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l'union. » Les luttes de la période actuelle sont nécessaires à l'évolution de l'humanité. « Les formes seules périssent; la vie marche toujours en avant, les cadavres jonchent la terre, mais l'idée triomphe toujours; si les formes sont détruites, les idées s'élèvent toujours vers l'avenir. » Cependant, au milieu de cette civilisation livrée à la concurrence vitale, il faut déposer des germes de fraternité : c'est l'œuvre de la Société Théosophique, qui est ainsi l'« avant-courrière de l'humanité, en affirmant cette idée de solidarité qui sera la civilisation de l'avenir... « Voilà pourquoi c'est un honneur si grand d'être membre de cette société : on est un des pionniers de la base de l'avenir. « La Société Théosophique n'a pas la prétention de voir ses efforts couronnés par un succès immédiat et nous ne cherchons pas ce succès pour nous, mais pour ceux qui prendront notre place dans l'avenir... pour nous encore si vous le voulez, parce que nous reviendrons plus tard cueillir les fleurs dont nous semons aujourd'hui les graines. Nous ne sommes pas pressés, sachant parfaire que l'homme vrai, l'homme réel est dans l'éternel et non dans le présent, dans le passé ou dans l'avenir. » Si la Société Théosophique éprouve quelque peine à grandir, c'est uniquement pour que ses fonctions se développent. « Un enfant qui grandit trop vite se devient trop faible. » Quelle sera l'attitude de la théosophie à l'égard des diverses religions ? La théosophie n'est pas une religion nouvelle. « En effet, on ne veut plus séparer les hommes, on veut les unir... Il n'y a pas d'incroyants, pas d'hérétiques pour nous. Qu'est-ce que l'hérésie? Une nouvelle méthode de voir la vérité, voilà tout, et pour nous, théosophes, pour qui toutes les religions sont vraies, il n'y a pas d'hérésie. Pour nous il y a la religion et non pas une religion. Par conséquent, nous ne disons jamais aux hommes : Quittez votre religion, entrez dans cette autre religion. — Êtes-vous chrétiens, disons-nous : restez chrétiens, mais chrétiens spiritualistes mystiques, faites des recherches profondes dans votre religion, et trouvez-en la base, trouvez-en les
Société Théosophique éprouve quelque peine à grandir, c'est uniquement pour que ses fonctions se développent. « Un enfant qui grandit trop vite se devient trop faible. » Quelle sera l'attitude de la théosophie à l'égard des diverses religions ? La théosophie n'est pas une religion nouvelle. « En effet, on ne veut plus séparer les hommes, on veut les unir... Il n'y a pas d'incroyants, pas d'hérétiques pour nous. Qu'est-ce que l'hérésie? Une nouvelle méthode de voir la vérité, voilà tout, et pour nous, théosophes, pour qui toutes les religions sont vraies, il n'y a pas d'hérésie. Pour nous il y a la religion et non pas une religion. Par conséquent, nous ne disons jamais aux hommes : Quittez votre religion, entrez dans cette autre religion. — Êtes-vous chrétiens, disons-nous : restez chrétiens, mais chrétiens spiritualistes mystiques, faites des recherches profondes dans votre religion, et trouvez-en la base, trouvez-en les fondements : ne vous contentez pas de rester à la surface... « La théosophie répète les mêmes paroles aux autres religions de la terre; parmi les Hindous, nous travaillons pour la religion hindoue, parmi les bouddhistes, nous travaillons pour le bouddhisme, parmi les chrétiens nous travaillons pour le christianisme. « Pour nous, toutes les religions sont divines: nous voulons seulement les rendre plus grandes, plus larges, plus spiritualistes, plus véritablement religieuses, afin qu'elles reconnaissent comme base commune l'amour de Dieu et l'amour de l'humanité. » Cependant, la théosophie n'a point simplement pour but de prêcher le respect des convictions individuelles : elle se confondrait, à