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ne passent pas, généralement, pour des philosophes aussi érudits que Messieurs les quakers de la Grande-Bretagne ! Mais qui donc a jamais dit que la culture sans engrais était impossible, là où il y avait une richesse accumulée suffisante pour une succession de récoltes ? Est-ce cette période de dix-sept années qui vous donne le vertige ? Attendez. Les terrains récemment défrichés de l'Algérie viennent de donner, pendant vingt ans, des résultats magnifiques, splendides. Je connais là, particulièrement, quel. que de colons et de grands propriétaires qui n'ont jamais employé de fumier ou d'engrais d'aucune sorte ; mais demandez-leur ce qui arrive maintenant : ils vous répondront que les rendements diminuent d'année en année, et que, si l'on n'y prend garde, on va tout simplement faire la stérilité là où l'on obtenait encore, il y a quelques années, des tiges de blé portant depuis 122 jusqu'à 152 épis, et des grains d'orge qui ont fourni 312 épis, ainsi que chacun a pu le constater à l'exposition française de 1849. Demandez encore à l'antique fertilité de la Sicile et de la Virginie ce qu'elles sont devenues, et les faits vous répondront, et malheur à vos terres, si vous vous obstinez à n'en tenir aucun compte ! Ce qu'il faudrait prouver, c'est que la richesse initiale du sol de Louis XIV est aujourd'hui la même qu'il y a dix-sept ans, et qu'il est possible de prendre toujours et indéfiniment dans la même bourse, sans l'épuiser jamais, alors qu'on n'y apporte jamais rien. Mais il est beaucoup plus facile de bâiller un système que de prouver sérieusement, que de présenter des faits desquels chacun puisse contrôler l'exactitude, et, il faut bien vous le dire, Monsieur le quaker, vous nous prenez pour ce que nous ne sommes pas, quand vous tentez de nous faire croire que vous savez faire de la terre végétale sans matières végétales, et que, sans un atome d'un engrais quelconque, vous savez faire 70 centimètres de couche arable, là où il n'y en avait que 10 à l'origine ; je me permets même de vous donner l'assurance que nous ne
n'en tenir aucun compte ! Ce qu'il faudrait prouver, c'est que la richesse initiale du sol de Louis XIV est aujourd'hui la même qu'il y a dix-sept ans, et qu'il est possible de prendre toujours et indéfiniment dans la même bourse, sans l'épuiser jamais, alors qu'on n'y apporte jamais rien. Mais il est beaucoup plus facile de bâiller un système que de prouver sérieusement, que de présenter des faits desquels chacun puisse contrôler l'exactitude, et, il faut bien vous le dire, Monsieur le quaker, vous nous prenez pour ce que nous ne sommes pas, quand vous tentez de nous faire croire que vous savez faire de la terre végétale sans matières végétales, et que, sans un atome d'un engrais quelconque, vous savez faire 70 centimètres de couche arable, là où il n'y en avait que 10 à l'origine ; je me permets même de vous donner l'assurance que nous ne sommes pas tout-à-fait aussi philosophes que nous le paraissons et afin que vous n'ignoriez rien de tout ceci, j'userai même de la liberté grande de faire passer ces quelques réflexions à M. De la Trémoïlle, afin qu'il vous soit possible d'y répondre, si tel est votre bon plaisir. F. R. LES BONS LIVRES. Au moment de partir, j'apprends la réapparition des Études chimiques sur le phosphate et son emploi en agriculture, par M. Bobierre. Cette deuxième édition devra certainement contenir des faits