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JUILLET-AOUT 1933 LE FEU LA GUERRE DES NERFS DANS LES PRISONS COMMUNISTES. M. VÉDIL RÉPRESSION ET DROITS DE L'HOMME. M. d'YDEWALLE LE COURONNEMENT DE WESTMINSTER. BERTOLOOT LE DOUBLE VISAGE DE LA MAÇONNERIE AMÉRICAINE. CHRONIQUES SIGNIFICATION HISTORIQUE D'UNE GRÈVE. CHRONIQUE DU THÉÂTRE. PSEUDO-CHRONIQUE D'ÉDUCATION. ROMANCIERS NORD-AFRICAINS. UNE LECTURE DE VACANCES; BULLETIN DE LITURGIE. E. RIDDEAU, J. OSCIN, J.MÉHÉD A. RETIF, A. BLANCHET, P. DONCOEUR LE MOIS LE CINQUANTENAIRE DE L'ACTION POPULAIRE LE CONGRÈS DE LA C.F.T.C — DEUX EXPOSITIONS D'ART FRANÇAISE. LES LIVRES LES DISQUES À PARIS, 15, RUE MONSIEUR, 7e — SEG. 74.77 LE NUMÉRO : 150 francs. ETUDES Revue mensuelle fondée en 1856 par les Pères de la Compagnie de Jésus TARIFS DES ABONNEMENTS UN AN Six MOIS FRANCE (et Union Française) 1,350 fr. 800 fr. ETRANGER 1,500 fr. 1,000 fr. U.S.A. / CANADA 6,000 fr. Abonnement annuel de soutien : 2,000 fr. Les abonnements partent du début de chaque trimestre. Le montant de l'abonnement peut être réglé par mandat, chèque bancaire, ou postal à l'ordre de M. l'Administrateur des ÉTUDES, 15, rue Monsieur (PARIS (7e)), G. C. P. Paris 155-55. L'échéance de l'abonnement est indiquée sur la bande adresse, la bande rose signale la fin de l'abonnement. Selon l'usage, prière de joindre l'ancienne étiquette et 25 fr. à toute demande de changement d'adresse; et à toute demande de renseignements, un timbre pour la réponse. ETUDES des Pères de la Compagnie de Jésus 86e ANNÉE : TOME 278 DE LA COLLECTION JUILLET-AOÛT-SEPTEMBRE 1953 PARIS 15, RUE MONSIEUR, 15 1953 ETUDES, juillet-août 1953 CCLXXVIII LA GUERRE DES NERFS DANS LES PRISONS COMMUNISTES Ces souvenirs ont été rédigés, dès son retour en France, qu'il retrouvait, vingt ans après son départ, le Jeudi-Saint 1953, par un missionnaire jésuite de Changhaï. Ils sont le journal de ces vingt mois passés dans les prisons communistes (17 décembre 1949-1er février 1953)— plus exactement le journal de la lutte qu'a soutenue un prêtre de l'Église contre l'arrestation et la trahison auxquels, par des tortures uniquement morales, on a cherché à le contraindre. Père spirituel et professeur à l'Université l'Aurore depuis 1939, le Père Jean de Leffe,
l'usage, prière de joindre l'ancienne étiquette et 25 fr. à toute demande de changement d'adresse; et à toute demande de renseignements, un timbre pour la réponse. ETUDES des Pères de la Compagnie de Jésus 86e ANNÉE : TOME 278 DE LA COLLECTION JUILLET-AOÛT-SEPTEMBRE 1953 PARIS 15, RUE MONSIEUR, 15 1953 ETUDES, juillet-août 1953 CCLXXVIII LA GUERRE DES NERFS DANS LES PRISONS COMMUNISTES Ces souvenirs ont été rédigés, dès son retour en France, qu'il retrouvait, vingt ans après son départ, le Jeudi-Saint 1953, par un missionnaire jésuite de Changhaï. Ils sont le journal de ces vingt mois passés dans les prisons communistes (17 décembre 1949-1er février 1953)— plus exactement le journal de la lutte qu'a soutenue un prêtre de l'Église contre l'arrestation et la trahison auxquels, par des tortures uniquement morales, on a cherché à le contraindre. Père spirituel et professeur à l'Université l'Aurore depuis 1939, le Père Jean de Leffe, au moment de l'entrée des Communistes à Changhaï, ne voulut pas abandonner ses étudiants, et, logé dans une maison proche de l'Université, il demeura en contacts constants avec eux. Du même coup, il fut l'adversaire que l'on devait abattre. Soit arrestation, décidée sans doute de longue date, fut savamment orchestrée par une campagne de calomnies. Il s'agissait de faire de lui un homme déchu et un prêtre tombé. Le plan de la police, quand elle arrêta le Père, était simple : lui faire écrire une lettre de confession dans laquelle ce missionnaire catholique reconnaîtrait une