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Cologne ; D'après des renseignements puisés à une source absolument sure, les 500,000 fusils commandés en France pour l'armée russe devraient être prêts au mois de juillet 1891. On fabrique en outre, chaque année, 230,000 fusils à Tula, 150,000 à Tjevsk, 50,000 à Sostroretsk. En juillet 1894, l'armée russe aura donc 1 million 790,000 fusils du nouveau modèle, y compris ceux que l'on fabrique en France. Toutes les troupes de la Russie d'Europe, y compris la réserve, auront ainsi la nouvelle arme. Les fortifications alpines L'Italie annonce que le général Pelloux a donné des ordres pour que pendant la saison d'hiver les communications entre les forts alpins soient absolument maintenues. EN MER Deux barques coulées par des canonnières Nous avons annoncé que la canonnière la Sabrina avait coulé, pendant un exercice de tir, deux barques de pêche et qu'un des pêcheurs avait été noyé. Il résulte des rapports adressés sur ce sujet au duc d'Edimbourg, commandant en chef Devonport, qu'à plusieurs reprises déjà des embarcations avaient été atteintes par le feu des canonnières et même par le tir des forts de Plymouth, bien qu'aucun accident n'eût encore entraîné mort d'homme. Les témoins du sinistre, officiers et pécheurs, ont été requis de mettre par écrit leurs dépositions, qui seront transmises à l'amirauté. Il est probable que c'est un coup de canon de la canonnière le Pluto, et non pas de la Sabrina, qui a causé le malheur. Une cour d'enquête s'assemblera prochainement pour examiner cette affaire. VARIÉTÉS CAUSERIES DE CERCLE NOUVELLE Il plane déjà de l'ombre et du recueillement sur le salon du « Cercle des arts et de l'industrie ». On vient, en effet, d'éteindre quelques-uns des la douzaine des becs de gaz, vu qu'il est proche de dix heures du soir; et ce sont là des moments déjà d'impressions de nuit, dans cette paisible et modeste petite ville de Béthune. Le susdit Cercle participe lui-même de ces jolies vertus de ladite petite ville. L'Industrie et l'Art n'y sont que très indirectement controversés. Il avait seulement convenu d'en adopter la respectable appellation, afin de justifier la défense de « causer
de mettre par écrit leurs dépositions, qui seront transmises à l'amirauté. Il est probable que c'est un coup de canon de la canonnière le Pluto, et non pas de la Sabrina, qui a causé le malheur. Une cour d'enquête s'assemblera prochainement pour examiner cette affaire. VARIÉTÉS CAUSERIES DE CERCLE NOUVELLE Il plane déjà de l'ombre et du recueillement sur le salon du « Cercle des arts et de l'industrie ». On vient, en effet, d'éteindre quelques-uns des la douzaine des becs de gaz, vu qu'il est proche de dix heures du soir; et ce sont là des moments déjà d'impressions de nuit, dans cette paisible et modeste petite ville de Béthune. Le susdit Cercle participe lui-même de ces jolies vertus de ladite petite ville. L'Industrie et l'Art n'y sont que très indirectement controversés. Il avait seulement convenu d'en adopter la respectable appellation, afin de justifier la défense de « causer politique ou religion » prescrite par l'article 375 des statuts. Les honnêtes gens de tous les partis peuvent ainsi se rencontrer sur « un terrain neutre » autour d'un tapis vert de billard sans diplomatie et de jeux de cartes nullement électorales. Très simple aussi, la salle de réunion, installée au premier et seul étage d'une maison de la Grand'Place, ne représente guère plus qu'un estaminet, à la bonne vieille manière du Nord. Les murs, lambrissés à hauteur de tête, sont d'une blancheur plâtrée où ressortent les habituels chromos encadrés des inventeurs d'apéritifs. Au fond de la pièce se quadrupède le précité billard sous un lanterneau qui l'éclaire le jour. Sur la droite, vers le devant, se dresse le majestueux comptoir chargé de verroteries et machiné d'une haute pompe à bière, sorte d'autel de l'éternel culte des boissons, que complète, contre la paroi, le tabernacle en bois noir, filigrané de dorures, où s'accrochent les brillantes canettes d'étain et le râtelier des pipes de terre à culottage, incrustées en perles de porcelaine blanche des noms des titulaires. Le mobilier se complète de tables carrées, de chaises de paille et d'un grand poêle de faïence déroulant à la voûte son serpentin à
