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l'intérieur du pays. Des chefs touaregs venus en France ont rapporté dans les avenues du désert le sentiment de la civilisation et la connaissance de leurs vrais intérêts, conformes en tous points aux nôtres. A cette heure même, une mission spéciale se dirige vers Ghadamès, et sera suivie, dans quelques mois, d'une caravane chargée de nos produits manufacturés. Ainsi se continue peu à peu cette percée de l'intérieur africain, cette voie vers les parties mystérieuses encore inexplorées de l'Afrique, voie providentielle que la science a ouverte et que l'échange et le commerce aplaniront. M. le directeur général, en parlant de la suppression du droit de tonnage si vivement réclamée par tous les organes de l'opinion, s'est borné à constater les démarches faites par l'administration algérienne. La solution n'appartient pas à elle seule. C'est donc à la métropole elle-même. Ces réflexions me vinrent tout naturellement, il y a quelques années, pendant que je buvais les eaux aux Pyrénées; le hasard groupa sous mes yeux une curieuse scène, petit tableau burlesque dont le cadre incommensurable de ces montagnes faisait mieux ressortir les proportions modestes. On était aux derniers jours d’août; les Eaux-Bonnes, qui durant trois mois avaient vu affluer les malades et les oisifs de toutes les capitales du monde, ne gardaient plus que quelques rares buveurs s’obstinant à attendre leur guérison de la nixe bienfaisante. Des Anglais et des paysagistes, qui ne faisaient que passer, venaient grossir parfois ce groupe retardataire; nous avions été jusqu’à cent cinquante personnes à la table de midi de France; insensiblement les rangs s’étaient éclaircis, et de l’immense table en fer à cheval, un moment trop étroite pour le nombre des convives, à peine un bout restait-il occupé au déjeuner et au dîner par une dizaine d’habitués et cinq à six hôtes flottants. Parmi les premiers, on comptait deux nobles Espagnols, aux manières douces et chevalièresques; un vieux magistrat de Pau, un employé supérieur au chemin de fer de Toulouse, un riche et ancien négociant de Bretagne qu’une affection de poitrine avait fixé dans le Midi; un écolier dégingandé de dix-sept ans nommé Arthur de Limon;
les oisifs de toutes les capitales du monde, ne gardaient plus que quelques rares buveurs s’obstinant à attendre leur guérison de la nixe bienfaisante. Des Anglais et des paysagistes, qui ne faisaient que passer, venaient grossir parfois ce groupe retardataire; nous avions été jusqu’à cent cinquante personnes à la table de midi de France; insensiblement les rangs s’étaient éclaircis, et de l’immense table en fer à cheval, un moment trop étroite pour le nombre des convives, à peine un bout restait-il occupé au déjeuner et au dîner par une dizaine d’habitués et cinq à six hôtes flottants. Parmi les premiers, on comptait deux nobles Espagnols, aux manières douces et chevalièresques; un vieux magistrat de Pau, un employé supérieur au chemin de fer de Toulouse, un riche et ancien négociant de Bretagne qu’une affection de poitrine avait fixé dans le Midi; un écolier dégingandé de dix-sept ans nommé Arthur de Limon; un très bel Italien pâle et inanimé comme un marbre, vrai descendant d’un doge de Venise, dont la mort devait bientôt attrister Milan. Cet élément comme une ombre sur le récit assez gai que je vais écrire. Il y avait ensuite un petit monsieur très correct de mise et de diction, M. Rugier, riche fabricant de bonneterie à Saint-Quentin, dont la femme aux allures puritaines et modestes avait conquis dès l’abord la sympathie des princesses et des grandes dames (maintenant parties) par ses déférences, sa mise simple et son soin perpétuel à s’effacer devant leur importance. Depuis que M. Rugier et sa femme avaient été admis dans le cercle des princesses ils se sentaient comme ennoblis; ils prenaient des airs réservés et ne frayaient qu’à demi-mots avec les autres convives. Seul le noble Italien leur paraissait d’assez bonne maison; mais celui-ci, qui se mourait à la fois du mal qui le minait et de son patriotisme trahi, ne répondait pas aux avances du couple Rugier; il passait au milieu de nous comme un fantôme. Je n’ai jamais rencontré une pâleur plus effrayante et plus belle. Je le vois encore assis en face de moi avec ses traits de statue grecque,
