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surtout que ces hommes ont été choisis par lui à son image. C'est une injure et une calomnie. PAUL DE LÉONI. DISCOURS DE M. DUGUÉ DE LA FAUCONNERIE Nos lecteurs nous sauront certainement gré de publier un remarquable discours que M. Dugué de la Fauconnerie vient de prononcer, dans le canton de Nocé (Orne), dans une réunion nombreuse de maires, conseillers municipaux électeurs du pays. MESSIEURS, Quand vous m'avez, il y a douze ans, ouvert les portes de la vie publique en me donnant le mandat, trois fois renouvelé depuis lors, de conseiller général, je vous ai promis que vous seriez toujours les premiers confidents de mes impressions et de mes projets. C'est cet engagement que je veux tenir, au moment où je vais de nouveau me présenter devant le suffrage universel, en venant vous dire toute ma pensée sur la situation du pays et les devoirs qui me semblent imposés aux conservateurs de toutes nuances. Je n'ai pas besoin de vous rappeler les agitations et les conflits qui ont si tristement marqué l'existence de la dernière Chambre. Vous savez tous comment, de concessions en concessions, le Maréchal n'avait plus qu'à prendre M. Gambetta pour ministre, quand il se décida, enfin, à dissoudre la Chambre, d'accord avec le Sénat, comme la Constitution lui permettait le droit. Il s'agit aujourd'hui de nommer de nouveaux députés et vous êtes, cet effet convoqués pour le 14 octobre pour faire connaître par vos choix dans quelle pensée, le Maréchal a bien aimé de ne point abdiquer, entre les mains des radicaux, le pouvoir dont l'Assemblée nationale l'avait, par la Constitution, fait le dépositaire jusqu'en 1880. Voilà, Messieurs, la situation : c'est une survenue extrêmement grave qu'a encore traversée la France, et l'on peut dire, sans craindre être taxé d'exagération, que jamais encore ne fut attendu avec plus d'impatience et plus d'anxiété que le résultat de cette lutte qui va s'ouvrir, avec la paix pour enjeu. Quel sera ce résultat? Il y a un mois, j'aurais hésité à le dire, parce qu'il y a un mois un homme vivait encore. dont le nom seul était
enfin, à dissoudre la Chambre, d'accord avec le Sénat, comme la Constitution lui permettait le droit. Il s'agit aujourd'hui de nommer de nouveaux députés et vous êtes, cet effet convoqués pour le 14 octobre pour faire connaître par vos choix dans quelle pensée, le Maréchal a bien aimé de ne point abdiquer, entre les mains des radicaux, le pouvoir dont l'Assemblée nationale l'avait, par la Constitution, fait le dépositaire jusqu'en 1880. Voilà, Messieurs, la situation : c'est une survenue extrêmement grave qu'a encore traversée la France, et l'on peut dire, sans craindre être taxé d'exagération, que jamais encore ne fut attendu avec plus d'impatience et plus d'anxiété que le résultat de cette lutte qui va s'ouvrir, avec la paix pour enjeu. Quel sera ce résultat? Il y a un mois, j'aurais hésité à le dire, parce qu'il y a un mois un homme vivait encore. dont le nom seul était un programme pour beaucoup de gens, de ceux qu'on nomme des modérés, qui se trouvent, aujourd'hui, sans drapeau, à moins qu'ils ne se décident à prendre celui du dictateur de Tours et de Bordeaux. La mort de M. Thiers est venue brusquement déplacer le centre d'action de la coalition des gauches, et je dis qu'aujourd'hui nous devons avoir l'espoir, mieux que l'espoir, la conviction que la victoire restera au Maréchal. Mais ce n'est pas trop pour arriver à ce résultat de l'union étroite, indissoluble, de tous les partis conservateurs. Àhl ! si nous n'avions devant nous que des révolutionnaires avoués, s'ils se présentaient seuls devant le corps électoral avec leur personnel et leur programme, la partie ne serait pas difficile à gagner, car, si ce pays frondeur, taquin, aime par tempérament à donner des leçons au pouvoir, surtout quand il croit le pouvoir assez solidement établi pour résister à ses attaques, le sentiment général de la nation n'en est pas moins au fond conservateur et n'hésite point à reprendre le dessus, quand il perçoit nettement le danger. Mais telle n'est pas la situation, car, vous le savez bien, l'armée que nous avons à combattre ne se compose pas seulement de
