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que la prétention qu'élèvent les Confédérés de se substituer au gouvernement régulier de la Pologne. Il méconnaît « absolument dans une Confédération environnée d'une force armée étrangère, la sérénissime République près de laquelle il est accrédité. » Il n'a (ce conséquemment rien de commun avec MM. les Confédérés de Brzesc et, dès lors, leur déclaration sur l'activité ou la non-activité de son caractère et sur les différentes circonstances qui en dépendent se borne pour lui à l'expression d'une opinion particulière. » En terminant, M. Descorches porte à la connaissance de Sa Majesté qu'il a reçu de son gouvernement un congé, et qu'il se dispose à en profiter. Il prie donc le roi de Pologne de bien vouloir lui faire délivrer des passeports. La correspondance très active qu'il entretenait, les visites parfois désagréables qu'il recevait n'empêchaient pas notre agent de pousser les préparatifs de son départ. Le 19 septembre 1792, après s'être excusé d'avoir fait usage vis-à-vis du gouvernement polonais d'un congé qu'en réalité il n'avait pas encore obtenu, il annonçait au ministre qu'il se mettrait en route dès que le chargé d'affaires de l'empereur lui aurait procuré un sauf-conduit. Son intention était de rentrer en France par Vienne, Munich et Bâle. Le passeport n'arrivait pas ; en revanche, un secrétaire du maréchal de la Couronne se présentait à l'hôtel de France pour menacer notre agent de représailles au cas où le secrétaire de la légation polonaise à Paris, M. Sobolewski, serait inquiété. L'envoyé de M. de Mniszeck fut accueilli fort mal et dut essuyer cette tirade solennelle et courroucée : « Retournez promptement, Monsieur, offrir à son étonnante sollicitude tous les motifs de tranquillité que mes assurances les plus formelles et ma responsabilité la plus étendue peuvent lui donner de la sûreté et de l'inviolabilité des MM. les ministres polonais auprès de nous. Ce n'est pas en France que le droit des gens sera jamais méconnu ou enfreint. » Cependant, Sa Majesté polonaise, qui avait pris connaissance de la note de M. Descorches et qui savait que ce ministre insistait pour être reçu, fût-ce en audience privée, était fort perplexe.
Bâle. Le passeport n'arrivait pas ; en revanche, un secrétaire du maréchal de la Couronne se présentait à l'hôtel de France pour menacer notre agent de représailles au cas où le secrétaire de la légation polonaise à Paris, M. Sobolewski, serait inquiété. L'envoyé de M. de Mniszeck fut accueilli fort mal et dut essuyer cette tirade solennelle et courroucée : « Retournez promptement, Monsieur, offrir à son étonnante sollicitude tous les motifs de tranquillité que mes assurances les plus formelles et ma responsabilité la plus étendue peuvent lui donner de la sûreté et de l'inviolabilité des MM. les ministres polonais auprès de nous. Ce n'est pas en France que le droit des gens sera jamais méconnu ou enfreint. » Cependant, Sa Majesté polonaise, qui avait pris connaissance de la note de M. Descorches et qui savait que ce ministre insistait pour être reçu, fût-ce en audience privée, était fort perplexe. Désobéir à la tsarine en témoignant quelque bienveillance au ministre français, il n'y fallait pas songer. Par contre, s'aliéner pour longtemps le gouvernement de Paris par trop de brutalité à l'égard de son représentant, c'était engager l'avenir et jouer peut-être un jeu dangereux. En fin de compte, Stanislas-Auguste prit le parti de laisser expulser M. Descorches ; mais, désireux malgré tout de ménager la France, il voulut s'en excuser par la bouche d'un homme de confiance. M. de Littlepage pria donc l'envoyé français de se rendre à son domicile où le retenait une indisposition survenue à propos, et là, sur un ton de confidence, lui glissa à l'oreille que Sa Majesté avait dû renoncer à lui donner audience parce qu'Elle se trouvait à cette heure « sous le joug et sous le fouet ». Littlepage rejetait sur Catherine II toute la responsabilité des avanies dont avait souffert notre ministre, ne dissimulant pas à M. Descorches que les agents de la tsarine à Varsovie avaient ordre de le faire partir ou plutôt de le chasser. On en userait avec lui comme avec son collègue M. Genêt, jeté tout récemment hors de Russie. Averti de la sorte qu'il allait être mis à
