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grande vedette des grands jours parlementaires, artiste consommé de la tribune, usant de la virtuose de sa voix profonde et prenante, de ses gestes expressifs et parlants. A la vérité, depuis quelque temps, on l'oubliait un peu; il va se rappeler à l'attention par un grand discours que toute l'assemblée écoutera avec le plaisir du spectateur devant une pièce supérieurement jouée. Pas d'interruption: des applaudissements constants et parfois unanimes; hommage rendu au talent de l'orateur, beaucoup plus qu'adhésion à ses vues, exprimées de façon si captivante qu'on éprouve comme un besoin de se reprendre, de se détacher de l'effet subi pour en juger avec sérénité. M. BRIAND.— C'est moi qui ai négocié comme président du conseil les accords de 1916, C'était alors l'angoisse de Verdun et l'effort américain restreint dans ses limites; cependant, sur notre front menacé nous n'hésitâmes pas à prélever les troupes pour Salonique, et a plus forte raison ne nous sommes pas songé à garantir et à maintenir les droits séculaires de la France en Orient. La pauvre France pouvait-elle, dans la situation où elle se trouvait alors, être accusée d'impérialisme ? N'a-t-elle pas plutôt péché par excès de désintéressement ? Voix nombreuses. — Oui ! M. BRIAND. — La France en Orient n'est pas en pays étrangers; elle est dans le rayonnement de toute sa gloire : c'est elle qui a appelé à la civilisation ces populations et c'est une tradition du parti socialiste, mon parti, que d'avoir demandé que les Syriens les Arméniens fussent arrachés au pouvoir turc. Lorsque la Turquie, qui avait trahi l'Entente au profit de l'Allemagne commençait à se démembrer, est-ce que le sort de ses morceaux épars aurait dû être négligé ? La France fut amenée à agir dans le sens de sa tradition. (Approbation.) Les accords de 1916 sont vastes. Il ne faut pas, en questions extérieures, se décider que sur des sentiments. La gloire, le prestige, c'est bien; mais songeons à l'exemple anglais. L'Angleterre est pratique; elle est, au surplus, loyale : le « fair play » est sa règle. Mais, si elle défend comme il faut ses intérêts,
BRIAND. — La France en Orient n'est pas en pays étrangers; elle est dans le rayonnement de toute sa gloire : c'est elle qui a appelé à la civilisation ces populations et c'est une tradition du parti socialiste, mon parti, que d'avoir demandé que les Syriens les Arméniens fussent arrachés au pouvoir turc. Lorsque la Turquie, qui avait trahi l'Entente au profit de l'Allemagne commençait à se démembrer, est-ce que le sort de ses morceaux épars aurait dû être négligé ? La France fut amenée à agir dans le sens de sa tradition. (Approbation.) Les accords de 1916 sont vastes. Il ne faut pas, en questions extérieures, se décider que sur des sentiments. La gloire, le prestige, c'est bien; mais songeons à l'exemple anglais. L'Angleterre est pratique; elle est, au surplus, loyale : le « fair play » est sa règle. Mais, si elle défend comme il faut ses intérêts, elle n'est pas chargée de défendre ceux des autres. (Très bien !) A l'époque des pires appréhensions, j'avais la foi complète dans la victoire et je ne voulais pas qu'à l'heure des règlements, la France s'avançât les mains vides. Oui, les possibilités politiques des accords de 1916 dépassaient peut-être les possibilités militaires de la France; ils s'étendaient jusqu'au Kurdistan, parce que c'était le chemin de la Perse, où l'on parle français. (Très bien !) Ces accords étaient théoriques; il appartenait à la victoire de les réaliser. La victoire est venue, mais il y a eu des hésitations qui l'ont compromise. (Mouvements divers.) La Turquie, pendant plus d'un an, n'a pas su si elle vivrait ou non, le sentiment patriotique s'y est exaspéré dans ces alternatives de crainte et d'espérance, véritable douche écossaise morale (rires). Des bandes turques agissent, tandis que les Alliés n'ont pas agi. Or, la force est chose qui compte dans le monde musulman. Si les accords eussent été pratiqués, la France, à mesure que les zones d'influence qui lui étaient attribuées étaient libérées des Turcs, en prenait le contrôle. Cela n'a pas été fait. La France absente, l'Angleterre se trouvait là ; ses agents, comme tous les
