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rien qui approchât de cette fusillade. Après cela, on n'a jamais tout vu, comme dit le proverbe. Au milieu de ce vacarme, notre artillerie étant derrière nous et ne disant rien de peur de nous faire plus de mal qu'à l'ennemi, tout le monde crie À la baïonnette! Sensiblement, c'était le cas, n'étant pas les plus forts pour la canonnade. On se raclonne, on se remet en rang comme on peut sous ce feu continuel et l'on aborde l'Anglais. Mais les gredins nous attendaient de pied en tête, six contre un. Il fallut redescendre, et plus vite que le pas. On reçut des renforts, on remonta, on redescendit, on remonta encore. Finalement, on resta dans la plaine à l'heure du souper. « Là-dessus, un autre se serait dégoûté du métier; mais Masséna, non. Ce vieil homme-là, était plus têtu qu'un mule. « Nous recommencerons demain, dit-il. Sur ce mot, chacun alla se coucher, sentant bien qu'il faudrait marcher et qu'un Français ne s'arrête pas sans motifs. Or, je vous le demande, est-ce un motif sérieux que ces cinquante mille habits rouges qui nous regardaient du haut du plateau? Non, n'est-ce pas? Nonobstant, c'était dur de remonter. Voyant l'entêtement de l'Anglais, Monceurnel qui commandait la cavalerie, comme qui dirait les chasseurs et les dragons, se met en campagne, trouve un sentier que les Anglais avaient réservé pour les chèvres, passe de l'autre côté de la montagne, et va prendre les ennemis par derrière, lesquels, soudainement gagnés, décampent au pas accéléré, demi-tour, en avant, marche! De quoi très contents, nous eûmes le plateau pour rien et le plaisir de voir les habits rouges prendre au trot la route de Lisbonne. Nonobstant, et sans vouloir vous dire tout ce que j'ai fait en Portugal, ce qui nous mènerait, vous et moi, jusqu'à minuit, vous saurez que j'ai tout simplement sauvé l'armée un certain jour, à preuve que vous voyez la croix qui est à ma boutonnière. Après l'affaire de Busaco, tout le monde crut qu'il n'y avait plus qu'à pousser les Anglais dans la mer. Nous les suivons de près, nous les tenons,
Monceurnel qui commandait la cavalerie, comme qui dirait les chasseurs et les dragons, se met en campagne, trouve un sentier que les Anglais avaient réservé pour les chèvres, passe de l'autre côté de la montagne, et va prendre les ennemis par derrière, lesquels, soudainement gagnés, décampent au pas accéléré, demi-tour, en avant, marche! De quoi très contents, nous eûmes le plateau pour rien et le plaisir de voir les habits rouges prendre au trot la route de Lisbonne. Nonobstant, et sans vouloir vous dire tout ce que j'ai fait en Portugal, ce qui nous mènerait, vous et moi, jusqu'à minuit, vous saurez que j'ai tout simplement sauvé l'armée un certain jour, à preuve que vous voyez la croix qui est à ma boutonnière. Après l'affaire de Busaco, tout le monde crut qu'il n'y avait plus qu'à pousser les Anglais dans la mer. Nous les suivons de près, nous les tenons, nous tendons la main. Bon! nouvel embarras; mes coquins s'étaient cachés derrière leurs retranchements, et pour y entrer, pas de porte; pour y grimper, pas d'échelle. Oh! c'était un guignon à se casser la tête contre les rochers. Le vieux Masséna s'en rongeait les ongles de fureur. « Nous restâmes là six mois sans dîner, pendant que les Anglais nous jetaient par-dessus le retranchement des os de poulet, des os de gigot, et nous montraient des croûtes de pâté pour nous faire enrager. On leur envoyait d'Angleterre leur fric-riau tout chaud, tout bouillant, avec de bons habits, frais pour l'été, chauds pour l'hiver. Ces gentlemen aiment leurs aises. Dans les combats d'avant-garde on trouvait les poches de leurs morts pleines d'argent, et sous leurs habits des gilets de flanelle, tant ils avaient peur d'enrhumer leurs précieuses peaux. Oh! c'étaient des gaillards bien pansés! Nonobstant, nous ne pouvions pas passer la vie éternelle à les regarder. Nous étions maigres comme des clous, évidés du ventre comme des lévriers, affamés comme des panthères, et rétifs au frein comme de jeunes poulains. « Vivez de maraude, » disait Masséna, mais où marauder, et quoi? le pays était tondu comme un œuf. Les Anglais
