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— Pour le moment, avait-il dit à ses ouailles, s’il est une chose dont il est nécessaire que vous soyez persuadés, c’est que vous ne méritez que des éloges. Et puis, tout de suite, une bonne nouvelle : à quinze cents roupies de moyenne par représentation, nous avons déjà de quoi payer notre voyage de retour jusqu’à Marseille, en seconde classe, s’il vous plaît, et pas sur un bateau genre Pomponnette. Mais nous reviendrons plus tard sur la situation financière. L’essentiel est que vous la sachiez satisfaisante. Aujourd’hui, nous ne devons avoir qu’une pensée, le succès de notre gala de demain. Là-dessus, je suis tranquille. La façon dont Polyeucte a été joué hier m’en est la meilleure garantie. Ces classiques, c’est la seule école, tout de même ! Pas vrai, Clairville ? Pas vrai, Largillière ? Ah ! à ce propos, j’ai une petite remarque pour toi. Fais-m’y penser. Cette distribution de lauriers avait lieu en fin d’après-midi, dans la salle de la British-American Tobacco, mise obligeamment par ladite compagnie à la disposition de M. Zafarana. En dépit de l’infernale chaleur, on devait répéter Othello toute la journée. Des actes II et III étaient maintenant au point. Le I et le V allaient à peu près. Restait le redoutable acte IV, auquel devait être consacrée la journée entière du lendemain. Largillière y était d’ailleurs excellent. — Ne viens-tu pas de dire que tu avais à me parler de quelque chose ? demanda-t-il, toujours sûr de lui, à M. Zafarana. — Ah ! c’est vrai, j’oubliais : justement à propos de Polyeucte, où tu as été tellement applaudi. Je n’en suis que plus à l’aise pour te signaler un détail. Quand Pauline te dit : Quittez cette chimère et m'aimez! sais-tu ce que, sans faire attention, tu lui as répondu ? Je ne suis pas amoureux, Beaucoup moins que mon Dieu, mais bien moins que moi-même ! ce qui n’est sans doute pas exactement l’esprit du texte, conviens-en. — J’ai dit cela ? fit Largillière, vexé. Tu en es certain ? — Certain ! D’ailleurs, ça n’a pas autrement d’importance, et
le V allaient à peu près. Restait le redoutable acte IV, auquel devait être consacrée la journée entière du lendemain. Largillière y était d’ailleurs excellent. — Ne viens-tu pas de dire que tu avais à me parler de quelque chose ? demanda-t-il, toujours sûr de lui, à M. Zafarana. — Ah ! c’est vrai, j’oubliais : justement à propos de Polyeucte, où tu as été tellement applaudi. Je n’en suis que plus à l’aise pour te signaler un détail. Quand Pauline te dit : Quittez cette chimère et m'aimez! sais-tu ce que, sans faire attention, tu lui as répondu ? Je ne suis pas amoureux, Beaucoup moins que mon Dieu, mais bien moins que moi-même ! ce qui n’est sans doute pas exactement l’esprit du texte, conviens-en. — J’ai dit cela ? fit Largillière, vexé. Tu en es certain ? — Certain ! D’ailleurs, ça n’a pas autrement d’importance, et personne n’y a fait attention. — Si nous n’avions à redouter pour demain soir que des broutilles comme celle-là, nous pourrions tous dormir en paix. Malheureusement, je crains bien... C’était Clairville qui parlait ainsi, un Clairville qui, de toute la semaine, n’avait pas cessé d’être d’humeur assez chagrine. Le duc de Venise, qu’il incarnait, ne paraissant qu’au 1er acte, ne lui semblait pas un rôle digne de lui. La panne, quoi, comme on dit. — Qu’est-ce que tu crains ? fit M. Zafarana, que ces manières commençaient à agacer. De n’avoir