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force et que, si Dieu ne garde une nation, tous les efforts de ses gardiens et de ses gouvernants seront vains. Continuez, Messieurs, avec émulation et confiance, vos pacifiques expéditions dans le vaste domaine de la nature et de nos annales. Pontivy et ses alentours offrent un large champ à vos investigations. Vous ne manquerez pas de faire un pèlerinage à la grotte de saint Gildas, sur les bords du Blavet, tout près d'ici, dans un désert qui a ses charmes et qui rappelle de si grands souvenirs. Combien je vous saurais gré, Messieurs, de donner le branle à un mouvement de pieuse restauration que j'appelle de tous mes vœux! L'un de vous, autorisé, par ses longues et heureuses recherches, à déplorer hautement le vandalisme qui a découronné, sinon ruiné, tant de monuments anciens, visitait un jour l'agreste retraite où le saint abbé, surnommé l'Historien des Bretons, cacha longtemps ses vertus héroïques. A la vue de cette grotte obstruée par une maçonnerie grossière, le savant archéologue s'écria : « Voilà comme on traite maintenant ce curieux, cet antique sanctuaire, qui devrait être pour tous les Bretons l'objet d'une vénération exceptionnelle! Négligence navrante, ingrate, impardonnable. Monseigneur l'Évêque de Vannes, s'il en avait connaissance, tiendrait à honneur, nous en sommes sûr, de la faire cesser. » Hélas ! pourquoi chercherais-je à dissimuler mes torts ? Je préfère demander humblement pardon à saint Gildas d'avoir fait si peu pour rehausser son culte. Qu'il me soit permis de plaider les circonstances atténuantes de cette omission ! Depuis vingt ans, j'ai remué X ASSOCIATION BRETONNE des montagnes de granit, avec le concours du clergé et des fidèles de ce diocèse, sans parler de nos bienfaiteurs plus ou moins rapprochés de nous. L'heure est peut-être venue de payer à la mémoire de saint Gildas un tribut d'honneur extraordinaire, mérité par tant de bienfaits. Qui sait! La Providence ne vous a-t-elle point conduits ici, Messieurs, pour commencer à déblayer un terrain béni où la nature s'est chargée de poser les premières assises d'un sanctuaire que nous vénérerons avec la ferveur de nos pères? Hommes de foi, de
avait connaissance, tiendrait à honneur, nous en sommes sûr, de la faire cesser. » Hélas ! pourquoi chercherais-je à dissimuler mes torts ? Je préfère demander humblement pardon à saint Gildas d'avoir fait si peu pour rehausser son culte. Qu'il me soit permis de plaider les circonstances atténuantes de cette omission ! Depuis vingt ans, j'ai remué X ASSOCIATION BRETONNE des montagnes de granit, avec le concours du clergé et des fidèles de ce diocèse, sans parler de nos bienfaiteurs plus ou moins rapprochés de nous. L'heure est peut-être venue de payer à la mémoire de saint Gildas un tribut d'honneur extraordinaire, mérité par tant de bienfaits. Qui sait! La Providence ne vous a-t-elle point conduits ici, Messieurs, pour commencer à déblayer un terrain béni où la nature s'est chargée de poser les premières assises d'un sanctuaire que nous vénérerons avec la ferveur de nos pères? Hommes de foi, de goût et de bonnes œuvres, vous serez nos conseillers, nos soutiens et nos maîtres. Vous n'ignorez pas, Messieurs, que d'importants travaux s'exécutent depuis quelques années dans la vieille église où nous conservons le tombeau de saint Gildas et de plusieurs autres saints bretons. Il n'a pas dépendu de moi de les mener plus promptement à bonne fin. Là aussi des vandales ont passé, en multipliant les profanations et les ruines. Une belle croix de granit, plantée depuis dix ans, sur le Grand-Mont, en face de l'Océan et de l'île où mourut l'apôtre de ce pays, me paraît faire le pendant du menhir colossal surmonté du signe de notre rédemption, que vous éleviez naguère sur un autre rivage, comme pour venger Dom Lobineau de l'oubli et de l'ingratitude des hommes. N'êtes-vous pas d'avis, Messieurs, de poursuivre ce travail de réparation et de secouer la poussière qui recouvre tant de beaux restes d'un autre âge, trop dédaignés de nos jours? Collige fragmenta, ne pereat! Ce sera faire œuvre de science et de religion. A ces fins, le clergé rivalisera avec vous de zèle et de générosité. Mais, Messieurs, il est un monument que notre religion et notre patriotisme réclament de concert. Des
