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si je trouve qu'elle a son charme et que peut-être elle s'éloigne encore moins de la conception ordinaire du théâtre que tel autre gros succès, comme le Monde où l'on s'ennuie. Une frasque trop forte du comte Raymond de Chambreuil a forcé la comtesse, Yvonne, à demander le divorce. Elle l'a obtenu sans peine et va se marier de nouveau. Jacques de Guerche, un ami du comte, la consolera des déboires de sa précédente union. Tous deux viennent annoncer ce mariage à Pepa, à mademoiselle Pepa Vasquez, la nièce de Ramiro Vasquez, l'ancien président de la république de Tierras-Calientes, aujourd'hui accrédité par son gouvernement comme ministre plénipotentiaire auprès de tous les Etats de l'Europe. Yvonne a connu Pepa dans le couvent où elle-même s'était retirée pendant son instance en divorce, et où la petite Sud-Américaine, qui a déjà vingt-deux ans, mène, sous un régime particulier, l'existence d'une princesse en villégiature, tandis que son rastaquouère d'oncle s'en va, au long de la côte d'azur, cultiver la roulette et le trente-et-quarante. À Monte-Carlo, Ramiro, lui, a connu le comte de Chambreuil, et l'idée lui est venue que cet exécrable époux sera, pour sa nièce, un excellent parti. C'est de quoi il parle à Pepa, à son retour du Midi, quelques instants avant que la jeune fille n'apprenne, de la bouche d'Yvonne, le prochain mariage de celle-ci avec Jacques de Guerche. Cette nouvelle est un coup pour Pepa; car elle aime Jacques et s'en croyait aimée, s'étant naturellement attribué le mérite de l'assiduité du jeune homme au couvent, pendant le procès d'Yvonne. Elle fait pourtant bonne contenance; mais, dès ce moment, l'idée d'épouser, de son côté, l'ancien mari, le bourreau détesté de son amie de cœur, ne lui semble plus si insensée que tout d'abord. De là à la trouver toute simple, il n'y a qu'un pas pour cette écervelée; et, ce pas, elle l'a vite franchi. C'est dit, Pepa épousera le comte de Chambreuil. Elle le rencontre justement chez Yvonne, où, contre toute attente, il a reparu lui-même : (la comtesse l'y a fait venir, ayant besoin de son adhésion pour obtenir
à Pepa, à son retour du Midi, quelques instants avant que la jeune fille n'apprenne, de la bouche d'Yvonne, le prochain mariage de celle-ci avec Jacques de Guerche. Cette nouvelle est un coup pour Pepa; car elle aime Jacques et s'en croyait aimée, s'étant naturellement attribué le mérite de l'assiduité du jeune homme au couvent, pendant le procès d'Yvonne. Elle fait pourtant bonne contenance; mais, dès ce moment, l'idée d'épouser, de son côté, l'ancien mari, le bourreau détesté de son amie de cœur, ne lui semble plus si insensée que tout d'abord. De là à la trouver toute simple, il n'y a qu'un pas pour cette écervelée; et, ce pas, elle l'a vite franchi. C'est dit, Pepa épousera le comte de Chambreuil. Elle le rencontre justement chez Yvonne, où, contre toute attente, il a reparu lui-même : (la comtesse l'y a fait venir, ayant besoin de son adhésion pour obtenir la rupture du lien religieux qui les unit encore et les bénédictions de l'Église à l'occasion de son second mariage). Et, en moins de trois minutes, les paroles sont échangées entre Raymond et mademoiselle Vasquez. Pepa se jette à la tête de Chambreuil, sans prendre le soin de lui cacher qu'elle agit uniquement par dépit amoureux : elle le prévient loyalement qu'elle sera sans doute une détestable femme; Raymond, en l'acceptant, reconnaît, d'autre part, qu'il ne sera pas la perle des maris et que la mauvaise humeur où le met le projet d'hymen de la comtesse de Chambreuil le pousse seule à convoler. Ces deux étranges fiancés n'ont donc entre eux que ce point de sympathie : le désir ardent de taquiner l'autre couple ; — et la façon presque brutale dont ils s'accommodent ensemble a bien quelque chose de convenu. Mais ce qui, en revanche, est à la fois très réel et très charmant, c'est, dans la scène qui précède, l'exposé des sentiments qui peuvent amener un quadragénaire, comme le comte de Chambreuil, à agir aussi légèrement. C'est une bien fine étude d'âme. Jamais on n'a plus spirituellement joué de l'élément « chien du jardinier » qui est dans