ce compte, avec l'Union pour l'Action morale. Son but n'est pas davantage d'extraire les vérités morales contenues dans les diverses religions, et d'en formuler la synthèse : elle se rapprocherait alors des sociétés éthiques américaines et tel n'est point son esprit. Elle rêve d'établir entre Dieu et les âmes une communion plus profonde et plus directe. Elle ne fait pas l'union sur le terrain de la morale : elle la fait sur le terrain du mysticisme, confirmant ainsi de façon remarquable cette observation du professeur Hermann, que le mysticisme n'a rien de propre au christianisme,
Pour nous, toutes les religions sont divines: nous voulons seulement les rendre plus grandes, plus larges, plus spiritualistes, plus véritablement religieuses, afin qu'elles reconnaissent comme base commune l'amour de Dieu et l'amour de l'humanité. » Cependant, la théosophie n'a point simplement pour but de prêcher le respect des convictions individuelles : elle se confondrait, à ce compte, avec l'Union pour l'Action morale. Son but n'est pas davantage d'extraire les vérités morales contenues dans les diverses religions, et d'en formuler la synthèse : elle se rapprocherait alors des sociétés éthiques américaines et tel n'est point son esprit. Elle rêve d'établir entre Dieu et les âmes une communion plus profonde et plus directe. Elle ne fait pas l'union sur le terrain de la morale : elle la fait sur le terrain du mysticisme, confirmant ainsi de façon remarquable cette observation du professeur Hermann, que le mysticisme n'a rien de propre au christianisme, mais se retrouve, identique, dans le christianisme et dans les autres religions de l'histoire. La théosophie cherche donc à retrouver sous les formules des trois plus grandes religions de l'histoire, l'âme identique qui leur a donné naissance, je veux dire qu'elle se propose pour but de découvrir la doctrine secrète commune aux grands fondateurs de religion, et qui aboutit dans la vie pratique à l'amour de Dieu et de l'humanité. La Société Théosophique, dit M. Besant, « ouvre à ses membres ce sentier de l'Initiation, qui a été fermé pour des générations entières... Les mystères existent comme ils ont existé dans l'antiquité, et le commencement du sentier se trouve dans son sein... Les anciens vœux existent encore; les anciennes épreuves existent encore; mais ce sentier est fermé à ceux qui sont paresseux ou faibles; il n'est ouvert qu'à ceux qui sont forts, qui ont du courage, de la patience, de la résignation, à ceux qui veulent tout donner, qui consentent même au sacrifice de leur vie pour obtenir la vie éternelle ! » Quelles sont donc ces redoutables épreuves par lesquelles il faut passer pour arriver à la science ? Il y a un petit manuel qui nous donne sur
commune aux grands fondateurs de religion, et qui aboutit dans la vie pratique à l'amour de Dieu et de l'humanité. La Société Théosophique, dit M. Besant, « ouvre à ses membres ce sentier de l'Initiation, qui a été fermé pour des générations entières... Les mystères existent comme ils ont existé dans l'antiquité, et le commencement du sentier se trouve dans son sein... Les anciens vœux existent encore; les anciennes épreuves existent encore; mais ce sentier est fermé à ceux qui sont paresseux ou faibles; il n'est ouvert qu'à ceux qui sont forts, qui ont du courage, de la patience, de la résignation, à ceux qui veulent tout donner, qui consentent même au sacrifice de leur vie pour obtenir la vie éternelle ! » Quelles sont donc ces redoutables épreuves par lesquelles il faut passer pour arriver à la science ? Il y a un petit manuel qui nous donne sur ce point quelques renseignements, la Théosophie pratique quotidiennement. Ce petit livre de vie intérieure contient d'ailleurs des préceptes excellents. D'une manière générale, l'initiation théosophique semble correspondre à