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heureuse influence, mais c'est bien à tort qu'on l'a accusée d'avoir été politiquement néfaste à la France; ce qui fut néfaste, au contraire, c'est que les idées si justes d'alliances extérieures qu'elle a cherché à faire triompher n'ont pas été suivies : on eût évité Rossbach en l'écoutant mieux et beaucoup de difficultés et d'ennuis subséquents, et peut-être, à un siècle de distance, le désastre de Sedan. C'est Mme de Staël, Mme d'Houdetot, Mme d'Epinay, Mme Roland, enfin, qui, dans sa correspondance de jeune fille avec M. Camut, et, plus tard, dans les mémoires qu'elle écrivit en prison avant de porter si courageusement sa tête sur le sanglant échafaud révolutionnaire, se révèle toute entière. Ce que devinrent dans leur âge mûr ces femmes si remarquables ne leur fut possible que grâce à l'instruction, à l'éducation du couvent qu'elles reçurent jeunes filles et qui leur permit de se connaître elles-mêmes et de développer leurs qualités. Lorsqu'on les étudie, d'ailleurs, dit le Docteur, on est étonné au plus haut point de constater combien, dans ce siècle qu'on prétend si dissolu, un cœur de jeune fille pouvait être candide, honnête et droit. Et, pour finir, le Docteur Corneille compare la jeune fille de nos jours à celles qu'il vient de nous faire connaître avec tant de profondeur de vue, de savoir et de délicatesse. Celles-ci valaient-elles mieux que leurs sœurs d'à présent? Il ne le croit pas. Notre temps, dit-il, a montré que sous des dehors assez déroutants, les femmes pourtant savaient garder les saines traditions de la race et les vertus du foyer : ce sont elles qui ont élevé et donné à la France les héros de la dernière guerre, et l'on peut affirmer que, en dépit d'une frivolité toute superficielle, nos jeunes filles sauront, comme leurs mères, inculquer à leurs fils les mêmes sentiments d'honneur, de vaillance, de dévouement à la Patrie. Cette brillante conférence ne pouvait manquer de plaire infiniment à l'auditoire qui se pressait pour l'entendre. Il en a témoigné à plusieurs reprises et le Docteur Corneille, avant même que ne lui furent adressés les remerciements du Président,
nos jours à celles qu'il vient de nous faire connaître avec tant de profondeur de vue, de savoir et de délicatesse. Celles-ci valaient-elles mieux que leurs sœurs d'à présent? Il ne le croit pas. Notre temps, dit-il, a montré que sous des dehors assez déroutants, les femmes pourtant savaient garder les saines traditions de la race et les vertus du foyer : ce sont elles qui ont élevé et donné à la France les héros de la dernière guerre, et l'on peut affirmer que, en dépit d'une frivolité toute superficielle, nos jeunes filles sauront, comme leurs mères, inculquer à leurs fils les mêmes sentiments d'honneur, de vaillance, de dévouement à la Patrie. Cette brillante conférence ne pouvait manquer de plaire infiniment à l'auditoire qui se pressait pour l'entendre. Il en a témoigné à plusieurs reprises et le Docteur Corneille, avant même que ne lui furent adressés les remerciements du Président, n'a pu douter d'un succès que lui méritent amplement ses grandes qualités d'historien et d'orateur. SÉANCE PUBLIQUE DU 4 AVRIL 1927 À L'APOLLO-PALACE Sous les auspices du Comité Dupleix et du Comité Français de Propagande aéronautique Présidence de M. le Commandant MAURAT, Président de la Société Conférence par M. G. SAINT-YVES La Paix à l'ombre des avions M. Saint-Yves, dont l'élégante facilité de parole conquête rapidement l'auditoire, débute par des considérations sur la guerre future... nous craignons de dire, avec lui, la guerre prochaine. De la bouche des chefs les plus éminents de l'armée, il a recueilli cette opinion qu'elle ne ressemblera en rien à la guerre telle que nous l'avons vue se dérouler pendant ces quatre longues années d'angoisse. Et pourtant combien déjà, cette guerre-là s'est montrée différente de celles qui l'avaient précédée ! Elle subissait cependant encore la loi du nombre, le succès final devait appartenir à celui des adversaires qui mettrait le plus d'hommes en ligne. Il semble bien que, désormais, il n'en doive pas être ainsi : ce n'est sans doute plus la quantité qui décidera de la victoire, c'est la qualité des combattants ; ce ne seront plus les bras qui la donneront, ce seront
