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de prendre en face de certaines éventualités, leur influence est grande, et la connaissance de leurs opinions excite toujours des craintes ou des espérances. Quand M. Canovas publia son livre, il semblait fort loin du ministère; les chefs du gouvernement espagnol favorisaient, au dedans, le mouvement révisionniste et prêtaient l'oreille en même temps aux projets d'alliance étrangère, d'union avec l'Allemagne et l'Italie, de ligue offensive contre la France. Nous nous inquiétions à la pensée de voir croître notre isolement, de nous sentir pressés par des monarchies hostiles et de ne pouvoir pas même compter sur la neutralité de nos voisins espagnols, que tant d'intérêts matériels et leur situation géographique doivent cependant rapprocher de nous. Le retour de M. Canovas au pouvoir a dissipé promptement nos alarmes de ce côté, et la lecture de son livre est très rassurante. Il avoue bien que, dans sa première jeunesse, il a cru possible d'étendre, au moins en Afrique, l'empire espagnol; les propos continuels de son oncle Esteban, patriote enthousiaste, obstiné, aveuglé; les fougueux articles de certains journaux, les harangues prononcées aux cortès ou ailleurs, enfin le désir bien naturel de voir son pays puissant, l'avaient fait adhérer à la politique de conquêtes mais depuis vingt ans, il en est complètement revenu, et pour deux raisons il a étudié le passé et considéré l'état actuel de l'Espagne. Toute notre histoire, dit-il, est dans ce fait, en apparence insignifiant et que j'ai déjà cité ailleurs; les soldats que le grand capitaine Gonzalve de Cordoue emmena de Malaga, pour conquérir Naples (en 1303), étaient déjà pieds nus et allaient de travers. C'est ainsi que l'on court des aventures parfois très glorieuses, mais on ne fonde pas d'empires durables. Nos anciennes institutions ne furent pas parfaites, pas plus que ne l'ont été celles d'aucun peuple; nous n'avons pas toujours eu, pour nous gouverner, de grands et honnêtes politiques; un tel bonheur, du reste, n'est échu à aucun État mais la faute, la grande faute qui éclate dans notre histoire, n'est pas individuelle, elle est nationale; elle se voit dans ce qui existe encore, dans ce qui a
depuis vingt ans, il en est complètement revenu, et pour deux raisons il a étudié le passé et considéré l'état actuel de l'Espagne. Toute notre histoire, dit-il, est dans ce fait, en apparence insignifiant et que j'ai déjà cité ailleurs; les soldats que le grand capitaine Gonzalve de Cordoue emmena de Malaga, pour conquérir Naples (en 1303), étaient déjà pieds nus et allaient de travers. C'est ainsi que l'on court des aventures parfois très glorieuses, mais on ne fonde pas d'empires durables. Nos anciennes institutions ne furent pas parfaites, pas plus que ne l'ont été celles d'aucun peuple; nous n'avons pas toujours eu, pour nous gouverner, de grands et honnêtes politiques; un tel bonheur, du reste, n'est échu à aucun État mais la faute, la grande faute qui éclate dans notre histoire, n'est pas individuelle, elle est nationale; elle se voit dans ce qui existe encore, dans ce qui a survécu à tant de révolutions. Sachons-le une bonne fois, notre pauvreté, en grande partie native, notre manque d'économie, notre désordre administratif, notre prodigalité dans les affaires publiques ou privées, enfin (et les rhéteurs auront beau dédaigner cette raison comme trop simple) la disproportion entre nos forces et nos desseins, suffirait à expliquer les échecs du sagace Philippe II, l'inertie de Philippe III et du duc de Lerma, et les catastrophes que nous ont fait subir Philippe IV et son favori Olivares, dont le plus grand tort fut de ne pas savoir à temps se résigner à quitter la haute position où l'Espagne se maintenait artificiellement en Europe. Rien de plus juste et de plus frappant que l'exemple des soldats de Gonzalve, cité par M. Canovas; on pourrait y ajouter l'admirable relation écrite, en 1512, par Guichardin, ambassadeur de Florence à la cour d'Espagne. Tout ce qui caractérise tristement la Péninsule, tout ce que le temps et le progrès moderne n'ont pas encore bien corrigé, avait frappé l'esprit de ce grand observateur. L'apreté des montagnes, nudité des plaines, rareté de la population, paresse orgueilleuse des habitants, absence d'industrie, vaine ostentation au dehors, répondant mal à la pauvreté dont l'intérieur des familles
