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dans de bonnes conditions »; qu'elle fasse une place plus large à la betterave de distillerie, avec les hauts prix actuels de l'alcool, si elle pense que ces cours pourront se maintenir, c'est tout naturel; mais, d'autre part, qu'elle n'oublie pas, qu'au fond, les intérêts du sucrier et ceux du cultivateur sont solidaires; qu'elle s'efforce donc de produire de la betterave à sucre au prix de revient le plus bas possible. Sans avoir, le moins du monde, la prétention de donner ici des conseils aux cultivateurs de betteraves, c'est-à-dire à des hommes qui, on ne saurait trop le répéter, ont su porter l'agriculture de leurs régions au plus haut degré de perfection qui ait été atteint, nous voudrions simplement présenter les quelques observations que nous ont suggérées des visites répétées dans les principaux centres de culture de la betterave à sucre, en France, comme aussi en Belgique et en Allemagne. Si l'on veut réduire le prix de revient de la betterave, avant tout il ne faut la cultiver que sous les climats et dans des sols qui naturellement lui soient favorables. C'est là une règle fondamentale et qui du reste paraît évidente, mais dont on est toutefois souvent amené à s'écarter, par suite de certaines circonstances économiques momentanées. (Telle a été, par exemple, l'influence de la loi de 1884, avec ses primes et ses bonis). Tôt ou tard il faut y revenir; et c'est le cas actuellement. Quelles sont donc les terres naturellement propres à la betterave à sucre? Visitez les cultures les plus justement réputées en France, en Allemagne, en Belgique, vous les trouvez toutes sur ces terrains que les géologues désignent sous le nom de limon des plateaux et de loess. En France, par exemple, dans le département de l'Aisne, le premier de nos départements pour l'importance des cultures de betterave à sucre (plus de 70,000 hectares en 1901), on trouve cette plante sur les limons des plateaux du Soissonnais, sur les limons surmontant la craie dans les plaines de Laon et de Saint-Quentin ; dans la Somme, sur les limons du plateau du Santerre ; dans Seine-et-Oise,
s'écarter, par suite de certaines circonstances économiques momentanées. (Telle a été, par exemple, l'influence de la loi de 1884, avec ses primes et ses bonis). Tôt ou tard il faut y revenir; et c'est le cas actuellement. Quelles sont donc les terres naturellement propres à la betterave à sucre? Visitez les cultures les plus justement réputées en France, en Allemagne, en Belgique, vous les trouvez toutes sur ces terrains que les géologues désignent sous le nom de limon des plateaux et de loess. En France, par exemple, dans le département de l'Aisne, le premier de nos départements pour l'importance des cultures de betterave à sucre (plus de 70,000 hectares en 1901), on trouve cette plante sur les limons des plateaux du Soissonnais, sur les limons surmontant la craie dans les plaines de Laon et de Saint-Quentin ; dans la Somme, sur les limons du plateau du Santerre ; dans Seine-et-Oise, Seine-et-Marne, sur les limons du Vexin, du Multien, de la Brie, etc. ; dans l'Eure, sur les limons des plateaux s'étendant au-dessus des collines de craie et d'argile à silex du Neubourg, du Lieuvin, du Roumois, etc., etc. En Belgique, la betterave à sucre est la principale plante racine de la région limoneuse ; on peut dire qu'en général elle est le pivot de la grande culture dans le Hainaut, le Brabant Wallon, et la Hesbaye. En Allemagne, où la culture de la betterave a-t-elle pris naissance, s'est-elle développée, et donne-t-elle les plus hauts rendements ? "Sur les terres de loess, de limon quaternaire, qui longent le pied des hauteurs de l'Allemagne centrale, dans la plaine en particulier qui s'étend au pied du Harz et où se sont élevées les villes de Hanovre, Brunswick, Magdebourg, Halberstadt, Halle. Or, quand on examine les terres de ces diverses régions, quelqu'éloignée qu'elles soient les unes des autres, on est tout d'abord frappé de ce fait : Toutes sont des terres profondes, homogènes, susceptibles d'un ameublissement complet, et présentant, néanmoins, un état de cohésion presque parfait; ce sont des sols continus, en ce sens qu'ils sont composés presque uniquement de parties fines dans lesquelles
