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ciseaux, un article de M. de Liébig sur l'action du guano. Un agriculteur du Loiret me demande si, en conseillant d'humecter le guano au moyen de l'acide sulfurique étendu, M. de Liébig n'est pas en opposition avec M. Boussingault, et me prie de lui soumettre, par la voix de l'Annuaire, quelques éclaircissements sur ce sujet. M. de Liébig, cherchant l'explication des différences d'action qui existent entre l'azote du guano et l'azote des sels ammoniacaux, pense que « cette action énergique du guano réside dans la proportion d'acide oxalique qu'il renferme. » C'est possible, mais le fait reste à prouver; ce n'est là qu'une opinion. On sait, d'ailleurs, que parmi les guanos du commerce, il en est qui ne contiennent pas d'acide oxalique, témoin les guanos dits du Lyon et ceux de Pingouins, analysés récemment par M. Malaguti. On sait très bien également, c'est que les phosphates alcalins sont extrêmement solubles, et que le guano en contient des quantités assez notables. Il serait peut-être plus juste de mettre sur leur compte le mode d'action du guano. Le phosphate d'ammoniaque, par exemple, apporte à la végétation de l'acide phosphorique et de l'azote, sous un état que rien ne remplace. M. de Liébig conclut de ces recherches que si c'est réellement « la présence de l'acide oxalique » qui détermine la dissolution de l'acide phosphorique » ou au moins des phosphates terreux du guano, il faut aciduler le guano au moyen de l'acide sulfurique étendu, afin de mettre en liberté une partie de l'acide oxalique combiné. L'agriculteur qui m'invite à examiner l'idée de M. de Liébig, la trouve impraticable, à cause de l'impossibilité de bien mêler l'acide et le guano. Il ne faut pas oublier que M. de Liébig ne parle pas d'acide concentré, mais bien d'acide « très dilué », c'est-à-dire très étendu d'eau. La seconde objection n'est que trop fondée: « L'addition d'acide sulfurique, dit notre correspondant, n'aurait pas, dans ce cas, l'inconvénient signalé par M. Boussingault dans sa très utile brochure : La Fosse à fumier ? Est-ce que, si j'ai bien compris, M. de Liébig ne nous ferait pas
conclut de ces recherches que si c'est réellement « la présence de l'acide oxalique » qui détermine la dissolution de l'acide phosphorique » ou au moins des phosphates terreux du guano, il faut aciduler le guano au moyen de l'acide sulfurique étendu, afin de mettre en liberté une partie de l'acide oxalique combiné. L'agriculteur qui m'invite à examiner l'idée de M. de Liébig, la trouve impraticable, à cause de l'impossibilité de bien mêler l'acide et le guano. Il ne faut pas oublier que M. de Liébig ne parle pas d'acide concentré, mais bien d'acide « très dilué », c'est-à-dire très étendu d'eau. La seconde objection n'est que trop fondée: « L'addition d'acide sulfurique, dit notre correspondant, n'aurait pas, dans ce cas, l'inconvénient signalé par M. Boussingault dans sa très utile brochure : La Fosse à fumier ? Est-ce que, si j'ai bien compris, M. de Liébig ne nous ferait pas transformer les carbonates d'ammoniaque et de potasse, si utiles à la végétation, en sulfates dont l'action est si différente, pour ne dirait si douteuse ? » Tout cela est d'une grande justesse, d'une saine appréciation des choses, et il est absolument certain que l'action de l'acide sulfurique se porterait d'abord sur les carbonates alcalins, au détriment de la qualité du guano. On doit certainement applaudir à cette perspicacité des agriculteurs éclairés qui ne acceptent pas comme article de foi tout ce qui s'imprime aujourd'hui sur ces questions, et qui savent se rendre un compte si exact des conseils qu'on leur donne et des systèmes qu'on leur présente. On devrait bien aussi éviter de faire de l'agriculture avec des opinions, ou à coup de ciseaux. Au sujet des déperditions ammoniacales résultant de la fermentation des fumiers. Les lecteurs de l'Annuaire se souviendront peut-être que j'ai eu occasion de dire, précédemment, au sujet des déperditions ammoniacales résultant de la fermentation des fumiers, que le chiffre de ces déperditions « avait été vérifié nulle part, et qu'avant de se décider à employer ou du sulfate de fer, ou du plâtre, ou l'un des acides du commerce, il faudrait au moins vérifier l'économie du
