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gens qui lisent, des gens qui écrivent, des lieux d'assemblées, une liberté de la presse qui se joue de la censure; beaucoup d'ignorance, de la crédulité, mais une curiosité indéfinie, le vif dégoût du passé, de vagues espérances, les yeux tournés vers l'avenir. C'est comme la matière première de l'âge qui va suivre, et déjà avant que meure le régent, le travail a commencé. Ces échappées sur le monde sauvage et sur la nature primitive, cette déclaration des droits de la raison, ce sentiment de la fraternelle identité de l'homme et cette profession de tolérance religieuse, tout cela sans emphase, sans forme arrêtée encore, répandu comme au hasard parmi les railleries des Lettres persanes, sous la figure du roi bonhomme, voilà la partie vivante et saine de la régence, celle qui subsistera, qui se développera, deviendra une philosophie dogmatique et produira enfin la Révolution de 1789. Dès 1723, la vie féconde est à son terme; l'enfant a vu le jour, se forme et grandit. E. BOCHETY. BULLETIN DES LETTRES, DES SCIENCES ET DES ARTS. CHRONIQUE DU MONDE SAVANT Nous sommes heureux d'avoir à présenter, dans la Nouvelle Revue de Paris, le tableau mensuel du mouvement des sciences. C'est un sujet nouveau que nous voudrions ouvrir dans le champ de la science vulgarisée. Les comptes rendus, les analyses des travaux scientifiques présentés aux corps savants et aux académies, ont, jusqu'à ce jour, exclusivement formé le fonds des articles scientifiques de la presse quotidienne. Nous voudrions essayer ici un genre qui ne s'est encore produit que dans les recueils purement scientifiques nous voulons parler d'une chronique du monde savant. Présenter le tableau périodique des travaux adressés aux académies ou publiés dans les recueils spéciaux, c'est sans doute une œuvre excellente, c'est une tâche éminemment utile, c'est ce que nous faisons tous dans le bataillon de plus nombreux des écrivains scientifiques attachés aux grands journaux. Mais il y aurait aussi intérêt, il nous semble, à initier le public aux événements du monde scientifique, au mouvement des académies et de leur personnel à l'ouverture des cours publics, aux élections académiques, aux actes officiels relatifs
nouveau que nous voudrions ouvrir dans le champ de la science vulgarisée. Les comptes rendus, les analyses des travaux scientifiques présentés aux corps savants et aux académies, ont, jusqu'à ce jour, exclusivement formé le fonds des articles scientifiques de la presse quotidienne. Nous voudrions essayer ici un genre qui ne s'est encore produit que dans les recueils purement scientifiques nous voulons parler d'une chronique du monde savant. Présenter le tableau périodique des travaux adressés aux académies ou publiés dans les recueils spéciaux, c'est sans doute une œuvre excellente, c'est une tâche éminemment utile, c'est ce que nous faisons tous dans le bataillon de plus nombreux des écrivains scientifiques attachés aux grands journaux. Mais il y aurait aussi intérêt, il nous semble, à initier le public aux événements du monde scientifique, au mouvement des académies et de leur personnel à l'ouverture des cours publics, aux élections académiques, aux actes officiels relatifs aux sciences, etc., etc. C'est cette chronique nouvelle que nous inaugurons en ce moment. Nous prendrons pour modèle et pour guide dans ce travail la chronique politique, si recherchée, à juste titre, par les lecteurs des revues. Il va sans dire que nous n'espérons pas atteindre, dans notre sphère spéciale, au degré d'intérêt de ce genre d'écrit périodique. Selon le mot excellent et juste de Fontenelle, « il faut tendre à la perfection sans y prétendre. » Cette chronique du monde savant doit avoir pour première condition de succès et pour caractère propre, l'actualité ce sont les événements du mois qui doivent en former la trame. À ce titre, se présente à nous le premier un acte important tout récemment émané de l'autorité officielle. Nous voulons parler de la Commission scientifique pour le Mexique. Par décret impérial en date du 27 février, il a été institué, au ministère de l'instruction publique, une commission chargée d'organiser une expédition scientifique au Mexique, et d'en suivre les résultats. Voici les noms des membres de cette commission MM. le ministre de l'Instruction publique, président; le maréchal Vaillant, le baron Gros, Michel Chevalier, le vice-amiral Jurien de la Gravière, Boussingault, Combes, Decaisne, Faye, de Longpérier,
