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tant d'indignation et notre pays mis ainsi peu à peu au ban de l'Europe, comme une cause permanente de soucis pour les nations qui voudraient vivre en paix ? Nous ne nous demanderons pas si tel n'est pas précisément le but que voudraient atteindre les ennemis de la France. Nous ne nous garderons des récriminations que rendraient si faciles les expressions haineuses dont le nom de notre pays est constamment accompagné dans les feuilles mêmes qui nous accusent le plus bruyamment. Il est une manière plus efficace de répondre à la calomnie, c'est de la mettre au défi d'appuyer ses dénonciations sur des preuves. La France, nous dit-on, est tout entière à la pensée de la revanche et aux préparatifs d'une guerre offensive les Allemands qui habitent Paris sont en butte aux avanies et aux mauvais traitements; nos journaux, enfin, ne cessent d'insulter et de défier l'Allemagne. Telle est l'accusation. Mais si les choses se passent ainsi, comment se fait-il que les réclamations indignées de la presse germanique s'obstinent à rester dans les généralités? Comment expliquer que les feuilles qui nous dénoncent au monde comme des perturbateurs de la paix publique, évitent si soigneusement de fournir la preuve de leurs assertions? Qu'est-ce qui les empêche de citer les articles dont ils se plaignent, de les citer, bien entendu, avec l'exactitude qui convient en matière si grave, en donnant le texte des passages incriminés, en indiquant le nom et la date des publications coupables ? Si nos offenses sont si flagrantes et si nombreuses qu'on le dit, est-ce trop demander à nos adversaires que de les prier d'appuyer leurs griefs sur des exemples, et des exemples pris dans des journaux qui peuvent passer pour représenter l'opinion publique ou qui soient en position d'agir sur elle? Voilà ce que les journaux allemands n'ont jamais essayé de faire, et ce qu'il est vain d'attendre de leur part. Ils savent trop bien quelle figure ridicule feraient quelques passages péniblement recueillis dans des feuilles que personne ne lit, mis en regard des dénonciations par lesquelles on cherche à nous rendre suspects aux autres puissances. Ils
assertions? Qu'est-ce qui les empêche de citer les articles dont ils se plaignent, de les citer, bien entendu, avec l'exactitude qui convient en matière si grave, en donnant le texte des passages incriminés, en indiquant le nom et la date des publications coupables ? Si nos offenses sont si flagrantes et si nombreuses qu'on le dit, est-ce trop demander à nos adversaires que de les prier d'appuyer leurs griefs sur des exemples, et des exemples pris dans des journaux qui peuvent passer pour représenter l'opinion publique ou qui soient en position d'agir sur elle? Voilà ce que les journaux allemands n'ont jamais essayé de faire, et ce qu'il est vain d'attendre de leur part. Ils savent trop bien quelle figure ridicule feraient quelques passages péniblement recueillis dans des feuilles que personne ne lit, mis en regard des dénonciations par lesquelles on cherche à nous rendre suspects aux autres puissances. Ils savent trop bien que l'attitude générale de la presse française à l'égard de l'Allemagne est infiniment plus correcte, nous ne craignons pas de le dire, que celle de la presse allemande à l'égard de notre pays. De là le caractère stéréotype et déclamatoire des accusations. Mais, nous le déclarons, nous ne sommes pas d'humeur à le supporter plus longtemps. Toutes les fois, à l'avenir, que la Gazette de l'Allemagne du Nord ou la Gazette de Cologne renouvelleraient leurs plaintes, nous aurons soin de leur demander des textes précis, des citations exactes, des autorités suffisantes, et si l'on continue à nous charger sans pouvoir alléguer des faits d'un caractère sérieux et trahissant une tendance générale de l'esprit public en France, nous nous croirons le droit de rétorquer les accusations et de demander à l'Europe de quel côté est la provocation. Il ne faudrait pas d'ailleurs, parce que nous parlons ainsi, s'imaginer qu'on nous fait une très grande peur. Nous savons faire la différence entre les querelles de la presse et la conduite des gouvernements. Nous sommes persuadés que le langage des journaux de Cologne ou de Berlin n'a rien de commun avec les relations réelles, les relations diplomatiques des deux pays.
