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un pas de plus, dit le général, je tire. — Rendez-nous vos armes ! crient les meneurs. Comme il refusait, cette foule hurlante le prend à la gorge, le bouscule, l’entraîne jusqu’au quai. Là, il est fusillé à bout portant. « Le peuple mené par lui-même, écrit Montesquieu, porte toujours les choses aussi loin qu’elles peuvent aller ; tous les désordres qu’il commet sont extrêmes. » 16 mars. La Douma et le Comité d’ouvriers et de soldats, — le « soviet », comme on dit ici, — se sont mis d’accord pour constituer un gouvernement provisoire et élaborent un programme. J’ouvre mon dictionnaire : Douma signifie « la pensée » ; d’autre part, « soviet » se traduit : parlote, palabre. Pensée nébuleuse, bavardages intempestifs ; que va-t-il sortir de cette lune de miel ? Le gouvernement provisoire sera présidé par le prince Lvov, le député socialiste Kerensky est ministre de la Justice. Que de privilèges séparent ces deux hommes ! Rien ne les rapproche que le péril commun, et de ce péril même ils ont une vision différente. Le prince Lvov voudrait garder ce qu’il possède en procurant plus d’aisance aux paysans, qu’il aime. Il sait qu’il ne faut pas donner aux oursons végétariens le goût du sang qui les transforme en fauves. Il déplore le désordre, l’affaiblissement politique, la désorganisation sociale; il se bouche les oreilles aux clameurs, se met un tampon sur les yeux pour ne pas voir ces violences que Kerensky, enfiévré, illusionné par sa propre éloquence, exalte, car sa jeune ambition s’en accommode. Dans les débris du passé, les révolutionnaires trouveront assez de pilotis pour bâtir la cité future qu’ils appellent de leurs vœux. « Nous sommes les gens ne possédant pas la cité du présent et cherchant la cité de l’avenir ! » C’est l’antithèse de la Douma et du soviet. Le programme sur lequel s’est fait leur accord proclame l’égalité de toutes les races devant la loi et prévoit la convocation d’une Assemblée constituante, élue au suffrage universel direct, qui sera appelée à statuer sur le régime définitif du pays. Comment imaginer les
pas donner aux oursons végétariens le goût du sang qui les transforme en fauves. Il déplore le désordre, l’affaiblissement politique, la désorganisation sociale; il se bouche les oreilles aux clameurs, se met un tampon sur les yeux pour ne pas voir ces violences que Kerensky, enfiévré, illusionné par sa propre éloquence, exalte, car sa jeune ambition s’en accommode. Dans les débris du passé, les révolutionnaires trouveront assez de pilotis pour bâtir la cité future qu’ils appellent de leurs vœux. « Nous sommes les gens ne possédant pas la cité du présent et cherchant la cité de l’avenir ! » C’est l’antithèse de la Douma et du soviet. Le programme sur lequel s’est fait leur accord proclame l’égalité de toutes les races devant la loi et prévoit la convocation d’une Assemblée constituante, élue au suffrage universel direct, qui sera appelée à statuer sur le régime définitif du pays. Comment imaginer les populations du Caucase, du Turkestan, de la Sibérie, qui ne savent ni lire ni écrire, investies du droit de vote ? Et comment les millions de soldats qui gardent les frontières, depuis la mer Baltique jusqu’aux confins de la Perse, pourront-ils exercer ce droit pendant la guerre ? Le vaguemestre passera-t-il l’urne dans les tranchées, ou les soldats vagabonds retourneront-ils à leur village ? Ce programme chimérique ayant été adopté à l’unanimité, M. Goutchkov, le nouveau ministre de la Guerre, et M. Schoulguine, député, furent dépêchés auprès du souverain. Personne ne savait au juste où était l’Empereur fantôme, après ses tentatives vaines pour rejoindre l’une ou l’autre de ses capitales. Le silence qui l’entourait était aussi absolu que le pouvoir qu’il détenait hier. Séparé de sa femme, sans ministres, sans courtisans, n’ayant pour conseiller que le vieux comte Frédéricz, octogénaire en enfance, Nicolas est seul dans ce train immobilisé à Pskov, sur une voie de garage. Avec son affabilité coutumière, il reçoit les deux commissaires qui lui demandent de renoncer au trône. Il les écoute, se retire une heure environ pour réfléchir avant de prendre la décision suprême, et signe, impassible, en présence du général Ruskj et du comte Frédéricz,
