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la ligne de Paris à Nevers, n'est-il pas naturel de penser qu'il cherche à faire classer favorablement les fers en général, ou mieux encore qu'il fera admettre ses propres fers sur le chemin à un taux inférieur à celui des autres maîtres de forges du Nivernais? Dans le premier cas, il serait dans son droit, mais causerait un tort considérable aux fers des autres parties du royaume, qui ne trouveraient pas sur leurs chemins respectifs un taux aussi favorable. Dans le second cas, il commettrait une fraude, puisqu'il éluderait le tarif en sa faveur. Cette seconde supposition est fort admissible, car on sait que les règlements sont faits pour être éludés, et que les compagnies n'ont pas souffert l'intervention du gouvernement dans l'intérieur de leur administration. Dans la supposition précédente, le tarif, ou l'application faussée du tarif, n'agit pas dans l'intérêt positif de la compagnie, mais bien dans l'intérêt des administrateurs ou de toute autre personne qui influerait directement ou indirectement sur les marchés de la compagnie. La compagnie d'Orléans a déjà désorganisé l'ancien roulage de Paris à Lyon, en transportant les marchandises par voie de fer jusqu'à Orléans, d'où elles sont transportées à Lyon par des entreprises nouvelles formées sous le patronage de la compagnie. La même compagnie subventionne des diligences qui, de Corbeil (extrémité de l'embranchement de la ligne d'Orléans), conduisent les voyageurs à Melun. Celle subvention suffit à grand-peine à soutenir l'entreprise dans sa lutte contre toutes les voitures qui mènent directement de Paris à Melun, et qui, par suite de la concurrence, se sont vues dans la nécessité d'augmenter à grands frais leur vitesse. FEUILLETON DE LA DÉMOCRATIE PACIFIQUE. LE FORT DU CÈDRE. II. Vingt-deux ans avant les événements dont le chapitre qui précède a commencé le récit, vivait en Normandie, près de Divès et de Vannes, une servante appelée Marine. La rossesse, c'était une pauvre fille sans parents, que le fermier avait prise, toute jeune, pour la garde des bestiaux. Ses cheveux rouges, son visage sauvage, l'avaient alors fait troubler, et ceux qui la recueillaient la réputation de juive ou de beauté dans la ferme
sous le patronage de la compagnie. La même compagnie subventionne des diligences qui, de Corbeil (extrémité de l'embranchement de la ligne d'Orléans), conduisent les voyageurs à Melun. Celle subvention suffit à grand-peine à soutenir l'entreprise dans sa lutte contre toutes les voitures qui mènent directement de Paris à Melun, et qui, par suite de la concurrence, se sont vues dans la nécessité d'augmenter à grands frais leur vitesse. FEUILLETON DE LA DÉMOCRATIE PACIFIQUE. LE FORT DU CÈDRE. II. Vingt-deux ans avant les événements dont le chapitre qui précède a commencé le récit, vivait en Normandie, près de Divès et de Vannes, une servante appelée Marine. La rossesse, c'était une pauvre fille sans parents, que le fermier avait prise, toute jeune, pour la garde des bestiaux. Ses cheveux rouges, son visage sauvage, l'avaient alors fait troubler, et ceux qui la recueillaient la réputation de juive ou de beauté dans la ferme de manière à avoir sur elle et son enfant une influence jugée. Elle était telle, l'ester, si luttait-elle être visible qu'elle soit, a besoin, comme tout d'une opinion; sans ce secours, elle demeure inaperçue. L'âge elle-même frustre enveloppe; en vain fleurirent les grâces de la jeune fille; la réputation de l'enfant continua à survivre; et lorsque les esprits clairvoyants qu'elle se dites: "Elle se dégrade, la petite chrétienne", le plus grand nombre hésitait, répétant: "C'est une réputation faite; depuis qu'elle est ici dans le pays, laide comme la rossesse." Pour protester avait eu contre rien à elle répondre; elle avait prononcé, et Personne (époux sauf et un homme, pourtant, un étranger, établi à Divès de la Seine, qui demeurait dans une des cabanes bâties au bord du Dit (c'était son nom) prétendait y vivre du profit du poissonnier, les habitants du bourg assuraient que le gain, pris tout lors, n'eût point suffi à sa dépense d'une semaine. Pourtant ces expéditions avec sa barque, sans que l'on sût pourquoi, nourrissaient ou plutôt mystérieuses expéditions la bourse garnie pour base et temps. Aussi, le noir de contrebandier avait-il été prononcé tout de suite, et ils le surveillaient-ils avec soin. Mais Pascal s'en
