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qu'il est, la musique n'est plus vivante qu'en France. Ce n'est pas seulement comme dilettanti, c'est aussi comme compositeurs, que les Français se révèlent enfin. (Les Français viennent tard à tout, disait le plus Français de tous, mais ils y viennent.) Méhul, Auber, Halévy, Félicien David, Gounod, Berlioz, Reber, Ambroise Thomas, Ernest Reyer, Victor Massé, et d'autres, sont là pour attester que nous aurons enfin une nationalité musicale. Mais, même du temps où les Français n'étaient pas musiciens encore, il est arrivé quelquefois qu'ils ont fait produire aux grands musiciens des autres pays leurs plus beaux chefs-d'œuvre. Par exemple, dans Guillaume Tell, à la grâce facile et féconde du génie italien, à ce rythme si clair et si accentué, à une richesse d'instrumentation et à une entente de l'harmonie dignes de l'Allemagne, Rossini a su allier toute la puissance d'action dramatique que désire l'esprit français. A ce propos, il est permis de se demander si Mozart, qui a composé pour d'autres publics ces merveilles que l'on appelle les Noces de Figaro et Don Juan, n'aurait pas créé, s'il eût écrit une fois ou deux en vue du public français, quelque œuvre, je ne dis pas plus parfaite, mais autrement parfaite, et d'un genre de beauté différent. Car l'esprit français, demandant aux génies étrangers des qualités analogues aux siennes, qui sont la précision et l'action, tire peut-être de ces génies plus qu'ils ne croyaient eux-mêmes contenir, et leur communique ses qualités propres, qui, combinées avec leurs qualités à eux, nationales, instinctives et physiologiques, produisent des effets nouveaux. De même qu'il se fait, en peinture, une combinaison du caractère et du tempérament du peintre avec la physionomie de la personne dont il veut faire le portrait, de même la muse du maestro se marie au génie de son public. La race anglo-saxonne, essentiellement industrielle, a toutes sortes de grandes qualités; mais, en fait de musique, on peut dire qu'elle n'a que de bonnes intentions. Les Anglais, surtout les Anglaises, en musique comme en morale, chantent faux naturellement. Je n'oserais ajouter que même, pour la plupart, ils parlent faux : car ils pourraient
et d'un genre de beauté différent. Car l'esprit français, demandant aux génies étrangers des qualités analogues aux siennes, qui sont la précision et l'action, tire peut-être de ces génies plus qu'ils ne croyaient eux-mêmes contenir, et leur communique ses qualités propres, qui, combinées avec leurs qualités à eux, nationales, instinctives et physiologiques, produisent des effets nouveaux. De même qu'il se fait, en peinture, une combinaison du caractère et du tempérament du peintre avec la physionomie de la personne dont il veut faire le portrait, de même la muse du maestro se marie au génie de son public. La race anglo-saxonne, essentiellement industrielle, a toutes sortes de grandes qualités; mais, en fait de musique, on peut dire qu'elle n'a que de bonnes intentions. Les Anglais, surtout les Anglaises, en musique comme en morale, chantent faux naturellement. Je n'oserais ajouter que même, pour la plupart, ils parlent faux : car ils pourraient nous répondre que c'est nous, et que chaque peuple a sa cantilène, et qu'ainsi le veut la Physiologie, ma déesse. Soit ! il y a en effet aussi, en France, nombre de gens qui parlent faux. Ils gâtent les meilleures choses par le ton qu'ils y mettent. Cela vient parfois de l'affectation et parfois de l'hypocrisie. L'une et l'autre faussent tout : la voix, et le regard, et le geste, et toute la personne. De là, pour les gens naturels, résultent de continuels petits supplices, et, si l'on veut, de grandes occasions d'exercer leur patience, à défaut de leur charité. Il y aurait peut-être, si nous avions le temps, à examiner jusqu'à quel degré le protestantisme, qui d'ailleurs a été la cause de tant de choses excellentes, admet la franchise, la sincérité et la vérité dans les arts. Nous pourrons toucher ce point, en passant, lorsqu'il sera question de la peinture et des influences réciproques de la religion sur l'art et de l'art sur la religion. Quoi qu'il en soit, dites-moi, je vous prie, quels sont les grands musiciens de l'Angleterre?... Pour l'Amérique, c'est encore pis. Lisez Alfred Assollant et Oscar Commettant. Vous verrez ce que peut être l'art musical
