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personnes qui étudient le catéchisme et les prières. De son côté, M. Faurie distribue beaucoup de livres de religion aux païens d'Aomori, et une joyeuse bande d'enfants de chrétiens ou de catéchumènes égaie sa résidence le dimanche. Les Sœurs infirmières de Hakodate ont ondoyé 224 moribonds grands ou petits au cours de cet exercice. « Ce serait mieux encore, disent-elles, si notre médecin ne guérissait tous les enfants atteints du croup. » Une conversion extraordinaire a réjoui le monastère des Trappistines de Notre-Dame des Anges. Une païenne endurcie, grand-mère de deux novices du monastère, était venue assister à la prise d'habit d'une de ses petites-filles. Sa famille avait fait l'impossible pour la décider à se convertir; peine perdue, la vieille ne voulait rien entendre. Son mari était mort bouddhiste : elle aussi voulait mourir bouddhiste. « La vieille Miura, raconte le P. Robert, aumônier du couvent, s'est convertie sincèrement ici, dans la première quinzaine d'août. La vue de ses deux petites-filles, si heureuses et si gaies, l'a tellement impressionnée qu'elle s'est mise à apprendre la doctrine et à demander le baptême; j'ai cru devoir accéder à son désir. Elle continue à s'instruire et fait l'édification de tout le monde par sa ferveur. A Domino factum istud. » Les religieux du monastère de Notre-Dame du Phare sont au nombre de 29, dont 14 Japonais. Deux de ces derniers sont partis pour l'armée. Dans toutes les lettres qu'ils écrivent, ils affirment leur attachement à leur vocation et l'ardent désir qu'ils ont de rentrer au monastère, dès qu'on les aura licenciés; 55 chrétiens, baptisés à Notre-Dame du Phare, et 13 catéchumènes vivent sur les terres des religieux ; ce qui porte déjà le personnel de l'établissement au beau chiffre de 97. Que la bonne Providence continue à bénir le zèle des RR. PP. Trappistes, et nous aurons bientôt chez eux une de nos meilleures chrétientés. Les chrétientés de Sapporo et de Hiroshima ont progressé en science, en vertu et en ferveur, grâce à l'étude du catéchisme qui transforme peu à peu les néophytes de MM. Lafon et Billet. Quatre familles de catéchumènes, venues
sa ferveur. A Domino factum istud. » Les religieux du monastère de Notre-Dame du Phare sont au nombre de 29, dont 14 Japonais. Deux de ces derniers sont partis pour l'armée. Dans toutes les lettres qu'ils écrivent, ils affirment leur attachement à leur vocation et l'ardent désir qu'ils ont de rentrer au monastère, dès qu'on les aura licenciés; 55 chrétiens, baptisés à Notre-Dame du Phare, et 13 catéchumènes vivent sur les terres des religieux ; ce qui porte déjà le personnel de l'établissement au beau chiffre de 97. Que la bonne Providence continue à bénir le zèle des RR. PP. Trappistes, et nous aurons bientôt chez eux une de nos meilleures chrétientés. Les chrétientés de Sapporo et de Hiroshima ont progressé en science, en vertu et en ferveur, grâce à l'étude du catéchisme qui transforme peu à peu les néophytes de MM. Lafon et Billet. Quatre familles de catéchumènes, venues de la campagne dans le but exclusif de suivre les cours de catéchisme, ont passé l'hiver à Sapporo. Elles ont dû commencer par apprendre à lire. Plusieurs de ces catéchumènes auraient pu être admis au baptême, à la fin de la saison, mais le missionnaire a jugé qu'il valait mieux attendre l'année prochaine. M. Lafon raconte la mort édifiante d'un enfant de douze ans que le baptême avait vraiment transformé. « A dix ans, l'enfant faisait partie d'une bande de petits voleurs, qui dévalisaient les bazars avec une adresse incomparable. Pendant que les uns amusaient les marchands, les autres faisaient le coup ; puis, en honnêtes socialistes, les amis se racontent le butin. À la tête de la bande se trouvait un gamin de quinze ans, qui avait juré de tuer celui qui trahirait ses camarades. Le secret était aussi bien gardé que dans n'importe quelle société secrète. Le père de l'enfant ignorait ses faits et gestes, mais n'était pas sans inquiétude à son sujet. Un chrétien, lui ayant parlé de l'importance de l'éducation et de la salutaire influence exercée sur elle par notre sainte religion, il vint voir, examina et, peu après, envoya son fils étudier chez nous. Bien