diction, M. Rugier, riche fabricant de bonneterie à Saint-Quentin, dont la femme aux allures puritaines et modestes avait conquis dès l’abord la sympathie des princesses et des grandes dames (maintenant parties) par ses déférences, sa mise simple et son soin perpétuel à s’effacer devant leur importance. Depuis que M. Rugier et sa femme avaient été admis dans le cercle des princesses ils se sentaient comme ennoblis; ils prenaient des airs réservés et ne frayaient qu’à demi-mots avec les autres convives. Seul le noble Italien leur paraissait d’assez bonne maison; mais celui-ci, qui se mourait à la fois du mal qui le minait et de son patriotisme trahi, ne répondait pas aux avances du couple Rugier; il passait au milieu de nous comme un fantôme. Je n’ai jamais rencontré une pâleur plus effrayante et plus belle. Je le vois encore assis en face de moi avec ses traits de statue grecque, et sa peau mate sous laquelle le sang ne circulait plus, ses grands yeux noirs éclairaient le visage immobile, et seuls lui prêtaient un reste de vie et de mouvement. Ses cheveux bruns retombaient irrégulièrement jusqu’à son cou amaigri; on eût dit un voile funèbre; son corps flottait dans des vêtements aristocratiques mais sans recherche; il paraissait distrait et insoucieux de tout ce qui l’entourait. Il vivait déjà dans la mort, il la sentait venir à pas précipités, à peine goutait-il de ses lèvres blêmes à quelques mets aussitôt renvoyés. Lui et une femme avec laquelle je m’étais liée étaient les seuls êtres un peu caractérisés de cette société nomade. La femme, qui se nommait Nérine B... séjournait depuis deux mois aux Eaux-Bonnes pour sa santé et aussi pour des travaux d’art; elle dessinait admirablement les paysages grandioses qui nous entouraient et écrivait les traditions du Béarn. C’était une femme d’une rare supériorité, et quoiqu’elle eût quarante ans, sa beauté avait été telle que les jours où elle relevait ses épais cheveux d’un blond vénitien en bandeaux ondés et les massait vers la nuque en torsade ornée d’une barbe de dentelle et d’une fleur, elle causait encore une sorte d’éblouissement
vêtements aristocratiques mais sans recherche; il paraissait distrait et insoucieux de tout ce qui l’entourait. Il vivait déjà dans la mort, il la sentait venir à pas précipités, à peine goutait-il de ses lèvres blêmes à quelques mets aussitôt renvoyés. Lui et une femme avec laquelle je m’étais liée étaient les seuls êtres un peu caractérisés de cette société nomade. La femme, qui se nommait Nérine B... séjournait depuis deux mois aux Eaux-Bonnes pour sa santé et aussi pour des travaux d’art; elle dessinait admirablement les paysages grandioses qui nous entouraient et écrivait les traditions du Béarn. C’était une femme d’une rare supériorité, et quoiqu’elle eût quarante ans, sa beauté avait été telle que les jours où elle relevait ses épais cheveux d’un blond vénitien en bandeaux ondés et les massait vers la nuque en torsade ornée d’une barbe de dentelle et d’une fleur, elle causait encore une sorte d’éblouissement quand elle apparaissait dans sa robe de taffetas noir collante à sa taille superbe. Mais presque toujours accablée par la souffrance, elle arrivait à table en robe de chambre et en bonnet, insoucieuse des regards, et ne parlant à personne. Elle passait la journée dans les vallées les plus sauvages, essoufflant et prenant des notes; le soir elle ne paraissait jamais au salon où les danses et les parties de jeu de cartes et de domino se formaient. Je l’avais rencontrée plusieurs fois dans la