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cervelle des Français qui mangent de l'Allemand, en cabinet particulier, ou des Allemands qui pulvérisent les Français sous la masse de leurs énormes chopes, le sourire me vient aux lèvres, et ce n'est certes pas moi qui donnerais un sou pour absorber des élucubrations qui ne prouvent qu'une chose : c'est que ces pseudo-écrivains ne doutent pas de la bêtise humaine. Mais, lorsqu'il me tombe sous les yeux un travail étudié dans lequel je sens l'œuvre d'un observateur, d'un homme qui compare deux peuples, non pour se donner la vaine gloire de se dire que celui auquel il appartient est supérieur à l'autre, mais bien pour rechercher les qualités de chacun d'eux, alors je me réjouis de ne point avoir à perdre mon temps à feuilleter une œuvre de haine, et je me sens satisfait de trouver quelque chose à apprendre. Lire pour tuer le temps, quelle bizarre fantaisie ! et comment un homme intelligent a-t-il un instant à perdre dans une vie si courte que l'est la nôtre ? Dans un livre, n'importe lequel, sauf ceux qui sont écrits pour le scandale — 78 — ou pour bénéficier de la sottise des gens, il y a glaner, et le plus faible roman même offre encore un type curieux à observer quand ce ne serait que celui de l'auteur lui-même qui se révèle malgré lui dans son œuvre. M. Henri Gontier dans l'Allemagne intime, ouvrage qu'il eût pu intituler l'Allemagne et la France comparées, n'a pas cédé à cet esprit de dénigrement qui fait voir tout en mal d'un côté, tandis qu'une énorme poutre existe dans votre œil. Il ne s'agit pas dans ce volume de caricaturer l'Allemand, mais bien de rechercher quelles sont les coutumes, les usages, les institutions qui, chez eux, sont préférables aux nôtres et que nous pourrions introduire chez nous sans faire de ce patriotisme à l'envers qui consisterait à ne pas même vouloir accepter ce qu'il y a de bon en Allemagne sous prétexte que l'exemple à suivre nous viendrait d'un vainqueur encore gonflé de sa victoire d'hier. Puisque nous avons adopté presque en entier
plus faible roman même offre encore un type curieux à observer quand ce ne serait que celui de l'auteur lui-même qui se révèle malgré lui dans son œuvre. M. Henri Gontier dans l'Allemagne intime, ouvrage qu'il eût pu intituler l'Allemagne et la France comparées, n'a pas cédé à cet esprit de dénigrement qui fait voir tout en mal d'un côté, tandis qu'une énorme poutre existe dans votre œil. Il ne s'agit pas dans ce volume de caricaturer l'Allemand, mais bien de rechercher quelles sont les coutumes, les usages, les institutions qui, chez eux, sont préférables aux nôtres et que nous pourrions introduire chez nous sans faire de ce patriotisme à l'envers qui consisterait à ne pas même vouloir accepter ce qu'il y a de bon en Allemagne sous prétexte que l'exemple à suivre nous viendrait d'un vainqueur encore gonflé de sa victoire d'hier. Puisque nous avons adopté presque en entier le système militaire allemand, c'est que sans doute nos hommes compétents en la matière ont trouvé que ce système était supérieur au nôtre. Mais n'y a-t-il donc que dans les questions touchant à la guerre que les Français aient à prendre exemple sur leurs voisins de l'Est? Et M. Henri Conti qui a parcouru l'Allemagne ainsi que nous l'avons vu nous-mêmes, en observateur et non en homme qui voit tout mal hors ce qui se fait chez lui, donne impartialement son opinion sur ce qu'il a vu, sur l'infériorité allemande ici, sur sa supériorité là. Ce n'est pas dans l'esprit, dans l'aménité des relations, dans la causerie que nous avons à imiter les Allemands; de ce côté-là, ils ont encore à apprendre; leur langue est lourde et la construction des phrases ne permet pas les saillies, mais dans la poésie, s'ils ne sont pas nos maîtres, ils sont au moins nos égaux. Quant au goût, n'en parlons pas, et malgré la campagne que firent certaines grandes dames de l'Allemagne pour se passer du concours des faiseuses parisiennes, quand elles se virent fagotées à la mode Unter den Linden, quand elles sentirent les sourires qui les accueillirent à leur entrée dans
