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françaises-noires qui sont loin de vous rappeler Prunier ou Morandier. C'est toujours sur ce pont, ouvert de tous côtés à tous les vents et surtout à la chaleur que se trouvent le logement du capitaine du bord et de sa femme, la cuisine des passagers, la douche... En somme, ce pont qui doit avoir dans les. 1923yriM933 L'Eveil de l'A.E.F. par ZYA PÉLI Noire, blonde consœur qui vient de parcourir l'Oubangui et le Tchad nous adresse les lignes suivantes qui résument ses impressions sur nos magnifiques territoires de l'Oubangui. Madame Zya Peh rentre en France par la Compagnie Transsaharienne. Un pays au bout du monde... Un pays au fond du Congo... Quelque trou profond dans le sol. Noire... expliquerait le Français qui aime lire les histoires lointaines ou fréquentait l'Exposition Coloniale mais. Un pays ?... Je n'en ai jamais entendu parler. dirait n'importe quel étranger qui ne soit pas professionnel de la Géographie ou quelque tartarin féru d'aventures. Un pays qui m'est paru par endroits paradisiaque. Un Paradis comme j'aimais à imaginer le grand jardin des deux heureux: spacieux, mystérieux, d'une sauvagerie parfois angoissante mais agréable à vivre quand même. Je suis partie pour l'Oubangui-Chari de Brazzaville, capitale de l’A.E.F. (Une capitale qui a l'air plutôt d'un grand parc incohérent; nonchalant, débonnaire avec ses lourds manguiers, ses hybiscus et ses frangipaniers toujours en fleurs, avec ses petites cases coquettes et disparates. Incohérent jusqu'à sa topographie; s'étalant en longueur, d'un côté complètement à plat, de l'autre tourmenté presque en montagne.) Ce voyage fut effectué par la voie fluviale, naturellement, puisque il n'existe aucun autre moyen. Voyage classique des Congolais auxquels je ne pourrai raconter rien de curieux. (Et à cette occasion je me hâte de dire que tout administrateur en Afrique-Centrale peut rivaliser, et avantageusement même, avec le meilleur des écrivains métropolitains qui auraient fait en voyageant dans ces pays six mois d'étude). Voyage lent par un petit bateau tout ce qu'il y a de plus drôle. Il y en a, je crois, trois ou quatre vapeurs français qui font la navette entre Bangui et Brazzaville et des belges qui arpentent
(Une capitale qui a l'air plutôt d'un grand parc incohérent; nonchalant, débonnaire avec ses lourds manguiers, ses hybiscus et ses frangipaniers toujours en fleurs, avec ses petites cases coquettes et disparates. Incohérent jusqu'à sa topographie; s'étalant en longueur, d'un côté complètement à plat, de l'autre tourmenté presque en montagne.) Ce voyage fut effectué par la voie fluviale, naturellement, puisque il n'existe aucun autre moyen. Voyage classique des Congolais auxquels je ne pourrai raconter rien de curieux. (Et à cette occasion je me hâte de dire que tout administrateur en Afrique-Centrale peut rivaliser, et avantageusement même, avec le meilleur des écrivains métropolitains qui auraient fait en voyageant dans ces pays six mois d'étude). Voyage lent par un petit bateau tout ce qu'il y a de plus drôle. Il y en a, je crois, trois ou quatre vapeurs français qui font la navette entre Bangui et Brazzaville et des belges qui arpentent le Congo entre Léopoldville, Kisangani et Stanleyville. Chacun de ces raffinats fait mine de croire à un bateau à étage. Au niveau même de l'eau l'entassement des bûches pour le chauffage... de la machine, bien entendu. Sur ces bûches, autour des chaudières, un grouillement de hommes, de passagers, des tirailleurs, des miliciens avec leurs familles et enfants et autres peaux noires en mode vadrouille, (Ils adorent voyager, paraît-il.) La plupart sont nus, ou presque, car même à la saison des pluies tout fond de chaleur surtout à bord. Ils font un bruit qui casse les oreilles. (Le noir n'est jamais silencieux que devant la justice et seulement si elle est européenne.) L'un chante où ronfle, d'autres se chamaillent, ils font leur cuisine d'une façon antédiluvienne et avec de pauvres moyens, tout ce qu'il y a de plus rudimentaire. Les gens repaissent et lavent le linge de leurs patrons, cousent les boutons, mais plus volontiers, ils dorment pêle-mêle avec les cabris, les poules, les canards, la crèche dans des calabasses sassées et au milieu d'un fouillis de cendres et de nattions. En haut sur le "Dont," quatre ou cinq cabines destinées aux blancs. Ceux-ci, dans leur nombre dépassant les possibilités du
