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que la musique de l’escadre jouait un de ses airs les plus patriotiques, l’amphitryon, qui n’avait pas encore abordé le seuil de l’âge morose, — il avait à peine 45 ans — demanda à brûle-pour-point à son hôte, comme pour ne pas lui laisser le temps de la réflexion : — Voyons, monsieur de Montbars, pouvez-vous me dire ce que vous avez mangé jusqu’ici en fait de chair ? — Mais, répondit l’interrogé en cherchant dans sa mémoire, du veau en sauce blanche. — Non, monsieur, répliqua en souriant le questionneur ; ce que vous avez pris pour du veau n’est autre que du lion de mer. Et ensuite : — Une sorte de gros pigeon rôti. — C’était un albatross, dépouillé préalablement, à l’aide de certain procédé, de son goût de poisson. Continuez. — Du bœuf à la sauce noire. — C’était du dugong, genre, comme vous le savez, de poisson anthropomorphe. Et ceci qui est devant vous, à la simple vue ? — En tranches grillées ? — Oui. — Je ne me sens pas assez sûr de moi-même pour répondre. Permettez-moi de goûter. — Faites. — C’est du porc. — Pardon de vous contredire, mais c’est de la vache. — De la vache ? — De la vache marine, s’entend, autrement dit du lamantin ; il s’est trouvé égaré dans le détroit de Matsmai, et plutôt que de le remettre sur sa route pour qu’il regagnât l’embouchure d’un fleuve américain ou africain, nous l’avons pêché pour notre table. Voyez-vous, nous autres marins japonais, dès que nous sommes sortis d’un port nous n’empruntons plus, en tant que faire se peut, à la terre de ses productions animales, estimant que celles de l’Océan doivent nous suffire. Admettez que la machine d’un navire subisse un accident qu’il ne soit plus possible de la réparer, qu’il n’ait plus ainsi que le secours de ses voiles, et qu’il ne reste plus à bord de victuailles solides... Le voilà dans une fausse situation puisqu’il ne s’est approvisionné, à son départ, que pour un temps bref. Pour parer à cet inconvénient, nous avons adopté
la vache. — De la vache ? — De la vache marine, s’entend, autrement dit du lamantin ; il s’est trouvé égaré dans le détroit de Matsmai, et plutôt que de le remettre sur sa route pour qu’il regagnât l’embouchure d’un fleuve américain ou africain, nous l’avons pêché pour notre table. Voyez-vous, nous autres marins japonais, dès que nous sommes sortis d’un port nous n’empruntons plus, en tant que faire se peut, à la terre de ses productions animales, estimant que celles de l’Océan doivent nous suffire. Admettez que la machine d’un navire subisse un accident qu’il ne soit plus possible de la réparer, qu’il n’ait plus ainsi que le secours de ses voiles, et qu’il ne reste plus à bord de victuailles solides... Le voilà dans une fausse situation puisqu’il ne s’est approvisionné, à son départ, que pour un temps bref. Pour parer à cet inconvénient, nous avons adopté ce régime, très frais, d’une abondance continue. Seulement pour donner l’illusion que ce sont des comestibles terrestres nous nous les faisons préparer comme on prépare d’habitude ces comestibles. Ce n’est que lorsque nous voulons absolument manger du poisson sous sa forme réelle que nous nous le faisons accommoder comme à terre. — Mais tous ces poissons, vous vous les procurez à terre, pourtant. — Je vous attendais là. Non, nous ne nous les procurons pas à terre, mais en mer. — Ah! fit le Français d’un ton légèrement incrédule. — Regardez ce petit vapeur qui pêche tranquillement en dépit de l’état de guerre ; il fait partie de l’escadre, et est muni de tous les engins ad hoc. Quant aux nageoires de requin, dont nous sommes très friands, nous n’en manquons jamais, ces squales nous suivant par troupes. Et ne croyez pas que la chair du lamantin, par exemple, ressemble à celle d’un poisson ordinaire, non, elle a la consistance et le goût de celle du porc, ainsi que vous avez pu en juger par vous-même, puisque vous vous y êtes trompé. Il y a autant de différence dans le goût des grosses productions marines entre elles qu’il y en
