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la plus importante de l'ouvrage, est pleine de chaleur et de passion, quoiqu'il y faille descendre des hauteurs où M. Massenet nous avait élevés dans la précédente. Notons-y particulièrement l'air de séduction "Écoute-moi", avec répétitions et reprises, tout à fait comme dans l'ancienne école. Le cinquième tableau obéit encore à cette loi des contrastes qui, d'un bout à l'autre de "Manon", se déroule avec une variété symétrique. Il nous mène au tripot de l'hôtel de Transylvanie, dans l'enfer d'une maison de jeu. L'expression du milieu a été parfaitement rendue par le compositeur, grâce au caractère bizarre et tourmenté qu'il a donné ici à sa musique. Les péripéties du jeu sont soulignées par une orchestration de timbres, tantôt éclatants, tantôt en sourdine, ponctués de coups de grosse caisse. Le tintement de l'or et les cris des croupiers se mêlent aux triangles, aux cymbales, aux instruments à cordes. Les aigreux chantent un chœur d'une coupe originale. Manon arrive et pousse des Grieux à tenter la fortune. La partie a pour accompagnement un tremolo de violons jouant pianissimo analogue à celui du quatrième acte de l'"Africaine" "O paradis!" qui s'harmonise avec l'éblouissement des lumières artificielles comme celui-ci avec le rayonnement du soleil équatorial. Cet accompagnement sert de fond à une phrase d'un coloris charmant, chantée par Manon et reprise à l'unisson par dix soprani "À nous les amours et les roses". Le dernier tableau tient à peu près tout entier dans la mort de Manon. Nous ne serions pas surpris que, pour la chanson de marche des archers, M. Massenet se fût souvenu d'un de nos refrains soldatesque ("Où est Michaud?"), qu'elle rappelle un peu dans son rythme étrange et brisé. Le duo final, d'un sentiment vrai et profond, d'une expression douloureuse et poignante, où le chant se continue par un récitatif non moins dramatique, achève admirablement cette belle partition. "Manon" a obtenu un succès mérité. C'est l'œuvre d'un compositeur à la fois personnel et éclectique, qui sait choisir dans les deux écoles sans s'astreindre à aucune. Aussi ne saurait-il satisfaire pleinement les partisans fanatiques de l'une ou de l'autre; ceux-ci l'accusent de
Cet accompagnement sert de fond à une phrase d'un coloris charmant, chantée par Manon et reprise à l'unisson par dix soprani "À nous les amours et les roses". Le dernier tableau tient à peu près tout entier dans la mort de Manon. Nous ne serions pas surpris que, pour la chanson de marche des archers, M. Massenet se fût souvenu d'un de nos refrains soldatesque ("Où est Michaud?"), qu'elle rappelle un peu dans son rythme étrange et brisé. Le duo final, d'un sentiment vrai et profond, d'une expression douloureuse et poignante, où le chant se continue par un récitatif non moins dramatique, achève admirablement cette belle partition. "Manon" a obtenu un succès mérité. C'est l'œuvre d'un compositeur à la fois personnel et éclectique, qui sait choisir dans les deux écoles sans s'astreindre à aucune. Aussi ne saurait-il satisfaire pleinement les partisans fanatiques de l'une ou de l'autre; ceux-ci l'accusent de compromis avec le passé, ceux-là de concessions à la musique dite de l'avenir. Mais l'école italienne et l'école allemande ne sont pas les seules dans l'art musical, il existe bien aussi, entre les deux, une école française, et pourquoi ne serait-ce pas tout simplement à cette école que se rattache M. Massenet? Se préoccupant avant tout d'être vraie, simple et claire, de traduire avec justesse les personnages et les situations, elle délaisse également la fioriture italienne, les concetti, comme presque déplacés, et les obscurités, le pédantisme, la pesanteur germaniques. Elle ne cherche pas ou du moins elle ne doit pas chercher à étonner par sa science, car la science ne lui est qu'un moyen d'arriver à l'art, et elle a l'ouïe trop délicate pour jamais se complaire dans ces dissonances par lesquelles Wagner fait acheter et ressortir sa mélodie finale, comme un poète qui écrit toute une strophe laborieuse, enchevêtrée, prosaïque, en vue d'amener et de faire ressortir le dernier vers. Une innovation de M. Massenet qui tranché cet éclectisme dont je parlais tout à l'heure et qu'on pourrait traiter de compromis, c'est que, si les personnages ne chantent pas toujours, du moins l'orchestre ne se tait jamais. Le chant
