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particulière écrite, le 3 novembre, par le chancelier de l'empire au comte Schiavonoff. Nous reproduisons, ce dernier document II. Lettre particulière du chancelier de l'empire au comte Schiavonoff, en date de Livadia, le 22 octobre (3 novembre) 1876. Je vois avec une profonde surprise dans votre dernière lettre que les idées de nos convoitises sur Constantinople et du testament de Pierre le Grand continuent à hanter quelques esprits en Angleterre. J'avoue que je croyais ces vieilleries hors de crédit et reléguées avec la conquête des Indes par la Russie dans le domaine de la mythologie politique. Combien de fois les empereurs de Russie ont-ils répété publiquement qu'aucune annexion territoriale en Turquie n'entre dans leur politique, qu'ils en seraient fort embarrassés et que le maintien du statu quo de l'Orient était la meilleure des combinaisons? Or, vu notre forme de gouvernement, la parole des souverains n'est pas une déclaration parlementaire révocable au gré des majorités. Elle engage leur loyauté personnelle. Combien de fois, d'ailleurs, les faits n'y ont-ils pas répondu? Si la Russie avait des convoitises, elle ferait ce que font les puissances annexantes elle se préparerait en silence et agirait à la première occasion favorable. N'en a-t-elle pas eu l'occasion en 1829, en 1831 et en 1870, alors que l'attention et les forces de l'Europe étaient absorbées ailleurs? Quelles preuves faut-il donc donner aux ministres anglais d'un désintéressement fondé, non pas sur la vertu politique, mais sur la raison et le bon sens? Si ils voulaient oublier un moment qu'ils sont Anglais et se placer au point de vue russe, nous leur demanderions, la main sur la conscience, s'ils conseilleraient au gouvernement impérial de re appelle la foi, mais elle avait l'amour. Je craignis que le catéchisme n'eût outrepassé les limites de ce qui est sain et raisonnable. Les trois jours de la retraite l'avaient laissée brisée et comme anéantie. Le jour de la première communion lui donna une fièvre mystique dont je me serais assurément bien passé. Je n'entravai en rien cependant cet élan de ferveur, persuadé qu'en changeant de milieu, Suzanne redeviendrait ce qu'elle était, une petite femme
en 1829, en 1831 et en 1870, alors que l'attention et les forces de l'Europe étaient absorbées ailleurs? Quelles preuves faut-il donc donner aux ministres anglais d'un désintéressement fondé, non pas sur la vertu politique, mais sur la raison et le bon sens? Si ils voulaient oublier un moment qu'ils sont Anglais et se placer au point de vue russe, nous leur demanderions, la main sur la conscience, s'ils conseilleraient au gouvernement impérial de re appelle la foi, mais elle avait l'amour. Je craignis que le catéchisme n'eût outrepassé les limites de ce qui est sain et raisonnable. Les trois jours de la retraite l'avaient laissée brisée et comme anéantie. Le jour de la première communion lui donna une fièvre mystique dont je me serais assurément bien passé. Je n'entravai en rien cependant cet élan de ferveur, persuadé qu'en changeant de milieu, Suzanne redeviendrait ce qu'elle était, une petite femme très raisonnable, quoique très enthousiaste. Mon attente ne fut pas trompée, si bien qu'un beau jour, conclusion peu logique de ses six mois de catéchisme, je m'aperçus que c'était elle qui commandait le dîner. C'est que je ne suis plus une enfant, maintenant me dit-elle d'un air si grave, que je ne pus m'empêcher de lui rire au nez. Tout n'était pas perdu; au catéchisme, elle avait appris à s'asseoir, à marcher, à saluer comme une coquette consommée. Mme Gauthier fut enchantée, et moi aussi. Mais quand il fut question du catéchisme de persévérance, je refusai net, et Suzanne ne m'en parla jamais. Je crois bien que la question des analyses fut pour quelque chose dans son silence. L'été qui suivit la première communion de Suzanne a pris date dans nos meilleurs souvenirs, et pourtant ce fut un des plus éprouvés de ma vie. À peine étions-nous installés à la campagne que je tombai malade. Je crus d'abord ce malaise sans gravité, mais tout-à-coup il s'accentua de telle façon que je fus contraint de me mettre au lit et le médecin de la petite ville voisine constata l'invasion d'une fièvre nerveuse. Le danger ne se montra jamais très sérieux, grâce
