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autant que ces dames le furent, car, entassés comme nous l'étions, je ne sais comment aucun de nous ne resta étouffé dans ce véritable cercueil à roues. Au premier hôtel devant lequel il fit halte, je descendis, en respirant avec bonheur, après m'être demandé si je vivais encore. Le hasard fit que c'était l'hôtel du Château (Castle-hôtel), celui que m'avait recommandé l'avocat et où il descendit lui-même avec un de ses confrères de la Galles du nord. La petite nièce, cette pauvre enfant, était à bout de ses espiégleries et tombait de sommeil : nous n'étions pas loin de dix heures du soir; aussi fut-elle bientôt couchée. Je l'aurais imitée volontiers ; mais l'hôte vint me prévenir qu'il ne saurait qu'après onze heures s'il avait une chambre pour moi, me rassurant toutefois sur le cas de la négative, parce qu'il disposait d'un appartement en ville où je serais tout aussi bien que chez lui. Je n'avais rien de mieux à faire que de prendre le thé jusqu'à ce que la question du lit fût décidée. Je m'attablai donc avec les deux avocats, et j'eus le plaisir d'écouter, sans parler beaucoup, ce qui, j'espère, ne me nuisit nullement dans leur esprit. Au reste, la conversation était intéressante, et je pensai plus d'une fois à notre ami Adolphe Joanne, qui nous prépare un livre curieux sur le barreau et les cours judiciaires d'Angleterre. Mes deux légistes passaient en revue les illustrations modernes de leur profession, et à leurs appréciations ils mêlaient volontiers quelques-unes de ces anecdotes à la Plutarque, qui peignent si bien les grands hommes dans leur robe de chambre. Je notai certains traits piquants sur lord Eldon, lord Brougham, lord Abinger, lord Lyndhurst, lord Cottenham, et maints autres avocats qui se sont assis sur le sac de laine; sur sir W. Follett, sur MM. Hargrave, Austen, Adolphus, etc... Comme j'avais souri plus d'une fois, l'avocat de la Galles du nord, plus épigrammatique que son confrère, me demanda si j'avais jamais perdu un procès, tant je lui paraissais heureux des deux ou trois médisances malicieuses qui lui étaient échappées contre l'ordre
Au reste, la conversation était intéressante, et je pensai plus d'une fois à notre ami Adolphe Joanne, qui nous prépare un livre curieux sur le barreau et les cours judiciaires d'Angleterre. Mes deux légistes passaient en revue les illustrations modernes de leur profession, et à leurs appréciations ils mêlaient volontiers quelques-unes de ces anecdotes à la Plutarque, qui peignent si bien les grands hommes dans leur robe de chambre. Je notai certains traits piquants sur lord Eldon, lord Brougham, lord Abinger, lord Lyndhurst, lord Cottenham, et maints autres avocats qui se sont assis sur le sac de laine; sur sir W. Follett, sur MM. Hargrave, Austen, Adolphus, etc... Comme j'avais souri plus d'une fois, l'avocat de la Galles du nord, plus épigrammatique que son confrère, me demanda si j'avais jamais perdu un procès, tant je lui paraissais heureux des deux ou trois médisances malicieuses qui lui étaient échappées contre l'ordre en général. Je protestai de mon respect pour tous ses confrères anglais ou français, ayant été élevé, ajoutai-je, comme dit l'Intime, « dans la crainte de Dieu et des sergents. » Vous voulez peut-être dire, reprit l'avocat, dans la crainte du diable, car on prétend que c'est lui qui est notre patron. Vous savez l'anecdote ? — J'ai vu, répondis-je, dans mainte caricature anglaise, le diable qui souffle à l'oreille d'un avocat, pendant que celui-ci plaide en mettant la main sur son cœur ; mais j'ignore l'origine de ce patronage dont le vieux Nick honore l'illustre profession du barreau. — La voici, continua mon interlocuteur: toutes les professions ayant leur saint, un délégué du barreau britannique fut envoyé exprès à Rome pour prier le pape de donner aussi un patron à ceux qui défendent de leur parole la veuve et l'orphelin. Le pape trouva la demande fort juste, et voulut que l'avocat choisît lui-même dans la milice céleste. — Entrez, lui dit-il, à Saint-Jean de Latran; mettez-vous un mouchoir sur les yeux et faites le tour de l'église en récitant trois Pater. Au troisième arrêtez-vous, étendez les mains, et le saint que vous toucherez sera votre patron. L'avocat suivit exactement
