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heures adverses que vit Rochefort, le recrutement de notre chère Société ne se ralentit pas ; l'empressement témoigné aujourd'hui à venir assister à cette première réunion de l'année n'est-il pas d'ailleurs la garantie de l'avenir et le meilleur encouragement que nous puissions avoir? Puis il présente le conférencier; M. Chapelle qui, modestement, s'intitule publiciste, est en fait un fin lettré et un maître de la parole : ancien professeur à l'Université libre d'Angers, secrétaire de la Société des Conférences littéraires de Niort, il a plus d'une fois, nous le savons, donné des preuves de son talent d'orateur et de sa valeur de conférencier. Le Secrétaire général rend compte alors, comme il est d'usage, des travaux de l'année écoulée, après quoi le conférencier prend la parole. Compte-rendu du Secrétaire général Mesdames, Messieurs, Je ferai très court ce compte-rendu des travaux de l'année écoulée qu'il est de tradition de vous adresser à l'heure où nous reprenons notre labeur, interrompu pendant les mois de vacances. Je me reprocherais de retarder plus de quelques minutes le plaisir que vous goûterez en écoutant le fin littérateur et l'érudit qu'est M. Chapelle. Cette année, favorisés par les circonstances, servis aussi par l'empressement aimable d'excellents conférenciers à répondre à notre appel, nous avons réussi à doubler presque, par des séances supplémentaires, le nombre régulier de nos conférences. Il ne semble pas que vous vous en soyez plaints, car il n'est pas une d'elles où cette salle n'ait été remplie; et remplie non pas d'indifférents venus là pour passer quelques moments et contempler de belles projections, mais d'auditeurs attentifs, visiblement intéressés et si vite, si bien en communion avec les orateurs, que ceux-ci, à plus d'une reprise, en ont exprimé leur étonnement charmé et que tous ont dit le plaisir qu'ils avaient à retrouver un pareil auditoire. Et vous savez, en effet, que ceux qui l'ont pu sont revenus plus d'une fois. De tous les sujets ces orateurs ont traité : car c'est le privilège de notre Société, qui, héritière d'une véritable Académie fondée, comme vous le savez, en 1806, sous le haut patronage d'honneur du Ministre de
répondre à notre appel, nous avons réussi à doubler presque, par des séances supplémentaires, le nombre régulier de nos conférences. Il ne semble pas que vous vous en soyez plaints, car il n'est pas une d'elles où cette salle n'ait été remplie; et remplie non pas d'indifférents venus là pour passer quelques moments et contempler de belles projections, mais d'auditeurs attentifs, visiblement intéressés et si vite, si bien en communion avec les orateurs, que ceux-ci, à plus d'une reprise, en ont exprimé leur étonnement charmé et que tous ont dit le plaisir qu'ils avaient à retrouver un pareil auditoire. Et vous savez, en effet, que ceux qui l'ont pu sont revenus plus d'une fois. De tous les sujets ces orateurs ont traité : car c'est le privilège de notre Société, qui, héritière d'une véritable Académie fondée, comme vous le savez, en 1806, sous le haut patronage d'honneur du Ministre de la Marine, sous le patronage effectif du premier Préfet Maritime de Rochefort, l'amiral Martin, et la présidence du Sous-Préfet de Rochefort, en a continué les traditions, en même temps qu'elle consacrait à l'étude trop négligée de la Géographie une partie de son activité. C'est le privilège, dis-je, qu'elle doit à son double titre, de pouvoir traiter devant vous les questions les plus diverses, j'allais dire les plus passionnantes, et c'est vrai pour certaines, en tous cas les plus utiles, en variant assez les sujets pour ne pas fatiguer votre attention. Et cette année encore, comme les précédentes, nous n'avons pas manqué à ce devoir. Géographie : M. de Raulin, qui si agréablement a parlé du Brésil, M. Challaye nous décrivant les ruines d'Angkor, le Commandant de Penfentenyo, si documenté sur l'Islande, le Médecin-Général Chastang dont la conférence sur le pays peu connu du « Calme matinal », la Corée, a eu tant de succès, enfin M. Mesnard dans son voyage en Pologne, ont rempli de la plus érudite et la plus intéressante façon cette partie du programme; ajoutons-y, si vous le voulez bien, le voyage autour du monde de notre cher Vice-Président, le Commandant Jacquet, si fort intéressant et si