je ne pus m'empêcher de lui rire au nez. Tout n'était pas perdu; au catéchisme, elle avait appris à s'asseoir, à marcher, à saluer comme une coquette consommée. Mme Gauthier fut enchantée, et moi aussi. Mais quand il fut question du catéchisme de persévérance, je refusai net, et Suzanne ne m'en parla jamais. Je crois bien que la question des analyses fut pour quelque chose dans son silence. L'été qui suivit la première communion de Suzanne a pris date dans nos meilleurs souvenirs, et pourtant ce fut un des plus éprouvés de ma vie. À peine étions-nous installés à la campagne que je tombai malade. Je crus d'abord ce malaise sans gravité, mais tout-à-coup il s'accentua de telle façon que je fus contraint de me mettre au lit et le médecin de la petite ville voisine constata l'invasion d'une fièvre nerveuse. Le danger ne se montra jamais très sérieux, grâce à ma robuste constitution; à peine pendant deux ou trois jours la maison fut-elle alarmée; mais la convalescence se prolongea beaucoup, et c'est cette convalescence qui fit notre félicité à tous les deux. Suzanne s'entendait à tout. Qui lui avait appris à doser une limonade, à mesurer la lumière d'une lampe, ouvrir et fermer le chercher la possession de Constantinople? La réponse ne serait pas douteuse. Pourquoi ne pas nous supposer autant de sens pratique qu'ils en ont? La seule combinaison rationnelle pour les intérêts russes, c'était de laisser les clés de la mer Noire entre des mains assez faibles pour ne pas fermer à la Russie ce débouché commercial et menacer sa sécurité. La domination turque répondait à ce programme. Est-ce notre faute si les Turcs en ont abusé en rendant leur domination insupportable à leurs sujets chrétiens? La politique anglaise n'y a-t-elle pas contribué en excitant les défiances de la Porte contre la Russie par sa propre rivalité et en l'aidant à faire de la force la seule base de son pouvoir? Il est réellement pénible de voir deux grands États, qui unis pourraient régler les questions européennes à leur mutuel avantage et à l'avantage de tous, troubler
lampe, ouvrir et fermer le chercher la possession de Constantinople? La réponse ne serait pas douteuse. Pourquoi ne pas nous supposer autant de sens pratique qu'ils en ont? La seule combinaison rationnelle pour les intérêts russes, c'était de laisser les clés de la mer Noire entre des mains assez faibles pour ne pas fermer à la Russie ce débouché commercial et menacer sa sécurité. La domination turque répondait à ce programme. Est-ce notre faute si les Turcs en ont abusé en rendant leur domination insupportable à leurs sujets chrétiens? La politique anglaise n'y a-t-elle pas contribué en excitant les défiances de la Porte contre la Russie par sa propre rivalité et en l'aidant à faire de la force la seule base de son pouvoir? Il est réellement pénible de voir deux grands États, qui unis pourraient régler les questions européennes à leur mutuel avantage et à l'avantage de tous, troubler eux-mêmes et le monde par un antagonisme fondé sur des préjugés ou des malentendus. Les résultats sont palpables. L'opinion publique anglaise elle-même s'en est émue. À plus forte raison le sentiment national et chrétien de la Russie, qui est trop voisine de ces contrées et a trop de liens avec elles pour se borner à des sympathies académiques. Cela impose à l'empereur des devoirs auxquels Sa Majesté ne saurait se soustraire. Mais ces devoirs sont partagés par toute l'Europe civilisée. Qui empêche l'Angleterre de s'y associer en se joignant à nous pour protéger les chrétiens et partager avec nous leur reconnaissance et leur sympathie? La question d'Orient n'est pas une question seulement russe, elle intéresse le repos de l'Europe, la paix et la prospérité générale, l'humanité et la civilisation chrétienne. N'est-ce pas un terrain assez large pour que l'Angleterre s'y place à côté de la Russie? Ne l'y avons-nous pas conviée en appelant la présence de ses escadres dans les détroits? Quel gage de plus faut-il donner que nous n'avons aucune prétention à la possession exclusive de Constantinople? L'empereur vient de s'exprimer dans ce sens vis-à-vis de lord A. Loftus avec la netteté et la loyauté de sa parole souveraine.
