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de perdre des sommes considérables », et il ordonnait de ne leur délivrer de passeports qu’autant qu’on serait certain qu’ils ne devaient rien en France. Peu après, dans les mêmes termes, il revenait sur ce sujet. « Faites parler, dans l’article « Variétés » de quelque petit journal, de l’usage pratiqué à Saint-Pétersbourg de ne point laisser partir les étrangers sans avoir payé leurs dettes, en faisant sentir, quoiqu’il ne soit pas suivi en Europe, combien il serait avantageux de plusieurs côtés. Citez quelques Russes qui auraient laissé des dettes, et choisissez de préférence les Dolgorouki, s’ils en ont laissé ; et citez l’exemple de quelques boutiquiers connus à Paris qui ont été ruinés par quelques-uns d’entre eux ». A la fin d’août 1805, quand, brusquement, après le désastre subi par notre escadre, il renonce à l’expédition d’Angleterre et décide de transporter en Allemagne la Grande Armée réunie au camp de Boulogne, il en avise Fouché. Comme il se méfie des indiscrétions, il a soin de ne lui dire que ce qu’il veut laisser publier par la presse en ce qui concerne ses projets et les effectifs dont il dissimule singulièrement le nombre. « Les mouvements de la maison d’Autriche, écrit-il, m’obligent à envoyer trente mille hommes sur le Rhin, pour garantir nos frontières. Je vous dis cela pour vous seul. Les journaux n’en parleront que dans huit jours. Quand il en sera question, il faudra qu’ils ne disent que cela et que, quand même on aurait des nouvelles de plus grands mouvements, ils s’en tiennent à cela. » De même, pendant la campagne de Pologne, en janvier 1807, alors qu’il est à Varsovie, ayant appris par le Bulletin de police que, d’après des lettres arrivées de la Grande Armée, de fâcheux bruits circulent à Paris sur les vivres de nos troupes, il écrit à Fouché de faire dire par les journaux qu’il a des approvisionnements suffisants pour nourrir l’armée pendant un an. Les articles mis dans les journaux par ordre de Napoléon sont surtout relatifs aux pays étrangers. Très rarement il donne à publier une nouvelle concernant la politique
écrit-il, m’obligent à envoyer trente mille hommes sur le Rhin, pour garantir nos frontières. Je vous dis cela pour vous seul. Les journaux n’en parleront que dans huit jours. Quand il en sera question, il faudra qu’ils ne disent que cela et que, quand même on aurait des nouvelles de plus grands mouvements, ils s’en tiennent à cela. » De même, pendant la campagne de Pologne, en janvier 1807, alors qu’il est à Varsovie, ayant appris par le Bulletin de police que, d’après des lettres arrivées de la Grande Armée, de fâcheux bruits circulent à Paris sur les vivres de nos troupes, il écrit à Fouché de faire dire par les journaux qu’il a des approvisionnements suffisants pour nourrir l’armée pendant un an. Les articles mis dans les journaux par ordre de Napoléon sont surtout relatifs aux pays étrangers. Très rarement il donne à publier une nouvelle concernant la politique intérieure. La raison en est bien simple : quand il veut publier quoi que ce soit intéressant la France ou le gouvernement, il envoie une note au Moniteur, bien sûr que les journaux, généralement à court de nouvelles ou craignant d’en publier certaines qui leur attireraient des désagréments, reproduisent ce qu’ils trouvent dans le journal officiel. En 1807 cependant, à un moment où l’escompte de la Banque de France est à 4 pour 100 seulement, il écrit à Fouché : « Faites faire, par des hommes qui connaissent bien les finances de l’ancien régime, des articles qui rappellent, ce que tout le monde sait d’ailleurs, que, dans les moments de paix de l’ancien régime, les effets publics ne se négociaient pas à moins de 6 pour 100. Il faut faire sentir à quels abus de dilapidation étaient livrées les branches des finances et ce désordre en opposition avec la sévérité et l’ordre introduits aujourd’hui. » Dans le même ordre d’idées, au début de 1809, par une longue et curieuse lettre, il conseille à Fouché de provoquer dans la presse un parallèle entre la situation de la France en 1709 et celle en 1809. Il en trace les grandes lignes, tout