passera-t-il l’urne dans les tranchées, ou les soldats vagabonds retourneront-ils à leur village ? Ce programme chimérique ayant été adopté à l’unanimité, M. Goutchkov, le nouveau ministre de la Guerre, et M. Schoulguine, député, furent dépêchés auprès du souverain. Personne ne savait au juste où était l’Empereur fantôme, après ses tentatives vaines pour rejoindre l’une ou l’autre de ses capitales. Le silence qui l’entourait était aussi absolu que le pouvoir qu’il détenait hier. Séparé de sa femme, sans ministres, sans courtisans, n’ayant pour conseiller que le vieux comte Frédéricz, octogénaire en enfance, Nicolas est seul dans ce train immobilisé à Pskov, sur une voie de garage. Avec son affabilité coutumière, il reçoit les deux commissaires qui lui demandent de renoncer au trône. Il les écoute, se retire une heure environ pour réfléchir avant de prendre la décision suprême, et signe, impassible, en présence du général Ruskj et du comte Frédéricz, l’acte d’abdication. En rentrant dans le wagon où se trouvent Goutchkov et Schoulguine, il leur tend aimablement la main. Ceux-ci, confus, intimidés, saisis de crainte et d’admiration devant tant de simplicité dans le malheur, les yeux mouillés de larmes, emportent son dernier ukase. Le Tsar, comme d’habitude, était très calme ; pas un muscle de son visage ne bougea. Toutefois l’artère de son cou battait assez fort pour qu’un œil vigilant s’en aperçût. 16 mars, onze heures du soir. Voici le manifeste de Nicolas II. Il est noble et touchant, son patriotisme répond au nôtre : « En ces jours décisifs pour l’existence de la Russie, notre conscience nous commande de faciliter à notre peuple une étroite union et l’organisation de toutes ses forces pour la réalisation rapide de la victoire. C’est pourquoi, d’accord avec la Douma d’empire, nous estimons bien faire en abdiquant la couronne de l’État russe et en déposant le pouvoir suprême. » Lorsqu’on apprit à Pétrograd que le Tsar renonçait au trône non seulement pour lui, mais aussi pour son fils Alexis, et qu’il avait abdiqué en faveur de Michel, son frère, ses derniers fidèles furent consternés. J’entendis un de ses anciens ministres s’écrier : —
; pas un muscle de son visage ne bougea. Toutefois l’artère de son cou battait assez fort pour qu’un œil vigilant s’en aperçût. 16 mars, onze heures du soir. Voici le manifeste de Nicolas II. Il est noble et touchant, son patriotisme répond au nôtre : « En ces jours décisifs pour l’existence de la Russie, notre conscience nous commande de faciliter à notre peuple une étroite union et l’organisation de toutes ses forces pour la réalisation rapide de la victoire. C’est pourquoi, d’accord avec la Douma d’empire, nous estimons bien faire en abdiquant la couronne de l’État russe et en déposant le pouvoir suprême. » Lorsqu’on apprit à Pétrograd que le Tsar renonçait au trône non seulement pour lui, mais aussi pour son fils Alexis, et qu’il avait abdiqué en faveur de Michel, son frère, ses derniers fidèles furent consternés. J’entendis un de ses anciens ministres s’écrier : — Je ne le lui pardonnerai de ma vie ! Dans le premier projet rédigé, me dit-on, par mon ami Basily, le Césarévitch était tsar, le grand-duc Michel régent. Quel drame intérieur avait déchiré la conscience de cet homme, autocrate de toutes les Russies, roi de Pologne, grand-duc de Finlande, avant d’accomplir le geste fatal par où croule une dynastie vieille de trois cents ans ? On raconte que, la veille, il avait fait venir le professeur Federov pour lui demander la vérité, toute la vérité, avant de prendre une