son double titre, de pouvoir traiter devant vous les questions les plus diverses, j'allais dire les plus passionnantes, et c'est vrai pour certaines, en tous cas les plus utiles, en variant assez les sujets pour ne pas fatiguer votre attention. Et cette année encore, comme les précédentes, nous n'avons pas manqué à ce devoir. Géographie : M. de Raulin, qui si agréablement a parlé du Brésil, M. Challaye nous décrivant les ruines d'Angkor, le Commandant de Penfentenyo, si documenté sur l'Islande, le Médecin-Général Chastang dont la conférence sur le pays peu connu du « Calme matinal », la Corée, a eu tant de succès, enfin M. Mesnard dans son voyage en Pologne, ont rempli de la plus érudite et la plus intéressante façon cette partie du programme; ajoutons-y, si vous le voulez bien, le voyage autour du monde de notre cher Vice-Président, le Commandant Jacquet, si fort intéressant et si bien à sa place en ce milieu où rien de la mer n'est étranger à personne. Histoire, littérature : de cette autre partie, de tout aussi bons orateurs se sont chargés : Mlle Savy, faisant revivre pour nous de la plus charmante façon les souvenirs gardés du vieux donjon de Vincennes ; M. Ligot, dans une délicieuse évocation de la jeune fille sous le Second Empire; le Docteur Corneille, qui de même fit revivre des figures de jeunes filles, mais celles-là bien plus loin de nous, qui vécurent au XVme siècle ; le Commandant Chomereau-Lamothe, enfin, nous contant la passionnante et glorieuse histoire de la prise de Rio de Janeiro par Duguay-Trouin, passionnante tout particulièrement pour Rochefort puisque plusieurs des navires qui y prirent part furent armés ici et que c'est d'ici, avec cette flotte prête pour la victoire, partit le Grand Amiral; et enfin, parce qu'une Société comme la nôtre n'a pas le droit de se désintéresser des questions qui touchent au renom et à la sécurité de la Patrie, d'autres conférenciers, et non des moins brillants, sont venus discuter devant vous quelques-uns des problèmes où il importe que nous soyons avertis pour que la solution n'en soit point
Vincennes ; M. Ligot, dans une délicieuse évocation de la jeune fille sous le Second Empire; le Docteur Corneille, qui de même fit revivre des figures de jeunes filles, mais celles-là bien plus loin de nous, qui vécurent au XVme siècle ; le Commandant Chomereau-Lamothe, enfin, nous contant la passionnante et glorieuse histoire de la prise de Rio de Janeiro par Duguay-Trouin, passionnante tout particulièrement pour Rochefort puisque plusieurs des navires qui y prirent part furent armés ici et que c'est d'ici, avec cette flotte prête pour la victoire, partit le Grand Amiral; et enfin, parce qu'une Société comme la nôtre n'a pas le droit de se désintéresser des questions qui touchent au renom et à la sécurité de la Patrie, d'autres conférenciers, et non des moins brillants, sont venus discuter devant vous quelques-uns des problèmes où il importe que nous soyons avertis pour que la solution n'en soit point donnée contre nous. C'est M. Robert de Caix, délégué de la France à Genève à la Commission des Mandats, qui est venu nous parler de la Syrie et du Mandat de la France sur ce pays que lie à nous la tradition séculaire et les services continuellement rendus. C'est M. Blondel, l'éminent professeur au Collège de France, l'homme le plus averti des questions européennes, telles que la Guerre les a