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siècles. Le lendemain du jour où je m'exprimais ainsi, devant M. Arthur des Roziers, le Journal d'agriculture pratique m'apportait, sous le même titre que celui dont je viens de me servir, un excellent article de M. Jamet, dans lequel je retrouve identiquement la même pensée appuyée de témoignages sérieux et de résultats pratiques qui méritent toute l'attention des agriculteurs. Un grand intérêt public est certainement attaché à cette question. Durant ces dernières années, il est entré, à Nantes seulement, et année moyenne, près de 17 millions de kilogrammes de noir, dont la consommation, par la Bretagne seule, représente plus de 4 millions de francs. Le noir ayant une valeur commerciale plus que double de sa valeur agricole, dit M. Jamet, les cultivateurs bretons dépensent donc plus de 2 millions de francs, sans en recevoir le moindre bénéfice ; si on ajoute à ce chiffre la dépense improductive résultant de l'achat des noirs sophistiqués, on peut se faire une idée de l'énorme charge qui pèse sur l'agriculture bretonne. M. Jamet déclare avoir trouvé un moyen de couper court à tous les abus que chacun connaît. « Il s'agit tout simplement de remplacer le noir d'os par une substance désolument identique, également soluble, dont le prix est moindre de plus de moitié, et qu'il ne sera point nécessaire de falsifier, quelle qu'en soit la demande. » La valeur commerciale de 100 kilogrammes de noir étant de 21 fr., sa valeur agricole (60 p. 0/0 de phosphates à 0 fr. 15 c. le kilogramme) est de 9 fr. Les cultivateurs paient donc cet engrais 12 fr. de plus qu'il ne vaut en réalité, et si l'on retranche un franc, pour la valeur de l'azote, le kilogramme de phosphate ressort, en définitive, à 0 fr. 33 c.... L'acheter au taux actuel est une véritable folie. » Nous donnons ici la moyenne du taux commercial des noirs livrés aux cultivateurs, mais les prix sont aussi variables que la qualité ; il y a qui se vendent 24 fr. l'hectolitre, et d'autres qui se débitent à 20 fr., et même à 15. Il est facile de
soluble, dont le prix est moindre de plus de moitié, et qu'il ne sera point nécessaire de falsifier, quelle qu'en soit la demande. » La valeur commerciale de 100 kilogrammes de noir étant de 21 fr., sa valeur agricole (60 p. 0/0 de phosphates à 0 fr. 15 c. le kilogramme) est de 9 fr. Les cultivateurs paient donc cet engrais 12 fr. de plus qu'il ne vaut en réalité, et si l'on retranche un franc, pour la valeur de l'azote, le kilogramme de phosphate ressort, en définitive, à 0 fr. 33 c.... L'acheter au taux actuel est une véritable folie. » Nous donnons ici la moyenne du taux commercial des noirs livrés aux cultivateurs, mais les prix sont aussi variables que la qualité ; il y a qui se vendent 24 fr. l'hectolitre, et d'autres qui se débitent à 20 fr., et même à 15. Il est facile de le comprendre, ces derniers reviennent toujours au prix le plus élevé, car ils ne renferment guère que 50 p. 0/0 de phosphate de chaux ; la matière fertilisante est donc payée 0 fr. 50 le kilogramme, ce qui est exorbitant. Il y a une vingtaine d'années, nous aidâmes à la confiscation de plusieurs centaines d'hectolitres de prétendu noir de raffinerie, qui allaient être vendus à Château-Gontier. Le détaillant était honnête, il nous consulta sur la nature de sa marchandise, et le prix nous ayant donné l'éveil, nous la firent analyser par un pharmacien de cette ville. Le marchand réclama lui-même l'intervention de la justice, pour se mettre à couvert vis-à-vis de son vendeur, et la matière fut confisquée. L'hectolitre de ce noir, qui se vendait 12 fr., ne contenait que 4 p. 0/0 de phosphate de chaux, ce qui faisait ressortir le prix de la matière utile à 5fr. le kilogramme ; c'était 20 fois plus que sa valeur agricole ! Maintenant qu'il est certain que nous possédons des gisements considérables de phosphate de chaux naturel sous forme de nodules, ce précieux minéral est assez abondant pour suffire à tous les besoins de l'agriculture pendant des siècles. Le phosphate minéral
