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emprunt de huit millions sterling ne pût faire face au déficit d'une seule année. Avec un ministère aussi peu d'accord, il n'était pas difficile à lord Bute de parvenir à ses fins. Legge fut la première victime : il avait offensé le jeune roi sous le précédent règne, en refusant d'appuyer une créature de lord Bute aux élections ; il fut non-seulement congédié, mais dans le cabinet du roi, lorsqu'il rendit les insignes de ses fonctions, il fut traité avec une rudesse incivile. Pitt, qui n'aimait pas Legge, vit sa chute avec indifférence; mais le danger le touchait de près. Charles III, roi d'Espagne, nourrissait depuis vingt ans une pensée de vengeances contre l'Angleterre. Lorsqu'il n'était que roi des Deux-Siciles, il s'était empressé de joindre la coalition contre Marie-Thérèse; mais une flotte anglaise s'était montrée soudain dans la baie de Naples : un capitaine anglais avait débarqué, s'était rendu au palais, et avait mis sa montre sur la table en disant à Sa Majesté qu'il fallait signer avant une heure un traité de neutRALITÉ ou se préparer au bombardement. Le traité fut signé : la flotte se retira au bout de vingt-quatre heures; mais, depuis ce jour, le prince humilié avait juré une haine mortelle au nom anglais. Il pouvait enfin satisfaire cette passion dominante. Devenu récemment roi d'Espagne et des Indes, il voyait avec envie et crainte les triomphes de notre marine et l'accroissement rapide de notre empire colonial. Il était Bourbon et sympathisait avec la disgrâce de la maison dont il sortait; il était Espagnol, et s'indignait de voir Gibraltar et Minorque dans des mains étrangères. Charles conclut donc un traité secret avec la France : par ce traité, connu sous le nom de contrat de famille, les deux puissances s'engageaient, sinon en termes exprès, du moins par une induction très-claire, à faire en commun la guerre à la Grande-Bretagne. L'Espagne seulement voulait retarder la déclaration des hostilités jusqu'au retour de sa flotte, qui revenait chargée des trésors de l'Amérique. L'existence du traité ne put rester un secret pour Pitt; il agit comme on devait s'y attendre de
avait juré une haine mortelle au nom anglais. Il pouvait enfin satisfaire cette passion dominante. Devenu récemment roi d'Espagne et des Indes, il voyait avec envie et crainte les triomphes de notre marine et l'accroissement rapide de notre empire colonial. Il était Bourbon et sympathisait avec la disgrâce de la maison dont il sortait; il était Espagnol, et s'indignait de voir Gibraltar et Minorque dans des mains étrangères. Charles conclut donc un traité secret avec la France : par ce traité, connu sous le nom de contrat de famille, les deux puissances s'engageaient, sinon en termes exprès, du moins par une induction très-claire, à faire en commun la guerre à la Grande-Bretagne. L'Espagne seulement voulait retarder la déclaration des hostilités jusqu'au retour de sa flotte, qui revenait chargée des trésors de l'Amérique. L'existence du traité ne put rester un secret pour Pitt; il agit comme on devait s'y attendre de la part d'un homme de son caractère et de son génie. Il proposa de prévenir l'Espagne, d'intercepter la flotte d'Amérique, et, dit-on, d'attaquer sans délai la Havane et les îles Philippines. Ce sage et énergique conseil fut rejeté. Bute s'y opposa le premier, et fut soutenu par la presque unanimité du cabinet. Quelques-uns des ministres doutaient ou affectaient de douter que Pitt fût bien informé; d'autres reculèrent devant la responsabilité d'une mesure si hardie, et, au fond, la plupart, fatigués de son ascendant, saisissaient avec plaisir l'occasion de se débarrasser de lui. Pitt n'eut de son opinion qu'un seul de ses collègues, son beau-frère, le comte Temple. Pitt et Temple résignèrent leurs portefeuilles. Le jeune roi, en acceptant la démission de Pitt, se conduisit envers lui de la manière la plus gracieuse; Pitt, qui, fier et emporté partout ailleurs, était toujours humble et doux avec le prince, fut touché jusqu'aux larmes. Le roi et le favori le pressèrent d'accepter quelques marques substantielles de la reconnaissance royale : désirait-il le gouvernement du Canada? on le lui donnerait avec 5,000 £ d'appointements ; on n'exigerait pas la résidence à son poste; on ferait révoquer par la chambre la loi qui déclarait un
