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un inépuisable superflu pour eux et pour leurs enfants. Ces lignes, qu'on croirait écrites par un ouvrier allemand ou français, si elles n'étaient suivies de quelques atténuations et surtout de citations de la Bible, montrent suffisamment que de mauvais patrons auraient bien vite formé de mauvais ouvriers mais on sait déjà combien les patrons avides ou égoïstes forment la minime exception en Suisse, et à quel point existe entre presque tous les industriels, commerçants et capitalistes de ce pays, une généreuse émulation pour améliorer sans cesse la situation matérielle, intellectuelle et morale des classes les moins fortunées. Quand on voit, dans Böhmert, dans M. Lavoley ou dans les rapports des consuls anglais, la nomenclature, forcément très incomplète, des libéralités de tout genre faites par les patrons aux ouvriers, des œuvres innombrables créées ou subventionnées par eux dans le but d'assurer la vie à bon marché pour la famille ouvrière, l'instruction pour les enfants, l'épargne pour la vieillesse, les récréations honnêtes et utiles après le travail, les secours en cas de maladie, etc., etc., etc., on est vraiment pénétré d'admiration et on se demande comment un petit pays qui compte à peine 3 millions d'habitants, un pays où, en dehors de Bâle et de Genève, les très grandes fortunes sont assez rares, a pu être si largement doté, jusque dans ses coins les plus pauvres et les moins peuplés, de cet ensemble d'institutions utiles qui n'existent le plus souvent qu'à l'état d'exceptions dans des régions industrielles beaucoup plus importantes et beaucoup plus riches. Donner au lecteur une idée de ces institutions, dont le nombre est si grand et les formes si variées, est vraiment une tâche difficile. Comment les citer toutes, sans tomber dans des redites fatigantes? Comment faire un choix et passer sous silence tant d'œuvres qui, tout en ressemblant aux autres, ont cependant leur cachet original, leur utilité propre? Pour éviter, autant que possible, ce double écueil, nous distinguons, suivant leur but, les institutions ouvrières suisses les unes se proposent surtout d'augmenter le modeste salaire de l'ouvrier à l'aide de primes, de gratifications, et parfois d'une association aux bénéfices
Bâle et de Genève, les très grandes fortunes sont assez rares, a pu être si largement doté, jusque dans ses coins les plus pauvres et les moins peuplés, de cet ensemble d'institutions utiles qui n'existent le plus souvent qu'à l'état d'exceptions dans des régions industrielles beaucoup plus importantes et beaucoup plus riches. Donner au lecteur une idée de ces institutions, dont le nombre est si grand et les formes si variées, est vraiment une tâche difficile. Comment les citer toutes, sans tomber dans des redites fatigantes? Comment faire un choix et passer sous silence tant d'œuvres qui, tout en ressemblant aux autres, ont cependant leur cachet original, leur utilité propre? Pour éviter, autant que possible, ce double écueil, nous distinguons, suivant leur but, les institutions ouvrières suisses les unes se proposent surtout d'augmenter le modeste salaire de l'ouvrier à l'aide de primes, de gratifications, et parfois d'une association aux bénéfices les autres, de lui procurer la vie à meilleur marché; d'autres enfin, de lui fournir des ressources en cas de maladie, ou de lui faciliter l'épargne et la possession d'un certain capital pour la vieillesse. Dans cette division, nous laissons de côté, bien à regret, les mesures prises pour accroître l'instruction et la moralité des classes ouvrières, par exemple, les bibliothèques et cabinets de lecture gratuits mis à leur disposition par certains patrons, les cours de dessin, de sciences, de mécanique, de géographie, créés pour les adultes, etc., etc., etc. ces développements, qui se rattachent à l'état de l'instruction publique en Suisse, nous entraîneraient au-delà des limites, déjà étendues, de cette étude. Les combinaisons ayant pour but d'augmenter le salaire fixe de l'ouvrier sont aussi variées qu'ingénieuses. Beaucoup de fabricants ont recours aux primes, c'est-à-dire à un salaire supplémentaire correspondant à un supplément de travail fourni. Dans de nombreux ateliers de filature, dit M. Böhmert, les surveillants de métiers, payés à la journée, ont droit en outre à une prime, dès que la production totale des métiers placés sous leur direction est plus forte que le quotient théorique. La prime ainsi obtenue s'élève souvent à 50 ou 75 centimes par
