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(il avait enlevé l’écrou d’une roue). Tandis que ce pauvre innocent de Schmidt s’échinait à faire les réparations nécessaires, son ami, qui, véritablement, n’était pas digne de ce titre, enfourchait le premier cheval venu, partait au galop et, d’une seule traite, gagnait la ville après avoir parcouru les dix milles qui la séparaient du théâtre de l’accident. C’était, on l’avouera, une chevauchée peu ordinaire pour un homme qui, peut-être, montait à cheval, ce jour-là, pour la première fois de sa vie, ou qui, du moins, ne devait pas être entraîné à cet exercice violent. Le voici donc à Boulogne, où de nombreux obstacles se dressent devant lui, sous forme de sentinelles postées à distance en distance. Des pièces d’or, semées adroitement, lui frayent un chemin. Il se jette dans une barque de contrebandiers qui semble préparée à son intention — comme dans les Trois Mousquetaires — et, poussé par un vent favorable, s’éloigne de la rive. Quelques heures plus tard, il débarque à Douvres, se fait donner une voiture attelée de quatre vigoureux postiers et repart à une allure folle. Enfin, à cinq heures du matin, trente heures après avoir quitté Paris, il sonne à la porte de M. Nathan de Rothschild, lequel, sur le premier moment, n’est pas autrement enchanté d’être réveillé à une heure si matinale. « Tiré brusquement d’un profond sommeil et informé de la catastrophe à laquelle sa maison était exposée, il garda tout son sang-froid et, après une minute de réflexion, me donna les instructions suivantes : « Vous allez retourner en toute hâte auprès de mon frère. Ne vous laissez pas surmonter par la fatigue et arrivéz à Paris avant Napoléon. Soyez bien persuadé que vous n’obligez pas des ingrats. Je ne vous en dis pas davantage, car le moment n’est pas aux remerciements. Et maintenant, retenez mes paroles. Le règne de Napoléon sera éphémère. L’armée se déclarera évidemment pour lui, mais la nation, lasse de si nombreuses guerres, ne le suivra pas. Le problème consiste pour nous à faire disparaître notre or, sans nous brouiller avec l’Empereur. Nous n’avons rien à payer d’ici
de Rothschild, lequel, sur le premier moment, n’est pas autrement enchanté d’être réveillé à une heure si matinale. « Tiré brusquement d’un profond sommeil et informé de la catastrophe à laquelle sa maison était exposée, il garda tout son sang-froid et, après une minute de réflexion, me donna les instructions suivantes : « Vous allez retourner en toute hâte auprès de mon frère. Ne vous laissez pas surmonter par la fatigue et arrivéz à Paris avant Napoléon. Soyez bien persuadé que vous n’obligez pas des ingrats. Je ne vous en dis pas davantage, car le moment n’est pas aux remerciements. Et maintenant, retenez mes paroles. Le règne de Napoléon sera éphémère. L’armée se déclarera évidemment pour lui, mais la nation, lasse de si nombreuses guerres, ne le suivra pas. Le problème consiste pour nous à faire disparaître notre or, sans nous brouiller avec l’Empereur. Nous n’avons rien à payer d’ici quelque temps, mais les billets et valeurs vont subir une dépréciation ; par conséquent, l’or fera prime. Notre ligne de conduite est donc tracée ; nous n’avons qu’à changer notre métal contre des billets et des valeurs et à garder le tout dans notre caisse jusqu’au jour où le calme aura succédé à la tempête. Il est bien entendu que mon frère devra assister à toutes les réceptions des Tuileries, quitte, si on lui demande de l’argent, à répondre qu’il n’en a plus. Et maintenant, partez, mon garçon, et rentrez à Paris aussi vite que possible. » . Lorsque le jeune homme allait sortir, le baron Nathan le rappela et lui demanda combien de temps il faudrait à Schmidt pour arriver à Londres. Sur la réponse qu’il ne pourrait pas y être avant neuf ou dix heures du matin, M. de Rothschild envoya son agent prévenir lord Castlereagh (alors ministre des affaires étrangères) des événements qui se passaient en France. « Comme vous n’avez pas de passeport, ajouta-t-il, et que j’en ai plusieurs signés en blanc, je vais vous en donner un. Passez par Calais ; ce sera le plus prudent, car, à Boulogne, on vous arrêterait probablement. » Tout
