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un intérêt purement scientifique en permettant une connaissance de plus en plus approfondie de la propriété odeur des corps chimiques et des relations existant entre l'activité physiologique et la structure moléculaire. Elle présente, en outre, un avantage technique en développant et en affinant sans cesse la gamme des substances odorantes indispensables pour préparer des parfums composés toujours plus nombreux et divers. Le chimiste vise d'autre part, après les avoir identifiés, à reproduire les constituants des essences naturelles et à mettre au point les méthodes de préparation les plus accessibles et les moins chères. La poursuite de ces objectifs pose des problèmes divers. Economiques car il faut utiliser seulement des matières premières courantes, bon marché et mettre en œuvre des procédés de synthèse industriellement rentables; Physico-chimiques, car les produits odorants fournis au parfumeur qui les mélangera doivent être stables et miscibles sans altération. Artistiques enfin, car en parfumerie la science est au service de la sensibilité et que en ce domaine, la mode intervient. L'ensemble des recherches chimiques en parfumerie a permis de passer de l'empirisme presque exclusif des débuts, à une technique scientifique beaucoup plus précise; d'augmenter considérablement la variété, les « notes » et les « nuances » des parfums commerciaux; de réaliser de nombreux « fixateurs » abaissant la volatility du mélange odorant sans perturber son odeur, voire en l'enrichissant; enfin de produire couramment une multitude de parfums à bon marché et de fournir des succédanés remarquables de nombreux parfums naturels. Une immense industrie, l'une des branches principales de la chimie organique appliquée, des milliards de capitaux engagés annuellement et le génie, le goût, le dévouement quotidien d'innombrables chercheurs, ingénieurs et ouvriers, mis au service du plus subtil des plaisirs! Vanité du parfum! Luxe délicat, flatterie gratuite et « inutile » d'un sens mineur de l'homme. Indice, pourtant, de raffinement des mœurs et du progrès de la civilisation. L'homme préhistorique, plus proche de la bestialité, ressentait peut-être davantage les odeurs brutes de la nature que l'homme d'aujourd'hui. Les odeurs du sang, de la nourriture grossière, du fauve ennemi, de la femelle convoitée, agissaient peut-être davantage sur son organisme
parfums commerciaux; de réaliser de nombreux « fixateurs » abaissant la volatility du mélange odorant sans perturber son odeur, voire en l'enrichissant; enfin de produire couramment une multitude de parfums à bon marché et de fournir des succédanés remarquables de nombreux parfums naturels. Une immense industrie, l'une des branches principales de la chimie organique appliquée, des milliards de capitaux engagés annuellement et le génie, le goût, le dévouement quotidien d'innombrables chercheurs, ingénieurs et ouvriers, mis au service du plus subtil des plaisirs! Vanité du parfum! Luxe délicat, flatterie gratuite et « inutile » d'un sens mineur de l'homme. Indice, pourtant, de raffinement des mœurs et du progrès de la civilisation. L'homme préhistorique, plus proche de la bestialité, ressentait peut-être davantage les odeurs brutes de la nature que l'homme d'aujourd'hui. Les odeurs du sang, de la nourriture grossière, du fauve ennemi, de la femelle convoitée, agissaient peut-être davantage sur son organisme en perpétuelle attitude de combat. Avec le progrès des techniques, l'odorat, aussi précieux aux premiers hommes qu'il l'est encore pour les mammifères est devenu presque inutile dans la vie pratique. L'homme