décision irrévocable. Est-ce que son enfant atteindrait l’âge d’homme ? Le professeur, ayant hoché la tête : — Sire, la maladie du Césarévitch est incurable, ses jours sont comptés. Alors, que lui importait le trône ! Pouvait-il laisser son fils bien-aimé, son fils malade, entre les mains de ses oncles et de ses cousins, tandis qu’on l’écarterait ainsi que l’Impératrice ? Qui donnerait des soins à l’enfant ? « Vous n’avez pas la conscience nette. » Ces mots sans doute revinrent à son esprit désemparé. Quelle tragédie ! Un autocrate qui abdique, s’enterre vivant ! L’autocratie était une religion. Sa ruine marque l’effondrement d’un ordre social, hiérarchisé, adapté depuis trois siècles
d’accomplir le geste fatal par où croule une dynastie vieille de trois cents ans ? On raconte que, la veille, il avait fait venir le professeur Federov pour lui demander la vérité, toute la vérité, avant de prendre une décision irrévocable. Est-ce que son enfant atteindrait l’âge d’homme ? Le professeur, ayant hoché la tête : — Sire, la maladie du Césarévitch est incurable, ses jours sont comptés. Alors, que lui importait le trône ! Pouvait-il laisser son fils bien-aimé, son fils malade, entre les mains de ses oncles et de ses cousins, tandis qu’on l’écarterait ainsi que l’Impératrice ? Qui donnerait des soins à l’enfant ? « Vous n’avez pas la conscience nette. » Ces mots sans doute revinrent à son esprit désemparé. Quelle tragédie ! Un autocrate qui abdique, s’enterre vivant ! L’autocratie était une religion. Sa ruine marque l’effondrement d’un ordre social, hiérarchisé, adapté depuis trois siècles à un empire immense et compatible avec la diversité des races qui le composent. C’est la fin d’un monde. Comment un souverain que des millions et des millions de paysans appelaient leur père, qui commandait à des armées innombrables, pour qui l’Église priait chaque fois qu’elle priait Dieu, a-t-il été renversé en trois jours par une émeute plus tumultueuse que dangereuse et que seule la mutinerie de quelques régiments a rendue redoutable ? Aucun des incidents dont je vous ai parlé dans mes lettres, depuis quelques mois, signes précurseurs, ne suffirait à expliquer l’événement aux conséquences infinies dont nous venons d’être témoins. Il y avait donc des causes plus profondes... 17 mars. Une pression est faite sur Mme Brassof, épouse morganatique du grand-duc Michel, pour que celui-ci abdique à son tour. Ainsi le successeur désigné par Nicolas II reconnaîtrait le droit de la révolution à disposer du trône et confierait à une assemblée hypothétique, puisqu’elle n’est pas encore élue, le sort de la monarchie. Le prince Lvoff, Kerensky et Schoulguine se chargèrent de convaincre le faible Michel, dominé par sa femme ambitieuse mais craintive. Ils rédigèrent l’acte officiel que ce prince falot signa passivement tandis qu’on l’enguirandait de compliments et
renversé en trois jours par une émeute plus tumultueuse que dangereuse et que seule la mutinerie de quelques régiments a rendue redoutable ? Aucun des incidents dont je vous ai parlé dans mes lettres, depuis quelques mois, signes précurseurs, ne suffirait à expliquer l’événement aux conséquences infinies dont nous venons d’être témoins. Il y avait donc des causes plus profondes... 17 mars. Une pression est faite sur Mme Brassof, épouse morganatique du grand-duc Michel, pour que celui-ci abdique à son tour. Ainsi le successeur désigné par Nicolas II reconnaîtrait le droit de la révolution à disposer du trône et confierait à une assemblée hypothétique, puisqu’elle n’est pas encore élue, le sort de la monarchie. Le prince Lvoff, Kerensky et Schoulguine se chargèrent de convaincre le faible Michel, dominé par sa femme ambitieuse mais craintive. Ils rédigèrent l’acte officiel que ce prince falot signa passivement tandis qu’on l’enguirandait de compliments et que sa femme pleurait à Gatchina ses rêves évanouis. C’est ainsi que la dynastie des