nouveaux intéressant l'agriculture; et comme il est bien que chacun sache ce qui se fait d'utile au sujet de cette grande question, j'espère utiliser les loisirs de la mer en rendant compte aux lecteurs de l'Annuaire de ce nouveau travail, duquel je ne connais pas le prix, mais qui est en vente à la librairie agricole de la rue Jacob. J'espère également qu'il me sera possible de revenir avec plus de détails sur ceux des travaux et ouvrages de MM. Malaguti et Isidore Pierre que les agriculteurs ont un grand intérêt à connaître. Je regrette infiniment de n'avoir pu le faire plus tôt, et je prie mes lecteurs de vouloir bien m'excuser. H avril 1861. F. n. RÉPONSES
LES BONS LIVRES. Au moment de partir, j'apprends la réapparition des Études chimiques sur le phosphate et son emploi en agriculture, par M. Bobierre. Cette deuxième édition devra certainement contenir des faits nouveaux intéressant l'agriculture; et comme il est bien que chacun sache ce qui se fait d'utile au sujet de cette grande question, j'espère utiliser les loisirs de la mer en rendant compte aux lecteurs de l'Annuaire de ce nouveau travail, duquel je ne connais pas le prix, mais qui est en vente à la librairie agricole de la rue Jacob. J'espère également qu'il me sera possible de revenir avec plus de détails sur ceux des travaux et ouvrages de MM. Malaguti et Isidore Pierre que les agriculteurs ont un grand intérêt à connaître. Je regrette infiniment de n'avoir pu le faire plus tôt, et je prie mes lecteurs de vouloir bien m'excuser. H avril 1861. F. n. RÉPONSES À DES QUESTIONS POSÉES Culture de la betterave. — Emploi des cendres de tabac. Lettre de M. R... 18 novembre 1860. "Je désirerais connaître quelle est la meilleure composition d'engrais pour la betterave à sucre sur des terrains argilo-siliceux marnés. "J'emploie ordinairement une demi-fumure en fumier de belles grasses (moutons et vaches), 1,000 kilos à 1 hectare d'un mélange de tourteaux, cendres de tabac pour un tiers et de plâtre, pour empêcher l'évaporation des tourteaux répandus sur la terre. "Je désirerais avoir votre assentiment sur ce mélange, et si je ne ferais pas bien d'y ajouter un peu de cendres noires ou pyriteuses ; en outre, si cette cendre peut être répandue en couverture sur le blé semé à la dose de cinq hectolitres à l'hectare." Réponse. — 27 novembre. Vos mélanges me paraissent bien entendus, mais je reste persuadé que vous auriez tout avantage à enrichir ces fumiers avec tous les déchets de matières animales que vous pourriez recueillir autour de vous, et, notamment, les dépouilles de chevaux d'équarrissage. L'emploi des cendres de tabac est une excellente chose pour les betteraves, mais le plâtre, que vous routez à vos tourteaux, me paraît absolument inutile. Je ne vois pas que
et vaches), 1,000 kilos à 1 hectare d'un mélange de tourteaux, cendres de tabac pour un tiers et de plâtre, pour empêcher l'évaporation des tourteaux répandus sur la terre. "Je désirerais avoir votre assentiment sur ce mélange, et si je ne ferais pas bien d'y ajouter un peu de cendres noires ou pyriteuses ; en outre, si cette cendre peut être répandue en couverture sur le blé semé à la dose de cinq hectolitres à l'hectare." Réponse. — 27 novembre. Vos mélanges me paraissent bien entendus, mais je reste persuadé que vous auriez tout avantage à enrichir ces fumiers avec tous les déchets de matières animales que vous pourriez recueillir autour de vous, et, notamment, les dépouilles