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me mets à circuler partout très librement. Au bout d'une heure dans un coin de la nouvelle serre, qui est un chef-d'œuvre d'élégance où l'on reconnaît un souvenir de la Russie, j'étais presque seul à écouter le bal de loin. La princesse vient à passer et me fait signe de la suivre. J'obéis machinalement et après bien des arrêts et des détours, nous nous trouvons au milieu d'un salon éclatant et rempli d'un quintuple rang d'hommes et de femmes. La princesse m'avait conduit au milieu de ce cercle et en se retournant, je me trouve en face de l'empereur : tout seul. Elle me nomme à lui et nous laisse. » « — Je vous ai vu l'année dernière. — Oui, sire, Votre Majesté m'a fait la grâce de m'accorder une audience. — Depuis ce temps-là, de grands événements se sont accomplis. — Ils étaient prévus et surtout désirés ; mais ils se sont passés coup sur coup, l'histoire marche en chemin de fer. — Oui, mais gare aux accidents. — Nous sommes bien dirigés et nous devons croire aux miracles. — Il y a quelque chose de mieux, c'est le bon sens. —C'est la même chose, sire, le miracle est là. — Il est vrai que le bon sens commun est bien rare. — Nous sommes bien dirigés et nous devons croire aux miracles. — Il y a quelque chose de mieux, c'est le bon sens. —C'est la même chose, sire, le miracle est là. — Il est vrai que le bon sens commun est bien rare. — Oui, Sire, il me semble qu'ils font trop usage de l'équerre et du cordeau ; ils prennent la symétrie pour l'harmonie, c'est pourtant bien différent : pour l'une, il ne faut que du calcul, pour l'autre, il faut du génie ; cela explique le choix qu'ils font : il est forcé. — Vous avez vu comment on avait gâté la cour intérieure du Louvre. — Elle est belle maintenant. — J'ai eu bien de la peine : on me disait que l'architecte en mourrait. — C'eût été la seule cruauté de
est là. — Il est vrai que le bon sens commun est bien rare. — Nous sommes bien dirigés et nous devons croire aux miracles. — Il y a quelque chose de mieux, c'est le bon sens. —C'est la même chose, sire, le miracle est là. — Il est vrai que le bon sens commun est bien rare. — Oui, Sire, il me semble qu'ils font trop usage de l'équerre et du cordeau ; ils prennent la symétrie pour l'harmonie, c'est pourtant bien différent : pour l'une, il ne faut que du calcul, pour l'autre, il faut du génie ; cela explique le choix qu'ils font : il est forcé. — Vous avez vu comment on avait gâté la cour intérieure du Louvre. — Elle est belle maintenant. — J'ai eu bien de la peine : on me disait que l'architecte en mourrait. — C'eût été la seule cruauté de votre règne. » Il n'est pas mort. L'empereur en me quittant m'a dit : « nous nous verrons aux Tuileries, je veux grouper autour de moi tous les hommes d'esprit et surtout de bons sens, appuyant sur ce dernier mot. — Votre Majesté m'autorise-t-elle à adresser ma demande au duc de Bassano ? — Certainement, je vous y invite. » « Je me croyais revenu à la cour de Russie. Je ne serai plus ni timide, ni sauvage avec un homme qui sait si bien mettre les gens à l'aise et qui entend ce qu'on dit et ce qu'on ne dit pas. Jamais physionomie ne fut plus impassible, esprit plus élastique. » Livourne, ce 3 novembre 1853. « Ce que vous me dites de la princesse M(athilde) et de ce qu'elle a fait pour votre amie, me confirme dans les sentiments que je lui ai voués. On la reconnaît en toute occasion ! Je plains ceux qui, ayant eu le bonheur de vivre près d'elle, ne savent conserver cet avantage à tout prix. Toute situation est bonne auprès d'une personne qu'on sert par affection. Avec du cœur, on est bien partout, il n'y a de liberté que dans l'attachement. »
