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M. CHAUDIE, GOUVERNEUR DE L'AFRIQUE OCCIDENTALE FRANÇAISE. (Portrait d'après nature de M. MERWART.) VOYAGE DU MINISTRE DES COLONIES. — ARRIVÉE À GORÉE. (Photographie NOAL.) COURRIER DE PARIS Quel doux avenir on peut entrevoir déjà pour le vingtième siècle! Il suffit, pour stimuler les espérances, de juger cet avenir-là sur les échantillons que le présent nous offre. Sur celui-ci, par exemple, dont la primeur nous est dédiée par l'Hôtel de Ville, toujours si soucieux de notre félicité : Il s'agit d'affirmer cette sollicitude en créant je ne sais combien de tramways nouveaux. Tout ce que je peux vous dire, c'est que ces tramways-là circuleront dans Paris sur une longueur de 180 kilomètres. L'année prochaine, cent autres kilomètres nous seront offerts, puis deux cents autres, et ainsi de suite. Heureux Parisiens ! Comment, en vérité, la contemplation du tohubohu présent, l'effroyable encombrement de certains carrefours où l'on doit stationner pendant un quart d'heure avant de traverser la rue, même en risquant sa peau, comment cette manie frénétique de la roulotte pour tous, qui déjà occasionne tant et de si terribles accidents, ne suffisent-ils pas à faire comprendre que c'en est assez, que si l'on va plus loin, on aboutira à une purée générale. Les preuves sont là. On n'entend de toute part que protestations rageuses, que cris éplorés répétant à l'envie : — Mais c'est idiot ! — Mais Paris n'est plus habitable ! — Mais on veut donc qu'il ne reste pas un seul être complet dans les 80 arrondissements, grâce à ce gâchis compliqué de hachis ! N'importe, avec une souriante sérénité, on complique le gâchis, on perfectionne le hachis. Ah ! ce sera gai, lorsque l'Exposition aura ajouté son petit appoint de tohu-bohu. Mais il faut avoir vraiment trop de temps à perdre pour dialoguer avec les sourds qui ne veulent pas entendre. N'insistons donc pas ; suivons l'ordre des événements. Un peu plus, nous voyions le moment où l'on allait faire paraître dans les journaux des affiches ainsi libellées : CADAVRE PERDU Récompense honnête à qui le retrouvera Le cadavre est celui de ce pauvre Jean-Jacques Rousseau. On
générale. Les preuves sont là. On n'entend de toute part que protestations rageuses, que cris éplorés répétant à l'envie : — Mais c'est idiot ! — Mais Paris n'est plus habitable ! — Mais on veut donc qu'il ne reste pas un seul être complet dans les 80 arrondissements, grâce à ce gâchis compliqué de hachis ! N'importe, avec une souriante sérénité, on complique le gâchis, on perfectionne le hachis. Ah ! ce sera gai, lorsque l'Exposition aura ajouté son petit appoint de tohu-bohu. Mais il faut avoir vraiment trop de temps à perdre pour dialoguer avec les sourds qui ne veulent pas entendre. N'insistons donc pas ; suivons l'ordre des événements. Un peu plus, nous voyions le moment où l'on allait faire paraître dans les journaux des affiches ainsi libellées : CADAVRE PERDU Récompense honnête à qui le retrouvera Le cadavre est celui de ce pauvre Jean-Jacques Rousseau. On ne sait plus au juste ce qu'il est devenu ; il faudra peut-être prochainement recourir à l'expédient : La justice informe. Jean-Jacques Rousseau, avant la démonstration qui vient de nous renseigner, passa longtemps pour avoir deux domiciles funèbres. Les uns prétendaient qu'il était logé à Ermenonville, dans une résidence champêtre en rapport avec ses goûts d'enfant de la nature. Les autres soutenaient et soutiennent encore qu'il est citadin et réside non loin de Victor Hugo dans les caveaux du Panthéon. Mais voici qu'une troisième version a surgi, aux termes de laquelle Jean-Jacques ne serait pas plus ici que là-bas. Ses restes auraient disparu sans que personne sût où les retrouver. Ces contestations funèbres m'ont suggéré une idée qui pourrait être d'une application à la fois utile et pittoresque. Pourquoi n'utiliserait-on pas pour ces investigations spéciales les fameux rayons X ? Un jet de lumière, et l'on serait tout de suite renseigné. On pourrait même, au point de vue récréatif, — car la mort est pour nous un spectacle comme un autre, — appliquer à des mises en scène particulières lesdits rayons. Tous les ans je suppose, quand viendrait le jour de la Toussaint, il y aurait lieu d'organiser des promenades
