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sur un travail de M. Pélicot concernant l'Enseignement rural agricole: « MESSIEURS, « Un seul mémoire nous a été présenté sur cette question, si capitale de l'enseignement rural agricole ; l'auteur est M. Pélicot, instituteur, lauréat des Sociétés protectrices de Paris et de Bruxelles. Son travail peut tout entier se rattacher à ces quelques idées : La France souffre d'une crise agricole à laquelle il faut un remède énergique et non des palliatifs ; le remède c'est l'instruction agricole professionnelle. L'auteur nous propose ensuite tout un système d'organisation de l'enseignement rural agricole, et comme complément, la création et la propagation des Sociétés protectrices scolaires, et l'insertion dans les programmes des leçons d'entomologie et d'ornithologie dont la connaissance permettra aux cultivateurs de discerner les animaux et les insectes nuisibles à l'agriculture de ceux qui, au contraire, lui rendent de réels services, et sont cependant, de nos jours, l'objet d'une guerre acharnée. « Telles sont, Messieurs, les grandes lignes du Mémoire de M. Pélicot, dont voici d'ailleurs les principaux passages : « Il faut, coûte que coûte, une organisation complète de notre enseignement agricole et surtout de l'enseignement professionnel agricole ; il y va du salut de la patrie. Que voit-on de nos jours ? La population de nos campagnes diminuer graduellement de jour en jour et aller augmenter le nombre des ouvriers, mais aussi — s'il y a une crise — de ceux qui feront des grèves, des émeutes et des révolutions. Sur qui faut-il faire retomber la responsabilité de cette tendance de la campagne à se porter vers la ville et dans les grands centres d'industrie ? Qu'est-ce qui les force à quitter la campagne ? — Le cultivateur ne voulant pas payer les ouvriers trop cher — la cherté de main-d'oeuvre ruinant ses propres ressources — la terre ne rapportant pas assez pour nourrir la famille, et surtout le bas prix de vente des produits agricoles ne permettant pas de subvenir aux dépenses du jour, chacun s'expatrie loin du foyer paternel, allant chercher loin des occupations de sa jeunesse d'autres occupations plus lucratives, qui lui permettent de se payer
nos jours ? La population de nos campagnes diminuer graduellement de jour en jour et aller augmenter le nombre des ouvriers, mais aussi — s'il y a une crise — de ceux qui feront des grèves, des émeutes et des révolutions. Sur qui faut-il faire retomber la responsabilité de cette tendance de la campagne à se porter vers la ville et dans les grands centres d'industrie ? Qu'est-ce qui les force à quitter la campagne ? — Le cultivateur ne voulant pas payer les ouvriers trop cher — la cherté de main-d'oeuvre ruinant ses propres ressources — la terre ne rapportant pas assez pour nourrir la famille, et surtout le bas prix de vente des produits agricoles ne permettant pas de subvenir aux dépenses du jour, chacun s'expatrie loin du foyer paternel, allant chercher loin des occupations de sa jeunesse d'autres occupations plus lucratives, qui lui permettent de se payer un peu les plaisirs et les divertissements à la mode Il règne en ce moment dans les campagnes un désir des places qui est une véritable contagion. Chaque cultivateur ayant un peu d'aisance veut que SESSION DE PONTIVY son fils aille en ville occuper une position quelconque. Devienne-t-il simple gratte-papier dans une bureaucratie quelconque — quand même serait-il malheureux comme les pierres — le papa sera heureux. Mais, hélas ! on sait trop comment se passent les vieux jours de ces parias qui ont perdu leur bel âge, l'âge du travail ; ne connaît-on pas leur triste fin ? La mort loin des siens, sur un grabat d'hôpital. La responsabilité de cette émigration de la campagne vers la ville n'est pas toute aux parents, elle est aussi celle de l'instruction donnée dans les premières années. Bien souvent les instituteurs font luire aux yeux de leurs élèves des horizons nouveaux et les détachent peu à peu de la campagne pour les pousser dans les villes. Il faut que cela change ! Si on faisait entendre à ces enfants que leur bien-être est de rester à cultiver la terre comme l'ont fait leurs parents, qu'ils y ont tout intérêt, que là seulement
