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le veuille et quoi qu'il veuille, qui l'occupe et l'enchante, comme ces paroles qu'on entend en rêve et qui assoupissent l'âme de leur chant mystérieux. Elle écoute et n'aperçoit plus la fuite des heures; toutes ses puissances s'arrêtent, et ses mouvements ne sont plus que les impressions qui lui viennent d'en haut; le Christ parle, elle répond; elle demande, et il enseigne; elle s'afflige, et il console. "Mon fils, je t'apprendrai maintenant la voie de la paix et de la vraie liberté." — Faites-le, seigneur, comme vous le dites, car il m'est agréable d'entendre. — Etudie-toi, mon fils, à faire plutôt la volonté des autres que la tienne. Préfère toujours d'avoir moins que plus. Cherche toujours la place inférieure et à être au-dessous des autres. Un tel homme entre promptement dans la paix et le repos. — Seigneur, votre discours est bref, mais il contient en soi beaucoup de perfection. Il est petit paroles, mais plein de pensée et abondant en fruit. Que tout est languissant auprès de cette compagnie divine! Comme tout ce qui en écarte est laid! Quand Jésus est là, tout est bien, et rien ne paraît difficile. Quand Jésus est absent, tout est pénible. Quand Jésus ne parle pas au dedans, toute consolation est vide; mais si Jésus prononce seulement un mot, on sent une grande consolation. Que tu es aride et dur sans Jésus! Que tu es insensé et vain, si tu désires quelque chose en dehors de Jésus! N'est-ce pas une plus grande perte que de perdre tout l'univers? Celui qui a trouvé Jésus a trouvé un bon trésor, bien plus, un trésor au-dessus de tout bien. Et celui qui perd Jésus, perd beaucoup trop et bien plus que tout l'univers. Celui-là est très pauvre qui vit sans Jésus, et celui-là est très riche qui est bien avec Jésus. C'est un grand art que de savoir converser avec Jésus, et une grande science que de savoir retenir Jésus. Sois humble et pacifique, et Jésus sera avec toi. Sois dévoué et paisible, et Jésus demeurera avec toi. Tu peux promptement faire fuir Jésus et perdre
ne parle pas au dedans, toute consolation est vide; mais si Jésus prononce seulement un mot, on sent une grande consolation. Que tu es aride et dur sans Jésus! Que tu es insensé et vain, si tu désires quelque chose en dehors de Jésus! N'est-ce pas une plus grande perte que de perdre tout l'univers? Celui qui a trouvé Jésus a trouvé un bon trésor, bien plus, un trésor au-dessus de tout bien. Et celui qui perd Jésus, perd beaucoup trop et bien plus que tout l'univers. Celui-là est très pauvre qui vit sans Jésus, et celui-là est très riche qui est bien avec Jésus. C'est un grand art que de savoir converser avec Jésus, et une grande science que de savoir retenir Jésus. Sois humble et pacifique, et Jésus sera avec toi. Sois dévoué et paisible, et Jésus demeurera avec toi. Tu peux promptement faire fuir Jésus et perdre sa grâce, si tu te détournes vers les choses extérieures. Et si tu le fais fuir, et que tu le perdes, vers qui te réfugieras-tu, et qui chercheras-tu alors pour ami? Sans ami, tu ne peux vivre bien; et si Jésus n'est pas ton ami au-dessus de tous les autres, tu seras trop triste et abandonné. — Voici mon Dieu et tout. Que veux-je de plus, et que puis-je désirer de plus heureux? Mon Dieu et tout: cette parole est assez pour qui comprend; et la répéter souvent est doux pour qui aime. Plusieurs moururent de ce amour, perdus dans des extases, ou noyés d'une langueur divine. Ce sont les grands poètes du moyen âge. TAINE. LE MYSTERE DE FERNWOOD I —Non, Isabel, il ne me semble pas que lady Adela ait bien chaudement appuyé l'invitation faite par son fils. C'était la troisième fois, en une heure, que ma tante faisait cette réflexion. Nous étions assises l'une en face de l'autre, dans un wagon de première classe de l'express d'York, et les vastes champs de blé presque mûr fuyaient autour de nous comme des ombres jaunissantes, sous le soleil d'une chaude après-midi. Nous allions faire une visite à Fernwood, maison