parti de laisser expulser M. Descorches ; mais, désireux malgré tout de ménager la France, il voulut s'en excuser par la bouche d'un homme de confiance. M. de Littlepage pria donc l'envoyé français de se rendre à son domicile où le retenait une indisposition survenue à propos, et là, sur un ton de confidence, lui glissa à l'oreille que Sa Majesté avait dû renoncer à lui donner audience parce qu'Elle se trouvait à cette heure « sous le joug et sous le fouet ». Littlepage rejetait sur Catherine II toute la responsabilité des avanies dont avait souffert notre ministre, ne dissimulant pas à M. Descorches que les agents de la tsarine à Varsovie avaient ordre de le faire partir ou plutôt de le chasser. On en userait avec lui comme avec son collègue M. Genêt, jeté tout récemment hors de Russie. Averti de la sorte qu'il allait être mis à la porte, M. Descorches ne s'étonna pas de recevoir la visite du premier secrétaire du département des Affaires étrangères envoyé par M. de Chreptowicz pour communiquer au ministre de France un ordre venu de Brzec qui le mettait en demeure de quitter les Etats de la République dans les dix jours, avec toutes les personnes attachées à la légation. Il serait pourvu, d'une manière convenable, à la sûreté du voyage de M. Descorches « jusques aux frontières de la République ». Ce fut l'occasion d'une nouvelle apostrophe. Le ministre de France déclara avec dignité : « que son désir de s'éloigner avait précédé de beaucoup les injonctions de MM. de Brzesc », qu'au surplus, il venait d'obtenir de son gouvernement - le congé qu'il sollicitait depuis plus de deux mois, et que Sa Majesté en avait été avisée. Il ajoutait qu'il avait tout disposé pour son départ et réclamé déjà ses passeports. On apprit, le lendemain (6 septembre 1792), que M. de Chreptowicz avait notifié la décision de la Diète confédérée à tous les diplomates étrangers en résidence à Varsovie, les avertissant que M. Descorches ne devait plus être considéré comme ministre de France en Pologne. Il fallait partir, il
jours, avec toutes les personnes attachées à la légation. Il serait pourvu, d'une manière convenable, à la sûreté du voyage de M. Descorches « jusques aux frontières de la République ». Ce fut l'occasion d'une nouvelle apostrophe. Le ministre de France déclara avec dignité : « que son désir de s'éloigner avait précédé de beaucoup les injonctions de MM. de Brzesc », qu'au surplus, il venait d'obtenir de son gouvernement - le congé qu'il sollicitait depuis plus de deux mois, et que Sa Majesté en avait été avisée. Il ajoutait qu'il avait tout disposé pour son départ et réclamé déjà ses passeports. On apprit, le lendemain (6 septembre 1792), que M. de Chreptowicz avait notifié la décision de la Diète confédérée à tous les diplomates étrangers en résidence à Varsovie, les avertissant que M. Descorches ne devait plus être considéré comme ministre de France en Pologne. Il fallait partir, il en était même grand temps, car le gouvernement de Varsovie redoublait de sévérité à l'égard du parti vaincu et des Français restés en Pologne. Tout ce qui s'imprimait était rigoureusement censuré, tout ce qui se disait était épié. La police prétendait même interdire à l'un de nos compatriotes de faire la lecture du Moniteur à ses amis, dans sa propre maison. Pendant ce temps, Sa Majesté polonaise, rassérénée par « quelques propositions de clémence de la grande souveraine du Nord », n'avait pas honte de fêter à Lazienki le général russe commandant les troupes d'occupation. M. Descorches ne voulait pas être