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même des difficultés rencontrées. Pour se faire une idée de ces difficultés, il suffit de savoir que l'Université de Gand ne compte encore aujourd'hui, après deux ans d'inlassable propagande, que 138 étudiants et 53 professeurs, alors qu'au moment de l'invasion elle comptait 1.200 élèves et 99 professeurs. Gratuité des cours, subventions, assurance d'une alimentation substantielle les Allemands ont cependant multiplié les avantages. Le recrutement des élèves s'est, étendu jusque dans les camps des prisonniers de guerre en Allemagne, auxquels on offrait la libération contre une simple inscription à l'Université. Et des cours d'enseignement professionnel ont été ajoutés aux cours purement universitaires pour corser les attraits de l'établissement. Quant au personnel enseignant, aucun des anciens professeurs ne consentit, quoique la plupart soient Flamands, à reprendre ses cours. Leur assistance ne pouvant être vaincue, sept d'entre eux, choisis parmi les plus réputés, furent arrêtés et déportés en Allemagne. C'est ainsi que les professeurs Pirenne et Frédéricq connaissent depuis deux ans les rigueurs de l'exil au fond d'une prison. Sans se laisser intimider, les autres membres du corps professoral adressèrent au général von Bissing une protestation vibrante d'indignation. Les nouveaux professeurs, recrutés à grand renfort sortent presque tous de l'enseignement moyen. Et non seulement ils ont ainsi obtenu un avancement inespéré, mais l'autorité allemande les a assurés contre l'« accident du travail » le plus redouté, j'entends le retour éventuel du gouvernement belge, en s'engageant par contrat à leur payer une forte indemnité. Un certain nombre de professeurs hollandais font partie de l'Université de Gand. Le professeur hollandais Van Hamel écrivait à ce propos en septembre 1916 : « Le recrutement scientifique (lui se poursuit actuellement sur notre territoire ne digère pas essentiellement du recrutement militaire, interdit en pays neutre. En tous cas, les Néerlandais qui rendraient, sous cette forme, un service de guerre à une puissance belligérante, devraient perdre ipso facto leur qualité de Néerlandais. Il est inadmissible que notre gouvernement y donne son approbation. » C'est un Hollandais, notons-le bien, qui pose la question. III. – LE CONSEIL DES FLANDRES Le 4 février 1917 avait lieu à Bruxelles l'instauration au Palais
seulement ils ont ainsi obtenu un avancement inespéré, mais l'autorité allemande les a assurés contre l'« accident du travail » le plus redouté, j'entends le retour éventuel du gouvernement belge, en s'engageant par contrat à leur payer une forte indemnité. Un certain nombre de professeurs hollandais font partie de l'Université de Gand. Le professeur hollandais Van Hamel écrivait à ce propos en septembre 1916 : « Le recrutement scientifique (lui se poursuit actuellement sur notre territoire ne digère pas essentiellement du recrutement militaire, interdit en pays neutre. En tous cas, les Néerlandais qui rendraient, sous cette forme, un service de guerre à une puissance belligérante, devraient perdre ipso facto leur qualité de Néerlandais. Il est inadmissible que notre gouvernement y donne son approbation. » C'est un Hollandais, notons-le bien, qui pose la question. III. – LE CONSEIL DES FLANDRES Le 4 février 1917 avait lieu à Bruxelles l'instauration au Palais des Académies, l'ancienne résidence des princes d'Orange, du Conseil des Flandres, comparé, par la presse belge de la Kommandantur, au Conseil d'État polonais. De quels groupes, de quelles associations émanaient ses membres ? Qui en étaient-ils ? Quels étaient leurs titres ? Mystère. Ce qu'on sut seulement, c'est qu'il se composait de 250 de ces ultra-flamingants qui venaient de prendre le nom d'activistes (« l'écume de notre peuple flamand », écrira la Belgique Dagblad). Ce qu'on sut, un peu plus tard et que les feuilles allemandes consacrèrent des colonnes à cet événement sensationnel c'est qu'une délégation de sept membres du Conseil des Flandres s'était rendue à Berlin, eut reçue en audience le 3 mars par le chancelier Bethmann-Hollweg, leur avaient exposé, au nom du peuple flamand, leur programme d'action – d'activisme basé sur la reconnaissance de l'autonomie des Flandres. Le chancelier fit mine de croire à la spontanéité de cette manifestation de loyalisme. Il félicita les sept délégués d'avoir « du plus profond du sens du devoir assumé les tâches que le patriotisme leur imposait en ces temps difficiles ». Il promit l'autonomie réclamée et ajouta : « La Belgique sera divisée, d'après la frontière de langues, en deux régions
