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les mains de la diplomatie, et chacun sait que les hommes d'État allemands ne sont pas parvenus à amener un résultat quelconque. L'opinion publique s'est émue du refus du roi Guillaume, et bien à tort, car rien n'est plus désirable pour le développement de la liberté au-delà du Rhin que l'antagonisme des deux grandes puissances allemandes. Ouvrez l'histoire et vous vous assurerez que, chaque fois qu'elles ont été d'accord, leurs sujets ont eu à en pâtir. Ainsi donc, loin de déplorer l'abstention de la Prusse, je crois qu'il y a lieu plutôt de s'en féliciter. L'acte spontané de l'empereur d'Autriche a rencontré partout un accueil sympathique, non-seulement dans les populations méridionales, en Bavière et dans le Wurtemberg, où sous le nom de Grand-Germanique il existe un parti autrichien, mais même parmi les Prussiens qui se félicitaient surtout de l'échec infligé à M. de Bismarck. Et, en vérité, pouvait-il en être autrement? Voilà près de quatre ans que l'Allemagne est échauffée par l'idée d'unité, que par une agitation continue on la maintient dans un état de surexcitation patriotique, et, tout à coup, lorsque son impatience de voir aboutir enfin ces longues discussions est au comble, il lui arrive de Vienne, du dernier endroit auquel elle eût pensé, la nouvelle que le jeune empereur d'Autriche, s'emparant du rôle rêvé par le National Verein, pour le vieux roi de Prusse, se mettait en devoir de satisfaire ses ardents désirs. L'Allemagne est lasse de la vie contemplative, ai-je déjà dit à un autre endroit; elle sollicite l'action. Elle est fatiguée de ne rien voir venir; elle s'impatiente, et salue d'un cri de joie le moindre petit nuage qui paraît à l'horizon, espérant toujours qu'il en sortira un unificateur. Et peu lui importe qu'il vienne du Nord ou du Midi, car elle n'est ni prussienne, ni autrichienne : l'Allemagne est avant tout allemande. La nation s'impatiente : il lui semble qu'il serait grand temps de faire passer la question unitaire, du domaine des idées dans celui des faits. La démarche de l'empereur François-Joseph étant un premier pas dans cette voie, tout le monde y a
dernier endroit auquel elle eût pensé, la nouvelle que le jeune empereur d'Autriche, s'emparant du rôle rêvé par le National Verein, pour le vieux roi de Prusse, se mettait en devoir de satisfaire ses ardents désirs. L'Allemagne est lasse de la vie contemplative, ai-je déjà dit à un autre endroit; elle sollicite l'action. Elle est fatiguée de ne rien voir venir; elle s'impatiente, et salue d'un cri de joie le moindre petit nuage qui paraît à l'horizon, espérant toujours qu'il en sortira un unificateur. Et peu lui importe qu'il vienne du Nord ou du Midi, car elle n'est ni prussienne, ni autrichienne : l'Allemagne est avant tout allemande. La nation s'impatiente : il lui semble qu'il serait grand temps de faire passer la question unitaire, du domaine des idées dans celui des faits. La démarche de l'empereur François-Joseph étant un premier pas dans cette voie, tout le monde y a applaudi, quoique ce pas parût timide aux yeux des uns, gauche au dire des autres, mais enfin parce que c'était de la vie, du mouvement, de l'action. Et, à la sympathie générale que cet acte, malgré ses défauts et ses défaillances, a provoquée dans tous les partis, on peut deviner l'immense enthousiasme qu'eût soulevé une action véritablement virile et patriotique. L'ouverture des conférences avait été fixée au dimanche 18 août. Dès la veille, l'empereur s'était rendu à Francfort, ainsi que la plupart de ses confédérés. Samedi, vers six heures du soir, on signalait l'arrivée du convoi qui portait François-Joseph et la fortune future de l'Allemagne. Les cloches sonnaient à toute volée, le canon tonnait et le sénat de la ville libre de Francfort, en habit à la française, le bicorne sous le bras et l'épée au côté, se rangeait in corpore sur le quai de la gare. On eût dit une compagnie de conseillers de préfecture en grande tenue. La foule, toujours et partout avide de spectacle, couvrait les abords de la gare et remplissait les rues avoisinantes. On se bousculait, on criait, on riait : à l'empressement des femmes on eût dit qu'il s'agissait d'une exécution capitale. À un
