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n'en est probablement non plus qu'en dénoter la variété la plus commune, puisque, selon Ohlm, il s'en trouve qui ne soient qu'un amas de petits cristaux réunis & qui forment un corps transparent. De quelque façon qu'on le caractérise, il faut sans doute éviter de le rapprocher, comme Aldrovande a fait, des mines de fer: cet Auteur le place, avec les variétés de mine de fer, & paraît bien ne se pas reconnaître pour autre chose. Dans l'énumération qu'il fait de ces variétés, il rapporte qu'il vient quelquefois de Styrie du quartz qui est blanc, léger, qui se ramifie comme le corail, & qui en quelque façon a aussi l'apparence d'un m. Je ne sais si c'en est dans l'opinion fautue d'Aldrovande qu'a pris naissance l'idée où il paraît qu'on en est en Allemagne même parmi certaines personnes, que le fpath est une végétation de fer: cette idée n'est pas en France sans partisans, & je connais une personne, inconnue de la Minéralogie, qui prétend qu'il faut se précautionner contre l'idée contraire. Il serait certainement ridicule de le faire après ce qu'ont dit de ce corps les meilleurs Naturalistes & les Chimistes les plus habiles, dont j'ai rapporté ci-dessus le sentiment. On voit donc le cas qu'on. doit faire de l'opinion de ceux qui prétendent que le fer en proprement une espèce de métal qui continue à croître & à devenir plus grande & plus parfaite pendant le temps qu'elle réve dans la mine, & que c'en est réellement une évaporation très efficace du métal de fer. J'ai tiré ce passage d'un Mémoire instructif, envoyé à M. de Boisjourdain avec un magnifique morceau de fer qui avait été pris dans la mine même par la personne qui fit cet envoi, & qui avait fait entrer dans son Mémoire une description des grottes où l'on trouve le fer. Je transcrirai ici d'autant plus volontiers cette description, qu'aucun des Auteurs dont j'ai parlé plus haut, pas même Ohmb, n'a fait connaître ces grottes. Cette mine ou montagne, qui produit une quantité infinie de fer & d'acier, est, selon l'auteur de la description,
sentiment. On voit donc le cas qu'on. doit faire de l'opinion de ceux qui prétendent que le fer en proprement une espèce de métal qui continue à croître & à devenir plus grande & plus parfaite pendant le temps qu'elle réve dans la mine, & que c'en est réellement une évaporation très efficace du métal de fer. J'ai tiré ce passage d'un Mémoire instructif, envoyé à M. de Boisjourdain avec un magnifique morceau de fer qui avait été pris dans la mine même par la personne qui fit cet envoi, & qui avait fait entrer dans son Mémoire une description des grottes où l'on trouve le fer. Je transcrirai ici d'autant plus volontiers cette description, qu'aucun des Auteurs dont j'ai parlé plus haut, pas même Ohmb, n'a fait connaître ces grottes. Cette mine ou montagne, qui produit une quantité infinie de fer & d'acier, est, selon l'auteur de la description, située dans le duché de Styrie ou Silesie, appartenant à l'Impératrice Reine de Hongrie & de Bohême. Il y a plus de douze cents ans que cette mine a été découverte, nainis il n'y en a que deux cents ou environ qu'on a trouvé la fleur de fer. C'était peut-être alors dans l'espérance d'y découvrir des veines d'or ou d'argent, qu'on avait fait un chemin assez commode jusqu'au milieu de la montagne; mais au lieu de ces riches métaux, on ne rencontra que de la fleur de fer en question. En 1777, l'auteur de cette description visitant des fabriques de fromages, laines, aciers, &c. qui sont dispersées dans ce pays, se trouva près de cet endroit. Malgré la réserve expressément qu'il y a de ne faire voir à qui que ce soit les grottes qu'on croit exceptionnellement fertiles, il obtint enfin de l'Impératrice Reine, sur la recommandation de quelques personnes en place, la permission d'y entrer. Il me fut, dit l'auteur, premièrement monter la montagne par dehors de plusieurs miles jusqu'au milieu de la hauteur, où j'arrivai à l'entrée du chemin avec les Directeurs de la mine qui m'accompagnaient; nous y entrâmes chacun une lampe à la main. Après avoir