notre patron. Vous savez l'anecdote ? — J'ai vu, répondis-je, dans mainte caricature anglaise, le diable qui souffle à l'oreille d'un avocat, pendant que celui-ci plaide en mettant la main sur son cœur ; mais j'ignore l'origine de ce patronage dont le vieux Nick honore l'illustre profession du barreau. — La voici, continua mon interlocuteur: toutes les professions ayant leur saint, un délégué du barreau britannique fut envoyé exprès à Rome pour prier le pape de donner aussi un patron à ceux qui défendent de leur parole la veuve et l'orphelin. Le pape trouva la demande fort juste, et voulut que l'avocat choisît lui-même dans la milice céleste. — Entrez, lui dit-il, à Saint-Jean de Latran; mettez-vous un mouchoir sur les yeux et faites le tour de l'église en récitant trois Pater. Au troisième arrêtez-vous, étendez les mains, et le saint que vous toucherez sera votre patron. L'avocat suivit exactement l'instruction du pape. Au troisième Pater, se trouvant devant la statue de saint Michel, il saisit dans ses bras la figure du diable, sous les pieds de l'archange vainqueur, en s'écriant : De par notre saint-père le pape, c'est vous qui serez notre patron ! Quand il vit quel choix il avait fait, le pauvre chercheur de saints s'en retourna à son hôtellerie, l'oreille basse, fort inquiet sur son salut et sur celui de ses confrères. Aussi, quand il mourut quelques années après, ce fut d'une main tremblante qu'il souleva le marteau du paradis. — Qui frappe ? demanda saint Pierre. — Je suis Evon, l'avocat anglais. — Vous vous trompez de porte, mon ami, dit saint Pierre ; descendez plus bas : il n'y a pas de place ici pour les avocats. — Mais, dit Evon, je suis cet avocat honnête qui n'a jamais reçu à la fois l'argent de son client et celui de la partie adverse; qui n'a jamais plaidé une mauvaise cause; jamais conseillé un procès qu'il était sûr de perdre. — Avocat et non lâche ! entrez, entrez, pour la rareté du fait, reprit alors saint Pierre. J'ai peur que l'avocat gallois ne m'ait raconté
il avait fait, le pauvre chercheur de saints s'en retourna à son hôtellerie, l'oreille basse, fort inquiet sur son salut et sur celui de ses confrères. Aussi, quand il mourut quelques années après, ce fut d'une main tremblante qu'il souleva le marteau du paradis. — Qui frappe ? demanda saint Pierre. — Je suis Evon, l'avocat anglais. — Vous vous trompez de porte, mon ami, dit saint Pierre ; descendez plus bas : il n'y a pas de place ici pour les avocats. — Mais, dit Evon, je suis cet avocat honnête qui n'a jamais reçu à la fois l'argent de son client et celui de la partie adverse; qui n'a jamais plaidé une mauvaise cause; jamais conseillé un procès qu'il était sûr de perdre. — Avocat et non lâche ! entrez, entrez, pour la rareté du fait, reprit alors saint Pierre. J'ai peur que l'avocat gallois ne m'ait raconté là une légende bien vieille et bien connue; mais ceux de mes lecteurs qui savent l'histoire de saint Evon daigneront m'excuser de l'avoir répétée en faveur de ceux qui l'ignoraient comme moi avant que je fusse allé dans le pays de Galles. Ce qui me surprit, à propos de légende, c'est qu'aucun des deux confrères de saint Evon n'eût lu le roman de leur confrère plus moderne, M. Samuel Warren, qui a si dramatiquement décrit la procédure d'une cause imaginaire, mettant en scène les juges, les avocats et