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vécu autrement. Quant à Clairville, plus raffiné, plus distant, son cas n’était pas tout à fait le même. Par goût, il eût préféré le ton de l’Hôtel du Croissant. Mais, tout d’abord, assez près de ses sous, il avait été intéressé par la modicité des prix. En outre, ce n’était un secret pour personne, ses rapports avec Albine n’étaient pas des meilleurs en ce moment. Il n’approuvait pas les fréquentations et l’actuelle manière de vivre de la jeune femme. Sa dignité offensée lui faisait un devoir de ne pas habiter sous le même toit que celle qui avait failli porter son nom. Ils étaient installés pour jouer dans un petit patio obscur. On y voyait tout juste assez pour distinguer les cartes entre elles, les fenêtres demeurant rigoureusement closes à cause de l’atroce chaleur du dehors. Posée à même le sol, une gargoulette, gainée de laine afin de conserver l’eau plus fraîche, voisinait avec une bouteille d’anis espagnol, l’apéritif auquel on s’était arrêté comme le plus avantageux. Clairville ne buvait pas. Mais ses camarades s’entendaient pour compenser de leur mieux cette infériorité. — Ça commence à être coquet, dit Anselme en s’épongeant le front. Et on est seulement le 20 juin. Quarante-quatre degrés sous la véranda ! Je n’ai vu cela qu’une fois, il y a sept ans, boulevard Tourventouse, à Béziers. Mais c’était au mois d’août. Et en plein soleil, naturellement! — Plus que cinq jours avant le 25 ! fit Séverac. Ce sera bien vite arrivé. C’est moi qui paye l’apéritif au bar du Calédonien, les enfants ! Est-ce que vous vous rendez compte que, dans trois semaines, nous serons sur la Canebière ? Moi, pas encore très bien. — Si tu parles en distribuant les cartes, il y aura maldonne ! grommela Robert-Hubert. — Ça ne fera jamais qu’une fois de plus, dit aigrement Clairville, qui était le gros perdant, et paraissait ce coup-ci avoir du jeu. Voyons, est-ce que nous y sommes ? Quelle est la retourne ? Le neuf de carreau ? Robert-Hubert, à toi d’attaquer. Manille de trèfle ! Anselme, tu n’as pas de
juin. Quarante-quatre degrés sous la véranda ! Je n’ai vu cela qu’une fois, il y a sept ans, boulevard Tourventouse, à Béziers. Mais c’était au mois d’août. Et en plein soleil, naturellement! — Plus que cinq jours avant le 25 ! fit Séverac. Ce sera bien vite arrivé. C’est moi qui paye l’apéritif au bar du Calédonien, les enfants ! Est-ce que vous vous rendez compte que, dans trois semaines, nous serons sur la Canebière ? Moi, pas encore très bien. — Si tu parles en distribuant les cartes, il y aura maldonne ! grommela Robert-Hubert. — Ça ne fera jamais qu’une fois de plus, dit aigrement Clairville, qui était le gros perdant, et paraissait ce coup-ci avoir du jeu. Voyons, est-ce que nous y sommes ? Quelle est la retourne ? Le neuf de carreau ? Robert-Hubert, à toi d’attaquer. Manille de trèfle ! Anselme, tu n’as pas de trèfle ? — Pardon, excuse ! Si, j’en ai ! fit Anselme, reprenant le sept de pique qu’il venait de jeter et le remplaçant par une dame de trèfle. Mais ce n’est pas ma faute. Il y avait une chose à laquelle j’étais en train de penser. — On ne pense pas quand on joue. — On ne m’en empêchera pas, ni de parler non plus, si j’en ai envie. Qu’est-ce que je voulais donc dire ? Ah ! oui ! Nous n’aurons pas eu trop à nous plaindre d’Aden, tout de même. — C’est tout ? fit Robert-Hubert, ironiquement. Tant mieux pour toi, si tu es satisfait ! Cela prouve qu’il ne t’en faut pas beaucoup. —Anselme a raison, dit Séverac. Nous avons eu plus que nous ne pouvions espérer. Mais c’est comme au régiment : ceux qui ne sont jamais contents sont toujours les mêmes. J’estime, moi, que pour de pauvres petits cabots comme nous... — Si nous jouions ! fit Clairville avec un soupir résigné. Je perds déjà quatorze francs, et je tiens à me rattraper, mes amis. Et puis, Séverac, cache tes cartes. Il n’y a que moi, ton partenaire, à ne pas les voir. Ça
