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des années plusieurs pasteurs avaient essayé ici et là, sans aboutir à de grands résultats, faute d'entente et d'organisation précise, de créer de petites organisations contre l'usage ou l'abus des boissons spiritueuses. Et à l'heure actuelle il y a bon nombre de sections de l'Étoile Bleue dont la cheville ouvrière, cachée ou apparente, est un pasteur ou un laïc protestant. Et à l'actif de nos églises il faut citer encore l'effort accompli pour constituer une ligue pastorale de tempérance et l'appel de la « Commission d'action ». Mais après avoir dit cela, il faut constater que ces efforts et cette initiative sont l'œuvre d'un petit nombre et il faut ajouter que les églises où rien ne se fait contre le fléau de l'alcoolisme, sont encore l'immense majorité. C'est pourquoi, au lieu de décrire ce que font nos églises, les synodes, la Commission d'action et tous les corps préoccupés du rôle de nos églises dans la lutte morale et sociale, sont encore obligés de leur dire ce qu'elles doivent faire. Les lignes qui vont suivre sont le résumé d'un rapport que le synode du Nord-Est m'avait invité à lui présenter sur le devoir des églises dans la lutte contre l'alcoolisme. Avons-nous, en tant que chrétiens évangéliques et même en tant qu'églises, un devoir spécial à accomplir contre l'alcoolisme ? J'entends une première objection (et c'est la seule que je veux examiner, car les autres ne sont pas dignes de réponse): l'honneur de nos Églises évangéliques, c'est de ne point s'attaquer seulement aux formes particulières du mal, mais d'aller à la racine de tout péché. Quand cette racine du mal a disparu, tout le corps est guéri. Arracher cette racine par la prédication de l'Évangile de la conversion et du salut, voilà notre tâche. Certes, cela est vrai. Notre but dernier sera toujours d'aller jusqu'au fond même de l'être humain et viser à sa transformation radicale par la conversion. Mais cela veut-il dire que les églises doivent se désintéresser de la lutte contre les formes particulières du mal, contre les fléaux de leur époque ? Cette lutte n'est-elle pas un devoir qui
en tant que chrétiens évangéliques et même en tant qu'églises, un devoir spécial à accomplir contre l'alcoolisme ? J'entends une première objection (et c'est la seule que je veux examiner, car les autres ne sont pas dignes de réponse): l'honneur de nos Églises évangéliques, c'est de ne point s'attaquer seulement aux formes particulières du mal, mais d'aller à la racine de tout péché. Quand cette racine du mal a disparu, tout le corps est guéri. Arracher cette racine par la prédication de l'Évangile de la conversion et du salut, voilà notre tâche. Certes, cela est vrai. Notre but dernier sera toujours d'aller jusqu'au fond même de l'être humain et viser à sa transformation radicale par la conversion. Mais cela veut-il dire que les églises doivent se désintéresser de la lutte contre les formes particulières du mal, contre les fléaux de leur époque ? Cette lutte n'est-elle pas un devoir qui s'impose, d'une manière inéluctable, à des institutions qui se donnent comme les plus grandes puissances morales qui soient dans l'humanité ? Et n'est-elle pas l'indispensable moyen de préparer le terrain en vue de leur œuvre plus profonde de conversion et de salut ? Je ne veux mettre en avant que deux considérations. À toutes les époques et dans tous les lieux où les églises chrétiennes ont été vivantes, elles ont été à la tête de toutes les grandes luttes et de toutes les grandes réformes morales et sociales. J'ai entendu des pasteurs de régions où pourtant les protestants sont presque en majorité, se plaindre de la déconsidération dans laquelle sont tombés à la fois et les pasteurs et l'Église. Les hommes ne viennent plus au temple, par parti pris, et le pasteur n'est plus qu'un fonctionnaire, que l'on respecte à cause de son honnêteté, mais qui n'exerce aucune action. Quand j'ai essayé de découvrir les causes de cette déconsidération, j'ai vu, presque toujours, qu'elle provient de ce que l'église se renferme dans l'accomplissement régulier de quelques exercices religieux, mais n'a point d'action sociale : elle demeure étrangère à la vie sociale. Que ces pasteurs et ces églises entreprennent la lutte
