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besoins de la population, qu'en moins de quinze mois l'établissement était au complet mille enfants y étaient réunis. Un succès si rapide ne manqua pas d'attirer l'attention de la municipalité, et dès lors il ne fut pas difficile à M. Cochin de lui démontrer qu'elle aurait un grand intérêt à se rendre propriétaire d'un immeuble qui contenait plusieurs établissements, municipaux de leur nature, et qui coûterait infiniment moins que s'il eût fallu soumettre la construction aux formalités administratives. La maison fut acquise, et la ville de Paris se trouva dotée d'un établissement modèle avec une économie considérable. En le quittant, M. Cochin crut devoir ajouter à tous ses sacrifices une donation de mobilier et d'autres valeurs, s'élevant à 22 000 francs, sans compter les dépenses d'entretien qu'il avait faites pour cette école pendant les quinze mois qui avaient précédé la vente. À peine cet acte de générosité fut-il accompli, qu'il en recevait le témoignage le plus flatteur, consigné dans une ordonnance royale du 22 mars 1831, par laquelle son nom et son administration étaient imposés à l'établissement qu'il avait fondé. L'élan était donné, et la perpétuité de l'œuvre désormais assurée. Mais il n'avait pas fallu moins que cette action énergique et désintéressée pour élever à la hauteur d'une institution de si humbles et si modestes essais. Aujourd'hui la France est couverte de ces utiles établissements qui rendent d'immenses services à la classe ouvrière. Et pourtant se souvient-on de l'homme qui en a créé le modèle aux dépens de sa fortune et au prix de sa santé et de son repos? Qui sait même si, dès ce temps-là, quelques esprits malveillants ou sans élévation n'ont pas vu, dans cet acte d'une admirable charité, une arrière-pensée d'intérêt? En est-il beaucoup qui pensent qu'on puisse faire le bien pour le seul bonheur de le faire et pour répandre sur son existence le délicieux sentiment d'une bonne grande action? Emile Gossot. PATRONS ET OUVRIERS EN SUISSE Dans le magnifique discours qu'il prononça à la Chambre des communes, au moment de quitter le pouvoir, sir Robert Peel, résumant à grands traits sa carrière politique, rappelait
et désintéressée pour élever à la hauteur d'une institution de si humbles et si modestes essais. Aujourd'hui la France est couverte de ces utiles établissements qui rendent d'immenses services à la classe ouvrière. Et pourtant se souvient-on de l'homme qui en a créé le modèle aux dépens de sa fortune et au prix de sa santé et de son repos? Qui sait même si, dès ce temps-là, quelques esprits malveillants ou sans élévation n'ont pas vu, dans cet acte d'une admirable charité, une arrière-pensée d'intérêt? En est-il beaucoup qui pensent qu'on puisse faire le bien pour le seul bonheur de le faire et pour répandre sur son existence le délicieux sentiment d'une bonne grande action? Emile Gossot. PATRONS ET OUVRIERS EN SUISSE Dans le magnifique discours qu'il prononça à la Chambre des communes, au moment de quitter le pouvoir, sir Robert Peel, résumant à grands traits sa carrière politique, rappelait avec une légitime fierté qu'il avait sacrifié tout ce qu'un homme d'État ambitionne le plus, afin d'assurer aux multitudes laborieuses de son pays un accroissement de bien-être et de sécurité. Et revenant plus tard sur ce souvenir, il répétait que, au point de vue moral comme au point de vue politique, l'amélioration du sort du travailleur manuel doit être la préoccupation constante de tous ceux qui ont souci de l'avenir de leur pays. On pourrait ajouter aujourd'hui que cette question n'est plus seulement une question morale et politique, mais une question d'intérêt économique. A l'heure actuelle, la concurrence industrielle entre les diverses nations est devenue si vive, la marge des bénéfices si étroite, qu'il suffira parfois, en certains pays, d'une élévation de quelques centimes dans le prix de revient d'un objet, pour priver le producteur de tout bénéfice et pour amener, par conséquent, sa défaite sur le marché industriel. Or qui ne connaît l'importance de la main-d'œuvre dans le prix de revient d'un produit? Si l'ouvrier de tel pays travaille moins énergiquement et moins bien que ceux d'une nation voisine, s'il dépense plus et veut gagner davantage, si, par suite d'une grève, légitime ou non, il ne produit pas au
