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ou injustes que l'on sait? Ils ne savent donc pas, les aveugles, qu'ils travaillent ainsi à accroître le montant des impôts, c'est-à-dire le poids de leurs charges, et qu'un peuple accablé d'impôts ne peut produire à aussi bon compte qu'un peuple qui supporte des charges légères. On aime beaucoup, en France, se tourner vers l'État et lui demander aide et assistance; ce qu'on lui peut demander ici, c'est de modérer ses dépenses et de faire des économies. Les chantiers nationaux que, sous divers noms honnêtes, on propose d'établir à la Sorbonne ou ailleurs, ne serviront que temporairement à peu d'ouvriers de quelques corps d'état, et l'argent qu'on leur donnera sera pris aux contribuables des autres professions, ce qui est parfaitement injuste. En réduisant les charges publiques (je me doute bien que je prêche dans le désert, mais je me laisse aller à mon sujet), on n'accroîtra pas le fardeau des uns pour favoriser les autres, on déchargera tout le monde et on arrivera au résultat que réclamait ce brave ouvrier bijoutier; qu'on diminue nos dépenses, nous pourrons alors diminuer nos salaires et, par suite, le prix de revient de nos produits. Le gouvernement n'a point, jusqu'ici, donné aux déposants à l'enquête cette sorte de satisfaction. Il est évident aussi qu'il ne se préoccupe guère de défendre l'esprit et le cœur des ouvriers contre quelques-uns cependant commencent à le comprendre, car j'ai entendu, dans un congrès ouvrier tenu à Paris en 1883 et appelé Congrès régional du centre, la lecture d'un mémoire sur la question des loyers où l'on indiquait l'excès des travaux publics comme une cause de l'augmentation de ces loyers. L'auteur du mémoire donnait cela comme une très rare découverte de sa part. Les doctrines odieuses qui leur sont prêchées chaque jour. On fait saisir les denrées avariées et fermer les logements insalubres, mais les productions intellectuelles les plus honteuses peuvent être affichées sur les murs, vendues, distribuées même lorsqu'il s'agit de provocations à la guerre sociale en toute liberté. Ce n'est point de ce côté qu'il croit bon d'intervenir. Quoi donc ne fera-t-il rien pour les ouvriers, alors
l'enquête cette sorte de satisfaction. Il est évident aussi qu'il ne se préoccupe guère de défendre l'esprit et le cœur des ouvriers contre quelques-uns cependant commencent à le comprendre, car j'ai entendu, dans un congrès ouvrier tenu à Paris en 1883 et appelé Congrès régional du centre, la lecture d'un mémoire sur la question des loyers où l'on indiquait l'excès des travaux publics comme une cause de l'augmentation de ces loyers. L'auteur du mémoire donnait cela comme une très rare découverte de sa part. Les doctrines odieuses qui leur sont prêchées chaque jour. On fait saisir les denrées avariées et fermer les logements insalubres, mais les productions intellectuelles les plus honteuses peuvent être affichées sur les murs, vendues, distribuées même lorsqu'il s'agit de provocations à la guerre sociale en toute liberté. Ce n'est point de ce côté qu'il croit bon d'intervenir. Quoi donc ne fera-t-il rien pour les ouvriers, alors que le gouvernement impérial mettait tout en œuvre pour les gagner? Assurément si, mais il emploie avec eux le procédé habituel, il distribue des faveurs. L'égalité est bonne à mettre en peinture sur les murailles, le système des privilèges donne de bien meilleurs résultats. Ainsi M. le président du conseil des ministres, ayant entendu dire, il y a un peu plus d'un an, qu'à la suite de la grève qui avait accru leur salaire, les ouvriers du meuble avaient moins d'ouvrage qu'avant et murmuraient, fit venir les délégués de la chambre syndicale et leur promit, de gré à gré, la fourniture du mobilier de bâtiments encore à construire. Jadis on eût employé l'adjudication publique. L'entreprise de l'impression du Journal officiel a été donnée, toujours de gré à gré, à un groupe d'ouvriers pris exclusivement parmi les membres d'une chambre syndicale qui a donné de fâcheux exemples d'intolérance. L'État fournit tout matériel, local et papier. Les ouvriers n'ont que le travail à faire. Ils se sont donnés de bons salaires (le gérant à 6000 francs) et font encore des bénéfices. Il est assuré dans l'enquête que l'État a gagné au marché; s'il en est ainsi, le résultat est parfait, mais je
