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des mœurs contre les apologistes du théâtre. Le célèbre législateur d'Athènes s'était opposé avec vigueur à l'établissement des spectacles. Le génie de Lycurgue sut écarter de Lacédémone ce principe de dissolution, auquel le sage Plutarque n'a pas craint d'attribuer la chute de la République Athénienne. Cicéron, Quintilien, Sénèque, se piquaient de philosophie; le dernier surtout affirme qu'il est impossible d'assister au spectacle sans s'y corrompre. Bayle a confirmé cet oracle par un témoignage énergique. Plus près de nous, Gresset, Pompignan, Racine, le grand Corneille, pour ne parler que des plus illustres, ont cherché à expier leur gloire et leurs succès par la candeur de leur repentir, et la publicité de leurs regrets. Le père de la poésie lyrique parmi nous, Quinault, » revenu, dit le P. Portier, des illusions qu'il avait » si fort contribué à répandre, arrosait de ses pleurs » les lauriers qu'il devait à son génie plutôt qu'au « travail. Boileau, ne faisant grâce à aucun de ces jeux scéniques tels qu'ils existaient de son temps, où se déploie nécessairement cette pompe de courtisanne que la vertu laisse à la volupté. Il fouette d'un vers sanglant Ces dangereux auteurs, Qui, de l'honneur envers infâmes déserteurs, Trahissant la vertu sur un papier coupable, Aux yeux de leurs lecteurs rendent le vice aimable. Ainsi la raison de tous les siècles concourt avec les aveux de la Mothe, pour frapper d'une égale censure les spectacles et ceux qui les fréquentent. Toutefois observez que les spectacles contre lesquels s'élanscraient les arrêts de la philosophie que nous venons d'indiquer, n'étaient loin d'être ce qu'ils sont devenus depuis, des écoles de licence, des arènes de diffamation, des ateliers ouverts à tous les vices. Qu'avaient de commun les chef-d'œuvre des Corneille et des Racine, avec la plupart de nos pièces modernes, monuments honteux de la dégradation publique, où la pudeur n'est pas moins offensée que le bon goût et la raison, mais qui n'auraient pas osé s'élever un moment de la fange où ils étaient conçus, si leurs coupables auteurs n'avaient été sûrs de trouver de plus coupables spectateurs? Affreuse émulation entre la satiété
vertu sur un papier coupable, Aux yeux de leurs lecteurs rendent le vice aimable. Ainsi la raison de tous les siècles concourt avec les aveux de la Mothe, pour frapper d'une égale censure les spectacles et ceux qui les fréquentent. Toutefois observez que les spectacles contre lesquels s'élanscraient les arrêts de la philosophie que nous venons d'indiquer, n'étaient loin d'être ce qu'ils sont devenus depuis, des écoles de licence, des arènes de diffamation, des ateliers ouverts à tous les vices. Qu'avaient de commun les chef-d'œuvre des Corneille et des Racine, avec la plupart de nos pièces modernes, monuments honteux de la dégradation publique, où la pudeur n'est pas moins offensée que le bon goût et la raison, mais qui n'auraient pas osé s'élever un moment de la fange où ils étaient conçus, si leurs coupables auteurs n'avaient été sûrs de trouver de plus coupables spectateurs? Affreuse émulation entre la satiété née de la corruption, qui ne s'éveille que sous l'aiguillon de plaisirs monstrueux, et le génie qui oublie sa dignité pour servir des voeux criminels, et enfanter d'impures jouissances! Combien, les premières digues une fois rompues, le torrent des mauvaises mœurs s'est déchaîné avec rapidité ! Eloquence, poésie, histoire, romans, toutes les sources de l'instruction publique se sont trouvées corrompues ou desséchées par le souffle brûlant d'une soi-disant philosophie, pour qui rien n'est sacré. Les théâtres avaient renforcé, selon l'expression d'un magistrat célèbre, ces maximes pernicieuses, dont le venin acquérait un nouveau degré d'activité sur l'esprit national, par