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Il finit par reculer devant un sacrifice qui n'était point dans ses habitudes et par les laisser subsister toutes deux côte à côte, en grossissant même la première d'un régiment de conscrits (1811) organisé à l'instar de la jeune garde en France. Complétée par deux escadrons de dragons et quatre compagnies d'artillerie, cette troupe formait une petite division de 4.500 hommes superposée aux autres et capable de se suffire à elle-même. Au moment de sa transformation en monarchie, l'état italien se trouvait avoir à son service des troupes étrangères : trois régiments polonais (dont un de cavalerie) composés de réfugiés, politiques et mis à sa solde dès 1798, moins peut-être pour suppléer à la faiblesse des effectifs cisalpins que pour soulager le Trésor français. Après avoir servi avec honneur dans la campagne de 1799, - plus tard en Calabre, les auxiliaires rentrèrent naturellement dans leur pays, à la fin de 1806, quand les victoires napoléoniennes leur permirent d'y retrouver une patrie. Le vide qu'ils laissaient dans les rangs de l'armée fut presque aussitôt comblé par un autre corps étranger également, mais qui répondait plutôt à la définition de ce qu'on appelle de nos jours une troupe coloniale indigène. Il devait être constitué par les Dalmates dont Napoléon voulait, après la réunion de leur pays, employer les aptitudes guerrières : « braves soldats », d'après son propre témoignage, « belle espèce d'hommes », d'après celui d'Eugène, et dont on pouvait attendre les plus grands sacrifices, à condition de ne pas les déraciner trop brusquement. Ils fournirent une légion de quatre, puis de cinq bataillons, encadrée par des officiers italiens et même français qui, après s'être distinguée en Italie pendant la campagne de 1809, était destinée à aller s'engloutir presque tout entière dans les neiges de la Russie, Le compte de ces forces auxiliaires adjointes à l'armée ne serait enfin pas complet si l'on n'y faisait figurer certains corps sédentaires capables, sinon de paraître à côté d'elle sur les champs de bataille, au moins de lui servir de réservoir pour entretenir ses effectifs. En 1811, au moment où les préparatifs de l'expédition
être constitué par les Dalmates dont Napoléon voulait, après la réunion de leur pays, employer les aptitudes guerrières : « braves soldats », d'après son propre témoignage, « belle espèce d'hommes », d'après celui d'Eugène, et dont on pouvait attendre les plus grands sacrifices, à condition de ne pas les déraciner trop brusquement. Ils fournirent une légion de quatre, puis de cinq bataillons, encadrée par des officiers italiens et même français qui, après s'être distinguée en Italie pendant la campagne de 1809, était destinée à aller s'engloutir presque tout entière dans les neiges de la Russie, Le compte de ces forces auxiliaires adjointes à l'armée ne serait enfin pas complet si l'on n'y faisait figurer certains corps sédentaires capables, sinon de paraître à côté d'elle sur les champs de bataille, au moins de lui servir de réservoir pour entretenir ses effectifs. En 1811, au moment où les préparatifs de l'expédition de Russie amenaient Napoléon à vider, si l'on peut ainsi dire, tous les fonds de tiroir du recrutement, - il avait eu l'idée d'utiliser pour des besognes sédentaires de vieux soldats retirés du service ou des conscrits exemptés par un mariage précoce et attirés par l'appât d'une solde. Il forma ainsi à la disposition des préfets une compagnie par département, un bataillon à Milan, deux à Venise, soit en tout 5.000 hommes rétribués au moyen d'un impôt spécial sur le budget de l'Intérieur, mais utilisables, en cas de péril pressant, pour fournir des instructeurs ou même pour aller au front. C'est ce qui devait arriver en effet en 1813. Ils représentaient la valeur de sept bataillons. La récapitulation de tous ces accroissements successifs montre que, de 1802 à 1812, le nombre des unités combattantes avait passé de 18 à 72, pour les bataillons, de 18 à 40 pour les escadrons, de 24 à 150 pour les canons de campagne. III. Si les chiffres ont leur éloquence, ils ont aussi leur mirage. D'après la progression rapide et régulière de ceux qui précèdent, l'on pourrait supposer à première vue que le développement numérique et organique dont ils sont l'expression italienne s'est accompli
