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d'agir sur lui. Et avec le besoin qu'il a de faire du bien à ceux qui lui sont chers, avant que l'heure ne fut bien fixée, il songe à son jeune frère, comme il a songé à ses sœurs. Et vis-à-vis d'eux ce jeune homme se considère déjà comme un père de famille : « Mon enfant, écrit-il à son frère, regarde le monde, examine-le bien, et vois ce que c'est que l'honnêteté, la pureté, la pudeur, la sincérité des plus vertueux lorsqu'ils ne sont pas chrétiens. Et puis enfin, Dieu n'est pas, ou il est : s'il est, il est juste; s'il est juste, il est... Il y a punition et récompense. Mais il y a, diras-tu, dans la foi, des mystères qu'on ne comprend pas. Comprends-tu pourquoi naît un insecte, pourquoi germe un brin d'herbe ? Comprends-tu la plupart du temps, comment tu pénètres et pourquoi tu agis ? Je t'en prie, laisse dire, examine et ne te joins jamais à ceux qui clamagent contre la religion. N'oublions pas que cette lettre est datée de 1838, époque où florissait le régime de 1830, et où il était de bon ton de se moquer de la religion. Louis n'est pas converti encore; mais un travail mystérieux et douloureux s'opère en lui; il est tirailé, il souffre. Il cherche un soulagement là où d'autres ont trouvé du premier coup la force; mais lui, non. Il écrit à son frère : « J'ai frappé à la porte de l'aristocratie où de plus braves, de plus forts, de plus grands que moi sont allés chercher des armes contre eux-mêmes. À cet égard, il y a réellement en nous une voix qui ne permet pas d'hésiter, et nous avons sous les yeux des expériences qui levent jusqu'au moindre doute. Eh bien ! mon ami, te le dirai-je ? c'est justement depuis ce moment que je souffre le plus. Le combat a réellement commencé à l'acte qui devait le finir; ce qui était évidemment clair à mon esprit, devient douteux ; ce que j'ai abandonné avec le plus de facilité, me devient cher; enfin,
pas converti encore; mais un travail mystérieux et douloureux s'opère en lui; il est tirailé, il souffre. Il cherche un soulagement là où d'autres ont trouvé du premier coup la force; mais lui, non. Il écrit à son frère : « J'ai frappé à la porte de l'aristocratie où de plus braves, de plus forts, de plus grands que moi sont allés chercher des armes contre eux-mêmes. À cet égard, il y a réellement en nous une voix qui ne permet pas d'hésiter, et nous avons sous les yeux des expériences qui levent jusqu'au moindre doute. Eh bien ! mon ami, te le dirai-je ? c'est justement depuis ce moment que je souffre le plus. Le combat a réellement commencé à l'acte qui devait le finir; ce qui était évidemment clair à mon esprit, devient douteux ; ce que j'ai abandonné avec le plus de facilité, me devient cher; enfin, je n'avais rien couvert de mon mépris, de mon dégoût qui ne m'apparaisse avec une sorte d'attrait, maintenant que j'y ai renoncé; c'est une dure et épouvantable situation que celle-là... Sans doute, tu ne me croyais pas si avancé dans la route où je te disais, il y a quelque temps, que j'avais envie d'entrer. J'ai voulu, avant de tout te confier, attendre un résultat. Eh bien, le résultat le voici : c'est jusqu'à présent une lutte dont tu n'as pas l'idée, des souffrances aiguës, des satisfactions rares, des tentations hideuses, et une immense volonté de triompher. Malgré ses souffrances intérieures, il ne doute pas de triompher. Il n'a pas encore recouvré la paix pour lui-même qu'il pense à l'âme de son frère. Mais avec quelle délicatesse plus que fraternelle il y touche, à cette âme ! Ce frère, qu'il appelle mon enfant, bien qu'il ne fût son aîné que de cinq ans, il ne lui impose rien, il lui demande de réfléchir. « Je ne te demande pas de te convertir, quoique, naturellement je le désire beaucoup, parce que, ayant commis moins de fautes, tu auras moins à souffrir ; mais je te demande de songer quelquefois à ce
