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peinture, fut donc d'abord utilitaire, puis réaliste. Quelque admirable que soit Hogarth, on a dit de lui avec raison : « Son génie a des pieds et des mains, mais point d'ailes. » Wilkie est encore plus anglais et plus réaliste qu'Hogarth. Il n'omet pas un clou de porte. Reynolds ajouta l'élégance, avec divers reflets des génies étrangers. L'harmonie bleuâtre de Gainsborough, en contradiction des préceptes de Reynolds, indique une nature tendre et exquise, une âme subtile et douce. Il a le charme, — supérieur à la force. Wilson, âme volontiers mélancolique, se plaît à exprimer les couleurs de l'automne; c'est le peintre de la chute des feuilles. Lawrence, enfant gâté de la fortune, éclaire des reflets de son bonheur le visage de ses modèles et y répand la fine fleur de la beauté. Il adoucit tout, même la vieillesse. Il est né le peintre des femmes, surtout des femmes d'Angleterre, au sang vermeil. Constable est le paysagiste anglais par excellence. Quiconque n'a pas vu de ses yeux l'éclatante beauté du paysage anglais, avec sa végétation fraîche et humide, ne peut apprécier suffisamment Constable et sa profonde vérité. Turner y ajoute les élans d'une imagination aventureuse. Mais ce qui manque, en général, dans presque toutes ces œuvres si remarquables des divers peintres anglais, encore une fois c'est l'idéal. Le génie anglais, pour grand qu'il puisse être, demeure partout et toujours un génie positif et réaliste. Partout et toujours on peut répéter : « Il a des pieds et des mains, mais point d'ailes. » Ainsi les nationalités diverses, les complexions des peuples comme des individus, se marquent dans la peinture aussi bien que dans les autres arts. Et, dans chaque peuple, les races diverses se reconnaissent aisément, et c'est ce qui forme en peinture ce qu'on appelle des écoles. On dit l'école romaine, l'école florentine, l'école vénitienne, l'école lombarde, et tout le monde entend ce que cela signifie, et voit aussitôt par l'imagination autant de groupes et de types différents. Qui ne connaît la fierté florentine de Michel-Ange, la suavité lombarde du Corrége ou du Parmesan, les splendeurs vénitiennes du
en général, dans presque toutes ces œuvres si remarquables des divers peintres anglais, encore une fois c'est l'idéal. Le génie anglais, pour grand qu'il puisse être, demeure partout et toujours un génie positif et réaliste. Partout et toujours on peut répéter : « Il a des pieds et des mains, mais point d'ailes. » Ainsi les nationalités diverses, les complexions des peuples comme des individus, se marquent dans la peinture aussi bien que dans les autres arts. Et, dans chaque peuple, les races diverses se reconnaissent aisément, et c'est ce qui forme en peinture ce qu'on appelle des écoles. On dit l'école romaine, l'école florentine, l'école vénitienne, l'école lombarde, et tout le monde entend ce que cela signifie, et voit aussitôt par l'imagination autant de groupes et de types différents. Qui ne connaît la fierté florentine de Michel-Ange, la suavité lombarde du Corrége ou du Parmesan, les splendeurs vénitiennes du Giorgione et du Tintoret, la grâce et la beauté romaines de Raphaël, la richesse et la solidité espagnoles de Murillo et de Ribeira, l'abondance flamande de Rubens, et la magie du clair-obscur qui fait la gloire du génie hollandais de Rembrandt? « Au-delà de l'Escaut, dit Michelet, au milieu des tristes marais, des eaux profondes, sous les hautes digues de Hollande, commence la sombre et sérieuse peinture: Rembrandt et Gérard Dow peignent où écrivent Érasme et Grotius. » Dans chaque école, toutefois, on distingue des nuances diverses et des qualités variées. A l'éxubérance de Rubens l'école flamande elle-même peut opposer la précision de Van Eyck et la finesse de Memling. Avez-vous vu à Bruges, à l'hôpital Saint-Jean et à l'Académie, les têtes de petites filles de Memling? Quelle ingénuité ! quelle naïveté ! quelle grâce ! Je ne connais que Nausicaa, dans l'Odyssée, qui leur soit comparable. Je ne revois jamais les unes sans penser à l'autre, et réciproquement. Merveilles d'art consommé et de grâce innocente, qui font contraste avec la fougue impétueuse et sensuelle de Rubens. De même, si l'art florentin a ses parties fières, ses génies altiers, inflexibles, tels que l'Orcagna, ou le Ghiberti, ou Michel-Ange, à côté
