stupidité d’un journaliste oranais ! Le fiancé n’avait pas compris grand’chose à l’histoire embrouillée d’adjudication et de cautionnement provisoire qu’on lui avait contée, mais s’était bien acquitté de sa tâche, avec la confiance aveugle des amoureux. Et le principal était que le stratagème de Valombre eût pleinement réussi, atteignant son objectif qui était d’empêcher le maître chanteur affolé de exécuter ses menaces en dénonçant l’entrepreneur... Parce que, évidemment, si Danterre était mort, le chantage prenait fin ipso facto et la dénonciation devenait inutile : le décès du coupable éteint l’action publique... Ainsi, Valombre évitait l’irréparable et se donnait le temps nécessaire pour
au courant du subterfuge imaginé par Valombre, afin d’évincer un concurrent qui devait soumissionner les mêmes travaux que son futur beau-père, lui avait-on dit, était chargé de renseigner les amis sûrs et de leur apprendre que l’information publiée par la Vigie n’était qu’une fausse nouvelle imputable à la stupidité d’un journaliste oranais ! Le fiancé n’avait pas compris grand’chose à l’histoire embrouillée d’adjudication et de cautionnement provisoire qu’on lui avait contée, mais s’était bien acquitté de sa tâche, avec la confiance aveugle des amoureux. Et le principal était que le stratagème de Valombre eût pleinement réussi, atteignant son objectif qui était d’empêcher le maître chanteur affolé de exécuter ses menaces en dénonçant l’entrepreneur... Parce que, évidemment, si Danterre était mort, le chantage prenait fin ipso facto et la dénonciation devenait inutile : le décès du coupable éteint l’action publique... Ainsi, Valombre évitait l’irréparable et se donnait le temps nécessaire pour mener à bien ses recherches ! — Encore un médaillon ?... Si, si, laissez-vous faire ! — Vous me gâtez ! protestait l’écrivain pour la forme, car il était gourmand, avec un faible particulier pour les crustacés que Danterre, qui s’était renseigné, n’ignorait pas. — Après tous les soucis que je vous ai donnés et les dangers que je vous ai fait courir, vous avez droit à quelques égards, mon cher Monsieur ! Mais, dites-moi, je ne sais pas encore par quel moyen vous avez pincé Coutilier... Comment vos soupçons se sont-ils portés sur lui ? — D’une façon banale, répondit Valombre avec une charmante modestie. Au début, vous savez, je n’étais pas très fier ! L’échec de la poste m’avait refroidi. Je ne savais plus par quel bout reprendre l’affaire. Alors, j’ai fait une hypothèse gratuite. Je me suis demandé qui, en bonne logique, avait pu être en mesure de savoir que vous étiez l’auteur d’un acte accompli par vous à l’insu de tout le monde. Vous n’aviez pour votre part aucune espèce de soupçon contre quiconque, mais vous m'aviez appris que la police, à l’origine, s’était occupée de l’affaire, puis que, n’ayant pu l’élucider, elle avait classé le
je vous ai donnés et les dangers que je vous ai fait courir, vous avez droit à quelques égards, mon cher Monsieur ! Mais, dites-moi, je ne sais pas encore par quel moyen vous avez pincé Coutilier... Comment vos soupçons se sont-ils portés sur lui ? — D’une façon banale, répondit Valombre avec une charmante modestie. Au début, vous savez, je n’étais pas très fier ! L’échec de la poste m’avait refroidi. Je ne savais plus par quel bout reprendre l’affaire. Alors, j’ai fait une hypothèse gratuite. Je me suis demandé qui, en bonne logique, avait pu être en mesure de savoir que vous étiez l’auteur d’un acte accompli par vous à l’insu de tout le monde. Vous n’aviez pour votre part aucune espèce de soupçon contre quiconque, mais vous m'aviez appris que la police, à l’origine, s’était occupée de l’affaire, puis que, n’ayant pu l’élucider, elle avait classé le dossier. J’ai donc supposé arbitrairement, sans le moindre commencement de preuve à l’appui, qu’un