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6 à 9 mois pendant la guerre et la Chambre de Commerce a manifesté le désir que ce dernier délai soit maintenu après la Paix. Signalons encore au nombre de ses vœux la création d'une législation minière, la mise en concession des lagons nacrés et la démantellement des terrains concessibles de la colonie. Grand Commerce local. Voici en quelles mains était le grand commerce local de l'apéritif avant la guerre Hors de pair et dans une situation très prospère était la Société commerciale allemande. Luttant contre elle, venait ensuite une vieille maison française dont le fondateur V. L. Raoul fut pendant 35 ans président de la Chambre de Commerce de Papeete. S. R. Maxwell et Cie, firme anglo-américaine, et Donald, anglais. Parmi les commerçants français les plus notables nous nommons M. M. Hérault, P. L. Malin, E. Lagneau, le Marché Colonial, etc. Mentionnons aussi les Sociétés et les maisons chinoises cotées au premier rang. À des demandes faites par le Ministère et par l'Office coloniale, M. Raoul répondait: Décembre 1911: «Les maisons de commerce de la place qui sont pour la plupart allemandes, américaines, anglaises et chinoises sont bien pourvues d'employés et n'emploient en grande partie que leurs nationaux.» Février 1912 «La colonie offre peu de ressources aux blancs et les employés de commerce de la métropole ne trouveraient ici aucune affaire commerciale ou autre.» La situation était donc bien définie avant la guerre les Allemands avaient la haute main sur le commerce de la colonie qui ne laissait plus de place à nos nationaux. La Société commerciale allemande. – La maison Godeffroy, de Hambourg, était installée, avant 1870, aux îles Samoa, d'où elle étendit son commerce sur les archipels voisins par les soins de son agent Weber. La maison allemande Wilkins et Cie était installée à Papeete en 1870. Elle y fut quelque peu molestée et l'on dut après la guerre lui payer des indemnités. Dès 1872, avons-nous dit, l'Allemagne chercha à se créer des débouchés en Océanie en 1877 la Compagnie de commerce et de navigation océanienne se créa à Hambourg. Entre temps, l'âme de cette Compagnie, Godeffroy,
1912 «La colonie offre peu de ressources aux blancs et les employés de commerce de la métropole ne trouveraient ici aucune affaire commerciale ou autre.» La situation était donc bien définie avant la guerre les Allemands avaient la haute main sur le commerce de la colonie qui ne laissait plus de place à nos nationaux. La Société commerciale allemande. – La maison Godeffroy, de Hambourg, était installée, avant 1870, aux îles Samoa, d'où elle étendit son commerce sur les archipels voisins par les soins de son agent Weber. La maison allemande Wilkins et Cie était installée à Papeete en 1870. Elle y fut quelque peu molestée et l'on dut après la guerre lui payer des indemnités. Dès 1872, avons-nous dit, l'Allemagne chercha à se créer des débouchés en Océanie en 1877 la Compagnie de commerce et de navigation océanienne se créa à Hambourg. Entre temps, l'âme de cette Compagnie, Godeffroy, avait été nommé consul d'Allemagne à Papeete où par ses alliances il put compter, dès le début, sur de puissants appuis. Après s'être substituée à la maison Wilkins, la Compagnie de commerce et de navigation océanienne entra dans la lutte avec un capital de 1.562. 5C0 francs par des procédés divers, durs parfois (« aucun obstacle moral ne compte là où l'intérêt allemand est en jeu » a-t-on dit), alla droit à son but l'accaparement du commerce et la possession des meilleures terres de la colonie. Cette société allemande porta par ailleurs ombrage à l'Angleterre et les banquiers anglais, ses créanciers, causèrent sa faillite en 1880. Un Syndicat de maisons de Hambourg ouvertement soutenu par Bismarck et par le gouvernement allemand racheta les actions et créa la Société Commerciale allemande de l'Océanie. On sait que le Reichstag, d'abord opposé à toute entreprise coloniale, accorda, après le vote de 1907, suggéré par le ministre Dernburg, les plus larges subventions à ses agents coloniaux à l'étranger; la guerre actuelle a montré aux yeux de tous les résultats acquis un peu partout. Dans les établissements français d'Océanie que l'Allemagne convoitait ouvertement, la Société commerciale allemande occupait aux îles de la Société une place
