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accueil empressé. Mais il n'en est pas ainsi des romans de Mme d'Arbouville; ils sont d'une inspiration élevée, d'un caractère religieux sincère, parfois même exalté. À ce titre, ils se recommandent sans doute à la partie de la génération actuelle restée fidèle aux croyances chrétiennes, ou qui a compris la leçon du temps; mais n'est-il pas à craindre que la noire tristesse dont sont empreints tous ces récits n'effraye bon nombre des lectrices auxquelles ils se recommandent lectrices, disons-nous, car, en effet, c'est aux femmes que s'adresse principalement Mme d'Arbouville; elles seules en sont les « héroïnes », et le mot ici n'a rien que de juste, toutes celles que l'auteur met en scène étant malheureuses et subissant avec une noble résignation les épreuves de leur vie. Il y a aussi le chapitre du style, réputé « beau dans le temps, mais dont l'allure saccadée, les phrases à large envergure, les apostrophes, les interjections, les exclamations fréquentes, la rhétorique enfin, pourrait bien ne pas plaire aujourd'hui. Mme d'Arbouville, n'en a pas moins été un moment en vue dans notre littérature, et, quel que soit l'effet que sa réapparition doive produire, ce sera toujours une figure curieuse à voir. La question de Madagascar, une des grosses épines que notre république s'est mises au pied, est de toutes, sans contredit, la moins connue, la moins comprise, et non la moins intéressante pourtant. On n'en sait pas plus l'origine, dans le public, qu'on n'en apprécie l'importance. Elle est vieille, cette question, de plus de deux cents ans; car c'est sous Louis XIII, du temps où Richelieu inaugurait le grand rôle joué par nous dans le monde, que la France s'empara légitimement et conformément à toutes les règles du droit des gens dans l'île de Madagascar, des territoires libres et inoccupés qu'à l'instigation de nos anciens et constants ennemis, la petite et alors imperceptible tribu des Hovas nous dispute aujourd'hui. Après une première prise de possession solennelle, il y en eut une seconde, en 1664, quand fut constituée, grâce à l'intelligente politique de Colbert, la Compagnie orientale, grande société de commerce à laquelle Louis
de Madagascar, une des grosses épines que notre république s'est mises au pied, est de toutes, sans contredit, la moins connue, la moins comprise, et non la moins intéressante pourtant. On n'en sait pas plus l'origine, dans le public, qu'on n'en apprécie l'importance. Elle est vieille, cette question, de plus de deux cents ans; car c'est sous Louis XIII, du temps où Richelieu inaugurait le grand rôle joué par nous dans le monde, que la France s'empara légitimement et conformément à toutes les règles du droit des gens dans l'île de Madagascar, des territoires libres et inoccupés qu'à l'instigation de nos anciens et constants ennemis, la petite et alors imperceptible tribu des Hovas nous dispute aujourd'hui. Après une première prise de possession solennelle, il y en eut une seconde, en 1664, quand fut constituée, grâce à l'intelligente politique de Colbert, la Compagnie orientale, grande société de commerce à laquelle Louis XIV céda et transporta à perpétuité tous ses droits de seigneurie et de justice. Une troisième prise de possession, implicite mais néanmoins formelle, eut lieu l'année suivante, quand le roi donna à Madagascar le nom de l'île Dauphine et confirma à la Compagnie orientale le transport précédemment fait de ses droits, « étant, dit-il, le seul souverain qui y ait présentement des forteresses et des habitations », et ne se réserva que sa prérogative de justice souveraine. Autre confirmation plus solennelle, en 1670, et inscription sur un rocher du titre de propriété française. Tout indolent que fut Louis XV, et quelque mollesse qu'il mit, en général, à conserver les droits de souveraineté qui lui avaient été transmis, il maintint, par trois édits successifs, ceux qu'il avait sur l'île de Madagascar. La Restauration ne montra pas moins de résolution à cet égard, et, au moment où elle nous donnait Alger, elle affrontait, à Madagascar, les intrigues et les manœuvres des Anglais, plus ou moins dissimulés derrière les princes indigènes. Le gouvernement de Juillet et celui du second empire détournèrent les yeux de ce théâtre, vers lequel les démonstrations tardives de la troisième république rappellent, en ce moment, l'attention inquiète du pays.