temps, que j'avais envie d'entrer. J'ai voulu, avant de tout te confier, attendre un résultat. Eh bien, le résultat le voici : c'est jusqu'à présent une lutte dont tu n'as pas l'idée, des souffrances aiguës, des satisfactions rares, des tentations hideuses, et une immense volonté de triompher. Malgré ses souffrances intérieures, il ne doute pas de triompher. Il n'a pas encore recouvré la paix pour lui-même qu'il pense à l'âme de son frère. Mais avec quelle délicatesse plus que fraternelle il y touche, à cette âme ! Ce frère, qu'il appelle mon enfant, bien qu'il ne fût son aîné que de cinq ans, il ne lui impose rien, il lui demande de réfléchir. « Je ne te demande pas de te convertir, quoique, naturellement je le désire beaucoup, parce que, ayant commis moins de fautes, tu auras moins à souffrir ; mais je te demande de songer quelquefois à ce que je viens de te dire, d'accorder quelque attention et quelque étude à ces idées, de lire l’Evangile, surtout de ne te jamais te laisser aller, comme j'ai eu, trop souvent le tort de le faire, à de misérables plaisanteries sur un sujet qui est toujours digne de nos respects. Puis il répond en quelques mots à une foule d'objections banales et malheureusement suffisantes pour arrêter plus d'une âme sur la pente de la vérité, parce que ces niaiseries trouvent toujours des complices dans les pensées perverses de notre cœur. Le frère ne répond pas tout de suite aux désirs et aux conseils de son aîné. Mais celui-ci patientera, attendra, priera, jusqu'à ce que ses efforts soient couronnés de succès. Louis n'eut pas seulement à lutter contre lui-même. Il eut encore à combattre avec sa famille. Son père et sa mère, qui n'étaient pas encore chrétiens, ne voyaient pas sans déplaisir leur fils prendre une tournure d'idées qui pouvaient compromettre son avènement et le leur, car ils comptaient déjà sur lui. Veuillot a besoin de les consoler et de leur faire comprendre sa situation. Mais dès lors, sa résolution est prise de donner à son talent un autre cours, et
Puis il répond en quelques mots à une foule d'objections banales et malheureusement suffisantes pour arrêter plus d'une âme sur la pente de la vérité, parce que ces niaiseries trouvent toujours des complices dans les pensées perverses de notre cœur. Le frère ne répond pas tout de suite aux désirs et aux conseils de son aîné. Mais celui-ci patientera, attendra, priera, jusqu'à ce que ses efforts soient couronnés de succès. Louis n'eut pas seulement à lutter contre lui-même. Il eut encore à combattre avec sa famille. Son père et sa mère, qui n'étaient pas encore chrétiens, ne voyaient pas sans déplaisir leur fils prendre une tournure d'idées qui pouvaient compromettre son avènement et le leur, car ils comptaient déjà sur lui. Veuillot a besoin de les consoler et de leur faire comprendre sa situation. Mais dès lors, sa résolution est prise de donner à son talent un autre cours, et de le consacrer au service de l'Église, sans s'inquiéter d'un avenir temporel lourd déjà, puisqu'il assumait vis-à-vis de son frère et de ses sœurs les charges de père de famille. Un moment il songea à s'enfermer dans un séminaire en Suisse pour y compléter ses études, et surtout réfléchir sur sa vocation. Il est décidé à suivre en tout l'impulsion de la grâce. À Fribourg, il ouvre son âme à un père jésuite. Celui-ci, après avoir prié de son côté, décide que le néophyte doit rentrer à Paris, avec la résolution bien ferme d'éviter tout ce qui pourrait le faire chanceler, et de fuir si le danger devenait trop pressant. La décision n'était pas celle qu'attendait Louis Veuillot ; il s'y soumet avec le plus grand abandon, avec cet abandon à la Providence qui désormais dominera toute sa vie. N'oublions pas qu'il n'avait que vingt-quatre ans et que le pouvoir d'alors le flattait. Son parti est bien pris. Il sait déjà ce que vaut la presse quotidienne, il y renonce, et, s'il est forcé d'y revenir, ce sera pour défendre la vérité ; mais « la vraie vérité, bien claire, bien authentique et bien pure » de tout soupçon. Cette
