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de certaines peines, comme celles de la pendaison des voleurs et de la mutilation des membres pour crimes, que le seigneur de Châteauroux réservait à sa justice du Châtelet. Mais cette clause donna plusieurs fois matière à des contestations entre les deux juridictions voisines. Nous en connaissons un fait dont la procédure est assez caractéristique pour mériter d'être racontée. C'était en 1301. Un voleur du nom de Valengon s'était introduit de nuit et avec effraction dans le prieuré et y avait dérobé plusieurs objets de literie et des armes qu'il avait été cacher dans le village de Malleraye, chez un nommé Pelletier. Arrêté par ordre des religieuses d'Orsan, en vertu du droit qu'elles avaient d'exercer la justice, le voleur et le recéleur furent enfermés dans les prisons du monastère. Cependant, se fondant sur ce que le lieu du recel était en dehors de la juridiction d'Orsan, deux sergents du Châtelet, les nommés Philippon de la Barre et Perrotin, étaient venus réclamer les criminels à la prieure et celle-ci avait dû les céder. Ils furent conduits au Châtelet et mis dans la prison de la ville, d'où, d'ailleurs, Valengon réussit à s'évader. Cependant les religieuses, évincées de leur droit, protestèrent et donnèrent procuration à leur prieur, Raoul de Leygues, pour déposer et soutenir leur plainte auprès de Simon Gorrin, bailli de Guillaume II de Chauvières, seigneur de Châteauroux et exiger de lui la restitution des prisonniers. Celui-ci, en effet, rendit une sentence par laquelle il ordonne que Pelletier soit remis aux dames d'Orsan et qu'en ce qui concerne Valengon en fuite, une figure de cire le représentant leur soit donnée pour être placée dans leur prison mais aussitôt après, cette figure devra être transportée hors des limites du prieuré et rendue au seigneur de Châteauroux qui doit connaître de l'évasion des cachots du Châtelet. Enfin les objets volés seront rendus aux religieuses pendant les prochaines assises du Châtelet. Cette transaction, signée et scellée par le bailli Simon Gorrin et le prieur Raoul de Leygues fut passée le vendredi qui suivit la fête de sainte Madeleine de l'année 1301. Le droit de
donnèrent procuration à leur prieur, Raoul de Leygues, pour déposer et soutenir leur plainte auprès de Simon Gorrin, bailli de Guillaume II de Chauvières, seigneur de Châteauroux et exiger de lui la restitution des prisonniers. Celui-ci, en effet, rendit une sentence par laquelle il ordonne que Pelletier soit remis aux dames d'Orsan et qu'en ce qui concerne Valengon en fuite, une figure de cire le représentant leur soit donnée pour être placée dans leur prison mais aussitôt après, cette figure devra être transportée hors des limites du prieuré et rendue au seigneur de Châteauroux qui doit connaître de l'évasion des cachots du Châtelet. Enfin les objets volés seront rendus aux religieuses pendant les prochaines assises du Châtelet. Cette transaction, signée et scellée par le bailli Simon Gorrin et le prieur Raoul de Leygues fut passée le vendredi qui suivit la fête de sainte Madeleine de l'année 1301. Le droit de justice d'Orsan fut d'ailleurs exercé par les religieuses d'une façon constante. En 1534, elles déléguaient le frère François Chartier « leur beau-père et confesseur », pour assister à la déclaration de la coutume du Châtelet en Berry. Dans cette coutume, il était dit que le seigneur de cette ville avait droit de suite sur les hommes et femmes, serfs en territoire des religieuses d'Orsan et réciproquement. Quelques années plus tard, en 1539, celles-ci envoyaient Me Pierre Guillemet pour les représenter à la rédaction de la coutume du Berry qui devait les régir. Le couvent avait pour exercer son pouvoir judiciaire un sénéchal qui, en 1649, était Rougier, payé pour ses gages par moitié des terriers de Vieille-Forêt et de nombreux cahiers contenant les assises d'Orsan tenus, entre autres époques, en 1616 et 1617, témoignent des affaires judiciaires que la prieure avait à régler. CHAPITRE IV LES BATIMENTS DU PRIEURÉ D'ORSAN Il serait intéressant de pouvoir faire l'image de ce qu'était le prieuré d'Orsan autrefois. Malheureusement, comme nous le verrons dans la suite de cette étude, la plus grande partie des bâtiments en fut détruite en 1569, et il est impossible de déterminer dans ce qui reste aujourd'hui, et même dans
