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privée, l'homme qui veut réussir modifie son langage et ses manières selon les personnes auxquelles il s'adresse, redoublant surtout de politesse et de condescendance avec ses inférieurs; eh bien, cette règle s'applique aussi aux relations politiques de peuple à peuple : l'Angleterre néglige à trop de l'observer; de là les échecs fréquents de sa diplomatie. Parce que le Portugal a montré l'obstination la plus folle et la plus aveugle (ainsi l'ont jugé ceux qui ne connaissaient pas la position véritable des ministres), ce n'est pas une raison pour que l'Angleterre s'obstine à son exemple; parce qu'il refuse son propre avantage, ce n'est pas une raison pour que nous ne lui fassions pas du bien, quand, ainsi que cela a été prouvé, notre intérêt nous le commande. Le Portugal a follement rejeté la proposition d'un traité de commerce avec l'Angleterre, et maintenant il en a un vif regret, car tous les Portugais bien intentionnés reconnaissent que c'eût été le moyen d'assurer la prospérité de leur patrie. Néanmoins il existe un parti considérable qui ne veut consentir à aucune relation de commerce avec nous; parmi les hommes qui le composent, les uns agissent d'après les vues de leur politique, les autres d'après celles de leur intérêt privé, leur fortune étant engagée dans les manufactures du pays. Or, ces manufactures sont montées sur le pied le plus défectueux, et c'est le consommateur qui en pâtit. Leur existence est ainsi un mal public. Tous ces dissidents qui, en beaucoup de choses, suivent Costa-Cabral, lui font une opposition décidée dès qu'il s'agit d'un traité de commerce ; et comme sa position est extrêmement critique, il n'ose pas les mécontenter ; personnellement c'est, de tous les hommes politiques du Portugal, celui qui est le mieux disposé en faveur de l'Angleterre. S'il n'avait pas eu les mains liées par les considérations que nous venons d'expliquer, il aurait cédé sur les divers points où ses propres propositions n'étaient évidemment pas acceptables, et le traité serait conclu. Si le Portugal revient sur son refus et renoue les négociations, l'Espagne s'empressera aussitôt de suivre son exemple. Les résultats en seront
celles de leur intérêt privé, leur fortune étant engagée dans les manufactures du pays. Or, ces manufactures sont montées sur le pied le plus défectueux, et c'est le consommateur qui en pâtit. Leur existence est ainsi un mal public. Tous ces dissidents qui, en beaucoup de choses, suivent Costa-Cabral, lui font une opposition décidée dès qu'il s'agit d'un traité de commerce ; et comme sa position est extrêmement critique, il n'ose pas les mécontenter ; personnellement c'est, de tous les hommes politiques du Portugal, celui qui est le mieux disposé en faveur de l'Angleterre. S'il n'avait pas eu les mains liées par les considérations que nous venons d'expliquer, il aurait cédé sur les divers points où ses propres propositions n'étaient évidemment pas acceptables, et le traité serait conclu. Si le Portugal revient sur son refus et renoue les négociations, l'Espagne s'empressera aussitôt de suivre son exemple. Les résultats en seront on ne peut plus heureux pour ces deux pays et pour l'Angleterre. La question est maintenant de savoir s'il est de notre dignité d'aller au-devant d'un événement si désirable, et, en préservant la péninsule d'une anarchie plus horrible que celle où elle est naturellement plongée, de nous assurer, pendant qu'il en est temps encore, un vaste débouché pour nos fabriques. Quoique le Portugal soit dans un état de désordre et de décadence, la condition de l'Espagne est encore plus déplorable : c'est donc à celle-ci que les premières ouvertures doivent être faites. Les remarques qui suivent nous ont été suggérées par un de nos principaux fabricants. Informations prises tant à Lisbonne qu'en Angleterre, nous avons acquis la certitude que le plan qu'il propose serait accepté avec joie par les manufacturiers anglais et par le gouvernement du Portugal. En supposant même que ce plan établisse une échelle de réciprocité qui soit légèrement à l'avantage des Portugais, chose qui nous paraît problématique, encore serait-il plus profitable aux fabricants anglais que l'absence de toute convention, et il vaudrait mieux pour eux l'accepter que de laisser, par un plus long délai, leur commerce avec cette nation se perdre entièrement. L'étendue des concessions offertes par
