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exportations françaises par pays de destination, nous pouvons signaler qu'en fait le progrès avait été surtout réalisé sur le marché nouveau des Amériques. Par contre la plupart des débouchés européens ne marquaient que des progrès restreints certains étaient en décroissance sensible, tels la Hollande et la Belgique, ou même très prononcée comme l'Italie, qui, vers 1860, développait fortement ses propres surfaces viticoles. Il est curieux de remarquer que le traité de commerce franco-anglais du 23 janvier 1860, qui inaugura en quelque sorte l'ère du libéralisme économique, fut loin de donner au Midi et à Cette le débouché abondant qu'ils avaient espéré pour leurs vins. De 1830 à 1843 la moyenne des importations anglaises en produits cettois avait été de 2.215 hect., c'était bien peu. Mais, après 1860, ce chiffre ne dépassa plus le maximum de 500 hect. La Chambre de Commerce pouvait, en 1877, déclarer que le « traité de commerce avec l'Angleterre n'a produit aucun résultat sensible pour notre exportation. » Il convient de relever que les intérêts vinicoles furent, lors de l'élaboration de ce traité, défendus de façon bizarre. La France visait à développer en Angleterre la consommation de nos vins ordinaires, vins du Midi à fort degré; or, la modération de droits obtenus s'arrêtait aux vins de 10°. Il paraît que cette fausse manœuvre fut le résultat de « l'inexpérience des personnes chargées de discuter les conditions du traité a qui confondirent probablement l'alcoolomètre anglais de Sykes et l'alcoolomètre centésimal français! Les effets de cette mésaventure furent d'ailleurs corrigés peu après. Il n'en reste pas moins évident que dès cette époque le Gouvernement français avait une politique du vin singulièrement incohérente et mal assurée. D'ailleurs, pour placer dans son cadre exact le progrès très réel signalé plus haut, il convient de répéter la remarque faite à l'époque même, à savoir que pour Cette, comme pour la France entière, « le montant général de l'exportation des vins ne fut pas en rapport avec le progrès général de la France pendant la période de 1860 à 1877. » Le Midi vinicole avait accueilli avec enthousiasme cette politique de liberté
or, la modération de droits obtenus s'arrêtait aux vins de 10°. Il paraît que cette fausse manœuvre fut le résultat de « l'inexpérience des personnes chargées de discuter les conditions du traité a qui confondirent probablement l'alcoolomètre anglais de Sykes et l'alcoolomètre centésimal français! Les effets de cette mésaventure furent d'ailleurs corrigés peu après. Il n'en reste pas moins évident que dès cette époque le Gouvernement français avait une politique du vin singulièrement incohérente et mal assurée. D'ailleurs, pour placer dans son cadre exact le progrès très réel signalé plus haut, il convient de répéter la remarque faite à l'époque même, à savoir que pour Cette, comme pour la France entière, « le montant général de l'exportation des vins ne fut pas en rapport avec le progrès général de la France pendant la période de 1860 à 1877. » Le Midi vinicole avait accueilli avec enthousiasme cette politique de liberté commerciale, dont il avait tout à espérer et rien à craindre, puisque sa production n'avait pas à redouter la concurrence étrangère. En vérité, il avait cru à une progression rapide et importante de nos exportations de vins, mais la réalité fut plus modeste. Sans doute convenait-il d'accuser toujours l'élevation des tarifs douaniers étrangers. C'est là un leitmotiv dont la Chambre de Commerce de Cette et les autres corps intéressés à la question ont patiemment usé au cours des ans a-t-elle fait, ont-ils fait autre chose ? Il serait peut-être cruel d'en douter, et cependant on ne peut s'empêcher de rappeler avec MM. Gervais et Gouy, qu'on n'avait jamais d'exportation, « la viticulture et le commerce des vins, même dans leur cadre supérieur, manquaient d'horizon et d'initiative. » Ceci n'est pas une digression; qu'on veuille bien l'accepter comme une anticipation, car la conclusion de cette étude empruntera certains éléments à ces données historiques. Quoi qu'il en soit de cette mise au point relativement aux progrès de l'exportation des vins pendant la période de 1860 à 1870, nous tenons à bien marquer la prospérité du commerce d'exportation cettois durant ces années heureuses. La moyenne décennale de 474.967 hect. conserve toute sa valeur