pris au dépourvu. Il s'était donc mis en mesure de quitter la place avant l'expiration du délai de dix jours dédaigneusement concédé par les hommes de Targowitza. A défaut du passeport autrichien qui lui avait été promis, mais que le chargé d'affaires de l'empereur avait négligé de faire établir, notre ministre avait obtenu par l'entremise de la légation saxonne tous les papiers utiles, voire même un passeport prussien. Il avait reçu, d'autre part, un laissez-passer du général en chef des troupes russes et l'avis qu'une escorte serait mise à sa disposition. Ce n'était pas tout, il fallait trouver l'argent
la lecture du Moniteur à ses amis, dans sa propre maison. Pendant ce temps, Sa Majesté polonaise, rassérénée par « quelques propositions de clémence de la grande souveraine du Nord », n'avait pas honte de fêter à Lazienki le général russe commandant les troupes d'occupation. M. Descorches ne voulait pas être pris au dépourvu. Il s'était donc mis en mesure de quitter la place avant l'expiration du délai de dix jours dédaigneusement concédé par les hommes de Targowitza. A défaut du passeport autrichien qui lui avait été promis, mais que le chargé d'affaires de l'empereur avait négligé de faire établir, notre ministre avait obtenu par l'entremise de la légation saxonne tous les papiers utiles, voire même un passeport prussien. Il avait reçu, d'autre part, un laissez-passer du général en chef des troupes russes et l'avis qu'une escorte serait mise à sa disposition. Ce n'était pas tout, il fallait trouver l'argent du voyage, et la chose était malaisée, vu l'état peu brillant des finances de notre ministre et le change ruineux. Descorches finit pourtant par découvrir un prêteur en la personne de M. Berneaux, banquier à Varsovie, lequel lui avança mille ducats de Hollande. Ainsi pourvu de toutes les sûretés désirables et les poches garnies, le couple Descorches se mit en route pour Leipzig dans la nuit du 10 octobre 1792. Lebrun en fut avisé par ces mots : « C'est pour la dernière fois, comme je l'ai déjà eu l'honneur de vous l'annoncer, que vous recevrez » de mes nouvelles d'ici. Je pars cette nuit. » Notre agent prit dans sa voiture un ancien député de Nantes à l'Assemblée Constituante, le sieur Gumebeaux, qui rentrait à Paris sans avoir pu pénétrer en Russie où il avait projeté un voyage d'affaires. S'éloignant de la Pologne, sans grand espoir d'y rentrer, M. Descorches laissait à Varsovie deux agents : Bonneau, secrétaire de légation, et Kasimir Laroche, secrétaire interprète. Bonneau devait observer les événements et suivre la correspondance avec Paris. Il n'y avait pas là de quoi effrayer cet homme d'expérience qui avait épousé une Polonaise, connaissait très bien le pays de sa
et les poches garnies, le couple Descorches se mit en route pour Leipzig dans la nuit du 10 octobre 1792. Lebrun en fut avisé par ces mots : « C'est pour la dernière fois, comme je l'ai déjà eu l'honneur de vous l'annoncer, que vous recevrez » de mes nouvelles d'ici. Je pars cette nuit. » Notre agent prit dans sa voiture un ancien député de Nantes à l'Assemblée Constituante, le sieur Gumebeaux, qui rentrait à Paris sans avoir pu pénétrer en Russie où il avait projeté un voyage d'affaires. S'éloignant de la Pologne, sans grand espoir d'y rentrer, M. Descorches laissait à Varsovie deux agents : Bonneau, secrétaire de légation, et Kasimir Laroche, secrétaire interprète. Bonneau devait observer les événements et suivre la correspondance avec Paris. Il n'y avait pas là de quoi effrayer cet homme d'expérience qui avait épousé une Polonaise, connaissait très bien le pays de sa femme et renseignait le cabinet français depuis de longues années déjà. Toutefois, en la carence de direction ministérielle, et les circonstances étant particulièrement délicates, M. Descorches, chef de mission, s'était cru obligé de préciser à son second, devenu, par la force des choses, son remplaçant, l'attitude