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endettait plus cruellement chaque jour ! Miss Bremerton recevait des appointements de deux cent cinquante livres par an, alors qu'ils n'avaient pas de quoi entretenir le jardin ni entreprendre les réparations indispensables! — Pourquoi Miss Bremerton ne travaille-t-elle pas pour la guerre ? Le moment est bien choisi pour faire du grec ! Et, dans le calme du soir, la jeune fille croyait entendre au loin le grondement du canon des Flandres... Cependant, la porte de la bibliothèque s'entrouvrait, livrant passage à Miss Bremerton. Celle-ci aperçut Paméla qui s'enfuyait parmi les bosquets. Elle suivit un instant des yeux le blanc fantôme et soupira tristement. Son regard rencontre la taille à thé non desservie. Quelle ridicule profusion de gâteaux, de sucre, de beurre ! Et cela parce que le Squire s'était mis en tête de braver le contrôleur des vivres et de défier l'opinion ! Elle agita une petite sonnette d'argent placée sur la table : Forest apparut. — Veuillez débarrasser la table, Forest... Et maintenant donnez-moi votre avis. Croyez-vous qu'on ait besoin de tant de gâteaux en temps de guerre? Forest hésita un moment avant de répondre. — Ce n'est guère l'habitude de M. Mannering, Miss, de prendre l'avis de ses domestiques. — Mais moi, je puis bien vous le demander, Forest. Une rougeur monta à l'honnête visage de Forest. — Excusez-moi, Miss, mais, puisque vous le voulez, je vous dirai donc que la nourriture ici, c'est un scandale. Seulement le maître y tient. Il ne veut rien changer à ses habitudes. Eh bien! Forest, dit Miss Bremerton, sur le ton de la confidence, vous savez que M. Mannering désire que je m'occupe de la maison. À nous trois, vous, la cuisinière et moi, nous pourrons venir à bout de quelques réformes. Forest réfléchit. — Comptez sur moi, Miss; mais il faudra aller en douceur, à cause du Squire. Miss Bremerton sourit et remercia : ils demeurèrent encore quelque instants à completer dans le crépuscule. ELISABETH BREMERTON. III — Dis donc, Paméla, qui est cette personne, et pourquoi nous l'impose-t-on ? C'était Desmond Mannering qui parlait ainsi. Il était assis
ses domestiques. — Mais moi, je puis bien vous le demander, Forest. Une rougeur monta à l'honnête visage de Forest. — Excusez-moi, Miss, mais, puisque vous le voulez, je vous dirai donc que la nourriture ici, c'est un scandale. Seulement le maître y tient. Il ne veut rien changer à ses habitudes. Eh bien! Forest, dit Miss Bremerton, sur le ton de la confidence, vous savez que M. Mannering désire que je m'occupe de la maison. À nous trois, vous, la cuisinière et moi, nous pourrons venir à bout de quelques réformes. Forest réfléchit. — Comptez sur moi, Miss; mais il faudra aller en douceur, à cause du Squire. Miss Bremerton sourit et remercia : ils demeurèrent encore quelque instants à completer dans le crépuscule. ELISABETH BREMERTON. III — Dis donc, Paméla, qui est cette personne, et pourquoi nous l'impose-t-on ? C'était Desmond Mannering qui parlait ainsi. Il était assis sur le bord d'un fauteuil fort délabré dans la pièce qui avait été « l'antre » des jumeaux depuis leur enfance. C'est là que Paméla faisait de la photographie, là qu'elle tricotait ces piles triomphantes de chaussettes et de moufles qu'elle cachait soigneusement à son père. C'est là qu'elle lisait et qu'elle écrivait à ses amies de pension et aux jeunes gens qu'elle avait rencontrés en Écosse. De nombreux instantanés rangés sur la cheminée révélaient en elle un photographe médiocre. Paméla eut une moue de dépit. — Je crois que père l'a engagée exprès afin de pouvoir dire à Alice et à Margaret qu'il n'a pas un sou à leur donner pour leurs œuvres de guerre. Deux cent cinquante livres par an ! Et les fournisseurs ne sont pas payés! J'évite de les rencontrer..., À en juger d'après une photographie de Mme Mannering accrochée au mur et faite un an avant la naissance des jumeaux, Desmond ressemblait à sa mère beaucoup plutôt qu'à son père. C'était la même coupe de visage et, comme aussi bien chez Paméla, ce même je ne sais quoi qui excluait toute idée de banalité, et qui semblait dire : « Ici, il y a une
