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des peuples orientaux. On trouve, au contraire, dans sa mythologie, de nombreuses traces de cet ancien empire de la fatalité et des sombres dieux, de ces dieux qui, passés plus tard à l'état de démons, après l'avénement de divinités nouvelles d'un ordre supérieur, ont eu dans la légende divine une existence obscure, énigmatique, pour ainsi dire déclassée. Dans la mythologie officielle, ces puissances dégénérées continuent de présider aux phénomènes de la nature et aux événements de la vie, sous l'autorité intelligente des dieux olympiens; mais, pour se faire une idée juste de leur ancienne importance, il faut les voir dans les traditions populaires et dans les cultes locaux, où ils règnent encore. Parmi eux se trouvent, avec les Parques ou Mœres, connues encore des Grecs modernes sous leur propre nom antique, cette Némésis à laquelle M. Tournier vient de consacrer une étude sur laquelle je reviendrai tout à l'heure. Ceux de mes lecteurs qui ont lu ou liront les remarquables ouvrages dont j'ai cité les titres et qui en sont chacun à leur seconde édition, remarqueront sans peine en quoi les idées que j'expose ici peuvent différer de celles de M. Ménard, La tendance accusée de M. Ménard, résumée dans ce mot même d'hellénisme, qui revient si fréquemment sous sa plume, est de faire considérer la religion des Grecs comme entièrement autochthone et douée, en dépit de la diversité et de la mobilité des symboles et des mythes qui la composent, d'une certaine unité organique. Sans méconnaître en elle une communauté d'origine avec les religions des autres peuples de la grande famille aryenne, il pense qu'à partir d'une certaine époque, le polythéisme hellénique s'est développé suivant les seules lois particulières au génie grec et sous des influences purement grecques. Il est certain que le génie de la Grèce a imprimé à toutes ses manifestations, aussi bien à la religion qu'à la poésie et à l'art, sa marque incontestable, et qu'il y a une religion grecque en dépit des analogies avec les religions asiatiques, comme il y a un art grec malgré les ressemblances de certaines sculptures archaïques avec l'art égyptien
ce mot même d'hellénisme, qui revient si fréquemment sous sa plume, est de faire considérer la religion des Grecs comme entièrement autochthone et douée, en dépit de la diversité et de la mobilité des symboles et des mythes qui la composent, d'une certaine unité organique. Sans méconnaître en elle une communauté d'origine avec les religions des autres peuples de la grande famille aryenne, il pense qu'à partir d'une certaine époque, le polythéisme hellénique s'est développé suivant les seules lois particulières au génie grec et sous des influences purement grecques. Il est certain que le génie de la Grèce a imprimé à toutes ses manifestations, aussi bien à la religion qu'à la poésie et à l'art, sa marque incontestable, et qu'il y a une religion grecque en dépit des analogies avec les religions asiatiques, comme il y a un art grec malgré les ressemblances de certaines sculptures archaïques avec l'art égyptien ou assyrien. Je pense également, avec l'auteur du Polythéisme hellénique, qu'il ne faut pas trop se hâter de conclure des ressemblances à des transmissions, et qu'on ne gagne rien, pas plus ici qu'en histoire naturelle, à rejeter la génération spontanée pour admettre une création initiale des espèces. Mais le partisan de la génération spontanée peut-il l'être aussi de la fixité absolue des espèces? Quant à moi, je crois aux influences réciproques, aux transformations d'où naît sans cesse, à la surface des choses, cette variété infinie dont notre imagination est récrée, tandis que l'esprit est réjoui par l'identité foncière. Même dans la haute antiquité, les peuples n'ont pas cru aussi isolés qu'on le prétend quelquefois; ils ne se touchaient pas seulement par les racines, quand ils étaient de même origine; les fleurs elles-mêmes communiquaient souvent à travers l'espace, mêlant des poussières, comme on raconte, dans les livres de botanique, qu'un dattier mâle de Brindes féconda à Otrante un palmier femelle. L'esprit humain est un voyageur subtil, un colporteur agile de ses pensées et de ses rêves. A mesure que la lumière, qui naît peu à peu des travaux modernes, se fera sur les origines des peuples, on arrivera à se rendre