sa vocation. Il est décidé à suivre en tout l'impulsion de la grâce. À Fribourg, il ouvre son âme à un père jésuite. Celui-ci, après avoir prié de son côté, décide que le néophyte doit rentrer à Paris, avec la résolution bien ferme d'éviter tout ce qui pourrait le faire chanceler, et de fuir si le danger devenait trop pressant. La décision n'était pas celle qu'attendait Louis Veuillot ; il s'y soumet avec le plus grand abandon, avec cet abandon à la Providence qui désormais dominera toute sa vie. N'oublions pas qu'il n'avait que vingt-quatre ans et que le pouvoir d'alors le flattait. Son parti est bien pris. Il sait déjà ce que vaut la presse quotidienne, il y renonce, et, s'il est forcé d'y revenir, ce sera pour défendre la vérité ; mais « la vraie vérité, bien claire, bien authentique et bien pure » de tout soupçon. Cette ligne reforme toute la vie de Veuillot comme journaliste. La vérité vraie il l'a trouvée, et, de ce jour, il n'a pas hésité à lui consacrer entièrement sa plume. Il revient, donc à Paris, ayant pour tout trésor des dettes, que va-t-il faire? « J'ignore comment je me tirerai d'affaires, cependant je ne m'en inquiète pas. Je m'en fie à Dieu. J'ai demandé à la sainte Vierge, au bout de mon pèlerinage, non pas d'aider à ma fortune, mais de vous soutenir et de vous garder tous, mes chers enfants. Ce sont là les prières que je fais de bon cœur. » Ce désintéressement, cette abnégation de lui-même ne nous montre-t-il pas le chrétien, arrivant d'un bond à un haut degré de perfection! Les sacrifices ne lui coûtent plus. « Dieu, dit-il, m'a toujours rendu plus que je ne lui ai offert. Je suis surtout pleinement détaché du goût de mes plaisirs passés. Rien maintenant ne me semble plus facile que de ne plus aller au spectacle, de vivre régulièrement, de rétracter un mauvais songe ou demander pardon d'une offense. » Le talent de Veuillot n'échappait pas à ceux qui font du journalisme un métier. Des offres brillantes lui étaient
cependant je ne m'en inquiète pas. Je m'en fie à Dieu. J'ai demandé à la sainte Vierge, au bout de mon pèlerinage, non pas d'aider à ma fortune, mais de vous soutenir et de vous garder tous, mes chers enfants. Ce sont là les prières que je fais de bon cœur. » Ce désintéressement, cette abnégation de lui-même ne nous montre-t-il pas le chrétien, arrivant d'un bond à un haut degré de perfection! Les sacrifices ne lui coûtent plus. « Dieu, dit-il, m'a toujours rendu plus que je ne lui ai offert. Je suis surtout pleinement détaché du goût de mes plaisirs passés. Rien maintenant ne me semble plus facile que de ne plus aller au spectacle, de vivre régulièrement, de rétracter un mauvais songe ou demander pardon d'une offense. » Le talent de Veuillot n'échappait pas à ceux qui font du journalisme un métier. Des offres brillantes lui étaient faites en même temps au nom du Constitutionnel et du Journal des Débats. Il refusa les unes et les autres; il ne voulait désormais que défendre la vérité vraie. La conversion de son frère ne cesse de le préoccuper; il souffre de rencontrer certaines hésitations, il les respecte, il attend, il prie. Quand le moment lui semble venu il prononce le mot décisif : « Va te confesser; quand tu y seras allé une fois, il ne te coûtera pas d'y retourner toujours; ce sera une grande joie au ciel et sur la terre, dans le cœur de tous ceux qui t'aiment et dans le tien; Mon Dieu, cher frère, si je pouvais un jour porter cette nouvelle aux Oiseaux, l'écrire à nos sœurs, la donner au P. Varin; que d'ardentes actions de grâces s'élèveraient vers le Tout-Puissant ! Je suis sûr que le P. Varin et l'abbé prient pour toi, comme moi-même et nos Sœurs. Le P. Varin, surtout, ne me voit pas sans me demander où tu en es ! Hélas! je baisse la tête et je réponds : Rien. Alors il me dit : Espérons et prions. » Quelle énergie de foi, dans ce converti d'hier! Dès
