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c'était le maintien de la paix. Mais de quelle paix ? Non pas cette paix qui est la fleur de l'équilibre et de l'ordre, mais une paix vulgaire, synonyme d'immobilité et prête à dénoncer comme suspecte toute velléité réformatrice chez les princes, à proscrire comme criminelle toute visée d'émancipation chez les peuples. Jugeant l'Autriche en sécurité et lui-même solidement installé au pouvoir après les traités de 1815, il estime que le monde n'a plus qu'à se figer dans le cadre qui lui a été préparé, comme une lave dangereuse dont la solidification rassure. Dans cette politique d'engourdissement, il a, pour complices affirmés ou tacites, tous ceux qu'ont lassés les agitations des années révolutionnaires et les bouleversements accomplis sous l'Empire. On ne saurait d'ailleurs lui refuser l'expérience, le sang-froid, la confiance en lui-même, « une certaine humeur inscrupuleuse, fardée de sentencieuses maximes ». Il pratique exactement ce degré de sincérité qui permet quand les circonstances l'exigent « de mentir avec un plein rendement » ! De son poste central de Vienne, il prépare avec soin ses artifices : « J'ai, écrit-il, le sentiment de me trouver au milieu d'une toile que je tisse comme mes amies les araignées dont j'aime l'industrie parce que je l'ai souvent admirée ! » Or, la révolte grecque contre la Porte ottomane lui apparaît comme un incident des plus fâcheux, tant il risque de troubler l'ordre établi par lui à grand peine. Les Hellènes sont à ses yeux des sujets soulevés contre leur souverain légitime. Aussi, au congrès européen de Laybach, entreprend-il l'empereur Alexandre avec tant de succès qu'il le renvoie à Pétersbourg presque entièrement rallié à ses vues. Mais les atrocités turques, qui se sont accentuées dans l'intervalle, ramènent le tsar aux sentiments généreux dont il n'était pas incapable, et notre ambassadeur, le comte de la Ferronays, a l'impression qu'il prépare dès lors une intervention armée, cherchant à détacher la France de sa traditionnelle alliance turque. L'Angleterre s'était d'abord tenue sur la réserve, elle aussi, entendant bien ne pas laisser trop affaiblir l'autorité de la Sublime Porte, ce qui aurait pour conséquence un essor sans
parce que je l'ai souvent admirée ! » Or, la révolte grecque contre la Porte ottomane lui apparaît comme un incident des plus fâcheux, tant il risque de troubler l'ordre établi par lui à grand peine. Les Hellènes sont à ses yeux des sujets soulevés contre leur souverain légitime. Aussi, au congrès européen de Laybach, entreprend-il l'empereur Alexandre avec tant de succès qu'il le renvoie à Pétersbourg presque entièrement rallié à ses vues. Mais les atrocités turques, qui se sont accentuées dans l'intervalle, ramènent le tsar aux sentiments généreux dont il n'était pas incapable, et notre ambassadeur, le comte de la Ferronays, a l'impression qu'il prépare dès lors une intervention armée, cherchant à détacher la France de sa traditionnelle alliance turque. L'Angleterre s'était d'abord tenue sur la réserve, elle aussi, entendant bien ne pas laisser trop affaiblir l'autorité de la Sublime Porte, ce qui aurait pour conséquence un essor sans limites de l'influence moscovite en Orient. Canning est au pouvoir : « impulsif, éloquent, volontiers téméraire, tout amusé de jeter sa fougue à travers les formules convenues de la diplomatie ; peu révolutionnaire au fond, mais ne craignant pas de le paraître et se consolant de scandaliser la vieille Angleterre, si, dans les rues de Londres, il obtient les applaudissements de la foule ». Il se préoccupe sans doute de contenir la Russie, de ménager la Turquie, mais il suit en même temps les péripéties de la révolution grecque avec un attentif intérêt. Il ne serait pas loin de favoriser, vers le Sud de l'empire ottoman d'Europe, la création d'une nouvelle principauté analogue aux principautés danubiennes du Nord : un état qui, ne trouvant trop faible pour se passer de patronage, recherchera naturellement celui de l'Angleterre, alors sa voisine à Corfou. Mais voici que l'empereur Alexandre s'éteint brusquement à Taganrog, le 2 décembre 1825. Son jeune frère Nicolas, qui prend sa place, a des sympathies pour l'Angleterre, et de l'amitié pour la France revenue aux Bourbons de la branche aînée. Autant il sera violemment hostile à Louis-Philippe, l'usurpateur, autant il appréciera Charles X et ses méthodes de gouvernement. Il commence
