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Bruxelles, était un tout jeune adolescent, dont il avait fait le compagnon habituel de toutes ses chasses ; Henri IV l'avait également pris fort à goût, et il s'était montré si hardi et si intrépide veneur qu'on l'avait surnommé le page de la chasse. Lorsque Condé communiqua à ses amis sa résolution de se retirer en Espagne, le page déclara hautement qu'il ne l'y suivrait point et qu'il entendait rentrer en France, et dès le lendemain il demandait un passeport pour se rendre à Paris. Ce page s'est fait un beau nom historique, ce n'est rien moins que le maréchal de Toiras. Henri IV le reçut à bras ouverts, et le retint auprès de lui. Lors de l'une de ses dernières chasses, il laissa au grand veneur, le prince de Montbazon, le soin de la conduire, et emmenant Toiras du côté tout opposé, il Jean de Saint-Bonnet de Toiras, maréchal de France, le 13 décembre 1630, tué devant Fontanette, le 14 juin 1635. Henri IV était surtout profondément peiné du parti perfide que tiraient les Espagnols de la fuite de Condé. Calomnié dans ses intentions, lui d'humeur si généreuse et si peu portée aux moyens violents, il s'en était expliqué avec le pape et le roi d'Angleterre, qui tous deux avaient de bonne foi reconnu que la prolongation de cette fâcheuse brouille était surtout due aux intrigues des agents de l'Espagne; mais il était loin de s'en dissimuler le danger. « Tant que je vivrai, écrivait-il à Villeroy, ils ne pourront rien avec cet instrument, car c'est un instrument plus débile en toutes choses qu'on ne peut imaginer. Ils veulent le réserver pour s'en prévaloir contre mes enfants. » A ce chagrin réel, vinrent se joindre de sombres pressentiments. Avant qu'il ne partit pour l'Allemagne, où il allait accomplir le grand dessein qu'il avait de si longue date préparé, Marie de Médicis avait exigé d'être sacrée, et il avait cédé malgré lui à ses instances. « Je ne sais ce que c'est, disait-il à Bassompierre, mais je ne puis me persuader que j'aille en Allemagne. » Comme il le répétait
avec le pape et le roi d'Angleterre, qui tous deux avaient de bonne foi reconnu que la prolongation de cette fâcheuse brouille était surtout due aux intrigues des agents de l'Espagne; mais il était loin de s'en dissimuler le danger. « Tant que je vivrai, écrivait-il à Villeroy, ils ne pourront rien avec cet instrument, car c'est un instrument plus débile en toutes choses qu'on ne peut imaginer. Ils veulent le réserver pour s'en prévaloir contre mes enfants. » A ce chagrin réel, vinrent se joindre de sombres pressentiments. Avant qu'il ne partit pour l'Allemagne, où il allait accomplir le grand dessein qu'il avait de si longue date préparé, Marie de Médicis avait exigé d'être sacrée, et il avait cédé malgré lui à ses instances. « Je ne sais ce que c'est, disait-il à Bassompierre, mais je ne puis me persuader que j'aille en Allemagne. » Comme il le répétait à Sully « Pourquoi ne renoncez-vous pas à ce voyage, » lui répondit-il. Plus on approchait de la date fixée pour le sacre de la reine, plus les idées du roi deviennent sombres. « Je suis en la main de Dieu, écrivait-il à Marie de Médicis, le 12 mars 1610, qui fera de moi ce qu'il lui plaira. » Le matin de cette fatale journée du 27 mai, revenant de la messe aux Feuillants, et se promenant dans le jardin des Tuileries avec Bassompierre et M. de Guise « Vous ne me connaissez pas, leur dit-il, maintenant vous autres, mais je mourrai un de ces jours, et quand vous m'aurez perdu, vous connaîtrez lors et ce que je valais, et la différence qu'il y a de moi aux autres hommes. » Paroles prophétiques! à quatre heures du soir, le même jour, le couteau de Ravaillac lui traversait le cœur. En apprenant la mort de son père, le Dauphin s'écria « Ah! si j'eusse été, avec mon épée je l'eusse tué! » Rapprochement étrange! Singulière coïncidence! la nuit qui suivit la mort de Henri le Grand, le jeune roi Louis XIII la passa dans le même lit que le fils légitimé
