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Boigne est aussi fort bien vue de l'Impératrice Joséphine, pour laquelle cependant elle ne témoigne guère d'admiration. Elle cite même quelques traits piquants de la légèreté d'esprit de cette femme certainement bonne, mais très peu préparée au grand rôle qu'elle avait à jouer. Les mémoires ne donnent pas à croire que l'auteur ait vu avec déplaisir la Restauration : elle n'en critique pas moins très malicieusement le roi Louis XVIII, à l'entrée duquel elle assiste et qui, obèse et déjà malade, n'est pas très imposant ; elle reconnaît pourtant sa réelle dignité. : « Il a bien l'air d'être le Roi », dit-elle. Pourtant, aux Cent Jours, elle ne cache pas son dédain pour ce même Roi trop économe qui n'a pas su tenir les engagements pris vis-à-vis de l'Empereur déchu et se voit ainsi, par sa propre faute, contraint de s'enfuir une fois de plus. Mais elle est bien plus sévère pour le Comte d'Artois, lorsqu'il devient Charles X. Elle l'a connu pendant l'exil, faible, borné, obstiné dans ses erreurs, et en pense évidemment peu de bien. En revanche, elle prise fort le Duc de Berry, resté si Français quand même qu'il saute de joie à la nouvelle d'une victoire des armées républicaines. Elle a connu aussi, parmi tous ces émigrés qui entourent les Princes, ce Duc, puis Prince de Polignac, qui va devenir le ministre de Charles X et dont elle met à nu l'étroitesse d'esprit et le manque d'intelligence. Celui-là, du moins, ne la fit pas mentir : auteur des fameuses Ordonnances, il conduisit la monarchie légitime à sa perte, sans rien comprendre à la tempête qu'il avait soulevée et sans rien faire pour l'apaiser. À défaut du Ministre, il est vrai, un geste du Roi, fait à temps, eût tout remis en ordre : se débarrasser de Polignac et retirer les Ordonnances ; le peuple n'en demandait pas plus ; Charles X ne sut que disparaître. Et alors se pose, pour Mme de Boigne, la question de savoir si le Duc d'Orléans fut l'instigateur, ou seulement le complice des événements. Elle n'affirme rien, mais elle en
victoire des armées républicaines. Elle a connu aussi, parmi tous ces émigrés qui entourent les Princes, ce Duc, puis Prince de Polignac, qui va devenir le ministre de Charles X et dont elle met à nu l'étroitesse d'esprit et le manque d'intelligence. Celui-là, du moins, ne la fit pas mentir : auteur des fameuses Ordonnances, il conduisit la monarchie légitime à sa perte, sans rien comprendre à la tempête qu'il avait soulevée et sans rien faire pour l'apaiser. À défaut du Ministre, il est vrai, un geste du Roi, fait à temps, eût tout remis en ordre : se débarrasser de Polignac et retirer les Ordonnances ; le peuple n'en demandait pas plus ; Charles X ne sut que disparaître. Et alors se pose, pour Mme de Boigne, la question de savoir si le Duc d'Orléans fut l'instigateur, ou seulement le complice des événements. Elle n'affirme rien, mais elle en garde le soupçon. Elle rapporte le passage à cheval, non sans danger pour lui, au travers des rues encombrées par l'émeute de celui qui a pris le titre de Lieutenant Général du royaume et qui, quelques jours après, va devenir Louis-Philippe Ier. D'ailleurs, la nouvelle monarchie proclamée, elle se trouve encore chez elle, familièrement reçue qu'elle est par la famille royale. Elle n'écoute point aux portes, soyez-en sûr, mais rien n'échappe à son oeil avisé et elle note tout ce qu'elle voit, tout ce qu'elle comprend, sans aigreur, mais sans aucune indulgence, et sa malice spirituelle ne ménage pas les dures critiques. Toute sa sympathie pourtant va à la reine Amélie. Princesse, celle-ci a fait de son mieux pour détourner son mari, d'accepter, sinon de briguer la royauté ; Reine, maintenant, à ce premier rang dont elle ne voulait pas, elle s'emploie avec une rare bonté à soulager toutes les misères, à faire aimer les souverains. Mais ni l'attitude bourgeoise de Louis-Philippe, ni la simplicité de sa cour, pas plus que les incontestables services rendus à la patrie n'ont désarmé les partis révolutionnaires. Quelques maladresses ont été commises et le régime s'écroule sous la poussée des profiteurs ordinaires du désordre.
