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ne diras rien à personne, Mademoiselle ! Jure-le par Dieu! — Mais qui l’a tué, lui, Hjalmar ? — C’est mon père : sans nul doute, l’ombre du barin a armé sa main. Je ne pus m’empêcher de regarder autour de moi avec un frisson superstitieux. Dans les bois verdissants le coucou chantait, et cet appel mélancolique et moqueur me glaçait le sang. — Partons, Aïno, suppliai-je. Et j’avouai : — J’ai peur. Mais elle ne voulut pas me suivre. Je la laissai. Quelques jours plus tard, notre village était aux mains des Blancs. La même nuit, Aïno et son père disparurent. Avaient-ils traversé la frontière ? Le père avait-il été convaincu de meurtre et jugé ? Je ne l’ai jamais appris. Je voudrais savoir ce qu’est devenue la maison inhabitée. Irène Némirovsky. L’ODYSSÉE DE DEUX SOUS-MARINS POLONAIS À bord du Wilk, dans un port d'Écosse, 8 décembre 1939. — Vous allez entendre, me dit, ce matin, un amiral écossais, quand vous serez à bord des deux sous-marins polonais venus rejoindre notre flotte, et qui vont reprendre la mer sous le haut commandement britannique, une belle histoire de guerre maritime. J’avais assisté, le 16 novembre dernier, à l’inspection par le général Sikorski, accompagné de l’amiral Swirski, de ces deux unités et à la remise de décorations à quelques-uns des braves officiers et marins des deux submersibles, mais alors l’Amirauté britannique m’avait demandé le silence le plus complet sur cette visite. Aujourd’hui il est possible de narrer l’histoire de ces deux voyages, très différents l’un de l’autre, mais pathétiques, riches d’imprévus et audacieux tous les deux. Le premier sous-marin à bord duquel je monte est le Wilk (le Loup), plus petit que son voisin Orzel (l'Aigle) ; il est sorti, en 1930, des chantiers français Augustin Normand, et constituait avec le Rys et le Zbik la première division de submersibles que possédait la Pologne. Tandis que les marins s’affairent sur l’étroit espace que l’on n’ose appeler le pont, tant est effilé le long passage qui flotte au-dessus de l’eau glaciale, dans cette matinée brumeuse d’Écosse, un officier me conte cette randonnée
général Sikorski, accompagné de l’amiral Swirski, de ces deux unités et à la remise de décorations à quelques-uns des braves officiers et marins des deux submersibles, mais alors l’Amirauté britannique m’avait demandé le silence le plus complet sur cette visite. Aujourd’hui il est possible de narrer l’histoire de ces deux voyages, très différents l’un de l’autre, mais pathétiques, riches d’imprévus et audacieux tous les deux. Le premier sous-marin à bord duquel je monte est le Wilk (le Loup), plus petit que son voisin Orzel (l'Aigle) ; il est sorti, en 1930, des chantiers français Augustin Normand, et constituait avec le Rys et le Zbik la première division de submersibles que possédait la Pologne. Tandis que les marins s’affairent sur l’étroit espace que l’on n’ose appeler le pont, tant est effilé le long passage qui flotte au-dessus de l’eau glaciale, dans cette matinée brumeuse d’Écosse, un officier me conte cette randonnée avec des mots très simples, comme s’il s’agissait de la plus banale des aventures. Cet officier est tout jeune ; le commandant, le lieutenant de vaisseau Krawczyk, est aussi un moins de trente ans ; ses trois camarades et les quarante-neuf hommes d’équipage ont des visages imberbes, énergiques, mais dont souvent les traits sont de grands enfants plutôt que d’hommes mûrs. Rien ici des vieux loups de mer. Les marins du Wilk sont si jeunes que l’on peut à peine s’imaginer qu’ils aient eu la force de volonté et la résistance voulues pour mener à bien leur odyssée. C’est peut-être l’insouciance de la jeunesse qui leur a permis de triompher des obstacles. Le bombardement ennemi "À la début de la guerre, le Wilk était à son poste, cherchant à envoyer ses torpilles sur quelque navire allemand, le long des côtes polonaises de la Baltique. Mais, sachant que cinq sous-marins étaient en mer, les Allemands avaient ordonné à leurs navires de ne naviguer que de nuit et, soit par avion, soit par vedette, firent aux submersibles polonais une guerre sans merci. "Pendant cinq jours, le Wilk reçut des bombes hydrostatiques ; en une journée, les vedettes allemandes en lâchèrent trente-cinq sur
