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soient fort rares. Mais, à défaut de chefs-d'œuvre, on y trouvera sans doute plus d'une toile originale et curieuse, plus d'une œuvre de début, signée d'un nom alors obscur, devenu illustre depuis. Il paraît impossible que ce voyage de découverte à travers des kilomètres de peinture demeure sans résultat. Quoi qu'il en soit, une telle vente va obstruer longtemps le marché, et produire sans doute un mouvement de baisse à la Bourse des tableaux. Regardons-nous du côté des théâtres? C'est bien autre chose encore. Pièces nouvelles sur toute la ligne à la Renaissance, Fanfreluche, une opérette-régence, paroles de MM. P. Burani et Cle, musique de M. Gaston Serpette; la Dormeuse éveillée, de M. André, aux Bouffes-Parisiens; à l'Eden, le nouveau ballet de Siéba, pour succéder à l'interminable Excelsior; à l'Ambigu, Pot-Bouille, tiré du roman de M. Zola; à la Porte-Saint-Martin, Nana-Sahib, grand drame en vers, exubérant, rutilant, vibrant et rugissant, par M. Jean Richepin, avec prologue, dont je ne veux rien dire, et épilogue, où l'on voit le poète costumé et maquillé se faire son propre interprète, persuadé peut-être qu'il se rapproche par là de Molière et de Shakespeare; au Gymnase, le Maître de forges, par M. G. Ohnet, l'un des plus éclatants succès du théâtre au Vaudeville, les Rois en exil, l'une des chutes les plus caractérisées de l'année; à l'Opéra, la Farandole; enfin, à la Comédie-Française, la petite pièce de M. Desvallières, une Matinée de contrat, et les deux brillants, les deux victorieux débuts de M. H. Samary, dans le Menteur, de Mme Marsy, dans la Célimène du Misanthrope. J'allais oublier l'ouverture du Théâtre-Italien, juste au lendemain de ma dernière chronique. Du côté de la politique ou des régions circonvoisines, de celles où la chronique pourrait se hasarder sans empiétement? La bataille épique des Victoriens et des Jérômistes, à coups d'injures et à coups de poing dans les réunions publiques, dans les journaux à coups de notes et de contre-notes, de lettres et de contre-lettres, d'affirmations et de démentis qui se heurtent à grand bruit sans se détruire et se retrouvent debout après la dernière passe comme après
des plus éclatants succès du théâtre au Vaudeville, les Rois en exil, l'une des chutes les plus caractérisées de l'année; à l'Opéra, la Farandole; enfin, à la Comédie-Française, la petite pièce de M. Desvallières, une Matinée de contrat, et les deux brillants, les deux victorieux débuts de M. H. Samary, dans le Menteur, de Mme Marsy, dans la Célimène du Misanthrope. J'allais oublier l'ouverture du Théâtre-Italien, juste au lendemain de ma dernière chronique. Du côté de la politique ou des régions circonvoisines, de celles où la chronique pourrait se hasarder sans empiétement? La bataille épique des Victoriens et des Jérômistes, à coups d'injures et à coups de poing dans les réunions publiques, dans les journaux à coups de notes et de contre-notes, de lettres et de contre-lettres, d'affirmations et de démentis qui se heurtent à grand bruit sans se détruire et se retrouvent debout après la dernière passe comme après la première; l'expulsion de M. Clovis Hugues de la Chambre, comme un simple Baudry-d'Asson, et la mémorable manifestation des étudiants contre le Cri du peuple ressuscité. M. Jules Vallès, qui, l'an dernier, dans la France, traitait de simples, de puritains, de cuistres et, injure plus grave, de braves gens les censeurs de la vie joyeuse du quartier latin, qui s'écriait alors avec la morale du réfractaire « Les brasseries sont pleines, tant mieux! Il ne faut pas jeter la pierre à cette jeunesse que les cuistres désolent et que les jolies filles embrassent »; qui voyait enfin dans « le tumulte des cafés joyeux de la rue Soufflot. la marche en avant de l'ironie contemporaine contre la religiosité universitaire et la foi aux vieilles momies », a changé de thème cette année. Il est devenu austère en rouvrant sa salle aux déclamations dans le Cri du peuple. Il pontifie en style faubourg et avec des gestes poissards contre la bourgeoisie, la grande gueuse et comme les étudiants sont des fils de bourgeois, il s'ensuit qu'il ne voit plus en eux maintenant que des pourris, et qu'il leur reproche ou leur fait reprocher violemment, par des gens qui écrivent comme lui