ne sommes pas d'humeur à le supporter plus longtemps. Toutes les fois, à l'avenir, que la Gazette de l'Allemagne du Nord ou la Gazette de Cologne renouvelleraient leurs plaintes, nous aurons soin de leur demander des textes précis, des citations exactes, des autorités suffisantes, et si l'on continue à nous charger sans pouvoir alléguer des faits d'un caractère sérieux et trahissant une tendance générale de l'esprit public en France, nous nous croirons le droit de rétorquer les accusations et de demander à l'Europe de quel côté est la provocation. Il ne faudrait pas d'ailleurs, parce que nous parlons ainsi, s'imaginer qu'on nous fait une très grande peur. Nous savons faire la différence entre les querelles de la presse et la conduite des gouvernements. Nous sommes persuadés que le langage des journaux de Cologne ou de Berlin n'a rien de commun avec les relations réelles, les relations diplomatiques des deux pays. Il est possible que la politique impériale allemande ne fût pas fâchée d'ajouter une sorte d'isolement moral à la situation qu'elle travaille à nous faire en Europe, mais il y a loin de là à la guerre, à une guerre à la fois ridicule, odieuse et pleine de hasards motivée par des articles de journaux et dirigée contre un peuple chez qui on ne peut pourtant pas se flatter d'entrer, selon l'expression vulgaire, comme on entre au moulin. Là-dessus nous sommes très rassurés, et c'est en vain que la Kölner Zeitung prend sa voix de croquemitite. Mais ce qui nous afflige, ce qui est profondément triste, c'est de voir des journaux comme celui que nous venons de nommer parler de guerre et d'attaque comme d'une éventualité possible et presque désirable. Nous sommes prêts, disent-ils, et dès lors le plus tôt serait le mieux Faut-il que la fortune soit chose corruptrice pour que ce détestable langage se fasse entendre dans la presse d'un peuple civilisé, et qu'il avait raison l'écrivain qui a dit Ce qu'il y a de plus horrible au monde, c'est le triomphe absolu de quelqu'un L'élection sénatoriale qui a eu lieu hier dans Meurthe-et-Moselle offre cet intérêt particulier
par des articles de journaux et dirigée contre un peuple chez qui on ne peut pourtant pas se flatter d'entrer, selon l'expression vulgaire, comme on entre au moulin. Là-dessus nous sommes très rassurés, et c'est en vain que la Kölner Zeitung prend sa voix de croquemitite. Mais ce qui nous afflige, ce qui est profondément triste, c'est de voir des journaux comme celui que nous venons de nommer parler de guerre et d'attaque comme d'une éventualité possible et presque désirable. Nous sommes prêts, disent-ils, et dès lors le plus tôt serait le mieux Faut-il que la fortune soit chose corruptrice pour que ce détestable langage se fasse entendre dans la presse d'un peuple civilisé, et qu'il avait raison l'écrivain qui a dit Ce qu'il y a de plus horrible au monde, c'est le triomphe absolu de quelqu'un L'élection sénatoriale qui a eu lieu hier dans Meurthe-et-Moselle offre cet intérêt particulier que la lutte y a été très nettement posée entre la République et la monarchie. Jusqu'en ces derniers temps, on le sait, les monarchistes les plus avérés se paraient, lorsqu'ils sollicitaient les suffrages des électeurs, du seul titre de conservateurs. Ils couvraient d'un voile discret leurs opinions antirépublicaines. Ils ne disaient mot de ce qui était, en réalité, leur principale préoccupation et la grande raison d'être de leur candidature le changement de la forme de gouvernement. C'est exclusivement au nom des intérêts conservateurs qu'ils faisaient appel à la confiance de leurs concitoyens. En un mot, ils mettaient, à de rares exceptions près, leur drapeau dans la poche. Cette attitude discrète et d'une loyauté politique problématique avait été notamment celle de M. Welche, alors que, dans ce même département de Meurthe-et-Moselle, il s'était présenté, il y a cinq mois, contre le candidat républicain, M. Berlet, dans l'élection sénatoriale destinée à pourvoir au remplacement de M. Varroy. A cette époque, l'ancien ministre de l'intérieur de l'éphémère cabinet Rochebouët ne s'était pas donné d'autre qualification que celle de conservateur, ce qui ne l'avait pas sauvé, d'ailleurs, d'un échec considérable. M. Welche a-t-il pensé que, défaite pour défaite, autant valait du moins le mérite
