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ce qui passait pour acquis, de corriger certains traits, de mieux en creuser d'autres. Mais on s'aperçoit, en même temps, combien ces prétendus secrets ont été mal gardés : presque tous les documents ont leur contre-partie ailleurs, sous forme de copies communiquées ou de correspondances interceptées. Emile Ollivier, par exemple, semble bien avoir connu, utilisé et commenté la plupart des papiers que M. le comte Corti croit avoir feuilleté le premier. En outre, que d'appréciations sur les mêmes gens se contredisent et s'entrechoquent ! A peine le second volume de ce gros ouvrage était-il publié, voilà que paraissent d'autres documents non moins secrets, enfouis depuis plus de soixante ans dans des tiroirs de famille. Ce sont les lettres et notes d'un aide-de-camp de Napoléon III, le général Castelnau, chargé d'une mission de confiance au Mexique. Mais que valent lettres, rapports et notes, si le rédacteur manque de clairvoyance et de perspicacité et s'il a quelque intérêt à n'être pas entièrement sincère ? Maximilien, jusqu'à la fin, ne faisait-il pas croire en Autriche et surtout à sa mère, que la majorité du peuple mexicain le soutenait? Napoléon III exaltait la confiance de ce nouvel empereur en le leurrant de fausses promesses: la correspondance des deux impératrices, Eugénie et Charlotte, l'une et l'autre de la plus naïve inexpérience politique, les abusait réciproquement. De même, le général Castelnau, investi d'un double mandat qu'il n'était manifestement pas en état de mener à bien, avait à cœur, avant tout, de rassurer et satisfaire son souverain. Vers la fin de 1866, Napoléon l'envoyait pour obtenir l'abdication de Maximilien et surveiller le maréchal Bazaine à qui le général, simple divisionnaire, pouvait au besoin retirer son commandement. Aussitôt arrivé, il ne voit les choses qu'à travers sa consigne. Il se convainc de l'incapacité de l'empereur et en trace, sans l'avoir approché, un portrait voisin du ridicule : « ni pratique ni énergique... d'un esprit si versatile qu'il ne peut se livrer à aucun travail sérieux... empruntant aux Mexicains une sorte de finasserie qui fait qu'il ne dit jamais sa pensée... Rarement un règne fut inauguré sous de meilleurs
la correspondance des deux impératrices, Eugénie et Charlotte, l'une et l'autre de la plus naïve inexpérience politique, les abusait réciproquement. De même, le général Castelnau, investi d'un double mandat qu'il n'était manifestement pas en état de mener à bien, avait à cœur, avant tout, de rassurer et satisfaire son souverain. Vers la fin de 1866, Napoléon l'envoyait pour obtenir l'abdication de Maximilien et surveiller le maréchal Bazaine à qui le général, simple divisionnaire, pouvait au besoin retirer son commandement. Aussitôt arrivé, il ne voit les choses qu'à travers sa consigne. Il se convainc de l'incapacité de l'empereur et en trace, sans l'avoir approché, un portrait voisin du ridicule : « ni pratique ni énergique... d'un esprit si versatile qu'il ne peut se livrer à aucun travail sérieux... empruntant aux Mexicains une sorte de finasserie qui fait qu'il ne dit jamais sa pensée... Rarement un règne fut inauguré sous de meilleurs auspices et jamais peut-être déception ne fut plus prompte, plus complète et plus cruelle ». Il répète un jeu de mots dont on s'amusait là-bas : ce n'est pas un empereur que nous a envoyé la France, c'est un « empireur » (en espagnol, emperador. empirador). Par contre, les frivoles Viennois qui s'apercevaient à quel point l'archiduc était trompé par Napoléon, s'en consolaient en lui décernant le titre d'archidupe. Sur ce monarque si débile, Castelnau ne sait prendre ni influence, ni autorité, et se voit tenu à l'écart. Pour ce qui est de Bazaine, il s'indigne de ses intrigues, de ses mensonges ; mais il n'ose l'attaquer de front. Tout en déclarant que ce maître fourbe mène à leur fin l'empire mexicain et le prestige français, il le laisse en fonctions par égard pour le choix détestable de Napoléon. Si tel fut là-bas le rôle d'un parfait honnête homme, qu'en a-t-il été de tant d'autres sans conscience, ni droiture ? Rien n'a manqué, on doit le reconnaître, de ce qui vouait à la catastrophe l'essai d'une restauration monarchique au Mexique. Dès le début de l'entreprise et jusque dans les moindres détails, le désastre fut comme préparé avec le souci de