des ministres, ayant entendu dire, il y a un peu plus d'un an, qu'à la suite de la grève qui avait accru leur salaire, les ouvriers du meuble avaient moins d'ouvrage qu'avant et murmuraient, fit venir les délégués de la chambre syndicale et leur promit, de gré à gré, la fourniture du mobilier de bâtiments encore à construire. Jadis on eût employé l'adjudication publique. L'entreprise de l'impression du Journal officiel a été donnée, toujours de gré à gré, à un groupe d'ouvriers pris exclusivement parmi les membres d'une chambre syndicale qui a donné de fâcheux exemples d'intolérance. L'État fournit tout matériel, local et papier. Les ouvriers n'ont que le travail à faire. Ils se sont donnés de bons salaires (le gérant à 6000 francs) et font encore des bénéfices. Il est assuré dans l'enquête que l'État a gagné au marché; s'il en est ainsi, le résultat est parfait, mais je n'en puis dire autant du procédé qui l'a procuré. L'association des paveurs a obtenu, aussi de gré à gré, l'entretien du pavé du dix-septième arrondissement. L'enquête, qui nous l'apprend, ne dit pas quels ont été les résultats de cette concession. Le délégué de l'association des cimentiers raconte naïvement (t. I, p. 167) « Au commencement de nos travaux pour la Ville, nous avions dû fournir un cautionnement dont le versement nous gênait beaucoup. Nous avons demandé une audience à M. Floquet, préfet de la Seine, qui a entendu nos observations et, depuis ce temps, nous n'avons plus fourni de cautionnement. Bien entendu, les concurrents continuaient à en fournir. Les sculpteurs n'ont versé de cautionnement ni pour la Ville ni pour l'État. Qu'on ne s'en étonne point, les sculpteurs en donnent la meilleure des raisons : « C'est grâce à la protection de M. Gambetta que nous avions obtenu le travail dont il s'agit, mais nous n'avions pas encore commencé, que l'architecte aurait voulu nous voir partir. Il m'a dit que je lui étais imposé, que je prenais le travail d'un autre, etc. » Le travail n'en a pas moins été exécuté. Ce sont, dira-t-on, des associations d'ouvriers, peuvent-elles verser un
p. 167) « Au commencement de nos travaux pour la Ville, nous avions dû fournir un cautionnement dont le versement nous gênait beaucoup. Nous avons demandé une audience à M. Floquet, préfet de la Seine, qui a entendu nos observations et, depuis ce temps, nous n'avons plus fourni de cautionnement. Bien entendu, les concurrents continuaient à en fournir. Les sculpteurs n'ont versé de cautionnement ni pour la Ville ni pour l'État. Qu'on ne s'en étonne point, les sculpteurs en donnent la meilleure des raisons : « C'est grâce à la protection de M. Gambetta que nous avions obtenu le travail dont il s'agit, mais nous n'avions pas encore commencé, que l'architecte aurait voulu nous voir partir. Il m'a dit que je lui étais imposé, que je prenais le travail d'un autre, etc. » Le travail n'en a pas moins été exécuté. Ce sont, dira-t-on, des associations d'ouvriers, peuvent-elles verser un cautionnement? En fait, je réponds Oui, et je le dis, après l'affirmation de presque tous les déposants qui déclarent leurs sociétés en état de concourir pour les adjudications de travaux publics et qui montrent des travaux obtenus ainsi avec des rabais qui se sont élevés jusqu'à 44,70 pour 100 et des cautionnements versés qui ont été jusqu'à 40 000 francs. En principe, j'ajoute que les adjudications ont pour but de fournir à l'État des travaux faits dans les meilleures conditions et non d'avantager telle ou telle catégorie de personnes. Les concurrents, entrepreneurs ou associations d'ouvriers, doivent donc être placés sur un pied parfait d'égalité. Mais cela est si peu dans les œuvres administratives actuelles, que la Ville après avoir, dans ses marchés, aboli le cautionnement autrefois exigé des concurrents, a décidé qu'on admettrait à concourir ceux-là seulement, patrons ou associations ouvrières, qu'aurait désignés au préalable une commission de fonctionnaires nommée par le préfet. C'est assurément donner libre cours à la faveur; on lui a donné pleine carrière d'autre manière encore. Les ouvriers associés entendus dans l'enquête s'étaient plaints vivement (ceux au moins qui avaient déjà travaillé pour la Ville et pour l'État) de l'extrême lenteur qu'on mettait à les payer.
