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et confortables. On ne s'apercevait de la présence d'une personne royale qu'aux baies des Highlanders, formées partout sur son passage. Les Highlanders, en costume national, sont un trait caractéristique de la vie seigneuriale en Écosse des compagnies de robustes montagnards, armés de la hallebarde, vêtus du plaid de leur clan, au-jambes et précédés de joueurs de flûte, sont massés dans les cours, et font, dans les grandes occasions, le service d'honneur. La nuit, ils campent dans le parc sous des tentes; on se croirait au temps des anciens lairds, chefs de clans. Chez lord Glenlyon, la reine eut le spectacle de la danse des épées. Un Highlander sortit des rangs et dansa un solo sur des épées croisées. D'autres dansèrent également des danses à caractères, au son de la flûte. D'heure en heure, l'instrument national résonnait ses oreilles. Dans les galeries, dans les cours, partout où elle se montrait, elle était saluée par la flûte des montagnes, et cela donnait à son voyage un air de fête incomparable. À Taymouth, elle trouva le maître du lieu, lord Breadalbane, vêtu lui-même en Highlander, à la tête de ses hommes rangés dans la cour. Il offrit la main à la reine et la conduisit à ses appartements précédés de flûtes qui jouaient des airs du treizième siècle. Les plaids rouges et blancs du clan de Menzie, les détonations des fusils, les vivats, la beauté du paysage, la majesté du château, tout cela formait, remarque la reine elle-même, une scène splendide et romantique. Son départ de Taymouth eut encore davantage ce dernier caractère. Elle traversa le parc en voiture avec lady Breadalbane, et s'arrêta dans une clairière pour planter un arbre en souvenir de sa visite. Quand on fut arrivé au bord du lac de Tay qui se trouve enclavé dans le domaine de Taymouth, la reine monta dans une barque, avec le prince Albert, lord Breadalbane, la duchesse de Norfolk et la duchesse de Buchan. Deux joueurs de flûte assis à la proue, jouaient, de moment en moment, des airs de montagnes. « J'ai souvent lu depuis, écrit-elle, la Dame du Lac,
la conduisit à ses appartements précédés de flûtes qui jouaient des airs du treizième siècle. Les plaids rouges et blancs du clan de Menzie, les détonations des fusils, les vivats, la beauté du paysage, la majesté du château, tout cela formait, remarque la reine elle-même, une scène splendide et romantique. Son départ de Taymouth eut encore davantage ce dernier caractère. Elle traversa le parc en voiture avec lady Breadalbane, et s'arrêta dans une clairière pour planter un arbre en souvenir de sa visite. Quand on fut arrivé au bord du lac de Tay qui se trouve enclavé dans le domaine de Taymouth, la reine monta dans une barque, avec le prince Albert, lord Breadalbane, la duchesse de Norfolk et la duchesse de Buchan. Deux joueurs de flûte assis à la proue, jouaient, de moment en moment, des airs de montagnes. « J'ai souvent lu depuis, écrit-elle, la Dame du Lac, et cela me rappelle mon voyage. » Et, certainement, rien ne pouvait offrir un spectacle plus poétique que cette navigation d'un jeune couple royal, au son de la flûte, sur un des plus beaux lacs d'Écosse. Outre les deux joueurs de flûte, il y avait deux bateliers qui, tout en ramant, chantaient des chants gaëliques d'un rythme étrange. Le capitaine Mac Dougall qui gouvernait, portait une aigrette, enlevée à Robert Bruce par un de ses ancêtres dans une bataille. L'histoire semblait revivre et donner la main au présent. A l'extrémité du lac, long de quatre ou cinq lieues, on trouva un pavillon dans un endroit portant le nom mélodieux d'Auchmore, et un déjeuner préparé. On était encore là sur les terres de lord Breadalbane; les voitures de lord Breadalbane attendaient, et le « cher lord », comme l'appelle toujours la reine, continuait d'escorter ses augustes hôtes. Après beaucoup de détours au pied des montagnes boisées et autour des lacs, où le décor changeait comme par magie et où l'on se trouvait à chaque instant devant un nouveau paysage de velours vert à la Breughel, on entra dans les domaines de lord Willoughby et l'on arriva au château de Drummond, sa