disaient mot de ce qui était, en réalité, leur principale préoccupation et la grande raison d'être de leur candidature le changement de la forme de gouvernement. C'est exclusivement au nom des intérêts conservateurs qu'ils faisaient appel à la confiance de leurs concitoyens. En un mot, ils mettaient, à de rares exceptions près, leur drapeau dans la poche. Cette attitude discrète et d'une loyauté politique problématique avait été notamment celle de M. Welche, alors que, dans ce même département de Meurthe-et-Moselle, il s'était présenté, il y a cinq mois, contre le candidat républicain, M. Berlet, dans l'élection sénatoriale destinée à pourvoir au remplacement de M. Varroy. A cette époque, l'ancien ministre de l'intérieur de l'éphémère cabinet Rochebouët ne s'était pas donné d'autre qualification que celle de conservateur, ce qui ne l'avait pas sauvé, d'ailleurs, d'un échec considérable. M. Welche a-t-il pensé que, défaite pour défaite, autant valait du moins le mérite de la franchise et le courage de ses opinions ? A-t-il obéi, au contraire, à la nouvelle pensée où paraissent être les monarchistes d'aller aux élections enseignes déployées ? On ne saurait le dire avec certitude mais, quoi qu'il en soit, ce n'est plus simplement comme conservateur que M. Welche a posé et soutenu sa candidature dans l'élection d'hier, c'est comme monarchiste déclaré. Cette sincérité, il est vrai, n'a pas été récompensée par le succès. L'ex-ministre de l'ordre moral a obtenu quatre voix de moins qu'à l'élection du 11 juin dernier. Ce n'est pas là un résultat de nature à encourager les candidatures franchement monarchistes. Cependant rien n'a été épargné, au cours de la lutte électorale qui s'est terminée par le scrutin d'hier, par M. Welche et ses amis pour obtenir un succès ou tout au moins pour diminuer la grandeur de l'échec probable. Il s'agissait pour les royalistes d'une véritable expérience à faire. On sait quelles illusions a fait naître parmi les adversaires du régime actuel la mort du comte de Chambord. Cette mort, en faisant l'unité du parti royaliste, ouvrait à ce parti de nouveaux horizons. Tous les obstacles que l'existence du petit-fils de Charles X, si rebelle
a posé et soutenu sa candidature dans l'élection d'hier, c'est comme monarchiste déclaré. Cette sincérité, il est vrai, n'a pas été récompensée par le succès. L'ex-ministre de l'ordre moral a obtenu quatre voix de moins qu'à l'élection du 11 juin dernier. Ce n'est pas là un résultat de nature à encourager les candidatures franchement monarchistes. Cependant rien n'a été épargné, au cours de la lutte électorale qui s'est terminée par le scrutin d'hier, par M. Welche et ses amis pour obtenir un succès ou tout au moins pour diminuer la grandeur de l'échec probable. Il s'agissait pour les royalistes d'une véritable expérience à faire. On sait quelles illusions a fait naître parmi les adversaires du régime actuel la mort du comte de Chambord. Cette mort, en faisant l'unité du parti royaliste, ouvrait à ce parti de nouveaux horizons. Tous les obstacles que l'existence du petit-fils de Charles X, si rebelle aux transactions et aux sacrifices, mettait à une restauration, allaient disparaître. La France ne devait plus hésiter à revenir à la monarchie et l'on pouvait hardiment déployer dans les élections le drapeau royaliste. C'est ce qui explique pourquoi M. Welche, candidat conservateur en juin, est devenu candidat monarchiste en novembre. Les royalistes attachaient donc une grande importance à cette candidature, et ils l'ont