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proche voisin, allait le voir assez souvent. Sa dernière visite eut lieu le 6 juillet. Votre frère était, dans son état normal. Les deux missionnaires visitèrent ensemble une partie des cantonnements russes autour de Hai-tcheng. Rien, ni dans la voix, ni dans le maintien de M. Letort, ne fit soupçonner à M. Maillard que cette entrevue avec lui serait la dernière. « Le 28 juillet, M. Letort m'écrivit quelques mots, par un courrier d'occasion. Il se disait un peu fatigué, mais ajoutait: « Chaque année, c'est un peu la même répétition. » Le 11 août, il envoya un courrier à M. Joseph Caubrière, procureur de la mission. Dans sa lettre, il parlait aussi de la fatigue qu'il éprouvait, mais ne laissait même pas percer le désir d'avoir quelqu'un auprès de lui; ce qui prouve que lui-même ne croyait pas à la gravité de son état. « Le 13, au matin, il prit encore quelque nourriture; après quoi, il se mit à parcourir un journal. A une personne qui lui demandait des nouvelles de sa santé, il répondit qu'il ne ressentait d'autre malaise que la faiblesse, et que, dans quelques jours, il serait remis. Ses deux domestiques ont assuré à M. Maillard que, dans toute la matinée, ils n'avaient rien remarqué d'anormal en lui. « Vers midi, l'un d'eux, ayant aperçu le Père derrière la maison, ne voulut pas le déranger. Étonné cependant du long temps qu'il passait dehors, le domestique s'avança et le trouva étendu par terre. Le cher malade avait toute sa connaissance. Il rassura son domestique en lui disant que ce ne serait rien, et lui demanda de l'aider à se relever. Le domestique appela du secours, et le Père fut transporté dans sa chambre sur un fauteuil. Il prit un peu de lait et un peu de vin. « Les deux domestiques, voyant que les forces du malade ne revenaient pas, lui conseillèrent de se mettre sur son lit, et c'est alors seulement qu'ils pensèrent à prévenir les missionnaires voisins. Hélas! votre frère allait mourir, avant même que le missionnaire le plus rapproché fût informé de sa
Maillard que, dans toute la matinée, ils n'avaient rien remarqué d'anormal en lui. « Vers midi, l'un d'eux, ayant aperçu le Père derrière la maison, ne voulut pas le déranger. Étonné cependant du long temps qu'il passait dehors, le domestique s'avança et le trouva étendu par terre. Le cher malade avait toute sa connaissance. Il rassura son domestique en lui disant que ce ne serait rien, et lui demanda de l'aider à se relever. Le domestique appela du secours, et le Père fut transporté dans sa chambre sur un fauteuil. Il prit un peu de lait et un peu de vin. « Les deux domestiques, voyant que les forces du malade ne revenaient pas, lui conseillèrent de se mettre sur son lit, et c'est alors seulement qu'ils pensèrent à prévenir les missionnaires voisins. Hélas! votre frère allait mourir, avant même que le missionnaire le plus rapproché fût informé de sa maladie. Étendu sur son lit, il ne paraissait pas souffrir. Avait-il encore sa « connaissance? Je ne saurais le dire, car il ne prononça plus une seule « parole. Sa respiration devint bientôt de plus en plus pénible, et à « 7 heures moins un quart, il rendit le dernier soupir. Les domestiques « le revêtirent des habits sacerdotaux et l'exposèrent dans la chambre, « où les chrétiens vinrent prier pour le repos de son âme. « M. Maillard arriva le lendemain matin, par des routes affreuses « et sous une pluie battante. Son plan était de confesser le malade et « de s'en retourner de suite à Nien-tchouang, pour passer la fête de « l'Assomption avec ses chrétiens; il croyait encore que M. Letort « n'était pas gravement atteint. Quelle ne fut pas sa douleur d'apprendre qu'il arrivait trop tard pour lui donner les derniers sacrements ! « L'enterrement eut lieu le lundi 16 août. J'aurais désiré faire transporter à Ing-tse les restes mortels de notre regretté confrère: les « circonstances ne l'ont pas permis. En attendant de meilleurs jours, « ils reposent à Hai-tcheng, dans le jardin de l'ancienne résidence. » Un ami du cher défunt a relevé
