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rancœurs et les petits amours-propres de coterie. Il y avait, certes, dans cette conspiration de bonne foi, de bonne volonté et de bonne humeur quelque chose de singulièrement réconfortant. Mais demain, quand on ne conservera plus que l'écho des acclamations, le souvenir des amitiés évoquées, des poignées de mains échangées, des confidences renouvelées pendant ces trois jours, quand chacun sera revenu à son régiment, à son bureau, à son administration, à son usine, que restera-t-il des effusions communes? Les cœurs continueront-ils à battre à l'unisson? Aura-t-on le courage, la franchise de s'avouer à soi-même qu'il y aurait une moralité pratique à tirer de ce rapprochement et qu'il serait, en somme, bien plus simple, bien plus rationnel et même bien plus habile de sortir des cadres étroits, des chapelles exclusives, des sectes artificielles guerroyant les unes contre les autres, et faisant surtout la petite guerre, la guerre d'insinuations, de coups d'épingle quotidiens pour se laisser aller tout bonnement à l'élan de fraternité, d'harmonie intime et profonde qui vient de se matérialiser? Comprendra-t-on que de tous les modes du respect humain il n'en est pas de plus déplaisant ni de plus funeste que celui qui pousse des concitoyens à se traiter en ennemis et à se faire réciproquement le plus de misères et, que on nous passe le mot, le plus de niches possible? N'éprouve-t-on point une impression analogue à la vue des incidents auxquels donnent lieu les cérémonies destinées à célébrer notre héroïne nationale? S'il est une mémoire qui paraissait devoir s'imposer à tous et faire refouler bien loin cet égoïsme collectif qu'on nomme l'esprit de parti, il semblait, à coup sûr que ce fût celle de la bonne Lorraine. La nature de sa mission, les épisodes de son martyre, le recul déjà considérable de son histoire, tout enlevait l'ombre d'un prétexte à un accaparement quelconque, par quelque groupe politique que ce soit. Eh bien non. On n'a pas voulu que le culte de Jeanne fût ce culte absolument, purement national que de généreux patriotes avaient rêvé. On a essayé d'en faire une sorte de champ clos où les partis continueraient
ennemis et à se faire réciproquement le plus de misères et, que on nous passe le mot, le plus de niches possible? N'éprouve-t-on point une impression analogue à la vue des incidents auxquels donnent lieu les cérémonies destinées à célébrer notre héroïne nationale? S'il est une mémoire qui paraissait devoir s'imposer à tous et faire refouler bien loin cet égoïsme collectif qu'on nomme l'esprit de parti, il semblait, à coup sûr que ce fût celle de la bonne Lorraine. La nature de sa mission, les épisodes de son martyre, le recul déjà considérable de son histoire, tout enlevait l'ombre d'un prétexte à un accaparement quelconque, par quelque groupe politique que ce soit. Eh bien non. On n'a pas voulu que le culte de Jeanne fût ce culte absolument, purement national que de généreux patriotes avaient rêvé. On a essayé d'en faire une sorte de champ clos où les partis continueraient à se défier et à se combattre avec leurs armes habituelles. Certains ont entrepris de tirer à eux l'étendard de Jeanne, d'y voir autre chose que le signe sacré du patriotisme. Qu'en est-il résulté? C'est que cette commémoration a pris, aux yeux de quelques-uns, le caractère d'une provocation. Des représailles ont été réclamées et l'on n'a pas cru pouvoir les refuser. D'après une note récente, le gouvernement Mme Curnerre entreprend le siège du petit vieux. Elle fait briller à ses yeux toutes les félicités dont elle le comblera, s'il veut fuir avec elle. Le petit vieux se débats; non, ce n'est pas possible. Il allègue sa femme, son ami, la vertu, ses livres, son système, sa gloire. Vade rétro, Satanas! Mais la perverse Parisienne se fait plus pressante et plus chatte; des dialogues de ce genre s'échangent parfois, le soir, en remontant la rue Notre-Dame-de-Lorette, entre des messieurs graves et des personnes engageantes. Le petit vieux faiblit! Je regarde ses cheveux; ils ne se déroulent point pour se dresser d'horreur c'est, au contraire, le serpent de la concupiscence qui déroule ses anneaux dans cette âme de savant aux abois. C'en est fait; il va céder, il va se rendre. Nous