de l'affectation et parfois de l'hypocrisie. L'une et l'autre faussent tout : la voix, et le regard, et le geste, et toute la personne. De là, pour les gens naturels, résultent de continuels petits supplices, et, si l'on veut, de grandes occasions d'exercer leur patience, à défaut de leur charité. Il y aurait peut-être, si nous avions le temps, à examiner jusqu'à quel degré le protestantisme, qui d'ailleurs a été la cause de tant de choses excellentes, admet la franchise, la sincérité et la vérité dans les arts. Nous pourrons toucher ce point, en passant, lorsqu'il sera question de la peinture et des influences réciproques de la religion sur l'art et de l'art sur la religion. Quoi qu'il en soit, dites-moi, je vous prie, quels sont les grands musiciens de l'Angleterre?... Pour l'Amérique, c'est encore pis. Lisez Alfred Assollant et Oscar Commettant. Vous verrez ce que peut être l'art musical aux États-Unis. Un de mes amis, musicien et artiste distingué, qui habite New-York depuis une quinzaine d'années, m'écrivait dernièrement ceci : "Songez à ce que doit être l'art chez un peuple qu'un mot d'esprit émeut juste comme un tour de clown, chez un peuple où il se trouve des femmes qui consentent à porter le costume des quakeresses, enfin chez un peuple dont l'idéal musical s'est fondé sur un air comique accepté sérieusement. Leur fameux Yankee doodle est honteux, musicalement parlant. Il est vrai que le compositeur anglais a voulu faire une charge, et qu'il y a réussi. Les Yankees ont montré de l'esprit en acceptant la charge des Anglais pour la faire jouer sur les champs de bataille contre ceux qui l'avaient faite. Mais cet air absurde, avec lequel on berce les marmots américains, n'en pervertit pas moins le sens musical d'un peuple qui ne serait peut-être pas incapable d'une éducation meilleure. » Il y aurait tout un chapitre à faire sur l'Esthétique des Yankees. Les ventes de tableaux, c'est-à-dire de cadres, seraient une mine inépuisable. Les toiles qui servent de prétextes à ces cadres sont tantôt des plats d'épinards, intitulés landscapes, tantôt des œufs de Pâques fantastiques, sous
qui consentent à porter le costume des quakeresses, enfin chez un peuple dont l'idéal musical s'est fondé sur un air comique accepté sérieusement. Leur fameux Yankee doodle est honteux, musicalement parlant. Il est vrai que le compositeur anglais a voulu faire une charge, et qu'il y a réussi. Les Yankees ont montré de l'esprit en acceptant la charge des Anglais pour la faire jouer sur les champs de bataille contre ceux qui l'avaient faite. Mais cet air absurde, avec lequel on berce les marmots américains, n'en pervertit pas moins le sens musical d'un peuple qui ne serait peut-être pas incapable d'une éducation meilleure. » Il y aurait tout un chapitre à faire sur l'Esthétique des Yankees. Les ventes de tableaux, c'est-à-dire de cadres, seraient une mine inépuisable. Les toiles qui servent de prétextes à ces cadres sont tantôt des plats d'épinards, intitulés landscapes, tantôt des œufs de Pâques fantastiques, sous le nom de marine, ou de coucher de soleil, ou d'automne américain sur les bords de l'Hudson, du Magadawek, de l'Androscoggin, du Kooskooskie, de l'Atchafalaya, de l'Appalachicola, ou du Mattawamkeag Ouf! » Les expositions annuelles de peinture à New-York suivent une marche progressive, mais en arrière. À part un petit nombre d'assez bons paysagistes et quelques peintres de portraits, le reste est au-dessous du médiocre, et pourrait faire beaucoup mieux sans faire bien. » Quant à leur