les mener plus promptement à bonne fin. Là aussi des vandales ont passé, en multipliant les profanations et les ruines. Une belle croix de granit, plantée depuis dix ans, sur le Grand-Mont, en face de l'Océan et de l'île où mourut l'apôtre de ce pays, me paraît faire le pendant du menhir colossal surmonté du signe de notre rédemption, que vous éleviez naguère sur un autre rivage, comme pour venger Dom Lobineau de l'oubli et de l'ingratitude des hommes. N'êtes-vous pas d'avis, Messieurs, de poursuivre ce travail de réparation et de secouer la poussière qui recouvre tant de beaux restes d'un autre âge, trop dédaignés de nos jours? Collige fragmenta, ne pereat! Ce sera faire œuvre de science et de religion. A ces fins, le clergé rivalisera avec vous de zèle et de générosité. Mais, Messieurs, il est un monument que notre religion et notre patriotisme réclament de concert. Des chroniqueurs SESSION DE PONTIVY XI naïfs, des annalistes sérieux et instruits, des écrivains vulgarisateurs ont mis la main, avec des aptitudes et des méthodes différentes, à l'histoire de Notre Bretagne. Leurs travaux ont besoin d'être revus, refondus, corrigés, complétés. N'y a-t-il pas parmi vous des chercheurs intrépides, des ouvriers infatigables, capables d'assembler, après les avoir polis, ciselés, ornés, les nombreux et riches matériaux qu'ils ont amassés au prix de toutes sortes de sacrifices? Réunis dans une autre enceinte, vous acclameriez à l'envi le bénédictin laïque qui déchiffre tant de vieux papiers, d'où il extrait lentement mais sûrement, à la loupe d'une critique qu'il ne faudrait pas exagérer, les éléments de notre histoire nationale. Si l'illustre auteur des Études historiques bretonnes ne se décidait pas enfin à produire de pareils trésors, aurions-nous trop mauvaise grâce à nous écrier après lui : « Voilà comme vous traitez maintenant et depuis trop longues années cette curieuse, cette antique collection de nos chartes, de toutes les pièces justificatives des faits et gestes de nos aïeux, de nos grands hommes et des saints qui ont évangélisé et civilisé notre Armorique ! Négligence regrettable. Et l'Évêque de Vannes, qui en a connaissance, tiendrait à honneur de
capables d'assembler, après les avoir polis, ciselés, ornés, les nombreux et riches matériaux qu'ils ont amassés au prix de toutes sortes de sacrifices? Réunis dans une autre enceinte, vous acclameriez à l'envi le bénédictin laïque qui déchiffre tant de vieux papiers, d'où il extrait lentement mais sûrement, à la loupe d'une critique qu'il ne faudrait pas exagérer, les éléments de notre histoire nationale. Si l'illustre auteur des Études historiques bretonnes ne se décidait pas enfin à produire de pareils trésors, aurions-nous trop mauvaise grâce à nous écrier après lui : « Voilà comme vous traitez maintenant et depuis trop longues années cette curieuse, cette antique collection de nos chartes, de toutes les pièces justificatives des faits et gestes de nos aïeux, de nos grands hommes et des saints qui ont évangélisé et civilisé notre Armorique ! Négligence regrettable. Et l'Évêque de Vannes, qui en a connaissance, tiendrait à honneur de la faire cesser. » A l'œuvre donc, Messieurs, pour Dieu et pour la Bretagne! Je bénis dès aujourd'hui ce projet qui exciterait dans notre province un si légitime enthousiasme. Lorsque l'habile écrivain, qui en a plus d'une fois indiqué les grandes lignes dans la Revue de Bretagne et de Vendée, en aurait arrêté le plan, nous ne négligerions rien pour hâter l'achèvement de cette histoire nationale, qui intéresserait, au-delà des limites de notre contrée, tous les amis des sciences, des lettres et des arts. Quel hymne de reconnaissance et d'admiration nous chanterions en chœur XII ASSOCIATION BRETONNE à la gloire du nouvel Histoire des Bretons! Ce serait une belle fête pour la vieille et noble famille bretonne. Nos arrière-neveux en seraient, comme nous, heureux et fiers. Ils béniraient celui qui leur aurait procuré les moyens de mieux connaître leurs ancêtres et de se montrer les héritiers de leurs croyances et de leurs vertus. SÉANCE SOLENNELLE D'OUVERTURE DU CONGRES Le même jour, à deux heures, la première séance générale du Congrès a été ouverte dans la salle du théâtre, devant l'élite de la société de Pontivy et des environs. M. Audren de Kerdrel, sénateur et Directeur général de l'Association Bretonne, président.
