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dans la progression. Voilà la vérité. » En 1888, je déposerai 5 millions de plus que la somme dont mon prédécesseur : voilà comment je ralentis ; il en sera de même en tout. Le général Ferron a conclu par les paroles suivantes : « Vous connaissez tous les actes déplorables relevés à la charge d’un officier général qui était employé au ministère de la guerre. » Qu’on n’attende pas de moi la moindre clémence à l’égard de fautes commises contre l’honneur et contre la discipline. » Je frapperai d’autant plus fort que ceux qui les auront commises seront plus élevés dans la hiérarchie militaire. » Comptez donc sur ma fermeté, mais n’oubliez pas que les fautes d’un seul ne sauraient entacher l’honneur de l’armée, et conservez intactes la considération et l’estime profonde que vous avez pour elle. » Les cris de : « Vive l’armée ! Vive la République ! « ont éclaté. M. Spuller a ensuite prononcé un discours sur la politique générale. Les ministres sont rentrés à Paris vers minuit, RESPONSABILITÉS Le, mise en disponibilité suivie de l’arrestation immédiate de M. le général Caffarel témoigne une énergie peu commune de la part de M. le ministre de la guerre. Ce coup soudain paraît avoir frappé de surprise tous les organes de la presse sans distinction de nuances, et sauf le Gaulois qui pense que les faits où se trouverait impliqué un ancien officier d’ordonnance de Napoléon III témoignent de la pourriture républicaine, les journaux en général se contentent de reproduire sans réflexion les informations qui leur sont parvenues sur cette grave affaire. Il est peu probable que cette réserve imposée par la soudaineté du scandale soit de longue durée. L’officier général dont l’honnêteté est en jeu dans cette circonstance a débuté dans la carrière militaire sous le régime déchu ; il a été promu au grade de sous-chef d’état-major par l’ancien ministre de la guerre et la mesure qui le frappe émane du titulaire actuel. Ce concours de circonstances aura vraisemblablement le premier résultat que les partis vont se compter sur cette affaire, dont ils se rejetteront
la guerre. Ce coup soudain paraît avoir frappé de surprise tous les organes de la presse sans distinction de nuances, et sauf le Gaulois qui pense que les faits où se trouverait impliqué un ancien officier d’ordonnance de Napoléon III témoignent de la pourriture républicaine, les journaux en général se contentent de reproduire sans réflexion les informations qui leur sont parvenues sur cette grave affaire. Il est peu probable que cette réserve imposée par la soudaineté du scandale soit de longue durée. L’officier général dont l’honnêteté est en jeu dans cette circonstance a débuté dans la carrière militaire sous le régime déchu ; il a été promu au grade de sous-chef d’état-major par l’ancien ministre de la guerre et la mesure qui le frappe émane du titulaire actuel. Ce concours de circonstances aura vraisemblablement le premier résultat que les partis vont se compter sur cette affaire, dont ils se rejetteront les responsabilités les uns sur les autres. Mais la grande opinion publique, celle qui plane toujours au-dessus des querelles mesquines de coteries, cette opinion se demandera comment de pareils scandales peuvent se produire. Elle se demandera surtout si les responsabilités atteindront enfin les coupables. Lorsque de semblables énormités se produisent, il est rare que quelques intéressés ne cherchent pas à détourner l’attention du public par d’autres incidents dont les polémiques de presse font toute l’importance. Sous émousser le besoin de justice qui dort dans le cœur du peuple, le temps qui traîne avec lui les préoccupations et les nécessités de la vie quotidienne calme l’émotion première et produit l’indifférence, et l’on est tout surpris d’apprendre que l’opinion vengeresse ne s’est point émue en voyant que le crime demeure sans châtiment ou que le châtiment n’est pas proportionné à la scélératesse et à l’élévation des coupables. De tout temps, cette politique d’atermoiement a été en usage chez les gouvernants, comme aussi de tout temps, des scandales ont éclaté qui eussent mérité d’éclatantes répressions. Il nous suffira de rappeler que la vente des croix de Saint-Louis s’opérait sur une vaste échelle au ministère de la Guerre sous la Restauration. Le Gouvernement de
