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il avait dû, tout au moins, émettre son avis? Qui sait si un fureteur heureux n'aura pas la chance de mettre la main sur le carnet particulier d'un de ces discrets personnages, comme cela vient d'arriver à M. Frédéric Masson, qui nous rapporte d'Angleterre, où il les a rencontrés dans la bibliothèque d'un riche et intelligent amateur, deux volumes du journal que rédigeait, pour lui-même, au sortir du conseil du roi, le marquis de Torcy, le dernier et le plus remarquable des ministres des affaires étrangères qu'ait eu Louis XIV. D'après la description qu'en fait M. Masson, ces volumes, magnifiquement reliés d'ailleurs aux armes de Colbert, sont d'une incontestable authenticité. Tout porte à croire qu'il n'y a là toutefois qu'une portion d'un recueil de notes plus étendu. L'intérêt que, tels qu'ils sont, ces Mémoires tirent de la source dont ils émanent s'augmente de la date particulièrement grave à laquelle ils se rapportent: ils embrassent environ trois années, de novembre 1709 à juin 1711, les plus malheureuses assurément de la dernière période du grand règne, celles où le ministre des affaires étrangères eut à payer le plus de sa personne. Le marquis de Torcy se montra constamment, dans ces dures circonstances, à la hauteur de son rôle, tous les historiens l'ont reconnu, et ce que nous avons ici de son journal privé n'est pas fait pour le diminuer dans l'estime des hommes qui mettent avant tout, en politique, le patriotisme, l'honneur et l'honnêteté. Telles sont, en effet, les vertus que, sans préjudice des qualités professionnelles du diplomate, montre en ces notes le digne neveu du grand Colbert, et que fait chaleureusement ressortir son éditeur dans l'introduction dont il les a fait précéder. Cette introduction est une page d'histoire qui présente très vivement la situation alarmante où se trouvait la France, à la date où Torcy eut dans le gouvernement, la charge la plus délicate et la plus accablante, et où, rentré chez lui brisé de fatigue et d'inquiétude, il jetait sur le papier les lignes que nous avons aujourd'hui sous les yeux. Cette page toutefois ne nous semble pas exempte d'antipathies
à la hauteur de son rôle, tous les historiens l'ont reconnu, et ce que nous avons ici de son journal privé n'est pas fait pour le diminuer dans l'estime des hommes qui mettent avant tout, en politique, le patriotisme, l'honneur et l'honnêteté. Telles sont, en effet, les vertus que, sans préjudice des qualités professionnelles du diplomate, montre en ces notes le digne neveu du grand Colbert, et que fait chaleureusement ressortir son éditeur dans l'introduction dont il les a fait précéder. Cette introduction est une page d'histoire qui présente très vivement la situation alarmante où se trouvait la France, à la date où Torcy eut dans le gouvernement, la charge la plus délicate et la plus accablante, et où, rentré chez lui brisé de fatigue et d'inquiétude, il jetait sur le papier les lignes que nous avons aujourd'hui sous les yeux. Cette page toutefois ne nous semble pas exempte d'antipathies rétrospectives. M. Masson s'y montre hautement hostile au duc de Bourgogne et aux hommes religieux qui se groupaient autour de ce prince, sans en excepter Fénelon, qu'il accuse, sans preuve d'ailleurs, d'avoir « poussé à la paix (au risque de voir démembrer la France), pour humilier le grandpère de son élève, de celui qui devait le faire premier ministre », et sans épargner non plus le duc de Beauvilliers, « plus vertueux que clairé », sur lequel, ainsi que sur le duc de Bourgogne, M. Masson espère que « le Journal du marquis de Torcy contribuera à détruire une tradition complaisante, qui a jusqu'ici égaré l'histoire ». C'est se promettre beaucoup d'un livre de ce genre, abondant sans doute en détails curieux, mais qui est à fouiller plutôt qu'à lire, et qui aurait plus gagné, selon nous, à être donné pour ce qu'il est, en réalité, c'est-à-dire une simple source de renseignements historiques, qu'à être mis ainsi au service d'une thèse pour le moins contestable. Une autre source déjà connue, mais non encore épuisée, il s'en faut, de renseignements relatifs à la France de Louis XIV, est le Journal du marquis de Sourches, dont il a paru deux volumes que
