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qu'Alceste lui-même, un Alceste genevois et plébéien, un Alceste renforcé, exaspéré et déchaîné. Jean-Jacques Rousseau ayant reconnu dans le Misanthrope un précurseur, une préfiguration de lui-même, a pris violemment Molière à partie. Nous, petits-fils de Rousseau, mais qui avons, comme tout Français, le théâtre de Molière dans le sang, nous avons tenté une conciliation et trouvé cet expédient de faire revoir Alceste par Jean-Jacques et corriger Molière par Rousseau. L'homme aux rubans verts devient le porte-parole de nos colères vertueuses, et nous jugeons sévèrement Célimène pour n'avoir pas voulu le suivre au fond de son désert. C'est en ce sens que la plupart des plus récents et plus fameux interprètes du rôle l'ont faussé et dénaturé. Delaunay faisait d'Alceste un amoureux irrésistible et ravissait la salle par la tendresse avec laquelle il chantait, plutôt qu'il ne disait, la chanson du roi Henri. Worms en faisait un beau ténébreux : quel scandale que Célimène n'eût pas pour cet autre Antony les yeux d'une autre Adèle d'Hervey ! Molière, écrivain d'un temps où la littérature, comme l'a si bien montré Brunetière, est éminemment « sociale », se place au point de vue des convenances ou des nécessités sociales. Venu dans un siècle où la vie de société est arrivée à sa perfection, il dessine sous les traits d'Alceste le type de calviniste qui rendrait cette vie de société impossible. Il ne s'agit pas de savoir si cette société est en soi bonne ou mauvaise ; mais elle a établi un certain nombre de règles auxquelles doit se conformer l'homme bien élevé : le tort d'Alceste est, vivant dans le monde, de ne pas se plier au code mondain. Or, cela même est l'essence du comique et la définition du ridicule. Ce qui nous fait rire, c'est ce qui déconcerte nos habitudes et met une fausse note dans le concert de nos usages et dans l'harmonie de nos conventions. Un chapeau qui n'est pas le chapeau de l'année, fait rire : c'est Aristote qui l'a dit. Honnête homme dans tous les sens et dans toute la force du terme, Alceste est atteint de
où la vie de société est arrivée à sa perfection, il dessine sous les traits d'Alceste le type de calviniste qui rendrait cette vie de société impossible. Il ne s'agit pas de savoir si cette société est en soi bonne ou mauvaise ; mais elle a établi un certain nombre de règles auxquelles doit se conformer l'homme bien élevé : le tort d'Alceste est, vivant dans le monde, de ne pas se plier au code mondain. Or, cela même est l'essence du comique et la définition du ridicule. Ce qui nous fait rire, c'est ce qui déconcerte nos habitudes et met une fausse note dans le concert de nos usages et dans l'harmonie de nos conventions. Un chapeau qui n'est pas le chapeau de l'année, fait rire : c'est Aristote qui l'a dit. Honnête homme dans tous les sens et dans toute la force du terme, Alceste est atteint de la manie insociable : cela fait qu'il est, par la sainte bleu ! plus plaisant qu'il ne croit. RENÉ DOUMIC. CHRONIQUE DE LA QUINZAINE La quinzaine qui se termine a vu, après de durs travaux, commencer la joyeuse et large moisson, toute une récolte de villes. Entre la Meuse et la mer, l'ennemi a dû se résigner à vider en hâte, pendant qu'il le pouvait encore, les poches creusées par l'avance des troupes alliées. Les Belges sont entrés à Ostende, Bruges et Zeebrugge ; avec la côte flamande, l'Allemagne perd les bases nécessaires à ses sous-marins, grâce auxquels elle s'était flattée et se targuait encore récemment de venir à bout de l'effort allié. Les Anglais ont repris Lille, Roubaix, Tourcoing, Douai, Denain, touchent à Tournai et à Valenciennes. Les Français, traversant le massif de Saint-Gobain, évacué par les Allemands, ont repris Laon et progressé jusqu'à la Serre. L'Orient répond à l'Occident. D'aussi magnifiques résultats sont plus éloquents que toute éloquence. Mais M. Paul Deschanel et M. Clemenceau, interprètes de la France reconnaissante, les ont, en les annonçant à la Chambre, dignement et noblement salués. Cette situation désastreuse devait amener ce qui restait de l'Alliance des Empires centraux à une démarche
