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cependant le gérant ajoute « Constitués en novembre 1882, nous avons eu en deux mois (outre le salaire périodique), 1069 francs de bénéfices nous sommes quinze à seize associés. » L'association des lithographes auxquels l'étranger fait une « concurrence ruineuse » a commencé avec 6000 francs en 1866; elle en a maintenant 500 000, fait annuellement plus de 350 000 fr. d'affaires et a en caisse, comme fond de roulement, 155 000 francs de dividendes appartenant aux associés. Les bénéfices annuels passent 16 à 17 pour 100. Les salaires mensuels étant comptés comme frais généraux, sont en dehors de ces chiffres. L'Angleterre importe des limes, ce qui n'empêche pas nos fabricants d'en vendre beaucoup en Amérique; le gérant des fabricants de limes, tout en constatant l'importance de la concurrence britannique sur le marché français, déclare que sa société fait annuellement de 160 à 180 000 francs d'affaires donnant de 25 à 30 000 fr. de bénéfice à répartir entre vingt-cinq associés. Si nous passons aux industries du bâtiment, les plus atteintes depuis quelques années, nous trouvons le même phénomène de hauts salaires et de forts bénéfices procurés par des industries qui péricliment. Voici d'abord les charpentiers si nous en croyons le mémoire de leurs délégués à l'exposition de Vienne, en 1873, leur industrie serait perdue; « le nombre des ouvriers diminue sans cesse, il ne restera bientôt plus aux derniers demeurants qu'à changer d'état ou à passer à l'étranger. » Eh bien les membres de cette corporation déshéritée gagnaient 6 fr. par jour en 1871 ils ont obtenu successivement 7 et 8 francs, et enfin, en 1880, ils se mettaient en grève pour obtenir 10 francs par jour; les patrons en offraient 9. Il y a à Paris deux associations de charpentiers, de récente fondation. L'une et l'autre donnent à leurs membres le salaire de 1 franc l'heure, et cependant celle de la Villette avait fait 30 000 francs de bénéfices dans l'année. Celle des charpentiers de la Seine n'avait pas distribué de dividendes, mais elle avait, en deux ans, quadruplé son capital elle l'avait porté à 50 000 francs
le mémoire de leurs délégués à l'exposition de Vienne, en 1873, leur industrie serait perdue; « le nombre des ouvriers diminue sans cesse, il ne restera bientôt plus aux derniers demeurants qu'à changer d'état ou à passer à l'étranger. » Eh bien les membres de cette corporation déshéritée gagnaient 6 fr. par jour en 1871 ils ont obtenu successivement 7 et 8 francs, et enfin, en 1880, ils se mettaient en grève pour obtenir 10 francs par jour; les patrons en offraient 9. Il y a à Paris deux associations de charpentiers, de récente fondation. L'une et l'autre donnent à leurs membres le salaire de 1 franc l'heure, et cependant celle de la Villette avait fait 30 000 francs de bénéfices dans l'année. Celle des charpentiers de la Seine n'avait pas distribué de dividendes, mais elle avait, en deux ans, quadruplé son capital elle l'avait porté à 50 000 francs au lieu de 10000. Une association de peintres en bâtiments fondée en 1881 a fait, d'après son dire, 8730 francs de bénéfices la première année, et 18 846 francs de bénéfices la seconde année elle compte dix-huit membres. La grande maison Leclaire qui fait participer ses ouvriers à ses bénéfices, leur a distribué 215 000 francs en 1881, et 241 000 francs en 1882, soit 20 et 22 pour 100 de leur salaire, en sus de ce salaire. On est surpris de ces chiffres, et encore qu'ils ne portent pas sur l'ensemble des industries parisiennes, on a entendu, en 1883, un assez grand nombre d'ouvriers et de patrons, gérants ou propriétaires d'ateliers exécutant des travaux très divers, si bien qu'il y a là des indications sérieuses. Mais ce sont justement ces salaires élevés qui sont un malheur pour nous, une menace pour notre avenir et le point faible de notre industrie. Comment cela? C'est que la raison qui permet aux étrangers de produire à si bas prix est précisément le faible taux des salaires en leur pays. III On peut sans doute, en quelques cas, trouver une autre explication de cette production à bas prix. Un fabricant de scies, M.