au degré d'intérêt de ce genre d'écrit périodique. Selon le mot excellent et juste de Fontenelle, « il faut tendre à la perfection sans y prétendre. » Cette chronique du monde savant doit avoir pour première condition de succès et pour caractère propre, l'actualité ce sont les événements du mois qui doivent en former la trame. À ce titre, se présente à nous le premier un acte important tout récemment émané de l'autorité officielle. Nous voulons parler de la Commission scientifique pour le Mexique. Par décret impérial en date du 27 février, il a été institué, au ministère de l'instruction publique, une commission chargée d'organiser une expédition scientifique au Mexique, et d'en suivre les résultats. Voici les noms des membres de cette commission MM. le ministre de l'Instruction publique, président; le maréchal Vaillant, le baron Gros, Michel Chevalier, le vice-amiral Jurien de la Gravière, Boussingault, Combes, Decaisne, Faye, de Longpérier, Maury, Milne-Edwards, de Quatrefages, Charles Sainte-Claire Deville, de Tessan, le baron Larrey, Augrand, le colonel Ribourt, Viollet-le-Duc, César Daly, Marie Davy, Vivien de Saint-Martin, l'abbé Brasseur de Bourbourg, Aubin, Bellaguet, Anatole Duruy, secrétaire. Le décret est précédé d'un rapport du ministre à l'Empereur. Ce rapport, très étendu, a été publié in extenso dans le Monde et dans la plupart des autres journaux. Il serait donc inutile de le reproduire ici, il nous suffira d'essayer de l'apprécier. Le rapport de M. Duruy débute par un coup d'œil poétique sur l'expédition d'Égypte exécutée à la fin du dernier siècle. « Il y a soixante-six ans, dit ce rapport, quarante mille hommes de l'armée d'Italie, et notre glorieux capitaine, abordaient à Alexandrie. Derrière le jeune général ne marchaient pas seulement les plus braves soldats du monde, mais toute une colonie de savants qui firent, à leur manière, la conquête de l'Égypte, en déchirant le voile dont son antique civilisation était, depuis quinze siècles, enveloppée. » Il y a quelque emphase dans cette assertion. On ne saurait prétendre que la civilisation égyptienne fût enveloppée, depuis quinze siècles, d'un voile bien opaque. Les Grecs, qui connaissaient beaucoup l'ancienne Égypte, nous ont laissé des livres qui
in extenso dans le Monde et dans la plupart des autres journaux. Il serait donc inutile de le reproduire ici, il nous suffira d'essayer de l'apprécier. Le rapport de M. Duruy débute par un coup d'œil poétique sur l'expédition d'Égypte exécutée à la fin du dernier siècle. « Il y a soixante-six ans, dit ce rapport, quarante mille hommes de l'armée d'Italie, et notre glorieux capitaine, abordaient à Alexandrie. Derrière le jeune général ne marchaient pas seulement les plus braves soldats du monde, mais toute une colonie de savants qui firent, à leur manière, la conquête de l'Égypte, en déchirant le voile dont son antique civilisation était, depuis quinze siècles, enveloppée. » Il y a quelque emphase dans cette assertion. On ne saurait prétendre que la civilisation égyptienne fût enveloppée, depuis quinze siècles, d'un voile bien opaque. Les Grecs, qui connaissaient beaucoup l'ancienne Égypte, nous ont laissé des livres qui parlent, et quelquefois avec détail, des mœurs, des lois, des institutions, des monuments, et même un peu des arts et des sciences de l'Égypte, pays renommé dans toute l'antiquité. Les Romains avaient longtemps fréquenté l'Égypte, d'où ils tiraient divers produits. Les savants que le général Bonaparte amena avec lui sur cette terre classique eurent donc à leur disposition, pour se diriger dans leurs recherches, toutes les anciennes traditions venues par les Grecs et par les Romains, et, en outre, les ruines et les nombreux débris de divers monuments de l'antiquité égyptienne. Tout cela était nécessaire pour que Champollion puisse trouver, comme le dit M. Duruy, la clé de ces inscriptions qui ont déjà expliqué tant de symboles et de doctrines, révélé tant d'idées et de faits, concernant la religion, l'histoire et la chronologie de ce vieux monde. Trouvera-t-on sur le Mexique des données équivalentes à celles dont on put disposer pour l'Égypte ? Cela est peu probable. À l'époque où Fernand Cortez conquit l'empire de Montezuma, la civilisation mexicaine n'avait aucune analogie avec les divers ordres de civilisation qui avaient existé ou qui existaient encore dans l'ancien monde, tandis que l'antique civilisation égyptienne conservait des analogies nombreuses avec celle de