en est temps encore, un vaste débouché pour nos fabriques. Quoique le Portugal soit dans un état de désordre et de décadence, la condition de l'Espagne est encore plus déplorable : c'est donc à celle-ci que les premières ouvertures doivent être faites. Les remarques qui suivent nous ont été suggérées par un de nos principaux fabricants. Informations prises tant à Lisbonne qu'en Angleterre, nous avons acquis la certitude que le plan qu'il propose serait accepté avec joie par les manufacturiers anglais et par le gouvernement du Portugal. En supposant même que ce plan établisse une échelle de réciprocité qui soit légèrement à l'avantage des Portugais, chose qui nous paraît problématique, encore serait-il plus profitable aux fabricants anglais que l'absence de toute convention, et il vaudrait mieux pour eux l'accepter que de laisser, par un plus long délai, leur commerce avec cette nation se perdre entièrement. L'étendue des concessions offertes par le gouvernement portugais, dans le cours des dernières négociations, n'ayant jamais été divulguée au public, il est difficile d'en parler avec certitude. Cependant il en a transpiré assez pour faire croire que, grâce à ces concessions, les manufacturiers anglais auraient pu alimenter, presque exclusivement, les marchés du Portugal, ou du moins jusqu'à concurrence de la valeur des exportations de ce pays. Or, cela étant posé, on ne saurait s'empêcher de reconnaître que c'était là une réciprocité avantageuse pour les deux parties. En effet, les cotons ont toujours formé le principal objet des exportations anglaises en Portugal. Le droit dont ils sont frappés sous le tarif actuel est environ de trente-cinq p. 0/0. Quelques articles payent plus; mais ils ne sont pas d'un débit considérable, tandis que certains autres, dont il se fait une très-grande consommation, sont admis à un taux inférieur; ainsi les velours, les calicots blanchis ne payent que de quinze à vingt-cinq p. 0/0 et ils entrent au moins pour un tiers dans la somme totale des importations. On dit, et cela peut se prouver, que le gouvernement portugais consentait à diminuer de deux cinquièmes le droit sur quelques articles, et d'un cinquième, le droit sur certains autres;
moins jusqu'à concurrence de la valeur des exportations de ce pays. Or, cela étant posé, on ne saurait s'empêcher de reconnaître que c'était là une réciprocité avantageuse pour les deux parties. En effet, les cotons ont toujours formé le principal objet des exportations anglaises en Portugal. Le droit dont ils sont frappés sous le tarif actuel est environ de trente-cinq p. 0/0. Quelques articles payent plus; mais ils ne sont pas d'un débit considérable, tandis que certains autres, dont il se fait une très-grande consommation, sont admis à un taux inférieur; ainsi les velours, les calicots blanchis ne payent que de quinze à vingt-cinq p. 0/0 et ils entrent au moins pour un tiers dans la somme totale des importations. On dit, et cela peut se prouver, que le gouvernement portugais consentait à diminuer de deux cinquièmes le droit sur quelques articles, et d'un cinquième, le droit sur certains autres; en sorte que le tout aurait représenté à peu près un droit de vingt-cinq p. 0/0 ad valorem. Or, quiconque connaît bien le commerce que nous faisons avec le Portugal, doit convenir qu'une pareille réduction est suffisante, et qu'elle nous permettrait de fournir à nous seuls, pour cette branche de nos manufactures, le marché de ce pays. Ajoutons que, maîtres de ce marché, nous aurions de grandes facilités pour l'introduction de nos marchandises en Espagne. Quant à nos laines, les conditions qu'on