divers, durs parfois (« aucun obstacle moral ne compte là où l'intérêt allemand est en jeu » a-t-on dit), alla droit à son but l'accaparement du commerce et la possession des meilleures terres de la colonie. Cette société allemande porta par ailleurs ombrage à l'Angleterre et les banquiers anglais, ses créanciers, causèrent sa faillite en 1880. Un Syndicat de maisons de Hambourg ouvertement soutenu par Bismarck et par le gouvernement allemand racheta les actions et créa la Société Commerciale allemande de l'Océanie. On sait que le Reichstag, d'abord opposé à toute entreprise coloniale, accorda, après le vote de 1907, suggéré par le ministre Dernburg, les plus larges subventions à ses agents coloniaux à l'étranger; la guerre actuelle a montré aux yeux de tous les résultats acquis un peu partout. Dans les établissements français d'Océanie que l'Allemagne convoitait ouvertement, la Société commerciale allemande occupait aux îles de la Société une place prépondérante dans le commerce; elle était installée dans les principales Îles du Tuamotu et tenait en mains le commerce des Marquises, sans concurrence possible. Cette Société était, en 1914, la force économique la plus puissante de la colonie. Depuis longtemps les banquiers allemands avaient été remboursés de leurs avances et les capitaux français avaient remplacé les fonds boches. Successivement Godeffroy, Meull, Yorss et Oppenstedt, tous consuls d'Allemagne à Papeete, ont été ses directeurs. Tous ont fait preuve de réelles aptitudes commerciales mais ils ont aussi marché parfois sans trop de scrupules, eux et les leurs, vers le but à atteindre (Alliances, adoptions d'enfants, dépossession de débileux, utilisations de coutumes locales, etc.) L'immeuble de la Société commerciale allemande à Papeete vaut 500.000 francs environ. La propriété de la Fata Morgana et des terrains à Papeete peuvent être cotés 50.000 francs. La plus belle propriété de Moorea, la vallée d'Opunohu (1.000 ha. env.) vaut 1.200.000 francs. À Raiatea et à Huahine (Îles Sous le Vent) des magasins étaient installés d'une valeur de 35.000 francs et l'on peut estimer à une somme égale la valeur des comptoirs de Tuamotu. Le plus beau fief allemand était les Marquises. Le germano-américain Hart, avons-nous dit, s'était
les capitaux français avaient remplacé les fonds boches. Successivement Godeffroy, Meull, Yorss et Oppenstedt, tous consuls d'Allemagne à Papeete, ont été ses directeurs. Tous ont fait preuve de réelles aptitudes commerciales mais ils ont aussi marché parfois sans trop de scrupules, eux et les leurs, vers le but à atteindre (Alliances, adoptions d'enfants, dépossession de débileux, utilisations de coutumes locales, etc.) L'immeuble de la Société commerciale allemande à Papeete vaut 500.000 francs environ. La propriété de la Fata Morgana et des terrains à Papeete peuvent être cotés 50.000 francs. La plus belle propriété de Moorea, la vallée d'Opunohu (1.000 ha. env.) vaut 1.200.000 francs. À Raiatea et à Huahine (Îles Sous le Vent) des magasins étaient installés d'une valeur de 35.000 francs et l'on peut estimer à une somme égale la valeur des comptoirs de Tuamotu. Le plus beau fief allemand était les Marquises. Le germano-américain Hart, avons-nous dit, s'était installé en 1873 à Tahuti, près Atuona (Hiva-Oa). Ses terrains qui s'étendaient jusqu'à la baie d'Hekenei, étaient vendus, avant 1877, à la Société Commerciale Allemande. On sait que Hart tua un chef marquisien à cette époque; il dut quitter le pays peu après. Protégée par l'expédition de 