l'affluence des spectateurs et l'énergie de l'imitation ; souvent, à défaut de pain, nous avons entendu un peuple enivré demander le poison de ses spectacles pour tout aliment ; ce n'était pas encore assez. Des rangs où il venait se presser pour applaudir aux plus dégoûtantes rapsodies, il s'est élancé sur la scène; partout ce sont des théâtres, partout des salles de comédie : comme aux jours de Néron, une nation toute entière s'est transformée en troupe de comédiens, natio comoedia est. On rirait, si dans un sujet aussi grave l'indignation n'absorbait tous les autres sentiments, de voir le magistrat, le vieillard,
toutes les sources de l'instruction publique se sont trouvées corrompues ou desséchées par le souffle brûlant d'une soi-disant philosophie, pour qui rien n'est sacré. Les théâtres avaient renforcé, selon l'expression d'un magistrat célèbre, ces maximes pernicieuses, dont le venin acquérait un nouveau degré d'activité sur l'esprit national, par l'affluence des spectateurs et l'énergie de l'imitation ; souvent, à défaut de pain, nous avons entendu un peuple enivré demander le poison de ses spectacles pour tout aliment ; ce n'était pas encore assez. Des rangs où il venait se presser pour applaudir aux plus dégoûtantes rapsodies, il s'est élancé sur la scène; partout ce sont des théâtres, partout des salles de comédie : comme aux jours de Néron, une nation toute entière s'est transformée en troupe de comédiens, natio comoedia est. On rirait, si dans un sujet aussi grave l'indignation n'absorbait tous les autres sentiments, de voir le magistrat, le vieillard, paraître impunément sur les tréteaux, s'y confondre avec le plus vil histrion, exposer, dans leurs personnes, à la pitié, si ce n'est à la risée publique, ces héros à voix luxurieuse, dont Boileau s'est si bien moqué, la mère de famille, traîner la jeune vierge, qui rougit encore pour elle et pour sa mère, jusqu'au moment où, devenue professe à son tour, elle fera entendre tous ces lieux communs de morale lubrique, tous ces protocoles d'une passion dont le sentiment inévitable est à combattre, dont le souvenir est incommode et fâcheux, la modération difficile, la tentation violente même dans la solitude, à plus forte raison, au milieu de tous ces foyers électriques. Je m'arrête; une simple réponse ne doit pas être un traité de morale. Nous en avons dit assez pour prouver, conformément à l'opinion de La Mothe, que le théâtre, bien loin de corriger les vices, n'est bon qu'à corrompre les vertus. LIVRES NOUVEAUX. ALMANACH LITTÉRAIRE, ou ÉTRENNES D'APOLLON. Choix de productions en prose et en vers, faisant suite aux Étrennes d'Apollon qu'a dirigées pendant 10 ans Daquin de Château-Lyon, par C. J. B. Lucas de Rochemont, Membre de la Société libre des Belles-Lettres de Paris. Seconde année. (À
et pour sa mère, jusqu'au moment où, devenue professe à son tour, elle fera entendre tous ces lieux communs de morale lubrique, tous ces protocoles d'une passion dont le sentiment inévitable est à combattre, dont le souvenir est incommode et fâcheux, la modération difficile, la tentation violente même dans la solitude, à plus forte raison, au milieu de tous ces foyers électriques. Je m'arrête; une simple réponse ne doit pas être un traité de morale. Nous en avons dit assez pour prouver, conformément à l'opinion de La Mothe, que le théâtre, bien loin de corriger les vices, n'est bon qu'à corrompre les vertus. LIVRES NOUVEAUX. ALMANACH LITTÉRAIRE, ou ÉTRENNES D'APOLLON. Choix de productions en prose et en vers, faisant suite aux Étrennes d'Apollon qu'a dirigées pendant 10 ans Daquin de Château-Lyon, par C. J. B. Lucas de Rochemont, Membre de la Société libre des Belles-Lettres de Paris. Seconde année. (À Paris, chez Laurent jeune, Imprimeur-Libraire, rue Saint-Jacques, N° 32). Prix 1 fr. 30 c. et 2 fr. 20 c. Il n'y a pas