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un baiser de courtisane experte, voluptueuse, et peut-être heureuse de se donner, enfin, sans calculs ni astuce. Quand nous eûmes épuisé à demi nos désirs réciproques. Giulietta me dit : -Veux-tu venir avec moi, ami, au pays des Songes ? Car je suis magicienne ! Et je veux te faire connaître des plaisirs qui ne sont pas de la terre. Sur un signe d’assentiment, le négrillon activa le feu du brûle-parfum, et jeta, dans la cassolette, trois graines noires, qui donnèrent, en s'enflammant, une fumée épaisse. Un parfum lourd, complexe, se répandit dans la salle ; je m’endormis, ou plutôt, je crus m’endormir dans les bras de Giulietta. Mais, à la vérité, je me trouvai bientôt debout au milieu de la pièce. Les murs, les meubles, les tentures, tous les objets qui, un instant auparavant, me paraissaient opaques et de nature compacte, semblaient être devenus de verre, transparents, légers et, pour dire la vérité, inexistants. Pénétrant le décor du palais, et le débordant de LE FILM COMPLET A droite, sur un lit de parade, trônait l'éblouissante créature... toutes parts, sans qu’aucun désordre en résultât, un splendide paysage se déroulait sous mes yeux émerveillés. C’étaient des prairies d’un vert intense, parsemées de fleurs dont la moindre luisait comme une étoile ; des arbres géants â l’ombre parfumée ; des grottes d’un merveilleux travail, où le corail, la nacre, et le béryl se mariaient pour donner l’impression la plus riche et la plus riante. Enfin, je ne tournais pas plutôt les yeux vers un emplacement, que j’y voyais apparaître des constructions légères, d’un art et d’un fini qui m’arrachaient des larmes d’admiration. Soudain, je vis accourir, dans la prairie, une foule d’êtres dansants, et extrêmement gracieux. Il y avait des sylphes, reconnaissables à la légèreté de leurs corps, et à la transparence de leurs membres ; de jolies fées, vêtues un peu à la manière des demoiselles du corps de ballet ; des ondines, à la chevelure verdissante ; des salamandres, idéalement belles, aux visages graves et sérieux ; enfin, des lutins, des gnomes, des farfadets, des poulpiquets ; et tout un
de fleurs dont la moindre luisait comme une étoile ; des arbres géants â l’ombre parfumée ; des grottes d’un merveilleux travail, où le corail, la nacre, et le béryl se mariaient pour donner l’impression la plus riche et la plus riante. Enfin, je ne tournais pas plutôt les yeux vers un emplacement, que j’y voyais apparaître des constructions légères, d’un art et d’un fini qui m’arrachaient des larmes d’admiration. Soudain, je vis accourir, dans la prairie, une foule d’êtres dansants, et extrêmement gracieux. Il y avait des sylphes, reconnaissables à la légèreté de leurs corps, et à la transparence de leurs membres ; de jolies fées, vêtues un peu à la manière des demoiselles du corps de ballet ; des ondines, à la chevelure verdissante ; des salamandres, idéalement belles, aux visages graves et sérieux ; enfin, des lutins, des gnomes, des farfadets, des poulpiquets ; et tout un peuple de figurants gracieux ou folâtres, que je ne saurais décrire sans risquer de vous fatiguer. Parmi les êtres mâles qui dansaient la sarabande, je reconnus bientôt le nain noir qui gouvernait la fumée et les parfums. Ses yeux brillaient maintenant d’un éclat insoutenable, et ses jambes, ouvertes de poils, ses pieds fourchus révélaient sa véritable nature. Il me regardait d’un air à la fois ironique et jaloux, tel le chevalier Daperttuto ; et tendait les bras à un être qu’il apprît désespérément, mais qui ne se hâtait point d’apparaître. Tout à coup, Giulietta, vêtue en ballerine, parut dans la prairie enchantée. Elle bondit, tourbillonna et dansa, avec un art qui ne se devait rien à celui des fées et des lutins. Certaine de son pouvoir et de sa séduction, elle provoquait les gnomes, en particulier le nain noir. Giulietta domina mal un mouvement de colère. — C’est bien, répondit-elle ; dis-lui que j’y vais ! — Suis-je de trop, ma jolie? m’empressai-je. Si oui, je me retirerai, et nous remettrons cette conversation à demain. — Non ! me répondit vivement la courtisane ; ne vous éloignez point ! Daperttuto est coutumier de ces bizarreries ; dans cinq minutes, je
