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quotidien, surtout dans les conditions qui prévalent au Mali, quand on décide de « vivre de sa plume » ? La pression sociale n'est-elle pas très forte, pour vous inciter à rentrer dans le rang et à adopter un métier « convenable » ? J'ai enseigné pendant 10 ans, mais j'aurais aussi bien pu ne pas le faire, ma situation matérielle aurait été identique. Ce qui m'a décidé surtout, c'est qu'en enseignant j'étais soumis à une tension telle présence obligatoire en classe, préparation des cours, correction des copies, tâches administratives puisque j'ai été censeur. que je ne parvenais plus à réfléchir. Alors voilà : j'enseignais, on ne me payait pas et surtout je n'arrivais pas à écrire. C'est d'ailleurs ce qui explique la « boulimie » dont nous parlions tout-à-l'heure, parce que j'étais obligé d'écrire très vite, si bien que tous les livres que j'ai rédigés, j'ai été contraint de les refaire : Le Prix de l'Âme, Une Aube Incertaine, Les Saisons, Chronique, deux recueils de nouvelles. Tout cela parce que je ne parvenais pas à me concentrer, comme tout écrivain se doit de le faire. C'est pourquoi mes romans paraissent dans ce désordre épouvantable : Les Saisons, mon deuxième roman, paraît en 5e position. moi-même je ne m'y retrouve plus ! C'est ainsi que j'ai compris qu'il me fallait abandonner ce métier si je voulais surnager. Un jour j'ai tout laissé tomber pour me consacrer à la littérature, en attendant de faire autre chose, puisque mon souci essentiel était d'abord de réécrire mes livres, de les faire éditer, et puis ensuite on verrait ce qui devait arriver. C'est vrai qu'il n'est pas facile de vivre de sa plume, j'en sais quelque chose. Les livres se vendent en si petites quantités qu'il serait illusoire de vouloir en vivre, encore qu'ici mes droits d'auteur soient finalement comparables à un salaire d'enseignant. Evidemment, cela n'a rien à voir avec l'Occident, où l'échelle des niveaux de vie est différente. Alors j'écris des livres, je mets en scène des pièces de théâtre pour élargir mon horizon et essayer de vivre un peu mieux. Je
roman, paraît en 5e position. moi-même je ne m'y retrouve plus ! C'est ainsi que j'ai compris qu'il me fallait abandonner ce métier si je voulais surnager. Un jour j'ai tout laissé tomber pour me consacrer à la littérature, en attendant de faire autre chose, puisque mon souci essentiel était d'abord de réécrire mes livres, de les faire éditer, et puis ensuite on verrait ce qui devait arriver. C'est vrai qu'il n'est pas facile de vivre de sa plume, j'en sais quelque chose. Les livres se vendent en si petites quantités qu'il serait illusoire de vouloir en vivre, encore qu'ici mes droits d'auteur soient finalement comparables à un salaire d'enseignant. Evidemment, cela n'a rien à voir avec l'Occident, où l'échelle des niveaux de vie est différente. Alors j'écris des livres, je mets en scène des pièces de théâtre pour élargir mon horizon et essayer de vivre un peu mieux. Je ne sais pas ce que ça va donner, si je vais être obligé d'embrasser un autre métier. d'autant que, comme vous le dites, la pression sociale est très forte. Moi, à 38 ans, ne pas être marié, c'est inconcevable. Alors je fais la sourde oreille, et petit à petit on me laisse tranquille, tant et si bien que je crois que je parviendrai à faire ce que je veux ! M. Quels sont les écrivains africains ou autres, que vous admirez le plus ? Quels sont ceux qui ont le plus compté pour vous ? D. Indéniablement, à l'origine de ma vocation d'écrivain, il y a les romanciers russes : Dostoïevsky, Tolstoï. Leur volonté d'aller au fond des êtres m'a certainement profondément influencé. Pour ce qui est des écrivains africains, il est à vrai dire difficile de savoir actuellement qui ils sont, en raison des défauts de diffusion : en dehors des classiques, à Bamako il est très difficile de se procurer des livres africains. Sony Labou Tansi, dont on parle beaucoup, ne me convainc pas vraiment ; quoiqu'il écrive bien, qu'il possède une imagination débridée, je ne me retrouve pas, en tant qu'Africain, dans ses livres, peut-être un peu
