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(Grain et paille) 41.4... 15.6 Blé fumé (Grain et paille) 31.3... 4.5 Jachère fumée 38.9... 14.8 Blé (Grain et paille) 51.4... 16.9 Paille 21.6... 5.3 TOTAL... 907.1... 201.5 En évaluant à 52,000 kil. le fumier de chacun des deux premiers blés, on a un total de 50,000 kil. qui contiennent, en prenant pour base le BON fumier de M. Boussingault, 300 kil. d'azote et 124 kil. d'acide phosphorique. Si nous tenons compte de l'azote fourni sous forme de fumier, et de l'azote prélevé par les récoltes, nous trouvons un déficit de plus de moitié. Il est presque aussi considérable pour l'acide phosphorique, et il en est certainement de même pour toutes les autres matières minérales; or ces différences représentent, à très-peu de chose près, tout ce qu'on trouve dans le sainfoin récolté. Maintenant, dit M. Isidore Pierre, de deux choses l'une. ou ce déficit est entièrement supporté par la couche supérieure, et alors les récoltes de céréales et d'autres cultures analogues tendront à diminuer progressivement, tandis que les couches profondes ne s'appauvrissant pas, seront capables de continuer avec le même succès leur production fourragère ; ou bien ce déficit sera intégralement supporté par les couches profondes du sol, et alors leur productivité fourragère ira sans cesse en s'amoindrissant. C'est là une situation que l'on peut appeler dangereuse, et M. Isidore Pierre en explique parfaitement le mécanisme, tout en indiquant les moyens de se prémunir contre elle. Lors de l'introduction de la culture de la luzerne, du trèfle ou du sainfoin, les couches profondes du sol possédaient un vieux fonds de richesse naturelle qui explique parfaitement les premiers succès ; mais nous venons de voir que la restitution des matériaux soustraits par les récoltes n'a point été faite par un apport suffisant en fumier. Au fond, tout cela se réduit à un bien sage axiome que M. Isidore Pierre a pris pour épigraphe : « Un champ est comme une armoire : on n'en peut tirer ce qui n'y a pas été mis. » C'est donc une simple question d'équilibre, de balance entre ce qui est entré et ce qui est
leur productivité fourragère ira sans cesse en s'amoindrissant. C'est là une situation que l'on peut appeler dangereuse, et M. Isidore Pierre en explique parfaitement le mécanisme, tout en indiquant les moyens de se prémunir contre elle. Lors de l'introduction de la culture de la luzerne, du trèfle ou du sainfoin, les couches profondes du sol possédaient un vieux fonds de richesse naturelle qui explique parfaitement les premiers succès ; mais nous venons de voir que la restitution des matériaux soustraits par les récoltes n'a point été faite par un apport suffisant en fumier. Au fond, tout cela se réduit à un bien sage axiome que M. Isidore Pierre a pris pour épigraphe : « Un champ est comme une armoire : on n'en peut tirer ce qui n'y a pas été mis. » C'est donc une simple question d'équilibre, de balance entre ce qui est entré et ce qui est sorti, entre le poids de la matière première employée et le poids de la matière récoltée. Si, dans un temps donné, le prélèvement est inférieur aux apports, les couches profondes du sol pourront encore s'enrichir ; s'il y a égalité, leur fécondité pourra se maintenir sans éprouver de changement sensible ; enfin, si le prélèvement au profit des récoltes marche plus vite que la restitution changée de l'entretien, il y aura épuisement autant plus rapide que la différence sera plus grande. Il n'y a pas d'illusion à se faire sur ce point, car la matière ne se crée pas d'elle-même. Ramenée à ces termes, la dégénérescence des prairies artificielles devient surtout une question d'épuisement, et comme remède, une simple question de fumier. En effet, l'expérience, c'est-à-dire la plus grande autorité en agriculture, est venue prouver que le sainfoin, le trèfle et la luzerne ne peuvent revenir sur le même terrain qu'après plusieurs années. Pourquoi ? Parce que le sol inférieur, après avoir fourni une portion considérable de ses principes fertilisants disponibles, a besoin, comme la fontaine intermittente, qu'on lui donne le temps de s'alimenter suffisamment pour être en mesure de fonctionner de nouveau avec succès, pour rassembler peu à peu
