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bibliothèques, de sociétés de bienfaisance, etc. Ce qu'on citerait en Suisse d'établissements, d'œuvres de tout genre, fondés ou entretenus par des dons et souscriptions privées, est prodigieux. Dans certaines localités, les notables habitants ont tant fait, que la misère, j'entends la misère ne résultant pas du vice, est tout à fait inconnue. Pendant un récent séjour à Neuchâtel, ville de 12 000 à 15 000 habitants, nous demandions à un honorable commerçant combien il pouvait exister de pauvres dans cette cité « Je ne crois pas qu'il en existe, répondit-il sinon aujourd'hui, une famille digne d'intérêt tombait dans la misère, avant ce soir elle aurait trouvé deux institutions plutôt qu'une et dix particuliers plutôt qu'un, pour lui venir en aide. » Et ce n'est pas seulement leur argent, c'est aussi leur temps que les Suisses riches donneront volontiers en faveur de toute œuvre de bien public. On nous a cité, à Bâle, à Zurich, à Neuchâtel et ailleurs, des millionnaires qui consacrent, chaque semaine, parfois chaque jour, plusieurs heures à l'administration d'un hôpital, à la surveillance d'une école, à la comptabilité d'une œuvre de bienfaisance. Des fils de famille, appelés à hériter un jour d'une immense fortune, font volontiers des études et passent les examens nécessaires pour être reçus professeurs et ouvrir des cours dans une académie ou une simple école. Il n'est pas rare que des jeunes filles de la meilleure société aillent donner des leçons d'histoire, de géographie, parfois même de couture dans les écoles de filles. En résumé, par son éducation, par ses goûts, par ses traditions de famille, le Suisse est porté à rechercher, à satisfaire, dans la mesure du possible, les besoins de ses compatriotes moins fortunés que lui; et, les connaissant dès l'enfance, passant une partie de sa vie à côté d'eux, il peut plus facilement, et surtout plus efficacement que le Français ou l'Allemand, leur venir en aide. Si le Suisse aisé est le chef d'une industrie ou d'un établissement commercial, il est facile de deviner quelle sera son attitude vis-à-vis de son personnel ouvrier. « On affirme, d'après les plus sérieux témoignages,
études et passent les examens nécessaires pour être reçus professeurs et ouvrir des cours dans une académie ou une simple école. Il n'est pas rare que des jeunes filles de la meilleure société aillent donner des leçons d'histoire, de géographie, parfois même de couture dans les écoles de filles. En résumé, par son éducation, par ses goûts, par ses traditions de famille, le Suisse est porté à rechercher, à satisfaire, dans la mesure du possible, les besoins de ses compatriotes moins fortunés que lui; et, les connaissant dès l'enfance, passant une partie de sa vie à côté d'eux, il peut plus facilement, et surtout plus efficacement que le Français ou l'Allemand, leur venir en aide. Si le Suisse aisé est le chef d'une industrie ou d'un établissement commercial, il est facile de deviner quelle sera son attitude vis-à-vis de son personnel ouvrier. « On affirme, d'après les plus sérieux témoignages, dit M. Lavollée, que les manufacturiers suisses, pris en masse, ne gagnent pas, malgré leur économie et la faiblesse des salaires, plus de 6 pour 100 de leur capital, alors que l'intérêt courant de l'argent varie entre 4 et 5 pour 100. Ils donnent donc tout leur temps et courent tous les risques du commerce pour un misérable gain additionnel de 1 1/2 à 2 pour 100. En se contentant de gains modiques, les patrons suisses se sont assurés une marge d'autant plus considérable pour donner assistance à leurs ouvriers et l'on peut dire à leur honneur, qu'ils n'ont pas perdu une seule occasion d'employer largement et judicieusement les ressources dont ils pouvaient disposer dans ce but. Nous verrons plus loin les innombrables œuvres de tout genre qu'ils ont fondées et entretiennent afin d'accroître le bien-être, l'instruction et la moralité de leurs ouvriers. « On est bien récompensé de sa peine et de ses sacrifices, disait l'un d'eux au consul d'Angleterre la bonne influence morale d'une manufacture bien tenue ne se limite pas au cercle de son personnel; tout le village en profite, et quelqu'un qui y rentrerait après vingt ans d'absence y constaterait une amélioration considérable. La femme du