là six mois sans dîner, pendant que les Anglais nous jetaient par-dessus le retranchement des os de poulet, des os de gigot, et nous montraient des croûtes de pâté pour nous faire enrager. On leur envoyait d'Angleterre leur fric-riau tout chaud, tout bouillant, avec de bons habits, frais pour l'été, chauds pour l'hiver. Ces gentlemen aiment leurs aises. Dans les combats d'avant-garde on trouvait les poches de leurs morts pleines d'argent, et sous leurs habits des gilets de flanelle, tant ils avaient peur d'enrhumer leurs précieuses peaux. Oh! c'étaient des gaillards bien pansés! Nonobstant, nous ne pouvions pas passer la vie éternelle à les regarder. Nous étions maigres comme des clous, évidés du ventre comme des lévriers, affamés comme des panthères, et rétifs au frein comme de jeunes poulains. « Vivez de maraude, » disait Masséna, mais où marauder, et quoi? le pays était tondu comme un œuf. Les Anglais avaient tout pris, on grognait, on voulait s'en aller. Eh bien! dit Masséna, puisque les Anglais se cachent, je saurai les trouver. Éblé, fais-moi un pont. Nous passerons le Tage et nous les prendrons par derrière. Et, foi de Masséna, si je ne leur coupe pas la gorge, je veux être pendu. Où est le bois? dit Éblé. L'autre fit signe qu'il n'en avait pas. Vous n'avez pas connu Éblé, vous autres; c'est dommage. C'était un vieux à cheveux blancs, qui n'aimait pas l'Empereur, à ce qu'on disait dans l'armée, et que l'Empereur n'aimait pas. Pourquoi? Je ne sais pas. Je me suis laissé dire qu'il était républicain, et qu'il avait servi dans l'armée du Rhin. Nonobstant, toutes fois et quantes qu'il y avait quelque chose de difficile où les autres renâchaient, on faisait venir Éblé, vu qu'il était toujours prêt et qu'on disait communément qu'il ne dormait que debout, et d'un œil, pour ne pas perdre de temps et lire ses rapports avec l'autre œil. Est-ce vrai? Est-ce histoire de rire? Vous en jugerez. Éblé, substantiellement, quoiqu'il eût une forte tête, ne pouvait pas faire des poutres et des planches avec rien. Il fit démolir de vieilles maisons abandonnées,
être pendu. Où est le bois? dit Éblé. L'autre fit signe qu'il n'en avait pas. Vous n'avez pas connu Éblé, vous autres; c'est dommage. C'était un vieux à cheveux blancs, qui n'aimait pas l'Empereur, à ce qu'on disait dans l'armée, et que l'Empereur n'aimait pas. Pourquoi? Je ne sais pas. Je me suis laissé dire qu'il était républicain, et qu'il avait servi dans l'armée du Rhin. Nonobstant, toutes fois et quantes qu'il y avait quelque chose de difficile où les autres renâchaient, on faisait venir Éblé, vu qu'il était toujours prêt et qu'on disait communément qu'il ne dormait que debout, et d'un œil, pour ne pas perdre de temps et lire ses rapports avec l'autre œil. Est-ce vrai? Est-ce histoire de rire? Vous en jugerez. Éblé, substantiellement, quoiqu'il eût une forte tête, ne pouvait pas faire des poutres et des planches avec rien. Il fit démolir de vieilles maisons abandonnées, fit arracher les poutres et les chevrons, fit ôter les clous, forgea, scia, cloua, si bien qu'un mois après il avait un pont de bateaux, qui pouvait se traîner sur des charrettes. Histoire de le mener plus aisément avec soi. Gontrand, on voulut faire l'essai du pont. Il y avait une île au milieu du Tage; je la vois encore. Des nageurs se mettent à l'eau. On accroche la première moitié du pont, et nous voilà dans l'île. Subséquemment, comme le Tage, à ce que je me suis laissé dire, allait de l'orient où les poules se lèvent, l'occident où elles se couchent, le bras du Tage qui coulait entre la rive droite et l'île était au nord; et l'autre bras entre l'île et la rive gauche, conséquemment, était au sud. De là vient que la première partie du pont s'appela pont du Nord, et la seconde partie pont du Sud. Attention! Retenez bien cela. Pendant qu'Éblé faisait le pont, les Anglais qui sont curieux venaient le voir travailler, sans s'approcher beaucoup, de crainte d'accident, car n'ayant pas déjeuné comme eux, et n'étant pas chargés de rosbif ni de pudding, nous étions toujours prêts à la course et à la