des miliciens avec leurs familles et enfants et autres peaux noires en mode vadrouille, (Ils adorent voyager, paraît-il.) La plupart sont nus, ou presque, car même à la saison des pluies tout fond de chaleur surtout à bord. Ils font un bruit qui casse les oreilles. (Le noir n'est jamais silencieux que devant la justice et seulement si elle est européenne.) L'un chante où ronfle, d'autres se chamaillent, ils font leur cuisine d'une façon antédiluvienne et avec de pauvres moyens, tout ce qu'il y a de plus rudimentaire. Les gens repaissent et lavent le linge de leurs patrons, cousent les boutons, mais plus volontiers, ils dorment pêle-mêle avec les cabris, les poules, les canards, la crèche dans des calabasses sassées et au milieu d'un fouillis de cendres et de nattions. En haut sur le "Dont," quatre ou cinq cabines destinées aux blancs. Ceux-ci, dans leur nombre dépassant les possibilités du navire (construit sur des prévisions pessimistes concernant l'abondance future des passagers), couchent où ils peuvent. Les malins se précipitent sur l'unique lieu — où on peut se coucher au plus quatre ou cinq, si on le veut bien — où sans fait une correspondance acharnée (surtout au début du séjour) pour combler le temps et, bien entendu, c'est là que du matin aux trois fois par jour on se réunit pour goûter les oeuvres culinaires françaises-noires qui sont loin de vous rappeler Prunier ou Morandier. C'est toujours sur ce pont, ouvert de tous côtés à tous les vents et surtout à la chaleur que se trouvent le logement du capitaine du bord et de sa femme, la cuisine des passagers, la douche... En somme, ce pont qui doit avoir dans les. m 40 à 45 mètres de long, est tout le bassin, le bateau. Mais malgré toute cette pénurie de confort et même, sur certains bateaux, malgré le manque d'hygiène, ce voyage n'est pas du tout embêtant. Tout cela est d'ailleurs, une question d'appréhension. Il est lent, car la nuit on s'arrête tous les jours, même aux hautes eaux. Ces pauvres navires fluviaux africains doivent être tenus pour très peureux
pour combler le temps et, bien entendu, c'est là que du matin aux trois fois par jour on se réunit pour goûter les oeuvres culinaires françaises-noires qui sont loin de vous rappeler Prunier ou Morandier. C'est toujours sur ce pont, ouvert de tous côtés à tous les vents et surtout à la chaleur que se trouvent le logement du capitaine du bord et de sa femme, la cuisine des passagers, la douche... En somme, ce pont qui doit avoir dans les. m 40 à 45 mètres de long, est tout le bassin, le bateau. Mais malgré toute cette pénurie de confort et même, sur certains bateaux, malgré le manque d'hygiène, ce voyage n'est pas du tout embêtant. Tout cela est d'ailleurs, une question d'appréhension. Il est lent, car la nuit on s'arrête tous les jours, même aux hautes eaux. Ces pauvres navires fluviaux africains doivent être tenus pour très peureux pour des Parisiens. Puis avec leurs mécaniques naïves ils sont loin de vouloir tenir tête aux records de vitesse contemporains. Au commencement de décembre (épilogue de mon départ) les deux fleuves géants — le Congo et l'Oubangui — débordent de l'eau qui tombe encore un peu chaque jour — et des fois toute la journée — comme une douche tiède à robinet détraqué dans un bain turc. Donc les bateaux y passent sans danger d'être accrochés par des bancs de sable, ni