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de rappeler l'éclatant succès qu'ont remporté les Parfums Fleurs, bien supérieures évidemment à celles que Bayreuth avait pu nous présenter. Les plus belles voix de l'Opéra, les artistes les plus remarquables par les dons de jeunesse, de fraîcheur et de charme, se sont réunies en un cadre de tentation, pour déployer autour de Parsifal les jeux de leur séduction et pour célébrer à l'envers, devant lui, la fête permise des « Sept Péchés capitaux ». Il suffira de rappeler les noms des principales artistes à qui a été dévolue la tâche tentatrice pour qu'on sache si elles s'en sont bien acquittées : Mmes Lapeyrette, Dumas, Gall, Lauter-Brun, Campredon, Bugni, Courbières, Kirsch, etc., ont rivalisé de charme personnel et de splendeur vocale pour créer, avec un goût accompli, un ensemble qui reste le point brillant de la soirée. Les rôles individuels nous ont ménagé d'heureuses surprises, eux aussi. Que M. Gresse, dans le rôle touchant, mais un peu court, de Titurel ; que M. Journet, avec sa voix d'un timbre si riche, d'un si ferme et si pur métal, dans le rôle tourmenté de Klingsor, aient exprimé ce que leurs personnages comportent soit de pathétique, soit de diabolique fantaisie, on ne pouvait mieux attendre de leur autorité bien connue. Et de même il n'y avait guère LA RENAISSANCE POLITIQUE, LITTÉRARIORE ET ARTISTIQUE place aux perplexités artistiques quand on savait que le rôle pourtant fort complexe de Gurnemanz était dévolu à M. Delmas. Celui-ci n'avait-il pas lourd à tour incarné la bonhomie de Hans Sachs des Maîtres chanteurs, et la majesté, la grandeur dramatique de Wotan ? Ne devait-il pas faire profiter de ces deux prérogatives le visionnaire tranquillement inspiré dont il avait à établir la force de rêverie ? On pouvait seulement craindre que, servi par des dons exceptionnels et par un éclat vocal qui brille dans les formes de la large déclamation lyrique ou dans les contrastes du drame, M. Delmas ne donnât à son interprétation un caractère d'éloquence persuasive, sans doute, mais extérieure. Il n'y eut rien de tel. Une cordialité fine et souriante, le respect et le sens
pouvait mieux attendre de leur autorité bien connue. Et de même il n'y avait guère LA RENAISSANCE POLITIQUE, LITTÉRARIORE ET ARTISTIQUE place aux perplexités artistiques quand on savait que le rôle pourtant fort complexe de Gurnemanz était dévolu à M. Delmas. Celui-ci n'avait-il pas lourd à tour incarné la bonhomie de Hans Sachs des Maîtres chanteurs, et la majesté, la grandeur dramatique de Wotan ? Ne devait-il pas faire profiter de ces deux prérogatives le visionnaire tranquillement inspiré dont il avait à établir la force de rêverie ? On pouvait seulement craindre que, servi par des dons exceptionnels et par un éclat vocal qui brille dans les formes de la large déclamation lyrique ou dans les contrastes du drame, M. Delmas ne donnât à son interprétation un caractère d'éloquence persuasive, sans doute, mais extérieure. Il n'y eut rien de tel. Une cordialité fine et souriante, le respect et le sens du mystère, une douceur vraiment boucante devant les âmes douloureuses qui se pressent autour de lui comme d'un annonciateur de la parole de vie, lui ont permis de traduire la bonhomie accueillante, en même temps que la flamme de spiritualité, dont ce rôle tout intérieur est pénétré. Et sa voix, pour passer de l'ordre de la déclamation large et dramatique — où elle excelle — à celui des tragiques confidences, n'a rien perdu de sa gravité et de sa force d'émotion, — bien au contraire. On souhaiterait même un peu de ces qualités dans la manière, forte et sobre d'ailleurs, dont M. Lestelly a conçu le personnage d'Amlfortas. On ne doit pas oublier — et la tradition de Bayréuth le rappellerait au besoin — que ce rôle est fort complexe et tout en oppositions. Les efforts dramatiques pour se relever, pour saisir désespérément le Graal et le dresser, lumineux, sur les têtes pensives, inclinées par l'adoration, ont été très heureusement rendus. Mais il est un autre côté du personnage qui est trop resté dans l'ombre : le héros gémissant et se mourant presque de langueur en attendant la tendre approche de son Dieu, cette consomption mystique, cette maladie de l'âme
