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les caractères de ce qu'on appelait opus Romanum, à l'époque de Charlemagne. Au-dessus de cette façade s'élève le clocher, dont l'effet est très pittoresque, surtout vu des bords du Rhône c'est une tour carrée partagée en deux parties. La plus basse est un dé carré couronné par une corniche, qui porte, aux quatre angles, sur une colonne imitée du Corinthe. La seconde partie, au-dessus de ce dé, est percée, à chaque face, d'une arcade partagée en deux par un groupe de petites colonnes, servant d'appui à un double cintre qui ferme le haut de l'arcade. Au-dessus est une corniche supportée par une suite de petits arceaux saillants hors du nu du mur, et portant dans l'intérieur une jolie rosace. Cette sorte d'ornements en petits arceaux est encore le cachet de la fin de ce qu'on appelle le moyen-âge, expression vague, sur laquelle on ne s'entendra jamais bien, si l'on ne convient d'enfermer le moyen-âge entre Constantin et Charlemagne. Montons à la tour. Pour vous, mesdames, la chose n'est pas très facile non que l'escalier ne soit assez doux, quand on y est parvenu; mais il faut y arriver. Voyez-vous cette entrée en forme de fenêtre basse, c'est par là seulement qu'on peut y pénétrer. Voyons, montez sur ces pierres, placez vos pieds dans ces trous et, les uns vous aidant d'en bas, les autres vous donnant la main du seuil de l'entrée, vous l'atteindrez sans beaucoup de difficultés; le commun des gens passe par les endroits faciles, aux héros seuls il appartient d'escalader la brèche. Allons, soyez héroïques, mesdames un petit effort, et vous y voilà. Maintenant, voudriez-vous joindre votre nom à ces noms si nombreux qui couvrent ces murailles j'ai un ciel à vous offrir. Voilà les portes qui communiquaient sans doute avec les autres parties du château. Voici l'escalier, montons. Arrêtez-vous un moment à cet étage. Voyez ce mur détruit, qui cachait l'angle aigu que forme intérieurement la rencontre des deux longs côtés du triangle? Ne frisonnez-vous pas à la vue de cette espèce d'oubliette? ne vous semble-t-il pas que cet espace si étroit transsude encore les larmes
qu'on peut y pénétrer. Voyons, montez sur ces pierres, placez vos pieds dans ces trous et, les uns vous aidant d'en bas, les autres vous donnant la main du seuil de l'entrée, vous l'atteindrez sans beaucoup de difficultés; le commun des gens passe par les endroits faciles, aux héros seuls il appartient d'escalader la brèche. Allons, soyez héroïques, mesdames un petit effort, et vous y voilà. Maintenant, voudriez-vous joindre votre nom à ces noms si nombreux qui couvrent ces murailles j'ai un ciel à vous offrir. Voilà les portes qui communiquaient sans doute avec les autres parties du château. Voici l'escalier, montons. Arrêtez-vous un moment à cet étage. Voyez ce mur détruit, qui cachait l'angle aigu que forme intérieurement la rencontre des deux longs côtés du triangle? Ne frisonnez-vous pas à la vue de cette espèce d'oubliette? ne vous semble-t-il pas que cet espace si étroit transsude encore les larmes dont il s'est abreuvé? Je connais un château où une petite tour, isolée du reste de l'édifice, n'avait d'accès que par une porte placée dans la partie la plus élevée, et sur laquelle s'abattait un pont-levis placé sur la toiture du château les voûtes des trois étages de cette tour sont percées d'une trappe, à travers laquelle on descendait avec des cordes, d'étage en étage, le prisonnier condamné à habiter cet horrible tombeau le rez-de-chaussée en est privé de l'étroit soupirail qui, moins grand au deuxième étage qu'au troisième, et au premier qu'au second, allait ainsi privant de plus en plus d'air et de lumière les cachots de cet horrible tour. Encore, si le malheureux qu'on y enfermait avait pu attendre la mort dans la position du sommeil; mais par un raffinement calculé de barbarie, il ne pouvait s'y coucher, l'espace étant insuffisant. Ce vide angulaire de la tour de Beaucaire me rappelle toujours avec terreur cette effroyable prison, que celle-ci aurait encore surpassée en barbarie, puisque cet espace n'aurait même pas permis au prisonnier de s'asseoir. Cependant, mesdames, remettez vos esprits. Cette espèce de long tuyau, qui se continue de haut en bas sans étages, comme une caisse de