tristes marais, des eaux profondes, sous les hautes digues de Hollande, commence la sombre et sérieuse peinture: Rembrandt et Gérard Dow peignent où écrivent Érasme et Grotius. » Dans chaque école, toutefois, on distingue des nuances diverses et des qualités variées. A l'éxubérance de Rubens l'école flamande elle-même peut opposer la précision de Van Eyck et la finesse de Memling. Avez-vous vu à Bruges, à l'hôpital Saint-Jean et à l'Académie, les têtes de petites filles de Memling? Quelle ingénuité ! quelle naïveté ! quelle grâce ! Je ne connais que Nausicaa, dans l'Odyssée, qui leur soit comparable. Je ne revois jamais les unes sans penser à l'autre, et réciproquement. Merveilles d'art consommé et de grâce innocente, qui font contraste avec la fougue impétueuse et sensuelle de Rubens. De même, si l'art florentin a ses parties fières, ses génies altiers, inflexibles, tels que l'Orcagna, ou le Ghiberti, ou Michel-Ange, à côté de ces types puissants il a, pour compléter sa gloire, des natures d'un éclat plus doux, Giottino, Masaccio, Andrea del Sarto, physionomies plus modestes, mais plus sympathiques, où l'humanité se reconnaît mieux. Les unes sont la force, les autres la grâce; et tout cela se dit d'un mot : l'art florentin. Puisque le sang, la race, le climat, ont leur influence sur les œuvres d'art, comment la religion n'aurait-elle pas la sienne, si la religion n'est ordinairement qu'un effet de la race, du climat, du milieu? Il y a les peuples polythéistes et les peuples monothéistes, comme il y a les peuples polygamiques et les peuples monogamiques. Il y a les races latines et catholiques, et il y a les races germaniques et protestantes. Comment ces influences diverses ne laisseraient-elles pas leurs diverses empreintes dans la peinture comme dans la musique et comme dans la littérature? Est-ce que, dans la littérature, vous ne reconnaissez pas bien vite les écrivains protestants, à leur style, ordinairement fort, mais sec et triste, et à l'abus des prédications morales? Il faut distinguer toutefois et honorer, sous Louis XIV, cette école sévère et chagrine : "Qui fièrement assise et la tête immobile Traitait tous ces
florentin. Puisque le sang, la race, le climat, ont leur influence sur les œuvres d'art, comment la religion n'aurait-elle pas la sienne, si la religion n'est ordinairement qu'un effet de la race, du climat, du milieu? Il y a les peuples polythéistes et les peuples monothéistes, comme il y a les peuples polygamiques et les peuples monogamiques. Il y a les races latines et catholiques, et il y a les races germaniques et protestantes. Comment ces influences diverses ne laisseraient-elles pas leurs diverses empreintes dans la peinture comme dans la musique et comme dans la littérature? Est-ce que, dans la littérature, vous ne reconnaissez pas bien vite les écrivains protestants, à leur style, ordinairement fort, mais sec et triste, et à l'abus des prédications morales? Il faut distinguer toutefois et honorer, sous Louis XIV, cette école sévère et chagrine : "Qui fièrement assise et la tête immobile Traitait tous ces honneurs d'impiété servile." En Suisse, en Prusse, en Hollande, les protestants gardent leur caractère. Moralement, Claude et Jurieu sont au-dessus de Bossuet; littérairement, ils peuvent lui être opposés sans trop d'indignité : c'est déjà la pratique et les procédés de la science qui entrent dans la théologie, mais aux dépens de la poésie et même un peu