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fabrication se renferma presque exclusivement dans le genre garancine, et qui portait son nom, dont il semblait que la vogue fut aussi indestructible que la couleur. En 1863, il entreprit l'article cravate. Tout d'un coup, sans motif appréciable, en 1877 et en 1878, le genre garancine disparut. M. Ch. Besselièvre était alors riche, très lancé dans les affaires publiques. Il aurait pu, comme le firent alors plusieurs autres fabricants d'indiennes, se retirer des affaires et prendre un repos bien gagné. Mais fermer son usine, c'était laisser sans travail des centaines d'ouvriers. M. Besselièvre ne le voulut pas, il changea sa fabrication, et tant que sa santé le lui permit, il resta à la tête de sa maison dont il augmentait sans cesse l'importance. En 1891, l'affaiblissement de ses forces et d'inquiétantes douleurs le décidèrent à transmettre son usine à son fils Louis, dont la dévorante activité, l'esprit large et la vive intelligence lui inspiraient une confiance que l'événement allait bientôt justifier. L'établissement de Maromme s'était à cette époque agrandi de tous côtés, il employait plusieurs centaines d'ouvriers, il avait six machines à imprimer; le chiffre d'affaires de M. Besselièvre s'élevait à 4 millions par an, telle était sa réputation, que son concours semblait indispensable pour toutes les expositions. Le succès de cette maison n'avait pas subi d'éclipse, et cela se comprend, il tenait au constant accord du patron et des ouvriers, au bon ordre de l'administration et surtout à la scrupuleuse probité du chef de la maison. Jamais M. Besselièvre n'accepta l'emploi de moyens qui, en abaissant ses prix de revient, auraient diminué la durée, la valeur ou la qualité de sa fabrication. Il était serré en affaires, estimant avec raison qu'on travaille pour gagner de l'argent, mais son esprit large et généreux aurait cru s'abaisser en profitant de la gêne ou des mésaventures de ses rivaux. Je en puis citer deux exemples frappants. En 1850, un imprimeur de Déville, M. Tassel, ayant été victime d'un incendie, M. Besselièvre mit à sa disposition un de ses ateliers et une de ses machines à imprimer, avec la secherie et tous les
son concours semblait indispensable pour toutes les expositions. Le succès de cette maison n'avait pas subi d'éclipse, et cela se comprend, il tenait au constant accord du patron et des ouvriers, au bon ordre de l'administration et surtout à la scrupuleuse probité du chef de la maison. Jamais M. Besselièvre n'accepta l'emploi de moyens qui, en abaissant ses prix de revient, auraient diminué la durée, la valeur ou la qualité de sa fabrication. Il était serré en affaires, estimant avec raison qu'on travaille pour gagner de l'argent, mais son esprit large et généreux aurait cru s'abaisser en profitant de la gêne ou des mésaventures de ses rivaux. Je en puis citer deux exemples frappants. En 1850, un imprimeur de Déville, M. Tassel, ayant été victime d'un incendie, M. Besselièvre mit à sa disposition un de ses ateliers et une de ses machines à imprimer, avec la secherie et tous les accessoires. En 1875, son concurrent le plus direct se trouva, lui aussi, dans une position difficile. Au début d'une campagne très brillante, et alors qu'on ne pouvait que difficilement suffire à toutes les commandes, ce concurrent qui n'avait dans son usine qu'un seul lamier, en fut subitement privé. Que faire ? Travailler sans ce spécialiste, sans cet ouvrier technique indispensable, c'était impossible. Attendre, arrêter la fabrication jusqu'à ce qu'on eût trouvé un autre lamier, c'était nuire aux affaires, manquer aux engagements, mécontenter la clientèle, s'exposer à de ruineux procès. M. Benner, c'est de lui que je parle et c'est de lui que je tiens le fait, M. Benner alla trouver M. Besselièvre. "Vous avez, lui dit-il, trois lamiers, je n'en avais qu'un, il vient de me manquer tout-à-coup, prêtez-moi un des vôtres. Si vous ne m'aidez pas, je suis forcé d'arrêter." M. Besselièvre n'hésita pas, il répondit "Vous êtes dans l'embarras, et vous venez me le confier, sachant bien que je suis incapable d'en profiter. C'est bien, c'est très bien. Sans doute j'avais pris trois lamiers parce que j'en avais besoin; mais, à la rigueur, je puis marcher pendant quelques semaines avec deux. Prenez un des miens, mais tâchez de
