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« Et M. de Bellefontaine, pour qui le compte-tu ? » Elle fit un mouvement dédaigneux des lèvres; puis elle a dit : « C'est un jeune homme si sérieux ! Hier je lui ai demandé s'il se rappelait la toilette que je portais au dernier grand dîner : il m'a dit bleue et... j'étais en vieux rose. » J'ai ri aux éclats ! Ah ! ces étrangers m'ont gâté mon Isabeau. Peut-être aussi une année de plus sur mon front a-t-elle modifié mon opinion sur cette naïveté qui me plaisait. Je la défendais contre les gens sincères, qui la taxaient de niaiserie. Cet accès de gaieté qu'Isabeau a partagé sans y rien comprendre a désassombri sa physionomie, et nous avons continué notre chemin en disant mille folies. Madame de Travan nous a jeté un regard stupéfait lorsque nous avons paru devant elle. LA SEMAINE DES FAMILLES 397 « Qu'avez-vous donc fait à ma méchante fille, Guyonne ? a-t-elle dit : voilà deux jours qu'elle pleure et qu'elle nous désole. Et cependant elle n'a pas souffert comme moi de cette atroce excursion en mer qui me donne le cauchemar toutes les nuits. Que lui avez-vous fait ? — Rien, madame ; mais elle a une manière de se lamenter sur des riens qui me font éclater de rire et, vous le savez, rien de communicatif comme le rire. » Madame de Travan s'est laissée retomber sur sa chaise longue en murmurant : « Vous avez un bien bon caractère : êtes-vous heureuse, Guyonne, êtes-vous heureuse ! » Ainsi on me souffle un mari, on jouit des aises les plus raffinées de la vie, on s'entoure d'objets enchanteurs, on n'a jamais de ces soucis d'argent qui sont les vers rongeurs de la vie, et c'est moi qui suis l'heureuse ! Le bonheur ne serait-il qu'un mot ? Le déjeuner m'a paru d'une longueur interminable. Isabeau, tout à fait guérie de ses mélancolies, se mettait en frais et accueillait les attentions de ses voisins avec des mines d'une coquetterie que je ne lui connaissais pas. Que de découvertes, un certain petit sentiment
; mais elle a une manière de se lamenter sur des riens qui me font éclater de rire et, vous le savez, rien de communicatif comme le rire. » Madame de Travan s'est laissée retomber sur sa chaise longue en murmurant : « Vous avez un bien bon caractère : êtes-vous heureuse, Guyonne, êtes-vous heureuse ! » Ainsi on me souffle un mari, on jouit des aises les plus raffinées de la vie, on s'entoure d'objets enchanteurs, on n'a jamais de ces soucis d'argent qui sont les vers rongeurs de la vie, et c'est moi qui suis l'heureuse ! Le bonheur ne serait-il qu'un mot ? Le déjeuner m'a paru d'une longueur interminable. Isabeau, tout à fait guérie de ses mélancolies, se mettait en frais et accueillait les attentions de ses voisins avec des mines d'une coquetterie que je ne lui connaissais pas. Que de découvertes, un certain petit sentiment jaloux que je ne lui connaissais pas non plus, que je rougis d'avouer et que je vais surveiller, m'a fait faire en un jour ! Bien vite je me suis reprise et gourmandée. « Des fiancés, pensais-je, ont probablement le droit de s'isoler le plus possible, de chuchoter entre eux, d'échanger des sourires d'intelligence. Malgré tout, je me sentais agacée, mal à l'aise : il me venait je ne sais quelles colères, si basses, que lorsque nous avons quitté cette table somptueusement servie, je commençais à me mépriser un peu. Et c'est vraiment très dur de se sentir n’être fût-ce qu’un atome de mépris pour soi-même. L'après-midi m'a paru longue. Mon entrain était tombé, et les de Travan sont superlativement ennuyeux. Mme de Travan est une bâilleuse tout à fait remarquable, lorsqu'elle est entre intimes. Cette quasi-solitude l’inspirait, et son mouchoir ou son éventail prenaient sans cesse le chemin de sa bouche qui est large, pour dissimuler un effroyable bâillement. M. de Travan fume avec délices en plein air et devient muet. Mon oncle Bertrand et M. de Bellefontaine lui tenaient compagnie. Bientôt Mme de Travan a prétexté des ordres à donner et est allée faire une sieste. Maman Delphine,