politique, l'amélioration du sort du travailleur manuel doit être la préoccupation constante de tous ceux qui ont souci de l'avenir de leur pays. On pourrait ajouter aujourd'hui que cette question n'est plus seulement une question morale et politique, mais une question d'intérêt économique. A l'heure actuelle, la concurrence industrielle entre les diverses nations est devenue si vive, la marge des bénéfices si étroite, qu'il suffira parfois, en certains pays, d'une élévation de quelques centimes dans le prix de revient d'un objet, pour priver le producteur de tout bénéfice et pour amener, par conséquent, sa défaite sur le marché industriel. Or qui ne connaît l'importance de la main-d'œuvre dans le prix de revient d'un produit? Si l'ouvrier de tel pays travaille moins énergiquement et moins bien que ceux d'une nation voisine, s'il dépense plus et veut gagner davantage, si, par suite d'une grève, légitime ou non, il ne produit pas au moment opportun, ou fait monter les frais de production, il peut causer dans sa patrie la ruine d'une industrie naguère florissante. Il importe donc de connaître la situation des travailleurs de tous pays, de rechercher toutes les améliorations pratiques qu'on peut, en cette matière, emprunter à l'étranger, afin que l'ouvrier, satisfait de son sort, travaille avec zèle, avec régularité, et rapporte Aucun trouble dans les conditions de la production nationale. C'est évidemment dans ce but que l'Angleterre, la nation industrielle par excellence, demandait naguère à tous ses agents consulaires à l'étranger, un rapport sur les conditions du travail dans le pays où ils étaient accrédités. C'est avec la même pensée que le chef du bureau de la statistique aux États-Unis, M. Edward Young, a comparé, dans un important ouvrage, le prix des salaires et le prix des vivres, les dépenses et recettes de l'ouvrier, dans les principales contrées civilisées des deux mondes. C'est également dans le désir de servir les intérêts économiques de son pays en même temps que ceux de la paix sociale, que M. René Lavollée, consul général de France, a passé plusieurs années à faire, sur la condition comparée des classes ouvrières d'Europe, une enquête et consciencieuse
satisfait de son sort, travaille avec zèle, avec régularité, et rapporte Aucun trouble dans les conditions de la production nationale. C'est évidemment dans ce but que l'Angleterre, la nation industrielle par excellence, demandait naguère à tous ses agents consulaires à l'étranger, un rapport sur les conditions du travail dans le pays où ils étaient accrédités. C'est avec la même pensée que le chef du bureau de la statistique aux États-Unis, M. Edward Young, a comparé, dans un important ouvrage, le prix des salaires et le prix des vivres, les dépenses et recettes de l'ouvrier, dans les principales contrées civilisées des deux mondes. C'est également dans le désir de servir les intérêts économiques de son pays en même temps que ceux de la paix sociale, que M. René Lavollée, consul général de France, a passé plusieurs années à faire, sur la condition comparée des classes ouvrières d'Europe, une enquête et consciencieuse "enquête dont il vient de publier les résultats. La tâche qu'il s'était imposée présentait de singulières difficultés. Les recherches les plus minutieuses peuvent-elles permettre de connaître exactement la condition des classes ouvrières dans un pays? Les salaires ne varient-ils pas sans cesse, selon qu'il s'agit de telle ou telle industrie, selon que l'ouvrier est plus ou moins habile, selon que l'atelier est situé à la ville ou à la campagne, selon que l'industrie est prospère ou languissante? De même, les prix du logement, des vivres, des vêtements, en un mot, les dépenses de l'ouvrier ne