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si nombreux auditoire est qualifié, selon l'usage séculaire, de juvenis ornatissimus. On a blâmé la poignée de main traditionnelle que le nouvel inscrit a dû donner au recteur de l'université de Berlin, le grand helléniste M. Ernest Curtius. Et moi aussi, il y a longtemps il est vrai, en 1862, je m'honore d'avoir serré, à Göttingen, avec un respect sincère, la main de M. Ernest Curtius, qui professait alors à cette université. J'ai conservé en Allemagne quelques amitiés fidèles qui ont pu être attristées, mais non brisées, par les événements qui semblent avoir creusé un abîme entre les deux peuples. J'en ai ressenti les avantages, lorsque je suis allé, en 1871, secourir nos prisonniers; trouvant dans le souvenir d'anciennes relations cordiales des appuis sincères qui ont rendu ma mission plus fructueuse et plus facile. Je ne suis inscrit avec l'épithète de juvenis ornatissimus sur les registres d'aucune université; mais je figure, et je m'en fais honneur, avec le titre du plus haut grade, celui de Maître en Goethe, sur les registres de la grande association littéraire qui a pour centre, à Francfort, la maison même où est né le poète, et j'en ai reçu le diplôme par un don tout spontané, après les événements de 1871, dans un moment où le nom français n'était point en faveur. Il y a donc partout, et même en Allemagne, dans ce domaine des choses de l'intelligence, un terrain neutre où de fermes et généreux esprits peuvent se rencontrer et s'entendre. J'ai vécu en Allemagne; je pourrais, plus et mieux qu'une foule de mes compatriotes, me donner à son égard le facile plaisir de la critique et du blâme; je persiste cependant à croire qu'il vaut beaucoup mieux étudier l'Allemagne que la maudire. Il faut se rendre compte de ses haines pour ne point s'endormir dans une fausse sécurité et préparer la défense; il faut reconnaître ses avantages pour savoir profiter des exemples qu'elle nous donne; il faut enfin égaler ses forces pour rendre un jour possible une réconciliation qui datera du moment où l'Allemagne sera bien convaincue qu'elle ne peut plus nous écraser.
spontané, après les événements de 1871, dans un moment où le nom français n'était point en faveur. Il y a donc partout, et même en Allemagne, dans ce domaine des choses de l'intelligence, un terrain neutre où de fermes et généreux esprits peuvent se rencontrer et s'entendre. J'ai vécu en Allemagne; je pourrais, plus et mieux qu'une foule de mes compatriotes, me donner à son égard le facile plaisir de la critique et du blâme; je persiste cependant à croire qu'il vaut beaucoup mieux étudier l'Allemagne que la maudire. Il faut se rendre compte de ses haines pour ne point s'endormir dans une fausse sécurité et préparer la défense; il faut reconnaître ses avantages pour savoir profiter des exemples qu'elle nous donne; il faut enfin égaler ses forces pour rendre un jour possible une réconciliation qui datera du moment où l'Allemagne sera bien convaincue qu'elle ne peut plus nous écraser. Au lieu de ces accès fébriles qui nous font passer, en France, d'une manière ridicule, de l'imitation la plus servile, et par conséquent la plus intempestive, à une rage de persiflage et de dénigrement, je voudrais voir la France, vis-à-vis de l'Allemagne, dans une situation d'esprit analogue à celle que rêve pour les ennemis de Rome le Nicomède de Corneille, lorsqu'il leur conseille "D'estimer beaucoup Rome et ne la craindre point." C'est pour cela que le livre du P. Didon n'a excité chez moi que de la sympathie; c'est pour cela que, au rebours