pas autant de rappels que Largillière ? Ce n’est pas ma faute si Othello n’est pas une pièce de vieillards, mon garçon ! — Clairville n’a pas tout à fait tort, renchérit Saint-Pol, qui jouait Yago, et qui, lui, estimait qu’il avait trop de texte. Primitivement, nous devions donner Macbeth. Je me suis même laissé dire que c’était à cette pièce qu’allaient les préférences du gouverneur. Ça tendrait à prouver une chose... M. Zafarana ne le laissa pas achever. — Ça tendrait à prouver, fit-il, décidé à mettre le holà, que Son Excellence, elle, n’est pas un imbécile et qu’elle a tout de suite saisi ce que d’autres ne
de Venise, qu’il incarnait, ne paraissant qu’au 1er acte, ne lui semblait pas un rôle digne de lui. La panne, quoi, comme on dit. — Qu’est-ce que tu crains ? fit M. Zafarana, que ces manières commençaient à agacer. De n’avoir pas autant de rappels que Largillière ? Ce n’est pas ma faute si Othello n’est pas une pièce de vieillards, mon garçon ! — Clairville n’a pas tout à fait tort, renchérit Saint-Pol, qui jouait Yago, et qui, lui, estimait qu’il avait trop de texte. Primitivement, nous devions donner Macbeth. Je me suis même laissé dire que c’était à cette pièce qu’allaient les préférences du gouverneur. Ça tendrait à prouver une chose... M. Zafarana ne le laissa pas achever. — Ça tendrait à prouver, fit-il, décidé à mettre le holà, que Son Excellence, elle, n’est pas un imbécile et qu’elle a tout de suite saisi ce que d’autres ne comprendront sans doute jamais. Bien sûr, on a dû jouer Macbeth. Mais il y a eu à la représentation de cette pièce sur une scène de Steamer Point un petit obstacle dont votre serviteur, pour si bête qu'il soit, a été le premier à s’aviser. Jusqu’au pied du château de Dunsinane, si l’armée de Malcolm s’avance invisible, savez-vous pourquoi ? Parce que chacun des soldats est dissimulé par la branche d’arbre qu’il porte. Accessoires faciles à se procurer, effet commode à réaliser à Aden, n’est-ce pas? Allons, assez de sottises, je vous prie !... Ma petite d’Escorval, veux-tu me redire ta grande tirade du II ? « Ah ! bonheur...» Oui, c’est cela. « Ah ! bonheur, je le retrouve enfin, ce mouchoir, ce premier gage de tendresse qu'elle a reçu du More!» Accentue, ma fille, accentue ! — Tu sais, dit Albinc avec douceur, que, sous mes airs de m’en désintéresser, je suis bien plus émue qu’on n’imagine. Je ne suis pas faite pour des rôles comme cela. Voilà la vérité. C’était à Lucette qu’elle parlait ainsi, dans sa loge où la jeune femme venait de la rejoindre. Le grand jour était arrivé. Il était huit heures un quart
Dunsinane, si l’armée de Malcolm s’avance invisible, savez-vous pourquoi ? Parce que chacun des soldats est dissimulé par la branche d’arbre qu’il porte. Accessoires faciles à se procurer, effet commode à réaliser à Aden, n’est-ce pas? Allons, assez de sottises, je vous prie !... Ma petite d’Escorval, veux-tu me redire ta grande tirade du II ? « Ah ! bonheur...» Oui, c’est cela. « Ah ! bonheur, je le retrouve enfin, ce mouchoir, ce premier gage de tendresse qu'elle a reçu du More!» Accentue, ma fille, accentue ! — Tu sais, dit Albinc avec douceur, que, sous mes airs de m’en désintéresser, je suis bien plus émue qu’on n’imagine. Je ne suis pas faite pour des rôles comme cela. Voilà la vérité. C’était à Lucette qu’elle parlait ainsi, dans sa loge où la jeune femme venait de la rejoindre. Le grand jour était arrivé. Il était huit heures un quart