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* * Le projet du gouvernement sur la propriété culturale avait été déposé par un ministre appartenant au parti socialiste unifié, renvoyé à la commission de législation civile criminelle dont le président faisait partie du même groupe. Cette commission a choisi comme rapporteur un membre du parti communiste. Quand on examine le projet, on se demande si ses auteurs, tout en voulant favoriser aux fermiers l’acquisition de leur ferme, se sont dégagés de l’esprit marxiste d’hostilité à la propriété individuelle. Ils ne leur offrent qu’une propriété atténuée. C’est le contraire qui était nécessaire pour retenir le cultivateur à la terre. Il a horreur des formalités, des réglementations, de tout ce qui peut gêner son droit de disposer librement de son bien. Je me suis entretenu récemment avec deux fermiers qu’on m’avait dits avoir des économies. Je m’étonnais qu’ils ne fussent pas entrés en pourparlers pour acquérir un lot d’un vaste domaine dont les « marchands de biens » négociaient la division. Je reçus la même réponse : « Le prix d’acquisition est aujourd’hui trop accru par les frais, et les droits de succession sont maintenant bien lourds ! Nos enfants ne pourraient les payer, ni sur leurs économies, ni sur l’argent que nous laisserons dans le tiroir de l’armoire, car ce n’est plus qu’en littérature que l’on parle du bas de laine. Ils seraient obligés de vendre une partie de leur lot ; le reste ne serait pas suffisant pour permettre une bonne exploitation. A quoi bon acheter une propriété, l’améliorer, si les enfants sont obligés de la vendre à notre mort ? » Le mouvement d’acquisition par les fermiers ou métayers des domaines qu’ils exploitaient se développait d’une manière continue sans qu’il fût besoin d’une législation spéciale. Seules les élévations des droits fiscaux font récemment ralentir. Certains esprits, qui envisagent tous les problèmes sociaux au point de vue pécuniaire, voient le remède à la désertion de la terre dans un relèvement des prix auxquels le producteur agricole vend ses denrées. Sans doute, ces prix ne se sont pas élevés dans la même proportion que ceux des produits fabriqués :
l’argent que nous laisserons dans le tiroir de l’armoire, car ce n’est plus qu’en littérature que l’on parle du bas de laine. Ils seraient obligés de vendre une partie de leur lot ; le reste ne serait pas suffisant pour permettre une bonne exploitation. A quoi bon acheter une propriété, l’améliorer, si les enfants sont obligés de la vendre à notre mort ? » Le mouvement d’acquisition par les fermiers ou métayers des domaines qu’ils exploitaient se développait d’une manière continue sans qu’il fût besoin d’une législation spéciale. Seules les élévations des droits fiscaux font récemment ralentir. Certains esprits, qui envisagent tous les problèmes sociaux au point de vue pécuniaire, voient le remède à la désertion de la terre dans un relèvement des prix auxquels le producteur agricole vend ses denrées. Sans doute, ces prix ne se sont pas élevés dans la même proportion que ceux des produits fabriqués : les denrées agricoles passent par plusieurs intermédiaires avant de parvenir au consommateur ; elles subissent la loi économique des prix de gros, qui s’accroissent moins vite que ceux de détail. Leur relèvement réagirait sur le coût de la vie de toutes les classes sociales. * * * Seul l’enseignement agricole pourrait exercer une action efficace. Sans doute, cet enseignement est aujourd’hui largement distribué en France. Son organisation constitue une des meilleures œuvres accomplies au cours des cinquante dernières années. Depuis l'Institut agronomique jusqu’aux modestes écoles d’hiver et aux écoles par correspondance organisées par quelques directions départementales d’agriculture, il comprend tous les degrés. Il offre aussi toutes les écoles spéciales réparties suivant la production agricole particulière à chaque région. Les jeunes filles n’ont point été oubliées : diverses écoles d’enseignement ménager et agricole leur sont ouvertes. Mais dans quelle mesure la population agricole de la France participe-t-elle à ces enseignements divers ? D’après une récente enquête, ce ne serait que dans celle d’environ 6 pour 100. Chiffre tout à fait insuffisant pour exercer une action efficace sur l’exode rural. Le Conseil national économique s’est rendu compte du danger couru par les campagnes françaises. Dans sa session du 11 juillet 1938, il
