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reproduisons un. (Pl. III, fig. 5.) Mais ce qui était plus précieux que les sculptures et les peintures, c'étaient les tombeaux des vénérables personnages qui enrichissaient le sanctuaire. Ils nous sont connus par les quelques mots qu'en dit le frère Lardier, visiteur de l'ordre au XVIIe siècle, dans un procès-verbal de visite, qu'il fit au couvent en 1646 et qu'il accompagna heureusement de deux dessins grossiers et sans art, mais qui, par cela même, semblent d'autant plus véridiques. On verra, par la reproduction que nous donnons, dans la Planche IV, du premier de ces croquis, que ces commencements par la Révolution, ne fut consommée qu'au milieu du siècle. Lardiur, selon des mots. Tombes consistaient en un mausolée double, dont les deux parties étaient juxtaposées. Disons seulement que la partie antérieure, qui était primitivement la partie postérieure, placée entre le maître-autel et un pilier du chœur, du côté de l'Évangile, était une sorte de pyramide dont la base était ornée de niches, contenant chacune une des lettres suivantes: C.O.R.B.P.R.O.B.E. R.F.R. – J.C.– La V.– S. J. (Cor Beati Patris Roberti fundator Arbrissellensis. Jésus-Christ. La Vierge. Saint-Jean.) À l'intérieur, on avait renfermé « une « petite boîte d'ivoire, ciselée en façon de losange, « laquelle était enfermée dans une autre boîte de « bois ». C'est là que la prieure Agnès de Châteaumeillant, se conformant aux dernières volontés du « Maître », avait placé le cœur du saint fondateur, tandis que son corps prenait la route de Fontevrault. Nous verrons dans la suite de quelle vénération était entouré ce reliquaire. Quant à la tombe horizontale qui touchait la pyramide, c'était celle de Léodegaire, ainsi que le montre l'inscription dont chaque lettre était gravée dans les arcades aveugles qui décoraient les côtés L.E.O.D.E. G.A.R.I.I. Par-dessous on lisait A.R.C.H.I.E.P. B.I. Ï.U.R.I.C.E.N.S.I.S S.E.P.U.L.C.H.R.U.M. et on avait encore ajouté ces lignes, dit la légende « Quippe in tantum coluerat Robertum, quum vivus esset, ut « mortuus ab ejus corde noluerit removeri ». C'est là que le 31 mars 1120, fut déposé le corps du protecteur d'Orsan, et, avec sa dépouille mortelle, on plaça son anneau en
losange, « laquelle était enfermée dans une autre boîte de « bois ». C'est là que la prieure Agnès de Châteaumeillant, se conformant aux dernières volontés du « Maître », avait placé le cœur du saint fondateur, tandis que son corps prenait la route de Fontevrault. Nous verrons dans la suite de quelle vénération était entouré ce reliquaire. Quant à la tombe horizontale qui touchait la pyramide, c'était celle de Léodegaire, ainsi que le montre l'inscription dont chaque lettre était gravée dans les arcades aveugles qui décoraient les côtés L.E.O.D.E. G.A.R.I.I. Par-dessous on lisait A.R.C.H.I.E.P. B.I. Ï.U.R.I.C.E.N.S.I.S S.E.P.U.L.C.H.R.U.M. et on avait encore ajouté ces lignes, dit la légende « Quippe in tantum coluerat Robertum, quum vivus esset, ut « mortuus ab ejus corde noluerit removeri ». C'est là que le 31 mars 1120, fut déposé le corps du protecteur d'Orsan, et, avec sa dépouille mortelle, on plaça son anneau en or enrichi d'une améthyste, son sceau de cuivre et sa crosse pastorale en bois, cerclée d'un ruban de cuivre, sur laquelle on lisait cette devise disant en des termes concis et expressifs, quelle était la mission des évêques du moyen-âge « Terréat, punget, supportet et unguat.' » » Au nord de l'église était le cimetière. À l'ouest, en laissant de côté au sud le « Moulin de la Porte », alimenté par un cours d'eau qui descendait de l'étang pour se réunir au ruisseau, s'étendaient les bâtiments claustraux, la vaste salle du Chapitre, le dortoir, le réfectoire, la cuisine, les greniers et « un grand édifice semblable au dit dortoir », et enfin les cloîtres. Ces constructions étaient fermées de murailles épaisses mais basses faites en pierres de taille, qui venaient se rejoindre de chaque côté de la nef de l'église, et sans doute se continuer par une grille à l'intérieur de celle-ci, disposition qui permettait aux frères, vivant dans leur maison de la tuiterie, de célébrer, sans franchir les limites du couvent des femmes, les cérémonies du culte devant les religieuses que la rigueur de leur règle empêchait de sortir des murailles. Léodegaire, archevêque de Bourges, 1191-1212. Étude historique