pense pas quand on joue. — On ne m’en empêchera pas, ni de parler non plus, si j’en ai envie. Qu’est-ce que je voulais donc dire ? Ah ! oui ! Nous n’aurons pas eu trop à nous plaindre d’Aden, tout de même. — C’est tout ? fit Robert-Hubert, ironiquement. Tant mieux pour toi, si tu es satisfait ! Cela prouve qu’il ne t’en faut pas beaucoup. —Anselme a raison, dit Séverac. Nous avons eu plus que nous ne pouvions espérer. Mais c’est comme au régiment : ceux qui ne sont jamais contents sont toujours les mêmes. J’estime, moi, que pour de pauvres petits cabots comme nous... — Si nous jouions ! fit Clairville avec un soupir résigné. Je perds déjà quatorze francs, et je tiens à me rattraper, mes amis. Et puis, Séverac, cache tes cartes. Il n’y a que moi, ton partenaire, à ne pas les voir. Ça devient agaçant ! Comment, la manille d’atout ? Tu l’avais, et tu n’as pas battu ! — A quoi bon, dit Séverac piteusement, puisque je n’avais pas de cartes maîtresses à passer ? Clairville se contenta de hausser les épaules. C’était tout ce que cela méritait. — Qu’est-ce que je dois ? C’était Anselme qui se levait. Le second tour venait de finir. — Comment, qu’est-ce que tu dois ! s’exclama Clairville. D’abord, pourquoi te lèves-tu ? Où vas-tu ? — Où je vais ? Tout le monde le sait. Chez mon bottier. — Qu’est-ce que c’est encore que cette histoire ? — Quelle histoire ? En commençant, j’ai prévenu que je ne ferai que deux tours, parce que, à trois heures et demie, je dois être chez mon bottier. — C’est vrai, qu’il l’a dit ! fit Robert-Hubert. Clairville, tu n’étais pas encore là. N’empêche qu’il en a plein la bouche, de son bottier ! — Voilà qu’il se commande des souliers sur mesure, à présent! fit Clairville, hors de lui. Et c’est pour cela qu’on interrompt la partie, une partie où je perds déjà vingt-six francs ! — Eh ! fit Anselme, vous commencez à m’asticoter. Tu les
dois ? C’était Anselme qui se levait. Le second tour venait de finir. — Comment, qu’est-ce que tu dois ! s’exclama Clairville. D’abord, pourquoi te lèves-tu ? Où vas-tu ? — Où je vais ? Tout le monde le sait. Chez mon bottier. — Qu’est-ce que c’est encore que cette histoire ? — Quelle histoire ? En commençant, j’ai prévenu que je ne ferai que deux tours, parce que, à trois heures et demie, je dois être chez mon bottier. — C’est vrai, qu’il l’a dit ! fit Robert-Hubert. Clairville, tu n’étais pas encore là. N’empêche qu’il en a plein la bouche, de son bottier ! — Voilà qu’il se commande des souliers sur mesure, à présent! fit Clairville, hors de lui. Et c’est pour cela qu’on interrompt la partie, une partie où je perds déjà vingt-six francs ! — Eh ! fit Anselme, vous commencez à m’asticoter. Tu les reverras, tes vingt-six francs. Avant une heure, je serai de retour. On pourra continuer. D’ailleurs, d’ici là, pourquoi ne prenez-vous pas Grémilly ? — Il joue comme une savate, dit Robert-Hubert. Et puis, je crois qu’il n'est pas libre, lui non plus. — C’est ce qu’on va voir tout de suite ! fit Clairville, furieux. C’est peut-être avec son tailleur qu’il a rendez-vous, celui-là ! Grémilly ! Grémilly ! Il y eut des exclamations, des cris de surprise. — Sans blague ! — Qu’est-ce qu’il t’arrive ? — On nous l’a changé !... — Ma parole, c’est vrai ! grogna Clairville. Qu’est-ce que c’est que cette ridicule tenue de marié de village ? Allons, assois-toi là, et ne commence pas à nous embêter. — M’asseoir ? Où ? Pourquoi faire ? dit Grémilly, radieux de l’effet qu’il produisait, mais déjà dévoré d'inquiétude. — Où ? En face de Robert-Hubert. A la place d’Anselme, qui a un rendez-vous. — Pour jouer, alors ? Mais je ne peux pas ! J’ai un rendez-vous, moi aussi. — Fiche-nous la paix ! Un rendez-vous, toi ? Monsieur veut-il nous dire avec qui ? Grémilly regarda Clairville. Il ne pouvait décemment pas lui expliquer pourquoi
