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je t'engage très sérieusement à en essayer. SI j'étais catholique, croyant, comme toi, et si j'étais malade, je n'hésiterais pas à courir cette chance. S'il est vrai que des malades ont été subitement guéris, tu peux essayer d'en grossir le nombre et si cela n'est pas vrai, qu'est-ce que tu risques à en essayer ? J'ajoute que j'ai un peu d'intérêt personnel à cette expérience. Si elle réussit, quel fait important pour moi à enregistrer ! Je serais en présence d'un fait miraculeux, ou tout au moins d'un événement dont le témoin principal serait hors de toute suspicion. » En post-scriptum, M. de Freycinet donnait à son ami les indications pour se procurer de l'eau de Lourdes « et une petite brochure du vicaire général de Tarbes, qui relate les faits miraculeux les mieux constatés ». Cette lettre de mon ami était faite pour m'étonner, dit M. Lasserre. C'est un esprit net, positif, mathématique, très élevé par sa nature, mais en même temps très peu porté aux illusions de l'enthousiasme avec cela, protestant. Un conseil comme celui qu'il me donnait très sérieusement et avec une vive instance, un tel conseil venant de lui, me jeta dans la stupéfaction. Je résolus pourtant de ne pas le suivre. Henri Lasserre finit cependant par céder, mais après des péripéties qu'il est intéressant de rappeler : Voici comment il précise avec une touchante humilité son état d'âme : Il faut qu'ici je confesse, non sans rougir, les secrets motifs de ma résistance. Quoi que je puisse avancer pour prétexte, la foi ne me manquait point et, sans savoir ce que c'était que l'eau de Lourdes autrement que par les impertinences de quelques journaux mal pensants, j'avais la certitude morale que là, comme en bien d'autres endroits, la puissance de Dieu pouvait se manifester par des guérisons. Bien plus j'avais même comme un pressentiment assuré que, si j'avais recours à cette eau sainte, racontait-on, à la suite d'une apparition de la Sainte Vierge, je serais guéri. Mais je redoutais, je l'avoue, la responsabilité d'une grâce si grande. Si la médecine ordinaire te guérit, me disais-je
pourtant de ne pas le suivre. Henri Lasserre finit cependant par céder, mais après des péripéties qu'il est intéressant de rappeler : Voici comment il précise avec une touchante humilité son état d'âme : Il faut qu'ici je confesse, non sans rougir, les secrets motifs de ma résistance. Quoi que je puisse avancer pour prétexte, la foi ne me manquait point et, sans savoir ce que c'était que l'eau de Lourdes autrement que par les impertinences de quelques journaux mal pensants, j'avais la certitude morale que là, comme en bien d'autres endroits, la puissance de Dieu pouvait se manifester par des guérisons. Bien plus j'avais même comme un pressentiment assuré que, si j'avais recours à cette eau sainte, racontait-on, à la suite d'une apparition de la Sainte Vierge, je serais guéri. Mais je redoutais, je l'avoue, la responsabilité d'une grâce si grande. Si la médecine ordinaire te guérit, me disais-je à moi-même, tu seras quitte de tout après avoir payé le docteur tu seras dans les mêmes conditions que tout le monde. Mais si Dieu te guérit par un effet spécial de sa puissance, ce sera pour toi une autre affaire et tu seras obligé d'amender sérieusement ta vie et de devenir un saint. Ces yeux, dont tu es si peu le maître, dès que Dieu te les aura en quelque sorte donnés de sa propre main une seconde fois, pourras-tu les laisser, comme tu le fais, s'égarer sur ce qui les séduit, errer sur ce qui peut te troubler. Et mon misérable cœur, redoutant sa faiblesse, se refusait à la grâce de Dieu. Mon état demeurait stationnaire ou même s'aggravait lentement. Nouvelles instances « Tu n'as pas d'objections valables. » M. de Freycinet écrit lui-même à Lourdes Dans les premiers jours d'octobre. Lasserre rencontra fortuitement à Paris M. et Mme de Freycinet. Ceux-ci étaient descendus chez Mme P., sœur de M. de Freycinet, qui, elle, était catholique, ainsi que son mari. M. P. Je n'ai pas envie de recourir, dit Lasserre à son ami, au moyen que tu me conseilles. J'allais vous le proposer, dit-il. Tous deux sortirent au