alors dans l'espérance d'y découvrir des veines d'or ou d'argent, qu'on avait fait un chemin assez commode jusqu'au milieu de la montagne; mais au lieu de ces riches métaux, on ne rencontra que de la fleur de fer en question. En 1777, l'auteur de cette description visitant des fabriques de fromages, laines, aciers, &c. qui sont dispersées dans ce pays, se trouva près de cet endroit. Malgré la réserve expressément qu'il y a de ne faire voir à qui que ce soit les grottes qu'on croit exceptionnellement fertiles, il obtint enfin de l'Impératrice Reine, sur la recommandation de quelques personnes en place, la permission d'y entrer. Il me fut, dit l'auteur, premièrement monter la montagne par dehors de plusieurs miles jusqu'au milieu de la hauteur, où j'arrivai à l'entrée du chemin avec les Directeurs de la mine qui m'accompagnaient; nous y entrâmes chacun une lampe à la main. Après avoir été une heure ou à peu près à faire le chemin, qu'on a exprès & avec beaucoup de peine creusé dans l'intérieur de cette montagne, & qui s'étend jusqu'environ à la moitié, nous arrivâmes à deux chambres que la Nature même a préparées d'une manière étonnante; elles sont en quelques endroits d'une grande étendue, & dans d'autres si étroites qu'on a de la peine à y passer. Ces chambres ne sont soutenues ni de piliers ni d'autres supports qui puissent empêcher l'écroulement de leurs voûtes. C'était le plus beau spectacle du monde de voir ces chambres de haut en bas, garnies partout & couvertes de cette fleur blanche comme neige, & ressemblant à une passionnée qui forme un nombre infini de figures. Elle est d'ailleurs si adhérente au métal de fer, qu'on a de la peine à l'en détacher. Ces mines, continue l'auteur, sont les seules qui produisent le flos ferri, quoiqu'il y ait en Europe, comme on le fait, un nombre infini de mines de fer. Il paraît bien que la Styrie est le pays où cette belle stalactite se trouve le plus abondamment, mais il ne pourrait bien se faire que hauteur du Mémoire eût été manifestée: on
endroits d'une grande étendue, & dans d'autres si étroites qu'on a de la peine à y passer. Ces chambres ne sont soutenues ni de piliers ni d'autres supports qui puissent empêcher l'écroulement de leurs voûtes. C'était le plus beau spectacle du monde de voir ces chambres de haut en bas, garnies partout & couvertes de cette fleur blanche comme neige, & ressemblant à une passionnée qui forme un nombre infini de figures. Elle est d'ailleurs si adhérente au métal de fer, qu'on a de la peine à l'en détacher. Ces mines, continue l'auteur, sont les seules qui produisent le flos ferri, quoiqu'il y ait en Europe, comme on le fait, un nombre infini de mines de fer. Il paraît bien que la Styrie est le pays où cette belle stalactite se trouve le plus abondamment, mais il ne pourrait bien se faire que hauteur du Mémoire eût été manifestée: on peut même dire, d'après M. Linnaeus, qu'il en est autrement. En effet, M. Linnæus, après avoir, dans son système de la Nature, tant admiré la Styrie pour l'endroit où cette stalactite se trouvait, dit, dans le catalogue du cabinet de M. le Comte de Tessin, qu'il s'en voit autant en Allemagne. M. Gronovius, dans l'Ouvrage dont il a été question plus haut, rapporte qu'on en a trouvé dans la mine qui est proche du village de Grundhof, peu éloigné de Clausthal. Les mines de fer ne sont probablement pas non plus les seules où il puisse se rencontrer de cette stalactite: partout où il y aura de la matière spatiale, il pourra sans doute s'y en former. Un morceau de cette congélation, qui est dans le Cabinet de S. A. S. M. le Duc d'Orléans, avec une note de M. de Trenan, paraît avoir été tiré d'une mine d'argent: il est du moins dit dans cette note que ce corps en un lieu nommé par les Mineurs, & qu'il se trouve sur la spéléiosité & dans les côtés du filon, des mines d'argent. Rien n'empêche que cela ne soit: on sait que les mines d'argent sont souvent réunies à une
