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pour que l'exécution typographique, le dessin et le tirage des gravures sur acier fussent en harmonie avec le sujet; de là les retards qui ont trompé la juste impatience du public. Il y a eu, de la part de l'auteur et des éditeurs, rivalité de sacrifices. Nous ne faisons point ici d'éloges, nous annonçons purement et simplement un ouvrage qu'il suffit d'un coup d'oeil et d'une lecture, pour distinguer de la foule des livres et des publications pittoresques. La seconde série, qui contient l'Histoire de Jean Bart, sera publiée la première; le fragment suivant forme le chapitre XI. ENTRE LES FLOTTES ANGLAISE ET HOLLANDAISE, ÉPISODE DE L'HISTOIRE DE LA MARINE Depuis le 10 août de l'année 1666, le joli village de Duinburg, situé sur la côte occidentale de l'île de Walcheren, retentissait incessamment des clameurs d'une joie bruyante; or, la tranquillité de ce petit port était ainsi troublée par les conséquences de la permission que l'amiral Ruyter avait donnée aux capitaines de sa flotte, mouillée dans le canal entre Diesthoek et Flessingue, d'envoyer tour à tour leurs équipages se rafraîchir à terre pendant trois jours. Il était douteux que ces honnêtes marins flamands et hollandais suivissent tout-à-fait la lettre de cette autorisation, et qu'ils passassent leur temps à se rafraîchir; car on voyait, sur les tables des hôtelleries de Duinburg, plus d'eau-de-vie et de vin d'Espagne que de koeders, et bien souvent la chaloupe des vaisseaux de guerre remportait à bord quelques victimes des rixes devenues si fréquentes depuis la destitution de l'amiral Tromp, que l'on disait injustement sacrifié à Ruyter. Aussi, les marins de Tromp ayant pris parti pour leur amiral contre les matelots de la flotte de Ruyter, qui soutenaient la cause de ce dernier, chaque jour voyait de nouvelles querelles. Tout ceci se passait après les combats acharnés qui avaient eu lieu les 5 et 6 août, entre la flotte anglaise et la flotte hollandaise que nous avons laissée mettant à la voile, et s'élevant au nord-est des bancs d'Harwich, pour prendre une meilleure position de bataille. Parmi les auberges de cette île de Duinburg, l'auberge des
cette autorisation, et qu'ils passassent leur temps à se rafraîchir; car on voyait, sur les tables des hôtelleries de Duinburg, plus d'eau-de-vie et de vin d'Espagne que de koeders, et bien souvent la chaloupe des vaisseaux de guerre remportait à bord quelques victimes des rixes devenues si fréquentes depuis la destitution de l'amiral Tromp, que l'on disait injustement sacrifié à Ruyter. Aussi, les marins de Tromp ayant pris parti pour leur amiral contre les matelots de la flotte de Ruyter, qui soutenaient la cause de ce dernier, chaque jour voyait de nouvelles querelles. Tout ceci se passait après les combats acharnés qui avaient eu lieu les 5 et 6 août, entre la flotte anglaise et la flotte hollandaise que nous avons laissée mettant à la voile, et s'élevant au nord-est des bancs d'Harwich, pour prendre une meilleure position de bataille. Parmi les auberges de cette île de Duinburg, l'auberge des Armes d'Enhhuysen était celle qui réunissait les suffrages des connaisseurs, tant à cause de la parfaite qualité de son genièvre et de son vin épicé, que pour le talent remarquable avec lequel Myn-heer Hoën accommodait le stokfisch, ce mets de prédilection des Hollandais. Un des habitués les plus assidus des Armes d'Enkhuysen était le vieux Sauret, qui connaissait d'ailleurs Myn-heer Hoën depuis longues années; car l'excellent hôte faisait ça et là un peu de contrebande, et avait souvent mis à bord de la quaiche que montait Sauret, deux ou trois barils de genièvre et quelques douzaines de caisses de tabac et de jambon d'ours; le tout dans le but philanthropique d'être agréable aux gastronomes de la côte de Suffolk, que la prohibition ou les droits fort élevés auraient sans cela privés de ces innocentes denrées. Myn-heer Hoën et Sauret étaient donc sur le pied de la plus cordiale amitié, et ce jour-là surtout les deux vieux amis causaient tranquillement en compagnie d'un pot de vin épicé et sucré par l'hôte lui-même, qui avait (pour le moment) résigné ses fonctions entre les mains de son premier garçon... Sauret et Myn-heer Hoën étaient attablés sous un petit cabinet de verdure que de