encore chez elle, familièrement reçue qu'elle est par la famille royale. Elle n'écoute point aux portes, soyez-en sûr, mais rien n'échappe à son oeil avisé et elle note tout ce qu'elle voit, tout ce qu'elle comprend, sans aigreur, mais sans aucune indulgence, et sa malice spirituelle ne ménage pas les dures critiques. Toute sa sympathie pourtant va à la reine Amélie. Princesse, celle-ci a fait de son mieux pour détourner son mari, d'accepter, sinon de briguer la royauté ; Reine, maintenant, à ce premier rang dont elle ne voulait pas, elle s'emploie avec une rare bonté à soulager toutes les misères, à faire aimer les souverains. Mais ni l'attitude bourgeoise de Louis-Philippe, ni la simplicité de sa cour, pas plus que les incontestables services rendus à la patrie n'ont désarmé les partis révolutionnaires. Quelques maladresses ont été commises et le régime s'écroule sous la poussée des profiteurs ordinaires du désordre. De sa fenêtre, Mme de Boigne voit de nouveau passer l'émeute, sous ses yeux défilent les cortèges révolutionnaires ; elle entend proclamer une nouvelle république. Pas pour longtemps : car bientôt c'est l'élection du Prince Président et l'avènement du Second Empire : elle en relate les débuts brillants, mais l'Empereur n'échappe point à ses traits et à ses appréciations sans miséricorde. Mme de Boigne mourut en 1862, dans toute la plénitude de ses facultés. Les mémoires qu'elle écrivait encore avec la même lucidité, dans les dernières années de sa vie, ne sont pas connus comme ils devraient l'être, comme ils méritent de l'être. Ils composent, en fait, l'histoire anecdotique d'un siècle presqu'entier, histoire écrite sans prétention, sans le souci ordinaire de l'effet produit, sans la crainte des blessures infligées. Elle voit successivement tous les partis au pouvoir ; elle est de tous, sans être d'aucun et juge, avec la même rigueur railleuse, tous les personnages qui agitent devant elle. En suivant pas à pas ces mémoires, où il s'est employé à chercher la vérité, le docteur Corneille, en fait, a résumé pour nous, l'histoire de notre pays pendant ces quatre-vingts ans qui furent parmi les plus mouvementés, où les régimes
n'échappe point à ses traits et à ses appréciations sans miséricorde. Mme de Boigne mourut en 1862, dans toute la plénitude de ses facultés. Les mémoires qu'elle écrivait encore avec la même lucidité, dans les dernières années de sa vie, ne sont pas connus comme ils devraient l'être, comme ils méritent de l'être. Ils composent, en fait, l'histoire anecdotique d'un siècle presqu'entier, histoire écrite sans prétention, sans le souci ordinaire de l'effet produit, sans la crainte des blessures infligées. Elle voit successivement tous les partis au pouvoir ; elle est de tous, sans être d'aucun et juge, avec la même rigueur railleuse, tous les personnages qui agitent devant elle. En suivant pas à pas ces mémoires, où il s'est employé à chercher la vérité, le docteur Corneille, en fait, a résumé pour nous, l'histoire de notre pays pendant ces quatre-vingts ans qui furent parmi les plus mouvementés, où les régimes les plus divers se sont succédé, se levant sur les ruines les uns des autres, où tant et de si graves événements se sont produits. Et ce résumé si clair, si bien fait, si bien dit, que l'auditoire vivement intéressé a écouté avec un plaisir évident, il a su le faire tenir, sans qu'il parût écourté, dans le temps restreint d'une conférence. SÉANCE DU 3 MAI 1926 Présidence de M. le Commandant MAURAT, président de la Société Conférence par M. le Docteur BOURRIAU Les temps préhistoriques en Charente-Inférieure Le docteur Bourriau, en prenant la parole, s'excuse de présenter un sujet d'aspect si aride, bien que l'intérêt n'en puisse être nié ; la préhistoire est restée longtemps dans l'ombre ; en particulier, les origines lointaines des tribus qui peuplèrent la Saintonge et l'Aunis n'avaient guère été étudiées. Ce n'est que dans ces derniers temps et grâce aux efforts et à la persévérante activité de quelques érudits, grâce aussi à la constitution au Muséum Fleuriau, à La Rochelle, d'une salle de préhistoire, que cette science est entrée, en ce qui concerne notre pays, dans la période des réalisations. Réalisations difficiles : nous n'avons pas là de documents écrits, pas même de traditions