soupir. Les domestiques « le revêtirent des habits sacerdotaux et l'exposèrent dans la chambre, « où les chrétiens vinrent prier pour le repos de son âme. « M. Maillard arriva le lendemain matin, par des routes affreuses « et sous une pluie battante. Son plan était de confesser le malade et « de s'en retourner de suite à Nien-tchouang, pour passer la fête de « l'Assomption avec ses chrétiens; il croyait encore que M. Letort « n'était pas gravement atteint. Quelle ne fut pas sa douleur d'apprendre qu'il arrivait trop tard pour lui donner les derniers sacrements ! « L'enterrement eut lieu le lundi 16 août. J'aurais désiré faire transporter à Ing-tse les restes mortels de notre regretté confrère: les « circonstances ne l'ont pas permis. En attendant de meilleurs jours, « ils reposent à Hai-tcheng, dans le jardin de l'ancienne résidence. » Un ami du cher défunt a relevé les traits suivants de sa physionomie morale : « M. Letort fut bon prêtre et bon missionnaire; tous ceux qui l'ont « connu lui rendront ce double témoignage. « D'une piété plutôt solide que tendre, il faisait ses exercices spirituels avec une exactitude toute militaire, par devoir autant que « par attrait. « Au premier abord, il paraissait un peu dur; mais sous sa rude « écorce, se cachait un cœur sensible, qui ne sut jamais refuser l'aumône « aux indigents. « Il se montra toujours ferme dans l'administration de son district « on le trouvait même parfois un peu sévère, quand il admonestait un « coupable; mais il était plein de mansuétude pour les âmes, au saint « tribunal. Là, il n'était plus lui-même. « Il avait son franc-parler avec tout le monde, même avec ses « supérieurs, évêques et non évêques, qui, connaissant la droiture « de ses intentions, ne se formalisaient pas trop de ses boutades. « Si vous aviez un service à lui demander, vous étiez sûr de l'obtenir, « à moins d'une impossibilité réelle, car il était généreux par caractère, « et il aimait qu'on s'en aperçût. « Dans les réunions des confrères, il se
par attrait. « Au premier abord, il paraissait un peu dur; mais sous sa rude « écorce, se cachait un cœur sensible, qui ne sut jamais refuser l'aumône « aux indigents. « Il se montra toujours ferme dans l'administration de son district « on le trouvait même parfois un peu sévère, quand il admonestait un « coupable; mais il était plein de mansuétude pour les âmes, au saint « tribunal. Là, il n'était plus lui-même. « Il avait son franc-parler avec tout le monde, même avec ses « supérieurs, évêques et non évêques, qui, connaissant la droiture « de ses intentions, ne se formalisaient pas trop de ses boutades. « Si vous aviez un service à lui demander, vous étiez sûr de l'obtenir, « à moins d'une impossibilité réelle, car il était généreux par caractère, « et il aimait qu'on s'en aperçût. « Dans les réunions des confrères, il se montrait gai causeur. Il parle avec une grande facilité, et comme il avait beaucoup vu, beaucoup lu, sa conversation était très intéressante. C'était une jouissance, « de l'entendre raconter, avec un sérieux imperturbable, les mille et « une histoires, que lui seul connaissait et qui, souvent, étaient trop « amusantes pour être tout à fait vraies; ou encore, de l'entendre « chanter des chansons bretonnes, d'une voix non moins fausse que « puissante, ce qui faisait rire tout le monde, excepté lui. Bref, on ne « s'ennuyait pas en sa compagnie. « Il écrivait mieux encore peut-être qu'il ne parlait, et la brochure, « dans laquelle il a raconté les sanglants épisodes de la persécution « des boxeurs en Mandchourie, est digne de figurer à côté de son « Terrible hiver. » « En perdant M. Letort, la Mandchourie méridionale a perdu un de « ses meilleurs ouvriers, qui fut un esprit original, mais sérieux, un « homme de devoir et un vrai prêtre. » M. VINÇOT MISSIONNAIRE APOSTOLIQUE DU SU-TCHUEN ORIENTAL Né le 10 août 1825 Parti le 13 mars 1851 Mort le 28 octobre 1904 M. Jacques-Pierre Vinçot naquit à Plaine-Haute (Saint-Brieuc, Côtes-du-Nord) le 10 août 1825. Nous