Armes d'Enkhuysen était le vieux Sauret, qui connaissait d'ailleurs Myn-heer Hoën depuis longues années; car l'excellent hôte faisait ça et là un peu de contrebande, et avait souvent mis à bord de la quaiche que montait Sauret, deux ou trois barils de genièvre et quelques douzaines de caisses de tabac et de jambon d'ours; le tout dans le but philanthropique d'être agréable aux gastronomes de la côte de Suffolk, que la prohibition ou les droits fort élevés auraient sans cela privés de ces innocentes denrées. Myn-heer Hoën et Sauret étaient donc sur le pied de la plus cordiale amitié, et ce jour-là surtout les deux vieux amis causaient tranquillement en compagnie d'un pot de vin épicé et sucré par l'hôte lui-même, qui avait (pour le moment) résigné ses fonctions entre les mains de son premier garçon... Sauret et Myn-heer Hoën étaient attablés sous un petit cabinet de verdure que de nombreuses pousses de houblon et d'autres plantes grimpantes couvraient d'un dôme impénétrable aux rayons du soleil. À côté du pot de vin était un vase de grès rempli d'excellent tabac d'une belle couleur dorée, fin, un peu humide, et en tout digne de remplir la pipe du fumeur le plus difficile. — Enfin, mon digne Sauret, dit Hoën, me voici un moment de relâche pour entendre la mémorable narration de ce grand combat naval des 3 et 4 août... Je charge ma pipe, et vous écoute comme un prêtre en chaire; mais souvenez-vous de nos conditions, révérend marin véridique et océanique; dès que vous m'aurez l'air de débiter des menteries, un bon coup du manche de mon couteau, sur la table vous rappellera à vous-même... — Soit... mais il est important, mon très digne hôte, de nous entendre une bonne fois sur ce que vous appelez si improprement des menteries... Ah ça ! dites-moi... parce que j'ai beaucoup lu et beaucoup voyagé, dois-je donc pour cela m'en tenir simplement à la nue et grossière vérité?... Mais alors, cher hôtelier, d'après ce principe tant soit peu sauvage, il vaudrait mieux boire ce vin sans le sucre et les épices qui lui
difficile. — Enfin, mon digne Sauret, dit Hoën, me voici un moment de relâche pour entendre la mémorable narration de ce grand combat naval des 3 et 4 août... Je charge ma pipe, et vous écoute comme un prêtre en chaire; mais souvenez-vous de nos conditions, révérend marin véridique et océanique; dès que vous m'aurez l'air de débiter des menteries, un bon coup du manche de mon couteau, sur la table vous rappellera à vous-même... — Soit... mais il est important, mon très digne hôte, de nous entendre une bonne fois sur ce que vous appelez si improprement des menteries... Ah ça ! dites-moi... parce que j'ai beaucoup lu et beaucoup voyagé, dois-je donc pour cela m'en tenir simplement à la nue et grossière vérité?... Mais alors, cher hôtelier, d'après ce principe tant soit peu sauvage, il vaudrait mieux boire ce vin sans le sucre et les épices qui lui donnent un si haut goût, car c'est la même chose... ce que vous appelez menteries, n'étant qu'une manière de sucre et de gerofle d'esprit, qui sucre et aromatise la narration, si je puis m'exprimer ainsi, mon cher hôte... — Bien, bien, digne Sauret; mais, par les Armes d'Enkhuysen, qui sont mon enseigne, quelquefois vos récits sont si diablement sucrés et aromatisés, qu'on ne sent que les épices, et pas autre chose... Mais, silence, je vous écoute. — Après vous avoir raconté comment moi et mon jeune monsieur Bart avons été embarqués à bord de M. l'amiral de Ruyter, je vous ai parlé, je crois, mon cher hôte, de cet épouvantable et furieux orage du 3 août, qui vint la nuit en compagnie d'un grain du nord-nord-est nous surprendre à l'ancre entre le sud Foreland et les Bancs de Flandre. Jamais, non, jamais, de mémoire de marin, on ne vit si terrible et si monstrueux tonnerre... et, pour être véridique... À ce mot, jour être véridique, Myn-heer Hoën, mu par un secret pressentiment, chercha son couteau dans sa poche, et le saisit fortement par le manche, tout prêt à en frapper la table... mais pourtant sans le montrer. — Et pour
