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et des jours jusqu'à ce que tout ait été rasé. Il ne fallait laisser dans cette région ni un abri, ni un toit; il faut que l'ennemi cherche en vain de l'eau. Tous les puits sont détruits; LA RANSON DE NOS CATHÉDRALES. 877 il n'y a pas un coin où il lui sera possible de s'installer; tout a été démoli ou brûlé; les villages ne sont plus que des amas de décombres; les clochers sont étendus en travers des routes. La fumée monte de partout; l'air est empuanti; tous les villages retentissent du bruit des explosions; ce sont les cartouches de dynamite qui achèvent leur œuvre. Il n'est pas facile de bouleverser de fond en comble toute une localité! Des centaines de villages ont été exposés au bombardement, mais quelques murs se dressaient encore; parfois un toit subsistait, malgré tout, sur un support de pierres. Tous ces débris misérables ont reçu le coup de grâce. Pauvre diable d'habitant, cherche ta maison maintenant... Les cathédrales de Soissons, de Reims, de Verdun, de Dunkerque, de Saint-Quentin et d'Arras, la basilique d'Albert, les églises de Saint-Remi de Reims, de Bapaume, de Sermaise, d'Ablain-Saint-Nazaire, de Gerbéviller, d'Hattonchâtel, de Péronne, de Roye et de Pargny-sur-Saulx, pour n'en citer que quelques-unes; les hôtels de ville de Reims, d'Arras, de Louvain, la Halle aux drapiers d'Ypres, parmi les grands monuments historiques qu'ils ont détruits, suffiraient à vouer tout un peuple à l'éternelle réprobation, si les Allemands y étaient sensibles. Mais ils s'en sont fait gloire au temps où ils espéraient la victoire. Donc, nous les prendrons au mot. On connaît le texte, pesamment ironique, tracé par eux sur les ruines de l'hôtel de ville de Péronne en lettres de trois pieds de haut : « Ne vous fâchez pas ! admirez seulement. » Acceptons ce conseil ! ne nous fâchons pas. Soyons calmes et forts comme la justice implacable! Admirons seulement comment nous pourrons, au moyen des ressources intactes de l'adversaire, non certes réparer nos pertes, mais du moins les compenser. Dans les domaines économique et industriel, il va de soi que la reprise de la vie
pour n'en citer que quelques-unes; les hôtels de ville de Reims, d'Arras, de Louvain, la Halle aux drapiers d'Ypres, parmi les grands monuments historiques qu'ils ont détruits, suffiraient à vouer tout un peuple à l'éternelle réprobation, si les Allemands y étaient sensibles. Mais ils s'en sont fait gloire au temps où ils espéraient la victoire. Donc, nous les prendrons au mot. On connaît le texte, pesamment ironique, tracé par eux sur les ruines de l'hôtel de ville de Péronne en lettres de trois pieds de haut : « Ne vous fâchez pas ! admirez seulement. » Acceptons ce conseil ! ne nous fâchons pas. Soyons calmes et forts comme la justice implacable! Admirons seulement comment nous pourrons, au moyen des ressources intactes de l'adversaire, non certes réparer nos pertes, mais du moins les compenser. Dans les domaines économique et industriel, il va de soi que la reprise de la vie normale et des affaires en France exigera une large rançon matérielle pour toutes les ruines accumulées, pour tous les pillages, les réquisitions, les bouleversements du sol et sa stérilité, peut-être incurable. Mais il semblait que, dans l'ordre artistique, nous dussions faire notre deuil de toutes nos richesses disparues. Il n'en est rien. Là, aussi, la rançon est possible. Elle est facilement exigible, et d'autant mieux qu'il ne s'agit que d'œuvres d'art françaises qui doivent reprendre, les unes le chemin du retour, les autres 878 REVUE DES DEUX MONDES. nous revenir après un exil de plusieurs siècles aux porches des cathédrales allemandes, aux rosaces des transepts, aux parois des piliers, aux cloisons des jubés, nous revenir, du fond des vieux trésors d'églises, des salons de Potsdam ou des nombreux musées des capitales germaniques. L'heure n'est point venue d'établir le compte en détail. Mais on peut, déjà, mettre quelques-uns des éléments de compensation que nous devons exiger de l'Allemagne, en regard d'un petit nombre d'œuvres détruites, et les présenter au tribunal de l'opinion, qui saura imposer ses droits. Le plus grand désastre artistique, imputable à la Schadenfreude exacerbée, c'est sans contredit la ruine, sinon totale, du moins en grande partie irréparable, de