tu seras trop triste et abandonné. — Voici mon Dieu et tout. Que veux-je de plus, et que puis-je désirer de plus heureux? Mon Dieu et tout: cette parole est assez pour qui comprend; et la répéter souvent est doux pour qui aime. Plusieurs moururent de ce amour, perdus dans des extases, ou noyés d'une langueur divine. Ce sont les grands poètes du moyen âge. TAINE. LE MYSTERE DE FERNWOOD I —Non, Isabel, il ne me semble pas que lady Adela ait bien chaudement appuyé l'invitation faite par son fils. C'était la troisième fois, en une heure, que ma tante faisait cette réflexion. Nous étions assises l'une en face de l'autre, dans un wagon de première classe de l'express d'York, et les vastes champs de blé presque mûr fuyaient autour de nous comme des ombres jaunissantes, sous le soleil d'une chaude après-midi. Nous allions faire une visite à Fernwood, maison de campagne située à vingt milles d'York, pour que je pusse faire connaissance avec la famille de M. Lewis Wendale, dont je devais épouser le fils unique, appelé Laurence. Laurence et moi ne nous étions connus que pendant deux mois à peine, lors de la première année de mon séjour à Londres. Orpheline, et seule héritière d'un riche négociant de Calcutta, je demeurais chez ma tante, Mme Maddison Trevor, l'éblouissante veuve d'un major des Life Guards, et l'une seule sœur de feu mon père. Mme Trevor avait fait maintes objections à cette courte illusion de six semaines entre Laurence et moi; mais l'impétueux jeune homme du comté d'York avait écarté tous les obstacles. Que pouvait-on objecter? disait-il. Il devait avoir un revenu annuel de deux mille livres et la propriété de Fernwood, à la mort de son père, sans compter quarante mille livres d'une tante non mariée, aussitôt qu'il aurait atteint sa majorité, car mon jeune et impétueux prétendu n'avait pas encore vingt et un ans. Quant à sa famille, ma tante n'avait qu'à ouvrir le livre héraldique de Burke pour être édifiée sur les Wendale de Fernwood. Sa mère était lady Adela, la plus jeune des filles de lord
à Londres. Orpheline, et seule héritière d'un riche négociant de Calcutta, je demeurais chez ma tante, Mme Maddison Trevor, l'éblouissante veuve d'un major des Life Guards, et l'une seule sœur de feu mon père. Mme Trevor avait fait maintes objections à cette courte illusion de six semaines entre Laurence et moi; mais l'impétueux jeune homme du comté d'York avait écarté tous les obstacles. Que pouvait-on objecter? disait-il. Il devait avoir un revenu annuel de deux mille livres et la propriété de Fernwood, à la mort de son père, sans compter quarante mille livres d'une tante non mariée, aussitôt qu'il aurait atteint sa majorité, car mon jeune et impétueux prétendu n'avait pas encore vingt et un ans. Quant à sa famille, ma tante n'avait qu'à ouvrir le livre héraldique de Burke pour être édifiée sur les Wendale de Fernwood. Sa mère était lady Adela, la plus jeune des filles de lord Kingwood, du château de ce nom, dans le comté de Kildare. Quelle objection pouvait donc faire ma tante? Sa famille ne me connaissait point, alléguait-elle, et pouvait ne pas approuver cette union. Laurence se mit alors à pousser un de ces longs éclats de rire, joyeux et sonores, que j'aimais tant à entendre. — Ne point approuver mon mariage! — s'écria-t-il. — Ne point chérir ma petite Isabel! La bonne plaisanterie! Et sur ce arriva immédiatement une invitation à Fernwood, à laquelle étaient jointes quelques lignes de lady Adela Wendale. C'était précisément à ce billet que ma tante ne se lassait pas de faire des objections. Il était froid, sec et contraint, disaitelle; il n'avait été écrit que pour contenter Laurence. Combien peu d'attention je faisais à cette lettre ! Et cependant c'était la première et vague indication de ce terrible écueil, contre lequel devait se briser mon existence; le premier anneau de la chaîne de ce grand mystère, dans lequel tant de destinées étaient enveloppées. La lettre était froide, c'était évident. Lady Adela commençait, par nous déclarer qu'elle aurait le plus grand plaisir à nous voir, et qu'elle brûlait d'impatience de faire la connaissance de sa belle-fille. Puis ensuite
