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de compter ses associés, trois cents écus de six francs pour votre rançon. La neutralité vaut bien cela. — Trois cents écus de six francs ! répétèrent en choeur le malheureux banquier, Pille-miche et Coupiau, mais avec des expressions diverses. — Hélas! mon cher monsieur, continua d'Orgemont, je suis ruiné. L'emprunt forcé de cent millions fait par cette république du diable, qui impose des taxes à un ornement énorme, m'a mis à sac. LES BONS COMANS. — Combien l'avez-vous donc demandé, à la république? — Mille écus, mon cher monsieur, répondit le banquier d'un air piteux en croyant obtenir une remise. Siale publique vous arrache des emprunts forcés si considérables, vous voyez bien qu'il y a tout à gagner avec nous autres, notre gouvernement est moins cher. Trois cents écus, est-ce donc trop pour la peau ? — Où les prendrai-je? — Dans la caisse, dit Pille-miche. Et que les écus ne soient pas rognés, ou nous te rognerons les ongles au feu. — Où vous les payerai-je? demanda d'Orgemont. — A la maison de campagne de Fougères n'est pas loin de la ferme de Gibarry, où demeure mon cousin Galope-chopine, autrement dit le grand Cibot, vous les lui remettrez, dit Pille-miche. — Celà n'est pas régulier, dit d'Orgemont. — Qu'est-ce que cela nous fait? reprit Marché-à-l'ère. Songez que, s'ils ne sont pas remis à Galope-chopine d'ici à quinze jours, nous te rendrons une petite visite qui te guérira de la goutte, si tu l'as aux pieds. — Quant à toi, Coupiau, reprit Marché-à-l'ère, ton nom désormais sera Alené-à-bien. À ces mots les deux chouans s'éloignèrent. Le voyageur remonta dans la voilure qui, grâce au fouet de Coupiau, se dirigea rapidement vers Fougères. — Si vous aviez eu des armes, lui dit Coupiau, nous aurions pu nous défendre un peu mieux. — Imbécile ! j'ai dix mille francs là, reprit d'Orgemont en montrant ses gros souliers. Est-ce qu'on peut se défendre avec une si forte somme sur soi ? Aléné-à-bien se gratta l'oreille et regarda derrière lui, mais ses nouveaux camarades avaient complètement disparu. Hulot et ses soldats s'arrêtèrent à
dit Pille-miche. — Celà n'est pas régulier, dit d'Orgemont. — Qu'est-ce que cela nous fait? reprit Marché-à-l'ère. Songez que, s'ils ne sont pas remis à Galope-chopine d'ici à quinze jours, nous te rendrons une petite visite qui te guérira de la goutte, si tu l'as aux pieds. — Quant à toi, Coupiau, reprit Marché-à-l'ère, ton nom désormais sera Alené-à-bien. À ces mots les deux chouans s'éloignèrent. Le voyageur remonta dans la voilure qui, grâce au fouet de Coupiau, se dirigea rapidement vers Fougères. — Si vous aviez eu des armes, lui dit Coupiau, nous aurions pu nous défendre un peu mieux. — Imbécile ! j'ai dix mille francs là, reprit d'Orgemont en montrant ses gros souliers. Est-ce qu'on peut se défendre avec une si forte somme sur soi ? Aléné-à-bien se gratta l'oreille et regarda derrière lui, mais ses nouveaux camarades avaient complètement disparu. Hulot et ses soldats s'arrêtèrent à Ernée pour déposer les blessés à l'hôpital de cette petite ville; puis, sans que nul événement fâcheux interrompit la marche des troupes républicaines, elles arrivèrent à Mayenne. Le commandant put, le lendemain, résoudre tous ses doutes relativement à la marche du messager; car le lendemain les habitants apprirent le pillage de la voilure. Dans les jours suivants, les autorités dirigèrent sur Mayenne assez de conscrits patriotes pour que Hulot pût y remplir le cadre de sa déclaration. Bientôt se succédèrent des ouï-dire peu rassurants sur l'insurrection. La révolte était complète sur tous les points où, pendant la dernière guerre, les chouans et les Vendéens avaient établi les principaux foyers de cet incendie. En Bretagne, les royalistes s'étaient rendus maîtres de Pontorson, afin de se mettre en communication avec la mer. La petite ville de Saint-James, située entre Pontorson et Fougères, avait été prise par eux, et ils paraissaient vouloir en faire momentanément leur place d'armes, le centre de leurs magasins ou de leurs opérations. De là ils pouvaient correspondre sans danger avec la Normandie et le Morbihan. Les chefs subalternes parcouraient ces trois pays pour y soulever les partisans de la monarchie et arriver à mettre de l'ensemble dans leur