tous les risques du commerce pour un misérable gain additionnel de 1 1/2 à 2 pour 100. En se contentant de gains modiques, les patrons suisses se sont assurés une marge d'autant plus considérable pour donner assistance à leurs ouvriers et l'on peut dire à leur honneur, qu'ils n'ont pas perdu une seule occasion d'employer largement et judicieusement les ressources dont ils pouvaient disposer dans ce but. Nous verrons plus loin les innombrables œuvres de tout genre qu'ils ont fondées et entretiennent afin d'accroître le bien-être, l'instruction et la moralité de leurs ouvriers. « On est bien récompensé de sa peine et de ses sacrifices, disait l'un d'eux au consul d'Angleterre la bonne influence morale d'une manufacture bien tenue ne se limite pas au cercle de son personnel; tout le village en profite, et quelqu'un qui y rentrerait après vingt ans d'absence y constaterait une amélioration considérable. La femme du patron rivalise le plus souvent de zèle avec son mari pour améliorer le sort des familles ouvrières. M. Léon Lefebure, dans son excellent livre, intitulé Questions vitales, cite, avec des éloges mérités, la femme d'un grand fabricant, Mme Staub, qui, « chaque semaine, parcourt la cité ouvrière de Kuchen, visitant chaque ménage, prenant note de tous les besoins, faisant pénétrer partout, par ses encouragements, par ses conseils, par ses bienveillantes réprimandes, l'esprit d'ordre et le sentiment chrétien du devoir ». Puis, parlant de quelques autres manufacturiers qui ne comprennent pas moins bien leurs devoirs que M. et Mme Staub, il ne craint pas de les appeler « les apôtres de l'industrie ». Ces patrons que M. Lefebure propose à notre admiration ne sont pas tout à fait des Suisses; ils habitent un peu au-delà de la frontière helvétique, dans le duché de Wurtemberg, mais on peut dire, sans rien exagérer, qu'il est peu de patrons suisses qui ne méritent les éloges décernés par M. Lefebure à Mme Staub et aux « apôtres de l'industrie wurtembergeoise ». Tous ou presque tous tiennent, avant tout, à avoir des rapports directs avec leurs ouvriers, à être connus d'eux et de leurs familles, à
chaque ménage, prenant note de tous les besoins, faisant pénétrer partout, par ses encouragements, par ses conseils, par ses bienveillantes réprimandes, l'esprit d'ordre et le sentiment chrétien du devoir ». Puis, parlant de quelques autres manufacturiers qui ne comprennent pas moins bien leurs devoirs que M. et Mme Staub, il ne craint pas de les appeler « les apôtres de l'industrie ». Ces patrons que M. Lefebure propose à notre admiration ne sont pas tout à fait des Suisses; ils habitent un peu au-delà de la frontière helvétique, dans le duché de Wurtemberg, mais on peut dire, sans rien exagérer, qu'il est peu de patrons suisses qui ne méritent les éloges décernés par M. Lefebure à Mme Staub et aux « apôtres de l'industrie wurtembergeoise ». Tous ou presque tous tiennent, avant tout, à avoir des rapports directs avec leurs ouvriers, à être connus d'eux et de leurs familles, à écouter personnellement leurs réclamations, au lieu de laisser ce soin à des contre-maîtres et autres intermédiaires moins éclairés et surtout moins bienveillants. En agissant ainsi, ils ne servent pas moins leurs intérêts que ceux de leurs ouvriers que de conflits eussent été évités ou promptement apaisés dans les usines, si le patron avait écouté lui-même les griefs des ouvriers et s'était attaché à les faire disparaître ! Après avoir étudié le portrait du patron, passons à celui de l'ouvrier suisse. On sait déjà comment, dès son jeune