les procureurs de Londres. Comme beaucoup de romans et beaucoup de procès, hélas ! celui-ci a des longueurs qui sans aucun doute impatienteraient le lecteur français dans une traduction littérale; mais en revanche comme tableau de mœurs, c'est une œuvre fort distinguée, bien digne de cette suite d'études intitulées Journal d'un Médecin, longtemps attribuées au docteur Harrison, même dans la Revue Britannique, qui les a publiées la première, mais qui sont bien de M. S. Warren, auteur aussi d'ouvrages plus sérieux sur la jurisprudence. Je ferai observer en passant, que le barreau anglais a, comme le nôtre, ses avocats politiques, ses avocats littérateurs et même ses avocats poètes. Mais en général, en
c'est qu'aucun des deux confrères de saint Evon n'eût lu le roman de leur confrère plus moderne, M. Samuel Warren, qui a si dramatiquement décrit la procédure d'une cause imaginaire, mettant en scène les juges, les avocats et les procureurs de Londres. Comme beaucoup de romans et beaucoup de procès, hélas ! celui-ci a des longueurs qui sans aucun doute impatienteraient le lecteur français dans une traduction littérale; mais en revanche comme tableau de mœurs, c'est une œuvre fort distinguée, bien digne de cette suite d'études intitulées Journal d'un Médecin, longtemps attribuées au docteur Harrison, même dans la Revue Britannique, qui les a publiées la première, mais qui sont bien de M. S. Warren, auteur aussi d'ouvrages plus sérieux sur la jurisprudence. Je ferai observer en passant, que le barreau anglais a, comme le nôtre, ses avocats politiques, ses avocats littérateurs et même ses avocats poètes. Mais en général, en Angleterre comme en France, les avocats plaidants se défendent prudemment de la réputation littéraire; s'ils font des vers et des romans, c'est sous le voile de l'anonyme; s'ils en lisent même, ils ne l'avouent pas. « Dans ma profession, disait le célèbre M. William Jones, plus connu en sa qualité d'orientaliste que comme avocat, « la réputation littéraire est un lest de plomb qui nous empêche de marcher. » Bref, mes deux avocats gallois ignoraient ou feignaient d'ignorer qu'il existât un roman intitulé Ten Thousand a Year, et ils doutaient ou feignaient de douter surtout que leur confrère M. S. Warren fût le Walter Scott du barreau de Londres. Au milieu de notre causerie nocturne, minuit sonna, et notre châtelain, je veux dire l'aubergiste de Castle Hotel vint m'annoncer avec force excuses qu'on allait me conduire dans une honnête maison du voisinage, où je serais couché aussi confortablement que chez lui. Je me laissai conduire, et je fus installé dans une chambre si pittoresquement et si coquettement meublée, avec un lit antique si original, mais si propre, que j'aurais pu me croire transporté chez un des notables armateurs de la ville, chez un alderman pour le moins. Je dormis en
d'orientaliste que comme avocat, « la réputation littéraire est un lest de plomb qui nous empêche de marcher. » Bref, mes deux avocats gallois ignoraient ou feignaient d'ignorer qu'il existât un roman intitulé Ten Thousand a Year, et ils doutaient ou feignaient de douter surtout que leur confrère M. S. Warren fût le Walter Scott du barreau de Londres. Au milieu de notre causerie nocturne, minuit sonna, et notre châtelain, je veux dire l'aubergiste de Castle Hotel vint m'annoncer avec force excuses qu'on allait me conduire dans une honnête maison du voisinage, où je serais couché aussi confortablement que chez lui. Je me laissai conduire, et je fus installé dans une chambre si pittoresquement et si coquettement meublée, avec un lit antique si original, mais si propre, que j'aurais pu me croire transporté chez un des notables armateurs de la ville, chez un alderman pour le moins. Je dormis en toute confiance, et ne fus pas peu surpris lorsqu'en sortant le