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elle, je me mis à pleurer, et ne pouvant parler ni l'un ni l'autre, nous nous embrassâmes étroitement. Nous fûmes ainsi un assez long temps avant que je pusse lui demander de me pardonner ma lettre. Quant au message du méchant magistrat, je n'en ouvris point la bouche, bien que tout d'abord j'en eusse eu l'intention. Nous avions à peine échangé quelques paroles, lorsque nous entendîmes la voix de l'Amtschauptman, qui d'en haut m'appelait. « À quoi diable (et ici il me lança une malédition), à quoi diable passez-vous le temps depuis une heure ? Remontez sur-le-champ, H. Abraham ! » Et je pus à peine embrasser ma pauvre fille avant que le chasseur ne redescendît avec les clefs pour nous contraindre à nous séparer. Tandis que moi, détestant l'empire des sens, je pécherais néanmoins, et non pas une seule fois, mais encore et encore, et sans retour jusqu'à la mort ? Comment le Dieu de bonté pardonnerait-il un endurcissement pareil ? Infortuné père, souviens-toi de ce que tu m'as dit si souvent des saintes martyres et des vierges du Seigneur qui, plutôt que de renoncer à leur chasteté, savaient sacrifier leur vie. Je les imiterai dans l'espoir que mon fiancé Jésus-Christ m'accordera aussi la couronne glorieuse, bien que, faible comme Marie, j'aie cédé aux inspirations de la chair en me déclarant coupable lorsque j'étais innocente. Fortifie donc ton âme et recours à Dieu et non point à Satan, afin qu'à mon tour je puisse bientôt implorer pour toi le Souverain Maître. On aurait peine à croire dans quelle indignation l'Amtschauptman entra lorsque je lui dis que ma fille demeurait dans ses premières résolutions, et ne voulait point l'écouter. « Va donc au diable, infâme prêtre ! » s'écria-t-il alors, me frappant rudement à la poitrine ; et comme je me retournais pour m'en aller, il me retint par le bras, disant : « Si tu souffles un seul mot de ce qui s'est passé, je te ferai brûler aussi, vieux père à tête grise d'une fille de sorcière ; ainsi songes-y bien. » Je retrouvai alors assez de courage
fiancé Jésus-Christ m'accordera aussi la couronne glorieuse, bien que, faible comme Marie, j'aie cédé aux inspirations de la chair en me déclarant coupable lorsque j'étais innocente. Fortifie donc ton âme et recours à Dieu et non point à Satan, afin qu'à mon tour je puisse bientôt implorer pour toi le Souverain Maître. On aurait peine à croire dans quelle indignation l'Amtschauptman entra lorsque je lui dis que ma fille demeurait dans ses premières résolutions, et ne voulait point l'écouter. « Va donc au diable, infâme prêtre ! » s'écria-t-il alors, me frappant rudement à la poitrine ; et comme je me retournais pour m'en aller, il me retint par le bras, disant : « Si tu souffles un seul mot de ce qui s'est passé, je te ferai brûler aussi, vieux père à tête grise d'une fille de sorcière ; ainsi songes-y bien. » Je retrouvai alors assez de courage pour lui répondre que ce serait pour moi une grande joie, et surtout s'il me faisait brûler dès le lendemain en compagnie de ma fille. Il ne répliqua rien à ceci, et, me poussant à la porte, il la rejeta rudement derrière moi. — À la bonne heure, méchant orgueilleux ; mais tremble qu'un jour Dieu juste ne te jette ainsi à la face des portes du paradis ! Comment il fut procédé à l'exécution de la sentence. Le lendemain, qui était un mardi, je communiai avec ma fille devant le brave pasteur de Bentz. Ce digne homme, la voyant paraître devant lui avec une guirlande de fleurs bleues et jaunes dans les cheveux, et autour du cou la chaîne d'or que le roi de Suède lui avait donnée en présent, commença de la reprendre sur la frivolité de ce costume mondain ; sur quoi telle fut sa réponse : « Ne vous fâchez point contre moi, cher père en Dieu, parce que je veux paraître en présence du Roi du ciel sous les mêmes vêtements que j'ai mis une fois pour me montrer à un roi de la terre. Cet appareil raffermit ma chair faible et tremblante, en me