droits, « étant, dit-il, le seul souverain qui y ait présentement des forteresses et des habitations », et ne se réserva que sa prérogative de justice souveraine. Autre confirmation plus solennelle, en 1670, et inscription sur un rocher du titre de propriété française. Tout indolent que fut Louis XV, et quelque mollesse qu'il mit, en général, à conserver les droits de souveraineté qui lui avaient été transmis, il maintint, par trois édits successifs, ceux qu'il avait sur l'île de Madagascar. La Restauration ne montra pas moins de résolution à cet égard, et, au moment où elle nous donnait Alger, elle affrontait, à Madagascar, les intrigues et les manœuvres des Anglais, plus ou moins dissimulés derrière les princes indigènes. Le gouvernement de Juillet et celui du second empire détournèrent les yeux de ce théâtre, vers lequel les démonstrations tardives de la troisième république rappellent, en ce moment, l'attention inquiète du pays. Il y aurait eu, dès le principe, quelque chose de mieux à faire pour l'affermissement des droits de la France sur Madagascar c'aurait été d'y aider largement à la propagation du catholicisme, pour lequel les indigènes ne montrent point d'éloignement, comme l'atteste le succès qu'ont eu là nos missions, toujours si peu suivies et si peu secondées pourtant. L'Angleterre, qui enrage toujours quand elle nous voit quelque part où elle n'est pas et où ne voudrait-elle pas être? – l'Angleterre, qui, dès le premier jour, a combattu sourdement notre établissement dans la grande île africaine, aurait trouvé, dans le lien qui se serait formé entre les populations converties et nous, un obstacle plus fort à ses desseins que dans les revendications de nos divers gouvernements. Mais, comme le montre le P. de la Vaissière, dans le curieux ouvrage qu'il vient de publier sur Madagascar et ses missions, il y eut presque toujours, à cet égard, dans les régions du pouvoir, une sorte d'indifférence et d'aveuglement. Chose bien étrange d'abord, le premier directeur de la Compagnie orientale, créée en vue de coloniser plus sûrement cette nouvelle acquisition de la France, fut un protestant en dissidence ouverte avec les catholiques. Lorsque ces
si peu suivies et si peu secondées pourtant. L'Angleterre, qui enrage toujours quand elle nous voit quelque part où elle n'est pas et où ne voudrait-elle pas être? – l'Angleterre, qui, dès le premier jour, a combattu sourdement notre établissement dans la grande île africaine, aurait trouvé, dans le lien qui se serait formé entre les populations converties et nous, un obstacle plus fort à ses desseins que dans les revendications de nos divers gouvernements. Mais, comme le montre le P. de la Vaissière, dans le curieux ouvrage qu'il vient de publier sur Madagascar et ses missions, il y eut presque toujours, à cet égard, dans les régions du pouvoir, une sorte d'indifférence et d'aveuglement. Chose bien étrange d'abord, le premier directeur de la Compagnie orientale, créée en vue de coloniser plus sûrement cette nouvelle acquisition de la France, fut un protestant en dissidence ouverte avec les catholiques. Lorsque ces derniers étaient à la messe, Pronis (c'était son nom), avec sept ou huit de ses coreligionnaires, choisis et amenés par lui à Madagascar, faisait le prêche dans sa maison, de façon à être entendu des catholiques fort dérangés par cette prédication. Les naturels eux-mêmes étaient scandalisés de voir deux religions différentes parmi les hommes d'une même nation. Quelles conversions, continue le P. de la Vaissière, pouvait opérer, en de telles circonstances, un prêtre ou deux amenés de France par les catholiques de la Société d'Orient, non point tant d'ailleurs pour prêcher aux indigènes que pour être aumôniers. Les directeurs de la Société comprirent, bien qu'un peu tard, que leur intérêt aussi bien que leur devoir était de couper le mal par la racine. Pronis fut rappelé, et la Société des Lazaristes, récemment fondée par saint Vincent de Paul, reçut du pape la double mission de desservir les établissements coloniaux des Français et d'évangéliser les indigènes. Le zèle ne fit pas défaut aux nouveaux apôtres, mais les maladies qui les décimaient, jointes à des obstacles d'une autre nature, les forcèrent de suspendre et même d'abandonner leur lourde tâche. Ce champ évangélique resta donc, près de cent cinquante ans, sans culture régulière.