censeurs de la vie joyeuse du quartier latin, qui s'écriait alors avec la morale du réfractaire « Les brasseries sont pleines, tant mieux! Il ne faut pas jeter la pierre à cette jeunesse que les cuistres désolent et que les jolies filles embrassent »; qui voyait enfin dans « le tumulte des cafés joyeux de la rue Soufflot. la marche en avant de l'ironie contemporaine contre la religiosité universitaire et la foi aux vieilles momies », a changé de thème cette année. Il est devenu austère en rouvrant sa salle aux déclamations dans le Cri du peuple. Il pontifie en style faubourg et avec des gestes poissards contre la bourgeoisie, la grande gueuse et comme les étudiants sont des fils de bourgeois, il s'ensuit qu'il ne voit plus en eux maintenant que des pourris, et qu'il leur reproche ou leur fait reprocher violemment, par des gens qui écrivent comme lui avec un gourdin trempé dans l'encre, ce dont il les louait si chaudement naguères. Cette thèse a tout juste la même importance que la précédente elle n'est, comme l'autre, qu'un prétexte à déclamation pour ce Juvénal socialiste, dont le style méprise les demi-teintes. Il en dit tous les jours cent fois pis des bourgeois. Mais les bourgeois ne sont pas organisés en corps, et leur apathie est connue. Le bourgeois ne se défend que lorsqu'on lui met la main à la gorge pour l'étrangler, et encore! Les étudiants, qui ont la tête plus près du bonnet, se sont fâchés. Tant qu'il n'était pas question d'eux, ils lui trouvaient du montant, et je me suis laissé dire que le Cri du peuple n'était point sans partisans dans les cafés du quartier latin. Mais l'insolence devenait intolérable en s'attaquant à eux. Ils ont voulu prouver à leur insulteur que, en dépit de ses calomnies, ils avaient du sang dans les veines, et ils sont descendus en masse sous ses fenêtres et dans ses bureaux pour exiger une rétractation qu'ils n'ont point obtenue. Il y a eu affiches sur tous les murs du quartier latin, convocation sur la place Saint-Michel, descente en masse
fois pis des bourgeois. Mais les bourgeois ne sont pas organisés en corps, et leur apathie est connue. Le bourgeois ne se défend que lorsqu'on lui met la main à la gorge pour l'étrangler, et encore! Les étudiants, qui ont la tête plus près du bonnet, se sont fâchés. Tant qu'il n'était pas question d'eux, ils lui trouvaient du montant, et je me suis laissé dire que le Cri du peuple n'était point sans partisans dans les cafés du quartier latin. Mais l'insolence devenait intolérable en s'attaquant à eux. Ils ont voulu prouver à leur insulteur que, en dépit de ses calomnies, ils avaient du sang dans les veines, et ils sont descendus en masse sous ses fenêtres et dans ses bureaux pour exiger une rétractation qu'ils n'ont point obtenue. Il y a eu affiches sur tous les murs du quartier latin, convocation sur la place Saint-Michel, descente en masse vers la rue du Croissant, harangues et cris dans la rue, lettres aux journaux, meeting et contre-meeting, nomination de champions pour exiger une réparation par les armes et venger l'honneur insulté du corps. Bref, l'affaire a duré trois jours, comme la révolution de Juillet, pour n'aboutir à rien, sinon à faire quelque tapage et à révéler l'existence du Cri du peuple à tous ceux, et le nombre en était grand, qui l'ignoraient encore. Voilà une réclame que M. Vallès aurait payée cher et qui ne lui coûte rien. Après