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en garde et vous dérober à l'évidence. J'appellerai donc en témoignage en même temps que Joseph de Maistre, quelqu'un qui n'est pas suspect de lui ressembler. Nous entendrons tour à tour ces deux témoins étonnés de leur rencontre, Joseph de Maistre et M. de Rémusat. II. Je commence par transcrire une fort belle page de Joseph de Maistre sur l'une des plus grandes conquêtes de l'homme, la conquête du verre : "L'homme venait de conquérir le verre; il le connaissait anciennement, mais il n'en était pas le maître... Les alchimistes s'étaient emparés de cette production merveilleuse; ils en firent l'objet principal de leurs travaux mystérieux et de leur pieuse science... Dès que le verre fut commun, il devint impossible de n'en pas connaître les propriétés les plus importantes. La plus petite boursouffle accidentelle manifestait une puissance amplifiante. On essaya de donner à ces accidents une forme régulière; la lentille naquit ou ressuscita. Avec elle naquirent le microscope et le télescope... Au moyen de ces deux instruments, l'homme toucha, pour ainsi dire, aux deux infinis. A l'aide du verre, il put contempler à la fois l'œil du ciron et l'anneau de Saturne... il vit la raréfaction, la condensation, l'expansion; il vit l'amour et la haine des êtres; il les vit s'attirer, se repousser, s'embrasser, se pénétrer, s'épouser et se séparer... Maître du verre par le feu, et maître de la lumière par le verre, il eût des lentilles et des miroirs de toute espèce, des prismes, des réflecteurs, des matras, des tubes, enfin des baromètres et des thermomètres. Mais tout partit primitivement de la lentille astronomique, qui mit le verre en honneur, et la physique naquit en quelque manière de l'astronomie, comme s'il était écrit que, même dans le sens matériel et grossier, toute science doit descendre du ciel." Mais Bacon ne veut pas, Bacon ne tolère pas que la science descende du ciel. Pour cette raison, et pour une autre qui s'accorde bien avec la première, pour une raison d'orgueil, parce que le microscope et le télescope furent inventés avant lui, sans le secours de sa méthode, Bacon se fâche
l'amour et la haine des êtres; il les vit s'attirer, se repousser, s'embrasser, se pénétrer, s'épouser et se séparer... Maître du verre par le feu, et maître de la lumière par le verre, il eût des lentilles et des miroirs de toute espèce, des prismes, des réflecteurs, des matras, des tubes, enfin des baromètres et des thermomètres. Mais tout partit primitivement de la lentille astronomique, qui mit le verre en honneur, et la physique naquit en quelque manière de l'astronomie, comme s'il était écrit que, même dans le sens matériel et grossier, toute science doit descendre du ciel." Mais Bacon ne veut pas, Bacon ne tolère pas que la science descende du ciel. Pour cette raison, et pour une autre qui s'accorde bien avec la première, pour une raison d'orgueil, parce que le microscope et le télescope furent inventés avant lui, sans le secours de sa méthode, Bacon se fâche contre le microscope et contre le télescope, et le ricochet de sa colère atteint les innocentes lunettes. Le microscope est incompétent (style de Bacon), par cette raison triomphante qu'il ne fait voir que les plus petites choses. Ad minimam tantum valent. En retour, le télescope, qui fait voir les grandes choses, est récusé pour cause de suspicion légitime. "Toutes ces nobles découvertes (dues au télescope) nous sont suspectes, dit Bacon, suspecta sunt." Il en donne cette belle raison que l'on n'a fait encore qu'un nombre restreint de découvertes, et que, si elles étaient vraies, on en aurait fait d'autres. Quant aux lunettes : "Elles ne servent qu'à remédier à la faiblesse de la vue et à la mauvaise conformation de l'organe; d'ailleurs elles ne nous apprennent rien de nouveau." Tout ce qui a précédé irrite Bacon. Il s'emporte contre l'algèbre, qu'il appelle une divagation de la théorie. Exspatialio speculations. Le système de Copernic lui paraît une licence de la pensée. Salis licenter excogitatum. Il avoue cependant que le nouveau système n'est démenti par aucun phénomène, et n'est pas contredit par les principes de l'astronomie. Mais il le rejette a priori en vertu de ce qu'il nomme la philosophie naturelle, c'est-à-dire