dans une bureaucratie quelconque — quand même serait-il malheureux comme les pierres — le papa sera heureux. Mais, hélas ! on sait trop comment se passent les vieux jours de ces parias qui ont perdu leur bel âge, l'âge du travail ; ne connaît-on pas leur triste fin ? La mort loin des siens, sur un grabat d'hôpital. La responsabilité de cette émigration de la campagne vers la ville n'est pas toute aux parents, elle est aussi celle de l'instruction donnée dans les premières années. Bien souvent les instituteurs font luire aux yeux de leurs élèves des horizons nouveaux et les détachent peu à peu de la campagne pour les pousser dans les villes. Il faut que cela change ! Si on faisait entendre à ces enfants que leur bien-être est de rester à cultiver la terre comme l'ont fait leurs parents, qu'ils y ont tout intérêt, que là seulement est leur santé, leur bonheur, ne resteraient-ils pas où ils sont nés ? Qu'est-ce qui nous procurera ce résultat ? L'enseignement agricole. Cet enseignement, développé dans de justes proportions, surtout dans ses grandes bases, donnera à l'enfant le goût de la campagne et des travaux champêtres; l'engouement que nous avons vu prendre pour le commerce et l'industrie se porterait vers l'agriculture et tout ce qui s'y rattache. Est-ce à dire que l'on doit bannir l'enseignement commercial et industriel ? Bien loin de là ! Mais on ne fait pas tant pour l'agriculture que pour les autres, et alors quand ces trois enseignements seront de niveau, les aptitudes, les vocations se décideront et nous pourrons avoir d'intelligentes recrues. Dans ces notions élémentaires d'agriculture, c'est à l'instituteur à développer dans le cœur de l'enfant encore jeune ces beaux et bons principes d'amour paternel, de persévérance dans la profession des ancêtres, d'amour du village; c'est à lui qu'appartient seule la tâche de faire aimer les champs, la campagne et ses travaux si sains et si rémunérateurs quand ils sont faits avec tout le soin nécessaire et suivant le progrès; c'est lui qui peut exercer une heureuse influence sur le fils du cultivateur, le
vu prendre pour le commerce et l'industrie se porterait vers l'agriculture et tout ce qui s'y rattache. Est-ce à dire que l'on doit bannir l'enseignement commercial et industriel ? Bien loin de là ! Mais on ne fait pas tant pour l'agriculture que pour les autres, et alors quand ces trois enseignements seront de niveau, les aptitudes, les vocations se décideront et nous pourrons avoir d'intelligentes recrues. Dans ces notions élémentaires d'agriculture, c'est à l'instituteur à développer dans le cœur de l'enfant encore jeune ces beaux et bons principes d'amour paternel, de persévérance dans la profession des ancêtres, d'amour du village; c'est à lui qu'appartient seule la tâche de faire aimer les champs, la campagne et ses travaux si sains et si rémunérateurs quand ils sont faits avec tout le soin nécessaire et suivant le progrès; c'est lui qui peut exercer une heureuse influence sur le fils du cultivateur, le faire rester au pays natal, et empêcher ainsi la désertion des jeunes instruits qui jette le discrédit sur la classe importante des cultivateurs; c'est à l'instituteur de faire connaître à l'enfant, d'une façon intelligente et familière, quelles sont les nombreuses appréciations et la grande honorabilité attachées de nos jours à l'existence agricole; n'a-t-elle pas aussi sa croix des braves, la Croix du Mérite Agricole ? N'est-ce pas là un grand service rendu à la société et à l'agriculture française par le modeste éducateur ? Comment pourra-t-il donner ces notions et ces principes ? Dans les courtes, mais substantielles et attrayantes leçons de l'enseignement rural agricole. N'avons-nous pas assez de grandes écoles dans ce but, me direz-vous ? Oui, et certes l'agriculture française possède dans ces écoles une richesse incomparable. Parmi ces grandes institutions nous pouvons citer l'Institut agronomique, les Stations agronomiques, les Laboratoires agricoles, les grandes Écoles d'agriculture de Grand-Jouan, de Grignon et de Montpellier, etc. Mais elles sont insuffisantes dans la majorité des cas et ont besoin d'auxiliaires qui préparent la jeunesse à s'approprier leurs travaux. D'abord, ce n'est pas dans ces grands établissements que l'on développe l'amour de la vie de la campagne et les jouissances de la