sont percées d'une trappe, à travers laquelle on descendait avec des cordes, d'étage en étage, le prisonnier condamné à habiter cet horrible tombeau le rez-de-chaussée en est privé de l'étroit soupirail qui, moins grand au deuxième étage qu'au troisième, et au premier qu'au second, allait ainsi privant de plus en plus d'air et de lumière les cachots de cet horrible tour. Encore, si le malheureux qu'on y enfermait avait pu attendre la mort dans la position du sommeil; mais par un raffinement calculé de barbarie, il ne pouvait s'y coucher, l'espace étant insuffisant. Ce vide angulaire de la tour de Beaucaire me rappelle toujours avec terreur cette effroyable prison, que celle-ci aurait encore surpassée en barbarie, puisque cet espace n'aurait même pas permis au prisonnier de s'asseoir. Cependant, mesdames, remettez vos esprits. Cette espèce de long tuyau, qui se continue de haut en bas sans étages, comme une caisse de poids d'horloge, ne paraît pas avoir reçu une aussi inhumaine destination. Je parierais presque, si j'avais un avis à donner, que sous cette tour il doit y avoir un souterrain qui, à travers le roc, conduisait à cet autre tour basse et avancée, qui s'élève du milieu des rochers, et où était une porte qu'on aperçoit du champ de la foire. Vous dire comment on arrivait à cette porte n'est pas chose facile, si vous n'admettez qu'à l'époque où l'on construisit ce château, l'accès par ce côté était moins escarpé qu'aujourd'hui. Et puisqu'il y avait là une entrée, de cette entrée on devait communiquer nécessairement avec le reste de la place par dessous la tour triangulaire qui sait donc, si dans ce conduit perpendiculaire ne se trouvaient pas les cordes de l'appareil pour suspendre une herse! Voilà mon explication. Achevons de monter. Nous voilà débouchés sur la plate-forme. Elle n'est pas considérable c'est si peu de chose que le diamètre de cette tour. Regardez maintenant à travers ces meurtrières n'est-ce pas, que ce point de vue est un admirable dédommagement à la peine qu'on a pour y arriver! Cette face du triangle est celle qui fait face au Rhône Le
où était une porte qu'on aperçoit du champ de la foire. Vous dire comment on arrivait à cette porte n'est pas chose facile, si vous n'admettez qu'à l'époque où l'on construisit ce château, l'accès par ce côté était moins escarpé qu'aujourd'hui. Et puisqu'il y avait là une entrée, de cette entrée on devait communiquer nécessairement avec le reste de la place par dessous la tour triangulaire qui sait donc, si dans ce conduit perpendiculaire ne se trouvaient pas les cordes de l'appareil pour suspendre une herse! Voilà mon explication. Achevons de monter. Nous voilà débouchés sur la plate-forme. Elle n'est pas considérable c'est si peu de chose que le diamètre de cette tour. Regardez maintenant à travers ces meurtrières n'est-ce pas, que ce point de vue est un admirable dédommagement à la peine qu'on a pour y arriver! Cette face du triangle est celle qui fait face au Rhône Le voilà, ce fleuve majestueux, rantant impétueusement ses flots à plus de cent toises au-dessous de nous. Quel imposant spectacle! Abaissez vos regards à vos pieds: ces lignes grisâtres mêlées de vert qui s'étendent en angle sur ce vaste tapis, ce sont les barraques de la foire, placées sous l'ombre de ces arbres, dont, semblable à l'aigle planant sur la nue, vous n'apercevez que la cime, sans