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plia aux habitudes et aux idiomes du vulgaire; il n'y eut plus de chaumière trop petite pour abriter l'imagination : crime littéraire, que les partisans de l'imitation exacte et servile de l'école française ne pardonnèrent jamais à Trembicki. Car, aux yeux des lettrés de cette période, il n'y avait de règles à suivre et de triomphes à espérer que dans l'étude des œuvres de la grande nation de l'ouest. Pour eux, il n'existait pas d'autre littérature que celle de Voltaire et de Fontenelle. Si Karpinski conserva quelques reflets de nationalité, il doit plutôt cette bonne fortune à l'enthousiasme de ses admirateurs qu'au mérite original de ses productions ; mais il se fait lire encore, tandis que ses contemporains dorment sous la poussière des bibliothèques. Alors le premier résultat de l'imitation exclusive était d'éteindre complètement toute velléité de poésie naïve et indigène. Néanmoins, et en résumé, ces écrivains avaient du feu, de l'esprit, un certain art de composition. Versificateurs faciles, rhétoreurs adroits, ils manquaient du génie qui invente et de l'inspiration qui durera pour la postérité. La prose ne fut pas plus heureuse que la poésie, à cette heure où toutes les intelligences de la patrie se courbaient devant l'intelligence de l'étranger. Quand l'existence politique des Polonais était incertaine, errante, inexplicable, il n'y avait guère de clarté facultative pour les idées. Les bouleversements de la vie civile étouffèrent le cours des études sérieuses. Au lieu de résister au torrent de la désorganisation, on essaya de s'étourdir par la mollesse enivrante d'une littérature légère, et, pour ainsi dire, avinée. Soit complicité, soit indulgence de poète, on vit des hommes brûler l'encens aux pieds d'un roi qui creusait l'abîme de la Pologne; leurs louanges éblouissaient même les esprits positifs et graves; et voilà pourquoi il nous demeure de ce temps plus de vers que de bonne et substantielle prose. C'est à peine si Slaszewicz, par ses ouvrages, révèle, au milieu de cette nuit, une imagination mâle et forte, un style précis, une éloquence remarquable. Enfin, dans les dernières années du dix-huitième siècle, notre patrie étant descendue sans retour au tombeau, on s'attendait à
l'étranger. Quand l'existence politique des Polonais était incertaine, errante, inexplicable, il n'y avait guère de clarté facultative pour les idées. Les bouleversements de la vie civile étouffèrent le cours des études sérieuses. Au lieu de résister au torrent de la désorganisation, on essaya de s'étourdir par la mollesse enivrante d'une littérature légère, et, pour ainsi dire, avinée. Soit complicité, soit indulgence de poète, on vit des hommes brûler l'encens aux pieds d'un roi qui creusait l'abîme de la Pologne; leurs louanges éblouissaient même les esprits positifs et graves; et voilà pourquoi il nous demeure de ce temps plus de vers que de bonne et substantielle prose. C'est à peine si Slaszewicz, par ses ouvrages, révèle, au milieu de cette nuit, une imagination mâle et forte, un style précis, une éloquence remarquable. Enfin, dans les dernières années du dix-huitième siècle, notre patrie étant descendue sans retour au tombeau, on s'attendait à voir les lettres succomber sous l'effort de cette dissolution. Cependant, au milieu du désastre général, le goût de l'esprit français domina les vives préoccupations de la politique, et survécut aux malheurs de la Pologne, peut-être même à cause de son origine étrangère. Varsovie, tombée sous la domination prussienne, resta toujours le centre intellectuel du pays ; en dépit de ses brusques et fréquentes changements de maître, le public lettré de cette ville ne se départit pas de son enthousiasme pour les doctrines exclusives de l'école française, et il s'établit une Société varsovienne des amis des sciences, chargée d'en perpétuer les traditions et d'en soutenir les principes. Ce corps académique devint le berceau des hommes qui prétendirent ouvrir la période littéraire du dix-neuvième siècle par le monopole de leurs idées. À leurs yeux, le talent n'existait qu'à leur école ; la liberté absolue des formes poétiques en était sévèrement bannie; et on préférait ouvertement les traductions aux imitations au moindre signe d'individualité. Plaçons à cette époque les traductions de l'Énéide, de l'Iliade et des Épîtres d'Horace, par Dmochowski, ainsi que une imitation de Pope; mais cette hardiesse extraordinaire ne consacra aucun précédent en faveur de la littérature anglaise. Le préjugé réunit