me laisse tranquille, tant et si bien que je crois que je parviendrai à faire ce que je veux ! M. Quels sont les écrivains africains ou autres, que vous admirez le plus ? Quels sont ceux qui ont le plus compté pour vous ? D. Indéniablement, à l'origine de ma vocation d'écrivain, il y a les romanciers russes : Dostoïevsky, Tolstoï. Leur volonté d'aller au fond des êtres m'a certainement profondément influencé. Pour ce qui est des écrivains africains, il est à vrai dire difficile de savoir actuellement qui ils sont, en raison des défauts de diffusion : en dehors des classiques, à Bamako il est très difficile de se procurer des livres africains. Sony Labou Tansi, dont on parle beaucoup, ne me convainc pas vraiment ; quoiqu'il écrive bien, qu'il possède une imagination débridée, je ne me retrouve pas, en tant qu'Africain, dans ses livres, peut-être un peu trop tournés vers le public occidental. Quelques romans de Williams Sassine m'ont beaucoup plu, d'autres choses aussi, mais les noms ne me viennent pas à l'esprit maintenant. A vrai dire, ce ne sont pas des romanciers, des écrivains qui retiennent mon attention, mais des livres, pris isolément. Il y a à mon avis une crise de la littérature africaine. À quoi est-elle due ? Peut-être était-ce essentiellement une littérature de combat, et à présent les idéologies perdent du terrain. Quand il s'agit de se tourner vers soi, on se rend compte qu'il n'est pas facile d'en parler; il y a là un pas à franchir que beaucoup n'osent pas faire, si bien que les thèmes qu'on continue de traiter ressemblent fort à des lieux communs. Il faut que nous parvenions à rentrer en nous-mêmes. Là se trouve une des pierres d'achoppement de la littérature africaine. Propos recueillis par Catherine MAZAURIC Beurs noirs à Black Babel Bernard MAGNIER 1 Ils sont nés à Yaoundé, à Brazzaville ou Kinshasa, mais aussi à Pithiviers, à Lavaur dans le Tarn, à Baccarat en Meurthe-et-Moselle, ou à Lausanne. Ils vivent et écrivent à Paris. Nom de ville ou nom de plume, ils signent Yodi Karone,
à mon avis une crise de la littérature africaine. À quoi est-elle due ? Peut-être était-ce essentiellement une littérature de combat, et à présent les idéologies perdent du terrain. Quand il s'agit de se tourner vers soi, on se rend compte qu'il n'est pas facile d'en parler; il y a là un pas à franchir que beaucoup n'osent pas faire, si bien que les thèmes qu'on continue de traiter ressemblent fort à des lieux communs. Il faut que nous parvenions à rentrer en nous-mêmes. Là se trouve une des pierres d'achoppement de la littérature africaine. Propos recueillis par Catherine MAZAURIC Beurs noirs à Black Babel Bernard MAGNIER 1 Ils sont nés à Yaoundé, à Brazzaville ou Kinshasa, mais aussi à Pithiviers, à Lavaur dans le Tarn, à Baccarat en Meurthe-et-Moselle, ou à Lausanne. Ils vivent et écrivent à Paris. Nom de ville ou nom de plume, ils signent Yodi Karone, Marie Ndiaye, Catherine N'Diaye, Blaise N'Djehoya, Simon Njami, Calixthe Belaya, Thomas Mpoyi-Buatu, Léandre-Alain Baker, Barnabé Laye, Bolya Baenga, Caya Makhele, Ils ont tous (ou presque) entre trente et quarante ans et ont publié leur premier livre pour la plupart d'entre eux un roman dans cette décennie qui s'achève. Ils sont Camerounais, Sénégalais, Zaïrois, Congolais, ou, plus généralement. Français et se côtoient, bon gré mal gré, dans les anthologies et autres bibliographies réunissant les « écrivains africains de langue française ». Ainsi, les « hasards » de l'Histoire les ont réunis, mais d'autres « nécessités » les ont amenés à remiser les « mots anciens » pour donner à leurs personnages, tout droit sortis d'un imaginaire renouvelé, un environnement qui leur est propre et qui ressemble à celui de leur créateur. Ils voyagent en solitaires Débarrassés d'une rhétorique vieillie et de quelques habits d'emprunt trop usés, ces jeunes écrivains ont déposé là les bagages de l'Histoire et empruntent des parcours originaux qu'ils aiment à fréquenter en solitaires, ce qui ne les rend pas nécessairement insensibles aux malheurs de la collectivité. Les drapeaux ont été rangés et, s'ils ne se désintéressent pas de l'avenir du monde en général et de celui de