âge, il est à même de connaître, d'apprécier le patron et sa famille. Mais s'il y a, à ce point de vue, une puissante cause d'harmonie sociale dans l'atelier, existe-t-il d'autre part des motifs de division entre le capital et le travail, des influences susceptibles de développer chez l'ouvrier les sentiments hostiles que son éducation première ne lui a pas donnés? La misère est sans contredit un des principaux agents de démoralisation pour les familles ouvrières; c'est elle qui est le plus grand instrument de propagande du socialisme allemand. Eh bien! quelle est la situation matérielle de l'ouvrier suisse? La misère réside-t-elle à son foyer, comme à celui de l'ouvrier allemand? Au premier
le patron avait écouté lui-même les griefs des ouvriers et s'était attaché à les faire disparaître ! Après avoir étudié le portrait du patron, passons à celui de l'ouvrier suisse. On sait déjà comment, dès son jeune âge, il est à même de connaître, d'apprécier le patron et sa famille. Mais s'il y a, à ce point de vue, une puissante cause d'harmonie sociale dans l'atelier, existe-t-il d'autre part des motifs de division entre le capital et le travail, des influences susceptibles de développer chez l'ouvrier les sentiments hostiles que son éducation première ne lui a pas donnés? La misère est sans contredit un des principaux agents de démoralisation pour les familles ouvrières; c'est elle qui est le plus grand instrument de propagande du socialisme allemand. Eh bien! quelle est la situation matérielle de l'ouvrier suisse? La misère réside-t-elle à son foyer, comme à celui de l'ouvrier allemand? Au premier abord, on serait tenté de répondre qu'en Suisse l'ouvrier n'est pas mieux partagé que ses voisins du Nord. Examinons ses salaires, en prenant pour guide M. Lavollée, qui, on le sait déjà, ne cite aucun chiffre sans en avoir minutieusement vérifié l'exactitude nous voyons que, pour la petite industrie, le salaire des artisans varie presque toujours entre 2 francs et 3 fr. 50, avec tendance vers la moyenne de 3 francs. Dans la grande industrie, le travail purement mécanique, comme celui des ouvriers filateurs et tisseurs, reçoit un salaire qui oscille généralement de 2 à 4 francs, avec tendance vers la moyenne de 3 francs le travail de force ou d'art, comme celui des métallurgistes, des horlogers et bijoutiers, reçoit quelquefois des salaires très élevés; mais, en mettant de côté les cas exceptionnels, il est rémunéré à raison de 3 fr. 50 à 5 francs par jour, avec tendance vers la moyenne de 4 francs. Pour les femmes qui ne participent qu'au travail mécanique, la moyenne de la paye est de 1 fr. 50 pour les enfants, elle ne s'élève pas au-delà de 1 franc. En résumé, si nous comptons 300 journées de travail par an, nous voyons que le
salaire des artisans varie presque toujours entre 2 francs et 3 fr. 50, avec tendance vers la moyenne de 3 francs. Dans la grande industrie, le travail purement mécanique, comme celui des ouvriers filateurs et tisseurs, reçoit un salaire qui oscille généralement de 2 à 4 francs, avec tendance vers la moyenne de 3 francs le travail de force ou d'art, comme celui des métallurgistes, des horlogers et bijoutiers, reçoit quelquefois des salaires très élevés; mais, en mettant de côté les cas exceptionnels, il est rémunéré à raison de 3 fr. 50 à 5 francs par jour, avec tendance vers la moyenne de 4 francs. Pour les femmes qui ne participent qu'au travail mécanique, la moyenne de la paye est de 1 fr. 50 pour les enfants, elle ne s'élève pas au-delà de 1 franc. En résumé, si nous comptons 300 journées de travail par an, nous voyons que le budget annuel des recettes s'élève, pour un artisan à 900 francs, pour un ouvrier de fabrique à 1000 ou 1200 francs, pour une ouvrière à 450 francs, pour un enfant à 300 francs! En regard du budget des recettes, plaçons le budget des dépenses nous trouvons que la nourriture et le logement sont évalués, en moyenne, pour l'homme à 375 