le centre intellectuel du pays ; en dépit de ses brusques et fréquentes changements de maître, le public lettré de cette ville ne se départit pas de son enthousiasme pour les doctrines exclusives de l'école française, et il s'établit une Société varsovienne des amis des sciences, chargée d'en perpétuer les traditions et d'en soutenir les principes. Ce corps académique devint le berceau des hommes qui prétendirent ouvrir la période littéraire du dix-neuvième siècle par le monopole de leurs idées. À leurs yeux, le talent n'existait qu'à leur école ; la liberté absolue des formes poétiques en était sévèrement bannie; et on préférait ouvertement les traductions aux imitations au moindre signe d'individualité. Plaçons à cette époque les traductions de l'Énéide, de l'Iliade et des Épîtres d'Horace, par Dmochowski, ainsi que une imitation de Pope; mais cette hardiesse extraordinaire ne consacra aucun précédent en faveur de la littérature anglaise. Le préjugé réunit obstinément les écrivains sous le patronage d'une seule école. Voyez Kosmian ! à l'âge de soixante ans il travaille encore ; et le grand œuvre de sa vie, un poème descriptif sur les goûts champêtres, ne s'est trahi jusqu'à ce jour que par des fragments. On y lit deux cents vers très-bien rythmés, et consacrés à la culture des haricots ; un fragment surtout est remarquable par une tirade sur l'éducation des moineaux. Tel est le coryphée de la littérature classique en Pologne; il a même des disciples, Osinski, Dmochowski fils, et beaucoup d'autres dont la célébrité est malheureusement très-compromise. Felinski, professeur de littérature à Krzemieniec, en Volhynie, fut un heureux traducteur de Delille, et composa quelques tragédies très-faibles. Tout le commencement du dix-neuvième siècle est de cette force; l'horreur des innovations parvint à un tel degré de ridicule, que certains lettrés de Varsovie remerciaient Dieu d'avoir arrêté la peste allemande, c'est-à-dire, le génie de Goethe, aux portes de la capitale. On croyait que Shakespeare avait écrit en hollandais, et le savant Osinski le disait gravement aux auditeurs de son cours. C'est au milieu de cet aplatissement intellectuel, que, s'inspirant peut-être de la fortune si changeante de la patrie, une
vers très-bien rythmés, et consacrés à la culture des haricots ; un fragment surtout est remarquable par une tirade sur l'éducation des moineaux. Tel est le coryphée de la littérature classique en Pologne; il a même des disciples, Osinski, Dmochowski fils, et beaucoup d'autres dont la célébrité est malheureusement très-compromise. Felinski, professeur de littérature à Krzemieniec, en Volhynie, fut un heureux traducteur de Delille, et composa quelques tragédies très-faibles. Tout le commencement du dix-neuvième siècle est de cette force; l'horreur des innovations parvint à un tel degré de ridicule, que certains lettrés de Varsovie remerciaient Dieu d'avoir arrêté la peste allemande, c'est-à-dire, le génie de Goethe, aux portes de la capitale. On croyait que Shakespeare avait écrit en hollandais, et le savant Osinski le disait gravement aux auditeurs de son cours. C'est au milieu de cet aplatissement intellectuel, que, s'inspirant peut-être de la fortune si changeante de la patrie, une nouvelle génération littéraire s'éleva, pleine d'enthousiasme et libre, ne prenant conseil que de sa verve et de ses idées. Tous les idiomes de l'Europe civilisée entrèrent sans aucune exception dans le cadre de ses études ; l'originalité de l'école