Allemagne. M. Gronovius, dans l'Ouvrage dont il a été question plus haut, rapporte qu'on en a trouvé dans la mine qui est proche du village de Grundhof, peu éloigné de Clausthal. Les mines de fer ne sont probablement pas non plus les seules où il puisse se rencontrer de cette stalactite: partout où il y aura de la matière spatiale, il pourra sans doute s'y en former. Un morceau de cette congélation, qui est dans le Cabinet de S. A. S. M. le Duc d'Orléans, avec une note de M. de Trenan, paraît avoir été tiré d'une mine d'argent: il est du moins dit dans cette note que ce corps en un lieu nommé par les Mineurs, & qu'il se trouve sur la spéléiosité & dans les côtés du filon, des mines d'argent. Rien n'empêche que cela ne soit: on sait que les mines d'argent sont souvent réunies à une matière spatiale, & que les montagnes qui ont de semblables mines sont, pour l'ordinaire, remplies de cette sorte de pierre; ainsi il est peut-être plus commun d'y observer de la stalactite que de n'y en pas rencontrer, & l'opinion qui porte à penser autrement n'a pris peut-être de la vogue que parce que cette stalactite était connue sous un autre nom, & par conséquent méconnue pour être de la fleur de fer. Il faut cependant avouer que s'il peut se former, & s'il se forme réellement, de cette congélation dans d'autres endroits que dans les mines de fer de Styrie, on ne connaît pas encore d'autres d'où l'on puisse tirer d'aussi beaux groupes que ceux qu'on nous envoie de temps en temps de ce pays. J'en connais trois dans Paris qui sont plus beaux les uns que les autres; l'un est du riche cabinet de M. Davila, qui, par son zèle & son ardeur à se procurer ce qu'il y a de plus recherché en Histoire Naturelle, a su se former une collection des plus intéressantes & des plus brillemment. Ce morceau en a un pied ou environ de longueur sur un peu moins de largeur; les branches qu'il jette
que parce que cette stalactite était connue sous un autre nom, & par conséquent méconnue pour être de la fleur de fer. Il faut cependant avouer que s'il peut se former, & s'il se forme réellement, de cette congélation dans d'autres endroits que dans les mines de fer de Styrie, on ne connaît pas encore d'autres d'où l'on puisse tirer d'aussi beaux groupes que ceux qu'on nous envoie de temps en temps de ce pays. J'en connais trois dans Paris qui sont plus beaux les uns que les autres; l'un est du riche cabinet de M. Davila, qui, par son zèle & son ardeur à se procurer ce qu'il y a de plus recherché en Histoire Naturelle, a su se former une collection des plus intéressantes & des plus brillemment. Ce morceau en a un pied ou environ de longueur sur un peu moins de largeur; les branches qu'il jette s'élèvent peu, elles n'ont qu'un peu plus ou un peu moins de hauteur & elles se ramifient peu; elles se contournent souvent par le haut, & ressemblent ainsi à de petits vermicules. C'est là la figure que prennent celles du morceau qui se voit dans le Cabinet de S. A. S. M. le Duc d'Orléans. cabinet du Séminaire de Saint-Sulpice, que les Curieux doivent au goût de M. Moirou, Bibliothécaire de cette maison. Ce morceau a les dimensions, ou à très-peu près, de celui du cabinet de M. Davit, mais les branches sont un peu plus élevées, elles peuvent avoir un pouce ou deux; elles sont plus abondantes, ce qui donne en général à ce morceau quelque chose qui flatte plus la vue. Mais lorsqu'on vient comparer ces deux groupes à celui qui est dans le Cabinet de M. de Boisjourdain ils perdent, sans contredit, beaucoup de leur beauté; la comparaison ne leur est point favorable. En effet, ce groupe est plus grand et plus large; il en a d'environ un pied et demi de longueur, sur plus d'un pied à sa base: cette base est couverte de ces petites branches contournées, de différentes hauteurs; qui sont la manière de
