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une très faible vitesse. Nous ne croyons point qu'il y ait trop de danger à emporter dans l'air un appareil de cette nature, comme organe accessoire d'un ballon à gaz hydrogène carboné. Nous ne serions point étonné que l'on parvînt à réaliser par son intermédiaire les belles expériences dans lesquelles Pilâtre et Zambeccari ont péri, et que nous espérons bien arriver à répéter dans quelques mois. En tous cas, nous rendrons compte des résultats numériques que l'expérience de M. Gratien aura permis déjà de constater. (Liberté.) Le Moniteur de l'Oise contient ce matin les détails suivants au sujet de l'incendie qui a éclaté à Beauvais et qu'une dépêche nous avait annoncé : Mardi soir, vers huit heures, un incendie effroyable s'est déclaré dans la fabrique de tapis et de couvertures de MM. Tetard frères, à Beauvais. Les secours arrivèrent difficilement. Une fenêtre, du deuxième étage, reflétait des lueurs rougeâtres : c'était l'atelier des métiers Jacquard, qui se trouve au-dessus de la cuisine des impressions. En peu de temps le feu s'étendit vers la droite, et toutes les fenêtres volèrent successivement en éclats : le feu gagna de proche en proche tous les ateliers, que les matières imbibées d'huile et d'essence contribuèrent à activer; toutes les parties de ces immenses bâtiments furent envahies par les flammes, et le sinistre achevait son œuvre destructive. Les secours n'arrivèrent qu'après vingt minutes d'angoisses. On se mit à la besogne avec activité, mais on s'aperçut bientôt que tout espoir de conserver cette usine était vain. M. Gustave Tetard, à son arrivée sur le lieu du sinistre, jetant un coup d'œil sur la fenêtre d'où les flammes s'échappaient, s'écria d'un ton déchirant : « Tout est perdu !... » En effet, dès cet instant, on pouvait présager l'immensité du désastre qui s'accomplissait. Mais les progrès du feu n'ont pu être arrêtés; la fabrique compte seize grands corps de bâtiments, dont plusieurs de trois à quatre étages. L'incendie, à successivement attaqué ces différents corps de construction. Six bâtiments, avec le matériel et les marchandises qu'ils renfermaient, ont été brûlés; plus de la moitié de la fabrique est
contribuèrent à activer; toutes les parties de ces immenses bâtiments furent envahies par les flammes, et le sinistre achevait son œuvre destructive. Les secours n'arrivèrent qu'après vingt minutes d'angoisses. On se mit à la besogne avec activité, mais on s'aperçut bientôt que tout espoir de conserver cette usine était vain. M. Gustave Tetard, à son arrivée sur le lieu du sinistre, jetant un coup d'œil sur la fenêtre d'où les flammes s'échappaient, s'écria d'un ton déchirant : « Tout est perdu !... » En effet, dès cet instant, on pouvait présager l'immensité du désastre qui s'accomplissait. Mais les progrès du feu n'ont pu être arrêtés; la fabrique compte seize grands corps de bâtiments, dont plusieurs de trois à quatre étages. L'incendie, à successivement attaqué ces différents corps de construction. Six bâtiments, avec le matériel et les marchandises qu'ils renfermaient, ont été brûlés; plus de la moitié de la fabrique est détruite. La perte dépasse un million. Toutes les classes de la société de Beauvais ont donné, dans cette douloureuse circonstance, un concours plein de zèle et d'élan. Les citoyens rivalisaient avec les pompiers de courage et d'ardeur. Les pertes sont immenses sans doute ; mais ce qui doit surtout exciter des regrets bien sincères, ce sont les mille ou douze cents ouvriers que cette fabrique faisait vivre et qui sont au jour d'hui sur le pavé. Des mesures ont été immédiatement prises pour parer aux premiers besoins de ces malheureux. On n'a fort heureusement aucun accident grave à déplorer. Au début de l'incendie, trois personnes occupées à sauver des marchandises ont été surprises par le feu, qui leur fermait toute issue, et elles ont couru pendant quelques minutes un danger sérieux ; mais on a répondu en toute hâte à leur appel désespéré : des échelles ont été apportées, et ces intrépides travailleurs ont pu descendre. Le feu les brûlait à un tel point qu'ils allaient se précipiter de la hauteur du second étage pour se soustraire à une mort affreuse. La foule a été vivement impressionnée par ce spectacle. Pour les nouvelles diverses, S. Desquers. VARIÉTÉS Mélanges Inédits de
