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contact direct des gaz : l'abaissement de température a lieu alors de 3500 à 5000 et parfois légèrement plus. Cette fabrication d'acide nitrique concentré et pur rend de précieux services à l'industrie, les produits commerciaux étant généralement saturés de vapeurs nitreuses et d'un prix que les procédés électro-chimiques ont largement et heureusement concurrencé. Dans certaines usines, la production électro-chimique des composés nitrés est exclusivement destinée à la fabrication du nitrate de chaux, soit en passant par l'acide nitrique faible, soit par absorption directe et immédiate des gaz nitrés par la chaux. À l'heure où notre attention est tournée non seulement vers la fabrication, mais encore vers l'agriculture, il n'est peut-être pas inutile de dire quelques mots sur les procédés employés pour obtenir le produit qui donne en culture les résultats les plus remarquables. Le procédé le plus simple consiste à neutraliser l'acide qui sort des tours de granit par du calcaire grossièrement concassé. Cette opération s'effectue dans de grandes cuves de granit ; les qualités fertilisantes du nitrate de chaux ainsi fabriqué sont au FIG. 13. ATELIER DE BROYAGE DE LA CYANAMIDE moins égales à celles du nitrate de soude du Chili. M. Schloesing fils a imaginé, d'autre part, un procédé qui a pour but de fabriquer directement du nitrate de chaux sans passer par l'intermédiaire de l'acide nitrique et qui consiste essentiellement à faire absorber, à température élevée et à sec, par des bases fixes, les oxydes d'azote. M. Schloesing a utilisé un dispositif composé d'une caisse remplie de matière que l'on peut porter à une température voisine de 350° -400°. Dans cette caisse se trouvent des cylindres métalliques terminés par des calottes demi-sphériques dans lesquelles passent des tubes de communication entre les divers cylindres, qui contiennent, en quantités bien déterminées, des morceaux de chaux vive agglomérés par la chaleur. Les gaz nitreux sortant du four Birkeland passent par un dessiccateur, pénètrent dans le premier cylindre, puis successivement dans les autres. Les gaz nitrés se transforment intégralement et presque instantanément en nitrate de chaux. Cette méthode permet d'utiliser entièrement l'azote fabriqué dans les fours électriques et il n'y a
procédé qui a pour but de fabriquer directement du nitrate de chaux sans passer par l'intermédiaire de l'acide nitrique et qui consiste essentiellement à faire absorber, à température élevée et à sec, par des bases fixes, les oxydes d'azote. M. Schloesing a utilisé un dispositif composé d'une caisse remplie de matière que l'on peut porter à une température voisine de 350° -400°. Dans cette caisse se trouvent des cylindres métalliques terminés par des calottes demi-sphériques dans lesquelles passent des tubes de communication entre les divers cylindres, qui contiennent, en quantités bien déterminées, des morceaux de chaux vive agglomérés par la chaleur. Les gaz nitreux sortant du four Birkeland passent par un dessiccateur, pénètrent dans le premier cylindre, puis successivement dans les autres. Les gaz nitrés se transforment intégralement et presque instantanément en nitrate de chaux. Cette méthode permet d'utiliser entièrement l'azote fabriqué dans les fours électriques et il n'y a aucune perte de ce gaz au moment de l'absorption des oxydes nitreux par la chaux. Les produits pouvant être obtenus par les procédés Birkeland-Eyde sont : le nitrate de soude, l'acide nitrique pur et le salpêtre. Nous reproduisons un schéma de la préparation industrielle de ces produits, tous de première importance (fig. 12). Nous ne saurions terminer cet article sans consacrer quelques lignes à la cyanamide calcique, connue encore sous le nom de chaux azotée ; c'est un produit artificiel très précieux contenant de l'azote, du carbone et du calcium. La fabrication de la cyanamide calcique est basée sur la possibilité de