SAINT-YVES La Paix à l'ombre des avions M. Saint-Yves, dont l'élégante facilité de parole conquête rapidement l'auditoire, débute par des considérations sur la guerre future... nous craignons de dire, avec lui, la guerre prochaine. De la bouche des chefs les plus éminents de l'armée, il a recueilli cette opinion qu'elle ne ressemblera en rien à la guerre telle que nous l'avons vue se dérouler pendant ces quatre longues années d'angoisse. Et pourtant combien déjà, cette guerre-là s'est montrée différente de celles qui l'avaient précédée ! Elle subissait cependant encore la loi du nombre, le succès final devait appartenir à celui des adversaires qui mettrait le plus d'hommes en ligne. Il semble bien que, désormais, il n'en doive pas être ainsi : ce n'est sans doute plus la quantité qui décidera de la victoire, c'est la qualité des combattants ; ce ne seront plus les bras qui la donneront, ce seront les cerveaux. Personne, en effet, n'ignore à présent, personne au moins ne devrait, en France, ignorer les formidables préparatifs que font les Allemands en vue de la guerre de revanche. Personne ne devrait ignorer que ces préparatifs s'intensifient surtout dans les usines de produits chimiques, la guerre future sera la guerre chimique et elle se déroulera vraisemblablement dans l'air plus que sur terre ; malheureusement, on ne peut plus dire que c'est affaire aux militaires : en fait, la loi qui vient d'être votée militarise tout le monde, hommes et femmes, même les enfants. Une ville menacée de dévastation par les obus aériens n'aura même pas la ressource de protester au nom du droit des gens, tous ses habitants, sans distinction d'âge ni de sexe, sont des belligérants. Par conséquent il faut que tous s'emploient à préparer la résistance, à organiser la défense; et c'est pour cela, qu'au nom du Comité Dupleix et du Comite français de propagande aéronautique, auxquels a bien voulu s'unir, à Rochefort, la Société de Géographie, M. Saint-Yves s'en va, par la France, dénoncer le péril et préconiser le remède. Donc la guerre à venir, de par la volonté de l'ennemi probable, sera une guerre où
guerre chimique et elle se déroulera vraisemblablement dans l'air plus que sur terre ; malheureusement, on ne peut plus dire que c'est affaire aux militaires : en fait, la loi qui vient d'être votée militarise tout le monde, hommes et femmes, même les enfants. Une ville menacée de dévastation par les obus aériens n'aura même pas la ressource de protester au nom du droit des gens, tous ses habitants, sans distinction d'âge ni de sexe, sont des belligérants. Par conséquent il faut que tous s'emploient à préparer la résistance, à organiser la défense; et c'est pour cela, qu'au nom du Comité Dupleix et du Comite français de propagande aéronautique, auxquels a bien voulu s'unir, à Rochefort, la Société de Géographie, M. Saint-Yves s'en va, par la France, dénoncer le péril et préconiser le remède. Donc la guerre à venir, de par la volonté de l'ennemi probable, sera une guerre où la chimie jouera le grand rôle et où l'avion servira de principal instrument. Si contraire que cela soit à tous les principes d'humanité, nous savons trop combien peu ces principes ont pesé dans l'esprit de notre ennemi d'hier, demeuré notre ennemi de demain, pour espérer qu'il en soit arrêté. Il nous faudra nous défendre et, pour cela, nous n'aurons d'autre ressource que d'opposer la chimie à la chimie, l'avion à l'avion. N'oublions pas que, dans la dernière guerre, surpris à trois reprises différentes par l'attaque des gaz allemands, nous avons dû, à chaque fois, perdre six à sept mois pour organiser l'outillage nécessaire et préparer la riposte. Il ne faudrait pas qu'un nouveau conflit nous trouvât encore, à ce point de vue, si complètement désarmés. Ces gaz terriblement nocifs, qu'au mépris du droit des gens et des conventions internationales, employèrent les Allemands, sont de plusieurs sortes ; d'ailleurs, leur nombre s'est fortement augmenté depuis lors, leur puissance s'est accrue. Il y a ceux qui empêchent momentanément l'homme d'agir, gaz lacrymogènes, sternutatoires, etc.; il y a ceux qui, sans le tuer, le blessent au point de le mettre, pour un long temps, hors de combat ; il y a enfin ceux
