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grève à droite et à gauche, mais pas plus loin, je vous en prie! Comme j'étais fort loin d'éprouver le désir de m'enfoncer sous la voûte suspecte des arbres, je cédai sans difficulté. Ayant exploré les alentours sans rien découvrir, nous revînimes Klotz a repris, on s'en souvient, dans son exposé des motifs du projet de budget de 1912, la formule qui eut jadis un si vif succès : « Ni impôt, ni emprunt. » Exhumation qui put, tout d'abord, sembler singulièrement paradoxale, étant donné le formidable déficit du budget. Cependant, grâce à une combinaison financière des plus ingénieuses, grâce aussi à quelques libertés prises avec la formule en ce qui concerne l'impôt, toutes les ressources nécessaires se trouvèrent réunies. Jusqu'à présent, la commission du budget a paru se rallier pleinement aux vues du gouvernement. Mieux encore, pourrait-on dire elle est allée au-delà de ce qu'avait espéré le ministre des finances, puisqu'elle a écarté 15 millions d'impôts sur les 23,400,000 francs de taxes nouvelles ou de produits perfectionnés dont le projet ministériel avait fait état, malgré la formule. Elle n'a donc pas hésité à grossir de ces 15 millions le déficit constaté, et elle n'a pas dû se dissimuler qu'elle rendait assez malaisée à défendre, dès lors, toute surtaxe véritable. Pourquoi ? Parce que le contribuable n'est déjà que trop accablé de charges. L'exposé des motifs a posé nettement la question : « Devons-nous, en face du budget appauvri de certains consommateurs, dresser des budgets d'Etat enrichis par l'impôt ? » Assurément les plus-values budgétaires pourraient faire illusion. À ne s'en tenir qu'aux merveilles de leurs chiffres, on serait tenté de juger inépuisable la force contributive du pays. Seulement, si l'on y regarde de plus près, on s'aperçoit du rôle qu'ont joué dans les encaissements obtenus les récoltes insuffisantes dont la France a souffert. Les revenus publics se sont élevés exceptionnellement, mais la fortune des contribuables s'est réduite. La cherté de la vie est devenue excessive. La crise dût-elle être temporaire, le moment serait, on l'avouera, étrangement choisi pour ajouter aux difficultés actuelles par des créations d'impôts. La première des
rendait assez malaisée à défendre, dès lors, toute surtaxe véritable. Pourquoi ? Parce que le contribuable n'est déjà que trop accablé de charges. L'exposé des motifs a posé nettement la question : « Devons-nous, en face du budget appauvri de certains consommateurs, dresser des budgets d'Etat enrichis par l'impôt ? » Assurément les plus-values budgétaires pourraient faire illusion. À ne s'en tenir qu'aux merveilles de leurs chiffres, on serait tenté de juger inépuisable la force contributive du pays. Seulement, si l'on y regarde de plus près, on s'aperçoit du rôle qu'ont joué dans les encaissements obtenus les récoltes insuffisantes dont la France a souffert. Les revenus publics se sont élevés exceptionnellement, mais la fortune des contribuables s'est réduite. La cherté de la vie est devenue excessive. La crise dût-elle être temporaire, le moment serait, on l'avouera, étrangement choisi pour ajouter aux difficultés actuelles par des créations d'impôts. La première des précautions indispensables, c'était de ménager les contribuables. Il eût été fou de prétendre subvenir par des impôts nouveaux à un déficit de plus de 178 millions et demi. Et nous n'en déplorons que davantage, s'il se peut, la triste politique financière qui nous a acculés à une telle situation. Depuis des années le budget n'est plus réellement fait. L'équilibre des recettes et des dépenses n'ayant plus été réalisé que par de simples jeux d'écritures, au moyen d'autorisations successives d'emprunt sur le papier, le pays