pour passer de l'ordre de la déclamation large et dramatique — où elle excelle — à celui des tragiques confidences, n'a rien perdu de sa gravité et de sa force d'émotion, — bien au contraire. On souhaiterait même un peu de ces qualités dans la manière, forte et sobre d'ailleurs, dont M. Lestelly a conçu le personnage d'Amlfortas. On ne doit pas oublier — et la tradition de Bayréuth le rappellerait au besoin — que ce rôle est fort complexe et tout en oppositions. Les efforts dramatiques pour se relever, pour saisir désespérément le Graal et le dresser, lumineux, sur les têtes pensives, inclinées par l'adoration, ont été très heureusement rendus. Mais il est un autre côté du personnage qui est trop resté dans l'ombre : le héros gémissant et se mourant presque de langueur en attendant la tendre approche de son Dieu, cette consomption mystique, cette maladie de l'âme quand elle se dessèche faute d'un réconfort moral sont, au même titre que ses élans brisés, dans les traits si complexes d'Amfortas. Ce que nous disions récemment du mysticisme musical espagnol lui conviendrait excellemment. Étrange figure que celle de ce chevalier terrassé par la douleur physique, et plus encore par le sentiment poignant d'une indignité spirituelle qui lui confère — par l'excès même du renoncement et de l'humble repentir — un surcroît de mérite. En même temps, la nostalgie du divin le travaille intérieurement, et, combinée avec la brûlure de son remords que tout renouvelle, aggravée de l'impression obscure de sa déchéance et de son impuissance mystique, elle contribue à donner une physionomie singulièrement émouvante à ce héros infirme. Ce caractère essentiel d'une âme consumée de la fièvre religieuse n'a pas été mis dans le relief suffisant. Si M. Franz, ayant tout d'abord à figurer le « pur ingénu », manque un peu de la grâce puérile qui conviendrait et qui n'entre pas dans ses moyens physiques, si dans la scène des Filles-Fleurs notamment il a l'air plutôt embarrassé, gauchement surpris d'un accueil aussi caressant, — il donne, par la suite, au rôle de Parsifal son caractère vraiment complet. Le
le sentiment poignant d'une indignité spirituelle qui lui confère — par l'excès même du renoncement et de l'humble repentir — un surcroît de mérite. En même temps, la nostalgie du divin le travaille intérieurement, et, combinée avec la brûlure de son remords que tout renouvelle, aggravée de l'impression obscure de sa déchéance et de son impuissance mystique, elle contribue à donner une physionomie singulièrement émouvante à ce héros infirme. Ce caractère essentiel d'une âme consumée de la fièvre religieuse n'a pas été mis dans le relief suffisant. Si M. Franz, ayant tout d'abord à figurer le « pur ingénu », manque un peu de la grâce puérile qui conviendrait et qui n'entre pas dans ses moyens physiques, si dans la scène des Filles-Fleurs notamment il a l'air plutôt embarrassé, gauchement surpris d'un accueil aussi caressant, — il donne, par la suite, au rôle de Parsifal son caractère vraiment complet. Le dialogue avec Kundry, le cri de douleur que lui arrache sous son baiser l'initiation soudaine à la pitié quand la brûlure d'Amfortas, par sympathie, le saisit au coeur, sont autant de traits admirablement notés. À mesure que se développe le caractère du héros, dans sa transition insensible de la pitié à la foi, de la foi à l'acceptation rapide et joyeuse, de cette acceptation enfin à la volonté généreuse de s'oublier soi-même pour sauver et guérir autrui, jusqu'à paraître incorporé au mystère d'une action rédemptrice que ces âmes malades souhaitent avec anxiété, — M. Franz ne cesse, lui aussi, de gagner en sérène confiance, en renoncement, en ardeur efficace. À ce moment-là, il compose son personnage avec un goût accompli et une érudition bien conduite. D'instinct ou par étude — je ne sais — il reproduit dans l'immobilité suggestive des attitudes ces personnages de vitraux de nos cathédrales, rayonnants de foi. Par ailleurs, il se souvient de la tête extasiée qui apparaît dans Rembrandt aux disciples d'Emmaüs. Mais, le plus souvent, il fait songer à l'école de Bruges, à tel chevalier devenu la proie des pieuses pensées que je revois encore, quand ce n'est pas au « donateur » prosterné
