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lui prêtait des sommes considérables. Antoine Fugger laissa une fortune de six millions de couronnes d'or. Charles Quint disait en voyant le trésor royal de Paris : « Il y a Augsbourg un simple tisserand qui pourrait acheter tout cela argent comptant. » Il existe encore en Allemagne plusieurs nobles et riches descendants de cette famille, qui s'acquittèrent d'une illustre considération par sa libéralité de caractère non moins que par sa prodigieuse fortune. Pirkheimer était un riche et savant sénateur de Nuremberg, qui, après avoir été honoré de la confiance de Charles Quint et de Maximilien, abdiqua les affaires pour se consacrer à l'étude des arts et des lettres. C'était l'expansion d'un sentiment qui m'avait oppressé pendant des années entières, d'un sentiment plein de ferveur et de patriotisme. Je révélais la pensée silencieuse de chacun de mes auditeurs ; j'étais l'écho de tous les Allemands et je produisis une puissante impression. Je terminai mon discours en déclarant que j'étais résolu à marcher moi-même au combat, et que je ne prononçais pas un mot qui ne dût être suivi d'une action. Ma déclaration finie, je rentrai dans ma retraite. C'en est fait, m'écriai-je alors, c'en est fait, et je me sentais soulagé d'un grand poids, libre et heureux. Avec une telle véhémence d'esprit patriotique, Henri Steffens peut être considéré, après Fichte, comme le représentant européen de l'élément académique d'Allemagne dans la lutte contre Napoléon. L'élément civil est représenté par le baron de Stein ; l'élément militaire par Blücher et Scharnhorst. « Blücher était, dit Steffens, un homme d'une nature incohérente, et c'était cette incohérence même qui faisait sa grandeur. Il était en quelque sorte l'expression vivante de cette guerre de délivrance, et de là vient qu'en ne tenant compte que de certaines considérations superficielles, les uns ont pu aisément le louer à outrance, l'élever aux premiers rangs des héros modernes, et les autres le dépeindre comme un vain fantôme. Les moralistes sévères ont eu de graves reproches à lui adresser, mais il ne représentait pas en sa personne la partie morale de la guerre. En face d'un personnage tel que Napoléon,
soulagé d'un grand poids, libre et heureux. Avec une telle véhémence d'esprit patriotique, Henri Steffens peut être considéré, après Fichte, comme le représentant européen de l'élément académique d'Allemagne dans la lutte contre Napoléon. L'élément civil est représenté par le baron de Stein ; l'élément militaire par Blücher et Scharnhorst. « Blücher était, dit Steffens, un homme d'une nature incohérente, et c'était cette incohérence même qui faisait sa grandeur. Il était en quelque sorte l'expression vivante de cette guerre de délivrance, et de là vient qu'en ne tenant compte que de certaines considérations superficielles, les uns ont pu aisément le louer à outrance, l'élever aux premiers rangs des héros modernes, et les autres le dépeindre comme un vain fantôme. Les moralistes sévères ont eu de graves reproches à lui adresser, mais il ne représentait pas en sa personne la partie morale de la guerre. En face d'un personnage tel que Napoléon, l'impétueux Blücher, avec son nouveau système de tactique, ne peut certes pas être considéré comme un génie guerrier, mais on ne peut nier pourtant qu'il ne se soit acquis un immortel honneur. Son langage était négligé et rempli d'expressions hasardées ; c'était le langage d'un rude et grossier officier de hussards, et non celui d'un grand général. Mais en certains moments, il s'exprimait, par une sorte d'intuition, avec une éloquence militaire que nul général moderne n'a surpassée. C'était en toutes choses, dans la parole comme dans l'action, l'homme du moment. Parfois il tombait dans des accès de désespoir et s'imaginait que tout était perdu; mais cet accablement d'esprit disparaissait en un clin d'oeil, et il en sortait avec une nouvelle énergie et un désir plus ardent de poursuivre le but qu'il s'était proposé. Ce but était le renversement de Napoléon. La haine profonde qu'il éprouvait pour l'empereur des Français s'associait dans sa pensée à la conviction qu'il était prédestiné à briser cette puissance gigantesque. Il n'avait point de plan calculé; mais il obéissait avec confiance à son instinct. Sous ce rapport il était, comme soldat, l'antipode même de Napoléon. Celui-ci avait fait servir à ses desseins chaque événement. Blücher, au