en découvrir le tronc et sans pouvoir mesurer la hauteur. Ce qui s'agite tout à l'entour, comme des fourmis à l'orifice de la fourmilière, c'est la population, mouvante, animée, faisant des affaires, spéculant sur les valeurs, sur les produits, sur les misères humaines, sur les calamités: car là sont des négociants, des commerçants, des fabriquants, des agioteurs, des assureurs, des vendeurs d'orviétan. Ces cris si étourdissants des innombrables marchands ambulants ce bruit des tambours des arracheurs de dents et des vendeurs de vermifuges ce tintamarre assourdissant de grosses caisses des musiques criardes et discordantes des charlatans en calèche et des saltimbanques sur leurs trétaux qui, mêlé aux juréments des portefaix et des crocheteurs, aux claquements de fouet de tous ces charretiers, au pesant roulement de ces grosses voitures, aux massifs éclats de rire de
ces arbres, dont, semblable à l'aigle planant sur la nue, vous n'apercevez que la cime, sans en découvrir le tronc et sans pouvoir mesurer la hauteur. Ce qui s'agite tout à l'entour, comme des fourmis à l'orifice de la fourmilière, c'est la population, mouvante, animée, faisant des affaires, spéculant sur les valeurs, sur les produits, sur les misères humaines, sur les calamités: car là sont des négociants, des commerçants, des fabriquants, des agioteurs, des assureurs, des vendeurs d'orviétan. Ces cris si étourdissants des innombrables marchands ambulants ce bruit des tambours des arracheurs de dents et des vendeurs de vermifuges ce tintamarre assourdissant de grosses caisses des musiques criardes et discordantes des charlatans en calèche et des saltimbanques sur leurs trétaux qui, mêlé aux juréments des portefaix et des crocheteurs, aux claquements de fouet de tous ces charretiers, au pesant roulement de ces grosses voitures, aux massifs éclats de rire de ces milliers de marins, de paysans, de routiers en goguette dans ces tavernes sous les planches, ce tumulte qui, sur le pré de la foire, vous remplit la tête et jette votre esprit dans une espèce de stupeur, n'est plus ici qu'un long murmure qui se dissipe dans l'air comme la vapeur nébulineuse au soleil du matin, ou, si vous voulez, comme tant de renommées bruyantes au soleil de la postérité. Admirez d'ici le cours de ce fleuve parti du voisinage du Danube et du Rhin et vous apportant les eaux du lac Leman. Votre œil peut en suivre les sinuosités à une assez grande distance, au milieu de ces bois: Voyez, là-bas, cette fumée noire et épaisse qui salit l'azur de ce beau ciel elle vous annonce la prochaine arrivée du bateau à vapeur de Lyon, chargé aujourd'hui, comme il l'était hier, comme il le sera demain, de marchandises, de gens d'affaires et de curieux. En face de vous, Tarascon avec son château et son beau pont suspendu. Cette longue chaussée qui s'étend au milieu du fleuve, dans le sens de son cours, et où vous apercevez d'ici les sillons des roues des charrettes, servait autrefois à la communication
la vapeur nébulineuse au soleil du matin, ou, si vous voulez, comme tant de renommées bruyantes au soleil de la postérité. Admirez d'ici le cours de ce fleuve parti du voisinage du Danube et du Rhin et vous apportant les eaux du lac Leman. Votre œil peut en suivre les sinuosités à une assez grande distance, au milieu de ces bois: Voyez, là-bas, cette fumée noire et épaisse qui salit l'azur de ce beau ciel elle vous annonce la prochaine arrivée du bateau à vapeur de Lyon, chargé aujourd'hui, comme il l'était hier, comme il le sera demain, de marchandises, de gens d'affaires et de curieux. En face de vous, Tarascon avec son château et son beau pont suspendu. Cette longue chaussée qui s'étend au milieu du fleuve, dans le sens de son cours, et où vous apercevez d'ici les sillons des roues des charrettes, servait autrefois à la communication