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eus, sont en cônes, percés d'un trognon suivant leur longueur, rayonnés et d'un blanc brillant dans leurs cassures. La grotte de Villecroze est ouverte presque au haut d'une colline où l'on n'aborde que difficilement en grimpant toutes les parties de cette colline sont pourvues de sources très claires, tapissées d'une quantité de capillaires. L'entrée de la grotte est assez étroite, mais le dedans est vaste et spacieux: il y a une vingtaine de colonnes de différentes figures, formées par l'eau; elles pendent du haut de la voûte jusqu'à terre, d'autres en descendent, mais ne touchent pas le sol elles en sont plus ou moins éloignées de quelques pieds. Ces stalactites sont brunes dans quelques parties elles sont noirâtres, apparemment à cause du fablie que les eaux entraînent la grotte renferme une très-belle source. À trois lieues de Villecroze, la petite ville de Barjols possède plusieurs de ces grottes gouttières; elles sont chez les R.P. Carmes, et toutes contigües les unes aux autres, moins élevées que celles de Villecroze, et les stalactites en sont plus singulières; on y voit des formes bizarres de toutes sortes de fruits, légumes, animaux, etc. On prétend qu'un Religieux, amateur d'Histoire Naturelle, s'était amusé à recevoir la filtration de ces grottes dans des creux qui étaient empreints de ces figures ou d'autres objets semblables, et que l'eau se condensait dans ces moules, prenait la forme qu'il avait désirée. Quoi qu'il en soit, les stalactites de Barjols sont d'un beau blanc; il y en a des morceaux dans la Bibliothèque du Couvent, qui sont d'une délicatesse et d'un travail surprenant. Je dois ces observations à M. l'Abbé Notin, Chanoine de Saint Marcel, connu par son goût pour la culture des fleurs et des jardins fruitiers; et les morceaux de ces dernières stalactites que je tiens de lui, m'ont mis en état de décider de leur nature. J'ai paru des stalactites des grottes d'Arcy, ce n'est non plus que sur les morceaux que j'en ai reçus de M. Liger, Médecin de la Faculté de Paris, et de M. Jobineau, Prêtre de la Doctrine chrétienne, qui avait joint à
la filtration de ces grottes dans des creux qui étaient empreints de ces figures ou d'autres objets semblables, et que l'eau se condensait dans ces moules, prenait la forme qu'il avait désirée. Quoi qu'il en soit, les stalactites de Barjols sont d'un beau blanc; il y en a des morceaux dans la Bibliothèque du Couvent, qui sont d'une délicatesse et d'un travail surprenant. Je dois ces observations à M. l'Abbé Notin, Chanoine de Saint Marcel, connu par son goût pour la culture des fleurs et des jardins fruitiers; et les morceaux de ces dernières stalactites que je tiens de lui, m'ont mis en état de décider de leur nature. J'ai paru des stalactites des grottes d'Arcy, ce n'est non plus que sur les morceaux que j'en ai reçus de M. Liger, Médecin de la Faculté de Paris, et de M. Jobineau, Prêtre de la Doctrine chrétienne, qui avait joint à son envoi, une description de ces grottes, laquelle ne sera pas, à ce que je crois, déplacée ici, quoique nous en ayons déjà quelques-unes. Ces grottes sont ainsi nommées d'un village qui se trouve entre Auxerre et Avalon, à une demi-lieue de Vermont, au sud-est de Paris: le village est établi sur une hauteur, au bas de laquelle coule une petite rivière appelée la Cure, et c'est dans l'intérieur de cette montagne que sont ces merveilleuses grottes: l'entrée présente la figure d'un dôme taillé dans le roc, qui peut avoir environ cinq pieds de haut sur douze de diamètre. À l'extrémité de ce dôme se trouve une porte qui n'est commode que pour les petites tailles; deux pieds et demi de haut et autant de large sont ses dimensions. Cette porte est celle d'une grotte assez vaste, concave comme la première, mais dont la hauteur n'est pas la même partout, et à l'entrée il n'y a qu'environ quatre pieds du sol à la voûte; peu à peu la hauteur devient plus considérable, parce que le terrein va en pente: on n'y voit de remarquable qu'un étang sur la droite, dont je n'ai pas mesuré l'étendue, l'eau en est extrêmement claire