des regrets bien sincères, ce sont les mille ou douze cents ouvriers que cette fabrique faisait vivre et qui sont au jour d'hui sur le pavé. Des mesures ont été immédiatement prises pour parer aux premiers besoins de ces malheureux. On n'a fort heureusement aucun accident grave à déplorer. Au début de l'incendie, trois personnes occupées à sauver des marchandises ont été surprises par le feu, qui leur fermait toute issue, et elles ont couru pendant quelques minutes un danger sérieux ; mais on a répondu en toute hâte à leur appel désespéré : des échelles ont été apportées, et ces intrépides travailleurs ont pu descendre. Le feu les brûlait à un tel point qu'ils allaient se précipiter de la hauteur du second étage pour se soustraire à une mort affreuse. La foule a été vivement impressionnée par ce spectacle. Pour les nouvelles diverses, S. Desquers. VARIÉTÉS Mélanges Inédits de Joseph de Maistre Sous ce titre, nos lecteurs le savent déjà, MM. Vaton frères viennent de publier plusieurs fragments inédits de Joseph de Maistre, "La France, sur la souveraineté, sur Jean-Jacques Rousseau, etc. Ces fragments ont précédé les grandes œuvres de l'illustre écrivain, mais on y sent déjà la main du maître ; ce sont déjà ces larges et grandes idées, ces traits qui pénètrent, ces éclairs qui illuminent d'un coup les plus difficiles questions de la philosophie, de la politique et de la religion. Ces pages ne seraient pas signées qu'on y reconnaîtrait tout de suite ce lui qui devait écrire les Soirées de Saint-Pétersbourg, les Considérations sur la France et le Pape. Il les écrivait à l'époque du Directoire, sans pouvoir comprendre encore tout ce que serait la Révolution, mais la pressentant et déjà émettant des prévisions que les faits devaient confirmer. Et cela devait être, puisque c'est sur la connaissance des vrais principes qu'il fondait ces prévisions, et que les principes produisent toujours, tôt ou tard, leurs légitimes conséquences. Les trois fragments sur la France se rapportent au caractère et à l'influence de la nation française, à l'état moral de la société française dans les années qui
du maître ; ce sont déjà ces larges et grandes idées, ces traits qui pénètrent, ces éclairs qui illuminent d'un coup les plus difficiles questions de la philosophie, de la politique et de la religion. Ces pages ne seraient pas signées qu'on y reconnaîtrait tout de suite ce lui qui devait écrire les Soirées de Saint-Pétersbourg, les Considérations sur la France et le Pape. Il les écrivait à l'époque du Directoire, sans pouvoir comprendre encore tout ce que serait la Révolution, mais la pressentant et déjà émettant des prévisions que les faits devaient confirmer. Et cela devait être, puisque c'est sur la connaissance des vrais principes qu'il fondait ces prévisions, et que les principes produisent toujours, tôt ou tard, leurs légitimes conséquences. Les trois fragments sur la France se rapportent au caractère et à l'influence de la nation française, à l'état moral de la société française dans les années qui ont précédé la Révolution, et à la République française de la fin du dix-huitième siècle. Ce dernier fragment, très considérable, est un jugement terrible, et qui n'est que trop parfaitement motivé, sur cette révolution philosophique qui n'a su produire que des ruines et dont le crime a été l'instrument préféré. Il faut lire ce procès, où les témoins à chargeront précisément les admirateurs, les auteurs et les principaux acteurs de la Révolution, pour en comprendre le caractère, et pour voir où nous conduiraient les théoriciens insensés