entre les deux villes. Beaucaire, comme vous voyez, est un peu plus au nord que Tarascon, et les deux portes fluviales des deux villes ne pouvaient pas s'envisager. Pour établir la communication, on imagina de construire cette chaussée dont les extrémités, venant faire face aux portes de Tarascon et de Beaucaire, servaient ainsi d'appui au pont de bateaux qui liait les deux rives opposées. Mais l'entretien de ce pont était très onéreux et sa traversée n'était pas sans danger, quand une crue subite du fleuve, ou quand un de ces violents coups de vents, si fréquents dans le Midi, venaient à faire rompre les câbles de quelque bateau, ou bien encore quand on déplaçait quelqu'un de ces bateaux, pour le passage d'une barque témoin, la catastrophe désirable de cette jeune fiancée, qui venant, il y a peu d'années, d'acheter à la foire les apprêts de sa noce, s'en retournait de nuit à Tarascon, au moment où le pont venait d'être ouvert à une barque. L'éblouissement peut-être des lumières de la ville lui empêchant d'apercevoir ce qui se passait, elle marche, tombe et disparaît au milieu des flots. Enfin, ce pont perfide et sans sécurité a été remplacé, depuis deux ans,
Beaucaire, servaient ainsi d'appui au pont de bateaux qui liait les deux rives opposées. Mais l'entretien de ce pont était très onéreux et sa traversée n'était pas sans danger, quand une crue subite du fleuve, ou quand un de ces violents coups de vents, si fréquents dans le Midi, venaient à faire rompre les câbles de quelque bateau, ou bien encore quand on déplaçait quelqu'un de ces bateaux, pour le passage d'une barque témoin, la catastrophe désirable de cette jeune fiancée, qui venant, il y a peu d'années, d'acheter à la foire les apprêts de sa noce, s'en retournait de nuit à Tarascon, au moment où le pont venait d'être ouvert à une barque. L'éblouissement peut-être des lumières de la ville lui empêchant d'apercevoir ce qui se passait, elle marche, tombe et disparaît au milieu des flots. Enfin, ce pont perfide et sans sécurité a été remplacé, depuis deux ans, par celui-ci sur des câbles de fer. Ouvrage gigantesque, vrai chef-d'œuvre de ce genre, et dont le style grandiose est plein de noblesse et de mate beauté. Le superbe arc de triomphe de Septime Sévère a servi de modèle pour ces piliers de suspension, dont l'attique est àplus de cent cinquante pieds au-dessus de l'eau. Le second de ces arcs triomphaux est percé latéralement de deux ouvertures, dont l'une donne sur un balcon établi sur l'éperon même de la pile, et où des chaises offrent le soir aux curieux le moyen de venir respirer un air frais, en mettant sous leurs yeux l'attractif spectacle des deux villes qui semblent humaines, de milliers de baraquements où la lumière scintille de tout côtés à travers la forêt de mâts de cette multitude de navires, autre ville flottante, et celui de longues files d'habitants et de venants qui circulent d'un bout de pont à l'autre incessamment et sans interruption. Cinq câbles de fil de fer, dont la courbure bien ménagée ajoute à la grâce de ce beau monument, soutiennent des deux côtés l'ensemble de ces autres câbles verticaux, qui suspendent les poutres sur lesquelles est établi ce chemin aérien. Une nouvelle scène, dans
cinquante pieds au-dessus de l'eau. Le second de ces arcs triomphaux est percé latéralement de deux ouvertures, dont l'une donne sur un balcon établi sur l'éperon même de la pile, et où des chaises offrent le soir aux curieux le moyen de venir respirer un air frais, en mettant sous leurs yeux l'attractif spectacle des deux villes qui semblent humaines, de milliers de baraquements où la lumière scintille de tout côtés à travers la forêt de mâts de cette multitude de navires, autre ville flottante, et celui de longues files d'habitants et de venants qui circulent d'un bout de pont à l'autre