M. Massenet? Se préoccupant avant tout d'être vraie, simple et claire, de traduire avec justesse les personnages et les situations, elle délaisse également la fioriture italienne, les concetti, comme presque déplacés, et les obscurités, le pédantisme, la pesanteur germaniques. Elle ne cherche pas ou du moins elle ne doit pas chercher à étonner par sa science, car la science ne lui est qu'un moyen d'arriver à l'art, et elle a l'ouïe trop délicate pour jamais se complaire dans ces dissonances par lesquelles Wagner fait acheter et ressortir sa mélodie finale, comme un poète qui écrit toute une strophe laborieuse, enchevêtrée, prosaïque, en vue d'amener et de faire ressortir le dernier vers. Une innovation de M. Massenet qui tranché cet éclectisme dont je parlais tout à l'heure et qu'on pourrait traiter de compromis, c'est que, si les personnages ne chantent pas toujours, du moins l'orchestre ne se tait jamais. Le chant n'est pas coupé, comme dans l'ancien opéra-comique, par des dialogues en prose où l'oreille se repose en attendant un nouveau morceau le livret tout entier est en vers, et les parties qu'on ne chante pas sont tantôt parlées, tantôt déclamées en une sorte de mélopée vague, soutenue par l'orchestration. C'est un procédé de mélodrame. Le rôle de l'orchestre est extrêmement développé dans Manon. Si M. Massenet ne cède pas, il s'en faut, au wagnérisme, il penche du moins à se préoccuper du côté symphonique plus que du côté vocal et il a une tendance, non certes à supprimer, mais à diminuer la part du chant. Le chant est la bête noire d'une certaine critique musicale farouche et intransigeante, qui s'efforce d'imposer ses théories aux compositeurs et à ce malheureux public par l'intimidation de faire prévaloir dans l'opéra un nouvel art, confus, tendu et monotone, sans mélodie franche, sans dessin précis, sans point de repère et sans point d'appui pour l'attention, où les voix, confondues avec l'orchestre, tiennent un discours ininterrompu, d'une inconsistance fluide et diffuse. Deux raisons suffiraient pour que, en dépit de tous les efforts, jamais le système suivi par les Herold, les Aubert et les Halévy ne succombe
un procédé de mélodrame. Le rôle de l'orchestre est extrêmement développé dans Manon. Si M. Massenet ne cède pas, il s'en faut, au wagnérisme, il penche du moins à se préoccuper du côté symphonique plus que du côté vocal et il a une tendance, non certes à supprimer, mais à diminuer la part du chant. Le chant est la bête noire d'une certaine critique musicale farouche et intransigeante, qui s'efforce d'imposer ses théories aux compositeurs et à ce malheureux public par l'intimidation de faire prévaloir dans l'opéra un nouvel art, confus, tendu et monotone, sans mélodie franche, sans dessin précis, sans point de repère et sans point d'appui pour l'attention, où les voix, confondues avec l'orchestre, tiennent un discours ininterrompu, d'une inconsistance fluide et diffuse. Deux raisons suffiraient pour que, en dépit de tous les efforts, jamais le système suivi par les Herold, les Aubert et les Halévy ne succombe entièrement chez nous ce n'est pas seulement la gloire, l'autorité que lui ont acquise de tels noms et bien d'autres, c'est aussi la popularité qu'ajoutent à une œuvre les morceaux, les airs, les cavatines, les romances, les ensembles détachés par les artistes et les amateurs, chantés dans les concerts et dans les salons; c'est enfin la force et le relief particuliers qu'acquitte l'expression musicale par un contour