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silence à ceux qu'il n'a pu acheter, car la censure est à sa dévotion. Le parti de la paix se compose des commerçants, des hommes d'affaires, des financiers et de quelques intellectuels à tendances pacifistes, — israélites ou catholiques. Il est suspect aux milieux officiels et éprouve d'insurmontables difficultés à s'organiser, à cause du disparate des éléments dont il est formé. Entre ces deux groupes conscients de leurs intentions et de leurs desseins, flotte la masse du peuple allemand. Les paysans et les petits commerçants que la guerre enrichit, les ouvriers travaillant dans les industries de guerre sont favorables à une politique qui leur assure des gains et des salaires extraordinaires. Les petits employés, les petits rentiers, les femmes des mobilisés, les ouvriers qui n'ont pu s'employer dans les usines de guerre, souhaitent la fin des hostilités. Mais les sentiments de la foule varient selon les vicissitudes de la guerre et l'approvisionnement des marchés. Ce qu'exigent les partisans de la guerre est très clair; les grandes associations agricoles et industrielles l'ont formulé dans leur requête au chancelier. Ils veulent des annexions et des indemnités. L'Allemagne doit se battre, tant qu'elle n'aura pas obtenu les unes et les autres aussi larges que possible. Seulement, du jour où ils ont vu naître un mouvement pour la paix, ils n'ont pu se contenter de proclamer leurs exigences en vertu du droit de conquête, et ils ont usé d'un argument nouveau; ils disent à leurs contradicteurs : « Vous désirez la paix? Nous aussi, nous la désirons; mais le seul moyen de la conquérir est de poursuivre la guerre avec une énergie toujours plus grande. Plus nous occuperons de territoires, et plus nous aurons de gages entre les mains; plus nous battrons nos ennemis, et plus tôt ceux-ci consentiront à traiter. La paix n'est ni à Stockholm, ni à Berne; elle est à Londres, elle est à Paris. Nous sommes, nous, les vrais amis de la paix. » Chaque fois que ce thème revient dans les polémiques, on en peut conclure sans hésitation que le nombre des partisans de la paix grandit en Allemagne.
que possible. Seulement, du jour où ils ont vu naître un mouvement pour la paix, ils n'ont pu se contenter de proclamer leurs exigences en vertu du droit de conquête, et ils ont usé d'un argument nouveau; ils disent à leurs contradicteurs : « Vous désirez la paix? Nous aussi, nous la désirons; mais le seul moyen de la conquérir est de poursuivre la guerre avec une énergie toujours plus grande. Plus nous occuperons de territoires, et plus nous aurons de gages entre les mains; plus nous battrons nos ennemis, et plus tôt ceux-ci consentiront à traiter. La paix n'est ni à Stockholm, ni à Berne; elle est à Londres, elle est à Paris. Nous sommes, nous, les vrais amis de la paix. » Chaque fois que ce thème revient dans les polémiques, on en peut conclure sans hésitation que le nombre des partisans de la paix grandit en Allemagne. La thèse du parti de la paix est en apparence aussi simple. « Paix sans indemnités et sans annexions, » voilà la formule. Mais ceux qui la répètent sont embarrassés pour dévoiler leurs motifs et leurs intentions. Au fond, ils pensent que les sacrifices accomplis ne peuvent plus être compensés par des résultats suffisants, que tant de victoires pourraient bien demeurer stériles. Ils pressentent pour le lendemain de graves difficultés économiques et souhaitent de liquider une affaire qui menace de devenir onéreuse. Cependant ils ne veulent pas renoncer à tous les avantages d'une paix victorieuse. Ils se contenteraient, pour cette fois, de modérer les profits territoriaux et de déguiser les annexions en protectorats économiques, tout en se ménageant la possibilité de reprendre la partie qui, décidément, fut mal engagée. Quant aux indemnités, ils consentent, — peut-être, — à n'en pas demander pour eux-mêmes, mais il n'entre pas dans le cerveau d'un Allemand que l'Allemagne puisse un jour avoir à réparer les ruines qu'elle a causées dans le monde entier. À partir de décembre 1915, il y a donc conflit entre deux politiques. Les uns jugent utile de poursuivre la guerre impitoyablement, quitte à augmenter encore le nombre des ennemis de
