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et l'étudiait à part. En récréation, avaient lieu les conférences, sans apport de notes, ni de volumes, mais avec les seules ressources de l'esprit et de la parole. Or, il paraît qu'à ces conférences, quotidiennes, Fèvre parlait beaucoup; et un peu fort; le supérieur l'avait appelé plus d'une fois pour le gronder sèchement, sous ce prétexte qu'on n'entendait que lui au grand séminaire. Pendant toute la durée des études théologiques, Justin Fèvre ne s'était pas seulement appliqué à étudier, mais à écrire. MGR FÉVRE PAR LUI-MÊME 649 À chaque ouvrage qu'il lisait, il accordait l'avantage d'une double lecture et d'un compte rendu plus ou moins critique; à chaque idée qui le frappait dans l'élaboration intellectuelle, vraiment considérable, du grand séminaire, il recueillait tous les propos, plus ou moins contradictoires, les collectionnait, les méditait, et en écrivait quelques pages. Par là il développait ce qu'on appelle la verve, c'est-à-dire l'aptitude, à concevoir les choses, à les sentir et à les exprimer. À cette date, cette aptitude était très restreinte, très courte, mais devait graduellement grandir. Le fait qui la favorisait davantage, c'est qu'en lisant chaque volume, le jeune abbé en composait un autre dans son esprit et en dressait les jalons sur le papier, plutôt à la façon d'un programme, mais jamais sans en développer quelques parties, avec tout l'entrain de la fantaisie et toutes les latitudes des inédit. À la fin, il s'arrêtait à l'idée de composer, en l'appliquant à nos temps, surtout à la France; un ouvrage analogue à la Cité de Dieu. Une fois curé, il installa, dans sa chambre, une grande table de chêne et s'attaqua immédiatement à deux travaux : à la traduction d'ouvrages allemands du Dr Hirschel et à la préparation d'un cours abrégé d'histoire en six volumes, un peu plus développé que le programme du grand séminaire. Mais les ouvrages rêvés au grand séminaire revenaient sans cesse assiéger l'âme du jeune curé. Descendu dans l'arène de la presse, dès 1849, contre la démocratie de Guizot, dont il trouvait la base trop étroite, et contre le traité de la propriété de Thiers, dont le rationalisme
sur le papier, plutôt à la façon d'un programme, mais jamais sans en développer quelques parties, avec tout l'entrain de la fantaisie et toutes les latitudes des inédit. À la fin, il s'arrêtait à l'idée de composer, en l'appliquant à nos temps, surtout à la France; un ouvrage analogue à la Cité de Dieu. Une fois curé, il installa, dans sa chambre, une grande table de chêne et s'attaqua immédiatement à deux travaux : à la traduction d'ouvrages allemands du Dr Hirschel et à la préparation d'un cours abrégé d'histoire en six volumes, un peu plus développé que le programme du grand séminaire. Mais les ouvrages rêvés au grand séminaire revenaient sans cesse assiéger l'âme du jeune curé. Descendu dans l'arène de la presse, dès 1849, contre la démocratie de Guizot, dont il trouvait la base trop étroite, et contre le traité de la propriété de Thiers, dont le rationalisme lui paraissait plus propre à l'ébranler qu'à l'affermir, il avait bien, dans la presse locale, de quoi dépenser son ardeur au champ de bataille. Mais, pour les esprits qui dévorent l'amour de la vérité, l'article, même quotidien, est plus propre à la vulgariser et à la répandre, qu'à l'exposer dans la majesté de son ensemble et les multiples exigences de son culte. C'est l'ambition des jeunes auteurs, non pas tant de faire le coup de feu dans les broussailles, que de prendre des canons, je veux dire d'écrire des livres de composer une œuvre vaste, dans ses proportions, complète dans son ensemble, bien divisée par parties, décisive par sa méthode, importante surtout par la pureté de la doctrine, la force des arguments et la sagesse de ses conclusions. Telle fut, en tout cas, l'ambition du jeune curé, et, puisqu'il était prêtre, il ambitionnait d'embrasser, dans ses cadres, l'ensemble de la religion catholique, dogme, morale, culte, discipline, hiérarchie; d'exposer la constitution de l'Église, la monarchie suprême, unique et infaillible du Pontife romain; d'étudier enfin une action sur le monde, pour l'organisation de la société, la constitution du pouvoir politique, la législation de l'ordre civil et l'harmonie des forces économiques. Un tel