faire tenir, sans qu'il parût écourté, dans le temps restreint d'une conférence. SÉANCE DU 3 MAI 1926 Présidence de M. le Commandant MAURAT, président de la Société Conférence par M. le Docteur BOURRIAU Les temps préhistoriques en Charente-Inférieure Le docteur Bourriau, en prenant la parole, s'excuse de présenter un sujet d'aspect si aride, bien que l'intérêt n'en puisse être nié ; la préhistoire est restée longtemps dans l'ombre ; en particulier, les origines lointaines des tribus qui peuplèrent la Saintonge et l'Aunis n'avaient guère été étudiées. Ce n'est que dans ces derniers temps et grâce aux efforts et à la persévérante activité de quelques érudits, grâce aussi à la constitution au Muséum Fleuriau, à La Rochelle, d'une salle de préhistoire, que cette science est entrée, en ce qui concerne notre pays, dans la période des réalisations. Réalisations difficiles : nous n'avons pas là de documents écrits, pas même de traditions orales ; pour savoir quels étaient les hommes qui, en ces temps reculés, habitèrent cette même terre où nous sommes, force est de se borner à étudier les seuls objets matériels que la terre elle-même a gardés enfouis, que de laborieuses recherches, le hasard aussi quelquefois, ont permis de retrouver et que classe la science préhistorique : quelques. outils qui permettent d'apprécier la primitive industrie de l'homme, des armes qui montrent quels étaient ses moyens de défense, bien inférieurs sans doute, s'il eut à combattre, comme on doit le supposer, les gigantesques animaux dont on essaie de reconstituer les squelettes. La succession des différentes époques préhistoriques est à peu près établie pour l'Europe. Nous allons chercher dans quelles limites les théories générales qui en résultent peuvent s'appliquer à notre région, en tenant compte des découvertes faites chez nous. Malheureusement les recherches n'ont pas été conduites comme il l'eût fallu. À Soute, on a bien exhumé les restes des grands animaux qui y étaient enfouis, mais on n'a pas pensé aux ossements humains qui leur étaient mêlés, ni même aux outils qui voisinaient avec eux. À la grotte du Douhet, qui offrait un si riche butin, on a dispersé presque tout
et que classe la science préhistorique : quelques. outils qui permettent d'apprécier la primitive industrie de l'homme, des armes qui montrent quels étaient ses moyens de défense, bien inférieurs sans doute, s'il eut à combattre, comme on doit le supposer, les gigantesques animaux dont on essaie de reconstituer les squelettes. La succession des différentes époques préhistoriques est à peu près établie pour l'Europe. Nous allons chercher dans quelles limites les théories générales qui en résultent peuvent s'appliquer à notre région, en tenant compte des découvertes faites chez nous. Malheureusement les recherches n'ont pas été conduites comme il l'eût fallu. À Soute, on a bien exhumé les restes des grands animaux qui y étaient enfouis, mais on n'a pas pensé aux ossements humains qui leur étaient mêlés, ni même aux outils qui voisinaient avec eux. À la grotte du Douhet, qui offrait un si riche butin, on a dispersé presque tout l'outillage des différentes époques, pour ne garder que les os gravés. Le vaste champ néolithique que forme la commune de Thenac, dont la découverte date de 1883, n'a pas été convenablement exploré; et ce n'est là qu'une petite partie des regrets qu'on peut exprimer. On avait cru, d'après les découvertes