longtemps que la peinture appelait nos regards, et recevait nos hommages ; aujourd'hui c'est la poésie qui vient nous présenter à son tour le tribut annuel des productions qu'elle a fait éclore ; ou plutôt, réunies, selon l'expression de l'Orateur romain, par le lien d'une fraternité commune à tous les arts bienfaiteurs de l'homme, par cela seul qu'ils lui sont utiles, la peinture et la poésie se prêtent leurs attraits et prolongent notre enchantement. On a sans doute raison d'appeler une poésie en peinture, la grande composition d'Hénéméquin sur le 18 Brumaire ; de même l'épisode d'Abdallonyrne, dans la nouvelle édition du poème des Jardins de l'Abbé de Lille, développe sous les yeux du lecteur un tableau où l'on admire à la fois la majesté de l'ordonnance, la magnificence et le fini dans les perspectives sagement graduées, la justesse des teintes, la force et la grâce du coloris. Tel est en effet le charme, tel est l'objet essentiel de la poésie. Imitation de la nature, elle doit la reproduire avec la fidélité de la peinture, ut pictura
productions qu'elle a fait éclore ; ou plutôt, réunies, selon l'expression de l'Orateur romain, par le lien d'une fraternité commune à tous les arts bienfaiteurs de l'homme, par cela seul qu'ils lui sont utiles, la peinture et la poésie se prêtent leurs attraits et prolongent notre enchantement. On a sans doute raison d'appeler une poésie en peinture, la grande composition d'Hénéméquin sur le 18 Brumaire ; de même l'épisode d'Abdallonyrne, dans la nouvelle édition du poème des Jardins de l'Abbé de Lille, développe sous les yeux du lecteur un tableau où l'on admire à la fois la majesté de l'ordonnance, la magnificence et le fini dans les perspectives sagement graduées, la justesse des teintes, la force et la grâce du coloris. Tel est en effet le charme, tel est l'objet essentiel de la poésie. Imitation de la nature, elle doit la reproduire avec la fidélité de la peinture, ut pictura poesis ; et c'est l'éloge de plusieurs des pièces dont le C. Lucas de Rochemont a composé son recueil. L'embarras d'offrir du neuf qui soit vraiment bon, lui a fait choisir de préférence des morceaux déjà connus pour la plupart, mais que l'existence fugitive des Journaux ne sauve pas de l'oubli. Cet ouvrage est donc moins un dépôt de nouveautés, qu'un répertoire de pièces en prose ou en vers, recommandées en général par les suffrages publics. Créé il y a un peu plus de vingt ans par Daquin de Château-Lyon, littérateur estimable, il fut accueilli avec plaisir, mais non avec l'avidité que donne le besoin de jouir. L'Almanach des Muses avait pris les devants, et suffisait à tous les vœux; né dans un bon temps, il avait eu pour parrains Gresset, Piron, Voltaire, Colardeau, Parny, et n'avait pas encore dégénéré, lorsque l'Almanach Littéraire vint à paraître dans la famille. Ce fut une idée heureuse de M. Daquin, d'en faire une sorte de supplément à l'Almanach des Muses, supplément également profitable au public, en établissant une concurrence qui multipliait ses jouissances avec les objets de comparaisons, et aux écrivains, en offrant à leurs compositions une voie, au sein duquel elles pouvaient
l'oubli. Cet ouvrage est donc moins un dépôt de nouveautés, qu'un répertoire de pièces en prose ou en vers, recommandées en général par les suffrages publics. Créé il y a un peu plus de vingt ans par Daquin de Château-Lyon, littérateur estimable, il fut accueilli avec plaisir, mais non avec l'avidité que donne le besoin de jouir. L'Almanach des Muses avait pris les devants, et suffisait à tous les vœux; né dans un bon temps, il avait eu pour parrains Gresset, Piron, Voltaire, Colardeau, Parny, et n'avait pas encore dégénéré, lorsque l'Almanach Littéraire vint à paraître dans la famille. Ce fut une idée heureuse de M. Daquin, d'en faire une sorte de supplément à l'Almanach