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plus d'une occasion, c'est que M. Ratisbonne s'est fait un public nombreux dans nos foyers, où il entre et s'assied comme un hôte, et que son nom, prononcé le soir autour de la table de famille, amène de doux sourires aux lèvres des belles jeunes femmes et de joyeuses exclamations à celles des enfants. Pendant que les hommes graves emportent la Divine Comédie dans leur cabinet d'étude, les enfants emportent dans leurs jeux, au jardin, sa Comédie enfantine. M. Ratisbonne est un homme habile et un poète heureux. M. Ernest Lafond est déjà connu par une traduction en vers des sonnets de Shakespeare et par une étude sur Lope de Vega, où l'on trouve l'analyse de plusieurs pièces de ce grand et fécond poète. Il nous donne aujourd'hui le premier volume d'une série de pièces dramatiques du temps de Shakespeare, dont il a entrepris la traduction ; tentative très méritoire et dont, si l'on en juge par la partie publiée, M. Lafond ne peut manquer de se tirer à son honneur. Les lecteurs de la Revue germanique n'ont pas oublié les belles études de M. Taine sur le théâtre anglais, non plus que ses portraits, tracés d'une main si vigoureuse, des contemporains de Shakespeare. Grâce à M. Lafond, le public français pourra apprendre à connaître, dans leurs œuvres mêmes, ces hommes d'un génie étrange et violent, même dans la plus grande culture, au milieu desquels Shakespeare élève avec majesté sa tête souveraine. La gloire de ce génie incomparable a porté malheur devant la postérité aux talents qui florissaient autour de lui et qui lui disputaient de son vivant les applaudissements; ils ont tous disparu plus ou moins dans son ombre. Dans son Essai sur la littérature anglaise, Chateaubriand les dépêche en quatre lignes : « Les auteurs dramatiques contemporains de Shakespeare, dit-il, étaient Robert Greene, Heywood, Decker, Rowley, Peele, Chapman, Ben Jonson, Beaumont, Fletcher : jacet oratio! Pourtant la comédie du Fox et celle de l' Alchimiste, de Ben Jonson, sont encore estimées. » Même aujourd'hui, leur renommée ne va guère qu'à faire d'eux le cortège triomphal de leur glorieux
des contemporains de Shakespeare. Grâce à M. Lafond, le public français pourra apprendre à connaître, dans leurs œuvres mêmes, ces hommes d'un génie étrange et violent, même dans la plus grande culture, au milieu desquels Shakespeare élève avec majesté sa tête souveraine. La gloire de ce génie incomparable a porté malheur devant la postérité aux talents qui florissaient autour de lui et qui lui disputaient de son vivant les applaudissements; ils ont tous disparu plus ou moins dans son ombre. Dans son Essai sur la littérature anglaise, Chateaubriand les dépêche en quatre lignes : « Les auteurs dramatiques contemporains de Shakespeare, dit-il, étaient Robert Greene, Heywood, Decker, Rowley, Peele, Chapman, Ben Jonson, Beaumont, Fletcher : jacet oratio! Pourtant la comédie du Fox et celle de l' Alchimiste, de Ben Jonson, sont encore estimées. » Même aujourd'hui, leur renommée ne va guère qu'à faire d'eux le cortège triomphal de leur glorieux contemporain. Cependant, ils sont dignes d'être lus et étudiés, ne fût-ce que pour se rendre compte de ce qui les sépare de Shakespeare avec le style duquel le style de quelques-uns d'entre eux n'est pas sans ressemblance; ils servent, en quelque sorte, d'échelle pour mesurer le colosse. Aussi la critique contemporaine leur a-t-elle accordé l'intérêt qu'on leur refusait chez nous, et le livre qu'un professeur distingué, M. Mézières, leur a consacré n'a pas passé inaperçu du public. Ben Jonson occupe une place à part parmi eux comme représentant, à sa manière, la tradition classique au milieu d'une littérature révolutionnaire et en face même de l'homme prodigieux qui venait élever sur le théâtre un idéal nouveau contre l'art ancien. Aussi est-ce par lui que M. Lafond a commencé l'exécution de sa tâche. Ce sont trois comédies de Ben Jonson qu'il a traduites les premières, et du nombre sont les deux comédies dont parle Chateaubriand comme dignes encore d"Some estime, le Volpone et l' Alchimiste. Or, de ces deux, l'une au moins est à coup sûr un chef-d'œuvre, c'est l'Alchimiste, et l'autre est assez remarquable pour que M. Lafond ne craigne pas de la préférer, non seulement à tous les autres ouvrages