de l'église était le cimetière. À l'ouest, en laissant de côté au sud le « Moulin de la Porte », alimenté par un cours d'eau qui descendait de l'étang pour se réunir au ruisseau, s'étendaient les bâtiments claustraux, la vaste salle du Chapitre, le dortoir, le réfectoire, la cuisine, les greniers et « un grand édifice semblable au dit dortoir », et enfin les cloîtres. Ces constructions étaient fermées de murailles épaisses mais basses faites en pierres de taille, qui venaient se rejoindre de chaque côté de la nef de l'église, et sans doute se continuer par une grille à l'intérieur de celle-ci, disposition qui permettait aux frères, vivant dans leur maison de la tuiterie, de célébrer, sans franchir les limites du couvent des femmes, les cérémonies du culte devant les religieuses que la rigueur de leur règle empêchait de sortir des murailles. Léodegaire, archevêque de Bourges, 1191-1212. Étude historique et sigillographique, par M. le baron Thierry DE BLOMONT et M. le vicomte Alphonse DE LA GUÈRE (Mém. de la Soc. des Ant. du Centre, XXIV vol., 1881, pp. 129 à 113). Arch. du Cher. Procès-verbal de l'incendie de 1301. Nous n'insisterons pas sur les motifs mystiques du pieux fondateur de Fontevrault qui voulait ainsi, dans ce siècle de barbarie, réhabiliter la femme en appliquant cette parole du Christ sur la croix "Mater, ecce filius tuus. Ecce mater tua". Lui-même d'ailleurs, pour donner une consécration éclatante à cette pratique de soumission et d'humilité, s'était, dès les premiers jours, démis de sa haute autorité, entre les mains de l'abbesse de Fontevrault, et, repoussant le titre d'abbé, il se contenta de celui de maître ou procurateur monialium. À Orsan, l'emplacement des bâtiments actuels était celui des religieuses. Les moines étaient relégués à 500 ou 600 mètres de leur enceinte, non loin de ce que l'on nomme aujourd'hui la Tuilerie. Ils avaient là une chapelle distincte de l'église dont on voit le terre-plein près de la fontaine dallée qui existe encore aujourd'hui dans cette prairie. La prieure avait donc un rôle important dépendant de l'abbesse générale pour le spirituel, elle semblait indépendante pour
de Fontevrault qui voulait ainsi, dans ce siècle de barbarie, réhabiliter la femme en appliquant cette parole du Christ sur la croix "Mater, ecce filius tuus. Ecce mater tua". Lui-même d'ailleurs, pour donner une consécration éclatante à cette pratique de soumission et d'humilité, s'était, dès les premiers jours, démis de sa haute autorité, entre les mains de l'abbesse de Fontevrault, et, repoussant le titre d'abbé, il se contenta de celui de maître ou procurateur monialium. À Orsan, l'emplacement des bâtiments actuels était celui des religieuses. Les moines étaient relégués à 500 ou 600 mètres de leur enceinte, non loin de ce que l'on nomme aujourd'hui la Tuilerie. Ils avaient là une chapelle distincte de l'église dont on voit le terre-plein près de la fontaine dallée qui existe encore aujourd'hui dans cette prairie. La prieure avait donc un rôle important dépendant de l'abbesse générale pour le spirituel, elle semblait indépendante pour administrer le temporel. Cependant nous ne trouvons guère son nom au bas des actes avant le XVIIIe siècle. Jusque-là, sauf le nom d'Agnès de Châteaumeillant que nous avons pu relever sur certaines chartes, la plupart du temps ce sont des moines agissant sous la direction de la prieure qui figurent dans les actes. C'est ainsi que nous connaissons en 1322 Audun, « secrétaire » d'Orsan, Pierre Commengeau « prieur » en 1357, Barthelemy en 1496; mais à partir de cette date c'est la supérieure qui agit elle-même. Sans