confiscation de plusieurs centaines d'hectolitres de prétendu noir de raffinerie, qui allaient être vendus à Château-Gontier. Le détaillant était honnête, il nous consulta sur la nature de sa marchandise, et le prix nous ayant donné l'éveil, nous la firent analyser par un pharmacien de cette ville. Le marchand réclama lui-même l'intervention de la justice, pour se mettre à couvert vis-à-vis de son vendeur, et la matière fut confisquée. L'hectolitre de ce noir, qui se vendait 12 fr., ne contenait que 4 p. 0/0 de phosphate de chaux, ce qui faisait ressortir le prix de la matière utile à 5fr. le kilogramme ; c'était 20 fois plus que sa valeur agricole ! Maintenant qu'il est certain que nous possédons des gisements considérables de phosphate de chaux naturel sous forme de nodules, ce précieux minéral est assez abondant pour suffire à tous les besoins de l'agriculture pendant des siècles. Le phosphate minéral renferme les mêmes principes que le phosphate des os qui est livré aux agriculteurs sous le nom de noir animal. Tout d'abord, il y a eu des doutes sur la solubilité de l'engrais fossile ; mais l'expérience a démontré qu'il se comportait absolument comme l'autre s'il était réduit à l'état de poudre impalpable et quand on l'employait dans les mêmes conditions. Voyons, maintenant, quel est le prix du phosphate des nodules ; puis nous examinerons si sa valeur agricole est justifiée par l'expérience. Les nodules contenant 50 p. 0/0 de phosphate de chaux, la matière fertilisante revient à 0fr. 14 c le kilogramme, si on déduit un franc pour le sac de toile, tandis qu'elle coûte 0 fr. 33 c. avec le noir de raffinerie. Le prix de l'une est donc inférieur à sa valeur agricole, celle-ci étant de 0 fr. 15 c., lors que l'autre la dépasse de 18 centimes. S'il était besoin de 600 kilogrammes de phosphate minéral ou de 500 kilogrammes de noir pour féconder un hectare, la matière fertilisante étant égale, la dépense serait de 42 fr. avec le premier engrais, et de 100 fr. avec le second. Mais ce n'est pas le tout de comparer
de poudre impalpable et quand on l'employait dans les mêmes conditions. Voyons, maintenant, quel est le prix du phosphate des nodules ; puis nous examinerons si sa valeur agricole est justifiée par l'expérience. Les nodules contenant 50 p. 0/0 de phosphate de chaux, la matière fertilisante revient à 0fr. 14 c le kilogramme, si on déduit un franc pour le sac de toile, tandis qu'elle coûte 0 fr. 33 c. avec le noir de raffinerie. Le prix de l'une est donc inférieur à sa valeur agricole, celle-ci étant de 0 fr. 15 c., lors que l'autre la dépasse de 18 centimes. S'il était besoin de 600 kilogrammes de phosphate minéral ou de 500 kilogrammes de noir pour féconder un hectare, la matière fertilisante étant égale, la dépense serait de 42 fr. avec le premier engrais, et de 100 fr. avec le second. Mais ce n'est pas le tout de comparer la valeur commerciale de ces deux substances, il faut encore savoir si elles se comportent de la même manière dans tous les sols, et si elles exercent une même action sur les récoltes. Là est toute la question, et pour la résoudre, nous citerons des faits qui ne laisseront aucun doute à cet égard. Après avoir rappelé les différents modes d'action du phosphate de chaux par rapport à la nature des terrains sur lesquels on les emploie, M. Jamet déclare que, voulant avoir à bonne source des renseignements certains et bien précis sur l'efficacité du phosphate des nodules, il s'est adressé à M. Lecouteux, que l'agriculture française