et qu'elle écrivait à ses amies de pension et aux jeunes gens qu'elle avait rencontrés en Écosse. De nombreux instantanés rangés sur la cheminée révélaient en elle un photographe médiocre. Paméla eut une moue de dépit. — Je crois que père l'a engagée exprès afin de pouvoir dire à Alice et à Margaret qu'il n'a pas un sou à leur donner pour leurs œuvres de guerre. Deux cent cinquante livres par an ! Et les fournisseurs ne sont pas payés! J'évite de les rencontrer..., À en juger d'après une photographie de Mme Mannering accrochée au mur et faite un an avant la naissance des jumeaux, Desmond ressemblait à sa mère beaucoup plutôt qu'à son père. C'était la même coupe de visage et, comme aussi bien chez Paméla, ce même je ne sais quoi qui excluait toute idée de banalité, et qui semblait dire : « Ici, il y a une âme et un cerveau. » Paméla se rappelait un vers de Browning en regardant le sourire qui éclairait le visage de sa mère : This grew; I gave command, Then all smiles stopped together. Mme Mannering avait-elle été heureuse? Ses enfants ne le sauraient jamais. — Quel âge lui donnes-tu? reprit Desmond en indiquant d'un signe de tête la direction de la bibliothèque. — Trente ans bien sonnés ! — Elle ne les paraît pas. — Mon pauvre Desmond, c'est que tu ne l'as pas bien regardée... — Écoute-moi, Pam. Je voudrais tant que tu fisses effort pour supporter cette... appelons-la Broomie, par abréviation!... J'aurai le cafard, là-bas, au camp, si je peux penser que tu souffres de sa présence. — J'essaierai, répondit la jeune fille avec résignation. Tu sais que père me défend de revoir Beryl? Son frère se mit à rire. — Je te vois te soumettant à une pareille défense ! Si Aubrey a quelque énergie, il l'épousera tout de suite. Quant à moi, si père croit que je lâcherai Arthur, eh bien ! il se trompe joliment ! Après ce qu'Arthur a fait pour moi, ce ne serait vraiment pas chic ! Son jeune visage s'éclaira
reprit Desmond en indiquant d'un signe de tête la direction de la bibliothèque. — Trente ans bien sonnés ! — Elle ne les paraît pas. — Mon pauvre Desmond, c'est que tu ne l'as pas bien regardée... — Écoute-moi, Pam. Je voudrais tant que tu fisses effort pour supporter cette... appelons-la Broomie, par abréviation!... J'aurai le cafard, là-bas, au camp, si je peux penser que tu souffres de sa présence. — J'essaierai, répondit la jeune fille avec résignation. Tu sais que père me défend de revoir Beryl? Son frère se mit à rire. — Je te vois te soumettant à une pareille défense ! Si Aubrey a quelque énergie, il l'épousera tout de suite. Quant à moi, si père croit que je lâcherai Arthur, eh bien ! il se trompe joliment ! Après ce qu'Arthur a fait pour moi, ce ne serait vraiment pas chic ! Son jeune visage s'éclaira comme au rappel d'un souvenir précieusement gardé. Et Paméla lui sourit doucement. Il y eut un silence. Dehors, un soleil brumeux se posait sur le jardin et le parc, et les arbres qui commençaient à changer de couleur, prenaient cette personnalité qui ne se révèle qu'avec l'automne et qui disparaît sous la teinte uniforme de l'été. C'était un paysage tranquille et noble, — et si anglais! Et il y avait entre ce paysage et les jeunes gens qui le contemplaient une association intime et une secrète affinité. Paméla redoutait d'entendre parler d'Arthur Chicksands. Le sentiment qu'elle éprouvait pour lui était encore obscur et mal défini. L'idée ne lui venait pas qu'il pût s'éprendre d'elle et l'idée qu'il pût s'éprendre d'une autre lui était intolérable. Elle ne voulait pas fixer sur lui sa pensée et elle craignait d'apprendre la nouvelle de son mariage, ce qui pouvait fort bien lui arriver d'un moment à l'autre. Elle le connaissait depuis son enfance; elle avait joué et lutté avec lui : c'était le compagnon le plus gai et le plus charmant camarade. Et d'où venait que c'était une joie de recevoir un éloge de lui, et une manière de désastre lorsqu'on ne s'entendait pas