la mer, l'ennemi a dû se résigner à vider en hâte, pendant qu'il le pouvait encore, les poches creusées par l'avance des troupes alliées. Les Belges sont entrés à Ostende, Bruges et Zeebrugge ; avec la côte flamande, l'Allemagne perd les bases nécessaires à ses sous-marins, grâce auxquels elle s'était flattée et se targuait encore récemment de venir à bout de l'effort allié. Les Anglais ont repris Lille, Roubaix, Tourcoing, Douai, Denain, touchent à Tournai et à Valenciennes. Les Français, traversant le massif de Saint-Gobain, évacué par les Allemands, ont repris Laon et progressé jusqu'à la Serre. L'Orient répond à l'Occident. D'aussi magnifiques résultats sont plus éloquents que toute éloquence. Mais M. Paul Deschanel et M. Clemenceau, interprètes de la France reconnaissante, les ont, en les annonçant à la Chambre, dignement et noblement salués. Cette situation désastreuse devait amener ce qui restait de l'Alliance des Empires centraux à une démarche qui pouvait encore être retardée, qui ne pouvait plus être évitée. En particulier, ce geste, le pollice verso du gladiateur vaincu, fait par l'orgueilleuse Allemagne, était chargé d'une lourde signification. Elle l'avait déjà plusieurs fois esquissé, mais comme d'une manière indirecte, détournée, et pour ainsi dire derrière le dos. Cette fois elle le dessinait largement, ouvertement, solennellement. Le vendredi 4 octobre, à midi, avant même de s'être présenté devant le Reichstag, le nouveau Chancelier, prince Max de Bade, qui succédait au comte Hertling, a fait remettre par le baron Romberg, ministre d'Allemagne à Berne, au chef du département politique du gouvernement fédéral, en lui demandant de la faire parvenir au Président Wilson, une note qui portait : « Le gouvernement allemand prie le Président des États-Unis d'Amérique de prendre en main la cause de la paix, d'en informer tous les belligérants et de les inviter à envoyer des plénipotentiaires pour ouvrir des négociations. — Le gouvernement allemand prend pour base de ces négociations le programme élaboré dans le message adressé au Congrès le 8 janvier 1918 par le Président des États-Unis d'Amérique et dans ses déclarations ultérieures, en particulier dans le discours du 27 septembre 1918. — Pour éviter que
fois elle le dessinait largement, ouvertement, solennellement. Le vendredi 4 octobre, à midi, avant même de s'être présenté devant le Reichstag, le nouveau Chancelier, prince Max de Bade, qui succédait au comte Hertling, a fait remettre par le baron Romberg, ministre d'Allemagne à Berne, au chef du département politique du gouvernement fédéral, en lui demandant de la faire parvenir au Président Wilson, une note qui portait : « Le gouvernement allemand prie le Président des États-Unis d'Amérique de prendre en main la cause de la paix, d'en informer tous les belligérants et de les inviter à envoyer des plénipotentiaires pour ouvrir des négociations. — Le gouvernement allemand prend pour base de ces négociations le programme élaboré dans le message adressé au Congrès le 8 janvier 1918 par le Président des États-Unis d'Amérique et dans ses déclarations ultérieures, en particulier dans le discours du 27 septembre 1918. — Pour éviter que l'effusion de sang ne continue, le gouvernement allemand demande la conclusion immédiate d'un armistice général sur terre, sur mer et dans les airs. » Bref, l'Allemagne sollicite en même temps la paix et l'armistice, ou, en ordre inverse, l'armistice et la paix, et il vaudrait, après avoir noté le fait même de sa démarche, d'en mieux connaître le caractère, les motifs et les intentions. Premièrement, si l'on a pu dire de certaines manifestations antérieures de