sur les carbonates alcalins, au détriment de la qualité du guano. On doit certainement applaudir à cette perspicacité des agriculteurs éclairés qui ne acceptent pas comme article de foi tout ce qui s'imprime aujourd'hui sur ces questions, et qui savent se rendre un compte si exact des conseils qu'on leur donne et des systèmes qu'on leur présente. On devrait bien aussi éviter de faire de l'agriculture avec des opinions, ou à coup de ciseaux. Au sujet des déperditions ammoniacales résultant de la fermentation des fumiers. Les lecteurs de l'Annuaire se souviendront peut-être que j'ai eu occasion de dire, précédemment, au sujet des déperditions ammoniacales résultant de la fermentation des fumiers, que le chiffre de ces déperditions « avait été vérifié nulle part, et qu'avant de se décider à employer ou du sulfate de fer, ou du plâtre, ou l'un des acides du commerce, il faudrait au moins vérifier l'économie du résultat, et ne pas s'exposer à dépenser 100 fr. pour en sauver 5. Une vérification dans ce sens vient d'être faite par l'ordre du conseil économique de Prusse, et la chronique de M. Grandvoinnet (Journal d'agriculture progressive du 20 octobre) en donne la conclusion dans les termes suivants : « La perte en ammoniaque évaporée est si peu importante, que l'emploi du plâtre n'est guère à conseiller là où il est presque pour rien. » C'est là un bon renseignement, mais le conseil économique de Prusse aurait mieux fait en donnant la relation des expériences et les chiffres à l'appui. LES PHOSPHATES FOSSES et les marcs de pommes et de raisin. J'ai dit également, dans le précédent numéro, en parlant de l'animalisation des phosphates fossiles, qu'il serait bien plus rationnel, au point de vue de l'assimilation de ces phosphates, de les acidifier. Une application faite l'an dernier, par M. Mallac, vient de prouver, en effet, que c'est bien ainsi que l'on devrait procéder. M. Mallac, voulant mettre à profit les bons conseils de M. J.Girardin, touchant l'utilisation des marcs de pommes, en a fait une sorte de compost auquel il a ajouté des phosphates fossiles, et les résultats obtenus ont
La perte en ammoniaque évaporée est si peu importante, que l'emploi du plâtre n'est guère à conseiller là où il est presque pour rien. » C'est là un bon renseignement, mais le conseil économique de Prusse aurait mieux fait en donnant la relation des expériences et les chiffres à l'appui. LES PHOSPHATES FOSSES et les marcs de pommes et de raisin. J'ai dit également, dans le précédent numéro, en parlant de l'animalisation des phosphates fossiles, qu'il serait bien plus rationnel, au point de vue de l'assimilation de ces phosphates, de les acidifier. Une application faite l'an dernier, par M. Mallac, vient de prouver, en effet, que c'est bien ainsi que l'on devrait procéder. M. Mallac, voulant mettre à profit les bons conseils de M. J.Girardin, touchant l'utilisation des marcs de pommes, en a fait une sorte de compost auquel il a ajouté des phosphates fossiles, et les résultats obtenus ont été très remarquables. Au risque de me répéter encore, je dirai qu'il est grand dommage que tout cela ne se traduise pas en chiffres précis. Il est si facile de rendre ainsi service à tout le monde, et il en résulterait tant de bien, si chacun voulait s'y prêter un peu, que c'est véritablement un devoir d'insister sur ce point. M. Mallac me demande si, à défaut des marcs de pommes qu'il ne pourra se procurer cette année, il ne pourrait faire la même opération avec des marcs de raisin. L'idée est excellente, mais avant d'y répondre comme il convient, rendons-nous compte d'abord du mode d'action du marc de pommes dans cette circonstance. Trois causes