suite ! fit Clairville, furieux. C’est peut-être avec son tailleur qu’il a rendez-vous, celui-là ! Grémilly ! Grémilly ! Il y eut des exclamations, des cris de surprise. — Sans blague ! — Qu’est-ce qu’il t’arrive ? — On nous l’a changé !... — Ma parole, c’est vrai ! grogna Clairville. Qu’est-ce que c’est que cette ridicule tenue de marié de village ? Allons, assois-toi là, et ne commence pas à nous embêter. — M’asseoir ? Où ? Pourquoi faire ? dit Grémilly, radieux de l’effet qu’il produisait, mais déjà dévoré d'inquiétude. — Où ? En face de Robert-Hubert. A la place d’Anselme, qui a un rendez-vous. — Pour jouer, alors ? Mais je ne peux pas ! J’ai un rendez-vous, moi aussi. — Fiche-nous la paix ! Un rendez-vous, toi ? Monsieur veut-il nous dire avec qui ? Grémilly regarda Clairville. Il ne pouvait décemment pas lui expliquer pourquoi il était la dernière personne à laquelle il lui était possible de dire avec qui il avait rendez-vous. Il se contenta de balbutier : — C’est sérieux, très sérieux, je vous jure. À quatre heures ! Séverac s’était penché vers lui. C’était un garçon pondéré et toujours d'excellent conseil. — Il est à peine trois heures et demie. Fais-leur ce plaisir. Un tour seulement. Et puis, on te laissera t'en aller. — Bon ! Mais rien qu'un tour, alors. Parce que, à quatre heures moins le quart, de toute façon... Juste à cet instant, le portier de l’hôtel, houche et Maltais, pénétra dans le patio. — Monsieur Grémilly, voici votre voiture. Ce fut un tollé ! — Il prend des voitures, à présent ! Il a une voiture, et il ne le disait pas ! — Mes amis, je vous en conjure, fit Grémilly, riant et suppliant, au supplice et aux anges à la fois. — En voilà assez ! dit Clairville avec autorité. Dites au cocher de Monsieur qu’il attende. On ne le lâchera qu'à quatre heures moins cinq, dans ces conditions. Tu es avec Robert-Hubert. Les cartes sont données. Atout pique. REVUE DES DEUX MONDES. — Et tâche
Il est à peine trois heures et demie. Fais-leur ce plaisir. Un tour seulement. Et puis, on te laissera t'en aller. — Bon ! Mais rien qu'un tour, alors. Parce que, à quatre heures moins le quart, de toute façon... Juste à cet instant, le portier de l’hôtel, houche et Maltais, pénétra dans le patio. — Monsieur Grémilly, voici votre voiture. Ce fut un tollé ! — Il prend des voitures, à présent ! Il a une voiture, et il ne le disait pas ! — Mes amis, je vous en conjure, fit Grémilly, riant et suppliant, au supplice et aux anges à la fois. — En voilà assez ! dit Clairville avec autorité. Dites au cocher de Monsieur qu’il attende. On ne le lâchera qu'à quatre heures moins cinq, dans ces conditions. Tu es avec Robert-Hubert. Les cartes sont données. Atout pique. REVUE DES DEUX MONDES. — Et tâche de ne pas trop faire de gaffes ! dit Robert-Hubert sans enthousiasme. Je t’avertis que Clairville compte sur toi pour se remonter. — On tâchera de l’y aider, fit Grémilly, ramassant son jeu, un large sourire sur son bon visage poupin. Et d’abord, atout, atout, et réatout ! Les quatre manilles et mes deux fausses que je passe ! Voilà comment je commence, moi !... Deux choses étaient hors de doute. D’abord, effectivement, on n’avait jamais vu un Grémilly pareil. Lui, d’ordinaire plutôt négligé de sa petite personne, il s’était livré pour elle à des frais inattendus. Ce genre de science ne s’improvise pas, hélas ! et la véritable réussite consiste à passer inaperçu, ce qui n’était malheureusement pas le cas. Avec son faux col empesé, son nœud de cravate papillon et son panama trop étroit perché sur le sommet du crâne, il avait l’air de l’un de ses propres rôles, et non des moins comiques, bien sûr. Quant à la malchance de Clairville, il valait mieux n’en point parler. Lorsque Anselme fut de retour, il devait bien perdre quatre-vingts francs. — Puis-je m’en aller, au moins, maintenant ? larmoya l’infortuné Grémilly, dont les tentatives d'évasion répétées avaient eu le