l'immense enthousiasme qu'eût soulevé une action véritablement virile et patriotique. L'ouverture des conférences avait été fixée au dimanche 18 août. Dès la veille, l'empereur s'était rendu à Francfort, ainsi que la plupart de ses confédérés. Samedi, vers six heures du soir, on signalait l'arrivée du convoi qui portait François-Joseph et la fortune future de l'Allemagne. Les cloches sonnaient à toute volée, le canon tonnait et le sénat de la ville libre de Francfort, en habit à la française, le bicorne sous le bras et l'épée au côté, se rangeait in corpore sur le quai de la gare. On eût dit une compagnie de conseillers de préfecture en grande tenue. La foule, toujours et partout avide de spectacle, couvrait les abords de la gare et remplissait les rues avoisinantes. On se bousculait, on criait, on riait : à l'empressement des femmes on eût dit qu'il s'agissait d'une exécution capitale. À un moment, le silence se fit. Une voiture à deux chevaux qui contenait l'empereur et M. de Rechberg passa rapidement : des chapeaux et des mouchoirs s'agitèrent, des cris de "Hoch!" se firent entendre, et tout fut dit. Le sénat de Francfort avait eu la courtoisie de préparer une réception solennelle : l'empereur d'Autriche eut le tact et le bon goût de ne pas se prêter à des manifestations qui eussent pu blesser la susceptibilité de quelques-uns de ses confédérés. François-Joseph et sa suite descendirent au palais de Thurn et Taxis, au siège de la Diète, dans la maison mortuaire selon ce que me disait un mauvais plaisant de Sachsenhausen, le fameux faubourg de Francfort. Les principaux hôtels, ceux d'Angleterre, de Russie, de l'Empereur-Romain et de Westenhall, se partagèrent fraternellement le reste de la clientèle princière. Tous les souverains, membres de la confédération germanique, avaient répondu à l'appel de l'empereur François-Joseph, à l'exception du roi de Prusse, pour les motifs que nous avons énumérés plus haut, du roi de Danemark, à cause de la situation tendue qui existe entre le cabinet de Copenhague et les autres cabinets allemands, et à l'exception du prince de Lippe-Detmold, qui seul était resté fidèle à
: l'empereur d'Autriche eut le tact et le bon goût de ne pas se prêter à des manifestations qui eussent pu blesser la susceptibilité de quelques-uns de ses confédérés. François-Joseph et sa suite descendirent au palais de Thurn et Taxis, au siège de la Diète, dans la maison mortuaire selon ce que me disait un mauvais plaisant de Sachsenhausen, le fameux faubourg de Francfort. Les principaux hôtels, ceux d'Angleterre, de Russie, de l'Empereur-Romain et de Westenhall, se partagèrent fraternellement le reste de la clientèle princière. Tous les souverains, membres de la confédération germanique, avaient répondu à l'appel de l'empereur François-Joseph, à l'exception du roi de Prusse, pour les motifs que nous avons énumérés plus haut, du roi de Danemark, à cause de la situation tendue qui existe entre le cabinet de Copenhague et les autres cabinets allemands, et à l'exception du prince de Lippe-Detmold, qui seul était resté fidèle à la mauvaise fortune de la Prusse. Honneur au courage malheureux! La journée du dimanche fut consacrée par les hauts personnages à l'accomplissement des devoirs religieux et des devoirs non moins sacrés de l'étiquette, le rituel des cours. On a été à l'église et on s'est rendu visite. Du matin au soir, la Zeil, la rue principale de Francfort, a été sillonnée d'équipages aux livrées éclatantes, sous une pluie de soleil et sous les yeux de trente mille philistins francfortois, qui sont bien les gens les plus endimanchés qu'il m'ait été donné de voir. Ce tableau animé de l'Almanach de Gotha eût été assez divertissant s'il n'eût été si triste pour tous ceux qui portent un attachement sincère à l'Allemagne. Pauvre et chère Germanie, elle ne se rend pas compte combien est humiliante pour elle la vue de ses trente-deux souverains! Je me plais à reconnaître que la tenue des habitants a été convenable, ce jour-là. L'empressement un peu trop marqué de la veille avait fait place à une réserve de meilleur goût. On ne se bousculait plus, on se promenait. Les sentiments qui paraissaient dominer la foule, c'étaient la curiosité d'une part, et je vous laisse à deviner laquelle; et