qu'elle agit uniquement par dépit amoureux : elle le prévient loyalement qu'elle sera sans doute une détestable femme; Raymond, en l'acceptant, reconnaît, d'autre part, qu'il ne sera pas la perle des maris et que la mauvaise humeur où le met le projet d'hymen de la comtesse de Chambreuil le pousse seule à convoler. Ces deux étranges fiancés n'ont donc entre eux que ce point de sympathie : le désir ardent de taquiner l'autre couple ; — et la façon presque brutale dont ils s'accommodent ensemble a bien quelque chose de convenu. Mais ce qui, en revanche, est à la fois très réel et très charmant, c'est, dans la scène qui précède, l'exposé des sentiments qui peuvent amener un quadragénaire, comme le comte de Chambreuil, à agir aussi légèrement. C'est une bien fine étude d'âme. Jamais on n'a plus spirituellement joué de l'élément « chien du jardinier » qui est dans le cœur de tout homme. Et je ne crois pas non plus que, de longtemps, on montre sous un jour plus vrai une des situations bizarres que l'introduction du divorce dans nos mœurs est appelée à amener entre gens d'un monde spécial, habitués à recevoir des impressions sans les analyser et aussi à se dissimuler, par préjugé de bonne compagnie, les sentiments qu'ils éprouvent. Dans "Pepa", cette situation est celle de deux anciens amis, dont l'un est l'ex-mari, l'autre le fiancé; et elle est provoquée par la venue de Raymond au milieu du tête-à-tête de sa femme et de Jacques de Guerche. Naturellement, de ces trois personnes, la femme est le moins gênée : c'est l'immunité de son sexe. Mais l'incertitude morale dont, à des degrés différents, se sentent gagnés les deux hommes, est curieuse à observer, et se traduit bien par ces mots que finira par dire Raymond à Jacques, sur le ton d'un faux enjouement : « Tu as l'air de m'en vouloir parce que tu épouses ma femme! » — N'est-ce pas vraiment très gentil ? Quant au sujet de la pièce et à son dénouement, il n'importe. Nous avons tous deviné, dès le début du deuxième
et aussi à se dissimuler, par préjugé de bonne compagnie, les sentiments qu'ils éprouvent. Dans "Pepa", cette situation est celle de deux anciens amis, dont l'un est l'ex-mari, l'autre le fiancé; et elle est provoquée par la venue de Raymond au milieu du tête-à-tête de sa femme et de Jacques de Guerche. Naturellement, de ces trois personnes, la femme est le moins gênée : c'est l'immunité de son sexe. Mais l'incertitude morale dont, à des degrés différents, se sentent gagnés les deux hommes, est curieuse à observer, et se traduit bien par ces mots que finira par dire Raymond à Jacques, sur le ton d'un faux enjouement : « Tu as l'air de m'en vouloir parce que tu épouses ma femme! » — N'est-ce pas vraiment très gentil ? Quant au sujet de la pièce et à son dénouement, il n'importe. Nous avons tous deviné, dès le début du deuxième acte, que, regrettant aussi vite son divorce qu'elle a regretté son mariage, Yvonne reviendra à Raymond et que, d'une manière quelconque, Jacques épousera Pepa. C'est ce qui arrive en effet. La comtesse de Chambreuil accorde à son mari un pardon chaleureusement imploré, tandis que Jacques se découvre soudain, ou plutôt se laisse