Conti qui a parcouru l'Allemagne ainsi que nous l'avons vu nous-mêmes, en observateur et non en homme qui voit tout mal hors ce qui se fait chez lui, donne impartialement son opinion sur ce qu'il a vu, sur l'infériorité allemande ici, sur sa supériorité là. Ce n'est pas dans l'esprit, dans l'aménité des relations, dans la causerie que nous avons à imiter les Allemands; de ce côté-là, ils ont encore à apprendre; leur langue est lourde et la construction des phrases ne permet pas les saillies, mais dans la poésie, s'ils ne sont pas nos maîtres, ils sont au moins nos égaux. Quant au goût, n'en parlons pas, et malgré la campagne que firent certaines grandes dames de l'Allemagne pour se passer du concours des faiseuses parisiennes, quand elles se virent fagotées à la mode Unter den Linden, quand elles sentirent les sourires qui les accueillirent à leur entrée dans certains salons elles se virent obligées, malgré leur grand serment patriotique, d'avoir encore recours à cette infâme « Babylone moderne. » Dans les produits allemands, n'exigeons ni l'imagination qui crée, ni le goût qui façonne et assouplit, ni le tact qui harmonise. Nos produits à côté des leurs semblent faits par la main délicate d'une femme qui a rêvé et caressé son œuvre. L'Allemand, pourtant, nous copie; mais l'outil de son artisan ne sait effleurer, il s'appesantit, taillant, dégrossissant sans pouvoir arriver au fini français. Il faut au Géran du moins son large verre à pied massif et colorié dans lequel il ingurgite une pinte de bière, comme il lui faut la grosse farce qui bouffe sa figure et met des hoquets dans son rire. Une fine coupe de cristal mousseline serait pour lui un dé fragile, et dans sa gaucherie brutale il la briserait. Depuis quelques années, la fashion anglaise semble prévaloir dans les habillements d'hommes; mais la France aura toujours le monopole du vêtement féminin. Dans toute l'Europe son journal de mode fait loi. C'est que la Française a l'intuition du goût. Elle ne heurte ni les tons ni les étoffes. D'instinct, dans toute la gamme des nuances,
par la main délicate d'une femme qui a rêvé et caressé son œuvre. L'Allemand, pourtant, nous copie; mais l'outil de son artisan ne sait effleurer, il s'appesantit, taillant, dégrossissant sans pouvoir arriver au fini français. Il faut au Géran du moins son large verre à pied massif et colorié dans lequel il ingurgite une pinte de bière, comme il lui faut la grosse farce qui bouffe sa figure et met des hoquets dans son rire. Une fine coupe de cristal mousseline serait pour lui un dé fragile, et dans sa gaucherie brutale il la briserait. Depuis quelques années, la fashion anglaise semble prévaloir dans les habillements d'hommes; mais la France aura toujours le monopole du vêtement féminin. Dans toute l'Europe son journal de mode fait loi. C'est que la Française a l'intuition du goût. Elle ne heurte ni les tons ni les étoffes. D'instinct, dans toute la gamme des nuances, elle choisit, sûre de son tact, et soyez certain, elle réussit. Si la mode lui est hostile, elle la tourne et semble lui céder. Si elle lui plaît, elle ne la copiera pas servilement : elle veut y mettre sa pointe capricieuse d'originalité, son genre à elle, son cachet individuel. Que ce soit la vanité ou la modestie qui la guide, ce cachet est toujours charmant et lui sied à ravir. En allant à son atelier ou en en sortant, la jeune ouvrière sait que sous sa jupe courte de mérinos ou de percale, trotte menu une bottine toujours bien cambrée. Aussi bien la grande dame, avant d'aller au bal, pressent qu'à l'éclat des bougies, son teint deviendra éblouissant, rehaussé d'une auréole de perles, de diamants ou de fleurs. La jeune Allemande, avec le même patron pour modèle, fagotera la mode. Chez elle, pas de souplesse de tact, pas d'initiation d'imagination, pas de délicatesse de goût. Elle suit la mode, parce que c'est la mode, mais elle ne sait l'harmoniser à sa personne. Une toilette tapageuse en France est grotesque au-delà du Rhin; une innovation un peu audacieuse chez nous devient une ridiculité là-bas. Mais si la femme française sait
