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leur devoir; qu'ils chantent en vers, qu'ils écrivent en prose, ils n'ont pas failli à l'œuvre sérieuse entreprise par eux. Les Contes de Roumanille sont une nouvelle victoire pour la cause provençale. On attaque le félibrige de divers côtés, et certains applaudissements sont quelquefois injurieux. Si les travaux des érudits allemands prouvent aujourd'hui, d'une manière incontestable, l'influence du provençal du moyen âge sur leur ancienne littérature, on ne peut qu'applaudir à leurs savantes recherches: elles restituent au parler méridional son caractère de grandeur. La Provence est fière de voir l'étranger lui-même reconnaître ses vieux titres de gloire. On s'explique ainsi, au point de vue philologique, l'intérêt qu'excite au-delà du Rhin la renaissance. Mais n'acceptons toutefois l'enthousiasme de nos voisins pour ce réveil, que sous bénéfice d'inventaire. Ce mouvement est, pour la France et tout le monde latin, un signe puissant de concorde et d'union. L'Allemagne voudrait y voir, au contraire, un élément de division et de luttes intestines, un dissolvant funeste. Cette appréciation nous est suspecte, elle est en outre contraire à la vérité historique, qui établit l'origine commune des divers dialectes français. N'oublions pas le timeo Danaos. Pour connaître l'esprit national du félibrige, interrogeons ceux qui l'ont constitué et qui le dirigent. Relisons tous les discours de Mistral, plus particulièrement ceux de Montpellier (1875), d'Alby et de Marseille (1882) ils font plus que réfuter l'erreur grossière de tendance séparatiste; ils révèlent un patriotisme français qui a rarement vibré si fort et si haut. Roumanille un séparatiste! mais il consacrait ses premiers écrits à la défense de notre chère France, au lendemain de la révolution de 1848; il faisait parvenir, avec ses œuvres, son hommage à l'héritier de nos rois, alors à Venise, et Mgr le comte de Chambord lui transmettait un haut « témoignage de satisfaction et de gratitude ». C'était un souvenir et un remerciement « pour les beaux vers qu'il m'a envoyés, disait le prince, et pour tous les services qu'il rend à la cause du droit et de la justice ». (Venise, 9 mars 1851. ) Trente-trois ans se sont écoulés depuis, et les sentiments de
qui le dirigent. Relisons tous les discours de Mistral, plus particulièrement ceux de Montpellier (1875), d'Alby et de Marseille (1882) ils font plus que réfuter l'erreur grossière de tendance séparatiste; ils révèlent un patriotisme français qui a rarement vibré si fort et si haut. Roumanille un séparatiste! mais il consacrait ses premiers écrits à la défense de notre chère France, au lendemain de la révolution de 1848; il faisait parvenir, avec ses œuvres, son hommage à l'héritier de nos rois, alors à Venise, et Mgr le comte de Chambord lui transmettait un haut « témoignage de satisfaction et de gratitude ». C'était un souvenir et un remerciement « pour les beaux vers qu'il m'a envoyés, disait le prince, et pour tous les services qu'il rend à la cause du droit et de la justice ». (Venise, 9 mars 1851. ) Trente-trois ans se sont écoulés depuis, et les sentiments de fidélité à sa foi religieuse et politique ne se sont pas démentis un seul instant chez l'auteur des Margarideto et des Calelan. Le salut du pays qui s'effondre, il ne l'attend, comme tous ceux qui ont le cœur haut, que de l'institution séculaire qui a fait l'unité et la grandeur de la France. La mort du royal exilé de Frohsdorf n'a point attiédi son zèle et son courage. Le vieux cri national « Le Roi est mort, vive le Roi » vibre dans son âme patriotique. Son espoir ne sera pas déçu il sait en quelles mains sages et fermes se trouve remis aujourd'hui l'héritage de saint Louis et d'Henri IV. M. Ed. Laboulaye écrivait à Roumanille, en 1869, à propos du conte "Uno bravo femo" : « C'est une belle chose que de faire rier les honnêtes gens, et un talent des plus rares, quoi qu'en disent les sots. » L'éloge s'applique à tout le volume. En riant, Roumanille nous rend meilleurs, et venge la morale, si audacieusement outragée, dans ce temps de littérature malsaine. Eug. Taverne, ancien conseiller à la cour d'Ali. Voy. le Correspondant au 10 avril 1870, article sur les îles d'or. LES ŒUVRES ET LES