choses, est récusé pour cause de suspicion légitime. "Toutes ces nobles découvertes (dues au télescope) nous sont suspectes, dit Bacon, suspecta sunt." Il en donne cette belle raison que l'on n'a fait encore qu'un nombre restreint de découvertes, et que, si elles étaient vraies, on en aurait fait d'autres. Quant aux lunettes : "Elles ne servent qu'à remédier à la faiblesse de la vue et à la mauvaise conformation de l'organe; d'ailleurs elles ne nous apprennent rien de nouveau." Tout ce qui a précédé irrite Bacon. Il s'emporte contre l'algèbre, qu'il appelle une divagation de la théorie. Exspatialio speculations. Le système de Copernic lui paraît une licence de la pensée. Salis licenter excogitatum. Il avoue cependant que le nouveau système n'est démenti par aucun phénomène, et n'est pas contredit par les principes de l'astronomie. Mais il le rejette a priori en vertu de ce qu'il nomme la philosophie naturelle, c'est-à-dire sa pédantesque méthode. Dans sa colère, plutôt que de se rendre au nouveau système, il aime mieux livrer au hasard le mouvement des sphères célestes. Tollatur omnino systema et spargantur globi. Et pendant que Bacon méconnaissait ainsi la découverte de Galilée, le livre des Révolutions célestes, écrit par le prêtre Copernic, et dédié au pape Paul III, dégageait la découverte de l'alliage impur qui avait motivé la condamnation de Galilée. L'université de Bologne retentissait des leçons de Keppler, appelé par la cour de Rome, l'année même où Galilée fut condamné, appelé, dis-je, avec liberté la peine de vous entendre parler de la sorte. Je ne songe pas à me marier. M. Martineau croisa les bras et regarda fixement Victor : — Tu as donc changé d'avis ? — Vous ai-je, mon oncle, manifesté jamais l'intention de me marier ? — C'est différent, mon ami. N'en parlons plus. Je te croyais une intention. Je vais dire à Masson de porter ses vues sur un autre candidat. Sois tranquille, les prétendants ne manqueront pas. Tu laisses échapper là une belle occasion, qui peut-être ne reviendra pas. Masson m'avait donné la préférence. Mais il est pressé de conclure. C'est un gaillard expéditif en
Copernic, et dédié au pape Paul III, dégageait la découverte de l'alliage impur qui avait motivé la condamnation de Galilée. L'université de Bologne retentissait des leçons de Keppler, appelé par la cour de Rome, l'année même où Galilée fut condamné, appelé, dis-je, avec liberté la peine de vous entendre parler de la sorte. Je ne songe pas à me marier. M. Martineau croisa les bras et regarda fixement Victor : — Tu as donc changé d'avis ? — Vous ai-je, mon oncle, manifesté jamais l'intention de me marier ? — C'est différent, mon ami. N'en parlons plus. Je te croyais une intention. Je vais dire à Masson de porter ses vues sur un autre candidat. Sois tranquille, les prétendants ne manqueront pas. Tu laisses échapper là une belle occasion, qui peut-être ne reviendra pas. Masson m'avait donné la préférence. Mais il est pressé de conclure. C'est un gaillard expéditif en affaires. M. Martineau, négociant retiré, petit vieillard au profil sec et anguleux, avait d'abord espéré vaguement éblouir son neveu. Son espoir toutefois n'allait pas sans une inquiétude secrète qu'il évitait de s'avouer à lui-même, de peur de s'affaiblir par le découragement. Il avait sa conscience pour lui. Toutefois, malgré la force que donne le sentiment du devoir, M. Martineau avait eu peur de presser la situation, de forcer Victor dans ses derniers retranchements. Il avait accepté cette fin de non-recevoir : "Je ne veux pas me marier." M. Martineau comprit parfaitement que Victor ne renonçait pas de bon cœur au mariage. D'ailleurs, quelques confidences lui étaient revenues. Victor avait dit sa pensée sur le mariage trafic. Il avait tenu, ce jeune homme, des discours incohérents. À propos de mariage il avait parlé d'amour. M. Martineau avait consulté sa conscience. La conscience de M. Martineau avait résolu de marier Victor avec Mademoiselle Noémie Masson. La réponse de Victor ne pouvait lui donner le change. Mais il voulut le prendre. Les petites consciences ont leur pudeur. Elles se détournent, elles prennent la fuite. Par un effroi instinctif, M. Martineau voulut prévenir des ouvertures, des aveux que sa conscience repoussait. Victor avait balancé.