ont été réclamées et l'on n'a pas cru pouvoir les refuser. D'après une note récente, le gouvernement Mme Curnerre entreprend le siège du petit vieux. Elle fait briller à ses yeux toutes les félicités dont elle le comblera, s'il veut fuir avec elle. Le petit vieux se débats; non, ce n'est pas possible. Il allègue sa femme, son ami, la vertu, ses livres, son système, sa gloire. Vade rétro, Satanas! Mais la perverse Parisienne se fait plus pressante et plus chatte; des dialogues de ce genre s'échangent parfois, le soir, en remontant la rue Notre-Dame-de-Lorette, entre des messieurs graves et des personnes engageantes. Le petit vieux faiblit! Je regarde ses cheveux; ils ne se déroulent point pour se dresser d'horreur c'est, au contraire, le serpent de la concupiscence qui déroule ses anneaux dans cette âme de savant aux abois. C'en est fait; il va céder, il va se rendre. Nous allons assister à l'irrémédiable défaite du petit vieux. Un philosophe à la mer. Mais, non un éclair de triomphe a lui dans les yeux d'Astarté victorieuse. Ce regard, le petit vieux l'a saisi et il en a senti la malice démoniaque; il se rejette en arrière; il s'est reconquis; il a vaincu Satan. Gloire au petit vieux! Curnerre entre et le félicite. Il congédie sa femme d'un geste et lui annonce qu'il entend divorcer. Elle part; bon voyage. Barbara revient et pour toujours à la philosophie et à sa femme, qui pleure de joie et de tendresse. Nous avons écouté avec stupeur ce singulier petit acte, qui, m'a-t-on dit, est tout plein de dessous mystérieux. Ils sont si bien cachés, que je ne les y ai pas vus, et les amis que j'ai consultés ne les y ont pas découverts plus que moi. Impossible de savoir ce que symbolise cette femme étrange, qui piétine si étourdissamment toutes les convenances, qui joue sans motif, avec un vieillard dont elle n'attend rien, cette scène de séduction; qui se fait, sans y attacher d'importance, chasser par son mari; et ce mari, quel homme bizarre! où en a-t-on jamais vu de si indifférent? Quoi!
a vaincu Satan. Gloire au petit vieux! Curnerre entre et le félicite. Il congédie sa femme d'un geste et lui annonce qu'il entend divorcer. Elle part; bon voyage. Barbara revient et pour toujours à la philosophie et à sa femme, qui pleure de joie et de tendresse. Nous avons écouté avec stupeur ce singulier petit acte, qui, m'a-t-on dit, est tout plein de dessous mystérieux. Ils sont si bien cachés, que je ne les y ai pas vus, et les amis que j'ai consultés ne les y ont pas découverts plus que moi. Impossible de savoir ce que symbolise cette femme étrange, qui piétine si étourdissamment toutes les convenances, qui joue sans motif, avec un vieillard dont elle n'attend rien, cette scène de séduction; qui se fait, sans y attacher d'importance, chasser par son mari; et ce mari, quel homme bizarre! où en a-t-on jamais vu de si indifférent? Quoi! il est médecin, médecin bien posé, et il ne s'inquiète point du scandale! Il prend toute cette histoire avec ce sang-froid de philosophe, comme si elle se passait dans la lune. C'est, en effet, dans la lune que les choses se passent de cette façon! C'est dans la lune qu'on parle ce langage tout embaumé de métaphysique, et d'une prétention et d'un tortillé! Nous n'avons pas l'habitude, à l'Odéon, surtout quand il s'agit d'un acte de début, de montrer une mauvaise humeur si retentissante contre le jeune homme