par des résultats suffisants, que tant de victoires pourraient bien demeurer stériles. Ils pressentent pour le lendemain de graves difficultés économiques et souhaitent de liquider une affaire qui menace de devenir onéreuse. Cependant ils ne veulent pas renoncer à tous les avantages d'une paix victorieuse. Ils se contenteraient, pour cette fois, de modérer les profits territoriaux et de déguiser les annexions en protectorats économiques, tout en se ménageant la possibilité de reprendre la partie qui, décidément, fut mal engagée. Quant aux indemnités, ils consentent, — peut-être, — à n'en pas demander pour eux-mêmes, mais il n'entre pas dans le cerveau d'un Allemand que l'Allemagne puisse un jour avoir à réparer les ruines qu'elle a causées dans le monde entier. À partir de décembre 1915, il y a donc conflit entre deux politiques. Les uns jugent utile de poursuivre la guerre impitoyablement, quitte à augmenter encore le nombre des ennemis de l'Allemagne. Les autres veulent la terminer le plus tôt possible ; quitte à abandonner quelques-unes des grandes ambitions de 1914; ils sont toujours convaincus que l'Allemagne est invincible, mais ils ne sont plus certains de la victoire totale. C'est ce dernier parti que l'on verra grandir et se fortifier pendant l'année 1916 et la première moitié de l'année 1917. La mauvaise alimentation, la lassitude et toutes sortes de déboires travailleront en sa faveur, jusqu'au jour où l'écroulement de la Russie ranimera tous les espoirs, réveillera toutes les convoitises. ANDRÉ HALAYS. (À suivre.) ELISABETH GERARDON(1) PREMIÈRE PARTIE — Rappelez-vous, Stater, pour le cas où je serais retenu, que j'attends les deux membres du Comité de guerre de l'Agriculture à six heures... et que le capitaine Mills, de la Croix-Rouge, doit venir dîner et coucher ici... Si par hasard je n'étais pas rentré, priez Lady Chicksands de s'occuper de lui... À propos, n'oubliez pas de mettre de l'ordre dans les papiers du tribunal... Je pense être de retour d'ici une heure ou deux, mais je n'en suis pas sûr... Tiens, Beryl ! je te croyais sortie! Sir Henry Chicksands était déjà à cheval et achevait de donner ses instructions à son secrétaire,
l'année 1916 et la première moitié de l'année 1917. La mauvaise alimentation, la lassitude et toutes sortes de déboires travailleront en sa faveur, jusqu'au jour où l'écroulement de la Russie ranimera tous les espoirs, réveillera toutes les convoitises. ANDRÉ HALAYS. (À suivre.) ELISABETH GERARDON(1) PREMIÈRE PARTIE — Rappelez-vous, Stater, pour le cas où je serais retenu, que j'attends les deux membres du Comité de guerre de l'Agriculture à six heures... et que le capitaine Mills, de la Croix-Rouge, doit venir dîner et coucher ici... Si par hasard je n'étais pas rentré, priez Lady Chicksands de s'occuper de lui... À propos, n'oubliez pas de mettre de l'ordre dans les papiers du tribunal... Je pense être de retour d'ici une heure ou deux, mais je n'en suis pas sûr... Tiens, Beryl ! je te croyais sortie! Sir Henry Chicksands était déjà à cheval et achevait de donner ses instructions à son secrétaire, lorsqu'il aperçut sa fille unique qui traversait le hall en courant. Elle descendit précipitamment le perron, et là, prise d'hésitation, elle se mit à caresser en silence le cou du cheval. "Eh