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AUCH IMPRIMERIE BREVETÉE LÉONCE COCHARAUX RUE DE LORRAINE 1906 SOMMAIRE Pages. Nouveaux membres de la Société. Un portrait de Mme de Polastron, par M. Ph. LAUZUN 182. Un collège de province sous la Renaissance. — Les origines du collège d'Auch (1540-1590) (suite), par M. BÉNÉTRIX 21G Fêtes révolutionnaires à Bazie, par M. J. MASTRON 248 Note. — Bagages de soldats (an III, 1806) 250 GRAVURE. Portrait de Mme de Polastron 197 SÉANCE DU 9 JUILLET 1906. PRÉSIDENCE DE M. PH. LAUZUN, PRÉSIDENT. Sont admis à faire partie de la Société : Mme de ROCOURT, institutrice à Miélan, présentée par MM. Coupas et Brégail; M. FAVERON (Jean), présenté par MM. Septe et Despaux. M. LAUZUN rappelle que les fêtes félibréennes annuelles de l'Escola Gaston Febus auront lieu cette année à Mont-de-Marsan, les 28 et 29 août prochain. La Société y sera représentée par M. Adrien Lavergne. M. SARRIEU annonce que des fêtes sont organisées à Luchon, le 5 septembre prochain, par l'Escola des Pyrénées, et invite les membres de la Société à y assister. La SOCIÉTÉ ARCHÉOLOGIQUE du Gers, s'unissant aux sociétés savantes du Sud-Ouest, émet un vœu pour la conservation du Pont-Neuf, de Cahors, beau spécimen d'architecture du XIIIe siècle que la municipalité veut faire démolir. COMMUNICATIONS. Un portrait de Mme de Polastron, PAR M. PH. LAUZUN. Dans une de ses plus séduisantes toiles, Le Chiffre d'amour, Honoré Fragonard, ce peintre inimitable des élégances les plus raffinées de la seconde moitié du XVIIIe siècle, a reproduit l'image charmante de la comtesse de Polastron, Louise d'Esparbès de Lussan, au début de sa liaison avec le comte d'Artois. La jeune femme est peinte debout, de profil, la taille harmonieusement cambrée, la gorge opulente, traçant de sa main droite, avec un poinçon, sur l'écorce d'un arbre à l'épais feuillage, les deux initiales S M que l'on retrouve apposées au bas d'une lettre jetée négligemment par terre au milieu de touffes de roses, tandis que sur un banc, à côté, flotte une légère écharpe et qu'un délicieux caniche contemple de l'air le plus attentif du monde l'œuvre amoureuse de sa jolie maîtresse. Ce ravissant
que la municipalité veut faire démolir. COMMUNICATIONS. Un portrait de Mme de Polastron, PAR M. PH. LAUZUN. Dans une de ses plus séduisantes toiles, Le Chiffre d'amour, Honoré Fragonard, ce peintre inimitable des élégances les plus raffinées de la seconde moitié du XVIIIe siècle, a reproduit l'image charmante de la comtesse de Polastron, Louise d'Esparbès de Lussan, au début de sa liaison avec le comte d'Artois. La jeune femme est peinte debout, de profil, la taille harmonieusement cambrée, la gorge opulente, traçant de sa main droite, avec un poinçon, sur l'écorce d'un arbre à l'épais feuillage, les deux initiales S M que l'on retrouve apposées au bas d'une lettre jetée négligemment par terre au milieu de touffes de roses, tandis que sur un banc, à côté, flotte une légère écharpe et qu'un délicieux caniche contemple de l'air le plus attentif du monde l'œuvre amoureuse de sa jolie maîtresse. Ce ravissant tableau faisait autrefois partie de la collection du duc de Morny. Lors de sa vente, en 1865, il fut acheté pour la somme de 35,000 francs par sir Richard Wallace. Il orne actuellement, à Londres, les galeries d'Hertford-House. Une très belle gravure par N. de Launay, « graveur du Roi » et des académies royales de Paris et de Copenhague », l'a vulgarisé. Elle porte, au bas, comme inscription : Le Chiffre d'amour, dédié à Madame la vicomtesse de Polastron, dame du palais. Au milieu sont dessinées, dans un double écusson enguirlandé de roses et surmonté d'une couronne de marquis, à gauche, les armes des Polastron, qui sont d'argent au lion de sable, armé et lampassé de gueules; à droite, celles des d'Esparbès de Lussan, qui portent d'argent à la fasce de gueules, accompagné de trois merlettes de sable 2 et 1 (alias trois esperviers). Mais Le Chiffre d'amour n'est pas le seul portrait de la comtesse de Polastron. Il en existe un autre, tout à fait inconnu, dont l'histoire touchante, si curieuse à plus d'un titre, mérite d'être rapportée. Ce portrait se trouve actuellement au château de Saint-Blancard, dans le Gers. Il appartient à M. le marquis de Gontaut-Biron,