soir, la Zeil, la rue principale de Francfort, a été sillonnée d'équipages aux livrées éclatantes, sous une pluie de soleil et sous les yeux de trente mille philistins francfortois, qui sont bien les gens les plus endimanchés qu'il m'ait été donné de voir. Ce tableau animé de l'Almanach de Gotha eût été assez divertissant s'il n'eût été si triste pour tous ceux qui portent un attachement sincère à l'Allemagne. Pauvre et chère Germanie, elle ne se rend pas compte combien est humiliante pour elle la vue de ses trente-deux souverains! Je me plais à reconnaître que la tenue des habitants a été convenable, ce jour-là. L'empressement un peu trop marqué de la veille avait fait place à une réserve de meilleur goût. On ne se bousculait plus, on se promenait. Les sentiments qui paraissaient dominer la foule, c'étaient la curiosité d'une part, et je vous laisse à deviner laquelle; et de l'autre, la bonne humeur, une jovialité goguenarde, qui ne déparaient pas ces citoyens d'une ville libre. On n'a poussé de cris, et encore étaient-ils rares, que sur le passage de l'empereur François-Joseph, du duc de Saxe-Cobourg et du grand-duc de Bade, qui représentent le libéralisme au sein du Congrès. Un dîner chez l'empereur, où la plupart des souverains allemands ont paru en uniforme autrichien, a clos la journée. Le lendemain, lundi 19 août, les membres du Congrès se sont réunis au palais de la Diète. L'empereur d'Autriche a ouvert la séance par le discours suivant : "Très-augustes, très-chers frères et cousins, très-honorable confédération, une assemblée des souverains de la nation allemande délibérant sur le bien-être de la patrie, est un événement qui ne s'est point produit dans un passé qui se calcule d'après des siècles." Puisse, grâce aux bénédictions de la Providence, notre entrevue être la source d'un avenir fécond en bienfaits! Confiant dans le caractère élevé des princes, mes confédérés, confiant dans l'esprit du peuple allemand, pénétré du sentiment du droit et instruit par l'expérience, j'ai eu le désir d'amener cette heure, où tous les princes de l'Allemagne réunis en assemblée, afin de consolider leur alliance, se tendent
Un dîner chez l'empereur, où la plupart des souverains allemands ont paru en uniforme autrichien, a clos la journée. Le lendemain, lundi 19 août, les membres du Congrès se sont réunis au palais de la Diète. L'empereur d'Autriche a ouvert la séance par le discours suivant : "Très-augustes, très-chers frères et cousins, très-honorable confédération, une assemblée des souverains de la nation allemande délibérant sur le bien-être de la patrie, est un événement qui ne s'est point produit dans un passé qui se calcule d'après des siècles." Puisse, grâce aux bénédictions de la Providence, notre entrevue être la source d'un avenir fécond en bienfaits! Confiant dans le caractère élevé des princes, mes confédérés, confiant dans l'esprit du peuple allemand, pénétré du sentiment du droit et instruit par l'expérience, j'ai eu le désir d'amener cette heure, où tous les princes de l'Allemagne réunis en assemblée, afin de consolider leur alliance, se tendent fraternellement la main. J'ai considéré comme un devoir d'exprimer ouvertement ma conviction, que l'Allemagne attend avec raison un développement de sa Constitution, lequel répond aux besoins de l'époque. Je suis venu pour exposer à mes confédérés, dans un échange personnel d'idées, ce que je crois possible pour que le but soit atteint, et ce que je suis disposé à faire moi-même à cette fin. Recevez, monarques, et vous tous, très-augustes