activité politique au service de l'étranger; obtenir de lui tous les renseignements dont elle avait besoin sur les organisations catholiques et missionnaires de Changhaï, en l'y contraint par l'espoir d'obtenir la liberté au moyen de ce « rachat » des fautes passées. Objectif qui sera poursuivi avec une ténacité durant quatorze mois. C'est le journal de ces quatorze mois que nous publions tel que l'a écrit le missionnaire. Ne sont-ce pas les « Aïeux des martyrs » du XXe siècle ? (N.D.L.R.) LA GUERRE DES NERFS DANS LES PRISONS COMMUNISTES Pour arriver à ses fins, le Gouvernement allait à mon égard user successivement de trois
par une campagne de calomnies. Il s'agissait de faire de lui un homme déchu et un prêtre tombé. Le plan de la police, quand elle arrêta le Père, était simple : lui faire écrire une lettre de confession dans laquelle ce missionnaire catholique reconnaîtrait une activité politique au service de l'étranger; obtenir de lui tous les renseignements dont elle avait besoin sur les organisations catholiques et missionnaires de Changhaï, en l'y contraint par l'espoir d'obtenir la liberté au moyen de ce « rachat » des fautes passées. Objectif qui sera poursuivi avec une ténacité durant quatorze mois. C'est le journal de ces quatorze mois que nous publions tel que l'a écrit le missionnaire. Ne sont-ce pas les « Aïeux des martyrs » du XXe siècle ? (N.D.L.R.) LA GUERRE DES NERFS DANS LES PRISONS COMMUNISTES Pour arriver à ses fins, le Gouvernement allait à mon égard user successivement de trois méthodes : du 17 décembre 1951 au 6 octobre 1952, je connaîtrais le régime déprimant de la solitude totale dans une cellule sans une promenade au dehors, sans nouvelles aucunes, sans un compagnon, sans livres, sans bréviaire ni chapelet, sans papier ni stylo sauf quand il me fallait rédiger des rapports... et cela dans l'incertitude absolue de mon sort. Ensuite, du 6 octobre au 4 novembre 1952, je vivrais dans une petite pièce, de jour et de nuit, avec 15 autres détenus chinois qui, pour se racheter, s'exhortaient les uns les autres du matin au soir à écrire des lettres de confession absolument sincères et à dénoncer leurs complices. Enfin, du 4 novembre au 26 janvier 1953, à l'hôpital de la grande prison, on tâcherait de « m'avoir » par la gentillesse et des soins prévenants, avec, cinq ou six fois, la visite cordiale d'un jeune membre de la police, ancien de l'Aurore, qui, assis sur un lit voisin du mien, causerait en ami, dans l'intimité. Pour donner à ces entretiens un charme de plus, une jeune policière lui servirait de compagne. C'était donc là les trois sauces qui successivement allaient m'être servies. Je ne m'en doutais pas, lorsque le
rapports... et cela dans l'incertitude absolue de mon sort. Ensuite, du 6 octobre au 4 novembre 1952, je vivrais dans une petite pièce, de jour et de nuit, avec 15 autres détenus chinois qui, pour se racheter, s'exhortaient les uns les autres du matin au soir à écrire des lettres de confession absolument sincères et à dénoncer leurs complices. Enfin, du 4 novembre au 26 janvier 1953, à l'hôpital de la grande prison, on tâcherait de « m'avoir » par la gentillesse et des soins prévenants, avec, cinq ou six fois, la visite cordiale d'un jeune membre de la police, ancien de l'Aurore, qui, assis sur un lit voisin du mien, causerait en ami, dans l'intimité. Pour donner à ces entretiens un charme de plus, une jeune policière lui servirait de compagne. C'était donc là les trois sauces qui successivement allaient m'être servies. Je ne m'en doutais pas, lorsque le 17 décembre à 7 heures du soir, au coin de la rue même de ma résidence, je fus interpellé par un policier en civil, ancien étudiant de l'Université. Il me montra une lettre dont je vois encore l'énorme cachet rouge, et dans un