environ. On avait prévu le lever du rideau pour neuf heures. Moi, je m’en moque ! avait déclaré Lucette. Ce n’est pas encore cette soirée-là qui va me lancer. Je ne suis que de la fin du III. Un petit bout de pleurnicherie de rien du tout. Alors, ne te gêne pas, mon amour ! Jusqu’au second entracte, je reste à ta disposition pour tout ce dont tu pourras avoir besoin. C’est vrai que tu joues une grosse partie. On a beau se ficher du métier, il vous tient tout de même, pas vrai ? D’ailleurs, ne te tracasse pas outre mesure. Nos petits camarades sont là, et avec eux tous les officiers de la garnison, qu’ils ont amenés. Eux casés, il ne doit plus rester beaucoup de places libres à l’orchestre. Je suis tranquille pour le succès qu’ils vont te faire, quand tu vas entrer. — On ne peut pas dire le contraire, ils ont été tous bien gentils ! — C’est surtout George, qui est un être adorable ! fit Lucette avec feu. Et se penchant vers sa compagne, elle lui chuchota quelques mots à l’oreille. — Ce sera le premier à s’être décidé ! fit Albine avec
gêne pas, mon amour ! Jusqu’au second entracte, je reste à ta disposition pour tout ce dont tu pourras avoir besoin. C’est vrai que tu joues une grosse partie. On a beau se ficher du métier, il vous tient tout de même, pas vrai ? D’ailleurs, ne te tracasse pas outre mesure. Nos petits camarades sont là, et avec eux tous les officiers de la garnison, qu’ils ont amenés. Eux casés, il ne doit plus rester beaucoup de places libres à l’orchestre. Je suis tranquille pour le succès qu’ils vont te faire, quand tu vas entrer. — On ne peut pas dire le contraire, ils ont été tous bien gentils ! — C’est surtout George, qui est un être adorable ! fit Lucette avec feu. Et se penchant vers sa compagne, elle lui chuchota quelques mots à l’oreille. — Ce sera le premier à s’être décidé ! fit Albine avec un sourire un peu triste. Félicitations, ma petite Lucette ! Personne plus que moi n’est content de ce qui peut t’arriver d’heureux. En attendant, je voudrais bien être plus vieille de quelques heures. Cette histoire d’édredon, à la lecture, ça peut aller. Mais à la scène, je t’assure, il y a tout ce qu’il faut pour se faire emboîter. Et puis, j’ai peur de la romance du Saule. Je la chanterai de mon mieux, mais ce n’est pas du tout pour ma voix. En outre, je me demande si l’air que Séverac y a collé convient très bien ? — Au fond, dit Lucette pensive, je ne suis pas du tout certaine que Othello soit une si bonne pièce que cela. À mon idée, une vraie bonne pièce, c’est celle où tous les personnages doivent se rencontrer au moins une fois. Or, moi, je n’ai pas une seule scène avec Desdémone. Comme j’aurais aimé t’envoyer la réplique, mon chou ! Tu peux être sûre que je n’aurais pas tiré la couverture à moi. Méfie-toi un peu avec d’Escorval. Ce n’est certes pas une mauvaise fille. Mais, comme intelligence, disons les choses comme elles sont, il y a peut-être mieux. Elles