de la France. La mort du royal exilé de Frohsdorf n'a point attiédi son zèle et son courage. Le vieux cri national « Le Roi est mort, vive le Roi » vibre dans son âme patriotique. Son espoir ne sera pas déçu il sait en quelles mains sages et fermes se trouve remis aujourd'hui l'héritage de saint Louis et d'Henri IV. M. Ed. Laboulaye écrivait à Roumanille, en 1869, à propos du conte "Uno bravo femo" : « C'est une belle chose que de faire rier les honnêtes gens, et un talent des plus rares, quoi qu'en disent les sots. » L'éloge s'applique à tout le volume. En riant, Roumanille nous rend meilleurs, et venge la morale, si audacieusement outragée, dans ce temps de littérature malsaine. Eug. Taverne, ancien conseiller à la cour d'Ali. Voy. le Correspondant au 10 avril 1870, article sur les îles d'or. LES ŒUVRES ET LES HOMMES COURRIER DU THÉÂTRE, DE LA LITTÉRATURE ET DES ARTS Un démenti à la sagesse des nations. Grandeur et décadence de M. Rouher. L'homme, l'orateur et le ministre d'État. Une journée meurtrière Frédéric Thomas, le sculpteur Dumont, le peintre Louis Leloir. L'exposition de la rue de Sèze et la société des aquarellistes. Les cercles de la place Vendôme et de la rue Volney. Enrôlement du général Cluseret dans l'armée artistique. Les dessins de maîtres à l'école des Beaux-Arts. Vente Manet. Comédie-Française "Smilis", drame de M. Jean Aicard. Opéra-Comique "Manon", de M. Massenet. "Hérodiade" à Paris et le Théâtre-Italien. Une opérette à l'hôpital. Une belle occasion manquée par l'Assistance publique. Académie française Réception de M. Pailleron. Élections de M. About, de M. Coppée et de M. Ferdinand de Lesseps. Jusqu'à présent, les douceurs de l'hiver printanier dont nous jouissons ne se sont point démenties, malgré les proverbes inquiétants qui nous montrent la saison rigoureuse prenant sa revanche en février, lorsqu'elle s'est oubliée dans les mois précédents. Il n'est pas un de ces proverbes, fruits de l'expérience et de l'observation, qui ne se soit trouvé en défaut cette année. "Si l'hiver était au-delà de la mer, si viendra-t-il à saint Nicolas parler."
des aquarellistes. Les cercles de la place Vendôme et de la rue Volney. Enrôlement du général Cluseret dans l'armée artistique. Les dessins de maîtres à l'école des Beaux-Arts. Vente Manet. Comédie-Française "Smilis", drame de M. Jean Aicard. Opéra-Comique "Manon", de M. Massenet. "Hérodiade" à Paris et le Théâtre-Italien. Une opérette à l'hôpital. Une belle occasion manquée par l'Assistance publique. Académie française Réception de M. Pailleron. Élections de M. About, de M. Coppée et de M. Ferdinand de Lesseps. Jusqu'à présent, les douceurs de l'hiver printanier dont nous jouissons ne se sont point démenties, malgré les proverbes inquiétants qui nous montrent la saison rigoureuse prenant sa revanche en février, lorsqu'elle s'est oubliée dans les mois précédents. Il n'est pas un de ces proverbes, fruits de l'expérience et de l'observation, qui ne se soit trouvé en défaut cette année. "Si l'hiver était au-delà de la mer, si viendra-t-il à saint Nicolas parler." Il n'est pas venu parler à saint Nicolas, qui tombe le 6 décembre. "I'ouï le paresseux hiver Lequel disait au laboureur Je ne manquerai d'arriver Au plus tard à la Chandeleur. La Chandeleur est déjà loin, et le paresseux hiver n'est pas encore venu. À la Chandeleur L'hiver se passe ou prend vigueur. L'hiver ne s'est point passé à la Chandeleur, puisqu'il n'avait pas commencé, et moins encore a-t-il pris vigueur. Si l'hiver ne fait son devoir Des mois de décembre