pour être tout à fait vraies; ou encore, de l'entendre « chanter des chansons bretonnes, d'une voix non moins fausse que « puissante, ce qui faisait rire tout le monde, excepté lui. Bref, on ne « s'ennuyait pas en sa compagnie. « Il écrivait mieux encore peut-être qu'il ne parlait, et la brochure, « dans laquelle il a raconté les sanglants épisodes de la persécution « des boxeurs en Mandchourie, est digne de figurer à côté de son « Terrible hiver. » « En perdant M. Letort, la Mandchourie méridionale a perdu un de « ses meilleurs ouvriers, qui fut un esprit original, mais sérieux, un « homme de devoir et un vrai prêtre. » M. VINÇOT MISSIONNAIRE APOSTOLIQUE DU SU-TCHUEN ORIENTAL Né le 10 août 1825 Parti le 13 mars 1851 Mort le 28 octobre 1904 M. Jacques-Pierre Vinçot naquit à Plaine-Haute (Saint-Brieuc, Côtes-du-Nord) le 10 août 1825. Nous n'avons point de détails sur son enfance; mais étant donné le goût qu'il eut toute sa vie pour les sciences, nous pouvons dire qu'il fit de brillantes études. Entré sous-diacre au Séminaire des Missions-Étrangères le 1er août 1849, il fut ordonné prêtre, l'année suivante, en compagnie de M. Faurie, futur évêque du Kouy-tcheou. Il aimait à raconter qu'à leur passage à Londres, les jeunes missionnaires allèrent saluer Mgr Wiseman, qui les reçut avec grande bonté et les félicita d'avoir pu traverser la ville en soutane ; car, à cette époque, l'Angleterre protestante était en effervescence, à cause du rétablissement de la hiérarchie catholique. A son arrivée au Su-tchuen, il fut envoyé par Mgr Desflèches dans la région de Kiu-hien, pour y apprendre la langue. Il administra ensuite les districts de Tong-kiang et de Su-tin, bâtit les oratoires et les résidences de Ten-sse-ho, de Hiang-po-tang et de Ouang-kia-ouan, et demeura dans la partie orientale du vicariat jusqu'en 1860. Pendant l'été, le missionnaire se reposait des fatigues du saint ministère, en faisant de la chimie. En 1860, M. Vinçot fut appelé à Tchong-king par le vicaire apostolique, qui venait de s'y installer définitivement, au retour d'un voyage en France. Les troupes anglo-françoises
évêque du Kouy-tcheou. Il aimait à raconter qu'à leur passage à Londres, les jeunes missionnaires allèrent saluer Mgr Wiseman, qui les reçut avec grande bonté et les félicita d'avoir pu traverser la ville en soutane ; car, à cette époque, l'Angleterre protestante était en effervescence, à cause du rétablissement de la hiérarchie catholique. A son arrivée au Su-tchuen, il fut envoyé par Mgr Desflèches dans la région de Kiu-hien, pour y apprendre la langue. Il administra ensuite les districts de Tong-kiang et de Su-tin, bâtit les oratoires et les résidences de Ten-sse-ho, de Hiang-po-tang et de Ouang-kia-ouan, et demeura dans la partie orientale du vicariat jusqu'en 1860. Pendant l'été, le missionnaire se reposait des fatigues du saint ministère, en faisant de la chimie. En 1860, M. Vinçot fut appelé à Tchong-king par le vicaire apostolique, qui venait de s'y installer définitivement, au retour d'un voyage en France. Les troupes anglo-françoises s'étaient emparées tout récemment de Pékin. Il n'était bruit dans toute la Chine que des victoires de ces terribles « diables d'Europe ». Le missionnaire descendait le fleuve en barque pour répondre à l'appel de son évêque, et se trouvait au milieu des païens, qui ne le reconnaissaient pas comme Européen, grâce à la facilité avec laquelle