? Travailler sans ce spécialiste, sans cet ouvrier technique indispensable, c'était impossible. Attendre, arrêter la fabrication jusqu'à ce qu'on eût trouvé un autre lamier, c'était nuire aux affaires, manquer aux engagements, mécontenter la clientèle, s'exposer à de ruineux procès. M. Benner, c'est de lui que je parle et c'est de lui que je tiens le fait, M. Benner alla trouver M. Besselièvre. "Vous avez, lui dit-il, trois lamiers, je n'en avais qu'un, il vient de me manquer tout-à-coup, prêtez-moi un des vôtres. Si vous ne m'aidez pas, je suis forcé d'arrêter." M. Besselièvre n'hésita pas, il répondit "Vous êtes dans l'embarras, et vous venez me le confier, sachant bien que je suis incapable d'en profiter. C'est bien, c'est très bien. Sans doute j'avais pris trois lamiers parce que j'en avais besoin; mais, à la rigueur, je puis marcher pendant quelques semaines avec deux. Prenez un des miens, mais tâchez de remplacer le vôtre bien vite." Et comme M. Benner lui serrait les mains avec effusion, M. Besselièvre ajouta, avec son fin sourire: "Vous n'allez pas me remercier, je suppose; je suis heureux de vous rendre service, votre confiance a fait de moi votre obligé." Heureux les pays où de tels actes n'étonnent pas, où chacun s'entraide au lieu de se dénigrer, où l'on rougirait de profiter du malheur d'un concurrent, où chacun sait qu'il peut trouver toujours chez les autres l'appui qu'il est toujours prêt à leur donner. La largeur des idées facilite l'extension des affaires, la générosité des sentiments maintient et accroît, avec la bonne renommée, la richesse et le succès. Ceux, au contraire, dont la jalousie réduit l'esprit et qui se réjouissent du malheur des autres, sont atteints eux-mêmes par le discrédit qu'ils n'ont pas su combattre et s'ils ont un jour besoin d'aide, ils cherchent vainement les concours qu'ils avaient autrefois refusés. Cette remarque ne s'applique pas seulement à une industrie, à un pays, à un temps, elle est vraie pour les idées comme pour les hommes, c'est une des grandes lois de l'histoire. Le bon sens des Belges la résume dans leur devise, qui devrait être
actes n'étonnent pas, où chacun s'entraide au lieu de se dénigrer, où l'on rougirait de profiter du malheur d'un concurrent, où chacun sait qu'il peut trouver toujours chez les autres l'appui qu'il est toujours prêt à leur donner. La largeur des idées facilite l'extension des affaires, la générosité des sentiments maintient et accroît, avec la bonne renommée, la richesse et le succès. Ceux, au contraire, dont la jalousie réduit l'esprit et qui se réjouissent du malheur des autres, sont atteints eux-mêmes par le discrédit qu'ils n'ont pas su combattre et s'ils ont un jour besoin d'aide, ils cherchent vainement les concours qu'ils avaient autrefois refusés. Cette remarque ne s'applique pas seulement à une industrie, à un pays, à un temps, elle est vraie pour les idées comme pour les hommes, c'est une des grandes lois de l'histoire. Le bon sens des Belges la résume dans leur devise, qui devrait être la notre "Unité, force." Malheur à qui l'oublie. M. Besselièvre à un sentiment vif de la solidarité joignait un grand esprit de justice; j'en puis donner également une preuve décisive. Parmi les industriels de notre région se trouve une famille qui, elle aussi, dès le siècle dernier, s'était adonnée avec succès à cette fabrication et qui, elle aussi, l'avait transportée de Bolbec aux environs de Rouen, en y trouvant à la fois la fortune et la considération. Les Besselièvre étaient protestants, ceux dont je parle ont toujours été catholiques et, dans notre époque