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doubler ou même à quadrupler le budget des traitements, qu'il convient donc de simplifier le mécanisme administratif, nous ne songeons ni à ralentir, ni à suspendre l'influence de l'État dans aucune de ses fonctions légitimes. Au contraire, l'esprit qui pousse aujourd'hui au développement de la vie générale réclame bien plutôt un pouvoir politique vigoureux et énergique. À l'action individuelle plus libre et plus puissante correspond, comme un frein indispensable, un fort lien central. L'esprit d'entreprise privé conquiert sans cesse de nouveaux domaines, dans l'étendue desquels il appartient à l'État et de protéger les intérêts particuliers et de veiller aux intérêts généraux. Un esprit individuel actif et mobile chez le peuple, et dans l'État un pouvoir central, fort, énergique et efficace, sont comme deux ressorts qui se tiennent mutuellement tendus, comme deux pivots dont l'un suppose l'autre. » C'est pourquoi l'un ne doit pas faire défaut à l'autre. Aucun esprit raisonnable n'ira jusqu'à vouloir se débarrasser de la surcharge des traitements par une suppression de l'administration de l'État sur les points légitimes. La vraie économie n'est point celle qui ne dépense absolument rien, mais celle qui atteint réellement, avec le moins de frais, le but qu'on se propose. Nous ne saurions donc avoir la présomption d'exclure le pouvoir politique du champ propre de l'administration. » C'est la solution inverse qui est la bonne. Il faut que le pouvoir politique renonce à se mêler de tout ce qui n'est point d'intérêt général, qui peut et doit bien plutôt être administré par l'intervention directe des citoyens. Il faut que l'État répudie une vieille usurpation; la société civile n'a point envie d'en commettre de nouvelles. » Les trônes seraient-ils affaiblis ou mis en danger par cet abandon? Bien au contraire. » Le système bureaucratique de l'administration universelle est gros de conséquences périlleuses pour l'avenir, pour la sécurité des rois et celle des peuples. Il paralyse tout nerf et toute activité chez les membres du corps social, il émousse l'ardeur et l'initiative de l'individu, et, en même temps, le pouvoir central perd le meilleur de ses forces par les frottements d'une machine trop vaste qui
donc avoir la présomption d'exclure le pouvoir politique du champ propre de l'administration. » C'est la solution inverse qui est la bonne. Il faut que le pouvoir politique renonce à se mêler de tout ce qui n'est point d'intérêt général, qui peut et doit bien plutôt être administré par l'intervention directe des citoyens. Il faut que l'État répudie une vieille usurpation; la société civile n'a point envie d'en commettre de nouvelles. » Les trônes seraient-ils affaiblis ou mis en danger par cet abandon? Bien au contraire. » Le système bureaucratique de l'administration universelle est gros de conséquences périlleuses pour l'avenir, pour la sécurité des rois et celle des peuples. Il paralyse tout nerf et toute activité chez les membres du corps social, il émousse l'ardeur et l'initiative de l'individu, et, en même temps, le pouvoir central perd le meilleur de ses forces par les frottements d'une machine trop vaste qui se substitue à l'action organique de tous. Ses ressorts se détendent, il devient incapable de suffire à sa véritable tâche, il étouffe dans la poussière des paperasses. Il irrite et blesse les citoyens dans leurs intérêts à force de vouloir réglementer des minuties, et accablé comme il l'est sous le fardeau de ses propres affaires, il est mécontent lui-même de n'obtenir aucun résultat, car il est clair que pour arriver à des effets satisfaisants, une administration doit conserver une initiative vigoureuse en matière de progrès général, ne jamais perdre de vue l'intérêt de tous, agir toujours par les moyens les plus simples qui sont aussi les plus énergiques. Veut-on savoir les suites d'une administration qui, du berceau à la tombe, fait peser sur chacun de ses sujets ses conseils et son contrôle comme une nourrice ou un tuteur? Ce sont, d'une part des hommes sans valeur personnelle qui réclament, à propos de la moindre affaire privée, l'intervention du gouvernement, incapables qu'ils sont d'une liberté réglée, peu disposés à se servir eux-mêmes, et qu'un gouvernement ne contente jamais, quoi qu'il fasse; d'autre part, c'est le sacrifice complet des meilleures ressources financières et intellectuelles à la paperasserie, et, conséquemment, la ruine de