l'existence agricole; n'a-t-elle pas aussi sa croix des braves, la Croix du Mérite Agricole ? N'est-ce pas là un grand service rendu à la société et à l'agriculture française par le modeste éducateur ? Comment pourra-t-il donner ces notions et ces principes ? Dans les courtes, mais substantielles et attrayantes leçons de l'enseignement rural agricole. N'avons-nous pas assez de grandes écoles dans ce but, me direz-vous ? Oui, et certes l'agriculture française possède dans ces écoles une richesse incomparable. Parmi ces grandes institutions nous pouvons citer l'Institut agronomique, les Stations agronomiques, les Laboratoires agricoles, les grandes Écoles d'agriculture de Grand-Jouan, de Grignon et de Montpellier, etc. Mais elles sont insuffisantes dans la majorité des cas et ont besoin d'auxiliaires qui préparent la jeunesse à s'approprier leurs travaux. D'abord, ce n'est pas dans ces grands établissements que l'on développe l'amour de la vie de la campagne et les jouissances de la vie rurale, car les élèves sortant de là ne sont pas destinés à vivre comme le simple cultivateur : ce sont des hommes appelés à devenir à leur tour professeurs, inspecteurs de l'agriculture, directeurs de haras ou chefs d'importantes exploitations, personnages qui fréquenteront plutôt les villes que les campagnes. Ces grandes institutions ont rendu d'éminents services à la science agricole. Mais, comme vous avez pu le voir, elles sont insuffisantes et, pour qu'elles produisent tout ce qu'on attend d'elles, il faut que l'enseignement rural agricole vienne les seconder dans leur œuvre. Examinons rapidement comment, en dehors des grandes écoles dont nous venons de parler, on peut pratiquer celui que nous pouvons désigner sous le nom de véritable enseignement français agricole. Dans chaque département, il faut qu'il existe une école d'agriculture (ferme-école ou école pratique); il est nécessaire qu'elles augmentent le nombre des élèves et deviennent les pépinières d'agriculteurs intelligents et habiles, partisans des améliorations de la science moderne et ennemis de la routine : il faut que les Sociétés d'agriculture répandent par tous les moyens à leur disposition les meilleurs procédés à employer, et qu'elles continuent à récompenser et à encourager les efforts faits et les progrès accomplis. Nous avons
grandes institutions ont rendu d'éminents services à la science agricole. Mais, comme vous avez pu le voir, elles sont insuffisantes et, pour qu'elles produisent tout ce qu'on attend d'elles, il faut que l'enseignement rural agricole vienne les seconder dans leur œuvre. Examinons rapidement comment, en dehors des grandes écoles dont nous venons de parler, on peut pratiquer celui que nous pouvons désigner sous le nom de véritable enseignement français agricole. Dans chaque département, il faut qu'il existe une école d'agriculture (ferme-école ou école pratique); il est nécessaire qu'elles augmentent le nombre des élèves et deviennent les pépinières d'agriculteurs intelligents et habiles, partisans des améliorations de la science moderne et ennemis de la routine : il faut que les Sociétés d'agriculture répandent par tous les moyens à leur disposition les meilleurs procédés à employer, et qu'elles continuent à récompenser et à encourager les efforts faits et les progrès accomplis. Nous avons aussi les Concours des Comices agricoles, propagateurs et puissants vulgarisateurs des réformes et des améliorations agricoles en ce qu'ils récompensent l'application des moyens indiqués par les stations agronomiques. Il faut que chaque commune ou tout au moins chaque canton s'impose d'une petite somme destinée à couvrir les frais d'un professeur d'agriculture pour le département qui traitera, dans des conférences cantonales régulières et souvent répétées, les principales questions agricoles, qui développeront les moyens préconisés par la science agronomique. Les auditeurs de ces professeurs spéciaux seront les instituteurs et les agriculteurs intelligents, soucieux du perfectionnement de leurs travaux. J'ai cité l'organisation de l'enseignement professionnel : ce mot ne doit étonner personne. N'en parle-t-on pas à chaque instant pour le commerce et l'industrie, pour les écoles de nos villes et de nos localités de quelque importance ? Pourquoi n'en créerait-on pas pour l'agriculture, cette grande branche de notre richesse nationale auprès de laquelle les autres ne sont que des pygmées ? Ces écoles professionnelles, multipliées surtout dans les centres agricoles, seraient établies dans nos localités importantes et fonctionneraient sur un système analogue à celles déjà créées pour l'industrie. A ce propos, un délégué cantonal, ami de l'enseignement, me disait : « On parle