» et des académies royales de Paris et de Copenhague », l'a vulgarisé. Elle porte, au bas, comme inscription : Le Chiffre d'amour, dédié à Madame la vicomtesse de Polastron, dame du palais. Au milieu sont dessinées, dans un double écusson enguirlandé de roses et surmonté d'une couronne de marquis, à gauche, les armes des Polastron, qui sont d'argent au lion de sable, armé et lampassé de gueules; à droite, celles des d'Esparbès de Lussan, qui portent d'argent à la fasce de gueules, accompagné de trois merlettes de sable 2 et 1 (alias trois esperviers). Mais Le Chiffre d'amour n'est pas le seul portrait de la comtesse de Polastron. Il en existe un autre, tout à fait inconnu, dont l'histoire touchante, si curieuse à plus d'un titre, mérite d'être rapportée. Ce portrait se trouve actuellement au château de Saint-Blancard, dans le Gers. Il appartient à M. le marquis de Gontaut-Biron, qui a bien voulu nous autoriser à le reproduire en tête de cette notice, mais sous la réserve la plus expresse du droit de reproduction. Qu'il nous permette, pour son extrême obligeance, de lui adresser ici l'expression de notre plus vive gratitude. La toile, sans le cadre, mesure 0m35 de hauteur sur 0m27 de large; avec le cadre, 0m 49 de haut sur 0m 41 de large. La comtesse est représentée à mi-corps, de trois quarts, la tête presque de face. Les yeux, très grands et très doux, sont bleus; le nez droit et assez fort; la bouche sensuelle, légèrement entr'ouverte; le menton arrondi; l'ovale de la figure des plus distingués. Les cheveux, d'un blond cendré, sont dénoués et flottent au vent. Sur le sommet de la tête est posé un chapeau haut de forme, à bords relevés, de velours gris foncé, agrémenté d'une aigrette et d'une plume grise légèrement teintée de rouge. Le col est enserré dans une large cravate blanche, le corps dans une casaque de velours gris foncé comme le chapeau. Les mains sont blotties frileusement dans un manchon noir, serré contre la poitrine. Le buste, penché en avant, accuse, à n'en pas douter, le mouvement d'une
hauteur sur 0m27 de large; avec le cadre, 0m 49 de haut sur 0m 41 de large. La comtesse est représentée à mi-corps, de trois quarts, la tête presque de face. Les yeux, très grands et très doux, sont bleus; le nez droit et assez fort; la bouche sensuelle, légèrement entr'ouverte; le menton arrondi; l'ovale de la figure des plus distingués. Les cheveux, d'un blond cendré, sont dénoués et flottent au vent. Sur le sommet de la tête est posé un chapeau haut de forme, à bords relevés, de velours gris foncé, agrémenté d'une aigrette et d'une plume grise légèrement teintée de rouge. Le col est enserré dans une large cravate blanche, le corps dans une casaque de velours gris foncé comme le chapeau. Les mains sont blotties frileusement dans un manchon noir, serré contre la poitrine. Le buste, penché en avant, accuse, à n'en pas douter, le mouvement d'une femme qui glisse sur la glace. Le tableau n'est pas signé, mais il pourrait l'être facilement par un Reynolds ou par un Lawrence, tant sa facture est anglaise et dénote l'un des maîtres de cette école. C'est en Angleterre du reste qu'il fut peint dans les dernières années du XVIIIe siècle, alors que le comte d'Artois, au lendemain des désastres de l'armée de Condé, s'était réfugié à Holyrood et à Londres et que la comtesse de Polastron l'avait suivi sur la terre d'exil. Au dos du portrait ont été écrites par le dernier marquis de Gontaut