et janvier, Au plus tard il se fera voir Dès le deuxième février. Ici encore, c'est la Chandeleur qui est chargée de payer les dettes de l'hiver. Elle a fait une banqueroute complète, sans même donner cinq pour cent à ses créanciers. Février, entre tous les mois Le plus court et le moins courtois. Février le court, Le pire de tous. Ils y tiennent, les proverbes, et la réputation de février est bien faite. Tous accablent à l'envi ce malheureux mois, qui ne se défend que par une douceur obstinée. Le jour même de cette terrible Chandeleur, le thermomètre marquait 10 degrés au-dessus de zéro. Quelques jours après, il en marquait 12, et les marchands de fourrures s'arrachaient leurs
ou prend vigueur. L'hiver ne s'est point passé à la Chandeleur, puisqu'il n'avait pas commencé, et moins encore a-t-il pris vigueur. Si l'hiver ne fait son devoir Des mois de décembre et janvier, Au plus tard il se fera voir Dès le deuxième février. Ici encore, c'est la Chandeleur qui est chargée de payer les dettes de l'hiver. Elle a fait une banqueroute complète, sans même donner cinq pour cent à ses créanciers. Février, entre tous les mois Le plus court et le moins courtois. Février le court, Le pire de tous. Ils y tiennent, les proverbes, et la réputation de février est bien faite. Tous accablent à l'envi ce malheureux mois, qui ne se défend que par une douceur obstinée. Le jour même de cette terrible Chandeleur, le thermomètre marquait 10 degrés au-dessus de zéro. Quelques jours après, il en marquait 12, et les marchands de fourrures s'arrachaient leurs derniers cheveux, tandis que les marchands de bois levaient avec désespoir leurs bras vers le ciel bleu et poussaient des gémissements inarticulés, en voyant les tables en plein air des cafés garnis de clients qui se chauffaient économiquement au soleil. La clémence de la température, suivant l'expression consacrée, a même permis aux souscripteurs du nouvel emprunt de passer la nuit du 11 au 12 février en plein air, aux portes des mairies et du Trésor, tant ils avaient peur de manquer une occasion qui pourtant n'a rien de rare, et, suivant toutes les probabilités, ne saurait manquer de se renouveler prochainement. Le fameux marronnier du 20 mars, qui est décidément un arbre ironique, avait devancé de six semaines la date légendaire de sa floraison. Jamais il ne s'est montré plus précoce que depuis la chute de l'empire. La mort de l'empereur et celle du prince impérial semblent lui avoir donné une vigueur nouvelle, et cette année, on a pu remarquer que l'apparition de ses premiers bourgeons concordait avec la mort de M. Rouher. Le marronnier du 20 mars lui-même abandonnerait-il son parti, et ne serait-il qu'un Dugué de la Fauconnerie végétal? M. Rouher, vieilli, fatigué, découragé, vaincu du temps et
permis aux souscripteurs du nouvel emprunt de passer la nuit du 11 au 12 février en plein air, aux portes des mairies et du Trésor, tant ils avaient peur de manquer une occasion qui pourtant n'a rien de rare, et, suivant toutes les probabilités, ne saurait manquer de se renouveler prochainement. Le fameux marronnier du 20 mars, qui est décidément un arbre ironique, avait devancé de six semaines la date légendaire de sa floraison. Jamais il ne s'est montré plus précoce que depuis la chute de l'empire. La mort de l'empereur et celle du prince impérial semblent lui avoir donné une vigueur nouvelle, et cette année, on a pu remarquer que l'apparition de ses premiers bourgeons concordait avec la mort de M. Rouher. Le marronnier du 20 mars lui-même abandonnerait-il son parti, et ne serait-il qu'un Dugué de la Fauconnerie végétal? M. Rouher, vieilli, fatigué, découragé, vaincu du temps et de la fortune, n'était plus pour le parti qu'un ornement et un souvenir. Son nom rappelait six ans de luttes oratoires contre une opposition grandissante, de mémorables duels avec Jules Favre, Émile Ollivier, Ernest Picard, Thiers, Berryer; d'habiles