nous offrait paraissent avoir été beaucoup moins favorables. Cela tient à ce que les Portugais sont fortement persuadés qu'ils peuvent eux-mêmes se fournir de cet article, la matière première étant un des produits de leur contrée. Toutefois on assure qu'une réduction de quarante p. 0/0 nous était offerte sur le tarif actuel, ce qui procurerait à notre commerce en Portugal de grands avantages dont il ne jouit pas actuellement. Sur tous les autres articles de provenance anglaise, une réduction de droits plus ou moins forte était opérée. On sait que la morue de Terre-Neuve fait l'objet d'un commerce important, et que c'est en Portugal que, toute proportion gardée, il s'en consomme le plus. Eh bien, le droit actuel
nos manufactures, le marché de ce pays. Ajoutons que, maîtres de ce marché, nous aurions de grandes facilités pour l'introduction de nos marchandises en Espagne. Quant à nos laines, les conditions qu'on nous offrait paraissent avoir été beaucoup moins favorables. Cela tient à ce que les Portugais sont fortement persuadés qu'ils peuvent eux-mêmes se fournir de cet article, la matière première étant un des produits de leur contrée. Toutefois on assure qu'une réduction de quarante p. 0/0 nous était offerte sur le tarif actuel, ce qui procurerait à notre commerce en Portugal de grands avantages dont il ne jouit pas actuellement. Sur tous les autres articles de provenance anglaise, une réduction de droits plus ou moins forte était opérée. On sait que la morue de Terre-Neuve fait l'objet d'un commerce important, et que c'est en Portugal que, toute proportion gardée, il s'en consomme le plus. Eh bien, le droit actuel de sept shellings par quintal, devait, dit-on, être diminué de moitié. Même avec le tarif qui est encore en vigueur, la valeur des marchandises que nous exportons en Portugal égale, si elle n'excède pas, la valeur des marchandises que le Portugal exporte en Angleterre. À l'appui de cette assertion, on doit remarquer que, depuis nombre d'années, aucun navire portugais ne met à la voile pour Londres sans être chargé d'une somme considérable en or et en argent. Un traité de commerce avec le Portugal aurait été un stimulant qui aurait forcé l'Espagne à en conclure un pareil avec nous; car, grâce aux droits modérés que le Portugal aurait perçus sur nos marchandises, aucun gouvernement en Espagne n'aurait pu empêcher l'introduction de nos produits sur une frontière de cent cinquante lieues d'étendue. C'est un avantage que la France doit à sa position limitrophe, et dont notre politique maladroite lui assure la tranquille jouissance; la preuve, c'est que certaines marchandises, fabriquées en France à trente pour cent de revient plus cher qu'en Angleterre, se vendent en Espagne à meilleur marché que les mêmes marchandises anglaises; tandis que, si un traité de commerce était conclu sur les bases que nous avons indiquées plus
doit remarquer que, depuis nombre d'années, aucun navire portugais ne met à la voile pour Londres sans être chargé d'une somme considérable en or et en argent. Un traité de commerce avec le Portugal aurait été un stimulant qui aurait forcé l'Espagne à en conclure un pareil avec nous; car, grâce aux droits modérés que le Portugal aurait perçus sur nos marchandises, aucun gouvernement en Espagne n'aurait pu empêcher l'introduction de nos produits sur une frontière de cent cinquante lieues d'étendue. C'est un avantage que la France doit à sa position limitrophe, et dont notre politique maladroite lui assure la tranquille jouissance; la preuve, c'est que certaines marchandises, fabriquées en France à trente pour cent de revient plus cher qu'en Angleterre, se vendent en Espagne à meilleur marché que les mêmes marchandises anglaises; tandis que, si un traité de commerce était conclu sur les bases que nous avons indiquées plus haut, la France ne pourrait plus nous faire concurrence, et l'Espagne serait forcée d'en venir à composition. Un point important pour le commerce portugais, ce serait d'obtenir de nous une légère réduction sur les