diffèrent-elles pas énormément, suivant les pays, les climats, le nombre des enfants et les habitudes des familles ouvrières? Aucune de ces difficultés, quelque insurmontables qu'elles paraissent, n'a découragé M. Lavollée. Non content de lire les travaux les plus sérieux publiés sur cette question et les documents inédits dont ses fonctions lui permettaient de prendre connaissance, il a consulté oralement et par écrit, en France et à l'étranger, tous les hommes compétents qui pouvaient l'éclairer, et ce n'est qu'après ces longues et minuscules recherches qu'il s'est hasardé à donner des chiffres dont il a eu, depuis ce temps, l'occasion de vérifier l'exactitude. Pour l'Allemagne et la
selon que l'ouvrier est plus ou moins habile, selon que l'atelier est situé à la ville ou à la campagne, selon que l'industrie est prospère ou languissante? De même, les prix du logement, des vivres, des vêtements, en un mot, les dépenses de l'ouvrier ne diffèrent-elles pas énormément, suivant les pays, les climats, le nombre des enfants et les habitudes des familles ouvrières? Aucune de ces difficultés, quelque insurmontables qu'elles paraissent, n'a découragé M. Lavollée. Non content de lire les travaux les plus sérieux publiés sur cette question et les documents inédits dont ses fonctions lui permettaient de prendre connaissance, il a consulté oralement et par écrit, en France et à l'étranger, tous les hommes compétents qui pouvaient l'éclairer, et ce n'est qu'après ces longues et minuscules recherches qu'il s'est hasardé à donner des chiffres dont il a eu, depuis ce temps, l'occasion de vérifier l'exactitude. Pour l'Allemagne et la Suisse, par exemple, des publications récentes dues l'une à des patrons, les autres à des agents de l'Internationale, ont donné, sur le taux des salaires et le prix des vivres, des chiffres à peu près semblables à ceux de M. Lavollée. Quand patrons et internationalistes sont d'accord sur un chiffre, qui songerait à le contester? Il serait impossible de donner, dans le cadre étroit de cette étude, un aperçu même résumé du vaste et intéressant travail de M. Lavollée. Mais, comme un touriste, au retour d'un long voyage, décrit de préférence ce qu'il a vu de plus curieux ou de moins connu, nous voudrions, après avoir achevé la lecture de cette importante enquête, appeler spécialement l'attention sur un pays qui, au point de vue économique, occupe une situation à peu près unique entre toutes les contrées de l'Europe continentale ce pays, c'est la Confédération helvétique. On ne peut étudier l'histoire et la condition industrielle de la Suisse sans être frappé des difficultés qu'elle a surmontées, comme des résultats qu'elle a atteints. Enclavée au centre de l'Europe, à une très grande distance de la mer; obligée de supporter la charge de coûteux transports, soit pour les matières premières qu'elle importe, soit
qui songerait à le contester? Il serait impossible de donner, dans le cadre étroit de cette étude, un aperçu même résumé du vaste et intéressant travail de M. Lavollée. Mais, comme un touriste, au retour d'un long voyage, décrit de préférence ce qu'il a vu de plus curieux ou de moins connu, nous voudrions, après avoir achevé la lecture de cette importante enquête, appeler spécialement l'attention sur un pays qui, au point de vue économique, occupe une situation à peu près unique entre toutes les contrées de l'Europe continentale ce pays, c'est la Confédération helvétique. On ne peut étudier l'histoire et la condition industrielle de la Suisse sans être frappé des difficultés qu'elle a surmontées, comme des résultats qu'elle a atteints. Enclavée au centre de l'Europe, à une très grande distance de la mer; obligée de supporter la charge de coûteux transports, soit pour les matières premières qu'elle importe, soit pour les produits fabriqués qu'elle envoie sur les marchés étrangers; privée aussi de ces immenses gisements houillères qui font la fortune de l'Angleterre et de la Belgique, elle semble, au premier abord, dans les plus mauvaises conditions pour soutenir la redoutable