de la voilure. Dans les jours suivants, les autorités dirigèrent sur Mayenne assez de conscrits patriotes pour que Hulot pût y remplir le cadre de sa déclaration. Bientôt se succédèrent des ouï-dire peu rassurants sur l'insurrection. La révolte était complète sur tous les points où, pendant la dernière guerre, les chouans et les Vendéens avaient établi les principaux foyers de cet incendie. En Bretagne, les royalistes s'étaient rendus maîtres de Pontorson, afin de se mettre en communication avec la mer. La petite ville de Saint-James, située entre Pontorson et Fougères, avait été prise par eux, et ils paraissaient vouloir en faire momentanément leur place d'armes, le centre de leurs magasins ou de leurs opérations. De là ils pouvaient correspondre sans danger avec la Normandie et le Morbihan. Les chefs subalternes parcouraient ces trois pays pour y soulever les partisans de la monarchie et arriver à mettre de l'ensemble dans leur entreprise. Ces menées coïncidaient avec les nouvelles de la Vendée, où des intrigues semblables s'étaient établies dans la contrée, sous l'influence de quatre chefs célèbres, MM. l'abbé Vernant, le comte de Fonlupt, de Châtillon et Suzannel. Le chevalier de Valois, le marquis d'Esgrignon et les Trois-ville étaient, disait-on, leurs correspondants dans le département de l'Orne. Le chef du vaste plan d'opération qui se déroulait alors, mais d'une manière formidable, était légalement le garde, surnom donné par les chouans à M. le marquis de Montauron, lors de son débarquement. Les renseignements transmis aux ministres par Hulot se trouvaient exacts en tout point. L'autorité de ce chef envoyé du dehors avait été aussitôt reconnue. Le marquis prenait même assez d'empire sur les chouans pour leur faire concevoir le véritable but de la guerre et leur persuader que les excès dont ils se rendaient coupables souillaient la cause généreuse qu'ils avaient embrassée. Le caractère hardi, la bravoure, le sang-froid, la promptitude de ce jeune seigneur réveillaient les espérances des ennemis de la République et flattaient si vivement la sombre exaltation de ces contrées, que les moins zélés coopéraient à y préparer des événements décisifs pour la monarchie abattue. Hulot ne recevait aucune réponse
dans le département de l'Orne. Le chef du vaste plan d'opération qui se déroulait alors, mais d'une manière formidable, était légalement le garde, surnom donné par les chouans à M. le marquis de Montauron, lors de son débarquement. Les renseignements transmis aux ministres par Hulot se trouvaient exacts en tout point. L'autorité de ce chef envoyé du dehors avait été aussitôt reconnue. Le marquis prenait même assez d'empire sur les chouans pour leur faire concevoir le véritable but de la guerre et leur persuader que les excès dont ils se rendaient coupables souillaient la cause généreuse qu'ils avaient embrassée. Le caractère hardi, la bravoure, le sang-froid, la promptitude de ce jeune seigneur réveillaient les espérances des ennemis de la République et flattaient si vivement la sombre exaltation de ces contrées, que les moins zélés coopéraient à y préparer des événements décisifs pour la monarchie abattue. Hulot ne recevait aucune réponse aux demandes officiels rapports réitérés qu'il adressait à Paris. Ce silence étonnant annonçait, sans doute, une nouvelle crise révolutionnaire. — En serait-il maintenant, disait le vieux chef à ses amis, en fait de gouvernement comme en fait d'argent, met-on à néant toutes les pétitions? Mais le bruit du magique retour du général Bonaparte et désavouement du 18 brumaire ne tarda pas à se répandre. Les commandants militaires de l'Ouest