contemporaine leur a-t-elle accordé l'intérêt qu'on leur refusait chez nous, et le livre qu'un professeur distingué, M. Mézières, leur a consacré n'a pas passé inaperçu du public. Ben Jonson occupe une place à part parmi eux comme représentant, à sa manière, la tradition classique au milieu d'une littérature révolutionnaire et en face même de l'homme prodigieux qui venait élever sur le théâtre un idéal nouveau contre l'art ancien. Aussi est-ce par lui que M. Lafond a commencé l'exécution de sa tâche. Ce sont trois comédies de Ben Jonson qu'il a traduites les premières, et du nombre sont les deux comédies dont parle Chateaubriand comme dignes encore d"Some estime, le Volpone et l' Alchimiste. Or, de ces deux, l'une au moins est à coup sûr un chef-d'œuvre, c'est l'Alchimiste, et l'autre est assez remarquable pour que M. Lafond ne craigne pas de la préférer, non seulement à tous les autres ouvrages du poète, mais même à toutes les autres comédies du théâtre anglais. La troisième est cette comédie d'Épicène ou la Femme silencieuse, qui est certainement une œuvre originale. Une seule de ces trois comédies paraît avoir été déjà traduite en français, celle d'Épicène. Du moins un critique anglais assure qu'il en existe chez nous une traduction. La vérité assez mauvaise; mais M. Lafond n'a pu la découvrir. Je me garderai bien de refaire ici les analyses si bien faites par M. Taine, mais je dirai quelques mots de ce Ben Jonson, qui ne fut pas pour Shakespeare un antagoniste méprisable ni un indigne rival. On chercherait en vain dans les productions de Ben Jonson quelque chose de cette puissance créatrice qui fait des personnages de Shakespeare des êtres vivants, ayant chair et os, et reproduisant dans la fiction, avec une vérité saisissante, toutes les passions et toutes les inconséquences de la réalité. Les créations de l'auteur de Volpone sont l'œuvre de la réflexion et de la logique; au fond, ce sont des abstractions que le poète fait tenir debout, marcher, parler, et auxquelles il communique, à force d'art, une apparence de vie. Tandis que les hommes de Shakespeare, une fois
en existe chez nous une traduction. La vérité assez mauvaise; mais M. Lafond n'a pu la découvrir. Je me garderai bien de refaire ici les analyses si bien faites par M. Taine, mais je dirai quelques mots de ce Ben Jonson, qui ne fut pas pour Shakespeare un antagoniste méprisable ni un indigne rival. On chercherait en vain dans les productions de Ben Jonson quelque chose de cette puissance créatrice qui fait des personnages de Shakespeare des êtres vivants, ayant chair et os, et reproduisant dans la fiction, avec une vérité saisissante, toutes les passions et toutes les inconséquences de la réalité. Les créations de l'auteur de Volpone sont l'œuvre de la réflexion et de la logique; au fond, ce sont des abstractions que le poète fait tenir debout, marcher, parler, et auxquelles il communique, à force d'art, une apparence de vie. Tandis que les hommes de Shakespeare, une fois sortis de la main de leur tout-puissant créateur, semblent jouir d'une vie indépendante, se mouvant en liberté suivant les lois propres de leur nature, sans trahir jamais la présence du poète qui se cache en silence derrière eux, ceux de Ben-Jonson sont des marionnettes admirablement construites, drapées avec le plus grand art, mais qui pourtant laissent voir à un œil attentif le fil qui les attache et la main qui les conduit. En revanche, le profond et puissant esprit de l'auteur se marque dans les combinaisons, à la fois savantes et ingénieuses, par lesquelles il s'efforce de traduire aux yeux des spectateurs son idée philosophique et morale; et sa verve érudite, plus satirique il est vrai que comique, mais pittoresque, incisive, ardente, sait si bien animer ses comédies qu'elle finit par faire illusion, en remplaçant par la vie de l'esprit et du dialogue celle qui manque aux caractères et aux mœurs. Le Volpone et, à mon avis, l'Alchimiste surtout, sont des merveilles en ce genre. Cette dernière comédie est quelque chose de vraiment extraordinaire par la puissance de réflexion et la profondeur de pensée qu'elle indique chez son auteur; et quand on songe que cet auteur s'attaquait à une superstition