gauches, et je dis qu'aujourd'hui nous devons avoir l'espoir, mieux que l'espoir, la conviction que la victoire restera au Maréchal. Mais ce n'est pas trop pour arriver à ce résultat de l'union étroite, indissoluble, de tous les partis conservateurs. Àhl ! si nous n'avions devant nous que des révolutionnaires avoués, s'ils se présentaient seuls devant le corps électoral avec leur personnel et leur programme, la partie ne serait pas difficile à gagner, car, si ce pays frondeur, taquin, aime par tempérament à donner des leçons au pouvoir, surtout quand il croit le pouvoir assez solidement établi pour résister à ses attaques, le sentiment général de la nation n'en est pas moins au fond conservateur et n'hésite point à reprendre le dessus, quand il perçoit nettement le danger. Mais telle n'est pas la situation, car, vous le savez bien, l'armée que nous avons à combattre ne se compose pas seulement de la tourbe immonde qui cherche dans le gâchis politique et social l'impunité de ses crimes et la satisfaction de ses appétits et de ses haines, elle se recrute aussi parmi les hommes que leurs antécédents, leurs fortunes, leurs situations sociales et leurs relations empêchent de considérer comme des révolutionnaires, et qui sont cependant plus dangereux que les révolutionnaires eux-mêmes, puisqu'ils leur servent d'instruments et de cautions, en attendant qu'ils deviennent leurs victimes. Vous les connaissez, ces gens-là, Messieurs ; malheureusement l'espèce n'en est pas rare. Les uns, utopistes ou rêveurs, poursuivent, en dépit de toutes les déceptions et de tous les déboires, de toutes les leçons de l'histoire et de toutes les expériences les plus chèrement acquises, la réalisation de leurs utopies et de leurs rêves. Les autres, poussés par la soif du pouvoir, n'ont ni doctrines, ni principes, rien que des ambitions, et le meilleur parti est pour eux celui qui leur offre la perspective d'arriver le plus vite possible : c'est ce que l'on appelle le centriste gauche. D'autres encore, affolés par la peur, se mettent du côté de la révolution, afin de ne pas devenir ses victimes, calcul misérable qui revient à se mettre avec les assassins
qui sont cependant plus dangereux que les révolutionnaires eux-mêmes, puisqu'ils leur servent d'instruments et de cautions, en attendant qu'ils deviennent leurs victimes. Vous les connaissez, ces gens-là, Messieurs ; malheureusement l'espèce n'en est pas rare. Les uns, utopistes ou rêveurs, poursuivent, en dépit de toutes les déceptions et de tous les déboires, de toutes les leçons de l'histoire et de toutes les expériences les plus chèrement acquises, la réalisation de leurs utopies et de leurs rêves. Les autres, poussés par la soif du pouvoir, n'ont ni doctrines, ni principes, rien que des ambitions, et le meilleur parti est pour eux celui qui leur offre la perspective d'arriver le plus vite possible : c'est ce que l'on appelle le centriste gauche. D'autres encore, affolés par la peur, se mettent du côté de la révolution, afin de ne pas devenir ses victimes, calcul misérable qui revient à se mettre avec les assassins pour ne pas être avec les otages, calcul absurde, car ils devraient savoir que, comme Saturne, la révolution mange ses enfants, et que, quand ils ont fait disparaître leurs adversaires politiques, les républicains se tuent