la région limoneuse ; on peut dire qu'en général elle est le pivot de la grande culture dans le Hainaut, le Brabant Wallon, et la Hesbaye. En Allemagne, où la culture de la betterave a-t-elle pris naissance, s'est-elle développée, et donne-t-elle les plus hauts rendements ? "Sur les terres de loess, de limon quaternaire, qui longent le pied des hauteurs de l'Allemagne centrale, dans la plaine en particulier qui s'étend au pied du Harz et où se sont élevées les villes de Hanovre, Brunswick, Magdebourg, Halberstadt, Halle. Or, quand on examine les terres de ces diverses régions, quelqu'éloignée qu'elles soient les unes des autres, on est tout d'abord frappé de ce fait : Toutes sont des terres profondes, homogènes, susceptibles d'un ameublissement complet, et présentant, néanmoins, un état de cohésion presque parfait; ce sont des sols continus, en ce sens qu'ils sont composés presque uniquement de parties fines dans lesquelles les proportions d'argile et de sable ne varient que dans des limites assez étroites. En fait, il y a là tout un ensemble de qualités physiques qui se retrouvent partout, très voisines dans les terres réputées terres à betteraves. Et les analyses physico-chimiques viennent confirmer cette première impression ressentie par tout agriculteur qui connaît la terre. Sans multiplier les citations, prenons les résultats de trois terres : GEMBLOUX, REVELLES (Somme) QUEDLINBURG (Allemagne). Sol. Sous-sol. Sol. Sous-sol. Sol. Terre fine passant au tamis de 100 meshes 98.36 99.95 98 99.5 98.80 dont : Sable fin. 80.77 81.3 82.6 80.3 75.10 Argile 14.15 16.1 11.20 16.45 15.75 Calcaire 0.67 0.26 0.82 0.77 1.10 Ces qualités physiques des sols de limon, sont, suivant nous, de toute première importance et caractérisent vraiment les terres à betteraves. Comme dans ces terres, en effet, par suite de leur épaisseur et de leur constitution physique, des façons aratoires données en temps voulu peuvent assurer une forte réserve d'humidité ; comme la betterave peut y pivoter librement, que d'autre part binages et sarclages s'y exécutent facilement ; en choisissant bien la graine, en apportant fumures et engrais appropriés, l'agriculteur y obtient aux moindres frais des racines ayant à
tout agriculteur qui connaît la terre. Sans multiplier les citations, prenons les résultats de trois terres : GEMBLOUX, REVELLES (Somme) QUEDLINBURG (Allemagne). Sol. Sous-sol. Sol. Sous-sol. Sol. Terre fine passant au tamis de 100 meshes 98.36 99.95 98 99.5 98.80 dont : Sable fin. 80.77 81.3 82.6 80.3 75.10 Argile 14.15 16.1 11.20 16.45 15.75 Calcaire 0.67 0.26 0.82 0.77 1.10 Ces qualités physiques des sols de limon, sont, suivant nous, de toute première importance et caractérisent vraiment les terres à betteraves. Comme dans ces terres, en effet, par suite de leur épaisseur et de leur constitution physique, des façons aratoires données en temps voulu peuvent assurer une forte réserve d'humidité ; comme la betterave peut y pivoter librement, que d'autre part binages et sarclages s'y exécutent facilement ; en choisissant bien la graine, en apportant fumures et engrais appropriés, l'agriculteur y obtient aux moindres frais des racines ayant à la fois poids et richesse. Il en est tout autrement de ces sols peu profonds, reposant sur de la craie ou du calcaire grossier que la charrue rencontre à 15 ou 20 centimètres. Ces terres naturellement souffrent trop souvent de la sécheresse pendant l'été, la betterave y pivote