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métaux de première nécessité, plus de matières premières que ne comportent pas notre climat et notre constitution géologique: Mais vouloir ouvrir gratuitement nos frontières aux produits agricoles similaires aux nôtres, et cela pour favoriser certaines de nos industries, voilà ce qui s'appelle marcher contre les chemins de fer, la marine à vapeur, la science, le libre commerce ! voilà ce qui est ne pas prévoir que l'avenir appartiendra, dans le commerce international, aux peuples qui sauront le mieux développer la puissance productive de leur sol, de leur climat, de leurs industries. Notre commission des douanes, présidée par M. Méline, est dans une excellente voie. Laissant à d'autres la tâche, incontestablement très importante, de développer l'agriculture par la science, le crédit, de bonnes lois et de bonnes institutions, elle s'affermit dans cette conviction que les douanes agricoles sont la conséquence obligatoire des douanes industrielles pour que les capitaux et autres agents de production, trop longtemps attirés ailleurs par des privilèges, prennent enfin le chemin des champs. Le ministre de l'agriculture actuel, M. Develle, a prouvé par son discours prononcé lors de la discussion des surtaxes de 1885, qu'il est un des plus énergiques partisans de la péréquation douanière. De hautes nécessités sociales feront avancer la question. Il nous faut, au plus vite, sortir du régime des crises qui, parmi leurs points de départ, nous montrent notre agriculture aux prises avec deux redoutables concurrences, la concurrence extérieure encouragée par des tarifs qui organisent la réciprocité internationale aux dépens des produits de notre sol, et la concurrence intérieure non moins encouragée par tout un ensemble de privilèges qui ont organisé les gros profits et les gros salaires industriels pour aboutir tristement à un état de crise préjudiciable à tous nos intérêts, même aux plus favorisés. E. LECOUTEUX. DES BINAGES ET DES SARCLAGES « La propreté du sol est une des conditions d'une bonne culture. » M. Les binages sont rarement bien exécutés dans la moyenne et dans la grande culture. En voyant le peu de soin avec lequel ils sont traités, on devrait croire qu'ils n'ont qu'une bien faible influence sur la prospérité
sociales feront avancer la question. Il nous faut, au plus vite, sortir du régime des crises qui, parmi leurs points de départ, nous montrent notre agriculture aux prises avec deux redoutables concurrences, la concurrence extérieure encouragée par des tarifs qui organisent la réciprocité internationale aux dépens des produits de notre sol, et la concurrence intérieure non moins encouragée par tout un ensemble de privilèges qui ont organisé les gros profits et les gros salaires industriels pour aboutir tristement à un état de crise préjudiciable à tous nos intérêts, même aux plus favorisés. E. LECOUTEUX. DES BINAGES ET DES SARCLAGES « La propreté du sol est une des conditions d'une bonne culture. » M. Les binages sont rarement bien exécutés dans la moyenne et dans la grande culture. En voyant le peu de soin avec lequel ils sont traités, on devrait croire qu'ils n'ont qu'une bien faible influence sur la prospérité des plantes sarclées. — Il semble même que beaucoup de cultivateurs hésitent encore à en faire usage. Peu confiants dans leur efficacité pour ameublir le sol et pour détruire les herbes adventices, ils continuent trop longtemps la préparation de leurs terres, ce qui les entraîne à les ensemencer tardivement au printemps. — Souvent les binages sont donnés à tort ou à raison, à l'aventure, ce qui restreint beaucoup leurs bons effets et sur les terres et sur les plantes. Bref, les binages sont généralement négligés et de cette négligence résulte en partie la faiblesse des rendements de nos récoltes. Nous voudrions de nouveau montrer l'importance des binages et dire comment ils doivent s'exécuter. On ne saurait trop revenir et insister sur cette façon culturale superficielle, qui est la caractéristique d'une bonne culture. C'est à un sol moelleux et bien net de toutes sortes de mauvaises herbes, qu'on reconnaît l'agriculteur habile, passé maître dans son art difficile. Assurément les binages mécaniques des céréales, comme ceux donnés aux plantes sarclées, n'ont toute leur efficacité que quand ils sont destinés à entretenir et à maintenir la propreté des terres, déjà acquise et même portée à un degré assez élevé, par tout un ensemble