francs, pour la femme à 285 fr., pour l'enfant à 235 francs par an. Ces chiffres, qui sont sensiblement inférieurs à ceux qu'exigent la nourriture et le logement de l'ouvrier anglais ou français, permettent à l'ouvrier suisse, s'il est célibataire, de conserver sur son salaire une somme suffisante pour son habillement, sa bière, ses menus plaisirs, et même de faire quelques épargnes. Mais tout autre est la situation de l'ouvrier marié et père de famille supposons un ménage composé du père, de la mère et de quatre enfants, encore en bas âge, ce qui équivaut à peine à la moyenne des familles suisses, où les enfants sont généralement fort nombreux. Si le mari n'est pas un ouvrier habile, son salaire annuel, joint à celui que gagnera sa femme, lorsqu'elle pourra travailler, ne dépassera pas 1500 francs. Les dépenses évaluées à
le logement sont évalués, en moyenne, pour l'homme à 375 francs, pour la femme à 285 fr., pour l'enfant à 235 francs par an. Ces chiffres, qui sont sensiblement inférieurs à ceux qu'exigent la nourriture et le logement de l'ouvrier anglais ou français, permettent à l'ouvrier suisse, s'il est célibataire, de conserver sur son salaire une somme suffisante pour son habillement, sa bière, ses menus plaisirs, et même de faire quelques épargnes. Mais tout autre est la situation de l'ouvrier marié et père de famille supposons un ménage composé du père, de la mère et de quatre enfants, encore en bas âge, ce qui équivaut à peine à la moyenne des familles suisses, où les enfants sont généralement fort nombreux. Si le mari n'est pas un ouvrier habile, son salaire annuel, joint à celui que gagnera sa femme, lorsqu'elle pourra travailler, ne dépassera pas 1500 francs. Les dépenses évaluées à 1000 francs pour la nourriture, 150 francs pour l'habillement et la literie, 150 francs pour le loyer, 180 francs pour le chauffage et l'éclairage, absorberont la totalité de cette somme. Non seulement la famille ouvrière, dans ces conditions, ne pourra faire aucune épargne sur son salaire, mais elle ne conservera rien pour payer les dépenses extraordinaires de naissance, de maladie ou de mort, les frais d'école, les impôts, les menus plaisirs, etc., etc. Tous les autres budgets de familles ouvrières, dressés par M. Lavollée, se rapprochent plus ou moins de celui-là. En somme, si l'on ne tient compte que du salaire fixe, on dira: Grâce au bon marché des vivres et à la modération de ses goûts, l'ouvrier suisse, marié et père de jeunes enfants, dépense moins que ses camarades de France ou d'Angleterre; mais comme il touche un quart ou un tiers en moins, à titre de salaire ordinaire, il doit vivre comme eux dans la gêne il doit être sans cesse menacé d'un déficit et s'y voit forcément condamné en cas de maladie, de chômage ou d'accidents; même en écartant toute éventualité fâcheuse, il ne doit pouvoir équilibrer son budget qu'à la condition de se restreindre rigoureusement aux
rien pour payer les dépenses extraordinaires de naissance, de maladie ou de mort, les frais d'école, les impôts, les menus plaisirs, etc., etc. Tous les autres budgets de familles ouvrières, dressés par M. Lavollée, se rapprochent plus ou moins de celui-là. En somme, si l'on ne tient compte que du salaire fixe, on dira: Grâce au bon marché des vivres et à la modération de ses goûts, l'ouvrier suisse, marié et père de jeunes enfants, dépense moins que ses camarades de France ou d'Angleterre; mais comme il touche un quart ou un tiers en moins, à titre de salaire ordinaire, il doit vivre comme eux dans la gêne il doit être sans cesse menacé d'un déficit et s'y voit forcément condamné en cas de maladie, de chômage ou d'accidents; même en écartant toute éventualité fâcheuse, il ne doit pouvoir équilibrer son budget qu'à la condition de se restreindre rigoureusement aux dépenses inévitables. Voilà les conclusions assez tristes, auxquelles on est tenté d'arriver. Et cependant, dans bien des cas, la réalité leur donne