de devenir un saint. Ces yeux, dont tu es si peu le maître, dès que Dieu te les aura en quelque sorte donnés de sa propre main une seconde fois, pourras-tu les laisser, comme tu le fais, s'égarer sur ce qui les séduit, errer sur ce qui peut te troubler. Et mon misérable cœur, redoutant sa faiblesse, se refusait à la grâce de Dieu. Mon état demeurait stationnaire ou même s'aggravait lentement. Nouvelles instances « Tu n'as pas d'objections valables. » M. de Freycinet écrit lui-même à Lourdes Dans les premiers jours d'octobre. Lasserre rencontra fortuitement à Paris M. et Mme de Freycinet. Ceux-ci étaient descendus chez Mme P., sœur de M. de Freycinet, qui, elle, était catholique, ainsi que son mari. M. P. Je n'ai pas envie de recourir, dit Lasserre à son ami, au moyen que tu me conseilles. J'allais vous le proposer, dit-il. Tous deux sortirent au bout de quelques minutes, ils arrivèrent dans cette église où tant de générations avaient prié. Plusieurs marches très usées, mais aisées à descendre, conduisaient à la nef. Sidonie serra son écharpe autour de son cou. Quelle caverne ! murmura-t-elle. Elle y entra cependant, et le curé lui offrit l'eau bénite. Elle ébaucha un signe de croix plutôt bizarre, puis elle fit à petits pas l'inspection de l'édifice, considérant les piliers épais, la voûte basse, couverte d'azur, constellée d'étoiles d'or, l'autel de bois brun à nervures rouges - Hébreux, les vieux vitraux, entre-croisés de lamelles de plomb et de nuances rares et éclatantes de prière, il n'en venait pas sur ses lèvres patiemment son guide attendait. Combien de temps y a-t-il que je ne suis entrée dans un endroit semblable, dit-elle, l'avouer ce serait parler de mon âge. L'âme n'a pas d'âge. Mademoiselle. Revenue sous le porche, elle fit une sorte de genoufaction. Pour vous montrer que je ne suis pas une impie ni une païenne. Et, une fois dehors: Quant à mon âme, j'en ai une, j'espère, mais j'ai grand peur qu'elle ne soit plus laide que ma figure. Il ne tient qu'à vous de l'embellir, mon enfant Dieu est
Elle ébaucha un signe de croix plutôt bizarre, puis elle fit à petits pas l'inspection de l'édifice, considérant les piliers épais, la voûte basse, couverte d'azur, constellée d'étoiles d'or, l'autel de bois brun à nervures rouges - Hébreux, les vieux vitraux, entre-croisés de lamelles de plomb et de nuances rares et éclatantes de prière, il n'en venait pas sur ses lèvres patiemment son guide attendait. Combien de temps y a-t-il que je ne suis entrée dans un endroit semblable, dit-elle, l'avouer ce serait parler de mon âge. L'âme n'a pas d'âge. Mademoiselle. Revenue sous le porche, elle fit une sorte de genoufaction. Pour vous montrer que je ne suis pas une impie ni une païenne. Et, une fois dehors: Quant à mon âme, j'en ai une, j'espère, mais j'ai grand peur qu'elle ne soit plus laide que ma figure. Il ne tient qu'à vous de l'embellir, mon enfant Dieu est plein de miséricorde. Je vous dirai encore une fois « En prière ! » Mettez de côté les plaisirs qui vous captivent, éloignez de vous les dangers qui vous menacent, songez que la plus longue existence est courte après tout, détestez ce que vous avez aimé et aimez ce que vous avez dédaigné. Je comprends, interrompit-elle, ce fier Sicambre, adore ce que tu as brûlé et brûle ce que tu as adoré. Il inclina la tête en souriant, l'actrice reprit: Je reviendrai, Monsieur le curé, au