cette terre classique eurent donc à leur disposition, pour se diriger dans leurs recherches, toutes les anciennes traditions venues par les Grecs et par les Romains, et, en outre, les ruines et les nombreux débris de divers monuments de l'antiquité égyptienne. Tout cela était nécessaire pour que Champollion puisse trouver, comme le dit M. Duruy, la clé de ces inscriptions qui ont déjà expliqué tant de symboles et de doctrines, révélé tant d'idées et de faits, concernant la religion, l'histoire et la chronologie de ce vieux monde. Trouvera-t-on sur le Mexique des données équivalentes à celles dont on put disposer pour l'Égypte ? Cela est peu probable. À l'époque où Fernand Cortez conquit l'empire de Montezuma, la civilisation mexicaine n'avait aucune analogie avec les divers ordres de civilisation qui avaient existé ou qui existaient encore dans l'ancien monde, tandis que l'antique civilisation égyptienne conservait des analogies nombreuses avec celle de la Grèce et de quelques autres pays. Ces analogies furent assurément de quelque secours dans l'interprétation des caractères hiéroglyphiques des monuments égyptiens. Cet élément d'étude fera défaut dans l'empire conquis par nos armes au-delà de l'Atlantique. Au point de vue de la science et de l'industrie, l'expédition scientifique projetée au Mexique aura son utilité. Aussi nous ne pouvons que féliciter de cette pensée le ministre qui l'a conçue. Mais dans son zèle, d'ailleurs très louable, pour le progrès des connaissances humaines, M. Duruy se fait peut-être quelques illusions sur l'importance des résultats qu'on en peut espérer. Après avoir peint en traits magnifiques les avantages que notre pays a retirés de l'expédition scientifique d'Égypte, M. le ministre de l'instruction publique ajoute : « Les résultats acquis il y a soixante ans, sont la garantie des fruits réservés à l'expédition nouvelle. » Cette garantie ne nous paraît pas suffisante. Nous n'oserions conclure avec autant de confiance, de l'Égypte au Mexique, de 1798 à 1864 et de Berthelot à M. Sainte-Claire Deville. Il n'est pas donné à tout le monde et à toutes les époques de composer un ouvrage équivalent à la Description de l'Égypte, surtout lorsque les savants qui doivent y concourir
Mexique aura son utilité. Aussi nous ne pouvons que féliciter de cette pensée le ministre qui l'a conçue. Mais dans son zèle, d'ailleurs très louable, pour le progrès des connaissances humaines, M. Duruy se fait peut-être quelques illusions sur l'importance des résultats qu'on en peut espérer. Après avoir peint en traits magnifiques les avantages que notre pays a retirés de l'expédition scientifique d'Égypte, M. le ministre de l'instruction publique ajoute : « Les résultats acquis il y a soixante ans, sont la garantie des fruits réservés à l'expédition nouvelle. » Cette garantie ne nous paraît pas suffisante. Nous n'oserions conclure avec autant de confiance, de l'Égypte au Mexique, de 1798 à 1864 et de Berthelot à M. Sainte-Claire Deville. Il n'est pas donné à tout le monde et à toutes les époques de composer un ouvrage équivalent à la Description de l'Égypte, surtout lorsque les savants qui doivent y concourir siègent tranquillement autour du tapis vert d'une table du ministère de l'instruction publique, au lieu de coucher sous la tente, et de s'enfoncer, au péril de leurs jours, dans les sables brûlants du désert. M. le ministre dit encore dans son rapport : « Le Mexique sans doute n'a pas à nous offrir l'intérêt historique que présentait cette terre d'Égypte où Hérodote plaçait l'origine de la religion, des arts et d'une partie des habitants de la Grèce. Cependant il a, lui aussi, bien des secrets à nous livrer, une civilisation étrange que la science devra faire revivre, des races dont l'origine nous échappe, des langues inconnues, des inscriptions mystérieuses et des monuments grandioses. » Nul doute qu'au point de vue de la philosophie et de l'histoire, il ne fût important de connaître l'ancienne civilisation mexicaine, telle à peu près qu'elle a pu exister, à l'époque où vivait Montezuma, ou dans les temps antérieurs. Il en reste encore probablement de nombreux vestiges mais il est certain que ses éléments les plus essentiels ont été anéantis, et qu'il sera dès lors assez difficile de la remettre au jour. Les premiers conquérants de l'Amérique centrale exterminèrent la plus grande partie des populations de