heureusement un démenti. Si vous pénétrez dans l'intérieur d'une famille ouvrière, vous y remarquez souvent, outre une propreté excessive, les traces d'une situation relativement aisée et satisfaisante le repas auquel vous assistez sera frugal sans doute; la viande n'y figurera qu'en petite quantité ou pas du tout, mais la nourriture n'en sera pas moins saine et assez abondante les lits seront convenables; les meubles les plus nécessaires, en bon état d'entretien, ne feront pas défaut. Parfois, le touriste qui voyage sur les frontières suisses, et qui a l'occasion de comparer des ménages ouvriers de Suisse et de l'étranger, est frappé de la meilleure apparence des premiers, bien que leurs chefs aient généralement un moins gros salaire et un plus grand nombre d'enfants. Non seulement ils semblent être dans une meilleure situation matérielle, mais ils se montrent plus satisfaits, plus confiants et moins envieux. D'où vient cette différence, dont nous avons été frappés nous-mêmes, comme d'autres voyageurs? Elle tient à des causes nombreuses, mises en lumière par tous ceux qui ont étudié de près la constitution sociale et économique
repas auquel vous assistez sera frugal sans doute; la viande n'y figurera qu'en petite quantité ou pas du tout, mais la nourriture n'en sera pas moins saine et assez abondante les lits seront convenables; les meubles les plus nécessaires, en bon état d'entretien, ne feront pas défaut. Parfois, le touriste qui voyage sur les frontières suisses, et qui a l'occasion de comparer des ménages ouvriers de Suisse et de l'étranger, est frappé de la meilleure apparence des premiers, bien que leurs chefs aient généralement un moins gros salaire et un plus grand nombre d'enfants. Non seulement ils semblent être dans une meilleure situation matérielle, mais ils se montrent plus satisfaits, plus confiants et moins envieux. D'où vient cette différence, dont nous avons été frappés nous-mêmes, comme d'autres voyageurs? Elle tient à des causes nombreuses, mises en lumière par tous ceux qui ont étudié de près la constitution sociale et économique de la Suisse il faut les faire connaître, au moins en résumé. En Suisse, on le sait déjà, il n'existe presque aucun grand centre industriel en dehors des quatre ou cinq villes de plus de vingt mille âmes, on rencontrera rarement plus de deux ou trois grandes fabriques agglomérées. Il en résulte, chez l'ouvrier, des habitudes moins nomades que dans les grands centres. Comment songerait-il à quitter son patron, puisqu'il n'y a pas d'usine voisine qui puisse le recevoir? En abandonnant son atelier, il se condamnerait à un déplacement plus ou moins grand pour retrouver ailleurs de l'ouvrage ce déplacement avec toute une famille serait coûteux, et il répugne au Suisse, qui a toujours un attachement profond pour son canton et son clocher. Aussi n'est-il pas rare de voir des familles ouvrières qui, depuis trois ou quatre générations, ont toujours travaillé pour la même famille de patrons. Non seulement beaucoup d'industries suisses sont exercées à la campagne, mais les ouvriers peuvent souvent travailler à domicile, au milieu de leurs femmes et de leurs enfants, et même joindre à leurs travaux industriels quelques travaux agricoles, par exemple, la culture d'un jardin potager attenant à leur maison d'habitation, ou l'exploitation de quelques
en résulte, chez l'ouvrier, des habitudes moins nomades que dans les grands centres. Comment songerait-il à quitter son patron, puisqu'il n'y a pas d'usine voisine qui puisse le recevoir? En abandonnant son atelier, il se condamnerait à un déplacement plus ou moins grand pour retrouver ailleurs de l'ouvrage ce déplacement avec toute une famille serait coûteux, et il répugne au Suisse, qui a toujours un attachement profond pour son canton et son clocher. Aussi n'est-il pas rare de voir des familles ouvrières qui, depuis trois ou quatre générations, ont toujours travaillé pour la même famille de