grand art, mais qui pourtant laissent voir à un œil attentif le fil qui les attache et la main qui les conduit. En revanche, le profond et puissant esprit de l'auteur se marque dans les combinaisons, à la fois savantes et ingénieuses, par lesquelles il s'efforce de traduire aux yeux des spectateurs son idée philosophique et morale; et sa verve érudite, plus satirique il est vrai que comique, mais pittoresque, incisive, ardente, sait si bien animer ses comédies qu'elle finit par faire illusion, en remplaçant par la vie de l'esprit et du dialogue celle qui manque aux caractères et aux mœurs. Le Volpone et, à mon avis, l'Alchimiste surtout, sont des merveilles en ce genre. Cette dernière comédie est quelque chose de vraiment extraordinaire par la puissance de réflexion et la profondeur de pensée qu'elle indique chez son auteur; et quand on songe que cet auteur s'attaquait à une superstition encore très-vivante de son temps, qu'il est, dit-on, parvenu à détruire; quand on le voit l'étreindre de sa main de fer et lutter corps à corps avec elle, on est saisi de respect et d'admiration devant ce prodigieux effort d'un vigoureux esprit et d'une généreuse volonté. M. Lafond nous annonce, pour les prochains volumes, une seconde série des œuvres de Ben-Jonson et des traductions de Lily, de Marlowe, le célèbre auteur d'un Faust que celui de Goethe n'a pas fait oublier, de Massinger, « dont le génie a la grandeur espagnole, » de Beaumont et de Fletcher, ces frères siamois de l'art dramatique dont la poésie a presque l'éclat de celle de Shakespeare, mais qui ne sont pas comme lui de puissants créateurs et de profonds moralistes. En attendant la réalisation de ces promesses, remercions l'exact et consciencieux traducteur de Ben-Jonson pour ce qu'il nous a déjà donné, et n'oublions pas M. Hetzel, l'intelligent éditeur, plus ami de l'esprit que du gain, qui n'a pas craint de s'engager avec M. Lafond dans une entreprise toujours un peu hasardeuse, et qui s'est plu même à donner l'élégance typographique à cette publication littéraire. Sous le titre de Liberté du travail, vénalité des
pour les prochains volumes, une seconde série des œuvres de Ben-Jonson et des traductions de Lily, de Marlowe, le célèbre auteur d'un Faust que celui de Goethe n'a pas fait oublier, de Massinger, « dont le génie a la grandeur espagnole, » de Beaumont et de Fletcher, ces frères siamois de l'art dramatique dont la poésie a presque l'éclat de celle de Shakespeare, mais qui ne sont pas comme lui de puissants créateurs et de profonds moralistes. En attendant la réalisation de ces promesses, remercions l'exact et consciencieux traducteur de Ben-Jonson pour ce qu'il nous a déjà donné, et n'oublions pas M. Hetzel, l'intelligent éditeur, plus ami de l'esprit que du gain, qui n'a pas craint de s'engager avec M. Lafond dans une entreprise toujours un peu hasardeuse, et qui s'est plu même à donner l'élégance typographique à cette publication littéraire. Sous le titre de Liberté du travail, vénalité des offices ministériels, M. Couturier, de Vienne, ancien chef d'escadron d'état-major, parle de bien des choses diverses, le droit de pétition, des embellissements de Paris, du droit au travail, du divorce, des principes de 89, des historiens de l'Empire, de M. Thiers, de M. Dumas père, de la question romaine, du droit romain de M. Testé, de tout enfin et de plusieurs autres choses; il parle même de son sujet, la liberté du travail, et, de digression en digression, après avoir longtemps battu les buissons et fait la maraude, il finit par arriver à la vénalité des offices, aux notaires, aux procureurs, aux avoués, etc. : tout cela sous la forme d'une pétition au Sénat, qui ne la lira pas, bien entendu. Mais le public la lira, et je soupçonne M. de Vienne d'avoir compté sur lui plus que sur MM. les Sénateurs. On comprend que je n'ai pas l'intention de le suivre dans les questions qu'il traite d'une façon si humoristique. Ce ne serait pas d'ailleurs facile, car son esprit est un protée qui se transforme et se dérobe sans cesse. En vain on croit le saisir, il glisse, fuit, murmure, pétille, il est ici, il est là ; il