incessamment et sans interruption. Cinq câbles de fil de fer, dont la courbure bien ménagée ajoute à la grâce de ce beau monument, soutiennent des deux côtés l'ensemble de ces autres câbles verticaux, qui suspendent les poutres sur lesquelles est établi ce chemin aérien. Une nouvelle scène, dans ce tableau déjà si animé, regardez le bateau à vapeur de Marseille chauffe sa chaudière pour porter en peu d'heures dans cette ville les voyageurs qui, par la route de terre, devraient passer une nuit entière et une partie du jour dans les diligences. La cheminée lance des torrents de noire fumée l'autre torrent de blanche vapeur, qui s'échappe du tube de décharge, est arrêté, la machine fonctionne les aubes des roues commencent à battre l'eau le navire s'émeut, il marche, il abaisse sa cheminée pour passer sous le pont. Le voilà de l'autre côté il s'enfile dans le courant du fleuve avec la vitesse du coursier qui dispute la palme du Champ de Mars. N'est-ce pas encore un spectacle imposant, que celui de tant de bâtiments de toutes formes et de toutes grandeurs, sous les enseignes de leurs nations, décorés de toutes sortes de ornements, sous leurs flammes et banderoles qu'agite ce vent léger, régulièrement disposés le long du quai du Rhône. Voyez, là, au bout de mon doigt, n'en apercevez-vous pas un qui porte à l'extrémité de sa vergue une peau de mouton empaillée, pendue comme un trophée c'en est un, vraiment c'est le prix de sa diligence
noire fumée l'autre torrent de blanche vapeur, qui s'échappe du tube de décharge, est arrêté, la machine fonctionne les aubes des roues commencent à battre l'eau le navire s'émeut, il marche, il abaisse sa cheminée pour passer sous le pont. Le voilà de l'autre côté il s'enfile dans le courant du fleuve avec la vitesse du coursier qui dispute la palme du Champ de Mars. N'est-ce pas encore un spectacle imposant, que celui de tant de bâtiments de toutes formes et de toutes grandeurs, sous les enseignes de leurs nations, décorés de toutes sortes de ornements, sous leurs flammes et banderoles qu'agite ce vent léger, régulièrement disposés le long du quai du Rhône. Voyez, là, au bout de mon doigt, n'en apercevez-vous pas un qui porte à l'extrémité de sa vergue une peau de mouton empaillée, pendue comme un trophée c'en est un, vraiment c'est le prix de sa diligence ou de la victoire que sa marche plus rapide lui a procurée sur ses rivaux. Pour encourager la prompte arrivée des bateaux qui viennent à la foire, la ville de Beaucaire donne à celui qui le premier aborde au quai un mouton en vie, un baril de vin, ce qui répond à cinquante litres, trente pains et trente francs. La peau de mouton, hissée au bout de l'antenne, y reste suspendue tout le temps de la foire, pour attester que le navire qui le porte a été le premier arrivé. D'un regard traversez le Rhône et portez vos yeux à l'horizon. Voyez comme cette campagne est belle et quel riche paysage se déploie devant vous. Ce premier village, à la droite de Tarascon, c'est Beaucaire en remontant, vous avez le village de Valabrègue, puis le village de Comps et, à-bas sur la montagne, le château de Montfrin. Quittons maintenant ce côté. Placés devant les créneaux de la face méridionale et occidentale de la tour, ce nouveau point de vue ne vous ravit-il pas? À vos pieds, presque sous vos talons, Beaucaire avec ses rues d'or et de soie sous les voûtes de toile; Beaucaire, une fois l'an le temple de