force que donne le sentiment du devoir, M. Martineau avait eu peur de presser la situation, de forcer Victor dans ses derniers retranchements. Il avait accepté cette fin de non-recevoir : "Je ne veux pas me marier." M. Martineau comprit parfaitement que Victor ne renonçait pas de bon cœur au mariage. D'ailleurs, quelques confidences lui étaient revenues. Victor avait dit sa pensée sur le mariage trafic. Il avait tenu, ce jeune homme, des discours incohérents. À propos de mariage il avait parlé d'amour. M. Martineau avait consulté sa conscience. La conscience de M. Martineau avait résolu de marier Victor avec Mademoiselle Noémie Masson. La réponse de Victor ne pouvait lui donner le change. Mais il voulut le prendre. Les petites consciences ont leur pudeur. Elles se détournent, elles prennent la fuite. Par un effroi instinctif, M. Martineau voulut prévenir des ouvertures, des aveux que sa conscience repoussait. Victor avait balancé. Allait-il parler, s'ouvrir, se confier ? Un moment, il avait eu la parole sur les lèvres. Mais vite, intimidé par le ton sec du vieillard, il avait senti se refouler en lui toute parole. pleine d'enseigner, comme un système plausible, l'opinion de Galilée. Si les sciences physiques ont reçu dans les temps modernes un grand et merveilleux accroissement, ce ne fut pas, croyez-le bien, par suite d'une méthode pédantesque et d'un mécanisme compliqué. La vie est rebelle à cette façon de l'interroger, elle se contracte, elle se replie sur elle-même, elle trompe la petite curiosité. Elle se réserve, elle attend le génie. Black, cité par Joseph de Maistre, reproche à Bacon d'avoir retardé la marche de la chimie en la rendant mécanique. Le classificateur Bacon, dans sa méthode, a oublié le génie, qui n'est pas l'ennemi de la méthode, mais qui jamais n'en sera l'esclave. La marche du génie a quelque chose d'instinctif. Le génie est une hésitation. C'est une crainte, un tremblement de l'intelligence, étonnée et ravie d'une harmonie lointaine. Tandis que vous énumérez une à une chacune des choses qui sont à votre portée, le génie, s'écartant de ces rapports entre quantités voisines, a vu luire au-delà de
les temps modernes un grand et merveilleux accroissement, ce ne fut pas, croyez-le bien, par suite d'une méthode pédantesque et d'un mécanisme compliqué. La vie est rebelle à cette façon de l'interroger, elle se contracte, elle se replie sur elle-même, elle trompe la petite curiosité. Elle se réserve, elle attend le génie. Black, cité par Joseph de Maistre, reproche à Bacon d'avoir retardé la marche de la chimie en la rendant mécanique. Le classificateur Bacon, dans sa méthode, a oublié le génie, qui n'est pas l'ennemi de la méthode, mais qui jamais n'en sera l'esclave. La marche du génie a quelque chose d'instinctif. Le génie est une hésitation. C'est une crainte, un tremblement de l'intelligence, étonnée et ravie d'une harmonie lointaine. Tandis que vous énumérez une à une chacune des choses qui sont à votre portée, le génie, s'écartant de ces rapports entre quantités voisines, a vu luire au-delà de l'espace des rapports mystérieux entre quantités qui semblent encore n'en pas avoir. Le secret de sa force, c'est son amour, et l'amour a pour caractère de traverser. Quelle distance entre l'accident qui sert d'occasion, et la loi qui éclate à ce propos? Christophe Colomb aperçoit des roseaux sur la plage, et ces roseaux, qui ne disent rien à personne, lui parlent du Nouveau-Monde. Quelle distance à franchir! Je ne parle pas de l'Océan. Quelle distance spirituelle! Avant de poser le pied sur la Santa-Maria pour franchir l'Océan, Colomb traverse la distance incommensurable qui