peut s'honorer de compter parmi ses meilleurs amis, et qu'elle considère, d'ailleurs, comme l'un des praticiens les plus éminents de ce temps-ci. Voici quelle a été la réponse de l'ancien directeur des cultures de l'Institut agronomique de Versailles, exploitant aujourd'hui, en Sologne, une grande propriété : En octobre 1859, je fis une expérience comparative sur une lande défrichée dans l'année, et qui n'avait pas encore porté de récolte. Deux hectares reçurent du noir animal azoté, pour une somme de 130 fr. ; il fut répandu du phosphate minéral sur deux autres hectares, dans
doute à cet égard. Après avoir rappelé les différents modes d'action du phosphate de chaux par rapport à la nature des terrains sur lesquels on les emploie, M. Jamet déclare que, voulant avoir à bonne source des renseignements certains et bien précis sur l'efficacité du phosphate des nodules, il s'est adressé à M. Lecouteux, que l'agriculture française peut s'honorer de compter parmi ses meilleurs amis, et qu'elle considère, d'ailleurs, comme l'un des praticiens les plus éminents de ce temps-ci. Voici quelle a été la réponse de l'ancien directeur des cultures de l'Institut agronomique de Versailles, exploitant aujourd'hui, en Sologne, une grande propriété : En octobre 1859, je fis une expérience comparative sur une lande défrichée dans l'année, et qui n'avait pas encore porté de récolte. Deux hectares reçurent du noir animal azoté, pour une somme de 130 fr. ; il fut répandu du phosphate minéral sur deux autres hectares, dans les mêmes conditions de sol et de culture, soit 60 fr. d'engrais. Semis de seigle et récoltes égales de 25 hectolitres à l'hectare. Le phosphate minéral triomphait donc : pour 30 fr., il produisait autant que le noir, qui en coûtait 65 fr. Même expérience fut faite pour l'avoine de printemps, mêmes résultats. De ces faits, et de tous ceux qu'une saine appréciation des choses permet d'inférer, M. Jamet conclut qu'au point de vue du défrichement des landes bretonnes ou de la Sologne, le phosphate des nodules est tout un, et cela est incontestable, même dans les terres anciennement défrichées, ainsi que le prouvent les faits suivants recueillis par M. Lecouteux : Il y a deux ans, je fis répandre du phosphate minéral, à raison de 300 kilogrammes à l'hectare, sur une terre défrichée depuis une quinzaine d'années et à bout de fumure ; deux planches seulement ne reçurent pas de phosphate ni aucun autre engrais, puis toute la pièce fut semée en blé porcé. Sur la partie phosphatée, belle récolte ; le sarrazin leva à peine sur les deux bandes qui n'avaient pas reçu d'engrais. L'année suivante, le même champ était en ray-grass, et le phosphate faisait encore sentir
printemps, mêmes résultats. De ces faits, et de tous ceux qu'une saine appréciation des choses permet d'inférer, M. Jamet conclut qu'au point de vue du défrichement des landes bretonnes ou de la Sologne, le phosphate des nodules est tout un, et cela est incontestable, même dans les terres anciennement défrichées, ainsi que le prouvent les faits suivants recueillis par M. Lecouteux : Il y a deux ans, je fis répandre du phosphate minéral, à raison de 300 kilogrammes à l'hectare, sur une terre défrichée depuis une quinzaine d'années et à bout de fumure ; deux planches seulement ne reçurent pas de phosphate ni aucun autre engrais, puis toute la pièce fut semée en blé porcé. Sur la partie phosphatée, belle récolte ; le sarrazin leva à peine sur les deux bandes qui n'avaient pas reçu d'engrais. L'année suivante, le même champ était en ray-grass, et le phosphate faisait encore sentir son action ; sur les deux planches, rien. Si les lecteurs du Guide de la fabrication économique des engrais se rappellent l'énergique conviction avec laquelle j'ai défendu la cause des phosphates