composait de 250 de ces ultra-flamingants qui venaient de prendre le nom d'activistes (« l'écume de notre peuple flamand », écrira la Belgique Dagblad). Ce qu'on sut, un peu plus tard et que les feuilles allemandes consacrèrent des colonnes à cet événement sensationnel c'est qu'une délégation de sept membres du Conseil des Flandres s'était rendue à Berlin, eut reçue en audience le 3 mars par le chancelier Bethmann-Hollweg, leur avaient exposé, au nom du peuple flamand, leur programme d'action – d'activisme basé sur la reconnaissance de l'autonomie des Flandres. Le chancelier fit mine de croire à la spontanéité de cette manifestation de loyalisme. Il félicita les sept délégués d'avoir « du plus profond du sens du devoir assumé les tâches que le patriotisme leur imposait en ces temps difficiles ». Il promit l'autonomie réclamée et ajouta : « La Belgique sera divisée, d'après la frontière de langues, en deux régions administratives distinctes, unies sous l'autorité d'un même gouverneur. Pendant les négociations de paix et après le rétablissement de la paix, l'empire allemand sera tout ce qui dépend de lui pour encourager et assurer le libre développement de la nation flamande. » La visite des délégués du Landdag van Vlaanderen donna lieu à des réceptions au Reichstag, des banquets, des Bierbnde (soirées de bière). Et ceci se passait au moment où les masses ouvrières, flamandes et wallonnes, étaient par centaines déportées en Allemagne et condamnées en fait aux travaux forcés. IV. – LA SÉPARATION ADMINISTRATIVE Comme pour répondre aux aspirations du Conseil des Flandres, la séparation administrative fut aussitôt décrétée. Les journaux bruxellois en publièrent le programme officiel. Voici ce curieux document : 1) Nous demandons des garanties que la toute linguistique ne puisse en aucun lieu prévaloir. Voilà pourquoi nous louons que toutes les forces intellectuelles puissent se consacrer aux sciences et aux arts. 2) Les garanties ne peuvent pas consister uniquement en textes législatifs, car 85 ans d'expérience nous ont appris qu'en Belgique, les dirigeants s'entendent parfaitement à tourner les textes de lois. Nous devons avoir des garanties que les gouverneurs, bourgmestres, juges, officiers, fonctionnaires, etc., connaissent la langue
lieu à des réceptions au Reichstag, des banquets, des Bierbnde (soirées de bière). Et ceci se passait au moment où les masses ouvrières, flamandes et wallonnes, étaient par centaines déportées en Allemagne et condamnées en fait aux travaux forcés. IV. – LA SÉPARATION ADMINISTRATIVE Comme pour répondre aux aspirations du Conseil des Flandres, la séparation administrative fut aussitôt décrétée. Les journaux bruxellois en publièrent le programme officiel. Voici ce curieux document : 1) Nous demandons des garanties que la toute linguistique ne puisse en aucun lieu prévaloir. Voilà pourquoi nous louons que toutes les forces intellectuelles puissent se consacrer aux sciences et aux arts. 2) Les garanties ne peuvent pas consister uniquement en textes législatifs, car 85 ans d'expérience nous ont appris qu'en Belgique, les dirigeants s'entendent parfaitement à tourner les textes de lois. Nous devons avoir des garanties que les gouverneurs, bourgmestres, juges, officiers, fonctionnaires, etc., connaissent la langue du peuple. Ces garanties ne peuvent exister que si les ministres responsables peuvent être touchés à l'occasion par la représentation nationale. 3) Dans une Chambre générale belge, où la moitié des députés sont Wallons, il est pratiquement impossible de toucher les ministres qui trompent volontairement les lois des Flamands. C'est pourquoi il est nécessaire de créer deux corps législatifs distincts, l'un Flamand et l'autre Wallon, de dédoubler les ministères, sous la direction séparée de ministres flamands et wallons. 4) Chacune des deux législatures est applicable jusqu'à la limite linguistique. 5) Il existera deux capitales, où le Roi séjournera alternativement pendant un an. 6) Il n'existera pour les deux parties du pays qu'un seul département des Affaires étrangères, et un seul ministre de la Guerre. Ces ministres résideront dans la ville où le Roi se trouvera de résidence. 7) De temps à autre, les deux corps législatures se réuniront ensemble pour discuter les affaires extérieures, pour fixer la composition de l'armée, etc. Mais cette assemblée commune ne convient pas à discuter la question linguistique. 8) L'armée se compose de régiments flamands et de régiments wallons tenant garnison dans leur territoire linguistique. Les nominations et promotions d'officiers et de sous-officiers sont proposées
