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respecte et encourage le développement des individualités. Il se peut qu'une grande somme de liberté politique existe dans un État centralisé ; mais on ne peut faire que, sous un tel régime, le développement individuel ne soit saisi, avant qu'il soit en état de réagir contre elle, par des influences résultant de la prépondérance disproportionnée du centre et d'avance écrasant toute originalité. Il viendra un jour où notre université unique, concentrée presque uniquement dans la capitale, de telle sorte que la grande vie et les grandes luttes intellectuelles sont presqu'inconnues et, de fait, impossibles ailleurs, paraîtra l'une des idées les plus saugrenues dont une nation, prise de la manie de tout enrégimenter, se soit jamais affolée. Mais ce jour est encore loin. Ce qui est à apprendre encore par la nation, ce dont l'élite seulement de la génération nouvelle commence à s'apercevoir, c'est qu'avec la prétention du libéralisme à pénétrer l'âme entière, il faudra bien que le problème religieux à son tour se résolve dans le sens de la liberté, et qu'on en finisse avec l'utopie de l'ancien libéralisme, qui s'imaginait qu'on pouvait sans inconvénient émanciper politiquement un peuple, et laisser sa conscience religieuse dans la servitude. Je me garderai bien de prédire sous quelle forme s'opérera cette émancipation, la plus profonde et la plus radicale de toutes ; mais ce que je crois pouvoir affirmer, c'est que, si l'avenir appartient au libéralisme politique et social, il faut bien qu'il appartienne aussi au libéralisme religieux, et que tout ce qui entrave sur ce point le libre développement des âmes et leur autonomie, infaillibilité doctrinale, traditions immuables, orthodoxies exclusives, absolutions sacerdotales, appartiendra de plus en plus au passé. Il viendra un jour où la tyrannie sera tellement impossible, faute d'instruments ; où l'anarchie sera tellement absurde aux yeux de tous, grâce aux lumières distribuées à tous ; où la conquête pour la conquête sera si ridicule ; où la guerre paraîtra si horrible; où la vie humaine, appelée par le progrès à si de grandes choses, sera si sacrée ; où la grande pensée, promulguée il y a dix-huit siècles, de
bien de prédire sous quelle forme s'opérera cette émancipation, la plus profonde et la plus radicale de toutes ; mais ce que je crois pouvoir affirmer, c'est que, si l'avenir appartient au libéralisme politique et social, il faut bien qu'il appartienne aussi au libéralisme religieux, et que tout ce qui entrave sur ce point le libre développement des âmes et leur autonomie, infaillibilité doctrinale, traditions immuables, orthodoxies exclusives, absolutions sacerdotales, appartiendra de plus en plus au passé. Il viendra un jour où la tyrannie sera tellement impossible, faute d'instruments ; où l'anarchie sera tellement absurde aux yeux de tous, grâce aux lumières distribuées à tous ; où la conquête pour la conquête sera si ridicule ; où la guerre paraîtra si horrible; où la vie humaine, appelée par le progrès à si de grandes choses, sera si sacrée ; où la grande pensée, promulguée il y a dix-huit siècles, de l'universelle fraternité, où la foi au Dieu vivant, au Père infini, cette donnée suprême du sentiment religieux parvenue à son plus haut degré de délicatesse et de pureté. Mais dans quel lointain brumeux, à peine coloré de quelques teintes crépusculaires, allons-nous nous perdre ? Ne nous laissons pas absorber par la contemplation d'une aurore encore à venir et dont nous ne verrons pas se lever le soleil. Il fait bon regarder de temps à autre de ce côté, ne fût-ce que pour se consoler du présent et savoir quelle direction il faut prendre, quand on aime à marcher à l'avant-garde. Mais le mysticisme, en politique comme en religion, ne vaut quelque chose que comme rafraîchissement de l'âme et préparation au travail quotidien. De l'extérieur à l'intérieur, du libéralisme des proclamations au libéralisme des institutions, de l'objectif au subjectif, voilà notre principe actuel, d'autant plus fécond et plus fort qu'il est, nous l'avons vu, celui de l'humanité progressant dans l'histoire. Notre renaissance libérale donc est à ce progrès de l'humanité ce qu'un de nos aimants suspendus est au grand courant qui traverse les pôles. N'allons pas commettre la même erreur que celle des libéraux qui nous ont précédés, ne nous imaginons