elles pour se borner à des sympathies académiques. Cela impose à l'empereur des devoirs auxquels Sa Majesté ne saurait se soustraire. Mais ces devoirs sont partagés par toute l'Europe civilisée. Qui empêche l'Angleterre de s'y associer en se joignant à nous pour protéger les chrétiens et partager avec nous leur reconnaissance et leur sympathie? La question d'Orient n'est pas une question seulement russe, elle intéresse le repos de l'Europe, la paix et la prospérité générale, l'humanité et la civilisation chrétienne. N'est-ce pas un terrain assez large pour que l'Angleterre s'y place à côté de la Russie? Ne l'y avons-nous pas conviée en appelant la présence de ses escadres dans les détroits? Quel gage de plus faut-il donner que nous n'avons aucune prétention à la possession exclusive de Constantinople? L'empereur vient de s'exprimer dans ce sens vis-à-vis de lord A. Loftus avec la netteté et la loyauté de sa parole souveraine. L'ambassadeur d'Angleterre en rendra certainement compte. S'il faut réitérer cette assurance, faites-le, mon cher comte, dans les termes les plus positifs. Vous serez certain d'interpréter fidèlement les intentions de notre auguste maître. Recevez, etc. La séance de la Chambre des députés avait éveillé d'avance des inquiétudes. Ces inquiétudes ont malheureusement été plus que justifiées la séance a été grave pour tout le monde, pour le cabinet qui y a pris une mauvaise position, et pour la Chambre qui aura besoin d'appeler tout son sang-froid à son aide pour ne pas commettre de fautes. On sait où la discussion sur les honneurs militaires a rendu aux membres de la Légion d'honneur en était restée mardi. Le discours de M. Floquet attendait une réponse dont le ministre de la guerre paraissait naturellement chargé. Sur ces entrefaites, le cabinet a compris que la question demandait autre chose que des paroles les droits de l'enterrement civil étaient en cause, la liberté de conscience se déclarait atteinte, la majorité de la Chambre était, une fois émue et résolue il fallait évidemment une déclaration du gouvernement et une loi. On assure, et nous le croyons sans peine, que les débats du conseil des ministres ont été
été plus que justifiées la séance a été grave pour tout le monde, pour le cabinet qui y a pris une mauvaise position, et pour la Chambre qui aura besoin d'appeler tout son sang-froid à son aide pour ne pas commettre de fautes. On sait où la discussion sur les honneurs militaires a rendu aux membres de la Légion d'honneur en était restée mardi. Le discours de M. Floquet attendait une réponse dont le ministre de la guerre paraissait naturellement chargé. Sur ces entrefaites, le cabinet a compris que la question demandait autre chose que des paroles les droits de l'enterrement civil étaient en cause, la liberté de conscience se déclarait atteinte, la majorité de la Chambre était, une fois émue et résolue il fallait évidemment une déclaration du gouvernement et une loi. On assure, et nous le croyons sans peine, que les débats du conseil des ministres ont été longs et agités. C'était la difficulté religieuse qui se concentrait tout à coup sur un point, qui se dressait devant le gouvernement, avec toutes ses épines et de qui attendait sa solution? D'un cabinet qui n'a pas été formé assurément pour trancher des problèmes sociaux, mais pour servir de lien entre des pouvoirs d'origine différente et de transition entre des régimes d'esprit contraire. C'est M. de Marcère qui a lu à la tribune la déclaration à laquelle s'était arrêté le ministère. Cette déclaration n'est point héroïque, il s'en faut. Elle manque même d'habileté parce qu'elle manque de courage. Un cabinet auquel sa position et sa situation auraient prêté plus d'autorité ne se serait résigné ni à un langage si timide, ni à des mesures si équivoques. Il aurait pris la question de front, il se serait porté le représentant et le défenseur de la société moderne menacée, il aurait trouvé par des paroles hardies le chemin de la conscience de la nation. M. de Marcère a fait entendre juste un moment avant que j'en eusse pressenti le désir? Je l'ignore. Peut-être était-ce un instinct héréditaire, car jamais personne n'avait su comme sa mère apporter la paix et la confiance dans