pourquoi il est nécessaire de créer deux corps législatifs distincts, l'un Flamand et l'autre Wallon, de dédoubler les ministères, sous la direction séparée de ministres flamands et wallons. 4) Chacune des deux législatures est applicable jusqu'à la limite linguistique. 5) Il existera deux capitales, où le Roi séjournera alternativement pendant un an. 6) Il n'existera pour les deux parties du pays qu'un seul département des Affaires étrangères, et un seul ministre de la Guerre. Ces ministres résideront dans la ville où le Roi se trouvera de résidence. 7) De temps à autre, les deux corps législatures se réuniront ensemble pour discuter les affaires extérieures, pour fixer la composition de l'armée, etc. Mais cette assemblée commune ne convient pas à discuter la question linguistique. 8) L'armée se compose de régiments flamands et de régiments wallons tenant garnison dans leur territoire linguistique. Les nominations et promotions d'officiers et de sous-officiers sont proposées par le ministre de la Guerre, après entente avec le premier ministre de la partie du pays où les intérêts sont appelés à exercer, et sous la responsabilité de ce premier ministre. 9) Le corps des fonctionnaires du département des Affaires étrangères est composé par moitié de Flamands et de Wallons ces fonctionnaires doivent connaître à fond les deux langues nationales. Tel est le programme. Un arrêté spécial précisait « La région flamande, qui aura pour siège administratif la ville de Bruxelles, comprend les provinces d'Anvers, de Limbourg, des deux Flandres, et les arrondissements de Bruxelles et de Louvain. La région wallonne, qui sera administrée à Namur, réunit les provinces du Hainaut, de Namur, du Luxembourg et de Liège.» D'autres arrêtés organisaient deux ministères des Finances, deux ministères de la Justice, deux administrations des Postes, etc. Deux États dans l'État, deux patries dans la patrie étaient ainsi créés. La plupart des fonctionnaires donnèrent leur démission. Le général von der Goltz, puis le général von Bissing avaient fait appel à leur concours dans l'intérêt général. Par patriotisme, pour servir l'intérêt général, ils avaient accepté. Mais il s'agissait maintenant de participer au déchirement du pays. Ils se récusèrent. Le général von Falkenhausen,
Wallons ces fonctionnaires doivent connaître à fond les deux langues nationales. Tel est le programme. Un arrêté spécial précisait « La région flamande, qui aura pour siège administratif la ville de Bruxelles, comprend les provinces d'Anvers, de Limbourg, des deux Flandres, et les arrondissements de Bruxelles et de Louvain. La région wallonne, qui sera administrée à Namur, réunit les provinces du Hainaut, de Namur, du Luxembourg et de Liège.» D'autres arrêtés organisaient deux ministères des Finances, deux ministères de la Justice, deux administrations des Postes, etc. Deux États dans l'État, deux patries dans la patrie étaient ainsi créés. La plupart des fonctionnaires donnèrent leur démission. Le général von der Goltz, puis le général von Bissing avaient fait appel à leur concours dans l'intérêt général. Par patriotisme, pour servir l'intérêt général, ils avaient accepté. Mais il s'agissait maintenant de participer au déchirement du pays. Ils se récusèrent. Le général von Falkenhausen, qui avait succédé sur ces entrefaites à von Bissing, fut alors arrêter les principaux de ces récalcitrants et les envoya rejoindre les professeurs de Gand dans les prisons d'Allemagne. Leur crime ? Les sénateurs et députés belges mêlés en Belgique occupée l'ont précisé dans une flagellante protestation au chancelier de l'Empire: « Leur crime ? C'est de se prévaloir des stipulations d'un pacte revêtu de la signature du premier fonctionnaire de l'administration civile, et ratifié par le gouverneur général, pour obéir au cri de leur conscience professionnelle. C'est de renoncer à l'autorité dont ils sont investis pour ne pas devenir les complices d'une œuvre systématique de désorganisation nationale. Leur crime, c'est de ne pas trahir ». Le Gouvernement allemand se borna à répondre que l'application de ses arrêtés ne serait ni interrompue ni gênée par ces menées « surpatriotes ». V. – LA LANGUE FRANÇAISE BANNIE DES PROVINCES FLAMANDES » Un arrêté du gouverneur von Falkenhausen, en date du 1er août 1917, décide : « Dans la région flamande, le flamand est langue officielle exclusive de toutes les autorités et de tous les fonctionnaires de l'État, des provinces et des communes ainsi que de leurs institutions et établissements, y compris