en aurait arrêté le plan, nous ne négligerions rien pour hâter l'achèvement de cette histoire nationale, qui intéresserait, au-delà des limites de notre contrée, tous les amis des sciences, des lettres et des arts. Quel hymne de reconnaissance et d'admiration nous chanterions en chœur XII ASSOCIATION BRETONNE à la gloire du nouvel Histoire des Bretons! Ce serait une belle fête pour la vieille et noble famille bretonne. Nos arrière-neveux en seraient, comme nous, heureux et fiers. Ils béniraient celui qui leur aurait procuré les moyens de mieux connaître leurs ancêtres et de se montrer les héritiers de leurs croyances et de leurs vertus. SÉANCE SOLENNELLE D'OUVERTURE DU CONGRES Le même jour, à deux heures, la première séance générale du Congrès a été ouverte dans la salle du théâtre, devant l'élite de la société de Pontivy et des environs. M. Audren de Kerdrel, sénateur et Directeur général de l'Association Bretonne, président. Prennent place au bureau MM. les membres de la Direction, le maire de Pontivy, le curé de Pontivy, le Comte de Lambilly, le Comte de la Monneraye, sénateur, le docteur de Closmadeuc, Robiou, professeur d’histoire à la Faculté des lettres de Rennes. M. le Directeur général prend la parole en ces termes : MESDAMES, MESSIEURS, S’il est quelqu'un ici qui soit, je ne dirai pas étonné, mais stupéfait de me voir à la place que j’occupe, c’est sans doute moi-même. Je sais de longue date ce qu’était, ce qu’est encore, Dieu merci, l’homme que je remplace, ou plutôt auquel je succède, car il est de ceux qu’on ne remplace pas. Je sais mieux encore ce que je suis et voilà d’où viennent mon étonnement et ma confusion. L’Association Bretonne se compose de deux Sections distinctes, mais étroitement unies, la Section d’agriculture et la Section d’histoire et d’archéologie. La première en date, la plus importante de ces Sections ou classes, comme on dit à l’Institut, est la Section d’agriculture. A ce double titre, c’est elle qui devrait donner et qui a toujours fourni à l’Association Bretonne son Directeur général; et quel agronome, celui qui, jusqu’à l’an dernier, est resté à notre
ces termes : MESDAMES, MESSIEURS, S’il est quelqu'un ici qui soit, je ne dirai pas étonné, mais stupéfait de me voir à la place que j’occupe, c’est sans doute moi-même. Je sais de longue date ce qu’était, ce qu’est encore, Dieu merci, l’homme que je remplace, ou plutôt auquel je succède, car il est de ceux qu’on ne remplace pas. Je sais mieux encore ce que je suis et voilà d’où viennent mon étonnement et ma confusion. L’Association Bretonne se compose de deux Sections distinctes, mais étroitement unies, la Section d’agriculture et la Section d’histoire et d’archéologie. La première en date, la plus importante de ces Sections ou classes, comme on dit à l’Institut, est la Section d’agriculture. A ce double titre, c’est elle qui devrait donner et qui a toujours fourni à l’Association Bretonne son Directeur général; et quel agronome, celui qui, jusqu’à l’an dernier, est resté à notre tête! M. Jules Rieffel est un enfant de cette Alsace dont la perte demeure un coup si sensible à quiconque porte un cœur français. Il avait dès son jeune âge sucé, pour ainsi dire avec le lait, l’une des passions dominantes de son riche pays, la passion de l’agriculture. Nourri des plus fortes études à l’école de Roville, on l’a vu créer l’Institut régional de Grand-Jouan, y introduire les procédés les plus perfectionnés, les méthodes les plus sûres, transformer tout autour de lui les landes de la Loire-Inférieure et de l’Ille-et-Vilaine en champs fertiles, en prairies admirables ; à la place d’animaux chétifs, acclimater des races superbes, et, par le rayonnement d’un enseignement scientifique et pratique tout à la fois, former de nombreux élèves qui se sont répandus sur toute la Bretagne, en véritables missionnaires du progrès. Ce n’était pas assez pour l’illustre maître d’avoir rendu cet immense service à l’agriculture ; pensant avec raison qu’il fallait le concours de toutes les intelligences et de toutes les bonnes volontés pour réaliser complètement le but de ses nobles efforts, il fonda l’Association Bretonne ; et pendant quarante années, vous le savez, il l’a dirigée avec une sagesse, un dévouement et une