à la foi, de la foi à l'acceptation rapide et joyeuse, de cette acceptation enfin à la volonté généreuse de s'oublier soi-même pour sauver et guérir autrui, jusqu'à paraître incorporé au mystère d'une action rédemptrice que ces âmes malades souhaitent avec anxiété, — M. Franz ne cesse, lui aussi, de gagner en sérène confiance, en renoncement, en ardeur efficace. À ce moment-là, il compose son personnage avec un goût accompli et une érudition bien conduite. D'instinct ou par étude — je ne sais — il reproduit dans l'immobilité suggestive des attitudes ces personnages de vitraux de nos cathédrales, rayonnants de foi. Par ailleurs, il se souvient de la tête extasiée qui apparaît dans Rembrandt aux disciples d'Emmaüs. Mais, le plus souvent, il fait songer à l'école de Bruges, à tel chevalier devenu la proie des pieuses pensées que je revois encore, quand ce n'est pas au « donateur » prosterné que Memling a dépeint dans toute la ferveur de l'oraison. En face de Parsifal, suivant la forte loi des contrastes wagnériens, Kundry apparaît, non comme la révoltée, ainsi qu'on se plaît trop à le dire, mais comme une énigme vivante, livrée à la perpétuelle angoisse que lui cause l'incertitude de son destin. Le fait est qu'elle est remplie de contradictions et qu'on devine en elle, comme en de certains tableaux, beaucoup de recul, le jeu des lointaines perspectives. Vous croyiez saisir le point vivant où se noue son caractère, — et voici qu'il s'éloigne à mesure que vous vous en approchez. Ce caractère ressemble à celui des énigmatiques personnalités de Vinci, — qui ont plusieurs centres, — et aux plus fantastiques créations d'Ibsen. Et je ne parle pas des héroïnes des Revenants ou de Maison de poupée ou même de Hôtel Muriel, pourtant suffisamment et volontairement obscures ; je parle de celle mystérieuse Dame de la mer qui a je ne sais quoi d'indéfini et d'égaré, au point que l'enfant venu d'elle a des yeux aux couleurs brusquement changeantes, comme si le caprice des vagues s'y refletait. En tout cas, il se reflète dans le cœur de la mère, et
son destin. Le fait est qu'elle est remplie de contradictions et qu'on devine en elle, comme en de certains tableaux, beaucoup de recul, le jeu des lointaines perspectives. Vous croyiez saisir le point vivant où se noue son caractère, — et voici qu'il s'éloigne à mesure que vous vous en approchez. Ce caractère ressemble à celui des énigmatiques personnalités de Vinci, — qui ont plusieurs centres, — et aux plus fantastiques créations d'Ibsen. Et je ne parle pas des héroïnes des Revenants ou de Maison de poupée ou même de Hôtel Muriel, pourtant suffisamment et volontairement obscures ; je parle de celle mystérieuse Dame de la mer qui a je ne sais quoi d'indéfini et d'égaré, au point que l'enfant venu d'elle a des yeux aux couleurs brusquement changeantes, comme si le caprice des vagues s'y refletait. En tout cas, il se reflète dans le cœur de la mère, et y apporte son tourment et son infinité. Kundry est telle. On ne sait d'où elle vient. On l'a trouvée dans un buisson comme une fée des bois. Elle n'est pas seulement l'instrument docile de la damnation séductrice entre les mains de Klingsor. Elle est compatissante et veut guérir Amfortas. Elle apparaît prosternée à terre, dans l'attente d'un signe divin. Mais vous n'avez pas encore le mot de l'énigme. Elle n'est pas seulement la magicienne en proie à de démoniaques obsessions. La douceur et le charme féminin brillent en elle ; elle dit à Parsifal : « L'amour qui te donna la vie te donne aujourd'hui, comme salut de ta bénédiction maternelle, le premier baiser. » Mais ce doux mystère du premier baiser n'exprime pas sa nature, puisque, maîtresse enfin, elle est celle qui a ri à la montée du Calvaire, sur le passage du Christ : « Je le vis, lui, et j'ai ri ! Son regard alors m'atteignit et depuis, de monde en monde, je cherche ce regard. » Elle voici que, tour à tour vagabonde, éducatrice, gardienne de la caresse féminine, Hérodiade irrespectueuse, elle devient Madeleine, capable seulement de s'humilier aux pieds de celui que son rire offensa.