Que ce soit la vanité ou la modestie qui la guide, ce cachet est toujours charmant et lui sied à ravir. En allant à son atelier ou en en sortant, la jeune ouvrière sait que sous sa jupe courte de mérinos ou de percale, trotte menu une bottine toujours bien cambrée. Aussi bien la grande dame, avant d'aller au bal, pressent qu'à l'éclat des bougies, son teint deviendra éblouissant, rehaussé d'une auréole de perles, de diamants ou de fleurs. La jeune Allemande, avec le même patron pour modèle, fagotera la mode. Chez elle, pas de souplesse de tact, pas d'initiation d'imagination, pas de délicatesse de goût. Elle suit la mode, parce que c'est la mode, mais elle ne sait l'harmoniser à sa personne. Une toilette tapageuse en France est grotesque au-delà du Rhin; une innovation un peu audacieuse chez nous devient une ridiculité là-bas. Mais si la femme française sait mieux tenir un salon et porte mieux la toilette, l'allemande est plus mère de famille et s'occupe avec plus de soin de son intérieur. L'auteur de l'Allemagne intime parle bien de quelques défaillances, mais au moins la littérature est plus morale de l'autre côté du Rhin, et je ne pense pas que Fiancillon y ferait école. Si dans les arts et dans l'industrie les produits français peuvent avoir des qualités plus fines, l'Allemand voyage, vient chez nous, prend nos modèles et, comme la main-d'œuvre ne coûte que la moitié de ce que l'ouvrier français en demande, notre génie tire les marrons du feu. En réalité, pouvons-nous empêcher l'étranger de nous copier et de nous faire concurrence, et l'ouvrier ne sent-il pas bientôt qu'à force de vouloir augmenter le prix de ses heures de travail, l'industrie nationale ne pourra plus lutter et n'offrira plus aucune ressource aux travailleurs ? En somme, on peut critiquer les Allemands sur leur plus ou moins d'affination dans le goût, dans les mœurs, dans la vie sociale, mais ils ont le sens pratique et sont moins attachés à leur sol que nous : Sont-ils moins patriotes ? malgré tout ce qu'ils en disent, je le crois.
pas que Fiancillon y ferait école. Si dans les arts et dans l'industrie les produits français peuvent avoir des qualités plus fines, l'Allemand voyage, vient chez nous, prend nos modèles et, comme la main-d'œuvre ne coûte que la moitié de ce que l'ouvrier français en demande, notre génie tire les marrons du feu. En réalité, pouvons-nous empêcher l'étranger de nous copier et de nous faire concurrence, et l'ouvrier ne sent-il pas bientôt qu'à force de vouloir augmenter le prix de ses heures de travail, l'industrie nationale ne pourra plus lutter et n'offrira plus aucune ressource aux travailleurs ? En somme, on peut critiquer les Allemands sur leur plus ou moins d'affination dans le goût, dans les mœurs, dans la vie sociale, mais ils ont le sens pratique et sont moins attachés à leur sol que nous : Sont-ils moins patriotes ? malgré tout ce qu'ils en disent, je le crois. De même que l'enfant a plus d'amour pour la mère qui l'a nourri de son lait, l'homme doit aimer plus la patrie qui lui est prodigue de bien-être. Le Français, les rares Français qui s'en vont au loin chercher fortune, reviennent au pays ; l'Allemand, lui, demeure là où il a trouvé sa vie, il fait souche en Amérique, le dirai-je, il perd sa langue. Dès la troisième