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pervertie par les exemples de. sa mère et les préceptes d'un oncle comme Talleyrand ? Mais jusque dans les moindres détails apparaît nettement sa volonté de régner d'un pouvoir absolu sur l'homme qu'elle avait conquis, de l'occuper des dessous de la politique européenne, de l'amuser avec des nouvelles du grand monde cosmopolite, de lui donner l'illusion qu'il l'accompagne dans « cette sotte vie des grandes routes » qu'elle menait à travers la France, l'Allemagne et l'Italie. Voudrait-on se faire une idée du charme, ou mieux de la puissance de son esprit : il n'est que de lire ses Souvenirs d'une si gracieuse perfidie qu'elle prétendait donner, n'ayant encore que vingt-quatre ans, pour des Mémoires de son enfance et de sa jeunesse jusqu'à son précoce mariage (1). Plus de trente ans de fidélité dans son rôle d'informatrice et de correspondante, n'était-ce pas récompenser royalement celui qui voua sa vie à cet attachement ? De la part de cette grande dame altière et d'humeur mobile, de si longues et attentives prévenances comptaient pour un ample dédommagement à quelques mécomptes qu'elle infligeait à la loyauté toute française de son ami. Le nouveau résident près la cour de Bade prit possession de ses fonctions en novembre 1835. Entre l'ambassade à Londres et la très petite légation dont il était le titulaire et souvent le seul occupant, la dissemblance aurait pu être fatale à son entrain professionnel. Sa correspondance officielle ne révèle pourtant, et c'est à sa louange, ni torpeur, ni abattement. Il traite avec l'apparence d'un sérieux intérêt les rares et bien mesquines affaires que, par bonheur, les habitudes tatillonnes et paperasses sières des Badois rendaient interminables. Quel désastre eussent été de promptes solutions ! La principale question, presque unique qui alimenta son zèle pendant son long séjour, fut une démarcation d'îles du Rhin situées entre la France et le Grand-Duché. Une commission avait fait exécuter une magnifique carte de notre frontière de l'est, ouvrage d'art qui n'avait pas coûté moins d'un million. Mais les communes riveraines attendaient toujours les avantages d'un arrangement définitif. Or, ce qui tenait tout en suspens, c'étaient deux parcelles
en novembre 1835. Entre l'ambassade à Londres et la très petite légation dont il était le titulaire et souvent le seul occupant, la dissemblance aurait pu être fatale à son entrain professionnel. Sa correspondance officielle ne révèle pourtant, et c'est à sa louange, ni torpeur, ni abattement. Il traite avec l'apparence d'un sérieux intérêt les rares et bien mesquines affaires que, par bonheur, les habitudes tatillonnes et paperasses sières des Badois rendaient interminables. Quel désastre eussent été de promptes solutions ! La principale question, presque unique qui alimenta son zèle pendant son long séjour, fut une démarcation d'îles du Rhin situées entre la France et le Grand-Duché. Une commission avait fait exécuter une magnifique carte de notre frontière de l'est, ouvrage d'art qui n'avait pas coûté moins d'un million. Mais les communes riveraines attendaient toujours les avantages d'un arrangement définitif. Or, ce qui tenait tout en suspens, c'étaient deux parcelles de terrain auxquelles nous prétendions et d'une valeur qui n'atteignait pas à la moitié des frais annuels d'une commission instituée tout exprès pour régler ce litige. Au bout de cinq ans, les bases d'un arrangement n'étaient pas encore arrêtées ! Excédé des lenteurs et de l'absurdité de l'affaire dont il a rendu compte dans une douzaine de rapports, M. de Bacourt a pu croire qu'un changement de poste l'en débarrassait. Il allait s'embarquer pour les Etats-Unis quand le général comte Guilleminot, la veille du jour où il devait conclure l'accord final, subitement décéda. En hâte, on prescrivit à l'ancien résident de surseoir à son voyage et d'aller signer la convention. Son départ en fut retardé de trois mois. Qu'il s'agisse de ponts de bateaux à établir à Huningue et Neubrisach, mêmes complications inextricables. Une constatation souvent faite, c'est que plus un Etat est petit, plus minutieuses et oiseusement prolongées y sont les formalités administratives. Le genre d'intelligence du grand-duc n'était pas pour simplifier les affaires, ni donner de l'intérêt aux pourparlers. Après une conversation avec ce souverain, « je dois rendre à S. A. R. la justice de dire que la difficulté qu'elle éprouve à formuler ses idées paraissait dans
