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pères. C'est une bien légère contribution à l'Histoire locale, qui nous a semblé mériter d'être notée. LE FLOTTAGE DES BOIS SUR LA VIENNE Si les localités des bords de la Petite Creuse, Genouillac entre autres, ont perdu tout souvenir du flottage de leurs bois sur ce cours d'eau, tant est lointain pour elles l'abolition de ce mode de transport, par contre, dans le sud des arrondissements d'Aubusson et de Bourganeuf, le flottage a subsisté jusqu'à nos jours pour porter à la Vienne les bois de ces régions, notamment ceux du massif important de La Feuillade. Le flottage à bûches perdues, ce mode de transport primitif, et qui tend à disparaître au fur et à mesure que les voies ferrées pénètrent les contrées, était autrefois le seul moyen d'amener les bois à Limoges, et les populations riveraines étaient habituées à ce travail. Limoges, en effet, par l'importance de sa population et l'industrie de ses porcelaines, est, depuis une époque fort lointaine, le débouché le plus considérable du commerce des bois. Mais alors qu'il y a environ trente ans, tous ces bois, confiés au cours des eaux, arrivaient encore par la Vienne à la grande cité limousine où ils étaient recueillis dans le ramier du Naveix, de nos jours la voie ferrée qui relie Limoges à Clermont, en empruntant la vallée de la Vienne jusqu'au-delà d'Eymoutiers, a restreint considérablement le flottage et il ne s'effectue plus maintenant jusqu'à Limoges, bien que le droit de le faire subsiste entier. On use toujours du flottage dans nos vallées, mais on n'y a guère recours que pour les bois qui ne peuvent s'exploiter autrement en raison de leur situation sur les pentes abruptes, et seulement pour arrêter les bûches à proximité des gares où se fait leur embarquement sur wagon. Ces petits flottages purement locaux ne donnent qu'une idée bien faible de l'importance que revêtait un flottage de dix à quinze mille stères, et souvent plus, de bois provenant de la forêt de La Feuillade. J'ai moi-même assisté à plusieurs de ces flottages auxquels le côté pittoresque ne manquait pas. C'est vers la fin de
le ramier du Naveix, de nos jours la voie ferrée qui relie Limoges à Clermont, en empruntant la vallée de la Vienne jusqu'au-delà d'Eymoutiers, a restreint considérablement le flottage et il ne s'effectue plus maintenant jusqu'à Limoges, bien que le droit de le faire subsiste entier. On use toujours du flottage dans nos vallées, mais on n'y a guère recours que pour les bois qui ne peuvent s'exploiter autrement en raison de leur situation sur les pentes abruptes, et seulement pour arrêter les bûches à proximité des gares où se fait leur embarquement sur wagon. Ces petits flottages purement locaux ne donnent qu'une idée bien faible de l'importance que revêtait un flottage de dix à quinze mille stères, et souvent plus, de bois provenant de la forêt de La Feuillade. J'ai moi-même assisté à plusieurs de ces flottages auxquels le côté pittoresque ne manquait pas. C'est vers la fin de novembre, alors que les sources gonflées ont grossi les cours d'eau, que se faisaient ordinairement le jetage et le flottage à bûches perdues des bois déposés au printemps sur leurs berges. Le marchand commençait par faire fixer son jour et son temps de flottage par la municipalité de Limoges et la Préfecture. Il se procurait le nombre d'ouvriers nécessaires, de vingt à trente environ, suivant l'importance de la coupe, et amenait au point initial des barques plates et à l'avant relevé. Des hommes armés de longues gaffes escortaient les bûches sur les deux rives, remettant au courant de l'eau celles qui s'étaient arrêtées d'autres, montés sur les barques, formaient l'arrière-garde suivant le milieu de la rivière, torrentueuse sur bien des points ils faisaient preuve d'une grande adresse en évitant les énormes rochers dont le lit de la Vienne est parsemé sur la plus grande partie de son cours en amont de Saint-Léonard. Mais ce qui attirait le plus l'attention et constituait la phase émouvante de l'opération, c'était assurément le passage par les barques des écluses si nombreuses sur ce cours d'eau, quand, toutefois, elles se prêtaient à ce genre d'exercice. Car pour certaines d'entre elles, trop élevées ou encombrées de