du public qui l'accueille avec la curiosité qui s'attache naturellement aux pensées d'un homme qui a fait quelque bruit, ou avec la maligne espérance d'y trouver prise à la critique, je crois qu'il vaut la peine d'une discussion sérieuse et je regrette qu'il ne l'ait pas toujours rencontrée dans notre presse. C'est l'œuvre d'un homme qui a vu trop rapidement, qui est loin d'avoir tout vu, qui s'est trop enthousiasmé, mais dont le coup d'œil est pénétrant et dont les remarques sont souvent fines et justes. Mais je serais indigne d'être fils de cette France du dix-neuvième siècle, où je ne crois pas qu'on puisse trouver
rêve pour les ennemis de Rome le Nicomède de Corneille, lorsqu'il leur conseille "D'estimer beaucoup Rome et ne la craindre point." C'est pour cela que le livre du P. Didon n'a excité chez moi que de la sympathie; c'est pour cela que, au rebours du public qui l'accueille avec la curiosité qui s'attache naturellement aux pensées d'un homme qui a fait quelque bruit, ou avec la maligne espérance d'y trouver prise à la critique, je crois qu'il vaut la peine d'une discussion sérieuse et je regrette qu'il ne l'ait pas toujours rencontrée dans notre presse. C'est l'œuvre d'un homme qui a vu trop rapidement, qui est loin d'avoir tout vu, qui s'est trop enthousiasmé, mais dont le coup d'œil est pénétrant et dont les remarques sont souvent fines et justes. Mais je serais indigne d'être fils de cette France du dix-neuvième siècle, où je ne crois pas qu'on puisse trouver deux individus complètement d'accord, si je ne passais de cet éloge général aux objections, aux restrictions ou aux réserves. Donc, mon révérend père, entrons en lice. Commençons cependant par un nouvel éloge. C'est une bonne fortune pour l'auteur qu'il ait restreint la question au domaine universitaire. C'est, il est vrai, le seul qu'il lui ait été donné de bien connaître; mais c'est aussi celui où s'est préparée l'unité actuelle de l'Allemagne et où l'œuvre accomplie en 1870 trouve, dans le présent, ses plus fermes soutiens et, dans l'avenir, les gages les plus sérieux de sa durée. La vie universitaire est, en Allemagne, tellement différente de ce qu'elle est en France, et ses avantages frappent si évidemment tout esprit qui n'est point prévenu, que la première impression est, en quelque sorte, trop favorable, et fait oublier, au moins momentanément, le parti que nous pourrions si facilement tirer des qualités natives de notre race. En France, la révolution a détruit toutes les institutions séculaires que nous avait léguées le passé. Depuis ce temps, tous les gouvernements ont cherché, chacun à leur point de vue, à reconstruire ce vaste édifice de l'instruction publique, et c'est une justice à leur rendre que de reconnaître
le seul qu'il lui ait été donné de bien connaître; mais c'est aussi celui où s'est préparée l'unité actuelle de l'Allemagne et où l'œuvre accomplie en 1870 trouve, dans le présent, ses plus fermes soutiens et, dans l'avenir, les gages les plus sérieux de sa durée. La vie universitaire est, en Allemagne, tellement différente de ce qu'elle est en France, et ses avantages frappent si évidemment tout esprit qui n'est point prévenu, que la première impression est, en quelque sorte, trop favorable, et fait oublier, au moins momentanément, le parti que nous pourrions si facilement tirer des qualités natives de notre race. En France, la révolution a détruit toutes les institutions séculaires que nous avait léguées le passé. Depuis ce temps, tous les gouvernements ont cherché, chacun à leur point de vue, à reconstruire ce vaste édifice de