Camerounais, Sénégalais, Zaïrois, Congolais, ou, plus généralement. Français et se côtoient, bon gré mal gré, dans les anthologies et autres bibliographies réunissant les « écrivains africains de langue française ». Ainsi, les « hasards » de l'Histoire les ont réunis, mais d'autres « nécessités » les ont amenés à remiser les « mots anciens » pour donner à leurs personnages, tout droit sortis d'un imaginaire renouvelé, un environnement qui leur est propre et qui ressemble à celui de leur créateur. Ils voyagent en solitaires Débarrassés d'une rhétorique vieillie et de quelques habits d'emprunt trop usés, ces jeunes écrivains ont déposé là les bagages de l'Histoire et empruntent des parcours originaux qu'ils aiment à fréquenter en solitaires, ce qui ne les rend pas nécessairement insensibles aux malheurs de la collectivité. Les drapeaux ont été rangés et, s'ils ne se désintéressent pas de l'avenir du monde en général et de celui de l'Afrique en particulier, leurs élans semblent davantage dictés par une stratégie individuelle et non par une adhésion à une quelconque cause commune. Leurs héros mais le mot paraît bien impropre sont des solitaires qui n'assument en aucune façon le destin d'un groupe ou d'une nation, encore bien moins d'un peuple ou d'une race. Leurs déchirures sont internes et leurs réactions relèvent d'une décision personnelle plus que d'un engagement collectif. Sans exil en terre étrangère Tandis que les aînés engageaient, momentanément, leurs héros, « nègres à Paris » ou « étudiants noirs », sur de difficiles chemins d'Europe, les personnages des écrivains « blacks parisiens » ont, souvent, quant à eux, élu domicile sur le sol français quand ils n'y sont pas nés, à l'instar de leurs créateurs. Ainsi les écrivains pionniers de la « vie parisienne » subissaient le traumatisme de l'ailleurs et découvraient les difficultés de l'exil, mais ils savaient leur séjour limité et avaient l'assurance d'un retour au pays natal, dans un délai plus ou moins long. Les « nouveaux héros » n'ont pas cette perspective qu'ils ne souhaitent pas forcément et ils vivent souvent des aventures qui, elles non plus, ne manquent pas d'ambiguïté, sur une terre
ou d'une race. Leurs déchirures sont internes et leurs réactions relèvent d'une décision personnelle plus que d'un engagement collectif. Sans exil en terre étrangère Tandis que les aînés engageaient, momentanément, leurs héros, « nègres à Paris » ou « étudiants noirs », sur de difficiles chemins d'Europe, les personnages des écrivains « blacks parisiens » ont, souvent, quant à eux, élu domicile sur le sol français quand ils n'y sont pas nés, à l'instar de leurs créateurs. Ainsi les écrivains pionniers de la « vie parisienne » subissaient le traumatisme de l'ailleurs et découvraient les difficultés de l'exil, mais ils savaient leur séjour limité et avaient l'assurance d'un retour au pays natal, dans un délai plus ou moins long. Les « nouveaux héros » n'ont pas cette perspective qu'ils ne souhaitent pas forcément et ils vivent souvent des aventures qui, elles non plus, ne manquent pas d'ambiguïté, sur une terre qui ne leur est pas étrangère sans pour autant totalement leur appartenir. En effet, la « vie parisienne » des années 80 a aussi ses douleurs et ses drames. Ainsi, les aventures de Moïse, l'African gigolo de Simon Njami, sont pleines d'incertitudes, d'errances et d'errements, même si l'humour y prend sa place et que la « profession » du héros