lendemain matin de cette maison hospitalière je remarquai sur la porte un écriteau-enseigne qui me révéla que j'avais été reçu chez un simple vitrier. Comment sont donc logés les grands seigneurs de Swansea ? Le fait est que Swansea où j'avais été transporté de nuit, à moitié étouffé dans un omnibus, me parut, au soleil, une ville agréable du troisième ordre : c'est un peu notre ville de Dieppe, un port qui, sans commerce extérieur, prospère par le cabotage, par la pêche et ses chantiers de construction d'où sortent chaque année de beaux navires de commerce : à cette dernière industrie se rattachent des corderies et des fonderies; enfin dans le voisinage de Swansea on trouve des mines de charbon et des mines de cuivre ; c'est en dire assez pour faire apprécier l'importance d'une ville de dix à douze mille habitants, qui, par ses bateaux à vapeur, est en communication périodique avec Bristol, Waterford, Cork et Dublin. Chaque été, Swansea est aussi le rendez-vous d'une assez nombreuse foule de baigneurs qu'attire sa belle baie. J'avais appris une partie de cette statistique la veille au soir en questionnant mes
où j'avais été transporté de nuit, à moitié étouffé dans un omnibus, me parut, au soleil, une ville agréable du troisième ordre : c'est un peu notre ville de Dieppe, un port qui, sans commerce extérieur, prospère par le cabotage, par la pêche et ses chantiers de construction d'où sortent chaque année de beaux navires de commerce : à cette dernière industrie se rattachent des corderies et des fonderies; enfin dans le voisinage de Swansea on trouve des mines de charbon et des mines de cuivre ; c'est en dire assez pour faire apprécier l'importance d'une ville de dix à douze mille habitants, qui, par ses bateaux à vapeur, est en communication périodique avec Bristol, Waterford, Cork et Dublin. Chaque été, Swansea est aussi le rendez-vous d'une assez nombreuse foule de baigneurs qu'attire sa belle baie. J'avais appris une partie de cette statistique la veille au soir en questionnant mes avocats, et je me levai de bonne heure pour employer la matinée à reconnaître les lieux : j'aperçus près de l'hôtel du Château la ruine qui lui donne son nom, ruine pittoresque d'un donjon normand dont la partie habitable a été convertie en prison. Une sentinelle anglaise faisait faction à la porte de la tour, et le corps de garde contenait environ une vingtaine de fusils. Je demandai combien de prisonniers étaient dans la geôle : deux seulement pour le moment. — Elle en contenait quelques-uns de plus l'année dernière, époque des troubles rébeccaïtes; mais je vérifiais là déjà ce que m'avait dit l'avocat de Llandeilo, que dans son état normal la population galloise est la plus pacifique des trois royaumes. Je me dirigeai ensuite sur le port et les bords de la mer, non sans quelque secrète espérance d'apercevoir encore quelque sirène comme la veille ; mais, soit qu'il fût de trop bon matin pour que les sirènes de Swansea sortissent de leurs grottes urbaines, soit qu'il n'existe sur ses parages que celle de Mumbles Point, je suis forcé d'avouer que j'eus beau ouvrir de grands yeux, je n'en rencontrai aucune : rien de plus original d'ailleurs que le
la porte de la tour, et le corps de garde contenait environ une vingtaine de fusils. Je demandai combien de prisonniers étaient dans la geôle : deux seulement pour le moment. — Elle en contenait quelques-uns de plus l'année dernière, époque des troubles rébeccaïtes; mais je vérifiais là déjà ce que m'avait dit l'avocat de Llandeilo, que dans son état normal la population galloise est la plus pacifique des trois royaumes. Je me dirigeai ensuite sur le port et les bords de la mer, non sans quelque secrète espérance d'apercevoir encore quelque sirène comme la veille ; mais, soit qu'il fût de trop bon matin pour que les sirènes