campagne; nous commençâmes par nous saluer et par échanger quelques paroles; mais insensiblement l'affinité de nos pensées nous lia. Je savais qu’elle aimait la solitude; elle m’était à moi-même nécessaire; aussi nous laissions-nous l’une à l’autre une entière liberté; mais sitôt qu’elle souffrait ou que je souffrais, nous nous rapprochions bien vite. À table elle était placée auprès de moi; j’étais la seule personne avec qui elle causait; pour tous elle était polie mais réservée, ou plutôt la rêverie active de sa pensée la suivait partout et lui dérobait pour ainsi dire ce qui se passait autour d’elle; cela lui donnait un grand charme; j’ai dit qu’elle avait des jours où sa beauté était encore
essoufflant et prenant des notes; le soir elle ne paraissait jamais au salon où les danses et les parties de jeu de cartes et de domino se formaient. Je l’avais rencontrée plusieurs fois dans la campagne; nous commençâmes par nous saluer et par échanger quelques paroles; mais insensiblement l'affinité de nos pensées nous lia. Je savais qu’elle aimait la solitude; elle m’était à moi-même nécessaire; aussi nous laissions-nous l’une à l’autre une entière liberté; mais sitôt qu’elle souffrait ou que je souffrais, nous nous rapprochions bien vite. À table elle était placée auprès de moi; j’étais la seule personne avec qui elle causait; pour tous elle était polie mais réservée, ou plutôt la rêverie active de sa pensée la suivait partout et lui dérobait pour ainsi dire ce qui se passait autour d’elle; cela lui donnait un grand charme; j’ai dit qu’elle avait des jours où sa beauté était encore surprennante. Vis-à-vis d’elle étaient assis le bel Italien mourant et l’écolier dégingandé; le second formait un grotesque contraste avec son vizir sinistre; l'un, quoique inerte, était un des types le plus accomplis de la beauté des peuples du Midi, et l’autre le représentant le plus criant, de ce que j'appellerai la laideur du Nord: il était long comme un peuplier, avec des mains osseuses paraissant aussi disproportionnées que son corps; même développement démesuré dans ses pieds. Sur son cou haut et maigre perchait une tête grimaçante, la mâchoire était en saillie; d’une bouche énorme sortaient des dents irrégulières comme des défenses, la lèvre supérieure essayait en vain de les comprimer et c’est sans doute à la tension perpétuelle de cet effort impuissant que cette large lèvre devait d’être récouverte sans cesse d’une floraison de boutons. Le nez était long, mais carré vers le bout et déviant à gauche ; les yeux noirs, assez grands, louchaient quand ils voulaient regarder, et, comme ils regardaient toujours, ils louchaient sans cesse ; les cheveux plats et roux jaillissaient en lignes rebelles sur le front. Toute son allure était celle d'un séminariste plein de flamme : quand la belle femme artiste se montrait à
la laideur du Nord: il était long comme un peuplier, avec des mains osseuses paraissant aussi disproportionnées que son corps; même développement démesuré dans ses pieds. Sur son cou haut et maigre perchait une tête grimaçante, la mâchoire était en saillie; d’une bouche énorme sortaient des dents irrégulières comme des défenses, la lèvre supérieure essayait en vain de les comprimer et c’est sans doute à la tension perpétuelle de cet effort impuissant que cette large lèvre devait d’être récouverte sans cesse d’une floraison de boutons. Le nez était long, mais carré vers le bout et déviant à gauche ; les yeux noirs, assez grands, louchaient quand ils voulaient regarder, et, comme ils regardaient toujours, ils louchaient sans cesse ; les cheveux plats et roux jaillissaient en lignes rebelles sur le front. Toute son allure était celle d'un séminariste plein de flamme : quand la belle femme artiste se montrait à table, dans une toilette qui lui rendait sa jeunesse, Arthur de Limoges faisait des bonds sur sa chaise et dardait ses yeux louches sur mon amie; parfois il interpellait l'Italien