il parlait chinois. C'est alors qu'il entendit un patriote dire à ses compagnons de route, pour expliquer les défaites de la Chine : « Ce n'est pas étonnant que nos soldats soient vaincus ; « les « diables d'Europe » ont deux têtes, et ils peuvent encore se « battre, quand ils en ont perdu une ! A Tchong-king, la population était terrifiée par l'approche des rebelles, dont plusieurs s'étaient même introduits dans l'enceinte de la ville. Nous ignorons comment les mandarins apprirent que M. Vinçot était un homme très savant, mais le fait est qu'ils vinrent le prier de se charger de la défense de Tchong-king. Le missionnaire parcourut les remparts et y trouva un canon en fer, fondu jadis par le fameux M. Verpuis. Il fabriquait des grenades, et à un jour fixé, en fit l'expérience devant les mandarins, et la
Européen, grâce à la facilité avec laquelle il parlait chinois. C'est alors qu'il entendit un patriote dire à ses compagnons de route, pour expliquer les défaites de la Chine : « Ce n'est pas étonnant que nos soldats soient vaincus ; « les « diables d'Europe » ont deux têtes, et ils peuvent encore se « battre, quand ils en ont perdu une ! A Tchong-king, la population était terrifiée par l'approche des rebelles, dont plusieurs s'étaient même introduits dans l'enceinte de la ville. Nous ignorons comment les mandarins apprirent que M. Vinçot était un homme très savant, mais le fait est qu'ils vinrent le prier de se charger de la défense de Tchong-king. Le missionnaire parcourut les remparts et y trouva un canon en fer, fondu jadis par le fameux M. Verpuis. Il fabriquait des grenades, et à un jour fixé, en fit l'expérience devant les mandarins, et la population accourut en foule pour jouir du spectacle. Ce fut merveille, quand on vit éclater contre les rochers qui portent la ville, les « si-koua-pao » (bombes citrouilles d'Europe). Les habitants purent dès lors dormir sur les deux oreilles, car tous demeurèrent persuadés que les rebelles n'oseraient jamais attaquer une ville si bien défendue, et la réputation du « Tchang-lao-ié » (nom chinois de M. Vinçot) s'étendit bien au-delà de la province. La reconnaissance des gens de Tchongking ne dura guère. Mgr Desflèches avait obtenu de l'empereur de Chine un vieux temple païen avec ses dépendances, comme indemnité pour la perte des établissements chrétiens confisqués en 1814, et qu'on ne pouvait nous rendre. A la nouvelle de cet accord, la populace excitée sous main par les mandarins, se rue sur la demeure de l'évêque catholique et la démolit de fond en comble. La mission obtint justice; les mandarins durent payer les dégâts, mais ils soutirèrent l'argent au peuple en établissant de nouveaux droits d'octroi. L'indemnité a été payée depuis longtemps, et cependant les mandarins continuent de remplir leurs poches en percevant les droits établis à cette occasion. Comme les autorités du Sichuan ne se pressaient pas d'afficher le nouveau traité
ville si bien défendue, et la réputation du « Tchang-lao-ié » (nom chinois de M. Vinçot) s'étendit bien au-delà de la province. La reconnaissance des gens de Tchongking ne dura guère. Mgr Desflèches avait obtenu de l'empereur de Chine un vieux temple païen avec ses dépendances, comme indemnité pour la perte des établissements chrétiens confisqués en 1814, et qu'on ne pouvait nous rendre. A la nouvelle de cet accord, la populace excitée sous main par les mandarins, se rue sur la demeure de l'évêque catholique et la démolit de fond en comble. La mission obtint justice; les mandarins durent payer les dégâts, mais ils soutirèrent l'argent au peuple en établissant de nouveaux droits d'octroi. L'indemnité a été payée depuis longtemps, et cependant les mandarins continuent de remplir leurs poches en percevant les droits établis à cette occasion. Comme les autorités du Sichuan ne se pressaient