; enfin, si le prélèvement au profit des récoltes marche plus vite que la restitution changée de l'entretien, il y aura épuisement autant plus rapide que la différence sera plus grande. Il n'y a pas d'illusion à se faire sur ce point, car la matière ne se crée pas d'elle-même. Ramenée à ces termes, la dégénérescence des prairies artificielles devient surtout une question d'épuisement, et comme remède, une simple question de fumier. En effet, l'expérience, c'est-à-dire la plus grande autorité en agriculture, est venue prouver que le sainfoin, le trèfle et la luzerne ne peuvent revenir sur le même terrain qu'après plusieurs années. Pourquoi ? Parce que le sol inférieur, après avoir fourni une portion considérable de ses principes fertilisants disponibles, a besoin, comme la fontaine intermittente, qu'on lui donne le temps de s'alimenter suffisamment pour être en mesure de fonctionner de nouveau avec succès, pour rassembler peu à peu les éléments de sa puissance et de sa fécondité. Quelle que soit la nature du sol, tout engrais employé n'est pas emmagasiné à la surface ou utilisé par les récoltes à racines superficielles : une part s'enfonce peu à peu, par une sorte d'infiltration, sous l'influence des eaux pluviales et de la capillarité, dans les couches inférieures, à des profondeurs qui sont, en général, d'autant plus grandes que le sol est plus perméable. Jamais démonstration ne fut plus complète, et M. Isidore Pierre l'a fait suivre des plus sérieuses considérations d'économie agricole. Écoutons et tâchons de suivre ses enseignements d'un tel maître. Depuis longtemps déjà, dans presque toutes les exploitations, les entrées de la ferme deviennent insuffisantes pour maintenir la terre au même degré de fertilité ou pour subvenir aux exigences, chaque jour plus grandes, du cultivateur. Et cependant, chaque année aussi, dans les exploitations bien dirigées, la masse des engrais va en s'augmentant. Mais il y a une chose qui tend à diminuer dans le sol ce sont les principes élémentaires du sol, les matériaux qui sont exportés constamment et partout sous la forme de graines (blé, avoine, orge, etc.), graines fourragères ou industrielles, ou sous forme animale (bœufs,
de la capillarité, dans les couches inférieures, à des profondeurs qui sont, en général, d'autant plus grandes que le sol est plus perméable. Jamais démonstration ne fut plus complète, et M. Isidore Pierre l'a fait suivre des plus sérieuses considérations d'économie agricole. Écoutons et tâchons de suivre ses enseignements d'un tel maître. Depuis longtemps déjà, dans presque toutes les exploitations, les entrées de la ferme deviennent insuffisantes pour maintenir la terre au même degré de fertilité ou pour subvenir aux exigences, chaque jour plus grandes, du cultivateur. Et cependant, chaque année aussi, dans les exploitations bien dirigées, la masse des engrais va en s'augmentant. Mais il y a une chose qui tend à diminuer dans le sol ce sont les principes élémentaires du sol, les matériaux qui sont exportés constamment et partout sous la forme de graines (blé, avoine, orge, etc.), graines fourragères ou industrielles, ou sous forme animale (bœufs, vaches, veaux, moutons, laine, beurre, œufs, etc.). Ainsi les pailles, fourrages... produits par la terre y retournent en grande partie sous forme d'engrais; mais tout ce qui a servi à la production de la viande, du lait, du beurre, du fromage, de la laine, etc., n'y retourne pas; tout ce que le cultivateur a vendu de céréales au marché (et c'est la partie la plus lucrative de ses récoltes) n'est pas restitué au sol qui les a produites; le cultivateur le plus intelligent, s'il est réduit à ses propres ressources, s'il n'importe pas de matières fertilisantes du dehors, s'il n'a pas en