allemande, la lecture de Lessing, de Burger, de Schiller et de Goethe, éveillèrent le sentiment d'une poésie nationale ; les chants, les mythes, et les traditions du peuple, que les archontes de la pensée regardaient encore au commencement du siècle comme stériles et barbares, devinrent une source féconde d'observations et d'essais pour les jeunes esprits. Brodzinski, le premier, rompit avec la vieille école ; il débuta par la publication de quelques chansons rustiques et de mélodies empruntées à la poésie sauvage des Slaves occidentaux, des Bohémiens et des peuplades errantes de la Servie. Mais son esprit, timide, et reculant en quelque sorte devant le charme de ses propres tentatives, indique seulement une transition, et ne se donne pas pour novateur. Par son âge et ses répugnances, il appartient au système fini ; par la tournure de son imagination, il fait nombre avec les écrivains indépendants. Son genre ressemble beaucoup à l'idylle; et cette prédilection s'explique de son génie par les mœurs
Goethe, éveillèrent le sentiment d'une poésie nationale ; les chants, les mythes, et les traditions du peuple, que les archontes de la pensée regardaient encore au commencement du siècle comme stériles et barbares, devinrent une source féconde d'observations et d'essais pour les jeunes esprits. Brodzinski, le premier, rompit avec la vieille école ; il débuta par la publication de quelques chansons rustiques et de mélodies empruntées à la poésie sauvage des Slaves occidentaux, des Bohémiens et des peuplades errantes de la Servie. Mais son esprit, timide, et reculant en quelque sorte devant le charme de ses propres tentatives, indique seulement une transition, et ne se donne pas pour novateur. Par son âge et ses répugnances, il appartient au système fini ; par la tournure de son imagination, il fait nombre avec les écrivains indépendants. Son genre ressemble beaucoup à l'idylle; et cette prédilection s'explique de son génie par les mœurs agricoles des Slaves, auxquels ses poésies font une allusion continuelle. Toutefois, cette spécialité si restreinte n'a pas diminué l'influence de Brodzinski; et la barrière des innovations enfin brisée, par son talent, une foule de prétendants se sont élancés sur ses traces. Dès lors, la supériorité, que Varsovie s'était arrogée sur la Pologne littéraire se trouva fortement ébranlée ; et Lwów, Wilno, Krzemieniec ne tardèrent pas à secouer le joug. Les travaux historiques de Czacki à Krzemieniec, et de Lelewel à Wilno et à Varsovie, préparèrent les esprits à la recherche des idées nouvelles et à une plus vaste et plus savante appropriation des faits généraux. C'est surtout à Wilno que la réaction battit son élan : nourri des littératures anglaise et italienne, Mицiałewicz puisa dans les ouvrages de Goethe, et principalement dans la lecture des poésies de lord Byron, cette fantaisie de pinceau et ces allures vives où se complaît à vivre le génie du chantre de Lara. Ainsi que Brodzinski, il s'inspira des contes populaires et des croyances de son pays; mais la forme de ses compositions se ressent toujours de l'objet de sa religion littéraire. C'est Byron, avec sa grâce imprévue et quelquefois prétentieuse, ses dessins pittoresques, sa
la Pologne littéraire se trouva fortement ébranlée ; et Lwów, Wilno, Krzemieniec ne tardèrent pas à secouer le joug. Les travaux historiques de Czacki à Krzemieniec, et de Lelewel à Wilno et à Varsovie, préparèrent les esprits à la recherche des idées nouvelles et à une plus vaste et plus savante appropriation des faits généraux. C'est surtout à Wilno que la réaction battit son élan : nourri des littératures anglaise et italienne, Mицiałewicz puisa dans les ouvrages de Goethe, et principalement dans la lecture des poésies de lord Byron, cette fantaisie de pinceau et ces allures vives où se complaît à vivre le génie du chantre de Lara. Ainsi que Brodzinski, il s'inspira des contes populaires et des croyances de son pays; mais la forme de ses compositions se ressent toujours de l'objet de sa religion