pas d'afficher le nouveau traité conclu avec la France, M. Charles Simon fut envoyé de Pékin pour surveiller l'opération, et M. Vinçot alla le recevoir à Koui-fou, pour l'accompagner ensuite et lui servir d'interprète dans toutes les villes de la province. Au retour de cette longue pérégrination, le missionnaire occupa le poste de Koui-fou. Il fut ensuite chargé d'une mission délicate au Kouy-tcheou, et il s'en acquitta au mieux des intérêts du Sichuan oriental. Nommé procureur à Tchongking en 1873, M. Vinçot fut un procureur modèle, d'une charité et d'une complaisance infatigables, faisant exactement les commissions, répondant à toutes les lettres et donnant les renseignements demandés, sans jamais se plaindre. Pour faire plaisir aux confrères, il acheta une petite presse avec laquelle il imprimait les nouvelles de France, de Chine et d'ailleurs. Il envoyait son petit journal aux confrères du Sichuan, du Kouy-tcheou, du Yunnan et du Tibet. La procure de Tchongking n'avait pas seulement à s'occuper du Sichuan oriental, car l'argent et les caisses des missions voisines étaient confiés aux soins et à la garde de M. Vinçot. Mais tout cela n'était pas capable d'absorber son activité, et il trouvait du temps pour ses travaux scientifiques. Ses deux petites chambres ressemblaient à un atelier
fut ensuite chargé d'une mission délicate au Kouy-tcheou, et il s'en acquitta au mieux des intérêts du Sichuan oriental. Nommé procureur à Tchongking en 1873, M. Vinçot fut un procureur modèle, d'une charité et d'une complaisance infatigables, faisant exactement les commissions, répondant à toutes les lettres et donnant les renseignements demandés, sans jamais se plaindre. Pour faire plaisir aux confrères, il acheta une petite presse avec laquelle il imprimait les nouvelles de France, de Chine et d'ailleurs. Il envoyait son petit journal aux confrères du Sichuan, du Kouy-tcheou, du Yunnan et du Tibet. La procure de Tchongking n'avait pas seulement à s'occuper du Sichuan oriental, car l'argent et les caisses des missions voisines étaient confiés aux soins et à la garde de M. Vinçot. Mais tout cela n'était pas capable d'absorber son activité, et il trouvait du temps pour ses travaux scientifiques. Ses deux petites chambres ressemblaient à un atelier d'alchimiste du moyen âge. Dans tous les coins, on ne voyait que cornues, alambics, balances, instruments de toutes sortes. Seul, il pouvait se retrouver dans ce pêle-mêle. Le domestique ne devait rien déranger; aussi se contentait-il de balayer juste le milieu des deux petites chambres du procureur. M. Vinçot enseigna à un chrétien une formule de pilules, pour guérir les fumeurs d'opium de leur mauvaise habitude. Le chrétien fit avec ce commerce une grosse fortune, et d'autres, après lui. Ces pilules se vendent maintenant encore dans toutes les provinces et dans presque toutes les villes de l'empire. Il apprit à un autre à dorer à la pile électrique; à un troisième, à faire le verre plus solide et à meilleur marché, à fabriquer le savon, l'alun, la stéarine, etc. Le matin, entre la messe et le déjeuner, on rencontrait toujours chez lui quelqu'un de ses disciples, à qui il expliquait une formule chimique ou une nouvelle invention. Jamais on ne le vit oisif dans ses moments libres. Il lisait Rohrbacher, Vorepierre ou d'autres livres d'histoire et de sciences. Il rebâtit l'évêché et la procure de Tchongking, qui furent inaugurés en 1886. M. Vinçot était justement fier de ses constructions, mais