de Bassano ? — Certainement, je vous y invite. » « Je me croyais revenu à la cour de Russie. Je ne serai plus ni timide, ni sauvage avec un homme qui sait si bien mettre les gens à l'aise et qui entend ce qu'on dit et ce qu'on ne dit pas. Jamais physionomie ne fut plus impassible, esprit plus élastique. » Livourne, ce 3 novembre 1853. « Ce que vous me dites de la princesse M(athilde) et de ce qu'elle a fait pour votre amie, me confirme dans les sentiments que je lui ai voués. On la reconnaît en toute occasion ! Je plains ceux qui, ayant eu le bonheur de vivre près d'elle, ne savent conserver cet avantage à tout prix. Toute situation est bonne auprès d'une personne qu'on sert par affection. Avec du cœur, on est bien partout, il n'y a de liberté que dans l'attachement. » « Les complications politiques n'auront-elles pas quelqu'influence sur la position de la princesse M. à l'égard de ses parents du Nord ? Nous ne savons rien : n'ayant lu les journaux que par bribes et en courant. Un journal du 29 octobre m'est tombé sous la main et j'y ai lu un article du Moniteur qui m'a fait battre le cœur d'une fierté toute française. Il y a longtemps que j'avais oublié ce sentiment. Grâce au ciel, mon pays n'est plus obligé de tenir à gages une légion de gens d'esprit chargés de justifier une politique injustifiable. Notre langage est aussi net que notre attitude est simple. Nous ne sommes pas tyrannisés par "les craintes d'une bourgeoisie besogneuse et toujours tremblant pour sa boutique. Cela suffirait pour me faire aimer l'homme qui nous gouverne. Il a senti que la voie de l'honneur était la nôtre et chacun de ses actes comme chacune de ses paroles nous prouvent qu'il y a encore des gentilshommes en France. » « C'est pour moi une école à faire que de sortir de l'opposition où j'ai passé presque toute ma vie ; mais je la fais de bon cœur. La courageuse sagesse de notre politique
lu un article du Moniteur qui m'a fait battre le cœur d'une fierté toute française. Il y a longtemps que j'avais oublié ce sentiment. Grâce au ciel, mon pays n'est plus obligé de tenir à gages une légion de gens d'esprit chargés de justifier une politique injustifiable. Notre langage est aussi net que notre attitude est simple. Nous ne sommes pas tyrannisés par "les craintes d'une bourgeoisie besogneuse et toujours tremblant pour sa boutique. Cela suffirait pour me faire aimer l'homme qui nous gouverne. Il a senti que la voie de l'honneur était la nôtre et chacun de ses actes comme chacune de ses paroles nous prouvent qu'il y a encore des gentilshommes en France. » « C'est pour moi une école à faire que de sortir de l'opposition où j'ai passé presque toute ma vie ; mais je la fais de bon cœur. La courageuse sagesse de notre politique porte ses fruits même en pays étranger. Tout ce qui a du sang dans le cœur ne prononce le nom de Napoléon III qu'avec respect. On dit qu'à Rome même il devient populaire. Ni faiblesse, ni imprudence : ce programme est noblement suivi, et il triomphe. Il faut des facultés rares pour tracer cette ligne et pour n'en pas sortir. Mais garde à la popularité ! c'est la plus dangereuse des flatteries, car elle a l'air désintéressée. Le Moniteur avait publié le 27 octobre un article sur les affaires d'Orient qui fut répété le lendemain par tous les journaux. Cet article affirmait la parfaite entente de l'Angleterre et de la France dans cette grave question et la volonté des deux puissances de ne pas laisser amoindrir le pouvoir du sultan. C'est à cet article que Custine fait allusion. Rome, ce 14 novembre 1853. « La société de Rome est toujours solennelle et ennuyeuse. J'y allais beaucoup autrefois à cause du point de contact forcé que j'avais avec elle chez Madame de Menou. Ce n'est point sous ce rapport que je regrette un si charmant esprit, mais hors la liberté de n'aller nulle part ici, je ne me console pas de