littéraire. C'est Byron, avec sa grâce imprévue et quelquefois prétentieuse, ses dessins pittoresques, sa couleur crue. La manière de Mickiewicz reflète tellement le style de son modèle, qu'il est à croire que, sans le secours de l'écrivain anglais, il ne se fût point élevé au rang qu'il tient aujourd'hui dans la littérature polonaise. Doué de connaissances très étendues, il exploite souvent cette érudition au profit de son imagination vigoureuse; mais il est impossible de lui refuser un rare talent d'ensemble, la facilité de la conception et le mérite d'avoir frayé une route inconnue qu'il parcourt avec un merveilleux instinct d'homme de goût et de poète éloquent : sa réputation est maintenant européenne. Il nous reste à juger les doctrines littéraires de Mickiewicz sous le point de vue philosophique. Nous l'avouons avec douleur : Mickiewicz est l'homme du passé. Toujours plongé dans les mystiques rêveries du catholicisme, il se dit prophète de la foi perdue. Écrivain érudite et poète rétrograde, il ressemble à ces esprits exceptionnels qui se complaisent dans l'exhumation des vieilles idées sous une forme neuve et chatoyante ; on s'aperçoit aisément que sa philosophie a vécu dans l'intimité de M. de Maistre et de La Mennais. S'il emprunte à Schiller et à Byron l'indépendance de leur plume, c'est plutôt un sacrifice fait
profit de son imagination vigoureuse; mais il est impossible de lui refuser un rare talent d'ensemble, la facilité de la conception et le mérite d'avoir frayé une route inconnue qu'il parcourt avec un merveilleux instinct d'homme de goût et de poète éloquent : sa réputation est maintenant européenne. Il nous reste à juger les doctrines littéraires de Mickiewicz sous le point de vue philosophique. Nous l'avouons avec douleur : Mickiewicz est l'homme du passé. Toujours plongé dans les mystiques rêveries du catholicisme, il se dit prophète de la foi perdue. Écrivain érudite et poète rétrograde, il ressemble à ces esprits exceptionnels qui se complaisent dans l'exhumation des vieilles idées sous une forme neuve et chatoyante ; on s'aperçoit aisément que sa philosophie a vécu dans l'intimité de M. de Maistre et de La Mennais. S'il emprunte à Schiller et à Byron l'indépendance de leur plume, c'est plutôt un sacrifice fait au goût de ses contemporains, que l'expression inévitablement acquise à sa pensée ; il cherche la ruine, et non pas la conquête de leur prosélytisme. Comme l'auteur du Lépreux, il mêle volontiers le fiel au style onctueux de ses palinodies ; sous le charme de ses métaphores évangéliques rampe une sanglante ironie ; et on reconnaît quelquefois l'humilité du chrétien aux déguisements de sa haine; il se venge de ses douleurs en flétrissant leur source; il porte même la prédilection de ses haines ascétiques jusqu'à renfermer l'avenir de l'humanité dans l'avenir politique des Irlandais, des Belges et des Polonais. Ce ressentiment du poète n'a rien de contraire à la nature de l'homme; mais l'homme dément le poète qui voudrait se révéler au peuple comme un nouveau Messie, et qui oublie de rapporter la cause de ses maux à la volonté divine. Avant de se dire prophète, il faut avoir été martyr. Nous avons dit la couleur littéraire et morale des œuvres de Mickiewicz. Quant au caractère particulier de son talent, on le retrouve surtout dans sa prédilection pour la manière orientale. Ce n'est pas que cette fantaisie lui tienne lieu d'invention ; elle dévoile, au contraire, une remarquable impuissance de