en rapport avec ses goûts d'enfant de la nature. Les autres soutenaient et soutiennent encore qu'il est citadin et réside non loin de Victor Hugo dans les caveaux du Panthéon. Mais voici qu'une troisième version a surgi, aux termes de laquelle Jean-Jacques ne serait pas plus ici que là-bas. Ses restes auraient disparu sans que personne sût où les retrouver. Ces contestations funèbres m'ont suggéré une idée qui pourrait être d'une application à la fois utile et pittoresque. Pourquoi n'utiliserait-on pas pour ces investigations spéciales les fameux rayons X ? Un jet de lumière, et l'on serait tout de suite renseigné. On pourrait même, au point de vue récréatif, — car la mort est pour nous un spectacle comme un autre, — appliquer à des mises en scène particulières lesdits rayons. Tous les ans je suppose, quand viendrait le jour de la Toussaint, il y aurait lieu d'organiser des promenades d'espèce inédite. Au Panthéon, entre autres, que je nommais tout à l'heure, une illumination à giorno serait installée, qui permettrait de voir à travers tous les cercueils et mausolées les défunts illustres ou simplement connus. Vous figurez-vous quelle affluence provoquerait cette cérémonie, si bien en rapport avec nos curiosités incongrues. Un peu plus tard, pour corser la chose, on adjoindrait à cette radieuse déambulation le concours d'un orchestre chargé d'occuper les oreilles, tandis que les yeux fonctionneraient de leur côté. L'orchestre exécuterait des airs appropriés aux circonstances et aux personnalités cataloguées dans les cryptes. La Marche funèbre, de Chopin, s'imposerait naturellement comme entrée de jeu. Puis, pour Hugo, ce serait quelque fragment (Verdi ou de Rigoletto, emprunté à Verdi. Nos musiciens modernes se chargeraient, en outre, de composer pour la circonstance des morceaux inédits, tels que la Symphonie Voltaire, la Symphonie Jean-Jacques. Vous entrevoyez, sur ce simple énoncé, tout le parti qu'il y aurait à tirer de l'innovation. Bien entendu, elle ne tarderait pas à s'étendre aux cimetières ordinaires. Et tandis que l'orchestre Lamoureux ou Colonne fonctionnerait dans les sanctuaires de choix, on installerait à Montmartre et à Montparnasse des tziganes aux mélodies appréciables. Le tout soupirant tous les dièses
Un peu plus tard, pour corser la chose, on adjoindrait à cette radieuse déambulation le concours d'un orchestre chargé d'occuper les oreilles, tandis que les yeux fonctionneraient de leur côté. L'orchestre exécuterait des airs appropriés aux circonstances et aux personnalités cataloguées dans les cryptes. La Marche funèbre, de Chopin, s'imposerait naturellement comme entrée de jeu. Puis, pour Hugo, ce serait quelque fragment (Verdi ou de Rigoletto, emprunté à Verdi. Nos musiciens modernes se chargeraient, en outre, de composer pour la circonstance des morceaux inédits, tels que la Symphonie Voltaire, la Symphonie Jean-Jacques. Vous entrevoyez, sur ce simple énoncé, tout le parti qu'il y aurait à tirer de l'innovation. Bien entendu, elle ne tarderait pas à s'étendre aux cimetières ordinaires. Et tandis que l'orchestre Lamoureux ou Colonne fonctionnerait dans les sanctuaires de choix, on installerait à Montmartre et à Montparnasse des tziganes aux mélodies appréciables. Le tout soupirant tous les dièses et les bémols, pendant que les rayons X permettraient de passer en revue les inhumés des deux sexes. Mon hypothèse macabre vous paraîtra peut-être invraisemblable aujourd'hui ; mais, avec la badauderie croissante, je parierais volontiers qu'elle sera la réalité de demain. En attendant, nous avons savouré un