ainsi à la disposition des préfets une compagnie par département, un bataillon à Milan, deux à Venise, soit en tout 5.000 hommes rétribués au moyen d'un impôt spécial sur le budget de l'Intérieur, mais utilisables, en cas de péril pressant, pour fournir des instructeurs ou même pour aller au front. C'est ce qui devait arriver en effet en 1813. Ils représentaient la valeur de sept bataillons. La récapitulation de tous ces accroissements successifs montre que, de 1802 à 1812, le nombre des unités combattantes avait passé de 18 à 72, pour les bataillons, de 18 à 40 pour les escadrons, de 24 à 150 pour les canons de campagne. III. Si les chiffres ont leur éloquence, ils ont aussi leur mirage. D'après la progression rapide et régulière de ceux qui précèdent, l'on pourrait supposer à première vue que le développement numérique et organique dont ils sont l'expression italienne s'est accompli sans à-coups ni obstacles. Adoptée par les milieux officiels, cette conception simpliste ne répond ni à la réalité, ni même à la vraisemblance. Pouvait-il être donné à un souverain, si persévérante que fût sa volonté de suppléer à l'action du temps, de prétendre accomplir en quelques années la besogne d'une génération entière ? L'armée italienne était sujette aux faiblesses qui atteignent les institutions nouvelles, et dont les plus apparentes étaient chez elle la difficulté de son recrutement et les vices de sa répartition. On a vu qu'elle se recrutait depuis 1803, par la conscription. Depuis que l'application de ce principe est passé dans nos mœurs, on a peine à se figurer combien elle était laborieuse dans un pays où n'existait auparavant aucune forme du service obligatoire ; elle ne pouvait manquer d'y représenter le désespoir des familles, le tourment du pouvoir, et par voie de conséquence directe la ruine des effectifs. Elle conduisit à incorporer 6.000 hommes au début, 9.000 en 1807 après l'annexion de la Vénétie, 10.000 en 1808, après celle des Marches, 12.000 en 1809, à la veille de la guerre, 15.000 en 1811, en prévision de la campagne de Russie. Ces contingents étaient divisés en deux parties
génération entière ? L'armée italienne était sujette aux faiblesses qui atteignent les institutions nouvelles, et dont les plus apparentes étaient chez elle la difficulté de son recrutement et les vices de sa répartition. On a vu qu'elle se recrutait depuis 1803, par la conscription. Depuis que l'application de ce principe est passé dans nos mœurs, on a peine à se figurer combien elle était laborieuse dans un pays où n'existait auparavant aucune forme du service obligatoire ; elle ne pouvait manquer d'y représenter le désespoir des familles, le tourment du pouvoir, et par voie de conséquence directe la ruine des effectifs. Elle conduisit à incorporer 6.000 hommes au début, 9.000 en 1807 après l'annexion de la Vénétie, 10.000 en 1808, après celle des Marches, 12.000 en 1809, à la veille de la guerre, 15.000 en 1811, en prévision de la campagne de Russie. Ces contingents étaient divisés en deux parties égales, l'une active qui entrait immédiatement au service, l'autre dite de réserve, qui aurait dû théoriquement rester dans ses foyers pour combler les vides de l'autre, mais qui en fait était tout entière appelée quelques semaines après. C'était ordinairement dans le dernier trimestre de chaque année qu'un décret impérial, après avoir fixé le nombre des conscrits, les convoquait pour une date qui se plaçait le plus souvent dans le trimestre suivant (janvier-mars). Napoléon resta fidèle à ces habitudes, établies par lui-même, jusqu'au moment où l'étude de ses besoins en hommes le força à recourir à des levées anticipées. En 1812, par un décret daté de Moscou (21 septembre), il élevait à 9.000 hommes le contingent actif de 1812 et les convoquait pour le mois de décembre; au moment où les 6.000 restants venaient les rejoindre (février), il appelait immédiatement pour réparer les pertes de Russie, et dix mois à l'avance sur l'époque habituelle, toute la conscription. A la fin de l'année, après la campagne d'Allemagne, il se trouvait de nouveau à court de soldats et faute de pouvoir lever les adolescents de la classe 1815, ordonnait de prendre rétroactivement 15.000 hommes sur les exemptés des cinq classes précédentes ; les