leur a distribué 215 000 francs en 1881, et 241 000 francs en 1882, soit 20 et 22 pour 100 de leur salaire, en sus de ce salaire. On est surpris de ces chiffres, et encore qu'ils ne portent pas sur l'ensemble des industries parisiennes, on a entendu, en 1883, un assez grand nombre d'ouvriers et de patrons, gérants ou propriétaires d'ateliers exécutant des travaux très divers, si bien qu'il y a là des indications sérieuses. Mais ce sont justement ces salaires élevés qui sont un malheur pour nous, une menace pour notre avenir et le point faible de notre industrie. Comment cela? C'est que la raison qui permet aux étrangers de produire à si bas prix est précisément le faible taux des salaires en leur pays. III On peut sans doute, en quelques cas, trouver une autre explication de cette production à bas prix. Un fabricant de scies, M. Mayer, représentant de la maison Édouard Mongin et Cie. déclare qu'il ne craindrait pas, pour son industrie, la concurrence étrangère s'il n'était gêné par les droits de douane et d'octroi qui enchérissent la matière première et le matériel. Le gérant de l'Imprimerie Nouvelle dit que la concurrence anglaise est redoutable pour son industrie à raison de deux motifs l'impôt sur le papier établi en France, et ce fait, qu'en Angleterre les patrons ont reçu de leurs ancêtres la maison qu'ils transmettent à leurs fils, si bien que les uns et les autres se contentent d'un bénéfice au taux de la rente 2 1/2 à 3 pour 100, tandis qu'en France le patron veut s'enrichir vite, pour quitter ensuite son industrie. Mais la cause ordinaire du bas prix des produits étrangers, c'est le bas prix de la main-d'œuvre. La machine allemande qui fait des boutons à 16 francs au lieu de 24, prix de Paris, est conduite par un ouvrier qui gagne 2 fr. par jour; chez nous on lui donnerait de 5 à 6 francs assurent les bijoutiers. Ce que nous payons 8 francs, disent les facteurs d'instruments de musique, on le paye en Belgique. À Strasbourg, dit le gérant
pour son industrie à raison de deux motifs l'impôt sur le papier établi en France, et ce fait, qu'en Angleterre les patrons ont reçu de leurs ancêtres la maison qu'ils transmettent à leurs fils, si bien que les uns et les autres se contentent d'un bénéfice au taux de la rente 2 1/2 à 3 pour 100, tandis qu'en France le patron veut s'enrichir vite, pour quitter ensuite son industrie. Mais la cause ordinaire du bas prix des produits étrangers, c'est le bas prix de la main-d'œuvre. La machine allemande qui fait des boutons à 16 francs au lieu de 24, prix de Paris, est conduite par un ouvrier qui gagne 2 fr. par jour; chez nous on lui donnerait de 5 à 6 francs assurent les bijoutiers. Ce que nous payons 8 francs, disent les facteurs d'instruments de musique, on le paye en Belgique. À Strasbourg, dit le gérant de l'association des menuisiers, qui est originaire d'Alsace, un ouvrier gagne 3 francs à 3 fr. 50 et chez nous 6 francs. Les fabricants de pianos constatent que le salaire de l'ouvrier est, à Paris, de 10 francs par jour; à Berlin, il atteint à peine 5 francs. Cette grande cherté des salaires vient en partie des nombreuses grèves qui, depuis trois ans environ, ont sévi à Paris et fait sentir leur effet dans un grand nombre d'industries. M. Bord, le facteur de pianos bien connu qui occupe 350 ouvriers, déclare que la dernière grève en augmentant la main-d'œuvre a diminué le placement des produits; ainsi, dit-il, on voit de bons ouvriers sans ouvrage, ce qui, jadis, ne s'était jamais vu. Et M. Bord aurait pu ajouter que les ouvriers ont été, lors de leur grève, bien avertis. Les chefs d'industrie leur ont fait voir la concurrence allemande déjà menaçante et prête à profiter du moindre écart dans les prix; ils n'ont pas été écoutés. C'est un patron que l'on vient d'entendre, mais les ouvriers conviennent du fait, ils reconnaissent que les dernières grèves ont accru le prix de la main-d'œuvre et augmenté ainsi le prix des produits et la
