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mari dans toutes ses entreprises, et contribua beaucoup à lui rendre moins pénibles les ennuis de l'exil. Brune n'avait jamais voulu avouer à sa femme les véritables motifs de sa disgrâce, mais elle les avait devinés, et la tendresse et le devoir de son mari avaient encore ajouté au respect qu'elle lui portait. C'était une femme de petite taille, avec un léger embonpoint. Ses manières nobles avaient peut-être quelque chose d'emphatique; mais il fallait attribuer ce défaut, presque imperceptible d'ailleurs, à la nécessité où se trouvait la grande dame d'éviter les habitudes et les réminiscences de l'ouvrière. Elle avait, du reste, efficacement travaillé à se donner l'éducation qui lui manquait; des lectures intelligentes, des études courageuses, le soin qu'elle mettait à s'entourer de personnes instruites, la rendaient digne du haut rang qu'elle occupait. Ce qui l'en rendait plus digne encore, c'était sa bonté, sa bienveillance naturelle et son amour pour le maréchal. Dix-sept années de mariage n'avaient altéré en rien l'affection des deux époux, et le petit nombre d'amis qui composaient leur intimité ne pouvaient se lasser d'admirer le bonheur de ce ménage. J'ai payé cher mon bonheur, disait un jour le maréchal à un de ses amis ; mais en résumé, je ne l'ai pas payé trop cher. Cependant, des événements terribles vinrent bouleverser l'Europe, jetèrent l'ennemi sur le territoire de la France, et renversèrent Napoléon et sa puissance. Malgré l'accueil honorable qu'il avait reçu de Louis XVIII, malgré l'injustice de Napoléon, Brune, quand l'empereur revint de l'île d'Elbe, n'en courut pas moins au devant de son ancien maître. Nommé général en chef de l'armée du Var, et gouverneur de la huitième division militaire, il s'appliqua surtout à prévenir la guerre civile dans les pays confiés à sa direction. Waterloo survint avec ses désastres. Vous savez le reste de cette histoire ! Le maréchal Brune trouva des assassins à Avignon, et son cadavre fut jeté dans le Rhône. Quand Mme Brune apprit la mort de son mari, ce fut d'abord un coup terrible qui faillit lui ôter la vie ; mais la première crise de ce désespoir une fois
en résumé, je ne l'ai pas payé trop cher. Cependant, des événements terribles vinrent bouleverser l'Europe, jetèrent l'ennemi sur le territoire de la France, et renversèrent Napoléon et sa puissance. Malgré l'accueil honorable qu'il avait reçu de Louis XVIII, malgré l'injustice de Napoléon, Brune, quand l'empereur revint de l'île d'Elbe, n'en courut pas moins au devant de son ancien maître. Nommé général en chef de l'armée du Var, et gouverneur de la huitième division militaire, il s'appliqua surtout à prévenir la guerre civile dans les pays confiés à sa direction. Waterloo survint avec ses désastres. Vous savez le reste de cette histoire ! Le maréchal Brune trouva des assassins à Avignon, et son cadavre fut jeté dans le Rhône. Quand Mme Brune apprit la mort de son mari, ce fut d'abord un coup terrible qui faillit lui ôter la vie ; mais la première crise de ce désespoir une fois passée, la veuve s'arma de courage et de force, car il lui restait de grands et difficiles devoirs à remplir. Il fallait venger la mort et la mémoire du maréchal, confondre ses calomniateurs et frapper ses assassins. Ni les obstacles presque insurmontables d'un pareil dessein, ni les périls des réactions politiques, ni les haines des partis, ne l'arrêtèrent. Secondée par un petit nombre d'amis fidèles et courageux, elle fit dresser une enquête sur la mort de son mari, recueillit les faits, obligea de nombreux témoins à les constater, et poursuivit avec persévérance son œuvre pieuse. Ensuite Mme la maréchale Brune se retira dans ses terres, où elle vécut sans autre désir que celui de répandre autour d'elle un bonheur et un repos dont elle était privée à jamais. Il ne fallut rien moins qu'un nouvel outrage à la mémoire de son mari pour la faire sortir de son obscurité et de sa retraite. Ce fut lorsque Marlianne accusa Brune de déprédation. Alors elle eut de nouveau recours à M. Dupin pour flétrir le calomniateur de celui dont elle portait le nom. Cette fois elle échoua ; le journaliste fut acquitté, et elle revint cacher dans la solitude sa douleur et