à expliquer les échecs du sagace Philippe II, l'inertie de Philippe III et du duc de Lerma, et les catastrophes que nous ont fait subir Philippe IV et son favori Olivares, dont le plus grand tort fut de ne pas savoir à temps se résigner à quitter la haute position où l'Espagne se maintenait artificiellement en Europe. Rien de plus juste et de plus frappant que l'exemple des soldats de Gonzalve, cité par M. Canovas; on pourrait y ajouter l'admirable relation écrite, en 1512, par Guichardin, ambassadeur de Florence à la cour d'Espagne. Tout ce qui caractérise tristement la Péninsule, tout ce que le temps et le progrès moderne n'ont pas encore bien corrigé, avait frappé l'esprit de ce grand observateur. L'apreté des montagnes, nudité des plaines, rareté de la population, paresse orgueilleuse des habitants, absence d'industrie, vaine ostentation au dehors, répondant mal à la pauvreté dont l'intérieur des familles est la proie, tels sont les traits que Guichardin met en relief, et qui font dire : Comment une nation si indigente a-t-elle pu dominer l'Europe et posséder un empire si étendu? M. Canovas l'explique uniquement ici par le mariage de Jeanne la Folle et de Philippe le Beau. À une époque où la transmission des royaumes par voie d'alliance domestique et d'hérédité était respectée comme un dogme, on comprend que cet hymen de l'Autriche avec l'Espagne ait créé à celle-ci des droits presque sacrés; mais la conquête de Naples et de Milan lui fut disputée par la France, et le prestige de l'alliance autrichienne n'aurait pas suffi sans l'ardeur indomptable et patiente des Espagnols, qu'une croisade de huit siècles avait accoutumés à fonder tout leur espoir sur la guerre et à ne pas connaître, surtout à ne pas honorer d'autre travail que celui des camps et des batailles. Quoi qu'il en soit, ces temps sont loin de nous, et M. Canovas rappelle que, depuis le dix-septième siècle, toute tentative d'empire espagnol a échoué. Olivares a été battu par les Français; Alberoni n'a réussi à rien; Ferdinand VII a perdu l'Amérique, et sous le règne d'Isabelle II, l'influence espagnole n'a
une époque où la transmission des royaumes par voie d'alliance domestique et d'hérédité était respectée comme un dogme, on comprend que cet hymen de l'Autriche avec l'Espagne ait créé à celle-ci des droits presque sacrés; mais la conquête de Naples et de Milan lui fut disputée par la France, et le prestige de l'alliance autrichienne n'aurait pas suffi sans l'ardeur indomptable et patiente des Espagnols, qu'une croisade de huit siècles avait accoutumés à fonder tout leur espoir sur la guerre et à ne pas connaître, surtout à ne pas honorer d'autre travail que celui des camps et des batailles. Quoi qu'il en soit, ces temps sont loin de nous, et M. Canovas rappelle que, depuis le dix-septième siècle, toute tentative d'empire espagnol a échoué. Olivares a été battu par les Français; Alberoni n'a réussi à rien; Ferdinand VII a perdu l'Amérique, et sous le règne d'Isabelle II, l'influence espagnole n'a jamais pu s'étendre. Quand on envoya, auprès de Pie IX rétabli, des négociateurs aussi distingués que le duc de Rivas, Martinez de la Rosa et Estebanet, l'action de ces trois hommes fut constamment entravée par la France et par l'Angleterre. Ils auraient voulu, nous dit l'auteur, neutraliser Rome, la donner à l'univers catholique, y établir, sous la souveraineté pontificale, un gouvernement de prélats appartenant à toutes les nations, et détruire ce préjugé qui, depuis trois siècles, exigeait que le pape et tous ses ministres temporels fussent des Italiens. Estebanet insista beaucoup dans ses