cherté des salaires vient en partie des nombreuses grèves qui, depuis trois ans environ, ont sévi à Paris et fait sentir leur effet dans un grand nombre d'industries. M. Bord, le facteur de pianos bien connu qui occupe 350 ouvriers, déclare que la dernière grève en augmentant la main-d'œuvre a diminué le placement des produits; ainsi, dit-il, on voit de bons ouvriers sans ouvrage, ce qui, jadis, ne s'était jamais vu. Et M. Bord aurait pu ajouter que les ouvriers ont été, lors de leur grève, bien avertis. Les chefs d'industrie leur ont fait voir la concurrence allemande déjà menaçante et prête à profiter du moindre écart dans les prix; ils n'ont pas été écoutés. C'est un patron que l'on vient d'entendre, mais les ouvriers conviennent du fait, ils reconnaissent que les dernières grèves ont accru le prix de la main-d'œuvre et augmenté ainsi le prix des produits et la difficulté de leurs placements. « Votre industrie, demande-t-on au gérant des bijoutiers en doré, était naguère toute parisienne? » Et le gérant répond (t. I, p. 356) « Oui, malheureusement, nous avons eu des grèves qui ont fait beaucoup augmenter les salaires les ouvriers qui gagnaient 5 francs en 1868 ont recommencé à travailler à 7 francs en 1871, parce que les vivres étaient chers. « L'ouvrier comprend bien le tort que nous fait la concurrence étrangère; on lui dit Vous gagnez 7 francs par jour, et il répond C'est à peine si cela suffit à mes besoins. Il consentirait à une réduction de salaire si l'on pouvait trouver moyen de faire baisser le prix des objets de première nécessité. « Je crois être l'interprète d'un grand nombre de mes collègues qui font l'article de Paris. Nous vivions peut-être mieux en 1867 et 1868. Si l'on pouvait arriver à réduire le prix des objets d'alimentation et des loyers, le reste suivrait, et les salaires pourraient baisser de 20 à 25 pour 100. » C'est le constant langage des ouvriers déposants; si nous réclamons de forts salaires, si nous faisons grève pour les obtenir, c'est que le prix de la vie
ont recommencé à travailler à 7 francs en 1871, parce que les vivres étaient chers. « L'ouvrier comprend bien le tort que nous fait la concurrence étrangère; on lui dit Vous gagnez 7 francs par jour, et il répond C'est à peine si cela suffit à mes besoins. Il consentirait à une réduction de salaire si l'on pouvait trouver moyen de faire baisser le prix des objets de première nécessité. « Je crois être l'interprète d'un grand nombre de mes collègues qui font l'article de Paris. Nous vivions peut-être mieux en 1867 et 1868. Si l'on pouvait arriver à réduire le prix des objets d'alimentation et des loyers, le reste suivrait, et les salaires pourraient baisser de 20 à 25 pour 100. » C'est le constant langage des ouvriers déposants; si nous réclamons de forts salaires, si nous faisons grève pour les obtenir, c'est que le prix de la vie est très élevé. Mais d'abord on peut remarquer que le coût de la vie n'a pas augmenté dans la proportion des salaires. Les charpentiers ont vu, depuis dix ans, leurs salaires croître de 50 pour 100, celui de certains ouvriers du bâtiment a crû de 100 pour 100. Ainsi les railleurs (ouvriers qui finissent les constructions de pierre) gagnaient de 7 à 8 fr. lorsqu'on a commencé à reconstruire l'Hôtel de Ville; ils en gagnaient 12 à 15 lorsque les travaux s'achevaient. Le prix des loyers et des denrées n'a pas crû, dans cette période, de 100 ni même de 50 pour 100. De plus, tandis que les salaires s'élevaient ainsi dans certains corps d'état, ils restaient presque stationnaires en certains autres; partout le salaire des manœuvres et des hommes de peine est resté assez sensiblement le même, tandis que celui de certains ouvriers spéciaux s'élevait dans des proportions on peut dire excessives. Ces ouvriers, trop payés, ont pris le goût de la dépense, ils ne peuvent se faire à l'idée d'une réduction de salaires et cependant voici les ouvriers étrangers, les Italiens, les Belges, les Suisses, qui viennent s'offrir Paris même et à moindre prix. Actuellement ils ne sont
