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Lucien Herr à l'École normale supérieure, ne prouve-t-il pas assez, — quel que soit le jugement que l'on porte sur lui, — la formidable puissance d'action d'un bibliothécaire sur l'évolution des esprits? C'est d'ailleurs cette fonction de guide qu'un pénétrant observateur de notre profession, le philosophe espagnol José Ortega y Gasset. assigne aux bibliothécaires du temps présent. « On lit trop aujourd'hui, écrivait-il en 1935. La commodité de recevoir sans beaucoup d'effort, ou même sans aucun effort, d'innombrables idées emmagasinées dans les livres et les périodiques, habitue l'homme, a déjà habitué l'homme moyen à ne pas penser pour son propre compte et à ne pas repenser ce qu'il lit, seule manière de l'assimiler véritablement... Une bonne partie des terribles problèmes publics qui se posent aujourd'hui procède de ce que les cerveaux moyens sont remplis d'idées reçues par inertie, d'idées comprises à demi, dépourvues de virtualité. Les cerveaux sont donc farcis de pseudo-idées. Sous cet aspect de sa profession, j'imagine le bibliothécaire de l'avenir, tel un filtre, interposé entre l'homme et le torrent des livres. En somme, la mission du bibliothécaire devra être non pas, comme jusqu'à présent, la simple administration de la chose appelée livre, mais l'ajustement, la mise au point de cette fonction vitale qu'est le livre. » Ces mêmes préoccupations, nous les retrouvons encore dans un livre tout récent, le tome XVIII de l'Encyclopédie française, fondée et présidée par M. de Monzie, dirigée par M. Lucien Febvre. Ce magnifique volume, abondamment illustré et muni de tables multiples, est intitulé : la Civilisation écrite. Dans cet ouvrage, sous la direction de M. Julien Cain, administrateur général de la Bibliothèque nationale, les collaborateurs les plus compétents (bibliothécaires, statisticiens, bibliographes, libraires, imprimeurs, photographes, bref, tous ceux dont la profession touche au livre, à la civilisation écrite) ont dressé le bilan de leur spécialité à la date de 1939. Parmi les conclusions qui se dégagent de leurs enquêtes, celle qui est tirée par ces hommes de métier de la production mal réglée du livre est identique à celle du philosophe qui vient d'être cité. Et, sur la page liminaire, M. de Monzie
point de cette fonction vitale qu'est le livre. » Ces mêmes préoccupations, nous les retrouvons encore dans un livre tout récent, le tome XVIII de l'Encyclopédie française, fondée et présidée par M. de Monzie, dirigée par M. Lucien Febvre. Ce magnifique volume, abondamment illustré et muni de tables multiples, est intitulé : la Civilisation écrite. Dans cet ouvrage, sous la direction de M. Julien Cain, administrateur général de la Bibliothèque nationale, les collaborateurs les plus compétents (bibliothécaires, statisticiens, bibliographes, libraires, imprimeurs, photographes, bref, tous ceux dont la profession touche au livre, à la civilisation écrite) ont dressé le bilan de leur spécialité à la date de 1939. Parmi les conclusions qui se dégagent de leurs enquêtes, celle qui est tirée par ces hommes de métier de la production mal réglée du livre est identique à celle du philosophe qui vient d'être cité. Et, sur la page liminaire, M. de Monzie inscrit cette phrase d'alarme : « Il ne suffit plus de décrire ou de définir une civilisation en péril. Il convient de discerner ce qui vaut d'être conservé, protégé, sauvegardé, dans l'amas des institutions qui, naguère, stabilisèrent les progrès humains. » Dans cette sauvegarde, quel sera le rôle du bibliothécaire? M. Julien Cain n'hésite pas à l'indiquer comme un rôle de premier plan : « L'effroi mal défini, écrit-il dans son chapitre REVUE DES DEUX MONDES. que beaucoup de savants éprouvent en pénétrant dans une bibliothèque, même spécialisée, vient de la surabondance de livres. Quand ils arrivent à vaincre cet effroi, ils