lettres sur ce plan espagnol de cosmopolitisme catholique, mais ni la France ni l'Angleterre n'y voulurent entendre; et l'Espagne, incapable de lutter contre une seule de ces deux puissances, dut promptement céder à leur coalition. En février 1860, quand Tetouan fut pris, Estebanet parlait de conquérir le Maroc, d'en faire une Algérie espagnole; il s'indignait du traité de Guad-Ras, par lequel on se contentait d'une réparation d'honneur et d'une indemnité pécuniaire. Mais M. Canovas est bien persuadé qu'ici plus que jamais, son oncle avait tort, et qu'il serait absurde à l'Espagne de s'acharner contre un voisin aussi impuissant à nuire que l'est le Maroc. Du reste, toute
à l'univers catholique, y établir, sous la souveraineté pontificale, un gouvernement de prélats appartenant à toutes les nations, et détruire ce préjugé qui, depuis trois siècles, exigeait que le pape et tous ses ministres temporels fussent des Italiens. Estebanet insista beaucoup dans ses lettres sur ce plan espagnol de cosmopolitisme catholique, mais ni la France ni l'Angleterre n'y voulurent entendre; et l'Espagne, incapable de lutter contre une seule de ces deux puissances, dut promptement céder à leur coalition. En février 1860, quand Tetouan fut pris, Estebanet parlait de conquérir le Maroc, d'en faire une Algérie espagnole; il s'indignait du traité de Guad-Ras, par lequel on se contentait d'une réparation d'honneur et d'une indemnité pécuniaire. Mais M. Canovas est bien persuadé qu'ici plus que jamais, son oncle avait tort, et qu'il serait absurde à l'Espagne de s'acharner contre un voisin aussi impuissant à nuire que l'est le Maroc. Du reste, toute conquête extérieure est, selon lui, impossible ou dangereuse aux Espagnols. Les partis qui déchirent actuellement la nation, l'état infime où les révolutions l'ont réduite et la tiennent encore ne permettent pas de nourrir des desseins d'agrandissement. « À quiconque parle ici de courir les aventures, je répondrai, dit-il, comme l'aubergiste à don Quichotte « Je n'ai rien à voir dans votre chevalerie; payez « ce que vous me devez, et laissons les romans tranquilles; moi, je « ne m'occupe que de toucher ce qui m'appartient. » Toute la vie raisonnable, ajoute M. Canovas, consiste en cette chose si humble et si vulgaire, compter ce qu'on possède, et ne jamais dépenser plus qu'on ne pourra payer exactement. C'est de la prose, cela, de la simple prose, mais c'est le miroir où nous devons nous regarder. Estebanet, trop purement Espagnol, ne comprenait pas cette pensée quand il s'agissait de politique internationale; et pourtant bien considérée et appliquée avec intelligence, cette pensée servirait à gouverner l'Espagne mieux qu'elle n'a coutume d'être gouvernée. Nous ne devons d'abord viser qu'à un grand point, qui est de bien régler nos comptes. Ensuite nous penserons à réparer, à restaurer ce qui tous les jours vieillit ou s'use
à don Quichotte « Je n'ai rien à voir dans votre chevalerie; payez « ce que vous me devez, et laissons les romans tranquilles; moi, je « ne m'occupe que de toucher ce qui m'appartient. » Toute la vie raisonnable, ajoute M. Canovas, consiste en cette chose si humble et si vulgaire, compter ce qu'on possède, et ne jamais dépenser plus qu'on ne pourra payer exactement. C'est de la prose, cela, de la simple prose, mais c'est le miroir où nous devons nous regarder. Estebanet, trop purement Espagnol, ne comprenait pas cette pensée quand il s'agissait de politique internationale; et pourtant bien considérée et appliquée avec intelligence, cette pensée servirait à gouverner l'Espagne mieux qu'elle n'a coutume d'être gouvernée. Nous ne devons d'abord viser qu'à un grand point, qui est de bien régler nos comptes. Ensuite nous penserons à réparer, à restaurer ce qui tous les jours vieillit ou s'use dans l'édifice que nous avons construit jadis; et si le sort nous accorde ce bonheur, nous pourrons nous occuper plus tard, beaucoup plus tard, de reprendre le sentier perdu du progrès national. » Ainsi, dans les vues