droit de suite sur les hommes et femmes, serfs en territoire des religieuses d'Orsan et réciproquement. Quelques années plus tard, en 1539, celles-ci envoyaient Me Pierre Guillemet pour les représenter à la rédaction de la coutume du Berry qui devait les régir. Le couvent avait pour exercer son pouvoir judiciaire un sénéchal qui, en 1649, était Rougier, payé pour ses gages par moitié des terriers de Vieille-Forêt et de nombreux cahiers contenant les assises d'Orsan tenus, entre autres époques, en 1616 et 1617, témoignent des affaires judiciaires que la prieure avait à régler. CHAPITRE IV LES BATIMENTS DU PRIEURÉ D'ORSAN Il serait intéressant de pouvoir faire l'image de ce qu'était le prieuré d'Orsan autrefois. Malheureusement, comme nous le verrons dans la suite de cette étude, la plus grande partie des bâtiments en fut détruite en 1569, et il est impossible de déterminer dans ce qui reste aujourd'hui, et même dans le tracé des murs qui ont été rasés il y a quarante ans et qui nous donneront néanmoins de précieuses indications, ce qui appartient au prieuré primitif. (Voir plan, Pl. I.) Les constructions actuelles consistent en un ensemble de bâtiments formant fer à cheval et ouvrant sur la route de Lignières par un grand portail à pilastres ioniques, surmonté d'une figure grimaçante portant la date de 1768. À part une tourelle qui forme l'angle sud-ouest et qui servait, suivant la tradition populaire, de prison, les corps de logis du sud et de l'ouest étaient les dépendances agricoles du prieuré magasins, celliers, greniers et logements des ouvriers et employés. Ils furent reconstruits au XVIIe siècle, ainsi que le prouvent plusieurs dates gravées, indiquant l'année 1782. Le bâtiment de l'est est plus ancien. Percé en son milieu par un portail en arcade, il date d'une reconstruction faite après l'incendie de 1369, et a probablement été édifié sur des murs plus anciens. C'était un des bâtiments du prieuré proprement dit, contenant cuisines, réfectoires et dortoirs. Il est surmonté d'un vaste grenier, dont la belle et solide charpente en chêne est remarquable par l'absence de fermes-maîtresses la série de chevrons, portant eux-mêmes fermé, qui
Lignières par un grand portail à pilastres ioniques, surmonté d'une figure grimaçante portant la date de 1768. À part une tourelle qui forme l'angle sud-ouest et qui servait, suivant la tradition populaire, de prison, les corps de logis du sud et de l'ouest étaient les dépendances agricoles du prieuré magasins, celliers, greniers et logements des ouvriers et employés. Ils furent reconstruits au XVIIe siècle, ainsi que le prouvent plusieurs dates gravées, indiquant l'année 1782. Le bâtiment de l'est est plus ancien. Percé en son milieu par un portail en arcade, il date d'une reconstruction faite après l'incendie de 1369, et a probablement été édifié sur des murs plus anciens. C'était un des bâtiments du prieuré proprement dit, contenant cuisines, réfectoires et dortoirs. Il est surmonté d'un vaste grenier, dont la belle et solide charpente en chêne est remarquable par l'absence de fermes-maîtresses la série de chevrons, portant eux-mêmes fermé, qui la compose, lui donne un aspect de nef du plus heureux effet. La façade du bâtiment est flanquée d'une belle tour, dite tour de Bourbon du nom de l'abbesse de Fontevrault, Éléonore de Bourbon, qui gouvernait les Fontevristes de 1371 à 1411. Les murs en sont épais, percés de meurtrières à mousquet, et la porte est défendue par une échauguette située à la hauteur des étages. À l'intérieur un escalier en