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une fortune qui ne va guère au-delà de quatre ou cinq cent mille francs. Enfin, si c'est un calcul, ce calcul a tous les effets d'une vertu. Eh bien, dit Olivier, il est populaire, je pense? Pas du tout. Son rival, le député actuel, M. de Miramon, est cent fois plus habile. Il ne s'amuse pas, lui, à rebâtir les villages incendiés; quinze jours avant les élections, il va voir chaque électeur à domicile. « Mon cher ami, vous avez un fils. Qu'en faites-vous ? Pas grand-chose de bon. Donnez-le moi, je le mettrai dans l'administration. » L'autre consent, et l'on voit un grand dadais qui devrait garder les vaches demander sa part du budget. Ceux qui n'ont que des filles sont invités aux bals de la préfecture et de la sous-préfecture. Les célibataires sont invités à dîner. On fait ripaille pendant quinze jours. Le lendemain des élections, chacun rentre chez soi, attendant avec impatience des élections nouvelles. Quelle lutte voulez-vous soutenir contre un homme qui tient table ouverte, et qui pendant quinze jours entretient trois cuisiniers et six violons? Il faut y renoncer. Oui, mais Brottier ne veut pas renoncer, et moi, je ne veux pas qu'il renonce. Vous? dit Olivier étonné mais quel intérêt? C'est mon secret. Miramon est soutenu par le gouvernement. Il a pour lui tout ce qui pense et vote bien. Beaucoup d'autres sont indécis; il s'agit de les décider. Pierrefonds veut fonder un journal. – Ah! ah! 1 Oui, pour faire échec au préfet et au député qui sont unis comme deux doigts de la main, et qui ont un journal aussi, l'Ordre public. Ses amis et lui ont déjà réuni quarante mille francs. C'est plus qu'il n'en faut pour un journal qui paraîtra deux fois par semaine. Une seule difficulté nous arrête. Il nous faut un rédacteur, car Brottier n'est pas un génie du premier ordre. C'est un bel homme, bien élevé, et un bon homme, mais il a plus de bonnes intentions que d'orthographe. Et vous? dit Olivier. Oh moi, c'est une autre affaire. Je suis vieux, je n'ai plus l'ardeur du
dit Olivier étonné mais quel intérêt? C'est mon secret. Miramon est soutenu par le gouvernement. Il a pour lui tout ce qui pense et vote bien. Beaucoup d'autres sont indécis; il s'agit de les décider. Pierrefonds veut fonder un journal. – Ah! ah! 1 Oui, pour faire échec au préfet et au député qui sont unis comme deux doigts de la main, et qui ont un journal aussi, l'Ordre public. Ses amis et lui ont déjà réuni quarante mille francs. C'est plus qu'il n'en faut pour un journal qui paraîtra deux fois par semaine. Une seule difficulté nous arrête. Il nous faut un rédacteur, car Brottier n'est pas un génie du premier ordre. C'est un bel homme, bien élevé, et un bon homme, mais il a plus de bonnes intentions que d'orthographe. Et vous? dit Olivier. Oh moi, c'est une autre affaire. Je suis vieux, je n'ai plus l'ardeur du jeune âge, et je ne veux pas interrompre l'histoire de Longueville. Aussi ai-je décliné toutes les offres de Brottier. Voulez-vous être ce rédacteur que nous cherchons? J'ai prévenu Brottier de l'offre que je voulais vous faire. Il y consent, et va vous le dire lui-même dans une demi-heure; je lui ai donné rendez-vous ici. Avant tout, dit Olivier, quel est votre programme? Bonne foi et liberté. Rien de plus. Décidément, je suis des vôtres, dit joyeusement le jeune homme, heureux de vivre dans une ville où vivait Marie-Thérèse. Vous aurez deux mille francs comme rédacteur du journal et mille francs comme bibliothécaire. Car cette place dépend de Pierrefonds qui est maire de Longueville. Est-ce assez pour vous? Olivier fit un signe affirmatif. « Notre premier dessein, continua Vernon, est de montrer comment on a dilapidé les deniers publics au profit de M. de Miramon, député, de refaire l'histoire de l'établissement d'une garnison à Longueville, de montrer que l'entrée des dragons dans la ville a été suivie d'un redoublement de désordres nocturnes et diurnes, que le budget municipal a été triplé, qu'on s'est endetté de cinq cent mille francs, le tout au profit de M. de Miramon, qui a vendu fort