sous la teinte uniforme de l'été. C'était un paysage tranquille et noble, — et si anglais! Et il y avait entre ce paysage et les jeunes gens qui le contemplaient une association intime et une secrète affinité. Paméla redoutait d'entendre parler d'Arthur Chicksands. Le sentiment qu'elle éprouvait pour lui était encore obscur et mal défini. L'idée ne lui venait pas qu'il pût s'éprendre d'elle et l'idée qu'il pût s'éprendre d'une autre lui était intolérable. Elle ne voulait pas fixer sur lui sa pensée et elle craignait d'apprendre la nouvelle de son mariage, ce qui pouvait fort bien lui arriver d'un moment à l'autre. Elle le connaissait depuis son enfance; elle avait joué et lutté avec lui : c'était le compagnon le plus gai et le plus charmant camarade. Et d'où venait que c'était une joie de recevoir un éloge de lui, et une manière de désastre lorsqu'on ne s'entendait pas avec lui, ou lorsqu'on devinait qu'il vous jugeait sotte ou égoïste? Après la seconde bataille d'Ypres, le bruit courut qu'il avait été tué. Les Chicksands le crurent mort pendant vingt-quatre heures. On le retrouva dans un trou d'obus, à moitié asphyxié par les gaz; il fit une longue maladie et eut une plus longue convalescence. Paméla avait passé les vingt-quatre heures où on le crut mort, au fond des bois de Mannering, dans des cachettes broussailleuses qu'elle était seule à connaître. C'était aux vacances de Pâques; son père, en séjour à Londres, l'avait laissée à Mannering avec une vieille gouvernante. À voir ses manières étranges en ces heures tragiques, la vieille institutrice française s'étonna d'abord et ne comprit pas. Mais lorsque, le surlendemain matin, un télégramme arriva de Chetworth et que Paméla s'enfuit pour le lire dans la solitude de sa chambre ; et lorsque enfin Paméla redescendit, radieuse, et embrassa la joue ridée de sa gouvernante, — événement tout à fait extraordinaire et insolite, — Mme Guérin connut en même temps qu'Arthur Chicksands était vivant et que Paméla Mannering l'aimait. Conclusion peut-être prématurée... Pendant les deux années qu'elle passa encore en pension, Paméla avait très peu songé à Arthur.
eut une plus longue convalescence. Paméla avait passé les vingt-quatre heures où on le crut mort, au fond des bois de Mannering, dans des cachettes broussailleuses qu'elle était seule à connaître. C'était aux vacances de Pâques; son père, en séjour à Londres, l'avait laissée à Mannering avec une vieille gouvernante. À voir ses manières étranges en ces heures tragiques, la vieille institutrice française s'étonna d'abord et ne comprit pas. Mais lorsque, le surlendemain matin, un télégramme arriva de Chetworth et que Paméla s'enfuit pour le lire dans la solitude de sa chambre ; et lorsque enfin Paméla redescendit, radieuse, et embrassa la joue ridée de sa gouvernante, — événement tout à fait extraordinaire et insolite, — Mme Guérin connut en même temps qu'Arthur Chicksands était vivant et que Paméla Mannering l'aimait. Conclusion peut-être prématurée... Pendant les deux années qu'elle passa encore en pension, Paméla avait très peu songé à Arthur. Elle croyait même l'avoir oublié, et comment se fut-il souvenu d'elle? Ils ne s'étaient pas revus depuis son retour du front, à l'automne de 1914, et Paméla n'était alors qu'une écolière de dix-sept ans. Et maintenant elle se sentait toute frémissante au souvenir du compagnon d'autrefois ; et l'idée de ne pas le revoir lui semblait absurde, inadmissible. Les jumeaux avaient depuis longtemps cessé de parler de l'embargo mis sur Chetworth, et ils discutaient certains détails de l'équipement de Desmond, lorsqu'on frappa discrètement à la porte. Miss Bremerton parut sur le seuil. Pardonnez-moi, si je vous dérange. Je voudrais tenir conseil avec vous! dit-elle, en tournant vers eux un visage légèrement rieur. Ne pensez-vous pas qu'il est scandaleux de se dérober comme on le fait ici aux restrictions réglementaires ? — Vous savez bien que père ne voudra jamais entendre parler de changer notre régime, riposta Paméla avec un peu d'impatience. — Il m'est venu une idée. Votre père ne descend pas pour le déjeuner. — Je devine! dit Desmond. Vous lui enverrez un déjeuner digne de Ritz pendant que les autres mourront de faim! — Qu'en pensez-vous? demanda Elisabeth en regardant Paméla. La jeune fille gâtée de la déférence