l'instruction et la moralité des classes ouvrières, par exemple, les bibliothèques et cabinets de lecture gratuits mis à leur disposition par certains patrons, les cours de dessin, de sciences, de mécanique, de géographie, créés pour les adultes, etc., etc., etc. ces développements, qui se rattachent à l'état de l'instruction publique en Suisse, nous entraîneraient au-delà des limites, déjà étendues, de cette étude. Les combinaisons ayant pour but d'augmenter le salaire fixe de l'ouvrier sont aussi variées qu'ingénieuses. Beaucoup de fabricants ont recours aux primes, c'est-à-dire à un salaire supplémentaire correspondant à un supplément de travail fourni. Dans de nombreux ateliers de filature, dit M. Böhmert, les surveillants de métiers, payés à la journée, ont droit en outre à une prime, dès que la production totale des métiers placés sous leur direction est plus forte que le quotient théorique. La prime ainsi obtenue s'élève souvent à 50 ou 75 centimes par jour elle atteint parfois un chiffre égal au salaire, surtout quand les patrons, comme M. Jenny, de Ziegelbrück (canton de Glaris), payent double les gains supplémentaires au-dessus du salaire moyen. A côté de ces primes, calculées d’après un taux connu à l’avance de l’ouvrier, beaucoup de patrons accordent avec une grande largesse, soit accidentellement, soit comme cadeaux de Noël ou de nouvel an, des gratifications à leurs ouvriers ou tout au moins aux meilleurs d’entre eux. C’est une coutume générale et constante parmi les patrons, dit M. Lavollée, de verser une plus forte cotisation annuelle ou un don extraordinaire aux caisses de secours pour leurs ouvriers, après des années heureuses ou à l’occasion des solennités de famille. Parfois la remise de ces gratifications est accompagnée d’une fête d’un caractère fort touchant. Ainsi en décembre 1871, la grande filature de soie chape de Bâle, Ryhiner et fils, réunissait, un samedi soir, son personnel à un dîner, auquel prenaient place tous les ouvriers avec leurs familles. Chaque chef de ménage trouva sous sa serviette un cadeau en argent dont le montant était proportionnel à la durée des services de chacun, et qui, pour ceux qui travaillaient depuis six ans, s’élevait à 100
grande largesse, soit accidentellement, soit comme cadeaux de Noël ou de nouvel an, des gratifications à leurs ouvriers ou tout au moins aux meilleurs d’entre eux. C’est une coutume générale et constante parmi les patrons, dit M. Lavollée, de verser une plus forte cotisation annuelle ou un don extraordinaire aux caisses de secours pour leurs ouvriers, après des années heureuses ou à l’occasion des solennités de famille. Parfois la remise de ces gratifications est accompagnée d’une fête d’un caractère fort touchant. Ainsi en décembre 1871, la grande filature de soie chape de Bâle, Ryhiner et fils, réunissait, un samedi soir, son personnel à un dîner, auquel prenaient place tous les ouvriers avec leurs familles. Chaque chef de ménage trouva sous sa serviette un cadeau en argent dont le montant était proportionnel à la durée des services de chacun, et qui, pour ceux qui travaillaient depuis six ans, s’élevait à 100 fr. La somme ainsi distribuée ne représentait pas moins de 30 000 francs. Un autre patron, M. Gaspar Spoerri, de Barentsweil (canton de Zurich), mort en octobre 1872, légua par testament une somme importante à répartir entre ses ouvriers. M. Steiger, propriétaire d’une importante