des cautionnements versés qui ont été jusqu'à 40 000 francs. En principe, j'ajoute que les adjudications ont pour but de fournir à l'État des travaux faits dans les meilleures conditions et non d'avantager telle ou telle catégorie de personnes. Les concurrents, entrepreneurs ou associations d'ouvriers, doivent donc être placés sur un pied parfait d'égalité. Mais cela est si peu dans les œuvres administratives actuelles, que la Ville après avoir, dans ses marchés, aboli le cautionnement autrefois exigé des concurrents, a décidé qu'on admettrait à concourir ceux-là seulement, patrons ou associations ouvrières, qu'aurait désignés au préalable une commission de fonctionnaires nommée par le préfet. C'est assurément donner libre cours à la faveur; on lui a donné pleine carrière d'autre manière encore. Les ouvriers associés entendus dans l'enquête s'étaient plaints vivement (ceux au moins qui avaient déjà travaillé pour la Ville et pour l'État) de l'extrême lenteur qu'on mettait à les payer. Ils affirmaient que les mémoires de travaux restaient impayés pendant deux ou trois ans, encore fallait-il de nombreuses démarches pour en toucher le montant, mais ils donnaient cet état de choses comme habituel, ils ne se plaignaient pas d'une lenteur qui les concernât seuls; il fallait donc à un mal qui regardait tous les traitants en matière de travaux publics apporter un remède général. Ce n'est point ce qu'a fait l'administration, et une circulaire de M. Alphand aux architectes de la Ville, en date du 17 juillet dernier, établit véritablement, ainsi qu'on l'a dit, une nouvelle classe de privilégiés. On lit dans ce document : « L'administration fait tous ses efforts pour rendre d'un accès facile aux associations ouvrières l'entreprise des travaux exécutés à son compte, soit en leur aplanissant les voies pour concourir aux adjudications, soit en leur concédant l'exécution des travaux au moyen de marchés amiables. » Les dispositions favorables adoptées dans ce but seraient illusoires si, les associations une fois admises, on ne continuait pas à les protéger et les traiter d'une façon particulière pendant la durée des entreprises dont elles deviennent les titulaires. » Suit une série de prescriptions telles que celle-ci : « Si des
qui regardait tous les traitants en matière de travaux publics apporter un remède général. Ce n'est point ce qu'a fait l'administration, et une circulaire de M. Alphand aux architectes de la Ville, en date du 17 juillet dernier, établit véritablement, ainsi qu'on l'a dit, une nouvelle classe de privilégiés. On lit dans ce document : « L'administration fait tous ses efforts pour rendre d'un accès facile aux associations ouvrières l'entreprise des travaux exécutés à son compte, soit en leur aplanissant les voies pour concourir aux adjudications, soit en leur concédant l'exécution des travaux au moyen de marchés amiables. » Les dispositions favorables adoptées dans ce but seraient illusoires si, les associations une fois admises, on ne continuait pas à les protéger et les traiter d'une façon particulière pendant la durée des entreprises dont elles deviennent les titulaires. » Suit une série de prescriptions telles que celle-ci : « Si des associations d'ouvriers concourent à l'exécution de certains travaux de son service, l'architecte devra ne pas attendre l'époque régulière de production de l'état sommaire pour ces travaux, et faire, en ce qui les concerne, un état sommaire spécial pour éviter tout retard dans les paiements qu'il est possible d'effectuer. » La faveur, toujours la faveur! Au lieu de multiplier ainsi les marques d'injustice, l'administration aurait un but plus utile à poursuivre ce serait de délivrer enfin ceux qui traitent avec elle des