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du comté de Somerset, vint à mourir; ancien membre de la chambre des communes, il s'était retiré dans son domaine lorsque les tories reprirent un moment le dessus dans les conseils de la reine Anne, vers les dernières années de son règne. C'était un original dont la moralité n'était pas à l'abri des imputations les plus odieuses, mais fidèle à ses opinions politiques. Dans sa solitude, il ne cessait de ruminer sur les circonstances qui l'avaient conduit à la retraite. Il crut tout à coup apercevoir une étroite analogie entre le renvoi des whigs, la paix d'Utrecht, l'abandon de nos alliés, et ce qui se passait de nouveau dans sa vieillesse ; — entre la disgrâce de Marlborough et la disgrâce de Pitt, entre l'élévation de Harley et l'élévation de Bute; entre le traité négocié par Saint-John et le traité négocié par Bedford; entre les torts de la maison d'Autriche en 1712 et les torts de la maison de Brandebourg en 1762. Cette imagination s'empara tellement de l'esprit du vieillard, qu'il résolut de laisser tout son bien à Pitt. Pitt se vit tout à coup avec un revenu de 3,000 £ par an. Toute la malice de ses ennemis ne put découvrir dans ce coup de fortune le moindre prétexte de reproches. Personne ne pouvait l'appeler un coureur d'héritages; personne ne pouvait l'accuser de se substituer au droit d'autrui. Jamais de sa vie il n'avait vu sir William Pynsent, et sir William ne laissait aucun proche parent qui aurait pu se flatter de figurer dans son testament. Pitt devenait riche, mais sa santé était plus mauvaise que jamais. Dans la session commencée en janvier 1765, il ne parut pas une seule fois au parlement. Il demeura des mois entiers à Hayes, sa villa favorite, ne faisant d'autre mouvement que de quitter son fauteuil pour son lit, et son lit pour son fauteuil ; sa femme lui servait de secrétaire dans sa correspondance la plus confidentielle. Quelques-uns de ses détracteurs insinuaient tout bas que son invisibilité pouvait s'attribuer autant à l'affectation qu'à la goutte. Il est vrai de dire que son
put découvrir dans ce coup de fortune le moindre prétexte de reproches. Personne ne pouvait l'appeler un coureur d'héritages; personne ne pouvait l'accuser de se substituer au droit d'autrui. Jamais de sa vie il n'avait vu sir William Pynsent, et sir William ne laissait aucun proche parent qui aurait pu se flatter de figurer dans son testament. Pitt devenait riche, mais sa santé était plus mauvaise que jamais. Dans la session commencée en janvier 1765, il ne parut pas une seule fois au parlement. Il demeura des mois entiers à Hayes, sa villa favorite, ne faisant d'autre mouvement que de quitter son fauteuil pour son lit, et son lit pour son fauteuil ; sa femme lui servait de secrétaire dans sa correspondance la plus confidentielle. Quelques-uns de ses détracteurs insinuaient tout bas que son invisibilité pouvait s'attribuer autant à l'affectation qu'à la goutte. Il est vrai de dire que son caractère, avec toute son élévation, manquait de simplicité. Quoique son génie pût bien se passer d'artifice théâtral, quoique son âme fût supérieure à ce charlatanisme, toute sa vie il y avait eu recours. On disait donc qu'ayant acquis toute la considération que peuvent donner l'éloquence et de grands services rendus à l'état, il ne voulait plus se prodiguer en se montrant trop souvent en public. Sous prétexte de mauvaise santé, il s'entourait de mystères, ne paraissant qu'à de longs intervalles et dans les occasions solennelles ou ne délivrant ses oracles qu'à quelques fidèles privilégiés. Si tel était son but il l'atteignit complètement. Jamais la magie de son nom ne fut si puissante, jamais son pays ne le regarda avec autant de vénération que pendant cette année de silence et de solitude. Tandis que Pitt était ainsi absent du parlement, Grenville proposait une mesure destinée à produire une grande révolution et dont les effets seront longtemps ressentis par toute la race humaine. Nous voulons parler de la taxe du timbre, qui souleva les colonies de l'Amérique du nord. Le plan de Grenville caractérisait éminemment son auteur. À propos de cette taxe, alors que les colonies étaient bien moins puissantes, Walpole avait
