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mort. Toutefois, on compta une dizaine de blessés plus ou moins grièvement, mais sans danger pour leur vie. Quelques personnes ont eu des bras ou des jambes cassés; d'autres, des côtes enfoncées; un plus grand nombre a reçu des contusions sans gravité. Les membres de la Commune et leurs amis les meneurs qui ont préparé l'insurrection du 18 mars 1871 et les crimes qui l'ont suivie; les citoyens qui caressent à distance les criminels déportés et les individus qui ont échappé par la fuite au châtiment, tous ont voulu perpétuer dans le cœur des communards et de leurs familles le souvenir de cet acte sauvage. Ils ont voulu aussi graver dans la mémoire de leurs complices, de leurs parents et de leurs amis, le souvenir du juste châtiment légal et si mérité qui a frappé une partie des coupables, pour leur inspirer le désir, comme on chante dans la fameuse Marseillaise, « de les venger ou de les suivre. » La Patrie nous apprend comment les frères et amis s'y sont pris pour atteindre ce résultat : À cette fin, ils ont fait frapper, on ne sait où ni comment, une pièce d'argent ayant la circonférence et l'épaisseur des pièces de cinq francs. Elle en a aussi le son et le poids. Sur la face, on voit, gravée en relief, comme sur les monnaies, la tête de M. Thiers; à l'entour, une guirlande d'étoiles et de fouets, symboles de l'obscurité et du châtiment. Au-dessous, la date de 1865, ayant à droite et à gauche un sabre de cavalerie. Ces sabres sont sans doute une allusion aux Dragons de Louis XIV; quant à la date 1865, elle est là pour rappeler la révocation de l'édit de Nantes, à la suite de laquelle des milliers de familles protestantes s'en allèrent porter à l'étranger de leurs foyers, leur richesse et leurs industries diverses. C'est là une allusion vraiment trop flatteuse aux misérables de la Commune, qui, après avoir rempli Paris d'horreurs, de feu et de sang, ont été forcés de disparaître les uns par une sorte heureuse qui les a conduits en Suisse,
de cinq francs. Elle en a aussi le son et le poids. Sur la face, on voit, gravée en relief, comme sur les monnaies, la tête de M. Thiers; à l'entour, une guirlande d'étoiles et de fouets, symboles de l'obscurité et du châtiment. Au-dessous, la date de 1865, ayant à droite et à gauche un sabre de cavalerie. Ces sabres sont sans doute une allusion aux Dragons de Louis XIV; quant à la date 1865, elle est là pour rappeler la révocation de l'édit de Nantes, à la suite de laquelle des milliers de familles protestantes s'en allèrent porter à l'étranger de leurs foyers, leur richesse et leurs industries diverses. C'est là une allusion vraiment trop flatteuse aux misérables de la Commune, qui, après avoir rempli Paris d'horreurs, de feu et de sang, ont été forcés de disparaître les uns par une sorte heureuse qui les a conduits en Suisse, en Belgique, en Angleterre, les autres en se dirigeant vers Nouméa, en vertu des jugements des conseils de guerre. Il faut avoir acquis une prodigieuse habitude d'outrager toutes les vérités, même les vérités historiques, pour oser comparer les incendiaires, les assassins, les voleurs de mars, avril et mai 1871, si justement châtiés, aux familles protestantes que des édits trop rigoureux sur la question religieuse décidaient à s'exiler plutôt que d'obéir. La vérité, la flatterie est trop grossière et tous les protestants de France et du monde s'indigneront à juste titre de cette comparaison outrageante et de cette identité qu'on essaye d'établir entre les huguenots de 1685 prenant la route d'un exil douloureux, mais noble et fier, et les individus que la France indignée a repoussés de ses frontières après les ignominies sauvages et républicaines de la Commune. N'oublions pas de constater en passant que M. Thiers, dont on a gravé ici le portrait, est assimilé ainsi dans la haine de la population aux « persécuteurs » historiques. Passons au revers de cette étrange pièce : À l'entour sont gravés les mots « République française », puis la couronne de feuilles de chêne et de laurier. Au centre, sur un fond
