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Trillo, conseiller du commerce extérieur, avec Mlle Marie Guy ; Maurice Waton, ingénieur conseil. Feuilleton du 19 Mai 1904 — 40 — LA SOIF DE L'ÉRÉ PAR Philibert Breban et V. Libert DEUXIÈME PARTIE Non, non, non! Mieux valait en finir de vivre que de supporter toutes les hontes qui la rendaient, que de savoir les siens éternellement malheureux sans pouvoir venir à leur aide et avec la douloureuse conscience qu'il ajouterait encore à leur épouvantable peine! L'idée du suicide une fois arrêtée dans son esprit, il s'agissait de la mettre au plus tôt à exécution, car il pouvait être arrêté d'une minute à l'heure. Se tuer chez lui, à deux pas des siens, qui connaîtraient le bruit de la détonation de son revolver et seraient obligés d'assister à son agonie, lui semblait plus tolerable. Se faire sauter la cervelle dans quelque coin perdu de Paris, se jeter à la Seine du haut d'un pont, cela lui répugnait également. Son corps, une fois retrouvé, serait porté à la Morgue ; sa chère Renée serait appelée. Ce serait pour le voir, si douté, si sensible, un atroce spectacle qu'il voulait lui éviter. Non, le mieux était de fuir au plus tôt loin de ce Paris maudit où s'était écroulée sa fortune, de se sauver. Mais où cela? Pendant quelques instants, il chercha. Bientôt sa résolution fut prise. La mer, murmura-t-il, la mer me servira de tombeau. En trois heures, je puis être au Havre. Une heure après tout sera fini! Son parti définitivement arrêté, il résolut de dire à sa chère Renée, à sa douce compagne, un dernier adieu. Sur un papier qui se trouvait là à portée de sa main, il écrivit ces quelques lignes : "Chère femme bien aimée, "Je suis perdu! "Non seulement ma faillite est imminente, mais encore je suis sous le coup de la plus épouvantable accusation, celle d'avoir moi-même incendié mon usine. "Les preuves qui seraient accumulées contre moi seraient si nombreuses et si convaincantes qu'il me serait impossible d'y échapper et que ma condamnation est certaine. "La mort seule peut m'y soustraire et j'y
loin de ce Paris maudit où s'était écroulée sa fortune, de se sauver. Mais où cela? Pendant quelques instants, il chercha. Bientôt sa résolution fut prise. La mer, murmura-t-il, la mer me servira de tombeau. En trois heures, je puis être au Havre. Une heure après tout sera fini! Son parti définitivement arrêté, il résolut de dire à sa chère Renée, à sa douce compagne, un dernier adieu. Sur un papier qui se trouvait là à portée de sa main, il écrivit ces quelques lignes : "Chère femme bien aimée, "Je suis perdu! "Non seulement ma faillite est imminente, mais encore je suis sous le coup de la plus épouvantable accusation, celle d'avoir moi-même incendié mon usine. "Les preuves qui seraient accumulées contre moi seraient si nombreuses et si convaincantes qu'il me serait impossible d'y échapper et que ma condamnation est certaine. "La mort seule peut m'y soustraire et j'y suis décidé. Ce soir, tout sera fini! "Pardonne-moi, ma chère bien-aimée, l'amer chagrin que je te cause. Il sera moins grand que l'atroce douleur de porter un nom flétri et d'être la compagne d'un mécréant. "J'ai confiance en toi. Je sais que tu élèveras bien nos enfants. Pauvres chers petits! que je les regrette! Fais-en de braves travailleurs et d'honnêtes gens afin qu'ils marchent droit dans la vie, quoique celle-ci soit souvent plus