d'agriculture pour le département qui traitera, dans des conférences cantonales régulières et souvent répétées, les principales questions agricoles, qui développeront les moyens préconisés par la science agronomique. Les auditeurs de ces professeurs spéciaux seront les instituteurs et les agriculteurs intelligents, soucieux du perfectionnement de leurs travaux. J'ai cité l'organisation de l'enseignement professionnel : ce mot ne doit étonner personne. N'en parle-t-on pas à chaque instant pour le commerce et l'industrie, pour les écoles de nos villes et de nos localités de quelque importance ? Pourquoi n'en créerait-on pas pour l'agriculture, cette grande branche de notre richesse nationale auprès de laquelle les autres ne sont que des pygmées ? Ces écoles professionnelles, multipliées surtout dans les centres agricoles, seraient établies dans nos localités importantes et fonctionneraient sur un système analogue à celles déjà créées pour l'industrie. A ce propos, un délégué cantonal, ami de l'enseignement, me disait : « On parle beaucoup aujourd'hui d'écoles professionnelles, et l'on a raison. Eh bien ! je voudrais voir auprès de chaque école de village un vaste jardin, planté d'arbres fruitiers et dans lequel on établirait une pépinière de diverses essences. Les plus grands des élèves y travailleraient de temps en temps et y acquieraient ainsi quelques notions de jardinage et de conduite des arbres, qu'ils pourraient mettre en pratique chez eux. Cette petite création rendrait de grands services. » Ce que l'expérience de cet ami de l'agriculture lui faisait souhaiter est encore à réaliser. N'est-ce pas une bonne application des jardins d'enfants préconisés par Froebel ? Ne seraient-ils pas le germe et la reproduction en petit des champs d'essais et d'expériences des stations agronomiques ? Mais au milieu de toutes les réformes à faire dans l'enseignement agricole, le plus beau rôle appartient à l'instituteur; c'est sur son aptitude et sur son savoir-faire que le succès de cet enseignement repose. L'aptitude dépend du goût de l'instituteur et des connaissances acquises. Cela se verra dès l'école normale, et même ceux des élèves-maîtres, ayant des dispositions particulières ne pourraient-ils pas entrer un ou deux ans dans une école d'agriculture spéciale, pépinières de professeurs départementaux, afin de se
ainsi quelques notions de jardinage et de conduite des arbres, qu'ils pourraient mettre en pratique chez eux. Cette petite création rendrait de grands services. » Ce que l'expérience de cet ami de l'agriculture lui faisait souhaiter est encore à réaliser. N'est-ce pas une bonne application des jardins d'enfants préconisés par Froebel ? Ne seraient-ils pas le germe et la reproduction en petit des champs d'essais et d'expériences des stations agronomiques ? Mais au milieu de toutes les réformes à faire dans l'enseignement agricole, le plus beau rôle appartient à l'instituteur; c'est sur son aptitude et sur son savoir-faire que le succès de cet enseignement repose. L'aptitude dépend du goût de l'instituteur et des connaissances acquises. Cela se verra dès l'école normale, et même ceux des élèves-maîtres, ayant des dispositions particulières ne pourraient-ils pas entrer un ou deux ans dans une école d'agriculture spéciale, pépinières de professeurs départementaux, afin de se perfectionner? Pour le savoir-faire, c'est à l'instituteur, par ses leçons développées et appropriées à l'intelligence de l'enfant, de faire naître dans cette jeune génération les connaissances nécessaires pour commencer l'application des moyens indiqués et justifiés par la science. C'est à lui de préparer la nouvelle génération à ce qu'on attend d'elle ! Les courtes leçons, les simples explications, les remarques faites à propos serviront à déverser insensiblement chez l'enfant une semence qui germera et ne se déracinera jamais, car nous savons ce qu'ont de durables les impressions de l'enfance, elles ne disparaissent qu'avec l'existence! Plus tard, l'instituteur retrouvera les enfants dans les cours d'adultes, et développera aux yeux de leur intelligence mûrie, les notions données brièvement à l'école primaire. Ces leçons, appropriées à l'âge et aux connaissances de cet auditoire adolescent, ces leçons faites au cours d'adultes ne sont-elles pas les plus profitables ? Ces grands jeunes gens ne feront-ils pas connaître chez eux les connaissances acquises, ne chercheront-ils pas à les appliquer? Quel enseignement convient mieux que l'enseignement agricole à ceux qui sont de futurs instituteurs ? Alors, l'enfant devenu grand, l'adolescent devenu homme, se retrouvera et ira se retremper dans les conférences cantonales. Ne sera-t-il pas, d'ailleurs, encouragé