de chevaux d'équarrissage. L'emploi des cendres de tabac est une excellente chose pour les betteraves, mais le plâtre, que vous routez à vos tourteaux, me paraît absolument inutile. Je ne vois pas que les cendres pyriteuses puissent nous être d'une grande utilité. Essayez-en, si vous l'avez sous la main; sinon, abstenez-vous. Question de l'emploi des déchets de tabac comme engrais. Lettre à M. R...., de Draguignan. En ce qui concerne l'emploi des déchets de tabac en engrais, rien, je crois, n'a encore été fait. On ne sais donc rien à ce sujet ; mais voici mon avis. Vous vous demandez si les principes narcotiques et vénéneux du tabac ne pourraient nuire à la végétation. Peut-être. Depuis les travaux de MM. Beauchêne, Vauquelin, Reimann et Penel, Boutron et Henry, Barrai, Melsen et Schlesin, on est parfaitement fixé sur la composition chimique du tabac ; elle est très-complexe. Outre le ligneux proprement dit, qui constitue, vous le savez, la partie essentielle de tous les végétaux, on trouve également, dans le tabac, de la nicotine, une matière extractive, de la gomme, une résine verte, de l'albumine, du gluten de l'acide malique, du malate d'ammoniaque, du sulfate de potasse, du chlorure de potassium, de l'azotate et du malate de potasse, du phosphate de chaux et de la silice. Chacune de ces substances existe dans le tabac dans des rapports très-various, selon la nature des terrains, l'influence des
fait. On ne sais donc rien à ce sujet ; mais voici mon avis. Vous vous demandez si les principes narcotiques et vénéneux du tabac ne pourraient nuire à la végétation. Peut-être. Depuis les travaux de MM. Beauchêne, Vauquelin, Reimann et Penel, Boutron et Henry, Barrai, Melsen et Schlesin, on est parfaitement fixé sur la composition chimique du tabac ; elle est très-complexe. Outre le ligneux proprement dit, qui constitue, vous le savez, la partie essentielle de tous les végétaux, on trouve également, dans le tabac, de la nicotine, une matière extractive, de la gomme, une résine verte, de l'albumine, du gluten de l'acide malique, du malate d'ammoniaque, du sulfate de potasse, du chlorure de potassium, de l'azotate et du malate de potasse, du phosphate de chaux et de la silice. Chacune de ces substances existe dans le tabac dans des rapports très-various, selon la nature des terrains, l'influence des latitudes, et surtout l'influence des engrais employés. Je ne veux pas vous faire ici l'historique du tabac ; mais comme il n'y a rien d'inutile dans les travaux des savants, voici quelques données qui pourront nous permettre, avant de conclure, de bien apprécier l'état de la question que vous posez. Un tabac récolté dans le département du Lot donnait à l'analyse jusqu'à 7. 96 p. 0/0 de nicotine tandis que les cigares dits de Primera n'en ont donné moins de 2 p. %. La différence entre ces deux chiffres est représentée par des tabacs de Virginie de Kentucky, de Maryland, de Lot-et-Garonne, du Nord, du Pas-de-Calais, de l'Ille-et-Vilaine, du Haut et du Bas-Rhin, etc. D'un autre côté, la composition des cendres de tabac est extrêmement variable, selon qu'elle provient des tiges, des côtes ou des feuilles ; mais elle est généralement considérable et s'élève de 17 à 24 p. % pour les feuilles et les côtes complètement sèches ; de 6 à 16 p. % pour les tiges, et de 1 à 11 p. % pour les racines. On n'y a jamais constaté la présence de la soude, mais toujours celle de la potasse. Les phosphates y sont peu abondants.