posées, qui a traité ici de la situation dans les Balkans ; c'est M. Saint-Yves, l'orateur à la parole ardente toujours écouté, toujours admiré ici, qui court la France, jetant partout le cri d'alarme, demandant à grand renfort de preuves et d'arguments impressionnants qu'au plus vite nous développions la production des gaz pour opposer à la guerre chimique, intensément préparée par l'Allemagne, la défense qui s'impose, l'extension de l'aéronautique pour opposer aux multiples avions de l'ennemi toujours menaçant et qui fiévreusement prépare la revanche, des moyens de riposte égaux aux siens. C'est enfin le Commandant Bourdeau dont la science militaire, servie par une sûre et complète documentation, nous initie à la défense de la colonie allemande de l'Est-Africain, contre les forces réunies des Anglais et des Belges, pour en tirer
Blondel, l'éminent professeur au Collège de France, l'homme le plus averti des questions européennes, telles que la Guerre les a posées, qui a traité ici de la situation dans les Balkans ; c'est M. Saint-Yves, l'orateur à la parole ardente toujours écouté, toujours admiré ici, qui court la France, jetant partout le cri d'alarme, demandant à grand renfort de preuves et d'arguments impressionnants qu'au plus vite nous développions la production des gaz pour opposer à la guerre chimique, intensément préparée par l'Allemagne, la défense qui s'impose, l'extension de l'aéronautique pour opposer aux multiples avions de l'ennemi toujours menaçant et qui fiévreusement prépare la revanche, des moyens de riposte égaux aux siens. C'est enfin le Commandant Bourdeau dont la science militaire, servie par une sûre et complète documentation, nous initie à la défense de la colonie allemande de l'Est-Africain, contre les forces réunies des Anglais et des Belges, pour en tirer cet enseignement qu'on peut et qu'il faut, quoiqu'on en ait dit, défendre les colonies, quand la guerre sévit en Europe. Charme, intérêt, enseignement aussi; n'avons-nous pas fait de notre mieux pour élever autant qu'il se pouvait le niveau intellectuel de nos conférences? Cela nous le devons certes à ces conférenciers dont je vous ai rappelé les noms et auxquels va sans conteste notre reconnaissance; mais nous le devons aussi à vous-même qui, par votre assiduité à nos séances, aussi par la façon dont vous savez écouter, avez, à ces orateurs remarquables, si bien facilité la tâche. Cependant, vous le savez, ce n'est là qu'une partie de notre effort. L'autre partie c'est le Bulletin qui doit la fournir; depuis 49 ans bientôt il n'a pas cessé de paraître, accumulant pour les historiens de l'avenir les documents rares, les pièces inédites, les travaux originaux. Malheureusement l'impression, à l'heure où nous sommes, en est fort dispendieuse et nos ressources, hélas! sont bien insuffisantes; il a fallu le réduire un peu plus que nous ne voudrions, mais il fait encore bonne figure, non seulement en France, mais encore à l'étranger, d'où nous arrivent de continuelles demandes. Souhaitons qu'en dépit de l'orage qui gronde sur
dont je vous ai rappelé les noms et auxquels va sans conteste notre reconnaissance; mais nous le devons aussi à vous-même qui, par votre assiduité à nos séances, aussi par la façon dont vous savez écouter, avez, à ces orateurs remarquables, si bien facilité la tâche. Cependant, vous le savez, ce n'est là qu'une partie de notre effort. L'autre partie c'est le Bulletin qui doit la fournir; depuis 49 ans bientôt il n'a pas cessé de paraître, accumulant pour les historiens de l'avenir les documents rares, les pièces inédites, les travaux originaux. Malheureusement l'impression, à l'heure où nous sommes, en est fort dispendieuse et nos ressources, hélas! sont bien insuffisantes; il a fallu le réduire un peu plus que nous ne voudrions, mais il fait encore bonne figure, non seulement en France, mais encore à l'étranger, d'où