élève, de celui qui devait le faire premier ministre », et sans épargner non plus le duc de Beauvilliers, « plus vertueux que clairé », sur lequel, ainsi que sur le duc de Bourgogne, M. Masson espère que « le Journal du marquis de Torcy contribuera à détruire une tradition complaisante, qui a jusqu'ici égaré l'histoire ». C'est se promettre beaucoup d'un livre de ce genre, abondant sans doute en détails curieux, mais qui est à fouiller plutôt qu'à lire, et qui aurait plus gagné, selon nous, à être donné pour ce qu'il est, en réalité, c'est-à-dire une simple source de renseignements historiques, qu'à être mis ainsi au service d'une thèse pour le moins contestable. Une autre source déjà connue, mais non encore épuisée, il s'en faut, de renseignements relatifs à la France de Louis XIV, est le Journal du marquis de Sourches, dont il a paru deux volumes que nous avons signalés ici et cherché à montrer le caractère et la valeur historique. (Voyez le Correspondant du 25 mai 1882). Un troisième volume vient d'être mis au jour. Il nous met en plein dans les guerres et les négociations de la ligue d'Augsbourg, et contient les notes mensuelles et journalières de l'auteur pour les années 1689, 1690 et 1691. Ces trois années sont pleines d'événements de toute sorte, mais qui n'ont rien de décisif, au moins directement pour la France. Elles n'en occupent pas moins chacune plus de cent pages dans le Journal du marquis de Sourches. C'est que, comme Dangeau, le marquis de Sourches a pour objectif la cour fort agitée du grand roi, sur laquelle il porte un regard plus attentif encore que son émule, et dont les moindres faits ont pour lui un intérêt de premier ordre. Au début même de cette période triennale, une révolution de grave conséquence pour nous survient en Angleterre : Jacques II, vaincu dans une lutte maladroite, est réduit à s'enfuir et à se retirer en France, où Louis XIV lui fait le plus noble accueil. De quoi le marquis de Sourches prend-il note, au sujet de ce grave événement? De
journalières de l'auteur pour les années 1689, 1690 et 1691. Ces trois années sont pleines d'événements de toute sorte, mais qui n'ont rien de décisif, au moins directement pour la France. Elles n'en occupent pas moins chacune plus de cent pages dans le Journal du marquis de Sourches. C'est que, comme Dangeau, le marquis de Sourches a pour objectif la cour fort agitée du grand roi, sur laquelle il porte un regard plus attentif encore que son émule, et dont les moindres faits ont pour lui un intérêt de premier ordre. Au début même de cette période triennale, une révolution de grave conséquence pour nous survient en Angleterre : Jacques II, vaincu dans une lutte maladroite, est réduit à s'enfuir et à se retirer en France, où Louis XIV lui fait le plus noble accueil. De quoi le marquis de Sourches prend-il note, au sujet de ce grave événement? De la réception faite au roi proscrit, à sa femme et à tous les siens; de leur établissement dans les palais royaux de l'argent de poche qui leur est donné; de l'étiquette observée avec eux dans les promenades où ils sont conduits et les fêtes qu'on leur fait partager. Parmi ces fêtes, il en est une dont le souvenir est vif encore, après deux cents ans, dans l'histoire des lettres, où elle fait date : nous voulons parler de la représentation d'Esther à Saint-Cyr. Cela ne frappa pas autrement la cour, à en juger par la façon assez