ramant, chantaient des chants gaëliques d'un rythme étrange. Le capitaine Mac Dougall qui gouvernait, portait une aigrette, enlevée à Robert Bruce par un de ses ancêtres dans une bataille. L'histoire semblait revivre et donner la main au présent. A l'extrémité du lac, long de quatre ou cinq lieues, on trouva un pavillon dans un endroit portant le nom mélodieux d'Auchmore, et un déjeuner préparé. On était encore là sur les terres de lord Breadalbane; les voitures de lord Breadalbane attendaient, et le « cher lord », comme l'appelle toujours la reine, continuait d'escorter ses augustes hôtes. Après beaucoup de détours au pied des montagnes boisées et autour des lacs, où le décor changeait comme par magie et où l'on se trouvait à chaque instant devant un nouveau paysage de velours vert à la Breughel, on entra dans les domaines de lord Willoughby et l'on arriva au château de Drummond, sa résidence. Lord Willoughby attendait dans la cour à la tête de sa garde de highlanders, tous armés et équipés à ses frais, et dont l'un portait une épée à double garde qui avait été à la bataille de Bannockburn. La reine remarqua que lorsqu'un lord réunissait à ses propres highlanders ceux de quelqu'un de ses voisins, il mettait quelquefois en haie, sur son passage, plus de mille hommes sous les armes. La royauté est pauvre, en Angleterre, comparativement à l'aristocratie terrienne, et les largesses royales envers ces hommes n'auraient pu égaler celles des propriétaires eux-mêmes. Cependant, lorsqu'un don leur était fait, accompagné des mots sacramentels from Her Majesty, leur joie n'avait pas de bornes. Ce peuple, si longtemps dévoué aux Stuarts, a conservé, sous une dynastie nouvelle, son antique vertu de fidélité. Et tous les jours, c'étaient de nouvelles fêtes, de nouvelles acclamations. La jeune reine ne marchait que sous des arcs de triomphe. Voyez les fiers chanteurs assis sur la proue voyez les banderoles aux couleurs brillantes qui pendent de leur panache et qui balayent le sein silencieux des eaux, tandis que d'un bras vigoureux ils lancent leur barque au milieu en redisant le vieux chant des montagnes. See
ceux de quelqu'un de ses voisins, il mettait quelquefois en haie, sur son passage, plus de mille hommes sous les armes. La royauté est pauvre, en Angleterre, comparativement à l'aristocratie terrienne, et les largesses royales envers ces hommes n'auraient pu égaler celles des propriétaires eux-mêmes. Cependant, lorsqu'un don leur était fait, accompagné des mots sacramentels from Her Majesty, leur joie n'avait pas de bornes. Ce peuple, si longtemps dévoué aux Stuarts, a conservé, sous une dynastie nouvelle, son antique vertu de fidélité. Et tous les jours, c'étaient de nouvelles fêtes, de nouvelles acclamations. La jeune reine ne marchait que sous des arcs de triomphe. Voyez les fiers chanteurs assis sur la proue voyez les banderoles aux couleurs brillantes qui pendent de leur panache et qui balayent le sein silencieux des eaux, tandis que d'un bras vigoureux ils lancent leur barque au milieu en redisant le vieux chant des montagnes. See the proud pipers on the boat And mark the gaudy streamers flung From their long chanter, dotted and sweet The furrowed bosom of the deep As rushing through the lake amain They plied the ancient Highland strain. Quand le dimanche arrivait, elle se retirait après l'office divin dans ses appartements et lisait quelque poète écossais en compagnie du prince-époux. Sauf ces courtes heures, elle se donnait tout entière à son peuple et à ses hôtes. Le nombre de ceux qui la suivaient grossissait tous les jours, parce que les gentilshommes qui l'avaient reçue se joignaient ensuite à son escorte. Et lorsqu'elle s'embarqua pour retourner en Angleterre, la moitié de la noblesse d'Écosse monta à bord du navire qui l'emmenait, pour la saluer une dernière fois, et lui rendre encore un hommage plein de dévouement et d'amour. Combien les choses avaient changé pour la reine Victoria, lorsqu'en 1862, elle vint seule, couverte de son deuil éternel, revoir les lieux témoins des joies de sa jeunesse! Le même amour, le même dévouement existaient toujours dans le cœur de ses sujets. Ces sentiments s'étaient même accrus avec les années et en raison de ses douleurs. Mais elle, elle ne voyait plus rien avec