; mais tremble qu'un jour Dieu juste ne te jette ainsi à la face des portes du paradis ! Comment il fut procédé à l'exécution de la sentence. Le lendemain, qui était un mardi, je communiai avec ma fille devant le brave pasteur de Bentz. Ce digne homme, la voyant paraître devant lui avec une guirlande de fleurs bleues et jaunes dans les cheveux, et autour du cou la chaîne d'or que le roi de Suède lui avait donnée en présent, commença de la reprendre sur la frivolité de ce costume mondain ; sur quoi telle fut sa réponse : « Ne vous fâchez point contre moi, cher père en Dieu, parce que je veux paraître en présence du Roi du ciel sous les mêmes vêtements que j'ai mis une fois pour me montrer à un roi de la terre. Cet appareil raffermit ma chair faible et tremblante, en me donnant l'espoir que mon Sauveur, lui aussi, me recevra dans sa bonté et m'attirera sur son cœur, lorsqu'il me verra étendre mes mains vers lui, et réciter en toute humilité ses louanges. » Ces mots attendrient mon cher collègue, et, tout en versant de grosses larmes, il demanda de nouveau à ma fille si elle était réellement innocente. Or, comme elle l'en assurait, il voulut aller tout de suite informer l'honorable Cour de cette révélation ; mais ma fille, tombant à genoux, le retint et le supplia, par les blessures de Jésus, de garder le silence : « De nouveau, ajouta-t-elle, ils m'étendraient sur la claie ; de nouveau, ils m'exposeraient toute nue aux regards, et, surtout si mon père était là, je ne saurais tenir bon contre cette double torture de mon corps et de mon âme. Par ainsi, demeurez donc ; et soyez assuré que mon innocence n'ajoute rien à l'horreur de ma mort. » Elle achevait à peine ces mots, lorsque le cri du sang se fit entendre dans la chambre de justice : « Malheur, disait une voix terrible, malheur sur la sorcière maudite, Marie Schweidler, qui s'est séparée du Dieu vivant ! » Alors la
à ma fille si elle était réellement innocente. Or, comme elle l'en assurait, il voulut aller tout de suite informer l'honorable Cour de cette révélation ; mais ma fille, tombant à genoux, le retint et le supplia, par les blessures de Jésus, de garder le silence : « De nouveau, ajouta-t-elle, ils m'étendraient sur la claie ; de nouveau, ils m'exposeraient toute nue aux regards, et, surtout si mon père était là, je ne saurais tenir bon contre cette double torture de mon corps et de mon âme. Par ainsi, demeurez donc ; et soyez assuré que mon innocence n'ajoute rien à l'horreur de ma mort. » Elle achevait à peine ces mots, lorsque le cri du sang se fit entendre dans la chambre de justice : « Malheur, disait une voix terrible, malheur sur la sorcière maudite, Marie Schweidler, qui s'est séparée du Dieu vivant ! » Alors la foule du dehors répéta : « Malheur à la sorcière maudite ! » La porte de la prison s'ouvrit, et le constable y entra, tenant à la main une épée nue, qu'il inclina trois fois devant ma fille, en répétant le même cri fatal qui trouvait au dehors les mêmes échos. Ensuite il lui donna lecture de la sentence que j'ai copiée mot pour mot, sur les actes de la procédure. « Nous, l'Amtschauptman et les juges appointés pour servir la haute et honorable Cour criminelle : parce que Marie Schweidler, fille d'Abraham Schweidlerus, pasteur de Coserow, après les réquisitions voulues, a plusieurs fois confessé librement qu'elle avait à ses ordres un démon, nommé Disidœmonia, lequel l'a rebaptisée dans la mer, et aussi connue charnellement ; item, qu'elle a par son secours fait du mal aux bestiaux, et aussi, parce qu'il lui est apparu sur le Streekelberg, avec les dehors d'un géant couvert de poils ; considérant ces choses, nous ordonnons et faisons savoir par ces présentes, que l'accusée sera d'abord déchirée quatre fois sur chaque mamelle, avec des pinces de fer rouge, et qu'ensuite elle sera brûlée dans le feu jusqu'à ce que mort s'ensuive, comme un juste châtiment