qui l'apporte. Mais c'est qu'ici il y a une question de tendance. C'est à une école que je fais la guerre. Je ne demande pas mieux que de reconnaître chez M. Gaston Devore un goût d'originalité, qui nous plaira davantage, quand il l'appliquera d'autre façon. non seulement interdit aux diverses administrations civiles et judiciaires de ne prêter aux cérémonies religieuses en l'honneur de Jeanne d'Arc aucun concours officiel, mais même défend aux militaires de tous grades d'y assister en uniforme. Ainsi, un officier en tenue pourra se rendre dans un théâtre, dans un café-concert ou tout autre lieu public, il pourra même, cela va sans dire, assister à un office religieux; mais,
parle ce langage tout embaumé de métaphysique, et d'une prétention et d'un tortillé! Nous n'avons pas l'habitude, à l'Odéon, surtout quand il s'agit d'un acte de début, de montrer une mauvaise humeur si retentissante contre le jeune homme qui l'apporte. Mais c'est qu'ici il y a une question de tendance. C'est à une école que je fais la guerre. Je ne demande pas mieux que de reconnaître chez M. Gaston Devore un goût d'originalité, qui nous plaira davantage, quand il l'appliquera d'autre façon. non seulement interdit aux diverses administrations civiles et judiciaires de ne prêter aux cérémonies religieuses en l'honneur de Jeanne d'Arc aucun concours officiel, mais même défend aux militaires de tous grades d'y assister en uniforme. Ainsi, un officier en tenue pourra se rendre dans un théâtre, dans un café-concert ou tout autre lieu public, il pourra même, cela va sans dire, assister à un office religieux; mais, si cet office est célébré en l'honneur de Jeanne d'Arc, il est obligé de revêtir un costume civil. Loin de nous, assurément, la pensée de grossir l'importance d'une telle prescription. Mais, sans examiner si ce n'est pas la conséquence inévitable de l'attitude prise par les politiciens dont nous parlions plus haut, n'est-il pas très regrettable que des mesures de cet ordre, et qui peuvent choquer, irriter beaucoup d'excellents citoyens, aient paru nécessaires? N'y a-t-il pas là un nouveau symptôme attristant de ce faux respect humain, créé par tout un passé de disputes politiques et religieuses, et auquel les esprits les plus modérés, les plus avides de pacification et de concorde ne réussissent pas à échapper? Quand donc nous débarrasserons-nous de ce venin qui empoisonne la plupart de nos relations sociales, quand ajouterons-nous à la liberté politique, définitivement conquise, les mœurs de la véritable liberté? PARALLÈLE MM. Goblet et Lockroy, qui, au début de cette législature, ont dévoilé avec tant de raison et d'éloquence les inconvénients politiques du régime de la concentration, trouveront d'excellents arguments à l'appui de leur thèse, laquelle, on le sait, est aussi la nôtre, dans un récent article de l'Economist de Londres. Ce journal établit une comparaison
haut, n'est-il pas très regrettable que des mesures de cet ordre, et qui peuvent choquer, irriter beaucoup d'excellents citoyens, aient paru nécessaires? N'y a-t-il pas là un nouveau symptôme attristant de ce faux respect humain, créé par tout un passé de disputes politiques et religieuses, et auquel les esprits les plus modérés, les plus avides de pacification et de concorde ne réussissent pas à échapper? Quand donc nous débarrasserons-nous de ce venin qui empoisonne la plupart de nos relations sociales, quand ajouterons-nous à la liberté politique, définitivement conquise, les mœurs de la véritable liberté? PARALLÈLE MM. Goblet et Lockroy, qui, au début de cette législature, ont dévoilé avec tant de raison et d'éloquence les inconvénients politiques du régime de la concentration, trouveront d'excellents arguments à l'appui de leur thèse, laquelle, on le sait, est aussi la nôtre, dans un récent article de l'Economist de