Viennois qui s'apercevaient à quel point l'archiduc était trompé par Napoléon, s'en consolaient en lui décernant le titre d'archidupe. Sur ce monarque si débile, Castelnau ne sait prendre ni influence, ni autorité, et se voit tenu à l'écart. Pour ce qui est de Bazaine, il s'indigne de ses intrigues, de ses mensonges ; mais il n'ose l'attaquer de front. Tout en déclarant que ce maître fourbe mène à leur fin l'empire mexicain et le prestige français, il le laisse en fonctions par égard pour le choix détestable de Napoléon. Si tel fut là-bas le rôle d'un parfait honnête homme, qu'en a-t-il été de tant d'autres sans conscience, ni droiture ? Rien n'a manqué, on doit le reconnaître, de ce qui vouait à la catastrophe l'essai d'une restauration monarchique au Mexique. Dès le début de l'entreprise et jusque dans les moindres détails, le désastre fut comme préparé avec le souci de le rendre aussi complet que possible. De quelque côté que l'on regarde, on ne découvre que projets informes et plans incohérents, méfiance et déloyauté entre alliés, intrigues et délations entre compatriotes, présomption des uns, aveuglement des autres, ignorance et mensonges partout. Des nombreux acteurs du drame le moins coupable a payé d'une mort affreuse et héroïquement affrontée sa participation à l'aventure. Aucun des autres, parmi les principaux, ne s'en est tiré l'honneur entièrement sauf. Dans l'histoire du XIXe siècle, c'est une page affreuse, sans une excuse à invoquer. Que d'écrivains néanmoins se sont appliqués à raconter en toutes langues la calamiteuse expédition! Chacun avait à défendre son rôle, son commandement, sa connivence dans les négociations, et Français, Espagnol, Autrichien ou Anglais, à innocenter son pays d'être entré dans l'affaire. Les accusations et les plaidoyers se sont entrecroisés. Quoique plus de deux cents ouvrages y aient été consacrés, comment, si longtemps après le dénouement, la curiosité attend-elle encore des révélations ? Peut-être est-ce parce que récemment survivait, inconsciente d'ailleurs et préservée du trépas par la démence, la femme qui, toute jeune et d'une si ambitieuse ardeur, avait poussé son mari, l'archiduc Maximilien d'Autriche, à chercher là-bas une couronne d'empereur. Et peu
payé d'une mort affreuse et héroïquement affrontée sa participation à l'aventure. Aucun des autres, parmi les principaux, ne s'en est tiré l'honneur entièrement sauf. Dans l'histoire du XIXe siècle, c'est une page affreuse, sans une excuse à invoquer. Que d'écrivains néanmoins se sont appliqués à raconter en toutes langues la calamiteuse expédition! Chacun avait à défendre son rôle, son commandement, sa connivence dans les négociations, et Français, Espagnol, Autrichien ou Anglais, à innocenter son pays d'être entré dans l'affaire. Les accusations et les plaidoyers se sont entrecroisés. Quoique plus de deux cents ouvrages y aient été consacrés, comment, si longtemps après le dénouement, la curiosité attend-elle encore des révélations ? Peut-être est-ce parce que récemment survivait, inconsciente d'ailleurs et préservée du trépas par la démence, la femme qui, toute jeune et d'une si ambitieuse ardeur, avait poussé son mari, l'archiduc Maximilien d'Autriche, à chercher là-bas une couronne d'empereur. Et peu avant elle, avait succombé, nonagénaire, l'autre impératrice, celle des Français, sur qui pèse aussi une accablante responsabilité. Longévités extraordinaires par lesquelles l'actuelle génération pouvait se croire contemporaine d'un passé déjà lointain. Sur la lente et confuse période des manœuvres préparatoires, les archives des Habsbourg sont particulièrement intéressantes