du cabinet. Quelques-uns des ministres doutaient ou affectaient de douter que Pitt fût bien informé; d'autres reculèrent devant la responsabilité d'une mesure si hardie, et, au fond, la plupart, fatigués de son ascendant, saisissaient avec plaisir l'occasion de se débarrasser de lui. Pitt n'eut de son opinion qu'un seul de ses collègues, son beau-frère, le comte Temple. Pitt et Temple résignèrent leurs portefeuilles. Le jeune roi, en acceptant la démission de Pitt, se conduisit envers lui de la manière la plus gracieuse; Pitt, qui, fier et emporté partout ailleurs, était toujours humble et doux avec le prince, fut touché jusqu'aux larmes. Le roi et le favori le pressèrent d'accepter quelques marques substantielles de la reconnaissance royale : désirait-il le gouvernement du Canada? on le lui donnerait avec 5,000 £ d'appointements ; on n'exigerait pas la résidence à son poste; on ferait révoquer par la chambre la loi qui déclarait un siège au parlement incompatible avec les fonctions de gouverneur de cette colonie lointaine; enfin le préambule du nouveau bill exposerait tous les droits que Pitt avait à cette exception et à la gratitude nationale. Pitt répondit avec délicatesse qu'il était plus inquiet de l'avenir de sa famille que du sien, et qu'aucune faveur ne lui serait plus précieuse que celle dont profiteraient les êtres les plus chers à son cœur. Cette insinuation fut saisie; la même gazette qui faisait connaître la démission du ministre annonçait aussi qu'en considération de ses services sa femme était créée comtesse de son chef et qu'une pension de 3,000 £ accordée à Pitt lui-même serait réversible sur trois personnes de sa famille. On voulait sans doute calmer l'esprit public par ces récompenses et ces honneurs; peut-être aussi espérait-on, par la pension, faire brèche à la popularité du grand ministre qui avait toujours dédaigné l'argent. En effet, plusieurs pamphlets l'accusèrent aussitôt d'avoir vendu la cause du pays, et ses vrais amis pensèrent qu'il eût mieux consulté sa dignité personnelle en refusant de la cour toute faveur pécuniaire. Cependant l'opinion publique continua de lui tenir compte de ses services, de ses talents et de ses vertus; il
et qu'aucune faveur ne lui serait plus précieuse que celle dont profiteraient les êtres les plus chers à son cœur. Cette insinuation fut saisie; la même gazette qui faisait connaître la démission du ministre annonçait aussi qu'en considération de ses services sa femme était créée comtesse de son chef et qu'une pension de 3,000 £ accordée à Pitt lui-même serait réversible sur trois personnes de sa famille. On voulait sans doute calmer l'esprit public par ces récompenses et ces honneurs; peut-être aussi espérait-on, par la pension, faire brèche à la popularité du grand ministre qui avait toujours dédaigné l'argent. En effet, plusieurs pamphlets l'accusèrent aussitôt d'avoir vendu la cause du pays, et ses vrais amis pensèrent qu'il eût mieux consulté sa dignité personnelle en refusant de la cour toute faveur pécuniaire. Cependant l'opinion publique continua de lui tenir compte de ses services, de ses talents et de ses vertus; il reçut des adresses de félicitation de quelques grandes villes; Londres lui témoigna avec plus d'éclat encore son attachement et son admiration. Peu de temps après sa démission eut lieu l'installation du Lord maire; le roi et la famille royale dînèrent à Guildhall; Pitt fut un des convives de ce repas civique. Le jeune monarque traversa la Cité dans son carrosse