nous faudra nous défendre et, pour cela, nous n'aurons d'autre ressource que d'opposer la chimie à la chimie, l'avion à l'avion. N'oublions pas que, dans la dernière guerre, surpris à trois reprises différentes par l'attaque des gaz allemands, nous avons dû, à chaque fois, perdre six à sept mois pour organiser l'outillage nécessaire et préparer la riposte. Il ne faudrait pas qu'un nouveau conflit nous trouvât encore, à ce point de vue, si complètement désarmés. Ces gaz terriblement nocifs, qu'au mépris du droit des gens et des conventions internationales, employèrent les Allemands, sont de plusieurs sortes ; d'ailleurs, leur nombre s'est fortement augmenté depuis lors, leur puissance s'est accrue. Il y a ceux qui empêchent momentanément l'homme d'agir, gaz lacrymogènes, sternutatoires, etc.; il y a ceux qui, sans le tuer, le blessent au point de le mettre, pour un long temps, hors de combat ; il y a enfin ceux dont l'atteinte est mortelle. M. Saint-Yves en énumère un certain nombre. Il rappelle incidemment l'une des formes que, dans les desseins de l'Allemagne, devait prendre la destruction de Paris : des obus incendiaires de 1 kilogramme seulement, tombés d'avions en vol, devaient mettre le feu aux toitures, forçant les habitants à descendre dans les caves, où d'autres obus chargés de gaz lourds les eussent asphyxiés. Est-il possible, en temps de paix, d'empêcher qu'une pareille fabrication puisse être préparée pour le temps de guerre? Evidemment non, parce que telle usine qui produit les matières les plus inoffensives, des couleurs d'aniline, par exemple, ou des engrais et qui, sous cette forme, enrichit son propriétaire, peut, en quelques jours, utilisant le même outillage, se transformer en usine de guerre et fournir en abondance les gaz les plus dangereux. Et ces usines-là, l'Allemagne n'en a pas seulement chez elle; dans la Russie soviétique, dont elle entend bien se servir pour conquérir l'Europe, elle a envoyé quantité d'ingénieurs qui y travaillent à force. Comment donc assurer cette défense dont nous parlons? À Genève, la France, la Pologne, la Roumanie, les états de la Petite Entente ont proposé que, si un état belligérant employait ces barbares
à descendre dans les caves, où d'autres obus chargés de gaz lourds les eussent asphyxiés. Est-il possible, en temps de paix, d'empêcher qu'une pareille fabrication puisse être préparée pour le temps de guerre? Evidemment non, parce que telle usine qui produit les matières les plus inoffensives, des couleurs d'aniline, par exemple, ou des engrais et qui, sous cette forme, enrichit son propriétaire, peut, en quelques jours, utilisant le même outillage, se transformer en usine de guerre et fournir en abondance les gaz les plus dangereux. Et ces usines-là, l'Allemagne n'en a pas seulement chez elle; dans la Russie soviétique, dont elle entend bien se servir pour conquérir l'Europe, elle a envoyé quantité d'ingénieurs qui y travaillent à force. Comment donc assurer cette défense dont nous parlons? À Genève, la France, la Pologne, la Roumanie, les états de la Petite Entente ont proposé que, si un état belligérant employait ces barbares moyens de destruction, tous les états signataires s'unissent contre lui. L'Angleterre, bien entendu, les Etats-Unis, d'autres encore, ont opposé leur veto. Et alors?... il n'en nous reste évidemment qu'un moyen : être plus fort que l'adversaire, et