deux considérations. À toutes les époques et dans tous les lieux où les églises chrétiennes ont été vivantes, elles ont été à la tête de toutes les grandes luttes et de toutes les grandes réformes morales et sociales. J'ai entendu des pasteurs de régions où pourtant les protestants sont presque en majorité, se plaindre de la déconsidération dans laquelle sont tombés à la fois et les pasteurs et l'Église. Les hommes ne viennent plus au temple, par parti pris, et le pasteur n'est plus qu'un fonctionnaire, que l'on respecte à cause de son honnêteté, mais qui n'exerce aucune action. Quand j'ai essayé de découvrir les causes de cette déconsidération, j'ai vu, presque toujours, qu'elle provient de ce que l'église se renferme dans l'accomplissement régulier de quelques exercices religieux, mais n'a point d'action sociale : elle demeure étrangère à la vie sociale. Que ces pasteurs et ces églises entreprennent la lutte contre les fléaux de leur époque, qu'elles poursuivent, dans la mesure de leurs moyens, les grandes réformes morales et sociales, et je ne dis pas qu'elles n'auront pas à traverser des difficultés et à subir de rudes assauts (c'est le propre de toute vie) ; mais, en même temps qu'elles feront leur devoir, elles recouvreront leur autorité et elles ranimeront aussi leur vie religieuse. Je ne veux pas ici citer d'exemples. Mais je puis bien dire, que partout où quelques églises ont entrepris ces luttes et ces réformes morales et sociales, et dans la mesure même où elles les poursuivent, elles font l'expérience des assauts qu'il faut subir, de l'autorité qui grandit et de la vie religieuse qui s'augmente. En second lieu, la lutte contre l'alcoolisme s'impose à nos églises, si je puis ainsi dire, comme un devoir personnel, parce que l'alcoolisme est aussi pour elles un danger personnel. On s'alcoolise aussi parmi les protestants ; il y a des buveurs dans nos églises. Le cabaret est l'ennemi du temple. Ce sont là, je crois, des constatations qu'il n'est pas besoin de démontrer. En tous cas, il avait fait ces constatations, le cabaretier qui, dans je ne sais plus quelle
feront leur devoir, elles recouvreront leur autorité et elles ranimeront aussi leur vie religieuse. Je ne veux pas ici citer d'exemples. Mais je puis bien dire, que partout où quelques églises ont entrepris ces luttes et ces réformes morales et sociales, et dans la mesure même où elles les poursuivent, elles font l'expérience des assauts qu'il faut subir, de l'autorité qui grandit et de la vie religieuse qui s'augmente. En second lieu, la lutte contre l'alcoolisme s'impose à nos églises, si je puis ainsi dire, comme un devoir personnel, parce que l'alcoolisme est aussi pour elles un danger personnel. On s'alcoolise aussi parmi les protestants ; il y a des buveurs dans nos églises. Le cabaret est l'ennemi du temple. Ce sont là, je crois, des constatations qu'il n'est pas besoin de démontrer. En tous cas, il avait fait ces constatations, le cabaretier qui, dans je ne sais plus quelle commune, était allé planter son estaminet juste en face du temple, avec "cette enseigne audacieuse: "À la descente du temple." Et dans la concurrence entre les deux établissements, ce n'est point toujours le temple qui l'emportait. Il est aussi l'ennemi du temple, parce que dans beaucoup de nos villes et de nos villages, même les auditeurs ordinaires et assidus, à la sortie du culte, vont passer le reste de la journée à l'auberge et perdent là tout le fruit des impressions qu'ils ont reçues. Il est enfin l'ennemi du temple, parce que l'intempérance est avec la débauche le