l'Allemagne ou de l'Autriche-Hongrie, que c'étaient comme des « offensives, » il serait permis de dire de celle-ci qu'elle inaugure, en corrélation avec les événements récents, une sorte de « défensive de paix; » c'est son caractère le plus évident, et il se marque par-dessus tout dans la demande d'armistice. Quant aux motifs de cette demande, il en est de militaires, il en est de politiques. Les raisons militaires, on fait plus que de les voir, on les touche du doigt; en quelque manière, on les pointe jour par jour sur la carte; pour les raisons politiques, il y a sans doute ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas, ce qu'on sait et ce qu'on ne sait pas. Il n'est pas impossible que
même de sa démarche, d'en mieux connaître le caractère, les motifs et les intentions. Premièrement, si l'on a pu dire de certaines manifestations antérieures de l'Allemagne ou de l'Autriche-Hongrie, que c'étaient comme des « offensives, » il serait permis de dire de celle-ci qu'elle inaugure, en corrélation avec les événements récents, une sorte de « défensive de paix; » c'est son caractère le plus évident, et il se marque par-dessus tout dans la demande d'armistice. Quant aux motifs de cette demande, il en est de militaires, il en est de politiques. Les raisons militaires, on fait plus que de les voir, on les touche du doigt; en quelque manière, on les pointe jour par jour sur la carte; pour les raisons politiques, il y a sans doute ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas, ce qu'on sait et ce qu'on ne sait pas. Il n'est pas impossible que la situation intérieure de l'Allemagne, ou proprement politique, ou économique, qui s'était longtemps maintenue moins mauvaise que nous ne la croyions, soit devenue à présent plus grave que nous ne l'aurions crue. Des allusions fréquentes ont été faites, sinon à des différends formels, du moins à des difficultés, dissentiments ou frictions entre États confédérés, et, plus encore qu'entre États, entre nations du Nord et du Sud ; on a par exemple, sous prétexte, alternativement, d'égoïsme alimentaire et d'égoïsme militaire, ressuscité à nos yeux la querelle classique de la Prusse et de la Bavière ; et nous nous sommes méfiés, de crainte qu'on ne se jouât à la fois de nos désirs, de notre ignorance et de notre bonne foi; mais peut-être, dans ce qu'on en a laissé percer, tout n'est-il pas absolument faux. De même, et beaucoup plus sûrement, entre partis : tout n'est pas une comédie, quelle que soit, dans ces disputes de théâtre, la part de la mise en scène. Souvent déjà il nous était venu à la pensée que rien de ce que nous savions n'expliquait complètement, d'une façon pleinement satisfaisante, le brusque renversement des positions et des chances : ni la supériorité de nos effectifs, ni
frictions entre États confédérés, et, plus encore qu'entre États, entre nations du Nord et du Sud ; on a par exemple, sous prétexte, alternativement, d'égoïsme alimentaire et d'égoïsme militaire, ressuscité à nos yeux la querelle classique de la Prusse et de la Bavière ; et nous nous sommes méfiés, de crainte qu'on ne se jouât à la fois de nos désirs, de notre ignorance et de notre bonne foi; mais peut-être, dans ce qu'on en a laissé percer, tout n'est-il pas absolument faux. De même, et beaucoup plus sûrement, entre partis : tout n'est pas une comédie, quelle que soit, dans ces disputes de théâtre, la part de la mise en scène. Souvent déjà il nous était venu à la pensée que rien de ce que nous savions n'expliquait complètement, d'une façon pleinement satisfaisante, le brusque renversement des positions et des chances : ni la supériorité de nos effectifs, ni celle, en quantité et en qualité, de notre matériel, ni l'échec relatif de la guerre sous-marine, ni l'afflux énorme et régulier des renforts américains, ni même, enfin réalisée, passée vivante dans l'action, l'unité de commandement; tout cela, certainement, comptait, pour