la majesté de son ensemble et les multiples exigences de son culte. C'est l'ambition des jeunes auteurs, non pas tant de faire le coup de feu dans les broussailles, que de prendre des canons, je veux dire d'écrire des livres de composer une œuvre vaste, dans ses proportions, complète dans son ensemble, bien divisée par parties, décisive par sa méthode, importante surtout par la pureté de la doctrine, la force des arguments et la sagesse de ses conclusions. Telle fut, en tout cas, l'ambition du jeune curé, et, puisqu'il était prêtre, il ambitionnait d'embrasser, dans ses cadres, l'ensemble de la religion catholique, dogme, morale, culte, discipline, hiérarchie; d'exposer la constitution de l'Église, la monarchie suprême, unique et infaillible du Pontife romain; d'étudier enfin une action sur le monde, pour l'organisation de la société, la constitution du pouvoir politique, la législation de l'ordre civil et l'harmonie des forces économiques. Un tel travail devait occuper toute une vie, même longue et exemplairement laborieuse. Hoc opus, Me labor est. L'homme propose et Dieu dispose. Le futur auteur débutait, à la sollicitation de ses confrères, par un opuscule de 125 pages sur le budget du presbytère et la condition temporelle du clergé catholique, surtout du curé de campagne. Item, dit un proverbe, il faut d'abord vivre et ensuite seulement philosopher. L'ouvrage établit les comptes par recettes et dépenses, réclame des secours pour la charité curiale, appuie sur le rétablissement de la propriété ecclésiastique, et couronne son argumentation par l'indication des réformes qui doivent assurer, à l'Église, sa pleine liberté et puissance d'action. Sous l'Empire, cette publication fit augmenter de cent francs le traitement des curés de village. Depuis, il en a été fait, chez Vives, sous la République, en forme de lettres à Gambetta, un livre complet sur la condition matérielle du prêtre, non pas dans le cadre étroit du Concordat, mais dans la parfaite expansion de droit divin de la sainte Église. L'ouvrage n'a pas vieilli; il est plus que jamais nécessaire d'en adopter l'orientation. Le premier ouvrage de Justin Fèvre est intitulé : Du gouvernement temporel de la Providence dans ses principes
du curé de campagne. Item, dit un proverbe, il faut d'abord vivre et ensuite seulement philosopher. L'ouvrage établit les comptes par recettes et dépenses, réclame des secours pour la charité curiale, appuie sur le rétablissement de la propriété ecclésiastique, et couronne son argumentation par l'indication des réformes qui doivent assurer, à l'Église, sa pleine liberté et puissance d'action. Sous l'Empire, cette publication fit augmenter de cent francs le traitement des curés de village. Depuis, il en a été fait, chez Vives, sous la République, en forme de lettres à Gambetta, un livre complet sur la condition matérielle du prêtre, non pas dans le cadre étroit du Concordat, mais dans la parfaite expansion de droit divin de la sainte Église. L'ouvrage n'a pas vieilli; il est plus que jamais nécessaire d'en adopter l'orientation. Le premier ouvrage de Justin Fèvre est intitulé : Du gouvernement temporel de la Providence dans ses principes généraux et dans son application au temps présent, 2 vol. in-12. Ce titre indique le sujet déjà tant de fois traité, spécialement dans la Cité de Dieu de saint Augustin, dans le Discours sur l'histoire universelle de Bossuet et dans les Soirées de Saint-Pétersbourg, par le comte de Maistre. L'auteur avait lu, relu, médité ces immortels ouvrages; il s'en était assimilé la substance, et pour en perpétuer les fruits, dans l'espoir d'en actualiser l'abondance, il avait résolu deux choses : en modifier le plan