entre eux : témoins les Girondins guillotinés par la Montagne, et les Clément Thomas et les Chaudey fusillés par les communards. D'autres, enfin, découragés, aigris par le spectacle de l'incorrigible aveuglement d'une partie de la bourgeoisie, en sont arrivés à croire que le salut aujourd'hui ne peut résulter que de l'excès du mal, et que la résistance sociale n'a de chances de s'organiser que sur les ruines entassées par une nouvelle Commune. Et ceux-là se refusent à entrer dans l'union conservatrice ou même entrent carrément dans la coalition des gauches, parce qu'au lieu de chercher à conjurer le péril ils désirent arriver tout de suite à la catastrophe finale. Voilà, Messieurs, les divers éléments dont se compose la coalition contre laquelle nous avons à lutter et contre laquelle nous ne lutterons avec des chances de succès que si chacun de nous consent à perdre momentanément de vue les intérêts de son parti, pour ne s'intéresser que d'une pensée : l'écrasement des radicaux. Ah ! je
les Chaudey fusillés par les communards. D'autres, enfin, découragés, aigris par le spectacle de l'incorrigible aveuglement d'une partie de la bourgeoisie, en sont arrivés à croire que le salut aujourd'hui ne peut résulter que de l'excès du mal, et que la résistance sociale n'a de chances de s'organiser que sur les ruines entassées par une nouvelle Commune. Et ceux-là se refusent à entrer dans l'union conservatrice ou même entrent carrément dans la coalition des gauches, parce qu'au lieu de chercher à conjurer le péril ils désirent arriver tout de suite à la catastrophe finale. Voilà, Messieurs, les divers éléments dont se compose la coalition contre laquelle nous avons à lutter et contre laquelle nous ne lutterons avec des chances de succès que si chacun de nous consent à perdre momentanément de vue les intérêts de son parti, pour ne s'intéresser que d'une pensée : l'écrasement des radicaux. Ah ! je sais bien ce que l'on peut me répondre à cela, ce que l'on m'a déjà répondu. On m'a dit : « Prenez garde ; si le Maréchal est fortifié, s'il peut faire le bien sans être entravé par la Chambre, s'il assure à la France, pendant le cours de ces trois années, les deux biens dont elle a également besoin : la paix à l'extérieur et l'ordre à l'intérieur, s'il rassure les intérêts, apaise les discordes et réconcilie les partis et les classes en fondant un grand parti de gouvernement, prenez garde que la France ne s'habitue peu à peu à une forme de gouvernement dont elle ne voulait pas jusqu'alors, et que vous ne constatiez, un beau jour, vous serviteur dévoué de l'Empire, que vous avez contribué à fonder la République en France. Messieurs, je ne sais pas si, en effet, et grâce à nous qui voulons l'arracher des mains des radicaux, la République est destinée à vivre, mais ce que je sais avant tout c'est qu'il ne faut pas que la France périsse ! Or, elle périrait, à coup sûr, si elle retombait de nouveau aux mains de ces hommes néfastes qui l'ont déjà mise à deux doigts
trois années, les deux biens dont elle a également besoin : la paix à l'extérieur et l'ordre à l'intérieur, s'il rassure les intérêts, apaise les discordes et réconcilie les partis et les classes en fondant un grand parti de gouvernement, prenez garde que la France ne s'habitue peu à peu à une forme de gouvernement dont elle ne voulait pas jusqu'alors, et que vous ne constatiez, un beau jour, vous serviteur dévoué de l'Empire, que vous avez contribué à fonder la République en France. Messieurs, je ne sais pas si, en effet, et grâce à nous qui voulons l'arracher des mains des radicaux, la République est destinée à vivre, mais ce que je sais avant tout c'est qu'il ne faut pas que la France périsse ! Or, elle périrait, à coup sûr, si elle retombait de nouveau aux