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sent pas de joie à la pensée de remettre le pied en France. Tout lui a paru neuf, instructif et surtout calmant ; à son retour, il déclare que lorsqu'on a vu la Russie, on remercie le ciel de vivre partout ailleurs. « Ce voyage ferait bien des mécontents : surtout de ceux qui se plaignent sans bien savoir ce qui leur manque. Les souffrances réelles sont d'excellents remèdes aux maux imaginaires. Je ne donnerais pas mon voyage pour tous les trésors du monde, car je crois qu'il m'a fait faire un pas vers la sagesse. Il ne faut pas croire qu'on revient d'un tel pays le même qu'on était en partant, ou bien on n'aurait pas d'yeux pour voir, point de cœur pour sentir. Quelle bouillonnante ambition résulte du profond malheur de ces soixante millions d'êtres humains éparpillés sur le tiers de la terre qu'on appelle l'empire de Russie ! Quel grand caractère que celui de l'homme qui pense, qui veut et qui commande pour eux tous ! Mais quelle charge est la sienne ! C'est effrayant. Enfin, remerciez le ciel de ce que la tête ne m'a pas tourné, et de ce que le vertige ne m'a pas pris pour m'être approché seulement du lieu habité par cet homme à part de tous les hommes ! Il y a là de quoi parler à l'imagination la plus froide ; la mienne n'en est pas là; jugez donc de tout ce qu'elle a éprouvé. » Trois ans après, en 1843, voilà Custine de nouveau en Allemagne où il prolonge son séjour pendant un mois, malgré des avis anonymes qui l'avertissent du danger qu'il court dans les pays à gouvernements absolus, après la publication d'un livre si peu flatteur pour la Russie, et pour lui conseiller de presser son retour à Paris. Plusieurs de ces avis étaient conçus dans des termes tels qu'il était difficile de les mépriser ; cependant il pensa que s'il se mettait à céder à de pareilles influences, sa vie serait à jamais troublée, et comme pour rien au monde il ne voudrait se repentir d'avoir
pris pour m'être approché seulement du lieu habité par cet homme à part de tous les hommes ! Il y a là de quoi parler à l'imagination la plus froide ; la mienne n'en est pas là; jugez donc de tout ce qu'elle a éprouvé. » Trois ans après, en 1843, voilà Custine de nouveau en Allemagne où il prolonge son séjour pendant un mois, malgré des avis anonymes qui l'avertissent du danger qu'il court dans les pays à gouvernements absolus, après la publication d'un livre si peu flatteur pour la Russie, et pour lui conseiller de presser son retour à Paris. Plusieurs de ces avis étaient conçus dans des termes tels qu'il était difficile de les mépriser ; cependant il pensa que s'il se mettait à céder à de pareilles influences, sa vie serait à jamais troublée, et comme pour rien au monde il ne voudrait se repentir d'avoir eu le courage de dire la vérité et de soulever un coin du voile qui cachait à l'Europe les mystères du grand atelier de tyrannie où se préparent les fers qui la menacent, il décida de se conduire absolument comme s'il ne savait rien de ce qu'on lui annonce. Après sa saison d'eaux à Ems, il alla s'établir à Wiesbaden et assister aux fêtes qu'on y donnait pour les fiançailles du duc de Nassau (1) avec la nièce de l'empereur de Russie, la fille de la Grande-Duchesse Hélène. Custine vit là, fort à l'écart, et sans se faire présenter à cette cour ; le duc en ayant témoigné sa (1) Le duc Adolphe de Nassau, né en 1817, était au pouvoir depuis le 20 août 1839. Il allait épouser le 31 janvier 1844, la grande-duchesse Elisabeth, fille du grand-duc Michel Pavlovitch et de la grande-duchesse Hélène, née princesse Charlotte de Wurtemberg. Cette duchesse de Nassau mourut en couches le 28 janvier 1845. Le duc Adolphe se remaria le 23 avril 1851 avec la princesse Adelaïde d'Anhalt-Dessau. Ses états nassauviens furent annexés par la Prusse le 20 septembre 1866. Il devint, à la mort du roi Guillaume III des Pays-Bas, grand-duc