sanglante ironie ; et on reconnaît quelquefois l'humilité du chrétien aux déguisements de sa haine; il se venge de ses douleurs en flétrissant leur source; il porte même la prédilection de ses haines ascétiques jusqu'à renfermer l'avenir de l'humanité dans l'avenir politique des Irlandais, des Belges et des Polonais. Ce ressentiment du poète n'a rien de contraire à la nature de l'homme; mais l'homme dément le poète qui voudrait se révéler au peuple comme un nouveau Messie, et qui oublie de rapporter la cause de ses maux à la volonté divine. Avant de se dire prophète, il faut avoir été martyr. Nous avons dit la couleur littéraire et morale des œuvres de Mickiewicz. Quant au caractère particulier de son talent, on le retrouve surtout dans sa prédilection pour la manière orientale. Ce n'est pas que cette fantaisie lui tienne lieu d'invention ; elle dévoile, au contraire, une remarquable impuissance de forme; mais, au moyen d'un faux-semblant d'imagination, il a su lui imprimer un cachet si brillant d'étranglé, il peuple son idéal d'un monde à tel point changeant et infini, ses capricieuses réminiscences du coloris asiatique ont tant de charme, de transparence et de velouté, qu'on est volontiers séduit par ces emprunts à une autre civilisation et à une autre poésie. Outre cette physionomie de rechange, n'oublions pas que Mickiewicz affecte le type individuel de la province, plutôt que le caractère général de sa patrie; il est presque toujours lithuanien, rarement polonais. Tel se présente à nous cet esprit, supérieur sans aucun doute, mais créateur par imitation; dans son œuvre, l'art n'est point une révélation sublime, une vision secrète de Dieu, une irrésistible et majestueuse fatalité; c'est une étude accomplie, la connaissance à posteriori des moyens et des effets, la réunion de toutes les qualités qui forment l'heureux mensonge du génie. Ce qui avait manqué à Mickiewicz, Màlczewski le révéla du premier bond. Esprit, imagination, grâce dans les détails, élévation et finesse dans les idées, suavité de coloris, originalité des formes, ce jeune poète réunit tout dans une œuvre délicieuse, simplement appelée Marie, diamant inconnu, dont la vive lumière remua bientôt
emprunts à une autre civilisation et à une autre poésie. Outre cette physionomie de rechange, n'oublions pas que Mickiewicz affecte le type individuel de la province, plutôt que le caractère général de sa patrie; il est presque toujours lithuanien, rarement polonais. Tel se présente à nous cet esprit, supérieur sans aucun doute, mais créateur par imitation; dans son œuvre, l'art n'est point une révélation sublime, une vision secrète de Dieu, une irrésistible et majestueuse fatalité; c'est une étude accomplie, la connaissance à posteriori des moyens et des effets, la réunion de toutes les qualités qui forment l'heureux mensonge du génie. Ce qui avait manqué à Mickiewicz, Màlczewski le révéla du premier bond. Esprit, imagination, grâce dans les détails, élévation et finesse dans les idées, suavité de coloris, originalité des formes, ce jeune poète réunit tout dans une œuvre délicieuse, simplement appelée Marie, diamant inconnu, dont la vive lumière remua bientôt et mit sur ses traces les âmes les moins préoccupées de la Pologne, pour les fixer à toujours dans le cercle de son rayonnement. C'est une fraîche et céleste poésie, qui arrache des cris et des pleurs d'admiration, tant elle est imprévue, sublime, déroulée comme un drame, chantée comme une ode. Il semble que ce soit un ange tombé du ciel qui demande appui et sourire pour se faire grand, et dieu; car Màlczewski, comme Chatterton et Malfilâtre, ne fit que paraître et mourir. On dit que MERCREDI 7 AOUT PREMIERE ANNEE. L'EUROPE LITTÉRAIRE. rait qu'au moment de l'agonie, il voulut confier son âme à la frêle et gracieuse Marie, et qu'elle passa tout entière de ses lèvres décolorées sur les pages ravissantes de son poème. Malgré cette courte vie, Màlczewski a laissé dans la littérature polonaise un monument digne des plus belles et des plus complètes littératures. L'événement qu'il raconte est divisé en plusieurs périodes, ainsi que certains drames historiques en plusieurs tableaux. Néanmoins, chaque partie de l'œuvre du poète polonais forme unité d'action comme d'intérêt; puis, vient l'ensemble du drame qui enveloppe tous ces groupes isolés, et les ramène à un dénouement commun, sous le charme d'un style