mains de ces hommes néfastes qui l'ont déjà mise à deux doigts de sa perte et lui ont brutalement imposé silence pour l'envoyer sur les champs de bataille où ils n'allaient pas eux-mêmes, occupés qu'ils étaient à édifier leurs fortunes scandaleuses sur des ruines et des cadavres ! Non, il ne faut pas que la France devienne encore la proie de ces organisateurs incapables de la guerre à outrance, de ceux qui nous ont légué la Commune et qui en assureraient le retour ; de ceux dont les principes nous ramèneraient la guerre, en mécontentant les pouvoirs établis en Europe, de ceux enfin qui ne veulent rien respecter et ne savent rien fonder. Voilà ce que je ne veux pas ! Et c'est parce que je ne le veux pas, que je suis entré résolûment dans cette union conservatrice, dont les membres n'ont, il est vrai, ni les mêmes souvenirs dans le passé, ni les mêmes espérances pour l'avenir, mais ont, du moins, dans le présent, une seule et même pensée, un seul et même but : l'écrasement de la démagogie ! Et je vous assure que je n'ai pas hésité une minute à prendre cette détermination, car, s'il est des heures dans la vie politique où le difficile n'est pas de
organisateurs incapables de la guerre à outrance, de ceux qui nous ont légué la Commune et qui en assureraient le retour ; de ceux dont les principes nous ramèneraient la guerre, en mécontentant les pouvoirs établis en Europe, de ceux enfin qui ne veulent rien respecter et ne savent rien fonder. Voilà ce que je ne veux pas ! Et c'est parce que je ne le veux pas, que je suis entré résolûment dans cette union conservatrice, dont les membres n'ont, il est vrai, ni les mêmes souvenirs dans le passé, ni les mêmes espérances pour l'avenir, mais ont, du moins, dans le présent, une seule et même pensée, un seul et même but : l'écrasement de la démagogie ! Et je vous assure que je n'ai pas hésité une minute à prendre cette détermination, car, s'il est des heures dans la vie politique où le difficile n'est pas de faire son devoir, mais de le connaître, il en est d'autres, et celle que nous traversons est du nombre, où le devoir est tellement tracé par les événements et par les circonstances, qu'il n'est pas permis d'hésiter. Quelle est en effet la situation ? Le pouvoir est-il vacant et avons-nous dès lors à fonder un gouvernement ? Non, Messieurs ! jusqu'en 1880, nous sommes en République sous la présidence du maréchal de Mac-Mahon. Il ne dépend d'aucun de nous de modifier cette situation et de substituer un autre gouvernement au gouvernement républicain, pas plus qu'il ne dépend de personne d'enlever le pouvoir au Maréchal qui, d'ailleurs, n'est pas disposé à se le laisser enlever. Cela, vous pouvez en être sûrs ! Messieurs, il y a 22 ans, un général avait promis au maréchal Niel d'entrer à Méklaroff, et de n'en pas sortir vivant, et il y était entré, comme il l'avait promis, lorsqu'un lieutenant d'état-major accourut à lui en criant : « Mon général, tout est miné et la tour va sauter. — Eh bien ! répondit le général en conservant tout son calme, allez prévenir Pellisser, pour qu'il prépare des colonnes afin de couvrir l'entonnoir que la mine ouvrira
dès lors à fonder un gouvernement ? Non, Messieurs ! jusqu'en 1880, nous sommes en République sous la présidence du maréchal de Mac-Mahon. Il ne dépend d'aucun de nous de modifier cette situation et de substituer un autre gouvernement au gouvernement républicain, pas plus qu'il ne dépend de personne d'enlever le pouvoir au Maréchal qui, d'ailleurs, n'est pas disposé à se le laisser enlever. Cela, vous pouvez en être sûrs ! Messieurs, il y a 22 ans, un général avait promis au maréchal Niel d'entrer à Méklaroff, et de n'en pas sortir vivant, et il y était entré, comme il l'avait promis, lorsqu'un lieutenant d'état-major