justement châtiés, aux familles protestantes que des édits trop rigoureux sur la question religieuse décidaient à s'exiler plutôt que d'obéir. La vérité, la flatterie est trop grossière et tous les protestants de France et du monde s'indigneront à juste titre de cette comparaison outrageante et de cette identité qu'on essaye d'établir entre les huguenots de 1685 prenant la route d'un exil douloureux, mais noble et fier, et les individus que la France indignée a repoussés de ses frontières après les ignominies sauvages et républicaines de la Commune. N'oublions pas de constater en passant que M. Thiers, dont on a gravé ici le portrait, est assimilé ainsi dans la haine de la population aux « persécuteurs » historiques. Passons au revers de cette étrange pièce : À l'entour sont gravés les mots « République française », puis la couronne de feuilles de chêne et de laurier. Au centre, sur un fond rayé, se détache en relief un écusson qui est tout un tableau : il représente un peloton de fusillants fusillant un condamné qui, fièrement campé, la poitrine en avant, la tête rejetée en arrière, avec une pose mélodramatique, est adossé au poteau. Pour que nul ne puisse se tromper sur la signification de cette scène, on a gravé au-dessus : « Satory à A droite et à gauche de l'écrit : 5 F.; au bas de la pièce : 1872. » Il est vrai que ce memento n'est pas complet. On aurait dû y faire figurer en relief les assassinats, les incendies, les vols, les ruines. Mais le but des gens qui ont fabriqué et distribué ce signe de ralliement mystérieux a été uniquement de graver dans l'âme des citoyens la haine des « persécuteurs » qui ont châtié les coupables, et la soif de la revanche radicale. Ils ont voulu cela et n'ont pas voulu autre chose. Ce point est essentiel à bien préciser. Nous ne ferons qu'une remarque au sujet des éteignoirs symboliques dont on a fait une guirlande autour de la figure de M. Thiers. Ce personnage, qui a si mal fini, eut en 1871 le plus
la signification de cette scène, on a gravé au-dessus : « Satory à A droite et à gauche de l'écrit : 5 F.; au bas de la pièce : 1872. » Il est vrai que ce memento n'est pas complet. On aurait dû y faire figurer en relief les assassinats, les incendies, les vols, les ruines. Mais le but des gens qui ont fabriqué et distribué ce signe de ralliement mystérieux a été uniquement de graver dans l'âme des citoyens la haine des « persécuteurs » qui ont châtié les coupables, et la soif de la revanche radicale. Ils ont voulu cela et n'ont pas voulu autre chose. Ce point est essentiel à bien préciser. Nous ne ferons qu'une remarque au sujet des éteignoirs symboliques dont on a fait une guirlande autour de la figure de M. Thiers. Ce personnage, qui a si mal fini, eut en 1871 le plus grand honneur de sa vie : celui de combattre la Commune et de personifier contre elle la France conservatrice, s'armant pour sa légitime défense en face des bandes de criminels. Mais plus tard, saisi de l'ivresse du pouvoir, résolu à le conserver et comprenant que la forme républicaine pouvait seule expliquer son obstination à garder le gouvernement, il passa aux républicains avec armes, bagages et amis. Alors, on le vit commettre une de ces fautes que l'honnêteté publique ne châtiera jamais assez : pour ne pas déplaire aux meneurs républicains radicaux, qui avaient tant d'électeurs et de « frères » dans la Commune, il travailla à la faire oublier, il s'efforça d'en atténuer, d'en effacer le souvenir; comprenant que la République portait cette large tache de pétrole et de sang, il devint le compère de ceux qui prétendent que « le péril social » n'existe pas. Il mit des éteignoirs sur la lumière si brillante de cas souvenirs si nécessaires à conserver. Si ce sont ces éteignoirs qu'on a voulu figurer ici, on a fait justice. La tête de l'ex-illustre vieillard a mérité cette sinistre auréole. Cette médaille — dont nous tenons l'original à la disposition de tous les incrédules,