la Préfecture. Il se procurait le nombre d'ouvriers nécessaires, de vingt à trente environ, suivant l'importance de la coupe, et amenait au point initial des barques plates et à l'avant relevé. Des hommes armés de longues gaffes escortaient les bûches sur les deux rives, remettant au courant de l'eau celles qui s'étaient arrêtées d'autres, montés sur les barques, formaient l'arrière-garde suivant le milieu de la rivière, torrentueuse sur bien des points ils faisaient preuve d'une grande adresse en évitant les énormes rochers dont le lit de la Vienne est parsemé sur la plus grande partie de son cours en amont de Saint-Léonard. Mais ce qui attirait le plus l'attention et constituait la phase émouvante de l'opération, c'était assurément le passage par les barques des écluses si nombreuses sur ce cours d'eau, quand, toutefois, elles se prêtaient à ce genre d'exercice. Car pour certaines d'entre elles, trop élevées ou encombrées de roches à leur base, il ne pouvait être question de les franchir en barque, et force était aux bateliers de hisser celles-ci sur la berge pour ne les rendre au cours d'eau qu'en dessous de l'écluse. Ce passage des écluses attirait inévitablement un certain nombre de spectateurs, témoins même parfois, mais rarement, d'un bain forcé des bateliers. Quand les bois arrivaient aux divers et nombreux moulins établis sur la Vienne, les meuniers étaient légalement tenus de livrer leurs déversoirs et de barrer leurs biefs avec des câbles payés cinq francs l'un. Les ouvriers étaient nourris dans les moulins à prix débattus, mais généralement, partout les mêmes. On amenait ainsi le bois au grand ramier du Naveix de Limoges, sorte de barrage constitué par d'énormes chevaux de frise placés en travers de la rivière et sur lesquels on assujettissait de longues poutres. Il était destiné à arrêter les bûches qui venaient s'y accumuler. Les habitants du quartier du Naveix, les "Naveteaux", recueillaient les bûches, et les empilaient moyennant force redevances en argent et en bois. S'il survenait des crues, ce travail devenait considérable et il fallait avoir recours à un supplément de main-d'œuvre, pour remettre à l'eau les bois portés par
mais rarement, d'un bain forcé des bateliers. Quand les bois arrivaient aux divers et nombreux moulins établis sur la Vienne, les meuniers étaient légalement tenus de livrer leurs déversoirs et de barrer leurs biefs avec des câbles payés cinq francs l'un. Les ouvriers étaient nourris dans les moulins à prix débattus, mais généralement, partout les mêmes. On amenait ainsi le bois au grand ramier du Naveix de Limoges, sorte de barrage constitué par d'énormes chevaux de frise placés en travers de la rivière et sur lesquels on assujettissait de longues poutres. Il était destiné à arrêter les bûches qui venaient s'y accumuler. Les habitants du quartier du Naveix, les "Naveteaux", recueillaient les bûches, et les empilaient moyennant force redevances en argent et en bois. S'il survenait des crues, ce travail devenait considérable et il fallait avoir recours à un supplément de main-d'œuvre, pour remettre à l'eau les bois portés par la crue sur les terrains avoisinants les berges. Le général qui conduisait cette armée de flottants était le marchand en personne ou quelqu'un délégué par lui. Il avait un lieutenant dont le rôle essentiel était le recrutement des ouvriers et la surveillance de certains points importants ou dangereux du parcours. Une organisation semblable existait, à Limoges, au quartier du Naveix, où le marchand n'avait plus qu'à assister à la mise en chantier de ses bois, toute la direction du travail passant alors sous les ordres du "général des Naveteaux" et de ses contre-maîtres. Les Notes Historiques DES REGISTRES PAROISSIAUX OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES Avant la création de l'Etat Civil actuel, dont l'établissement définitif date du commencement de l'année 1793, les registres paroissiaux, bien que d'un caractère purement religieux, en tenaient lieu. Ils servaient en principe, comme on le sait, à recevoir les actes de baptême, mariage et sépulture mais certains ecclésiastiques ne se faisaient pas scrupule d'y insérer des mentions étrangères à ces objets, et notamment se plaisaient parfois à dans des notes, plus ou moins sommaires, les faits qu'ils jugeaient mémorables, les événements marquants ou qui avaient eu du retentissement dans le pays. Les plus anciens registres que nous possédons dans