combiner, à des températures plus ou moins élevées, l'azote avec des métaux parmi lesquels il convient surtout de citer le magnésium et le calcium. Ce fut en 1895, au cours de diverses expériences, que Frank et Caro remarquèrent que les carbures alcalino-terreux absorbaient l'azote sous l'influence de la chaleur. En France, la plus importante usine appliquant ce procédé est celle de Notre-Dame de Briançon ; comme le carbure de calcium constitue la matière première la plus importante de cette fabrication, on a eu soin d'installer l'usine à cyanamide à côté d'une usine à carbure. Le carbure de calcium
importance (fig. 12). Nous ne saurions terminer cet article sans consacrer quelques lignes à la cyanamide calcique, connue encore sous le nom de chaux azotée ; c'est un produit artificiel très précieux contenant de l'azote, du carbone et du calcium. La fabrication de la cyanamide calcique est basée sur la possibilité de combiner, à des températures plus ou moins élevées, l'azote avec des métaux parmi lesquels il convient surtout de citer le magnésium et le calcium. Ce fut en 1895, au cours de diverses expériences, que Frank et Caro remarquèrent que les carbures alcalino-terreux absorbaient l'azote sous l'influence de la chaleur. En France, la plus importante usine appliquant ce procédé est celle de Notre-Dame de Briançon ; comme le carbure de calcium constitue la matière première la plus importante de cette fabrication, on a eu soin d'installer l'usine à cyanamide à côté d'une usine à carbure. Le carbure de calcium est concassé dans un casse-pierre à mâchoires, puis est envoyé dans un moulin à boulets et passe finalement dans un tube garni de silex. Le carbure, réuni dans une trémie, est chargé directement dans les fours servant à la préparation de la cyanamide ; quant à la préparation de l'azote, elle se fait dans un atelier spécial au moyen d'appareils perfectionnés de Linde. Le carbure, qui est placé dans des fours cylindriques, est chauffé à une température voisine de 1.100°, en même temps qu'on le fait traverser par un courant d'azote. L'opération dure de quinze à cinquante-six heures et l'on est prévenu de la terminaison de la réaction par une élévation de température qui se manifeste très nettement en passant par un maximum. Une fois retirée des fours, la cyanamide calcique est soumise au broyage dans un concasseur (fig. 13), puis on la réduit en poudre très fine et on l'ensache pour l'expédition. TABLEAU SYNTHÉTIQUE DE M. ESCARD Ce tableau montre les différents emplois de l'acide nitrique et de ses composés. Dans la majorité des cas, ce corps donne de bons résultats et paraît se comporter, au point de vue de la fumure de la terre et du rendement des
elle se fait dans un atelier spécial au moyen d'appareils perfectionnés de Linde. Le carbure, qui est placé dans des fours cylindriques, est chauffé à une température voisine de 1.100°, en même temps qu'on le fait traverser par un courant d'azote. L'opération dure de quinze à cinquante-six heures et l'on est prévenu de la terminaison de la réaction par une élévation de température qui se manifeste très nettement en passant par un maximum. Une fois retirée des fours, la cyanamide calcique est soumise au broyage dans un concasseur (fig. 13), puis on la réduit en poudre très fine et on l'ensache pour l'expédition. TABLEAU SYNTHÉTIQUE DE M. ESCARD Ce tableau montre les différents emplois de l'acide nitrique et de ses composés. Dans la majorité des cas, ce corps donne de bons résultats et paraît se comporter, au point de vue de la fumure de la terre et du rendement des récoltes, comme le sulfate d'ammoniaque. Nous reproduisons ci-dessous un graphique intéressant de M. Escard donnant, par kilogramme de terre, le poids d'azote nitrifié par la cyanamide et par d'autres engrais plus ou moins azotés. En résumé, d'après les recherches nombreuses auxquelles a donné lieu l'emploi de la cyanamide, on peut dire que ce produit est un engrais azoté de haute