fardeau de ses propres affaires, il est mécontent lui-même de n'obtenir aucun résultat, car il est clair que pour arriver à des effets satisfaisants, une administration doit conserver une initiative vigoureuse en matière de progrès général, ne jamais perdre de vue l'intérêt de tous, agir toujours par les moyens les plus simples qui sont aussi les plus énergiques. Veut-on savoir les suites d'une administration qui, du berceau à la tombe, fait peser sur chacun de ses sujets ses conseils et son contrôle comme une nourrice ou un tuteur? Ce sont, d'une part des hommes sans valeur personnelle qui réclament, à propos de la moindre affaire privée, l'intervention du gouvernement, incapables qu'ils sont d'une liberté réglée, peu disposés à se servir eux-mêmes, et qu'un gouvernement ne contente jamais, quoi qu'il fasse; d'autre part, c'est le sacrifice complet des meilleures ressources financières et intellectuelles à la paperasserie, et, conséquemment, la ruine de la grande politique. » Quiconque veut bien observer sans parti pris la situation du continent, verra là, comme nous, la pierre d'achoppement, le hic hic de notre question. Extirper le polype bureaucratique, rompre franchement avec la théorie qui prétend asservir à une perpétuelle minorité l'intelligence des sujets, voilà le premier pas vers la solution, et il faut se résoudre à le faire. À moins de mettre l'administration sur un nouveau pied, le pouvoir central ne suffira jamais à sa vraie tâche, qui va toujours croissant ; à moins de répartir sur moins de têtes les traitements disponibles, on ne tirera jamais les fonctionnaires de leur misère chronique. Ce sont donc et le pouvoir politique et ses serviteurs qui ont l'intérêt le plus direct à la suppression des abus que résume le mot de paperasserie. Espérons donc que les nécessités financières de cette question des traitements auront le pouvoir de délivrer la société civile des embarras parasites de la bureaucratie et qu'elles aboutiront à une réforme pratique et générale. » Des hommes d'État, des princes éclairés ont depuis longtemps reconnu qu'il n'y a pas en théorie d'autre bonne voie. Ils se sont jusqu'ici heurtés, dans l'application, soit à la paresse et
pas vers la solution, et il faut se résoudre à le faire. À moins de mettre l'administration sur un nouveau pied, le pouvoir central ne suffira jamais à sa vraie tâche, qui va toujours croissant ; à moins de répartir sur moins de têtes les traitements disponibles, on ne tirera jamais les fonctionnaires de leur misère chronique. Ce sont donc et le pouvoir politique et ses serviteurs qui ont l'intérêt le plus direct à la suppression des abus que résume le mot de paperasserie. Espérons donc que les nécessités financières de cette question des traitements auront le pouvoir de délivrer la société civile des embarras parasites de la bureaucratie et qu'elles aboutiront à une réforme pratique et générale. » Des hommes d'État, des princes éclairés ont depuis longtemps reconnu qu'il n'y a pas en théorie d'autre bonne voie. Ils se sont jusqu'ici heurtés, dans l'application, soit à la paresse et à l'inertie des citoyens, soit à la ténacité bureaucratique des administrations existantes. Les bureaucrates mêmes ont fièrement et orgueilleusement répondu jusqu'ici à toutes les réclamations du dehors, que cette prétention de simplifier la marche des affaires part d'une ignorance complète ou d'une connaissance superficielle des nécessités d'une administration régulière. Hommes d'État et fonctionnaires nous crient à l'envi : « Eh ! messieurs les économistes, au lieu de vous borner à des reproches ridicules et purement négatifs, entrez une bonne fois dans une voie positive, montrez-nous