pourrait exercer une action efficace. Sans doute, cet enseignement est aujourd’hui largement distribué en France. Son organisation constitue une des meilleures œuvres accomplies au cours des cinquante dernières années. Depuis l'Institut agronomique jusqu’aux modestes écoles d’hiver et aux écoles par correspondance organisées par quelques directions départementales d’agriculture, il comprend tous les degrés. Il offre aussi toutes les écoles spéciales réparties suivant la production agricole particulière à chaque région. Les jeunes filles n’ont point été oubliées : diverses écoles d’enseignement ménager et agricole leur sont ouvertes. Mais dans quelle mesure la population agricole de la France participe-t-elle à ces enseignements divers ? D’après une récente enquête, ce ne serait que dans celle d’environ 6 pour 100. Chiffre tout à fait insuffisant pour exercer une action efficace sur l’exode rural. Le Conseil national économique s’est rendu compte du danger couru par les campagnes françaises. Dans sa session du 11 juillet 1938, il a préconisé l’apprentissage agricole comme la seule barrière à opposer au départ de la jeunesse rurale vers la ville et vers l’industrie. A la suite d’un remarquable rapport de M. Charles Celier, il a adopté la résolution suivante, que nous estimons devoir reproduire intégralement : « Il est indispensable, pour rendre à la campagne française toute sa vitalité, pour rendre plus attrayant, plus efficace, moins pénible le labeur des champs et ainsi diminuer l’exode des populations rurales, que les jeunes paysans et jeunes paysannes puissent être préparés techniquement et normalement à leur profession. Cette formation professionnelle doit de toute urgence être développée et améliorée par une étroite et active collaboration entre les services administratifs agricoles, les membres de l’enseignement primaire, les collectivités locales, les chambres d’agriculture et les autres groupements professionnels agricoles. » Quelques jours avant, un décret-loi du 17 juin 1938 avait très sommairement organisé cet apprentissage pour les jeunes gens de quatorze à dix-sept ans. Ce texte, et le rapport au Conseil national économique qui lui sert en quelque sorte de commentaire, envisagent un enseignement doctrinal postscolaire, sanctionné par un diplôme et complété par un stage pratique chez des agriculteurs sous le contrôle du Comité départemental de l’apprentissage
rendre à la campagne française toute sa vitalité, pour rendre plus attrayant, plus efficace, moins pénible le labeur des champs et ainsi diminuer l’exode des populations rurales, que les jeunes paysans et jeunes paysannes puissent être préparés techniquement et normalement à leur profession. Cette formation professionnelle doit de toute urgence être développée et améliorée par une étroite et active collaboration entre les services administratifs agricoles, les membres de l’enseignement primaire, les collectivités locales, les chambres d’agriculture et les autres groupements professionnels agricoles. » Quelques jours avant, un décret-loi du 17 juin 1938 avait très sommairement organisé cet apprentissage pour les jeunes gens de quatorze à dix-sept ans. Ce texte, et le rapport au Conseil national économique qui lui sert en quelque sorte de commentaire, envisagent un enseignement doctrinal postscolaire, sanctionné par un diplôme et complété par un stage pratique chez des agriculteurs sous le contrôle du Comité départemental de l’apprentissage agricole. Ils prévoient aussi un enseignement agricole ménager pour assurer la formation professionnelle des jeunes filles se destinant à des « tâches ménagères agricoles et familiales ». * * * Le Conseil national économique et le décret-loi du 17 juin 1938 ne se sont pas trompés en cherchant dans l’enseignement technique le remède à l’exode rural. L’agriculture cessant d’être, comme elle est aujourd’hui pour la plupart, un simple effort physique conforme à la routine, retiendrait davantage les jeunes gens à la campagne. Ils y trouveraient la satisfaction qui résulte de l’application raisonnée de l’intelligence à la besogne professionnelle. Mais le décret-loi et le Conseil national n’ont-ils pas cédé à une vue trop optimiste des milieux ruraux en estimant que cet enseignement post-scolaire théorique et pratique allait recruter des élèves nombreux ? Sauf exception, ces apprentis agricoles seront des fils de métayers, de fermiers, de propriétaires exploitants. Or on sait avec quelle impatience leurs parents attendent la fin de l’obligation scolaire pour leur confier les menues tâches de la ferme. Après une guerre qui va créer, hélas ! des vides douloureux dans la population paysanne, les chefs d’exploitation ne renonceront pas à cette main-d’œuvre familiale. La fermière et la métayère accepteront
