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désormais ami. Sa fortune particulière ne fut pas compromise dans la journée du 12 septembre, celle de la civilisation chrétienne, la sienne par conséquent pour une large part, y échappa à d'irréparables revers. Quelque jugement également qu'on ait à porter sur l'intervention de Marie d'Arquien dans ce grand événement, son nom y demeure attaché. Cette belle langue française, dont j'ai joie à me servir, ne se révoltera donc pas contre le tribut d'admiration et de reconnaissance, décerné en passant au dernier représentant de la grande croisade européenne; et, s'il est vrai que l'histoire est la vérité, toute la vérité, je ne ferai, en parlant de la moins sympathique "parvenue" elle-même, qu'ajouter une pierre au monument dont on jette en ce moment les fondements sur les hauteurs du Kahlenberg. Le sentiment français n'y répugnera pas davantage. C'est à Posen, dans ce coin, aujourd'hui livré à l'Allemand, de la patrie polonaise, que nous trouvons, sur un sol étranger et lointain, mais qui lui fut si hospitalier, la première trace de Marie d'Arquien. Elle se rapporte au mois de novembre 1657. A cette date, Posen, où l'invasion allemande avait déjà pris pied, depuis 1655, avec l'électeur de Brandebourg, soutenu par les armées longtemps victorieuses de Charles-Gustave, venait enfin d'être rendu à son légitime possesseur. Revenant de Bromberg, où les deux cours de Varsovie et de Berlin s'étaient rencontrées pour mettre la dernière main (6 novembre 1657) à l'œuvre de paix, commencée au mois de septembre à Welau, Leurs Majestés polonaises s'arrêtèrent quelques semaines dans la capitale de la Grande-Pologne. Marie d'Arquien était du voyage. Fille d'une ancienne gouvernante de Marie-Louise et déjà orpheline, lors du départ de cette princesse pour Varsovie, elle avait dû à ce double titre de suivre dans un âge encore très tendre, onze ans à peine, la nouvelle destinée de sa royale protectrice. Depuis lors elle avait grandi, à l'ombre du vieux palais des rois de Pologne, sous l'œil vigilant, mais point sévère à l'excès, à ce que l'on peut croire, d'une dame Galman, qui doit au sort inespéré dévolu à sa pupille d'avoir transmis son nom à l'histoire.
victorieuses de Charles-Gustave, venait enfin d'être rendu à son légitime possesseur. Revenant de Bromberg, où les deux cours de Varsovie et de Berlin s'étaient rencontrées pour mettre la dernière main (6 novembre 1657) à l'œuvre de paix, commencée au mois de septembre à Welau, Leurs Majestés polonaises s'arrêtèrent quelques semaines dans la capitale de la Grande-Pologne. Marie d'Arquien était du voyage. Fille d'une ancienne gouvernante de Marie-Louise et déjà orpheline, lors du départ de cette princesse pour Varsovie, elle avait dû à ce double titre de suivre dans un âge encore très tendre, onze ans à peine, la nouvelle destinée de sa royale protectrice. Depuis lors elle avait grandi, à l'ombre du vieux palais des rois de Pologne, sous l'œil vigilant, mais point sévère à l'excès, à ce que l'on peut croire, d'une dame Galman, qui doit au sort inespéré dévolu à sa pupille d'avoir transmis son nom à l'histoire. A l'époque du voyage de Posen, dame Galman avait, d'ailleurs, depuis quelque trois ou quatre ans déjà, échangé ses anciennes fonctions contre celles, moins bien définies, de dame de compagnie et d'intendante, ochmistrzyni, en polonais. L'ex-pupille entrait en ce moment dans sa vingt-deuxième année, et voici ce que nous rapporte, sur son séjour dans la ville dont il est question, une chronique locale et encore manuscrite, conservée par la bibliothèque Raczynski, et provenant de l'ancien couvent, aujourd'hui disparu, des sœurs de Saint-Benoît, lieu austère, où la vérité doit avoir plus de chance qu'ailleurs de se montrer à nous sans fard. Ceux, d'ailleurs, de mes lecteurs que cette considération ne parviendrait pas à édifier, le seront par la naïveté incontestable du témoignage à propos de Marie d'Arquien, lisons-nous, est arrivée dans notre cloître aux environs de l'Avent. Bien entendu, il s'agit d'une simple résidence, à titre d'hospitalité, due vraisemblablement à l'absence de tout autre logis convenable, et correspondant à une coutume assez généralement adoptée, pour cette même raison, dans les mœurs polonaises du temps. C'était, continue la chronique, parmi les filles d'honneur de la reine, celle qui tenait la première place. Notre abbesse, elle-même, lui céda sa petite chambre, ce qui