celle des Yogis de l'Inde. Elle comporte une partie morale, l'apprentissage de la pureté, de la bonté, du désintéressement, mais aussi une partie physique — et, naturellement, le végétarianisme y joue son rôle. Il faut que le corps soit assez purifié pour que l'âme devienne visible. Il existe, dit Mme Besant, « une science de l'âme, une connaissance, à l'aide de laquelle on peut prouver l'existence et la conscience de l'âme. » Cette science, c'est celle de ces mystérieux Yoghis, qui arrivent, à en croire le brahmane Chatterji, à se dédoubler, supprimant l'espace, s'affranchissant du monde matériel. Je dis : du monde matériel. Mais il faut prendre garde que le spiritualisme des théosophes est fort différent de ce que nous entendons par ce mot. L'âme, en réalité, est matérielle. Du moins, ce que nous appelons âme n'est qu'une matière plus subtile : soit le corps causal, qui engendre une série d'enveloppes concentriques : corps mental (intelligence), corps astral, ou psychique, corps physique. Nous ne nous embarrasserons point dans ces complications, dont le lecteur
physique — et, naturellement, le végétarianisme y joue son rôle. Il faut que le corps soit assez purifié pour que l'âme devienne visible. Il existe, dit Mme Besant, « une science de l'âme, une connaissance, à l'aide de laquelle on peut prouver l'existence et la conscience de l'âme. » Cette science, c'est celle de ces mystérieux Yoghis, qui arrivent, à en croire le brahmane Chatterji, à se dédoubler, supprimant l'espace, s'affranchissant du monde matériel. Je dis : du monde matériel. Mais il faut prendre garde que le spiritualisme des théosophes est fort différent de ce que nous entendons par ce mot. L'âme, en réalité, est matérielle. Du moins, ce que nous appelons âme n'est qu'une matière plus subtile : soit le corps causal, qui engendre une série d'enveloppes concentriques : corps mental (intelligence), corps astral, ou psychique, corps physique. Nous ne nous embarrasserons point dans ces complications, dont le lecteur trouvera l'exposé dans le livre de Mme Besant : L'Homme et ses corps. Elles n'ont rien d'essentiel au système, d'ailleurs. C'est de la psychologie hindoue, modernisée par les observations du colonel de Rochas, de sir William Crookes et de quelques autres. Ce qui nous importe, c'est que l'âme, dans ce système, apparaît comme un principe matériel, identique dans les différents êtres. Et, tout comme la matière évolue à travers l'espace et le temps, l'âme évolue. Tout comme la matière donne naissance à des corps qui retournent en elle comme les vagues rentrent dans l'Océan, ainsi l'âme universelle, qui n'est qu'une matière plus subtile, donne naissance à des êtres spirituels qui retournent se fondre en elle. Telle devrait être, semble-t-il, la conclusion logique de cette doctrine qu'inspire la philosophie Sankhyà. Mme Besant y échappe, grâce à une autre doctrine hindoue qui est celle de la réincarnation. L'Âme universelle évolue sous des formes toujours plus parfaites, et nous sommes des moments de cette évolution. La conséquence en est que les âmes doivent se réincarner au bout d'un certain temps, qui est en moyenne, dit M. Chatterji, « pour l'homme intellectuel de nos pays, d'environ 1500 années terrestres ». Le temps qui s'écoule
