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SOMMAIRE. Histoire de la poésie (Thalès Bernard). — 4e Concours de la France littéraire. Introduction. Noms des lauréats (Adrien Peladan). — Les improvisateurs français, suite et fin, (G. de Chaumont). Notes et Documents pour servir à l'histoire de Lyon (A. Péricaud). — Lettres rhénanes. V. (Paul Ristelhuber). — Polémique. Réponse aux opinions de M. Ristelhuber sur Goethe (Adrien Peladan). — Mélodies Alpines, XIII. Souvenirs d'enfance, le lac magique (G. de Chaumont). — La solitude (J.-M. F.) — Au printemps (J. Beuf). — Adieux à Sainte-Hélène (Landes Girondines) (Brujol aîné). — L'Ane et le papillon (Dr A. Deletant). — Pensées (C. de Nugent). Parmi les ouvrages que nous sommes à la veille de publier, il convient de signaler l'histoire de la Poésie, par M. Thalès Bernard. Ce travail, qui a coûté à son auteur de grandes recherches, est plein de choses du plus haut intérêt et qu'on ne trouve nulle part réunies comme l'a fait dans cet écrit notre savant collaborateur. Il ne s'agit pas seulement ici de la poésie de la Grèce, de Rome et de la France, mais bien de la poésie de tous les peuples, depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, depuis les premières chansons de la Chine jusqu'aux créations mesurées de notre génération. Personne mieux que M. Thalès Bernard ne pouvait poursuivre et exécuter une tâche à la fois aussi difficile et aussi laborieuse; mais notre lauréat de l'Académie française, n'est pas à son coup d'essai sous le rapport des travaux scientifiques : déjà, parmi d'autres ouvrages, il a enrichi l'érudition du Dictionnaire mythologique de Jacobi, traduit de l'allemand et refondu, il a publié l'Histoire du Polythéisme grec dont il a le premier rétabli la véritable physionomie. Avant de se livrer à la poésie tout plusieurs recueils l'ont placé au premier rang des chantres contemporains, il avait étudié les mathématiques et les langues, ce qui lui donne à son esprit une portée supérieure et manque plus d'une célébrité poétique trop ride de solide instruction. Dans l'Histoire de la Poésie, dont le manuscrit est dans nos mains, M. Thalès Bernard jette une grande lueur sur
de la Chine jusqu'aux créations mesurées de notre génération. Personne mieux que M. Thalès Bernard ne pouvait poursuivre et exécuter une tâche à la fois aussi difficile et aussi laborieuse; mais notre lauréat de l'Académie française, n'est pas à son coup d'essai sous le rapport des travaux scientifiques : déjà, parmi d'autres ouvrages, il a enrichi l'érudition du Dictionnaire mythologique de Jacobi, traduit de l'allemand et refondu, il a publié l'Histoire du Polythéisme grec dont il a le premier rétabli la véritable physionomie. Avant de se livrer à la poésie tout plusieurs recueils l'ont placé au premier rang des chantres contemporains, il avait étudié les mathématiques et les langues, ce qui lui donne à son esprit une portée supérieure et manque plus d'une célébrité poétique trop ride de solide instruction. Dans l'Histoire de la Poésie, dont le manuscrit est dans nos mains, M. Thalès Bernard jette une grande lueur sur la poésie populaire dont il s'est fait le ferme champion, et ce ne sera pas assurément le moins remarquable côté de son livre. A. P. QUATRIÈME CONCOURS DE LA FRANCE LITTÉRAIRE. AVRIL 1859. Introduction. — Noms des lauréats. Nous avons promis quelque part des considérations sur la véritable éloquence et sur l'union de la poésie et du langage poétique. Ces réflexions critiques ont ici naturellement leur place. Nous suivrons, dans ce rapide exposé, M. de Launay, dans son livre De l'étude et de l'enseignement des lettres, où il est dit avec une très-haute raison : « Quelle que soit la variété des formes de l'éloquence qui s'adresse tour à tour à des lecteurs ou à des auditeurs, il faut toujours revenir à cette idée fondamentale, savoir, que le principe des émotions qu'elle produit se trouve uniquement dans le sentiment profond de la vérité et de la vertu. » Le penseur, étant justement de l'étude des règles techniques de l'éloquence, pour reporter le mobile qui produit les œuvres durables, au sentiment du beau et à la science des devoirs, s'exprime ainsi: « Ce sujet, déjà bien usé, et d'ailleurs bien rétréci, n'ouvre aucune source d'instruction réelle. Les rhéteurs l'ont épuisé depuis