aura succédé à la tempête. Il est bien entendu que mon frère devra assister à toutes les réceptions des Tuileries, quitte, si on lui demande de l’argent, à répondre qu’il n’en a plus. Et maintenant, partez, mon garçon, et rentrez à Paris aussi vite que possible. » . Lorsque le jeune homme allait sortir, le baron Nathan le rappela et lui demanda combien de temps il faudrait à Schmidt pour arriver à Londres. Sur la réponse qu’il ne pourrait pas y être avant neuf ou dix heures du matin, M. de Rothschild envoya son agent prévenir lord Castlereagh (alors ministre des affaires étrangères) des événements qui se passaient en France. « Comme vous n’avez pas de passeport, ajouta-t-il, et que j’en ai plusieurs signés en blanc, je vais vous en donner un. Passez par Calais ; ce sera le plus prudent, car, à Boulogne, on vous arrêterait probablement. » Tout ceci fut exécuté à la lettre, et le 8 mars, à une heure de l’après-midi, notre homme remit au baron James les instructions de son frère. Elles furent si exactement suivies que le jour où l’Empereur rentrait à Paris il n’y avait plus un centime dans les caisses de la maison Rothschild. Les plans de Talleyrand et de Fouché étaient déjoués, mais pendant la courte durée de son deuxième règne, Napoléon Ier ne témoigna ni mécontentement ni ressentiment à M. de Rothschild. "Je ne sais pas. Je n’ai retenu que le nombre de tasses de cuivre, parce que c’est d’habitude avec cette menue monnaie que notre capitaine nous paie. — Qui expédiait ce chargement ? — Le gouverneur de ces deux provinces. — D’où ? — De Kouang-tchéou-fou, où il réside. — À qui l’expédiait-il ? — Au palais de Péking, au Hou-pou. — Ministère des finances, traduisit en plus Gaillardek. — Jusqu’où la tchoen devait-elle suivre la mer? — Plus haut que la mer Jaune. Jusqu’au fond du golfe de Pe-tchi-li. De là, pour ne pas entrer dans le port de Tien-tsin sur le bas Peï-ho, parce qu’il est ouvert aux étrangers, deux chariots fermés traînés par des bœufs
maison Rothschild. Les plans de Talleyrand et de Fouché étaient déjoués, mais pendant la courte durée de son deuxième règne, Napoléon Ier ne témoigna ni mécontentement ni ressentiment à M. de Rothschild. "Je ne sais pas. Je n’ai retenu que le nombre de tasses de cuivre, parce que c’est d’habitude avec cette menue monnaie que notre capitaine nous paie. — Qui expédiait ce chargement ? — Le gouverneur de ces deux provinces. — D’où ? — De Kouang-tchéou-fou, où il réside. — À qui l’expédiait-il ? — Au palais de Péking, au Hou-pou. — Ministère des finances, traduisit en plus Gaillardek. — Jusqu’où la tchoen devait-elle suivre la mer? — Plus haut que la mer Jaune. Jusqu’au fond du golfe de Pe-tchi-li. De là, pour ne pas entrer dans le port de Tien-tsin sur le bas Peï-ho, parce qu’il est ouvert aux étrangers, deux chariots fermés traînés par des bœufs montés par des soldats et escortés d’un corps d’armée devaient transporter le trésor à Péking, qui n’est qu’à trois journées de marche du golfe. Mais pourquoi ne s’est-on pas servi de la voie de terre ? — De crainte des rebelles, les Boxers, qui auraient pu piller le convoi dans le long parcours de Kouangtchéou-fou à Péking. C’est que les Boxers sont plus dangereux aujourd’hui que ces pirates de l’île qui porte leur nom au golfe de Tonkin, car de ceux-ci on n’entend presque plus parler. — Grâce à vous, commandant, repartit Gaillardek en souriant. — Alors, c’est le Hou-pou qui devait recevoir cet amas de pièces de cuivre et d’argent ? — Oui. — Eh bien, si un jour tu recouvres ta liberté, tu iras de notre part lui faire des excuses de l’avoir arrêté au passage à notre profit. — Mais vous n’êtes pas des Japonais tous deux, vous êtes des Français. La France n’est pourtant pas en guerre avec la Chine. — C’est notre affaire. Donc, il y a une somme considérable dans les flancs de la tchouen ? — Considérable. — Maintenant, mon ami, allez rejoindre vos camarades. Quand on fut sorti de la mer de