fossiles, les faits qui précèdent se chargeront de leur prouver si j'avais raison. Je le répète ici, avec l'accent de la conviction la plus profonde : Avant la fin de ce siècle, tout le monde reconnaîtra que l'emploi du précieux minerai est appelé à rendre à l'agriculture des services non moins grands que ceux que la houille a rendus à l'industrie. Je n'affirme que ce que je vois clairement, distinctement. M. Jamet me semble partager ces convictions. Cette adhésion de l'un des patriarches de l'agriculture est d'un heureux présage. La question vient de faire un pas de plus dans le sentier de l'avenir. Mais il faut bien le dire : Nous n'avançons pas, nous n'avons pas marché, jusqu'ici, à l'égard de cette grande et belle question. Ce que l'on veut bien appeler de la prudence n'est souvent qu'un moyen de voiler la faiblesse, de cacher, sous les apparences d'une qualité qu'il est toujours agréable de pouvoir s'attribuer, ce qui est tout autre chose au fond. La hardiesse n'exclut pas
de la conviction la plus profonde : Avant la fin de ce siècle, tout le monde reconnaîtra que l'emploi du précieux minerai est appelé à rendre à l'agriculture des services non moins grands que ceux que la houille a rendus à l'industrie. Je n'affirme que ce que je vois clairement, distinctement. M. Jamet me semble partager ces convictions. Cette adhésion de l'un des patriarches de l'agriculture est d'un heureux présage. La question vient de faire un pas de plus dans le sentier de l'avenir. Mais il faut bien le dire : Nous n'avançons pas, nous n'avons pas marché, jusqu'ici, à l'égard de cette grande et belle question. Ce que l'on veut bien appeler de la prudence n'est souvent qu'un moyen de voiler la faiblesse, de cacher, sous les apparences d'une qualité qu'il est toujours agréable de pouvoir s'attribuer, ce qui est tout autre chose au fond. La hardiesse n'exclut pas la prudence, et nous aurions dû faire davantage. Non ! nous ne savons pas profiter des enseignements, et, sur ce point, chacun doit avoir à honneur de reconnaître la vérité, car c'est l'intérêt commun qui est en cause. Je me demande s'il est possible de trouver un témoignage plus élevé, plus indépendant, plus éclairé, plus honnête que celui de M. Lecouteux. Qu'en fera-t-on ? Rien, ou presque rien. Ce sera un renseignement de plus, voilà tout, mais on n'appliquera pas. Nous manquons d'initiative, et, sur ce point, il serait dangereux de nous faire illusion. C'est une honte d'être obligé d'avouer ici que plus des 9 dixièmes des nodules extraits du sol français, depuis cinq ans, sont passés en Angleterre, et que partout où l'agriculture anglaise a pu s'emparer, au profit de ses récoltes, du précieux minerai, elle l'a fait avec une ardeur de laquelle nous n'avons pas idée. Il y a dans l'exploitation des nodules des ressources immenses pour l'avenir, non-seulement au point de vue agricole, mais encore au point de vue industriel. M. Jamet espère que, mieux éclairées désormais sur leurs plus chers intérêts, les populations bretonnes, qui méritent tant de sympathie, sauront s'affranchir du déficit énorme que le
plus indépendant, plus éclairé, plus honnête que celui de M. Lecouteux. Qu'en fera-t-on ? Rien, ou presque rien. Ce sera un renseignement de plus, voilà tout, mais on n'appliquera pas. Nous manquons d'initiative, et, sur ce point, il serait dangereux de nous faire illusion. C'est une honte d'être obligé d'avouer ici que plus des 9 dixièmes des nodules extraits du sol français, depuis cinq ans, sont passés en Angleterre, et que partout où l'agriculture anglaise a pu s'emparer, au profit de ses récoltes, du précieux minerai, elle l'a fait avec une ardeur de laquelle nous n'avons pas idée. Il y a dans l'exploitation des nodules des ressources immenses pour l'avenir, non-seulement au point de