des enquêteurs, ayant découvert le pot aux roses tout seul et trahissant le devoir professionnel par cupidité... — Et vous avez deviné juste ! — Oui, c’est une chance. Mais j’aurais pu me tromper ! Lors de ma première visite au commissariat, l’attitude assez gênée de l’inspecteur-chef me confirma dans mes soupçons, mais par la suite je fus très embarrassé par la difficulté provenant de la balafre, que les employés de la poste n’avaient pas remarquée sur la joue du soi-disant Schmuck. Mais, très vite, Coutilier commit une faute qui me fit considérer la difficulté de la cicatrice comme tout à fait secondaire et qui renforça ma théorie... — Quelle faute ? — Oh ! toute petite, une faible erreur, mais qui ne m’a pas échappé. Dans le billet anonyme qu’il vous envoya en vous menaçant de révélations immédiates, il écrivit : « Mettez fin sans délai à vos différentes manœuvres... » — Je ne vois pas... — Mais si ! L’adjectif différentes était de trop et le désignait clairement ! Voyons, réfléchissez : quelles manœuvres avais-je faites pour vous contre le maître chanteur, dont celui-ci
de ma première visite au commissariat, l’attitude assez gênée de l’inspecteur-chef me confirma dans mes soupçons, mais par la suite je fus très embarrassé par la difficulté provenant de la balafre, que les employés de la poste n’avaient pas remarquée sur la joue du soi-disant Schmuck. Mais, très vite, Coutilier commit une faute qui me fit considérer la difficulté de la cicatrice comme tout à fait secondaire et qui renforça ma théorie... — Quelle faute ? — Oh ! toute petite, une faible erreur, mais qui ne m’a pas échappé. Dans le billet anonyme qu’il vous envoya en vous menaçant de révélations immédiates, il écrivit : « Mettez fin sans délai à vos différentes manœuvres... » — Je ne vois pas... — Mais si ! L’adjectif différentes était de trop et le désignait clairement ! Voyons, réfléchissez : quelles manœuvres avais-je faites pour vous contre le maître chanteur, dont celui-ci eût pu avoir connaissance ? Deux seulement : la tentative de la grande poste et ma démarche au commissariat. Donc le maître chanteur connaissait cette dernière démarche, donc il était dans la place, donc c’était bien Coutilier ! Sinon, il n’eût pu être au courant que d’une seule manœuvre, celle de la poste restante. Danterre ne cacha pas son admiration pour la subtilité du criminaliste. — À la suite de ces nouvelles menaces, reprit Valombre, qui prouvaient que le coupable, effrayé de se sentir à moitié démasqué, allait maintenant jouer le tout pour le tout, je vous ai fait partir et passer pour mort, afin d’éviter l’irréparable... Et j’ai tendu à Schmuck, par la voie des petites annonces qui lui étaient si chères autrefois, un piège dans lequel il s’est précipité... Quoique, à vrai dire, je me sois moi-même laissé surprendre et que j’aie failli passer un mauvais quart d’heure... N’en parlons plus ! — Remettez-vous ! disait Danterre en versant à son commensal une rasade généreuse. — Mais cette équipée a tout de même eu du bon : elle acheva d’établir ma conviction. En effet, malgré son déguisement, son masque et sa voix étouffée, il était impossible à Coutilier
de la poste restante. Danterre ne cacha pas son admiration pour la subtilité du criminaliste. — À la suite de ces nouvelles menaces, reprit Valombre, qui prouvaient que le coupable, effrayé de se sentir à moitié démasqué, allait maintenant jouer le tout pour le tout, je vous ai fait partir et passer pour mort, afin d’éviter l’irréparable... Et j’ai tendu à Schmuck, par la voie des petites annonces qui lui étaient si chères autrefois, un piège dans lequel il s’est précipité... Quoique, à vrai dire, je me sois moi-même laissé surprendre et que j’aie failli passer un mauvais quart d’heure... N’en parlons plus ! — Remettez-vous ! disait Danterre en