mon enseigne, quelquefois vos récits sont si diablement sucrés et aromatisés, qu'on ne sent que les épices, et pas autre chose... Mais, silence, je vous écoute. — Après vous avoir raconté comment moi et mon jeune monsieur Bart avons été embarqués à bord de M. l'amiral de Ruyter, je vous ai parlé, je crois, mon cher hôte, de cet épouvantable et furieux orage du 3 août, qui vint la nuit en compagnie d'un grain du nord-nord-est nous surprendre à l'ancre entre le sud Foreland et les Bancs de Flandre. Jamais, non, jamais, de mémoire de marin, on ne vit si terrible et si monstrueux tonnerre... et, pour être véridique... À ce mot, jour être véridique, Myn-heer Hoën, mu par un secret pressentiment, chercha son couteau dans sa poche, et le saisit fortement par le manche, tout prêt à en frapper la table... mais pourtant sans le montrer. — Et pour être véridique, — continua donc Sauret, — je vous dirai que les éclairs étaient si nombreux et si formidables, que, m'éveillant, je dis à un matelot: "Min Dieu ! que le soleil est déjà haut..." Mais c'était peu que les éclairs. Il advint par la chute du tonnerre que le grand mât du vaisseau l'Oostergo fut fendu en de si innombrables et si menues parcelles, que depuis on s'en sert à bord pour allumer les feux, au lieu d'employer à cet usage les petits paquets de genêt destinés à cela... Ici, Myn-heer Hoën tira son couteau, et fit trembler la table sous les coups, réitérés qu'il frappa. Sauret ne dit rien, rougit, se mordit les lèvres, et continua : — Quand le grain fut passé, nous remîmes à la voile faisant l'est-quart nord, en ralliant les navires que l'orage avait séparés de nous, de sorte que notre flotte se composait alors de cent dix-sept voiles, sans compter les petits bâtiments portant les munitions. Ce fut alors que pour la première fois nous vîmes, c'est-à-dire, ceux du pont virent l'armée anglaise ; car, pour être véridique, je ne vous raconterai que ce que j'ai vu et pouvais voir par un sabord
grand mât du vaisseau l'Oostergo fut fendu en de si innombrables et si menues parcelles, que depuis on s'en sert à bord pour allumer les feux, au lieu d'employer à cet usage les petits paquets de genêt destinés à cela... Ici, Myn-heer Hoën tira son couteau, et fit trembler la table sous les coups, réitérés qu'il frappa. Sauret ne dit rien, rougit, se mordit les lèvres, et continua : — Quand le grain fut passé, nous remîmes à la voile faisant l'est-quart nord, en ralliant les navires que l'orage avait séparés de nous, de sorte que notre flotte se composait alors de cent dix-sept voiles, sans compter les petits bâtiments portant les munitions. Ce fut alors que pour la première fois nous vîmes, c'est-à-dire, ceux du pont virent l'armée anglaise ; car, pour être véridique, je ne vous raconterai que ce que j'ai vu et pouvais voir par un sabord de trois pieds carrés, puisque je restai à mon poste pendant toute la bataille, et n'aperçus durant tout ce temps qu'une épouvantable fumée, et, dans les bons moments, trois pieds carrés de flanc, d'avant ou d'arrière des vaisseaux que nous combattions; car, je vous le répète, mon digne hôte, la vue de mon sabord était furieusement bornée... Du haut du château d'arrière on voyait donc, m'a-t-on dit, l'armée anglaise, composée de plus de six-vingts voiles de guerre. Alors, comme la nuit était venue, nous mouillons, et faisons nos préparatifs de combat pour le lendemain au lever du soleil ; puis, après la prière du soir, tout le monde se couche au pied de ses canons. Au lever du soleil nous voyions les Anglais au vent à nous, et sous voile par une jolie brise de nord-est-quart-nord, ayant le nord Foreland à huit lieues sud-ouest-quart-ouest à eux. On déjeûne en hâte, et on attend... Ce n'est que sur le coup de midi que le second lieutenant vint nous crier : Canonniers, faites feu... De ce moment-là, digne hôte, je ne quittai plus mon sabord, car j'étais second servant de droite de la pièce dont mon jeune monsieur Jean était mireur et
