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sa soixante-cinquième année, et sa mort n'a pas fait plus de bruit que n'en avait fait sa vie. Il semble qu'il ait eu la passion de l'inédit, comme la plupart de ses confrères ont celle de la publicité. À peine si, de loin en loin, il envoyait au Salon quelques discrètes aquarelles, qui passaient généralement inaperçues. C'était pourtant un artiste d'un véritable talent. Élève d'abord de Decamps, puis d'Eug. Delacroix, il avait fini par s'adonner tout entier au paysage, il n'y a pas une seule figure parmi les deux cents ouvrages de sa main qui demeureront exposés gratuitement jusqu'à la fin de janvier au boulevard de la Madeleine. Jules Grenier fut, dans toute la force du terme, un amoureux de la nature, qu'il passa quarante ans à étudier sous toutes ses faces, dans tous ses aspects, à toutes les heures du jour, dans toutes les saisons, sous tous les climats. Il voyageait sans cesse de la Franche-Comté à la forêt de Fontainebleau, de Bougival à Saint-Jean-de-Luz, de l'Italie à l'Écosse, partout prenant ses notes, choisissant avec goût les plus beaux sites, les fixant sur le papier d'un pinceau ou d'un crayon alerte et adroit, mais toujours sincère, et remplissant ses portefeuilles d'excellentes études qu'il se bornait à montrer aux personnes de son entourage, sans vouloir les exposer ni les vendre. Sa renommée ne dépassait guère un petit cercle d'amis, mais ces amis s'appelaient Ary Scheffer, Delacroix, Diaz, Lehmann, Fromentin, Th. Gautier, Gleyre, Auguste Barbier, Corot, parmi les morts, et parmi les vivants, Ch. Clément, Français, Chenavard. On a voulu montrer l'œuvre de J. Grenier aux Parisiens avant son départ pour le musée de Besançon. La foule n'ira pas la voir et s'y plairait médiocrement, rien que de l'herbe, des arbres et de l'eau, elle trouverait le régal un peu maigre et insuffisamment varié. Mais les connaisseurs en goûteront l'harmonie et la saveur. Sauf quelques pastels et quelques peintures à l'huile, dont l'une pourrait passer pour un Th. Rousseau authentique, il n'y a là que des aquarelles, parfois rehaussées de gouache. La plupart offrent les vraies qualités du genre, les colorations
portefeuilles d'excellentes études qu'il se bornait à montrer aux personnes de son entourage, sans vouloir les exposer ni les vendre. Sa renommée ne dépassait guère un petit cercle d'amis, mais ces amis s'appelaient Ary Scheffer, Delacroix, Diaz, Lehmann, Fromentin, Th. Gautier, Gleyre, Auguste Barbier, Corot, parmi les morts, et parmi les vivants, Ch. Clément, Français, Chenavard. On a voulu montrer l'œuvre de J. Grenier aux Parisiens avant son départ pour le musée de Besançon. La foule n'ira pas la voir et s'y plairait médiocrement, rien que de l'herbe, des arbres et de l'eau, elle trouverait le régal un peu maigre et insuffisamment varié. Mais les connaisseurs en goûteront l'harmonie et la saveur. Sauf quelques pastels et quelques peintures à l'huile, dont l'une pourrait passer pour un Th. Rousseau authentique, il n'y a là que des aquarelles, parfois rehaussées de gouache. La plupart offrent les vraies qualités du genre, les colorations fraîches, la franchise du ton, les lointains fluides, les transparences vaporeuses. M. J. Grenier a l'amour et le sens de la nature, il en rend les effets avec autant de délicatesse que de vérité, autant de sincérité que de poésie. Son travail est presque toujours très large, et pourtant il paraît fin. Il triomphe surtout dans les ciels, sereins ou nuageux, d'un azur pâle ou foncé; il les traite avec une légèreté et une justesse parfaites, et