est rien. Là, aussi, la rançon est possible. Elle est facilement exigible, et d'autant mieux qu'il ne s'agit que d'œuvres d'art françaises qui doivent reprendre, les unes le chemin du retour, les autres 878 REVUE DES DEUX MONDES. nous revenir après un exil de plusieurs siècles aux porches des cathédrales allemandes, aux rosaces des transepts, aux parois des piliers, aux cloisons des jubés, nous revenir, du fond des vieux trésors d'églises, des salons de Potsdam ou des nombreux musées des capitales germaniques. L'heure n'est point venue d'établir le compte en détail. Mais on peut, déjà, mettre quelques-uns des éléments de compensation que nous devons exiger de l'Allemagne, en regard d'un petit nombre d'œuvres détruites, et les présenter au tribunal de l'opinion, qui saura imposer ses droits. Le plus grand désastre artistique, imputable à la Schadenfreude exacerbée, c'est sans contredit la ruine, sinon totale, du moins en grande partie irréparable, de la basilique de Reims. On sait avec quel acharnement les artilleurs de la Kultur arrosèrent la cathédrale, dès le 19 septembre 1914, à l'aide d'obus incendiaires qui détruisirent l'admirable forêt des combles, firent fondre les lames de plomb du toit, mirent le feu à l'échafaudage de réparation de la tour du Nord et anéantirent le fameux beffroi à l'Ange qui couronnait la croisée des faîtages. Nul n'ignore la continuité du bombardement, jusqu'aux derniers jours de l'occupation du fort de Brimont, ni l'ensemble des dégâts commis. Là, le crime est patent. Il était, dès longtemps, prémédité et attendu, avec joie, par tous les partisans du Pangermanisme. Déjà, en 1814, le pasteur Goerres, professeur de théologie, avait incité Blücher, en ces termes : "Réduisez en cendres cette basilique de Reims où fut sacré Clotaire, où prit naissance l'empire des Francs, faux frères des nobles Germains; incendiez cette cathédrale !" Le 5 septembre 1914, le Berliner Tageblatt publiait ceci : « Le groupe occidental de nos armées de France a déjà dépassé la seconde ligne des forts d'arrêt, sauf Reims dont la splendeur royale, qui remonte au temps des lis blancs, ne manquera pas de crouler bientôt en poussière, sous les coups de
du Nord et anéantirent le fameux beffroi à l'Ange qui couronnait la croisée des faîtages. Nul n'ignore la continuité du bombardement, jusqu'aux derniers jours de l'occupation du fort de Brimont, ni l'ensemble des dégâts commis. Là, le crime est patent. Il était, dès longtemps, prémédité et attendu, avec joie, par tous les partisans du Pangermanisme. Déjà, en 1814, le pasteur Goerres, professeur de théologie, avait incité Blücher, en ces termes : "Réduisez en cendres cette basilique de Reims où fut sacré Clotaire, où prit naissance l'empire des Francs, faux frères des nobles Germains; incendiez cette cathédrale !" Le 5 septembre 1914, le Berliner Tageblatt publiait ceci : « Le groupe occidental de nos armées de France a déjà dépassé la seconde ligne des forts d'arrêt, sauf Reims dont la splendeur royale, qui remonte au temps des lis blancs, ne manquera pas de crouler bientôt en poussière, sous les coups de nos obusiers. » Dès octobre 1914, Rudolf Hersog cueillait les lauriers d'Apollon pour une ode qui fit le tour des Allemagnes et qui débute ainsi : LA RANÇON DE NOS CATHÉDRALES. « Les cloches ne sonnent plus dans le dôme aux deux tours ! « Finie la bénédiction ! « Nous avons clos avec du plomb, ô Reims ! ta maison d'idolâtrie. » Et, devant la clameur unanime d'indignation de tous les Neutres, devant le cri d'horreur des Alliés médusés par tant