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plus ou moins inspirés du souci de l'intérêt général, il peut s'en trouver un seul qui nous donna à réfléchir. C'est que, le principe de la loi de trois ans une fois proclamé, la loi étant appliquée dans sa lettre, on était fondé à craindre que le ministère de la Guerre se tînt pour satisfait et qu'il s'endormît dans cette sécurité. L'organisation des réserves, leur entraînement méthodique, la préparation au service militaire sont autant de problèmes complémentaires de l'organisation actuelle. Ils ne pouvaient être résolus en même temps que celui des effectifs de l'active. Mais leur solution ne doit pas être différée. La formation physique de la jeunesse avant son incorporation, l'entraînement méthodique des réserves, c'est avec ces deux idées qu'on a essayé de faire échec au service de trois ans. En réalité, ces idées sont en corrélation étroite avec le nouveau régime. Il serait tout à fait déplorable que l'opposition qu'on a essayé d'établir entre la nation entièrement armée et l'armée des trois ans survivît aux débats parlementaires. L'idée que la promulgation du service nous dispenserait de mettre sur le plus haut pied de préparation les hommes mobilisables n'a pas effleuré nos esprits. Bien avant que la question se fût posée, nous réclamions, de concert avec un grand nombre de membres du Parlement, une plus forte et surtout plus rationnelle organisation des classes mobilisables. Qu'on lise le livre que notre ami, M. Joseph Reinach, vient de publier sur La fixité des effectifs et qui est bien l'historique le plus complet et le plus actuel des dernières discussions militaires. Il témoigne, par toutes ses pages, que les auteurs de la loi et ceux qui l'ont votée ne lui ont, à aucun moment, sacrifié le principe de la nation armée et combattante. La fixité des effectifs a pour objet exclusif de permettre à la France de répondre immédiatement à la menace allemande. C'est le premier devoir militaire rempli. Mais tous les autres subsistent, que dis-je, tous les autres deviennent plus impérieux. L'Allemagne, en portant ses effectifs de paix à 865.000 hommes, n'a pas entendu borner là son effort. Comme il était
fût posée, nous réclamions, de concert avec un grand nombre de membres du Parlement, une plus forte et surtout plus rationnelle organisation des classes mobilisables. Qu'on lise le livre que notre ami, M. Joseph Reinach, vient de publier sur La fixité des effectifs et qui est bien l'historique le plus complet et le plus actuel des dernières discussions militaires. Il témoigne, par toutes ses pages, que les auteurs de la loi et ceux qui l'ont votée ne lui ont, à aucun moment, sacrifié le principe de la nation armée et combattante. La fixité des effectifs a pour objet exclusif de permettre à la France de répondre immédiatement à la menace allemande. C'est le premier devoir militaire rempli. Mais tous les autres subsistent, que dis-je, tous les autres deviennent plus impérieux. L'Allemagne, en portant ses effectifs de paix à 865.000 hommes, n'a pas entendu borner là son effort. Comme il était à prévoir, comme l'ont très nettement prévu le cabinet Barthou et la majorité de la commission de l'armée, l'Empire ne s'est pas seulement proposé l'augmentation de ses corps d'armée. Il a voulu en outre soumettre à l'éducation militaire un nombre considérablement plus grand de citoyens. Il a accru dans des proportions inouïes ses formations de réserve. Dans son très lumineux discours devant le Sénat, au cours de la discussion de la loi de 1913, le général Pau a établi une comparaison numérique entre le total des forces de l'Allemagne et celui des forces françaises à la mobilisation. Voici les chiffres qu'il a donnés : « Quand la loi allemande de 1913, qui augmente de 63.000 hommes le chiffre des incorporations annuelles, aura produit sa répercussion complète sur l'ensemble des réserves, l'effectif global de celles-ci s'élèvera à 5.400.000 hommes et, en 1937, l'écart sera porté à environ 1 million 1/2 d'hommes sur le terrain des réserves ». Il est évident que l'effort français est plus limité que l'effort allemand. Nous paraissons aux insuffisances d'effectif de l'armée active en prolongeant d'un an la durée du service. Mais, par ce moyen, nous n'augmentons pas la somme totale des hommes exercés qui seront mis