nous comprenons, après les avoir vus, pourquoi l'auteur des Iambes, que nous ne savions pas si plaisant, l'avait surnommé le Roi du ciel. Le 5 janvier, sous le patronage d'un comité de vingt-six membres, où se rencontrent les noms de plusieurs peintres, marchands de tableaux et journalistes connus, l'exposition posthume de M. Edouard Manet a été inaugurée à l'École des beaux-arts. On est en droit de s'étonner autant de la concession d'un tel local que du choix qui en a été fait. Si la peinture de M. Manet a une explication et une raison d'être, c'est comme protestation contre l'enseignement de l'École. Il n'est pas seulement en dehors de la tradition académique, il en est la négation complète et violente. L'École n'est pas
paraît fin. Il triomphe surtout dans les ciels, sereins ou nuageux, d'un azur pâle ou foncé; il les traite avec une légèreté et une justesse parfaites, et nous comprenons, après les avoir vus, pourquoi l'auteur des Iambes, que nous ne savions pas si plaisant, l'avait surnommé le Roi du ciel. Le 5 janvier, sous le patronage d'un comité de vingt-six membres, où se rencontrent les noms de plusieurs peintres, marchands de tableaux et journalistes connus, l'exposition posthume de M. Edouard Manet a été inaugurée à l'École des beaux-arts. On est en droit de s'étonner autant de la concession d'un tel local que du choix qui en a été fait. Si la peinture de M. Manet a une explication et une raison d'être, c'est comme protestation contre l'enseignement de l'École. Il n'est pas seulement en dehors de la tradition académique, il en est la négation complète et violente. L'École n'est pas plus tenue de donner l'hospitalité à ses ouvrages que l'Église ne pourrait l'être de consacrer les funérailles d'un hérésiarque, soit dit d'ailleurs sans autre comparaison; elle pèche contre ses principes en les lui accordant et en mettant ces funestes exemples sous les yeux de ses élèves. Il faudrait au moins qu'elle leur interdit, pendant toute la durée de l'exposition, l'entrée de la salle où se trouvent accumulés, comme sous son patronage, de tels démentis à toutes les leçons des maîtres. Mais surtout les amis de M. Manet se sont montrés, il me semble, aussi illogiques, en réclamant pour lui la salle du quai Malaquais, que l'étaient jadis ceux des libres penseurs qui voulaient absolument forcer le curé de la paroisse à recevoir leur cercueil. Mais peut-être ont-ils voulu lui ménager par là un triomphe d’autant plus éclatant, en le faisant pénétrer dans le temple à la façon d’un conquérant dans la citadelle emportée d’assaut. Il est clair qu’on a organisé cette exposition avec des idées de revanche et d’apothéose. Le cercueil de M. Manet, comme jadis celui de Duguesclin, vient de recevoir les clefs de la place qu’il n’avait pu prendre de son vivant. Le peintre universellement bafoué d’Olympia et
qu'elle leur interdit, pendant toute la durée de l'exposition, l'entrée de la salle où se trouvent accumulés, comme sous son patronage, de tels démentis à toutes les leçons des maîtres. Mais surtout les amis de M. Manet se sont montrés, il me semble, aussi illogiques, en réclamant pour lui la salle du quai Malaquais, que l'étaient jadis ceux des libres penseurs qui voulaient absolument forcer le curé de la paroisse à recevoir leur cercueil. Mais peut-être ont-ils voulu lui ménager par là un triomphe d’autant plus éclatant, en le faisant pénétrer dans le temple à la façon d’un conquérant dans la citadelle emportée d’assaut. Il est clair qu’on a organisé cette exposition avec des idées de revanche et d’apothéose. Le cercueil de M. Manet, comme jadis