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violence ce que les lois paralysées par mille entraves eussent refusé ou fait trop attendre : le poignard tranchait tous les nœuds politiques. Les meneurs de chaque parti, princes et sujets, orthodoxes ou dissidents, venaient tomber tour à tour dans des guet-apens effroyables, mais qui semblaient alors chose toute simple aux gens qui étaient de leur temps, et presque tout le monde était du sien. S'élever au-dessus des influences et des idées de son siècle, en effet, c'eût été le génie; et ceux qui imputeraient à crime à des individus de ne pas s'être affranchis de ces influences, s'exposeraient à trouver trop de coupables, même parmi les contemporains. Les divertissements, qui ont prêté matière à tant de graves déclamations, jouissaient encore, ainsi que les mystères, d'une grande vogue, lorsqu'il leur surgit une redoutable concurrence. En possession de représenter certaines pièces à certaines époques, les clercs de la boucherie imaginèrent d'étendre leur cadre dramatique; mais arrêtés par le privilège des confrères de la Passion, ils durent chercher des routes nouvelles à la scène qu'ils voulaient créer. Les confrères exploitant exclusivement les sujets religieux, ils demandèrent des inspirations à la satire, et prêchèrent la morale sous le voile d'une allégorie très diaphane en personnifiant les vices et les vertus; celles-ci finissant toujours par triompher pour la plus grande édification des spectateurs, qui, soit dit en passant, n'en devinrent ni pires, ni meilleurs. Telle fut l'origine des moralités qui diffèrent en cela des mystères qu'un grand nombre de leurs sujets implique réellement une « moralité. » C'est le mauvais riche puni par sa avarice, c'est la Villageoise qui aima mieux avoir la tête coupée par son père que d'être violée par son seigneur, « faite à la louange des honnêtes filles; » c'est un empereur qui, ayant fait décapiter saint Valentin devant lui, pendant qu'il est à table, s'étrangle avec un os et est immédiatement emporté par le diable. Les clercs eurent d'abord un grand succès, par la raison toute simple que, des vertus qu'ils préconisaient, la charité n'était pas celle, qu'ils se piquaient d'observer le mieux, et parce qu'ils s'arrangeaient de manière
en personnifiant les vices et les vertus; celles-ci finissant toujours par triompher pour la plus grande édification des spectateurs, qui, soit dit en passant, n'en devinrent ni pires, ni meilleurs. Telle fut l'origine des moralités qui diffèrent en cela des mystères qu'un grand nombre de leurs sujets implique réellement une « moralité. » C'est le mauvais riche puni par sa avarice, c'est la Villageoise qui aima mieux avoir la tête coupée par son père que d'être violée par son seigneur, « faite à la louange des honnêtes filles; » c'est un empereur qui, ayant fait décapiter saint Valentin devant lui, pendant qu'il est à table, s'étrangle avec un os et est immédiatement emporté par le diable. Les clercs eurent d'abord un grand succès, par la raison toute simple que, des vertus qu'ils préconisaient, la charité n'était pas celle, qu'ils se piquaient d'observer le mieux, et parce qu'ils s'arrangeaient de manière que le public attachât des noms propres à leurs personnages allégoriques. Ce qui contribuait encore à leur succès, c'est que, auteurs et acteurs tout à la fois, ils donnaient à leurs représentations une chaleur et un mordant que ne pouvaient offrir les jeux liturgiques des confrères. Dans le principe, ils ne jouaient que trois fois par an ; 1° le jeudi après les Rois ; 2° à la plantation du mai dans la cour du Palais ; 3° à la montre ou cavalcade, dans laquelle le roi de la bazoche passait ses sujets en revue. Ils représentaient également quelques scènes aux entrées des princes. Mais quand ils eurent inventé les moralités, ces représentations devinrent beaucoup plus fréquentes, sans qu'on puisse toutefois leur assigner des époques fixes. Rien qu'ils élevassent plus particulièrement leur théâtre aux halles, qui était le forum et le cirque de l'époque, ils n'avaient point d'endroit attitré; et cet établissement si nomade donne à croire que leur mise en scène n'était ni bien étendue, ni bien compliquée. C'est ce dont ne se sont nullement occupés les Lacroix du Maine, les Duverdier, les Desfontaines, les Leveque de Charmois, les Beauchamp, les d'Aubignac, ni aucun des écrivains qui croyaient avoir