droits dont les spiritueux de ce pays sont frappés en Angleterre. Cette réduction amènerait sur le marché anglais un spiritueux qu'on n'y connaît pas et nous donnerait le moyen de faire concurrence aux spiritueux français. Dans l'espace de quelques années, le Portugal parviendrait à nous en fournir au plus bas prix, et nous serions dispensés d'abaisser les droits sur ceux de France. Il serait facile d'arranger les choses de manière que nos revenus n'en souffrissent pas, et que les profits du Portugal fussent ce qu'ils doivent être; songeons que ce pays nous consomme une quantité considérable de marchandises, et que la France ne nous en prend que fort peu. Le public est capricieux dans ses goûts. Quoique la bonne eau-de-vie portugaise soit plus pure et de meilleure qualité que le cognac, elle est à peine connue en Angleterre, et pour l'amener sur notre marché il serait nécessaire d'employer le moyen que nous proposons; ce n'est guère que depuis deux ou trois années qu'on lui a donné
marché anglais un spiritueux qu'on n'y connaît pas et nous donnerait le moyen de faire concurrence aux spiritueux français. Dans l'espace de quelques années, le Portugal parviendrait à nous en fournir au plus bas prix, et nous serions dispensés d'abaisser les droits sur ceux de France. Il serait facile d'arranger les choses de manière que nos revenus n'en souffrissent pas, et que les profits du Portugal fussent ce qu'ils doivent être; songeons que ce pays nous consomme une quantité considérable de marchandises, et que la France ne nous en prend que fort peu. Le public est capricieux dans ses goûts. Quoique la bonne eau-de-vie portugaise soit plus pure et de meilleure qualité que le cognac, elle est à peine connue en Angleterre, et pour l'amener sur notre marché il serait nécessaire d'employer le moyen que nous proposons; ce n'est guère que depuis deux ou trois années qu'on lui a donné la perfection qu'elle a aujourd'hui, et d'ailleurs il faut qu'elle ait cet âge pour être bonne. Nous le répétons donc: dût l'Angleterre voir ses revenus diminuer par suite des arrangements qu'elle ferait avec le Portugal, en définitive elle y trouverait encore un grand profit par l'augmentation considérable des marchandises qu'elle écoulerait. Une des choses qui nuisent le plus à la prospérité commerciale du Portugal, c'est le système absurde de ses monopoles, système d'après lequel le gouvernement réalise son revenu en affermant au plus offrant les droits qui lui appartiennent. L'introduction d'un pareil mode de perception est due à Pombal. Ce ministre qui, sous certains rapports, convenait admirablement à un roi despote, n'avait pas la moindre idée des principes de l'économie politique. Son ignorance eut des effets très nuisibles, entre autres l'établissement de la compagnie d'Oporto, créée pour surveiller la vente des vins que produisaient les vignobles du Douro, et empêcher que des qualités inférieures ne fussent amenées sur le marché ; cette compagnie, qui était investie du droit d'approuver ou de condamner les vins, ne se contenta pas de surveiller la vente, elle acheta pour son propre compte les vins qu'elle avait condamnés, elle les prit à un certain taux
écoulerait. Une des choses qui nuisent le plus à la prospérité commerciale du Portugal, c'est le système absurde de ses monopoles, système d'après lequel le gouvernement réalise son revenu en affermant au plus offrant les droits qui lui appartiennent. L'introduction d'un pareil mode de perception est due à Pombal. Ce ministre qui, sous certains rapports, convenait admirablement à un roi despote, n'avait pas la moindre idée des principes de l'économie politique. Son ignorance eut des effets très nuisibles, entre autres l'établissement de la compagnie d'Oporto, créée pour surveiller la vente des vins que produisaient les vignobles du Douro, et empêcher que des qualités inférieures ne fussent amenées sur le marché ; cette compagnie, qui était investie du droit d'approuver ou de condamner les vins, ne se contenta pas de surveiller la vente, elle