critique musicale, elle est d'une extrême faiblesse. Rien d'étonnant à cela. La musique est le dernier venu des beaux-arts, et elle en est encore à l'âge héroïque. Les poétiques sont venues après Homère, et ce n'est pas du temps de Raphaël qu'on a le mieux parlé peinture. Vous vous imaginez ce que c'est que la critique musicale à New-York: pas plus bête qu'une autre lorsqu'il s'agit de l'exécution, elle est nulle sur la composition, sur l'idée." Il suffit de ces quelques indications pour faire voir qu'en musique les races et les nationalités ont chacune leur caractère propre. Au reste, la musique est, de tous les arts, le plus sujet à se développer, à se transformer, à se renouveler, soit par la diversité des
nombre d'assez bons paysagistes et quelques peintres de portraits, le reste est au-dessous du médiocre, et pourrait faire beaucoup mieux sans faire bien. » Quant à leur critique musicale, elle est d'une extrême faiblesse. Rien d'étonnant à cela. La musique est le dernier venu des beaux-arts, et elle en est encore à l'âge héroïque. Les poétiques sont venues après Homère, et ce n'est pas du temps de Raphaël qu'on a le mieux parlé peinture. Vous vous imaginez ce que c'est que la critique musicale à New-York: pas plus bête qu'une autre lorsqu'il s'agit de l'exécution, elle est nulle sur la composition, sur l'idée." Il suffit de ces quelques indications pour faire voir qu'en musique les races et les nationalités ont chacune leur caractère propre. Au reste, la musique est, de tous les arts, le plus sujet à se développer, à se transformer, à se renouveler, soit par la diversité des tempéraments et les caprices des passions individuelles, soit par les variations du goût public, ou, pour employer une formule plus élevée, des aspirations morales de chaque génération. Car, dans l'œuvre d'un homme de génie, — soit musicale, soit littéraire, soit d'un art quelconque, — outre l'homme lui-même, outre l'idiosyncrasie naturelle et héréditaire qui constitue sa personnalité, et outre les connaissances et l'expérience accumulées de toute sa vie antérieure jusqu'à la minute où il crée cette œuvre nouvelle, où il sent l'étincelle morale, il y a encore, ne l'oublions pas, toute la collectivité des idées, des sentiments et des instincts de son époque, dans laquelle encore toutes les précédentes se condensent incessamment ; il y a l'énorme pression à la fois de toute l'expérience morale antérieure et de toute la sensibilité actuelle de sa nation et de l'humanité entière, aboutissant, à un moment donné, dans une crise individuelle : tout cela ensemble forme en quelque sorte un immense courant magnétique qui emporte cet homme de génie, ajoutant à ses forces personnelles toutes ces autres forces, multipliées les unes par les autres à l'infini. Les masses qui composent l'humanité ne se conduisent pas par des raisonnements ; elles vont par instincts profonds,
et héréditaire qui constitue sa personnalité, et outre les connaissances et l'expérience accumulées de toute sa vie antérieure jusqu'à la minute où il crée cette œuvre nouvelle, où il sent l'étincelle morale, il y a encore, ne l'oublions pas, toute la collectivité des idées, des sentiments et des instincts de son époque, dans laquelle encore toutes les précédentes se condensent incessamment ; il y a l'énorme pression à la fois de toute l'expérience morale antérieure et de toute la sensibilité actuelle de sa nation et de l'humanité entière, aboutissant, à un moment donné, dans une crise individuelle : tout cela ensemble forme en quelque sorte un immense courant magnétique qui emporte cet homme de génie, ajoutant à ses forces personnelles toutes ces autres forces, multipliées les unes par les autres à l'infini. Les masses qui composent l'humanité ne se conduisent pas par des raisonnements ; elles vont par instincts profonds, par flux et reflux, comme la mer. L'artiste, qu'il le sache ou non, qu'il le veuille ou non, a sur lui tour à tour et sous lui