bien! Beryl, lui demanda son père un peu impatienté, qu'y a-t-il? Elle leva sur lui un regard inquiet. "Alors, père, c'est vrai que tu vas à Mannering? "Ne le brusque pas trop, veux-tu? Chicksands haussa les épaules. "Je ferai de mon mieux. Mais tu sais aussi bien que moi qu'il n'est pas commode, lorsqu'il s'agit de choses ayant trait à la guerre. La jeune fille s'assura que le secrétaire ne pouvait les entendre. "J'espère bien qu'il ne va pas se fâcher avec toi, père! "Aubrey me paraît médiocrement rassuré. "Cela ne m'étonne pas. Enfin, nous verrons bien. Ne te tourmente pas trop, chérie! Elle lui fit un signe de la main, tandis qu'il s'éloignait, et demeura un instant sur les marches à le regarder. C'était une mince et frêle jeune fille, très blonde avec un visage du plus pur ovale : la transparence de son teint ressortait sur les sombres lambris du hall. Sir Henry Chicksands était maintenant hors de son domaine. En traversant le village où conduisait
"Alors, père, c'est vrai que tu vas à Mannering? "Ne le brusque pas trop, veux-tu? Chicksands haussa les épaules. "Je ferai de mon mieux. Mais tu sais aussi bien que moi qu'il n'est pas commode, lorsqu'il s'agit de choses ayant trait à la guerre. La jeune fille s'assura que le secrétaire ne pouvait les entendre. "J'espère bien qu'il ne va pas se fâcher avec toi, père! "Aubrey me paraît médiocrement rassuré. "Cela ne m'étonne pas. Enfin, nous verrons bien. Ne te tourmente pas trop, chérie! Elle lui fit un signe de la main, tandis qu'il s'éloignait, et demeura un instant sur les marches à le regarder. C'était une mince et frêle jeune fille, très blonde avec un visage du plus pur ovale : la transparence de son teint ressortait sur les sombres lambris du hall. Sir Henry Chicksands était maintenant hors de son domaine. En traversant le village où conduisait une route bordée de chênes magnifiques, ses yeux exercés remarquèrent avec désapprobation plusieurs cottages en fort mauvais état. A un demi-mille environ, devant une ferme délabrée, il ralentit l'allure de son cheval et fronçant les sourcils : "Pas une clôture intacte! remarqua-t-il ; les bâtiments bons à allumer un feu de joie : il est grand temps que nous amenions Mannering à entendre raison." Il s'arrêta tout à fait et, par-dessus la haie, considéra longuement les champs envahis par les mauvaises herbes. "Ce Gregson est un fainéant et un ivrogne. Pourquoi n'a-t-il pas eu recours à la main-d'oeuvre féminine? Quand on pense aux résultats que j'en ai obtenu!... Justement le voici... "Un paysan venait vers lui à grands pas. Le désordre de ses vêtements, l'enluminure de sa face congestionnée frappèrent Sir Henry, qui songea : "Il a dû encore passer la nuit à boire!" "Sir Henry, dit le fermier en posant la main sur la bride, je ne suis pas fâché de vous rencontrer pour vous prévenir, vous et votre Comité, que, si vous m'expulsez, je saurai me défendre! On ne m'a jamais donné régulièrement congé, — et il y a ici bien des gens qui me soutiendront." Sa voix
de joie : il est grand temps que nous amenions Mannering à entendre raison." Il s'arrêta tout à fait et, par-dessus la haie, considéra longuement les champs envahis par les mauvaises herbes. "Ce Gregson est un fainéant et un ivrogne. Pourquoi n'a-t-il pas eu recours à la main-d'oeuvre féminine? Quand on pense aux résultats que j'en ai obtenu!... Justement le voici... "Un paysan venait vers lui à grands pas. Le désordre de ses vêtements, l'enluminure de sa face congestionnée frappèrent Sir Henry, qui songea : "Il a dû encore passer la nuit à boire!" "Sir Henry, dit le fermier en posant la main sur la bride, je ne suis pas fâché de vous rencontrer pour vous prévenir, vous et votre Comité, que, si vous m'expulsez, je saurai me défendre! On ne m'a jamais donné régulièrement