l'instruction publique, et c'est une justice à leur rendre que de reconnaître qu'ils ont compris de plus en plus l'importance de cette question capitale. Mais aucun d'entre eux n'a rien fondé, parce qu'aucun d'entre eux n'a porté dans cette question un véritable esprit de désintéressement. Au lieu de constituer l'instruction publique à tous ses degrés, dans le but unique d'être utile aux jeunes générations et d'assurer pour ainsi dire la grandeur du pays, tous se sont préoccupés de former pour l'avenir de futurs adhérents à la politique qu'ils cherchaient à faire triompher. Il en résulte que leur œuvre, sans cesse mise en question à chaque changement de régime, portait en elle-même des germes de dissolution, et qu'au lieu de contester la sérieuse résolution de faire de l'école un asile inviolable, où ne pénètrent point les bruits du dehors, l'histoire de notre législation scolaire n'est qu'une sorte de commentaire particulier de l'histoire de nos bouleversements politiques. Rien de semblable en Allemagne. Les universités fondées au quinzième, au seizième, au dix-septième siècle, par l'initiative des princes, ont survécu à toutes les transformations qui ont changé si profondément la face du pays. Elles ont recueilli le bénéfice de toutes les innovations de la civilisation moderne, sans perdre aucun des privilèges du passé. Quelques-unes d'entre elles,
jeunes générations et d'assurer pour ainsi dire la grandeur du pays, tous se sont préoccupés de former pour l'avenir de futurs adhérents à la politique qu'ils cherchaient à faire triompher. Il en résulte que leur œuvre, sans cesse mise en question à chaque changement de régime, portait en elle-même des germes de dissolution, et qu'au lieu de contester la sérieuse résolution de faire de l'école un asile inviolable, où ne pénètrent point les bruits du dehors, l'histoire de notre législation scolaire n'est qu'une sorte de commentaire particulier de l'histoire de nos bouleversements politiques. Rien de semblable en Allemagne. Les universités fondées au quinzième, au seizième, au dix-septième siècle, par l'initiative des princes, ont survécu à toutes les transformations qui ont changé si profondément la face du pays. Elles ont recueilli le bénéfice de toutes les innovations de la civilisation moderne, sans perdre aucun des privilèges du passé. Quelques-unes d'entre elles, sans doute, surtout en ce qui concerne les facultés de médecine, sont atteintes par le mouvement qui donne aujourd'hui aux grandes villes une incontestable supériorité. La médecine moderne se fait dans les cours de clinique plus que dans les livres, et les grands centres seuls peuvent posséder de vastes hôpitaux. Mais, en dépit de cette nécessité qui résulte des voies nouvelles où s'est engagée la science moderne, un assez grand nombre de petites villes universitaires ont conservé une vie réelle et une véritable influence. Chose assez singulière, cet esprit local, qu'on désigne en Allemagne sous le nom de particularisme, conserve aux universités leur physionomie spéciale et leurs traditions. Le Wurtemberg, par exemple, ne pèse plus d'un grand poids dans la politique allemande mais il met son orgueil à conserver à son université de Tübingen sa gloire et sa vieille réputation. De telle sorte que, par une de ces antinomies si familières au caractère allemand, ces corps, qui ont tant fait pour l'unité de la patrie allemande, sont encore ceux qui manifestent le mieux la diversité de ses races et la variété de sa vie provinciale. Or la physionomie de ces villes universitaires est vivement et fidèlement esquissée dans ce livre.