technique le remède à l’exode rural. L’agriculture cessant d’être, comme elle est aujourd’hui pour la plupart, un simple effort physique conforme à la routine, retiendrait davantage les jeunes gens à la campagne. Ils y trouveraient la satisfaction qui résulte de l’application raisonnée de l’intelligence à la besogne professionnelle. Mais le décret-loi et le Conseil national n’ont-ils pas cédé à une vue trop optimiste des milieux ruraux en estimant que cet enseignement post-scolaire théorique et pratique allait recruter des élèves nombreux ? Sauf exception, ces apprentis agricoles seront des fils de métayers, de fermiers, de propriétaires exploitants. Or on sait avec quelle impatience leurs parents attendent la fin de l’obligation scolaire pour leur confier les menues tâches de la ferme. Après une guerre qui va créer, hélas ! des vides douloureux dans la population paysanne, les chefs d’exploitation ne renonceront pas à cette main-d’œuvre familiale. La fermière et la métayère accepteront encore moins de se priver de l’aide bénévole des jeunes filles de la maison pour le ménage, la basse-cour, le soin des porcs. Les conditions déplorables du logement agricole dans la plus grande partie de la France constitueront aussi un obstacle au stage des apprentis. Les fermiers ou propriétaires exploitants chez lesquels ils seront placés ne se borneront-ils pas à réclamer d’eux un simple travail physique, au lieu de leur exposer la technique de la routine et discuter avec eux l’emploi des procédés nouveaux ? Sous ces réserves, l’institution prévue par le décret-loi du 17 juin 1938 ne peut qu’être approuvée. Même si leur nombre n’est pas élevé, les apprentis agricoles formés dans ces conditions auront une influence utile. Elle s’exercera non seulement sur l’exploitation à laquelle ils seront attachés, mais sur celles du voisinage. A la campagne, l’exemple vaut mieux que toutes les paroles. * * * Pour que l’enseignement-orientation agricole soit réellement efficace, il faut qu’il soit donné dès l’école primaire, vers la fin du temps d’obligation scolaire. Dans ces conditions, il touchera non pas seulement une faible minorité, mais environ la moitié des enfants français. Ce serait une erreur de croire que les notions agricoles données dans
chez lesquels ils seront placés ne se borneront-ils pas à réclamer d’eux un simple travail physique, au lieu de leur exposer la technique de la routine et discuter avec eux l’emploi des procédés nouveaux ? Sous ces réserves, l’institution prévue par le décret-loi du 17 juin 1938 ne peut qu’être approuvée. Même si leur nombre n’est pas élevé, les apprentis agricoles formés dans ces conditions auront une influence utile. Elle s’exercera non seulement sur l’exploitation à laquelle ils seront attachés, mais sur celles du voisinage. A la campagne, l’exemple vaut mieux que toutes les paroles. * * * Pour que l’enseignement-orientation agricole soit réellement efficace, il faut qu’il soit donné dès l’école primaire, vers la fin du temps d’obligation scolaire. Dans ces conditions, il touchera non pas seulement une faible minorité, mais environ la moitié des enfants français. Ce serait une erreur de croire que les notions agricoles données dans de trop rares communes ne demeurent pas dans l’esprit des paysans. Dans celle où j’écris ces lignes, les vieux n’ont pas oublié un brave instituteur à l’ancienne manière qui y enseignait vers la fin du siècle précédent. Ce brave homme s’efforçait d’intéresser ses élèves à la culture, au jardinage. Il les entretenait des lois physiques du développement de la plante, des principes fertilisants, de l’action des engrais chimiques, alors au début de leur emploi. La mémoire du paysan n’est pas encombrée : ses enseignements y sont demeurés et ont été utilement appliqués. Le ministère de l’Éducation nationale semble d’ailleurs être entré dans cette voie à l’occasion de la prolongation de la scolarité. La grande circulaire du 24 septembre 1938 dispose que, « si la scolarité hebdomadaire continue à comporter trente heures », l’enseignement proprement dit est allégé de six heures, dont trois sont consacrées à des exercices de sport et de plein air, et trois réservées « à des modes d’éducation plus libres, moins asservis aux méthodes qui s’imposent à l’intérieur de la classe ». Elle mentionne l’agriculture à titre « d’activité dirigée pendant la prolongation scolaire ». Pour que le vœu de cette circulaire puisse être exaucé, il est