plus grand obstacle au salut des âmes. Il y a là pour nos églises une nouvelle raison d'agir, immédiate et personnelle. À tous ces points de vue, parce que l'alcoolisme est à l'heure actuelle le plus grand fléau matériel, économique, moral et social, parce qu'il détruit la santé, parce qu'il ruine la famille, parce qu'il abaisse les consciences, parce qu'il ferme les âmes à la vie morale et religieuse, parce qu'il est un obstacle au bonheur, au progrès et au salut, parce qu'il s'attaque aux protestants comme aux libres-penseurs et aux catholiques, non seulement les chrétiens isolément, mais nos églises elles-mêmes ont
de nos villages, même les auditeurs ordinaires et assidus, à la sortie du culte, vont passer le reste de la journée à l'auberge et perdent là tout le fruit des impressions qu'ils ont reçues. Il est enfin l'ennemi du temple, parce que l'intempérance est avec la débauche le plus grand obstacle au salut des âmes. Il y a là pour nos églises une nouvelle raison d'agir, immédiate et personnelle. À tous ces points de vue, parce que l'alcoolisme est à l'heure actuelle le plus grand fléau matériel, économique, moral et social, parce qu'il détruit la santé, parce qu'il ruine la famille, parce qu'il abaisse les consciences, parce qu'il ferme les âmes à la vie morale et religieuse, parce qu'il est un obstacle au bonheur, au progrès et au salut, parce qu'il s'attaque aux protestants comme aux libres-penseurs et aux catholiques, non seulement les chrétiens isolément, mais nos églises elles-mêmes ont le devoir de lutter contre lui. Voici maintenant la seconde question. Comment se fera cette lutte ? Pouvons-nous nous contenter de nos moyens ordinaires, j'entends l'éducation morale et religieuse dans nos écoles du dimanche et du jeudi, nos catéchismes et nos Unions chrétiennes et des allusions dans nos prédications ? Ou bien faut-il employer des moyens particuliers ? Cette lutte spéciale doit-elle revêtir une forme spéciale ? Ici reparaît l'éternelle objection. Puisque les moyens ordinaires sont faits pour atteindre à la conversion même de l'âme, ils doivent suffire à tout. S'agit-il des buveurs, convertissons-les à Jésus-Christ et cela suffit. S'agit-il des enfants, faisons-en des chrétiens et cela suffit. Prêchons donc la repentance et la foi en Jésus Christ : cela suffit à tout, sans doute. Mais le malheur, c'est que précisément les buveurs ne viennent pas nous écouter et se convertissent et que, quand ils entrent parfois dans un temple, leur passion ferme en quelque sorte leurs oreilles et les rend incapables d'entendre nos appels. Et c'est aussi que les enfants, après avoir passé une heure avec nous, nous échappent et tombent sous l'influence de la rue et de l'atelier. C'est vraiment une confiance trop grande, non en l'Esprit de
Ou bien faut-il employer des moyens particuliers ? Cette lutte spéciale doit-elle revêtir une forme spéciale ? Ici reparaît l'éternelle objection. Puisque les moyens ordinaires sont faits pour atteindre à la conversion même de l'âme, ils doivent suffire à tout. S'agit-il des buveurs, convertissons-les à Jésus-Christ et cela suffit. S'agit-il des enfants, faisons-en des chrétiens et cela suffit. Prêchons donc la repentance et la foi en Jésus Christ : cela suffit à tout, sans doute. Mais le malheur, c'est que précisément les buveurs ne viennent pas nous écouter et se convertissent et que, quand ils entrent parfois dans un temple, leur passion ferme en quelque sorte leurs oreilles et les rend incapables d'entendre nos appels. Et c'est aussi que les enfants, après avoir passé une heure avec nous, nous échappent et tombent sous l'influence de la rue et de l'atelier. C'est vraiment une confiance trop grande, non en l'Esprit de Dieu, mais dans nos discours, que de penser que quelques allusions à l'alcoolisme dans nos prédications et quelques appels à la conversion vont suffire à triompher des vices enracinés et de la puissance de