utilisent avidement et mal les références qu'ils ont pu rassembler; ils s'en vont à mi-chemin. Qu'un guide se monte à eux, ils reprennent bientôt leur assurance. Le bibliothécaire doit être ce guide. » Mais ce serait trahir l'intention de celui qui a dirigé, dans l'Encyclopédie française, la publication du volume de la Civilisation écrite que de lui supposer une intention simplement bornée à la meilleure utilisation des bibliothèques, à une réforme de la fonction des bibliothécaires. Le bilan qu'il a dressé des productions de l'esprit avait un autre but plus élevé et plus tragique : témoigner des dangers
M. Julien Cain n'hésite pas à l'indiquer comme un rôle de premier plan : « L'effroi mal défini, écrit-il dans son chapitre REVUE DES DEUX MONDES. que beaucoup de savants éprouvent en pénétrant dans une bibliothèque, même spécialisée, vient de la surabondance de livres. Quand ils arrivent à vaincre cet effroi, ils utilisent avidement et mal les références qu'ils ont pu rassembler; ils s'en vont à mi-chemin. Qu'un guide se monte à eux, ils reprennent bientôt leur assurance. Le bibliothécaire doit être ce guide. » Mais ce serait trahir l'intention de celui qui a dirigé, dans l'Encyclopédie française, la publication du volume de la Civilisation écrite que de lui supposer une intention simplement bornée à la meilleure utilisation des bibliothèques, à une réforme de la fonction des bibliothécaires. Le bilan qu'il a dressé des productions de l'esprit avait un autre but plus élevé et plus tragique : témoigner des dangers mortels qui menacent la vie du livre. Encore n'a-t-il qu'effleuré deux de ces dangers pressants, monstres aux noms familiers : la radio et le cinéma. Le livre, tel que nous l'avons connu, tel que nous le connaissons encore, est-il voué à la mort, et peut-être à une mort rapide? Méditant sur ce tome de l'Encyclopédie, il y a peu de jours, Paul Valéry écrivait ces lignes inquiétantes : « Mallarmé disait quelquefois que le monde est fait pour aboutir à un beau livre... Peut-être hésiterait-il aujourd'hui, sur le seuil intime de son esprit, à former cette proposition. Je ne sais si ce qu'il appelait « un instrument spirituel » a désormais tant d'avenir; si nos volumes imprimés ne paraîtront pas à quelque humanité très prochaine un matériel mérovingien; si la typographie ne deviendra pas un métier aussi aboli que celui des copistes; si même la lecture avec l'écriture ne seront pas remplacées par de tout autres modes de fixer la parole à la matière et de la lui reprendre à volonté. — Substitution qui se dessine. » À l'œuvre, bibliothécaire! Marcel Bouteron. Venant après celles qui, sur le plan militaire commun à la France et à la Grande-Bretagne, ont consacré
sur ce tome de l'Encyclopédie, il y a peu de jours, Paul Valéry écrivait ces lignes inquiétantes : « Mallarmé disait quelquefois que le monde est fait pour aboutir à un beau livre... Peut-être hésiterait-il aujourd'hui, sur le seuil intime de son esprit, à former cette proposition. Je ne sais si ce qu'il appelait « un instrument spirituel » a désormais tant d'avenir; si nos volumes imprimés ne paraîtront pas à quelque humanité très prochaine un matériel mérovingien; si la typographie ne deviendra pas un métier aussi aboli que celui des copistes; si même la lecture avec l'écriture ne seront pas remplacées par de tout autres modes de fixer la parole à la matière et de la lui reprendre à volonté. — Substitution qui se dessine. » À l'œuvre, bibliothécaire! Marcel Bouteron. Venant après celles qui, sur le plan militaire commun à la France et à la Grande-Bretagne, ont consacré l’unité du commandement et la plus étroite coordination dans le domaine des fabrications qu’exige la conduite des opérations, ces deux dates, grâce à l’apport de gages nouveaux, fortifient la certitude du succès final. Elles affermissent, en élargissant le cadre de la coopération franco-britannique, les liens