soutenue avec une très grande vigueur. Rarement la campagne électorale a été menée, par un parti avec plus d'énergie réunions publiques et privées, polémiques des journaux, visites aux électeurs, rien n'a été épargné pour agir efficacement sur le collège sénatorial. Le choix de M. Welche, pour cette première épreuve des effets à attendre de la mort du comte de Chambord, était d'ailleurs excellent au point de vue des influences locales. L'ancien ministre n'est pas étranger au département. Il été maire de Nancy, ce qui lui a valu une clientèle personnelle assez nombreuse. Malgré le rôle, très effacé du reste, qu'il a joué dans les dernières convulsions du régime de l'ordre moral, on ne le considérait pas trop comme un de ces hommes de combat qui soulèvent de vives inimitiés et de grandes résistances. C'était un Fourtou au
Les royalistes attachaient donc une grande importance à cette candidature, et ils l'ont soutenue avec une très grande vigueur. Rarement la campagne électorale a été menée, par un parti avec plus d'énergie réunions publiques et privées, polémiques des journaux, visites aux électeurs, rien n'a été épargné pour agir efficacement sur le collège sénatorial. Le choix de M. Welche, pour cette première épreuve des effets à attendre de la mort du comte de Chambord, était d'ailleurs excellent au point de vue des influences locales. L'ancien ministre n'est pas étranger au département. Il été maire de Nancy, ce qui lui a valu une clientèle personnelle assez nombreuse. Malgré le rôle, très effacé du reste, qu'il a joué dans les dernières convulsions du régime de l'ordre moral, on ne le considérait pas trop comme un de ces hommes de combat qui soulèvent de vives inimitiés et de grandes résistances. C'était un Fourtou au petit pied, au très petit pied. Par toutes ces raisons, il était le meilleur porte-drapeau du néoroyalisme qu'on pût choisir. Tout cela a abouti à une défaite plus accusée qu'il y a cinq mois. La cause monarchique n'a donc fait, malgré la mort du « prince obstacle », aucun progrès dans Meurthe-et-Moselle, elle a, au contraire, perdu du terrain. Rien ne donne à présumer qu'il en soit autrement ailleurs. Ce n'est pas nous qui nous plaindrons de la sollicitude constante avec laquelle on suit au ministère de l'instruction publique l'application et le développement de l'enseignement moral et civique dans nos écoles primaires. On n'a pas tort d'y voir, pour l'instituteur, une mission particulière qui donne à sa vocation toute sa dignité, et de fonder sur cette action morale exercée simultanément sur tout le territoire les meilleures espérances pour l'avenir de notre démocratie. Pris par ce côté, le problème de l'éducation nationale est la clef de tout le problème politique. Ou nous arriverons à instruire et à moraliser la démocratie, c'est-à-dire nous réussirons à faire des hommes honnêtes et des citoyens éclairés, ou le régime libéral que nous essayons de fonder restera toujours en péril. Ceux-là donc voient clair et voient
dans Meurthe-et-Moselle, elle a, au contraire, perdu du terrain. Rien ne donne à présumer qu'il en soit autrement ailleurs. Ce n'est pas nous qui nous plaindrons de la sollicitude constante avec laquelle on suit au ministère de l'instruction publique l'application et le développement de l'enseignement moral et civique dans nos écoles primaires. On n'a pas tort d'y voir, pour l'instituteur, une mission particulière qui donne à sa vocation toute sa dignité, et de fonder sur cette action morale exercée simultanément sur tout le territoire les meilleures espérances pour l'avenir de notre démocratie. Pris par ce côté, le problème de l'éducation nationale est la clef de tout le problème politique. Ou nous arriverons à instruire et à moraliser la démocratie, c'est-à-dire nous réussirons à faire des hommes honnêtes et des citoyens éclairés, ou le régime libéral que nous essayons de fonder restera toujours en péril. Ceux-là donc