printemps. — Souvent les binages sont donnés à tort ou à raison, à l'aventure, ce qui restreint beaucoup leurs bons effets et sur les terres et sur les plantes. Bref, les binages sont généralement négligés et de cette négligence résulte en partie la faiblesse des rendements de nos récoltes. Nous voudrions de nouveau montrer l'importance des binages et dire comment ils doivent s'exécuter. On ne saurait trop revenir et insister sur cette façon culturale superficielle, qui est la caractéristique d'une bonne culture. C'est à un sol moelleux et bien net de toutes sortes de mauvaises herbes, qu'on reconnaît l'agriculteur habile, passé maître dans son art difficile. Assurément les binages mécaniques des céréales, comme ceux donnés aux plantes sarclées, n'ont toute leur efficacité que quand ils sont destinés à entretenir et à maintenir la propreté des terres, déjà acquise et même portée à un degré assez élevé, par tout un ensemble de bonnes cultures antérieures. Car en agriculture, comme dans l'industrie manufacturière, avant tout, il faut commencer par construire l'atelier agricole. Sans l'appropriation des terres pas de récoltes régulières et satisfaisantes, pas de produits rémunérateurs. C'est en vain qu'on travaille des terres pauvres et mal fumées, c'est en vain qu'on fume des terres mal appropriées. M. Georges Ville lui-même confesse qu'à sa ferme de Bilbarteault : « ayant fourni à ses terres de copieux engrais chimiques, d'une grande puissance, ce ne fut pas une récolte qu'il obtint, ce furent des monceaux, des montagnes de mauvaises herbes. Gardez-vous, dit-il, d'avoir recours aux engrais chimiques sur une terre mal préparée. La mauvaise herbe prendra fatalement le dessus, et la récolte souillée sera un produit sans valeur, réduit à zéro. » (G. Ville, le Propriétaire devant sa ferme délaissée, p. 84.) A Roville, la terre était bien préparée, mais pas assez fumée, à Bilbarteault, elle était bien fumée, mais mal préparée. Certes, le nettoiement des terres est une œuvre de persévérance, mais on doit chercher à l'obtenir promptement par des cultures préparatoires prévues, combinées avec soin, et exécutées avec fermeté et régularité. Qu'on ne craigne pas d'employer la jachère, à tort si décriée, car
des terres mal appropriées. M. Georges Ville lui-même confesse qu'à sa ferme de Bilbarteault : « ayant fourni à ses terres de copieux engrais chimiques, d'une grande puissance, ce ne fut pas une récolte qu'il obtint, ce furent des monceaux, des montagnes de mauvaises herbes. Gardez-vous, dit-il, d'avoir recours aux engrais chimiques sur une terre mal préparée. La mauvaise herbe prendra fatalement le dessus, et la récolte souillée sera un produit sans valeur, réduit à zéro. » (G. Ville, le Propriétaire devant sa ferme délaissée, p. 84.) A Roville, la terre était bien préparée, mais pas assez fumée, à Bilbarteault, elle était bien fumée, mais mal préparée. Certes, le nettoiement des terres est une œuvre de persévérance, mais on doit chercher à l'obtenir promptement par des cultures préparatoires prévues, combinées avec soin, et exécutées avec fermeté et régularité. Qu'on ne craigne pas d'employer la jachère, à tort si décriée, car il n'est point de meilleure préparation pour arriver promptement à l'appropriation d'une terre négligée. C'est un fait de pratique certain. Utilité des binages. — Pour bien apprécier les binages, il faut en connaître les effets. Les labours ont amenuisi plus ou moins profondément la couche arable, mais après un certain temps la surface des terres ensemencées ou plantées se durcit et forme, sous l'influence des agents atmosphériques, une