sa saison d'eaux à Ems, il alla s'établir à Wiesbaden et assister aux fêtes qu'on y donnait pour les fiançailles du duc de Nassau (1) avec la nièce de l'empereur de Russie, la fille de la Grande-Duchesse Hélène. Custine vit là, fort à l'écart, et sans se faire présenter à cette cour ; le duc en ayant témoigné sa (1) Le duc Adolphe de Nassau, né en 1817, était au pouvoir depuis le 20 août 1839. Il allait épouser le 31 janvier 1844, la grande-duchesse Elisabeth, fille du grand-duc Michel Pavlovitch et de la grande-duchesse Hélène, née princesse Charlotte de Wurtemberg. Cette duchesse de Nassau mourut en couches le 28 janvier 1845. Le duc Adolphe se remaria le 23 avril 1851 avec la princesse Adelaïde d'Anhalt-Dessau. Ses états nassauviens furent annexés par la Prusse le 20 septembre 1866. Il devint, à la mort du roi Guillaume III des Pays-Bas, grand-duc de Luxembourg, le 23 novembre 1890, et mourut le 19 novembre 1905. Surprise au prince de Mecklénbourg, celui-ci, qui était des amis de Custine, lui répondit : « Monsieur de Custine est ici pour sa santé ; d'ailleurs, vous devez apprécier la réserve qui l'empêche de paraître devant vous dans un pareil moment. » Le roi des Belges, qui s'était trouvé là quelque temps auparavant, avait parlé de son livre dans les meilleurs termes. Custine le constate avec satisfaction et écrit : « Il en sait long sur cette cour de Russie par sa sœur la grande-duchesse, première femme de Constantin, et secrètement remariée depuis trente ans à un médecin bernois. » Custine fait la connaissance d'un ménage charmant dont l'existence avait été passablement tourmentée, le comte Gurowski dont la femme était la fille de François de Paul d'Espagne. Il la trouve une personne tout à fait supérieure. « Tout en adorant son mari, elle le conduit, sans le vouloir et même sans le savoir, car d'ordinaire on n'aime pas les gens qu'on mène, on les dédaigne trop pour les admirer, et l'amour est une admiration passionnée. Peut-être vous trompé-je quand je vous dis qu'elle le mène : ils mènent
un pareil moment. » Le roi des Belges, qui s'était trouvé là quelque temps auparavant, avait parlé de son livre dans les meilleurs termes. Custine le constate avec satisfaction et écrit : « Il en sait long sur cette cour de Russie par sa sœur la grande-duchesse, première femme de Constantin, et secrètement remariée depuis trente ans à un médecin bernois. » Custine fait la connaissance d'un ménage charmant dont l'existence avait été passablement tourmentée, le comte Gurowski dont la femme était la fille de François de Paul d'Espagne. Il la trouve une personne tout à fait supérieure. « Tout en adorant son mari, elle le conduit, sans le vouloir et même sans le savoir, car d'ordinaire on n'aime pas les gens qu'on mène, on les dédaigne trop pour les admirer, et l'amour est une admiration passionnée. Peut-être vous trompé-je quand je vous dis qu'elle le mène : ils mènent tous les deux, l'un après l'autre et chacun dans sa partie. Leur petit ménage est parfait parce qu'il va tout seul. Leur enfant est un ange, une rose, une merveille ; elle a de grands yeux, de petits traits, un teint de Rubens, des mains de sculpture grecque, et un geste de princesse dans ses petits bras qui est la chose la plus comique que j'ai vue : tout cela non appris, car elle a un an. C'est un vrai phénomène, et le médecin le dit à qui veut l'entendre. » « Voici ce que l'Infante me disait : « Dans une mansarde, au cinquième étage, je me croirais la plus heureuse des femmes avec Ignace, et je serais certainement la mieux partagée de ma famille : jugez si je suis contente ici ! ! ! » ; et elle me montrait une petite maison convenable, mais des plus modestes, tenue par un domestique pour tout, car la bonne ne s'occupe que de l'enfant. J'étais dans l'admiration !... Rien d'affecté dans leurs manières, rien d'exagéré dans leur amour : « Nous vivons comme frère et sœur, me disait-elle, et depuis notre mariage nous ne nous sommes pas quittés cinq minutes