d'infamie, on perçut le rire effroyable du général von Disfurth qui, ramassant l'épithète de « Barbares », dont le monde entier qualifiait ses soldats, s'écriait dans un transport de sauvagerie : « Si tous les monuments, tous les chefs-d'œuvre d'architecture qui se trouvent placés entre nos canons et ceux de l'ennemi, allaient au diable, cela nous serait parfaitement égal. — Mars est le maître de l'heure et non pas Apollon ! On nous traite de Barbares, qu'importe ! Nous en rions. Que l'on ne nous parle plus de la cathédrale de Reims, de toutes les églises, de tous les palais qui partageront son sort. Nous ne voulons plus rien entendre ! » Enfin, le général von Heringen, qui
Nous avons clos avec du plomb, ô Reims ! ta maison d'idolâtrie. » Et, devant la clameur unanime d'indignation de tous les Neutres, devant le cri d'horreur des Alliés médusés par tant d'infamie, on perçut le rire effroyable du général von Disfurth qui, ramassant l'épithète de « Barbares », dont le monde entier qualifiait ses soldats, s'écriait dans un transport de sauvagerie : « Si tous les monuments, tous les chefs-d'œuvre d'architecture qui se trouvent placés entre nos canons et ceux de l'ennemi, allaient au diable, cela nous serait parfaitement égal. — Mars est le maître de l'heure et non pas Apollon ! On nous traite de Barbares, qu'importe ! Nous en rions. Que l'on ne nous parle plus de la cathédrale de Reims, de toutes les églises, de tous les palais qui partageront son sort. Nous ne voulons plus rien entendre ! » Enfin, le général von Heringen, qui commandait devant Reims, déclarait, en décembre 1914 : « Le sang allemand vaut mieux que tous les monuments français. Quand le moment viendra de prendre Reims, j'ordonnerai le bombardement général de la ville, et la responsabilité de sa destruction incombera aux Français. Nous ne respecterons Reims que lorsque les Français n'y seront plus ! » Pourtant la haute valeur d'art de la cathédrale ne leur échappait pas, puisque le professeur Clémen, pour vanter la Kultur allemande, a fait ressortir ce fait, que le colonel, comte de Vitzhum, fit une conférence sur l'histoire de l'Art, à ses soldats rassemblés par ordre, dans la basilique, même, pendant le peu de jours de l'occupation par leurs armées victorieuses. La préméditation, la volonté du crime sont donc indéniables, et l'on comprendrait mal les raisons d'une telle haine, si nous nous arrêtions au seul grief des pasteurs luthériens que cette basilique est un temple d'idolâtrie. Elle est, historiquement, l'un des obstacles les plus puissants au triomphe d'une primauté germanique, dans l'élaboration de ce style appelé gothique par nos humanistes du XVIe siècle, qui répétaient une affirmation injurieuse de Palladio, et que nos Romantiques, engoués des légendes rhénanes, proclamaient d'origine allemande, sans tenir compte des dates
n'y seront plus ! » Pourtant la haute valeur d'art de la cathédrale ne leur échappait pas, puisque le professeur Clémen, pour vanter la Kultur allemande, a fait ressortir ce fait, que le colonel, comte de Vitzhum, fit une conférence sur l'histoire de l'Art, à ses soldats rassemblés par ordre, dans la basilique, même, pendant le peu de jours de l'occupation par leurs armées victorieuses. La préméditation, la volonté du crime sont donc indéniables, et l'on comprendrait mal les raisons d'une telle haine, si nous nous arrêtions au seul grief des pasteurs luthériens que cette basilique est un temple d'idolâtrie. Elle est, historiquement, l'un des obstacles les plus puissants au triomphe d'une primauté germanique, dans l'élaboration de ce style appelé gothique par nos humanistes du XVIe siècle, qui répétaient une affirmation injurieuse de Palladio, et que nos Romantiques, engoués des légendes rhénanes, proclamaient d'origine allemande, sans tenir compte des dates ni des noms de ses créateurs. Quand la grande ligne de notre histoire artistique sera dégagée de ces fables, redressée entre des dates sûres