doute à cette époque la règle de claustration fut moins rigoureuse. La direction de la prieure ne s'étendait pas seulement à l'administration des terres; devant donner et maintenir l'exemple de la vertu, elle avait à stimuler la diligence de chacun, à surveiller la stricte application de la règle et à réprimer les écarts. C'était la communauté elle-même, réunie au son de la cloche dans la salle du chapitre, qui élisait sa prieure, en général pour trois ans. Mais cette nomination n'était valable qu'après sa ratification par l'abbesse de Fontevrault. Les prieures d'Orsan appartenaient, la plupart du temps, à des familles aristocratiques, et, sans suivre la légende qui, confondant sans doute la prieure
dans les actes. C'est ainsi que nous connaissons en 1322 Audun, « secrétaire » d'Orsan, Pierre Commengeau « prieur » en 1357, Barthelemy en 1496; mais à partir de cette date c'est la supérieure qui agit elle-même. Sans doute à cette époque la règle de claustration fut moins rigoureuse. La direction de la prieure ne s'étendait pas seulement à l'administration des terres; devant donner et maintenir l'exemple de la vertu, elle avait à stimuler la diligence de chacun, à surveiller la stricte application de la règle et à réprimer les écarts. C'était la communauté elle-même, réunie au son de la cloche dans la salle du chapitre, qui élisait sa prieure, en général pour trois ans. Mais cette nomination n'était valable qu'après sa ratification par l'abbesse de Fontevrault. Les prieures d'Orsan appartenaient, la plupart du temps, à des familles aristocratiques, et, sans suivre la légende qui, confondant sans doute la prieure d'Orsan avec l'abbesse de Fontevrault, a attribué cette dignité à plusieurs princesses de sang royal, il est certain que plusieurs d'entre elles étaient de noble origine. Nous ne pouvons donner une liste complète des prieures d'Orsan. Voici cependant les noms de celles qui nous sont connues. Agnès de Châteaumeillant 1202, Elyon 1209, Jeanne de Charnay; 1210, Eccellina ou Asseline 1322, Mahaut de Funican 1327, Aynordis dite la Thouine 1383, Jeanne de Chalengy 1490, Jeanne Guignarde 1502, Antoine Ambiard 1548, N. Fouquet; 1559, Louise de La Châtre 1607, Marguerite de la Barre 1617, Anne de Vignoles 1634, Bonne des Landes 1640, N. Barbarin 1643, Marguerite de La Châtre 1660, Marie Noblet 1665, Elisabeth Chanse 1666, Marie de Chamborant 1668, Suzanne Coulange; 1669-1681, Marguerite de Moussy 1687, Louise de la Thuile 1692, Anne du Château 1702, M. de Moussy; 1710, Elisabeth Chaput; 1710, Marie de La Grange 1723, Charlotte Thomas de Lavaux 1730, Anne Lefert; 1739, Jeanne Benier; 1746, Elisabeth Fouquet 1758, Gabriel Dangereau du Plaix 1767, Jeanne de Beaupuis 1778, Anne Lacour des Bordes 1785, N. de Larnay 1786, N. Lauthier 1787, N. Legrand 1787, Marie Rougnoux. Pour l'aider dans les soins de l'administration matérielle du couvent, la prieure avait avec
Elyon 1209, Jeanne de Charnay; 1210, Eccellina ou Asseline 1322, Mahaut de Funican 1327, Aynordis dite la Thouine 1383, Jeanne de Chalengy 1490, Jeanne Guignarde 1502, Antoine Ambiard 1548, N. Fouquet; 1559, Louise de La Châtre 1607, Marguerite de la Barre 1617, Anne de Vignoles 1634, Bonne des Landes 1640, N. Barbarin 1643, Marguerite de La Châtre 1660, Marie Noblet 1665, Elisabeth Chanse 1666, Marie de Chamborant 1668, Suzanne Coulange; 1669-1681, Marguerite de Moussy 1687, Louise de la Thuile 1692, Anne du Château 1702, M. de Moussy; 1710, Elisabeth Chaput; 1710, Marie de La Grange 1723, Charlotte Thomas de Lavaux 1730, Anne Lefert; 1739, Jeanne Benier; 1746, Elisabeth Fouquet 1758, Gabriel Dangereau du Plaix 1767, Jeanne de Beaupuis 1778, Anne Lacour des Bordes 1785, N. de Larnay 1786, N. Lauthier 1787, N. Legrand 1787, Marie Rougnoux. Pour l'aider dans les soins de l'administration matérielle du couvent, la prieure avait avec elle plusieurs collaboratrices nommées également par l'élection, mais révocables par la supérieure et qui, sous les noms de dépositaires, boursières, celeriières, portières, l'aidaient dans leurs diverses charges. La dépositaire, sorte de trésorière ou économe, tenait la comptabilité et donnait le numéraire nécessaire aux dépenses. Auxiliaire importante de la prieure, elle assistait le plus souvent celle-ci dans les actes et les baux en y apposant sa signature à côté de celle de sa supérieure. Voici les noms des dépositaires d'Orsan qu'il nous a été donné de relever. 