en quels points et comment on peut simplifier l'administration, rejeter sur la société civile cette administration de ses intérêts dont l'État a eu tort de se charger; ne sont-ce pas les sujets mêmes qui demandent que l'État soit leur tuteur de livres et leur économe ? » Aussi nous croyons-nous obligés de répondre. Et, sans entrer dans un examen détaillé, auquel ne suffiraient point des volumes entiers, des divers mécanismes de l'administration, nous prouverons qu'il est possible et que le temps est venu de réduire aux justes bornes dont nous parlons la tâche de l'administration. Nous signalerons et nous établirons les points de repère. » Comparez les rapports actuels de la société avec ceux d'il
d'État et fonctionnaires nous crient à l'envi : « Eh ! messieurs les économistes, au lieu de vous borner à des reproches ridicules et purement négatifs, entrez une bonne fois dans une voie positive, montrez-nous en quels points et comment on peut simplifier l'administration, rejeter sur la société civile cette administration de ses intérêts dont l'État a eu tort de se charger; ne sont-ce pas les sujets mêmes qui demandent que l'État soit leur tuteur de livres et leur économe ? » Aussi nous croyons-nous obligés de répondre. Et, sans entrer dans un examen détaillé, auquel ne suffiraient point des volumes entiers, des divers mécanismes de l'administration, nous prouverons qu'il est possible et que le temps est venu de réduire aux justes bornes dont nous parlons la tâche de l'administration. Nous signalerons et nous établirons les points de repère. » Comparez les rapports actuels de la société avec ceux d'il y a vingt ans, ou mieux encore, avec ceux d'il y a soixante ou cent ans. Est-il possible de nier que les sujets n'aient fait des progrès extraordinaires vers la maturité civile, qu'ils ne soient devenus plus capables de gérer leurs propres affaires, soit individuellement, soit en s'associant, et sans en appeler sans cesse au concours de l'État? qu'ils ne soient devenus plus aptes à poursuivre par eux-mêmes tel but qu'ils se proposent? Vous en conviendrez sans difficulté pour peu que vous cessiez de confondre ce self-government si célèbre et si mal connu avec une prétendue souveraineté politique du peuple. Ce gouvernement des citoyens par eux-mêmes, seul capable de soulager l'administration du fardeau de la paperasserie, n'a rien de commun avec une usurpation politique des droits de l'État par une populace qui se croit appelée à tout sans distinction. C'est une simple habitude à donner aux citoyens de s'aider d'abord eux-mêmes et de ne s'adresser à l'État que dans les occasions qui exigent absolument le concours de la volonté et des forces générales. C'est par l'esprit d'association qui, dans notre Allemagne du moins, cherche résolûment sa voie en dehors du patronage et de la tutelle de l'État, qu'éclate surtout aujourd'hui
en appeler sans cesse au concours de l'État? qu'ils ne soient devenus plus aptes à poursuivre par eux-mêmes tel but qu'ils se proposent? Vous en conviendrez sans difficulté pour peu que vous cessiez de confondre ce self-government si célèbre et si mal connu avec une prétendue souveraineté politique du peuple. Ce gouvernement des citoyens par eux-mêmes, seul capable de soulager l'administration du fardeau de la paperasserie, n'a rien de commun avec une usurpation politique des droits de l'État par une populace qui se croit appelée à tout sans distinction. C'est une simple habitude à donner aux citoyens de s'aider d'abord eux-mêmes et de ne s'adresser à l'État que dans les occasions qui exigent absolument le concours de la volonté et des forces générales. C'est par l'esprit d'association qui, dans notre Allemagne du moins, cherche résolûment sa voie en dehors du patronage et de la tutelle de l'État, qu'éclate surtout aujourd'hui ce réveil de l'activité personnelle et organique. Entre la machine de l'État et la masse populaire qu'elle pétrit et façonne, se sont intercalées une foule de sociétés, soit libres, soit surveillées, unions, associations, corporations, et les anciennes se sont