tant à entendre. — Ne point approuver mon mariage! — s'écria-t-il. — Ne point chérir ma petite Isabel! La bonne plaisanterie! Et sur ce arriva immédiatement une invitation à Fernwood, à laquelle étaient jointes quelques lignes de lady Adela Wendale. C'était précisément à ce billet que ma tante ne se lassait pas de faire des objections. Il était froid, sec et contraint, disaitelle; il n'avait été écrit que pour contenter Laurence. Combien peu d'attention je faisais à cette lettre ! Et cependant c'était la première et vague indication de ce terrible écueil, contre lequel devait se briser mon existence; le premier anneau de la chaîne de ce grand mystère, dans lequel tant de destinées étaient enveloppées. La lettre était froide, c'était évident. Lady Adela commençait, par nous déclarer qu'elle aurait le plus grand plaisir à nous voir, et qu'elle brûlait d'impatience de faire la connaissance de sa belle-fille. Puis ensuite elle nous disait combien était triste le séjour de Fernwood, et qu'elle craignait bien que nous ne soyons fâchées d'avoir entrepris ce long voyage dans le centre du comté d'York, pour séjourner dans une maison solitaire, où nous ne devrions rencontrer qu'un valétudinaire susceptible, deux femmes nerveuses, et un jeune homme dont tout le temps se partageait entre les travaux de la ferme et les plaisirs de la chasse. Mais je ne redoutais point la tristesse, là où était mon adoré Laurence; aussi j'eus bientôt fait justice de toutes les objections de ma tante, commandé une demi-douzaine de toilettes neuves, et poussé Mme Maddison Trevor vers la gare du Great Northern, avant qu'elle eût le temps de me faire d'autres remontrances. Laurence était parti en avant, afin de s'assurer que tout était préparé pour nous recevoir, et avait promis de venir à notre rencontre à York, et de nous conduire de là à Fernwood dans son phaéton. Il était debout sous la galerie lorsque le train entra en gare, le soleil se jouait dans les boucles de ses cheveux, et ses grands yeux bleus rayonnaient de vie et de bonheur. Laurence était très beau; mais son plus grand charme consistait
homme dont tout le temps se partageait entre les travaux de la ferme et les plaisirs de la chasse. Mais je ne redoutais point la tristesse, là où était mon adoré Laurence; aussi j'eus bientôt fait justice de toutes les objections de ma tante, commandé une demi-douzaine de toilettes neuves, et poussé Mme Maddison Trevor vers la gare du Great Northern, avant qu'elle eût le temps de me faire d'autres remontrances. Laurence était parti en avant, afin de s'assurer que tout était préparé pour nous recevoir, et avait promis de venir à notre rencontre à York, et de nous conduire de là à Fernwood dans son phaéton. Il était debout sous la galerie lorsque le train entra en gare, le soleil se jouait dans les boucles de ses cheveux, et ses grands yeux bleus rayonnaient de vie et de bonheur. Laurence était très beau; mais son plus grand charme consistait peut-être dans cette étonnante vivacité, cette énergie infatigable et cette indomptable volonté, qui le distinguaient de tous les autres jeunes gens que j'avais rencontrés jusqu'alors. Cette surabondance de vitalité était si grande chez lui, que par une sorte d'influence magnétique, elle semblait se communiquer aux autres. Je n'étais jamais fatiguée lorsque Laurence était près de moi. C'était avec lui que je pouvais valser le plus longtemps, faire les plus longues promenades à cheval, écouter un opéra, ou examiner une galerie de tableaux, avec le moins de fatigue. Sa présence remplissait toute une maison, son rire franc et joyeux résonnait partout. Il semblait que là où il était, la tristesse ne pût pénétrer. J'éprouvais plus que jamais cette douce influence à mesure que nous approchions de Fernwood. La campagne était morne et nue; des marécages s'étendaient des deux côtés de la route déserte que nous suivions. Le soleil de l'après-midi s'était caché, laissant derrière lui un ciel froid et gris, chargé de gros nuages couleur de plomb, qui semblaient peser sur le paysage et bornes le sombre horizon. Mais l'influence du point de vue ou de l'atmosphère ne pouvait affecter Laurence. Cette après-midi-là il était encore de meilleure humeur que d'habitude.