nettement arrêté qui la détache de ce qui précède et de ce qui suit, sans l'isoler. Ce repos, où l'action s'arrête un moment, laisse l'esprit libre de tout autre intérêt et lui permet de recueillir toute son attention. Sans compter qu'un sentiment, une idée, pour être complètement exprimés en musique, ont besoin de l'être plus longuement que dans le langage ordinaire. L'interprétation de Manon est généralement remarquable. Talazac compte, assurément, parmi les premiers ténors de Paris; le comédien est loin de valoir le chanteur, mais il a fait des progrès. Mme Heilbron a remarquablement joué et chanté le rôle de Manon, et M. Taskin est un Lescaut d'une verve et d'un mordant fort bien appropriés à son personnage. Quelques jours après Manon, nouveau triomphe pour M. Massenet, ou plutôt triomphe renouvelé, par la
dans les salons; c'est enfin la force et le relief particuliers qu'acquitte l'expression musicale par un contour nettement arrêté qui la détache de ce qui précède et de ce qui suit, sans l'isoler. Ce repos, où l'action s'arrête un moment, laisse l'esprit libre de tout autre intérêt et lui permet de recueillir toute son attention. Sans compter qu'un sentiment, une idée, pour être complètement exprimés en musique, ont besoin de l'être plus longuement que dans le langage ordinaire. L'interprétation de Manon est généralement remarquable. Talazac compte, assurément, parmi les premiers ténors de Paris; le comédien est loin de valoir le chanteur, mais il a fait des progrès. Mme Heilbron a remarquablement joué et chanté le rôle de Manon, et M. Taskin est un Lescaut d'une verve et d'un mordant fort bien appropriés à son personnage. Quelques jours après Manon, nouveau triomphe pour M. Massenet, ou plutôt triomphe renouvelé, par la représentation de son Hérodiade au Théâtre-Italien. On sait que ce grand opéra, las d'attendre son tour à Paris et trop certain d'avoir à l'attendre longtemps encore, se décida en 1881 à passer la frontière pour se produire à Bruxelles, sur la scène de la Monnaie. Il nous est revenu par l'Italie, et nous sommes autorisés à croire que ce n'est là qu'une nouvelle étape, en attendant qu'il entre à l'Opéra, où il sera arrivé plus sûrement et plus vite par ce long détour. Le Théâtre-Italien avait engagé Mme Adler-Devriès et mis sur pied l'élite de sa troupe pour la circonstance. Le succès semblait lancé d'une façon brillante, lorsque tout à coup il a été interrompu par des dissensions intestines et par le départ de la principale interprète. Des lettres aigres-douces, et même plus aigres que douces, ont été échangées dans les journaux; il y a eu envoi d'huissiers et de papier timbré. Directeurs et acteurs se sont accablés de récriminations réciproques et sans dignité, qui ont dénoncé une sorte de décomposition, singulièrement précoce dans une entreprise encore si jeune et ayant débuté sous de si brillants auspices. Les artistes ont été renommés de tout temps pour leur incapacité administrative, et
l'Italie, et nous sommes autorisés à croire que ce n'est là qu'une nouvelle étape, en attendant qu'il entre à l'Opéra, où il sera arrivé plus sûrement et plus vite par ce long détour. Le Théâtre-Italien avait engagé Mme Adler-Devriès et mis sur pied l'élite de sa troupe pour la circonstance. Le succès semblait lancé d'une façon brillante, lorsque tout à coup il a été interrompu par des dissensions intestines et par le départ de la principale interprète. Des lettres aigres-douces, et même plus aigres que douces, ont été échangées dans les journaux; il y a eu envoi d'huissiers et de papier timbré. Directeurs et acteurs se sont accablés de récriminations réciproques et sans dignité, qui ont dénoncé une sorte de décomposition, singulièrement précoce dans une entreprise encore si jeune et ayant débuté sous de si brillants auspices. Les artistes ont été renommés de tout temps pour leur incapacité administrative, et l'essai de M. Maurel n'est pas pour réformer cette opinion. Il est