qui unissent les deux pays. L’une de ces dates est celle du 17 novembre 1939. Ce jour-là, le Conseil suprême des Alliés a, pour ainsi dire, coulé dans un même bronze l’effort économique de chacun des partenaires. Nous n’avons pas le dessein de nous arrêter longuement à cette étape du programme de défense commune. Les grandes lignes en sont connues. Il tend à assurer, dans les meilleures conditions possible, l’approvisionnement des deux pays. Désormais, une seule et même action s’organise en ce qui concerne l’aviation, l’armement et les matières premières, le pétrole, le ravitaillement, les transports maritimes, la guerre économique, c’est-à-dire le blocus, par la fusion des ressources naturelles, des moyens de production et des techniques militaires. C’est de concert qu’à l’avenir seront dressés les plans de fabrication et d’achats à l’étranger, etc. Dans les six directions ci-dessus, six comités exécutifs permanents sont à la base. Leur tâche est lourde et complexe. Elle aboutira dans
L’une de ces dates est celle du 17 novembre 1939. Ce jour-là, le Conseil suprême des Alliés a, pour ainsi dire, coulé dans un même bronze l’effort économique de chacun des partenaires. Nous n’avons pas le dessein de nous arrêter longuement à cette étape du programme de défense commune. Les grandes lignes en sont connues. Il tend à assurer, dans les meilleures conditions possible, l’approvisionnement des deux pays. Désormais, une seule et même action s’organise en ce qui concerne l’aviation, l’armement et les matières premières, le pétrole, le ravitaillement, les transports maritimes, la guerre économique, c’est-à-dire le blocus, par la fusion des ressources naturelles, des moyens de production et des techniques militaires. C’est de concert qu’à l’avenir seront dressés les plans de fabrication et d’achats à l’étranger, etc. Dans les six directions ci-dessus, six comités exécutifs permanents sont à la base. Leur tâche est lourde et complexe. Elle aboutira dans la mesure où se révéleront les hommes chargés de la mener à bien. La direction et l’ajustement de tout l’effort économique de deux grandes nations a d’immenses exigences. L’étude et la solution des problèmes relèvent de la pratique plus encore que de la théorie. Nombreux seront ces problèmes qui consistent, de façon presque quotidienne, à utiliser au maximum et à développer les ressources nationales respectives. Encore une fois, tant vaut l’ouvrier, tant vaut l’édifice. Nous souhaitons qu’en l’espèce l’ouvrier ne déçoive pas les espoirs qu’autorise une conception saine de la dualité des forces économiques. L’accord du 17 novembre 1939 entre deux alliés, instruits par l’expérience de 1914-1918, aura pour résultat, s’il est judicieusement et loyalement appliqué, d’abolir la concurrence franco-anglaise sur les marchés étrangers, avec la déperdition d’énergie et d’argent qu’elle entraîne. Tel est l’objectif. Il doit être atteint. Il le sera, n’en doutons point, mais seulement au prix d’un effort continu et averti. L’élaboration et l’application d’un programme qui, pratiquement, embrasse toute l’économie de l’Angleterre et de la France pose, en effet, une série d’inconnues d’une extrême complexité. La vaste entreprise d’économie dirigée mise en route le 17 novembre dernier ne pouvait donc être en soi qu’une étape. Elle
de façon presque quotidienne, à utiliser au maximum et à développer les ressources nationales respectives. Encore une fois, tant vaut l’ouvrier, tant vaut l’édifice. Nous souhaitons qu’en l’espèce l’ouvrier ne déçoive pas les espoirs qu’autorise une conception saine de la dualité des forces économiques. L’accord du 17 novembre 1939 entre deux alliés, instruits par l’expérience de 1914-1918, aura pour résultat, s’il est judicieusement et loyalement appliqué, d’abolir la concurrence franco-anglaise sur les marchés étrangers, avec la déperdition d’énergie et d’argent qu’elle entraîne. Tel est