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était le Verbe, le seul vrai Verbe; elle avait souffert en corps et en esprit pour accomplir la rédemption universelle. Ces billevesées impies trouvèrent plus d'écho en Amérique qu'elles n'en avaient eu jadis en Angleterre, et Anna Lee, suivie de nombreux disciples du New-Hampshire, alla à New-York, de New-York à Albany, d'Albany à Water-Vliet, et partout elle trouva des niais pour grossir le nombre de ses disciples. Alors elle organisa sa secte, choisit sept apôtres, auxquels elle donna le nom d'Elders ou anciens, et elle vit la foule accourir de toutes parts à ses sermons. Un témoin oculaire de ces scènes singulières, Thomas Brown, qui fut pendant quelque temps disciple de l'Épouse de l'Agneau, et qui plus tard, — ce qui arrive fréquemment en Amérique dans ces sortes d'entraînements religieux, — devint un de ses adversaires, Thomas Brown, est obligé d'avouer que plus de vingt mille personnes accouraient de tous les côtés pour entendre la voix du second Messie. Anna Lee, qui comptait alors environ quarante-six ans, paraissait sur une estrade, vêtue du costume des Secoueurs; costume à peu près semblable à l'uniforme adopté encore aujourd'hui par les quakers, et que nous avons vu à Paris, il y a peu d'années, lors du Congrès de la paix. Par-dessus ce costume, elle portait un grand voile de soie rouge qui donnait une expression singulière aux traits anguleux de la prophétesse, et à son teint altéré ou plutôt brûlé par l'abus du gin. Elle gardait le silence de l'immobilité pendant quelques minutes, et tenait ses regards attachés sur le ciel, après quoi elle donnait le signal des cris et des danses aux Secoueurs. C'était une scène dont nous ne pouvons guère nous faire une idée, que ces vingt mille personnes poussant des cris forcenés, sautant, tournant, dansant, élevant et agitant les bras en l'air: Cela durait une demi-heure environ. Anna Lee faisait un signe, et tout se taisait, et un silence absolu succédait à ce tintamarre horrible. Alors elle rejetait son voile, et, dans un état d'excitation facile à comprendre, pour peu que le gin fût venu en aide au tapage, elle
d'années, lors du Congrès de la paix. Par-dessus ce costume, elle portait un grand voile de soie rouge qui donnait une expression singulière aux traits anguleux de la prophétesse, et à son teint altéré ou plutôt brûlé par l'abus du gin. Elle gardait le silence de l'immobilité pendant quelques minutes, et tenait ses regards attachés sur le ciel, après quoi elle donnait le signal des cris et des danses aux Secoueurs. C'était une scène dont nous ne pouvons guère nous faire une idée, que ces vingt mille personnes poussant des cris forcenés, sautant, tournant, dansant, élevant et agitant les bras en l'air: Cela durait une demi-heure environ. Anna Lee faisait un signe, et tout se taisait, et un silence absolu succédait à ce tintamarre horrible. Alors elle rejetait son voile, et, dans un état d'excitation facile à comprendre, pour peu que le gin fût venu en aide au tapage, elle commençait à parler, à enseigner et à prophétiser. À vrai dire, et s'il faut en croire Thomas Brown et un autre écrivain américain, nommé Valentin Rathbun, elle ne proférait que des paroles incohérentes, que les Elders accueillaient tant bien que mal. Le lendemain, Anna Lee donnait une sorte de sens à ces mots sans suite, et des copies de la « grande leçon » circulaient parmi les auditeurs de la veille. Un des articles de foi enseignés par l'Épouse de l'Agneau, et l'une des principales preuves qu'elle donnait de sa mission divine, c'est qu'elle n'était soumise à aucune des lois humiliantes communes à tous les mortels, et qu'elle n'avait besoin ni de dormir, ni de manger, ni de boire; elle ajoutait encore qu'elle ne mourrait jamais, et que l'Agneau, son époux, voulait qu'elle restât sur la terre jusqu'à la consommation des siècles pour y accomplir la conversion et la régénération universelle. « Personne, en effet, ne l'a jamais vue ni boire, ni manger, ni dormir, dit Valentin Rathbun; mais, sous prétexte de méditation, elle s'enfermait chaque jour pendant sept ou huit heures dans une chambre où elle ne laissait pénétrer personne; je l'ai vue souvent y entrer, accablée de fatigues,