rares pour tracer cette ligne et pour n'en pas sortir. Mais garde à la popularité ! c'est la plus dangereuse des flatteries, car elle a l'air désintéressée. Le Moniteur avait publié le 27 octobre un article sur les affaires d'Orient qui fut répété le lendemain par tous les journaux. Cet article affirmait la parfaite entente de l'Angleterre et de la France dans cette grave question et la volonté des deux puissances de ne pas laisser amoindrir le pouvoir du sultan. C'est à cet article que Custine fait allusion. Rome, ce 14 novembre 1853. « La société de Rome est toujours solennelle et ennuyeuse. J'y allais beaucoup autrefois à cause du point de contact forcé que j'avais avec elle chez Madame de Menou. Ce n'est point sous ce rapport que je regrette un si charmant esprit, mais hors la liberté de n'aller nulle part ici, je ne me console pas de la perte que nous avons faite. » « Les gens qui reçoivent des lettres de Paris en parlent assez diversément, et j'espère assez à la légère. Les désastreuses parties de chasse de Compiègne ont produit, dit-on, le plus mauvais effet ; il est question d'un emprunt de cent cinquante millions, l'incertitude de la politique extérieure perpétue l'inquiétude : ni paix, ni guerre, c'est une position fausse ; on ajoute que le maître est distrait de ses devoirs par sa femme qui le rend frivole ; enfin on prétend que la désaffection gagne le peuple. Vous êtes plus à portée que moi de juger de ce qu'il y a de fondé dans ces propos. Quant à nous, nous manquons de distractions, mais non de plaisirs ; nous jouissons, en nouveaux venus, du climat et de la grandeur de Rome : la nature et l'art ; tout ici est sur une échelle immense, l'œil n'a la mesure de rien, que des hommes : il faut faire un calcul chaque fois qu'on cherche à se rendre compte de la dimension des objets ; les contrastes abondent et j'y suis sensible comme un débutant dans la carrière des voyages. Nous logeons sur le Tibre
l'incertitude de la politique extérieure perpétue l'inquiétude : ni paix, ni guerre, c'est une position fausse ; on ajoute que le maître est distrait de ses devoirs par sa femme qui le rend frivole ; enfin on prétend que la désaffection gagne le peuple. Vous êtes plus à portée que moi de juger de ce qu'il y a de fondé dans ces propos. Quant à nous, nous manquons de distractions, mais non de plaisirs ; nous jouissons, en nouveaux venus, du climat et de la grandeur de Rome : la nature et l'art ; tout ici est sur une échelle immense, l'œil n'a la mesure de rien, que des hommes : il faut faire un calcul chaque fois qu'on cherche à se rendre compte de la dimension des objets ; les contrastes abondent et j'y suis sensible comme un débutant dans la carrière des voyages. Nous logeons sur le Tibre : vous savez qu'il est sauvage jusque dans la ville. Je ne me lasse pas de voir les oiseaux de mer voler sous mes fenêtres par un soleil que Paris nous envierait au mois de mai. Les ébats des goélands font ma joie tous les matins. » « Hier, nous avons eu le spectacle d'une béatification. Je n'avais jamais vu cette cérémonie. Ce jour-là, St-Pierre, Rome tout entière appartiennent au nouveau bienheureux. Celui-ci fut un Frère de Saint-Jean de Dieu, mort en soignant et portant les pestiférés. Ces vertus si modestes, ces mérites si secrets, ces dévouements si cachés, ces miracles longtemps dissimulés par l'humilité du saint qui les opérait, sont tout à coup tirés de l'oubli où ils étaient volontairement enterrés ; on les retrace sur des toiles peintes en grisailles par les meilleurs artistes du temps, on les publie à son de trompe, tous les arts s'efforcent à l'envi de célébrer la gloire du nouveau bienheureux constatée par l'Eglise : des inscriptions savantes racontent son triomphe, des transparents éclatants le montrent en possession du trône qui lui est assigné dans le ciel, et des chants sublimes répondent en s'élevant vers Dieu au chœur des anges qui se réjouissent