si, dans les rues de Londres, il obtient les applaudissements de la foule ». Il se préoccupe sans doute de contenir la Russie, de ménager la Turquie, mais il suit en même temps les péripéties de la révolution grecque avec un attentif intérêt. Il ne serait pas loin de favoriser, vers le Sud de l'empire ottoman d'Europe, la création d'une nouvelle principauté analogue aux principautés danubiennes du Nord : un état qui, ne trouvant trop faible pour se passer de patronage, recherchera naturellement celui de l'Angleterre, alors sa voisine à Corfou. Mais voici que l'empereur Alexandre s'éteint brusquement à Taganrog, le 2 décembre 1825. Son jeune frère Nicolas, qui prend sa place, a des sympathies pour l'Angleterre, et de l'amitié pour la France revenue aux Bourbons de la branche aînée. Autant il sera violemment hostile à Louis-Philippe, l'usurpateur, autant il appréciera Charles X et ses méthodes de gouvernement. Il commence toutefois par favoriser la Grande-Bretagne, en lui confiant le mandat de se porter médiatrice entre la Grèce et la Turquie, se réservant pour sa part toute liberté d'action du côté des principautés danubiennes, ses clientes. Et la Ferronays d'envoyer des plaintes à Paris. Mais Canning meurt brusquement à son tour, et la bataille de Navarin (brillamment évoquée par M. de La Gorce), change la face des choses. C'est maintenant la France qui obtient mandat d'assurer la libération des Grecs dont s'é désintéresse l'Angleterre revenue à son exclusivisme insulaire. Notre pays conduira l'opération avec un tact souverain. Un corps expéditionnaire de quatorze mille hommes est envoyé en Morée à la fin de l'été 1828, en dépit du mauvais vouloir des Anglais devenus soupçonneux sur nos intentions. Une alternative de bonne chance et de sagesse, dit M. de La Gorce, empêcha qu'aucun embarras ne devînt péril. Il fallait se débarrasser avant tout d'Ibrahim Pacha venu en Grèce avec ses troupes égyptiennes à l'appel du sultan, son suzerain. Une circonstance nous servit : ses sympathies et celle de son père pour la France. Jamais il n'eût voulu se retirer devant les misérables Grecs. Aucun point d'honneur ne l'empêchait de céder à notre armée.
et la bataille de Navarin (brillamment évoquée par M. de La Gorce), change la face des choses. C'est maintenant la France qui obtient mandat d'assurer la libération des Grecs dont s'é désintéresse l'Angleterre revenue à son exclusivisme insulaire. Notre pays conduira l'opération avec un tact souverain. Un corps expéditionnaire de quatorze mille hommes est envoyé en Morée à la fin de l'été 1828, en dépit du mauvais vouloir des Anglais devenus soupçonneux sur nos intentions. Une alternative de bonne chance et de sagesse, dit M. de La Gorce, empêcha qu'aucun embarras ne devînt péril. Il fallait se débarrasser avant tout d'Ibrahim Pacha venu en Grèce avec ses troupes égyptiennes à l'appel du sultan, son suzerain. Une circonstance nous servit : ses sympathies et celle de son père pour la France. Jamais il n'eût voulu se retirer devant les misérables Grecs. Aucun point d'honneur ne l'empêchait de céder à notre armée. On réussit à lui adoucir l'humiliation du départ, et l'on fit en sorte de rendre le moins apparent possible le fait que l'Europe le mettait dehors. On lui donna le spectacle d'une revue : on échangea mille compliments : on s'offrit de part et d'autre de petits cadeaux. Le 5 octobre 1828, Ibrahim s'embarqua, congédié à la manière d'un hôte plutôt