les étudiants, les écoliers. Surexcités peut-être par l'exemple de leurs aînés, les élèves de quelques lycées de Paris, particulièrement du collège Rollin et du lycée Condorcet, ont essayé d'organiser un pronunciamiento contre l'abréviation des vacances du jour de l'an; On les avait gâtés les années précédentes, et tout à coup voici qu'on les réduit à la portion congrue. Une telle incohérence dans l'arbitraire, surtout exercée à leurs dépens, a révolté ces jeunes esprits, et ils ont imaginé d'organiser un monument. Quoi de mieux qu'un monument pour protester contre le despotisme? La police est même intervenue pour couper le monument en deux. Quel honneur! Le monument s'est reformé, avec une vaillance digne
faire quelque tapage et à révéler l'existence du Cri du peuple à tous ceux, et le nombre en était grand, qui l'ignoraient encore. Voilà une réclame que M. Vallès aurait payée cher et qui ne lui coûte rien. Après les étudiants, les écoliers. Surexcités peut-être par l'exemple de leurs aînés, les élèves de quelques lycées de Paris, particulièrement du collège Rollin et du lycée Condorcet, ont essayé d'organiser un pronunciamiento contre l'abréviation des vacances du jour de l'an; On les avait gâtés les années précédentes, et tout à coup voici qu'on les réduit à la portion congrue. Une telle incohérence dans l'arbitraire, surtout exercée à leurs dépens, a révolté ces jeunes esprits, et ils ont imaginé d'organiser un monument. Quoi de mieux qu'un monument pour protester contre le despotisme? La police est même intervenue pour couper le monument en deux. Quel honneur! Le monument s'est reformé, avec une vaillance digne d’Harmodius et d’Aristotile. Mais les vacances n'ont pas été allongées. Si nous regardons enfin du côté de la mort, là aussi, hélas! les sujets abondent. Le mois de décembre est toujours l’un des plus meurtriers de l'année. L'art a perdu Ulysse Butin, Mario, le chanteur aristocratique, et Darcier le chanteur populaire; l'Académie, M. Henri Martin et M. de Laprade, morts tous les deux le même jour, à quelques heures de distance; l’Institut, M. François Lenormant, M. Yvon Villarceaux, après M. Puiseux et M. Breguet, et le savant architecte M. Cicéron Lesueur, dont le prénom équivaut à un acte de naissance daté de 1794. Tel est, en le réduisant à ses articles essentiels, le programme que les événements m'ont donné à remplir. Puisse-t-il inspirer au lecteur bienveillant quelque indulgence pour le chroniqueur Heureusement, sur les points les moins importants, je puis me borner à la mention que je viens de faire, et sur d'autres, j’ai été soulagé d’avance par quelques collaborateurs d’une partie de ma tâche. L'exposition posthume de Charles Sellier n'a pas fait plus de bruit que n'en avaient fait sa vie et sa mort. Il aura passé comme une ombre. La piété de sa veuve et de quelques amis
populaire; l'Académie, M. Henri Martin et M. de Laprade, morts tous les deux le même jour, à quelques heures de distance; l’Institut, M. François Lenormant, M. Yvon Villarceaux, après M. Puiseux et M. Breguet, et le savant architecte M. Cicéron Lesueur, dont le prénom équivaut à un acte de naissance daté de 1794. Tel est, en le réduisant à ses articles essentiels, le programme que les événements m'ont donné à remplir. Puisse-t-il inspirer au lecteur bienveillant quelque indulgence pour le chroniqueur Heureusement, sur les points les moins importants, je puis me borner à la mention que je viens de faire, et sur d'autres, j’ai été soulagé d’avance par quelques collaborateurs d’une partie de ma tâche. L'exposition posthume de Charles Sellier n'a pas fait plus de bruit que n'en avaient fait sa vie et sa mort. Il aura passé comme une ombre. La piété de sa veuve et de quelques amis a voulu sauver sa mémoire de l’oubli, en réunissant ses œuvres dans une salle de l’École des beaux-arts; mais le public s’est à