et lisait quelque poète écossais en compagnie du prince-époux. Sauf ces courtes heures, elle se donnait tout entière à son peuple et à ses hôtes. Le nombre de ceux qui la suivaient grossissait tous les jours, parce que les gentilshommes qui l'avaient reçue se joignaient ensuite à son escorte. Et lorsqu'elle s'embarqua pour retourner en Angleterre, la moitié de la noblesse d'Écosse monta à bord du navire qui l'emmenait, pour la saluer une dernière fois, et lui rendre encore un hommage plein de dévouement et d'amour. Combien les choses avaient changé pour la reine Victoria, lorsqu'en 1862, elle vint seule, couverte de son deuil éternel, revoir les lieux témoins des joies de sa jeunesse! Le même amour, le même dévouement existaient toujours dans le cœur de ses sujets. Ces sentiments s'étaient même accrus avec les années et en raison de ses douleurs. Mais elle, elle ne voyait plus rien avec les mêmes yeux. Vingt ans s'étaient écoulés, vingt ans pendant lesquels de fréquents séjours à la résidence de Balmoral avaient multiplié pour elle les doux souvenirs d'excursions faites dans la campagne avec le prince-époux et les princes leurs enfants. Mais le funeste jour du 14 décembre 1861 était venu, et, comme la reine le dit elle-même, tout était mort « All dead! all dead! » Depuis ce moment, le ton du journal change, comme paraissent changées les habitudes de la famille royale. La reine Victoria remplit les devoirs du gouvernement; mais hors de cela elle ne vit plus que de la vie intérieure. Elle s'entoure moins de sa noblesse, et ne se complaît que dans la société de ses enfants et de ses serviteurs. Elle recherche la plus extrême simplicité en toutes choses; on dirait qu'elle désire l'ombre, et son style, qui a toujours été exempt de recherche, l'est encore davantage. Il n'est pas possible d'être plus désillusionnée qu'elle ne l'est des grandeurs du monde. Elle ne sent plus qu'une chose dans la vie la douleur et la tendresse. Sa douleur, à elle, est silencieuse; mais la compassion active qu'elle témoigne à tous ceux qui souffrent donne la note de
comme la reine le dit elle-même, tout était mort « All dead! all dead! » Depuis ce moment, le ton du journal change, comme paraissent changées les habitudes de la famille royale. La reine Victoria remplit les devoirs du gouvernement; mais hors de cela elle ne vit plus que de la vie intérieure. Elle s'entoure moins de sa noblesse, et ne se complaît que dans la société de ses enfants et de ses serviteurs. Elle recherche la plus extrême simplicité en toutes choses; on dirait qu'elle désire l'ombre, et son style, qui a toujours été exempt de recherche, l'est encore davantage. Il n'est pas possible d'être plus désillusionnée qu'elle ne l'est des grandeurs du monde. Elle ne sent plus qu'une chose dans la vie la douleur et la tendresse. Sa douleur, à elle, est silencieuse; mais la compassion active qu'elle témoigne à tous ceux qui souffrent donne la note de sa propre vie. Ses moindres serviteurs sont l'objet de ses attentions bienveillantes. Ce n'est plus une reine; ce n'est plus même une femme c'est une âme. Détail caractéristique. Dans ses excursions précédentes en Écosse, faites avec le prince Albert, la reine avait toujours deux chiens avec elle, mais jamais elle n'en avait parlé que comme d'un accessoire de bagages sans importance. Maintenant le « cher Sharp » et le « cher Noble », occupent une place dans son cœur. Il en est de même de ceux de ses gens que leur position infime avait tenus jusque-là pour ainsi dire loin de ses regards. Le jardinier en chef de Windsor meurt, et elle lui consacre une note dans son journal, exprimant ses regrets et son estime pour lui. Les peines de famille de ceux qui l'entourent à titre de simples domestiques vont droit à son cœur; elle visite les parents de ces braves gens s'ils sont malades; elle entre dans les maisons où la mort a frappé; elle est bien devenue une mère de douleurs. En 1866, la reine Victoria voulut revoir ce château de Taymouth où elle avait été reçue avec tant d'amour en 1852. Je suis retournée (incognito) à