une île au milieu du Tage; je la vois encore. Des nageurs se mettent à l'eau. On accroche la première moitié du pont, et nous voilà dans l'île. Subséquemment, comme le Tage, à ce que je me suis laissé dire, allait de l'orient où les poules se lèvent, l'occident où elles se couchent, le bras du Tage qui coulait entre la rive droite et l'île était au nord; et l'autre bras entre l'île et la rive gauche, conséquemment, était au sud. De là vient que la première partie du pont s'appela pont du Nord, et la seconde partie pont du Sud. Attention! Retenez bien cela. Pendant qu'Éblé faisait le pont, les Anglais qui sont curieux venaient le voir travailler, sans s'approcher beaucoup, de crainte d'accident, car n'ayant pas déjeuné comme eux, et n'étant pas chargés de rosbif ni de pudding, nous étions toujours prêts à la course et à la bataille, et, si quelques-uns d'entre nous sont morts dans cette campagne, croyez, mes amis, que ce n'est pas d'indigestion. Nonobstant, aussitôt que les deux ponts furent faits et mis en place (pont du Nord, pont du Sud), chacun voulut marcher. Je fus commandé avec ma division pour passer le premier; un grand bonheur, comme vous allez voir. Nonobstant, il était bien onze heures du soir, et nous commencions à taper de l'œil, – mais à taper fermement, comme des gens qui ont eu beaucoup à faire dans la journée, et qui s'attendent à se battre le lendemain. J'avais la tête appuyée sur mon sac, et je ronflais en vrai sonneur de cloches, quand tout à coup j'entends deux ou trois coups de fusil « Aux armes ! aux armes ! ce sont les Anglais qui arrivent ! » Prévenus à temps par leurs espions, et plus pressés cette fois que à l'ordinaire, ils avaient passé la rivière à leur tour, sans que nous en sussions rien, poussé en avant, et chassé devant eux les grands gardes. « Je me levai, je pris ma caisse et je commençai à battre le rappel, la générale, la charge et tout ce qu'on voudra,
un grand bonheur, comme vous allez voir. Nonobstant, il était bien onze heures du soir, et nous commencions à taper de l'œil, – mais à taper fermement, comme des gens qui ont eu beaucoup à faire dans la journée, et qui s'attendent à se battre le lendemain. J'avais la tête appuyée sur mon sac, et je ronflais en vrai sonneur de cloches, quand tout à coup j'entends deux ou trois coups de fusil « Aux armes ! aux armes ! ce sont les Anglais qui arrivent ! » Prévenus à temps par leurs espions, et plus pressés cette fois que à l'ordinaire, ils avaient passé la rivière à leur tour, sans que nous en sussions rien, poussé en avant, et chassé devant eux les grands gardes. « Je me levai, je pris ma caisse et je commençai à battre le rappel, la générale, la charge et tout ce qu'on voudra, d'un train à réveiller les morts et à dégourdir les vivants. Les autres me suivent. On met la baïonnette au bout du fusil, et sans ordres et presque sans chefs, on commence à riposter et à taper dru et menu, fort et ferme comme des batteurs en grange. Un coup n'attendait pas l'autre. « Nonobstant, comme ils étaient cinq ou six fois plus nombreux et qu'ils connaissaient mieux le pays, nous étions fort mal à l'aise. Les brigands avançaient toujours, ils gagnaient du terrain, et je voyais qu'ils allaient s'emparer du pont et nous couper la retraite, en nous séparant du reste de l'armée qui était sur l'autre bord avec Masséna. « La nuit était noire comme un four. On ne voyait pas à trois pas devant soi. Je ne fais ni une ni deux. Je prends avec moi mes douze tambours, je les mène à l'entrée du pont du Sud, et là je commence à battre la charge avec plus de fureur que jamais en avançant du côté des Anglais et criant de toutes mes forces « Masséna ! Voilà Masséna qui arrive par le pont du Sud. Masséna ! Pont du Sud ! Masséna ! Pont du Sud
