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par la nécessité d'y trouver sa nourriture, la chaleur qui lui manque et les soins incessants qu'exige sa frêle organisation. Aussi, tout ce qui l'en éloigne le met en souffrance et en danger de mort. L'observation de cette loi de la vie organique qui cadre si bien avec les lois morales, est tellement fondamentale pour les sociétés humaines, qu'on est surpris de rencontrer dans l'allaitement mercenaire, qui en est ordinairement la violation, un fait aussi ancien et aussi répandu. À toutes les époques, il se montre comme un des tristes privilèges des familles amollies par le luxe. Dans les sociétés antiques, il s'est multiplié à mesure que ces sociétés sont entrées en décomposition. À Rome, il marche de pair avec l'abandon et l'exposition des enfants, qui deviennent, à partir de Trajan, une sorte d'institution dont la place s'élargit toujours dans les codes. Chez les Barbares, il a fait invasion au milieu des saines traditions vantées par Tacite. L'allaitement mercenaire est devenu partout la mode des cours, à ce point que, dans la longue liste des successeurs de Hugues Capet, le fils de Blanche de Castille paraît seul avoir été nourri du lait de sa mère. Nourrices sur lieu. L'allaitement mercenaire se pratique sous deux formes. La première, qui constitue l'industrie des nourrices sur lieu, est surtout à l'usage des classes riches et, comme elle s'exerce au domicile des parents du nourrisson, on a coutume de la considérer comme la moins fâcheuse ; mais dans cette manière de voir, on a coutume aussi d'oublier le sort réservé à l'enfant que la nourrice a délaissé pour vendre son lait. Il y a là un oubli injuste, et dont les conséquences inhumaines ont été trop fortement prouvées pour qu'il fût possible à la commission de ne pas chercher à le réparer. En proposant, du reste, une mesure de protection en faveur des enfants des nourrices, la commission n'a pas eu à innover ou même à prendre pour modèle certains règlements administratifs ; elle n'a eu qu'à reprendre textuellement un article d'une mémorable ordonnance de 1762, en vertu duquel toute nourrice voulant se charger
se pratique sous deux formes. La première, qui constitue l'industrie des nourrices sur lieu, est surtout à l'usage des classes riches et, comme elle s'exerce au domicile des parents du nourrisson, on a coutume de la considérer comme la moins fâcheuse ; mais dans cette manière de voir, on a coutume aussi d'oublier le sort réservé à l'enfant que la nourrice a délaissé pour vendre son lait. Il y a là un oubli injuste, et dont les conséquences inhumaines ont été trop fortement prouvées pour qu'il fût possible à la commission de ne pas chercher à le réparer. En proposant, du reste, une mesure de protection en faveur des enfants des nourrices, la commission n'a pas eu à innover ou même à prendre pour modèle certains règlements administratifs ; elle n'a eu qu'à reprendre textuellement un article d'une mémorable ordonnance de 1762, en vertu duquel toute nourrice voulant se charger d'un nourrisson, devait établir, par un certificat du curé de sa paroisse, que son enfant était âgé de 7 mois ou confié à une autre nourrice pour l'allaiter. Ce point est le seul par lequel la commission ait cru pouvoir toucher à l'allaitement mercenaire qui s'exerce dans l'intérieur des familles. Dans tout le reste de ses travaux, elle n'a porté sa sollicitude que sur le nourrisson séparé de sa mère et placé à la campagne loin de ses parents. Nourrices de campagne. Cette seconde forme de l'allaitement mercenaire, qui constitue l'industrie dite des nourrices de campagne ou nourrices à emporter, est le véritable terrain du projet de loi. Ce sont les développements considérables pris, de nos jours, par cette industrie, qui ont ému l'opinion publique et motivé ces plaintes répétées sur l'affaiblissement de l'esprit de famille et du sentiment maternel. En réalité, il serait plus exact de dire que les développements du nourrisage mercenaire ont correspondu à ceux des grandes agglomérations d'hommes et ont suivi le mouvement fâcheux qui verse toujours des flots de population sur les grandes centres. Ils paraissent liés surtout à des conditions de travail, de logement et à un ensemble de vie dans lequel il faut