terre. — Mais tous ces poissons, vous vous les procurez à terre, pourtant. — Je vous attendais là. Non, nous ne nous les procurons pas à terre, mais en mer. — Ah! fit le Français d’un ton légèrement incrédule. — Regardez ce petit vapeur qui pêche tranquillement en dépit de l’état de guerre ; il fait partie de l’escadre, et est muni de tous les engins ad hoc. Quant aux nageoires de requin, dont nous sommes très friands, nous n’en manquons jamais, ces squales nous suivant par troupes. Et ne croyez pas que la chair du lamantin, par exemple, ressemble à celle d’un poisson ordinaire, non, elle a la consistance et le goût de celle du porc, ainsi que vous avez pu en juger par vous-même, puisque vous vous y êtes trompé. Il y a autant de différence dans le goût des grosses productions marines entre elles qu’il y en a entre les grosses productions terrestres. Une question : avez-vous senti une seule arête ? — Aucune. — C’est que nous ne nous faisons servir que de grosses pièces n’ayant que de maîtresses arêtes. Et celles-ci sont retirées d’avance par les maîtres coqs, comme vous dites en France ; par les maîtres cooks, comme on dit de l’autre côté de la Manche. Ce n'est pas toujours un agrément pour eux, mais les malins se soustraient à cette corvée personnelle en faisant figurer le plus souvent sur nos tables du phoque. — J’en ai goûté à terre chez mon ami Syn-Mu. — Oui, il nous fait l’amabilité de quitter de temps en temps les mers chinoises pour visiter les nôtres. Et c’est une amabilité à laquelle nous lui témoignons que nous sommes très sensibles puisque... en voici encore, tenez, à votre gauche. — Par le fait, dit le capitaine de pavillon, il n’est que le saké, les légumes et l’eau douce que nous embarquions. — Aussi, poursuivit Syn-Mu, viendraient-ils à nous manquer, que nous n’en serions pas trop privés, puisque les uns ne sont pas indispensables à l’alimentation, et que l’autre, je parle de l’eau douce, peut être remplacée par de
les maîtres cooks, comme on dit de l’autre côté de la Manche. Ce n'est pas toujours un agrément pour eux, mais les malins se soustraient à cette corvée personnelle en faisant figurer le plus souvent sur nos tables du phoque. — J’en ai goûté à terre chez mon ami Syn-Mu. — Oui, il nous fait l’amabilité de quitter de temps en temps les mers chinoises pour visiter les nôtres. Et c’est une amabilité à laquelle nous lui témoignons que nous sommes très sensibles puisque... en voici encore, tenez, à votre gauche. — Par le fait, dit le capitaine de pavillon, il n’est que le saké, les légumes et l’eau douce que nous embarquions. — Aussi, poursuivit Syn-Mu, viendraient-ils à nous manquer, que nous n’en serions pas trop privés, puisque les uns ne sont pas indispensables à l’alimentation, et que l’autre, je parle de l’eau douce, peut être remplacée par de l’eau de mer distillée. Quant au pain, nous en ignorons l’usage. — J’approuve, pour ma part, ce mode de vivre essentiellement maritime, et je verrais avec plaisir qu’on l’introduisît dans mon pays. Mais l’équipage ?.. — On pèche pour lui comme pour nous. Seulement, on le restreint sur la variété. En tout cas, jamais on ne lui donne de ces salaisons qui à la longue deviennent funestes. — Mais quand la mer est houleuse ? — On a eu soin de pêcher beaucoup quand elle était calme, et le poisson ne fait jamais défaut, parce qu’on mange sans distinction de tout ce qu’on prend : ange, dauphin, requin, et en fait d’oiseaux tout ce qui plane au-dessus de nos têtes. — En somme, résuma un capitaine de frégate, c’est la mise à contribution de tout ce qui hante la mer et l’air marin, mais celui-ci est presque stérile, comme vous le savez. — Reprendrez-vous la course, monsieur de Montbars ? demanda le chef d’escadre. — Je ne sais, mais cela me tente. — Je comprends cela, vous êtes né avec les hardis instincts et le génie particulier du grand corsaire. Ah ! comme la race française est partagée sous ce