a tout ce qu’il faut pour se faire emboîter. Et puis, j’ai peur de la romance du Saule. Je la chanterai de mon mieux, mais ce n’est pas du tout pour ma voix. En outre, je me demande si l’air que Séverac y a collé convient très bien ? — Au fond, dit Lucette pensive, je ne suis pas du tout certaine que Othello soit une si bonne pièce que cela. À mon idée, une vraie bonne pièce, c’est celle où tous les personnages doivent se rencontrer au moins une fois. Or, moi, je n’ai pas une seule scène avec Desdémone. Comme j’aurais aimé t’envoyer la réplique, mon chou ! Tu peux être sûre que je n’aurais pas tiré la couverture à moi. Méfie-toi un peu avec d’Escorval. Ce n’est certes pas une mauvaise fille. Mais, comme intelligence, disons les choses comme elles sont, il y a peut-être mieux. Elles se regardèrent. Une sorte de grave silence passa. — Tu es belle ! murmura Lucette, la gorge un peu sèche. Et puis, au moins, tu sais t’habiller, toi ! — Alors, est-ce que tout va, les enfants ? C’était M. Zafarana. Modestement, il s’était réservé le rôle de Ludovico, « parent de Brabantio et de Gratiano », parce que ledit Ludovico, — « Salut, brave général! », — n’apparaît pour la première fois qu’à la scène vi de l’acte IV. Cela permettait à M. Zafarana de continuer, jusqu’au dernier moment à jeter partout l’œil du maître. Cambré dans un frac sensationnel, frisé, calamistré, la chevelure reluisant de toutes les huiles d’Arabie, la prunelle tout ensemble prometteuse et tendre, il passait de la salle à la scène, de la scène aux coulisses, des coulisses derechef à la salle, un peu pâle mais souriant, laissant derrière lui l’éloquent sillage dû à l’alliance du vétiver et de l’ylang-ylang. — Assistance qu’il faut avoir vue pour pouvoir s’en faire une idée ! Quant à la recette, trois mille six cents roupies ! Quel frémissement d’admiration dans Aden, quand on saura à quel emploi nous les destinons ! Albine, comment te sens-tu ? Tout l’espoir
parent de Brabantio et de Gratiano », parce que ledit Ludovico, — « Salut, brave général! », — n’apparaît pour la première fois qu’à la scène vi de l’acte IV. Cela permettait à M. Zafarana de continuer, jusqu’au dernier moment à jeter partout l’œil du maître. Cambré dans un frac sensationnel, frisé, calamistré, la chevelure reluisant de toutes les huiles d’Arabie, la prunelle tout ensemble prometteuse et tendre, il passait de la salle à la scène, de la scène aux coulisses, des coulisses derechef à la salle, un peu pâle mais souriant, laissant derrière lui l’éloquent sillage dû à l’alliance du vétiver et de l’ylang-ylang. — Assistance qu’il faut avoir vue pour pouvoir s’en faire une idée ! Quant à la recette, trois mille six cents roupies ! Quel frémissement d’admiration dans Aden, quand on saura à quel emploi nous les destinons ! Albine, comment te sens-tu ? Tout l’espoir de ton ami, de ton frère, repose sur toi, ma chérie. Il me tarde déjà d’être à la scène ix pour t’entendre dire : « Mon noble père, je crois que mon obéissance doit ici se partager... » Séverac, qu’y a-t-il ? — Patron, dit Séverac tout essoufflé, l’officier d’ordonnance du gouverneur. Il veut vous parler ! — L’officier d’ordonnance du gouverneur, sang de la Madone ! J’espère que ce n’est pas pour nous annoncer que sir Richard nous fait faux bond ! J’y cours ! J’y vais ! Albine demeurait immobile sur sa chaise. Lucette avait cessé de parler. Et soudain ce fut un brouhaha. Des bruits de gens qui se levaient, des chocs de chaises repoussées. Puis, lentes, compassées, solennelles, les premières mesures du God save the Queen retentirent. Et tout de suite après, sans transition, ce fut le plus beau des vacarmes, un tintamarre assourdissant, un mélange inouï de bassons, de tambours, de cymbales, de flûtes. — Mon Dieu ! Au secours ! gémit Lucette. Le feu, ils ont mis le feu quelque part, c’est certain ! Juste à ce moment, M. Zafarana, débordant d’enthousiasme, faisait sa réapparition. — Les trois coups ! On y est ?