ai donné rendez-vous ici. Avant tout, dit Olivier, quel est votre programme? Bonne foi et liberté. Rien de plus. Décidément, je suis des vôtres, dit joyeusement le jeune homme, heureux de vivre dans une ville où vivait Marie-Thérèse. Vous aurez deux mille francs comme rédacteur du journal et mille francs comme bibliothécaire. Car cette place dépend de Pierrefonds qui est maire de Longueville. Est-ce assez pour vous? Olivier fit un signe affirmatif. « Notre premier dessein, continua Vernon, est de montrer comment on a dilapidé les deniers publics au profit de M. de Miramon, député, de refaire l'histoire de l'établissement d'une garnison à Longueville, de montrer que l'entrée des dragons dans la ville a été suivie d'un redoublement de désordres nocturnes et diurnes, que le budget municipal a été triplé, qu'on s'est endetté de cinq cent mille francs, le tout au profit de M. de Miramon, qui a vendu fort cher une baraque immense dont il ne savait que faire. Et la conclusion? La conclusion, dit Vernon, c'est qu'il faut renvoyer de Longueville M. de Miramon et les dragons qu'il y a introduits. Vous haïssez donc beaucoup ces pauvres dragons? » demanda Olivier en riant. Le vieillard fit une pause et dit « Je hais la force et le sabre. » Le jeune homme ne poussa pas plus loin ses questions. Il crut avoir deviné le secret de Vernon. Se rappelant qu'on avait parlé de son mariage avec Marie-Thérèse, qui passait dans Longueville pour une chose décidée, il pensa que le vieillard avait eu connaissance des lettres du lieutenant Leduc, et que c'était la cause véritable de son antipathie contre tout le régiment de dragons. Il se promit bien dès lors d'entretenir cette aversion avec soin et d'éloigner autant que possible son ami Jean-Sigismond. Il se trompait dans ses conjectures. Vernon était jaloux en effet de la tendresse de Marie-Thérèse, mais jaloux comme un père et non comme un mari ou un amant. Jalousie de père, – moins rare qu'on ne pense. Il songeait avec douleur qu'il lui faudrait un jour tenir la seconde place dans le cœur de sa
et dit « Je hais la force et le sabre. » Le jeune homme ne poussa pas plus loin ses questions. Il crut avoir deviné le secret de Vernon. Se rappelant qu'on avait parlé de son mariage avec Marie-Thérèse, qui passait dans Longueville pour une chose décidée, il pensa que le vieillard avait eu connaissance des lettres du lieutenant Leduc, et que c'était la cause véritable de son antipathie contre tout le régiment de dragons. Il se promit bien dès lors d'entretenir cette aversion avec soin et d'éloigner autant que possible son ami Jean-Sigismond. Il se trompait dans ses conjectures. Vernon était jaloux en effet de la tendresse de Marie-Thérèse, mais jaloux comme un père et non comme un mari ou un amant. Jalousie de père, – moins rare qu'on ne pense. Il songeait avec douleur qu'il lui faudrait un jour tenir la seconde place dans le cœur de sa fille adoptive, et il détestait par avance celui qui devait lui enlever la première. Jean-Sigismond ou Olivier, peu importe. Pour lui, c'était tout un. Il voulait garder Marie-Thérèse près de lui. De tout le reste nul souci égoïste excusable dans un vieux célibataire. De son côté, Olivier était ravi de faire la guerre aux dragons qui lui disputaient Marie-Thérèse. Un orage se préparait donc à fondre sur ce brave régiment. Vernon et Olivier, pour ne partager avec personne la tendresse de Marie-Thérèse, le maire de Longueville, pour