à l'état, il ne voulait plus se prodiguer en se montrant trop souvent en public. Sous prétexte de mauvaise santé, il s'entourait de mystères, ne paraissant qu'à de longs intervalles et dans les occasions solennelles ou ne délivrant ses oracles qu'à quelques fidèles privilégiés. Si tel était son but il l'atteignit complètement. Jamais la magie de son nom ne fut si puissante, jamais son pays ne le regarda avec autant de vénération que pendant cette année de silence et de solitude. Tandis que Pitt était ainsi absent du parlement, Grenville proposait une mesure destinée à produire une grande révolution et dont les effets seront longtemps ressentis par toute la race humaine. Nous voulons parler de la taxe du timbre, qui souleva les colonies de l'Amérique du nord. Le plan de Grenville caractérisait éminemment son auteur. À propos de cette taxe, alors que les colonies étaient bien moins puissantes, Walpole avait dit : « Celui qui la proposera sera plus hardi que moi. » Mais Grenville n'était arrêté ni par les hésitations des politiques timides, ni par les scrupules de la légalité constitutionnelle : il ne connaissait que la lettre de la loi; il ne respectait d'autre intérêt national que celui qui s'exprime par livres sterling et pence. La proposition de l'acte du timbre, qui devait avoir une influence qui dure encore et qui durera autant que le globe, n'excita pas alors plus d'émotion que tout autre bill à peu près oublié aujourd'hui. Le roi tomba malade et on crut sa vie en danger ; c'était, croyons nous, la première attaque de la maladie qui plus tard finit par le rendre incapable d'exercer les fonctions royales, l'héritier présomptif n'avait que deux ans. Il fallut prévoir le cas d'une minorité. La discussion sur ce point faillit précipiter la crise des mésintelligences de la cour et du ministère. Le roi désirait qu'on lui laissât le pouvoir de nommer le régent par son testament. Les ministres craignaient ou affectaient de craindre que, si on lui accordait cette faculté, il ne désignerait sa mère ou même le comte de Bute. Ils insistèrent donc pour introduire
qui s'exprime par livres sterling et pence. La proposition de l'acte du timbre, qui devait avoir une influence qui dure encore et qui durera autant que le globe, n'excita pas alors plus d'émotion que tout autre bill à peu près oublié aujourd'hui. Le roi tomba malade et on crut sa vie en danger ; c'était, croyons nous, la première attaque de la maladie qui plus tard finit par le rendre incapable d'exercer les fonctions royales, l'héritier présomptif n'avait que deux ans. Il fallut prévoir le cas d'une minorité. La discussion sur ce point faillit précipiter la crise des mésintelligences de la cour et du ministère. Le roi désirait qu'on lui laissât le pouvoir de nommer le régent par son testament. Les ministres craignaient ou affectaient de craindre que, si on lui accordait cette faculté, il ne désignerait sa mère ou même le comte de Bute. Ils insistèrent donc pour introduire dans le bill une clause qui limitait le choix du roi à la famille royale. Ayant ainsi exclus Bute, ils pressèrent Georges III de leur permettre d'exclure aussi par des termes exprès la princesse douairière, prétendant que la chambre des communes effacerait brutalement son nom du bill de régence. Lorsque le roi eut consenti à contre-cœur, il devint évident qu'il avait été menacé d'un danger chimérique. Les amis de la princesse prirent l'initiative et demandèrent que son nom fût inséré dans le bill. Les ministres ne pouvaient décemment attaquer la