Un tabac récolté dans le département du Lot donnait à l'analyse jusqu'à 7. 96 p. 0/0 de nicotine tandis que les cigares dits de Primera n'en ont donné moins de 2 p. %. La différence entre ces deux chiffres est représentée par des tabacs de Virginie de Kentucky, de Maryland, de Lot-et-Garonne, du Nord, du Pas-de-Calais, de l'Ille-et-Vilaine, du Haut et du Bas-Rhin, etc. D'un autre côté, la composition des cendres de tabac est extrêmement variable, selon qu'elle provient des tiges, des côtes ou des feuilles ; mais elle est généralement considérable et s'élève de 17 à 24 p. % pour les feuilles et les côtes complètement sèches ; de 6 à 16 p. % pour les tiges, et de 1 à 11 p. % pour les racines. On n'y a jamais constaté la présence de la soude, mais toujours celle de la potasse. Les phosphates y sont peu abondants. Quant à l'azote, je ne connais pas d'autre donnée que celle-ci : Une récolte maximum de tabac produit 3,850 kil. de feuilles par hectare, et celles-ci contiennent ensemble 406 kil. 36 d'azote ou 1,055 p. %. Les déchets dont vous me parlez ont-ils cette richesse ? C'est ce que l'analyse peut seule nous dire, et il en est de même à l'égard des alcalis et des phosphates. Avant d'acheter une matière, il faut savoir exactement ce qu'elle vaut, tout le reste n'est que secondaire. Ce premier point est donc à vérifier. Quant à l'influence des principes vénénux du tabac sur les végétaux, je reste fermement convaincu qu'il n'y a rien à craindre, si les déchets de tabac ont pu être entièrement convertis en terreau par la fermentation, et comme le devient la paille elle-même, après avoir été amenée dans le fumier à l'état de beurre noir. Dans ce cas, tous les principes immédiats des végétaux sont décomposés, la fermentation détermine un arrangement nouveau, et les produits résultant de ces transformations possèdent des propriétés parfaitement distinctes de celles que possédait originellement le végétal qui a éprouvé la combustion lente. Cette vérité est parfaitement mise en évidence par la tannerie, qui, lorsqu'elle
peut seule nous dire, et il en est de même à l'égard des alcalis et des phosphates. Avant d'acheter une matière, il faut savoir exactement ce qu'elle vaut, tout le reste n'est que secondaire. Ce premier point est donc à vérifier. Quant à l'influence des principes vénénux du tabac sur les végétaux, je reste fermement convaincu qu'il n'y a rien à craindre, si les déchets de tabac ont pu être entièrement convertis en terreau par la fermentation, et comme le devient la paille elle-même, après avoir été amenée dans le fumier à l'état de beurre noir. Dans ce cas, tous les principes immédiats des végétaux sont décomposés, la fermentation détermine un arrangement nouveau, et les produits résultant de ces transformations possèdent des propriétés parfaitement distinctes de celles que possédait originellement le végétal qui a éprouvé la combustion lente. Cette vérité est parfaitement mise en évidence par la tannerie, qui, lorsqu'elle n'a pas été convertie en terreau par la fermentation, peut exercer une action pernicieuse sur les spongioles des plantes, à raison d'un peu de tannin, tandis que la même tannerie mise en fermentation et amenée à l'état de terreau, détermine une végétation plus luxuriantes, ainsi que vous avez pu le voir dans l'Annuaire 1860. De ceci je conclus que vous devez, avant tout, vous assurer de la richesse de ces déchets et ne les employer ensuite, comme engrais, qu'après les avoir mis en fermentation avec le fumier lui-même. Voilà, Monsieur, toute ma pensée sur ce sujet. Si je suis entré dans quelques détails, au lieu de vous donner simplement la conclusion, c'est qu'il me paraît toujours plus sage de donner les motifs à l'appui de mon opinion, afin que des hommes compétents puissent, au besoin, en constater l'exactitude. Vous trouverez dans mon Guide une analyse des marcs de Toulaine, et la solution qui vous intéresse sur le sujet de l'azote perdu de ces matières, lorsqu'on les brûle en vue d'en extraire la potasse brute, et RÉSULTATS OBTENUS sur l'emploi des matières animales sur prairies, betteraves et céréales. M. C., de La Chapelle en Sural, s'exprime ainsi : « La terre