au premier et seul étage d'une maison de la Grand'Place, ne représente guère plus qu'un estaminet, à la bonne vieille manière du Nord. Les murs, lambrissés à hauteur de tête, sont d'une blancheur plâtrée où ressortent les habituels chromos encadrés des inventeurs d'apéritifs. Au fond de la pièce se quadrupède le précité billard sous un lanterneau qui l'éclaire le jour. Sur la droite, vers le devant, se dresse le majestueux comptoir chargé de verroteries et machiné d'une haute pompe à bière, sorte d'autel de l'éternel culte des boissons, que complète, contre la paroi, le tabernacle en bois noir, filigrané de dorures, où s'accrochent les brillantes canettes d'étain et le râtelier des pipes de terre à culottage, incrustées en perles de porcelaine blanche des noms des titulaires. Le mobilier se complète de tables carrées, de chaises de paille et d'un grand poêle de faïence déroulant à la voûte son serpentin à froide écaille de tôle, car on est encore en octobre et le fourneau ne ronflera qu'à partir de la Toussaint. Aucun effet de poésie ne détonne donc dans ce lieu de rendez-vous bourgeois, n'était qu'à mesure de l'extinction des feux certains lieux, assez livides à travers la pénombre, se projettent du drap de billard sur les luisants des canettes et des cristaux, et qu'aux fenêtres du devant s'aperçoit, de l'autre côté de la Grand'Place, le faîte triangulaire néo-grec de l'Hôtel de ville, découpé très noir sur du bleu de lèvre de lune. En surplus de ces motifs de mélancolie, la salle se renfonçait aux frissons des arrivées de l'automne. Le gérant, en costume de garçon de café, somnolant derrière le comptoir, se désenroulait front sous une trop peu cérémonieuse casquette de laine ; et revenant d'avoir servi le verre ou la pinte aux sociétaires attardés, il se dégourdissait au passage le bout des doigts au réchaud de cuivre où couve une cendre pour le rallumage des pipes. Tel néanmoins, en cette lente torpeur des aspects, le Cercle reste le seul endroit décent, à pareille heure, où quelques citoyens récalcitrants, au milieu d'une majorité d'indigènes déjà fourrés sous l'édredon, puissent s'entêter
du drap de billard sur les luisants des canettes et des cristaux, et qu'aux fenêtres du devant s'aperçoit, de l'autre côté de la Grand'Place, le faîte triangulaire néo-grec de l'Hôtel de ville, découpé très noir sur du bleu de lèvre de lune. En surplus de ces motifs de mélancolie, la salle se renfonçait aux frissons des arrivées de l'automne. Le gérant, en costume de garçon de café, somnolant derrière le comptoir, se désenroulait front sous une trop peu cérémonieuse casquette de laine ; et revenant d'avoir servi le verre ou la pinte aux sociétaires attardés, il se dégourdissait au passage le bout des doigts au réchaud de cuivre où couve une cendre pour le rallumage des pipes. Tel néanmoins, en cette lente torpeur des aspects, le Cercle reste le seul endroit décent, à pareille heure, où quelques citoyens récalcitrants, au milieu d'une majorité d'indigènes déjà fourrés sous l'édredon, puissent s'entêter à vouloir encore se distraire. Les attardés en question sont des veufs, des célibataires, divers maris même, tous de retour d'âge qu'aucune perspective d'amusement privé ne hâte au gîte ou qui, par cet empiétement sur la nuit, semblent, vraiment, s'offrir le piquant d'un peu de désordre, au moins d'un peu de protestation platonique contre des usages locaux par trop casaniers. Il est resté; de la sorte, à quelques tables autour du grand poêle de faïence quatre tête-à-tête d'écarté, de piquet, d'impériale et de bézigue, plus le trio d'un whist, avec groupe de spectateurs. Peu de paroles tombent, alors, dans l'avare lumière, plutôt des murmures; une exclamation, des fois un sifflement admiratif au retourné d'un atout, à l'exhibé d'un quatre-vingt-dix, à n'importe quel heure ou malheur de l'éternelle farce du hasard; puis le silence se recompose et l'on étendrait mal, en simples phrases, le large du calme qui dort. Ainsi, pourtant, se résument chaque soir à ces heures, l'agrément intime du Cercle depuis un demi-siècle environ que les abonnés au déclin de leurs jours, recopiaient exactement les habitudes de leurs prédécesseurs de l'unis. Et c'est à de bien rares intervalles que se notait l'incident exceptionnel, la visite inopinée, par exemple, de