quantité suffisante, dans le domaine qu'il exploite, des prairies naturelles soumises au bienfait des irrigations, qui lui permettent de transporter sur ses autres terres les principes fertilisants naturels apportés par les eaux sur ces prairies, verra donc nécessairement, tôt ou tard, diminuer le produit de ses récoltes; et l'habileté lui consiste à obtenir les meilleures récoltes possibles avec le minimum d'engrais, est une habileté purement relative, c'est-à-dire presque toujours temporaire, et dont il ne faut pas s'exagérer le mérite dans tous les cas. Certains modes de culture et l'emploi de certains agents énergiques pourront bien, pour un temps,
que le cultivateur a vendu de céréales au marché (et c'est la partie la plus lucrative de ses récoltes) n'est pas restitué au sol qui les a produites; le cultivateur le plus intelligent, s'il est réduit à ses propres ressources, s'il n'importe pas de matières fertilisantes du dehors, s'il n'a pas en quantité suffisante, dans le domaine qu'il exploite, des prairies naturelles soumises au bienfait des irrigations, qui lui permettent de transporter sur ses autres terres les principes fertilisants naturels apportés par les eaux sur ces prairies, verra donc nécessairement, tôt ou tard, diminuer le produit de ses récoltes; et l'habileté lui consiste à obtenir les meilleures récoltes possibles avec le minimum d'engrais, est une habileté purement relative, c'est-à-dire presque toujours temporaire, et dont il ne faut pas s'exagérer le mérite dans tous les cas. Certains modes de culture et l'emploi de certains agents énergiques pourront bien, pour un temps, surexciter la production du sol aux dépens de l'avenir ; mais ces moyens ressemblent à la pression que l'on exerce sur une éponge ; si la pression est trop énergique, l'éponge sera desséchée ; ces moyens ressemblent encore au coup de fouet qui forcera, pour un moment, le cheval à lutter de vitesse avec la locomotive, pour tomber bientôt exténué un peu plus loin. Tout cela s'applique avec la même vérité à la production des plantes fourragères, aussi bien qu'à la production des céréales. À une production surexcitée par des moyens hors de proportion avec la puissance productive du sol, doit succéder inévitablement une période de décroissance, de fatigue et d'épuisement. Il y a trois ans que, pour la première fois, j'appelais, dans le Guide des engrais, l'attention des agriculteurs sur les dangers pouvant résulter des fumures incomplètes. Les différentes maladies de nos espèces végétales les plus précieuses étaient au moins des indices. La dégénérescence observée dans les cultures fourragères est, aujourd'hui, une preuve à l'appui de ces craintes. Ces enseignements seront-ils perdus pour l'avenir ? Il faut espérer que non ; mais il est temps que chacun y songe sérieusement, car le mal existe et menace de s'étendre. Il
lutter de vitesse avec la locomotive, pour tomber bientôt exténué un peu plus loin. Tout cela s'applique avec la même vérité à la production des plantes fourragères, aussi bien qu'à la production des céréales. À une production surexcitée par des moyens hors de proportion avec la puissance productive du sol, doit succéder inévitablement une période de décroissance, de fatigue et d'épuisement. Il y a trois ans que, pour la première fois, j'appelais, dans le Guide des engrais, l'attention des agriculteurs sur les dangers pouvant résulter des fumures incomplètes. Les différentes maladies de nos espèces végétales les plus précieuses étaient au moins des indices. La dégénérescence observée dans les cultures fourragères est, aujourd'hui, une preuve à l'appui de ces craintes. Ces enseignements seront-ils perdus pour l'avenir ? Il faut espérer que non ; mais il est temps que chacun y songe sérieusement, car le mal existe et menace de s'étendre. Il n'est, pour ainsi dire, pas un passage du travail de M. Isidore Pierre qui ne puisse devenir, pour le lecteur attentif, un sujet de réflexions utiles : la substitution aux fumiers de ferme