mal, et comme le cube de terre à la disposition des racines y est relativement restreint, quelle que soit du reste la richesse de cette terre, force est d'y apporter toujours de grandes quantités d'engrais. Toutes différentes, mais tout aussi défavorables à la culture de la betterave sont ces terres compactes argileuses, telles que les marnes du lias, sur lesquelles dans certains départements du Centre on avait voulu faire des betteraves à sucre. Les façons aratoires y sont trop difficiles. À quel prix obtient-on l'ameublissement dans ces terrains où, en outre, l'herbe pousse si vite et est d'autant plus difficile à détruire que les binages et sarclages y sont plus pénibles ? Il y a, en somme, nombre de terres dans lesquelles on a fait de la betterave et dans lesquelles actuellement, tout au moins, il semble bien que la culture de cette plante racine ne puisse plus être économique. Non seulement
comme le cube de terre à la disposition des racines y est relativement restreint, quelle que soit du reste la richesse de cette terre, force est d'y apporter toujours de grandes quantités d'engrais. Toutes différentes, mais tout aussi défavorables à la culture de la betterave sont ces terres compactes argileuses, telles que les marnes du lias, sur lesquelles dans certains départements du Centre on avait voulu faire des betteraves à sucre. Les façons aratoires y sont trop difficiles. À quel prix obtient-on l'ameublissement dans ces terrains où, en outre, l'herbe pousse si vite et est d'autant plus difficile à détruire que les binages et sarclages y sont plus pénibles ? Il y a, en somme, nombre de terres dans lesquelles on a fait de la betterave et dans lesquelles actuellement, tout au moins, il semble bien que la culture de cette plante racine ne puisse plus être économique. Non seulement il y a lieu de restreindre la culture de la betterave à sucre aux terres qui naturellement lui sont propres, mais dans ces terres même il faut adopter un système de culture rationnel qui ne laisse à la betterave que la place qu'elle doit occuper pour être obtenue dans les meilleures conditions; il ne faut pas y abuser de la betterave, comme le cas, malheureusement parfois, se présente. Là, en effet, où les sucres se sont multipliées, nous serions tentés de dire, à l'excès, se faisant alors entre elles une concurrence redoutable, les fabricants de sucre ont été amenés à forcer en quelque sorte la culture de la betterave ; et, c'est ainsi que l'on rencontre des fermes dans lesquelles cette plante occupe la moitié, et parfois même au-delà de la moitié des terres ; des fermes dans lesquelles elle revient sur les mêmes champs tous les deux ans, parfois même plusieurs années de suite ; des fermes dans lesquelles les prairies artificielles, si nécessaires pour le repos du sol, n'existent pour ainsi dire pas. De là des terres fatiguées qui ne veulent plus de la betterave, qui, malgré les dépenses excessives qu'y fait le cultivateur, donnent un faible rendement
meilleures conditions; il ne faut pas y abuser de la betterave, comme le cas, malheureusement parfois, se présente. Là, en effet, où les sucres se sont multipliées, nous serions tentés de dire, à l'excès, se faisant alors entre elles une concurrence redoutable, les fabricants de sucre ont été amenés à forcer en quelque sorte la culture de la betterave ; et, c'est ainsi que l'on rencontre des fermes dans lesquelles cette plante occupe la moitié, et parfois même au-delà de la moitié des terres ; des fermes dans lesquelles elle revient sur les mêmes champs tous les deux ans, parfois même plusieurs années de suite ; des fermes dans lesquelles les prairies artificielles, si nécessaires pour le repos du sol, n'existent pour ainsi dire pas. De là des terres fatiguées qui ne veulent plus de la betterave, qui, malgré les dépenses excessives qu'y fait le cultivateur, donnent