sur l'union de la poésie et du langage poétique. Ces réflexions critiques ont ici naturellement leur place. Nous suivrons, dans ce rapide exposé, M. de Launay, dans son livre De l'étude et de l'enseignement des lettres, où il est dit avec une très-haute raison : « Quelle que soit la variété des formes de l'éloquence qui s'adresse tour à tour à des lecteurs ou à des auditeurs, il faut toujours revenir à cette idée fondamentale, savoir, que le principe des émotions qu'elle produit se trouve uniquement dans le sentiment profond de la vérité et de la vertu. » Le penseur, étant justement de l'étude des règles techniques de l'éloquence, pour reporter le mobile qui produit les œuvres durables, au sentiment du beau et à la science des devoirs, s'exprime ainsi: « Ce sujet, déjà bien usé, et d'ailleurs bien rétréci, n'ouvre aucune source d'instruction réelle. Les rhéteurs l'ont épuisé depuis trois mille ans, et les écoles le reproduisent sous mille formes, sans offrir aucune pensée vraiment féconde à l'intelligence, ni aucun objet réel de méditation pour le génie. Il n'y a de règle utile pour les arts de l'esprit, que celles qui sont puisées dans l'étude de la morale; celles-ci appartiennent à la nature même de l'homme; et comme l'éloquence agit sur ce qu'il y a dans l'homme de plus grand, et de plus pur, il faut bien qu'elle se conforme à ce vrai caractère de dignité, qui se consiste point en de vaines formes extérieures, mais qui se trouve dans ce que l'humanité a de plus intime. » Le résumé du chapitre sur l'éloquence écrite, de l'ouvrage cité, présente fidèlement ce que nous aurions à dire sur ce point: (L'éloquence se trouve avec son caractère de domination partout où se trouve une émotion ou une conviction profonde; et comme il n'y a rien dans la nature qui soit propre à inspirer ces beaux états de la pensée, comme le sentiment d'une vérité intime, il ne faut pas se lasser de dire que l'éloquence n'est jamais plus sublime que là où elle est inspirée par un tel sentiment. Ainsi, les
appartiennent à la nature même de l'homme; et comme l'éloquence agit sur ce qu'il y a dans l'homme de plus grand, et de plus pur, il faut bien qu'elle se conforme à ce vrai caractère de dignité, qui se consiste point en de vaines formes extérieures, mais qui se trouve dans ce que l'humanité a de plus intime. » Le résumé du chapitre sur l'éloquence écrite, de l'ouvrage cité, présente fidèlement ce que nous aurions à dire sur ce point: (L'éloquence se trouve avec son caractère de domination partout où se trouve une émotion ou une conviction profonde; et comme il n'y a rien dans la nature qui soit propre à inspirer ces beaux états de la pensée, comme le sentiment d'une vérité intime, il ne faut pas se lasser de dire que l'éloquence n'est jamais plus sublime que là où elle est inspirée par un tel sentiment. Ainsi, les idées généreuses et les doctrines salutaires, l'amour de l'ordre et la vertu, la religion, les devoirs, les tendres affections, les liens sacrés, voilà d'où parlent les accents de l'éloquence. Disons cela sans cesse aux jeunes talents, afin qu'ils ne se laissent pas égarer dans les fausses opinions, et qu'ils n'aillent pas éteindre dans les habitudes vicieuses et dans les erreurs funestes le