différentes parmi les hommes d'une même nation. Quelles conversions, continue le P. de la Vaissière, pouvait opérer, en de telles circonstances, un prêtre ou deux amenés de France par les catholiques de la Société d'Orient, non point tant d'ailleurs pour prêcher aux indigènes que pour être aumôniers. Les directeurs de la Société comprirent, bien qu'un peu tard, que leur intérêt aussi bien que leur devoir était de couper le mal par la racine. Pronis fut rappelé, et la Société des Lazaristes, récemment fondée par saint Vincent de Paul, reçut du pape la double mission de desservir les établissements coloniaux des Français et d'évangéliser les indigènes. Le zèle ne fit pas défaut aux nouveaux apôtres, mais les maladies qui les décimaient, jointes à des obstacles d'une autre nature, les forcèrent de suspendre et même d'abandonner leur lourde tâche. Ce champ évangélique resta donc, près de cent cinquante ans, sans culture régulière. Et pourtant, quoique difficile à défricher, le sol n'en était pas mauvais, dit le P. de la Vaissière, qui a toute autorité pour en parler, car l'ouvrage qu'il publie en ce moment a été écrit par lui sur place, après un séjour de plusieurs années dans le pays, et dans les meilleures conditions pour le bien étudier. Or, selon le pieux missionnaire, les Malgaches sont accueillants, doux, intelligents et ont l'esprit volontiers ouvert aux nouveautés; ils ont un goût prononcé pour la musique et la poésie, et une aptitude étonnante pour nos arts industriels. Ce ne sont pas non plus des idolâtres dans le sens strict du mot, puisqu'ils croient en Dieu et n'ont pas de fétiches. Seulement on se heurte partout, chez eux, à des superstitions traditionnelles et indéracinables, à des pratiques journalières de divination et de sorcellerie, à une complète absence de sentiment moral, à la polygamie générale chez les grands et à l'instabilité la plus complète du mariage chez le peuple, où l'ivrognerie et le mensonge sont d'ailleurs. Néanmoins, et nonobstant l'irrégularité avec laquelle il y fut prêché, l'Évangile fit des conquêtes remarquables, du dix-septième au dix-neuvième siècle, à Madagascar. Plus grands et plus rapides eussent été
les meilleures conditions pour le bien étudier. Or, selon le pieux missionnaire, les Malgaches sont accueillants, doux, intelligents et ont l'esprit volontiers ouvert aux nouveautés; ils ont un goût prononcé pour la musique et la poésie, et une aptitude étonnante pour nos arts industriels. Ce ne sont pas non plus des idolâtres dans le sens strict du mot, puisqu'ils croient en Dieu et n'ont pas de fétiches. Seulement on se heurte partout, chez eux, à des superstitions traditionnelles et indéracinables, à des pratiques journalières de divination et de sorcellerie, à une complète absence de sentiment moral, à la polygamie générale chez les grands et à l'instabilité la plus complète du mariage chez le peuple, où l'ivrognerie et le mensonge sont d'ailleurs. Néanmoins, et nonobstant l'irrégularité avec laquelle il y fut prêché, l'Évangile fit des conquêtes remarquables, du dix-septième au dix-neuvième siècle, à Madagascar. Plus grands et plus rapides eussent été ses progrès, à n'en pas douter, si, au début même de la colonisation française, le protestantisme n'était venu, par une concurrence jalouse et peu délicate en ses moyens, en contrarier la marche. Il n'a pas cessé depuis, et c'est précisément lorsque la bonne semence a commencé à être répandue plus abondamment et plus régulièrement sur ce terrain, c'est-à-dire quand, en 1844, les Jésuites reprirent la mission de Madagascar abandonnée par les Lazaristes, que l'ivraie de l'hérésie y a été semée avec le plus d'animosité et de perfidie. L'ouvrage du P. de la Vaissière a particulièrement pour objet le tableau de cette opposition acharnée faite à la France en même temps qu'au catholicisme, à