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parisienne une certaine habitude de fatuité garde de la presse départementale dont celle-ci se venge bien à propos, par exemple, un échantillon de l'intelligence provinciale, n'hésitons pas à donner en modèle à nos esprits du centre et des progrès. Il est difficile de résumer plus nettement et plus orguellement la situation que nous a faite la vieille presse, qui, sans se pour cela, se repose en ce moment sur ses lauriers. Écoutons l'avis de leurs des Pyrénées : « Quand un gouvernement égoïste et aveugle s'étudie à étouffer la fermentation dans les intelligences, à comprimer tout essor de l'esprit ; quand des hommes d'État sont assez pauvres de génie pour ne rien comprendre de grand à accomplir dans la société, pour se croire le dernier terme du progrès politique et social ; quand se liguent ceux qui jouissent des droits qui appartiennent seuls à la propriété ; quand la presse est stérilisée par l'ignorance ou l'intérêt de ceux qui en disposent ; ne peuvent-ils lutter contre la concurrence des capitaux, n'est-il pas évident que l'opinion doit se dissoudre malgré les efforts des hommes de dévouement ? Il serait superflu de vouloir ressusciter l'opinion publique au moyen de sentiments et de principes qui n'ont pu empêcher sa chute. Depuis deux ans que l'opposition parlementaire recommence sans cesse, celle-ci n'a fait que perdre du terrain. L'intérêt qui s'attachait autrefois aux manifestations n'a fait que baisser graduellement, au point qu'on oublie plus aujourd'hui la moindre attention. Cette expérimentation humaine du centre gauche et de la gauche constitutionnelle devrait suffire, cela doit pour prouver à tous les yeux qu'il faut maintenant des idées neuves, des tentatives d'un autre ordre pour ranimer l'opinion et la pousser vers de nouvelles destinées. Le pays, en ne répondant point à ces appels des anciens orateurs parlementaires, témoigne assez qu'il n'a plus foi en eux et qu'il lui faut désormais un enseignement plus substantiel et plus fécond. Si les hommes politiques comprenaient notre époque et ses besoins ; les journaux honnêtes et indépendants savaient être les organes intelligents et fidèles des tendances démocratiques de la France et de l'Europe,
principes qui n'ont pu empêcher sa chute. Depuis deux ans que l'opposition parlementaire recommence sans cesse, celle-ci n'a fait que perdre du terrain. L'intérêt qui s'attachait autrefois aux manifestations n'a fait que baisser graduellement, au point qu'on oublie plus aujourd'hui la moindre attention. Cette expérimentation humaine du centre gauche et de la gauche constitutionnelle devrait suffire, cela doit pour prouver à tous les yeux qu'il faut maintenant des idées neuves, des tentatives d'un autre ordre pour ranimer l'opinion et la pousser vers de nouvelles destinées. Le pays, en ne répondant point à ces appels des anciens orateurs parlementaires, témoigne assez qu'il n'a plus foi en eux et qu'il lui faut désormais un enseignement plus substantiel et plus fécond. Si les hommes politiques comprenaient notre époque et ses besoins ; les journaux honnêtes et indépendants savaient être les organes intelligents et fidèles des tendances démocratiques de la France et de l'Europe, ils se convertiraient en masse aux idées organiques qui commencent à pénétrer les esprits. Cette manœuvre, aussi habile que pleine d'à-propos, n'aurait pas seulement le mouvement social qui doit bientôt changer la face du monde en substituant l'association à l'incohérence et au morcellement, elle leur conserverait aussi à eux-mêmes cette influence et cette autorité dont ils sont d'autant plus jaloux qu'ils sentent parfaitement qu'elle leur échappe. Nous trouvons les lignes suivantes dans un compte-rendu de l'ouvrage de M. Louis Blanc, L'Histoire de Dix Arts, que M. de