a su exploiter cette « inutilité » pour son plaisir, créant ainsi une forme nouvelle de l'art. Exclusivement employés à l'origine, dans les cérémonies religieuses, les parfums ont rétrouvé, au-delà de toutes leurs utilisations profanes, cette consécration au culte divin qui les sanctifie. Le parfum de l'encens contribue à créer, dans nos églises, l'atmosphère spirituelle favorable à la prière et à l'adoration. Il agit sur la sensibilité des fidèles et les incline au recueillement. Cette forme affective de la pratique religieuse reste évidemment très mineure, parfois très illusoire sinon dangereuse; mise à sa juste place, elle peut néanmoins aider certaines âmes à rencontrer Dieu. L'usage de l'encens au cours des offices, voulu par l'Église, représente en outre ce témoignage d'adoration, cet hommage délicat que l'homme a toujours voulu rendre à Dieu et qu'évoque déjà le symbolisme mystique du Cantique des Cantiques : Combien ton amour est meilleur que le vin, Et l'odeur de tes parfums, que tous les aromates! Tes pousses sont un bosquet de grenadiers, Avec les fruits
à l'origine, dans les cérémonies religieuses, les parfums ont rétrouvé, au-delà de toutes leurs utilisations profanes, cette consécration au culte divin qui les sanctifie. Le parfum de l'encens contribue à créer, dans nos églises, l'atmosphère spirituelle favorable à la prière et à l'adoration. Il agit sur la sensibilité des fidèles et les incline au recueillement. Cette forme affective de la pratique religieuse reste évidemment très mineure, parfois très illusoire sinon dangereuse; mise à sa juste place, elle peut néanmoins aider certaines âmes à rencontrer Dieu. L'usage de l'encens au cours des offices, voulu par l'Église, représente en outre ce témoignage d'adoration, cet hommage délicat que l'homme a toujours voulu rendre à Dieu et qu'évoque déjà le symbolisme mystique du Cantique des Cantiques : Combien ton amour est meilleur que le vin, Et l'odeur de tes parfums, que tous les aromates! Tes pousses sont un bosquet de grenadiers, Avec les fruits les plus exquis; Le cypres avec le nard, Le nard et le safran, La canelle et le cinnamome, Avec tous les arbres à encens, La myrrhe et l'aloeès, Avec tous les meilleurs baumes. René ROYER. LA GUERRE DES NERFS DANS LES PRISONS COMMUNISTES C'est le 6 octobre, fête de saint Bruno, fondateur des Chartreux, que prit fin ma vie de solitaire. Du rez-de-chaussée, on me conduisit au second étage et je pénétrai dans une cellule de 3 mètres sur 4. Quinze détenus, tous chinois, se tenaient là; assis le long des murs, sur une ou deux couvertures pliées. Le chef de chambre, ancien colonel des Bureaux secrets militaires de Tchang-Kaï-Chek à Nanking, m'accueillit très aimablement. A ses côtés, un homme très distingué, frère du second Chef de la Police à Shanghai au temps du Kuomintang, se mit à me parler dans un français impeccable. Il y avait là un ancien sous-préfet, trois ouvriers, quelques professeurs, un jeune soldat de l'armée nationaliste, un franc-tireur aux aventures variées et deux braves petits boutiquiers qui naïvement étaient entrés dans des organisations secrètes. On me désigna une place; nouveau venu, j'eus... le privilège de m'asseoir tout à côté du seau hygiénique en bois qui