l’objectif. Il doit être atteint. Il le sera, n’en doutons point, mais seulement au prix d’un effort continu et averti. L’élaboration et l’application d’un programme qui, pratiquement, embrasse toute l’économie de l’Angleterre et de la France pose, en effet, une série d’inconnues d’une extrême complexité. La vaste entreprise d’économie dirigée mise en route le 17 novembre dernier ne pouvait donc être en soi qu’une étape. Elle est d’importance, toutefois qu’elle a consacré le principe de la solidarité économique et notamment la « passation » combinée des commandes à l’étranger. Mais ces commandes doivent être réglées en devises autres que le franc et la livre. Ainsi est aussitôt apparue la nécessité d’aborder de conserve le domaine des changes, car il allait de soi qu’il serait inévitable, au long du chemin, de confronter les ressources de change et l’exécution des programmes établis. Les deux États payant chacun pour leur propre compte, la situation du change continuait, dans l’accord du 17 novembre, d’être appréciée, sur le plan national, par le ministre des Finances, en France, par le chancelier de l’Échiquier, en Grande-Bretagne. Un prolongement et une suite s’imposaient. Tel a été l’objet de l’accord du 4 décembre, seconde date marquante dans le calendrier franco-britannique et d’une portée plus significative, s’il se peut, plus large à coup sûr, que celle de l’accord précédent. Ce jour-là, Sir John Simon, chancelier de l’Échiquier, et M. Paul Reynaud, ministre des Finances, ont jeté les fondements, dans la mesure où l’avenir s’y prêtera, d’un statut des relations financières et monétaires de leurs pays, en vue de la lutte d’aujourd’hui et, par une heureuse prévoyance,
changes, car il allait de soi qu’il serait inévitable, au long du chemin, de confronter les ressources de change et l’exécution des programmes établis. Les deux États payant chacun pour leur propre compte, la situation du change continuait, dans l’accord du 17 novembre, d’être appréciée, sur le plan national, par le ministre des Finances, en France, par le chancelier de l’Échiquier, en Grande-Bretagne. Un prolongement et une suite s’imposaient. Tel a été l’objet de l’accord du 4 décembre, seconde date marquante dans le calendrier franco-britannique et d’une portée plus significative, s’il se peut, plus large à coup sûr, que celle de l’accord précédent. Ce jour-là, Sir John Simon, chancelier de l’Échiquier, et M. Paul Reynaud, ministre des Finances, ont jeté les fondements, dans la mesure où l’avenir s’y prêtera, d’un statut des relations financières et monétaires de leurs pays, en vue de la lutte d’aujourd’hui et, par une heureuse prévoyance, de l’œuvre constructive de demain. Il était en effet plus que souhaitable de ne point retomber dans les difficultés et dans les déconvenues que nous ont valués les règlements par trop improvisés de la dernière guerre. Notre propos étant de préciser l’importance de cette convention du 4 décembre, qui n’a été décrite devant le Parlement et devant les Commissions que dans ses grandes lignes, c’est demeurer dans notre sujet que de rappeler quelques-unes de ces difficultés d’il y a vingt-cinq ans, ne fût-ce que pour marquer le prix qui s’attache à l’entente actuelle, destinée à en prévenir le retour. Sans doute, au début de la guerre mondiale, la France était créditrice des autres pays et cette situation favorable permettait au franc de faire prime sur les monnaies étrangères. Mais cette position s’est modifiée rapidement et, après plusieurs mois de guerre, le franc perdait sur la plupart des devises ; la balance des comptes était devenue déficiente. Comment pouvait-il en être autrement puisque nous avions, du fait de la guerre, des paiements considérables à effectuer à l’étranger ? Ils s’élevaient mensuellement, dès avril 1915 et seulement à l’égard de l’Angleterre et des États-Unis, au chiffre de 250 millions de francs d’alors.