le long parcours de Kouangtchéou-fou à Péking. C’est que les Boxers sont plus dangereux aujourd’hui que ces pirates de l’île qui porte leur nom au golfe de Tonkin, car de ceux-ci on n’entend presque plus parler. — Grâce à vous, commandant, repartit Gaillardek en souriant. — Alors, c’est le Hou-pou qui devait recevoir cet amas de pièces de cuivre et d’argent ? — Oui. — Eh bien, si un jour tu recouvres ta liberté, tu iras de notre part lui faire des excuses de l’avoir arrêté au passage à notre profit. — Mais vous n’êtes pas des Japonais tous deux, vous êtes des Français. La France n’est pourtant pas en guerre avec la Chine. — C’est notre affaire. Donc, il y a une somme considérable dans les flancs de la tchouen ? — Considérable. — Maintenant, mon ami, allez rejoindre vos camarades. Quand on fut sorti de la mer de Chine par le même chemin qu’on y était entré, Montbars dit à Gaillardek de retirer le pavillon chinois et d’arborer de nouveau au sommet du grand mât le pavillon japonais. Puis se tournant vers la jonque et embouchant son porte-voix, car les vagues clapotaient un peu contre les flancs du navire, il héra : — Ohé de la jonque ! — Commandant ? interrogea l’officier, qui était alors sur le pont. — Demandez au capitaine le chiffre de numéraire que transporte la tchouen. — Bien, commandant. Un certain laps de temps s’écoula, puis le lieutenant, qui était descendu pour s’acquitter lui-même de sa mission, reparut sur le pont et répondit à travers son porte-voix : — Évaluation faite des diverses monnaies chinoises en monnaie française, la jonque recèle pour trois millions de francs. — Trois millions de francs !... répéta, enthousiasmé, le second. Pour une première course c’est splendide ! Et à part lui : — Qu’elle va être contente, ma petite libellule ! — C’est plus que je n’aurais jamais osé espérer ! se disait de son côté Montbars : C’est Dieu qui m’a guidé ! — Mais ce n’est pas tout, reprit le lieutenant, qui avait réfléchi qu’il
navire, il héra : — Ohé de la jonque ! — Commandant ? interrogea l’officier, qui était alors sur le pont. — Demandez au capitaine le chiffre de numéraire que transporte la tchouen. — Bien, commandant. Un certain laps de temps s’écoula, puis le lieutenant, qui était descendu pour s’acquitter lui-même de sa mission, reparut sur le pont et répondit à travers son porte-voix : — Évaluation faite des diverses monnaies chinoises en monnaie française, la jonque recèle pour trois millions de francs. — Trois millions de francs !... répéta, enthousiasmé, le second. Pour une première course c’est splendide ! Et à part lui : — Qu’elle va être contente, ma petite libellule ! — C’est plus que je n’aurais jamais osé espérer ! se disait de son côté Montbars : C’est Dieu qui m’a guidé ! — Mais ce n’est pas tout, reprit le lieutenant, qui avait réfléchi qu’il devait peut-être renseigner son chef sur un autre point bien qu’il ne l’eût interrogé que sur un seul. — Qu’il y a-t-il encore ? — Elle porte aussi une grande quantité de tissus de soie de la provenance même de Kouang-tchéou-fou pour la cour impériale, dont deux robes très riches pour l’empereur de Chine et deux pour l’impératrice. Leur valeur est de cent soixante-quinze mille francs. J’ai tout vu. — Merci, lieutenant Maynard. — Quelle prise ! s’exclama le second. Il y a des instants où je crois rêver. Faites-moi donc passer par-dessus le plat-bord, commandant, pour que je me persuade que je suis bien éveillé ! — J’aime encore moins vous laisser dans le doute que de recourir à ce moyen, mon brave ami ! répondit le comte en souriant. Après une navigation le plus souvent par un bon vent arrière, la frégate se retrouva dans les eaux de l’escadre, où l’on jeta l’ancre. Aussitôt, la frégate de Syn-Mu, qui l’avait reconnue, s’avança à sa rencontre, et le Japonais demanda au Français quel était le résultat de sa première course. — Superbe, mon cher. — Cette jonque ? — Oui. — Que renferme-t-elle donc ? — Une somme représentative
