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Anne, qui voyait se flétrir par l'âge et l'habitude de souffrir sa beauté autrefois si vantée, n'eut plus de pensées que pour ces chers petits anges qui croissaient autour d'elle lestes et vigoureux, et que, comme pour se faire illusion, elle appelait les enfants de ses enfants. Les frères, les neveux, tous les membres de ces trois familles qui n'en formaient qu'une la vénérèrent plus qu'une sœur ou une tante, et l'appelèrent ameda, nom antique tiré du latin amelia, qui signifie tante, et qui s'emploie encore dans le nord de l'Italie. Et réellement Anne était la mère de tous; les hommes l'écoutaient parce qu'elle parlait peu et juste, ainsi que le lui suggérait son cœur simple et droit; les femmes prenaient conseil d'elle, parce que le bien des autres l'intéressait, et qu'elle ne désirait que le bien-être et le bonheur des siens. Dans les mauvaises années, quand la récolte avait été rare par suite de la saison rigoureuse, ou quand la grêle avait détruit la moisson, espoir du laboureur, Anne était la première à les encourager, à leur faire voir que la fortune n'est pas toujours hostile à qui ne la redoute pas ; elle envoyait les hommes travailler les terres jusqu'à ce que les temps fussent devenus moins malheureux. Elle allait elle-même chercher du travail pour les femmes dans les palais, chez les fileurs peu éloignés, dans les boutiques, dans les villages où se tenait le marché; puis venait pour elle la besogne de tout mettre en ordre dans la maison. C'était, pour ainsi dire, la providence de la famille. Et tous lui obéissaient volontiers, car ils n'avaient ni prédilections, ni discussions, ni mystères d'aucune sorte. Dès qu'elle voyait poindre quelque accident, avant de laisser pousser la mauvaise herbe, elle se hâtait de l'extirper et, s'empressait de mettre dès le début du baume dans la plaie. Et tout cela, elle le faisait par une persuasion du cœur, par un sentiment du bien qui était chez elle devenu une habitude. Son mari, auquel elle s'était attachée, ne savait plus rien entreprendre sans s'être d'abord entendu avec la souveraine, comme il
terres jusqu'à ce que les temps fussent devenus moins malheureux. Elle allait elle-même chercher du travail pour les femmes dans les palais, chez les fileurs peu éloignés, dans les boutiques, dans les villages où se tenait le marché; puis venait pour elle la besogne de tout mettre en ordre dans la maison. C'était, pour ainsi dire, la providence de la famille. Et tous lui obéissaient volontiers, car ils n'avaient ni prédilections, ni discussions, ni mystères d'aucune sorte. Dès qu'elle voyait poindre quelque accident, avant de laisser pousser la mauvaise herbe, elle se hâtait de l'extirper et, s'empressait de mettre dès le début du baume dans la plaie. Et tout cela, elle le faisait par une persuasion du cœur, par un sentiment du bien qui était chez elle devenu une habitude. Son mari, auquel elle s'était attachée, ne savait plus rien entreprendre sans s'être d'abord entendu avec la souveraine, comme il l'appelait, de sorte que le pays ne l'en respectait que davantage. Puis la génération qu'elle avait vue naître, souffrir, mourir autour d'elle, avait disparu. Elle resta seule à attendre son heure. Elle l'attendait depuis si longtemps qu'elle avait coutume de dire au jeune curé que certainement la prochaine cloche sonnerait pour elle. Depuis dix ans environ elle avait perdu son mari ; la famille s'était dispersée. Et puis les malheurs étaient venus la frapper. On l'avait vue plusieurs fois cheminer vers la maison du curé; on l'avait entendue lui demander des nouvelles de deux de ses enfants partis en guerre, et lorsqu'elle sut que l'un était mort et que l'autre vivait pauvre, mais honoré par son travail, elle remercia Dieu de les avoir aidés, car du jour où elle crut ne plus pouvoir être utile à personne elle se regarda comme à charge sur cette terre. Une année, vers la fin de sa vie, le propriétaire du terrain sur lequel depuis près de deux cents ans campait sa famille, fit accepter Anne comme l'une des douze vieilles qui devaient figurer au lavement des pieds, à la cour du vice-roi, le matin du jeudi saint. La pauvre vieille, qui n'avait jamais