n'attendait pas l'autre. « Nonobstant, comme ils étaient cinq ou six fois plus nombreux et qu'ils connaissaient mieux le pays, nous étions fort mal à l'aise. Les brigands avançaient toujours, ils gagnaient du terrain, et je voyais qu'ils allaient s'emparer du pont et nous couper la retraite, en nous séparant du reste de l'armée qui était sur l'autre bord avec Masséna. « La nuit était noire comme un four. On ne voyait pas à trois pas devant soi. Je ne fais ni une ni deux. Je prends avec moi mes douze tambours, je les mène à l'entrée du pont du Sud, et là je commence à battre la charge avec plus de fureur que jamais en avançant du côté des Anglais et criant de toutes mes forces « Masséna ! Voilà Masséna qui arrive par le pont du Sud. Masséna ! Pont du Sud ! Masséna ! Pont du Sud ! » À ces cris, au bruit des tambours qui avançaient au pas de charge de l'extrémité du pont, les Anglais s'arrêtent, croyant que des renforts viennent d'arriver les Français qui reculaient marchent en avant, Wellington craint un piège, donne le signal de la retraite et rentre chez lui. Le reste de la nuit fut tranquille, et le lendemain Masséna, prévenu du danger, avait envoyé des renforts. « Subséquemment, mes chers amis, voilà comment j'ai sauvé cette nuit-là ma division, l'armée et la France. Masséna le savait bien, lui; il me mit à l'ordre du jour de l'armée et me donna la croix. Ah ! si j'avais su mon b, a, ba ! je serais colonel aujourd'hui, ou général, ou roi quelque part avec les autres. « Nonobstant, c'est de ce jour-là qu'on m'appela Pont-du-Sud à cause des cris que je poussai si fort dans la bataille. C'est tout ce que j'ai rapporté d'Espagne. » Voilà le récit, peut-être un peu long, de Pont-du-Sud, nommé aussi Nonobstant, à cause du fréquent emploi qu'il faisait de ce bel adverbe. Les guerres de Napoléon finies, Pont-du-Sud, qui avait eu plus d'une fois l'occasion de faire la cuisine en campagne, et de suppléer
reste de la nuit fut tranquille, et le lendemain Masséna, prévenu du danger, avait envoyé des renforts. « Subséquemment, mes chers amis, voilà comment j'ai sauvé cette nuit-là ma division, l'armée et la France. Masséna le savait bien, lui; il me mit à l'ordre du jour de l'armée et me donna la croix. Ah ! si j'avais su mon b, a, ba ! je serais colonel aujourd'hui, ou général, ou roi quelque part avec les autres. « Nonobstant, c'est de ce jour-là qu'on m'appela Pont-du-Sud à cause des cris que je poussai si fort dans la bataille. C'est tout ce que j'ai rapporté d'Espagne. » Voilà le récit, peut-être un peu long, de Pont-du-Sud, nommé aussi Nonobstant, à cause du fréquent emploi qu'il faisait de ce bel adverbe. Les guerres de Napoléon finies, Pont-du-Sud, qui avait eu plus d'une fois l'occasion de faire la cuisine en campagne, et de suppléer la force de génie au manque de provisions, sentit sa vocation véritable, et devint fricoteur et marchand de vin. Le matin, il veillait sur ses fourneaux, la pipe à la bouche, jusqu'au déjeuner. Après déjeuner, il reprenait sa pipe et allait dans un café voisin prendre deux ou trois petits verres d'eau-de-vie, et jouer au billard. De trois heures à cinq heures, il revenait à ses fourneaux, dînait et se promenait hors de la ville, en compagnie de sa pipe et de trois ou quatre vieux soldats de Napoléon. Le trait distinctif du vieux Pont-du-Sud était son obéissance passive aux ordres de sa belle-fille. Mlle Pont-du-Sud, née Galet de la Michodière, était en 1843 une fort aimable personne de trente-deux ou trente-trois ans, que le fils du brave Pont-du-Sud, employé aux contributions indirectes, avait épousée, douze ans auparavant. Quoique Mme Galet de la Michodière appartint, suivant son dire, aux plus anciennes familles de la province, son illustre origine n'était pas relevée par une grande fortune. Depuis longtemps, les Galet de la Michodière avaient renoncé à paraître à la cour de France (s'ils y avaient jamais paru, ce qui a toujours été contesté par des voisins envieux). Le père Galet de
