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l'éditer. J'avais ainsi la triple qualité de correcteur, d'imprimeur et d'éditeur de cet ouvrage, auquel Charles Dorian tenait — je puis le dire plus qu'à sa vie, car il en parlait sans cesse, dans ses derniers jours, à son frère, à son gendre Hugo, à Golcombet, son vieil ami. C'était une obsession de toutes les heures. Il me répétait, sans cesse, du fond de nos sept mois de travail achevés : « Dépêchons-nous, je n'irai pas jusqu'au bout ! » Et il riait; mais, il se savait condamné, et, chaque jour, l'angoisse l'étreignait plus fort de mourir avant de s'être révélé l'homme que personne n'avait soupçonné, que lui-même avait ignoré longtemps, et que seul je connaissais. On va me comprendre ? J'avais, d'abord, accepté la tâche d'aider Charles, dans la mise au point de son livre, un peu à la légère, et, lui aussi, ne voulait faire, à l'origine, qu'un petit récit d'excursion, avec son journal de marche et les observations, nécessairement un peu banales, d'un curieux. Puis, insensiblement, il avait été empoigné par son propre sujet, et je pourrais presque dire, par lui-même. Le pèlerinage au tombeau de Flatters lui était devenu comme une chose presque sacrée, dont la signification avait grandi avec les souffrances et les angoisses de la Mission, avec l'inconnu plus grand et plus profond encore de ce Sahara au seuil duquel Flatters était tombé ! Cependant que lui apparaissaient de loin, comme à la réflexion, les horreurs de cette bande désertique qui coupe en deux le Sahara, et fait de Tament à In-Azaoua (sur 250 kilomètres de largeur), comme un désert dans le désert lui-même, Dorian comprenait mieux la grandeur de l'œuvre accomplie par la Mission, et l'intérêt qu'il y avait à vulgariser tout ce qu'il avait vu, pour ses amis et pour le grand public. comme tous ceux qui, cœurs simples, sont mêlés à quelque action héroïque, il était toujours porté à trouver tout naturel ce qui se passait autour de lui et avec lui, sur le moment même. Mais, à Paris, on prend une plus juste connaissance de la valeur de toutes choses,
signification avait grandi avec les souffrances et les angoisses de la Mission, avec l'inconnu plus grand et plus profond encore de ce Sahara au seuil duquel Flatters était tombé ! Cependant que lui apparaissaient de loin, comme à la réflexion, les horreurs de cette bande désertique qui coupe en deux le Sahara, et fait de Tament à In-Azaoua (sur 250 kilomètres de largeur), comme un désert dans le désert lui-même, Dorian comprenait mieux la grandeur de l'œuvre accomplie par la Mission, et l'intérêt qu'il y avait à vulgariser tout ce qu'il avait vu, pour ses amis et pour le grand public. comme tous ceux qui, cœurs simples, sont mêlés à quelque action héroïque, il était toujours porté à trouver tout naturel ce qui se passait autour de lui et avec lui, sur le moment même. Mais, à Paris, on prend une plus juste connaissance de la valeur de toutes choses, et, à l'admiration que l'on témoignait à ceux qui avaient traversé, pour la première fois, le Sahara du Nord au Sud, il avait compris que, décidément, il ne pouvait faire une œuvre quelconque, et s'était mis résolument à un travail sérieux. Pour la première fois, peut-être, à la veille de mourir, l'ambition véritable lui était venue, l'ambition, noble s'il en fut, de dire sa pensée sur l’Afrique française. Le cœur, aussi s'en était mêlé. Il avait conçu, pour le commandant Lamy, une amitié passionnée. Ce chef incomparable, auquel tout le monde rend hommage, cette grande figure, sévère et timide, disparue tragiquement sur le champ de bataille du Tchad, il voulait la faire revivre, lui consacrer ses meilleures lignes, mettre en tête de son livre le portrait de celui qu'il chérissait, et qui devenait, peu à peu, à chaque page, comme l'âme de son récit. Et, chemin faisant, tandis qu'il revivait, phrase par phrase, le passage du Tansrouf horrible, les misères de l'Aïr, les attaques du Kel-Oui, les attentes mortelles d'Aguellal et d'Agadez, il lui apparaissait comme la nécessité d'un devoir civique, très élevé, à remplir, et la crainte de ne pas être à la hauteur de cette tâche l'envahissait —