1880 et par 10 années d'état de siège qui suivirent, la Société Commerciale Allemande put, tout à son aise, continuer les vastes plantations de cocotiers commencées par Hart. Une vaste factorerie fut installée à Tahuku, au seul endroit de la baie des Réfugiés où l'on puisse aborder par tous temps, et successivement elle étendit, avec une remarquable méthode, ses possessions et son influence prépondérante sur les diverses Îles de l'archipel. La plantation et la factorerie de Tahuku valent environ 105.000 fr. La sucursale de Taiohae et les biens de Nukuhiva sont estimés 100.000; les propriétés de Ua-Uka valent 30.000 sans parler d'autres terrains contestés. Un voilier de San Francisco « le Castle » apportait à Taiohae les marchandises que la goélette de la compagnie répartissait ensuite dans les diverses baies des Îles. Toutes les épaves françaises et européennes échouées aux Marquises avaient été utilisées par la Société. Le sous-directeur chargé des Marquises les
10 années d'état de siège qui suivirent, la Société Commerciale Allemande put, tout à son aise, continuer les vastes plantations de cocotiers commencées par Hart. Une vaste factorerie fut installée à Tahuku, au seul endroit de la baie des Réfugiés où l'on puisse aborder par tous temps, et successivement elle étendit, avec une remarquable méthode, ses possessions et son influence prépondérante sur les diverses Îles de l'archipel. La plantation et la factorerie de Tahuku valent environ 105.000 fr. La sucursale de Taiohae et les biens de Nukuhiva sont estimés 100.000; les propriétés de Ua-Uka valent 30.000 sans parler d'autres terrains contestés. Un voilier de San Francisco « le Castle » apportait à Taiohae les marchandises que la goélette de la compagnie répartissait ensuite dans les diverses baies des Îles. Toutes les épaves françaises et européennes échouées aux Marquises avaient été utilisées par la Société. Le sous-directeur chargé des Marquises les prenait dans ses magasins à Tahuku, les étudiait, et dès qu'il connaissait leurs aptitudes commerciales il leur montait un magasin dans une baie et leur faisait des avances proportionnées à ces aptitudes. Evidemment ils devenaient les clients forcés de la Société qui avait su aussi intéresser ses affaires les notabilités indigènes et autres. À l'ouverture des hostilités, tous les colons des Marquises, trois exceptés, devaient aux Allemands. Ces derniers étaient du reste corrects en affaires avec eux mais durs. « J'ai travaillé 10 ans sous la coupe des Boches, nous disait l'un d'eux actuellement possesseur d'une petite fortune. Quand on arrivait, la porte nous était ouverte avec une attirante aménité; mais quand ils nous tenaient, ils serraient la gorge en prenant garde toutefois de ne pas nous étouffer, si toutefois on pouvait encore leur être utiles. » Tous les chiffres que nous donnons sont pris au Séquestre. Les droits d'entrée des marchandises, apportées par « le Castle » se sont élevés en 1910 à 9.413 fr., en 1911 à 11.195 fr., en 1912 à 4.179 fr., en 1913 à 10.775 fr., en 1914 à 9.416 fr. Ce dernier chargement était destiné au ravitaillement des navires de guerre allemands. En vain,
indigènes et autres. À l'ouverture des hostilités, tous les colons des Marquises, trois exceptés, devaient aux Allemands. Ces derniers étaient du reste corrects en affaires avec eux mais durs. « J'ai travaillé 10 ans sous la coupe des Boches, nous disait l'un d'eux actuellement possesseur d'une petite fortune. Quand on arrivait, la porte nous était ouverte avec une attirante aménité; mais quand ils nous tenaient, ils serraient la gorge en prenant garde toutefois de ne pas nous étouffer, si toutefois on pouvait encore leur être utiles. » Tous les chiffres que nous donnons sont pris au Séquestre. Les droits d'entrée des marchandises, apportées par « le Castle » se sont élevés en 1910 à 9.413 fr., en 1911 à 11.195 fr., en 1912 à 4.179 fr., en 1913 à 10.775 fr., en 1914 à 9.416 