Mais, en dépit de cette nécessité qui résulte des voies nouvelles où s'est engagée la science moderne, un assez grand nombre de petites villes universitaires ont conservé une vie réelle et une véritable influence. Chose assez singulière, cet esprit local, qu'on désigne en Allemagne sous le nom de particularisme, conserve aux universités leur physionomie spéciale et leurs traditions. Le Wurtemberg, par exemple, ne pèse plus d'un grand poids dans la politique allemande mais il met son orgueil à conserver à son université de Tübingen sa gloire et sa vieille réputation. De telle sorte que, par une de ces antinomies si familières au caractère allemand, ces corps, qui ont tant fait pour l'unité de la patrie allemande, sont encore ceux qui manifestent le mieux la diversité de ses races et la variété de sa vie provinciale. Or la physionomie de ces villes universitaires est vivement et fidèlement esquissée dans ce livre. L'étudiant allemand y est pris sur le vif avec son humeur batailleuse, son costume un peu étrange où les distinctions souvent séculaires des diverses corporations s'allient d'une manière bizarre aux modes du temps présent. On y voit aussi revivre cet esprit de discipline et de hiérarchie qui, jusque dans ces associations où le tabac et la bière jouent un rôle si prépondérant, assure le maintien des traditions, je dirais presque des rites, qu'on accomplit sérieusement et que nul n'oserait enfreindre. Ce qui se mêle de vie laborieuse à cette turbulence extérieure, cette coexistence, dans les mêmes associations et avec une camaraderie fort réelle, des élèves riches et des pauvres étudiants souvent contraints à gagner péniblement leur vie en travaillant à prix réduit pour des libraires, ou vivant à ces tables presque gratuites que la générosité d'anciens fondateurs a créées dans certaines universités, tout cela est esquissé d'un trait juste et ferme; tout cela réveille chez ceux qui ont été témoins de cette vie des souvenirs précis et peut servir à donner aux lecteurs français quelques idées justes. Je m'associe également à un regret exprimé par l'auteur. Le nombre des étudiants français immatriculés sur les registres des universités allemandes continue à
associations où le tabac et la bière jouent un rôle si prépondérant, assure le maintien des traditions, je dirais presque des rites, qu'on accomplit sérieusement et que nul n'oserait enfreindre. Ce qui se mêle de vie laborieuse à cette turbulence extérieure, cette coexistence, dans les mêmes associations et avec une camaraderie fort réelle, des élèves riches et des pauvres étudiants souvent contraints à gagner péniblement leur vie en travaillant à prix réduit pour des libraires, ou vivant à ces tables presque gratuites que la générosité d'anciens fondateurs a créées dans certaines universités, tout cela est esquissé d'un trait juste et ferme; tout cela réveille chez ceux qui ont été témoins de cette vie des souvenirs précis et peut servir à donner aux lecteurs français quelques idées justes. Je m'associe également à un regret exprimé par l'auteur. Le nombre des étudiants français immatriculés sur les registres des universités allemandes continue à être à peu près insignifiant. Quelques noms français que j'y ai autrefois rencontrés moi-même appartenaient presque tous à la Suisse. J'aurais voulu aussi que le P. Didon, puisqu'il écrivait pour attirer l'attention de la France sur un danger réel, insistât davantage sur le nombre toujours croissant des étudiants étrangers appartenant à d'autres races que la nôtre. Dans ces régions de l'orient et du midi de l'Europe, où des nationalités nouvelles tentent de se former, dans la lointaine Amérique ou à l'extrémité de l'Asie, c'était jadis à Paris que venaient tous les jeunes gens qui aspiraient à quelque culture intellectuelle élevée. Le courant se détourne de plus en plus vers les universités allemandes. Je n'ai point, pour ces deux dernières années, la statistique des étudiants japonais; mais, il y a trois ans, le nombre de ceux qui suivaient les cours des universités allemandes surpassait déjà de beaucoup celui des jeunes Japonais qui étudiaient en France. Les conséquences d'un tel fait sont on ne peut plus graves, et il méritait d'être signalé. Dans vingt ans, nos diplomates, nos consuls, nos marins, retrouveront dans ces contrées lointaines, à la tête des affaires et en possession de l'influence politique, ces élèves des universités allemandes,
