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bénéfices considérables. On nous a dit que les huit ou dix divisions françaises et anglaises chargées de la garde du Chemin des Dames ont été tout de suite accablées par la masse de 14 divisions allemandes opérant en première ligne, alors que quatorze autres étaient enchelonnées en soutien. Or il semble, d'après le dispositif publié par nos ennemis, qu'ils n'aient pas engagé plus de douze ou treize divisions le premier jour sur les cinquante kilomètres de la zone d'attaque comprise entre la forêt de Pinon et le fort de Brimont. C'est l'armée von Böhm, appuyée du côté de Reims par l'aile droite de l'armée Fritz von Below, qui, le 27 mai, attaqua nos positions du Chemin des Dames et celles qui leur font suite jusqu'à l'ouest de Reims. Le bombardement, commencé à trois heures et demie, se poursuivit avec une violence inouïe pendant deux heures. Noyées sous une avalanche de gaz toxiques, les premières lignes françaises et britanniques, d'ailleurs faiblement tenues, n'opposèrent que peu de résistance. Quant aux divisions qui étaient au repos dans ce secteur, il semble qu'elles n'ont pas eu le temps de faire beaucoup mieux. Toujours est-il, qu'après avoir pris le Chemin des Dames à revers, au sud de Craonne, enveloppé la droite française et la gauche anglaise, s'être infiltrées un peu partout, les troupes allemandes, sauf sur quelques points, comme à la Malmaison, par exemple, ne trouvaient pas d'opposition sérieuse au centre de la zone d'attaque et que, dans la nuit même du 27 au 28, elles franchissaient l'Aisne entre Vailly et Berry-au-Bac, sur une étendue d'une vingtaine de kilomètres. Et les ponts, demandera-t-on, pourquoi ne les a-t-on pas fait sauter? Parce que la rapidité de mouvement de l'ennemi lui permit de bénéficier jusqu'au bout des effets de la surprise initiale. Les charges d'explosifs étaient prêtes, mais on n'eut pas le temps de les faire partir. Fort heureusement que les choses n'allèrent pas du même train partout. Déjà la résistance était plus sérieuse à l'aile tenue par les Anglais (25e, 50e, 8e et 21e divisions) et ce n'est que progressivement, après avoir perdu Berry-au-Bac et Berméricourt
sud de Craonne, enveloppé la droite française et la gauche anglaise, s'être infiltrées un peu partout, les troupes allemandes, sauf sur quelques points, comme à la Malmaison, par exemple, ne trouvaient pas d'opposition sérieuse au centre de la zone d'attaque et que, dans la nuit même du 27 au 28, elles franchissaient l'Aisne entre Vailly et Berry-au-Bac, sur une étendue d'une vingtaine de kilomètres. Et les ponts, demandera-t-on, pourquoi ne les a-t-on pas fait sauter? Parce que la rapidité de mouvement de l'ennemi lui permit de bénéficier jusqu'au bout des effets de la surprise initiale. Les charges d'explosifs étaient prêtes, mais on n'eut pas le temps de les faire partir. Fort heureusement que les choses n'allèrent pas du même train partout. Déjà la résistance était plus sérieuse à l'aile tenue par les Anglais (25e, 50e, 8e et 21e divisions) et ce n'est que progressivement, après avoir perdu Berry-au-Bac et Berméricourt et repassé le canal latéral à l'Aisne, qu'au deuxième jour de la bataille, nos alliés furent refoulés sur les hauteurs de Saint-Thierry. À l'autre aile, les Allemands avançaient moins facilement encore. Le corps d'armée du général von Larisch dut combattre avec acharnement pour enlever aux nôtres les hauteurs de Terny-Sorny et celles de Laffaux. Les troupes du général Wychura avaient presque autant de peine à enlever le plateau de Condé. Déjà, au deuxième jour, le centre de l'armée assaillante, composée des corps des généraux von Winkler, von Conta et von Schmatter, avaient passé la Vesle et s'étaient emparés de Braine et de Fismes, que son aile droite était encore retenue devant Soissons. Cependant, dans la soirée du 29, sous la pression de plus en plus forte de l'ennemi, et après de sanglants combats de rues, nos troupes évacuaient la ville, mais en conservaient la lisière ouest, empêchant l'adversaire furieux d'en déboucher. Ce jour-là, également, les troupes qui couvrent Reims sont forcées de se replier derrière le canal de l'Aisne, au nord-ouest de la ville qui, désormais, est aux trois quarts encerclée. N'empêche que les régions de Soissons et de Reims vont être les pivots de notre système de défense. Entre