la contemplation d'une aurore encore à venir et dont nous ne verrons pas se lever le soleil. Il fait bon regarder de temps à autre de ce côté, ne fût-ce que pour se consoler du présent et savoir quelle direction il faut prendre, quand on aime à marcher à l'avant-garde. Mais le mysticisme, en politique comme en religion, ne vaut quelque chose que comme rafraîchissement de l'âme et préparation au travail quotidien. De l'extérieur à l'intérieur, du libéralisme des proclamations au libéralisme des institutions, de l'objectif au subjectif, voilà notre principe actuel, d'autant plus fécond et plus fort qu'il est, nous l'avons vu, celui de l'humanité progressant dans l'histoire. Notre renaissance libérale donc est à ce progrès de l'humanité ce qu'un de nos aimants suspendus est au grand courant qui traverse les pôles. N'allons pas commettre la même erreur que celle des libéraux qui nous ont précédés, ne nous imaginons pas qu'il suffira de quelques sénatus-consultes ou, s'ils ne venaient pas, d'une révolution nouvelle, pour changer l'état réel des choses. Avant tout, c'est le pays qui doit devenir libéral de cœur et d'âme, ce sont les esprits qu'il faut convaincre de la nécessité matérielle et morale de la liberté, et, quand cette conviction sera devenue puissante et générale, alors, mais alors seulement, la liberté sera vraiment conquise. Devant la marée montante du libéralisme, ou bien le gouvernement résisterait, et ce serait d'autant plus maladroit de sa part que, jusqu'à un certain point, on peut dire qu'il a promis le contraire ; ou bien, ce qui est infiniment plus probable, instruit, lui aussi, par ce qui l'a précédé, il ferait à temps les concessions réclamées par l'opinion. Quoi qu'il arrive, notre route est tracée, nos devoirs clairs, et la France attend que chacun de nous fasse le sien. Il y va de sa gloire, de notre dignité à tous. ALBERT HÉVILLE. LE THÉÂTRE ET L'ÉGLISE Il est un avantage que les modernes envieront toujours aux anciens, et particulièrement aux Grecs : c'est l'absence des préjugés inhérents à un état de civilisation dominé par l'histoire. On aime à se reporter vers cette
quand cette conviction sera devenue puissante et générale, alors, mais alors seulement, la liberté sera vraiment conquise. Devant la marée montante du libéralisme, ou bien le gouvernement résisterait, et ce serait d'autant plus maladroit de sa part que, jusqu'à un certain point, on peut dire qu'il a promis le contraire ; ou bien, ce qui est infiniment plus probable, instruit, lui aussi, par ce qui l'a précédé, il ferait à temps les concessions réclamées par l'opinion. Quoi qu'il arrive, notre route est tracée, nos devoirs clairs, et la France attend que chacun de nous fasse le sien. Il y va de sa gloire, de notre dignité à tous. ALBERT HÉVILLE. LE THÉÂTRE ET L'ÉGLISE Il est un avantage que les modernes envieront toujours aux anciens, et particulièrement aux Grecs : c'est l'absence des préjugés inhérents à un état de civilisation dominé par l'histoire. On aime à se reporter vers cette première jeunesse de l'humanité où le développement intellectuel n'avait pas à supporter le poids du passé, et obéissait sans défiance, d'une manière inconsciente pour ainsi dire, aux lois naturelles de l'esprit humain. Certes, la logique est de tous les temps, et les lois qui ont présidé au développement de la littérature grecque se retrouveront chez les modernes; mais chez les Grecs, ces privilégiés des Muses, tout s'opère dans une harmonie que l'on cherchera en vain chez d'autres peuples, aussi bien doués