ont dû influer sur la solubilité des phosphates, et, par conséquent, sur leur prompte assimilation par la récolte. L'acide malique se rencontre naturellement dans les fruits du pommier. D'une autre part, les jus sucrés retenus dans les marcs de pommes éprouvent promptement la fermentation alcoolique, et dégagent, conséquemment, de très-grandes quantités d'acide carbonique. Enfin, l'alcool produit par cette première fermentation est rapidement transformé, à son tour, en acide acétique. L'action se prolongeant, il se produit encore de nouvelles quantités d'acide carbonique aux dépens de la
peu, que c'est véritablement un devoir d'insister sur ce point. M. Mallac me demande si, à défaut des marcs de pommes qu'il ne pourra se procurer cette année, il ne pourrait faire la même opération avec des marcs de raisin. L'idée est excellente, mais avant d'y répondre comme il convient, rendons-nous compte d'abord du mode d'action du marc de pommes dans cette circonstance. Trois causes ont dû influer sur la solubilité des phosphates, et, par conséquent, sur leur prompte assimilation par la récolte. L'acide malique se rencontre naturellement dans les fruits du pommier. D'une autre part, les jus sucrés retenus dans les marcs de pommes éprouvent promptement la fermentation alcoolique, et dégagent, conséquemment, de très-grandes quantités d'acide carbonique. Enfin, l'alcool produit par cette première fermentation est rapidement transformé, à son tour, en acide acétique. L'action se prolongeant, il se produit encore de nouvelles quantités d'acide carbonique aux dépens de la matière végétale et de l'acide acétique lui-même. Voilà bien des influences acides, et les fabricants qui ont en vue l'amélioration des phosphates fossiles feront sagement de ne pas faire le contraire. Les marcs de raisin agiront-ils de la même manière? Oui, mais pas aussi énergiquement, parce que l'acide malique manque. Néanmoins, il se pourrait que les résultats fussent meilleurs encore, parce qu'un autre élément intervient, la potasse, et que son influence pourrait bien se faire sentir, indépendamment de celle exercée par les phosphates. Quant à la solubilité de ces derniers, il est bien certain qu'elle sera influencée par la fermentation des marcs de raisin, et il n'est pas douteux que si l'on pouvait ajouter économiquement à ces marcs, avant de les faire fermenter, des matières sucrées à bas prix, comme les mélasses communes, par exemple, on agirait plus efficacement encore, par la raison qu'il se produirait une plus grande quantité d'acide carbonique et d'acide acétique. Cinq kilos de mélasses par 100 kilos de marcs de raisin seraient certainement suffisants. C'est dans ces conditions que j'ai eu occasion de procéder en fabriquant, de toutes pièces, des résidus de raffinerie, au moyen du phosphate de chaux préalablement noirci par la calcination. RECTIFICATION
Néanmoins, il se pourrait que les résultats fussent meilleurs encore, parce qu'un autre élément intervient, la potasse, et que son influence pourrait bien se faire sentir, indépendamment de celle exercée par les phosphates. Quant à la solubilité de ces derniers, il est bien certain qu'elle sera influencée par la fermentation des marcs de raisin, et il n'est pas douteux que si l'on pouvait ajouter économiquement à ces marcs, avant de les faire fermenter, des matières sucrées à bas prix, comme les mélasses communes, par exemple, on agirait plus efficacement encore, par la raison qu'il se produirait une plus grande quantité d'acide carbonique et d'acide acétique. Cinq kilos de mélasses par 100 kilos de marcs de raisin seraient certainement suffisants. C'est dans ces conditions que j'ai eu occasion de procéder en fabriquant, de toutes pièces, des résidus de raffinerie, au moyen du phosphate de chaux préalablement noirci par la calcination. RECTIFICATION relative à un insuccès. La lettre qui suit est relative à un article ayant pour titre : Comme quoi on ne réussit pas toujours, que M. de Vergnettes