été décrite devant le Parlement et devant les Commissions que dans ses grandes lignes, c’est demeurer dans notre sujet que de rappeler quelques-unes de ces difficultés d’il y a vingt-cinq ans, ne fût-ce que pour marquer le prix qui s’attache à l’entente actuelle, destinée à en prévenir le retour. Sans doute, au début de la guerre mondiale, la France était créditrice des autres pays et cette situation favorable permettait au franc de faire prime sur les monnaies étrangères. Mais cette position s’est modifiée rapidement et, après plusieurs mois de guerre, le franc perdait sur la plupart des devises ; la balance des comptes était devenue déficiente. Comment pouvait-il en être autrement puisque nous avions, du fait de la guerre, des paiements considérables à effectuer à l’étranger ? Ils s’élevaient mensuellement, dès avril 1915 et seulement à l’égard de l’Angleterre et des États-Unis, au chiffre de 250 millions de francs d’alors. La difficulté de nos règlements extérieurs ne tarda pas à devenir aiguë. L’ingénieux mécanisme d’avant guerre, consistant à faire face aux règlements extérieurs par les opérations du change, s’était brisé dès l’ouverture, ou presque, des hostilités. Les offres du marché de Paris étaient incapables de satisfaire les demandes de devises étrangères qui les dépassaient dans d’énormes proportions. Ce problème du change a été, soit dit en passant, le cauchemar des ministres des Finances français de la dernière guerre. Directement ou par des intermédiaires qualifiés, des négociations incessantes se poursuivirent avec leurs collègues anglais. Les mémoires de M. Ribot (Lettres à un ami) en font foi. De nouveaux procédés de règlement à l’extérieur durent être cherchés. Dans nos rapports avec l’Angleterre, ils furent trouvés principalement, et non sans négociations parfois difficiles, sous la forme d’émissions de bons du Trésor français sur le marché anglais; de la souscription du Trésor anglais à des bons du Trésor français et de leur escompte par la Banque d’Angleterre; d’envois d’or destinés à gager une partie des crédits obtenus ou à exercer une influence modératrice sur les marchés de devises étrangères; de la vente à Londres de valeurs étrangères dont, au début de la guerre, les
étrangères qui les dépassaient dans d’énormes proportions. Ce problème du change a été, soit dit en passant, le cauchemar des ministres des Finances français de la dernière guerre. Directement ou par des intermédiaires qualifiés, des négociations incessantes se poursuivirent avec leurs collègues anglais. Les mémoires de M. Ribot (Lettres à un ami) en font foi. De nouveaux procédés de règlement à l’extérieur durent être cherchés. Dans nos rapports avec l’Angleterre, ils furent trouvés principalement, et non sans négociations parfois difficiles, sous la forme d’émissions de bons du Trésor français sur le marché anglais; de la souscription du Trésor anglais à des bons du Trésor français et de leur escompte par la Banque d’Angleterre; d’envois d’or destinés à gager une partie des crédits obtenus ou à exercer une influence modératrice sur les marchés de devises étrangères; de la vente à Londres de valeurs étrangères dont, au début de la guerre, les Français étaient largement porteurs et qui, à titre d’appoint, ont soutenu la balance française des comptes. Au début, les cours des changes nous étant propices, les règlements se firent avec une certaine aisance. Dès le mois d’octobre 1914, le ministre des Finances avait pu émettre à Londres, par l’entremise de la maison Rothschild, une série de bons du Trésor 5 pour 100 à un an. Une seconde opération, portant sur des bons de 10 millions de livres, émis dans les mêmes conditions, eut lieu en janvier 1915. Mais, dès le lendemain, le concours du marché de Londres nous faisait défaut, la Trésorerie britannique ayant annoncé qu’elle entendait réserver les ressources de la Cité aux seules émissions nationales. La France devait-elle s’adresser au marché de New-York ? Il lui était difficile d’oublier qu’une émission de bons, tentée en Amérique en avril de cette même année 1915, n’avait donné que des résultats médiocres, et l’heure des avances de la Trésorerie fédérale n’avait pas encore sonné. Il devenait indispensable d’adopter le principe d’une collaboration financière entre l’Angleterre et la France. Les accords de Calais et les nombreuses conventions postérieures s’en chargèrent. Pendant quatre années, dominées par la nécessité vitale de soutenir financièrement une