expliquer son obstination à garder le gouvernement, il passa aux républicains avec armes, bagages et amis. Alors, on le vit commettre une de ces fautes que l'honnêteté publique ne châtiera jamais assez : pour ne pas déplaire aux meneurs républicains radicaux, qui avaient tant d'électeurs et de « frères » dans la Commune, il travailla à la faire oublier, il s'efforça d'en atténuer, d'en effacer le souvenir; comprenant que la République portait cette large tache de pétrole et de sang, il devint le compère de ceux qui prétendent que « le péril social » n'existe pas. Il mit des éteignoirs sur la lumière si brillante de cas souvenirs si nécessaires à conserver. Si ce sont ces éteignoirs qu'on a voulu figurer ici, on a fait justice. La tête de l'ex-illustre vieillard a mérité cette sinistre auréole. Cette médaille — dont nous tenons l'original à la disposition de tous les incrédules, s'il y en a — révélera une fois de plus au public les haines sourdes et mystérieuses qui travaillent dans l'ombre, la conspiration invisible qu'on entretient dans les rangs de la démagogie, et les aspirations à la revanche qu'on inculque à tous les amis de l'anarchie. Elle fera apparaître enfin dans tout ce qu'a d'extravagant, de monstrueux, d'imaginaire possible, la coalition électorale des radicaux, tous au même titre faisant appel pour triompher à une armée d'électeurs qui comprendrait indistinctement les modérés, les radicaux et les partisans de la Commune, tous réunis par un lien fraternel et républicain... Nous ne comprendrons jamais qu'on ait pu trouver des candidats pour accepter cette fidélité. S'ils l'ont fait, tant pis pour eux ! Mais est-il possible que la nation se laisse tromper et aveugler au point de tomber jusque-là ? Le Moniteur universel trace en ces termes la physionomie de la réunion privée qui a eu lieu avant-hier au Château-d'Eau : « C'est au milieu du plus profond silence que l'orateur commence son discours. Au débat, sa voix est forte, pleine, et parvient jusqu'aux extrémités de la salle ; au bout d'une demi-heure elle devient sourde, rauque et semble à peine échapper avec peine
dans tout ce qu'a d'extravagant, de monstrueux, d'imaginaire possible, la coalition électorale des radicaux, tous au même titre faisant appel pour triompher à une armée d'électeurs qui comprendrait indistinctement les modérés, les radicaux et les partisans de la Commune, tous réunis par un lien fraternel et républicain... Nous ne comprendrons jamais qu'on ait pu trouver des candidats pour accepter cette fidélité. S'ils l'ont fait, tant pis pour eux ! Mais est-il possible que la nation se laisse tromper et aveugler au point de tomber jusque-là ? Le Moniteur universel trace en ces termes la physionomie de la réunion privée qui a eu lieu avant-hier au Château-d'Eau : « C'est au milieu du plus profond silence que l'orateur commence son discours. Au débat, sa voix est forte, pleine, et parvient jusqu'aux extrémités de la salle ; au bout d'une demi-heure elle devient sourde, rauque et semble à peine échapper avec peine du gosier. On invite l'orateur à prendre quelque repos, mais il continue et parvient à achever son discours sans avoir eu besoin de l'interrompre. » La salle avait été composée avec soin et tout dissident avait été rigoureusement proscrit ; aussi, pas d'interruptions, pas de murmures, rien que des applaudissements dont quelques citoyens, habilement dispersés dans la foule et entourés d'amis sur lesquels M. Gambetta pouvait compter, donnèrent le signal. Le