a bien voulu me signaler, comme étant inexact. Toutes les erreurs doivent être dévoilées, et bien plus celles que l'on commet soi-même, que celles que commettent les autres. « J'ai vu dans la 12e livraison de l'annuaire, que vous avez cru devoir attribuer le peu de succès obtenu, cette année, par M. Ch. A de l'emploi des matières animales, à l'absence de calcaire dans ses terres. . Il est peut-être présomptueux à moi de ne pas partager cette opinion; cependant je crois que l'on pourrait, avec autant de raison peut-être, l'attribuer à la sécheresse de l'année que nous venons de traverser, principalement dans nos contrées. Dans les magnifiques cultures que M. A a eu l'obligeance de me faire visiter, il m'a fait remarquer lui-même un champ de betteraves, dont une partie, pourvue d'humidité par de petites sources, avait un aspect luxuriant et d'énormes racines ; tandis que le reste de la pièce, qui avait reçu également des matières animales, était loin de lui ressembler. » C'est à cette même cause, l'absence d'humidité,
que celles que commettent les autres. « J'ai vu dans la 12e livraison de l'annuaire, que vous avez cru devoir attribuer le peu de succès obtenu, cette année, par M. Ch. A de l'emploi des matières animales, à l'absence de calcaire dans ses terres. . Il est peut-être présomptueux à moi de ne pas partager cette opinion; cependant je crois que l'on pourrait, avec autant de raison peut-être, l'attribuer à la sécheresse de l'année que nous venons de traverser, principalement dans nos contrées. Dans les magnifiques cultures que M. A a eu l'obligeance de me faire visiter, il m'a fait remarquer lui-même un champ de betteraves, dont une partie, pourvue d'humidité par de petites sources, avait un aspect luxuriant et d'énormes racines ; tandis que le reste de la pièce, qui avait reçu également des matières animales, était loin de lui ressembler. » C'est à cette même cause, l'absence d'humidité, que j'attribue l'insuccès complet des phosphates fossiles que vous m'avez envoyés, et dont l'emploi fait, au printemps dernier, sur diverses cultures, et notamment sur des défrichés de terre très-arides, n'a laissé absolument aucune trace. » M. A avait chaulé en 1837, à raison de 230 hectolitres par hectare, et d'après ce que je vois tous les jours dans des sols identiques, il me semble difficile que tout effet d'un chaulage aussi énergique ait déjà disparu. » Enfin, toujours à l'appui de l'opinion que j'avance, j'ajouterai que l'effet des chaulages, nul d'abord, n'a été sensible, cette année, qu'après les pluies. » Un pré que j'ai rompu, chaulé énergiquement et semé en juillet, moitié en colza, moitié en sarrasin, n'a, pour ce dernier, dont la croissance et la maturité se sont accomplies sans pluie, produit qu'une récolte entièrement nulle : le colza, au contraire, qui avait, à son début, présenté une aussi chétive apparence, s'est, depuis les pluies, développé avec une telle rapidité, qu'il donne aujourd'hui les plus belles espérances. Je suis donc porté à croire que le défaut d'humidité a été également cause de l'insuccès des matières animales et des phosphates, et j'attendrai, pour juger, l'effet produit par une saison moins
ce que je vois tous les jours dans des sols identiques, il me semble difficile que tout effet d'un chaulage aussi énergique ait déjà disparu. » Enfin, toujours à l'appui de l'opinion que j'avance, j'ajouterai que l'effet des chaulages, nul d'abord, n'a été sensible, cette année, qu'après les pluies. » Un pré que j'ai rompu, chaulé énergiquement et semé en juillet, moitié en colza, moitié en sarrasin, n'a, pour ce dernier, dont la croissance et la maturité se sont accomplies sans pluie, produit qu'une récolte entièrement nulle : le colza, au contraire, qui avait, à son début, présenté une aussi chétive apparence, s'est, depuis les pluies, développé avec une telle rapidité, qu'il donne aujourd'hui les plus belles espérances. Je suis donc porté à croire que le défaut d'humidité a été également