peut-être, mais placés dans des conditions historiques moins favorables. A chaque âge de la Grèce répond une forme poétique particulière. Avant de disparaître, les royautés antiques des Pélasges, et celles des tribus qui leur ont succédé, laissent à la Grèce un ensemble de traditions nationales qui, se perpétuant dans l'épopée, alimentent pendant plusieurs siècles l'esprit de la nation. Au sortir des théogonies orientales, qui laissent l'homme écrasé sous leurs sombres mystères, se présentent souriantes les divinités humanisées d'Homère. Les dieux, les héros et les rois se meuvent dans le même cadre. Leurs attributs, leur gloire et leurs souvenirs sont consacrés dans les mêmes chants, et suffisent à l'imagination de plusieurs générations d'hommes. Puis, après la naissance des républiques grecques,
littérature grecque se retrouveront chez les modernes; mais chez les Grecs, ces privilégiés des Muses, tout s'opère dans une harmonie que l'on cherchera en vain chez d'autres peuples, aussi bien doués peut-être, mais placés dans des conditions historiques moins favorables. A chaque âge de la Grèce répond une forme poétique particulière. Avant de disparaître, les royautés antiques des Pélasges, et celles des tribus qui leur ont succédé, laissent à la Grèce un ensemble de traditions nationales qui, se perpétuant dans l'épopée, alimentent pendant plusieurs siècles l'esprit de la nation. Au sortir des théogonies orientales, qui laissent l'homme écrasé sous leurs sombres mystères, se présentent souriantes les divinités humanisées d'Homère. Les dieux, les héros et les rois se meuvent dans le même cadre. Leurs attributs, leur gloire et leurs souvenirs sont consacrés dans les mêmes chants, et suffisent à l'imagination de plusieurs générations d'hommes. Puis, après la naissance des républiques grecques, lorsque la vie intellectuelle se diversifie, que l'individualité se fait jour, que l'idée particulière s'émancipe et se détache du fond commun; lorsque l'homme commence à se rendre compte des impressions que produit sur lui la nature, qu'il apprend à analyser ses sentiments et à descendre pour les trouver dans les profondeurs de son âme, alors éclatent les mille voix de la poésie lyrique ; l'enthousiasme et le désespoir, l'amour et la haine, apprennent à parler chacun son langage. Ce n'est plus, comme dans l'épopée, dans un horizon lointain que la poésie lyrique trouve ses inspirations : c'est l'homme même qui est devenu le centre dont partent les rayons qui illuminent à ses propres yeux les objets qui l'entourent. De la poésie lyrique se dégagera bientôt le drame. Aux fêtes de Dionysos, du dieu qui personnifie les luttes, la mort et la résurrection dans la nature, un culte enthousiaste célébrait dans des dithyrambes ses souffrances et son triomphe. Autour de l'ode dithyrambique se groupa bientôt la représentation de l'histoire de Bacchus, de sa persécution, de sa fuite et de son triomphe. D'abord centre autour duquel cette représentation se meut, l'ode abandonne peu à peu le premier plan à l'action ; d'accessoire
profondeurs de son âme, alors éclatent les mille voix de la poésie lyrique ; l'enthousiasme et le désespoir, l'amour et la haine, apprennent à parler chacun son langage. Ce n'est plus, comme dans l'épopée, dans un horizon lointain que la poésie lyrique trouve ses inspirations : c'est l'homme même qui est devenu le centre dont partent les rayons qui illuminent à ses propres yeux les objets qui l'entourent. De la poésie lyrique se dégagera bientôt le drame. Aux fêtes de Dionysos, du dieu qui personnifie les luttes, la mort et la résurrection dans la nature, un culte enthousiaste célébrait dans des dithyrambes ses souffrances et son triomphe. Autour de l'ode dithyrambique se groupa bientôt la représentation de l'histoire de Bacchus, de sa persécution, de sa fuite et de son triomphe. D'abord centre autour duquel cette représentation se meut, l'ode abandonne peu à peu le premier plan à l'action ; d'accessoire celle-ci