geste de princesse dans ses petits bras qui est la chose la plus comique que j'ai vue : tout cela non appris, car elle a un an. C'est un vrai phénomène, et le médecin le dit à qui veut l'entendre. » « Voici ce que l'Infante me disait : « Dans une mansarde, au cinquième étage, je me croirais la plus heureuse des femmes avec Ignace, et je serais certainement la mieux partagée de ma famille : jugez si je suis contente ici ! ! ! » ; et elle me montrait une petite maison convenable, mais des plus modestes, tenue par un domestique pour tout, car la bonne ne s'occupe que de l'enfant. J'étais dans l'admiration !... Rien d'affecté dans leurs manières, rien d'exagéré dans leur amour : « Nous vivons comme frère et sœur, me disait-elle, et depuis notre mariage nous ne nous sommes pas quittés cinq minutes ; quand Ignace est forcé de rendre une visite à une personne chez laquelle je ne puis aller, je me promène dans la rue en l'attendant, et encore ce n'est arrivé qu'une fois ou deux. » Il y a autour d'eux un mélange de magnificence et de dénuement qui peint leur position. Les Gurowski leur ont envoyé des shawls de l'Inde, les plus beaux du monde ; des bracelets entourés d'émeraudes et montés magnifiquement ; les infants (père et mère) des parures d'émeraude du plus grand prix, des robes et des voiles de dentelle de Bruxelles d'une magnificence royale, et leur lit n'est pas à eux ; car Ignace n'a pas encore assez d'argent devant lui pour acheter des meubles ; il loue par mois ceux dont il se sert. La reine Christine a envoyé un couvert de table et des coupes de vermeil à sa petite-nièce ; mais la mère mange avec des fourchettes de fer et des cuillers de métal d'Alger. A la vérité, elle fait sa toilette avec un nécessaire d'or. Elle rit de tout cela ! Elle s'embellit de tous ses nobles et doux sentiments. Je l'ai trouvée bien plus que belle : tantôt noble, sérieuse,
leur position. Les Gurowski leur ont envoyé des shawls de l'Inde, les plus beaux du monde ; des bracelets entourés d'émeraudes et montés magnifiquement ; les infants (père et mère) des parures d'émeraude du plus grand prix, des robes et des voiles de dentelle de Bruxelles d'une magnificence royale, et leur lit n'est pas à eux ; car Ignace n'a pas encore assez d'argent devant lui pour acheter des meubles ; il loue par mois ceux dont il se sert. La reine Christine a envoyé un couvert de table et des coupes de vermeil à sa petite-nièce ; mais la mère mange avec des fourchettes de fer et des cuillers de métal d'Alger. A la vérité, elle fait sa toilette avec un nécessaire d'or. Elle rit de tout cela ! Elle s'embellit de tous ses nobles et doux sentiments. Je l'ai trouvée bien plus que belle : tantôt noble, sérieuse, digne, bonne, tantôt gaie et familière, sans se manquer à elle-même ; enfin ravissante ! C'est tout dire ! ! Ignace est toujours le même; c'est tout dire aussi, car un sot serait bien changé. La Princesse me disait encore : « Dans un grenier je ferais à mon mari sa soupe, je raccommoderais son linge et je ne serais guère moins heureuse que je ne suis à présent ! » Notez qu'elle chante à faire grand plaisir, quand elle n'a pas peur, qu'elle dessine le paysage à merveille ; on lui a tant dit dans sa famille qu'elle est laide que le moindre compliment sincère... il y en a de tels, la flatterie : elle discernerait les autres avant qu'ils fussent achevés, car elle a le coup d'œil d'une reine, tant il est juste et pénétrant. « Elle est partie ce matin pour la terre de la comtesse d'Andlau, près de Mons ; je l'ai vue faire ses paquets elle-même et aider son mari à emballer ses habits. « Ne vous étonnez pas, » dit-elle en riant, on m'a élevée à faire mon lit et à balayer ma chambre ; j'avais le pressentiment que je vivrais loin de la