à garder en pays polonais. Il avait donc donné à M. Bonneau des instructions écrites. Invoquant le droit public, M. Descorches y posait en principe que la légation française devait subsister en Pologne tant que le cabinet de Paris n'en aurait pas décidé autrement. M. Bonneau était donc invité à laisser « subsister soigneusement » sur la maison de M. Descorches tous les « signes extérieurs » qui l'annonçaient comme hôtel de la légation de France, et « à continuer à faire tous les actes publics de son ressort ». Si le gouvernement de Varsovie cherchait querelle à Bonneau sous prétexte qu'il ne peut plus y avoir de légation de France en Pologne après la déclaration du 14 septembre, le secrétaire de M. Descorches se contenterait de répondre que seuls ses chefs ont qualité pour le décharger de ses fonctions ou les lui conserver. Et si, poussant plus loin l'audace, les confédérés de Brzesc
polonais. Il avait donc donné à M. Bonneau des instructions écrites. Invoquant le droit public, M. Descorches y posait en principe que la légation française devait subsister en Pologne tant que le cabinet de Paris n'en aurait pas décidé autrement. M. Bonneau était donc invité à laisser « subsister soigneusement » sur la maison de M. Descorches tous les « signes extérieurs » qui l'annonçaient comme hôtel de la légation de France, et « à continuer à faire tous les actes publics de son ressort ». Si le gouvernement de Varsovie cherchait querelle à Bonneau sous prétexte qu'il ne peut plus y avoir de légation de France en Pologne après la déclaration du 14 septembre, le secrétaire de M. Descorches se contenterait de répondre que seuls ses chefs ont qualité pour le décharger de ses fonctions ou les lui conserver. Et si, poussant plus loin l'audace, les confédérés de Brzesc portaient atteinte à l'inviolabilité des personnes et des choses appartenant à la légation, M. Bonneau devrait faire en sorte qu'il demeurât « bien constant que sa volonté n'a été pour rien et la violence pour tout ». Après lecture de cette pièce, Bonneau avait cru devoir soumettre à son chef quelques observations. Puisque, faisait-il remarquer, le but que se propose M. Descorches est de « sauver une sorte de liaison entre ce pays et la France et de ne pas pousser les choses à une interruption de correspondance absolue », ne serait-il pas préférable de chercher à éviter tout éclat susceptible d'entraîner un arrêt d'expulsion semblable à celui qui vient de frapper le ministre de France en Pologne ? D'ailleurs, en quelle qualité lui, Bonneau, pourrait-il protester, puisqu'il n'a jamais eu l'occasion de déployer son caractère de secrétaire de légation ? « C'est un incognito précieux » qui lui permet d'échapper à l'ordre de départ adressé à toutes les personnes faisant officiellement partie de la légation. Si les armes de France étaient enlevées par les agents du grand Maréchal de la Couronne, le Suisse ne suffirait-il pas pour déclarer que M. Descorches a prescrit de maintenir cet écusson à sa
quelques observations. Puisque, faisait-il remarquer, le but que se propose M. Descorches est de « sauver une sorte de liaison entre ce pays et la France et de ne pas pousser les choses à une interruption de correspondance absolue », ne serait-il pas préférable de chercher à éviter tout éclat susceptible d'entraîner un arrêt d'expulsion semblable à celui qui vient de frapper le ministre de France en Pologne ? D'ailleurs, en quelle qualité lui, Bonneau, pourrait-il protester, puisqu'il n'a jamais eu l'occasion de déployer son caractère de secrétaire de légation ? « C'est un incognito précieux » qui lui permet d'échapper à l'ordre de départ adressé à toutes les personnes faisant officiellement partie de la légation. Si les armes de France étaient enlevées par les agents du grand Maréchal de la Couronne, le Suisse ne suffirait-il pas pour déclarer que M. Descorches a prescrit de maintenir cet écusson à sa place, et pour constater