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ce que se disent Van Buck et la baronne. Qu'arriverait-il si tous les acteurs, à l'exemple de M. Got, en venaient à chercher l'effet quand même ? Non-seulement l'ensemble y périrait, mais le public finirait par ne plus rien comprendre à la pièce. Mme Lafontaine a tout à fait réussi. Elle est peut-être un peu bien mignonne pour le cadre de la Comédie-Française, et on a pu la trouver trop bourgeoise pour la fille de la baronne de Mantes, mais elle a ravi le public par sa sensibilité et son intelligence. On l'a très vivement applaudie surtout dans la grande scène du troisième acte, où elle a été admirable de candeur virginale et de tendresse passionnée. Quelques jours après les débuts de Mme Lafontaine, nous avons assisté à la répétition générale d'un spectacle peut-être plus intéressant, en ce sens qu'il est unique dans son genre. Ce spectacle devait être donné deux jours de suite à une société d'état, par des amateurs de qualité, au profit de l'œuvre de Sainte-Anne. La salle du Conservatoire impérial de musique était aussi bien garnie qu'elle a pu l'être le lendemain et le sur-lendemain. Le faubourg Saint-Germain, la société officielle, la littérature, le théâtre y comptaient des représentants. On y voyait Mme la duchesse de Morny et Mme la comtesse d'Arcos dans une loge de face, à côté de Mme la princesse Paul de Bauffremont et de la comtesse de Beaumont; le marquis et la marquise de Chasseloup-Laubat, Mme de Hallay-Coetquen; le duc de Persigny, Mme du Sayve et Mme la comtesse de Germiny, Mme Favart, de la Comédie-Française nos confrères Louis Enault, Edouard Fournier, Félix "Petit Jean", du "Monde illustre"; M. et Mme de Pène, M. Emile de Girardin, etc. Les artistes, d'ailleurs, pouvaient marcher de pair avec le public, car tous les rôles, y compris ceux des simples figurants, étaient tenus par des barons, des comtes et des marquis. On jouait une tragédie de Casimir Delavigne, "les Enfants d'Ismaël", et un vaudeville de M. Labiche, "Embrassons-nous, Folleville!" Les deux pièces ont été interprétées avec un ensemble tel qu'on aurait pu l'attendre, non de
comptaient des représentants. On y voyait Mme la duchesse de Morny et Mme la comtesse d'Arcos dans une loge de face, à côté de Mme la princesse Paul de Bauffremont et de la comtesse de Beaumont; le marquis et la marquise de Chasseloup-Laubat, Mme de Hallay-Coetquen; le duc de Persigny, Mme du Sayve et Mme la comtesse de Germiny, Mme Favart, de la Comédie-Française nos confrères Louis Enault, Edouard Fournier, Félix "Petit Jean", du "Monde illustre"; M. et Mme de Pène, M. Emile de Girardin, etc. Les artistes, d'ailleurs, pouvaient marcher de pair avec le public, car tous les rôles, y compris ceux des simples figurants, étaient tenus par des barons, des comtes et des marquis. On jouait une tragédie de Casimir Delavigne, "les Enfants d'Ismaël", et un vaudeville de M. Labiche, "Embrassons-nous, Folleville!" Les deux pièces ont été interprétées avec un ensemble tel qu'on aurait pu l'attendre, non de simples amateurs, mais de véritables comédiens. Je regrette qu'il ne me soit pas permis de vous signaler, même sous la gaze légère de l'initiale, le mérite particulier de chaque artiste. Je ne crois pas pourtant manquer à la discrétion en constatant le grand air, la diction juste et émouvante de l'actrice chargée du rôle de la reine Élisabeth, et la science avec laquelle a été composé celui de Glocester. Dans le vaudeville, le personnage du marquis de Manicamp a été rendu avec beaucoup de naturel, de rondeur et certains effets de voix à la Grassot, qui ont fait la joie du public; celui de Berthe, avec infiniment d'esprit, de verve et de grâce mutine. En somme, ces représentations, dont le but est des plus louables, font grand honneur à l'intelligence scénique de la noble troupe, et aux excellentes leçons d'une comédienne hors ligne qui est aussi un éminent professeur du Conservatoire, Mme Augustine Brohan. Il me reste bien peu de place pour vous parler de la reprise au Vaudeville des Lionnes pauvres, cette comédie d'observation, si âpre et si vraie, où Mme Cellier interprète avec beaucoup d'élan et de force dramatique le rôle principal et de la Cagnotte, grand vaudeville