établi sur une hauteur, au bas de laquelle coule une petite rivière appelée la Cure, et c'est dans l'intérieur de cette montagne que sont ces merveilleuses grottes: l'entrée présente la figure d'un dôme taillé dans le roc, qui peut avoir environ cinq pieds de haut sur douze de diamètre. À l'extrémité de ce dôme se trouve une porte qui n'est commode que pour les petites tailles; deux pieds et demi de haut et autant de large sont ses dimensions. Cette porte est celle d'une grotte assez vaste, concave comme la première, mais dont la hauteur n'est pas la même partout, et à l'entrée il n'y a qu'environ quatre pieds du sol à la voûte; peu à peu la hauteur devient plus considérable, parce que le terrein va en pente: on n'y voit de remarquable qu'un étang sur la droite, dont je n'ai pas mesuré l'étendue, l'eau en est extrêmement claire et agréable au goût. On n'aperçoit pas de pétrification dans cette grotte; elle peut être regardée comme l'anti-chambre des magnifiques appartements qu'on rencontre ensuite. Il est vrai qu'il n'est pas facile d'y parvenir; le passage qui y conduit s'appelle le "salut". C'est une allée d'environ douze pieds de long, deux de large et autant de hauteur il faut ramper en y passant; et ce qui est plus incommode, c'est que cette voûte est garnie d'une infinité de Stalactites en cul-de-lampe, qui ne permettent pas qu'on élève la tête pour se tirer de cette situation incommode. C'est là, à proprement parler, que commencent ces admirables ouvrages de la Nature. En sortant de ce dangereux défilé, on se trouve dans ce que les gens du pays appellent la laiterie: c'est un petit talus entouré de pétrifications; il est nommé la laiterie, parce que de la voûte, à laquelle on peut atteindre avec la main, pend une multitude de stalactites, en forme des pis de vache parfaitement bien configurés, elles s'alignent couler de leurs extrémités quelques gouttes d'eau, qui dans la suite forment des corps solides. De la laiterie on passe dans une autre grotte, qui n'a de curieux que de petites pétrifications
de large et autant de hauteur il faut ramper en y passant; et ce qui est plus incommode, c'est que cette voûte est garnie d'une infinité de Stalactites en cul-de-lampe, qui ne permettent pas qu'on élève la tête pour se tirer de cette situation incommode. C'est là, à proprement parler, que commencent ces admirables ouvrages de la Nature. En sortant de ce dangereux défilé, on se trouve dans ce que les gens du pays appellent la laiterie: c'est un petit talus entouré de pétrifications; il est nommé la laiterie, parce que de la voûte, à laquelle on peut atteindre avec la main, pend une multitude de stalactites, en forme des pis de vache parfaitement bien configurés, elles s'alignent couler de leurs extrémités quelques gouttes d'eau, qui dans la suite forment des corps solides. De la laiterie on passe dans une autre grotte, qui n'a de curieux que de petites pétrifications qui paraissent attachées à la voûte comme des diamants: ce sont probablement des commencements de stalactites qui, avec le temps, deviendront plus considérables. La marche dans toutes ces salles n'en est ni commode ni aisée, parce que le sol est couvert de pierres, ou qui se font détachées de la voûte, ou qui se font formées sur le sol par l'eau qui y tombe continuellement. Cette dernière grotte conduit à un salon entouré de colonnes, qu'on appelle le d'orgues, probablement à cause de leur disposition en forme de tuyaux d'orgue; car pour le son, j'ai éprouvé, dit M. Jobinneau, qu'elles ne rendaient que celui qu'on peut tirer des pierres ordinaires en les frappant. De ce salon on entre dans un autre où l'on admire une magnifique coquille de cinq pieds de diamètre au moins, suspendue en l'air par un pilier assez mince qui tient à la voûte. Le pilier s'en est formé d'abord; peu à peu l'eau, en s'étendant, a donné naissance à la coquille, qui augmente tous les jours, et qui pourra bien dans la suite se détacher de son pilier, lorsqu'il se trouvera trop faible pour la supporter. Les habitants l'appellent le sillon de Jupiter. La salle qui
voûte, ou qui se font formées sur le sol par l'eau qui y tombe continuellement. Cette dernière grotte conduit à un salon entouré de colonnes, qu'on appelle le d'orgues, probablement à cause de leur disposition en forme de tuyaux d'orgue; car pour le son, j'ai éprouvé, dit M. Jobinneau, qu'elles ne rendaient que celui qu'on peut tirer des pierres ordinaires en les frappant. De ce salon on entre dans un autre où l'on admire une magnifique coquille de cinq pieds de diamètre au moins, suspendue en l'air par un pilier assez mince qui tient à la voûte. Le pilier s'en est formé d'abord; peu à peu l'eau, en s'étendant, a donné naissance à la coquille, qui augmente tous les jours, et qui pourra bien dans la suite se détacher de son pilier, lorsqu'il se trouvera trop faible pour la supporter. Les habitants l'appellent le sillon de Jupiter. La salle qui suit est remarquable, et par sa grandeur, et