cause de l'insuccès des matières animales et des phosphates, et j'attendrai, pour juger, l'effet produit par une saison moins exceptionnelle que celle que nous venons de traverser. » Agréez, etc. » La lettre de M. de Vergnettes a au moins, le mérite de prouver, une fois de plus, que les produits les plus utiles à la végétation peuvent donner des résultats complètement négatifs, à défaut d'un peu d'eau, c'est-à-dire du véhicule qui peut, seul, charrier jusqu'aux racines les aliments dont elles ont le plus besoin, et qu'elles ne peuvent s'assimiler qu'autant que ceux-ci sont en dissolution. AU SUJET DE L'EMPLOI AGRICOLE DES PHOSPHATES. (Réponse à M. C. Il n'est jamais entré dans ma pensée, et encore moins dans mes intentions, de déconseiller l'emploi des phosphates; toujours favorable à la production des récoltes, et particulièrement des céréales; mais je maintiens qu'il n'y a utilité à les employer spécialement, ou au moins à s'en préoccuper sérieusement, que là où les terrains en sont dépourvus, comme dans les sols schisteux, granitiques, ou sur défrichements de landes, ou bien encore là où l'on a trop abusé, par des récoltes épuisantes, de la qualité des terres, c'est-à-dire en ne leur restituant pas, sous forme de fumiers ou d'engrais, ce qu'elles ont fourni sous forme de récoltes. Il ne faut pas perdre de vue que
du véhicule qui peut, seul, charrier jusqu'aux racines les aliments dont elles ont le plus besoin, et qu'elles ne peuvent s'assimiler qu'autant que ceux-ci sont en dissolution. AU SUJET DE L'EMPLOI AGRICOLE DES PHOSPHATES. (Réponse à M. C. Il n'est jamais entré dans ma pensée, et encore moins dans mes intentions, de déconseiller l'emploi des phosphates; toujours favorable à la production des récoltes, et particulièrement des céréales; mais je maintiens qu'il n'y a utilité à les employer spécialement, ou au moins à s'en préoccuper sérieusement, que là où les terrains en sont dépourvus, comme dans les sols schisteux, granitiques, ou sur défrichements de landes, ou bien encore là où l'on a trop abusé, par des récoltes épuisantes, de la qualité des terres, c'est-à-dire en ne leur restituant pas, sous forme de fumiers ou d'engrais, ce qu'elles ont fourni sous forme de récoltes. Il ne faut pas perdre de vue que les phosphates ne comptent que comme 1 parmi les matériaux nécessaires aux récoltes, et que, s'il peut y avoir utilité à les employer, il ne faut pas que ce soit aux dépens des autres matériaux du sol. En résumé, à moins d'être bien certain que vos terres sont dépourvues de phosphates, il ne faut pas, Monsieur, vous en préoccuper outre mesure. MODE D'ACTION DE LA POTASSE des fougères, genêts, ajoncs, bruyères, etc. À de très-rares exceptions près, toutes les plantes terrestres contiennent de la potasse, particulièrement les différents végétaux que nous venons de désigner, et qui peuvent être avantageusement employés pour augmenter la masse des fumiers; mais il ne faut pas oublier que la potasse de ces matières ne peut être mise en liberté qu'après plusieurs années, et en voici les motifs : La potasse ne peut être éliminée qu'à mesure que la matière organique se détruit. Si l'on épuisait, par de l'eau, des fougères, genêts, ajoncs ou bruyères, ou même un charbon de bois quelconque, il est absolument certain qu'on n'en obtiendrait pas un atôme de potasse; mais si on accélère la décomposition de ces matières, en les soumettant à l'action d'une température élevée; si, en un mot, on