Dans tout le reste de ses travaux, elle n'a porté sa sollicitude que sur le nourrisson séparé de sa mère et placé à la campagne loin de ses parents. Nourrices de campagne. Cette seconde forme de l'allaitement mercenaire, qui constitue l'industrie dite des nourrices de campagne ou nourrices à emporter, est le véritable terrain du projet de loi. Ce sont les développements considérables pris, de nos jours, par cette industrie, qui ont ému l'opinion publique et motivé ces plaintes répétées sur l'affaiblissement de l'esprit de famille et du sentiment maternel. En réalité, il serait plus exact de dire que les développements du nourrisage mercenaire ont correspondu à ceux des grandes agglomérations d'hommes et ont suivi le mouvement fâcheux qui verse toujours des flots de population sur les grandes centres. Ils paraissent liés surtout à des conditions de travail, de logement et à un ensemble de vie dans lequel il faut reconnaître que les influences morales sont dominées par les exigences matérielles. Il n'est pas douteux, assurément, que l'affaiblissement physique presque inséparable de ces conditions de vie, que l'altération des forces organiques qui résulte moins de l'excès de travail que de ces abus d'alcool et autres qu'on ne saurait trop accuser et des excès qui leur font cortège, sont presque inséparables aussi d'altérations morales ; il n'est pas douteux que c'est dans ces conditions devenues plus communes qu'on voit le premier des devoirs maternels plus largement déserté, et qu'on voit l'industrie des nourrices de campagne, l'allaitement artificiel des garderies et des maisons de sevrage, devenir une industrie envahissante à laquelle une partie considérable des générations qui naissent est sacrifiée. À Paris, en ce moment, cette industrie accapare, sous ces diverses formes, plus de la moitié des nouveau-nés. Ce mal avait autrefois des proportions moindres; mais Paris n'en a été exempt à aucune époque. L'existence d'une rue des Recommandatrices, mentionnée dans un titre de l'an 1284, nous en montre un indice presque contemporain de saint Louis. L'ordonnance rendue par le roi Jean, le 30 janvier 1350, qui est le premier acte de réglementation de l'industrie nourricière, mentionne l'existence d'une classe de «
et des excès qui leur font cortège, sont presque inséparables aussi d'altérations morales ; il n'est pas douteux que c'est dans ces conditions devenues plus communes qu'on voit le premier des devoirs maternels plus largement déserté, et qu'on voit l'industrie des nourrices de campagne, l'allaitement artificiel des garderies et des maisons de sevrage, devenir une industrie envahissante à laquelle une partie considérable des générations qui naissent est sacrifiée. À Paris, en ce moment, cette industrie accapare, sous ces diverses formes, plus de la moitié des nouveau-nés. Ce mal avait autrefois des proportions moindres; mais Paris n'en a été exempt à aucune époque. L'existence d'une rue des Recommandatrices, mentionnée dans un titre de l'an 1284, nous en montre un indice presque contemporain de saint Louis. L'ordonnance rendue par le roi Jean, le 30 janvier 1350, qui est le premier acte de réglementation de l'industrie nourricière, mentionne l'existence d'une classe de « nourrices nourrissant les enfants hors de la maison du père et de la mère des enfants; » et la peine du pilori portée contre toute « recommandatrice » louant une nourrice plus d'une fois l'an, prouve les abus de cette industrie. Le grand 1 nombre et l'importance des actes législatifs ou administratifs qui, entre 1611 et 1776, ont fourni la matière d'un recueil publié sous le titre de Code des nourrices sont la meilleure des démonstrations de la gravité permanente du mal contre lequel l'opinion publique réclame avec plus d'instances, depuis quelques années, une protection efficace de la loi. Le programme des travaux de la commission se trouve résumé dans les lignes suivantes du rapport officiel, en date du 16 mars 1869, qui résumait lui-même les résultats de l'enquête provoquée par l'Académie de médecine en 1867 : « De toutes les statistiques, disait le ministre de l'intérieur, il résulte qu'en vertu d'une loi invariable, les enfants conservés, nourris dans la famille, échappent à la plupart des causes de mortalité qui déciment au contraire les enfants envoyés en nourrice, loin de la surveillance et des soins des parents. Cette surveillance n'étant pas, ajoutait le ministre, il faut qu'une autre s'y substitue.