avoir fixé le nombre des conscrits, les convoquait pour une date qui se plaçait le plus souvent dans le trimestre suivant (janvier-mars). Napoléon resta fidèle à ces habitudes, établies par lui-même, jusqu'au moment où l'étude de ses besoins en hommes le força à recourir à des levées anticipées. En 1812, par un décret daté de Moscou (21 septembre), il élevait à 9.000 hommes le contingent actif de 1812 et les convoquait pour le mois de décembre; au moment où les 6.000 restants venaient les rejoindre (février), il appelait immédiatement pour réparer les pertes de Russie, et dix mois à l'avance sur l'époque habituelle, toute la conscription. A la fin de l'année, après la campagne d'Allemagne, il se trouvait de nouveau à court de soldats et faute de pouvoir lever les adolescents de la classe 1815, ordonnait de prendre rétroactivement 15.000 hommes sur les exemptés des cinq classes précédentes ; les progrès de l'invasion et la résistance des populations ne devaient lui permettre d'en lever qu'une bien petite partie. Ce n'est point d'ailleurs d'après ces expédients de la dernière heure, imposés par la nécessité, qu'il convient de mesurer la lourdeur des charges militaires sous le régime napoléonien ; c'est d'après les chiffres de la période normale, interprétés au moyen de quelques rapprochements suggestifs. Il en ressort d'abord que, de 1805 à 1814, il a été levé 16 conscrits sur 1.000 habitants en 1805, 18 en 1809 et 22 à partir de 1810. L'augmentation est notable sans doute, mais dans la France actuelle, et depuis vingt années, cette proportion est trois fois supérieure et atteint 60 %. Elle correspondrait dans l'Italie d'alors à un contingent de 37.000 hommes au lieu de 15.000 ; et les Français de nos jours n'auraient à fournir chaque année que 120.000 conscrits au lieu de 330.000, s'ils étaient soumis au même régime que les sujets italiens de Napoléon. Parmi ces derniers, le tiers seulement de la jeunesse valide était donc appelée sous les drapeaux, et pouvait d'ailleurs échapper au service par la faculté du remplacement, et se trouvait dégagé de toute obligation militaire après un séjour de
chiffres de la période normale, interprétés au moyen de quelques rapprochements suggestifs. Il en ressort d'abord que, de 1805 à 1814, il a été levé 16 conscrits sur 1.000 habitants en 1805, 18 en 1809 et 22 à partir de 1810. L'augmentation est notable sans doute, mais dans la France actuelle, et depuis vingt années, cette proportion est trois fois supérieure et atteint 60 %. Elle correspondrait dans l'Italie d'alors à un contingent de 37.000 hommes au lieu de 15.000 ; et les Français de nos jours n'auraient à fournir chaque année que 120.000 conscrits au lieu de 330.000, s'ils étaient soumis au même régime que les sujets italiens de Napoléon. Parmi ces derniers, le tiers seulement de la jeunesse valide était donc appelée sous les drapeaux, et pouvait d'ailleurs échapper au service par la faculté du remplacement, et se trouvait dégagé de toute obligation militaire après un séjour de quatre années au régiment. Les deux autres tiers restaient dans leurs foyers. A considérer ces chiffres, le sort des uns et des autres paraîtrait enviable par rapport à celui qu'a fait aux citoyens des grands Etats de l'Europe moderne pendant une période de quarante années de paix armée ; et l'on pourrait être tenté de trouver injustifiés ou fort exagérés les plaintes des Italiens au sujet de la