et très-chers confédérés, mes remerciments pour votre prévenance digne de fidèles confédérés. J'ai fait soumettre à mes augustes confédérés le projet d'une réforme de la Constitution fédérale de l'Allemagne, projet élaboré sous ma direction personnelle. Basé sur une intelligence plus profonde du but des institutions fédérales, les dispositions de ce projet ont placé le pouvoir exécutif entre les mains d'un directoire, auquel sera adjoint un conseil fédéral. Ces dispositions convoquent périodiquement une assemblée de députés appelés à coopérer avec pleins pouvoirs à la législation et à la fixation du budget de la Confédération; elles établissent des assemblées périodiques de princes en Allemagne. En fondant un tribunal fédéral indépendant, elles sauvegardent inviolablement le droit public allemand. Sous tous ces rapports, les dispositions dont il s'agit tiennent compte avec soin et aussi
soit atteint, et ce que je suis disposé à faire moi-même à cette fin. Recevez, monarques, et vous tous, très-augustes et très-chers confédérés, mes remerciments pour votre prévenance digne de fidèles confédérés. J'ai fait soumettre à mes augustes confédérés le projet d'une réforme de la Constitution fédérale de l'Allemagne, projet élaboré sous ma direction personnelle. Basé sur une intelligence plus profonde du but des institutions fédérales, les dispositions de ce projet ont placé le pouvoir exécutif entre les mains d'un directoire, auquel sera adjoint un conseil fédéral. Ces dispositions convoquent périodiquement une assemblée de députés appelés à coopérer avec pleins pouvoirs à la législation et à la fixation du budget de la Confédération; elles établissent des assemblées périodiques de princes en Allemagne. En fondant un tribunal fédéral indépendant, elles sauvegardent inviolablement le droit public allemand. Sous tous ces rapports, les dispositions dont il s'agit tiennent compte avec soin et aussi rigoureusement que possible du principe de l'égalité des droits d'États indépendants et unis entre eux par les liens de la confraternité, mais en même temps elles prennent en considération la puissance respective et le nombre d'habitants de chaque État, qui sont inséparables de la nature des institutions proposées, notamment d'un vigoureux pouvoir exécutif et d'une représentation générale près la Diète germanique. Chacune des considérations qui ont dirigé ma conduite émane au fond d'une seule et même pensée : j'ai cru que le moment était venu de renouveler, dans un esprit conforme à celui de notre époque, l'alliance que nos pères ont conclue; de la consolider en y faisant participer nos peuples, et par là de donner à cette alliance la force de conserver à l'Allemagne, jusqu'à la fin des siècles, une grandeur, une puissance, une sécurité et une prospérité constantes. Mes propositions sont sans doute susceptibles de perfectionnement. Je suis le premier à le reconnaître. Toutefois, je laisse à mes augustes confédérés le soin de voir s'il serait de notre intérêt commun de retarder, même pour un peu de temps, et en vue de certaines améliorations, l'acceptation du projet qui, dans tous les cas, vu les circonstances actuelles, est d'un
vigoureux pouvoir exécutif et d'une représentation générale près la Diète germanique. Chacune des considérations qui ont dirigé ma conduite émane au fond d'une seule et même pensée : j'ai cru que le moment était venu de renouveler, dans un esprit conforme à celui de notre époque, l'alliance que nos pères ont conclue; de la consolider en y faisant participer nos peuples, et par là de donner à cette alliance la force de conserver à l'Allemagne, jusqu'à la fin des siècles, une grandeur, une puissance, une sécurité et une prospérité constantes. Mes propositions sont sans doute susceptibles de perfectionnement. Je suis le premier à le reconnaître. Toutefois, je laisse à mes augustes confédérés le soin de voir s'il serait de notre intérêt commun de retarder, même pour un peu de temps, et en vue de certaines améliorations, l'acceptation du projet