le plus gros, pour les neuf dixièmes, si l'on veut; mais pourtant, il devait y avoir, en outre, quelque chose que nous ne savions pas, par quoi le grand ressort était faussé, et la machine déréglée. La demande d'armistice du gouvernement allemand nous en apporte l'éclatante confirmation : elle est un aveu tout ensemble et de faiblesse militaire et d'embarras politique. Restent les intentions : il faudrait, pour les démêler, une analyse très serrée. Qu'est-ce que l'Allemagne attendait de l'armistice ? Qu'en espérait-elle? Mais, plutôt, est-ce l'État-major ou la Chancellerie qui a inspiré la démarche? La Chancellerie dit, fait dire ou laisse dire que c'est l'État-major. Alors, ne peut-on concevoir, sans chercher plus loin, que, contraint par les armées alliées, abattre en retraite sur tout le front, chassé de ligne en ligne, rejeté de Wotan sur Siegfried et d'Alberich sur Brunehilde, ramené chez lui à grandes pertes, il eût préféré s'en aller, à la faveur d'une trêve consentie, sauvant par
mais pourtant, il devait y avoir, en outre, quelque chose que nous ne savions pas, par quoi le grand ressort était faussé, et la machine déréglée. La demande d'armistice du gouvernement allemand nous en apporte l'éclatante confirmation : elle est un aveu tout ensemble et de faiblesse militaire et d'embarras politique. Restent les intentions : il faudrait, pour les démêler, une analyse très serrée. Qu'est-ce que l'Allemagne attendait de l'armistice ? Qu'en espérait-elle? Mais, plutôt, est-ce l'État-major ou la Chancellerie qui a inspiré la démarche? La Chancellerie dit, fait dire ou laisse dire que c'est l'État-major. Alors, ne peut-on concevoir, sans chercher plus loin, que, contraint par les armées alliées, abattre en retraite sur tout le front, chassé de ligne en ligne, rejeté de Wotan sur Siegfried et d'Alberich sur Brunehilde, ramené chez lui à grandes pertes, il eût préféré s'en aller, à la faveur d'une trêve consentie, sauvant par la suspension d'armes ce qu'il eût dû abandonner, céder ou détruire dans des opérations coûteuses, et gagner ainsi tranquillement une nouvelle ligne, plus courte et plus rapprochée de ses bases, où il aurait eu le loisir de se rétablir, cependant qu'on nous aurait amusés en des pourparlers qu'on eût toujours trouvé l'occasion de rompre dès que Ludendorff aurait été prêt, et que Krupp aurait eu comblé le déficit de l'artillerie et des munitions? De plus, la coupure aurait été faite entre les deux parties de la guerre, qui auraient paru comme deux guerres, celle de l'été de 1914, dont on réussit mal à se persuader soi-même qu'elle ait été vraiment une guerre de défense, et celle de l'hiver de 1918 qui se présenterait d'autant plus incontestablement sous cet aspect, qu'elle surgirait tout à coup aux frontières. Si l'on n'y reprenait pas assez de force pour attaquer, avancer et envahir de nouveau, tout au moins en retrouverait-on assez pour résister, arrêter, et retenir. Et, dans l'intervalle, l'élan de nos troupes serait brisé; la fatigue pourrait avoir pris le dessus. Qui sait même? Peut-être l'un ou l'autre des États alliés se retirerait-il de la lutte, et le faisceau délié ne se reformerait-il
trouvé l'occasion de rompre dès que Ludendorff aurait été prêt, et que Krupp aurait eu comblé le déficit de l'artillerie et des munitions? De plus, la coupure aurait été faite entre les deux parties de la guerre, qui auraient paru comme deux guerres, celle de l'été de 1914, dont on réussit mal à se persuader soi-même qu'elle ait été vraiment une guerre de défense, et celle de l'hiver de 1918 qui se présenterait d'autant plus incontestablement sous cet aspect, qu'elle surgirait tout à coup aux frontières. Si l'on n'y reprenait pas assez de force pour attaquer, avancer et envahir de nouveau, tout au moins en retrouverait-on assez pour résister, arrêter, et retenir. Et, dans l'intervalle, l'élan de nos troupes serait brisé; la fatigue