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le montant. Il a réussi à se créer par là une popularité passagère qu'il a exploitée au profit d'une détestable influence politique. Mais bientôt il a vu poindre le danger que nous signalons; des ouvriers sont venus lui demander de faire connaître le total des bénéfices d'entreprise. Inutile d'ajouter qu'il les a éconduits sans le moindre ménagement. Cependant il était alors une exception assez rare pour être notée. Que serait-ce le jour où cet habile homme et ses pareils se trouveraient en face d'un syndicat mixte, d'une situation définitivement, universellement acquise? On fait fond sur des mœurs qui ne se rencontrent pas plus chez les patrons que chez les travailleurs. Les premiers entendent bien être seuls à connaître le chiffre de leurs gains. Le jour où cette satisfaction leur sera contestée, ils prendraient le parti de fermer leurs ateliers, au préjudice des salariés, qui ne pourraient se procurer un capital, au préjudice de l'industrie nationale. Ce n'est pas que les partisans de l'association mixte se fassent illusion sur la valeur des éléments qu'il s'agit de rapprocher en un même tout. Voici en quels termes M. Périn apprécie les uns et les autres d'abord le patron; à tout seigneur tout honneur « L'indifférence religieuse des patrons, leur avidité au gain, leur mépris de la dignité morale et du salut de leurs ouvriers, souvent même leurs exemples corrupteurs, leurs exploitations égoïstes, sont les premières causes des maux qui désolent le monde industriel. » L'ouvrier n'est pas moins pris sur le vif « L'homme du peuple, dont l'individualisme utilitariste a égaré les instincts généreux sans les détruire, ne peut se faire à la condition de vie isolée que le radicalisme lui impose. Mais il ne comprend plus l'association. L'association n'est plus pour lui qu'une combinaison sectaire, qui met en commun les haines sans lier les cœurs, et dans laquelle les forces ne s'unissent que pour la révolte et la destruction. » Voilà bien l'affligeante vérité qui s'appesante de plus en plus sur nous. Mais comment, avec ces instruments faussés, rêver de reconstituer la corporation chrétienne? Il ne faudrait pas moins qu'un miracle de
« L'indifférence religieuse des patrons, leur avidité au gain, leur mépris de la dignité morale et du salut de leurs ouvriers, souvent même leurs exemples corrupteurs, leurs exploitations égoïstes, sont les premières causes des maux qui désolent le monde industriel. » L'ouvrier n'est pas moins pris sur le vif « L'homme du peuple, dont l'individualisme utilitariste a égaré les instincts généreux sans les détruire, ne peut se faire à la condition de vie isolée que le radicalisme lui impose. Mais il ne comprend plus l'association. L'association n'est plus pour lui qu'une combinaison sectaire, qui met en commun les haines sans lier les cœurs, et dans laquelle les forces ne s'unissent que pour la révolte et la destruction. » Voilà bien l'affligeante vérité qui s'appesante de plus en plus sur nous. Mais comment, avec ces instruments faussés, rêver de reconstituer la corporation chrétienne? Il ne faudrait pas moins qu'un miracle de la toute-puissance divine. Quant aux mesures protectrices réclamées de l'État en faveur de la corporation, réalité du droit civil, garantie du droit collectif, réglementation légale, il va sans dire qu'elles n'auront leur raison d'être qu'après que l'association se sera constituée sous l'égide de la charité chrétienne. Même alors il y aurait lieu de se demander si l'intervention du pouvoir politique dans des questions de cette nature n'en altère pas profondément l'esprit. L'État, tel du moins que nous le connaissons, est essentiellement formaliste; il a le don de compliquer les questions les plus simples; à plus forte raison est-il à craindre qu'il ne brouille les plus compliquées. Sa froide réglementation est-elle conciliable avec les élans d'une vertu qui vit de spontanéité, d'entraînement, d'enthousiasme? En tout cas, il nous faut appeler de nos vœux un état plus stable que celui dont nous suivons les transformations depuis un siècle. Si nous devons traverser encore des épreuves indécises, qui ne voit que l'association soumise au contrôle officiel, subira les influences les plus diverses et en sortira chaque fois plus altérée, dégradée, corrompue? Des diverses mesures proposées pour assurer la durée et la prospérité de l'association corporative, la plus importante sans contredit est la liberté