démolir le député, son rival, allaient chercher querelle à MM. les officiers, et des flots d'encre allaient couler, en attendant les flots de sang. De l'encre au sang la distance n'est pas toujours si grande qu'on le croit. La main qui tient la plume doit aussi savoir tenir l'épée. Bataille à bataille, c'est la loi éternelle. La justice et la vérité sont à ce prix. M. le maire de la commune de Longueville entra dans la bibliothèque, ce qui interrompit la conversation, ou plutôt les réflexions des deux nouveaux amis. C'était un grand homme, assez gros, d'un aspect imposant, et très semblable à un capitaine de carabiniers. Un grand nez droit, aux narines
faire la guerre aux dragons qui lui disputaient Marie-Thérèse. Un orage se préparait donc à fondre sur ce brave régiment. Vernon et Olivier, pour ne partager avec personne la tendresse de Marie-Thérèse, le maire de Longueville, pour démolir le député, son rival, allaient chercher querelle à MM. les officiers, et des flots d'encre allaient couler, en attendant les flots de sang. De l'encre au sang la distance n'est pas toujours si grande qu'on le croit. La main qui tient la plume doit aussi savoir tenir l'épée. Bataille à bataille, c'est la loi éternelle. La justice et la vérité sont à ce prix. M. le maire de la commune de Longueville entra dans la bibliothèque, ce qui interrompit la conversation, ou plutôt les réflexions des deux nouveaux amis. C'était un grand homme, assez gros, d'un aspect imposant, et très semblable à un capitaine de carabiniers. Un grand nez droit, aux narines ouvertes, des sourcils noirs et épais, une moustache plus épaisse encore, complétaient la ressemblance et lui donnaient un air terrible. Au fond, c'était l'homme du monde le plus doux et le plus pacifique. Il avait peu d'esprit, parlait beaucoup et mal, offrait sa protection à tous les gens de sa connaissance, usait de vingt finesses « noires, mais cousues de fil blanc, » suivant le mot du receveur des contributions directes, mentait quelquefois, promettait toujours, ne voyait d'obstacle à rien, et, dans la pratique, agissait aussi peu que possible. Il dépensait en public beaucoup d'argent et le regrettait en particulier. Il pansait son cheval lui-même, brossait et pliait ses habits, gardait la clef de sa cave et de ses armoires, ne laissait traîner sur les meubles ni un bas, ni une chemise, et ne buvait que de l'eau. Malgré son avarice, il était ambitieux. Son vrai nom était Brottier. À ce nom bourgeois il avait ajouté celui de Pierrefonds. Son père ayant été préfet sous le premier empire, il se croyait obligé de tenir son rang, source de mille ennuis. C'est ce qui l'avait conduit à être maire. Plus tard, il voulut être député. Les électeurs de Longueville ne pouvaient
connaissance, usait de vingt finesses « noires, mais cousues de fil blanc, » suivant le mot du receveur des contributions directes, mentait quelquefois, promettait toujours, ne voyait d'obstacle à rien, et, dans la pratique, agissait aussi peu que possible. Il dépensait en public beaucoup d'argent et le regrettait en particulier. Il pansait son cheval lui-même, brossait et pliait ses habits, gardait la clef de sa cave et de ses armoires, ne laissait traîner sur les meubles ni un bas, ni une chemise, et ne buvait que de l'eau. Malgré son avarice, il était ambitieux. Son vrai nom était Brottier. À ce nom bourgeois il avait ajouté celui de Pierrefonds. Son père ayant été préfet sous le premier empire, il se croyait obligé de tenir son rang, source de mille ennuis. C'est ce qui l'avait conduit à être maire. Plus tard, il voulut être député. Les électeurs de Longueville ne pouvaient pas faire moins, à son avis, pour le fils d'un ancien préfet. Un premier échec ne le découragea point. Il comprit seulement la