valeur, comparable par ses effets au nitrate de soude et au sulfate d'ammoniaque. De plus, elle peut être introduite dans le sol à l'état de mélange avec d'autres engrais phosphatés ou potassiques, en une seule fois, à l'automne. Ainsi donc, que nous soyons en guerre ou que nous soyons revenus au temps de paix, la fabrication de l'acide azotique et de ses composés est de toute première importance. La préparation électro-chimique de l'acide nitrique et de ses composés rend actuellement les plus grands services à la fabrication de nos explosifs et, répétons-le, elle sera des plus précieuses pour l'agriculture à qui elle fournit les meilleurs des engrais. M. Escard a constitué un tableau schématique que nous reproduisons ci-contre et qui montre la multiplicité étonnante des emplois de l'acide azotique et des composés qui en dérivent. On conçoit aisément l'importance de
dire que ce produit est un engrais azoté de haute valeur, comparable par ses effets au nitrate de soude et au sulfate d'ammoniaque. De plus, elle peut être introduite dans le sol à l'état de mélange avec d'autres engrais phosphatés ou potassiques, en une seule fois, à l'automne. Ainsi donc, que nous soyons en guerre ou que nous soyons revenus au temps de paix, la fabrication de l'acide azotique et de ses composés est de toute première importance. La préparation électro-chimique de l'acide nitrique et de ses composés rend actuellement les plus grands services à la fabrication de nos explosifs et, répétons-le, elle sera des plus précieuses pour l'agriculture à qui elle fournit les meilleurs des engrais. M. Escard a constitué un tableau schématique que nous reproduisons ci-contre et qui montre la multiplicité étonnante des emplois de l'acide azotique et des composés qui en dérivent. On conçoit aisément l'importance de la solution d'un tel problème, surtout à l'époque tragique où nous vivons et quand il faudra reconstituer notre sol. ULYSSE CARAVEOHL. MOISSONNEUSES-LIEUSES « ALBION », ACTIONNÉES PAR UN PUISSANT TRACTEUR AGRICOLE, DANS UN CHAMP DE BLÉ DU CANADA LE BLÉ AMÉRICAIN POUR LES ALLIÉS Par Georges CARAMAN En période normale, la France est le plus gros producteur de blé, non seulement de l'Europe (après la Russie), mais aussi du monde, après les Etats-Unis et l'Inde. Sa production moyenne était, en effet, avant la guerre, de 86 millions et demi de quintaux, alors que l'Angleterre n'en récoltait, assez péniblement, que 16 millions, l'Allemagne 41 et demi, l'Italie 50, l'Autriche 16 et demi, la Belgique 4 à peine. La consommation par habitant et par an était, il est vrai, de 224 kilos contre 164 en Angleterre, 87 en Allemagne, 168 en Italie, 92 en Autriche. Seule la Belgique était plus gros mangeur de pain que nous, avec 229,5 kilos par unité de sa population. Il s'ensuivait que l'Angleterre devait importer pour sa consommation 59 millions de quintaux, l'Allemagne 19 millions, l'Italie 15, l'Autriche 14, la Belgique 13,5 et la France 12 seulement. Encore ce dernier chiffre était-il considérablement diminué dans les bonnes
la France est le plus gros producteur de blé, non seulement de l'Europe (après la Russie), mais aussi du monde, après les Etats-Unis et l'Inde. Sa production moyenne était, en effet, avant la guerre, de 86 millions et demi de quintaux, alors que l'Angleterre n'en récoltait, assez péniblement, que 16 millions, l'Allemagne 41 et demi, l'Italie 50, l'Autriche 16 et demi, la Belgique 4 à peine. La consommation par habitant et par an était, il est vrai, de 224 kilos contre 164 en Angleterre, 87 en Allemagne, 168 en Italie, 92 en Autriche. Seule la Belgique était plus gros mangeur de pain que nous, avec 229,5 kilos par unité de sa population. Il s'ensuivait que l'Angleterre devait importer pour sa consommation 59 millions de quintaux, l'Allemagne 19 millions, l'Italie 15, l'Autriche 14, la Belgique 13,5 et la France 12 seulement. Encore ce dernier chiffre était-il considérablement diminué dans les bonnes années, où