possibilités militaires de la France; ils s'étendaient jusqu'au Kurdistan, parce que c'était le chemin de la Perse, où l'on parle français. (Très bien !) Ces accords étaient théoriques; il appartenait à la victoire de les réaliser. La victoire est venue, mais il y a eu des hésitations qui l'ont compromise. (Mouvements divers.) La Turquie, pendant plus d'un an, n'a pas su si elle vivrait ou non, le sentiment patriotique s'y est exaspéré dans ces alternatives de crainte et d'espérance, véritable douche écossaise morale (rires). Des bandes turques agissent, tandis que les Alliés n'ont pas agi. Or, la force est chose qui compte dans le monde musulman. Si les accords eussent été pratiqués, la France, à mesure que les zones d'influence qui lui étaient attribuées étaient libérées des Turcs, en prenait le contrôle. Cela n'a pas été fait. La France absente, l'Angleterre se trouvait là ; ses agents, comme tous les agents d'un gouvernement, sont peut-être allés au-delà de leurs instructions. Seuls à même d'agir, ils ont agi : ils ont installé l'émir Fayçal là où la France seule aurait dû faire cette installation. Evidemment, la France n'a pas gagné à cette situation. Mais, était-il possible de maintenir absolument ces accords ? (Vif mouvement d'attention.) Mes successeurs se sont trouvés aux prises avec des difficultés : il n'y a pas à le criminer sur ce qu'ils ont été contraints de faire pour d'autres raisons, des raisons de défense nationale, qui eussent pu s'imposer à moi-même. Les accords de 1916 étaient, au moins, une monnaie d'échange : ils nous donnaient la Palestine et Mossoul, en échange de quoi nous pouvions obtenir des concessions économiques. Nous aurions pu obtenir, par exemple, la levée de l'hypothèque économique que les Anglais gardent sur notre Maroc. Nous aurions pu obtenir cette main levée en échange de Mossoul. Quant à la Palestine, je ne l'aurais pas cédée : c'était trop une terre française. (Très bien !) Mais, les Anglais ont été habiles : ils ont saisi l'esprit de M. Clemenceau alors que celui-ci était légitimement obsédé d'autres préoccupations. J'ai alors prévenu M. Poincaré, ministre des affaires étrangères,
? (Vif mouvement d'attention.) Mes successeurs se sont trouvés aux prises avec des difficultés : il n'y a pas à le criminer sur ce qu'ils ont été contraints de faire pour d'autres raisons, des raisons de défense nationale, qui eussent pu s'imposer à moi-même. Les accords de 1916 étaient, au moins, une monnaie d'échange : ils nous donnaient la Palestine et Mossoul, en échange de quoi nous pouvions obtenir des concessions économiques. Nous aurions pu obtenir, par exemple, la levée de l'hypothèque économique que les Anglais gardent sur notre Maroc. Nous aurions pu obtenir cette main levée en échange de Mossoul. Quant à la Palestine, je ne l'aurais pas cédée : c'était trop une terre française. (Très bien !) Mais, les Anglais ont été habiles : ils ont saisi l'esprit de M. Clemenceau alors que celui-ci était légitimement obsédé d'autres préoccupations. J'ai alors prévenu M. Poincaré, ministre des affaires étrangères, de ce que l'abandon de Mossoul et de la Palestine aux Anglais pouvait rapporter à la France. Les possibilités de discussion et d'échange, elles existaient. Je vois ce que l'on a donné... Notre grand malheur, c'est de ne sentir que les épines que nous avons au pied et de vouloir les enlever à tout prix, tout de suite; nous voulons