du gouverneur. Il veut vous parler ! — L’officier d’ordonnance du gouverneur, sang de la Madone ! J’espère que ce n’est pas pour nous annoncer que sir Richard nous fait faux bond ! J’y cours ! J’y vais ! Albine demeurait immobile sur sa chaise. Lucette avait cessé de parler. Et soudain ce fut un brouhaha. Des bruits de gens qui se levaient, des chocs de chaises repoussées. Puis, lentes, compassées, solennelles, les premières mesures du God save the Queen retentirent. Et tout de suite après, sans transition, ce fut le plus beau des vacarmes, un tintamarre assourdissant, un mélange inouï de bassons, de tambours, de cymbales, de flûtes. — Mon Dieu ! Au secours ! gémit Lucette. Le feu, ils ont mis le feu quelque part, c’est certain ! Juste à ce moment, M. Zafarana, débordant d’enthousiasme, faisait sa réapparition. — Les trois coups ! On y est ? Haut les cœurs, mes amis ! C’est devant une tête couronnée que vous allez avoir l’honneur de jouer. Sa Majesté le sultan de Kharmakar, dont vous venez d’entendre l’hymne, a bien voulu consentir à se rendre à l’invitation que lui a faite, en notre nom, Son Excellence le gouverneur... Commençons ! Pierre Benoit. (La quatrième partie au prochain numéro.) L’ARMEE ALLEMANDE LES CHEFS ET LES HOMMES Jusqu’au commencement du vingtième siècle, la guerre ne réclamait de la part des cadres militaires que des connaissances assez minces. La pratique du tir et des évolutions constituait à peu près l’unique bagage nécessaire aux officiers ; ils se distinguaient entre eux surtout par le courage et le goût du risque. Aussi n’est-il pas étonnant que des hommes sans grande instruction, mais fort braves, aient pu, au cours des guerres de la Révolution et de l’Empire, s’élever à des commandements importants. En vérité, il eût été bien préférable pour eux, dès cette époque, d’être familiarisés aussi avec la tactique et la stratégie. La plupart des lieutenants et des adversaires de Napoléon n’en possédaient cependant que des rudiments, tandis que lui-même, ayant, dans sa jeunesse studieuse, lu prodigieusement, tranchait sur leur médiocrité intellectuelle. Le génie
! Pierre Benoit. (La quatrième partie au prochain numéro.) L’ARMEE ALLEMANDE LES CHEFS ET LES HOMMES Jusqu’au commencement du vingtième siècle, la guerre ne réclamait de la part des cadres militaires que des connaissances assez minces. La pratique du tir et des évolutions constituait à peu près l’unique bagage nécessaire aux officiers ; ils se distinguaient entre eux surtout par le courage et le goût du risque. Aussi n’est-il pas étonnant que des hommes sans grande instruction, mais fort braves, aient pu, au cours des guerres de la Révolution et de l’Empire, s’élever à des commandements importants. En vérité, il eût été bien préférable pour eux, dès cette époque, d’être familiarisés aussi avec la tactique et la stratégie. La plupart des lieutenants et des adversaires de Napoléon n’en possédaient cependant que des rudiments, tandis que lui-même, ayant, dans sa jeunesse studieuse, lu prodigieusement, tranchait sur leur médiocrité intellectuelle. Le génie n’explique pas seul ses victoires ; la science y a bien joué son rôle. La technique moderne a complètement modifié le climat des combats. La culture intellectuelle, jadis l’apanoué de quelques-uns, est devenue indispensable à tous les échelons de la hiérarchie. Le bon soldat lui-même n’a plus besoin d’être un athlète ; même assez malingre, s’il connaît bien le fonctionnement de sa mitrailleuse ou de son canon, il rendra plus de services à son équipe qu’un sportif ignorant. L’officier, quelle que soit son arme, est tenu de posséder la technique des moteurs ou de la balistique ; une formation scientifique assez accusée s’impose donc à lui. Le grand chef enfin doit embrasser un immense domaine qui s’étend des règles de l’emploi des armes à l’industrie, aux finances, à la politique économique, puisque la guerre s’étend à tous ces compartiments. Partout, l’esprit prime la force ou plutôt l’organise. Dans la guerre totale ainsi conduite, la valeur intellectuelle du personnel civil de la nation exerce naturellement son influence sur les opérations militaires. Meilleurs seront les ingénieurs ou les chimistes travaillant dans les usines du pays, meilleurs seront aussi les outils de guerre mis à la disposition des combattants ; une erreur de