avons eu le spectacle d'une béatification. Je n'avais jamais vu cette cérémonie. Ce jour-là, St-Pierre, Rome tout entière appartiennent au nouveau bienheureux. Celui-ci fut un Frère de Saint-Jean de Dieu, mort en soignant et portant les pestiférés. Ces vertus si modestes, ces mérites si secrets, ces dévouements si cachés, ces miracles longtemps dissimulés par l'humilité du saint qui les opérait, sont tout à coup tirés de l'oubli où ils étaient volontairement enterrés ; on les retrace sur des toiles peintes en grisailles par les meilleurs artistes du temps, on les publie à son de trompe, tous les arts s'efforcent à l'envi de célébrer la gloire du nouveau bienheureux constatée par l'Eglise : des inscriptions savantes racontent son triomphe, des transparents éclatants le montrent en possession du trône qui lui est assigné dans le ciel, et des chants sublimes répondent en s'élevant vers Dieu au chœur des anges qui se réjouissent avec le peuple chrétien de la récompense accordée au soldat de Jésus-Christ. On fait la nuit dans Saint-Pierre afin de pouvoir illuminer les voûtes, et cette décoration magique sert à mesurer la hauteur du temple. Les cardinaux, les prêtres, les fidèles accourent en foule pour implorer la protection du nouvel intercesseur que l'Eglise leur donne ; et le Pape lui-même, qui vient de constater son triomphe et de le déclarer puissant auprès de Dieu, courbe la tête et s'agenouille respectueusement devant ses images qui sont partout ce jour-là. Les chants sacrés, l'orgue, le canon retentissent de toutes parts et rendent la scène plus solennelle. Il y a peu de cœurs qui ne soient touchés d'un tel spectacle. Fondez donc des prix Monthyon quand la vertu est ainsi récompensée par l'Eglise dans ce monde et dans l'autre. Ceci soit dit pour vos petites-filles. J'aurais voulu décrire cette cérémonie à la Princesse M., mais je ne suis pas à mon aise en lui écrivant. » La guerre de Crimée a été décidée, Custine, qui est à Rome, aperçoit un côté des choses qui échappe à la majorité de ses contemporains. « Je ne sais si ma sagacité suffit à deviner pourquoi, ayant
intercesseur que l'Eglise leur donne ; et le Pape lui-même, qui vient de constater son triomphe et de le déclarer puissant auprès de Dieu, courbe la tête et s'agenouille respectueusement devant ses images qui sont partout ce jour-là. Les chants sacrés, l'orgue, le canon retentissent de toutes parts et rendent la scène plus solennelle. Il y a peu de cœurs qui ne soient touchés d'un tel spectacle. Fondez donc des prix Monthyon quand la vertu est ainsi récompensée par l'Eglise dans ce monde et dans l'autre. Ceci soit dit pour vos petites-filles. J'aurais voulu décrire cette cérémonie à la Princesse M., mais je ne suis pas à mon aise en lui écrivant. » La guerre de Crimée a été décidée, Custine, qui est à Rome, aperçoit un côté des choses qui échappe à la majorité de ses contemporains. « Je ne sais si ma sagacité suffit à deviner pourquoi, ayant fait pour Rome ce qu'on a fait et tenant dans cette ville une garnison, on se soucie si peu d'y exercer un pouvoir qui, bien dirigé, s'étendrait d'ici sur la France, sur toute l'Italie, et de là sur l'Orient où l'on pourrait faire la plus grande chose du siècle en détachant de l'Eglise schismatique une partie des Grecs, et en occupant Jérusalem pour y faire dominer les Latins. Depuis Philippe-Auguste, on n'a pas vu les nations de l'Occident unir leurs armes dans un but religieux ; quelque chose doit sortir d'un tel prodige. Le sens chrétien de cette guerre a beau n'être pas sur les lèvres de ceux qui la font, les esprits eux-mêmes ont beau le méconnaître, il est au cœur des choses. Le bruit court ici que le maréchal Saint-Arnaud passera par Rome en se rendant à Constantinople. Voilà une idée digne de l'homme qui nous gouverne : faire bénir ses armes par le Pape, et s'entendre avec lui pour les choses de religion au commencement d'une expédition qui sera l'ouverture d'une ère nouvelle dans l'histoire de la civilisation chrétienne : il y a là de quoi ressusciter Voltaire pour lui faire maudire avec un éclat de rire