les entretenait des lois physiques du développement de la plante, des principes fertilisants, de l’action des engrais chimiques, alors au début de leur emploi. La mémoire du paysan n’est pas encombrée : ses enseignements y sont demeurés et ont été utilement appliqués. Le ministère de l’Éducation nationale semble d’ailleurs être entré dans cette voie à l’occasion de la prolongation de la scolarité. La grande circulaire du 24 septembre 1938 dispose que, « si la scolarité hebdomadaire continue à comporter trente heures », l’enseignement proprement dit est allégé de six heures, dont trois sont consacrées à des exercices de sport et de plein air, et trois réservées « à des modes d’éducation plus libres, moins asservis aux méthodes qui s’imposent à l’intérieur de la classe ». Elle mentionne l’agriculture à titre « d’activité dirigée pendant la prolongation scolaire ». Pour que le vœu de cette circulaire puisse être exaucé, il est nécessaire que les instituteurs reçoivent une préparation technique et que les règlements de leur carrière favorisent ceux qui se dévoueraient à cet enseignement rural. Ils devraient comporter une spécialisation relative et des avancements sur place. Certes, il existe déjà un brevet agricole que les élèves-maîtres obtiennent après avoir suivi des cours spéciaux, mais cet enseignement est trop théorique. Pour que les jeunes instituteurs puissent avoir avec leurs élèves des conversations utiles, il est nécessaire qu’ils accomplissent un stage d’une année dans une école pratique d’agriculture. La charrue Brabant ne devrait plus être pour eux une figure compliquée regardée hâtivement dans un petit livre, mais un outil familier qu’ils sauraient régler en présence de leurs élèves pour obtenir la profondeur désirée d’un labour. La moissonneuse-lieuse cesserait d’être l’engin mystérieux devant lequel, aux champs, tout le monde s’arrête hébété lorsque son mécanisme est enrayé. Les élèves-maîtresses des écoles normales devraient recevoir non seulement l’enseignement ménager, mais aussi des notions agricoles, puisqu’elles sont souvent appelées à enseigner dans des écoles mixtes. Dans des promenades à travers champs avec les plus âgés des élèves, les causeries du maître seront éloquents ; c’est d’ailleurs le mode d’Orientation envisagé par la circulaire du 24 septembre 1938.
cours spéciaux, mais cet enseignement est trop théorique. Pour que les jeunes instituteurs puissent avoir avec leurs élèves des conversations utiles, il est nécessaire qu’ils accomplissent un stage d’une année dans une école pratique d’agriculture. La charrue Brabant ne devrait plus être pour eux une figure compliquée regardée hâtivement dans un petit livre, mais un outil familier qu’ils sauraient régler en présence de leurs élèves pour obtenir la profondeur désirée d’un labour. La moissonneuse-lieuse cesserait d’être l’engin mystérieux devant lequel, aux champs, tout le monde s’arrête hébété lorsque son mécanisme est enrayé. Les élèves-maîtresses des écoles normales devraient recevoir non seulement l’enseignement ménager, mais aussi des notions agricoles, puisqu’elles sont souvent appelées à enseigner dans des écoles mixtes. Dans des promenades à travers champs avec les plus âgés des élèves, les causeries du maître seront éloquents ; c’est d’ailleurs le mode d’Orientation envisagé par la circulaire du 24 septembre 1938. Un petit champ d’expériences, soit communal, soit intercommunal, permettrait de faire suivre aux enfants le développement des meilleures espèces de plantes dont la culture est en usage dans la région. Les instituteurs pourraient leur faire étudier l’emploi des procédés destinés à combattre les parasites qui les atteignent. Ils devraient aussi attirer l’attention de leurs élèves sur l’hygiène et sur les symptômes des maladies des divers animaux de la ferme. Le vétérinaire parfois demeure loin et sa visite est dispendieuse. Les remèdes auxquels on a recours en son absence sont le plus souvent un amalgame de sorcellerie et de traditions inefficaces. Mais à la condition technique que doivent remplir les instituteurs s’en ajoute une autre : la condition morale que l’on peut même appeler la condition patriotique. Il est nécessaire que tous, et non pas seulement une partie d’entre eux, comprennent que les destinées de la France seraient en péril si la diminution de sa population agricole s’aggravait encore. Le péril résulterait non seulement d’une rupture d’équilibre économique entre l’élément agricole et l’élément urbain et industriel, mais aussi d’une diminution de la classe paysanne qui représente la grande force de stabilité, de pondération et de puissance militaire. A dire vrai, quand