d'engrais commerciaux rapidement assimilables, devra, dans la plupart des cas, en cédant aux récoltes à racines superficielles une aliquote encore plus forte, tendre à diminuer encore davantage la richesse des couches inférieures auxquelles ne parviennent plus qu'en trop faibles quantités ces principes si importants qui paraissent plus spécialement destinés au but de toute végétation, l'élaboration, la reproduction ou l'organisation des éléments destinés à la propagation de l'espèce. Oui, la substitution au fumier de ferme d'engrais commerciaux, quels qu'ils soient, est une faute, une grosse faute, car les engrais n'agissent pas seulement en raison de leur richesse, mais en raison de leur masse, et autre chose est de répartir sur un hectare de terre 50 kil. d'azote contenus dans 4 ou 500 kil. d'un guano quelconque, ou de les employer à fournir à une demi-fumure de fumier de ferme le complément des principes utiles (azote, phosphates et potasse) qui doivent former une fumure complète. C'est la même chose, dira-t-on, qu'en employant séparément chacune de ces demi-fumures. Non, ce
une aliquote encore plus forte, tendre à diminuer encore davantage la richesse des couches inférieures auxquelles ne parviennent plus qu'en trop faibles quantités ces principes si importants qui paraissent plus spécialement destinés au but de toute végétation, l'élaboration, la reproduction ou l'organisation des éléments destinés à la propagation de l'espèce. Oui, la substitution au fumier de ferme d'engrais commerciaux, quels qu'ils soient, est une faute, une grosse faute, car les engrais n'agissent pas seulement en raison de leur richesse, mais en raison de leur masse, et autre chose est de répartir sur un hectare de terre 50 kil. d'azote contenus dans 4 ou 500 kil. d'un guano quelconque, ou de les employer à fournir à une demi-fumure de fumier de ferme le complément des principes utiles (azote, phosphates et potasse) qui doivent former une fumure complète. C'est la même chose, dira-t-on, qu'en employant séparément chacune de ces demi-fumures. Non, ce n'est pas la même chose, pas plus que de boire, à une heure d'intervalle, du vin, puis de l'eau, au lieu d'avoir pris l'un et l'autre mélangés, associés ; non, l'arrangement n'est pas le même ; non, l'assimilation ne sera pas la même, et les résultats ne seront pas les mêmes dans l'un et l'autre cas, pas plus pour l'homme què pour le végétal, cela n'est pas discutable ; et d'ailleurs, il est certain, absolument certain qu'il est préférable d'avoir 50 kil. d'azote dans un poids total de 5 à 0,000 kil., que dans un poids de 4 à 500 kil. seulement, à moins que le poids le plus élevé ne représente des matières inutiles comme le sablé. Voilà le principe, et M. Isidore Pierre l'a fait ressortir avec une grande autorité. Pour faire bien apprécier le mérite du travail de M. Isidore Pierre, il faudrait le citer tout entier. Peu de savants, si ce n'est parmi les maîtres, savent donner à leurs travaux une direction aussi méthodique, aussi nette, aussi précise, aussi concluante, et surtout d'une utilité aussi immédiate. Ce n'est pas l'un des côtés d'une question qu'embrasse M. Isidore Pierre, mais toujours la question tout entière, depuis A
mêmes dans l'un et l'autre cas, pas plus pour l'homme què pour le végétal, cela n'est pas discutable ; et d'ailleurs, il est certain, absolument certain qu'il est préférable d'avoir 50 kil. d'azote dans un poids total de 5 à 0,000 kil., que dans un poids de 4 à 500 kil. seulement, à moins que le poids le plus élevé ne représente des matières inutiles comme le sablé. Voilà le principe, et M. Isidore Pierre l'a fait ressortir avec une grande autorité. Pour faire bien apprécier le mérite du travail de M. Isidore Pierre, il faudrait le citer tout entier. Peu de savants, si ce n'est parmi les maîtres, savent donner à leurs travaux une direction aussi méthodique, aussi nette, aussi précise, aussi concluante, et surtout d'une utilité aussi immédiate. Ce n'est pas l'un des côtés d'une question