voient clair et voient loin qui font de cette grande œuvre leur premier souci et y travaillent comme à une œuvre de salut public. Aussi faut-il applaudir aux deux importantes circulaires sur ce sujet que M. le ministre de l'instruction publique vient de faire paraître dans le Journal officiel. L'une est adressée à MM. les recteurs; l'autre à chaque instituteur de France. Nous ne nous arrêterons pas à la première, qui n'est guère qu'administrative et dont le principal objet est de bien expliquer le caractère et la portée de la seconde. Celle-ci au contraire est d'une capitale importance. Elle constitue une véritable instruction pédagogique sur la partie la plus difficile et la plus délicate de l'enseignement primaire et mérite d'être placée à côté des programmes et règlements du 27 juillet 1882 dont nous avons à cette époque longuement entretenu nos lecteurs. On sait quelles difficultés se sont révélées dans la pratique au sujet de l'enseignement moral et civique à l'école. L'instituteur ne se méprendrait-il pas sur sa tâche précise ? Eviterait-il deux écueils également funestes ou de faire un enseignement dogmatique exposant d'autorité les principes, les origines et les fins dernières de la morale et devenir immédiatement l'inintelligent écho d'une philosophie particulière ou bien
les recteurs; l'autre à chaque instituteur de France. Nous ne nous arrêterons pas à la première, qui n'est guère qu'administrative et dont le principal objet est de bien expliquer le caractère et la portée de la seconde. Celle-ci au contraire est d'une capitale importance. Elle constitue une véritable instruction pédagogique sur la partie la plus difficile et la plus délicate de l'enseignement primaire et mérite d'être placée à côté des programmes et règlements du 27 juillet 1882 dont nous avons à cette époque longuement entretenu nos lecteurs. On sait quelles difficultés se sont révélées dans la pratique au sujet de l'enseignement moral et civique à l'école. L'instituteur ne se méprendrait-il pas sur sa tâche précise ? Eviterait-il deux écueils également funestes ou de faire un enseignement dogmatique exposant d'autorité les principes, les origines et les fins dernières de la morale et devenir immédiatement l'inintelligent écho d'une philosophie particulière ou bien de se limiter à quelques sentences et conversations banales. D'un côté, pour être trop ambitieuses, ses leçons pouvaient devenir un grand péril de l'autre, elles couraient le risque de rester insignifiantes. Ce n'est pas tout. Quel choix et quel usage ferait-il de tous ces manuels qui venaient disputer son suffrage et dont les uns, les plus connus naturellement, signés de noms politiques quelquefois retentissants, étaient acclamés ou excommuniés avec la même violence et le même fanatisme? Ce manuel une fois choisi n'allait-il pas purement et simplement remplacer dans l'école l'ancien catéchisme et changer en une récitation morte ce qui devait être une leçon pratique, personnelle et vivante ? Enfin, si quelques-uns de ces manuels froissent les convictions morales ou religieuses de certains pères de famille, l'instituteur a-t-il le droit de les leur imposer, bien plus, de le leur faire acheter de leurs propres deniers? N'y a-t-il pas là une source de troubles et de conflits? La neutralité religieuse sera-t-elle autre chose qu'une apparence, et l'école prétendue laïque ne deviendront-elle pas une école confessionnelle au rebours? Toutes ces questions ont, depuis une année, beaucoup préoccupé l'administration supérieure de l'enseignement primaire, et la circulaire adressée aux instituteurs qui vient de paraître a