celui de Duguesclin, vient de recevoir les clefs de la place qu’il n’avait pu prendre de son vivant. Le peintre universellement bafoué d’Olympia et du Déjeuner sur l’herbe est aujourd’hui traité en homme de génie, et nous voyons se renouveler à son égard la même palinodie que pour G. Courbet, d’ailleurs si différent de lui et qui savait bien autrement son métier. Si le public reste plus réfractaire, il a, en compensation, un noyau de partisans plus enthousiastes encore. Outre une douzaine de dessins, une trentaine de pastels, quelques aquarelles et quelques eaux-fortes, on a réuni cent seize toiles dont les plus anciennes remontent à 1859. Vous y verrez tout ce qui figura aux Salons et aux expositions des refusés, sauf ses toiles religieuses, et en outre un certain nombre d’ouvrages inconnus. Au premier abord, on pourrait se croire dans une collection de peintures japonaises ou même de peintures byzantines, moins les fonds d’or et le fini du détail l’éclairage des tableaux par la lumière diffusée, les larges taches de couleur, les tonalités extrêmes donnent cette illusion, surtout dans l’une des salles qui semble plus spécialement consacrée aux sujets de plein air. Immédiatement après l’exposition Sellier, qui était affligée de la plaie des ténèbres, quel contraste que cette fanfare aiguë et vibrante de notes lumineuses! Cette exposition aura pour le moins un grand succès
de partisans plus enthousiastes encore. Outre une douzaine de dessins, une trentaine de pastels, quelques aquarelles et quelques eaux-fortes, on a réuni cent seize toiles dont les plus anciennes remontent à 1859. Vous y verrez tout ce qui figura aux Salons et aux expositions des refusés, sauf ses toiles religieuses, et en outre un certain nombre d’ouvrages inconnus. Au premier abord, on pourrait se croire dans une collection de peintures japonaises ou même de peintures byzantines, moins les fonds d’or et le fini du détail l’éclairage des tableaux par la lumière diffusée, les larges taches de couleur, les tonalités extrêmes donnent cette illusion, surtout dans l’une des salles qui semble plus spécialement consacrée aux sujets de plein air. Immédiatement après l’exposition Sellier, qui était affligée de la plaie des ténèbres, quel contraste que cette fanfare aiguë et vibrante de notes lumineuses! Cette exposition aura pour le moins un grand succès de curiosité; et dans son ensemble, quel que soit le jugement qu’on porte sur M. Manet, elle offre un intérêt incontestable, non seulement parce qu’on y peut suivre l’évolution, depuis son point de départ, du mouvement impressionniste, mais encore parce qu’il est instructif d’y étudier, sous ses naïvetés, ses gaucheries, ses défaillances, ses lacunes, ce qui a pu assurer à l’artiste une si large influence. Dans un trop grand nombre de ses toiles, Manet, pour l’exécution, n’est qu’un novice à la main inexpérimentée; dans quelques-unes, comme le portrait de M. Antonin Proust et trois ou quatre études de femmes, plusieurs natures mortes, le Torero tué, etc., il est arrivé à une facture qui ne diffère pas sensiblement de l’enseignement officiel, et il a produit des morceaux qui peuvent être vus avec plaisir par les partisans les plus déterminés de l’art traditionnel. Il n’est pas étonnant que le goût du japonisme concorde actuellement avec le triomphe de l’école impressionniste c’est le même art au fond. La découverte dont on a fait honneur à cette école n’est qu’un emprunt à la peinture asiatique, ou un retour aux naïves enluminures des peintres primitifs avec quelques éléments empruntés à Velasquez et à Goya. Qu’importe?