Saint-Blancard ces lignes qui, à elles seules, expliquent sa provenance et font valoir l'intérêt puissant qui s'y rattache. Nous copions textuellement : "Monsieur, — depuis Charles X, — avait vécu pendant l'émigration, dans une grande intimité, avec la Comtesse de Polastron. Cette dame, peu avant sa mort, fut convertie par l'abbé de Latil (depuis cardinal et archevêque de Reims ). Monsieur, désolé de la mort de Madame de Polastron, se convertit lui-même alors. Il remit à la vicomtesse (depuis duchesse) de Gontaut une petite caisse renfermant, lui dit-il, un souvenir qui lui avait été cher et la priant de n'ouvrir cette caisse qu'après sa
siècle, alors que le comte d'Artois, au lendemain des désastres de l'armée de Condé, s'était réfugié à Holyrood et à Londres et que la comtesse de Polastron l'avait suivi sur la terre d'exil. Au dos du portrait ont été écrites par le dernier marquis de Gontaut Saint-Blancard ces lignes qui, à elles seules, expliquent sa provenance et font valoir l'intérêt puissant qui s'y rattache. Nous copions textuellement : "Monsieur, — depuis Charles X, — avait vécu pendant l'émigration, dans une grande intimité, avec la Comtesse de Polastron. Cette dame, peu avant sa mort, fut convertie par l'abbé de Latil (depuis cardinal et archevêque de Reims ). Monsieur, désolé de la mort de Madame de Polastron, se convertit lui-même alors. Il remit à la vicomtesse (depuis duchesse) de Gontaut une petite caisse renfermant, lui dit-il, un souvenir qui lui avait été cher et la priant de n'ouvrir cette caisse qu'après sa mort." Plus de trente ans après, Madame de Gontaut, retrouvant cette caisse qu'elle avait oubliée parmi ses effets, l'ouvrit et y retrouva le portrait de Madame de Polastron. La duchesse de Gontaut laissa après elle ce portrait au duc de Montmorency. Il était chez lui à Paris. Je le rapporte à Courtalain après la mort de mon oncle. Écrit à Courtalain, Juillet 1864. GONTAUT. Le tableau de Saint-Blancard n'a certes pas la valeur artistique de la toile de Fragonard. Cependant les souvenirs qui s'y rattachent le rendent plus précieux et plus intéressant. N'évoque-t-il pas, en effet, le passé le plus douloureux, encore plein de mystères, et n'a-t-il pas été exécuté à l'heure la plus sombre qui ait sonné pour la noblesse française et ses anciens rois, comme aussi la plus triste pour la douce créature dont il reproduit fidèlement les traits ? Dans Le Chiffre d'amour, tout respire la jeunesse, l'insouciance, les folles illusions d'un cœur qui s'ignore, la joie d'aimer pour la première fois, à cette époque où, selon le mot de Talleyrand, « ceux qui n'ont pas vécu alors n'ont pas connu les douceurs de vivre ». Roses éparses jonchant le sol, billet doux, ombrage protecteur, tout, dans
à Courtalain après la mort de mon oncle. Écrit à Courtalain, Juillet 1864. GONTAUT. Le tableau de Saint-Blancard n'a certes pas la valeur artistique de la toile de Fragonard. Cependant les souvenirs qui s'y rattachent le rendent plus précieux et plus intéressant. N'évoque-t-il pas, en effet, le passé le plus douloureux, encore plein de mystères, et n'a-t-il pas été exécuté à l'heure la plus sombre qui ait sonné pour la noblesse française et ses anciens rois, comme aussi la plus triste pour la douce créature dont il reproduit fidèlement les traits ? Dans Le Chiffre d'amour, tout respire la jeunesse, l'insouciance, les folles illusions d'un cœur qui s'ignore, la joie d'aimer pour la première fois, à cette époque où, selon le mot de Talleyrand, « ceux qui n'ont pas vécu alors n'ont pas connu les douceurs de vivre ». Roses éparses jonchant le sol, billet doux, ombrage protecteur, tout, dans cette atmosphère légère et parfumée, semble envelopper la jeune femme de charmes magiques, de séductions irrésistibles. C'est le printemps de la nature, comme celui de son amour. Ici, au contraire, c'est l'hiver, c'est la