sa soupe, je raccommoderais son linge et je ne serais guère moins heureuse que je ne suis à présent ! » Notez qu'elle chante à faire grand plaisir, quand elle n'a pas peur, qu'elle dessine le paysage à merveille ; on lui a tant dit dans sa famille qu'elle est laide que le moindre compliment sincère... il y en a de tels, la flatterie : elle discernerait les autres avant qu'ils fussent achevés, car elle a le coup d'œil d'une reine, tant il est juste et pénétrant. « Elle est partie ce matin pour la terre de la comtesse d'Andlau, près de Mons ; je l'ai vue faire ses paquets elle-même et aider son mari à emballer ses habits. « Ne vous étonnez pas, » dit-elle en riant, on m'a élevée à faire mon lit et à balayer ma chambre ; j'avais le pressentiment que je vivrais loin de la cour, et que je serais plus heureuse que ma mère et mes soeurs. » — « Vous n'avez point de vanité », lui dis-je, « et Dieu vous bénira. » — « Cela m'est trop facile, m'a-t-elle répondu, j'ai tant d'amour. » Ici les larmes me sontvenues aux yeux ; et comme elles m'y reviennent... je finis. Adieu ; écrivez-moi un mot poste restante à Bruxelles où je reviendrai dans huit ou dix jours ; je suis pressée de savoir ce que vous pensez de ce récit que je viens de vous faire malgré moi, car je comptais le réserver pour mon retour. Mais l'intérêt du sujet m'a entraîné. De Frascati, où il passe une partie de l'été de 1845, il s'intéresse à ce qui se passe et se publie en France. Ainsi il reproche amicausement à Mme de Courbonne sa partialité pour Thiers. « Vous dites que vous en aimez le style ? Comment en pouvez-vous supporter la monotonie ? Quelques morceaux préparés pour les journaux ont seuls fait la fortune de cette œuvre de charlatan ; à peine raconte-t-il, jamais il ne peint : c'est un de ces livres calculés pour les gens qui ne lisent pas ;
et comme elles m'y reviennent... je finis. Adieu ; écrivez-moi un mot poste restante à Bruxelles où je reviendrai dans huit ou dix jours ; je suis pressée de savoir ce que vous pensez de ce récit que je viens de vous faire malgré moi, car je comptais le réserver pour mon retour. Mais l'intérêt du sujet m'a entraîné. De Frascati, où il passe une partie de l'été de 1845, il s'intéresse à ce qui se passe et se publie en France. Ainsi il reproche amicausement à Mme de Courbonne sa partialité pour Thiers. « Vous dites que vous en aimez le style ? Comment en pouvez-vous supporter la monotonie ? Quelques morceaux préparés pour les journaux ont seuls fait la fortune de cette œuvre de charlatan ; à peine raconte-t-il, jamais il ne peint : c'est un de ces livres calculés pour les gens qui ne lisent pas ; il y a loin de là aux traits profondément historiques des livres de M. de Chateaubriand, même aux travaux de M. Thierry ; enfin je passe ici le temps de mes récréations à lire Tacite. Je suis donc fort compétent pour juger le répétiteur qui se fait proclamer par les journaux, l'historien de la Révolution et le peintre de Bonaparte ; mais encore une fois on ne sait plus ce que c'est qu'un livre. » « Je n'écris presque jamais à Mme Recainier, parce que je trouve le monologue au coin de mon feu sans l'aller chercher au loin. » Chaque année presque il fait un voyage en Italie où l'appellent tant de souvenirs et de nombreux amis. Une année pourtant, en 1849, il n'eut pas lieu de s'en féliciter. Il arrive en territoire pontifical justement au moment où le Pape Pie IX a dû quitter Rome par suite de l'insurrection. Pendant six semaines, Custine mène la vie des fugitifs. Averti que le séjour de Rome ne lui valait rien, il doit faire ses préparatifs de départ en moins d'une demi-heure. Il emmène avec lui dans ses déplacements Mme de Menou, ses gens, ses chevaux, et Mgr de Falloux, plus