de protestation platonique contre des usages locaux par trop casaniers. Il est resté; de la sorte, à quelques tables autour du grand poêle de faïence quatre tête-à-tête d'écarté, de piquet, d'impériale et de bézigue, plus le trio d'un whist, avec groupe de spectateurs. Peu de paroles tombent, alors, dans l'avare lumière, plutôt des murmures; une exclamation, des fois un sifflement admiratif au retourné d'un atout, à l'exhibé d'un quatre-vingt-dix, à n'importe quel heure ou malheur de l'éternelle farce du hasard; puis le silence se recompose et l'on étendrait mal, en simples phrases, le large du calme qui dort. Ainsi, pourtant, se résument chaque soir à ces heures, l'agrément intime du Cercle depuis un demi-siècle environ que les abonnés au déclin de leurs jours, recopiaient exactement les habitudes de leurs prédécesseurs de l'unis. Et c'est à de bien rares intervalles que se notait l'incident exceptionnel, la visite inopinée, par exemple, de certains membres inassidus, dont l'entrée soudaine au sein du club se manifesta ce soir-là, précisément à l'heure ensommeillée où se place le début de ce récit. M. Brunei, Isidore, avait paru, en compagnie du docteur Fauber, Théodule. Tous deux avaient ôté leurs chapeaux noirs très bas de forme à très larges bords, coupe personnages importants de province à la Scribe, tous deux s'étaient démitouflés de leurs "amples manteaux bruns à collet de velours, selon la mode de l'opposition légitimiste sous Louis-Philippe; puis tous deux, ayant déposé ces objets sur des chaises, s'installaient eux-mêmes près du mur de gauche, à l'une des tables les moins exposées aux clartés des derniers becs de gaz. Ils allumèrent, au réchaud, chacun la longue pipe qui leur fut apportée par le gérant, avec accompagnement d'un broc de bière; ayant choqué leurs verres, ils les vidèrent à demi; après quoi, sondant la pénombre de son regard noir et dur sous une broussaille de sourcils grisonnants, M. Brunei avait dit : — D'où vient que Bonsor frères ne soit pas encore arrivé. — Il ne tardera probablement pas, fut la réponse du docteur Fauber. L'irruption parut d'abord provoquer un certain malaise parmi les joueurs; un tremblément agita
larges bords, coupe personnages importants de province à la Scribe, tous deux s'étaient démitouflés de leurs "amples manteaux bruns à collet de velours, selon la mode de l'opposition légitimiste sous Louis-Philippe; puis tous deux, ayant déposé ces objets sur des chaises, s'installaient eux-mêmes près du mur de gauche, à l'une des tables les moins exposées aux clartés des derniers becs de gaz. Ils allumèrent, au réchaud, chacun la longue pipe qui leur fut apportée par le gérant, avec accompagnement d'un broc de bière; ayant choqué leurs verres, ils les vidèrent à demi; après quoi, sondant la pénombre de son regard noir et dur sous une broussaille de sourcils grisonnants, M. Brunei avait dit : — D'où vient que Bonsor frères ne soit pas encore arrivé. — Il ne tardera probablement pas, fut la réponse du docteur Fauber. L'irruption parut d'abord provoquer un certain malaise parmi les joueurs; un tremblément agita les cartes, dont on détourna les yeux pour examiner en dessous les arrivants. Ce fut comme si les deux vieux avaient introduit un peu de la terreur de leur âge ou comme s'ils avaient dégagé l'on ne sait quelles effluences d'un satanisme dénué d'explication. Elles tracent, en effet, des silhouettes assez étranges sur le clair-obscur, cette longue figure mince, à front puissamment tailladé que M. Isidore Brunei encadre d'un tourbillon de mèches