rafale qui vient fouetter ce visage, émacié déjà par la douleur physique comme par la souffrance morale. Et, sur ces grands yeux alanguis par la passion ou par les pleurs, on ne sait, sur cette bouche entr'ouverte pour le baiser ou la plainte, le sourire ou le sanglot, passent comme une ombre de mélancolie, comme un voile de tristesse, qui remplacent le bonheur d'autrefois. L'histoire de Mme de Polastron est une des plus touchantes que l'on puisse connaître. Elle est en même temps l'une des plus dignes d'être racontée. Louise d'Esparbès de Lussan a sa place parmi les grandes amoureuses, et il n'est pas téméraire, dans leur galerie, de la rapprocher de Louise de La Vallière, dont elle porte le même prénom et partage la même destinée. Elle naît à l'époque du plus fort libertinage du siècle, à l'heure où en haut lieu la fille publique succède à la maîtresse bourgeoise, ou la Pompadour cède le pas à la Dubarry. Abandonnée de ses parents, livrée à
morale. Et, sur ces grands yeux alanguis par la passion ou par les pleurs, on ne sait, sur cette bouche entr'ouverte pour le baiser ou la plainte, le sourire ou le sanglot, passent comme une ombre de mélancolie, comme un voile de tristesse, qui remplacent le bonheur d'autrefois. L'histoire de Mme de Polastron est une des plus touchantes que l'on puisse connaître. Elle est en même temps l'une des plus dignes d'être racontée. Louise d'Esparbès de Lussan a sa place parmi les grandes amoureuses, et il n'est pas téméraire, dans leur galerie, de la rapprocher de Louise de La Vallière, dont elle porte le même prénom et partage la même destinée. Elle naît à l'époque du plus fort libertinage du siècle, à l'heure où en haut lieu la fille publique succède à la maîtresse bourgeoise, ou la Pompadour cède le pas à la Dubarry. Abandonnée de ses parents, livrée à des mains étrangères, il semble que sa fortune doive être celle de toutes ces grandes dames du temps de Louis XV, ignorant le sentiment, riant de la fidélité, ne vivant que pour les passades et le plaisir. Bien au contraire, un amour unique, profond, l'absorbera toute sa vie. Il est défendu par l'Église, il est vrai, puisque devant ses autels ont été contractés d'autres liens; mais ces liens sont si fragiles, si grands les torts du mari, qu'on ne peut s'empêcher d'être indulgent devant cette passion que troublera sans cesse le remords, que purifiera le repentir final. Ce n'est pas un simple gentilhomme qu'en l'absence continuelle de son époux Mme de Polastron distingue dans les salons de Versailles. C'est le plus séduisant des hommes, le plus distingué des princes, c'est le comte d'Artois, le propre frère du Roi, qui vient à son secours, lorsque, défaillante au moment de la présentation, elle entend bourdonner à ses oreilles de timide pensionnaire les quolibets et les railleries de la Cour. Elle revient à elle, voit le prince charmant qui l'encourage, et du coup elle l'aime jusqu'à la mort. Et quels scrupules à chaque déclaration de plus en plus pressante du prince, quelles hésitations
défendu par l'Église, il est vrai, puisque devant ses autels ont été contractés d'autres liens; mais ces liens sont si fragiles, si grands les torts du mari, qu'on ne peut s'empêcher d'être indulgent devant cette passion que troublera sans cesse le remords, que purifiera le repentir final. Ce n'est pas un simple gentilhomme qu'en l'absence continuelle de son époux Mme de Polastron distingue dans les salons de Versailles. C'est le plus séduisant des hommes, le plus distingué des princes, c'est le comte d'Artois, le propre frère du Roi, qui vient à son secours, lorsque, défaillante au moment de la présentation, elle entend bourdonner à ses oreilles de timide pensionnaire les quolibets et les railleries de la Cour. Elle revient à elle, voit le prince charmant qui l'encourage, et du coup elle l'aime jusqu'à la mort. Et quels scrupules à