l'actrice chargée du rôle de la reine Élisabeth, et la science avec laquelle a été composé celui de Glocester. Dans le vaudeville, le personnage du marquis de Manicamp a été rendu avec beaucoup de naturel, de rondeur et certains effets de voix à la Grassot, qui ont fait la joie du public; celui de Berthe, avec infiniment d'esprit, de verve et de grâce mutine. En somme, ces représentations, dont le but est des plus louables, font grand honneur à l'intelligence scénique de la noble troupe, et aux excellentes leçons d'une comédienne hors ligne qui est aussi un éminent professeur du Conservatoire, Mme Augustine Brohan. Il me reste bien peu de place pour vous parler de la reprise au Vaudeville des Lionnes pauvres, cette comédie d'observation, si âpre et si vraie, où Mme Cellier interprète avec beaucoup d'élan et de force dramatique le rôle principal et de la Cagnotte, grand vaudeville en cinq actes, que le Palais-Royal vient de jouer au milieu d'un fou rire. La Cagnotte est une folie qui rappelle le Chapeau de paille d'Italie et où les charges les plus grotesques se mêlent à la satire comique de certains ridicules de la province. Les trois premiers actes sont excellents, les deux autres languissent un peu. Il n'y a jamais eu que le Chapeau de paille d'Italie, un chef-d'œuvre comparable en son genre aux plus grands, qui ait pu soutenir la bouffonnerie pure durant cinq actes. A quinze jours, le compte rendu de la nouvelle pièce du Gymnase, Les femmes, de M. Dumas fils, un des écrivains qui ont jeté le plus d'éclat sur le théâtre contemporain et dont la rentrée était attendue avec autant d'impatience que de curiosité. CHARLES DEULIN. COURRIER ARTISTIQUE I. On a amené ces jours derniers, dans le local du boulevard des Italiens, un monstre sauvage, d'une puissante et merveilleuse beauté. Dès qu'ils le virent entrer dans la cour de la maison, Martinet et ses plus vigoureux employés se jetèrent sur lui, et le terrassèrent. Comme on fait aux animaux furieux, on lui jeta une couverture sur la tête. Mais ce n'était là que le
excellents, les deux autres languissent un peu. Il n'y a jamais eu que le Chapeau de paille d'Italie, un chef-d'œuvre comparable en son genre aux plus grands, qui ait pu soutenir la bouffonnerie pure durant cinq actes. A quinze jours, le compte rendu de la nouvelle pièce du Gymnase, Les femmes, de M. Dumas fils, un des écrivains qui ont jeté le plus d'éclat sur le théâtre contemporain et dont la rentrée était attendue avec autant d'impatience que de curiosité. CHARLES DEULIN. COURRIER ARTISTIQUE I. On a amené ces jours derniers, dans le local du boulevard des Italiens, un monstre sauvage, d'une puissante et merveilleuse beauté. Dès qu'ils le virent entrer dans la cour de la maison, Martinet et ses plus vigoureux employés se jetèrent sur lui, et le terrassèrent. Comme on fait aux animaux furieux, on lui jeta une couverture sur la tête. Mais ce n'était là que le commencement de la besogne. Il s'agissait de faire traverser au nouveau venu la galerie dans toute sa longueur, et de le pousser jusqu'au cabinet du fond, où de fortes chaînes, scellées dans le mur, l'attendaient. La bête rugissait effroyablement. Des voisins, des curieux, des gens de bonne volonté comme il s'en trouve partout, donnèrent un coup de main. On arriva, sans trop de peine, dans la première salle, là où le Vercingétorix de