et jalonnée, par des œuvres d'art trop longtemps méconnues; lorsqu'on enseignera chez nous, preuves en main, que notre France a un passé qui ne redoute aucune comparaison par ses arts si variés, par l'immense expansion d'un style né, exclusivement, dans l'Île-de-France, et maintenu dans sa suprématie, malgré sa constante évolution, jusqu'à notre époque d'apparente décadence, on comprendra mieux toute la valeur artistique et morale de ce qui fut détruit systématiquement par l'ennemi héréditaire, dans un dessein qui se préciserait, alors, plus fortement. Lorsqu'on se souvient de l'infiltration des théories germaniques dans le groupe, encore restreint, des artistes français, conduits, de sécessions en concessions, vers cette négation des qualités de notre tradition artistique, que soutenait un syndicat cosmopolite de marchands, et qu'on rapproche ces emprises d'avant-guerre du fait brutal de la destruction de nos vraies gloires du passé, on ne peut qu'être frappé par l'astuce d'un plan d'hégémonie, qui cherchait à annihiler notre supériorité française, pour la plus grande gloire de l'Art allemand. Après avoir annexé les van Eyck, tous les Flamands, Helbein et jusqu'à Rembrandt dans
comparaison par ses arts si variés, par l'immense expansion d'un style né, exclusivement, dans l'Île-de-France, et maintenu dans sa suprématie, malgré sa constante évolution, jusqu'à notre époque d'apparente décadence, on comprendra mieux toute la valeur artistique et morale de ce qui fut détruit systématiquement par l'ennemi héréditaire, dans un dessein qui se préciserait, alors, plus fortement. Lorsqu'on se souvient de l'infiltration des théories germaniques dans le groupe, encore restreint, des artistes français, conduits, de sécessions en concessions, vers cette négation des qualités de notre tradition artistique, que soutenait un syndicat cosmopolite de marchands, et qu'on rapproche ces emprises d'avant-guerre du fait brutal de la destruction de nos vraies gloires du passé, on ne peut qu'être frappé par l'astuce d'un plan d'hégémonie, qui cherchait à annihiler notre supériorité française, pour la plus grande gloire de l'Art allemand. Après avoir annexé les van Eyck, tous les Flamands, Helbein et jusqu'à Rembrandt dans des ouvrages de vulgarisation artistique, leurs docteurs, — avec von Bode, « le Bismarck des directeurs de musées, » à leur tête, — eussent tôt fait d'annexer définitivement l'Art français, à l'aide d'arguments sans réplique, puisque les témoignages de nos monuments auraient été détruits. Aussi, pour apprécier l'étendue du désastre de Reims, est-il indispensable d'expliquer la valeur intrinsèque de ce qui est irrémédiablement détruit, à l'aide de points de comparaison pris dans l'histoire générale de l'art. Certes, le gros œuvre de la basilique a beaucoup souffert. Des pinacles, des voûtes, des croisées d'ogive, toute « la forêt », une partie importante de la tour du Nord et des absidioles sont à jamais détruits. Mais il faut reconnaître que les plus grandes parties de ces dévastations peuvent être reconstituées sans nuire au respect, ni à l'intégralité de l'œuvre d'art, dans son ensemble. Les pertes irréparables se restreignent donc à la Statuaire et aux Vitraux. C'est pour eux, cependant, qu'une compensation peut être obtenue de l'Allemagne, si l'on veut bien l'exiger rationnellement, comme on le verra tout à l'heure. Le reste est une question d'indemnités correspondant aux frais très largement décomptés des reconstructions ordinaires : les cathédrales étant un perpétuel chantier de
