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le verrait un Spectateur placé dans le Soleil; ce qui n'arrive pas dans toute autre Situation, le mouvement de la Terre dans Son orbite altérant toujours plus ou moins à nos yeux le mouvement propre de la Planète. C'est donc rendre un Service réel aux Astronomes que de leur donner un grand nombre de ces oppositions, déterminées d'après des observations exactes. M. Cassini avait donné, dans ses Éléments d'Astronomie, celles de Jupiter depuis 1664, et celles de Saturne depuis 1685 jusqu'en 1733, les unes et les autres déduites des observations faites à l'Observatoire royal. M. le Gentil a continué le même travail et donné les oppositions de ces deux Planètes depuis 1733 jusqu'en 1751, déduites des observations faites au même lieu ce qui fait pour Jupiter une suite de quatre-vingt-trois ans, et pour Saturne une de soixante-dix, avantage bien grand pour déterminer la théorie astronomique de ces Planètes. Pour donner à ces observations tout le degré d'authenticité dont elles sont susceptibles, M. le Gentil ne s'est pas contenté de les calculer, mais il les a fournies à un sérieux examen le seul moyen assuré d'éviter les suites des erreurs qui auraient pu s'y glisser. Les oppositions des Planètes ne s'observent pas immédiatement on les déduit des observations de l'ascension droite et de la déclinaison de la Planète, faites plusieurs jours de avant et plusieurs jours après l'opposition. Dès lors il suit que si l'observation du passage de la Planète par le Méridien, ou celle de sa hauteur, est affectée de quelqu'erreur, cette même erreur influera aussi sur la détermination du point du ciel et de l'instant auquel s'est faite l'opposition. Or la précision de ces observations dépend absolument de la justesse avec laquelle le plan de l'instrument mural est placé dans le Méridien, et de la précision avec laquelle il donne les hauteurs. Le désaccord de la première condition jettera nécessairement de l'erreur dans l'ascension droite, et le désaccord de la Seconde altérera les déclinaisons. M. le Gentil s'est donc lovigtement appliqué à vérifier, par des hauteurs correspondantes du Soleil et de différentes étoiles, la position à l'égard du Méridien
pas immédiatement on les déduit des observations de l'ascension droite et de la déclinaison de la Planète, faites plusieurs jours de avant et plusieurs jours après l'opposition. Dès lors il suit que si l'observation du passage de la Planète par le Méridien, ou celle de sa hauteur, est affectée de quelqu'erreur, cette même erreur influera aussi sur la détermination du point du ciel et de l'instant auquel s'est faite l'opposition. Or la précision de ces observations dépend absolument de la justesse avec laquelle le plan de l'instrument mural est placé dans le Méridien, et de la précision avec laquelle il donne les hauteurs. Le désaccord de la première condition jettera nécessairement de l'erreur dans l'ascension droite, et le désaccord de la Seconde altérera les déclinaisons. M. le Gentil s'est donc lovigtement appliqué à vérifier, par des hauteurs correspondantes du Soleil et de différentes étoiles, la position à l'égard du Méridien de plusieurs points du limbe; il en a confirmé une table, et l'ayant comparée avec une autre table faite par M. Cassini dix-sept ans auparavant, il n'y a presque trouvé aucune différence. Il a fait plus il a répété quelques années après les mêmes vérifications, et il a toujours eu couramment les mêmes résultats. Pour s'affurer même si le chaud et le froid ne pouvaient pas y influer pour quelque chose, il a fait les mêmes observations avec des températures d'air tout-à-fait différentes, sans que jamais il ait pu trouver d'autres différences que celles qu'on peut raisonnablement attribuer aux petites erreurs inévitables dans les observations. La même confiance ne s'est pas trouvée dans les hauteurs observées par la comparaison des hauteurs de Saturne et de Jupiter avec celles du Soleil et des principales étoiles lorsqu'elles avaient à peu près la même hauteur méridienne. M. le Gentil y a reconnu une légère variation, c'est ce qui l'a déterminé à ne rien concourir que d'après deux ou trois résultats, entre lesquels il prenait un milieu et c'en est par ce moyen qu'il a pu parvenir à dresser une table des erreurs de l'instrument sur les hauteurs, et à corriger les hauteurs apparentes
