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autres cas dont fasse mention l’abbé sont ceux de AGE ET ORIGINE DES PEINTURES RUPESTRES D’AFRIQUE DU SUD 423 Rhodésie (dont je ne peux pas parler, car je ne les connais pas) et le grand Buffle (ou Bœuf) de l’abri Jochmann, au Brandberg (fig. 3, p. 384). Là, à plus de 1.600 km. à vol d’oiseau de l’abri des Krantzes, la peinture la plus ancienne qui nous ait été conservée est un simple dessin monochrome, mais hardiment tracé. Si ce n’était pas ses grandes dimensions, il ne serait en rien apparenté à la grande peinture polychrome des Krantzes. Sa ressemblance avec certaines peintures préhistoriques d’Europe n’est pas niable, et il n’est pas interdit d’évoquer à son sujet les superpositions de style européennes. Mais nous n’avons pas d’arguments suffisants pour raisonner par analogie entre deux régions aussi éloignées. II. — COÏNCIDENCES ARCHÉOLOGIQUES ET FOSSILISATION DES PEINTURES Bien qu’il ne s’exprime pas explicitement à cet égard, il est évident que l’abbé a deux arguments pour attribuer les peintures, tant monochromes que polychromes, aux Hommes du Moyen âge de la Pierre austral, qui vivaient il y a quelque 8 ou 10.000 ans : l’industrie trouvée dans les abris à proximité; la fossilisation des peintures. En raison des difficultés qui surgissent dès qu’on examine ces arguments, je me propose de les étudier séparément. Industries associées. Une question préjudicielle se pose d’abord : « Sommes-nous autorisés à nous prévaloir de l’association de pierres taillées, ou d’autres objets archéologiques, avec les peintures rupestres quand celles-ci sont situées au-dessus du niveau du sol originel de l’abri, sur lequel, ou dans lequel, se trouvent les restes archéologiques en question ? » La réponse est évidamment que nous ne pouvons jamais le faire qu’hypothétiquement, et à condition qu’il y ait répétition suffisamment fréquente de cette association. Si nous examinons une centaine d’abris peints et que nous trouvions la même industrie dans 80 d’entre eux, il n’est pas déraisonnable de penser que les auteurs de l’industrie sont aussi ceux des peintures. Si nous trouvons, de plus, des couleurs, de l’ocre par exemple, associées aux pierres taillées, nos présomptions ne peuvent
peintures. En raison des difficultés qui surgissent dès qu’on examine ces arguments, je me propose de les étudier séparément. Industries associées. Une question préjudicielle se pose d’abord : « Sommes-nous autorisés à nous prévaloir de l’association de pierres taillées, ou d’autres objets archéologiques, avec les peintures rupestres quand celles-ci sont situées au-dessus du niveau du sol originel de l’abri, sur lequel, ou dans lequel, se trouvent les restes archéologiques en question ? » La réponse est évidamment que nous ne pouvons jamais le faire qu’hypothétiquement, et à condition qu’il y ait répétition suffisamment fréquente de cette association. Si nous examinons une centaine d’abris peints et que nous trouvions la même industrie dans 80 d’entre eux, il n’est pas déraisonnable de penser que les auteurs de l’industrie sont aussi ceux des peintures. Si nous trouvons, de plus, des couleurs, de l’ocre par exemple, associées aux pierres taillées, nos présomptions ne peuvent que s’en trouver grandement renforcées. Mais pas jusqu’à emporter la conviction, car l’ocre peut avoir été employé à d’autres usages, peinture corporelle ou coloriage des objets appartenant aux porteurs de la dite industrie. Même quand l’industrie et les couleurs sont recueillies en place, in situ, notre certitude n’est pas parfaite. Celle-ci ne nous est acquise que lorsque nous trouvons — avec les silex taillés et les couleurs — des peintures mobilières dans des couches archéologiques en place. C’est, heureusement, ce qui nous est arrivé dans la province du Cap (haute de Plettenberg), et à Coldstream Cave (1). Lorsque les couches archéologiques recouvrent des peintures (comme à Ladybrand) ou des sculptures (comme au Rock) (2), ou les ont détruites par leur contact, nous sommes évidamment autorisés à en conclure que ces œuvres d’art sont plus anciennes que ces couches. Dans la grotte de Rose Cottage, à Ladybrand, les couches recouvrant les peintures contenaient du Wiltonien : les peintures sont donc antérieures à cette industrie. Comme les couches inférieures aux wiltoniennes renferment du Magosien sud-africain et qu’avec ce Magosien on trouve des ocres rouges et jaunes utilisées, il est possible que les plus basses des peintures de cette grotte (recouvertes et partiellement