fr. Ce dernier chargement était destiné au ravitaillement des navires de guerre allemands. En vain, en 1911, un maréchal des logis de gendarmerie signala l'accaparement complet de l'archipel avec nombre de faits extraordinaires à l'appui (1). Une firme aussi puissante à Papeete et aussi bien établie que la Société Commerciale Allemande était, pour les capitalistes tahitiens un placement de tout repos. Quand les biens de la Société furent mis sous séquestre on trouva en caisse 672.000 francs dont 600.000 d'argent français. Noter que ces mêmes capitalistes français ne pouvaient placer leur argent à la Banque de l'Indo-Chine qui ne donne pas d'intérêts. La Caisse Agricole donne : 3 % mais elle est sous le contrôle de l'Administration. La Société commerciale allemande était un placement discret qui donnait du 5 %, puis du 4 %. Pour les petits, c'était une sorte de caisse d'épargne. Tel qui voulait construire une habitation de 12.000 francs, faisait une série de versements. Quand ils atteignaient 6.000 francs, la Société fournissait les matériaux et peu à peu on se libérait du reste. Il fallut, si possible, immédiatement après l'ouverture des hostilités, qu'une puissante Société française s'installât aux lieux et places des Boches; qu'elle achetât ce stock de marchandises, choisies avec soin selon les goûts et les besoins du pays, qu'elle conservât
la Société furent mis sous séquestre on trouva en caisse 672.000 francs dont 600.000 d'argent français. Noter que ces mêmes capitalistes français ne pouvaient placer leur argent à la Banque de l'Indo-Chine qui ne donne pas d'intérêts. La Caisse Agricole donne : 3 % mais elle est sous le contrôle de l'Administration. La Société commerciale allemande était un placement discret qui donnait du 5 %, puis du 4 %. Pour les petits, c'était une sorte de caisse d'épargne. Tel qui voulait construire une habitation de 12.000 francs, faisait une série de versements. Quand ils atteignaient 6.000 francs, la Société fournissait les matériaux et peu à peu on se libérait du reste. Il fallut, si possible, immédiatement après l'ouverture des hostilités, qu'une puissante Société française s'installât aux lieux et places des Boches; qu'elle achetât ce stock de marchandises, choisies avec soin selon les goûts et les besoins du pays, qu'elle conservât les employés français parce qu'ils connaissaient son fonctionnement, ses relations commerciales, qu'elle utilisât ses goélettes en un mot qu'une société aussi bien organisée subsistât entre des mains françaises. Cela n'a pas eu lieu maintenant tout serait à organiser de nouveau. La Compagnie navale de l'Océanie essaie bien de prendre une part du commerce allemand, aux Marquises surtout, mais les autres armateurs voient d'un assez mauvais œil une compagnie qui touche 150.000 francs de subvention pour transporter la poste, des passagers et du fret directement ou indirectement du commerce avec eux. Il est évident que ces armateurs français, anglais ou américains feront tout pour empêcher la C. N. O. de se substituer complètement à la S. C. O. allemande à leur détriment. Il faudrait donc trouver autre chose et que cela soit fait le plus tôt possible sinon les Boches, qui ont encore de très puissantes attaches dans le pays, s'y installeront de nouveau après la guerre avec un faux nez américain ou autre. Le morcellement des biens de cette puissante Société serait à opérer par des ventes aux enchères Français dignes de ce nom, dès que faire se pourra. Commerce avec les Archipels. Toutes les grandes maisons de commerce de