nous nous suffissions presque à nous-mêmes avec des importations d'Algérie et de Tunisie qui compensaient une légère exportation. Et même, en 1907, qui fut une année de record, la production s'éleva au chiffre énorme de 103.753.000 quintaux, laissant 5 millions et demi de quintaux pour la réserve nationale et pour l'exportation. Dans de telles conditions, il eût semblé que la France ne devait qu'assez peu souffrir dans sa consommation en pain, par suite des hostilités. Mais il n'en a malheureusement pas été ainsi, car la guerre a pris une ampleur que personne n'avait prévue à son début. En effet, la production s'abaissa, chez nous, en 1914, à 80 millions de quintaux (environ) en 1915, à 60 et demi ; en 1916, à 58 et demi, et en 1917, à 39 et demi. Ce dernier chiffre est lamentablement faible par suite, il est vrai, des mauvaises conditions climatériques des trois mois de printemps et du premier mois de l'été. On sait toute la série de mesures qui furent prises tendant, d'une part, à restreindre la consommation, d'autre part, à encourager la production au moyen d'un système de primes à la culture grande et petite. Mais elles furent nécessairement insuffisantes,
et pour l'exportation. Dans de telles conditions, il eût semblé que la France ne devait qu'assez peu souffrir dans sa consommation en pain, par suite des hostilités. Mais il n'en a malheureusement pas été ainsi, car la guerre a pris une ampleur que personne n'avait prévue à son début. En effet, la production s'abaissa, chez nous, en 1914, à 80 millions de quintaux (environ) en 1915, à 60 et demi ; en 1916, à 58 et demi, et en 1917, à 39 et demi. Ce dernier chiffre est lamentablement faible par suite, il est vrai, des mauvaises conditions climatériques des trois mois de printemps et du premier mois de l'été. On sait toute la série de mesures qui furent prises tendant, d'une part, à restreindre la consommation, d'autre part, à encourager la production au moyen d'un système de primes à la culture grande et petite. Mais elles furent nécessairement insuffisantes, et il fallut aller chercher du blé dans les pays où on pouvait encore en trouver. Trois de ces pays nous intéressent spécialement, puisque c'est d'eux que nous recevons actuellement notre pain quotidien : les Etats-Unis, l'Argentine, le Canada. Il ne sera donc pas sans intérêt de jeter un regard sur leurs cultures et de nous rendre compte de la façon dont s'y prennent leurs agriculteurs experts pour obtenir leurs superbes récoltes. RÉCOLTE, BATTAGE ET MISE EN SACS DU BLÉ EN CALIFORNIE Tout le travail se fait avec célérité sur le champ même. À droite : la batteuse dont le tourbillon rejette la paille, qui forme automatiquement une meule; à gauche : le blé. Pesé et mis en sacs, il est aussitôt emporté par des chariots traînés par des chevaux à la gare la plus voisine. MOISSONNEUSE GÉANTE COUPANT ET BATTANT 1.800 SACS DE BLÉ PAR JOUR En tête se placent naturellement les Etats-Unis, dont la production dépasse, à beaucoup près, celle de tous les autres pays. Dans les immenses contrées de l'Ouest américain, là où, il y a un demi-siècle, le terrain, à peu près sans valeur, était à qui voulait le prendre pour le cultiver, se trouvent actuellement
sur leurs cultures et de nous rendre compte de la façon dont s'y prennent leurs agriculteurs experts pour obtenir leurs superbes récoltes. RÉCOLTE, BATTAGE ET MISE EN SACS DU BLÉ EN CALIFORNIE Tout le travail se fait avec célérité sur le champ même. À droite : la batteuse dont le tourbillon rejette la paille, qui forme automatiquement une meule; à gauche : le blé. Pesé et mis en sacs, il est aussitôt emporté par des chariots traînés par des chevaux à la gare la plus voisine. MOISSONNEUSE GÉANTE COUPANT ET BATTANT 1.800 SACS DE BLÉ PAR JOUR En tête se placent naturellement les Etats-Unis, dont la production dépasse, à beaucoup près, celle de tous les autres pays. Dans les immenses contrées de l'Ouest américain, là où, il y a un demi-siècle, le terrain, à