risque de surprendre quelque troupeau d'hippos ou de bousculer un caiman. Ces animaux séjournent, alors dans les retraites de la forêt ou dans les profondeurs du fleuve. Les passagers n'ont pas la possibilité d'en blesser quelques-uns. (Les colons sont en général très passionnés pour la chasse.) Je dis bien se blesser, car pour en avoir la peau, même après un coup bien placé... cela est une autre affaire. Leur dernier spasme d'agonie racle toujours le fond de l'eau. Puisque les blancs n'ont plus le droit de tuer que deux hippos par an... pour deux mille francs, et c'est un peu trop de luxe par rapport au temps qui court, même aux colonies, fini. La forêt vierge qui borde
des fois toute la journée — comme une douche tiède à robinet détraqué dans un bain turc. Donc les bateaux y passent sans danger d'être accrochés par des bancs de sable, ni risque de surprendre quelque troupeau d'hippos ou de bousculer un caiman. Ces animaux séjournent, alors dans les retraites de la forêt ou dans les profondeurs du fleuve. Les passagers n'ont pas la possibilité d'en blesser quelques-uns. (Les colons sont en général très passionnés pour la chasse.) Je dis bien se blesser, car pour en avoir la peau, même après un coup bien placé... cela est une autre affaire. Leur dernier spasme d'agonie racle toujours le fond de l'eau. Puisque les blancs n'ont plus le droit de tuer que deux hippos par an... pour deux mille francs, et c'est un peu trop de luxe par rapport au temps qui court, même aux colonies, fini. La forêt vierge qui borde partout les deux rives paraît être menacée d'apothéose. L'eau nourricière l'envahlit pour ainsi dire, jusqu'à la poitrine. Les lianes de toutes sortes, exubérantes étrangent ou les arbres gigantesques et centenaires, dont la hauteur perce ciel est bafouée par le triomphe de la sève des taillis et des fourrés. Et des fleurs partout: enveloppant des arbres comme une cape cramoisie ou nes perçant en touffes fauves en grappes aux empétaux arachnéens ou solitaires, immenses, visqueuses, aux pollen vénéneux... Toutes admirablement belles. Quelle fortune elles feraient pour un fleuriste à saura Paris! Mais notre gelcre n'est guère sensible et ne s'arrête qu'aux rares petits postes éloignés pour ravitailler quotidiennement en combustible. C'est en passant un seulement que l'on peut rêver ou s'abattre la jousisse devant toutes ces luxuriances prodigieuses de la nature, et ces forêts resteront sans doute pour longtemps vierges et inexplorables, intrépides et clandescales. Cela donne en photo une impression de profondeur dans la paix, mais en longeant de près on ressent une atmosphère de vie intense, exubérante, pas acharnée. Une atmosphère de drame. Pourtant on n'y voit par moment que quelques petits singes roux, gris ou bleus se balançant par leur longue queue en une acrobatie de prestidigitateur dont
fleurs partout: enveloppant des arbres comme une cape cramoisie ou nes perçant en touffes fauves en grappes aux empétaux arachnéens ou solitaires, immenses, visqueuses, aux pollen vénéneux... Toutes admirablement belles. Quelle fortune elles feraient pour un fleuriste à saura Paris! Mais notre gelcre n'est guère sensible et ne s'arrête qu'aux rares petits postes éloignés pour ravitailler quotidiennement en combustible. C'est en passant un seulement que l'on peut rêver ou s'abattre la jousisse devant toutes ces luxuriances prodigieuses de la nature, et ces forêts resteront sans doute pour longtemps vierges et inexplorables, intrépides et clandescales. Cela donne en photo une impression de profondeur dans la paix, mais en longeant de près on ressent une atmosphère de vie intense, exubérante, pas acharnée. Une atmosphère de drame. Pourtant on n'y voit par moment que quelques petits singes roux, gris ou bleus se balançant par leur longue queue en une acrobatie de prestidigitateur dont l'attitude n'est que coquette, insouciante, goyesque. Les