comprurent alors le silence des ministres. Néanmoins, ces chefs n'en furent que plus impatients d'être délivrés de la responsabilité qui pesait sur eux, et devinrent assez curieux de connaître les mesures qu'allait prendre le nouveau gouvernement. En apprenant que le général Bonaparte avait été nommé premier consul de la République, les militaires éprouvèrent une joie intense : ils voyaient, pour la première fois, un des leurs arrivant au pouvoir des affaires. La France, qui avait fait une idole de ce jeune général, tressaillit d'espérance. L'énergie de la nation se renouvela. La capitale, fatiguée de sa sombre altitude, se livra aux fêtes et aux plaisirs, desquels elle était depuis si longtemps dépourvue. Les premiers actes du Consulat ne diminuèrent aucun espoir, et la liberté ne s'effaroucha pas. Le premier consul fit une
du général Bonaparte et désavouement du 18 brumaire ne tarda pas à se répandre. Les commandants militaires de l'Ouest comprurent alors le silence des ministres. Néanmoins, ces chefs n'en furent que plus impatients d'être délivrés de la responsabilité qui pesait sur eux, et devinrent assez curieux de connaître les mesures qu'allait prendre le nouveau gouvernement. En apprenant que le général Bonaparte avait été nommé premier consul de la République, les militaires éprouvèrent une joie intense : ils voyaient, pour la première fois, un des leurs arrivant au pouvoir des affaires. La France, qui avait fait une idole de ce jeune général, tressaillit d'espérance. L'énergie de la nation se renouvela. La capitale, fatiguée de sa sombre altitude, se livra aux fêtes et aux plaisirs, desquels elle était depuis si longtemps dépourvue. Les premiers actes du Consulat ne diminuèrent aucun espoir, et la liberté ne s'effaroucha pas. Le premier consul fit une proclamation aux habitants de l'Ouest. Ces éloquentes allocutions adressées aux masses, et que Bonaparte avait, pour ainsi dire, inventées, produisaient, dans ces temps de patriotisme et de miracles, des effets prodigieux. Sa voix retentissait dans le monde comme la voix d'un prophète, car aucune de ses proclamations n'avait encore été démentie par la victoire. « HABITANTS, « Une guerre impie embrase une seconde fois les départements de l'Ouest. « Les artisans de ces troubles sont des traîtres vendus à l'Anglais ou des brigands qui ne cherchent dans les discours civiles que l'aliment et l'impunité de leurs forfaits. « A de tels hommes, le gouvernement ne doit ni ménagements, ni déclarations de ses principes. « Mais il est des citoyens chers à la patrie qui ont été séduits par leurs artifices; c'est à ces citoyens que sont dues les lumières et la vérité. « Des lois injustes ont été promulguées; et exécutées; des actes arbitraires ont violé la sécurité des citoyens et la liberté des consciences: partout des inscriptions hasardées sur des listes d'émigrés ont frappé des citoyens; enfin de grands principes d'ordre social ont été violés. « Les consuls déclarent que la liberté des cultes étant garantie par la constitution,
démentie par la victoire. « HABITANTS, « Une guerre impie embrase une seconde fois les départements de l'Ouest. « Les artisans de ces troubles sont des traîtres vendus à l'Anglais ou des brigands qui ne cherchent dans les discours civiles que l'aliment et l'impunité de leurs forfaits. « A de tels hommes, le gouvernement ne doit ni ménagements, ni déclarations de ses principes. « Mais il est des citoyens chers à la patrie qui ont été séduits par leurs artifices; c'est à ces citoyens que sont dues les lumières et la vérité. « Des lois injustes ont été promulguées; et exécutées; des actes arbitraires ont violé la sécurité des citoyens et la liberté des consciences: partout des inscriptions hasardées sur des listes d'émigrés ont frappé des citoyens; enfin de grands principes d'ordre social ont été violés. « Les consuls déclarent que la liberté des cultes étant garantie par la constitution, la loi du 11 pluviôse an III, qui laisse aux