athlète ; même assez malingre, s’il connaît bien le fonctionnement de sa mitrailleuse ou de son canon, il rendra plus de services à son équipe qu’un sportif ignorant. L’officier, quelle que soit son arme, est tenu de posséder la technique des moteurs ou de la balistique ; une formation scientifique assez accusée s’impose donc à lui. Le grand chef enfin doit embrasser un immense domaine qui s’étend des règles de l’emploi des armes à l’industrie, aux finances, à la politique économique, puisque la guerre s’étend à tous ces compartiments. Partout, l’esprit prime la force ou plutôt l’organise. Dans la guerre totale ainsi conduite, la valeur intellectuelle du personnel civil de la nation exerce naturellement son influence sur les opérations militaires. Meilleurs seront les ingénieurs ou les chimistes travaillant dans les usines du pays, meilleurs seront aussi les outils de guerre mis à la disposition des combattants ; une erreur de fabrication ou une invention heureuse peut entraîner la défaite ou la victoire. Un technicien français, par exemple, avait eu l’idée, à l’époque de la bataille de Verdun, de modifier la composition des charges de l’obus de 75, de manière que leur éclat, en dégageant une fumée plus intense, facilitât les réglages. L’intention était bonne ; malheureusement, la composition qu’il réalisa manquait de stabilité et, sur le champ de bataille, les tubes de nos canons de campagne se mirent à sauter par centaines. Un capitaine d’artillerie de haute culture technique, en trouvant la cause du mal, mit fin heureusement aux inquiétudes du général en chef ; sans lui, la bataille de Verdun eût peut-être été perdue. D’autre part, la victoire n’aurait sans doute pas aussi rapidement penché en notre faveur en 1918 si notre haut commandement, à l’inverse de celui des Allemands, n’avait compris à temps l’intérêt que présentaient les chars d’assaut et ne les avait fait construire en série. La France, se rappelant ce passé récent, a fait un immense effort depuis vingt ans pour la formation de ses cadres civils et militaires, de ses sous-officiers, de ses spécialistes, de ses soldats et des plus modestes travailleurs ; quelle a
réglages. L’intention était bonne ; malheureusement, la composition qu’il réalisa manquait de stabilité et, sur le champ de bataille, les tubes de nos canons de campagne se mirent à sauter par centaines. Un capitaine d’artillerie de haute culture technique, en trouvant la cause du mal, mit fin heureusement aux inquiétudes du général en chef ; sans lui, la bataille de Verdun eût peut-être été perdue. D’autre part, la victoire n’aurait sans doute pas aussi rapidement penché en notre faveur en 1918 si notre haut commandement, à l’inverse de celui des Allemands, n’avait compris à temps l’intérêt que présentaient les chars d’assaut et ne les avait fait construire en série. La France, se rappelant ce passé récent, a fait un immense effort depuis vingt ans pour la formation de ses cadres civils et militaires, de ses sous-officiers, de ses spécialistes, de ses soldats et des plus modestes travailleurs ; quelle a été à cet égard la politique de la nouvelle Allemagne ? Le régime nazi a caractérisé son ascension par une lutte acharnée contre la culture intellectuelle, lutte qui s’est faite de plus en plus ardente au fur et à mesure que les années passaient. Hitler, ouvrier manuel, avait accumulé dans son cœur, au cours des heures difficiles, des ferment de jalousie et de haine non seulement contre la société qui devait lui paraître mal faite puisqu’elle l’avait placé au bas de l’échelle, mais aussi contre tous ceux qui, grâce à leur savoir, occupaient les échelons supérieurs. Arrivé au pouvoir, son principal souci fut beaucoup moins d’élever la condition des ouvriers et paysans que d’abaisser les classes dirigeantes à leur niveau ; depuis lors, sa politique ne s’est pas modifiée. Lorsqu’il cria le service du Travail en 1933, des millions d’ouvriers étaient en chômage ; s’il voulait simplement les occuper, il aurait dû avoir grand soin de leur réserver les premières places. Or, son geste initial est d’y astreindre les intellectuels. Tous les étudiants font partie de la première fournée. Nul n’oserait prétendre sérieusement que l’assainissement des marais, la construction des routes ou le défrichement des terres incultes dussent servir utilement