troublée, les uns et les autres, également dignes d'estime, également généreux, également dévoués à leurs convictions sur bien des points contraires, ne s'étaient guère connus que pour se redouter, ne s'étaient guère rencontrés que pour se combattre. À l'Exposition Universelle de 1889, le chef de cette maison d'indiennes, justifiant sa vieille renommée, obtint un grand prix. M. Besselièvre était à la tête du Comité départemental de l'Exposition. Il ne se demanda pas quelles étaient les opinions, il ne se souvint pas de ce qu'avaient été les actes et les votes de cet adversaire. C'était un homme justement estimé, un bon patriote, un fabricant hors ligne, le jury
succès à cette fabrication et qui, elle aussi, l'avait transportée de Bolbec aux environs de Rouen, en y trouvant à la fois la fortune et la considération. Les Besselièvre étaient protestants, ceux dont je parle ont toujours été catholiques et, dans notre époque troublée, les uns et les autres, également dignes d'estime, également généreux, également dévoués à leurs convictions sur bien des points contraires, ne s'étaient guère connus que pour se redouter, ne s'étaient guère rencontrés que pour se combattre. À l'Exposition Universelle de 1889, le chef de cette maison d'indiennes, justifiant sa vieille renommée, obtint un grand prix. M. Besselièvre était à la tête du Comité départemental de l'Exposition. Il ne se demanda pas quelles étaient les opinions, il ne se souvint pas de ce qu'avaient été les actes et les votes de cet adversaire. C'était un homme justement estimé, un bon patriote, un fabricant hors ligne, le jury l'avait placé au premier rang des exposants, M. Besselièvre pensa qu'il devait être au premier rang des récompenses. Il sollicita pour lui le ruban rouge et quand il vit que des considérations d'un tout autre ordre, faisaient craindre que l'intrigue l'emportât sur le mérite et la faveur sur la justice, il ne craignit ni la fatigue, ni les contradictions, ni les reproches il redoubla ses efforts, il multiplia ses démarches et, s'il n'eût pas la satisfaction de triompher dans cette lutte, notre ville presque entière lui sut gré d'avoir entreprise. Quarante ans plus tard, à la suite d'une pétition telle qu'elle ressemblait à une protestation, le désir de M. Besselièvre et de beaucoup d'autres fut réatisé: mais la croix, si tardivement décernée à M. Keittinger, parut moins une distinction qu'une réparation. Notre pays n'a rien à gagner à ce que de telles erreurs se multiplient. L'éclat du ruban rouge ne peut être qu'assouplissant par tout ce qui détourne de son but l'institution, essentiellement nationale, qui répond si bien à notre caractère et qui a pour raison d'être: l'honneur. M. Besselièvre l'avait compris j'aurais cru mauvais à sa mémoire, en omettant ce trait d'indépendance et de justice où se révèle si
il ne craignit ni la fatigue, ni les contradictions, ni les reproches il redoubla ses efforts, il multiplia ses démarches et, s'il n'eût pas la satisfaction de triompher dans cette lutte, notre ville presque entière lui sut gré d'avoir entreprise. Quarante ans plus tard, à la suite d'une pétition telle qu'elle ressemblait à une protestation, le désir de M. Besselièvre et de beaucoup d'autres fut réatisé: mais la croix, si tardivement décernée à M. Keittinger, parut moins une distinction qu'une réparation. Notre pays n'a rien à gagner à ce que de telles erreurs se multiplient. L'éclat du ruban rouge ne peut être qu'assouplissant par tout ce qui détourne de son but l'institution, essentiellement nationale, qui répond si bien à notre caractère et qui a pour raison d'être: l'honneur. M. Besselièvre l'avait compris j'aurais cru mauvais à sa mémoire, en omettant ce trait d'indépendance et de justice où se révèle si bien son caractère. Le Patron. Les traits que je viens de citer n'étonneront aucun de ceux qui ont connu M. Besselièvre. Il aurait pu, comme les Mutualistes, prendre pour devise la grande et sublime maxime chrétienne "Aimez-vous