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un endroit très giboyeux ? — Oui..., les Halles !... ENTRÉPRISE DE FINANCES Des statisticiens avaient observé depuis longtemps que dans l'Ouest des États-Unis, quantité de jeunes gens restaient à marier et que dans l'Est les jeunes filles coiffaient toutes Sainte-Catherine. Pour remédier à cet état de choses il vient de se former à Chicago une Société dans le but de rapprocher les célibataires de l'Occident des jeunes filles à marier de l'Orient. La Société a demandé aux maires des communes intéressées de lui communiquer les photographies, accompagnées d'un curriculum vitae, de tous les jeunes gens et jeunes filles désireux de contracter mariage. Ces photographies seront réunies dans deux albums, côté des hommes, côté des jeunes filles. Répudiés à des milliers d'exemplaires, ces albums sont lancés jusque dans les plus petits hameaux des communes abandonnées. Naturellement, la Société demande une petite redevance par chaque union contractée. — 6ft — DISTRACTION SUR LES BÛBES LA DANSE CONTINUE Prenez deux bouchons (B B) ; introduisez dans ces bouchons des allumettes (CC — C C) qui formeront les jambes de vos petits valseurs, puis deux autres allumettes formeront les bras (C. C), deux petits morceaux d'allumettes formeront le cou (C), puis avec de la mie de pain vous ferez une tête (E) ; le chapeau sera composé d'un petit morceau de papier et la robe de la danseuse d'une feuille de papier à cigarette (D). Vos danseurs sont prêts pour la danse. Maintenant prenez un cheveu, assez long mais de nuance blonde, attachez une des extrémités aux bras de vos danseurs et l'autre (A) au crochet de votre suspension par exemple, et de manière à ce que les pieds de vos danseurs touchent la table. Imprimez un léger mouvement de va-et-vient à votre suspension et vous verrez vos danseurs se mettre en mouvement à la grande joie de vos amis. PROBLÈME GÉOMÉTRIQUE Il s'agit, avec six allumettes, de constituer quatre triangles. Solution. — 67 — LES FRAIS DE JUSTICE Nous nous plaignons, à juste titre, du prix élevé des frais de justice qui empêchent souvent à un juste plaignant d'obtenir gain de cause
la mie de pain vous ferez une tête (E) ; le chapeau sera composé d'un petit morceau de papier et la robe de la danseuse d'une feuille de papier à cigarette (D). Vos danseurs sont prêts pour la danse. Maintenant prenez un cheveu, assez long mais de nuance blonde, attachez une des extrémités aux bras de vos danseurs et l'autre (A) au crochet de votre suspension par exemple, et de manière à ce que les pieds de vos danseurs touchent la table. Imprimez un léger mouvement de va-et-vient à votre suspension et vous verrez vos danseurs se mettre en mouvement à la grande joie de vos amis. PROBLÈME GÉOMÉTRIQUE Il s'agit, avec six allumettes, de constituer quatre triangles. Solution. — 67 — LES FRAIS DE JUSTICE Nous nous plaignons, à juste titre, du prix élevé des frais de justice qui empêchent souvent à un juste plaignant d'obtenir gain de cause dans ses revendications. Il ne faudrait pas croire cependant que nous en ayons, comme en bien d'autres choses, le monopole. D'autres pays aussi ont à se plaindre de frais de justice très onéreux Il y a huit ans, on constatait une erreur de 3 fr. 30 environ sur le relevé des comptes du ministère de la Guerre en Russie, et aucun des fonctionnaires ne voulut se déclarer responsable de cette erreur futile L'administration ouvrit une enquête et toute une procédure fut commencée : du plus haut jusqu'au plus bas, tous les employés furent appelés, interrogés et mêlés à cette affaire Sept mois se passèrent en vaines recherches et, finalement, la somme minime qui manquait fut trouvée par hasard au fond d'un tiroir-caisse où elle était demeurée depuis des mois, sinon des années. Le montant des frais de procédure s'élevait à la modique somme de 87 500 francs ! Les gabelous italiens sont des gardiens vigilants. "Aussi, voyant un brave homme quitter les docks de Rome, emportant sous le bras une petite boîte de bonbons, le taxèrent-ils d'un droit de 1 centime que le bonhomme paya, en faisant constater cependant que la taxe d'un centime portait sur une livre de sucre,