qui fera de moi ce qu'il lui plaira. » Le matin de cette fatale journée du 27 mai, revenant de la messe aux Feuillants, et se promenant dans le jardin des Tuileries avec Bassompierre et M. de Guise « Vous ne me connaissez pas, leur dit-il, maintenant vous autres, mais je mourrai un de ces jours, et quand vous m'aurez perdu, vous connaîtrez lors et ce que je valais, et la différence qu'il y a de moi aux autres hommes. » Paroles prophétiques! à quatre heures du soir, le même jour, le couteau de Ravaillac lui traversait le cœur. En apprenant la mort de son père, le Dauphin s'écria « Ah! si j'eusse été, avec mon épée je l'eusse tué! » Rapprochement étrange! Singulière coïncidence! la nuit qui suivit la mort de Henri le Grand, le jeune roi Louis XIII la passa dans le même lit que le fils légitimé de la marquise de Verneuil, cette méchante femme, que l'opinion publique accusait hautement d'être la complice de Ravaillac. Hector DE LA Perrière. Lettres missives. Mémoires de Bassompierre. Lettres missives. Journal d'Héroard, t. II, p. 430. On s'est promis de s'écrire de part et d'autre, et on le fait régulièrement par tous les courriers du côté de celles qui restent, mais moins fréquemment et avec moins de détails naturellement de la part de celui qui est à l'étranger et y a fort affaire. C'est la position du roi d'Espagne et de ses filles en 1581. Trois ans auparavant, l'imprudent et aventureux don Sébastien, roi de Portugal, avait péri dans la bataille d'Alcazarquivir contre les Maures, sans laisser d'héritiers directs. Au nombre des prétendants à sa succession se trouvait Philippe II, à qui le voisinage du trône disputé donnait une grande supériorité sur ses concurrents. Dès que la catastrophe de don Sébastien fut connue, il se mit en mesure de faire valoir ses prétentions, employant d'abord, mais en vain, les moyens diplomatiques et recourant finalement au plus efficace, l'invasion armée. Ce fut à la suite de cette occupation qu'il partit de Madrid, le 5 décembre 1580, pour aller prendre possession lui-même de
tous les courriers du côté de celles qui restent, mais moins fréquemment et avec moins de détails naturellement de la part de celui qui est à l'étranger et y a fort affaire. C'est la position du roi d'Espagne et de ses filles en 1581. Trois ans auparavant, l'imprudent et aventureux don Sébastien, roi de Portugal, avait péri dans la bataille d'Alcazarquivir contre les Maures, sans laisser d'héritiers directs. Au nombre des prétendants à sa succession se trouvait Philippe II, à qui le voisinage du trône disputé donnait une grande supériorité sur ses concurrents. Dès que la catastrophe de don Sébastien fut connue, il se mit en mesure de faire valoir ses prétentions, employant d'abord, mais en vain, les moyens diplomatiques et recourant finalement au plus efficace, l'invasion armée. Ce fut à la suite de cette occupation qu'il partit de Madrid, le 5 décembre 1580, pour aller prendre possession lui-même de la couronne de Portugal, et que commença avec ses deux filles la correspondance qui vient d'être mise au jour. De cette correspondance, nous n'avons que la moitié, c'est-à-dire les réponses du père du père, oui, et non du roi, car elles sont d'un caractère exclusivement domestique, familial, dirions-nous, si le terme était plus français. La politique ni les événements n'y ont la moindre place; s'il y est fait mention de quelques faits qui se rattachent aux affaires publiques, comme certains détails des cérémonies officielles, c'est à cause de ce qu'ils ont de singulier et de la part que peut y avoir le roi qu'il en est question. Ce dont les filles parlaient à leur père, nous ne le savons pas, mais nous le devinons aux réponses qui leur sont faites c'était de leurs études, de leurs occupations, de leurs distractions bien rares hélas ! de leur santé et de celle de leur petit frère. Ces réponses sont empressées, simples et touchantes souvent par la sollicitude toute paternelle dont elles témoignent pour ce qui tient au bien-être ou à la satisfaction des jeunes princesses, par la joie qu'accusent leur arrivée et les envois qui les accompagnent parfois. « Toujours je désire