a rendu compte dans une douzaine de rapports, M. de Bacourt a pu croire qu'un changement de poste l'en débarrassait. Il allait s'embarquer pour les Etats-Unis quand le général comte Guilleminot, la veille du jour où il devait conclure l'accord final, subitement décéda. En hâte, on prescrivit à l'ancien résident de surseoir à son voyage et d'aller signer la convention. Son départ en fut retardé de trois mois. Qu'il s'agisse de ponts de bateaux à établir à Huningue et Neubrisach, mêmes complications inextricables. Une constatation souvent faite, c'est que plus un Etat est petit, plus minutieuses et oiseusement prolongées y sont les formalités administratives. Le genre d'intelligence du grand-duc n'était pas pour simplifier les affaires, ni donner de l'intérêt aux pourparlers. Après une conversation avec ce souverain, « je dois rendre à S. A. R. la justice de dire que la difficulté qu'elle éprouve à formuler ses idées paraissait dans cette circonstance être surmontée par le désir de me convaincre de la sincérité de ses protestations. » Donc, peu d'agrément avec lui, pas plus qu'avec sa femme, fille du roi de Suède Gustave IV. Vraisemblablement la mélancolie de M. de Bacourt dans cette morne et minuscule capitale dut ressembler souvent à celle de Mme de Dino à Paris, après avoir quitté Londres. « Là-bas, lui confiait-elle, j'étais dans un monde grand et simple ; j'y avais du succès et du repos tout à la fois. M. de Talleyrand y faisait de grandes affaires. Les agitations que j'y ai éprouvées valaient du moins leur enjeu ; j'avais le temps de m'occuper, de lire, de travailler, d'écrire, de réfléchir ; je n'étais pas bouleversée par les désœuvrés... » Ce n'est pas que M. Guizot l'eût abusé sur le nombre et la variété des occupations qui l'attendaient à Carlsruhe. « Il n'y a là-bas qu'une seule affaire, celle de conserver la dernière princesse de Bade pour M. le duc d'Orléans. » En quoi il se trompait doublement : car deux princesses badoises guettaient la venue des épouseurs, l'une fille du grand-duc régnant, l'autre fille de la grande-duchesse douairière Stéphanie, laquelle née Beauharnais, était
à celle de Mme de Dino à Paris, après avoir quitté Londres. « Là-bas, lui confiait-elle, j'étais dans un monde grand et simple ; j'y avais du succès et du repos tout à la fois. M. de Talleyrand y faisait de grandes affaires. Les agitations que j'y ai éprouvées valaient du moins leur enjeu ; j'avais le temps de m'occuper, de lire, de travailler, d'écrire, de réfléchir ; je n'étais pas bouleversée par les désœuvrés... » Ce n'est pas que M. Guizot l'eût abusé sur le nombre et la variété des occupations qui l'attendaient à Carlsruhe. « Il n'y a là-bas qu'une seule affaire, celle de conserver la dernière princesse de Bade pour M. le duc d'Orléans. » En quoi il se trompait doublement : car deux princesses badoises guettaient la venue des épouseurs, l'une fille du grand-duc régnant, l'autre fille de la grande-duchesse douairière Stéphanie, laquelle née Beauharnais, était nièce de l'impératrice Joséphine. Quant au duc d'Orléans, d'après l'infatigable correspondante, il avait des préventions contre tout ce qui touchait aux Beauharnais ; dans sa tournée avec son frère le duc de Nemours à travers les cours d'Allemagne fertiles en princesses à marier, il eut donc soin d'éviter Carlsruhe. Ainsi M. de Bacourt n'eut pas à négocier d'épousailles ; mais les espérances un moment conçues le mirent en rapports de confiance et de sympathie avec la grande-duchesse Stéphanie, sa compatriote. Elle était veuve depuis 1818 du souverain qui devait à Napoléon Ier d'avoir quadruplé ses Etats et changé son titre de margrave en celui de grand-duc. Trois filles ayant été les seuls enfants nés de cette union, la couronne badoise avait passé dans une autre branche, et la douairière s'était retirée à Mannheim, à distance suffisante de Carlsruhe pour atténuer les aigreurs et les suceptibilités entre les deux petites cours. « Elle mérite une place à part, avait décidé Mme de Dino ; elle a non seulement de la bonté, mais encore de l'élévation d'âme, un peu trop d'activité à la vérité et un peu de prétention au bel esprit, mais ses sentiments sont pris dans un ordre sérieux ».