et celles de Laffaux. Les troupes du général Wychura avaient presque autant de peine à enlever le plateau de Condé. Déjà, au deuxième jour, le centre de l'armée assaillante, composée des corps des généraux von Winkler, von Conta et von Schmatter, avaient passé la Vesle et s'étaient emparés de Braine et de Fismes, que son aile droite était encore retenue devant Soissons. Cependant, dans la soirée du 29, sous la pression de plus en plus forte de l'ennemi, et après de sanglants combats de rues, nos troupes évacuaient la ville, mais en conservaient la lisière ouest, empêchant l'adversaire furieux d'en déboucher. Ce jour-là, également, les troupes qui couvrent Reims sont forcées de se replier derrière le canal de l'Aisne, au nord-ouest de la ville qui, désormais, est aux trois quarts encerclée. N'empêche que les régions de Soissons et de Reims vont être les pivots de notre système de défense. Entre les deux, les Allemands, qui ne trouvent encore devant eux qu'un rideau de troupes précipitamment envoyées par les armées les plus voisines, creusent une poche qui, de plus en plus, s'allongera en direction de la Marne. Ce qui importe tout d'abord, c'est d'empêcher la base de cette poche de s'élargir ; c'est dans la mesure du possible d'en comprimer les flancs ; aussi bien les Allemands ne pourront-ils pas, pour peu que les deux charnières de notre système tiennent, se hasarder à passer la Marne autrement que pour en longer la rive sud. Et les deux charnières ont solidement tenu. Nous ne savons quelles sont les unités qui ont combattu sous Soissons, mais en disputant à l'ennemi, pendant de longues journées, la route de Soissons à Château-Thierry, en lui interdisant celle de Soissons à Villers-Cotterets qui eût porté rapidement les Allemands dans la direction de Paris, ces braves régiments ont joué un rôle capital qu'enregistre l'Histoire. Le 30 mai, les Allemands occupent la ligne Fère-en-Tardenois, mais le flanc qui remonte vers Reims tient bon, et sur l'autre flanc, nos troupes restent accrochées aux débouchés ouest de Soissons, et, plus au sud, se maintiennent énergiquement sur la rive gauche d'un petit
; c'est dans la mesure du possible d'en comprimer les flancs ; aussi bien les Allemands ne pourront-ils pas, pour peu que les deux charnières de notre système tiennent, se hasarder à passer la Marne autrement que pour en longer la rive sud. Et les deux charnières ont solidement tenu. Nous ne savons quelles sont les unités qui ont combattu sous Soissons, mais en disputant à l'ennemi, pendant de longues journées, la route de Soissons à Château-Thierry, en lui interdisant celle de Soissons à Villers-Cotterets qui eût porté rapidement les Allemands dans la direction de Paris, ces braves régiments ont joué un rôle capital qu'enregistre l'Histoire. Le 30 mai, les Allemands occupent la ligne Fère-en-Tardenois, mais le flanc qui remonte vers Reims tient bon, et sur l'autre flanc, nos troupes restent accrochées aux débouchés ouest de Soissons, et, plus au sud, se maintiennent énergiquement sur la rive gauche d'un petit affluent de l'Aisne, la Crise. Au sixième jour de l'offensive, l'ennemi commence à bien dessiner ses intentions. Au sud de l'Ourcq, il a atteint Neuilly-Saint-Front, en même temps que ses éléments légers patrouillent au nord de la Marne. Cela va être, désormais, une pression dans la direction ouest, une tentative pour se constituer un front face à la forêt de Villers-Cotterets, c'est-à-dire face à Paris. Mais comme il sera impossible d'obtenir des résultats décisifs en marchant par un côté seulement sur la capitale, l'ennemi va essayer d'une autre poussée par le nord. Nos troupes, entre Oise et Aisne, se dérobent et se replient sur la ligne Blerancourt et Epégny, et, le jour suivant, nous rectifions encore pour tenir finalement sur la ligne de collines allant du bois de Carlepont à Fontenoy, en passant par le mont de Choisy, au sud des Cats. À partir du 1er juin, l'effort ennemi s'intensifie sur toute l'étendue du champ de bataille, mais déjà nous ne cédons plus le terrain que pas à pas. Les Allemands s'emparent de la ligne Chouy, Neuilly-Saint-Front, bordent la Marne de Verneuil aux lisières de Château-Thierry, mais une nouvelle tentative de leur part pour tourner par l'est, nos positions de