la violence faite ? Notre ministre s'était rendu à ces bonnes raisons. Par une note mise au bas des observations de M. Bonneau, il avait laissé à son subordonné la faculté de garder l'incognito derrière lequel il comptait « se mettre à l'abri d'une autorité factice et oppressive ». M. Descorches avait, en outre, rédigé des instructions pour le Suisse. Ce serviteur protesterait avec énergie contre l'enlèvement de l'écu de France ; il s'inclinerait toutefois devant la force et dirait que son chef lui a ordonné d'éviter tout ce qui pourrait troubler la tranquillité publique. A l'heure où Descorches, sur le point de quitter Varsovie, donnait ainsi les derniers conseils, le ministre Lebrun, qui ne pouvait prévoir un départ aussi précipité, écrivait à notre agent de rester à son poste. Assurément, disait Lebrun de M. Descorches, cet agent se trouve, à Varsovie, dans une situation peu enviable ; il doit néanmoins rester à son poste, à cette heure où d'importantes négociations vont être entamées qui intéressent la tranquillité du nord. Les tracasseries du grand Maréchal sont de peu d'importance ; notre ministre n'en aura cure tant qu'elles ne porteront pas atteinte à la dignité de la
et oppressive ». M. Descorches avait, en outre, rédigé des instructions pour le Suisse. Ce serviteur protesterait avec énergie contre l'enlèvement de l'écu de France ; il s'inclinerait toutefois devant la force et dirait que son chef lui a ordonné d'éviter tout ce qui pourrait troubler la tranquillité publique. A l'heure où Descorches, sur le point de quitter Varsovie, donnait ainsi les derniers conseils, le ministre Lebrun, qui ne pouvait prévoir un départ aussi précipité, écrivait à notre agent de rester à son poste. Assurément, disait Lebrun de M. Descorches, cet agent se trouve, à Varsovie, dans une situation peu enviable ; il doit néanmoins rester à son poste, à cette heure où d'importantes négociations vont être entamées qui intéressent la tranquillité du nord. Les tracasseries du grand Maréchal sont de peu d'importance ; notre ministre n'en aura cure tant qu'elles ne porteront pas atteinte à la dignité de la République française. Au reste, ajoutait-il en manière de réconfort, le temps est proche où la France devenue libre reprendra dans la balance de l'Europe la prépondérance que lui assurent ses moyens, sa population, son énergie. La fortune recommence à nous sourire. « Trois cent mille hommes sont sur nos frontières, la Savoie est envahie par nos troupes, la Belgique nous attend et les émigrés perdent sensiblement de leur crédit auprès des Puissances ». Une seconde lettre datée du 8 octobre insistait sur l'opportunité de la présence de Descorches à Varsovie. Le Ministre montrait la République française victorieuse en Savoie, sur le Rhin, assez forte aujourd'hui pour occuper « un rang distingué dans le nouveau système politique ». Elle disait les Prussiens en pleine retraite, indignés contre « nos lâches émigrés » et contre le ministère autrichien, tout disposés à se rapprocher de la Pologne pour faire pièce à la Russie et à l'Autriche, les deux puissances dont ils avaient à se plaindre. M. Descorches ferait donc œuvre utile en sondant indirectement l'envoyé de Prusse à Varsovie « sur la possibilité de rappeler son maître aux intérêts de la Pologne » et en déjouant les manœuvres du ministre de l'Empereur. Notre