et pompeuses plaidoiries en faveur de toutes les mauvaises causes de l'empire à son déclin, s'en allant d'étape en étape du Mexique à Sedan. Il avait remplacé Billault à l'heure des difficultés, quand le groupe des cinq s'était agrandi en légion, que les vieux lutteurs d'autrefois rentraient de toute part dans l'arène et que les points noirs s'accumulaient à l'horizon. Sa tâche fut bien autrement laborieuse que celle de son prédécesseur, venu aux jours éclatants et prospères. Ces deux avocats politiques étaient à peu près de même force, avec des tempéraments bien divers; l'un plus souple, plus séduisant, plus captieux, d'une finesse et d'une dextérité supérieure l'autre d'apparence plus solide et plus grave, plus majestueux, mais aussi plus lent et plus lourd dans ses évolutions. Mais le premier avait dans son dossier Sébastopol, Magenta et Solférino; l'autre n'avait que Mexico et Sadowa. Quoique l'empire fit encore illusion et qu'il parût même en 1867 au comble de sa grandeur, il n'en avait pas
à son déclin, s'en allant d'étape en étape du Mexique à Sedan. Il avait remplacé Billault à l'heure des difficultés, quand le groupe des cinq s'était agrandi en légion, que les vieux lutteurs d'autrefois rentraient de toute part dans l'arène et que les points noirs s'accumulaient à l'horizon. Sa tâche fut bien autrement laborieuse que celle de son prédécesseur, venu aux jours éclatants et prospères. Ces deux avocats politiques étaient à peu près de même force, avec des tempéraments bien divers; l'un plus souple, plus séduisant, plus captieux, d'une finesse et d'une dextérité supérieure l'autre d'apparence plus solide et plus grave, plus majestueux, mais aussi plus lent et plus lourd dans ses évolutions. Mais le premier avait dans son dossier Sébastopol, Magenta et Solférino; l'autre n'avait que Mexico et Sadowa. Quoique l'empire fit encore illusion et qu'il parût même en 1867 au comble de sa grandeur, il n'en avait pas moins reçu au flanc, par l'expédition du Mexique, l'affaire du duché du Luxembourg, le triomphe de la Prusse, la question de Rome, l'unité de l'Allemagne et de l'Italie, des blessures qui épuisaient ses forces vitales, et au lieu d'être l'organe d'un empereur victorieux, incontesté, arbitre de l'Europe, M. Rouher devait déployer toutes ses richesses oratoires, toute sa ténacité de robuste Auvergnat, toute sa subtilité de procureur retors, toute son adresse revêtue de semblants d'ampleur et de force, à déguiser les échecs, à couvrir la retraite, à garder une apparence d'unité et de force aux variations et aux capitulations de l'empire finissant. Nul ne savait mieux en imposer à l'ennemi, lui faire face avec une contenance grave et assurée, et le culbuter quand il le serrait de trop près. Malgré les applaudissements d'une majorité qui, pourtant, devenait chaque jour elle-même moins enthousiaste et moins docile, les événements lui rendaient la tâche de plus en plus pénible, et quels que fussent sa prodigieuse mémoire, sa capacité de travail, ses étonnantes facultés d'assimilation, son esprit de ressources, sa fécondité d'expédients, sa merveilleuse compréhension de tous les sujets, il s'usait à ce métier ingrat et stérile, qui le ramenait sans cesse sur la brèche
déployer toutes ses richesses oratoires, toute sa ténacité de robuste Auvergnat, toute sa subtilité de procureur retors, toute son adresse revêtue de semblants d'ampleur et de force, à déguiser les échecs, à couvrir la retraite, à garder une apparence d'unité et de force aux variations et aux capitulations de l'empire finissant. Nul ne savait mieux en imposer à l'ennemi, lui faire face avec une contenance grave et assurée, et le culbuter quand il le serrait de trop près. Malgré les applaudissements d'une majorité qui, pourtant, devenait chaque jour elle-même moins enthousiaste et moins docile, les événements lui rendaient la tâche de plus en plus pénible, et quels