chaque déclaration de plus en plus pressante du prince, quelles hésitations sur cette pente où rien ne la retient ! Comme aussi quel attachement, quand elle s'est donnée tout entière, quel dévouement aux heures si pénibles de l'émigration et du désarroi général ! Mais le pas est franchi, sa réputation perdue. Esclave désormais rivée à sa chaîne, il lui faut suivre son maître dans ses étapes douloureuses de l'exil, partout où la nécessité le force de dresser sa tente. A l'éclat douteux de cette demi-royauté nomade, Louise préfère l'ombre et le silence. Son âme se ferme à chaque froissement; sa passion la consume; sa tâche la ronge et la tue. Sans que nul autour d'elle ne s'en aperçoive, dans ce milieu profondément égoïste, où cependant elle semble vivre heureuse, elle dépérit insensiblement chaque jour, levant, quand elle est seule, ses yeux au ciel, dont elle a la nostalgie, se reprochant sa conduite, mais n'ayant pas la force, pour ne pas briser son cœur, de rompre le lien qui l'unit au seul homme qu'elle ait jamais aimé. Sa nature frêle, délicate, ne put supporter longtemps un pareil combat. La religion vint sanctifier son long martyre. Mme de Polastron mourut, jeune encore, n'ayant pas atteint l'âge de quarante ans. Comme Ophélie dans les
son maître dans ses étapes douloureuses de l'exil, partout où la nécessité le force de dresser sa tente. A l'éclat douteux de cette demi-royauté nomade, Louise préfère l'ombre et le silence. Son âme se ferme à chaque froissement; sa passion la consume; sa tâche la ronge et la tue. Sans que nul autour d'elle ne s'en aperçoive, dans ce milieu profondément égoïste, où cependant elle semble vivre heureuse, elle dépérit insensiblement chaque jour, levant, quand elle est seule, ses yeux au ciel, dont elle a la nostalgie, se reprochant sa conduite, mais n'ayant pas la force, pour ne pas briser son cœur, de rompre le lien qui l'unit au seul homme qu'elle ait jamais aimé. Sa nature frêle, délicate, ne put supporter longtemps un pareil combat. La religion vint sanctifier son long martyre. Mme de Polastron mourut, jeune encore, n'ayant pas atteint l'âge de quarante ans. Comme Ophélie dans les brumes d'Elseneur, elle disparut dans les brouillards de la Tamise, victime du feu qui la consumait, non pas, comme la blonde Danoise, dédaignée par son royal amant, mais incomprise et méconnue jusqu'à la fin par sa légèreté et la sécheresse de son cœur. Elle ramena, assure-t-on, le prince aux pratiques de la religion catholique, plus heureuse en cela que La Vallière dont les prières restaient vaines au fond du cloître. Ce dernier geste absout sa faute. Il apaisa peut-être en même temps les colères du Ciel sur les princes de la Maison de France, dont l'étoile, bien obscurcie encore, va briller désormais d'un éclat sans cesse grandissant, jusqu'au jour éloigné où son bien-aimé gravira à son tour les marches du trône, guidé sans doute par la main invisible, mais toujours bienfaisante, de l'ange charmant qui continuait à le protéger. Il existe deux autres portraits de Mme de Polastron, possédés actuellement par la famille de Montcabrier, descendante des d'Esparbès de Lussan. L'un la représente tout enfant, âgée de cinq à six ans, blonde, joufflue, la tête couverte d'un bonnet blanc et rose ; l'autre, un peu plus âgée, déjà femme, avec un corsage blanc, un chapeau haut de forme, et, comme