mère de leur maître, et l'opposition, qui détestait Grenville plus encore que la mère du souverain, se garda bien de le tirer d'embarras. Le nom de la princesse fut donc compris parmi ceux des personnes qualifiées pour la régence. Le ressentiment du roi ne connut plus de bornes : le mal présent lui sembla le pire de tous : la junte des magnats whigs ne pouvait le traiter plus mal que ses ministres actuels. Il ouvrit son cœur à son oncle le duc de Cumberland. Le duc n'était pas un homme aimable sans doute, mais il était de ceux auxquels on peut se fier, caractère intrépide, âme vigoureuse, ayant au
le roi eut consenti à contre-cœur, il devint évident qu'il avait été menacé d'un danger chimérique. Les amis de la princesse prirent l'initiative et demandèrent que son nom fût inséré dans le bill. Les ministres ne pouvaient décemment attaquer la mère de leur maître, et l'opposition, qui détestait Grenville plus encore que la mère du souverain, se garda bien de le tirer d'embarras. Le nom de la princesse fut donc compris parmi ceux des personnes qualifiées pour la régence. Le ressentiment du roi ne connut plus de bornes : le mal présent lui sembla le pire de tous : la junte des magnats whigs ne pouvait le traiter plus mal que ses ministres actuels. Il ouvrit son cœur à son oncle le duc de Cumberland. Le duc n'était pas un homme aimable sans doute, mais il était de ceux auxquels on peut se fier, caractère intrépide, âme vigoureuse, ayant au plus haut degré le sentiment de l'honneur et du devoir. Comme général, il appartenait à la classe remarquable de ces capitaines à qui la fortune a fait perdre presque toutes leurs batailles et qui ont cependant la réputation d'habiles hommes de guerre. Tels furent Coligny et Guillaume III. Le duc de Cumberland n'avait pas seulement la bravoure du champ de bataille; il subissait sans sourciller les plus horribles opérations chirurgicales. Il avait encore certaines qualités inhérentes au courage : il savait dire la vérité à ses amis comme à ses ennemis. Mais rien ne tempérait ce caractère naturellement sévère. Il fut longtemps le plus impopulaire des hommes éminents de son époque. Ses cruautés après la bataille de Culloden lui avaient valu le surnom de Boucher. Ses tentatives pour introduire dans l'armée anglaise la discipline rigoureuse de la Prusse, indisposèrent encore plus contre lui. On ne croyait pas lui faire tort en le déclarant capable des plus noires actions : plus d'une âme honnête supposait que, s'il devenait régent pendant la minorité de ses neveux, il les ferait étouffer dans la Tour comme Richard III fit des siens. Toutefois cette répulsion qu'inspirait le duc commençait à se calmer depuis qu'il avait
de Cumberland n'avait pas seulement la bravoure du champ de bataille; il subissait sans sourciller les plus horribles opérations chirurgicales. Il avait encore certaines qualités inhérentes au courage : il savait dire la vérité à ses amis comme à ses ennemis. Mais rien ne tempérait ce caractère naturellement sévère. Il fut longtemps le plus impopulaire des hommes éminents de son époque. Ses cruautés après la bataille de Culloden lui avaient valu le surnom de Boucher. Ses tentatives pour introduire dans l'armée anglaise la discipline rigoureuse de la Prusse, indisposèrent encore plus contre lui. On ne croyait pas lui faire tort en le déclarant capable des plus noires actions : plus d'une âme honnête supposait que, s'il devenait régent pendant la minorité de ses neveux, il les ferait étouffer dans la Tour comme Richard III fit des siens. Toutefois cette répulsion qu'inspirait le duc commençait à se calmer depuis qu'il avait vécu dans la retraite, et l'avènement de lord Bute avait fait naître une animosité si violente contre les Écossais, qu'on blâmait quelquefois Son Altesse royale d'avoir épargné tant de Camerons et de Macphersons devenus commis des douanes et employés à la