français hésitant, il me dit : « De Leffe, la police veut vous parler. » Immédiatement, deux individus, par derrière, me saisirent les bras : je sentis sur mes mains le froid de l'acier rigide; j'entendis un déclic. J'avais les menottes. Je n'ai pas senti alors l'ombre d'une émotion, mais un calme complet, et dans l'auto où je fus jeté, je pensais longuement à Notre-Seigneur ligoté lui aussi par les Juifs et conduit à Jérusalem. Après une fouille sommaire et une photographie du poste de police du quartier, une jeep me ramena à la maison des religieux espagnols où j'habitais. Au deuxième étage, dans ma chambre, on me fit LA GUERRE DES NERFS DANS LES PRISONS COMMUNISTES asseoir sur une chaise, et là quinze hommes, les uns en civil, d'autres en uniforme, examinèrent en détail les coins et les recoins de la pièce. L'un d'eux frappait sur les murs, y cherchant sans doute une cachette de poste
De Leffe, la police veut vous parler. » Immédiatement, deux individus, par derrière, me saisirent les bras : je sentis sur mes mains le froid de l'acier rigide; j'entendis un déclic. J'avais les menottes. Je n'ai pas senti alors l'ombre d'une émotion, mais un calme complet, et dans l'auto où je fus jeté, je pensais longuement à Notre-Seigneur ligoté lui aussi par les Juifs et conduit à Jérusalem. Après une fouille sommaire et une photographie du poste de police du quartier, une jeep me ramena à la maison des religieux espagnols où j'habitais. Au deuxième étage, dans ma chambre, on me fit LA GUERRE DES NERFS DANS LES PRISONS COMMUNISTES asseoir sur une chaise, et là quinze hommes, les uns en civil, d'autres en uniforme, examinèrent en détail les coins et les recoins de la pièce. L'un d'eux frappait sur les murs, y cherchant sans doute une cachette de poste émetteur ! Quand tout fut palpé du dernier mouchoir à la dernière chemise, une boîte cylindrique en cuivre fut découverte; elle fut ouverte avec violence et les cendres de tabac dont elle était pleine sautèrent au visage de celui qui l'avait dénichée. Ce fut là le seul côté amusant de cette soirée. Enfin, je fus autorisé à choisir les couvertures et les effets que je désirais emporter. Après trois autres photographies, je fus, dans la même voiture, conduit à toute vitesse à l'une des prisons de la ville où j'eus plus tard que des « politiques », cinq à six cents, tout au plus. On n'y mettait d'ailleurs que ceux dont les affaires n'étaient pas claires, et ce n'était qu'après de longs mois qu'ils étaient transférés à Ward Road, la grande prison de Changhaï, pour y apprendre à quelle peine ils étaient condamnés. Dans une salle d'entrée, je fus complètement fouillé : il me fallut abandonner mes lacets de souliers, mes bretelles, ma ceinture, mon col, mon chapelet. Tous les boutons de ma soutane furent arrachés et je revêtis alors une robe chinoise ouatée, cadeau d'un paroissien de Saint-Pierre. Un papier me fut remis : c'était mon numéro de détenu;
cette soirée. Enfin, je fus autorisé à choisir les couvertures et les effets que je désirais emporter. Après trois autres photographies, je fus, dans la même voiture, conduit à toute vitesse à l'une des prisons de la ville où j'eus plus tard que des « politiques », cinq à six cents, tout au plus. On n'y mettait d'ailleurs que ceux dont les affaires n'étaient pas claires, et ce n'était qu'après de longs mois qu'ils étaient transférés à Ward Road, la grande prison de Changhaï, pour y apprendre à quelle peine ils étaient condamnés. Dans une salle d'entrée, je fus complètement fouillé : il me fallut abandonner mes lacets de souliers, mes bretelles, ma ceinture, mon col, mon chapelet. Tous les boutons de ma soutane furent arrachés et je revêtis alors une robe chinoise ouatée, cadeau d'un paroissien de Saint-Pierre. Un papier me fut remis : c'était mon numéro de détenu; je n'étais plus que «le 17.938». Quelques instants plus tard, au rez-de-chaussée, le verrou de la lourde porte en bois de la cellule n° 13 était tiré derrière moi. J'étais seul. Sur le cadre de bois qui servait de lit, j'étendis mes couvertures, mais, cette nuit-là, je dormis mal. L'ampoule électrique qu'on n'éteignait jamais la nuit ne favorisait pas le sommeil. À 5 heures, des coups de sifflet stridents donnaient le signal du lever. Je pris alors connaissance du règlement de la prison : il était simple. Le matin, jusqu'à 7 heures, la toilette : un gardien ouvrait ma porte et me conduisait seul à toute vitesse à un robinet, au bout du couloir. De 7 heures à 8 heures, assis pour « examiner sa conscience et regretter ses crimes ». De 8 heures à 9 heures : premier repas. Par le judas, on me passait une gamelle de riz et une de légumes. De 9 heures à midi, assis « pour examiner sa conscience et regretter ses crimes». De midi à midi trente, promenade de long en large dans la cellule. De midi et demie à 3 heures, assis « pour examiner sa conscience et regretter ses crimes ».
électrique qu'on n'éteignait jamais la nuit ne favorisait pas le sommeil. À 5 heures, des coups de sifflet stridents donnaient le signal du lever. Je pris alors connaissance du règlement de la prison : il était simple. Le matin, jusqu'à 7 heures, la toilette : un gardien ouvrait ma porte et me conduisait seul à toute vitesse à un robinet, au bout du couloir. De 7 heures à 8 heures, assis pour « examiner sa conscience et regretter ses crimes ». De 8 heures à 9 heures : premier repas. Par le judas, on me passait une gamelle de riz et une de légumes. De 9 heures à midi, assis « pour examiner sa conscience et regretter ses crimes». De midi à midi trente, promenade de long en large dans la cellule. De midi et demie à 3 heures, assis « pour examiner sa conscience et regretter ses crimes ». De trois heures à quatre heures, dernier repas, identique à celui du matin. De 4 heures à 6 heures, assis « pour examiner sa conscience et regretter ses crimes ». De 6 heures à 6 heures 30, promenade, toujours dans la cellule. De 6 heures 30 à 8 heures 30, assis « pour examiner sa conscience et regretter ses crimes ». À 8 heures 30, coucher. C'était passionnant d'intérêt. Ma réaction immédiate de bon Français fut de ne tenir aucun compte de ce règlement et comme il me semblait absurde d'obliger un homme à rester assis sans bouger dix heures et demie par jour à regretter des crimes imaginaires, je m'asseyais quand il fallait marcher et je marchais quand il fallait s'asseoir. Ce ne fut pas long : le gardien qui rôdait sans cesse dans le corridor, me rappela violemment au respect des ordres écrits du Gouvernement. Par une petite lucarne pratiquée au-dessus du judas, il me tint à peu près ce langage : « Ici, il n'y a plus de liberté. Quand vous êtes assis, il ne faut plus bouger ni somnoler, ni se mettre la tête dans les mains. Il ne faut ni prier ni chanter. C'est compris
assis « pour examiner sa conscience et regretter ses crimes ». À 8 heures 30, coucher. C'était passionnant d'intérêt. Ma réaction immédiate de bon Français fut de ne tenir aucun compte de ce règlement et comme il me semblait absurde d'obliger un homme à rester assis sans bouger dix heures et demie par jour à regretter des crimes imaginaires, je m'asseyais quand il fallait marcher et je marchais quand il fallait s'asseoir. Ce ne fut pas long : le gardien qui rôdait sans cesse dans le corridor, me rappela violemment au respect des ordres écrits du Gouvernement. Par une petite lucarne pratiquée au-dessus du judas, il me tint à peu près ce langage : « Ici, il n'y a plus de liberté. Quand vous êtes assis, il ne faut plus bouger ni somnoler, ni se mettre la tête dans les mains. Il