qui, dans tous les cas, vu les circonstances actuelles, est d'un grand profit pour l'Allemagne. Dans l'acte de réforme projeté sont indiqués les moyens constitutionnels propres à combler sûrement, au moyen d'un tout légalement organisé, les lacunes de l'œuvre primitive, et à mettre davantage la Constitution en harmonie avec les exigences légitimes de l'époque. Ce n'est point dans l'ouverture de négociations embrassant de vastes projets, mais seulement dans une détermination prompte et unanime des princes allemands, devant le dévouement desquels à la grande cause commune disparaissent toutes considérations secondaires, que je vois une base solide pour la question de l'avenir de l'Allemagne. Très-augustes frères et cousins, très-chers confédérés, De même que vous partagez avec moi les impressions édifiantes de ce moment, vous regretterez profondément avec moi que la Prusse ne soit pas représentée parmi nous. Il manque à l'accomplissement de nos vœux les plus sacrés une grande satisfaction. Il ne m'a pas été donné de déterminer le roi de Prusse à coopérer personnellement à notre œuvre d'unification. Mais je n'en conserve pas moins le ferme espoir que ce jour aura un heureux résultat. Le roi de Prusse a parfaitement apprécié les raisons que j'ai invoquées relativement à la nécessité et à l'opportunité d'une réforme de la Constitution fédérale. Guillaume Ier n'a
embrassant de vastes projets, mais seulement dans une détermination prompte et unanime des princes allemands, devant le dévouement desquels à la grande cause commune disparaissent toutes considérations secondaires, que je vois une base solide pour la question de l'avenir de l'Allemagne. Très-augustes frères et cousins, très-chers confédérés, De même que vous partagez avec moi les impressions édifiantes de ce moment, vous regretterez profondément avec moi que la Prusse ne soit pas représentée parmi nous. Il manque à l'accomplissement de nos vœux les plus sacrés une grande satisfaction. Il ne m'a pas été donné de déterminer le roi de Prusse à coopérer personnellement à notre œuvre d'unification. Mais je n'en conserve pas moins le ferme espoir que ce jour aura un heureux résultat. Le roi de Prusse a parfaitement apprécié les raisons que j'ai invoquées relativement à la nécessité et à l'opportunité d'une réforme de la Constitution fédérale. Guillaume Ier n'a opposé qu'une seule objection à mon invitation à un congrès de princes, à savoir : que cette importante et grave question n'avait pas été suffisamment préparée pour être discutée directement par un congrès de princes allemands. En principe, le roi ne s'est pas prononcé contre une assemblée de princes, mais a cru seulement qu'une semblable assemblée devait être précédée d'une conférence des ministres allemands. J'ai rendu Sa Majesté attentive au peu de succès qu'ont obtenu jusqu'ici les négociations entreprises par des personnes intermédiaires; c'est donc à nous, qui sommes ici rassemblés, qu'il appartient désormais de prouver par nos actes que, pour nous, la question de la régénération de la Confédération est plus que mûre et préparée, et que nous sommes fermement décidés à faire en sorte que la nation allemande ne soit pas privée plus longtemps des moyens propres à assurer son développement politique. Tâchons de nous mettre rapidement d'accord sur les détails, en raison de l'importance incalculable du tout. Sauvegardons fidèlement en toutes choses la place qui appartient à la puissante Prusse ! Espérons qu'avec l'aide de Dieu, l'exemple de notre union exercera une victorieuse influence sur tous les cœurs allemands ! En tout cas, très augustes confédérés et