de la génération spontanée peut-il l'être aussi de la fixité absolue des espèces? Quant à moi, je crois aux influences réciproques, aux transformations d'où naît sans cesse, à la surface des choses, cette variété infinie dont notre imagination est récrée, tandis que l'esprit est réjoui par l'identité foncière. Même dans la haute antiquité, les peuples n'ont pas cru aussi isolés qu'on le prétend quelquefois; ils ne se touchaient pas seulement par les racines, quand ils étaient de même origine; les fleurs elles-mêmes communiquaient souvent à travers l'espace, mêlant des poussières, comme on raconte, dans les livres de botanique, qu'un dattier mâle de Brindes féconda à Otrante un palmier femelle. L'esprit humain est un voyageur subtil, un colporteur agile de ses pensées et de ses rêves. A mesure que la lumière, qui naît peu à peu des travaux modernes, se fera sur les origines des peuples, on arrivera à se rendre compte de l'action que la lutte et le mélange des races a exercée sur la formation des religions. Les mythes, ces dépositaires mystérieux des pensées des anciens hommes, ont plus d'un secret encore à nous révéler, et l'on peut penser qu'un élément historique y sera trouvé, mêlé aux phénomènes naturels par lesquels on les explique aujourd'hui. M. Ménard a déjà signalé avec raison la multiplicité des aspects qu'ils offrent à l'examen. Ses livres, destinés à nous initier aux mystères du polythéisme hellénique tel qu'il le comprend, ont d'autant plus d'intérêt que l'élégance souvent poétique de la forme y relève la valeur sérieuse du fond. Dans la Morale avant les Philosophes, on trouve un enthousiasme juvénile et une fraîcheur de pensée qui n'existe pas au même degré dans le livre du Polythéisme. En revanche, celui-ci nous montre chez l'historien des idées plus mûres et une connaissance plus profonde de son sujet. De tels ouvrages sont bien propres à faire naître et à propager le goût de ces belles études mythologiques, si florissantes chez nos voisins les Allemands, mais qui, négligées ou mal dirigées chez nous, commencent à peine à y suivre une voie nouvelle, sous l'impulsion donnée par les savants travaux
par lesquels on les explique aujourd'hui. M. Ménard a déjà signalé avec raison la multiplicité des aspects qu'ils offrent à l'examen. Ses livres, destinés à nous initier aux mystères du polythéisme hellénique tel qu'il le comprend, ont d'autant plus d'intérêt que l'élégance souvent poétique de la forme y relève la valeur sérieuse du fond. Dans la Morale avant les Philosophes, on trouve un enthousiasme juvénile et une fraîcheur de pensée qui n'existe pas au même degré dans le livre du Polythéisme. En revanche, celui-ci nous montre chez l'historien des idées plus mûres et une connaissance plus profonde de son sujet. De tels ouvrages sont bien propres à faire naître et à propager le goût de ces belles études mythologiques, si florissantes chez nos voisins les Allemands, mais qui, négligées ou mal dirigées chez nous, commencent à peine à y suivre une voie nouvelle, sous l'impulsion donnée par les savants travaux des Guignaut et des Maury. La thèse à laquelle M. Tournier a donné le titre de Némésis et la jalousie des dieux est une autre preuve de l'attrait que commencent à exercer sur les