lui vaut également quelques compensations. Léandre Alain Baker dans Ici s'achève le voyage s'attache sans doute inspiré par quelques souvenirs récents à une description de la dérive bohème d'un jeune Congolais livré aux « petits boulots », à l'hospitalité des amis et aux incertitudes des allocations diverses. Difficultés aussi pour Pius Ngandu Nkashama qui, dans un récit totalement autobiographique, Vie et mœurs d'un primitif en Essonne, 91000, dresse un constat amer de ses expériences de premier coopérant africain en France et d'« animateur à-tout-faire » dans un département de la périphérie parisienne. Les déboires féminins n'ont rien à envier à ceux de leurs homologues masculins. Les désillusions de Kesso Barry, « princesse peule » racontées par elle-même dans Kesso ne sont pas moins grandes, tant l'itinéraire menant du Fouta Djalon au Faubourg Saint-Honoré semble délicat et passe par de bien
sa place et que la « profession » du héros lui vaut également quelques compensations. Léandre Alain Baker dans Ici s'achève le voyage s'attache sans doute inspiré par quelques souvenirs récents à une description de la dérive bohème d'un jeune Congolais livré aux « petits boulots », à l'hospitalité des amis et aux incertitudes des allocations diverses. Difficultés aussi pour Pius Ngandu Nkashama qui, dans un récit totalement autobiographique, Vie et mœurs d'un primitif en Essonne, 91000, dresse un constat amer de ses expériences de premier coopérant africain en France et d'« animateur à-tout-faire » dans un département de la périphérie parisienne. Les déboires féminins n'ont rien à envier à ceux de leurs homologues masculins. Les désillusions de Kesso Barry, « princesse peule » racontées par elle-même dans Kesso ne sont pas moins grandes, tant l'itinéraire menant du Fouta Djalon au Faubourg Saint-Honoré semble délicat et passe par de bien difficiles compromis. Catherine Ndiaye évoque sa part de déchirement et décrit subtilement ces allers-retours de la mémoire et de la vie qui la rendent à la fois proche et distante du Sénégal, cet « ailleurs », familier et lointain, peuplé de Gens de sable. Il est peu question d'un quelconque mal-vivre dans les textes de son homonyme Marie Ndiaye et la lecture de Comédie classique et des autres romans de la jeune romancière franco-sénégalaise inspire davantage des souvenirs à retrouver du côté de Raymond Queneau, Georges Perec ou dans l'univers fabuleux de Lewis Caroll et il apparaît bien délicat d'y repérer un substrat africain. Et si Marie Ndiaye affirme son admiration pour Claude Simon, elle avoue tout ignorer (ou presque) de ses « collègues » écrivains à l'exception d'Ousmane Sembène et de L'enfant noir et c'est telle une « Française moyenne » qu'elle dit avoir passé quinze jours de vacances en Casamance. Le monde des villes Autre commun dénominateur à tous ces créateurs géographique cette fois : la ville. Tous ces romans se passent dans une ville dont la présence se fait pesante ou pour le moins déterminante dans les activités et le comportement des personnages. À ce monde de
mal-vivre dans les textes de son homonyme Marie Ndiaye et la lecture de Comédie classique et des autres romans de la jeune romancière franco-sénégalaise inspire davantage des souvenirs à retrouver du côté de Raymond Queneau, Georges Perec ou dans l'univers fabuleux de Lewis Caroll et il apparaît bien délicat d'y repérer un substrat africain. Et si Marie Ndiaye affirme son admiration pour Claude Simon, elle avoue tout ignorer (ou presque) de ses « collègues » écrivains à l'exception d'Ousmane Sembène et de L'enfant noir et c'est telle une « Française moyenne » qu'elle dit avoir passé quinze jours de vacances en Casamance. Le monde des villes Autre commun dénominateur à tous ces créateurs géographique cette fois : la ville. Tous ces romans se passent dans une ville dont la présence se fait pesante ou pour le moins déterminante dans les activités et le