pour se constituer un front face à la forêt de Villers-Cotterets, c'est-à-dire face à Paris. Mais comme il sera impossible d'obtenir des résultats décisifs en marchant par un côté seulement sur la capitale, l'ennemi va essayer d'une autre poussée par le nord. Nos troupes, entre Oise et Aisne, se dérobent et se replient sur la ligne Blerancourt et Epégny, et, le jour suivant, nous rectifions encore pour tenir finalement sur la ligne de collines allant du bois de Carlepont à Fontenoy, en passant par le mont de Choisy, au sud des Cats. À partir du 1er juin, l'effort ennemi s'intensifie sur toute l'étendue du champ de bataille, mais déjà nous ne cédons plus le terrain que pas à pas. Les Allemands s'emparent de la ligne Chouy, Neuilly-Saint-Front, bordent la Marne de Verneuil aux lisières de Château-Thierry, mais une nouvelle tentative de leur part pour tourner par l'est, nos positions de Reims échoue piteusement au fort de la Pompelle, encore que, comme dans toutes leurs opérations précédentes, elle eût été appuyée par de nombreux tanks amenés sur le front de bataille. Le 2, les combats se poursuivent avec acharnement depuis l'Oise jusqu'à Château-Thierry. Entre Oise et Aisne, notre barrage tient contre tous les assauts ennemis. Le mont Choisy, notamment, qui est le théâtre de luttes épiques, nous reste finalement et nous nous y maintiendrons encore, malgré de nouveaux chocs les jours suivants. Tout aussi violent est l'effort ennemi le long de la ligne de la Savières, le fossé qui précède la forêt de Villers-Cotterets. Cela va être maintenant pendant trois jours une série d'engagements forcenés pour la possession de Longpont, de Corcy, de Faverolles et surtout de Troesnes, qui barre la route de la vallée de l'Ourcq, vers la Ferté-Milon. Les 1er et 2e divisions de la garde prussienne ont beau donner là, elles n'arrivent pas à forcer l'obstacle. Au sud de l'Ourcq, où les Allemands tentent de tourner la forêt de Villers-Cotterets par le sud, il nous faut réagir pendant plusieurs jours le long de la ligne Chezy-Veuilly-la-Poterie-Torcy-Bouresches. En même temps, il nous faut contenir l'ennemi dans la région de
tous les assauts ennemis. Le mont Choisy, notamment, qui est le théâtre de luttes épiques, nous reste finalement et nous nous y maintiendrons encore, malgré de nouveaux chocs les jours suivants. Tout aussi violent est l'effort ennemi le long de la ligne de la Savières, le fossé qui précède la forêt de Villers-Cotterets. Cela va être maintenant pendant trois jours une série d'engagements forcenés pour la possession de Longpont, de Corcy, de Faverolles et surtout de Troesnes, qui barre la route de la vallée de l'Ourcq, vers la Ferté-Milon. Les 1er et 2e divisions de la garde prussienne ont beau donner là, elles n'arrivent pas à forcer l'obstacle. Au sud de l'Ourcq, où les Allemands tentent de tourner la forêt de Villers-Cotterets par le sud, il nous faut réagir pendant plusieurs jours le long de la ligne Chezy-Veuilly-la-Poterie-Torcy-Bouresches. En même temps, il nous faut contenir l'ennemi dans la région de Château-Thierry. Maîtres de la partie nord de la ville, il tente de se répandre à l'ouest et de passer la Marne. Grâce à l'héroïsme de nos troupes, secondées par les Américains, nous neutralisons la ville et forçons les détachements allemands qui avaient pu prendre pied sur la rive sud de la Marne, à la repasser. Les Américains déploient une valeur incomparable dans la défense de la région de Veuilly-la-Poterie, et, après