tarifs douaniers étrangers. C'est là un leitmotiv dont la Chambre de Commerce de Cette et les autres corps intéressés à la question ont patiemment usé au cours des ans a-t-elle fait, ont-ils fait autre chose ? Il serait peut-être cruel d'en douter, et cependant on ne peut s'empêcher de rappeler avec MM. Gervais et Gouy, qu'on n'avait jamais d'exportation, « la viticulture et le commerce des vins, même dans leur cadre supérieur, manquaient d'horizon et d'initiative. » Ceci n'est pas une digression; qu'on veuille bien l'accepter comme une anticipation, car la conclusion de cette étude empruntera certains éléments à ces données historiques. Quoi qu'il en soit de cette mise au point relativement aux progrès de l'exportation des vins pendant la période de 1860 à 1870, nous tenons à bien marquer la prospérité du commerce d'exportation cettois durant ces années heureuses. La moyenne décennale de 474.967 hect. conserve toute sa valeur absolue. En 1866 fut atteint le chiffre de 633.479 hect.; ce fut le chiffre maximum, il n'avait jamais été réalisé auparavant, il ne le fut jamais par la suite. L'exportation française atteignit également cette année-là un de ses chiffres les plus élevés. Ce mouvement était dû à la belle récolte de 1865 qui se chiffrait par près de 69 millions d'hectolitres pour la France, et 12 millions pour le département de l'Hérault. L'Hérault avait ainsi fourni près du cinquième de la production totale française, et Cette exportait le cinquième de l'exportation française. Cette était donc bien toujours le port du vin, et, suivant fidèlement la vocation régionale qui avait présidé à sa fondation, il était par excellence le port du Languedoc viticole, du Languedoc méditerranéen. Qu'on ne s'y trompe pas: lorsque nous insistons sur la spécialisation vinicole du trafic cettois nous ne prétendons nullement en affirmer l'exclusivité. Par son port, le Languedoc commerçait aussi de ses divers autres produits naturels ou manufacturés. Néanmoins c'était le vin qui était l'élément essentiel de l'exportation, et il est évident que la réputation et la supériorité incontestables du même « article de troupeau » devait aider au placement de divers autres produits régionaux. Bref,
de 1865 qui se chiffrait par près de 69 millions d'hectolitres pour la France, et 12 millions pour le département de l'Hérault. L'Hérault avait ainsi fourni près du cinquième de la production totale française, et Cette exportait le cinquième de l'exportation française. Cette était donc bien toujours le port du vin, et, suivant fidèlement la vocation régionale qui avait présidé à sa fondation, il était par excellence le port du Languedoc viticole, du Languedoc méditerranéen. Qu'on ne s'y trompe pas: lorsque nous insistons sur la spécialisation vinicole du trafic cettois nous ne prétendons nullement en affirmer l'exclusivité. Par son port, le Languedoc commerçait aussi de ses divers autres produits naturels ou manufacturés. Néanmoins c'était le vin qui était l'élément essentiel de l'exportation, et il est évident que la réputation et la supériorité incontestables du même « article de troupeau » devait aider au placement de divers autres produits régionaux. Bref, par une heureuse harmonie qui n'est plus qu'un souvenir, mais dont le retour n'est pas impossible, le mouvement commercial concentré à Cette assurait la solidarité du Commerce et de la Viticulture. Le port du Languedoc commerçait de produits régionaux; il regardait vers la région, vers la terre, selon l'expression fort juste du vaillant régionaliste Claude Peyras. Le Phylloxéra, qui dès 1876 sévit avec intensité sur le vignoble méridional, bouleversa complètement l'économie du commerce cettois. La production de la France, par une décroissance continue tombait de 70 millions d'hectolitres en 1869 à 28 millions en 1885; aux mêmes dates, la production du département de l'Hérault passait de 13.800.000 hect. à 2.148.000 hect. Cette importante diminution dans le chiffre de nos récoltes, jointe d'ailleurs à la baisse de qualité des vins, devait fatalement amener une décroissance marquée de nos exportations. Cette décroissance fut surtout sensible à dater de 1882. C'est ainsi que la moyenne des exportations françaises qui avait été de 3.300.000 hect. de 1870 à 1882 tomba à 2.400.000 hect. de 1882 à 1892, ce qui représentait une baisse de 27°/o environ. Pour Cette, les moyennes correspondantes furent de 474.000 hect. et 278.000 hect., la baisse était donc ici de 38