c'est bien ainsi que M. Saint-Yves entend justifier le titre donné à sa conférence. Il est certain, en effet, que si l'Allemagne a lieu de craindre que, dans la guerre chimique qu'elle prépare fiévreusement, que dans la guerre aérienne dont elle développe sans cesse les moyens, nous soyons plus forts qu'elle, s'il lui est prouvé que, pour une ville détruite chez nous, nous en détruirons cinq ou six chez elle, elle n'attaquera pas, la paix sera sauvegardée. N'est-ce pas toujours le même principe, d'ailleurs vieux comme le monde : préparer la guerre pour garder la paix. Mais il faut agir et agir vite ; il ne semble pas que nos usines de produits chimiques soient en assez grand nombre, il y a urgence à les développer, sous la réserve que nous puissions trouver, avec l'extrême abondance nécessaire, les matières premières qu'elles devront utiliser. Or, les études que le conférencier lui-même a poursuivies, d'accord avec d'éminents chimistes, ne laissent aucun doute sur l'existence, dans
conférence. Il est certain, en effet, que si l'Allemagne a lieu de craindre que, dans la guerre chimique qu'elle prépare fiévreusement, que dans la guerre aérienne dont elle développe sans cesse les moyens, nous soyons plus forts qu'elle, s'il lui est prouvé que, pour une ville détruite chez nous, nous en détruirons cinq ou six chez elle, elle n'attaquera pas, la paix sera sauvegardée. N'est-ce pas toujours le même principe, d'ailleurs vieux comme le monde : préparer la guerre pour garder la paix. Mais il faut agir et agir vite ; il ne semble pas que nos usines de produits chimiques soient en assez grand nombre, il y a urgence à les développer, sous la réserve que nous puissions trouver, avec l'extrême abondance nécessaire, les matières premières qu'elles devront utiliser. Or, les études que le conférencier lui-même a poursuivies, d'accord avec d'éminents chimistes, ne laissent aucun doute sur l'existence, dans les chotts du Sahara algérien, de réserves de sel, même de sel de potasse, qui se chiffreraient par milliards de tonnes. Nous aurions là d'inépuisables réserves faciles à exploiter et qui nous permettraient de distancer de fort loin tout ce que ferait l'Allemagne, par suite, en fait, d'assurer cette paix que nous désirons avant tout. De ces engins terribles qui, dans les plans de l'Allemagne, doivent dévaster la France entière, les avions seront, avons-nous dit, les principaux dispensateurs. Aussi, parallèlement à ces usines, développe-t-elle intensément son aviation... commerciale chez elle puisque, jusqu'à ces derniers temps, elle ne pouvait faire autrement, mais militaire, en Russie, où se construisent ouvertement des quantités d'avions de combat. Que faisons-nous pour parer à cet autre danger? Certes, notre aviation militaire est magnifique, bien nettement la première du monde. Mais si l'Allemagne a constitué, dans d'extraordinaires proportions, un réseau intérieur de communications aériennes, alors que l'exploitation en est très loin de couvrir les frais, et quoique les avions commerciaux ne puissent guère être utilisés au combat, n'est-ce point pour former les très nombreux pilotes dont elle aura besoin? M. Saint-Yves estime qu'il en devrait être de même chez nous : notre aviation militaire ne peut former
que nous désirons avant tout. De ces engins terribles qui, dans les plans de l'Allemagne, doivent dévaster la France entière, les avions seront, avons-nous dit, les principaux dispensateurs. Aussi, parallèlement à ces usines, développe-t-elle intensément son aviation... commerciale chez elle puisque, jusqu'à ces derniers temps, elle ne pouvait faire autrement, mais militaire, en Russie, où se construisent ouvertement des quantités d'avions de combat. Que faisons-nous pour parer à cet autre danger? Certes, notre aviation militaire est magnifique, bien nettement la première du monde. Mais si l'Allemagne a constitué, dans d'extraordinaires proportions, un réseau intérieur de communications aériennes, alors