des comptes du ministère de la Guerre en Russie, et aucun des fonctionnaires ne voulut se déclarer responsable de cette erreur futile L'administration ouvrit une enquête et toute une procédure fut commencée : du plus haut jusqu'au plus bas, tous les employés furent appelés, interrogés et mêlés à cette affaire Sept mois se passèrent en vaines recherches et, finalement, la somme minime qui manquait fut trouvée par hasard au fond d'un tiroir-caisse où elle était demeurée depuis des mois, sinon des années. Le montant des frais de procédure s'élevait à la modique somme de 87 500 francs ! Les gabelous italiens sont des gardiens vigilants. "Aussi, voyant un brave homme quitter les docks de Rome, emportant sous le bras une petite boîte de bonbons, le taxèrent-ils d'un droit de 1 centime que le bonhomme paya, en faisant constater cependant que la taxe d'un centime portait sur une livre de sucre, alors que sa boîte, dûment pesée, fut reconnue être d'un poids beaucoup moins élevé. Il fit à l'administration des octrois un procès qu'il gagna en première instance et en appel, et le gouvernement italien eut à régler les honoraires des avocats, une petite note à payer d'un total de 4 000 fr. 100 000 francs est une forte somme à payer pour ne pas arriver à se faire rembourser 1 fr. 25. Ce fut là cependant le montant des litigations qu'eut à solder un habitant de Birmingham qui réclamait à un directeur de théâtre anglais le remboursement de cette somme modique. En passant dans la rue, l'imprésario, M. Albert Hamilton, l'avait bousculé et avait ainsi fait tomber, d'une pièce d'argent d'un 1 shilling que cet homme tenait dans la main. La pièce, glissée à terre, avait roulé dans un égout, et il avait été impossible de la retrouver. Le procès dura près de deux ans, et passa par la filière de première instance, de l'appel et de la cassation. Les témoins cités de part et d'autre étaient au nombre de plus de cinquante, et, finalement, le passant bousculé fut débouté de la demande, ne recouvra pas son shilling et eut
000 fr. 100 000 francs est une forte somme à payer pour ne pas arriver à se faire rembourser 1 fr. 25. Ce fut là cependant le montant des litigations qu'eut à solder un habitant de Birmingham qui réclamait à un directeur de théâtre anglais le remboursement de cette somme modique. En passant dans la rue, l'imprésario, M. Albert Hamilton, l'avait bousculé et avait ainsi fait tomber, d'une pièce d'argent d'un 1 shilling que cet homme tenait dans la main. La pièce, glissée à terre, avait roulé dans un égout, et il avait été impossible de la retrouver. Le procès dura près de deux ans, et passa par la filière de première instance, de l'appel et de la cassation. Les témoins cités de part et d'autre étaient au nombre de plus de cinquante, et, finalement, le passant bousculé fut débouté de la demande, ne recouvra pas son shilling et eut encore à payer 100 000 francs de frais de procédure. Il y a des personnes d'humeur rageuse qui éprouvent un malin plaisir à se quereller avec n'importe qui ; les cochers de fiacre, les conducteurs d'omnibus et les employés des postes ou des chemins de fer ont le don de leur porter sur les nerfs, et ils manquent rarement l'occasion de se livrer à leur sport favori : la querelle d'Allemand. M. Watson, propriétaire d'une écurie de courses très connue, eut un jour sa valise abîmée après l'avoir mise aux bagages. Il fit dûment constater le dégât par ministère d'huissier et la valise fut réparée, selon ses instructions, pour le prix de 1 fr. 50. Il fit à la compagnie de chemin de fer un procès en recouvrement de cette petite somme. Il le perdit, après plusieurs mois de procédure, et eut à payer en outre 92 500 francs de frais. Un autre procès curieux fut celui qu'intenta un paysan danois à l'administration douanière allemande, en 1845. À cette époque la paille était taxée d'un droit à la frontière allemande, et notre paysan, qui habitait le Schleswig-Holstein, appartenant alors encore au Danemark, passait avec un peu de paille au fond