citoyens l'usage des édifices destinés aux cultes religieux, sera exécutée. « Le gouvernement pardonnera: il fera grâce au repentir, l'indulgence sera entière et absolue; mais il frappera quiconque, après cette déclaration, oserait encore résister à la souveraineté nationale. » — Eh bien! disait Hulot, après la lecture publique de ce discours consulaire, est-ce assez paternel? Vous verrez cependant que pas un brigand royaliste ne changera d'opinion. H. DE BALZAC. (La suite au prochain numéro.) CHRONIQUES DE LA MER ZBXXX.E SOtrVESTBJB LES BIRATES DE LA MER (Suite). Lélius, Agrippa et Florus étaient restés près de leur ami avec le pilote, et bien qu'aucun signe de faiblesse ne parût sur leur visage, ils ne pouvaient détacher leurs yeux des voiles qui semblaient sortir de la mer. La préoccupation n'était, du reste, que trop justifiée par tout ce que l'on racontait des Ciliciens. Ce nom avait été donné à des pirates dont les principaux postes étaient placés sur la côte méridionale de l'Asie. Malgré les six vieilles proues de vaisseaux antiques qui décoraient le forum et semblaient annoncer la prétention de Rome à la souveraineté des eaux, celles-ci avaient jusqu'alors échappé à son
Eh bien! disait Hulot, après la lecture publique de ce discours consulaire, est-ce assez paternel? Vous verrez cependant que pas un brigand royaliste ne changera d'opinion. H. DE BALZAC. (La suite au prochain numéro.) CHRONIQUES DE LA MER ZBXXX.E SOtrVESTBJB LES BIRATES DE LA MER (Suite). Lélius, Agrippa et Florus étaient restés près de leur ami avec le pilote, et bien qu'aucun signe de faiblesse ne parût sur leur visage, ils ne pouvaient détacher leurs yeux des voiles qui semblaient sortir de la mer. La préoccupation n'était, du reste, que trop justifiée par tout ce que l'on racontait des Ciliciens. Ce nom avait été donné à des pirates dont les principaux postes étaient placés sur la côte méridionale de l'Asie. Malgré les six vieilles proues de vaisseaux antiques qui décoraient le forum et semblaient annoncer la prétention de Rome à la souveraineté des eaux, celles-ci avaient jusqu'alors échappé à son empire. Carthage y survivait tout entière, et y régnait avec Tyrsis, son aïeule, avec Alexandrie, sa sœur, avec Rhodes, Chypre et la Sicile, ses émules, mais non ses ennemies. Ce fut elle qui couvrit d'abord de corsaires la mer intérieure; elle fut imitée par les autres peuples maritimes, et la piraterie devint bientôt le champ commun où tous les aventuriers semèrent leurs désirs. Des milliers de nouveaux Argonautes s'élancèrent à la recherche de cette Colchide qui leur donnerait tout, et revinrent avec des lambeaux de la Toison d'or. Depuis deux semaines que le Didot naviguait sur la mer Egée et sur celle de Cilicie, la prudence avait réussi à lui faire éviter la rencontre des pirates; mais cette fois, elle se trouvait mise en défaut, et toute tentative pour leur échapper eût été inutile. Les navires ciliciens arrivaient avec la rapidité d'une troupe fondue sur de la proie, la vergue à mi-mât, les rames couvertes sur leurs bancs et le pont couvert de soldats. 72 LES BONS ROMANS. Tous ces navires étaient armés d'un double éperon d'airain, et avaient les deux bords exhaussés par des claies qui servaient de remparts aux combattants. Des peintures égyptiennes et des métaux précieux ornaient
piraterie devint bientôt le champ commun où tous les aventuriers semèrent leurs désirs. Des milliers de nouveaux Argonautes s'élancèrent à la recherche de cette Colchide qui leur donnerait tout, et revinrent avec des lambeaux de la Toison d'or. Depuis deux semaines que le Didot naviguait sur la mer Egée et sur celle de Cilicie, la prudence avait réussi à lui faire éviter la rencontre des pirates; mais cette fois, elle se trouvait mise en défaut, et toute tentative pour leur échapper eût été inutile. Les navires ciliciens arrivaient avec la rapidité d'une troupe fondue sur de la proie, la vergue à mi-mât, les rames couvertes sur leurs bancs et le pont couvert de soldats. 