à ces mots sans suite, et des copies de la « grande leçon » circulaient parmi les auditeurs de la veille. Un des articles de foi enseignés par l'Épouse de l'Agneau, et l'une des principales preuves qu'elle donnait de sa mission divine, c'est qu'elle n'était soumise à aucune des lois humiliantes communes à tous les mortels, et qu'elle n'avait besoin ni de dormir, ni de manger, ni de boire; elle ajoutait encore qu'elle ne mourrait jamais, et que l'Agneau, son époux, voulait qu'elle restât sur la terre jusqu'à la consommation des siècles pour y accomplir la conversion et la régénération universelle. « Personne, en effet, ne l'a jamais vue ni boire, ni manger, ni dormir, dit Valentin Rathbun; mais, sous prétexte de méditation, elle s'enfermait chaque jour pendant sept ou huit heures dans une chambre où elle ne laissait pénétrer personne; je l'ai vue souvent y entrer, accablée de fatigues, et en ressortir, non-seulement délassée, mais encore sentant l'eau-de-vie à faire soulever le cœur. Quant à Anna Lee, elle prétendait qu'elle se retirait ainsi dans cette chambre pour y communiquer avec l'Agneau, son époux, car la prophétesse, ou plutôt la divinité qui enseignait le mépris et la haine du mariage, avait bel et bien un mari divin. En 1781, survint un événement qui semblait de nature à détruire complètement la secte de l'Épouse de l'Agneau, et qui au contraire fonda cette secte, telle qu'elle existe, encore aujourd'hui. Anna Lee tomba malade, et celle qui avait tant de fois proclamé qu'elle était immortelle et qu'elle assisterait vivante à la consommation des siècles, le second Messie, le Verbe divin enfin, succomba à une maladie vulgaire. À son lit de mort, elle assembla autour d'elle ses disciples, et les sept Elders : là, d'une voix défaillante, soit folie, soit par une persistance étrange et coupable, sans tenir compte de ses assurances d'immortalité, elle leur annonça « qu'ayant accompli la mission qui lui avait été imposée, elle allait être soustraite à la vue des croyants de cette manière ordinaire à tous les vivants. Et elle rendit le dernier soupir en articulant ces mots. On
avait bel et bien un mari divin. En 1781, survint un événement qui semblait de nature à détruire complètement la secte de l'Épouse de l'Agneau, et qui au contraire fonda cette secte, telle qu'elle existe, encore aujourd'hui. Anna Lee tomba malade, et celle qui avait tant de fois proclamé qu'elle était immortelle et qu'elle assisterait vivante à la consommation des siècles, le second Messie, le Verbe divin enfin, succomba à une maladie vulgaire. À son lit de mort, elle assembla autour d'elle ses disciples, et les sept Elders : là, d'une voix défaillante, soit folie, soit par une persistance étrange et coupable, sans tenir compte de ses assurances d'immortalité, elle leur annonça « qu'ayant accompli la mission qui lui avait été imposée, elle allait être soustraite à la vue des croyants de cette manière ordinaire à tous les vivants. Et elle rendit le dernier soupir en articulant ces mots. On confia à la terre sa dépouille mortelle; et John Whitaker, un des sept Elders, succédant à l'Épouse de l'Agneau avec le don de conduite dans l'administration visible. John Whitaker vécut peu, et un ancien ministre baptiste, déserteur de sa secte et rallié aux