n'en avait parlé que comme d'un accessoire de bagages sans importance. Maintenant le « cher Sharp » et le « cher Noble », occupent une place dans son cœur. Il en est de même de ceux de ses gens que leur position infime avait tenus jusque-là pour ainsi dire loin de ses regards. Le jardinier en chef de Windsor meurt, et elle lui consacre une note dans son journal, exprimant ses regrets et son estime pour lui. Les peines de famille de ceux qui l'entourent à titre de simples domestiques vont droit à son cœur; elle visite les parents de ces braves gens s'ils sont malades; elle entre dans les maisons où la mort a frappé; elle est bien devenue une mère de douleurs. En 1866, la reine Victoria voulut revoir ce château de Taymouth où elle avait été reçue avec tant d'amour en 1852. Je suis retournée (incognito) à Taymouth l'automne dernier, 3 octobre, avec Louise (la princesse Louise mariée au marquis de Lorne) la duchesse douairière d'Atholl et miss Mac Gregor. Comme nous n'aurions pu traverser le parc sans en demander la permission, et que nous voulions rester inconnues, nous renonçâmes à le faire, descendîmes à la porte et nous fîmes conduire sur une hauteur, où il y avait un petit fort, par la femme d'un jardinier qui ne se doutait pas de ce que nous étions. De là je découvrais l'étendue du parc, les abords du château, et je revoyais, avec une émotion profonde, la scène de notre arrivée vingt-quatre ans auparavant, notre réception par le cher lord Breadalbane, la pompe à la fois noble et poétique dont il nous avait entourés. Albert et moi nous avions alors vingt-trois ans, nous étions jeunes et heureux. Combien de ceux qui nous accompagnaient à ce moment ont quitté la terre! Je rends grâce à Dieu d'avoir permis que je pusse revoir ces lieux. Ils n'ont pas changé. La résidence écossaise de Balmoral comporte pour la reine un mode d'existence qui concordait bien avec ses nouveaux besoins de retraite et de simplicité. Aussi eût-elle voulu y passer l'année. Mais ses
et nous fîmes conduire sur une hauteur, où il y avait un petit fort, par la femme d'un jardinier qui ne se doutait pas de ce que nous étions. De là je découvrais l'étendue du parc, les abords du château, et je revoyais, avec une émotion profonde, la scène de notre arrivée vingt-quatre ans auparavant, notre réception par le cher lord Breadalbane, la pompe à la fois noble et poétique dont il nous avait entourés. Albert et moi nous avions alors vingt-trois ans, nous étions jeunes et heureux. Combien de ceux qui nous accompagnaient à ce moment ont quitté la terre! Je rends grâce à Dieu d'avoir permis que je pusse revoir ces lieux. Ils n'ont pas changé. La résidence écossaise de Balmoral comporte pour la reine un mode d'existence qui concordait bien avec ses nouveaux besoins de retraite et de simplicité. Aussi eût-elle voulu y passer l'année. Mais ses devoirs la fixaient en Angleterre, et ce n'était qu'aux vacances d'automne qu'elle pouvait, pendant l'absence du Parlement, s'y reposer quelques semaines. Rarement, dans une autre saison, y est-elle allée. Comme on voit, dans les pages de son journal, qu'elle sait goûter si librement la campagne! Tous les jours, même par la pluie, souvent par la neige, elle sort en pony-chaise avec les princesses, ou, si elle veut aller plus loin, en calèche, avec seulement ses fidèles serviteurs, Brown et Collins, sur le siège. Brown est le fils d'un cultivateur écossais ses frères, ses parents sont fermiers, bergers, etc. Cela est pour la reine une source de douces jouissances. Elle se fait conduire chez ces honnêtes gens, fidèles à leur roi et à leur Dieu, descendants de ceux qui abritaient jadis sous leur humble toit le comte d'Albany fugitif, et dignes encore de recevoir leur reine. Là, elle se mêle à leur vie, assiste aux opérations de l'agriculture, vit un moment de la vie des champs, et trouve dans cette existence simple les derniers plaisirs qu'elle puisse goûter encore. Nous sommes allés à onze heures à la maison du berger Thomson, voir tondre les moutons. James Brown, aidé par d'autres, les