de l'éloquence. Cela est vigoureux, mais triste, à peu près comme leur modèle, l'Institution chrétienne de Calvin, lourde machine de guerre. Dans Bossuet, au contraire, quelle joie triomphante, quel mouvement et quelle couleur! "L'Histoire des Variations", dit un célèbre artiste, "n'est au fond qu'un traité de théologie; voyez pourtant quelles grâces sévères Bossuet y a partout semées"! L'art de peindre les hommes, leurs caractères, leurs passions avouées ou secrètes, y est peut-être porté plus loin encore que la vigueur de l'argumentation, et le rival d'Arnauld, le plus grand controversiste du XVIIe siècle, y est le maître de La Bruyère : ses portraits des principaux personnages de la Réforme ont un bien autre relief et une touche aussi fine et aussi piquante. L'esprit protestant est plus triste et en général moins artiste que l'esprit catholique. C'est encore ici l'opposition de l'esprit du Midi et
de la poésie et même un peu de l'éloquence. Cela est vigoureux, mais triste, à peu près comme leur modèle, l'Institution chrétienne de Calvin, lourde machine de guerre. Dans Bossuet, au contraire, quelle joie triomphante, quel mouvement et quelle couleur! "L'Histoire des Variations", dit un célèbre artiste, "n'est au fond qu'un traité de théologie; voyez pourtant quelles grâces sévères Bossuet y a partout semées"! L'art de peindre les hommes, leurs caractères, leurs passions avouées ou secrètes, y est peut-être porté plus loin encore que la vigueur de l'argumentation, et le rival d'Arnauld, le plus grand controversiste du XVIIe siècle, y est le maître de La Bruyère : ses portraits des principaux personnages de la Réforme ont un bien autre relief et une touche aussi fine et aussi piquante. L'esprit protestant est plus triste et en général moins artiste que l'esprit catholique. C'est encore ici l'opposition de l'esprit du Midi et de l'esprit du Nord : celui-ci, sévère comme le climat; celui-là, toujours quelque peu païen, sensuel, content et heureux de vivre, au sein de la nature qui lui sourit. Il y a la musique protestante, comme la musique catholique. Écoutez le Stabat de Rossini, et même celui de Pergolèse. L'un et l'autre, sans doute, sont admirables, pathétiques, dramatiques; mais peu chrétiens, et même peu religieux. Catholiques, si vous voulez : car le catholicisme contient une bonne dose de paganisme; mais chrétiens, non. Au contraire, comme le Choral de Luther, dans son ardeur farouche et sa gravité sombre, exprime bien l'enthousiasme de la Réforme, la foi indomptable, la joie du martyre! Quel fanatisme et quelle austérité! Dès l'antiquité, la religion était intervenue dans l'art, pour en comprimer l'essor trop mondain. J'imagine, d'après ce qu'on nous rapporte, que la musique lacédémonienne était une sorte de musique protestante. La politique spartiate avait arrêté à l'avance les limites étroites où devait se renfermer un art trop enclin à flatter les sens. Terpandre lui-même, Terpandre, le grand artiste si honoré à Lacédémone, fut mis un jour à l'amende pour avoir ajouté une seule corde, et sa lyre fut confisquée. Le musicien Phrynis parut un jour
et l'autre, sans doute, sont admirables, pathétiques, dramatiques; mais peu chrétiens, et même peu religieux. Catholiques, si vous voulez : car le catholicisme contient une bonne dose de paganisme; mais chrétiens, non. Au contraire, comme le Choral de Luther, dans son ardeur farouche et sa gravité sombre, exprime bien l'enthousiasme de la Réforme, la foi indomptable, la joie du martyre! Quel fanatisme et quelle austérité! Dès l'antiquité, la religion était intervenue dans l'art, pour en comprimer l'essor trop mondain. J'imagine, d'après ce qu'on nous rapporte, que la musique lacédémonienne était une sorte de musique protestante. La politique spartiate avait arrêté à l'avance les limites étroites où devait se renfermer un art trop enclin à flatter les sens. Terpandre lui-même, Terpandre, le