coutumes, de mœurs, de préjugés, de tout un milieu social. Et, par conséquent, si les moyens ordinaires ne suffisent point, il faut employer des moyens spéciaux. Il faut organiser des réunions spéciales, dans lesquelles on s'efforcera d'attirer ceux qui ne viendraient pas au temple, par des projections, par des expériences, par des fêtes, et dans lesquelles les dangers de l'alcoolisme, à tous les points de vue, leur seront démontrés, non pas une fois, mais une multitude de fois, sans jamais nous lasser, d'une manière évidente et précise. Pour donner à ces démonstrations une sanction pratique, il faut des ligues qui soutiennent les faibles, qui augmentent leurs forces en les coalisant et qui, reposant sur un engagement, obligent les signataires à une résolution virile, à un acte de conscience. Cet engagement sera sans doute violé par quelques-uns, mais (nous pouvons le dire par expérience) il le sera, en somme, rarement ; car quand une fois la conscience s'est réveillée, elle devient une force qui grandit. Ces ligues
ordinaires ne suffisent point, il faut employer des moyens spéciaux. Il faut organiser des réunions spéciales, dans lesquelles on s'efforcera d'attirer ceux qui ne viendraient pas au temple, par des projections, par des expériences, par des fêtes, et dans lesquelles les dangers de l'alcoolisme, à tous les points de vue, leur seront démontrés, non pas une fois, mais une multitude de fois, sans jamais nous lasser, d'une manière évidente et précise. Pour donner à ces démonstrations une sanction pratique, il faut des ligues qui soutiennent les faibles, qui augmentent leurs forces en les coalisant et qui, reposant sur un engagement, obligent les signataires à une résolution virile, à un acte de conscience. Cet engagement sera sans doute violé par quelques-uns, mais (nous pouvons le dire par expérience) il le sera, en somme, rarement ; car quand une fois la conscience s'est réveillée, elle devient une force qui grandit. Ces ligues existent ; elles ont été organisées par des hommes de grand cœur et de grande intelligence : ce sont la Croix Bleue et l'Etoile Bleue : le plus simple est de nous servir de ces armes, qui ont fait leur preuve. Le devoir des églises est de créer des sections de ces ligues. Dans l'organisation pratique de ces ligues, des questions se poseront, qui seront résolues par les circonstances. Vaut-il mieux commencer par l’Étoile Bleue ou par la Croix Bleue ? Je crois que d’ordinaire l’une et l’autre s’imposent. L’Étoile Bleue a plus d’étendue et par conséquent plus de portée sociale. La Croix Bleue a plus de profondeur et surtout elle est, en général, le seul moyen de guérir les buveurs invétérés. Et dès lors, dès que nous nous trouvons en face de ces buveurs, il ne s’agit point de discuter sur l’utilité ou l’inutilité de l’usage modéré du vin et de la bière, il s’agit de les prendre en quelque sorte par le bras afin de les faire marcher avec nous dans une vie nouvelle. Il me semble que quiconque croit que Jésus-Christ a donné sa vie pour lui, n’hésitera point à renoncer à la satisfaction légitime de boire
de ces ligues. Dans l'organisation pratique de ces ligues, des questions se poseront, qui seront résolues par les circonstances. Vaut-il mieux commencer par l’Étoile Bleue ou par la Croix Bleue ? Je crois que d’ordinaire l’une et l’autre s’imposent. L’Étoile Bleue a plus d’étendue et par conséquent plus de portée sociale. La Croix Bleue a plus de profondeur et surtout elle est, en général, le seul moyen de guérir les buveurs invétérés. Et dès lors, dès que nous nous trouvons en face de ces buveurs, il ne s’agit point de discuter sur l’utilité ou l’inutilité de l’usage modéré du vin et de la bière, il s’agit de les prendre en quelque sorte par le bras afin de les faire marcher avec nous dans une vie nouvelle. Il me semble que quiconque croit que Jésus-Christ a donné sa vie pour lui, n’hésitera point à renoncer à la satisfaction légitime