sur son séjour dans la ville dont il est question, une chronique locale et encore manuscrite, conservée par la bibliothèque Raczynski, et provenant de l'ancien couvent, aujourd'hui disparu, des sœurs de Saint-Benoît, lieu austère, où la vérité doit avoir plus de chance qu'ailleurs de se montrer à nous sans fard. Ceux, d'ailleurs, de mes lecteurs que cette considération ne parviendrait pas à édifier, le seront par la naïveté incontestable du témoignage à propos de Marie d'Arquien, lisons-nous, est arrivée dans notre cloître aux environs de l'Avent. Bien entendu, il s'agit d'une simple résidence, à titre d'hospitalité, due vraisemblablement à l'absence de tout autre logis convenable, et correspondant à une coutume assez généralement adoptée, pour cette même raison, dans les mœurs polonaises du temps. C'était, continue la chronique, parmi les filles d'honneur de la reine, celle qui tenait la première place. Notre abbesse, elle-même, lui céda sa petite chambre, ce qui ne fut pas sans lui causer une grande incommodité, si bien qu'elle en tomba malade et fut visitée par le médecin de Leurs Majestés. Ne semble-t-il pas que Marie d'Arquien se sentit dès lors prédestinée à tenir la première place, non seulement parmi les filles d'honneur de la reine, mais en quelque lieu qu'elle se trouvât. Le fait d'avoir évincé cette abbesse, assurément vénérable, du confortable assurément modeste de son appartement, a de quoi, d'ailleurs, nous surprendre, même avec cette explication, de l'aparté d'une aussi jeune personne. Mais passons. Voici qui devient plus grave : « La conduite de cette demoiselle n'était pas en quelque sorte de nature à édifier les autres. Il fallait, même la nuit, laisser pénétrer chez elle son médecin. Elle recevait la visite de beaucoup de sénateurs, qui, par leurs fréquentes allées et venues, causaient un grand trouble. Ils ne craignaient pas de traverser l'église pour arriver jusqu'à elle. On n'avait pas de repos à se défendre contre leurs obsessions. Et, comme, elle usait de bains fréquents, et qu'il n'y avait pas d'eau au cloître, il fallait perpétuellement en faire porter de la ville par des hommes. » Des hommes pénétrant avec des seaux d'eau dans
en quelque lieu qu'elle se trouvât. Le fait d'avoir évincé cette abbesse, assurément vénérable, du confortable assurément modeste de son appartement, a de quoi, d'ailleurs, nous surprendre, même avec cette explication, de l'aparté d'une aussi jeune personne. Mais passons. Voici qui devient plus grave : « La conduite de cette demoiselle n'était pas en quelque sorte de nature à édifier les autres. Il fallait, même la nuit, laisser pénétrer chez elle son médecin. Elle recevait la visite de beaucoup de sénateurs, qui, par leurs fréquentes allées et venues, causaient un grand trouble. Ils ne craignaient pas de traverser l'église pour arriver jusqu'à elle. On n'avait pas de repos à se défendre contre leurs obsessions. Et, comme, elle usait de bains fréquents, et qu'il n'y avait pas d'eau au cloître, il fallait perpétuellement en faire porter de la ville par des hommes. » Des hommes pénétrant avec des seaux d'eau dans la chambre abbatiale. Il est vrai qu'on a soin de nous prévenir qu'il n'y en avait point au cloître, ce qui est, même pour un cloître polonais du dix-septième siècle, une révélation assez inattendue. Aussi bien ne suis-je pas porté, le lecteur m'en croira sur parole, à adopter pour mon compte, contre la belle baigneuse, un grief, qui, sous la plume de la digne sœur de Saint-Benoît, semble prendre