aurait lieu de se demander si l'intervention du pouvoir politique dans des questions de cette nature n'en altère pas profondément l'esprit. L'État, tel du moins que nous le connaissons, est essentiellement formaliste; il a le don de compliquer les questions les plus simples; à plus forte raison est-il à craindre qu'il ne brouille les plus compliquées. Sa froide réglementation est-elle conciliable avec les élans d'une vertu qui vit de spontanéité, d'entraînement, d'enthousiasme? En tout cas, il nous faut appeler de nos vœux un état plus stable que celui dont nous suivons les transformations depuis un siècle. Si nous devons traverser encore des épreuves indécises, qui ne voit que l'association soumise au contrôle officiel, subira les influences les plus diverses et en sortira chaque fois plus altérée, dégradée, corrompue? Des diverses mesures proposées pour assurer la durée et la prospérité de l'association corporative, la plus importante sans contredit est la liberté testamentaire réclamée par M. Le Play en vue d'assurer, de perpétuer dans la famille la possession de l'atelier. Il ne semble pas qu'elle soit appelée à modifier sensiblement la situation actuelle en ce qui concerne l'industrie. Quand le père de famille ne se prépare pas un successeur digne de lui dans son fils ou dans un gendre, c'est qu'il se heurte à un défaut de goût ou d'aptitude, à d'autres obstacles naturels contre lesquels l'action de la loi serait impuissante. Quand l'industrie est florissante, l'intérêt de la famille tout entière est engagé à ce qu'elle demeure dans les mains d'un de ses membres. Enfin, même en supposant l'hérédité garantie par la loi, il reste encore à se demander si les fils ressemblent toujours aux pères, s'ils se font un devoir de conserver les traditions de la famille. Jusqu'à présent les dynasties industrielles ont été sujettes à de graves altérations qui ont précipité leur chute. On pourrait citer quelques brillantes exceptions et c'est ce qui trompe nos économistes chrétiens. Ils s'arrêtent émerveillés devant certains cas particuliers, bien dignes de leur attention, et ils font une loi générale de ce qui n'est qu'un exemple à recommander. Si misérable que soit ou que
dans son fils ou dans un gendre, c'est qu'il se heurte à un défaut de goût ou d'aptitude, à d'autres obstacles naturels contre lesquels l'action de la loi serait impuissante. Quand l'industrie est florissante, l'intérêt de la famille tout entière est engagé à ce qu'elle demeure dans les mains d'un de ses membres. Enfin, même en supposant l'hérédité garantie par la loi, il reste encore à se demander si les fils ressemblent toujours aux pères, s'ils se font un devoir de conserver les traditions de la famille. Jusqu'à présent les dynasties industrielles ont été sujettes à de graves altérations qui ont précipité leur chute. On pourrait citer quelques brillantes exceptions et c'est ce qui trompe nos économistes chrétiens. Ils s'arrêtent émerveillés devant certains cas particuliers, bien dignes de leur attention, et ils font une loi générale de ce qui n'est qu'un exemple à recommander. Si misérable que soit ou que devienne, par la suite, notre état social, il y aura toujours des exceptions consolantes. Il ne saurait en être autrement en pays chrétien. Mais cela ne suffit pas; ce qu'il nous faut, c'est une réforme plus élémentaire, plus fondamentale, qui place ouvriers et patrons dans les conditions les plus propres à favoriser le relèvement du niveau moral. Ils seraient