vue de mon sabord était furieusement bornée... Du haut du château d'arrière on voyait donc, m'a-t-on dit, l'armée anglaise, composée de plus de six-vingts voiles de guerre. Alors, comme la nuit était venue, nous mouillons, et faisons nos préparatifs de combat pour le lendemain au lever du soleil ; puis, après la prière du soir, tout le monde se couche au pied de ses canons. Au lever du soleil nous voyions les Anglais au vent à nous, et sous voile par une jolie brise de nord-est-quart-nord, ayant le nord Foreland à huit lieues sud-ouest-quart-ouest à eux. On déjeûne en hâte, et on attend... Ce n'est que sur le coup de midi que le second lieutenant vint nous crier : Canonniers, faites feu... De ce moment-là, digne hôte, je ne quittai plus mon sabord, car j'étais second servant de droite de la pièce dont mon jeune monsieur Jean était mireur et tireur, par une grâce particulière de M. l'amiral. — Ah ça ! véridique Sauret, c'était le premier branle du petit Bart dans une pareille danse... comment s'est-il conduit?... — Tenez, cher hôte... à vous on peut tout dire comme à un vieil ami... Quand on a su que lariotte à feu et à balles allait commencer, notre jeune monsieur m'a dit d'un air solennel : — « Ah ça ! mon vieux Sauret, je n'ai jamais vu une pareille fête... je ne crois pas avoir peur; mais je ne veux pas déshonorer le nom de Bart... Ainsi veille bien sur moi... et si je pâlis... si je suis lâche... — Eh bien ! Sauret ?... — Eh bien! mon digne Hôte, notre jeune monsieur acheva sa phrase en me donnant un pistolet, avec un geste furieusement significatif, qui était une façon de me dire : Casse-moi la tête, mon vieux Sauret, si tu t'aperçois que j'ai peur... — Brave jeune homme au moins, ce petit Bart ! — Oh! ça, oui... brave, et bravé entre les plus braves, des plus bravissimes ; car, à la première bordée d'artillerie, il pâlit et laissa tomber son fusil... — Diable ! Sauret. —
feu et à balles allait commencer, notre jeune monsieur m'a dit d'un air solennel : — « Ah ça ! mon vieux Sauret, je n'ai jamais vu une pareille fête... je ne crois pas avoir peur; mais je ne veux pas déshonorer le nom de Bart... Ainsi veille bien sur moi... et si je pâlis... si je suis lâche... — Eh bien ! Sauret ?... — Eh bien! mon digne Hôte, notre jeune monsieur acheva sa phrase en me donnant un pistolet, avec un geste furieusement significatif, qui était une façon de me dire : Casse-moi la tête, mon vieux Sauret, si tu t'aperçois que j'ai peur... — Brave jeune homme au moins, ce petit Bart ! — Oh! ça, oui... brave, et bravé entre les plus braves, des plus bravissimes ; car, à la première bordée d'artillerie, il pâlit et laissa tomber son fusil... — Diable ! Sauret. — Oui... enfin... il pâlit... il eut peur, quoi!... et il en avait le droit; car, du coup, trois hommes de notre pièce furent jetés sur les bragues, et il fut couvert de leur sang ; de ce moment-là, j'examinai bien notre jeune monsieur, et je l'avoue, mon Dieu, mon Dieu ! le cœur me battait fort, et je me sentais plus pâle que lui. — Est-ce que vous auriez fait ainsi qu'il vous avait dit, Sauret? Est-ce que vraiment, s'il avait eu peur encore et s'était sauvé ou caché, vous l'auriez abattu d'un coup de pistolet? — Je crois bien que oui, Hôte, je crois bien que oui... car j'avais la paire... mais ce ne fut pas la peine ; à la seconde bordée, qui fut aussi terrible que la première, car elle enleva un homme à notre pièce et un à celle qui était à notre droite, notre jeune monsieur Jean, au lieu de pâlir, s'écria, les yeux brillants : — Allons, sainte croix ! je n'ai plus peur, et je pourrai venger mon père sur l'Anglais... et cela mieux que sur le fils du bosseman, vieux Sauret, — ajouta-t-il en riant. — De cet instant, je fus bien