Une organisation semblable existait, à Limoges, au quartier du Naveix, où le marchand n'avait plus qu'à assister à la mise en chantier de ses bois, toute la direction du travail passant alors sous les ordres du "général des Naveteaux" et de ses contre-maîtres. Les Notes Historiques DES REGISTRES PAROISSIAUX OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES Avant la création de l'Etat Civil actuel, dont l'établissement définitif date du commencement de l'année 1793, les registres paroissiaux, bien que d'un caractère purement religieux, en tenaient lieu. Ils servaient en principe, comme on le sait, à recevoir les actes de baptême, mariage et sépulture mais certains ecclésiastiques ne se faisaient pas scrupule d'y insérer des mentions étrangères à ces objets, et notamment se plaisaient parfois à dans des notes, plus ou moins sommaires, les faits qu'ils jugeaient mémorables, les événements marquants ou qui avaient eu du retentissement dans le pays. Les plus anciens registres que nous possédons dans notre département sont ceux d'Evaux, qui remontent à 1543 les documents du XVIe siècle sont chez nous extrêmement rares la grande généralité des collections s'ouvre au cours du XVIIe siècle trop nombreuses sont celles qui ne franchissent pas les limites du XVIIIe. L'usage le plus répandu était de grouper les notes historiques en fin d'année sur les feuillets ou parties de feuillets lestés en blanc, mais la prudence commande, pour n'en laisser échapper aucune, de suivre minutieusement les registres d'un bout à l'autre, car il en est qui sont inscrites dans les marges ou même qui se sont blotties entre les actes. de Saint-Thierry, curé de Lavaufranche, que j'aurai à différentes reprises occasion de citer, à qui nous devons de très curieuses informations, dont la valeur même, par certains détails, déborde parfois nos annales creusoises, pour se procurer un plus grand espace, a utilisé les faces intérieures d'une couverture. En les plaçant sous la protection de titres qui devaient être indéfiniment conservés, les auteurs de ces modestes chroniques caressaient l'espoir de faire bénéficier des mêmes chances de durée des souvenirs et des observations qu'ils souhaitaient de léguer aux plus lointaines générations. Moins de deux siècles, moins de 30 ans pour
notes historiques en fin d'année sur les feuillets ou parties de feuillets lestés en blanc, mais la prudence commande, pour n'en laisser échapper aucune, de suivre minutieusement les registres d'un bout à l'autre, car il en est qui sont inscrites dans les marges ou même qui se sont blotties entre les actes. de Saint-Thierry, curé de Lavaufranche, que j'aurai à différentes reprises occasion de citer, à qui nous devons de très curieuses informations, dont la valeur même, par certains détails, déborde parfois nos annales creusoises, pour se procurer un plus grand espace, a utilisé les faces intérieures d'une couverture. En les plaçant sous la protection de titres qui devaient être indéfiniment conservés, les auteurs de ces modestes chroniques caressaient l'espoir de faire bénéficier des mêmes chances de durée des souvenirs et des observations qu'ils souhaitaient de léguer aux plus lointaines générations. Moins de deux siècles, moins de 30 ans pour les plus récentes, se sont écoulés depuis, et déjà combien en est-il qui ont disparu. L'intérêt pressant de notre histoire locale, si peu favorisée en sources narratives, est de sauver sans plus attendre celles que nous possédons encore en assez grand nombre, mais que menacent l'indifférence générale pour les papiers anciens, présumés dépourvus d'utilité pratique, et l'humidité des locaux dans lesquels ils sont fréquemment relégués. J'ai entendu rapporter que des instructions émanant de l'autorité civile ou religieuse je n'ai pas souvenance que l'on ait précisé avaient, sinon prescrit, du moins encouragé la tenue des notes historiques, mais, en aucune circonstance, je n'en ai rencontré le texte ni un titre quelconque qui y fit allusion. J'inclinerais plutôt à croire, en présence de l'abstention complète de certains curés et, au contraire, de la multiplicité des indications fournies par d'autres, que l'exemple et l'initiative personnelle firent seuls répandre cet usage, beaucoup, par indifférence ou apathie, ne prenant pas la peine de rendre compte des faits saillants dont ils avaient été les témoins, des esprits curieux, au contraire, prenant plaisir à n'en laisser passer aucun, digne de remarque, sans en fixer le souvenir. Des réserves sont peut-être à faire en ce qui concerne les