fond vous n'avez pas tort. Vous n'aurez pas prêché dans le désert. Et brusquement, elle s'éloigna de son pas hâtif et masculin. Le prêtre la regarda partir. C'est une brebis, dit-il, qui était sortie du berceau. Elle y rentrera. La suite de cette histoire prouva qu'il avait dit vrai. Sidonie chantait encore, mais c'étaient les louanges du Seigneur. G. et M. Rousseau. Tu n'as pas d'objections valables. D'après tes principes religieux, tu dois croire et tu crois à la possibilité de ces choses-là. Je te l'ai dit, la chose ne te ferait du mal puisque c'est de l'eau naturelle, de l'eau qui est chimiquement composée comme de l'eau ordinaire, et, puisque tu crois aux
vous avez dédaigné. Je comprends, interrompit-elle, ce fier Sicambre, adore ce que tu as brûlé et brûle ce que tu as adoré. Il inclina la tête en souriant, l'actrice reprit: Je reviendrai, Monsieur le curé, au fond vous n'avez pas tort. Vous n'aurez pas prêché dans le désert. Et brusquement, elle s'éloigna de son pas hâtif et masculin. Le prêtre la regarda partir. C'est une brebis, dit-il, qui était sortie du berceau. Elle y rentrera. La suite de cette histoire prouva qu'il avait dit vrai. Sidonie chantait encore, mais c'étaient les louanges du Seigneur. G. et M. Rousseau. Tu n'as pas d'objections valables. D'après tes principes religieux, tu dois croire et tu crois à la possibilité de ces choses-là. Je te l'ai dit, la chose ne te ferait du mal puisque c'est de l'eau naturelle, de l'eau qui est chimiquement composée comme de l'eau ordinaire, et, puisque tu crois aux miracles, n'es-tu pas déjà frappé qu'un tel recours à la Sainte Vierge te soit conseillé, et avec cette insistance, par deux protestants ? Je te déclare à l'avance si tu es guéri, ce sera là, contre moi, un terrible argument. Lasserre expliqua son état d'âme et conclut: Vous imaginez que je crains de voir le miracle ne pas réussir ? Détrompez-vous ! J'ai peur qu'il réussisse ! Mais, répliqua l'ami, quand même ta guérison se ferait par les mains d'un médecin, ce n'en serait pas moins une grâce de Dieu, et alors tes scrupules auraient les mêmes raisons d'élever la voix contre tes faiblesses ou tes passions. De guerre lasse, Henri Lasserre finit par promettre qu'il écrirait: Dès que J'aurai un sérieux répit, j'écrirai à Lourdes. Mais je t'en servirai, répliqua M. de Freycinet. Demain l soir. Et M. de Freycinet, sous la dictée du malade, écrivit au curé de Lourdes. Le lendemain. M. de Freycinet demandait à Lasserre de faire les prières nécessaires, de se confesser, de mettre son âme dans un état convenable. C'était, disait-il, « d'une nécessité primordiale ». Il faut avouer que tu es un singulier protestant. Ces jours-ci, tu me prêchais la foi, aujourd'hui tu
je crains de voir le miracle ne pas réussir ? Détrompez-vous ! J'ai peur qu'il réussisse ! Mais, répliqua l'ami, quand même ta guérison se ferait par les mains d'un médecin, ce n'en serait pas moins une grâce de Dieu, et alors tes scrupules auraient les mêmes raisons d'élever la voix contre tes faiblesses ou tes passions. De guerre lasse, Henri Lasserre finit par promettre qu'il écrirait: Dès que J'aurai un sérieux répit, j'écrirai à Lourdes. Mais je t'en servirai, répliqua M. de Freycinet. Demain l soir. Et M. de Freycinet, sous la dictée du malade, écrivit au curé de Lourdes. Le lendemain. M. de Freycinet demandait à Lasserre de faire les prières nécessaires, de se confesser, de mettre son âme dans un état convenable. C'était, disait-il, « d'une nécessité primordiale ». Il faut avouer que tu es un singulier protestant. Ces jours-ci, tu me prêchais la foi, aujourd'hui tu me prieres les pratiques religieuses. Les rôles sont étrangement intervertis. Je suis un homme de science, me répliqua de Freycinet. Et je veux tout naturellement que, puisque