En tout cas, jamais on ne lui donne de ces salaisons qui à la longue deviennent funestes. — Mais quand la mer est houleuse ? — On a eu soin de pêcher beaucoup quand elle était calme, et le poisson ne fait jamais défaut, parce qu’on mange sans distinction de tout ce qu’on prend : ange, dauphin, requin, et en fait d’oiseaux tout ce qui plane au-dessus de nos têtes. — En somme, résuma un capitaine de frégate, c’est la mise à contribution de tout ce qui hante la mer et l’air marin, mais celui-ci est presque stérile, comme vous le savez. — Reprendrez-vous la course, monsieur de Montbars ? demanda le chef d’escadre. — Je ne sais, mais cela me tente. — Je comprends cela, vous êtes né avec les hardis instincts et le génie particulier du grand corsaire. Ah ! comme la race française est partagée sous ce rapport ! C’est à qui surpassera l’autre par ses exploits ! Avec ses marins, qui, individuellement, sont les premiers du monde, la France devrait conquérir l’empire de la mer ! Et je m’étonne, en vérité, je regrette... pardonnez à un fervent admirateur... qu’elle ne l’ait pas encore conquis... comme si ces mêmes marins n’avaient à se contenter que de la gloire de combattre en nombre inférieur et de mourir comme les héros seuls meurent ! — Merci, amiral, d’avoir atténué l’expression de votre pensée pour une nation que vous aimez, mais moi, Français, qui voudrais sans détour dire ma façon de penser aux miens pour les engager à mieux agir dans le sens de leur intérêt, je déplore que mon pays, depuis le règne glorieux à tous égards de Louis XIV, ait négligé l’exercice des évolutions d’escadre, le seul qui soit à même de préparer efficacement aux grandes rencontres. C’est là sa faute, sa faute capitale. Si les chefs suprêmes, en dépit du tempérament fougueux du Français, qui est plutôt porté aux coups de main individuels ou à l’abordage, avaient formé leurs officiers et leurs matelots à la généralisation de l’attaque ou de la défense par des manœuvres savantes, la
ces mêmes marins n’avaient à se contenter que de la gloire de combattre en nombre inférieur et de mourir comme les héros seuls meurent ! — Merci, amiral, d’avoir atténué l’expression de votre pensée pour une nation que vous aimez, mais moi, Français, qui voudrais sans détour dire ma façon de penser aux miens pour les engager à mieux agir dans le sens de leur intérêt, je déplore que mon pays, depuis le règne glorieux à tous égards de Louis XIV, ait négligé l’exercice des évolutions d’escadre, le seul qui soit à même de préparer efficacement aux grandes rencontres. C’est là sa faute, sa faute capitale. Si les chefs suprêmes, en dépit du tempérament fougueux du Français, qui est plutôt porté aux coups de main individuels ou à l’abordage, avaient formé leurs officiers et leurs matelots à la généralisation de l’attaque ou de la défense par des manœuvres savantes, la France aurait vaincu là où elle a été vaincue, et aujourd’hui elle aurait une flotte assez nombreuse pour couvrir toutes les mers et assez forte pour imposer le respect à tout pavillon. Mais la génération actuelle semble se ranger à ce grand principe, elle semble revenir d’une erreur qui lui a été si préjudiciable, et, ajouta-t-il avec fierté, le jour n’est peut-être pas éloigné où le rêve de certains hommes nouveaux hautement inspirés touchera à sa réalisation! — Nous le croyons comme vous ! firent d’une commune voix tous ses auditeurs. Et le chef d’escadre ajouta: — La France n’a qu’à le vouloir ! Les Duquesne, les Tourville, les Duguay-Trouin, les bailli de Suffren et tant d’autres habiles manœuvriers en sont le garant ! — Merci, Messieurs, de votre foi dans l’absolu retour de la puissance maritime de la France ! repartit Montbars, profondément et noblement ému. Permettez-moi maintenant de porter ce toast : Au succès des armes japonaises ! — Merci ! s’exclamèrent-ils tous, électrisés. Et le cliquetis cristallin des verres de tous ces braves en qui vibrait une même pensée, retentit joyeusement et fièrement. Montbars se sépara de ses nouveaux amis, et accompagné de Syn-Mu, qui ne le