Courcy, un légitimiste, a fait insérer dans le Correspondant. M. de Courcy a surtout à cœur le mot si souvent appliqué aux royalistes de la Restauration : Ils n'ont rien appris ni rien oublié ; et comme M. Blanc l'a reproduit, M. de Courcy a cru qu'il était de bonne politique de le renvoyer au parti de son adversaire. Nous reproduisons cette note, parce qu'elle nous a paru bien touchée et juste à l'égard de certaine fraction du parti démocratique, ce qui ne nous empêche pas, à la même fois, de considérer le parti dans son ensemble comme, sa contradiction, le plus près d'une transformation progressive, et M. Blanc en particulier, comme un
influence et cette autorité dont ils sont d'autant plus jaloux qu'ils sentent parfaitement qu'elle leur échappe. Nous trouvons les lignes suivantes dans un compte-rendu de l'ouvrage de M. Louis Blanc, L'Histoire de Dix Arts, que M. de Courcy, un légitimiste, a fait insérer dans le Correspondant. M. de Courcy a surtout à cœur le mot si souvent appliqué aux royalistes de la Restauration : Ils n'ont rien appris ni rien oublié ; et comme M. Blanc l'a reproduit, M. de Courcy a cru qu'il était de bonne politique de le renvoyer au parti de son adversaire. Nous reproduisons cette note, parce qu'elle nous a paru bien touchée et juste à l'égard de certaine fraction du parti démocratique, ce qui ne nous empêche pas, à la même fois, de considérer le parti dans son ensemble comme, sa contradiction, le plus près d'une transformation progressive, et M. Blanc en particulier, comme un des esprits les plus capables de prendre l'initiative de cette transformation. Le parti démocratique en est encore aux traditions de l'éducation théologique ; il n'a que des vertus boraines, la haine des rois, la haine des tyrans, le mépris de la vie et de la liberté de l'individu, le culte idolâtre de l'État. C'est un composé de Brutus et de César ; il tient du premier par sa haine aveugle d'y répondre. Plus tard, nous verrons. J'ai besoin, avant de répondre, de consulter trois maîtres, qui en savent plus que les philosophes de la terre : Dieu, mon cœur et ma conscience. Ami pour vous répondre, ne faut-il pas que je connaisse votre vie, que je sache par quels sentiers vous êtes passé pour arriver où vous êtes ? Tout me dire, ne craignez rien ; puisque la jeune sœur Se fait sœur de charité, elle peut voir toutes les blessures, librement et sans réserve, si vous me croyez digne de vous entendre. Seulement, au nom du ciel ! ne vous calomniez plus. Cœur de Marie. Vous avez peut-être, Hélas ! la restera sœur, un monument trop réel de notre dernier mot et de notre impuissance : ce livre est
idolâtre de l'État. C'est un composé de Brutus et de César ; il tient du premier par sa haine aveugle d'y répondre. Plus tard, nous verrons. J'ai besoin, avant de répondre, de consulter trois maîtres, qui en savent plus que les philosophes de la terre : Dieu, mon cœur et ma conscience. Ami pour vous répondre, ne faut-il pas que je connaisse votre vie, que je sache par quels sentiers vous êtes passé pour arriver où vous êtes ? Tout me dire, ne craignez rien ; puisque la jeune sœur Se fait sœur de charité, elle peut voir toutes les blessures, librement et sans réserve, si vous me croyez digne de vous entendre. Seulement, au nom du ciel ! ne vous calomniez plus. Cœur de Marie. Vous avez peut-être, Hélas ! la restera sœur, un monument trop réel de notre dernier mot et de notre impuissance : ce livre est sans doute un effort vain et imaginaire, d'un doute orguelieux, mais je crois que sa face suprême de puissance et d'énergie, de cette route blessée et de son impuissance. Il faut à tout l'être et fatale, qui le conduirait, comme Oberman, au fond de ses secrets et en s'accuser lui-même. Pas le droit ? La poussière n'a-t-elle pas le même orgueil et dans son farouche mécontentement ? Oberman, drapé dans son fait insolent de la souffrance, un trépas ou un pied pris pour d'où il eût été désolé de descendre pour aller se mêler à la foule, d'où il eût voulu partir, me faire si petit que la douleur ne souriant et ne console ; je jouerais : me boucher à tous les échos. Sût auprès de moi sans m'agreer ma solitude, si elles m'apportent toutes point les bonnes nouvelles que j'attends et qui ont été promises à l'humanité. L'amour n'a pas besoin de souffrances ; l'amour, c'est une promesse et une espérance; il est vous le savez, a dit à la Magdeleine éplorée : Il te sera beau le jour que tu as beaucoup aimé. Peut-être coup pardonné, parce que je dis : Je renonce... Vous avez voulu, premièrement
Pas le droit ? La poussière n'a-t-elle pas le même orgueil et dans son farouche mécontentement ? Oberman, drapé dans son fait insolent de la souffrance, un trépas ou un pied pris pour d'où il eût été désolé de descendre pour aller se mêler à la foule, d'où il eût voulu partir, me faire si petit que la douleur ne souriant et ne console ; je jouerais : me boucher à tous les échos. Sût auprès de moi sans m'agreer ma solitude, si elles m'apportent toutes point les bonnes nouvelles que j'attends et qui ont été promises à l'humanité. L'amour n'a pas besoin de souffrances ; l'amour, c'est une promesse et une espérance; il est vous le savez, a dit à la Magdeleine éplorée : Il te sera beau le jour que tu as beaucoup aimé. Peut-être coup pardonné, parce que je dis : Je renonce... Vous avez voulu, premièrement ma sœur, que je vous raconte les jours de mon enfance et de ma jeunesse, que vous pouvez bien oublier, dont je ne voulais pas me souvenir. Que vous importent quelques faits sans intérêt et sans imprévu, qui, dans leur uniformité vulgaire, ne peuvent avoir qu'une importance relative à celui qui les raconte ! Mais vous le voulez, soit. Je serai bref, car le roman de ma vie n'est pas long, et les évènements ne se sont point mis en frais d'imagination pour l'embellir et la dramatiser. J'ai plutôt vu et senti que vécu, et vous vous direz peut-être, après avoir lu ces pages, comme le grand William Shakespeare dans une de ses immortelles comédies : Ne voilà-t-il pas beaucoup de bruit pour rien ? — Hélas ! Marie, ceci est l'histoire de l'homme placé en face de la réalité. Regardez là-bas ce char qui passe comme un éclair, emporté par quatre vigoureux coursiers. Soudain il s'arrête, il roule sur la poussière, il se brise, et ses débris éclatent avec fracas dans l'espace. Cherchez la cause de ce grand bruit et de cette chute profonde, regardez à vos pieds ; que voyez-vous ? Un grain de sable. III. — UNE
qui les raconte ! Mais vous le voulez, soit. Je serai bref, car le roman de ma vie n'est pas long, et les évènements ne se sont point mis en frais d'imagination pour l'embellir et la dramatiser. J'ai plutôt vu et senti que vécu, et vous vous direz peut-être, après avoir lu ces pages, comme le grand William Shakespeare dans une de ses immortelles comédies : Ne voilà-t-il pas beaucoup de bruit pour rien ? — Hélas ! Marie, ceci est l'histoire de l'homme placé en face de la réalité. Regardez là-bas ce char qui passe comme un éclair, emporté par quatre vigoureux coursiers. Soudain il s'arrête, il roule sur la poussière, il se brise, et ses débris éclatent avec fracas dans l'espace. Cherchez la cause de ce grand bruit et de cette chute profonde, regardez à vos pieds ; que voyez-vous ? Un grain de sable. III. — UNE CONFESSION. Mon père habitait un petit bourg de la Basse-Normandie, qui depuis est devenu la ville de Flers, où il vivait assez pauvrement des minces produits d'une petite fabrique de coutils, qu'il exploitait lui-même, et dont il était le principal ouvrier. Marié depuis peu de temps à la fille d'un fermier des environs, et comprenant qu'en se créant une famille, il devait