à consulter. Bien avant que se posât la candidature de Maximilien, des Mexicains, trois ou quatre au plus, exilés en Europe par les libéraux, rêvaient de restaurer la monarchie au profit de leurs intérêts personnels. Le plus obstiné, Gutierrez de Estrada, vieux diplomate désabusé, était, depuis 1840, dégoûté du séjour dans sa patrie; il vivait confortablement à Rome, de plus en plus attaché aux principes de l'absolutisme et de la suprématie ecclésiastique. Ses desseins se rencontrèrent avec ceux d'un jeune compatriote, dom José Hidalgo qui, sans rang officiel s'était insinué dans la familiarité des souverains français. Il n'aurait peut-être pas gagné Napoléon à ses plans chimériques, si l'impératrice Eugénie ne s'était passionnée pour l'intervention. Funeste et tenace entremise féminine qui, après quatre ans de menées confuses, décida de l'envoi des troupes. Elle avait développé chez son auguste époux l'illusion qu'il entraînerait l'Espagne et l'Angleterre dans l'affaire et en garderait la direction. C'est ainsi
avant que se posât la candidature de Maximilien, des Mexicains, trois ou quatre au plus, exilés en Europe par les libéraux, rêvaient de restaurer la monarchie au profit de leurs intérêts personnels. Le plus obstiné, Gutierrez de Estrada, vieux diplomate désabusé, était, depuis 1840, dégoûté du séjour dans sa patrie; il vivait confortablement à Rome, de plus en plus attaché aux principes de l'absolutisme et de la suprématie ecclésiastique. Ses desseins se rencontrèrent avec ceux d'un jeune compatriote, dom José Hidalgo qui, sans rang officiel s'était insinué dans la familiarité des souverains français. Il n'aurait peut-être pas gagné Napoléon à ses plans chimériques, si l'impératrice Eugénie ne s'était passionnée pour l'intervention. Funeste et tenace entremise féminine qui, après quatre ans de menées confuses, décida de l'envoi des troupes. Elle avait développé chez son auguste époux l'illusion qu'il entraînerait l'Espagne et l'Angleterre dans l'affaire et en garderait la direction. C'est ainsi que par des manœuvres pareilles à un complot, fut offerte cette couronne dont on croyait disposer, à la très peu clairvoyante ambition de l'archiduc autrichien. Le hasard d'une visite faite par lui aux Tuileries où l'on en avait pris une impression agréable, fut une des causes déterminantes de ce choix. En 1856, après les victoires de Napoléon en Crimée et la naissance d'un héritier de son trône, ces éclatantes faveurs du destin avaient paru à François-Joseph mériter d'être saluées par une démarche de haute courtoisie. Il envoya donc son frère cadet porter ses félicitations à Paris. Sur ce séjour à la cour, les appréciations du jeune archiduc (il avait 24 ans) sont contenues dans des lettres intimes qu'il est très piquant de trouver reproduites ou analysées. Dans son orgueil de rejeton, de la plus vieille race souveraine d'Europe et son dédain pour le monarque improvisé qu'il vient saluer, il n'a tout d'abord que sarcasmes d'une lourdeur toute tudesque, sur la famille impériale. Napoléon lui paraît « mal à l'aise en présence d'un prince d'ancienne maison» le palais de Versailles très inférieur « pour la dignité du style » au château de Schönbrunn; les invités aux bals des Tuileries sont «
En 1856, après les victoires de Napoléon en Crimée et la naissance d'un héritier de son trône, ces éclatantes faveurs du destin avaient paru à François-Joseph mériter d'être saluées par une démarche de haute courtoisie. Il envoya donc son frère cadet porter ses félicitations à Paris. Sur ce séjour à la cour, les appréciations du jeune archiduc (il avait 24 ans) sont contenues dans des lettres intimes qu'il est très piquant de trouver reproduites ou analysées. Dans son orgueil de rejeton, de la plus vieille race souveraine d'Europe et son dédain pour le monarque improvisé qu'il vient saluer, il n'a tout d'abord que sarcasmes d'une lourdeur toute tudesque, sur la famille impériale. Napoléon lui paraît « mal à l'aise en présence d'un prince d'ancienne