attirer l’attention de leurs élèves sur l’hygiène et sur les symptômes des maladies des divers animaux de la ferme. Le vétérinaire parfois demeure loin et sa visite est dispendieuse. Les remèdes auxquels on a recours en son absence sont le plus souvent un amalgame de sorcellerie et de traditions inefficaces. Mais à la condition technique que doivent remplir les instituteurs s’en ajoute une autre : la condition morale que l’on peut même appeler la condition patriotique. Il est nécessaire que tous, et non pas seulement une partie d’entre eux, comprennent que les destinées de la France seraient en péril si la diminution de sa population agricole s’aggravait encore. Le péril résulterait non seulement d’une rupture d’équilibre économique entre l’élément agricole et l’élément urbain et industriel, mais aussi d’une diminution de la classe paysanne qui représente la grande force de stabilité, de pondération et de puissance militaire. A dire vrai, quand nous lisions chaque année les ordres du jour du Congrès du syndicat national de l’enseignement primaire, nous éprouvions un douloureux découragement. Nous nous demandions comment ceux qui adhéraient à de pareilles déclarations pourraient former des générations attachées au travail de la terre et prêtes à se dévouer pour sauver la Patrie. Mais les tristes vibrations du tocsin sonné par les cloches des villages ont dissipé les rêves malsains et fait évanouir les utopies dangereuses. La mobilisation s’est faite dans un ordre admirable. Chacun rejoignait son poste sans un mot de protestation ni même de regret. Devant ce spectacle, la confiance nous est revenue. La guerre a commencé par une leçon sévère pour ceux qui se tournaient du côté du gouvernement de Moscou comme vers un idéal social. Ils ont vu qu’il s’alliait, non aux nations démocratiques éprises de liberté et de justice, mais à un empire de proie, pour prendre sa part d’un malheureux pays presque sans défense. Puisse cette leçon ouvrir les yeux les plus obstinément fermés ! André Lacroix. CINCINNATI REINE DE LA BELLE RIVIÈRE Un ancien pilote qui connaissait chaque banc de sable et chaque récif de Pittsburg à la Nouvelle-Orléans, et dont la vieillesse coïncidait avec
Patrie. Mais les tristes vibrations du tocsin sonné par les cloches des villages ont dissipé les rêves malsains et fait évanouir les utopies dangereuses. La mobilisation s’est faite dans un ordre admirable. Chacun rejoignait son poste sans un mot de protestation ni même de regret. Devant ce spectacle, la confiance nous est revenue. La guerre a commencé par une leçon sévère pour ceux qui se tournaient du côté du gouvernement de Moscou comme vers un idéal social. Ils ont vu qu’il s’alliait, non aux nations démocratiques éprises de liberté et de justice, mais à un empire de proie, pour prendre sa part d’un malheureux pays presque sans défense. Puisse cette leçon ouvrir les yeux les plus obstinément fermés ! André Lacroix. CINCINNATI REINE DE LA BELLE RIVIÈRE Un ancien pilote qui connaissait chaque banc de sable et chaque récif de Pittsburg à la Nouvelle-Orléans, et dont la vieillesse coïncidait avec mon jeune âge, était une des personnalités de Cincinnati ; on se montrait le capitaine Doss promenant sur les quais de la ville la nostalgie du bon vieux temps. Il avait appris son métier à côté de Mark Twain et aurait pu ajouter bien des appendices aux contes de Tom Sawyer et de Huck Finn. Quand il parlait de son cher Ohio, son éloquence atteignait une haute envolée. — Il n’y a aucune rivière qui mérite d’être comparée à la nôtre. Parlez du Rhin ou de l’Hudson, bêtises ! Je vous dis, moi, que cet Ohio est le plus beau cours d’eau du monde. Puis, comme argument décisif, il s’exclamait : — Les Français, eux, le savaient bien. Ne l’ont-ils pas appelé « Belle Rivière » ? Dans ses récits, il vantait volontiers la flotte de navires qui, à la grande époque, avant que les chemins de fer eussent gâté le métier, concourait à la prospérité de la cité industrielle. L’histoire commence en 1811 avec l'apparition d’une comète. Tout à coup, les riverains de l’Ohio aperçurent du feu, de la vapeur et des étincelles sortant d’un étrange objet qui s’avançait au milieu des eaux. Était-ce la queue de l’astre qui