attendre l'année prochaine. M. Lafon raconte la mort édifiante d'un enfant de douze ans que le baptême avait vraiment transformé. « A dix ans, l'enfant faisait partie d'une bande de petits voleurs, qui dévalisaient les bazars avec une adresse incomparable. Pendant que les uns amusaient les marchands, les autres faisaient le coup ; puis, en honnêtes socialistes, les amis se racontent le butin. À la tête de la bande se trouvait un gamin de quinze ans, qui avait juré de tuer celui qui trahirait ses camarades. Le secret était aussi bien gardé que dans n'importe quelle société secrète. Le père de l'enfant ignorait ses faits et gestes, mais n'était pas sans inquiétude à son sujet. Un chrétien, lui ayant parlé de l'importance de l'éducation et de la salutaire influence exercée sur elle par notre sainte religion, il vint voir, examina et, peu après, envoya son fils étudier chez nous. Bien lui en prit, car la bande dont l'enfant faisait partie fut arrêtée vers cette époque. L'élève fit preuve d'une grande application au travail. Grâce à sa ténacité, malgré son peu de moyens, il apprit convenablement la lettre et le sens du catéchisme. Il reçut le baptême avec ses parents dans d'excellentes dispositions. Sur ces entrefaites la famille fut obligée d'aller s'établir dans un milieu païen. Le jeune néophyte n'en continua pas moins à réciter ses prières et à étudier la religion. Une année s'était à peine écoulée que le bon Dieu l'appela à Lui. Averti de sa maladie, j'allai lui administrer les derniers sacrements, qu'il reçut avec la plus grande ferveur. Sentant sa fin approcher, il appela son père pour lui faire ses adieux. « Je n'ai plus, dit-il, que quelques heures à vivre ; je ne regrette pas la vie ; je meurs content. Une seule chose m'inquiète, c'est ton salut; j'ai peur de ne pas le revoir là-haut. Écoute ma dernière prière : ne bois plus de saké (eau-de-vie de riz); c'est ton défaut, qui nuit à toute la famille. Étudie le catéchisme et fais tes prières; sans cela nous ne nous reverrons jamais plus. » Il voulut
d'excellentes dispositions. Sur ces entrefaites la famille fut obligée d'aller s'établir dans un milieu païen. Le jeune néophyte n'en continua pas moins à réciter ses prières et à étudier la religion. Une année s'était à peine écoulée que le bon Dieu l'appela à Lui. Averti de sa maladie, j'allai lui administrer les derniers sacrements, qu'il reçut avec la plus grande ferveur. Sentant sa fin approcher, il appela son père pour lui faire ses adieux. « Je n'ai plus, dit-il, que quelques heures à vivre ; je ne regrette pas la vie ; je meurs content. Une seule chose m'inquiète, c'est ton salut; j'ai peur de ne pas le revoir là-haut. Écoute ma dernière prière : ne bois plus de saké (eau-de-vie de riz); c'est ton défaut, qui nuit à toute la famille. Étudie le catéchisme et fais tes prières; sans cela nous ne nous reverrons jamais plus. » Il voulut aussi dire adieu à ses professeurs qui, informés de son désir, vinrent le voir : chose si rare dans ce pays. Le petit moribond les remercia avec effusion de tous les soins qu'ils avaient pris de lui. Il eût voulu leur dire autre chose, mais il s'en abstint, car il avait devant lui des sceptiques. On récita les prières des agonisants auxquelles il répondit presque jusqu'à la fin. Le mourant tenait son crucifix à la main, et le divin Crucifié semblait lui dire comme au bon larron : Hodie mecum eris in paradiso; tu seras aujourd'hui avec moi en paradiso. L'inauguration du chemin de fer de Hakodate à Otaru, et la conquête de l'île Sakhaline par les Japonais, ont attiré une foule de spéculateurs dans cette ville, où réside M. Cornier. La population, qui était de 40.000 habitants en 1897, s'élève maintenant à plus de 80.000. Sur ce nombre, il y a des chrétiens venus de l'intérieur. Notre confrère fait tout ce qui dépend de lui pour les amener à son berceau et achever leur instruction. « C'est ainsi, écrit-il, que j'ai découvert, il y a un mois, un vieux samurai qui avait abandonné toute pratique religieuse, à la suite