Madagascar et dans le groupe des îles qui en dépendent géographiquement. C'est une histoire presque ignorée, mais très curieuse, et dont la connaissance est indispensable pour la complète intelligence des événements qui se passent maintenant dans ces régions lointaines. Le conflit, d'abord religieux, devint bientôt affaire de nationalité, d'intérêt mercantile et de politique. L'Angleterre s'était inquiétée de bonne heure de l'avenir qu'il y avait là pour nous; et, même avant nos désastres coloniaux du dix-huitième siècle, elle nous y voyait d'un mauvais œil. Ce fut bien pis
abondamment et plus régulièrement sur ce terrain, c'est-à-dire quand, en 1844, les Jésuites reprirent la mission de Madagascar abandonnée par les Lazaristes, que l'ivraie de l'hérésie y a été semée avec le plus d'animosité et de perfidie. L'ouvrage du P. de la Vaissière a particulièrement pour objet le tableau de cette opposition acharnée faite à la France en même temps qu'au catholicisme, à Madagascar et dans le groupe des îles qui en dépendent géographiquement. C'est une histoire presque ignorée, mais très curieuse, et dont la connaissance est indispensable pour la complète intelligence des événements qui se passent maintenant dans ces régions lointaines. Le conflit, d'abord religieux, devint bientôt affaire de nationalité, d'intérêt mercantile et de politique. L'Angleterre s'était inquiétée de bonne heure de l'avenir qu'il y avait là pour nous; et, même avant nos désastres coloniaux du dix-huitième siècle, elle nous y voyait d'un mauvais œil. Ce fut bien pis lorsqu'elle put penser que nous pourrions, à Madagascar et dans son archipel, prendre une revanche de nos revers et de nos pertes en Amérique. « L'Angleterre, dit le P. de la Vaissière, a, par rapport à Madagascar, une politique qui n'a jamais varié. L'Angleterre ne peut pas s'emparer de Madagascar par les armes, il lui en coûterait trop en argent et en hommes; mais elle peut et elle doit en revanche y employer tous les efforts de sa diplomatie. Par-dessus tout, il est nécessaire qu'elle réussisse à empêcher la France de s'en emparer seule et d'y établir son influence, soit par les armes, soit par la politique. Ce serait un échec véritable pour l'Angleterre que de laisser sa rivale y fonder un établissement capable de compenser en quelque manière la perte de ses anciens établissements de l'Inde et de l'île de France. Former, pour son compte, un établissement à Madagascar n'est donc pas le but de l'Angleterre; son objectif est d'empêcher la France d'y en fonder un, de quelque manière et par quelque moyen que ce soit. C'a été là, depuis quarante ans surtout, son but, à la réalisation duquel elle a travaillé sourdement, au moyen de ses missionnaires, hautement
par les armes, il lui en coûterait trop en argent et en hommes; mais elle peut et elle doit en revanche y employer tous les efforts de sa diplomatie. Par-dessus tout, il est nécessaire qu'elle réussisse à empêcher la France de s'en emparer seule et d'y établir son influence, soit par les armes, soit par la politique. Ce serait un échec véritable pour l'Angleterre que de laisser sa rivale y fonder un établissement capable de compenser en quelque manière la perte de ses anciens établissements de l'Inde et de l'île de France. Former, pour son compte, un établissement à Madagascar n'est donc pas le but de l'Angleterre; son objectif est d'empêcher la France d'y en fonder un, de quelque manière et par quelque moyen que ce soit. C'a été là, depuis quarante ans surtout, son but, à la réalisation duquel elle a travaillé sourdement, au moyen de ses missionnaires, hautement approuvés quand ils réussissent dans leurs intrigues et toujours soutenus en secret quand ils se compromettent ou échouent. » La politique de la France à l'égard du même endroit n'a pas varié non plus tout ce temps, mais