début du discours a provoqué de fréquents applaudissements, mais bientôt les acclamations n'ont pas tardé à devenir moins chaleureuses. Il était visible que l'auditoire trouvait beaucoup trop long cet éloge du suffrage universel, qu'il s'attendait à autre chose, qu'il était venu pour assister à une seconde édition du discours de Lille et de la circulaire de l'ex-dictateur. En mot, malgré le zèle et les efforts des membres du comité et de leurs adhérents, le succès, très vif au début, diminuait et l'enthousiasme menaçait de faire complètement défaut. Des applaudissements peu nombreux accueillent l'éloge de M. Thiers et, quant à M. Grévy, on ne saurait prétendre que la réunion ait acclamé sa candidature éventuelle à la présidence de la République. On sentait bien, à ce moment, que l'orateur et l'assistance
dont quelques citoyens, habilement dispersés dans la foule et entourés d'amis sur lesquels M. Gambetta pouvait compter, donnèrent le signal. Le début du discours a provoqué de fréquents applaudissements, mais bientôt les acclamations n'ont pas tardé à devenir moins chaleureuses. Il était visible que l'auditoire trouvait beaucoup trop long cet éloge du suffrage universel, qu'il s'attendait à autre chose, qu'il était venu pour assister à une seconde édition du discours de Lille et de la circulaire de l'ex-dictateur. En mot, malgré le zèle et les efforts des membres du comité et de leurs adhérents, le succès, très vif au début, diminuait et l'enthousiasme menaçait de faire complètement défaut. Des applaudissements peu nombreux accueillent l'éloge de M. Thiers et, quant à M. Grévy, on ne saurait prétendre que la réunion ait acclamé sa candidature éventuelle à la présidence de la République. On sentait bien, à ce moment, que l'orateur et l'assistance jouaient une comédie. M. Gambetta cherchait ses mots, recommençait ses phrases, justifiant le prétexte que l'on n'énonce clairement que ce que l'on sent et qu'on comprend bien. Quant aux spectateurs, ils criaient « bravo » du bout des lèvres, applaudissaient du bout des doigts, mais l'on voyait aisément que M. Grévy n'était pas leur homme et que s'ils se servaient de lui, ce n'était qu'avec la volonté de l'écartéruler lorsqu'ils n'en auraient plus besoin. Le passage du discours relatif au rôle que M. Gambetta prétend jouer dans la démocratie n'a obtenu qu'un médiocre succès ; ici encore, la franchise faisait défaut. L'orateur, sentant l'enthousiasme s'éteindre, le succès se dérober, a voulu provoquer de nouveau les applaudissements de l'auditoire, reconquérir les électeurs de Belleville, et il a exécuté une charge à fond de train contre le cléricalisme. L'annonciement de la colonne. Le décret rendu contre la colonne produit peu d'effet dans la population parisienne ; on n'y croit pas ; on s'imagine que c'est là une de ces forfanteries tapageuses familières aux gens de la Commune, et l'on ne s'en occupe plus. Du reste, à cette date du 12 avril, chacun était persuadé que l'armée française ne tarderait pas à rentrer
Grévy n'était pas leur homme et que s'ils se servaient de lui, ce n'était qu'avec la volonté de l'écartéruler lorsqu'ils n'en auraient plus besoin. Le passage du discours relatif au rôle que M. Gambetta prétend jouer dans la démocratie n'a obtenu qu'un médiocre succès ; ici encore, la franchise faisait défaut. L'orateur, sentant l'enthousiasme s'éteindre, le succès se dérober, a voulu provoquer de nouveau les applaudissements de l'auditoire, reconquérir les électeurs de Belleville, et il a exécuté une charge à fond de train contre le cléricalisme. L'annonciement de la colonne. Le décret rendu contre la colonne produit peu d'effet dans la population parisienne ; on n'y croit pas ; on s'imagine que c'est là une de ces forfanteries tapageuses familières aux gens de la Commune, et l'on ne s'en occupe plus. Du reste, à cette