à un chrétien une formule de pilules, pour guérir les fumeurs d'opium de leur mauvaise habitude. Le chrétien fit avec ce commerce une grosse fortune, et d'autres, après lui. Ces pilules se vendent maintenant encore dans toutes les provinces et dans presque toutes les villes de l'empire. Il apprit à un autre à dorer à la pile électrique; à un troisième, à faire le verre plus solide et à meilleur marché, à fabriquer le savon, l'alun, la stéarine, etc. Le matin, entre la messe et le déjeuner, on rencontrait toujours chez lui quelqu'un de ses disciples, à qui il expliquait une formule chimique ou une nouvelle invention. Jamais on ne le vit oisif dans ses moments libres. Il lisait Rohrbacher, Vorepierre ou d'autres livres d'histoire et de sciences. Il rebâtit l'évêché et la procure de Tchongking, qui furent inaugurés en 1886. M. Vinçot était justement fier de ses constructions, mais il montrait surtout avec complaisance à ses amis intimes un petit local, situé près de la cave, où il avait installé son laboratoire de physique et de chimie. Sur ces entrefaites, les prédicateurs anglais étaient venus se fixer à Tchongking, à la suite de M. Beber, consul de S. M. Britannique. Ce dernier aimait beaucoup à s'entretenir avec M. Vinçot, qui lui donnait toutes sortes de renseignements et se faisait un plaisir de répondre à toutes ses questions. Le consul en était émerveillé, et disait à qui voulait l'entendre, qu'il n'aurait jamais cru les missionnaires catholiques aussi versés dans toutes les sciences. L'évêché et la procure ayant été incendiés un peu plus tard, M. Vinçot les rebâtit immédiatement, avec un plein succès. Au mois de mars 1888, un officier français, le capitaine d'Amade, arrivait à Tchongking. Il fut reçu à l'évêché, et le procureur lui fournit tous les renseignements qui pouvaient lui être utiles. M. Vinçot oublia, un soir, de se coucher à son heure réglementaire, et rentra tard dans sa chambre. Quelle ne fut pas sa stupéfaction, le lendemain en célébrant la messe, de s'apercevoir qu'il ne pouvait à peine prononcer les paroles, et qu'il ne savait plus où
Britannique. Ce dernier aimait beaucoup à s'entretenir avec M. Vinçot, qui lui donnait toutes sortes de renseignements et se faisait un plaisir de répondre à toutes ses questions. Le consul en était émerveillé, et disait à qui voulait l'entendre, qu'il n'aurait jamais cru les missionnaires catholiques aussi versés dans toutes les sciences. L'évêché et la procure ayant été incendiés un peu plus tard, M. Vinçot les rebâtit immédiatement, avec un plein succès. Au mois de mars 1888, un officier français, le capitaine d'Amade, arrivait à Tchongking. Il fut reçu à l'évêché, et le procureur lui fournit tous les renseignements qui pouvaient lui être utiles. M. Vinçot oublia, un soir, de se coucher à son heure réglementaire, et rentra tard dans sa chambre. Quelle ne fut pas sa stupéfaction, le lendemain en célébrant la messe, de s'apercevoir qu'il ne pouvait à peine prononcer les paroles, et qu'il ne savait plus où il en était. Mgr Coupat envoya vite chercher le médecin. Ce dernier déclara que M. Vinçot était atteint de paralysie; il prescrivit des remèdes, le repos et le silence. Malgré tous les soins qu'on lui prodigua, le cher malade ne guérit pas, et demanda à partir pour Hong-kong. Mais n'ayant pas trouvé à Béthanie le calme dont il avait besoin, il s'embarqua pour la France. Le voyage et l'air du pays natal lui furent très salutaires; néanmoins il ne se remit jamais suffisamment pour revenir au Sichuan, et dut se fixer à Montbeton, où il passa ses dernières années dans la retraite et l'union à Dieu. Le 28 octobre 1904, en la fête des apôtres saint Simon et saint Jude, il s'éteignit doucement, à l'âge de soixante-dix-neuf ans. Sa mort fut calme comme l'avait été sa vie. « Depuis plusieurs mois, écrit M. Sibers, ses forces l'abandonnaient peu à peu, et malgré l'énergie extraordinaire qu'il mettait à observer son règlement particulier, il avait dû souvent renoncer à sa promenade quotidienne dans le parc. Ses jambes le soutenaient à peine. On lui offrit plusieurs fois le soutien d'un bras plus jeune, mais il « refusait tout secours, par crainte de déranger.