doctrines de l'Épouse de l'Agneau, Joseph Meachum, prit la direction des disciples d'Anna Lee, leur donna une organisation nouvelle et légua son pouvoir sacerdotal à une femme nommée Lucy Wright. Celle-ci se fit seconder par un habile collaborateur, Abiathar Babbar. La mère Lucy, ainsi qu'en la nommait, se tenait posée comme une seconde Épouse de l'Agneau et un second Verbe. Elle renouvela toutes les extravagances d'Anna Lee, dont elle poussa l'imitation jusqu'à se livrer à la passion des boissons fortes et au libertinage. Abbiathar-Babbar, son conseiller, et qui lui était attaché encore par d'autres liens, disent Ramsay et Melinh, qui ont écrit l'histoire des Shakers et de la secte de l'Épouse de l'Agneau, Abbiathar-Babbar régnait sous le nom de cette créature abrutie, et sut adroitement cacher sa mort, qui survint au commencement du XIXe siècle. Il raconta qu'elle était remontée au ciel, en lui léguant la mission de gouverner la secte; il ajouta qu'Anna Lee lui était
prit la direction des disciples d'Anna Lee, leur donna une organisation nouvelle et légua son pouvoir sacerdotal à une femme nommée Lucy Wright. Celle-ci se fit seconder par un habile collaborateur, Abiathar Babbar. La mère Lucy, ainsi qu'en la nommait, se tenait posée comme une seconde Épouse de l'Agneau et un second Verbe. Elle renouvela toutes les extravagances d'Anna Lee, dont elle poussa l'imitation jusqu'à se livrer à la passion des boissons fortes et au libertinage. Abbiathar-Babbar, son conseiller, et qui lui était attaché encore par d'autres liens, disent Ramsay et Melinh, qui ont écrit l'histoire des Shakers et de la secte de l'Épouse de l'Agneau, Abbiathar-Babbar régnait sous le nom de cette créature abrutie, et sut adroitement cacher sa mort, qui survint au commencement du XIXe siècle. Il raconta qu'elle était remontée au ciel, en lui léguant la mission de gouverner la secte; il ajouta qu'Anna Lee lui était apparue, ressuscitée en chair et en os, et lui avait ordonné d'en seigner qu'il fallait désormais rejeter la foi dans la Trinité et dans l'éternité des peines. Les disciples acceptèrent ces nouvelles doctrines, et il existait encore il y a quelques années quatre établissements des disciples de l'Épouse de l'Agneau : les deux premiers à New-Libanon et à Wiskaguna, dans l'État de New-York, le troisième dans le Massachusetts, et le quatrième enfin dans les États du Sud-Ouest. Ces sectaires, au nombre d'environ 1,500, se rassemblaient pour crier, danser, prier, et se livrer aux extases d'une exaltation nerveuse. Grâce au libre examen, le fond de leur doctrine s'était modifié peu à peu : pour eux, Anna Lee était un second Messie et l'incarnation de Dieu dans la femme; enfin, ils appelaient la sainte mission divine de cette créature, le « témoignage du second avènement de Jésus-Christ. » Ignorants et vivant dans la solitude, ils pensaient avoir de nombreux coreligionnaires en Europe et dans les autres parties du monde. On lit, au sujet de cette croyance, dans l'American Museum, des détails curieux et qui n'attestent que trop la ridicule crédulité de ces pauvres fanatiques. Aujourd'hui d'autres sectes se sont effondrées sur celle
: les deux premiers à New-Libanon et à Wiskaguna, dans l'État de New-York, le troisième dans le Massachusetts, et le quatrième enfin dans les États du Sud-Ouest. Ces sectaires, au nombre d'environ 1,500, se rassemblaient pour crier, danser, prier, et se livrer aux extases d'une exaltation nerveuse. Grâce au libre examen, le fond de leur doctrine s'était modifié peu à peu : pour eux, Anna Lee était un second Messie et l'incarnation de Dieu dans la femme; enfin, ils appelaient la sainte mission divine de cette créature, le « témoignage du second avènement de Jésus-Christ. » Ignorants et