Millet regarde si fièrement le piteux monument élevé par M. Vital Dubray à la gloire du premier empire. Mais, comme on passait devant les trois portraits de H. Flandrin, le monstre bondit, secoue sa couverture de laine, écarte d'un coup de queue victorieuse ses faibles conducteurs, et se précipite dans l'espace, farouche, hérissé, superbe. Étrange effet de la vérité lumineuse apparaissant tout à coup au milieu des rêveries malsaines! Les paysages lymphatiques, les portraits guindés, les scènes de genre interlopes, les figures historiques roides et drapées, toutes ces productions chétives, maniérées ou fausses, que l'art contemporain ne se lasse pas de proposer à notre admiration réfractaire, pâlissent, s'éteignent comme chandelles devant le soleil rayonnant. Effacement instantané et prodigieux! Martinet s'écrie "Mon exposition est perdue" et d'un geste
s'en trouve partout, donnèrent un coup de main. On arriva, sans trop de peine, dans la première salle, là où le Vercingétorix de Millet regarde si fièrement le piteux monument élevé par M. Vital Dubray à la gloire du premier empire. Mais, comme on passait devant les trois portraits de H. Flandrin, le monstre bondit, secoue sa couverture de laine, écarte d'un coup de queue victorieuse ses faibles conducteurs, et se précipite dans l'espace, farouche, hérissé, superbe. Étrange effet de la vérité lumineuse apparaissant tout à coup au milieu des rêveries malsaines! Les paysages lymphatiques, les portraits guindés, les scènes de genre interlopes, les figures historiques roides et drapées, toutes ces productions chétives, maniérées ou fausses, que l'art contemporain ne se lasse pas de proposer à notre admiration réfractaire, pâlissent, s'éteignent comme chandelles devant le soleil rayonnant. Effacement instantané et prodigieux! Martinet s'écrie "Mon exposition est perdue" et d'un geste suprême, il supplie ses acolytes effarés. On revient, on entoure le monstre, on le saisit par les cornes, par le museau, par la queue. Ceux d'avant le tirent, ceux de derrière le poussent. Mais comment le maintenir en docilité devant cette toile de M. Riçener, dont le coloris criard se jaunit de tons soufrés sur le ventre comme si elle avait eu ou allait avoir la jaunisse? L'animal se démène. Un effort encore; tenez bien! Nous lui pesons sur la tête, en le tirant violemment du côté du cabinet entr'ouvert. Au diable! il a aperçu le DeàûMeMeMM de l'Empereur Napoléon III à CeMM, par M. Gudin; les liens sont rompus, et nous voilà tous sur notre séant. Mais, revirement soudain, le monstre ici change de contenance. Ses naseaux enflammés se calment, son œil sombre s'adoucit, sa bonne figure naïve se déride; et, devant cette tartine multicolore mélangée de fromage blanc et de confiture rose, il part d'un large éclat de rire. Le monstre était désarmé. Il entre de lui-même au cabinet fatal, où par précaution, nous le bouclons solidement. Ceci, cher lecteur, est une allégorie badine, rédigée sur un mode fantaisiste, à seule fin de vous faire comprendre le danger
jaunit de tons soufrés sur le ventre comme si elle avait eu ou allait avoir la jaunisse? L'animal se démène. Un effort encore; tenez bien! Nous lui pesons sur la tête, en le tirant violemment du côté du cabinet entr'ouvert. Au diable! il a aperçu le DeàûMeMeMM de l'Empereur Napoléon III à CeMM, par M. Gudin; les liens sont rompus, et nous voilà tous sur notre séant. Mais, revirement soudain, le monstre ici change de contenance. Ses naseaux enflammés se calment, son œil sombre s'adoucit, sa bonne figure naïve se déride; et, devant cette tartine multicolore mélangée de fromage blanc et de confiture rose, il part d'un large éclat de rire. Le monstre était désarmé. Il entre de lui-même au cabinet fatal, où par précaution, nous le bouclons solidement. Ceci, cher