fabrique de tissus de coton à Herisau (canton d'Appenzell), distribue, depuis des années, à ses employés, commis et contre-maîtres, des gratifications qui constituent, en réalité, des parts de bénéfices, et qui, en 1872, ont varié entre 30 francs et 10 000 francs. Il n’a pas cru pouvoir étendre l’application du même système aux simples ouvriers mais il leur assure, sous d’autres formes, des avantages très considérables il ne les laisse jamais sans travail; il leur conserve, en cas de maladie, la jouissance intégrale de leur salaire; une fois par an, il invite à dîner, en deux séries, tous ses collaborateurs; chaque année aussi, il leur fait faire, à ses frais et en sa compagnie, une excursion d’un ou deux jours dans les montagnes; il a établi une caisse d’épargne pour ses ouvrières. Une autre caisse d’épargne, fondée en 1871, par M. Steiger, pour tout son personnel ouvrier, est organisée sur des bases particulièrement libérales tout dépensant
Herisau (canton d'Appenzell), distribue, depuis des années, à ses employés, commis et contre-maîtres, des gratifications qui constituent, en réalité, des parts de bénéfices, et qui, en 1872, ont varié entre 30 francs et 10 000 francs. Il n’a pas cru pouvoir étendre l’application du même système aux simples ouvriers mais il leur assure, sous d’autres formes, des avantages très considérables il ne les laisse jamais sans travail; il leur conserve, en cas de maladie, la jouissance intégrale de leur salaire; une fois par an, il invite à dîner, en deux séries, tous ses collaborateurs; chaque année aussi, il leur fait faire, à ses frais et en sa compagnie, une excursion d’un ou deux jours dans les montagnes; il a établi une caisse d’épargne pour ses ouvrières. Une autre caisse d’épargne, fondée en 1871, par M. Steiger, pour tout son personnel ouvrier, est organisée sur des bases particulièrement libérales tout dépensant qui verse au moins 1 franc par mois reçoit de la fabrique une prime mensuelle de 2 francs qui s’ajoute à son épargne, mais à la double condition de n’en rien retirer pendant sept années, sauf dans quelques cas exceptionnels, et de ne jamais laisser passer un mois sans déposer. Mais bon nombre de patrons ne se bornent pas aux primes et gratifications la participation aux bénéfices, qui n’existe qu’à titre de rare exception en France, en Angleterre et en Allemagne, est pratiquée dans un nombre relativement important de fabriques suisses la filature de laine peignée, Chesser et Hœssli, et celle de MM. Lang et Weidlich, à Schaffhouse; la fabrique de savons de M. Steinfels, à Zurich la fabrique de boîtes à musique de MM. Billon et Isaac, à Genève, et divers autres établissements, notamment à Bâle et à la Chaux-de-Fonds, sont depuis longtemps déjà organisés d’après le système de la participation aux bénéfices et les convenances qui ont fait rejeter ce système par plusieurs patrons anglais ou français ont été si prudemment et si habilement évités par les industriels suisses, que l’association de leur personnel ouvrier aux bénéfices n’a présenté chez eux que des avantages, et continue de fonctionner
Mais bon nombre de patrons ne se bornent pas aux primes et gratifications la participation aux bénéfices, qui n’existe qu’à titre de rare exception en France, en Angleterre et en Allemagne, est pratiquée dans un nombre relativement important de fabriques suisses la filature de laine peignée, Chesser et Hœssli, et celle de MM. Lang et Weidlich, à Schaffhouse; la fabrique de savons de M. Steinfels, à Zurich la fabrique de boîtes à musique de MM. Billon et Isaac, à Genève, et divers autres établissements, notamment à Bâle et à la Chaux-de-Fonds, sont depuis longtemps déjà organisés d’après le système de la participation aux bénéfices et les convenances qui ont fait rejeter ce système par plusieurs patrons anglais ou français ont été si prudemment et si habilement évités par les industriels suisses, que l’association de leur personnel ouvrier aux bénéfices n’a présenté chez