1549, Sœur de Peugillon 1660, S. Gabriel de Sassy 1660, S. Catherine de Buchepot 1668, S. Charlotte de Chamborant de Cavicre 1681, S. Catherine de la Thuille 1692, S. Claude de Gresgieux; 1702, S. Thomas de Charroux 1723-1726, S. Gervaise de Saint-Léon 1730-1739, S. Gabrielle du Plaix; 1746, S. Marie-Anne de Moulineuf; 1758, S. Marie Soumart 1767, S. Cuisinier de Preugnes 1779, S. Marie Rougnoux; 1784, S. Aimé (ou Anne) de Beaumont 1785, S. Baudet; 1786, S. N. de Neuchaise; 1787, S. du Vernais. La boursière recevait de la dépositaire les sommes nécessaires à l'entretien du prieuré et en faisait dépense. Ce poste fut occupé à Orsan par 1668, Sœur Jacqueline de Vellard de
assistait le plus souvent celle-ci dans les actes et les baux en y apposant sa signature à côté de celle de sa supérieure. Voici les noms des dépositaires d'Orsan qu'il nous a été donné de relever. 1549, Sœur de Peugillon 1660, S. Gabriel de Sassy 1660, S. Catherine de Buchepot 1668, S. Charlotte de Chamborant de Cavicre 1681, S. Catherine de la Thuille 1692, S. Claude de Gresgieux; 1702, S. Thomas de Charroux 1723-1726, S. Gervaise de Saint-Léon 1730-1739, S. Gabrielle du Plaix; 1746, S. Marie-Anne de Moulineuf; 1758, S. Marie Soumart 1767, S. Cuisinier de Preugnes 1779, S. Marie Rougnoux; 1784, S. Aimé (ou Anne) de Beaumont 1785, S. Baudet; 1786, S. N. de Neuchaise; 1787, S. du Vernais. La boursière recevait de la dépositaire les sommes nécessaires à l'entretien du prieuré et en faisait dépense. Ce poste fut occupé à Orsan par 1668, Sœur Jacqueline de Vellard de Paudy 1681, S. Claude de Gresieux 1702, S. Livonneau de Sainte-Anne 1721-1723, S. Charlotte d'Aigurande; 1730, S. Marie-Anne de Moulineuf; 1735, S. Marguerite de la Marche 1746, S. Gabrielle du Plaix; 1758, S. Marie Peugillon 1775, S. Aimé ou Anne de Beaumont 1785-1787, S. Saint-Léger. La cellérière veillait au bon ordre du dortoir et du réfectoire et était assistée dans sa tâche par un certain nombre de sœurs « lays » ou converses. Nous ne connaissons que le nom de Catherine de Boisdouhault pour avoir occupé ce poste à Orsan en 1628. La tourière, ainsi que son nom l'indique, se tenait à la porte principale du monastère, ouvrant à ceux qui frappaient au heurtoir et, ainsi que le voulait la règle, accueillait les étrangers, dans la partie du couvent qui leur était, réservée par ce salut « Salut Dominus ». Elle était assistée de plusieurs portières préposées à chaque porte. En 1549 la tourière d'Orsan était la sœur Soumart, en 1628 c'était la sœur Anne de Verdier, assistée des sœurs Claude de Verrier de la Chapelle, première portière, Élisabeth de la Marche, deuxième portière, Françoise d'Antigny, troisième portière et Antoinette de Moussy, quatrième portière ce qui prouverait qu'à cette époque
ordre du dortoir et du réfectoire et était assistée dans sa tâche par un certain nombre de sœurs « lays » ou converses. Nous ne connaissons que le nom de Catherine de Boisdouhault pour avoir occupé ce poste à Orsan en 1628. La tourière, ainsi que son nom l'indique, se tenait à la porte principale du monastère, ouvrant à ceux qui frappaient au heurtoir et, ainsi que le voulait la règle, accueillait les étrangers, dans la partie du couvent qui leur était, réservée par ce salut « Salut Dominus ». Elle était assistée de plusieurs portières préposées à chaque porte. En 1549 la tourière d'Orsan était la sœur Soumart, en 1628 c'était la sœur Anne de Verdier, assistée des sœurs Claude de Verrier de la Chapelle, première portière, Élisabeth de la Marche, deuxième portière, Françoise d'Antigny, troisième portière et