tout cet océan, qui alternativement l'accable et l'exalte. Mais, parmi tout ce qui concourt ainsi à soulever ou à opprimer la pensée de l'artiste, reconnaissons que son genre de talent ou de génie tient principalement à la prédominance de certaines conditions physiologiques, fatales, héréditaires, antérieures à tout libre arbitre, à la naissance même et à la vie, et à certaines habitudes morales qui résultent de ces conditions organiques, — habitudes instinctives, obstinées, exclusives, presque irrésistibles. S'il est vrai que l'effet esthétique d'une œuvre dépend moins de la valeur particulière de chacune des qualités de l'artiste que de leur unité et de leur harmonie, est-ce que cette unité et cette harmonie ne jaillissent pas surtout de sa complexion et de son tempérament ? Mais, réciproquement, est-ce que ceux-ci ne résultent pas de l'hérédité physique et morale, et des influences de la race, du sol, du climat et du siècle ? Il serait facile de suivre, dans ce qu'on sait de la vie de chaque compositeur, la psycho-physiologie de la musique; mais le détail en
l'artiste, reconnaissons que son genre de talent ou de génie tient principalement à la prédominance de certaines conditions physiologiques, fatales, héréditaires, antérieures à tout libre arbitre, à la naissance même et à la vie, et à certaines habitudes morales qui résultent de ces conditions organiques, — habitudes instinctives, obstinées, exclusives, presque irrésistibles. S'il est vrai que l'effet esthétique d'une œuvre dépend moins de la valeur particulière de chacune des qualités de l'artiste que de leur unité et de leur harmonie, est-ce que cette unité et cette harmonie ne jaillissent pas surtout de sa complexion et de son tempérament ? Mais, réciproquement, est-ce que ceux-ci ne résultent pas de l'hérédité physique et morale, et des influences de la race, du sol, du climat et du siècle ? Il serait facile de suivre, dans ce qu'on sait de la vie de chaque compositeur, la psycho-physiologie de la musique; mais le détail en serait long, je m'en fie à vos souvenirs. Je poserai quelques traits seulement : votre mémoire achèvera. Analysez le caractère et l'organisation de chaque maître, ses passions et son humeur, son état de santé et son régime, et écoutez ensuite son œuvre, — ou réciproquement : — et vous trouverez entre l'œuvre et l'homme une ressemblance nécessaire. La pensée se reflète dans chaque passage, tantôt sombre et mélancolique, tantôt riante et gracieuse, tantôt héroïque et sublime. Les changements d'humeur et de disposition physiologique ou morale, tout se peint comme dans un miroir qui retiendrait l'image des objets. C'est ce qui a fait dire que la musique est la photographie des passions. On y retrouve la complexion, le caractère, les habitudes de l'artiste. Dans Haydn, quelles grâces naïves et touchantes, passionnées et tranquilles ! Quel charme pénétrant ! Quelle honnêteté, quelle sincérité, quelle humanité ! Avant tout, quelle simplicité suave et ingénue ! Quelle candeur ! "Haydn resta toujours l'enfant de chœur enrégimenté dans ce vaste empire, qu'il ne pensa jamais à regarder avec sa conscience d'homme libre. Sa candeur l'empêcha de s'apercevoir et de souffrir de la société où il vivait... Âme innocente, l'inspiration fut le plus grand bonheur, la
entre l'œuvre et l'homme une ressemblance nécessaire. La pensée se reflète dans chaque passage, tantôt sombre et mélancolique, tantôt riante et gracieuse, tantôt héroïque et sublime. Les changements d'humeur et de disposition physiologique ou morale, tout se peint comme dans un miroir qui retiendrait l'image des objets. C'est ce qui a fait dire que la musique est la photographie des passions. On y retrouve la complexion, le caractère, les habitudes de l'artiste. Dans Haydn, quelles grâces naïves et touchantes, passionnées et tranquilles ! Quel charme pénétrant ! Quelle honnêteté, quelle sincérité, quelle humanité ! Avant tout, quelle simplicité suave et ingénue ! Quelle candeur ! "Haydn resta toujours l'enfant de chœur enrégimenté dans ce vaste empire, qu'il ne pensa jamais à regarder avec sa conscience d'homme libre. Sa candeur l'empêcha de s'apercevoir et de souffrir de la société où il vivait... Âme innocente, l'inspiration fut le plus grand bonheur, la plus grande récompense que Dieu pût lui accorder : jamais il ne se mettait à son piano sans faire sa prière. Tout, chez lui, se passe en dehors du monde, dans une admirable sérénité." Haydn est, à ce qu'il me semble, une sorte de Pérugin musical, mais plus haut de toute la hauteur de la musique par-dessus la peinture. Pérugin est à Raphaël ce que Haydn est à Mozart. "La musique allemande, disait Humboldt, est fille des chants populaires." Cela est vrai surtout pour l'Allemagne orientale. Haydn et Mozart en sont des exemples : nés tous deux à la frontière de Hongrie et de Bohême, dans ce pays si riche en légendes, ils en ont recueilli les souffles. Mozart, prodige de précocité, de quatre à six ans composait déjà, et devait mourir à trente-cinq ! Que d'œuvres dans cette courte vie ! Vers vingt-huit à trente ans, il commença à sentir les premiers symptômes d'une maladie de poitrine, compliquée d'une affection nerveuse qui le jetait souvent dans une sombre mélancolie. Le travail, sa seule ressource contre la tristesse, augmentait son mal. On dit aussi qu'il aimait trop les femmes, — comme Pergolèse (qui était mort de même, d'une maladie de
toute la hauteur de la musique par-dessus la peinture. Pérugin est à Raphaël ce que Haydn est à Mozart. "La musique allemande, disait Humboldt, est fille des chants populaires." Cela est vrai surtout pour l'Allemagne orientale. Haydn et Mozart en sont des exemples : nés tous deux à la frontière de Hongrie et de Bohême, dans ce pays si riche en légendes, ils en ont recueilli les souffles. Mozart, prodige de précocité, de quatre à six ans composait déjà, et devait mourir à trente-cinq ! Que d'œuvres dans cette courte vie ! Vers vingt-huit à trente ans, il commença à sentir les premiers symptômes d'une maladie de poitrine, compliquée d'une affection nerveuse qui le jetait souvent dans une sombre mélancolie. Le travail, sa seule ressource contre la tristesse, augmentait son mal. On dit aussi qu'il aimait trop les femmes, — comme Pergolèse (qui était mort de même, d'une maladie de poitrine, à trente-deux ans), comme Raphaël, comme Weber, comme Beethoven, comme Bellini. Organisations supra-nerveuses, tous ces grands artistes, excepté Beethoven, meurent prématurément, mais riches d'œuvres. Mozart et Beethoven sont musiciens de naissance, fils de musiciens : les germes du génie musical sont dans leur sang et dans leurs nerfs, avec ce feu dont ils brillent et brûlent. Par-dessus cette organisation première, quelle vie dévorante que celle de Mozart ! Dès l'enfance, il voyage avec son père, court tous les pays, l'Allemagne, la France, l'Angleterre, la Flandre, la Hollande, la Suisse, l'Italie ; excite partout l'étonnement et l'admiration par son exécution et par ses œuvres. La population milanaise, transportée d'enthousiasme à la représentation de son Mithridate, s'écrie : Evviva il maestrino ! ... De retour en Allemagne, il erre plusieurs années, sans qu'on veuille lui accorder une place de maître de chapelle. Sa vie se passe dans une lutte acharnée du travail contre la pauvreté. Il entasse chefs-d'œuvre sur chefs-d'œuvre pour payer son pain de chaque jour. De là tant d'accents pathétiques et ce trésor d'émotions humaines ! Ce qui étonne davantage, c'est d'y trouver aussi la joie. Mais telle est la puissance de la musique : elle tire les âmes