à nous offrir l'intérêt historique que présentait cette terre d'Égypte où Hérodote plaçait l'origine de la religion, des arts et d'une partie des habitants de la Grèce. Cependant il a, lui aussi, bien des secrets à nous livrer, une civilisation étrange que la science devra faire revivre, des races dont l'origine nous échappe, des langues inconnues, des inscriptions mystérieuses et des monuments grandioses. » Nul doute qu'au point de vue de la philosophie et de l'histoire, il ne fût important de connaître l'ancienne civilisation mexicaine, telle à peu près qu'elle a pu exister, à l'époque où vivait Montezuma, ou dans les temps antérieurs. Il en reste encore probablement de nombreux vestiges mais il est certain que ses éléments les plus essentiels ont été anéantis, et qu'il sera dès lors assez difficile de la remettre au jour. Les premiers conquérants de l'Amérique centrale exterminèrent la plus grande partie des populations de ces contrées, et refoulèrent le reste dans les lieux inaccessibles et déserts. Ainsi replacés sous l'empire immédiat des lois de la nature, les indigènes se sont considérablement modifiés, et tels qu'ils existent aujourd'hui, ils ne peuvent, ni par leurs mœurs, ni par leurs croyances, ni par leur langage, nous donner la moindre idée de ce qu'ont pu être les anciens habitants de l'Amérique civilisée. Si l'on découvre chez eux les empreintes d'une civilisation, ces empreintes seront celles de la civilisation espagnole, et là se rencontre une cause d'erreurs contre laquelle les savants qui font partie de la commission feront bien de se tenir en garde. C'est surtout au point de vue du commerce, de l'industrie et de la science, que l'expédition scientifique annoncée par le gouvernement pourra porter des fruits utiles. Martius, dans sa Flore du Mexique, nous a révélé le trésor de connaissances botaniques que cette terre privilégiée réserve à ceux qui sauront l'étudier; et Alexandre de Humboldt, dans ses nombreuses recherches sur l'Amérique centrale, est loin d'avoir épuisé la carrière des observations de géographie physique. Mais, avant de proclamer la grandeur des découvertes réservées à nos savants, il est prudent d'attendre qu'elles soient accomplies, et qu'elles brillent autrement
la moindre idée de ce qu'ont pu être les anciens habitants de l'Amérique civilisée. Si l'on découvre chez eux les empreintes d'une civilisation, ces empreintes seront celles de la civilisation espagnole, et là se rencontre une cause d'erreurs contre laquelle les savants qui font partie de la commission feront bien de se tenir en garde. C'est surtout au point de vue du commerce, de l'industrie et de la science, que l'expédition scientifique annoncée par le gouvernement pourra porter des fruits utiles. Martius, dans sa Flore du Mexique, nous a révélé le trésor de connaissances botaniques que cette terre privilégiée réserve à ceux qui sauront l'étudier; et Alexandre de Humboldt, dans ses nombreuses recherches sur l'Amérique centrale, est loin d'avoir épuisé la carrière des observations de géographie physique. Mais, avant de proclamer la grandeur des découvertes réservées à nos savants, il est prudent d'attendre qu'elles soient accomplies, et qu'elles brillent autrement que sur une page du gouvernement. Le ministre éclairé qui préside aux destinées de l'instruction publique a rendu un véritable service à la cause du progrès par ses mesures récentes relatives à l'institution de cours publics de science populaire. M. Duruy a commencé par autoriser les entretiens et lectures de la rue de la Paix, ensuite ces conférences de la salle Barthélemy, faites au profit des blessés polonais, et dont le retentissement remplit tant de cœurs d'une joie sérène. Enfin il a autorisé ces soirées littéraires et scientifiques de la Sorbonne, qui ont été inaugurées lundi dernier, 7 mars, par une leçon de M. Jamin, avec un éclat prodigieux et au milieu d'un véritable élan d'enthousiasme et de bonheur publics. Ce grand mouvement scientifique, qui tend à déverser sur les masses populaires la manne salutaire des sciences exactes, a été provoqué, il est bon de le reconnaître, par les longs et constants efforts de l'Association polonaise, dirigée, depuis plus de vingt ans, par M. Perdonnet, assisté de plusieurs professeurs sortis de l'École polytechnique, et aussi par sa rivale, plus jeune, mais non moins vivace, l'Association des cours populaires. Ce sont ces efforts entrepris en dehors du concours de l'enseignement officiel