conscription. Ce serait publier que comparaison n'est pas raison et que si l'impôt du sang est accepté sans enthousiasme et sans résistance au sein d'une nation où il est consacré par une vieille tradition militaire, imposé par une impérieuse nécessité de défense nationale, il doit paraître intolérable à un peuple où il apparaît comme une brutale innovation et où il est levé, non pour parer à un danger immédiat, mais pour servir les desseins d'un dominateur étranger. Le même raisonnement peut s'appliquer aux griefs que les adversaires du régime tiraient des pertes subies par les troupes italiennes dans les guerres où elles furent engagées, notamment à la fin dans celle d'Espagne, de Russie, et d'Allemagne. Au cours de ces trois dernières campagnes, particulièrement meurtrières, le compte des morts atteignit en quatre ans
l'on pourrait être tenté de trouver injustifiés ou fort exagérés les plaintes des Italiens au sujet de la conscription. Ce serait publier que comparaison n'est pas raison et que si l'impôt du sang est accepté sans enthousiasme et sans résistance au sein d'une nation où il est consacré par une vieille tradition militaire, imposé par une impérieuse nécessité de défense nationale, il doit paraître intolérable à un peuple où il apparaît comme une brutale innovation et où il est levé, non pour parer à un danger immédiat, mais pour servir les desseins d'un dominateur étranger. Le même raisonnement peut s'appliquer aux griefs que les adversaires du régime tiraient des pertes subies par les troupes italiennes dans les guerres où elles furent engagées, notamment à la fin dans celle d'Espagne, de Russie, et d'Allemagne. Au cours de ces trois dernières campagnes, particulièrement meurtrières, le compte des morts atteignit en quatre ans (1809-1813) le chiffre effrayant à première vue, de 60.000 unités. C'était pourtant un peu moins du centième de la population totale du Royaume : et si la France n'avait pas été éprouvée davantage de 1914 à 1918, pendant une période de temps à peu près équivalente, la Grande Guerre ne lui aurait coûté que 400.000 existences au lieu de 1.300.000 ; mesurées d'après les chiffres, les hécatombes du Premier Empire apparaîtraient donc comme bien modestes, au regard de celles qui ont désolé l'époque moderne. L'impression d'horreur qu'elles produisirent se comprend toutefois si l'on songe que les victimes n'en tombaient point sur le sol et pour la défense de la patrie, mais disparaissaient en pays lointain, en des conditions dont l'ignorance même était un tourment pour les imaginations. Il faut se rappeler aussi que ces 60.000 soldats perdus représentaient la moitié du contingent appelé sous les drapeaux de 1805 à 1814, et que par suite sur deux conscrits arrachés à leurs foyers par la politique impériale, un des deux était destiné à n'y point revenir. Ces considérations expliquent comment au cours de sa brève existence, l'armée italienne n'a cessé de souffrir de deux plaies par où s'écoulait sa force vive et
lui aurait coûté que 400.000 existences au lieu de 1.300.000 ; mesurées d'après les chiffres, les hécatombes du Premier Empire apparaîtraient donc comme bien modestes, au regard de celles qui ont désolé l'époque moderne. L'impression d'horreur qu'elles produisirent se comprend toutefois si l'on songe que les victimes n'en tombaient point sur le sol et pour la défense de la patrie, mais disparaissaient en pays lointain, en des conditions dont l'ignorance même était un tourment pour les imaginations. Il faut se rappeler aussi que ces 60.000 soldats perdus représentaient la moitié du contingent appelé sous les drapeaux de 1805 à 1814, et que par suite sur deux conscrits arrachés à leurs foyers par la politique impériale, un des deux était destiné à n'y point revenir. Ces considérations expliquent comment au cours de sa brève existence, l'armée italienne n'a cessé de souffrir de deux plaies par où s'écoulait sa force vive et que les efforts du gouvernement ne réussirent jamais à fermer entièrement. C'étaient