apparaît prosternée à terre, dans l'attente d'un signe divin. Mais vous n'avez pas encore le mot de l'énigme. Elle n'est pas seulement la magicienne en proie à de démoniaques obsessions. La douceur et le charme féminin brillent en elle ; elle dit à Parsifal : « L'amour qui te donna la vie te donne aujourd'hui, comme salut de ta bénédiction maternelle, le premier baiser. » Mais ce doux mystère du premier baiser n'exprime pas sa nature, puisque, maîtresse enfin, elle est celle qui a ri à la montée du Calvaire, sur le passage du Christ : « Je le vis, lui, et j'ai ri ! Son regard alors m'atteignit et depuis, de monde en monde, je cherche ce regard. » Elle voici que, tour à tour vagabonde, éducatrice, gardienne de la caresse féminine, Hérodiade irrespectueuse, elle devient Madeleine, capable seulement de s'humilier aux pieds de celui que son rire offensa. « Servir » devient le mot de cette âme transformée, et ce serait le dernier mot, en effet, s'il n'y avait au terme — rappelant les noces mystiques de Catherine de Sienne — la « perte » durant l'élévation du Graal, tandis qu'elle se meurt lentement, « le regard attaché sur le héros ». Pour exprimer dans son étrange complexité un tel caractère, il ne fallait rien moins que l'expérience artistique, l'intelligence faite de réflexion et d'inuition, le sens divinatoire des contrastes du coeur et des orages de l'âme, — quoi plus encore ? — ce pouvoir de rendre par un geste, pur une attitude, par une trouvaille plastique le mystère d'une destinée. Cet ensemble de dons, nous les avons trouvés réalisés dans Mlle Bréval. On a parlé, je le sais, d'une moindre étendue et de la réduction passagère de ses moyens vocaux. On a supposé qu'une voix plus éclatante, des cris plus stridents, une déclamation plus large et plus « phrasée », en accroissant la portée de l'expression extérieure ou proprement verbale, donneraient au rôle un sens plus direct et surtout plus communicable. Quelle erreur ! Oublierait-on que, sauf pour le deuxième acte, — où cependant un certain enveloppement
sur le héros ». Pour exprimer dans son étrange complexité un tel caractère, il ne fallait rien moins que l'expérience artistique, l'intelligence faite de réflexion et d'inuition, le sens divinatoire des contrastes du coeur et des orages de l'âme, — quoi plus encore ? — ce pouvoir de rendre par un geste, pur une attitude, par une trouvaille plastique le mystère d'une destinée. Cet ensemble de dons, nous les avons trouvés réalisés dans Mlle Bréval. On a parlé, je le sais, d'une moindre étendue et de la réduction passagère de ses moyens vocaux. On a supposé qu'une voix plus éclatante, des cris plus stridents, une déclamation plus large et plus « phrasée », en accroissant la portée de l'expression extérieure ou proprement verbale, donneraient au rôle un sens plus direct et surtout plus communicable. Quelle erreur ! Oublierait-on que, sauf pour le deuxième acte, — où cependant un certain enveloppement est de mise et où l'éclat vocal continu serait un contresens —, tout se passe en bribes de chants en rapides réparties, mais surtout en gestes et en jeux d'attitudes. Le troisième acte, où le personnage de Kundry atteint sa pleine signification, nous présente un personnage muet, et pourtant si éloquent par le fait seul de l'attitude et de la physionomie devenue la frappante image de cette âme désolée. Mlle Bréval a rempli ces conditions en grande tragédienne et en grande artiste. Après avoir incarné les tourments de l'âme en peine, livrée à ses égarements et à sa folie, elle a dessiné, en se souvenant des