il est rare que quelques intéressés ne cherchent pas à détourner l’attention du public par d’autres incidents dont les polémiques de presse font toute l’importance. Sous émousser le besoin de justice qui dort dans le cœur du peuple, le temps qui traîne avec lui les préoccupations et les nécessités de la vie quotidienne calme l’émotion première et produit l’indifférence, et l’on est tout surpris d’apprendre que l’opinion vengeresse ne s’est point émue en voyant que le crime demeure sans châtiment ou que le châtiment n’est pas proportionné à la scélératesse et à l’élévation des coupables. De tout temps, cette politique d’atermoiement a été en usage chez les gouvernants, comme aussi de tout temps, des scandales ont éclaté qui eussent mérité d’éclatantes répressions. Il nous suffira de rappeler que la vente des croix de Saint-Louis s’opérait sur une vaste échelle au ministère de la Guerre sous la Restauration. Le Gouvernement de Juillet a eu la triste histoire des pots de vins du général Cubières, et les enquêtes faites sous l’Assemblée Nationale ont révélé la pourriture du ministère de la guerre sous le second Empire. Ce qui indigne la conscience publique, ce sont moins peut-être ces ignominies qui sont de tous les âges et de tous les régimes que leur impunité. On dirait que le sentiment de la responsabilité est émoussé chez nous. Et cette observation est juste non seulement en ce qui concerne les fautes du droit commun, mais encore les crimes politiques. La France n’a jamais pu pardonner et ne pardonnera jamais au gouvernement de M. de Montemolin, la commutation de peine de Bazaine et son évasion ultérieure. Personne, en effet, n’a pris au sérieux cette captivité grotesque à deux pas de la frontière. Lorsque l’impunité est assurée à d’aussi grands criminels, c’est qu’un immense relâchement s’est introduit dans les mœurs politiques d’un peuple. Sommes-nous arrivés enfin au terme de cet affaissement moral imputable aux classes dirigeantes et contre lequel la conscience populaire proteste depuis si longtemps ? Nous l’ignorons. Mais quoique les partis puissent penser du ministère actuel, ils seront obligés de convenir que l’énergie de cette première répression,
âges et de tous les régimes que leur impunité. On dirait que le sentiment de la responsabilité est émoussé chez nous. Et cette observation est juste non seulement en ce qui concerne les fautes du droit commun, mais encore les crimes politiques. La France n’a jamais pu pardonner et ne pardonnera jamais au gouvernement de M. de Montemolin, la commutation de peine de Bazaine et son évasion ultérieure. Personne, en effet, n’a pris au sérieux cette captivité grotesque à deux pas de la frontière. Lorsque l’impunité est assurée à d’aussi grands criminels, c’est qu’un immense relâchement s’est introduit dans les mœurs politiques d’un peuple. Sommes-nous arrivés enfin au terme de cet affaissement moral imputable aux classes dirigeantes et contre lequel la conscience populaire proteste depuis si longtemps ? Nous l’ignorons. Mais quoique les partis puissent penser du ministère actuel, ils seront obligés de convenir que l’énergie de cette première répression, la promptitude avec laquelle elle s’est manifestée font l’éloge du général Ferron. C’est assurément le sentiment le plus clair qui se dégagera tout d’abord des regrettables incidents qui viennent d’être portés subitement à la connaissance du