grand artiste si honoré à Lacédémone, fut mis un jour à l'amende pour avoir ajouté une seule corde, et sa lyre fut confisquée. Le musicien Phrynis parut un jour avec une lyre à neuf cordes : l'éphore Ecprépès en coupa deux aussitôt. La même chose arriva à Timothée, artiste dédaigneux de la vieille musique et ami des nouveautés : il se présenta aux fêtes Carniennes avec une lyre à douze cordes; un des éphores prit un couteau, et lui demanda de quel côté il préférait retrancher tout ce qui dépassait le nombre fixé par la loi. Quant à la peinture et à la sculpture, le christianisme n'eut d'abord pour elles que des anathèmes. Il n'affirmait pas la beauté du Christ ; il n'avait pas encore songé à la beauté de la Vierge. L'art s'était confondu avec le paganisme : aussi la religion chrétienne ne songea-t-elle d'abord qu'à le proscrire. Qu'était-ce d'ailleurs que la peinture et la sculpture? C'était la glorification du corps. Le corps, pour le christianisme, n'était que péché et que corruption. Peu à peu pourtant on se ravisa. Comprenant la puissance de l'art et les habitudes de l'humanité, le christianisme imagina d'accommoder à ses idées les formes païennes. Dans les catacombes, le Christ, sous la figure d'Orphée jouant de la lyre, adoucit les bêtes féroces; ou bien, comme l'Apollon antique, le Bon Pasteur, assis à l'ombre d'un
demanda de quel côté il préférait retrancher tout ce qui dépassait le nombre fixé par la loi. Quant à la peinture et à la sculpture, le christianisme n'eut d'abord pour elles que des anathèmes. Il n'affirmait pas la beauté du Christ ; il n'avait pas encore songé à la beauté de la Vierge. L'art s'était confondu avec le paganisme : aussi la religion chrétienne ne songea-t-elle d'abord qu'à le proscrire. Qu'était-ce d'ailleurs que la peinture et la sculpture? C'était la glorification du corps. Le corps, pour le christianisme, n'était que péché et que corruption. Peu à peu pourtant on se ravisa. Comprenant la puissance de l'art et les habitudes de l'humanité, le christianisme imagina d'accommoder à ses idées les formes païennes. Dans les catacombes, le Christ, sous la figure d'Orphée jouant de la lyre, adoucit les bêtes féroces; ou bien, comme l'Apollon antique, le Bon Pasteur, assis à l'ombre d'un arbre et jouant de la flûte, garde ses brebis; ou, debout et marchant, comme le Faune antique, rapporte sur ses épaules celle qui s'est égarée. Dans cette première phase, le christianisme détourne l'art païen à son profit. Ensuite il le jette dans une fausse route, en tâchant de le transformer. A peu près de même qu'aux temps primitifs la religion païenne avait retenu la sculpture dans les liens hiératiques et l'avait empêchée de prendre son essor, la religion chrétienne longtemps, par son esprit ascétique, éloigna la peinture des voies de la beauté. Le fond de l'art, à vrai dire, est païen, ou, si vous voulez, naturiste ; par conséquent anti-chrétien, dans le sens primitif et radical du mot. Il fallut que le christianisme se transformât, sous le nom de catholicisme, en un certain paganisme nouveau, pour que la peinture pût revenir à ce qui est son essence, à l'adoration de la beauté. Comme le génie grec, sous le nom de Dédale, avait disjoint les jambes des statues égyptiennes et leur avait dit de marcher, de même le Giotto, d'une main vigoureuse et habile, brise ou dénoue les momies byzantines et continue l'œuvre de son maître Cimabue : la régénération de