ses défaillances, ses lacunes, ce qui a pu assurer à l’artiste une si large influence. Dans un trop grand nombre de ses toiles, Manet, pour l’exécution, n’est qu’un novice à la main inexpérimentée; dans quelques-unes, comme le portrait de M. Antonin Proust et trois ou quatre études de femmes, plusieurs natures mortes, le Torero tué, etc., il est arrivé à une facture qui ne diffère pas sensiblement de l’enseignement officiel, et il a produit des morceaux qui peuvent être vus avec plaisir par les partisans les plus déterminés de l’art traditionnel. Il n’est pas étonnant que le goût du japonisme concorde actuellement avec le triomphe de l’école impressionniste c’est le même art au fond. La découverte dont on a fait honneur à cette école n’est qu’un emprunt à la peinture asiatique, ou un retour aux naïves enluminures des peintres primitifs avec quelques éléments empruntés à Velasquez et à Goya. Qu’importe? diront les adeptes. Tant mieux pour les peintres primitifs cela prouve qu’ils étaient dans la vérité de la nature, c’est-à-dire de l’art. Ne leur dites pas non plus que M. Manet n’a ni invention ni composition loin d’y voir un défaut, ils y voient une supériorité, l’invention et la composition étant des mensonges, des artifices académiques. Ne leur parlez pas de ses maladresses la maladresse est un charme de plus, parce qu’elle prouve la sincérité. La peinture doit être une simple copie, un document à sa manière, comme le roman. Il ne s’agit que de se mettre en face de la nature et de rendre l’objet tel qu’on le voit, sans ficelles, sans malice, sans recette, sans convention, sans aucune préoccupation de préceptes ni de formules. Le seul et unique idéal qu’on doive se proposer, c’est de peindre les figures à leur place dans la lumière, en observant bien la loi des valeurs, ce qui permet d’ailleurs de simplifier le modelé, de procéder par grandes masses et par grandes taches. Il est possible que ce soit affreux de près, mais prenez vos distances et mettez-vous au vrai point de vue, tout s’arrangera, comme dans la nature même. M. Édouard Manet
étant des mensonges, des artifices académiques. Ne leur parlez pas de ses maladresses la maladresse est un charme de plus, parce qu’elle prouve la sincérité. La peinture doit être une simple copie, un document à sa manière, comme le roman. Il ne s’agit que de se mettre en face de la nature et de rendre l’objet tel qu’on le voit, sans ficelles, sans malice, sans recette, sans convention, sans aucune préoccupation de préceptes ni de formules. Le seul et unique idéal qu’on doive se proposer, c’est de peindre les figures à leur place dans la lumière, en observant bien la loi des valeurs, ce qui permet d’ailleurs de simplifier le modelé, de procéder par grandes masses et par grandes taches. Il est possible que ce soit affreux de près, mais prenez vos distances et mettez-vous au vrai point de vue, tout s’arrangera, comme dans la nature même. M. Édouard Manet est à la fois un élevé et un maître un élève, et souvent bien médiocre, si l’on ne considère que l’exécution, dans les deux tiers de ses toiles, le coloris aigre et criard, le dessin sommaire, la touche barbouillée, sans parler de la stérilité de son imagination; un maître, au sens étymologique du mot, si l’on envisage son influence. Il a eu, il a encore une foule de disciples et d’imitateurs plus ou moins avoués. C’est véritablement lui, dans sa seconde manière, qui a donné le branle à tout le mouvement actuel. Il a été un initiateur, même pour ceux qui l’ont dépassé, qui savaient mieux leur métier et qui, connaissant mieux aussi leur public, ont eu l’adresse de lui faire accepter et même applaudir, par une exécution plus savante, ou avec d’habiles tempéraments, ce qu’il avait si longtemps sifflé dans ses tableaux. Chose étrange! parmi les peintres à la mode, toute une légion, et non des moins recherchés, relève directement d’un artiste qui ne put jamais se faire accepter de quelques-uns sans les protestations et les railleries de l’immense majorité. Les mêmes qui huaient le maître se disputaient les toiles de ses disciples et pendant que Manet attendait vingt-deux