et coupables, qui prétendent au jour d'hui réhabiliter cette sanglante et satanique époque. Les faits sont là, ils sont irrécusables, ils sont horribles, et vraiment ceux qui les excusent, ceux même qui se contentent de les dissimuler, ne peuvent être considérés que comme les plus cruels ennemis du peuple et de l'humanité. On voudrait tout citer, mais le livre a paru, et les hommes d'État, les philosophes dignes de ce nom, les simples hommes de goût pour qui ces fragments seront un vrai régal, peuvent le lire aujourd'hui ; nous nous contenterons donc de détacher de l'Étude sur la souveraineté quelques pages qui pourraient paraître avoir été écrites de notre temps, et qui pourtant
Il faut lire ce procès, où les témoins à chargeront précisément les admirateurs, les auteurs et les principaux acteurs de la Révolution, pour en comprendre le caractère, et pour voir où nous conduiraient les théoriciens insensés et coupables, qui prétendent au jour d'hui réhabiliter cette sanglante et satanique époque. Les faits sont là, ils sont irrécusables, ils sont horribles, et vraiment ceux qui les excusent, ceux même qui se contentent de les dissimuler, ne peuvent être considérés que comme les plus cruels ennemis du peuple et de l'humanité. On voudrait tout citer, mais le livre a paru, et les hommes d'État, les philosophes dignes de ce nom, les simples hommes de goût pour qui ces fragments seront un vrai régal, peuvent le lire aujourd'hui ; nous nous contenterons donc de détacher de l'Étude sur la souveraineté quelques pages qui pourraient paraître avoir été écrites de notre temps, et qui pourtant datent de trois quarts de siècle. Lorsque on réfléchit sur l'unité morale des nations, on ne peut douter qu'elle ne soit le résultat d'une cause unique. Ce que le sage Bonnet a dit du corps animal en réfutant un rêve de Buffon, peut se dire du corps politique : tout germine nécessairement un, et c'est toujours d'un seul homme que chaque peuple tient son trait dominant et son caractère distinctif. De savoir ensuite pourquoi et comment un homme engendre, au pied de la lettre, une nation, et comment il lui communique ce tempérament moral, ce caractère, cette âme générale qui doit, à travers les siècles et un nombre infini de générations, subsister d'une manière sensible et distinguer un peu partout tous les autres, c'est un mystère comme tant d'autres, sur lequel on peut méditer utilement. Les généalogies des nations sont écrites dans leurs langues. Comme les peuples, les idiomes naissent, grandissent, se mêlent, se pénètrent, s'associent, se combattent et meurent. Mais le développement de ces hautes spéculations n'appartient point à cet ouvrage. Je reviens à mon sujet, en observant que le gouvernement d'une nation n'est pas plus son ouvrage que sa langue. Comme, dans la nature, les germes d'une infinité
germine nécessairement un, et c'est toujours d'un seul homme que chaque peuple tient son trait dominant et son caractère distinctif. De savoir ensuite pourquoi et comment un homme engendre, au pied de la lettre, une nation, et comment il lui communique ce tempérament moral, ce caractère, cette âme générale qui doit, à travers les siècles et un nombre infini de générations, subsister d'une manière sensible et distinguer un peu partout tous les autres, c'est un mystère comme tant d'autres, sur lequel on peut méditer utilement. Les généalogies des nations sont écrites dans leurs langues. Comme les peuples, les idiomes naissent, grandissent, se mêlent, se pénètrent, s'associent, se combattent et meurent. Mais le développement de ces hautes spéculations n'appartient point à cet ouvrage. Je reviens à mon sujet, en observant que le gouvernement d'une nation n'est pas plus son ouvrage que sa langue. Comme, dans la nature, les germes d'une infinité de plantes sont destinés à périr, si moins que le vent ou la main de l'homme ne les placent dans le lieu où ils doivent être féconds ; de même, il y a dans les nations certaines qualités, certaines