n'a pas eu en temps opportun les avertissements salutaires. Maintenant les circonstances économiques sont telles et le déficit est devenu si énorme que l'on est contraint de s'incliner devant la brutalité de l'évidence. Mais quelle leçon ! Puissent le gouvernement et les Chambres la retenir, pour ne plus engager l'avenir comme on le faisait naguère d'un cœur si léger. Dans le projet de budget de 1912, M. Klotz avait compté sur une insuffisance de recettes de 155 millions. Si le ministre eût voulu persévérer dans la voie trop connue et si glissante des emprunts, il n'eût éprouvé aucune gêne on eût inscrit une fois encore le déficit, et l'on eût mis en regard une belle autorisation
des années le budget n'est plus réellement fait. L'équilibre des recettes et des dépenses n'ayant plus été réalisé que par de simples jeux d'écritures, au moyen d'autorisations successives d'emprunt sur le papier, le pays n'a pas eu en temps opportun les avertissements salutaires. Maintenant les circonstances économiques sont telles et le déficit est devenu si énorme que l'on est contraint de s'incliner devant la brutalité de l'évidence. Mais quelle leçon ! Puissent le gouvernement et les Chambres la retenir, pour ne plus engager l'avenir comme on le faisait naguère d'un cœur si léger. Dans le projet de budget de 1912, M. Klotz avait compté sur une insuffisance de recettes de 155 millions. Si le ministre eût voulu persévérer dans la voie trop connue et si glissante des emprunts, il n'eût éprouvé aucune gêne on eût inscrit une fois encore le déficit, et l'on eût mis en regard une belle autorisation d'émission ou de négociation d'obligations du Trésor. Mais outre que ce procédé est d'une désinvolture qui ne finira peut-être pas par lasser, on doit reconnaître que le moment est particulièrement mauvais pour le recommander. Si jamais ministre des finances et pouvoirs publics devraient veiller à garder de tout embarras la trésorerie, c'est bien, on en conviendra, à l'heure présente. Il n'est point question ici de pessimisme. Bien que l'état général du monde semble quelque peu troublé, les nations ont de si grands intérêts au maintien ou à la reprise de relations normales, que l'on serait mal venu à désespérer de leur accord. Néanmoins, tout autant que la poudre sèche, un Trésor rempli importe. On n'a pas vu sans un certain émoi, il y a une dizaine de jours, notre Trésor devenir débiteur de la Banque de France, et cet établissement de crédit à deux doigts de la limite légale d'émission. Ceux qui ont la charge de la sécurité nationale manqueraient à leur devoir s'ils estimaient négligeables de pareilles indications. Le mérite du projet de budget de 1912, nous l'avons dit dès le premier jour, c'est d'apporter enfin à l'Etat une ressource effective, qui ne grève ni la Dette à long
trésorerie, c'est bien, on en conviendra, à l'heure présente. Il n'est point question ici de pessimisme. Bien que l'état général du monde semble quelque peu troublé, les nations ont de si grands intérêts au maintien ou à la reprise de relations normales, que l'on serait mal venu à désespérer de leur accord. Néanmoins, tout autant que la poudre sèche, un Trésor rempli importe. On n'a pas vu sans un certain émoi, il y a une dizaine de jours, notre Trésor devenir débiteur de la Banque de France, et cet établissement de crédit à deux doigts de la limite légale d'émission. Ceux qui ont la charge de la sécurité nationale manqueraient à leur devoir s'ils estimaient négligeables de pareilles indications. Le mérite du projet de budget de 1912, nous l'avons dit dès le premier jour, c'est d'apporter enfin à l'Etat une ressource effective, qui ne grève ni la Dette à long terme, ni la Dette à court terme. « Pas d'emprunt ! » Evidemment, on ne tire rien de rien, et M. Klotz