imaginations françaises ces questions d'histoire religieuse. Cette savante monographie a pour objet l'histoire d'une vieille idée à laquelle croyait Hérodote et qu'Aristote a combattue, qui a servi aux anciens à expliquer l'origine du mal et les révolutions des empires, à savoir la jalousie attribuée aux dieux, de la puissance, de la richesse et de la prospérité humaines. Cette idée dut s'offrir assez naturellement à l'esprit des hommes à l'aspect des vicissitudes humaines, en voyant le fort frappé dans sa force, le puissant dans sa puissance, la vierge dans sa beauté. Toutefois, c'est une idée civilisée, qui dut venir à une époque où l'homme, gonflé de sa prospérité, crut pouvoir s'égaler dans sa pensée à ces dieux auxquels il avait commencé par prêter ses passions. De là, cette autre idée plus morale qui faisait de la vengeance des dieux un châtiment de l'orgueil des hommes. Mais, avant cette Némésis, il y en avait eu une autre plus ancienne, d'un caractère plus impassible, identifiée par le rôle comme
à laquelle croyait Hérodote et qu'Aristote a combattue, qui a servi aux anciens à expliquer l'origine du mal et les révolutions des empires, à savoir la jalousie attribuée aux dieux, de la puissance, de la richesse et de la prospérité humaines. Cette idée dut s'offrir assez naturellement à l'esprit des hommes à l'aspect des vicissitudes humaines, en voyant le fort frappé dans sa force, le puissant dans sa puissance, la vierge dans sa beauté. Toutefois, c'est une idée civilisée, qui dut venir à une époque où l'homme, gonflé de sa prospérité, crut pouvoir s'égaler dans sa pensée à ces dieux auxquels il avait commencé par prêter ses passions. De là, cette autre idée plus morale qui faisait de la vengeance des dieux un châtiment de l'orgueil des hommes. Mais, avant cette Némésis, il y en avait eu une autre plus ancienne, d'un caractère plus impassible, identifiée par le rôle comme par le nom, qui signifie partage, avec la Mœre antique, la Destinée, la loi fatale par excellence, celle qui fait à chaque homme son lot. M. Tournier a étudié dans les textes anciens les transformations de cette idée de Némésis, depuis le moment où elle se révéla pour la première fois à la conscience humaine jusqu'à celui où la philosophie s'en empara et jusqu'à celui où elle disparut. Il a divisé son étude en trois parties : la période mythologique, la période théologique et la période philosophique. Le juge le plus compétent en ces matières, M. Alfred Maury, a rendu justice au travail de M. Tournier dans la Revue archéologique. A la connaissance des textes anciens qui avaient rapport à son sujet, M. Tournier a joint celles de tous les travaux français ou allemands qui pouvaient se rapporter à ses recherches. S'il n'a pas également bien connu les monuments, son étude n'en est pas moins une œuvre très remarquable autant par la pensée que par l'érudition. J'ai parlé de M. Louis Ménard comme d'un philosophe et d'un érudit, dont l'esprit religieux et la vive imagination aimaient à rechercher et savaient retrouver souvent le sens des vieux mythes. J'aurais pu ajouter
fois à la conscience humaine jusqu'à celui où la philosophie s'en empara et jusqu'à celui où elle disparut. Il a divisé son étude en trois parties : la période mythologique, la période théologique et la période philosophique. Le juge le plus compétent en ces matières, M. Alfred Maury, a rendu justice au travail de M. Tournier dans la Revue archéologique. A la connaissance des textes anciens qui avaient rapport à son sujet, M. Tournier a joint celles de tous les travaux français ou allemands qui pouvaient se rapporter à ses recherches. S'il n'a pas également bien connu les monuments, son étude n'en est pas moins une œuvre très remarquable autant par la pensée que par l'érudition. J'ai parlé de M. Louis Ménard