système, apparaît comme un principe matériel, identique dans les différents êtres. Et, tout comme la matière évolue à travers l'espace et le temps, l'âme évolue. Tout comme la matière donne naissance à des corps qui retournent en elle comme les vagues rentrent dans l'Océan, ainsi l'âme universelle, qui n'est qu'une matière plus subtile, donne naissance à des êtres spirituels qui retournent se fondre en elle. Telle devrait être, semble-t-il, la conclusion logique de cette doctrine qu'inspire la philosophie Sankhyà. Mme Besant y échappe, grâce à une autre doctrine hindoue qui est celle de la réincarnation. L'Âme universelle évolue sous des formes toujours plus parfaites, et nous sommes des moments de cette évolution. La conséquence en est que les âmes doivent se réincarner au bout d'un certain temps, qui est en moyenne, dit M. Chatterji, « pour l'homme intellectuel de nos pays, d'environ 1500 années terrestres ». Le temps qui s'écoule entre deux incarnations se passe, suivant le même auteur, dans le monde astral, qui est une sorte de purgatoire, et dans le monde mental, qui est une sorte de ciel. Pour dire tout cela, il y a des termes hindous, car cette doctrine est toute entière empruntée à l'Orient. L'homme suffisamment évolué s'identifiera avec l'âme universelle. Alors, il prendra conscience de toutes ses existences antérieures, il n'y aura plus pour lui de réincarnation : ce sera une sorte de nirvana, qui n'est point, comme on le croit trop souvent, le néant, mais l'absorption dans la lumière incréée, dans la vie infinie. Les existences successives de l'homme sur la terre sont régies par la loi du Karma, c'est-à-dire par la loi de causalité ou de rétribution. Le Karma, suivant la jolie expression de M. Cléry, c'est un « compte-courant. » M. Chatterji résume cette loi dans cette formule : « Nous sommes pour l'avenir les artisans de notre destin.» Ainsi nos fautes présentes appelleront dans l'avenir des châtiments correspondants. Sommes-nous avares? nous souffrirons de l'avarice des autres: le mauvais riche se réincarnera dans le corps de Lazare, etc. Quelles sont les preuves de tout ceci ? Mme Besant, au Congrès théosophique,
suffisamment évolué s'identifiera avec l'âme universelle. Alors, il prendra conscience de toutes ses existences antérieures, il n'y aura plus pour lui de réincarnation : ce sera une sorte de nirvana, qui n'est point, comme on le croit trop souvent, le néant, mais l'absorption dans la lumière incréée, dans la vie infinie. Les existences successives de l'homme sur la terre sont régies par la loi du Karma, c'est-à-dire par la loi de causalité ou de rétribution. Le Karma, suivant la jolie expression de M. Cléry, c'est un « compte-courant. » M. Chatterji résume cette loi dans cette formule : « Nous sommes pour l'avenir les artisans de notre destin.» Ainsi nos fautes présentes appelleront dans l'avenir des châtiments correspondants. Sommes-nous avares? nous souffrirons de l'avarice des autres: le mauvais riche se réincarnera dans le corps de Lazare, etc. Quelles sont les preuves de tout ceci ? Mme Besant, au Congrès théosophique, a donné une conférence spéciale sous ce titre : les Preuves de la théosophie. Comme elle le reconnaît, il est plus simple de prouver que l'oxygène et l'hydrogène font de l'eau que de prouver la réincarnation. Et nous n'en voudrons pas aux théosophes, s'ils ne peuvent nous démontrer « cette immense synthèse de la vie » qui constitue leur doctrine. Mais quand Mme Besant ajoute « qu'il faut toute une éducation pour comprendre certaines choses » elle demande déjà à ses auditeurs un crédit un peu bien étendu, — car avant d'entreprendre cette éducation il faudrait avoir quelques garanties. Mme Besant, qui n'est pas seulement une des âmes les plus hautes de ce temps, qui est aussi une intelligence très cultivée, le reconnaît d'ailleurs sans peine : « Si l'on me disait qu'au centre de l'Afrique on trouve une nation de nains, je répondrais que c'est possible. Si c'était une question qui eût une grande importance au point de vue de la conduite, et si je ne pouvais aller en Afrique pour m'en assurer, il faudrait que je m'appuyasse sur le témoignage humain, j'aurais alors à peser la valeur de ce témoignage, et si les témoins étaient des savants parlant