nous arrivent de continuelles demandes. Souhaitons qu'en dépit de l'orage qui gronde sur Rochefort, notre Société, l'une des plus vieilles de France et des plus actives, voie grandir sa fortune, pour que grandisse encore son rôle intellectuel et son utile action. À vous, Mesdames et Messieurs, de nous aider à réaliser ce vœu. Conférence de M. CHAPELLE M. Chapelle devait nous parler de La Bruyère: il l'a fait, en effet, mais en appliquant à notre temps les propos du célèbre moraliste du XVIIe siècle, prouvant ainsi sans le vouloir... ou sans paraître le vouloir... que si, au cours des âges, l'humanité semble se transformer, elle n'en reste pas moins ce qu'elle fut toujours, la proie des mêmes erreurs et des mêmes faiblesses. Mais combien différente de celle de son modèle est, dans cette adaptation, la manière de M. Chapelle: au lieu de la censure toujours sévère et parfois très amère du grand écrivain qui vise tout droit les personnalités, M. Chapelle, avec infiniment d'esprit, se contente de soulever légèrement, pour nous forcer à en rire avec lui, le voile que, si volontiers, nous étendons sur nos défauts et nos ridicules. Et si la pointe est parfois aiguë de la raillerie trop méritée, comme il sait en atténuer la piqûre! Voyez-le au chapitre «
La Bruyère: il l'a fait, en effet, mais en appliquant à notre temps les propos du célèbre moraliste du XVIIe siècle, prouvant ainsi sans le vouloir... ou sans paraître le vouloir... que si, au cours des âges, l'humanité semble se transformer, elle n'en reste pas moins ce qu'elle fut toujours, la proie des mêmes erreurs et des mêmes faiblesses. Mais combien différente de celle de son modèle est, dans cette adaptation, la manière de M. Chapelle: au lieu de la censure toujours sévère et parfois très amère du grand écrivain qui vise tout droit les personnalités, M. Chapelle, avec infiniment d'esprit, se contente de soulever légèrement, pour nous forcer à en rire avec lui, le voile que, si volontiers, nous étendons sur nos défauts et nos ridicules. Et si la pointe est parfois aiguë de la raillerie trop méritée, comme il sait en atténuer la piqûre! Voyez-le au chapitre « Des femmes »: pas plus que La Bruyère il ne ménage la critique à ses jeunes contemporaines... et même à de plus âgées: les cheveux à la garçonne, les robes de plus en plus diminuées par en haut, écourtées par en bas, les allures masculines, le long fumette-cigarette, le « seul vraiment chic », excitent sa moquerie. Mais sa gaieté est communicative et puis, pour consoler ses victimes, il s'empresse d'affirmer que, malgré tout le soin qu'il constate et qu'elles prennent pour s'enlaidir, elles sont jolies tout de même! Et toutes, avec lui, conviennent de la vérité de cette conclusion. N'en est-il point de même lorsqu'il aborde le chapitre qui s'intitule: « Du Souverain, ou de la République ». La verve railleuse avec laquelle il fait le portrait de nos maîtres du jour n'a rien d'un pamphlet politique, c'est à peine une légère caricature; en quelques tableaux bien brossés, du souverain collectif qui préside aux destinées de la France. L'homme, pas plus que la femme, on le sait, n'est épargné par La Bruyère, et, comme lui, M. Chapelle en a beaucoup à dire: les visages glabres à l'américaine, succédant aux longues barbes à la russe, les pantalons trop longs, succédant