mourir, l'ambition véritable lui était venue, l'ambition, noble s'il en fut, de dire sa pensée sur l’Afrique française. Le cœur, aussi s'en était mêlé. Il avait conçu, pour le commandant Lamy, une amitié passionnée. Ce chef incomparable, auquel tout le monde rend hommage, cette grande figure, sévère et timide, disparue tragiquement sur le champ de bataille du Tchad, il voulait la faire revivre, lui consacrer ses meilleures lignes, mettre en tête de son livre le portrait de celui qu'il chérissait, et qui devenait, peu à peu, à chaque page, comme l'âme de son récit. Et, chemin faisant, tandis qu'il revivait, phrase par phrase, le passage du Tansrouf horrible, les misères de l'Aïr, les attaques du Kel-Oui, les attentes mortelles d'Aguellal et d'Agadez, il lui apparaissait comme la nécessité d'un devoir civique, très élevé, à remplir, et la crainte de ne pas être à la hauteur de cette tâche l'envahissait — stimulant éternel des grandes choses. Ce devoir s'était imposé tout à fait lorsque, entreprenant le récit de l'enquête officielle faite par le commandant Lamy sur les événements tragiques de la mission Voulet-Chanoine, Dorian avait vu clair dans son propre cœur. Il avait, avec le commandant Lamy, reçu les dépositions des témoins qui avaient vu le colonel Klobb tomber sous les balles françaises. Il avait foulé le sol maudit de Dankori, pris de ses propres mains la misérable couverture où gisaient les restes du colonel et avait rapporté à Zinder ces chers ossements pour les réunir à ceux de Cazemajou et d'Olive, dans une cérémonie inoubliable, où il avait, au nom de la France, salué ces martyrs. Toutes ces choses avaient pris à ses yeux, je le répète, leurs vraies proportions et leur vraie place, à Paris. Enfin, s'il faut tout dire, Dorian aimait passionnément l'Armée. Il la voulait sans tache, impeccable, respectée, comme celui qui, pour lui, en était l'image vivante : son cher commandant Lamy. Les officiers Reibell, de Thézillat, Verlet (qui a si bien parlé sur sa tombe), Fournial et tous les autres savent quel était son amour pour l'armée. Quand la mission saharienne, à Zinder, passe devant
témoins qui avaient vu le colonel Klobb tomber sous les balles françaises. Il avait foulé le sol maudit de Dankori, pris de ses propres mains la misérable couverture où gisaient les restes du colonel et avait rapporté à Zinder ces chers ossements pour les réunir à ceux de Cazemajou et d'Olive, dans une cérémonie inoubliable, où il avait, au nom de la France, salué ces martyrs. Toutes ces choses avaient pris à ses yeux, je le répète, leurs vraies proportions et leur vraie place, à Paris. Enfin, s'il faut tout dire, Dorian aimait passionnément l'Armée. Il la voulait sans tache, impeccable, respectée, comme celui qui, pour lui, en était l'image vivante : son cher commandant Lamy. Les officiers Reibell, de Thézillat, Verlet (qui a si bien parlé sur sa tombe), Fournial et tous les autres savent quel était son amour pour l'armée. Quand la mission saharienne, à Zinder, passe devant le drapeau de la mission Voulet-Chanoine et le salue, comme c'est devoir, Dorian dit dans son livre ce mot simple et qui donne le frisson : « Il m'a semblé que ce drapeau n'avait pas les mêmes couleurs que le nôtre. » Et alors, de cet amour même pour l'armée naît la volonté, non pas de taire et de pallier le crime des capitaines mais de dire toute la vérité sur l'assassinat de Dankori, sans rien exagérer, mais sans rien omettre. « Il faut, me disait-il, que toute l'armée connaisse les moindres détails de ce crime, pour en inspirer à tout jamais l'horreur à tout ce qui porte un uniforme français. On a rien dit d'exact là-dessus, je dirai, moi, la vérité. » Il avait raison. C'est en sondant ses plaies, c'est en les brûlant au fer rouge et non en les dissimulant, en les fardant, qu'on peut les guérir et en effacer jusqu'au souvenir. Oui, Charles Dorian avait une âme de héros, simple et bonne, dans un corps de désœuvré à qui la fortune avait enlevé, hélas ! le souci de l'existence. Mais il avait senti, soudain, durant une heure de sa vie, au Sahara, ce que l'épreuve, la