aussi se créer de nouvelles ressources pour l'avenir, il prit un associé dans l'espoir d'augmenter par là les produits de son industrie. Mais au moment où, par cette nouvelle mise de fonds, il allait voir se réaliser ses espérances, une fluxion de poitrine, cette maladie si commune parmi les tisserands, se déclara, et il mourut au bout de quelques jours. Ma mère était enceinte lorsque ce cruel événement vint la frapper. C'était une femme courageuse et énergique. Elle aimait mon père; mais elle allait être mère, elle pensa à son enfant, elle se dit que pour être active et intelligente, la douleur n'en est pas moins profonde; qu'elle n'avait, pour toute fortune, que la moitié de valeurs commerciales qu'il lui serait difficile de réaliser, et elle se mit bravement à la tête de la fabrique. À cette époque
fermier des environs, et comprenant qu'en se créant une famille, il devait aussi se créer de nouvelles ressources pour l'avenir, il prit un associé dans l'espoir d'augmenter par là les produits de son industrie. Mais au moment où, par cette nouvelle mise de fonds, il allait voir se réaliser ses espérances, une fluxion de poitrine, cette maladie si commune parmi les tisserands, se déclara, et il mourut au bout de quelques jours. Ma mère était enceinte lorsque ce cruel événement vint la frapper. C'était une femme courageuse et énergique. Elle aimait mon père; mais elle allait être mère, elle pensa à son enfant, elle se dit que pour être active et intelligente, la douleur n'en est pas moins profonde; qu'elle n'avait, pour toute fortune, que la moitié de valeurs commerciales qu'il lui serait difficile de réaliser, et elle se mit bravement à la tête de la fabrique. À cette époque commença le fatal système de concurrence illimitée qui devait bientôt désoler le monde commercial ; notre maison ne tarda point à en ressentir les funestes effets. Pour pouvoir soutenir la lutte, l'associé de mon père, homme assez intelligent, mais déloyal, entraîna ma mère dans des entreprises folles et aventureuses qu'il sut habilement exploiter à son profit, mais dont nous devions être les premières victimes. Bref, j'avais à peine trois ans, que nous étions entièrement ruinés. La santé déjà chancelante de ma mère ne put résister à ce dernier coup; une maladie de langueur s'empara d'elle; elle n'eut que le temps de réaliser les derniers débris de notre fortune, de confier cette somme au curé de notre paroisse pour qu'elle serve à payer mon éducation, et elle s'est mourut. Je restai jusqu'à l'âge de huit ans chez le bon curé, qui, tout entier aux travaux de son ministère, s'occupait fort peu de moi. En revanche, sa vieille gouvernante s'en occupait beaucoup trop. Dieu sait ce que jeeus à souffrir des capricieuses exigences et des maussades tracasseries de cette mégère ! Aussi, ce fut avec une grande joie que je vis arriver le jour où le curé, dans l'espoir de conserver dans
sut habilement exploiter à son profit, mais dont nous devions être les premières victimes. Bref, j'avais à peine trois ans, que nous étions entièrement ruinés. La santé déjà chancelante de ma mère ne put résister à ce dernier coup; une maladie de langueur s'empara d'elle; elle n'eut que le temps de réaliser les derniers débris de notre fortune, de confier cette somme au curé de notre paroisse pour qu'elle serve à payer mon éducation, et elle s'est mourut. Je restai jusqu'à l'âge de huit ans chez le bon curé, qui, tout entier aux travaux de son ministère, s'occupait fort peu de moi. En revanche, sa vieille gouvernante s'en occupait beaucoup trop. Dieu sait ce que jeeus à souffrir des capricieuses exigences et des maussades tracasseries de cette mégère ! Aussi, ce fut avec une grande joie que je vis arriver le jour où le curé, dans l'espoir de conserver dans toute sa blanche pureté la laine des brebis du bon Pasteur, m'envoya