Celle-ci ne nous est acquise que lorsque nous trouvons — avec les silex taillés et les couleurs — des peintures mobilières dans des couches archéologiques en place. C’est, heureusement, ce qui nous est arrivé dans la province du Cap (haute de Plettenberg), et à Coldstream Cave (1). Lorsque les couches archéologiques recouvrent des peintures (comme à Ladybrand) ou des sculptures (comme au Rock) (2), ou les ont détruites par leur contact, nous sommes évidamment autorisés à en conclure que ces œuvres d’art sont plus anciennes que ces couches. Dans la grotte de Rose Cottage, à Ladybrand, les couches recouvrant les peintures contenaient du Wiltonien : les peintures sont donc antérieures à cette industrie. Comme les couches inférieures aux wiltoniennes renferment du Magosien sud-africain et qu’avec ce Magosien on trouve des ocres rouges et jaunes utilisées, il est possible que les plus basses des peintures de cette grotte (recouvertes et partiellement détruites par les couches wiltoniennes) aient été exécutées par les porteurs de l’industrie magosienne. Cette possibilité deviendrait une probabilité si nous pouvions faire état de la répétition du même fait. Ce n’est malheureusement pas le cas. Nous ne pouvons donc dogmatiser et généraliser comme le fait l’abbé, ce dont nous détourneraient au surplus deux autres considérations : qu’il peut y avoir eu un hiatus dans le temps entre le dépôt des couches magosiennes et wiltoniennes, et que Pré-wiltonien ne signifie pas nécessairement Magosien. En dépit des présomptions qui nous portent à croire que les plus anciennes peintures remontent au Moyen âge de la Pierre austral, nous sommes loin — il faut bien le dire — d’en pouvoir envisager l’hypothèse avec confiance. Il n’est pas question de certitude. S’il y a un ordre d’argument qu’en bonne critique, on doive désapprouver, c’est bien celui dont fait état l’abbé quand il se réfère aux restes abondants du Moyen âge de la Pierre austral (en l’espèce, du Magosien sud-africain) à Tayside, près de Dundee, (1) Dans cet abri, situé près du village du même nom, dans les montagnes de Zitzikama (district d’Humansdorp), une plaque de pierre trouvée dans une sépulture était ornée de trois
détourneraient au surplus deux autres considérations : qu’il peut y avoir eu un hiatus dans le temps entre le dépôt des couches magosiennes et wiltoniennes, et que Pré-wiltonien ne signifie pas nécessairement Magosien. En dépit des présomptions qui nous portent à croire que les plus anciennes peintures remontent au Moyen âge de la Pierre austral, nous sommes loin — il faut bien le dire — d’en pouvoir envisager l’hypothèse avec confiance. Il n’est pas question de certitude. S’il y a un ordre d’argument qu’en bonne critique, on doive désapprouver, c’est bien celui dont fait état l’abbé quand il se réfère aux restes abondants du Moyen âge de la Pierre austral (en l’espèce, du Magosien sud-africain) à Tayside, près de Dundee, (1) Dans cet abri, situé près du village du même nom, dans les montagnes de Zitzikama (district d’Humansdorp), une plaque de pierre trouvée dans une sépulture était ornée de trois figures humaines très bien peintes [Haughton (S. H.). Note on a burial stone. Transactions of the Royal Society of South Africa, t. XIII, part. 2, 1925, pp. 105-106. — Cette note comprend une reproduction en couleurs de la peinture]. (2) The Rock. AGE ET ORIGINE DES PEINTURES