politiques, ni les haines des partis, ne l'arrêtèrent. Secondée par un petit nombre d'amis fidèles et courageux, elle fit dresser une enquête sur la mort de son mari, recueillit les faits, obligea de nombreux témoins à les constater, et poursuivit avec persévérance son œuvre pieuse. Ensuite Mme la maréchale Brune se retira dans ses terres, où elle vécut sans autre désir que celui de répandre autour d'elle un bonheur et un repos dont elle était privée à jamais. Il ne fallut rien moins qu'un nouvel outrage à la mémoire de son mari pour la faire sortir de son obscurité et de sa retraite. Ce fut lorsque Marlianne accusa Brune de déprédation. Alors elle eut de nouveau recours à M. Dupin pour flétrir le calomniateur de celui dont elle portait le nom. Cette fois elle échoua ; le journaliste fut acquitté, et elle revint cacher dans la solitude sa douleur et son indignation. Depuis lors, on n'entendit plus parler de madame la maréchale Brune. Sa famille et les habitants de Saint-Just, qu'elle comblait de bienfaits, savaient seuls qu'elle existait encore. Enfin, le 1er janvier 1829, elle mourut, entourée de bénédictions et pleurée amerement par toute une population. Telle est l'histoire de la pauvre fille épousée par un poète, et qui se trouva, sans le désirer, jetée au milieu des grandeurs d'une vie princière et des souffrances qui n'appartiennent qu'à de hautes positions sociales. Peut-être bien des fois reporta-t-elle avec un sentiment d'amertume et de regrets sa pensée vers l'époque où elle se croyait la femme d'un simple ouvrier. S. H. BERTHOUD. (Presse.) Nous avons tous été, au moins une fois dans notre vie, amoureux et solliciteurs; tous nous avons eu tous heures d'audience et de rendez-vous, et tous nous avons cru que le marmot serait la fin la plus naturelle de toute attente pour ceux à qui la puissance ou l'amour font faire insolemment antichambre. Eh bien! quand vous vous décidiez à ne plus attendre, et que, las de vous trémousser impatiemment sur le velours des banquettes ministérielles, on de piaffer piteusement sur le pavé fangeux, vous quittiez enfin la partie,
la pauvre fille épousée par un poète, et qui se trouva, sans le désirer, jetée au milieu des grandeurs d'une vie princière et des souffrances qui n'appartiennent qu'à de hautes positions sociales. Peut-être bien des fois reporta-t-elle avec un sentiment d'amertume et de regrets sa pensée vers l'époque où elle se croyait la femme d'un simple ouvrier. S. H. BERTHOUD. (Presse.) Nous avons tous été, au moins une fois dans notre vie, amoureux et solliciteurs; tous nous avons eu tous heures d'audience et de rendez-vous, et tous nous avons cru que le marmot serait la fin la plus naturelle de toute attente pour ceux à qui la puissance ou l'amour font faire insolemment antichambre. Eh bien! quand vous vous décidiez à ne plus attendre, et que, las de vous trémousser impatiemment sur le velours des banquettes ministérielles, on de piaffer piteusement sur le pavé fangeux, vous quittiez enfin la partie, jurant, grommelant et répétant mille fois : — Coin bleu ! — où toute autre imprécation à votre usage — que croquer le marmot est chose pitoyablement ennuyeuse ! Vous êtes-vous quelquefois interrogé sur l'origine de ce dicton bizarre? J'en doute, car vous n'étiez pas alors en humeur d'épiloguer sur les étymologies; et si vos yeux furibonds cherchaient des querelles, ce n'étaient certainement pas des querelles à propos