part du commerce allemand, aux Marquises surtout, mais les autres armateurs voient d'un assez mauvais œil une compagnie qui touche 150.000 francs de subvention pour transporter la poste, des passagers et du fret directement ou indirectement du commerce avec eux. Il est évident que ces armateurs français, anglais ou américains feront tout pour empêcher la C. N. O. de se substituer complètement à la S. C. O. allemande à leur détriment. Il faudrait donc trouver autre chose et que cela soit fait le plus tôt possible sinon les Boches, qui ont encore de très puissantes attaches dans le pays, s'y installeront de nouveau après la guerre avec un faux nez américain ou autre. Le morcellement des biens de cette puissante Société serait à opérer par des ventes aux enchères Français dignes de ce nom, dès que faire se pourra. Commerce avec les Archipels. Toutes les grandes maisons de commerce de Papeete ont chacune plusieurs goélettes et cargaisonnes qui desservent l'île et les archipels. Leur champ d'action actuel est surtout les Tuamotu et les Marquises. Parlant des Tuamotu M. Paul Deschanel écrivait en 1888: « L'archipel a été livré trop longtemps à toutes les entreprises véreuses d'un commerce interlope : les îles les plus lointaines étaient exploitées par de véritables forbans qui abusaient de l'ignorance et de l'abandon où on laissait les habitants. Il faudrait faire comprendre à ces braves gens qu'ils ont tout intérêt à pêcher pour leur propre compte et à vendre leurs produits argent comptant pour acheter ensuite ce qui leur est nécessaire, au lieu de pêcher pour le compte d'étrangers qui les payent en mauvaises marchandises estimées dix fois leur valeur et à l'égard desquels ils sont continuellement endettés. » Des forbans étrangers, il y en a certainement eu, et comme il est impossible à un administrateur, détaché au chef-lieu, et à son agent spécial, si dévoués soient-ils, d'exercer, avec une seule goélette, une surveillance effective sur les 30 îles de leur ressort, la sagacité actuelle de l'indigène pourrait seule empêcher qu'il y en ait encore; mais, disparaîtraient-ils tous que cela ne porterait pas remède à l'état
îles les plus lointaines étaient exploitées par de véritables forbans qui abusaient de l'ignorance et de l'abandon où on laissait les habitants. Il faudrait faire comprendre à ces braves gens qu'ils ont tout intérêt à pêcher pour leur propre compte et à vendre leurs produits argent comptant pour acheter ensuite ce qui leur est nécessaire, au lieu de pêcher pour le compte d'étrangers qui les payent en mauvaises marchandises estimées dix fois leur valeur et à l'égard desquels ils sont continuellement endettés. » Des forbans étrangers, il y en a certainement eu, et comme il est impossible à un administrateur, détaché au chef-lieu, et à son agent spécial, si dévoués soient-ils, d'exercer, avec une seule goélette, une surveillance effective sur les 30 îles de leur ressort, la sagacité actuelle de l'indigène pourrait seule empêcher qu'il y en ait encore; mais, disparaîtraient-ils tous que cela ne porterait pas remède à l'état de choses actuel. Pour le Tuamotu, la dette est plus qu'une habitude; elle devient parfois une nécessité. Ces îles arides, ravagées par les cyclones de 1878, 1903, 1905 et 1906 ne donnent que deux sortes de revenus : le produit de la plonge des nacelles du lagon et celui de la récolte du coprah et la plonge des nacelles n'est ouverte que 4 mois par an dans tel ou tel secteur le reste du temps il y a « ration » c'est-à-dire interdiction. Le village est généralement situé près de la passe ou dans la partie la plus importante de l'atoll. Autour du lagon le récif n'est parfois sur un espace assez étendu, qu'un brisant à fleur d'eau; le plus souvent il est surmonté de petites dunes isolées ou soudées les unes aux autres ayant 5 mètres au plus d'altitude et formées de débris de coraux, de coquillages ou de sable, recouverts d'une couche plus ou moins épaisse de terre végétale. Sur ces mottes ont poussé, naturellement et en brousse, les essences dont nous avons parlé tout geo-geo katta, galène, pandanus, mikimikis, nonos, etc. Là, souvent sans défricher, dans les vides, et parfois trop rapprochés les uns des autres ont