les uns les autres", Elle était une des règles de sa vie c'est surtout à l'égard de ses ouvriers, qu'il s'efforçait de la pratiquer. Le paiement régulier des salaires, les sacrifices faits en mauvaise saison pour éviter le chômage, les secours discrètement donnés à domicile, n'étaient pour lui qu'une faible partie des devoirs d'un patron. Non content de prendre, dans son usine, toutes les précautions possibles pour prévenir les accidents et pour assurer aux ouvriers blessés le recouvrement rapide et complet de leurs indemnités, M. Besselièvre avait, en 1869, créé de concert avec son frère Emile, une caisse de secours. Cette caisse assurait aux ouvriers blessés les soins du médecin et du pharmacien, ils touchaient intégralement leur salaire jusqu'à ce qu'ils fussent guéris. Des secours spéciaux étaient donnés aux femmes en couches et elles recevaient trois semaines de salaire si, après l'accouchement, elles voulaient bien rester quinze jours sans travailler. En 1888, cette caisse exclusivement alimentée par MM. Besselièvre, sans retenues et sans
surtout à l'égard de ses ouvriers, qu'il s'efforçait de la pratiquer. Le paiement régulier des salaires, les sacrifices faits en mauvaise saison pour éviter le chômage, les secours discrètement donnés à domicile, n'étaient pour lui qu'une faible partie des devoirs d'un patron. Non content de prendre, dans son usine, toutes les précautions possibles pour prévenir les accidents et pour assurer aux ouvriers blessés le recouvrement rapide et complet de leurs indemnités, M. Besselièvre avait, en 1869, créé de concert avec son frère Emile, une caisse de secours. Cette caisse assurait aux ouvriers blessés les soins du médecin et du pharmacien, ils touchaient intégralement leur salaire jusqu'à ce qu'ils fussent guéris. Des secours spéciaux étaient donnés aux femmes en couches et elles recevaient trois semaines de salaire si, après l'accouchement, elles voulaient bien rester quinze jours sans travailler. En 1888, cette caisse exclusivement alimentée par MM. Besselièvre, sans retenues et sans amendes, avait distribué 28,000 fr. de secours. En 1869, une caisse de retraite fut également fondée aux frais des patrons en faveur des employés. Elle leur assurait une pension égale à un an ou à deux ans de traitement, suivant qu'ils avaient dix ans ou vingt ans de services dans la maison. Ces pensions étaient payables, à partir de soixante ans d'âge, à tout employé ayant vingt ans de service et à sa veuve s'il mourait auparavant. En 1888, les pensions ainsi liquidées s'élevaient à 60,000 fr. Quand M. Besselièvre devint, en 1871, maire de Maromme, il rendit aux écoles communales de cette commune les plus grands services, notamment en y instituant des cours et des conférences scientifiques, auxquelles il assistait souvent et pour lesquelles il avait obtenu le concours d'un des professeurs les plus savants du lycée de Rouen, M. Haraceute, auparavant, le 12 juin 1869, il avait fondé dans son établissement deux études pour les jeunes gens et pour les jeunes filles qui venaient obligatoirement, chaque jour, s'y instruire pendant deux heures, au lieu de travailler. La moyenne des élèves varia de 30 à 80. Les cours de cette maternelle patronale étaient faits par l'instituteur de la commune
la maison. Ces pensions étaient payables, à partir de soixante ans d'âge, à tout employé ayant vingt ans de service et à sa veuve s'il mourait auparavant. En 1888, les pensions ainsi liquidées s'élevaient à 60,000 fr. Quand M. Besselièvre devint, en 1871, maire de Maromme, il rendit aux écoles communales de cette commune les plus grands services, notamment en y instituant des cours et des conférences scientifiques, auxquelles il assistait souvent et pour lesquelles il avait obtenu le concours d'un des professeurs les plus savants du lycée de Rouen, M. Haraceute, auparavant, le 12 juin 1869, il avait fondé dans son établissement deux études pour les jeunes gens et pour les jeunes filles qui venaient