ses pieds fourchus révélaient sa véritable nature. Il me regardait d’un air à la fois ironique et jaloux, tel le chevalier Daperttuto ; et tendait les bras à un être qu’il apprît désespérément, mais qui ne se hâtait point d’apparaître. Tout à coup, Giulietta, vêtue en ballerine, parut dans la prairie enchantée. Elle bondit, tourbillonna et dansa, avec un art qui ne se devait rien à celui des fées et des lutins. Certaine de son pouvoir et de sa séduction, elle provoquait les gnomes, en particulier le nain noir. Giulietta domina mal un mouvement de colère. — C’est bien, répondit-elle ; dis-lui que j’y vais ! — Suis-je de trop, ma jolie? m’empressai-je. Si oui, je me retirerai, et nous remettrons cette conversation à demain. — Non ! me répondit vivement la courtisane ; ne vous éloignez point ! Daperttuto est coutumier de ces bizarreries ; dans cinq minutes, je serai de nouveau près de vous. Ma belle maîtresse se glissa hors de la chambre. J’entendis qu’elle parlait au gentilhomme, et je ne fus pas très étonné, étant donné ce que je venais d’apprendre, de percevoir le bruit d’une dispute. — Il me faut le double de cet homme, Giulietta ! disait Daperttuto. — Je ne me sens pas capable ce soir, répliquait la courtisane, d’accomplir les incantations nécessaires. — Vous mentez ! — Je vous jure, monsieur que je ne peux pas ! — Et pourquoi cela ? — Tu l’as entendu ? Ce qu’il exige de moi est horrible ! Il veut que je te dépouille de ton âme, de ton reflet !... J’ai feint de me prêter à ses désirs... Mais tu vas fuir mon aimé, par une porte dérobée ! Va guetter, Stilio ! Le nain disparut avec une rapidité inouïe, et revint en faisant force signes d’intelligence. Giulietta me prit alors par la main ; me guida en courant jusqu’à une issue étroite qui s'ouvrait sur un canal à peu près désert. Un gondolier s’empressa. J’embrassai une dernière fois l’aimable fille, et je me retrouvai un quart d’heure après, chez moi, sain et sauf. Les
! disait Daperttuto. — Je ne me sens pas capable ce soir, répliquait la courtisane, d’accomplir les incantations nécessaires. — Vous mentez ! — Je vous jure, monsieur que je ne peux pas ! — Et pourquoi cela ? — Tu l’as entendu ? Ce qu’il exige de moi est horrible ! Il veut que je te dépouille de ton âme, de ton reflet !... J’ai feint de me prêter à ses désirs... Mais tu vas fuir mon aimé, par une porte dérobée ! Va guetter, Stilio ! Le nain disparut avec une rapidité inouïe, et revint en faisant force signes d’intelligence. Giulietta me prit alors par la main ; me guida en courant jusqu’à une issue étroite qui s'ouvrait sur un canal à peu près désert. Un gondolier s’empressa. J’embrassai une dernière fois l’aimable fille, et je me retrouvai un quart d’heure après, chez moi, sain et sauf. Les premiers jours qui suivirent cette aventure, je me promis, malgré les beaux yeux de la courtisane, malgré la sincérité de son amour, de ne pas retourner dans l'antre magique. Mais, peu à peu, le souvenir du danger couru s’échauffa ; tandis qu’un acéré désir me représentait sans cesse le visage ardent de la belle Vénitienne, et la douceur de ses caresses. Tant et si bien qu’un soir, à minuit, je me retrouvai sur la petite place, et me glissai très facilement dans le palais, avec un groupe de joueurs. Mais quand je voulus voler vers l’appartement de Giulietta, je me heurtai à un superbe garçon que je reconnus tout de suite, encore que je ne l’eus jamais rencontré. Holà ! lui dis-je. A gauche : — Il me faut l’ombre de cet homme ! A droite : — Le nain noir ; mais, au moment d’offrir ses lèvres, elle se dérobait moqueuse, presque irritante à force d’insolence. Le nigritude aux pieds fourchus s’énervait à ce jeu et moi aussi, quand, tout à coup, la fantasmagorie cessa, et je me retrouvai dans les bras de la courtisane. — Quel admirable spectacle vous m’avez donné, ma chère, lui dis-je en l’embrassant à