la récolte du coprah et la plonge des nacelles n'est ouverte que 4 mois par an dans tel ou tel secteur le reste du temps il y a « ration » c'est-à-dire interdiction. Le village est généralement situé près de la passe ou dans la partie la plus importante de l'atoll. Autour du lagon le récif n'est parfois sur un espace assez étendu, qu'un brisant à fleur d'eau; le plus souvent il est surmonté de petites dunes isolées ou soudées les unes aux autres ayant 5 mètres au plus d'altitude et formées de débris de coraux, de coquillages ou de sable, recouverts d'une couche plus ou moins épaisse de terre végétale. Sur ces mottes ont poussé, naturellement et en brousse, les essences dont nous avons parlé tout geo-geo katta, galène, pandanus, mikimikis, nonos, etc. Là, souvent sans défricher, dans les vides, et parfois trop rapprochés les uns des autres ont été plantés les cocotiers. Certaines propriétés étant situées à plusieurs milles du village, à l'autre bout du lagon, le « rahui » est établi en temps de plongée, ou pour tout autre motif, dans le but d'éviter les vols de coprah. Ces îles arides ne produisent pas comme les archipels voisins des végétaux pouvant servir à l'alimentation. Le Tiamotu robuste et actif est habitué à acheter sa nourriture par son labeur. Il a même, en période de rahui, un besoin impérieux de farines, de conserves, d'étoffes, d'ustensiles divers, payables à la plongée ou à la vente du coprah. Le malheur est, qu'à ce moment-là, il devient plus exigeant que jamais, fait de folles dépenses, gaspille énormément et n'arrive jamais à se libérer complètement. Si un vendeur refuse de lui faire crédit plus longtemps il a chez un autre qui peut avoir un intérêt momentané à le servir. On dit couramment que la vente des terres aux Tuamotus ne produirait pas assez d'argent pour payer leurs dettes. De très honnêtes négociants français sont les premiers à souffrir de cet état de choses. Ces camelots du Pacifique sont intéressants et il serait grand temps que l'on fasse quelque chose pour eux. Examinons
voisins des végétaux pouvant servir à l'alimentation. Le Tiamotu robuste et actif est habitué à acheter sa nourriture par son labeur. Il a même, en période de rahui, un besoin impérieux de farines, de conserves, d'étoffes, d'ustensiles divers, payables à la plongée ou à la vente du coprah. Le malheur est, qu'à ce moment-là, il devient plus exigeant que jamais, fait de folles dépenses, gaspille énormément et n'arrive jamais à se libérer complètement. Si un vendeur refuse de lui faire crédit plus longtemps il a chez un autre qui peut avoir un intérêt momentané à le servir. On dit couramment que la vente des terres aux Tuamotus ne produirait pas assez d'argent pour payer leurs dettes. De très honnêtes négociants français sont les premiers à souffrir de cet état de choses. Ces camelots du Pacifique sont intéressants et il serait grand temps que l'on fasse quelque chose pour eux. Examinons d'abord leur façon de ravitailler ces îles et d'acheter leurs produits. Nous décrivons ce que nous avons vu. La goelette a 30 mètres de long, 8 mètres de large et 3 mètres 30 de tirant d'eau. Les focs, la trinquette, la misaine, la grande voile et la voile d'été offrent au vent 500 mètres carrés, environ, de toile; un moteur proportionné comme force à son tonnage aide, par temps calme, ou pour la traversée des passes. A l'avant, sous le treuil à moteur qui sert à lever les ancres ou à amener les haussières, est le poste de l'équipage ils sont là 6 gars robustes venus de Rapa, de Tubuai, des îles Sous le Vent et des Tuamotu le Tahitien et le Marquisien aiment peu ce rude métier. Au pied du mât de misaine la cuisine et, à côté, une cabine occupée par le second, le mécanicien et le cuisinier, passé maître en l'art d'accommoder les conserves. Au pied du grand mât est la machine et tout à côté le rouffle dont l'avant sert de magasin. Là se trouvent vêtements, chapeaux, linge, chaussures, étoffes, couteaux, ciseaux, fil, aiguilles, dentelles, foulards, lampes, haches, etc. etc., le tout disposé en vitrines, dans