maison» le palais de Versailles très inférieur « pour la dignité du style » au château de Schönbrunn; les invités aux bals des Tuileries sont « d'un comique achevé » et affreuses les toilettes des femmes. Mais, le séjour se prolongeant, sa sévérité s'adoucit ; il range bientôt l'empereur « dans cette catégorie d'hommes qui, vus de près, gagnent beaucoup par leur calme, leur bonhomie et leur franchise». C'est qu'il en a obtenu certaines déclarations qu'il se vante d'avoir par son habileté diplomatique amené son interlocuteur à formuler. Si nuageux et versatile que fut l'esprit de Napoléon III, aurait-il pourtant exprimé les opinions hasardeuses que Maximilien lui prête sur l'Angleterre, entre autres ? a-t-il donné l'assurance « qu'il avait la meilleure volonté d'aller partout avec l'Autriche la main dans la main » ? Ce langage, d'après l'archiduc, avait, « autant qu'on puisse se fier à une parole humaine, le timbre de la plus grande vérité». Trois ans plus tard, François-Joseph vérifiait à Magenta et Solferino la justesse du jugement de son cadet. Dans le cerveau de ce Habsbourg, plus brillamment meublé à tout prendre que la plupart de ceux de sa race, de nobles et généreuses aspirations soutenaient des luttes inégales contre des faiblesses de raisonnement et des défaillances de volonté. Pour aggraver ce déséquilibre, quoi de plus pernicieux que sa rancune secrète contre « l'accident
se vante d'avoir par son habileté diplomatique amené son interlocuteur à formuler. Si nuageux et versatile que fut l'esprit de Napoléon III, aurait-il pourtant exprimé les opinions hasardeuses que Maximilien lui prête sur l'Angleterre, entre autres ? a-t-il donné l'assurance « qu'il avait la meilleure volonté d'aller partout avec l'Autriche la main dans la main » ? Ce langage, d'après l'archiduc, avait, « autant qu'on puisse se fier à une parole humaine, le timbre de la plus grande vérité». Trois ans plus tard, François-Joseph vérifiait à Magenta et Solferino la justesse du jugement de son cadet. Dans le cerveau de ce Habsbourg, plus brillamment meublé à tout prendre que la plupart de ceux de sa race, de nobles et généreuses aspirations soutenaient des luttes inégales contre des faiblesses de raisonnement et des défaillances de volonté. Pour aggraver ce déséquilibre, quoi de plus pernicieux que sa rancune secrète contre « l'accident de la primogéniture » qui le privait du sceptre, et que la conviction qu'il était bien plus apte que son frère à gouverner un empire ? Mais, plus encore, ce qui l'a perdu, c'est la passion morbide pour la souveraineté qui dévastait l'archiduchesse Charlotte, sa femme ; elle surtout poussa le malheureux prince à se lancer dans l'aventure mexicaine et l'empêcha d'en sortir, quand il pouvait sans lâcheté sauver sa vie par l'abdication. Rien de tout cela n'était ignoré : mais que d'émouvants détails, tirés du secret de ces correspondances intimes, qui réveillent l'intérêt ! Un éloge sans restriction à accorder à M. le comte Corti est de s'être astreint à rester d'une parfaite pondération dans ses jugements. De très antique race lombardie, autrichien de nationalité et d'éducation, il a des sympathies dans chacun des camps adverses. On soupçonne qu'au contraire notre pays ne lui en inspire pas. Mais il s'est maintenu dans la plus stricte impartialité. Son entreprise, pour être menée à la perfection, aurait exigé la plénitude de talent d'un complet historien. Il a écrit son livre en allemand et selon les habitudes germaniques, sans le souci de logique et d'ordre que nous aimons. Cela rend la lecture