genre de mélodies moins sensationnelles, mais plus agréables. Une musique militaire vient de nous arriver de Russie. Avant même qu'elle fût débarquée, elle était déjà héroïne de l'actualité. Pendant tout son séjour, elle sera la reine des fêtes organisées en son honneur. Nous avons sous ce rapport, nous qui nous piquons de courir toujours après la nouveauté, une résignation toute spéciale pour les redites. Combien n'avons-nous pas vu passer de ces virtuoses en uniforme ! Seulement l'uniforme changeait chaque fois selon les circonstances. Sous l'Empire, nous fêtâmes des musiques militaires venant d'Italie et même d'Allemagne. L'Angleterre aussi nous expédia des exécutants chamarrés. Tout pour la Russie maintenant, en attendant la suite. C'est le cas de dire que nous pratiquons la politique à variations dans tous les sens du mot. Espérons que, pour l'Exposition, ce sera le père Ménélik qui se chargera de nous envoyer un contingent instrumental qui nous écorchera peut-être le tympan,
moins sensationnelles, mais plus agréables. Une musique militaire vient de nous arriver de Russie. Avant même qu'elle fût débarquée, elle était déjà héroïne de l'actualité. Pendant tout son séjour, elle sera la reine des fêtes organisées en son honneur. Nous avons sous ce rapport, nous qui nous piquons de courir toujours après la nouveauté, une résignation toute spéciale pour les redites. Combien n'avons-nous pas vu passer de ces virtuoses en uniforme ! Seulement l'uniforme changeait chaque fois selon les circonstances. Sous l'Empire, nous fêtâmes des musiques militaires venant d'Italie et même d'Allemagne. L'Angleterre aussi nous expédia des exécutants chamarrés. Tout pour la Russie maintenant, en attendant la suite. C'est le cas de dire que nous pratiquons la politique à variations dans tous les sens du mot. Espérons que, pour l'Exposition, ce sera le père Ménélik qui se chargera de nous envoyer un contingent instrumental qui nous écorchera peut-être le tympan, mais qui aura ses fanatiques tout de même. Décadence à signaler. Les marchés se meurent, les marchés seront bientôt tous morts dans la bonne ville de Paris. Je parle des installations permanentes auxquelles a succédé la mode des déballages alimentaires à jour fixe. On vient d'examiner un projet qui voulait jeter par terre le marché Saint-Germain. Il a été écarté ou tout au moins ajourné ; impossible de comprendre pourquoi, car ils sont lugubres à voir, ces hangars de plus en plus désertés, après avoir été si longtemps le rendez-vous du grouillement des ménagères. De même pour le marché Saint-Honoré, dont une partie a été désaffectée déjà. Je ne dis pas désinfectée ; vous ne me croiriez pas. Le marché de la Madeleine lui-même est atteint d'une maladie de langueur dénotée par certains symptômes auxquels on ne peut pas se tromper. Et ainsi de tous les autres. J'ai dit la cause principale de cette décadence, qui n'est en réalité qu'une transformation. On a jugé ingénieux, peut-être même hygiénique, d'installer sur diverses promenades des dépotoirs de nourriture qui sont bien la plus ignoble et la plus sale chose qu'on puisse rêver. Là, des viandes plus ou moins suspectes viennent, fois par
jeter par terre le marché Saint-Germain. Il a été écarté ou tout au moins ajourné ; impossible de comprendre pourquoi, car ils sont lugubres à voir, ces hangars de plus en plus désertés, après avoir été si longtemps le rendez-vous du grouillement des ménagères. De même pour le marché Saint-Honoré, dont une partie a été désaffectée déjà. Je ne dis pas désinfectée ; vous ne me croiriez pas. Le marché de la Madeleine lui-même est atteint d'une maladie de langueur dénotée par certains symptômes auxquels on ne peut pas se tromper. Et ainsi de tous les autres. J'ai dit la cause principale de cette décadence, qui n'est en réalité qu'une transformation. On a jugé ingénieux, peut-être même hygiénique, d'installer sur diverses promenades des dépotoirs de