public. Ce qu’il faut désormais à tous les degrés de l’échelle politique et administrative, c’est le sentiment de la responsabilité, et la punition des coupables, quels qu’ils soient. L'alarme « Caffarel, Limousin ai Clu. » Il faut aujourd’hui modifier le titre de la navrante affaire que nous avons relatée samedi en la désignant comme un « scandale au ministère de la guerre ». Le cadre s’en élargit et, au lieu d'un personnage seul ou presque seul, les acteurs y apparaissent nombreux. On a mis, d’un coup, la main sur toute une bande de « filous » qui se livraient à de honteux trafics et on ne sait encore quelles tristes découvertes l’instruction nous réserve. Il y a là un imbroglio inouï, extraordinaire, inextricable presque, où l’on se perd dans des détails profondément affligeants, tels que la complicité d’officiers français, — dans des incidents presque bouffons, tels que des dépositions hilarantes de femmes qui, « travaillant dans la même partie », — la haute escroquerie,
c’est le sentiment de la responsabilité, et la punition des coupables, quels qu’ils soient. L'alarme « Caffarel, Limousin ai Clu. » Il faut aujourd’hui modifier le titre de la navrante affaire que nous avons relatée samedi en la désignant comme un « scandale au ministère de la guerre ». Le cadre s’en élargit et, au lieu d'un personnage seul ou presque seul, les acteurs y apparaissent nombreux. On a mis, d’un coup, la main sur toute une bande de « filous » qui se livraient à de honteux trafics et on ne sait encore quelles tristes découvertes l’instruction nous réserve. Il y a là un imbroglio inouï, extraordinaire, inextricable presque, où l’on se perd dans des détails profondément affligeants, tels que la complicité d’officiers français, — dans des incidents presque bouffons, tels que des dépositions hilarantes de femmes qui, « travaillant dans la même partie », — la haute escroquerie, — s’en veulent à mort et se déchirent à belles dents. C’est, encore une fois, le rire à côté des larmes. Pour démêler quelque chose de cette aventure, que les Ponson du Terrail et les Montépin les plus experts n’auraient pu échafauder de toutes pièces, il convient de voir les faits d’une autre façon que nous ne les avons présentés. Une raison de sa situation, le général se trouvait au premier plan ; dans notre récit, il était le premier rôle de cette tragi-comédie. Les événements et les révélations qui ont marqué la journée d’hier n'ont pas atténué la responsabilité qui pèse sur l'ancien sous-chef d’état-major; mais, à côté de lui, ont surgi d’autres personnages qui deviennent les auteurs principaux du scandale qui rejaillit sur dix personnes au moins. Voici quelle est, exactement, la situation : Une dame Limouzin tenait, en son domicile personnel, boutique d’affaires véreuses de toutes sortes. On sait la fureur avec laquelle les négociants, dans un intérêt commercial ou pour une satisfaction de vanité, recherchent les croix de la Légion d’honneur. Mme Limouzin en offrait à tout venant contre honoraires et, pour donner quelque poids aux démarches qu’elle affirmait faire — et qui aboutissaient ou non
faits d’une autre façon que nous ne les avons présentés. Une raison de sa situation, le général se trouvait au premier plan ; dans notre récit, il était le premier rôle de cette tragi-comédie. Les événements et les révélations qui ont marqué la journée d’hier n'ont pas atténué la responsabilité qui pèse sur l'ancien sous-chef d’état-major; mais, à côté de lui, ont surgi d’autres personnages qui deviennent les auteurs principaux du scandale qui rejaillit sur dix personnes au moins. Voici quelle est, exactement, la situation : Une dame Limouzin tenait, en son domicile personnel, boutique d’affaires véreuses de toutes sortes. On sait la fureur avec laquelle les négociants, dans un intérêt commercial ou pour une satisfaction de vanité, recherchent les croix de