impossible de faire marcher de front la carrière de baryton et celle de directeur ce ne sont pas les chiffres qui éclaircissent la voix; ce n'est pas la préoccupation des affaires, les craintes, les soucis, les périls d'une administration pesante, qui sont faits pour développer les moyens artistiques; la fatigue des répétitions et des représentations, le soin de son talent et de ses succès ont de quoi occuper suffisamment un homme. Non seulement ces deux fardeaux réunis sont écrasants, mais les devoirs qu'ils entraînent paraissent inconciliables. Comme directeur, M. Maurel doit trouver exorbitantes les exigences qu'il a comme artiste il médite de faire augmenter ses appointements d'une part et de les diminuer de l'autre. Comme artiste et comme camarade, il devait prendre le parti de Mme Adler-Devriès et traiter de malotru un directeur qui lui envoyait coup sur coup un huissier et un avoué, avant de lui envoyer le médecin du théâtre, et qui discute publiquement le chiffre de ses appointements. Mais, comme directeur, il mettra les ténors à l'amende et réduira les congés. Enfin peut-être le passage de M. Maurel à la codirection du Théâtre-Italien aura-t-il du
administration pesante, qui sont faits pour développer les moyens artistiques; la fatigue des répétitions et des représentations, le soin de son talent et de ses succès ont de quoi occuper suffisamment un homme. Non seulement ces deux fardeaux réunis sont écrasants, mais les devoirs qu'ils entraînent paraissent inconciliables. Comme directeur, M. Maurel doit trouver exorbitantes les exigences qu'il a comme artiste il médite de faire augmenter ses appointements d'une part et de les diminuer de l'autre. Comme artiste et comme camarade, il devait prendre le parti de Mme Adler-Devriès et traiter de malotru un directeur qui lui envoyait coup sur coup un huissier et un avoué, avant de lui envoyer le médecin du théâtre, et qui discute publiquement le chiffre de ses appointements. Mais, comme directeur, il mettra les ténors à l'amende et réduira les congés. Enfin peut-être le passage de M. Maurel à la codirection du Théâtre-Italien aura-t-il du moins, à défaut d'autre, ce bon résultat de lui apprendre les dangers que font courir à des entreprises déjà si périlleuses par elles-mêmes les exigences toujours croissantes et les fantaisies déraisonnables des artistes. Je suis persuadé que M. Maurel n'a jamais eu ni des unes ni des autres, mais qu'il en aura moins encore à l'avenir, s'il est possible, qu'il ne sera jamais indisposé quand cela pourra contrarier son directeur, qu'il chantera moyennant un cachet de 50 francs par soirée, où même pour la gloire, et que, lorsqu'il sera redevenu un simple baryton, il profitera de l'expérience acquise pour prêcher à ses camarades l'abstention de tout caprice et la modestie la plus grande dans leurs prétentions. Les recettes officielles du nouveau Théâtre-Italien ont été publiées la première de Simon Boccanegra et la deuxième de Marta ont presque atteint le chiffre de 21 000 francs chacune. Quatre représentations d'Hérodiade ont produit 67 432 francs, malgré le service de presse. La moyenne est de plus de 1 000 fr. par représentation, et tels sont les frais extravagants d'une entreprise de ce genre, tel est le flot toujours montant des prétentions artistiques que ce n'est pas assez. Ouvert sous les auspices les plus
en aura moins encore à l'avenir, s'il est possible, qu'il ne sera jamais indisposé quand cela pourra contrarier son directeur, qu'il chantera moyennant un cachet de 50 francs par soirée, où même pour la gloire, et que, lorsqu'il sera redevenu un simple baryton, il profitera de l'expérience acquise pour prêcher à ses camarades l'abstention de tout caprice et la modestie la plus grande dans leurs prétentions. Les recettes officielles du nouveau Théâtre-Italien ont été publiées la première de Simon Boccanegra et la deuxième de Marta ont presque atteint le chiffre de 21 000 francs chacune. Quatre