couramment les mêmes résultats. Pour s'affurer même si le chaud et le froid ne pouvaient pas y influer pour quelque chose, il a fait les mêmes observations avec des températures d'air tout-à-fait différentes, sans que jamais il ait pu trouver d'autres différences que celles qu'on peut raisonnablement attribuer aux petites erreurs inévitables dans les observations. La même confiance ne s'est pas trouvée dans les hauteurs observées par la comparaison des hauteurs de Saturne et de Jupiter avec celles du Soleil et des principales étoiles lorsqu'elles avaient à peu près la même hauteur méridienne. M. le Gentil y a reconnu une légère variation, c'est ce qui l'a déterminé à ne rien concourir que d'après deux ou trois résultats, entre lesquels il prenait un milieu et c'en est par ce moyen qu'il a pu parvenir à dresser une table des erreurs de l'instrument sur les hauteurs, et à corriger les hauteurs apparentes de Jupiter et de Saturne. On peut s'assurer que ces hauteurs corrigées ne sont pas les véritables, elles n'en diffèrent que de peu de Secondes, qui peuvent être légitimement regardées comme un véritable insignifiant en cette occasion. M. le Gentil a de même pris les milieux entre les ascensions droites de Saturne et de Jupiter, conclus de la différence entre le passage de ces astres et celui du Soleil, et celle qu'il tirait de la comparaison de ce même passage au Méridien avec celui des étoiles. Les erreurs de l'instrument et leurs limites étant bien établies, M. le Gentil discute avec le même soin et la même exactitude les observations dans lesquelles il pouvait soupçonner quelque légère incertitude, et rend compte des moyens qu'il a employés pour s'en délivrer. C'est en apportant une attention scrupuleuse qu'il est parvenu à dépouiller ses résultats de tout ce qui pouvait en altérer la précision, et qu'il en a dressé deux tables, l'une pour Jupiter et l'autre pour Saturne dans lesquelles on trouve pour chaque année, depuis 1733 jusqu'à comprise 1751, temps de l'opposition de la Planète avec le Soleil, la longitude et la latitude observées de la même Planète, la longitude calculée par
de Saturne et de Jupiter, conclus de la différence entre le passage de ces astres et celui du Soleil, et celle qu'il tirait de la comparaison de ce même passage au Méridien avec celui des étoiles. Les erreurs de l'instrument et leurs limites étant bien établies, M. le Gentil discute avec le même soin et la même exactitude les observations dans lesquelles il pouvait soupçonner quelque légère incertitude, et rend compte des moyens qu'il a employés pour s'en délivrer. C'est en apportant une attention scrupuleuse qu'il est parvenu à dépouiller ses résultats de tout ce qui pouvait en altérer la précision, et qu'il en a dressé deux tables, l'une pour Jupiter et l'autre pour Saturne dans lesquelles on trouve pour chaque année, depuis 1733 jusqu'à comprise 1751, temps de l'opposition de la Planète avec le Soleil, la longitude et la latitude observées de la même Planète, la longitude calculée par les tables de M. Cassini, et celle qu'on déduit des tables de M. Halley, avec la différence entre ces calculs et l'observation seconde moyen de déterminer avec certitude les erreurs des tables et la correction que l'on doit y faire. Mais comme M. le Gentil n'a pas voulu exiger des Astronomes de s'en rapporter aveuglément à son travail, et que d'ailleurs il a cru que les observations sur lesquelles il est fondé pourraient être utiles à d'autres usages il les a jointes à son Mémoire avec toutes les circonstances qui les ont accompagnées. Des résultats travaillés avec tant de soin, sont les véritablements des théories astronomiques. Plus ce travail est difficile et rebutant, plus on doit de reconnaissance à ceux qui veulent bien s'en charger et se garder des autres. Nous prenons dans son livre Mém. sur un Voyage entrepris par un Astronome aussi exact et aussi laborieux que M. l'Abbé de la Caille, devait produire nécessairement un grand nombre d'observations utiles. Il a communiqué cette année celles qu'il avait faites dans l'Île de France et dans ses différentes traversées. Nous n'entreprenons pas ici de parler de toutes, nous nous contenterons d'en présenter quelques résumés. On fait que l'aiguille de