découvrir par tout le monde une grande passion pour la petite Vasquez, dont tous les vœux seront ainsi comblés. Aussi bien ce dénouement, quand il se produit enfin, nous semble-t-il beaucoup plus attendu que préparé, et la double évolution dont il est le couronnement ne s'est-elle pas accomplie sans que nous y ayons mis beaucoup de notre propre fonds et surtout de nos souvenirs sur Marivaux, déjà nommé. Je m'aperçois que, — peut-être à dessein, — j'ai omis de vous dire la place que tient, dans cette légère intrigue, tout le côté exotique, soit : Ramiro, l'oncle de Pepa, l'ancien président de Tierras-Calientes, le « pacificateur de la patrie », présentement diplomate assez malin et président du conseil d'administration de la compagnie des Aguas Fodridas(!); — les deux secrétaires d'icelui, Benito et Santiago, deux jeunes rastaquouères officiels, — enfin la brune Mosquita, fille de chambre et souffre-douleur de
se laisse découvrir par tout le monde une grande passion pour la petite Vasquez, dont tous les vœux seront ainsi comblés. Aussi bien ce dénouement, quand il se produit enfin, nous semble-t-il beaucoup plus attendu que préparé, et la double évolution dont il est le couronnement ne s'est-elle pas accomplie sans que nous y ayons mis beaucoup de notre propre fonds et surtout de nos souvenirs sur Marivaux, déjà nommé. Je m'aperçois que, — peut-être à dessein, — j'ai omis de vous dire la place que tient, dans cette légère intrigue, tout le côté exotique, soit : Ramiro, l'oncle de Pepa, l'ancien président de Tierras-Calientes, le « pacificateur de la patrie », présentement diplomate assez malin et président du conseil d'administration de la compagnie des Aguas Fodridas(!); — les deux secrétaires d'icelui, Benito et Santiago, deux jeunes rastaquouères officiels, — enfin la brune Mosquita, fille de chambre et souffre-douleur de Pepa, encore un autre produit de Tierras-Calientes. Tout ce petit monde est fort inutile à l'action ; et même, malgré la note fantaisiste qu'il met dans cette grisaille rose, je ne sais trop s'il ne lui nuit point par sa superfluité. Il n'échappe pas au mauvais sort de toute figure ôtée de son cadre, non plus qu'aux réminiscences du Brésilien de la Vie Parisienne, au Portugais de Tête de Linotte, etc... « L'opérette me guette, elle est là, je la sens ! » dit lui-même Ramiro — assez spirituellement... Et il cherche à s'en prémunir, de la fâcheuse opérette, sans se rendre compte qu'elle ne le guette plus, mais le tient solidement au col, — et que cela ne laisse pas de surprendre un peu nombre de gens, à la Comédie-Française... (ne faut-il pas faire la part du préjugé ?) Autre sujet d'étonnement causé par l'introduction de cet élément rastaquouère : les hommes s'efforcent naturellement de reproduire, dans leur débit, la musique gutturale que vous connaissez bien, tandis que Pepa et Mosquita, en vertu de cette convention de théâtre qui défend à une femme de se montrer ridicule, (sauf quand elle joue un rôle de duègne), gardent la prononciation la
ôtée de son cadre, non plus qu'aux réminiscences du Brésilien de la Vie Parisienne, au Portugais de Tête de Linotte, etc... « L'opérette me guette, elle est là, je la sens ! » dit lui-même Ramiro — assez spirituellement... Et il cherche à s'en prémunir, de la fâcheuse opérette, sans se rendre compte qu'elle ne le guette plus, mais le tient solidement au col, — et que cela ne laisse pas de surprendre un peu nombre de gens, à la Comédie-Française... (ne faut-il pas faire la part du préjugé ?) Autre sujet d'étonnement causé par l'introduction de cet élément rastaquouère : les hommes s'efforcent naturellement de reproduire, dans leur débit, la musique