ou administratifs qui, entre 1611 et 1776, ont fourni la matière d'un recueil publié sous le titre de Code des nourrices sont la meilleure des démonstrations de la gravité permanente du mal contre lequel l'opinion publique réclame avec plus d'instances, depuis quelques années, une protection efficace de la loi. Le programme des travaux de la commission se trouve résumé dans les lignes suivantes du rapport officiel, en date du 16 mars 1869, qui résumait lui-même les résultats de l'enquête provoquée par l'Académie de médecine en 1867 : « De toutes les statistiques, disait le ministre de l'intérieur, il résulte qu'en vertu d'une loi invariable, les enfants conservés, nourris dans la famille, échappent à la plupart des causes de mortalité qui déciment au contraire les enfants envoyés en nourrice, loin de la surveillance et des soins des parents. Cette surveillance n'étant pas, ajoutait le ministre, il faut qu'une autre s'y substitue. » Mais avant d'aborder la discussion des mesures proposées, la commission a cru devoir accorder aux communications de la science et de la charité l'attention qui lui a été réclamée en leur nom. L'autorité publique n'a eu jusqu'ici à opposer aux abus de l'allaitement mercenaire que des règlements et des pénalités. L'esprit de charité et d'association, soutenu par la science, s'est préoccupé davantage de faciliter et de propager l'allaitement maternel. La commission ne pouvait pas méconnaître que cette dernière direction est la bonne entre toutes ; c'est pourquoi elle n'a pas cherché à se soustraire à l'examen des propositions d'amendements ou d'articles additionnels qui lui ont été présentés dans cette direction d'idées. De l'allaitement obligatoire au domicile de la mère. Bien que ceux qui ont suivi cette voie aient cherché généralement à obtenir le bien par les mœurs plutôt qu'à l'imposer par la loi, la commission a dû s'occuper d'abord de quelques pétitions qui ont renouvelé auprès de l'Assemblée nationale la demande précédemment faite au Sénat, d'imposer par une loi appuyée d'une sanction pénale l'obligation de l'allaitement maternel, ou, tout au moins, la présence du nourrisson au foyer maternel. Dans ces derniers termes, il ne s'agirait plus d'exiger de toutes
pénalités. L'esprit de charité et d'association, soutenu par la science, s'est préoccupé davantage de faciliter et de propager l'allaitement maternel. La commission ne pouvait pas méconnaître que cette dernière direction est la bonne entre toutes ; c'est pourquoi elle n'a pas cherché à se soustraire à l'examen des propositions d'amendements ou d'articles additionnels qui lui ont été présentés dans cette direction d'idées. De l'allaitement obligatoire au domicile de la mère. Bien que ceux qui ont suivi cette voie aient cherché généralement à obtenir le bien par les mœurs plutôt qu'à l'imposer par la loi, la commission a dû s'occuper d'abord de quelques pétitions qui ont renouvelé auprès de l'Assemblée nationale la demande précédemment faite au Sénat, d'imposer par une loi appuyée d'une sanction pénale l'obligation de l'allaitement maternel, ou, tout au moins, la présence du nourrisson au foyer maternel. Dans ces derniers termes, il ne s'agirait plus d'exiger de toutes les mères ce que la nature elle-même interdit absolument à quelques-unes d'entre elles. Il s'agirait de transformer en prescription légale ces axiomes démontrés par l'expérience universelle, prêchés par tant de moralistes et enseignés par le cœur, à savoir : que la sollicitude maternelle ne se supplée point ; que l'enfant a besoin des soins de sa mère autant que de sa mamelle, et qu'il n'y a ni pauvreté, ni travaux, ni respect humain qui dispensent de nourrir et d'élever ses enfants. Il faut reconnaître qu'on parlera sans profit de reconstituer la famille et de régénérer les parties de notre corps social dont la statistique démontre le dépérissement, aussi longtemps que de pareilles vérités seront méconnues. Mais la loi peut-elle opposer des prescriptions et des pénalités à des maux qui sont, dans beaucoup de cas, l'expression de nécessités inéluctables? Là où les possibilités de l'existence ne comportent pas l'accomplissement des lois de la nature ; là où ce qui représente la famille ne peut pas même offrir au nouveau-né un foyer maternel, la loi doit sans doute faciliter l'action de la charité et concourir à l'assistance ; elle ne peut ni commander ni punir. Il faut aller par des moyens plus