pour lui faire admirer Nérine, mais jamais il ne put lui arracher sur elle que ces paroles : — C'est un noble esprit, je sais qu'elle aime l'Italie où elle a longtemps séjourné. — Vous devriez vous lier avec elle, lui disait l'écolier, et me présenter. Mais l'Italien hochait la tête et répondait : — Je ne suis plus de ce monde. Quand il nous rencontrait à la promenade, Nérine et moi, il nous saluait en se venant plus pâle ; c'était tout, il n'en était pas de même de l'étrange écolier; il cherchait toujours à nous parler et s'offrait pour nous rendre mille petits services. Un matin nous le rencontrâmes, Nérine et moi, dans le carrefour le plus touffu de la promenade de Grammont, dont les sentiers s'échelonnent au-dessus d'un des grands rocs qui emprisonnent les Eaux-Bonnes. Nous tenions chacune à la main une énorme gerbe de bruyères rouges, d'asphodèles blanches et de genêt jaune odorant entouré de pousses de buis et de touffes dentelées de fougère. Tout en
un noble esprit, je sais qu'elle aime l'Italie où elle a longtemps séjourné. — Vous devriez vous lier avec elle, lui disait l'écolier, et me présenter. Mais l'Italien hochait la tête et répondait : — Je ne suis plus de ce monde. Quand il nous rencontrait à la promenade, Nérine et moi, il nous saluait en se venant plus pâle ; c'était tout, il n'en était pas de même de l'étrange écolier; il cherchait toujours à nous parler et s'offrait pour nous rendre mille petits services. Un matin nous le rencontrâmes, Nérine et moi, dans le carrefour le plus touffu de la promenade de Grammont, dont les sentiers s'échelonnent au-dessus d'un des grands rocs qui emprisonnent les Eaux-Bonnes. Nous tenions chacune à la main une énorme gerbe de bruyères rouges, d'asphodèles blanches et de genêt jaune odorant entouré de pousses de buis et de touffes dentelées de fougère. Tout en marchant, nous avions butiné ces fleurs des montagnes, et Nérine, avec son instinct d'artiste, les avait merveilleusement groupées pour les peindre. — Vous aimez les fleurs? dit le pauvre Arthur à Nérine en devenant pourpre, tant que les boutons qui couvraient sa lèvre supérieure devenaient sanglants. — Comment ne pas aimer les fleurs? répliqua Nérine, elles ont deux attraits : le parfum et la forme; c'est une double beauté résistible. — On est bien malheureux d'être laid, murmura l'écolier d'un ton de tristesse singulière, car on ne doit pas trouver gracieux devant votre esprit. — Quand on est bon et loyal, réplica Nérine avec un air de sincérité aimable, on attire toujours la sympathie. Le pauvre Arthur tressaillit. — Puisque vous aimez les fleurs, dit-il à Nérine, je vous en apporterai chaque jour des plus rares et des plus belles. — Comme vous voudrez, répondit simplement mon amie. Il nous quitta, et nous le vîmes s'élancer et gravir comme un fou les hauteurs du roc. Fatiguées par la promenade, nous entrâmes avec Nérine pour nous reposer dans nos chambres; elles étaient situées au second étage de l'hôtel de France et s'ouvrant sur une galerie de bois suspendue en carré sur
aimer les fleurs? répliqua Nérine, elles ont deux attraits : le parfum et la forme; c'est une double beauté résistible. — On est bien malheureux d'être laid, murmura l'écolier d'un ton de tristesse singulière, car on ne doit pas trouver gracieux devant votre esprit. — Quand on est bon et loyal, réplica Nérine avec un air de sincérité aimable, on attire toujours la sympathie. Le pauvre Arthur tressaillit. — Puisque vous aimez les fleurs, dit-il à Nérine, je vous en apporterai chaque jour des plus rares et des plus belles. — Comme vous voudrez, répondit simplement mon amie. Il nous quitta, et nous le vîmes s'élancer et gravir comme un fou les hauteurs du roc. Fatiguées par la promenade, nous entrâmes avec Nérine pour nous reposer dans nos chambres; elles étaient situées au second étage de l'hôtel de France et s'ouvrant sur une galerie de bois suspendue en carré sur une cour intérieure; du