l'enfant continua à survivre; et lorsque les esprits clairvoyants qu'elle se dites: "Elle se dégrade, la petite chrétienne", le plus grand nombre hésitait, répétant: "C'est une réputation faite; depuis qu'elle est ici dans le pays, laide comme la rossesse." Pour protester avait eu contre rien à elle répondre; elle avait prononcé, et Personne (époux sauf et un homme, pourtant, un étranger, établi à Divès de la Seine, qui demeurait dans une des cabanes bâties au bord du Dit (c'était son nom) prétendait y vivre du profit du poissonnier, les habitants du bourg assuraient que le gain, pris tout lors, n'eût point suffi à sa dépense d'une semaine. Pourtant ces expéditions avec sa barque, sans que l'on sût pourquoi, nourrissaient ou plutôt mystérieuses expéditions la bourse garnie pour base et temps. Aussi, le noir de contrebandier avait-il été prononcé tout de suite, et ils le surveillaient-ils avec soin. Mais Pascal s'en inquiétait pas, de ces hommes d'aventureux qui aiment à s'appuyer sur le hasard et cherchent les émotions du péril. Élevé à Brest, dans l'antique des galères, il l'avait volontairement quitté pour un cours moins paisible, et après avoir été, tour à tour soldat, il s'était fait contrebandier. Seul, comme nous l'avons dit, osa combattre le préjugé établi contre Marine, et proclamer sa beauté dans le village. La jeune fille fut d'abord aussi surprise que les autres. Trompée par l'opinion générale, elle s'ignorait elle-même. Pour la première fois, elle se regarda, osa se comparer aux jeunes filles de son âge, et trouva que le pêcheur avait raison ! A la joie de cette découverte, succéda une profonde reconnaissance pour Pascal. En proclamant sa beauté, il la lui avait, pour ainsi dire, donnée ; il avait les premiers droits à ce trésor découvert par lui. Aussi la gratitude de la Rousse se changea-t-elle insensiblement en un amour que le jeune homme partagea : le reste se devine. Maîtresse d'elle-même, Marine se donna à Pascal presque sans résistance, et, une fois à lui, se laissa aller naïvement à son nouveau bonheur. Pascal le partagea avec passion. Nature également facile à emporter dans le
l'avons dit, osa combattre le préjugé établi contre Marine, et proclamer sa beauté dans le village. La jeune fille fut d'abord aussi surprise que les autres. Trompée par l'opinion générale, elle s'ignorait elle-même. Pour la première fois, elle se regarda, osa se comparer aux jeunes filles de son âge, et trouva que le pêcheur avait raison ! A la joie de cette découverte, succéda une profonde reconnaissance pour Pascal. En proclamant sa beauté, il la lui avait, pour ainsi dire, donnée ; il avait les premiers droits à ce trésor découvert par lui. Aussi la gratitude de la Rousse se changea-t-elle insensiblement en un amour que le jeune homme partagea : le reste se devine. Maîtresse d'elle-même, Marine se donna à Pascal presque sans résistance, et, une fois à lui, se laissa aller naïvement à son nouveau bonheur. Pascal le partagea avec passion. Nature également facile à emporter dans le mal ou dans le bien, il était à cette époque de la vie où l'âme cherche sa direction et accepte la route qu'on lui présente. Cet amour donna à toutes ses pensées un nouveau but. Décidé à épouser Marine, il voulut que cette prise de possession de la vie domestique commençât une nouvelle ère pour la jeune fille, et qu'elle pût passer subitement des privations et des rudes travaux de la domesticité à toutes les aisances du chez soi. En conséquence, il