sens étymologique du mot, si l’on envisage son influence. Il a eu, il a encore une foule de disciples et d’imitateurs plus ou moins avoués. C’est véritablement lui, dans sa seconde manière, qui a donné le branle à tout le mouvement actuel. Il a été un initiateur, même pour ceux qui l’ont dépassé, qui savaient mieux leur métier et qui, connaissant mieux aussi leur public, ont eu l’adresse de lui faire accepter et même applaudir, par une exécution plus savante, ou avec d’habiles tempéraments, ce qu’il avait si longtemps sifflé dans ses tableaux. Chose étrange! parmi les peintres à la mode, toute une légion, et non des moins recherchés, relève directement d’un artiste qui ne put jamais se faire accepter de quelques-uns sans les protestations et les railleries de l’immense majorité. Les mêmes qui huaient le maître se disputaient les toiles de ses disciples et pendant que Manet attendait vingt-deux ans une deuxième médaille, MM. Gervex, Duez, Cazin, Dagnan-Bouveret, Jean Béraud, Bastien-Lepage, pour ne parler que d’eux, conquéraient rapidement la célébrité, les récompenses de l’administration et la faveur du public. C’est l’éternelle histoire sic vos non vobis. III Mon confrère de la chronique politique m’a ravi l’honneur de vous rendre compte de la séance où M. de Mazade a été reçu à l’Académie française par M. Alfred Mézières, séance qui lui appartenait d’ailleurs autant qu’à moi, et peut-être davantage, car elle a été plus politique encore que littéraire. Parmi les fêtes académiques, celle-ci d’ailleurs ne peut être rangée qu’au nombre des solennels mineurs. Elle a offert cette particularité piquante qu’elle a été l’éloge du Correspondant par la bouche de la Revue des Deux-Mondes, M. de Mazade ayant payé en galant homme le juste tribut qu'il devait à M. de Champagny, dont le nom n'a cessé d'honorer ce recueil depuis sa fondation. On a dit que M. Gambetta, vers la fin de sa vie, avait conçu le projet et nourrissait l'espoir d'entrer à l'Académie française s'il ne l'a pu faire de son vivant, il l'a fait après sa mort, grâce au discours de M. Mézières, qui s'est chargé d'introduire son ombre
compte de la séance où M. de Mazade a été reçu à l’Académie française par M. Alfred Mézières, séance qui lui appartenait d’ailleurs autant qu’à moi, et peut-être davantage, car elle a été plus politique encore que littéraire. Parmi les fêtes académiques, celle-ci d’ailleurs ne peut être rangée qu’au nombre des solennels mineurs. Elle a offert cette particularité piquante qu’elle a été l’éloge du Correspondant par la bouche de la Revue des Deux-Mondes, M. de Mazade ayant payé en galant homme le juste tribut qu'il devait à M. de Champagny, dont le nom n'a cessé d'honorer ce recueil depuis sa fondation. On a dit que M. Gambetta, vers la fin de sa vie, avait conçu le projet et nourrissait l'espoir d'entrer à l'Académie française s'il ne l'a pu faire de son vivant, il l'a fait après sa mort, grâce au discours de M. Mézières, qui s'est chargé d'introduire son ombre et de lui donner un fauteuil à côté de M. Thiers. L'Académie n'a pas encore pourvu au remplacement de Jules Sandeau, et avant qu'elle ne lui ait choisi un successeur, deux autres vacances, l'une depuis longtemps attendue, l'autre tout à fait inopinée, se sont produites dans son sein. Entre l'hommage ému de M. L. de Gaillard et celui qu'un autre de nos collaborateurs va lui rendre dès le prochain numéro, je ne veux point glisser sur le grand poète de Psyché, des Symphonies, de Pernette, du Livre d'un père, une étude biographique et littéraire qui ne pourrait plus être qu'un hors-d'œuvre. Pourtant, à défaut d'aperçus nouveaux sur l'écrivain, j'aurais pu aider à faire mieux connaître l'homme, ne fût-ce qu'en puisant avec discrétion dans le riche trésor de lettres où Victor de Laprade s'épanchait avec tant de naturel, de vie, d'abandon, sans rien déguiser de sa pensée sur les hommes ou sur les choses. C'est là que, suivant le mot de Pascal, on est tout surpris et charmé de trouver, non plus l'auteur, mais l'homme même, et un homme d'une vivacité d'expansion et d'expression, d'une chaleur de sentiment, d'une franchise d'amour et, au besoin, d'une vigueur de haine, propres à surprendre