Romanov cessa de régner. « Michel Romanov, 1613 — Michel Romanov, 1917. » Courons-nous à la République, comme on le croit généralement ici ? Mais n’oublions pas que nous sommes au centre du cyclone. Que se passe-t-il dans la vaste Russie ? La foudre est-elle tombée sur les provinces ? L’Empire tout entier a-t-il brûlé ses dieux en trois jours ? La foule se rue sur les boutiques, brûle les aigles, déchire les emblèmes du despotisme, les officiers effacent sur leurs épaulettes le chiffre de l’Empereur, arrachent ces aiguillettes dont ils étaient si fiers ; les soldats, le salut militaire aboli, se promènent la cigarette aux lèvres, le fusil à la bretelle ; les marins gouailleurs tanguent le long des perspectives... et les arrestations continuent. Mon ami Schoulguine en a été la dernière victime. Vous souvenez-vous de Schoulguine Posdeef ? C’est chez lui que vous avez passé une de vos dernières soirées à Pétrograd avec Merejkowsky, l’auteur du Roman de Léonard de Vinci. Les tziganes chantaient, les balalaïkas jouaient, nous assistions sans le savoir au crépuscule de l’Empire. Notre hôte raconta que son aïeul était
se passe-t-il dans la vaste Russie ? La foudre est-elle tombée sur les provinces ? L’Empire tout entier a-t-il brûlé ses dieux en trois jours ? La foule se rue sur les boutiques, brûle les aigles, déchire les emblèmes du despotisme, les officiers effacent sur leurs épaulettes le chiffre de l’Empereur, arrachent ces aiguillettes dont ils étaient si fiers ; les soldats, le salut militaire aboli, se promènent la cigarette aux lèvres, le fusil à la bretelle ; les marins gouailleurs tanguent le long des perspectives... et les arrestations continuent. Mon ami Schoulguine en a été la dernière victime. Vous souvenez-vous de Schoulguine Posdeef ? C’est chez lui que vous avez passé une de vos dernières soirées à Pétrograd avec Merejkowsky, l’auteur du Roman de Léonard de Vinci. Les tziganes chantaient, les balalaïkas jouaient, nous assistions sans le savoir au crépuscule de l’Empire. Notre hôte raconta que son aïeul était cet intarissable raisonneur, chef de la franc-maçonnerie moscovite, que Tolstoï a dépeint dans Guerre et paix avec cette précision mondaine qui accorde aux petites choses tant de relief et cette pénétration psychologique qui caractérise son génie. C’est sans doute de ce Posdeef que mon ami hérita les idées libérales qui le firent rayer de la liste des chambellans et destituer de ses fonctions municipales, car il avait été élu maire de Saint-Pétersbourg. Pour se consoler de ses disgrâces, il porte sa clé sur sa robe de chambre et nous amuse par ses fantaisies et ses fanfaronnades. Il fit moins le fanfaron ce matin, lorsqu’une bande de soldats désœuvrés envahit sa chambre en poussant la porte. — Nous cherchons un certain Schoulguine Posdeef, dirent les intrus. — Que lui voulez-vous ? — Nous venons le conduire à la forteresse. — Avez-vous un mandat d’arrêt ? — Qu’est-ce qu’un mandat d’arrêt ? — Un ordre, un papier quelconque qui vous autorise à pénétrer ainsi chez moi. Ils se consultèrent, fouillèrent leurs poches d’où sortaient pêle-mêle des bracelets, des bagues, des porte-cigarettes de jade, et l’un d’eux, qui paraissait le chef, montra un bout de journal crasseux sur lequel était tracé au crayon
le firent rayer de la liste des chambellans et destituer de ses fonctions municipales, car il avait été élu maire de Saint-Pétersbourg. Pour se consoler de ses disgrâces, il porte sa clé sur sa robe de chambre et nous amuse par ses fantaisies et ses fanfaronnades. Il fit moins le fanfaron ce matin, lorsqu’une bande de soldats désœuvrés envahit sa chambre en poussant la porte. — Nous cherchons un certain Schoulguine Posdeef, dirent les intrus. — Que lui voulez-vous ? — Nous venons le conduire à la forteresse. — Avez-vous un mandat d’arrêt ? — Qu’est-ce qu’un mandat d’arrêt ? — Un ordre, un papier quelconque qui vous autorise à pénétrer ainsi chez moi. Ils