un faible rendement et surtout des racines peu riches en sucre. C'est enfin dans ces terres, par suite de l'excès des cultures répétées de la même plante, que les maladies sont particulièrement nombreuses et redoutables. Le Nématode, par exemple, y cause des ravages, et de là se répand dans toute une région. Nous visitions, en septembre dernier, à quelques jours d'intervalle, deux grandes exploitations agricoles, situées l'une dans la région du Nord, l'autre dans le Soissonnais. L'une et l'autre avaient en culture une étendue de 300 hectares environ. Or, dans celle du Nord, la betterave occupait près de 170 hectares, plus de la moitié par conséquent de la surface ; pour nourrir les 111 bœufs et les 30 chevaux de la ferme et de la sucrerie y attenant, c'est au loin qu'étaient achetés des fourrages, car sur la ferme même il n'y avait que 10 hectares en trèfle et de luzerne. La betterave à sucre y donne 30,000 à 35,000 kilogr. de racines à l'hectare avec une richesse ne dépassant pas 7.5 de densité. Ces résultats ne sont obtenus que par une culture très soignée, à force de grosses quantités de fumier, d'engrais organiques (1,000 à 1,200 kilogr. de tourteaux), de nitrate de
visitions, en septembre dernier, à quelques jours d'intervalle, deux grandes exploitations agricoles, situées l'une dans la région du Nord, l'autre dans le Soissonnais. L'une et l'autre avaient en culture une étendue de 300 hectares environ. Or, dans celle du Nord, la betterave occupait près de 170 hectares, plus de la moitié par conséquent de la surface ; pour nourrir les 111 bœufs et les 30 chevaux de la ferme et de la sucrerie y attenant, c'est au loin qu'étaient achetés des fourrages, car sur la ferme même il n'y avait que 10 hectares en trèfle et de luzerne. La betterave à sucre y donne 30,000 à 35,000 kilogr. de racines à l'hectare avec une richesse ne dépassant pas 7.5 de densité. Ces résultats ne sont obtenus que par une culture très soignée, à force de grosses quantités de fumier, d'engrais organiques (1,000 à 1,200 kilogr. de tourteaux), de nitrate de soude, de sulfate d'ammoniaque, d'engrais phosphatés et potassiques. Dans la ferme du Soissonnais, cette année même, les betteraves ont donné de 35,000 à 40,000 kilogr. de racines à l'hectare, et la densité a varié de 7.5 à 8 degrés, et cependant on fume moins fortement le sol ; comme engrais on n'apporte que 600 kilogr. de superphosphate et 350 kilogr. de nitrate de soude à l'hectare. Mais sur 325 hectares, la betterave n'occupe que 50 hectares ; le trèfle couvre 10 hectares et la luzerne 40 hectares. Quand on parle de la culture de la betterave à sucre, on cite presque toujours l'Allemagne en exemple aux agriculteurs français. Les rendements obtenus dans ce pays sont, il est vrai, supérieurs à ceux obtenus en France (moyenne des quatre campagnes, 1898-1902, 30,175 kilogr. à l'hectare contre 28,053 kilogr. en France, et les racines allemandes avaient une richesse en sucre supérieure de 1.3 %). Or ici même, en rendant compte dans ce journal d'une excursion agricole que nous venions de faire en Allemagne, (nos du 29 janvier 1903 et suivants), nous insistions sur la diversité des cultures que l'on observe dans les fermes de la Saxe, spécialement désignées comme fermes à betteraves ;
on n'apporte que 600 kilogr. de superphosphate et 350 kilogr. de nitrate de soude à l'hectare. Mais sur 325 hectares, la betterave n'occupe que 50 hectares ; le trèfle couvre 10 hectares et la luzerne 40 hectares. Quand on parle de la culture de la betterave à sucre, on cite presque toujours l'Allemagne en exemple aux agriculteurs français. Les rendements obtenus dans ce pays sont, il est vrai, supérieurs à ceux obtenus en France (moyenne des quatre campagnes, 1898-1902, 30,175 kilogr. à l'hectare contre 28,053 kilogr. en France, et les racines allemandes avaient une richesse en sucre supérieure