modernes, pouvoir reculer l'apparition de l'homme jusqu'au début du quaternaire; mais ce n'est pas assez, et les traces laissées dans nos régions semblent être bien plus anciennes. Il faut d'ailleurs reconnaître que préhistoriens et géologues ne sont pas d'accord sur la chronologie de ces temps lointains. Les ères, ou époques successives, qui, à partir des manifestations les plus reculées jusqu'au moment où l'histoire entre en jeu, partagent les temps de la préhistoire, ont vu modifier leurs dénominations. Caractérisées d'abord par la faune, (époque du Mammouth, du Renne..., etc.), elles prirent ensuite le nom de la station où les objets industriels les plus typiques ont été trouvés. La plus ancienne est l'époque Chelléenne, du nom de la station typique de Chelles, en Seine-et-Marne. Chez nous, ce sont les bords de la Seugne qui ont fourni la plus importante contribution aux découvertes des objets de cette époque, comme d'ailleurs des suivantes. Le
modernes, pouvoir reculer l'apparition de l'homme jusqu'au début du quaternaire; mais ce n'est pas assez, et les traces laissées dans nos régions semblent être bien plus anciennes. Il faut d'ailleurs reconnaître que préhistoriens et géologues ne sont pas d'accord sur la chronologie de ces temps lointains. Les ères, ou époques successives, qui, à partir des manifestations les plus reculées jusqu'au moment où l'histoire entre en jeu, partagent les temps de la préhistoire, ont vu modifier leurs dénominations. Caractérisées d'abord par la faune, (époque du Mammouth, du Renne..., etc.), elles prirent ensuite le nom de la station où les objets industriels les plus typiques ont été trouvés. La plus ancienne est l'époque Chelléenne, du nom de la station typique de Chelles, en Seine-et-Marne. Chez nous, ce sont les bords de la Seugne qui ont fourni la plus importante contribution aux découvertes des objets de cette époque, comme d'ailleurs des suivantes. Le docteur Combes surtout s'employa, au moment de l'établissement de notre réseau ferré, à recueillir dans les ballastières qu'on exploitait pour construire les voies, les objets qui s'y trouvaient cachés depuis de si longs siècles. Ce sont d'assez grossières ébauches, morceaux de silex taillés par percussion et dont la forme est rudimentaire. Ensuite vient l'époque Acheuléenne (du nom de Saint-Acheul, dans la Somme). Les outils trouvés sont plus finis que ceux de l'époque précédente; la hache, par exemple, devient plus légère, plus mince, taillée à petits éclats. C'est encore la région de Pons et la vallée de la Seugne qui ont fourni la récolte la plus abondante. C'est aussi dans les ballastières de la Seugne qu'on a retrouvé le plus d'objets de l'époque suivante dite Moustérienne (du nom de la grotte de Moustiers, en Dordogne). L'industrie a fait encore de sensibles progrès: deux outils distincts, le racloir et la pointe remplacent l'outil unique. À cette époque, en outre, on constate une modification de la faune, due sans doute à l'abaissement de la température, le Rhinocéros tend à disparaître et le Renne apparaît. En même temps, et sans doute pour la même raison, l'homme se réfugie dans les cavernes et l'on peut
rudimentaire. Ensuite vient l'époque Acheuléenne (du nom de Saint-Acheul, dans la Somme). Les outils trouvés sont plus finis que ceux de l'époque précédente; la hache, par exemple, devient plus légère, plus mince, taillée à petits éclats. C'est encore la région de Pons et la vallée de la Seugne qui ont fourni la récolte la plus abondante. C'est aussi dans les ballastières de la Seugne qu'on a retrouvé le plus d'objets de l'époque suivante dite Moustérienne (du nom de la grotte de Moustiers, en Dordogne). L'industrie a fait encore de sensibles progrès: deux outils distincts, le racloir et la pointe remplacent l'outil unique. À cette époque, en outre, on constate une modification de la faune, due