maîtres italiens et flamands, un personnage de Madeleine repentante et réconciliée, qu'on pourrait difficilement égaler. Sur ce point nous sommes servis par des souvenirs personnels de Bayreuth. Les deux Kundry que nous y avons entendues n'ont que peu de points de ressemblance avec l'artiste française. Ni Mme Loeffer-Burkhardt ni Miss Edith Walker ne se prêtent à un rapprochement, pas plus que M. von Bary, du théâtre de Dresde, ne fait songer à la placidité recueillie de M. Pranz. En lui, on percevait l'agitation et les ardeurs spirituelles du preux s'inspirant d'un type chevaleresque plus
éloquent par le fait seul de l'attitude et de la physionomie devenue la frappante image de cette âme désolée. Mlle Bréval a rempli ces conditions en grande tragédienne et en grande artiste. Après avoir incarné les tourments de l'âme en peine, livrée à ses égarements et à sa folie, elle a dessiné, en se souvenant des maîtres italiens et flamands, un personnage de Madeleine repentante et réconciliée, qu'on pourrait difficilement égaler. Sur ce point nous sommes servis par des souvenirs personnels de Bayreuth. Les deux Kundry que nous y avons entendues n'ont que peu de points de ressemblance avec l'artiste française. Ni Mme Loeffer-Burkhardt ni Miss Edith Walker ne se prêtent à un rapprochement, pas plus que M. von Bary, du théâtre de Dresde, ne fait songer à la placidité recueillie de M. Pranz. En lui, on percevait l'agitation et les ardeurs spirituelles du preux s'inspirant d'un type chevaleresque plus éclatant et plus guerrier. De même, en elles, d'autres moyens se faisaient jour. C'était — surtout dans Mme Loeffer-Burkhardt — une ardeur scénique et un éclat vocal extraordinaires. Se souvenant de la tradition posée par la célèbre Materna, qui eut les confidences et les directions de Wagner ? Le fait est qu'elle incarnait plutôt le côté dramatique du rôle, ce qu'il renferme d'agitation fébrile et de « possession », ce qui en fait comme une « démon » primordiale et « une rose de l'enfer », un personnage à la fois de l'Apocalypse et de la Magie noire. Le romantisme du personnage et le satanisme latent qui eussent convenu à Baudelaire ou à Barbey d'Aureville, se trouvaient traités de la sorte avec une vigueur peu commune, grâce aux ressources d'une voix infatigable, par l'effet d'un jeu plein de feu et de naturel. Cet aspect local et particulier encore, puisqu'il est soumis à l'interprétation romantique allemande, disparaît totalement chez la Kundry française. Celle-ci se plaît à fusionner les contrastes de la sensibilité féminine, toujours possédée par quelque amour, et elle nous la montre, à travers ses attachements ou ses envoûtements contradictoires, passant de la frénésie des attachements déréglés, qui tiennent surtout
est qu'elle incarnait plutôt le côté dramatique du rôle, ce qu'il renferme d'agitation fébrile et de « possession », ce qui en fait comme une « démon » primordiale et « une rose de l'enfer », un personnage à la fois de l'Apocalypse et de la Magie noire. Le romantisme du personnage et le satanisme latent qui eussent convenu à Baudelaire ou à Barbey d'Aureville, se trouvaient traités de la sorte avec une vigueur peu commune, grâce aux ressources d'une voix infatigable, par l'effet d'un jeu plein de feu et de naturel. Cet aspect local et particulier encore, puisqu'il est soumis à l'interprétation romantique allemande, disparaît totalement chez la Kundry française. Celle-ci se plaît à fusionner les contrastes de la sensibilité féminine, toujours possédée par quelque amour, et elle nous la montre, à travers