lorsque Laurence était près de moi. C'était avec lui que je pouvais valser le plus longtemps, faire les plus longues promenades à cheval, écouter un opéra, ou examiner une galerie de tableaux, avec le moins de fatigue. Sa présence remplissait toute une maison, son rire franc et joyeux résonnait partout. Il semblait que là où il était, la tristesse ne pût pénétrer. J'éprouvais plus que jamais cette douce influence à mesure que nous approchions de Fernwood. La campagne était morne et nue; des marécages s'étendaient des deux côtés de la route déserte que nous suivions. Le soleil de l'après-midi s'était caché, laissant derrière lui un ciel froid et gris, chargé de gros nuages couleur de plomb, qui semblaient peser sur le paysage et bornes le sombre horizon. Mais l'influence du point de vue ou de l'atmosphère ne pouvait affecter Laurence. Cette après-midi-là il était encore de meilleure humeur que d'habitude. — On a préparé pour vous, mesdames, les chambres aux boiseries de chêne, — dit-il. — Des chambres bien solennelles et bien imposantes, avec leurs grands lits à baldaquins, couronnés de panaches funéraires, leurs sombres boiseries en chêne, leurs portraits des Wendale morts et enterrés : Mme Aurora en robe à paniers, une houlette de bergère à la main ; Mlle Lydia, coiffée à la Sévigné, avec un collier de perles ; Mortimer Wendale, en perruque à la Ramiche; Théodore, frisé comme un chérubin, en pourpoint de velours, et en bottes à l'espagnole. Il y en a une véritable collection ! Attendez-vous à les voir quitter tous leurs cadres, la nuit, à l'heure des sorcières, et venir réchauffer leurs doigts glacés au charbon de votre foyer. Votre arrivée connue d'avance a fait événement dans notre triste demeure. Ma mère a quitté une douzaine de fois son troisième volume du dernier roman qu'elle s'est procuré chez Mudie, pour s'informer si tout était prêt, et depuis le déjeuner, ma chère, active, patiente et infatigable sœur Lucy n'a lait que courir à droite et à gauche, pour inspecter tous les préparatifs. — Votre sœur Lucy, m'écriai-je, saisissant au vol ses derniers mots; —
à paniers, une houlette de bergère à la main ; Mlle Lydia, coiffée à la Sévigné, avec un collier de perles ; Mortimer Wendale, en perruque à la Ramiche; Théodore, frisé comme un chérubin, en pourpoint de velours, et en bottes à l'espagnole. Il y en a une véritable collection ! Attendez-vous à les voir quitter tous leurs cadres, la nuit, à l'heure des sorcières, et venir réchauffer leurs doigts glacés au charbon de votre foyer. Votre arrivée connue d'avance a fait événement dans notre triste demeure. Ma mère a quitté une douzaine de fois son troisième volume du dernier roman qu'elle s'est procuré chez Mudie, pour s'informer si tout était prêt, et depuis le déjeuner, ma chère, active, patiente et infatigable sœur Lucy n'a lait que courir à droite et à gauche, pour inspecter tous les préparatifs. — Votre sœur Lucy, m'écriai-je, saisissant au vol ses derniers mots; — je l'aimerai bien, Laurence. — Je l'espère, ma chère enfant, — reprit-il d'un ton presque sérieux, — car elle a été pour moi la plus tendre et la meilleure des sœurs. Et cependant, je suis presque effrayé; Lucy a dix ans de plus que vous; elle est sérieuse, réservée, mélancolique parfois; mais s'il y a jamais eu sur cette terre un ange proscrit, revêtu d'une forme humaine, certes, ma sœur Lucy est cet ange gardien! — Vous ressemblez-t-elle, Laurence? — À moi ?... Oh ! non, pas du tout. Vous savez, nous ne sommes frère et sœur que par mon père, et elle ressemble à sa mère qui est morte jeune. Comme il disait cela, nous arrivions aux portes de Fernwood, immenses portes en bois, avec des piliers en pierre dégradés et couverts de mousse; une loge qui tombait en ruines servait d'habitation à une femme d'apparence misérable; ses enfants jouaient dans un carré de terre planté de choux et de groseilliers, entouré d'une palissade vermoulue et décoré du nom pompeux de jardin. En face de cette entrée s'étendait une avenue longue d'un demi-mille environ, à l'extrémité de laquelle un grand manoir en briques rouges, construit dans le style Tudor,
parfois; mais s'il y a jamais eu sur cette terre un ange proscrit, revêtu d'une forme humaine, certes, ma sœur Lucy est cet ange gardien! — Vous ressemblez-t-elle, Laurence? — À moi ?... Oh ! non, pas du tout. Vous savez, nous ne sommes frère et sœur que par mon père, et elle ressemble à sa mère qui est morte jeune. Comme il disait cela, nous arrivions aux portes de Fernwood, immenses portes en bois, avec des piliers en pierre dégradés et couverts de mousse; une loge qui tombait en ruines servait d'habitation à une femme d'apparence misérable; ses enfants jouaient dans un carré de terre planté de choux et de groseilliers, entouré d'une palissade vermoulue et décoré du nom pompeux de jardin. En face de cette entrée s'étendait une avenue longue d'un demi-mille environ, à l'extrémité de laquelle un grand manoir en briques rouges, construit dans le style Tudor, semblait nous regarder avec plus de défiance que de bienvenue. Le parc était complètement inculte; les arbres étaient étouffés par les ronces; la fougère envahissait les longues allées, coupées çà et là par des mares d'eau croupissante, dont les bords tranquilles étaient seulement troublés par le battement des ailes du héron et le triste coassement d'une myriade de grenouilles. Lady Adela avait raison. Fernwood était un triste séjour. Je pus à peine réprimer un frisson, à mesure que nous avancions dans la sombre avenue: quant à ma pauvre tante, on pouvait entendre ses dents claquer. Habituée à passer les trois quarts de l'année à Onslow Square, et les mois d'automne à Brighton ou à Ryde, ce sombre manoir du comté d'York était une rude épreuve pour l'extrême sensibilité de son système nerveux. Laurence sembla deviner le motif de notre silence. — La propriété est affreusement négligée, madame Trevor, — dit-il, sous forme d'excuse, — mais je vous assure que je ne laisserai pas subsister cet état de choses. Avant d'amener ma mignonne petite Bella à Fernwood, je ferai venir des jardiniers et des tapissiers, afin de convertir ce morne désert en un paradis terrestre. Je ne puis vous dire la
héron et le triste coassement d'une myriade de grenouilles. Lady Adela avait raison. Fernwood était un triste séjour. Je pus à peine réprimer un frisson, à mesure que nous avancions dans la sombre avenue: quant à ma pauvre tante, on pouvait entendre ses dents claquer. Habituée à passer les trois quarts de l'année à Onslow Square, et les mois d'automne à Brighton ou à Ryde, ce sombre manoir du comté d'York était une rude épreuve pour l'extrême sensibilité de son système nerveux. Laurence sembla deviner le motif de notre silence. — La propriété est affreusement négligée, madame Trevor, — dit-il, sous forme d'excuse, — mais je vous assure que je ne laisserai pas subsister