sèche dont en parle le marquis de Sourches : « Le 4 février 1689, le roi et la reine d'Angleterre allèrent à l'abbaye royale de Saint-Cyr voir la représentation de la tragédie d'Esther, composée par Racine; elle était représentée par les petites pensionnaires, qui chantaient même des entractes de musique de la composition d'un nommé Moreau; c'était un spectacle fort agréable, et aussi bien exécuté qu'il le pouvait être par de jeunes enfants; mais le jour que le roi d'Angleterre y alla, Mme la comtesse Caylus joua le rôle d'Esther et s'attira l'admiration de tout le monde. » Deux événements considérables eurent lieu
fêtes, il en est une dont le souvenir est vif encore, après deux cents ans, dans l'histoire des lettres, où elle fait date : nous voulons parler de la représentation d'Esther à Saint-Cyr. Cela ne frappa pas autrement la cour, à en juger par la façon assez sèche dont en parle le marquis de Sourches : « Le 4 février 1689, le roi et la reine d'Angleterre allèrent à l'abbaye royale de Saint-Cyr voir la représentation de la tragédie d'Esther, composée par Racine; elle était représentée par les petites pensionnaires, qui chantaient même des entractes de musique de la composition d'un nommé Moreau; c'était un spectacle fort agréable, et aussi bien exécuté qu'il le pouvait être par de jeunes enfants; mais le jour que le roi d'Angleterre y alla, Mme la comtesse Caylus joua le rôle d'Esther et s'attira l'admiration de tout le monde. » Deux événements considérables eurent lieu cette année, dont l'un intéressait particulièrement ce pauvre roi exilé qui allait passer son ennui à Saint-Cyr. Le premier est l'expédition infructueuse d'Irlande ; le marquis de Sourches ne s'en occupe que dans les rapports qu'elle eut avec la cour, par les emplois qui furent donnés et les nominations qui eurent lieu à cette occasion. De la bataille de la Boyne, il ne dit qu'un mot ; et sur les brillants exploits de Tourville, qui nous donnèrent, pour un moment, l'empire de l'Océan, il n'a que quelques lignes, où nous apprenons que la gloire qu'acquit l'illustre marin, M. de Seignelay l'avait fort ambitionnée et qu'il en dut être bien jaloux. Quant à l'autre fait, l'incendie et la dévastation du Palatinat, par l'ordre de Louvois, l'attentif chroniqueur n'en a pas été autrement frappé ; il ne cite que quelques détails de ces odieux et inutiles ravages, mais sans en avoir, paraît-il, remarqué l'ensemble, et sans, à plus forte raison, exprimer à ce sujet le moindre blâme. Le fait n'émut évidemment personne, les Mémoires du marquis de Sourches en témoignent, et, comme expression du sentiment public, surtout dans les hautes classes, ils sont dignes de foi. Nous avons dit que la cour
eurent lieu à cette occasion. De la bataille de la Boyne, il ne dit qu'un mot ; et sur les brillants exploits de Tourville, qui nous donnèrent, pour un moment, l'empire de l'Océan, il n'a que quelques lignes, où nous apprenons que la gloire qu'acquit l'illustre marin, M. de Seignelay l'avait fort ambitionnée et qu'il en dut être bien jaloux. Quant à l'autre fait, l'incendie et la dévastation du Palatinat, par l'ordre de Louvois, l'attentif chroniqueur n'en a pas été autrement frappé ; il ne cite que quelques détails de ces odieux et inutiles ravages, mais sans en avoir, paraît-il, remarqué l'ensemble, et sans, à plus forte raison, exprimer à ce sujet le moindre blâme. Le fait n'émut évidemment personne, les Mémoires du marquis de Sourches en témoignent, et, comme expression du sentiment public, surtout dans les hautes classes, ils sont dignes de foi. Nous avons dit que la cour était l'unique objectif du marquis de Sourches; tout ce qui s'y passe, les incidents comiques ou tragiques, les faveurs et les disgrâces, les nouvelles vraies ou fausses, y sont relatées en plus grand nombre que nulle part ailleurs. Les