railleurs (ouvriers qui finissent les constructions de pierre) gagnaient de 7 à 8 fr. lorsqu'on a commencé à reconstruire l'Hôtel de Ville; ils en gagnaient 12 à 15 lorsque les travaux s'achevaient. Le prix des loyers et des denrées n'a pas crû, dans cette période, de 100 ni même de 50 pour 100. De plus, tandis que les salaires s'élevaient ainsi dans certains corps d'état, ils restaient presque stationnaires en certains autres; partout le salaire des manœuvres et des hommes de peine est resté assez sensiblement le même, tandis que celui de certains ouvriers spéciaux s'élevait dans des proportions on peut dire excessives. Ces ouvriers, trop payés, ont pris le goût de la dépense, ils ne peuvent se faire à l'idée d'une réduction de salaires et cependant voici les ouvriers étrangers, les Italiens, les Belges, les Suisses, qui viennent s'offrir Paris même et à moindre prix. Actuellement ils ne sont pas bien habiles, mais, comme le disait justement le gérant des charpentiers, « plus tard ils feront mieux ». Ils font mieux déjà en certaines parties. Nuls ouvriers ne se plaignent de l'invasion étrangère autant que les peintres en bâtiment, ils assurent que les deux tiers des peintres employés à Paris sont étrangers, et voici le témoignage qu'ils leur rendent (t. I. p. 15/j). « Ils travaillent au moins autant que les Français. « D. Et aussi bien? « R. Il y en a qui font aussi bien; ils sont très dociles, plus disciplinés. C'est regrettable à dire, mais il ne faut pas se cacher la vérité à soi-même. » C'est un côté qui n'avait pas encore été touché, mais dont on comprend toute l'importance; l'ouvrier parisien n'est pas seulement exigeant pour le salaire, il est difficile et peu disposé à obéir. Comment la production n'en souffrirait-elle pas « Une des difficultés qui se rencontrent dans toutes les questions à débattre avec les ouvriers, dit M. Alphand (t. II, p. 286), c'est la tendance qu'ils ont de chercher à augmenter le salaire en diminuant parallèlement la durée du travail pour tâcher de travailler le moins possible. « Il faut dire
Paris sont étrangers, et voici le témoignage qu'ils leur rendent (t. I. p. 15/j). « Ils travaillent au moins autant que les Français. « D. Et aussi bien? « R. Il y en a qui font aussi bien; ils sont très dociles, plus disciplinés. C'est regrettable à dire, mais il ne faut pas se cacher la vérité à soi-même. » C'est un côté qui n'avait pas encore été touché, mais dont on comprend toute l'importance; l'ouvrier parisien n'est pas seulement exigeant pour le salaire, il est difficile et peu disposé à obéir. Comment la production n'en souffrirait-elle pas « Une des difficultés qui se rencontrent dans toutes les questions à débattre avec les ouvriers, dit M. Alphand (t. II, p. 286), c'est la tendance qu'ils ont de chercher à augmenter le salaire en diminuant parallèlement la durée du travail pour tâcher de travailler le moins possible. « Il faut dire que, au point de vue pratique, les bons ouvriers disparaissent à peu près complètement. Ainsi les ouvriers paveurs étaient renommés autrefois; c'étaient des ouvriers de choix qui travaillaient d'une façon tout à fait exceptionnelle. Aujourd'hui il n'y a presque plus de bons paveurs il suffit de s'arrêter devant un