et dont les uns, les plus connus naturellement, signés de noms politiques quelquefois retentissants, étaient acclamés ou excommuniés avec la même violence et le même fanatisme? Ce manuel une fois choisi n'allait-il pas purement et simplement remplacer dans l'école l'ancien catéchisme et changer en une récitation morte ce qui devait être une leçon pratique, personnelle et vivante ? Enfin, si quelques-uns de ces manuels froissent les convictions morales ou religieuses de certains pères de famille, l'instituteur a-t-il le droit de les leur imposer, bien plus, de le leur faire acheter de leurs propres deniers? N'y a-t-il pas là une source de troubles et de conflits? La neutralité religieuse sera-t-elle autre chose qu'une apparence, et l'école prétendue laïque ne deviendront-elle pas une école confessionnelle au rebours? Toutes ces questions ont, depuis une année, beaucoup préoccupé l'administration supérieure de l'enseignement primaire, et la circulaire adressée aux instituteurs qui vient de paraître a été inspirée par le louable dessein de les résoudre d'une façon à la fois pacifique et libérale. On ne saurait donner aux instituteurs de meilleurs conseils, de plus sages directions, que les conseils et les directions qu'elle renferme « Vous n'avez à enseigner, leur dit le ministre, rien de nouveau, rien qui ne vous soit familier comme à tous les honnêtes gens. Quand on vous parle de mission et d'apostolat, vous n'allez pas vous y méprendre vous n'êtes point l'apôtre d'un nouvel évangile; le législateur n'a voulu faire de vous ni un philosophe ni un théologien improvisé. Il ne vous demande rien qu'on ne puisse demander à tout homme de cœur et de sens. Et plus loin « Vous êtes l'auxiliaire et, à certains égards, le suppléant du père de famille parlez donc à son enfant comme vous voudriez que l'on parlât au vôtre. Au moment de proposer à vos élèves une maxime quelconque, demandez-vous s'il se trouve à votre connaissance un seul honnête homme qui puisse être froissé de ce que vous allez dire. Demandez-vous si un père de famille, je dis un seul, présent à votre classe et vous écoutant, pourrait de bonne foi refuser son assentiment à
rien qui ne vous soit familier comme à tous les honnêtes gens. Quand on vous parle de mission et d'apostolat, vous n'allez pas vous y méprendre vous n'êtes point l'apôtre d'un nouvel évangile; le législateur n'a voulu faire de vous ni un philosophe ni un théologien improvisé. Il ne vous demande rien qu'on ne puisse demander à tout homme de cœur et de sens. Et plus loin « Vous êtes l'auxiliaire et, à certains égards, le suppléant du père de famille parlez donc à son enfant comme vous voudriez que l'on parlât au vôtre. Au moment de proposer à vos élèves une maxime quelconque, demandez-vous s'il se trouve à votre connaissance un seul honnête homme qui puisse être froissé de ce que vous allez dire. Demandez-vous si un père de famille, je dis un seul, présent à votre classe et vous écoutant, pourrait de bonne foi refuser son assentiment à votre leçon. Si oui, abstenez-vous; si non, parlez hardiment. » Nous aimerions encore à louer tout ce qui suit sur le caractère pratique de cette éducation morale dont le nerf est dans l'action personnelle et familière du maître et dont le résultat doit se mesurer bien plus à la réforme des mauvaises habitudes, des défauts, des penchants inquiétants observés chez les enfants qu'à une somme brute de maximes et de doctrines. Nous avons nous-mêmes trop souvent insisté sur ce tour personnel et pratique de l'enseignement moral pour y revenir encore. Nous regrettons de n'avoir pas trouvé la même logique et la même clarté en ce qui concerne les manuels. Ce n'est pas qu'il n'y ait encore ici des choses excellentes et excellemment dites. Dans cette circulaire, on estime, par exemple, que, dans les classes élémentaires, il ne saurait être question de manuels, que la conversation propre du maître doit suffire; dans les classes supérieures, où l'on persiste à l'introduire, on rappelle qu'il ne doit jamais être qu'un moyen, le plus souvent un recueil de lectures, jamais un catéchisme. En d'autres termes, le manuel reste accessoire. Il semble dès lors que la logique amenait à dire clairement que l'instituteur ne devait