naît la volonté, non pas de taire et de pallier le crime des capitaines mais de dire toute la vérité sur l'assassinat de Dankori, sans rien exagérer, mais sans rien omettre. « Il faut, me disait-il, que toute l'armée connaisse les moindres détails de ce crime, pour en inspirer à tout jamais l'horreur à tout ce qui porte un uniforme français. On a rien dit d'exact là-dessus, je dirai, moi, la vérité. » Il avait raison. C'est en sondant ses plaies, c'est en les brûlant au fer rouge et non en les dissimulant, en les fardant, qu'on peut les guérir et en effacer jusqu'au souvenir. Oui, Charles Dorian avait une âme de héros, simple et bonne, dans un corps de désœuvré à qui la fortune avait enlevé, hélas ! le souci de l'existence. Mais il avait senti, soudain, durant une heure de sa vie, au Sahara, ce que l'épreuve, la misère et la lutte auraient pu faire de lui. Et s'il avait écrit son livre avec passion, avec fièvre, c'est — chose bien curieuse — qu'il avait senti qu'il s'y révélait à lui-même. Eh bien ! ce livre, qui nous montre un Dorian inconnu, je l'ai là, jusqu'à la dernière page, corrigé, imprimé, complet, avec le rapport officiel du député au ministre du commerce. Il avait reçu de lui — on le sait — la mission de chercher une voie qui pût relier le Sahara au Soudan. Tout est prêt. Le Temps réclamait encore l'autre jour la solution que Dorian préconise, que le pays attend. et le livre ne paraît pas ! Je n'ai pas à en dire ici la raison, et je ne le ferai que s'il le faut et si l'on m'y contraint. Si l'on s'oppose aujourd'hui à ce que l'admirable récit de ce sportsman, devenu une sorte de héros, aux côtés du commandant Lamy, paraisse enfin. Serait-ce parce qu'il contient toute une enquête, faite sur place par Charles Dorian, en qualité de secrétaire de Lamy, une reconstitution complète, avec interrogatoire d'indigènes, de l'affaire Voulet-Chanoine ? Oui, la vérité sur cet horrible drame est là, heure par heure,
page, corrigé, imprimé, complet, avec le rapport officiel du député au ministre du commerce. Il avait reçu de lui — on le sait — la mission de chercher une voie qui pût relier le Sahara au Soudan. Tout est prêt. Le Temps réclamait encore l'autre jour la solution que Dorian préconise, que le pays attend. et le livre ne paraît pas ! Je n'ai pas à en dire ici la raison, et je ne le ferai que s'il le faut et si l'on m'y contraint. Si l'on s'oppose aujourd'hui à ce que l'admirable récit de ce sportsman, devenu une sorte de héros, aux côtés du commandant Lamy, paraisse enfin. Serait-ce parce qu'il contient toute une enquête, faite sur place par Charles Dorian, en qualité de secrétaire de Lamy, une reconstitution complète, avec interrogatoire d'indigènes, de l'affaire Voulet-Chanoine ? Oui, la vérité sur cet horrible drame est là, heure par heure, avec cartes, avec témoignages sous la foi du serment, avec les responsabilités terribles pesant sur des officiers encore vivants, tout cela est raconté dans ce livre. Ce n'est pas un volume de scandale, pourtant : c'est un récit officiel ; mais il est des jets de lumière qui, dirigés violemment et inopinément sur certaines ombres voulues, sont appelés à provoquer un sursaut de l'opinion publique. Une telle œuvre peut-elle rester lettre morte ? Que dois-je faire ? Voilà ce que je demande aux bons Français par l'organe de Gil Blas. Dois-je obéir au vœu sacré de mon ami T. Dois-je me taire, et considérer comme non avenue une œuvre aussi utile à mon pays ? Le mieux n'est-il pas de faire ce que vous m'avez dit avec un grand sens ? « Rendons juge le public français de la valeur de l'œuvre et, usant de votre droit de collaborateur et d'éditeur, publiez quelle que feuille de ce poignant récit. On comprendra mieux alors où est le devoir. L'approbation du grand public, celle de la presse, montreront qu'on ne peut laisser dans l'ombre et dans l'oubli l'admirable parcours d'un bon et loyal Français. » Il sera fait ainsi. Francis Laur. Voulet-Chanoine.