chantier de paveurs pour reconnaître, sans être un homme spécial, que ces ouvriers ne travaillent plus comme autrefois. Aujourd'hui les idées des ouvriers sont tournées d'un autre côté, ils ne travaillent plus. » Et il ajoute : « Les populations ouvrières avec lesquelles nous sommes en contact d'une façon constante, sont dans un état d'irritation et de méfiance qui nous crée de grosses difficultés. » Ainsi ce qui a commencé la diminution de l'industrie parisienne, ce n'est point une cause seulement matérielle, c'est une cause toute morale, c'est l'effet produit sur les esprits par l'éducation que reçoivent les ouvriers de nos jours et surtout les ouvriers de Paris. Qu'on m'entende bien; je ne parle pas seulement de l'éducation donnée dans les écoles nouvelles et dont l'effet entier ne paraîtra que plus tard, je parle de cette éducation qui vient de la presse, des propos de clubs et d'ateliers, de ces provocations
de paveurs pour reconnaître, sans être un homme spécial, que ces ouvriers ne travaillent plus comme autrefois. Aujourd'hui les idées des ouvriers sont tournées d'un autre côté, ils ne travaillent plus. » Et il ajoute : « Les populations ouvrières avec lesquelles nous sommes en contact d'une façon constante, sont dans un état d'irritation et de méfiance qui nous crée de grosses difficultés. » Ainsi ce qui a commencé la diminution de l'industrie parisienne, ce n'est point une cause seulement matérielle, c'est une cause toute morale, c'est l'effet produit sur les esprits par l'éducation que reçoivent les ouvriers de nos jours et surtout les ouvriers de Paris. Qu'on m'entende bien; je ne parle pas seulement de l'éducation donnée dans les écoles nouvelles et dont l'effet entier ne paraîtra que plus tard, je parle de cette éducation qui vient de la presse, des propos de clubs et d'ateliers, de ces provocations à la haine sociale qui aigrissent l'ouvrier et font de lui non plus l'auxiliaire, mais l'ennemi de son patron. Des hommes ainsi disposés, travaillant non par devoir, mais par contrainte, sans goût du métier, avec la révolte dans le cœur, ne sauraient être, je reprends ici le langage économique, les éléments d'une bonne et économique production. Toute maison divisée contre elle-même, dit l'Ecriture, tombera en ruine, et ceci est vrai de l'atelier comme d'une grande nation. Ajoutez que des hommes travaillant seulement pour acquérir de plus grandes jouissances matérielles, sans une pensée supérieure du devoir à remplir, seront toujours à la limite, faibles dans leurs efforts et sans consistance. On a trop cru, de notre temps, qu'on pouvait, dans la vie matérielle, se passer de croyances et que des hommes sans foi et sans culte seraient d'aussi bons ouvriers que ceux qu'anime le sentiment religieux. Sans doute, ils peuvent avoir une habileté manuelle et des connaissances techniques égales ou même supérieures, mais que leur serviront ces connaissances s'ils ne les mettent en œuvre par un travail soutenu et s'ils ne leur donnent un tour utile par une exacte obéissance à la volonté du chef d'industrie? Cette habileté même finira par
éléments d'une bonne et économique production. Toute maison divisée contre elle-même, dit l'Ecriture, tombera en ruine, et ceci est vrai de l'atelier comme d'une grande nation. Ajoutez que des hommes travaillant seulement pour acquérir de plus grandes jouissances matérielles, sans une pensée supérieure du devoir à remplir, seront toujours à la limite, faibles dans leurs efforts et sans consistance. On a trop cru, de notre temps, qu'on pouvait, dans la vie matérielle, se passer de croyances et que des hommes sans foi et sans culte seraient d'aussi bons ouvriers que ceux qu'anime le sentiment religieux. Sans doute, ils peuvent avoir une habileté