nous faisons une expérience, nous la faisions dans les conditions voulues. Le miracle Une semaine se passa cependant « sans que Lasserre se mette dans les conditions voulues », « et une petite caisse de l'eau de Lourdes arriva à son adresse. Le malade considéra cette caisse avec une respectueuse angoisse, pria, l'humila et se frotta les yeux et le front avec une serviette trempée dans l'eau de Lourdes. Qu'on juge de mon saisissement. Je désaltérai presque de mon épouvante. À peine ai-je foulé de cette eau miraculeuse mes yeux et mon front que je me suis trouvé guéri tout à coup, brusquement, sans transition, avec une soudaineté, que, dans mon langage imparfait, je ne puis comparer qu'à celle de la foudre. Etrange contradiction de la nature humaine. Tout à l'heure, j'en croyais ma foi qui me promettait ma guérison et maintenant je n'en peux croire nos yeux qui m'assuraient que cette guérison était accomplie. Il continua de prier et de mouiller ses yeux, n'osant point vérifier sa guérison. Dix minutes après, il
mette dans les conditions voulues », « et une petite caisse de l'eau de Lourdes arriva à son adresse. Le malade considéra cette caisse avec une respectueuse angoisse, pria, l'humila et se frotta les yeux et le front avec une serviette trempée dans l'eau de Lourdes. Qu'on juge de mon saisissement. Je désaltérai presque de mon épouvante. À peine ai-je foulé de cette eau miraculeuse mes yeux et mon front que je me suis trouvé guéri tout à coup, brusquement, sans transition, avec une soudaineté, que, dans mon langage imparfait, je ne puis comparer qu'à celle de la foudre. Etrange contradiction de la nature humaine. Tout à l'heure, j'en croyais ma foi qui me promettait ma guérison et maintenant je n'en peux croire nos yeux qui m'assuraient que cette guérison était accomplie. Il continua de prier et de mouiller ses yeux, n'osant point vérifier sa guérison. Dix minutes après, il court à sa bibliothèque prendre un livre, s'arrête, se ravise et saute sur sa cheminée la note sur Lourdes jointe à l'envoi, sur les indications de M. de Freycinet. Lasserre lut dans ce livre, écrit par le chanoine Fourcade, secrétaire général de l' évêché de Tarbes. Il parcourut 304 pages d'un trait sans fatigue. Le soir, il se confessa, et le lendemain, il communia. Quelques mois plus tard, Henri Lasserre, étant à Lourdes, en pèlerinage d'action de grâces, promet d'écrire l'histoire des apparitions. Mais il oublie, pendant quatre ans, de tenir sa promesse. Henri Lasserre alla à Lourdes en 1863 en action de grâces. Il formula à la Grotte la promesse d'écrire l'histoire des Apparitions et l'abbé Peyramalle l'y encouragéra vivement. Mais la vive impression ressentie à Lourdes s'atténua. Lasserre voyagea, écrivit des livres, soigna les cholériques à Toulon. L'abbé Peyramalle insistait pour que l'histoire vraie fût écrite. En août 1867, le confesseur occasionnel d'Henri Lasserre, le P. Ratisbonne, juif converti, donnait l'ordre à son pénitent de se mettre au travail. Et le mois de décembre de la même année la Revue du Monde catholique commençait la publication de Notre-Dame de Lourdes, dont il a paru depuis une centaine de
d'un trait sans fatigue. Le soir, il se confessa, et le lendemain, il communia. Quelques mois plus tard, Henri Lasserre, étant à Lourdes, en pèlerinage d'action de grâces, promet d'écrire l'histoire des apparitions. Mais il oublie, pendant quatre ans, de tenir sa promesse. Henri Lasserre alla à Lourdes en 1863 en action de grâces. Il formula à la Grotte la promesse d'écrire l'histoire des Apparitions et l'abbé Peyramalle l'y encouragéra vivement. Mais la vive impression ressentie à Lourdes s'atténua. Lasserre voyagea, écrivit des livres, soigna les cholériques à Toulon. L'abbé Peyramalle insistait pour que l'histoire