bois massif repose sur une dalle tumulaire qui en forme la première marche et a sans doute été placée après la Révolution. Elle contient une inscription à demi effacée. Deux jolis cartouches sont encadrés dans cette dernière construction l'un contient un écusson à trois fleurs de lis surmonté de la crosse abbatiale tournée à gauche, entouré d'une cordelière enlacée avec des triangles dont le dernier se termine par une chaînette à laquelle est suspendu un cœur percé de flèches ou de clous en haut du cartouche, le monogramme du Christ, IHS, et celui de la Vierge, Maria en face, se faisant pendant, les lettres E B, surmontées chacune de la couronne fleurdelisée. Une autre pierre porte une ornementation à peu près identique, mais la crosse qui surmonte l'écu est
à mousquet, et la porte est défendue par une échauguette située à la hauteur des étages. À l'intérieur un escalier en bois massif repose sur une dalle tumulaire qui en forme la première marche et a sans doute été placée après la Révolution. Elle contient une inscription à demi effacée. Deux jolis cartouches sont encadrés dans cette dernière construction l'un contient un écusson à trois fleurs de lis surmonté de la crosse abbatiale tournée à gauche, entouré d'une cordelière enlacée avec des triangles dont le dernier se termine par une chaînette à laquelle est suspendu un cœur percé de flèches ou de clous en haut du cartouche, le monogramme du Christ, IHS, et celui de la Vierge, Maria en face, se faisant pendant, les lettres E B, surmontées chacune de la couronne fleurdelisée. Une autre pierre porte une ornementation à peu près identique, mais la crosse qui surmonte l'écu est entourée de la date 1596 et couronnée de la devise « Vive Bourbon ». Le bâtiment de la tour Bourbon était l'un des côtés d'un quadrilatère que fermaient deux autres constructions aujourd'hui démolies et un petit logis qui, séparé de la route par le moulin de la Porte, pouvait servir de sacristie. C'est à l'intérieur que se trouvait sans doute le cloître. À l'est était l'église dont les murs mesuraient 40 à 50 mètres en longueur sur 10 mètres d'écartement. On voyait encore, il y a quelques années, les bases de cinq piliers qui soutenaient le chœur orienté. Le sanctuaire reposait sur une crypte. Au nord de l'église était le cimetière. Plusieurs pierres tombales sont éparpillées dans les constructions voisines. Nous en avons vu une qui recouvrait la sépulture de Louis Bruère, sous-prieur en 1282 et qui, après avoir été employée comme pierre d'évier, forme la dernière marche d'un escalier extérieur de la tuilerie. L'enceinte du couvent était fermée par un mur qui, partant du bâtiment de la tour Bourbon, se dirigeait au nord pendant 300 mètres, puis gagnait le ruisseau vers le sud. Il renfermait un vaste enclos agrémenté de viviers. Cette clôture dans son dernier état n'était plus
de sacristie. C'est à l'intérieur que se trouvait sans doute le cloître. À l'est était l'église dont les murs mesuraient 40 à 50 mètres en longueur sur 10 mètres d'écartement. On voyait encore, il y a quelques années, les bases de cinq piliers qui soutenaient le chœur orienté. Le sanctuaire reposait sur une crypte. Au nord de l'église était le cimetière. Plusieurs pierres tombales sont éparpillées dans les constructions voisines. Nous en avons vu une qui recouvrait la sépulture de Louis Bruère, sous-prieur en 1282 et qui, après avoir été employée comme pierre d'évier, forme la dernière marche d'un escalier extérieur de la tuilerie. L'enceinte du couvent était fermée par un mur qui, partant du bâtiment de la tour Bourbon, se dirigeait au nord pendant 300 mètres, puis gagnait le ruisseau vers le sud. Il renfermait un vaste enclos agrémenté de viviers. Cette clôture dans son dernier état n'était plus qu'un simple mur, mais elle dut autrefois consister en solides murailles, car Orsan au XIVe siècle servait de forteresse que la crainte des Anglais avait fait grande et spacieuse et nécessaire