que fussent sa prodigieuse mémoire, sa capacité de travail, ses étonnantes facultés d'assimilation, son esprit de ressources, sa fécondité d'expédients, sa merveilleuse compréhension de tous les sujets, il s'usait à ce métier ingrat et stérile, qui le ramenait sans cesse sur la brèche de jour en jour agrandie. On a tracé des centaines de fois l'esquisse de M. Rouher orateur. Quand il ôtait la calotte de velours noir, diadème intime de ce vice-empereur, c'était le signe de la bataille prochaine. Sa robuste carrure emplissait bien la tribune. La tête solidement plantée sur les épaules, avec ses rares cheveux qu'un art patient ramenait vers le front, avait de la fierté sans arrogance. On lisait une conviction grave, et parfois attristée, dans ses yeux et son geste. Il commençait d'une voix pâteuse, embarrassée et pesante. Peu à peu il s'échauffait, sans perdre de son sang-froid; la passion pouvait le rendre éloquent, mais elle ne le troublait pas et ne lui enlevait rien de son habileté. Dissimulant sans effort ses artifices sous de grands airs de franchise et de persuasion, il reprenait la question débattue, la posait de nouveau, rappelait, sans en oublier un seul, tous les arguments contraires, en annonçant qu'il allait les pulvériser jusqu'au dernier, ce qui donnait à l'auditeur bien disposé la douce illusion d'une réfutation déjà complète, et, après avoir tracé son programme de point en point, il s'échappait par la tangente, déplaçait le débat, substituait l'offensive à la défensive, remplaçant les
épaules, avec ses rares cheveux qu'un art patient ramenait vers le front, avait de la fierté sans arrogance. On lisait une conviction grave, et parfois attristée, dans ses yeux et son geste. Il commençait d'une voix pâteuse, embarrassée et pesante. Peu à peu il s'échauffait, sans perdre de son sang-froid; la passion pouvait le rendre éloquent, mais elle ne le troublait pas et ne lui enlevait rien de son habileté. Dissimulant sans effort ses artifices sous de grands airs de franchise et de persuasion, il reprenait la question débattue, la posait de nouveau, rappelait, sans en oublier un seul, tous les arguments contraires, en annonçant qu'il allait les pulvériser jusqu'au dernier, ce qui donnait à l'auditeur bien disposé la douce illusion d'une réfutation déjà complète, et, après avoir tracé son programme de point en point, il s'échappait par la tangente, déplaçait le débat, substituait l'offensive à la défensive, remplaçant les explications par des affirmations, les arguments par des apologies, et terminait par une péroraison patriotique, émue, qui arrachait la triple salve réglementaire. Rouher ne fut ni un homme d'État, ni un grand ministre, ni même un grand orateur; il fut un grand avocat et un excellent homme d'affaires. Ce n'était point un esprit de haut vol et de vaste envergure, mais un cerveau puissant, capable d'emmagasiner avec ordre et netteté une multitude de notions exactes, précises, utiles, et de les retrouver chacune dans sa case au moment voulu. Ce compatriote de Vercingétorix avait les qualités et les défauts de sa race, ou du moins ceux qu'on a coutume de lui attribuer plus de solidité que de grâce, et de force que d'agrément. Il n'est entré dans la carrière politique qu'à trente-quatre ans, après avoir bien préparé ses voies et établi sa fortune. Esprit pratique, économe, prudent, doué au plus haut point de la persistance et de l'esprit de suite, complètement dénué du sens de l'art et de la poésie, il avança pas à pas, mais sans jamais retourner en arrière, ni même s'arrêter, vers sa brillante fortune. Il avait débuté par être orléaniste c'était bien naturel, tant que Louis-Philippe régnait;