vraie fût écrite. En août 1867, le confesseur occasionnel d'Henri Lasserre, le P. Ratisbonne, juif converti, donnait l'ordre à son pénitent de se mettre au travail. Et le mois de décembre de la même année la Revue du Monde catholique commençait la publication de Notre-Dame de Lourdes, dont il a paru depuis une centaine de traductions en 26 langues. Et M. de Freycinet, après tous ces événements, il resta ce qu'il était: Henri Lasserre termine ainsi le récit de son épisode. « M. et Mme de Freycinet, comme on le pense bien, furent singulièrement émus et impressionnés par ce fait prodigieux, auquel la Providence leur avait fait la grâce d'avoir une part si directe. Quelles réflexions firent-ils ? Que se passa-t-il dans le fond de ces deux âmes ? C'est leur secret et le secret de Dieu. Ce que j'en puis savoir, je n'ai pas reçu le droit de le dire. Je laissai réfléchir mon ami. L'action de Dieu était trop visible dans tous les détails de cet événement pour que je ne redoutasse point d'intervenir moi-même malgré le désir que j'avais et que nos amis n'ignoraient point, de les voir entrer dans la seule Église qui contient Dieu tout entier. Quelques réflexions de l'auteur M. de Freycinet est mort à l'âge de 95 ans. Personne n'ignore qu'il n'a pas abjuré le protestantisme. Faut-il le regretter ? Oui. et profondément. Faut-il s'en étonner encore au scandale ? Non. Il ne suffit pas, pour arriver infailliblement à la vérité religieuse, de trouver sur sa route un
avait fait la grâce d'avoir une part si directe. Quelles réflexions firent-ils ? Que se passa-t-il dans le fond de ces deux âmes ? C'est leur secret et le secret de Dieu. Ce que j'en puis savoir, je n'ai pas reçu le droit de le dire. Je laissai réfléchir mon ami. L'action de Dieu était trop visible dans tous les détails de cet événement pour que je ne redoutasse point d'intervenir moi-même malgré le désir que j'avais et que nos amis n'ignoraient point, de les voir entrer dans la seule Église qui contient Dieu tout entier. Quelques réflexions de l'auteur M. de Freycinet est mort à l'âge de 95 ans. Personne n'ignore qu'il n'a pas abjuré le protestantisme. Faut-il le regretter ? Oui. et profondément. Faut-il s'en étonner encore au scandale ? Non. Il ne suffit pas, pour arriver infailliblement à la vérité religieuse, de trouver sur sa route un flot de lumière. Depuis que M. de Freycinet a eu son miracle, d'autres que lui ont demandé à voir telle ou telle guérison de leur choix, l'ont constatée et ne se sont pas convertis. Une conversion demande l'adhésion de toute l'âme, intelligence et volonté, et la grâce de Dieu. M. de Freycinet a été, entre les mains de la Providence, un instrument qui a indirectement servi la cause de Lourdes. Le livre écrit par M. Lasserre à la suite de sa guérison a fait connaître Lourdes à des millions de lecteurs, dont un grand nombre ont, à Lourdes, trouvé ou retrouvé la foi catholique. Pourquoi l'auteur occasionnel de ce mouvement est-il resté protestant ? Mystère. Ses panégyristes ont parlé de sa probité politique, de sa haute intelligence. Ils n'ont pas loué en lui une indéfectible fermeté de caractère. Il a fait partie de plusieurs ministères qui ont fait du mal à l'Église. Il ne fut pas, bien qu'opportuniste et même radical, aussi sectaire que d'autres, et il a osé, courage rare chez des hommes aussi officiels, maintenir dans les dernières éditions de son livre sur la guerre de 1870-71 l'affirmation de l'influence évidente de la Providence. M. Bonar Law ayant