parfaits, s'ils étaient charitables; ils ne le sont pas. « Hors de la corporation, dit hardiment M. Ch. Périn, il n'y a de recours que dans le socialisme. » Aveu bien compromettant. Ce qu'il y a de vrai, c'est que nous ne trouvons en présence que les socialistes et les partisans plus ou moins avoués de la corporation. Or il nous semble voir deux groupes de conseillers, placés en face de la société anxieuse et formulant ainsi leurs avis du côté des socialistes l'agglomération ne profite qu'aux capitalistes; donc il est juste que tous le soient au même titre; du côté des conservateurs ouvriers et patrons se font une guerre sourde en attendant la lutte ouverte, et la victoire ne peut profiter ni à l'un ni à l'autre parti; associons-les. Mais la société répond aux premiers « Il me semble que
à favoriser le relèvement du niveau moral. Ils seraient parfaits, s'ils étaient charitables; ils ne le sont pas. « Hors de la corporation, dit hardiment M. Ch. Périn, il n'y a de recours que dans le socialisme. » Aveu bien compromettant. Ce qu'il y a de vrai, c'est que nous ne trouvons en présence que les socialistes et les partisans plus ou moins avoués de la corporation. Or il nous semble voir deux groupes de conseillers, placés en face de la société anxieuse et formulant ainsi leurs avis du côté des socialistes l'agglomération ne profite qu'aux capitalistes; donc il est juste que tous le soient au même titre; du côté des conservateurs ouvriers et patrons se font une guerre sourde en attendant la lutte ouverte, et la victoire ne peut profiter ni à l'un ni à l'autre parti; associons-les. Mais la société répond aux premiers « Il me semble que si tous sont capitalistes, c'est comme si personne ne l'était; dès lors c'est à qui changera la fiction en réalité. » Se retournant ensuite vers les autres, elle leur dit « votre avis est généreux; il me serait agréable de le suivre, mais je ne possède pas le secret de faire coucher deux forcenés dans une même chambre, sans que malheur s'ensuive. » Cherchons d'abord, si bon vous semble, le moyen de les calmer. En d'autres termes, l'association de tous avec tous n'est que l'abus de l'agglomération poussé jusqu'au délire. L'association de quelques-uns avec quelques-uns exige, pour être durable, une étroite relation d'intérêt qui n'existe pas tant que, pour obtenir un bénéfice personnel d'un franc, l'ouvrier se sent contraint d'en faire gagner mille au patron. Les meilleurs tourneront en dérision leur titre fastueux d'associés. Pourquoi non? L'association industrielle n'est pas un dogme religieux, un acte de foi chrétienne. III UN FACTEUR NÉGLIGÉ Une remarque avant de continuer ce qui frappe, quand on parcourt les livres des réformateurs même les plus sensés et les plus respectables, c'est qu'ils semblent tous aveuglés par cette opinion, qu'un mal passé à l'état chronique peut être guéri instantanément, radicalement par la vertu de leurs divers
faire coucher deux forcenés dans une même chambre, sans que malheur s'ensuive. » Cherchons d'abord, si bon vous semble, le moyen de les calmer. En d'autres termes, l'association de tous avec tous n'est que l'abus de l'agglomération poussé jusqu'au délire. L'association de quelques-uns avec quelques-uns exige, pour être durable, une étroite relation d'intérêt qui n'existe pas tant que, pour obtenir un bénéfice personnel d'un franc, l'ouvrier se sent contraint d'en faire gagner mille au patron. Les meilleurs tourneront en dérision leur titre fastueux d'associés. Pourquoi non? L'association industrielle n'est pas un dogme religieux, un acte de foi chrétienne. III UN FACTEUR NÉGLIGÉ Une remarque avant de continuer ce qui frappe, quand on parcourt les livres des réformateurs même les plus sensés et les plus respectables, c'est qu'ils semblent tous aveuglés par cette opinion, qu'un mal passé à l'état chronique peut être guéri instantanément, radicalement par la vertu de leurs divers spécifiques. Ne serait-il pas plus sage de travailler simplement à