nourriture qui sont bien la plus ignoble et la plus sale chose qu'on puisse rêver. Là, des viandes plus ou moins suspectes viennent, fois par semaine s'aligner avec des poissons décomposés, sans parler des gibiers plus que ceux-ci. Vous vous figurez aisément quelles douleurs cela répand dans les appartements du voisinage et comment les malheureux résidents s'empoisonnés, sans pouvoir traduire même en police correctionnelle leurs empoisonneurs. Les plus beaux quartiers n'échappent pas à ce fléau, et le tout à l'égout nutritif fonctionne aussi bien sous les fenêtres des hôtels du faubourg la Reine que le long des murailles de la Maison de force aux environs de la Glacière. Voilà le progrès, mesdames, voilà le prodige, admirez si vous voulez ; moi, je me bouche les oreilles et je me sauve. Au passage, une nouvelle palpitante m'arrête. Vous vous rappelez sans doute que jadis le directeur des Beaux-Arts avait imaginé une innovation qui proposait, pour les Salons, de rélier les œuvres d'art de manière qu'elles forment des groupes sympathiques. Ce que ces groupes eurent de succès alors. Succès de bonne gaieté et de popularité caricaturale. Les journaux à images dédicaient toutes leurs satires à la sentimentale combinaison. Les revues de fin d'année chantaient des douzaines de couplets en l'honneur du sympathisme. Puis il ne fut plus question de ce suave projet, qui vit ce que vivent
et le tout à l'égout nutritif fonctionne aussi bien sous les fenêtres des hôtels du faubourg la Reine que le long des murailles de la Maison de force aux environs de la Glacière. Voilà le progrès, mesdames, voilà le prodige, admirez si vous voulez ; moi, je me bouche les oreilles et je me sauve. Au passage, une nouvelle palpitante m'arrête. Vous vous rappelez sans doute que jadis le directeur des Beaux-Arts avait imaginé une innovation qui proposait, pour les Salons, de rélier les œuvres d'art de manière qu'elles forment des groupes sympathiques. Ce que ces groupes eurent de succès alors. Succès de bonne gaieté et de popularité caricaturale. Les journaux à images dédicaient toutes leurs satires à la sentimentale combinaison. Les revues de fin d'année chantaient des douzaines de couplets en l'honneur du sympathisme. Puis il ne fut plus question de ce suave projet, qui vit ce que vivent les roses. Je me le suis rappelé toutefois, en apprenant qu'enfin l'affaire était dans le sac, comme on dit tant poétiquement aujourd'hui, et déjà je vois après tant de luttes stériles, nos peintres, nos sculpteurs de la maison qui est au coin du quai et de celle qui n'y est pas s'étreindre dans une accolade chaleureuse en soupirant : Ô frère aimé ! Ô frère chéri ! Eh bien, il paraît qu'il faut en rabattre. La Galerie des Machines remplissant le rôle de bonne tout-fait, donnera, comme on l'a dit, jusqu'en 1900 asile aux Agricoles, aux Hippiques, aux Artistiques. Cette agglomération se tronquera comme jadis, au Palais de l'Industrie. Les veaux gras passeront les premiers, les chevaux inamicaux suivront. Les pinceaux et les ciseaux fermeront la marche. J'adhère volontiers, tout en me demandant si un immense salmigondis amalgamant le tout n'aurait pas donné des impressions plus inédites et plus réjouissantes. Mais là n'est pas la question. Sur cette constatation de fusion inespérée, beaucoup de naïfs se sont imaginés que l'heure de l'embrassade fraternelle avait enfin sonné. Eh bien, pas du tout. Je ne crois même pas qu'il ait renoncé définitivement au projet de mutiler ce pauvre Bois de Boulogne pour