nécessité de plaire à MM. les électeurs, gens difficiles à contenter. Son concurrent donnait des bals et des dîners. Brottier imagina de se faire philanthrope. Il fut le petit Manteau bleu de Longueville. Il porta des soupes en secret; il donna de vieux souliers percés; il offrit de vieilles bottes sept fois ressemelées; il fit des discours sur la charité; il visita les hospices; il fréquenta les écoles; il fit des discours de distributions de prix; il embrassa tous les morveux du pays en leur posant des couronnes sur la tête; enfin il se présenta une seconde fois, et fut battu plus honteusement que la première. Ce second échec ne le découragea point. Mais il jugea qu'à la bienfaisance il fallait joindre quelque autre moyen de faire parler de lui. De là le profond désir de fonder un journal qui mettît ses vertus et ses talents en lumière. C'est vers ce temps qu'Olivier arriva dans Longueville. Après les présentations réciproques et les premiers compliments, M. Brottier de Pierrefonds s'assit, fit signe aux deux autres de s'asseoir aussi,
le petit Manteau bleu de Longueville. Il porta des soupes en secret; il donna de vieux souliers percés; il offrit de vieilles bottes sept fois ressemelées; il fit des discours sur la charité; il visita les hospices; il fréquenta les écoles; il fit des discours de distributions de prix; il embrassa tous les morveux du pays en leur posant des couronnes sur la tête; enfin il se présenta une seconde fois, et fut battu plus honteusement que la première. Ce second échec ne le découragea point. Mais il jugea qu'à la bienfaisance il fallait joindre quelque autre moyen de faire parler de lui. De là le profond désir de fonder un journal qui mettît ses vertus et ses talents en lumière. C'est vers ce temps qu'Olivier arriva dans Longueville. Après les présentations réciproques et les premiers compliments, M. Brottier de Pierrefonds s'assit, fit signe aux deux autres de s'asseoir aussi, mit la main dans son gilet, et dit à Vernon « Nous sommes seuls? » – Oui, répondit Vernon. C'est moi qui ai les clefs de la bibliothèque en attendant qu'on nomme un bibliothécaire. Je vais fermer la porte, et personne n'entrera. Au reste, il serait bien étonnant que quelqu'un veuille se présenter aujourd'hui il ne vient pas ici trois personnes en six mois. « Bien, dit le maire. Monsieur, continua-t-il, en s'adressant à Olivier, vous devez connaître la proposition que j'ai l'intention de vous faire ? » Je la connais, monsieur. « Il s'agit, dit le maire, en élevant le menton et se posant de trois quarts devant Olivier, il s'agit de fonder un journal qui défende à Longueville les intérêts de la science, des arts, des lettres, de la civilisation, et qui pousse l'arrondissement tout entier dans cette voie du progrès indéfini où la divine Providence semble avoir voulu guider le genre humain. « Car vous n'ignorez pas, monsieur, ni vous, mon respectable ami, que le bien ne se fait jamais seul, que les nations ne peuvent pas être livrées à elles-mêmes, que ce sont de grands enfants qu'il faut conduire par la main de peur qu'elles ne
veuille se présenter aujourd'hui il ne vient pas ici trois personnes en six mois. « Bien, dit le maire. Monsieur, continua-t-il, en s'adressant à Olivier, vous devez connaître la proposition que j'ai l'intention de vous faire ? » Je la connais, monsieur. « Il s'agit, dit le maire, en élevant le menton et se posant de trois quarts devant Olivier, il s'agit de fonder un journal qui défende à Longueville les intérêts de la science, des arts, des lettres, de la civilisation, et qui pousse l'arrondissement tout entier dans cette voie du progrès indéfini où la divine Providence semble avoir voulu guider le genre humain. « Car vous n'ignorez pas, monsieur, ni vous, mon respectable