le malheureux prince à se lancer dans l'aventure mexicaine et l'empêcha d'en sortir, quand il pouvait sans lâcheté sauver sa vie par l'abdication. Rien de tout cela n'était ignoré : mais que d'émouvants détails, tirés du secret de ces correspondances intimes, qui réveillent l'intérêt ! Un éloge sans restriction à accorder à M. le comte Corti est de s'être astreint à rester d'une parfaite pondération dans ses jugements. De très antique race lombardie, autrichien de nationalité et d'éducation, il a des sympathies dans chacun des camps adverses. On soupçonne qu'au contraire notre pays ne lui en inspire pas. Mais il s'est maintenu dans la plus stricte impartialité. Son entreprise, pour être menée à la perfection, aurait exigé la plénitude de talent d'un complet historien. Il a écrit son livre en allemand et selon les habitudes germaniques, sans le souci de logique et d'ordre que nous aimons. Cela rend la lecture de l'ouvrage souvent déconcertante, d'autant plus que le traducteur, hésitant entre les langues allemande, italienne et française, n'a su se décider pour aucune des trois. Alfred DUMAINE. 'Cavour et l'unité italienne, par Paul MATTER. T. III. Un vol. in-8°. Paris, Alcan, 1927. Comme son émule allemand Bismarck, Cavour présente parmi les fondateurs d'empires cette particularité qu'il a été diplomate plus encore qu'homme d'Etat. Ce caractère de son œuvre apparaît avec évidence à la marche qu'il a suivie pour la mener à bien. Lorsqu'après son arrivée au pouvoir (1852), il a réorganisé le Piémont de manière à en faire un état modèle, son premier soin n'est pas d'en étendre l'action sur les territoires voisins qu'il compte y adjoindre un jour. C'est par le détour de Sébastopol et du Congrès de Paris qu'il s'engage sur la route de Milan. Entre la période piémontaise (1852-1855) et la période italienne (1857-1859) de son activité ministérielle s'intercale une période de politique européenne, caractérisée par l'intervention en Crimée, et dans laquelle il s'efforce de jouer un rôle international pour faciliter l'accomplissement de sa tâche nationale. Et là-sûr sa biographie semble relever de l'histoire diplomatique plus encore que de l'histoire politique. L'observation n'était peut-être pas inutile à
les fondateurs d'empires cette particularité qu'il a été diplomate plus encore qu'homme d'Etat. Ce caractère de son œuvre apparaît avec évidence à la marche qu'il a suivie pour la mener à bien. Lorsqu'après son arrivée au pouvoir (1852), il a réorganisé le Piémont de manière à en faire un état modèle, son premier soin n'est pas d'en étendre l'action sur les territoires voisins qu'il compte y adjoindre un jour. C'est par le détour de Sébastopol et du Congrès de Paris qu'il s'engage sur la route de Milan. Entre la période piémontaise (1852-1855) et la période italienne (1857-1859) de son activité ministérielle s'intercale une période de politique européenne, caractérisée par l'intervention en Crimée, et dans laquelle il s'efforce de jouer un rôle international pour faciliter l'accomplissement de sa tâche nationale. Et là-sûr sa biographie semble relever de l'histoire diplomatique plus encore que de l'histoire politique. L'observation n'était peut-être pas inutile à formuler dans cette revue, et au moment où M. P. Matter vient d'achever le monument qu'il s'était proposé d'élever au fondateur de l'unité italienne. Les trois volumes de son ouvrage se sont succédés avec une méritoire régularité. Le premier (Avant 1848) était consacré à la jeunesse de Cavour, avec les années de service militaire qui l'occupent un instant, les voyages où elle se forme, les amours ou les spéculations où elle s'égare, l'existence de gentleman farmer où elle se fixe, et enfin les impuissantes aspirations politiques qui ne cessent de la tourmenter. Dans un second volume (1848-1856) l'auteur expose les débuts de Cavour dans la vie publique, son activité comme journaliste et comme député, son entrée au Ministère, sa nomination comme Président du Conseil, ses premiers succès comme chef de la politique sarde. Avec le troisième volume (1856-1861), nous entrons dans le vif du sujet et dans le récit de la grande œuvre dont le souvenir restera toujours attaché au nom de Cavour. L'histoire, encore insuffisamment connue en France, en est passionnante entre toutes; et l'on ne peut mieux en faire ressortir le caractère dramatique qu'en montrant comment elle se développe selon le rythme d'une tragédie classique en cinq actes.