devient le principal, et la partie lyrique se borne au rôle contemplatif du chœur. Cette filiation qui fait sortir le drame de la poésie lyrique est non seulement historiquement vraie, elle l'est aussi philosophiquement. A première vue, le drame semblerait plutôt dériver de l'épopée, car l'action est le principe commun aux deux genres, l'une raconte ce que l'autre représente ; mais si l'action paraît être le ressort principal de tous les deux, il y a entre la poésie dramatique et la narrative cette première différence, que celle-ci nous laisse étranger aux événements qu'elle raconte, et nous en tient séparés par l'espace et le temps, tandis que le drame, bien que représentant une action fictive, enlève le spectateur à lui-même pour le placer dans la position du personnage en scène. En un mot, le drame ne prend pas sa source dans le monde extérieur; comme la poésie lyrique, il exprime les émotions de l'âme, mais autrement qu'elle, mais en les généralisant et en se faisant l'écho des sentiments de tous. Qu'importe que le fait qui est le sujet de l'action soit emprunté à la tradition ou soit le produit de l'imagination pure, si cette action, si les personnages répondent à
commun aux deux genres, l'une raconte ce que l'autre représente ; mais si l'action paraît être le ressort principal de tous les deux, il y a entre la poésie dramatique et la narrative cette première différence, que celle-ci nous laisse étranger aux événements qu'elle raconte, et nous en tient séparés par l'espace et le temps, tandis que le drame, bien que représentant une action fictive, enlève le spectateur à lui-même pour le placer dans la position du personnage en scène. En un mot, le drame ne prend pas sa source dans le monde extérieur; comme la poésie lyrique, il exprime les émotions de l'âme, mais autrement qu'elle, mais en les généralisant et en se faisant l'écho des sentiments de tous. Qu'importe que le fait qui est le sujet de l'action soit emprunté à la tradition ou soit le produit de l'imagination pure, si cette action, si les personnages répondent à une idée qui les identifie avec les spectateurs ? La vie humaine tout entière, avec ses joies et ses douleurs, dans sa simplicité et dans ses complications, est là devant nous; ce n'est donc pas le fait, mais bien l'idée qui en ressort, qui forme l'essence du poème dramatique : c'est une idée générale revêtue d'une forme individuelle. C'est là ce qui le distingue de la poésie lyrique. Comme expression des mouvements de l'âme, celle-ci sera toujours celle d'une voix particulière ; elle aura des cris, des élans sublimes, qui réveilleront des échos dans les cœurs ; néanmoins cette voix reste celle de l'homme qui l'a fait entendre ; elle fait connaître un homme, elle ne le crée pas. La poésie dramatique, au contraire, crée des êtres doués d'une vie propre, animés d'une vérité morale. Elle transforme en êtres réels des créations imaginaires et les fixe ainsi dans la mémoire des hommes. Types à la fois généraux et individuels, ils satisfont la faculté la plus élevée de l'homme, la faculté créatrice. Il est bon de déterminer, dès l'entrée, ce caractère essentiel de la poésie dramatique, afin de mettre de côté ces explications vulgaires qui voudraient ramener à un simple instinct
c'est une idée générale revêtue d'une forme individuelle. C'est là ce qui le distingue de la poésie lyrique. Comme expression des mouvements de l'âme, celle-ci sera toujours celle d'une voix particulière ; elle aura des cris, des élans sublimes, qui réveilleront des échos dans les cœurs ; néanmoins cette voix reste celle de l'homme qui l'a fait entendre ; elle fait connaître un homme, elle ne le crée pas. La poésie dramatique, au contraire, crée des êtres doués d'une vie propre, animés d'une vérité morale. Elle transforme en êtres réels des créations imaginaires et les fixe ainsi dans la mémoire des hommes. Types à la fois généraux et individuels, ils satisfont la faculté la plus élevée de l'homme, la faculté créatrice. Il