génération le petit-fils d'Allemand est devenu Américain, et ne comprend plus le grand-père qui cherche à lui redire les quelques mots allemands dont il se souvient encore après les cinquante ou soixante années qu'il a passées sur le sol du Nouveau-Monde. Depuis que Frédéric-le-Gros accueillit avec enthousiasme les artisans français chassés par les persécutions religieuses, la colonie française de Berlin existe toujours dans un quartier de la ville, et cette colonie a conservé les mœurs, les usages et la langue de son pays d'origine. Nous n'avons donc aucune leçon de patriotisme à recevoir de l'Allemagne, bien au contraire, mais, et c'est là surtout que l'auteur de l'Allemagne intime insiste, l'instruction en Allemagne est mille fois supérieure à la nôtre et de ce côté nous avons fort à apprendre. Il est évident que
a trouvé sa vie, il fait souche en Amérique, le dirai-je, il perd sa langue. Dès la troisième génération le petit-fils d'Allemand est devenu Américain, et ne comprend plus le grand-père qui cherche à lui redire les quelques mots allemands dont il se souvient encore après les cinquante ou soixante années qu'il a passées sur le sol du Nouveau-Monde. Depuis que Frédéric-le-Gros accueillit avec enthousiasme les artisans français chassés par les persécutions religieuses, la colonie française de Berlin existe toujours dans un quartier de la ville, et cette colonie a conservé les mœurs, les usages et la langue de son pays d'origine. Nous n'avons donc aucune leçon de patriotisme à recevoir de l'Allemagne, bien au contraire, mais, et c'est là surtout que l'auteur de l'Allemagne intime insiste, l'instruction en Allemagne est mille fois supérieure à la nôtre et de ce côté nous avons fort à apprendre. Il est évident que de la lecture du volume de M. Conti ressort la conviction patriotique que c'est un bonheur très grand que d'être né en France, mais il ressort aussi cette pensée que nous avons grand besoin de secouer l'esprit de routine de notre instruction académique comme nous ferions grand profit du mode d'éducation physique en usage chez les Anglais. Chez nous, les blessures de l'amour-propre se cicatrisent difficilement. Eh ! être battu est commun à toutes les nations, et nous n'avons pas toujours vu nos drapeaux triomphants, même avant l'effroyable effondrement de nos armées en 1870-71, et je n'ai pas besoin de remonter bien loin dans ma mémoire pour retrouver que cette sorte de haine dont on enveloppe le Prussien de nos jours, se portait, alors que j'étais jeune, sur l'Anglais. Cependant nous avons pris à ce dernier, ses vestons étriqués et son langage d'écurie, pourquoi ne lui avons-nous pas emprunté plutôt sa vie gymnastique ? À l'Allemagne, nous avons demandé son mode de recrutement militaire, hélas ! j'entrevois le sol de Paris souillé par la brasserie, que ne lui prenons-nous plutôt ses écoles ! C'est là bien certainement la conclusion de l'intérrssant volume de M. H. Conti; qui nous fait pénétrer
d'éducation physique en usage chez les Anglais. Chez nous, les blessures de l'amour-propre se cicatrisent difficilement. Eh ! être battu est commun à toutes les nations, et nous n'avons pas toujours vu nos drapeaux triomphants, même avant l'effroyable effondrement de nos armées en 1870-71, et je n'ai pas besoin de remonter bien loin dans ma mémoire pour retrouver que cette sorte de haine dont on enveloppe le Prussien de nos jours, se portait, alors que j'étais jeune, sur l'Anglais. Cependant nous avons pris à ce dernier, ses vestons étriqués et son langage d'écurie, pourquoi ne lui avons-nous pas emprunté plutôt sa vie gymnastique ? À l'Allemagne, nous avons demandé son mode de recrutement militaire, hélas ! j'entrevois le sol de Paris souillé par la brasserie, que ne lui prenons-nous plutôt ses écoles ! C'est là bien certainement la conclusion de l'intérrssant