comme d'un philosophe et d'un érudit, dont l'esprit religieux et la vive imagination aimaient à rechercher et savaient retrouver souvent le sens des vieux mythes. J'aurais pu ajouter que cet helléniste et ce mythologue était en même temps un savant chimiste, un peintre distingué, et, de plus, un charmant poète. C'est sans doute à cette faculté poétique, qu'il a reçue de la nature entre autres dons, que M. Ménard doit d'avoir pénétré comme il l'a fait dans les mystères des religions. Les poètes sont des voyants, des devins, et, quoi qu'en disent ceux que la Muse n'a pas éclairés en naissant de sa lumière, la science elle-même a besoin de l'imagination pour vivre. On ne s'étonnera pas que plusieurs des pièces du recueil que vient de publier M. Ménard aient pour sujet des fables antiques. Voici une pièce que nous détachons. Elle a pour titre : le Songe d'Endymion : ENDYMION. Dans la mer d'Hespérie, aux vagues empourprées, Hélios éteint ses flammes sacrées. Pan, le divin pasteur, de sa flûte aux sept voix Apaise lentement l'harmonieuse plainte, Et, sous les dômes verts des antres d'Arcinite, S'endorsent en paix les grands cerfs des bois. Nul n'ira plus troubler leur paisible retraite ; La Dryade au sein de l'ombre discrète Entraîne le chasseur sous les bosquets charmants ; Car c'est l'heure amoureuse où de légers bruits d'ailes Passent dans l'air
mystères des religions. Les poètes sont des voyants, des devins, et, quoi qu'en disent ceux que la Muse n'a pas éclairés en naissant de sa lumière, la science elle-même a besoin de l'imagination pour vivre. On ne s'étonnera pas que plusieurs des pièces du recueil que vient de publier M. Ménard aient pour sujet des fables antiques. Voici une pièce que nous détachons. Elle a pour titre : le Songe d'Endymion : ENDYMION. Dans la mer d'Hespérie, aux vagues empourprées, Hélios éteint ses flammes sacrées. Pan, le divin pasteur, de sa flûte aux sept voix Apaise lentement l'harmonieuse plainte, Et, sous les dômes verts des antres d'Arcinite, S'endorsent en paix les grands cerfs des bois. Nul n'ira plus troubler leur paisible retraite ; La Dryade au sein de l'ombre discrète Entraîne le chasseur sous les bosquets charmants ; Car c'est l'heure amoureuse où de légers bruits d'ailes Passent dans l'air autour des nids des tourterelles, C'est l'heure du soir propice aux amants. Mais ce n'est pas pour voir glisser parmi les branches L'essaim fugitif des Dryades blanches Que je suis venu seul au fond des bois sacrés : C'est pour sentir, du soir à l'aube matinale, O blonde Cynthia, ta lueur virginale Tomber sur mon front des cieux azurés. PHOEBÉ. Je suis la vierge aux pieds d'argent, aux chastes voiles, Qui guide au ciel le chœur cadencé des étoiles, La blanche Artémis, reine des forêts. Malheur à l'insensé qui de mon culte austère A voulu sonder l'auguste mystère Et d'un regard profane a surpris mes secrets! Inquiet, haletant, il s'égare, semblable Au cerf qu'Éros perça d'une flèche implacable; Vengeant par sa mort la sainte pudeur, De ses désirs sans frein la meute rugissante Par les prés, les champs, les bois d'Érimanthe, Le poursuit, le déchire et lui ronge le cœur. ENDYMION. D'un terrestre désir souillant mon âme altière, Jamais je n'ai d'Éros orné l'impur autel. Pour un culte plus sain, je garde ma prière, Et mon cœur est pur comme ta lumière, Mon amour profond comme ton beau ciel. Respirant les rayons nacrés dont tu m'inondes, Comme les astres d'or