ne jouaient que trois fois par an ; 1° le jeudi après les Rois ; 2° à la plantation du mai dans la cour du Palais ; 3° à la montre ou cavalcade, dans laquelle le roi de la bazoche passait ses sujets en revue. Ils représentaient également quelques scènes aux entrées des princes. Mais quand ils eurent inventé les moralités, ces représentations devinrent beaucoup plus fréquentes, sans qu'on puisse toutefois leur assigner des époques fixes. Rien qu'ils élevassent plus particulièrement leur théâtre aux halles, qui était le forum et le cirque de l'époque, ils n'avaient point d'endroit attitré; et cet établissement si nomade donne à croire que leur mise en scène n'était ni bien étendue, ni bien compliquée. C'est ce dont ne se sont nullement occupés les Lacroix du Maine, les Duverdier, les Desfontaines, les Leveque de Charmois, les Beauchamp, les d'Aubignac, ni aucun des écrivains qui croyaient avoir écrit l'histoire du Théâtre-Français, quand ils avaient ressassé quelques généralités banales et copié quelques lambeaux des mystères et des moralités, qu'ils ne distinguent souvent pas même les uns des autres. Les frères Parfait eux-mêmes, dont on ne peut nier que l'ouvrage n'offre une critique et des investigations plus éclairées, gardent le même silence sur ces points si importants pour la connaissance de l'histoire dramatique : tombant ainsi par avance dans le malheureux système de ces historiens politiques du XVIIIe siècle, qui trouvaient sous leur dignité de s'occuper des détails et des individualités, qui font cependant mieux juger une époque que le récit de dix batailles ou les protocoles de vingt congrès. Les écrivains qu'on vient de nommer ne donnent donc pas le moindre renseignement sur la représentation des moralités, et l'on n'en peut trouver dès lors que dans le texte même de ces ouvrages, en rapprochant et en comparant l'indication des jeux de scène. Ils se contentent de nous apprendre que les bazochiens causaient des scandales qui ne restaient pas impunis, puisque, à plusieurs reprises, et notamment le 14 août 1442, ils furent mis en prison pour huit jours au pain et à l'eau. Tantôt maltraités par des grands, qui
le même silence sur ces points si importants pour la connaissance de l'histoire dramatique : tombant ainsi par avance dans le malheureux système de ces historiens politiques du XVIIIe siècle, qui trouvaient sous leur dignité de s'occuper des détails et des individualités, qui font cependant mieux juger une époque que le récit de dix batailles ou les protocoles de vingt congrès. Les écrivains qu'on vient de nommer ne donnent donc pas le moindre renseignement sur la représentation des moralités, et l'on n'en peut trouver dès lors que dans le texte même de ces ouvrages, en rapprochant et en comparant l'indication des jeux de scène. Ils se contentent de nous apprendre que les bazochiens causaient des scandales qui ne restaient pas impunis, puisque, à plusieurs reprises, et notamment le 14 août 1442, ils furent mis en prison pour huit jours au pain et à l'eau. Tantôt maltraités par des grands, qui ne voulaient pas qu'on les jouât, tantôt encouragés par d'autres puissances qui s'amusaient de leurs critiques, ou les dirigeaient contre leurs ennemis, ils se maintinrent tant bien que mal jusqu'au règne de Louis XII, qui fut leur âge d'or. Loin de réprimer leur verve, ce prince leur donna pleine licence, « se plaignant, dit Bouchet, que personne ne lui