Bruno, fondateur des Chartreux, que prit fin ma vie de solitaire. Du rez-de-chaussée, on me conduisit au second étage et je pénétrai dans une cellule de 3 mètres sur 4. Quinze détenus, tous chinois, se tenaient là; assis le long des murs, sur une ou deux couvertures pliées. Le chef de chambre, ancien colonel des Bureaux secrets militaires de Tchang-Kaï-Chek à Nanking, m'accueillit très aimablement. A ses côtés, un homme très distingué, frère du second Chef de la Police à Shanghai au temps du Kuomintang, se mit à me parler dans un français impeccable. Il y avait là un ancien sous-préfet, trois ouvriers, quelques professeurs, un jeune soldat de l'armée nationaliste, un franc-tireur aux aventures variées et deux braves petits boutiquiers qui naïvement étaient entrés dans des organisations secrètes. On me désigna une place; nouveau venu, j'eus... le privilège de m'asseoir tout à côté du seau hygiénique en bois qui décorait un des coins de la cellule. C'est là que je devais coucher aussi. Je fais grâce au lecteur des agréments de cet endroit, d'autant que la nuit les Chinois ont l'habitude de se lever deux ou trois fois. Le règlement était le même. On ne sortait jamais et, dans les heures de détente, on tournait en rond les uns derrière les autres, ce que mon ami qui parlait français appelait spirituellement « le cercle vicieux». A l'intérieur de la chambre, pour assurer l'ordre et la propreté, on devait observer des prescriptions minutieuses. Il y avait cinq équipes de travail qui, chacune, avait son jour de service : balayer à grande eau le parquet dès le lever, l'astiquer plusieurs fois au long de la journée, recevoir les gamelles de riz aux heures des repas, laver le linge dans l'unique crachoir de porcelaine qui servait aussi de cuvette commune pour les ablutions, etc. Le soir, à 6 heures et demie, on avait le droit de discuter les améliorations à apporter au « service intérieur ». Chacun donnait son avis. Où devait-on mettre les broches à dents? Fallait-il uriner assis ou debout? Serrés comme des harengs, la nuit, pour dormir, devions-nous nous
les heures de détente, on tournait en rond les uns derrière les autres, ce que mon ami qui parlait français appelait spirituellement « le cercle vicieux». A l'intérieur de la chambre, pour assurer l'ordre et la propreté, on devait observer des prescriptions minutieuses. Il y avait cinq équipes de travail qui, chacune, avait son jour de service : balayer à grande eau le parquet dès le lever, l'astiquer plusieurs fois au long de la journée, recevoir les gamelles de riz aux heures des repas, laver le linge dans l'unique crachoir de porcelaine qui servait aussi de cuvette commune pour les ablutions, etc. Le soir, à 6 heures et demie, on avait le droit de discuter les améliorations à apporter au « service intérieur ». Chacun donnait son avis. Où devait-on mettre les broches à dents? Fallait-il uriner assis ou debout? Serrés comme des harengs, la nuit, pour dormir, devions-nous nous étendre sur le parquet, 8 à droite et 8 à gauche, ou bien 9 de côté et 7 de l'autre? De left à droite, a pris l'habitude, chaque matin, de porter dans le corridor le seau hygiénique; n'est-ce pas là un abus, car, comme il est « étranger », les gardiens vont croire qu'il est « exploité » par nous? J'étais ahuri du sérieux imperturbable avec lequel mes compagnons débattaient ces graves problèmes, et non moins du scrupule avec lequel ils observaient ces minuties. Par la suite, je fus très souvent rappelé à l'ordre, très gentiment d'ailleurs, par mes confrères, "Il ne faut pas prier, il ne faut pas mettre la tête dans ses mains... il ne faut pas s'appuyer au mur quand on est debout... il ne faut pas plaisanter, car nous sommes des « criminels »... il ne faut pas rire... il ne faut pas faire des farces à son voisin en lui retirant brusquement sa couverture quand il va s'asseoir dessus." Il faut le dire, en effet, j'étais dans les premiers jours, si heureux de converser avec des êtres humains, que retrouvant mes vingt ans, je me croyais à la caserne ou dans un camp de scouts.