la Savoie est envahie par nos troupes, la Belgique nous attend et les émigrés perdent sensiblement de leur crédit auprès des Puissances ». Une seconde lettre datée du 8 octobre insistait sur l'opportunité de la présence de Descorches à Varsovie. Le Ministre montrait la République française victorieuse en Savoie, sur le Rhin, assez forte aujourd'hui pour occuper « un rang distingué dans le nouveau système politique ». Elle disait les Prussiens en pleine retraite, indignés contre « nos lâches émigrés » et contre le ministère autrichien, tout disposés à se rapprocher de la Pologne pour faire pièce à la Russie et à l'Autriche, les deux puissances dont ils avaient à se plaindre. M. Descorches ferait donc œuvre utile en sondant indirectement l'envoyé de Prusse à Varsovie « sur la possibilité de rappeler son maître aux intérêts de la Pologne » et en déjouant les manœuvres du ministre de l'Empereur. Notre agent était avisé qu'il recevrait incessamment de nouvelles lettres de créance qui lui confirmeraient ce caractère diplomatique que certaines gens lui déniaient. Ces deux dépêches où l'on trouvait des nouvelles rassurantes et des instructions précises arrivèrent à la Légation après le départ de leur destinataire. Peu importait, au surplus, puisque ni les encouragements de M. Lebrun, ni même ses ordres n'auraient pu retenir à Varsovie M. Descorches. L'Impératrice de Russie avait exigé le départ du ministre de France ; quelle résistance le Gouvernement polonais et Descorches lui-même auraient-ils pu opposer à cette injonction ? M. et Madame Descorches arrivèrent à Leipzig, le 19 octobre au matin, ayant voyagé « sans aucun obstacle ». Leipzig était, depuis deux mois, le centre de l'émigration. L'Electeur y avait donné asile à tous les Polonais qui avaient voulu « fuir l'oppression de leur patrie ». Car Frédéric-Auguste, prince éclairé, bienveillant, au pouvoir de ses sujets, savait gré aux hommes du 3 mai d'avoir voulu taire de lui le successeur de Poniatowski, et regrettait certainement que le veto des co-partageants l'eût empêché de devenir une couronne, somme toute très désirable. M. Descorches rencontra donc à Leipzig Ignace Potocki et Kollontay qu'entouraient d'autres émigrés de marque.
ni les encouragements de M. Lebrun, ni même ses ordres n'auraient pu retenir à Varsovie M. Descorches. L'Impératrice de Russie avait exigé le départ du ministre de France ; quelle résistance le Gouvernement polonais et Descorches lui-même auraient-ils pu opposer à cette injonction ? M. et Madame Descorches arrivèrent à Leipzig, le 19 octobre au matin, ayant voyagé « sans aucun obstacle ». Leipzig était, depuis deux mois, le centre de l'émigration. L'Electeur y avait donné asile à tous les Polonais qui avaient voulu « fuir l'oppression de leur patrie ». Car Frédéric-Auguste, prince éclairé, bienveillant, au pouvoir de ses sujets, savait gré aux hommes du 3 mai d'avoir voulu taire de lui le successeur de Poniatowski, et regrettait certainement que le veto des co-partageants l'eût empêché de devenir une couronne, somme toute très désirable. M. Descorches rencontra donc à Leipzig Ignace Potocki et Kollontay qu'entouraient d'autres émigrés de marque. Scipion Malachowski manquait à l'appel ; il était alors à Venise et ne devait rejoindre ses amis que plus tard. On s'entretint des affaires de France qui, fort heureusement, prenaient une tournure meilleure ; on parla beaucoup de la Pologne et de ses infortunes ; la conduite de M. Descorches, en des heures critiques, eut l'approbation générale. Il fallait aussi dresser un programme d'action où le grand rôle serait réservé à notre pays. La France, apôtre désintéressé de la liberté des peuples, n'était-elle pas, en effet, la seule puissance sur laquelle l'émigration polonaise pouvait compter ? Cet important sujet fut assurément abordé, mais, pour l'approfondir, il fallait du temps ; et Descorches, pressé de regagner Paris, ne voulait s'arrêter que peu de jours en Saxe. On convint cependant de solliciter de la Convention nationale une déclaration publique où les Confédérés de Brzesc seraient flétris et l'ancienne Diète reconnue comme seule dépositaire de l'autorité légale en Pologne. Des représailles furent également envisagées. Malachowski, frère du maréchal de la Diète, celui qu'on appelait le mauvais, le prince Sapieha, Michel Vandalin Mni-seck, seraient tenus pour personnellement responsables de l'injure faite au ministre de France. Enfin, mesure plus générale et susceptible de faire réfléchir