peu près sans valeur, était à qui voulait le prendre pour le cultiver, se trouvent actuellement les grandes fermes de milliers d'hectares, les bonanza farms, comme on les appelle dans le pays, vastes exploitations agricoles dont les types les plus remarquables se rencontrent surtout dans les Dakotas, en Californie dans les Etats extrêmes du nord-ouest des Etats-Unis, le Farwest, au sud du Manitoba canadien, et qui se consacrent presque exclusivement à la production du blé. Les propriétaires de ces domaines sont, pour la plupart, des hommes d'affaires, des capitalistes ou des spéculateurs enrichis qui habitent New-York, ne faisant que de courtes apparitions, donnant leurs ordres de leurs bureaux et laissant le plus souvent la direction matérielle et la surveillance à un manager (directeur ou administrateur) ayant parfois des appointements de ministre. Les Américains n'ont-ils pas leurs rois du blé ? Chaque ferme est généralement divisée en plusieurs divisions, ou parties, sous les ordres d'un superintendant, et formant chacune un tout complet, avec dortoir, réfectoire, salle de réunion ou fumoir pour le personnel, écurie pour une centaine de chevaux, hangars pour remiser les machines agricoles composées d'une dizaine de charrues à quatre chevaux ou davantage, une huitaine de semoirs, une demi-douzaine de herses et autant de moissonneuses-lieuses des modèles les plus perfectionnés. Une machine à vapeur, pour
se consacrent presque exclusivement à la production du blé. Les propriétaires de ces domaines sont, pour la plupart, des hommes d'affaires, des capitalistes ou des spéculateurs enrichis qui habitent New-York, ne faisant que de courtes apparitions, donnant leurs ordres de leurs bureaux et laissant le plus souvent la direction matérielle et la surveillance à un manager (directeur ou administrateur) ayant parfois des appointements de ministre. Les Américains n'ont-ils pas leurs rois du blé ? Chaque ferme est généralement divisée en plusieurs divisions, ou parties, sous les ordres d'un superintendant, et formant chacune un tout complet, avec dortoir, réfectoire, salle de réunion ou fumoir pour le personnel, écurie pour une centaine de chevaux, hangars pour remiser les machines agricoles composées d'une dizaine de charrues à quatre chevaux ou davantage, une huitaine de semoirs, une demi-douzaine de herses et autant de moissonneuses-lieuses des modèles les plus perfectionnés. Une machine à vapeur, pour actionner la machine à battre, et parfois (mais pas toujours), des tracteurs mécaniques complètent le gros outillage, les menus ustensiles de culture étant prévus en proportion de l'exploitation. Pour chaque division également, deux cuisiniers sont occupés exclusivement à la préparation des aliments et au service des repas dans le réfectoire ; enfin, un forgeron et un charpentier (plus un mécanicien quand il existe des tracteurs), sont chargés d'un bout de l'année à l'autre, des réparations et de la surveillance de l'outillage agricole. Pour l'ensemble des divisions, des magasins à grains avec élévateurs, en nombre suffisant et pouvant contenir chacun 10.000 à 20.000 hectolitres, sont construits aux extrémités de la petite voie ferrée qui traverse généralement l'exploitation. Le bureau central, où se tiennent le directeur et le comptable, est relié par téléphone aux bureaux divisionnaires et aux principaux endroits de la ferme. Enfin, de confortables maisons d'habitation, aménagées à la moderne et non dépourvues d'élégance extérieure, sont destinées au manager, au comptable, aux superintendants et aux membres de leur famille. Ce sont les blés de mars ou blés de printemps (spring wheat), qui se cultivent principalement dans ces Etats du nord. Une des particularités de leur culture est que la paille