journaux, l'historien de la Révolution et le peintre de Bonaparte ; mais encore une fois on ne sait plus ce que c'est qu'un livre. » « Je n'écris presque jamais à Mme Recainier, parce que je trouve le monologue au coin de mon feu sans l'aller chercher au loin. » Chaque année presque il fait un voyage en Italie où l'appellent tant de souvenirs et de nombreux amis. Une année pourtant, en 1849, il n'eut pas lieu de s'en féliciter. Il arrive en territoire pontifical justement au moment où le Pape Pie IX a dû quitter Rome par suite de l'insurrection. Pendant six semaines, Custine mène la vie des fugitifs. Averti que le séjour de Rome ne lui valait rien, il doit faire ses préparatifs de départ en moins d'une demi-heure. Il emmène avec lui dans ses déplacements Mme de Menou, ses gens, ses chevaux, et Mgr de Falloux, plus exposé que lui, à cause de son frère, le ministre. On loge, cache, héberge tout ce monde pendant huit jours dans une maison vide, à Ciampino. Mais bientôt Mme de Menou a peur dans cette solitude, et elle se réfugie à Frascati où une famille anglo-russe les Potemkin avec laquelle elle passait sa vie à Rome, la prend sous sa protection. Le lendemain, Garibaldi menace Frascati et les Potemkin et Madame de Menou se sauvent à Albano, engageant Custine à en faire autant. Finalement après avoir fait la guerre pendant quinze jours, tout le monde échoue à Naples. À la prise de Rome par le général Oudinot Custine pousse un soupir de soulagement ; et du coup, il cesse son rôle de consolateur des affligés. Il laisse Madame de Menou à Mondragone, où elle attend les événements en faisant les honneurs du salon de notre ambassadeur. « Il y a là un petit congrès qui se tient sous un bosquet d'orangers. Mais on y grille, après y avoir gelé tout l'hiver. Ces dames tordaient leurs draps tous les matins tant leurs habitations étaient humides. Elles ont subi, ainsi que leurs maris les diplomates, une rude pénitence. Qu'on ne vienne plus
elle passait sa vie à Rome, la prend sous sa protection. Le lendemain, Garibaldi menace Frascati et les Potemkin et Madame de Menou se sauvent à Albano, engageant Custine à en faire autant. Finalement après avoir fait la guerre pendant quinze jours, tout le monde échoue à Naples. À la prise de Rome par le général Oudinot Custine pousse un soupir de soulagement ; et du coup, il cesse son rôle de consolateur des affligés. Il laisse Madame de Menou à Mondragone, où elle attend les événements en faisant les honneurs du salon de notre ambassadeur. « Il y a là un petit congrès qui se tient sous un bosquet d'orangers. Mais on y grille, après y avoir gelé tout l'hiver. Ces dames tordaient leurs draps tous les matins tant leurs habitations étaient humides. Elles ont subi, ainsi que leurs maris les diplomates, une rude pénitence. Qu'on ne vienne plus me dire que la papauté est morte. Elle n'a pas été aussi vivante depuis des siècles : ce n'est pas pendant le partage de la Pologne que l'Europe entière se serait émue pour remettre un Pape sur le trône. Mais la pensée que le chef de la chrétienté pouvait être élu sous l'influence d'un Mazzini, d'un Herzen et vivre leur sujet, révolte toute âme catholique. Voilà le vrai mot de l'énigme politique offerte à la sagacité des Oedipes du tour. Beaucoup le devinent, mais pas un n'ose le proclamer. J'ai regardé le monde et l'ai vu avec la clarté d'esprit qui est la récompense des hommes qui savent se tenir à leur place. C'est un témoignage que je me rends à moi-même. J'étais né contemplatif ; si j'avais eu la prétention d'être l'homme d'action, je serais devenu aveugle ; au besoin j'aurais même pu devenir un monstre ou un fou comme tant d'autres. Malheur aux hommes qui ne savent rien sacrifier ; ils n'ont jamais les avantages de leur position. La France est précisément un de ces hommes-là. François, duc d'Harcourt, ancien député et pair de France, diplomate français depuis 1831, Ne croyez pas à l'héroïsme militaire des républicains romains.