de Swansea sortissent de leurs grottes urbaines, soit qu'il n'existe sur ses parages que celle de Mumbles Point, je suis forcé d'avouer que j'eus beau ouvrir de grands yeux, je n'en rencontrai aucune : rien de plus original d'ailleurs que le type des femmes de Swansea, surtout celles de la classe pauvre; la plupart marchent jambes nues et pieds déchaussés, se drapant les épaules, l'une avec un tablier, l'autre avec un manteau rouge, bleu ou gris ; mais toutes, et la plus misérable comme la moins déguenillée, ayant sur la tête un chapeau d'homme ou au moins les débris de ce qui en fut un, soit en paille, soit en feutre, chapeaux ronds à forme très-haute quand ils ne sont pas défoncés. J'ai vu depuis les femmes d'Irlande encore plus déguenillées, mais la fripperie des femmes de Swansea est déjà très-pittoresque. Cependant, à force d'analyser ce type digne de Cruikshanks et de Henri Monier, je commençais à désirer que quelque forme un peu moins bizarre s'offrît à ma vue. Dans la dernière rue aboutissant à la plage, rue à trottoir assez large, avec quelques maisons de confortable apparence, je regardais donc à droite et à gauche, espérant qu'une porte ou une fenêtre s'ouvrirait enfin pour me montrer quelques échantillons du type privilégié que M. D'Israeli Junior appelle caucasien, lorsque une clameur retentit, cette clameur de haro, dont les intonations annoncent la poursuite de quelque espèce de gibier auquel les sportmen n'accordent
un chapeau d'homme ou au moins les débris de ce qui en fut un, soit en paille, soit en feutre, chapeaux ronds à forme très-haute quand ils ne sont pas défoncés. J'ai vu depuis les femmes d'Irlande encore plus déguenillées, mais la fripperie des femmes de Swansea est déjà très-pittoresque. Cependant, à force d'analyser ce type digne de Cruikshanks et de Henri Monier, je commençais à désirer que quelque forme un peu moins bizarre s'offrît à ma vue. Dans la dernière rue aboutissant à la plage, rue à trottoir assez large, avec quelques maisons de confortable apparence, je regardais donc à droite et à gauche, espérant qu'une porte ou une fenêtre s'ouvrirait enfin pour me montrer quelques échantillons du type privilégié que M. D'Israeli Junior appelle caucasien, lorsque une clameur retentit, cette clameur de haro, dont les intonations annoncent la poursuite de quelque espèce de gibier auquel les sportmen n'accordent jamais l'honneur d'une chasse sérieuse : au même instant un animal gros comme un lapin s'échappe d'une ruelle, traverse le ruisseau, me fait broncher en se heurtant entre mes jambes, et plongeant la tête dans un soupirail de cave grillée sur le trottoir, laisse un moment encore tournoyer sa queue effilée à travers les barreaux ; une bande de matelots survient, à la fois joyeux et désapointés en n'apercevant plus comme moi que la queue du fugitif qui les brave... Le fugitif était un rat, un rat énorme qu'ils avaient fait déloger d'un chantier voisin. Cependant le bruit a mis tout le quartier en rumeur : les portes et les fenêtres s'ouvrent enfin, et exposent à ma vue une galerie complète de portraits féminins. Mais, hélas! ce sont encore des têtes à la Callot : on dirait toutes les commères de la rue, ou plutôt toutes les sorcières du pays de Galles, qui, averties par leur génie familier sous la forme du quadrupède rongeur, se sont empressées de reprendre leurs figures à peu près humaines, de peur d'être surprises au milieu des rites de quelque secret sabbat. Comme l'histoire naturelle vaut bien quelquefois ces tropes shakspeariens, je profiterai de cette