à tout prix des solutions immédiates. L'Angleterre ne perd pas de vue ses destinées plus lointaines : aux prises actuellement avec des difficultés épouvantables, qui sont chez elle, elle ne lâche rien au loin et quand la sécurité sera revenue parmi les peuples, l'Angleterre regardera avec satisfaction son domaine mondial étendu. On nous dit : « Quittez la Cilicie ! » Ce n'est pas possible, au nom de l'humanité ! Ce serait derrière nous l'achèvement des Arméniens. Je ne suis pas contre les Turcs, ils ont, par leur ténacité à défendre leur indépendance, mérité de vivre; nous occupons chez eux des territoires qui peuvent faciliter leur existence nationale... Nous restons reconnaissants à tous nos alliés; nous n'avons jamais failli à la probité morale. Mais, entre nos alliés et nous, il y a des difficultés matérielles. Mais, il y a aussi
les enlever à tout prix, tout de suite; nous voulons à tout prix des solutions immédiates. L'Angleterre ne perd pas de vue ses destinées plus lointaines : aux prises actuellement avec des difficultés épouvantables, qui sont chez elle, elle ne lâche rien au loin et quand la sécurité sera revenue parmi les peuples, l'Angleterre regardera avec satisfaction son domaine mondial étendu. On nous dit : « Quittez la Cilicie ! » Ce n'est pas possible, au nom de l'humanité ! Ce serait derrière nous l'achèvement des Arméniens. Je ne suis pas contre les Turcs, ils ont, par leur ténacité à défendre leur indépendance, mérité de vivre; nous occupons chez eux des territoires qui peuvent faciliter leur existence nationale... Nous restons reconnaissants à tous nos alliés; nous n'avons jamais failli à la probité morale. Mais, entre nos alliés et nous, il y a des difficultés matérielles. Mais, il y a aussi des solidarités matérielles. La France ne veut pas de conquêtes mais elle veut être libre; la France s'est épuisée pour résister à l'esclavage militaire : elle ne subira pas d'esclavage économique. Le sentiment aussi, mais les intérêts aussi. L'Angleterre s'est assurée sa sécurité sur mer en détruisant la flotte allemande, voilà les intérêts ! La France victorieuse laisse l'armée allemande partir drapeaux et musique en tête, comme au retour d'une victoire, voilà les sentiments ! (Ovation prolongée.) Il eût mieux valu, dans le propre intérêt de l'Allemagne et pour son émancipation politique, qu'elle fût été désarmée. La France peut encore régler ses destinées. Si elle est forte, tout sera libéré chez elle ; son capital et son travail. J'ai pour cela confiance en M. Millerand : je sais que le sort de la France est en bonnes mains. (Longs applaudissements.) M. BARON. — Quel réquisitoire contre M. Clemenceau ! La séance est levée à midi un quart. Séance du 25 Juin (après-midi) La séance est ouverte à trois heures, sous la présidence de M. Raoul Péret. M. FRIBOURG constate qu'à l'armistice, la France possédait encore la prépondérance en Turquie. Et depuis ? Le général Franchet d'Espèrey, commandant des forces alliées
voilà les intérêts ! La France victorieuse laisse l'armée allemande partir drapeaux et musique en tête, comme au retour d'une victoire, voilà les sentiments ! (Ovation prolongée.) Il eût mieux valu, dans le propre intérêt de l'Allemagne et pour son émancipation politique, qu'elle fût été désarmée. La France peut encore régler ses destinées. Si elle est forte, tout sera libéré chez elle ; son capital et son travail. J'ai pour cela confiance en M. Millerand : je sais que le sort de la France est en bonnes mains. (Longs applaudissements.) M. BARON. — Quel réquisitoire contre M. Clemenceau ! La séance est levée à midi un quart. Séance du 25 Juin (après-midi) La séance est ouverte à trois heures, sous la présidence de M. Raoul Péret. M. FRIBOURG constate qu'à l'armistice, la France possédait encore la prépondérance en Turquie. Et depuis ? Le général