avait devant lui des sceptiques. On récita les prières des agonisants auxquelles il répondit presque jusqu'à la fin. Le mourant tenait son crucifix à la main, et le divin Crucifié semblait lui dire comme au bon larron : Hodie mecum eris in paradiso; tu seras aujourd'hui avec moi en paradiso. L'inauguration du chemin de fer de Hakodate à Otaru, et la conquête de l'île Sakhaline par les Japonais, ont attiré une foule de spéculateurs dans cette ville, où réside M. Cornier. La population, qui était de 40.000 habitants en 1897, s'élève maintenant à plus de 80.000. Sur ce nombre, il y a des chrétiens venus de l'intérieur. Notre confrère fait tout ce qui dépend de lui pour les amener à son berceau et achever leur instruction. « C'est ainsi, écrit-il, que j'ai découvert, il y a un mois, un vieux samurai qui avait abandonné toute pratique religieuse, à la suite de l'intervention de la France dans l'affaire de rétrocession du Liaotong à la Chine, après la guerre sino-japonaise. Peu importe, me disait-il, la distinction que vous faites, entre la religion et le gouvernement de votre pays; la France est un pays catholique, et elle a commis, avec la Russie et l'Allemagne, l'infamie de nous enlever notre conquête. Voyant que toute discussion était inutile, je pris mon homme par son côté faible, et me mis à lui dépeindre l'armée japonaise, victorieuse sur terre et sur mer, qui venait de reconquérir le pays rétrocédé. « Le Japon ne s'est-il donc pas suffisamment vengé, et cette vengeance ne délivrera-t-elle pas votre âme? lui dis-je. » Le vieux guerrier me répondit d'un air satisfait, la tête haute : « Oui, nous sommes bien vengés; Dieu nous a fait justice, j'irai dès maintenant, le dimanche, Lui en rendre grâce. » Il tient parole. Les espérances formulées dans le dernier compte rendu, au sujet de la fondation d'un poste à Asahigawa, se sont heureusement réalisées. Grâce à de généreux secours, offerts spontanément par des confrères de notre Société, un terrain convenable a été acheté, cette année, au centre de la ville. Il y a maintenant une
l'Allemagne, l'infamie de nous enlever notre conquête. Voyant que toute discussion était inutile, je pris mon homme par son côté faible, et me mis à lui dépeindre l'armée japonaise, victorieuse sur terre et sur mer, qui venait de reconquérir le pays rétrocédé. « Le Japon ne s'est-il donc pas suffisamment vengé, et cette vengeance ne délivrera-t-elle pas votre âme? lui dis-je. » Le vieux guerrier me répondit d'un air satisfait, la tête haute : « Oui, nous sommes bien vengés; Dieu nous a fait justice, j'irai dès maintenant, le dimanche, Lui en rendre grâce. » Il tient parole. Les espérances formulées dans le dernier compte rendu, au sujet de la fondation d'un poste à Asahigawa, se sont heureusement réalisées. Grâce à de généreux secours, offerts spontanément par des confrères de notre Société, un terrain convenable a été acheté, cette année, au centre de la ville. Il y a maintenant une modeste chapelle et des appartements pour le missionnaire. M. Hutt, chargé du nouveau district, a eu beaucoup à souffrir du froid, qui est très rigoureux dans cette région : le thermomètre y descend parfois jusqu'à 30° au-dessous de zéro. Dans une maison confortable, on peut supporter le froid de l'hiver sans être trop incommodé; dans une maisonnette