que l'exploitation en est très loin de couvrir les frais, et quoique les avions commerciaux ne puissent guère être utilisés au combat, n'est-ce point pour former les très nombreux pilotes dont elle aura besoin? M. Saint-Yves estime qu'il en devrait être de même chez nous : notre aviation militaire ne peut former qu'un nombre trop restreint de pilotes ; il voudrait qu'on crée, et qu'on crée rapidement, dans le même but que l'Allemagne, des communications aériennes intérieures, nombreuses, se raccordant à de grands réseaux européens. Et il souhaite, pour terminer, qu'ayant fait une conférence à Cherbourg, il puisse aussitôt venir la répéter à Rochefort par la ligne aérienne qui, partant du nord de la France, aboutirait à Bordeaux, en liaison avec celle actuellement projetée reliant la France à l'Amérique du Sud. Cette conférence, dont l'éloquence du conférencier doublait l'intérêt, a été très applaudie. De forts beaux films l'ont suivie, montrant d'abord le développement de l'aviation, de ses débuts à nos jours, et nous promenant ensuite, sur un avion Latécoère, de Toulouse à Casablanca et de Casablanca, par Tunis et Carthage, à Kairouan, la Ville Sainte de Tunisie, où l'heure avancée a forcé de borner le voyage. SÉANCE DU 7 AVRIL 1927 Présidence de M. le Commandant MAURAT, président de la Société Conférence par M. CHALLAYE, Professeur au Lycée Condorcet Deux voyages aux ruines d'Angkor Le Président présente le conférencier : M. Challaye n'est pas seulement un professeur que son érudition suffirait à faire apprécier, c'est aussi un voyageur qui, à de nombreuses
à Rochefort par la ligne aérienne qui, partant du nord de la France, aboutirait à Bordeaux, en liaison avec celle actuellement projetée reliant la France à l'Amérique du Sud. Cette conférence, dont l'éloquence du conférencier doublait l'intérêt, a été très applaudie. De forts beaux films l'ont suivie, montrant d'abord le développement de l'aviation, de ses débuts à nos jours, et nous promenant ensuite, sur un avion Latécoère, de Toulouse à Casablanca et de Casablanca, par Tunis et Carthage, à Kairouan, la Ville Sainte de Tunisie, où l'heure avancée a forcé de borner le voyage. SÉANCE DU 7 AVRIL 1927 Présidence de M. le Commandant MAURAT, président de la Société Conférence par M. CHALLAYE, Professeur au Lycée Condorcet Deux voyages aux ruines d'Angkor Le Président présente le conférencier : M. Challaye n'est pas seulement un professeur que son érudition suffirait à faire apprécier, c'est aussi un voyageur qui, à de nombreuses reprises, chargé de missions, a porté dans le monde la parole française. Deux fois entre autres, à dix-huit ans d'intervalle, il a visité les ruines fameuses d'Angkor ; il veut bien nous les montrer ce soir. Le conférencier, tout d'abord, expose ce que fut ce peuple khmer qui a laissé d'une civilisation disparue des traces remarquables. En réalité on sait de lui bien peu de choses ; les inscriptions jusqu'à présent retrouvées, celles au moins qui, en sanscrit, en kurde ou en vieux khmer, ont pu être déchiffrées, n'ont sur cela jeté que bien peu de lumière. Ce qu'on peut affirmer, c'est que les Khmers sont venus de l'Inde, leurs monuments en témoignent et la légende le confirme qu'on trouve ici à l'origine. D'après celle-ci, un des descendants de Kambuja (le Non créé), à qui Civa avait donné Péra comme épouse, serait venu de l'Inde s'établir au pays de Kouk-Thlok, il y aurait épousé la fille du roi des Nagas, ces serpents divins aux multiples têtes, génies puissants des eaux et dont les femmes et les filles étaient toutes de grande beauté. C'est bien là le souvenir conservé d'une émigration indienne. Ce qu'on sait aussi, c'est qu'Angkor-Thom, sans doute capitale