échos. Ensuite il lui donna lecture de la sentence que j'ai copiée mot pour mot, sur les actes de la procédure. « Nous, l'Amtschauptman et les juges appointés pour servir la haute et honorable Cour criminelle : parce que Marie Schweidler, fille d'Abraham Schweidlerus, pasteur de Coserow, après les réquisitions voulues, a plusieurs fois confessé librement qu'elle avait à ses ordres un démon, nommé Disidœmonia, lequel l'a rebaptisée dans la mer, et aussi connue charnellement ; item, qu'elle a par son secours fait du mal aux bestiaux, et aussi, parce qu'il lui est apparu sur le Streekelberg, avec les dehors d'un géant couvert de poils ; considérant ces choses, nous ordonnons et faisons savoir par ces présentes, que l'accusée sera d'abord déchirée quatre fois sur chaque mamelle, avec des pinces de fer rouge, et qu'ensuite elle sera brûlée dans le feu jusqu'à ce que mort s'ensuive, comme un juste châtiment pour elle et un salutaire avertissement pour les autres. « Néanmoins, par pitié pour sa jeunesse, il plaît à notre merci de lui épargner la première partie du supplice, et, en conséquence, la mort lui sera donnée par la simple punition du feu. Publicatum au château de Pudgla, le trentième jour mensis augusti, anno salutis 1630. Achevant cette lecture, le constable rompit sa baguette en deux et en jeta les morceaux aux pieds de mon innocent agneau. Sur quoi les assistants, hommes et femmes, se précipitèrent à genoux sur le sol, voulant saisir les morceaux de la baguette (bons, à ce qu'on dit, pour la goutte aux jointures, item, pour les bestiaux attaqués des poux). Cependant le constable tirait une corde de sa poche, dont il lia les mains de ma fille derrière son dos, et si serrées qu'elle ne put se retenir de pousser un grand cri ; mais, voyant que cela me faisait saigner le cœur, elle se contint et me dit : « Rappelez-vous, mon père, que notre Sauveur ne fut pas mieux traité. » D'ailleurs, quand mon cher collègue, debout derrière elle, vit que ses petites mains et surtout ses ongles devenaient d'un bleu noirâtre, il
jour mensis augusti, anno salutis 1630. Achevant cette lecture, le constable rompit sa baguette en deux et en jeta les morceaux aux pieds de mon innocent agneau. Sur quoi les assistants, hommes et femmes, se précipitèrent à genoux sur le sol, voulant saisir les morceaux de la baguette (bons, à ce qu'on dit, pour la goutte aux jointures, item, pour les bestiaux attaqués des poux). Cependant le constable tirait une corde de sa poche, dont il lia les mains de ma fille derrière son dos, et si serrées qu'elle ne put se retenir de pousser un grand cri ; mais, voyant que cela me faisait saigner le cœur, elle se contint et me dit : « Rappelez-vous, mon père, que notre Sauveur ne fut pas mieux traité. » D'ailleurs, quand mon cher collègue, debout derrière elle, vit que ses petites mains et surtout ses ongles devenaient d'un bleu noirâtre, il parla pour elle à l'honorable Cour ; sur quoi l'abominable Amtschauptman : « Laissez, laissez, dit-il, qu'elle sache ce qu'il en coûte, quand on se sépare du Dieu vivant. » Mais Dom. consul, plus humain, fit immédiatement relâcher les cordes, et nous montâmes sur la charrette, dans l'ordre suivant : Je m'assis sur la paille auprès de ma fille; le révérend pasteur de Bentz était derrière, sur le siège, et derrière encore le constable, debout avec son épée nue à la main ; item, la Cour monta dans une autre voiture, et l'Amtschauptman donna le signal du départ. Chemin faisant, nous fûmes forcés d'entendre toutes sortes de méchantes paroles que nous disaient les gens assemblés autour de la charrette : les uns criant comme le détestable fils de la femme de charge : « Allons voir rôtir l'œil » allons voir rôtir l'œil ! » Les autres disant au contraire : « Que ma fille ne se laisserait pas brûler, et qu'elle savait bien comment éteindre le feu. » Ceci et beaucoup d'autres injures que j'aurais honte de transcrire. Nous arrivâmes ainsi parmi les prairies, et lorsque mon enfant vit les belles fleurs qui poussaient au bord des fossés, elle