sans doute à l'abaissement de la température, le Rhinocéros tend à disparaître et le Renne apparaît. En même temps, et sans doute pour la même raison, l'homme se réfugie dans les cavernes et l'on peut regretter que nos grottes charentaises aient été si souvent bouleversées. Les époques suivantes du quaternaire, Aurignacienne, Solutréenne Magdalénienne, Azilienne, n'ont à peu près rien fourni en Charente. Et nous arrivons à l'époque néolithique (ou de la pierre polie) dont les souvenirs sont chez nous assez nombreux. Les anciens outils existent toujours, mais ils ont été affinés: les silex sont dégrossis et polis sur des polissoirs de diverses formes; les pointes de flèches sont finement taillées, enfin la poterie apparaît. La faune également a changé: le Mammouth et le Rhinocéros ont disparu. L'homme a développé son industrie et l'on trouve la trace de grands travaux accomplis par une collectivité, ce qui suppose un plan préalable, direction et discipline. C'est à cette époque que se rapportent les dolmens qui, en si grand nombre, parsemèrent notre région et dont quelques-uns subsistent encore. Ils ont fourni quelques remarquables objets, des amulettes, des haches en miniatures, des pendeloques, des grains de collier..., etc. A cette période succède l'« Âge du Bronze » qui a laissé ça et là, dans le sol de nos deux provinces, de très intéressants souvenirs. Il complète le cycle de la préhistoire et rejoint l'époque Gallo-Romaine. Nous n'avons pu, dans ce
toujours, mais ils ont été affinés: les silex sont dégrossis et polis sur des polissoirs de diverses formes; les pointes de flèches sont finement taillées, enfin la poterie apparaît. La faune également a changé: le Mammouth et le Rhinocéros ont disparu. L'homme a développé son industrie et l'on trouve la trace de grands travaux accomplis par une collectivité, ce qui suppose un plan préalable, direction et discipline. C'est à cette époque que se rapportent les dolmens qui, en si grand nombre, parsemèrent notre région et dont quelques-uns subsistent encore. Ils ont fourni quelques remarquables objets, des amulettes, des haches en miniatures, des pendeloques, des grains de collier..., etc. A cette période succède l'« Âge du Bronze » qui a laissé ça et là, dans le sol de nos deux provinces, de très intéressants souvenirs. Il complète le cycle de la préhistoire et rejoint l'époque Gallo-Romaine. Nous n'avons pu, dans ce compte rendu forcément rapide, que résumer très brièvement et seulement dans ses grandes lignes la savante conférence du docteur Bourriau; son érudition a su cependant, en s'aidant de très curieux clichés, la présenter de la façon la plus attachante. Il l'a complétée en nous décrivant la nouvelle salle du Musée Fleuriau, consacrée à la préhistoire; elle est déjà fort riche et l'arrangement des collections qu'elle offre à l'étude de ces temps si loin de nous et forcément encore très mal connus, semble être des plus heureuse. Il ne faut cependant, pas perdre courage et voir l'avenir trop en noir ; ces vides nous chercherons à les combler, afin que la marche de notre chère Société ne soit pas arrêtée par le manque de ressources ; quel que soit le nombre de ses membres, il faut qu'elle vive et qu'elle soit d'autant plus appréciée que la ville est diminuée ; faisons un grand effort dans ce sens, de façon à ne pas être obligés, à notre tour, de faire des suppressions, car nous avons, je crois, réduit au minimum les dépenses pour arriver à boucler notre budget ; il nous faudra donc lutter contre vents et marées pour ne pas sombrer