de M. Canovas, l'agrandissement de l'Espagne au dehors, le mouvement progressif de son influence doit être indéfiniment ajourné. Il faut commencer par mettre de l'ordre dans la gestion des finances et des affaires; puis viendront les réformes ou plutôt les réparations, les retouches essentiellement conservatrices; quant aux grandes aventures, on y songera très tard, et mieux vaudrait encore jamais que trop tôt. Pour appliquer ce programme plus sage que brillant, il faudra au premier ministre une grande énergie, une force de résistance à l'épreuve de bien des attaques. Beaucoup le presseront de faire davantage, de mieux soutenir le prestige de l'Espagne, d'adopter une politique plus noble; mais à la tribune, comme dans son livre, il leur répondra « Même avec les intentions les plus excellentes, ce n'est pas une bonne politique de vouloir tenter l'impossible. » (No hay buena política en acometer, por excelentes miras que se tengan, lo imposible.) M. Canovas apporte au pouvoir une conscience profonde de sa valeur propre, une
influence doit être indéfiniment ajourné. Il faut commencer par mettre de l'ordre dans la gestion des finances et des affaires; puis viendront les réformes ou plutôt les réparations, les retouches essentiellement conservatrices; quant aux grandes aventures, on y songera très tard, et mieux vaudrait encore jamais que trop tôt. Pour appliquer ce programme plus sage que brillant, il faudra au premier ministre une grande énergie, une force de résistance à l'épreuve de bien des attaques. Beaucoup le presseront de faire davantage, de mieux soutenir le prestige de l'Espagne, d'adopter une politique plus noble; mais à la tribune, comme dans son livre, il leur répondra « Même avec les intentions les plus excellentes, ce n'est pas une bonne politique de vouloir tenter l'impossible. » (No hay buena política en acometer, por excelentes miras que se tengan, lo imposible.) M. Canovas apporte au pouvoir une conscience profonde de sa valeur propre, une longue expérience de l'ingratitude humaine, et probablement un grand dédain de toute popularité acquise aux dépens de la raison. Mon oncle Esteban, dit-il, est la seule personne en ce monde dont j'aie reçu secours et protection. Tout le reste, je l'ai obtenu ou conquis sans le devoir à d'autres qu'à moi-même. Le compte de ma gratitude à son égard ne sera jamais fermé; mais, quant à moi, je n'espère nulle reconnaissance pour aucun service ni faveur. Bien des choses sont déjà passées pour moi, bien d'autres encore s'en vont à grands pas; mais j'observe plus clairement chaque jour que le seul bien qui reste pendant que tout s'éloigne, c'est la conscience nous affirmant que nous n'avons manqué à l'accomplissement d'aucun devoir. Le grand devoir pour M. Canovas, ministre, c'est de maintenir l'Espagne complètement étrangère aux intrigues internationales; car dans cette abstention il voit le salut de son pays, et s'il agissait en un sens différent, il se mentirait à lui-même. Aucune sympathie particulière ne l'attache à d'autres nations que la sienne; il ne prêche pas la paix par amour pour la France; il n'aime que l'Espagne, et d'une affection sévère qui ne veut ni flatter les défauts ni trop louer
moi-même. Le compte de ma gratitude à son égard ne sera jamais fermé; mais, quant à moi, je n'espère nulle reconnaissance pour aucun service ni faveur. Bien des choses sont déjà passées pour moi, bien d'autres encore s'en vont à grands pas; mais j'observe plus clairement chaque jour que le seul bien qui reste pendant que tout s'éloigne, c'est la conscience nous affirmant que nous n'avons manqué à l'accomplissement d'aucun devoir. Le grand devoir pour M. Canovas, ministre, c'est de maintenir l'Espagne complètement étrangère aux intrigues internationales; car dans cette abstention il voit le salut de son pays, et s'il agissait en un sens différent, il se mentirait à lui-même. Aucune sympathie particulière ne l'attache à d'autres nations que la sienne; il ne prêche pas la paix par amour pour la France; il