formalités vexatoires qu'on leur impose. Les déposants se plaignent qu'il faille, pour toucher la moindre somme, des procurations et des documents infinis. Chaque ministère, chaque service ayant ses exigences particulières, ce qui a servi pour l'un ne peut servir pour l'autre. « Notre première facture pour la Ville, dit M. Masquin, gérant de l'Imprimerie Nouvelle (t. I, p. 297), était de 178 francs; nous avons dépensé 80 francs pour la toucher au bout de quatre ou cinq mois. Il y a encore plus pour la Ville avait fait prendre un abonnement à la Revue des Deux Mondes. Cout 50 francs. La Revue des Deux Mondes est société anonyme, lorsqu'elle s'est présentée à la caisse pour toucher le montant de
faveur, toujours la faveur! Au lieu de multiplier ainsi les marques d'injustice, l'administration aurait un but plus utile à poursuivre ce serait de délivrer enfin ceux qui traitent avec elle des formalités vexatoires qu'on leur impose. Les déposants se plaignent qu'il faille, pour toucher la moindre somme, des procurations et des documents infinis. Chaque ministère, chaque service ayant ses exigences particulières, ce qui a servi pour l'un ne peut servir pour l'autre. « Notre première facture pour la Ville, dit M. Masquin, gérant de l'Imprimerie Nouvelle (t. I, p. 297), était de 178 francs; nous avons dépensé 80 francs pour la toucher au bout de quatre ou cinq mois. Il y a encore plus pour la Ville avait fait prendre un abonnement à la Revue des Deux Mondes. Cout 50 francs. La Revue des Deux Mondes est société anonyme, lorsqu'elle s'est présentée à la caisse pour toucher le montant de la quittance, on lui a demandé la production de pièces qui lui auraient coûté 80 francs; elle a préféré supprimer l'abonnement. » Puis ce sont les exigences du fisc. Que des ouvriers forment entre eux une société, il vient réclamer des taxes de toutes sortes soit au moment de la constitution de l'association, soit depuis. Les administrateurs, pour une simple modification des statuts, ont payé 2970 francs (t. I, p. 217). À chaque instant, disent les sculpteurs (t. I, p. 179), nous sommes obligés d'aller au timbre déposer les procès-verbaux de nos assemblées, renouveler nos abonnements, et nous nous trouvons continuellement exposés à des amendes. « Nous avons, déposent de leur côté les peintres en bâtiments (t. I, p. 145), distribué quelques petits dividendes à nos auxiliaires et nous avons dit payer 280 et quelques francs d'impôt. Bien que nous ayons un notaire et un avoué, nous avons été mis sept fois à l'amende en deux ans. Il faudrait, véritablement, avoir un homme spécial qui s'occuperait du contentieux. » L'État, qui intervient si souvent hors de propos, pourrait ici intervenir d'une manière très utile et très opportune pour débarasser les artisans de ces entraves qui se font sentir sur les
constitution de l'association, soit depuis. Les administrateurs, pour une simple modification des statuts, ont payé 2970 francs (t. I, p. 217). À chaque instant, disent les sculpteurs (t. I, p. 179), nous sommes obligés d'aller au timbre déposer les procès-verbaux de nos assemblées, renouveler nos abonnements, et nous nous trouvons continuellement exposés à des amendes. « Nous avons, déposent de leur côté les peintres en bâtiments (t. I, p. 145), distribué quelques petits dividendes à nos auxiliaires et nous avons dit payer 280 et quelques francs d'impôt. Bien que nous ayons un notaire et un avoué, nous avons été mis sept fois à l'amende en deux ans. Il faudrait, véritablement, avoir un homme spécial qui s'occuperait du contentieux. » L'État, qui intervient si souvent hors de propos, pourrait ici intervenir d'une manière très utile et très opportune pour débarasser les artisans de ces entraves qui se