gardiens vont croire qu'il est « exploité » par nous? J'étais ahuri du sérieux imperturbable avec lequel mes compagnons débattaient ces graves problèmes, et non moins du scrupule avec lequel ils observaient ces minuties. Par la suite, je fus très souvent rappelé à l'ordre, très gentiment d'ailleurs, par mes confrères, "Il ne faut pas prier, il ne faut pas mettre la tête dans ses mains... il ne faut pas s'appuyer au mur quand on est debout... il ne faut pas plaisanter, car nous sommes des « criminels »... il ne faut pas rire... il ne faut pas faire des farces à son voisin en lui retirant brusquement sa couverture quand il va s'asseoir dessus." Il faut le dire, en effet, j'étais dans les premiers jours, si heureux de converser avec des êtres humains, que retrouvant mes vingt ans, je me croyais à la caserne ou dans un camp de scouts. A certaines heures, ces pauvres gens, oubliant l'affreuse comédie qu'ils devaient jouer pour sauver leur vie, redevenaient eux-mêmes, avec ces qualités de bon sens, de finesse et d'amabilité si communes chez les Chinois. Mille questions m'étaient posées alors sur ma famille, le célibat des prêtres catholiques, les études que j'avais faites. On m'interrogeait sur Paris, la France, les conditions sociales de l'ouvrier, etc. Un après-midi, par une entorse incroyable à tous les règlements, on me laissa parler deux heures pour exposer les preuves de l'existence de Dieu et de l'âme. L'ancien colonel qui, jadis protestant, affichait par diplomatie le matérialisme le plus grossier, s'avéra incapable de répondre à mes objections. Ces conversations dangereuses furent dès lors interdites. Non! il fallait rester fidèle au jeu. Ces journées interminables de position assise se passaient donc, ou bien à garder un silence absolu dans le regret de ses « péchés », ou bien pour certains à rédiger d'interminables lettres de confession, ou bien à discuter ensemble l'invariable sujet proposé tous les quinze jours par la radio officielle de la prison. Après avoir écouté deux heures durant ces insanités dans un recueillement religieux, il nous fallait ensuite, sous la direction du chef de chambre,
faites. On m'interrogeait sur Paris, la France, les conditions sociales de l'ouvrier, etc. Un après-midi, par une entorse incroyable à tous les règlements, on me laissa parler deux heures pour exposer les preuves de l'existence de Dieu et de l'âme. L'ancien colonel qui, jadis protestant, affichait par diplomatie le matérialisme le plus grossier, s'avéra incapable de répondre à mes objections. Ces conversations dangereuses furent dès lors interdites. Non! il fallait rester fidèle au jeu. Ces journées interminables de position assise se passaient donc, ou bien à garder un silence absolu dans le regret de ses « péchés », ou bien pour certains à rédiger d'interminables lettres de confession, ou bien à discuter ensemble l'invariable sujet proposé tous les quinze jours par la radio officielle de la prison. Après avoir écouté deux heures durant ces insanités dans un recueillement religieux, il nous fallait ensuite, sous la direction du chef de chambre, consacrer plusieurs journées, trois heures le matin et cinq heures le soir, à la méditation collective des trois points suivants, toujours les mêmes. 1° Il faut avec une sincérité totale dévoiler tous ses crimes, même les plus cachés, au Gouvernement du Peuple. Celui-ci les connaît déjà, mais il veut une preuve de notre loyauté. Celui qui dissimule quelque chose, sera, sinon fusillé, du moins maintenu en prison à perpétuité. Ceux qui ayant déjà écrit une lettre de confession incomplète, hésitent à faire des nouveaux aveux, ne doivent pas craindre que le Gouvernement, dans l'espoir de recueillir par la suite d'autres renseignements, se refuse à les libérer. 2° Il faut ensuite que chacun prenne une conscience aiguë de sa culpabilité. Il ne sera admis dans le sein du peuple qu'après avoir manifesté un profond regret de ses errements. 3° Comme preuve infaillible de sa contrition, chaque criminel doit se racheter en dénonçant ses complices, fussent-ils ses plus proches parents ou ses plus intimes amis. Il obtiendra alors « le généreux pardon du Gouvernement ». A tour de rôle, il fallait que chacun donnât longuement son avis sur l'un ou l'autre de ces trois points : un codétenu écrivait alors les pensées