forces qui ne sont qu'en puissance, jusqu'à ce qu'elles reçoivent leur développement des circonstances seules ou des circonstances employées par une main habile. L'instituteur d'un peuple est précisément cette main habile ; doué d'une pénétration extraordinaire, ou, ce qui est plus probable, d'un instinct infaillible (car souvent le génie ne se rend pas compte de ce qu'il opère, et c'est en quoi surtout il diffère de l'esprit), il devine ces forces et ces qualités occultes qui forment le caractère de sa nation, les moyens de les féconder, de les mettre en action et d'en tirer le plus grand parti possible. On ne le voit jamais écrire ni argumenter ; sa manière tient de l'inspiration; et si quelquefois il prend la plume, ce n'est pas pour disserter, c'est pour ordonner. Une des grandes erreurs de ce siècle est de croire que la constitution politique des peuples est une œuvre purement humaine, qu'on peut faire une constitution comme on fait une horloge lait
développement des circonstances seules ou des circonstances employées par une main habile. L'instituteur d'un peuple est précisément cette main habile ; doué d'une pénétration extraordinaire, ou, ce qui est plus probable, d'un instinct infaillible (car souvent le génie ne se rend pas compte de ce qu'il opère, et c'est en quoi surtout il diffère de l'esprit), il devine ces forces et ces qualités occultes qui forment le caractère de sa nation, les moyens de les féconder, de les mettre en action et d'en tirer le plus grand parti possible. On ne le voit jamais écrire ni argumenter ; sa manière tient de l'inspiration; et si quelquefois il prend la plume, ce n'est pas pour disserter, c'est pour ordonner. Une des grandes erreurs de ce siècle est de croire que la constitution politique des peuples est une œuvre purement humaine, qu'on peut faire une constitution comme on fait une horloge lait une montre. Rien n'est plus faux ; et ce qui l'est encore plus, c'est que ce grand œuvre puisse être exécuté par une assemblée d'hommes. L'auteur de toutes choses n'a que deux manières de donner un gouvernement à un peuple : presque toujours il s'en réserve plus immédiatement la formation en le faisant pour ainsi dire, germer insensiblement comme une plante, par le concours d'une infinité de circonstances que nous nommons fortuites; mais lorsqu'il veut jeter tout à la fois les fondements d'un édifice politique et montrer à l'univers une création de ce genre, c'est à des hommes rares, c'est à de véritables élus qu'il confie ses pouvoirs : placés de loin en loin dans la durée des siècles, ils s'élèvent comme des obélisques sur la route du temps, et à mesure que l'espèce humaine vieillit, ils paraissent plus rarement. Pour les rendre propres à ces œuvres extraordinaires, Dieu les investit d'une puissance extraordinaire, souvent inconnue de leurs contemporains, et peut-être d'eux-mêmes. Rousseau lui-même a prononcé le vrai mot lorsqu'il a dit que l'œuvre de l'instituteur des peuples était une MISSION. C'est une idée véritablement enfantine que de transformer ces grands hommes en charlatans, et d'attribuer leurs succès à je
en le faisant pour ainsi dire, germer insensiblement comme une plante, par le concours d'une infinité de circonstances que nous nommons fortuites; mais lorsqu'il veut jeter tout à la fois les fondements d'un édifice politique et montrer à l'univers une création de ce genre, c'est à des hommes rares, c'est à de véritables élus qu'il confie ses pouvoirs : placés de loin en loin dans la durée des siècles, ils s'élèvent comme des obélisques sur la route du temps, et à mesure que l'espèce humaine vieillit, ils paraissent plus rarement. Pour les rendre propres à ces œuvres extraordinaires, Dieu les investit d'une puissance extraordinaire, souvent inconnue de leurs contemporains, et peut-être d'eux-mêmes. Rousseau lui-même a prononcé le vrai mot lorsqu'il a dit que l'œuvre de l'instituteur des peuples était une MISSION. C'est une idée véritablement