des plus fortes études à l’école de Roville, on l’a vu créer l’Institut régional de Grand-Jouan, y introduire les procédés les plus perfectionnés, les méthodes les plus sûres, transformer tout autour de lui les landes de la Loire-Inférieure et de l’Ille-et-Vilaine en champs fertiles, en prairies admirables ; à la place d’animaux chétifs, acclimater des races superbes, et, par le rayonnement d’un enseignement scientifique et pratique tout à la fois, former de nombreux élèves qui se sont répandus sur toute la Bretagne, en véritables missionnaires du progrès. Ce n’était pas assez pour l’illustre maître d’avoir rendu cet immense service à l’agriculture ; pensant avec raison qu’il fallait le concours de toutes les intelligences et de toutes les bonnes volontés pour réaliser complètement le but de ses nobles efforts, il fonda l’Association Bretonne ; et pendant quarante années, vous le savez, il l’a dirigée avec une sagesse, un dévouement et une courtoisie toute paternelle que l’on ne saurait surpasser. Atteint, depuis longtemps déjà, d’une infirmité croissante qui lui rendait de plus en plus difficile l’échange de ses fécondes idées avec celles de ses confrères, il n’en était pas moins exact à nos réunions annuelles et aux séances de l’Association. M. Rieffel n’entendait pas ce qui s’y disait, mais il lui suffisait de savoir qu’on y parlait de sa chère agriculture pour éprouver une satisfaction intérieure que trahissait souvent sa fine lèvre par le plus aimable sourire. Nous l’avons même bien des fois surpris mêlant ses chaleureux applaudissements à ceux de l’auditoire. S’il ne savait pas au juste ce qu’il applaudissait, il le devinait avec un merveilleux instinct. On bat des mains, se disait-il, donc une idée heureuse vient de se produire, un homme utile vient de se faire entendre, saluons l’idée et son apôtre. Tel est, en raccourci, celui auquel je succède et qui n’est plus hélas que le Directeur général honoraire de l’Association Bretonne, mais son Directeur général à vie et pour longtemps, je l’espère. Et moi, que suis-je? un agronome expérimenté? pas le moins du monde ; mais enfin un agriculteur quelconque ? pas même cela. Je cultive à
n’entendait pas ce qui s’y disait, mais il lui suffisait de savoir qu’on y parlait de sa chère agriculture pour éprouver une satisfaction intérieure que trahissait souvent sa fine lèvre par le plus aimable sourire. Nous l’avons même bien des fois surpris mêlant ses chaleureux applaudissements à ceux de l’auditoire. S’il ne savait pas au juste ce qu’il applaudissait, il le devinait avec un merveilleux instinct. On bat des mains, se disait-il, donc une idée heureuse vient de se produire, un homme utile vient de se faire entendre, saluons l’idée et son apôtre. Tel est, en raccourci, celui auquel je succède et qui n’est plus hélas que le Directeur général honoraire de l’Association Bretonne, mais son Directeur général à vie et pour longtemps, je l’espère. Et moi, que suis-je? un agronome expérimenté? pas le moins du monde ; mais enfin un agriculteur quelconque ? pas même cela. Je cultive à peine quelques journaux de terre, tout juste ce qu’il en faut pour nourrir 8 ou 9 vaches et fournir ma maison de lait et de beurre, puis je dirige la culture de mes jardins et j’en taillais moi-même les arbres