pour l’empereur de Chine et deux pour l’impératrice. Leur valeur est de cent soixante-quinze mille francs. J’ai tout vu. — Merci, lieutenant Maynard. — Quelle prise ! s’exclama le second. Il y a des instants où je crois rêver. Faites-moi donc passer par-dessus le plat-bord, commandant, pour que je me persuade que je suis bien éveillé ! — J’aime encore moins vous laisser dans le doute que de recourir à ce moyen, mon brave ami ! répondit le comte en souriant. Après une navigation le plus souvent par un bon vent arrière, la frégate se retrouva dans les eaux de l’escadre, où l’on jeta l’ancre. Aussitôt, la frégate de Syn-Mu, qui l’avait reconnue, s’avança à sa rencontre, et le Japonais demanda au Français quel était le résultat de sa première course. — Superbe, mon cher. — Cette jonque ? — Oui. — Que renferme-t-elle donc ? — Une somme représentative de trois millions de francs ! — Trois millions de francs ! tressauta sur son pont son ami. — Et de fort riches soieries. — C’est incroyable ! — Mais c’est vrai ! Je vous raconterai cela en temps et lieu. — Mais c’est à se faire corsaire !... à abandonner la marine de l’État ! Trois millions de francs !... et de riches soieries encore !.. Attendez, je vais signaler votre prise au chef d’escadre. Il va être émerveillé. — Mon canot à la mer ! commanda-t-il. Un instant après, il rejoignait, sous la vigoureuse impulsion des rames, l’escadre et se dirigeait vers le vaisseau de celui qui la commandait et qui avait rang de contre-amiral. — Jamais, s’écria celui-ci avec un geste exubérant, non jamais depuis les galions d’Espagne composant la flotte qui a été coulée dans la baie de Vigo, je n’ai entendu dire qu’il y eût un navire porteur de telles richesses ! Et vous ne savez rien de plus, dites-vous ? — Rien encore, mais il doit tout me conter. — Qu’il le fasse devant moi ! d’autant plus que j’ai grand désir de voir de près le descendant d’un si célèbre corsaire ! Allez
abandonner la marine de l’État ! Trois millions de francs !... et de riches soieries encore !.. Attendez, je vais signaler votre prise au chef d’escadre. Il va être émerveillé. — Mon canot à la mer ! commanda-t-il. Un instant après, il rejoignait, sous la vigoureuse impulsion des rames, l’escadre et se dirigeait vers le vaisseau de celui qui la commandait et qui avait rang de contre-amiral. — Jamais, s’écria celui-ci avec un geste exubérant, non jamais depuis les galions d’Espagne composant la flotte qui a été coulée dans la baie de Vigo, je n’ai entendu dire qu’il y eût un navire porteur de telles richesses ! Et vous ne savez rien de plus, dites-vous ? — Rien encore, mais il doit tout me conter. — Qu’il le fasse devant moi ! d’autant plus que j’ai grand désir de voir de près le descendant d’un si célèbre corsaire ! Allez lui demander, Syn-Mu, s’il veut bien me faire l’honneur de venir jusqu’à mon bord. Prenez ma propre baleinière et mes rameurs habituels pour l’amener. On ne saurait rendre trop d’honneurs à un gentilhomme de ce nom. — Bien, amiral. Peu après, Roger était avec son ami en présence du chef d’escadre, qui lui tendit la main et lui dit avec une exquise urbanité : — Soyez le bienvenu, monsieur le comte de Montbars, et que je vous félicite de la fortune de mer qui a amené dans vos filets une si belle prise ! N’aurais-je pas mauvaise grâce à vous demander quelques détails ? — Du tout, amiral. Je me mets entièrement à votre disposition. Et Roger lui fit le récit de tout ce qui s’était passé. — Vous avez fait cela, monsieur !... vous vous êtes aventuré entre l’île de Taï-Ohan et le port de Kouangtchéou-fou au risque d’être entouré et canonné par des navires chinois ! C’est un trait d’une audace peu commune, et béni soit le hasard qui vous a préservé de toute rencontre ! Et encore vous vous êtes attaqué à un vaisseau de premier rang et à un équipage d’un millier d'hommes ! Vous êtes