effilée à travers les barreaux ; une bande de matelots survient, à la fois joyeux et désapointés en n'apercevant plus comme moi que la queue du fugitif qui les brave... Le fugitif était un rat, un rat énorme qu'ils avaient fait déloger d'un chantier voisin. Cependant le bruit a mis tout le quartier en rumeur : les portes et les fenêtres s'ouvrent enfin, et exposent à ma vue une galerie complète de portraits féminins. Mais, hélas! ce sont encore des têtes à la Callot : on dirait toutes les commères de la rue, ou plutôt toutes les sorcières du pays de Galles, qui, averties par leur génie familier sous la forme du quadrupède rongeur, se sont empressées de reprendre leurs figures à peu près humaines, de peur d'être surprises au milieu des rites de quelque secret sabbat. Comme l'histoire naturelle vaut bien quelquefois ces tropes shakspeariens, je profiterai de cette rencontre pour dire, dans une très-courte digression, que le rat anglais est presque un personnage politique. Ce n'est pas un indigène des îles britanniques, et, selon un naturaliste qui s'est fait à la fois son historien et son ennemi, ce rongeur vorace arriva du Hanovre sur le bâtiment qui portait le premier prince de la dynastie régnante; rat d'une taille énorme et d'une voracité effrayante, se multipliant avec une fécondité prodigieuse, il a détruit ou expulsé entièrement le rat anglais comme les Guelfes ont expulsé les Stuarts. Il faut lire ce curieux chapitre de zoologie dans les mélanges de M. Charles Watterton; car c'est lui qui est mon auteur, ce même Watterton, si célèbre par l'audace avec laquelle il dompta un crocodile dans un marais de la Guyane, en lui passant un bâton entre les deux mâchoires en guise de mors, et enjambant le bucéphale amphibie comme il eût fait d'un cheval. Watterton comme Audubon n'est pas un Buffon de cabinet, faisant ses descriptions les pieds sur des chenets; il a vécu dans les déserts de la vie du sauvage; conquis au péril de sa vie les animaux avant de les disséquer et les oiseaux avant de les empailler. Ce
le premier prince de la dynastie régnante; rat d'une taille énorme et d'une voracité effrayante, se multipliant avec une fécondité prodigieuse, il a détruit ou expulsé entièrement le rat anglais comme les Guelfes ont expulsé les Stuarts. Il faut lire ce curieux chapitre de zoologie dans les mélanges de M. Charles Watterton; car c'est lui qui est mon auteur, ce même Watterton, si célèbre par l'audace avec laquelle il dompta un crocodile dans un marais de la Guyane, en lui passant un bâton entre les deux mâchoires en guise de mors, et enjambant le bucéphale amphibie comme il eût fait d'un cheval. Watterton comme Audubon n'est pas un Buffon de cabinet, faisant ses descriptions les pieds sur des chenets; il a vécu dans les déserts de la vie du sauvage; conquis au péril de sa vie les animaux avant de les disséquer et les oiseaux avant de les empailler. Ce fut au retour de ses voyages lointains qu'il trouva le manoir de ses aïeux ravagé par le rat de Hanovre. Sa haine contre ce rongeur étranger était encore augmentée par le souvenir de son origine. Charles Watterton est un royaliste catholique, du petit nombre de ces jacobites chez lesquels l'amour des rois légitimes a survécu à l'extinction de leur race. Le rat de Hanovre était pour lui un des produits de cette révolution de 1688, qui proscrivit à la fois l'opinion et la religion de ses pères; heureusement une dame de la Guyane lui avait fait présent d'un jeune chat-tigre, que des nègres avaient pris dans un champ de caféiers; Charles Watterton était parvenu à l'apprivoiser, quoique Buffon prétende que cet animal ne vit jamais dans la domesticité de l'homme. Le chat-tigre de Watterton devint l'utile auxiliaire de son maître pour reconquérir la maison paternelle sur ses ennemis « qui lui avaient rongé vingt-trois portes en chêne ! » Pendant qu'il saisissait et dévorait tous ceux qui s'aventuraient hors de leurs trous, Watterton les bloquait ou les y enterrait tout vivants par des grilles en fer ou en bouchant toutes les issues avec du mortier et de la pierre dure.