croûte, qui parfois devient compacte et très dure. Cette croûte intercepte l'action vivifiante de l'air, de la chaleur, des pluies, des rosées, et les jeunes plantes en souffrent beaucoup. Si l'on vient par des binages rompre, diviser cette croûte, la circulation de l'air se rétablit dans le sol, et les plantes agricoles changent aussitôt d'aspect. Voilà le premier avantage manifeste de cette seconde sorte de labourage qu'on nomme binage. En voici deux autres qui s'obtiennent en même temps. Les binages s'exécutant entre les plantes cultivées en végétation ne peuvent être que superficiels (de 0,05 à 0,12, tout au plus 0,15) ; mais ils sont suffisants pour soulever les herbes adventices, pour les arracher du sol, pour les bouleverser et les empêcher de reprendre racines. Les binages tendent en outre à restreindre la
temps la surface des terres ensemencées ou plantées se durcit et forme, sous l'influence des agents atmosphériques, une croûte, qui parfois devient compacte et très dure. Cette croûte intercepte l'action vivifiante de l'air, de la chaleur, des pluies, des rosées, et les jeunes plantes en souffrent beaucoup. Si l'on vient par des binages rompre, diviser cette croûte, la circulation de l'air se rétablit dans le sol, et les plantes agricoles changent aussitôt d'aspect. Voilà le premier avantage manifeste de cette seconde sorte de labourage qu'on nomme binage. En voici deux autres qui s'obtiennent en même temps. Les binages s'exécutant entre les plantes cultivées en végétation ne peuvent être que superficiels (de 0,05 à 0,12, tout au plus 0,15) ; mais ils sont suffisants pour soulever les herbes adventices, pour les arracher du sol, pour les bouleverser et les empêcher de reprendre racines. Les binages tendent en outre à restreindre la dessiccation profonde des terres ensemencées ou plantées. Les deux premiers effets des binages se comprennent facilement, le troisième exige une courte explication. Les terres en se desséchant se fissurent, se crevassent plus ou moins profondément. Par ces fissures l'humidité des couches souterraines se dégage et, arrivée à la surface du sol, elle s'évapore. Or, l'ameublissement superficiel produit par les binages vient interrompre la continuité des communications capillaires avec les couches profondes et diminuer par conséquent la quantité d'eau qui peut ainsi remonter à la superficie, où l'action solaire l'évapore rapidement. Cette couche de terre ameublie reste ininterposée entre l'action du soleil et la couche sous-jacente, au dessèchement de laquelle elle devient un obstacle. On conçoit dès lors, la justesse de ce vieux dicton rural : « Un binage vaut un arrosage », que la théorie est venue justifier expérimentalement. M. Grandeau, le savant directeur de la station agronomique de l'Est, dans une communication faite à l'Académie des sciences, en 1877, a prouvé, au moyen de la balance physiologique, l'influence très notable qu'exercent les binages sur le ralentissement de l'évaporation des terres. « Dans un sol argileux, la terre tassée évapore, par 24 heures, 13 gr. 50 d'eau par décimètre carré,
sol, elle s'évapore. Or, l'ameublissement superficiel produit par les binages vient interrompre la continuité des communications capillaires avec les couches profondes et diminuer par conséquent la quantité d'eau qui peut ainsi remonter à la superficie, où l'action solaire l'évapore rapidement. Cette couche de terre ameublie reste ininterposée entre l'action du soleil et la couche sous-jacente, au dessèchement de laquelle elle devient un obstacle. On conçoit dès lors, la justesse de ce vieux dicton rural : « Un binage vaut un arrosage », que la théorie est venue justifier expérimentalement. M. Grandeau, le savant directeur de la station agronomique de l'Est, dans une communication faite à l'Académie des sciences, en 1877, a prouvé, au moyen de la balance physiologique, l'influence très notable qu'exercent les binages sur le ralentissement de l'évaporation des terres. « Dans un sol argileux, la terre tassée évapore, par 24 heures, 13 gr. 50 d'eau