peine aperçu de cet hommage et ne s’est point détourné une minute de ses affaires ou de ses plaisirs pour s’y associer. Charles Sellier, qui n’a même pas son nom dans Vapereau, était né à Nancy en 1830 il étudia la peinture dans l’atelier de Léon Cogniet, et il remporta le grand prix de Rome en 1857, battant un autre élève qui s'appelait Bonnat. Ce fut le jour le plus glorieux de sa carrière. Nous avons revu à cette exposition son tableau couronné la Résurrection de Lazare. C’était déjà un effet de clairobscur. L’artiste devait rester toute sa vie fidèle à cette vocation première, et le soleil de Rome n’a jamais pu percer entièrement le brouillard où il s’enferma. À peine si dans deux ou trois œuvres, comme la Léda ou la Madeleine endormie, sous la garde des anges, il est parvenu à se dégager de la brume et à aborder franchement la lumière. Il est retombé ensuite, pour n’en plus sortir, dans l’art crépusculaire. Hélas! le clair-obscur de Sellier n’a pas grand chose de commun avec
pas son nom dans Vapereau, était né à Nancy en 1830 il étudia la peinture dans l’atelier de Léon Cogniet, et il remporta le grand prix de Rome en 1857, battant un autre élève qui s'appelait Bonnat. Ce fut le jour le plus glorieux de sa carrière. Nous avons revu à cette exposition son tableau couronné la Résurrection de Lazare. C’était déjà un effet de clairobscur. L’artiste devait rester toute sa vie fidèle à cette vocation première, et le soleil de Rome n’a jamais pu percer entièrement le brouillard où il s’enferma. À peine si dans deux ou trois œuvres, comme la Léda ou la Madeleine endormie, sous la garde des anges, il est parvenu à se dégager de la brume et à aborder franchement la lumière. Il est retombé ensuite, pour n’en plus sortir, dans l’art crépusculaire. Hélas! le clair-obscur de Sellier n’a pas grand chose de commun avec celui de Rembrandt. L'obscur y étouffe le clair, au lieu de le faire valoir par le contraste. La plupart des peintres qui abusent des ombres, comme Ribera et le Caravage, y cherchent des effets de contraste violent et de vigueur poussés à outrance, mais l’ombre de M. Sellier est molle et cotonneuse, si je puis ainsi dire. Sa brosse, qui ne manque pas de finesse, manque de ressort et de relief. Au début, sa manière, il m’en souvient, excita quelque curiosité. On se demanda si l’on n’était point en face d’un artiste original et ce qui allait sortir de cette lutte dans la nuit. Il n’en sortit rien, je veux dire rien de net et rien de franc. Pareil à un homme enlisé, que chaque mouvement enfonce de plus en plus, Sellier alla toujours épaississant ses ombres, y perdant ses contours, y empêtrant un talent que quelques-uns de ses portraits, que beaucoup de ses esquisses, de ses études, de ses dessins, nous montrent non seulement consciencieux et sincère, mais d’une science et d’une distinction incontestables. Il n’a pas abouti; il ne s’est point dégagé. Et il offre un exemple de plus de ce contraste qu’on observe si souvent entre l’artiste
et cotonneuse, si je puis ainsi dire. Sa brosse, qui ne manque pas de finesse, manque de ressort et de relief. Au début, sa manière, il m’en souvient, excita quelque curiosité. On se demanda si l’on n’était point en face d’un artiste original et ce qui allait sortir de cette lutte dans la nuit. Il n’en sortit rien, je veux dire rien de net et rien de franc. Pareil à un homme enlisé, que chaque mouvement enfonce de plus en plus, Sellier alla toujours épaississant ses ombres, y perdant ses contours, y empêtrant un talent que quelques-uns de ses portraits, que beaucoup de ses esquisses, de ses études, de ses dessins, nous montrent non seulement consciencieux et sincère, mais d’une science et d’une distinction incontestables. Il n’a pas abouti; il ne s’est point dégagé. Et il offre un exemple de plus de ce contraste qu’on observe si souvent entre l’artiste