Fleuriau, consacrée à la préhistoire; elle est déjà fort riche et l'arrangement des collections qu'elle offre à l'étude de ces temps si loin de nous et forcément encore très mal connus, semble être des plus heureuse. Il ne faut cependant, pas perdre courage et voir l'avenir trop en noir ; ces vides nous chercherons à les combler, afin que la marche de notre chère Société ne soit pas arrêtée par le manque de ressources ; quel que soit le nombre de ses membres, il faut qu'elle vive et qu'elle soit d'autant plus appréciée que la ville est diminuée ; faisons un grand effort dans ce sens, de façon à ne pas être obligés, à notre tour, de faire des suppressions, car nous avons, je crois, réduit au minimum les dépenses pour arriver à boucler notre budget ; il nous faudra donc lutter contre vents et marées pour ne pas sombrer et nous comptons sur vous tous pour nous faciliter la tâche, afin que nous puissions marcher sans à-coups et conserver à la Société de Géographie de Rochefort la réputation qu'elle s'est acquise dans le monde entier. Avant de donner la parole au secrétaire général pour la lecture du rapport moral annuel, laissez-moi remercier de tout cœur ceux qui se dévouent toujours pour le bien de notre Société et, en particulier le secrétaire général, M. le commandant Lemoine, qui en est, je l'ai déjà dit, la cheville ouvrière ; puis le bibliothécaire archiviste, M. Jouneau, qui, malgré les difficultés grandes, dues à l'exiguité du local qui nous sert de bibliothèque, est arrivé à classer les six mille volumes qui la composent, et enfin notre trésorier, M. Camus, qui a toujours géré la caisse au mieux de nos intérêts. D'ordinaire, après la période des vacances, la Société de Géographie ne reprend qu'un peu plus tard son activité. Nous avions avancé la date, cette année, pour vous permettre d'entendre un conférencier de passage à Rochefort qui devait nous entretenir du Tibet. Par suite de circonstances indépendantes de sa volonté, ce conférencier nous fait défaut et c'est, pour cela que vous voyez prêt à
annuel, laissez-moi remercier de tout cœur ceux qui se dévouent toujours pour le bien de notre Société et, en particulier le secrétaire général, M. le commandant Lemoine, qui en est, je l'ai déjà dit, la cheville ouvrière ; puis le bibliothécaire archiviste, M. Jouneau, qui, malgré les difficultés grandes, dues à l'exiguité du local qui nous sert de bibliothèque, est arrivé à classer les six mille volumes qui la composent, et enfin notre trésorier, M. Camus, qui a toujours géré la caisse au mieux de nos intérêts. D'ordinaire, après la période des vacances, la Société de Géographie ne reprend qu'un peu plus tard son activité. Nous avions avancé la date, cette année, pour vous permettre d'entendre un conférencier de passage à Rochefort qui devait nous entretenir du Tibet. Par suite de circonstances indépendantes de sa volonté, ce conférencier nous fait défaut et c'est, pour cela que vous voyez prêt à parler notre sympathique vice-président, le commandant Jacquet, bien connu de nous tous, qui, ayant toujours quelque chose dans son sac, veut bien en la circonstance se dévouer encore une fois et nous faire faire un voyage autour du monde. Compte rendu du Secrétaire général Mesdames, Messieurs, À vous tous qui, si assidûment, avez suivi nos conférences, il semble qu'il soit bien peu nécessaire de rappeler ce que fut, pendant cette année, le labeur de notre Société. De ce rappel, pourtant, consacré par l'usage à chaque séance de rentrée, de ce mémento de quelques jouissances intellectuelles ressenties en commun, sans doute ne vous plaindrez-vous pas trop. En ces tristes heures surtout, où l'orage dévastateur qui, durant de longues années, n'a cessé de gronder autour de Rochefort, semble s'abattre sur la ville, il est bon que cette élite de ses habitants que vous représentez puisse se souvenir, non sans quelque fierté, qu'en dépit des soucis matériels et des inquiétudes pour l'avenir, elle n'a pas cessé d'élever son esprit, pas cessé d'aimer cette vie de la pensée dont, ici, nous essayons d'entretenir le flambeau. Dans nos conférences de cette année, en effet, nous avons touché à bien des choses ; sous des formes