M. de Bacourt n'eut pas à négocier d'épousailles ; mais les espérances un moment conçues le mirent en rapports de confiance et de sympathie avec la grande-duchesse Stéphanie, sa compatriote. Elle était veuve depuis 1818 du souverain qui devait à Napoléon Ier d'avoir quadruplé ses Etats et changé son titre de margrave en celui de grand-duc. Trois filles ayant été les seuls enfants nés de cette union, la couronne badoise avait passé dans une autre branche, et la douairière s'était retirée à Mannheim, à distance suffisante de Carlsruhe pour atténuer les aigreurs et les suceptibilités entre les deux petites cours. « Elle mérite une place à part, avait décidé Mme de Dino ; elle a non seulement de la bonté, mais encore de l'élévation d'âme, un peu trop d'activité à la vérité et un peu de prétention au bel esprit, mais ses sentiments sont pris dans un ordre sérieux ». Sa fidélité à la France restait inébranlable, « empreinte seulement d'un peu trop de souvenirs pour l'empereur », remarquait le représentant du roi. Il eut souvent à modérer les manifestations de cet attachement excessif, sans qu'elle lui en ait gardé rancœur. Les blâmes qu'il lui glissait et qu'il ne manque pas de faire connaître au ministère, rendaient plutôt service à l'imprudente princesse. L'hostilité personnelle de M. de Bacourt contre la descendance de Napoléon se combinait au surplus avec les inquiétudes qu'entretenait chez les autorités badoises la manie de conspiration de Louis Bonaparte, le futur Napoléon III. La surveillance qu'on exerçait en commun fournissait à la correspondance nombre de détails piquants. Survint « l'ébouriffade » de Strasbourg. Il eut à reprocher au gouvernement local sa négligence à réprimer les complots du prince ; à quoi l'on riposta que la cause principale et incessante de ces gênantes intrigues venait des rapports avec la famille Bonaparte qu'entretenait la grande-duchesse Stéphanie. Il importait de s'en expliquer avec elle. M. de Bacourt se hâta d'aller à Mannheim. Dans une agitation feinte ou naturelle, la douairière se répandit en violentes récriminations contre les sottises de la police badoise ; à celle-ci toute la responsabilité de ce
pas de faire connaître au ministère, rendaient plutôt service à l'imprudente princesse. L'hostilité personnelle de M. de Bacourt contre la descendance de Napoléon se combinait au surplus avec les inquiétudes qu'entretenait chez les autorités badoises la manie de conspiration de Louis Bonaparte, le futur Napoléon III. La surveillance qu'on exerçait en commun fournissait à la correspondance nombre de détails piquants. Survint « l'ébouriffade » de Strasbourg. Il eut à reprocher au gouvernement local sa négligence à réprimer les complots du prince ; à quoi l'on riposta que la cause principale et incessante de ces gênantes intrigues venait des rapports avec la famille Bonaparte qu'entretenait la grande-duchesse Stéphanie. Il importait de s'en expliquer avec elle. M. de Bacourt se hâta d'aller à Mannheim. Dans une agitation feinte ou naturelle, la douairière se répandit en violentes récriminations contre les sottises de la police badoise ; à celle-ci toute la responsabilité de ce qui était arrivé, puisque les autorités (grief bizarre !) avaient laissé venir jusqu'à elle des gens dont l'approche pouvait la compromettre ! « Je sens mieux que personne, déclarait-elle, que la famille Bonaparte n'a aucune chance de reprendre le trône de l'empereur Napoléon ; elle ne serait tolérée par aucune des puissances de l'Europe. Si le duc de Reichstadt avait vécu ; il en eût peut-être été autrement. Je sais que l'empereur François, avant la mort de son petit-fils, a souvent répété qu'il ne désespérait pas de le voir un jour régner en France. Mais depuis la mort de ce prince, je suis convaincue qu'il ne reste aucun espoir pour la famille à laquelle je suis alliée. Et c'est cette conviction qui me fait détester toutes les tentatives qui ne ressemblent qu'à des intrigues et finissent par jeter du ridicule sur la mémoire du grand homme que nous devons tous vénérer. J'ai ignoré tous les projets de Louis Bonaparte. Si après leur avortement je n'ai adressé aucun reproche pour m'avoir compromise en complotant dans un pavillon que je lui avais prêté, c'est par attachement pour sa mère qui vivait encore et par générosité pour lui. Mais depuis la mort de