d'échanger des sourires d'intelligence. Malgré tout, je me sentais agacée, mal à l'aise : il me venait je ne sais quelles colères, si basses, que lorsque nous avons quitté cette table somptueusement servie, je commençais à me mépriser un peu. Et c'est vraiment très dur de se sentir n’être fût-ce qu’un atome de mépris pour soi-même. L'après-midi m'a paru longue. Mon entrain était tombé, et les de Travan sont superlativement ennuyeux. Mme de Travan est une bâilleuse tout à fait remarquable, lorsqu'elle est entre intimes. Cette quasi-solitude l’inspirait, et son mouchoir ou son éventail prenaient sans cesse le chemin de sa bouche qui est large, pour dissimuler un effroyable bâillement. M. de Travan fume avec délices en plein air et devient muet. Mon oncle Bertrand et M. de Bellefontaine lui tenaient compagnie. Bientôt Mme de Travan a prétexté des ordres à donner et est allée faire une sieste. Maman Delphine, Isabelle et moi, nous nous sommes assises dans un rond-point ombragé d'où l'on aperçoit la mer. Isabelle paraissait s'ennuyer et me faisait les questions les plus saugrenues. Je répondais en riant et m'amusais à rappeler nos souvenirs d'enfance. Ma tante Delphine riait de nous entendre discuter la vérité de tel ou tel fait. Isabelle avait quelque chose d'agressif que je ne lui ai jamais connu. Ses amies parisiennes me la gâtent, c'est certain. Au beau milieu de notre conversation, M. de Travan et M. de Bellefontaine sont entrés dans le rond-point, et M. de Travan, voyant sa fille parler avec animation, s'est écrié : « Je savais bien que Guyonne te dégelerait, méchante enfant qui n'a pas dit deux paroles à son père depuis vingt-quatre heures. De quoi parliez-vous ? — De notre enfance, a répondu Isabelle. Guyonne veut toujours se donner le beau rôle dans nos querelles. » Je l'ai regardée avec un certain froncement de sourcils qu'elle connaît bien. Mais elle n'a jamais su s'arrêter sur la pente d'une sottise et elle a continué : « J'ai de la mémoire aussi, papa ; ainsi je me rappelle très bien le jour où elle m'a dit que vous étiez
ou tel fait. Isabelle avait quelque chose d'agressif que je ne lui ai jamais connu. Ses amies parisiennes me la gâtent, c'est certain. Au beau milieu de notre conversation, M. de Travan et M. de Bellefontaine sont entrés dans le rond-point, et M. de Travan, voyant sa fille parler avec animation, s'est écrié : « Je savais bien que Guyonne te dégelerait, méchante enfant qui n'a pas dit deux paroles à son père depuis vingt-quatre heures. De quoi parliez-vous ? — De notre enfance, a répondu Isabelle. Guyonne veut toujours se donner le beau rôle dans nos querelles. » Je l'ai regardée avec un certain froncement de sourcils qu'elle connaît bien. Mais elle n'a jamais su s'arrêter sur la pente d'une sottise et elle a continué : « J'ai de la mémoire aussi, papa ; ainsi je me rappelle très bien le jour où elle m'a dit que vous étiez un lâche. » À ce mot, qui a dans toutes ses lettres quelque chose d'insultant, nous avons tressailli. M. de Travan très pâle m'a regardée et ses yeux avaient une dureté qui me perça le cœur. « Que dis-tu-là ? m'écriai-je outrée de tant de légèreté. Jamais je n'ai dit, ni même pensé cela. — Tu ne l'as pas dit ? — Non ! » Et je la regardai moi aussi avec des yeux qui n'étaient point tendres. « Alors je suis une menteuse. » Et elle a appuyé son mouchoir sur ses yeux. « Guyonne, explique-toi, m'a dit tante Delphine, explique ce malentendu. — Je vais l'expliquer, dis-je, ma mémoire m'ayant immédiatement retracé la scène qu'Isabelle dénaturait avec une telle malice. Il y a de cela six ans, il est vraiment honteux de rappeler les puériles conversations de petites filles ; mais Isabelle m'y oblige. On parla devant nous d'un officier qui donnait sa démission sans motif plausible et dans un moment où la guerre paraissait imminente. Ce sujet, qui me semblait intéressant à moi, fan d'un militaire, revint dans ma conversation avec Isabelle, qui a toujours eu le caractère peureux ; je soulignai naturellement que c'était une lâcheté