verres d'eau-de-vie, et jouer au billard. De trois heures à cinq heures, il revenait à ses fourneaux, dînait et se promenait hors de la ville, en compagnie de sa pipe et de trois ou quatre vieux soldats de Napoléon. Le trait distinctif du vieux Pont-du-Sud était son obéissance passive aux ordres de sa belle-fille. Mlle Pont-du-Sud, née Galet de la Michodière, était en 1843 une fort aimable personne de trente-deux ou trente-trois ans, que le fils du brave Pont-du-Sud, employé aux contributions indirectes, avait épousée, douze ans auparavant. Quoique Mme Galet de la Michodière appartint, suivant son dire, aux plus anciennes familles de la province, son illustre origine n'était pas relevée par une grande fortune. Depuis longtemps, les Galet de la Michodière avaient renoncé à paraître à la cour de France (s'ils y avaient jamais paru, ce qui a toujours été contesté par des voisins envieux). Le père Galet de la Michodière, ancien receveur des gabelles de Sa Majesté Louis XVI, destitué par la République, réintégré par Napoléon et devenu receveur des douanes de Hambourg, avait épousé une grande Allemande, langoureuse et blonde comme les blondes allemandes, qui se laissa séduire par l'uniforme vert du douanier. De ce mariage naquit en 1810 la belle Euphémie Galet de la Michodière, qui chercha un asile en France après la chute de Napoléon. Le vieux Galet, jouet des révolutions et à demi ruiné, achevait paisiblement sa vie à Châteauroux, lorsque Pont-du-Sud, qui avait eu le temps de se marier entre deux campagnes (1805 et 1806), et surtout (car le mariage demeura indécis jusqu'en 1814, faute de prêtre et de maire) d'avoir un fils qui suivit l'armée jusqu'à la capitulation de Paris, eut l'idée de pousser ce fils dans l'administration, ou comme il disait lui-même « dans la plume ». Le jeune Pont-du-Sud, qui n'avait de vocation d'aucune espèce et qui n'aimait qu'à fumer et à boire, se laissa enrôler parmi MM. les employés à qui tous les cabaretiers de France ont décerné le nom disgracieux de « rats-de-cave ». Il fit ses premières armes à Châteauroux, vit la jeune Euphémie, en fut ébloui,
en 1810 la belle Euphémie Galet de la Michodière, qui chercha un asile en France après la chute de Napoléon. Le vieux Galet, jouet des révolutions et à demi ruiné, achevait paisiblement sa vie à Châteauroux, lorsque Pont-du-Sud, qui avait eu le temps de se marier entre deux campagnes (1805 et 1806), et surtout (car le mariage demeura indécis jusqu'en 1814, faute de prêtre et de maire) d'avoir un fils qui suivit l'armée jusqu'à la capitulation de Paris, eut l'idée de pousser ce fils dans l'administration, ou comme il disait lui-même « dans la plume ». Le jeune Pont-du-Sud, qui n'avait de vocation d'aucune espèce et qui n'aimait qu'à fumer et à boire, se laissa enrôler parmi MM. les employés à qui tous les cabaretiers de France ont décerné le nom disgracieux de « rats-de-cave ». Il fit ses premières armes à Châteauroux, vit la jeune Euphémie, en fut ébloui, l'obtint en mariage et fut pendant sept ans le plus heureux des hommes. Une fluxion de poitrine mit fin à ce bonheur et envoya le jeune Pont-du-Sud dans le pays des Ames. Dans l'intervalle de ces sept années, le vieux Galet de la Michodière était mort, et Euphémie, restée seule avec deux enfants, alla rejoindre son beau-père. Pont-du-Sud, comme la plupart des vieux soldats, heureux d'être gouverné, se soumit de bonne grâce à l'ascendant de sa belle-fille, qui eut du reste assez d'esprit pour ne pas lui imposer un joug trop pesant. Grande, blonde, grasse, assez bien faite, avec des yeux bleus qui savaient tout exprimer, depuis la langueur passionnée de l'amour jusqu'à la colère d'une maîtresse de maison impérieuse qui gronde ses servantes, elle plaisait à MM. les officiers de dragons, et plus d'un cœur belliqueux battait pour elle. On dit qu'elle ne fut pas insensible, qu'elle fit le bonheur de plus d'un lieutenant, que plus d'un capitaine s'est vanté d'avoir obtenu ses bonnes grâces, et que le colonel lui-même, si ses rhumatismes l'avaient permis, aurait disputé la palme à ses subordonnés. A-t-on menti? Est-ce un propos de petite ville? Les historiens doutent encore aujourd'hui. Ce qui est vrai,