pourrait avoir pris le dessus. Qui sait même? Peut-être l'un ou l'autre des États alliés se retirerait-il de la lutte, et le faisceau délié ne se reformerait-il plus. Ces dessous de la manœuvre allemande, on ne nous accusera pas de les imaginer. Ce sont des journaux de pays neutres qui nous les révèlent. Ils auraient été exposés par les directeurs des agences ennemies de propagande devant les correspondants qu'ils ont attachés à leur service, et l'invention en aurait été louée comme le fin du fin et le suprême de l'art. On n'a pas tardé à s'apercevoir qu'on lui faisait un honneur excessif. Chez nous, et l'on peut dire aussi bien chez tous les peuples de l'Entente, l'esprit public s'est montré d'une fermeté, d'une netteté admirables, dans une admirable unanimité. Le plan a été aussitôt deviné. Et la réponse, catégorique, a été lancée d'une seule voix: « Ah! non, pas d'armistice! Pas d'armistice, en ce moment, où le monde, heure par heure, se délivre du cauchemar qui, durant un demi-siècle, l'a comme enveloppé d'angoisse ! Nous ne pouvons pas ne pas vouloir la paix, mais nous ne pouvons vouloir qu'une paix, dont les conditions ne sont plus à débattre; elles sont immuables, étant dictées par la nature et la force des choses; toutes les négociations, toutes les conférences n'y sauraient changer une virgule. L'Empereur allemand a dit, dans
aurait été louée comme le fin du fin et le suprême de l'art. On n'a pas tardé à s'apercevoir qu'on lui faisait un honneur excessif. Chez nous, et l'on peut dire aussi bien chez tous les peuples de l'Entente, l'esprit public s'est montré d'une fermeté, d'une netteté admirables, dans une admirable unanimité. Le plan a été aussitôt deviné. Et la réponse, catégorique, a été lancée d'une seule voix: « Ah! non, pas d'armistice! Pas d'armistice, en ce moment, où le monde, heure par heure, se délivre du cauchemar qui, durant un demi-siècle, l'a comme enveloppé d'angoisse ! Nous ne pouvons pas ne pas vouloir la paix, mais nous ne pouvons vouloir qu'une paix, dont les conditions ne sont plus à débattre; elles sont immuables, étant dictées par la nature et la force des choses; toutes les négociations, toutes les conférences n'y sauraient changer une virgule. L'Empereur allemand a dit, dans son homélie mystico-féroce aux ouvriers d'Essen, que c'était le duel du Bien et du Mal, et que Dieu jugerait. Dieu a jugé. La sentence qu'il a rendue par les armes est sans appel. Il ne reste plus qu'à l'exécuter. » Arrêt inexorable. Le Président des États-Unis, quand il eut lu ce chiffon de papier qui venait d'Allemagne, courut à sa machine à écrire, cette fameuse machine à écrire que les ironistes d'outre-Rhin ont si lourdement raillée et qui s'est transformée si élégamment en une toute-puissante « machine à finir la guerre. » M. Wilson est monté au sommet dans l'estime et le respect universels; rien, jamais, n’effacera ni n’éteindra la dette de reconnaissance que tout homme civilisé, tout homme qui est homme, a contractée, dans le présent envers sa personne, dans l’avenir envers sa mémoire. Pourquoi donc le cacher, mais comment le dire ? Un instant, on a craint un peu la perfection de sa vertu. N’ét-ce pas, dans la note allemande, une perfide habileté de plus que de l’invoquer comme arbitre, même après qu’il s’était déclaré et affirmé adversaire, par la preuve la plus irrécusable qui soit, par l’envoi sur les champs de bataille de millions de soldats américains