preuve de notre loyauté. Celui qui dissimule quelque chose, sera, sinon fusillé, du moins maintenu en prison à perpétuité. Ceux qui ayant déjà écrit une lettre de confession incomplète, hésitent à faire des nouveaux aveux, ne doivent pas craindre que le Gouvernement, dans l'espoir de recueillir par la suite d'autres renseignements, se refuse à les libérer. 2° Il faut ensuite que chacun prenne une conscience aiguë de sa culpabilité. Il ne sera admis dans le sein du peuple qu'après avoir manifesté un profond regret de ses errements. 3° Comme preuve infaillible de sa contrition, chaque criminel doit se racheter en dénonçant ses complices, fussent-ils ses plus proches parents ou ses plus intimes amis. Il obtiendra alors « le généreux pardon du Gouvernement ». A tour de rôle, il fallait que chacun donnât longuement son avis sur l'un ou l'autre de ces trois points : un codétenu écrivait alors les pensées profondes que nous suggérait ce thème passionnant d'intérêt et toujours le même. C'était à qui renchérirait davantage dans son approbation, car on savait que le compte rendu de nos débats serait remis le soir même au professeur de politique. Malheur à celui qui, faisant preuve d'originalité, s'écartait de la pure ligne de l'orthodoxie : on passait une ou deux heures à le convaincre de son « déviationnisme ». Je fus victime un jour d'un assaut d'éloquence de la part de certains parce que j'avais déclaré que les dénonciations des prisonniers ne devaient pas toujours être inspirées par le seul pur amour de la Patrie. Comment avoir osé émettre une opinion si réactionnaire ? « Je regrette, répondis-je, d'avoir émis ce jugement, mais puisque le Gouvernement exige de nous une parfaite sincérité, je crois que l'utilité de nos discussions ne consiste pas à dire toujours « rien ne me semble bien », mais bien au contraire à exprimer ce que chacun pense au fond du cœur, quitté à corriger sur le point de se soulever erronément. » Certains prisonniers, après vingt ou trente mois de ce régime, étaient devenus des spécialistes éminents dans l'art de développer deux heures durant l'éternel sujet
ligne de l'orthodoxie : on passait une ou deux heures à le convaincre de son « déviationnisme ». Je fus victime un jour d'un assaut d'éloquence de la part de certains parce que j'avais déclaré que les dénonciations des prisonniers ne devaient pas toujours être inspirées par le seul pur amour de la Patrie. Comment avoir osé émettre une opinion si réactionnaire ? « Je regrette, répondis-je, d'avoir émis ce jugement, mais puisque le Gouvernement exige de nous une parfaite sincérité, je crois que l'utilité de nos discussions ne consiste pas à dire toujours « rien ne me semble bien », mais bien au contraire à exprimer ce que chacun pense au fond du cœur, quitté à corriger sur le point de se soulever erronément. » Certains prisonniers, après vingt ou trente mois de ce régime, étaient devenus des spécialistes éminents dans l'art de développer deux heures durant l'éternel sujet proposé à nos réflexions. Ils parlaient alors dans une indifférence générale. Le beau jeune homme, autrefois cavalier de la garnison, à Nanking, et qui depuis deux ans n'avait pas une seule fois été interrogé par la police, était le plus brillant de nous tous : c'était un remarquable robinet d'eau claire et quand il pérorait ainsi, je m'amusais parfois à imiter de la main le disque en train de tourner. Beaucoup de ces malheureux étaient torturés entre ces deux attitudes : ou bien tout avouer, ou bien cacher ce que la Police ignorait peut-être. Dans le premier cas, ne risquaient-ils pas d'être envoyés au peloton d'exécution, malgré les promesses répétées du Gouvernement ? Dans le second cas, si les juges venaient à apprendre les crimes cachés de leur vie, ils seraient, sinon fusillés, à tout le moins condamnés à la prison perpétuelle ? Comme chaque détenu devait « gagner des mérites » sur le dos des camarades, le pauvre « obsédé » était alors exhorté de longues heures par l'un ou l'autre de ses compagnons, jusqu'à ce que, à bout de nerfs, il ait consenti à tout « cracher ». Un jeune ouvrier avait ainsi dans l'espace de trois mois,