souvent les traits sont de grands enfants plutôt que d’hommes mûrs. Rien ici des vieux loups de mer. Les marins du Wilk sont si jeunes que l’on peut à peine s’imaginer qu’ils aient eu la force de volonté et la résistance voulues pour mener à bien leur odyssée. C’est peut-être l’insouciance de la jeunesse qui leur a permis de triompher des obstacles. Le bombardement ennemi "À la début de la guerre, le Wilk était à son poste, cherchant à envoyer ses torpilles sur quelque navire allemand, le long des côtes polonaises de la Baltique. Mais, sachant que cinq sous-marins étaient en mer, les Allemands avaient ordonné à leurs navires de ne naviguer que de nuit et, soit par avion, soit par vedette, firent aux submersibles polonais une guerre sans merci. "Pendant cinq jours, le Wilk reçut des bombes hydrostatiques ; en une journée, les vedettes allemandes en lâchèrent trente-cinq sur le sous-marin. Elles endommagèrent les ballasts et le mazout monta à la surface. Pendant toute la journée, d’heure en heure, les bombes hydrostatiques, réglées pour éclater à différentes profondeurs, tonnaient au-dessus du Wilk. Celui-ci descendit en plongée bien au-dessous de sa limite d’immersion. "Nous avions une telle confiance dans la solidité de notre sous-marin, construit avec tant de soin en France, que nous n’avons pas hésité à descendre jusqu’au fond pour échapper aux bombes. Le bateau supporta cette grande immersion. "Sentant que les bateaux allemands étaient au-dessus de nous, nous réussîmes à nous dégager et à nous déplacer ; puis, ayant trouvé le fond, nous reçûmes encore stoïquement huit bombes. Quelques-unes avaient endommagé nos réservoirs de mazout et bientôt l’eau pénétra dans le sous-marin, abîmant les compas magnétiques. Nous arrêtâmes toutes les pompes et la ventilation. Nous fîmes le mort et je dois dire que nous avions bien peu d’espoir, en ce moment, de nous en tirer. "Jusqu’au soir, personne ne bougea. Nous commencions à ne plus pouvoir respirer et nous n’osions pas remettre en marche nos appareils de ventilation, car les Allemands, avec leurs appareils de détection du son, se seraient bien vite rendu compte que nous étions encore
solidité de notre sous-marin, construit avec tant de soin en France, que nous n’avons pas hésité à descendre jusqu’au fond pour échapper aux bombes. Le bateau supporta cette grande immersion. "Sentant que les bateaux allemands étaient au-dessus de nous, nous réussîmes à nous dégager et à nous déplacer ; puis, ayant trouvé le fond, nous reçûmes encore stoïquement huit bombes. Quelques-unes avaient endommagé nos réservoirs de mazout et bientôt l’eau pénétra dans le sous-marin, abîmant les compas magnétiques. Nous arrêtâmes toutes les pompes et la ventilation. Nous fîmes le mort et je dois dire que nous avions bien peu d’espoir, en ce moment, de nous en tirer. "Jusqu’au soir, personne ne bougea. Nous commencions à ne plus pouvoir respirer et nous n’osions pas remettre en marche nos appareils de ventilation, car les Allemands, avec leurs appareils de détection du son, se seraient bien vite rendu compte que nous étions encore vivants. "Au crépuscule, les grandes flaques d’huile qui s’étaient formées à la surface de la mer, au-dessus de nous, avaient persuadé les vedettes et les torpilleurs hitlériens que nous étions bien coulés. L'odyssée de deux sous-marins polonais. À l’écoute de tous les bruits nous eûmes bientôt l’impression, après deux heures écoulées sans nouvelles bombes, que l’ennemi s’éloignait. Fausse joie allemande « À vingt heures, le commandant donna l’ordre de remonter, car il était impossible de rester plus longtemps immergé; nous perdions notre mazout et l’eau tombait de partout, comme si une pluie diluvienne se fût abattue sur nous. Il nous fallait de l’air à tout prix. Nous avons alors risqué le tout pour le tout. « Vers vingt-et-une heures, nous sommes lentement remontés à la surface. Il faisait nuit. Le périscope émergea : rien en vue. Puis le Wilk meurtri sortit de l’eau. Il n’y avait plus personne dans ces parages : les Allemands, persuadés que nous étions coulés, annoncèrent à la radio, dans la soirée, notre perte. C’est avec une certaine joie que nous avons capté cette émission hitlérienne. « Nous nous mîmes aussitôt à réparer nos avaries par les moyens du bord. « Ah ! Monsieur, si vous