S. M. le Duc d'Orléans. cabinet du Séminaire de Saint-Sulpice, que les Curieux doivent au goût de M. Moirou, Bibliothécaire de cette maison. Ce morceau a les dimensions, ou à très-peu près, de celui du cabinet de M. Davit, mais les branches sont un peu plus élevées, elles peuvent avoir un pouce ou deux; elles sont plus abondantes, ce qui donne en général à ce morceau quelque chose qui flatte plus la vue. Mais lorsqu'on vient comparer ces deux groupes à celui qui est dans le Cabinet de M. de Boisjourdain ils perdent, sans contredit, beaucoup de leur beauté; la comparaison ne leur est point favorable. En effet, ce groupe est plus grand et plus large; il en a d'environ un pied et demi de longueur, sur plus d'un pied à sa base: cette base est couverte de ces petites branches contournées, de différentes hauteurs; qui sont la manière de deux autres. Au-dessus de la base s'élèvent quatre ou cinq espèces de troncs de plus d'un demi-pied de longueur, dont le plus gros, qui est dans le milieu, peut avoir un demi-pouce dans son plus grand diamètre horizontal: il sort de ces troncs des branches qui s'anastomosent non seulement entre elles, mais celles d'un tronc se sont souvent avec celles d'un autre; Il y a même une qui embrasse presque ces troncs, et qui s'étend depuis le premier jusqu'au dernier. La grandeur des troncs les fait, comme on le pense, faillir en dehors de la masse totale ils faillent même d'autant plus, que dans l'endroit où ils commencent à s'élever, la base semble être plus épaisse: ces élévations occultent par conséquent des enfoncements différents, qui veulent encore la beauté du morceau par les accidents qu'ils multiplient; ils sont remplis de ces petites branches vermiculaires, plus variées les unes que les autres. Enfin on peut dire que ce morceau renferme toutes les variétés des deux autres, qu'il est beaucoup plus beau, plus recherché, et qu'il était digne d'entrer dans le Cabinet élégant et choisi dont il fait partie. Quoique cette belle statue soit, à beaucoup d'égards, un morceau digne de l'attention
elles, mais celles d'un tronc se sont souvent avec celles d'un autre; Il y a même une qui embrasse presque ces troncs, et qui s'étend depuis le premier jusqu'au dernier. La grandeur des troncs les fait, comme on le pense, faillir en dehors de la masse totale ils faillent même d'autant plus, que dans l'endroit où ils commencent à s'élever, la base semble être plus épaisse: ces élévations occultent par conséquent des enfoncements différents, qui veulent encore la beauté du morceau par les accidents qu'ils multiplient; ils sont remplis de ces petites branches vermiculaires, plus variées les unes que les autres. Enfin on peut dire que ce morceau renferme toutes les variétés des deux autres, qu'il est beaucoup plus beau, plus recherché, et qu'il était digne d'entrer dans le Cabinet élégant et choisi dont il fait partie. Quoique cette belle statue soit, à beaucoup d'égards, un morceau digne de l'attention des Naturalistes, il faut cependant avouer qu'elle approche plus des sculptures ordinaires que celle dont je vais parler. J'ai vu, pour la première fois, cette sorte de congélation dans le cabinet où M. le Duc de Chaulnes a réuni les Ouvrages de la Nature & des Arts; et ce que les autres cabinets possèdent de cette statue, sont, à ce que je crois, issus de celui de M. le Duc de Chaulnes. On ne peut mieux la comparer qu'à des morceaux de raie dont on a enlevé la peau & les chairs, et auxquels on ne reste que les arêtes. Ce sont en effet de grands morceaux plats, qui sont un composé d'espèces de découpes longitudinales, de deux à trois lignes d'épaisseur, sur une longueur indéterminée, et réunies ou coulées les unes aux autres par une matière semblable à celle dont elles sont formées: leur réunion en effet, quoique forte, que la figure de ces côtes est bien fermée & bien déterminée, & elle l'élève de façon qu'on ne peut guère se réserver à la comparaison qu'on peut faire de ces statuettes à des morceaux de raie. Cette ressemblance est en quelque manière augmentée par le lustré & l'espèce de