qu’ils trouvent dans le journal officiel. En 1807 cependant, à un moment où l’escompte de la Banque de France est à 4 pour 100 seulement, il écrit à Fouché : « Faites faire, par des hommes qui connaissent bien les finances de l’ancien régime, des articles qui rappellent, ce que tout le monde sait d’ailleurs, que, dans les moments de paix de l’ancien régime, les effets publics ne se négociaient pas à moins de 6 pour 100. Il faut faire sentir à quels abus de dilapidation étaient livrées les branches des finances et ce désordre en opposition avec la sévérité et l’ordre introduits aujourd’hui. » Dans le même ordre d’idées, au début de 1809, par une longue et curieuse lettre, il conseille à Fouché de provoquer dans la presse un parallèle entre la situation de la France en 1709 et celle en 1809. Il en trace les grandes lignes, tout à l’avantage, bien entendu, de 1809, et termine ainsi : « On peut faire un article tous les mois, sous les mêmes titres : 1709 et 1809. » Bien curieux aussi sont ses conseils à Savary pour transformer le Mercure en un journal hebdomadaire : le plus avisé des professionnels n’entrerait pas dans des détails aussi précis. On devra y trouver « un résumé des nouvelles politiques, militaires, administratives, contenues dans le Moniteur de la semaine, un choix des différentes nouvelles connues par le Journal de l'Empire et la Gazette de France... En y joignant un détail des faux bruits que les Anglais sèment sur le continent, avec leur réfutation et une sorte d’esprit des journaux anglais, on formerait un chapitre très piquant. » LA PRESSE ÉTRANGÈRE La surveillance personnelle qu’exerce Napoléon sur les journaux et qui se traduit souvent, on l’a vu, par un blâme, par une mesure de rigueur ou par l’insertion d’un article dont il donne la teneur, s’étend à la presse étrangère. Bourrienne, son secrétaire pendant les premières années du Consulat, nous raconte qu’« il ne donnait d’attention qu’aux journaux allemands ou anglais : « Passez, passez, me disait-il à la lecture des journaux français. Je
n’entrerait pas dans des détails aussi précis. On devra y trouver « un résumé des nouvelles politiques, militaires, administratives, contenues dans le Moniteur de la semaine, un choix des différentes nouvelles connues par le Journal de l'Empire et la Gazette de France... En y joignant un détail des faux bruits que les Anglais sèment sur le continent, avec leur réfutation et une sorte d’esprit des journaux anglais, on formerait un chapitre très piquant. » LA PRESSE ÉTRANGÈRE La surveillance personnelle qu’exerce Napoléon sur les journaux et qui se traduit souvent, on l’a vu, par un blâme, par une mesure de rigueur ou par l’insertion d’un article dont il donne la teneur, s’étend à la presse étrangère. Bourrienne, son secrétaire pendant les premières années du Consulat, nous raconte qu’« il ne donnait d’attention qu’aux journaux allemands ou anglais : « Passez, passez, me disait-il à la lecture des journaux français. Je sais ce qu’il y a ; ils ne disent que ce que je veux. » Compte tenu de l’exagération manifeste de cette assertion, Napoléon veut être renseigné sur la presse d’au-delà de nos frontières. « J’ai lu quelque part, écrit-il par exemple à Fouché, le 18 août 1804, qu’on a défendu en France l’introduction de la Gazette de Francfort : elle ne me paraît cependant pas extrêmement mauvaise. La Gazette de Leyde se trouve comprise dans la même prohibition. Je n’ai jamais lu cette gazette ; faites réunir tous les numéros de ces deux derniers mois et envoyez-les-moi ; faites-moi en même temps un rapport sur l’esprit qui la dirige. » À un moment donné, il prescrit de lui envoyer, à l’heure où ils arrivent et sans en retenir aucun, les journaux anglais. Malgré l’état de guerre, en effet, en dépit du blocus, la police s’est arrangée pour recevoir les feuilles d’Angleterre, de même que les journaux français parviennent à Londres. Un jour même où Napoléon a reçu par une autre voie les journaux imprimés en français en Angleterre, il les envoie à Fouché, pour le cas où il ne les aurait pas eus directement, et il a soin d’ajouter