se consultèrent, fouillèrent leurs poches d’où sortaient pêle-mêle des bracelets, des bagues, des porte-cigarettes de jade, et l’un d’eux, qui paraissait le chef, montra un bout de journal crasseux sur lequel était tracé au crayon : « Schoulguine. » — Voilà l’ordre. Puisque vous êtes ce bourgeois, vous n’avez qu’à nous suivre. Schoubine se leva en tremblant. Son valet de chambre, qui est Suisse, resta neutre et fit la valise. L’auto démarra dans l’indifférence des passants, malgré les soldats qui gardaient la portière. Après avoir franchi les ponts-levis de Saint-Pierre-Saint-Paul, le pauvre Schoubine, entraîné dans un dédale de corridors humides, poussé brutalement dans un cachot malpropre, s’effondra sur un escabeau boiteux. S’approchant de la lucarne ouverte sur une cour carrée, il claquait des dents en songeant à toutes les horreurs qui s’étaient passées entre ces four murs, lorsque soudain une raye lumineuse s’infiltra dans le cachot. Un homme blond, coiffé en brosse, vêtu d’alpaga gris, parut : — Bonjour, voisin, dit le nouveau venu, avec un fort accent tudesque ; vous plairait-il de prendre une tasse de thé avec moi? — Par quel sortilège êtes-vous entré ? Je n’ai entendu ni grincer les serrures, ni tirer les verrous, et je croyais qu’en prison on était enfermé. — Quel désordre ! reprit le visiteur. Depuis huit jours, le service est tellement mal fait ! Je ne reçois plus la Neue freie Presse ! Je suis sans
franchi les ponts-levis de Saint-Pierre-Saint-Paul, le pauvre Schoubine, entraîné dans un dédale de corridors humides, poussé brutalement dans un cachot malpropre, s’effondra sur un escabeau boiteux. S’approchant de la lucarne ouverte sur une cour carrée, il claquait des dents en songeant à toutes les horreurs qui s’étaient passées entre ces four murs, lorsque soudain une raye lumineuse s’infiltra dans le cachot. Un homme blond, coiffé en brosse, vêtu d’alpaga gris, parut : — Bonjour, voisin, dit le nouveau venu, avec un fort accent tudesque ; vous plairait-il de prendre une tasse de thé avec moi? — Par quel sortilège êtes-vous entré ? Je n’ai entendu ni grincer les serrures, ni tirer les verrous, et je croyais qu’en prison on était enfermé. — Quel désordre ! reprit le visiteur. Depuis huit jours, le service est tellement mal fait ! Je ne reçois plus la Neue freie Presse ! Je suis sans nouvelles de la guerre. Que se passe-t-il en ville ? Rassurez-moi, cher monsieur. — Mais à qui ai-je l’honneur de parler ? — Au major Freytag, — et il joignit les semelles de ses savates. — Les hasards d’un espionnage intempestif m’ont conduit dans la vieille citadelle des Tsars. N’oubliez pas votre promesse, je vous attends autour du samovar ; ma cellule est la troisième à gauche ; entrez sans frapper. La curiosité l’emportant, Schoubine franchit, malgré sa poltronnerie, la distance qui le séparait de l’étrange Autrichien. Assis devant la théière bouillante, se trouvait un autre invité. — Ah! vous voilà, Monsieur Schoubine Posdeef, le libertin aux idées libérales, le démocrate dangereux ! A la troisième section de l’Okrana, où je travaillais, on conservait votre fiche avec votre signalement. Tiens, vous avez rasé votre moustache ? 678 REVUE DES DEUX MONDES. — Qui diable êtes-vous ? — Rospopof, pour servir Votre Noblesse. Sous l'ancien régime, j’étais la foule. J’applaudissais toujours. Déguisé tantôt en moujik, tantôt en étudiant à casquette verte, parfois même en pope chevelu, je criais : « Vive l’Empereur ! Longue vie à l’Impératrice ! » Le pauvre Nicolas Alexandrovitch, qui ne me reconnaissait jamais, souriait avec bienveillance