pour la garde du pays du Berry. Le Duc Jean de Berry en avait ordonné la garde par les habitants des paroisses voisines, ce qui donna lieu à un différend entre les religieuses et le seigneur de Déols lequel réclamait pour sa forteresse du Châtelet l'exercice exclusif du droit de guet. Cette contestation fut terminée en 1380 par une lettre du roi Charles VI ordonnant au prévôt de Sologne de répartir les habitants des paroisses d'Ids, de Maisonnais, de Saint-Pierre-les-Bois et autres, entre les deux places. C'est de l'église seule qu'il nous reste quelques vestiges contemporains de Robert d'Arbrissel. Ce sont d'abord quatre chapiteaux qui ont été englobés dans les murs de la ferme de l'infirmerie construite en 1795. Parmi ceux-ci deux sont trop mutilés pour pouvoir donner matière à une description, mais les autres sont remarquables par leurs ornements et l'ancienneté de leur style. Ils sont certainement des premières années du XIIe siècle. Ce sont des chapiteaux de colonnes engagées, taillés dans une pierre que l'on trouve aux
habitants des paroisses voisines, ce qui donna lieu à un différend entre les religieuses et le seigneur de Déols lequel réclamait pour sa forteresse du Châtelet l'exercice exclusif du droit de guet. Cette contestation fut terminée en 1380 par une lettre du roi Charles VI ordonnant au prévôt de Sologne de répartir les habitants des paroisses d'Ids, de Maisonnais, de Saint-Pierre-les-Bois et autres, entre les deux places. C'est de l'église seule qu'il nous reste quelques vestiges contemporains de Robert d'Arbrissel. Ce sont d'abord quatre chapiteaux qui ont été englobés dans les murs de la ferme de l'infirmerie construite en 1795. Parmi ceux-ci deux sont trop mutilés pour pouvoir donner matière à une description, mais les autres sont remarquables par leurs ornements et l'ancienneté de leur style. Ils sont certainement des premières années du XIIe siècle. Ce sont des chapiteaux de colonnes engagées, taillés dans une pierre que l'on trouve aux environs du Châtelet, formée d'un grain épais, ce qui, joint sans doute à l'inexpérience de l'ouvrier, leur donne un aspect grossier. On remarquera que si l'un d'eux (fig. 1, Pl. II) représente trois figures rudimentaires, un autre (fig. 2) est moins orné et n'est décoré que d'une sorte de draperie relevée aux angles par une pomme de pin. Il est de la même pierre que le précédent, il a le même galbe et il faut lui attribuer la même date. Sa composition n'en est que plus intéressante, car elle prouve que, même au commencement du XIIe siècle, les sculpteurs cherchaient parfois l'inspiration dans la nature et pouvaient être séduits par l'arrangement, heureux en effet, de ce fruit marié avec cette draperie. Un troisième chapiteau (fig. 3) qui a été recueilli dans une étable où il servait de marche et qui est en notre possession, est d'une sculpture différente, formée par le quadruple épanouissement d'une feuille d'acanthe. Il n'est pas de la main du même artiste, et la pierre semble avoir été extraite dans une autre carrière. Peut-être même, appartenait-il aux cloîtres qui « étaient d'une grande étendue », dont aucun texte ni aucune description ne nous permettent de présumer l'aspect
relevée aux angles par une pomme de pin. Il est de la même pierre que le précédent, il a le même galbe et il faut lui attribuer la même date. Sa composition n'en est que plus intéressante, car elle prouve que, même au commencement du XIIe siècle, les sculpteurs cherchaient parfois l'inspiration dans la nature et pouvaient être séduits par l'arrangement, heureux en effet, de ce fruit marié avec cette draperie. Un troisième chapiteau (fig. 3) qui a été recueilli dans une étable où il servait de marche et qui est en notre possession, est d'une sculpture différente, formée par le quadruple épanouissement d'une feuille d'acanthe. Il n'est pas de la main du même artiste, et la pierre semble avoir été extraite dans une autre carrière. Peut-être même, appartenait-il