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en tête de décider le roi de France à secourir secrètement les insurgents, en attendant qu'il se lançât ouvertement pour eux dans cette « guerre républicaine » que ses frères lui reprocheront impitoyablement, de Coblentz et jusque sous le couteau. Mais la difficulté de réussir ne privait jamais Beaumarchais du plaisir d'entreprendre. Dès le printemps de 1775, profitant de sa situation de « jockey diplomatique », c'est-à-dire, en l'espèce, de chasseur de pamphlets à Londres, il adressait en haut lieu des mémoires où il faisait, pour l'exécution de son hardi projet, le siège du Roi et de ses ministres, surtout de Vergennes. Nous en avons retrouvé les manuscrits. Notons, en passant, que leur aspect témoigne curieusement de l'habileté pratique de leur auteur. Chaque page est divisée en trois colonnes, dont la première est remplie par le développement des arguments à l'adresse des bureaux qui les éplucheront, car il y a là des censeurs stylés par ses rivaux; dont la seconde résume, en quelques lignes, le contenu de la première et est intitulée Pour M. de Vergennes; et dont la troisième résume le résumé, en deux ou trois lignes, avec cet en-tête Pour le Roi. Voilà qui est d'un homme sachant les raccourcis et comment on s'impose à l'inattention ordinaire des maîtres de l'heure; en leur faisant sauter aux yeux le souci qu'on a de ménager leur temps. Ces mémoires sont rédigés avec une précision suggestive et, au besoin, avec une éloquence entraînante. Leur auteur y affirme au Roi que « l'enthousiasme de la liberté » rend « invincibles » les Américains, que leur victoire finale est certaine et qu'il Suffit, pour la hâter, de trouver le moyen de leur faire parvenir les armements qui leur manquent. Il serait nécessaire, dit-il en substance, de procéder comme suit on chargerait les armes et munitions, puisées dans nos arsenaux, sur des bateaux affrétés pour le compte de négociants, dont le pavillon privé couvrirait la marchandise interlope, et que le gouvernement pourrait toujours désavouer, en cas de prise. L'auteur du plan se portait garant de sa réussite comme de sa nécessité. Au fond, pour
les raccourcis et comment on s'impose à l'inattention ordinaire des maîtres de l'heure; en leur faisant sauter aux yeux le souci qu'on a de ménager leur temps. Ces mémoires sont rédigés avec une précision suggestive et, au besoin, avec une éloquence entraînante. Leur auteur y affirme au Roi que « l'enthousiasme de la liberté » rend « invincibles » les Américains, que leur victoire finale est certaine et qu'il Suffit, pour la hâter, de trouver le moyen de leur faire parvenir les armements qui leur manquent. Il serait nécessaire, dit-il en substance, de procéder comme suit on chargerait les armes et munitions, puisées dans nos arsenaux, sur des bateaux affrétés pour le compte de négociants, dont le pavillon privé couvrirait la marchandise interlope, et que le gouvernement pourrait toujours désavouer, en cas de prise. L'auteur du plan se portait garant de sa réussite comme de sa nécessité. Au fond, pour cet homme de théâtre, c'était là un lever de rideau à bien intriguer, en attendant la grande pièce, qu'on serait bien forcé de jouer, un jour ou l'autre le cache-cache de la guerre d'interlope préparant utilement la guerre ouverte. Celui qui avait conçu le plan fut chargé de l'exécuter. Avant l'entrée en campagne de 1777, il devait avoir amené dans un port américain, sans compromettre le gouvernement français, tout l'armement demandé, auquel il se proposait de joindre, par surcroît, une équipe de vaillants officiers, devançant de peu La Fayette, et enthousiasmés, comme lui, par le risque héroïque d'aller, pour « la cause magnifique » de la liberté, « se faire casser la tête aux insurgents ». Il y réussit. Il avait d'ailleurs été, dans l'espèce, à bonne école, à celle de ces Paris-Duverney, fournisseurs attitrés des armées de Louis XV, dont on peut dire du moins que leur argent, plus ou moins bien gagné, aimait l'esprit, puisqu'ils firent la fortune de Beaumarchais, après avoir commencé celle de Voltaire. Dès le début de la campagne de 1777, les bateaux de Beaumarchais débarquaient, dans la rade de Portsmouth, aux applaudissements de la foule accourue sur les jetées 200 pièces de canon et