seul vraiment chic », excitent sa moquerie. Mais sa gaieté est communicative et puis, pour consoler ses victimes, il s'empresse d'affirmer que, malgré tout le soin qu'il constate et qu'elles prennent pour s'enlaidir, elles sont jolies tout de même! Et toutes, avec lui, conviennent de la vérité de cette conclusion. N'en est-il point de même lorsqu'il aborde le chapitre qui s'intitule: « Du Souverain, ou de la République ». La verve railleuse avec laquelle il fait le portrait de nos maîtres du jour n'a rien d'un pamphlet politique, c'est à peine une légère caricature; en quelques tableaux bien brossés, du souverain collectif qui préside aux destinées de la France. L'homme, pas plus que la femme, on le sait, n'est épargné par La Bruyère, et, comme lui, M. Chapelle en a beaucoup à dire: les visages glabres à l'américaine, succédant aux longues barbes à la russe, les pantalons trop longs, succédant aux pantalons trop courts, le corset qui cambre la taille et fait bomber le torse excitent sa verve; mais des brusques changements dans la mode masculine, La Bruyère se moquait déjà, si souvent, de son temps, changeait le goût du jour. Mais il faut remarquer qu'à l'inverse de leurs devanciers du XVIIe siècle nos jeunes n'ont pas du tout l'esprit de la ruelle et si La Bruyère peut se gausser de la préciosité des conversations, c'est de toute autre chose que se gausse M. Chapelle: quelques mots des sports à la mode, assaisonnés d'un argot également à la mode, il n'en faut pas demander davantage aux conversations mondaines de notre jeunesse masculine: M. Chapelle le note sans pitié sincère, mais avec le même esprit et la même légèreté de touche; malheureusement il ne peut, pour ceux-là, donner à ses critiques la conclusion qui servit à consoler leurs émules féminines. D'ailleurs, les uns et les autres vont se trouver unis dans la même présentation lorsque, suivant son guide, le conférencier parlera « De quelques usages ». On ne niera pas qu'il n'en soit aujourd'hui, comme il en était au XVIIe siècle, qui prêtent à la raillerie; ce ne sont pas les
du XVIIe siècle nos jeunes n'ont pas du tout l'esprit de la ruelle et si La Bruyère peut se gausser de la préciosité des conversations, c'est de toute autre chose que se gausse M. Chapelle: quelques mots des sports à la mode, assaisonnés d'un argot également à la mode, il n'en faut pas demander davantage aux conversations mondaines de notre jeunesse masculine: M. Chapelle le note sans pitié sincère, mais avec le même esprit et la même légèreté de touche; malheureusement il ne peut, pour ceux-là, donner à ses critiques la conclusion qui servit à consoler leurs émules féminines. D'ailleurs, les uns et les autres vont se trouver unis dans la même présentation lorsque, suivant son guide, le conférencier parlera « De quelques usages ». On ne niera pas qu'il n'en soit aujourd'hui, comme il en était au XVIIe siècle, qui prêtent à la raillerie; ce ne sont pas les mêmes, mais tels ils sont que, sans malice exagérée, on peut, comme M. Chapelle, en parler avec une ironique gaieté. Par exemple, ce qu'on appelle une surprise-partie, qui n'est surprise pour personne pas plus pour celle qui en est la victime que pour ceux, invités sans l'être, qui frappent à sa porte. Et cet autre que le conférencier eût pu ajouter au chapitre de la Femme et qui veut que la jeune fille, celle au moins qui s'estime « dans le train », ne se présente à toute réunion mondaine qu'escortée de ses danseurs, plus ou moins nombreux, selon sans doute que cette jeune reine est plus ou moins puissante, qui lui font une cour fidèle et d'ailleurs exclusive, à moins que, par faveur grande, elle daigne en prêter un à quelque amie dans le besoin. Nous n'avons plus, en France, le moyen de gagner, à la Cour, les faveurs du Souverain. Ce chapitre des caractères semblait donc devoir être inutilisé ; mais ce siècle de trains extra-rapides, d'autos en folie, de ballons et d'avions n'est-il pas vraiment le siècle du piston? Chacun veut aller très vite, monter très haut, arriver tout de suite : le tout, pour y parvenir,