années de service militaire qui l'occupent un instant, les voyages où elle se forme, les amours ou les spéculations où elle s'égare, l'existence de gentleman farmer où elle se fixe, et enfin les impuissantes aspirations politiques qui ne cessent de la tourmenter. Dans un second volume (1848-1856) l'auteur expose les débuts de Cavour dans la vie publique, son activité comme journaliste et comme député, son entrée au Ministère, sa nomination comme Président du Conseil, ses premiers succès comme chef de la politique sarde. Avec le troisième volume (1856-1861), nous entrons dans le vif du sujet et dans le récit de la grande œuvre dont le souvenir restera toujours attaché au nom de Cavour. L'histoire, encore insuffisamment connue en France, en est passionnante entre toutes; et l'on ne peut mieux en faire ressortir le caractère dramatique qu'en montrant comment elle se développe selon le rythme d'une tragédie classique en cinq actes. C'est d'abord (chaplites. 1 à III du volume) un acte de préparation, au cours duquel l'action se noue par la détermination subite que prend Napoléon III de traduire en actes ses sympathies platoniques pour l'Italie, d'appeler à cet effet le premier ministre sarde à Plombières, et d'arrêter avec lui le programme d'une guerre d'indépendance contre l'Autriche. C'est ensuite la guerre d'Italie (chap. IV), dont les rapides succès sembleraient devoir conduire d'emblée la pièce au dénouement prévu s'il ne survenait une péripétie inattendue pour l'ajourner à une échéance inconnue : à Villafranca, l'Empereur se dérobe à l'accomplissement intégral du programme de Plombières, et laisse à l'Autriche, avec la possession de la Vénétie, le maintien de sa prépondérance en Italie. De là le découragement de Cavour, sa retraite de six mois (chap. V), et comme un acte d'intermittence dans le drame dont il est le protagoniste. Mais en son absence, l'impulsion qu'il a donnée au mouvement national et l'impuissance de ses timides successeurs à en tirer parti entraînent comme une inéluctable nécessité son retour aux affaires. Trois mois lui suffisent alors pour réaliser et faire accepter à l'Europe l'annexion au Piémont de l'Italie centrale (chapitre VI). A ce moment l'œuvre envisagée à
programme d'une guerre d'indépendance contre l'Autriche. C'est ensuite la guerre d'Italie (chap. IV), dont les rapides succès sembleraient devoir conduire d'emblée la pièce au dénouement prévu s'il ne survenait une péripétie inattendue pour l'ajourner à une échéance inconnue : à Villafranca, l'Empereur se dérobe à l'accomplissement intégral du programme de Plombières, et laisse à l'Autriche, avec la possession de la Vénétie, le maintien de sa prépondérance en Italie. De là le découragement de Cavour, sa retraite de six mois (chap. V), et comme un acte d'intermittence dans le drame dont il est le protagoniste. Mais en son absence, l'impulsion qu'il a donnée au mouvement national et l'impuissance de ses timides successeurs à en tirer parti entraînent comme une inéluctable nécessité son retour aux affaires. Trois mois lui suffisent alors pour réaliser et faire accepter à l'Europe l'annexion au Piémont de l'Italie centrale (chapitre VI). A ce moment l'œuvre envisagée à Plombières semble achevée, quoique avec une légère déviation, par la constitution d'un royaume de la Haute Italie. L'action rebondit alors dans un cinquième et dernier acte (chap. VII), par l'initiative de Garibaldi, qui s'élance avec une poignée de volontaires à l'assaut d'un Royaume, et se rend maître sans coup férir de toute l'Italie méridionale. Pour faire profiter la monarchie de Savoie de ses conquêtes, Cavour a alors à prendre la résolution la plus hardie de sa carrière, et à intervenir directement à Naples, en occupant par les armes une partie du territoire pontifical. Il ne manque plus désormais à l'Italie reconstituée que Venise et que Rome. L'infatigable ministre s'occupe déjà de trouver une solution à la question romaine, quand la mort vient le surprendre (6 juin 1861) au même âge que Napoléon Ier, mais en pleine activité et en plein triomphe. Telle est l'histoire que M. Matter a retracée d'un trait rapide et léger, en un récit dont le mouvement entraîne le lecteur et ne laisse pas un instant faiblir l'intérêt. Pour le composer, il n'a pas seulement consulté les sources imprimées italiennes, dont il possède une connaissance et donne une bibliographie très complète. Il a eu recours aux correspondances