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et peut-être de colonel. En tout cas, dans l'esprit de la commission, ce dernier grade est la limite extrême de ce qu'on peut accorder aux chrétiens. On a beau représenter à la commission que le principe d'un régime constitutionnel est l'égalité des droits et des devoirs entre les citoyens, elle fait la sourde oreille; elle trouve que les concessions du gouvernement ne sauraient aller jusque-là. L'affaire n'est pas encore arrangée; mais cela ne saurait tarder, car le gouvernement est, avant tout, désireux d'achever son œuvre et de promulguer solennellement la Constitution avant l'ouverture de la conférence. Il veut opposer cette nouvelle charte à la demande d'autonomie des provinces de la Turquie d'Europe. La Sublime-Porte ne se fait d'ailleurs aucune illusion. Elle ne croit pas que la présentation de la constitution décidera la Russie à abandonner son programme. Sur ce point, qui est le fond de la question, elle est fixée, ainsi que le démontre son activité à poursuivre les armements. La Turquie musulmane fait en ce moment un effort suprême. On appelle l'arrière-ban des réserves, tous les hommes valides. On achète des armes et des cartouches dans la mesure, assez faible d'ailleurs, des ressources du Trésor. C'est assez dire qu'on ne paye ni appointements, ni rien autre chose que les fournitures militaires. Les intermédiaires de ces marchés font d'excellentes affaires. On vient de donner aux soldats un nouveau costume qui se rapproche de l'uniforme de l'infanterie autrichienne. Leurs vêtements sont confectionnés avec un drap bleu de roi vraiment extraordinaire par sa mauvaise qualité, et qui prend une teinte pisseuse dès qu'il a été touché par la pluie. On va émettre un troisième million de caïmés. Mais ce papier ne jouit pas de la confiance du public, et déjà on en a trouvé dans la circulation un bon nombre qui sont faux et bien imités. Je le répète, les Turcs croient absolument à la guerre. Le conseil des ministres a même discuté avant-hier l'une de ces mesures extrêmes que l'on ne prend qu'à la veille même de l'ouverture des hostilités. Il était question de savoir si l'on doit éteindre les phares
ne paye ni appointements, ni rien autre chose que les fournitures militaires. Les intermédiaires de ces marchés font d'excellentes affaires. On vient de donner aux soldats un nouveau costume qui se rapproche de l'uniforme de l'infanterie autrichienne. Leurs vêtements sont confectionnés avec un drap bleu de roi vraiment extraordinaire par sa mauvaise qualité, et qui prend une teinte pisseuse dès qu'il a été touché par la pluie. On va émettre un troisième million de caïmés. Mais ce papier ne jouit pas de la confiance du public, et déjà on en a trouvé dans la circulation un bon nombre qui sont faux et bien imités. Je le répète, les Turcs croient absolument à la guerre. Le conseil des ministres a même discuté avant-hier l'une de ces mesures extrêmes que l'on ne prend qu'à la veille même de l'ouverture des hostilités. Il était question de savoir si l'on doit éteindre les phares dans la mer Noire. Aucune résolution n'a été prise; mais le seul fait de la discussion est significatif. Les Turcs ont confiance parce qu'ils ont la conviction que les Anglais combattront à leurs côtés. Mais ils ne peuvent pardonner à leurs futurs alliés d'avoir pris l'initiative d'une demande de privilèges pour les provinces insurgées. Leur ressentiment est assez vif pour qu'ils l'expriment même dans les circonstances actuelles, malgré tout l'intérêt qu'ils ont à ménager l'Angleterre. Le Vakit qui, ne l'oublions pas, est un journal officieux et a un assez fort tirage, se fait l'organe de l'opinion musulmane. Il a reproduit la traduction d'une dépêche que lord Ponsonby, ancien ambassadeur d'Angleterre à Constantinople, adressa jadis à la reine Victoria. Ce document inédit, que le Vakit dit tenir d'un personnage haut placé, fait la nomenclature de tous les faits saillants auxquels l'Angleterre s'est mêlée dans les affaires de la Turquie depuis 1792 jusqu'à la guerre de Crimée, toujours au préjudice de cette dernière, bien que l'Angleterre eût l'air de protéger la Sublime-Porte. Le Vakit conclut par la parole que la politique de l'Angleterre a été de tout temps perfide (hyène) et traître (méchant) envers le gouvernement ottoman. Après cette première attaque, le