anecdotes caractéristiques sur les hommes célèbres y abondent aussi. Citons, entre autres, celle de la réapparition de Bussy-Rabutin à la cour, dont il avait été chassé et tenu éloigné pendant quinze ans. Ayant réussi à y rentrer et étant trop pauvre pour y demeurer, il avait présenté un placet au roi pour en obtenir une pension. Ses amis lui firent remarquer qu'il avait mal pris son temps, à un moment où le roi avait si besoin d'argent c'était en 1691. « Cela, dit le marquis de Sourches, lui fit penser une chose assez extraordinaire, qui fut de faire un nouveau placet, par lequel il se rétractait de ce qu'il avait demandé par le premier et de le présenter au roi. Le roi crut d'abord que ce placet contenait les mêmes choses que le premier et lui répondit Monsieur, il n'y a que deux jours que vous m'avez donné un placet, et vous m'en donnez encore un présentement ! Sur quoi Bussy
autres, celle de la réapparition de Bussy-Rabutin à la cour, dont il avait été chassé et tenu éloigné pendant quinze ans. Ayant réussi à y rentrer et étant trop pauvre pour y demeurer, il avait présenté un placet au roi pour en obtenir une pension. Ses amis lui firent remarquer qu'il avait mal pris son temps, à un moment où le roi avait si besoin d'argent c'était en 1691. « Cela, dit le marquis de Sourches, lui fit penser une chose assez extraordinaire, qui fut de faire un nouveau placet, par lequel il se rétractait de ce qu'il avait demandé par le premier et de le présenter au roi. Le roi crut d'abord que ce placet contenait les mêmes choses que le premier et lui répondit Monsieur, il n'y a que deux jours que vous m'avez donné un placet, et vous m'en donnez encore un présentement ! Sur quoi Bussy lui répondit Sire, celui-ci est bien différent; j'ai fait réflexion que Votre Majesté a présentement grand besoin de son argent, et je ne lui donne présentement ce placet que pour lui déclarer que j'aime mieux mourir de faim que de lui être à charge en lui demandant de quoi vivre. » C'était suprêmement habile trois jours après, l'adroit courtisan obtenait 4000 livres de pension. Quoique l'horizon du marquis de Sourches fût borné à la cour et aux demeures royales, ses regards se portaient parfois sur Paris et sa population, mais seulement lorsqu'il s'y passait quelque chose de bien extraordinaire. C'est ce qui arriva, par exemple, en janvier 1689. Le peuple détestait le prince d'Orange, de qui venaient la guerre et tous les maux qu'elle causait. Un matin le bruit courut que cet odieux ennemi était mort. Sans en vérifier la réalité, le peuple de Paris, prenant la nouvelle au sérieux, se livra à une joie folle, alluma de grands feux aux carrefours, autour desquels il dansait, buvant à même des tonneaux qu'on avait tirés des caves et défoncés, et forçant tout le monde à boire au passage, même les religieux et les prêtres. On raconte qu'ils forcèrent à le faire
» C'était suprêmement habile trois jours après, l'adroit courtisan obtenait 4000 livres de pension. Quoique l'horizon du marquis de Sourches fût borné à la cour et aux demeures royales, ses regards se portaient parfois sur Paris et sa population, mais seulement lorsqu'il s'y passait quelque chose de bien extraordinaire. C'est ce qui arriva, par exemple, en janvier 1689. Le peuple détestait le prince d'Orange, de qui venaient la guerre et tous les maux qu'elle causait. Un matin le bruit courut que cet odieux ennemi était mort. Sans en vérifier la réalité, le peuple de Paris, prenant la nouvelle au sérieux, se livra à une joie folle, alluma de grands feux aux carrefours, autour desquels il dansait, buvant à même des tonneaux qu'on avait tirés des caves et défoncés, et forçant tout le monde à boire au passage, même les religieux et les prêtres. On raconte qu'ils forcèrent à le faire Mgr l'évêque de Meaux lui-même (Bossuet), bien qu'il assurât