versant à son commensal une rasade généreuse. — Mais cette équipée a tout de même eu du bon : elle acheva d’établir ma conviction. En effet, malgré son déguisement, son masque et sa voix étouffée, il était impossible à Coutilier de me dissimuler son identité : il se trahissait lui-même en voulant me faire signer un papier destiné à l’innocenter. Or, lui seul connaissait le rôle que j’avais joué dans l’affaire, moi, Valombre, et c’était mon nom qu’il inscrivait comme un imbécile sur ce papier ! Dès lors, j’étais certain d’avoir affaire à lui et je pouvais jouer sur le velours ; je n’avais pas besoin de le confronter avec Mme Couart, ce qui risquait d’amener la divulgation du secret qui vous est précieux ; il m’était facile de le confondre en l’intimidant... Le truc a merveilleusement réussi ! Vous n’avez plus rien à craindre... — Vraiment ?... Et le commissaire Gerfault ? il doit se douter de quelque chose... — Mais non ! Mon histoire d’études sur les faussaires lui a paru très plausible ; il m’a demandé comme une grande faveur l’envoi d’un exemplaire dédicacé, à la parution de l’ouvrage... — Catastrophe ! gémit Danterre. Ce bouquin ne paraîtra jamais, j’imagine ? — Qui sait ? En tout cas, s’il y pense et me le réclame d’ici quelque temps, je pourrai toujours lui envoyer à la place le deuxième tome de l'Histoire du crime... Quant à Coutilier, je
d’avoir affaire à lui et je pouvais jouer sur le velours ; je n’avais pas besoin de le confronter avec Mme Couart, ce qui risquait d’amener la divulgation du secret qui vous est précieux ; il m’était facile de le confondre en l’intimidant... Le truc a merveilleusement réussi ! Vous n’avez plus rien à craindre... — Vraiment ?... Et le commissaire Gerfault ? il doit se douter de quelque chose... — Mais non ! Mon histoire d’études sur les faussaires lui a paru très plausible ; il m’a demandé comme une grande faveur l’envoi d’un exemplaire dédicacé, à la parution de l’ouvrage... — Catastrophe ! gémit Danterre. Ce bouquin ne paraîtra jamais, j’imagine ? — Qui sait ? En tout cas, s’il y pense et me le réclame d’ici quelque temps, je pourrai toujours lui envoyer à la place le deuxième tome de l'Histoire du crime... Quant à Coutilier, je vous le répète, soyez sans crainte : il sera muet comme une carpe ! En fait de carpe, on avait terminé la langouste, et le garçon apportait des asperges à la crème. Lorsqu’il eut achevé de les servir et se fut éloigné, l’entrepreneur déclara : — Maintenant, Monsieur Valombre, il faut me dire ce que je vous dois... — Je ferai un décompte de mes frais. — Oui, mais je veux aussi vous témoigner ma gratitude. Je tiens beaucoup à ce que vous acceptiez une récompense... — Monsieur Danterre, nous avons déjà parlé de cette question à Rabat et je vous ai dit que je voulais faire ce travail par amitié pour l’abbé Roy. Je n’ai qu’une parole. — Pourtant... Je vous assure que vous me déplaisez ! En cas d’échec, j’aurais compris votre discrétion, mais avec un résultat si brillant... Danterre avait un air sincèrement désolé. Valombre eut une idée ingénieuse. — Puisque vous insistez, dit-il, je vois un moyen d’arranger les choses pour le mieux. J’ai un excellent camarade qui est Père Blanc, au Soudan : une Mission ingrate, pas de ressources, un bled impossible... Aidez-le à bâtir son église... Vous avez un calepin ? Je vais vous