avoir commencé à arrêter les progrès des Allemands dans ce secteur, ils leur enlèvent un grand nombre de points d'appui qu'ils y tenaient. La situation, en somme, est stabilisée dès le 7 juin sur ce front, et les opérations de détail dont nous prenons, dès lors, l'initiative, nous sont entièrement favorables. L'ennemi est complètement arrêté, et il se rend compte que sa puissante offensive du 27 mai ne peut plus atteindre son but. S'il veut poursuivre son dessein, il lui faudra préalablement relier les deux poches que ses lignes dessinent autour de la région parisienne, la poche de Montdidier et celle de l'Aisne, il lui faudra constituer un front rectiligne : Montdidier-Villers-Cotterets-Château-Thierry. C'est à quoi tendra l'offensive qu'il déclenchera le 9 juin entre Montdidier et Noyon, offensive qui, comme
la Marne, à la repasser. Les Américains déploient une valeur incomparable dans la défense de la région de Veuilly-la-Poterie, et, après avoir commencé à arrêter les progrès des Allemands dans ce secteur, ils leur enlèvent un grand nombre de points d'appui qu'ils y tenaient. La situation, en somme, est stabilisée dès le 7 juin sur ce front, et les opérations de détail dont nous prenons, dès lors, l'initiative, nous sont entièrement favorables. L'ennemi est complètement arrêté, et il se rend compte que sa puissante offensive du 27 mai ne peut plus atteindre son but. S'il veut poursuivre son dessein, il lui faudra préalablement relier les deux poches que ses lignes dessinent autour de la région parisienne, la poche de Montdidier et celle de l'Aisne, il lui faudra constituer un front rectiligne : Montdidier-Villers-Cotterets-Château-Thierry. C'est à quoi tendra l'offensive qu'il déclenchera le 9 juin entre Montdidier et Noyon, offensive qui, comme les précédentes, subira un temps d'arrêt quelques jours plus tard, grâce à notre résistance acharnée. SUR LES THÉÂTRES SECONDAIRES DES OPÉRATIONS Les Italiens contiennent l'offensive autrichienne. L'ACTIVITÉ combative des deux parties en présence s'est maintenue sur le front italien jusqu'à l'offensive du 15 juin. Dans le Val RSA, au sud d'Asiago, pendant la nuit du 9 au 10 avril, les détachements italiens d'infanterie et de troupes d'assaut, après une lutte très vive, menée avec une grande ardeur, enlevèrent à l'ennemi la position puissamment fortifiée du mont Corno. Les Autrichiens perdirent plus de cent prisonniers, deux canons, quatre mitrailleuses et une quantité assez considérable de matériel. L'aviation alliée a continué sur ce front à détruire régulièrement nombre d'avions, de dirigeables et de ballons d'observation. Le front demeura assez agité, mais ne fut le théâtre d'aucune action sérieuse jusqu'au 25 mai. A cette date, les alpins italiens entamèrent dans la région du Tonale (Trentin), sur un terrain rendu difficile par la glace et par la résistance acharnée de l'ennemi, une série d'opérations qui se continuèrent pendant trois journées consécutives. Nos alliés enlevèrent successivement les cimes du Zigolone, de Presena et de Sassa di Monticello (2.500 à 3.050 mètres). Les Italiens firent 870
d'Asiago, pendant la nuit du 9 au 10 avril, les détachements italiens d'infanterie et de troupes d'assaut, après une lutte très vive, menée avec une grande ardeur, enlevèrent à l'ennemi la position puissamment fortifiée du mont Corno. Les Autrichiens perdirent plus de cent prisonniers, deux canons, quatre mitrailleuses et une quantité assez considérable de matériel. L'aviation alliée a continué sur ce front à détruire régulièrement nombre d'avions, de dirigeables et de ballons d'observation. Le front demeura assez agité, mais ne fut le théâtre d'aucune action sérieuse jusqu'au 25 mai. A cette date, les alpins italiens entamèrent dans la région du Tonale (Trentin), sur un terrain rendu difficile par la glace et par la résistance acharnée de l'ennemi, une série d'opérations qui se continuèrent pendant trois journées consécutives. Nos alliés enlevèrent successivement les cimes du Zigolone, de Presena et de Sassa di Monticello (2.500 à 3.050 mètres). Les Italiens firent 870 prisonniers dont 14 officiers et prirent une certaine quantité de pièces d'artillerie. En même temps, l'ennemi attaquait sans succès les positions du mont Corno, occupées depuis le début d'avril. Pendant la nuit du 26 au 27 mai, des détachements de liaison, opérant avec l'artillerie et avec des sections de lance-flammes, attaquaient les postes autrichiens qui se trouvaient devant le secteur nord de la tête de pont de Capo Sile. Le résultat de l'opération fut la capture de 440 prisonniers dont 7 officiers. Enfin, le 15 juin, les Autrichiens déclenchaient une formidable offensive, d'Asiago à l'Adriatique, sur un front de 150 kilomètres ; nos alliés les contenaient magnifiquement. En Macédoine, l'armée alliée, commandée par le général Guillaumat, renforcée moralement et matériellement par l'appui de l'armée grecque, dont la mobilisation se complète sans à-coup, a fait preuve d'une grande activité. Sans parler de l'aviation, qui a reconnu et bombardé sans arrêt les lignes et l'arrière bulgares, la droite britannique a opéré des raids vigoureux au-delà de la Strouma. À l'extrême aile gauche, dans la direction de Goritza, une colonne française et une colonne italienne ont, les 15, 16 et 17 mai, réalisé une avance d'une vingtaine de kilomètres, réduisant un saillant que
attaquaient les postes autrichiens qui se trouvaient devant le secteur nord de la tête de pont de Capo Sile. Le résultat de l'opération fut la capture de 440 prisonniers dont 7 officiers. Enfin, le 15 juin, les Autrichiens déclenchaient une formidable offensive, d'Asiago à l'Adriatique, sur un front de 150 kilomètres ; nos alliés les contenaient magnifiquement. En Macédoine, l'armée alliée, commandée par le général Guillaumat, renforcée moralement et matériellement par l'appui de l'armée grecque, dont la mobilisation se complète sans à-coup, a fait preuve d'une grande activité. Sans parler de l'aviation, qui a reconnu et bombardé sans arrêt les lignes et l'arrière bulgares, la droite britannique a opéré des raids vigoureux au-delà de la Strouma. À l'extrême aile gauche, dans la direction de Goritza, une colonne française et une colonne italienne ont, les 15, 16 et 17 mai, réalisé une avance d'une vingtaine de kilomètres, réduisant un saillant que formaient dans nos lignes les positions ennemies dans le massif montagneux situé au sud du lac d'Ochrida. Le front allié était porté sur une ligne plus avantageuse, jalonnée par les localités de Protopapa et de Cerevoda. Le 30 mai, dans le secteur de Guevgeli, les lignes bulgares furent attaquées par les troupes grecques sur un front de 14 kilomètres et emportées sur une profondeur de 2.000 à 3.000 mètres. Ce fut un magnifique succès. Nos alliés hellènes firent 1.800 prisonniers, dont 50 officiers, et s'emparèrent d'un matériel de guerre considérable. En Palestine, les éléments avancés de la droite britannique se sont un instant portés au-delà de la rive gauche du Jourdain, où, le 2 mai, ils ont occupé Es Sait. Mais au bout de quelques jours, de forts contingents turcs ayant paru, cette position un peu excentrique dut être abandonnée et les postes anglais se replièrent jusqu'à l'extrémité nord de la mer Morte. Au sud-est, les Arabes, commandés par le roi du Hedjaz, continuent leur intéressante campagne, encerclant toujours Médine et occupant les stations du chemin de fer du Hedjaz, jusque dans la région à l'est de la mer Morte. En Mésopotamie, les troupes du général Marshall, qui avaient auparavant