pas s'étreindre dans une accolade chaleureuse en soupirant : Ô frère aimé ! Ô frère chéri ! Eh bien, il paraît qu'il faut en rabattre. La Galerie des Machines remplissant le rôle de bonne tout-fait, donnera, comme on l'a dit, jusqu'en 1900 asile aux Agricoles, aux Hippiques, aux Artistiques. Cette agglomération se tronquera comme jadis, au Palais de l'Industrie. Les veaux gras passeront les premiers, les chevaux inamicaux suivront. Les pinceaux et les ciseaux fermeront la marche. J'adhère volontiers, tout en me demandant si un immense salmigondis amalgamant le tout n'aurait pas donné des impressions plus inédites et plus réjouissantes. Mais là n'est pas la question. Sur cette constatation de fusion inespérée, beaucoup de naïfs se sont imaginés que l'heure de l'embrassade fraternelle avait enfin sonné. Eh bien, pas du tout. Je ne crois même pas qu'il ait renoncé définitivement au projet de mutiler ce pauvre Bois de Boulogne pour l'agréer d'une des deux sociétés rivales. Seulement, même en mettant les plâtras doubles, on a bien été obligé de reconnaître qu'on ne serait jamais prêt pour le mois de mai prochain, et c'est alors que l'on transigea à titre de toutes les éxtases qu'il y a de plus provisoire. Est-ce même bien une transaction ? N'est-ce pas plutôt une affirmation de la guerre qui continuera entre ces frères rivaux ? Voyez à quel point ils ont envie de s'embrasser ! Il a été stipulé, dans le contrat transitoire, que l'entrée du premier Salon se trouverait une extrémité de la galerie et l'entrée du second à l'autre bout. On se tournera le dos, comme dans la scène du Dépit amoureux, de plus, une muraille, ou tout au moins une cloison, séparera Marinette de Gros-René. Impossible de se dire plus clairement : — Sois tranquille ! Dès que je pourrai filer à leur rivale, je me soustrairai à ton insupportable voisinage. Eh bien, pour la dixième fois je le répète, les artistes font fausse route. Mais nous avons malheureusement près de trois ans devant nous. Longtemps... Qui sait si d'ici-là ce n'est pas la mode des tons qui aura disparu elle-même, victime
même bien une transaction ? N'est-ce pas plutôt une affirmation de la guerre qui continuera entre ces frères rivaux ? Voyez à quel point ils ont envie de s'embrasser ! Il a été stipulé, dans le contrat transitoire, que l'entrée du premier Salon se trouverait une extrémité de la galerie et l'entrée du second à l'autre bout. On se tournera le dos, comme dans la scène du Dépit amoureux, de plus, une muraille, ou tout au moins une cloison, séparera Marinette de Gros-René. Impossible de se dire plus clairement : — Sois tranquille ! Dès que je pourrai filer à leur rivale, je me soustrairai à ton insupportable voisinage. Eh bien, pour la dixième fois je le répète, les artistes font fausse route. Mais nous avons malheureusement près de trois ans devant nous. Longtemps... Qui sait si d'ici-là ce n'est pas la mode des tons qui aura disparu elle-même, victime de sa propre surabondance ? Une autre disparition qui, celle-là, malheureusement, est devenue certaine. Reichenberg, la tant fêtée, va faire ses adieux à la Comédie-Française. Elle a consenti cependant, sur des instantes requêtes, à repasser en revue quelques-uns des principaux succès de sa carrière avant de quitter cette scène où elle laissera d'impérissables souvenirs. Pour Reichenberg, cette récapitulation rétrospective sera la confirmation des triomphes qu'elle attend. Ne me figurez pas que bravos et acclamations vent avoir dans le cœur d'une grande comédienne un écho bien mélancolique. C'est le récent de tout un passé plein d'ivresses et de joies,ément, à travers ce passé-là, on entrevoit un silencieux, sinon oublieux, chaque rôle ainsi ressuscité, la créatrice doit C'était en telle année. La vie s'ouvrait de nouveau, pleine de promesses. Qui sait ce que demain de tous ces enchantements? Vous êtes de celles, ma chère Reichenberg, qui savent chasser ces noirs soucis. Vous nous quittez trop tôt, d'ailleurs, pour que votre adieu ne soit pas un au revoir intermittent. Il paraît que certaines professions s'éclipsent, mais ne disparaissent pas. Ce qui le prouve, c'est que j'ai dégusté aujourd'hui même dans un journal cette petite annonce : À vendre, portrait gentilhomme Louis XV. ombien