Astronomes de s'en rapporter aveuglément à son travail, et que d'ailleurs il a cru que les observations sur lesquelles il est fondé pourraient être utiles à d'autres usages il les a jointes à son Mémoire avec toutes les circonstances qui les ont accompagnées. Des résultats travaillés avec tant de soin, sont les véritablements des théories astronomiques. Plus ce travail est difficile et rebutant, plus on doit de reconnaissance à ceux qui veulent bien s'en charger et se garder des autres. Nous prenons dans son livre Mém. sur un Voyage entrepris par un Astronome aussi exact et aussi laborieux que M. l'Abbé de la Caille, devait produire nécessairement un grand nombre d'observations utiles. Il a communiqué cette année celles qu'il avait faites dans l'Île de France et dans ses différentes traversées. Nous n'entreprenons pas ici de parler de toutes, nous nous contenterons d'en présenter quelques résumés. On fait que l'aiguille de la boussole d'inclinaison, quoique mise exactement en équilibre sur ses pivots avant que d'être aimantée, ne s'y trouve plus dès qu'elle a reçu la vertu magnétique, mais qu'elle prend alors une direction plus ou moins inclinée, selon qu'elle est plus près ou plus loin du pole magnétique : nous disons du pole magnétique, parce que ce pole est l'unique de celui auquel aboutissent tous les Méridiens terrestres. Une suite d'observations de ces inclinaisons était donc extrêmement utile ; l'Abbé de la Caille les a faites, non seulement dans tous les endroits où il a relâché, mais même en mer ; et la table qu'il en donne, avec les longitudes et les latitudes des endroits où il a observé, peut très utilement servir à la détermination de tout le système singulier de l'équateur des poles et des lignes courbes qui y tiennent lieu de Méridiens. C'est dans cette même vue qu'il a joint les observations des variations ou décinaisons de l'aiguille aimantée, faites avec le plus grand soin. Les une et les autres peuvent être non seulement utiles à la philosophie, mais on en peut encore tirer un avantage plus prochain des cartes marines où les Méridiens et les parallèles magnétiques,
du pole magnétique, parce que ce pole est l'unique de celui auquel aboutissent tous les Méridiens terrestres. Une suite d'observations de ces inclinaisons était donc extrêmement utile ; l'Abbé de la Caille les a faites, non seulement dans tous les endroits où il a relâché, mais même en mer ; et la table qu'il en donne, avec les longitudes et les latitudes des endroits où il a observé, peut très utilement servir à la détermination de tout le système singulier de l'équateur des poles et des lignes courbes qui y tiennent lieu de Méridiens. C'est dans cette même vue qu'il a joint les observations des variations ou décinaisons de l'aiguille aimantée, faites avec le plus grand soin. Les une et les autres peuvent être non seulement utiles à la philosophie, mais on en peut encore tirer un avantage plus prochain des cartes marines où les Méridiens et les parallèles magnétiques, ou, pour parler plus justement, les courbes irrégulières qui en tiennent lieu, se trouveraient, se trouveraient très propres à faire connaître à tout instant de nuit et de jour la position du vaisseau, n'y ayant peut-être aucun point sur notre globe qui ait à la fois la même latitude, la même inclinaison et la même décinaison de l'aiguille aimantée. On pourrait peut-être objecter que l'expérience a montré que toutes ces lignes magnétiques n'avaient pas une position constante, et qu'elles paraissaient affectées d'une espèce de mouvement progressif ; et que d'un autre côté des observations de cette espèce ne pourraient que très difficilement être faites en mer avec un degré de précision suffisant. Ni l'une ni l'autre de ces objections ne font sans réplique ; on parait le premier inconvénient en donnant à peu près tous les dix ans des cartes où le changement de position des lignes magnétiques serait exactement marqué, et les observations de M. l'Abbé de la Caille sont elles-mêmes la meilleure réponse à la seconde objection. Il s'en est bien averté par un grand nombre d'opérations ; que sur un vaisseau percé pour soixante-quatorze canons, tel que celui où il était, on peut, dans les temps ordinaires,
même inclinaison et la même décinaison de l'aiguille aimantée. On pourrait peut-être objecter que l'expérience a montré que toutes ces lignes magnétiques n'avaient pas une position constante, et qu'elles paraissaient affectées d'une espèce de mouvement progressif ; et que d'un autre côté des observations de cette espèce ne pourraient que très difficilement être faites en mer avec un degré de précision suffisant. Ni l'une ni l'autre de ces objections ne font sans réplique ; on parait le premier inconvénient en donnant à peu près tous les dix ans des cartes où le changement de position des lignes magnétiques serait exactement marqué, et les observations de M. l'Abbé de la Caille sont elles-mêmes la meilleure réponse à la seconde objection. Il s'en est bien averté par un grand nombre d'opérations ; que sur un vaisseau percé