vue agricole, mais encore au point de vue industriel. M. Jamet espère que, mieux éclairées désormais sur leurs plus chers intérêts, les populations bretonnes, qui méritent tant de sympathie, sauront s'affranchir du déficit énorme que le prix exagéré du noir fait peser sur eux. Vain espoir, sur lequel se sont prononcés les collègues de M. Jamet à la Société d'agriculture d'Ille-et-Vilaine. « Quelques-uns nous ont dit que nous perdions notre temps à vouloir éclairer les cultivateurs bretons, que ceux-ci persisteraient à donner la préférence au noir de raffinerie, et que, par esprit de routine, ils repousseraient le phosphate minéral à cause de sa couleur grise. » Faisons-le noir, s'il le faut absolument, mais au moins avançons. Il n'y a pas de raison pour prolonger indéfiniment une situation qui, en réalité, est préjudiciable à tout le monde, et si la place ne veut se rendre, il faut la prendre d'assaut. il n'est pas juste qu'une minorité inintelligente prive la société tout entière d'un bienfait réel. Lorsque M. Ador, pour faire enfin accepter par les blanchisseuses, en remplacement de la potasse pour laquelle nous étions tributaires de l'Amérique, la soude que nous fabriquons nous-mêmes, a imaginé une innocente supercherie qui consistait tout simplement à mettre la soude en fusion et à la colorer en rouge, comme la potasse d'Amérique, il a rendu à la société un véritable service, et tout le monde a battu des mains. Pourquoi ne
de raffinerie, et que, par esprit de routine, ils repousseraient le phosphate minéral à cause de sa couleur grise. » Faisons-le noir, s'il le faut absolument, mais au moins avançons. Il n'y a pas de raison pour prolonger indéfiniment une situation qui, en réalité, est préjudiciable à tout le monde, et si la place ne veut se rendre, il faut la prendre d'assaut. il n'est pas juste qu'une minorité inintelligente prive la société tout entière d'un bienfait réel. Lorsque M. Ador, pour faire enfin accepter par les blanchisseuses, en remplacement de la potasse pour laquelle nous étions tributaires de l'Amérique, la soude que nous fabriquons nous-mêmes, a imaginé une innocente supercherie qui consistait tout simplement à mettre la soude en fusion et à la colorer en rouge, comme la potasse d'Amérique, il a rendu à la société un véritable service, et tout le monde a battu des mains. Pourquoi ne ferait-on pas de même avec les phosphates fossiles, à la condition de leur communiquer réellement, sérieusement, les mêmes qualités et la même composition que celles qui donnent aux noirs une si grande valeur ? Est-ce possible? Je l'ai prouvé, car j'ai fait fabriquer, de toutes pièces, 25 ou 30,000 kilog. de ces noirs, dont la composition était identique à celle des résidus de raffinerie; ils ont été analysés, il y a près de dix ans, par MM. Girardin et Bobierre, et il n'a pas été fait la moindre objection, et le produit s'est parfaitement vendu, parce qu'il était noir, et les résultats obtenus ont été les mêmes que ceux obtenus, dans les mêmes circonstances, par les résidus de raffinerie. Je connais assez la situation générale des esprits, en France, en ce qui concerne l'emploi des phosphates fossiles, et je crois pouvoir affirmer que je ne vois pas d'autre solution. Au point où en sont les choses, les discours et les articles de journaux ne pourront rien de bien efficace. On a dit, à ce sujet, tout ce qu'il y avait à dire; il n'y a plus qu'une seule chose à faire: agir, et puisqu'il m'est impossible de m'occuper personnellement de
