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peu par rapport au règne animal estimé à un million d'espèces, mais son importance au sein de la biosphère est par contre considérable : grâce à la photosynthèse, les végétaux transforment la matière minérale en matière organique, ils sont le premier maillon des chaînes alimentaires. C'est pour accueillir, observer, identifier, classer et ensuite vulgariser les végétaux utilisables que se sont créés les jardins botaniques. CREATION DES JARDINS BOTANIQUE La France a été, avec l'Italie, un des premiers pays d'Europe à créer un «jardin botanique». Après celui de Padoue en 1545 puis celui de Pise, le «Jardin des Plantes» de Montpellier fut fondé sous Henri IV en 1593. Il y a aujourd'hui dans le monde environ 1100 établissements qui répondent à la dénomination de «jardin botanique» et un nombre important «d'arboretums». La mission de ces deux types de collections est cependant un peu différente : — Un «jardin botanique» est plus particulièrement orienté sur des collections de plantes herbacées et ligneuses, ornementales ou utilitaires, de plein air ou de serre, ainsi que sur des recherches fondamentales et pratiques qui s'y rattachent. — Un «arboretum» en revanche contient exclusivement des arbres ou des arbustes de plein air à vocation dendrologique et forestière. Datant pour la plupart des XVIIIe et XIXe siècles, notre pays compte 29 Jardins botaniques publics, plus 5 ou 6 privés, environ 15 arboretums publics ou privés et trois conservatoires génétiques, ces derniers de création récente. A titre de comparaison, les chiffres suivants donnent une image de l'importance que quelques nations accordent à leurs jardins botaniques. La Belgique en compte 8 couvrant 992 hectares, le Royaume Uni 43 et 858 ha, l'Allemagne Fédérale 45 et 883 ha. Les Etats-Unis possèdent 143 jardins couvrant 13.169 ha, l'U.R.S.S. 108 et 10.111 ha, le Canada 14 et 1.986 ha et la France seulement 372 ha pour 29 jardins. Ces chiffres prennent une dimension nouvelle lorsque l'on compare les surfaces consacrées aux collections végétales par rapport au nombre d'habitants d'un pays la Belgique dispose de 0,820 m² par habitant, le Royaume Uni de 0.242 m², l'Allemagne Fédérale de 0,110 m², et la France 0.071
Datant pour la plupart des XVIIIe et XIXe siècles, notre pays compte 29 Jardins botaniques publics, plus 5 ou 6 privés, environ 15 arboretums publics ou privés et trois conservatoires génétiques, ces derniers de création récente. A titre de comparaison, les chiffres suivants donnent une image de l'importance que quelques nations accordent à leurs jardins botaniques. La Belgique en compte 8 couvrant 992 hectares, le Royaume Uni 43 et 858 ha, l'Allemagne Fédérale 45 et 883 ha. Les Etats-Unis possèdent 143 jardins couvrant 13.169 ha, l'U.R.S.S. 108 et 10.111 ha, le Canada 14 et 1.986 ha et la France seulement 372 ha pour 29 jardins. Ces chiffres prennent une dimension nouvelle lorsque l'on compare les surfaces consacrées aux collections végétales par rapport au nombre d'habitants d'un pays la Belgique dispose de 0,820 m² par habitant, le Royaume Uni de 0.242 m², l'Allemagne Fédérale de 0,110 m², et la France 0.071 m². Ces informations, données dans la dernière édition de l' «International Directory of Botanical Garden», démontrent bien notre retard dans ce domaine. DE CONCEPTION ANCIENNE Historiquement, les «jardins botaniques» ont toujours été orientés sur la collection et l'étude des végétaux. Ce qui conduisait les botanistes systématiciens à installer et à classer des centaines de plantes, souvent fort différentes les unes des autres, dans des plates-bandes rectilignes où, bien souvent, l'étiquette attirait plus l'œil que la plante qu'elle désignait ou qu'elle était censée désigner. Sans nul doute, ces «Écoles de Botanique» furent utiles pour l'enseignement mais l'aridité de leur conception n'éveille plus aujourd'hui d'attrait pour la didactique ni d'intérêt pour la formation à la protection de la nature. De ce fait, la plupart de nos jardins botaniques ont abandonné ces dispositions pour des aménagements plus rationnels et paysagers permettant au visiteur de restituer la plante dans un cadre fonctionnel. Malheureusement, bon nombre de nos jardins enserrés dans le carcan du passé, et par surcroît encastrés dans nos grandes villes, souvent amputés, étouffés par l'urbanisation, ne peuvent que difficilement évoluer pour assurer leur mission scientifique, pédagogique et touristique. CET ETAT STATIQUE NE REPOSTE PAS AU RENOUVEAU QUI SE MANIFESTE DANS NOTRE PAYS