avec sa royale compagne et reçut une leçon remarquable. A peine fit-on attention à lui : tous les yeux cherchaient le ministre tombé; toutes les acclamations s'adressaient à Pitt; des rues, des balcons, des cheminées s'élança un vaste cri de joie quand sa voiture défila; les dames agitèrent leurs mouchoirs aux fenêtres ; la populace se précipita sur les roues, échangea de cordiales poignées de main avec ses laquais, et baisa même ses chevaux : « Pitt pour toujours! Vive à jamais Pitt! » A ce salut se mêla aussi le cri de « Pas de Bute ! et Pas de Saumon de Newcastle! » Lorsque Pitt franchit la porte de Guildhall, les applaudissements de la foule redoublèrent et les magistrats de la Cité y prirent part. Lord Bute, pendant ce temps-là, était sifflé et hué dans Cheapside, et peut-être
civique. Le jeune monarque traversa la Cité dans son carrosse avec sa royale compagne et reçut une leçon remarquable. A peine fit-on attention à lui : tous les yeux cherchaient le ministre tombé; toutes les acclamations s'adressaient à Pitt; des rues, des balcons, des cheminées s'élança un vaste cri de joie quand sa voiture défila; les dames agitèrent leurs mouchoirs aux fenêtres ; la populace se précipita sur les roues, échangea de cordiales poignées de main avec ses laquais, et baisa même ses chevaux : « Pitt pour toujours! Vive à jamais Pitt! » A ce salut se mêla aussi le cri de « Pas de Bute ! et Pas de Saumon de Newcastle! » Lorsque Pitt franchit la porte de Guildhall, les applaudissements de la foule redoublèrent et les magistrats de la Cité y prirent part. Lord Bute, pendant ce temps-là, était sifflé et hué dans Cheapside, et peut-être eut-il couru quelque danger, sans une garde de boxeurs qu'il avait prudemment retenue pour l'escorter. Plusieurs personnes blâmèrent la conduite de Pitt en cette occasion comme peu respectueuse pour le roi, et Pitt lui-même avoua qu'il avait eu tort; mais il se laissa aller à des fautes plus sérieuses par l'influence de son turbulent et méchant beau-frère, lord Temple. Les événements d'ailleurs ne tardèrent pas à rehausser la gloire de Pitt. Comme il l'avait prédit, la guerre avec l'Espagne devint inévitable; on reçut des Indes la nouvelle que la Martinique avait été prise par une escadre envoyée sous son ministère; la Havane succomba aussi, et l'on sut que Pitt avait résolu l'attaque de la Havane; Manille capitula, et il avait, disait-on, préparé la prise de Manille; la flotte d'Amérique, qu'il eût interceptée, avait enfin débarqué un riche trésor dans le port de Cadix avant que Bute pût se persuader que la cour de Madrid nourrissait des intentions hostiles. La session du parlement qui suivit la retraite de Pitt se passa sans de violents orages. Lord Bute se chargea du rôle éminent dans la chambre des lords : il était devenu secrétaire d'état, et premier ministre de fait, avant d'avoir ouvert
l'influence de son turbulent et méchant beau-frère, lord Temple. Les événements d'ailleurs ne tardèrent pas à rehausser la gloire de Pitt. Comme il l'avait prédit, la guerre avec l'Espagne devint inévitable; on reçut des Indes la nouvelle que la Martinique avait été prise par une escadre envoyée sous son ministère; la Havane succomba aussi, et l'on sut que Pitt avait résolu l'attaque de la Havane; Manille capitula, et il avait, disait-on, préparé la prise de Manille; la flotte d'Amérique, qu'il eût interceptée, avait enfin débarqué un riche trésor dans le port de Cadix avant que Bute pût se persuader que la cour de Madrid nourrissait des intentions hostiles. La session du parlement qui suivit la retraite de Pitt se passa sans de violents orages. Lord Bute se chargea du rôle éminent dans la chambre des lords : il était devenu secrétaire d'état, et premier ministre de fait, avant d'avoir ouvert la bouche en public excepté en qualité d'acteur de société. On était très-curieux de voir comment il s'en tirerait ; les membres de la chambre des communes