manilles et mes deux fausses que je passe ! Voilà comment je commence, moi !... Deux choses étaient hors de doute. D’abord, effectivement, on n’avait jamais vu un Grémilly pareil. Lui, d’ordinaire plutôt négligé de sa petite personne, il s’était livré pour elle à des frais inattendus. Ce genre de science ne s’improvise pas, hélas ! et la véritable réussite consiste à passer inaperçu, ce qui n’était malheureusement pas le cas. Avec son faux col empesé, son nœud de cravate papillon et son panama trop étroit perché sur le sommet du crâne, il avait l’air de l’un de ses propres rôles, et non des moins comiques, bien sûr. Quant à la malchance de Clairville, il valait mieux n’en point parler. Lorsque Anselme fut de retour, il devait bien perdre quatre-vingts francs. — Puis-je m’en aller, au moins, maintenant ? larmoya l’infortuné Grémilly, dont les tentatives d'évasion répétées avaient eu le succès que l’on voit. Ce fut tout juste s’il ne reçut pas les cartes de Clairville au visage. — Fiche-moi le camp ! Fiche-moi le camp ! Je t’ai assez vu. Je perds quatre fois plus depuis que cet animal est là. — Quelle heure peut-il bien être ? gémit le petit homme, en reprenant son panama laissé sur une chaise près de Séverac. — Cinq heures dix ! fit celui-ci avec un regard de compassion. Heureusement que tu as gardé ta voiture ! Grémilly ne fit pas un geste. Seulement, Séverac crut qu’il allait tomber. Il l’entendit qui murmurait ces simples mots : « Mon Dieu !... » « Oui, Grémilly avait gardé sa voiture. Elle n’était tout de même pas là. Voyant que l’attente se prolongeait, le cocher avait cru pouvoir accepter l’offre honnête d’un quartier-maître néerlandais qui désirait être conduit jusqu’à Ras Hujaf, tout juste l’affaire de quelques instants. LES ENVIRONS D'ADEN, Il n’y avait pas d'autre parti à prendre ; Grémilly se lança dans la rue, comme on se lance dans un tunnel en feu. La distance n’est pas grande du Transcontinental à l’Hôtel du Croissant, en voiture surtout. À pied, on en a environ pour
le petit homme, en reprenant son panama laissé sur une chaise près de Séverac. — Cinq heures dix ! fit celui-ci avec un regard de compassion. Heureusement que tu as gardé ta voiture ! Grémilly ne fit pas un geste. Seulement, Séverac crut qu’il allait tomber. Il l’entendit qui murmurait ces simples mots : « Mon Dieu !... » « Oui, Grémilly avait gardé sa voiture. Elle n’était tout de même pas là. Voyant que l’attente se prolongeait, le cocher avait cru pouvoir accepter l’offre honnête d’un quartier-maître néerlandais qui désirait être conduit jusqu’à Ras Hujaf, tout juste l’affaire de quelques instants. LES ENVIRONS D'ADEN, Il n’y avait pas d'autre parti à prendre ; Grémilly se lança dans la rue, comme on se lance dans un tunnel en feu. La distance n’est pas grande du Transcontinental à l’Hôtel du Croissant, en voiture surtout. À pied, on en a environ pour un quart d’heure; dix minutes, si l’on court un peu. Oui, mais courir, à Aden, en plein soleil, en plein été, n’a jamais été considéré comme un sport très pratique, surtout pour les faux cols empesés. Grémilly courut tout de même. A en perdre la respiration, il courut. Une heure et demie de retard ! Et penser que sa vie n’avait été composée jusque-là que de files et de files de mornes journées au cours desquelles il ne s’était rien produit ! Il fallait que juste celle-ci !... Était-ce possible ? Aurait-il assez ri, la veille au soir, au théâtre, lorsque Albine lui avait fait demander de monter dans sa loge, — et quel baiser, alors, elle lui avait donné, Seigneur ! — aurait-il assez ri si quelqu’un lui avait prédit ce qui allait se passer : qu’elle lui fixerait rendez-vous pour le lendemain, oui, elle-même, dans sa propre chambre, à quatre heures, et qu’il trouverait le moyen de n’arriver qu’avec une heure et demie de retard ? Eh bien, je vous prie de me le dire, le particulier qui serait venu lui annoncer des choses pareilles, n’aurait-il pas eu, lui, Grémilly, le droit de le considérer comme la plus