Je m'assis sur la paille auprès de ma fille; le révérend pasteur de Bentz était derrière, sur le siège, et derrière encore le constable, debout avec son épée nue à la main ; item, la Cour monta dans une autre voiture, et l'Amtschauptman donna le signal du départ. Chemin faisant, nous fûmes forcés d'entendre toutes sortes de méchantes paroles que nous disaient les gens assemblés autour de la charrette : les uns criant comme le détestable fils de la femme de charge : « Allons voir rôtir l'œil » allons voir rôtir l'œil ! » Les autres disant au contraire : « Que ma fille ne se laisserait pas brûler, et qu'elle savait bien comment éteindre le feu. » Ceci et beaucoup d'autres injures que j'aurais honte de transcrire. Nous arrivâmes ainsi parmi les prairies, et lorsque mon enfant vit les belles fleurs qui poussaient au bord des fossés, elle tomba en une pensée profonde, et se prit à réciter encore une fois la douce chanson de saint Augustin : Flos perpetuus rosarum vel agit perpetuum, Candent lilia, rubescit crocus, sudat balsamum, Virent prata, vernant sata, rivi mellis influunt, Pigmentorum spirat odor, liquor et aromatum, Pendent poma floridorum non lapsura nemorum, Non alternat luna vices, sol vel cursus siderum: Agnus est felicis urbis lumen inocciduum. Nous y gagnâmes que nos persécuteurs s'éloignèrent à toutes jambes et en jurant de notre charrette; car ils cuidèrent que ma fille appelait Satan à son secours. Sur quoi ma pauvre enfant ne put s'empêcher de sourire, et me demanda si je ne savais points d'autres hymnes latines pour tenir à distance la foule injurieuse. Mais on peut bien penser que, m'en fût-il venu à l'esprit, je n'aurais pas eu le cœur de les chanter. Cependant un gros orage s'élevait au-dessus de l'AchterWater, et les gens, le voyant, ne manquèrent pas de prendre l'alarme, et de crier à qui mieux mieux que la damnée sorcière en était cause. Le tonnerre vint, et les éclairs et la pluie, et un tel vent, qu'on l'eût dit envoyé par la colère de Dieu; les hêtres, plantés au bord
nemorum, Non alternat luna vices, sol vel cursus siderum: Agnus est felicis urbis lumen inocciduum. Nous y gagnâmes que nos persécuteurs s'éloignèrent à toutes jambes et en jurant de notre charrette; car ils cuidèrent que ma fille appelait Satan à son secours. Sur quoi ma pauvre enfant ne put s'empêcher de sourire, et me demanda si je ne savais points d'autres hymnes latines pour tenir à distance la foule injurieuse. Mais on peut bien penser que, m'en fût-il venu à l'esprit, je n'aurais pas eu le cœur de les chanter. Cependant un gros orage s'élevait au-dessus de l'AchterWater, et les gens, le voyant, ne manquèrent pas de prendre l'alarme, et de crier à qui mieux mieux que la damnée sorcière en était cause. Le tonnerre vint, et les éclairs et la pluie, et un tel vent, qu'on l'eût dit envoyé par la colère de Dieu; les hêtres, plantés au bord de la route, pliaient sous son souffle puissant, et notre charrette fut bientôt couverte de leurs feuilles mouillées. Ceci arriva justement comme nous sortions de la chaussée du couvent pour entrer dans la forêt; l'Amptschauptman, à cheval, était derrière nous, à côté de la voiture qui portait Dom. consul et les autres magistrats. Peu après, comme nous allions traverser le pont jeté sur le canal du moulin, la tempe, déchaînée de plus belle, parut vouloir nous jeter dans cet abîme, qui a quarante pieds de profondeur, et peut-être plus. En outre, nos chevaux, qui venaient de mettre le pied sur le pont, ne s'y pouvaient non plus tenir que s'ils eussent marché sur la glace la plus glissante. Le cocher jugea donc à propos de s'arrêter pour laisser passer l'orage, mais l'Amtschauptman ne se fut pas plus tôt aperçu de son dessein qu'il arriva au galop, et lui ordonna d'avancer. Cet homme, fouettant de nouveau ses bêtes, mais le pied leur manquait tellement que les gens du cortège s'en écartèrent avec frayeur, et que ma fille poussa un cri d'alarme. Quand nous fûmes environ au milieu du pont, à l'endroit où la grande roue du moulin tournait au-dessous de nous,