hussards, et non celui d'un grand général. Mais en certains moments, il s'exprimait, par une sorte d'intuition, avec une éloquence militaire que nul général moderne n'a surpassée. C'était en toutes choses, dans la parole comme dans l'action, l'homme du moment. Parfois il tombait dans des accès de désespoir et s'imaginait que tout était perdu; mais cet accablement d'esprit disparaissait en un clin d'oeil, et il en sortait avec une nouvelle énergie et un désir plus ardent de poursuivre le but qu'il s'était proposé. Ce but était le renversement de Napoléon. La haine profonde qu'il éprouvait pour l'empereur des Français s'associait dans sa pensée à la conviction qu'il était prédestiné à briser cette puissance gigantesque. Il n'avait point de plan calculé; mais il obéissait avec confiance à son instinct. Sous ce rapport il était, comme soldat, l'antipode même de Napoléon. Celui-ci avait fait servir à ses desseins chaque événement. Blücher, au contraire, sans aucun calcul d'ambition, tout bouillant encore d'un enthousiasme juvénile avec une chevelure blanche, à l'âge de soixante-dix ans, apparut sur la grande scène européenne comme un être envoyé par la Providence pour apprendre aux hommes que les plus beaux projets ne sont que de vaines pensées tant que Dieu n'a pas donné aux nations la force nécessaire pour accomplir une grande œuvre. » Ces remarques sur Blücher s'accordaient avec celles d'Arndt, qui dépeint en termes énergiques la double physionomie du vieux général, l'une sublime, l'autre vulgaire. Quelle différence entre cet homme d'une apparence si étrange, et Scharnhorst, qui n'obtint pas la même popularité, qui n'était pas doué d'une aussi vive force d'action, mais qui possédait à un haut degré les qualités distinctives de la race germanique, la patience, l'énergie calme et ferme, la pensée profonde et méditative! « Scharnhorst, dit Steffens, n'avait pas l'extérieur d'un soldat, il ressemblait plutôt à un académicien en uniforme. Souvent quand je m'assis auprès de lui pour causer, son langage me rappelait les discours d'un professeur célèbre. Il avait cette attitude penchée des hommes habitués à courber la tête sur les livres, et ses expressions étaient celles d'un esprit grave, absorbé dans ses
Dieu n'a pas donné aux nations la force nécessaire pour accomplir une grande œuvre. » Ces remarques sur Blücher s'accordaient avec celles d'Arndt, qui dépeint en termes énergiques la double physionomie du vieux général, l'une sublime, l'autre vulgaire. Quelle différence entre cet homme d'une apparence si étrange, et Scharnhorst, qui n'obtint pas la même popularité, qui n'était pas doué d'une aussi vive force d'action, mais qui possédait à un haut degré les qualités distinctives de la race germanique, la patience, l'énergie calme et ferme, la pensée profonde et méditative! « Scharnhorst, dit Steffens, n'avait pas l'extérieur d'un soldat, il ressemblait plutôt à un académicien en uniforme. Souvent quand je m'assis auprès de lui pour causer, son langage me rappelait les discours d'un professeur célèbre. Il avait cette attitude penchée des hommes habitués à courber la tête sur les livres, et ses expressions étaient celles d'un esprit grave, absorbé dans ses réflexions. Il ne raisonnait que sur des choses importantes, et quoiqu'il parlât avec une extrême lenteur, ses paroles, qui exerçaient une irrésistible attraction, fixaient peu à peu l'attention de tous ses auditeurs ; quelquefois même elles obtenaient un tel ascendant, que les interlocuteurs les plus