jacassements amoureux des perroquets, les musiques compactes et soporifiques que des cigales et des grenouilles... Au mois de décembre aucune trace du charbonnage végétal par les éléphants ou les buffles. Pas de rauques avertissements des gorilles. On ne les voit pas, mais on les sent. Des villages, que l'on me disait peuplés d'anthropophages, les habitants habillés d'un cache-sexe de feuillage ou d'un haillon de la grandeur d'une paume venaient au devant de nous avec de larges sourires blancs illuminant leurs têtes rasées. Des boules de chocolat. Pour quelques sous ils nous offraient des mangas; avocats, papayes, des cannes à sucre dont les bulles font de grandes emplettes et qu'ils sucent et mâchent tout le temps. Pour un ou deux francs des régimes de bananes de plusieurs douzaines de fruits immenses et roses à saumon, au goût mélangé de poire et de melon. (Inconnu dans la Métropole.) Un seul fruit pour tout un repas! Les youyous joyeux lorsque le bateau démarre. Des mains agitées qui expriment un désir de revenir. Des anthropophages ceux-là? En tout cas ils n'ont pas l'air d'avoir faim depuis quelque temps. Sur ce trajet fluvial de 1000 kilomètres il n'y
les sent. Des villages, que l'on me disait peuplés d'anthropophages, les habitants habillés d'un cache-sexe de feuillage ou d'un haillon de la grandeur d'une paume venaient au devant de nous avec de larges sourires blancs illuminant leurs têtes rasées. Des boules de chocolat. Pour quelques sous ils nous offraient des mangas; avocats, papayes, des cannes à sucre dont les bulles font de grandes emplettes et qu'ils sucent et mâchent tout le temps. Pour un ou deux francs des régimes de bananes de plusieurs douzaines de fruits immenses et roses à saumon, au goût mélangé de poire et de melon. (Inconnu dans la Métropole.) Un seul fruit pour tout un repas! Les youyous joyeux lorsque le bateau démarre. Des mains agitées qui expriment un désir de revenir. Des anthropophages ceux-là? En tout cas ils n'ont pas l'air d'avoir faim depuis quelque temps. Sur ce trajet fluvial de 1000 kilomètres il n'y a que cinq ou six postes où se trouvent un ou deux blancs, planteurs ou administrateurs. (Je parle de la rive droite car la rive gauche étant belge les bateaux français n'y ont rien à faire et réciproquement les Belges ne touchent pas les postes vis-à-vis, sauf naturellement en cas accidentels. Ils vivent le isolés, en marge de la civilisation, avec pour toute compagne : une ambition idéaliste de civiliser. Ils m'ont paru heureux comme des rois. De vrais rois, tels qu'il n'en existe pas : des rois libres ceux-là! Notre bateau est arrivé en six jours. (Et c'était un record. Aux basses eaux ce voyage durait des fois 15 jours ou même plus.) Ici, au bout de ces remparts de végétation de 1000 kilomètres de long, le paysage comme par enchantement se métamorphose. L'Oubangui s'est encore élargi. Au loin des montagnes pomponnées de boqueteaux vert sombre. Et l'oppression prolongée depuis des jours s'est effacée complètement. Un pays totalement différent de celui d'où nous sommes partis. C'est l'Oubangui-Chari. C'est la capitale avec ses maisons éparpillées à flanc de coteau, perçant le feuillage des manguiers et descendant jusqu'au fleuve qui devant la ville est bordé par une très belle allée de
accidentels. Ils vivent le isolés, en marge de la civilisation, avec pour toute compagne : une ambition idéaliste de civiliser. Ils m'ont paru heureux comme des rois. De vrais rois, tels qu'il n'en existe pas : des rois libres ceux-là! Notre bateau est arrivé en six jours. (Et c'était un record. Aux basses eaux ce voyage durait des fois 15 jours ou même plus.) Ici, au bout de ces remparts de végétation de 1000 kilomètres de long, le paysage comme par enchantement se métamorphose. L'Oubangui s'est encore élargi. Au loin des montagnes pomponnées de boqueteaux vert sombre. Et l'oppression prolongée depuis des jours