Franchet d'Espèrey, commandant des forces alliées en Orient, est à Paris, au lieu d'être à son poste ; les ministères turcs de la guerre, des postes, des finances sont contrôlés par des missions dont les Anglais ont exigé la présidence. Un Français ne peut rester impassible devant cet effondrement de la puissance française là où elle était de tradition, et les Anglais ne s'étonneront pas qu'on leur parle franc : ils savent que ce sont les bons comptes qui font les bons amis et ils ont besoin de l'amitié de la France. M. TARDIEU Mouvement de curiosité : M. TARDIEU monte à la tribune. Il se propose d'abord de défendre M. Clemenceau de l'accusation de avoir dissous l'armée d'Orient et ensuite de répliquer à M. Briand en ce qui concerne les accords de 1916. — M. Clemenceau, a-t-on dit, est resté journaliste au pouvoir. Il avait combattu dans ses articles l'expédition de Salonique : dès qu'il en a eu les moyens, il l'a abandonnée. Quoi qu'on puisse prétendre, c'est tout de même sous M. Clemenceau que l'armée de Salonique, commandée par le général Franchet d'Espèrey, les grands succès Voix à coucher : "la Sanction là" M. TARDIEU. — Il ne m'en coûte pas de rendre justice
était de tradition, et les Anglais ne s'étonneront pas qu'on leur parle franc : ils savent que ce sont les bons comptes qui font les bons amis et ils ont besoin de l'amitié de la France. M. TARDIEU Mouvement de curiosité : M. TARDIEU monte à la tribune. Il se propose d'abord de défendre M. Clemenceau de l'accusation de avoir dissous l'armée d'Orient et ensuite de répliquer à M. Briand en ce qui concerne les accords de 1916. — M. Clemenceau, a-t-on dit, est resté journaliste au pouvoir. Il avait combattu dans ses articles l'expédition de Salonique : dès qu'il en a eu les moyens, il l'a abandonnée. Quoi qu'on puisse prétendre, c'est tout de même sous M. Clemenceau que l'armée de Salonique, commandée par le général Franchet d'Espèrey, les grands succès Voix à coucher : "la Sanction là" M. TARDIEU. — Il ne m'en coûte pas de rendre justice à la grandeur des résultats obtenus au début par l'armée de Salonique, avec des moyens insignifiants. Mais c'est de 1918 qu'il s'agit. M. Clemenceau négocie tout l'été, avec le concours étroit du général Guillaumat, prédécesseur du général Franchet d'Espèrey, pour que le plan d'offensives soit accepté par les alliés. Le résultat obtenu est l'attaque d'Orient, qui est lancée le 19 septembre. Le 30, l'armée bulgare signe l'armistice. M. BENAZET. — M. Clemenceau a ensuite fondé le silence sur la victoire remportée ! M. TARDIEU — Il a aussitôt donné la Médaille militaire aux généraux Guillaumat et d'Espèrey. Les Austro-Allemands n'étaient, pourtant, pas hors d'état de résister sur le Danube; les communications avaient été détruites par eux dans leur retraite. Le général Franchet d'Espèrey propose un plan d'action vers le Danube : l'Angleterre se refuse à ce que ses divisions y participent. M. Clemenceau, négocié. car on est en guerre et il n'est pas possible à la France d'agir seule. Une opération des armées franco-anglaises du général Franchet d'Esperey est prévue vers Salonique, sur proposition de ce dernier; en plein accord avec le général anglais Milne. Voilà ce qu'on trouve dans les dossiers quand, après les avoir ouverts, on ne les