ardents qui essayaient de manifester une opinion opposée à la sienne, se condamnaient au silence pour l'entendre, et cédaient à ses raisonnements. » On nous a raconté l'histoire de ce légat qui fut envoyé de Rome à Paris pour traiter, au nom de Sa Sainteté, une question que Napoléon ne voulait point accepter, et qui, par son inébranlable obstination, provoca l'empereur à un excès de rage. Après une longue discussion, l'empereur sort tout à fait, ferme la porte, et ordonne à l'envoyé du pape de rester là et de l'attendre. Il ne revint que le soir, pensant que la fatigue et la faim auraient réduit le légat à des idées plus conciliantes ; mais celui-ci recommença la discussion précisément au point où elle avait été interrompue, parlant avec le même calme et la même fermeté. Dans des circonstances beaucoup plus importantes, Scharnhorst montra la même persévérance. Le plan qu'il avait une fois arrêté, après une
une opinion opposée à la sienne, se condamnaient au silence pour l'entendre, et cédaient à ses raisonnements. » On nous a raconté l'histoire de ce légat qui fut envoyé de Rome à Paris pour traiter, au nom de Sa Sainteté, une question que Napoléon ne voulait point accepter, et qui, par son inébranlable obstination, provoca l'empereur à un excès de rage. Après une longue discussion, l'empereur sort tout à fait, ferme la porte, et ordonne à l'envoyé du pape de rester là et de l'attendre. Il ne revint que le soir, pensant que la fatigue et la faim auraient réduit le légat à des idées plus conciliantes ; mais celui-ci recommença la discussion précisément au point où elle avait été interrompue, parlant avec le même calme et la même fermeté. Dans des circonstances beaucoup plus importantes, Scharnhorst montra la même persévérance. Le plan qu'il avait une fois arrêté, après une mûre délibération, contre Napoléon, il ne l'abandonnait plus. L'opiniâtreté de son caractère dominait ceux qui l'entouraient, même quand il paraissait céder. Ses adversaires ne le redoutaient jamais tant que lorsqu'il semblait vaincu. Cette persistance dans un profond sentiment de nationalité soutint les destinées de la Prusse aux jours de ses crises les plus effrayantes. Dans cette forteresse morale, Scharnhorst connaissait aussi la valeur de sa position, le dévouement assuré de ceux dont il surveillait, dont il guidait l'activité avec une puissante énergie et un calme inaltérable. On ne connaît pas assez généralement tout ce que Scharnhorst a fait pour l'Allemagne. Son activité s'exerça souvent en secret, non par timidité, car il était au contraire d'une vigueur invincible. Les généraux de premier ordre et les hommes du plus haut rang ont seuls su tout ce qu'était Scharnhorst, et ils l'ont constamment envisagé comme le point central, inflexible et invariable de la guerre de 1813. Un autre homme complète ce triumvirat, un homme auquel l'Angleterre n'a pas rendu complète justice, mais dont la Prusse ne cessera jamais de prononcer le nom avec une profonde reconnaissance. C'est le baron de Stein, l'émancipateur des paysans de Brandebourg, l'auteur d'une nouvelle loi agraire plus hardie
crises les plus effrayantes. Dans cette forteresse morale, Scharnhorst connaissait aussi la valeur de sa position, le dévouement assuré de ceux dont il surveillait, dont il guidait l'activité avec une puissante énergie et un calme inaltérable. On ne connaît pas assez généralement tout ce que Scharnhorst a fait pour l'Allemagne. Son activité s'exerça souvent en secret, non par timidité, car il était au contraire d'une vigueur invincible. Les généraux de premier ordre et les hommes du plus haut rang ont seuls su tout ce qu'était Scharnhorst, et ils l'ont constamment envisagé comme le point central, inflexible et invariable de la guerre de 1813. Un autre homme complète ce triumvirat, un homme auquel l'Angleterre n'a pas rendu complète justice, mais dont la Prusse ne cessera jamais de prononcer le nom avec une profonde reconnaissance. C'est le baron de Stein, l'émancipateur