se fit ranger et économe. Son habitation, autrefois délaissée, lui devint chère. Il se rappela son ancienne profession pour meubler et décorer l'unique pièce qui la composait ; il l'orna de peintures. rappelant, pour la plupart, les traits de Marine; il cultive le coin de terre qui entourait la cabane et fit grimper des fleurs le long des croisées. D'un autre côté, ses expéditions secrètes devenaient de plus en plus fréquentes, et, chaque fois, il fixait à leur mariage un terme plus prochain. Enfin, un soir, il annonça à la jeune fille qu'il partait pour huit jours et que ce serait son dernier voyage ! Marine attendit les huit jours indiqués, mais il ne revint pas ; huit
commençât une nouvelle ère pour la jeune fille, et qu'elle pût passer subitement des privations et des rudes travaux de la domesticité à toutes les aisances du chez soi. En conséquence, il se fit ranger et économe. Son habitation, autrefois délaissée, lui devint chère. Il se rappela son ancienne profession pour meubler et décorer l'unique pièce qui la composait ; il l'orna de peintures. rappelant, pour la plupart, les traits de Marine; il cultive le coin de terre qui entourait la cabane et fit grimper des fleurs le long des croisées. D'un autre côté, ses expéditions secrètes devenaient de plus en plus fréquentes, et, chaque fois, il fixait à leur mariage un terme plus prochain. Enfin, un soir, il annonça à la jeune fille qu'il partait pour huit jours et que ce serait son dernier voyage ! Marine attendit les huit jours indiqués, mais il ne revint pas ; huit autres jours s'étaient également passés sans qu'il reparût. Avait-il été arrêté, s'était-il enfui, avait-il péri en mer ? Toutes les recherches de la jeune fille pour le découvrir restèrent inutiles, et la seule certitude qu'elle put acquérir fut que Pascal était à jamais perdu pour elle. (La douleur lui ota d'abord toute autre pensée que celle de mourir, mais elle allait devenir mère, les soins que réclamait son enfant firent distraction à son désespoir. Elle résolut d'y chercher sa consolation puisqu'elle avait perdu son bonheur. La naissance d'Henriette (car c'était elle) n'obligea point Marine à quitter la ferme. On y eut difficilement trouvé une autre servante aussi probe et aussi laborieuse; l'intérêt rendit indulgent pour sa faute. Elle dut seulement confier sa fille à la tante de Pierre Laffut, qui habitait, avec ce dernier, à la Tremblaye, une cabane écartée. Henriette grandit là, protégée, pour ainsi dire, par les regards de Marine, qui trouvait moyen de s'échapper plusieurs fois chaque jour pour venir lui faire une caresse. Il s'établit, par suite, entre l'enfant et la mère, l'espèce de tendresse passionnée qu'amènent toujours infailliblement ces relations traversées. Toutes deux, ne pouvant se voir qu'à la dérobée, ne cessaient de se désirer,
d'abord toute autre pensée que celle de mourir, mais elle allait devenir mère, les soins que réclamait son enfant firent distraction à son désespoir. Elle résolut d'y chercher sa consolation puisqu'elle avait perdu son bonheur. La naissance d'Henriette (car c'était elle) n'obligea point Marine à quitter la ferme. On y eut difficilement trouvé une autre servante aussi probe et aussi laborieuse; l'intérêt rendit indulgent pour sa faute. Elle dut seulement confier sa fille à la tante de Pierre Laffut, qui habitait, avec ce dernier, à la Tremblaye, une cabane écartée. Henriette grandit là, protégée, pour ainsi dire, par les regards de Marine, qui trouvait moyen de s'échapper plusieurs fois chaque jour pour venir lui faire une caresse. Il s'établit, par suite, entre l'enfant et la mère, l'espèce de tendresse passionnée qu'amènent toujours infailliblement ces relations traversées. Toutes deux, ne pouvant se voir qu'à la dérobée, ne cessaient de se désirer, de se chercher, de s'attendre. Enfin, Henriette approchait de sa dixième année, époque à laquelle le fermier avait promis de l'employer chez lui, lorsque