n'a pas fait jaillir du sol les 155 millions qui manquaient. Mais le ministre a fait appel à une ressource latente dont l'utilisation suffira non seulement pour les besoins du budget de 1912, mais même pour des exigences ultérieures. Nous avons exposé la combinaison imaginée par M. Klotz. Peu de mots suffiront pour la rappeler. Grâce aux conventions anciennes conclues avec la Compagnie de l'Est et aux avances qui en ont été la conséquence pour le paiement des garanties, l'Etat est devenu créancier de cette compagnie. En principe, le "chez nous" et je finis par persuader miss Grant de réintégrer son hamac. Pour moi, le pistolet chargé dans ma poche, je montai le quartier jusqu'au matin sur la grève déserte, sans qu'aucun incident se produisît. XXII UN NID DE PIRATES Malgré tous mes efforts pour demeurer éveillé, j'avais fini par m'endormir, moitié debout, moitié assis sur une des malles, quand les rayons du soleil levant vinrent me frapper au visage. Me redressant en sursaut, je me frottai les yeux et je regardai autour de moi, sans comprendre d'abord
besoins du budget de 1912, mais même pour des exigences ultérieures. Nous avons exposé la combinaison imaginée par M. Klotz. Peu de mots suffiront pour la rappeler. Grâce aux conventions anciennes conclues avec la Compagnie de l'Est et aux avances qui en ont été la conséquence pour le paiement des garanties, l'Etat est devenu créancier de cette compagnie. En principe, le "chez nous" et je finis par persuader miss Grant de réintégrer son hamac. Pour moi, le pistolet chargé dans ma poche, je montai le quartier jusqu'au matin sur la grève déserte, sans qu'aucun incident se produisît. XXII UN NID DE PIRATES Malgré tous mes efforts pour demeurer éveillé, j'avais fini par m'endormir, moitié debout, moitié assis sur une des malles, quand les rayons du soleil levant vinrent me frapper au visage. Me redressant en sursaut, je me frottai les yeux et je regardai autour de moi, sans comprendre d'abord en quel lieu je me trouvais; mais la conscience et le souvenir me revenant, je me dirigeai sans bruit vers le hamac de miss Grant. Elle reposait comme un enfant, ses belles mains croisées sur sa poitrine, et semblait, sous son voile blanc, quelque adorable épousée. Je demeurais là, fasciné, me penchant à noter chacune des beautés que je n'osais scruter d'un regard trop avide quand elle était éveillée; mais l'ardeur et la fixité de mon regard se firent sentir à travers son sommeil sans doute. Elle se souleva, repoussa les mèches soyeuses qui tombaient sur ses yeux, et joigna les mains. Dieu soit loué. Il fait jour, s'écria-t-elle. Je me reculai, assez confus d'avoir été surpris encore en flagrant délit d'indiscrétion. Mais elle était trop occupée de l'étrangeté, de la nouveauté de sa position pour prendre garde à ma curiosité ou s'aviser que le léger désordre de ses vêtements, ses cheveux dénoués et l'incarnat dont le sommeil avait teint sa joue délicate pouvaient la rendre plus charmante. Descendant de son hamac sans fausse modestie ou gêne aucune, elle me déclara gaiement que son repos lui avait rendu toutes ses forces. Quant à moi, après ma mauvaise nuit, un bain
me penchant à noter chacune des beautés que je n'osais scruter d'un regard trop avide quand elle était éveillée; mais l'ardeur et la fixité de mon regard se firent sentir à travers son sommeil sans doute. Elle se souleva, repoussa les mèches soyeuses qui tombaient sur ses yeux, et joigna les mains. Dieu soit loué. Il fait jour, s'écria-t-elle. Je me reculai, assez confus d'avoir été surpris encore en flagrant délit d'indiscrétion. Mais elle était trop occupée de l'étrangeté, de la nouveauté de sa position pour prendre garde à ma curiosité ou s'aviser que le léger désordre de ses vêtements, ses cheveux dénoués