il prie. Quand le moment lui semble venu il prononce le mot décisif : « Va te confesser; quand tu y seras allé une fois, il ne te coûtera pas d'y retourner toujours; ce sera une grande joie au ciel et sur la terre, dans le cœur de tous ceux qui t'aiment et dans le tien; Mon Dieu, cher frère, si je pouvais un jour porter cette nouvelle aux Oiseaux, l'écrire à nos sœurs, la donner au P. Varin; que d'ardentes actions de grâces s'élèveraient vers le Tout-Puissant ! Je suis sûr que le P. Varin et l'abbé prient pour toi, comme moi-même et nos Sœurs. Le P. Varin, surtout, ne me voit pas sans me demander où tu en es ! Hélas! je baisse la tête et je réponds : Rien. Alors il me dit : Espérons et prions. » Quelle énergie de foi, dans ce converti d'hier! Dès l'âge de douze ans, il a gagné sa vie honnêtement; jeune, on lui a offert ce qui peut enivrer le cœur d'un jeune homme à qui sourit l'avenir. Qu'avait-il fait de si abominable? Est-il pourtant avec quelle force il condamne son passé, quels reproches il s'adresse ! On dirait vraiment qu'il a commis tous les crimes, il s'étonne du calme dans lequel il se trouve maintenant. « Tu ne sais pas, et nul ne le sait s'il n'est chrétien, ce que Dieu peut faire d'un homme, et toutes les belles récoltes qu'il peut tirer du champ le plus aride. » Et puis, après s'être frappé la poitrine avec le caleçon de saint Jérôme, il revient à ce frère, qui est sa grande préoccupation; il craint d'être causé par son passé, de sa résistance à la grâce. Après des efforts multipliés, il se tait et prie. Mais, après plusieurs années, s'apercevant que ses prières n'ont pas été inutiles, qu'Eugène est ébranlé, il n'y tient plus, il lui semble que l'heure est venue de tenter un suprême effort. Je ne connais guère de pages plus émouvantes que celle-ci : « Mais il faut que tu viennes à notre école pour te sauver.
qu'il a commis tous les crimes, il s'étonne du calme dans lequel il se trouve maintenant. « Tu ne sais pas, et nul ne le sait s'il n'est chrétien, ce que Dieu peut faire d'un homme, et toutes les belles récoltes qu'il peut tirer du champ le plus aride. » Et puis, après s'être frappé la poitrine avec le caleçon de saint Jérôme, il revient à ce frère, qui est sa grande préoccupation; il craint d'être causé par son passé, de sa résistance à la grâce. Après des efforts multipliés, il se tait et prie. Mais, après plusieurs années, s'apercevant que ses prières n'ont pas été inutiles, qu'Eugène est ébranlé, il n'y tient plus, il lui semble que l'heure est venue de tenter un suprême effort. Je ne connais guère de pages plus émouvantes que celle-ci : « Mais il faut que tu viennes à notre école pour te sauver. Te sauver, en tends-tu? Hélas! que ce mot est terrible quand c'est un frère qui le dit à son frère! Si tu savais que d'inquiétudes m'ont poursuivi, m'ont rongé le cœur toutes les fois que je me suis demandé si j'avais bien fait tout ce qu'il fallait pour te mener, si j'avais été assez vigilant sur moi-même, si je m'étais assez appliqué à te donner le bon exemple, ou tout au moins à ne pas t'en donner de mauvais ! Et en ce moment encore, combien je tremble, si tu ne reviens pas, que Dieu me dise comme à Caïn : Qu'as-tu fait de ton frère ? Et puis, je songe à toi, à notre pauvre père, dont l'âme a peut-être besoin de nos sacrifices et qui attend que tu te souviennes de la promesse que tu fis, il y a un an, à son lit de mort. Cher frère, le 15 mars prochain, Dieu ne nous verra-t-il pas tous réunis au pied de ses autels, le prier pour notre père et pour nous? Le 15 mars prochain sera aussi, à peu de jours près, l'anniversaire de ma conversion. Que de motifs pour décider un cœur ! Adieu. Que le