! le cœur me battait fort, et je me sentais plus pâle que lui. — Est-ce que vous auriez fait ainsi qu'il vous avait dit, Sauret? Est-ce que vraiment, s'il avait eu peur encore et s'était sauvé ou caché, vous l'auriez abattu d'un coup de pistolet? — Je crois bien que oui, Hôte, je crois bien que oui... car j'avais la paire... mais ce ne fut pas la peine ; à la seconde bordée, qui fut aussi terrible que la première, car elle enleva un homme à notre pièce et un à celle qui était à notre droite, notre jeune monsieur Jean, au lieu de pâlir, s'écria, les yeux brillants : — Allons, sainte croix ! je n'ai plus peur, et je pourrai venger mon père sur l'Anglais... et cela mieux que sur le fils du bosseman, vieux Sauret, — ajouta-t-il en riant. — De cet instant, je fus bien tranquille sur mon jeune monsieur, et à chaque coup d'artillerie, je n'eus plus qu'à trembler pour sa vie, car nous restâmes à notre sabord depuis midi jusqu'au soir, moi chargeant, lui mirant et tirant, mais se damnant de ne pas aller sur le pont ; car nous supposions que le combat y était terrible, puisque les blessés, qui descendaient à la cale, étaient en grand nombre et bien maltraités; mais notre batterie ne l'était pas moins, et tant de morts y gisaient, que c'est à peine si nous avions libre le recul de nos canons. Mon jeune monsieur Jean avait reçu une égratignure d'un éclat, qui n'était presque rien; mais sur le soir, quand la nuit vint, nous étions si harassés, lui de pointer, moi de charger, que nos bras engourdis étaient comme moulus et roués; nous entendions bien dire que nous avions fait des prouesses merveilleuses; mais tout ce que je sais, moi, digne hôte, c'est que, n'ayant pas quitté notre sabord, je n'en vis pas davantage que notre canon lui-même, et que la faim et surtout la soif la plus terrible nous étranglaient. Il était environ neuf heures de relevée quand nous avions cessé notre feu; alors M.
combat y était terrible, puisque les blessés, qui descendaient à la cale, étaient en grand nombre et bien maltraités; mais notre batterie ne l'était pas moins, et tant de morts y gisaient, que c'est à peine si nous avions libre le recul de nos canons. Mon jeune monsieur Jean avait reçu une égratignure d'un éclat, qui n'était presque rien; mais sur le soir, quand la nuit vint, nous étions si harassés, lui de pointer, moi de charger, que nos bras engourdis étaient comme moulus et roués; nous entendions bien dire que nous avions fait des prouesses merveilleuses; mais tout ce que je sais, moi, digne hôte, c'est que, n'ayant pas quitté notre sabord, je n'en vis pas davantage que notre canon lui-même, et que la faim et surtout la soif la plus terrible nous étranglaient. Il était environ neuf heures de relevée quand nous avions cessé notre feu; alors M. l'amiral descendit dans la batterie pour nous complimenter; il venait de se désarmer, et était en habit gris; et comme il avait été blessé, il portait son bras dans un mouchoir blanc, où le sang suintait à travers; en passant près de notre pièce, il donna un petit coup sur l'épaile de mon jeune monsieur, en lui disant : — Eh bien ! mon enfant, comment trouves-tu, cela?— Je trouve ça si brave et si beau, que j'en dirais long, si j'avais le gosier moins sec, monsieur l'amiral, — répondit résolument mon jeune monsieur. L'amiral accueillit bien la raillerie et nous fit donner de la bière et du biscuit qui nous firent grand bien, quoique nous mangions un œil sur notre biscuit et l'autre sur notre canon; car il nous revenait d'en haut, par les gens du pont, que l'amiral était comme isolé de sa flotte, et que les Anglais s'approchaient malgré la brume pour nous cerner... Enfin le sommeil nous prit si bien, si fort, qu'au point du jour je sentis comme un furieux tiraillement dans la tête; je crus que j'avais fait une chute... point : c'était le damné maître d'équipage Abraham Lely qui était à me tirer