perception des impôts. Le duc avait d'ailleurs témoigné hautement son opposition au système de la cour : mais, quoiqu'il eût à se plaindre personnellement du jeune roi, la conscience de ses devoirs comme prince du sang lui fit entreprendre la négociation de briser la servitude où gémissait son neveu, en réconciliant les whigs et le trône à des conditions également honorables pour tous. En conséquence de cette résolution, il partit pour Hayes et fut admis dans la chambre de Pitt ; car Pitt ne voulut ni quitter sa chambre, ni communiquer avec un intermédiaire d'un rang inférieur à celui du duc. Et alors commença une longue suite de fautes de la part de l'illustre politique, fautes qui précipitèrent son pays dans des embarras plus sérieux que ceux dont son génie avait autrefois délivré. Son langage fut hautain, déraisonnable, presque inintelligible. Tout ce qu'on put comprendre à travers un nuage de phrases vagues et très peu gracieuses, fut qu'il ne
son opposition au système de la cour : mais, quoiqu'il eût à se plaindre personnellement du jeune roi, la conscience de ses devoirs comme prince du sang lui fit entreprendre la négociation de briser la servitude où gémissait son neveu, en réconciliant les whigs et le trône à des conditions également honorables pour tous. En conséquence de cette résolution, il partit pour Hayes et fut admis dans la chambre de Pitt ; car Pitt ne voulut ni quitter sa chambre, ni communiquer avec un intermédiaire d'un rang inférieur à celui du duc. Et alors commença une longue suite de fautes de la part de l'illustre politique, fautes qui précipitèrent son pays dans des embarras plus sérieux que ceux dont son génie avait autrefois délivré. Son langage fut hautain, déraisonnable, presque inintelligible. Tout ce qu'on put comprendre à travers un nuage de phrases vagues et très peu gracieuses, fut qu'il ne voulait pas pour le moment accepter le pouvoir. La vérité, la voici selon nous. Lord Temple, qui était le mauvais génie de Pitt, venait de concevoir une nouvelle combinaison de gouvernement. La haine de lord Bute et la haine de la princesse avaient pris possession exclusive de l'âme de Temple. Il s'était brouillé avec son frère Georges, parce que Georges s'était associé au favori et à la douairière. Maintenant que Georges paraissait être l'ennemi de Bute et de la princesse, Temple méditait une réconciliation générale de famille. Les trois frères, comme on appelait Pitt, Grenville et Temple, pouvaient faire un cabinet sans demander ni l'appui de Bute, ni celui de la ligue whig. Temple cherchait donc à dissuader Pitt d'accéder aux propositions du duc de Cumberland. Pitt n'était pas convaincu, mais Temple exerçait sur lui une influence que personne n'avait jamais eue. Ils étaient anciens amis, proches parents ; si les talents et la réputation de Pitt avaient été utiles à Temple, la bourse de Temple, dans un temps d'extrême détresse, avait été utile à Pitt ; leur politique ne les avait jamais divisés ; deux fois ils étaient entrés ensemble dans le cabinet : deux fois ils en étaient
Il s'était brouillé avec son frère Georges, parce que Georges s'était associé au favori et à la douairière. Maintenant que Georges paraissait être l'ennemi de Bute et de la princesse, Temple méditait une réconciliation générale de famille. Les trois frères, comme on appelait Pitt, Grenville et Temple, pouvaient faire un cabinet sans demander ni l'appui de Bute, ni celui de la ligue whig. Temple cherchait donc à dissuader Pitt d'accéder aux propositions du duc de Cumberland. Pitt n'était pas convaincu, mais Temple exerçait sur lui une influence que personne n'avait jamais eue. Ils étaient anciens amis, proches parents ; si les talents et la réputation de Pitt avaient été utiles à Temple, la bourse de Temple, dans un temps d'extrême détresse, avait été utile à Pitt ; leur politique ne les avait jamais divisés ; deux