ce chiffon de papier qui venait d'Allemagne, courut à sa machine à écrire, cette fameuse machine à écrire que les ironistes d'outre-Rhin ont si lourdement raillée et qui s'est transformée si élégamment en une toute-puissante « machine à finir la guerre. » M. Wilson est monté au sommet dans l'estime et le respect universels; rien, jamais, n’effacera ni n’éteindra la dette de reconnaissance que tout homme civilisé, tout homme qui est homme, a contractée, dans le présent envers sa personne, dans l’avenir envers sa mémoire. Pourquoi donc le cacher, mais comment le dire ? Un instant, on a craint un peu la perfection de sa vertu. N’ét-ce pas, dans la note allemande, une perfide habileté de plus que de l’invoquer comme arbitre, même après qu’il s’était déclaré et affirmé adversaire, par la preuve la plus irrécusable qui soit, par l’envoi sur les champs de bataille de millions de soldats américains et le sacrifice, déjà consommé, de milliers de ces soldats? N’allait-elle pas, la vieille astuce germanique, le circonvenir, le flatter à l’endroit sensible, le prendre par ses côtés faibles, qui seraient, pensait-on à la Wilhelmstrasse, le sentiment religieux et la culture juridique? Mais c’a été précisément l’erreur de psychologie dans laquelle un Allemand manque rarement de tomber, de ne pas comprendre qu’en l’espèce ces « deux points faibles du Président Wilson devaient être ses points les plus forts, qu’une pareille guerre le blessait cruellement en sa conscience religieuse et en sa conscience juridique, et qu’il n’y avait pour lui de paix recevable ni concevable qui n’apportât à l’une et à l’autre un infaillible et imperturbable apaisement. À la demande du gouvernement allemand, il a, en conséquence, commencé par opposer trois contre-demandes, avertissant que c’était une précaution, une préface, qu’avant de répondre et afin que la réponse fût aussi sincère et sans détour que les intérêts en jeu l’exigeaient, il désirait être assuré de ne pas se tromper sur le sens exact de la note. D’où une triple interrogation. 1° Le Chancelier impérial veut-il dire que « le gouvernement impérial allemand accepte les conditions posées par le Président, et que son
laquelle un Allemand manque rarement de tomber, de ne pas comprendre qu’en l’espèce ces « deux points faibles du Président Wilson devaient être ses points les plus forts, qu’une pareille guerre le blessait cruellement en sa conscience religieuse et en sa conscience juridique, et qu’il n’y avait pour lui de paix recevable ni concevable qui n’apportât à l’une et à l’autre un infaillible et imperturbable apaisement. À la demande du gouvernement allemand, il a, en conséquence, commencé par opposer trois contre-demandes, avertissant que c’était une précaution, une préface, qu’avant de répondre et afin que la réponse fût aussi sincère et sans détour que les intérêts en jeu l’exigeaient, il désirait être assuré de ne pas se tromper sur le sens exact de la note. D’où une triple interrogation. 1° Le Chancelier impérial veut-il dire que « le gouvernement impérial allemand accepte les conditions posées par le Président, et que son but, en entamant des discussions, serait seulement de se mettre d’accord sur les détails pratiques de leur application? — 2° En ce qui concerne l'armistice, comme le Président ne voit pas la possibilité même « de le proposer aux Puissances avec lesquelles le gouvernement des États-Unis est associé contre les Puissances centrales aussi longtemps que les armées de ces dernières puissances sont sur le sol des gouvernements envahis, » les Puissances centrales consentent-elles à « retirer immédiatement partout leurs forces des territoires envahis? » Mais il y a une question préalable : À qui le Président des États-Unis a-t-il réellement affaire? Et « le Chancelier impérial parle-t-il simplement au nom des autorités constituées de l’Empire, qui, jusqu’ici, ont conduit la guerre ? » Ces trois contre-demandes du Président Wilson, à les relire la tête froide, étaient directes, tranchées, impérieuses. Il n’y avait en elles ni obscurité ni flottement; nul délayage, nul bavardage. Néanmoins, aux États-Unis mêmes, l’opinion, par tous ses organes, dans la presse, dans les réunions de commissions et de partis, jusque dans le Congrès, réclama une énergie plus laconique, approuvant, à la vérité, le contenu de cette première réponse, mais redoutant que, de question en réponse et de