la pluie, souvent par la neige, elle sort en pony-chaise avec les princesses, ou, si elle veut aller plus loin, en calèche, avec seulement ses fidèles serviteurs, Brown et Collins, sur le siège. Brown est le fils d'un cultivateur écossais ses frères, ses parents sont fermiers, bergers, etc. Cela est pour la reine une source de douces jouissances. Elle se fait conduire chez ces honnêtes gens, fidèles à leur roi et à leur Dieu, descendants de ceux qui abritaient jadis sous leur humble toit le comte d'Albany fugitif, et dignes encore de recevoir leur reine. Là, elle se mêle à leur vie, assiste aux opérations de l'agriculture, vit un moment de la vie des champs, et trouve dans cette existence simple les derniers plaisirs qu'elle puisse goûter encore. Nous sommes allés à onze heures à la maison du berger Thomson, voir tondre les moutons. James Brown, aidé par d'autres, les prenait un à un, leur liait les pattes et les jetait sur les genoux de femmes assises à terre. Ces femmes maniaient les grands ciseaux avec une adresse merveilleuse. J'ai reconnu parmi elles, et au nombre des plus habiles, mistress Durran, mistress Leys, mistress Morrison, les braves fermières. Ce travail est fort pénible parce que les moutons se débattent et qu'il faut les tenir très serrés entre les genoux. C'était joli de voir tomber les blanches toisons comme des manteaux; cela faisait un tableau tout à fait pittoresque. 24 octobre 1868. À quatre heures, je suis allée avec Louise, Béatrice, et lady Ely chez John Thomson, le garde forestier pour le baptême de son enfant, dont j'ai été marraine. Dans la petite pièce à côté de la cuisine, on avait dressé une table, recouverte d'une nappe blanche, avec une Bible, un bassin d'eau, et un certificat constatant l'origine de l'enfant et le jour de sa naissance. Le ministre était d'un côté de la table avec Thomson en Highlander auprès de lui, Barbara (la femme de Thomson) aux côtés de son mari tenant l'enfant dans ses bras; les vieux Thomson, les tantes, les oncles, les Donald Stewarts, les Grants, en un
est fort pénible parce que les moutons se débattent et qu'il faut les tenir très serrés entre les genoux. C'était joli de voir tomber les blanches toisons comme des manteaux; cela faisait un tableau tout à fait pittoresque. 24 octobre 1868. À quatre heures, je suis allée avec Louise, Béatrice, et lady Ely chez John Thomson, le garde forestier pour le baptême de son enfant, dont j'ai été marraine. Dans la petite pièce à côté de la cuisine, on avait dressé une table, recouverte d'une nappe blanche, avec une Bible, un bassin d'eau, et un certificat constatant l'origine de l'enfant et le jour de sa naissance. Le ministre était d'un côté de la table avec Thomson en Highlander auprès de lui, Barbara (la femme de Thomson) aux côtés de son mari tenant l'enfant dans ses bras; les vieux Thomson, les tantes, les oncles, les Donald Stewarts, les Grants, en un mot tous leurs parents, et Brown. J'étais de l'autre côté. Le ministre commença par rendre grâce à Dieu de ce que la mère et l'enfant étaient vivants. Puis, il lut des passages de l'Écriture, et la cérémonie essentielle vint après « Présentez votre enfant au baptême! » dit le ministre. Thomson prit le baby des bras de sa mère et le tint suspendu au-dessus du bassin. Le ministre l'aspergea, mais sans faire le signe de la croix, et dit à l'assistance « Le nom de cet enfant est Victoria. » Ensuite il procéda au baptême proprement dit « Victoria, je te baptise au nom du Père, etc. Que Dieu te bénisse et t'éclaire – Que Dieu abaisse ses regards sur toi – Qu'il te donne la paix » D'autres prières suivirent, d'autres actions de grâce, et ce fut fini. Tout cela fut simple, touchant. Je donnai mon présent, consistant en une cruche d'argent, et tout le monde but à la santé de la mère et de l'enfant avec du whisky qu'on offrit à la ronde sur un plateau avec des gâteaux. Rien de plus empreint de dignité calme et religieuse que cette fête de famille. Quelques semaines après, la reine