congé, — et il y a ici bien des gens qui me soutiendront." Sa voix tremblait de colère. Sir Henry fit avancer son cheval pour lui faire lâcher la bride. "On vous a donné tous les congés réguliers, fit-il sèchement." Non, insista l'homme. Si on m'a vraiment envoyé les lettres dont on parle, eh bien! je ne les ai jamais reçues. Lorsque le Comité est venu, j'étais sorti pour affaires. Est-ce qu'on ne peut plus le droit de sortir pour affaires, Sir Henry? Décidément, à la façon dont le Gouvernement se comporte, il ferait aussi bon vivre sous le Tsar de Russie qu'en Angleterre! Je vous le dis, Sir Henry, il n'y a plus moyen pour des hommes libres de vivre dans ce pays-ci." Le Tsar a mal fini, mon brave, pour la même raison que vous, dit Sir Henry en saisissant les rênes : parce qu'il a négligé son devoir. Tout cela, c'était très joli avant la guerre; mais maintenant nous ne pouvons plus tolérer votre fainétisme... Est-ce que M. Mannering ne vous a encore rien dit? "Je n'ai aucunes nouvelles de lui." "En tout cas, vous en avez eu du Comité d'Inspection? L'homme hocha la tête et sur le ton du défi : "Le Comité n'a pas le droit de me mettre dehors,
venu, j'étais sorti pour affaires. Est-ce qu'on ne peut plus le droit de sortir pour affaires, Sir Henry? Décidément, à la façon dont le Gouvernement se comporte, il ferait aussi bon vivre sous le Tsar de Russie qu'en Angleterre! Je vous le dis, Sir Henry, il n'y a plus moyen pour des hommes libres de vivre dans ce pays-ci." Le Tsar a mal fini, mon brave, pour la même raison que vous, dit Sir Henry en saisissant les rênes : parce qu'il a négligé son devoir. Tout cela, c'était très joli avant la guerre; mais maintenant nous ne pouvons plus tolérer votre fainétisme... Est-ce que M. Mannering ne vous a encore rien dit? "Je n'ai aucunes nouvelles de lui." "En tout cas, vous en avez eu du Comité d'Inspection? L'homme hocha la tête et sur le ton du défi : "Le Comité n'a pas le droit de me mettre dehors, sans le consentement du Squire." "C'est ce qu'il faudra voir, répliqua Sir Henry. N'essayez donc pas de lutter, Gregson! Ce que vous avez de mieux à faire, c'est de chercher un autre emploi. Ce n'est pas le travail qui manque en ce moment." "Merci du conseil, Sir Henry! Mais j'ai femme et enfants: je lutterai, tenez-vous-le pour dit!" Sir Henry songeait, en s'éloignant : "Nous n'aurons pas de peine à le faire déguerpir : nous avons les pouvoirs suffisants. Mais il vaudrait mieux obtenir que Mannering le renvoie... Bon! En voici un autre! Avec lui, ce sera un autre son de cloche." Un homme venait d'apparaître au tournant de la route. Sir Henry arrêta encore son cheval; mais cette fois, il n'avait plus ni la même expression ni le même ton. "Vous avez à me parler, Adam?" "J'étais au bout du champ, je vous ai aperçu pendant que vous parliez à Gregson. J'ai pensé que vous ne m'en voudriez pas de vous parler avec franchise. Sir Henry, on est trop dur pour Gregson." Sir Henry eut un haut-le-corps ; mais son interlocuteur, un beau spécimen de la jeunesse anglaise, avec ses larges épaules, ses yeux clairs, et ce grand air
femme et enfants: je lutterai, tenez-vous-le pour dit!" Sir Henry songeait, en s'éloignant : "Nous n'aurons pas de peine à le faire déguerpir : nous avons les pouvoirs suffisants. Mais il vaudrait mieux obtenir que Mannering le renvoie... Bon! En voici un autre! Avec lui, ce sera un autre son de cloche." Un homme venait d'apparaître au tournant de la route. Sir Henry arrêta encore son cheval; mais cette fois, il n'avait plus ni la même expression ni le même ton. "Vous avez à me parler, Adam?" "J'étais au bout du champ, je vous ai aperçu pendant que vous parliez à Gregson. J'ai pensé que vous ne m'en voudriez pas de vous parler avec franchise. Sir Henry, on est