gutturale que vous connaissez bien, tandis que Pepa et Mosquita, en vertu de cette convention de théâtre qui défend à une femme de se montrer ridicule, (sauf quand elle joue un rôle de duègne), gardent la prononciation la plus purement mélodieuse. C'est là une disparité étrange et difficile à admettre, car nous avons tous rencontré quelqu'un de ces petits oiseaux babillards au délicieux plumage, à l'horrible ramage, qui nous viennent aujourd'hui en foule des républiques équatoriales et cassent des noix en parlant. Si Pepa ne baragouine pas, nul de nous ne peut plus prendre son exotisme au sérieux. C'est ce qui est advenu. Au surplus, le choix de mademoiselle Reichenberg, pour représenter cette jeune fille évaporée, fantasque et presque dure, me semble fort peu heureux, cette admirable ingénue ayant précisément toutes les qualités réfractaires à ce personnage de toquée sentimentale et despote. Aussi le plus grand succès de l'interprétation a-t-il été, d'abord pour mademoiselle Bartet, adorablement fine dans le rôle d'Yvonne, dont elle rend les moindres nuances avec un art infini, — puis pour M. Febvre, déjà un peu marqué, il est vrai, pour les quarante ans de Raymond de Chambreuil, mais qui sait mettre, dans cet emploi des maris contemporains, un bien intéressant talent de composition. La composition incertaine de Jacques de Guerche perpétuellement ballotté entre Yvonne et Pepa, et qu'on marie, pour finir, à celle-ci, presque sans le consulter, est, au fond, assez ingrat. On ne
de nous ne peut plus prendre son exotisme au sérieux. C'est ce qui est advenu. Au surplus, le choix de mademoiselle Reichenberg, pour représenter cette jeune fille évaporée, fantasque et presque dure, me semble fort peu heureux, cette admirable ingénue ayant précisément toutes les qualités réfractaires à ce personnage de toquée sentimentale et despote. Aussi le plus grand succès de l'interprétation a-t-il été, d'abord pour mademoiselle Bartet, adorablement fine dans le rôle d'Yvonne, dont elle rend les moindres nuances avec un art infini, — puis pour M. Febvre, déjà un peu marqué, il est vrai, pour les quarante ans de Raymond de Chambreuil, mais qui sait mettre, dans cet emploi des maris contemporains, un bien intéressant talent de composition. La composition incertaine de Jacques de Guerche perpétuellement ballotté entre Yvonne et Pepa, et qu'on marie, pour finir, à celle-ci, presque sans le consulter, est, au fond, assez ingrat. On ne peut donc guère s'en prendre à M. Lebargy, s'il n'en a pas tiré meilleur parti. En voulant faire le rastaquouère chic, M. de Féraudy, grimé assez drôlement en Ramiro Vasquez, a prêté à son bonhomme un accent de vieux grognard méridional retraité, qui a peu d'analogie avec celui des tropiques. Enfin les trois petits rôles de remplissage ont été tenus convenablement par mademoiselle Ludwig, MM. Gravollet et Cocheris. Nous avons eu, pour terminer l'année, plusieurs autres spectacles nouveaux à la Comédie-Française. D'abord quelques représentations du Mercure galant, qui n'avait pas été joué depuis fort longtemps et que la plupart d'entre nous ne connaissaient que par le livre. Ça fut une excellente idée d'avoir remis à la scène ce modèle (avec les Fâcheux) de tant de pièces à tiroirs et de revues, bien fait pour réhabiliter un peu la mémoire de Boursault, que, pour l'amour de Molière, Boileau a si durement traité. Cette peinture d'un bureau de rédaction au 5 janvier 1683 pourrait encore être celle des journaux d'aujourd'hui, et ceux qui font état d'écrire dans les gazettes se sont vivement amusés de voir combien la race des quêteurs de réclames, faiseurs et autres tapageurs, a peu varié depuis deux siècles.