fois ils étaient entrés ensemble dans le cabinet : deux fois ils en étaient sortis ensemble. Pitt ne voulait pas entendre parler de redevenir ministre sans son principal allié. Cependant il sentait qu'il avait tort, qu'il perdait une occasion favorable de servir son pays. L'obscurité de ses réponses au duc de Cumberland peut s'attribuer aux tourments secrets d'un esprit qui n'était pas en paix avec lui-même. On dit qu'il s'écria tristement, en s'adressant à Temple : "Extimé, meque, soror, populumque patresque Sidonios, urbemque tuam." Prédiction trop juste. Trouvant Pitt inconciliable, le duc de Cumberland conseilla au roi de se soumettre à la nécessité en conservant Grenville et les Bedford. Ce n'était pas une époque où l'on pouvait laisser impunément vaquer les fonctions publiques. L'état incertain du gouvernement avait relâché tous les ressorts de l'administration ; des réunions qui en d'autres temps eussent été sans conséquence se changeaient en émeutes et grandissaient même rapidement jusqu'à l'insurrection. Les deux chambres du parlement furent assiégées par les tisserands de Spitalfields ; l'hôtel Bedford fut assailli par une populace furieuse, et il fallut y mettre une garnison de cavalerie et d'infanterie. Quelques-uns attribuaient ces troubles aux amis de Bute, d'autres aux amis de Wilkes ; mais quelle qu'en pût être la cause, la sécurité publique en était compromise.
avec lui-même. On dit qu'il s'écria tristement, en s'adressant à Temple : "Extimé, meque, soror, populumque patresque Sidonios, urbemque tuam." Prédiction trop juste. Trouvant Pitt inconciliable, le duc de Cumberland conseilla au roi de se soumettre à la nécessité en conservant Grenville et les Bedford. Ce n'était pas une époque où l'on pouvait laisser impunément vaquer les fonctions publiques. L'état incertain du gouvernement avait relâché tous les ressorts de l'administration ; des réunions qui en d'autres temps eussent été sans conséquence se changeaient en émeutes et grandissaient même rapidement jusqu'à l'insurrection. Les deux chambres du parlement furent assiégées par les tisserands de Spitalfields ; l'hôtel Bedford fut assailli par une populace furieuse, et il fallut y mettre une garnison de cavalerie et d'infanterie. Quelques-uns attribuaient ces troubles aux amis de Bute, d'autres aux amis de Wilkes ; mais quelle qu'en pût être la cause, la sécurité publique en était compromise. Le roi, forcé de dévorer sa mortification, informa ses ministres que son intention était de les maintenir en place. Ils lui répondirent en exigeant sa parole royale de ne plus jamais consulter lord Bute. Cette parole obtenue, ils demandèrent quelque chose encore : le frère de lord Bute, M. Mackenzie, avait une place lucrative en Écosse. Le roi eut beau prétendre que cette place lui avait été donnée dans des circonstances toutes particulières et qu'il s'était engagé à ne jamais la lui ôter tant qu'il régnerait, Grenville força le roi de signer la révocation de M. Mackenzie. La session du parlement était close et le triomphe des ministres fut complet. Le roi se trouvait autant prisonnier dans son palais que l'avait été Charles Ier dans l'île de Wight. Tel était le fruit d'une politique qui quelques mois auparavant se glorifiait d'avoir à jamais garanti le trône des lois dictées par d'insolents sujets. Tous les regards, toutes les paroles du monarque trahissaient son mécontentement. Dans son extrême détresse, il se tourna avec espoir vers la ligue whig, naguère l'objet de son ressentiment et de sa haine. Le duc de Devonshire, qu'il avait traité avec une si grossière dureté, venait de mourir