clémente aux infâmes et aux misérables qu'aux bons et aux simples. "Apprends-leur à aimer le souvenir de leur père et à respecter sa mémoire, puisque toi seule sais à quel point celui dont tu portes le nom, dorénavant déshonoré, était un honnête homme! "Sois forte et vaillante, chère aimée. André et Lucie sont de bons enfants. Tu trouveras dans leur affection un adoucissement à tes maux. "Je leur envoie les meilleurs de mes baisers, à ces pauvres chérubins. "Quant à toi, ma chérie, c'est ton nom bien aimé qui, au moment suprême, sortira de mes lèvres, c'est ta chère image qui se dressera devant mes yeux, quand ils vont se fermer pour toujours. "Celui qui n'a jamais aimé que toi. "PASCAL." Quand le mari de Renée eut
que je les regrette! Fais-en de braves travailleurs et d'honnêtes gens afin qu'ils marchent droit dans la vie, quoique celle-ci soit souvent plus clémente aux infâmes et aux misérables qu'aux bons et aux simples. "Apprends-leur à aimer le souvenir de leur père et à respecter sa mémoire, puisque toi seule sais à quel point celui dont tu portes le nom, dorénavant déshonoré, était un honnête homme! "Sois forte et vaillante, chère aimée. André et Lucie sont de bons enfants. Tu trouveras dans leur affection un adoucissement à tes maux. "Je leur envoie les meilleurs de mes baisers, à ces pauvres chérubins. "Quant à toi, ma chérie, c'est ton nom bien aimé qui, au moment suprême, sortira de mes lèvres, c'est ta chère image qui se dressera devant mes yeux, quand ils vont se fermer pour toujours. "Celui qui n'a jamais aimé que toi. "PASCAL." Quand le mari de Renée eut achevé et fermé sa lettre, il la mit dans sa poche et passa dans la salle à manger où se tenaient tous les siens. Avec un courage surhumain il leur cacha ses tourments et fut assez maître de lui pour les quitter, après un dernier baiser, sans laisser entrevoir l'état de son âme. Une fois dehors, il courut comme un fou, fuyant cette maison où il ne devait plus revenir et où il laissait cependant tout son cœur, tout son amour. Quand il arriva à Paris, il jeta à la poste la lettre d'adieu qu'il avait écrite pour Renée et prit l'express qui devait l'amener au Havre. Dans la soirée, vers six heures, le commissaire de police de Levallois-Perret, porteur d'un mandat d'amener, se présentait chez l'industriel. M. Pascal Cerny? demanda-t-il. Monsieur est sorti, répondit la domestique, mais Madame y est. — Très bien, veuillez me conduire à elle. Dès qu'il fut en présence de la jeune femme, il fut effrayé de sa pâleur. Il semblait qu'elle n'eût plus une goutte de sang dans les veines et qu'elle ne se tint debout que par un prodige de volonté. Ah ! c'est qu'elle était en proie aux plus sinistres pressentiments. Pascal
de son âme. Une fois dehors, il courut comme un fou, fuyant cette maison où il ne devait plus revenir et où il laissait cependant tout son cœur, tout son amour. Quand il arriva à Paris, il jeta à la poste la lettre d'adieu qu'il avait écrite pour Renée et prit l'express qui devait l'amener au Havre. Dans la soirée, vers six heures, le commissaire de police de Levallois-Perret, porteur d'un mandat d'amener, se présentait chez l'industriel. M. Pascal Cerny? demanda-t-il. Monsieur est sorti, répondit la domestique, mais Madame y est. — Très bien, veuillez me conduire à elle. Dès qu'il fut en présence de la jeune femme, il fut effrayé de sa pâleur. Il semblait qu'elle n'eût plus une