qu'expulsé comme un ennemi. Pendant toute l'affaire grecque au surplus, la flotte et l'armée française rivalisèrent d'endurance et de dévouement. « Depuis Waterloo, écrit M. de La Gorce, la France s'est montrée prenante, peu prodigue de paroles, attentive à reconstituer ses forces. Elle se souvient assez de ses défaites pour ne prétendre à dominer personne ; mais elle garde assez conscience de ses victoires pour ne se laisser oublier nulle part. On l'a bien vu quand, le 4 avril 1826, un arrangement a été conclu sans elle entre Angleterre et Russie. Avec une assurance tranquille, elle a revendiqué sa vraie place, et, puisqu'il s'agissait de la question d'Orient, elle a rappelé, sans élever la voix, tout ce qu'elle était là-bas quand les autres n'y étaient rien encore. À l'appui de ces représentations, elle a poursuivi sans ostention sur les
octobre 1828, Ibrahim s'embarqua, congédié à la manière d'un hôte plutôt qu'expulsé comme un ennemi. Pendant toute l'affaire grecque au surplus, la flotte et l'armée française rivalisèrent d'endurance et de dévouement. « Depuis Waterloo, écrit M. de La Gorce, la France s'est montrée prenante, peu prodigue de paroles, attentive à reconstituer ses forces. Elle se souvient assez de ses défaites pour ne prétendre à dominer personne ; mais elle garde assez conscience de ses victoires pour ne se laisser oublier nulle part. On l'a bien vu quand, le 4 avril 1826, un arrangement a été conclu sans elle entre Angleterre et Russie. Avec une assurance tranquille, elle a revendiqué sa vraie place, et, puisqu'il s'agissait de la question d'Orient, elle a rappelé, sans élever la voix, tout ce qu'elle était là-bas quand les autres n'y étaient rien encore. À l'appui de ces représentations, elle a poursuivi sans ostention sur les côtes de Grèce et d'Asie sa tâche d'humanité chrétienne, préservant les Grecs de la barbarie ottomane, réprimant aussi les excès de ces mêmes Grecs, pirates des mers du Levant. De 1827 à 1828, presque sans interruption, toute la flotte française fut en chasse et cette chasse eut ses héros; voire ses martyrs : tel l'enseigne Bisson dont on a récemment fêté le centenaire glorieux. Ayant pris, avec quelques hommes seulement, le commandement d'un brick capturé pour piraterie, il fut assailli par d'autres embarcations de forbans et se fit sauter, lui et son brick, plutôt que de se rendre. Quittons la Grèce sur ce beau souvenir et venons au deuxième épisode important de l'action diplomatique française sous le règne de Charles X : je veux dire aux combinaisons d'avenir que fit naître la guerre russo-turque de 1829. Le prince Jules de Polignac est alors notre ministre des affaires étrangères, et, sans avoir le titre de président du Conseil, l'homme le plus influent du cabinet qui contresignera les ordonnances de juillet 1830. M. de La Gorce trace de lui un portrait définitif. Il n'avait rien de la légèreté proverbiale des émigrés, car il était austère, travailleur, « dévôt », dit nettement son
ses martyrs : tel l'enseigne Bisson dont on a récemment fêté le centenaire glorieux. Ayant pris, avec quelques hommes seulement, le commandement d'un brick capturé pour piraterie, il fut assailli par d'autres embarcations de forbans et se fit sauter, lui et son brick, plutôt que de se rendre. Quittons la Grèce sur ce beau souvenir et venons au deuxième épisode important de l'action diplomatique française sous le règne de Charles X : je veux dire aux combinaisons d'avenir que fit naître la guerre russo-turque de 1829. Le prince Jules de Polignac est alors notre ministre des affaires étrangères, et, sans avoir le titre de président du Conseil, l'homme le plus influent du cabinet qui contresignera les ordonnances de juillet 1830. M. de La Gorce trace de lui un portrait définitif. Il n'avait rien de la légèreté proverbiale des émigrés, car il était austère, travailleur, « dévôt », dit nettement son historien. Ambassadeur à Londres, il y avait réussi. Il développait