flambeau de leur génie. Une passion désordonnée peut inspirer un mouvement oratoire; la vérité seule inspire l'éloquence. Qu'on ne confonde pas les cris impétueux qui s'échappent d'une âme émue avec les accents solennels qui parlent d'une conscience émue. Sans raison, sans lumières, sans méditations et sans génie, l'homme vulgaire peut être éloquent, s'il est enflammé; mais c'est une éloquence d'un instant, c'est une lueur passagère qui ne laisse aucune trace. Ce n'est pas là la véritable éloquence; l'éloquence n'est point un éclair, c'est une lumière constante qui éclaire la raison, qui s'empare de l'âme, qui jette de longues impressions dans le cœur de l'homme. Et pour cela, il lui faut plus qu'une émotion fugitive; il lui faut des sentiments qui répondent aux nobles sentiments de l'humanité; il lui faut une conviction profonde de vérité, qui soit sûre d'éveiller
pas éteindre dans les habitudes vicieuses et dans les erreurs funestes le flambeau de leur génie. Une passion désordonnée peut inspirer un mouvement oratoire; la vérité seule inspire l'éloquence. Qu'on ne confonde pas les cris impétueux qui s'échappent d'une âme émue avec les accents solennels qui parlent d'une conscience émue. Sans raison, sans lumières, sans méditations et sans génie, l'homme vulgaire peut être éloquent, s'il est enflammé; mais c'est une éloquence d'un instant, c'est une lueur passagère qui ne laisse aucune trace. Ce n'est pas là la véritable éloquence; l'éloquence n'est point un éclair, c'est une lumière constante qui éclaire la raison, qui s'empare de l'âme, qui jette de longues impressions dans le cœur de l'homme. Et pour cela, il lui faut plus qu'une émotion fugitive; il lui faut des sentiments qui répondent aux nobles sentiments de l'humanité; il lui faut une conviction profonde de vérité, qui soit sûre d'éveiller dans tous les siècles les mêmes élans et les mêmes transports; et cette haute et sainte inspiration, elle ne la trouve que dans les sentiments religieux, hors desquels il n'y a qu'un égoïsme dégradant, et des intérêts de vanité pernicieux pour le génie. M. Laurentie, toujours dans le livre cite, nous fournira d'excellents aperçus et sur la poésie en général, et sur le langage poétique: "Le mot poésie signifie création. Ce mot semble donc s'appliquer à tous les arts de l'esprit; car l'objet de tous les arts est de créer, et les arts ne sont sublimes que lorsque leurs travaux portent une empreinte de génie et de nouveauté, qui est le propre de la création. Ainsi il y a de la poésie dans la peinture, dans l'architecture et dans tous les arts d'imagination qui enfantent des sujets inconnus. Il y a aussi de la poésie dans l'éloquence qui crée des moyens nouveaux de faire éclater la vérité aux regards des hommes, et qui transforme les convictions de la conscience en inspirations sublimes et entraînantes. La poésie, entendue de cette manière, mérite d'être considérée comme le premier objet des lettres, quelle que soit d'ailleurs la forme de son langage. En effet,
nous fournira d'excellents aperçus et sur la poésie en général, et sur le langage poétique: "Le mot poésie signifie création. Ce mot semble donc s'appliquer à tous les arts de l'esprit; car l'objet de tous les arts est de créer, et les arts ne sont sublimes que lorsque leurs travaux portent une empreinte de génie et de nouveauté, qui est le propre de la création. Ainsi il y a de la poésie dans la peinture, dans l'architecture et dans tous les arts d'imagination qui enfantent des sujets inconnus. Il y a aussi de la poésie dans l'éloquence qui crée des moyens nouveaux de faire éclater la vérité aux regards des hommes, et qui transforme les convictions de la conscience en inspirations sublimes et entraînantes. La poésie, entendue de cette manière, mérite d'être