entre des pouvoirs d'origine différente et de transition entre des régimes d'esprit contraire. C'est M. de Marcère qui a lu à la tribune la déclaration à laquelle s'était arrêté le ministère. Cette déclaration n'est point héroïque, il s'en faut. Elle manque même d'habileté parce qu'elle manque de courage. Un cabinet auquel sa position et sa situation auraient prêté plus d'autorité ne se serait résigné ni à un langage si timide, ni à des mesures si équivoques. Il aurait pris la question de front, il se serait porté le représentant et le défenseur de la société moderne menacée, il aurait trouvé par des paroles hardies le chemin de la conscience de la nation. M. de Marcère a fait entendre juste un moment avant que j'en eusse pressenti le désir? Je l'ignore. Peut-être était-ce un instinct héréditaire, car jamais personne n'avait su comme sa mère apporter la paix et la confiance dans une chambre de malade. Quelle joie pour moi, encore faible et impressionnable, de sentir, plutôt que d'entendre, ce pas léger comme le vol d'un papillon, aller et venir çà et là, mettant de l'ordre et de l'harmonie partout; de voir cette main agile, encore potelée et déjà fine, ranger les plis du rideau, donner de la grâce à ma couverture, ou porter délicatement un bouillon dans le bol d'argent! Elle goûtait le bouillon de ses lèvres roses, soufflait dessus quand il était trop chaud, et il me semblait que son souffle enfantin passait dans mes veines avec la force et la vie renouvelées. "C'est toi qui es mon enfant, me disait-elle à tout moment. Sois bien sage, et ne défasse pas ta couverture!" Elle me lisait de longs passages de mes auteurs favoris, des nôtres devrais-je dire, car nous avions tout mis en commun je goûtais les récits de voyages, et elle appréciait mon vieux Montaigne. Loin de professer l'horreur conventionnelle pour les ouvrages qui pouvaient ouvrir son esprit à des questions qu'on interdit aux jeunes filles, je m'efforçais par une pente insensiblement graduée de lui faire comprendre combien le mariage est chose sérieuse et irrévocable, combien l'amour est respectable
plis du rideau, donner de la grâce à ma couverture, ou porter délicatement un bouillon dans le bol d'argent! Elle goûtait le bouillon de ses lèvres roses, soufflait dessus quand il était trop chaud, et il me semblait que son souffle enfantin passait dans mes veines avec la force et la vie renouvelées. "C'est toi qui es mon enfant, me disait-elle à tout moment. Sois bien sage, et ne défasse pas ta couverture!" Elle me lisait de longs passages de mes auteurs favoris, des nôtres devrais-je dire, car nous avions tout mis en commun je goûtais les récits de voyages, et elle appréciait mon vieux Montaigne. Loin de professer l'horreur conventionnelle pour les ouvrages qui pouvaient ouvrir son esprit à des questions qu'on interdit aux jeunes filles, je m'efforçais par une pente insensiblement graduée de lui faire comprendre combien le mariage est chose sérieuse et irrévocable, combien l'amour est respectable et sacré, quels droits et quels devoirs la loi donne à la femme. Elle comprenait tout et s'assimilait lentement, sans curiosité, les idées de mariage et de maternité. Pourquoi