lueur virginale Tomber sur mon front des cieux azurés. PHOEBÉ. Je suis la vierge aux pieds d'argent, aux chastes voiles, Qui guide au ciel le chœur cadencé des étoiles, La blanche Artémis, reine des forêts. Malheur à l'insensé qui de mon culte austère A voulu sonder l'auguste mystère Et d'un regard profane a surpris mes secrets! Inquiet, haletant, il s'égare, semblable Au cerf qu'Éros perça d'une flèche implacable; Vengeant par sa mort la sainte pudeur, De ses désirs sans frein la meute rugissante Par les prés, les champs, les bois d'Érimanthe, Le poursuit, le déchire et lui ronge le cœur. ENDYMION. D'un terrestre désir souillant mon âme altière, Jamais je n'ai d'Éros orné l'impur autel. Pour un culte plus sain, je garde ma prière, Et mon cœur est pur comme ta lumière, Mon amour profond comme ton beau ciel. Respirant les rayons nacrés dont tu m'inondes, Comme les astres d'or dans les cieux attiés, O pâle Séléné, reine des nuits profondes, Je veux me baigner dans les chastes ondes Des bleus océans où tu resplendis. PHOEBÉ. Dors sous le frais abri des forêts poétiques ; Je ne puis du ciel descendre vers toi, Mais j'ai le secret des philtres magiques ; Je puis, par la vertu des paroles mystiques, Dans un rêve divin t'élever jusqu'à moi. Et demain, sur la terre où le réveil t'appelle, Quand se lèvera l'astre matinal, Plein du souvenir d'une nuit si belle, Tu verras luire encore ton amante immortelle Au ciel immaculé de l'amour idéal. Je ne puis résister à la tentation de rapprocher de ces vers de M. Ménard des vers de Mme Ackermann sur le même sujet, empruntés à un volume de Contes et Poésies, dont il a été question dans cette chronique. Je laisse le lecteur juge de celle des deux poésies à laquelle il devra donner la palme. Voici cet autre Endymion : Endymion s'endort sur le mont solitaire, Lui que Phœbé la nuit visite avec mystère, Qu'elle adore en secret, un enfant, un pasteur.... Il est timide et fier, il est discret comme elle ; Un charme grave, au choix
; Je puis, par la vertu des paroles mystiques, Dans un rêve divin t'élever jusqu'à moi. Et demain, sur la terre où le réveil t'appelle, Quand se lèvera l'astre matinal, Plein du souvenir d'une nuit si belle, Tu verras luire encore ton amante immortelle Au ciel immaculé de l'amour idéal. Je ne puis résister à la tentation de rapprocher de ces vers de M. Ménard des vers de Mme Ackermann sur le même sujet, empruntés à un volume de Contes et Poésies, dont il a été question dans cette chronique. Je laisse le lecteur juge de celle des deux poésies à laquelle il devra donner la palme. Voici cet autre Endymion : Endymion s'endort sur le mont solitaire, Lui que Phœbé la nuit visite avec mystère, Qu'elle adore en secret, un enfant, un pasteur.... Il est timide et fier, il est discret comme elle ; Un charme grave, au choix d'une amante immortelle A désigné son front rêveur. C'est lui qu'elle cherchait sur la vaste bruyère Quand, sortant du nuage où tremblait sa lumière, Elle jetait au loin un regard calme et pur, Quand elle abandonnait jusqu'à son dernier voile, Tandis qu'à ses côtés une pensive étoile Scintillait dans l'éther obscur. O Phœbé ! le vallon, les bois et la colline Dorment enveloppés dans la lueur divine ; À peine au pied des monts flotte un léger brouillard. Si l'air a des soupirs, ils ne sont point sensibles ; Le lac dans le lointain berce ses eaux paisibles Qui s'argentent sous ton regard. Non, ton amour n'a pas cette ardeur qui consume. Si quelquefois, le soir, quand ton flambeau s'allume, Ton amant te contemple avant de s'endormir, Nul éclat qui l'aveugle, aucun feu qui l'embrase ; Rien ne trouble sa paix ni son heureuse extase; Tu l'éclaires sans l'éblouir. Tu n'as pour le baiser que ton rayon timide, Qui vers lui mollement glisse dans l'air humide, Et sur sa lèvre pâle expire sans témoin. Jamais le beau pasteur, objet de ta tendresse, Ne te rendra, Phœbé, ta furtive caresse, Qu'il reçoit, mais qu'il ne sent point. Il va dormir ainsi