de boire un verre de vin, dès qu’il verra que par ce moyen il peut faire du bien à l’un de ses frères. C’est l’honneur ou plutôt c’est le privilège du chrétien de se dévouer joyeusement. Ces sections seront-elles confessionnelles ou non confessionnelles? Ici encore les circonstances décideront. Dans certains cas, ce sera le Conseil presbytéral lui-même ou le Diaconat qui prendront l’initiative de créer ces sections, et il serait à souhaiter qu’il pût en être partout ainsi : le Diaconat en particulier y retrouverait la notion du ministère social et un vaste élargissement de son activité. D’autres fois ce sera le pasteur ou ce seront quelques laïques pieux qui prendront l’initiative de ces œuvres. Dans certains cas, il sera utile que, sans jamais cacher les convictions religieuses qui les animent, les promoteurs de l’œuvre se tiennent sur le terrain de ce que nous avons nommé, dans l’Étoile Blanche, la neutralité libérale, c’est-à-dire la neutralité respectueuse de toutes les convictions et permettant l’expression de ces convictions. Et même quand ces sections reposeront sur une base religieuse, je crois qu’il est bon que cette base soit assez large pour permettre l’entrée dans la ligue de catholiques ou de libres-penseurs libéraux. N’est-ce pas aussi
sera le Conseil presbytéral lui-même ou le Diaconat qui prendront l’initiative de créer ces sections, et il serait à souhaiter qu’il pût en être partout ainsi : le Diaconat en particulier y retrouverait la notion du ministère social et un vaste élargissement de son activité. D’autres fois ce sera le pasteur ou ce seront quelques laïques pieux qui prendront l’initiative de ces œuvres. Dans certains cas, il sera utile que, sans jamais cacher les convictions religieuses qui les animent, les promoteurs de l’œuvre se tiennent sur le terrain de ce que nous avons nommé, dans l’Étoile Blanche, la neutralité libérale, c’est-à-dire la neutralité respectueuse de toutes les convictions et permettant l’expression de ces convictions. Et même quand ces sections reposeront sur une base religieuse, je crois qu’il est bon que cette base soit assez large pour permettre l’entrée dans la ligue de catholiques ou de libres-penseurs libéraux. N’est-ce pas aussi un titre d’honneur du protestantisme (un titre d’honneur auquel il doit viser en tous cas) de ne pas s’enfermer en lui-même, dans des préoccupations purement ecclésiastiques, mais d’exercer autour de lui une action générale? D’autre part, l’une des grandes préoccupations de nos églises est aussi l’instruction de la jeunesse. Nous sommes loin d’avoir fait tout notre devoir à ce point de vue. En particulier la disparition presque complète de nos écoles protestantes et de nos pensionnats protestants a été un malheur, dont nous sentons douloureusement les effets. Mais nous avons au moins des Écoles du Dimanche et du Jeudi et des catéchismes fortement organisés. Puisque nous devons prémunir les enfants de ces écoles contre les dangers moraux et sociaux qui les attendent, il est donc nécessaire d’y organiser la lutte contre le plus grand de ces dangers. Et ici encore, je crois que cette lutte, pour être efficace, devra revêtir une forme spéciale. La forme la plus simple est la création de sections cadettes antialcooliques. Il existe une grande association des enfants pour la tempérance, c’est l’Espoir. Nous avons organisé à Lille, en prenant comme sièges nos écoles populaires du Jeudi, des sections de l’Espoir, mais nous avons apporté une