la rue de la Paix, ensuite ces conférences de la salle Barthélemy, faites au profit des blessés polonais, et dont le retentissement remplit tant de cœurs d'une joie sérène. Enfin il a autorisé ces soirées littéraires et scientifiques de la Sorbonne, qui ont été inaugurées lundi dernier, 7 mars, par une leçon de M. Jamin, avec un éclat prodigieux et au milieu d'un véritable élan d'enthousiasme et de bonheur publics. Ce grand mouvement scientifique, qui tend à déverser sur les masses populaires la manne salutaire des sciences exactes, a été provoqué, il est bon de le reconnaître, par les longs et constants efforts de l'Association polonaise, dirigée, depuis plus de vingt ans, par M. Perdonnet, assisté de plusieurs professeurs sortis de l'École polytechnique, et aussi par sa rivale, plus jeune, mais non moins vivace, l'Association des cours populaires. Ce sont ces efforts entrepris en dehors du concours de l'enseignement officiel qui ont fini par arracher notre vieille Université à sa somnolence habituelle. Ce réveil de l'esprit public, cette ardeur subite avec laquelle on se tourne vers les études sérieuses, auront les plus heureux effets sur les développements de la civilisation française, si l'on sait persévérer dans cette bonne voie. Malheureusement, chez nous, les résolutions les plus sensées n'ont quelquefois ni plus de consistance ni plus de durée que les simples caprices de la mode. Espérons que cet élan sera durable. Les cours libres d'enseignement supérieur, ouverts dernièrement et autorisés par le ministre de l'instruction publique, sous la dénomination de « Cours supérieurs de la Sorbonne », peuvent être considérés, à divers égards, comme un véritable événement dans les annales de l'enseignement public. Mais tout dépendra de la manière dont ces cours seront dirigés. Toutes les méthodes, toutes les théories, toutes les opinions littéraires et scientifiques, pourront s'y produire librement, même en opposition avec celles qui sont admises en physique, en chimie, en géologie, en astronomie, par l'Université et l'Institut? Nous sommes persuadés que, s'il en est ainsi, le vrai servant à rectifier le faux, et le bon à corriger le mauvais, l'effet de cette liberté nouvelle laissée à l'exposition de
chez nous, les résolutions les plus sensées n'ont quelquefois ni plus de consistance ni plus de durée que les simples caprices de la mode. Espérons que cet élan sera durable. Les cours libres d'enseignement supérieur, ouverts dernièrement et autorisés par le ministre de l'instruction publique, sous la dénomination de « Cours supérieurs de la Sorbonne », peuvent être considérés, à divers égards, comme un véritable événement dans les annales de l'enseignement public. Mais tout dépendra de la manière dont ces cours seront dirigés. Toutes les méthodes, toutes les théories, toutes les opinions littéraires et scientifiques, pourront s'y produire librement, même en opposition avec celles qui sont admises en physique, en chimie, en géologie, en astronomie, par l'Université et l'Institut? Nous sommes persuadés que, s'il en est ainsi, le vrai servant à rectifier le faux, et le bon à corriger le mauvais, l'effet de cette liberté nouvelle laissée à l'exposition de toutes les théories scientifiques sera éminemment favorable aux progrès des connaissances humaines. Car, enfin, en accordant aux membres de l'Institut et aux professeurs de l'Université tout le savoir imaginable, on peut admettre encore qu'il puisse exister, hors de leur sein, des hommes de savoir et de talent, quelquefois même de génie. Il est quelqu'un, a-t-on dit, qui a plus d'esprit que Voltaire c'est tout le monde. Laissons donc tout le monde reproduire et nous révéler librement son génie. Les cours libres de mécanique, ou les conférences littéraires et scientifiques de la Sorbonne ont été inaugurées, avons-nous dit, lundi dernier, 7 mars. Quatre mille personnes s'étaient donné rendez-vous pour entendre M. Jamin faire une leçon de physique sur les divers états de la matière. Douze cents seulement ont pu pénétrer dans l'amphithéâtre. Une foule énorme encombrait la Sorbonne et les rues environnantes. Le ministre lui-même, qui s'est présenté à huit heures, n'a pas manqué d'attendre, comme Louis XIV; Son Excellence a attendu assez longtemps que la porte, fermée par une foule compacte, put enfin s'ouvrir devant elle. Brillant augure des destinées réservées à cette institution nouvelle; preuve éclatante de la soif véritable que les masses populaires éprouvent de l'enseignement scientifique! Tous