date du 12 avril, chacun était persuadé que l'armée française ne tarderait pas à rentrer dans Paris, et l'on s'imaginait encore qu'elle arriverait à temps pour neutraliser les exécrables intentions des hommes de l'Hôtel de Ville. Ce décret serait peut-être demeuré à l'état de lettre morte si, le 27 avril, Gustave Courbet, membre de la Commune pour le sixième arrondissement, nommé par 2,418 voix sur 24,807 électeurs inscrits, n'eût rappelé que la colonne était condamnée, et qu'il était temps de procéder à l'exécution de la coupable. C'était un directeur des beaux-arts qui parlait ; on lui obéit, et l'on se mit en mesure de faire tomber le monument que ces niais appelaient prétentieusement un mono-bronze, sans se soucier des milliers de morceaux qui le composaient. On avait l'intention de la renverser à jour fixe ; la date du 5 mai fut choisie, car elle marquait l'anniversaire de la mort de Napoléon Ier. Depuis la révolution de Juillet, jamais les anciens soldats du premier Empire n'avaient oublié d'aller, ce jour-là, défiler autour de l'immense trophée que leur vaillance avait aidé à élever. Courbés par l'âge, revêtus d'uniformes surannés « par la victoire usés », portant des couronnes d'immortelles qu'ils suspendaient pieusement aux fers de lance de la grille, semblables à des revenants d'un autre siècle, ils
24,807 électeurs inscrits, n'eût rappelé que la colonne était condamnée, et qu'il était temps de procéder à l'exécution de la coupable. C'était un directeur des beaux-arts qui parlait ; on lui obéit, et l'on se mit en mesure de faire tomber le monument que ces niais appelaient prétentieusement un mono-bronze, sans se soucier des milliers de morceaux qui le composaient. On avait l'intention de la renverser à jour fixe ; la date du 5 mai fut choisie, car elle marquait l'anniversaire de la mort de Napoléon Ier. Depuis la révolution de Juillet, jamais les anciens soldats du premier Empire n'avaient oublié d'aller, ce jour-là, défiler autour de l'immense trophée que leur vaillance avait aidé à élever. Courbés par l'âge, revêtus d'uniformes surannés « par la victoire usés », portant des couronnes d'immortelles qu'ils suspendaient pieusement aux fers de lance de la grille, semblables à des revenants d'un autre siècle, ils marchaient redressant leur taille voûtée et murmurant quelque refrain écrit jadis à leur gloire. Chaque année les rangs s'éclaircissaient, car la mort envoyait ces vieux braves rejoindre leurs compagnons tombés en combattant sur des champs de bataille plus illustres que la rue des Rosiers, le préau de Sainte Pélagie, le chemin de ronde de la Roquette et la rue Haxo ; mais, si peu nombreux qu'ils fussent restés, ils accomplissaient religieusement le pèlerinage sacré et venaient dire au dieu de la guerre qui fut leur chef : Nous nous souvenons de toi ! Si à la mauvaise action d'abattre la colonne la Commune n'ajouta pas le sacrilége de la détruire à un jour vénéré par les hommes qui ont porté au plus haut degré l'honneur militaire et l'influence de la France, il faut ne lui en savoir aucun gré. L'ingénieur chargé du travail ne put pas être prêt à la date indiquée. Ses ouvriers trouvaient plus d'un motif pour ralentir une besogne qui leur répugnait singulièrement. On inventait mille prétextes pour quitter le chantier; les échafaudages tombaient tout seuls; les outils disparaissaient subitement; le service militaire avait des exigences auxquelles il fallait obéir; tout allait à la diable et les