pour soixante-quatorze canons, tel que celui où il était, on peut, dans les temps ordinaires, s'assurer de l'inclinaison et de la décinaison ou variation de l'aiguille, à moins d'un demi-degré près. Une des principales recherches de M. l'Abbé de la Caille a été à Rio, où il en a déterminé la latitude par des observations des hauteurs méridiennes du Soleil, de 22° 30' 38". À l'égard de la longitude, elle a été déterminée de deux façons : la première par des éclipses des satellites, que M. Godin communiqua à M. l'Abbé de la Caille et d'après le mauvais temps ne leur ayant pas permis d'en faire eux-mêmes la seconde par des distances observées de la Lune à différentes étoiles. Par un moyen pris entre onze de ces déterminations, ils trouvèrent la longitude de Rio à 57° 30' de l'occident de Paris ; ce qui s'accorde assez bien avec celle que donnèrent les observations des satellites. Mais M. l'Abbé de la Caille remarque que cet accord n'a lieu que parce qu'on a pris le milieu entre un grand nombre d'observations ; et qu'avec les meilleurs instruments qui sont à présent en usage sur la mer on ne peut guère s'assurer de la longitude par les distances de la Lune aux étoiles qu'à un degré ou un
l'égard de la longitude, elle a été déterminée de deux façons : la première par des éclipses des satellites, que M. Godin communiqua à M. l'Abbé de la Caille et d'après le mauvais temps ne leur ayant pas permis d'en faire eux-mêmes la seconde par des distances observées de la Lune à différentes étoiles. Par un moyen pris entre onze de ces déterminations, ils trouvèrent la longitude de Rio à 57° 30' de l'occident de Paris ; ce qui s'accorde assez bien avec celle que donnèrent les observations des satellites. Mais M. l'Abbé de la Caille remarque que cet accord n'a lieu que parce qu'on a pris le milieu entre un grand nombre d'observations ; et qu'avec les meilleurs instruments qui sont à présent en usage sur la mer on ne peut guère s'assurer de la longitude par les distances de la Lune aux étoiles qu'à un degré ou un degré et demi près. Un séjour assez long que M. l'Abbé de la Caille fut obligé de faire à l'île de France, lui inspira le désir d'en lever la carte, ou du moins d'en dresser les principaux points par quelques suites de triangles, ce qui lui donna lieu d'en faire une description assez détaillée. Ce n'est que depuis 1744 que les Français sont en possession de cette île, qui avait d'abord été découverte par les Portugais et ensuite possédée par les Hollandais, qui l'abandonnèrent elle n'eut qu'à environ trente-cinq ou quarante lieues de l'île de Bourbon. L'île de France est ovale : sa plus grande longueur, qui est du nord au sud, et de environ quinze lieues, et sa plus grande largeur de onze. Cette île a deux très-beaux ports, l'un à l'ouest et l'autre à l'est ; mais les vents qui tournent presque constamment du sud-est, font qu'on ne peut entrer que difficilement dans le premier, quoiqu'on en sorte avec la dernière raison, et que le contraire arrive au port de l'est, dans lequel on entre très aisément, mais dont il est très difficile de sortir. L'île est presque entièrement bordée de rochers et de récifs, ou roches couvertes
une description assez détaillée. Ce n'est que depuis 1744 que les Français sont en possession de cette île, qui avait d'abord été découverte par les Portugais et ensuite possédée par les Hollandais, qui l'abandonnèrent elle n'eut qu'à environ trente-cinq ou quarante lieues de l'île de Bourbon. L'île de France est ovale : sa plus grande longueur, qui est du nord au sud, et de environ quinze lieues, et sa plus grande largeur de onze. Cette île a deux très-beaux ports, l'un à l'ouest et l'autre à l'est ; mais les vents qui tournent presque constamment du sud-est, font qu'on ne peut entrer que difficilement dans le premier, quoiqu'on en sorte avec la dernière raison, et que le contraire arrive au port de l'est, dans lequel on entre très aisément, mais dont il est très difficile de sortir. L'île est presque entièrement bordée de rochers et de récifs, ou roches couvertes par la mer on y trouve très-abondamment des coraux, des madrépores et des coquillages. La plus grande partie en est couverte de montagnes, dont la plus élevée n'excède pas 1000 toises. Ces montagnes sont principalement au sud-ouest et la partie de l'île qui s'étend au nord-ouest est assez unie. Le terrain y est en général assez bon, quoique parsemé de pierres noires, toutes criblées de trous, et qui contiennent du fer. On y voit aussi de la pierre ponce et des morceaux de laves, qui sont des vestiges manifestes de volcan éteint. Il y a, surtout dans la partie du sud-est, beaucoup de bois assez beaux composés de différents arbres, pour la plupart propres à ce climat. On compte dans l'île de France plus de soixante ruines, parmi lesquelles il y en a de fort considérables. Ces ruines tirent presque tous leur source de plusieurs étangs qui sont au milieu de l'île mais la côte du nord-ouest est du nord-ouest et on n'y trouve que quelques mares d'eau salée. On pêche dans ces ruines de très-bons poissons, et entre autres des lobsters et des anguilles, qui se tiennent dans les mares et dans les fosses des ruines. Celles-ci ont d'une