les autres cabinets possèdent de cette statue, sont, à ce que je crois, issus de celui de M. le Duc de Chaulnes. On ne peut mieux la comparer qu'à des morceaux de raie dont on a enlevé la peau & les chairs, et auxquels on ne reste que les arêtes. Ce sont en effet de grands morceaux plats, qui sont un composé d'espèces de découpes longitudinales, de deux à trois lignes d'épaisseur, sur une longueur indéterminée, et réunies ou coulées les unes aux autres par une matière semblable à celle dont elles sont formées: leur réunion en effet, quoique forte, que la figure de ces côtes est bien fermée & bien déterminée, & elle l'élève de façon qu'on ne peut guère se réserver à la comparaison qu'on peut faire de ces statuettes à des morceaux de raie. Cette ressemblance est en quelque manière augmentée par le lustré & l'espèce de vernis qui a été épandu sur cette statuette. On fait que les raies sont enduites d'une matière onduieuse qui les fait luiser: le brillant des statuettes en question peut avoir naturellement s'y rapporter; Qu'on se rappelle encore que les arêtes de ces poissons sont de distance en distance coupées transversellement par des noeuds qui divisent ces parties en plusieurs portions; il en est à peu près de même des statuettes dont il s'agit ces côtes sont divisées transversellement par des lignes d'un jaune plus foncé que le reste de la masse, et qu'on prendrait pour une suite de noeuds, ces côtes étant un peu plus épaisses dans ces endroits. Enfin le jaune clair de ces statuettes n'approche pas mal de la couleur jauneâtre de certains morceaux de raie pas: on ne peut donc à ce que je crois, mieux spécifier cette congélation qu'en l'appelant des "côtes de raie". Je dis parce que la matière dont elle est composée est réellement de cette nature; un brillant onduyeux & gras, l'action des acides minéraux sur elle, sa cristallisation, le décidera inconclutablement. Cette statuette s'est formée dans une grotte des environs de Vesoul, à sept lieues de Besançon sur le chemin de Strasbourg.
par des noeuds qui divisent ces parties en plusieurs portions; il en est à peu près de même des statuettes dont il s'agit ces côtes sont divisées transversellement par des lignes d'un jaune plus foncé que le reste de la masse, et qu'on prendrait pour une suite de noeuds, ces côtes étant un peu plus épaisses dans ces endroits. Enfin le jaune clair de ces statuettes n'approche pas mal de la couleur jauneâtre de certains morceaux de raie pas: on ne peut donc à ce que je crois, mieux spécifier cette congélation qu'en l'appelant des "côtes de raie". Je dis parce que la matière dont elle est composée est réellement de cette nature; un brillant onduyeux & gras, l'action des acides minéraux sur elle, sa cristallisation, le décidera inconclutablement. Cette statuette s'est formée dans une grotte des environs de Vesoul, à sept lieues de Besançon sur le chemin de Strasbourg. Il aurait été intéressant pour moi d'avoir quelques détails sur sa façon. dont j'ai eu qui charrie la matière de cette congélation se répand dans cette grotte; j'aurais pu expliquer sa formation d'une façon peut-être satisfaisante, je suis réduit à ne donner que des conjectures; je dirai très-contenet si elles paraissent vraisemblables. Ce que cette statuette offre de plus difficile à expliquer, sont les côtes dont elle se compose. J'imagine deux manières dont elles peuvent se former: je suppose dans la première que les muscles que ces êtres incrustés ont lonnes longitudinalement. que ces usines se remplissent de la matière de ladite, que lorsqu'elles sont pleines la matière se répand sur les côtés des dépôts et dans d'autres ions. Elle se agite ainsi les dépôts en laissant entre eux une matière semblable à celle dont ils sont composés; les scènes de nœuds transversaux seront dus à une matière plus abondante et plus colorée: les plis que les grands morceaux de cette conformation ont surmonté que quelque basses, interrogatoires contournent alors comme certains morceaux de denier mince et fut créée dont on a des sucrées, ces plis dis-je, ne viendront que de ce que les murs auront eu dans plusieurs endroits