défendu en France l’introduction de la Gazette de Francfort : elle ne me paraît cependant pas extrêmement mauvaise. La Gazette de Leyde se trouve comprise dans la même prohibition. Je n’ai jamais lu cette gazette ; faites réunir tous les numéros de ces deux derniers mois et envoyez-les-moi ; faites-moi en même temps un rapport sur l’esprit qui la dirige. » À un moment donné, il prescrit de lui envoyer, à l’heure où ils arrivent et sans en retenir aucun, les journaux anglais. Malgré l’état de guerre, en effet, en dépit du blocus, la police s’est arrangée pour recevoir les feuilles d’Angleterre, de même que les journaux français parviennent à Londres. Un jour même où Napoléon a reçu par une autre voie les journaux imprimés en français en Angleterre, il les envoie à Fouché, pour le cas où il ne les aurait pas eus directement, et il a soin d’ajouter : « Je n’ai pas besoin de vous dire que ces rapports sont pour vous seul. » Une gazette allemande, le Télégraphe, s’imprimait à Berlin d’abord, à Erfurt ensuite. Alors qu’il est en Espagne, il écrit à Fouché de la transporter à Düsseldorf, devenu la capitale du grand-duché de Berg. Elle sera destinée « à détruire en Allemagne le mauvais effet qu’y produisent les gazettes de Vienne et de Presbourg ». En outre, Fouché doit recommander à notre ministre à Cassel de « faire tourner en ridicule par les gazettes de Westphalie tous les articles de Vienne et de Presbourg dirigés contre la France et la Confédération du Rhin ». Il donnera des ordres dans ce sens aux gazettes de Mayence et de Strasbourg. Apprenant par le Bulletin de police les mesures qu’a prises Fouché pour empêcher une gazette allemande, L'Argus, imprimée dans le duché d’Aulney et d’esprit peu conforme à la politique française, de franchir le Rhin, Napoléon estime ces mesures insuffisantes et donne l’ordre à son ministre d’écrire « pour que cette gazette soit mieux dirigée ou supprimée ». Plus tard, en 1810, il défendra de laisser passer le Rhin à toutes les gazettes étrangères qui s’impriment et
Elle sera destinée « à détruire en Allemagne le mauvais effet qu’y produisent les gazettes de Vienne et de Presbourg ». En outre, Fouché doit recommander à notre ministre à Cassel de « faire tourner en ridicule par les gazettes de Westphalie tous les articles de Vienne et de Presbourg dirigés contre la France et la Confédération du Rhin ». Il donnera des ordres dans ce sens aux gazettes de Mayence et de Strasbourg. Apprenant par le Bulletin de police les mesures qu’a prises Fouché pour empêcher une gazette allemande, L'Argus, imprimée dans le duché d’Aulney et d’esprit peu conforme à la politique française, de franchir le Rhin, Napoléon estime ces mesures insuffisantes et donne l’ordre à son ministre d’écrire « pour que cette gazette soit mieux dirigée ou supprimée ». Plus tard, en 1810, il défendra de laisser passer le Rhin à toutes les gazettes étrangères qui s’impriment et circulent en Allemagne : toutes seront arrêtées aux bureaux de poste. Il avait songé à créer à Turin un journal officiel destiné à toute l’Italie. Puis, apprenant qu’il s’imprime à Paris un journal italien, Il Corriere d’Italia, il demande à Fouché un rapport sur cette entreprise qui mérite d’être encouragée et à laquelle il faut donner la meilleure direction. Toute l’Italie et même Rome et la