des puissances de l'Europe. Si le duc de Reichstadt avait vécu ; il en eût peut-être été autrement. Je sais que l'empereur François, avant la mort de son petit-fils, a souvent répété qu'il ne désespérait pas de le voir un jour régner en France. Mais depuis la mort de ce prince, je suis convaincue qu'il ne reste aucun espoir pour la famille à laquelle je suis alliée. Et c'est cette conviction qui me fait détester toutes les tentatives qui ne ressemblent qu'à des intrigues et finissent par jeter du ridicule sur la mémoire du grand homme que nous devons tous vénérer. J'ai ignoré tous les projets de Louis Bonaparte. Si après leur avortement je n'ai adressé aucun reproche pour m'avoir compromise en complotant dans un pavillon que je lui avais prêté, c'est par attachement pour sa mère qui vivait encore et par générosité pour lui. Mais depuis la mort de la duchesse de Saint-Leu, je n'ai eu aucune communication avec Louis Bonaparte, si ce n'est que je lui ai écrit une fois de Vienne, à la demande du prince de Metternich, pour l'engager à quitter la Suisse et à se rendre à Florence auprès de son père. Je ne reverrai peut-être jamais Louis, du moins tant qu'il nourrira ses absurdes projets. Je trouve bien singulier et bien ridicule qu'on veuille faire peser sur moi la responsabilité de faits qui me sont étrangers. Je n'ai donné à personne le droit de suspecter ma loyauté et ma bonne foi. » À l'incohérence de ces explications débitées avec une extrême volubilité la grande-duchesse très exaltée avait mêlé des assurances assez vagues de son attachement au gouvernement de Louis-Philippe. Depuis qu'elle aussi avait eu, observe Bacourt, l'ambitieux espoir de voir sa fille épouser le duc d'Orléans, elle éprouvait un extrême désappointement d'être déçue de ce côté ; de là son changement d'attitude et de langage à l'égard du roi. « Il se peut, ajoute-t-il, qu'elle se soit laissée aller à désirer le succès des projets de son cousin. » Supposition d'autant plus fondée qu'elle fut des premières, en 1849, à venir le saluer à
peut-être jamais Louis, du moins tant qu'il nourrira ses absurdes projets. Je trouve bien singulier et bien ridicule qu'on veuille faire peser sur moi la responsabilité de faits qui me sont étrangers. Je n'ai donné à personne le droit de suspecter ma loyauté et ma bonne foi. » À l'incohérence de ces explications débitées avec une extrême volubilité la grande-duchesse très exaltée avait mêlé des assurances assez vagues de son attachement au gouvernement de Louis-Philippe. Depuis qu'elle aussi avait eu, observe Bacourt, l'ambitieux espoir de voir sa fille épouser le duc d'Orléans, elle éprouvait un extrême désappointement d'être déçue de ce côté ; de là son changement d'attitude et de langage à l'égard du roi. « Il se peut, ajoute-t-il, qu'elle se soit laissée aller à désirer le succès des projets de son cousin. » Supposition d'autant plus fondée qu'elle fut des premières, en 1849, à venir le saluer à Paris comme prince-président. Aussi ne manqua-t-il pas de se dire désolé de la fatalité par laquelle elle avait semblé mêlée depuis deux ans aux intrigues des bonapartistes dans ce pays. « En 1836, c'est dans le pavillon de Votre Altesse Royale que se tramaient