par décimètre carré, tandis que la terre binée, contenant la même proportion d'eau que la précédente, évapore 8 gr. 05 seulement, la fraction de saturation de l'air étant dans les deux cas égale à 76 % et la température de 20 degrés. » L'ameublissement du sol, son aération, son nettoiement, la destruction des herbes parasitiques, la conservation de la fraîcheur des terres, voilà, certes, des avantages manifestes importants, dont les cultivateurs devraient se montrer plus soucieux de profiter en apportant plus de soins dans l'exécution de leurs binages. Distinction entre les binages et les sarclages. — Les sarclages produisent les mêmes effets que les binages, c'est pourquoi il existe entre ces deux façons culturales une certaine confusion, qui disparaît dès qu'on les examine de plus près. Les binages s'exécutent largement, soit à bras, soit avec des houes à cheval, dans les espaces laissés entre les rangs des plantes sarclées. Leur efficacité, comme leur zone d'action, est plus considérable que celle des sarclages, qui se donnent toujours à bras, avec ménagement, dans le voisinage immédiat des plantes utiles, sinon seulement entre les pieds de chacune d'elles, dans les intervalles étroits des rangs eux-mêmes. Nombre de cultivateurs pratiquent, en outre, chaque année, des sarclages dans
herbes parasitiques, la conservation de la fraîcheur des terres, voilà, certes, des avantages manifestes importants, dont les cultivateurs devraient se montrer plus soucieux de profiter en apportant plus de soins dans l'exécution de leurs binages. Distinction entre les binages et les sarclages. — Les sarclages produisent les mêmes effets que les binages, c'est pourquoi il existe entre ces deux façons culturales une certaine confusion, qui disparaît dès qu'on les examine de plus près. Les binages s'exécutent largement, soit à bras, soit avec des houes à cheval, dans les espaces laissés entre les rangs des plantes sarclées. Leur efficacité, comme leur zone d'action, est plus considérable que celle des sarclages, qui se donnent toujours à bras, avec ménagement, dans le voisinage immédiat des plantes utiles, sinon seulement entre les pieds de chacune d'elles, dans les intervalles étroits des rangs eux-mêmes. Nombre de cultivateurs pratiquent, en outre, chaque année, des sarclages dans les plantes semées à la volée. Dans ce cas, ils se bornent à arracher à la main les herbes nuisibles, qui croissent au milieu des céréales, des lins, etc., herbes parasitiques qui, si on les laissait se développer risqueraient d'étouffer les plantes utiles, ou du moins les gêneraient beaucoup dans leur croissance, en épuisant inutilement le terrain. Mais dans les bonnes cultures en lignes des plantes dites sarclées, parce qu'elles exigent toutes impérieusement pour prospérer, une terre fréquemment ameublie et nettoyée, les sarclages doivent être considérés comme des façons complémentaires des binages exécutés avec les houes à cheval. Ces instruments attelés font rapidement la grosse besogne, la plus longue, la plus pénible, mais elle a toujours besoin d'être achevée par un travail plus soigné, fait avec le sarloir et la main autour de la plante sarclée, qui pour réussir exige une terre constamment meuble et propre. Voilà le véritable objet du sarclage. La distinction entre les sarclages et les binages devient moins tranchée, quand toutes les façons d'entretien des plantes sarclées se donnent à bras ; car on pratique souvent en même temps le binage dans les interlignes et le sarclage dans les lignes; d'autant plus que l'écartement des rangs