sommes loin d’avoir fait tout notre devoir à ce point de vue. En particulier la disparition presque complète de nos écoles protestantes et de nos pensionnats protestants a été un malheur, dont nous sentons douloureusement les effets. Mais nous avons au moins des Écoles du Dimanche et du Jeudi et des catéchismes fortement organisés. Puisque nous devons prémunir les enfants de ces écoles contre les dangers moraux et sociaux qui les attendent, il est donc nécessaire d’y organiser la lutte contre le plus grand de ces dangers. Et ici encore, je crois que cette lutte, pour être efficace, devra revêtir une forme spéciale. La forme la plus simple est la création de sections cadettes antialcooliques. Il existe une grande association des enfants pour la tempérance, c’est l’Espoir. Nous avons organisé à Lille, en prenant comme sièges nos écoles populaires du Jeudi, des sections de l’Espoir, mais nous avons apporté une modification aux statuts de cette ligue. L’Espoir comprend en effet deux catégories de membres : les membres actifs qui, avec l’autorisation de leurs parents, signent un engagement identique à celui de la Croix Bleue et, d’autre part, les enfants qui promettent simplement d’assister aux réunions de la section et prennent le nom de membres auditeurs. Nous voyons à cette organisation un double inconvénient : d’une part la base de la Croix Bleue peut-être, dans certains milieux, trop étroite et ne réunir qu’un nombre infime d’enfants; et d’autre part il est mauvais d’habituer les autres enfants à se contenter d’être des auditeurs et à ne prendre aucun autre engagement que la promesse d’assister à des réunions. Nous leur avons fait signer l’engagement de s’abstenir de toute boisson spiritueuse. Et ainsi nos sections de l’Espoir ne comprennent que des membres actifs, les uns ayant signé l’engagement de la Croix Bleue; les autres, celui de l’Étoile Bleue. Il va de soi que les réunions de ces sections cadettes ont un caractère particulier; nous y avons recours aux histoires et aux images plus qu’aux statistiques et aux démonstrations scientifiques : ce sont des écoles du Jeudi antialcooliques, mais avec la sanction d’une ligue et
le nom de membres auditeurs. Nous voyons à cette organisation un double inconvénient : d’une part la base de la Croix Bleue peut-être, dans certains milieux, trop étroite et ne réunir qu’un nombre infime d’enfants; et d’autre part il est mauvais d’habituer les autres enfants à se contenter d’être des auditeurs et à ne prendre aucun autre engagement que la promesse d’assister à des réunions. Nous leur avons fait signer l’engagement de s’abstenir de toute boisson spiritueuse. Et ainsi nos sections de l’Espoir ne comprennent que des membres actifs, les uns ayant signé l’engagement de la Croix Bleue; les autres, celui de l’Étoile Bleue. Il va de soi que les réunions de ces sections cadettes ont un caractère particulier; nous y avons recours aux histoires et aux images plus qu’aux statistiques et aux démonstrations scientifiques : ce sont des écoles du Jeudi antialcooliques, mais avec la sanction d’une ligue et d’un engagement. A. QUIEVREUX. DEVOIR DES ÉGLISES DANS LA LUTTE CONTRE L’ALCOOLISME Je crois que, sous cette forme élémentaire de ligues entre les grands et les petits, la lutte antialcoolique peut être entreprise dans toutes nos églises, et que, poursuivie d’une manière méthodique, avec patience et persévérance, elle pourra partout se développer et porter des fruits, non seulement pour la tempérance, mais pour la préparation des âmes au message évangélique. Il va de soi qu’à cette première forme de la lutte, nous ajouterons, dans la mesure de nos moyens, toutes les autres formes : propagande par la brochure et par l’affiche, cafés ou restaurants antialcooliques, etc. C’est une question de ressources en hommes et en argent. Quelques églises nous ont déjà donné l’exemple; à nous de faire effort afin de les suivre. Je tiens seulement à dire qu’à mon avis toutes ces formes de la lutte n’auront leur pleine efficacité qu’en s’appuyant sur des ligues bien organisées. Jusqu’ici j’ai présenté cette lutte contre l’alcoolisme comme devant être entreprise par nos églises, c’est-à-dire par leurs corps organisés en particulier : Conseils presbytéraux, Diaconats, Unions chrétiennes, Écoles du Dimanche et du Jeudi. Et en effet, s'ils comprenaient toute l'étendue de leurs attributions,