pas votre promesse, je vous attends autour du samovar ; ma cellule est la troisième à gauche ; entrez sans frapper. La curiosité l’emportant, Schoubine franchit, malgré sa poltronnerie, la distance qui le séparait de l’étrange Autrichien. Assis devant la théière bouillante, se trouvait un autre invité. — Ah! vous voilà, Monsieur Schoubine Posdeef, le libertin aux idées libérales, le démocrate dangereux ! A la troisième section de l’Okrana, où je travaillais, on conservait votre fiche avec votre signalement. Tiens, vous avez rasé votre moustache ? 678 REVUE DES DEUX MONDES. — Qui diable êtes-vous ? — Rospopof, pour servir Votre Noblesse. Sous l'ancien régime, j’étais la foule. J’applaudissais toujours. Déguisé tantôt en moujik, tantôt en étudiant à casquette verte, parfois même en pope chevelu, je criais : « Vive l’Empereur ! Longue vie à l’Impératrice ! » Le pauvre Nicolas Alexandrovitch, qui ne me reconnaissait jamais, souriait avec bienveillance à ces manifestations populaires organisées chez le fripier et qu’on payait si mal. Par ordre du ministre, j’écrivais même à Alexandra Féodorovna des lettres de pitié amoureuse que je signais au hasard : « le tonnelier de Kazan », « le drapier de Moscou » pour la leurrer, l’aveugler, l’entretenir de l’amour de son peuple. Malheureux souverains, je leur ai donné, argent comptant, des illusions ! Qu’ils me pardonnent ! Mais pourquoi la révolution m’a-t-elle coffré ? Ne suis-je pas un démocrate, puisque je faisais le peuple ? Écœuré par tant d’incohérence, Schoubine ne pensait plus qu’à s’évader d’une citadelle ouverte à tous les vents. Il sortit tout tranquillement en laissant quelques roubles à la sentinelle. Voilà le récit qu’il vient de me faire en rentrant chez lui, ému des périls auxquels il a échappé. Ce récit révèle l’état d’esprit de la bourgeoisie libérale au moment où le rideau tombe sur la première semaine de la révolution. Pétrograd, 25 mars 1917. Avant de sortir du train qui le ramenait à Tsarskoïe-Sélo, l’Empereur déchu a embrassé les personnes de sa suite, ainsi que chacun de ses serviteurs qui, tour à tour, baisèrent respectueusement son épaule. Sur le quai désert, il n’y
de l’amour de son peuple. Malheureux souverains, je leur ai donné, argent comptant, des illusions ! Qu’ils me pardonnent ! Mais pourquoi la révolution m’a-t-elle coffré ? Ne suis-je pas un démocrate, puisque je faisais le peuple ? Écœuré par tant d’incohérence, Schoubine ne pensait plus qu’à s’évader d’une citadelle ouverte à tous les vents. Il sortit tout tranquillement en laissant quelques roubles à la sentinelle. Voilà le récit qu’il vient de me faire en rentrant chez lui, ému des périls auxquels il a échappé. Ce récit révèle l’état d’esprit de la bourgeoisie libérale au moment où le rideau tombe sur la première semaine de la révolution. Pétrograd, 25 mars 1917. Avant de sortir du train qui le ramenait à Tsarskoïe-Sélo, l’Empereur déchu a embrassé les personnes de sa suite, ainsi que chacun de ses serviteurs qui, tour à tour, baisèrent respectueusement son épaule. Sur le quai désert, il n’y avait plus de Tsar : le colonel Romanov rentrait prisonnier dans sa maison, sans autre escorte que ses geôliers. On pense déjà à le mettre en jugement ; des commissions sont nommées pour instruire le procès de ses ministres internés à la forteresse, car le gouvernement provisoire vient de prendre un arrêté redoutable : la peine de mort est supprimée, sauf pour le cas de trahison. Dans les journaux, l’Empereur est appelé couramment « Nicolas Holstein Gottorp », « Romanov Raspoutine ». Quant à l’Impératrice, c’est Alice Raspoutine. Ainsi le sang du moujik de Sibérie éclabousse encore la couronne ; on songe d’ailleurs à le déterrer. J’ai appris, l’autre jour, des détails qui jettent une lueur nouvelle sur sa mort. Au fameux souper, il n’y avait que quatre ou cinq convives, pas de femmes, malgré les promesses attirantes. On avait décidé de l’empoisonner. Tout avait été préparé d’avance, le toxique, la dose, rien ne fut laissé au hasard. A l’heure convenue, on attend l’invité. Après que Raspoutine eut avalé les rasades de vin de Porto dans lequel son hôte avait versé le poison redoutable et mangé force gâteaux garnis de crème cyanurée, voyant que le bavard causait toujours, réclamant à