Marine fut subitement atteinte par la petite vérole qui ravageait alors le pays. Les progrès du mal furent si rapides, que, dès le troisième jour, tout espoir était perdu. La malheureuse mère mourut en se refusant la dernière joie de voir sa fille, pour qui elle craignait la contagion, et qu'elle recommanda, par une prière touchante à ceux qui se trouvaient présents. Tous s'engagèrent à ne point l'abandonner; mais l'expression de cette agonie effacée, un seul se rappela sa promesse; ce fut Pierre Laffut. Henriette atteignit chez lui sa douzième année, partageant la pauvreté de son protecteur, auquel le braconnage fournissait à peine le pain de chaque jour. Enfin, vers cette époque, un hasard lui ayant fait rencontrer M. de Nérac, le vieux comte prit à gré la petite paysanne, proposa à Pierre de s'en charger, et, sur son consentement, l'amena au château. Placée dans ce nouveau milieu, l'enfant ne tarda pas à laisser paraître la distinction naturelle qui se trouvait en elle, et le comte, frappé de sa vive intelligance, finit par en faire une
espoir était perdu. La malheureuse mère mourut en se refusant la dernière joie de voir sa fille, pour qui elle craignait la contagion, et qu'elle recommanda, par une prière touchante à ceux qui se trouvaient présents. Tous s'engagèrent à ne point l'abandonner; mais l'expression de cette agonie effacée, un seul se rappela sa promesse; ce fut Pierre Laffut. Henriette atteignit chez lui sa douzième année, partageant la pauvreté de son protecteur, auquel le braconnage fournissait à peine le pain de chaque jour. Enfin, vers cette époque, un hasard lui ayant fait rencontrer M. de Nérac, le vieux comte prit à gré la petite paysanne, proposa à Pierre de s'en charger, et, sur son consentement, l'amena au château. Placée dans ce nouveau milieu, l'enfant ne tarda pas à laisser paraître la distinction naturelle qui se trouvait en elle, et le comte, frappé de sa vive intelligance, finit par en faire une compagne de jeu et d'étude pour son neveu Louis. Ces associations bizarres étaient alors en usage chez la plupart des gentilshommes. On placait un enfant du peuple près de l'enfant noble comme jouet et comme un moyen d'instruction. C'était lui qui expérimentait les méthodes, qui essayait les sujets, et déblayait l'abord des études : son condisciple le voyait faire, puis imitait. On le lui offrait aussi pour être instrument et pour exemple. Le gouverneur disait à son noble écolier : — Monseigneur ne voudrait pas se laisser dépasser par le fils d'un paysan. Et excité par cet utile avertissement, monseigneur se décidait à apprendre assez d'orthographe, d'arithmétique et de blason pour devenir ce que l'on appelait alors un gentilhomme accompli. A sa majorité, le jeune manant, ainsi éduqué par contre-coup, devenait, selon sa capacité, homme d'affaires, aumônier, ou valet de chambre de monseigneur. Bien que ce rôle de compagnon d'études fut plus rarement joué par une petite fille, le fait n'était point sans précédents, et M. de Nérac pensa que la rencontre d'un sujet comme Henriette était une occasion dont il fallait profiter. Son neveu témoigna d'ailleurs à l'orpheline, dès le pré Armée de son tarif, une pareille compagnie peut
l'abord des études : son condisciple le voyait faire, puis imitait. On le lui offrait aussi pour être instrument et pour exemple. Le gouverneur disait à son noble écolier : — Monseigneur ne voudrait pas se laisser dépasser par le fils d'un paysan. Et excité par cet utile avertissement, monseigneur se décidait à apprendre assez d'orthographe, d'arithmétique et de blason pour devenir ce que l'on appelait alors un gentilhomme accompli. A sa majorité, le jeune manant, ainsi éduqué par contre-coup, devenait, selon sa capacité, homme d'affaires, aumônier, ou valet de chambre de monseigneur. Bien que ce rôle de compagnon d'études fut plus rarement joué par une petite fille, le fait n'était point sans précédents, et M. de Nérac pensa que la rencontre