acheta pour son propre compte les vins qu'elle avait condamnés, elle les prit à un certain taux pour les revendre ensuite en Portugal, ou les expédier en Angleterre : elle s'empara aussi du monopole des eaux-de-vie. Quels furent les résultats d'une pareille institution? Les producteurs qui n'avaient personne pour les protéger auprès de la compagnie, n'osèrent pas hasarder quelques dépenses afin d'améliorer la qualité de leurs vins, car ils savaient d'avance que ces vins, fussent-ils de la première qualité, seraient probablement rangés parmi ceux de la seconde. Les marchands furent forcés de payer fort cher les vins qu'ils achetaient ; d'une part ils ne pouvaient choisir que parmi les sortes qui avaient obtenu l'aprobation de la compagnie ; de l'autre, ils étaient obligés de payer les eaux-de-vie au prix qu'on leur en demandait. Comme à cette époque la guerre qui embrasait l'Europe ne permettait point à l'Angleterre de se fournir de vin ailleurs qu'en Portugal, les débuts de la compagnie d'Oporto furent assez heureux, et malgré l'élévation de ses prix elle vendit d'abord beaucoup. Les Anglais ayant pris goût au vin de Porto, la consommation s'en continua pendant plusieurs années ; mais à la fin, le bas prix du Xérès, l'introduction des vins de France et d'Allemagne, la tendance à des mœurs plus sobres, l'augmentation du revenu
car ils savaient d'avance que ces vins, fussent-ils de la première qualité, seraient probablement rangés parmi ceux de la seconde. Les marchands furent forcés de payer fort cher les vins qu'ils achetaient ; d'une part ils ne pouvaient choisir que parmi les sortes qui avaient obtenu l'aprobation de la compagnie ; de l'autre, ils étaient obligés de payer les eaux-de-vie au prix qu'on leur en demandait. Comme à cette époque la guerre qui embrasait l'Europe ne permettait point à l'Angleterre de se fournir de vin ailleurs qu'en Portugal, les débuts de la compagnie d'Oporto furent assez heureux, et malgré l'élévation de ses prix elle vendit d'abord beaucoup. Les Anglais ayant pris goût au vin de Porto, la consommation s'en continua pendant plusieurs années ; mais à la fin, le bas prix du Xérès, l'introduction des vins de France et d'Allemagne, la tendance à des mœurs plus sobres, l'augmentation du revenu de la classe aisée et la stagnation générale du commerce, furent cause que le débit des vins portugais commença graduellement à diminuer. Sur ces entrefaites, don Pedro, à la tête d'une armée libératrice, débarqua en Portugal et abolit, entre autres abus tyranniques, l'institution la plus funeste de toutes, c'est-à-dire la compagnie d'Oporto dont presque tous les membres étaient partisans de don Miguel. Les vins et les eaux-de-vie que la compagnie tenait renfermés dans ses magasins furent livrés aux flammes, et cela, non point par le parti constitutionnel, mais par un officier français au service de don Miguel, et qui, au moment où l'armée absolutiste évacuait Villa-Nova, sur la rive méridionale du Douro, alluma lui-même l'incendie. La conflagration, en s'étendant, aurait gagné les propriétés des Anglais, et telle était l'intention de l'incendiaire ; mais le capitaine Glascock, commandant des forces navales anglaises dans le Douro, y mit obstacle : il débarqua avec ses matelots et ses soldats de marine, menaçant le Français de toute la vengeance de l'Angleterre s'il persistait dans son dessein. Enfin il réussit à arrêter l'incendie ; mais le dommage était considérable. La destruction d'une si grande quantité des meilleurs vins, plusieurs mauvaises récoltes successives, les demandes considérables