si j'avais été assez vigilant sur moi-même, si je m'étais assez appliqué à te donner le bon exemple, ou tout au moins à ne pas t'en donner de mauvais ! Et en ce moment encore, combien je tremble, si tu ne reviens pas, que Dieu me dise comme à Caïn : Qu'as-tu fait de ton frère ? Et puis, je songe à toi, à notre pauvre père, dont l'âme a peut-être besoin de nos sacrifices et qui attend que tu te souviennes de la promesse que tu fis, il y a un an, à son lit de mort. Cher frère, le 15 mars prochain, Dieu ne nous verra-t-il pas tous réunis au pied de ses autels, le prier pour notre père et pour nous? Le 15 mars prochain sera aussi, à peu de jours près, l'anniversaire de ma conversion. Que de motifs pour décider un cœur ! Adieu. Que le Seigneur t'éclaire, mon pauvre enfant, qu'il t'inspire et te conserve ! Recommande-toi à la sainte Vierge, et si tu ne sais pas de prières, dis seulement : Ô Marie, conçue sans péché, prie pour nous qui avons recours à vous. Ce qui ressort de cette éloquente lettre, c'est l'amour fraternel, mais l'amour fraternel tel que le fait la foi, l'amour fraternel qui prend sa racine en Dieu. "Mon cher enfant, lui écrit-il encore, j'ai prié pour toi de bien bon cœur, et je ne suis pas seul à prier. Mais parmi tant de voix qui iront demander grâce pour toi, la tienne manquera-t-elle toujours?" Les pèlerinages de Suisse ont établi entre lui et l'abbé Morissière des relations qui prirent immédiatement le ton de l'intimité. Dans la première lettre qu'il lui écrit, Louis n'oublie pas son frère. "Priez pour mes sœurs, priez aussi pour un pauvre jeune frère qui est loin de moi, et que Dieu n'a pas encore fauché." Il va s'embarquer pour l'Algérie. Sur le point de partir, il écrit de Toulon à son frère une longue lettre où, après des considérations toujours chrétiennes sur la vapeur et son usage, il arrive à parler de lui, et voici en
mais l'amour fraternel tel que le fait la foi, l'amour fraternel qui prend sa racine en Dieu. "Mon cher enfant, lui écrit-il encore, j'ai prié pour toi de bien bon cœur, et je ne suis pas seul à prier. Mais parmi tant de voix qui iront demander grâce pour toi, la tienne manquera-t-elle toujours?" Les pèlerinages de Suisse ont établi entre lui et l'abbé Morissière des relations qui prirent immédiatement le ton de l'intimité. Dans la première lettre qu'il lui écrit, Louis n'oublie pas son frère. "Priez pour mes sœurs, priez aussi pour un pauvre jeune frère qui est loin de moi, et que Dieu n'a pas encore fauché." Il va s'embarquer pour l'Algérie. Sur le point de partir, il écrit de Toulon à son frère une longue lettre où, après des considérations toujours chrétiennes sur la vapeur et son usage, il arrive à parler de lui, et voici en quels termes : "Je t'avoue que depuis que je suis chrétien, je ne sais plus ce que c'est que craindre un événement quelconque, pourvu que je n'aie pas sur la conscience de trop grands péchés. Je ne me défends pas d'éprouver dans quelques circonstances extraordinaires et périlleuses une certaine inquiétude, naturelle à toute créature; mais cette inquiétude elle-même ne résiste pas à deux minutes de réflexion. Le Dieu que j'ai adore et qui me protège règne sur la mer aussi bien que sur la terre, parmi les champs de bataille aussi bien que dans nos rues et dans nos maisons. Il peut toujours nous laisser la vie ou nous la prendre, il est tout-puissant toujours et partout; et la mort n'est pas plus à craindre dans un lieu qu'en un autre; elle n'est inévitable qu'en vertu de ses lois; elle ne frappe pas avant qu'il l'ait voulu. Il suffit de penser à la fragilité de l'existence pour acquérir la certitude qu'on ne l'a conservée jusqu'au moment où l'on est parvenu que grâce à une succession de miracles qui peut durer encore longtemps." Ainsi, la pensée de la mort lui était absolument familière, elle ne l'érayait pas et souvent il y