trop dur pour Gregson." Sir Henry eut un haut-le-corps ; mais son interlocuteur, un beau spécimen de la jeunesse anglaise, avec ses larges épaules, ses yeux clairs, et ce grand air de dignité naturelle, — n'était pas homme à se laisser éconduire. "Est-ce vous, Adam, qui défendez Gregson, vous, un des meilleurs fermiers de la région?" "Et je ne suis pas seul à penser ainsi... Il y a quinze ans que Gregson exploite cette ferme..." Il parlait avec un peu d'hésitation ; mais on le sentait ardemment convaincu ; sa résolution se lisait dans ses honnêtes yeux bleus. "C'est quinze ans de trop! interrompit Sir Henry. Nous ne pouvons permettre à de mauvais fermiers comme Gregson de gâcher la terre, maintenant que le pays est menacé par la famine. Nous ne sommes plus au bon vieux temps. Vous-même, vous rendez-vous bien compte que nous combattons pour notre existence? — Je le sais, Sir Henry. Mais à quoi bon gagner la guerre, si c'est pour devenir esclaves? Sir Henry se mit à rire. — Voyons, Adam, vous êtes un radical, et je suis un conservateur! Mais je n'aime pas plus que vous à me laisser conduire. Et pourtant! Regardez! Je suis obligé de suivre par monts et par vaux toute une poignée de jeunes employés du ministère qui m'ont tout l'air de ne pas être des aigles. C'est que chacun de nous
; mais on le sentait ardemment convaincu ; sa résolution se lisait dans ses honnêtes yeux bleus. "C'est quinze ans de trop! interrompit Sir Henry. Nous ne pouvons permettre à de mauvais fermiers comme Gregson de gâcher la terre, maintenant que le pays est menacé par la famine. Nous ne sommes plus au bon vieux temps. Vous-même, vous rendez-vous bien compte que nous combattons pour notre existence? — Je le sais, Sir Henry. Mais à quoi bon gagner la guerre, si c'est pour devenir esclaves? Sir Henry se mit à rire. — Voyons, Adam, vous êtes un radical, et je suis un conservateur! Mais je n'aime pas plus que vous à me laisser conduire. Et pourtant! Regardez! Je suis obligé de suivre par monts et par vaux toute une poignée de jeunes employés du ministère qui m'ont tout l'air de ne pas être des aigles. C'est que chacun de nous doit prendre sa part de la tâche commune : c'est un devoir envers le pays. — Je pense comme vous là-dessus, Sir Henry, et vous savez bien que je suis des vôtres. C'est au Squire qu'il faudrait dire tout cela. Lui et les siens, quel bien ont-ils jamais fait à personne? Il fait bon être au service d'un propriétaire tel que vous, tandis que lui... — Patience, Adam, mon ami, patience! Vous verrez ce que vous verrez. Et Sir Henry reprit sa route, moitié fâché, moitié amusé. — Quels trade-unionists nous sommes tous, grands et petits! se dit-il. Cet homme est un aussi bon fermier que Gregson en est un mauvais. Et pourtant il tient pour ses pairs, comme je tiens pour les miens ! Déjà ses pensées prenaient une autre direction. Les terres de Mannering, où il venait d'entrer, étaient abondamment boisées. Il constata que la route, où paissaient quelques rares moutons, n'avait pas été refaite depuis longtemps : les mauvaises herbes l'envahissaient de toutes parts. Sir Henry comprit pour pourquoi le Sous-comité d'inspection, constitué en vertu du Corn Proclamation Act, avait décidé que toute cette partie de Mannering Park serait labourée et mise en pâturages, car, n'étant même