l'Empire: « Leur crime ? C'est de se prévaloir des stipulations d'un pacte revêtu de la signature du premier fonctionnaire de l'administration civile, et ratifié par le gouverneur général, pour obéir au cri de leur conscience professionnelle. C'est de renoncer à l'autorité dont ils sont investis pour ne pas devenir les complices d'une œuvre systématique de désorganisation nationale. Leur crime, c'est de ne pas trahir ». Le Gouvernement allemand se borna à répondre que l'application de ses arrêtés ne serait ni interrompue ni gênée par ces menées « surpatriotes ». V. – LA LANGUE FRANÇAISE BANNIE DES PROVINCES FLAMANDES » Un arrêté du gouverneur von Falkenhausen, en date du 1er août 1917, décide : « Dans la région flamande, le flamand est langue officielle exclusive de toutes les autorités et de tous les fonctionnaires de l'État, des provinces et des communes ainsi que de leurs institutions et établissements, y compris les établissements d'instruction et le personnel enseignant. Les fonctionnaires flamands doivent se servir exclusivement du flamand dans leurs relations écrites ou verbales avec le public ou avec leurs collègues de Wallonie. Il est fait exception, provisoirement, pour les communes bilingues de l'agglomération bruxelloise. » Ces dispositions s'appliquent même aux banques, chemins de fer, tramways, institutions de bienfaisance, etc. Les inscriptions françaises ont dû disparaître. Des gendarmes allemands effectuent des rondes périodiques pour se rendre compte si le badigeonnage qui recouvre les anciennes enseignes françaises ne s'efface pas. La réapparition d'un seul mot français vaut au « coupable » une amende de 20 à 50 marks. Les inscriptions françaises ne peuvent subsister même comme traductions. Toutes les plaques indicatrices des rues sont exclusivement libellées en flamand. Les plaques françaises ou bilingues ont été enlevées. En raison de la difficulté de se procurer des plaques émaillées, l'usage des plaques en fer-blanc a été autorisé, mais défense d'utiliser les plaques en bois. Pour qu'aucun écrit français ne pénètre dans les Flandres, le Bulletin officiel des lois et arrêtés a été lui-même scindé. Depuis deux mois, il paraît en allemand et flamand pour la partie flamande, en allemand et français pour la partie wallonne.
chemins de fer, tramways, institutions de bienfaisance, etc. Les inscriptions françaises ont dû disparaître. Des gendarmes allemands effectuent des rondes périodiques pour se rendre compte si le badigeonnage qui recouvre les anciennes enseignes françaises ne s'efface pas. La réapparition d'un seul mot français vaut au « coupable » une amende de 20 à 50 marks. Les inscriptions françaises ne peuvent subsister même comme traductions. Toutes les plaques indicatrices des rues sont exclusivement libellées en flamand. Les plaques françaises ou bilingues ont été enlevées. En raison de la difficulté de se procurer des plaques émaillées, l'usage des plaques en fer-blanc a été autorisé, mais défense d'utiliser les plaques en bois. Pour qu'aucun écrit français ne pénètre dans les Flandres, le Bulletin officiel des lois et arrêtés a été lui-même scindé. Depuis deux mois, il paraît en allemand et flamand pour la partie flamande, en allemand et français pour la partie wallonne. Une foule d'arrêtés de ce genre, tout aussi significatifs, ont été pris. C'est ainsi que, depuis le 1er janvier 1918, il ne peut plus être alloué de subsides émanant de l'État, de la province, de la commune ou de toute autre administration publique, soit en argent, soit sous toute autre forme, qu'aux écoles industrielles, techniques, ménagères, agricoles, professionnelles, commerciales qui se serviront uniquement du néerlandais comme langue véhiculaire enseignante. Une trentaine d'établissements sont frappés dans leur existence par cette suppression de subsides. Toutes ces mesures sont élaborées par une véritable organisation d'asservissement qui fonctionne à Bruxelles et s'intitule Politische Abteilung beim Generalgouvernement. Son rôle prétendu est de concilier les intérêts des populations des deux provinces avec les exigences de la guerre sa véritable mission est de mettre à profit les armées d'occupation pour germaniser la Belgique, pour essayer de la germaniser. VI. LE PLAN ALLEMAND VI. – LE PLAN ALLEMAND À l'entendre, l'Allemagne considérerait comme providentiellement appelée à être la libératrice de la Flandre opprimée par le « welchisme ». Elle se sentirait invinciblement attirée vers les Flamands par les liens de parenté et de race et par l'affinité des langues. Si elle s'efforce de diviser la Belgique et d'établir