comportement des personnages. À ce monde de la ville sont associées des professions, elles aussi différentes de celles de leurs aînés. Les Kocumbo et autres dockers noirs ont ainsi laissé leur place aux écrivains, journalistes, comédiens et gigolos ! Le double bohème de Léandre-Alain Baker débarque à Paris, de même que les anciens combattants du Nègre Potemkine de Blaise N'Djehoya, invités à une cérémonie officielle et confrontés à une cohorte de marginaux qui hantent une « Black Babel » bien éloignée du Paris de « Di Gol et Zan Moulin » ; Caya Makhélé n'hésite pas à décrire Une vie d'éléphant au Jardin des Plantes ; les « vrais-faux » inspecteurs new-yorkais de Cercueil et Cie se retrouvent mêlés à un très parisien « imbroglio negro » ; les deux héros (un journaliste français et un ex-fossoyeur du Père-Lachaise en passe de devenir le Directeur des Pompes funèbres dans son pays) de Barnabé Laye se rencontrent à Paris avant de se retrouver plus tard à Mangalor en Afrique ; l'African gigolo de Simon Njami sévit entre Paris, Deauville et Amsterdam, l'« animateur culturel » Pius Ngandu parcourt les communes de l'Essonne, l'écrivain d'A la recherche du cannibale amour de Yodi Karone perd son Simon Njami manuscrit dans
de Blaise N'Djehoya, invités à une cérémonie officielle et confrontés à une cohorte de marginaux qui hantent une « Black Babel » bien éloignée du Paris de « Di Gol et Zan Moulin » ; Caya Makhélé n'hésite pas à décrire Une vie d'éléphant au Jardin des Plantes ; les « vrais-faux » inspecteurs new-yorkais de Cercueil et Cie se retrouvent mêlés à un très parisien « imbroglio negro » ; les deux héros (un journaliste français et un ex-fossoyeur du Père-Lachaise en passe de devenir le Directeur des Pompes funèbres dans son pays) de Barnabé Laye se rencontrent à Paris avant de se retrouver plus tard à Mangalor en Afrique ; l'African gigolo de Simon Njami sévit entre Paris, Deauville et Amsterdam, l'« animateur culturel » Pius Ngandu parcourt les communes de l'Essonne, l'écrivain d'A la recherche du cannibale amour de Yodi Karone perd son Simon Njami manuscrit dans le métro parisien, et, plus tard, ce même romancier établira Les Beaux gosses à Abidjan. L'originalité de ces romanciers s'affirme également dans leur écriture comme dans leur thématique, ils savent offrir à leurs lecteurs des horizons nouveaux dans lesquels la sexualité, la musique et l'humour - ce dernier trait n'étant ni nouveau ni exclusif à ces auteurs mais proposant un autre rire que celui de leurs aînés - prennent une place plus importante que dans les précédentes publications. Sous les tropiques d'Eros À l'exception du Malien Yambo Ouologuem une fois de plus en marge de la production littéraire « classique » dans quelques pages du Devoir de violence et surtout dans sa seconde publication Les Mille et une Bibles du sexe, l'érotisme n'avait guère fait, jusqu'à ces dernières années, que quelques timides apparitions. Les temps changent. Caya Makhélé, créateur et responsable de l'éphémère revue Équateur n'hésitera pas à consacrer son deuxième numéro aux « Tropiques d'Eros » au sommaire duquel on peut retrouver les signatures de Sony Labou Tansi, Simon Njami, Léandre-Alain Baker et quelques autres qui donnaient libre mais sage cours à leurs fantasmes. Leurs Tropiques paraissaient cependant bien éloignés de ceux du romancier de Big Sur et s'apparentaient