et l'incarnat dont le sommeil avait teint sa joue délicate pouvaient la rendre plus charmante. Descendant de son hamac sans fausse modestie ou gêne aucune, elle me déclara gaiement que son repos lui avait rendu toutes ses forces. Quant à moi, après ma mauvaise nuit, un bain froid s'imposait; et contournant une petite crique qui formait une excellente salle de bains, j'allai me plonger dans l'onde amère à quelque distance. Je passai dans l'eau quelque dix minutes qui me ragaillardirent tout à fait, ayant soin cependant de ne pas trop m'écarter du bord, car je venais d'apercevoir à une portée de fusil certain objet noirâtre, immobile sur la vague et que je pris d'abord pour... capital qu'il a déboursé doit lui revenir par versements graduels, échelonnés sur un assez long nombre d'années. Il trouve, d'ailleurs, rétiré de sa créance. Voilà pour l'Etat un actif certain. Or, pourquoi continuer à emprunter pour mettre en apparence le budget en équilibre, pourquoi s'embarrasser de négociations de titres du Trésor, alors que l'Etat possède une créance dont la réalisation immédiate est aisée et dont le recouvrement assurerait au budget un équilibre sincère? Qu'une entente intervienne entre l'Etat et la compagnie, que celle-ci accepte de se libérer de sa dette par anticipation, voilà le problème budgétaire résolu et la trésorerie alimentée sans emprunt. Le Trésor conserve toute l'élasticité de ses ressources en vue d'événements que la prudence ordonne de ne pas tenir pour impossibles; et le budget, de son côté, reçoit les
à une portée de fusil certain objet noirâtre, immobile sur la vague et que je pris d'abord pour... capital qu'il a déboursé doit lui revenir par versements graduels, échelonnés sur un assez long nombre d'années. Il trouve, d'ailleurs, rétiré de sa créance. Voilà pour l'Etat un actif certain. Or, pourquoi continuer à emprunter pour mettre en apparence le budget en équilibre, pourquoi s'embarrasser de négociations de titres du Trésor, alors que l'Etat possède une créance dont la réalisation immédiate est aisée et dont le recouvrement assurerait au budget un équilibre sincère? Qu'une entente intervienne entre l'Etat et la compagnie, que celle-ci accepte de se libérer de sa dette par anticipation, voilà le problème budgétaire résolu et la trésorerie alimentée sans emprunt. Le Trésor conserve toute l'élasticité de ses ressources en vue d'événements que la prudence ordonne de ne pas tenir pour impossibles; et le budget, de son côté, reçoit les recettes réelles dont il ne peut pas se passer. En fait, l'Etat et la Compagnie de l'Est se sont entendus dans ce but. « Une convention nouvelle! » s'écrient les adversaires des compagnies. Une convention, oui, sans doute, mais qui osera la déclarer « scélérate », quand elle se borne, celle-là, à rendre immédiat un paiement si manifestement utile à l'Etat? Les complications reprochées à d'autres contrats similaires ont été soigneusement évitées. L'Etat obtint même que la compagnie renonce à tout calcul d'escompte pour les versements éloignés auxquels elle était simplement astreinte. La commission du budget ayant grossi de 15 millions le déficit enregistré par M. Klotz, ce n'est plus 155 millions, c'est 170 millions qu'il faut au budget de 1912. La convention avec l'Est les fournit, et au-delà. M. Klotz propose d'imputer l'excédent disponible à un compte dit « providence », auquel seraient rattachées les plus-values exceptionnelles de recettes dues aux douanes, cette année. Avec cette double ressource, l'Etat se constituerait une sorte de réserve dont bénéficierait tout d'abord le budget de 1913. Le voilà ainsi mis, par avance, en équilibre, si des prodigalités et des surenchères lamentables ne viennent pas compromettre cette œuvre de restauration de nos finances.