pour le rendre plus technique et en déterminer l'application aux temps modernes. Ce ne sont plus les soirées avec leurs contours un peu vagues et leurs digressions merveilleuses; ce n'est plus le Discours, trop exclusivement historique, ce n'est pas la Cité de Dieu avec le détail qui en fait une Encyclopédie; c'est un traité, dogmatique, dans la première partie, moral, politique et historique, dans la seconde. La première partie expose la constitution de l'Église comme établissement du royaume de Dieu sur la terre, embrassant, dans son cadre, la propriété, la famille, la société civile et politique et couronnant le tout par l'autorité de la révélation et le ministère du sacerdoce; la seconde présente l'espèce humaine dans
avait lu, relu, médité ces immortels ouvrages; il s'en était assimilé la substance, et pour en perpétuer les fruits, dans l'espoir d'en actualiser l'abondance, il avait résolu deux choses : en modifier le plan pour le rendre plus technique et en déterminer l'application aux temps modernes. Ce ne sont plus les soirées avec leurs contours un peu vagues et leurs digressions merveilleuses; ce n'est plus le Discours, trop exclusivement historique, ce n'est pas la Cité de Dieu avec le détail qui en fait une Encyclopédie; c'est un traité, dogmatique, dans la première partie, moral, politique et historique, dans la seconde. La première partie expose la constitution de l'Église comme établissement du royaume de Dieu sur la terre, embrassant, dans son cadre, la propriété, la famille, la société civile et politique et couronnant le tout par l'autorité de la révélation et le ministère du sacerdoce; la seconde présente l'espèce humaine dans son évolution à travers les âges, ses mouvements alternatifs de soumission, de dissidences, de rapprochements, d'opposition, ou de révolte contre l'autorité de Dieu. L'enseignement général qui en ressort, c'est que, pour assortir la terre au ciel et pour assurer la souveraineté de Dieu, il faut que le Code pénal de la Providence, par des courbes restreintes, ramène l'humanité au service volontaire et méritoire de la divinité. Pour motiver cette conclusion, l'auteur sonde, d'une main hardie, les plaies de son siècle, en s'inspirant des décrétals des Pontifes Romain. Le plan de l'ouvrage est d'une logique rigoureuse; le style a la chaleur de la jeunesse et un peu son exubérance; c'est la manière abondante d'un écrivain novice, que l'âge saura mûrir. Mais le fond est solide. La nouveauté et l'actualité de l'ouvrage, la jeunesse de l'auteur le firent lire avec empressement, l'édition s'épuisa vite. Le cardinal Gousset, l'évêque de Poitiers, Pie, Louis Veuillot l'avaient trouvé écrit d'un point de vue juste et élevé; Montalembert lui avait reproché son manque de libéralisme : Cette divergence d'appréciation donne le vrai sens du Gouvernement temporel. C'est un livre intransigeant, radical, qui tranché avec force; parfois avec éloquence. C'est d'ailleurs un sujet qui appartient aux grandes
la Providence, par des courbes restreintes, ramène l'humanité au service volontaire et méritoire de la divinité. Pour motiver cette conclusion, l'auteur sonde, d'une main hardie, les plaies de son siècle, en s'inspirant des décrétals des Pontifes Romain. Le plan de l'ouvrage est d'une logique rigoureuse; le style a la chaleur de la jeunesse et un peu son exubérance; c'est la manière abondante d'un écrivain novice, que l'âge saura mûrir. Mais le fond est solide. La nouveauté et l'actualité de l'ouvrage, la jeunesse de l'auteur le firent lire avec empressement, l'édition s'épuisa vite. Le cardinal Gousset, l'évêque de Poitiers, Pie, Louis Veuillot l'avaient trouvé écrit d'un point de vue juste et élevé; Montalembert lui avait reproché son manque de libéralisme : Cette divergence d'appréciation donne le vrai sens du Gouvernement temporel. C'est un livre intransigeant, radical, qui tranché avec force; parfois avec éloquence. C'est d'ailleurs un sujet qui appartient aux grandes traditions : les perturbations graves des temps