juste du vaillant régionaliste Claude Peyras. Le Phylloxéra, qui dès 1876 sévit avec intensité sur le vignoble méridional, bouleversa complètement l'économie du commerce cettois. La production de la France, par une décroissance continue tombait de 70 millions d'hectolitres en 1869 à 28 millions en 1885; aux mêmes dates, la production du département de l'Hérault passait de 13.800.000 hect. à 2.148.000 hect. Cette importante diminution dans le chiffre de nos récoltes, jointe d'ailleurs à la baisse de qualité des vins, devait fatalement amener une décroissance marquée de nos exportations. Cette décroissance fut surtout sensible à dater de 1882. C'est ainsi que la moyenne des exportations françaises qui avait été de 3.300.000 hect. de 1870 à 1882 tomba à 2.400.000 hect. de 1882 à 1892, ce qui représentait une baisse de 27°/o environ. Pour Cette, les moyennes correspondantes furent de 474.000 hect. et 278.000 hect., la baisse était donc ici de 38 environ. La différence de ces deux pourcentages s'explique par le fait que ce furent surtout les vins ordinaires qui ressentirent les effets du terrible fléau. La décroissance des exportations françaises devait fortement s'accentuer par la suite. Mais il convient dès maintenant de bien situer ce bouleversement économique du commerce français, qui est d'ailleurs l'origine et la cause essentielle des difficultés qui se posent aujourd'hui en matière d'exportation. Nous voulons parler du véritable renversement économique qui fut à Cette la conséquence du phylloxéra. Ce renversement se manifesta en 1879. En 1878, Cette exporte 334~892 hect de vins et en importe 3~5.457 hect. C'est encore l'équilibre. L'année suivante, l'exportation se chute par 320.218 hect., l'importation par 735.537 hect. l'équilibre est rompu et pour toujours. Ce mouvement d'importation fut nécessaire, il convient de l'affirmer hautement, en raison même des ravages du phylloxéra. La France voyait ses récoltes considérablement réduites, ses vins fortement touchés dans leurs qualités, leur degré alcoolique; elle avait donc absolument besoin, pour faire face à la consommation intérieure, de recourir à la production étrangère, à qui elle demandait surtout des vins à fort degré. En fait, la France fit appel aux vins algériens, italiens et surtout aux vins espagnols. Les
qui est d'ailleurs l'origine et la cause essentielle des difficultés qui se posent aujourd'hui en matière d'exportation. Nous voulons parler du véritable renversement économique qui fut à Cette la conséquence du phylloxéra. Ce renversement se manifesta en 1879. En 1878, Cette exporte 334~892 hect de vins et en importe 3~5.457 hect. C'est encore l'équilibre. L'année suivante, l'exportation se chute par 320.218 hect., l'importation par 735.537 hect. l'équilibre est rompu et pour toujours. Ce mouvement d'importation fut nécessaire, il convient de l'affirmer hautement, en raison même des ravages du phylloxéra. La France voyait ses récoltes considérablement réduites, ses vins fortement touchés dans leurs qualités, leur degré alcoolique; elle avait donc absolument besoin, pour faire face à la consommation intérieure, de recourir à la production étrangère, à qui elle demandait surtout des vins à fort degré. En fait, la France fit appel aux vins algériens, italiens et surtout aux vins espagnols. Les droits de douane dont elle les frappait à l'entrée étaient modiques (5 francs, puis 3 francs 50 en 1880, puis 2 francs en 1882 par hectolitre jusqu'à 15°, 9). Aussi les importations furent-elles considérables. Le port du Cette était éminemment bien placé pour participer à ce mouvement: sa proximité de l'Italie, de l'Espagne, de l'Algérie, les relations traditionnelles qu'il entretenait avec ces trois pays devaient grandement le servir au cours de cette ère nouvelle qui s'ouvrait à son commerce. Et en fait, Cette assura constamment le quart environ de l'importation totale française. Son chiffre d'importation, par une progression continue, passait de 255.585 hect. en 1876, à 1.850.525 hect., en 1880, à 2.240.943 hect., en 1885. Le maximum fut réalisé en 1887, avec 3.892.144 hect.. Ceci correspond à un tonnage de 440.000 tonnes environ, et représente près de 700.000 fûts transportés. Ces seuls chiffres permettent de concrétiser l'importance d'un pareil trafic. Cette même année, l'importation française atteignit également son maximum avec 12.482.286 hect.. Cette assura donc cette année-là près du tiers des importations totales de la France. Dans cet intense mouvement, les vins espagnols tinrent constamment à Cette une place prépondérante jusqu'au tarif douanier de 1892. C'est ainsi qu'en 1891 le