sépare de l'idée l'occasion symbolique. Or, le génie est un, et les découvertes, dans tous les ordres, s'accomplissent ainsi. Voilà une pomme qui tombe. Mais à propos, voilà le système du monde, l'attraction universelle. « C'est une loi invariable, dit Joseph de Maistre, que les moyens d'arriver aux grandes découvertes n'ont jamais eu de rapports assignables avec la découverte même. » Bacon reproche à l'expérience, avant lui, d'avoir été vague. Vaga enim experientia, et se tantum sequens, mera palpatio est, et homines potius stupefacit. Bacon méconnaît, en parlant ainsi, l'expérience et l'observation vraies, qui tâtonnent admirablement, et qui ne méritent d'être les servantes du génie qu'à la
et ces roseaux, qui ne disent rien à personne, lui parlent du Nouveau-Monde. Quelle distance à franchir! Je ne parle pas de l'Océan. Quelle distance spirituelle! Avant de poser le pied sur la Santa-Maria pour franchir l'Océan, Colomb traverse la distance incommensurable qui sépare de l'idée l'occasion symbolique. Or, le génie est un, et les découvertes, dans tous les ordres, s'accomplissent ainsi. Voilà une pomme qui tombe. Mais à propos, voilà le système du monde, l'attraction universelle. « C'est une loi invariable, dit Joseph de Maistre, que les moyens d'arriver aux grandes découvertes n'ont jamais eu de rapports assignables avec la découverte même. » Bacon reproche à l'expérience, avant lui, d'avoir été vague. Vaga enim experientia, et se tantum sequens, mera palpatio est, et homines potius stupefacit. Bacon méconnaît, en parlant ainsi, l'expérience et l'observation vraies, qui tâtonnent admirablement, et qui ne méritent d'être les servantes du génie qu'à la condition de participer à la stupeur qu'il fait éprouver et qu'il éprouve lui-même, Stupefacit. « Bacon, dit excellemment Joseph de Maistre, prend ici tous les caractères de l'inspiration pour ceux de l'illusion : il est infaillible dans l'erreur. » Certaines négations, chères à la science moderne, peuvent se couvrir du nom de Bacon. Ceux qui méconnaissent la fixité divine des espèces, les théoriciens de la génération spontanée, voilà, j'en conviens, sa glorieuse descendance. Citons encore les positivistes. Par leur mépris grossier des hautes spéculations, des inquiétudes supérieures, ces messieurs procèdent de Bacon, et continuent son détestable ouvrage. Mais la science ne lui doit rien. Elle doit à Dieu et aux hommes de génie ses magnifiques développements. Voltaire, je le sais, a cru voir dans un passage de Bacon la découverte anticipée de l'attraction. Ce fameux passage, célèbre au XVIIIe siècle, constate, il est vrai, le phénomène qui fut pour Newton l'occasion du génie. Il constate le phénomène de la chute des graves. Mais Bacon s'arrête là. Newton viendra, et la chute des graves lui confiera son secret : Newton confiera au monde la loi cosmique de l'attraction universelle. Mais si la science ne doit rien à Bacon, la comédie, soyons
nom de Bacon. Ceux qui méconnaissent la fixité divine des espèces, les théoriciens de la génération spontanée, voilà, j'en conviens, sa glorieuse descendance. Citons encore les positivistes. Par leur mépris grossier des hautes spéculations, des inquiétudes supérieures, ces messieurs procèdent de Bacon, et continuent son détestable ouvrage. Mais la science ne lui doit rien. Elle doit à Dieu et aux hommes de génie ses magnifiques développements. Voltaire, je le sais, a cru voir dans un passage de Bacon la découverte anticipée de l'attraction. Ce fameux passage, célèbre au XVIIIe siècle, constate, il est vrai, le phénomène qui fut pour Newton l'occasion du génie. Il constate le phénomène de la chute des