par deux belles colonnes contigües qui la soutiennent au milieu d'elles sont fort délicates, n'ayant au plus qu'un pied de diamètre sur vingt ou vingt-cinq de hauteur. Cette salle communique à une autre qu'on appelle la salle faite à cause de sa grandeur, ou peut-être parce que le plancher en est fort uni, au lieu que dans les autres il est semé de cailloux: elle peut avoir cent pieds, ou même davantage, de longueur, sur quarante ou cinquante de hauteur: elle est terminée à l'extrémité par une magnifique décoration qui, à vingt pieds de distance, paraît comme un beau amphithéâtre formé par différents arrangements de stalactites. Derrière cette salle est une petite grotte qui n'est curieuse que par un cul de lampe auquel est suspendu un cœur de boeuf parfaitement conformé. De là un passage long et fort étroit, mais où la tête ne court pas le même risque que dans le premier dont on a parlé, conduit dans un autre beau salon de quinze ou vingt pieds, fort simple, presque sans aucune congélation, excepté dans le fond où l'on remarque un beau cone ou pain de sucre de dix ou douze
grandeur, ou peut-être parce que le plancher en est fort uni, au lieu que dans les autres il est semé de cailloux: elle peut avoir cent pieds, ou même davantage, de longueur, sur quarante ou cinquante de hauteur: elle est terminée à l'extrémité par une magnifique décoration qui, à vingt pieds de distance, paraît comme un beau amphithéâtre formé par différents arrangements de stalactites. Derrière cette salle est une petite grotte qui n'est curieuse que par un cul de lampe auquel est suspendu un cœur de boeuf parfaitement conformé. De là un passage long et fort étroit, mais où la tête ne court pas le même risque que dans le premier dont on a parlé, conduit dans un autre beau salon de quinze ou vingt pieds, fort simple, presque sans aucune congélation, excepté dans le fond où l'on remarque un beau cone ou pain de sucre de dix ou douze pieds de haut. On entre ensuite dans une salle ombreuse, au milieu de laquelle se voit une colonne torse d'un pied de diamètre à sa naissance, et s'élevant en pointe: elle est environnée d'autres petites colonnes qui sont comme autant de statuettes qui la défendent, et qui partent du bas sans monter jusqu'à sa voûte, où elles pourront cependant parvenir un jour, si l'eau, en tombant, continue de les augmenter. Enfin le tout est terminé par une grotte qu'on appelle les fantaisies. Ce qui m'y a frappé, dit M. Jobinneau, ce sont des espèces de ramifications pétrifiées, qui paraissent comme les racines des colonnes qui environnent cette salle: elles ressemblent parfaitement aux racines de ces gros arbres, qu'on aperçoit dans certains endroits où elles ne sont pas couvertes de terre. Quelques personnes assurent qu'il y a encore au-delà une petite grotte peu considérable; mais il faut presque se plier pour y entrer; et on n'y voit rien qui puisse dédommager de cette peine. On remarque dans toutes ces grottes que l'air est extrêmement tempéré: M. Jobinneau y a été par un temps fort chaud et à neuf heures du matin il comptait, en y entrant, cinq ou six degré d'air
sans monter jusqu'à sa voûte, où elles pourront cependant parvenir un jour, si l'eau, en tombant, continue de les augmenter. Enfin le tout est terminé par une grotte qu'on appelle les fantaisies. Ce qui m'y a frappé, dit M. Jobinneau, ce sont des espèces de ramifications pétrifiées, qui paraissent comme les racines des colonnes qui environnent cette salle: elles ressemblent parfaitement aux racines de ces gros arbres, qu'on aperçoit dans certains endroits où elles ne sont pas couvertes de terre. Quelques personnes assurent qu'il y a encore au-delà une petite grotte peu considérable; mais il faut presque se plier pour y entrer; et on n'y voit rien qui puisse dédommager de cette peine. On remarque dans toutes ces grottes que l'air est extrêmement tempéré: M. Jobinneau y a été par un temps fort chaud et à neuf heures du matin il comptait, en y entrant, cinq ou six degré d'air extrêmement frais, d'autant plus qu'il y a de l'eau de tous les côtés; il l'a trouvé au contraire fort doux la moins profonde de nos caves en est plus froide que ces grottes. Ces grottes servent de retraite à une prodigieuse quantité de chauves souris on les voit attachées aux voûtes. Les Curieux n'ont garde de les troubler, car alors elles viendraient en foule voltiger autour des flambeaux qu'on est obligé de porter pour s'éclairer dans ces sous-sol, et elles les éteignent même quelquefois: on prend par conséquent la précaution d'avoir avec soi quelque chose qui puisse s'ensuivre à cet inconvénient. Dans une des salles on voit un monticule de cinq à six pieds de haut, formé par les excréments de ces animaux. Les stalactites sont toutes percées par le milieu c'est par ce trou que l'eau se filtre et prend, en s'étendant, différentes formes. Les stalactites ressemblent, en commençant, au marbre d'une blancheur parfaite, mais peu à peu elles se ternissent. L'extension que j'ai donnée au nom de stalactite semble exiger de moi que je parle ici de ces dépôts qui se forment sur les bords de plusieurs eaux minérales, et qui prennent des figures analogues à celles des