d'un sujet comme Henriette était une occasion dont il fallait profiter. Son neveu témoigna d'ailleurs à l'orpheline, dès le pré Armée de son tarif, une pareille compagnie peut donc se poser en dominatrice vis-à-vis toutes les industries ; dirigée par des gens habiles et ambitieux, elle aura assez de force pour les amener toutes à composition. Les une après les autres. Elle variera son tarif ou le maintiendra au maximum; elle changera fréquemment ses heures de départ; elle ralentira, diminuera ses transports, et appliquera ce mode de procéder tour-à-tour à chaque branche d'industrie ; pas une ne pourra résister, et successivement toutes seront forcées de recevoir la loi de la compagnie, de se soumettre aux conditions qu'elle imposera; or, ces conditions sont celles-ci : Les grands chefs industriels, les directeurs des compagnies de transport auront, jusqu'à un certain point, la direction de la production; les fabricants et commerçants ne travailleront que d'après leur permission et sous leurs ordres directs ou indirects. Les chefs industriels seront juges de l'opportunité et de la convenance de telle et telle production; ils la supprimeront ou en favoriseront le développement de tout leur pouvoir, selon qu'ils aviseront; en un mot, ils seront à la tête de l'atelier industriel et le gouverneront. Ce monopole des transports conduirait donc à une sorte d'organisation industrielle, qui pourrait s'étendre jusqu'à l'agriculture elle-même; mais cette organisation serait inique,
ralentira, diminuera ses transports, et appliquera ce mode de procéder tour-à-tour à chaque branche d'industrie ; pas une ne pourra résister, et successivement toutes seront forcées de recevoir la loi de la compagnie, de se soumettre aux conditions qu'elle imposera; or, ces conditions sont celles-ci : Les grands chefs industriels, les directeurs des compagnies de transport auront, jusqu'à un certain point, la direction de la production; les fabricants et commerçants ne travailleront que d'après leur permission et sous leurs ordres directs ou indirects. Les chefs industriels seront juges de l'opportunité et de la convenance de telle et telle production; ils la supprimeront ou en favoriseront le développement de tout leur pouvoir, selon qu'ils aviseront; en un mot, ils seront à la tête de l'atelier industriel et le gouverneront. Ce monopole des transports conduirait donc à une sorte d'organisation industrielle, qui pourrait s'étendre jusqu'à l'agriculture elle-même; mais cette organisation serait inique, oppressive et honteuse; elle maintiendrait les masses dans la misère et la classe moyenne dans une étroite dépendance du haut commerce et de la haute banque. Tels sont, en termes généraux, les conséquences du monopole proposé. On aurait tort de croire à l'exagération. A quoi bon produire si on ne peut transporter? Du moment que le monopole du transport est établi et que le monopoleur a le droit de faire payer le prix qui lui convient, le producteur est en sa puissance. La compagnie sera l'arbitre suprême entre les différents concurrents. Quel est l'effet, l'industriel qui ne courberait la tête devant les directeurs d'un chemin de fer qui le menaçaient de lui appliquer le maximum du tarif, alors que d'autres concurrents n'y seraient pas soumis? Avec le temps, les détenteurs du monopole des transports commanderont en maîtres aux industriels. Il y aura même des cas où ils pourront les tuer. En effet : le maximum établi par les cahiers des charges est supérieur aux prix actuels des roulages. Ce maximum était fixé l'année dernière par les lois proposées, à 16, 18 et 20 centimes par tonneau et par Kilomètre, pour les trois différentes classes de marchandises ; c'est le tarif