l'insoumission au moment de l'appel de la classe et la désertion après son arrivée sous les drapeaux. Dans tous les départements, et surtout dans ceux où la conscription était appliquée pour la première fois, les jeunes gens employaient, pour y échapper, les moyens les plus variés, et dont le plus simple était la fuite quand ils habitaient près de la frontière. Passer en territoire tyrolien, bavarois, toscan ou pontifical, c'était pour ceux des Alpes ou des Apennins, une opération d'autant plus aisée qu'elle se trouvait facilitée, soit par de vieilles habitudes d'émigration temporaire, soit par les connivences des populations. Là où elle n'était pas possible, il leur restait la ressource d'acheter un remplaçant, ou, si ce luxe dépassait leurs moyens, d'obtenir, par faveur ou à prix d'argent, leur omission sur les listes de recrutement, établies avec d'anciens registres paroissiaux des naissances ; d'autres songeaient à profiter des cas de dispense prévus par la loi et se découvraient des vocations religieuses ou matrimoniales aussi prématurées qu'inattendues. Ils étaient en si grand nombre, qu'il fallait limiter le nombre des ordinations exemptant du service militaire (6 avril 1808), et décréter qu'il
pour y échapper, les moyens les plus variés, et dont le plus simple était la fuite quand ils habitaient près de la frontière. Passer en territoire tyrolien, bavarois, toscan ou pontifical, c'était pour ceux des Alpes ou des Apennins, une opération d'autant plus aisée qu'elle se trouvait facilitée, soit par de vieilles habitudes d'émigration temporaire, soit par les connivences des populations. Là où elle n'était pas possible, il leur restait la ressource d'acheter un remplaçant, ou, si ce luxe dépassait leurs moyens, d'obtenir, par faveur ou à prix d'argent, leur omission sur les listes de recrutement, établies avec d'anciens registres paroissiaux des naissances ; d'autres songeaient à profiter des cas de dispense prévus par la loi et se découvraient des vocations religieuses ou matrimoniales aussi prématurées qu'inattendues. Ils étaient en si grand nombre, qu'il fallait limiter le nombre des ordinations exemptant du service militaire (6 avril 1808), et décréter qu'il ne serait tenu nul compte d'un mariage conclu après la formation des listes (14 septembre). La visite médicale devant le conseil de révision offrait enfin une dernière ressource aux récalcitrants. Les uns exerçaient leur ingéniosité à simuler des infirmités imaginaires. D'autres s'en infligeaient de véritables par des mutilations volontaires. Les plus timorés se contentaient de s'arracher les dents. On en trouva pour se crever un œil, si bien que le ministre de la guerre crut devoir décider que les borgnes ne seraient plus exemptés mais simplement incorporés dans la marine. Lorsque la liste des bons pour le service était enfin définitivement établie, il restait à les conduire du chef-lieu du département au dépôt de leurs corps; bien que placés presque toujours sous bonne escorte, ils en profitaient le plus souvent pour prendre la clef des champs et trouvaient facilement un refuge et même des complicités dans les campagnes. Le premier inconvénient de ces tentatives de fraude, c'était de doubler les souffrances produites par la conscription, car les autorités locales, astreintes à compléter à tout prix leur contingent, devaient appeler immédiatement, pour remplacer les réfractaires, des jeunes gens que leur situation de famille destinait, d'après la loi, à partir les derniers,