faut me dire ce que je vous dois... — Je ferai un décompte de mes frais. — Oui, mais je veux aussi vous témoigner ma gratitude. Je tiens beaucoup à ce que vous acceptiez une récompense... — Monsieur Danterre, nous avons déjà parlé de cette question à Rabat et je vous ai dit que je voulais faire ce travail par amitié pour l’abbé Roy. Je n’ai qu’une parole. — Pourtant... Je vous assure que vous me déplaisez ! En cas d’échec, j’aurais compris votre discrétion, mais avec un résultat si brillant... Danterre avait un air sincèrement désolé. Valombre eut une idée ingénieuse. — Puisque vous insistez, dit-il, je vois un moyen d’arranger les choses pour le mieux. J’ai un excellent camarade qui est Père Blanc, au Soudan : une Mission ingrate, pas de ressources, un bled impossible... Aidez-le à bâtir son église... Vous avez un calepin ? Je vais vous donner son nom et son adresse... FIN Copyright 1946 by Robert Gerbier. — Tous droits de reproduction, de traduction et d'adaptation réservés pour tous pays, y compris l’U. R. S. S. LA SEMAINE PROCHAINE : LA CASE DE TERRE Suffit-il d'aimer pour foncer dans la vie? Qu'est-ce que l'AMOUR? De toutes les réponses reçues de nos lectrices et... lecteurs, nous retenons surtout le réalisme chrétien et courageux propre à des jeunes qui ont déjà envisagé sérieusement l’avenir. Les perspectives d’avenir à deux, cela aussi se construit, et avant d’en arriver là, il a fallu L'amour que tu trouveras sur ton chemin sera-t-il celui que tu espères de toutes les forces de ton cœur neuf ? Fonder un amour solide, capable de résister à toutes les tentations ou de se réhabiliter après les chutes. Il y a donc amour et amour, ou plutôt différentes conceptions de l’amour. Clara Fonti a-t-elle le droit de s’inoculer volontairement le cancer « pour raison expérimentale » ? À en juger par les nombreuses lettres que nous avons reçues, le cas de conscience que nous avons soulevé, au sujet de la doctoresse italienne qui s’est inoculé volontairement le cancer pour raison expérimentale, a passionné nos lecteurs.
toutes les réponses reçues de nos lectrices et... lecteurs, nous retenons surtout le réalisme chrétien et courageux propre à des jeunes qui ont déjà envisagé sérieusement l’avenir. Les perspectives d’avenir à deux, cela aussi se construit, et avant d’en arriver là, il a fallu L'amour que tu trouveras sur ton chemin sera-t-il celui que tu espères de toutes les forces de ton cœur neuf ? Fonder un amour solide, capable de résister à toutes les tentations ou de se réhabiliter après les chutes. Il y a donc amour et amour, ou plutôt différentes conceptions de l’amour. Clara Fonti a-t-elle le droit de s’inoculer volontairement le cancer « pour raison expérimentale » ? À en juger par les nombreuses lettres que nous avons reçues, le cas de conscience que nous avons soulevé, au sujet de la doctoresse italienne qui s’est inoculé volontairement le cancer pour raison expérimentale, a passionné nos lecteurs. La plupart, comme on a pu le voir dans notre précédent numéro, ont été conquis par l’héroïsme de Clara, Fonti. Il ne nous est pas possible de mentionner toutes les réponses, mais avant de donner notre point de vue, nous en citons encore deux assez significatives. « L’amour, nous disait notre jeune interlocutrice d’il y a quelques semaines, n’est-il pas un don royal de Dieu aux hommes ? » Oui, le plus beau des dons. Le plus lourd aussi à porter... quel que soit le chemin choisi. Si l’amour est un don royal de Dieu aux hommes, destiné à unir deux âmes, deux cœurs et deux corps, c’est donc que l’enjeu est magnifique et grave aussi. Aimer quelqu’un, qu’est-ce donc, sinon chercher et découvrir en lui sa propre image, un écho à sa joie, à ses pensées? C’est plus encore, c’est surtout la recherche de cet amour supérieur, celui qu’à travers l’être aimé l’on cherche : Dieu. Tout ce qui vit, naît, croit et s’élève hors de terre, de même que l’amour déposé par Dieu au cœur de l’homme, n’a sa finalité qu’en Lui. L’amour, comme c’est grand ! Quelle invitation terriblement audacieuse que Dieu seul pouvait faire aux hommes