les machinations qui ont abouti à l'affaire de Strasbourg. Il y a quelques mois, M. de Persigny cherchait un asile à Mannheim, certainement dans la pensée d'y profiter de l'appui de la grande duchesse. Plus tard, Louis Bonaparte vient parcourir les bords du Rhin, s'arrête à Mannheim, et on le voit publiquement au théâtre dans la loge de Madame ! Toutes ces circonstances qui sont, je n'en doute pas, l'effet d'un pur hasard, peuvent cependant justifier jusqu'à un certain point les bruits qui l'ont offensée ». Il se donnait un plaisir de pince-sans-rire à allonger la liste des prétendues inconséquences, plus inoffensives qu'innocentes, reprochées à la princesse. Comme l'un et l'autre s'expliquaient manifestement sans la moindre sincérité, leur bonne entente n'en fut pas troublée. Pour un agent qui ne savait souvent comment alimenter sa correspondance officielle, le profit était appréciable de se ravitailler auprès de cette expansive Altesse. Elle lui racontait, par exemple, une visite que
l'affaire de Strasbourg. Il y a quelques mois, M. de Persigny cherchait un asile à Mannheim, certainement dans la pensée d'y profiter de l'appui de la grande duchesse. Plus tard, Louis Bonaparte vient parcourir les bords du Rhin, s'arrête à Mannheim, et on le voit publiquement au théâtre dans la loge de Madame ! Toutes ces circonstances qui sont, je n'en doute pas, l'effet d'un pur hasard, peuvent cependant justifier jusqu'à un certain point les bruits qui l'ont offensée ». Il se donnait un plaisir de pince-sans-rire à allonger la liste des prétendues inconséquences, plus inoffensives qu'innocentes, reprochées à la princesse. Comme l'un et l'autre s'expliquaient manifestement sans la moindre sincérité, leur bonne entente n'en fut pas troublée. Pour un agent qui ne savait souvent comment alimenter sa correspondance officielle, le profit était appréciable de se ravitailler auprès de cette expansive Altesse. Elle lui racontait, par exemple, une visite que (dans l'été de 1835 ?) elle avait faite, à Toplitz, à Charles X et aux membres de la famille royale. Le vieux souverain s'était avancé vers elle, tenant un journal français à la main et s'exclamant : « Je suis charmé de vous voir, Madame, mais, dites-moi, que pensez-vous de journaux tels que ceux qui se publient en France ? Est-il possible de gouverner un pays avec de pareils journaux ? Je défie qui que ce soit d'y parvenir. » L'affaiblissement des facultés mentales n'ôtait rien au roi de sa gaieté. « Le dauphin (duc d'Angoulême) que l'on dépeint généralement comme annulé, paraissait plus raisonnable que tout ce qui composait la Cour, après Mme la dauphine toutefois, dont il semble avoir adopté les opinions. Nous faisons des vœux sincères, aurait-il dit, pour que ceux qui ont entrepris de travailler au bonheur de la France atteignent ce but ; je ne ferai aucune démarche pour les déranger dans leur entreprise. Ce que nous voulons avant tout, c'est la prospérité de la France. Nous ne conservons aucune pensée d'y retourner jamais, sauf dans le cas où le pays lui-même nous appellerait librement et croirait avoir besoin de nous. Même langage de la
journaux tels que ceux qui se publient en France ? Est-il possible de gouverner un pays avec de pareils journaux ? Je défie qui que ce soit d'y parvenir. » L'affaiblissement des facultés mentales n'ôtait rien au roi de sa gaieté. « Le dauphin (duc d'Angoulême) que l'on dépeint généralement comme annulé, paraissait plus raisonnable que tout ce qui composait la Cour, après Mme la dauphine toutefois, dont il semble avoir adopté les opinions. Nous faisons des vœux sincères, aurait-il dit, pour que ceux qui ont entrepris de travailler au bonheur de la France atteignent ce but ; je ne ferai aucune démarche pour les déranger dans leur