RUPESTRES D’AFRIQUE DU SUD 425 Natal (p. 388). Cet étroit abri peint se trouve, en effet, sur le bord et peu au-dessus du niveau de la rivière Buffalo. Son plancher est tout entier rocheux et aucun instrument n’a été trouvé à l’intérieur ou dans le talus qui s’étend en avant. Toutes les pièces qui ont été recueillies par M. B. D. Malan ou par moi-même (tandis que l’abbé copiait les peintures) ont été trouvées au-dessus de l’abri, sur les rochers nus qui en forment le toit et sur une surface d’environ 1.000 m2 : elles peuvent être aussi étrangères aux peintures que la boîte de conserve que nous y avons aussi trouvée. Nous l’avons déjà dit : la découverte ne pourrait être péremptoire que si elle se répétait, avec le contrôle, comme à Ladybrand, d’un enfouissement partiel. Pourtant, l’autorité de l’Abbé dans ces matières est telle que ses impressions mêmes ne peuvent être
SUD 425 Natal (p. 388). Cet étroit abri peint se trouve, en effet, sur le bord et peu au-dessus du niveau de la rivière Buffalo. Son plancher est tout entier rocheux et aucun instrument n’a été trouvé à l’intérieur ou dans le talus qui s’étend en avant. Toutes les pièces qui ont été recueillies par M. B. D. Malan ou par moi-même (tandis que l’abbé copiait les peintures) ont été trouvées au-dessus de l’abri, sur les rochers nus qui en forment le toit et sur une surface d’environ 1.000 m2 : elles peuvent être aussi étrangères aux peintures que la boîte de conserve que nous y avons aussi trouvée. Nous l’avons déjà dit : la découverte ne pourrait être péremptoire que si elle se répétait, avec le contrôle, comme à Ladybrand, d’un enfouissement partiel. Pourtant, l’autorité de l’Abbé dans ces matières est telle que ses impressions mêmes ne peuvent être traitées à la légère et j’ai été frappé par la réflexion qu’il me fit alors : qu’à son avis, ces peintures de Tayside (dont les plus anciennes sont monochromes) sont aussi anciennes que les plus vieilles peintures européennes. Il peut se faire qu’on me juge trop exigeant. C’est que j’estime la Préhistoire en danger, en tant que science, quand des conclusions de vaste portée sont déduites de données aussi minces et discutables que celles que j’ai citées. Fossilisation des peintures. La « fossilisation » des peintures peut être le résultat de deux processus : absorption de la couleur par la roche, de sorte qu’elle en devienne partie intégrante et ne puisse en être séparée; recouvrement par un voile léger de carbonate de chaux (stalagmite) ou de tout autre sel minéral, de la peinture elle-même qui se trouve ainsi conservée intacte entre la roche et ce voile, et comme fossilisée. Les deux processus ont été maintes fois observés. L’absorption de la couleur par des roches poreuses, telles que le Cave sandstone, et la préservation des peintures, ainsi devenues inséparables de la pierre elle-même, se voient souvent dans les régions gréseuses de l’Union sud-africaine, particulièrement dans les montagnes du Basoutoland et de
la Préhistoire en danger, en tant que science, quand des conclusions de vaste portée sont déduites de données aussi minces et discutables que celles que j’ai citées. Fossilisation des peintures. La « fossilisation » des peintures peut être le résultat de deux processus : absorption de la couleur par la roche, de sorte qu’elle en devienne partie intégrante et ne puisse en être séparée; recouvrement par un voile léger de carbonate de chaux (stalagmite) ou de tout autre sel minéral, de la peinture elle-même qui se trouve ainsi conservée intacte entre la roche et ce voile, et comme fossilisée. Les deux processus ont été maintes fois observés. L’absorption de la couleur par des roches poreuses, telles que le Cave sandstone, et la préservation des peintures, ainsi devenues inséparables de la pierre elle-même, se voient souvent dans les régions gréseuses de l’Union sud-africaine, particulièrement dans les montagnes du Basoutoland et de ses confins, ainsi que dans les districts