ce feu dont ils brillent et brûlent. Par-dessus cette organisation première, quelle vie dévorante que celle de Mozart ! Dès l'enfance, il voyage avec son père, court tous les pays, l'Allemagne, la France, l'Angleterre, la Flandre, la Hollande, la Suisse, l'Italie ; excite partout l'étonnement et l'admiration par son exécution et par ses œuvres. La population milanaise, transportée d'enthousiasme à la représentation de son Mithridate, s'écrie : Evviva il maestrino ! ... De retour en Allemagne, il erre plusieurs années, sans qu'on veuille lui accorder une place de maître de chapelle. Sa vie se passe dans une lutte acharnée du travail contre la pauvreté. Il entasse chefs-d'œuvre sur chefs-d'œuvre pour payer son pain de chaque jour. De là tant d'accents pathétiques et ce trésor d'émotions humaines ! Ce qui étonne davantage, c'est d'y trouver aussi la joie. Mais telle est la puissance de la musique : elle tire les âmes des enfers, comme Eurydice, aux sons de la lyre d'Orphée ; elle les ressuscite du puits de l'abîme ; elle les fait monter du fond des douleurs jusque dans les cieux... Il revient à Paris : là, sans ressources, il voit mourir sa mère dans le dénuement. De ces épreuves, son cœur fut brisé, mais ouvert... Ces malheurs, sa naissance populaire et artiste, cette organisation exceptionnelle et cette culture agitée à tous les vents de l'infortune et du succès, nous expliquent les riches floraisons de son génie si sympathique. Ardeur des sens et fièvre du travail, il se prodigue de toutes parts. L'amertume des retards et des humiliations, mêlée à l'ivresse des triomphes et au vin brillant de la gloire, alimente et torture son génie. L'amour surtout l'embrase... "Quelle âme aimante !... Mais si comprimée, si éprouvée, que tout ce qu'elle contenait d'amour s'épancha dans sa musique. De là ce génie drastique, ces notes du Don Juan, si passionnées que les chanteuses italiennes ne pouvaient les chanter. Souvent, dans ses dernières œuvres, au milieu des chants les plus gracieux, le ton change, des accents profonds, d'un timbre grave, lui échappent, comme si, même dans la ferveur de l'inspiration, lui revenait
son cœur fut brisé, mais ouvert... Ces malheurs, sa naissance populaire et artiste, cette organisation exceptionnelle et cette culture agitée à tous les vents de l'infortune et du succès, nous expliquent les riches floraisons de son génie si sympathique. Ardeur des sens et fièvre du travail, il se prodigue de toutes parts. L'amertume des retards et des humiliations, mêlée à l'ivresse des triomphes et au vin brillant de la gloire, alimente et torture son génie. L'amour surtout l'embrase... "Quelle âme aimante !... Mais si comprimée, si éprouvée, que tout ce qu'elle contenait d'amour s'épancha dans sa musique. De là ce génie drastique, ces notes du Don Juan, si passionnées que les chanteuses italiennes ne pouvaient les chanter. Souvent, dans ses dernières œuvres, au milieu des chants les plus gracieux, le ton change, des accents profonds, d'un timbre grave, lui échappent, comme si, même dans la ferveur de l'inspiration, lui revenait la pensée de la mort. Sa voix n'en est que plus consolante : plus il a souffert, plus elle devient tendre, pénétrante. Il tire de sa précocité, du malheur, de la maladie, une huile, une essence, qui alimente la flamme de son génie jusqu'à ce qu'elle ait tout dévoré." Le travail excessif de la composition le faisait tomber d'épuisement, au point qu'on devait le porter de son piano à un lit de repos. Quand la fortune enfin lui devient moins contraire, l'affection nerveuse héréditaire s'aggrave et lui livre de nouveaux assauts ; puis la maladie de poitrine se déclare. "Alors la pensée de la mort, et d'une mort qu'il voyait s'avancer, donna à ses dernières compositions, ce caractère de gravité passionnée qui n'est point dans ses premières œuvres, et qu'il n'aurait peut-être jamais atteinte, après l'éducation meurtrière d'enfant prodige. Le génie dramatique lui vint. Il le dut au drame intérieur qui se passa en lui. Il faudrait tout citer dans cette production intense, de Don Juan à la Flûte enchantée, écrite au milieu des angoisses de la mort, et enfin, au Requiem." Beethoven eut une organisation analogue ; mais sa vie, moins éprouvée, moins agitée, se prolongea plus longtemps. Au