des Muses, supplément également profitable au public, en établissant une concurrence qui multipliait ses jouissances avec les objets de comparaisons, et aux écrivains, en offrant à leurs compositions une voie, au sein duquel elles pouvaient se dédommager des froideurs ou des caprices de ce vieux Calendrier du Parnasse, gâté par sa richesse. Actif, entreprenant, varié dans sa marche, mêlant le sacré et le profane, n'aspirant, en vrai cadet de famille, qu'à faire fortune, le nouvel almanach s'étendit sur la prose et sur les vers, porta ses excursions sur la critique, sur les arts, jusques sur le domaine de son aîné, et fut heureux. C'est au public à juger s'il a perdu ou gagné en passant sous la direction du C. de Rochemont Nous allons parcourir rapidement le recueil de la présente année. Le poème du C. Colin d'Harleville, sous le titre : La Campagne et les Vers, peut lutter avec avantage contre les plus belles pièces du recueil intitulé : Délices de la Campagne Ruris deliciae. Là plus religieux, l'homme est aussi plus tendre, et le poète plus inspiré ; témoins ces vers sur la Fontaine : Celui qui dans ces bois, au pied d'un arbre assis, En deux langues a lu Philémon et Baucis, Admire du latin l'esprit, le sel attique, La saillie, et surtout le luxe poétique; Mais en français que d'âme et de simplicité! Quel naturel exquis et quelle vérité! On dirait
ses excursions sur la critique, sur les arts, jusques sur le domaine de son aîné, et fut heureux. C'est au public à juger s'il a perdu ou gagné en passant sous la direction du C. de Rochemont Nous allons parcourir rapidement le recueil de la présente année. Le poème du C. Colin d'Harleville, sous le titre : La Campagne et les Vers, peut lutter avec avantage contre les plus belles pièces du recueil intitulé : Délices de la Campagne Ruris deliciae. Là plus religieux, l'homme est aussi plus tendre, et le poète plus inspiré ; témoins ces vers sur la Fontaine : Celui qui dans ces bois, au pied d'un arbre assis, En deux langues a lu Philémon et Baucis, Admire du latin l'esprit, le sel attique, La saillie, et surtout le luxe poétique; Mais en français que d'âme et de simplicité! Quel naturel exquis et quelle vérité! On dirait que des deux l'ancien est la Fontaine Ce dernier vers nous rappelle une expression de M. de Rivarol, qui appelle le Télémaque plus antique que les ouvrages des anciens. (Discours sur l'universalité, etc. page 58). Le vers du C. Colin est heureux, parce qu'il est simple et naturel, le mot de Rivarol est outré et devient ridicule. Le parnasse, comme le salon, a dû être surchargé des ex-voto de la reconnaissance et de l'admiration envers le héros pacificateur dont Chaque pensée était une victoire, Et devient un bienfait. Mais, à juger par l'ode du C. Esmenard où se lisent ces vers, nous croyons que le Virgile du Houvet augmenté est encore à naître. Nous retrouvons la poésie dans le fragment du C. Laharpe, sur les femmes ; une nouvelle lecture nous a rendu le charme de la première ; dans le récit de la mort de Didon, bien supérieur à toutes les autres imitations déjà publiées de ce fameux épisode de l'Enéide ; dans la description d'une nuit d'orage, imitée d'Ossian, ou de Macpherson, par le C. Armand Jouques, l'observateur se fera le chant du dernier barde est bien inférieur aux trois premiers, ce qui indiquerait que le traducteur réussit