accourut à lui en criant : « Mon général, tout est miné et la tour va sauter. — Eh bien ! répondit le général en conservant tout son calme, allez prévenir Pellisser, pour qu'il prépare des colonnes afin de couvrir l'entonnoir que la mine ouvrira ! — Mais vous, mon général ? — Moi je reste ici en attendant. » Et la mine éclata, et il était resté. Le général, c'était Mac-Mahon. Et vous croyez que quand on a fait cela, on est disposé à se soumettre ou à se démettre devant une poignée de bavards et de factieux ? Allons donc ! Le Maréchal a été nommé pour sept années. Sept années expirent en 1880. Il restera jusqu'en 1880. La démission, ce serait la désertion, c'est lui-même qui l'a dit, en ajoutant qu'il ferait comme les petits soldats au milieu desquels il a passé sa vie glorieuse et sans tache : « qu'il ferait son temps ! » Et il le fera, et vous le savez, et ceux-là aussi le savent très bien qui disent cependant le contraire, dans le seul but d'effrayer les fonctionnaires par la perspective d'un changement qui les laisserait sans défense contre les rancures et les vengeances du parti radical : tentatives honteuses d'intimidation et de violence auxquelles le Maréchal a répondu en disant dans son Message qu'il resterait, quoi qu'il arrive, à son poste, afin de protéger les fonctionnaires fidèles qui, sans se laisser effrayer par de vaines menaces,
bavards et de factieux ? Allons donc ! Le Maréchal a été nommé pour sept années. Sept années expirent en 1880. Il restera jusqu'en 1880. La démission, ce serait la désertion, c'est lui-même qui l'a dit, en ajoutant qu'il ferait comme les petits soldats au milieu desquels il a passé sa vie glorieuse et sans tache : « qu'il ferait son temps ! » Et il le fera, et vous le savez, et ceux-là aussi le savent très bien qui disent cependant le contraire, dans le seul but d'effrayer les fonctionnaires par la perspective d'un changement qui les laisserait sans défense contre les rancures et les vengeances du parti radical : tentatives honteuses d'intimidation et de violence auxquelles le Maréchal a répondu en disant dans son Message qu'il resterait, quoi qu'il arrive, à son poste, afin de protéger les fonctionnaires fidèles qui, sans se laisser effrayer par de vaines menaces, ne se seraient pas séparés de lui. C'est une parole, Messieurs, et une parole d'un maréchal de France qui s'appelle Mac-Mahon, personne ne se permet d'en douter. Donc, il n'y a qu'une alternative : ou bien se placer sur le terrain constitutionnel avec le Maréchal et nommer une Chambre qui, d'accord avec le Sénat, lui donne les moyens de gouverner, ou bien combattre le Maréchal en nommant une Chambre hostile et qui ne veuille se mettre d'accord ni avec lui, ni avec le Sénat, c'est-à-dire, dans le premier cas, assurer à la France trois années d'ordre et de sécurité pendant le cours desquelles nous pourrons préparer la grave solution de l'avenir; dans le second cas, perpétuer pendant ces trois années les agitations et les conflits par lesquels nous avons passé depuis 1870, ce qui n'empêcherait pas le Maréchal de rester, mais ce qui empêcherait le calme de renaître, les affaires de reprendre, la confiance de se rétablir, l'Europe de venir au rendez-vous industriel et commercial de 1878 et le pays de se recueillir de façon à arriver calme et de sang-froid à la grande échéance de 1880. Maintenant, messieurs, que je vous ai dit mon sentiment sur la situation, permettez-moi