graves. Mais Bacon s'arrête là. Newton viendra, et la chute des graves lui confiera son secret : Newton confiera au monde la loi cosmique de l'attraction universelle. Mais si la science ne doit rien à Bacon, la comédie, soyons justes, paraît lui devoir quelque chose. Molière semble avoir profité, Joseph de Maistre en convient, des enseignements de Bacon. Demande : « Pourquoi la salamandre éteint-elle le feu? » Réponse : « Parce qu'elle est douée d'une vertu extinctive dont l'effet naturel est d'éteindre la flamme. Quia est in ea virtus extinctiva cujus est natura flammas sopire. » Ce n'est pas Molière, ce n'est pas le malade imaginaire qui parle ainsi. C'est le chancelier Bacon. Si du moins il n'était que ridicule ! Mais voici déjà la grimace de Voltaire : « On assure, dit Bacon, que le cœur d'un singe appliqué sur la nuque ou sur le crâne donne de l'esprit... Peut-être le cœur d'un homme produirait-il de plus puissants effets; mais ce moyen serait désagréable, à moins que ce ne fût dans ces sectes où l'on porte sur soi des reliques des Saints. » Ces lignes font dire à Joseph de Maistre : « Certainement on n'exagère pas en disant qu'un philosophe serait deshonorié par cette seule citation, quand même il ne citerait que pour réfuter, parce qu'il y a un véritable deshonneur à réfuter certaines choses. » Arrêtons-nous donc — Un dernier trait cependant, que j'emprunte encore
virtus extinctiva cujus est natura flammas sopire. » Ce n'est pas Molière, ce n'est pas le malade imaginaire qui parle ainsi. C'est le chancelier Bacon. Si du moins il n'était que ridicule ! Mais voici déjà la grimace de Voltaire : « On assure, dit Bacon, que le cœur d'un singe appliqué sur la nuque ou sur le crâne donne de l'esprit... Peut-être le cœur d'un homme produirait-il de plus puissants effets; mais ce moyen serait désagréable, à moins que ce ne fût dans ces sectes où l'on porte sur soi des reliques des Saints. » Ces lignes font dire à Joseph de Maistre : « Certainement on n'exagère pas en disant qu'un philosophe serait deshonorié par cette seule citation, quand même il ne citerait que pour réfuter, parce qu'il y a un véritable deshonneur à réfuter certaines choses. » Arrêtons-nous donc — Un dernier trait cependant, que j'emprunte encore au livre vengeur de Joseph de Maistre. M. Martineau, après un silence de quelques minutes, reprit la conversation. — Et tes affaires ? — Je n'ai pas d'affaires, mon oncle. — Tes travaux. Est-ce que tes travaux ne sont pas tes affaires ? — Pardon, mon oncle, je ne comprenais pas. J'avoue même qu'il me serait impossible de parler ce langage, et de considérer mes travaux comme des affaires. Oh ! je ne manque pas autour de moi de camarades qui font de l'art un métier. Ils consultent la mode du jour et le goût du public.... — Cela prouve que même dans le monde artiste il y a des hommes de bon sens. Je ne m'inquiète pas de ceux-là. Les gaillards feront leur chemin. Je ne suis pas absolu : les beaux arts, considérés de la sorte, sont une carrière comme une autre. Dans tout métier, l'essentiel, c'est de contenter le chaland. Victor prit son chapeau. — Mon oncle, dit le jeune homme, il y a un abîme entre vous et moi. Mes visites seront de plus en plus rares. Il salua et sortit. Rentré chez lui, dans son atelier, il se prit à considérer un bouquet de lilas