cet état de choses. Avant d'amener ma mignonne petite Bella à Fernwood, je ferai venir des jardiniers et des tapissiers, afin de convertir ce morne désert en un paradis terrestre. Je ne puis vous dire la cause de cet abandon, ce n'est certes pas faute d'argent, encore moins d'occasion, car mon père est un homme oisif, à qui les travaux et les réparations devraient fournir un agréable passe-temps. Non, en vérité, je ne vois vraiment pas pourquoi on a ainsi négligé ce domaine. C'était plutôt à lui-même, qu'à nous, que ces dernières paroles s'adressaient, et comme si elles avaient été une réponse à une longue série d'idées qui se pressaient dans son cerveau; puis il devint silencieux et retomba dans une tranquille rêverie. J'examinai son visage avec curiosité, car je lui avais rarement vu la physionomie aussi pensive; Reprenant peu à peu son ton habituel, il dit : — À présent, mesdames, que vous touchez au seuil de Fernwood, je dois peut-être vous avertir de l'état d'abattement dans lequel vous trouverez notre famille. Avec tous les éléments de bonheur, il semble qu'un nuage sombre nous enveloppe sans cesse. Du plus loin que je me souvienne de mon auguste père, il a toujours baissé peu à peu; de même que ce vieux manoir, il se mine tous les jours; et, maintenant, il est malade, sans avoir positivement une maladie. Ma mère passe sa vie à lire des
lui-même, qu'à nous, que ces dernières paroles s'adressaient, et comme si elles avaient été une réponse à une longue série d'idées qui se pressaient dans son cerveau; puis il devint silencieux et retomba dans une tranquille rêverie. J'examinai son visage avec curiosité, car je lui avais rarement vu la physionomie aussi pensive; Reprenant peu à peu son ton habituel, il dit : — À présent, mesdames, que vous touchez au seuil de Fernwood, je dois peut-être vous avertir de l'état d'abattement dans lequel vous trouverez notre famille. Avec tous les éléments de bonheur, il semble qu'un nuage sombre nous enveloppe sans cesse. Du plus loin que je me souvienne de mon auguste père, il a toujours baissé peu à peu; de même que ce vieux manoir, il se mine tous les jours; et, maintenant, il est malade, sans avoir positivement une maladie. Ma mère passe sa vie à lire des romans, et n'existe qu'au moyen de sels et d'eau de Cologne. Ma sœur, la seule personne active de la maison, est toujours pensive et quelquefois mélancolique. Remarquez que je ne vous dis ces choses que pour vous préparer au spectacle qui vous attend, et non dans l'intention de vous alarmer; car vous pouvez compter que je ferai tous mes efforts pour régénérer cette famille attristée, qui se laisse abattre par un excès de bonheur et le manque d'inquiétudes. Comme Laurence finissait de parler, la voiture s'arrêta devant un large perron en pierre, et cinq minutes après, ma tante et moi, avec son aide, étions descendues du phaéton, et présentées à lady Adela et à Mlle Lucy Wendale. Nous trouvâmes Lady Adela, comme son fils nous en avait prévenues, plongée dans la lecture d'un roman. Elle quitta son livre lorsque nous entrâmes, et s'avança vers nous avec beaucoup d'empressement, comme si elle nous fût réellement reconnaissante d'être venues la distraire de sa vie solitaire. — Comme vous êtes bonne d'être venue, — me dit-elle, en me pressant entre ses bras amaigris, avec une étreinte presque maternelle, — et c'est bien aimable à vous aussi, madame Trevor, d'avoir abandonné tous vos plaisirs