obscur. O Phœbé ! le vallon, les bois et la colline Dorment enveloppés dans la lueur divine ; À peine au pied des monts flotte un léger brouillard. Si l'air a des soupirs, ils ne sont point sensibles ; Le lac dans le lointain berce ses eaux paisibles Qui s'argentent sous ton regard. Non, ton amour n'a pas cette ardeur qui consume. Si quelquefois, le soir, quand ton flambeau s'allume, Ton amant te contemple avant de s'endormir, Nul éclat qui l'aveugle, aucun feu qui l'embrase ; Rien ne trouble sa paix ni son heureuse extase; Tu l'éclaires sans l'éblouir. Tu n'as pour le baiser que ton rayon timide, Qui vers lui mollement glisse dans l'air humide, Et sur sa lèvre pâle expire sans témoin. Jamais le beau pasteur, objet de ta tendresse, Ne te rendra, Phœbé, ta furtive caresse, Qu'il reçoit, mais qu'il ne sent point. Il va dormir ainsi sous la voûte étoilée Jusqu'à l'heure où la nuit, frissonnante et voilée, Disparaitra des cieux t'entraînant sur ses pas. Peut-être en s'éveillant te verra-t-il encore Qui, t'effaçant devant les rougeurs de l'aurore, Dans ta fuite lui souriras. Puisque nous en sommes à la poésie, disons un mot d'une seconde édition de la Comédie enfantine, que vient de faire paraître M. Ratisbonne. Tout le monde sait que M. Ratisbonne est l'auteur d'une excellente traduction en vers de la Divine Comédie, de Dante, qui lui a valu, dès son début dans les lettres, une réputation sérieuse. Il y a loin sans doute de ces premiers travaux aux pièces légères que le jeune poète consacre, aujourd'hui à l'éducation et à l'instruction des enfants. Si je ne me trompe, cependant, l'auteur de la Comédie enfantine n'a pas fait un mauvais calcul en descendant ainsi des hauteurs où, dans son ardeur et sa fierté juvénile, il avait suivi l'amant de Béatrix, à des œuvres d'un genre plus familier, plus accessible à la foule des esprits. Dans sa poursuite de la renommée, il a voulu avoir pour lui les enfants et les mères. Il s'est dit qu'en gravant son nom avec ses vers dans des mémoires
de la Comédie enfantine, que vient de faire paraître M. Ratisbonne. Tout le monde sait que M. Ratisbonne est l'auteur d'une excellente traduction en vers de la Divine Comédie, de Dante, qui lui a valu, dès son début dans les lettres, une réputation sérieuse. Il y a loin sans doute de ces premiers travaux aux pièces légères que le jeune poète consacre, aujourd'hui à l'éducation et à l'instruction des enfants. Si je ne me trompe, cependant, l'auteur de la Comédie enfantine n'a pas fait un mauvais calcul en descendant ainsi des hauteurs où, dans son ardeur et sa fierté juvénile, il avait suivi l'amant de Béatrix, à des œuvres d'un genre plus familier, plus accessible à la foule des esprits. Dans sa poursuite de la renommée, il a voulu avoir pour lui les enfants et les mères. Il s'est dit qu'en gravant son nom avec ses vers dans des mémoires encore tendres, il verrait ce nom grandir d'année en année avec les jeunes disciples de sa muse et qu'un jour il lirait imprimé sur l'écorce de l'arbre ce qu'il avait écrit sur celle de l'arbuste. J'ignore ce qu'il en sera. Ce qui est certain, et ce que j'ai constaté en plus d'une occasion, c'est que M. Ratisbonne s'est fait un public nombreux dans nos foyers, où il entre et s'assied comme un hôte, et que son nom, prononcé le soir autour de la table de famille, amène de doux sourires aux lèvres des belles jeunes femmes et de joyeuses exclamations à celles des enfants. Pendant que les hommes graves emportent la Divine Comédie dans leur cabinet d'étude, les enfants emportent dans leurs jeux, au jardin, sa Comédie enfantine. M. Ratisbonne est un homme habile et un poète heureux. M. Ernest Lafond est déjà connu par une traduction en vers des sonnets de Shakespeare et par une étude sur Lope de Vega, où l'on trouve l'analyse de plusieurs pièces de ce grand et fécond poète. Il nous donne aujourd'hui le premier volume d'une série de pièces dramatiques du temps de Shakespeare, dont il a entrepris la traduction ; tentative très méritoire