ardent de la belle Vénitienne, et la douceur de ses caresses. Tant et si bien qu’un soir, à minuit, je me retrouvai sur la petite place, et me glissai très facilement dans le palais, avec un groupe de joueurs. Mais quand je voulus voler vers l’appartement de Giulietta, je me heurtai à un superbe garçon que je reconnus tout de suite, encore que je ne l’eus jamais rencontré. Holà ! lui dis-je. A gauche : — Il me faut l’ombre de cet homme ! A droite : — Le nain noir ; mais, au moment d’offrir ses lèvres, elle se dérobait moqueuse, presque irritante à force d’insolence. Le nigritude aux pieds fourchus s’énervait à ce jeu et moi aussi, quand, tout à coup, la fantasmagorie cessa, et je me retrouvai dans les bras de la courtisane. — Quel admirable spectacle vous m’avez donné, ma chère, lui dis-je en l’embrassant à nouveau ; vous est-il possible, chaque fois que vous le voulez, de vous évader de notre monde grossier pour vivre dans la compagnie des sylphes aériens, et des petites fées au sourire ingénu ? Giulietta allait répondre sans doute, quand elle prêta l’oreille, et pâlit un peu. Un pas d’homme se faisait entendre. Le nigritude courut à quatre pattes sur le tapis, et disparut derrière la draperie. Il revint tout affolé. — Maîtresse, dit-il, le maître vous demande. Il veut vous parier immédiatement. — Pourquoi ? parce que... celui-là... je l’aime ! — Soit ! conclut alors Daperttuto ; je ne vous demande que son double. Si vous ne voulez pas le lui prendre, Hoffmann ne sortira pas vivant de ce palais ! J’avoue qu’en ce moment, en dépit de l’amour de Giulietta, je commençais à trembler, et à maudire l’ombre noire qui m’avait conduit dans cet antre de sorciers. Un sanglot de la belle Vénitienne vint me redonner du courage. Peu à peu, elle se pressait contre moi. Ne serais-tu point l’homme qui envoie son ombre en qualité d’ambassadeur ? — Hélas ! me répondit-il, c'est bien mon ombre que tu as vue, en effet, chez toi. Mais ce
se faisait entendre. Le nigritude courut à quatre pattes sur le tapis, et disparut derrière la draperie. Il revint tout affolé. — Maîtresse, dit-il, le maître vous demande. Il veut vous parier immédiatement. — Pourquoi ? parce que... celui-là... je l’aime ! — Soit ! conclut alors Daperttuto ; je ne vous demande que son double. Si vous ne voulez pas le lui prendre, Hoffmann ne sortira pas vivant de ce palais ! J’avoue qu’en ce moment, en dépit de l’amour de Giulietta, je commençais à trembler, et à maudire l’ombre noire qui m’avait conduit dans cet antre de sorciers. Un sanglot de la belle Vénitienne vint me redonner du courage. Peu à peu, elle se pressait contre moi. Ne serais-tu point l’homme qui envoie son ombre en qualité d’ambassadeur ? — Hélas ! me répondit-il, c'est bien mon ombre que tu as vue, en effet, chez toi. Mais ce n’est plus moi qui la commande ! Elle m’a été enlevée par la magicienne, Giulietta ; et elle est maintenant l’esclave de Daperttuto ! Veux-tu un conseil, Hoffmann, retourne d’où tu viens ! — Laisse-moi donc passer, lui dis-je d’un ton de commisération. Je ne risque rien ici ! La signora m’aime à la folie, et jamais elle n’exercera sur moi ses pouvoirs magiques... C'est possible. Mais ma consigne est de garder cette porte. Tu ne passeras pas ! Sans trop savoir ce que je faisais, je tirai mon épée, et d’un seul coup, j’ôtai la vie au malheureux Schleimmel qui avait déjà perdu son ombre. Au bruit que nous fîmes en nous disputant, ma belle maîtresse accourut. Elle m'embrassa avec passion, mais me dit presque aussitôt : — Va-t'en ! Tes jours sont ici en danger ! Dapertutto, tuto, jaloux, a juré ta perte ! Mais il est bien difficile à deux amants passionnés de se séparer sans échanger quelques caresses. J’allais me retirer, quand la Vénitienne me dit, les yeux pleins de larmes : — Je sens, Hoffmann, que je ne te reverrai jamais. Désormais, mon existence sera froide et sans but... — Ne peux-tu, lui dis-je, fuir