eux que des avantages, et continue de fonctionner à la commune satisfaction des maîtres et des employés. Il y a donc intérêt à montrer, avec quelques détails, comment est organisé en Suisse un système que beaucoup de personnes traitent aujourd’hui de chimère irréalisable, après l’avoir tant exalté comme seul capable de réconcilier le capital et le travail. La plupart des établissements qui ont appliqué la participation aux bénéfices fonctionnent d’après les principes suivants : Les ouvriers ne sont admis qu’après examen ils sont renvoyés soit pour défaut d’aptitude technique, soit pour écart de conduite. Au bout d’un délai qui est, en général, de cinq ans, tous, y compris les commis, participent aux bénéfices nets de l’entreprise. La première et la plus importante condition stipulée par les patrons est qu’ils conserveront la complète direction des affaires et du personnel; les livres ne sont soumis à aucune vérification de la part des ouvriers, sauf dans certains cas particuliers, prévus d’avance encore, dans ces circonstances exceptionnelles, la vérification ne peut-elle être faite que par un ou deux délégués, choisis par les ouvriers, agréés par le patron et prêtant serment de garder le secret sur les chiffres qu’ils auront vus. Les ouvriers de la maison s’obligent, sous la sanction de certaines pénalités,
plupart des établissements qui ont appliqué la participation aux bénéfices fonctionnent d’après les principes suivants : Les ouvriers ne sont admis qu’après examen ils sont renvoyés soit pour défaut d’aptitude technique, soit pour écart de conduite. Au bout d’un délai qui est, en général, de cinq ans, tous, y compris les commis, participent aux bénéfices nets de l’entreprise. La première et la plus importante condition stipulée par les patrons est qu’ils conserveront la complète direction des affaires et du personnel; les livres ne sont soumis à aucune vérification de la part des ouvriers, sauf dans certains cas particuliers, prévus d’avance encore, dans ces circonstances exceptionnelles, la vérification ne peut-elle être faite que par un ou deux délégués, choisis par les ouvriers, agréés par le patron et prêtant serment de garder le secret sur les chiffres qu’ils auront vus. Les ouvriers de la maison s’obligent, sous la sanction de certaines pénalités, à remplir les conditions de leur engagement tout différend entre eux et leur patron est soumis à un arbitrage sans appel. Ils reçoivent un salaire fixe, réglé d’après le prix courant de la main-d’œuvre, et pour la détermination duquel on tient compte de la somme qui doit s’y ajouter à titre de distribution des bénéfices nets. Ces bénéfices nets sont ceux que laissent annuellement les opérations accomplies, déduction faite de toutes les dépenses, des pertes et d’un certain intérêt ajouté au capital de l’entreprise, en raison des risques courus; la distribution en est faite annuellement à tous les ouvriers, au prorata de leur paye. On ne saurait ici entrer dans de plus grands détails et montrer comment chaque maison modifie, suivant ses convenances ou les nécessités de son industrie, tel ou tel des principes qu’on vient de rappeler. Mais l’un des établissements nommés plus haut, celui de MM. Billon et Isaac, fabricants de boîtes à musique à Genève, a appliqué d’une façon si hardie et si sage la participation des ouvriers aux bénéfices, et il a obtenu de cette mesure des résultats si remarquables, que nous ne résistons pas au désir de faire mieux connaître cette maison qui mérite d’être