d'une civilisation disparue des traces remarquables. En réalité on sait de lui bien peu de choses ; les inscriptions jusqu'à présent retrouvées, celles au moins qui, en sanscrit, en kurde ou en vieux khmer, ont pu être déchiffrées, n'ont sur cela jeté que bien peu de lumière. Ce qu'on peut affirmer, c'est que les Khmers sont venus de l'Inde, leurs monuments en témoignent et la légende le confirme qu'on trouve ici à l'origine. D'après celle-ci, un des descendants de Kambuja (le Non créé), à qui Civa avait donné Péra comme épouse, serait venu de l'Inde s'établir au pays de Kouk-Thlok, il y aurait épousé la fille du roi des Nagas, ces serpents divins aux multiples têtes, génies puissants des eaux et dont les femmes et les filles étaient toutes de grande beauté. C'est bien là le souvenir conservé d'une émigration indienne. Ce qu'on sait aussi, c'est qu'Angkor-Thom, sans doute capitale du royaume khmer, fut fondé le vers IXe siècle de notre ère; Angkor-Vat, la grande pagode, daterait du Xe siècle. On a cru pendant longtemps que les Khmers s'étaient bornés à coloniser un peu du pays avoisinant Angkor ; mais des découvertes récentes contredisent entièrement cette opinion; voilà, en effet, qu'on retrouve des monuments semblables sur toute l'étendue d'une vaste région, et la certitude est acquise que ce n'est là qu'une infime portion de ceux qu'on ne connaît pas encore et dont les ruines parsèment le territoire cambodgien. Comment cette civilisation, comment ce peuple ont-ils disparu? A la suite de quel subit événement? Cela, c'est l'inconnu. Venus de l'Inde, ces peuplades gardèrent leur religion et M. Challaye, avec une très sûre érudition, rappelle, sinon les origines qu'on ne connaît guère, du moins les conceptions du brahmanisme ; Vishnou, le principe créateur, le dieu bon qui garde la vie ; Civa, le principe destructeur, le dieu terrible qu'on implore dans la crainte ; avec eux, pour compléter la trinité, le Boudha, qui comprend tout en lui. Lors du premier voyage de M. Challaye, en 1901, les provinces d'Angkor et de Battanbang appartenaient encore au Siam, elles n'ont été rétrocédées au Cambodge
qu'on retrouve des monuments semblables sur toute l'étendue d'une vaste région, et la certitude est acquise que ce n'est là qu'une infime portion de ceux qu'on ne connaît pas encore et dont les ruines parsèment le territoire cambodgien. Comment cette civilisation, comment ce peuple ont-ils disparu? A la suite de quel subit événement? Cela, c'est l'inconnu. Venus de l'Inde, ces peuplades gardèrent leur religion et M. Challaye, avec une très sûre érudition, rappelle, sinon les origines qu'on ne connaît guère, du moins les conceptions du brahmanisme ; Vishnou, le principe créateur, le dieu bon qui garde la vie ; Civa, le principe destructeur, le dieu terrible qu'on implore dans la crainte ; avec eux, pour compléter la trinité, le Boudha, qui comprend tout en lui. Lors du premier voyage de M. Challaye, en 1901, les provinces d'Angkor et de Battanbang appartenaient encore au Siam, elles n'ont été rétrocédées au Cambodge que depuis peu d'années. On ne pouvait guère aller à Angkor qu'à l'époque des hautes eaux qui permettent aux navires à vapeur de remonter jusqu'à l'extrémité du grand lac ; de là, en sampang, à travers la forêt inondée, on gagnait Siam-Reap, le chef-lieu du Battanbang, pittoresque voyage où l'on passait sur l'eau au niveau des branches élevées des arbres. De Siam-Reap, ensuite, jusqu'à Angkor, on n'avait d'autre ressource, à moins d'être un fort grand personnage, que la charrette à boeufs, véhicule peu confortable, pas suspendu du tout sur des roues pleines et mal arrondies, qui grincent inlassablement et où l'on ne peut ni s'asseoir ni se tenir debout... et la route est longue ! Il faut bien dire que, lorsque le conférencier revint à Angkor, en 1919, la situation était déjà fort changée ; à l'heure où nous sommes, des autos, au départ de Siam-Reap, ou de Pnom-Pen au besoin, conduisent à Angkor. Agréables facilités, il faut en convenir, mais la beauté et l'intérêt du voyage en ont été sans doute quelque peu diminués. Par une large chaussée dallée, que bordent des lions de pierre et qui précède la belle porte monumentale ouverte dans les remparts, nous arrivons à