terme était plus français. La politique ni les événements n'y ont la moindre place; s'il y est fait mention de quelques faits qui se rattachent aux affaires publiques, comme certains détails des cérémonies officielles, c'est à cause de ce qu'ils ont de singulier et de la part que peut y avoir le roi qu'il en est question. Ce dont les filles parlaient à leur père, nous ne le savons pas, mais nous le devinons aux réponses qui leur sont faites c'était de leurs études, de leurs occupations, de leurs distractions bien rares hélas ! de leur santé et de celle de leur petit frère. Ces réponses sont empressées, simples et touchantes souvent par la sollicitude toute paternelle dont elles témoignent pour ce qui tient au bien-être ou à la satisfaction des jeunes princesses, par la joie qu'accusent leur arrivée et les envois qui les accompagnent parfois. « Toujours je désire vous répondre, et jamais je ne le puis à mon gré et moins encore en ce moment, car il est onze heures et je n'ai pas encore soupé » « Vous êtes si soigneuses à m'écrire que je me reprocherais de ne pas vous payer de retour. Il est fort tard, je ne pourrai que vous accuser réception des deux lettres que chacune de vous m'a écrites ». « Je ne pus vous écrire lundi dernier, et voilà que je ne puis vous répondre aujourd'hui; il est si tard que je suis obligé de le remettre à un autre jour. » Tel est le début de presque toutes ces réponses, qui toutes voudraient être plus exactes et plus développées. Le fait est qu'elles sont courtes, mais leur brièveté n'en diminue pas l'intérêt; elles l'augmentent au contraire, parce qu'elles prouvent que celui qui les écrit désirerait faire davantage. Philippe II se donne pourtant quelques fois ce plaisir, et alors il parle à ses filles des cadeaux qu'elles lui font, des gants, par exemple, qu'elles lui ont envoyés; des pêches de leur verger qu'elles ont voulu lui faire goûter et qui lui sont arrivées en capillotade, et des fruits de Portugal qu'il
tard, je ne pourrai que vous accuser réception des deux lettres que chacune de vous m'a écrites ». « Je ne pus vous écrire lundi dernier, et voilà que je ne puis vous répondre aujourd'hui; il est si tard que je suis obligé de le remettre à un autre jour. » Tel est le début de presque toutes ces réponses, qui toutes voudraient être plus exactes et plus développées. Le fait est qu'elles sont courtes, mais leur brièveté n'en diminue pas l'intérêt; elles l'augmentent au contraire, parce qu'elles prouvent que celui qui les écrit désirerait faire davantage. Philippe II se donne pourtant quelques fois ce plaisir, et alors il parle à ses filles des cadeaux qu'elles lui font, des gants, par exemple, qu'elles lui ont envoyés; des pêches de leur verger qu'elles ont voulu lui faire goûter et qui lui sont arrivées en capillotade, et des fruits de Portugal qu'il leur expédie, de son côté, avec la prétention de les avoir mieux emballés qu'elles n'ont fait des leurs. Il les félicite du plaisir qu'elles ont d'entendre chanter le rossignol, jouissance dont il est privé, lui, dans sa résidence portugaise; il leur reproche de ne lui avoir pas parlé du paysage de la Fernanda et de la Hesterna où elles ont conduit leur frère en promenade et dont il regrette qu'elles n'aient pas goûté la beauté, comme il le fait lui-même chose bien étonnante, soit dit en passant, et qu'on n'eût pas soupçonné chez un pareil homme ! Eût-on imaginé aussi que, dans la même lettre où il s'écrie qu'il est si occupé, que la tête lui éclate et qu'il « barbotte », son attention est assez distraite pour se porter sur la toilette des dames de la cour et en signaler les contrastes ridicules à ses filles ? « Je pense, leur écrit-il de Lisbonne, le 4 juin 1582, que les dames de ma sœur ont raccourci les garnitures de leurs robes, car elles ne les portent pas grandes maintenant; il en est autrement, par exemple, des vertugandins, qui sont terribles ! » « Comme, lorsqu'il n'est pas dans son