volume de M. H. Conti; qui nous fait pénétrer au sein même de la famille allemande et qui nous montre le fils de la Germania depuis l'enfance jusqu'à l'heure où il est prêt à devenir un défenseur de la patrie; la fillette, depuis l'instant où elle berce une poupée de Nuremberg, jusqu'au jour où elle conjuguera le verbe dont sortiront les nombreux et vigoureux enfants qui seront forcés de quitter le sol natal trop ingrat pour nourrir ses enfants. Si vous lisez sur la couverture du nouveau volume de M. Charles Virmaître ce titre : Paris se dérobe, n'en augurez pas que l'auteur a voulu dire que Grande Cité s'en va perdant son renom de première ville du monde, non pas ! L'originalité de Paris ne disparaîtra pas de sitôt, mais l'aspect de la ville se modifie à chaque époque, et si des historiens, observateurs consciencieux ne prenaient quelques croquis des types originaux qui émergent du flot affairé ou flâneurs qui animent nos rues, nos boulevards, nos théâtres et tous nos établissements publics, la génération future s'imaginerait que notre capitale reste immuable dans ses plaisirs, ses distractions, ses mœurs et ses excentricités. Pour nous qui avons connu tous ces personnages curieux, parfois grotesques, que M. Virmaître fait revivre, qui
sortiront les nombreux et vigoureux enfants qui seront forcés de quitter le sol natal trop ingrat pour nourrir ses enfants. Si vous lisez sur la couverture du nouveau volume de M. Charles Virmaître ce titre : Paris se dérobe, n'en augurez pas que l'auteur a voulu dire que Grande Cité s'en va perdant son renom de première ville du monde, non pas ! L'originalité de Paris ne disparaîtra pas de sitôt, mais l'aspect de la ville se modifie à chaque époque, et si des historiens, observateurs consciencieux ne prenaient quelques croquis des types originaux qui émergent du flot affairé ou flâneurs qui animent nos rues, nos boulevards, nos théâtres et tous nos établissements publics, la génération future s'imaginerait que notre capitale reste immuable dans ses plaisirs, ses distractions, ses mœurs et ses excentricités. Pour nous qui avons connu tous ces personnages curieux, parfois grotesques, que M. Virmaître fait revivre, qui avons vu tomber sous le marteau iconoclaste des démolisseurs ces cabarets, ces prisons, ces théâtres, ces cafés, et qui les revoyons reconstitués sous la plume aimable d'un écrivain gai comme les refrains d'autrefois, il nous semble avoir bu l'eau de Jouvence. En ce temps-là, l'amour se payait d'un dîner chez Lathuile, on ignorait le "Grand 16", on ne chantait pas le "Bï dubout du banc", les pitres de cafés-concerts ne se prenaient pas pour des artistes, et l'on glissait d'aimables propositions dans l'oreille des jolies filles sans s'exposer à tomber sous les coups des porteurs de casquettes blindées et à trois points. Les boulevards étaient des lieux de distinction ou de distractions; on ne vous offrait pas les "Contes de Piron, la grammaire du Volapük ou" la Passion de Notre-Seigneur Boulanger". Armand Silvestre était poète, Zola était en librairie, Théophile Gautier écrivait "le Capitaine Fracasse". Mais malgré tous ces changements, que nous autres du temps de Louis-Philippe, regrettons, parce que nous nous sentons vieillir, Paris est toujours là, créant de nouveaux types, nourrissant ses bohémiens, et sans cesse le miroir où viennent se faire prendre, parfois plumer, les voyageurs et les provinciaux. Tout à l'heure le nom d'Armand Silvestre et