malheureusement elle a été toute autre; des lenteurs, des demi-mesures, des égards excessifs pour nos rivaux, la crainte enfin de compromettre la fameuse entente cordiale, voilà ce qui a dirigé, sur ce point, tous les gouvernements qui se sont succédé chez nous, dans cet intervalle. Difficile et pénible, par suite, a été, tout ce temps, la position des Français, celle des missionnaires surtout. On éprouve une vive peine au tableau que trace le P. de la Vaissière des contrariétés, des désagréments, des mortifications que rencontraient, en ces parages, nos compatriotes, tant laïques qu'ecclésiastiques, tant militaires que fonctionnaires civils. On y suit dans tous leurs détails les manoeuvres des missionnaires anglais, ainsi que les entreprises des ministres luthériens, suédois et danois, leurs complices, ou du moins leurs alliés; car les succès des catholiques auprès des Malgaches leur ont suscité, au fur et à mesure, une concurrence plus active de la part du protestantisme. Ces succès n'avaient cessé de s'accroître, en effet, jusqu'à ces
excessifs pour nos rivaux, la crainte enfin de compromettre la fameuse entente cordiale, voilà ce qui a dirigé, sur ce point, tous les gouvernements qui se sont succédé chez nous, dans cet intervalle. Difficile et pénible, par suite, a été, tout ce temps, la position des Français, celle des missionnaires surtout. On éprouve une vive peine au tableau que trace le P. de la Vaissière des contrariétés, des désagréments, des mortifications que rencontraient, en ces parages, nos compatriotes, tant laïques qu'ecclésiastiques, tant militaires que fonctionnaires civils. On y suit dans tous leurs détails les manoeuvres des missionnaires anglais, ainsi que les entreprises des ministres luthériens, suédois et danois, leurs complices, ou du moins leurs alliés; car les succès des catholiques auprès des Malgaches leur ont suscité, au fur et à mesure, une concurrence plus active de la part du protestantisme. Ces succès n'avaient cessé de s'accroître, en effet, jusqu'à ces derniers temps, malgré les entraves mises à l'action de nos missionnaires. Ces entraves, qui n'ont cessé de s'accroître, sont, chose curieuse! de la même nature à peu près que celles que la république met aujourd'hui, chez nous, à la liberté de l'Église, c'est-à-dire des restrictions arbitraires aux conventions les plus formelles, des violations perfides des traités les plus clairs et les plus explicites. Timide ou dissimulée jusqu'à ces derniers temps, l'hostilité du gouvernement Malgache contre les catholiques (ou contre les Français, c'est tout un) est devenue flagrante, du moment qu'on a su à Tananarive de quelle façon le gouvernement français en agissait lui-même avec les catholiques, en France; les ministres de la reine de Madagascar, encouragés par leurs inspirateurs protestants, ont cru n'avoir plus besoin de se gêner. On verra dans l'ouvrage que nous signalons cet accroissement d'audace. On y verra aussi comment notre gouvernement opportuniste s'est attiré l'affaire qu'il a là-bas sur les bras, laquelle est, au fond, le résultat de la conduite qu'il a tenue et qu'il tient toujours ici avec l'Église. Cela ressort clairement du récit du P. de la Vaissière et des documents nombreux et authentiques dont il l'appuie. Les fautes qui ont amené la lutte