ne faut ni prier ni chanter. C'est compris !» Au bout de quelques jours, je pensais mourir d'ennui et je compris qu'il fallait à tout prix me fixer un emploi du temps sous peine de sombrer dans la folie. Ce n'est qu'après plusieurs semaines que je mis au point un «modus vivendi», que je devais par la suite observer scrupuleusement jusqu'au 6 octobre. Je disais sept chapelets par jour sur mes doigts, à des moments bien déterminés. Je faisais quatre heures de méditation, deux le matin et deux le soir, sans compter les examens de conscience, suivant la méthode de saint Ignace. Dès le mois de février, j'eus l'idée de composer mentalement des vers alexandrins sur des scènes de l'Évangile : cela me prenait environ trois heures par jour, durant la longue station assise avant midi. À midi, je prenais ma « grande récréation» et profitant du repas des gardiens, j'arpentais ma cellule en chantant la Marseillaise, la Madelon de la Victoire, la Saint-Hubert et tout mon répertoire de cantiques religieux. Puis, jusqu'au dernier repas, assis sur mes planches, le dos tourné à la porte pour échapper de mon mieux à l'œil soupçonneux du policier, je découpais en plusieurs morceaux le papier qui enveloppait le pain anglais exigé
observer scrupuleusement jusqu'au 6 octobre. Je disais sept chapelets par jour sur mes doigts, à des moments bien déterminés. Je faisais quatre heures de méditation, deux le matin et deux le soir, sans compter les examens de conscience, suivant la méthode de saint Ignace. Dès le mois de février, j'eus l'idée de composer mentalement des vers alexandrins sur des scènes de l'Évangile : cela me prenait environ trois heures par jour, durant la longue station assise avant midi. À midi, je prenais ma « grande récréation» et profitant du repas des gardiens, j'arpentais ma cellule en chantant la Marseillaise, la Madelon de la Victoire, la Saint-Hubert et tout mon répertoire de cantiques religieux. Puis, jusqu'au dernier repas, assis sur mes planches, le dos tourné à la porte pour échapper de mon mieux à l'œil soupçonneux du policier, je découpais en plusieurs morceaux le papier qui enveloppait le pain anglais exigé par moi dès la première semaine de mon incarcération, sous peine, avait-je déclaré, de mourir d'une «obstruction intestinale». Ces bouts de papier, aux mille formes variées, je les emboîtais patiemment les uns dans les autres : c'était mon «puzzle» quotidien, jeu qui jadis passionnait mes grand-mères. Aux heures de «promenade» dans la cellule, je récitais les vers que j'avais composés afin de les garder dans ma mémoire. À la fin de septembre, j'en avais fait 1.366. Je les déclamais en entier, tous les jours. Cela me tenait lieu de bréviaire, et mon premier soin, dès mon arrivée à Hong-Kong, fut de les coucher par écrit. Dans les deux heures qui précédaient le coucher, je composais dans ma tête un roman d'aventures à la Jules Verne : c'était l'histoire d'un merveilleux dirigeable. Il est incroyable comme ces constructions imaginatives font passer rapidement le temps. Je me permets d'en indiquer la recette à ceux que menace la solitude d'une cellule de prison. C'est ainsi que pendant dix mois j'ai enfreint sans l'ombre d'un scrupule l'horaire sacro-saint fixé par le Gouvernement du Peuple pour « examiner sa conscience et regretter ses crimes». Il me reste à parler maintenant des jugements que j'ai subis