de Freycinet a été, entre les mains de la Providence, un instrument qui a indirectement servi la cause de Lourdes. Le livre écrit par M. Lasserre à la suite de sa guérison a fait connaître Lourdes à des millions de lecteurs, dont un grand nombre ont, à Lourdes, trouvé ou retrouvé la foi catholique. Pourquoi l'auteur occasionnel de ce mouvement est-il resté protestant ? Mystère. Ses panégyristes ont parlé de sa probité politique, de sa haute intelligence. Ils n'ont pas loué en lui une indéfectible fermeté de caractère. Il a fait partie de plusieurs ministères qui ont fait du mal à l'Église. Il ne fut pas, bien qu'opportuniste et même radical, aussi sectaire que d'autres, et il a osé, courage rare chez des hommes aussi officiels, maintenir dans les dernières éditions de son livre sur la guerre de 1870-71 l'affirmation de l'influence évidente de la Providence. M. Bonar Law ayant donné sa démission Les journaux de France, d'abord, lui disent tous les regrets qu'ils éprouvent à cause de son départ et puis parlent de ceux qui pourraient lui succéder. Les regrets, citons la « Victoire » Ce n'est pas sans un sentiment de vif regret qu'on apprendra en France que son état de santé a obligé M. Bonar Law à donner sa démission de premier ministre. Non pas que M. Bonar Law ne nous ait pas causé de sérieux ennuis en nous laissant aller seuls dans la Ruhr avec nos amis belges et en nous infligeant par son attitude un blâme qui nous a été profondément dommageable. Mais, même quand il se trompait lourdement à notre préjudice, on sentait dans sa manière tant de loyauté, tant de courtoisie à l'égard de ses contradicteurs, tant de tolérance pour les vues qu'il ne partageait pas, que l'on ne pouvait s'empêcher de lui conserver son estime. Il savait parler à la France, et rien que par sa délicatesse de gentilhomme il a, tout en n'épousant pas nos points de vue, empêché la dissociation de l'alliance franco-britannique que son prédécesseur, M. Lloyd George, était en train de briser, par sa façon de traiter la
son état de santé a obligé M. Bonar Law à donner sa démission de premier ministre. Non pas que M. Bonar Law ne nous ait pas causé de sérieux ennuis en nous laissant aller seuls dans la Ruhr avec nos amis belges et en nous infligeant par son attitude un blâme qui nous a été profondément dommageable. Mais, même quand il se trompait lourdement à notre préjudice, on sentait dans sa manière tant de loyauté, tant de courtoisie à l'égard de ses contradicteurs, tant de tolérance pour les vues qu'il ne partageait pas, que l'on ne pouvait s'empêcher de lui conserver son estime. Il savait parler à la France, et rien que par sa délicatesse de gentilhomme il a, tout en n'épousant pas nos points de vue, empêché la dissociation de l'alliance franco-britannique que son prédécesseur, M. Lloyd George, était en train de briser, par sa façon de traiter la France par-dessous la jambe et ses propos inconsidérés à notre adresse. En changeant complètement l'atmosphère irrespirable que M. Lloyd George avait créée entre la France et l'Angleterre, on peut dire que M. Bonar Law a rendu à la cause de l'Entente cordiale un service inoubliable. Les successeurs éventuels. Deux surtout retiennent l'attention M. Stanley Baldwin et lord Curzon. Disons ce que pensent des deux « Pertinax », dans le « Echo de Paris » M. Stanley Baldwin rappelle par plus d'un trait M. Bonar Law. Il a passé sa vie dans les affaires et ne s'est mêlé que fort tard à la politique. Il est entré à Westminster pendant la guerre, s'étant signalé par son désintéressement. On raconte qu'il s'était fait un devoir d'abandonner au moins la portion de ses revenus qui ne lui était pas strictement indispensable. C'est lui qui, en août dernier, voyant lord Birkenhead et M. Winston Churchill porter leurs ambitions vers le Foreign Office, et méditer un grand coup de politique extérieure, entraîna M. Bonar Law vers le combat. Il n'est guère douteux qu'il ne soit le candidat préféré du ministre démissionnaire. On peut lui opposer son expérience trop brève de la vie publique, son stage