du Nord-Est de l’Etat du Cap, et dans l’Ouest du Natal. Elle est plus rare dans les régions granitiques du Transvaal septentrional et de la Rhodésie : les roches éruptives et les roches métamorphiques à grain fin n’absorbent pas si efficacement les couleurs que les roches sédimentaires non métamorphisées, à structure grenue. Le revêtement d’une peinture par un voile de carbonate de chaux est aussi un phénomène assez fréquent, mais la rapidité de sa formation dépend de trois facteurs : porosité de la roche, teneur en carbonate de chaux des roches qui laissent filtrer l’eau, rapidité de cette percolation des eaux calcaires et de leur évaporation à la surface des parois peintes. Il tombe sous le sens que les facteurs physiques et chimiques sont essentiellement variables et qu’ils n’ont que peu de valeur comme chronomètres. On peut s’en servir pour discriminer l’âge relatif des différentes peintures dans une même grotte, mais on ne saurait être trop prudent dans leur emploi, par comparaison, dans des grottes de différentes régions. Et cela me rappelle ma première visite aux Cango caves où, dans l’un de ces grands halls spectaculaires, le guide s’écria fièrement, en désignant une
que les roches sédimentaires non métamorphisées, à structure grenue. Le revêtement d’une peinture par un voile de carbonate de chaux est aussi un phénomène assez fréquent, mais la rapidité de sa formation dépend de trois facteurs : porosité de la roche, teneur en carbonate de chaux des roches qui laissent filtrer l’eau, rapidité de cette percolation des eaux calcaires et de leur évaporation à la surface des parois peintes. Il tombe sous le sens que les facteurs physiques et chimiques sont essentiellement variables et qu’ils n’ont que peu de valeur comme chronomètres. On peut s’en servir pour discriminer l’âge relatif des différentes peintures dans une même grotte, mais on ne saurait être trop prudent dans leur emploi, par comparaison, dans des grottes de différentes régions. Et cela me rappelle ma première visite aux Cango caves où, dans l’un de ces grands halls spectaculaires, le guide s’écria fièrement, en désignant une belle stalactite de près de 10 m. de longueur : « Depuis que je suis ici, j’ai soigneusement mesuré l’accroissement de cette stalactite. Il y a 40 ans de cela et elle n’a pas crû d’un dixième de millimètre. Il a donc fallu plus de 100.000 ans pour qu’elle atteigne son état actuel. Jugez de l’antiquité de la grotte elle-même ! » Comme le dépôt de la stalagmite sur une peinture s’opère par le même processus, le lecteur en conclura que celle-ci ne doit être utilisée comme chronomètre qu’avec la plus grande prudence. Chronologie absolue. L’attribution d’un âge de 8.000 à 10.000 ans aux plus anciennes peintures repose sur quatre assemblages : association avec le Magoalen sud-africain ou quelque autre faciès du Moyen Âge de la Pierre austral; âge post-pluvial de celui-ci; corrélation de ce Post-pluvial avec le Post-glaciaire européen; attribution à celui-ci d’une antiquité de 5 à 10.000 ans. Le fait que l’association des plus anciennes peintures avec le Moyen Âge de la Pierre austral n’est pas prouvée nous dispense d’examiner les trois autres points. Il n’est cependant pas inutile de rappeler ici que les conditions climatiques du Magoalen sud-africain et des autres phases finales du Moyen Âge de
son état actuel. Jugez de l’antiquité de la grotte elle-même ! » Comme le dépôt de la stalagmite sur une peinture s’opère par le même processus, le lecteur en conclura que celle-ci ne doit être utilisée comme chronomètre qu’avec la plus grande prudence. Chronologie absolue. L’attribution d’un âge de 8.000 à 10.000 ans aux plus anciennes peintures repose sur quatre assemblages : association avec le Magoalen sud-africain ou quelque autre faciès du Moyen Âge de la Pierre austral; âge post-pluvial de celui-ci; corrélation de ce Post-pluvial avec le Post-glaciaire européen; attribution à celui-ci d’une antiquité de 5 à 