est bon de déterminer, dès l'entrée, ce caractère essentiel de la poésie dramatique, afin de mettre de côté ces explications vulgaires qui voudraient ramener à un simple instinct d'imitation la partie de l'art où la perfection est le plus difficile à atteindre, et si rare que les peuples auxquels il a été donné de l'obtenir ne l'ont possédé qu'un moment. Tant de circonstances influent sur l'épanouissement de cette fleur délicate, que l'on rencontre plusieurs civilisations, très-développées d'ailleurs, qui ne l'ont pas connue. Les Juifs ne sont point arrivés jusqu'à l'art dramatique, les Indiens très-tard et à une époque où l'influence grecque avait déjà pénétré l'Asie. Dans la Grèce même nous le trouvons dans la seule ville d'Athènes. Cependant il ne faudrait pas attribuer à Athènes exclusivement les commencements de l'art qu'elle développa plus tard. L'élément hiératique se trouve dans les fêtes de la plupart des villes et des dieux. Le culte grec renfermait des germes dramatiques en grand nombre. L'imagination populaire, qui voyait dans les temples les habitations réelles des dieux et qui se les figurait prenant part aux fêtes qui leur étaient consacrées, rendait l'illusion facile. Le dieu restait invisible, mais on ne jugeait point irrévérencieux, pour rendre sa participation ostensible, de permettre à un homme de le représenter. Ainsi, à Delphes, un adolescent, orné des attributs d'Apollon, combattait le dragon ; Samos, qui honorait Héra, la
ne l'ont pas connue. Les Juifs ne sont point arrivés jusqu'à l'art dramatique, les Indiens très-tard et à une époque où l'influence grecque avait déjà pénétré l'Asie. Dans la Grèce même nous le trouvons dans la seule ville d'Athènes. Cependant il ne faudrait pas attribuer à Athènes exclusivement les commencements de l'art qu'elle développa plus tard. L'élément hiératique se trouve dans les fêtes de la plupart des villes et des dieux. Le culte grec renfermait des germes dramatiques en grand nombre. L'imagination populaire, qui voyait dans les temples les habitations réelles des dieux et qui se les figurait prenant part aux fêtes qui leur étaient consacrées, rendait l'illusion facile. Le dieu restait invisible, mais on ne jugeait point irrévérencieux, pour rendre sa participation ostensible, de permettre à un homme de le représenter. Ainsi, à Delphes, un adolescent, orné des attributs d'Apollon, combattait le dragon ; Samos, qui honorait Héra, la mère des dieux, célébrait splendidement son union avec Zeus. S'il faut en croire Clément d'Alexandrie, les mystères d'Éleusis consistaient surtout dans la représentation d'un drame mystique, faisant passer sous les yeux des spectateurs l'histoire de Demeter et de Cora. Le culte de Bacchus, le plus riche de tous en éléments dramatiques, avait ses grandes fêtes ailleurs qu'à Athènes. Il se distingua de bonne heure par la variété des représentations mimiques. À Thèbes, on montrait le jeune dieu poursuivi par le farouche Lycurgue, entouré de divinités inférieures et échappant à son persécuteur. Sicyone, Corinthe, bien d'autres villes encore, célébraient des fêtes analogues en son honneur. La position d'Athènes était donc celle des autres villes importantes de la Grèce. Toutes possédaient comme elle le germe de l'art dramatique; son glorieux privilège fut de le développer, de détacher peu à peu l'action du chant, de lui donner insensiblement la prééminence sur ce dernier, et d'arriver du drame religieux, de degré en degré, et sans en dénaturer l'origine, à la tragédie d'Eschyle et de Sophocle. Aujourd'hui que le théâtre ne réveille que des idées qui nous sont familières, nous avons peine à nous figurer quel progrès ce développement fut pour l'humanité. Que l'on se