signora m’aime à la folie, et jamais elle n’exercera sur moi ses pouvoirs magiques... C'est possible. Mais ma consigne est de garder cette porte. Tu ne passeras pas ! Sans trop savoir ce que je faisais, je tirai mon épée, et d’un seul coup, j’ôtai la vie au malheureux Schleimmel qui avait déjà perdu son ombre. Au bruit que nous fîmes en nous disputant, ma belle maîtresse accourut. Elle m'embrassa avec passion, mais me dit presque aussitôt : — Va-t'en ! Tes jours sont ici en danger ! Dapertutto, tuto, jaloux, a juré ta perte ! Mais il est bien difficile à deux amants passionnés de se séparer sans échanger quelques caresses. J’allais me retirer, quand la Vénitienne me dit, les yeux pleins de larmes : — Je sens, Hoffmann, que je ne te reverrai jamais. Désormais, mon existence sera froide et sans but... — Ne peux-tu, lui dis-je, fuir avec moi ce palais, et te délivrer de la tyrannie de Dapertutto? Giulietta eut un rire déchirant : — Se délivre-t-on du diable, quand il vous tient dans ses griffes? Non ! je suis destinée à être malheureuse... Mais si tu voulais, mon aimé, ma détresse pourrait se changer en félicité ! — Que faut-il faire? Je suis prêt ! — Me laisser prendre ton double ! — N’était-ce pas, justement, ce que te demandait ton plus cruel ennemi? — Oui ! mais à présent, c’est moi qui t’implore ! Si tu me laisses ton reflet, en tout semblable à moi-même, je t'aurai jour et nuit près de moi. Et comme ton corps et ton double sont intimément liés, je pourrai, à toute heure, savoir où tu demeures et ce que tu fais ! Croyez-moi, chers amis, j'étais, à ce moment, sous l'empire d’une telle passion que je ne réfléchis pas aux dangers que pouvait présenter pour moi un tel pacte. Dans un nouveau baiser je dis à Giulietta : — C’est bien ! Je te donne mon âme, puisque par ce moyen je puis te rendre heureuse ! Aussitôt la magicienne étendit la main gauche ; traça des signes
félicité ! — Que faut-il faire? Je suis prêt ! — Me laisser prendre ton double ! — N’était-ce pas, justement, ce que te demandait ton plus cruel ennemi? — Oui ! mais à présent, c’est moi qui t’implore ! Si tu me laisses ton reflet, en tout semblable à moi-même, je t'aurai jour et nuit près de moi. Et comme ton corps et ton double sont intimément liés, je pourrai, à toute heure, savoir où tu demeures et ce que tu fais ! Croyez-moi, chers amis, j'étais, à ce moment, sous l'empire d’une telle passion que je ne réfléchis pas aux dangers que pouvait présenter pour moi un tel pacte. Dans un nouveau baiser je dis à Giulietta : — C’est bien ! Je te donne mon âme, puisque par ce moyen je puis te rendre heureuse ! Aussitôt la magicienne étendit la main gauche ; traça des signes dans l’air, et désigna du geste un miroir qui, du parquet au plafond, tapissait un mur. Alors, je vis de mes yeux, un autre moi-même, guère plus épais qu’une fumée, sortir de mon corps et s'enfermer dans la glace ! Je ne me sentais ni plus ni moins lourd qu’avant. Tout au plus me sembla-t-il que mon crâne s’était allégé de quelque chose d'indéfinissable. Sans regretter mon sacrifice, je partis et, dès le lendemain, je quittai Venise. Je décidai de retourner dans ma patrie, directement. Le souvenir de Giulietta m'obsédait, et m'empêchait de jouir des plaisirs du voyage. J'étais inquiet aussi en songeant que je n'avais plus d'âme, et que peut-être des dangers auxquels je ne pouvoir prêter ni forme ni figure, allaient surgir. — Il vaut mieux, murmurais-je cent fois le jour, que je retrouve mon foyer, les livres, mes dieux lares, et mes vieux amis ! Assez de vagabondage, d’aventures et de magiciens ! Mais vouloir et pouvoir font deux. Le retour s’avéra difficile. COMPLET — Tout semblait m'empêcher de revenir parmi vous. Il y eut des pluies torrentielles qui arrêtèrent les diligences et me confinèrent à l’auberge ; j’eus froid, et fus assez sérieusement malade ; enfin,