à d'autres races que la nôtre. Dans ces régions de l'orient et du midi de l'Europe, où des nationalités nouvelles tentent de se former, dans la lointaine Amérique ou à l'extrémité de l'Asie, c'était jadis à Paris que venaient tous les jeunes gens qui aspiraient à quelque culture intellectuelle élevée. Le courant se détourne de plus en plus vers les universités allemandes. Je n'ai point, pour ces deux dernières années, la statistique des étudiants japonais; mais, il y a trois ans, le nombre de ceux qui suivaient les cours des universités allemandes surpassait déjà de beaucoup celui des jeunes Japonais qui étudiaient en France. Les conséquences d'un tel fait sont on ne peut plus graves, et il méritait d'être signalé. Dans vingt ans, nos diplomates, nos consuls, nos marins, retrouveront dans ces contrées lointaines, à la tête des affaires et en possession de l'influence politique, ces élèves des universités allemandes, et ils les trouveront saturés d'idées antifrançaises qui auront laissé chez la plupart une trace indélébile. Je m'étonne beaucoup moins que le P. Didon, de ce que les étudiants allemands ne sont point divisés en partis politiques. C'est tout simplement la conséquence de l'état social du pays. Les gouvernements, en Allemagne, reposent encore sur la puissance des traditions, et nul homme sensé ne songe à les renverser. Les aspirations révolutionnaires ne commencent à se faire jour que dans les masses ouvrières, et ce n'est point dans leur sein que se recrute généralement la jeunesse des universités. Ce n'est pas que de graves problèmes politiques ne préoccupent l'Allemagne. La difficile question des rapports des États secondaires avec la puissance prédominante de la Prusse fait le souci de plus d'un homme d'État. Mais l'histoire de cette question des rapports du pouvoir central avec les États qui lui sont subordonnés n'est autre que l'histoire de l'Allemagne elle-même; elle remplit les annales de ce saint-empire romain germanique que l'enseignement des professeurs a glorifié, dont les universités ont rêvé la résurrection et qu'elles savent gré à la Prusse d'avoir reconstitué. La jeunesse est unie dans l'amour de la patrie commune; l'expérience se chargera de révéler
Allemagne, reposent encore sur la puissance des traditions, et nul homme sensé ne songe à les renverser. Les aspirations révolutionnaires ne commencent à se faire jour que dans les masses ouvrières, et ce n'est point dans leur sein que se recrute généralement la jeunesse des universités. Ce n'est pas que de graves problèmes politiques ne préoccupent l'Allemagne. La difficile question des rapports des États secondaires avec la puissance prédominante de la Prusse fait le souci de plus d'un homme d'État. Mais l'histoire de cette question des rapports du pouvoir central avec les États qui lui sont subordonnés n'est autre que l'histoire de l'Allemagne elle-même; elle remplit les annales de ce saint-empire romain germanique que l'enseignement des professeurs a glorifié, dont les universités ont rêvé la résurrection et qu'elles savent gré à la Prusse d'avoir reconstitué. La jeunesse est unie dans l'amour de la patrie commune; l'expérience se chargera de révéler plus tard aux hommes faits les difficultés de détail. En peut-il être de même en France, où les traditions et les souvenirs de la famille groupent par avance les étudiants en partisans de trois ou quatre formes de gouvernement? Le mal n'est point particulier à notre pays; il est la conséquence de nos bouleversements politiques. Je doute qu'on trouve plus d'unité chez les étudiants des contrées qui ont passé par des épreuves semblables aux nôtres. Il y a incontestablement des carlistes, des alphonsistes et des républicains parmi les étudiants de Salamanque ou d'Alcalá. Un des chapitres les plus curieux du livre du P. Didon est celui qu'il a intitulé l'Allemand bicéphale. Il y a là'une vue juste qu'il aurait même pu pousser beaucoup plus loin. Il faut, en effet, vivre un certain temps en Allemagne et voir les Allemands dans les mille détails de leur vie intime pour se rendre bien compte de ce trait fort singulier de leur caractère. C'est faute de l'avoir compris que les Français ont commis, à propos de l'Allemagne, tant de monstrueuses erreurs qui ont singulièrement contribué à établir leur réputation proverbiale de légèreté. Je dirais volontiers qu'en toutes choses l'Allemand est aux deux pôles