classer des centaines de plantes, souvent fort différentes les unes des autres, dans des plates-bandes rectilignes où, bien souvent, l'étiquette attirait plus l'œil que la plante qu'elle désignait ou qu'elle était censée désigner. Sans nul doute, ces «Écoles de Botanique» furent utiles pour l'enseignement mais l'aridité de leur conception n'éveille plus aujourd'hui d'attrait pour la didactique ni d'intérêt pour la formation à la protection de la nature. De ce fait, la plupart de nos jardins botaniques ont abandonné ces dispositions pour des aménagements plus rationnels et paysagers permettant au visiteur de restituer la plante dans un cadre fonctionnel. Malheureusement, bon nombre de nos jardins enserrés dans le carcan du passé, et par surcroît encastrés dans nos grandes villes, souvent amputés, étouffés par l'urbanisation, ne peuvent que difficilement évoluer pour assurer leur mission scientifique, pédagogique et touristique. CET ETAT STATIQUE NE REPOSTE PAS AU RENOUVEAU QUI SE MANIFESTE DANS NOTRE PAYS POUR TOUT CE QUI CONCERNE NOTRE ENVIRONNEMENT. CONSERVATION DU PATRIMOINE VEGETAL Tout végétal, de la plus humble herbe à la fleur la plus sophistiquée et à l'arbre le plus robuste, a sa place dans les écosystèmes. L'homme en est le principal utilisateur et ne doit pas oublier que chaque maillon, brisé par sa faute dans la chaîne, peut provoquer des désastres écologiques graves, voire irréversibles. D'où la prise de conscience et la volonté internationale de prendre des mesures pour la sauvegarde des plantes menacées ou des biotopes naturels. En effet, en de nombreux points à travers le monde la croissance démographique, l'industrialisation et l'exploitation irrationnelle des ressources naturelles mettent en péril beaucoup de végétaux. D'après les inventaires internationaux qui ont été effectués, il apparaît que 20.000 espèces environ sont en voie de disparition dans toutes les flores du monde. Les jardins botaniques et conservatoires, par la constitution de collections et la multiplication de ces espèces menacées, en assurent le sauvetage, la survie et la diffusion. Effet de masse par des conifères (cliché INRA Antibes) Parallèlement, ces actions sont complétées par la conservation de l'hérédité génétique. En effet, par la culture et par la sélection, le patrimoine génétique des variétés vivrières
brisé par sa faute dans la chaîne, peut provoquer des désastres écologiques graves, voire irréversibles. D'où la prise de conscience et la volonté internationale de prendre des mesures pour la sauvegarde des plantes menacées ou des biotopes naturels. En effet, en de nombreux points à travers le monde la croissance démographique, l'industrialisation et l'exploitation irrationnelle des ressources naturelles mettent en péril beaucoup de végétaux. D'après les inventaires internationaux qui ont été effectués, il apparaît que 20.000 espèces environ sont en voie de disparition dans toutes les flores du monde. Les jardins botaniques et conservatoires, par la constitution de collections et la multiplication de ces espèces menacées, en assurent le sauvetage, la survie et la diffusion. Effet de masse par des conifères (cliché INRA Antibes) Parallèlement, ces actions sont complétées par la conservation de l'hérédité génétique. En effet, par la culture et par la sélection, le patrimoine génétique des variétés vivrières ou ornementales s'appauvrit sensiblement, d'où la nécessité de revenir puiser dans les gènes des populations primitives pour retrouver des caractères de résistance aux maladies et aux conditions climatiques. Ce retour aux «sources» est souvent rendu difficile par la disparition de l'espèce dans son milieu naturel. Cette perte du matériel végétal d'origine risque d'avoir de graves conséquences pour les besoins de l'alimentation humaine et de son environnement. La France assure, pour sa part, la sauvegarde du matériel végétal et de son pool génétique grâce aux Conservatoires de Brest, de Porquerolles et de Nancy, et de son réseau de jardins botaniques. LES OBJECTIFS MODERNES Les missions modernes d'un «Jardin botanique» sont souvent débattues au cours des congrès et colloques et dans les publications spécialisées. C'est aussi, pour une grande part, la motivation de «l'Association des Responsables et Techniciens de Jardins Botaniques». Ces missions sont multiples et une simple énumération ne peut en donner qu'un aperçu elles s'articulent nécessairement autour de diverses disciplines scientifiques ou pratiques. Les collections C'est le rôle essentiel des jardins botaniques de constituer des collections diverses de végétaux exotiques répondant à des thèmes variés et utilitaires. Elles se sont réalisées progressivement par des apports et des échanges. Ainsi, par