voulait dire la vérité, ce qui était cause qu'il ne pourrait savoir comment son royaume était gouverné. Il permit les théâtres libres. Il voulut que sur ceux-ci on jouât et vitupérât librement les abus qui se commettaient tant en sa cour comme en son royaume. » Le bon sire poussa même à longanimité jusqu'à ne pas exiger qu'on l'épargnât lui-même; et pour donner une preuve positive de sa protection aux bazochiens, il leur permit d'établir, toutes les fois qu'ils le voudraient, leur théâtre dans la salle de la table de marbre, au palais de justice, ce qui prouve encore que leur matériel ne devait pas être fort considérable. Quelques-unes de ces moralités, comme celle de l'Homme pécheur, étaient assez étendues, bien qu'elles le fussent beaucoup moins que les mystères; mais elles ne comprenaient en général que cinq, huit ou dix personnages,
« se plaignant, dit Bouchet, que personne ne lui voulait dire la vérité, ce qui était cause qu'il ne pourrait savoir comment son royaume était gouverné. Il permit les théâtres libres. Il voulut que sur ceux-ci on jouât et vitupérât librement les abus qui se commettaient tant en sa cour comme en son royaume. » Le bon sire poussa même à longanimité jusqu'à ne pas exiger qu'on l'épargnât lui-même; et pour donner une preuve positive de sa protection aux bazochiens, il leur permit d'établir, toutes les fois qu'ils le voudraient, leur théâtre dans la salle de la table de marbre, au palais de justice, ce qui prouve encore que leur matériel ne devait pas être fort considérable. Quelques-unes de ces moralités, comme celle de l'Homme pécheur, étaient assez étendues, bien qu'elles le fussent beaucoup moins que les mystères; mais elles ne comprenaient en général que cinq, huit ou dix personnages, et l'action fort simple n'exigeait aucun changement de scène ou de décors. De ce nombre sont le mauvais Riche et le lâche (le lépreux), le Caro mundus et demonia, l'Enfant prodigue, le Bâtonnier d'un paysan et d'un tavernier. Plusieurs catalogues classent aussi, parmi ces moralités, un Sermon de la vie de saint Ognon; « et comment Nabuzardan, le maître cuisinier, le fit martyriser, avec les miracles qu'il fait chaque jour. » Tout porte cependant à croire que cette pièce, bien que dialoguée comme le célèbre desbat de la chair et du poisson, n'était autre qu'un petit poème du genre de la Vie de saint Hareng, glorieux martyr; morceau rare où, sous le voile d'une assimilation très hardie pour le XVe siècle, on donne des détails culinaires assez curieux sur le parti qu'on tirait alors de ce poisson. Entre Boulogne et l'Angleterre Fui pris le corps de Saint Hareng Qui souffrit plus que Saint Laurent. A Dieppe son corps fut porté, Puis il fut mis en la fumée, Pendu en guise de larron, Et depuis mangé au cerisson, Au vinaigre, à la mouillage, Tant est gracieux et courtois Qu'on le mange avec des pois, Et les bonnes gens de village En
de saint Ognon; « et comment Nabuzardan, le maître cuisinier, le fit martyriser, avec les miracles qu'il fait chaque jour. » Tout porte cependant à croire que cette pièce, bien que dialoguée comme le célèbre desbat de la chair et du poisson, n'était autre qu'un petit poème du genre de la Vie de saint Hareng, glorieux martyr; morceau rare où, sous le voile d'une assimilation très hardie pour le XVe siècle, on donne des détails culinaires assez curieux sur le parti qu'on tirait alors de ce poisson. Entre Boulogne et l'Angleterre Fui pris le corps de Saint Hareng Qui souffrit plus que Saint Laurent. A Dieppe son corps fut porté, Puis il fut mis en la fumée, Pendu en guise de larron, Et depuis mangé au cerisson, Au vinaigre, à la mouillage, Tant est gracieux et courtois Qu'on le mange avec des pois, Et les bonnes gens de village En font souvent de bon potage. C'est grand péché que Saint Hareng soit martyr aussi souvent. En général, on peut donner comme type de ces compositions, la Condamnation du