actuels lui assurent le même intérêt que les invasions des barbares offrirent à la Cité de Dieu. Le second ouvrage de l'auteur est intitulé : Du mystère de la souffrance comme mystère de la vie, expliqué par le Christianisme, 1 vol, in-12. Le Gouvernement temporel avait été un livre de dogme; le Mystère de la souffrance est un livre de morale. Dans le premier, l'auteur, pour inculquer des solides convictions, s'adressait à l'intelligence ; dans le second, il s'adressait au coeur, plus pour lui intimer des lois que pour lui offrir des conseils. Le fait, la cause, les effets, les consolations de la souffrance : tel est le plan du volume. Question d'une actualité éternelle : Tertullien, Innocent III, l'Imitation de Jésus-Christ, Bellarmin, saint François de Sales, l'avaient traitée autrement avec toutes les lumières de la foi et toutes les flammes de la grâce. Beaucoup d'autres, touchés des malheurs du temps, sont revenus avec insistance sur ce problème, si terriblement actuel. Deux choses recommandent ce petit livre : la solidité des doctrines et l'exécution réelle d'une douleur vécue. Un condisciple venait de mourir; sous l'impression de la mort d'un condisciple aimé, l'auteur écrit
Gouvernement temporel avait été un livre de dogme; le Mystère de la souffrance est un livre de morale. Dans le premier, l'auteur, pour inculquer des solides convictions, s'adressait à l'intelligence ; dans le second, il s'adressait au coeur, plus pour lui intimer des lois que pour lui offrir des conseils. Le fait, la cause, les effets, les consolations de la souffrance : tel est le plan du volume. Question d'une actualité éternelle : Tertullien, Innocent III, l'Imitation de Jésus-Christ, Bellarmin, saint François de Sales, l'avaient traitée autrement avec toutes les lumières de la foi et toutes les flammes de la grâce. Beaucoup d'autres, touchés des malheurs du temps, sont revenus avec insistance sur ce problème, si terriblement actuel. Deux choses recommandent ce petit livre : la solidité des doctrines et l'exécution réelle d'une douleur vécue. Un condisciple venait de mourir; sous l'impression de la mort d'un condisciple aimé, l'auteur écrit pour consoler son inconsolable mère et, pour mieux vaincre la douleur, il la crucifie sur son Calvaire. Après le dogme et la morale, l'auteur vient aux questions sociales et politiques; ce fut l'objet de deux volumes in-12 : l'un sur les formes de gouvernement est intitulé : La République et les Bourbons, représentants traditionnels de la royauté; l'autre sur le fond nécessaire de la politique active, est intitulé : Henri VII, l'Église et la Révolution. Pour élucider ces deux problèmes, l'écrivain se met en présence du grand duel entre la Révolution et l'Église, duel trois fois séculaire, dont il expose l'antagonisme et les vicissitudes d'après les grands auteurs catholiques. Ce point devra dominer et effacer tous les autres ; si l'on veut voir clair aux choses présentes, il faut nécessairement l'adopter. A ce prix, grâce aux enseignements de la religion catholique, Vous pénétrez le sens des choses, la conduite des hommes et la morale de l'histoire. Dès lors, le jeune curé est l'homme de la Contre-Révolution; pour le salut de la France et de l'Europe, il invoque un Charlemagne, qui ramène les peuples aux lois de l'Évangile et à la royauté de Jésus-Christ. Les honnêtes gens croient ce retour impossible;
les Bourbons, représentants traditionnels de la royauté; l'autre sur le fond nécessaire de la politique active, est intitulé : Henri VII, l'Église et la Révolution. Pour élucider ces deux problèmes, l'écrivain se met en présence du grand duel entre la Révolution et l'Église, duel trois fois séculaire, dont il expose l'antagonisme et les vicissitudes d'après les grands auteurs catholiques. Ce point devra dominer et effacer tous les autres ; si l'on veut voir clair aux choses présentes, il faut nécessairement l'adopter. A ce prix, grâce aux enseignements de la religion catholique, Vous pénétrez le sens des choses, la conduite des