écoulées sans nouvelles bombes, que l’ennemi s’éloignait. Fausse joie allemande « À vingt heures, le commandant donna l’ordre de remonter, car il était impossible de rester plus longtemps immergé; nous perdions notre mazout et l’eau tombait de partout, comme si une pluie diluvienne se fût abattue sur nous. Il nous fallait de l’air à tout prix. Nous avons alors risqué le tout pour le tout. « Vers vingt-et-une heures, nous sommes lentement remontés à la surface. Il faisait nuit. Le périscope émergea : rien en vue. Puis le Wilk meurtri sortit de l’eau. Il n’y avait plus personne dans ces parages : les Allemands, persuadés que nous étions coulés, annoncèrent à la radio, dans la soirée, notre perte. C’est avec une certaine joie que nous avons capté cette émission hitlérienne. « Nous nous mîmes aussitôt à réparer nos avaries par les moyens du bord. « Ah ! Monsieur, si vous saviez comme nous l’aimons, notre Wilk, il a été épatant ! « À minuit nous avons eu une fausse joie. Quelques petites lumières de bateaux nous laissèrent croire que nous allions avoir à proximité de nous un convoi. Avec quel plaisir nous aurions envoyé quelques torpilles, venant vraiment d’outre-tombe, sur un navire ennemi, mais les lumières s’évanouirent avant que nous fussions arrivés sur les lieux. La nuit était très claire, la lune brillait de tout son éclat ; soudain des vedettes passèrent et foncèrent sur nous à toute vitesse. À deux heures du matin, nous plongeâmes et partîmes pour la haute mer. En patrouille « Le lendemain, nous avons cherché à attaquer l’ennemi en mer Baltique, mais pas le moindre bateau en vue. Vers onze heures du matin, le Wilk plongea à 40 mètres pour échapper à deux bombes. Dans l’après-midi, nous fûmes signalés par un hydravion et les vedettes revinrent nous lâcher des bombes. Nous avons été sérieusement secoués et l’eau commença de nouveau à s’infiltrer. L’ordre arriva par radio, du commandement de la flotte, d’aller à l’ouest sur la côte allemande. Un convoi passa à 3 000 mètres, mais, alors que nous allions l’attaquer, il changea de route
un navire ennemi, mais les lumières s’évanouirent avant que nous fussions arrivés sur les lieux. La nuit était très claire, la lune brillait de tout son éclat ; soudain des vedettes passèrent et foncèrent sur nous à toute vitesse. À deux heures du matin, nous plongeâmes et partîmes pour la haute mer. En patrouille « Le lendemain, nous avons cherché à attaquer l’ennemi en mer Baltique, mais pas le moindre bateau en vue. Vers onze heures du matin, le Wilk plongea à 40 mètres pour échapper à deux bombes. Dans l’après-midi, nous fûmes signalés par un hydravion et les vedettes revinrent nous lâcher des bombes. Nous avons été sérieusement secoués et l’eau commença de nouveau à s’infiltrer. L’ordre arriva par radio, du commandement de la flotte, d’aller à l’ouest sur la côte allemande. Un convoi passa à 3 000 mètres, mais, alors que nous allions l’attaquer, il changea de route et c’est nous qui fûmes peu après attaqués. Le mazout, qui continuait à fuir d’un réservoir, marquait malheureusement notre passage. Nous fîmes de nombreux zig-zags pour essayer de faire perdre notre trace. « Cette idée qu’au fur et à mesure que nous avancions, nous indiquions notre route par une traînée de mazout, était pour nous pénible et angoissante. D’autre part, nous avions seulement vingt-cinq tonnes de mazout dans les ballasts intérieurs ; cette fuite nous faisait craindre de manquer de combustible. « Les jours passaient, monotones. Nous télégraphiâmes à Gdynia que nous avions des avaries et l’ordre nous vint de combattre aussi longtemps que possible et de gagner ensuite, lorsque nous serions à bout, l’Angleterre, ou si nous ne pouvions parvenir jusqu’à la mer du Nord, de nous faire interner dans un port neutre. Le départ pour l’Angleterre « Le commandant, voyant que nous avions encore du mazout pour dix jours, fit encore deux jours de patrouilles et de chasse, puis décida de partir pour l’Angleterre. l’odyssée de deux sous-marins polonais. 165 « À chaque instant nous apercevions de petites unités allemandes équipées pour la chasse aux sous-marins ; nous nous immergions pour ne reprendre la route que la nuit.