Londres. Ce journal établit une comparaison entre les méthodes parlementaires actuellement en usage des deux côtés de la Manche, et cette comparaison, toute à l'avantage de notre pays, aboutit à cette conclusion catégorique « Ce n'est pas souvent que les Anglais apprécient avec cordialité un homme d'État français, mais certainement ils verraient avec plaisir déployer un peu de la « crânerie » de M. Casimir-Perier. Et pourquoi ce jugement si net? Tout simplement parce que l'opinion publique anglaise, dès longtemps formée aux mœurs de la liberté et pénétrée de la nécessité de discipliner les volontés pour obtenir des résultats pratiques, a par-dessus tout horreur des compromissions et des faux fuyants. Les délégués britanniques au congrès des mineurs de Berlin l'ont bien montré par la raideur de leur attitude « Nous ne sommes ici, disaient-ils en substance à leurs camarades, ni pour déclamer dans le vide, ni pour nous occuper d'intérêts qui ne sont pas les nôtres. Voici nos désirs, voilà nos besoins; si vous n'êtes pas d'accord avec nous, nous ferons bande à part, nous traiterons nos affaires nous-mêmes. » Et leur exode a bientôt suivi cette déclaration de principe. VEconomist ne raisonne pas autrement pour la conduite des affaires publiques. Il reproche amèrement à lord
peu de la « crânerie » de M. Casimir-Perier. Et pourquoi ce jugement si net? Tout simplement parce que l'opinion publique anglaise, dès longtemps formée aux mœurs de la liberté et pénétrée de la nécessité de discipliner les volontés pour obtenir des résultats pratiques, a par-dessus tout horreur des compromissions et des faux fuyants. Les délégués britanniques au congrès des mineurs de Berlin l'ont bien montré par la raideur de leur attitude « Nous ne sommes ici, disaient-ils en substance à leurs camarades, ni pour déclamer dans le vide, ni pour nous occuper d'intérêts qui ne sont pas les nôtres. Voici nos désirs, voilà nos besoins; si vous n'êtes pas d'accord avec nous, nous ferons bande à part, nous traiterons nos affaires nous-mêmes. » Et leur exode a bientôt suivi cette déclaration de principe. VEconomist ne raisonne pas autrement pour la conduite des affaires publiques. Il reproche amèrement à lord Rosebery d'être exclusivement dominé par la préoccupation de doser sa politique au gré des divers groupes qui forment sa majorité, et de faire à chacun des concessions alternantes. L'ordre des travaux est interrompu, écrit-il, de manière que chacun puisse avoir son mot; on présente un projet, puis un autre, pour faire plaisir à celui-ci ou à celui-là, et l'on promet à tous que le gouvernement le soutiendra à fond lors de la seconde lecture. Le résultat est que le Parlement est surchargé de besogne rien n'aboutit; les groupes, se sentant impuissants à faire passer aucune loi, deviennent rétifs et laissent finalement le cabinet sans majorité suffisante. Et notre confrère d'ajouter avec un soupir d'envie « Le gouvernement français, après avoir pendant un temps suivi les mêmes erreurs, s'en est dégoûté et a changé de méthode. On ne saurait mieux dire. Nous sommes convaincus que les adversaires mêmes du ministère Perier pensent comme VEconomist dans leur for intérieur. S'il est nécessaire, en effet, qu'un gouvernement parlementaire soit en communion d'idées générales avec la majorité qui le soutient, il ne l'est pas moins de voir ce gouvernement, dans les multiples incidents de la vie courante, rappeler sans cesse ses amis au sens