avant que la politique ne m’eût rendu à la vie agitée où j’ai rarement trouvé les satisfactions que me donnait l’entretien d’un modeste domaine. Je suis en outre, vous le savez, quelque peu archéologue, et, bien que la vie publique m’eût aussi enlevé aux chères études de ma jeunesse, tous les ans, mes confrères me faisaient l’honneur de m’appeler à présider la Section d’archéologie et d’histoire. Me voilà tout entier; vous voyez combien sont minces, combien sont nuls, devrais-je dire, mes titres à la situation que m’a faite, malgré moi, l’Association Bretonne. Ce n’est pas, ce ne peut pas être ma compétence qu’elle a voulu reconnaître, c’est mon dévouement qu’elle a entendu proclamer et récompenser. A ce point de vue, mais à ce point de vue seulement, je veux bien admettre que je suis digne des hautes fonctions que l’on m’a imposées. L’un des plus anciens membres fondateurs de l’Association Bretonne, j’ai assisté à tous ses Congrès, sauf trois, si
agitée où j’ai rarement trouvé les satisfactions que me donnait l’entretien d’un modeste domaine. Je suis en outre, vous le savez, quelque peu archéologue, et, bien que la vie publique m’eût aussi enlevé aux chères études de ma jeunesse, tous les ans, mes confrères me faisaient l’honneur de m’appeler à présider la Section d’archéologie et d’histoire. Me voilà tout entier; vous voyez combien sont minces, combien sont nuls, devrais-je dire, mes titres à la situation que m’a faite, malgré moi, l’Association Bretonne. Ce n’est pas, ce ne peut pas être ma compétence qu’elle a voulu reconnaître, c’est mon dévouement qu’elle a entendu proclamer et récompenser. A ce point de vue, mais à ce point de vue seulement, je veux bien admettre que je suis digne des hautes fonctions que l’on m’a imposées. L’un des plus anciens membres fondateurs de l’Association Bretonne, j’ai assisté à tous ses Congrès, sauf trois, si je ne me trompe, dont m’ont éloigné ou des devoirs impérieux ou des malheurs de famille. J’aime d’amour, je peux le dire, notre chère Société; j’apprécie la nécessité et le charme d’une union intime entre les classes qui la composent, l’une étudiant le passé de la Bretagne, l’autre travaillant à améliorer son avenir; je sais par une longue expérience, à quel point il est bon, combien il est doux de réunir étroitement dans une pensée commune et dans un même effort, des hommes également honnêtes, également patriotes, trop souvent divisés, sur des questions brûlantes, qui sont scrupuleusement écartées de nos Congrès. Engagé, par des convictions profondes, dans une ligne politique que vous connaissez, je ne consentirais jamais ni à renier, ni à abaisser mon drapeau ; mais je me garderai bien de le déployer, et même de le laisser entrevoir dans des réunions où il n’a que faire ; je n’établirai jamais ici aucune différence entre mes amis et mes adversaires politiques, parce que je les sais les uns et les autres préoccupés des intérêts de leur pays et soucieux de sa gloire. Et pourtant, je n'aurais pas accepté l'honneur de diriger l'Association Bretonne dans sa voie traditionnellement pacifique, si
améliorer son avenir; je sais par une longue expérience, à quel point il est bon, combien il est doux de réunir étroitement dans une pensée commune et dans un même effort, des hommes également honnêtes, également patriotes, trop souvent divisés, sur des questions brûlantes, qui sont scrupuleusement écartées de nos Congrès. Engagé, par des convictions profondes, dans une ligne politique que vous connaissez, je ne consentirais jamais ni à renier, ni à abaisser mon drapeau ; mais je me garderai bien de le déployer, et même de le laisser entrevoir dans des réunions où il n’a que faire ; je n’établirai jamais ici aucune différence entre mes amis et mes adversaires politiques, parce