côté de l'est et du midi les portes et les fenêtres d'un grand nombre de petites chambres donnaient sur cette cour tranquille où les femmes de service disposaient les fruits et les légumes, et où le bon père Tavernier, comme on appelle aux Eaux-Bonnes le vieux, l'honnête et l'intelligent propriétaire de l'hôtel de France, avait son bureau, c'est-à-dire une cage de verre octogone renfermant un fauteuil en cuir et une table sur laquelle reposaient les livres de comptes. Tout le côté du nord était occupé par une longue mansarde, où couchaient les domestiques, située au-dessus du salon de réception. A l'ouest, c'étaient des appartements plus complets, chambres, salons, cabinets de toilette, dont les fenêtres avaient jour sur le jardin anglais, place fastueuse et bruyante des Eaux-Bonnes, où les mères avec leurs enfants pourpres suspendus en grappes comme des perles de corail; où les femmes parées circulent, où les beaux enfants jouent au cerceau, où les montagnards béarnais passent en costume pittoresque : ceinture pourpre ceignant leurs reins cambrés, et chapeau rouge, posé de côté sur leurs longs cheveux bouclés ; les uns conduisant de petits chevaux basques; les autres jouant de la cornemuse ou chantant de
l'honnête et l'intelligent propriétaire de l'hôtel de France, avait son bureau, c'est-à-dire une cage de verre octogone renfermant un fauteuil en cuir et une table sur laquelle reposaient les livres de comptes. Tout le côté du nord était occupé par une longue mansarde, où couchaient les domestiques, située au-dessus du salon de réception. A l'ouest, c'étaient des appartements plus complets, chambres, salons, cabinets de toilette, dont les fenêtres avaient jour sur le jardin anglais, place fastueuse et bruyante des Eaux-Bonnes, où les mères avec leurs enfants pourpres suspendus en grappes comme des perles de corail; où les femmes parées circulent, où les beaux enfants jouent au cerceau, où les montagnards béarnais passent en costume pittoresque : ceinture pourpre ceignant leurs reins cambrés, et chapeau rouge, posé de côté sur leurs longs cheveux bouclés ; les uns conduisant de petits chevaux basques; les autres jouant de la cornemuse ou chantant de vieux airs des monnaies d'un rythme lent et grave, et conservé, assure-t-on, sans altération, depuis le temps des druides. Au second comme au premier étage des appartements dont les fenêtres s'ouvrent sur le jardin anglais sont toujours habités par les familles riches que nous demanderons instamment la suppression dont il s'agit. Fermer l'Algérie aux pavillons étrangers par des droits onéreux nous a toujours paru une mauvaise politique et un mauvais calcul. Nous essaierons plus tard de démontrer que, ruineux pour la colonie, le droit de tonnage ne protège nullement en réalité nos intérêts nationaux, et que son abolition serait tout à la fois à la métropole et à son annexe. Le dernier article du programme n'était pas, à notre avis, le moins important; nous reproduisons avec plaisir le paragraphe du discours qui s'y rapporte : La plus grande publicité, dit M. Mercier-Lacombe, a présidé à tous les actes de notre autorité. Nous sommes, comme on l'a Justement dit, une administration de plein jour. Nous croyons à la puissance féconde de la libre discussion ; nous n'exigeons même pas qu'on soit juste pour nous, ce serait trop demander; qu'on respecte le souverain et les institutions que la France s'est données, et