aller dire sa messe. La journée n'était pas achevée que la nouvelle fut démentie, et qu'à cette gaieté délirante succéda une morose tristesse. Comme c'était bien déjà le Paris d'aujourd'hui! Nous avons pris ces traits au hasard; nous aurions pu, avec plus de place, en citer une foule d'autres, non moins piquants; mais ceux-ci suffiront pour montrer qu'en avançant, cette publication des Mémoires du marquis de Sourches ne perd rien de son attrait et de son prix. IV La société est souffrante, tout le monde le reconnaît. Mais de quel mal? De vieillesse, disent les uns. De croissance, disent les autres. Elle s'use, déclarent ceux-ci. Elle se transforme, proclament ceux-là. Quoi qu'il en soit, son mal, de l'aveu de tous, a une source profonde; c'est dans ses organes essentiels, ses éléments constitutifs qu'il réside, c'est-à-dire dans la famille. En effet, la famille est aujourd'hui en décadence, elle se dissout. La reconstituer est donc le problème à résoudre pour arriver à la guérison sociale. Tous les moralistes sérieux l'ont compris et tous en ont cherché et en cherchent les moyens. L'Église aussi s'en occupe, depuis plus longtemps et plus efficacement, selon nous.
plus de place, en citer une foule d'autres, non moins piquants; mais ceux-ci suffiront pour montrer qu'en avançant, cette publication des Mémoires du marquis de Sourches ne perd rien de son attrait et de son prix. IV La société est souffrante, tout le monde le reconnaît. Mais de quel mal? De vieillesse, disent les uns. De croissance, disent les autres. Elle s'use, déclarent ceux-ci. Elle se transforme, proclament ceux-là. Quoi qu'il en soit, son mal, de l'aveu de tous, a une source profonde; c'est dans ses organes essentiels, ses éléments constitutifs qu'il réside, c'est-à-dire dans la famille. En effet, la famille est aujourd'hui en décadence, elle se dissout. La reconstituer est donc le problème à résoudre pour arriver à la guérison sociale. Tous les moralistes sérieux l'ont compris et tous en ont cherché et en cherchent les moyens. L'Église aussi s'en occupe, depuis plus longtemps et plus efficacement, selon nous. Les remèdes qu'ailleurs on demande à la philosophie et à la politique, elle les voit, elle, dans le retour à la foi chrétienne et à la tradition religieuse. De la chaire descendent tous les jours, à ce sujet, les enseignements les plus beaux et les plus pratiques à la fois. Parmi les orateurs catholiques qui se sont plus particulièrement attachés à cette question de la restauration de la société par la famille, le P. Matignon, de la Compagnie de Jésus, occupe incontestablement le premier rang, tant pour l'antériorité des conférences qu'il fait depuis plusieurs années sur ce grand problème, que par l'intérêt puissant qu'il y introduit et sait y maintenir. Dans une première série d'entretiens publiés sous le titre de la Paternité chrétienne, le religieux conférencier a traité le sujet au point de vue théorique et général, exposant les principes et développant les règles de conduite qui en découlent. Dans une seconde série, qui paraît aujourd'hui et qui a pour titre les Familles bibliques le P. Matignon passe de la théorie à l'application, des préceptes aux exemples. C'est, comme il le dit fort bien lui-même, « la marche qu'indique la nature des choses, et l'enseignement qui vient de l'histoire a