de 1.3 %). Or ici même, en rendant compte dans ce journal d'une excursion agricole que nous venions de faire en Allemagne, (nos du 29 janvier 1903 et suivants), nous insistions sur la diversité des cultures que l'on observe dans les fermes de la Saxe, spécialement désignées comme fermes à betteraves ; c'est que cette plante en réalité y occupe une place relativement restreinte. Dans les terres les plus riches, les plus propres à cette culture, la betterave y revient tout au plus deux fois en six ans, et, dans des terres moins riches, comme c'est le cas en Silésie, une fois seulement tous les huit ou dix ans. Sans doute nous ne pourrions pas en France introduire dans nos cultures les pois et les pommes de terre dans la même proportion qu'on le fait en Allemagne ; par suite des conditions de notre marché, du manque de débouchés, la vente en serait trop difficile ; mais, ce que nous pouvons, c'est faire dans nos assolements une place plus large aux fourrages, aux prairies artificielles, au trèfle, au sainfoin, à la luzerne surtout pour laquelle conviennent admirablement les sols que nous avons reconnus sols à betteraves. Aucune plante, en effet, si elle est bien cultivée, ne laisse la terre en meilleur état pour produire ensuite des céréales et des betteraves. L'expression du cultivateur est très vraie : Après luzerne la terre est neuve, et, si par des façons convenables données l'hiver et le printemps à la luzernière, par l'apport d'engrais phosphatés, on
seulement tous les huit ou dix ans. Sans doute nous ne pourrions pas en France introduire dans nos cultures les pois et les pommes de terre dans la même proportion qu'on le fait en Allemagne ; par suite des conditions de notre marché, du manque de débouchés, la vente en serait trop difficile ; mais, ce que nous pouvons, c'est faire dans nos assolements une place plus large aux fourrages, aux prairies artificielles, au trèfle, au sainfoin, à la luzerne surtout pour laquelle conviennent admirablement les sols que nous avons reconnus sols à betteraves. Aucune plante, en effet, si elle est bien cultivée, ne laisse la terre en meilleur état pour produire ensuite des céréales et des betteraves. L'expression du cultivateur est très vraie : Après luzerne la terre est neuve, et, si par des façons convenables données l'hiver et le printemps à la luzernière, par l'apport d'engrais phosphatés, on a su la maintenir exempte de graminées et de mauvaises herbes, au moment de la défrichée, le sol est reposé, il est enrichi en azote, et il est en outre très propre. Mais, pour pouvoir faire revenir la précieuse légumineuse plus souvent sur le même terrain, il y a lieu, croyons-nous, de suivre la méthode adoptée aujourd'hui presque partout en Brie, dans le Valois, le Soissonnais : ne garder la luzerne sur le même sol que trois ans. Dans ces conditions elle pourra revenir tous les douze ou quinze ans sur le même terrain, et l'on pourra ainsi, dans un temps restreint, faire passer en luzerne une plus grande étendue des terres de la ferme. On a proposé récemment aux cultivateurs de betteraves l'assolement suivant : 1, betteraves ; 2, avoine ; 3, trèfle ou sainfoin ; 4, blé. Avec beaucoup de force, on a fait valoir les avantages que présenterait cet assolement : meilleure répartition des travaux puisqu'on n'a pas à l'automne à effectuer les semis de blé sur betteraves, et possibilité de retarder les arrachages de ces betteraves qui, dès lors, gagneraient en poids et densité ; forte proportion des cultures fourragères qui permettraient l'entretien d'un nombreux bétail