la maison Rothschild, une série de bons du Trésor 5 pour 100 à un an. Une seconde opération, portant sur des bons de 10 millions de livres, émis dans les mêmes conditions, eut lieu en janvier 1915. Mais, dès le lendemain, le concours du marché de Londres nous faisait défaut, la Trésorerie britannique ayant annoncé qu’elle entendait réserver les ressources de la Cité aux seules émissions nationales. La France devait-elle s’adresser au marché de New-York ? Il lui était difficile d’oublier qu’une émission de bons, tentée en Amérique en avril de cette même année 1915, n’avait donné que des résultats médiocres, et l’heure des avances de la Trésorerie fédérale n’avait pas encore sonné. Il devenait indispensable d’adopter le principe d’une collaboration financière entre l’Angleterre et la France. Les accords de Calais et les nombreuses conventions postérieures s’en chargèrent. Pendant quatre années, dominées par la nécessité vitale de soutenir financièrement une guerre qui s’éternisait, cette collaboration a pris de multiples aspects qui n’allèrent pas sans heurts ni frictions dont ceux de nos hommes politiques qui ont survécu à cette époque angoissante pourraient témoigner. Ils n’ont certainement pas oublié combien fut laborieuse l’élaboration du régime des avances de la Trésorerie britannique, de celui de nos ventes ou de nos prêts d’or à Londres, lesquels avaient pour mission de participer au soutien de la devise anglaise, dont les cours avaient tendance à fléchir par rapport au dollar, ou encore du régime des avances de la Banque d’Angleterre sollicitée d’ouvrir à la Banque de France, en 1916, des crédits spéciaux sans limitation d’emploi. Les discussions sur des problèmes comme celui de la durée des bons et du taux de leur escompte, comme celui de l’intérêt des avances de la Banque d’Angleterre à la Banque de France, avec, comme fond de décor, la question scabreuse du change, ont jalonné pendant quatre ans la route souvent pénible de la collaboration financière franco-britannique. Au demeurant, une lettre du chancelier de l’Échiquier faisait savoir à son collègue français, le 28 novembre 1918, au lendemain de l’armistice, que le régime des avances était clos. Un dernier accord du 13
celui de nos ventes ou de nos prêts d’or à Londres, lesquels avaient pour mission de participer au soutien de la devise anglaise, dont les cours avaient tendance à fléchir par rapport au dollar, ou encore du régime des avances de la Banque d’Angleterre sollicitée d’ouvrir à la Banque de France, en 1916, des crédits spéciaux sans limitation d’emploi. Les discussions sur des problèmes comme celui de la durée des bons et du taux de leur escompte, comme celui de l’intérêt des avances de la Banque d’Angleterre à la Banque de France, avec, comme fond de décor, la question scabreuse du change, ont jalonné pendant quatre ans la route souvent pénible de la collaboration financière franco-britannique. Au demeurant, une lettre du chancelier de l’Échiquier faisait savoir à son collègue français, le 28 novembre 1918, au lendemain de l’armistice, que le régime des avances était clos. Un dernier accord du 13 mars 1919 homologua sa décision. La solidarité financière des deux grands alliés avait vécu. D’après la situation provisoire de notre Dette publique établie au 31 décembre 1918, le montant des bons que nous avions remis à la Trésorerie anglaise s’élevait, intérêts compris, à 10 594 165 000 francs au pair. Le règlement de cette dette politique ne fut déterminé qu’en juillet 1926 par les accords Caillaux-Churchill, non sans de sérieux accrochages. Janvier 1919. L’ivresse de la victoire cache aux Français, plus ou moins indifférents en matière financière, tout ce que le bilan de quatre années d’emprunts extérieurs et intérieurs contient d’équivoques et de périls. Sans doute, pendant ces quatre années, les cours du franc n’avaient pas fléchi dans la proportion atteinte par la hausse du niveau général des prix. Nous le devions aux crédits extérieurs obtenus, qui nous dispensaient d’acheter des devises étrangères. Mais il était à prévoir que ce procédé factice et momentané de stabilisation n’empêcherait pas la chute de notre devise, il était évident qu’à partir du jour où les crédits extérieurs nous feraient défaut, ses cours obéiraient à la loi inéluctable de l’offre et de la demande. Ce qu’il advint, personne ne l’a oublié. Pendant trois années