pour elle. Depuis dix ans environ elle avait perdu son mari ; la famille s'était dispersée. Et puis les malheurs étaient venus la frapper. On l'avait vue plusieurs fois cheminer vers la maison du curé; on l'avait entendue lui demander des nouvelles de deux de ses enfants partis en guerre, et lorsqu'elle sut que l'un était mort et que l'autre vivait pauvre, mais honoré par son travail, elle remercia Dieu de les avoir aidés, car du jour où elle crut ne plus pouvoir être utile à personne elle se regarda comme à charge sur cette terre. Une année, vers la fin de sa vie, le propriétaire du terrain sur lequel depuis près de deux cents ans campait sa famille, fit accepter Anne comme l'une des douze vieilles qui devaient figurer au lavement des pieds, à la cour du vice-roi, le matin du jeudi saint. La pauvre vieille, qui n'avait jamais franchi ses montagnes qu'une fois pour reconduire, en 1812, un de ses enfants parti pour la funeste campagne de Russie, hésitait à quitter son nid antique pour aller à Milan figurer dans une cérémonie dont elle ne comprenait ni le but ni le sens; mais quand on lui eut fait comprendre qu'elle pourrait mettre de côté cent livres, réfléchissant que l'année avait été mauvaise et qu'en définitive ce sacrifice profiterait aux siens, elle se décida à y aller et à faire son rôle. Mais quand elle revint et revit les crêtes de ses montagnes, elle pleura d'une joie enfantine et remercia le ciel de pouvoir retourner se cacher dans sa pauvre petite cabane. Les tumultes du monde n'étaient pas parvenus à troubler sa solitude. Elle avait vu passer, repasser, disparaître Français et Allemands; ses enfants, l'un après l'autre, lui avaient été enlevés par la conscription; elle avait traversé un siècle de guerres, de paix et de révolutions, sans voir ce qu'avaient gagné ou perdu les générations nées avec elle ou après elle. Dans les premiers jours de cet hiver, la pauvre Anne rendit son âme à Dieu. Elle mourut « entourée des siens, consolée par l'amour qu'elle avait répandu sur
comprendre qu'elle pourrait mettre de côté cent livres, réfléchissant que l'année avait été mauvaise et qu'en définitive ce sacrifice profiterait aux siens, elle se décida à y aller et à faire son rôle. Mais quand elle revint et revit les crêtes de ses montagnes, elle pleura d'une joie enfantine et remercia le ciel de pouvoir retourner se cacher dans sa pauvre petite cabane. Les tumultes du monde n'étaient pas parvenus à troubler sa solitude. Elle avait vu passer, repasser, disparaître Français et Allemands; ses enfants, l'un après l'autre, lui avaient été enlevés par la conscription; elle avait traversé un siècle de guerres, de paix et de révolutions, sans voir ce qu'avaient gagné ou perdu les générations nées avec elle ou après elle. Dans les premiers jours de cet hiver, la pauvre Anne rendit son âme à Dieu. Elle mourut « entourée des siens, consolée par l'amour qu'elle avait répandu sur eux pendant sa vie; elle s'éteignit lentement comme une lampe qui s'éteint peu à peu, elle finit ses jours tranquille et bénie. Un enfant d'un peu plus d'un an, le dernier né du logis, dont la naissance avait été la cause involontaire de la mort de la dernière épouse, se tint tout près du lit de la grand-mère pendant toute la durée de la maladie. La pauvre Anne avait sauvé cet enfant qui, en naissant, ne semblait pas avoir un souffle de vie, et que par ses soins constants elle avait élevé. L'enfant avait déjà