Parmi les orateurs catholiques qui se sont plus particulièrement attachés à cette question de la restauration de la société par la famille, le P. Matignon, de la Compagnie de Jésus, occupe incontestablement le premier rang, tant pour l'antériorité des conférences qu'il fait depuis plusieurs années sur ce grand problème, que par l'intérêt puissant qu'il y introduit et sait y maintenir. Dans une première série d'entretiens publiés sous le titre de la Paternité chrétienne, le religieux conférencier a traité le sujet au point de vue théorique et général, exposant les principes et développant les règles de conduite qui en découlent. Dans une seconde série, qui paraît aujourd'hui et qui a pour titre les Familles bibliques le P. Matignon passe de la théorie à l'application, des préceptes aux exemples. C'est, comme il le dit fort bien lui-même, « la marche qu'indique la nature des choses, et l'enseignement qui vient de l'histoire a souvent plus de puissance et d'efficacité que les leçons purement spéculatives ». Ajoutons qu'il a aussi plus d'attrait. C'est le cas, en particulier, pour cette seconde série de conférences. Les précédentes ont de la profondeur et parlent surtout aux intelligences, mais elles ne sont pas sans leur demander quelque effort ces dernières les saisissent et les charment. Elles offrent, en effet, une suite de tableaux pleins en même temps de majesté et de grâce, d'où la leçon sort d'elle-même, naïve et séduisante. Les familles que l'orateur fait passer sous nos yeux sont des échantillons de la société primitive, pris dans la race demeurée pure et que Dieu, pour ses desseins à venir, avait préservée des vices qui déjà avaient grandi chez les autres et leur avaient attiré une punition terrible; ce sont celles de Noé, par laquelle commence la renaissance de la race humaine; celle d'Abraham, marquée par la promesse et l'épreuve; celle d'Isaac, si longtemps menacée d'extinction, et si troublée par la différence de caractère des deux fils et la substitution de droits qui en devient la suite; celle de Jacob, avec ses rivalités intestines, ses migrations, son établissement en Egypte avec ses suites la persécution, l'apparition de Moïse
ces dernières les saisissent et les charment. Elles offrent, en effet, une suite de tableaux pleins en même temps de majesté et de grâce, d'où la leçon sort d'elle-même, naïve et séduisante. Les familles que l'orateur fait passer sous nos yeux sont des échantillons de la société primitive, pris dans la race demeurée pure et que Dieu, pour ses desseins à venir, avait préservée des vices qui déjà avaient grandi chez les autres et leur avaient attiré une punition terrible; ce sont celles de Noé, par laquelle commence la renaissance de la race humaine; celle d'Abraham, marquée par la promesse et l'épreuve; celle d'Isaac, si longtemps menacée d'extinction, et si troublée par la différence de caractère des deux fils et la substitution de droits qui en devient la suite; celle de Jacob, avec ses rivalités intestines, ses migrations, son établissement en Egypte avec ses suites la persécution, l'apparition de Moïse et son rôle de législateur, l'organisation de la société en Israël et sa mise à part dans le monde. Les scènes alternativement gracieuses et terribles se succèdent, toutes pleines de leçons applicables encore à notre temps, et que l'orateur fait ingénieusement ressortir. Le récit de la Bible est la base et le texte même de ces conférences, 2 vol. in-12. Librairie Palmé. qui sont, par ce côté, une réponse indirecte aux reproches que l'on nous fait de ne pas nous servir assez des livres saints; mais ce récit, déjà si intéressant par lui-même, le devient davantage encore par le rapprochement que le P. Matignon en fait avec les documents nouveaux et si merveilleusement concordants, empruntés à l'histoire renouvelée des vieilles monarchies de l'Orient. Les hiéroglyphes d'Égypte, les textes cunéiformes de la Mésopotamie, les gigantesques sculptures de la Perse, venant commenter le Pentateuque, au point de vue des faits, donnent comme une nouvelle autorité aux leçons morales qu'il contient. C'est une heureuse idée que celle de nous ramener ainsi au Livre par excellence, qui est celui de l'humanité entière, comme dit le P. Matignon, et de s'appliquer à y prendre ce qui est le plus en rapport avec les conditions actuelles,