d'accord avec le Sénat, lui donne les moyens de gouverner, ou bien combattre le Maréchal en nommant une Chambre hostile et qui ne veuille se mettre d'accord ni avec lui, ni avec le Sénat, c'est-à-dire, dans le premier cas, assurer à la France trois années d'ordre et de sécurité pendant le cours desquelles nous pourrons préparer la grave solution de l'avenir; dans le second cas, perpétuer pendant ces trois années les agitations et les conflits par lesquels nous avons passé depuis 1870, ce qui n'empêcherait pas le Maréchal de rester, mais ce qui empêcherait le calme de renaître, les affaires de reprendre, la confiance de se rétablir, l'Europe de venir au rendez-vous industriel et commercial de 1878 et le pays de se recueillir de façon à arriver calme et de sang-froid à la grande échéance de 1880. Maintenant, messieurs, que je vous ai dit mon sentiment sur la situation, permettez-moi d'ajouter quelques mots sur les procédés de combat dont l'armée révolutionnaire, renforcée des naïfs, des ambitieux, des poltrons et des pessimistes dont je vous parlais tout à l'heure, va user contre nous. Leur plan de campagne, il y a longtemps que je le connais. Je l'ai entendu exposer, au lendemain même du 16 mai, par des radicaux que la colère empêchait d'être prudents et qui, cherchant d'ailleurs à détacher le parti impérialiste de l'union conservatrice, nous disaient ouvertement : « Si vous vous associez à l'acte du Maréchal, il sera facile de vous combattre en disant que vous êtes les ennemis des principes de 89, que vous voulez ramener la guerre et que vous êtes des cléricaux. » Voilà ce dont ils nous menaçaient, et ils ont tenu parole, puisque, en effet, ce sont bien les accusations qu'ils lancent comme autant de machines de guerre, contre tous ceux qui se présentent en dehors de leur coalition. Eh bien ! voyons ensemble, messieurs, ce que valent ces trois accusations. D'abord, quel est celui d'entre vous qui songe, je vous le demande, à porter une atteinte quelconque aux principes de 89 ? Autant vaudrait essayer de faire remonter le cours des fleuves,
même du 16 mai, par des radicaux que la colère empêchait d'être prudents et qui, cherchant d'ailleurs à détacher le parti impérialiste de l'union conservatrice, nous disaient ouvertement : « Si vous vous associez à l'acte du Maréchal, il sera facile de vous combattre en disant que vous êtes les ennemis des principes de 89, que vous voulez ramener la guerre et que vous êtes des cléricaux. » Voilà ce dont ils nous menaçaient, et ils ont tenu parole, puisque, en effet, ce sont bien les accusations qu'ils lancent comme autant de machines de guerre, contre tous ceux qui se présentent en dehors de leur coalition. Eh bien ! voyons ensemble, messieurs, ce que valent ces trois accusations. D'abord, quel est celui d'entre vous qui songe, je vous le demande, à porter une atteinte quelconque aux principes de 89 ? Autant vaudrait essayer de faire remonter le cours des fleuves, et nos accusateurs le savent aussi bien que nous ; c'est nous qui sommes les vrais gardiens de cette grande conquête qui s'appelle l'égalité des droits civils et politiques, en ne la laissant pas emporter par l'esprit révolutionnaire au profit des mauvaises passions, des convoitises et des haines, et ceux-là seuls ont le droit de se dire les hommes de 89 qui savent réprocher et flétrir les hommes de 93. En ce qui touche la guerre, à qui s'espère-t-on faire croire qu'elle puisse être le but ou le résultat de l'union de ces mêmes conservateurs qui, au mois de février 1871, n'avaient qu'une pensée et qu'un désir : "LA PAIX", tandis que M. Gambetta et les hommes du 4 Septembre, désireux de prolonger leur dictature et les bénéfices de toutes sortes qu'ils en tiraient, voulaient la guerre à outrance, et refusaient de signer la paix, après avoir inutilement — je parle au dire de M. Thiers — sacrifié à leurs ambitions l'Alsace et la Lorraine et plusieurs millions, sans compter les ruines et les morts ? Messieurs, le Maréchal l'a dit dans son message : depuis quatre ans il a maintenu la paix, et la confiance personnelle dont l'honorent les