ni même pensé cela. — Tu ne l'as pas dit ? — Non ! » Et je la regardai moi aussi avec des yeux qui n'étaient point tendres. « Alors je suis une menteuse. » Et elle a appuyé son mouchoir sur ses yeux. « Guyonne, explique-toi, m'a dit tante Delphine, explique ce malentendu. — Je vais l'expliquer, dis-je, ma mémoire m'ayant immédiatement retracé la scène qu'Isabelle dénaturait avec une telle malice. Il y a de cela six ans, il est vraiment honteux de rappeler les puériles conversations de petites filles ; mais Isabelle m'y oblige. On parla devant nous d'un officier qui donnait sa démission sans motif plausible et dans un moment où la guerre paraissait imminente. Ce sujet, qui me semblait intéressant à moi, fan d'un militaire, revint dans ma conversation avec Isabelle, qui a toujours eu le caractère peureux ; je soulignai naturellement que c'était une lâcheté dans un moment comme celui-là. Est-ce bien cela, Isabelle ? » Elle essuya ses larmes et répondit d'un air boudeur : « Eh bien, puisque papa a donné la sienne, tu voulais me donner à entendre que c'était un... » Je me précipitai vers elle et l'empêchai de prononcer le terrible mot. « Ma fille a des moments d'absurdité, dit M. de Travan en levant les épaules. Je vous demande un peu ce que viennent faire en ces graves questions vos querelles de petites filles. Venez-vous fumer, Ollivier ? » M. de Bellefontaine sembla ne pas l'entendre et resta appuyé contre le tronc du grand sapin qui nous couvrait de son ombre. Comprenant tout le ridicule de cette scène, je fis mon possible pour décider Isabelle à rejoindre son père. Elle s'y refusa, repleura et fit des mines qu'elle croyait intéressantes et que M. Ollivier regardait avec complaisance. Les larmes d'Isabelle sont des larmes d'enfant, elles ne l'enlaidissent pas et elle le sait bien. Pour moi, fâchée d’avoir contristé, fût-ce une seconde, le bon M. de Travan, offusquée de l'admiration bien étrange d'Ollivier, je me suis levée et ai couru vers la grande allée, guidée par un parfum qui trahissait
terrible mot. « Ma fille a des moments d'absurdité, dit M. de Travan en levant les épaules. Je vous demande un peu ce que viennent faire en ces graves questions vos querelles de petites filles. Venez-vous fumer, Ollivier ? » M. de Bellefontaine sembla ne pas l'entendre et resta appuyé contre le tronc du grand sapin qui nous couvrait de son ombre. Comprenant tout le ridicule de cette scène, je fis mon possible pour décider Isabelle à rejoindre son père. Elle s'y refusa, repleura et fit des mines qu'elle croyait intéressantes et que M. Ollivier regardait avec complaisance. Les larmes d'Isabelle sont des larmes d'enfant, elles ne l'enlaidissent pas et elle le sait bien. Pour moi, fâchée d’avoir contristé, fût-ce une seconde, le bon M. de Travan, offusquée de l'admiration bien étrange d'Ollivier, je me suis levée et ai couru vers la grande allée, guidée par un parfum qui trahissait la présence du père d'Isabelle. Il m'a souri de loin, j'ai pris familièrement son bras et nous avons causé de ce petit incident. Ce bon père ! il craint beaucoup que les frasques trop fréquentes de sa fille ne déplaisent à M. de Bellefontaine et il m'a fait toutes ses confidences sur ce mariage tant désiré. Je l'ai rassuré, je lui ai dit que M. de Bellefontaine était tombé en extase devant Isabelle pleurant. J'ai même affirmé qu'on lisait dans ses yeux le désir d'enchâsser ces perles limpides et le regret de les voir tarir. Il m'a cru sur parole et est redevenu gai. Nous sommes allés bras dessus, bras dessous, à la recherche de mon oncle Bertrand ; puis j'ai arpenté les jardins en compagnie de deux locomotives qui m'enfumaient à qui mieux mieux. Notre promenade a duré jusqu'à l'heure fixée pour notre retour à Kerbangor; nous avons pris à la hâte congé de Mme de Travan, qui ne bâillait plus ayant dormi tout son soûl, et sommes repartis sur l'Hermine, laissant au bel Ollivier le soin de consoler et de remettre en gaieté Isabelle toujours éplorée et toujours boudeuse. Avec quel bonheur l'ai-je retrouvé mon Kerbangor ! avec