le plus d'importance. Celui du grand trouble causé à la communauté par les allées et venues de tout ce monde de sénateurs paraît plus fondé, sans parler des visites nocturnes du médecin. Il est en outre de mon devoir de prévenir le Lecteur français contre une fausse interprétation, dont le titre de sénateur, associé à la personne des visiteurs de Marie d'Arquien, pourrait le rendre victime. Le sénat de Pologne se composait, en dehors des ministres de la couronne, de la totalité des palatins (woïewodes) et castellans du royaume. Or, pour peu qu'on eût son berceau dans une des familles dites sénatoriales, on devenait castellan, voire même palatin à un âge fort éloigné de la limite, déjà bien rapprochée cependant, qui arrête aujourd'hui les ambitions sur le seuil du palais du
compte, contre la belle baigneuse, un grief, qui, sous la plume de la digne sœur de Saint-Benoît, semble prendre le plus d'importance. Celui du grand trouble causé à la communauté par les allées et venues de tout ce monde de sénateurs paraît plus fondé, sans parler des visites nocturnes du médecin. Il est en outre de mon devoir de prévenir le Lecteur français contre une fausse interprétation, dont le titre de sénateur, associé à la personne des visiteurs de Marie d'Arquien, pourrait le rendre victime. Le sénat de Pologne se composait, en dehors des ministres de la couronne, de la totalité des palatins (woïewodes) et castellans du royaume. Or, pour peu qu'on eût son berceau dans une des familles dites sénatoriales, on devenait castellan, voire même palatin à un âge fort éloigné de la limite, déjà bien rapprochée cependant, qui arrête aujourd'hui les ambitions sur le seuil du palais du Luxembourg. Les sénateurs de la chronique du couvent de Saint-Benoît pouvaient bien n'être que de petits maîtres. Notre pieuse annaliste a soin de nous informer encore que cette pensionnaire extraordinaire, qui avait besoin de tant d'eau, se faisait servir par ses propres domestiques, qu'elle avait auprès d'elle une « ochmistrzyni » dame Galman à ce que nous pouvons savoir et que les cuisines royales pourvoyaient à sa table. Ces derniers traits achèvent à nos yeux l'esquisse d'une situation qui, dès cette époque, apparaît comme tout à fait exceptionnelle. J'admettrais difficilement qu'il entrât dans le sort commun des filles d'honneur de la reine Marie-Louise, si favorisé qu'on puisse l'imaginer, d'être traitées avec autant d'égards par les sénateurs et les supérieures de couvent, voire par les officiers de bouche de Sa Majesté. Ce n'est pas la première place que Marie d'Arquien semble avoir conquise dans l'entourage féminin de sa protectrice, c'est une place à part. Un visage d'un ovale un peu allongé, encadré dans une forêt de cheveux d'un noir d'ébène une petite bouche à la lèvre quelque peu moqueuse, de grands yeux noirs sous des sourcils fortement arqués, un nez aquilin, tout ce qui constitue enfin une beauté à la fois
» dame Galman à ce que nous pouvons savoir et que les cuisines royales pourvoyaient à sa table. Ces derniers traits achèvent à nos yeux l'esquisse d'une situation qui, dès cette époque, apparaît comme tout à fait exceptionnelle. J'admettrais difficilement qu'il entrât dans le sort commun des filles d'honneur de la reine Marie-Louise, si favorisé qu'on puisse l'imaginer, d'être traitées avec autant d'égards par les sénateurs et les supérieures de couvent, voire par les officiers de bouche de Sa Majesté. Ce n'est pas la première place que Marie d'Arquien semble avoir conquise dans l'entourage féminin de sa protectrice, c'est une place à part. Un visage d'un ovale un peu allongé, encadré dans une forêt de cheveux d'un noir d'ébène une petite bouche à la lèvre quelque peu moqueuse, de grands yeux noirs sous des sourcils fortement arqués, un nez aquilin, tout ce qui constitue enfin une beauté à la fois régulière et piquante; avec cela une nature gaie, primesautière, fantaisiste et capricieuse assez d'esprit, beaucoup de malice et énormément de