voir dans l'Annuaire 1860. De ceci je conclus que vous devez, avant tout, vous assurer de la richesse de ces déchets et ne les employer ensuite, comme engrais, qu'après les avoir mis en fermentation avec le fumier lui-même. Voilà, Monsieur, toute ma pensée sur ce sujet. Si je suis entré dans quelques détails, au lieu de vous donner simplement la conclusion, c'est qu'il me paraît toujours plus sage de donner les motifs à l'appui de mon opinion, afin que des hommes compétents puissent, au besoin, en constater l'exactitude. Vous trouverez dans mon Guide une analyse des marcs de Toulaine, et la solution qui vous intéresse sur le sujet de l'azote perdu de ces matières, lorsqu'on les brûle en vue d'en extraire la potasse brute, et RÉSULTATS OBTENUS sur l'emploi des matières animales sur prairies, betteraves et céréales. M. C., de La Chapelle en Sural, s'exprime ainsi : « La terre à laquelle j'ai fait l'application de vos matières animales a tellement souffert des ravages du ver blanc, que je n'ai pu littéralement en obtenir une récolte. » Malgré l'essai incomplet de 1860, j'ai pu me faire une si bonne opinion de ces matières, que je vous prie de m'en réserver de 30 à 40 tonnes pour ce printemps. » M. C. A..., de Saône-et-Loire, a bien voulu me rendre compte, en ces termes, des résultats qu'il a obtenus : « L'ensemble de ma récolte de betteraves m'a donné des résultats que je n'eusse pas obtenus sans le concours de vos matières, à en juger par la récolte d'un grand nombre de mes voisins. » J'ai fait succéder à cette plante sarclée, et sur la même superficie ; la culture d'un blé, et là, je crois devoir dire que j'ai recueilli autant qu'on pouvait l'espérer, eu égard à la température de la saison, tout le bénéfice de la partie de vos engrais non absorbés par la récolte des betteraves ; en effet, ces blés, dont la venue exceptionnelle a d'abord excité l'étonnement des propriétaires du voisinage, ont donné, même après avoir été couchés par de violents orages, un produit net de
de 30 à 40 tonnes pour ce printemps. » M. C. A..., de Saône-et-Loire, a bien voulu me rendre compte, en ces termes, des résultats qu'il a obtenus : « L'ensemble de ma récolte de betteraves m'a donné des résultats que je n'eusse pas obtenus sans le concours de vos matières, à en juger par la récolte d'un grand nombre de mes voisins. » J'ai fait succéder à cette plante sarclée, et sur la même superficie ; la culture d'un blé, et là, je crois devoir dire que j'ai recueilli autant qu'on pouvait l'espérer, eu égard à la température de la saison, tout le bénéfice de la partie de vos engrais non absorbés par la récolte des betteraves ; en effet, ces blés, dont la venue exceptionnelle a d'abord excité l'étonnement des propriétaires du voisinage, ont donné, même après avoir été couchés par de violents orages, un produit net de 35 hectolitre à l'hectare, et en grains relativement lourds pour l'année, puisque nous avons pu chiffrer leur poids moyen à 75 kil. l'hectolitre. » De pareils résultats me semblent rendre incontestable l'efficacité des matières que vous nous fournissez, et je n'hésite pas à déclarer que l'annuaire, dans lequel vous mettez à la disposition des agriculteurs le résumé de vos utiles observations et l'ensemble de vos travaux sur cette question si importante, est, avec votre Guide des Engrais, une véritable mine inépuisable de bons renseignements qui nous sont nécessaires tous les jours. » QUELQUES MOTS au sujet de l'industrie des engrais et des expositions agricoles qui vont s'ouvrir. Je crois pouvoir affirmer que les réflexions que j'ai faites et que l'examen auquel je me suis livré au sujet des engrais du grand concours de 1860 ont reçu l'approbation des agriculteurs, des personnes qui s'intéressent vivement aux questions agricoles, et même des membres du jury. L'amour de la vérité sera toujours un culte, la seconde religion des hommes de cœur, et on ne la fera jamais trop pénétrer, on ne la placera jamais trop haut dans les choses de ce monde. De nouvelles expositions et de nouveaux concours ont s'ouvrir. Il ne