détachant de l'Eglise schismatique une partie des Grecs, et en occupant Jérusalem pour y faire dominer les Latins. Depuis Philippe-Auguste, on n'a pas vu les nations de l'Occident unir leurs armes dans un but religieux ; quelque chose doit sortir d'un tel prodige. Le sens chrétien de cette guerre a beau n'être pas sur les lèvres de ceux qui la font, les esprits eux-mêmes ont beau le méconnaître, il est au cœur des choses. Le bruit court ici que le maréchal Saint-Arnaud passera par Rome en se rendant à Constantinople. Voilà une idée digne de l'homme qui nous gouverne : faire bénir ses armes par le Pape, et s'entendre avec lui pour les choses de religion au commencement d'une expédition qui sera l'ouverture d'une ère nouvelle dans l'histoire de la civilisation chrétienne : il y a là de quoi ressusciter Voltaire pour lui faire maudire avec un éclat de rire enragé ce monde fière des lumières de l'impiété. » « Notre ambassadeur, hier au soir, doutait du voyage de M. de Saint-Arnaud. L'empereur est servi ici d'une manière qui me paraît toujours nouvelle. On insinue chez son ambassadeur aux Français et aux étrangers que les troupes éprouveront des retards pour s'embarquer, et que pendant ce temps-là, il serait possible que les Russes ne fissent qu'un saut du Danube à Constantinople où ils nous attendraient de pied ferme. Entre nous, j'ai toujours eu quelques craintes à ce sujet, mais je me gardais de les laisser percer, et pour mieux les dissimuler aux autres, je me les cachais à moi-même : je me défiais de ma défiance. M. de Saint-Arnoult agit tout autrement. C'est de sa bouche, en présence du général Montréal, commandant de la garnison française et de M. Sauzet, qu'il s'exprimait avec moi de manière à nous ôter toute sécurité et à nous faire redouter des désastres au lieu d'espérer des succès. Un moment plus tard, l'ambassadrice s'impatientait de ce qu'on ne fermait pas une porte qui donnait dans une salle vide. « Madame, lui dit en riant un officier français, M. Clapier, que j'ai surnommé par politesse de la
s'embarquer, et que pendant ce temps-là, il serait possible que les Russes ne fissent qu'un saut du Danube à Constantinople où ils nous attendraient de pied ferme. Entre nous, j'ai toujours eu quelques craintes à ce sujet, mais je me gardais de les laisser percer, et pour mieux les dissimuler aux autres, je me les cachais à moi-même : je me défiais de ma défiance. M. de Saint-Arnoult agit tout autrement. C'est de sa bouche, en présence du général Montréal, commandant de la garnison française et de M. Sauzet, qu'il s'exprimait avec moi de manière à nous ôter toute sécurité et à nous faire redouter des désastres au lieu d'espérer des succès. Un moment plus tard, l'ambassadrice s'impatientait de ce qu'on ne fermait pas une porte qui donnait dans une salle vide. « Madame, lui dit en riant un officier français, M. Clapier, que j'ai surnommé par politesse de la Garenne, Madame, vous seriez capable de faire la guerre, comme le roi Louis XIV, dans je ne sais plus quelle occasion, pour une fenêtre ouverte. — On la fait quelquefois pour moins que cela, répond la fille des Débats, comme l'appelle le Pape. — Ah ! Madame, répond le Clapier, c'est ainsi que vous encouragez de pauvres gens qui vont se faire tuer pour leur pays ! » « Voilà les édifiantes paroles qu'on recueille en une heure dans le salon de l'ambassade de France, au moment où le sort du monde dépend du succès de nos armes et du triomphe de notre politique. M. de R. est plein d'intelligence, d'expérience dans les affaires de chancellerie et de bonne grâce dans le salon ; il serait un excellent commis sous un ministre actif et à vues étendues, mais à Rome aujourd'hui, je voudrais voir un autre ambassadeur. » « Le Pape est extrêmement favorable à la France et à l'empereur, mais bien des gens autour de lui sont payés pour voir dans l'empereur de Russie le gardien de l'ordre et le sauveur de l'Europe. Ces prélats et ces cardinaux comptent pour peu les persécutions exercées contre les catholiques et pour