goutte de sang dans les veines et qu'elle ne se tint debout que par un prodige de volonté. Ah ! c'est qu'elle était en proie aux plus sinistres pressentiments. Pascal était sorti, avait-il dit, en partant pour une heure à peine, et voilà cinq heures qu'il n'était pas rentré! Où était-il ? Que faisait-il? Sa longue absence ne donnait-elle pas lieu à toutes les craintes, à toutes les suppositions? Néanmoins, devant le magistrat, elle voulut faire bonne contenance. — Vous demandez M. Cerny, monsieur? questionna-t-elle. — Oui madame. Il est sorti depuis longtemps déjà. Est-ce bien exact, madame ? Oh ! je vous le promets. — C'est que je suis chargé d'une douloureuse mission. —Ah ! fit-elle d'une voix faible craignant tout. — Je viens procéder à l'arrêt de votre mari. Elle allait répondre, quand la bonne entra et remit une lettre à sa maîtresse. Renée la prit. — Elle est de mon mari, fit-elle au commissaire, vous permettez? Et, pleine d'angoisse, les mains tremblantes au point de ne pouvoir tenir le papier, elle ouvrit la lettre et la parcourut. Faisant appel à toute son énergie, sublime de volonté devant cet homme qui l'épiait, trouvant encore le moyen de parler, elle dit d'une voix tremblante au magistrat : — Vous ne pourrez plus accomplir votre mission, monsieur. — Pourquoi donc, madame ? Elle lui montra la lettre qu'elle tenait entre
demandez M. Cerny, monsieur? questionna-t-elle. — Oui madame. Il est sorti depuis longtemps déjà. Est-ce bien exact, madame ? Oh ! je vous le promets. — C'est que je suis chargé d'une douloureuse mission. —Ah ! fit-elle d'une voix faible craignant tout. — Je viens procéder à l'arrêt de votre mari. Elle allait répondre, quand la bonne entra et remit une lettre à sa maîtresse. Renée la prit. — Elle est de mon mari, fit-elle au commissaire, vous permettez? Et, pleine d'angoisse, les mains tremblantes au point de ne pouvoir tenir le papier, elle ouvrit la lettre et la parcourut. Faisant appel à toute son énergie, sublime de volonté devant cet homme qui l'épiait, trouvant encore le moyen de parler, elle dit d'une voix tremblante au magistrat : — Vous ne pourrez plus accomplir votre mission, monsieur. — Pourquoi donc, madame ? Elle lui montra la lettre qu'elle tenait entre les mains. — Mon mari s'est tué ! fit-elle en un sanglot. — Je ne m'étais pas trompé, dit le magistrat d'une voix grave. M. Cerny était un honnête homme. Il devait préférer la mort au déshonneur qui l'attendait. Profondément, il s'inclina devant Renée. — Croyez à toute ma sympathie, madame, triomphe dit-il, de tout mon cœur, je vous souhaite bon courage dans la douloureuse épreuve que vous traversez. — Merci, monsieur, mes enfants me soutiendront. Le commissaire se retira et la pauvre femme resta seule avec son immense désespoir. Elle pleura, oh ! elle pleura longtemps celui qu'elle aimait tant, et, de son cœur, pas une plainte ne s'éleva contre sa fatale détermination. Evidemment, la mort était pour lui l'unique refuge, puisqu'il se voyait arrêté, jugé, condamné, déshonoré ! Mais si cet atroce malheur les accablait tous, qui en était l'auteur ? Qui était l'infâme qui avait mis le feu à l'usine ? Qui était celui qui avait intérêt à accomplir un tel forfait ? Il n'y en avait qu'un seul et, celui-là, c'était Vincent Landais ! Et, alors, en cette âme, cependant si douce et si tendre, une colère entra, en même temps qu'un implacable désir de vengeance.