a cru seulement qu'une semblable assemblée devait être précédée d'une conférence des ministres allemands. J'ai rendu Sa Majesté attentive au peu de succès qu'ont obtenu jusqu'ici les négociations entreprises par des personnes intermédiaires; c'est donc à nous, qui sommes ici rassemblés, qu'il appartient désormais de prouver par nos actes que, pour nous, la question de la régénération de la Confédération est plus que mûre et préparée, et que nous sommes fermement décidés à faire en sorte que la nation allemande ne soit pas privée plus longtemps des moyens propres à assurer son développement politique. Tâchons de nous mettre rapidement d'accord sur les détails, en raison de l'importance incalculable du tout. Sauvegardons fidèlement en toutes choses la place qui appartient à la puissante Prusse ! Espérons qu'avec l'aide de Dieu, l'exemple de notre union exercera une victorieuse influence sur tous les cœurs allemands ! En tout cas, très augustes confédérés et amis, j'aurai toujours la satisfaction personnelle d'avoir eu constamment devant les yeux, à une époque aussi sérieuse, le raffermissement des liens nationaux qui unissent les Allemands et d'avoir cherché à élever la Confédération, par laquelle nous sommes une puissance compacte, à la hauteur de sa mission, si importante à la fois pour le salut de l'Allemagne et de l'Europe. Ce discours n'a pas répondu à l'attente générale : il a été jugé assez incolore, mais il est juste d'observer que si mes informations ne me trompent, la postérité serait privée à jamais du bonheur de contempler ce document dans son ineffable virginité. Il paraîtrait que le manifeste impérial a été trouvé d'un libéralisme trop accentué. On aurait craint d’effaroucher la pruderie ombrageuse du roi de Prusse; on aurait voulu faciliter un rapprochement par un adoucissement général des termes et il aurait été décidé qu'il serait confié aux soins délicats d'un comité de censure. Le retard qu’on a mis à publier ce discours qui n’a paru que trente-six heures après avoir été prononcé, semble confirmer ce bruit. Le roi de Bavière répondit par quelques paroles insignifiantes au discours de l'empereur d’Autriche, puis il fut donné lecture du projet de réforme fédéral.
fois pour le salut de l'Allemagne et de l'Europe. Ce discours n'a pas répondu à l'attente générale : il a été jugé assez incolore, mais il est juste d'observer que si mes informations ne me trompent, la postérité serait privée à jamais du bonheur de contempler ce document dans son ineffable virginité. Il paraîtrait que le manifeste impérial a été trouvé d'un libéralisme trop accentué. On aurait craint d’effaroucher la pruderie ombrageuse du roi de Prusse; on aurait voulu faciliter un rapprochement par un adoucissement général des termes et il aurait été décidé qu'il serait confié aux soins délicats d'un comité de censure. Le retard qu’on a mis à publier ce discours qui n’a paru que trente-six heures après avoir été prononcé, semble confirmer ce bruit. Le roi de Bavière répondit par quelques paroles insignifiantes au discours de l'empereur d’Autriche, puis il fut donné lecture du projet de réforme fédéral. « Ce document est trop étendu pour être reproduit ici; je me contenterai de donner un résumé succinct de ses principales dispositions. Le pouvoir exécutif doit se composer de cinq membres, dont trois, la Prusse, l’Autriche et la Bavière, y siégeront de droit, tandis que les deux autres seront élus par les différents États de la Confédération. Il se nommera le Directoire. Les princes-directeurs pourront remplir leurs fonctions en personne ou par délégation. Les décisions seront prises à la majorité des voix. Le Directoire accréditera des agents diplomatiques auprès des puissances, dont il recevra près de lui des ambassadeurs ou ministres plénipotentiaires. Il sera institué une Chambre des princes, où les souverains pourront siéger en personne ou par délégués et qui remplira les fonctions d’une Chambre haute. Il sera créé une Chambre basse, sous le nom de Chambre des délégués, qui se réunira pour le moins tous les trois ans. Elle se composera de trois cents délégués des Chambres allemandes, qui seront nommés dans la proportion suivante: soixante-quinze par le Reichsrath autrichien, soixante-quinse par la Prusse, et cent cinquante par les différentes représentations des autres États de la Confédération. Un tiers de ces membres sera nommé par les Chambres hautes