phosphates, il ne faut pas, Monsieur, vous en préoccuper outre mesure. MODE D'ACTION DE LA POTASSE des fougères, genêts, ajoncs, bruyères, etc. À de très-rares exceptions près, toutes les plantes terrestres contiennent de la potasse, particulièrement les différents végétaux que nous venons de désigner, et qui peuvent être avantageusement employés pour augmenter la masse des fumiers; mais il ne faut pas oublier que la potasse de ces matières ne peut être mise en liberté qu'après plusieurs années, et en voici les motifs : La potasse ne peut être éliminée qu'à mesure que la matière organique se détruit. Si l'on épuisait, par de l'eau, des fougères, genêts, ajoncs ou bruyères, ou même un charbon de bois quelconque, il est absolument certain qu'on n'en obtiendrait pas un atôme de potasse; mais si on accélère la décomposition de ces matières, en les soumettant à l'action d'une température élevée; si, en un mot, on les amène à l'état de cendres, à l'instant même la potasse peut en être séparée. Par conséquent, il ne faut pas espérer voir, dès la première année, l'influence de la potasse résultant de l'incorporation des genêts, ajoncs ou bruyères, dans les fumiers, ou enfouis dans le sol, parce qu'il faut que, préalablement, la matière organique soit détruite, c'est-à-dire que, par l'effet de la pourriture ou combustion lente, toute la fibre végétale soit convertie en terreau, puis en humus soluble, et que, finalement, il ne reste plus que les cendres résultant de ces transformations successives, comme quand on abandonne à lui-même, pendant plusieurs années, un tas de fumier qui finit par ne plus offrir que l'aspect d'une masse terreuse. À défaut de tenir compte des lois naturelles auxquelles la matière est soumise, on peut commettre, d'assez graves erreurs, en niant, par exemple, l'influence de la potasse des genêts, ajoncs et bruyères, parce qu'on n'en aura obtenu aucun résultat dès la première année, et attribuer ensuite, à deux ou trois années d'intervalle, à des matières complètement exemptes de potasse, comme la corne ou la laine, par exemple, une influence et des résultats auxquels auront puissamment contribué les plantes à potasse employées précédemment.
que, préalablement, la matière organique soit détruite, c'est-à-dire que, par l'effet de la pourriture ou combustion lente, toute la fibre végétale soit convertie en terreau, puis en humus soluble, et que, finalement, il ne reste plus que les cendres résultant de ces transformations successives, comme quand on abandonne à lui-même, pendant plusieurs années, un tas de fumier qui finit par ne plus offrir que l'aspect d'une masse terreuse. À défaut de tenir compte des lois naturelles auxquelles la matière est soumise, on peut commettre, d'assez graves erreurs, en niant, par exemple, l'influence de la potasse des genêts, ajoncs et bruyères, parce qu'on n'en aura obtenu aucun résultat dès la première année, et attribuer ensuite, à deux ou trois années d'intervalle, à des matières complètement exemptes de potasse, comme la corne ou la laine, par exemple, une influence et des résultats auxquels auront puissamment contribué les plantes à potasse employées précédemment. Ces faits montrent combien les questions d'expérimentation directe sont délicates, difficiles; combien elles exigent d'attention, de précautions, et surtout de connaissances spéciales chez celui qui opère. Rien n'est plus rare que des expériences bien faites, entourées de toutes les garanties désirables, sans lesquelles elles n'ont pas la moindre valeur. En matière de travail, on ne doit pas se contenter de à-peu-près, mais n'accepter que des faits certains, bien certains, et constatés par des hommes compétents. EXIGENCES DES AGENTS DE LA POLICE envers les agriculteurs. J'ai eu l'occasion de signaler précédemment, à l'attention des sociétés et comices d'agriculture, les exigences de la police envers des agriculteurs qui font arriver chez eux les engrais nécessaires à leurs cultures. Sous prétexte d'odeur, on blesse un peu trop la dignité des agriculteurs, et souvent d'une façon inconvenante, et tout en dressant contre eux des procès-verbaux qui ne se distinguent pas toujours par l'esprit de justice que chacun doit attendre des représentants de l'autorité. Les agents qui se conduisent ainsi manquent à leurs devoirs, et font prendre en haine les mesures les plus sages et l'autorité elle-même. Dans ces circonstances, les agriculteurs feront sagement de signaler à leurs sociétés ou comices d'agriculture les faits desquels