elle laissera d'impérissables souvenirs. Pour Reichenberg, cette récapitulation rétrospective sera la confirmation des triomphes qu'elle attend. Ne me figurez pas que bravos et acclamations vent avoir dans le cœur d'une grande comédienne un écho bien mélancolique. C'est le récent de tout un passé plein d'ivresses et de joies,ément, à travers ce passé-là, on entrevoit un silencieux, sinon oublieux, chaque rôle ainsi ressuscité, la créatrice doit C'était en telle année. La vie s'ouvrait de nouveau, pleine de promesses. Qui sait ce que demain de tous ces enchantements? Vous êtes de celles, ma chère Reichenberg, qui savent chasser ces noirs soucis. Vous nous quittez trop tôt, d'ailleurs, pour que votre adieu ne soit pas un au revoir intermittent. Il paraît que certaines professions s'éclipsent, mais ne disparaissent pas. Ce qui le prouve, c'est que j'ai dégusté aujourd'hui même dans un journal cette petite annonce : À vendre, portrait gentilhomme Louis XV. ombien il y a longtemps, ô mon Dieu, que des amphithéâtres du boulevard me firent rencontrer, au café, un inconnu au sujet duquel deux fidèles de table entamèrent ce bout de dialogue : "Vous ne le connaissez pas ?" "Non." "C'est X." "Qu'est-ce qu'il fait ?" "Des ancêtres." Comme vous le voyez, par la reproduction des ancêtres, on en fait encore. J'étais, donc, spécialiste dont il avait été question dans le neuvième que j'ai sommairement reproduit, avait agi de se rendre à la Salle des Ventes pour y examiner les portraits dans lesquels figurait un jour plus ou moins chamarré ou brodé. Il en faisait ensuite : "Voyons. C'est du dix-septième, ça. À quelle Emilie pourrais-je bien le coller ?" Après quoi, il écrivait à un membre de la famille distancée : "Monsieur, le hasard m'a fait assister l'autre soir à la vente d'une image qui doit vous être chère, celle du vidangeur de -. Je n'ai pas voulu la laisser tomber en des mains indignes ; je l'ai achetée 100 FRANCS et je suis prêt à vous la céder à prix. Le portrait avait été acheté 12 fr. 50 environ, pour dix francs de retapage. Bénéfice net. Et l'ingénieux négociateur
voyez, par la reproduction des ancêtres, on en fait encore. J'étais, donc, spécialiste dont il avait été question dans le neuvième que j'ai sommairement reproduit, avait agi de se rendre à la Salle des Ventes pour y examiner les portraits dans lesquels figurait un jour plus ou moins chamarré ou brodé. Il en faisait ensuite : "Voyons. C'est du dix-septième, ça. À quelle Emilie pourrais-je bien le coller ?" Après quoi, il écrivait à un membre de la famille distancée : "Monsieur, le hasard m'a fait assister l'autre soir à la vente d'une image qui doit vous être chère, celle du vidangeur de -. Je n'ai pas voulu la laisser tomber en des mains indignes ; je l'ai achetée 100 FRANCS et je suis prêt à vous la céder à prix. Le portrait avait été acheté 12 fr. 50 environ, pour dix francs de retapage. Bénéfice net. Et l'ingénieux négociateur d'ajouter : "Quand j'ai affaire à un vrai gentilhomme, ça se fait quelquefois. Quand c'est à un faux, ça se fait toujours." Il avait le mot pour rire, et souvent le mot pardant, ma foi, celui qu'on appelle le père Henry, depuis qu'il est décédé. Je l'entendis personnellement se mêler un jour à une conversation dont les amis étaient le sujet. — Moi, dit-il, j'invite le moins possible, que je peux les liens à dîner, parce que j'ai remarqué que les personnes qui commencent par piquer l'assiette chez tous finissent toujours par vous la casser sur la tête. PIERRE VÉRON. Un voyage au pays des Vertus — le pays des Vertus, me dit en cheminant le paisible dessinateur qui m'accompagne, est borné : au nord, par la Patience ; au sud, par la Résignation ; à l'est, par le Renoncement ; et à l'ouest, par. Et c'est au milieu, repris-je, qu'est située la vertu In medio stat virtus! On sait cela, depuis l'école. En attendant, on court aux quartiers extrémités, on monte d'impossibles étages, et : "Pan! pan ! madame la Vertu, s. v. p. ?—Madame la Vertu est sortie." Et les heures passent, le soir arrive et l'on rentre