l'épaile de mon jeune monsieur, en lui disant : — Eh bien ! mon enfant, comment trouves-tu, cela?— Je trouve ça si brave et si beau, que j'en dirais long, si j'avais le gosier moins sec, monsieur l'amiral, — répondit résolument mon jeune monsieur. L'amiral accueillit bien la raillerie et nous fit donner de la bière et du biscuit qui nous firent grand bien, quoique nous mangions un œil sur notre biscuit et l'autre sur notre canon; car il nous revenait d'en haut, par les gens du pont, que l'amiral était comme isolé de sa flotte, et que les Anglais s'approchaient malgré la brume pour nous cerner... Enfin le sommeil nous prit si bien, si fort, qu'au point du jour je sentis comme un furieux tiraillement dans la tête; je crus que j'avais fait une chute... point : c'était le damné maître d'équipage Abraham Lely qui était à me tirer par les cheveux, à me remuer le corps à coups de pied pour me réveiller. Mais devinez ce qui me servait d'oreiller, mon digne hôte?... c'était le corps d'un servant de droite trépassé depuis la veille, car on n'avait pas eu le temps de dégager les morts; c'est tout au plus si les blessés avaient pu être transportés en bas. Je me frottai les yeux, et je regardai où était mon jeune M. Jean; le pauvre enfant s'était endormi comme moi, la tête sur l'épaule de notre mort, notre oreiller à nous deux; et en vérité, digne Hôte, c'était un tableau des plus galants que de voir ce pauvre enfant ainsi tout endormi, tenant encore à la main son morceau de biscuit qu'il n'avait pas mangé la veille; je l'éveillai à grand'peine, car il dormait comme un goéland dans son trou. En un saut il fut sur pied, et à son point de mirage qu'il se mit à décrasser de la poudre des amorces, afin que le miroir fût plus net. Comme moi et M. Jean nous restions seuls de notre pièce par un hasard miraculeux qui nous avait respectés..., on nous compléta, ainsi que plusieurs autres sabords, des soldats
plus si les blessés avaient pu être transportés en bas. Je me frottai les yeux, et je regardai où était mon jeune M. Jean; le pauvre enfant s'était endormi comme moi, la tête sur l'épaule de notre mort, notre oreiller à nous deux; et en vérité, digne Hôte, c'était un tableau des plus galants que de voir ce pauvre enfant ainsi tout endormi, tenant encore à la main son morceau de biscuit qu'il n'avait pas mangé la veille; je l'éveillai à grand'peine, car il dormait comme un goéland dans son trou. En un saut il fut sur pied, et à son point de mirage qu'il se mit à décrasser de la poudre des amorces, afin que le miroir fût plus net. Comme moi et M. Jean nous restions seuls de notre pièce par un hasard miraculeux qui nous avait respectés..., on nous compléta, ainsi que plusieurs autres sabords, des soldats qui abandonnèrent leurs mousquets et leurs pertuisanes pour venir remplacer nos canonniers. À une embardée que fit notre vaisseau, je vis pour la première et seule fois la flotte anglaise à travers mon sabord; elle était au vent à nous, formée en croissant et nous cernait; elle me paraissait peu défaite et indemne de dommage, comparée à nous qui, au dire des soldats d'en haut, avions nos mâts, nos voiles et notre gréement hachés comme la moisson par la grêle; il ne restait que sept ou huit vaisseaux à côté de nous, et c'est ainsi que nous allions affronter la flotte ennemie qui commençait à nous canonner. À cet instant, le bruit courut dans le vaisseau que, comme l'amiral se levait du siège où il venait de conférer avec le capitaine Van-Nes, une volée de canon passa et emporta le siège; ce qui nous parut à tous d'un très bon augure, et nous remit en ardeur et courage; nous recommençâmes donc notre feu, et je recommençai aussi à ne plus rien voir du tout par notre sabord, si ce n'est le feu et la fumée de chaque coup de notre artillerie. Votre buki! digne hôte, je n'ai jamais vu d'homme