remplissaient la barre des lords et couvraient les gradins du trône. On s'attendait à la déconvenue de l'orateur improvisé; mais ses auditeurs les plus malveillants furent forcés de reconnaître qu'il avait fait meilleure figure qu'ils n'auraient cru. Ils tournèrent en ridicule son geste théâtral, son style emphatique; ils rirent beaucoup de ses longues pauses qui étaient l'effet d'une affectation pompeuse et non d'une hésitation modeste; cependant l'opinion générale fut que si Bute s'était exercé de meilleure heure au talent de la parole, il aurait pu faire un bon orateur. Dans la chambre des communes, Georges Grenville avait été chargé de diriger les débats; heureusement sa tâche ne fut pas difficile, Pitt n'ayant pas jugé convenable de lever le drapeau de l'opposition : ses discours à cette époque étaient distingués non-seulement par cette haute éloquence qui le plaçait au-dessus de tous ses rivaux, mais encore par une modération et une modestie qui manquaient trop souvent à son caractère. Quand la guerre fut déclarée à l'Espagne, il réclama justement le mérite d'avoir prévu depuis longtemps
plus malveillants furent forcés de reconnaître qu'il avait fait meilleure figure qu'ils n'auraient cru. Ils tournèrent en ridicule son geste théâtral, son style emphatique; ils rirent beaucoup de ses longues pauses qui étaient l'effet d'une affectation pompeuse et non d'une hésitation modeste; cependant l'opinion générale fut que si Bute s'était exercé de meilleure heure au talent de la parole, il aurait pu faire un bon orateur. Dans la chambre des communes, Georges Grenville avait été chargé de diriger les débats; heureusement sa tâche ne fut pas difficile, Pitt n'ayant pas jugé convenable de lever le drapeau de l'opposition : ses discours à cette époque étaient distingués non-seulement par cette haute éloquence qui le plaçait au-dessus de tous ses rivaux, mais encore par une modération et une modestie qui manquaient trop souvent à son caractère. Quand la guerre fut déclarée à l'Espagne, il réclama justement le mérite d'avoir prévu depuis longtemps ce qui devenait enfin évident à tous; mais il s'abstint d'expressions arrogantes et acrimonieuses, réserve d'autant plus honorable que son humeur, qui n'avait jamais été très-placide, était alors cruellement aigrie par la goutte et les calomnies dont il était l'objet. Les courtisans avaient adopté contre lui un plan d'hostilités qui fut bientôt retourné contre eux avec un fatal succès : ils payaient tous les écrivains fanatiques de l'époque pour lui reprocher en mauvais vers et en mauvaise prose sa guerre d'Allemagne, les subsides des armées étrangères, sa pension et la pairie de sa femme. Dans la chambre même, il fut insulté un jour avec une insolence qui indigna tous les partis ; mais il endura l'outrage avec une patience noble et digne. Dans sa jeunesse, il n'avait été que trop prompt à la réplique; aujourd'hui, ayant la conscience de ses services et du rang qu'il occupait aux yeux du monde, il ne daignait plus descendre aux petites querelles personnelles. « Ce n'est pas le moment des altercations et des récriminations, dit-il dans la discussion sur la guerre d'Espagne : le jour est venu que tout Anglais doit être prêt à défendre son pays. Que chacun s'arme; soyez un peuple uni;
fut bientôt retourné contre eux avec un fatal succès : ils payaient tous les écrivains fanatiques de l'époque pour lui reprocher en mauvais vers et en mauvaise prose sa guerre d'Allemagne, les subsides des armées étrangères, sa pension et la pairie de sa femme. Dans la chambre même, il fut insulté un jour avec une insolence qui indigna tous les partis ; mais il endura l'outrage avec une patience noble et digne. Dans sa jeunesse, il n'avait été que trop prompt à la réplique; aujourd'hui, ayant la conscience de ses services et du rang qu'il occupait aux yeux du monde, il ne daignait plus descendre aux petites querelles personnelles. « Ce n'est pas le