appris à l'aimer et la tenait si fortement embrassée que l'on ne pouvait le séparer de la pauvre vieille mourante. Et après sa mort, quand on l'a portée au champ du repos, l'enfant attend encore son grand-mère, demande où elle est, et se met devant la porte pour la voir revenir. Traduit de l'italien de GIULIO CARCAGNO, par LÉON HENRY. MÉLANGES. LES CLOCHES. L'usage des cloches remonte à la plus haute antiquité. Chez les Grecs, les prêtres de Proserpine se servaient de clochettes les jours de fête; chez les Romains, c'était au son de la clochette que se faisait l'ouverture des bains; mais c'est avec
tint tout près du lit de la grand-mère pendant toute la durée de la maladie. La pauvre Anne avait sauvé cet enfant qui, en naissant, ne semblait pas avoir un souffle de vie, et que par ses soins constants elle avait élevé. L'enfant avait déjà appris à l'aimer et la tenait si fortement embrassée que l'on ne pouvait le séparer de la pauvre vieille mourante. Et après sa mort, quand on l'a portée au champ du repos, l'enfant attend encore son grand-mère, demande où elle est, et se met devant la porte pour la voir revenir. Traduit de l'italien de GIULIO CARCAGNO, par LÉON HENRY. MÉLANGES. LES CLOCHES. L'usage des cloches remonte à la plus haute antiquité. Chez les Grecs, les prêtres de Proserpine se servaient de clochettes les jours de fête; chez les Romains, c'était au son de la clochette que se faisait l'ouverture des bains; mais c'est avec le christianisme que les cloches ont pris une grande importance. Cependant, jusqu'au VIe siècle, on se servit, pour convoquer les fidèles aux offices divins, de planches sacrées faites de métal ou de bois, sur lesquelles on frappait des coups redoublés avec un lourd marteau; ce fut seulement à cette époque que saint Paulin, évêque de Nola en Campanie, eut fondre de grandes cloches, à l'imitation de la clochette des Romains: on les appela campantes et nolettes; le mot cloche, qui paraît être d'origine germanique, ne vint que plus tard. Les cloches se répandirent promptement en Italie et dans la France, mais les peuples du Nord ne les connurent point, car, en 610, on voit l'armée de Clotaire, qui assiégeait Sens, s'enfuir effrayée en entendant les cloches de la ville sonner à toute volée. Pendant le moyen âge, on fondit des cloches en métal précieux, et même des clochettes en or qu'on portait sur ses vêtements comme un ornement; on les employa aussi à des usages d'un tout autre caractère, et dans la nuit qui précédait la fête de la Toussaint et de Noël, un homme parcourait lentement les rues, agitant de temps en temps une clochette, et criant d'une voix
que saint Paulin, évêque de Nola en Campanie, eut fondre de grandes cloches, à l'imitation de la clochette des Romains: on les appela campantes et nolettes; le mot cloche, qui paraît être d'origine germanique, ne vint que plus tard. Les cloches se répandirent promptement en Italie et dans la France, mais les peuples du Nord ne les connurent point, car, en 610, on voit l'armée de Clotaire, qui assiégeait Sens, s'enfuir effrayée en entendant les cloches de la ville sonner à toute volée. Pendant le moyen âge, on fondit des cloches en métal précieux, et même des clochettes en or qu'on portait sur ses vêtements comme un ornement; on les employa aussi à des usages d'un tout autre caractère, et dans la nuit qui précédait la fête de la Toussaint et de Noël, un homme parcourait lentement les rues, agitant de temps en temps une clochette, et criant d'une voix lugubre : « Réveillez-vous, gens qui dormez, priez Dieu pour les trépassés; pensez à la mort, pensez à la mort! » Ce fut aussi pendant cette époque que les villes firent construire des beffrois dans lesquels on plaça des cloches destinées à convoquer les bourgeois ou à appeler à une assemblée municipale tous les habitants d'un même ban, ce