enfantine que de transformer ces grands hommes en charlatans, et d'attribuer leurs succès à je ne sais quels tours inventés pour en imposer à la multitude. On cite le pigeon de Mahomet, la nymphe Egérie, etc.; mais si les fondateurs des nations, qui furent tous des hommes prodigieux, se présentaient de vivants nous ; si nous connaissions leur génie et leurs moyens, au lieu de parler sottement d'usurpation, de fraude, de fanatisme, nous tomberions à leurs genoux, et notre nullité s'abîmerait devant le caractère sacré qui brille sur leur front... Observez toutes les constitutions de l'univers, anciennes et modernes : vous verrez que l'expérience des âges a pu dicter de temps à autre quelques institutions destinées à perfectionner les gouvernements d'après leurs bases primitives, ou à prévenir quelques abus capables de les altérer : institutions dont il est possible d'assigner la date et les auteurs ; mais vous remarquerez que les véritables racines du gouvernement ont toujours existé et qu'il est impossible d'en montrer l'origine, par la raison toute simple qu'elles sont aussi anciennes que les nations, et que, n'étant point le résultat d'un accord, il ne peut rester de trace d'une convention qui n'exista jamais. Toute institution importante et réellement constitutionnelle n'établit jamais rien de nouveau ; elle ne fait que déclarer et défendre
parler sottement d'usurpation, de fraude, de fanatisme, nous tomberions à leurs genoux, et notre nullité s'abîmerait devant le caractère sacré qui brille sur leur front... Observez toutes les constitutions de l'univers, anciennes et modernes : vous verrez que l'expérience des âges a pu dicter de temps à autre quelques institutions destinées à perfectionner les gouvernements d'après leurs bases primitives, ou à prévenir quelques abus capables de les altérer : institutions dont il est possible d'assigner la date et les auteurs ; mais vous remarquerez que les véritables racines du gouvernement ont toujours existé et qu'il est impossible d'en montrer l'origine, par la raison toute simple qu'elles sont aussi anciennes que les nations, et que, n'étant point le résultat d'un accord, il ne peut rester de trace d'une convention qui n'exista jamais. Toute institution importante et réellement constitutionnelle n'établit jamais rien de nouveau ; elle ne fait que déclarer et défendre des droits antérieurs : voilà pourquoi on ne connaît jamais la constitution d'un pays d'après ses lois constitutionnelles écrites, parce que ces lois ne sont faites à différentes époques que pour déclarer des droits oubliés ou contestés, et qu'il y a toujours une foule de choses qui ne s'écrivent point. Il n'y a certainement rien de si marquant dans l'histoire romaine que l'établissement des tribuns; mais cette institution n'établit aucun droit nouveau en faveur du peuple, qui se donna seulement des magistrats pour protéger ses droits antiques et constitutionnels contre les atteintes de l'aristocratie. Tout le monde y gagna, même les patriciens. Cicéron en a donné d'excellentes raisons qui prouvent clairement que l'établissement de ces fameux magistrats ne fit que donner une forme à l'action désordonnée du peuple et mettre à couvert ses droits constitutionnels. En effet, le peuple romain, comme toutes les petites nations de la Grèce dont je parlais tout à l'heure, fut toujours libre, même sous ses rois. C'était une tradition chez lui que la division du peuple en trente curies remontait à Romulus, et qu'il avait lui-même porté, avec le concours du peuple, quelques-unes de ces lois qu'on appelait pour cette raison leges curiatae. Ses successeurs