vivant dans la solitude, ils pensaient avoir de nombreux coreligionnaires en Europe et dans les autres parties du monde. On lit, au sujet de cette croyance, dans l'American Museum, des détails curieux et qui n'attestent que trop la ridicule crédulité de ces pauvres fanatiques. Aujourd'hui d'autres sectes se sont effondrées sur celle de l'Épouse de l'Agneau. Le schisme s'est introduit parmi ses disciples, et à peine rencontre-t-on çà et là quelques familles où se sont conservées les premières traditions de ce culte. Du reste, l'Amérique abonde en religions aussi bizarres dans leurs rites et dans leurs dogmes, et qui n'ont point pour fondateurs des apôtres d'une origine plus relevée, plus purs de mœurs, plus intelligents, que la femme vagabonde et passablement échevelée du forgeron de Manchester. Chacun peut s'y enrager en Messie tout à son aise, et interpréter les livres saints à son gré. Toutefois, il ne faut pas croire que les luttes et même les guerres religieuses n'existent point dans ces contrées de liberté illimitée; souvent, toute une population voisine s'élève contre les adeptes d'une religion nouvelle, les attaque, et les oblige à s'exiler. Alors, ceux-ci, quand ils sont trop faibles pour résister, vendent ou abandonnent à leurs persécuteurs les maisons qu'ils ont bâties et les champs qu'ils ont cultivés, s'enfoncent dans les déserts et dans les forêts vierges, s'y établissent et se livrent en paix à leurs pratiques religieuses. Nous l'avons dit en commençant, ces épidémies morales sont un des caractères particuliers à l'Amérique et difficiles à comprendre en Europe,
fondateurs des apôtres d'une origine plus relevée, plus purs de mœurs, plus intelligents, que la femme vagabonde et passablement échevelée du forgeron de Manchester. Chacun peut s'y enrager en Messie tout à son aise, et interpréter les livres saints à son gré. Toutefois, il ne faut pas croire que les luttes et même les guerres religieuses n'existent point dans ces contrées de liberté illimitée; souvent, toute une population voisine s'élève contre les adeptes d'une religion nouvelle, les attaque, et les oblige à s'exiler. Alors, ceux-ci, quand ils sont trop faibles pour résister, vendent ou abandonnent à leurs persécuteurs les maisons qu'ils ont bâties et les champs qu'ils ont cultivés, s'enfoncent dans les déserts et dans les forêts vierges, s'y établissent et se livrent en paix à leurs pratiques religieuses. Nous l'avons dit en commençant, ces épidémies morales sont un des caractères particuliers à l'Amérique et difficiles à comprendre en Europe, parce qu'ils ne tiennent pas seul côté à nos mœurs; mais on ne les en rencontre pas moins à chaque pas dans le Nouveau-Monde, et les journaux américains en font mention fréquemment. S. Henry Beauhoud. En effet, depuis cette époque, on voit tous les membres de cette famille chercher partout des assassins qui, prenant sa faute, veulent consentir à donner la mort à Guégan. Dans l'hiver de 1852 à 1853, la femme Guégan proposa une récompense à Jean-Marie Méhus, garçon porteur au moulin de Crec'h-Maurice, s'il voulait assassiner son mari. Peu de temps après, la femme Guégan a vu un nouveau rencontré Méhus, lui dit : « J'ai trouvé un homme qui fera ce que vous avez refusé de faire. Perron m'a promis de me débarrasser de mon mari. » Effectivement, elle avait chargé Thomas Perron, homme mal famé, de trouver un assassin moyennant salaire : elle lui promit d'abord 30 fr., puis 100 fr. Perron promit. On verra s'il tint parole. Il fit avouer à sa femme de ce qui avait été convenu avec la femme Guégan, et s'en ouvrit aussi à Guillaume Tanguy, auquel il disait, en parlant de Marie-Anne Le Meur : « Si elle trouvait un