madame, triomphe dit-il, de tout mon cœur, je vous souhaite bon courage dans la douloureuse épreuve que vous traversez. — Merci, monsieur, mes enfants me soutiendront. Le commissaire se retira et la pauvre femme resta seule avec son immense désespoir. Elle pleura, oh ! elle pleura longtemps celui qu'elle aimait tant, et, de son cœur, pas une plainte ne s'éleva contre sa fatale détermination. Evidemment, la mort était pour lui l'unique refuge, puisqu'il se voyait arrêté, jugé, condamné, déshonoré ! Mais si cet atroce malheur les accablait tous, qui en était l'auteur ? Qui était l'infâme qui avait mis le feu à l'usine ? Qui était celui qui avait intérêt à accomplir un tel forfait ? Il n'y en avait qu'un seul et, celui-là, c'était Vincent Landais ! Et, alors, en cette âme, cependant si douce et si tendre, une colère entra, en même temps qu'un implacable désir de vengeance. — Oh! s'écria-t-elle, que cet homme soit maudit ! maudit ! maudit ! À cet instant, son fils, le petit André, inquiet de voir sa mère, accourut auprès d'elle. Voyant l'altération de ses traits, ses yeux gonflés par les larmes, ses lèvres pâles, encore frémissantes de colère, le garçonnet se jeta dans ses bras et l'embrassa éperdument. La Banque PARIS ET DES PAYS-BAS RAPPORT PRÉSENTÉ PAR LE COMMISSAIRE D'ÉTAT DANS L'ASSEMBLÉE GÉNÉRALE ORDINAIRE Du 10 mai 1904 Messieurs, Nous vous avons réunis en assemblée générale ordinaire, conformément aux articles 24 et 36 des statuts, pour vous rendre compte des opérations de la société pendant l'exercice 1903, et vous soumettre les comptes arrêtés au 31 décembre dernier. Cet exercice s'est poursuivi dans de bonnes conditions et nous a donné des résultats satisfaisants. Nous avons participé avec les principaux établissements de crédit à la plupart des émissions et opérations de l'année ; nous nous bornerons à vous citer les deux plus importantes et dans lesquelles nous avons joué un rôle des plus actifs, l'émission des obligations de chemins de fer garanties par le gouvernement russe et l'échelle des obligations des chemins de fer russe. Nous avons cru devoir nous associer aux vues
jeta dans ses bras et l'embrassa éperdument. La Banque PARIS ET DES PAYS-BAS RAPPORT PRÉSENTÉ PAR LE COMMISSAIRE D'ÉTAT DANS L'ASSEMBLÉE GÉNÉRALE ORDINAIRE Du 10 mai 1904 Messieurs, Nous vous avons réunis en assemblée générale ordinaire, conformément aux articles 24 et 36 des statuts, pour vous rendre compte des opérations de la société pendant l'exercice 1903, et vous soumettre les comptes arrêtés au 31 décembre dernier. Cet exercice s'est poursuivi dans de bonnes conditions et nous a donné des résultats satisfaisants. Nous avons participé avec les principaux établissements de crédit à la plupart des émissions et opérations de l'année ; nous nous bornerons à vous citer les deux plus importantes et dans lesquelles nous avons joué un rôle des plus actifs, l'émission des obligations de chemins de fer garanties par le gouvernement russe et l'échelle des obligations des chemins de fer russe. Nous avons cru devoir nous associer aux vues du gouvernement sur l'expansion de l'empire français dans l'Afrique septentrionale en invitant les établissements de crédit à se joindre à nous pour faire une avance de 7,500,000 francs au sultan du Maroc. Les accords conclus récemment entre les gouvernements français et anglais justifient pleinement notre initiative. La Compagnie française des Chemins de fer de Santa-Fe, dans laquelle nous sommes toujours largement intéressés, continue à avoir des recettes rémunératrices et ne peut que profiter de la prospérité croissante des contrées agricoles qu'elle dessert. Nous avons concouru avec le Comptoir national d'escompte de Paris, la Société générale de Crédit industriel et commercial et différents groupes de banquiers, à la formation de la Société d'éclairage, chauffage et force motrice. Cette société est, dès à présent, assurée de la concession, à partir de 1906, de l'éclairage dans un grand nombre de communes de la banlieue parisienne. Nos relations avec l'étranger auxquelles, vous le savez, nous attachons un grand prix, se sont continuées partout de la façon la plus profitable au bon renom de notre Société et au succès de ses affaires. Le bilan général de l'année 1903 présente au total de 341 millions, au lieu de 277 millions en 1902, soit une augmentation temporaire