A peu près de même qu'aux temps primitifs la religion païenne avait retenu la sculpture dans les liens hiératiques et l'avait empêchée de prendre son essor, la religion chrétienne longtemps, par son esprit ascétique, éloigna la peinture des voies de la beauté. Le fond de l'art, à vrai dire, est païen, ou, si vous voulez, naturiste ; par conséquent anti-chrétien, dans le sens primitif et radical du mot. Il fallut que le christianisme se transformât, sous le nom de catholicisme, en un certain paganisme nouveau, pour que la peinture pût revenir à ce qui est son essence, à l'adoration de la beauté. Comme le génie grec, sous le nom de Dédale, avait disjoint les jambes des statues égyptiennes et leur avait dit de marcher, de même le Giotto, d'une main vigoureuse et habile, brise ou dénoue les momies byzantines et continue l'œuvre de son maître Cimabue : la régénération de la peinture. La religion se voit obligée d'accepter ces transformations, préludes de beaucoup d'autres; elle croit prendre l'art à son service, et c'est, pour dire vrai, l'art qui la prend au sien, en faisant semblant d'être son serviteur. On eût pu concevoir dès lors l'idée d'un livre qui ne vint que beaucoup plus tard, le Génie du Christianisme; c'est-à-dire en réalité : "De l'emploi du Christianisme dans les Arts; "c'est-à-dire : "Du Néo-Paganisme institué par les Papes. La religion catholique se fit gloire d'être la mère de la peinture moderne. La peinture, à son tour, fit mine de propager la religion qui lui avait donné naissance. Il y eut comme une alliance tacite entre l'une et l'autre. Les papes encouragèrent les arts. Les peuples du Midi et de l'Occident recherchèrent les tableaux religieux, — dont quelques-uns, participant au merveilleux des légendes qu'ils représentaient, furent regardés eux-mêmes comme des miracles. « Il est plaisant, dit Stendhal, de voir la peinture, un art frivole, faire la preuve d'un système religieux. » — Et, en note, avec une ironie digne de Voltaire : « Tant il est vrai, ajoute-t-il, que les grands hommes arrivent à la vérité par tous les chemins ! »
que beaucoup plus tard, le Génie du Christianisme; c'est-à-dire en réalité : "De l'emploi du Christianisme dans les Arts; "c'est-à-dire : "Du Néo-Paganisme institué par les Papes. La religion catholique se fit gloire d'être la mère de la peinture moderne. La peinture, à son tour, fit mine de propager la religion qui lui avait donné naissance. Il y eut comme une alliance tacite entre l'une et l'autre. Les papes encouragèrent les arts. Les peuples du Midi et de l'Occident recherchèrent les tableaux religieux, — dont quelques-uns, participant au merveilleux des légendes qu'ils représentaient, furent regardés eux-mêmes comme des miracles. « Il est plaisant, dit Stendhal, de voir la peinture, un art frivole, faire la preuve d'un système religieux. » — Et, en note, avec une ironie digne de Voltaire : « Tant il est vrai, ajoute-t-il, que les grands hommes arrivent à la vérité par tous les chemins ! » Ce qu'il y a de réel au fond, c'est que les grands maîtres de la Renaissance sont de race latine, par conséquent païens, même lorsqu'ils traitent des sujets chrétiens. La Renaissance vint réagir contre l'ascétisme primitif : les peintres et les statuaires rendirent à l'âme humaine le sentiment du beau, en réhabilitant le corps. A la Renaissance, ce qui renaît, c'est le paganisme sous le nom de catholicisme : Jupiter Olympien devient Jésus-Christ, Apollon devient saint Jean, Vénus devient la Madeleine ou la Vierge. Si l'on s'imagine que Raphaël, Michel-Ange et les autres grands maîtres ont fait de la peinture religieuse, c'est parce qu'ils ont traité des sujets religieux ; mais, en réalité, leur œuvre est de la peinture d'histoire. M. Charles Clément fait très-bien voir que Léonard de Vinci, dans son chef-d'œuvre de la Cène, « n'est ni liturgique, ni chrétien, ni religieux à aucun degré ». « La Renaissance, dit Louis Pfau, n'a vu dans la religion que l'histoire sainte, et n'a peint dans l'histoire sainte que l'histoire de l'humanité... La peinture, en accusant la vie dans toute sa plénitude, sort de la religion et n'est plus qu'une peinture historique se servant des sujets mythiques... Les madones byzantines,