qui leur fit donner le nom de cloches banales. Louis XI ayant introduit en France l'Angélus, et ayant ordonné que cette prière serait dite trois fois par jour, les cloches furent chargées de prévenir les fidèles le matin, à midi et le soir. Les cloches servirent encore à annoncer les événements tristes ou heureux, quelquefois aussi elles donnèrent le signal de la révolte ou de l'assassinat, et ce fut, non pas la cloche de Saint-Germain l'Auxerrois, comme on l'a souvent répété, mais bien celle du Palais, qui sonna à Paris le massacre de la Saint-Barthélemy. Quant aux clochettes, ou plus justement aux sonnettes, mises en mouvement dans nos appartements, elles sont d'une invention toute moderne; les nombreux domestiques qui emplirent les maisons jusqu'au XVIIIe siècle, rendaient inutile cette innovation. Parmi les cloches qui existent encore ou qui ont existé, on cite,
assemblée municipale tous les habitants d'un même ban, ce qui leur fit donner le nom de cloches banales. Louis XI ayant introduit en France l'Angélus, et ayant ordonné que cette prière serait dite trois fois par jour, les cloches furent chargées de prévenir les fidèles le matin, à midi et le soir. Les cloches servirent encore à annoncer les événements tristes ou heureux, quelquefois aussi elles donnèrent le signal de la révolte ou de l'assassinat, et ce fut, non pas la cloche de Saint-Germain l'Auxerrois, comme on l'a souvent répété, mais bien celle du Palais, qui sonna à Paris le massacre de la Saint-Barthélemy. Quant aux clochettes, ou plus justement aux sonnettes, mises en mouvement dans nos appartements, elles sont d'une invention toute moderne; les nombreux domestiques qui emplirent les maisons jusqu'au XVIIIe siècle, rendaient inutile cette innovation. Parmi les cloches qui existent encore ou qui ont existé, on cite, comme les plus célèbres : la fameuse Georges d'Amboise, une des gloires de la cathédrale de Rouen; la grosse cloche de Saint-Etienne, à Vienne, fondue en 1711, avec les canons pris sur les Turcs; celle de Notre-Dame de Paris; et surtout celle du couvent de la Sainte-Trinité, près Moscou, fondue en 1144, et suspendue par un mécanisme si bien ingénieux, que l'impératrice Elisabeth put, dit-on, la mettre seule en mouvement, malgré son poids énorme de 132000 livres. L'AURORE BORÉALE. Il n'est pas un voyageur, ayant parcouru les contrées du nord, qui n'y ait été témoin de quelque aurore boréale. Spectacle magique qui charme et transporte l'âme, et dont les causes secrètes ont vivement préoccupé l'attention des savants. Pendant son séjour à Stockholm, en 1827, M. Ampère vit une de ces aurores boréales dont il fait une description, que je reproduirai d'autant plus volontiers qu'elle me rappelle exactement les phénomènes analogues que j'ai pu admirer de mes propres yeux. « Je me retirais vers minuit avec un de mes compagnons de voyage par un beau clair de lune. Nous aperçûmes tout à coup une lueur vague et blanchâtre répandue dans le ciel. Nous nous demandions si c'était une nuée éclairée par
en 1144, et suspendue par un mécanisme si bien ingénieux, que l'impératrice Elisabeth put, dit-on, la mettre seule en mouvement, malgré son poids énorme de 132000 livres. L'AURORE BORÉALE. Il n'est pas un voyageur, ayant parcouru les contrées du nord, qui n'y ait été témoin de quelque aurore boréale. Spectacle magique qui charme et transporte l'âme, et dont les causes secrètes ont vivement préoccupé l'attention des savants. Pendant son séjour à Stockholm, en 1827, M. Ampère vit une de ces aurores boréales dont il fait une description, que je reproduirai d'autant plus volontiers qu'elle me rappelle exactement les phénomènes analogues que j'ai pu admirer de mes propres yeux. « Je me retirais vers minuit avec un de mes compagnons de voyage par un beau clair de lune. Nous aperçûmes tout à coup