a été si préjudiciable, et, ajouta-t-il avec fierté, le jour n’est peut-être pas éloigné où le rêve de certains hommes nouveaux hautement inspirés touchera à sa réalisation! — Nous le croyons comme vous ! firent d’une commune voix tous ses auditeurs. Et le chef d’escadre ajouta: — La France n’a qu’à le vouloir ! Les Duquesne, les Tourville, les Duguay-Trouin, les bailli de Suffren et tant d’autres habiles manœuvriers en sont le garant ! — Merci, Messieurs, de votre foi dans l’absolu retour de la puissance maritime de la France ! repartit Montbars, profondément et noblement ému. Permettez-moi maintenant de porter ce toast : Au succès des armes japonaises ! — Merci ! s’exclamèrent-ils tous, électrisés. Et le cliquetis cristallin des verres de tous ces braves en qui vibrait une même pensée, retentit joyeusement et fièrement. Montbars se sépara de ses nouveaux amis, et accompagné de Syn-Mu, qui ne le quitta qu’au bas de l’échelle de l'Espoir, remit le pied sur le tillac et commanda de lever l’ancre. Un moment après, la gracieuse frégate retraçait son sillage pour Yokohama, ayant toujours à une encablure la jonque conquise, tandis que Montbars, Gaillardek et les marins des deux équipages adressaient à l’escadre des saluts enthousiastes. Dès que l'Espoir eut regagné son port d’attache, son commandant envoya à terre Gaillardek avec mission de prévenir Taï-Ko et Nœeï-Wang de leur retour, du genre de chargement de la tchouen, et de les amener à bord, où il les attendait. En revoyant la frégate, dont ils avaient sagement salué le départ, les passants s’arrêtèrent, et en reportant les yeux sur la jonque qui était à côté d’elle, ils demeurèrent pour savoir ce qu’elle contenait, espérant bien qu’on ne tarderait pas à la décharger. Leur attente ne fut pas trompée : les deux armateurs parurent accompagnés du second, suivis d’hommes portant des sacs se chargeant vers le quai. Là, les deux Japonais s’entendirent avec le patron d’une chaloupe, y firent entrer les porteurs de sacs, et s’élancèrent eux-mêmes dans le canot, qui, suivi de la chaloupe, les emporta vers le bâtiment de guerre. En mettant le pied
des saluts enthousiastes. Dès que l'Espoir eut regagné son port d’attache, son commandant envoya à terre Gaillardek avec mission de prévenir Taï-Ko et Nœeï-Wang de leur retour, du genre de chargement de la tchouen, et de les amener à bord, où il les attendait. En revoyant la frégate, dont ils avaient sagement salué le départ, les passants s’arrêtèrent, et en reportant les yeux sur la jonque qui était à côté d’elle, ils demeurèrent pour savoir ce qu’elle contenait, espérant bien qu’on ne tarderait pas à la décharger. Leur attente ne fut pas trompée : les deux armateurs parurent accompagnés du second, suivis d’hommes portant des sacs se chargeant vers le quai. Là, les deux Japonais s’entendirent avec le patron d’une chaloupe, y firent entrer les porteurs de sacs, et s’élancèrent eux-mêmes dans le canot, qui, suivi de la chaloupe, les emporta vers le bâtiment de guerre. En mettant le pied sur le tillac, ils tendirent vivement la main à Montbars et lui exprimèrent leur admiration pour sa vaillance et leur satisfaction d’une prise si considérable. 791 — Allons maintenant, dit Montbars, sur la tchouen, où elle est bien gardée, et d’où nous procéderons à son transport chez vous. — Mais votre part ? — Je préfère vous la confier que de la laisser où elle est. D’ailleurs nous vendrons la jonque en même temps que nous vendrons les soieries. Il est donc mieux de la débarrasser tout de suite. — Comme vous voulez, répondirent simplement les deux armateurs touchés, au fond, d’une si grande confiance. On passa sur le bâtiment capturé, on compta au fur et à mesure qu’on les jetait dans les sacs, les tsien’n de cuivre, dont il faut deux cents pour faire un franc ; les li, au poids d’argent de 0.036 ; les pièces de 10 li qui font un feun’n ou candarin, et dont le poids d’argent est 0.36; les pièces de 10 feun’n, qui font un tsien’n d’argent ou mèce, et dont le poids est de 3.66; les 10 tsien’n qui font 1 leang ou tael, et dont le poids d’argent est de 36