et ses ouvrages; c’était, nous dit-on, un gros garçon réjoui, et rien n’est plus triste que son œuvre. L’art du dix-huitième siècle et la galerie Georges Petit sont également à la mode c’est dire assez quelle foule élégante se presse chaque jour dans la salle de la rue de Sèze pour admirer l’exposition dont les plus célèbres collectionneurs de Paris ont fourni les éléments. On peut la diviser en deux parties bien distinctes la première comprend les 150 tableaux, les 50 dessins, pastels, gouaches, aquarelles, les 50 à 60 bustes et statuettes; la seconde, tous les objets qui figurent dans des vitrines bonbonnières, boîtes, coffrets, tabatières, émaux, miniatures, éventails décorés des peintures les plus charmantes, montres et bijoux de tout genre où la délicatesse du travail surpasse encore la richesse de la matière. Les peintres s'appellent Chardin, Boucher, Fragonard, Greuze, Lancret, Pater, Watteau, Nattier, Mme Vigée-Lebrun, enfin Drouais, ce peintre longtemps dédaigné, aujourd’hui en grande vogue, et dont on n’a pas réuni moins de onze études ou portraits, en particulier celui de Hérault de Séchelles enfant, tout à fait charmant avec sa figure naïve et ses grands yeux limpides où Cagliostro lui-même n’aurait pu lire, assurément, ni le 31 mai
pour admirer l’exposition dont les plus célèbres collectionneurs de Paris ont fourni les éléments. On peut la diviser en deux parties bien distinctes la première comprend les 150 tableaux, les 50 dessins, pastels, gouaches, aquarelles, les 50 à 60 bustes et statuettes; la seconde, tous les objets qui figurent dans des vitrines bonbonnières, boîtes, coffrets, tabatières, émaux, miniatures, éventails décorés des peintures les plus charmantes, montres et bijoux de tout genre où la délicatesse du travail surpasse encore la richesse de la matière. Les peintres s'appellent Chardin, Boucher, Fragonard, Greuze, Lancret, Pater, Watteau, Nattier, Mme Vigée-Lebrun, enfin Drouais, ce peintre longtemps dédaigné, aujourd’hui en grande vogue, et dont on n’a pas réuni moins de onze études ou portraits, en particulier celui de Hérault de Séchelles enfant, tout à fait charmant avec sa figure naïve et ses grands yeux limpides où Cagliostro lui-même n’aurait pu lire, assurément, ni le 31 mai 1793, ni le 2 juin, ni le 10 août, ni l’échafaud du 5 avril 1794. C’est également Drouais qui nous a transmis les traits de la Du Barry, tandis qu’au fond de la salle trône le portrait historique de la marquise de Pompadour par Boucher. Vous y verrez encore bien d’autres personnages illustres ou fameux Louis XV enfant, H. Rigaud en tenue de jardin, Mme de Parabère, Mme Geoffrin, le maréchal de Grammont, Madame Victoire de France, et des artistes et des poètes, parmi lesquels Tocqué a peint d’une brosse magistrale la large et spirituelle physionomie de Piron. Houdon, Pajou, Clodion, Bouchardon, Falconnet, ont visiblement signé ces groupes et ces statuettes où le marbre palpite comme de la chair, où les divinités de l’Olympe prennent des minois fripons de grisettes, où l’innocence et la candeur s’efforcent de donner à leur sourire ingénu des sous-entendus libertins. Il est là, dans sa fleur exquise et perverse, cet art du dix-huitième siècle, impuissant à atteindre le beau, mais qui n'eut jamais son égal dans toutes les formes et toutes les séductions du joli. À certaines heures du jour, quand les premiers voiles du crépuscule s'étendent sur le riche et vaste salon qu'emplit un