immense synthèse de la vie » qui constitue leur doctrine. Mais quand Mme Besant ajoute « qu'il faut toute une éducation pour comprendre certaines choses » elle demande déjà à ses auditeurs un crédit un peu bien étendu, — car avant d'entreprendre cette éducation il faudrait avoir quelques garanties. Mme Besant, qui n'est pas seulement une des âmes les plus hautes de ce temps, qui est aussi une intelligence très cultivée, le reconnaît d'ailleurs sans peine : « Si l'on me disait qu'au centre de l'Afrique on trouve une nation de nains, je répondrais que c'est possible. Si c'était une question qui eût une grande importance au point de vue de la conduite, et si je ne pouvais aller en Afrique pour m'en assurer, il faudrait que je m'appuyasse sur le témoignage humain, j'aurais alors à peser la valeur de ce témoignage, et si les témoins étaient des savants parlant un langage de Vérité et ayant bien observé les faits, il serait possible que je trouvasse suffisantes les Preuves basées sur leur témoignage. » Quelles sont donc les preuves qu'apporte Mme Besant ? Il y a d'abord des preuves morales. Pourquoi pas, après tout? Ne sont-ce pas les meilleures ? « Il est, dit-elle, une preuve de la théosophie qui est tout à fait analogue à la lumière que l'on apporte dans une chambre obscure. Pendant treize années de ma vie, je me suis brisé le coeur contre le problème de la misère humaine, je me suis brisé le cerveau contre l'énigme de la vie. Dans la théosophie, j'ai trouvé une lumière, qui m'a donné le pouvoir de résoudre tous ces problèmes, de comprendre les causes de la misère humaine, et d'entrevoir la fin de cette misère ; et mon coeur, désormais, bat paisiblement ... je ne me brise plus le cœur maintenant, parce que je connais les causes, je sais le but de l'évolution. Voilà ce que la théosophie peut faire pour le cœur et pour l'intelligence : la vie, que l'on ne peut comprendre, devient intelligible ; l'ignorance, qui pesait comme un fardeau sur le cœur, disparaît ;
« Il est, dit-elle, une preuve de la théosophie qui est tout à fait analogue à la lumière que l'on apporte dans une chambre obscure. Pendant treize années de ma vie, je me suis brisé le coeur contre le problème de la misère humaine, je me suis brisé le cerveau contre l'énigme de la vie. Dans la théosophie, j'ai trouvé une lumière, qui m'a donné le pouvoir de résoudre tous ces problèmes, de comprendre les causes de la misère humaine, et d'entrevoir la fin de cette misère ; et mon coeur, désormais, bat paisiblement ... je ne me brise plus le cœur maintenant, parce que je connais les causes, je sais le but de l'évolution. Voilà ce que la théosophie peut faire pour le cœur et pour l'intelligence : la vie, que l'on ne peut comprendre, devient intelligible ; l'ignorance, qui pesait comme un fardeau sur le cœur, disparaît ; la lumière se répand : on était aveugle, maintenant l'on voit. Il serait facile de répondre que le christianisme avait déjà apporté une solution du problème de la souffrance qui a satisfait des millions et des millions d'âmes, troublées jusque-là par l'énigme de la vie. La doctrine chrétienne répond à notre besoin de justice tout comme la doctrine du Karma ; mais elle est plus consolante, pour des raisons faciles à apercevoir, et il n'y a plus d'énigme dans le monde pour qui croit au Père Céleste. Cependant, Mme Besant va nous donner trois autres catégories de preuves. D'abord, il y a, dit-elle, une sagesse antique. Et elle montre l'identité des doctrines fondamentales des grandes religions, ainsi que l'identité de leurs morales. Et sur ce terrain-là, il y aurait trop à dire. D'une manière générale, les études d'histoire des religions donnent raison à Mme Besant sur bien des points : sauf toutefois le point essentiel qui est la question du salut. Mais, en étendant jusqu'à l'extrême limite les analogies possibles entre les religions, on n'arrive qu'à prouver l'universalité de la Révélation : on ne prouve pas qu'elle soit due à une loge d'esprits supérieurs, ou, pour parler le langage de