ode. Il semble que ce soit un ange tombé du ciel qui demande appui et sourire pour se faire grand, et dieu; car Màlczewski, comme Chatterton et Malfilâtre, ne fit que paraître et mourir. On dit que MERCREDI 7 AOUT PREMIERE ANNEE. L'EUROPE LITTÉRAIRE. rait qu'au moment de l'agonie, il voulut confier son âme à la frêle et gracieuse Marie, et qu'elle passa tout entière de ses lèvres décolorées sur les pages ravissantes de son poème. Malgré cette courte vie, Màlczewski a laissé dans la littérature polonaise un monument digne des plus belles et des plus complètes littératures. L'événement qu'il raconte est divisé en plusieurs périodes, ainsi que certains drames historiques en plusieurs tableaux. Néanmoins, chaque partie de l'œuvre du poète polonais forme unité d'action comme d'intérêt; puis, vient l'ensemble du drame qui enveloppe tous ces groupes isolés, et les ramène à un dénouement commun, sous le charme d'un style parfaitement harmonieux, et avec une simplicité de ressorts, une continuité de verve et un sentiment exquis des ressources de l'art, tels qu'on les trouve à peine dans un talent consommé par l'épreuve du travail et des années. On aime surtout à rencontrer dans cette composition une étude parfaite de la société polonaise dans toutes les nuances de sa hiérarchie, les mœurs nerveuses de la campagne comme le raffinement du goût français au sein des villes, les coutumes, les traditions, les préjugés, et jusqu'au langage des contes dont on berce notre enfance sous les chaumières natales. Le peuple et la noblesse, le palatin et le serf, y sont habilement jetés en présence, et s'y dessinent philosophiquement. Chacun au sein de la vie nationale et de la vie privée. Bien que l'idée première de l'œuvre soit prise dans l'existence intime de la famille, l'exécution en est si savamment entendue, que, sans déborder les limites de son plan, l'auteur vous promène à travers le monde entier. C'est un panorama vu dans la glace de la cheminée, mais toujours au coin du feu, les pieds sur les chenets, entre l'oncle qui dort et la vieille mère qui raconte, deux tableaux sous un même point
société polonaise dans toutes les nuances de sa hiérarchie, les mœurs nerveuses de la campagne comme le raffinement du goût français au sein des villes, les coutumes, les traditions, les préjugés, et jusqu'au langage des contes dont on berce notre enfance sous les chaumières natales. Le peuple et la noblesse, le palatin et le serf, y sont habilement jetés en présence, et s'y dessinent philosophiquement. Chacun au sein de la vie nationale et de la vie privée. Bien que l'idée première de l'œuvre soit prise dans l'existence intime de la famille, l'exécution en est si savamment entendue, que, sans déborder les limites de son plan, l'auteur vous promène à travers le monde entier. C'est un panorama vu dans la glace de la cheminée, mais toujours au coin du feu, les pieds sur les chenets, entre l'oncle qui dort et la vieille mère qui raconte, deux tableaux sous un même point d'optique. Si tous les écrivains, dont nous avons précédemment esquissé les travaux, ont plus ou moins sensible et mêlé aux nuances de leur palette la couleur native et originale des pays qu'ils ont chantés, il semble qu'ils se refusaient à creuser trop avant dans une mine dont le génie de Bogdan Zalewski exploita nerveusement les richesses. Sous sa plume, les souvenirs des populations et les mélodies de l'Ukraine ont tout à coup attiré vers cette sauvage contrée les regards de la littérature polonaise. Ce qu'il y a surtout d'admirable dans son talent, c'est qu'il accepte l'imagination d'un peuple tout entière, et, en lui servant d'interprète et de traducteur, ne s'interdit pas plus la pensée que l'expression de l'original. Mickiewicz ne connut jamais cette pureté de goût et cet esprit rare d'imitation : dans les emprunts qu'il fit aux mythes et aux chants de la Lithuanie, on le voit sans cesse préoccupé des formes de la ballade allemande. Quant à Zalewski, il pousse si loin ses scrupules de fidélité au texte des productions locales, que, sous ce rapport, nous offrons hardiment son génie comme un modèle à l'étude et à l'examen de toutes les littératures de l'Europe. C'est le plus bel