celle-là, à rendre immédiat un paiement si manifestement utile à l'Etat? Les complications reprochées à d'autres contrats similaires ont été soigneusement évitées. L'Etat obtint même que la compagnie renonce à tout calcul d'escompte pour les versements éloignés auxquels elle était simplement astreinte. La commission du budget ayant grossi de 15 millions le déficit enregistré par M. Klotz, ce n'est plus 155 millions, c'est 170 millions qu'il faut au budget de 1912. La convention avec l'Est les fournit, et au-delà. M. Klotz propose d'imputer l'excédent disponible à un compte dit « providence », auquel seraient rattachées les plus-values exceptionnelles de recettes dues aux douanes, cette année. Avec cette double ressource, l'Etat se constituerait une sorte de réserve dont bénéficierait tout d'abord le budget de 1913. Le voilà ainsi mis, par avance, en équilibre, si des prodigalités et des surenchères lamentables ne viennent pas compromettre cette œuvre de restauration de nos finances. La commission du budget est appelée à se prononcer. De même qu'elle a si catégoriquement approuvé la première partie du programme de M. Klotz, elle aura sans doute à cœur de s'associer aussi à la seconde; elle ne voudra négliger aucune des précautions financières qui s'imposent à sa vigilance. LES CARTES POSTALES La carte postale illustrée est depuis quelques années entrée dans les mœurs. C'est un des agréments des voyages; surtout pour ceux qui ne voyagent pas. On est flatté de constater qu'au cours d'un voyage dans les pays lointains, un ami ou un simple camarade ne vous a pas oublié; on regarde un instant avec plaisir ces vignettes qui vous transportent en imagination devant un paysage pittoresque ou un chef-d'œuvre de l'art. Pour le voyageur, ce petit jeu de société ne va pas toujours sans quelque fatigue. Il a fallu emporter une liste d'adresses afin de s'apercevoir avec désespoir qu'il en manque quelques-unes, généralement les plus importantes. A Paris, vous iriez chez ce vieil ami les yeux fermés; à quelques milliers de lieues de distance, impossible de vous rappeler le numéro de sa maison et parfois même le nom de sa rue. Et puis, le travail est long. D'abord
CARTES POSTALES La carte postale illustrée est depuis quelques années entrée dans les mœurs. C'est un des agréments des voyages; surtout pour ceux qui ne voyagent pas. On est flatté de constater qu'au cours d'un voyage dans les pays lointains, un ami ou un simple camarade ne vous a pas oublié; on regarde un instant avec plaisir ces vignettes qui vous transportent en imagination devant un paysage pittoresque ou un chef-d'œuvre de l'art. Pour le voyageur, ce petit jeu de société ne va pas toujours sans quelque fatigue. Il a fallu emporter une liste d'adresses afin de s'apercevoir avec désespoir qu'il en manque quelques-unes, généralement les plus importantes. A Paris, vous iriez chez ce vieil ami les yeux fermés; à quelques milliers de lieues de distance, impossible de vous rappeler le numéro de sa maison et parfois même le nom de sa rue. Et puis, le travail est long. D'abord c'est un travail, et l'on est parti pour se reposer. Une ville extrêmement curieuse, avec de riches musées, des églises et des palais où la bande noire n'a pas encore sévi, d'adorables vieux quartiers où il fait si bon flâner dans le lacis des ruelles étroites mais votre temps est compté, vous ne pouvez consacrer à cette ville délicieuse que vingt-quatre ou quarante-huit heures, sous peine de compromettre la suite de votre itinéraire. Sur ce délai déjà trop court, il va falloir prélever deux ou trois heures pour choisir des cartes postales, les remplir, coller les timbres, etc. Si vous avez l'ambition de choisir chacune d'elles, de trouver pour chaque destinataire l'image qui l'intéressera le plus, de soutenir une réputation d'homme d'esprit ou simplement d'homme sociable par quelques lignes qui échappent à une excessive platitude, vous êtes pendu! La moitié de votre précieuse journée sera dévorée par cette besogne, et les cartes postales vous auront privé de voir une foule de choses essentielles dans cette cité où vous ne reviendrez peut-être jamais, à moins qu'après avoir marché et regardé tout le jour, vous n'abrégiez un sommeil plus que jamais nécessaire. C'est pourquoi un industriel belge a eu une idée pragmatique.