banquet, allégorie gastro-hygiénique, beaucoup mieux conduite que la plupart des pièces du même genre. La scène s'ouvre par un pique-nique, où figurent Bonne Compagnie, Je bois à vous, Souper, Passe-temps, Friandise et Gourmandise. Tous se mettent à table en annonçant les meilleures dispositions : "Moi, dit Gourmandise, Je veux le gras boeuf et les ris, Chapons et poules bien nourris; Car de la panse Vient la danse." Les convives commencent à fonctionner en conséquence ; mais dans le moment où ils font le plus d'honneur au repas, des figures étranges se montrent à une des fenêtres de la salle à manger. Ce sont Apoplexie, Paralysie, Épilepsie, Pleurésie, Colique, Esquinancie, Jaunisse et Gravelle; ces personnages pathologiques épiennent les convives, prêts à leur faire porter la peine de leur intempérance. Souper, qui leur sert d'agent provocateur, leur donne le signal, et ils viennent fondre tout à coup sur les convives. EPILEPSIE. À eux! à eux! PLEURÉSIE. À l'assaut! à l'assaut! BONNE-COMPAGNIE. Alarme! Quels gens sont-ce? ESQUINANCIE. Vous avez l'estomac trop chaud. SOUPER. Vous partirez
Bonne Compagnie, Je bois à vous, Souper, Passe-temps, Friandise et Gourmandise. Tous se mettent à table en annonçant les meilleures dispositions : "Moi, dit Gourmandise, Je veux le gras boeuf et les ris, Chapons et poules bien nourris; Car de la panse Vient la danse." Les convives commencent à fonctionner en conséquence ; mais dans le moment où ils font le plus d'honneur au repas, des figures étranges se montrent à une des fenêtres de la salle à manger. Ce sont Apoplexie, Paralysie, Épilepsie, Pleurésie, Colique, Esquinancie, Jaunisse et Gravelle; ces personnages pathologiques épiennent les convives, prêts à leur faire porter la peine de leur intempérance. Souper, qui leur sert d'agent provocateur, leur donne le signal, et ils viennent fondre tout à coup sur les convives. EPILEPSIE. À eux! à eux! PLEURÉSIE. À l'assaut! à l'assaut! BONNE-COMPAGNIE. Alarme! Quels gens sont-ce? ESQUINANCIE. Vous avez l'estomac trop chaud. SOUPER. Vous partirez de ma maison. PASSE-TEMPS. Ah! l'hôte, faites-vous ainsi? Bien voyez qu'il y a trahison. Les maladies terminent ce colloque, en mettant en déroute les convives, qui en sont quittes toutefois pour des blessures, c'est-à-dire des indigestions, ce qui ne les empêche pas de s'exposer bientôt à de nouveaux dangers, en acceptant l'invitation de Banquet, qui compte bien les mieux traiter, c'est-à-dire les mieux punir que Souper. Souper, dit-il, est assez décevable, Mais ne dites mot toutefois; Car je leur serai plus croyable (dangereux) Qu'il n'a été cent mille fois. Banquet fait donc tout disposer; puis il va prier les désastreux convives de Souper, qui font d'abord quelques difficultés. BONNE-COMPAGNIE, Ah! Banquet, il y a manière; Car Souper, à tous, sa cohorte Nous a chassés de sa tannerie, À horions d'étrange sorte. GOURMANDISE. Sur ma foi, j'en suis presque morte. BANQUET. Vous avez été trop avant. FRIANDISE. Il m'a fallu gagner la porte. JE-BOIS-A-VOUS. Et moi après. PASSE-TEMPS. Et moi devant. Ils se remettent tous à table, et vers la fin du repas, Banquet appelle les maladies qui, après un chamaillis, mettent à mort Je-Bois-à-vous, Friandise et Gourmandise. Bonne-Compagnie s'échappe, et vient porter ses plaintes à dame Expérience, qui appelle Sobriété,