de grammaire. Laissez-moi donc vous dire en deux mots ce que j'ai appris moi-même sur cette matière. Plus tard, quand il vous arrivera de vous morfondre encore dans quelque fâcheuse attente, et que le vieux dicton vous reviendra à l'esprit, peut-être vous souviendrez-vous de ma brève dissertation. Et si ce n'est pas pour vous un amusement, au moins ce vous sera une occasion de me prendre à partie pour ce que j'aurai pu dire. Et à ces instants où l'on voudrait invectiver tout le monde, ne serez-vous pas bien heureux d'avoir à quereller quelqu'un ? Selon l'avis de plusieurs érudits, croquer le marmot c'est, pour charmer les ennuis de l'attente, dessiner des bonshommes sur le mur, c'est croquer quelques figures grotesques de marmots. D'autres disent que ce vieux dicton signifie au contraire
les étymologies; et si vos yeux furibonds cherchaient des querelles, ce n'étaient certainement pas des querelles à propos de grammaire. Laissez-moi donc vous dire en deux mots ce que j'ai appris moi-même sur cette matière. Plus tard, quand il vous arrivera de vous morfondre encore dans quelque fâcheuse attente, et que le vieux dicton vous reviendra à l'esprit, peut-être vous souviendrez-vous de ma brève dissertation. Et si ce n'est pas pour vous un amusement, au moins ce vous sera une occasion de me prendre à partie pour ce que j'aurai pu dire. Et à ces instants où l'on voudrait invectiver tout le monde, ne serez-vous pas bien heureux d'avoir à quereller quelqu'un ? Selon l'avis de plusieurs érudits, croquer le marmot c'est, pour charmer les ennuis de l'attente, dessiner des bonshommes sur le mur, c'est croquer quelques figures grotesques de marmots. D'autres disent que ce vieux dicton signifie au contraire murmurer entre ses dents, et imiter ainsi la grimace du marmot ou du singe. Puis, quelques savants ergoteurs, se croyant plus instruits, viennent discuter sur le tout et dire: « Tout ceci est ridicule et absurde; à quoi bon courir si loin et de se tant tourmenter pour trouver cette origine ? Il n'y a qu'à regarder la porte, dont, suivant un autre proverbe, nous comptons les clous quand nous attendons. Autrefois le marteau des portes n'était le plus souvent autre chose qu'un gros anneau de fer plus saillant à la partie inférieure de sa circonférence, et présentant un relief à cet endroit qu'on saisissait pour heurter la figure grimaçante d'un satyre, ou la face bouffie d'un marmot. Or, quand on faisait le pied de grue devant un de ces huis gothiques trop lents à s'ouvrir; quand, face à face avec ce visage grotesque, on murmurait mille imprécations entre ses dents, n'était-ce pas à cette figure, à ce marmot qu'on semblait adresser ses plaintes? Et alors, grâce au mouvement convulsif des lèvres impatientes, n'avait-on pas l'air de le croquer? Cette étymologie, ajoutent les mêmes savants, se justifie par un autre dicton moins populaire aujourd'hui, mais assez répandu pourtant en France
origine ? Il n'y a qu'à regarder la porte, dont, suivant un autre proverbe, nous comptons les clous quand nous attendons. Autrefois le marteau des portes n'était le plus souvent autre chose qu'un gros anneau de fer plus saillant à la partie inférieure de sa circonférence, et présentant un relief à cet endroit qu'on saisissait pour heurter la figure grimaçante d'un satyre, ou la face bouffie d'un marmot. Or, quand on faisait le pied de grue devant un de ces huis gothiques trop lents à s'ouvrir; quand, face à face avec ce visage grotesque, on murmurait mille imprécations entre ses dents, n'était-ce pas à cette figure, à ce marmot qu'on semblait adresser ses plaintes? Et alors, grâce au mouvement convulsif des lèvres impatientes, n'avait-on pas l'air de le croquer? Cette étymologie, ajoutent les mêmes savants, se justifie par un autre dicton moins populaire aujourd'hui, mais assez répandu pourtant en France vers