et inopinément sur certaines ombres voulues, sont appelés à provoquer un sursaut de l'opinion publique. Une telle œuvre peut-elle rester lettre morte ? Que dois-je faire ? Voilà ce que je demande aux bons Français par l'organe de Gil Blas. Dois-je obéir au vœu sacré de mon ami T. Dois-je me taire, et considérer comme non avenue une œuvre aussi utile à mon pays ? Le mieux n'est-il pas de faire ce que vous m'avez dit avec un grand sens ? « Rendons juge le public français de la valeur de l'œuvre et, usant de votre droit de collaborateur et d'éditeur, publiez quelle que feuille de ce poignant récit. On comprendra mieux alors où est le devoir. L'approbation du grand public, celle de la presse, montreront qu'on ne peut laisser dans l'ombre et dans l'oubli l'admirable parcours d'un bon et loyal Français. » Il sera fait ainsi. Francis Laur. Voulet-Chanoine. — L'enquête sur place Pourquoi je publie les résultats de l'enquête L'intention du commandant est de faire une enquête officielle sur place, avec interrogatoires en reconstitution des faits (grâce au personnel encore présent et ayant assisté aux événements) sur l'affaire Voulet-Chanoine. Quoi qu'il m'en coûte de jeter sur ce drame une lumière nouvelle et complète, il me semble que c'est mon devoir, mon pénible devoir de Français. En effet, si je n'avais pas vu, entendu, touché, vécu tout cela, en écrivant les dépositions des témoins ; si je n'avais pas pris, enfin, de mes mains, le corps rongé du pauvre colonel Klobb et si je ne l'avais pas enseveli deux fois, je ne me croirais pas autorisé à parler de ces choses. Il ne suffit pas de jeter un voile sur un chapitre de l'histoire de l'Armée pour l'effacer à jamais. Il vaut mieux, par amour pour elle, faire la lumière, quelque cruelle qu'elle soit et inspirer éternellement aux générations l'horreur du plus grand crime que l'on puisse commettre : le crime de lèse-patrie à l'étranger. Et puis, des versions plus ou moins exactes ont circulé. Il est indispensable, à mon avis, de rétablir la vérité. Je me serais tu,
une lumière nouvelle et complète, il me semble que c'est mon devoir, mon pénible devoir de Français. En effet, si je n'avais pas vu, entendu, touché, vécu tout cela, en écrivant les dépositions des témoins ; si je n'avais pas pris, enfin, de mes mains, le corps rongé du pauvre colonel Klobb et si je ne l'avais pas enseveli deux fois, je ne me croirais pas autorisé à parler de ces choses. Il ne suffit pas de jeter un voile sur un chapitre de l'histoire de l'Armée pour l'effacer à jamais. Il vaut mieux, par amour pour elle, faire la lumière, quelque cruelle qu'elle soit et inspirer éternellement aux générations l'horreur du plus grand crime que l'on puisse commettre : le crime de lèse-patrie à l'étranger. Et puis, des versions plus ou moins exactes ont circulé. Il est indispensable, à mon avis, de rétablir la vérité. Je me serais tu, cependant, si, me fiant à mes propres inspirations, ne pouvant apprécier les faits que par moi-même, je n'avais pu faire qu'un récit personnel. Mais, durant l'enquête, le commandant Lamy, ne sachant pas ce que l'expédition nouvelle lui réserverait, m'a confié le dossier officiel complet, avec toutes les pièces à l'appui. Il faisait cette enquête solennelle en qualité de chef de la « Mission Afrique Centrale » (le titre de la mission Voulet-Chanoine). Il ne faut pas oublier un instant, en effet, qu'elle devait se mettre, par ordre ministériel, sous son commandement, et qu'elle s'était comme