qu'embrasse M. Isidore Pierre, mais toujours la question tout entière, depuis A jusqu'à Z. Point n'est besoin, pour étudier complètement un sujet, de feuilleter dans cinquante volumes épars et d'y compulser les recherches de cinquante chimistes ; tout est réuni dans un seul petit volume. C'est une bien précieuse qualité, et M. Isidore Pierre la possède au suprême degré. Combien il serait désirable que chacun s'inspirât de ce même esprit méthodique ! Pas une lacune, pas une seule ; c'est toujours entier, toujours complet, toujours parfaitement coordonné, et, certes, on éprouve du bonheur à pouvoir y applaudir avec la certitude que le public qui a pu apprécier déjà, ou celui qui va lire, diront : « C'est vrai, l'éloge ici n'est pas une flatterie, c'est tout simplement justice. Ce que j'avance, d'ailleurs, je le prouverai bientôt, en rendant compte successivement des différents travaux de M. Isidore Pierre. Après avoir bien posé la question, après avoir constaté expérimentalement les causes de la dégénérescence des prairies, M. Isidore Pierre recherche les moyens de leur rendre leur ancienne fertilité, et il ne nous reste plus qu'à le suivre sur ce terrain. Aujourd'hui, nous payons les fautes de notre avidité passée. Combien de temps faudra-t-il pour que les infiltrations à travers la couche arable aient fait
désirable que chacun s'inspirât de ce même esprit méthodique ! Pas une lacune, pas une seule ; c'est toujours entier, toujours complet, toujours parfaitement coordonné, et, certes, on éprouve du bonheur à pouvoir y applaudir avec la certitude que le public qui a pu apprécier déjà, ou celui qui va lire, diront : « C'est vrai, l'éloge ici n'est pas une flatterie, c'est tout simplement justice. Ce que j'avance, d'ailleurs, je le prouverai bientôt, en rendant compte successivement des différents travaux de M. Isidore Pierre. Après avoir bien posé la question, après avoir constaté expérimentalement les causes de la dégénérescence des prairies, M. Isidore Pierre recherche les moyens de leur rendre leur ancienne fertilité, et il ne nous reste plus qu'à le suivre sur ce terrain. Aujourd'hui, nous payons les fautes de notre avidité passée. Combien de temps faudra-t-il pour que les infiltrations à travers la couche arable aient fait au sol son ancien état ? Nul ne le sait dire, et d'ailleurs, nous n'avons pas le temps d'attendre, il faut produire davantage, le temps presse, l'Europe a faim. Les nouvelles nécessités doivent faire naître de nouveaux moyens. La solution est difficile, mais labor improbus omnia vincit, et M. Isidore Pierre nous l'indiquera. Après avoir examiné les plantes fourragères annuelles du second groupe : vesces, pois gris, luzernes, sorgho, trèfle incarnat, moutarde, puis enfin les racines : turneps, rutabagas, carottes, betteraves, M. Isidore Pierre nous prouve, chiffres en mains, que les moins épuisantes de ces récoltes le sont encore trois fois autant qu'une bonne récolte de froment, et qu'au lieu d'être, pour la couche céréalifère du sol, un temps de repos relatif, elle ne seraient, au contraire, qu'une nouvelle cause d'épuisement, outre qu'elles ne satisferaient pas, au point de vue de l'alimentation du bétail, aux conditions que remplissent si parfaitement le sainfoin, le trèfle et la luzerne. Un système de substitution ne réussirait donc pas, et en résumé, ajoute M. Isidore Pierre, « il nous paraît difficile de pouvoir compter sur l'introduction de nouvelles plantes fourragères pour remplacer entièrement et avantageusement celles qui constituent la base ordinaire de nos prairies