ému de M. L. de Gaillard et celui qu'un autre de nos collaborateurs va lui rendre dès le prochain numéro, je ne veux point glisser sur le grand poète de Psyché, des Symphonies, de Pernette, du Livre d'un père, une étude biographique et littéraire qui ne pourrait plus être qu'un hors-d'œuvre. Pourtant, à défaut d'aperçus nouveaux sur l'écrivain, j'aurais pu aider à faire mieux connaître l'homme, ne fût-ce qu'en puisant avec discrétion dans le riche trésor de lettres où Victor de Laprade s'épanchait avec tant de naturel, de vie, d'abandon, sans rien déguiser de sa pensée sur les hommes ou sur les choses. C'est là que, suivant le mot de Pascal, on est tout surpris et charmé de trouver, non plus l'auteur, mais l'homme même, et un homme d'une vivacité d'expansion et d'expression, d'une chaleur de sentiment, d'une franchise d'amour et, au besoin, d'une vigueur de haine, propres à surprendre quelque peu certains lecteurs de ce poète de l'idéal, qu'on s'est trop habitué à prendre pour une sorte de solitaire, vivant sur les hauteurs, au milieu des chênes et des aigles, sans vouloir connaître les hommes. On me permettra du moins de découper, dans la correspondance qu'un de ses plus chers et de mes plus chers amis veut bien mettre à ma disposition, deux ou trois passages caractéristiques, des mieux faits pour montrer l'homme en tout son énergique relief, à côté du poète en tout son noble et admirable talent. Voici d'abord une lettre du 11 septembre 1871, à peine au sortir de la Commune elle respire toute l'horreur et tout l'accablement qu'explique trop une pareille date. « Je suis, en effet, malade et très malade, au moins autant que la France. J'ai la chance de ne pas lui survivre. Tout est fini. La démocratie, même en l'absence du socialisme et de l'internationale, est la gangrène sénile des nations on n'en guérit pas. C'en est fait de la poésie, de l'art, de la liberté, de la religion, de toute beauté, de toute noblesse, de toute élégance. Le cerveau et le cœur sont morts. La vie nationale se maintiendra peut-être encore
chers et de mes plus chers amis veut bien mettre à ma disposition, deux ou trois passages caractéristiques, des mieux faits pour montrer l'homme en tout son énergique relief, à côté du poète en tout son noble et admirable talent. Voici d'abord une lettre du 11 septembre 1871, à peine au sortir de la Commune elle respire toute l'horreur et tout l'accablement qu'explique trop une pareille date. « Je suis, en effet, malade et très malade, au moins autant que la France. J'ai la chance de ne pas lui survivre. Tout est fini. La démocratie, même en l'absence du socialisme et de l'internationale, est la gangrène sénile des nations on n'en guérit pas. C'en est fait de la poésie, de l'art, de la liberté, de la religion, de toute beauté, de toute noblesse, de toute élégance. Le cerveau et le cœur sont morts. La vie nationale se maintiendra peut-être encore quelque temps dans l'abdomen, comme chez un vieillard tombé en enfance. Nous, au moins, nous avons connu un monde meilleur; nos fils vivront dans les ténèbres pesantes du despotisme populaire. Je haïssais déjà dans l'empire la future démagogie qu'il couvait en son sein. Aujourd'hui je hais la démocratie en face et pour elle-même si je ressuscitais, je le lui dirais vertement, et certes jamais poète n'aurait répandu pareils torrents de mépris sur la populace. Il n'est pas impossible pourtant que, comme certaines belles personnes bien constituées, la France ne soit encore capable d'avoir un été de la Saint-Cloud mais tenez pour certain que, si elle doit revivre, ce ne sera qu'avec et par les Bourbons. Vive le roi! toute ma politique est là. Je suis trop malade pour le voir, trop malade pour retourner à l'Assemblée. J'ai d'ailleurs en horreur d'être un produit du suffrage universel et de me trouver collègue de X. et de X. Tous ces gredins, c'est du César en gros sous. J'ai haï César parce que je haïssais la canaille. Je me tourne vers Dieu; faites comme moi, si jeune que vous soyez. » Le 27 décembre 1880, il écrivait encore à la même personne «