leur porter sur les nerfs, et ils manquent rarement l'occasion de se livrer à leur sport favori : la querelle d'Allemand. M. Watson, propriétaire d'une écurie de courses très connue, eut un jour sa valise abîmée après l'avoir mise aux bagages. Il fit dûment constater le dégât par ministère d'huissier et la valise fut réparée, selon ses instructions, pour le prix de 1 fr. 50. Il fit à la compagnie de chemin de fer un procès en recouvrement de cette petite somme. Il le perdit, après plusieurs mois de procédure, et eut à payer en outre 92 500 francs de frais. Un autre procès curieux fut celui qu'intenta un paysan danois à l'administration douanière allemande, en 1845. À cette époque la paille était taxée d'un droit à la frontière allemande, et notre paysan, qui habitait le Schleswig-Holstein, appartenant alors encore au Danemark, passait avec un peu de paille au fond de sa charrette : elle devait lui servir de litière à des pourceaux dont il venait prendre livraison. Les douaniers allemands lui firent payer d'un droit de 10 centimes que le paysan paya en se récriant. Il fit procès aux autorités douanières en 1845, et après avoir gagné, puis perdu sa cause, il finit par obtenir gain de cause devant la cour de cassation, au bout de trois années de procédure. Le gouvernement allemand se vit ainsi forcé d'acquitter plusieurs milliers de francs comme frais de justice, pour 10 centimes indûment perçus par ses douaniers, et notre brave Danois eut la satisfaction de se dire qu'il y avait encore des juges à Berlin. COLOQUINTE Vous désirez, mesdames, que moi, Frantz Pernoker, né natif de Colmar, je vous conte une histoire du Tonkin. Je dois obéir, bien que mon accent alsacien des plus marqué me rende peu propre au rôle de conteur agréable. Enfin vous l'avez voulu. Je commence. J'étais arrivé de la veille, lorsque mon oncle, le général, m'envoya en éclaireur sur la route que devaient suivre deux dames de ses parentes se rendant à la campagne chez la générale. Ma qualité de nouveau débarqué, ignorante, pour m'indiquer le chemin
sa cause, il finit par obtenir gain de cause devant la cour de cassation, au bout de trois années de procédure. Le gouvernement allemand se vit ainsi forcé d'acquitter plusieurs milliers de francs comme frais de justice, pour 10 centimes indûment perçus par ses douaniers, et notre brave Danois eut la satisfaction de se dire qu'il y avait encore des juges à Berlin. COLOQUINTE Vous désirez, mesdames, que moi, Frantz Pernoker, né natif de Colmar, je vous conte une histoire du Tonkin. Je dois obéir, bien que mon accent alsacien des plus marqué me rende peu propre au rôle de conteur agréable. Enfin vous l'avez voulu. Je commence. J'étais arrivé de la veille, lorsque mon oncle, le général, m'envoya en éclaireur sur la route que devaient suivre deux dames de ses parentes se rendant à la campagne chez la générale. Ma qualité de nouveau débarqué, ignorante, pour m'indiquer le chemin et me prêter main forte au besoin. Cette seconde partie du programme s'exécuta fort mal, et lorsque je me trouvai entouré d'un parti de Pavillons-noirs, mes deux gaillards prirent bravement la fuite et me laissèrent me dépêtrer comme je le pouvais. Je fis de mon mieux et j'abattis quelques-uns de ces bandits : mais mon cheval gravement blessé me renversa, et un coup violent sur le crâne m'étourdit si bien que je perdis connaissance. Quand je revins à moi, j'étais seul ; je m'étais éloigné du pays, me rendait peu propre à ce service ; néanmoins je ne répliquai pas, d'abord parce que l'on ne discute pas avec son supérieur et ensuite parce que la chose était loin de m'être désagréable. Lady Murvil et sa nièce, que j'étais chargé de précéder ainsi, étaient arrivées par le même bateau que moi ; et les beaux yeux de miss Edith avaient si bien abrégé pour moi les longues heures de la traversée que je n'étais pas fâché de les revoir encore. Je partis donc, flanqué de deux tirailleurs, je les examinai avec inquiétude, le récit des cruautés habituelles au pays jaune me causant une certaine crainte pour l'intégrité de mon individu. Aucun