claire et quand il pérorait ainsi, je m'amusais parfois à imiter de la main le disque en train de tourner. Beaucoup de ces malheureux étaient torturés entre ces deux attitudes : ou bien tout avouer, ou bien cacher ce que la Police ignorait peut-être. Dans le premier cas, ne risquaient-ils pas d'être envoyés au peloton d'exécution, malgré les promesses répétées du Gouvernement ? Dans le second cas, si les juges venaient à apprendre les crimes cachés de leur vie, ils seraient, sinon fusillés, à tout le moins condamnés à la prison perpétuelle ? Comme chaque détenu devait « gagner des mérites » sur le dos des camarades, le pauvre « obsédé » était alors exhorté de longues heures par l'un ou l'autre de ses compagnons, jusqu'à ce que, à bout de nerfs, il ait consenti à tout « cracher ». Un jeune ouvrier avait ainsi dans l'espace de trois mois, fini successivement par dévoiler quatre assassinats et le viol d'une jeune fille. « Je suis heureux maintenant, me disait-il. Le Gouvernement du Peuple est bon : il va me libérer. Toi aussi, il faut céder. Jadis, j'étais bouddhiste, puis quand ma femme eut dénoncé mes crimes à la police et que je fus arrêté, j'ai, dès la première audience, sur les instances du juge, abandonné ma religion. Toi aussi, fais de même : tu n'as qu'à apostasier et tu seras mis en liberté. » Un autre passait des heures à me démontrer l'impérialisme économique de l'Amérique. On me pressait sans cesse de dénoncer les autres Pères. Ce matin, me dit un jour l'un de mes compagnons, j'ai accusé mon père et mon frère aîné. Fais taire tes scrupules et livre à la police les noms des ennemis du Peuple. Mais, c'était surtout l'ancien colonel du Kuo-Min-Tang qui s'acharnait contre moi. Le professeur de politique qui rappelait souvent et à qui chaque jour il envoyait des rapports écrits concernant chacun de nous, l'avait spécialement chargé de « l'étranger », le numéro 17.938. Ce vieil officier n'était plus qu'une loque humaine. Gardant encore le vernis mondain des hautes sphères où il avait
que je fus arrêté, j'ai, dès la première audience, sur les instances du juge, abandonné ma religion. Toi aussi, fais de même : tu n'as qu'à apostasier et tu seras mis en liberté. » Un autre passait des heures à me démontrer l'impérialisme économique de l'Amérique. On me pressait sans cesse de dénoncer les autres Pères. Ce matin, me dit un jour l'un de mes compagnons, j'ai accusé mon père et mon frère aîné. Fais taire tes scrupules et livre à la police les noms des ennemis du Peuple. Mais, c'était surtout l'ancien colonel du Kuo-Min-Tang qui s'acharnait contre moi. Le professeur de politique qui rappelait souvent et à qui chaque jour il envoyait des rapports écrits concernant chacun de nous, l'avait spécialement chargé de « l'étranger », le numéro 17.938. Ce vieil officier n'était plus qu'une loque humaine. Gardant encore le vernis mondain des hautes sphères où il avait vécu, il abusait de son prestige pour duper ses co-détenus et pour les trahir. Son verbiage solennel n'avait d'égal que sa platitude de punaise en face des autorités. Au fond, il était haï par presque tous. Il se mit donc à m'entreprendre. « Le Pape n'est qu'un hypocrite, vendu aux Etats-Unis. De bouche, il clame la « Paix », mais, par derrière, sa main reçoit les dollars de Truman pour fomenter la guerre... » Au bout de trois semaines, exaspéré par l'audition journalière de ces idioties, je dis à mon interprète pour qu'il le répétât au chef de chambre : « Cet homme perd son temps avec moi. Lui qui nous prêche sans cesse la sincérité, comment se fait-il qu'après avoir écrit tant de lettres de confession, il soit depuis deux ans toujours en prison ? Il n'est donc pas sincère lui-même, puisque le Gouvernement le garde toujours ici. » À partir de ce jour, il me laissa tranquille. Peu de temps après, appelé au dehors par le professeur de politique, il nous revenait, la tête basse et rouge comme une pivoine. À la joie de tous, il nous annonça qu'il devait résigner ses fonctions de chef de chambre :