font sentir sur les prix de revient en ce qu'elles augmentent les frais généraux. Mais il faudrait, pour qu'il pût diminuer les exigences de sa fiscalité, que l'État consentît à diminuer ses dépenses. Voici encore une demande que l'on peut adresser à l'État au sujet du taux des salaires. Ce n'est point pour le prier de fixer ce taux, d'édicter au moins, comme le lui ont demandé souvent les socialistes, un minimum des salaires, c'est au contraire pour le prier de ne pas intervenir dans la question comme il a eu le tort de le faire récemment. Non pas qu'il ait, à l'exemple de la Convention, qui avait ajouté un maximum pour certains salaires au tableau maximum des produits, pris une décision obligatoire, mais l'administration de la ville de Paris est arrivée indirectement, mais sciemment, à ce résultat, avec la publication de sa série des prix. On nomme ainsi un tableau où la Ville marque, pour l'usage de ses architectes et pour fixer la mise à prix des travaux par elle mis en adjudication, le prix détaillé de tous les travaux du bâtiment. Cette série des prix, bien entendu, n'a rien d'obligatoire pour les particuliers, mais comme la Ville est le plus grand constructeur,
prier de fixer ce taux, d'édicter au moins, comme le lui ont demandé souvent les socialistes, un minimum des salaires, c'est au contraire pour le prier de ne pas intervenir dans la question comme il a eu le tort de le faire récemment. Non pas qu'il ait, à l'exemple de la Convention, qui avait ajouté un maximum pour certains salaires au tableau maximum des produits, pris une décision obligatoire, mais l'administration de la ville de Paris est arrivée indirectement, mais sciemment, à ce résultat, avec la publication de sa série des prix. On nomme ainsi un tableau où la Ville marque, pour l'usage de ses architectes et pour fixer la mise à prix des travaux par elle mis en adjudication, le prix détaillé de tous les travaux du bâtiment. Cette série des prix, bien entendu, n'a rien d'obligatoire pour les particuliers, mais comme la Ville est le plus grand constructeur, ses prix s'imposent en fait et les constructeurs de moindre importance sont obligés de se mettre à l'unisson. De plus, les ouvriers considèrent cette publication comme ayant une valeur légale, ils réclament sans cesse le salaire porté à la série de la Ville et regardent comme traître à la cause tout ouvrier qui consent à travailler à un moindre prix. Or veut-on avoir une idée de l'exagération de ces salaires? Les associations ouvrières de peintres, sculpteurs, charpentiers, etc., ont obtenu en adjudication des travaux de la Ville grâce à des rabais consentis sur les prix de la série, rabais qui se sont élevés jusqu'à 33 et 1/2 pour 100; encore ces associations ont-elles, de leur aveu, gagné au marché. Les peintres, en particulier, qui demandent la fixation légale d'un minimum de salaires pour empêcher les ouvriers étrangers de travailler chez un patron au-dessous de la série des prix, ont travaillé, pour la Ville, mais à leur compte, moyennant un rabais sur ces prix de 44 fr, 70 pour 100. Mais pourquoi donc la série des prix fixe-t-elle les salaires à un taux si élevé? C'est, pour l'une de ces fixations au moins, un désir de popularité qui a fait mettre