d’autres personnages illustres ou fameux Louis XV enfant, H. Rigaud en tenue de jardin, Mme de Parabère, Mme Geoffrin, le maréchal de Grammont, Madame Victoire de France, et des artistes et des poètes, parmi lesquels Tocqué a peint d’une brosse magistrale la large et spirituelle physionomie de Piron. Houdon, Pajou, Clodion, Bouchardon, Falconnet, ont visiblement signé ces groupes et ces statuettes où le marbre palpite comme de la chair, où les divinités de l’Olympe prennent des minois fripons de grisettes, où l’innocence et la candeur s’efforcent de donner à leur sourire ingénu des sous-entendus libertins. Il est là, dans sa fleur exquise et perverse, cet art du dix-huitième siècle, impuissant à atteindre le beau, mais qui n'eut jamais son égal dans toutes les formes et toutes les séductions du joli. À certaines heures du jour, quand les premiers voiles du crépuscule s'étendent sur le riche et vaste salon qu'emplit un murmure de voix et où monte un parfum féminin, on peut se faire un moment illusion toutes ces figures s'animent, se mêlent aux vivants; on croit voir revivre pendant quelques minutes ce monde de fêtes galantes et de soupers philosophiques, d'encyclopédistes et de courtisanes, qui marche en riant vers le gouffre, et que la Révolution guette, comme la mort des danses macabres, au détour de ses sentiers en fleurs. En décidant que le prochain Salon national s'ouvrirait en 1886, le conseil supérieur des Beaux-Arts a introduit dans le règlement quelques modifications d'une certaine importance. D'abord il en a changé l'époque, il n'aura plus lieu en automne, mais au printemps, ce qui va nécessairement l'établir en conflit avec le salon libre. Puis toutes les œuvres seront soumises à l'examen du jury. Enfin le nombre des admissions sera réduit dans une proportion notable, de manière à ne point dépasser six cents tableaux et cent cinquante dessins ou aquarelles. En même temps on s'efforcera de pousser les artistes à présenter de nouveaux ouvrages. Le conseil supérieur espère par ces mesures pouvoir donner un plus vif intérêt à l'exposition. Nous verrons bien, comme dit Alceste. Malgré tant d'occasions de se produire, il est encore
gouffre, et que la Révolution guette, comme la mort des danses macabres, au détour de ses sentiers en fleurs. En décidant que le prochain Salon national s'ouvrirait en 1886, le conseil supérieur des Beaux-Arts a introduit dans le règlement quelques modifications d'une certaine importance. D'abord il en a changé l'époque, il n'aura plus lieu en automne, mais au printemps, ce qui va nécessairement l'établir en conflit avec le salon libre. Puis toutes les œuvres seront soumises à l'examen du jury. Enfin le nombre des admissions sera réduit dans une proportion notable, de manière à ne point dépasser six cents tableaux et cent cinquante dessins ou aquarelles. En même temps on s'efforcera de pousser les artistes à présenter de nouveaux ouvrages. Le conseil supérieur espère par ces mesures pouvoir donner un plus vif intérêt à l'exposition. Nous verrons bien, comme dit Alceste. Malgré tant d'occasions de se produire, il est encore des artistes de mérite qui demeurent inconnus, il faut vraiment qu'ils y mettent beaucoup de bonne volonté. De ce nombre fut Jules Grenier, le frère d'un poète distingué qui a été couronné à trois ou quatre reprises par l'Académie française. Jules Grenier est mort il y a dix mois, dans sa soixante-cinquième année, et sa mort n'a pas fait plus de bruit que n'en avait fait sa vie. Il semble qu'il ait eu la passion de l'inédit, comme la plupart de ses confrères ont celle de la publicité. À peine si, de loin en loin, il envoyait au Salon quelques discrètes aquarelles, qui passaient généralement inaperçues. C'était pourtant un artiste d'un véritable talent. Élève d'abord de Decamps, puis d'Eug. Delacroix, il avait fini par s'adonner tout entier au paysage, il n'y a pas une seule figure parmi les deux cents ouvrages de sa main qui demeureront exposés gratuitement jusqu'à la fin de janvier au boulevard de la Madeleine. Jules Grenier fut, dans toute la force du terme, un amoureux de la nature, qu'il passa quarante ans à étudier sous toutes ses faces, dans tous ses aspects, à toutes les heures du jour, dans toutes les saisons, sous tous les climats.