avec deux enfants, alla rejoindre son beau-père. Pont-du-Sud, comme la plupart des vieux soldats, heureux d'être gouverné, se soumit de bonne grâce à l'ascendant de sa belle-fille, qui eut du reste assez d'esprit pour ne pas lui imposer un joug trop pesant. Grande, blonde, grasse, assez bien faite, avec des yeux bleus qui savaient tout exprimer, depuis la langueur passionnée de l'amour jusqu'à la colère d'une maîtresse de maison impérieuse qui gronde ses servantes, elle plaisait à MM. les officiers de dragons, et plus d'un cœur belliqueux battait pour elle. On dit qu'elle ne fut pas insensible, qu'elle fit le bonheur de plus d'un lieutenant, que plus d'un capitaine s'est vanté d'avoir obtenu ses bonnes grâces, et que le colonel lui-même, si ses rhumatismes l'avaient permis, aurait disputé la palme à ses subordonnés. A-t-on menti? Est-ce un propos de petite ville? Les historiens doutent encore aujourd'hui. Ce qui est vrai, c'est qu'au moins on n'entendit personne lui parler légèrement, et qu'elle sut toujours distribuer ses regards et ses sourires avec tant d'impartialité que rien ne désigna au public l'amant favorisé. Ses faiblesses, si elle en eut, ne nuisirent jamais à son commerce. Et, après tout, quand le commerce va bien, que peut-on demander de plus? Un seul défaut gâtait un peu cette belle personne. Mme Pont du Sud la jeune (et la seule du reste, car sa belle-mère était morte depuis vingt ans), ne souffrait pas la contradiction. Dans les rares moments où sa volonté rencontrait quelque obstacle, c'était une vraie tempête. Son beau-père, habitué à plier la voile, l'appelait volontiers « l'ouragan ». On dit qu'elle savait haïr et se venger; on dit qu'elle n'a jamais pardonné aucune offense; mais les dames, vous le savez, pardonnent rarement. C'est à vous de ne pas les offenser et de leur témoigner tout le respect et toute l'obéissance qu'elles ont droit de prétendre. On dit encore, mais que ne dit-on pas? et pourquoi me ferais-je l'écho des méchants bruits? La suite de cette histoire, où Mme Pont du Sud a joué un rôle assez important, nous apprendra ce qu'il faut penser de
que peut-on demander de plus? Un seul défaut gâtait un peu cette belle personne. Mme Pont du Sud la jeune (et la seule du reste, car sa belle-mère était morte depuis vingt ans), ne souffrait pas la contradiction. Dans les rares moments où sa volonté rencontrait quelque obstacle, c'était une vraie tempête. Son beau-père, habitué à plier la voile, l'appelait volontiers « l'ouragan ». On dit qu'elle savait haïr et se venger; on dit qu'elle n'a jamais pardonné aucune offense; mais les dames, vous le savez, pardonnent rarement. C'est à vous de ne pas les offenser et de leur témoigner tout le respect et toute l'obéissance qu'elles ont droit de prétendre. On dit encore, mais que ne dit-on pas? et pourquoi me ferais-je l'écho des méchants bruits? La suite de cette histoire, où Mme Pont du Sud a joué un rôle assez important, nous apprendra ce qu'il faut penser de ces rumeurs, et si ce fut médisance ou calomnie. (La suite au prochain numéro.) ALFRED Assoissant. LIVRES DE L'AN 1863. Sibylle et la Vie de Jésus. Salambo et le Capitaine Trasacco. – Madelon. Voilà une année qui finit, voici une Revue qui s'élève; au moment de fermer l'une et d'ouvrir l'autre, peut-être ne semblera-t-il pas hors de propos aux lecteurs de jeter un coup d'oeil en arrière sur les douze mois qui viennent de s'écouler, et d'embrasser d'un seul regard les quatre ou cinq bons romans qu'ils ont donnés au public et qu'ils lèguent à l'avenir. Ces ouvrages ont déjà subi l'examen de bien des critiques; je n'ai pas l'intention de les juger à nouveau ni de recommencer un procès tant de fois instruit, mais il m'a semblé curieux et utile à la fois de montrer par quelles racines ils tiennent au temps qui les a produits, comment la foule y retrouve les sentiments secrets dont elle est elle-même animée, de quels courants d'idées s'est grossi le succès qui les porte aujourd'hui. 1. On se souvient du jour où Napoléon Ier releva la religion catholique et l'installa officiellement à Notre-Dame. Quelques-uns des fils les plus obstinés du dix-huitième siècle réclamèrent