lecteur, est une allégorie badine, rédigée sur un mode fantaisiste, à seule fin de vous faire comprendre le danger qu'il y a de produire un maître ancien au milieu de tableaux modernes. Le monstre en question est une admirable page de Ribeira, le plus exact, le plus énergique des peintres espagnols. Il a vraiment traversé la galerie Martinet dans toute sa longueur, et un œil exercé eût pu voir s'évanouir, à son passage, toutes les toiles qui le regardaient. Elles ont un peu repris depuis; mais beaucoup sont restées malades, peu se relèveront. Quant à celui qui les a si rudement touchées, il est maintenant dans ce cabinet du fond dont je vous parlais, enfermé et tenu à l'écart comme dangereux pour le voisinage. C'est là, si vous en êtes curieux, qu'il faut aller frapper. Aimez-vous vraiment la peinture; la bonne, j'entends; voulez-vous faire fête à vos yeux, fête à votre esprit, avez-vous désir de savoir ce que peut donner un art quand il se propose uniquement pour but d'exprimer la vie allez voir ce Silène. C'est un morceau capital, un des plus vigoureux, un des plus solides qui soient sortis de la main de Ribeira. Tout a été dit sur la forte manière de ce peintre éminent, coloriste passionné, dessinateur sans égal, qui fut triplement porté au naturalisme
s'évanouir, à son passage, toutes les toiles qui le regardaient. Elles ont un peu repris depuis; mais beaucoup sont restées malades, peu se relèveront. Quant à celui qui les a si rudement touchées, il est maintenant dans ce cabinet du fond dont je vous parlais, enfermé et tenu à l'écart comme dangereux pour le voisinage. C'est là, si vous en êtes curieux, qu'il faut aller frapper. Aimez-vous vraiment la peinture; la bonne, j'entends; voulez-vous faire fête à vos yeux, fête à votre esprit, avez-vous désir de savoir ce que peut donner un art quand il se propose uniquement pour but d'exprimer la vie allez voir ce Silène. C'est un morceau capital, un des plus vigoureux, un des plus solides qui soient sortis de la main de Ribeira. Tout a été dit sur la forte manière de ce peintre éminent, coloriste passionné, dessinateur sans égal, qui fut triplement porté au naturalisme par son génie national, par son tempérament personnel, et par les enseignements du Caravage, son maître. Je n'y reviendrai pas; d'autant plus que ces peintres espagnols nous font un peu peur, à nous autres Français. Leur grandeur nous étonne. Leur réalité nous éloigne. Si nous acceptons, sans difficulté, quelqu'un d'entre eux, c'est Murillo, pour ses grâces chiffonnées. Il faudra purger notre esprit de bien des erreurs, avant que nous comprenions la délicate précision de Velasquez ou la fière véhémence de l'Espagnol. Je veux vous dire cependant un mot de ce Silène, le mot que personne ne dirait. Ne croyez pas avoir affaire à une scène mythologique, c'est bel et bien une satire, prise sur le vif de l'époque où a vécu le peintre. Un prêtre (on le reconnaît à sa physionomie sacrée) est étendu à terre, élevant de la main droite une coupe dans laquelle un paysan -verse le vin d'une outre. Il est nu, comme il convient au vice qui s'affiche. Derrière, une chèvre-pieds, debout, symbolise la luxure; et d'autres personnages, divers péchés plus ou moins mortels. Tandis que l'ivrogne (on dit que c'est le cardinal Bibiena, donc l'artiste avait eu à se plaindre) demande à boire, devant lui,