des assassins qui, prenant sa faute, veulent consentir à donner la mort à Guégan. Dans l'hiver de 1852 à 1853, la femme Guégan proposa une récompense à Jean-Marie Méhus, garçon porteur au moulin de Crec'h-Maurice, s'il voulait assassiner son mari. Peu de temps après, la femme Guégan a vu un nouveau rencontré Méhus, lui dit : « J'ai trouvé un homme qui fera ce que vous avez refusé de faire. Perron m'a promis de me débarrasser de mon mari. » Effectivement, elle avait chargé Thomas Perron, homme mal famé, de trouver un assassin moyennant salaire : elle lui promit d'abord 30 fr., puis 100 fr. Perron promit. On verra s'il tint parole. Il fit avouer à sa femme de ce qui avait été convenu avec la femme Guégan, et s'en ouvrit aussi à Guillaume Tanguy, auquel il disait, en parlant de Marie-Anne Le Meur : « Si elle trouvait un homme à la débarrasser de son mari, elle paierait une bonne somme, j'en suis sûr. » Au mois d'avril 1853, la femme Le Meur se présenta un soir dans la loge des époux Perron. Elle était munie d'une bouteille pleine. À cette époque Guégan, qui avait réussi à ramener sa femme chez lui pour un temps qui fut bien court, était éteint de fièvres intermittentes. La femme Le Meur demanda si Perron ne devait pas aller travailler le lendemain à Saint-Colomban. Oui, lui fut-il répondu. « Eh bien, dit-elle, mon gendre a la fièvre ; voici un remède contre cette maladie, je prie Perron de le lui remettre. — Il y a longtemps que j'en tends parler de ces remèdes, reprit la femme Perron, je vais goûter celui-ci. » Mais la femme Le Meur s'opposa vivement à cette action, en disant : « Ceci n'est pas bon pour vous. » Le désir de la famille Le Meur était si notoirement connu, que la femme Perron acquit la conviction que la bouteille contenait du poison. Elle engagea son mari à ne pas s'acquitter de cette commission vis-à-vis de Guégan, ou du moins à l'avertir de ce qui s'était passé. Perron prit
femme chez lui pour un temps qui fut bien court, était éteint de fièvres intermittentes. La femme Le Meur demanda si Perron ne devait pas aller travailler le lendemain à Saint-Colomban. Oui, lui fut-il répondu. « Eh bien, dit-elle, mon gendre a la fièvre ; voici un remède contre cette maladie, je prie Perron de le lui remettre. — Il y a longtemps que j'en tends parler de ces remèdes, reprit la femme Perron, je vais goûter celui-ci. » Mais la femme Le Meur s'opposa vivement à cette action, en disant : « Ceci n'est pas bon pour vous. » Le désir de la famille Le Meur était si notoirement connu, que la femme Perron acquit la conviction que la bouteille contenait du poison. Elle engagea son mari à ne pas s'acquitter de cette commission vis-à-vis de Guégan, ou du moins à l'avertir de ce qui s'était passé. Perron prit ce dernier parti, et Guégan, justement méfiant, se refusa de se servir du breuvage qui lui était ainsi envoyé. Il le versa dans une flaque d'eau, devant sa porte; ils'en exhalèrent de la fumée comme si on y avait jeté des charbons ardens. Guégan répéta cette expérience devant un mendiant de la commune, qui put constater par lui-même l'effet du liquide. Guégan lui disait alors : « Il y a longtemps qu'on cherche à se défaire de moi. » Peu de temps après ce fait, Mathurin Le Meur se rendit chez les époux Perron, et pria le mari de demander au maire de Plounévez-Quintin un permis pour avoir de la mort aux rats. — Au nom de qui sera le permis ? dit Perron. — Au nom de celui qui fera la demande. — Dans ce cas, je ne m'en charge pas, reprit Perron, qui comprenait l'usage qu'on voulait faire du poison. Dans le courant de juillet 1853, Marie-Anne Le Meur quitta de nouveau son mari et retourna chez ses parents, emmenant avec elle son enfant encore à la mamelle. Une fois réunie, la famille ne devait plus s'arrêter dans ses efforts pour atteindre le but coupable qu'elle se proposait.