faire mes études au petit séminaire de son diocèse. Vous connaissez sans doute, mon amie, les bruits étranges répandus dans le monde sur ces sortes d'établissements; moi, qui les ai fréquenté à près, je puis vous affirmer que ces accusations sont ou des préjugés ou des calomnies. Sans doute, comme partout ailleurs, l'éducation de l'enfance, ce premier devoir imposé à l'homme par Dieu et par la société, au lieu d'être le libre développement des facultés et du cœur, qu'un grossier mécanisme, bon tout au plus pour faire non des talents mais des perroquets; une inepte compression, un coupable étouffage des plus adorables qualités de l'enfance, la grâce irréfléchie, la naïveté imprévue, la fantaisie capricieuse, la mobile activité, douces et tendantes cœurs qui s'épanouissent au front de l'enfance, et que parmi ces hommes ne sait comprendre et respecter. Deux mois s'étaient à peine écoulés, que mes professeurs m'avaient déclaré un enfant indiscipliné, paresseux, rempli de perversités et un détestable exemple pour mes condisciples. Je vous proteste, moi, que je n'étais rien de tout cela ; je ne comprenais tout simplement pourquoi l'on me tenait enfermé, pendant de longues heures,
ces accusations sont ou des préjugés ou des calomnies. Sans doute, comme partout ailleurs, l'éducation de l'enfance, ce premier devoir imposé à l'homme par Dieu et par la société, au lieu d'être le libre développement des facultés et du cœur, qu'un grossier mécanisme, bon tout au plus pour faire non des talents mais des perroquets; une inepte compression, un coupable étouffage des plus adorables qualités de l'enfance, la grâce irréfléchie, la naïveté imprévue, la fantaisie capricieuse, la mobile activité, douces et tendantes cœurs qui s'épanouissent au front de l'enfance, et que parmi ces hommes ne sait comprendre et respecter. Deux mois s'étaient à peine écoulés, que mes professeurs m'avaient déclaré un enfant indiscipliné, paresseux, rempli de perversités et un détestable exemple pour mes condisciples. Je vous proteste, moi, que je n'étais rien de tout cela ; je ne comprenais tout simplement pourquoi l'on me tenait enfermé, pendant de longues heures, dans une grande salle obscure, froide et humide, le nez couronneusement sur un livre rempli de mots inconnus et dont je n'avais faire, tandis qu'un joyeux rayon de soleil, se glissant mystérieusement travers la fenêtre, semblait m'appeler au dehors, tandis que dehors je passais dans la rue les petits enfants du peuple, gais, libres et joyeux comme une jeune couvée de passereaux par une belle matinée du printemps. Alors, commença une série de petites persécutions, d'admonestations doucereuses, d'humiliations bienveillantes, de corrections paternelles qui durèrent deux années, et qui eussent fini par m'abrutir, s'il ne m'était venu la bienheureuse idée de m'échapper de ma prison, et de venir chez le bon curé. Soutenu par sa vieille gouvernante, il fut de ce qu'il appelait mon escapade, et voulut me renvoyer comme je suis venu ; je m'y refusai avec énergie. Sur ces entrefaites, il reçut une lettre foudroyante des bons ecclésiastiques, dans leur naïve indignation, m'y apostrophe avec des épithètes les plus humiliantes, me prédisaient le plus lugubre avenir, et concluent en me donnant mon congé définitif. Le curé me déclara qu'il ne garderait pas plus longtemps un tel sujet, un enfant pervers qui souillait sa maison ; il assembla mon conseil