s'agit. Fermer l'Algérie aux pavillons étrangers par des droits onéreux nous a toujours paru une mauvaise politique et un mauvais calcul. Nous essaierons plus tard de démontrer que, ruineux pour la colonie, le droit de tonnage ne protège nullement en réalité nos intérêts nationaux, et que son abolition serait tout à la fois à la métropole et à son annexe. Le dernier article du programme n'était pas, à notre avis, le moins important; nous reproduisons avec plaisir le paragraphe du discours qui s'y rapporte : La plus grande publicité, dit M. Mercier-Lacombe, a présidé à tous les actes de notre autorité. Nous sommes, comme on l'a Justement dit, une administration de plein jour. Nous croyons à la puissance féconde de la libre discussion ; nous n'exigeons même pas qu'on soit juste pour nous, ce serait trop demander; qu'on respecte le souverain et les institutions que la France s'est données, et nous ne nous plains volontiers sur le reste. L'Algérie est assurément le pays de la liberté individuelle et de la franchise de parole ; nous tenons à lui conserver ce caractère, qui doit être un stimulant pour l'immigration. Il ne nous est pas possible de suivre dans tous ses détails le discours de M. Mercier-Lacombe, qui rend compte en suite de la situation budgétaire du département, et de tout ce qui se rattache aux diverses branches de l'administration, l'Assistance publique. Instruction primaire, Lycée Impérial, Musées, Mines et Sondages, etc. Les délibérations même du conseil général nous fourniront naturellement l'occasion d'en parler plus tard, avec tous les développements nécessaires. Nous voulons seulement, avant de finir, répéter les détails fournis par le directeur général sur l'état actuel des compagnies électorales. "Trois de ces compagnies, dont deux ont été formées à Marseille et l'autre à Paris, avec l'adhésion d'un grand nombre de chambres de commerce de France. Enfin, la troisième, moitié anglaise et moitié française, compte entre autres noms d'une incontestable notoriété, MM. Bazley, Caird et Lindsay (de la Chambre des communes), Jean Dolfus et Michel Chevalier. Dans une affaire aussi importante, des difficultés sont à prévoir; nous voulons espérer qu'elles seront surmontées
le discours de M. Mercier-Lacombe, qui rend compte en suite de la situation budgétaire du département, et de tout ce qui se rattache aux diverses branches de l'administration, l'Assistance publique. Instruction primaire, Lycée Impérial, Musées, Mines et Sondages, etc. Les délibérations même du conseil général nous fourniront naturellement l'occasion d'en parler plus tard, avec tous les développements nécessaires. Nous voulons seulement, avant de finir, répéter les détails fournis par le directeur général sur l'état actuel des compagnies électorales. "Trois de ces compagnies, dont deux ont été formées à Marseille et l'autre à Paris, avec l'adhésion d'un grand nombre de chambres de commerce de France. Enfin, la troisième, moitié anglaise et moitié française, compte entre autres noms d'une incontestable notoriété, MM. Bazley, Caird et Lindsay (de la Chambre des communes), Jean Dolfus et Michel Chevalier. Dans une affaire aussi importante, des difficultés sont à prévoir; nous voulons espérer qu'elles seront surmontées et qu'on verra se traduire prochainement en faits concluants sur la terre d'Afrique, l'une des plus importantes questions de ce temps-ci. Ce n'est pas trop, nous l'avons dit ailleurs, de tous les efforts, de tous les courages pour parvenir à combler la lacune américaine. Mais l'heure presse, il faut que les actes succèdent aux paroles. En résumé, le discours du directeur général accuse une situation en progrès et des symptômes de vitalité persistante. Il sera bien accueilli dans la colonie et lu avec grand intérêt dans la Métropole. Ce qui nous en plaît particulièrement, c'est la foi qu'il respire dans l'avenir algérien. « La prospérité ne m'exalterait pas, dit-il, parce qu'il est dans la nature des choses que, le progrès le plus assuré soit suivi d'oscillations. La fortune contraire ne ferait pas fléchir mon espoir, parce qu'il est aussi dans la force des choses, et, peut-être le dire, dans les vues de la Providence, que l'Algérie devienne un grand pays français. » Nous tous aimons l'Algérie, aimons-la ainsi — partout sans réserves et surtout sans défaillances. Boniface Demaret. "Les grandes manœuvres du camp de Slesvig, commandées par S. M. le roi de Danemark en personne, ont été terminées par un