dramatiques, avait ses grandes fêtes ailleurs qu'à Athènes. Il se distingua de bonne heure par la variété des représentations mimiques. À Thèbes, on montrait le jeune dieu poursuivi par le farouche Lycurgue, entouré de divinités inférieures et échappant à son persécuteur. Sicyone, Corinthe, bien d'autres villes encore, célébraient des fêtes analogues en son honneur. La position d'Athènes était donc celle des autres villes importantes de la Grèce. Toutes possédaient comme elle le germe de l'art dramatique; son glorieux privilège fut de le développer, de détacher peu à peu l'action du chant, de lui donner insensiblement la prééminence sur ce dernier, et d'arriver du drame religieux, de degré en degré, et sans en dénaturer l'origine, à la tragédie d'Eschyle et de Sophocle. Aujourd'hui que le théâtre ne réveille que des idées qui nous sont familières, nous avons peine à nous figurer quel progrès ce développement fut pour l'humanité. Que l'on se reporte à ces temps reculés où le rhapsode ne prenait comme sujet de ses chants que les dieux et les héros qui se confondaient avec eux, où il n'osait ni sortir du type convenu, ni changer la signification d'un symbole, et l'on se rendra facilement compte de la hardiesse d'esprit que prouve l'abandon de ces types religieux pour les remplacer par l'homme seul, pour mettre celui-ci au premier rang dans les préoccupations du poète et du spectateur, pour tirer l'intérêt non pas de l'aventure représentée, mais de l'idée qui en ressort ; et pour graver dans la mémoire des générations ces créations immortelles qui s'appellent Prométhée, Oreste, Œdipe, Antigone, Phèdre et Médée. Ce qui frappe et charme l'esprit dans l'histoire du théâtre d'Athènes, c'est que, tout en s'éloignant de son origine, il y resta cependant fidèle ; tant que la Grèce fut animée d'un esprit public et national, la scène tragique y garda le rang d'une institution presque religieuse par le respect dont elle était entourée. De là son caractère idéal, élevé au-dessus de la vie commune. Le drame arrachait le spectateur à sa vie de tous les jours. Loin de la lui remettre devant les yeux, il la lui
que prouve l'abandon de ces types religieux pour les remplacer par l'homme seul, pour mettre celui-ci au premier rang dans les préoccupations du poète et du spectateur, pour tirer l'intérêt non pas de l'aventure représentée, mais de l'idée qui en ressort ; et pour graver dans la mémoire des générations ces créations immortelles qui s'appellent Prométhée, Oreste, Œdipe, Antigone, Phèdre et Médée. Ce qui frappe et charme l'esprit dans l'histoire du théâtre d'Athènes, c'est que, tout en s'éloignant de son origine, il y resta cependant fidèle ; tant que la Grèce fut animée d'un esprit public et national, la scène tragique y garda le rang d'une institution presque religieuse par le respect dont elle était entourée. De là son caractère idéal, élevé au-dessus de la vie commune. Le drame arrachait le spectateur à sa vie de tous les jours. Loin de la lui remettre devant les yeux, il la lui faisait oublier. Cette action même, qui avait remis l'ode au second plan, est essentiellement interne ; ce qui s'exprime sur la scène, ce sont les sentiments de crainte, d'espérance causés par un événement passé ou futur; ce qui s'y débat, ce sont les résolutions à prendre; ce qui s'y accomplit, ce sont les actes auxquels la parole suffit. Quant à ceux qui exigent l'emploi de la force, tels que les combats, les rencontres, les meurtres, les sacrifices, les obsèques, ils ont lieu derrière la scène ; le spectateur n'en a connaissance que par le récit qu'en vient faire un personnage. Les deux exceptions que rencontre cet usage, l'enchaînement de Prométhée et le suicide d'Ajax sur la scène ne sont qu'apparentes ; car elles sont motivées par la situation d'esprit de ces deux victimes tragiques, et, par conséquent, exigées par l'évolution intérieure du drame. Cet éloignement du fait purement extérieur, cette aversion pour la mise en scène, sans autre but que la satisfaction des yeux, tenait à l'origine lyrique de la tragédie. Pour éviter que l'attention du public ne s'égarât en se laissant entraîner par le côté matériel de l'événement tragique, le chœur maintenait et ramenait au besoin le spectateur à