obligatoirement, chaque jour, s'y instruire pendant deux heures, au lieu de travailler. La moyenne des élèves varia de 30 à 80. Les cours de cette maternelle patronale étaient faits par l'instituteur de la commune ou par son adjoint. Inutile d'ajouter que M. Besselièvre ne se contentait pas de présider les prix, c'était lui qui les fournissait, en remettant aux meilleurs élèves un livret de caisse d'épargne ou des chemises et des robes d'indiennes fabriquées dans la maison. Cette école, malgré ses heureux résultats, ne tarda point à lui paraître insuffisante. Elle mit à la disposition de son personnel une bibliothèque de près de 500 volumes dont le succès fut tel qu'en six ans, de 1883 à 1888, le nombre de livres prêtés et emportés à domicile s'éleva à 25.384, c'est-à-dire plus de 420 par an. M. Besselièvre institua également dans l'usine des leçons méthodiques d'histoire naturelle, des conférences et des lectures. Pendant deux années, il y fit même en personne un cours de chimie, et je n'ai pas besoin de vous dire si on écoutait, avec soin, le patron qui apprenait ainsi à ses ouvriers les secrets de leur métier. Ces divers moyens d'instruction élevèrent le niveau des connaissances à tel point, qu'un des jeunes gens de l'établissement put passer, avec succès, l'examen du volontariat professionnel et qu'une jeune fille fut admise aux examens du brevet élémentaire, ce qui lui permit de devenir par
tarda point à lui paraître insuffisante. Elle mit à la disposition de son personnel une bibliothèque de près de 500 volumes dont le succès fut tel qu'en six ans, de 1883 à 1888, le nombre de livres prêtés et emportés à domicile s'éleva à 25.384, c'est-à-dire plus de 420 par an. M. Besselièvre institua également dans l'usine des leçons méthodiques d'histoire naturelle, des conférences et des lectures. Pendant deux années, il y fit même en personne un cours de chimie, et je n'ai pas besoin de vous dire si on écoutait, avec soin, le patron qui apprenait ainsi à ses ouvriers les secrets de leur métier. Ces divers moyens d'instruction élevèrent le niveau des connaissances à tel point, qu'un des jeunes gens de l'établissement put passer, avec succès, l'examen du volontariat professionnel et qu'une jeune fille fut admise aux examens du brevet élémentaire, ce qui lui permit de devenir par la suite directrice d'une école communale. En 1878, une caisse d'épargne s'ajouta à ces institutions utiles. Elle assurait aux ouvriers déposants l'intérêt de 6 p. 100 jusqu'à 1,000 fr. et de 8 p. 100 pour les dépots supérieurs. Quand un dépôt dépassait 300 fr., l'entreposant pouvait acheter un titre de rente et, dans ce cas, M. Besselièvre lui tenait compte de la différence d'intérêt, à la seule condition que le titre de rente restât dans ses mains; il assurait ainsi la continuation de l'épargne, et secondait ceux de ses ouvriers qui se constituaient peu à peu un véritable capital. En 1888, le total de ces dépôts s'élevait au chiffre considérable de 140,000 fr. dont en grande partie aux libéralités de M. Besselièvre et à une dernière institution patronale qu'il nomma, peut-être inexactement, la "caisse des auxiliaires". Je répondrai à l'un de ses désirs en appelant un instant sur elle votre bienveillante attention. La "caisse des auxiliaires", qu'il ne faut confondre ni avec les salaires, ni avec les primes, est théoriquement très séduisante. Elle s'appuie sur un principe de justice et de solidarité. La richesse industrielle résulte du judicieux emploi des capitaux, utiles par une intelligence qui dirige et par des