ami, que le bien ne se fait jamais seul, que les nations ne peuvent pas être livrées à elles-mêmes, que ce sont de grands enfants qu'il faut conduire par la main de peur qu'elles ne descendent et se brisent au fond des abîmes, et que ce rôle est surtout réservé aux esprits d'élite que Dieu semble avoir semés sur la terre à de trop rares intervalles. » Ici le maire s'arrêta pour se moucher et reprendre haleine. Olivier garda son attitude impassible. Le vieux Vernon se pencha vers son oreille, et dit « Prenez patience; le préambule est un peu long, le brave homme se croit déjà à la tribune; mais la suite vaudra mieux. » M. le maire ayant mis son mouchoir dans sa poche, reprit la parole en ces termes : « Mais de même que l'âme ne va point sans le corps, de même, pour faire comprendre au peuple ses vrais intérêts moraux, il faut d'abord l'entretenir de ses intérêts matériels, de ses budgets et de l'emploi qu'on en fait. Ce sera, cher monsieur, le principal objet de nos études, car il est juste, que nous opposions une digue au torrent dévastateur des dépenses départementales, un frein à l'ardeur impétueuse d'un député qui abuse de la confiance de ses concitoyens. « Mon cher ami, interrompit Vernon, ne perdons pas ici des phrases qui seront beaucoup mieux placées dans le journal, et venons
se pencha vers son oreille, et dit « Prenez patience; le préambule est un peu long, le brave homme se croit déjà à la tribune; mais la suite vaudra mieux. » M. le maire ayant mis son mouchoir dans sa poche, reprit la parole en ces termes : « Mais de même que l'âme ne va point sans le corps, de même, pour faire comprendre au peuple ses vrais intérêts moraux, il faut d'abord l'entretenir de ses intérêts matériels, de ses budgets et de l'emploi qu'on en fait. Ce sera, cher monsieur, le principal objet de nos études, car il est juste, que nous opposions une digue au torrent dévastateur des dépenses départementales, un frein à l'ardeur impétueuse d'un député qui abuse de la confiance de ses concitoyens. « Mon cher ami, interrompit Vernon, ne perdons pas ici des phrases qui seront beaucoup mieux placées dans le journal, et venons au fait. Ce jeune homme vous convient-il? Il est savant, il est modeste, il entre dans nos projets. » S'il en est ainsi, dit le maire, monsieur, vous êtes des nôtres. « Puisque l'affaire est faite, dit Vernon, entendez-vous dès aujourd'hui sur l'organisation du nouveau journal. Je vais chez un de mes amis, pour l'entretenir d'une affaire pressée. A bientôt, monsieur Morand. » Et il sortit. « Vernon est un peu bizarre, dit le maire à Olivier, mais c'est un homme bien respectable, et qui m'est dévoué par-dessus tout. (L'habitude de ce brave homme était d'assurer que tout le monde lui était dévoué. Cette innocente manie lui avait valu beaucoup d'ennemis, car peu de gens aiment et pratiquent le dévouement à autrui, et, comme dit Alphonse Karr, entre deux amis intimes comme Oreste et Pylade, personne ne veut être Pylade, l'ami dévoué, mais tout le monde veut être Oreste, l'ami à qui l'on se dévoue.) « Entre nous, continua Brottier, c'est moi qui lui ai donné le plan de cette grande histoire de Longueville qu'il prépare depuis si longtemps, et c'est moi qui lui ai montré les principaux manuscrits sur lesquels s'appuie son récit. C'est un honnête homme, pour qui