la Légion d’honneur. Mme Limouzin en offrait à tout venant contre honoraires et, pour donner quelque poids aux démarches qu’elle affirmait faire — et qui aboutissaient ou non — elle utilisait des relations acquises de longue date dans tous les mondes, — monde officiel, monde du faubourg Saint-Germain ou des ras-du-quoies. — Elle « exhibait » — c’est le mot — à ses solliciteurs des généraux, des hommes politiques, des princes étrangers, etc., et elle se targuait de leur appui en haut lieu. Les comparses ainsi montrés touchaient une commission, un courtage, lorsque l’aspirant à la croix payait — d’avance — les grosses sommes que l’on exigeait pour mettre la machine en train. Mme Limouzin, on le voit, est donc une "forte femme", pour avoir machiné toutes ces intrigues qui durent depuis longtemps. C’est autour d’elle que pivote toute l’affaire; les « comparses » — il faut dire les « complices » dans ce cas — se connaissaient ou ne se connaissaient pas, peu importe : ils ont été employés en même temps à des ficelles différentes, l’un demandant le Panama, l’autre sollicitant le Cambodge, et Mme Limouzin tenait seule en mains tous les fils de l’affaire. Elle vendait également des titres de noblesse, s’occupait de mariages et s'intéressait aux fournitures militaires. De cette variété de « spécialités » résultent un grand nombre d’entreprises de toute espèce, qui
leur appui en haut lieu. Les comparses ainsi montrés touchaient une commission, un courtage, lorsque l’aspirant à la croix payait — d’avance — les grosses sommes que l’on exigeait pour mettre la machine en train. Mme Limouzin, on le voit, est donc une "forte femme", pour avoir machiné toutes ces intrigues qui durent depuis longtemps. C’est autour d’elle que pivote toute l’affaire; les « comparses » — il faut dire les « complices » dans ce cas — se connaissaient ou ne se connaissaient pas, peu importe : ils ont été employés en même temps à des ficelles différentes, l’un demandant le Panama, l’autre sollicitant le Cambodge, et Mme Limouzin tenait seule en mains tous les fils de l’affaire. Elle vendait également des titres de noblesse, s’occupait de mariages et s'intéressait aux fournitures militaires. De cette variété de « spécialités » résultent un grand nombre d’entreprises de toute espèce, qui sont souvent enchevêtrées les unes aux autres et feront repasser plusieurs fois les mêmes personnages entre les mains des juges d’instruction. Ces personnages sont — à l'heure actuelle, car on en connaîtra d’autres probablement — M. le général Caffarel; M. le baron Kreitmayer (qui apparaît dans un des scandales où le nom du général est mêlé); un sieur X..., demeurant rue Le Peletier; un sieur Lorcnz, demeurant rue Laugier; un sieur Duohant, demeurant avenue Kléber,.. Tous trois faisaient fonctions de courtiers en décorations pour le compte de Mme Limouzin, — autrement dit, ils lui adressaient les « pigeons à plumer » et ils touchaient un tant pour cent minime, car ils ne faisaient point de démarches, n’avaient guère d’influence. Viennent ensuite deux dames, l'une dite Mme de Courteuil, demeurant rue de la Faisanderie, et une dame de D..., demeurant place de la Madeleine. Enfin nous écrirons en faisant, des réserves à ce sujet, le nom d’une dernière personne que l’on croit mêlée à ces tripotages, mais qui le nie énergiquement : c’est M. le général comte d’Andlau, sénateur de l’Oise. Les acteurs ainsi nommés et posés, on comprendra, en grandes lignes tout au moins, la figure que chacun a faite