anciens, présumés dépourvus d'utilité pratique, et l'humidité des locaux dans lesquels ils sont fréquemment relégués. J'ai entendu rapporter que des instructions émanant de l'autorité civile ou religieuse je n'ai pas souvenance que l'on ait précisé avaient, sinon prescrit, du moins encouragé la tenue des notes historiques, mais, en aucune circonstance, je n'en ai rencontré le texte ni un titre quelconque qui y fit allusion. J'inclinerais plutôt à croire, en présence de l'abstention complète de certains curés et, au contraire, de la multiplicité des indications fournies par d'autres, que l'exemple et l'initiative personnelle firent seuls répandre cet usage, beaucoup, par indifférence ou apathie, ne prenant pas la peine de rendre compte des faits saillants dont ils avaient été les témoins, des esprits curieux, au contraire, prenant plaisir à n'en laisser passer aucun, digne de remarque, sans en fixer le souvenir. Des réserves sont peut-être à faire en ce qui concerne les statistiques des baptêmes, mariages et sépultures qui se rencontrent exclusivement au XVIIe siècle, principalement dans sa seconde moitié. Beaucoup de registres, privés d'autres notes, renferment ces états annuels. Une habitude aussi répandue, une quasi-régularité à tenir à jour ces opérations ne tendraient-elles pas à faire supposer qu'elles avaient été encouragées par des demandes officielles de renseignements, sous l'influence des économistes qui auraient préconisé ces recherches comme pouvant fournir une documentation précieuse pour l'étude des sciences sociales ? Parmi les faits relatés, certains, qui ont paru mémorables à celui qui les a recueillis, auront à nos yeux singulièrement perdu de leur importance, et même quelques-uns risqueront-ils de provoquer des sourires. Mais pour combien d'autres, au contraire, le temps aura ajouté du prix. On ne doit pas d'ailleurs, en général, s'attendre à rencontrer dans les registres paroissiaux la relation d'événements locaux tout à fait extraordinaires et sensationnels. Peut-être quelque découverte imprévue nous en réserve-t-elle mais, dans l'état actuel de nos connaissances, on doit reconnaître que, depuis l'origine de la province, ses annales n'en ont guère enregistré. Les faits par eux-mêmes d'un vif intérêt n'y font, sans doute pas défaut, mais il semble que l'attrait particulier de l'histoire locale réside avant tout dans
par des demandes officielles de renseignements, sous l'influence des économistes qui auraient préconisé ces recherches comme pouvant fournir une documentation précieuse pour l'étude des sciences sociales ? Parmi les faits relatés, certains, qui ont paru mémorables à celui qui les a recueillis, auront à nos yeux singulièrement perdu de leur importance, et même quelques-uns risqueront-ils de provoquer des sourires. Mais pour combien d'autres, au contraire, le temps aura ajouté du prix. On ne doit pas d'ailleurs, en général, s'attendre à rencontrer dans les registres paroissiaux la relation d'événements locaux tout à fait extraordinaires et sensationnels. Peut-être quelque découverte imprévue nous en réserve-t-elle mais, dans l'état actuel de nos connaissances, on doit reconnaître que, depuis l'origine de la province, ses annales n'en ont guère enregistré. Les faits par eux-mêmes d'un vif intérêt n'y font, sans doute pas défaut, mais il semble que l'attrait particulier de l'histoire locale réside avant tout dans le charme de l'intimité. C'est parce que les scènes qu'elle évoque se déroulent dans les horizons qui nous sont familiers, qu'elle nous entretient de monuments que nous avons toujours, debout ou en ruines, sous les yeux, qu'elle met en mouvement des personnages aux noms connus, portés encore par des descendants avec qui nous nous rencontrons dans nos relations de chaque jour, enfin que dans cette population dont elle retrace la vie, nous voyons des ancêtres c'est pour ces raisons où le sentiment tient la plus grande place que, dans tous les sujets qu'elle aborde, nous sommes avides d'être renseignés jusque dans les plus petits détails. Dans beaucoup de cas, une première impression vient immédiatement à l'esprit à la lecture des notes le faible degré de culture de ceux qui les ont rédigées. Manifestement, le clergé des paroisses rurales n'avait en général reçu qu'une instruction peu développée. Parmi les curés, il en était cependant de lettrés, qui se montrèrent en même temps des spectateurs avisés et perspicaces des événements, et formulèrent à leur occasion des réflexions pleines de justesse. Quelques-uns se piquaient de littérature et laissèrent sur les registres des œuvres en prose et même en vers sur des sujets religieux