coquetterie nul embarras de sentiment une vue claire de son intérêt, du moins de l'intérêt prochain, tangible; une grande dépense d'énergie au service de l'intérêt ainsi entrevu des ressources précoces d'intrigue, de coquetterie et de duplicité, pour y aider; nul scrupule dans le choix des moyens, nul respect humain, et, au besoin, nulle pudeur, voilà, tels que nous les révèle l'ensemble des sources d'informations les plus authentiques, les éléments d'un succès qui devait aller en grandissant et qui donnait déjà, au moment où nous nous sommes arrêtés, les plus brillantes promesses. Celui qui devait réaliser ces promesses, au-delà vraisemblablement des espérances les plus audacieuses auxquelles la jeune compagne de Marie-Louise ait pu, à cette heure, donner accès, Jean Sobieski, se trouvait-il dans la foule des sénateurs faisant le siège de l'humble couvent de Posen? Sénateur, il ne l'était pas encore, ne devant entrer dans l'illustre compagnie que dix ans plus tard, pour s'y asseoir au premier rang, comme grand maréchal de la couronne. A cette époque, à peine venait-il de recevoir la charge, beaucoup plus honorifique qu'effective, de porte-étendard, et
d'intrigue, de coquetterie et de duplicité, pour y aider; nul scrupule dans le choix des moyens, nul respect humain, et, au besoin, nulle pudeur, voilà, tels que nous les révèle l'ensemble des sources d'informations les plus authentiques, les éléments d'un succès qui devait aller en grandissant et qui donnait déjà, au moment où nous nous sommes arrêtés, les plus brillantes promesses. Celui qui devait réaliser ces promesses, au-delà vraisemblablement des espérances les plus audacieuses auxquelles la jeune compagne de Marie-Louise ait pu, à cette heure, donner accès, Jean Sobieski, se trouvait-il dans la foule des sénateurs faisant le siège de l'humble couvent de Posen? Sénateur, il ne l'était pas encore, ne devant entrer dans l'illustre compagnie que dix ans plus tard, pour s'y asseoir au premier rang, comme grand maréchal de la couronne. A cette époque, à peine venait-il de recevoir la charge, beaucoup plus honorifique qu'effective, de porte-étendard, et il n'y associait que le titre, plus modeste encore, d'une simple starostie, celle de Jaworow nom prédestiné pourtant et que devait porter dans l'avenir le premier traité d'alliance, signé par le staroste de Jaworow, devenu roi, avec son frère ami, allié et confédéré, « le roi de France! » Héritier pourtant d'une race déjà illustre et d'une immense fortune, fils du premier dignitaire séculier de la couronne, le jeune kasztelanic (fils de castellan) de Cracovie avait sa place partout. Quelques allusions dans sa correspondance postérieure avec Marie d'Arquien semblent même rattacher, d'une façon certaine, à cette époque reculée l'origine d'une liaison qui devait porter tant de fruits. Éloigné d'ailleurs par la saison avancée du tumulte apaisé des camps, il est vraisemblable qu'il se soit trouvé alors mêlé à la vie moins rude et aux préoccupations pacifiques, pour le moment, de cette cour, dont il devenait, bientôt après, un des plus fermes soutiens. Ajoutons un détail qui peut-être en dit plus long que tout le reste. Cette supérieure du couvent de Saint-Benoît, faisant preuve, à l'encontre de Mme d'Arquien, d'une complaisance si exceptionnelle, nous savons son nom, et ce nom n'est autre que celui de Dorothée Danillowicz, la propre tante du