acceptant l'invitation de Banquet, qui compte bien les mieux traiter, c'est-à-dire les mieux punir que Souper. Souper, dit-il, est assez décevable, Mais ne dites mot toutefois; Car je leur serai plus croyable (dangereux) Qu'il n'a été cent mille fois. Banquet fait donc tout disposer; puis il va prier les désastreux convives de Souper, qui font d'abord quelques difficultés. BONNE-COMPAGNIE, Ah! Banquet, il y a manière; Car Souper, à tous, sa cohorte Nous a chassés de sa tannerie, À horions d'étrange sorte. GOURMANDISE. Sur ma foi, j'en suis presque morte. BANQUET. Vous avez été trop avant. FRIANDISE. Il m'a fallu gagner la porte. JE-BOIS-A-VOUS. Et moi après. PASSE-TEMPS. Et moi devant. Ils se remettent tous à table, et vers la fin du repas, Banquet appelle les maladies qui, après un chamaillis, mettent à mort Je-Bois-à-vous, Friandise et Gourmandise. Bonne-Compagnie s'échappe, et vient porter ses plaintes à dame Expérience, qui appelle Sobriété, Clyslère, Pilule, Saignée et Bîte, et leur ordonne d'aller arrêter Banquet et Souper. Banquet et Souper sont conduits en prison. Expérience tient conseil avec Hippocrate, Galien, Avicenne, Averroès. On interroge les accusés, qui avouent leur crime, et Remède leur lit la sentence suivante : Vu le procès de l'accusation, Qu'on puisse nommer, populaire action, Fait de pied en ca, par Bonne-Compagnie, Car elle touche au peuple, et sa mesnie, Vu l'homicide accompli par envie Des personnes, premier de Gourmandise, Et d'autres trois, qui ont perdu la vie, Je-Bois-à-vous, Je-pleure et Friandise. Conséquemment confession ouïe, Qu'a fait Banquet, sans quelconque torture, D'avoir occis, après chère éjouissance, Les quatre morts, qui sont en pourriture, Et du Souper, confessant sa lâcheté, Qu'il perpétré, sans en rien différer. Partant disons, tout pour définitive, Et juste droit, sans préhension, Que le Banquet, pour sa faute excessive, En commettant cruelle occision, Sera pendu à grand confusion, Et étranglé, pour punir sa malice. Nos gens feront cette exécution Quant à Souper, qui n'est pas si coupable, Nous lui ferons plus gracieusement, Pour ce qu'il sert de trop de mets sur table, Il lui convient restreindre au moins : Poignets de plomb, pesants bien largement, Au long du
puisse nommer, populaire action, Fait de pied en ca, par Bonne-Compagnie, Car elle touche au peuple, et sa mesnie, Vu l'homicide accompli par envie Des personnes, premier de Gourmandise, Et d'autres trois, qui ont perdu la vie, Je-Bois-à-vous, Je-pleure et Friandise. Conséquemment confession ouïe, Qu'a fait Banquet, sans quelconque torture, D'avoir occis, après chère éjouissance, Les quatre morts, qui sont en pourriture, Et du Souper, confessant sa lâcheté, Qu'il perpétré, sans en rien différer. Partant disons, tout pour définitive, Et juste droit, sans préhension, Que le Banquet, pour sa faute excessive, En commettant cruelle occision, Sera pendu à grand confusion, Et étranglé, pour punir sa malice. Nos gens feront cette exécution Quant à Souper, qui n'est pas si coupable, Nous lui ferons plus gracieusement, Pour ce qu'il sert de trop de mets sur table, Il lui convient restreindre au moins : Poignets de plomb, pesants bien largement, Au long du bas aura son pourpoint, Et du dîner, pris ordinairement, De six heures il n'approchera point. Cette pièce, faite "en l'honneur et excellence de Louis XII, roi de France", se trouve imprimée à la suite de la Nef de santé et du Gouvernail du corps humain, avec l'indication des lazzi ci-dessus mentionnés, mais sans aucun renseignement sur la disposition ou l'étendue de la scène. Après la Moralité de l'Homme pêcheur, la plus longue qui ait été conservée, est celle de l'Homme juste et l'Homme mondain; elle ne contient pas moins de trente-six mille vers, et procède beaucoup des mystères sous ce rapport, comme sous celui de l'action. De même que dans le Mystère de Sainte Barbe, la Terre s'empare du corps de l'Homme mondain, pendant que les diables emportent son âme en enfer, où son bon ange, lui servant de guide, explique tous les objets qui s'offrent à elle. L'ANGE. En cette montagne et haut roc, Pendus au croc l'Abbe y a, et moi ne suis au froc, Empereur, roi, duc, comte et pape, boutique avec que son broc De joie à poc : Laboureur aussi a son soc, Cardinal, évêque et sa chape. Nul d'eux jamais de là n'échappe, Que