blanches ramenées en haut toupet, et cette forte île, aux traits cependant finassiers, que le docteur arrondit sous une calotte de poils gris militairement tondus courts. Et tous deux, en leur face rose de vieux égoïstes soignés, n'arrivèrent-ils pas aux lueurs de leurs yeux, perdus sur le vague, une préméditation de jovialité scélérate ? Aussi l'on aurait pu constater bientôt que médiocrement relevé de diabolisme, l'examen des survenants indiquait plutôt, de la part du club, un intérêt agressif, mêlé d'une forte quantité d'irritation préalable contre ce qu'ils allaient dire. On leur connaissait, il est vrai, des habitudes invétérées de sarcasme et d'intolérante goguenardise. Ils représentaient par là quelque sorte d'originalités de province dont la vieillesse, tapie au fond d'une bibliothèque ou d'un laboratoire, s'acharne à quelque manie d'études
assez étranges sur le clair-obscur, cette longue figure mince, à front puissamment tailladé que M. Isidore Brunei encadre d'un tourbillon de mèches blanches ramenées en haut toupet, et cette forte île, aux traits cependant finassiers, que le docteur arrondit sous une calotte de poils gris militairement tondus courts. Et tous deux, en leur face rose de vieux égoïstes soignés, n'arrivèrent-ils pas aux lueurs de leurs yeux, perdus sur le vague, une préméditation de jovialité scélérate ? Aussi l'on aurait pu constater bientôt que médiocrement relevé de diabolisme, l'examen des survenants indiquait plutôt, de la part du club, un intérêt agressif, mêlé d'une forte quantité d'irritation préalable contre ce qu'ils allaient dire. On leur connaissait, il est vrai, des habitudes invétérées de sarcasme et d'intolérante goguenardise. Ils représentaient par là quelque sorte d'originalités de province dont la vieillesse, tapie au fond d'une bibliothèque ou d'un laboratoire, s'acharne à quelque manie d'études prétendues transcendantes, offrant libre volée à leurs hypothèses, et qui, de par les sublimes compréhensions qu'ils s'y décernent, les font, enfin, s'entretenir de l'excès de supériorité, vraiment comique à force de paraître suprême, qu'ils croient avoir acquis sur la foule intimidée de leurs concitoyens, vers lesquels, à de rares heures seulement, se rabat le grandiose de leur ennui. Dans l'espèce, on ne possédait, au Cercle de Béthune, que de légendaires données sur le titre de docteur rapporté par M. Fauber, Théodule, d'un voyage de sa lointaine jeunesse, en Amérique, et sur les merveilleuses innovations qu'il avait recueillies parmi les pathologies de ces contrées. Un voile d'indécision non moindre s'étendait à l'égard des savants mémoires que Brunei, Isidore, se laissait passer pour adresser d'importantes revues philosophiques de l'étranger. La possession d'une jolie fortune grossie par son placement total en rentes viagères permettait, sans doute, aux deux vieux garçons de vagabonder à des hauteurs de sciences abstruses sans qu'ils dussent compromettre leur conventionnelle renommée au contrôle de rien d'effectif ou de professionnel. Les deux compères gardaient, du reste, le secret sur la nature essentielle de ces travaux dont ils ne laissaient apercevoir, durant leurs rares causeries au Cercle, que les plus générales
seulement, se rabat le grandiose de leur ennui. Dans l'espèce, on ne possédait, au Cercle de Béthune, que de légendaires données sur le titre de docteur rapporté par M. Fauber, Théodule, d'un voyage de sa lointaine jeunesse, en Amérique, et sur les merveilleuses innovations qu'il avait recueillies parmi les pathologies de ces contrées. Un voile d'indécision non moindre s'étendait à l'égard des savants mémoires que Brunei, Isidore, se laissait passer pour adresser d'importantes revues philosophiques de l'étranger. La possession d'une jolie fortune grossie par son placement total en rentes viagères permettait, sans doute, aux deux vieux garçons de vagabonder à des hauteurs de sciences abstruses sans qu'ils dussent compromettre leur conventionnelle renommée au contrôle de rien d'effectif ou de professionnel. Les deux compères gardaient, du