le nom du général est mêlé); un sieur X..., demeurant rue Le Peletier; un sieur Lorcnz, demeurant rue Laugier; un sieur Duohant, demeurant avenue Kléber,.. Tous trois faisaient fonctions de courtiers en décorations pour le compte de Mme Limouzin, — autrement dit, ils lui adressaient les « pigeons à plumer » et ils touchaient un tant pour cent minime, car ils ne faisaient point de démarches, n’avaient guère d’influence. Viennent ensuite deux dames, l'une dite Mme de Courteuil, demeurant rue de la Faisanderie, et une dame de D..., demeurant place de la Madeleine. Enfin nous écrirons en faisant, des réserves à ce sujet, le nom d’une dernière personne que l’on croit mêlée à ces tripotages, mais qui le nie énergiquement : c’est M. le général comte d’Andlau, sénateur de l’Oise. Les acteurs ainsi nommés et posés, on comprendra, en grandes lignes tout au moins, la figure que chacun a faite jusqu’ici dans l’affaire et la part de responsabilité qui semble lui revenir. Une longue enquête pourra seule discerner le vrai du faux dans les récits très confus de la première heure. Madame Limouzin Mme Limouzin, la créatrice de l’agence de décorations, titres nobiliaires, mariages assortis, etc., réside à Paris, avenue de Wagram, 32, au premier étage, dans un appartement luxueux qu’elle paie 2,500 francs. Les reporters qui l’ont interviewée hier matin, et qu’elle a reçus avec une lionne grâce fort loquace, s’accordent tous à dire qu’elle est laide et d’aspect souffreteux, petite, noire de peau, HOSEUO, dit l’un, boiteuse, ajoute l’autre. On s’attendait à trouver où elle une jolie personne, avenante, dont Feuilleton du Courrier "LA TRESSE BLONDE PAR FORTUNE DU BOIS-GOBEY (SUITÉ) L'agent de police sentait bien que le Russe avait raison, mais il hésitait à s’engager dans une voie où il devinait des pièges et des infamies. Accepter les informations que M. de Norest lui offrait, c’était presque s’engager à le servir. Rien ne lui garantissait d'ailleurs que ces informations fussent exactes, et surtout que cet odieux étranger eût la possibilité de lui rendre son enfant. — Comment savez-vous que j'ai un fils lui dit-il brusquement. — Que
de Wagram, 32, au premier étage, dans un appartement luxueux qu’elle paie 2,500 francs. Les reporters qui l’ont interviewée hier matin, et qu’elle a reçus avec une lionne grâce fort loquace, s’accordent tous à dire qu’elle est laide et d’aspect souffreteux, petite, noire de peau, HOSEUO, dit l’un, boiteuse, ajoute l’autre. On s’attendait à trouver où elle une jolie personne, avenante, dont Feuilleton du Courrier "LA TRESSE BLONDE PAR FORTUNE DU BOIS-GOBEY (SUITÉ) L'agent de police sentait bien que le Russe avait raison, mais il hésitait à s’engager dans une voie où il devinait des pièges et des infamies. Accepter les informations que M. de Norest lui offrait, c’était presque s’engager à le servir. Rien ne lui garantissait d'ailleurs que ces informations fussent exactes, et surtout que cet odieux étranger eût la possibilité de lui rendre son enfant. — Comment savez-vous que j'ai un fils lui dit-il brusquement. — Que vous importe, si je vous apprends ce qu’il est devenu ? — Me l'apprendrez-vous sans conditions ? — Cher Monsieur, vous ne le supposez pas. — Alors, je veux connaître d’abord la valeur des renseignements que vous avez à me vendre. — En d’autres termes, vous croyez que je vous ai menti et que je cherche à vous faire acheter un secret que je ne possède pas ? — C’est parfaitement ma pensée. — Elle me semble assez raisonnable, dit M. Norest avec une froideur qui impressionna vivement son interlocuteur. Jottrat s’était attendu à une explosion de colère, ou tout du moins à un refus irrité de répondre à sa question. Il trouvait un adversaire tout prêt à converser avec calme. — Nous avons, en effet, tous les deux, un intérêt égal à ce que je m’explique franchement avant d’entrer en marché. Vous tenez à être sûr que je puisse vous faire retrouver votre fils, moi je tiens à vous convaincre que j’ai ce pouvoir, parce que j’ai besoin de vous, et que c’est le seul moyen de vous décider à entrer dans mes vues. Ai-je deviné ? ajouta-t-il en regardant fixement l’agent de police. — A peu près. —