pourtant d'une race déjà illustre et d'une immense fortune, fils du premier dignitaire séculier de la couronne, le jeune kasztelanic (fils de castellan) de Cracovie avait sa place partout. Quelques allusions dans sa correspondance postérieure avec Marie d'Arquien semblent même rattacher, d'une façon certaine, à cette époque reculée l'origine d'une liaison qui devait porter tant de fruits. Éloigné d'ailleurs par la saison avancée du tumulte apaisé des camps, il est vraisemblable qu'il se soit trouvé alors mêlé à la vie moins rude et aux préoccupations pacifiques, pour le moment, de cette cour, dont il devenait, bientôt après, un des plus fermes soutiens. Ajoutons un détail qui peut-être en dit plus long que tout le reste. Cette supérieure du couvent de Saint-Benoît, faisant preuve, à l'encontre de Mme d'Arquien, d'une complaisance si exceptionnelle, nous savons son nom, et ce nom n'est autre que celui de Dorothée Danillowicz, la propre tante du futur héros de Vienne. En toute hypothèse, et à supposer que le rapprochement, dont je n'ose préciser la date avec une entière assurance, n'ait pas été dès lors un fait accompli, il n'a pas tardé de beaucoup, non plus que l'association du jeune et vaillant porte-étendard à l'entourage le plus proche des deux souverains, conservant encore, sur l'élève, assez émancipée, comme on a pu voir, de dame Galman, une tutelle au moins nominale. C'est dans une intimité croissante avec ce foyer d'influences françaises qu'a dit se développer ce double courant sympathique, mêlé de politique et de sentiment, dont Versailles fut l'un des pôles et Marie d'Arquien l'autre, et qui demeura longtemps victorieux, au milieu de toutes les vicissitudes de la carrière du futur grand homme. C'est à elle qu'il a dû d'avoir été l'époux, sinon malheureux, du moins souvent tourmenté, de la belle mais capricieuse étrangère, et aussi, en présence des compétitions bientôt mises en éveil et prolongées pendant plus de dix ans autour d'une couronne mal assurée sur le front de Jean-Casimir, plus mal encore sur celui de son éphémère successeur, le champion décidé d'une candidature française, jusqu'au jour où il lui fut donné de recueillir pour lui-même le
proche des deux souverains, conservant encore, sur l'élève, assez émancipée, comme on a pu voir, de dame Galman, une tutelle au moins nominale. C'est dans une intimité croissante avec ce foyer d'influences françaises qu'a dit se développer ce double courant sympathique, mêlé de politique et de sentiment, dont Versailles fut l'un des pôles et Marie d'Arquien l'autre, et qui demeura longtemps victorieux, au milieu de toutes les vicissitudes de la carrière du futur grand homme. C'est à elle qu'il a dû d'avoir été l'époux, sinon malheureux, du moins souvent tourmenté, de la belle mais capricieuse étrangère, et aussi, en présence des compétitions bientôt mises en éveil et prolongées pendant plus de dix ans autour d'une couronne mal assurée sur le front de Jean-Casimir, plus mal encore sur celui de son éphémère successeur, le champion décidé d'une candidature française, jusqu'au jour où il lui fut donné de recueillir pour lui-même le bénéfice d'une prépondérance électorale qu'il avait contribué à assurer. L'origine de cette inclination, si féconde en résultats, a été, il convient d'en faire mention ici, rattachée jusqu'à présent, sur la foi d'autorités non contestées, à une époque beaucoup plus ancienne et à un concours de circonstances tout à fait différent. A quelle source d'information l'illustre biographe français du vainqueur de Vienne a-t-il emprunté les détails circonstanciés qu'il nous donne sur le séjour de son héros en France, c'est ce que je ne me charge pas d'éclaircir. Toujours est-il qu'il nous le montre, dès l'année 1646, mêlé à la vie mondaine de Paris et, « devenant homme, dans les salons de Mme de Longueville », au milieu de cette société, la plus brillante qui fut jamais, dont elle savait les remplir. Était-ce bien là, malgré son éclat et son charme, et même à cause, précisément, de cet éclat et de ce charme, l'école où Sobieski eût pu devenir l'homme qu'il fut, le point me paraît au moins douteux, et j'estime qu'il paraîtra tel à quiconque aura suivi le héros de Salvandy, dans sa rude carrière, à travers les champs de bataille de l'Ukraine et les champs clos, trop souvent ensanglantés aussi,