paraissent vraisemblables. Ce que cette statuette offre de plus difficile à expliquer, sont les côtes dont elle se compose. J'imagine deux manières dont elles peuvent se former: je suppose dans la première que les muscles que ces êtres incrustés ont lonnes longitudinalement. que ces usines se remplissent de la matière de ladite, que lorsqu'elles sont pleines la matière se répand sur les côtés des dépôts et dans d'autres ions. Elle se agite ainsi les dépôts en laissant entre eux une matière semblable à celle dont ils sont composés; les scènes de nœuds transversaux seront dus à une matière plus abondante et plus colorée: les plis que les grands morceaux de cette conformation ont surmonté que quelque basses, interrogatoires contournent alors comme certains morceaux de denier mince et fut créée dont on a des sucrées, ces plis dis-je, ne viendront que de ce que les murs auront eu dans plusieurs endroits de leur surface des éminences qui auront pris des contours, à l'eau qui coulait dessus. Les quartiers de ces stalactites ont comme dentelles pour de belles bombes: cette propriété ne se verra que de ce que cette belle marque d'une crue de ces minuscules, on peut passer à différentes suites de nœuds ne feront que les marques d'un nombre de crues de ces plaques. La matière qui colore ces nœuds d'une manière plus foncée que le reste n'est peut-être aussi plus colorée que l'espace que je cite moins pur, ses parties les plus pesantes et les moins homogènes le portant toujours vers le bas et l'extrémité des voiles. On fait qu'il y a des grottes gouttières où les stalactites se forment que par intervals de temps l'eau fait sec, la formation des stalactites cesse, elle ne se remet que dans les saisons pluvieuses et humides même de cette époque de l'évent. S'il en était ainsi, on s'accuserait que les nœuds de cette stalactite ne sont que les endroits où elle a cessé de croître, et où elle a recommencé ensuite lorsqu'il a coulé de nouveau dans les gorges. Cette explication, quoique bien imposée par des difficultés, pourquoi par exemple les
de nœuds ne feront que les marques d'un nombre de crues de ces plaques. La matière qui colore ces nœuds d'une manière plus foncée que le reste n'est peut-être aussi plus colorée que l'espace que je cite moins pur, ses parties les plus pesantes et les moins homogènes le portant toujours vers le bas et l'extrémité des voiles. On fait qu'il y a des grottes gouttières où les stalactites se forment que par intervals de temps l'eau fait sec, la formation des stalactites cesse, elle ne se remet que dans les saisons pluvieuses et humides même de cette époque de l'évent. S'il en était ainsi, on s'accuserait que les nœuds de cette stalactite ne sont que les endroits où elle a cessé de croître, et où elle a recommencé ensuite lorsqu'il a coulé de nouveau dans les gorges. Cette explication, quoique bien imposée par des difficultés, pourquoi par exemple les murs de cette grotte seraient-ils naturellement homogènes d'un même endroit régulier? Cette difficulté est grande, et m'a obligé d'imaginer que ces dépôts peuvent s'être faits de la manière suivante. On peut dire qu'une espèce d'eau d'abord, à cause de son abondance, s'est répandue sur ces murs, qu'elle y a déposé une manière de stalactites uniformes et sans élévations, que cette nappe a diminué peu à peu et qu'elle a dégénéré en petits ruisseaux qui ont coulé sur la face des stalactites lorsqu'elle était encore moistie, qu'ils sont uniformément longitudinairement, et qu'ils ont par conséquent occasionné des côtes. Les nœuds transversaux et plus hauts en couleur que le reste, sont dus, selon les petites voies que la nappe d'eau aura pu trouver dans ces endroits d'une plus marque que dans les autres par quelque irrégularité des murs, et leur couleur viendra que de quelque matière colorante empruntée de l'endroit même de ces murs où les nœuds touchaient. Les déloupeurs de certains morceaux de cette stalactite ne viendront qu'à cause de ce qu'elle ne sont que les extrémités des côtes, qui ne se touchent pas par leurs bouts qui sont terminés en pointes de diamants, comme l'interieur, un peu cristallisé. On pourrait