faire plaisir à celui-ci ou à celui-là, et l'on promet à tous que le gouvernement le soutiendra à fond lors de la seconde lecture. Le résultat est que le Parlement est surchargé de besogne rien n'aboutit; les groupes, se sentant impuissants à faire passer aucune loi, deviennent rétifs et laissent finalement le cabinet sans majorité suffisante. Et notre confrère d'ajouter avec un soupir d'envie « Le gouvernement français, après avoir pendant un temps suivi les mêmes erreurs, s'en est dégoûté et a changé de méthode. On ne saurait mieux dire. Nous sommes convaincus que les adversaires mêmes du ministère Perier pensent comme VEconomist dans leur for intérieur. S'il est nécessaire, en effet, qu'un gouvernement parlementaire soit en communion d'idées générales avec la majorité qui le soutient, il ne l'est pas moins de voir ce gouvernement, dans les multiples incidents de la vie courante, rappeler sans cesse ses amis au sens de la discipline et user dans la direction qu'il leur imprime d'une énergie constante. L'intérêt du pays aussi bien que celui des partis y est engagé: celui du pays, parce qu'une majorité sans chef est une masse inorganique et flottante, incapable de jamais produire autre chose que des manifestations souvent contradictoires, énervant enfin l'opinion par la stérilité de ses éclats; celui des partis, aussi bien du dominant que des opposants, parce qu'ils gagneraient en dignité, et partant en vigueur, à affirmer hautement leur individualité propre et à se présenter au corps électoral, qui est leur commun juge, avec leurs bannières respectives, au lieu de vivre d'hypocrisie et de mensonge. LE TALENT À LA COUR Le Figaro publie ce matin quelques pages inédites d'Octave Feuillet. Ce sont des lettres adressées par le mari à sa femme. Elles sont datées de 1868. Il est assez rare qu'une mauvaise pièce soit bien jouée. Mme Roybet, qui fait Mme Curière est une fort belle personne, qui n'est peut-être pas assez chatte, assez perverse et satanique pour le rôle; Mlle Arbel est touchante de résignation et de tristesse dans celui de Mme Barbara. J'ai revu par la même occasion les Deux Noblesses de M. Henri
contradictoires, énervant enfin l'opinion par la stérilité de ses éclats; celui des partis, aussi bien du dominant que des opposants, parce qu'ils gagneraient en dignité, et partant en vigueur, à affirmer hautement leur individualité propre et à se présenter au corps électoral, qui est leur commun juge, avec leurs bannières respectives, au lieu de vivre d'hypocrisie et de mensonge. LE TALENT À LA COUR Le Figaro publie ce matin quelques pages inédites d'Octave Feuillet. Ce sont des lettres adressées par le mari à sa femme. Elles sont datées de 1868. Il est assez rare qu'une mauvaise pièce soit bien jouée. Mme Roybet, qui fait Mme Curière est une fort belle personne, qui n'est peut-être pas assez chatte, assez perverse et satanique pour le rôle; Mlle Arbel est touchante de résignation et de tristesse dans celui de Mme Barbara. J'ai revu par la même occasion les Deux Noblesses de M. Henri Lavedan, dont le succès un peu hésitant les premiers soirs s'est peu à peu affermi. La pièce n'est décidément pas des meilleures; elle ne vaut pas le Prince d'Aurec. Mais, outre que le premier acte est excellent, elle fourmille de détails amusants et de mots spirituels. Elle a reconquis lentement le public qui paraît s'y plaire. Si j'ai un conseil à donner à l'auteur, c'est de se bien persuader qu'une comédie (cette œuvre du démon, disait Voltaire) est une œuvre de longue et patiente réflexion. Je crains que M. Henri Lavedan ne se gâte la main en écrivant les courtes saynètes, qui ont tant contribué à rendre son nom populaire. Je viens de recevoir son dernier recueil, le Lit, ainsi intitulé parce que toutes les scènes qui le composent ont le lit pour théâtre ou pour objet. Elles sont exquises, ces saynètes, et il y en a deux ou trois qui sont de purs bijoux. Mais ces bluettes habituent l'homme qui les écrit à l'improvisation et à ses hasards. Il n'y a point de hasard en théâtre. Tout y est calcul et arrangement. M. Henri Lavedan est, parmi les jeunes écrivains qui se sont révélés à la scène en ces