a besoin des soins de sa mère autant que de sa mamelle, et qu'il n'y a ni pauvreté, ni travaux, ni respect humain qui dispensent de nourrir et d'élever ses enfants. Il faut reconnaître qu'on parlera sans profit de reconstituer la famille et de régénérer les parties de notre corps social dont la statistique démontre le dépérissement, aussi longtemps que de pareilles vérités seront méconnues. Mais la loi peut-elle opposer des prescriptions et des pénalités à des maux qui sont, dans beaucoup de cas, l'expression de nécessités inéluctables? Là où les possibilités de l'existence ne comportent pas l'accomplissement des lois de la nature ; là où ce qui représente la famille ne peut pas même offrir au nouveau-né un foyer maternel, la loi doit sans doute faciliter l'action de la charité et concourir à l'assistance ; elle ne peut ni commander ni punir. Il faut aller par des moyens plus pratiques au secours de ce nombre immense d'enfants privés par force du lait et des soins que les mères refusent ou sont impuissantes à donner. La science et la charité ont cherché ces moyens dans deux directions. Les uns ont voulu suppléer au lait maternel qui manque par le lait des femelles d'animaux domestiques, et ont patronné l'allaitement artificiel ; les autres se sont attachés à favoriser l'allaitement maternel, en établissant à la portée des mères obligées de travailler pour vivre, des asiles et des auxiliaires pour la garde des enfants et pour les soins à leur donner pendant le travail. Allaitement artificiel. Que doit-on penser de l'allaitement artificiel? Quels services peut-on en attendre ? La commission n'avait pas à traiter ni à résoudre scientifiquement ces questions. Mais l'allaitement artificiel joue un trop grand rôle en pratique; on le voit tenir dans l'industrie nourricière une trop large place et il y donne lieu à de trop fortes accusations pour qu'il fût possible d'écarter ce sujet sans avoir recherché dans les documents scientifiques et dans les témoignages des hommes qui font autorité, quels sont les points assez solidement acquis pour pouvoir au besoin servir de guide au législateur. Aux termes d'un
des femelles d'animaux domestiques, et ont patronné l'allaitement artificiel ; les autres se sont attachés à favoriser l'allaitement maternel, en établissant à la portée des mères obligées de travailler pour vivre, des asiles et des auxiliaires pour la garde des enfants et pour les soins à leur donner pendant le travail. Allaitement artificiel. Que doit-on penser de l'allaitement artificiel? Quels services peut-on en attendre ? La commission n'avait pas à traiter ni à résoudre scientifiquement ces questions. Mais l'allaitement artificiel joue un trop grand rôle en pratique; on le voit tenir dans l'industrie nourricière une trop large place et il y donne lieu à de trop fortes accusations pour qu'il fût possible d'écarter ce sujet sans avoir recherché dans les documents scientifiques et dans les témoignages des hommes qui font autorité, quels sont les points assez solidement acquis pour pouvoir au besoin servir de guide au législateur. Aux termes d'un examen qui pourrait presque s'appeler une enquête, la commission a reconnu que les opinions contradictoires reposent également sur des observations incontestables, et elle a été amenée à cette