notre besoin de justice tout comme la doctrine du Karma ; mais elle est plus consolante, pour des raisons faciles à apercevoir, et il n'y a plus d'énigme dans le monde pour qui croit au Père Céleste. Cependant, Mme Besant va nous donner trois autres catégories de preuves. D'abord, il y a, dit-elle, une sagesse antique. Et elle montre l'identité des doctrines fondamentales des grandes religions, ainsi que l'identité de leurs morales. Et sur ce terrain-là, il y aurait trop à dire. D'une manière générale, les études d'histoire des religions donnent raison à Mme Besant sur bien des points : sauf toutefois le point essentiel qui est la question du salut. Mais, en étendant jusqu'à l'extrême limite les analogies possibles entre les religions, on n'arrive qu'à prouver l'universalité de la Révélation : on ne prouve pas qu'elle soit due à une loge d'esprits supérieurs, ou, pour parler le langage de Mme Besant, à la Loge des Maîtres. Arrivons à ce que Mme Besant appelle « la preuve des faits isolés ». Et d'abord la réincarnation. « Il y a sur la terre, actuellement bien des personnes qui ont la mémoire de vies précédentes... J'en ai rencontré moi-même, et je crois que si, de votre côté, vous vouliez faire des recherches parmi les personnes que vous connaissez, vous pourriez en trouver quelques-unes qui ont gardé certaine mémoire du passé.» Et Mme Besant nous raconte l'histoire d'un petit garçon de sept ans, qui dit un jour à son père : « Je me souviens d'un village où je suis né et qui s'appelle de tel nom. — Mais mon enfant, lui répondit son père, tu n'es pas né dans ce village. Tu es né dans cette maison. — Je ne veux pas dire que je sois né présentement dans la ville dont je parle, mais j'y suis né dans une vie passée, j'y suis mort à cinq ans, dans une petite rivière, tout près de la maison de ma mère. (Le père de cet enfant, qui était Hindou, croyait à la réincarnation). Un beau jour, en compagnie de son fils, il se
que si, de votre côté, vous vouliez faire des recherches parmi les personnes que vous connaissez, vous pourriez en trouver quelques-unes qui ont gardé certaine mémoire du passé.» Et Mme Besant nous raconte l'histoire d'un petit garçon de sept ans, qui dit un jour à son père : « Je me souviens d'un village où je suis né et qui s'appelle de tel nom. — Mais mon enfant, lui répondit son père, tu n'es pas né dans ce village. Tu es né dans cette maison. — Je ne veux pas dire que je sois né présentement dans la ville dont je parle, mais j'y suis né dans une vie passée, j'y suis mort à cinq ans, dans une petite rivière, tout près de la maison de ma mère. (Le père de cet enfant, qui était Hindou, croyait à la réincarnation). Un beau jour, en compagnie de son fils, il se promena, dans la direction de ce village sans rien dire, mais quand il s'en approcha l'enfant dit : Voilà le village où je suis né. Le père, toujours sans rien dire, continua sa promenade. Et plus loin l'enfant lui dit : Voilà la maison où demeure ma mère. Ils entrèrent dans la maison où se trouvait en effet une femme. L'enfant lui dit : Ne vous rappelez-vous pas que vous avez eu un petit garçon? — Si, lui répondit la femme, mais mon enfant est mort. — Il s'est noyé, n'est-ce pas, dans la petite rivière qui est là? — Bien sûr, lui répondit la femme; mais qui donc es-tu, toi qui me rappelles cela? — Je suis ton fils : c'est moi qui ai été noyé dans cette rivière. Et l'enfant raconta son histoire : ce que sa mère lui avait dit en l'envoyant se laver et comment il s'était noyé. Ce n'est pas là, ajoute Mme Besant, un cas isolé : je vous en parle parce que je l'ai examiné moi-même. Mais en maintes occasions, dans les Indes, on peut trouver des enfants qui se souviennent de leur passé. Mme Besant tient le fait qu'elle raconte du père