le public qui paraît s'y plaire. Si j'ai un conseil à donner à l'auteur, c'est de se bien persuader qu'une comédie (cette œuvre du démon, disait Voltaire) est une œuvre de longue et patiente réflexion. Je crains que M. Henri Lavedan ne se gâte la main en écrivant les courtes saynètes, qui ont tant contribué à rendre son nom populaire. Je viens de recevoir son dernier recueil, le Lit, ainsi intitulé parce que toutes les scènes qui le composent ont le lit pour théâtre ou pour objet. Elles sont exquises, ces saynètes, et il y en a deux ou trois qui sont de purs bijoux. Mais ces bluettes habituent l'homme qui les écrit à l'improvisation et à ses hasards. Il n'y a point de hasard en théâtre. Tout y est calcul et arrangement. M. Henri Lavedan est, parmi les jeunes écrivains qui se sont révélés à la scène en ces derniers temps, un de ceux dont nous attendons le plus. Nous serions très fâchés qu'il n'allât pas jusqu'au bout de son mérite. On parle toujours de la pénurie des auteurs dramatiques. C'est un thème aisé de doléances banales. Je ne trouve pas qu'il soit très juste. Il y a en ce moment à Paris huit ou dix jeunes écrivains, à mon compte, qui ont certainement le don, qui feront du théâtre et de l'excellent théâtre, s'il leur plaît de se vouer sérieusement à cet art. Ce qui manque, ce n'est pas le talent il y en a tout autant qu'on en ait jamais vu dans les périodes antérieures, c'est autre chose. Et quoi donc? Sardou touchait ce point délicat, lorsqu'il disait dans je ne sais quelle interview, qu'on ne prenait en art dramatique possession de son originalité qu'en étudiant la manière des devanciers et en profitant de ce que nous avait appris leur expérience. Eh bien oui, ce qui manque à nos jeunes gens (je parle en général) c'est la modestie. Ils s'imaginent pouvoir renouveler le théâtre en un tour de main et installer de toutes pièces un art nouveau sur les ruines de l'ancien. C'est une pure bêtise. En
ce moment à Paris huit ou dix jeunes écrivains, à mon compte, qui ont certainement le don, qui feront du théâtre et de l'excellent théâtre, s'il leur plaît de se vouer sérieusement à cet art. Ce qui manque, ce n'est pas le talent il y en a tout autant qu'on en ait jamais vu dans les périodes antérieures, c'est autre chose. Et quoi donc? Sardou touchait ce point délicat, lorsqu'il disait dans je ne sais quelle interview, qu'on ne prenait en art dramatique possession de son originalité qu'en étudiant la manière des devanciers et en profitant de ce que nous avait appris leur expérience. Eh bien oui, ce qui manque à nos jeunes gens (je parle en général) c'est la modestie. Ils s'imaginent pouvoir renouveler le théâtre en un tour de main et installer de toutes pièces un art nouveau sur les ruines de l'ancien. C'est une pure bêtise. En art, il n'y a que des évolutions, et elles se font lentement, de pièces et de morceaux, presque toutes ont été écrites au palais de Fontainebleau. L'homme privé y paraît tout à son avantage l'écrivain aussi. La forme de ces lettres est très soignée, très élégante, on serait tenté de dire trop élégante et trop soignée, si Feuillet n'était de ces artistes chez qui le naturel est tout artifice. De jolis coins de paysage reposent, à l'occasion le lecteur. Feuillet aime les arbres centenaires du parc, l'ombre des allées aux heures fraiches du matin et les promenades solitaires à travers la forêt. Mais il aime surtout, il aime plus qu'on ne voudrait la lui voir aimer, la vie de cour; et pourquoi ne pas le dire ? la complaisance avec laquelle il en parle diminue quelque peu chez lui l'homme même. Est-ce un familier de Napoléon III ou un courtisan de Versailles qui prend un si sensible plaisir à frôler le maître, qui trouve admirables et dignes d'être reproduits les propos les plus insignifiants, qui note avec soin la couleur du chapeau que porte l'empereur quand il est assis au jardin et qui, très enrhumé, se met à pomper de