s'est effacée complètement. Un pays totalement différent de celui d'où nous sommes partis. C'est l'Oubangui-Chari. C'est la capitale avec ses maisons éparpillées à flanc de coteau, perçant le feuillage des manguiers et descendant jusqu'au fleuve qui devant la ville est bordé par une très belle allée de palmiers. Au long de laquelle accourent blancs en autos ou en rudes et des indigènes endimanchés, ils se pressent à ce qui est considéré là, comme la plus grande distraction de la quinzaine : le coursier du bas. (Suite page 6) L'ÉVEIL DE L'A.E.F. 27 avril 1933 Oubangui-Chari. - (Suite) Le Peu de maisons à étage. (Deux ou trois seulement.) Des cases à trois ou quatre pièces, ceinturées de larges vérandas et au milieu d'un jardin d'arbres et de bosquets, comme partout dans ces lieux disés "villes": chefs-lieux de circonscriptions dans le centre de l’Afrique. Mais l'Oubangui est certainement celle qui peut être considérée comme la mieux située du point de vue pittoresque. Des magasins où les commis sont souvent noirs et les propriétaires presque toujours portugais et où on vend de tout et pour tous, (mais où on ne trouve pas la plupart du temps ce que l'on cherche.) Et de cela il en est ainsi dans toute l’Afrique. Bangui est le centre de l'aviation militaire de l'A.E.F. Il possède un service météorologique flanqué d'un poste de T.S.F. Il a même quelque chose qui se nomme un téléphone et qui fonctionne — peut-être mieux qu'à Paris — de huit
Le Peu de maisons à étage. (Deux ou trois seulement.) Des cases à trois ou quatre pièces, ceinturées de larges vérandas et au milieu d'un jardin d'arbres et de bosquets, comme partout dans ces lieux disés "villes": chefs-lieux de circonscriptions dans le centre de l’Afrique. Mais l'Oubangui est certainement celle qui peut être considérée comme la mieux située du point de vue pittoresque. Des magasins où les commis sont souvent noirs et les propriétaires presque toujours portugais et où on vend de tout et pour tous, (mais où on ne trouve pas la plupart du temps ce que l'on cherche.) Et de cela il en est ainsi dans toute l’Afrique. Bangui est le centre de l'aviation militaire de l'A.E.F. Il possède un service météorologique flanqué d'un poste de T.S.F. Il a même quelque chose qui se nomme un téléphone et qui fonctionne — peut-être mieux qu'à Paris — de huit heures à minuit et de deux à cinq, les jours non-fériés. Il a un cercle où les blancs forment famille et où comme dans une vraie famille, on se connaît les uns les autres jusqu'à la moelle, jusqu'à l'intime passé ou présent qu'on — souvent mieux qu'on ne se connaît seul soi-même. Où on discute et se fâche parfois — où on s'aime, parfois un peu trop — et où se passent bien des choses. Aux colonies oui! n'y a ni théâtre, ni aucun cinéma, pas même de journaux, (ceux qu'on reçoit après 15 ou 30 jours, sont vieux de deux mois,) tout se passe en famille. En une famille qui s'épareille à l'année en année sur toutes les Colonies. Il faut bien tuer le temps qui se fait long ces séjours — de deux ans pour les administrateurs — souvent doublés ou triplés pour les commerçants, dans un pays où tout commence elle Un pays où tout commence, mais dont le commencement n'est en tout cas pas mal. Si on songe que l'Oubangui-Chari n'y a que quelques années fut considéré dérègle — avec juste raison — seulement comme la brousse, la vraie. Un territoire éloigné de tout débouché, perdu