eux, c'est Murillo, pour ses grâces chiffonnées. Il faudra purger notre esprit de bien des erreurs, avant que nous comprenions la délicate précision de Velasquez ou la fière véhémence de l'Espagnol. Je veux vous dire cependant un mot de ce Silène, le mot que personne ne dirait. Ne croyez pas avoir affaire à une scène mythologique, c'est bel et bien une satire, prise sur le vif de l'époque où a vécu le peintre. Un prêtre (on le reconnaît à sa physionomie sacrée) est étendu à terre, élevant de la main droite une coupe dans laquelle un paysan -verse le vin d'une outre. Il est nu, comme il convient au vice qui s'affiche. Derrière, une chèvre-pieds, debout, symbolise la luxure; et d'autres personnages, divers péchés plus ou moins mortels. Tandis que l'ivrogne (on dit que c'est le cardinal Bibiena, donc l'artiste avait eu à se plaindre) demande à boire, devant lui, et riant à coeur joie, un enfant tient par la bride un âne qui s'impatience et voudrait repartir. Les personnages, de grandeur naturelle, saillent de l'ombre avec une énergie extraordinaire. La puissance du modelé n'est égalée que par la beauté de la pâte et la lumineuse coloration des chairs. Les cuisses surtout et les jambes du Silène sont prodigieuses de rendu. Ce chef-d'œuvre (quelle parenté a-t-il avec celui du Musée de Naples?) appartient à M. Paul Marx, artiste industriel. Si vous voulez voir le Silène, prenez la précaution de visiter d'abord l'exposition de Martinet. Après, vous ne trouveriez rien de bon. Et pourtant, il y a là d'excellentes choses qui ne doivent pas passer inaperçues. Ce n'est pas assurément le Desseins de Napoléon III en 1853, par M. Gudin, dont je parlais tout à l'heure; ni l'Autre Moi de M. Edouard Dubuffe, ni le Gouffre de M. Cibot, ni le Cheval de M. Compte père, ni l'Angélique de M. Riesener, ni la Madone de M. Émile Levy, ni tant d'autres que j'aperçois d'ici et que je me retiens d'énumérer. Faut-il s'arrêter sur un de ces noms? Vous m'y poussez je le veux bien. Parlons donc de M. Gudin; c'est celui
cuisses surtout et les jambes du Silène sont prodigieuses de rendu. Ce chef-d'œuvre (quelle parenté a-t-il avec celui du Musée de Naples?) appartient à M. Paul Marx, artiste industriel. Si vous voulez voir le Silène, prenez la précaution de visiter d'abord l'exposition de Martinet. Après, vous ne trouveriez rien de bon. Et pourtant, il y a là d'excellentes choses qui ne doivent pas passer inaperçues. Ce n'est pas assurément le Desseins de Napoléon III en 1853, par M. Gudin, dont je parlais tout à l'heure; ni l'Autre Moi de M. Edouard Dubuffe, ni le Gouffre de M. Cibot, ni le Cheval de M. Compte père, ni l'Angélique de M. Riesener, ni la Madone de M. Émile Levy, ni tant d'autres que j'aperçois d'ici et que je me retiens d'énumérer. Faut-il s'arrêter sur un de ces noms? Vous m'y poussez je le veux bien. Parlons donc de M. Gudin; c'est celui de tous les peintres de ce temps dont l'exemption est le plus fait pour donner révéler aux critiques et aux artistes eux-mêmes. Voilà un homme honorable, qui a assidûment travaillé toute sa vie; qui a vu le succès lui venir de bonne heure et ne jamais l'abandonner; qui a bu plus qu'un autre à la coupe dorée des commandes officielles; qui a pu, bonheur rare, peupler de ses productions les musées de la France entière; qui est arrivé enfin à ce but tant désiré, la renommée et les honneurs; décoré en 1828, officier en 1841, commandeur en 1885 eh bien! sa renommée est vide, les honneurs qu'il a obtenus reposent sur le néant, son existence tout entière est inutile. Si cet homme a l'esprit pénétrant et l'œil clair, il peut s'apercevoir aujourd'hui que, dans tout le cours de sa longue carrière, il n'a pas été peintre un jour, une heure, une minute. Au dernier salon, par une inexplicable erreur, les trois tableaux qui composaient son envoi ont passé sous les yeux du jury d'examen, qui les a refusés à l'unanimité si bien que, quand il s'est agi de les mettre en place, on a dû les chercher pendant trois jours,