Thomson prit le baby des bras de sa mère et le tint suspendu au-dessus du bassin. Le ministre l'aspergea, mais sans faire le signe de la croix, et dit à l'assistance « Le nom de cet enfant est Victoria. » Ensuite il procéda au baptême proprement dit « Victoria, je te baptise au nom du Père, etc. Que Dieu te bénisse et t'éclaire – Que Dieu abaisse ses regards sur toi – Qu'il te donne la paix » D'autres prières suivirent, d'autres actions de grâce, et ce fut fini. Tout cela fut simple, touchant. Je donnai mon présent, consistant en une cruche d'argent, et tout le monde but à la santé de la mère et de l'enfant avec du whisky qu'on offrit à la ronde sur un plateau avec des gâteaux. Rien de plus empreint de dignité calme et religieuse que cette fête de famille. Quelques semaines après, la reine assiste à un second baptême dans des conditions à peu près identiques. Mardi, 1er novembre, je suis allée avec Louise, Béatrice, Léopold (sur le siège avec John Brown) et lady Ely à la ferme du Bois, pour être témoin du baptême du premier-né de William Brown, à qui on a donné le nom d'Albert. La cérémonie a été à peu près la même que chez Thomson, sauf qu'au lieu de trois prières, il n'en a été dit que deux, et que la jeune mère, encore trop faible pour se tenir debout, était assise au coin du feu avec le baby sur ses genoux. La vieille mère Brown, en capuchon blanc, ses trois fils et ses voisins étaient groupés autour de la chambre. J'offris mon présent. C'était quelque chose de respectable que l'expression grave et pieuse de la physionomie du jeune père présentant son enfant au baptême. Après notre départ, un dîner eut lieu, dîner auquel le ministre assista. Balmoral, septembre 1869. Je suis allée voir la pauvre vieille mistress Grant, que j'ai eu le regret de trouver bien malade. Elle était soutenue sur des oreillers, bien changée par l'hydropisie. Je lui ai donné une paire de souliers et un châle.
donné le nom d'Albert. La cérémonie a été à peu près la même que chez Thomson, sauf qu'au lieu de trois prières, il n'en a été dit que deux, et que la jeune mère, encore trop faible pour se tenir debout, était assise au coin du feu avec le baby sur ses genoux. La vieille mère Brown, en capuchon blanc, ses trois fils et ses voisins étaient groupés autour de la chambre. J'offris mon présent. C'était quelque chose de respectable que l'expression grave et pieuse de la physionomie du jeune père présentant son enfant au baptême. Après notre départ, un dîner eut lieu, dîner auquel le ministre assista. Balmoral, septembre 1869. Je suis allée voir la pauvre vieille mistress Grant, que j'ai eu le regret de trouver bien malade. Elle était soutenue sur des oreillers, bien changée par l'hydropisie. Je lui ai donné une paire de souliers et un châle. Hélas! elle ne s'en servira peut-être pas! Elle m'a remerciée, comme de coutume, et j'ai tenu longtemps sa pauvre main dans les miennes. Et plus loin La pauvre vieille mère Grant est morte. Nous sommes allés à son cottage, Louise, Léopold et moi. Tout était propre, rangé, silencieux. Mistress Gordon, sa fille, était là. J'ai soulevé le drap qui recouvrait la pauvre morte dans son cercueil encore ouvert. On lui avait mis les souliers que je lui avais donnés. Chère brave femme! je l'avais connue, il y a vingt et un ans, avec mon Albert. Elle avait quatre-vingt-sept ans. Brown est arrivé en me disant qu'il venait du bord de l'eau, que tout le village y était, qu'un enfant s'était noyé. Je suis partie avec Béatrice et Janie Ely dans la direction de la rivière. Là nous vîmes des gens qui en suivaient les bords en cherchant quelque chose. Deux femmes nous dirent que deux enfants étaient tombés à l'eau, qu'on avait repêché le corps du plus petit et qu'on cherchait celui de l'aîné. C'étaient les enfants du pauvre homme Rattray. La mère, ayant eu à s'absenter, avait chargé celui de onze ans de veiller sur celui de trois. Ce