n'aime que l'Espagne, et d'une affection sévère qui ne veut ni flatter les défauts ni trop louer les vertus de ce peuple. Travaillez, dit-il à ses compatriotes, inventez, économisez, épargnez sans trêve; ne contractez plus de dettes; aspirez moins à acquérir qu'à conserver; ne vous fiez qu'à vous-mêmes et n'ayez plus foi en la fortune; ne prenez pas pour des réalités des noms ou de faciles apparences; les réalités sont toujours moins accessibles. Ne demandez pas de miracles à ceux qui vous gouvernent, mais ne permettez pas qu'ils exagèrent vos défauts. N'imputez pas à des institutions ou à des individus, si puissants qu'ils soient, les fautes de tous ou du plus grand nombre; que votre patriotisme enfin soit silencieux, mélancolique, patient, quoique profond, constant, implacable. De cette façon, vous ne recouvrerez point la supériorité d'autrefois; elle tenait aux circonstances spéciales et ne peut revenir; mais vous aurez encore, et de reste, quelque chose à faire en ce monde; vous pourrez vous montrer dignes de vos pères et du glorieux nom d'Espagnols. Ces mots sont un engagement que ni les partisans de M. Canovas ni ses adversaires n'oublieront jamais. Lors même qu'il se laisserait entraîner un instant vers les idées de lutte ou d'alliance étrangère, on ne lui confierait pas le soin de les appliquer; on se souviendrait
les réalités sont toujours moins accessibles. Ne demandez pas de miracles à ceux qui vous gouvernent, mais ne permettez pas qu'ils exagèrent vos défauts. N'imputez pas à des institutions ou à des individus, si puissants qu'ils soient, les fautes de tous ou du plus grand nombre; que votre patriotisme enfin soit silencieux, mélancolique, patient, quoique profond, constant, implacable. De cette façon, vous ne recouvrerez point la supériorité d'autrefois; elle tenait aux circonstances spéciales et ne peut revenir; mais vous aurez encore, et de reste, quelque chose à faire en ce monde; vous pourrez vous montrer dignes de vos pères et du glorieux nom d'Espagnols. Ces mots sont un engagement que ni les partisans de M. Canovas ni ses adversaires n'oublieront jamais. Lors même qu'il se laisserait entraîner un instant vers les idées de lutte ou d'alliance étrangère, on ne lui confierait pas le soin de les appliquer; on se souviendrait encore qu'il a écrit « Une politique nationale active, audacieuse, conforme à nos traditions anciennes, est non seulement risquée, mais irréalisable » et on l'obligerait de céder à d'autres la plume pour signer des dépêches ou des traités aventureux. Son nom représente, je le répète, la neutralité absolue de l'Espagne dans toutes les complications du dehors, et nous devons souhaiter qu'il garde le pouvoir: tant qu'il s'y maintiendra, sa nation ne fera rien pour ceux qui conspirent contre nous et qui veulent troubler le repos du monde. A. DE Tréverbet. 1 Elsolltario y su tiempo, t. I, p. 297. 2 Ibid., t. II, p. 254-255. 3 Ibid., p. 134, 13. Après avoir ainsi déchainé des forces perturbatrices, dont la violence risque de dépasser encore toutes les prévisions, il semble qu'il faille achever d'écraser tout ce qui, dans notre pays, maintient la foi religieuse, le patriotisme, le dévouement social et peut rapprocher les classes! C'est l'objet du projet de loi déposé le 23 octobre dernier par ce même ministre, dont on retrouve aujourd'hui la main dans toutes les mesures importantes prises par le gouvernement. Sous le titre hypocrite de Projet de loi sur les associations, il a en réalité pour but