de ces noirs, dont la composition était identique à celle des résidus de raffinerie; ils ont été analysés, il y a près de dix ans, par MM. Girardin et Bobierre, et il n'a pas été fait la moindre objection, et le produit s'est parfaitement vendu, parce qu'il était noir, et les résultats obtenus ont été les mêmes que ceux obtenus, dans les mêmes circonstances, par les résidus de raffinerie. Je connais assez la situation générale des esprits, en France, en ce qui concerne l'emploi des phosphates fossiles, et je crois pouvoir affirmer que je ne vois pas d'autre solution. Au point où en sont les choses, les discours et les articles de journaux ne pourront rien de bien efficace. On a dit, à ce sujet, tout ce qu'il y avait à dire; il n'y a plus qu'une seule chose à faire: agir, et puisqu'il m'est impossible de m'occuper personnellement de cette question, je suis prêt à donner mon concours à un industriel qui me paraîtra offrir des garanties sérieuses, et qui me laissera libre d'exercer un droit de contrôle sur la fabrication. Quant le but est honorable, point n'est besoin de se cacher, et j'affirme ici qu'il est possible de produire des noirs à un prix notablement plus bas que celui des résidus de raffinerie ; d'obtenir, industriellement, la même teneur en azote et en phosphates, et une solubilité plus grande de ces derniers, et je suis prêt à le prouver, sur telle quantité que l'on voudra. Voilà un engagement formel, et je crois que je ne puis faire davantage. En résumé, il faut accepter le monde avec ses préjugés et ses erreurs, et si la parole est impuissante, c'est par l'action qu'il faut agir. Hors de là, il n'y a plus que du travail d'écureuil : on tourne, mais on n'avance pas. Je ne désignerai personne quant à présent, mais les fabricants qui sont dans ce cas peuvent se tenir pour bien prévenus que la première fois que ces faits se renouvelleront, je livrerai à la publicité, sans miséricorde, les noms, les correspondances et les analyses ; ce qui
produire des noirs à un prix notablement plus bas que celui des résidus de raffinerie ; d'obtenir, industriellement, la même teneur en azote et en phosphates, et une solubilité plus grande de ces derniers, et je suis prêt à le prouver, sur telle quantité que l'on voudra. Voilà un engagement formel, et je crois que je ne puis faire davantage. En résumé, il faut accepter le monde avec ses préjugés et ses erreurs, et si la parole est impuissante, c'est par l'action qu'il faut agir. Hors de là, il n'y a plus que du travail d'écureuil : on tourne, mais on n'avance pas. Je ne désignerai personne quant à présent, mais les fabricants qui sont dans ce cas peuvent se tenir pour bien prévenus que la première fois que ces faits se renouvelleront, je livrerai à la publicité, sans miséricorde, les noms, les correspondances et les analyses ; ce qui ne m'empêchera pas, à chaque exposition ou concours agricole, de livrer aux jurys d'examen tous ces témoignages de l'infamie, et je prie très instamment ceux des lecteurs de l'Annuaire qui auraient à se plaindre de pareils méfaits, de vouloir bien me les signaler. C'est véritablement une question d'intérêt public, et chacun doit s'y prêter, si l'on veut enfin mettre un terme à ces hontes spoliations qui déshonorent les gens qui les commettent, qui ruinent les intérêts de l'agriculture et l'avenir d'une industrie appelée à rendre d'immenses services. C'est, en outre, un odieux moyen de concurrence contre les maisons honnêtes, et je suis fermement décidé à poursuivre, sans trêve ni merci, des actes aussi condamnables. La prochaine livraison de l'Annuaire contiendra, peut-être, de curieuses révélations sur ce sujet. F. ROHART. 20 Février 1861. APPRÉCIATIONS DE M. BARRAL concernant les matières animales de M. Rohart fils. Au moment de l'apparition du Guide de la fabrication économique des engrais, M. Barral avait dit : Prouvez la valeur de vos idées, en livrant à l'agriculture des produits de bonne qualité et à bas prix, et nous les prônerons sans cesse. C'était presque un défi ; j'ai ramassé des gants, je crois avoir prouvé qu'il