l'entrée en campagne de 1777, il devait avoir amené dans un port américain, sans compromettre le gouvernement français, tout l'armement demandé, auquel il se proposait de joindre, par surcroît, une équipe de vaillants officiers, devançant de peu La Fayette, et enthousiasmés, comme lui, par le risque héroïque d'aller, pour « la cause magnifique » de la liberté, « se faire casser la tête aux insurgents ». Il y réussit. Il avait d'ailleurs été, dans l'espèce, à bonne école, à celle de ces Paris-Duverney, fournisseurs attitrés des armées de Louis XV, dont on peut dire du moins que leur argent, plus ou moins bien gagné, aimait l'esprit, puisqu'ils firent la fortune de Beaumarchais, après avoir commencé celle de Voltaire. Dès le début de la campagne de 1777, les bateaux de Beaumarchais débarquaient, dans la rade de Portsmouth, aux applaudissements de la foule accourue sur les jetées 200 pièces de canon et leurs munitions, des fusils, de la poudre, des effets d'habillement et de campement pour vingt-cinq mille hommes. Le tout arrivait à point et n'aida pas peu le général Gates à obtenir la capitulation de Saratoga. Un beau jour de juillet 1779, un de ces bateaux armés en guerre, le Fier-Rodrigue, avec ses cinquante-deux canons et ses cinq cents hommes d'équipage, aura même l'honneur de se battre en ligne à la bataille de la Grenade, de perdre son capitaine au champ d'honneur, et de valoir à son armateur une lettre d'Éstáñg, le vainqueur, où il était dit « Votre Fier-Rodrigue a contribué au succès des armes du Roi ». Entre temps, les munitions et les secours de toute nature, destinés aux insurgents, avaient continué d'arriver à leur adresse, à travers la croisière, ravitaillant d'ailleurs les divers États confédérés et provoquant ainsi de leur part une gratitude dont témoigne une lettre officielle datée du 15 décembre 1779, où Jefferson, gouverneur de la Virginie, se récrie « M. de Beaumarchais a si bien mérité de nous!» » Telle était aussi l'opinion des officiers qui avaient fait la traversée sur « sa flotte » et avec lesquels il entretenait une correspondance toute vibrante de
avec ses cinquante-deux canons et ses cinq cents hommes d'équipage, aura même l'honneur de se battre en ligne à la bataille de la Grenade, de perdre son capitaine au champ d'honneur, et de valoir à son armateur une lettre d'Éstáñg, le vainqueur, où il était dit « Votre Fier-Rodrigue a contribué au succès des armes du Roi ». Entre temps, les munitions et les secours de toute nature, destinés aux insurgents, avaient continué d'arriver à leur adresse, à travers la croisière, ravitaillant d'ailleurs les divers États confédérés et provoquant ainsi de leur part une gratitude dont témoigne une lettre officielle datée du 15 décembre 1779, où Jefferson, gouverneur de la Virginie, se récrie « M. de Beaumarchais a si bien mérité de nous!» » Telle était aussi l'opinion des officiers qui avaient fait la traversée sur « sa flotte » et avec lesquels il entretenait une correspondance toute vibrante de l'enthousiasme de la liberté et de « l'ivresse du patriotisme ». Nous y notons, au passage, qu'il prêtait à La Fayette l'argent que lui refusait sa famille. et qu'il lui offrait le retour sur le Fier-Rodrigue, pour venir se battre en France, à la veille de la déclaration de guerre. Voilà quelques traits caractéristiques de l'aide apportée, par Beaumarchais à ses amis les Américains, « ce brave, brave peuple ! », comme il l'appelait. Au besoin, le patriotisme ardent de l'armateur improvisé le consolait du manque à gagner, devant les succès des officiers qu'il avait transportés, parmi lesquels était un de ses propres neveux. En apprenant comment leur bravoure et leurs conseils faisaient merveille sur les champs de bataille de l'Indépendance, il leur écrivait noblement : « Votre gloire est l'intérêt de mon argent. » Si, l'autre jour, le sublime « La Fayette, nous voilà ! » proféré au cimetière Picpus par le général des fils des insurgents accourant à notre aide, a eu de l'écho dans l'au-delà, le héros de Monmouth a dû, après avoir fait un grand signe à Rochambeau, en faire un petit à son ami Beaumarchais l'Américain. Cependant, en ces jours de commémoration pathétique, où nous