concurrence industrielle de ses voisines et rivales. Et cependant elle lutte avantageusement contre elles; avec une population de moins de trois millions d'habitants, avec un territoire qui représente tout au plus le douzième de la France, et dont un quart au moins est stérile, elle exporte annuellement pour 800 millions ou 1 milliard de marchandises dans le monde entier. La France, à elle seule, lui prend pour 100 millions de produits, et les Etats-Unis pour plus de 60 millions. Mais ce résultat, si remarquable en lui-même, n'est-il pas obtenu au prix des souffrances matérielles ou morales de l'ouvrier? Loin de là; un rapide examen suffit à montrer que, malgré la modicité apparente de leurs salaires, les ouvriers suisses sont plus à l'aise, plus heureux, et sentent mieux leur bonheur que dans n'importe quel autre pays. Aussi, malgré les excitations inépuisables qu'apportent au milieu d'eux leurs remuants voisins, surtout les agitateurs socialistes d'Allemagne et les démagogues français, malgré les attaques
elle lutte avantageusement contre elles; avec une population de moins de trois millions d'habitants, avec un territoire qui représente tout au plus le douzième de la France, et dont un quart au moins est stérile, elle exporte annuellement pour 800 millions ou 1 milliard de marchandises dans le monde entier. La France, à elle seule, lui prend pour 100 millions de produits, et les Etats-Unis pour plus de 60 millions. Mais ce résultat, si remarquable en lui-même, n'est-il pas obtenu au prix des souffrances matérielles ou morales de l'ouvrier? Loin de là; un rapide examen suffit à montrer que, malgré la modicité apparente de leurs salaires, les ouvriers suisses sont plus à l'aise, plus heureux, et sentent mieux leur bonheur que dans n'importe quel autre pays. Aussi, malgré les excitations inépuisables qu'apportent au milieu d'eux leurs remuants voisins, surtout les agitateurs socialistes d'Allemagne et les démagogues français, malgré les attaques contre le capital et la bourgeoisie, répétées sans cesse à leurs oreilles dans tous les congrès révolutionnaires qui, depuis vingt ans, ont élu domicile chez eux, ils sont en meilleures relations que partout ailleurs avec leurs patrons, ne connaissent guère que de nom les grèves avec les troubles qui en résultent, et, à part quelques localités trop voisinées des frontières allemande et française, ils sont à peine atteints du malaise social dont souffre si profondément tout le reste de l'Europe. On ne peut constater cette situation vraiment privilégiée de la Suisse, sans être tenté d'en rechercher les causes. Aussi M. Lavollée s'est-il étendu avec une complaisance bien naturelle sur la condition de l'ouvrier dans la Confédération helvétique; ce sujet absorbe à lui seul près du quart de son ouvrage. Les renseignements déjà si nombreux et si variés qu'il nous donne seront complétés par le remarquable livre de Böhmert sur les fabricants et ouvriers suisses, par les rapports des agents consulaires anglais, et aussi par les observations que nous avons pu faire, pendant un récent séjour en Suisse. Le lecteur trouvera peut-être quelque intérêt à nous suivre dans cette étude et à noter les bons exemples que patrons et ouvriers suisses
résultent, et, à part quelques localités trop voisinées des frontières allemande et française, ils sont à peine atteints du malaise social dont souffre si profondément tout le reste de l'Europe. On ne peut constater cette situation vraiment privilégiée de la Suisse, sans être tenté d'en rechercher les causes. Aussi M. Lavollée s'est-il étendu avec une complaisance bien naturelle sur la condition de l'ouvrier dans la Confédération helvétique; ce sujet absorbe à lui seul près du quart de son ouvrage. Les renseignements déjà si nombreux et si variés qu'il nous donne seront complétés par le remarquable livre de Böhmert sur les fabricants et ouvriers suisses, par les rapports des agents consulaires anglais, et aussi par les observations que nous avons pu faire, pendant un récent séjour en Suisse. Le lecteur trouvera peut-être