ces bandits : mais mon cheval gravement blessé me renversa, et un coup violent sur le crâne m'étourdit si bien que je perdis connaissance. Quand je revins à moi, j'étais seul ; je m'étais éloigné du pays, me rendait peu propre à ce service ; néanmoins je ne répliquai pas, d'abord parce que l'on ne discute pas avec son supérieur et ensuite parce que la chose était loin de m'être désagréable. Lady Murvil et sa nièce, que j'étais chargé de précéder ainsi, étaient arrivées par le même bateau que moi ; et les beaux yeux de miss Edith avaient si bien abrégé pour moi les longues heures de la traversée que je n'étais pas fâché de les revoir encore. Je partis donc, flanqué de deux tirailleurs, je les examinai avec inquiétude, le récit des cruautés habituelles au pays jaune me causant une certaine crainte pour l'intégrité de mon individu. Aucun membre ne manquait à l'appel, et si ma tête n'était pas des plus solides, au moins tenait-elle encore à mes épaules. " Je respirai, mais en essayant de me relever j'éprouvai une violente douleur à la jambe gauche : j'avais la cuisse cassée. Décidément je n'étais pas si intact que je l'espérais... Cette constatation désagréable me fit songer à mon cheval, cause involontaire de ma disgrâce, qu'au contraire des dragons de Villars j'avais négligé jusque-là pour son maître. C'était une jument noire, au jarret nerveux, à la tête fine, docile comme un mouton, fidèle comme un chien ; elle obéissait à la voix et depuis quatre ans que nous faisions campagne ensemble, jamais mon talon n'avait de l'éperon, ainsi que l'on chante encore à l'Opéra-Comique. Nous étions fort attachés l'un à l'autre, ainsi n'avais-je pas hésité, après l'avoir promenée, d'Alger à Tunis, à la faire embarquer avec moi pour le Tonkin. Et maintenant elle gisait sur le flanc, à quelques pas de moi ; ses yeux rencontrant les miens, elle eut un faible hennissement de plaisir. Pauvre Coloquinte ! c'était bien la peine de la condamner à six semaines de mal de mer, pensai-je. Une autre préoccupation vint me distraire
je l'espérais... Cette constatation désagréable me fit songer à mon cheval, cause involontaire de ma disgrâce, qu'au contraire des dragons de Villars j'avais négligé jusque-là pour son maître. C'était une jument noire, au jarret nerveux, à la tête fine, docile comme un mouton, fidèle comme un chien ; elle obéissait à la voix et depuis quatre ans que nous faisions campagne ensemble, jamais mon talon n'avait de l'éperon, ainsi que l'on chante encore à l'Opéra-Comique. Nous étions fort attachés l'un à l'autre, ainsi n'avais-je pas hésité, après l'avoir promenée, d'Alger à Tunis, à la faire embarquer avec moi pour le Tonkin. Et maintenant elle gisait sur le flanc, à quelques pas de moi ; ses yeux rencontrant les miens, elle eut un faible hennissement de plaisir. Pauvre Coloquinte ! c'était bien la peine de la condamner à six semaines de mal de mer, pensai-je. Une autre préoccupation vint me distraire de ce regret mélancolique. L'endroit où je me trouvais étant sur le passage de lady Murvil et de son escorte, je ne pouvais être secouru dans une heure ou deux ; et, si les brigands ne revenaient pas, ma situation n'avait rien de bien terrible. Mais... Il y avait un mal... et d'une nature si délicate que je ne sais trop comment vous le conter. Tant pis, je me risque... Donc, j'étais sorti vivant des mains de ces affreux pillards : je m'en estimais fort heureux, mais, me croyant mort, ils m'avaient soulagé de mes armes, de mes bagages et de mes habits avec une telle conscience que mon costume se réduisait presque à celui du père Adam. Et quand lady Murvil et sa nièce allaient arriver !... Un frisson me traversa le dos. Pareille chose était, dit-on, advenue jadis à une reine d'Espagne, en avance sur l'heure où on l'attendait, elle avait passé devant trois mille soldats dans le simple appareil où je me trouvais. Mais, fût-elle reine, une Espagnole n'est pas une Anglaise : et si miss Edith était assez bien disposée pour votre serviteur, en revanche lady Murvil le voyait de fort mauvais oeil et aurait certainement