Lathuile, on ignorait le "Grand 16", on ne chantait pas le "Bï dubout du banc", les pitres de cafés-concerts ne se prenaient pas pour des artistes, et l'on glissait d'aimables propositions dans l'oreille des jolies filles sans s'exposer à tomber sous les coups des porteurs de casquettes blindées et à trois points. Les boulevards étaient des lieux de distinction ou de distractions; on ne vous offrait pas les "Contes de Piron, la grammaire du Volapük ou" la Passion de Notre-Seigneur Boulanger". Armand Silvestre était poète, Zola était en librairie, Théophile Gautier écrivait "le Capitaine Fracasse". Mais malgré tous ces changements, que nous autres du temps de Louis-Philippe, regrettons, parce que nous nous sentons vieillir, Paris est toujours là, créant de nouveaux types, nourrissant ses bohémiens, et sans cesse le miroir où viennent se faire prendre, parfois plumer, les voyageurs et les provinciaux. Tout à l'heure le nom d'Armand Silvestre et celui de Gautier venaient sous ma plume et, au même moment, on me remettait le nouveau volume du premier : Au pays des Souvenirs. Aucun livre ne pourrait arriver plus opportunément pour me parler de Théophile Gautier, un écrivain comme on n'en trouve plus guère et qui avait le courage d'être bonapartiste... sous l'Empire! Au milieu des portraits dessinés d'une façon hors ligne dans ce nouveau volume d'Armand Silvestre, volume dans lequel le conteur gaulois a laissé de côté sa plume rabelaisienne, celui de Théophile Gautier est certes le plus réussi, et l'on sent bien que le peintre sait de quelles éclatantes couleurs savait se servir son modèle. La mort de Gautier a donné à Armand Silvestre, l'occasion d'écrire une page pleine d'émotion. « Il était allé prendre un peu de repos en Suisse, quand le bruit de nos défaites sur le Rhin et la grande rumeur de la débâcle impériale parvinrent jusqu'à lui, par-dessus les cimes qui l'enfermaient derrière un profond rideau de verdure, dans l'écho frôlant les grands lacs tranquilles où le suivait son image dans un frisson d'argent. Les pas lourds des Saxons sur la terre maternelle sonnaient jusque dans son cœur, où se révolta le limon
d'être bonapartiste... sous l'Empire! Au milieu des portraits dessinés d'une façon hors ligne dans ce nouveau volume d'Armand Silvestre, volume dans lequel le conteur gaulois a laissé de côté sa plume rabelaisienne, celui de Théophile Gautier est certes le plus réussi, et l'on sent bien que le peintre sait de quelles éclatantes couleurs savait se servir son modèle. La mort de Gautier a donné à Armand Silvestre, l'occasion d'écrire une page pleine d'émotion. « Il était allé prendre un peu de repos en Suisse, quand le bruit de nos défaites sur le Rhin et la grande rumeur de la débâcle impériale parvinrent jusqu'à lui, par-dessus les cimes qui l'enfermaient derrière un profond rideau de verdure, dans l'écho frôlant les grands lacs tranquilles où le suivait son image dans un frisson d'argent. Les pas lourds des Saxons sur la terre maternelle sonnaient jusque dans son cœur, où se révolta le limon original. Les barbares marchèrent sur Paris. Gautier poussa un vrai cri de douleur. Il avait alors cinquante-sept ans et était affranchi de toute obligation militaire. Rien ne peut cependant le retenir, et c'est par ces paroles vraiment sublimes, dans leur simplicité tendre, qu'il répondait aux supplications de ses hôtes : « On bat maman, je pars !... » Et il fut s'enfermer dans la grande cité qu'un immense cercle de fer allait étreindre dans ses murailles, y emprisonnant avec elle, inauspicious famés, la faim qui conseille les lâchetés, et le froid qui ôte la vigueur aux pusillanimes. « Je le rencontrai plusieurs fois pendant le siège ; n'ayant pu rentrer dans sa maison de Neuilly que balayée "le vol sifflant des obus ; il s'était retiré rue de Verneuil, où il prit sa part des privations communes ; que dis-je ! une part plus grande que tous les autres ; car à ce travailleur robuste il fallait un certain bien-être extérieur et de toniques aliments. Mieux assurément que je ne pourrais le faire, il traça ses impressions sur cette époque dans un volume qui me semble un des plus beaux qu'il ait composés : les Tableaux du siège. Ce sera,