reste, le secret sur la nature essentielle de ces travaux dont ils ne laissaient apercevoir, durant leurs rares causeries au Cercle, que les plus générales conclusions, toujours sardoniques et funèbres de préférence, avec l'intention très évidente de troubler la sérénité des auditeurs et de semer, en leur candide optimisme, la dérision, le désenchantement et l'effroi. C'était là, contre ces hauts ergoteurs, le principal grief qu'attestait, à présent, dans l'assistance, la façon apportée farouche et fermée, à la continuation des parties de cartes. Pourtant, les hostilités s'atténuaient, grâce au fait, annoncé comme probable de la visite de M. Bonsor frères, un type dont les bizarreries, quelque prononcées qu'elles fussent, n'aboutissaient, du moins, à rien de fâcheux pour les sociétaires. On ignorait, avec plaisir, le genre de passe-temps en science ou en fantaisies qu'avait cru devoir adopter cet ex-banquier depuis sa retraite du négoce. Le bruit qu'il se livrait à diverses investigations d'occultisme ne s'était encore accrédité par quoi que ce soit d'outrageant pour la candeur indigène. Il semblait, au contraire, ne rechercher ses intimes Brunei et Fauber au Cercle que pour plaisanter élégamment de leurs frénétiques spéculations et traduire ainsi la rancœur générale. Et puis, il s'attachait un intérêt presque mythique, dans le patibulum. ays, à l'entité même du personnage indiqué sous ce nom de Bonsor frères resté d'une ancienne raison sociale. Lequel donc de Sébastien
à la continuation des parties de cartes. Pourtant, les hostilités s'atténuaient, grâce au fait, annoncé comme probable de la visite de M. Bonsor frères, un type dont les bizarreries, quelque prononcées qu'elles fussent, n'aboutissaient, du moins, à rien de fâcheux pour les sociétaires. On ignorait, avec plaisir, le genre de passe-temps en science ou en fantaisies qu'avait cru devoir adopter cet ex-banquier depuis sa retraite du négoce. Le bruit qu'il se livrait à diverses investigations d'occultisme ne s'était encore accrédité par quoi que ce soit d'outrageant pour la candeur indigène. Il semblait, au contraire, ne rechercher ses intimes Brunei et Fauber au Cercle que pour plaisanter élégamment de leurs frénétiques spéculations et traduire ainsi la rancœur générale. Et puis, il s'attachait un intérêt presque mythique, dans le patibulum. ays, à l'entité même du personnage indiqué sous ce nom de Bonsor frères resté d'une ancienne raison sociale. Lequel donc de Sébastien ou d'Evariste Bonsor avait jadis conduit la très prospère maison de banque? Personne ne le savait et personne, en nulles circonstances d'autrefois, n'avait eu la chance d'apercevoir simultanément les deux frères, âgés presque pareil, une ressemblance frappante, un méthodique chassé-croisé de voyages et de retours exécutés de nuit assura ces mystifiantes substitutions que l'alternatif Bonsor frères se plut à continuer après fortune faite, dans le manoir isolé qu'il s'était fait construire aux abords de Viéthune. La plaisanterie resta stable. Evariste devint, finalement, une chimère aux yeux de ceux qui ne croyaient pas à l'inexistence de Sébastien ; et ce dernier n'incarnait que la somme d'illusion qui cessait de s'entretenir au sujet du précédent. Grâce à cet habile alébionisme, la dualité Bonsor palliait le désagrément d'être "trop vus" qu'inflige le séjour dans les petites villes. On ne les rencontrait jamais que "seul" et celui qui passait alors pour l'un des deux, on s'empressait de le saluer du nom célèbre de Bonsor frères ; ce qui résolvait poliment le doute de ne parler qu'à l'autre. — Il me dirait, pourtant, avoir quelque chose de curieux à nous apprendre... Quelle heure est-il donc bien exactement? s'enquit le docteur Fauber, visant à son tour