voûtes. Les Curieux n'ont garde de les troubler, car alors elles viendraient en foule voltiger autour des flambeaux qu'on est obligé de porter pour s'éclairer dans ces sous-sol, et elles les éteignent même quelquefois: on prend par conséquent la précaution d'avoir avec soi quelque chose qui puisse s'ensuivre à cet inconvénient. Dans une des salles on voit un monticule de cinq à six pieds de haut, formé par les excréments de ces animaux. Les stalactites sont toutes percées par le milieu c'est par ce trou que l'eau se filtre et prend, en s'étendant, différentes formes. Les stalactites ressemblent, en commençant, au marbre d'une blancheur parfaite, mais peu à peu elles se ternissent. L'extension que j'ai donnée au nom de stalactite semble exiger de moi que je parle ici de ces dépôts qui se forment sur les bords de plusieurs eaux minérales, et qui prennent des figures analogues à celles des corps sur lesquels ils se forment; j'en connais plusieurs, tels que sont ceux des fontaines minérales du Mont-d'Or, de Bourbon-l'Archambault et de Vichy. M. de la Sône, de cette Académie, a fait connaître la nature des dépôts de cette dernière fontaine, dans un Mémoire sur l'analyse de ses eaux: ils sont d'une substance calcaire, et ils contiennent quelques parties ferrugineuses et fétides. Je ne crois pas que ceux des deux autres fontaines soient bien différents; je n'ai même pas cru devoir en faire autrement l'analyse, qu'en les jetant dans les acides, où ils se dissolvent, et dans le feu, où ils se calcinent: la couleur jaune rouille de fer qu'ils ont souvent, y annonce des parties ferrugineuses. Je m'étendrai un peu davantage sur deux dépôts singuliers, peu connus jusqu'à présent, et qui cependant méritent de l'être lettre plus qu'ils ne le font; l'un se fait aux environs de Besançon, dans des caniveaux qui servent à conduire de l'eau sur la roue des moulin construits dans les montagnes voisines de cette ville; l'autre dans ceux de Paris. Lorsqu'on voit pour la première fois un morceau du premier dépôt, il n'y a personne qui ne le prenne d'abord pour une planche de
sont d'une substance calcaire, et ils contiennent quelques parties ferrugineuses et fétides. Je ne crois pas que ceux des deux autres fontaines soient bien différents; je n'ai même pas cru devoir en faire autrement l'analyse, qu'en les jetant dans les acides, où ils se dissolvent, et dans le feu, où ils se calcinent: la couleur jaune rouille de fer qu'ils ont souvent, y annonce des parties ferrugineuses. Je m'étendrai un peu davantage sur deux dépôts singuliers, peu connus jusqu'à présent, et qui cependant méritent de l'être lettre plus qu'ils ne le font; l'un se fait aux environs de Besançon, dans des caniveaux qui servent à conduire de l'eau sur la roue des moulin construits dans les montagnes voisines de cette ville; l'autre dans ceux de Paris. Lorsqu'on voit pour la première fois un morceau du premier dépôt, il n'y a personne qui ne le prenne d'abord pour une planche de sapin; si on vient à le toucher, on est porté en même temps à croire que cette planche a été pétrifiée; et qui trouverait en terre un semblable morceau, ne pourrait peut-être pas trop se défendre de le regarder comme le débris de quelque ouvrage qui aurait, dans un bouleversement, été enfoui en terre où il se serait pétrifié; heureux encore, s'il ne faisait pas remonter ce bouleversement jusqu'aux temps les plus reculés, et jusqu'à ceux de la formation des montagnes! Rien en effet n'en plus propre à faire prendre cette idée que ces espèces de planches une de leurs surfaces enfilées de longues fibres longitudinales et parallèles, comme peuvent être celles des planches de sapin. La continuité de ces fibres est quelquefois interrompue par des espèces de nœuds, semblables à ceux qui se voient dans ce bois: ces nœuds sont de différentes grosseurs et figures. L'autre surface de ces planches en queu'que sorte, ondulée, et à peu près comme serait une planche de sapin mal polie. Cette grande ressemblance s'évanouit cependant, lorsqu'on vient à examiner avec des yeux attentifs ces forces de planches; on s'aperçoit aisément alors qu'elles ne font voir que ce qu'on remarquerait sur des morceaux de