éparpillée, disloquée, évaporée, à son approche. Il n'en avait que davantage le devoir de savoir ce qu'elle avait fait. Il lui appartient donc, il lui appartient présentement que seul aujourd'hui, par ses rapports, puisque le Destin a voulu qu'il ne puisse le faire personnellement, de porter un jugement sur cette Mission. Ses rapports et les pièces de l'enquête, je les ai remises au ministre, en mains propres, à mon retour. Je ne me serais cependant pas cru encore suffisamment autorisé pour parler de ces terribles événements, quoique j'aie assisté à toute l'instruction, mais une lettre du chef de la Mission, datée de Cherchell (300 kilomètres
Il faisait cette enquête solennelle en qualité de chef de la « Mission Afrique Centrale » (le titre de la mission Voulet-Chanoine). Il ne faut pas oublier un instant, en effet, qu'elle devait se mettre, par ordre ministériel, sous son commandement, et qu'elle s'était comme éparpillée, disloquée, évaporée, à son approche. Il n'en avait que davantage le devoir de savoir ce qu'elle avait fait. Il lui appartient donc, il lui appartient présentement que seul aujourd'hui, par ses rapports, puisque le Destin a voulu qu'il ne puisse le faire personnellement, de porter un jugement sur cette Mission. Ses rapports et les pièces de l'enquête, je les ai remises au ministre, en mains propres, à mon retour. Je ne me serais cependant pas cru encore suffisamment autorisé pour parler de ces terribles événements, quoique j'aie assisté à toute l'instruction, mais une lettre du chef de la Mission, datée de Cherchell (300 kilomètres Est de Zinder), du 6 janvier 1900, m'a donné l'autorité nécessaire pour remplir le grand devoir que la mort a empêché le commandant Lamy d'accomplir lui-même. Voici cette lettre: « J'ai l'honneur de vous adresser en un gros paquet ci-joint le courrier destiné au Ministre des Colonies. « Il est inutile de vous dire que vous pouvez prendre connaissance de ce courrier, qui n'a rien de secret pour vous, puisque vous AVEZ ASSISTÉ À TOUT CE QUE NOUS AVONS FAIT. Je vous demande seulement de vouloir bien le remettre dans le même ordre que celui dans lequel il se trouve. « A. LAMY. » Dépositaire de la pensée du commandant, ayant tout vu, tout lu, tout contrôlé, quoiqu'il m'en coûte je veux, je dois parler. À suivre. Eckmann et son petit garçon, âgé de quatre ans et demi, habitant au Perreux, rue des Parcails, et Mme Lamy, rue Jacques-Kablé, 22, à Nogent-sur-Marne. Le chauffeur Brunet, depuis sept ans au service de M. Prétavoine, conduisait la voiture où avaient pris place les cinq personnes. Quatre furent tuées sur le coup, ainsi que le chauffeur ; c'est Mme Lamy qui a survécu quelques instants à la catastrophe. Rouffy, le gardien-barrière, a été
inutile de vous dire que vous pouvez prendre connaissance de ce courrier, qui n'a rien de secret pour vous, puisque vous AVEZ ASSISTÉ À TOUT CE QUE NOUS AVONS FAIT. Je vous demande seulement de vouloir bien le remettre dans le même ordre que celui dans lequel il se trouve. « A. LAMY. » Dépositaire de la pensée du commandant, ayant tout vu, tout lu, tout contrôlé, quoiqu'il m'en coûte je veux, je dois parler. À suivre. Eckmann et son petit garçon, âgé de quatre ans et demi, habitant au Perreux, rue des Parcails, et Mme Lamy, rue Jacques-Kablé, 22, à Nogent-sur-Marne. Le chauffeur Brunet, depuis sept ans au service de M. Prétavoine, conduisait la voiture où avaient pris place les cinq personnes. Quatre furent tuées sur le coup, ainsi que le chauffeur ; c'est Mme Lamy