c'est ainsi que vous encouragez de pauvres gens qui vont se faire tuer pour leur pays ! » « Voilà les édifiantes paroles qu'on recueille en une heure dans le salon de l'ambassade de France, au moment où le sort du monde dépend du succès de nos armes et du triomphe de notre politique. M. de R. est plein d'intelligence, d'expérience dans les affaires de chancellerie et de bonne grâce dans le salon ; il serait un excellent commis sous un ministre actif et à vues étendues, mais à Rome aujourd'hui, je voudrais voir un autre ambassadeur. » « Le Pape est extrêmement favorable à la France et à l'empereur, mais bien des gens autour de lui sont payés pour voir dans l'empereur de Russie le gardien de l'ordre et le sauveur de l'Europe. Ces prélats et ces cardinaux comptent pour peu les persécutions exercées contre les catholiques et pour tout la protection accordée aux intérêts matériels. Un véritable ambassadeur de France saurait bientôt les éliminer du conseil. » « Lors de son séjour à Rome, M. Alexandre Dumas a obtenu comme moi une audience du Pape ; et en sortant du Vatican, il a raconté sa visite en ces termes : « Le Pape est un très bon enfant ; il m'a reçu à merveille et pour me prouver le cas particulier qu'il faisait de moi, il m'a dit que toutes les fois que je voudrais venir manger une côtelette avec lui, je lui ferais plaisir. » « Je donnerais quelque chose pour avoir entendu ce propos ; il a été tenu à Schnetz qui me l'a répété, en m'affirmant qu'il n'inventait pas une syllabe. » Voilà à quoi s'emploie aujourd'hui cet esprit français tant vanté ! Quant à moi, je suis déterminé à ne plus faire aucun cas des dons, même les plus éminents, quand il ne s'y joint pas une certaine dignité de caractère, un certain jugement sain et qui élève l'homme au-dessus des misères de la vanité. Ceux qui restent dominés par l'amour-propre, ne sont pour moi que des marionnettes, plus ou moins amusantes, ou plutôt
termes : « Le Pape est un très bon enfant ; il m'a reçu à merveille et pour me prouver le cas particulier qu'il faisait de moi, il m'a dit que toutes les fois que je voudrais venir manger une côtelette avec lui, je lui ferais plaisir. » « Je donnerais quelque chose pour avoir entendu ce propos ; il a été tenu à Schnetz qui me l'a répété, en m'affirmant qu'il n'inventait pas une syllabe. » Voilà à quoi s'emploie aujourd'hui cet esprit français tant vanté ! Quant à moi, je suis déterminé à ne plus faire aucun cas des dons, même les plus éminents, quand il ne s'y joint pas une certaine dignité de caractère, un certain jugement sain et qui élève l'homme au-dessus des misères de la vanité. Ceux qui restent dominés par l'amour-propre, ne sont pour moi que des marionnettes, plus ou moins amusantes, ou plutôt plus ou moins ennuyeuses, selon que les fils en sont plus ou moins apparents. » Custine, qui jadis s'intéressait davantage aux lettres, montre de vives dispositions pour la politique ; il fait preuve à maintes reprises d'un esprit civique des plus développés et se préoccupe des affaires de son pays. « Comment ! déclare-t-il, un homme arrive à la tête de la France, sans crime, il se présente seul, seul il peut la sauver ; il sait ce qu'il faut faire et il a le courage de le faire : au lieu de se ranger sous sa bannière, d'accourir à lui, de le couvrir du respect qui ne se refuse jamais aux efforts d'une nation unanime dans ses sentiments, on le laisse se débattre isolément contre des obstacles qu'on rend insurmontables à force d'inertie ! Les balles des assassins n'arriveraient pas jusqu'à lui si la nation n'était point divisée. Le meurtrier se promet approbation, sinon récompense. Ce sont les haines furieuses des partis politiques qui encouragent les entreprises des adversaires de la société, quels qu'ils soient, et qui, par antiphrase, portent le nom de socialistes. La Providence a son genre d'ironie qui n'est pas plaisante. Quoi qu'il en soit, l'empereur