les autres magistrats. Peu après, comme nous allions traverser le pont jeté sur le canal du moulin, la tempe, déchaînée de plus belle, parut vouloir nous jeter dans cet abîme, qui a quarante pieds de profondeur, et peut-être plus. En outre, nos chevaux, qui venaient de mettre le pied sur le pont, ne s'y pouvaient non plus tenir que s'ils eussent marché sur la glace la plus glissante. Le cocher jugea donc à propos de s'arrêter pour laisser passer l'orage, mais l'Amtschauptman ne se fut pas plus tôt aperçu de son dessein qu'il arriva au galop, et lui ordonna d'avancer. Cet homme, fouettant de nouveau ses bêtes, mais le pied leur manquait tellement que les gens du cortège s'en écartèrent avec frayeur, et que ma fille poussa un cri d'alarme. Quand nous fûmes environ au milieu du pont, à l'endroit où la grande roue du moulin tournait au-dessous de nous, le cheval que montait le cocher s'abattit et se brisa la jambe. Le constable sauta de la charrette, mais il tomba aussi sur le bois glissant, et enfin, le cocher, qui s'était relevé, donna une seconde fois du nez par terre. L'Amtschauptman, furieux et blasphémant, éperonna son grand cheval gris, qui néanmoins, voulant avancer, glissa comme notre attelage. Il parvint sans tomber jusqu'à nous; mais, voyant que le cheval boiteux faisait pour se relever de vains efforts, il appela les hommes de l'escorte, criant qu'ils eussent à pousser le char de l'autre côté du pont, après avoir dételé cet animal hors de service. Justement alors un éclair éblouissant, suivi d'un grand coup de tonnerre, vint briller à la surface de l'eau. Tout le pont sembla vaciller, et le cheval de l'Amtschauptman — les nôtres restèrent tranquilles — reculant de quelques pas, perdit pied, et tomba sur la grande roue du moulin avec son terrible cavalier ; sur quoi tous les assistants poussèrent à la fois une clameur immense. Pendant quelques secondes, la blanche écume des eaux battues nous empêcha de rien voir ; puis tout soudainement le corps et les jambes de l'Amtschaupman nous apparurent, emportés en l'air par la
qui néanmoins, voulant avancer, glissa comme notre attelage. Il parvint sans tomber jusqu'à nous; mais, voyant que le cheval boiteux faisait pour se relever de vains efforts, il appela les hommes de l'escorte, criant qu'ils eussent à pousser le char de l'autre côté du pont, après avoir dételé cet animal hors de service. Justement alors un éclair éblouissant, suivi d'un grand coup de tonnerre, vint briller à la surface de l'eau. Tout le pont sembla vaciller, et le cheval de l'Amtschauptman — les nôtres restèrent tranquilles — reculant de quelques pas, perdit pied, et tomba sur la grande roue du moulin avec son terrible cavalier ; sur quoi tous les assistants poussèrent à la fois une clameur immense. Pendant quelques secondes, la blanche écume des eaux battues nous empêcha de rien voir ; puis tout soudainement le corps et les jambes de l'Amtschaupman nous apparurent, emportés en l'air par la roue. Sa tête était engagée entre les ailes, et de la sorte, chose effrayante à voir, il tournait et tournait avec la roue ; le grand cheval gris, n'ayant aucun mal, nageait à quelques pieds de là dans le courant. Après la première émotion : « Regarde, dis-je à ma fille ne lui prenant la main, la justice de Dieu est à l'œuvre. » Sur quoi elle leva les yeux au ciel et poussa un profond soupir. Dom. consul, ne s'expliquant guère ce qui arrivait, voulut descendre de son carrosse, et, trébuchant à son tour, se trouva par terre à quatre pattes. Cependant le cocher avait dételé le cheval blessé, qu'il tira tant bien que mal avec des cordes jusqu'au bout du pont ; il revint ensuite, nous fit descendre, et nous pressa de traverser le pont sur nos jambes. Pour cela il fallut détacher ma fille, ce que fit le constable en maugréant, et protestant que cela seul lui vaudrait de rôtir vivante jusqu'au soir. Dom. consul la maudissait aussi, disant qu'à ses artifices et à ses magies il attribuait la tempête qui venait d'éclater ; qu'ainsi après s'être confessée, après avoir reçu le Saint-Sacrement, elle n'avait point renoncé