eût-elle été curieuse ? Elle ne savait pas qu'il y eût quelque chose à cacher ! L'amour pour elle, c'était mon union avec sa mère le bonheur complet, réalisable sur la terre, de vivre avec un compagnon aimé, auquel on dit tout, qu'on associe à toutes ses pensées, à tous ses actes, près duquel on dort, pour ne pas le quitter même pendant le repos; d'élever ensemble, avec les mêmes fatigues et la même tendresse, les enfants qui doivent vous remplacer dans la société. Elle me fit raconter mille fois ses premières souffrances du souffrir d'être obligé d'atténuer, sous toute espèce de circonlocutions, les droits de la liberté et le caractère laïque de l'Etat, d'avoir à plaider la paix des consciences et la susceptibilité des croyances religieuses. Quelle occasion perdue de flétrir cette prétention de l'intolérance qui se plaint de n'être plus assez libre du moment que les opinions contraires jouissent de la même liberté qu'elle! Les traditionalistes déclaraient il y a quelques années qu'ils se sentaient opprimés dans leur foi
union avec sa mère le bonheur complet, réalisable sur la terre, de vivre avec un compagnon aimé, auquel on dit tout, qu'on associe à toutes ses pensées, à tous ses actes, près duquel on dort, pour ne pas le quitter même pendant le repos; d'élever ensemble, avec les mêmes fatigues et la même tendresse, les enfants qui doivent vous remplacer dans la société. Elle me fit raconter mille fois ses premières souffrances du souffrir d'être obligé d'atténuer, sous toute espèce de circonlocutions, les droits de la liberté et le caractère laïque de l'Etat, d'avoir à plaider la paix des consciences et la susceptibilité des croyances religieuses. Quelle occasion perdue de flétrir cette prétention de l'intolérance qui se plaint de n'être plus assez libre du moment que les opinions contraires jouissent de la même liberté qu'elle! Les traditionalistes déclaraient il y a quelques années qu'ils se sentaient opprimés dans leur foi si le pape cessait d'être un souverain temporel ils se révoltent aujourd'hui si tout le monde n'emprunte pas les rites de leur culte pour ensevelir ses morts. En vérité, c'est une grande humiliation pour la France du dix-neuvième siècle que d'avoir à entendre ces réclamations sans vergogne, à faire des concessions à ces étroitesse sectaires. Nous n'avons pas caché l'autre jour, en parlant du discours de M. Floquet, les délicatesses qui nous paraissent exigées toutes les fois qu'il s'agit des consciences, alors même que ces consciences ne sont pas éclairées mais ce n'était pas une raison pour le gouvernement d'oublier qu'il y a ici une question de civilisation, un héritage de la Révolution à défendre, un rang à conserver à la France parmi les peuples libres. La solution adoptée par le gouvernement est boiteuse comme sa déclaration. Qu'on supprime les honneurs militaires pour la Légion d'honneur dans l'ordre civil, rien de mieux; mais qu'on maintienne pour les militaires, avec les honneurs funèbres, le règlement de 1863 et l'interprétation actuelle de ce règlement, c'est maintenir la flétrissure des enterrements civils en ce qui regarde l'armée. Et sous quel prétexte? « La croyance à l'immortalité de l'âme et la foi religieuse, a