en planches mal jointes, où l'air pénètre librement, c'est autre chose. Et néanmoins, notre cher confrère a plus souffert de la froideur de la population que de celle de l'atmosphère. Plusieurs mois durant, les païens n'ont voulu voir en lui qu'un espion russe. Mais les dispositions hostiles à l'égard du missionnaire ont à peu près complètement disparu, et M. Hutt espère baptiser quelques adultes assez prochainement. CHAPITRE III GROUPE DES MISSIONS DE CORÉE ET DE MANDCHOURIE I. — Corée Population catholique 64.000 Baptêmes d'adultes 4.091 Baptêmes d'enfants de païens 2.832 « Au moment où je trace ces lignes, écrit Mgr Mutel, la paix vient de nous être rendue. Nous n'en connaissons pas encore exactement les conditions ; mais il n'importe, car nous sommes enfin délivrés des maux de la guerre et de tous les ennuis qu'elle nous a causés. « En vérité, nous
sans être trop incommodé; dans une maisonnette en planches mal jointes, où l'air pénètre librement, c'est autre chose. Et néanmoins, notre cher confrère a plus souffert de la froideur de la population que de celle de l'atmosphère. Plusieurs mois durant, les païens n'ont voulu voir en lui qu'un espion russe. Mais les dispositions hostiles à l'égard du missionnaire ont à peu près complètement disparu, et M. Hutt espère baptiser quelques adultes assez prochainement. CHAPITRE III GROUPE DES MISSIONS DE CORÉE ET DE MANDCHOURIE I. — Corée Population catholique 64.000 Baptêmes d'adultes 4.091 Baptêmes d'enfants de païens 2.832 « Au moment où je trace ces lignes, écrit Mgr Mutel, la paix vient de nous être rendue. Nous n'en connaissons pas encore exactement les conditions ; mais il n'importe, car nous sommes enfin délivrés des maux de la guerre et de tous les ennuis qu'elle nous a causés. « En vérité, nous devons remercier la bonne Providence, qui a éloigné de nous les grosses calamités que nous avions à redouter. Nos épreuves sont légères, comparées à celles des missions de Mandchourie et même du Japon. « Le traité de paix disposerait, dit-on, de la Corée de manière à en changer notablement la situation politique; mais c'est là l'avenir, et l'avenir appartient à Dieu. Le passé, c'est le malaise que la prévision de cette éventualité a mis dans toutes les branches de l'administration, et le désordre qui s'en est suivi. Chacun, selon ses préférences ou ses espérances, s'est cru mission de conduire le pays. On a vu surgir quantité d'associations diverses, les unes sous le titre de conservateurs (Tong-hak, soldats de la justice) s'efforçant de maintenir l'ancien état de choses ; les autres sous le titre de progressistes, luttant pour amener des réformes radicales. Profitant du désarroi général, des brigands se sont levés un peu partout, répandant la terreur et semant le pillage. Il est à remarquer que c'est dans les régions les moins exposées aux réquisitions militaires que ces brigands ont surtout opéré. Les populations qui étaient en contact avec les troupes ont été éprouvées par les corvées, qu'il a fallu fournir
situation politique; mais c'est là l'avenir, et l'avenir appartient à Dieu. Le passé, c'est le malaise que la prévision de cette éventualité a mis dans toutes les branches de l'administration, et le désordre qui s'en est suivi. Chacun, selon ses préférences ou ses espérances, s'est cru mission de conduire le pays. On a vu surgir quantité d'associations diverses, les unes sous le titre de conservateurs (Tong-hak, soldats de la justice) s'efforçant de maintenir l'ancien état de choses ; les autres sous le titre de progressistes, luttant pour amener des réformes radicales. Profitant du désarroi général, des brigands se sont levés un peu partout, répandant la terreur et semant le pillage. Il est à remarquer que c'est dans les régions les moins exposées aux réquisitions militaires que ces brigands ont surtout opéré. Les populations qui étaient