moment des altercations et des récriminations, dit-il dans la discussion sur la guerre d'Espagne : le jour est venu que tout Anglais doit être prêt à défendre son pays. Que chacun s'arme; soyez un peuple uni; négligez tout ce qui n'est pas l'intérêt général : je vous donne l'exemple : harcelé par les calomniateurs, accablé par la maladie, j'oublie pour la nation mes outrages et mes infirmités. » En jetant un coup d'œil général sur sa vie, nous sommes portés à croire que son génie et sa vertu ne brillèrent jamais d'un éclat plus pur que pendant la session de 1762. La session tirait à sa fin, et Bute, enhardi par l'adhésion des deux chambres, résolut de frapper un autre grand coup et de devenir premier ministre de nom comme de fait. Cette coalition, qui semblait si puissante peu de mois auparavant, était dissoute ; la retraite de Pitt avait privé le ministère de sa popularité. Newcastle avait triomphé de la disgrâce de l'illustre collègue qu'il enviait et redoutait; mais il n'avait pas prévu que son propre arrêt allait être prononcé. Il se flattait encore d'être le chef du gouvernement, et il fallut insultes sur insultes pour le détromper enfin : on donnait sans le consulter des places qui avaient toujours été dans ses attributions, et s'il se permettait quelque remontrance, on lui répondait de manière à lui faire comprendre qu'il était temps pour lui de
sa vertu ne brillèrent jamais d'un éclat plus pur que pendant la session de 1762. La session tirait à sa fin, et Bute, enhardi par l'adhésion des deux chambres, résolut de frapper un autre grand coup et de devenir premier ministre de nom comme de fait. Cette coalition, qui semblait si puissante peu de mois auparavant, était dissoute ; la retraite de Pitt avait privé le ministère de sa popularité. Newcastle avait triomphé de la disgrâce de l'illustre collègue qu'il enviait et redoutait; mais il n'avait pas prévu que son propre arrêt allait être prononcé. Il se flattait encore d'être le chef du gouvernement, et il fallut insultes sur insultes pour le détromper enfin : on donnait sans le consulter des places qui avaient toujours été dans ses attributions, et s'il se permettait quelque remontrance, on lui répondait de manière à lui faire comprendre qu'il était temps pour lui de se retirer. Un jour qu'il appuyait auprès de Bute les titres d'un prélat whig qui sollicitait l'archevêché d'York : « Si Votre Grâce, dit Bute, estime tant ce candidat, je m'étonne que vous ne l'ayez pas nommé quand vous aviez le pouvoir. C'était parler assez clairement, et néanmoins le duc se cramponnait avec un effort désespéré à la dernière planche de son naufrage. Rarement la résignation et l'humilité chrétiennes égalèrent la résignation et l'humilité de cette vile ambition. Quand le duc fut forcé de voir que tout était perdu pour lui, il quitta la cour où il avait été dans les grandes fonctions pendant quarante-cinq ans et alla cacher sa honte avec ses regrets sous ses cèdres de Claremont. Bute devint premier lord de la trésorerie. Le favori avait commis une grande faute : il est impossible d'imaginer un instrument plus propre à ses desseins que celui qu'il rejetta ainsi, ou plutôt qu'il mettait entre les mains de ses ennemis. S'il avait laissé Newcastle jouer au premier ministre, Bute aurait pu, en toute sécurité, jouir de la réalité du pouvoir. L'introduction graduelle des tories dans tous les départements de l'administration aurait pu s'effectuer sans provoquer des clameurs violentes, si le