les troupes grecques sur un front de 14 kilomètres et emportées sur une profondeur de 2.000 à 3.000 mètres. Ce fut un magnifique succès. Nos alliés hellènes firent 1.800 prisonniers, dont 50 officiers, et s'emparèrent d'un matériel de guerre considérable. En Palestine, les éléments avancés de la droite britannique se sont un instant portés au-delà de la rive gauche du Jourdain, où, le 2 mai, ils ont occupé Es Sait. Mais au bout de quelques jours, de forts contingents turcs ayant paru, cette position un peu excentrique dut être abandonnée et les postes anglais se replièrent jusqu'à l'extrémité nord de la mer Morte. Au sud-est, les Arabes, commandés par le roi du Hedjaz, continuent leur intéressante campagne, encerclant toujours Médine et occupant les stations du chemin de fer du Hedjaz, jusque dans la région à l'est de la mer Morte. En Mésopotamie, les troupes du général Marshall, qui avaient auparavant progressé le long de l'Euphrate, ont, cette fois, avancé par la droite, dans la vallée du Tigre. Les lignes avaient été déjà portées jusqu'à Tekrit. Bousculant quelques éléments turcs de peu d'importance, une colonne d'extrême droite, partie de la vallée de la Djala, après avoir atteint Kifri, a, dans un raid rapide, suivi la route des caravanes vers Mossoul, occupant successivement Tus Churmati, Dakouk et Kerkouk, qui n'est plus qu'à 140 kilomètres de la grande ville ottomane. Ne signalons que pour mémoire une information de Constantinople relatant la reprise de Khan Bagdadié (sur l'Euphrate, à 138 kilomètres de Bagdad) par les Turcs. Aucun communiqué britannique n'est venu confirmer cette nouvelle. Les renforts ottomans paraissent avoir été entièrement absorbés par la reprise de l'Arménie, si glorieusement conquise en 1915 et dont les bolcheviks ont, en 1918, signé sans protestations l'abandon complet. Non contents de restituer sans combats les conquêtes du grand-duc Nicolas, Erzindjan, Trébizonde, Erzeroum, le traité reconnaissait à la Porte les territoires russes d'Ardahan et de Batoum. Toutefois, pour l'occupation de ces différents points, les Turcs se sont heurtés à la résistance des montagnards du Caucase, Arméniens et Géorgiens. Ils ont, par contre, pour eux, les habitants musulmans du pays.
raid rapide, suivi la route des caravanes vers Mossoul, occupant successivement Tus Churmati, Dakouk et Kerkouk, qui n'est plus qu'à 140 kilomètres de la grande ville ottomane. Ne signalons que pour mémoire une information de Constantinople relatant la reprise de Khan Bagdadié (sur l'Euphrate, à 138 kilomètres de Bagdad) par les Turcs. Aucun communiqué britannique n'est venu confirmer cette nouvelle. Les renforts ottomans paraissent avoir été entièrement absorbés par la reprise de l'Arménie, si glorieusement conquise en 1915 et dont les bolcheviks ont, en 1918, signé sans protestations l'abandon complet. Non contents de restituer sans combats les conquêtes du grand-duc Nicolas, Erzindjan, Trébizonde, Erzeroum, le traité reconnaissait à la Porte les territoires russes d'Ardahan et de Batoum. Toutefois, pour l'occupation de ces différents points, les Turcs se sont heurtés à la résistance des montagnards du Caucase, Arméniens et Géorgiens. Ils ont, par contre, pour eux, les habitants musulmans du pays. On les dit même parvenus, dans leur pénétration à travers l'Azerbaïdjan persan, jusqu'à Bakou, sur la mer Caspienne. Ils s'emparaderaient ainsi de la région pétrolifère, pour le compte de leurs amis les Allemands, installés à Odessa et à Sébastopol. Assurés désormais de l'impunité, les Turcs ont poursuivi l'extermination des populations chrétiennes de l'empire Ottoman, notamment des Arméniens, dont plusieurs milliers ont été massacrés par les soldats. La mainmise des Allemands sur la Russie. Au cours d'avril et de mai, les Allemands ont étendu méthodiquement leur occupation militaire en Russie, cela dans les régions qu'ils s'étaient, par le texte même du traité de Brest-Litovsk, interdit d'atteindre, ou qu'ils s'étaient formellement engagés à évacuer après la paix. Ce sont, au nord, la Livonie, l'Estonie et la Finlande, au sud, l'Ukraine et la Crimée. Le 5 avril, les troupes allemandes de l'Ukraine pénétrèrent dans le territoire de Koursk, qui était cependant formellement exclu du territoire de l'Ukraine. Le 6 avril, le feld-maréchal von Eichhorn arrive à Kiev prendre le commandement des troupes allemandes. Dès lors, les événements vont s'accélérer. Le 1er mai, l'état de siège est proclamé à Kiev, plusieurs ministres sont arrêtés, le président Golubovitch est contraint à la retraite. Un ancien