l'Italie, de l'Espagne, de l'Algérie, les relations traditionnelles qu'il entretenait avec ces trois pays devaient grandement le servir au cours de cette ère nouvelle qui s'ouvrait à son commerce. Et en fait, Cette assura constamment le quart environ de l'importation totale française. Son chiffre d'importation, par une progression continue, passait de 255.585 hect. en 1876, à 1.850.525 hect., en 1880, à 2.240.943 hect., en 1885. Le maximum fut réalisé en 1887, avec 3.892.144 hect.. Ceci correspond à un tonnage de 440.000 tonnes environ, et représente près de 700.000 fûts transportés. Ces seuls chiffres permettent de concrétiser l'importance d'un pareil trafic. Cette même année, l'importation française atteignit également son maximum avec 12.482.286 hect.. Cette assura donc cette année-là près du tiers des importations totales de la France. Dans cet intense mouvement, les vins espagnols tinrent constamment à Cette une place prépondérante jusqu'au tarif douanier de 1892. C'est ainsi qu'en 1891 le port recevait 3.220.686 hect. de vins, dont 2.827.425 hect. étaient des vins espagnols. A la même date, l'exportation des vins enregistrait 136.033 hect.. Ces chiffres marquent amplement à quel point l'était consolidée et accentuée la rupture d'équilibre moins de vingt ans après l'apparition du phylloxéra, qui en était la cause essentielle. Le tarif douanier de 1892, institué pour répondre aux revendications protectionnistes de la viticulture, vint enrayer sensiblement le mouvement d'entrée des vins exotiques en France et notamment à Cette. La moyenne des importations de vins espagnols y avait été de 2.470.000 hect. pour la période de 1882-1892 elle fut seulement de 1.033.000 hect. pour la période 1892-1898; ce qui fait ressorter une réduction supérieure à 50 %. Le terrain perdu par les « espagnols » fut en partie regagné par les « algériens », dont l'importation continua le mouvement ascendant qu'ils avaient nettement marqué dès avant 1890. Néanmoins, dans l'ensemble, les importations totales de Cette marquèrent, à dater de 1892, une baisse importante. La moyenne de 1882-1892 avait été de 2.900.000 hect., elle tombait à 1 600.000 hect., pour la période 1892-1898. Mais l'exportation elle-même avait encore décru. La moyenne de 1882-1892 avait été de 278.000 hect., celle de
essentielle. Le tarif douanier de 1892, institué pour répondre aux revendications protectionnistes de la viticulture, vint enrayer sensiblement le mouvement d'entrée des vins exotiques en France et notamment à Cette. La moyenne des importations de vins espagnols y avait été de 2.470.000 hect. pour la période de 1882-1892 elle fut seulement de 1.033.000 hect. pour la période 1892-1898; ce qui fait ressorter une réduction supérieure à 50 %. Le terrain perdu par les « espagnols » fut en partie regagné par les « algériens », dont l'importation continua le mouvement ascendant qu'ils avaient nettement marqué dès avant 1890. Néanmoins, dans l'ensemble, les importations totales de Cette marquèrent, à dater de 1892, une baisse importante. La moyenne de 1882-1892 avait été de 2.900.000 hect., elle tombait à 1 600.000 hect., pour la période 1892-1898. Mais l'exportation elle-même avait encore décru. La moyenne de 1882-1892 avait été de 278.000 hect., celle de 1892-1898, fut de 107.000 hect.. Ainsi au cours de ces deux périodes, le mouvement d'exportation représentait moins du dixième du mouvement d'importation. La disproportion se perpétuera par la suite. Successivement les tarifs douaniers de 1898, 1910, etc., vinrent augmenter les droits sur les vins exotiques et par suite diminuer leurs chiffres d'importation. En fait, à Cette, les entrées de vins espagnols furent considérablement réduites leur moyenne qui avait été de 1.033.000 hect. pour la période 1892-1898, tomba à 363.708 hect., de 1899 à 1914. Cette décroissance fut balancée, mais en partie seulement, par une importante progression dans les entrées de vins d'Algérie. Désormais les « algériens » comptent pour 50 % et les « espagnols » pour 48 % des importations globales du port. Enfin la moyenne des importations totales des vins à Cette passait de 1.600.000 hect. pour la période 1892-1898 à 1.300.000 hect., pour la période 1899-1914. Pour cette dernière période, la moyenne d'exportation fut de 88.400 hect. Nous pouvons arrêter ici notre développement historique. Au risque de l'alourdir, nous l'avons jalonné de chiffres assez nombreux nous nous en excusons, mais ils sont nécessaires pour avoir une physionomie du commerce vinicole cettois à chaque époque. Ainsi nous disposons