en contact avec les troupes ont été éprouvées par les corvées, qu'il a fallu fournir pour la construction des lignes de chemin de fer stratégique ou pour d'autres motifs. Je dois dire pourtant que, sous ce rapport, nos chrétiens n'ont pas eu plus à souffrir que leurs compatriotes païens. « Au milieu de tant de difficultés, c'est donc encore un beau chiffre que celui de 4.091 baptêmes d'adultes. Sur ce nombre, 575 ont été conférés in articulo mortis à des âmes indécises, qui connaissaient la religion sans avoir le courage de l'embrasser, et qui, en présence de la mort, se sont ressaisies. « Le nombre total des sacrements administrés, qui est de plus de 130.000, dépasse de beaucoup la moyenne ordinaire. L'augmentation provient de la grâce du Jubilé, dont nos chrétiens ont profité avec un pieux empressement. Quelques âmes tièdes aussi doivent à cette circonstance leur retour à la pratique des devoirs religieux. « Dans le Hpyeng-an-to, la région de Eui-tjyou n'a pu être visitée à cause de la guerre ; mais partout ailleurs, l'administration s'est faite régulièrement. M. Meng a eu à souffrir d'une agglomération extraordinaire de population qui s'est formée près de Yeng-you, sa résidence. « L'appât était une mine d'or, mais, comme il arrive souvent, le gain se trouve annihilé par le
4.091 baptêmes d'adultes. Sur ce nombre, 575 ont été conférés in articulo mortis à des âmes indécises, qui connaissaient la religion sans avoir le courage de l'embrasser, et qui, en présence de la mort, se sont ressaisies. « Le nombre total des sacrements administrés, qui est de plus de 130.000, dépasse de beaucoup la moyenne ordinaire. L'augmentation provient de la grâce du Jubilé, dont nos chrétiens ont profité avec un pieux empressement. Quelques âmes tièdes aussi doivent à cette circonstance leur retour à la pratique des devoirs religieux. « Dans le Hpyeng-an-to, la région de Eui-tjyou n'a pu être visitée à cause de la guerre ; mais partout ailleurs, l'administration s'est faite régulièrement. M. Meng a eu à souffrir d'une agglomération extraordinaire de population qui s'est formée près de Yeng-you, sa résidence. « L'appât était une mine d'or, mais, comme il arrive souvent, le gain se trouve annihilé par le renchérissement des denrées qui ont triplé de prix. Le missionnaire, qui n'avait rien à gagner, y a beaucoup perdu. « A Hpyeng-yang, la population catholique a diminué. Beaucoup de chrétiens pauvres ont quitté la ville pour aller chercher dans les montagnes une vie plus rude, sans doute, mais plus assurée, et aussi moins dangereuse pour l'éducation de leurs enfants. Il a fallu laisser, sans la visiter, la colonie chrétienne du nord du Ham-kyeng-to. « J'ai pourtant, écrit M. Bret, d'assez bonnes nouvelles de nette région. Quoique les maladies contagieuses, surtout la mortalité infantile, m'aient enlevé un bon nombre de fidèles, les survivants persévèrent dans la ferveur et soupirent après la réception des sacrements. Deux d'entre eux n'ont pas reculé devant un voyage à pied de 700 kilomètres, et ont bravement traversé les lignes russes et japonaises pour venir se confesser à Ouen-san. » La foi catholique a pénétré à Oul-leung-to. Cette île, située sur la côte orientale de la Corée, compte 3.000 habitants. Des chrétiens du continent s'étant rendus à Oul-leung-to pour leur commerce, y ont prêché la religion catholique, et, actuellement, une cinquantaine de néophytes sont prêts à recevoir le baptême. Malheureusement, l'accès de l'île est difficile, et, jusqu'à