considérée comme le premier objet des lettres, quelle que soit d'ailleurs la forme de son langage. En effet, soit que la pensée humaine se rende sensible par des accents cadencés, ou par une langue tout-à-fait libre, ou par des images quelconques destinées à frapper les sens des autres hommes, ce que l'intelligence se plait avant tout à découvrir dans ces révélations du génie, c'est la création d'un sujet, c'est le premier souffle de l'inspiration, c'est cette conception hardie et souveraine qui annonce pour ainsi dire la toute-puissance d'un créateur. La poésie, à proprement parler, n'est donc pas attachée aux formes du langage, et la prose a sa poésie comme les vers. Je veux le faire sentir par des exemples. Poésie de Platon. Voyez Platon: nul mortel n'entre tous ceux qui ont touché la lyre n'a fait entendre un langage plus ravissant. Il donne à la raison des ailes de feu; il s'élève, comme un poète inspiré, dans les régions mystérieuses de l'intelligence; il pense comme Socrate, et il parle comme Homère ou comme Pindare. Quelle féconde poésie dans ses rêves philosophiques! quelle création dans ses théories! quelle harmonie dans sa prose! quel enthousiasme dans ses dissertations! Platon a peint le poète; quel poète l'eût pu faire avec une inspiration plus merveilleuse? Cette pierre, dit-il, qu'Hippocrate nomme "magnétique", et
c'est le premier souffle de l'inspiration, c'est cette conception hardie et souveraine qui annonce pour ainsi dire la toute-puissance d'un créateur. La poésie, à proprement parler, n'est donc pas attachée aux formes du langage, et la prose a sa poésie comme les vers. Je veux le faire sentir par des exemples. Poésie de Platon. Voyez Platon: nul mortel n'entre tous ceux qui ont touché la lyre n'a fait entendre un langage plus ravissant. Il donne à la raison des ailes de feu; il s'élève, comme un poète inspiré, dans les régions mystérieuses de l'intelligence; il pense comme Socrate, et il parle comme Homère ou comme Pindare. Quelle féconde poésie dans ses rêves philosophiques! quelle création dans ses théories! quelle harmonie dans sa prose! quel enthousiasme dans ses dissertations! Platon a peint le poète; quel poète l'eût pu faire avec une inspiration plus merveilleuse? Cette pierre, dit-il, qu'Hippocrate nomme "magnétique", et le peuple héracléen, a non seulement le pouvoir d'attirer les anneaux de fer, mais celui de communiquer sa force aux anneaux mêmes, qui peuvent comme elle en attirer d'autres, et souvent on voit une longue chaîne composée d'anneaux suspendus, à qui l'aimant seul donne la vertu qui les soutient. C'est ainsi que la muse élève les poètes jusqu'à l'enthousiasme; les poètes à leur tour le font descendre jusqu'à nous, et il se forme une chaîne d'inspirations. Ainsi les chantres épiques ne doivent pas à l'art, mais à une flamme céleste, à un dieu, les belles créations de leur génie. Ainsi, les maîtres de la lyre, tels que ces corybantes toujours hors d'eux-mêmes quand ils célèbrent leurs danses religieuses, ne chantent pas de sang froid leurs odes sublimes: il faut que l'harmonie, que le rythme les soulève; il faut qu'une divinité les possède: je crois voir des bacchantes qui, cédant à une sainte manie, vont puiser le miel et le lait dans les fleuves le charme cesse avec le délire. Les poètes lyriques ne nous trompent pas lorsqu'ils nous disent tout ce que l'imagination leur fait voir, lorsqu'ils décrivent ces jardins des muses, ces fontaines de miel, ces riches vallons où