droit romain de M. Testé, de tout enfin et de plusieurs autres choses; il parle même de son sujet, la liberté du travail, et, de digression en digression, après avoir longtemps battu les buissons et fait la maraude, il finit par arriver à la vénalité des offices, aux notaires, aux procureurs, aux avoués, etc. : tout cela sous la forme d'une pétition au Sénat, qui ne la lira pas, bien entendu. Mais le public la lira, et je soupçonne M. de Vienne d'avoir compté sur lui plus que sur MM. les Sénateurs. On comprend que je n'ai pas l'intention de le suivre dans les questions qu'il traite d'une façon si humoristique. Ce ne serait pas d'ailleurs facile, car son esprit est un protée qui se transforme et se dérobe sans cesse. En vain on croit le saisir, il glisse, fuit, murmure, pétille, il est ici, il est là ; il faut se contenter de le voir courir et se métamorphoser. Avec lui du moins on n'a pas à craindre la monotonie et l'on ne risque pas de rencontrer l'ennui. M. de Vienne est un homme d'esprit, de trop d'esprit peut-être, pour parler de lui comme il parle du feu roi de Prusse ; mais, attendu que M. de Vienne n'est pas roi, cela n'a pas d'inconvénient et ne peut faire le malheur de personne. Au contraire, cela fera le plaisir de ses lecteurs. De plus, M. de Vienne aime la liberté, et cet amour-là n'est pas si commun par le temps qui court, qu'on ne soit tenu d'en savoir gré à ceux qui l'ont et veulent bien le proclamer. Deux applaudissements à M. de Vienne, un pour l'esprit, un pour la liberté ! J'ai gardé pour la bonne bouche les Causeries parisiennes de M. Horace de Lagardie. Ces causeries ne sont autre chose que des revues du mois qui ont paru dans un recueil périodique où elles ont été fort remarquées dès le premier jour. Je ne connais pas M. de Lagardie, bien que j'aie eu quelquefois l'honneur d'être, pour me servir d'une de ses expressions, son voisin de revue.
de Prusse ; mais, attendu que M. de Vienne n'est pas roi, cela n'a pas d'inconvénient et ne peut faire le malheur de personne. Au contraire, cela fera le plaisir de ses lecteurs. De plus, M. de Vienne aime la liberté, et cet amour-là n'est pas si commun par le temps qui court, qu'on ne soit tenu d'en savoir gré à ceux qui l'ont et veulent bien le proclamer. Deux applaudissements à M. de Vienne, un pour l'esprit, un pour la liberté ! J'ai gardé pour la bonne bouche les Causeries parisiennes de M. Horace de Lagardie. Ces causeries ne sont autre chose que des revues du mois qui ont paru dans un recueil périodique où elles ont été fort remarquées dès le premier jour. Je ne connais pas M. de Lagardie, bien que j'aie eu quelquefois l'honneur d'être, pour me servir d'une de ses expressions, son voisin de revue. Peut-être même l'ai-je rencontré ailleurs encore; mais, comme il ne m'a pas permis de le reconnaître, j'ai dû me résigner à ignorer le rapport qui pouvait exister entre la main qu'il me tendait peut-être et la plume qui avait tracé les pages dont j'étais charmé. Aujourd'hui, j'ai donc pour la première fois l'occasion de lui dire ce que je pense de son esprit. Je serai d'autant plus à l'aise pour le louer, qu'il a gardé son masque et que j'ignore encore, avec le public, s'il est homme ou femme, Français ou étranger; il n'est pour moi qu'un écrivain dont j'ai lu régulièrement, à chaque apparition, et dont je viens de relire avec un plaisir nouveau les charmants et sérieux articles. Il y a bien des qualités diverses dans ces causeries : on y trouve du sérieux, du léger, de la raison, de la grâce, du sentiment, de la fantaisie, de la gaieté, de la morale, du bon goût, du bon ton, de la littérature, du style, beaucoup d'esprit, et du meilleur, du plus rare, de l'esprit dans les choses plus que dans les mots, comme on en avait dans le bon temps et comme on n'en a plus guère de