même des vues politiques d'ensemble, aspirant à créer chez nous une aristocratie à l'anglaise, de base terrienne, qui ferait contrepoids à la féodalité industrielle dont l'essor commençait déjà. Villemain modérait ses ardeurs, mais Polignac était entêté : « Cette œuvre de reconstitution sociale qui, lors de la loi du double vote, avait torturé jusqu'à l'angoisse la grande âme d'un de Serre, lui apparaissait à lui presque facile et tout à fait à sa portée ». Avec une belle sérénité, il poursuivait, en attendant son heure, des recherches de législation comparée, dissertait sur les juges de paix anglais, l'organisation britannique en comtés, les coutumes héréditaires du Royaume uni, le tout dans cette confusion qu'on sent incorrigible parce qu'elle se croit science et méthode. « Il était instruit, mais de cette instruction qui donne envie d'élever des autels à l'ignorance ! » En cet homme singulier, achève M. de La Gorce, se personnifie le terrible malentendu qui sépare l'ancien monde du nouveau. Tolérant, amène, désintéressé, accueillant, il n'est pas de nature vulgaire, mais pas non plus de nature tout à fait saine, puisqu'à toutes les témérités de l'inexpérience, il joint tous les
de reconstitution sociale qui, lors de la loi du double vote, avait torturé jusqu'à l'angoisse la grande âme d'un de Serre, lui apparaissait à lui presque facile et tout à fait à sa portée ». Avec une belle sérénité, il poursuivait, en attendant son heure, des recherches de législation comparée, dissertait sur les juges de paix anglais, l'organisation britannique en comtés, les coutumes héréditaires du Royaume uni, le tout dans cette confusion qu'on sent incorrigible parce qu'elle se croit science et méthode. « Il était instruit, mais de cette instruction qui donne envie d'élever des autels à l'ignorance ! » En cet homme singulier, achève M. de La Gorce, se personnifie le terrible malentendu qui sépare l'ancien monde du nouveau. Tolérant, amène, désintéressé, accueillant, il n'est pas de nature vulgaire, mais pas non plus de nature tout à fait saine, puisqu'à toutes les témérités de l'inexpérience, il joint tous les entraînements de l'infatuation. Nous allons voir son infatuation se révéler dans l'affaire russe, puis son calme entêtement le servir dans la question algérienne. L'empereur Nicolas a occupé les principautés danubiennes et menace Andrinople : il peut être en quelques jours à Constantinople. Au duc de Mortemart, notre ambassadeur, il fait de constantes avances et celui-ci de demander des instructions. La situation de la France est excellente, quinze ans de conduite sage lui ayant rendu une place si haute qu'elle a reconquis toute sa liberté dans le choix de ses alliances. N'est-il pas opportun de sacrifier l'entente avec l'Angleterre et l'Autriche à ces invites de la Russie dont on aurait beaucoup plus à espérer en cas de démembrement de l'empire turc ? Polignac se décide à s'engager dans cette voie. Sa note à Mortemart exprime d'abord le vœu, tout platonique, que la Turquie puisse être sauvée une fois encore. Si elle ne l'est pas, comment se répartir ses dépouilles et se servir de celles-ci comme objets de troc ? Polignac se préoccupe avant tout — et la question est aussi actuelle après cent ans écoulés — de mieux défendre la France vers le Nord et l'Est. Paris qui n'avait pas vu
de constantes avances et celui-ci de demander des instructions. La situation de la France est excellente, quinze ans de conduite sage lui ayant rendu une place si haute qu'elle a reconquis toute sa liberté dans le choix de ses alliances. N'est-il pas opportun de sacrifier l'entente avec l'Angleterre et l'Autriche à ces invites de la Russie dont on aurait beaucoup plus à espérer en cas de démembrement de l'empire turc ? Polignac se décide à s'engager dans cette voie. Sa note à Mortemart exprime d'abord le vœu, tout platonique, que la Turquie puisse être sauvée une fois encore. Si elle ne l'est pas, comment se répartir ses