avait une place lucrative en Écosse. Le roi eut beau prétendre que cette place lui avait été donnée dans des circonstances toutes particulières et qu'il s'était engagé à ne jamais la lui ôter tant qu'il régnerait, Grenville força le roi de signer la révocation de M. Mackenzie. La session du parlement était close et le triomphe des ministres fut complet. Le roi se trouvait autant prisonnier dans son palais que l'avait été Charles Ier dans l'île de Wight. Tel était le fruit d'une politique qui quelques mois auparavant se glorifiait d'avoir à jamais garanti le trône des lois dictées par d'insolents sujets. Tous les regards, toutes les paroles du monarque trahissaient son mécontentement. Dans son extrême détresse, il se tourna avec espoir vers la ligue whig, naguère l'objet de son ressentiment et de sa haine. Le duc de Devonshire, qu'il avait traité avec une si grossière dureté, venait de mourir en laissant pour héritier un fils qui était encore un enfant. Le roi daigna exprimer son regret du passé et inviter à la cour le jeune duc, qui se présenta accompagné de ses oncles, et reçut un accueil gracieux. Ce ne fut pas le seul symptôme qui irrita les ministres ; mais ils avaient en réserve pour leur souverain une insulte qu'ils ne se seraient pas permise avec son grand-père sans risquer d'être mis à la porte à coups de pied. Grenville et Bedford demandèrent une audience, et lurent une remontrance en plusieurs pages laborieusement préparées, accusant Sa Majesté de manquer à sa parole et de tricher ses ministres. La princesse mère était mentionnée en termes peu flatteurs, et l'on insinuait que la tête de Bute courait quelque danger. Le roi était donc sommé de bouder l'opposition et de sourire, en public du moins, à ses ministres. Le roi voulut interrompre plusieurs fois cette lecture et nier qu'il eût la moindre communication avec son ancien favori ; mais les ministres continuèrent et il fut forcé de les écouter jusqu'au bout, étouffant presque de rage. La lecture finie, il ne manifesta que par un geste son désir d'être laissé seul, et
; mais ils avaient en réserve pour leur souverain une insulte qu'ils ne se seraient pas permise avec son grand-père sans risquer d'être mis à la porte à coups de pied. Grenville et Bedford demandèrent une audience, et lurent une remontrance en plusieurs pages laborieusement préparées, accusant Sa Majesté de manquer à sa parole et de tricher ses ministres. La princesse mère était mentionnée en termes peu flatteurs, et l'on insinuait que la tête de Bute courait quelque danger. Le roi était donc sommé de bouder l'opposition et de sourire, en public du moins, à ses ministres. Le roi voulut interrompre plusieurs fois cette lecture et nier qu'il eût la moindre communication avec son ancien favori ; mais les ministres continuèrent et il fut forcé de les écouter jusqu'au bout, étouffant presque de rage. La lecture finie, il ne manifesta que par un geste son désir d'être laissé seul, et avoua par la suite qu'il s'était cru sur le point d'avoir une attaque de nerfs. Réduit au désespoir, il eut encore recours au duc de Cumberland, et le duc de Cumberland eut encore recours à Pitt. Pitt désirait réellement entreprendre la direction des affaires, et il avoua avec l'expression du respect que les conditions offertes par le roi étaient tout ce que pouvait souhaiter un sujet. Mais Temple fut inexorable, et Pitt déclara qu'à son grand regret il ne pouvait rien faire sans le concours de son beau-frère. Le duc ne vit plus qu'un moyen de délivrer son neveu : c'était de former un cabinet avec les whigs de l'opposition sans le secours de Pitt. Les difficultés semblaient presque insurmontables. La mort et la désertion avaient cruellement éclairci les rangs du parti qui naguère dominait l'état. Le duc n'avait à choisir qu'entre deux classes, celle des hommes devenus trop vieux pour les hauts emplois, et celle des hommes qui n'avaient encore rempli aucun poste d'importance : il fallait faire un ministère avec des invalides ou de jeunes recrues. On pouvait dire aussi que, si le nouveau parti whig n'avait que très-peu l'expérience des affaires et du parlement, il se présentait