ranimées. Infiniment variés et diversement gradués, ces nouveaux organismes de la vie générale reposent sur deux bases, à savoir l'intérêt personnel et l'esprit public, la poursuite d'un but individuel et celle d'un but commun, en sorte que l'individu conçoit, projette et exécute avec toute la force d'une communauté. Ces manifestations de la force sociale ne diffèrent pas moins par le but qui leur sert d'aimant à chacune, que par la forme qu'elles revêtent : tantôt éphémères lorsqu'il s'agit d'atteindre rapidement un résultat cherché en commun, tantôt tout à fait spontanées ; à peine perceptibles ici et sans autre lien que la vertu communicative de la presse, nées là du sentiment plutôt que de la science; ailleurs associant dans un but commun toute sorte de membres et de pays, ou devenant universellement obligatoires par de véritables mesures législatives. Embrassons d'un coup d'œil toutes les forces vives qui sont ainsi sorties des entrailles de la société moderne, et nous assisterons à l'avénement d'un
vie générale reposent sur deux bases, à savoir l'intérêt personnel et l'esprit public, la poursuite d'un but individuel et celle d'un but commun, en sorte que l'individu conçoit, projette et exécute avec toute la force d'une communauté. Ces manifestations de la force sociale ne diffèrent pas moins par le but qui leur sert d'aimant à chacune, que par la forme qu'elles revêtent : tantôt éphémères lorsqu'il s'agit d'atteindre rapidement un résultat cherché en commun, tantôt tout à fait spontanées ; à peine perceptibles ici et sans autre lien que la vertu communicative de la presse, nées là du sentiment plutôt que de la science; ailleurs associant dans un but commun toute sorte de membres et de pays, ou devenant universellement obligatoires par de véritables mesures législatives. Embrassons d'un coup d'œil toutes les forces vives qui sont ainsi sorties des entrailles de la société moderne, et nous assisterons à l'avénement d'un nouvel ordre de la vie générale. Ces organismes que le siècle voit naître en si grand nombre, il ne tient qu'à l'État de les utiliser en cent façons pour renvoyer à la société civile cette masse d'affaires hétérogènes qui, sans concerner exclusivement tel ou tel individu, n'ont cependant point un caractère général qui appelle l'intervention du pouvoir central. L'État ne renonce point pour cela à toute influence, mais il réduit sa part d'influence à la mesure que réclame le bien général. Les moyens les plus simples lui suffiront ici. Que la loi définisse les limites dans lesquelles elle permet à ces associations de se développer, qu'elle en abandonne le contrôle à l'intérêt privé des associés, et ces mécanismes indépendants vont se transformer d'eux-mêmes en facteurs de l'influence et de la surveillance de l'État. En traçant ses vues d'ensemble, l'auteur fixait les yeux sur son pays, mais peut-être encore plus sur l'Angleterre. La suite le prouve. Il ne méconnaît point qu'en abandonnant à des associations libres une partie des attributions usurpées de l'État, on arrive droit à un système de fonctions libres et honorifiques, c'est-à-dire que l'on restaure, à certains égards, l'élément aristocratique dans la société. Ce résultat prévu ne l'effraye
caractère général qui appelle l'intervention du pouvoir central. L'État ne renonce point pour cela à toute influence, mais il réduit sa part d'influence à la mesure que réclame le bien général. Les moyens les plus simples lui suffiront ici. Que la loi définisse les limites dans lesquelles elle permet à ces associations de se développer, qu'elle en abandonne le contrôle à l'intérêt privé des associés, et ces mécanismes indépendants vont se transformer d'eux-mêmes en facteurs de l'influence et de la surveillance de l'État. En traçant ses vues d'ensemble, l'auteur fixait les yeux sur son pays, mais peut-être encore plus sur l'Angleterre. La suite le prouve. Il ne méconnaît point qu'en abandonnant à des associations libres une partie des attributions usurpées de l'État, on arrive droit à un système de fonctions libres et honorifiques, c'est-à-dire que l'on