compté, vous ne pouvez consacrer à cette ville délicieuse que vingt-quatre ou quarante-huit heures, sous peine de compromettre la suite de votre itinéraire. Sur ce délai déjà trop court, il va falloir prélever deux ou trois heures pour choisir des cartes postales, les remplir, coller les timbres, etc. Si vous avez l'ambition de choisir chacune d'elles, de trouver pour chaque destinataire l'image qui l'intéressera le plus, de soutenir une réputation d'homme d'esprit ou simplement d'homme sociable par quelques lignes qui échappent à une excessive platitude, vous êtes pendu! La moitié de votre précieuse journée sera dévorée par cette besogne, et les cartes postales vous auront privé de voir une foule de choses essentielles dans cette cité où vous ne reviendrez peut-être jamais, à moins qu'après avoir marché et regardé tout le jour, vous n'abrégiez un sommeil plus que jamais nécessaire. C'est pourquoi un industriel belge a eu une idée pragmatique. Il a mis en vente des cartes qui, avec un panorama de Bruxelles, portent un texte presque entièrement imprimé. « Impression ravissante; ville grandiose; habitants très hospitaliers; vie confortable et pas chère; distractions variées. » Ne restent en blanc que la date et l'indication de la prochaine adresse. Ce système a pour le commerce... pour une bouteille. Mais un rayon de soleil venant à l'éclairer, je reconnus la nageoire dorsale d'un superbe requin. Revenant à miss Grant, tout rajeuni par mon plongeon, je la trouvai assise sur un pliant, en train de peigner ses beaux cheveux devant un miroir à main en ivoire qu'elle avait adroitement suspendu à une branche. Je demeurai confondu, ne sachant ce que je devais le plus admirer, de la beauté de sa chevelure ou de l'écran d'intimité où nous étions tombés. « Après tout, pensai-je, un équipage ayant le moindre sentiment des convenances ne devrait abandonner en tête-à-tête dans une île déserte que des gens mariés ». Mais je me secouai, me reprochant une telle pensée comme une offense à la délicatesse de miss Grant. Sans doute la situation était difficile, dangereuse même pour moi du moins. Mais c'est justement pour cela qu'il fallait la
a pour le commerce... pour une bouteille. Mais un rayon de soleil venant à l'éclairer, je reconnus la nageoire dorsale d'un superbe requin. Revenant à miss Grant, tout rajeuni par mon plongeon, je la trouvai assise sur un pliant, en train de peigner ses beaux cheveux devant un miroir à main en ivoire qu'elle avait adroitement suspendu à une branche. Je demeurai confondu, ne sachant ce que je devais le plus admirer, de la beauté de sa chevelure ou de l'écran d'intimité où nous étions tombés. « Après tout, pensai-je, un équipage ayant le moindre sentiment des convenances ne devrait abandonner en tête-à-tête dans une île déserte que des gens mariés ». Mais je me secouai, me reprochant une telle pensée comme une offense à la délicatesse de miss Grant. Sans doute la situation était difficile, dangereuse même pour moi du moins. Mais c'est justement pour cela qu'il fallait la regarder en face, sans pruderie, sans fausse honte, écoutant seulement la voix de l'honnêteté, de la loyauté absolue dues à une femme placée sous ma garde et qui s'en remettait si noblement à moi du soin de son honneur. Elle devait m'être plus sacrée, ici, seule au monde avec moi, qu'entourée de toutes les barrières créées par la civilisation. Et je vis soudain combien ces barrières sont artificielles, et combien l'instinct de vraie pureté est plus fort et plus sain que toutes les inventions des bienséances. Confus, de surprendre miss Grant pour ainsi dire en déshabillé, je me détournai, affectant de chercher quelque crabe ou coquillage pour notre déjeuner mais elle m'appela et me parla si gaiement, si simplement, continuant à tresser ses cheveux magnifiques, que je me sentis tout aussi à l'aise avec elle que si j'avais été son propre frère. Une fois de plus il fallait m'incliner, confesser humblement mon infériorité de cœur et d'esprit vis-à-vis de cette noble fille. Acceptant donc la situation telle qu'elle se présentait, je me mis en devoir de préparer le déjeuner et je profitai de l'occasion pour mesurer approximativement ce que nous possédions en fait de provisions de bouche. Il me parut