titre de distribution des bénéfices nets. Ces bénéfices nets sont ceux que laissent annuellement les opérations accomplies, déduction faite de toutes les dépenses, des pertes et d’un certain intérêt ajouté au capital de l’entreprise, en raison des risques courus; la distribution en est faite annuellement à tous les ouvriers, au prorata de leur paye. On ne saurait ici entrer dans de plus grands détails et montrer comment chaque maison modifie, suivant ses convenances ou les nécessités de son industrie, tel ou tel des principes qu’on vient de rappeler. Mais l’un des établissements nommés plus haut, celui de MM. Billon et Isaac, fabricants de boîtes à musique à Genève, a appliqué d’une façon si hardie et si sage la participation des ouvriers aux bénéfices, et il a obtenu de cette mesure des résultats si remarquables, que nous ne résistons pas au désir de faire mieux connaître cette maison qui mérite d’être citée comme un modèle, autant que la maison Leclaire, de Paris. C'est en 1871 que la maison Billon, Isaac et Cie, déjà connue par le grand nombre de ses fondations utiles aux ouvriers, a adopté et mis en vigueur le règlement suivant : Chaque année, le 30 juin, après les écritures d'inventaire et le règlement de tous les comptes, après prélèvement, au taux commercial, des intérêts dus au capital, de l'amortissement et des réserves nécessaires pour parer aux pertes possibles, et après approbation des comptes par l'assemblée générale des actionnaires, la moitié des bénéfices nets est attribuée, s'il y a lieu, aux ouvriers et employés comptant au moins trois mois consécutifs de travail dans les ateliers. La part de chacun des ouvriers et employés admis à la participation aux bénéfices est fixée en proportion du salaire qu'il a touché pendant l'exercice. La moitié de la part des bénéfices allouée à chacun lui est payée en espèces, l'autre moitié est inscrite au compte du dépôt ouvert à son nom et qui porte intérêt à 5 pour 100 l'an, à compter du jour de l'assemblée générale. Aussitôt que l'un des comptes de dépôt a atteint la somme de 100 francs, il est
écritures d'inventaire et le règlement de tous les comptes, après prélèvement, au taux commercial, des intérêts dus au capital, de l'amortissement et des réserves nécessaires pour parer aux pertes possibles, et après approbation des comptes par l'assemblée générale des actionnaires, la moitié des bénéfices nets est attribuée, s'il y a lieu, aux ouvriers et employés comptant au moins trois mois consécutifs de travail dans les ateliers. La part de chacun des ouvriers et employés admis à la participation aux bénéfices est fixée en proportion du salaire qu'il a touché pendant l'exercice. La moitié de la part des bénéfices allouée à chacun lui est payée en espèces, l'autre moitié est inscrite au compte du dépôt ouvert à son nom et qui porte intérêt à 5 pour 100 l'an, à compter du jour de l'assemblée générale. Aussitôt que l'un des comptes de dépôt a atteint la somme de 100 francs, il est converti en une action de la société, de même somme, qui devient la propriété du titulaire du compte et est inaliénable tant que le titulaire reste au service de la maison. Toute contestation entre l'administration et ses ouvriers au sujet de la participation aux bénéfices est réglée par la voie de l'arbitrage. On voit avec quelle libéralité les auteurs de ce règlement ont voulu faire profiter les ouvriers de la prospérité de la maison, et aussi avec quel soin ils ont cherché à les intéresser au développement continuel de leurs affaires. Comment ont-ils évité les écueils qui ont si souvent fait échouer la participation aux bénéfices? Ces écueils, on le sait, sont tantôt les mauvaises années qui suppriment les bénéfices et discréditent ainsi le système, tantôt la prétention des ouvriers à s'immiscer dans la gestion des affaires. Afin de faire face aux mauvaises années, MM. Billon et Isaac ont étendu le plus possible les prélèvements sur les bénéfices bruts et multiplié les réserves. Ainsi, d'après les statuts, on doit, chaque année, non seulement amortir une certaine partie de la valeur de l'outillage, du matériel et des constructions, et un dixième des frais de premier établissement, mais déduire des bénéfices les