chiffres d'importation. En fait, à Cette, les entrées de vins espagnols furent considérablement réduites leur moyenne qui avait été de 1.033.000 hect. pour la période 1892-1898, tomba à 363.708 hect., de 1899 à 1914. Cette décroissance fut balancée, mais en partie seulement, par une importante progression dans les entrées de vins d'Algérie. Désormais les « algériens » comptent pour 50 % et les « espagnols » pour 48 % des importations globales du port. Enfin la moyenne des importations totales des vins à Cette passait de 1.600.000 hect. pour la période 1892-1898 à 1.300.000 hect., pour la période 1899-1914. Pour cette dernière période, la moyenne d'exportation fut de 88.400 hect. Nous pouvons arrêter ici notre développement historique. Au risque de l'alourdir, nous l'avons jalonné de chiffres assez nombreux nous nous en excusons, mais ils sont nécessaires pour avoir une physionomie du commerce vinicole cettois à chaque époque. Ainsi nous disposons de certaines données du problème de l'exportation des vins, données fort simples, mais essentielles et qui éclaireront singulièrement le débat; car aussitôt bien, c'est le problème de l'exportation des vins que nous voulons poser ici dans son actualité et relativement à Cette. Un fait ressort avec évidence de l'exposé historique ci-dessus l'exportation des vins, qui de tout temps, par une progression aussi constante que le permittent les événements, avait été la ressource essentielle, unique presque du commerce cettois, est frappée au cœur par la crise phylloxérique, et ne cesse dès lors de perdre de son importance, pour en arriver aux chiffres infimes de l'époque actuelle. Depuis la terrible crise, Cette est devenu le principal point d'entrée des vins étrangers ce nouveau commerce, il faut bien le préciser, lui a été imposé par les faits, puisque les récoltes déficitaires de la France l'obligeaient à recourir aux vins exotiques. Nous avons nous-même écrit que Cette était alors devenu « un prolongement des quais de Barcelone, » (1) et ceci ne comporte aucune intention de critique. Bien au contraire si il était permis de louer un organisme, il conviendrait de féliciter hautement le second port français de la Méditerranée de s'être adapté aussi
ci-dessus l'exportation des vins, qui de tout temps, par une progression aussi constante que le permittent les événements, avait été la ressource essentielle, unique presque du commerce cettois, est frappée au cœur par la crise phylloxérique, et ne cesse dès lors de perdre de son importance, pour en arriver aux chiffres infimes de l'époque actuelle. Depuis la terrible crise, Cette est devenu le principal point d'entrée des vins étrangers ce nouveau commerce, il faut bien le préciser, lui a été imposé par les faits, puisque les récoltes déficitaires de la France l'obligeaient à recourir aux vins exotiques. Nous avons nous-même écrit que Cette était alors devenu « un prolongement des quais de Barcelone, » (1) et ceci ne comporte aucune intention de critique. Bien au contraire si il était permis de louer un organisme, il conviendrait de féliciter hautement le second port français de la Méditerranée de s'être adapté aussi rapidement et aussi parfaitement à ce nouveau trafic. Néanmoins, le fait brutal est là : cette seconde a consacré à l'importation des vins, et de plus en plus s'est désintéressée de l'exportation, qui était sa vocation deux fois séculaire. Lorsque, les effets de la phylloxéra à peu près disparus, l'importation des vins exotiques cessera d'être pour la France une nécessité impérieuse, cette continuer pourtant ce commerce d'ailleurs facile et l'exportation, au lieu de renaitre, tombera dans le marasme où elle est toujours à l'heure actuelle. Quelles sont donc les causes de ce marasme? Nous disons les causes, car le phylloxéra, qui est à la source de cette décadence de l'exportation, ne peut l'expliquer tout entière. Sans doute la crise phylloxérique a eu un effet direct, rapide et brutal sur les exportations françaises en général, et notamment les vins de Bordeaux. Cependant, en faisant appel aux vins espagnols et italiens de forte degré, soumis à des droits infimes, grâce à la tolérance du coupage entre vins français et étrangers en entrepôt (c'est-à-dire en franchise de droits de douane), le commerce bordelais pouvait encore maintenir l'exportation à un taux honorable, et il ne manqua pas de le faire. Bien plus, alors que