à la disposition des agriculteurs le résumé de vos utiles observations et l'ensemble de vos travaux sur cette question si importante, est, avec votre Guide des Engrais, une véritable mine inépuisable de bons renseignements qui nous sont nécessaires tous les jours. » QUELQUES MOTS au sujet de l'industrie des engrais et des expositions agricoles qui vont s'ouvrir. Je crois pouvoir affirmer que les réflexions que j'ai faites et que l'examen auquel je me suis livré au sujet des engrais du grand concours de 1860 ont reçu l'approbation des agriculteurs, des personnes qui s'intéressent vivement aux questions agricoles, et même des membres du jury. L'amour de la vérité sera toujours un culte, la seconde religion des hommes de cœur, et on ne la fera jamais trop pénétrer, on ne la placera jamais trop haut dans les choses de ce monde. De nouvelles expositions et de nouveaux concours ont s'ouvrir. Il ne saurait être inutile de revenir sur ce sujet. Quand le mal est fait, il est trop tard, il vaut mieux que les réflexions qui sont de pur intérêt général se produisent, autant que possible, avant l'ouverture des concours. Il faut bien dire la vérité: La fabrication des engrais n'est pas un art qu'on étudie, c'est un métier qu'on exploite, et même assez indignement. Personne ne se croit tenu de faire des efforts sérieux au point de vue de l'utilité commune. On fait des engrais comme on aurait pu faire des chaussettes de laine ou des bonnets de coton. Aujourd'hui, comme il y a dix ans, comme il y a vingt ans, on achète à droite ce que l'on revend à gauche, et puis c'est tout. On fait du guano avec de la colombine ou autre chose, et ça s'arrête là. En fait de travaux utiles à tous, les agriculteurs ne connaissent guère que des prospectus, et quels prospectus! On dirait vraiment que l'agriculture a été inventée pour ceux de ces Messieurs auxquels j'ai l'honneur de m'adresser, car c'est seulement quand l'heure des concours a sonné, qu'une sorte d'émulation se produit, et que la course aux médailles commence. Ce n'est pas
un art qu'on étudie, c'est un métier qu'on exploite, et même assez indignement. Personne ne se croit tenu de faire des efforts sérieux au point de vue de l'utilité commune. On fait des engrais comme on aurait pu faire des chaussettes de laine ou des bonnets de coton. Aujourd'hui, comme il y a dix ans, comme il y a vingt ans, on achète à droite ce que l'on revend à gauche, et puis c'est tout. On fait du guano avec de la colombine ou autre chose, et ça s'arrête là. En fait de travaux utiles à tous, les agriculteurs ne connaissent guère que des prospectus, et quels prospectus! On dirait vraiment que l'agriculture a été inventée pour ceux de ces Messieurs auxquels j'ai l'honneur de m'adresser, car c'est seulement quand l'heure des concours a sonné, qu'une sorte d'émulation se produit, et que la course aux médailles commence. Ce n'est pas l'ambition légitime inspirée par l'amour d'une grande cause qui les anime, c'est ce mouvement personnel d'un pauvre petit orgueil qui se réveille, c'est ce moi qui ne voit rien au-dessus de lui, devant lui ou derrière lui. Alors on sait trouver, sous l'action de ce grand mobile, le temps et les moyens de dépenser beaucoup d'activité; mais, hélas! tous ces beaux efforts ne se traduisent guère qu'en vains étalages, en flasques de parade et en étiquettes mensongères. On exploite jusqu'à la confiance des jurys, que l'on trompe, en exhibant des produits arrangés pour la circonstance, qui renferment bien 6 p. c. d'azote dans le bocal, mais qui ne vont pas au-delà de 4. 50 à 5 p. c. quand on les prend dans la fabrique. C'est ainsi, malheureusement, que bien des récompenses parviennent à un très grand nombre de fabricants; mais alors la farce est jouée, le cuivre enregistré vient décorer la façade de la boutique, et il ne reste plus qu'à en attendre l'effet auprès des acheteurs, pour recommencer encore à l'exposition suivante, et ainsi de suite. Il est temps de mettre un terme à l'exploitation plus ou moins scandaleuse des médailles. Il ne peut être ici question d'abaisser