le XVIIe siècle. C'est l'expression proverbiale qui fait dire: Baisser le marteau pour attendre vainement, et qu'on trouve employée, entre autres endroits, dans ce passage d'une comédie peu connue : Les petits Maîtres d'été; on y parle des muguets du temps, qui, après avoir passé l'hiver à se morfonder sous les fenêtres des dames et à baiser le marteau de leurs portes, se dédommagent l'été en faisant les honneurs chez Procope. Tout cela dit, tout cela cité, nos savants se croient sûr du fait de leur étymologie, et ils s'en largent en hommes fiers de nous avoir convaincus. Remarquez cependant que les autres n'étaient pas moins orgueilleux de leur opinion, et que de même ils la déclaraient péremptoire; ce qui fait que vous ne pouvez donner gain de cause à aucun, et que vous voilà contraint vous-même de disputer sur ces étymologies, quand vous pensiez n'avoir qu'à opter entre elles : attendant une meilleure explication, vous croquez le marmot à votre tour. Ne pensez pas que je prenne à tâche de vous tirer de cet embarras et de vous délivrer de cette attente. Je ne puis rien pour le malheureux dicton, après ce que je viens de tenter ;
sous les fenêtres des dames et à baiser le marteau de leurs portes, se dédommagent l'été en faisant les honneurs chez Procope. Tout cela dit, tout cela cité, nos savants se croient sûr du fait de leur étymologie, et ils s'en largent en hommes fiers de nous avoir convaincus. Remarquez cependant que les autres n'étaient pas moins orgueilleux de leur opinion, et que de même ils la déclaraient péremptoire; ce qui fait que vous ne pouvez donner gain de cause à aucun, et que vous voilà contraint vous-même de disputer sur ces étymologies, quand vous pensiez n'avoir qu'à opter entre elles : attendant une meilleure explication, vous croquez le marmot à votre tour. Ne pensez pas que je prenne à tâche de vous tirer de cet embarras et de vous délivrer de cette attente. Je ne puis rien pour le malheureux dicton, après ce que je viens de tenter ; je ne puis que le maudire cordialement, lui et ce qu'il exprime. Et tout d'abord, afin de motiver mon exécration, je le déclare un des fléaux de notre langue pour les étrangers qui la prennent au sérieux; je proteste ensuite que, par les équivoques bizarres, les amphibologies perfides dont il est la cause à leurs yeux, il ne tend à rien moins parfois qu'à porter atteinte à l'opinion favorable qu'ils auraient de nos mœurs, et voire même à nous faire accuser de cannibalisme ! Je sais une vieille histoire qui vous le prouvera peut-être: Dans une des nombreuses familles anglaises qui, jacobites On voit beaucoup de ces antiques heurtoirs au musée de l'hôtel de Cluny. zélées, venaient, en dépit du roi Guillaume, faire chaque année leur cour à Jacques II, le roi banni, le monarque de Saint-Germain-en-Laye, se trouvait une jeune fille blonde et rose, d'une grâce un peu guindée peut-être, mais si belle pourtant avec ses beaux yeux bleus et ses longs cils toujours baissés, qu'elle charma d'abord tous les cœurs, et que le duc de Lauzun, le gentilhomme le plus adoré, en tomba subitement amoureux fou. Il en oublia soudain toutes ses autres conquêtes, et son seul rêve
est la cause à leurs yeux, il ne tend à rien moins parfois qu'à porter atteinte à l'opinion favorable qu'ils auraient de nos mœurs, et voire même à nous faire accuser de cannibalisme ! Je sais une vieille histoire qui vous le prouvera peut-être: Dans une des nombreuses familles anglaises qui, jacobites On voit beaucoup de ces antiques heurtoirs au musée de l'hôtel de Cluny. zélées, venaient, en dépit du roi Guillaume, faire chaque année leur cour à Jacques II, le roi banni, le monarque de Saint-Germain-en-Laye, se trouvait une jeune fille blonde et rose, d'une grâce un peu guindée peut-être, mais si belle pourtant avec ses beaux yeux bleus et ses longs cils toujours