Pierre nous l'indiquera. Après avoir examiné les plantes fourragères annuelles du second groupe : vesces, pois gris, luzernes, sorgho, trèfle incarnat, moutarde, puis enfin les racines : turneps, rutabagas, carottes, betteraves, M. Isidore Pierre nous prouve, chiffres en mains, que les moins épuisantes de ces récoltes le sont encore trois fois autant qu'une bonne récolte de froment, et qu'au lieu d'être, pour la couche céréalifère du sol, un temps de repos relatif, elle ne seraient, au contraire, qu'une nouvelle cause d'épuisement, outre qu'elles ne satisferaient pas, au point de vue de l'alimentation du bétail, aux conditions que remplissent si parfaitement le sainfoin, le trèfle et la luzerne. Un système de substitution ne réussirait donc pas, et en résumé, ajoute M. Isidore Pierre, « il nous paraît difficile de pouvoir compter sur l'introduction de nouvelles plantes fourragères pour remplacer entièrement et avantageusement celles qui constituent la base ordinaire de nos prairies actuelles. » Peut-on fonder de grandes espérances sur l'introduction d'amendements nouveaux ? Comme tous les agronomes d'une valeur réelle qui cherchent la vérité dans les faits, et non dans leur imagination, M. Isidore Pierre ne voit, dans l'emploi des substances exclusivement minérales, qu'un moyen de modifier le sol dans une certaine mesure, soit dans sa nature chimique, soit dans ses propriétés physiques et mécaniques, mais voilà tout. 4 De même, les défoncements et les labours profonds, qui n'ont d'autre effet que d'ameublir les différentes couches du sol; le drainage, qui assainit; les irrigations, qui n'apportent pas seulement de l'eau, mais aussi des éléments de fécondité, sont autant de choses excellentes, de pratiques toujours avantageuses, assurément, mais ne peuvent-elles donner la solution cherchée, et M. Isidore Pierre nous fournit les raisons et les faits; l'appui. « Le secret principal réside dans une augmentation des principes fertilisants confiés à la terre. » Voilà la conclusion à laquelle une connaissance approfondie de la question et un examen attentif des faits ont conduit M. Isidore Pierre, qui ajoute : « On a demandé au sol plus qu'on ne lui a donné; soyons, à l'avenir, ou moins exigeants, ou plus généreux; ne demandons plus au
certaine mesure, soit dans sa nature chimique, soit dans ses propriétés physiques et mécaniques, mais voilà tout. 4 De même, les défoncements et les labours profonds, qui n'ont d'autre effet que d'ameublir les différentes couches du sol; le drainage, qui assainit; les irrigations, qui n'apportent pas seulement de l'eau, mais aussi des éléments de fécondité, sont autant de choses excellentes, de pratiques toujours avantageuses, assurément, mais ne peuvent-elles donner la solution cherchée, et M. Isidore Pierre nous fournit les raisons et les faits; l'appui. « Le secret principal réside dans une augmentation des principes fertilisants confiés à la terre. » Voilà la conclusion à laquelle une connaissance approfondie de la question et un examen attentif des faits ont conduit M. Isidore Pierre, qui ajoute : « On a demandé au sol plus qu'on ne lui a donné; soyons, à l'avenir, ou moins exigeants, ou plus généreux; ne demandons plus au sol qu'il nous fasse une restitution hors de proportion avec les avances que nous lui avons accordées. Si telle est réellement la principale cause du mal, le remède semble se présenter de lui-même. Enrichissons notre sol par des fumures plus abondantes, plus riches en principes azotés, en phosphates et en sels alcalins ou alcalino-terreux; répandons largement sur nos champs tous les principes dont l'analyse indique l'abondance dans les plantes fourragères légumineuses dont nous voulons prévenir la dégénérescence. Si nous craignons la verse pour nos céréales, sous l'influence de ces fumures copieuses, faisons les précéder de cultures sarclées qui, comme les racines ou le colza, ne craignent pas les fortes fumures et laissent le sol en bon état de propreté. Conservons à tout prix la culture du trèfle, celle de la luzerne et celle du sainfoin, ces précieuses conquêtes de nos aïeux, qui feront encore notre fortune et celle de nos enfants, si nous leur cédonnons moins les engrais dont elles ont besoin. » De même que M. Boussinault, M. Isidore Pierre voit dans le chaulage une opération que l'on ne doit pratiquer « qu'avec la plus grande prudence, » même dans les terres pauvres en calcaire, et, pour notre compte,