d’escadre, qui lui tendit la main et lui dit avec une exquise urbanité : — Soyez le bienvenu, monsieur le comte de Montbars, et que je vous félicite de la fortune de mer qui a amené dans vos filets une si belle prise ! N’aurais-je pas mauvaise grâce à vous demander quelques détails ? — Du tout, amiral. Je me mets entièrement à votre disposition. Et Roger lui fit le récit de tout ce qui s’était passé. — Vous avez fait cela, monsieur !... vous vous êtes aventuré entre l’île de Taï-Ohan et le port de Kouangtchéou-fou au risque d’être entouré et canonné par des navires chinois ! C’est un trait d’une audace peu commune, et béni soit le hasard qui vous a préservé de toute rencontre ! Et encore vous vous êtes attaqué à un vaisseau de premier rang et à un équipage d’un millier d'hommes ! Vous êtes un héros, monsieur le comte, et le grand cœur de votre ancêtre bat dans votre poitrine ! Vous me ferez bien l’honneur d’accepter mon déjeuner, comme vous m’avez fait celui de vous rendre à mon appel ? — L’invitation est faite avec trop de grâce, amiral, pour que je ne l’accepte pas avec empressement, tout humble que je suis. — C’est là une réponse à la française, monsieur, et je la prends d’autant plus qu’on nous appelle nous autres Japonais les Français de l’Extrême-Orient. Venez avec moi, comte, je veux vous présenter à mes principaux officiers. Et il pria son capitaine de pavillon de faire transmettre son invitation à déjeuner à tous les capitaines de vaisseau et de frégate. — Voulez-vous, en attendant que ces messieurs viennent, visiter mon vaisseau ? — Très volontiers, amiral. Montbars vit le bâtiment dans toutes ses parties, en examina tous les détails. — Eh bien, lui demanda le chef d’escadre en remontant sur le pont, comment le trouvez-vous ? — Je le trouve parfait. — J’accepte l’éloge, mais pour vous le retourner, en votre qualité de Français, car il a été construit dans un de vos chantiers, de même que la frégate que monte
l’accepte pas avec empressement, tout humble que je suis. — C’est là une réponse à la française, monsieur, et je la prends d’autant plus qu’on nous appelle nous autres Japonais les Français de l’Extrême-Orient. Venez avec moi, comte, je veux vous présenter à mes principaux officiers. Et il pria son capitaine de pavillon de faire transmettre son invitation à déjeuner à tous les capitaines de vaisseau et de frégate. — Voulez-vous, en attendant que ces messieurs viennent, visiter mon vaisseau ? — Très volontiers, amiral. Montbars vit le bâtiment dans toutes ses parties, en examina tous les détails. — Eh bien, lui demanda le chef d’escadre en remontant sur le pont, comment le trouvez-vous ? — Je le trouve parfait. — J’accepte l’éloge, mais pour vous le retourner, en votre qualité de Français, car il a été construit dans un de vos chantiers, de même que la frégate que monte Syn-Mu a été en Angleterre, et nous sommes reconnaissants à la France et à cette nation d’avoir fait notre éducation navale. Education que vous avez conquise avec une promptitude exceptionnelle ! s’écria Roger, entraîné par une admiration sincère. — Oui, la nature nous a assez bien doués sous ce rapport, sans doute parce que nous répondions à la configuration de notre territoire, qui n’est, en définitive, qu’un groupe d’îles de plus ou moins d’étendue ; avec le temps et avec des efforts constants nous pourrons devenir une puissance maritime. — Vous l’êtes déjà ! — Le déjeuner est prêt, commandant, vint prévenir le maître d’hôtel. — Et ces messieurs sont-ils à bord ? — Ils viennent d’arriver et attendent dans le carré. — Servez. — Allez vous-même au-devant d’eux, Syn-Mu, et racontez-leur le trait d’intrépidité de mon hôte afin que je ne sois pas obligé de le répéter devant lui, par égard pour sa modestie. Ils sauront avec quel convive ils vont être !... et un convive qui, s’il ne se bat pas à côté d’eux, se bat pour eux ! Et quand, au bout d’un instant, ils apparurent en grand uniforme dans la luxueuse salle à manger : —