de mes amis, pour l'entretenir d'une affaire pressée. A bientôt, monsieur Morand. » Et il sortit. « Vernon est un peu bizarre, dit le maire à Olivier, mais c'est un homme bien respectable, et qui m'est dévoué par-dessus tout. (L'habitude de ce brave homme était d'assurer que tout le monde lui était dévoué. Cette innocente manie lui avait valu beaucoup d'ennemis, car peu de gens aiment et pratiquent le dévouement à autrui, et, comme dit Alphonse Karr, entre deux amis intimes comme Oreste et Pylade, personne ne veut être Pylade, l'ami dévoué, mais tout le monde veut être Oreste, l'ami à qui l'on se dévoue.) « Entre nous, continua Brottier, c'est moi qui lui ai donné le plan de cette grande histoire de Longueville qu'il prépare depuis si longtemps, et c'est moi qui lui ai montré les principaux manuscrits sur lesquels s'appuie son récit. C'est un honnête homme, pour qui je compte bien faire un jour quelque chose. Ce n'est pas qu'il m'ait rien demandé, car il est fort désintéressé, mais j'aime à surprendre mes amis. Vous-même, mon cher monsieur, vous êtes jeune, et quand vous aurez besoin de moi, vous n'avez qu'à parler. « Oh dit Olivier, je vous remercie, je n'ai pas d'ambition. Vous avez tort, jeune homme, vous avez tort. Mais enfin, si vous changez d'avis, un bon coup d'épaule ne peut pas nuire, et je suis à vous tout entier. » Olivier le remercia, un peu choqué déjà des offres si bienveillantes de son nouvel ami. De son côté, Brottier sortit bientôt, persuadé qu'il s'était acquis à peu de frais un nouveau « dévouement. » XVIII. Par un privilège tout particulier, le vieux Pont-du-Sud tenait à la fois la pension de MM. les officiers de dragons et le Café militaire. Celui-ci avait trois fenêtres du côté de la place d'Armes, et les paisibles habitants de Longueville voyaient au travers d'un nuage de fumée les visages belliqueux des joueurs de billard. On entendait le choc des billes, les observations de la galerie, les plaisanteries triomphantes des vainqueurs et les répliques aigre-douces du vaincu. Il était une heure
remercie, je n'ai pas d'ambition. Vous avez tort, jeune homme, vous avez tort. Mais enfin, si vous changez d'avis, un bon coup d'épaule ne peut pas nuire, et je suis à vous tout entier. » Olivier le remercia, un peu choqué déjà des offres si bienveillantes de son nouvel ami. De son côté, Brottier sortit bientôt, persuadé qu'il s'était acquis à peu de frais un nouveau « dévouement. » XVIII. Par un privilège tout particulier, le vieux Pont-du-Sud tenait à la fois la pension de MM. les officiers de dragons et le Café militaire. Celui-ci avait trois fenêtres du côté de la place d'Armes, et les paisibles habitants de Longueville voyaient au travers d'un nuage de fumée les visages belliqueux des joueurs de billard. On entendait le choc des billes, les observations de la galerie, les plaisanteries triomphantes des vainqueurs et les répliques aigre-douces du vaincu. Il était une heure de l'après-midi, et les officiers, réunis après déjeuner, lisaient les journaux, jouaient, buvaient, parlaient politique, et, d'une voix de commandement, criaient « Pierre, deux bouteilles de bière ! » Pierre était le garçon de confiance de Mme Pont-du-Sud. L'affection que lui portait Mme Pont-du-Sud ne faisait aucun tort à ce qu'elle devait au chirurgien-major Childebert, lequel était un vrai philosophe, d'une égalité d'âme admirable, et tout à fait insensible aux aiguillons de la jalousie; du moins, c'était son opinion mais nous avons vu qu'il redoutait fort la concurrence de notre ami Jean-Sigismond Leduc. Ce jour-là, après déjeuner, le lieutenant Leduc, feignant une affaire pressée, était sorti le premier de l'hôtellerie, et, rentrant par une autre porte, s'était glissé mystérieusement dans la chambre à coucher d'Euphémie. Après une heure d'attente, il vit entrer la dame, qui d'abord parut extrêmement surprise et même un peu scandalisée de le trouver là. Le lieutenant, sans se laisser déconcerter par ce mauvais accueil, s'avança d'un air dégagé, la fit asseoir, et lui dit « Voyons, chère Euphémie, ne vous fâchez pas et ne soyez pas cruelle pour l'homme qui vous aime le plus sur la terre. Laissez-moi, Monsieur, dit Euphémie, je suis indignée de votre