formelles, des violations perfides des traités les plus clairs et les plus explicites. Timide ou dissimulée jusqu'à ces derniers temps, l'hostilité du gouvernement Malgache contre les catholiques (ou contre les Français, c'est tout un) est devenue flagrante, du moment qu'on a su à Tananarive de quelle façon le gouvernement français en agissait lui-même avec les catholiques, en France; les ministres de la reine de Madagascar, encouragés par leurs inspirateurs protestants, ont cru n'avoir plus besoin de se gêner. On verra dans l'ouvrage que nous signalons cet accroissement d'audace. On y verra aussi comment notre gouvernement opportuniste s'est attiré l'affaire qu'il a là-bas sur les bras, laquelle est, au fond, le résultat de la conduite qu'il a tenue et qu'il tient toujours ici avec l'Église. Cela ressort clairement du récit du P. de la Vaissière et des documents nombreux et authentiques dont il l'appuie. Les fautes qui ont amené la lutte engagée par la République contre le gouvernement Malgache ne diminuent pas l'intérêt patriotique et religieux qu'elle nous inspire; elles ne font que rendre plus vifs, au contraire, les vœux que nous faisons pour le succès de nos vaisseaux, qui ne saurait, ne fût-ce qu'en maintenant notre position historique, que profiter à l'œuvre du catholicisme et de la civilisation. En même temps que le livre du P. de la Vaissière, il en a paru sur Madagascar un autre qu'il faut lire en même temps, pour embrasser sous toutes ses faces et voir bien au fond la question dans laquelle nous sommes engagés avec l'empire Malgache. Sous le simple titre d'Histoire et de géographie de Madagascar c'est un véritable mémoire diplomatique, où le litige actuel est envisagé au triple point de vue du droit naturel, des traités et des intérêts nationaux. L'auteur, M. H. d'Escamps, ancien fonctionnaire du ministère de la marine et des colonies, s'est proposé, dans ce travail, de montrer de quelle valeur est, par sa position, son climat, ses richesses naturelles, cette grande île africaine, sur laquelle nous avons, les premiers, acquis des droits de propriété glorieusement maintenus par notre ancienne monarchie; de retracer les intrigues, les manoeuvres, les
à l'œuvre du catholicisme et de la civilisation. En même temps que le livre du P. de la Vaissière, il en a paru sur Madagascar un autre qu'il faut lire en même temps, pour embrasser sous toutes ses faces et voir bien au fond la question dans laquelle nous sommes engagés avec l'empire Malgache. Sous le simple titre d'Histoire et de géographie de Madagascar c'est un véritable mémoire diplomatique, où le litige actuel est envisagé au triple point de vue du droit naturel, des traités et des intérêts nationaux. L'auteur, M. H. d'Escamps, ancien fonctionnaire du ministère de la marine et des colonies, s'est proposé, dans ce travail, de montrer de quelle valeur est, par sa position, son climat, ses richesses naturelles, cette grande île africaine, sur laquelle nous avons, les premiers, acquis des droits de propriété glorieusement maintenus par notre ancienne monarchie; de retracer les intrigues, les manoeuvres, les procédés infâmes à l'aide desquels la haine séculaire de l'Angleterre, mettant à profit la diversion faite à notre politique extérieure par nos interminables révolutions, a entravé et ruiné en partie les établissements que nous avions là depuis plus de deux cents ans; de chercher enfin à rappeler l'attention du pays sur l'importance qu'il y aurait, pour nous, à reprendre sur cette maîtresse position maritime l'attitude souveraine que nous y avions à la fin du dernier siècle. C'est une lecture curieuse, mais qui soulève l'indignation dès le début, car on y voit commencer, de bonne heure, la sourde et odieuse guerre de nos voisins. Dissimulée d'abord sous forme de propagande religieuse, cette guerre s'est démasquée et a pris un vrai caractère d'antagonisme national et de rivalité commerciale, du jour où deux hommes d'un vrai génie colonisateur, comme notre dix-septième siècle en eut tant, MM. Laborde et Lambert, ont apparu à Tananarive, et où la Compagnie de Jésus a été chargée de l'œuvre des missions catholiques à Madagascar. On avait pressenti, ce jour-là, en Angleterre, le développement qu'allait prendre, par ce double concours, l'influence de la France; on s'en était ému et l'on avait résolu de l'arrêter et de l'anéantir, à quelque