de Rivarol est outré et devient ridicule. Le parnasse, comme le salon, a dû être surchargé des ex-voto de la reconnaissance et de l'admiration envers le héros pacificateur dont Chaque pensée était une victoire, Et devient un bienfait. Mais, à juger par l'ode du C. Esmenard où se lisent ces vers, nous croyons que le Virgile du Houvet augmenté est encore à naître. Nous retrouvons la poésie dans le fragment du C. Laharpe, sur les femmes ; une nouvelle lecture nous a rendu le charme de la première ; dans le récit de la mort de Didon, bien supérieur à toutes les autres imitations déjà publiées de ce fameux épisode de l'Enéide ; dans la description d'une nuit d'orage, imitée d'Ossian, ou de Macpherson, par le C. Armand Jouques, l'observateur se fera le chant du dernier barde est bien inférieur aux trois premiers, ce qui indiquerait que le traducteur réussit mieux à rendre les teintes sombres et fortes, qu'à rendre les images gracieuses et vives ; partout il reste des négligences. Ce vers : Le silence et la peur planent dans l'univers auroit de l'effet, si le poète n'avait dit plus haut Entendez-vous des vents la course impétueuse ? Ils sifflent dans les bois, hurlent dans les déserts, etc. Je demanderai encore, comment, dans une profonde obscurité, on peut savoir que Le coq de Bruyère averti de l'orage, Baisse, cache sa tête, et frissonne en son nid. Mais on pardonne volontiers cette incohérence à la muse à qui l'on doit les vers suivants : Le voyageur tremblant s'épuise en vains efforts; D'un torrent escarpé son pied manque les bords : Il y tombe... La vague aussitôt l'environne, Et l'onde sur son corps en s'élevant bouillonne. Son cadavre flottant, par les eaux entraîné, Avec le chêne altier, le pin déraciné, Fuit et va s'abîmer dans la mer mugissante. O spectacle touchant de deuil et d'épouvante ! Ce jeune informé, victime de l'amour, Au travers des périls cherchait sa jeune amante. La jeune fille en pleurs, à sa porte attentive, Reconnoît sur les vents sa voix foible et plaintive, Et le dernier
sifflent dans les bois, hurlent dans les déserts, etc. Je demanderai encore, comment, dans une profonde obscurité, on peut savoir que Le coq de Bruyère averti de l'orage, Baisse, cache sa tête, et frissonne en son nid. Mais on pardonne volontiers cette incohérence à la muse à qui l'on doit les vers suivants : Le voyageur tremblant s'épuise en vains efforts; D'un torrent escarpé son pied manque les bords : Il y tombe... La vague aussitôt l'environne, Et l'onde sur son corps en s'élevant bouillonne. Son cadavre flottant, par les eaux entraîné, Avec le chêne altier, le pin déraciné, Fuit et va s'abîmer dans la mer mugissante. O spectacle touchant de deuil et d'épouvante ! Ce jeune informé, victime de l'amour, Au travers des périls cherchait sa jeune amante. La jeune fille en pleurs, à sa porte attentive, Reconnoît sur les vents sa voix foible et plaintive, Et le dernier soupir s'échappe de son cœur. Un même sujet (le divorce) a exercé deux muses, souvent applaudies dans nos lycées, Madame Pipelet et Madame Dufresnoy. La première a plus d'esprit, l'autre plus de naturel ; mais il n'y a personne qui ne voudrait avoir fait l'avant-dernière stance des Conseils d'une Mère à sa Fille. Deux autres morceaux se rapportent encore, et par le sujet, et par une égale fermeté dans l'exécution ; c'est d'abord le discours du C. Fayolle sur la littérature, où, parlant de Tacite, il dit: Quand il peint les tyrans, ils sont déjà punis. et de notre imitable Fabuliste : Jean de La Fontaine y au gré d'un abandon charmant, Semble même ignorer le plaisir qu'il fait naître; Est Psyche caressant l'Amour sans le connaître. Puis le fragment sur l'étude du C. Coriolis, dans lequel, entre autres pensées grandes et fortement exprimées, on lit ce vers qui deviendra proverbe : Et le lit, de Cromwell le punir de son trône: Parmi les morceaux en prose, nous avons distingué la notice sur le Poète Deugados, connu sous le nom du P. Venance, immolé à la fleur de l'âge, à l'époque désastreuse où la France n'était plus Oui, un vaste