fille ne lui prenant la main, la justice de Dieu est à l'œuvre. » Sur quoi elle leva les yeux au ciel et poussa un profond soupir. Dom. consul, ne s'expliquant guère ce qui arrivait, voulut descendre de son carrosse, et, trébuchant à son tour, se trouva par terre à quatre pattes. Cependant le cocher avait dételé le cheval blessé, qu'il tira tant bien que mal avec des cordes jusqu'au bout du pont ; il revint ensuite, nous fit descendre, et nous pressa de traverser le pont sur nos jambes. Pour cela il fallut détacher ma fille, ce que fit le constable en maugréant, et protestant que cela seul lui vaudrait de rôtir vivante jusqu'au soir. Dom. consul la maudissait aussi, disant qu'à ses artifices et à ses magies il attribuait la tempête qui venait d'éclater ; qu'ainsi après s'être confessée, après avoir reçu le Saint-Sacrement, elle n'avait point renoncé à Satan, etc., etc. Et malgré ce que je pus lui dire, — elle se taisant, — le digne magistrat continua sur ce ton jusqu'au moment où on apporta le corps de l'Amtschaupman, qu'après avoir arrêté le moulin, on venait de retirer de l'eau. Il fallut pour cela scier une des ailes, et alors on constata la mort de ce misérable seigneur dont le cou était brisé, et dont le visage était aussi bleu qu'un barbeau ; de plus le sang lui coulait de la bouche et du nez. Sur quoi la populace, qui nous insultait auparavant, se remit de plus belle à crier contre nous, et on aurait lapidé ma pauvre fille, n'eussent été les ordres exprès des magistrats et le secours de leur escorte. Cependant le constable rattacha de nouveau les mains de mon enfant, et il les eût sans doute déchirées de plus belle, mais quelque argent que je lui glissai l'adoucit, et il fit seulement semblant de la serrer très-fort, pour complaire à la foule qui lui criait de la faire un peu souffrir. Il remonta ensuite derrière nous, tenant toujours sa grande épée nue, et le cortège se remit en marche. Nous traversâmes bientôt Uekeritze,
des ailes, et alors on constata la mort de ce misérable seigneur dont le cou était brisé, et dont le visage était aussi bleu qu'un barbeau ; de plus le sang lui coulait de la bouche et du nez. Sur quoi la populace, qui nous insultait auparavant, se remit de plus belle à crier contre nous, et on aurait lapidé ma pauvre fille, n'eussent été les ordres exprès des magistrats et le secours de leur escorte. Cependant le constable rattacha de nouveau les mains de mon enfant, et il les eût sans doute déchirées de plus belle, mais quelque argent que je lui glissai l'adoucit, et il fit seulement semblant de la serrer très-fort, pour complaire à la foule qui lui criait de la faire un peu souffrir. Il remonta ensuite derrière nous, tenant toujours sa grande épée nue, et le cortège se remit en marche. Nous traversâmes bientôt Uekeritze, dont les manants vinrent crier autour de la charrette, et entre autres la femme de Jacob Schwarten, qui tourmentait ma fille, lui demandant son beau tablier pour en faire une robe de baptême à un enfant qu'elle venait d'avoir, et disant que ce serait dommage de laisser brûler une si belle étoffe. Mais son homme, trouvant cela mauvais, d'un grand bâton noueux qu'il venait de couper dans une haie, lui donna un grand coup sur le dos, dont elle tomba criant très-fort. Aussi, quand il vint pour la relever, elle le prit aux cheveux, et de l'autre main, lui frappait rudement le visage. Pourquoi il fallut que les assistants mettent entre eux le holà, et cependant l'orage, passant sur nos têtes, s'était allé jeter dans la mer. Quand nous eûmes traversé le petit bois, nous nous trouvâmes soudainement en face du Streckelberg, qui était couvert de monde, et du bûcher, sur la plate-forme duquel le grand constable se mit à sauter dès qu'il nous aperçut, agitant sa toque d'un air de triomphe. Alors mes sens m'abandonnèrent presque, et mon doux agneau devint si faible (voyant que désormais rien ne pouvait la sauver), qu'elle laissa tomber de ses mains le signe