forme, qu'aux écoles industrielles, techniques, ménagères, agricoles, professionnelles, commerciales qui se serviront uniquement du néerlandais comme langue véhiculaire enseignante. Une trentaine d'établissements sont frappés dans leur existence par cette suppression de subsides. Toutes ces mesures sont élaborées par une véritable organisation d'asservissement qui fonctionne à Bruxelles et s'intitule Politische Abteilung beim Generalgouvernement. Son rôle prétendu est de concilier les intérêts des populations des deux provinces avec les exigences de la guerre sa véritable mission est de mettre à profit les armées d'occupation pour germaniser la Belgique, pour essayer de la germaniser. VI. LE PLAN ALLEMAND VI. – LE PLAN ALLEMAND À l'entendre, l'Allemagne considérerait comme providentiellement appelée à être la libératrice de la Flandre opprimée par le « welchisme ». Elle se sentirait invinciblement attirée vers les Flamands par les liens de parenté et de race et par l'affinité des langues. Si elle s'efforce de diviser la Belgique et d'établir son protectorat sur la Flandre, c'est pour permettre à une population sœur de développer, en pleine liberté, son originalité de langue et de culture. !» Les discours officiels sont empreints de cette « irrésistible sympathie ». Celui de Bethmann-Hollweg à la délégation du Conseil des Flandres les résume tous : « Du sommet de l'antiquité se réveille la conscience de la parenté et de la communauté de vie qui unit les deux peuples. Pendant des siècles, le peuple flamand a dû suivre une voie dont vos penseurs et vos poètes, avec la conscience de leur race, ont dit qu'elle était la voie de la souffrance. Au milieu de cette lutte sanglante, les Flamands teutons se rendent compte aujourd'hui que, dans la lutte contre la pénétration des idées françaises, des efforts identiques doivent conduire à des résultats identiques. » Mais cherchons la pensée intime des Allemands. Il ne nous sera pas difficile de la trouver dans leurs propres discussions sur la politique allemande en Belgique. « Beaucoup d'Allemands accusent l'administration militaire de la Belgique de ne s'occuper que des intérêts matériels du pays et, au fond, de « travailler pour le roi Albert I ». Ces reproches ne sont pas fondés.
« Du sommet de l'antiquité se réveille la conscience de la parenté et de la communauté de vie qui unit les deux peuples. Pendant des siècles, le peuple flamand a dû suivre une voie dont vos penseurs et vos poètes, avec la conscience de leur race, ont dit qu'elle était la voie de la souffrance. Au milieu de cette lutte sanglante, les Flamands teutons se rendent compte aujourd'hui que, dans la lutte contre la pénétration des idées françaises, des efforts identiques doivent conduire à des résultats identiques. » Mais cherchons la pensée intime des Allemands. Il ne nous sera pas difficile de la trouver dans leurs propres discussions sur la politique allemande en Belgique. « Beaucoup d'Allemands accusent l'administration militaire de la Belgique de ne s'occuper que des intérêts matériels du pays et, au fond, de « travailler pour le roi Albert I ». Ces reproches ne sont pas fondés. Nous avons en Belgique un programme général bien arrêté nous voulons la défranciser nous voulons renforcer l'élément germanique et faire des Flamands les alliés et les champions de notre « culture ». (Rheinisch-Westfälische Zeitung.) Le but final est la création d'un duché des Flandres, lié à l'Allemagne par des traités. La nationalité flamande et les particularités flamandes seront maintenues le peuple flamand pourra se hausser à une civilisation nouvelle et plus élevée. L'Allemagne doit y aider. « Anvers doit demeurer un port allemand. C'est le port naturel de notre région industrielle la plus importante. Les capitaux allemands ont conduit Anvers à son degré actuel de prospérité. Si Anvers demeure belge, aucun Allemand ne pourra y rester, tous les Allemands fixés à Anvers ont été unanimes à me l'affirmer. La haine les en chassera. » (Bassermann, dans les Deutsche Stimmen.) « Le seul moyen de créer un ensemble de rapports supportables et féconds pour les deux populations est d'extirper et d'éloigner l'idée belge. » (Comte Reventlow, dans la Deutsche Tageszeitung.) Le général von Bissing l'a lui-même confessé dans son fameux testament politique « Nous devons sans délai faire tout ce qui est possible pour réprimer des espoirs illimités de la part