proportions inouïes ses formations de réserve. Dans son très lumineux discours devant le Sénat, au cours de la discussion de la loi de 1913, le général Pau a établi une comparaison numérique entre le total des forces de l'Allemagne et celui des forces françaises à la mobilisation. Voici les chiffres qu'il a donnés : « Quand la loi allemande de 1913, qui augmente de 63.000 hommes le chiffre des incorporations annuelles, aura produit sa répercussion complète sur l'ensemble des réserves, l'effectif global de celles-ci s'élèvera à 5.400.000 hommes et, en 1937, l'écart sera porté à environ 1 million 1/2 d'hommes sur le terrain des réserves ». Il est évident que l'effort français est plus limité que l'effort allemand. Nous paraissons aux insuffisances d'effectif de l'armée active en prolongeant d'un an la durée du service. Mais, par ce moyen, nous n'augmentons pas la somme totale des hommes exercés qui seront mis en ligne au moment du conflit. Notre natalité limitée nous l'interdit. Il suffit au contraire à l'Allemagne d'augmenter chaque classe de 63. 000 hommes pour lui assurer une avance énorme sur nous par la majoration du nombre des réserves. En ces circonstances, le gouvernement impérial procède selon son habitude constante. Toutes les fois qu'il a obtenu du Reichstag une nouvelle loi militaire, il en a étendu les effets par des perfectionnements sérieux dans la préparation générale à la guerre. Ainsi, il a remanié l'ordre des convocations de réservistes. Durant tous les mois de cet hiver, les réservistes allemands sont appelés en grand nombre dans les camps d'instruction. On sait avec quels soins ces camps ont été établis. Les casernements n'y ont point cet air d'improvisation et de provisoire qu'on remarque dans les camps d'instruction français. Toutes les conditions de salubrité y sont réunies. Les terrains sont préparés de façon qu'on y puisse manoeuvrer même en pleine saison. Les unités d'infanterie y sont réunies en même temps que l'artillerie et la cavalerie, qui doivent, en temps de guerre, les éclairer et les appuyer. En un mot, il ne s'agit plus comme autrefois d'une simple remise en mains des réservistes, mais de
Toutes les fois qu'il a obtenu du Reichstag une nouvelle loi militaire, il en a étendu les effets par des perfectionnements sérieux dans la préparation générale à la guerre. Ainsi, il a remanié l'ordre des convocations de réservistes. Durant tous les mois de cet hiver, les réservistes allemands sont appelés en grand nombre dans les camps d'instruction. On sait avec quels soins ces camps ont été établis. Les casernements n'y ont point cet air d'improvisation et de provisoire qu'on remarque dans les camps d'instruction français. Toutes les conditions de salubrité y sont réunies. Les terrains sont préparés de façon qu'on y puisse manoeuvrer même en pleine saison. Les unités d'infanterie y sont réunies en même temps que l'artillerie et la cavalerie, qui doivent, en temps de guerre, les éclairer et les appuyer. En un mot, il ne s'agit plus comme autrefois d'une simple remise en mains des réservistes, mais de leur instruction pour le combat conduite par des moyens aussi complets et aussi pratiques que possible. Ainsi on n'en voit jamais en Allemagne traîner leur ennui dans les rues des villes de garnison ou bâiller dans les cours des casernes. L'Allemagne a réalisé le progrès que nous n'avons cessé de préconiser chez nous : l'utilisation sincère et complète du soldat. Qu'il soit dans l'armée active ou qu'il passe à l'armée une brève période, il représente une valeur qu'on n'a pas le droit de gaspiller. Sous le régime de la nation armée, le temps passé sous les drapeaux ne doit pas être du temps perdu. Le pire danger que court l'armée dans une démocratie est qu'elle donne aux citoyens l'impression d'une œuvre de simple parade, de convention et de vanité. A une société dont la moralité et la force sont fondées sur le travail, elle doit apporter un complément d'énergie, de discipline et d'utilité. PIERRE BAUDIN. OU EN SONT NOS FINANCES? LE DÉFILÉ DE LA HACHE La magnifique image que Flaubert a placée en tête de l'un des chapitres les plus célèbres de Salammbô, celui où il décrit la mort lente de l'armée des barbares enserrée dans un cercle étroit de