Voilà quelques traits caractéristiques de l'aide apportée, par Beaumarchais à ses amis les Américains, « ce brave, brave peuple ! », comme il l'appelait. Au besoin, le patriotisme ardent de l'armateur improvisé le consolait du manque à gagner, devant les succès des officiers qu'il avait transportés, parmi lesquels était un de ses propres neveux. En apprenant comment leur bravoure et leurs conseils faisaient merveille sur les champs de bataille de l'Indépendance, il leur écrivait noblement : « Votre gloire est l'intérêt de mon argent. » Si, l'autre jour, le sublime « La Fayette, nous voilà ! » proféré au cimetière Picpus par le général des fils des insurgents accourant à notre aide, a eu de l'écho dans l'au-delà, le héros de Monmouth a dû, après avoir fait un grand signe à Rochambeau, en faire un petit à son ami Beaumarchais l'Américain. Cependant, en ces jours de commémoration pathétique, où nous fêtons, d'esprit et de cœur, ceux qui viennent de payer si noblement la lettre de change tirée jadis sur eux par les compagnons et les auxiliaires de La Fayette, l'élégante statue du père de Figaro à l'inauguration de laquelle je rappelais naguère, parmi ses titres de gloire, celui de son rôle dans la guerre de l'Indépendance, attend encore l'honneur et la caresse d'un drapeau étoilé. Eugène Lannes, sénateur du Cantal. AU JOUR LE JOUR UN FOL D'EXPOI (expédition) VIDE SANS LES TOITS L'aviateur Védrines a tenté et réussi hier matin l'exploit mortellement périlleux qu'il avait décidé : s'envoler d'Issy-les-Moulineaux pour s'en venir atterrir sur les toits des Galeries Lafayette. La téméraire tentative devait être faite entre 7 heures et 7 h. 30. Une brume épaisse ne permit à Védrines de l'accomplir qu'à 12 h 40. Nul, à l'exception du personnel technique de la maison dont Védrines pilotait un appareil, n'étant admis sur les toits d'atterrissage, photographes, opérateurs de cinématographes et journalistes avaient, dès six heures et demie du matin, cerné le palais de la Société Générale, où l'on s'empressait de leur accorder accueil et de mettre à leur disposition la terrasse cailloutée et la coupole du vaste édifice. Admirable position
rôle dans la guerre de l'Indépendance, attend encore l'honneur et la caresse d'un drapeau étoilé. Eugène Lannes, sénateur du Cantal. AU JOUR LE JOUR UN FOL D'EXPOI (expédition) VIDE SANS LES TOITS L'aviateur Védrines a tenté et réussi hier matin l'exploit mortellement périlleux qu'il avait décidé : s'envoler d'Issy-les-Moulineaux pour s'en venir atterrir sur les toits des Galeries Lafayette. La téméraire tentative devait être faite entre 7 heures et 7 h. 30. Une brume épaisse ne permit à Védrines de l'accomplir qu'à 12 h 40. Nul, à l'exception du personnel technique de la maison dont Védrines pilotait un appareil, n'étant admis sur les toits d'atterrissage, photographes, opérateurs de cinématographes et journalistes avaient, dès six heures et demie du matin, cerné le palais de la Société Générale, où l'on s'empressait de leur accorder accueil et de mettre à leur disposition la terrasse cailloutée et la coupole du vaste édifice. Admirable position ! Ils n'en pouvaient souhaiter de plus confortable ni de mieux située. Et tout de suite chacun put mesurer le danger de la tentative, l'audace de celui qui l'a projetée. Védrines, nous le savons et le voyons bien, doit aborder par le pan coupé du carrefour de la Chaussée-d'Antin un garde-fou d'un mètre vingt de haut borde les toits-terrasses des Galeries; la piste a 28 mètres de long, 12 mètres de large il a fallu pour la rendre accessible reculer un garde-fou qui court autour d'une verrière et ouvre sur les halls une sorte de gouffre à droite, à gauche s'élèvent un véritable hameau, cinq ou six pavillons sur lesquels l'aviateur peut aller se briser. Une erreur et c'est le choc fatal. Sept heures la brume enlève Paris. Le Sacré-Cœur, qui s'estompait, aérien, à disparu un soleil ratatiné erre dans le ciel morose. Il fait froid les heures passent lentement, mais on prend patience, car par un coup de téléphone traduit de terrasse à terrasse par voix et signaux, on nous a fait comprendre que Védrines a décidé, coûte que coûte, de tenter l'épreuve. Et en effet, à midi 43, il apparaît, dans le brouillard qui ne s'est pas dissipé.