première fois l'occasion de lui dire ce que je pense de son esprit. Je serai d'autant plus à l'aise pour le louer, qu'il a gardé son masque et que j'ignore encore, avec le public, s'il est homme ou femme, Français ou étranger; il n'est pour moi qu'un écrivain dont j'ai lu régulièrement, à chaque apparition, et dont je viens de relire avec un plaisir nouveau les charmants et sérieux articles. Il y a bien des qualités diverses dans ces causeries : on y trouve du sérieux, du léger, de la raison, de la grâce, du sentiment, de la fantaisie, de la gaieté, de la morale, du bon goût, du bon ton, de la littérature, du style, beaucoup d'esprit, et du meilleur, du plus rare, de l'esprit dans les choses plus que dans les mots, comme on en avait dans le bon temps et comme on n'en a plus guère de nos jours. Ce qui domine cependant, c'est le sérieux, c'est la raison, c'est le jugement sûr et droit, le coup d'œil ferme et net sur les choses et sur les hommes. On sent que l'auteur écrirait aussi bien un livre de philosophie politique ou morale qu'une chronique des mœurs et de la littérature. La gravité du moraliste est toujours là pour tempérer les saillies de l'esprit, régler les caprices de la fantaisie, et amener à propos la réflexion sage, utile. Les jugements littéraires de M. de Lagardie, car il s'occupe aussi des livres, sont de la meilleure critique. Enfin, dans ces articles, écrits au jour le jour sur tout ce qui se passe et qui ont la variété, le décousu d'une causerie de salon où il est permis de tout effleurer et défendu de rien approfondir, il n'y a pas seulement de l'esprit, mais un esprit; il n'y a pas seulement du hasard, de l'imprévu, du trouvé, comme dans beaucoup de conversations, mais un fond sérieux, profond, inépuisable d'idées et d'observations morales, et c'est ce qui donne à ces revues du mois un intérêt supérieur à celui du moment; ce qui fera des causeries parisiennes un livre au lieu d'un
de la littérature. La gravité du moraliste est toujours là pour tempérer les saillies de l'esprit, régler les caprices de la fantaisie, et amener à propos la réflexion sage, utile. Les jugements littéraires de M. de Lagardie, car il s'occupe aussi des livres, sont de la meilleure critique. Enfin, dans ces articles, écrits au jour le jour sur tout ce qui se passe et qui ont la variété, le décousu d'une causerie de salon où il est permis de tout effleurer et défendu de rien approfondir, il n'y a pas seulement de l'esprit, mais un esprit; il n'y a pas seulement du hasard, de l'imprévu, du trouvé, comme dans beaucoup de conversations, mais un fond sérieux, profond, inépuisable d'idées et d'observations morales, et c'est ce qui donne à ces revues du mois un intérêt supérieur à celui du moment; ce qui fera des causeries parisiennes un livre au lieu d'un recueil d'articles. Je voudrais donner un spécimen de ces causeries et de la manière de M. de Lagardie. Mais comment choisir, entre tant de pages, qui toutes ont leur mérite particulier et leur empreinte originale, celle qu'il convient d'offrir à mon lecteur ? Après avoir parcouru deux ou trois fois le volume, je me décide pour une des premières pages où M. de Lagardie nous représente la chronique, si à la mode aujourd'hui, comme une garde-malade ! Si la chronique, dit-il, assise partout, au jour d'hui, au chevet de la France somnolente, venait à interrompre le petit récit à voix basse qu'elle lui fait chaque jour, la belle endormie s'en trouverait toute réveillée et lui crierait bien vite : Continuez ! je ne dors pas, je vous entends à merveille, parlez toujours ! mais pas trop fort, je vous prie. Et il faudrait recommencer sans trop savoir si c'est pour endormir ou bien pour réveiller. Tant de zèle ne demeurera pas sans récompense. La chronique, fidèle pendant les longues heures de torpeur et de défaillance, aura la joie d'être la première à signaler la convalescence. Il viendra un moment, après sa longue veille, où elle sentira courir sur elle le