ai menti et que je cherche à vous faire acheter un secret que je ne possède pas ? — C’est parfaitement ma pensée. — Elle me semble assez raisonnable, dit M. Norest avec une froideur qui impressionna vivement son interlocuteur. Jottrat s’était attendu à une explosion de colère, ou tout du moins à un refus irrité de répondre à sa question. Il trouvait un adversaire tout prêt à converser avec calme. — Nous avons, en effet, tous les deux, un intérêt égal à ce que je m’explique franchement avant d’entrer en marché. Vous tenez à être sûr que je puisse vous faire retrouver votre fils, moi je tiens à vous convaincre que j’ai ce pouvoir, parce que j’ai besoin de vous, et que c’est le seul moyen de vous décider à entrer dans mes vues. Ai-je deviné ? ajouta-t-il en regardant fixement l’agent de police. — A peu près. — Alors, je n’ai plus qu’à m’exécuter, et je vais commencer. Seulement, je vous demande la permission de ne pas mêler ma personne au récit que je vais vous faire, car c’est une histoire que je veux vous raconter, et même une histoire assez longue. Si vous reconnaissez l’exactitude de mes renseignements, vous n’exigerez pas, je suppose, que je vous indique la source où je les ai puisés. — Prouvez-moi seulement que vous savez où est mon enfant, et je verrai alors ce que je devrai faire. — C’est trop juste et je commence à espérer que nous finirons par nous entendre parfaitement. — J’attends, dit Jottrat avec impatience. — M’y voici, mais je suis obligé de reprendre les choses d’un peu haut. Vers la fin de 1824, il y a de cela vingt-deux ans, un grand et beau garçon, qui venait de terminer un congé dans le 8e régiment de chasseurs à cheval, rentrait au village où il était né. Il rapportait du service les galons de maréchal des logis et d’excellents certificats; il aurait même pu aspirer à l’épaulette, mais son vieux père désirait le revoir et le garder auprès de lui. Le jeune sous-officier renonça à ses chances
renseignements, vous n’exigerez pas, je suppose, que je vous indique la source où je les ai puisés. — Prouvez-moi seulement que vous savez où est mon enfant, et je verrai alors ce que je devrai faire. — C’est trop juste et je commence à espérer que nous finirons par nous entendre parfaitement. — J’attends, dit Jottrat avec impatience. — M’y voici, mais je suis obligé de reprendre les choses d’un peu haut. Vers la fin de 1824, il y a de cela vingt-deux ans, un grand et beau garçon, qui venait de terminer un congé dans le 8e régiment de chasseurs à cheval, rentrait au village où il était né. Il rapportait du service les galons de maréchal des logis et d’excellents certificats; il aurait même pu aspirer à l’épaulette, mais son vieux père désirait le revoir et le garder auprès de lui. Le jeune sous-officier renonça à ses chances d’avancement et se résigna à la triste vie qui l'attendait dans un bourg de Normandie. Depuis le commencement de ce récit, Jottrat écoutait avec une attention soutenue, et M. de Noref le regardait avec cet air satisfait de l’homme qui vient de toucher juste. — Le maréchal des logis, continua le Dusse, avait reçu une excellente éducation, car, son père, qui, avant la Révolution, professait les mathématiques dans un collège d’oratoriens, s’était occupé avec passion d’élever et d’instruire le seul enfant qui lui restait. Il y avait, tout près du village, un château dont le maître, homme de grande naissance et de grande fortune, avait deux fils et une fille. Les fils, pendant les vacances qu'ils venaient passer au château, prenaient les leçons du vieux et modeste savant qui s’était fixé dans le bourg voisin. La fille était confiée à la garde et à la direction d’une institutrice anglaise. Après cette phrase, M. de Noref fit une pause et observa du coin de l’oeil le malheureux agent de police, qui pâlissait à vue d’oeil. — J’ai dit une institutrice anglaise, reprit-il avec le même calme, et j’ai eu tort, car miss Suzanna était née à Glasgow en Écosse. Quand on