aux cloîtres qui « étaient d'une grande étendue », dont aucun texte ni aucune description ne nous permettent de présumer l'aspect ni la décoration. Le couvent est édifié de pierres dures de taille qui se tirent à deux grandes lieues d'ici. (Arch. du Cher, ibid.) Ce qui se rapporte à la carrière dite de Bontemps, près le Châtelet. Carrière de Villiers, près Lignières. Procès-verbal du pillage de 1363. Les autres chapiteaux dont nous donnons la figure sont déposés dans le parc d'Ids-Saint-Roch; ils sont de la même époque et s'ils n'ont pas été travaillés par la même main, ils ont été inspirés par le même architecte que les précédents. Deux d'entre eux sont semblables (fig. 4). Le peu d'importance de l'astragale et du tailloir comparés à la corbeille, semble indiquer qu'il devait exister un second tailloir plus important, tenant à l'archivolte ainsi que l'architecte avait coutume d'en placer dès le XIe siècle. La corbeille corinthienne se compose d'étroites feuilles terminées par des crochets rudimentaires. La figure 5 montre un simple bloc de pierre sur lequel l'ouvrier a creusé une triple rangée de coquilles présentant la face interne. Le dernier chapiteau (fig. 6), d'un aspect plus trapé et d'une proportion plus régulière, présente l'ingénieux arrangement de motifs empruntés à la nature, accouplés à des ornements purement architectoniques. Deux autres pierres que l'on
dont nous donnons la figure sont déposés dans le parc d'Ids-Saint-Roch; ils sont de la même époque et s'ils n'ont pas été travaillés par la même main, ils ont été inspirés par le même architecte que les précédents. Deux d'entre eux sont semblables (fig. 4). Le peu d'importance de l'astragale et du tailloir comparés à la corbeille, semble indiquer qu'il devait exister un second tailloir plus important, tenant à l'archivolte ainsi que l'architecte avait coutume d'en placer dès le XIe siècle. La corbeille corinthienne se compose d'étroites feuilles terminées par des crochets rudimentaires. La figure 5 montre un simple bloc de pierre sur lequel l'ouvrier a creusé une triple rangée de coquilles présentant la face interne. Le dernier chapiteau (fig. 6), d'un aspect plus trapé et d'une proportion plus régulière, présente l'ingénieux arrangement de motifs empruntés à la nature, accouplés à des ornements purement architectoniques. Deux autres pierres que l'on voit également dans le parc d'IdsSaint-Roch, sont des bases; l'une (Pl. III, fig. 1), à tores doriques, rappelle la base romaine, l'autre (Pl. III, fig. 2), plus ornée, est uniformément décorée de points ou ovales séparés par un cordon en festons. Dans un jardin, à Saint-Pierre-lès-Bois, nous avons pu étudier deux autres fragments non moins intéressants. Le premier est une élégante colonne monolithe avec son chapiteau et sa base; elle mesure 1 m. 20 de hauteur. Elle est formée de quatre colonnettes engagées, séparées les unes des autres par des ovales fleuronnées et surmontées d'un unique chapiteau, richement décoré, dans le goût byzantin aux angles, par des oiseaux chimériques, striés, placés en sens contraire au-dessus, d'ornements du même style dans un assemblage connu, ou encore par des fers de lance accouplés en fleurs de lys et par des roses. Le milieu est agrémenté de perles, de rosaces et d'autres motifs du même style, délicatement travaillés, le tout formant un morceau du plus charmant effet (Pl. III, fig. 3). L'autre pièce est un bénitier en pierre creusé, mesurant 0 m. 50 de hauteur. La base est un cylindre orné de cordelettes verticales appuyées sur une cordelière plus grosse; le sommet est