à sa Fille. Deux autres morceaux se rapportent encore, et par le sujet, et par une égale fermeté dans l'exécution ; c'est d'abord le discours du C. Fayolle sur la littérature, où, parlant de Tacite, il dit: Quand il peint les tyrans, ils sont déjà punis. et de notre imitable Fabuliste : Jean de La Fontaine y au gré d'un abandon charmant, Semble même ignorer le plaisir qu'il fait naître; Est Psyche caressant l'Amour sans le connaître. Puis le fragment sur l'étude du C. Coriolis, dans lequel, entre autres pensées grandes et fortement exprimées, on lit ce vers qui deviendra proverbe : Et le lit, de Cromwell le punir de son trône: Parmi les morceaux en prose, nous avons distingué la notice sur le Poète Deugados, connu sous le nom du P. Venance, immolé à la fleur de l'âge, à l'époque désastreuse où la France n'était plus Oui, un vaste échafaud; un morceau bien fait sur l'Anglomanie, dans lequel, nous devons relever une méprise légère, c'est que Tony appliqué au Duc d'Orléans le bon mot de Louis XV à M. de Lauraguais. Encore une fois, ces pièces ne sont pas neuves; mais il n'y a personne qui en les voyant une première fois n'ait désiré les attacher, les réunir par un fil commun. C'est ce qu'a fait le C. Rochemont; nous croyons son travail utile et digne d'être encouragé. Au Rédacteur du Journal général. En rendant à la mémoire de M. Vauvilliers un hommage auquel applaudiront tous les amis des lettres, de la patrie et de la religion, le C. Durand observe, dans sa Notice sur la vie et les ouvrages du célèbre Professeur, qu'il fut chassé successivement du Collège de France. Nous avons entendu à la suite de cette imputation demander qui l'avait remplacé? et répondre: le C. Gail. Et on a ajouté: Lui! le disciple et l'ami de Vauvilliers s'asseoir à la place de son maître! Et bientôt cette vague imputation a pris, chez quelques personnes d'un certain poids, le caractère, et par conséquent l'odieux d'une complicité prouvée, avec les hommes qui avaient chassé du Collège de France
une première fois n'ait désiré les attacher, les réunir par un fil commun. C'est ce qu'a fait le C. Rochemont; nous croyons son travail utile et digne d'être encouragé. Au Rédacteur du Journal général. En rendant à la mémoire de M. Vauvilliers un hommage auquel applaudiront tous les amis des lettres, de la patrie et de la religion, le C. Durand observe, dans sa Notice sur la vie et les ouvrages du célèbre Professeur, qu'il fut chassé successivement du Collège de France. Nous avons entendu à la suite de cette imputation demander qui l'avait remplacé? et répondre: le C. Gail. Et on a ajouté: Lui! le disciple et l'ami de Vauvilliers s'asseoir à la place de son maître! Et bientôt cette vague imputation a pris, chez quelques personnes d'un certain poids, le caractère, et par conséquent l'odieux d'une complicité prouvée, avec les hommes qui avaient chassé du Collège de France le savant qui en fut un des premiers ornements: Il ne faut pas, a-t-on dit, que la fille de César puisse être seulement soupçonnée. C'est pour dissiper jusqu'aux plus légers nuages qui pourraient obscurcir la pureté de la conduite du C. Gail envers son respectable prédécesseur, que nous allons rappeler des témoignages et des faits également incontestables. Le C. Dupuis, membre de l'Institut, et professeur au Collège de France, a fait, à une de ses séances, par devant plus de trente témoins, cette déclaration : "Je certifie qu'à l'époque de l'installation du C. Gail au Collège de France, moi, commissaire de l'Institution publique du département de Paris, j'ai entendu le C. Gail déclarer à ses confrères assemblés en séance publique, que son intention, en acceptant la place de professeur de littérature grecque, était de la rendre à Vauvilliers à moindre signe de sa volonté." Cette déclaration est revêtue de la signature du C. Dupuis, et du C. Lévéque, son collègue à l'Institut, ainsi qu'au Collège de France. Chacune des lettres de Gail à Vauvilliers, soit en France, soit en Russie, lui renouvelait l'engagement de lui remettre sa chaire du moment où il voudrait l'occuper : Gail s'estimait heureux de redevenir