de Reims, est-il indispensable d'expliquer la valeur intrinsèque de ce qui est irrémédiablement détruit, à l'aide de points de comparaison pris dans l'histoire générale de l'art. Certes, le gros œuvre de la basilique a beaucoup souffert. Des pinacles, des voûtes, des croisées d'ogive, toute « la forêt », une partie importante de la tour du Nord et des absidioles sont à jamais détruits. Mais il faut reconnaître que les plus grandes parties de ces dévastations peuvent être reconstituées sans nuire au respect, ni à l'intégralité de l'œuvre d'art, dans son ensemble. Les pertes irréparables se restreignent donc à la Statuaire et aux Vitraux. C'est pour eux, cependant, qu'une compensation peut être obtenue de l'Allemagne, si l'on veut bien l'exiger rationnellement, comme on le verra tout à l'heure. Le reste est une question d'indemnités correspondant aux frais très largement décomptés des reconstructions ordinaires : les cathédrales étant un perpétuel chantier de restaurations méthodiques. Encore faudra-t-il se mettre en garde contre cette incompétence des Commissaires de la République, qui crurent voir la Pala d'Oro de Venise dans le volet de bois doré qui la recouvre en temps normal, et dédaignèrent l'objet précieux en se trompant sur sa vraie nature ! III Le principal auteur des sculptures de Reims a exécuté, à Bamberg, peu après l'achèvement des trois porches de la basilique, toute une série de statues presque identiques et de mêmes mesures que celles dont il venait de décorer ce monument. Quel est donc ce grand statuaire, au nom presque inconnu, qui devrait être entouré de la vénération nationale, cet autre Rodin du début du XIIIe siècle, dont la gloire eût été l'égale de celle de Michel-Ange dans l'admiration raisonnée des artistes, si nous avions pu mettre un nom d'auteur sur ces sculptures magnifiques ? On n'a prêté qu'une attention très superficielle à un document de premier ordre pour l'histoire de l'Art en général, et pour les archives glorieuses de l'Art français, et qui consiste en un relevé de l'ancien « Labyrinthe » du pavé de la basilique. C'est un dessin de Jacques Cellier de Reims, qui l'exécuta au XVIe siècle, en
principal auteur des sculptures de Reims a exécuté, à Bamberg, peu après l'achèvement des trois porches de la basilique, toute une série de statues presque identiques et de mêmes mesures que celles dont il venait de décorer ce monument. Quel est donc ce grand statuaire, au nom presque inconnu, qui devrait être entouré de la vénération nationale, cet autre Rodin du début du XIIIe siècle, dont la gloire eût été l'égale de celle de Michel-Ange dans l'admiration raisonnée des artistes, si nous avions pu mettre un nom d'auteur sur ces sculptures magnifiques ? On n'a prêté qu'une attention très superficielle à un document de premier ordre pour l'histoire de l'Art en général, et pour les archives glorieuses de l'Art français, et qui consiste en un relevé de l'ancien « Labyrinthe » du pavé de la basilique. C'est un dessin de Jacques Cellier de Reims, qui l'exécuta au XVIe siècle, en le commentant dans ces termes précis, sans doute écrits, alors, d'après les textes du dallage du Labyrinthe : Aux quatre coins d'icelui dédale où sont représentations et écritures. Premier, en celui qui est près de la chaire du prédicateur, qui est en entrant à main gauche, est l'image d'un maître, Jehan le Loup, qui fut maître d'icelle église l'espace de seize ans et commença les portails d'icelle. En l'autre du même côté est l'image d'un Gaucher de Reims, qui fut maître des ouvrages l'espace de huit ans, qui ouvra aux voûtes et aux portails. En l'autre qui est d'autre côté, vis-à-vis et opposé de celui-ci, est l'image d'un Bernard de Soissons, qui fit cinq voûtes et ouvra l'O, maître de ces ouvrages l'espace de trente-cinq ans. En la dernière, qui est à l'opposé de la chaire du prédicateur, est l'image d'un Jehan d'Orbais, maître desdits ouvrages, qui en commença la coiffe de l'église. D'où il ressort, avec évidence, ce qu'on savait déjà d'autre part, que Jehan d'Orbais fut l'architecte général de l'ensemble et le directeur des travaux de l'abside qui renferme le chœur, — la partie primitive de toutes les cathédrales, — appelée, ici, « la coiffe », parce qu'elle