Antoinette de Moussy, quatrième portière ce qui prouverait qu'à cette époque il y avait quatre portes à Orsan. À côté de ce premier état-major un certain nombre de sœurs étaient pourvues d'un emploi moins important. C'est ainsi que nous voyons en 1660 la sœur Anne de Moussy porter le titre de maîtresse d'école et être chargée de l'instruction des novices, la sœur Renée Houdon, en 1628, sous le nom de grainetière, veillait à la culture et à la rentrée des récoltes. En 1668, la sœur Françoise de la Marche de Parnac occupait l'emploi de sacristienne et la sœur Louise de Bouhault de Chamousseau celui de chantreuse. Le nombre important d'emplois que nous venons d'énumérer semble indiquer que les pratiques de la vie contemplative, les exercices de piété, la prière, le jeûne et la macération n'absorbaient pas l'entière vie des dames d'Orsan et que les soins de l'existence matérielle, les préoccupations des choses de ce monde n'étaient pas étrangers à l'emploi de leur temps. Il n'en pouvait être autrement à une époque où les biens du clergé régulier étaient assez importants pour nécessiter des soins d'administration incessants et où l'influence bienfaisante des couvents ne pouvait s'exercer qu'à la condition de laisser à ceux-ci une grande puissance territoriale. Les richesses du reste, n'amenèrent
sœur Renée Houdon, en 1628, sous le nom de grainetière, veillait à la culture et à la rentrée des récoltes. En 1668, la sœur Françoise de la Marche de Parnac occupait l'emploi de sacristienne et la sœur Louise de Bouhault de Chamousseau celui de chantreuse. Le nombre important d'emplois que nous venons d'énumérer semble indiquer que les pratiques de la vie contemplative, les exercices de piété, la prière, le jeûne et la macération n'absorbaient pas l'entière vie des dames d'Orsan et que les soins de l'existence matérielle, les préoccupations des choses de ce monde n'étaient pas étrangers à l'emploi de leur temps. Il n'en pouvait être autrement à une époque où les biens du clergé régulier étaient assez importants pour nécessiter des soins d'administration incessants et où l'influence bienfaisante des couvents ne pouvait s'exercer qu'à la condition de laisser à ceux-ci une grande puissance territoriale. Les richesses du reste, n'amenèrent jamais ni la corruption, ni la dissolution des mœurs dans les murs d'Orsan. Les religieuses avaient la réputation d'être charitables « et, n'a-t-on jamais ouï dire », disent les rapporteurs de l'incendie de 1569, qu'elles aient vécu autrement « que chastement et religieusement, faisant « plusieurs aumônes à tous pauvres ». La règle de Fontevrault, d'ailleurs, les maintenait dans un ascétisme rigoureux claustration, silence absolu, jeûnes fréquents et abstinence complète de la viande. Tels étaient les principes fondamentaux des constitutions de Robert d'Arbrissel qui, adoucies plus tard par la réforme de Marie de Bretagne, abbesse de Fontevrault de 1424 à 1477, n'en restèrent pas moins appliquées dans les principes généraux D'ailleurs les manquements étaient sévèrement réprimés, la prieure avait pour ramener à l'obéissance les sœurs défaites, non seulement l'influence des avertissements maternels, puis l'emploi de pénitences sévères, comme l'excommunication mais aussi les peines corporelles, la flagellation de verges et la prison. Arch. du Cher. Procès-verbal de l'incendie et du pillage du prieuré d'Orsan en 1569. Pour le détail de cette règle, v. Regula de Fontis Aubamnt. Paris, chez Vitray, MDCLXII. Pour le détail de cette règle, v. Regula de Fontis Aubamnt. Paris, chez Vitray, MDCLXII. Nous ne pensons pas qu'il