manuelle et des connaissances techniques égales ou même supérieures, mais que leur serviront ces connaissances s'ils ne les mettent en œuvre par un travail soutenu et s'ils ne leur donnent un tour utile par une exacte obéissance à la volonté du chef d'industrie? Cette habileté même finira par disparaître, elle passera à d'autres peuples qui auront su garder, avec de fortes croyances religieuses, des goûts modestes, une conduite droite, un travail réglé et une observation exacte des liens hiérarchiques. À la vérité, il y a dans la réclamation de ces ouvriers un argument qui touche la vie chère à Paris, disent-ils, et nous savons tous qu'ils disent vrai. Allons au fond cependant; à qui cette cherté croissante est-elle imputable, au moins pour la plus grande partie, sinon à ceux-là mêmes qui s'en plaignent? Qui a voulu, qui a acclamé ces grands travaux prétendus d'utilité publique, mais qui ne sont souvent que de luxe public et de spéculation, sinon les masses électorales, c'est-à-dire les ouvriers? Ils ont renversé gaiement leurs modestes demeures et ils s'étonnent que celles qui ont été édifiées à la place, plus ornées au dehors bien que moins vastes et souvent moins salubres au dedans, soient plus chères? Comment ne le seraient-elles pas, puisqu'il a fallu dépenser pour les construire, payer un terrain que la spéculation a fait hausser de prix et contenter des ouvriers, maçons, charpentiers, peintres, couvreurs, dont les prétentions augmentaient sans cesse? Ils ne comprennent pas que les sommes employées à ces destructions
à Paris, disent-ils, et nous savons tous qu'ils disent vrai. Allons au fond cependant; à qui cette cherté croissante est-elle imputable, au moins pour la plus grande partie, sinon à ceux-là mêmes qui s'en plaignent? Qui a voulu, qui a acclamé ces grands travaux prétendus d'utilité publique, mais qui ne sont souvent que de luxe public et de spéculation, sinon les masses électorales, c'est-à-dire les ouvriers? Ils ont renversé gaiement leurs modestes demeures et ils s'étonnent que celles qui ont été édifiées à la place, plus ornées au dehors bien que moins vastes et souvent moins salubres au dedans, soient plus chères? Comment ne le seraient-elles pas, puisqu'il a fallu dépenser pour les construire, payer un terrain que la spéculation a fait hausser de prix et contenter des ouvriers, maçons, charpentiers, peintres, couvreurs, dont les prétentions augmentaient sans cesse? Ils ne comprennent pas que les sommes employées à ces destructions doivent être acquittées par l'impôt, surtout par l'octroi et qu'ils paient ainsi, sur leurs denrées, les sommes employées à faire hausser leurs loyers. Ne voyons-nous pas, aujourd'hui encore, les masses ouvrières applaudir aux travaux publics les plus absurdes et enfin à toutes augmentations de dépenses venues des mesures ou inutiles ou injustes que l'on sait? Ils ne savent donc pas, les aveugles, qu'ils travaillent ainsi à accroître le montant des impôts, c'est-à-dire le poids de leurs charges, et qu'un peuple accablé d'impôts ne peut produire à aussi bon compte qu'un peuple qui supporte des charges légères. On aime beaucoup, en France, se tourner vers l'État et lui demander aide et assistance; ce qu'on lui peut demander ici, c'est de modérer ses dépenses et de faire des économies. Les chantiers nationaux que, sous divers noms honnêtes, on propose d'établir à la Sorbonne ou ailleurs, ne serviront que temporairement à peu d'ouvriers de quelques corps d'état, et l'argent qu'on leur donnera sera pris aux contribuables des autres professions, ce qui est parfaitement injuste. En réduisant les charges publiques (je me doute bien que je prêche dans le désert, mais je me laisse aller à mon sujet), on n'accroîtra pas le fardeau des