confidences sur ce mariage tant désiré. Je l'ai rassuré, je lui ai dit que M. de Bellefontaine était tombé en extase devant Isabelle pleurant. J'ai même affirmé qu'on lisait dans ses yeux le désir d'enchâsser ces perles limpides et le regret de les voir tarir. Il m'a cru sur parole et est redevenu gai. Nous sommes allés bras dessus, bras dessous, à la recherche de mon oncle Bertrand ; puis j'ai arpenté les jardins en compagnie de deux locomotives qui m'enfumaient à qui mieux mieux. Notre promenade a duré jusqu'à l'heure fixée pour notre retour à Kerbangor; nous avons pris à la hâte congé de Mme de Travan, qui ne bâillait plus ayant dormi tout son soûl, et sommes repartis sur l'Hermine, laissant au bel Ollivier le soin de consoler et de remettre en gaieté Isabelle toujours éplorée et toujours boudeuse. Avec quel bonheur l'ai-je retrouvé mon Kerbangor ! avec quelle tendresse j'ai embrassé grand-mère ! Je lui ai obéi toute la soirée avec un empressement qui l'a charmée. J'ai dit adieu à l'Heure Belle pour cette année : je ne m'exposerai plus aux étranges boutades de cette chère Isabelle que j'ai tant aimée, malgré sa bêtise et sa naïveté parfois maligne, que j'aime encore, je le crains. Ollivier à sa sœur. Merci, ma chère Hélène, merci. Le délai que tu m'as obtenu a produit l'effet d'un calmant. J'aurais regretté de parler vivement à mon grand-père ; mais, tu sais, j'ai le sang chaud et ses impatiences déraisonnables le faisaient bouillir. Encore une fois, je tiens à choisir ma femme et à bon escient. C'est affreux à dire ; mais du diable si je ne te le confie pas aujourd'hui même : mon mariage avec Mlle de Travan devient de plus en plus problématique. Ne t'emporte pas, ne cours pas à la recherche d'Artus, ma lettre à la main, surtout pas un mot de ceci à mes parents. Je tais mon impression même à maman qui, très surprise de mes délais, commence à se douter de quelque chose. Je reconnais qu'elle est fort jolie, même rêvielle, méchante quand elle boude,
parfois maligne, que j'aime encore, je le crains. Ollivier à sa sœur. Merci, ma chère Hélène, merci. Le délai que tu m'as obtenu a produit l'effet d'un calmant. J'aurais regretté de parler vivement à mon grand-père ; mais, tu sais, j'ai le sang chaud et ses impatiences déraisonnables le faisaient bouillir. Encore une fois, je tiens à choisir ma femme et à bon escient. C'est affreux à dire ; mais du diable si je ne te le confie pas aujourd'hui même : mon mariage avec Mlle de Travan devient de plus en plus problématique. Ne t'emporte pas, ne cours pas à la recherche d'Artus, ma lettre à la main, surtout pas un mot de ceci à mes parents. Je tais mon impression même à maman qui, très surprise de mes délais, commence à se douter de quelque chose. Je reconnais qu'elle est fort jolie, même rêvielle, méchante quand elle boude, même quand, à propos de rien, ses joues si blanches se couvrent de grosses larmes ; mais elle commence à m'ennuer. Oui, elle m'ennuie, et mes premiers enthousiasmes sont à valse d'eau. Je te le dis, c'est affreux; mais c'est comme cela. Qu'elle a été assommante hier! Les Kerandiou étaient venus à l'Île-Belle sur ses expresses insistances, elle les a reçus avec une mine boudeuse qui la rendra fièrement laide dans quelques années. Guyonne s'est mise en frais de gaieté, de cette gaieté communicative et franche qui m'avait tant plu autrefois, et le nuage a passé sans crever. Au déjeuner même, Isabeau m'a gratifié d'attentions particulières et j'ai dû me mettre à ce diapason d'amabilité. Mais après, quelle scène stupide elle a faite, quels mots elle a dits ! C'est grave à constater : mais elle ne brille pas par le tact. Guyonne a été superbe d'indignation et s'est carrément disculpée d'une accusation perfide. Alors Isabeau a fait appel au déluge, les grosses larmes brillantes et rondes comme des perles transparentes ont coulé à flots, et son regard noyé semblait me prendre à témoin de son infortune. Je l'examinais avec une curiosité intense, et je me demandais si j'aurais le