72 LES BONS ROMANS. Tous ces navires étaient armés d'un double éperon d'airain, et avaient les deux bords exhaussés par des claies qui servaient de remparts aux combattants. Des peintures égyptiennes et des métaux précieux ornaient leurs flancs d'où sortait un seul rang de rames. Ils s'avançaient disposés en croissant gardaient entre eux une distance égale et suffisante pour la manœuvre. A l'une des extrémités volait la galère amirale, reconnaissable à son navire d'escorte placé hors de la ligne, et plus encore à sa merveilleuse richesse. Ses voiles et ses cordages étaient teints en pourpre tyrienne; sur ses étendards d'étoffe de soie sérpentait mille broderies de perles, et au-dessous de sa poupe flottait une lente en fine toile d'Egypte. Quant au corps même du navire, il était décoré d'autant de sculptures qu'une coupe sortie des mains d'Évandre; les chénisques soutenaient deux ancres en argent massif; les rames, les mâts, les antennes étaient incrustés d'or, et les immenses lapis de Perse, qui couvraient le pont, pendaient jusque dans la mer. Ce spectacle retenait les Romains immobiles à la même place. Salvus qui avait ordonné d'amener les voiles du Didyme, afin d'éviter un choc, était resté près d'eux et ne pouvait cacher son admiration. L'ancienne expérience maritime du vieux pilote dominait, pour ainsi dire, toute inquiétude et le rendait plus attentif à la beauté des navires ennemis qu'inquiété de leur attaque. Ne pouvant d'ailleurs rien faire pour l'éviter,
Ses voiles et ses cordages étaient teints en pourpre tyrienne; sur ses étendards d'étoffe de soie sérpentait mille broderies de perles, et au-dessous de sa poupe flottait une lente en fine toile d'Egypte. Quant au corps même du navire, il était décoré d'autant de sculptures qu'une coupe sortie des mains d'Évandre; les chénisques soutenaient deux ancres en argent massif; les rames, les mâts, les antennes étaient incrustés d'or, et les immenses lapis de Perse, qui couvraient le pont, pendaient jusque dans la mer. Ce spectacle retenait les Romains immobiles à la même place. Salvus qui avait ordonné d'amener les voiles du Didyme, afin d'éviter un choc, était resté près d'eux et ne pouvait cacher son admiration. L'ancienne expérience maritime du vieux pilote dominait, pour ainsi dire, toute inquiétude et le rendait plus attentif à la beauté des navires ennemis qu'inquiété de leur attaque. Ne pouvant d'ailleurs rien faire pour l'éviter, il attendait avec cette ferme résignation des hommes habitués à regarder la mort sans se mettre de profil. Les Romains apprirent de lui que cette flotte était celle du Carthaginois Isidore, le plus puissant des Ciliciens. Ils lui firent admirer sa galère amirale, encore plus merveilleuse pour sa construction que par sa magnificence. Salvus déclara que, vu sa légèreté, elle ne pouvait être construite en bois d'épine noir, ni même en cèdre d'Afrique, mais seulement en sapin de Sibérie. Le grand mât, solidement appuyé sur un second mât oblique, soutenait une antenne relevée vers les deux bouts. La voile, proportionnée au navire, égalait exactement le tiers de sa longueur, et était retenue par une seconde antenne inférieure qu'une roue faisait mouvoir. Au lieu des tours qui chargeaient les deux extrémités des barques égyptiennes, la galère carthaginoise n'avait que deux loges destinées aux guetteurs : au haut du mât s'élargissait une gabie remplie de frondeurs et d'archers. Salvus fit remarquer aux passagers du Didyme que les courtes rames, en chêne de Basan, étaient fixées à des acajou d'airain, et blâma seulement les deux pavois dressés à la droite et à la gauche de sa poupe. — Voici, en effet, d'autres navires