représentations d'Hérodiade ont produit 67 432 francs, malgré le service de presse. La moyenne est de plus de 1 000 fr. par représentation, et tels sont les frais extravagants d'une entreprise de ce genre, tel est le flot toujours montant des prétentions artistiques que ce n'est pas assez. Ouvert sous les auspices les plus favorables, le nouveau Théâtre-Italien s'est compromis à plaisir par des représentations médiocres, des querelles intestines, l'inintelligence de ses rapports avec la presse, et il a été forcé de couper court, après quelques représentations, à la pièce qui semblait devoir assurer sa fortune. Les actionnaires sont convoqués, dit-on, en assemblée générale pour statuer sur diverses propositions, dont la principale est celle de pouvoir « jouer en français des opéras nouveaux français, » ce qui ne serait autre chose que la reconstitution du Théâtre-Lyrique. Faut-il ajouter quelques mots sur une représentation théâtrale d'une espèce particulière, qui a fait grand bruit le mois dernier, et dont les détails ont défrayé pendant huit jours la chronique des journaux du boulevard? Il s'agit de Louis IX, l'opérette polymorphe (pour employer le style du programme) jouée à l'hôpital Saint-Louis par les internes, au profit des malades de l'établissement. La partition est l'œuvre d'un médecin de l'hôpital. On avait engagé les artistes de l'Opéra-Comique pour la chanter, et elle fut suivie d'un ballet exécuté par les danseuses de l'Opéra. Quant à la pièce, elle était due à la gaie collaboration des internes, et l'on imagine sans trop de peine ce qu'elle avait pu déployer de grâce, de
pour statuer sur diverses propositions, dont la principale est celle de pouvoir « jouer en français des opéras nouveaux français, » ce qui ne serait autre chose que la reconstitution du Théâtre-Lyrique. Faut-il ajouter quelques mots sur une représentation théâtrale d'une espèce particulière, qui a fait grand bruit le mois dernier, et dont les détails ont défrayé pendant huit jours la chronique des journaux du boulevard? Il s'agit de Louis IX, l'opérette polymorphe (pour employer le style du programme) jouée à l'hôpital Saint-Louis par les internes, au profit des malades de l'établissement. La partition est l'œuvre d'un médecin de l'hôpital. On avait engagé les artistes de l'Opéra-Comique pour la chanter, et elle fut suivie d'un ballet exécuté par les danseuses de l'Opéra. Quant à la pièce, elle était due à la gaie collaboration des internes, et l'on imagine sans trop de peine ce qu'elle avait pu déployer de grâce, de délicatesse et de tact dans certaines plaisanteries. On y voyait, dit-on, le saint roi qui a donné son nom à l'hôpital et dont la statue orne la façade de la chapelle, descendre de son piédestal en compagnie du philanthrope Montyon, qui décore la cour de l'établissement, et tous deux se promener dans Paris comme des compères de revue. Je suppose que, si l'on eût interrogé saint Louis sur ce qu'il trouvait de plus drôle dans l'opérette dont il était le héros, il eût répondu comme le doge de Gênes à Versailles « C'est de m'y voir, » à moins qu'il n'eût répondu « C'est de voir jouer une opérette dans un hôpital. » A quelques pas de la salle où les violons faisaient entendre leur flons-flons joyeux, des malades souffraient et mouraient; peut-être l'un d'entre eux a-t-il rendu l'au revoir laïquement son dernier soupir à la façon de l'épicurien des Yveteaux qui, à l'agonie, se fit jouer une sarabande, afin de passer allègrement, tandis que les infirmiers et les infirmières tendaient l'oreille pour saisir quelques bribes des couplets et peut-être esquissaient un léger cancan entre les lits pour se mettre au diapason. Si Victor Hugo n'avait pas vieilli, quelle pièce