terrain y est en général assez bon, quoique parsemé de pierres noires, toutes criblées de trous, et qui contiennent du fer. On y voit aussi de la pierre ponce et des morceaux de laves, qui sont des vestiges manifestes de volcan éteint. Il y a, surtout dans la partie du sud-est, beaucoup de bois assez beaux composés de différents arbres, pour la plupart propres à ce climat. On compte dans l'île de France plus de soixante ruines, parmi lesquelles il y en a de fort considérables. Ces ruines tirent presque tous leur source de plusieurs étangs qui sont au milieu de l'île mais la côte du nord-ouest est du nord-ouest et on n'y trouve que quelques mares d'eau salée. On pêche dans ces ruines de très-bons poissons, et entre autres des lobsters et des anguilles, qui se tiennent dans les mares et dans les fosses des ruines. Celles-ci ont d'une grandeur formidable on en voit qui ont jusqu'à six pouces de diamètre & cinq à six pieds de long il est même dangereux de se baigner dans ces endroits ces poissons, très voraces, entraînent souvent au fond de l'eau ceux qui s'y exposent. On y trouve différentes espèces d'oiseaux & des chauves-souris grandes & petites ces dernières ne diffèrent point de celles d'Europe, mais les autres sont à peu près de la taille d'un chat de deux mois elles sont bonnes à manger, & donnent un très-bon goût au bouillon dans lequel on les fait cuire. Il n'est pas étonnant que dans un pays chaud & humide il se trouve un grand nombre d'innocents, aussi en trouve-t-on à l'autre de France une infinité qui y causent beaucoup d'incommodité. On n'y voit point de serpents, on prétend même qu'ils n'y peuvent vivre; mais ce dernier article n'a pas paru à M. l'abbé de la Caille assez incontestablement prouvé pour qu'il ait voulu l'auver. La plus-part des légumes d'Europe viennent dans les jardins de l'île de France, mais il n'en eut pas de même de nos fruits il ne s'y en trouve presque aucun & ils sont bien imparfaitement suppléés par ceux
des chauves-souris grandes & petites ces dernières ne diffèrent point de celles d'Europe, mais les autres sont à peu près de la taille d'un chat de deux mois elles sont bonnes à manger, & donnent un très-bon goût au bouillon dans lequel on les fait cuire. Il n'est pas étonnant que dans un pays chaud & humide il se trouve un grand nombre d'innocents, aussi en trouve-t-on à l'autre de France une infinité qui y causent beaucoup d'incommodité. On n'y voit point de serpents, on prétend même qu'ils n'y peuvent vivre; mais ce dernier article n'a pas paru à M. l'abbé de la Caille assez incontestablement prouvé pour qu'il ait voulu l'auver. La plus-part des légumes d'Europe viennent dans les jardins de l'île de France, mais il n'en eut pas de même de nos fruits il ne s'y en trouve presque aucun & ils sont bien imparfaitement suppléés par ceux qui viennent dans l'île. Il y a très peu de troupeaux, & les seuls animaux qui s'y nomment facilement sont les chèvres & les cochons d'Europe & des Indes. Le mouton y est très rare, & on n'y voit que peu de vaches & de bœufs. C'est pour suppléer à ce défaut de viande de boucherie que l'on envoie tous les ans deux ou trois bateaux à l'île Rodrigue, pour en rapporter des tortues de mer & de terre pour le Gouvernement & l'Hôpital le peuple vit de cabri, de volaille, de gibier & de poisson. L'air est très-sain & même assez tempéré dans cette île il pleut presque tous les jours vers le milieu de l'après-midi, mais plus rarement vers les cotes. Les vents y viennent ordinairement du sud-est, mais on en observe de variables depuis le mois d'Octobre jusqu'au mois d'Avril. Le mercure est comme l'altimètre dans le baromètre, si ce n'est qu'il est toujours un peu plus haut à midi que le soir. M. l'abbé de la Caille a profité des opérations géométriques qu'il a faites à l'île de France, pour déterminer la position géographique des principaux points de cette île, & la hauteur des montagnes au-dessus