de mazout, était pour nous pénible et angoissante. D’autre part, nous avions seulement vingt-cinq tonnes de mazout dans les ballasts intérieurs ; cette fuite nous faisait craindre de manquer de combustible. « Les jours passaient, monotones. Nous télégraphiâmes à Gdynia que nous avions des avaries et l’ordre nous vint de combattre aussi longtemps que possible et de gagner ensuite, lorsque nous serions à bout, l’Angleterre, ou si nous ne pouvions parvenir jusqu’à la mer du Nord, de nous faire interner dans un port neutre. Le départ pour l’Angleterre « Le commandant, voyant que nous avions encore du mazout pour dix jours, fit encore deux jours de patrouilles et de chasse, puis décida de partir pour l’Angleterre. l’odyssée de deux sous-marins polonais. 165 « À chaque instant nous apercevions de petites unités allemandes équipées pour la chasse aux sous-marins ; nous nous immergions pour ne reprendre la route que la nuit. « Mais partir par le Sund ou le Grand Belt ou le Petit Belt, puis le Kattegat et le Skagerrak n’est pas chose aisée. Nous n’avions aucune information sur les mines qui entourent les îles. Le Sund, le Petit Belt et le Grand Belt étaient barrés par des chapelets de mines. Il y eut un instant d’hésitation. Pourrait-on passer ou non ? « Tandis que nous étions dans un étroit passage, nous rencontrâmes soudain deux navires allemands qui naviguaient tous feux éteints, avec leurs canons anti-aériens braqués, leurs pièces prêtes à tirer. L’un passa à cinquante mètres de nous, nous frôla presque ; mais nous l’avions vu trop tard pour pouvoir tirer. Eut-il un instant l’impression de notre présence, c’est possible, car, après quelques minutes, il alluma ses projecteurs et balaya la mer, mais nous avions déjà plongé et augmenté notre vitesse. Ce fut le moment le plus émouvant du voyage. La chance nous favorisa « Quelques minutes plus tard, le passage était franchi et les bâtiments allemands disparurent. Le lendemain, nous pûmes télégrapher à Gdynia que nous avions passé le Jutland et bientôt nous avions le plaisir d’envoyer un radio à l’Amirauté anglaise annonçant notre arrivée. « Le 20
mines. Il y eut un instant d’hésitation. Pourrait-on passer ou non ? « Tandis que nous étions dans un étroit passage, nous rencontrâmes soudain deux navires allemands qui naviguaient tous feux éteints, avec leurs canons anti-aériens braqués, leurs pièces prêtes à tirer. L’un passa à cinquante mètres de nous, nous frôla presque ; mais nous l’avions vu trop tard pour pouvoir tirer. Eut-il un instant l’impression de notre présence, c’est possible, car, après quelques minutes, il alluma ses projecteurs et balaya la mer, mais nous avions déjà plongé et augmenté notre vitesse. Ce fut le moment le plus émouvant du voyage. La chance nous favorisa « Quelques minutes plus tard, le passage était franchi et les bâtiments allemands disparurent. Le lendemain, nous pûmes télégrapher à Gdynia que nous avions passé le Jutland et bientôt nous avions le plaisir d’envoyer un radio à l’Amirauté anglaise annonçant notre arrivée. « Le 20 septembre, un navire britannique venait à notre rencontre et accompagnait le Wilk jusqu’à un port anglais. Le sous-marin polonais y arriva, ayant traversé sans encombre les deux derniers barrages allemands, arborant son pavillon, accueilli par les hourras des équipages de Sa Majesté. Nos marins eurent la joie de lire un communiqué officiel de la marine allemande annonçant que le Wilk avait été coulé au large de Gdynia, le 6 septembre dernier. « Et vous voyez, ajoute en riant le jeune officier, ce communiqué nous a porté bonheur. Nous