résultat obtenu est l'attaque d'Orient, qui est lancée le 19 septembre. Le 30, l'armée bulgare signe l'armistice. M. BENAZET. — M. Clemenceau a ensuite fondé le silence sur la victoire remportée ! M. TARDIEU — Il a aussitôt donné la Médaille militaire aux généraux Guillaumat et d'Espèrey. Les Austro-Allemands n'étaient, pourtant, pas hors d'état de résister sur le Danube; les communications avaient été détruites par eux dans leur retraite. Le général Franchet d'Espèrey propose un plan d'action vers le Danube : l'Angleterre se refuse à ce que ses divisions y participent. M. Clemenceau, négocié. car on est en guerre et il n'est pas possible à la France d'agir seule. Une opération des armées franco-anglaises du général Franchet d'Esperey est prévue vers Salonique, sur proposition de ce dernier; en plein accord avec le général anglais Milne. Voilà ce qu'on trouve dans les dossiers quand, après les avoir ouverts, on ne les referme pas au moment d'y trouver la vérité. La décision prise alors par M. Clemenceau, et qu'il fait accepter aux Alliés, c'est de concentrer tous les efforts contre l'Allemagne. L'armée d'Orient reçoit l'ordre au 5 décembre de ne consacrer à toutes opérations éventuelles vers la Russie ou Constantinople que le minimum de ses forces, le grand effort devant être réservé contre l'Allemagne. Mais, celle-ci, au 11 novembre, se déclare battue. Il n'en reste pas moins que M. Clemenceau avait tout fait pour donner à cette armée du général Franchet d'Esperey le maximum d'action et de gloire. (Applaudissements) J'en viens à ce que l'esprit de M. Barthou a appelé le « mossoulisme », mais que je me permettra d'appeler simplement la politique française en Mésopotamie, car les jeux d'esprit ne sont pas de mise quand les intérêts de la France sont en jeu. Le point de vue de M. Briand, c'est que ses accords de 1916 pouvaient servir de matière à négociations. M. Clemenceau a effectivement négocié là-dessus. M. Briand pense que ces négociations ne valent rien. Je les estimate bonnes. Il y avait du pétrole à Mossoul; tout le monde le savait depuis longtemps et dès le début de la
minimum de ses forces, le grand effort devant être réservé contre l'Allemagne. Mais, celle-ci, au 11 novembre, se déclare battue. Il n'en reste pas moins que M. Clemenceau avait tout fait pour donner à cette armée du général Franchet d'Esperey le maximum d'action et de gloire. (Applaudissements) J'en viens à ce que l'esprit de M. Barthou a appelé le « mossoulisme », mais que je me permettra d'appeler simplement la politique française en Mésopotamie, car les jeux d'esprit ne sont pas de mise quand les intérêts de la France sont en jeu. Le point de vue de M. Briand, c'est que ses accords de 1916 pouvaient servir de matière à négociations. M. Clemenceau a effectivement négocié là-dessus. M. Briand pense que ces négociations ne valent rien. Je les estimate bonnes. Il y avait du pétrole à Mossoul; tout le monde le savait depuis longtemps et dès le début de la guerre, l'Angleterre avait mis sous son séquestre les concessions pétrolières allemandes de la région. Les accords de 1916 laissaient le pétrole en dehors de leurs actions; j'y insiste : le pétrole de Mossoul, après les accords de M. Briand, reste anglais. (Mouvements divers.) Sans doute, il était alors possible de continuer les négociations avec l'Angleterre; mais comment se fait-il que M. Briand, qui, a trouvé de si belles raisons ce matin, n'ait pas chargé alors notre ambassadeur à Londres, M. Cambon, de faire valoir lesdites raisons ? (Sourires.) M. Briand a le mérite d'avoir voulu l'arrêt de Salonique, M. BRIAND : — J'y ai persisté malgré tout. Ça a réussi. Ces ouvriers de la dernière heure doivent, dit-on, être payés autant que ceux de la première heure; mais, ici, les derniers ont eu tout le salaire. M. Tardieu : — Leur salaire depuis des semaines et des mois n'est fait que d'insultes et d'injures. (Applaudissements.) M. Clemenceau a été obligé de négocier la paix avec l'Amérique aussi, qui ne reconnaissait pas les accords de 1916, ne les ayant pas connus. Il a tiré de la situation tout ce qu'il pouvait, transigeant souvent, résistant plus souvent encore, en grand Français qu'il