dépouilles et se servir de celles-ci comme objets de troc ? Polignac se préoccupe avant tout — et la question est aussi actuelle après cent ans écoulés — de mieux défendre la France vers le Nord et l'Est. Paris qui n'avait pas vu l'ennemi sous ses murs depuis la guerre de Cent ans, a été deux fois occupé par l'étranger en quelques mois. « Lorsque, disait le ministre en sa dépêche, lorsque la guerre se faisait par de lentes combinaisons et que la rigueur des saisons en suspendait chaque année la poursuite, le roi de France pouvait voir, sans inquiétude, entre les mains d'une puissance étrangère, une province telle que la Belgique (réunie à la Hollande par les traités de Vienne), aussi rapprochée de notre capitale mais qui était alors ouverte, sans défense, séparée par de longs intervalles du Centre de l'Europe dont elle dépendait. Aujourd'hui, tout est changé. La guerre se fait par des invasions subites, dirigées contre les capitales... Une armée prussienne campe à soixante-dix lieues de Paris ; une armée belge qui peut, en quelques instants, devenir une armée anglaise, n'en est qu'à soixante lieues. » — Polignac demande donc pour la France la Belgique et le Luxembourg. Au-delà du Rhin, un état tampon rhénan serait créé dont on offrirait la souveraineté au roi de Saxe, alliée à la maison de Bourbon par le sang, tandis que ses états saxons passeraient à la Prusse qui obtiendrait aussi la Hollande !
roi de France pouvait voir, sans inquiétude, entre les mains d'une puissance étrangère, une province telle que la Belgique (réunie à la Hollande par les traités de Vienne), aussi rapprochée de notre capitale mais qui était alors ouverte, sans défense, séparée par de longs intervalles du Centre de l'Europe dont elle dépendait. Aujourd'hui, tout est changé. La guerre se fait par des invasions subites, dirigées contre les capitales... Une armée prussienne campe à soixante-dix lieues de Paris ; une armée belge qui peut, en quelques instants, devenir une armée anglaise, n'en est qu'à soixante lieues. » — Polignac demande donc pour la France la Belgique et le Luxembourg. Au-delà du Rhin, un état tampon rhénan serait créé dont on offrirait la souveraineté au roi de Saxe, alliée à la maison de Bourbon par le sang, tandis que ses états saxons passeraient à la Prusse qui obtiendrait aussi la Hollande ! Mais que faire du roi Guillaume d'Orange ? Polignac, qui ne doutait de rien, l'envoyait sans plus de forme régner à Constantinople. — La Russie aurait la Valachie, la Moldavie, tout ce qu'elle voudrait de territoires en Asie-Mineure. L'Angleterre obtiendrait les colonies néerlandaises. L'Autriche s'annexerait la Serbie, la Bosnie et l'Herzégovine. Ce plan, nous dit l'historien qui l'a feuilleté avec curiosité dans les archives des Affaires étrangères, recélait tant de chimères qu'on ose à peine louer ce qu'il révélait malgré tout de clairvoyance. Des vues très judicieuses, des suggestions déconcertantes à force d'être extraordinaires, tout Polignac était dans ce contraste. Peut-on se figurer, sans stupeur, que le chef de la vieille maison d'Orange, attachée depuis tant de générations aux provinces néerlandaises, fût transféré, en vertu d'un simple protocole, des bords du Zuyderzee à ceux du Bosphore ; tel naguère un Joseph Bonaparte de Naples à Madrid par un ukase de son frère. La Prusse devient puissance maritime et voudra des colonies. L'Autriche pourra-t-elle voir la Prusse tenir les défilés de l'Elbe, l'Angleterre supporter la France aux bouches de l'Escaut et la Prusse sur la mer du Nord ? Aussi, comme effrayé de son gigantesque programme, le rédacteur de la dépêche