été enfoui en terre où il se serait pétrifié; heureux encore, s'il ne faisait pas remonter ce bouleversement jusqu'aux temps les plus reculés, et jusqu'à ceux de la formation des montagnes! Rien en effet n'en plus propre à faire prendre cette idée que ces espèces de planches une de leurs surfaces enfilées de longues fibres longitudinales et parallèles, comme peuvent être celles des planches de sapin. La continuité de ces fibres est quelquefois interrompue par des espèces de nœuds, semblables à ceux qui se voient dans ce bois: ces nœuds sont de différentes grosseurs et figures. L'autre surface de ces planches en queu'que sorte, ondulée, et à peu près comme serait une planche de sapin mal polie. Cette grande ressemblance s'évanouit cependant, lorsqu'on vient à examiner avec des yeux attentifs ces forces de planches; on s'aperçoit aisément alors qu'elles ne font voir que ce qu'on remarquerait sur des morceaux de plâtre ou de quelque pâte qu'on aurait étendu sur une planche de sapin, dans le temps qu'ils avaient une consistence telle qu'elle pouvait leur permettre de prendre l'empreinte des fibres, des nœuds et des autres accidents qui se rencontreraient dans ces planches. On s'assure facilement alors que les planches pierreuses ne sont qu'un dépôt fait ainsi sur des planches de ce bois; on en est d'autant plus convaincu, si on polit les planches pierreuses et qu'on enlève quelques lignes de la surface qui est filée ces particularités s'évanouissent entièrement, et elles ne se continuent pas non plus dans l'intérieur des planches, comme les fibres des planches de sapin et de tout autre arbre. Cette remarque est importante, non seulement pour écarter dans ce cas-ci, mais même dans ceux où l'on ferait incertain si un siphon quelconque qui ressemblerait à des morceaux de bois, était en réalité dû à une pétrification ignorée ou à des stalactites: les fibres des premiers, de même que celles des bois, pénètrent la substance de ces pétrifications; on y reconnaît non seulement les fibres longitudinales, mais même les transversales et souvent les espèces de pores ou de véniveuses qui naissent de l'entrelacement de ces fibres. Les
ne sont qu'un dépôt fait ainsi sur des planches de ce bois; on en est d'autant plus convaincu, si on polit les planches pierreuses et qu'on enlève quelques lignes de la surface qui est filée ces particularités s'évanouissent entièrement, et elles ne se continuent pas non plus dans l'intérieur des planches, comme les fibres des planches de sapin et de tout autre arbre. Cette remarque est importante, non seulement pour écarter dans ce cas-ci, mais même dans ceux où l'on ferait incertain si un siphon quelconque qui ressemblerait à des morceaux de bois, était en réalité dû à une pétrification ignorée ou à des stalactites: les fibres des premiers, de même que celles des bois, pénètrent la substance de ces pétrifications; on y reconnaît non seulement les fibres longitudinales, mais même les transversales et souvent les espèces de pores ou de véniveuses qui naissent de l'entrelacement de ces fibres. Les planches dues à des stalactites au contraire, n'ont point de ces fibres transversales, point de ces véniveuses, et, comme je l'ai dit, les fibres longitudinales ne sont que superficielles. S'il y a des stalactites qui aient des cercles concentriques, et en quelque sorte des fibres latérales ou rayonnées, elles ne sont point pourvues de fibres longitudinales, et il est aisé de constater que ces différences ne viennent que de celle qui se trouve dans la formation des stalactites. Tout le monde sait comment les stalactites à cercles concentriques prennent naissance quantité d'Auteurs ont tâché de l'expliquer: celle des planches n'en est pas plus difficile, elle l'est même encore moins. Il suffit de dire que l'eau chargée de la matière pierreuse, est reçue dans un canal fait de planches de sapin; que ce dépôt prend l'empreinte de la planche du fond du canal, et suivant l'épaisseur que le dépôt aura, ses côtés seront eux-mêmes plus ou moins filés parce qu'ils auront pris l'empreinte des planches qui forment les côtés du canal de façon même que si ce canal était un parapète-pièce, et qu'on le faisait se remplir entièrement de la matière pierreuse, on pourrait avoir un siphon qui serait entièrement filé