et demie de retard ! Et penser que sa vie n’avait été composée jusque-là que de files et de files de mornes journées au cours desquelles il ne s’était rien produit ! Il fallait que juste celle-ci !... Était-ce possible ? Aurait-il assez ri, la veille au soir, au théâtre, lorsque Albine lui avait fait demander de monter dans sa loge, — et quel baiser, alors, elle lui avait donné, Seigneur ! — aurait-il assez ri si quelqu’un lui avait prédit ce qui allait se passer : qu’elle lui fixerait rendez-vous pour le lendemain, oui, elle-même, dans sa propre chambre, à quatre heures, et qu’il trouverait le moyen de n’arriver qu’avec une heure et demie de retard ? Eh bien, je vous prie de me le dire, le particulier qui serait venu lui annoncer des choses pareilles, n’aurait-il pas eu, lui, Grémilly, le droit de le considérer comme la plus belle espèce de cinglé ? Ceux que les rares passants rencontrés, tous des indigènes, porteurs, balayeurs, mendiants, conducteurs de rickshaws, se retournaient pour contempler ce surprenant petit bolide suant et soufflant. Un dicton veut qu’aux colonies, avec les chiens, il n’y a que les Français pour se promener à une certaine heure à pied dans les rues, et toujours porteurs d’au moins un paquet. Grémilly était en train de satisfaire vaillamment à cette double définition. Celui qu’il étreignait contre son cœur, tout en accélérant sa galopade, était un sac de bonbons enveloppé de papier glacé. Plus il allait, mieux il comprenait pourquoi l’on a donné à cette sorte de friandise le nom de fondants. Dans la correcte antichambre de l’Hôtel du Croissant, il n’y avait personne qu’un tout jeune boy, lorsque Grémilly y fit irruption. L’horloge marquait six heures moins dix. — La dame, la dame du n° 4, Mlle Ordioni, enfin, elle est là, n’est-ce pas ? Réponds vite, petit malheureux ! L’enfant fit un signe négatif. Mlle Ordioni était sortie depuis un quart d’heure. Grémilly chancela. Il s’appuya contre le bureau de la réception. Sortie ! Et elle n’a rien dit, rien laissé ? - Si ! Cette
certaine heure à pied dans les rues, et toujours porteurs d’au moins un paquet. Grémilly était en train de satisfaire vaillamment à cette double définition. Celui qu’il étreignait contre son cœur, tout en accélérant sa galopade, était un sac de bonbons enveloppé de papier glacé. Plus il allait, mieux il comprenait pourquoi l’on a donné à cette sorte de friandise le nom de fondants. Dans la correcte antichambre de l’Hôtel du Croissant, il n’y avait personne qu’un tout jeune boy, lorsque Grémilly y fit irruption. L’horloge marquait six heures moins dix. — La dame, la dame du n° 4, Mlle Ordioni, enfin, elle est là, n’est-ce pas ? Réponds vite, petit malheureux ! L’enfant fit un signe négatif. Mlle Ordioni était sortie depuis un quart d’heure. Grémilly chancela. Il s’appuya contre le bureau de la réception. Sortie ! Et elle n’a rien dit, rien laissé ? - Si ! Cette lettre pour un monsieur qui doit... Grémilly ne le laissa pas achever. Il s’empara de l’enveloppe, la déchira, sans avoir même pris le temps de se rendre compte qu’elle était à l’adresse de M. Héraelius Zafarana... L’enveloppe en question ne contenait qu’une feuille de papier à en-tête de l’hôtel, avec la signature d’Albine, et, au-dessus, ce simple mot : « Oui ! » Et ensuite ? demandai-je, après un long, très long silence, qu’arriva-t-il ? - Qu’arriva-t-il ? répéta M. Zafarana, le fils, cette fois, non plus Héraelius, mais Basilio. Il eut de nouveau son bon sourire, tout ensemble malicieux et familier. - Pourquoi me le demandez-vous, puisque vous le savez, ou que vous l’avez deviné ? Les rois sont comme leurs peuples. Quand ils sont heureux, ils n’ont pas d’histoire, n’est-ce pas ? Eh bien, donc, le mariage eut lieu quinze jours plus tard, une semaine après le départ du Calédonien, afin d’être davantage dans l’intimité, vous avez saisi ? Les cérémonies se déroulèrent à Kharmakar, parmi toute la pompe orientale. De par l’expresse volonté du sultan, quelques traditions européennes avaient été maintenues, celle des témoins notamment. Pour lui, sir Richard Wilkinson et le colonel Carruthers, nommé depuis la