ne pas le revoir lui semblait absurde, inadmissible. Les jumeaux avaient depuis longtemps cessé de parler de l'embargo mis sur Chetworth, et ils discutaient certains détails de l'équipement de Desmond, lorsqu'on frappa discrètement à la porte. Miss Bremerton parut sur le seuil. Pardonnez-moi, si je vous dérange. Je voudrais tenir conseil avec vous! dit-elle, en tournant vers eux un visage légèrement rieur. Ne pensez-vous pas qu'il est scandaleux de se dérober comme on le fait ici aux restrictions réglementaires ? — Vous savez bien que père ne voudra jamais entendre parler de changer notre régime, riposta Paméla avec un peu d'impatience. — Il m'est venu une idée. Votre père ne descend pas pour le déjeuner. — Je devine! dit Desmond. Vous lui enverrez un déjeuner digne de Ritz pendant que les autres mourront de faim! — Qu'en pensez-vous? demanda Elisabeth en regardant Paméla. La jeune fille gâtée de la déférence qu'on lui témoignait, se laissa gagner. Comment établir un jour sans viande pour toute la mais sans faire courir le Squire, et ne pas être découvert? — Forest répond de l'office, assura Elisabeth. Hier, ils ont soupé de pommes de terre, de fromage et de confitures. La fille de cuisine réclamait. « N'avez-vous pas un soldat au front? lui a demandé Forest. Vous devez aider votre soldat. Et il n'y a pas d'autre moyen pour les femmes quand elles ne travaillent pas aux munitions. Chaque bouchée de pain que vous épargnez aide à tuer les Boches. » — Voilà donc qui est arrangé, dit Elisabeth en se levant. Je ne pouvais rien faire sans vous consulter : votre père ne sera privé de rien, et je suis bien contente d'être d'accord avec vous... Elle disparut. Le frère et la sœur se regardèrent. Desmond donna son avis : — Eh! mais cette Broomie! Ce n'est pas si mal ce qu'elle fait là... Je la croyais si terrible! — Qui vivra verra, répliqua Paméla. Elisabeth regagna la bibliothèque où elle avait passé la matinée à copier des références de Pausanias sous la dictée du Squire. Pendant ce temps, il cataloguait ses nouvelles
réclamait. « N'avez-vous pas un soldat au front? lui a demandé Forest. Vous devez aider votre soldat. Et il n'y a pas d'autre moyen pour les femmes quand elles ne travaillent pas aux munitions. Chaque bouchée de pain que vous épargnez aide à tuer les Boches. » — Voilà donc qui est arrangé, dit Elisabeth en se levant. Je ne pouvais rien faire sans vous consulter : votre père ne sera privé de rien, et je suis bien contente d'être d'accord avec vous... Elle disparut. Le frère et la sœur se regardèrent. Desmond donna son avis : — Eh! mais cette Broomie! Ce n'est pas si mal ce qu'elle fait là... Je la croyais si terrible! — Qui vivra verra, répliqua Paméla. Elisabeth regagna la bibliothèque où elle avait passé la matinée à copier des références de Pausanias sous la dictée du Squire. Pendant ce temps, il cataloguait ses nouvelles acquisitions déjà classées par le fidèle Levasseur. A l'extrémité de la pièce se dressait maintenant une haute Nikê de style archaïque, au péplum gonflé par le vent et déployant ses ailes. A sa gauche une petite figurine, provenant des fouilles de Delphes, représentait un conducteur de char: c'était une œuvre extraordinairement vivante, en dépit de son exécution traditionnelle et hiératique. Mais la pièce la plus remarquable était un Eros, en assez mauvais état d'ailleurs, ouvrage précieux d'un artiste de la décadence, au charme subtil et pervers. Dressé sur la pointe des pieds, en face de la Nikê, on eût dit qu'il allait prendre son vol. Une âme de désir émanait de lui et flottait dans l'air... A son retour, Elisabeth trouva la bibliothèque déserte. Le Squire avait été appelé par son régisseur et par un des nouveaux fonctionnaires du Comté, et il n'était pas encore revenu. Elle s'attendait à le voir rentrer d'une humeur exécrable. Elle devinait que la sommation à laquelle il était obligé de se rendre avait trait à la décision prise par le Comité Départemental, qui ordonnait que cinquante acres du parc de Mannering seraient livrés à la charrue. Et elle revoyait avec soin son travail pour