Corse « peuvent en tirer un grand parti. Il y a peu d’entreprises littéraires plus importantes. » Aussi faut-il répandre cette feuille à profusion et s’entendre avec le directeur des postes, La Valette, pour en remettre des exemplaires aux estafettes qui vont tous les jours à Milan et à Naples. Même pendant qu’on était en paix avec l’Angleterre, durant le court espace de temps qui a suivi le traité d’Amiens, il a interdit l’entrée en France des journaux anglais, il a surtout défendu de les laisser circuler dans les lieux publics, dans les cabinets littéraires. Le Journal de l'Empire, par exemple, a donné sur la Russie des nouvelles ridicules provenant de sources anglaises, ou, à un autre moment, « il répète des bêtises d’après des journaux allemands ». « Ce sont les journaux de
et à laquelle il faut donner la meilleure direction. Toute l’Italie et même Rome et la Corse « peuvent en tirer un grand parti. Il y a peu d’entreprises littéraires plus importantes. » Aussi faut-il répandre cette feuille à profusion et s’entendre avec le directeur des postes, La Valette, pour en remettre des exemplaires aux estafettes qui vont tous les jours à Milan et à Naples. Même pendant qu’on était en paix avec l’Angleterre, durant le court espace de temps qui a suivi le traité d’Amiens, il a interdit l’entrée en France des journaux anglais, il a surtout défendu de les laisser circuler dans les lieux publics, dans les cabinets littéraires. Le Journal de l'Empire, par exemple, a donné sur la Russie des nouvelles ridicules provenant de sources anglaises, ou, à un autre moment, « il répète des bêtises d’après des journaux allemands ». « Ce sont les journaux de Paris, remarque l’Empereur, qui doivent dire à l’Europe ce que je fais, et non les gazettes de Vienne.» La prochaine fois qu’Étienne dira de pareilles stupidités, on lui retirera la direction du journal. « Nos journaux copient tout ce qu’impriment les journaux de Vienne ; le fait est qu’ils disent tout l’opposé de ce qui est. Avec un simple commis, on fait chanter dans l’Europe tout ce qu’on veut. » Il est bon de mettre les journalistes en garde contre ce piège. Enfin, des journaux ont publié des proclamations de l’Empereur d’après des traductions allemandes, en sorte qu’on le fait parler « comme un traducteur ». S’ils ne veulent pas attendre qu’on leur donne le texte original, au moins qu’ils ne mettent pas son nom et qu’ils se contentent d’une analyse écrite en bon français. PRÉLÈVEMENTS Une question importante se pose : celle des prélèvements opérés sur les revenus des journaux. Dès 1805, au camp de Boulogne, Napoléon a décidé de prendre trois douzièmes des bénéfices du Journal des Débats, devenu le Journal de l'Empire, et a prescrit à Fouché de prélever de même deux ou trois douzièmes sur les autres feuilles, selon l’importance des profits, pour constituer des pensions
tout l’opposé de ce qui est. Avec un simple commis, on fait chanter dans l’Europe tout ce qu’on veut. » Il est bon de mettre les journalistes en garde contre ce piège. Enfin, des journaux ont publié des proclamations de l’Empereur d’après des traductions allemandes, en sorte qu’on le fait parler « comme un traducteur ». S’ils ne veulent pas attendre qu’on leur donne le texte original, au moins qu’ils ne mettent pas son nom et qu’ils se contentent d’une analyse écrite en bon français. PRÉLÈVEMENTS Une question importante se pose : celle des prélèvements opérés sur les revenus des journaux. Dès 1805, au camp de Boulogne, Napoléon a décidé de prendre trois douzièmes des bénéfices du Journal des Débats, devenu le Journal de l'Empire, et a prescrit à Fouché de prélever de même deux ou trois douzièmes sur les autres feuilles, selon l’importance des profits, pour constituer des pensions en faveur des gens de lettres. Par la suite, une partie de cet argent entrera dans la caisse du ministère