Tout au plus me sembla-t-il que mon crâne s’était allégé de quelque chose d'indéfinissable. Sans regretter mon sacrifice, je partis et, dès le lendemain, je quittai Venise. Je décidai de retourner dans ma patrie, directement. Le souvenir de Giulietta m'obsédait, et m'empêchait de jouir des plaisirs du voyage. J'étais inquiet aussi en songeant que je n'avais plus d'âme, et que peut-être des dangers auxquels je ne pouvoir prêter ni forme ni figure, allaient surgir. — Il vaut mieux, murmurais-je cent fois le jour, que je retrouve mon foyer, les livres, mes dieux lares, et mes vieux amis ! Assez de vagabondage, d’aventures et de magiciens ! Mais vouloir et pouvoir font deux. Le retour s’avéra difficile. COMPLET — Tout semblait m'empêcher de revenir parmi vous. Il y eut des pluies torrentielles qui arrêtèrent les diligences et me confinèrent à l’auberge ; j’eus froid, et fus assez sérieusement malade ; enfin, les voleurs me dérobèrent ma bourse. Je me trouvai, un beau matin, à l’heure de la messe, dans une bourgade inconnue. Amaigri, pâle, découragé, je m’appuyais sur un banc, non loin du porche de l’église, quand je vis venir à moi deux dames de mise assez modeste, mais fort soignées. L’une d’elle, très jeune, grande, élancée, portait sur son front lisse, dans ses yeux, et sur toute sa personne, cette grâce calme, cette sérénité, qui est la marque des créatures d’élite. Elle m'aperçut très vite, me jeta un regard de tendre pitié, et dit à sa compagne beaucoup plus âgée: — Ma tante, voyez donc ce jeune seigneur? Comme il est triste ! Comme il a l’air de souffrir ! Me permettez-vous de lui adresser la parole ? — Volontiers, répliqua la tante. — Je vous remercie, leur dis-je, de l’intérêt que vous me portez ! Je tâcherai de m’en montrer digne. La jeune fille me posa quelques questions discrètes, auxquelles je répondis avec confiance. —S’il en est ainsi, conclut la jeune personne qui répondait au nom d’Antonia, vous allez venir, vous et votre valet, habiter chez nous pendant quelques jours. Grâce à Dieu, la maison est grande ! Vous
L’une d’elle, très jeune, grande, élancée, portait sur son front lisse, dans ses yeux, et sur toute sa personne, cette grâce calme, cette sérénité, qui est la marque des créatures d’élite. Elle m'aperçut très vite, me jeta un regard de tendre pitié, et dit à sa compagne beaucoup plus âgée: — Ma tante, voyez donc ce jeune seigneur? Comme il est triste ! Comme il a l’air de souffrir ! Me permettez-vous de lui adresser la parole ? — Volontiers, répliqua la tante. — Je vous remercie, leur dis-je, de l’intérêt que vous me portez ! Je tâcherai de m’en montrer digne. La jeune fille me posa quelques questions discrètes, auxquelles je répondis avec confiance. —S’il en est ainsi, conclut la jeune personne qui répondait au nom d’Antonia, vous allez venir, vous et votre valet, habiter chez nous pendant quelques jours. Grâce à Dieu, la maison est grande ! Vous y rêverez à loisir... Quand vous aurez reçu de votre notaire l'argent qui vous est nécessaire pour continuer votre voyage, et quand vous serez bien guéri, nous vous permettrons de partir. Mais seulement alors. Pendant une dizaine de jours, Je me laissai choyer avec délices par Antonia. La beauté sans fard, la simplicité élégante, la finesse naturelle de ma tendre hôtesse, m’enchantaient tous les jours davantage. Que j’étais loin des baisers dévorants de la Vénitienne, de la magie, et des aventures redoutables!... Ici rien de pareil ! Des conversations aimables, des soirées musicales, des promenades qu'animaient un serrement de main, un aveu muet, un sourire. Je commençais à comprendre que la vie avait mis sur mon chemin un ange, et me disposais à le confisquer pour mon usage personnel, en demandant la main d’Antonia à sa tante, quand un incident imprévu vint faire crouler mon bonheur. Un jour que nous étions seuls à table, la jeune fille et moi, nous devisions de tout et de rien avec une gaieté charmante. La servante apporta le café. Incident banal, me direz-vous, chers amis... Oui, mais oyez la suite ! Antonia versa la liqueur parfumée dans les tasses de porcelaine, m’offrit du sucre,