baissés, qu'elle charma d'abord tous les cœurs, et que le duc de Lauzun, le gentilhomme le plus adoré, en tomba subitement amoureux fou. Il en oublia soudain toutes ses autres conquêtes, et son seul rêve désormais, son unique désir, fut de faire agréer son amour à la belle étrangère. « C'était bien en apparence la chose du monde la plus facile. Et qui n'eût pas écouté en effet les vœux d'un tel gentilhomme. Quelle femme serait restée sourde et indifférente aux brûlantes paroles de Lauzun, quittant toutes ses maîtresses, abjurant tous ses autres serments, et venant faire cet abandon volontaire au prix d'un seul regard, d'un seul mot de pitié ! Il y a tant de bonheur pour une femme dans la pensée qu'elle va peut-être fixer un infidèle et désespérer des rivales! Quelle que fût donc la fierté de son franc orgueil et de sa dignité toute britannique, la noble demoiselle n'eut pas la force d'être longtemps cruelle. Bientôt, quand Lauzun, plus ardent, vint renouveler ses aveux, elle se sentit fléchir, et peu à peu son trouble et des œillades furtivement lancées répondirent pour son cœur. Hélas ! c'étaient là ses seuls truchements; et quoi que M. de Lauzun tentât chaque jour pour se faire comprendre, en épuisant toutes les ressources de la rhétorique amoureuse, le muet langage des regards et des soupirs était encore le seul qui fût intelligible dans les épanchements de
quittant toutes ses maîtresses, abjurant tous ses autres serments, et venant faire cet abandon volontaire au prix d'un seul regard, d'un seul mot de pitié ! Il y a tant de bonheur pour une femme dans la pensée qu'elle va peut-être fixer un infidèle et désespérer des rivales! Quelle que fût donc la fierté de son franc orgueil et de sa dignité toute britannique, la noble demoiselle n'eut pas la force d'être longtemps cruelle. Bientôt, quand Lauzun, plus ardent, vint renouveler ses aveux, elle se sentit fléchir, et peu à peu son trouble et des œillades furtivement lancées répondirent pour son cœur. Hélas ! c'étaient là ses seuls truchements; et quoi que M. de Lauzun tentât chaque jour pour se faire comprendre, en épuisant toutes les ressources de la rhétorique amoureuse, le muet langage des regards et des soupirs était encore le seul qui fût intelligible dans les épanchements de cet amoureux. M. de Lauzun ne savait pas l'anglais, et sa nouvelle amante n'entendait rien à notre langue ! Alors qu'il la croyait touchée de ses paroles, elle n'en entendait pas une syllabe ; et le ne comprenait pas la pantomime de ses gestes éloquents; elle n'était émue que des brûlants soupirs dont par bonheur il entrecoupait ses discours. Du reste, comme il ne perdait rien à ce contretemps bizarre, et que, selon lui, il a toujours assez peu importé aux amours que les langages soient d'intelligence, quand les cœurs le sont par avance, M. de Lauzun ne s'en inquiéta pas davantage; il ne fit, que je sache, aucun effort pour familiariser son esprit avec l'idiome britannique. En vain sa belle amie hasardait-elle, en balbutiant, quelques langoureuses paroles d'une douceur malheureusement atténuée par la rudesse de son langage, M. de Lauzun ne croyait entendre que des syllabes barbares, des mots affreusement baroques. Il ne l'écoutait donc pas; il la regardait parler. Et jamais, après un entretien, il ne conserva le souvenir d'un seul des mots étrangers qui avaient heurté son oreille; jamais non plus il ne chercha à consulter interprètes ou dictionnaires pour en savoir le sens. C'eût été pourtant