quelque intérêt à nous suivre dans cette étude et à noter les bons exemples que patrons et ouvriers suisses donnent à des voisins plus riches et plus puissants qu'eux peut-être, mais assurément moins tranquilles et moins heureux. On ne peut bien étudier l'ouvrier sans connaître d'abord le patron combien de fois le patron n'a-t-il pas été, en grande partie, responsable des vices de l'ouvrier! Tel patron, tel ouvrier, répétait souvent M. Le Play; et, à l'appui de cette affirmation, il montrait, avec des preuves malheureusement irréfutables, que la désorganisation qui règne actuellement dans la grande industrie, le paupérisme et la corruption des classes ouvrières, étaient dues trop souvent à la conduite imprévoyante ou égoïste des classes dirigeantes. Les reproches qu'il faisait à de trop nombreux patrons, français ou étrangers, ne sauraient, pour la plupart, être adressés aux patrons suisses; si la paix et l'harmonie sociales ont été rarement troublées dans leur pays, c'est à eux avant tout qu'en revient l'honneur. La première chose qui frappe l'étranger lorsqu'il pénètre chez une famille aisée ou riche de la Suisse, c'est la simplicité qui règne dans son intérieur comme dans ses habitudes. Qu'on se garde bien, à ce point de vue, de juger la Suisse d'après quelques centres importants, surtout Genève, où l'affluence et le séjour de riches étrangers a altéré notablement
souvent M. Le Play; et, à l'appui de cette affirmation, il montrait, avec des preuves malheureusement irréfutables, que la désorganisation qui règne actuellement dans la grande industrie, le paupérisme et la corruption des classes ouvrières, étaient dues trop souvent à la conduite imprévoyante ou égoïste des classes dirigeantes. Les reproches qu'il faisait à de trop nombreux patrons, français ou étrangers, ne sauraient, pour la plupart, être adressés aux patrons suisses; si la paix et l'harmonie sociales ont été rarement troublées dans leur pays, c'est à eux avant tout qu'en revient l'honneur. La première chose qui frappe l'étranger lorsqu'il pénètre chez une famille aisée ou riche de la Suisse, c'est la simplicité qui règne dans son intérieur comme dans ses habitudes. Qu'on se garde bien, à ce point de vue, de juger la Suisse d'après quelques centres importants, surtout Genève, où l'affluence et le séjour de riches étrangers a altéré notablement le cachet local. Si l'on excepte ces villes ou plutôt quelques groupes restreints de la société de ces villes, on voit que partout ailleurs les familles suisses des classes supérieures ont conservé religieusement les habitudes modestes et frugales de leurs pères. Les pièces où le Suisse reçoit l'étranger, celles qui sont consacrées à son habitation et à celle de sa famille, sont toujours d'une propreté minutieuse, commodes, gaies, bien distribuées; mais on y chercherait vainement toutes les coûteuses superfluités du luxe moderne; la toilette des femmes et des jeunes filles, qui rompt l'équilibre de tant de budgets français, est presque toujours d'une simplicité qui provoquerait, bien à tort, les sarcasmes d'une Parisienne les femmes, dans ce pays, aiment mieux donner leur temps à l'étude qu'à la parure. Voilà déjà un premier point acquis la distance que, chez d'autres peuples, le luxe crée entre le riche et le pauvre, la corruption qu'il développe chez le premier, le sentiment d'envie qu'il fait naître chez le second, sont presque inconnus dans la république helvétique. Autre fait non moins important dès leur plus jeune âge, les Suisses de toutes conditions se coudonnent dans les écoles, non seulement à l'école primaire obligatoire, mais dans les