naturelle à toute créature; mais cette inquiétude elle-même ne résiste pas à deux minutes de réflexion. Le Dieu que j'ai adore et qui me protège règne sur la mer aussi bien que sur la terre, parmi les champs de bataille aussi bien que dans nos rues et dans nos maisons. Il peut toujours nous laisser la vie ou nous la prendre, il est tout-puissant toujours et partout; et la mort n'est pas plus à craindre dans un lieu qu'en un autre; elle n'est inévitable qu'en vertu de ses lois; elle ne frappe pas avant qu'il l'ait voulu. Il suffit de penser à la fragilité de l'existence pour acquérir la certitude qu'on ne l'a conservée jusqu'au moment où l'on est parvenu que grâce à une succession de miracles qui peut durer encore longtemps." Ainsi, la pensée de la mort lui était absolument familière, elle ne l'érayait pas et souvent il y revient dans ces deux volumes. D'ailleurs cette pensée n'empêchait pas les élans d'une gaieté naturelle, qui donne tant d'attraction à sa correspondance. Enfin les prières et ses larmes pour son frère eurent un plein succès. Engenre est chrétienne. C'est la joie. Cela n'empêche pas les soucis de l'avenir temporel et du pain quotidien. Mais cet avenir, il l'envisage pour lui et son frère avec le plus grand calme. On voit, on sent combien il est pénétré de cette parole de l'Évangile : Chers chez d'abord le royaume de Dieu, et le reste vous sera donné par surcroît. "À parler franc, dit-il, j'ai peur que mon avenir destinée ne pèse un peu sur toi. Mais, à présent que te voilà, grâce à Dieu, chrétien; et que tu marches partout sous l'égide d'un Ave Maria, je m'en soucie moitié moins." Les deux frères, en effet, marcheront désormais de concert, la main dans la main, et suivront la même voie. Comme désormais la foi domine de haut toutes les pensées de Veuillot : en Algérie, il apprend qu'un ami d'enfance, chrétien aussi, va se marier. Sa lettre de félicitations est empreinte de conseils qui tous sont dictés par la foi : "Cependant, c'est
du pain quotidien. Mais cet avenir, il l'envisage pour lui et son frère avec le plus grand calme. On voit, on sent combien il est pénétré de cette parole de l'Évangile : Chers chez d'abord le royaume de Dieu, et le reste vous sera donné par surcroît. "À parler franc, dit-il, j'ai peur que mon avenir destinée ne pèse un peu sur toi. Mais, à présent que te voilà, grâce à Dieu, chrétien; et que tu marches partout sous l'égide d'un Ave Maria, je m'en soucie moitié moins." Les deux frères, en effet, marcheront désormais de concert, la main dans la main, et suivront la même voie. Comme désormais la foi domine de haut toutes les pensées de Veuillot : en Algérie, il apprend qu'un ami d'enfance, chrétien aussi, va se marier. Sa lettre de félicitations est empreinte de conseils qui tous sont dictés par la foi : "Cependant, c'est une chose gracieuse que tu vas faire, et quoique toutes les apparences en soient belles, je veux, à travers le grand espace qui nous sépare, écrire à tes amis chrétiens pour te recommander de bien prier dans cette circonstance. Nous le prierons aussi, mais ce n'est pas trop, de mille et une prières. On dit que la femme qui t'est destinée est belle et pieuse; j'ai entendu faire l'éloge de ses vertus, de sa raison, de sa grâce; tu as toi-même d'excellentes qualités pour la vie commune. Cependant ne demande pas à l'existence plus de bonheur qu'elle n'en peut donner; songe que la terre est un lieu de passage et d'épreuve; ne lui demande pas les joies du séjour éternel; n'attends pas des affections humaines l'inaltérable paix que nous procurera seule la présence de Dieu." Il continue ses conseils, et termine par cette gracieuse et pieuse image : "Tu vas te marier pendant le mois de Mai. C'est une belle époque. Puisqu'ensuite les fleurs bénies de la religion embrasmeront toute ton existence et celle de ta famille, comme les fleurs de la terre vont embaumer les fêtes de ton mariage! Alléluia. Je t'embrasse de tout cœur en N.-S. J.-C." À