une lueur vague et blanchâtre répandue dans le ciel. Nous nous demandions si c'était une nuée éclairée par la lune ; mais c'était quelque chose de moins compacte encore, de plus indécis; on eût dit la voie lactée. Tandis que nous hésitions, un point lumineux se forma, s'étendit d'une manière indéterminée, et on vit tout à coup de grandes gerbes, de longs glaives, d'immenses fusées dans le ciel; puis, toutes ces formes se confondaient, et à leur place paraissait une arche lumineuse d'où tombait une pluie de lumière. Le plus souvent, ce qui se passait devant nos yeux ne pouvait se comparer à rien. C'étaient des apparences fugitives impossibles à décrire, et que l'œil avait peine à saisir tant elles se succédaient, se mêlaient, s'effaçaient rapidement. Jamais on ne pouvait prévoir une seconde à l'avance ce qu'allait offrir le kaléidoscope céleste. Ce qu'on croyait voir avait disparu, tandis qu'on cherchait encore à s'en faire une idée distincte. Le merveilleux spectacle semblait toujours finir et recommencer, et il était impossible de saisir le passage d'une décoration à l'autre. On ne les voyait pas apparaître dans le ciel; mais tout à coup elles s'y trouvaient, et il semblait qu'elles y avaient toujours été. En un mot, rien ne peut donner une idée de ce qu'il y a de mobile, de
puis, toutes ces formes se confondaient, et à leur place paraissait une arche lumineuse d'où tombait une pluie de lumière. Le plus souvent, ce qui se passait devant nos yeux ne pouvait se comparer à rien. C'étaient des apparences fugitives impossibles à décrire, et que l'œil avait peine à saisir tant elles se succédaient, se mêlaient, s'effaçaient rapidement. Jamais on ne pouvait prévoir une seconde à l'avance ce qu'allait offrir le kaléidoscope céleste. Ce qu'on croyait voir avait disparu, tandis qu'on cherchait encore à s'en faire une idée distincte. Le merveilleux spectacle semblait toujours finir et recommencer, et il était impossible de saisir le passage d'une décoration à l'autre. On ne les voyait pas apparaître dans le ciel; mais tout à coup elles s'y trouvaient, et il semblait qu'elles y avaient toujours été. En un mot, rien ne peut donner une idée de ce qu'il y a de mobile, de capricieux, d'insaisissable dans ces jeux brillants d'une lumière nocturne; et encore la lune, qui se trouvait pleine en ce moment, nuisait par son éclat à celui de l'aurore boréale. C'est pour cette raison que la lueur de celle-ci était blanche et pâle. Autrement, aux variations de formes se seraient jointes les variations de couleurs, les reflets rouges, verts, enflammés, qui donnent souvent aux aurores boréales l'apparence d'un grand incendie. Mais, à cela près, la nôtre fut des plus riches qu'on pût voir; elle dura plusieurs heures, se renouvelant, se déplaçant, se transformant sans cesse; et l'on nous dit que, depuis trente ans, il n'y en avait pas eu de plus belle à Stockholm. Quelle est la cause des aurores boréales ? Un prêtre anglais nommé Fisher, qui a séjourné longtemps dans le nord, nous fournit sur ce sujet des observations du plus haut intérêt. En comparant ses remarques personnelles avec les relations de nombreux marins et voyageurs, il a constaté que l'aurore boréale se déploie principalement sur les bords des mers glacées, et de préférence dans les endroits où les vapeurs qui s'exhalent des grandes masses d'eau se congèlent soudainement. On voit alors les bords inférieurs des nuages formés des