répond à cinquante litres, trente pains et trente francs. La peau de mouton, hissée au bout de l'antenne, y reste suspendue tout le temps de la foire, pour attester que le navire qui le porte a été le premier arrivé. D'un regard traversez le Rhône et portez vos yeux à l'horizon. Voyez comme cette campagne est belle et quel riche paysage se déploie devant vous. Ce premier village, à la droite de Tarascon, c'est Beaucaire en remontant, vous avez le village de Valabrègue, puis le village de Comps et, à-bas sur la montagne, le château de Montfrin. Quittons maintenant ce côté. Placés devant les créneaux de la face méridionale et occidentale de la tour, ce nouveau point de vue ne vous ravit-il pas? À vos pieds, presque sous vos talons, Beaucaire avec ses rues d'or et de soie sous les voûtes de toile; Beaucaire, une fois l'an le temple de Plutus, où, de toutes les parties de la France et d'une partie du monde accourent les sacrificateurs de cette avide divinité, où, toutes les classes se confondent en un seul sentiment, le gain, porte de la richesse qui, dans le siècle où nous sommes, est le seul titre à la considération. Ayez de l'or, beaucoup d'or; amasseyez-vous encore; entourez-vous entièrement d'or, sans scrupules sur les moyens, et, fussiez-vous plus âne qu'un Midas, plus mal famé qu'un vous serez choyé, caressé, fêté, préconisé. On se rira bien de vous peut-être; peut-être on vous méprisera, le dos tourné; mais vous n'en saurez rien en face vous serez l'objet de toutes les distinctions, de toutes les prévenances, de toutes les attentions; on sourira à vos impertinences, on applaudira à toutes vos balourdises, et cela vous suffit; votre nom n'ira pas plus loin que vous; il mourra avec vous; mais vous n'avez pas la prétention de le lancer au-delà du tombeau. Madame sourit malignement, monsieur fronce le sourcil, il me semble qu'une généralité de morale aurait-elle trouvé, à mon insu, une prochaine application ? Ceci, mesdames et messieurs qui me lisez, c'est une réflexion à part moi je ne suis pas assez impoli, moins
considération. Ayez de l'or, beaucoup d'or; amasseyez-vous encore; entourez-vous entièrement d'or, sans scrupules sur les moyens, et, fussiez-vous plus âne qu'un Midas, plus mal famé qu'un vous serez choyé, caressé, fêté, préconisé. On se rira bien de vous peut-être; peut-être on vous méprisera, le dos tourné; mais vous n'en saurez rien en face vous serez l'objet de toutes les distinctions, de toutes les prévenances, de toutes les attentions; on sourira à vos impertinences, on applaudira à toutes vos balourdises, et cela vous suffit; votre nom n'ira pas plus loin que vous; il mourra avec vous; mais vous n'avez pas la prétention de le lancer au-delà du tombeau. Madame sourit malignement, monsieur fronce le sourcil, il me semble qu'une généralité de morale aurait-elle trouvé, à mon insu, une prochaine application ? Ceci, mesdames et messieurs qui me lisez, c'est une réflexion à part moi je ne suis pas assez impoli, moins encore imprudent, pour appliquer de dures vérités à la face des gens. Replacez-vous, je vous prie, à vos fenêtres, et voyez serpenter le Rhône à travers cette immense plaine, ce riche et superbe pays. Les nombreuses voiles que vous voyez, les unes carrées, les autres triangulaires, qu'enfle le souffle bienfaisant du vent qui tempère ici pour nous l'ardeur de ce brûlant soleil, ce sont celles des navires, qui autrefois devaient franchir les barres dangereuses de l'embouchure du Rhône, pour apporter à la foire les tributs de l'Italie et du Levant, de l'Espagne et du Nord, par Marseille, Nice, Gênes, Livourne; par Barcelone, Malaga, les îles Baléares et le détroit de Gibraltar. Aujourd'hui, ils n'ont plus aucun péril à redouter; un canal, creusé tout récemment, en réalisant une grande pensée du grand capitaine, a ressuscité l'un des grands travaux de l'antiquité. Ce canal qui débouche à Arles même, tient par son extrémité à l'orifice des fosses de Marius; c'est-à-dire, à ce canal que le vainqueur des Cimbres, le proscrit de Minturnes avait fait creuser dans l'intérêt de son plan de défense contre les barbares, qu'il attendait de pied ferme pour les exterminer. Par sollicitude pour le commerce, le gouvernement entretient pendant