avec qui nous nous rencontrons dans nos relations de chaque jour, enfin que dans cette population dont elle retrace la vie, nous voyons des ancêtres c'est pour ces raisons où le sentiment tient la plus grande place que, dans tous les sujets qu'elle aborde, nous sommes avides d'être renseignés jusque dans les plus petits détails. Dans beaucoup de cas, une première impression vient immédiatement à l'esprit à la lecture des notes le faible degré de culture de ceux qui les ont rédigées. Manifestement, le clergé des paroisses rurales n'avait en général reçu qu'une instruction peu développée. Parmi les curés, il en était cependant de lettrés, qui se montrèrent en même temps des spectateurs avisés et perspicaces des événements, et formulèrent à leur occasion des réflexions pleines de justesse. Quelques-uns se piquaient de littérature et laissèrent sur les registres des œuvres en prose et même en vers sur des sujets religieux à Chambon-sur-Voueize s'est glissée au moins une poésie, en original ou en copie, du genre badin. Pour être averti en toute sécurité, il serait nécessaire de s'appuyer sur des études comparatives qui comporteraient un rapprochement, minutieusement fait, entre les documents des différents âges, mais une longue pratique m'a laissé cette conviction que c'est aux époques les plus éloignées que l'on trouve le clergé le plus instruit, et qu'au XVIIe siècle, par exemple, sa tenue générale des registres, la forme des actes, la correction plus grande de la langue, sans parler de l'écriture plus élégante, témoignent de connaissances plus étendues. Il y aurait donc, sur ce point, décadence dans le clergé paroissial, de cette époque à la Révolution. Il convient au surplus de remarquer qu'au point de vue purement matériel de la régularité, il y eut une amélioration toujours croissante dans les formules et la composition des actes au XVIIe siècle. Ils sont plus méthodiquement ordonnés et renferment des détails de plus en plus précis sur l'état des personnes qu'ils intéressent et les qualités des témoins ou assistants qui y figurent. On sent déjà apparaître la réglementation, plus étroite encore, qui présidera à la confection de l'état civil moderne. Cette transformation
conviction que c'est aux époques les plus éloignées que l'on trouve le clergé le plus instruit, et qu'au XVIIe siècle, par exemple, sa tenue générale des registres, la forme des actes, la correction plus grande de la langue, sans parler de l'écriture plus élégante, témoignent de connaissances plus étendues. Il y aurait donc, sur ce point, décadence dans le clergé paroissial, de cette époque à la Révolution. Il convient au surplus de remarquer qu'au point de vue purement matériel de la régularité, il y eut une amélioration toujours croissante dans les formules et la composition des actes au XVIIe siècle. Ils sont plus méthodiquement ordonnés et renferment des détails de plus en plus précis sur l'état des personnes qu'ils intéressent et les qualités des témoins ou assistants qui y figurent. On sent déjà apparaître la réglementation, plus étroite encore, qui présidera à la confection de l'état civil moderne. Cette transformation est due à l'intervention du pouvoir civil qui se réserve un contrôle sur les registres, dont un exemplaire doit être déposé dans les greffes des tribunaux, ainsi que cela se pratique aujourd'hui. On conçoit que, par la nature même de leurs fonctions, les auteurs des notes étaient amenés à accorder la première place et les plus longs développements aux sujets qui se rattachaient à des questions religieuses ou intéressaient l'exercice du culte. Les bénédictions de cloche étaient en quelque sorte appelées de droit à figurer à côté des actes de baptême des fidèles, il n'en est guère, apparemment, qui n'aient été signalées. Les institutions de confrétries, les adjudications des différentes dignités qu'elles comportaient furent également traitées en assez grand nombre. De même encore, on trouve fréquemment rappelés les travaux exécutés dans les presbytères et les églises, les décorations des autels et des chapelles, les achats de statues nouvelles, la restauration et la dorure des anciennes, trop souvent, hélas confiées à des ouvriers inexpérimentés qui firent perdre leur caractère artistique à des œuvres délicates auxquelles la patine du temps avait de plus ajouté un charme particulier. Ces actes de vandalisme, malheureusement, ne se comptent pas. Il arrivait d'ailleurs que la joie