d'origine risque d'avoir de graves conséquences pour les besoins de l'alimentation humaine et de son environnement. La France assure, pour sa part, la sauvegarde du matériel végétal et de son pool génétique grâce aux Conservatoires de Brest, de Porquerolles et de Nancy, et de son réseau de jardins botaniques. LES OBJECTIFS MODERNES Les missions modernes d'un «Jardin botanique» sont souvent débattues au cours des congrès et colloques et dans les publications spécialisées. C'est aussi, pour une grande part, la motivation de «l'Association des Responsables et Techniciens de Jardins Botaniques». Ces missions sont multiples et une simple énumération ne peut en donner qu'un aperçu elles s'articulent nécessairement autour de diverses disciplines scientifiques ou pratiques. Les collections C'est le rôle essentiel des jardins botaniques de constituer des collections diverses de végétaux exotiques répondant à des thèmes variés et utilitaires. Elles se sont réalisées progressivement par des apports et des échanges. Ainsi, par le moyen de catalogues, appelés «Index Seminum», s’établit un échange de graines et de matériel végétal. Chaque jardin, par ce système, est en relation avec les autres jardins à travers le monde, ce qui représente une moyenne annuelle de deux cents à trois cents correspondants. Cette coopération internationale, sans considération politique ou idéologique, facilite grandement l'introduction des plantes et la constitution des collections. Actuellement, les jardins accordent de plus en plus d'importance aux récoltes de semences dans la nature, qui assurent la pureté et la rusticité des plantes et évitent les risques d'interhybridations, qui se produisent fréquemment et naturellement dans les parcs entre espèces génétiquement voisines. Cette formule de collecte dans l'aire naturelle d'une espèce donnée permet en particulier de différencier dans les cultures des écotypes qui ont été conditionnés par les variations pédoclimatiques de la dispersion géographique de cette espèce. Connaissance et conservation de la flore locale Parallèlement à l'introduction des «exotiques», nos plantes indigènes ne sont pas oubliées dans les activités des jardins botaniques. Souvent aussi, près de chez nous, des plantes que certains nomment «sauvages» sont menacées de destruction ou de disparition, elles font cependant partie du patrimoine et surtout de notre milieu écologique et doivent, à
politique ou idéologique, facilite grandement l'introduction des plantes et la constitution des collections. Actuellement, les jardins accordent de plus en plus d'importance aux récoltes de semences dans la nature, qui assurent la pureté et la rusticité des plantes et évitent les risques d'interhybridations, qui se produisent fréquemment et naturellement dans les parcs entre espèces génétiquement voisines. Cette formule de collecte dans l'aire naturelle d'une espèce donnée permet en particulier de différencier dans les cultures des écotypes qui ont été conditionnés par les variations pédoclimatiques de la dispersion géographique de cette espèce. Connaissance et conservation de la flore locale Parallèlement à l'introduction des «exotiques», nos plantes indigènes ne sont pas oubliées dans les activités des jardins botaniques. Souvent aussi, près de chez nous, des plantes que certains nomment «sauvages» sont menacées de destruction ou de disparition, elles font cependant partie du patrimoine et surtout de notre milieu écologique et doivent, à ce titre, être conservées. Dans cette optique, les botanistes s'occupent de l'inventaire floristique régional, observent l'évolution de certains biotopes, les menaces de disparition de certaines espèces par les activités industrielles, urbaines ou agricoles, en alertant les Pouvoirs publics et les Associations de protection de la nature, ils proposent des solutions pour leur survie. Ces actions de sauvegarde des milieux naturels et du patrimoine végétal ne sont pas toujours aisées à faire prendre en considération tant par les autorités que par le grand public, cependant il est bien connu qu'une bonne protection de la nature passe par une meilleure connaissance de celle-ci. Recherches fondamentales et pratiques Du point de vue scientifique, les collections diversifiées, les expériences accumulées, sont des sources de renseignements sur le comportement, les besoins de la plante, les techniques de culture, de multiplication et d'emploi. Les professeurs de Facultés et les étudiants trouvent sur place le matériel végétal pour leurs recherches ou leurs études. Les généticiens font souvent appel à la conservation par les jardins botaniques des espèces rares ou anciennes pour l'amélioration variétale indispensable aux problèmes horticoles, agricoles, forestiers, industriels et, simplement, pour la qualité de la vie. Activités thématiques didactiques Les collections vivantes entretenues et renouvelées