d'elle ! Les courtes leçons, les simples explications, les remarques faites à propos serviront à déverser insensiblement chez l'enfant une semence qui germera et ne se déracinera jamais, car nous savons ce qu'ont de durables les impressions de l'enfance, elles ne disparaissent qu'avec l'existence! Plus tard, l'instituteur retrouvera les enfants dans les cours d'adultes, et développera aux yeux de leur intelligence mûrie, les notions données brièvement à l'école primaire. Ces leçons, appropriées à l'âge et aux connaissances de cet auditoire adolescent, ces leçons faites au cours d'adultes ne sont-elles pas les plus profitables ? Ces grands jeunes gens ne feront-ils pas connaître chez eux les connaissances acquises, ne chercheront-ils pas à les appliquer? Quel enseignement convient mieux que l'enseignement agricole à ceux qui sont de futurs instituteurs ? Alors, l'enfant devenu grand, l'adolescent devenu homme, se retrouvera et ira se retremper dans les conférences cantonales. Ne sera-t-il pas, d'ailleurs, encouragé par les récompenses des divers concours, et les Syndicats agricoles ne lui aideront-ils pas dans l'achat des machines, des engrais et des semences qui lui seront nécessaires ? Oui, c'est là l'avenir de notre agriculture ; aussi devons-nous tâcher d'arriver à ce résultat ! De plus, l'instituteur peut encore faire fructifier son enseignement en faisant faire aux jeunes gens confiés à ses soins des promenades à travers la campagne, des herborisations, des visites aux usines de fabrication d'instruments aratoires ainsi qu'aux principales exploitations agricoles de la contrée, etc. Tout cela ne pourra que contribuer à enraciner plus avant dans l'esprit de l'élève les notions acquises. Je n'entre dans aucun détail, dans aucune explication particulière, je ne fais que traiter dans ses grandes lignes l'enseignement agricole et voir ce qu'il y a de mieux à faire. Le reste appartient au législateur et à l'administration. Puissent-ils réaliser ces vœux le plus promptement possible. Comme membre de la Société protectrice des animaux, je manquerais à un devoir si je ne disais pas quelques mots de la place que doit occuper dans l'enseignement rural agricole, même dans l'enseignement agricole en général, la connaissance des animaux utiles à notre agriculture et leur protection. En effet,
fructifier son enseignement en faisant faire aux jeunes gens confiés à ses soins des promenades à travers la campagne, des herborisations, des visites aux usines de fabrication d'instruments aratoires ainsi qu'aux principales exploitations agricoles de la contrée, etc. Tout cela ne pourra que contribuer à enraciner plus avant dans l'esprit de l'élève les notions acquises. Je n'entre dans aucun détail, dans aucune explication particulière, je ne fais que traiter dans ses grandes lignes l'enseignement agricole et voir ce qu'il y a de mieux à faire. Le reste appartient au législateur et à l'administration. Puissent-ils réaliser ces vœux le plus promptement possible. Comme membre de la Société protectrice des animaux, je manquerais à un devoir si je ne disais pas quelques mots de la place que doit occuper dans l'enseignement rural agricole, même dans l'enseignement agricole en général, la connaissance des animaux utiles à notre agriculture et leur protection. En effet, pas de réels progrès agricoles sans la protection accordée à ces êtres si nombreux et qui sont pour nous la source de tant de services. Le fermier, le cultivateur en général, n'a-t-il pas tout intérêt à ce que ses chevaux, ses boeufs, ses vaches et tous ses bestiaux soient bien traités et bien soignés, à ce qu'ils aient une demeure spacieuse et hygiénique ? Outre les animaux domestiques, la conservation Agr. 10 ASSOCIATION BRETONNE des oiseaux et des autres animaux utiles est une question à l'ordre du jour. Quoique peu connue et très peu appliquée dans nos contrées, elle préoccupe tous les esprits sérieux, et la création et la propagation des Sociétés protectrices scolaires est recommandée par toutes les sociétés agricoles et par tous les hommes soucieux du progrès dans l'art si compliqué de l'agriculture. Il est de toute nécessité qu'un paragraphe, dans les nouveaux programmes d'enseignement, soit consacré à l'enseignement des idées de protection. Il est aussi de toute urgence que des leçons élémentaires, leçons surtout pratiques, d'entomologie et d'ornithologie, soient données principalement dans les écoles normales, mais aussi dans les écoles primaires rurales. Alors l'enfant et le cultivateur détruiront leurs ennemis et ne feront plus une guerre acharnée