restaure, à certains égards, l'élément aristocratique dans la société. Ce résultat prévu ne l'effraye point : « Nous savons bien, dit-il, que l'esprit du temps se révolte à la seule idée de fortifier l'élément aristocratique; mais il a tort, à envisager les choses sous leur vrai jour. J'avoue qu'il y aura toujours dans le self-government d'une société tournée à l'aristocratie un fond indestructible d'égoïsme. Les hommes qui se mettent ou se laissent mettre à la tête d'une association, d'une communauté, travaillent plus ou moins dans leur intérêt ou dans celui de leur classe. Sans aucun doute, si on ne leur oppose point une puissance supérieure qui les empêche de favoriser les leurs, qui tienne constamment leur égoïsme en bride, l'administration personnelle dégénérera aisément en abus; l'aristocratie se corrompra et gouvernera mal aux dépens de la classe forcément exclue des fonctions sociales. Mais il y a à ce danger, dans l'état de notre société, des correctifs si sûrs et si énergiques que de pareilles craintes seraient déplacées. Pour être à la tête du gouvernement personnel, l'aristocratie n'en serait pas moins impuissante à dépouiller le peuple. L'État qui équilibre au profit du bien public le conflit des intérêts particuliers, exercerait un pouvoir fort et durable. La publicité soutenue par la presse opposerait une invincible barrière à
Les hommes qui se mettent ou se laissent mettre à la tête d'une association, d'une communauté, travaillent plus ou moins dans leur intérêt ou dans celui de leur classe. Sans aucun doute, si on ne leur oppose point une puissance supérieure qui les empêche de favoriser les leurs, qui tienne constamment leur égoïsme en bride, l'administration personnelle dégénérera aisément en abus; l'aristocratie se corrompra et gouvernera mal aux dépens de la classe forcément exclue des fonctions sociales. Mais il y a à ce danger, dans l'état de notre société, des correctifs si sûrs et si énergiques que de pareilles craintes seraient déplacées. Pour être à la tête du gouvernement personnel, l'aristocratie n'en serait pas moins impuissante à dépouiller le peuple. L'État qui équilibre au profit du bien public le conflit des intérêts particuliers, exercerait un pouvoir fort et durable. La publicité soutenue par la presse opposerait une invincible barrière à la corruption aristocratique. Pour nous délivrer de la paperasserie et pour introduire chez nous un vrai gouvernement des citoyens par eux-mêmes, osons voir renaître sans peur les éléments aristocratiques indispensables. Ayons seulement la précaution d'assurer sincèrement un libre cours à la vie publique et d'accorder à l'État l'influence nécessaire pour mettre les droits et les intérêts du faible à l'abri des usurpations des classes gouvernantes. Il faut à l'État, pour y parvenir, un corps de fonctionnaires détournés des intérêts particuliers de leur classe, et uniquement dévoués aux intérêts publics. En d'autres termes, il faut que le service de l'État ne tombe jamais aux mains de la classe sociale dominante, des privilégiés de la richesse ou de la naissance. Il faut que l'État, loin de recruter exclusivement ses serviteurs parmi ces privilégiés, les choisisse dans toute la population parmi les plus capables et assure par un traitement convenable leur position économique. D'une part, un système de fonctions sociales libres et gratuites, qui utilise les diverses forces de l'aristocratie, et d'autre part un corps de fonctionnaires publics exclusivement attachés à l'intérêt général, distingués par leur valeur morale et intellectuelle, sûrs parce qu'ils seraient bien payés, et bien payés parce qu'ils seraient capables,