ainsi que la muse élève les poètes jusqu'à l'enthousiasme; les poètes à leur tour le font descendre jusqu'à nous, et il se forme une chaîne d'inspirations. Ainsi les chantres épiques ne doivent pas à l'art, mais à une flamme céleste, à un dieu, les belles créations de leur génie. Ainsi, les maîtres de la lyre, tels que ces corybantes toujours hors d'eux-mêmes quand ils célèbrent leurs danses religieuses, ne chantent pas de sang froid leurs odes sublimes: il faut que l'harmonie, que le rythme les soulève; il faut qu'une divinité les possède: je crois voir des bacchantes qui, cédant à une sainte manie, vont puiser le miel et le lait dans les fleuves le charme cesse avec le délire. Les poètes lyriques ne nous trompent pas lorsqu'ils nous disent tout ce que l'imagination leur fait voir, lorsqu'ils décrivent ces jardins des muses, ces fontaines de miel, ces riches vallons où ils recueillent leurs vers, comme les abeilles en voltigeant sur les fleurs. Le poète est chose légère, volage, sacrée; il ne chantera jamais sans un transport divin, sans une douce fureur: loin de lui la froide raison; dès qu'il veut lui obéir, il n'a plus de vers, il n'a plus d'oracles. Une preuve que ce n'est pas l'art qui le guide, c'est que tous les genres ne conviennent pas également à leur génie, qu'une invincible destinée ne les fait poètes que dans les sujets où leur muse les entraîne. L'un chante avec honneur des dithyrambes, l'autre des hymnes, celui-ci des vers pour la danse, celui-là des vers épiques, d'autres enfin des iambes; et chacun d'eux n'a qu'une gloire, parce que ce n'est pas l'art, mais une force divine qui l'inspire. S'ils devaient à l'art un succès, l'art saurait bien leur en procurer d'autres. Un dieu seul, le dieu qui subjugue leur esprit, les prend pour ses ministres, ses oracles, ses prophètes; il veut, en leur ôtant les sens, nous apprendre qu'ils ne sont pas les auteurs de tant de merveilles, mais qu'il nous les adresse lui-même et qu'il se fait entendre par leur voix. Tynnichus de Chalcis n'avait pas un
d'oracles. Une preuve que ce n'est pas l'art qui le guide, c'est que tous les genres ne conviennent pas également à leur génie, qu'une invincible destinée ne les fait poètes que dans les sujets où leur muse les entraîne. L'un chante avec honneur des dithyrambes, l'autre des hymnes, celui-ci des vers pour la danse, celui-là des vers épiques, d'autres enfin des iambes; et chacun d'eux n'a qu'une gloire, parce que ce n'est pas l'art, mais une force divine qui l'inspire. S'ils devaient à l'art un succès, l'art saurait bien leur en procurer d'autres. Un dieu seul, le dieu qui subjugue leur esprit, les prend pour ses ministres, ses oracles, ses prophètes; il veut, en leur ôtant les sens, nous apprendre qu'ils ne sont pas les auteurs de tant de merveilles, mais qu'il nous les adresse lui-même et qu'il se fait entendre par leur voix. Tynnichus de Chalcis n'avait pas un seul poème qu'on daignât retenir; et il a fait ce Pæan que tout le monde chante, le plus beau peut-être des hymnes sacrés, et, comme il le dit lui-même, l'heureux ouvrage des muses. Exemple mémorable, où il nous est prouvé d'en haut, pour qu'on n'en doute plus, que ces magnifiques poèmes n'ont rien d'humain ni de mortel, que tout y est surnaturel et céleste, et que ces hymnes ne sont que les Interprètes d'un dieu puissant maîtrise. C'est dans cette vue que la divinité, sur la lyre du plus faible des poètes, a fait retentir les plus beaux chants. Qu'elle ait inspiré. Et toi, rhapsode, qui nous récites les vers du disciple des dieux, n'es-tu pas l'interprète de leur interprète ? Dis-moi, lorsque ta voix fidèle ravit ceux qui t'écoutent, lorsque tu chantes Ulysse, qui, se précipitant sur le seuil, apparaît aux prétendants et répand son carquois à ses pieds, ou Achille vainqueur d'Hector, ou les pleurs d'Andromaque, ou les infortunes d'Hécube et de Priam, ta raison vaincue ne cède-t-elle pas à l'enthousiasme, et ne crois-tu pas assister à ce que tu racontes? Ne vois-tu pas Ithaque, les murs de Troye, et tous ces lieux où tes chants te conduisent?