Enfin les trois petits rôles de remplissage ont été tenus convenablement par mademoiselle Ludwig, MM. Gravollet et Cocheris. Nous avons eu, pour terminer l'année, plusieurs autres spectacles nouveaux à la Comédie-Française. D'abord quelques représentations du Mercure galant, qui n'avait pas été joué depuis fort longtemps et que la plupart d'entre nous ne connaissaient que par le livre. Ça fut une excellente idée d'avoir remis à la scène ce modèle (avec les Fâcheux) de tant de pièces à tiroirs et de revues, bien fait pour réhabiliter un peu la mémoire de Boursault, que, pour l'amour de Molière, Boileau a si durement traité. Cette peinture d'un bureau de rédaction au 5 janvier 1683 pourrait encore être celle des journaux d'aujourd'hui, et ceux qui font état d'écrire dans les gazettes se sont vivement amusés de voir combien la race des quêteurs de réclames, faiseurs et autres tapageurs, a peu varié depuis deux siècles. Et chacun peut, sans être du métier, s'amuser de la gaieté parfois naïve et un peu grosse, mais toujours franche et limpide, qui coule à pleins bords tout le long de ces cinq actes, accrue par la souplesse d'un vers comique qui n'est pas inférieur à celui de Regnard. M. Coquelin cadet a été d'une fantaisie très drôle dans cinq incarnations successives, notamment dans le légendaire personnage du soldat La Rissole; — MM. Boucheret Georges Berr ont bien soutenu leurs deux rôles de compères, le premier, comme rédacteur par intérim du Mercure, et le second, sous la livrée de Merlin, comme secrétaire de la rédaction. En même temps que le Mercure galant, on a repris Zaïre, ce travestissement d'Othello, qui ne pourrait plus se tolérer sans l'admirable talent de M. Mounet-Sully, absolument de premier ordre sous tous les aspects du fauve qui porte le nom d'Orosmane et qui a, des grands félins, la grâce féminine comme la fureur bestiale. — M. Maubant, qui quitte définitivement la Comédie-Française, a trouvé, une dernière fois, quelques beaux accents sous les fers du vieux Lusignan. Quant à la pièce, inclinons-nous : pour avoir arrangé Shakespeare, refait à la turque la grande scène de la
Coquelin cadet a été d'une fantaisie très drôle dans cinq incarnations successives, notamment dans le légendaire personnage du soldat La Rissole; — MM. Boucheret Georges Berr ont bien soutenu leurs deux rôles de compères, le premier, comme rédacteur par intérim du Mercure, et le second, sous la livrée de Merlin, comme secrétaire de la rédaction. En même temps que le Mercure galant, on a repris Zaïre, ce travestissement d'Othello, qui ne pourrait plus se tolérer sans l'admirable talent de M. Mounet-Sully, absolument de premier ordre sous tous les aspects du fauve qui porte le nom d'Orosmane et qui a, des grands félins, la grâce féminine comme la fureur bestiale. — M. Maubant, qui quitte définitivement la Comédie-Française, a trouvé, une dernière fois, quelques beaux accents sous les fers du vieux Lusignan. Quant à la pièce, inclinons-nous : pour avoir arrangé Shakespeare, refait à la turque la grande scène de la lettre du Misanthrope (ou de Don Garde de Navarre), montré à M. Dennery le chemin qui mène aux « croix de ma mère », et pour avoir engagé la poésie française sur la pente qui la devait un jour mener aux versificateurs de l' « Ecole du bon sens », Voltaire passa, dans son temps, pour l'émule de Racine! C'est toujours drôle à rappeler. Le Passant a fait ses débuts à la Comédie-Française : un peu tardivement, celle-ci s'est enfin emparée du petit bijou qui, le 14 janvier 1869, apprit à Paris charmé le nom de François Coppée. Le joli duo qui réunit jadis, sur l'affiche de l'Odéon, les noms de mesdames Agar et Sarah-Bernhardt a produit, sur la rive droite, la même impression d'enchantement. — On y a donc applaudi galamment mesdemoiselles Brandès et Ludwig, — la Sylvia et le Zanetto de 1888, — encore que ni l'une ni l'autre n'ait, ce me semble, bien senti le génie du poète : la première exprimant mieux la force que la tendresse, et la seconde faisant, de son artiste errant, un adorable gamin, qui rit, gazouille étourdissamment et ne s'avise guère de vibrer... Mais toutes deux n'ont-elles pas la jeunesse et