conclusion : que, suivant les circonstances, et surtout suivant les mains auxquelles il est confié, l'allaitement artificiel peut produire de bons ou de très-mauvais résultats. Les accusations portées contre le biberon et le petit pot ont été méritées ; il est irrévocablement prouvé que ces instruments ne peuvent être utilement employés qu'avec des soins soutenus, minutieux, tels que l'amour maternel seul les donne d'ordinaire. Pour montrer quelles apportées ils ont fourni à la mortalité infantile, il suffit de citer les faits constatés en Normandie. Dans le département du Calvados, la mortalité générale des enfants de 0 à un an est de 17 p. 100, c'est-à-dire inférieure à la moyenne générale pour la France entière; mais si l'on décompose ce chiffre et sépare entre eux les enfants élevés au petit pot et les enfants nourris au sein par leur mère, on trouve, pour les premiers, un chiffre de mortalité de 30,77 p. 100 et, pour les seconds, un chiffre de 10,89 p. 100. Une comparaison avec le département de la Manche achève la
de très-mauvais résultats. Les accusations portées contre le biberon et le petit pot ont été méritées ; il est irrévocablement prouvé que ces instruments ne peuvent être utilement employés qu'avec des soins soutenus, minutieux, tels que l'amour maternel seul les donne d'ordinaire. Pour montrer quelles apportées ils ont fourni à la mortalité infantile, il suffit de citer les faits constatés en Normandie. Dans le département du Calvados, la mortalité générale des enfants de 0 à un an est de 17 p. 100, c'est-à-dire inférieure à la moyenne générale pour la France entière; mais si l'on décompose ce chiffre et sépare entre eux les enfants élevés au petit pot et les enfants nourris au sein par leur mère, on trouve, pour les premiers, un chiffre de mortalité de 30,77 p. 100 et, pour les seconds, un chiffre de 10,89 p. 100. Une comparaison avec le département de la Manche achève la démonstration ; les deux départements offrent à la vie humaine les mêmes conditions de climat et d'aisance ; on y trouve la même race d'hommes, les mêmes habitudes, une seule exceptée, celle de la nourriture au petit pot très répandue dans le Calvados, presque inconnue dans la Manche. La mortalité générale des enfants de 0 à 1 an, dans la Manche, ne dépasse pas 13 p. 100. Le chiffre de mortalité, d'environ 30 p. 100, relevé dans le Calvados, peut être considéré comme une expression assez exacte des effets ordinaires de l'allaitement artificiel, dans les mêmes conditions qu'en Normandie, c'est-à-dire pratiqué dans les familles, mais sans méthode rationnelle, avec des instruments défectueux, maniés par la routine. Lorsqu'à ces conditions vient s'ajouter celle de l'allaitement mercenaire, aussitôt la mortalité s'accroît notablement ; elle dépasse d'ordinaire 50 p. 100. En contraste avec ces résultats, on a cité des faits, en grand nombre, qui montrent l'allaitement artificiel, bien dirigé, rendant de vrais services aux familles, transformant des nouveau-nés chétifs en nourrissons vigoureux et sauvant la vie à des enfants mis en danger de mort par l'allaitement mercenaire. Le vice capital de l'allaitement artificiel ne consiste donc pas dans le remplacement du lait maternel
générale des enfants de 0 à 1 an, dans la Manche, ne dépasse pas 13 p. 100. Le chiffre de mortalité, d'environ 30 p. 100, relevé dans le Calvados, peut être considéré comme une expression assez exacte des effets ordinaires de l'allaitement artificiel, dans les mêmes conditions qu'en Normandie, c'est-à-dire pratiqué dans les familles, mais sans méthode rationnelle, avec des instruments défectueux, maniés par la routine. Lorsqu'à ces conditions vient s'ajouter celle de l'allaitement mercenaire, aussitôt la mortalité s'accroît notablement ; elle dépasse d'ordinaire 50 p. 100. En contraste avec ces résultats, on a cité des faits, en grand