de la Fernanda et de la Hesterna où elles ont conduit leur frère en promenade et dont il regrette qu'elles n'aient pas goûté la beauté, comme il le fait lui-même chose bien étonnante, soit dit en passant, et qu'on n'eût pas soupçonné chez un pareil homme ! Eût-on imaginé aussi que, dans la même lettre où il s'écrie qu'il est si occupé, que la tête lui éclate et qu'il « barbotte », son attention est assez distraite pour se porter sur la toilette des dames de la cour et en signaler les contrastes ridicules à ses filles ? « Je pense, leur écrit-il de Lisbonne, le 4 juin 1582, que les dames de ma sœur ont raccourci les garnitures de leurs robes, car elles ne les portent pas grandes maintenant; il en est autrement, par exemple, des vertugandins, qui sont terribles ! » « Comme, lorsqu'il n'est pas dans son rôle de roi, et homme étrange ressemble bien aux autres ! Il nous plaît singulièrement, quant à nous, dans ces moments d'oubli, dont il aurait rougi peut-être dans ces croquis de paysages, auxquels il se laisserait volontiers aller, paraît-il, s'il en avait le temps; dans les regrets qu'il manifeste de n'avoir pas vu ses filles chasser le cerf à l'arc, comme des Dianes mythologiques; surtout dans les élans de sa tendresse pour elles, quand il apprend qu'elles ont échappé à de dangereuses maladies. N'est-ce pas du cœur, en effet, que jaillissent ces lignes écrites à la princesse Catherine relevant d'une attaque de la petite vérole : « Vous pouvez bien vous imaginer la joie que m'a causé votre lettre, quand j'y ai vu que vous aviez recouvré la santé; aussi j'ai rendu beaucoup de grâces à Dieu, non seulement de ce qu'il vous l'a donnée, ainsi qu'à votre frère et à votre petite sœur, mais en outre de tout ce qu'il lui a plu de faire. Votre sœur et le comte de Barajas m'écrivent qu'il ne vous restera pas de marques, je dis de petits creux, les autres sont sans importance; ils craignaient seulement qu'il n'y en eut quelques-uns près
n'avoir pas vu ses filles chasser le cerf à l'arc, comme des Dianes mythologiques; surtout dans les élans de sa tendresse pour elles, quand il apprend qu'elles ont échappé à de dangereuses maladies. N'est-ce pas du cœur, en effet, que jaillissent ces lignes écrites à la princesse Catherine relevant d'une attaque de la petite vérole : « Vous pouvez bien vous imaginer la joie que m'a causé votre lettre, quand j'y ai vu que vous aviez recouvré la santé; aussi j'ai rendu beaucoup de grâces à Dieu, non seulement de ce qu'il vous l'a donnée, ainsi qu'à votre frère et à votre petite sœur, mais en outre de tout ce qu'il lui a plu de faire. Votre sœur et le comte de Barajas m'écrivent qu'il ne vous restera pas de marques, je dis de petits creux, les autres sont sans importance; ils craignaient seulement qu'il n'y en eut quelques-uns près du nez, les croûtes n'ayant pas entièrement disparu de là; mais s'il y en a peu, comme je l'espère, cela n'est rien. Vous deviez ne pas le savoir encore, car vous ne m'en touchez mot. Le mal ne paraît pas du reste à votre écriture, qui est aussi bonne, il me semble, et même meilleure qu'auparavant. Il y a plus de choses dans votre lettre. Je crois que tout cela doit provenir du contentement que vous avez de votre rétablissement. Comme vous êtes encore faible et que la lecture pourrait vous fatiguer, je n'en dis pas davantage. Dieu vous garde, comme je le désire. Votre bon père. La publication de ces lettres de Philippe II à ses filles n'a pas moins de prix, selon M. Gachard et nous sommes de son avis que les autres documents plus étendus qu'on possède déjà sur ce prince. « Non seulement, nous dit le savant éditeur, elle nous fait paraître sous un jour nouveau ses sentiments paternels. À un autre point de vue encore, elle modifiera l'idée qu'on s'est faite jusqu'ici du monarque espagnol. Nous voulons parler de sa familiarité avec ses serviteurs domestiques. Il y a surtout parmi eux une certaine Madeleine envers