mystifiantes substitutions que l'alternatif Bonsor frères se plut à continuer après fortune faite, dans le manoir isolé qu'il s'était fait construire aux abords de Viéthune. La plaisanterie resta stable. Evariste devint, finalement, une chimère aux yeux de ceux qui ne croyaient pas à l'inexistence de Sébastien ; et ce dernier n'incarnait que la somme d'illusion qui cessait de s'entretenir au sujet du précédent. Grâce à cet habile alébionisme, la dualité Bonsor palliait le désagrément d'être "trop vus" qu'inflige le séjour dans les petites villes. On ne les rencontrait jamais que "seul" et celui qui passait alors pour l'un des deux, on s'empressait de le saluer du nom célèbre de Bonsor frères ; ce qui résolvait poliment le doute de ne parler qu'à l'autre. — Il me dirait, pourtant, avoir quelque chose de curieux à nous apprendre... Quelle heure est-il donc bien exactement? s'enquit le docteur Fauber, visant à son tour le regrettable retard de l'authentique ou du supposé Bonsor. M. Brunei tira sa grosse montre d'or de son gilet et fuma le cadran du côté du vent. — Exactement, parbleu ! dit-il, juste là ; rien de l'instant, entre le plus jamais et le pas encore... La phrase était jetée d'une voix profonde et lente à tout le silence du Cercle. Sur quoi le coup de dix heures et demie bruissait au ventre de la grande horloge la chute du temps dans ce rêve d'avoir duré... — Bravo ! toujours le mot pour rire, votre philosophie! applaudit le docteur Fauber, bien à l'inverse des appréciations muettes de l'assistance. — Oui, je l'avoue, ma philosophie sera : joyeuse désormais, détacha M. Brunei dans le sillage d'une longue bouffée de fumée, elle est devenue gaie, ma philosophie, parce que, à travers l'inextricable confusion des systèmes et des enseignements opposés, j'ai pu, finalement, la résumer en une forme précise, en l'expression juste ou fausse peut-être, mais du moins extrinsèque d'un point de vue personnel. — La formule, c'est le mot, docteur Fauber. — Mais aussi, combien d'études, combien de lectures et d'écritures, gémit Brunei, combien d'obstinées recherches pour la dégager. Oh ! l'on
d'une voix profonde et lente à tout le silence du Cercle. Sur quoi le coup de dix heures et demie bruissait au ventre de la grande horloge la chute du temps dans ce rêve d'avoir duré... — Bravo ! toujours le mot pour rire, votre philosophie! applaudit le docteur Fauber, bien à l'inverse des appréciations muettes de l'assistance. — Oui, je l'avoue, ma philosophie sera : joyeuse désormais, détacha M. Brunei dans le sillage d'une longue bouffée de fumée, elle est devenue gaie, ma philosophie, parce que, à travers l'inextricable confusion des systèmes et des enseignements opposés, j'ai pu, finalement, la résumer en une forme précise, en l'expression juste ou fausse peut-être, mais du moins extrinsèque d'un point de vue personnel. — La formule, c'est le mot, docteur Fauber. — Mais aussi, combien d'études, combien de lectures et d'écritures, gémit Brunei, combien d'obstinées recherches pour la dégager. Oh ! l'on sait quel piocheur vous êtes! complaisant Fauber. — Et, aussi, combien d'angoisses à ces efforts! soupirait encore Brunei. Quel désespoir à voir se détruire l'une l'autre les théories, quelles désespoirs devant la vaine poursuite de l'idée concluante! Voilà de ces vrais tourments bien ignorés du public... conclut Fauber avec un coup d'œil d'entier mépris pour l'assistance incompétente de telles déductions. — Le matérialisme, par exemple, me séduisait pendant de longues années, se mit à raconter M. Brunei. Il me satisfaisait complètement en tout ce qui concerne l'observation de la nature accessible. Mais pouvais-je ne pas le trouver, enfin, d'une absurde contradiction avec ses propres principes, lorsqu'il s'égare en dehors du positivisme et lorsqu'il prétend décider de l'inexpérimentable inconnu qui prédomine autour de nous et jusqu'au dedans de nous-mêmes! — Il est certain, acquiesça M. Fauber, que les assertions les plus ingénieuses de cette école nous laissent hors d'état d'expliquer quoi que ce soit des opérations de l'esprit, de rendre compte des phénomènes même les plus simples de l'existence morale. — Non, messieurs les matérialistes, je vous le dis nettement, apostropha M. Brunei, il existe en nous une force de volonté, de jugement et de création d'idées, une vie intellectuelle indépendante,