nombre, qui montrent l'allaitement artificiel, bien dirigé, rendant de vrais services aux familles, transformant des nouveau-nés chétifs en nourrissons vigoureux et sauvant la vie à des enfants mis en danger de mort par l'allaitement mercenaire. Le vice capital de l'allaitement artificiel ne consiste donc pas dans le remplacement du lait maternel par le lait des femelles d'animaux ; il tient à la manière dont le lait étranger est donné à l'enfant. Le lait pris à sa source est un liquide vivant qu'on pourrait presque appeler de la chair coulante, suivant l'expression appliquée au sang par Bordeu. L'emprunt qui s'en effectue d'un organisme à l'autre exige d'autant moins de travail que le lait subit, dans l'intervalle, moins de changements. On sait qu'il s'altère rapidement dans les vases, sous l'influence du refroidissement, de l'action de l'air, des manipulations, sans parler des coupages et des mélanges à l'aide desquels on prétend amener le lait des animaux à ressembler davantage au lait de femme. C'est avec le lait ainsi travaillé, altéré, que se pratique en règle générale l'allaitement artificiel. Les anciens suivaient mieux les indications de la nature lorsqu'ils donnaient directement aux enfants le pis des animaux à défaut du sein maternel. Sans remonter jusqu'à la chienne qui nourrit Cambyse, ou à la louve de Romulus et Rémus, il est certain que les femelles de plusieurs espèces domestiques, surtout la chèvre, nourrice de Jupiter, ont rendu et rendent dans différents pays d'importants services comme nourrices d'hommes. La chèvre, en particulier, en a rendu et rend
organisme à l'autre exige d'autant moins de travail que le lait subit, dans l'intervalle, moins de changements. On sait qu'il s'altère rapidement dans les vases, sous l'influence du refroidissement, de l'action de l'air, des manipulations, sans parler des coupages et des mélanges à l'aide desquels on prétend amener le lait des animaux à ressembler davantage au lait de femme. C'est avec le lait ainsi travaillé, altéré, que se pratique en règle générale l'allaitement artificiel. Les anciens suivaient mieux les indications de la nature lorsqu'ils donnaient directement aux enfants le pis des animaux à défaut du sein maternel. Sans remonter jusqu'à la chienne qui nourrit Cambyse, ou à la louve de Romulus et Rémus, il est certain que les femelles de plusieurs espèces domestiques, surtout la chèvre, nourrice de Jupiter, ont rendu et rendent dans différents pays d'importants services comme nourrices d'hommes. La chèvre, en particulier, en a rendu et rend encore beaucoup trop, quoique leur constatation ait été entourée de garanties scientifiques ; elle en rend encore tous les jours parmi nous, en dépit du préjugé qui porte à croire que cet animal, admirablement propre à l'allaitement, perd ses qualités par la stabulation. Elle en rendra davantage lorsqu'on saura l'utiliser mieux, et l'on y trouvera pour le premier âge, une ample ressource dont le prix sera mieux senti, à mesure que l'allaitement mercenaire diminuant toujours avec la misère et l'infériorité de culture morale qui l'alimentent, on devra trouver d'autres moyens de nourrissage. Quoi qu'il en soit, nous sommes aujourd'hui en face de la nécessité et du devoir d'arracher l'allaitement artificiel aux routines et de le doter de procédés rationnels. Quelque opinion que l'on professe, que l'on persiste, avec les détracteurs de ce mode de nourriture à le considérer comme un des fléaux qui démentent l'enfance; que l'on soutienne, au contraire, qu'il constitue la meilleure ressource pour suppléer à l'insuffisance de l'allaitement maternel, on est obligé de reconnaître, en fait, que le biberon joue présentement un rôle tel, que l'on peut dire qu'il fait le fonds de l'industrie nourricière. Lorsqu'on examine de près l'allaitement mercenaire pratiqué loin des familles des nourrissons,