les variations de couleurs, les reflets rouges, verts, enflammés, qui donnent souvent aux aurores boréales l'apparence d'un grand incendie. Mais, à cela près, la nôtre fut des plus riches qu'on pût voir; elle dura plusieurs heures, se renouvelant, se déplaçant, se transformant sans cesse; et l'on nous dit que, depuis trente ans, il n'y en avait pas eu de plus belle à Stockholm. Quelle est la cause des aurores boréales ? Un prêtre anglais nommé Fisher, qui a séjourné longtemps dans le nord, nous fournit sur ce sujet des observations du plus haut intérêt. En comparant ses remarques personnelles avec les relations de nombreux marins et voyageurs, il a constaté que l'aurore boréale se déploie principalement sur les bords des mers glacées, et de préférence dans les endroits où les vapeurs qui s'exhalent des grandes masses d'eau se congèlent soudainement. On voit alors les bords inférieurs des nuages formés des vapeurs aquatiques briller d'un éclat magnifique. C'est ce que les navigateurs des mers septentrionales appellent splendeur marine, sjoglans. D'après ces circonstances, Fisher a démontré que l'aurore boréale n'était autre chose qu'un phénomène électrique. Suivant lui, la condensation rapide des vapeurs, au moment de la congélation, trouble l'équilibre électrique des masses d'air voisines; or, l'aurore boréale est le procédé naturel qui rétablit cet équilibre. Dans les pays chauds ou d'une température plus douce, l'aurore boréale n'existe pas ; car, dans ces pays, la congélation des vapeurs aquatiques n'a pas lieu ; et si l'équilibre électrique de l'atmosphère y est troublé, la nature le rétablit au moyen du tonnerre et des éclairs. Comme ces derniers phénomènes ne se produisent presque jamais dans le nord, on peut donc considérer l'aurore boréale comme leur supplément. C'est la foudre du nord. Telle est la conjecture de Fisher; elle est à la fois nouvelle et ingénieuse. Ce qui paraîtrait confirmer cette conjecture, c'est que l'aurore boréale, de même que tous les phénomènes électriques, agit sur l'aiguille aimantée. Quand la boussole éprouve à Paris des variations brusques, on peut être assuré qu'une aurore boréale est apparue dans le nord de l'Europe. La construction de ce pont prodigieux,
d'air voisines; or, l'aurore boréale est le procédé naturel qui rétablit cet équilibre. Dans les pays chauds ou d'une température plus douce, l'aurore boréale n'existe pas ; car, dans ces pays, la congélation des vapeurs aquatiques n'a pas lieu ; et si l'équilibre électrique de l'atmosphère y est troublé, la nature le rétablit au moyen du tonnerre et des éclairs. Comme ces derniers phénomènes ne se produisent presque jamais dans le nord, on peut donc considérer l'aurore boréale comme leur supplément. C'est la foudre du nord. Telle est la conjecture de Fisher; elle est à la fois nouvelle et ingénieuse. Ce qui paraîtrait confirmer cette conjecture, c'est que l'aurore boréale, de même que tous les phénomènes électriques, agit sur l'aiguille aimantée. Quand la boussole éprouve à Paris des variations brusques, on peut être assuré qu'une aurore boréale est apparue dans le nord de l'Europe. La construction de ce pont prodigieux, qui doit traverser le Saint-Laurent dans la grande ligne du chemin de fer du Canada, touche à sa fin. Sa longueur totale sera de 8938 pieds anglais, dont 2360 pour les abords, 484 pour les culées et 6808 pour le pont proprement dit (le pied anglais est de 0,3047). Les ingénieurs calculent que le poids du tube de fer, dans lequel passera le rail, ne sera pas moins de 10 400 tonnes (la tonne anglaise est de 1015 kil. kg) et le volume de la maçonnerie de moins de 1 150 000 pieds cubes. Le nombre des arches est de 33. L'élévation du tube au-dessus du niveau de l'eau sera, dans le cintre, de 60 pieds, dans les culées, de 36 pieds; sa profondeur est, dans le cintre, de 21 pieds, dans les culées, de 18 pieds 6 pouces; sa largeur est de 15 pieds. Ce magnifique ouvrage, fait sur le même plan que le pont qui traverse la rivière de Menai, en Angleterre, sera le plus grand viaduc de cette nature qu'il y ait au monde. LA POPULATION DE NEW-YORK. Le recensement de la ville de New-York, que vient d'être fait, nous apprend que la population de l'île s'élève