compagnie d'Oporto dont presque tous les membres étaient partisans de don Miguel. Les vins et les eaux-de-vie que la compagnie tenait renfermés dans ses magasins furent livrés aux flammes, et cela, non point par le parti constitutionnel, mais par un officier français au service de don Miguel, et qui, au moment où l'armée absolutiste évacuait Villa-Nova, sur la rive méridionale du Douro, alluma lui-même l'incendie. La conflagration, en s'étendant, aurait gagné les propriétés des Anglais, et telle était l'intention de l'incendiaire ; mais le capitaine Glascock, commandant des forces navales anglaises dans le Douro, y mit obstacle : il débarqua avec ses matelots et ses soldats de marine, menaçant le Français de toute la vengeance de l'Angleterre s'il persistait dans son dessein. Enfin il réussit à arrêter l'incendie ; mais le dommage était considérable. La destruction d'une si grande quantité des meilleurs vins, plusieurs mauvaises récoltes successives, les demandes considérables faites par l'Angleterre, qui ne s'était pas approvisionnée parce que, pendant plusieurs mois, les magasins étaient au pouvoir des miguélistes qui assiégeaient Oporto, toutes ces causes contribuèrent à maintenir les prix à un taux élevé, malgré l'abolition de la compagnie. Toutefois le commerce d'Oporto avait reçu un coup mortel ; le public anglais s'était accoutumé aux autres vins, qui, d'ailleurs, peuvent être produits et vendus à meilleur marché que les bons vins de Portugal, attendu que le droit de 3 £ que prélève le gouvernement sur chaque pipe que l'on exporte en augmente le prix matériel. Quoi qu'il en soit, chaque année vit diminuer graduellement l'exportation des vins de Porto ; cette diminution a été surtout sensible pendant les deux dernières années, parce que, pendant cette période, les négociations entamées avec l'Angleterre traînaient en longueur. Les marchands anglais qui faisaient le trafic des vins espéraient chaque jour qu'une réduction sur les droits serait opérée, et, dans cette attente, ils n'avaient garde de s'approvisionner. Ainsi donc, pour juger la situation véritable du commerce d'Oporto, il ne faut prendre ni les deux années en question, ni l'année 1844 : pendant celles-là, on attendait la conclusion du traité et l'on n'achetait pas ;
le public anglais s'était accoutumé aux autres vins, qui, d'ailleurs, peuvent être produits et vendus à meilleur marché que les bons vins de Portugal, attendu que le droit de 3 £ que prélève le gouvernement sur chaque pipe que l'on exporte en augmente le prix matériel. Quoi qu'il en soit, chaque année vit diminuer graduellement l'exportation des vins de Porto ; cette diminution a été surtout sensible pendant les deux dernières années, parce que, pendant cette période, les négociations entamées avec l'Angleterre traînaient en longueur. Les marchands anglais qui faisaient le trafic des vins espéraient chaque jour qu'une réduction sur les droits serait opérée, et, dans cette attente, ils n'avaient garde de s'approvisionner. Ainsi donc, pour juger la situation véritable du commerce d'Oporto, il ne faut prendre ni les deux années en question, ni l'année 1844 : pendant celles-là, on attendait la conclusion du traité et l'on n'achetait pas ; pendant celle-ci, on a cessé d'espérer et l'on a acheté beaucoup. Le gouvernement portugais, assiégé par les récriminations des partisans de l'ancienne compagnie, s'est laissé persuader que, comme l'exportation avait augmenté pendant son existence, la diminution doit être attribuée à ce qu'on l'a abolie. En conséquence, cette institution a été rétablie, mais sans aucun des privilèges dont elle jouissait auparavant ; toutefois elle ne néglige rien pour les ressaisir, et aujourd'hui que les choses continuent à empirer, on propose de lui rendre toutes ses anciennes prérogatives. Si cette mesure est adoptée, comme cela est très probable, les résultats en seront nécessairement désastreux pour le commerce d'Oporto et pour celui du pays en général : le revenu des fermiers diminuera ; ils perdront le moyen d'améliorer leurs vignobles ; ils grossiront le nombre des mécontents et des révolutionnaires. Les marchands, soit indigènes, soit étrangers, seront en butte à une foule de vexations ; la hausse des prix ne profitera qu'à la compagnie ; la consommation qui se fait en Angleterre diminuant par degrés, la qualité des vins cessera en même temps de se soutenir, et au lieu de 30,000 pipes que l'on exportait chaque année en ce pays, on n'en exportera