entreprise. Ce que nous voulons avant tout, c'est la prospérité de la France. Nous ne conservons aucune pensée d'y retourner jamais, sauf dans le cas où le pays lui-même nous appellerait librement et croirait avoir besoin de nous. Même langage de la dauphine, mais empreint d'une profonde tristesse. Si tout est dans tout, à Carlsruhe et plus encore à Bade, son séjour de prédilection, M. de Bacourt peut se croire presque au centre de la politique mondiale. Pas un conflit entre les grandes puissances qui n'y fasse sentir au moins quelques remous. Il surveille la jalousie malveillante de l'Angleterre; mais ce qui surtout l'inquiète, c'est l'ascendant de l'autocrate Nicolas sur les petites cours allemandes terrorisées à la seule pensée d'encourir un blâme de Pétersbourg. Le tsar assuré que Dieu l'a choisi comme l'infranchissable obstacle à l'envahissement des idées libérales, s'est installé avec tant d'autorité dans son rôle de champion de l'absolutisme qu'il impose à presque tous les autres souverains la rigueur de sa doctrine. Qu'il manifeste l'intention de rejoindre l'impératrice aux eaux de Töplitz, aussitôt la crainte se répand qu'à cette occasion il se montre à Munich, Stuttgart et Carlsruhe. « On redoute la présence de cet empereur dans l'Allemagne méridionale. L'espèce de patronage que le cabinet russe cherche à exercer partout est un embarras pour les gouvernements constitutionnels allemands vis-à-vis de leurs peuples ». Tandis que sous cette pression les rois de Hanovre et de Bavière retournaient à la réaction, le
Il surveille la jalousie malveillante de l'Angleterre; mais ce qui surtout l'inquiète, c'est l'ascendant de l'autocrate Nicolas sur les petites cours allemandes terrorisées à la seule pensée d'encourir un blâme de Pétersbourg. Le tsar assuré que Dieu l'a choisi comme l'infranchissable obstacle à l'envahissement des idées libérales, s'est installé avec tant d'autorité dans son rôle de champion de l'absolutisme qu'il impose à presque tous les autres souverains la rigueur de sa doctrine. Qu'il manifeste l'intention de rejoindre l'impératrice aux eaux de Töplitz, aussitôt la crainte se répand qu'à cette occasion il se montre à Munich, Stuttgart et Carlsruhe. « On redoute la présence de cet empereur dans l'Allemagne méridionale. L'espèce de patronage que le cabinet russe cherche à exercer partout est un embarras pour les gouvernements constitutionnels allemands vis-à-vis de leurs peuples ». Tandis que sous cette pression les rois de Hanovre et de Bavière retournaient à la réaction, le grand-duc au contraire avait subi, comme ses sujets, l'influence de la France. Par ses contacts avec l'Alsace, une population si peu séparée de la nôtre comprenait le sens et l'importance de la Révolution de Juillet. Mais quelques mesures d'un libéralisme pourtant bien mitigé firent accuser le souverain de concessions intolérables. Critiqué par la Prusse et la Diète germanique et surtout par la Cour de Vienne à laquelle la badoise ne savait pas résister, le grand-duc plutôt que d'affronter ces orages, s'empressa de reculer, mettant l'ardeur d'un converti repentant à retirer le peu qu'il avait accordé. Il mondo va da se, dicton qui plaît à l'impudence italienne. Oui, le monde marche, tout seul, et les prévisions que diplomates et hommes politiques s'acharnent à formuler ne tardent pas à révéler leur vanité. Des rapports de la plus ingénieuse sagacité, que d'autres, depuis Bacourt et avec moins de talent que lui, en ont rempli les archives d'Etat ! À les feuilleter après tant d'années révolues, comment ne pas les comparer à ces objets curieusement inutiles que fabriquent les prisonniers dans le désœuvrement de leur captivité ? Il est pourtant de ces dépêches dont la lecture sert de leçon de psychologie ; celles entre