continuer les négociations avec l'Angleterre; mais comment se fait-il que M. Briand, qui, a trouvé de si belles raisons ce matin, n'ait pas chargé alors notre ambassadeur à Londres, M. Cambon, de faire valoir lesdites raisons ? (Sourires.) M. Briand a le mérite d'avoir voulu l'arrêt de Salonique, M. BRIAND : — J'y ai persisté malgré tout. Ça a réussi. Ces ouvriers de la dernière heure doivent, dit-on, être payés autant que ceux de la première heure; mais, ici, les derniers ont eu tout le salaire. M. Tardieu : — Leur salaire depuis des semaines et des mois n'est fait que d'insultes et d'injures. (Applaudissements.) M. Clemenceau a été obligé de négocier la paix avec l'Amérique aussi, qui ne reconnaissait pas les accords de 1916, ne les ayant pas connus. Il a tiré de la situation tout ce qu'il pouvait, transigeant souvent, résistant plus souvent encore, en grand Français qu'il est. M. Clemenceau a obtenu en 1919 la part de la France sur les pétroles mais l'Angleterre lui a demandé, en outre, un tiers de la Syrie, et c'est dans ces conditions qu'il s'est refusé à tout arrangement. M. Clemenceau n'a pas le caractère étouffant de ganache et d'imbécillité qu'on lui a prêté. M. Briand : — Moi aussi, j'ai été attaqué, et de quelle triste façon ! « Les Allemands sont à Noyon ! » me reprochait M. Clemenceau chaque matin. Pendant ce temps, je faisais ce que je pouvais, et la France restait à Verdun. Mais quoi que je fasse, M. Clemenceau répétait : « Les Allemands sont à Noyon » Vous me rendrez cette justice que, moi, je n'ai jamais fait la guerre à mes successeurs au pouvoir; ils ont pu commettre des fautes, commise j'en ai, certainement commis. Il ne faut pas, avec un air de prestidigitateur, faire dévier le débat en polémiques personnelles. M. Tardieu : — Je n'ai d'autre art que celui d'avoir entendu votre discours ce matin, quand vous montrez l'armée allemande, après sa défaite, rentrant comme victorieuse chez elle; il m'a bien semblé que vous imputiez ce reproche au gouvernement d'alors. M.
lui a prêté. M. Briand : — Moi aussi, j'ai été attaqué, et de quelle triste façon ! « Les Allemands sont à Noyon ! » me reprochait M. Clemenceau chaque matin. Pendant ce temps, je faisais ce que je pouvais, et la France restait à Verdun. Mais quoi que je fasse, M. Clemenceau répétait : « Les Allemands sont à Noyon » Vous me rendrez cette justice que, moi, je n'ai jamais fait la guerre à mes successeurs au pouvoir; ils ont pu commettre des fautes, commise j'en ai, certainement commis. Il ne faut pas, avec un air de prestidigitateur, faire dévier le débat en polémiques personnelles. M. Tardieu : — Je n'ai d'autre art que celui d'avoir entendu votre discours ce matin, quand vous montrez l'armée allemande, après sa défaite, rentrant comme victorieuse chez elle; il m'a bien semblé que vous imputiez ce reproche au gouvernement d'alors. M. Briand : — Je n'ai visé que l'état d'esprit général des Français, qui les porte à faire passer le sentiment avant les intérêts alors que les Anglais font le contraire. M. Tardieu : — Vous avez parlé et l'on s'est écrié : « Quel réquisitoire contre Clemenceau ! » (Bruits). M. Clemenceau n'a fait qu'imposer à l'Allemagne les clauses d'armistice établies par le maréchal Foch pour établir de façon incontestée la victoire de nos armes, et elles paraissaient alors si dures que l'on n'en croyait pas que l'Allemagne les accepterait. Si Briand n'avait vu dans ces clauses d'armistice qu'un acte de sentimentalisme, que ne pourrait-il plus tôt, son autorité eût gagné à s'exprimer autrement que par des jugements rétrospectifs. M. Clemenceau a obtenu des conditions de paix rudes, si on les compare à ce que les Alliés proposaient pour la France. L'un ne voulait pas imposer d'indemnité à l'Allemagne, l'autre ne voulait pas d'occupation de la rive gauche de la Rhin; le troisième ne voulait pas que le charbon de la Saxe nous fût attribué, ni aucun tonnage. M. Clemenceau a lutté et obtenu tout cela. Les intérêts de la France n'auraient pu être mieux défendus par un autre que