préconiser chez nous : l'utilisation sincère et complète du soldat. Qu'il soit dans l'armée active ou qu'il passe à l'armée une brève période, il représente une valeur qu'on n'a pas le droit de gaspiller. Sous le régime de la nation armée, le temps passé sous les drapeaux ne doit pas être du temps perdu. Le pire danger que court l'armée dans une démocratie est qu'elle donne aux citoyens l'impression d'une œuvre de simple parade, de convention et de vanité. A une société dont la moralité et la force sont fondées sur le travail, elle doit apporter un complément d'énergie, de discipline et d'utilité. PIERRE BAUDIN. OU EN SONT NOS FINANCES? LE DÉFILÉ DE LA HACHE La magnifique image que Flaubert a placée en tête de l'un des chapitres les plus célèbres de Salammbô, celui où il décrit la mort lente de l'armée des barbares enserrée dans un cercle étroit de montagnes abruptes, nous paraît s'adapter particulièrement à la situation dans laquelle se trouve actuellement M. le ministre des Finances. Le moment décisif approche en effet. Les ressources du Trésor s'épuisent rapidement. Il ne reste déjà plus rien des 200 millions de bons du Trésor émis il y a quinze jours au taux formidable, pour des valeurs à aussi court terme, de 3 1/4 0/0 ; le ministre des Finances n'a plus à sa disposition, pour remplir ses caisses, que trois alternatives aussi aléatoires les unes que les autres ; 150 millions de bons, après quoi la limite fixée à 600 millions serait atteinte ; les banques qui ont accepté si difficilement les 200 derniers millions prendront-elles ceux qui vont leur être offerts, et à quel taux ? — 200 millions d'obligations des Chemins de fer de l'Etat pour rembourser les avances actuelles du Trésor ; sera-t-il facile de les placer ? — 168 millions d'obligations à court terme autorisées par la loi des finances de 1913 pour faire face aux dépenses du budget général et à celles du compte spécial de la marine; le taux des renouvellements de novembre, en petites quantités, à 3 1/4 0/0, rend-il vraisemblable qu'il soit
au taux formidable, pour des valeurs à aussi court terme, de 3 1/4 0/0 ; le ministre des Finances n'a plus à sa disposition, pour remplir ses caisses, que trois alternatives aussi aléatoires les unes que les autres ; 150 millions de bons, après quoi la limite fixée à 600 millions serait atteinte ; les banques qui ont accepté si difficilement les 200 derniers millions prendront-elles ceux qui vont leur être offerts, et à quel taux ? — 200 millions d'obligations des Chemins de fer de l'Etat pour rembourser les avances actuelles du Trésor ; sera-t-il facile de les placer ? — 168 millions d'obligations à court terme autorisées par la loi des finances de 1913 pour faire face aux dépenses du budget général et à celles du compte spécial de la marine; le taux des renouvellements de novembre, en petites quantités, à 3 1/4 0/0, rend-il vraisemblable qu'il soit possible d'en faire accepter par les banques, mieux que les bons du Trésor, une somme relativement aussi considérable ? Et si ces ressources lui échappent en tout ou en partie, avec quoi le ministre des Finances soldera-t-il les dépenses engagées au titre de l'exercice 1913, pour un total qui dépasse de près de 500 millions les recettes effectives ? Mais il va bien falloir aussi se résoudre à examiner en face le problème de l'équilibre du budget de 1914. M. Caillaux reprochait amèrement au gouvernement qui l'a précédé de ne pas avoir de programme : « Ce qu'on n'a pas le droit de faire, c'est, dans la situation qu'il ne faut pas exagérer, que je n'exagère pas parce que je ne veux rien dramatiser, dans la situation sérieuse où sont nos finances publiques, de ne pas apporter de solution du tout. Voilà ce qu'on n'a pas le droit de faire ». (24 juillet 1913). Cependant M. Charles Dumont avait une solution ; elle est fort loin de nous séduire ; mais enfin elle se tenait ; pour faire face à un déficit de 800 millions, 100 millions à provenir de l'excédent de recettes de l'exercice 1912, 300 millions d'impôts et
de près de 500 millions les recettes effectives ? Mais il va bien falloir aussi se résoudre à examiner en face le problème de l'équilibre du budget de 1914. M. Caillaux reprochait amèrement au gouvernement qui l'a précédé de ne pas avoir de programme : « Ce qu'on n'a pas le droit de faire, c'est, dans la situation qu'il ne faut pas exagérer, que je n'exagère pas parce que je ne veux rien dramatiser, dans la situation sérieuse où sont nos finances publiques, de ne pas apporter de solution du tout. Voilà ce qu'on n'a pas le droit de faire ». (24 juillet 1913). Cependant M. Charles Dumont avait une solution ; elle est fort loin de nous séduire ; mais enfin elle se tenait ; pour faire face à un déficit de 800 millions, 100 millions à provenir de l'excédent de recettes de l'exercice 1912, 300 millions d'impôts et 400 millions à prélever sur un emprunt en rente perpétuelle de 1.300 millions. Que propose M. Caillaux ? Au mois de juillet, tout en reprochant au gouvernement le vide de son programme, il ne proposait rien du tout ; sans doute était-ce pour ne pas faire profiter ses adversaires de ses idées ? Mais encore ! Beaucoup de ceux qui l'écoutaient ont cru, sous les apparences d'une parole habile, démêler la secrète formule d'une pierre philosophique