deux autres fragments non moins intéressants. Le premier est une élégante colonne monolithe avec son chapiteau et sa base; elle mesure 1 m. 20 de hauteur. Elle est formée de quatre colonnettes engagées, séparées les unes des autres par des ovales fleuronnées et surmontées d'un unique chapiteau, richement décoré, dans le goût byzantin aux angles, par des oiseaux chimériques, striés, placés en sens contraire au-dessus, d'ornements du même style dans un assemblage connu, ou encore par des fers de lance accouplés en fleurs de lys et par des roses. Le milieu est agrémenté de perles, de rosaces et d'autres motifs du même style, délicatement travaillés, le tout formant un morceau du plus charmant effet (Pl. III, fig. 3). L'autre pièce est un bénitier en pierre creusé, mesurant 0 m. 50 de hauteur. La base est un cylindre orné de cordelettes verticales appuyées sur une cordelière plus grosse; le sommet est un autre cylindre enrichi de stries formant des triangles (fig. 6). Il ne reste rien autre chose de l'église d'Orsan, et à l'aide de ces seuls vestiges il est difficile de se la représenter. Cependant, on peut supposer qu'elle avait une grande analogie avec celle de l'abbaye de Chezal-Benoît, bâtie vers la même époque, et dont la nef, encore intacte, présente des chapiteaux dont les ornements et les profils ont une assez grande ressemblance avec ceux que nous venons de décrire. Nous ne pouvons déterminer ce qui resta de la primitive église après l'incendie de 1563. Elle ne dut pas être détruite à cette époque, car les tombeaux dont nous allons parler furent respectés jusqu'à la Révolution. D'autre part, les premiers chapiteaux que nous avons décrits ont été trouvés au milieu de murs construits vers 1795. Le pillage du XVIe siècle respecta donc le gros œuvre de l'église dont la destruction, fortement Ajoutons que cette église était « magnifiquement bâtie », que sa voûte ou ses voûtes étaient soutenues par des piliers couverts de sculptures toutes différentes les unes des autres et que les murailles étaient revêtues en plusieurs endroits de « plates peintures » qui représentaient entre autres choses
vers la même époque, et dont la nef, encore intacte, présente des chapiteaux dont les ornements et les profils ont une assez grande ressemblance avec ceux que nous venons de décrire. Nous ne pouvons déterminer ce qui resta de la primitive église après l'incendie de 1563. Elle ne dut pas être détruite à cette époque, car les tombeaux dont nous allons parler furent respectés jusqu'à la Révolution. D'autre part, les premiers chapiteaux que nous avons décrits ont été trouvés au milieu de murs construits vers 1795. Le pillage du XVIe siècle respecta donc le gros œuvre de l'église dont la destruction, fortement Ajoutons que cette église était « magnifiquement bâtie », que sa voûte ou ses voûtes étaient soutenues par des piliers couverts de sculptures toutes différentes les unes des autres et que les murailles étaient revêtues en plusieurs endroits de « plates peintures » qui représentaient entre autres choses différentes armoiries. Nous ne pouvons en donner une plus ample description. Cependant, comme sculptures, nous connaissons deux anges en pierre d'une date postérieure qui sont aujourd'hui encastrés dans la façade de la ferme de l'Infirmerie. Ils sont d'un travail délicat bien que les extrémités soient moins fixement traitées. Nous en reproduisons un. (Pl. III, fig. 5.) Mais ce qui était plus précieux que les sculptures et les peintures, c'étaient les tombeaux des vénérables personnages qui enrichissaient le sanctuaire. Ils nous sont connus par les quelques mots qu'en dit le frère Lardier, visiteur de l'ordre au XVIIe siècle, dans un procès-verbal de visite, qu'il fit au couvent en 1646 et qu'il accompagna heureusement de deux dessins grossiers et sans art, mais qui, par cela même, semblent d'autant plus véridiques. On verra, par la reproduction que nous donnons, dans la Planche IV, du premier de ces croquis, que ces commencements par la Révolution, ne fut consommée qu'au milieu du siècle. Lardiur, selon des mots. Tombes consistaient en un mausolée double, dont les deux parties étaient juxtaposées. Disons seulement que la partie antérieure, qui était primitivement la partie postérieure, placée entre le maître-autel et un pilier du chœur, du côté de l'Évangile, était