me semble, et même meilleure qu'auparavant. Il y a plus de choses dans votre lettre. Je crois que tout cela doit provenir du contentement que vous avez de votre rétablissement. Comme vous êtes encore faible et que la lecture pourrait vous fatiguer, je n'en dis pas davantage. Dieu vous garde, comme je le désire. Votre bon père. La publication de ces lettres de Philippe II à ses filles n'a pas moins de prix, selon M. Gachard et nous sommes de son avis que les autres documents plus étendus qu'on possède déjà sur ce prince. « Non seulement, nous dit le savant éditeur, elle nous fait paraître sous un jour nouveau ses sentiments paternels. À un autre point de vue encore, elle modifiera l'idée qu'on s'est faite jusqu'ici du monarque espagnol. Nous voulons parler de sa familiarité avec ses serviteurs domestiques. Il y a surtout parmi eux une certaine Madeleine envers laquelle il montre une mansuétude extraordinaire; il tolère qu'elle se fâche contre lui à propos de quelques observations qu'il lui fait et qu'elle le menace même de s'en aller; il a pour elle les plus grands égards. Cette Madeleine devait être depuis longtemps au service de la maison royale. Une de nos lettres la représente comme « vieille, sourde et à moitié caduque », ce qui n'empêchait pas que les pieds lui démangeassent quand elle entendait un air de danse. Citons aussi un Morata, à qui Philippe II donne des nouvelles de ses filles, « afin, leur écrit-il, qu'il ne soit pas mal avec moi. » « On savait, ajoute M. Gachard, que Charles-Quint avait été familier avec ses serviteurs; on n'aurait pas cru qu'il en eût été de même de son fils. » On s'est donc peut-être un peu trop pressé de le juger. Les historiens qui se sont occupés de lui, ont trop oublié que la justice, selon le poète, est boiteuse, et qu'il lui faut du temps pour arriver. Qu'est-ce que les trois cents ans qui nous séparent de sa mort pour préparer les pièces d'un procès comme celui d'un tel homme! On a beaucoup parlé, dans
de nos lettres la représente comme « vieille, sourde et à moitié caduque », ce qui n'empêchait pas que les pieds lui démangeassent quand elle entendait un air de danse. Citons aussi un Morata, à qui Philippe II donne des nouvelles de ses filles, « afin, leur écrit-il, qu'il ne soit pas mal avec moi. » « On savait, ajoute M. Gachard, que Charles-Quint avait été familier avec ses serviteurs; on n'aurait pas cru qu'il en eût été de même de son fils. » On s'est donc peut-être un peu trop pressé de le juger. Les historiens qui se sont occupés de lui, ont trop oublié que la justice, selon le poète, est boiteuse, et qu'il lui faut du temps pour arriver. Qu'est-ce que les trois cents ans qui nous séparent de sa mort pour préparer les pièces d'un procès comme celui d'un tel homme! On a beaucoup parlé, dans ces derniers temps, de Théophraste Renaudot, le fondateur de notre plus ancien journal, la Gazette de France, mais sans témoigner autrement pour lui de considération, ni quant à son talent, ni quant à son caractère. Or, d'après M. Gilles de la Tourette, qui vient de lui consacrer tout un gros volume, ce serait injustice pure; Renaudot aurait droit au premier rang parmi les grands hommes du dix-septième siècle, et pour le cœur autant que pour l'intelligence; il aurait eu l'initiative de presque tout ce qui s'est fait de grand et de fécond, à cette admirable époque, dans l'ordre des lumières et du bien. C'aurait été un philanthrope éclairé, dont par malheur les œuvres de bienfaisance ont souffert du bruit fait autour de celles de « Vincent de Paul ». M. de la Tourette ne qualifie jamais de saint le fondateur des filles de la charité. C'aurait été, de plus, en matière d'enseignement, un novateur hardi dont, sans le dire, s'inspira plus d'un réformateur célèbre, à commencer peut-être par l'instituteur des Oratoriens, le P. de Bérulle, ou du moins son premier successeur, le P. de Condren. Voilà quant à l'ensemble; tous les détails viennent confirmer ces deux aperçus, dans le livre