notre jeune interlocutrice d’il y a quelques semaines, n’est-il pas un don royal de Dieu aux hommes ? » Oui, le plus beau des dons. Le plus lourd aussi à porter... quel que soit le chemin choisi. Si l’amour est un don royal de Dieu aux hommes, destiné à unir deux âmes, deux cœurs et deux corps, c’est donc que l’enjeu est magnifique et grave aussi. Aimer quelqu’un, qu’est-ce donc, sinon chercher et découvrir en lui sa propre image, un écho à sa joie, à ses pensées? C’est plus encore, c’est surtout la recherche de cet amour supérieur, celui qu’à travers l’être aimé l’on cherche : Dieu. Tout ce qui vit, naît, croit et s’élève hors de terre, de même que l’amour déposé par Dieu au cœur de l’homme, n’a sa finalité qu’en Lui. L’amour, comme c’est grand ! Quelle invitation terriblement audacieuse que Dieu seul pouvait faire aux hommes ! La bride au cœur entre deux êtres à la suite de cette attirance entre deux âmes et deux corps, la connaissance complète des deux individus n’est pas pour autant chose faite. Elle ne le sera qu’après maintes journées et épreuves passées ensemble, et cela suppose qu’au début des fiançailles le jeune homme et la jeune fille apprennent à s’inquiéter l’un de l’autre, à se comprendre, à se rendre de mutuels services dans le temporel. Il faut que dans l’amour « présent » ils voient l’amour « avenir ». Aux emballements inévitables des premières amours, succédera le rappel grave de la vie et de ses devoirs. C’est une chose difficile à comprendre, car l’amour ne se laisse pas facilement « brider », tant est grande la soif d’aimer et de se donner totalement. Plus le « mors » fait mal, plus il faut garder la bride bien serrée. C’est à cette seule solution de dure, mais sage discipline, que l’amour devient prodigieusement vivant au cœur de deux fiancés, de deux époux. Le printemps ne dure pas toujours, c’est pourtant lui, par sa sève puissante, qui permet à l’arbre de supporter le dépouillement de l’automne et les rigueurs de l’hiver. Tout,
le jeune homme et la jeune fille apprennent à s’inquiéter l’un de l’autre, à se comprendre, à se rendre de mutuels services dans le temporel. Il faut que dans l’amour « présent » ils voient l’amour « avenir ». Aux emballements inévitables des premières amours, succédera le rappel grave de la vie et de ses devoirs. C’est une chose difficile à comprendre, car l’amour ne se laisse pas facilement « brider », tant est grande la soif d’aimer et de se donner totalement. Plus le « mors » fait mal, plus il faut garder la bride bien serrée. C’est à cette seule solution de dure, mais sage discipline, que l’amour devient prodigieusement vivant au cœur de deux fiancés, de deux époux. Le printemps ne dure pas toujours, c’est pourtant lui, par sa sève puissante, qui permet à l’arbre de supporter le dépouillement de l’automne et les rigueurs de l’hiver. Tout, dans la nature, est ordre et tout nous rappelle à la sagesse de la vie et de ses réalités vivantes. Nous connaissons de chers et vieux foyers, chez qui l’amour a fait place à une telle tendresse, que nous ferions bien de la méditer. Ne pas se tromper. L’amour entre tous les jeunes revêt-il ce visage ? Non, et pourtant... La jeune fille qui court d’un bal à l’autre, est de toutes les sorties, s’étourdit de plaisirs futiles dans l’unique but de découvrir le fiancé rêvé, connaît-elle réellement le véritable amour, ce dont il est composé ? Celle qui flirte, changeant de partenaire chaque semaine ; Celle qui s’emballe pour un garçon dans un amour passager ; Celle qui, par prestige féminin, cherche un succès facile afin de jouir orgueilleusement auprès de ses amies... Toutes celles-là, à moins d’être totalement perverties, au fond, c’est l’amour vrai et profond qu’elles cherchent, mais elles ne le savent pas. Peut-on les blâmer ? Si elles n’étaient pas faites de tant d’ignorances sur ce sujet capital, elles agiraient autrement. Ce qu’elles doivent savoir tout de même, c’est qu’à ce jour elles se mentent à elles-mêmes, en même temps qu’elles gaspillent un capital difficilement remplaçable.