sommes tous en parfaite santé, et nous espérons bien reprendre la mer et prouver aux Allemands que nous sommes bien vivants. » À bord de l'Orzeł Si les hommes du Wilk sont fiers de leur sous-marin, ceux de l'Orzeł ne le sont pas moins et déclarent bien haut que leur bateau, — qui est un peu plus grand puisqu’il déplace en surface 1100 tonnes, alors que le Wilk n’arrive qu’à 980, — est le meilleur de la flotte de sous-marins polonais. Il vient en tout cas d’accomplir un voyage difficile, naviguant à travers les mines allemandes, les barrages, les îlots, les rochers, pendant six semaines, sans carte, et presque sans instruments de
communiqué officiel de la marine allemande annonçant que le Wilk avait été coulé au large de Gdynia, le 6 septembre dernier. « Et vous voyez, ajoute en riant le jeune officier, ce communiqué nous a porté bonheur. Nous sommes tous en parfaite santé, et nous espérons bien reprendre la mer et prouver aux Allemands que nous sommes bien vivants. » À bord de l'Orzeł Si les hommes du Wilk sont fiers de leur sous-marin, ceux de l'Orzeł ne le sont pas moins et déclarent bien haut que leur bateau, — qui est un peu plus grand puisqu’il déplace en surface 1100 tonnes, alors que le Wilk n’arrive qu’à 980, — est le meilleur de la flotte de sous-marins polonais. Il vient en tout cas d’accomplir un voyage difficile, naviguant à travers les mines allemandes, les barrages, les îlots, les rochers, pendant six semaines, sans carte, et presque sans instruments de bord. L’histoire de cette odyssée évoque les péripéties les plus audacieuses du roman d’aventure. L'Orzel commença la guerre avec un commandant, un commandant en second, 4 officiers et 54 hommes, et, comme les autres sous-marins polonais, passa les premiers jours des hostilités à chercher à découvrir un bateau ennemi. Hélas ! pas le moindre chalutier, et pas l’ombre de paquebot sur la Baltique. Les Allemands, craignant les torpilles, ne se risquaient pas à naviguer. Après quelques jours de patrouille, l'Orzel fut attaqué par des vedettes qui lâchèrent dix bombes. Il dut plonger et rester immergé, machines stoppées, jusqu’au soir. La nuit tombant, il partit, toujours immergé, dans la direction des côtes allemandes. Il arriva près de l’île de Gotland et passa sous un barrage de mines, entendant sur sa coque le bruit des mines heurtant le bateau. Pendant sept jours, il monta la garde, scrutant l’horizon. Mais, une seule fois, un navire de commerce passa qu’il ne put atteindre. Tous les autres bateaux se maintenaient au nord de Gotland, dans les eaux territoriales. L’arrivée en Estonie Le commandant étant malade du typhus et un compresseur d’air avarié, le 13 septembre l'Orzel demanda, par radio, à l’Estonie de pouvoir pénétrer dans
! pas le moindre chalutier, et pas l’ombre de paquebot sur la Baltique. Les Allemands, craignant les torpilles, ne se risquaient pas à naviguer. Après quelques jours de patrouille, l'Orzel fut attaqué par des vedettes qui lâchèrent dix bombes. Il dut plonger et rester immergé, machines stoppées, jusqu’au soir. La nuit tombant, il partit, toujours immergé, dans la direction des côtes allemandes. Il arriva près de l’île de Gotland et passa sous un barrage de mines, entendant sur sa coque le bruit des mines heurtant le bateau. Pendant sept jours, il monta la garde, scrutant l’horizon. Mais, une seule fois, un navire de commerce passa qu’il ne put atteindre. Tous les autres bateaux se maintenaient au nord de Gotland, dans les eaux territoriales. L’arrivée en Estonie Le commandant étant malade du typhus et un compresseur d’air avarié, le 