Chemins de fer de Santa-Fe, dans laquelle nous sommes toujours largement intéressés, continue à avoir des recettes rémunératrices et ne peut que profiter de la prospérité croissante des contrées agricoles qu'elle dessert. Nous avons concouru avec le Comptoir national d'escompte de Paris, la Société générale de Crédit industriel et commercial et différents groupes de banquiers, à la formation de la Société d'éclairage, chauffage et force motrice. Cette société est, dès à présent, assurée de la concession, à partir de 1906, de l'éclairage dans un grand nombre de communes de la banlieue parisienne. Nos relations avec l'étranger auxquelles, vous le savez, nous attachons un grand prix, se sont continuées partout de la façon la plus profitable au bon renom de notre Société et au succès de ses affaires. Le bilan général de l'année 1903 présente au total de 341 millions, au lieu de 277 millions en 1902, soit une augmentation temporaire de 64 millions, conséquence des opérations d'émissions auxquelles la Banque a pris part dans le second semestre du dernier exercice. Les indications que vous trouverez dans le rapport de M. le commissaire nous dispensent de passer en revue les différents chapitres de notre bilan ; nous abordons le compte de profits et pertes. Notre bénéfice brut s'élève à 9,893,425 fr. 10 c. L'année dernière avait produit 4,452,830 fr. 23 c. Les Commissions ont donné 2,288,796 fr. 70 c., dont 770,000 francs proviennent des opérations courantes de banque et 1,516,000 francs des émissions, et le compte Intérêts et bénéfice du Portefeuille a produit 4,112,628 fr. 20 c., en augmentation sur l'exercice précédent. Le compte Reports n'a presque pas varié : 681,739 fr. 86 c. au lieu de 683,917 fr. Le compte des Fonds publics, Actions et Obligations laisse un bénéfice de 2.588.098 fr. 14 c. Le bénéfice des succursales est de 119,314 francs. Si nous passons au débit du compte des Profits et Pertes, nous constatons que les frais de toute nature se sont élevés à 2,292,736 fr. 18 c. et dépassent ceux de l'année dernière ; l'extension donnée à tous nos services explique ces charges nouvelles. En résumé, le produit
profits et pertes. Notre bénéfice brut s'élève à 9,893,425 fr. 10 c. L'année dernière avait produit 4,452,830 fr. 23 c. Les Commissions ont donné 2,288,796 fr. 70 c., dont 770,000 francs proviennent des opérations courantes de banque et 1,516,000 francs des émissions, et le compte Intérêts et bénéfice du Portefeuille a produit 4,112,628 fr. 20 c., en augmentation sur l'exercice précédent. Le compte Reports n'a presque pas varié : 681,739 fr. 86 c. au lieu de 683,917 fr. Le compte des Fonds publics, Actions et Obligations laisse un bénéfice de 2.588.098 fr. 14 c. Le bénéfice des succursales est de 119,314 francs. Si nous passons au débit du compte des Profits et Pertes, nous constatons que les frais de toute nature se sont élevés à 2,292,736 fr. 18 c. et dépassent ceux de l'année dernière ; l'extension donnée à tous nos services explique ces charges nouvelles. En résumé, le produit net de l'exercice s'élève à 7 millions 600,688 fr. 92 c. Il permet de distribuer un dividende de 50 francs par action, en laissant disponible une somme de 1,003,466 fr. 70 c. qui, ajoutée au solde 1 reporté de l'exercice 1902, formera un total de 9,207,438 fr. 37 c. à reporter à nouveau au crédit du compte de Profits et Pertes pour l'exercice 1904, si vous approuvez les comptes que nous avons l'honneur de vous soumettre. Il apparaît paraît sage de vous proposer de distribuer pour cette année le même chiffre que l'année dernière, et d'augmenter encore le report à nouveau qui, sous la forme la plus disponible, nous laisse un supplément de réserves destiné à parer aux éventualités de l'avenir et à maintenir une certaine fixité dans le dividende. L'ensemble des réserves s'élève maintenant à 87,457,000 fr. Elles représentent plus de 43 % de notre capital social. Comme par le passé, nous avons trouvé dans notre personnel, tant à Paris que dans les succursales, un concours intelligent, actif et dévoué. Nous avons appelé aux fonctions de directeurs MM. Moret et Dupasseur, précédemment sous-directeurs ; nous avons été heureux de pouvoir reconnaître ainsi leur utile collaboration et, en même temps,