chemin de ronde de la Roquette et la rue Haxo ; mais, si peu nombreux qu'ils fussent restés, ils accomplissaient religieusement le pèlerinage sacré et venaient dire au dieu de la guerre qui fut leur chef : Nous nous souvenons de toi ! Si à la mauvaise action d'abattre la colonne la Commune n'ajouta pas le sacrilége de la détruire à un jour vénéré par les hommes qui ont porté au plus haut degré l'honneur militaire et l'influence de la France, il faut ne lui en savoir aucun gré. L'ingénieur chargé du travail ne put pas être prêt à la date indiquée. Ses ouvriers trouvaient plus d'un motif pour ralentir une besogne qui leur répugnait singulièrement. On inventait mille prétextes pour quitter le chantier; les échafaudages tombaient tout seuls; les outils disparaissaient subitement; le service militaire avait des exigences auxquelles il fallait obéir; tout allait à la diable et les impatients accusaient, comme toujours, « l'or corrupteur de la réaction ». Lorsque, le 4 mai, le Comité de salut public qui fonctionnait depuis le 1er demanda si tous les préparatifs nécessaires au renversement de la colonne étaient terminés, on lui répondit que l'opération, forcément reculée, ne pourrait être exécutée que le 8. Le mauvais vouloir peu déguisé et la négligence intentionnelle des ouvriers avaient déjà obtenu pour résultat que l'anniversaire de la mort du vainqueur d'Iéna serait franchi sans que sa colonne triomphale fût offerte en holocauste aux armées prussiennes qui, du reste, il faut le reconnaître, s'en souciaient fort médiocrement. On eut quelque mauvaise humeur à l'Hôtel-de-Ville et l'on s'ajourna à la date fixée. Le 8 mai arriva : rien n'était préparé encore ; la colonne était debout et ne paraissait pas disposée à tomber; au fait, le Napoléon-César, portant la victoire aux ailes éployées, planait toujours au-dessus de la ville pleine des rumeurs de la révolte et de l'ivresse. Cette fois, le Comité de salut public se fâcha tout rouge, accorda huit jours encore comme le dernier délai et se déclara résolu à user de rigueur, s'il n'était pas obéi. Il avait plus moyen de reculer; on se
le 8. Le mauvais vouloir peu déguisé et la négligence intentionnelle des ouvriers avaient déjà obtenu pour résultat que l'anniversaire de la mort du vainqueur d'Iéna serait franchi sans que sa colonne triomphale fût offerte en holocauste aux armées prussiennes qui, du reste, il faut le reconnaître, s'en souciaient fort médiocrement. On eut quelque mauvaise humeur à l'Hôtel-de-Ville et l'on s'ajourna à la date fixée. Le 8 mai arriva : rien n'était préparé encore ; la colonne était debout et ne paraissait pas disposée à tomber; au fait, le Napoléon-César, portant la victoire aux ailes éployées, planait toujours au-dessus de la ville pleine des rumeurs de la révolte et de l'ivresse. Cette fois, le Comité de salut public se fâcha tout rouge, accorda huit jours encore comme le dernier délai et se déclara résolu à user de rigueur, s'il n'était pas obéi. Il avait plus moyen de reculer; on se fit sérieusement à l'œuvre; les ouvriers travaillèrent avec quelque régularité, car on ne leur avait pas laissé ignorer que les fédérés établis sur la place Vendôme avaient reçu ordre de les surveiller. On avait d'abord imaginé de décoquer la colonne, c'est-à-dire d'en ôter le revêtement de bronze et de laisser subsister que la haute carcasse en pierres de taille. C'était une opération coûteuse qui eût exigé d'immenses échafaudages et l'emploi d'ouvriers habiles; en outre, c'était une opération difficile que la science de la Commune, même aidée par les conseils de Courbet, aurait peut-être été fort embarrassée de mener jusqu'au bout; enfin, c'était une opération fort lente, et l'on avait hâte de terminer cette vilaine besogne, car chaque jour les lignes de l'armée française se rapprochaient de Paris et l'on s'attendait, à toute minute, à voir apparaître les têtes de colonnes sur le talus des fortifications. On prit donc un parti plus économique, plus aisé et plus rapide. Au-dessus du soubassement, on scia le fût de la colonne en bec de sifflet sur la face qui regarde vers la rue de la Paix; sur la façade dirigée vers la rue Castiglione, on se contenta de faire une entaille profonde. On enlève,