Voltaire passa, dans son temps, pour l'émule de Racine! C'est toujours drôle à rappeler. Le Passant a fait ses débuts à la Comédie-Française : un peu tardivement, celle-ci s'est enfin emparée du petit bijou qui, le 14 janvier 1869, apprit à Paris charmé le nom de François Coppée. Le joli duo qui réunit jadis, sur l'affiche de l'Odéon, les noms de mesdames Agar et Sarah-Bernhardt a produit, sur la rive droite, la même impression d'enchantement. — On y a donc applaudi galamment mesdemoiselles Brandès et Ludwig, — la Sylvia et le Zanetto de 1888, — encore que ni l'une ni l'autre n'ait, ce me semble, bien senti le génie du poète : la première exprimant mieux la force que la tendresse, et la seconde faisant, de son artiste errant, un adorable gamin, qui rit, gazouille étourdissamment et ne s'avise guère de vibrer... Mais toutes deux n'ont-elles pas la jeunesse et la grâce? Et le moyen, je vous prie, de ne pas remercier celles qui, possédant ces dons précieux, daignent nous les laisser admirer au clair de lune, sur le seuil d'un palais de la Renaissance italienne, à travers le prestige des vers frais et dorés?... Un autre exemple de l'empire exercé par le charme naturel, c'est mademoiselle Bertiny, qui, à peine échappée du Conservatoire, a fait son premier début, à la Comédie-Française, sous la robe blanche de Cécile d'il ne faut jurer de rien — le rôle de chevet des ingénues. — Son succès a été grand, et on peut bien augurer de son avenir, car elle semble avoir autant d'intelligence que d'instinct. Dans le personnage de l'oncle Van Buck, l'excellent M. Barré a fait, ce soir-là, ses adieux à un public qui le regrette vivement; — et je ne sais pourquoi M. Lebargy, qui représente Van Buck neveu, transforme en une espèce de « snob » précieusement compassé, la gaie figure de ce Valentin qui se dit lui-même « étourdi comme le premier coup de matines ». L'Opéra a monté avec soin Romeo et Juliette, dont, pour plaire à M. Gounod, l'Opéra-Comique s'est dessaisi, en sa faveur, avec une
exercé par le charme naturel, c'est mademoiselle Bertiny, qui, à peine échappée du Conservatoire, a fait son premier début, à la Comédie-Française, sous la robe blanche de Cécile d'il ne faut jurer de rien — le rôle de chevet des ingénues. — Son succès a été grand, et on peut bien augurer de son avenir, car elle semble avoir autant d'intelligence que d'instinct. Dans le personnage de l'oncle Van Buck, l'excellent M. Barré a fait, ce soir-là, ses adieux à un public qui le regrette vivement; — et je ne sais pourquoi M. Lebargy, qui représente Van Buck neveu, transforme en une espèce de « snob » précieusement compassé, la gaie figure de ce Valentin qui se dit lui-même « étourdi comme le premier coup de matines ». L'Opéra a monté avec soin Romeo et Juliette, dont, pour plaire à M. Gounod, l'Opéra-Comique s'est dessaisi, en sa faveur, avec une surprenante générosité. — Et on a eu l'habileté de donner à cette reprise d'un ouvrage vieux de vingt-deux ans déjà (Théâtre-Lyrique, 27 avril 1867) toute l'importance d'un grand événement musical. Pour les premières représentations, la direction s'est assuré le concours de madame Adelina Patti, qui, moyennant la faible somme de cinq mille francs par soirée (une concession de sa part), a bien voulu chanter le rôle de Juliette. Elle n'y a fait oublier ni madame Carvalho, ni madame Isaac, à qui elle est aujourd'hui inférieure au point de vue de la sûreté de la voix, — sans leur être très supérieure au point de vue dramatique, malgré son effort, sincère jusqu'à l'exagération, pour se communiquer la flamme de l'amoureuse shakespearienne. — Madame Dardée, qui a repris le rôle après madame Adelina Patti, n'est encore qu'une écolière, pourvue d'une voix agréable, et qui ne semble pas dénuée de qualités. Mais son début à l'Opéra est tout au moins prématuré. Le reste de l'interprétation a été très remarquable. M. Jean de Reszké est un incomparable Romeo, et son succès a été éclatant; jamais le rôle ne fut joué avec tant de grâce et de chaleur : on a presque eu l'illusion d'entendre