votre part ? — Je préfère vous la confier que de la laisser où elle est. D’ailleurs nous vendrons la jonque en même temps que nous vendrons les soieries. Il est donc mieux de la débarrasser tout de suite. — Comme vous voulez, répondirent simplement les deux armateurs touchés, au fond, d’une si grande confiance. On passa sur le bâtiment capturé, on compta au fur et à mesure qu’on les jetait dans les sacs, les tsien’n de cuivre, dont il faut deux cents pour faire un franc ; les li, au poids d’argent de 0.036 ; les pièces de 10 li qui font un feun’n ou candarin, et dont le poids d’argent est 0.36; les pièces de 10 feun’n, qui font un tsien’n d’argent ou mèce, et dont le poids est de 3.66; les 10 tsien’n qui font 1 leang ou tael, et dont le poids d’argent est de 36 gr.64. Lorsque le dernier sac eut été empli, on lia fortement l’entrée de chacun, on y apposa un scel à la cire qui reçut l’empreinte du cachet de famille de Montbars, et l’on fit l’évaluation du tout en francs. — Le compte est parfaitement exact, dirent Taï-Ko et Nœeï-Wang. Il y a bien les trois millions de francs annoncés par le capitaine de la tchouen. C’est magnifique ! A présent, aux soieries. On compta les tissus, on les plaça soigneusement dans d’autres sacs plus larges, qu’on scella de la même manière. Le tout fut transporté, en présence de Taï-Ko, de Nœeï-Wang et de Montbars, à quai par la chaloupe, puis du quai à la maison de commerce des deux premiers, où une reconnaissance du dépôt fut écrite en japonais et en français, signée d’eux, puis remise à ce dernier, qui, après leur avoir fait une proposition qu’ils parurent accueillir, rejoignit sa frégate, fit monter sur le pont les blessés chinois, invita le lieutenant Maynard à faire monter ses prisonniers, et son second Gaillardek à prendre quelques hommes armés de l’équipage et à conduire toute la bande des Célestes chez le gouverneur afin qu’il en disposât à son gré. — Il
y a bien les trois millions de francs annoncés par le capitaine de la tchouen. C’est magnifique ! A présent, aux soieries. On compta les tissus, on les plaça soigneusement dans d’autres sacs plus larges, qu’on scella de la même manière. Le tout fut transporté, en présence de Taï-Ko, de Nœeï-Wang et de Montbars, à quai par la chaloupe, puis du quai à la maison de commerce des deux premiers, où une reconnaissance du dépôt fut écrite en japonais et en français, signée d’eux, puis remise à ce dernier, qui, après leur avoir fait une proposition qu’ils parurent accueillir, rejoignit sa frégate, fit monter sur le pont les blessés chinois, invita le lieutenant Maynard à faire monter ses prisonniers, et son second Gaillardek à prendre quelques hommes armés de l’équipage et à conduire toute la bande des Célestes chez le gouverneur afin qu’il en disposât à son gré. — Il affectera les valides aux travaux de l’arsenal, et il versera les blessés à l’hôpital militaire, dit le Breton. — C’est la réflexion que je me suis faite. Allez ensuite voir votre femme, mon ami, et revenez avec elle. Vous déjeunerez tous deux à bord avec moi et avec les deux armateurs en compagnie de leurs femmes. Vous et vos hommes ouvrez bien l’œil sur les prisonniers valides. — Soyez tranquille, commandant, repartit le Breton. Et il se retira pour exécuter l’ordre donné. Lorsque Roger fut seul, un doux sourire se dessina sur ses lèvres, et il murmura, l’âme délicieusement épanouie : — Je l’ai reconquise ! Puis un combat s’empara de lui, il se demanda s’il allait rentrer tout de suite à Paris ou s’il entreprendrait une seconde course pour faire une existence plus dorée à la femme pour le culte de laquelle il avait dressé un autel dans son cœur. Dès que les habitants de Yokohama, qui avaient vu transporter les sacs sans d’abord savoir ce qu’ils contenaient, eurent connaissance de la prise à l’abordage d’un vaisseau ennemi et des richesses conquises, ils manifestèrent leur enthousiasme par des clameurs où tonnait le nom de Montbars. A onze heures et