personne? Il fait bon être au service d'un propriétaire tel que vous, tandis que lui... — Patience, Adam, mon ami, patience! Vous verrez ce que vous verrez. Et Sir Henry reprit sa route, moitié fâché, moitié amusé. — Quels trade-unionists nous sommes tous, grands et petits! se dit-il. Cet homme est un aussi bon fermier que Gregson en est un mauvais. Et pourtant il tient pour ses pairs, comme je tiens pour les miens ! Déjà ses pensées prenaient une autre direction. Les terres de Mannering, où il venait d'entrer, étaient abondamment boisées. Il constata que la route, où paissaient quelques rares moutons, n'avait pas été refaite depuis longtemps : les mauvaises herbes l'envahissaient de toutes parts. Sir Henry comprit pour pourquoi le Sous-comité d'inspection, constitué en vertu du Corn Proclamation Act, avait décidé que toute cette partie de Mannering Park serait labourée et mise en pâturages, car, n'étant même pas très giboyeuse, c'était la plus inutile des terres d'agrément. Et, par cette journée de l'automne de 1917, il se mit à songer aux énormes changements que la guerre avait amenés en Angleterre. — Qui aurait pu croire que nous nous soumettrions volontairement à la discipline, comme nous l'avons fait ? Service militaire, restrictions, taxes alimentaires, contrôle sur tout, mainmise de l'Etat jusque sur nos terres! Ces réformes survivront-elles à la guerre? Nous verrons bien... Mais n'est-ce pas le pasteur que j'aperçois là-bas? A cent mètres environ devant lui, il distinguait une longue et maigre silhouette, coiffée d'un chapeau ecclésiastique. C'était le pasteur, en effet. Il s'avançait à sa rencontre, sur la route éclairée par un doux soleil de septembre : les bois qui barraient l'horizon montraient déjà ces premiers feuillages pourpres, annonciateurs de l'automne. Sir Henry mit son cheval au pas. Les deux hommes se souhaitèrent le bonjour. — Vous allez au Hall, Sir Henry? demanda le Recteur. Sir Henry lui expliqua en quelques mots ce qui l'y amenait. Le Recteur secoua la tête. — La visite ne sera pas fort agréable... Je sais l'irritation du Squire contre le Comité... Pourtant, il a en ce moment une distraction. Sa
? Service militaire, restrictions, taxes alimentaires, contrôle sur tout, mainmise de l'Etat jusque sur nos terres! Ces réformes survivront-elles à la guerre? Nous verrons bien... Mais n'est-ce pas le pasteur que j'aperçois là-bas? A cent mètres environ devant lui, il distinguait une longue et maigre silhouette, coiffée d'un chapeau ecclésiastique. C'était le pasteur, en effet. Il s'avançait à sa rencontre, sur la route éclairée par un doux soleil de septembre : les bois qui barraient l'horizon montraient déjà ces premiers feuillages pourpres, annonciateurs de l'automne. Sir Henry mit son cheval au pas. Les deux hommes se souhaitèrent le bonjour. — Vous allez au Hall, Sir Henry? demanda le Recteur. Sir Henry lui expliqua en quelques mots ce qui l'y amenait. Le Recteur secoua la tête. — La visite ne sera pas fort agréable... Je sais l'irritation du Squire contre le Comité... Pourtant, il a en ce moment une distraction. Sa nouvelle secrétaire vient d'arriver, et il est occupé, du matin au soir, à lui montrer ses collections. — Une secrétaire? Mannering a pris une secrétaire? La connaissez-vous? — Je n'ai fait que l'apercevoir. Elle m'a paru fort distinguée : je me suis laissé dire que c'est une personne très instruite, ancienne étudiante d'Oxford. — Vous l'appelez?... — Miss Elisabeth Bremerton. — Pourquoi n'est-elle pas en France, ou dans une fabrique de munitions? grogna Sir Henry. — Elle a probablement ses raisons, car je la crois bonne patriote. Au surplus, c'est à peine si j'ai échangé quelques mots avec elle, au cours d'un déjeuner où, pour le dire en passant, on nous a servi beaucoup trop de plats. Tout de suite après le déjeuner, elle a disparu avec Paméla. — Paméla est donc de retour? Sans doute la nouvelle secrétaire est là pour lui servir de chaperon. A ce que me dit Beryl, Paméla est en passe de devenir une beauté. Et, avec cela, intelligente, cultivée... Voilà bientôt un an et demi que je ne l'ai vue, et, à cet âge, les progrès sont rapides! — Vous en jugerez. Bonne chance pour votre négociation! Mais je me méfie... — Il s'agit