garde-fou d'un mètre vingt de haut borde les toits-terrasses des Galeries; la piste a 28 mètres de long, 12 mètres de large il a fallu pour la rendre accessible reculer un garde-fou qui court autour d'une verrière et ouvre sur les halls une sorte de gouffre à droite, à gauche s'élèvent un véritable hameau, cinq ou six pavillons sur lesquels l'aviateur peut aller se briser. Une erreur et c'est le choc fatal. Sept heures la brume enlève Paris. Le Sacré-Cœur, qui s'estompait, aérien, à disparu un soleil ratatiné erre dans le ciel morose. Il fait froid les heures passent lentement, mais on prend patience, car par un coup de téléphone traduit de terrasse à terrasse par voix et signaux, on nous a fait comprendre que Védrines a décidé, coûte que coûte, de tenter l'épreuve. Et en effet, à midi 43, il apparaît, dans le brouillard qui ne s'est pas dissipé. Le voici qui se précise au-dessus de la ligne des grands boulevards, volant à vingt-cinq ou trente mètres au-dessus des immeubles de la Chaussée d'Antin. Nous voyons l'aviateur qui, légèrement penché, fouille attentivement la terrasse et ses obstacles; il a coupé, puis remis l'allumage il franchit le carrefour à 100 kilomètres à l'heure. Quelle anxiété ! Nous avons le sentiment qu'il va s'écraser, se brocher contre les balustrades et les pavillons qui hérissent le toit, il coupe, à cinq mètres de haut, la ligne des Galeries Lafayette, et résolument fonce à pic sur la terrasse, rebondit, se repose, et brusquement s'immobilise, dans un léger craquement. Dans le choc, les haubans qui relient le plan inférieur au plan supérieur ont cédé. C'est tout. Le tour de force est réussi. Védrines saute en voltige de son siège, et, pour rassurer la foule qui, en bas, dans la rue, reste le nez en l'air et pétrifiée d'angoisse, attend, sans souci de son propre péril, il court à la balustrade et salue. On l'acclame. A sa descente des toits, je cueille Védrines que la guerre a laissé ce qu'il était un infernal et intrépide gamin de Paris. J'aurais dû mieux faire. Mais ce n'est
kilomètres à l'heure. Quelle anxiété ! Nous avons le sentiment qu'il va s'écraser, se brocher contre les balustrades et les pavillons qui hérissent le toit, il coupe, à cinq mètres de haut, la ligne des Galeries Lafayette, et résolument fonce à pic sur la terrasse, rebondit, se repose, et brusquement s'immobilise, dans un léger craquement. Dans le choc, les haubans qui relient le plan inférieur au plan supérieur ont cédé. C'est tout. Le tour de force est réussi. Védrines saute en voltige de son siège, et, pour rassurer la foule qui, en bas, dans la rue, reste le nez en l'air et pétrifiée d'angoisse, attend, sans souci de son propre péril, il court à la balustrade et salue. On l'acclame. A sa descente des toits, je cueille Védrines que la guerre a laissé ce qu'il était un infernal et intrépide gamin de Paris. J'aurais dû mieux faire. Mais ce n'est pas ma faute. J'étais énervé. Depuis quarante-huit heures, j'étais prêt pour cette tentative que lançaient des objections administratives. La brume exaspéra mon énervement. Je me suis envolé dans un brouillard opaque. A 300 mètres d'altitude, la tour Eiffel me servit de point de repère. Mais j'étais trop haut; je redescendis, retombai dans le brouillard, d'où je sortis brusquement entre le Théâtre Français et l'Opéra. J'étais encore trop haut, mais j'avais pu découvrir les toits des Galeries en voyant le personnel qui l'occupait s'égailler vivement pour me laisser