fard, la simplicité élégante, la finesse naturelle de ma tendre hôtesse, m’enchantaient tous les jours davantage. Que j’étais loin des baisers dévorants de la Vénitienne, de la magie, et des aventures redoutables!... Ici rien de pareil ! Des conversations aimables, des soirées musicales, des promenades qu'animaient un serrement de main, un aveu muet, un sourire. Je commençais à comprendre que la vie avait mis sur mon chemin un ange, et me disposais à le confisquer pour mon usage personnel, en demandant la main d’Antonia à sa tante, quand un incident imprévu vint faire crouler mon bonheur. Un jour que nous étions seuls à table, la jeune fille et moi, nous devisions de tout et de rien avec une gaieté charmante. La servante apporta le café. Incident banal, me direz-vous, chers amis... Oui, mais oyez la suite ! Antonia versa la liqueur parfumée dans les tasses de porcelaine, m’offrit du sucre, se servit elle-même, et commença à boire. Mais soudain, elle poussa un léger cri, en me montrant, de la main, le grand miroir qui se trouvait en face de nous. Alors, je ne criai pas, mais je me sentis pâlir ! Car j’eus, sous les yeux, un spectacle insoutenable. Le miroir reflétait l'image d'Antonía, la table, et les moindres objets qui s’y trouvaient. Mais, en face de ma gentille hôtesse, sur ma chaise, on ne voyait personne ! Cependant que nous observions, Antonia et moi l'étrange phénomène, nous vîmes distinctement ma tasse s’élever perpendiculairement toute seule jusqu’à une bouche invisible, puis redescendre de même, et se reposer sur la nappe. — Qu’est-ce à dire ? balbutiait la jeune fille. Pourquoi n'avez-vous pas de reflet, monsieur Hoffmann ? En face de cette innocente, — que j’allais perdre à tout jamais, si je ne lui racontais pas l'effroyable aventure, — je sentis mon cœur défaillir. J’eus un instant l’idée de fuir, comme un lâche. Mais une inspiration d'en haut m'avertit qu'Antonia était mon vrai amour, la compagne de ma vie ; et qu’il fallait tout avouer avec franchise, quoi qu'il m'en coûtât. Je racontai donc à l'enfant pure mon séjour à Venise,
miroir reflétait l'image d'Antonía, la table, et les moindres objets qui s’y trouvaient. Mais, en face de ma gentille hôtesse, sur ma chaise, on ne voyait personne ! Cependant que nous observions, Antonia et moi l'étrange phénomène, nous vîmes distinctement ma tasse s’élever perpendiculairement toute seule jusqu’à une bouche invisible, puis redescendre de même, et se reposer sur la nappe. — Qu’est-ce à dire ? balbutiait la jeune fille. Pourquoi n'avez-vous pas de reflet, monsieur Hoffmann ? En face de cette innocente, — que j’allais perdre à tout jamais, si je ne lui racontais pas l'effroyable aventure, — je sentis mon cœur défaillir. J’eus un instant l’idée de fuir, comme un lâche. Mais une inspiration d'en haut m'avertit qu'Antonia était mon vrai amour, la compagne de ma vie ; et qu’il fallait tout avouer avec franchise, quoi qu'il m'en coûtât. Je racontai donc à l'enfant pure mon séjour à Venise, l'histoire de l'ombre, et de Giulietta ! Durant ce récit qui dura deux longues heures, Antonia ne m'interrompit pas une seule fois. Quand je l'implorai son pardon, elle me répondit avec une simplicité parfaite : — C'est à Dieu seul qu’il appartient de juger et de pardonner. Pour moi, je vous aime, Hoffmann, et Je serais heureuse d’être votre femme. Mais il faut reconquérir votre reflet ! — Je vais m'y employer tout de suite ! — Je n’attendais pas moins de vous. Portez dès demain pour Venise. Redemandez, à cette belle dame, votre double que vous ne pouvez lui abandonner sans vous singulariser... Puisqu'elle vous aime, Hoffmann, elle ne refusera pas de contribuer à votre bonheur ! Voilà pourquoi, guéri et réconforté, et lesté de nombreux ducats, je me retrouvais à Venise, en gondole. Le carnaval battait Justement son plein. Ce n'étaient, que festins, redoutes, fêtes, feux d’artifices ; et des milliers de barques fleuries glissaient sur les canaux qui sont les artères de la cité des Doges. Dans une des gondoles les plus somptueuses, J'aperçus Giulietta, allongée sur des coussins dorés. Elle me vit aussi, me jeta un regard enflammé. Je répondis à la caresse de ses yeux