point un esprit de haut vol et de vaste envergure, mais un cerveau puissant, capable d'emmagasiner avec ordre et netteté une multitude de notions exactes, précises, utiles, et de les retrouver chacune dans sa case au moment voulu. Ce compatriote de Vercingétorix avait les qualités et les défauts de sa race, ou du moins ceux qu'on a coutume de lui attribuer plus de solidité que de grâce, et de force que d'agrément. Il n'est entré dans la carrière politique qu'à trente-quatre ans, après avoir bien préparé ses voies et établi sa fortune. Esprit pratique, économe, prudent, doué au plus haut point de la persistance et de l'esprit de suite, complètement dénué du sens de l'art et de la poésie, il avança pas à pas, mais sans jamais retourner en arrière, ni même s'arrêter, vers sa brillante fortune. Il avait débuté par être orléaniste c'était bien naturel, tant que Louis-Philippe régnait; il continua par être républicain, dès que 1848 fut venu, assurant que la république était un édifice gigantesque, « destiné, s'il est bien construit, à devenir l'arche sainte des générations futures. » Mais l'édifice ne fut pas bien construit, chacun sait cela, et dès la présidence du prince Louis-Napoléon, M. Rouher se trouva impérialiste. Depuis lors, il n'a pas changé, rendons lui cette justice. Il est resté fidèle à la chute comme à la prospérité, à la tombe comme au trône. L'empire s'était tellement incarné dans le vice-empereur que, l'eût-il voulu, et il ne le voulait certes pas, il n'aurait pu s'en séparer. Conseiller dévoué, plein de maturité et d'expérience, réunissant, à ce qu'il semble, toutes les conditions qu'on pouvait exiger de l'emploi, il n'en a pas moins eu le malheur de se tromper souvent, et il s'est montré dépourvu au plus haut degré du don de prévoir les conséquences dont il voyait, dont quelquefois il avait lui-même posé les prémisses. La plupart des mots qu'il a légués à l'histoire : "La Plus grande pensée du règne, les Trois tronçons, Il n'y a pas eu une seule faute de commise, Nous envisageons l'avenir avec quiétude, Grâce à vos soins, la
Rouher se trouva impérialiste. Depuis lors, il n'a pas changé, rendons lui cette justice. Il est resté fidèle à la chute comme à la prospérité, à la tombe comme au trône. L'empire s'était tellement incarné dans le vice-empereur que, l'eût-il voulu, et il ne le voulait certes pas, il n'aurait pu s'en séparer. Conseiller dévoué, plein de maturité et d'expérience, réunissant, à ce qu'il semble, toutes les conditions qu'on pouvait exiger de l'emploi, il n'en a pas moins eu le malheur de se tromper souvent, et il s'est montré dépourvu au plus haut degré du don de prévoir les conséquences dont il voyait, dont quelquefois il avait lui-même posé les prémisses. La plupart des mots qu'il a légués à l'histoire : "La Plus grande pensée du règne, les Trois tronçons, Il n'y a pas eu une seule faute de commise, Nous envisageons l'avenir avec quiétude, Grâce à vos soins, la France est prête," se rattachent à des désastres qui leur ont donné le démenti le plus ironiquement cruel. Avocat quand même et panégyriste officiel de l'empire, il était condamné à créer une confusion perpétuelle entre son rôle et sa conviction, à rendre sa clairvoyance responsable de son dévouement oratoire et à paraître solidaire de tout ce qu'il défendait. Dans les grandeurs M. Rouher avait porté la régularité de vie et la simplicité de mœurs d'un petit bourgeois. On n'a pu reprocher à cet honnête homme ni les scandaleux excès de luxe ni les tripotages clandestins qui déshonorèrent certains personnages de l'empire. De si près qu'il dût se mêler aux splendeurs officielles, il demeura par goût un homme d'intérieur, de famille et de travail, qui, au sortir de la table impériale, revenait avec prédilection, en véritable Auvergnat, à la soupe aux choux; dont le délassement préféré était une partie de piquet avec quelque vieil ami, et qui se couchait volontiers à dix heures pour être debout à cinq heures du matin. Cela ne pourrait suffire pour en faire un grand ministre d'État, mais cela suffit pour le mettre à part et bien au-dessus de presque tous les autres ministres du régime.