mettre les droits et les intérêts du faible à l'abri des usurpations des classes gouvernantes. Il faut à l'État, pour y parvenir, un corps de fonctionnaires détournés des intérêts particuliers de leur classe, et uniquement dévoués aux intérêts publics. En d'autres termes, il faut que le service de l'État ne tombe jamais aux mains de la classe sociale dominante, des privilégiés de la richesse ou de la naissance. Il faut que l'État, loin de recruter exclusivement ses serviteurs parmi ces privilégiés, les choisisse dans toute la population parmi les plus capables et assure par un traitement convenable leur position économique. D'une part, un système de fonctions sociales libres et gratuites, qui utilise les diverses forces de l'aristocratie, et d'autre part un corps de fonctionnaires publics exclusivement attachés à l'intérêt général, distingués par leur valeur morale et intellectuelle, sûrs parce qu'ils seraient bien payés, et bien payés parce qu'ils seraient capables, ceux-là héritiers des bureaux qu'il faut supprimer, ceux-ci dépositaires et gérants des plus hautes charges et des plus importantes obligations du pouvoir central, voilà les deux principes opposés qui se sollicitent et se neutralisent, se fortifient et s'annulent, qui représentent à la fois le dualisme et l'unité de la vie moderne. XI L'auteur prévoit une objection : en soumettant les hommes et les choses à son niveau, en éludant les plus nobles aspirations par la facile satisfaction des appétits vulgaires, la société ne s'est-elle pas privée volontairement des éléments nécessaires pour fonder et soutenir son gouvernement ? On entend tous les jours, dit-il, de nouvelles plaintes (et elles ne partent pas seulement de la chaire) sur le luxe et la corruption qui dévorent les grandes fortunes. La richesse ne connaîtrait plus aucun goût élevé, aucun devoir social, aucun esprit public. Les millions gagnés dans l'industrie s'engloutissent dans des plaisirs grossiers. La propriété, engrenée par l'égoïsme, se refuse à toutes les obligations qui lui incombent. Que si on parvient à lui arracher une obole sous forme d'impôt, encore faut-il que l'impôt ait l'air d'être destiné à protéger les intérêts du propriétaire. Plus une ombre de dévouement chez les élus de la
moderne. XI L'auteur prévoit une objection : en soumettant les hommes et les choses à son niveau, en éludant les plus nobles aspirations par la facile satisfaction des appétits vulgaires, la société ne s'est-elle pas privée volontairement des éléments nécessaires pour fonder et soutenir son gouvernement ? On entend tous les jours, dit-il, de nouvelles plaintes (et elles ne partent pas seulement de la chaire) sur le luxe et la corruption qui dévorent les grandes fortunes. La richesse ne connaîtrait plus aucun goût élevé, aucun devoir social, aucun esprit public. Les millions gagnés dans l'industrie s'engloutissent dans des plaisirs grossiers. La propriété, engrenée par l'égoïsme, se refuse à toutes les obligations qui lui incombent. Que si on parvient à lui arracher une obole sous forme d'impôt, encore faut-il que l'impôt ait l'air d'être destiné à protéger les intérêts du propriétaire. Plus une ombre de dévouement chez les élus de la fortune, plus un vestige d'esprit de sacrifice et de charité chez les classes aisées et éclairées. À n'envisager que les faits matériels, que l'absence de preuves vivantes de l'existence d'un esprit public, ces plaintes ne sont que trop fondées ; mais est-ce la faute des hommes, cela tient-il à une décadence morale de la génération présente ? Ne serait-ce point les rapports de l'organisation sociale qui entravent l'esprit public et l'empêchent de se montrer au jour ? C'est assurément ce dernier cas qui prévaut à peu près partout. Et d'abord la bureaucratie, jalouse de reculer encore les limites de sa tutelle universelle, a employé ses vieux moyens à tuer le goût et l'amour de toute action commune chez tous ceux que leur position y appelle. Que de violences faites jusqu'au dernier moment à l'esprit d'association, c'est-à-dire aux manifestations les plus directes de la société civile, cherchant à recouvrer quelque activité organique ! Lorsqu'une association d'ouvriers avait fondé une caisse de secours ou de maladie, lorsque ensuite l'aristocratie des classes ouvrières, entrepreneurs, chefs d'atelier, contre-maîtres, se consacrant avec zèle et dévouement à l'administration des intérêts de l'association, prétendaient en revanche faire leurs affaires eux-mêmes et s'affranchir des lisières de la police,