des paysans de Brandebourg, l'auteur d'une nouvelle loi agraire plus hardie que celle des Gracques, le réformateur le plus radical, et le révolutionnaire le plus inoffensif que puisse citer l'histoire moderne. « Ceux qui ont connu Stein, dit Steffens, savent qu'il fallait l'aborder avec une sorte de détermination, sinon l'on courait risque de rester devant lui interdit. Il m'attaqua un jour sur une de ses questions favorites; mais j'eus le bonheur de lui résister, et plus je lui résistais, plus il éprouvait le désir de renouveler avec moi la discussion. Cet homme d'action, et de l'action immédiate, se déclarait l'ennemi des idées spéculatives, et il s'adressait à moi comme à l'un des représentants de la métaphysique allemande. J'acceptai la lutte. Quelque temps après je fus invité à dîner chez lui avec Arndt. — Vos prétendus édifices, me dit-il, ne sont que des mois, un pitoyable jargon d'école qui entrave ou dénature l'accomplissement d'un fait. — Je demanderai la permission, lui répliquai-je, de faire observer à Votre Excellence, que si j'ai construit des systèmes à priori, je les ai construits du moins dans une direction pratique, car autrement, je ne serais pas ici devant vous en uniforme. Le dessein d'établir entre les connaissances humaines une catégorie spéciale pour les faits de la
sur une de ses questions favorites; mais j'eus le bonheur de lui résister, et plus je lui résistais, plus il éprouvait le désir de renouveler avec moi la discussion. Cet homme d'action, et de l'action immédiate, se déclarait l'ennemi des idées spéculatives, et il s'adressait à moi comme à l'un des représentants de la métaphysique allemande. J'acceptai la lutte. Quelque temps après je fus invité à dîner chez lui avec Arndt. — Vos prétendus édifices, me dit-il, ne sont que des mois, un pitoyable jargon d'école qui entrave ou dénature l'accomplissement d'un fait. — Je demanderai la permission, lui répliquai-je, de faire observer à Votre Excellence, que si j'ai construit des systèmes à priori, je les ai construits du moins dans une direction pratique, car autrement, je ne serais pas ici devant vous en uniforme. Le dessein d'établir entre les connaissances humaines une catégorie spéciale pour les faits de la perception interne et externe, et de réduire à un principe unique les phénomènes dont se compose notre vie, n'est point la manifestation arbitraire de tel ou tel esprit, c'est une tendance nationale et vraiment germanique. Si mon ami Schelling exerce à présent une si grande influence en Allemagne, c'est parce qu'il règne dans le domaine de la spéculation. — Oui, je sais, dit Stein, que notre jeunesse allemande est infectée de cette fièvre d'une spéculation vaine. Notre nation a un malheureux penchant à se jeter dans les labyrinthes de l'abstraction; voilà pourquoi elle ne comprend pas la nécessité du moment, voilà pourquoi elle devient si aisément la proie d'un agresseur étranger. — Il est vrai, lui répondis-je, que nos étudiants ont une grande prédilection pour les idées spéculatives; mais tous ces étudiants ne m'ont pas suivi sur le théâtre de la guerre, et je voudrais qu'on essayât de constater les dispositions d'esprit de ceux qui m'ont suivi et de ceux qui sont restés dans leurs foyers. Je crois que ceux qui sont infectés de cette maladie philosophique dont vous parlez, sont en ce moment des nôtres. Et quels hommes ont montré plus de hardiesse dans ces dernières circonstances que Fichte