par sa magnificence. Salvus déclara que, vu sa légèreté, elle ne pouvait être construite en bois d'épine noir, ni même en cèdre d'Afrique, mais seulement en sapin de Sibérie. Le grand mât, solidement appuyé sur un second mât oblique, soutenait une antenne relevée vers les deux bouts. La voile, proportionnée au navire, égalait exactement le tiers de sa longueur, et était retenue par une seconde antenne inférieure qu'une roue faisait mouvoir. Au lieu des tours qui chargeaient les deux extrémités des barques égyptiennes, la galère carthaginoise n'avait que deux loges destinées aux guetteurs : au haut du mât s'élargissait une gabie remplie de frondeurs et d'archers. Salvus fit remarquer aux passagers du Didyme que les courtes rames, en chêne de Basan, étaient fixées à des acajou d'airain, et blâma seulement les deux pavois dressés à la droite et à la gauche de sa poupe. — Voici, en effet, d'autres navires où un seul matelot tient la clef et gouverne, dit observer Lélius. — Ceux-là sont des vaisseaux rhodiens, répondit Salvus; toutes les nations maritimes ont grossi la flotte d'Isidore. Derrière sa galère, vous voyez les Phéniciens avec leurs voiles rouges ; vers le milieu du cercle sont des Grecs, des Pamphyliens, des Thraces, et quelques petits navires venus de la Sicile et de l'Apulie ; à l'autre extrémité naviguent les barques d'Égypte, reconnaissables à leurs voiles de papyrus, garnies de clochettes, et à leurs étendards de trois couleurs; enfin, aux derniers rangs, s'avancent quelques grosses barques gauloises dont les voiles de cuir sont teintes en azur de mer. Pendant ces explanations du vieux pilote, la flotte continuait à s'avancer dans le même ordre. L'aile gauche avait déjà dépassé le Didyme lorsque, se repliant par une manœuvre hardie, elle rejoignit l'aile droite qui volait à sa rencontre, et referma le navire bithynien dans un cercle infranchissable. Salvus, qui avait suivi ce mouvement avec un intérêt pour ainsi dire involontaire, se prit la barbe, et murmura à demi-voix : — Des archers de Syrie ne conduiraient pas leurs chevaux plus sûrement; la mer est aux Ciliciens. Cependant la galère amirale s'était détachée
Pamphyliens, des Thraces, et quelques petits navires venus de la Sicile et de l'Apulie ; à l'autre extrémité naviguent les barques d'Égypte, reconnaissables à leurs voiles de papyrus, garnies de clochettes, et à leurs étendards de trois couleurs; enfin, aux derniers rangs, s'avancent quelques grosses barques gauloises dont les voiles de cuir sont teintes en azur de mer. Pendant ces explanations du vieux pilote, la flotte continuait à s'avancer dans le même ordre. L'aile gauche avait déjà dépassé le Didyme lorsque, se repliant par une manœuvre hardie, elle rejoignit l'aile droite qui volait à sa rencontre, et referma le navire bithynien dans un cercle infranchissable. Salvus, qui avait suivi ce mouvement avec un intérêt pour ainsi dire involontaire, se prit la barbe, et murmura à demi-voix : — Des archers de Syrie ne conduiraient pas leurs chevaux plus sûrement; la mer est aux Ciliciens. Cependant la galère amirale s'était détachée du cercle. Arrivée à la poupe du Didyme, elle tourna légèrement sur elle-même et vint flotter bord à bord. Les matelots bithyniens étaient tombés à genoux, les mains tendues comme des suppliants, et les esclaves épouvantés avaient caché leurs visages sous un pan de leurs robes. Mais Salvus, accouru au pont mobile où les pirates venaient de jeter entre les deux navires, échangeait avec eux de rapides explanations en langue punique. Il revint bientôt vers les Romains et les avertit de passer dans la galère cilicienne. Tous quatre le suivirent en silence et arrivèrent devant Isidore, qui se tenait debout près de la Vaste chambre construite au pied du grand mât. Bien que ses traits ne pussent laisser de doute sur son origine africaine, il portait le costume grec : un large bandeau de javelots syriens était à ses pieds, et sa main gauche s'appuyait sur un trident doré à manche d'ébène. Salvus ayant dit que le Didyme arrivait de Chios et se rendait à Chypre, il crut que ses prisonniers étaient Grecs, et se servit du dialecte ionien pour leur demander qui ils étaient. Le jeune praticien répondit : — Des hôtes du roi Nicomède, ton allié. — Il