brûlants soupirs dont par bonheur il entrecoupait ses discours. Du reste, comme il ne perdait rien à ce contretemps bizarre, et que, selon lui, il a toujours assez peu importé aux amours que les langages soient d'intelligence, quand les cœurs le sont par avance, M. de Lauzun ne s'en inquiéta pas davantage; il ne fit, que je sache, aucun effort pour familiariser son esprit avec l'idiome britannique. En vain sa belle amie hasardait-elle, en balbutiant, quelques langoureuses paroles d'une douceur malheureusement atténuée par la rudesse de son langage, M. de Lauzun ne croyait entendre que des syllabes barbares, des mots affreusement baroques. Il ne l'écoutait donc pas; il la regardait parler. Et jamais, après un entretien, il ne conserva le souvenir d'un seul des mots étrangers qui avaient heurté son oreille; jamais non plus il ne chercha à consulter interprètes ou dictionnaires pour en savoir le sens. C'eût été pourtant un moyen de se donner une meilleure opinion de l'idiome britannique, et d'apprendre que, sous sa rude écorce, les plus douces paroles de l'amour peuvent aussi se cacher. La jeune Anglaise était moins dédaigneuse pour notre langue. Parlée par M. de Lauzun, elle lui avait paru posséder un charme inexprimable ; et c'était donc avec un soin pieux qu'elle recueillait dans ses discours chacune des paroles qu'elle lui entendait répéter souvent. Quand M. de Lauzun était parti, elle se redisait à elle-même ces mots que la bouche aimée avait rendus si ineffables ; puis elle interrogeait avec une curieuse patience tous les vocabulaires qui pouvaient lui en donner le sens. — S'ils restaient muets à ses questions réitérées, elle consultait ses sœurs, elle en appelait à l'intelligence de ses amies plus savantes ; et alors on réunissait ses lumières, on se cotisait pour comprendre. Mais je ne sais pas si, le mot une fois trouvé, la jeune Anglaise révélait à son tour l'énigme à laquelle il se rattachait. Grâce à tout ce manège de questions et de réponses laborieuses auxquelles venait en aide une ardeur singulière pour apprendre, la jeune fille fit de grands progrès dans l'étude de notre langue
; et c'était donc avec un soin pieux qu'elle recueillait dans ses discours chacune des paroles qu'elle lui entendait répéter souvent. Quand M. de Lauzun était parti, elle se redisait à elle-même ces mots que la bouche aimée avait rendus si ineffables ; puis elle interrogeait avec une curieuse patience tous les vocabulaires qui pouvaient lui en donner le sens. — S'ils restaient muets à ses questions réitérées, elle consultait ses sœurs, elle en appelait à l'intelligence de ses amies plus savantes ; et alors on réunissait ses lumières, on se cotisait pour comprendre. Mais je ne sais pas si, le mot une fois trouvé, la jeune Anglaise révélait à son tour l'énigme à laquelle il se rattachait. Grâce à tout ce manège de questions et de réponses laborieuses auxquelles venait en aide une ardeur singulière pour apprendre, la jeune fille fit de grands progrès dans l'étude de notre langue : si bien même qu'elle put comprendre un jour sans interprète la douce prière de Lauzun, lui demandant à mains jointes la faveur d'un premier rendez-vous, et ne resta pas embarrassée pour lui répondre aussitôt par un consentement non moins équivoque et non moins articulé qu'on put entendre. Cette fois du moins M. de Lauzun ne se plaignit pas de sa prononciation heurtée et hérissée de lingualisations. Notre jeune miss savait tous les mots qui se disent et qui s'entendent du cœur ; c'est au dialecte amoureux qu'on l'avait initiée. Mais combien, ainsi qu'on va le voir, combien elle était loin encore de connaître toutes les finesses de la langue française, et surtout ses désespérantes métaphores ! Une fois sûr du rendez-vous désiré, une fois ayant reçu cette promesse, doux le triomphe de son école de son triomphe, M. de Lauzun s'en était vanté partout, il avait colporté dans chaque ruelle la joie de sa nouvelle conquête. Le grand bruit qu'il en fit, même aux oreilles des maîtresses qu'il désignait, souleva comme un sursaut la jalouse indignation de Mme de Lusarches, celle de toutes ses amantes qui l'aimaient mieux et de l'amour le plus soupçonneux et le plus irritable. Sans