concessions à ces étroitesse sectaires. Nous n'avons pas caché l'autre jour, en parlant du discours de M. Floquet, les délicatesses qui nous paraissent exigées toutes les fois qu'il s'agit des consciences, alors même que ces consciences ne sont pas éclairées mais ce n'était pas une raison pour le gouvernement d'oublier qu'il y a ici une question de civilisation, un héritage de la Révolution à défendre, un rang à conserver à la France parmi les peuples libres. La solution adoptée par le gouvernement est boiteuse comme sa déclaration. Qu'on supprime les honneurs militaires pour la Légion d'honneur dans l'ordre civil, rien de mieux; mais qu'on maintienne pour les militaires, avec les honneurs funèbres, le règlement de 1863 et l'interprétation actuelle de ce règlement, c'est maintenir la flétrissure des enterrements civils en ce qui regarde l'armée. Et sous quel prétexte? « La croyance à l'immortalité de l'âme et la foi religieuse, a proclamé M. de Marcère, sont le fond même de la force morale du soldat. » Ô puissance des phrases! amour des fictions! Nul assurément ne méconnaît moins que nous la valeur des croyances dont il s'agit, mais avouons que les armées de la république et de l'empire auraient été passablement étonnées si on leur avait dit qu'elles puisaient leur héroïsme dans leur foi religieuse. La lecture de M. de Marcère a été reçue par la Chambre avec impatience, pour ne pas dire avec irritation. Quand M. Germain, le président du centre gauche, a réclamé l'urgence pour le projet de loi; et a exprimé sa conviction que la Chambre résoudrait la question dans le sens de la liberté de conscience, des applaudissements extraordinaires ont montré tout ensemble l'unanimité de la majorité en cette affaire, et le besoin qu'elle éprouvait de protester contre la position prise par le ministère. Il est heureux, c'était l'impression générale, que la Chambre n'ait pas été appelée à prendre une décision sous l'empire des passions qui l'agitaient en ce moment. A la fin de la séance, les esprits les plus échauffés envisageaient déjà les choses avec plus de calme, et nous ne doutons pas que la majorité
étonnées si on leur avait dit qu'elles puisaient leur héroïsme dans leur foi religieuse. La lecture de M. de Marcère a été reçue par la Chambre avec impatience, pour ne pas dire avec irritation. Quand M. Germain, le président du centre gauche, a réclamé l'urgence pour le projet de loi; et a exprimé sa conviction que la Chambre résoudrait la question dans le sens de la liberté de conscience, des applaudissements extraordinaires ont montré tout ensemble l'unanimité de la majorité en cette affaire, et le besoin qu'elle éprouvait de protester contre la position prise par le ministère. Il est heureux, c'était l'impression générale, que la Chambre n'ait pas été appelée à prendre une décision sous l'empire des passions qui l'agitaient en ce moment. A la fin de la séance, les esprits les plus échauffés envisageaient déjà les choses avec plus de calme, et nous ne doutons pas que la majorité ne recule aujourd'hui devant les imprudences. Elle se dira qu'on n'a pas le droit, après tout, de demander à un ministère plus d'autorité qu'il n'en tire de sa composition et de la situation elle se dira surtout qu'on n'a pas le droit de le renverser quand on ne sait comment le remplacer; et, ces réflexions faites, elle trouvera certainement une transaction sur le texte de la loi qui lui est soumise. La discussion générale sur le budget des recettes a été très convenablement ouverte par M. Bernard Lavergne, ancien membre de l'Assemblée, les soins qu'elle nous avait coûtés; comment sa mère était morte après l'avoir sauvée; et je sentais bien que ces récits pénétraient dans son âme, pour y affermir le respect de la foi conjugale et de l'amour permis. Quant à l'autre, celui qui n'est pas permis, elle n'en soupçonnait pas l'existence. Je recouvrai peu à peu la santé; appuyé sur son épaule, car elle grandissait très rapidement, je pus faire le tour du parterre, puis du parc nous allâmes nous asseoir au bord de son ruisseau, qui lui avait paru si grand jadis, et qu'aujourd'hui elle franchissait d'un bond comme une jeune amazone. Nous visitâmes ensuite le pays