qu'il règne dans le domaine de la spéculation. — Oui, je sais, dit Stein, que notre jeunesse allemande est infectée de cette fièvre d'une spéculation vaine. Notre nation a un malheureux penchant à se jeter dans les labyrinthes de l'abstraction; voilà pourquoi elle ne comprend pas la nécessité du moment, voilà pourquoi elle devient si aisément la proie d'un agresseur étranger. — Il est vrai, lui répondis-je, que nos étudiants ont une grande prédilection pour les idées spéculatives; mais tous ces étudiants ne m'ont pas suivi sur le théâtre de la guerre, et je voudrais qu'on essayât de constater les dispositions d'esprit de ceux qui m'ont suivi et de ceux qui sont restés dans leurs foyers. Je crois que ceux qui sont infectés de cette maladie philosophique dont vous parlez, sont en ce moment des nôtres. Et quels hommes ont montré plus de hardiesse dans ces dernières circonstances que Fichte et Schleiermacher, ce Castor et ce Pollux du monde philosophique, ces deux piliers de la doctrine spéculative? J'ajoutai encore quelques arguments à la thèse que j'avais entrepris de défendre, et le baron, qui d'abord fronçait le sourcil, me dit en souriant: Je vois bien que j'ai tort, moi homme pratique, de vouloir discuter les idées spéculatives avec un philosophe spéculatif qui les entend mieux que moi. Pour satisfaire à notre conscience de traducteur et au goût de ceux de nos lecteurs qui aimeraient les définitions philosophiques, nous donnons ici la traduction littérale de cette remarque de Steffens : « l'entreprise de porter l'expérience des émotions intérieures et des faits extérieurs dans la catégorie de ce qu'on peut proprement appeler une connaissance, et l'effort de donner une unité intellectuelle à ce phénomène complexe de ce dont est composée la chose que nous nommons notre vie, etc. » C'est de l'abstraction allemande dans toute sa quintessence, et nous concevons bien que le baron de Stein, avec son esprit si net, dut prendre fort peu de goût à de telles formules. Dans ce ministre doué d'une nature d'esprit si droite et si nette, nous devons reconnaître le type d'une nouvelle phase de l'esprit
de vouloir discuter les idées spéculatives avec un philosophe spéculatif qui les entend mieux que moi. Pour satisfaire à notre conscience de traducteur et au goût de ceux de nos lecteurs qui aimeraient les définitions philosophiques, nous donnons ici la traduction littérale de cette remarque de Steffens : « l'entreprise de porter l'expérience des émotions intérieures et des faits extérieurs dans la catégorie de ce qu'on peut proprement appeler une connaissance, et l'effort de donner une unité intellectuelle à ce phénomène complexe de ce dont est composée la chose que nous nommons notre vie, etc. » C'est de l'abstraction allemande dans toute sa quintessence, et nous concevons bien que le baron de Stein, avec son esprit si net, dut prendre fort peu de goût à de telles formules. Dans ce ministre doué d'une nature d'esprit si droite et si nette, nous devons reconnaître le type d'une nouvelle phase de l'esprit germanique dont la première manifestation date de la guerre de 1813. Auparavant, on ne discerne aucune tendance pratique ou politique, ni dans la nouvelle poésie de Goethe, ni dans la poésie intellectuelle de Kant, ni dans le fougueux et capricieux essor de Jean Paul Richter. La guerre de 1813 avec ses combats solennels, avec ses lauriers glorieux, mais chèrement achetés, donne enfin une direction positive et politique au cours flottant et aventureux de l'imagination allemande. Le cosmopolite devient alors patriote, l'artiste historien, le philosophe homme politique. Cette révolution dans la pensée amena une autre révolution dans la littérature. Le langage confus, obscur et compliqué des académies s'assouplit, s'éclaircit, et prend un accent plus pénétrant et plus vigoureux. En quittant sa robe de professeur, le philosophe de Breslau comprend lui-même qu'il doit passer des théories de l'école au fait pratique, que toute la nation est destinée à accomplir. Un tel changement ne s'opéra pas tout d'un coup et sans difficulté. « Tout commencement est difficile, » a dit le proverbe, et le récit que Steffens nous a laissé de sa présence à la bataille de Lutzen est un témoignage assez curieux des luttes intérieures qu'il éprouva en entrant dans sa nouvelle