venus à l'Île-Belle sur ses expresses insistances, elle les a reçus avec une mine boudeuse qui la rendra fièrement laide dans quelques années. Guyonne s'est mise en frais de gaieté, de cette gaieté communicative et franche qui m'avait tant plu autrefois, et le nuage a passé sans crever. Au déjeuner même, Isabeau m'a gratifié d'attentions particulières et j'ai dû me mettre à ce diapason d'amabilité. Mais après, quelle scène stupide elle a faite, quels mots elle a dits ! C'est grave à constater : mais elle ne brille pas par le tact. Guyonne a été superbe d'indignation et s'est carrément disculpée d'une accusation perfide. Alors Isabeau a fait appel au déluge, les grosses larmes brillantes et rondes comme des perles transparentes ont coulé à flots, et son regard noyé semblait me prendre à témoin de son infortune. Je l'examinais avec une curiosité intense, et je me demandais si j'aurais le courage d'épouser cet enfant à la fois niaise et perfide. Elle a peut-être cru que je l'admirais. Non, tonnerre, non ! Nuls détails de cette scène, puérile si l'on veut, ne m'avaient échappé et j'en crusais les conséquences. Je ne crois pas à la capacité des hommes pour refaire l'éducation manquée de leur femme, et d'ailleurs ce rôle ingrat, et encore plus imaginaire qu'ingrat, ne peut être le mien puisque nous serons sans cesse séparés. Lena, sais-tu que je commence à craindre de me tromper d'adresse. Si Isabeau m'a troublé ce jour-là, et non pas de la façon qu'elle a pu supposer, Guyonne m'a extrêmement surpris. Ce n'était plus du tout la femme raide et embarrassée qui a remplacé l'intrépide danseuse de la noce de Marthe : c'était une femme intelligente et très résolue à défendre sa dignité qu'on attaquait en lui prêtant un jugement qu'elle n'avait pas porté. Une flamme a passé sur ses belles prunelles, et, lorsqu'elle s'est élancée pour rejoindre le père d'Isabeau offensé par sa fille, toute gaucherie avait disparu de sa démarche et de ses attitudes. LA SEMAINE DES FAMILLES 399 Quelle comédie joue-t-on donc ? me suis-je demandé. Tu vas voir que le mot
manquée de leur femme, et d'ailleurs ce rôle ingrat, et encore plus imaginaire qu'ingrat, ne peut être le mien puisque nous serons sans cesse séparés. Lena, sais-tu que je commence à craindre de me tromper d'adresse. Si Isabeau m'a troublé ce jour-là, et non pas de la façon qu'elle a pu supposer, Guyonne m'a extrêmement surpris. Ce n'était plus du tout la femme raide et embarrassée qui a remplacé l'intrépide danseuse de la noce de Marthe : c'était une femme intelligente et très résolue à défendre sa dignité qu'on attaquait en lui prêtant un jugement qu'elle n'avait pas porté. Une flamme a passé sur ses belles prunelles, et, lorsqu'elle s'est élancée pour rejoindre le père d'Isabeau offensé par sa fille, toute gaucherie avait disparu de sa démarche et de ses attitudes. LA SEMAINE DES FAMILLES 399 Quelle comédie joue-t-on donc ? me suis-je demandé. Tu vas voir que le mot n'est pas trop fort. Après le départ des Kerandiou j'ai regretté de ne pas les avoir accompagnés. N'en pouvant plus de Mme de Travan qui m'écrase en ses promenades lourdes et soporifiques, mécontent de son mari qui n'a pas trouvé un mot de blâme pour sa fille, irrité contre celle-ci, j'ai prétexté un courrier de famille, très pressé et j'ai fui l'Île-Belle, les bâillements de Mme de Travan, les faiblesses de son brave mari et les frasques de la jolie Isabeau. La suite prochainement. — ZÉNAÏDE FLEURIOT. CHRONIQUE Toutes les nations civilisées sont jalouses de notre Exposition, ou plutôt, — car c'est là l'exacte vérité, — des galeries construites pour la loger, et du merveilleux ensemble formé par le palais du Trocadéro avec son parc, le palais des machines, les galeries des arts libéraux et des beaux-arts, leurs trois dômes, le jardin qu'elles encadrent et surtout l'immense tour qui domine le tout. Les Allemands enragent du succès inouï que nous avons obtenu, et se demandent tout bas comment ils pourraient bien nous prendre tout l'argent que l'univers nous a apporté cet été. Les Italiens, regardant d'un oeil triste leurs coffres vidés par la politique de M. Crispi, disent que tout