conséquence de nos bouleversements politiques. Je doute qu'on trouve plus d'unité chez les étudiants des contrées qui ont passé par des épreuves semblables aux nôtres. Il y a incontestablement des carlistes, des alphonsistes et des républicains parmi les étudiants de Salamanque ou d'Alcalá. Un des chapitres les plus curieux du livre du P. Didon est celui qu'il a intitulé l'Allemand bicéphale. Il y a là'une vue juste qu'il aurait même pu pousser beaucoup plus loin. Il faut, en effet, vivre un certain temps en Allemagne et voir les Allemands dans les mille détails de leur vie intime pour se rendre bien compte de ce trait fort singulier de leur caractère. C'est faute de l'avoir compris que les Français ont commis, à propos de l'Allemagne, tant de monstrueuses erreurs qui ont singulièrement contribué à établir leur réputation proverbiale de légèreté. Je dirais volontiers qu'en toutes choses l'Allemand est aux deux pôles entre lesquels manque la zone intermédiaire, celle où notre esprit français se plaît à habiter. Ainsi, ce qui frappe dès l'abord le voyageur admis dans l'intimité des familles allemandes, c'est l'extrême simplicité des mœurs, cette sorte de bonhomie qu'on a prise quelquefois pour une naïveté crédule sur laquelle on s'est trop fié. Or à côté de ces mœurs si simples se place le plus scrupuleux et le plus minutieux respect de l'étiquette. Tout homme en Allemagne est pourvu d'un titre que les lois les plus strictes de la politesse obligent à lui donner toutes les fois qu'on lui adresse la parole; ce titre a une forme au féminin qu'il ne faut point oublier d'appliquer à la maîtresse de maison. Le formalisme le plus compliqué coexiste ainsi à côté de ce qu'on prenait tout à l'heure pour le plus naïf abandon. Dans la famille, la femme semble entourée d'un véritable culte; il n'y a pas de littérature qui, plus que la poésie allemande, ait accumulé, sur les femmes et sur les jeunes filles, des épithètes plus admiratives et plus tendres. Le culte des femmes a eu, depuis l'âge de la chevalerie, un terme spécial pour le désigner, Frauendienst, et la poésie
trop fié. Or à côté de ces mœurs si simples se place le plus scrupuleux et le plus minutieux respect de l'étiquette. Tout homme en Allemagne est pourvu d'un titre que les lois les plus strictes de la politesse obligent à lui donner toutes les fois qu'on lui adresse la parole; ce titre a une forme au féminin qu'il ne faut point oublier d'appliquer à la maîtresse de maison. Le formalisme le plus compliqué coexiste ainsi à côté de ce qu'on prenait tout à l'heure pour le plus naïf abandon. Dans la famille, la femme semble entourée d'un véritable culte; il n'y a pas de littérature qui, plus que la poésie allemande, ait accumulé, sur les femmes et sur les jeunes filles, des épithètes plus admiratives et plus tendres. Le culte des femmes a eu, depuis l'âge de la chevalerie, un terme spécial pour le désigner, Frauendienst, et la poésie moderne semble sur ce point marcher complètement sur les traces des Minnesinger. Or il n'est pas de contrée en Europe où cette femme si adulée soit plus complètement la servante de son mari; où le souci des exigences de la vie matérielle, la recherche du confortable pour son seigneur et maître, tiennent une plus grande place dans ses occupations journalières. L'éducation littéraire et musicale semble prépondérante quand on regarde d'une manière superficielle les occupations des jeunes filles des classes bourgeoises ou lettrées. Examinez de plus près, vous verrez qu'entre deux sonates, on enseigne aux jeunes filles allemandes une foule de recettes culinaires dont elles auront le plus grand besoin lorsqu'elles tiendront un ménage. L'éducatrice dont je parlais tout à l'heure, Betty Gleim, a écrit sur l'instruction des jeunes filles plus d'un traité d'un réel mérite. Elle est aussi l'auteur d'un livre de cuisine, d'un Kochbuch, qu'on réimprime encore aujourd'hui. On parcourrait ainsi toutes les phases de la vie domestique et sociale. Que n'a-t-on pas dit, au temps du romantisme français, sur l'esprit rêveur et nuageux de l'Allemagne, sur le mysticisme de ses poètes et de ses philosophes, et l'on a ajouté, non sans quelque raison, que ce caractère de la