dans toutes les complications du dehors, et nous devons souhaiter qu'il garde le pouvoir: tant qu'il s'y maintiendra, sa nation ne fera rien pour ceux qui conspirent contre nous et qui veulent troubler le repos du monde. A. DE Tréverbet. 1 Elsolltario y su tiempo, t. I, p. 297. 2 Ibid., t. II, p. 254-255. 3 Ibid., p. 134, 13. Après avoir ainsi déchainé des forces perturbatrices, dont la violence risque de dépasser encore toutes les prévisions, il semble qu'il faille achever d'écraser tout ce qui, dans notre pays, maintient la foi religieuse, le patriotisme, le dévouement social et peut rapprocher les classes! C'est l'objet du projet de loi déposé le 23 octobre dernier par ce même ministre, dont on retrouve aujourd'hui la main dans toutes les mesures importantes prises par le gouvernement. Sous le titre hypocrite de Projet de loi sur les associations, il a en réalité pour but la destruction radicale des congrégations religieuses. Comme toujours en pareil cas, il y a un article premier qui proclame la liberté des associations. L'article second en excepte toutes celles qui ont une cause illicite. Cela est encore vague, quoique l'exposé des motifs range parmi les associations dont la cause est illicite celles qui menaceraient les institutions républicaines. Mais l'article 18 déclare formellement que 1° les associations entre Français et étrangers, 2° les congrégations religieuses ne pourront se former sans une autorisation préalable. Cette autorisation devra résulter d'une loi. Non seulement le bénéfice du nouveau droit commun est retiré aux congrégations religieuses, mais elles perdent la situation légale qui résultait pour elles de la législation actuelle. La limite de vingt membres, au-dessous de laquelle l'autorisation préalable n'était pas nécessaire selon l'article 291 du Code pénal, est supprimée, ainsi que la disposition d'après laquelle les personnes domiciliées au siège de l'association n'étaient pas comprises dans ce nombre. La position juridique des congrégations était si forte, que ce même gouvernement, qui les a expulsées de leur demeure par la violence, n'a pas pu traduire leurs membres devant un seul tribunal et a dû paralyser le cours de la justice ordinaire par la procédure
illicite celles qui menaceraient les institutions républicaines. Mais l'article 18 déclare formellement que 1° les associations entre Français et étrangers, 2° les congrégations religieuses ne pourront se former sans une autorisation préalable. Cette autorisation devra résulter d'une loi. Non seulement le bénéfice du nouveau droit commun est retiré aux congrégations religieuses, mais elles perdent la situation légale qui résultait pour elles de la législation actuelle. La limite de vingt membres, au-dessous de laquelle l'autorisation préalable n'était pas nécessaire selon l'article 291 du Code pénal, est supprimée, ainsi que la disposition d'après laquelle les personnes domiciliées au siège de l'association n'étaient pas comprises dans ce nombre. La position juridique des congrégations était si forte, que ce même gouvernement, qui les a expulsées de leur demeure par la violence, n'a pas pu traduire leurs membres devant un seul tribunal et a dû paralyser le cours de la justice ordinaire par la procédure du tribunal des conflits. Désormais, s'associer dans un but religieux, nous laissons au gouvernement le soin de définir ce qu'il entend par congrégation et de chercher dans le domaine des actes intimes de la conscience le caractéristique juridique de cette sorte d'association, désormais, disons-nous, s'associer dans un but religieux sera interdit aux Français. Toute limitation de nombre disparaissant, deux personnes ne pourront vivre en commun, se rapprocher même dans une pensée que la police présumera être une pensée pieuse et où elle soupçonnera un vœu, sans être incriminées pour avoir commis le délit nouveau et inouï jusqu'ici de congrégation religieuse. Les associations de femmes sont frappées comme celles d'hommes. On leur donne, par dérision, six mois pour se pourvoir de l'autorisation du gouvernement, car l'on peut imaginer quel accueil il ferait à leurs demandes. Des pénalités allant de six mois à deux ans de prison, et de 500 francs à 2000 francs d'amende frapperont tous ceux qui auront fait partie d'une congrégation religieuse ou s'y seront affiliés. La peine applicable aux fondateurs, directeurs ou administrateurs sera portée au double (art. 21). Ceux qui auront prêté ou loué un local pour une ou plusieurs réunions d'une partie ou section quelconque de