Jehan le Loup, qui fut maître d'icelle église l'espace de seize ans et commença les portails d'icelle. En l'autre du même côté est l'image d'un Gaucher de Reims, qui fut maître des ouvrages l'espace de huit ans, qui ouvra aux voûtes et aux portails. En l'autre qui est d'autre côté, vis-à-vis et opposé de celui-ci, est l'image d'un Bernard de Soissons, qui fit cinq voûtes et ouvra l'O, maître de ces ouvrages l'espace de trente-cinq ans. En la dernière, qui est à l'opposé de la chaire du prédicateur, est l'image d'un Jehan d'Orbais, maître desdits ouvrages, qui en commença la coiffe de l'église. D'où il ressort, avec évidence, ce qu'on savait déjà d'autre part, que Jehan d'Orbais fut l'architecte général de l'ensemble et le directeur des travaux de l'abside qui renferme le chœur, — la partie primitive de toutes les cathédrales, — appelée, ici, « la coiffe », parce qu'elle correspond à l'emplacement du chef sanglant du Crucifié, dont la cathédrale figure l'instrument du supplice, les deux bras du transept représentant les branches de la croix. Or, si l'on suit l'ordre chronologique de la construction d'une cathédrale, selon les indications de ce document, en partant du 6 mai 1211, date de la pose de la première pierre par l'évêque Aubry de Humbert, on trouve que Jehan d'Orbais et Jehan le Loup menèrent l'œuvre jusqu'en 1241, date de la consécration du chœur et du transept par le Chapitre. Ce qui attribue le plan d'ensemble et la construction effective du chevet avec ses cinq chapelles rayonnantes, des arcs-boutants à double volée, des pinacles abritant les sept Anges, à maître Jehan d'Orbais, laissant à Jehan le Loup l'honneur d'avoir exécuté le triple porche latéral du Nord, les magnifiques statues du tympan, du menail, avec le Beau Dieu, et des ébrasements, qui sont peut-être perdus aujourd'hui sous les ruines de la basilique. Vient ensuite la grande tâche de Bernard de Soissons, « qui fit cinq voûtes et ouvra l'O », ce qui veut dire qu'il construisit la fin de la grande nef, les bas côtés latéraux et la grande rose de la façade, dessous
de la pose de la première pierre par l'évêque Aubry de Humbert, on trouve que Jehan d'Orbais et Jehan le Loup menèrent l'œuvre jusqu'en 1241, date de la consécration du chœur et du transept par le Chapitre. Ce qui attribue le plan d'ensemble et la construction effective du chevet avec ses cinq chapelles rayonnantes, des arcs-boutants à double volée, des pinacles abritant les sept Anges, à maître Jehan d'Orbais, laissant à Jehan le Loup l'honneur d'avoir exécuté le triple porche latéral du Nord, les magnifiques statues du tympan, du menail, avec le Beau Dieu, et des ébrasements, qui sont peut-être perdus aujourd'hui sous les ruines de la basilique. Vient ensuite la grande tâche de Bernard de Soissons, « qui fit cinq voûtes et ouvra l'O », ce qui veut dire qu'il construisit la fin de la grande nef, les bas côtés latéraux et la grande rose de la façade, dessous de la galerie des Rois. Il reste ainsi à Gaucher de Reims l'immense gloire méconnue d'avoir œuvré « durant huit ans aux voûtes et aux portails », lesquels ne peuvent être que les trois porches surmontés de sables de la façade occidentale. Ce qui nous porte en 1249. Car, si l'on suit l'ordre normal d'une construction de cette espèce, en consultant le si précieux dessin de la Sainte Barbe de Jean Van Eyck, qui nous montre un chantier d'église ogivale en activité d'érection d'une tour, il est hors de doute que la construction de la grande nef et des trois porches principaux a dû se faire par une série d'arasées d'ensemble comprenant la base des deux tours, les piliers du vaisseau et des collatéraux s'élevant parallèlement, sous la toiture mise en place d'abord, jusqu'à la rose de la façade, puis jusqu'à la galerie des Rois, vers 1290 ; le gros œuvre étant, alors, terminé, à la naissance de l'isolement des tours qui ne furent achevées qu'au début du XIVe siècle, sous la direction de maître Adam, puis de Robert de Coucy, dont le nom seul émergeait de la légende orale de la basilique. C'est donc à maître Gaucher de Reims