ses combats solennels, avec ses lauriers glorieux, mais chèrement achetés, donne enfin une direction positive et politique au cours flottant et aventureux de l'imagination allemande. Le cosmopolite devient alors patriote, l'artiste historien, le philosophe homme politique. Cette révolution dans la pensée amena une autre révolution dans la littérature. Le langage confus, obscur et compliqué des académies s'assouplit, s'éclaircit, et prend un accent plus pénétrant et plus vigoureux. En quittant sa robe de professeur, le philosophe de Breslau comprend lui-même qu'il doit passer des théories de l'école au fait pratique, que toute la nation est destinée à accomplir. Un tel changement ne s'opéra pas tout d'un coup et sans difficulté. « Tout commencement est difficile, » a dit le proverbe, et le récit que Steffens nous a laissé de sa présence à la bataille de Lutzen est un témoignage assez curieux des luttes intérieures qu'il éprouva en entrant dans sa nouvelle position. Le soir du 1er mai, dit-il, j'étais seul dans une cabane, en proie à une vive anxiété ; l'issue du prochain combat excitait en moi un profond intérêt, mais je n'étais pas dans de bonnes dispositions d'esprit, et je dois avouer que mon malaise tenait à une cause toute personnelle. J'étais sorti violemment de mon étroite sphère, et jeté sur un espace plus large, mais je ne pouvais malheureusement me plier à ma nouvelle situation. Toute ma vie j'avais été maître absolu de mes devoirs; maintenant il fallait me soumettre à la pensée d'un autre, et lui servir d'instrument. D'une part, je ne savais pas jusqu'où allait cette pensée, ni quelle activité particulière elle devait me donner, et de l'autre, j'ignorais si je ne trouverais pas plus d'obstacles que d'appui dans une situation si étrange pour moi. Pour éprouver quelque satisfaction à devenir un instrument entre les mains des autres, il faut connaître positivement dans quel rapport on est à l'égard de ceux auxquels on se voit associé. Et au moment le plus critique de la cause que j'avais adoptée, je me sentais transporté dans un cercle d'action dont je ne discernais ni la limite ni les moyens. Chacun
personnelle. J'étais sorti violemment de mon étroite sphère, et jeté sur un espace plus large, mais je ne pouvais malheureusement me plier à ma nouvelle situation. Toute ma vie j'avais été maître absolu de mes devoirs; maintenant il fallait me soumettre à la pensée d'un autre, et lui servir d'instrument. D'une part, je ne savais pas jusqu'où allait cette pensée, ni quelle activité particulière elle devait me donner, et de l'autre, j'ignorais si je ne trouverais pas plus d'obstacles que d'appui dans une situation si étrange pour moi. Pour éprouver quelque satisfaction à devenir un instrument entre les mains des autres, il faut connaître positivement dans quel rapport on est à l'égard de ceux auxquels on se voit associé. Et au moment le plus critique de la cause que j'avais adoptée, je me sentais transporté dans un cercle d'action dont je ne discernais ni la limite ni les moyens. Chacun était occupé près de moi, et moi je n'avais rien à faire; personne ne me parlait, car on n'avait rien à me dire. Il y a dans un tel isolement une terrible humiliation. Mes désirs patriotiques, si longtemps couvés dans mon sein, touchaient enfin à un résultat décisif et semblaient devoir tomber dans l'impuissance. En réfléchissant ainsi, je m'en allais de long en large à travers ma chambre, quand j'entendis le galop d'un cheval qui s'arrêtait à ma porte. Un cavalier entra et me remit une lettre de Scharnhorst. J'attendais un ordre, j'espérais que j'allais avoir enfin quelque emploi déterminé; j'ouvris la lettre avec une vive émotion et je lus : « Cher Steffens, il faut, à mon grand regret, que je vous redemande le cheval que je vous ai prêté, et je suis désolé de ne pouvoir vous assigner un poste dans la bataille qui va se livrer. Ce cheval, que je vous prie de me renvoyer, est celui dont j'ai l'habitude de me servir dans les occasions critiques. Il faudra vous contenter d'attendre à l'arrière-garde l'heureuse issue du combat. » Je rendis le cheval, et je me trouvai dans une situation plus triste que jamais. Une seule chose