préparer le commencement de la fin, suivant une spirituelle expression de Lassalle, qui a eu le tort de l'oublier plus d'une fois dans l'impétuosité de l'attaque? Le grand problème qui nous occupe, se pose devant la société tout entière, mais spécialement devant la science, et il faut reconnaître que la science commence à y prendre garde. Dans l'état actuel des découvertes scientifiques et de leurs applications, l'industrie se comporte en sens contraire de l'ordre naturel, et son excuse est qu'elle ne sait faire autrement. Elle soustrait l'homme, la femme elle-même et par conséquent l'enfant à la vie de famille, qui devrait être leur bonheur à tous, leur réconfort, un moyen de perfectionnement pour tous. Elle vous prend l'homme dans la force de l'âge et le sépare de la jeune femme qui a besoin d'aimer et d'être aimée, de la jeune mère qui a besoin d'être soutenue et encouragée dans sa tâche si remplie de sollicitude. Partout où l'industrie en famille répandait l'aisance, sans porter préjudice aux devoirs et aux sentiments naturels, partout elle tend à disparaître et bientôt il n'en restera plus trace. Quel remède invoquer contre une désorganisation si
spécialement devant la science, et il faut reconnaître que la science commence à y prendre garde. Dans l'état actuel des découvertes scientifiques et de leurs applications, l'industrie se comporte en sens contraire de l'ordre naturel, et son excuse est qu'elle ne sait faire autrement. Elle soustrait l'homme, la femme elle-même et par conséquent l'enfant à la vie de famille, qui devrait être leur bonheur à tous, leur réconfort, un moyen de perfectionnement pour tous. Elle vous prend l'homme dans la force de l'âge et le sépare de la jeune femme qui a besoin d'aimer et d'être aimée, de la jeune mère qui a besoin d'être soutenue et encouragée dans sa tâche si remplie de sollicitude. Partout où l'industrie en famille répandait l'aisance, sans porter préjudice aux devoirs et aux sentiments naturels, partout elle tend à disparaître et bientôt il n'en restera plus trace. Quel remède invoquer contre une désorganisation si périlleuse? On n'aperçoit à première vue que des difficultés en apparence insurmontables. Nos machines sont colossales et le moteur est coûteux, il faut, pour bien faire, qu'un seul et même arbre transmette le mouvement à un grand nombre d'engrenages et de métiers. Notre temps continue forcément d'être l'ère des cyclopes. Si Mme de Sévigné revenait en ce monde, elle retrouverait partout ces forges de Vulcain, cet enfer et ces démons fondus de sueur qu'elle était si surprise de rencontrer dans un coin du Nivernais. Vantez-moi autant qu'il vous plaira les produits de ce travail; montrez-moi l'étoffe étalant aux vitrines des immenses magasins la richesse de ses couleurs et de ses dessins savamment combinés, ou bien enlacant la taille souple de la jeune femme dont elle fait valoir la grâce; exaltez tout à loisir les avantages du luxe à bon marché. Vos magnificences ne m'empêcheront pas d'apercevoir des hommes noirs, amaigris, silencieux, fatigués et ennuyés d'une besogne qui les arrache aux douceurs du foyer domestique pour les condamner à vivre en tête-à-tête avec ce lourd instrument dont ils sont les esclaves pour le moins autant que les maîtres. Car c'est un véritable lieu commun de la littérature contemporaine que de célébrer
Si Mme de Sévigné revenait en ce monde, elle retrouverait partout ces forges de Vulcain, cet enfer et ces démons fondus de sueur qu'elle était si surprise de rencontrer dans un coin du Nivernais. Vantez-moi autant qu'il vous plaira les produits de ce travail; montrez-moi l'étoffe étalant aux vitrines des immenses magasins la richesse de ses couleurs et de ses dessins savamment combinés, ou bien enlacant la taille souple de la jeune femme dont elle fait valoir la grâce; exaltez tout à loisir les avantages du luxe à bon marché. Vos magnificences ne m'empêcheront pas d'apercevoir des hommes noirs, amaigris, silencieux, fatigués et