l'Herzégovine. Ce plan, nous dit l'historien qui l'a feuilleté avec curiosité dans les archives des Affaires étrangères, recélait tant de chimères qu'on ose à peine louer ce qu'il révélait malgré tout de clairvoyance. Des vues très judicieuses, des suggestions déconcertantes à force d'être extraordinaires, tout Polignac était dans ce contraste. Peut-on se figurer, sans stupeur, que le chef de la vieille maison d'Orange, attachée depuis tant de générations aux provinces néerlandaises, fût transféré, en vertu d'un simple protocole, des bords du Zuyderzee à ceux du Bosphore ; tel naguère un Joseph Bonaparte de Naples à Madrid par un ukase de son frère. La Prusse devient puissance maritime et voudra des colonies. L'Autriche pourra-t-elle voir la Prusse tenir les défilés de l'Elbe, l'Angleterre supporter la France aux bouches de l'Escaut et la Prusse sur la mer du Nord ? Aussi, comme effrayé de son gigantesque programme, le rédacteur de la dépêche s'appliquait lui-même à le restreindre. Ce n'était, disait-il, qu'une ébauche, un canevas, mais le roi Charles X verrait avec plaisir qu'on s'en rapprochât. Il ajoutait que le document ne devrait point être classé dans les archives de l'ambassade, afin qu'il n'en restât pas de trace en Russie. Le duc de Mortemart était un esprit avisé, ajoute M. de La Gorce. Les circonstances lui épargnèrent l'embarras de la critique ou la platitude de l'approbation. « Dans le cas de la paix signée, avait spécifié son chef, vous n'auriez aucun usage à faire de ce que je vous communique. » Or, quand le courrier parvint à Pétersbourg, la paix avec la Turquie était conclue. III. Dans la préparation de la conquête d'Alger, le grand obstacle devait être l'Angleterre. Lorsque la France eut été insultée et bravée par le dey, la première inspiration de Polignac ne fut pas heureuse. Elle consistait à accepter une offre de Méhémet Ali se chargeant, avec ses Égyptiens, de la prise d'Alger et du châtiment des coupables. Il demandait vingt millions et le don de quatre vaisseaux de ligne. Notre ministre dirigeant crut découvrir des avantages à cette manière de procéder. Il ne doutait pas que Méhémet, devenu,
Mortemart était un esprit avisé, ajoute M. de La Gorce. Les circonstances lui épargnèrent l'embarras de la critique ou la platitude de l'approbation. « Dans le cas de la paix signée, avait spécifié son chef, vous n'auriez aucun usage à faire de ce que je vous communique. » Or, quand le courrier parvint à Pétersbourg, la paix avec la Turquie était conclue. III. Dans la préparation de la conquête d'Alger, le grand obstacle devait être l'Angleterre. Lorsque la France eut été insultée et bravée par le dey, la première inspiration de Polignac ne fut pas heureuse. Elle consistait à accepter une offre de Méhémet Ali se chargeant, avec ses Égyptiens, de la prise d'Alger et du châtiment des coupables. Il demandait vingt millions et le don de quatre vaisseaux de ligne. Notre ministre dirigeant crut découvrir des avantages à cette manière de procéder. Il ne doutait pas que Méhémet, devenu, le fondateur d'un grand empire arabe, ne restât tout dévoué à notre politique. « Ce sera, disait-il ingénieusement, un lieutenant de la France ! » Cette naïveté n'eut pas l'approbation de ses collègues. Il s'obstina et vers le milieu de janvier 1830, annonça ses intentions par une dépêche officielle. Mais alors, ce fut un tollé universel ! Devant l'effet produit, il fallut bien reculer. En Russie surtout, la désapprobation le disputait à la surprise, et Mortemart d'écrire, sur un ton qui frisait la mercuriale : « Cela devient humiliant. Nous commençons à nous discréditer sérieusement ! » L'Angleterre surtout ne pouvait accepter la création d'un nouvel empire méditerranéen musulman. Le gouvernement de Charles X céda, et la France « se décidant à être grande, sans deviner jusqu'à quel point elle le serait », résolut d'agir par elle-même. Elle s'engagea sur la voie qui devait lui donner son immense empire africain d'aujourd'hui. Ce fut, pour l'Angleterre, un nouveau sujet d'inquiétude que cette résolution imprévue. Deux hommes remarquables dirigeaient alors sa politique étrangère, lord Aberdeen, au Foreign Office, le duc de Wellington, comme chef du cabinet. En face d'eux, dit M. de La Gorce, et sur leur terrain même, se place un