dans la cellule, je récitais les vers que j'avais composés afin de les garder dans ma mémoire. À la fin de septembre, j'en avais fait 1.366. Je les déclamais en entier, tous les jours. Cela me tenait lieu de bréviaire, et mon premier soin, dès mon arrivée à Hong-Kong, fut de les coucher par écrit. Dans les deux heures qui précédaient le coucher, je composais dans ma tête un roman d'aventures à la Jules Verne : c'était l'histoire d'un merveilleux dirigeable. Il est incroyable comme ces constructions imaginatives font passer rapidement le temps. Je me permets d'en indiquer la recette à ceux que menace la solitude d'une cellule de prison. C'est ainsi que pendant dix mois j'ai enfreint sans l'ombre d'un scrupule l'horaire sacro-saint fixé par le Gouvernement du Peuple pour « examiner sa conscience et regretter ses crimes». Il me reste à parler maintenant des jugements que j'ai subis pendant ces dix mois de totale solitude. Le système employé par la justice communiste n'a rien à voir avec celui des pays « non libérés ». L'accusé n'a ni conseiller ni avocat. Au lieu de tout mettre en œuvre pour chercher à ses délits des circonstances atténuantes ou même pour dissimuler des crimes inconnus de la Police, il doit, au contraire, plaider coupable, prendre une conscience aiguë de sa culpabilité, ne jamais mentir, raconter dans le détail toute sa vie passée, même les désordres de sa conduite intime. Quand il aura consenti à faire par écrit sa confession, le gouvernement fera des enquêtes pour vérifier l'objectivité de ses aveux. Si ceux-ci ne paraissent pas avoir été entièrement sincères, les juges le « laisseront tomber », pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois sans jamais l'appeler en audience. Le malheureux à bout de nerfs, se décidera alors à « cracher » des crimes qu'il avait dissimulés jusque-là dans la crainte d'augmenter son temps de captivité. Il y a dans chaque prison des professeurs de politique, qui sont de véritables « Pères spirituels communistes » : leur rôle est d'appeler le détenu obstiné et de lui répéter à satiété que : seule une
dissimuler des crimes inconnus de la Police, il doit, au contraire, plaider coupable, prendre une conscience aiguë de sa culpabilité, ne jamais mentir, raconter dans le détail toute sa vie passée, même les désordres de sa conduite intime. Quand il aura consenti à faire par écrit sa confession, le gouvernement fera des enquêtes pour vérifier l'objectivité de ses aveux. Si ceux-ci ne paraissent pas avoir été entièrement sincères, les juges le « laisseront tomber », pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois sans jamais l'appeler en audience. Le malheureux à bout de nerfs, se décidera alors à « cracher » des crimes qu'il avait dissimulés jusque-là dans la crainte d'augmenter son temps de captivité. Il y a dans chaque prison des professeurs de politique, qui sont de véritables « Pères spirituels communistes » : leur rôle est d'appeler le détenu obstiné et de lui répéter à satiété que : seule une sincérité totale lui obtiendra le « généreux pardon » du Gouvernement, mais qu'au contraire la dissimulation le conduira au poteau d'exécution ou aux travaux forcés à perpétuité; S'il refuse d'avouer les fautes que la Police connaît déjà en partie, on lui mettra de jour et de nuit les menottes et les chaînes aux pieds : il ne pourra plus rien faire par lui-même et cela durera jusqu'à ce qu'il cède à la fin, car cette torture physique est intolérable. Il devra alors racheter ses fautes et réparer le mal qu'il a causé au « Peuple » en dénonçant ses complices, même sa femme et ses parents. Ce système est prodigieusement habile, car par ce procédé qui ne lui coûte rien, le Gouvernement finit par apprendre des quantités de « secrets » qu'il n'aurait jamais su. Ces méthodes de la justice communiste, que je connaissais par ouï-dire avant mon arrestation, m'ont inspiré l'attitude prise dès le début en face de mes juges : d'une part, ne faire aucune concession sur tous les points concernant mes activités religieuses ou engageant ma fidélité envers l'Église; d'autre part, accepter d'exprimer des regrets, même par écrit, au sujet des quelques propos d'ordre purement politique que