pour leur survie. Ces actions de sauvegarde des milieux naturels et du patrimoine végétal ne sont pas toujours aisées à faire prendre en considération tant par les autorités que par le grand public, cependant il est bien connu qu'une bonne protection de la nature passe par une meilleure connaissance de celle-ci. Recherches fondamentales et pratiques Du point de vue scientifique, les collections diversifiées, les expériences accumulées, sont des sources de renseignements sur le comportement, les besoins de la plante, les techniques de culture, de multiplication et d'emploi. Les professeurs de Facultés et les étudiants trouvent sur place le matériel végétal pour leurs recherches ou leurs études. Les généticiens font souvent appel à la conservation par les jardins botaniques des espèces rares ou anciennes pour l'amélioration variétale indispensable aux problèmes horticoles, agricoles, forestiers, industriels et, simplement, pour la qualité de la vie. Activités thématiques didactiques Les collections vivantes entretenues et renouvelées constituent en fait «la vitrine d'un musée vivant» ; historiquement, le jardin botanique a toujours eu un rôle d'enseignement, d'éducation qui doit dépasser le cadre scolaire et celui de l'université, et doit aller au devant du plus large public. Sous l'appellation «relations publiques» il faut entendre toutes les activités de visites, cours, animation, mais aussi les réponses à toutes les questions écrites ou orales des amateurs, des professionnels, des visiteurs, sur les sujets les plus divers. Les présentations de collections de plein air ou de serre participent à la découverte de la vie végétale et à l'information du public et des étudiants. Ces actions se poursuivent par la collaboration du jardin botanique aux expositions nationales et internationales. Les responsables et techniciens sont disponibles pour apporter leur concours pour résoudre les différents problèmes posés par les collectivités locales, aménageurs, paysagistes, industriels, urbanistes, forestiers, et toutes les personnes confrontées à l'environnement et la place de la plante dans son milieu. Ces apports de connaissances sont aussi développés par des conférences, cours, démonstrations pratiques de techniques culturelles et d'initiation à l'écologie. En conclusion, quels que soient les structures et les moyens dont il dispose, chaque jardin botanique fait partie intégrante de notre patrimoine
visites, cours, animation, mais aussi les réponses à toutes les questions écrites ou orales des amateurs, des professionnels, des visiteurs, sur les sujets les plus divers. Les présentations de collections de plein air ou de serre participent à la découverte de la vie végétale et à l'information du public et des étudiants. Ces actions se poursuivent par la collaboration du jardin botanique aux expositions nationales et internationales. Les responsables et techniciens sont disponibles pour apporter leur concours pour résoudre les différents problèmes posés par les collectivités locales, aménageurs, paysagistes, industriels, urbanistes, forestiers, et toutes les personnes confrontées à l'environnement et la place de la plante dans son milieu. Ces apports de connaissances sont aussi développés par des conférences, cours, démonstrations pratiques de techniques culturelles et d'initiation à l'écologie. En conclusion, quels que soient les structures et les moyens dont il dispose, chaque jardin botanique fait partie intégrante de notre patrimoine scientifique et social. LA MODERNISATION : UNE NECESSITÉ À l'horizon de l'an 2000, pour conserver le prestige acquis de la botanique, pour rester parmi les leaders de la protection de la Nature, la France doit donner les moyens aux botanistes et aux écologues pour la modernisation ou la création de nouveaux jardins botaniques, de parcs de loisirs et de détente. Malheureusement, nous accumulons du retard sur ce plan par rapport à nos voisins européens. En effet, la deuxième moitié du siècle a vu dans notre pays la création de deux jardins botaniques seulement, tandis que plusieurs projets répondant à un besoin économique et social sont restés dans leur carton faute de financement et de volonté gouvernementale. Pendant ce temps d'autres pays, investissant sur l'avenir, rénovent leurs jardins botaniques et réalisent des installations modernes, adaptées aux exigences des végétaux et aux besoins didactiques et touristiques. Utilisant des techniques nouvelles et des conceptions d'infrastructures parfois révolutionnaires, ils présentent par exemple les associations floristiques dans leurs biotopes recréés artificiellement. Ainsi, les visiteurs ont une vision reconstituée et plus réelle des formes végétales des forêts tropicales, des déserts, des dunes, des tourbières et des montagnes, ou des plantes aquatiques et de la mangrove par