et aussi moins dangereuse pour l'éducation de leurs enfants. Il a fallu laisser, sans la visiter, la colonie chrétienne du nord du Ham-kyeng-to. « J'ai pourtant, écrit M. Bret, d'assez bonnes nouvelles de nette région. Quoique les maladies contagieuses, surtout la mortalité infantile, m'aient enlevé un bon nombre de fidèles, les survivants persévèrent dans la ferveur et soupirent après la réception des sacrements. Deux d'entre eux n'ont pas reculé devant un voyage à pied de 700 kilomètres, et ont bravement traversé les lignes russes et japonaises pour venir se confesser à Ouen-san. » La foi catholique a pénétré à Oul-leung-to. Cette île, située sur la côte orientale de la Corée, compte 3.000 habitants. Des chrétiens du continent s'étant rendus à Oul-leung-to pour leur commerce, y ont prêché la religion catholique, et, actuellement, une cinquantaine de néophytes sont prêts à recevoir le baptême. Malheureusement, l'accès de l'île est difficile, et, jusqu'à ce jour, aucun missionnaire n'a pu la visiter. Cette année, cinq familles de néophytes ont entrepris un voyage de 100 lieues en mer pour aborder à la station chrétienne de Po-ri-kol, où 15 personnes appartenant à ces familles ont été baptisées. Nos chrétiens du Kang-ouen-to, malgré leur foi robuste, sont, par leur pauvreté même, plus exposés que d'autres aux séductions des gros salaires. Beaucoup s'y sont laissé prendre depuis un certain temps. Les colons américains des îles Hawaï, en quête d'ouvriers pour leurs plantations, ont pensé que « Jacques Bonhomme » coréen serait plus souple et plus facilement corvéable que ses voisins japonais et chinois. Ils ont fait miroiter aux yeux du peuple des salaires élevés. Partout où cela a été possible, les missionnaires ont détourné leurs chrétiens de ce mirage; néanmoins, un assez grand nombre de néophytes sont partis en cachette. Les uns, il est vrai, ont trouvé aux Îles Hawaï des missionnaires catholiques; mais il en est d'autres qui vivent privés de tout secours religieux. Sous le rapport matériel, leur condition n'est guère enviable; car, si les salaires sont élevés, le prix des denrées de première nécessité est tel que les pauvres gens, tout en se donnant beaucoup
par leur pauvreté même, plus exposés que d'autres aux séductions des gros salaires. Beaucoup s'y sont laissé prendre depuis un certain temps. Les colons américains des îles Hawaï, en quête d'ouvriers pour leurs plantations, ont pensé que « Jacques Bonhomme » coréen serait plus souple et plus facilement corvéable que ses voisins japonais et chinois. Ils ont fait miroiter aux yeux du peuple des salaires élevés. Partout où cela a été possible, les missionnaires ont détourné leurs chrétiens de ce mirage; néanmoins, un assez grand nombre de néophytes sont partis en cachette. Les uns, il est vrai, ont trouvé aux Îles Hawaï des missionnaires catholiques; mais il en est d'autres qui vivent privés de tout secours religieux. Sous le rapport matériel, leur condition n'est guère enviable; car, si les salaires sont élevés, le prix des denrées de première nécessité est tel que les pauvres gens, tout en se donnant beaucoup de mal, gagnent à peine ce qu'il faut pour ne pas mourir de faim. Dans le Kang-ouen-to, on retrouve encore de nombreuses épaves de la persécution de 1866. Les montagnes avaient servi de refuge aux chrétiens; ils y sont restés. Ici, c'est un vieillard dont toute la famille est prête à recevoir le baptême. Il est heureux de se réconcilier avec Dieu avant de mourir, et de voir ses enfants et petits-enfants admis au sacrement de la régénération. Là, c'est une vieille femme, qui apprend par un hasard providentiel le passage du missionnaire et qui s'empresse de se rendre près de lui pour obtenir le pardon de ses fautes, grâce dont elle est privée depuis son enfance. Son père, sa mère et son mari sont morts pour la foi dans les prisons; elle est restée seule sur la terre, avec un païen qui ne veut pas entendre parler de religion. Les courts instants qu'elle passe près du missionnaire lui font oublier bien des peines. Son désir serait de rester avec les chrétiens; mais il lui faut retourner chez elle. C'est encore un jeune homme, dont le père et la mère sont morts, il y a plus de dix ans, sans