de l'arbitrage. On voit avec quelle libéralité les auteurs de ce règlement ont voulu faire profiter les ouvriers de la prospérité de la maison, et aussi avec quel soin ils ont cherché à les intéresser au développement continuel de leurs affaires. Comment ont-ils évité les écueils qui ont si souvent fait échouer la participation aux bénéfices? Ces écueils, on le sait, sont tantôt les mauvaises années qui suppriment les bénéfices et discréditent ainsi le système, tantôt la prétention des ouvriers à s'immiscer dans la gestion des affaires. Afin de faire face aux mauvaises années, MM. Billon et Isaac ont étendu le plus possible les prélèvements sur les bénéfices bruts et multiplié les réserves. Ainsi, d'après les statuts, on doit, chaque année, non seulement amortir une certaine partie de la valeur de l'outillage, du matériel et des constructions, et un dixième des frais de premier établissement, mais déduire des bénéfices les intérêts à 6 pour 100 du capital des actions, et constituer une réserve ordinaire du dixième du bénéfice net et une réserve éventuelle destinée à parer aux pertes imprévues sur les créances courantes, et à parfaire, s'il y a lieu, l'intérêt des actionnaires. Quant à l'immixtion des ouvriers dans l'administration de la compagnie, MM. Billon, Isaac et Cie l'ont tout d'abord nettement repoussée, et ils ont réussi à faire admettre leur point de vue par leurs ouvriers eux-mêmes. Conformément à une circulaire envoyée, au début de l'entreprise, à leurs employés et ouvriers, ceux-ci ne peuvent prendre connaissance des livres et affaires de la société que par l'intermédiaire de ceux d'entre eux qui y ont droit en qualité d'actionnaires; or, pour siéger à l'assemblée générale, il faut être propriétaire ou représentant d'actions pour une somme d'au moins 3000 francs, équivalant à trente des actions de 100 francs dont les ouvriers peuvent être titulaires; on est ainsi assuré que ceux-ci ne seront jamais représentés, au sein de l'assemblée des actionnaires, que par une élite peu nombreuse, ce qui est, à la fois, une garantie de discrétion et un gage de sagesse. Si l'on veut savoir quels ont été, en un espace de
de la compagnie, MM. Billon, Isaac et Cie l'ont tout d'abord nettement repoussée, et ils ont réussi à faire admettre leur point de vue par leurs ouvriers eux-mêmes. Conformément à une circulaire envoyée, au début de l'entreprise, à leurs employés et ouvriers, ceux-ci ne peuvent prendre connaissance des livres et affaires de la société que par l'intermédiaire de ceux d'entre eux qui y ont droit en qualité d'actionnaires; or, pour siéger à l'assemblée générale, il faut être propriétaire ou représentant d'actions pour une somme d'au moins 3000 francs, équivalant à trente des actions de 100 francs dont les ouvriers peuvent être titulaires; on est ainsi assuré que ceux-ci ne seront jamais représentés, au sein de l'assemblée des actionnaires, que par une élite peu nombreuse, ce qui est, à la fois, une garantie de discrétion et un gage de sagesse. Si l'on veut savoir quels ont été, en un espace de dix années, de 1871 à 1881, les avantages résultant pour les ouvriers de cette association aux bénéfices, M. Billon répondra, preuves en main, que chacun de ces cent et quelques ouvriers a reçu, presque tous les ans, une somme de 200 à 300 francs, représentant environ 18 à 20 pour 100 du salaire. Pendant deux années seulement, en 1877 et 1878, époque de la guerre turco-russe, les ouvriers de la maison Billon n'ont eu qu'une répartition insignifiante ou nulle; mais même en tenant compte de ces deux mauvaises années, la moyenne annuelle de leur part de bénéfices a été de 187 francs, représentant près de 15 pour 100 du salaire la somme totale des bénéfices alloués aux ouvriers en dix ans a été de 19 735 francs. Une moitié de cette somme, conformément aux statuts, a été distribuée aux ouvriers l'autre moitié leur a été retenue, pour les rendre copropriétaires de l'actif social et leur fournir des épargnes la part d'intérêt des ouvriers dans l'établissement devrait donc être de 97 172. Bien que plusieurs remboursements à des ouvriers sortis de la maison l'aient un peu réduit, il s'élevait encore, en 1881, à 76 281 francs, dont 27 100 francs en