élu sous l'influence d'un Mazzini, d'un Herzen et vivre leur sujet, révolte toute âme catholique. Voilà le vrai mot de l'énigme politique offerte à la sagacité des Oedipes du tour. Beaucoup le devinent, mais pas un n'ose le proclamer. J'ai regardé le monde et l'ai vu avec la clarté d'esprit qui est la récompense des hommes qui savent se tenir à leur place. C'est un témoignage que je me rends à moi-même. J'étais né contemplatif ; si j'avais eu la prétention d'être l'homme d'action, je serais devenu aveugle ; au besoin j'aurais même pu devenir un monstre ou un fou comme tant d'autres. Malheur aux hommes qui ne savent rien sacrifier ; ils n'ont jamais les avantages de leur position. La France est précisément un de ces hommes-là. François, duc d'Harcourt, ancien député et pair de France, diplomate français depuis 1831, Ne croyez pas à l'héroïsme militaire des républicains romains. S'ils avaient eu un homme, ils auraient pris ou tué le roi de Naples, tant les opérations de celui-ci étaient peu raisonnées. Il y a quelques milliers de bandits qui se battent en désespérés, le reste choisit entre deux solutions celle qui s'accorde le mieux avec leur prudence naturelle. Lorsqu'il apprend la mort de Madame Récamier à la fin de mai 1849, c'est pour lui un chagrin véritable. « Elle m'avait attaché par une réunion de rares qualités, un grand courage dans un faible corps, une bonté fine, très éclairée, et dès lors très flatteuse, un esprit délicat sans être dédaigneux, une profonde connaissance du monde auquel elle attachait moins de prix pour elle que pour ses amis, voilà des traits qui la graveront à jamais dans la mémoire de ceux qui l'ont connue comme je l'ai connue. Elle me manquera beaucoup à Paris, car c'était une des personnes que j'aimais le plus à voir. Dites à Monsieur Ampère que je la pleure avec lui. Il y avait entre eux une parenté d'âme et d'esprit. » Il faisait chaud à Naples où il passe le mois d'août. « Il fait une température de 25 à 30 degrés sans relâche ni
apprend la mort de Madame Récamier à la fin de mai 1849, c'est pour lui un chagrin véritable. « Elle m'avait attaché par une réunion de rares qualités, un grand courage dans un faible corps, une bonté fine, très éclairée, et dès lors très flatteuse, un esprit délicat sans être dédaigneux, une profonde connaissance du monde auquel elle attachait moins de prix pour elle que pour ses amis, voilà des traits qui la graveront à jamais dans la mémoire de ceux qui l'ont connue comme je l'ai connue. Elle me manquera beaucoup à Paris, car c'était une des personnes que j'aimais le plus à voir. Dites à Monsieur Ampère que je la pleure avec lui. Il y avait entre eux une parenté d'âme et d'esprit. » Il faisait chaud à Naples où il passe le mois d'août. « Il fait une température de 25 à 30 degrés sans relâche ni rémission. On se couche dans le feu, on se réveille en nage, on se traîne de son lit à son canapé, du canapé à la voiture, on contemple la majesté brûlante des étés du midi, la mer, les étoiles, on compte les lumières de la ville oscillant entre l'eau et l'air, et dont les feux sont une continuation du firmament, car tout est ciel dans ce monde de cristal et d'illusion, on se réjouit avec ce peuple obstinément courbé sous le joug de la gaîté, abruti par la joie dont les modernes réformateurs s'efforcent en vain de le guérir en lui soufflant leur rage philanthropique, et lui promettent sous le nom d'abondance la superbe misère qu'ils savent si bien répandre autour d'eux, pour remédier à l'humble pauvreté qu'ils prétendent guérir. » La ville est folle de joie, sans motif ; elle répond chaque nuit aux flammes du Vésuve par des feux d'artifice, des pétards, des illuminations ; la mer n'est pas à l'abri de l'incendie ; on y pêche à la fusée et l'adroit lazzarone armé d'un dard poursuit aux lueurs du feu de son bateau la proie attirée par la flamme ; il semble qu'on veuille brûler jusqu'au palais