sa porte. Et cet autre que le conférencier eût pu ajouter au chapitre de la Femme et qui veut que la jeune fille, celle au moins qui s'estime « dans le train », ne se présente à toute réunion mondaine qu'escortée de ses danseurs, plus ou moins nombreux, selon sans doute que cette jeune reine est plus ou moins puissante, qui lui font une cour fidèle et d'ailleurs exclusive, à moins que, par faveur grande, elle daigne en prêter un à quelque amie dans le besoin. Nous n'avons plus, en France, le moyen de gagner, à la Cour, les faveurs du Souverain. Ce chapitre des caractères semblait donc devoir être inutilisé ; mais ce siècle de trains extra-rapides, d'autos en folie, de ballons et d'avions n'est-il pas vraiment le siècle du piston? Chacun veut aller très vite, monter très haut, arriver tout de suite : le tout, pour y parvenir, est de choisir le piston solide, celui qui fournit la plus longue course et donne le plus beau rendement. Malicieusement, M. Chapelle les passe en revue, ces pistons de tout ordre, du moins les plus employés : ministres ou sous-ministres, sénateurs, députés... À ceux qui lui demanderaient son avis, il conseillerait plutôt ces derniers. Et puis, pour suivre en tout son guide, pour ne rien oublier des travers de notre temps, il faut bien au conférencier, comme à La Bruyère, parler de la chaire chrétienne. Mais La Bruyère n'avait pas prévu, quand il morigénait les prédicateurs de son temps et censurait violemment les auditeurs peu respectueux qui approuvaient, ou blâmaient sans retenue, ce qui se passerait deux siècles et demi après lui. Il n'avait pas prévu qu'en ces jours où nous sommes, sans sortir de son petit salon, sans même quitter son kimono, Madame, confortablement renversée dans son fauteuil, les pieds sur la cheminée, la cigarette allumée, entre les gaudrioles d'un opéra-bouffe, le cours de la Bourse et la réclame du grand couturier, écouterait avec presque autant d'intérêt le Père Samson prêchant à Notre-Dame. C'est pourtant sur une note plus grave, que se terminera la conférence. Pour traiter, en effet,
conseillerait plutôt ces derniers. Et puis, pour suivre en tout son guide, pour ne rien oublier des travers de notre temps, il faut bien au conférencier, comme à La Bruyère, parler de la chaire chrétienne. Mais La Bruyère n'avait pas prévu, quand il morigénait les prédicateurs de son temps et censurait violemment les auditeurs peu respectueux qui approuvaient, ou blâmaient sans retenue, ce qui se passerait deux siècles et demi après lui. Il n'avait pas prévu qu'en ces jours où nous sommes, sans sortir de son petit salon, sans même quitter son kimono, Madame, confortablement renversée dans son fauteuil, les pieds sur la cheminée, la cigarette allumée, entre les gaudrioles d'un opéra-bouffe, le cours de la Bourse et la réclame du grand couturier, écouterait avec presque autant d'intérêt le Père Samson prêchant à Notre-Dame. C'est pourtant sur une note plus grave, que se terminera la conférence. Pour traiter, en effet, du dernier chapitre des Caractères, le conférencier doit, pour un moment, abandonner le ton léger de fine raillerie qui a si fort charmé son auditoire. Il s'agit « Des esprits forts » : il en est dans tous les temps et, quoique se défendant de vouloir émettre des théories religieuses qui ne sauraient ici avoir place, il estime cependant, comme La Bruyère et le dit simplement, que, dans la pensée humaine, une place doit être faite à l'idéal spirituel, le plus élevé qui soit. Nous rendrons toute justice à M. Chapelle en disant qu'il a absolument séduit son auditoire, dont les applaudissements prolongés et renouvelés l'ont remercié avant que ne le fît le Président. Sa conférence, si élégamment littéraire, si pleine d'esprit et d'àpropos, comptera certainement pour nous parmi les meilleures et nous nous estimerons heureux, s'il se peut, d'entendre de nouveau un si agréable orateur. SÉANCE DU 9 NOVEMBRE 1927 Présidence de M. le Capitaine de vaisseau JACQUET, Vice-Président de la Société Conférence par Mlle Marthe OULIÉ Croisières féminines en Méditerranée Le Président présente Mlle Oulié qui a bien voulu venir nous dire ce que furent les croisières de la Perlette et du Bonita, croisières féminines en Méditerranée, lesquelles,