extraordinairement vivante, en dépit de son exécution traditionnelle et hiératique. Mais la pièce la plus remarquable était un Eros, en assez mauvais état d'ailleurs, ouvrage précieux d'un artiste de la décadence, au charme subtil et pervers. Dressé sur la pointe des pieds, en face de la Nikê, on eût dit qu'il allait prendre son vol. Une âme de désir émanait de lui et flottait dans l'air... A son retour, Elisabeth trouva la bibliothèque déserte. Le Squire avait été appelé par son régisseur et par un des nouveaux fonctionnaires du Comté, et il n'était pas encore revenu. Elle s'attendait à le voir rentrer d'une humeur exécrable. Elle devinait que la sommation à laquelle il était obligé de se rendre avait trait à la décision prise par le Comité Départemental, qui ordonnait que cinquante acres du parc de Mannering seraient livrés à la charrue. Et elle revoyait avec soin son travail pour n'y rien laisser qui risquât d'indisposer encore son irascible patron. Elle ne trouva pas de faute, et, comme elle ne pouvait continuer son travail sans la présence du Squire, elle tira de son buvard une lettre commencée. « ...Voici plus d'un mois que je suis ici, écrivait-elle. Tu ne peux t'imaginer, mon cher Dick, dans quel étrange milieu je me trouve et auprès de quel maître bizarre. A Mannering, on pourrait croire que la guerre n'existe pas. Le Squire l'a supprimée de sa existence. Il ne reçoit aucun journal, sauf une feuille de choux appelée le Lanchester Mail, qui attaque le Gouvernement, l'armée et la « diplomatie secrète ! » D'ailleurs, bataille contre tout le monde; et comme c'est moi qui écris ses lettres, je commence à être assez au courant de ses affaires. Il est, par sa faute, dans une situation fort gênée : la propriété est grevée d'hypothèques qu'il serait si facile de réduire! Par exemple, il y a une énorme quantité de bois qu'on pourrait abattre. Le Squire me consulte avec une manière de candeur. Tu te rappelles, sans doute, que j'ai suivi pendant six mois des cours de comptabilité ? Cela me sert beaucoup à présent.
t'imaginer, mon cher Dick, dans quel étrange milieu je me trouve et auprès de quel maître bizarre. A Mannering, on pourrait croire que la guerre n'existe pas. Le Squire l'a supprimée de sa existence. Il ne reçoit aucun journal, sauf une feuille de choux appelée le Lanchester Mail, qui attaque le Gouvernement, l'armée et la « diplomatie secrète ! » D'ailleurs, bataille contre tout le monde; et comme c'est moi qui écris ses lettres, je commence à être assez au courant de ses affaires. Il est, par sa faute, dans une situation fort gênée : la propriété est grevée d'hypothèques qu'il serait si facile de réduire! Par exemple, il y a une énorme quantité de bois qu'on pourrait abattre. Le Squire me consulte avec une manière de candeur. Tu te rappelles, sans doute, que j'ai suivi pendant six mois des cours de comptabilité ? Cela me sert beaucoup à présent. Je vois un peu clair là où le Squire ne voit goutte ! La propriété était autrefois gérée par les notaires de la famille. Mais le Squire s'est brouillé avec eux, est rentré en possession de tous ses papiers qui remontaient sans doute au roi Alfred, et s'est résolu à prendre lui-même ses affaires en mains. Il a installé un bureau ici même : un petit avoué de Fallerton vient travailler deux ou trois fois par semaine sous sa direction. Tu n'as jamais rien vu de pareil à ses comptes et j'ai grand mal à y mettre un peu d'ordre. « Or, un drame vient d'éclater. Le gouvernement, par l'intermédiaire du Comité départemental, expulse de force trois des fermiers de M. Mannering, que le Squire se refuse à congédier, et il fait labourer le parc. Une charrue à vapeur est annoncée pour la semaine prochaine. Le Squire court les avocats et revient chaque fois plus furieux. « Tu l'as déjà qualifié de pacifiste. Non, c'est autre chose : un individualiste effréné, un égoïste, imbu de toutes les idées de l'ancien régime, et qui s'imagine pouvoir arrêter la marche de l'humanité. Parfois je le plains, car il est à plaindre; mais