mal... et d'une nature si délicate que je ne sais trop comment vous le conter. Tant pis, je me risque... Donc, j'étais sorti vivant des mains de ces affreux pillards : je m'en estimais fort heureux, mais, me croyant mort, ils m'avaient soulagé de mes armes, de mes bagages et de mes habits avec une telle conscience que mon costume se réduisait presque à celui du père Adam. Et quand lady Murvil et sa nièce allaient arriver !... Un frisson me traversa le dos. Pareille chose était, dit-on, advenue jadis à une reine d'Espagne, en avance sur l'heure où on l'attendait, elle avait passé devant trois mille soldats dans le simple appareil où je me trouvais. Mais, fût-elle reine, une Espagnole n'est pas une Anglaise : et si miss Edith était assez bien disposée pour votre serviteur, en revanche lady Murvil le voyait de fort mauvais oeil et aurait certainement profité de l'incident. Quant à l'officier commandant l'escorte qui eût pu me tirer d'embarras, il en tenait, je crois, lui aussi pour les beaux yeux de miss Edith, et n'eût pas demandé mieux que de me voir au moins ridicule. Je ne devais donc pas compter beaucoup sur sa générosité. Soudain, une idée lumineuse m'éclaira la cervelle... Je me traînai non sans peine jusqu'à l'un des bandits que j'avais abattus, je le dépouillai de ses habits et je les revêtis tant bien que mal, en suant à grosses gouttes. Puis, pour qu'il n'offensât pas plus que moi la vue des dames, je poussai le cadavre dans une rizière. Mais, épuisé par cet effort, je perdis connaissance une seconde fois. Je repris mes sens au contact d'un corps froid sur ma tempe droite. — Je crois qu'il a remué, sergent, disait une voix française. — Alors, achève-le... Cette réponse laconique, mais peu rassurante, eut pour effet de me rappeler immédiatement à moi. — Eh ! camarade, doucement ! m'écriai-je, en ouvrant les yeux et en écartant le canon du fusil braqué sur moi. La surprise du pauvre diable fut telle qu'il lâcha son arme. — Un Français ! dit-il. Mais le
Soudain, une idée lumineuse m'éclaira la cervelle... Je me traînai non sans peine jusqu'à l'un des bandits que j'avais abattus, je le dépouillai de ses habits et je les revêtis tant bien que mal, en suant à grosses gouttes. Puis, pour qu'il n'offensât pas plus que moi la vue des dames, je poussai le cadavre dans une rizière. Mais, épuisé par cet effort, je perdis connaissance une seconde fois. Je repris mes sens au contact d'un corps froid sur ma tempe droite. — Je crois qu'il a remué, sergent, disait une voix française. — Alors, achève-le... Cette réponse laconique, mais peu rassurante, eut pour effet de me rappeler immédiatement à moi. — Eh ! camarade, doucement ! m'écriai-je, en ouvrant les yeux et en écartant le canon du fusil braqué sur moi. La surprise du pauvre diable fut telle qu'il lâcha son arme. — Un Français ! dit-il. Mais le sergent, lui, me regardait d'un air soupçonneux. — Qu'est-ce que vous faites sous ce costume ? Je lui racontai — avec mon accent alsacien bien entendu — les raisons qui m'avaient fait endosser cette défroque. Sans doute elles ne lui parurent pas concluantes, car ses sourcils se froncèrent de plus en plus, et je l'entendis grommeler entre ses dents : « J'étais bien sûr qu'il y avait des mangeurs de choucroute parmi cette vermine jaune. » Mon accent alsacien faisait des siennes : le sergent me prenait bel et bien pour un Prussien au service du Fils du Ciel ! La méprise était d'autant plus fâcheuse que le sergent Ravaut, excellent du reste, avait eu deux frères fusillés comme francs-tireurs en 1870, et que sa haine des Allemands le poussait à en voir partout et à se montrer peu tendre à leur égard. Aussi, comme impatienté de cet interrogatoire, je haussais le ton, il m'interrompit brutalement. — Suffit, n'usez pas votre langue inutilement, je connais mon devoir et mes ordres : nettoyer la route des diables jaunes que j'y pourrai rencontrer. Si vous n'avez pas tout à fait la couleur, vous avez l'habit, il est permis de s'y tromper... —