ennuyés d'une besogne qui les arrache aux douceurs du foyer domestique pour les condamner à vivre en tête-à-tête avec ce lourd instrument dont ils sont les esclaves pour le moins autant que les maîtres. Car c'est un véritable lieu commun de la littérature contemporaine que de célébrer le triomphe définitif de l'esprit sur la matière. Quand on note ce qui s'est succédé de travaux pénibles et périlleux depuis l'extraction du minerai jusqu'à l'heure où la machine a été en état de fonctionner, de produire et d'utiliser la vapeur; puis les précautions et les soins incessants qu'elle impose, les dangers qu'elle fait courir, on trouve que c'est un triomphe qui coûte encore bien cher. Serait-il trop paradoxal d'imaginer que les générations futures prendront plaisir à installer de toutes pièces une de ces lourdes machines dont nous sommes si fiers, dans le vestibule de leurs musées, à côté des armures de nos anciens chevaliers? Quoi qu'il en soit, la force matérielle doit coûter moins cher à l'homme et à la société. Je ne parle pas de l'argent, qui m'inquiète peu; mais la force est trop coûteuse, si elle impose à celui qui s'en sert le sacrifice d'aucun de ses devoirs essentiels. Moins encore doit-elle l'exposer à devenir un danger social. Quand des hommes rivés aux mêmes travaux, dépossédés des mêmes droits et des douceurs les plus légitimes de l'existence, ont vécu corps à corps, pendant de longues heures, avec la matière brutale, dans une atmosphère lourde, au milieu du
les dangers qu'elle fait courir, on trouve que c'est un triomphe qui coûte encore bien cher. Serait-il trop paradoxal d'imaginer que les générations futures prendront plaisir à installer de toutes pièces une de ces lourdes machines dont nous sommes si fiers, dans le vestibule de leurs musées, à côté des armures de nos anciens chevaliers? Quoi qu'il en soit, la force matérielle doit coûter moins cher à l'homme et à la société. Je ne parle pas de l'argent, qui m'inquiète peu; mais la force est trop coûteuse, si elle impose à celui qui s'en sert le sacrifice d'aucun de ses devoirs essentiels. Moins encore doit-elle l'exposer à devenir un danger social. Quand des hommes rivés aux mêmes travaux, dépossédés des mêmes droits et des douceurs les plus légitimes de l'existence, ont vécu corps à corps, pendant de longues heures, avec la matière brutale, dans une atmosphère lourde, au milieu du bruit et de la fumée; quand, au lieu de rassérener leur pensée et de retremper leur courage dans la vue réjouissante d'un berceau, de l'ange aimé qui y repose, et de cet autre ange qui veille à ses côtés, ils n'ont entendu tout le jour que la voix brève des chefs dominant avec peine le tapage des marteaux ou le roulement glapissant des métiers qui s'arrêtent par saccades pour reprendre leur course monotone; quand ils ont longtemps considéré que cette quantité de roues qui tournent, de lanières qui glissent, de ressorts qui s'agitent, de matières premières qui se transforment, de produits qui s'accumulent, a pour premier résultat d'assurer de gros revenus, une fortune rapide à un ou quelques patrons plus occupés de leurs plaisirs ou de leur ambition que de l'industrie qui les enrichit; quand ces esprits mal disposés, ces hommes endurcis vont chercher une distraction à leurs misères dans les soupentes enfumées du cabaret; quand enfin les têtes alourdies achèvent de s'appesantir sous l'action délétère des fumées de l'ivresse, est-il donc bien difficile aux idées creuses, aux passions mauvaises, aux théories extravagantes de triompher du peu de raison qui surnage encore au-dessus de ces vapeurs? Et si l'on fait