promener dans Paris comme des compères de revue. Je suppose que, si l'on eût interrogé saint Louis sur ce qu'il trouvait de plus drôle dans l'opérette dont il était le héros, il eût répondu comme le doge de Gênes à Versailles « C'est de m'y voir, » à moins qu'il n'eût répondu « C'est de voir jouer une opérette dans un hôpital. » A quelques pas de la salle où les violons faisaient entendre leur flons-flons joyeux, des malades souffraient et mouraient; peut-être l'un d'entre eux a-t-il rendu l'au revoir laïquement son dernier soupir à la façon de l'épicurien des Yveteaux qui, à l'agonie, se fit jouer une sarabande, afin de passer allègrement, tandis que les infirmiers et les infirmières tendaient l'oreille pour saisir quelques bribes des couplets et peut-être esquissaient un léger cancan entre les lits pour se mettre au diapason. Si Victor Hugo n'avait pas vieilli, quelle pièce il eût pu faire sur cette représentation macabre, où, comme dans la danse de Holbein, on mourait en se trémoussant aux sons du galoubet, de la petite flûte et de la clarinette. Un opéra bouffe et un ballet dans un hôpital, cela était déjà d'un goût exquis. Mais les comptes-rendus de quelques critiques, enchantés d'avoir été convoqués à cette première et tout à fait ravis de ce petit morceau, ont ajouté des détails dont chacun avait son charme et son prix. L'un regardait comme le clou de la représentation la série des couplets débités auprès de la table de dissection par le garçon d'amphithéâtre ivre; un autre, la rangée de cercueils d'où l'on voyait tout à coup sortir un faux cadavre. On a chanté le trio de la phlébite, de la trachéotomie et de l'ovariotomie. La teigne, la lèpre et la gale jouaient leur rôle; amputés, scrofuleux, dartreux, eczémateux, exécutaient des chœurs. Les cautères, les vésicatoires, les emplâtres, tous les détails les plus répugnants de l'infirmerie et de la salle d'anatomie servaient de motifs de décoration. L'auditoire s'est considérablement amusé, il est vrai, comme le faisait remarquer le Temps, qui n'est pas un journal clérical, que la composition de cet
de quelques critiques, enchantés d'avoir été convoqués à cette première et tout à fait ravis de ce petit morceau, ont ajouté des détails dont chacun avait son charme et son prix. L'un regardait comme le clou de la représentation la série des couplets débités auprès de la table de dissection par le garçon d'amphithéâtre ivre; un autre, la rangée de cercueils d'où l'on voyait tout à coup sortir un faux cadavre. On a chanté le trio de la phlébite, de la trachéotomie et de l'ovariotomie. La teigne, la lèpre et la gale jouaient leur rôle; amputés, scrofuleux, dartreux, eczémateux, exécutaient des chœurs. Les cautères, les vésicatoires, les emplâtres, tous les détails les plus répugnants de l'infirmerie et de la salle d'anatomie servaient de motifs de décoration. L'auditoire s'est considérablement amusé, il est vrai, comme le faisait remarquer le Temps, qui n'est pas un journal clérical, que la composition de cet auditoire « écartait toute idée de pruderie. » Voilà une phrase qui ouvre de nouveaux horizons sur la représentation de l'opéra polymorphe à l'hôpital Saint-Louis. Il y avait des dames! et elles ont beaucoup ri des couplets sur la ceinture de chasteté. Parmi les partisans les plus déterminés de la laïcisation, plusieurs, il faut leur rendre cette justice, ont jugé ce divertissement un peu trop laïque et se sont étonnés du choix du local. On a regretté que le tact de messieurs les internes ne se fût pas montré, en cette occurrence, à la hauteur de leur esprit, mais surtout que l'administration ne se fût point chargée de les rappeler au sentiment des convenances les plus élémentaires. Elle a manqué là une belle occasion de prouver à ses détracteurs qu'elle a, quoi qu'on en dise, le respect du malade, de la pauvreté et de la souffrance. Il est vrai que les internes ont remis à l'Assistance publique la somme de 3000 francs, produit de cette petite fête. Mais franchement ce n'est pas payé, et si c'est là une circonstance atténuante, elle ne saurait aller, on en conviendra, jusqu'à entraîner l'acquittement. La séance de réception de M. Ed. Pailleron, à l'Académie