en plus, et je l'entendis grommeler entre ses dents : « J'étais bien sûr qu'il y avait des mangeurs de choucroute parmi cette vermine jaune. » Mon accent alsacien faisait des siennes : le sergent me prenait bel et bien pour un Prussien au service du Fils du Ciel ! La méprise était d'autant plus fâcheuse que le sergent Ravaut, excellent du reste, avait eu deux frères fusillés comme francs-tireurs en 1870, et que sa haine des Allemands le poussait à en voir partout et à se montrer peu tendre à leur égard. Aussi, comme impatienté de cet interrogatoire, je haussais le ton, il m'interrompit brutalement. — Suffit, n'usez pas votre langue inutilement, je connais mon devoir et mes ordres : nettoyer la route des diables jaunes que j'y pourrai rencontrer. Si vous n'avez pas tout à fait la couleur, vous avez l'habit, il est permis de s'y tromper... — Parisien, casse-moi la tête de ce gaillard-là, puis vérifiera son identité après. Cette façon expéditive de procéder n'était guère de mon goût. Aussi je protestai énergiquement mais sans succès ; j'invoquai mon titre de neveu du général, je demandai à être conduit devant les autorités. — Connu ! dit mon homme en faisant claquer sa langue, ce n'est pas à moi qu'on fait de ces contes-là. Quant à vous livrer aux tribunaux, pour que vous leur glissiez dans la main, merci, j'aime à faire ma besogne moi-même, c'est plus sûr... — Vous n'allez pas tuer ainsi un officier français ! m'écriai-je, avec une telle véhémence que le doute commença à se glisser dans l'esprit des soldats. Le « Parisien » parut moins pressé de m'achever, et relevant son arme : — Faudrait peut-être voir, sergent. — C'est bien une monture d'officier qui est là, dit un autre en examinant la selle. — Je ne dis pas qu'il n'y a pas eu un officier de tué, mais rien ne prouve que ce ne soit pas par ce particulier-là ; et ce n'est pas son cheval qui me le dira. — Pourquoi non ? m'écriai-je soudain. Si cette bête que vous reconnaissez
homme en faisant claquer sa langue, ce n'est pas à moi qu'on fait de ces contes-là. Quant à vous livrer aux tribunaux, pour que vous leur glissiez dans la main, merci, j'aime à faire ma besogne moi-même, c'est plus sûr... — Vous n'allez pas tuer ainsi un officier français ! m'écriai-je, avec une telle véhémence que le doute commença à se glisser dans l'esprit des soldats. Le « Parisien » parut moins pressé de m'achever, et relevant son arme : — Faudrait peut-être voir, sergent. — C'est bien une monture d'officier qui est là, dit un autre en examinant la selle. — Je ne dis pas qu'il n'y a pas eu un officier de tué, mais rien ne prouve que ce ne soit pas par ce particulier-là ; et ce n'est pas son cheval qui me le dira. — Pourquoi non ? m'écriai-je soudain. Si cette bête que vous reconnaissez pour appartenir à l'armée vient à mon appel, ne sera-ce pas la preuve que je suis son maître ? — Oh ! elle est bien malade, dit le Parisien. — N'importe, n'eût-elle que le souffle, elle m'obéira. Et j'appelai impérieusement : « Coloquinte ! » La bonne bête leva la tête et hennit doucement. « Coloquinte ! » répétai-je. Puis, d'un suprême effort, elle se traîna jusqu'à moi, effleura ma main de ses naseaux et retombant sur le sol, elle expira, rendant un dernier service à son maître. — Etes-vous convaincu ? dis-je au sergent. Un instant après, nous étions rejoints par lady Murvil et son escorte : je fus transporté chez la générale, et grâce à ses soins maternels et peut-être aussi à la présence de miss Edith, je fus bientôt guéri... et marié. Mais sans Coloquinte !... Dame ! je ne sais pas si miss Edith fut jamais devenue Mme Pernoker. Arthur DOURLICH. AUX ENTRAILLES DE LA TERRE Le forage le plus profond de la terre, c'est celui qu'on est en train d'exécuter actuellement à Czuchow (Pologne), et qui descend à plus de 2 100 mètres au-dessous de la surface du sol. Commencé en 1908, il dépassait déjà