sans doute parce que nous répondions à la configuration de notre territoire, qui n’est, en définitive, qu’un groupe d’îles de plus ou moins d’étendue ; avec le temps et avec des efforts constants nous pourrons devenir une puissance maritime. — Vous l’êtes déjà ! — Le déjeuner est prêt, commandant, vint prévenir le maître d’hôtel. — Et ces messieurs sont-ils à bord ? — Ils viennent d’arriver et attendent dans le carré. — Servez. — Allez vous-même au-devant d’eux, Syn-Mu, et racontez-leur le trait d’intrépidité de mon hôte afin que je ne sois pas obligé de le répéter devant lui, par égard pour sa modestie. Ils sauront avec quel convive ils vont être !... et un convive qui, s’il ne se bat pas à côté d’eux, se bat pour eux ! Et quand, au bout d’un instant, ils apparurent en grand uniforme dans la luxueuse salle à manger : — Messieurs, monsieur de Montbars, annonça-t-il simplement. Le capitaine de frégate Syn-Mu a dû vous dire avec qui vous alliez avoir l’honneur de vous trouver. — Oui, amiral ! répondirent-ils tous. Et, sous l’impression de l’enthousiasme provoqué en ces hommes jeunes, — le plus âgé n’avait pas plus de 40 ans, — par le récit bref mais chaud de leur camarade, ils lui tendirent spontanément la main. C’était comme un pacte muet de confraternité d’armes, un élan de cœurs héroïques vers un cœur héroïque. — C’est bien ! reprit le chef d’escadre, visiblement ému ; nous nous comprenons tous ! un seul cœur est en nous ! Et Montbars, tout en s’avouant qu’il n’était pas venu spécialement pour soutenir la cause des Japonais, se disait cependant que s’il n'avait pas été attiré vers eux, il n’aurait pas épousé celle de leurs ennemis. Voilà pourquoi chaque fois qu’il était l’objet d’une ovation publique ou intime, il ne se sentait pas gêlé au fond de lui-même. Il n’avait à trahir envers personne le secret qui l’avait fait s’armer en course, parce que c’eût été y mêler la chaste figure de celle qu’il idolâtrait, mais il n’avait pas à se défendre non plus de
— par le récit bref mais chaud de leur camarade, ils lui tendirent spontanément la main. C’était comme un pacte muet de confraternité d’armes, un élan de cœurs héroïques vers un cœur héroïque. — C’est bien ! reprit le chef d’escadre, visiblement ému ; nous nous comprenons tous ! un seul cœur est en nous ! Et Montbars, tout en s’avouant qu’il n’était pas venu spécialement pour soutenir la cause des Japonais, se disait cependant que s’il n'avait pas été attiré vers eux, il n’aurait pas épousé celle de leurs ennemis. Voilà pourquoi chaque fois qu’il était l’objet d’une ovation publique ou intime, il ne se sentait pas gêlé au fond de lui-même. Il n’avait à trahir envers personne le secret qui l’avait fait s’armer en course, parce que c’eût été y mêler la chaste figure de celle qu’il idolâtrait, mais il n’avait pas à se défendre non plus de l’élan qui venait à lui de la part d’un peuple pour qui il se sentait une irrésistible sympathie. Le déjeuner fut très gai, d’une gaieté tempérée, toutefois, par une éducation raffinée, par des formes irréprochables, par un ton ne dépassant pas la mesure du savoir-vivre le plus parfait. Et tandis que la musique de l’escadre jouait un de ses airs les plus patriotiques, l’amphitryon, qui n’avait pas encore abordé le seuil de l’âge morose, — il avait à peine 45 ans — demanda à brûle-pour-point à son hôte, comme pour ne pas lui laisser le temps de la réflexion : — Voyons, monsieur de Montbars, pouvez-vous me dire ce que vous avez mangé jusqu’ici en fait de chair ? — Mais, répondit l’interrogé en cherchant dans sa mémoire, du veau en sauce blanche. — Non, monsieur, répliqua en souriant le questionneur ; ce que vous avez pris pour du veau n’est autre que du lion de mer. Et ensuite : — Une sorte de gros pigeon rôti. — C’était un albatross, dépouillé préalablement, à l’aide de certain procédé, de son goût de poisson. Continuez. — Du bœuf à la sauce noire. — C’était du dugong, genre, comme vous le savez,