hommes et la morale de l'histoire. Dès lors, le jeune curé est l'homme de la Contre-Révolution; pour le salut de la France et de l'Europe, il invoque un Charlemagne, qui ramène les peuples aux lois de l'Évangile et à la royauté de Jésus-Christ. Les honnêtes gens croient ce retour impossible; il faut en conclure que les gouvernements ne trouveront pas de sitôt les conditions de la durée et les grâces de la paix. Quant à la canaille, libérale ou socialiste, elle crie aux impossibilités et aux chimères ; mais là seulement est le secret de l'avenir, s'il y en a un, et rien n'est plus élémentaire que de le comprendre. Le premier livre de salut social, c'est le catéchisme. Après la publication de ces cinq volumes, l'auteur, pour suivre son plan, se proposait, en curé soucieux du bien de ses ouailles, d'écrire, en vingt volumes, une Encyclopédie rurale ; il ne publia que le livre de l'Éducation des enfants à la maison paternelle; il en avait composé deux autres, lorsqu'il se décida à changer, non de plan, mais d'objectif. Le cardinal Donnet, qui suivait de l'œil les ouvrages du curé de Louze, après lecture de l'Éducation, lui écrivit : Cet opuscule est très bien fait et révèle un homme de grand talent. Mais votre vocation, réelle et bienfaisante, n'est pas d'écrire pour le peuple ; Vous êtes appelé à renseignements des classes les plus élevées, par des ouvrages de haute doctrine. Croyez-moi, ceignez vos reins et entrez dans l'arène des
un, et rien n'est plus élémentaire que de le comprendre. Le premier livre de salut social, c'est le catéchisme. Après la publication de ces cinq volumes, l'auteur, pour suivre son plan, se proposait, en curé soucieux du bien de ses ouailles, d'écrire, en vingt volumes, une Encyclopédie rurale ; il ne publia que le livre de l'Éducation des enfants à la maison paternelle; il en avait composé deux autres, lorsqu'il se décida à changer, non de plan, mais d'objectif. Le cardinal Donnet, qui suivait de l'œil les ouvrages du curé de Louze, après lecture de l'Éducation, lui écrivit : Cet opuscule est très bien fait et révèle un homme de grand talent. Mais votre vocation, réelle et bienfaisante, n'est pas d'écrire pour le peuple ; Vous êtes appelé à renseignements des classes les plus élevées, par des ouvrages de haute doctrine. Croyez-moi, ceignez vos reins et entrez dans l'arène des grands combats. — Ces conseils sont faciles à donner, plus difficiles à suivre. — Pour les suivre dans la mesure de ses ressources et de ses forces, le curé de Louze s'attela à trois œuvres connexes qu'il poursuivit simultanément, avec les encouragements de l'éditeur Louis Vives 1° une seconde édition des Œuvres complètes de Bellarmin; 2° une révision de Rohrbacher; 3° Histoire apologétique de la Papauté. Les œuvres de Bellarmin avaient été proscrites en France depuis trois siècles; pour aider, en France, à la résurrection des doctrines romaines, il fallait leur donner, au foyer même du gallicanisme, les honneurs d'une splendide édition. L'éditeur, Louis Vives, qui, par la reproduction de la tradition catholique en France, avait pris, après la Patrologie de Migne, pour sa part, la collection des maîtres de la théologie, accepta pour Bellarmin, les instances du curé de Louze et le chargea des soins de l'édition. Cette édition fut faite, d'après les éditions de Venise, de Lyon et de Naples, en 12 volumes in-4°; elle était augmentée de quelques opuscules inédits et de notes sur les points d'histoire qu'agitait le Concile du Vatican; les cinq parties du monde s'en disputèrent; les volumes; l'édition fut vite épuisée et fait