qui a survécu quelques instants à la catastrophe. Rouffy, le gardien-barrière, a été mis en état d'arrestation. Arrivée de l’ « Armand-Béhic » Le paquebot Armand-Béhic, des Messageries maritimes, courrier de l'Indo-Chine et du Japon, est arrivé hier après-midi, à cinq heures, à Marseille, avec 230 passagers, dont MM. Pethellaz, médecin principal des colonies ; Hargouin, consul de France, venant du Tonkin ; Bourguignon, capitaine d'infanterie coloniale ; les lieutenants Mallet et Chasteret ; le baron de Gunzbourg, venant de Shanghai ; le docteur Yersin, directeur de l’Ecole de médecine de l’Indo-Chine ; Letroter, capitaine de frégate ; Mélart et Laiservé, lieutenants de vaisseau ; Legras, conseiller à la cour d'appel de Saigon ; les administrateurs des services civils au Tonkin ; Mossy, Groslier et Monpeyrat, Brussy, et Grégoire, chefs de bataillon de l'infanterie coloniale ; Fleury, consul de Hollande à Singapour ; Vedel, ingénieur des travaux publics à Nouméa ; puis, divers fonctionnaires, des commis de résidence et des soldats, des marins, la plupart convalescents. ALGÉRIE Contre les Berbères On mande d’Aïn-Sefra qu’à la suite d’un rezzou des Berbères du Tafilalet, qui avait enlevé plusieurs centaines de chameaux à nos tribus dans la région de Beni-Abbès, le commandant Pierron, commandant le cercle de Colom, vient d’envoyer un contre-rezzou, qui a pleinement réussi.
Bourguignon, capitaine d'infanterie coloniale ; les lieutenants Mallet et Chasteret ; le baron de Gunzbourg, venant de Shanghai ; le docteur Yersin, directeur de l’Ecole de médecine de l’Indo-Chine ; Letroter, capitaine de frégate ; Mélart et Laiservé, lieutenants de vaisseau ; Legras, conseiller à la cour d'appel de Saigon ; les administrateurs des services civils au Tonkin ; Mossy, Groslier et Monpeyrat, Brussy, et Grégoire, chefs de bataillon de l'infanterie coloniale ; Fleury, consul de Hollande à Singapour ; Vedel, ingénieur des travaux publics à Nouméa ; puis, divers fonctionnaires, des commis de résidence et des soldats, des marins, la plupart convalescents. ALGÉRIE Contre les Berbères On mande d’Aïn-Sefra qu’à la suite d’un rezzou des Berbères du Tafilalet, qui avait enlevé plusieurs centaines de chameaux à nos tribus dans la région de Beni-Abbès, le commandant Pierron, commandant le cercle de Colom, vient d’envoyer un contre-rezzou, qui a pleinement réussi. Après un raid de cent kilomètres, le goum a atteint les pillards berbères, leur a repris trois cents chameaux et leur a tué six hommes, sans subir aucune perte. Le goum est en route pour Igli. NOUVELLES JUDICIAIRES Jeudi prochain, doit venir, devant la Cour d’assises de la Seine, présidée par M. Espinas, l’affaire de M. Ebclot, poursuivi sous la prévention de « coups suivis de mort », pour avoir tué en duel M. Lautier. Il sera défendu par M. Maurice Bernard. — Le juge d’instruction Cail a terminé son enquête sur l’affaire de Mlle Sylvie a ; il a remis son dossier au Parquet, auquel il appartiendra de prendre une décision sur les suites à donner à l’affaire. M. Renard. M. MASSENET « Je ne sais rien de regrettable comme l’habitude d’ajouter, sur les affiches des théâtres, au titre de la pièce, le nom de l’auteur ! » Voilà — me direz-vous — la réflexion de quelque vaudevilliste incompris, de qui la foule n’a pas su récompenser par le plus petit bravo l’effort très méritoire. Détonnez-vous ! Cette réflexion émane de M. Massenet tout simplement. — M. Massenet, l’auteur de Manon ? — Eh oui ! M. Massenet lui-même.