de la commune, qui put constater par lui-même l'effet du liquide. Guégan lui disait alors : « Il y a longtemps qu'on cherche à se défaire de moi. » Peu de temps après ce fait, Mathurin Le Meur se rendit chez les époux Perron, et pria le mari de demander au maire de Plounévez-Quintin un permis pour avoir de la mort aux rats. — Au nom de qui sera le permis ? dit Perron. — Au nom de celui qui fera la demande. — Dans ce cas, je ne m'en charge pas, reprit Perron, qui comprenait l'usage qu'on voulait faire du poison. Dans le courant de juillet 1853, Marie-Anne Le Meur quitta de nouveau son mari et retourna chez ses parents, emmenant avec elle son enfant encore à la mamelle. Une fois réunie, la famille ne devait plus s'arrêter dans ses efforts pour atteindre le but coupable qu'elle se proposait. Au mois d'octobre 1853, la femme Guégan exprima à Yves Le Mercier, maréchal-ferrant, vétérinaire, la résolution où elle était de se défaire de son mari. Elle lui demanda s'il ne préparait pas des remèdes pour les chevaux, et s'il ne pourrait pas leur procurer quelque chose de propre à finir un homme. La femme Le Meur se joignit à sa fille devant Le Mercier. Le secret, Mathurin Le Meur se répandait en menaces contre son gendre : « Vous êtes un homme entre mes mains, » lui disait-il ; il le chassait de chez lui et le frappait même, lorsqu'il venait chercher sa femme. Il affirmait à celle-ci que, tout ou tard, il la débarrasserait de son mari. La femme Le Meur, surtout lorsqu'elle était ivre, tenait les mêmes propos. La famille Le Meur ne négligeait rien pour parvenir à son but. La femme Le Meur proposa à Pierre-Marie Le Gendre d'accomplir, pour le compte de sa fille, un pèlerinage à une chapelle située dans la commune de Baubry (Morbihan), et placée sous l'invocation de Saint-Yves dit la Vérité. D'après une superstition qui existe dans le pays; lorsque deux personnes ont un procès ou une contestation quelconque, l'effet du pèlerinage
un homme. La femme Le Meur se joignit à sa fille devant Le Mercier. Le secret, Mathurin Le Meur se répandait en menaces contre son gendre : « Vous êtes un homme entre mes mains, » lui disait-il ; il le chassait de chez lui et le frappait même, lorsqu'il venait chercher sa femme. Il affirmait à celle-ci que, tout ou tard, il la débarrasserait de son mari. La femme Le Meur, surtout lorsqu'elle était ivre, tenait les mêmes propos. La famille Le Meur ne négligeait rien pour parvenir à son but. La femme Le Meur proposa à Pierre-Marie Le Gendre d'accomplir, pour le compte de sa fille, un pèlerinage à une chapelle située dans la commune de Baubry (Morbihan), et placée sous l'invocation de Saint-Yves dit la Vérité. D'après une superstition qui existe dans le pays; lorsque deux personnes ont un procès ou une contestation quelconque, l'effet du pèlerinage est d'amener le gain du procès ou de faire périr, dans l'année, celle des deux parties qui a tort. Le Gendre ayant refusé cette mission, le pèlerinage fut accompli par Yves Penhoat, tailleur, qui partit vers la mi-avril 1853, et reçut mandat des époux Le Meur de remettre au desservant de la chapelle le prix d'une messe. Cette messe devait être célébrée avec l'intention que le saint affligât d'une maladie mortelle celui des époux qui avaient tort. Guégan tomba malade, et l'on disait dans le pays que saint Yves allait le faire mourir. Cependant, Mathurin Le Meur ne restait pas inactif. Une circonstance vint mettre le comble à son exaspération : ce fut l'obligation où il se trouva de payer à Guégan, pour la dot de sa fille, une somme de 600 fr. Au commencement de 1854, Guégan assigna son beau-père en paiement de cette somme. Ce dernier fut condamné et dut s'exécuter. Aussi vers la mi-février il disait : « Si j'avais rencontré mon gendre tout seul, il ne serait plus allé nulle part ; mais je le retrouverai et, dans deux mois de ce jour, je lui ôterai la vie ou j'y perdrai la mienne. Dès ce moment,