reporter à nouveau au crédit du compte de Profits et Pertes pour l'exercice 1904, si vous approuvez les comptes que nous avons l'honneur de vous soumettre. Il apparaît paraît sage de vous proposer de distribuer pour cette année le même chiffre que l'année dernière, et d'augmenter encore le report à nouveau qui, sous la forme la plus disponible, nous laisse un supplément de réserves destiné à parer aux éventualités de l'avenir et à maintenir une certaine fixité dans le dividende. L'ensemble des réserves s'élève maintenant à 87,457,000 fr. Elles représentent plus de 43 % de notre capital social. Comme par le passé, nous avons trouvé dans notre personnel, tant à Paris que dans les succursales, un concours intelligent, actif et dévoué. Nous avons appelé aux fonctions de directeurs MM. Moret et Dupasseur, précédemment sous-directeurs ; nous avons été heureux de pouvoir reconnaître ainsi leur utile collaboration et, en même temps, apporter quelque soulagement à notre directeur, M. Chevrant, en diminuant le travail dont il est chargé, tout en lui laissant la haute direction qu'il a toujours remplie à la satisfaction de tous. Cette nouvelle organisation permettra à M. Thors, notre éminent directeur général, d'étendre plus complètement son action sur l'ensemble de nos affaires, dont le champ se développe chaque jour. Dès la fondation de la Banque de Paris, le conseil d'administration s'est préoccupé de créer un fonds de prévoyance pour venir en aide à ceux des employés que l'âge ou la maladie rendrait incapables de continuer leur service. Ce fonds est alimenté par un prélèvement que chaque année, d'accord avec vous, nous effectuons sur les salaires. Nous avons pensé qu'il y avait lieu d'aller plus loin dans cette voie et qu'il convenait de faciliter et de favoriser la création de retraites assurées, au moins pour nos garçons de recettes et de bureaux. L'adhésion à l'organisation que nous avons instituée est facultative : elle donne lieu à une retenue d'au moins 5 % sur le traitement annuel, et la Banque contribue par le versement d'une somme égale à cette retenue. Les sommes ainsi produites sont versées à la Caisse des retraites
de nos affaires, dont le champ se développe chaque jour. Dès la fondation de la Banque de Paris, le conseil d'administration s'est préoccupé de créer un fonds de prévoyance pour venir en aide à ceux des employés que l'âge ou la maladie rendrait incapables de continuer leur service. Ce fonds est alimenté par un prélèvement que chaque année, d'accord avec vous, nous effectuons sur les salaires. Nous avons pensé qu'il y avait lieu d'aller plus loin dans cette voie et qu'il convenait de faciliter et de favoriser la création de retraites assurées, au moins pour nos garçons de recettes et de bureaux. L'adhésion à l'organisation que nous avons instituée est facultative : elle donne lieu à une retenue d'au moins 5 % sur le traitement annuel, et la Banque contribue par le versement d'une somme égale à cette retenue. Les sommes ainsi produites sont versées à la Caisse des retraites pour la vieillesse, qui délivre des livrets individuels au nom des déposants. Nous ne doutons pas que vous l'approuvez cette mesure qui doit profiter à une classe de collaborateurs aussi utiles que dévoués. Nous nous associons aux regrets exprimés dans le Rapport du Commissaire au sujet de la démission de M. Levot ; nous avons, comme vous, pu apprécier avec quel dévouement éclairé il a toujours rempli les fonctions que vous lui aviez confiées. MM. Gouin et Renouard, élus administrateurs dans l'assemblée générale du 10 mai 1908, arrivent à l'expiration de leur mandat ; aux termes des statuts, les Administrateurs sortants sont inéligibles. Vous avez à pourvoir à la nomination d'un censeur en remplacement de M. le comte Foy, censeur sortant et rééligible. Nous soumettrons à votre approbation, après lecture du rapport de M. le commissaire, les résolutions dont le texte vous a été remis à votre entrée de la salle. PREMIERE RÉSOLUTION L'assemblée générale, à l'unanimité, Approuve dans toutes ses parties le rapport et les comptes de l'exercice 1903, tels qu'ils sont présentés par le conseil d'administration, et fixe à 50 francs par action le montant du dividende pour cet exercice. Un acompte de 20 francs sur le dividende