; enfin, un forgeron et un charpentier (plus un mécanicien quand il existe des tracteurs), sont chargés d'un bout de l'année à l'autre, des réparations et de la surveillance de l'outillage agricole. Pour l'ensemble des divisions, des magasins à grains avec élévateurs, en nombre suffisant et pouvant contenir chacun 10.000 à 20.000 hectolitres, sont construits aux extrémités de la petite voie ferrée qui traverse généralement l'exploitation. Le bureau central, où se tiennent le directeur et le comptable, est relié par téléphone aux bureaux divisionnaires et aux principaux endroits de la ferme. Enfin, de confortables maisons d'habitation, aménagées à la moderne et non dépourvues d'élégance extérieure, sont destinées au manager, au comptable, aux superintendants et aux membres de leur famille. Ce sont les blés de mars ou blés de printemps (spring wheat), qui se cultivent principalement dans ces Etats du nord. Une des particularités de leur culture est que la paille n'est pas utilisée, car, en raison de son peu de valeur, son transport à distance serait trop onéreux. On la brûle sur le terrain même de production auquel elle sert d'engrais (une partie sert à chauffer les machines à vapeur actionnant les batteuses). Cela se fait après la récolte, en septembre. Le mois suivant commencent les labours. On y emploie des charrues qui creusent deux sillons à la fois et parfois davantage et auxquelles on attelle quatre ou cinq chevaux, selon la nature plus ou moins forte de la terre. On utilise aussi des tracteurs mécaniques perfectionnés. Mais il ne faudrait pas croire que ceux-ci sont employés partout. Même en Amérique, c'est le cheval qui sert surtout dans les cultures. Ces labours durent un mois ou six semaines, selon le temps plus ou moins favorable. Les hommes qui en sont chargés, ou labourleurs, sont au nombre d'une cinquantaine, dont une partie seulement est « en pied » et reste occupée à la ferme toute l'année. Les autres sont des ouvriers temporaires ou auxiliaires. Les premiers reçoivent une solde mensuelle de 20 à 30 dollars (100 à 150 francs) et ils ont en plus la nourriture, le logement et le blanchissage.
septembre. Le mois suivant commencent les labours. On y emploie des charrues qui creusent deux sillons à la fois et parfois davantage et auxquelles on attelle quatre ou cinq chevaux, selon la nature plus ou moins forte de la terre. On utilise aussi des tracteurs mécaniques perfectionnés. Mais il ne faudrait pas croire que ceux-ci sont employés partout. Même en Amérique, c'est le cheval qui sert surtout dans les cultures. Ces labours durent un mois ou six semaines, selon le temps plus ou moins favorable. Les hommes qui en sont chargés, ou labourleurs, sont au nombre d'une cinquantaine, dont une partie seulement est « en pied » et reste occupée à la ferme toute l'année. Les autres sont des ouvriers temporaires ou auxiliaires. Les premiers reçoivent une solde mensuelle de 20 à 30 dollars (100 à 150 francs) et ils ont en plus la nourriture, le logement et le blanchissage. Ils déjeunent le matin à 5 heures et ils soupent le soir à 7 heures et demie. De plus, à midi, ils peuvent généralement disposer d'une pleine heure de liberté. Le labourage se fait par files d'une dizaine de charrues disposées en échelons, c'est-à-dire que la deuxième charrue est placée un peu en retrait de la première, mais de façon que les sillons tracés par l'une et par l'autre soient parallèles, et ainsi des autres. Quand le printemps arrive, les hommes passent l'inspection des machines et les mettent en état. En mars ou en avril (et même en mai si la saison est tardive), le herbage se pratique. Si le temps est bon, un homme peut herser facilement de 25 à 30 hectares en un jour, avec une herse de 7 à 8 mètres. Puis vient l'embouche ou ensemencement avec des semoirs à quatre chevaux pouvant fournir sur une largeur d'environ 3 m. 50. Un second herbage transversal se fait parfois après l'ensemencement, mais ce n'est pas partout l'habitude. Cet ensemencement se fait à raison d'un hectolitre par hectare, avec du blé prélevé sur la précédente récolte, et qui a été tout spécialement trié, nettoyé et conservé avec soin dans