patrons. Non seulement beaucoup d'industries suisses sont exercées à la campagne, mais les ouvriers peuvent souvent travailler à domicile, au milieu de leurs femmes et de leurs enfants, et même joindre à leurs travaux industriels quelques travaux agricoles, par exemple, la culture d'un jardin potager attenant à leur maison d'habitation, ou l'exploitation de quelques arpents de terre; tel est, par exemple, le cas des nombreux ouvriers qui confectionnent les ressorts de montres, dans le canton de Neuchâtel. Souvent, par suite de la générosité du patron ou d'ingénieuses combinaisons économiques dont nous aurons à parler, la maisonnette avec le potager est devenue ou est en train de devenir la propriété du ménage qui l'habite. On comprend quel précieux accroissement de ressources apportent à ce ménage les légumes du potager, les animaux domestiques qu'il peut élever auprès de sa maison. Ce qu'il faut ajouter aussi, c'est qu'il n'est rien de meilleur, pour la santé physique et morale de l'ouvrier, que cette alternance de travail industriel, exercé à domicile, avec le travail agricole, alternance malheureusement impossible dans beaucoup d'industries et dans presque tous les centres populeux. Mais le bien-être qui existe dans les ménages ouvriers, et engendre comme première conséquence la paix sociale, est dû, avant tout, à la conduite des patrons. Si les patrons méconnaissaient ou négligeaient simplement leurs devoirs, les ouvriers suisses, malgré leurs qualités morales, ne tarderaient pas à s'élever contre eux avec la même vivacité que leurs camarades de France ou d'Allemagne. Dans une enquête faite près des ouvriers de Zurich, l'un d'eux,
train de devenir la propriété du ménage qui l'habite. On comprend quel précieux accroissement de ressources apportent à ce ménage les légumes du potager, les animaux domestiques qu'il peut élever auprès de sa maison. Ce qu'il faut ajouter aussi, c'est qu'il n'est rien de meilleur, pour la santé physique et morale de l'ouvrier, que cette alternance de travail industriel, exercé à domicile, avec le travail agricole, alternance malheureusement impossible dans beaucoup d'industries et dans presque tous les centres populeux. Mais le bien-être qui existe dans les ménages ouvriers, et engendre comme première conséquence la paix sociale, est dû, avant tout, à la conduite des patrons. Si les patrons méconnaissaient ou négligeaient simplement leurs devoirs, les ouvriers suisses, malgré leurs qualités morales, ne tarderaient pas à s'élever contre eux avec la même vivacité que leurs camarades de France ou d'Allemagne. Dans une enquête faite près des ouvriers de Zurich, l'un d'eux, appartenant à l'élite de sa classe, puisqu'il est ouvrier métallurgiste de la compagnie des chemins de fer du Nord-Ouest, a flétri, avec la dernière véhémence, les grands industriels et commerçants qui donnent carrière à leur avidité, entassent millions mignons sur millions mignons, et tirent de la substance même de l'ouvrier un inépuisable superflu pour eux et pour leurs enfants. Ces lignes, qu'on croirait écrites par un ouvrier allemand ou français, si elles n'étaient suivies de quelques atténuations et surtout de citations de la Bible, montrent suffisamment que de mauvais patrons auraient bien vite formé de mauvais ouvriers mais on sait déjà combien les patrons avides ou égoïstes forment la minime exception en Suisse, et à quel point existe entre presque tous les industriels, commerçants et capitalistes de ce pays, une généreuse émulation pour améliorer sans cesse la situation matérielle, intellectuelle et morale des classes les moins fortunées. Quand on voit, dans Böhmert, dans M. Lavoley ou dans les rapports des consuls anglais, la nomenclature, forcément très incomplète, des libéralités de tout genre faites par les patrons aux ouvriers, des œuvres innombrables créées ou subventionnées par eux dans le but d'assurer la vie à bon marché pour la famille ouvrière, l'instruction