peut transporter? Du moment que le monopole du transport est établi et que le monopoleur a le droit de faire payer le prix qui lui convient, le producteur est en sa puissance. La compagnie sera l'arbitre suprême entre les différents concurrents. Quel est l'effet, l'industriel qui ne courberait la tête devant les directeurs d'un chemin de fer qui le menaçaient de lui appliquer le maximum du tarif, alors que d'autres concurrents n'y seraient pas soumis? Avec le temps, les détenteurs du monopole des transports commanderont en maîtres aux industriels. Il y aura même des cas où ils pourront les tuer. En effet : le maximum établi par les cahiers des charges est supérieur aux prix actuels des roulages. Ce maximum était fixé l'année dernière par les lois proposées, à 16, 18 et 20 centimes par tonneau et par Kilomètre, pour les trois différentes classes de marchandises ; c'est le tarif des compagnies d'Orléans et de Rouen. Eh bien ! ces deux compagnies, à cause de la concurrence du roulage, n'appliquent que les prix de 9, 15 et 18 centimes. Donc, le jour où délivrées de toute concurrence, les compagnies voudront entraver ou tuer une industrie, elles n'auront qu'à lui demander le maximum, qui se trouve, comme nous venons de le dire, supérieur aux prix actuels. L'imprévoyance du gouvernement a donc été bien grande, lorsqu'il a cru par des maximums limiter la puissance des compagnies. Ces maximums sont tellement élevés qu'ils n'ont pas encore été appliqués par les chemins de fer. Il en a été de même pour les canaux. Mais lorsque le monopole aura tué les concurrences, tous ces maximums revivront, et les transports par chemin de fer et par canaux pourront devenir plus chers qu'ils ne l'auraient été sur les routes de terre. Nous ne prétendons pas dire que cet envahissement du domaine industriel par les monopoleurs du transport suivrait une progression régulière et ordonnée : point du tout, de pareils faits se produisent dans le monde industriel peu à peu, et sans qu'on s'en aperçoive ; l'état du commerce en France, est-il le même aujourd'hui qu'il y a
le maximum, qui se trouve, comme nous venons de le dire, supérieur aux prix actuels. L'imprévoyance du gouvernement a donc été bien grande, lorsqu'il a cru par des maximums limiter la puissance des compagnies. Ces maximums sont tellement élevés qu'ils n'ont pas encore été appliqués par les chemins de fer. Il en a été de même pour les canaux. Mais lorsque le monopole aura tué les concurrences, tous ces maximums revivront, et les transports par chemin de fer et par canaux pourront devenir plus chers qu'ils ne l'auraient été sur les routes de terre. Nous ne prétendons pas dire que cet envahissement du domaine industriel par les monopoleurs du transport suivrait une progression régulière et ordonnée : point du tout, de pareils faits se produisent dans le monde industriel peu à peu, et sans qu'on s'en aperçoive ; l'état du commerce en France, est-il le même aujourd'hui qu'il y a vingt ans? Non, et cependant le changement s'est opéré d'une manière presque insensible; la prépondérance des grands capitaux et des fortes maisons se fait certainement plus sentir maintenant que vers 1815 ou 1820 ; les petites industries sont plus dépendantes des industries supérieures, et les banques collectives et individuelles exercent une action et une supériorité qu'elles n'étaient pas à même d'exercer il y a vingt-cinq ans. Le jeu de la bourse a suscité et entretenu les grandes maisons de banque; ce jeu deviendrait plus vif encore à l'occasion des centaines de millions à émettre pour les chemins de fer, et ne ferait par conséquent qu'accroître la richesse des maisons parisiennes ; et assurer leur proéminence. De là, à intervenir directement dans l'industrie, à la régler, à la commander, il n'y a pas loin, et la voie est tout ouverte ; le monopole du transport, qui sera l'attribut de la banque parisienne (Paris devant devenir par les chemins de fer même, un centre encore plus puissant et plus absorbant), ce monopole empêchera facilement les autres monopoles ; tous ces monopoles gradués et affiliés, seront dirigés par les mêmes chefs, et nous serons alors en pleine phase mercantile, en pleine féodalité industrielle.