de la Police, une autre servira à payer les censeurs mis à la tête des journaux. Par décret du 18 février 1811, la mesure vis-à-vis de ce journal sera plus radicale : ce sera la confiscation pure et simple. Les considérants de ce décret sont curieux. Les produits d’un journal, y est-il dit, ne peuvent être une propriété qu’en conséquence d’une concession expresse. Or, aucune concession de ce genre n’a été accordée. Depuis plusieurs années, les entrepreneurs actuels, — les frères Bertin, — ont réalisé, par suite de la suppression de trente autres journaux, des bénéfices considérables qui les indemnisent largement des sacrifices qu’ils ont pu faire. En outre, non seulement la censure, mais aussi tout moyen d’influer sur la rédaction ne doivent appartenir qu’à des hommes sûrs, connus pour leur attachement à la personne de l’Empereur et soustraits à toute influence étrangère. En conséquence, l’entreprise du Journal de l'Empire est concédée à une société d’actionnaires et divisée en vingt-quatre actions. Ses bénéfices seront donc partagés en autant de parts, dont huit seront perçues par le ministre de la Police
radicale : ce sera la confiscation pure et simple. Les considérants de ce décret sont curieux. Les produits d’un journal, y est-il dit, ne peuvent être une propriété qu’en conséquence d’une concession expresse. Or, aucune concession de ce genre n’a été accordée. Depuis plusieurs années, les entrepreneurs actuels, — les frères Bertin, — ont réalisé, par suite de la suppression de trente autres journaux, des bénéfices considérables qui les indemnisent largement des sacrifices qu’ils ont pu faire. En outre, non seulement la censure, mais aussi tout moyen d’influer sur la rédaction ne doivent appartenir qu’à des hommes sûrs, connus pour leur attachement à la personne de l’Empereur et soustraits à toute influence étrangère. En conséquence, l’entreprise du Journal de l'Empire est concédée à une société d’actionnaires et divisée en vingt-quatre actions. Ses bénéfices seront donc partagés en autant de parts, dont huit seront perçues par le ministre de la Police pour être distribuées comme pensions à des gens de lettres, à titre d’encouragement et de récompense. Les seize autres reviendront à des personnes que désignera l’Empereur en raison de leurs services. Ces personnes en jouiront leur vie durant ; à leur décès, l’Empereur disposera de nouveau de ces actions. Les actionnaires administreront l’entreprise et le ministre de la Police aura un commissaire pour représenter les huit actions mises à sa disposition. Notons en passant que parmi les bénéficiaires des seize actions se trouvaient deux personnages importants du ministère de la Police, Réal et Desmarets. Chaque part est évaluée à une vingtaine de mille francs. Le décret du 17 septembre 1811 étendit à d’autres journaux cette mesure, qualifiée par la police de réorganisation. Quatre journaux seulement subsistaient, tous entre les mains du gouvernement, ce qui explique pourquoi, désormais, sans se désintéresser de ce qu’ils écrivent et tout en les rappelant parfois à l’ordre, Napoléon n’en parle plus dans ses lettres aussi fréquemment que par le passé. Une part des revenus de ces quatre journaux allait aux bénéficiaires désignés par le gouvernement, l’autre entrait dans la caisse de l’État. Déjà l’année précédente, à propos des instructions demandées par Savary sur les dépenses