chefs dominant avec peine le tapage des marteaux ou le roulement glapissant des métiers qui s'arrêtent par saccades pour reprendre leur course monotone; quand ils ont longtemps considéré que cette quantité de roues qui tournent, de lanières qui glissent, de ressorts qui s'agitent, de matières premières qui se transforment, de produits qui s'accumulent, a pour premier résultat d'assurer de gros revenus, une fortune rapide à un ou quelques patrons plus occupés de leurs plaisirs ou de leur ambition que de l'industrie qui les enrichit; quand ces esprits mal disposés, ces hommes endurcis vont chercher une distraction à leurs misères dans les soupentes enfumées du cabaret; quand enfin les têtes alourdies achèvent de s'appesantir sous l'action délétère des fumées de l'ivresse, est-il donc bien difficile aux idées creuses, aux passions mauvaises, aux théories extravagantes de triompher du peu de raison qui surnage encore au-dessus de ces vapeurs? Et si l'on fait réflexion qu'il est de l'essence de la passion, bonne ou mauvaise, de grandir en raison du nombre de foyers qui la réfléchissent, d'échos qui la répètent, et de s'exalter d'autant plus qu'elle se sent moins proche de la raison, on parvient à s'expliquer à peu près ces monstruosités sociales qui, sous le nom de révolutions, ébranlent pour longtemps les sociétés sur leurs bases et laissent après elles une longue traînée de sang et de cadavres, de rancunes et de revanches. Réclamer avec instance que la force motrice soit mise plus libéralement à la disposition de chacun; que l'instrument de travail simplifié puisse trouver place au foyer domestique, ce n'est point faire acte de rétrograde ou de précurseur; c'est simplement prendre au sérieux les promesses de la science; c'est entrer avec elle dans la voie de progrès que lui trace la nature et où les nécessités sociales la provoquent à marcher résolument. Étudiez sans relâche et dévoilez-nous une force répandue partout, que partout l'on puisse dégager et utiliser. Simplifiez, simplifiez encore; trouvez un moteur qui laisse moins à faire à la mécanique. Rendez l'homme à la famille; enlevez-le à cette vie d'embrigadement perpétuel qui ne lui laisse pas le loisir de
sous le nom de révolutions, ébranlent pour longtemps les sociétés sur leurs bases et laissent après elles une longue traînée de sang et de cadavres, de rancunes et de revanches. Réclamer avec instance que la force motrice soit mise plus libéralement à la disposition de chacun; que l'instrument de travail simplifié puisse trouver place au foyer domestique, ce n'est point faire acte de rétrograde ou de précurseur; c'est simplement prendre au sérieux les promesses de la science; c'est entrer avec elle dans la voie de progrès que lui trace la nature et où les nécessités sociales la provoquent à marcher résolument. Étudiez sans relâche et dévoilez-nous une force répandue partout, que partout l'on puisse dégager et utiliser. Simplifiez, simplifiez encore; trouvez un moteur qui laisse moins à faire à la mécanique. Rendez l'homme à la famille; enlevez-le à cette vie d'embrigadement perpétuel qui ne lui laisse pas le loisir de s'appartenir à lui-même et d'appartenir aux siens. Comment! vous avez la prétention de faire succéder une période de vie industrielle à une période guerrière qui n'a que trop duré selon vous, et je ne vois de toutes parts que compagnies de discipline, que soldats marchant au doigt et à l'œil, enfermés, enfumés, ruisselant d'huile et de graisse! Ma foi, je préfère le soldat aux boutons astiqués, manœuvrant au grand air et au soleil. Quand on songe à l'influence exercée non seulement sur le tempérament, mais sur l'intelligence, plus encore sur le caractère, par l'air, par la lumière, par le milieu dans lequel nous respirons et agissons, on se prend à plaindre notre temps et à faire des vœux pour que l'avenir tire profit de nos rudes expériences. Il faut à tout prix que l'homme vive le plus possible en famille; c'est son droit imprescriptible, c'est son devoir. C'est la grande réforme sociale qui s'accomplira, quand la science depuis trop longtemps absorbée par des préoccupations métaphysiques et sceptiques, se sera remise avec entrain à la poursuite des vérités pratiques; quand, délivrés de ces cabales retentissantes et vides qui confisquent toutes les forces vives du pays au profit de la politique, nous