10.000 ans. Le fait que l’association des plus anciennes peintures avec le Moyen Âge de la Pierre austral n’est pas prouvée nous dispense d’examiner les trois autres points. Il n’est cependant pas inutile de rappeler ici que les conditions climatiques du Magoalen sud-africain et des autres phases finales du Moyen Âge de la Pierre austral, ne sont pas encore bien établies; qu’au surplus, les corrélations climatiques avec l’Europe sont aussi essentiellement hypothétiques, enfin qu’on ne saurait sans présomption en donner des évaluations en chronologie absolue, exprimées en années, en dépit des travaux extrêmement suggestifs de Zeuner, cités par l’Abbé. LA DAME BLANCHE Il ressort clairement du mémoire de l’Abbé que la Dame blanche et diverses autres figures peintes contemporaines du Sud-Ouest africain présentent un certain nombre de traits (tel que le profil sémite), de costumes et autres caractères culturels (tel que l’arc à triple courbe), qui indiquent indubitablement des liens avec le Nil et les régions voisines. Mais ce qui n’est pas clair, ce sont les arguments invoqués pour nous convaincre que l’âge des peintures du Sud-Ouest africain et des œuvres rhodésiennes apparentées, « remonte à de nombreux millénaires avant l’ère chrétienne ». En d’autres termes, s’il ne le proclame point expressément, l’Abbé suggère tout au moins que ces peintures sud-africaines furent exécutées au temps des anciens Egyptiens et par des envahisseurs étrangers, d’origine mixte, englobant d’importants éléments méditerranéens, d’affinités égyptiennes et crétoises. Ce groupe se serait établi dans le Sud-Ouest africain et y aurait vécu pendant plusieurs millénaires, trouvant ainsi le
Il ressort clairement du mémoire de l’Abbé que la Dame blanche et diverses autres figures peintes contemporaines du Sud-Ouest africain présentent un certain nombre de traits (tel que le profil sémite), de costumes et autres caractères culturels (tel que l’arc à triple courbe), qui indiquent indubitablement des liens avec le Nil et les régions voisines. Mais ce qui n’est pas clair, ce sont les arguments invoqués pour nous convaincre que l’âge des peintures du Sud-Ouest africain et des œuvres rhodésiennes apparentées, « remonte à de nombreux millénaires avant l’ère chrétienne ». En d’autres termes, s’il ne le proclame point expressément, l’Abbé suggère tout au moins que ces peintures sud-africaines furent exécutées au temps des anciens Egyptiens et par des envahisseurs étrangers, d’origine mixte, englobant d’importants éléments méditerranéens, d’affinités égyptiennes et crétoises. Ce groupe se serait établi dans le Sud-Ouest africain et y aurait vécu pendant plusieurs millénaires, trouvant ainsi le temps de couvrir de ses peintures les parois de tant d’abris sous roche. Comme je l’ai déjà dit dans un mémoire présenté à la Réunion plénière de l’Association sud-africaine pour l’Avancement des Sciences à Lourenço-Marquès, en 1948 — publication à laquelle l’Abbé ne s’est point référé, bien qu’il l’ait eue à sa disposition — cette opinion ne repose que sur des bases incertaines. Nous savons en effet que certaines des croyances anciennes et des cérémonies qui s’expriment dans ces œuvres d’art persistent encore aujourd’hui : elles sont donc sans valeur chronologique. Nous avons aussi de nombreuses preuves de la diffusion en culture du Zimba. Boletim da Sociedade de Estudos da Colônia de Moçambique, 1948, n° 57-58. — Id. Rock paintings and the Zimbabwe culture. South African Journal of Science, t. 45, 1949, pp. 141-142 Afrique et ailleurs de pratiques et de caractères culturels, sans que nous puissions démêler pour cela les traces des migrations des peuples chez lesquels ils ont pris naissance. Seligman y a insisté dans son étude, pleine d’enseignements, sur l’Egypte et l’Afrique noire. Il y évoque, parmi les tribus actuelles, des pratiques habituelles dont la diffusion est originaire d’Egypte, où cependant elles ont depuis longtemps cessé d’exister.