Il n'y a certainement rien de si marquant dans l'histoire romaine que l'établissement des tribuns; mais cette institution n'établit aucun droit nouveau en faveur du peuple, qui se donna seulement des magistrats pour protéger ses droits antiques et constitutionnels contre les atteintes de l'aristocratie. Tout le monde y gagna, même les patriciens. Cicéron en a donné d'excellentes raisons qui prouvent clairement que l'établissement de ces fameux magistrats ne fit que donner une forme à l'action désordonnée du peuple et mettre à couvert ses droits constitutionnels. En effet, le peuple romain, comme toutes les petites nations de la Grèce dont je parlais tout à l'heure, fut toujours libre, même sous ses rois. C'était une tradition chez lui que la division du peuple en trente curies remontait à Romulus, et qu'il avait lui-même porté, avec le concours du peuple, quelques-unes de ces lois qu'on appelait pour cette raison leges curiatae. Ses successeurs en firent plusieurs de ce genre avec la formule solennelle : SI IL PLAIT AU PEUPLE. Le droit de la guerre et de la paix fut divisé entre le roi, le sénat et le peuple, d'une manière très remarquable. Enfin Cicéron nous apprend qu'on appelait quelquefois au peuple le jugement des rois : ce qui n'a rien d'étonnant, car le principe démocratique existait dans la constitution romaine, même sous les rois ; autrement il n'aurait jamais pu s'établir. Tarquin ne se vit point chasser parce qu'il fut roi, mais parce qu'il fut tyran ; la puissance royale fut donnée à deux consuls annuels; la révolution se borna là. Le peuple n'acquit point de nouveaux droits; il revint seulement à la liberté parce qu'il était fait pour elle, qu'elle était née avec lui et qu'il en avait joui primitivement. Ses chefs (car le peuple ne fait jamais rien) firent justice du tyran, non pour établir une nouvelle constitution, mais pour rétablir l'ancienne, que le tyran avait violée passagèrement. Prenons un autre exemple dans l'histoire moderne. Comme les bases de la liberté romaine sont fort antérieures à l'établissement du Tribunat, et même à l'expulsion des rois, celles de la liberté anglaise doivent
des rois : ce qui n'a rien d'étonnant, car le principe démocratique existait dans la constitution romaine, même sous les rois ; autrement il n'aurait jamais pu s'établir. Tarquin ne se vit point chasser parce qu'il fut roi, mais parce qu'il fut tyran ; la puissance royale fut donnée à deux consuls annuels; la révolution se borna là. Le peuple n'acquit point de nouveaux droits; il revint seulement à la liberté parce qu'il était fait pour elle, qu'elle était née avec lui et qu'il en avait joui primitivement. Ses chefs (car le peuple ne fait jamais rien) firent justice du tyran, non pour établir une nouvelle constitution, mais pour rétablir l'ancienne, que le tyran avait violée passagèrement. Prenons un autre exemple dans l'histoire moderne. Comme les bases de la liberté romaine sont fort antérieures à l'établissement du Tribunat, et même à l'expulsion des rois, celles de la liberté anglaise doivent être recherchées bien avant la révolution de 1688. La liberté a pu sommeiller chez cette nation; mais toujours elle a existé, toujours on a pu dire du gouvernement anglais : Miscuit res olira dissociables, principatum et libertatem. C'est même une remarque fort importante que les monarques anglais auxquels la Constitution de ce royaume a le plus d'obligations, Alfred, Henri II et Édouard Ier, furent précisément des rois conquérants, c'est-à-dire les plus capables de l'a violer impunément; et c'est l'aire injure à ces grands hommes, comme l'a très bien observé un historien anglais, de soutenir, comme quelques personnes l'ont fait, que l'Angleterre n'a ni Constitution ni vraie liberté avant l'expulsion des Stuarts. Enfin, comme les nations naissent, au pied de la lettre, les gouvernements naissent aussi avec elles. Quand on dit qu'un peuple s'est donné un gouvernement, c'est tout comme si l'on disait qu'il s'est donné un caractère et une couleur. Si quelquefois on ne sait pas distinguer les bases d'un gouvernement dans son enfance, il ne s'ensuit point du tout qu'elles n'existent pas. Voyez ces deux embryons : votre œil peut-il apercevoir quelque différence entre eux? Cependant l'un est Achille et l'autre Thersite. Ne prenons pas des développements pour des