place libre. Je devais, dans mon projet, décrire deux ou trois courbes autour des Galeries, afin d'atterrir dans un vol ralenti. J'étais trop énervé. J'étais dans la bonne direction, et j'avais hâte d'en finir. Je piquai droit, trop vite, mais l'attaque était bien mesurée quand même, et à part un hauban, j'ai déposé intact l'avion qui m'a été confié. Védrines, qui, pour cet exploit touche une somme de 25,000 francs, va reprendre la série de ses grandes performances. D'abord il lui faudra reconduire à Issy-les-Moulineaux son avion Caudron, en s'envolant de l'endroit où il a atterri ce qui sen un jeu pour lui, entraîné qu'il est à ses envols sur place par ses
retombai dans le brouillard, d'où je sortis brusquement entre le Théâtre Français et l'Opéra. J'étais encore trop haut, mais j'avais pu découvrir les toits des Galeries en voyant le personnel qui l'occupait s'égailler vivement pour me laisser place libre. Je devais, dans mon projet, décrire deux ou trois courbes autour des Galeries, afin d'atterrir dans un vol ralenti. J'étais trop énervé. J'étais dans la bonne direction, et j'avais hâte d'en finir. Je piquai droit, trop vite, mais l'attaque était bien mesurée quand même, et à part un hauban, j'ai déposé intact l'avion qui m'a été confié. Védrines, qui, pour cet exploit touche une somme de 25,000 francs, va reprendre la série de ses grandes performances. D'abord il lui faudra reconduire à Issy-les-Moulineaux son avion Caudron, en s'envolant de l'endroit où il a atterri ce qui sen un jeu pour lui, entraîné qu'il est à ses envols sur place par ses 53 atterrissages dans les lignes allemandes puis, cette semaine encore, il tentera Paris-Rome et retour en moins de 24 heures, départ à minuit; il projette enfin d'accomplir le tour du monde en aéroplane, voyage qui lui fera faire le tour de l'Amérique, de l'Australie, la traversée de l'Asie, le tour des Amériques, avec, pour finir, la traversée de l'Atlantique par l'Islande, l'Irlande et la Grande-Bretagne. Son programme est déjà plein. C'est le tour du monde en quatre vols. ÉCHOS M. Balfour, ministre des affaires étrangères d'Angleterre, s'est inscrit ces jours-ci comme membre du Tennis Club de Paris. M. Balfour est un fervent de la raquette. Le ministre anglais pratique ce sport avec beaucoup d'adresse, malgré ses soixante-dix ans, et en 1914 il gagna, en compagnie de A. F. Waddington, à Nice, le Handicap double. Parmi les autres membres de la Conférence de la paix qui se sont également inscrits comme partenaires de M. Balfour, citons: M. Jean Malcolm, membre du Parlement; sir W. Tyrrell, sir Eric Drummond, R. Vansittart, Forbes Adams. LES TAXIS-MAÎTRES Mon père ce chauffeur au langage si doux, Conduisant un taxi qu'il aimait entre tous Pour son puissant moteur et son bruit de tonnerre, Marchait lentement, un
des Amériques, avec, pour finir, la traversée de l'Atlantique par l'Islande, l'Irlande et la Grande-Bretagne. Son programme est déjà plein. C'est le tour du monde en quatre vols. ÉCHOS M. Balfour, ministre des affaires étrangères d'Angleterre, s'est inscrit ces jours-ci comme membre du Tennis Club de Paris. M. Balfour est un fervent de la raquette. Le ministre anglais pratique ce sport avec beaucoup d'adresse, malgré ses soixante-dix ans, et en 1914 il gagna, en compagnie de A. F. Waddington, à Nice, le Handicap double. Parmi les autres membres de la Conférence de la paix qui se sont également inscrits comme partenaires de M. Balfour, citons: M. Jean Malcolm, membre du Parlement; sir W. Tyrrell, sir Eric Drummond, R. Vansittart, Forbes Adams. LES TAXIS-MAÎTRES Mon père ce chauffeur au langage si doux, Conduisant un taxi qu'il aimait entre tous Pour son puissant moteur et son bruit de tonnerre, Marchait lentement, un soir, pendant la guerre, Les sombres boulevards que recouvrait la nuit. Il lui sembla, dans l'ombre, entendre un faible bruit. C'était un malheureux sortant des chez Larue, Qui se tenait, tremblant, sur le bord de la rue, Et qui criait « Taxi, passe, taxi, par pitié » Mon père ému, freina, stoppa près du pauvre homme, Et, l'autre ayant promis une assez forte somme, Lui dit « Tiens, monte donc, chez toi je te conduis. » Le client, d'un mouvement fébrile, Saisit dans son veston quelques billets de mille Et les tend à mon père, en disant « Tiens voilà! » C'était donner si peu que mon père trembla, Et que le taxi fit un écart en arrière. « Donne-moi quand même un pourboire », dit mon père. ROLAND DOMINNY. LE « BOUQUET DE glycérine » « La bouquetière de Glycérine; nous dit saint François de Sales dans le délicieux début de sa Vie dévote, savait si proprement diversifier la disposition et le mélange des fleurs, qu'avec les mêmes fleurs elle faisait une grande variété de bouquets. C'est un de ces bouquets que nous offre aujourd'hui notre collaborateur et ami Julien Benda. Son Bouquet de Glycérine, auquel notre confrère Abel
freina, stoppa près du pauvre homme, Et, l'autre ayant promis une assez forte somme, Lui dit « Tiens, monte donc, chez toi je te conduis. » Le client, d'un mouvement fébrile, Saisit dans son veston quelques billets de mille Et les tend à mon père, en disant « Tiens voilà! » C'était donner si peu que mon père trembla, Et que le taxi fit un écart en arrière. « Donne-moi quand même un pourboire », dit mon père. ROLAND DOMINNY. LE « BOUQUET DE glycérine » « La bouquetière de Glycérine; nous dit saint François de Sales dans le délicieux début de sa Vie dévote, savait si proprement diversifier la disposition et le mélange des fleurs, qu'avec les mêmes fleurs elle faisait une grande variété de bouquets. C'est un de ces bouquets que nous offre aujourd'hui notre collaborateur et ami Julien Benda. Son Bouquet de Glycérine, auquel notre confrère Abel Hermant consacrait récemment des lignes si spirituelles, est la réunion de trois petits dialogues, dont l'exquise présentation typographique ne est pas faite pour une distribution typographique, mais pour les minuscules emboutages et couperies. Car un hasard, les deux premiers, bien qu'ayant pour interlocuteurs Socrate et ses contemporains, sont saisissants d'actualité. Quant au troisième, il réalise ce tour de force de développer, sans nous choquer, que la guerre d'hier n'a rien, au fond, pour toucher un esprit vraiment philosophique. Mais, la virtuosité de notre ami dans l'art de manier les idées n'est pas à dire à nos lecteurs. Quand vous connaîtrez les trois fleurs de ce « bouquet », nous vous demanderons, comme au petit jeu du « Quel est le plus beau ? » Et grand sera votre embarras. Les journaux cette semaine, auront un numéro à quatre pages de plus. Il y a du papier. Il y en a, il y en avait même beaucoup puisque, depuis le 5 septembre sans aller plus haut nos législateurs n'ont jamais hésité à ordonner l'affichage des discours publiés par ailleurs à l'Officiel. Enumérons : Le 5 septembre, la Chambre a ordonné l'affichage des discours de M. Deschanel et de M. Clemenceau le