sont consacrées à son habitation et à celle de sa famille, sont toujours d'une propreté minutieuse, commodes, gaies, bien distribuées; mais on y chercherait vainement toutes les coûteuses superfluités du luxe moderne; la toilette des femmes et des jeunes filles, qui rompt l'équilibre de tant de budgets français, est presque toujours d'une simplicité qui provoquerait, bien à tort, les sarcasmes d'une Parisienne les femmes, dans ce pays, aiment mieux donner leur temps à l'étude qu'à la parure. Voilà déjà un premier point acquis la distance que, chez d'autres peuples, le luxe crée entre le riche et le pauvre, la corruption qu'il développe chez le premier, le sentiment d'envie qu'il fait naître chez le second, sont presque inconnus dans la république helvétique. Autre fait non moins important dès leur plus jeune âge, les Suisses de toutes conditions se coudonnent dans les écoles, non seulement à l'école primaire obligatoire, mais dans les écoles d'enseignement secondaire, où beaucoup d'enfants pauvres, dès qu'ils sont reconnus capables, sont admis gratuitement. Devenus jeunes gens et plus tard hommes, le bourgeois et l'ouvrier auront encore maintes occasions de se rencontrer, d'entretenir entre eux de bons rapports, tantôt dans les exercices militaires auxquels tous indistinctement sont appelés, tantôt dans les tirs fédéraux, comme dans les innombrables associations qui pulluent sur le territoire helvétique. Comment l'antagonisme social se développerait-il entre des gens qui, dès leur enfance, se connaissent, s'apprécient, puis passent toute leur vie, côte à côte, sur un pied d'égalité presque complète? Cet antagonisme finirait cependant par naître, si les membres des classes aisées ne faisaient rien en faveur de leurs concitoyens moins fortunés. Mais tout autres sont les habitudes helvétiques. On sait combien l'esprit cantonal est vivace dans ce pays, combien le Suisse se passionne pour ses affaires municipales, pour tout ce qui intéresse la prospérité de sa commune ou de son canton. Il n'existe en Suisse que cinq villes de plus de 20 000 habitants; partout ailleurs, ce sont de petits centres à la tête desquels se trouvent un certain nombre de familles aisées, parfois fort riches, connues, appréciées de tous, et qui rivalisent de générosité,
dans les tirs fédéraux, comme dans les innombrables associations qui pulluent sur le territoire helvétique. Comment l'antagonisme social se développerait-il entre des gens qui, dès leur enfance, se connaissent, s'apprécient, puis passent toute leur vie, côte à côte, sur un pied d'égalité presque complète? Cet antagonisme finirait cependant par naître, si les membres des classes aisées ne faisaient rien en faveur de leurs concitoyens moins fortunés. Mais tout autres sont les habitudes helvétiques. On sait combien l'esprit cantonal est vivace dans ce pays, combien le Suisse se passionne pour ses affaires municipales, pour tout ce qui intéresse la prospérité de sa commune ou de son canton. Il n'existe en Suisse que cinq villes de plus de 20 000 habitants; partout ailleurs, ce sont de petits centres à la tête desquels se trouvent un certain nombre de familles aisées, parfois fort riches, connues, appréciées de tous, et qui rivalisent de générosité, dès qu'il s'agit d'exécuter quelques travaux utiles, de créer quelques œuvres de bienfaisance. Les excédents de revenus que leur laisse une vie simple et frugale, les accroissements de fortune que leur apportent le travail et l'économie sont, en grande partie, absorbés par la fondation d'écoles, d'églises, d'hôpitaux, de musées, de bibliothèques, de sociétés de bienfaisance, etc. Ce qu'on citerait en Suisse d'établissements, d'œuvres de tout genre, fondés ou entretenus par des dons et souscriptions privées, est prodigieux. Dans certaines localités, les notables habitants ont tant fait, que la misère, j'entends la misère ne résultant pas du vice, est tout à fait inconnue. Pendant un récent séjour à Neuchâtel, ville de 12 000 à 15 000 habitants, nous demandions à un honorable commerçant combien il pouvait exister de pauvres dans cette cité « Je ne crois pas qu'il en existe, répondit-il sinon aujourd'hui, une famille digne d'intérêt tombait dans la misère, avant ce soir elle aurait trouvé deux institutions plutôt qu'une et dix particuliers plutôt qu'un, pour lui venir en aide. » Et ce n'est pas seulement leur argent, c'est aussi leur temps que les Suisses riches donneront volontiers en faveur de toute œuvre de bien public. On nous a cité,