du peuple, gais, libres et joyeux comme une jeune couvée de passereaux par une belle matinée du printemps. Alors, commença une série de petites persécutions, d'admonestations doucereuses, d'humiliations bienveillantes, de corrections paternelles qui durèrent deux années, et qui eussent fini par m'abrutir, s'il ne m'était venu la bienheureuse idée de m'échapper de ma prison, et de venir chez le bon curé. Soutenu par sa vieille gouvernante, il fut de ce qu'il appelait mon escapade, et voulut me renvoyer comme je suis venu ; je m'y refusai avec énergie. Sur ces entrefaites, il reçut une lettre foudroyante des bons ecclésiastiques, dans leur naïve indignation, m'y apostrophe avec des épithètes les plus humiliantes, me prédisaient le plus lugubre avenir, et concluent en me donnant mon congé définitif. Le curé me déclara qu'il ne garderait pas plus longtemps un tel sujet, un enfant pervers qui souillait sa maison ; il assembla mon conseil de famille, et je fus envoyé au collège de... avec commandements les plus sévères et les plus rigoureuses. Là, ce fut toute autre chose qu'au séminaire : un monsieur érudit me fit placer devant lui, m'interrogea; voyant que je ne savais me déclara idiot, m'assigna une place au dortoir et à la table, s'occupa plus de moi. On louait exactement ma pension, c'était ce que l'on voulait. Qu'importait à la gloire du collège un de plus ou de moins ! N'envoyait-on tous les ans trois élèves au l'École polytechnique ? L'opinion que les maîtres avaient de mon caractère et de ma ignorance devint contagieuse et se communiqua à mes camarades : je m'évitai comme un paria ou un lépreux ; mon nom devint un tabou dans le collège, et aucun ne voulurent même m'associer à leur second par le savoir. Quant au stoïcisme, on l'admirait : ses héros sont les Scipions. Il admire le gladiateur qui sait mourir avec grâce ; il partage les idées des athéniens il est en retard de dix-huit siècles, et franchement en retrait de la civilisation. Il y a quatorze mois que l'exposition générale de l'industrie a lieu. Le ministère de l'agriculture et du commerce
à la table, s'occupa plus de moi. On louait exactement ma pension, c'était ce que l'on voulait. Qu'importait à la gloire du collège un de plus ou de moins ! N'envoyait-on tous les ans trois élèves au l'École polytechnique ? L'opinion que les maîtres avaient de mon caractère et de ma ignorance devint contagieuse et se communiqua à mes camarades : je m'évitai comme un paria ou un lépreux ; mon nom devint un tabou dans le collège, et aucun ne voulurent même m'associer à leur second par le savoir. Quant au stoïcisme, on l'admirait : ses héros sont les Scipions. Il admire le gladiateur qui sait mourir avec grâce ; il partage les idées des athéniens il est en retard de dix-huit siècles, et franchement en retrait de la civilisation. Il y a quatorze mois que l'exposition générale de l'industrie a lieu. Le ministère de l'agriculture et du commerce publie seulement aujourd'hui, sur le rapport du jury central. Il est évident qu'un jugement si tardif ne peut exercer aucune influence sur les progrès de l'industrie, que l'il perd tout à propos. On comprend difficilement, du point de vue du ministère, qu'un ministère ait attendu si longtemps pour faire cette pure voir ; car le rapport du jury est imprimé depuis plus de huit mois. On s'est fait de la paresse bureaucratique habituelle absolument indifférent. l'émeute étouffée, que fait le ministère espagnol pour en empêcher le se rend-il compte de sa conduite? Ouvre-t-il l'oreille aux cris d'indignation et de détresse qui s'élèvent de tous côtés? Cherche-t-il les causes qui ont indisposé contre lui à ce point l'opinion publique? Nullement; il augmente la garnison, fait circuler des patrouilles dans les rues, déploie un grand appareil des forces et, retranché derrière des mesures de précaution, répond à l'opposition par des menaces et des injures. Tel est l'état des choses à Madrid depuis les évènements du 7 octobre. Les conservateurs sont remplis de réflexions alarmantes. El Globo journaux l'opposition, traitent les ministres d'Etats et demandent formellement leur renvoi. La crise politique qui paraît imminente, se complique de difficultés financières. Le trésor est à