à sa disposition — cette opinion ne repose que sur des bases incertaines. Nous savons en effet que certaines des croyances anciennes et des cérémonies qui s’expriment dans ces œuvres d’art persistent encore aujourd’hui : elles sont donc sans valeur chronologique. Nous avons aussi de nombreuses preuves de la diffusion en culture du Zimba. Boletim da Sociedade de Estudos da Colônia de Moçambique, 1948, n° 57-58. — Id. Rock paintings and the Zimbabwe culture. South African Journal of Science, t. 45, 1949, pp. 141-142 Afrique et ailleurs de pratiques et de caractères culturels, sans que nous puissions démêler pour cela les traces des migrations des peuples chez lesquels ils ont pris naissance. Seligman y a insisté dans son étude, pleine d’enseignements, sur l’Egypte et l’Afrique noire. Il y évoque, parmi les tribus actuelles, des pratiques habituelles dont la diffusion est originaire d’Egypte, où cependant elles ont depuis longtemps cessé d’exister. C’est la vieille histoire de l’arbre de mai, érigé pour servir de centre aux danses du premier mai : puisqu’on exécute encore ces danses en 1950, qu’on suspend du gui au-dessus de la porte à Noël, qu’on jette des confetti aux mariages, il est de toute évidence fallacieux de vouloir considérer les occurrences de telles pratiques comme toujours contemporaines des civilisations où elles nous sont connues pour la première fois. Sans pouvoir prouver que l’Abbé se trompe dans ses conclusions principales, je ne peux cacher ma conviction que, jusqu’à ce qu’une étude ethnologique complète de nos peintures rupestres ait été faite, nous ne saurions légitimement prétendre à en chercher les auteurs ou l’inspiration hors des confins de l’Afrique du Sud. Pour ce qui est de celles du Sud-Ouest africain, et de la Rhodésie, rien ne prouve qu’elles ne sont pas l’œuvre d’un artiste indigène, soit qu’il ait vu les gens ou les pratiques qu’il a dépeints, soit qu’il y ait lui-même participé. On sait qu’elles existaient déjà dans l’ancienne Egypte, mais aussi que des tribus actuelles s’y adonnent encore de nos jours. En ce qui concerne plus spécialement les traits sémites de certains personnages, on doit se rappeler que de
considérer les occurrences de telles pratiques comme toujours contemporaines des civilisations où elles nous sont connues pour la première fois. Sans pouvoir prouver que l’Abbé se trompe dans ses conclusions principales, je ne peux cacher ma conviction que, jusqu’à ce qu’une étude ethnologique complète de nos peintures rupestres ait été faite, nous ne saurions légitimement prétendre à en chercher les auteurs ou l’inspiration hors des confins de l’Afrique du Sud. Pour ce qui est de celles du Sud-Ouest africain, et de la Rhodésie, rien ne prouve qu’elles ne sont pas l’œuvre d’un artiste indigène, soit qu’il ait vu les gens ou les pratiques qu’il a dépeints, soit qu’il y ait lui-même participé. On sait qu’elles existaient déjà dans l’ancienne Egypte, mais aussi que des tribus actuelles s’y adonnent encore de nos jours. En ce qui concerne plus spécialement les traits sémites de certains personnages, on doit se rappeler que de tels traits se voient encore parmi les indigènes du Sud de l’Afrique, par exemple chez les Balemba de la Rhodésie méridionale et du Transvaal septentrional. Au Transvaal, ils vivent en parasites des Bavenda, auxquels ils servent de forgerons. D’après Van Warmelo, la tribu des Balemba, ainsi disséminée et sans chef qui lui soit propre, serait composée de gens « sans aucun doute sémites ». Une des raisons de croire que les peintures du type de la Dame blanche ne sont pas le fait des Boschimans ou d’autres artistes indigènes consisterait, d’après l’Abbé, dans leur élégance et dans le traitement académique des sujets représentés. En fait, le style courant des peintures rupestres, au Sud du Zambèze, ressemble beaucoup à celui des peintures levantines espagnoles. Elles sont petites, généralement monochromes et la note dominante est celle de l’action : chasse, pêche, usage des armes de jet. Dans leur ensemble, la hauteur des figures humaines ne dépasse guère quelques centimètres. Mélangées à ces monochromes de petite taille, il y a des peintures plus grandes, monochromes, bichromes ou polychromes où la hauteur des figures humaines varie de 0,25 m à près de 0,40 m. Ces figures plus grandes sont bien connues dans les districts