leur croissance, en épuisant inutilement le terrain. Mais dans les bonnes cultures en lignes des plantes dites sarclées, parce qu'elles exigent toutes impérieusement pour prospérer, une terre fréquemment ameublie et nettoyée, les sarclages doivent être considérés comme des façons complémentaires des binages exécutés avec les houes à cheval. Ces instruments attelés font rapidement la grosse besogne, la plus longue, la plus pénible, mais elle a toujours besoin d'être achevée par un travail plus soigné, fait avec le sarloir et la main autour de la plante sarclée, qui pour réussir exige une terre constamment meuble et propre. Voilà le véritable objet du sarclage. La distinction entre les sarclages et les binages devient moins tranchée, quand toutes les façons d'entretien des plantes sarclées se donnent à bras ; car on pratique souvent en même temps le binage dans les interlignes et le sarclage dans les lignes; d'autant plus que l'écartement des rangs étant moindre (de 0,40 à 0,50), il y a lieu d'espacer davantage les plantes dans la ligne, et de les planter même en quinconce pour rendre plus uniforme l'espacement ; tandis que l'inverse est recommandé, quand les binages doivent s'exécuter avec les instruments attelés. Pour faciliter le passage des houes à cheval, on doit laisser un espace plus grand entre les rangs (de 0,70 à 0,80). Alors, pour ne pas diminuer le rendement, on tient les plantes plus serrées dans le rang. On sait, par expérience, que les plantes ainsi placées, regagnent dans un sens ce qu'elles perdent dans l'autre. L'important est de conserver à peu près le même nombre de plantes, dans les deux cas, par unité de surface. Temps propice pour les sarclages et les binages. — Tous ceux qui se sont occupés de sarclage et de binage ont été moins frappés de leurs effets, en général, que de ceux qu'ils produisent lorsqu'ils sont exécutés à propos dans les moments où ils sont réellement opportuns. L'opportunité des façons culturales est une qualité capitale, qu'on ne méconnaît jamais impunément. C'est pourquoi les binages faits à la houe à cheval, bien que moins complets que ceux donnés à bras, regagnent
à cheval, on doit laisser un espace plus grand entre les rangs (de 0,70 à 0,80). Alors, pour ne pas diminuer le rendement, on tient les plantes plus serrées dans le rang. On sait, par expérience, que les plantes ainsi placées, regagnent dans un sens ce qu'elles perdent dans l'autre. L'important est de conserver à peu près le même nombre de plantes, dans les deux cas, par unité de surface. Temps propice pour les sarclages et les binages. — Tous ceux qui se sont occupés de sarclage et de binage ont été moins frappés de leurs effets, en général, que de ceux qu'ils produisent lorsqu'ils sont exécutés à propos dans les moments où ils sont réellement opportuns. L'opportunité des façons culturales est une qualité capitale, qu'on ne méconnaît jamais impunément. C'est pourquoi les binages faits à la houe à cheval, bien que moins complets que ceux donnés à bras, regagnent par la promptitude de leur exécution leur manque d'efficacité. Pour assurer la prospérité des plantes sarclées, au point de vue des façons d'entretien, on doit être convaincu et partir de ce principe, que rien ne doit être épargné, ni les binages, ni les sarclages, pour ne souffrir autour des plantes cultivées ni mottes, ni croûtes, ni herbes. Voilà le principe qui doit être pris pour guide dans l'exécution des sarclages et des binages. Ces cultures superficielles sont plus ou moins faciles à exécuter selon la nature des terres, selon la vigueur des plantes qui les reçoivent. Les terres fraîches et légères sont faciles à biner en tout temps, tandis qu'il n'en est pas ainsi pour les terres fortes, les terres argileuses que l'humidité rend pâteuses et que la sécheresse durcit en croûte compacte. Heureusement entre ces deux états extrêmes, les terres fortes présentent à certains moments une consistance modérée, qui permet d'y effectuer les binages avec autant d'aisance que dans les terres légères. C'est au cultivateur à saisir, avec empressement, ces moments favorables pour y exécuter rapidement les binages nécessaires, car aucune nature de terre n'éprouve de meilleurs effets de cette façon culturale, qu'il faut y répéter fréquemment jusqu'à ce