le volume, je me décide pour une des premières pages où M. de Lagardie nous représente la chronique, si à la mode aujourd'hui, comme une garde-malade ! Si la chronique, dit-il, assise partout, au jour d'hui, au chevet de la France somnolente, venait à interrompre le petit récit à voix basse qu'elle lui fait chaque jour, la belle endormie s'en trouverait toute réveillée et lui crierait bien vite : Continuez ! je ne dors pas, je vous entends à merveille, parlez toujours ! mais pas trop fort, je vous prie. Et il faudrait recommencer sans trop savoir si c'est pour endormir ou bien pour réveiller. Tant de zèle ne demeurera pas sans récompense. La chronique, fidèle pendant les longues heures de torpeur et de défaillance, aura la joie d'être la première à signaler la convalescence. Il viendra un moment, après sa longue veille, où elle sentira courir sur elle le premier frisson du matin; la dormeuse se soulèvera et lui dira : Pourquoi suis-je seule avec vous ? Ai-je donc été bien malade ? J'ai eu le délire, n'est-ce pas ? Suis-je bien changée ? — Hélas ! oui, chère belle, vous êtes bien changée : vous avez dit bien des sottises, vous les avez même écrites. Si vous saviez ce que vous avez fait de brochures, surtout... et vous croyez que c'était de la littérature ! Que de discours académiques que vous appeliez de l'éloquence ! que de peintures d'un monde dont vous deviez à peine reconnaître l'existence, que vous nommiez tour à tour art dramatique, roman ou poésie ! Mais vous n'avez pas beaucoup souffert, vous avez toujours continué à vous dire le peuple le plus spirituel de la terre, le flambeau des nations ! — C'est vous qui disiez cela, ma pauvre chronique ; moi, je n'en croyais pas un mot. Mais, encore une fois, pourquoi suis-je seule avec vous ? Où sont mes enfants, dont j'étais si fière ? Pourquoi les a-t-on éloignés ? Pourquoi n'entends-je plus leur voix ? Ai-je dit, ingrate, que leur bruit me fatiguait ? Qu'ils viennent, qu'ils m'entourent; je veux me
des sottises, vous les avez même écrites. Si vous saviez ce que vous avez fait de brochures, surtout... et vous croyez que c'était de la littérature ! Que de discours académiques que vous appeliez de l'éloquence ! que de peintures d'un monde dont vous deviez à peine reconnaître l'existence, que vous nommiez tour à tour art dramatique, roman ou poésie ! Mais vous n'avez pas beaucoup souffert, vous avez toujours continué à vous dire le peuple le plus spirituel de la terre, le flambeau des nations ! — C'est vous qui disiez cela, ma pauvre chronique ; moi, je n'en croyais pas un mot. Mais, encore une fois, pourquoi suis-je seule avec vous ? Où sont mes enfants, dont j'étais si fière ? Pourquoi les a-t-on éloignés ? Pourquoi n'entends-je plus leur voix ? Ai-je dit, ingrate, que leur bruit me fatiguait ? Qu'ils viennent, qu'ils m'entourent; je veux me relever et marcher, soutenue par eux. Je veux vivre ! Alors le rôle de la chronique sera bien diminué; elle empaquettera ses petites histoires et ses petits scandales, ses allusions, ses réticences et ses initiales, et bien des chroniqueurs s'en iront... mais pas tous. Ceux qui, comme dit l'Évangile, « auront été fidèles en peu de choses, on les établira sur beaucoup d'autres, » et ils resteront pour être romanciers, moralistes, historiens, qui sait ? orateurs peut-être. Amen. Nous disons avec M. Horace de Lagardie : Amen. Et, comme il est déjà moraliste, nous lui souhaitons d'être bientôt romancier ou historien, voire même orateur, s'il n'y connaît pas d'empêchement. L. DE RONCHAUD. BULLETIN BIBLIOGRAPHIQUE ET CRITIQUE Le Génie de la Révolution, tome I. — Les Élections de 1789, par C. L. CHASSIN. L'histoire de la Révolution française a déjà plusieurs monuments que le temps ne détruira pas. Mais ces œuvres, remarquables à divers titres, ont toutes une tendance déparée. Favorables ou hostiles à la Révolution, elles n'embrassent pas la Révolution dans son ensemble; elles mettent en relief certains côtés particuliers, souvent accidentels, et rejettent dans l'ombre ce qui fut la pensée immuable de cette grande évolution. Elles se laissent séduire