rente et, dans ce cas, M. Besselièvre lui tenait compte de la différence d'intérêt, à la seule condition que le titre de rente restât dans ses mains; il assurait ainsi la continuation de l'épargne, et secondait ceux de ses ouvriers qui se constituaient peu à peu un véritable capital. En 1888, le total de ces dépôts s'élevait au chiffre considérable de 140,000 fr. dont en grande partie aux libéralités de M. Besselièvre et à une dernière institution patronale qu'il nomma, peut-être inexactement, la "caisse des auxiliaires". Je répondrai à l'un de ses désirs en appelant un instant sur elle votre bienveillante attention. La "caisse des auxiliaires", qu'il ne faut confondre ni avec les salaires, ni avec les primes, est théoriquement très séduisante. Elle s'appuie sur un principe de justice et de solidarité. La richesse industrielle résulte du judicieux emploi des capitaux, utiles par une intelligence qui dirige et par des bras qui travaillent. Ces trois forces subissent des risques les capitaux peuvent être perdus, l'intelligence et les bras se fatiguent et ne peuvent résister au temps. Dès lors, n'est-il pas équitable que du bénéfice résultant de cette trinité d'action et de risques, une part soit faite à chacun et qu'à l'intérêt de l'argent, qu'aux appointements du directeur et des principaux employés, qu'au salaire des ouvriers, on joigne une rétribution plus ou moins grande, proportionnée aux résultats plus ou moins heureux de l'entreprise. La certitude de cet avantage excitant le zèle de chacun, puisque tous sont appelés à en profiter, diminuera les frais et les malfaçons et développera l'union des personnes et la solidarité des entreprises. On travaille toujours mieux pour soi que pour les autres; les bénéfices seront d'autant plus élevés que chacun de ceux qui les produisent, sera certain d'en toucher une part proportionnelle à leur importance. D'ailleurs, ainsi que l'a fait observer le Pape Léon XIII, dans son admirable Encyclique sur la condition des ouvriers: « la règle de l'offre et de la demande n'est pas la seule qui doive déterminer les rapports de l'ouvrier et du patron. Il est, au-dessus de leurs conventions, une loi supérieure de
l'intérêt de l'argent, qu'aux appointements du directeur et des principaux employés, qu'au salaire des ouvriers, on joigne une rétribution plus ou moins grande, proportionnée aux résultats plus ou moins heureux de l'entreprise. La certitude de cet avantage excitant le zèle de chacun, puisque tous sont appelés à en profiter, diminuera les frais et les malfaçons et développera l'union des personnes et la solidarité des entreprises. On travaille toujours mieux pour soi que pour les autres; les bénéfices seront d'autant plus élevés que chacun de ceux qui les produisent, sera certain d'en toucher une part proportionnelle à leur importance. D'ailleurs, ainsi que l'a fait observer le Pape Léon XIII, dans son admirable Encyclique sur la condition des ouvriers: « la règle de l'offre et de la demande n'est pas la seule qui doive déterminer les rapports de l'ouvrier et du patron. Il est, au-dessus de leurs conventions, une loi supérieure de justice qui interdit de spéculer sur l'indigent, et qui doit permettre à l'ouvrier sobre et honnête, de trouver un salaire suffisant pour sa subsistance. Si les nécessités de l'industrie et les exigences parfois cruelles de la concurrence, ne permettent pas toujours de donner ce salaire à l'ouvrier, n'est-il pas juste, qu'au moins dans les années lucratives pour le patron et alors que celui-ci augmente sa fortune, l'ouvrier qui a contribué à élever cette fortune en profite, dans une certaine mesure, en participant à ces bénéfices qui, sans lui, n'existeraient pas ? A ces raisons théoriques on peut ajouter d'illustres exemples. La participation aux bénéfices a été le grand agent de succès de la maison Lemoine, en France, et des équitables pionniers de Rochdale, en Angleterre. Les résultats de ces deux entreprises paraîtraient fabuleux, s'ils n'étaient pas certains et consacrés par le temps. Il y a d'autres établissements, même en France, où ce partage de bénéfices entre le patron et l'ouvrier fonctionne bien. On sait, d'ailleurs, qu'après avoir eu contre elle les gouvernements, les ouvriers et les économistes, la participation aux bénéfices a triomphé de leurs répugnances premières. Elle est aujourd'hui prônée par un grand nombre de savants, acceptée par les