armateurs en compagnie de leurs femmes. Vous et vos hommes ouvrez bien l’œil sur les prisonniers valides. — Soyez tranquille, commandant, repartit le Breton. Et il se retira pour exécuter l’ordre donné. Lorsque Roger fut seul, un doux sourire se dessina sur ses lèvres, et il murmura, l’âme délicieusement épanouie : — Je l’ai reconquise ! Puis un combat s’empara de lui, il se demanda s’il allait rentrer tout de suite à Paris ou s’il entreprendrait une seconde course pour faire une existence plus dorée à la femme pour le culte de laquelle il avait dressé un autel dans son cœur. Dès que les habitants de Yokohama, qui avaient vu transporter les sacs sans d’abord savoir ce qu’ils contenaient, eurent connaissance de la prise à l’abordage d’un vaisseau ennemi et des richesses conquises, ils manifestèrent leur enthousiasme par des clameurs où tonnait le nom de Montbars. A onze heures et demie, mesdames Taï-Ko et Nœeï-Wang gravissaient, précédant immédiatement leurs époux, l’échelle de l’Espoir et étaient saluées à leur arrivée au niveau du tillac par Roger, qui leur tendit galamment et successivement la main pour les aider à y poser le pied. — Merci, Montbars san, dirent-elles. Quand les deux armateurs furent, à leur tour, sur le pont, le marin dit à tous : — Je n’attends plus que mon second et sa femme. Mais ils ne sauraient tarder. — Non, car les voici, répondit Gaillardek en souriant. Et lui et sa femme s’approchèrent du groupe. — Commandant, reprit le Breton, le gouverneur a disposé des Chinois dans le sens que nous avions prévu. — Bien, répondit Roger. Et s’adressant à ses hôtes avec un geste d’invitation : — Si vous voulez bien... Il se porta vers la dunette, sise au gaillard d’arrière et formant le plafond de sa chambre. Là, était une table magnifiquement servie et ornée des plus brillantes fleurs de ce pays, où la flore est si admirable. Les fleurs brodées des robes des trois dames rivalisaient d’éclat et de variété avec elles, car elles avaient tenu à se présenter à l’officier français dans leur antique costume national,
furent, à leur tour, sur le pont, le marin dit à tous : — Je n’attends plus que mon second et sa femme. Mais ils ne sauraient tarder. — Non, car les voici, répondit Gaillardek en souriant. Et lui et sa femme s’approchèrent du groupe. — Commandant, reprit le Breton, le gouverneur a disposé des Chinois dans le sens que nous avions prévu. — Bien, répondit Roger. Et s’adressant à ses hôtes avec un geste d’invitation : — Si vous voulez bien... Il se porta vers la dunette, sise au gaillard d’arrière et formant le plafond de sa chambre. Là, était une table magnifiquement servie et ornée des plus brillantes fleurs de ce pays, où la flore est si admirable. Les fleurs brodées des robes des trois dames rivalisaient d’éclat et de variété avec elles, car elles avaient tenu à se présenter à l’officier français dans leur antique costume national, qui leur seyait si bien, au lieu de lui apparaître dans leur travestissement européen qui, — elles le sentaient bien, — les rendait disgracieuses et dans lequel, d’ailleurs, elles se trouvaient mal à l’aise. Leurs cheveux avaient été lissés avec un soin excessif et étaient retenus avec des fragments d’écaille transparente taillés en pointe. Les manches de leurs robes, longues, évasées, laissaient circuler un air rafraîchissant autour de leurs bras potelés. Une ceinture en soie d’une rare finesse et à dessins merveilleux, appelée obi, entourait leur taille cambrée et d’une souplesse remarquable. Pour chaussures, elles avaient des sandales de paille d’une grande élégance. (À suivre.) Émile Hamont. L’ARGENT, LE VIN, LA GLOIRE. Gluck aimait fort l’argent et la bonne chère, et ne prisait l’idéal qu’en musique. Il dînait chez un prince du Saint Empire. Tandis que les convives s’extasiaient sur la bonne mine d’un pâté monstre, lui lorgnait et louait à haute voix le plat d’argent sur lequel le pâté avait été servi : — Gluck, lui dit l’amphytrion, prenez-le et emportez-le chez vous. C’était un défi ; le musicien l’accepta : il enleva d’un bras vigoureux contenant et contenu, et se retira fièrement entre la double haie de valets,