pas. J'avoue même qu'il me serait impossible de parler ce langage, et de considérer mes travaux comme des affaires. Oh ! je ne manque pas autour de moi de camarades qui font de l'art un métier. Ils consultent la mode du jour et le goût du public.... — Cela prouve que même dans le monde artiste il y a des hommes de bon sens. Je ne m'inquiète pas de ceux-là. Les gaillards feront leur chemin. Je ne suis pas absolu : les beaux arts, considérés de la sorte, sont une carrière comme une autre. Dans tout métier, l'essentiel, c'est de contenter le chaland. Victor prit son chapeau. — Mon oncle, dit le jeune homme, il y a un abîme entre vous et moi. Mes visites seront de plus en plus rares. Il salua et sortit. Rentré chez lui, dans son atelier, il se prit à considérer un bouquet de lilas dans un bocal bleu. La fleur attendait le soleil, et le soleil ne venait pas. Victor regarda ses tableaux commencés. Un paysage oriental dessiné le matin lui fit de la peine. Ce ciel bleu, cette lumière, ce demi-jour doré, cela n'avait plus de sens. Il ouvrit la fenêtre, et machinalement regarda les pavés, les passants, les voitures, les maisons, les tuyaux de cheminée, le ciel gris. Son enfance lui revint en mémoire. Il revit le banc de bois sur lequel il travaillait en rhétorique. Il y a dans le travail une telle grâce et un tel parfum que le souvenir de la rhétorique en devient quelquefois lumineux. Tout-à-coup il ferma la fenêtre pour voir un peu moins le ciel gris. Il prit un carton, une feuille de papier blanc comme la neige, et ses crayons. Dix minutes plus tard, la figure d'une jeune fille était dessinée. Cette blanche figure se détachait comme un lys sur le papier. Victor regarda longtemps l'esquisse, résolu à n'y plus toucher. Puis, ses tableaux, que tout-à-l'heure il n'osait voir, lui firent l'effet de sortir des ténèbres pour entrer dans la clarté du jour. Il Selon Bacon, pour être bon chrétien, il convient d'être un peu
regarda les pavés, les passants, les voitures, les maisons, les tuyaux de cheminée, le ciel gris. Son enfance lui revint en mémoire. Il revit le banc de bois sur lequel il travaillait en rhétorique. Il y a dans le travail une telle grâce et un tel parfum que le souvenir de la rhétorique en devient quelquefois lumineux. Tout-à-coup il ferma la fenêtre pour voir un peu moins le ciel gris. Il prit un carton, une feuille de papier blanc comme la neige, et ses crayons. Dix minutes plus tard, la figure d'une jeune fille était dessinée. Cette blanche figure se détachait comme un lys sur le papier. Victor regarda longtemps l'esquisse, résolu à n'y plus toucher. Puis, ses tableaux, que tout-à-l'heure il n'osait voir, lui firent l'effet de sortir des ténèbres pour entrer dans la clarté du jour. Il Selon Bacon, pour être bon chrétien, il convient d'être un peu fou, et l'encens, ayant une légère qualité vénéneuse, aide à cela. Arrêtons-nous. III. Écoutons M. de Rémusat : Nous allons l'entendre, à sa manière, dans ce style qui n'appartient qu'à lui, confirmer la thèse, rigoureusement vraie, de Joseph de Maistre. « Nos remarques sur les limites de la pensée de Bacon ou sur les vides de sa théorie, dit M. de Rémusat, laissent subsister notre admiration. » M. de Rémusat ne va pas jusqu'à dire que ses remarques sur les limites de la pensée de Bacon ou sur les vides de sa théorie augmentent son admiration. Peut-être a-t-il voulu l'insinuer délicatement. « C'est assurément, poursuit-il, un esprit vaste, un esprit original. » Cet assurément est bien vif, bien, bien fougueux, bien fringant. Vivra-t-il ? « Cependant, cet esprit vaste s'est renfermé dans une simple question de méthode. » Cependant laisse peut-être subsister assurément. En s'enfermant dans une simple question de méthode, on ne cesse pas d'être un esprit vaste. Ce qui le prouve, c'est qu'en inventant rien on ne cesse pas d'être un esprit original et un novateur : « Cet esprit original et novateur n'a rien inventé de considérable. » Mais voici la restriction de la restriction : «