plus qu'un autre à la coupe dorée des commandes officielles; qui a pu, bonheur rare, peupler de ses productions les musées de la France entière; qui est arrivé enfin à ce but tant désiré, la renommée et les honneurs; décoré en 1828, officier en 1841, commandeur en 1885 eh bien! sa renommée est vide, les honneurs qu'il a obtenus reposent sur le néant, son existence tout entière est inutile. Si cet homme a l'esprit pénétrant et l'œil clair, il peut s'apercevoir aujourd'hui que, dans tout le cours de sa longue carrière, il n'a pas été peintre un jour, une heure, une minute. Au dernier salon, par une inexplicable erreur, les trois tableaux qui composaient son envoi ont passé sous les yeux du jury d'examen, qui les a refusés à l'unanimité si bien que, quand il s'est agi de les mettre en place, on a dû les chercher pendant trois jours, et remuer par montagnes toutes les toiles de rebut pour les découvrir. Il a été un peu cause, lui et M. Pingret, un autre décoré, qui a fait rire trois cent mille visiteurs l'année dernière en exposant les portraits de la famille Eusèbe Barron de Mexico, de la déplorable résolution qu'avait prise le ministère des Beaux-Arts, et sur laquelle il est heureusement revenu depuis, de supprimer toutes les exemptions. Aujourd'hui, quand nous passons devant les toiles de M. Gudin, c'est en souriant ou en levant les épaules. Et ne croyez pas que son talent se soit affaibli, que son Débarquement de l'empereur Napoléon III, par exemple, soit inférieur à ses œuvres de jeunesse. Non, son talent n'a jamais existé. Ce n'est pas lui qui a perdu, c'est nous qui avons gagné. Il y a trente ans, nos pères ne savaient pas ce que c'est que la peinture; à cette heure, nous commençons à le deviner; nos enfants le comprendront mieux; nos petits-enfants le sauront tout à fait. Car, de même qu'en littérature il y a les poètes et ceux qui font des vers, les premiers ayant le don naturel de poésie, les seconds le simulant à force d'habileté; de même,
qu'avait prise le ministère des Beaux-Arts, et sur laquelle il est heureusement revenu depuis, de supprimer toutes les exemptions. Aujourd'hui, quand nous passons devant les toiles de M. Gudin, c'est en souriant ou en levant les épaules. Et ne croyez pas que son talent se soit affaibli, que son Débarquement de l'empereur Napoléon III, par exemple, soit inférieur à ses œuvres de jeunesse. Non, son talent n'a jamais existé. Ce n'est pas lui qui a perdu, c'est nous qui avons gagné. Il y a trente ans, nos pères ne savaient pas ce que c'est que la peinture; à cette heure, nous commençons à le deviner; nos enfants le comprendront mieux; nos petits-enfants le sauront tout à fait. Car, de même qu'en littérature il y a les poètes et ceux qui font des vers, les premiers ayant le don naturel de poésie, les seconds le simulant à force d'habileté; de même, en plastique, il y a les peintres et ceux qui font de la peinture. Les peintres sont rares en pourrait-on nommer jusqu'à dix? Dans cette petite exposition du boulevard des Italiens, il y en a quelques-uns. Je ne reviendrai pas sur Courbet, sur Daubigny, sur Corot, qui nous ont déjà fourni la matière d'une première causerie; je citerai seulement Bonvin, Bonnat, Vollon, Manet. La liqueur de Bonvin est une excellente peinture, simple, franche, et pleine de santé; la Chapelle Sixtine de M. Bonnat intéresse singulièrement par la belle entente de la couleur, la sûreté du dessin, la délicate recherche de l'expression morale dans les personnages. Il n'est pas jusqu'à ce Bouquet de fleurs de M. Vollon, et cette Nature morte de M. Manet, qui n'attestent de grandes qualités naturelles. Tout humbles et familiers que soient ces sujets, ils m'attirent plus que l'Odalisque de M. Edouard Dubuffe, si soignée de dessin et de coloris. L'Odalisque est finie, c'est vrai; mais combien de tableaux finis qui n'ont jamais été commencés! Les jeunes artistes que je viens de citer sont des inconnus. Qu'importe? Ils sont nés peintres. Ils pourront s'élever ou s'abaisser, selon que l'inspiration leur viendra ou leur fera défaut même en