en réhabilitant le corps. A la Renaissance, ce qui renaît, c'est le paganisme sous le nom de catholicisme : Jupiter Olympien devient Jésus-Christ, Apollon devient saint Jean, Vénus devient la Madeleine ou la Vierge. Si l'on s'imagine que Raphaël, Michel-Ange et les autres grands maîtres ont fait de la peinture religieuse, c'est parce qu'ils ont traité des sujets religieux ; mais, en réalité, leur œuvre est de la peinture d'histoire. M. Charles Clément fait très-bien voir que Léonard de Vinci, dans son chef-d'œuvre de la Cène, « n'est ni liturgique, ni chrétien, ni religieux à aucun degré ». « La Renaissance, dit Louis Pfau, n'a vu dans la religion que l'histoire sainte, et n'a peint dans l'histoire sainte que l'histoire de l'humanité... La peinture, en accusant la vie dans toute sa plénitude, sort de la religion et n'est plus qu'une peinture historique se servant des sujets mythiques... Les madones byzantines, voilà de l'art religieux. En voyant ces idoles efflanquées et sans mamelles, on croit au miracle de l'Incarnation : car il est impossible qu'une telle femme conçoive et enfante par voie naturelle. Mais la beauté païenne des madones de Raphaël ne rappelle que les faits et gestes de la maternité humaine ; il n'y a aucune raison plausible pour que ses femmes soient les mères d'un dieu plutôt que d'un homme. Et, en effet, la mère n'aime-t-elle pas son enfant du même amour, qu'il soit homme ou dieu ? N'est-il pas toujours le fruit de ses entrailles, et, par là même, un petit dieu pour la mère, qui en est fière comme s'il était le Rédempteur lui-même? L'artiste trouve donc sa madone dans chaque mère, et il voit la maternité cent fois plus belle que vous qui prétendez la diviniser... » Et la douleur maternelle, a-t-elle besoin du dogme pour éclater franchement dans l'art? Où l'art pourrait-il trouver une image plus émouvante que cette mère tenant son enfant mort sur ses genoux?... Il y a tous les jours des martyrs qui tombent et des mères qui pleurent, et ces douleurs sont d'autant plus favorables à l'art qu'elles sont plus humaines.
humaine ; il n'y a aucune raison plausible pour que ses femmes soient les mères d'un dieu plutôt que d'un homme. Et, en effet, la mère n'aime-t-elle pas son enfant du même amour, qu'il soit homme ou dieu ? N'est-il pas toujours le fruit de ses entrailles, et, par là même, un petit dieu pour la mère, qui en est fière comme s'il était le Rédempteur lui-même? L'artiste trouve donc sa madone dans chaque mère, et il voit la maternité cent fois plus belle que vous qui prétendez la diviniser... » Et la douleur maternelle, a-t-elle besoin du dogme pour éclater franchement dans l'art? Où l'art pourrait-il trouver une image plus émouvante que cette mère tenant son enfant mort sur ses genoux?... Il y a tous les jours des martyrs qui tombent et des mères qui pleurent, et ces douleurs sont d'autant plus favorables à l'art qu'elles sont plus humaines. Car, si c'est notre semblable qui tombe, il a toute notre pitié; si c'est au contraire un dieu, comme nous ne sommes pour rien dans les conseils des dieux et comme nous n'y pouvons rien, nous disons : Qu'il se relève, cela ne nous regarde pas. » Il n'y a d'élément esthétique dans l'histoire sainte que ce qui est purement humain ; et, si l'art y trouve d'excellents sujets, ce n'est pas parce que, mais quoique religieux. La religion n'a là d'autre importance que de rendre d'avance ces sujets populaires en les portant à la connaissance de tout le monde. » Comment ! pendant quinze siècles, le christianisme n'a su enfanter que des types décharnés, hostiles à la beauté, des ombres ascétiques, traînant une vie latente; l'humanité a été obligée de retourner au paganisme pour produire la Renaissance, pour retrouver l'art perdu, pour reconstituer le culte du beau, —et vous parlez d'un art religieux, d'un art chrétien? — Comment ! vous citez Michel-Ange et Raphaël ? Vous ne savez donc pas que Dieu le Père, du Florentin, est sorti de la hanche du Jupiter de Phidias, et que c'est la Vénus Génitrice qui a tenu sur les fonts baptismaux la