merveilleuse. Voyons ce qu'il en reste après une courte analyse : grâce à son expérience financière, il évaluait assez exactement le déficit initial du budget de 1914 à 800 millions, dont 400 millions pour les dépenses militaires (loi de trois ans, soldes, etc.) et 400 millions pour les autres dépenses, y compris le Maroc. En ce qui concerne ces 400 derniers millions, il évoquait la possibilité, qui paraît s'être précisée dans son esprit, de sortir les dépenses du Maroc du budget pour en faire l'objet d'un compte spécial ; c'était en réalité en demander la couverture à l'emprunt. « Quant aux 150 millions qui restent, ajoutait-il, l'imagination des services du ministère des Finances pourrait fournir quelques-unes de ces taxes qu'avec un euphémisme que j'ai,
ses idées ? Mais encore ! Beaucoup de ceux qui l'écoutaient ont cru, sous les apparences d'une parole habile, démêler la secrète formule d'une pierre philosophique merveilleuse. Voyons ce qu'il en reste après une courte analyse : grâce à son expérience financière, il évaluait assez exactement le déficit initial du budget de 1914 à 800 millions, dont 400 millions pour les dépenses militaires (loi de trois ans, soldes, etc.) et 400 millions pour les autres dépenses, y compris le Maroc. En ce qui concerne ces 400 derniers millions, il évoquait la possibilité, qui paraît s'être précisée dans son esprit, de sortir les dépenses du Maroc du budget pour en faire l'objet d'un compte spécial ; c'était en réalité en demander la couverture à l'emprunt. « Quant aux 150 millions qui restent, ajoutait-il, l'imagination des services du ministère des Finances pourrait fournir quelques-unes de ces taxes qu'avec un euphémisme que j'ai, je crois, inventé, on appellerait des rectifications d'impôts. » (Sourires). En ce qui concerne ces 4040 derniers millions, il écrivait, disait-il, que les dépenses militaires devraient être couvertes par des impôts d'une autre nature que des impôts indirects ou des impôts strictement proportionnels sur les capitaux. Puis il précisait : « ... les impôts progressifs sur les revenus ou sur les capitaux, si l'on veut, devront être insérés dans le budget de 1914. » Mais il reconnaissait de suite la difficulté qui s'impose à tous les esprits : « On peut objecter que l'introduction de ces textes dans la loi des finances ne nous donnera ni les 800 millions ni les 400 millions qui nous sont nécessaires, et surtout ne nous les donnera pas tout de suite. C'est entendu... On peut nous dire : la taxe progressive sur le revenu qui a pour principal objet de dégraver la contribution personnelle-mobilière et la contribution des portes et fenêtres et qui vous donnera un supplément de ressources minime, et la taxe sur le capital qui ne peut être portée à un taux extrêmement lourd pour commencer, ne vous fourniront pas les 400, 500 ou 800 millions nécessaires. C'est encore entendu. » Cependant,
« ... les impôts progressifs sur les revenus ou sur les capitaux, si l'on veut, devront être insérés dans le budget de 1914. » Mais il reconnaissait de suite la difficulté qui s'impose à tous les esprits : « On peut objecter que l'introduction de ces textes dans la loi des finances ne nous donnera ni les 800 millions ni les 400 millions qui nous sont nécessaires, et surtout ne nous les donnera pas tout de suite. C'est entendu... On peut nous dire : la taxe progressive sur le revenu qui a pour principal objet de dégraver la contribution personnelle-mobilière et la contribution des portes et fenêtres et qui vous donnera un supplément de ressources minime, et la taxe sur le capital qui ne peut être portée à un taux extrêmement lourd pour commencer, ne vous fourniront pas les 400, 500 ou 800 millions nécessaires. C'est encore entendu. » Cependant, c'est bien tout de suite, pour le budget de 1914, que ces taxes sur le revenu ou sur le capital doivent nous fournir 400 millions. Pour ne pas rester court, M. Caillaux ajoutait : « Nous demanderons au gouvernement... des articles plus précis pour serrer la matière successorale... nous lui demanderons aussi... un contrôle plus sévère et plus attentif sur les deniers publics. » Ainsi, pour faire face à un déficit de 800 millions, voici en quoi se résumaient en définitive ses propositions : 250 millions de dépenses marocaines à un compte d'emprunt ; 150 millions à un euphémisme (des rectifications d'impôts !) et 400 millions à la répression des fraudes en matière successorale. Si la réalité ressemblait à de pareils rêves, combien serait facile la tâche d'un ministre des Finances ! Mais pendant les vacances, M. Caillaux a réfléchi. Dans son discours du 28 novembre 1913, à la Chambre des députés, il apporte des idées nouvelles. Le déficit est de 794 millions. Comment y pourvoir ? Tout d'abord, il croit ce chiffre réductible, par une compression des dépenses, notamment aux Finances qui réclament une augmentation de crédits de 83 millions (nous verrons la réduction que proposera M. Caillaux ministre),