seul soi-même. Où on discute et se fâche parfois — où on s'aime, parfois un peu trop — et où se passent bien des choses. Aux colonies oui! n'y a ni théâtre, ni aucun cinéma, pas même de journaux, (ceux qu'on reçoit après 15 ou 30 jours, sont vieux de deux mois,) tout se passe en famille. En une famille qui s'épareille à l'année en année sur toutes les Colonies. Il faut bien tuer le temps qui se fait long ces séjours — de deux ans pour les administrateurs — souvent doublés ou triplés pour les commerçants, dans un pays où tout commence elle Un pays où tout commence, mais dont le commencement n'est en tout cas pas mal. Si on songe que l'Oubangui-Chari n'y a que quelques années fut considéré dérègle — avec juste raison — seulement comme la brousse, la vraie. Un territoire éloigné de tout débouché, perdu au milieu centre de l’Afrique; tellement isolé de l'extérieur que toute réalisation y paraissait impossible, et que la moindre opération commerciale y comportait tellement d'aléas qu'il valait meilleur s'en abstenir. À cette époque encore toute proche, dans un milieu de plus d'un million d'indigènes dans un territoire de 700.000 kilomètres carrés, l'élément colonisateur était à son plus difficile représenté par quelques administrateurs disséminés, chargés de faire régner sur le pays une paix que personne ne songeait à troubler, et quelques commerçants dont les opérations se bornaient au troc de sel et d'étoffes contre l'ivoire. C'était la routine béate léthargique Pourtant les possibilités de rendement étaient considérables en Oubangui-Chari et l'or — Ses habitants sont tous des agriculteurs, et que ce soit en Normandie ou qu'ils cultivent sur les rives du M'Bomou africain, le coton. La terre est générale. La terre rapporte à son cultivateur le rubis celui qui s'y attache, le courage, l'énergie et une vive compréhension de ses intérêts, qui le poussera au travail charbon aussi qu'il pourra envisager un résultat immédiat ou lointain. L'Oubangui-Chari est une vaste zone où toutes les expériences agricoles sont possibles. Terre fertile, climat sain, l'irrigation abondante tant par le réseau hydrographique extrêmement ramifié
carrés, l'élément colonisateur était à son plus difficile représenté par quelques administrateurs disséminés, chargés de faire régner sur le pays une paix que personne ne songeait à troubler, et quelques commerçants dont les opérations se bornaient au troc de sel et d'étoffes contre l'ivoire. C'était la routine béate léthargique Pourtant les possibilités de rendement étaient considérables en Oubangui-Chari et l'or — Ses habitants sont tous des agriculteurs, et que ce soit en Normandie ou qu'ils cultivent sur les rives du M'Bomou africain, le coton. La terre est générale. La terre rapporte à son cultivateur le rubis celui qui s'y attache, le courage, l'énergie et une vive compréhension de ses intérêts, qui le poussera au travail charbon aussi qu'il pourra envisager un résultat immédiat ou lointain. L'Oubangui-Chari est une vaste zone où toutes les expériences agricoles sont possibles. Terre fertile, climat sain, l'irrigation abondante tant par le réseau hydrographique extrêmement ramifié que par les fréquentes ondées tropicales qui au cours de saisons nettement déterminées vont détremper les terres ou les d'une lourde et durable humidité. Quel faut-il — il faut faire pour que les possibilités fertiles dont ces immenses régions étaient grosses soient un jour réalisées ? Pour que ce pays entre à son tour dans le cercle du progrès économique où l'intérêt de tous commandait impérieusement de le pousser ? Pour l'engager vers une évolution qui justifie seule la soumission ? Constuire des milliers de kilomètres de routes, poser des milliers de kilomètres de fil et surtout pénétrer l'indigène, le faire comprendre son intérêt, l'amené à travailler pour un but lointain et souvent incertain, lui faire apprécier les avantages des méthodes et des cultures nouvelles. C'était un effort gigantesque, car même chez des paysans à la peau noire. claire l'application de nouvelles façons d'être, heurte toujours les habitudes routinières. Cette tâche vaste, lourde, complexe fut menée à bien en 5 ou 6 ans, avec les moyens du bord, sans aide aucune de l'extérieur. Tout simplement grâce à quelques bonnes volontés animées d'une foi tenace sous l'impulsion de ce bâtisseur qui avait fait déjà alors ses preuves. Peu Il fut vraiment