se cramponnait avec un effort désespéré à la dernière planche de son naufrage. Rarement la résignation et l'humilité chrétiennes égalèrent la résignation et l'humilité de cette vile ambition. Quand le duc fut forcé de voir que tout était perdu pour lui, il quitta la cour où il avait été dans les grandes fonctions pendant quarante-cinq ans et alla cacher sa honte avec ses regrets sous ses cèdres de Claremont. Bute devint premier lord de la trésorerie. Le favori avait commis une grande faute : il est impossible d'imaginer un instrument plus propre à ses desseins que celui qu'il rejetta ainsi, ou plutôt qu'il mettait entre les mains de ses ennemis. S'il avait laissé Newcastle jouer au premier ministre, Bute aurait pu, en toute sécurité, jouir de la réalité du pouvoir. L'introduction graduelle des tories dans tous les départements de l'administration aurait pu s'effectuer sans provoquer des clameurs violentes, si le chef de la grande ligue whig était resté ostensiblement à la tête. C'est ce qui fut représenté à Bute, par lord Mansfield, homme qu'on peut justement appeler le père du torysme moderne, de ce torysme qui a su se modifier pour s'assortir à un ordre de choses dans lequel la chambre des communes est le corps le plus puissant de l'Etat. Les théories qui avaient ébloui Bute ne pouvaient en imposer à cette fine intelligence. La témérité avec laquelle Bute provoquait l'hostilité d'anciens et puissants intérêts déplaisait à la nature timide et froide de Mansfield. Celui-ci eut beau faire ses représentations, Bute souffrait impatiemment les conseils, enivré qu'il était du succès et pressé de se voir reconnaître comme le chef du gouvernement. Un paravent était nécessaire à son ambition pour assurer son triomphe ; il en trouvait un à la place même où il en aurait eu besoin, et il le repoussait rudement comme un meuble inutile. Le nouveau système put enfin se développer. Pour la première fois depuis l'avénement de la maison de Hanovre, le parti tory reprenait l'ascendant suprême. Le premier ministre était tory ; lord Egremont, qui avait remplacé Pitt comme secrétaire d'Etat, était tory et fils
chambre des communes est le corps le plus puissant de l'Etat. Les théories qui avaient ébloui Bute ne pouvaient en imposer à cette fine intelligence. La témérité avec laquelle Bute provoquait l'hostilité d'anciens et puissants intérêts déplaisait à la nature timide et froide de Mansfield. Celui-ci eut beau faire ses représentations, Bute souffrait impatiemment les conseils, enivré qu'il était du succès et pressé de se voir reconnaître comme le chef du gouvernement. Un paravent était nécessaire à son ambition pour assurer son triomphe ; il en trouvait un à la place même où il en aurait eu besoin, et il le repoussait rudement comme un meuble inutile. Le nouveau système put enfin se développer. Pour la première fois depuis l'avénement de la maison de Hanovre, le parti tory reprenait l'ascendant suprême. Le premier ministre était tory ; lord Egremont, qui avait remplacé Pitt comme secrétaire d'Etat, était tory et fils de tory. Sir Francis Dashwood, homme médiocre, sans expérience, et d'un caractère notoirement immoral, fut fait chancelier de l'échiquier, sans qu'on pût lui trouver d'autre titre que d'être tory et d'avoir été jacobite. La maison du monarque se remplit de ces hommes dont quelques années auparavant le toast favori était : Au roi de l'autre côté de l'eau! La position relative des deux universités nationales changea tout à coup. L'université d'Oxford avait longtemps été un foyer de désaffection. Dans les temps de troubles la rue principale de la ville savante avait été hérissée d'une double haie de baïonnettes. Les agents de police avaient fouillé les collèges. Dans l'amphithéâtre des cours publiques, de graves docteurs traduisirent maintes fois leurs sentiments séditieux en périodes cicéroniennes. Les gradués buvaient au retour des Stuarts et chantaient des refrains jacobites. Sur quatre Chanceliers de l'université, un avait été l'agent reconnu du prétendant, et les trois autres en correspondance secrète avec la famille exilée. Cambridge était donc l'université préférée des princes de la dynastie nouvelle, et elle s'était montrée reconnaissante de leur patronage. Georges Ier avait enrichi sa bibliothèque, Georges II avait embelli sa salle sénatoriale ; les évêchés et les décanats étaient prodigués à ses