13 septembre l'Orzel demanda, par radio, à l’Estonie de pouvoir pénétrer dans un de ses ports pour réparer ses avaries et débarquer son malade. Le sous-marin polonais entra à Tallinn où une garde fut immédiatement posée autour du bateau. Un officier estonien vint avertir le commandant en second qu’il serait préférable, pour son unité, de quitter le port immédiatement. L’officier polonais riposta que, selon les conventions internationales, il avait le droit de rester vingt-quatre heures dans un port neutre, désirant effectuer des réparations. Les Estoniens acceptèrent que le bateau demeurât vingt-quatre heures à quai. Malheureusement pour l'Orzel, il y avait dans le port un navire de commerce allemand, le Thalatta qui devait partir le lendemain. Or, selon le droit international, il était impossible que le sous-marin reprenne la mer moins de vingt-quatre heures après le départ du navire ennemi. Quand le Thalatta aperçut le sous-marin polonais, il se hâta d’abaisser son pavillon, de masquer son nom en le recouvrant d’une bâche, et de maquiller le signalement des cheminées. Le Thalatta quitta le port dans la nuit du 14 au 15 septembre. Les marins estoniens vinrent à bord de l'Orzel au moment du départ du paquebot allemand. Les Polonais pensèrent qu’ils arrivaient pour aider à la réparation, mais bien vite ils se rendirent
que, selon les conventions internationales, il avait le droit de rester vingt-quatre heures dans un port neutre, désirant effectuer des réparations. Les Estoniens acceptèrent que le bateau demeurât vingt-quatre heures à quai. Malheureusement pour l'Orzel, il y avait dans le port un navire de commerce allemand, le Thalatta qui devait partir le lendemain. Or, selon le droit international, il était impossible que le sous-marin reprenne la mer moins de vingt-quatre heures après le départ du navire ennemi. Quand le Thalatta aperçut le sous-marin polonais, il se hâta d’abaisser son pavillon, de masquer son nom en le recouvrant d’une bâche, et de maquiller le signalement des cheminées. Le Thalatta quitta le port dans la nuit du 14 au 15 septembre. Les marins estoniens vinrent à bord de l'Orzel au moment du départ du paquebot allemand. Les Polonais pensèrent qu’ils arrivaient pour aider à la réparation, mais bien vite ils se rendirent compte de leur méprise. Officiers et marins avaient simplement l’ordre de séquestrer le sous-marin et le mettre sous bonne garde. Le commandant Grudzinski fut étonné, en allant rendre visite à la légation de Pologne, d’apprendre que celle-ci n’avait pas été avertie par les autorités de l’arrivée du sous-marin polonais, tandis que la légation d’Allemagne en avait été, aussitôt, avisée. Voyant monter à bord les représentants des autorités navales de Tallinn, les officiers polonais se hâtèrent de détruire le chiffre et les documents secrets. Les Estoniens commencèrent alors à désarmer le sous-marin. Ils enlevèrent les culasses des canons, les fusils, une bonne partie des munitions, quatorze torpilles et toutes les cartes nautiques. L’évasion Le samedi soir, 17 septembre, les réparations étant terminées, le commandant rassembla ses officiers et leur fit part de sa volonté de ne pas se laisser interner. Les Estoniens avaient, pour la plupart, quitté le navire en déclarant qu’ils continuaient, le lundi suivant, le déchargement des torpilles, voulant se reposer le dimanche. Il ne restait que quelques marins estoniens de garde à bord. L’équipage polonais averti, tout fut préparé dans le plus grand secret pour qu’à minuit l'Orzel pût quitter Tallinn. Par malheur, un officier estonien vint vers