prendre lui-même ses affaires en mains. Il a installé un bureau ici même : un petit avoué de Fallerton vient travailler deux ou trois fois par semaine sous sa direction. Tu n'as jamais rien vu de pareil à ses comptes et j'ai grand mal à y mettre un peu d'ordre. « Or, un drame vient d'éclater. Le gouvernement, par l'intermédiaire du Comité départemental, expulse de force trois des fermiers de M. Mannering, que le Squire se refuse à congédier, et il fait labourer le parc. Une charrue à vapeur est annoncée pour la semaine prochaine. Le Squire court les avocats et revient chaque fois plus furieux. « Tu l'as déjà qualifié de pacifiste. Non, c'est autre chose : un individualiste effréné, un égoïste, imbu de toutes les idées de l'ancien régime, et qui s'imagine pouvoir arrêter la marche de l'humanité. Parfois je le plains, car il est à plaindre; mais — surtout ce gâchis et ce gaspillage m'affolent : tu sais que j'ai toujours aimé à diriger. « Avec cela, on ne peut nier que le Squire soit un véritable érudit. Il a une mémoire surprenante ; il sait par cœur tous les classiques grecs; il a le goût le plus délicat et le plus sûr. Je pensais n'avoir affaire qu'à un amateur; mais pour le travail qu'il me demande, ce n'est pas trop de tout ce que je puis savoir et de tout mon soin. Encore me reprend-il continuellement. Car rien ne l'enchante comme de me trouver en faute ; cela le met de bonne humeur pour un bon quart d'heure. Le reste de la famille se compose des charmants jumeaux, — garçon et fille, — de dix-neuf ans Desmond et Paméla. Celle-ci, extrêmement jolie et distinguée, ne voit encore en moi qu'une intruse. Je ne sais comment m'y prendre avec elle; mais j'y arriverai bien. Et puis il y a Forest, le maître d'hôtel, l'incomparable Forest, avec qui je suis déjà très liée. Cinquante-deux ans, dévoué, autoritaire, en lutte continuelle avec le Squire, qui d'ailleurs ne pourrait se passer de lui, ou du moins qui se l'imagine. Les
plus délicat et le plus sûr. Je pensais n'avoir affaire qu'à un amateur; mais pour le travail qu'il me demande, ce n'est pas trop de tout ce que je puis savoir et de tout mon soin. Encore me reprend-il continuellement. Car rien ne l'enchante comme de me trouver en faute ; cela le met de bonne humeur pour un bon quart d'heure. Le reste de la famille se compose des charmants jumeaux, — garçon et fille, — de dix-neuf ans Desmond et Paméla. Celle-ci, extrêmement jolie et distinguée, ne voit encore en moi qu'une intruse. Je ne sais comment m'y prendre avec elle; mais j'y arriverai bien. Et puis il y a Forest, le maître d'hôtel, l'incomparable Forest, avec qui je suis déjà très liée. Cinquante-deux ans, dévoué, autoritaire, en lutte continuelle avec le Squire, qui d'ailleurs ne pourrait se passer de lui, ou du moins qui se l'imagine. Les filles mariées, Mrs. Gaddesden et Mrs. Strang, arrivent demain afin de voir leur frère avant son départ pour le camp. Cela ne fait pas autrement plaisir au Squire... Je m'arrête, car le voici... Le Squire entra, pour employer une des comparaisons d'Homère dont il était si friand, — « comme un lion quittant un taureau fraîchement tué, éclaboussé de sang et de boue. » Il était parti très pâle : il revenait cramoisi. Il se frottait les mains et manifestait une vive exaltation. — À présent ils savent à quoi s'en tenir, s'écria-t-il les yeux brillants, ses cheveux épais se dressant sur sa petite tête pointue comme la crête d'un casque. — Qui ça, « ils »? demanda Elisabeth. — Ces idiots du Conseil Départemental, ou plutôt l'inspecteur qu'ils ont délégué. — Et que lui avez-vous dit ? — Que je m'oppose à leur entrée... Je ferai fermer à clef les grilles du parc. Dès maintenant, mes avocats préparent le dossier pour la Haute Cour. Voilà, conclut le Squire. Et il se planta devant Elisabeth pour juger de l'effet produit. Mais la jeune fille demeurait silencieuse, penchée sur le livre ouvert devant elle. Le Squire sentit une muette désapprobation :