que je les sais les uns et les autres préoccupés des intérêts de leur pays et soucieux de sa gloire. Et pourtant, je n'aurais pas accepté l'honneur de diriger l'Association Bretonne dans sa voie traditionnellement pacifique, si je n'avais été assuré du concours d'hommes aussi dévoués et plus compétents que moi. Dans la Section d'Archéologie, rien de nouveau, Dieu merci ! Elle a toujours à sa tête M. de la Villemarqué, l'ingénieux et infatigable collecteur de nos chants populaires, l'érudit que l'Institut a classé en l'admettant dans son sein ; M. Arthur de la Borderie dont on ne saurait trop louer les innombrables travaux, véritables révélations sur les points obscurs de notre histoire et dont l'Académie des inscriptions a fait un de ses correspondants, en attendant qu'elle lui ouvre ses rangs ; enfin M. Robert Oheix, l'intrépide et éloquent défenseur de nos monuments, l'adversaire redouté des modernes Vandales. Moins heureuse que sa sœur cadette, la Section d'agriculture a perdu non seulement l'illustre Directeur général de l'Association, qui lui était particulièrement attaché, mais son Directeur spécial, M. le Comte Paul de Champagny, et son secrétaire, M. Haugoumar des Portes. M. de Champagny, de plus en plus absorbé par ses immenses travaux agricoles, a cru devoir, non sans un vif regret, j'en suis certain, résigner des fonctions qu'il remplissait à la satisfaction générale, mais il nous conserve ses précieuses sympathies et demeure une des gloires de l'agriculture bretonne. M.
son sein ; M. Arthur de la Borderie dont on ne saurait trop louer les innombrables travaux, véritables révélations sur les points obscurs de notre histoire et dont l'Académie des inscriptions a fait un de ses correspondants, en attendant qu'elle lui ouvre ses rangs ; enfin M. Robert Oheix, l'intrépide et éloquent défenseur de nos monuments, l'adversaire redouté des modernes Vandales. Moins heureuse que sa sœur cadette, la Section d'agriculture a perdu non seulement l'illustre Directeur général de l'Association, qui lui était particulièrement attaché, mais son Directeur spécial, M. le Comte Paul de Champagny, et son secrétaire, M. Haugoumar des Portes. M. de Champagny, de plus en plus absorbé par ses immenses travaux agricoles, a cru devoir, non sans un vif regret, j'en suis certain, résigner des fonctions qu'il remplissait à la satisfaction générale, mais il nous conserve ses précieuses sympathies et demeure une des gloires de l'agriculture bretonne. M. Haugoumar des Portes, membre du Conseil général des Côtes-du-Nord, agronome émérite, a pensé, lui aussi, à notre grand chagrin, que ses nombreuses occupations de la vie agricole et de la vie publique ne lui permettaient pas d'être autre chose qu'un des membres les plus utiles de notre Société. Ces vides, heureusement, si regrettables qu'ils soient, ont été comblés de manière, sinon à nous consoler, du moins à nous rassurer complètement. Le nouveau Directeur de la Section d'agriculture, M. Huon de Penanster, sénateur et ancien député des Côtes-du-Nord, n'en est pas à faire ses preuves d'activité, d'intelligence et de connaissances agricoles. M. le Vicomte Charles de Lorgeril, qui succède à M. Haugoumar des Portes, comme secrétaire de la Section d'agriculture et comme secrétaire général de l'Association, porte un nom qui oblige, c'est celui de l'homme qui a le plus fait, dans notre siècle, pour l'agriculture bretonne et j'ose dire qu'il porte ce nom dignement et sans en être écrasé. Enfin, nous gardons notre trésorier, M. Kersanté, comptable aussi laborieux qu'agronomiste et économiste éprouvé; Appuyé sur de tels collaborateurs, ma tâche sera, je ne dirai pas facile, mais supportable. À ce Congrès, d'ailleurs, je puis compter sur d'autres auxiliaires dont le concours