demanderons aussi... un contrôle plus sévère et plus attentif sur les deniers publics. » Ainsi, pour faire face à un déficit de 800 millions, voici en quoi se résumaient en définitive ses propositions : 250 millions de dépenses marocaines à un compte d'emprunt ; 150 millions à un euphémisme (des rectifications d'impôts !) et 400 millions à la répression des fraudes en matière successorale. Si la réalité ressemblait à de pareils rêves, combien serait facile la tâche d'un ministre des Finances ! Mais pendant les vacances, M. Caillaux a réfléchi. Dans son discours du 28 novembre 1913, à la Chambre des députés, il apporte des idées nouvelles. Le déficit est de 794 millions. Comment y pourvoir ? Tout d'abord, il croit ce chiffre réductible, par une compression des dépenses, notamment aux Finances qui réclament une augmentation de crédits de 83 millions (nous verrons la réduction que proposera M. Caillaux ministre), et en industrialisant certains services comme le service des téléphones. Nous ne savons ce que M. Caillaux entendait alors par cette industrialisation du service des téléphones ; mais si les théories financières que M. Pierre Baudin a si souvent développées sur l'organisation industrielle du budget de l'Etat ont pu commencer à séduire le cerveau éminent du ministre actuel des Finances, nous ne saurions que nous en féliciter ; car nous y voyons appliqué sur une plus large échelle, le principal remède aux maux dont nous souffrons. Quoi qu'il en soit, M. Caillaux estimait que l'on pourrait arriver ainsi à abaisser les dépenses de 794 à 700 millions. Les cent millions de l'excédent de recettes de 1912 et 150 millions à obtenir de la substitution, au calcul traditionnel, mais « suranné » des recettes d'après les résultats de l'année pénultième, d'une méthode nouvelle basée sur les produits de la dernière année, réduiraient le déficit à 450 millions. M. Caillaux retenait enfin des propositions de M. Charles Dumont 50 millions à obtenir de la répression des fraudes en matière successorale (nous sommes loin des 400 millions en présence desquels cette répression restait seule au mois de juillet). Pour les 400 millions restant,
à séduire le cerveau éminent du ministre actuel des Finances, nous ne saurions que nous en féliciter ; car nous y voyons appliqué sur une plus large échelle, le principal remède aux maux dont nous souffrons. Quoi qu'il en soit, M. Caillaux estimait que l'on pourrait arriver ainsi à abaisser les dépenses de 794 à 700 millions. Les cent millions de l'excédent de recettes de 1912 et 150 millions à obtenir de la substitution, au calcul traditionnel, mais « suranné » des recettes d'après les résultats de l'année pénultième, d'une méthode nouvelle basée sur les produits de la dernière année, réduiraient le déficit à 450 millions. M. Caillaux retenait enfin des propositions de M. Charles Dumont 50 millions à obtenir de la répression des fraudes en matière successorale (nous sommes loin des 400 millions en présence desquels cette répression restait seule au mois de juillet). Pour les 400 millions restant, il se rabattait sur une somme égale « d'obligations à court terme ou tel autre mode de bons sexennaux ou décennaux tout au plus ». Il n'était plus question par conséquent en novembre d'euphémisme ou de compte spécial pour le Maroc. En résumé, M. Caillaux proposait 100 millions de réductions de dépenses, 100 millions à prendre sur l'excédent de recettes de 1912, 150 millions à tirer d'une méthode nouvelle de calcul des prévisions de recettes, 50 millions à obtenir de la répression des fraudes en matière successorale et 400 millions d'obligations à court terme pour faire face au déficit de 800 millions. Les cent millions à prendre sur l'excédent de recettes de 1912 et les 50 millions à tirer de la répression des fraudes figuraient déjà dans les propositions du gouvernement que M. Caillaux combattait ; ces ressources s'imposeraient sans doute à tout ministre des Finances. Nous ne parlerons donc pas davantage de celles-ci. Pour les 100 millions de réductions de dépenses, à en juger par les 50 millions qui viennent d'être offerts à la Commission du budget, on peut douter qu'il en résulte une économie réelle pour nos budgets ; il faut croire d'ailleurs que l'administration de M. Caillaux