de la religion catholique, plus heureuse en cela que La Vallière dont les prières restaient vaines au fond du cloître. Ce dernier geste absout sa faute. Il apaisa peut-être en même temps les colères du Ciel sur les princes de la Maison de France, dont l'étoile, bien obscurcie encore, va briller désormais d'un éclat sans cesse grandissant, jusqu'au jour éloigné où son bien-aimé gravira à son tour les marches du trône, guidé sans doute par la main invisible, mais toujours bienfaisante, de l'ange charmant qui continuait à le protéger. Il existe deux autres portraits de Mme de Polastron, possédés actuellement par la famille de Montcabrier, descendante des d'Esparbès de Lussan. L'un la représente tout enfant, âgée de cinq à six ans, blonde, joufflue, la tête couverte d'un bonnet blanc et rose ; l'autre, un peu plus âgée, déjà femme, avec un corsage blanc, un chapeau haut de forme, et, comme dans notre portrait, les mains blotties dans un manchon. (Note fournie par Mme de Greling, de la famille des d'Esparbès de Lussan, propriétaire du château de Lamotte-Bardigues, près d'Auvillars, Tarn-et-Garonne.) I. Les premières années. Louise d'Esparbès de Lussan naquit le 19 octobre 1764. Sa famille était une des plus anciennes de la Gascogne. Elle avait pour berceau, dès le XIIe siècle, la terre d'Esparbès, de Esparveriis, sise en la vicomté de Fezensaguet, aujourd'hui canton de Mauvezin, arrondissement de Lectoure, Gers. Elle acquit ensuite au XIVe siècle la seigneurie de Lussan, non loin de là, actuellement dans le canton de Gimont, arrondissement d'Auch. Du côté paternel, ses ancêtres suivirent de tous temps la carrière des armes; et c'est par des maréchaux de camp, des sénéchaux, des gouverneurs de villes et de provinces que se compte la filiation de la branche aînée, dite des vicomtes, puis des marquis d'Aubeterre, qui joua un si grand rôle dans nos provinces durant les guerres de religion et jusqu'aux troubles de la Fronde. Non moins illustre se distingua la branche cadette, dite de Carbonneau et de Lamotte-Bardigues, d'où sortit Louise, et qui, par ses alliances avec les Carbonneau, les Cruzy, les Montaut, les Malenfant, les d'Ambez,
de la Gascogne. Elle avait pour berceau, dès le XIIe siècle, la terre d'Esparbès, de Esparveriis, sise en la vicomté de Fezensaguet, aujourd'hui canton de Mauvezin, arrondissement de Lectoure, Gers. Elle acquit ensuite au XIVe siècle la seigneurie de Lussan, non loin de là, actuellement dans le canton de Gimont, arrondissement d'Auch. Du côté paternel, ses ancêtres suivirent de tous temps la carrière des armes; et c'est par des maréchaux de camp, des sénéchaux, des gouverneurs de villes et de provinces que se compte la filiation de la branche aînée, dite des vicomtes, puis des marquis d'Aubeterre, qui joua un si grand rôle dans nos provinces durant les guerres de religion et jusqu'aux troubles de la Fronde. Non moins illustre se distingua la branche cadette, dite de Carbonneau et de Lamotte-Bardigues, d'où sortit Louise, et qui, par ses alliances avec les Carbonneau, les Cruzy, les Montaut, les Malenfant, les d'Ambez, les Blazy, etc., devint une des plus puissantes du pays. Son père, Louis-François, comte d'Esparbès de Lussan, seigneur de Lamotte-Bardigues, fut d'abord colonel dans le régiment de Soissonnais en 1747, dans celui de Piémont en 1749, puis brigadier le 10 février 1759, chevalier de Saint-Louis, enfin maréchal de camp le 25 juillet 1762. Il épousa, le 21 janvier de cette dernière année, dans la chapelle de Soisy-sous-Étiolles, Marie-Christine-Julie Rougeot, fille de Claude-François Rougeot, fermier-général, et de Marie de Cléry. Mais la mère de Louise mourut deux mois après ses couches, le 27 décembre 1764, et son père ne tarda pas à se remarier avec une demoiselle de Saint-Geniès, dont il eut quatre enfants, trois filles et un fils Louis marié à Catherine de Malaret, qui continua la race. Restée seule, abandonnée des siens, Louise fut confiée par sa mère, à son lit de mort, à sa cousine la comtesse de Montault-Navailles, dont la belle-fille Marie-Cécile de Colomiès, épouse en 1771 du comte Augustin-François de Montault-Navailles, allait devenir son amie, et dont la petite-fille, vicomtesse d'abord, puis duchesse de Gontaut, devait dans ses charmants Mémoires nous donner sur elle ces renseignements si précieux, auxquels nous allons faire, dans la suite de