A quelle source d'information l'illustre biographe français du vainqueur de Vienne a-t-il emprunté les détails circonstanciés qu'il nous donne sur le séjour de son héros en France, c'est ce que je ne me charge pas d'éclaircir. Toujours est-il qu'il nous le montre, dès l'année 1646, mêlé à la vie mondaine de Paris et, « devenant homme, dans les salons de Mme de Longueville », au milieu de cette société, la plus brillante qui fut jamais, dont elle savait les remplir. Était-ce bien là, malgré son éclat et son charme, et même à cause, précisément, de cet éclat et de ce charme, l'école où Sobieski eût pu devenir l'homme qu'il fut, le point me paraît au moins douteux, et j'estime qu'il paraîtra tel à quiconque aura suivi le héros de Salvandy, dans sa rude carrière, à travers les champs de bataille de l'Ukraine et les champs clos, trop souvent ensanglantés aussi, des comices populaires. Il est vrai que, en homme qui sait son métier de metteur en scène, l'habile historiographe a soin d'écarter la foule des illustres hôtes de Mme de Longueville, les Bassompierre, les Gondi, les Mathieu-Molé et Mme de Sévigné elle-même, pour nous montrer Condé, Condé âgé de vingt-sept ans à peine, mais qui a été déjà à Rocroi et ailleurs, et qui s'appelle déjà le Grand Condé. Aussi sommes-nous conviés à le voir, laissant tomber de sa bouche des paroles qui sont des leçons, et que le jeune étranger recueille avec avidité et avec respect. Ce jeune étranger n'a pas fait encore répéter son nom aux échos retentissants de la victoire, mais il a déjà quelque apprentissage; il appartient au métier et même à l'armée française; il est mousquetaire. Et, à le voir écoutant si attentivement les conseils du maître, cette foule intelligente et sympathique qui les entoure semble deviner déjà le futur émule du héros acclamé d'aujourd'hui. Certes aussi, en dépit de toute la différence énorme des conditions stratégiques et tactiques, auxquelles il eut à se plier, en dépit des particularités même d'un génie essentiellement oriental dans son impétuosité, voire dans ses lenteurs calculées, le soldat autant
ans à peine, mais qui a été déjà à Rocroi et ailleurs, et qui s'appelle déjà le Grand Condé. Aussi sommes-nous conviés à le voir, laissant tomber de sa bouche des paroles qui sont des leçons, et que le jeune étranger recueille avec avidité et avec respect. Ce jeune étranger n'a pas fait encore répéter son nom aux échos retentissants de la victoire, mais il a déjà quelque apprentissage; il appartient au métier et même à l'armée française; il est mousquetaire. Et, à le voir écoutant si attentivement les conseils du maître, cette foule intelligente et sympathique qui les entoure semble deviner déjà le futur émule du héros acclamé d'aujourd'hui. Certes aussi, en dépit de toute la différence énorme des conditions stratégiques et tactiques, auxquelles il eut à se plier, en dépit des particularités même d'un génie essentiellement oriental dans son impétuosité, voire dans ses lenteurs calculées, le soldat autant habile que vaillant, qui, trente ans plus tard, invoquait sous les murs de Vienne, les préceptes de Spinola, aurait pu s'y souvenir également de ceux, non moins utiles, qu'une heureuse rencontre lui aurait permis de recevoir de la bouche même du premier homme de guerre de son temps. Malheureusement, cette rencontre, l'hospitalité reçue dans les salons de Mme de Longueville, tout, jusqu'aux galons de mousquetaire, est du pur roman. Il est juste d'ajouter que ce roman a fait, même dans la patrie du prétendu mousquetaire, le tour de la littérature historique ayant trait à sa biographie. Je ne me charge pas, je le répète, d'indiquer ici les origines de la fiction. Il doit me suffire d'en constater le caractère imaginaire, qui est certain. La constatation n'est pas, à beaucoup de points de vue, sans intérêt. Une des récentes publications mentionnées plus haut nous permet de déterminer avec certitude la date du voyage fait par Sobieski en France, et de son séjour à Paris. Nous y trouvons, entre autres documents, un journal de voyage, rédigé, avec une scrupuleuse exactitude, par un des gentilshommes attachés à la suite de messieurs les voïevodzice (fils de palatin), Marc et Jean Sobieski, envoyés par leur