actionnaires administreront l’entreprise et le ministre de la Police aura un commissaire pour représenter les huit actions mises à sa disposition. Notons en passant que parmi les bénéficiaires des seize actions se trouvaient deux personnages importants du ministère de la Police, Réal et Desmarets. Chaque part est évaluée à une vingtaine de mille francs. Le décret du 17 septembre 1811 étendit à d’autres journaux cette mesure, qualifiée par la police de réorganisation. Quatre journaux seulement subsistaient, tous entre les mains du gouvernement, ce qui explique pourquoi, désormais, sans se désintéresser de ce qu’ils écrivent et tout en les rappelant parfois à l’ordre, Napoléon n’en parle plus dans ses lettres aussi fréquemment que par le passé. Une part des revenus de ces quatre journaux allait aux bénéficiaires désignés par le gouvernement, l’autre entrait dans la caisse de l’État. Déjà l’année précédente, à propos des instructions demandées par Savary sur les dépenses à payer par les fonds des journaux, Napoléon lui avait répondu : « Mon intention est qu’il ne soit payé de traitement aux rédacteurs des journaux que lorsque leur journal rapportera quelque chose. Le Mercure ne rapportant rien, je ne veux pas qu’il soit rien payé à ses rédacteurs. Le Publiciste ne produit que 1 000 francs : il est hors de sens de donner 6 000 francs pour sa rédaction. Il ne doit être rien payé au sieur Garat, qui jouit du traitement de sénateur et d’une sénatorerie. Quant aux autres historiographes, mon intention est qu’ils ne soient payés qu’en tant qu’ils travaillent réellement. » En résumé, tout en n’aimant pas la presse, Napoléon en a reconnu l’importance. D’instinct, il se méfiait du bavardage des journalistes, il en redoutait les indiscrétions. Par expérience, par ce qu’il avait vu dans sa jeunesse, il méprisait les orgies de la parole et de la plume. Interminables harangues des assemblées ou des clubs, immondes articles de certains folliculaires lui avaient, pendant la Révolution, soulevé le cœur. Homme d’ordre, d’autorité, il voulait de l’autorité et de l’ordre, là comme ailleurs, et, dans ces temps encore troublés, il refusait à la presse une liberté qu’il
Publiciste ne produit que 1 000 francs : il est hors de sens de donner 6 000 francs pour sa rédaction. Il ne doit être rien payé au sieur Garat, qui jouit du traitement de sénateur et d’une sénatorerie. Quant aux autres historiographes, mon intention est qu’ils ne soient payés qu’en tant qu’ils travaillent réellement. » En résumé, tout en n’aimant pas la presse, Napoléon en a reconnu l’importance. D’instinct, il se méfiait du bavardage des journalistes, il en redoutait les indiscrétions. Par expérience, par ce qu’il avait vu dans sa jeunesse, il méprisait les orgies de la parole et de la plume. Interminables harangues des assemblées ou des clubs, immondes articles de certains folliculaires lui avaient, pendant la Révolution, soulevé le cœur. Homme d’ordre, d’autorité, il voulait de l’autorité et de l’ordre, là comme ailleurs, et, dans ces temps encore troublés, il refusait à la presse une liberté qu’il craignait de voir dégénérer en licence. Plus tard..., pendant les Cent-Jours, il accordera cette liberté, dorénavant sans danger, pense-t-il. Plus tard encore, à Sainte-Hélène, quand il abordera cette question dans la sérénité d’un jugement rétrospectif, il dira qu’« il est des institutions aujourd’hui, — et la liberté de la presse est de ce nombre, — sur lesquelles on n’est plus appelé à décider si elles sont bonnes, mais seulement s’il est possible de les refuser au torrent de l’opinion ». Il en reconnaîtra donc l’inéluctable nécessité. En attendant, considérant la presse comme un mal, mais comme un mal inévitable, en homme pratique qu’il était, il chercha à l’endiguer de son mieux et à en tirer le bien qu’il pouvait. C’est ainsi que, si, d’une part, il l’a tenue dans sa main au point de l’étrangler presque complètement, il s’est, d’autre part, servi d’elle pour répandre certaines nouvelles, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Dans ses rapports avec elle, s’il a parfois utilisé son ministre de l’Intérieur comme intermédiaire, il s’est surtout adressé à son ministre de la Police, aussi bien pour les directions à lui donner que pour les mesures à prendre contre elle. Lui qui a forgé tant de lois,