croyons-nous, de suivre la méthode adoptée aujourd'hui presque partout en Brie, dans le Valois, le Soissonnais : ne garder la luzerne sur le même sol que trois ans. Dans ces conditions elle pourra revenir tous les douze ou quinze ans sur le même terrain, et l'on pourra ainsi, dans un temps restreint, faire passer en luzerne une plus grande étendue des terres de la ferme. On a proposé récemment aux cultivateurs de betteraves l'assolement suivant : 1, betteraves ; 2, avoine ; 3, trèfle ou sainfoin ; 4, blé. Avec beaucoup de force, on a fait valoir les avantages que présenterait cet assolement : meilleure répartition des travaux puisqu'on n'a pas à l'automne à effectuer les semis de blé sur betteraves, et possibilité de retarder les arrachages de ces betteraves qui, dès lors, gagneraient en poids et densité ; forte proportion des cultures fourragères qui permettraient l'entretien d'un nombreux bétail etc., etc. Nous ne croyons pas cependant que pareil assolement soit facilement accepté des cultivateurs de betteraves, et voici pourquoi : Le blé après betteraves, donne, somme toute, des rendements si élevés et si réguliers, que avec raison ils auraient tort d'y renoncer. Les semis se font trop tard, dit-on, les blés gèlent. Mais cependant qui ne sait qu'après les betteraves on peut semer tard ; ce que l'on ne peut faire, au contraire, après un trèfle, un sainfoin ou une luzerne. Du reste, après betteraves, si on ne peut semer en novembre, on sèmera en janvier et février. Nous avons aujourd'hui d'excellentes variétés de blé, et pour n'en citer qu'une, le Japhet par exemple, qui, semée à cette époque donne des rendements comparables à ceux obtenus avec les semis d'automne. En 1903, nous en avons eu des cas très nombreux dans la Brie, le Soissonnais, le Santerre, etc. Enfin et surtout avec cet assolement, le blé n'occuperait plus une place assez importante dans nos fermes à betteraves. Or, le blé, en fin de compte, dans ces fermes est la source des plus gros revenus. Notre conclusion serait donc : un assolement libre dans lequel la luzerne, ou une autre
les blés gèlent. Mais cependant qui ne sait qu'après les betteraves on peut semer tard ; ce que l'on ne peut faire, au contraire, après un trèfle, un sainfoin ou une luzerne. Du reste, après betteraves, si on ne peut semer en novembre, on sèmera en janvier et février. Nous avons aujourd'hui d'excellentes variétés de blé, et pour n'en citer qu'une, le Japhet par exemple, qui, semée à cette époque donne des rendements comparables à ceux obtenus avec les semis d'automne. En 1903, nous en avons eu des cas très nombreux dans la Brie, le Soissonnais, le Santerre, etc. Enfin et surtout avec cet assolement, le blé n'occuperait plus une place assez importante dans nos fermes à betteraves. Or, le blé, en fin de compte, dans ces fermes est la source des plus gros revenus. Notre conclusion serait donc : un assolement libre dans lequel la luzerne, ou une autre légumineuse au son défaut, aurait une large place, assurant périodiquement le repos de la terre et son enrichissement en azote. À titre d'exemple, et pour préciser, nous rappellerons l'assolement qu'indiquait ici même M. Rommetin (n° du 15 octobre 1903) qui, dans sa belle ferme du Plessis-Belleville, lui a permis d'obtenir les plus hauts rendements en betteraves, blés et avoines, auxquels l'agriculture. culteur jusqu'ici puisse prétendre; 1, légumineuse (trèfle, sainfoin, luzerne); 2, blé; 3, betteraves; 4, blé; 5, betteraves; 6, blé; 7, blé de mars; 8, avoine. M. Bouchon, le lauréat de la prime d'honneur dans l'Eure en 1903, a été amené de son côté à adopter dans ses fermes à betteraves de Nassandres une rotation de 12 années, comportant 3 années de sainfoin, 3 de blés, 3 d'avoines, 3 de betteraves, réparties de la façon suivante : Sur défrichement de sainfoin : 1, blé; 2, betteraves; 3, blé; 4, avoine; 5. betteraves; 6, blé; 7, avoine; 8, betteraves; 9, avoine; 10, 11, 12, sainfoin. De la sorte, dit M. Bouchon, on espère avoir 1° économie de main-d'œuvre; 2° économie d'engrais; 3° amélioration du sol; 4° augmentation du capital vivant. H. HITLER. PRESSE A PAILLE Quiconque a eu l'occasion de voir