j'ai prétexté un courrier de famille, très pressé et j'ai fui l'Île-Belle, les bâillements de Mme de Travan, les faiblesses de son brave mari et les frasques de la jolie Isabeau. La suite prochainement. — ZÉNAÏDE FLEURIOT. CHRONIQUE Toutes les nations civilisées sont jalouses de notre Exposition, ou plutôt, — car c'est là l'exacte vérité, — des galeries construites pour la loger, et du merveilleux ensemble formé par le palais du Trocadéro avec son parc, le palais des machines, les galeries des arts libéraux et des beaux-arts, leurs trois dômes, le jardin qu'elles encadrent et surtout l'immense tour qui domine le tout. Les Allemands enragent du succès inouï que nous avons obtenu, et se demandent tout bas comment ils pourraient bien nous prendre tout l'argent que l'univers nous a apporté cet été. Les Italiens, regardant d'un oeil triste leurs coffres vidés par la politique de M. Crispi, disent que tout cela est bel et bien, mais qu'en somme nous n'avons produit ni Dante ni Pétrarque, ni Raphaël ni le divin Léonard, ni Michel-Ange, le plus grand génie artistique du monde qui a peint le Jugement dernier, sculpté le Moïse et le Penseroso, bâti Saint-Pierre de Rome et écrit des sonnets admirables. La race anglaise, trop pratique pour se consoler par de glorieux souvenirs ou de chimériques espérances, tient à nous éclipser dans un bref délai. Le projet de faire à Londres une nouvelle exposition universelle, si belle, si immense, si riche en merveilles propres à frapper toute l'humanité de stupeur, qu'on ne puisse jamais la dépasser ni même l'égaler, et que par la force des choses elle soit définitivement la dernière des fêtes de ce genre ; ce projet, dis-je, est de jour en jour plus populaire chez les sujets de la reine Victoria, et il est très possible qu'un de ces jours on en décrète l'exécution. Quant à l'Amérique : elle a déjà pris son parti : elle a décidé de célébrer en 1792 le centenaire de la seconde élection de Washington à la présidence par une exhibition monstre, dont « le clou », comme on dit aujourd'hui dans
admirables. La race anglaise, trop pratique pour se consoler par de glorieux souvenirs ou de chimériques espérances, tient à nous éclipser dans un bref délai. Le projet de faire à Londres une nouvelle exposition universelle, si belle, si immense, si riche en merveilles propres à frapper toute l'humanité de stupeur, qu'on ne puisse jamais la dépasser ni même l'égaler, et que par la force des choses elle soit définitivement la dernière des fêtes de ce genre ; ce projet, dis-je, est de jour en jour plus populaire chez les sujets de la reine Victoria, et il est très possible qu'un de ces jours on en décrète l'exécution. Quant à l'Amérique : elle a déjà pris son parti : elle a décidé de célébrer en 1792 le centenaire de la seconde élection de Washington à la présidence par une exhibition monstre, dont « le clou », comme on dit aujourd'hui dans l'argot de nos théâtres, sera une tour métallique de 600 mètres de hauteur. On voit que la France vient de donner une belle impulsion à la métallurgie. Si notre tour Eiffel, dont la construction semblait impossible à beaucoup de gens, est achevée depuis six mois et a reçu depuis le 15 mai un ou deux millions de visiteurs, je ne vois pas trop pourquoi il serait plus impossible d'en élever une nouvelle, deux fois plus haute. Les Anglais à leur tour, s'ils réalisent leur grand projet, seront donc obligés de donner à la leur 1.200 mètres de haut. Mais les Yankees ne s'en tiennent pas là. Ils veulent aussi forer un puits de 400 mètres de profondeur, et voilà nos voisins d'outre-Manche obligés, sous peine de se déshonorer, de creuser leur sol jusqu'à la région du feu central. Je me rappelle avoir lu jadis un livre bizarre, dont l'auteur prétendait que si la terre avait été il y a quelques milliers de siècles un globe entièrement embrasé, c'est qu'avant cette époque les savants qui l'habitaient y avaient mis le feu sans le vouloir en tentant quelque expérience scientifique d'une trop grande hardiesse. Il était épouvanté en songeant que nos savants