nouveaux jardins botaniques, de parcs de loisirs et de détente. Malheureusement, nous accumulons du retard sur ce plan par rapport à nos voisins européens. En effet, la deuxième moitié du siècle a vu dans notre pays la création de deux jardins botaniques seulement, tandis que plusieurs projets répondant à un besoin économique et social sont restés dans leur carton faute de financement et de volonté gouvernementale. Pendant ce temps d'autres pays, investissant sur l'avenir, rénovent leurs jardins botaniques et réalisent des installations modernes, adaptées aux exigences des végétaux et aux besoins didactiques et touristiques. Utilisant des techniques nouvelles et des conceptions d'infrastructures parfois révolutionnaires, ils présentent par exemple les associations floristiques dans leurs biotopes recréés artificiellement. Ainsi, les visiteurs ont une vision reconstituée et plus réelle des formes végétales des forêts tropicales, des déserts, des dunes, des tourbières et des montagnes, ou des plantes aquatiques et de la mangrove par exemple. Pour l'étude de la botanique systématique dont nous avons évoqué les difficultés, certains jardins ont innové par un cheminement matérialisé les étapes des filiations phylogéniques. Ainsi se développe pour le visiteur, au fur et à mesure d'un itinéraire, l'évolution de la vie végétale depuis les mousses et les algues jusqu'aux plantes récentes, schématisant la manière dont les familles botaniques découlent les unes des autres, en suivant des lignes directrices visualisées et par des tableaux récapitulatifs. À titre d'exemple, le Jardin botanique de Francfort qui disposait déjà depuis quelques années d'un hectare de serres, et reçoit annuellement 1,5 million de visiteurs payants, a entrepris de réaliser un nouveau projet identique, d'un coût de 90 millions de francs, misant sur un amortissement en 8 ans. Les jardins royaux anglais de Kew ont réalisé un complexe de serres avec en particulier l'installation d'un «Palm House» permettant, dans de bonnes conditions de température et d'humidité, le développement des palmiers tropicaux, ces végétaux exubérants, élégants, mais exigeants. Ainsi s'organisent et se modernisent près de chez nous des jardins botaniques qui constituent un élément essentiel du potentiel culturel et de détente de ces pays. LES REPONSES AUX BESOINS DE SOCIÉTÉ Les besoins de se libérer
jusqu'aux plantes récentes, schématisant la manière dont les familles botaniques découlent les unes des autres, en suivant des lignes directrices visualisées et par des tableaux récapitulatifs. À titre d'exemple, le Jardin botanique de Francfort qui disposait déjà depuis quelques années d'un hectare de serres, et reçoit annuellement 1,5 million de visiteurs payants, a entrepris de réaliser un nouveau projet identique, d'un coût de 90 millions de francs, misant sur un amortissement en 8 ans. Les jardins royaux anglais de Kew ont réalisé un complexe de serres avec en particulier l'installation d'un «Palm House» permettant, dans de bonnes conditions de température et d'humidité, le développement des palmiers tropicaux, ces végétaux exubérants, élégants, mais exigeants. Ainsi s'organisent et se modernisent près de chez nous des jardins botaniques qui constituent un élément essentiel du potentiel culturel et de détente de ces pays. LES REPONSES AUX BESOINS DE SOCIÉTÉ Les besoins de se libérer des contraintes de la vie actuelle, organisée, mécanisée, architecturée, poussent l'homme à rechercher dans la nature l'antidote aux stress professionnels et conflictuels, aux agressions sonores et visuelles et aux multiples pollutions. C'est le « Jardin Botanique » qui est le lieu privilégié de détente, de distraction et de découverte, le carrefour d'animation et de pédagogie, un pôle touristique, un moteur économique. Il est la vitrine d'un musée vivant par la diversité des plantes qui y sont cultivées en plein air ou en serres. Il offre à l'homme et tout particulièrement aux jeunes, conscients de la nécessité de préserver notre environnement, les explications des mécanismes à la fois complexes et merveilleux de la vie végétale. Ses fonctions, sa biologie, ses moyens d'adaptation, la sociabilité ou la combativité des espèces pour survivre, leurs amours pour se perpétuer. Devant tant d'exemples de diversité, de beauté, de force et d'humilité, chacun retrouve les raisons de respecter la « PLANTE » en appréhendant toute son importance mais aussi toute sa fragilité. Si la nature est généralement accessible aux promeneurs, ce n'est pas un livre que l'on déchiffre sans aide, et cela aussi c'est le rôle du Jardin Botanique. Pierre AUGE Président de l'Association des Responsables