plus timorés se contentaient de s'arracher les dents. On en trouva pour se crever un œil, si bien que le ministre de la guerre crut devoir décider que les borgnes ne seraient plus exemptés mais simplement incorporés dans la marine. Lorsque la liste des bons pour le service était enfin définitivement établie, il restait à les conduire du chef-lieu du département au dépôt de leurs corps; bien que placés presque toujours sous bonne escorte, ils en profitaient le plus souvent pour prendre la clef des champs et trouvaient facilement un refuge et même des complicités dans les campagnes. Le premier inconvénient de ces tentatives de fraude, c'était de doubler les souffrances produites par la conscription, car les autorités locales, astreintes à compléter à tout prix leur contingent, devaient appeler immédiatement, pour remplacer les réfractaires, des jeunes gens que leur situation de famille destinait, d'après la loi, à partir les derniers, de là un concert de plaintes et de réclamations. D'autre part, la lutte contre l'insoumission entraînait les préfets chargés de la conduire, et surtout leurs collaborateurs irresponsables, à des rigueurs, dont certaines n'étaient point prévues ni même avouées par la loi. Arracher pendant la nuit les réfractaires à leur domicile, au grand effroi de leur famille, les poursuivre jusque dans les lieux saints, au grand scandale des fidèles, les emmener enchaînés comme des malfaiteurs sur les routes, à l'étonnement des voyageurs étrangers, c'étaient là des pratiques courantes chez les gendarmes chargés de les traquer. Il s'y joignit bientôt l'habitude, plus barbare encore qu'efficace, de mettre des garnisaires chez les parents de ceux qui échappaient à ces recherches. Ceux qui auraient été tentés de faire volontairement leur soumission en étaient enfin détournés par la perspective d'avoir à accomplir cinq années de service dans des corps disciplinaires spéciaux, sans préjudice d'une forte amende infligée à leur famille. (Décret du 20 août 1806.) Autant que ces mesures de coercition, le sentiment d'une résignation nécessaire à une inéluctable fatalité finit par affaiblir les résistances apportées au service obligatoire lors de sa première application. Après les anciens départements, les nouveaux s'y habituèrent peu à peu,
au grand effroi de leur famille, les poursuivre jusque dans les lieux saints, au grand scandale des fidèles, les emmener enchaînés comme des malfaiteurs sur les routes, à l'étonnement des voyageurs étrangers, c'étaient là des pratiques courantes chez les gendarmes chargés de les traquer. Il s'y joignit bientôt l'habitude, plus barbare encore qu'efficace, de mettre des garnisaires chez les parents de ceux qui échappaient à ces recherches. Ceux qui auraient été tentés de faire volontairement leur soumission en étaient enfin détournés par la perspective d'avoir à accomplir cinq années de service dans des corps disciplinaires spéciaux, sans préjudice d'une forte amende infligée à leur famille. (Décret du 20 août 1806.) Autant que ces mesures de coercition, le sentiment d'une résignation nécessaire à une inéluctable fatalité finit par affaiblir les résistances apportées au service obligatoire lors de sa première application. Après les anciens départements, les nouveaux s'y habituèrent peu à peu, surtout à la suite de la guerre de 1809. En 1810, les rapports des préfets signalaient déjà la facilité des opérations de la levée, par rapport aux années précédentes. En 1811, le progrès est plus marqué encore, et Eugène peut annoncer triomphalement à son beau-père (28 février) qu'en dix jours, quatorze départements sur vingt-quatre ont fourni leur contingent, et qu'en quinze jours, 7000 conscrits (de l'active) sur 7500, ont été dirigés sur leur corps ; résultats trop brillants sans doute, pour ne pas rester un peu précaires, mais d'où il ressortait qu'il aurait suffi de quelques années de tranquillité pour faire du cas d'insoumission un cas exceptionnel au lieu d'une pratique générale. Le fléau de la désertion n'exerçait pas au début de moindres ravages dans les rangs de l'armée italienne. « Il est honteux de dire, pouvait écrire Eugène à Napoléon, (27 janvier 1807), qu'un tiers des conscrits donnés aux dépôts décampent après être habillés. » C'était surtout le cas quand le voisinage de leur pays d'origine représentait à la fois pour eux une tentation et une chance d'impunité. Ils se laissaient également entraîner à s'échapper au passage des frontières, quand la perspective d'aller guerroyer en pays lointain étreignait leur