volume, ce serait injustice pure; Renaudot aurait droit au premier rang parmi les grands hommes du dix-septième siècle, et pour le cœur autant que pour l'intelligence; il aurait eu l'initiative de presque tout ce qui s'est fait de grand et de fécond, à cette admirable époque, dans l'ordre des lumières et du bien. C'aurait été un philanthrope éclairé, dont par malheur les œuvres de bienfaisance ont souffert du bruit fait autour de celles de « Vincent de Paul ». M. de la Tourette ne qualifie jamais de saint le fondateur des filles de la charité. C'aurait été, de plus, en matière d'enseignement, un novateur hardi dont, sans le dire, s'inspira plus d'un réformateur célèbre, à commencer peut-être par l'instituteur des Oratoriens, le P. de Bérulle, ou du moins son premier successeur, le P. de Condren. Voilà quant à l'ensemble; tous les détails viennent confirmer ces deux aperçus, dans le livre de M. de la Tourette, qui a toute l'allure d'une thèse récriminatoire et revendicative. Le ton en est amer; l'auteur en veut à l'histoire, non pas précisément d'avoir mal parlé de son héros, mais d'avoir trop peu parlé; de ne l'avoir ni assez étudié ni assez apprécié. En quoi les catholiques sont-ils plus particulièrement coupables, à cet égard, nous l'ignorons mais le fait est que l'ouvrage de M. de la Tourette leur est particulièrement hostile. Et pourtant Renaudot, qui était né protestant, avait passé au catholicisme! Il est vrai que son historien donne à entendre qu'il y avait bien eu peut-être, dans sa conversion, autant de considérations humaines que de conviction religieuse, et que, du reste, l'esprit protestant n'avait pas, pour autant, cessé de l'inspirer. En effet, M. de la Tourette, que ne scandalise point l'évolution opportuniste de Théophraste Renaudot, voit dans tout ce qu'a fait ce personnage entreprenant l'impulsion des idées nouvelles, la réaction de la science contre la foi, de l'expérience contre la tradition, de la liberté contre l'autorité, de la philanthropie contre l'égoïsme pieux du moyen âge. Théophraste Renaudot était un petit médecin, venu de Loudun, vieille ville du Poitou, où il était né de parents protestants,
catholiques sont-ils plus particulièrement coupables, à cet égard, nous l'ignorons mais le fait est que l'ouvrage de M. de la Tourette leur est particulièrement hostile. Et pourtant Renaudot, qui était né protestant, avait passé au catholicisme! Il est vrai que son historien donne à entendre qu'il y avait bien eu peut-être, dans sa conversion, autant de considérations humaines que de conviction religieuse, et que, du reste, l'esprit protestant n'avait pas, pour autant, cessé de l'inspirer. En effet, M. de la Tourette, que ne scandalise point l'évolution opportuniste de Théophraste Renaudot, voit dans tout ce qu'a fait ce personnage entreprenant l'impulsion des idées nouvelles, la réaction de la science contre la foi, de l'expérience contre la tradition, de la liberté contre l'autorité, de la philanthropie contre l'égoïsme pieux du moyen âge. Théophraste Renaudot était un petit médecin, venu de Loudun, vieille ville du Poitou, où il était né de parents protestants, à Paris où il se fit catholique et où, grâce à la protection du P. Joseph, l'Éminence grise, il obtint le titre de médecin ordinaire du roi, titre auquel ni fonction ni honoraires n'étaient assignés, mais dont l'intelligent Poitevin sut tirer bon parti pour les entreprises où il se lança, lesquelles n'avaient, pour la plupart, rien de très médical. La première fut un bureau de renseignements, ou Bureau d'adresse ou de rencontre, comme il l'appelait, qu'il fonda en 1630, « sur l'autorité et recommandation d'Aristote », nous dit Renaudot, « pour faciliter à chacun le moyen de donner et recevoir des avis de toutes les nécessités et commodités de la vie et société humaine ». On peut voir là de la philanthropie, si l'on veut; mais alors, ce sont aussi des œuvres philanthropiques, que les mille agences de placements qui pullulent dans nos villes; car, si elles ne travaillent pas pour rien, celle de Renaudot n'était pas tout à fait gratuite, non plus quiconque venait se renseigner ou faire annoncer ce qu'il désirait, payait un droit d'inscription de trois sous, obligatoire pour chaque renouvellement. À cette œuvre, le fondateur du Bureau d'adresse en ajoute bientôt une autre un peu plus