ni nouveau ni exclusif à ces auteurs mais proposant un autre rire que celui de leurs aînés - prennent une place plus importante que dans les précédentes publications. Sous les tropiques d'Eros À l'exception du Malien Yambo Ouologuem une fois de plus en marge de la production littéraire « classique » dans quelques pages du Devoir de violence et surtout dans sa seconde publication Les Mille et une Bibles du sexe, l'érotisme n'avait guère fait, jusqu'à ces dernières années, que quelques timides apparitions. Les temps changent. Caya Makhélé, créateur et responsable de l'éphémère revue Équateur n'hésitera pas à consacrer son deuxième numéro aux « Tropiques d'Eros » au sommaire duquel on peut retrouver les signatures de Sony Labou Tansi, Simon Njami, Léandre-Alain Baker et quelques autres qui donnaient libre mais sage cours à leurs fantasmes. Leurs Tropiques paraissaient cependant bien éloignés de ceux du romancier de Big Sur et s'apparentaient davantage à l'univers de Pierre Louys, de Bilitis et de sa chanson. Thomas Mpoyi-Buatu dans La Réproduction, Bolya Baenga dans Cannibale ou Calixthe Belaya avec quelques accents féministes dans C'est le soleil qui m'a brûlée et surtout Tu t'appelleras Tanga révèlent sur ce point un registre plus dur qui n'hésite pas à explorer des domaines jusqu'alors demeurés ignorés ou cachés. Un rire provocateur et dérangeant L'humour est aussi une des données essentielles de ces livres qui, à la manière de certains comiques contemporains, évoquent les sujets les plus graves sans pour cela se priver d'un éclat de rire provocateur et dérangeant. Là encore, le registre est élevé de quelques mesures et c'est un rire plus corrosif que proposent ces écrivains. Si le jeu de mots est présent les titres des chapitres semblent être le lieu privilégié des calembours l'auteur renouvelle volontiers les clins d'œil complices au lecteur et certains passages, souvent dialogués, témoignent d'une volonté de marquer un territoire linguistique précis. Simon Njami, Yodi Karone, plus encore Blaise N'Djehoya, empruntent au vocabulaire parisien « branché » ou « câblé », parfois « chébran » et « bléca », voire « keubla », avec ça et là quelques emprunts à la
pas à explorer des domaines jusqu'alors demeurés ignorés ou cachés. Un rire provocateur et dérangeant L'humour est aussi une des données essentielles de ces livres qui, à la manière de certains comiques contemporains, évoquent les sujets les plus graves sans pour cela se priver d'un éclat de rire provocateur et dérangeant. Là encore, le registre est élevé de quelques mesures et c'est un rire plus corrosif que proposent ces écrivains. Si le jeu de mots est présent les titres des chapitres semblent être le lieu privilégié des calembours l'auteur renouvelle volontiers les clins d'œil complices au lecteur et certains passages, souvent dialogués, témoignent d'une volonté de marquer un territoire linguistique précis. Simon Njami, Yodi Karone, plus encore Blaise N'Djehoya, empruntent au vocabulaire parisien « branché » ou « câblé », parfois « chébran » et « bléca », voire « keubla », avec ça et là quelques emprunts à la langue anglaise et leur écriture s'inscrit ainsi, implicitement, dans la logique d'un lectorat essentiellement français, voire même parisien. Blaise N'Djehoya allant même jusqu'à proposer un « glossaire nègre-blanc » à la fin de son roman. De la musique avec toute chose Dire que la musique africaine est à la mode en Occident est devenu une évidence rarement contestée. Aussi est-il tout à fait logique que celle-ci apparaisse dans la littérature. Le Congolais Emmanuel Dongala, avec Jazz et vin de palme, faisait figure de précurseur puisque son recueil de nouvelles était placé sous la haute protection musicale de John Coltrane. Yodi Karone, Simon Njami, Blaise N'Djehoya ne dédaignent pas cet environnement musical qu'ils connaissent bien et leurs personnages jouent la partition de leurs aventures sur des notes plus souvent venues d'Outre-Atlantique que du Sud du Sahara. Parallèlement à ce qui précède, le cinéma est aussi présent dans ces œuvres qui parodient volontiers quelques titres et font référence à une mythologie cinématographique qui n'apparaissait qu'exceptionnellement dans les ouvrages des années précédentes. Il est, à ce propos, intéressant de constater que les productions cinématographiques et télévisuelles offrent elles aussi des images renouvelées. Le black mic-mac est venu donner une autre destinée aux Bicots,