la signature d’Albine, et, au-dessus, ce simple mot : « Oui ! » Et ensuite ? demandai-je, après un long, très long silence, qu’arriva-t-il ? - Qu’arriva-t-il ? répéta M. Zafarana, le fils, cette fois, non plus Héraelius, mais Basilio. Il eut de nouveau son bon sourire, tout ensemble malicieux et familier. - Pourquoi me le demandez-vous, puisque vous le savez, ou que vous l’avez deviné ? Les rois sont comme leurs peuples. Quand ils sont heureux, ils n’ont pas d’histoire, n’est-ce pas ? Eh bien, donc, le mariage eut lieu quinze jours plus tard, une semaine après le départ du Calédonien, afin d’être davantage dans l’intimité, vous avez saisi ? Les cérémonies se déroulèrent à Kharmakar, parmi toute la pompe orientale. De par l’expresse volonté du sultan, quelques traditions européennes avaient été maintenues, celle des témoins notamment. Pour lui, sir Richard Wilkinson et le colonel Carruthers, nommé depuis la veille commissaire britannique auprès de Mohammed Saïd Ali. Pour elle, le consul de France, bien entendu, et puis mon père. Il ne voulait pas d’un tel honneur. Mais tous, le sultan, la sultane, le gouverneur, le consul, jusqu’au Révérend Sandeman lui-même, ils le contraignirent à accepter. Mon père est mort il y a dix ans. Mohammed Saïd Ali l’avait précédé de quatre années dans la tombe. On peut dire que, depuis le mois de juin 1897, le traité conclu entre Sa Hautesse et le gouvernement britannique n’a pas cessé d’être rigoureusement respecté, pour le plus grand profit, des augustes parties contractantes ainsi que des paisibles populations assujetties. L’influence de mon père n’aura pas été sans doute inutile, tant à l’égard de Mohammed Saïd que de Sallah-Ud-Din, le sultan actuel, qui, en 1925, a succédé au sien. J’ai moi-même continué à agir de mon mieux pour consolider une tradition de fidélité commandée à la fois par notre gratitude et par le sens qu’ont toujours eu les Zafarana des véritables intérêts de leurs diverses patries d’adoption. Eli ! mais, fis-je, la voix tout de même un peu sèche, presque autant que si c’était moi qui avais parlé, eh ! mais, voilà qui
il y a dix ans. Mohammed Saïd Ali l’avait précédé de quatre années dans la tombe. On peut dire que, depuis le mois de juin 1897, le traité conclu entre Sa Hautesse et le gouvernement britannique n’a pas cessé d’être rigoureusement respecté, pour le plus grand profit, des augustes parties contractantes ainsi que des paisibles populations assujetties. L’influence de mon père n’aura pas été sans doute inutile, tant à l’égard de Mohammed Saïd que de Sallah-Ud-Din, le sultan actuel, qui, en 1925, a succédé au sien. J’ai moi-même continué à agir de mon mieux pour consolider une tradition de fidélité commandée à la fois par notre gratitude et par le sens qu’ont toujours eu les Zafarana des véritables intérêts de leurs diverses patries d’adoption. Eli ! mais, fis-je, la voix tout de même un peu sèche, presque autant que si c’était moi qui avais parlé, eh ! mais, voilà qui est parfait ! Si quelqu’un est enchanté de son après-midi, c’est bien moi. Et croyez, cher Monsieur, que sans le scrupule de vous avoir détourné aussi longtemps de vos occupations... Mon Dieu, presque neuf heures ! M. Caussidière doit commencer à s’inquiéter. Au même instant, une sonnerie retentit. - C’est lui, je pense. M. Zafarana secoua la tête : - Non, c’est le téléphone ! dit-il. Il avait décroché un récepteur pendu dans l’ombre, à la cloison. - Voulez-vous m’excuser quelques minutes ? J’avais prié qu’on ne me dérangeât point de toute la soirée, sauf en un cas. Et, justement... Oui, Monseigneur, c’est bien moi, Basilio !... Mes plus humbles hommages à Votre Hautesse, Monseigneur !... Et, tout en engageant la conversation, il avait un petit clignement d’œil qui signifiait : « Eh bien ! voilà qui est de nature à vous édifier plus que n’importe quel commentaire, n’est-ce pas ? » L’entretien téléphonique se poursuivait cependant. Il avait même revêtu un tour technique que ma relation ne réussira que bien mal, je crois, à lui conserver. - Je ne comprends qu’à demi vos craintes, Monseigneur. Mais cela vient peut-être de ce que je n’ai pu suivre ce soir les