des Œuvres complètes de Bellarmin; 2° une révision de Rohrbacher; 3° Histoire apologétique de la Papauté. Les œuvres de Bellarmin avaient été proscrites en France depuis trois siècles; pour aider, en France, à la résurrection des doctrines romaines, il fallait leur donner, au foyer même du gallicanisme, les honneurs d'une splendide édition. L'éditeur, Louis Vives, qui, par la reproduction de la tradition catholique en France, avait pris, après la Patrologie de Migne, pour sa part, la collection des maîtres de la théologie, accepta pour Bellarmin, les instances du curé de Louze et le chargea des soins de l'édition. Cette édition fut faite, d'après les éditions de Venise, de Lyon et de Naples, en 12 volumes in-4°; elle était augmentée de quelques opuscules inédits et de notes sur les points d'histoire qu'agitait le Concile du Vatican; les cinq parties du monde s'en disputèrent; les volumes; l'édition fut vite épuisée et fait premier aujourd'hui du double. Désormais, il y aurait lieu d'en faire une nouvelle édition. Bellarmin est le théologien en quelque sorte officiel de l'Église romaine; il est toujours l'arsenal et le rempart armé contre le protestantisme. Cette édition s'augmenterait nécessairement des discours découverts à Vienne, par le P. Ortroy, bollandiste, et des travaux inédits restés en possession des Jésuites. Le vœu que nous formons pour Bellarmin, peut s'appliquer heureusement pour beaucoup d'autres, notamment pour les actes des conciles et les œuvres des Pères de l'Église. Notre siècle, qui a fait de si grands progrès par les collections d'archives, par la paléographie et la philologie, peut, mieux que les siècles précédents, publier des éditions parfaites, autant que cela peut se dire d'une œuvre de main d'homme. L'Histoire universelle de l'Église catholique, par l'abbé Rohrbacher, avait eu trois éditions chez les frères Gaume, avant de tomber dans le domaine public. Alors on comprit la nécessité de la revoir d'après les travaux de la commission de Nancy, dont le rapporteur avait été l'abbé Gridel; les frères Bordes en chargèrent le curé de Louze, mais ne purent continuer la publication, qui échut à Vives. Ce qui caractérise cette révision, c'est : 1° une biographie
et des travaux inédits restés en possession des Jésuites. Le vœu que nous formons pour Bellarmin, peut s'appliquer heureusement pour beaucoup d'autres, notamment pour les actes des conciles et les œuvres des Pères de l'Église. Notre siècle, qui a fait de si grands progrès par les collections d'archives, par la paléographie et la philologie, peut, mieux que les siècles précédents, publier des éditions parfaites, autant que cela peut se dire d'une œuvre de main d'homme. L'Histoire universelle de l'Église catholique, par l'abbé Rohrbacher, avait eu trois éditions chez les frères Gaume, avant de tomber dans le domaine public. Alors on comprit la nécessité de la revoir d'après les travaux de la commission de Nancy, dont le rapporteur avait été l'abbé Gridel; les frères Bordes en chargèrent le curé de Louze, mais ne purent continuer la publication, qui échut à Vives. Ce qui caractérise cette révision, c'est : 1° une biographie suffisamment détaillée de Rohrbacher, une page d'histoire contemporaine où l'auteur paraît dans la rusticité caustique de sa personne, mais avec toutes les ressources du savoir et dans la splendeur de ses œuvres; 2° des considérations générales, assez étendues, sur l'étude et sur l'enseignement de l'histoire ecclésiastique; 3° des notes marginales, traduites, pour les premiers volumes, de l'édition allemande, par l'abbé Belet; 4° cent trente dissertations, sur des points obscurs ou controversés d'histoire, spécialement sur les vieilles objections du gallicanisme, dont la querelle est vidée à fond et pour n'y plus revenir; 5° une continuation en deux Volumes pour les pontificats de Pie IX et de Léon XIII; 6° une table qui constitue un excellent dictionnaire d'histoire ecclésiastique. Cette révision a eu un grand succès; il s'en est fait cinq éditions, et il s'en prépare un nouveau complément. L'Histoire apologétique de la Papauté, en 7 Vol. in-8°, est une création personnelle du curé de Louze, qui avait réuni, sur ce seul point d'histoire, toute une bibliothèque; elle forme le pendant de l'Histoire dogmatique du Saint-Siège, par Sommier, qui fut fait évêque par le Pape, jaloux de lui témoigner la reconnaissance de l'Église romaine, pour sa science et sa bravoure à combattre