ses attachements ou ses envoûtements contradictoires, passant de la frénésie des attachements déréglés, qui tiennent surtout au vide du coeur, à l'obéissance douce et caressante de celle que l'amour divin a fixée. A cet égard, rien ne vaut la passion concentrée et silencieuse avec laquelle Kundry, jouant en une scène d'égarement divin le personnage de Madeleine, essuie de ses cheveux les pieds de son rédempteur. Mlle Bréval a déployé dans ces scènes de portée surnaturelle une entente profonde de la vie intérieure, des ressources de divination et, pour tout dire, une inspiration continuelle, — et continuellement variée, — qui resteront comme la gloire de sa carrière. Quoi qu'en puisse penser Mlle Demougeot, elle donne un sens définitif à l'ensemble de l'opéra — ensemble à la fois pathétique et artistique qu'en une note toute différente on peut rapprocher de Bayreuth, mais qui porte bien la marque de l'esthétique française, quand elle approfondit son objet tout en maintenant son goût naturel de stylisation artistique : la suprême élégance de l'expression s'alliant au sentiment précieux de la vie de l'âme et de son charme tout spirituel. ALBERT BAZAILLAS. Un plafond de M. Sert. — Les Salons et expositions diverses sont loin de nous faire connaître la production artistique annuelle ; bien des œuvres leur échappent et non des moins
Bréval a déployé dans ces scènes de portée surnaturelle une entente profonde de la vie intérieure, des ressources de divination et, pour tout dire, une inspiration continuelle, — et continuellement variée, — qui resteront comme la gloire de sa carrière. Quoi qu'en puisse penser Mlle Demougeot, elle donne un sens définitif à l'ensemble de l'opéra — ensemble à la fois pathétique et artistique qu'en une note toute différente on peut rapprocher de Bayreuth, mais qui porte bien la marque de l'esthétique française, quand elle approfondit son objet tout en maintenant son goût naturel de stylisation artistique : la suprême élégance de l'expression s'alliant au sentiment précieux de la vie de l'âme et de son charme tout spirituel. ALBERT BAZAILLAS. Un plafond de M. Sert. — Les Salons et expositions diverses sont loin de nous faire connaître la production artistique annuelle ; bien des œuvres leur échappent et non des moins intéressantes. C'est ainsi que, sans avoir été soumis au jugement de la critique ni au suffrage du public, un important plafond vient d'être marouflé dans le hall d'un hôtel particulier. L'artiste bien connu, M. Sert, auquel est due cette œuvre, s'est, depuis quelques années, spécialisé dans les grandes compositions décoratives; de constants succès doivent l'encourager dans cette voie où son talent particulier, prenant un libre essor, aboutit au plein développement. Il nous avait déjà montré, dans un précédent Salon, des décorations faites pour une église d'Espagne, d'autres destinées à un hôtel de Barcelone. Il travaille en ce moment à un grand plafond pour l'escalier de Fleury, l'admirable château récemment acquis par Mme la comtesse de Béarn. Enfin, pour une galerie de l'hôtel de M. de Errazu, rue le Tasse, il a tout dernièrement exécuté la composition dont il est question ici. Il semble qu'un plafond peint soit le complément indispensable de l'ornementation d'une pièce d'apparat; les Italiens, qui l'avaient de tout temps compris, ont laissé d'admirables spécimens de décoration dans les édifices publics ou les palais privés de la péninsule. Les Flamands, ainsi que nos peintres français du XVIIe siècle, ont suivi dans cette voie leurs glorieux devanciers; le XVIIIe