poèmes n'ont rien d'humain ni de mortel, que tout y est surnaturel et céleste, et que ces hymnes ne sont que les Interprètes d'un dieu puissant maîtrise. C'est dans cette vue que la divinité, sur la lyre du plus faible des poètes, a fait retentir les plus beaux chants. Qu'elle ait inspiré. Et toi, rhapsode, qui nous récites les vers du disciple des dieux, n'es-tu pas l'interprète de leur interprète ? Dis-moi, lorsque ta voix fidèle ravit ceux qui t'écoutent, lorsque tu chantes Ulysse, qui, se précipitant sur le seuil, apparaît aux prétendants et répand son carquois à ses pieds, ou Achille vainqueur d'Hector, ou les pleurs d'Andromaque, ou les infortunes d'Hécube et de Priam, ta raison vaincue ne cède-t-elle pas à l'enthousiasme, et ne crois-tu pas assister à ce que tu racontes? Ne vois-tu pas Ithaque, les murs de Troye, et tous ces lieux où tes chants te conduisent? Non, tu ne peux le dissimuler; aux endroits touchants, tes yeux se remplissent de larmes; aux scènes terribles et menaçantes, tes cheveux se hérissent d'horreur, et ton cœur palpite dans ton sein. Est-ce donc la raison d'un homme qui, tout brillant de pourpre, ceint d'une couronne d'or, sans être insulté ni dépouillé, pleure au milieu des cérémonies et des fêtes et tremble, frissonne, environné de vingt mille défenseurs? Que dis-je? Il leur communique à tous la même émotion; du haut de son trône, il les voit fleurir, s'indigner, frémir. Et l'auditeur ne vous semble-t-il pas alors le dernier anneau de cette chaîne, image de l'inspiration poétique? L'auteur ou le rhapsode est l'anneau du milieu; le premier est le plus faible, et le dieu faisant ainsi passer jusqu'à nous sa puissance, entraîne où il veut l'esprit des hommes; et à cet aimant victorieux s'attache obliquement une longue file de danseurs, de chanteurs, de choristes, qui secondent les séductions de la muse. Chaque poète est suspendu à la sienne, et nous disons qu'il est possédé; nous pouvons le dire, car il est son esclave. Plusieurs, sans remonter jusqu'à la muse, s'en tiennent au premier anneau, dont la vertu les élève; quelques-uns s'attachent
ni dépouillé, pleure au milieu des cérémonies et des fêtes et tremble, frissonne, environné de vingt mille défenseurs? Que dis-je? Il leur communique à tous la même émotion; du haut de son trône, il les voit fleurir, s'indigner, frémir. Et l'auditeur ne vous semble-t-il pas alors le dernier anneau de cette chaîne, image de l'inspiration poétique? L'auteur ou le rhapsode est l'anneau du milieu; le premier est le plus faible, et le dieu faisant ainsi passer jusqu'à nous sa puissance, entraîne où il veut l'esprit des hommes; et à cet aimant victorieux s'attache obliquement une longue file de danseurs, de chanteurs, de choristes, qui secondent les séductions de la muse. Chaque poète est suspendu à la sienne, et nous disons qu'il est possédé; nous pouvons le dire, car il est son esclave. Plusieurs, sans remonter jusqu'à la muse, s'en tiennent au premier anneau, dont la vertu les élève; quelques-uns s'attachent à Orphée, d'autres à Musée, la plupart à Homère, surtout les rhapsodes. Toi qui fais ton dieu d'Homère, à quand on chante d'un autre poète, tu sommeilles, l'inspiration ne te vient pas; mais à peine un de ses vers a-t-il frappé tes oreilles, tu te ranimes, ton imagination tressaille: Homère t'a donné l'éloquence. Il n'y a point d'art ici, point d'étude; tu répèches des mots inspirés. Vois-tu les modérés écrybantes, comme ils saisissent avidement l'air consacré au dieu qui les possède? gestes, paroles, rien ne leur manque pour le chanter; aucun autre air ne les éveille. C'est toi, c'est là ton esprit capricieux, éloquent avec Homère, et muet sans lui. Mais pourquoi tour à tour abondant, stérile? Je te l'ai dit, l'art n'y peut rien; ta science est toute divine; tu es l'interprète d'Homère. Telle est la poésie de Platon, et tous ses livres sont pleins de créations semblables. Aucun poète n'eût révélé le secret de son art avec plus de vérité ni plus d'enthousiasme. Poésie de Bossuet. Bossuet est un autre exemple: Bossuet n'est pas seulement écrivain ou orateur, il est poète, il est créateur, il est inspiré, il est prophète. Il parle du haut des cieux, il fait