cultivées ni mottes, ni croûtes, ni herbes. Voilà le principe qui doit être pris pour guide dans l'exécution des sarclages et des binages. Ces cultures superficielles sont plus ou moins faciles à exécuter selon la nature des terres, selon la vigueur des plantes qui les reçoivent. Les terres fraîches et légères sont faciles à biner en tout temps, tandis qu'il n'en est pas ainsi pour les terres fortes, les terres argileuses que l'humidité rend pâteuses et que la sécheresse durcit en croûte compacte. Heureusement entre ces deux états extrêmes, les terres fortes présentent à certains moments une consistance modérée, qui permet d'y effectuer les binages avec autant d'aisance que dans les terres légères. C'est au cultivateur à saisir, avec empressement, ces moments favorables pour y exécuter rapidement les binages nécessaires, car aucune nature de terre n'éprouve de meilleurs effets de cette façon culturale, qu'il faut y répéter fréquemment jusqu'à ce que les plantes agricoles aient pris assez de développement, pour mettre en partie le sol à l'abri de l'ardeur desséchante du soleil et par suite d'une dessiccation trop forte. Quand la terre est durcie, couverte d'herbes adventices, les binages s'exécutent mal et avec peine : ils ne produisent même pas de bons effets. Tandis qu'après les pluies, lorsque la terre est fraîche, les binages sont toujours plus profitables et plus économiques. Toutefois, après des pluies battantes, les sarclages et les binages ne doivent se faire que quand la terre de la surface est suffisamment ressuyée, pour ne plus adhérer ni aux pieds ni aux outils de labourage. Les premiers binages exigent à la fois plus de temps et plus d'attention que les suivants : car il est essentiel de les donner de bonne heure; dès que les jeunes plantes cultivées marquent à peu près les rangs, toujours avant que les mauvaises herbes deviennent nombreuses et fortes. Plus tard quand les plantes conservées sont bien développées, elles demandent moins de ménagement. C'est surtout le premier sarclage, et parfois le second, qui demandent des soins attentifs, car les plantes agricoles étant alors très jeunes, très délicates pour la plupart, non seulement il
de bons effets. Tandis qu'après les pluies, lorsque la terre est fraîche, les binages sont toujours plus profitables et plus économiques. Toutefois, après des pluies battantes, les sarclages et les binages ne doivent se faire que quand la terre de la surface est suffisamment ressuyée, pour ne plus adhérer ni aux pieds ni aux outils de labourage. Les premiers binages exigent à la fois plus de temps et plus d'attention que les suivants : car il est essentiel de les donner de bonne heure; dès que les jeunes plantes cultivées marquent à peu près les rangs, toujours avant que les mauvaises herbes deviennent nombreuses et fortes. Plus tard quand les plantes conservées sont bien développées, elles demandent moins de ménagement. C'est surtout le premier sarclage, et parfois le second, qui demandent des soins attentifs, car les plantes agricoles étant alors très jeunes, très délicates pour la plupart, non seulement il faut savoir les distinguer parmi les herbes envahissantes, mais il faut en même temps les éclaircir, c'est-à-dire les choisir, ne conserver que les plus belles, que les mieux venantes et les mieux placées, et toujours éviter de les endommager avec le fer du sarcloir, qui coupe entre deux terres celles dont on n'a que faire. Exécution des sarclages et des binages. — Les sarclages, comme nous l'avons dit précédemment, ne se donnent qu'à bras, soit simplement à la main, soit plus fréquemment à l'aide d'un petit outil nommé sarcloir, sarcleau, ou serfouette, parce qu'il sert pour sarcler ou serfouir autour des plantes cultivées. Le sarcloir, dont la forme nous paraît préférable à tout autre, est pourvu, d'un côté, d'une lame d'acier de 0m,03 seulement de large, pour couper entre deux terres les herbes à enlever, de l'autre côté, il porte une seule pointe triangulaire, pour fragmenter avec précision la terre croûtée autour de la plante à protéger, afin de pouvoir arracher plus facilement à la main l'herbe nuisible. Les binages se donnent soit avec des houes à bras, soit avec des houes à cheval. Houes à bras. — Les houes à bras varient beaucoup de formes et de dimensions, suivant