». La règle de Fontevrault, d'ailleurs, les maintenait dans un ascétisme rigoureux claustration, silence absolu, jeûnes fréquents et abstinence complète de la viande. Tels étaient les principes fondamentaux des constitutions de Robert d'Arbrissel qui, adoucies plus tard par la réforme de Marie de Bretagne, abbesse de Fontevrault de 1424 à 1477, n'en restèrent pas moins appliquées dans les principes généraux D'ailleurs les manquements étaient sévèrement réprimés, la prieure avait pour ramener à l'obéissance les sœurs défaites, non seulement l'influence des avertissements maternels, puis l'emploi de pénitences sévères, comme l'excommunication mais aussi les peines corporelles, la flagellation de verges et la prison. Arch. du Cher. Procès-verbal de l'incendie et du pillage du prieuré d'Orsan en 1569. Pour le détail de cette règle, v. Regula de Fontis Aubamnt. Paris, chez Vitray, MDCLXII. Pour le détail de cette règle, v. Regula de Fontis Aubamnt. Paris, chez Vitray, MDCLXII. Nous ne pensons pas qu'il s'agisse ici de l'excommunication canonique. Cette peine, réservée au seul chef de l'Église, ne semble pas admissible entre les mains d'une simple prieure. Le mot excommunication, inscrit dans la règle de Fontevrault, doit sans doute s'entendre dans le sens d'exclusion de la communauté. son. Les opiniastes étaient même chassées du prieuré et conduites dans la maison de correction que l'ordre possédait à Poitiers. C'est là qu'en 1784 furent enfermées deux religieuses d'Orsan, les sœurs Chaban et de Proray, pour des fautes que nous ignorons nous savons seulement que ces fautes devaient être graves et que leurs auteurs étaient difficiles à amender, car les deux recluses jetaient le trouble jusque dans le pénitencier poitevin. La supérieure de l'établissement dut signaler à l'abbesse de Fontevrault les inconvénients qu'il y avait à laisser ensemble les deux berrichonnes. Aussi, à la suite de cette plainte, l'abbesse écrivit à la sœur de Larnac, prieure d'Orsan, et en même temps qu'elle l'invitait à pourvoir à l'entretien des recluses, lui demandait-elle si elle ne verrait pas d'inconvénient à reprendre chez elle la sœur Proray, tout en la séparant des autres sœurs. Il y a lieu de supposer que cette demande ne fut pas accueillie favorablement par la
prieuré et conduites dans la maison de correction que l'ordre possédait à Poitiers. C'est là qu'en 1784 furent enfermées deux religieuses d'Orsan, les sœurs Chaban et de Proray, pour des fautes que nous ignorons nous savons seulement que ces fautes devaient être graves et que leurs auteurs étaient difficiles à amender, car les deux recluses jetaient le trouble jusque dans le pénitencier poitevin. La supérieure de l'établissement dut signaler à l'abbesse de Fontevrault les inconvénients qu'il y avait à laisser ensemble les deux berrichonnes. Aussi, à la suite de cette plainte, l'abbesse écrivit à la sœur de Larnac, prieure d'Orsan, et en même temps qu'elle l'invitait à pourvoir à l'entretien des recluses, lui demandait-elle si elle ne verrait pas d'inconvénient à reprendre chez elle la sœur Proray, tout en la séparant des autres sœurs. Il y a lieu de supposer que cette demande ne fut pas accueillie favorablement par la prieure car nous trouvons une quittance du 17 décembre 1785 portant acquit de la somme de 150 livres pour la pension de ladite sœur Proray dans la prison de Poitiers. Ce fait est intéressant à citer pour prouver que, même à la veille de la Révolution, tout écart était sévèrement réprimé dans le prieuré d'Orsan. À l'aide de la règle des Fontevristes, il nous serait facile de revivre, heure par heure, les journées des habitants du prieuré, mais ce tableau n'est pas assez spécial au monastère que nous étudions, pour qu'il puisse être tracé sans nous entraîner hors des limites que nous nous sommes imposées. Nous n'entreprenons pas l'histoire des Fontevristes et nous nous bornerons à peupler par la pensée le prieuré d'Orsan de ces nonnes, habillées d'une robe blanche aux larges manches, nouée à la taille par une ceinture de laine, et les épaules recouvertes d'une coule noire, et qui, tandis que leurs prieures et dignitaires se chargeaient de pourvoir à leurs besoins temporels, passaient leur vie dans un long silence qu'interrompait seulement le murmure d'une prière ou la psalmodie d'un verset. Nous ne saurions dire quel fut pendant les premiers siècles de son existence le nombre d'habitantes que