tout ouvrier qui consent à travailler à un moindre prix. Or veut-on avoir une idée de l'exagération de ces salaires? Les associations ouvrières de peintres, sculpteurs, charpentiers, etc., ont obtenu en adjudication des travaux de la Ville grâce à des rabais consentis sur les prix de la série, rabais qui se sont élevés jusqu'à 33 et 1/2 pour 100; encore ces associations ont-elles, de leur aveu, gagné au marché. Les peintres, en particulier, qui demandent la fixation légale d'un minimum de salaires pour empêcher les ouvriers étrangers de travailler chez un patron au-dessous de la série des prix, ont travaillé, pour la Ville, mais à leur compte, moyennant un rabais sur ces prix de 44 fr, 70 pour 100. Mais pourquoi donc la série des prix fixe-t-elle les salaires à un taux si élevé? C'est, pour l'une de ces fixations au moins, un désir de popularité qui a fait mettre ces hauts chiffres. M. Herold, alors préfet de la Seine, reçut la visite de quelques ouvriers dont la corporation était en grève, pour obtenir une augmentation de salaire; ces ouvriers lui demandèrent de vouloir bien admettre leur prétention dans la série alors en préparation. M. Herold y consentit, sans bien entendu consulter les architectes ni les patrons, et la nouvelle série parut. Dès lors la situation des ouvriers en grève était belle; ils n'étaient plus des exagérés, leur demande était toute modérée et toute juste, ils demandaient à travailler aux taux de la série des prix de la Ville; les patrons durent capituler. C'est par de tels procédés que l'on est arrivé à amener la hausse des salaires qui menace si gravement aujourd'hui l'industrie parisienne pour les travaux d'exportation et les ouvriers de Paris pour les travaux qui se font sur place. Ce que doit l'État (je prends ce mot dans son sens large ville, département, gouvernement central) aux artisans, c'est la protection pour eux et leur industrie, une suffisante liberté, des lois civiles équitables et un système d'impôt qui n'entrave pas la production. Il y aura toujours, de sa part, ou injustice ou danger à faire autre chose. Une
entendu consulter les architectes ni les patrons, et la nouvelle série parut. Dès lors la situation des ouvriers en grève était belle; ils n'étaient plus des exagérés, leur demande était toute modérée et toute juste, ils demandaient à travailler aux taux de la série des prix de la Ville; les patrons durent capituler. C'est par de tels procédés que l'on est arrivé à amener la hausse des salaires qui menace si gravement aujourd'hui l'industrie parisienne pour les travaux d'exportation et les ouvriers de Paris pour les travaux qui se font sur place. Ce que doit l'État (je prends ce mot dans son sens large ville, département, gouvernement central) aux artisans, c'est la protection pour eux et leur industrie, une suffisante liberté, des lois civiles équitables et un système d'impôt qui n'entrave pas la production. Il y aura toujours, de sa part, ou injustice ou danger à faire autre chose. Une enquête ouvrière ne peut se borner à constater l'état de l'industrie et les menaces que lui font courir la concurrence du dehors ou tel autre motif de crise; elle doit s'inquiéter aussi de la situation intime des ouvriers; de leur situation morale d'abord, mais on n'attendra pas une préoccupation de ce genre du gouvernement présent, puis de leur état matériel. Leur salaire est-il assuré, sont-ils garantis contre les chances de maladie, d'accidents de vieillesse, y a-t-il enfin quelque institution, quelque lien qui les intéresse au travail et les attache à la maison qui les emploie? La réponse à une question aussi large comporterait l'examen des sociétés de secours mutuels, caisses de retraites, assurances, etc. L'enquête de 1883 n'a pas poussé si loin, elle s'est bornée à examiner deux institutions les sociétés coopératives de production, la participation aux bénéfices. Par la première de ces institutions les ouvriers sont eux-mêmes leurs maîtres, les bénéfices comme les pertes de l'entreprise sont pour eux, à eux de prévoir le chômage, la maladie, la vieillesse. Mais je ne puis insister sur un sujet qui a été traité ici même et récemment. La participation aux bénéfices est un acte de générosité du patron, qui ne se