mentionnés, mais sans aucun renseignement sur la disposition ou l'étendue de la scène. Après la Moralité de l'Homme pêcheur, la plus longue qui ait été conservée, est celle de l'Homme juste et l'Homme mondain; elle ne contient pas moins de trente-six mille vers, et procède beaucoup des mystères sous ce rapport, comme sous celui de l'action. De même que dans le Mystère de Sainte Barbe, la Terre s'empare du corps de l'Homme mondain, pendant que les diables emportent son âme en enfer, où son bon ange, lui servant de guide, explique tous les objets qui s'offrent à elle. L'ANGE. En cette montagne et haut roc, Pendus au croc l'Abbe y a, et moi ne suis au froc, Empereur, roi, duc, comte et pape, boutique avec que son broc De joie à poc : Laboureur aussi a son soc, Cardinal, évêque et sa chape. Nul d'eux jamais de là n'échappe, Que ne les happé le diable avec un ardent croc. Mais ils sont en obscure trappe Puis fort les frappe, Avec sa rappe Au feu les mettant en un bloc. Ce voyage infernal, qui se passait en grande partie en récits et en énumérations, est calqué, comme tous ceux de la même époque, sur la vision du moine irlandais, qui prétendait avoir pénétré en enfer, par le fameux trou de saint Patrick. S'il arriva que les moralistes affectèrent souvent la forme ascétique des mystères, les sotties, qu'on fait généralement remonter au règne de Charles VI, n'empruntèrent aux premières que leurs intentions satiriques. Exécutées par la société des Enfants sans souci, dont le chef, le prince des sols, leur avait donné son nom, elles avaient pour but de tourner la sottise en ridicule, en se prenant plus particulièrement à l'événement du jour : c'était le vaudeville du temps. La haute magistrature et le clergé y étaient souvent attaqués avec une grande violence, comme on le voit dans le jeu du Prince des Sots et de Mère Sotte, composé à l'instigation de Louis XII, à l'époque de ses démêlés avec Jules II, à l'occasion de la pragmatique. La Mère Sotte y paraissait la
même époque, sur la vision du moine irlandais, qui prétendait avoir pénétré en enfer, par le fameux trou de saint Patrick. S'il arriva que les moralistes affectèrent souvent la forme ascétique des mystères, les sotties, qu'on fait généralement remonter au règne de Charles VI, n'empruntèrent aux premières que leurs intentions satiriques. Exécutées par la société des Enfants sans souci, dont le chef, le prince des sols, leur avait donné son nom, elles avaient pour but de tourner la sottise en ridicule, en se prenant plus particulièrement à l'événement du jour : c'était le vaudeville du temps. La haute magistrature et le clergé y étaient souvent attaqués avec une grande violence, comme on le voit dans le jeu du Prince des Sots et de Mère Sotte, composé à l'instigation de Louis XII, à l'époque de ses démêlés avec Jules II, à l'occasion de la pragmatique. La Mère Sotte y paraissait la tiare en tête, vêtue d'habits pontificaux, et déclarait ses projets dans cette tirade, un peu plus hardie, eu égard à l'époque, que le fameux vers de Boileau. C'est l'Église qui parle: "Je veux trahir princes et rois, Voire quelque chose qu'il en coûte, Et tenir somptueux arrôts; Me mirant à faire des rois. Bref j'apprête (désire) qu'on me redoute. Le temporel veux acquérir Et faire mon renom florir, En brief voilà mon entreprise. REVUE DE PARIS. Je me dis Mère sainte Église, Je veux bien qu'un chacun le note, Je maudis, anathème, Mais sous l'habit pour ma devise Porte l'habit de Mère Sotte. Dieu sait qu'on dit que je radote Et que suis folle en ma vieillesse, Mais fais gronder à ma porte Mon fils le prince (Louis XII) en telle sorte Qu'il diminue sa noblesse. Une pièce qui traite du même sujet, la sottie du Nouveau Monde, où figure Légat Bénéfice-Grand et Bénéfice-Petit, fut aussi composée à l'occasion des démêlés de la pragmatique, comme l'indiquent ces quatre vers en forme d'épilogue : Prince (Louis XII) qui mets, tous faits en excellence, Cette balance (justice pontificale) est pleine d'insolence, D'un coup de lance, rends-la donc toute étique, En remettant surtout