pour les provinces insurgées. Leur ressentiment est assez vif pour qu'ils l'expriment même dans les circonstances actuelles, malgré tout l'intérêt qu'ils ont à ménager l'Angleterre. Le Vakit qui, ne l'oublions pas, est un journal officieux et a un assez fort tirage, se fait l'organe de l'opinion musulmane. Il a reproduit la traduction d'une dépêche que lord Ponsonby, ancien ambassadeur d'Angleterre à Constantinople, adressa jadis à la reine Victoria. Ce document inédit, que le Vakit dit tenir d'un personnage haut placé, fait la nomenclature de tous les faits saillants auxquels l'Angleterre s'est mêlée dans les affaires de la Turquie depuis 1792 jusqu'à la guerre de Crimée, toujours au préjudice de cette dernière, bien que l'Angleterre eût l'air de protéger la Sublime-Porte. Le Vakit conclut par la parole que la politique de l'Angleterre a été de tout temps perfide (hyène) et traître (méchant) envers le gouvernement ottoman. Après cette première attaque, le Vakit vient à la rescousse dans un nouvel article, où il défie l'Angleterre de faire autrement que de s'allier à la Turquie dans la question actuelle. Il avance que les intérêts de la Grande-Bretagne sont solidaires de ceux de la Turquie et que la perte de celle-ci entraînera nécessairement la perte pour l'Angleterre de ses possessions indiennes. Afin que vos lecteurs puissent apprécier exactement la manière de penser des Turcs sur cette question intéressante, je traduis cet article du Vakit, qui est intitulé: «Les Anglais et la Conférence» «Dans le but, nous dit-on, de mettre un terme à l'état des choses actuel, il a été décidé qu'une conférence sera réunie. Nous n'avons à ce sujet aucune information officielle. Nous savons seulement, par les télégrammes d'Europe, que c'est l'Angleterre qui en a pris l'initiative, tout en déclarant qu'elle répudie toute politique qui nous serait hostile et qu'elle ne vise, par la réunion de la conférence, que l'intégrité et l'indépendance de l'empire ottoman, sur les bases du traité de Paris. » Il est arrivé un moment où, à la suite des calomnies répandues en Angleterre, l'opinion publique a subi un revirement en notre défaveur mais, grâce à l'habileté politique de lord Derby
perte pour l'Angleterre de ses possessions indiennes. Afin que vos lecteurs puissent apprécier exactement la manière de penser des Turcs sur cette question intéressante, je traduis cet article du Vakit, qui est intitulé: «Les Anglais et la Conférence» «Dans le but, nous dit-on, de mettre un terme à l'état des choses actuel, il a été décidé qu'une conférence sera réunie. Nous n'avons à ce sujet aucune information officielle. Nous savons seulement, par les télégrammes d'Europe, que c'est l'Angleterre qui en a pris l'initiative, tout en déclarant qu'elle répudie toute politique qui nous serait hostile et qu'elle ne vise, par la réunion de la conférence, que l'intégrité et l'indépendance de l'empire ottoman, sur les bases du traité de Paris. » Il est arrivé un moment où, à la suite des calomnies répandues en Angleterre, l'opinion publique a subi un revirement en notre défaveur mais, grâce à l'habileté politique de lord Derby et de lord Beaconsfield, le cabinet de Saint-James est parvenu à surmonter toutes ces difficultés et à revenir conséquemment dans la ligne politique qu'il a adoptée dès le commencement de la question. « Nous ne voulons pas révoquer en doute les bonnes intentions de l'Angleterre, mais nous ne serions pas sincères si nous ne lui disions ouvertement que nous sommes loin d'être satisfaits de voir qu'on a recours à une conférence pour régler nos affaires intérieures. » Nous ne voulons pas repousser la proposition de la réunion d'une conférence, venant de la part de l'Angleterre, qui semble être soucieuse de nos intérêts, car, dans ce cas, nous aurions fait entendre au monde que nous avons plus de confiance dans l'Autriche, de la part de qui nous avons accepté la note Andrassy, qu'en l'Angleterre, qui cependant dit de très bonnes choses pour nous. » Il ne convient donc pas de rejeter la proposition de l'Angleterre; mais nous nous permettrons de lui dire ce qui suit, « Si votre intention est de maintenir et de consolider même l'autorité du traité de Paris, faites en sorte que dans cette conférence il ne soit point question de nos réformes et de notre administration intérieure.
sincères si nous ne lui disions ouvertement que nous sommes loin d'être satisfaits de voir qu'on a recours à une conférence pour régler nos affaires intérieures. » Nous ne voulons pas repousser la proposition de la réunion d'une conférence, venant de la part de l'Angleterre, qui semble être soucieuse de nos intérêts, car, dans ce cas, nous aurions fait entendre au monde que nous avons plus de confiance dans l'Autriche, de la part de qui nous avons accepté la note Andrassy, qu'en l'Angleterre, qui cependant dit de très bonnes choses pour nous. » Il ne convient donc pas de rejeter la proposition de l'Angleterre; mais nous nous permettrons de lui dire ce qui suit, « Si votre intention est de maintenir et de consolider même l'autorité du traité de Paris, faites en sorte que dans cette conférence il ne soit point question de nos réformes et de notre administration intérieure. Ne laissez personne toucher à cette question et alors seulement vous gagnerez toute notre confiance. Dans le cas contraire, vous n'aurez fait qu'encourager et reconnaître officiellement la démarche diplomatique qui nous a valu la note Andrassy, laquelle a porté atteinte à notre indépendance intérieure, et alors nous ne pourrons plus nous expliquer votre refus d'adhérer au mémoire du prince Gortchakoff. » En agissant de cette manière, la diplomatie européenne tourne en ridicule le droit des gens et le droit international. Si la conclusion qu'on propose a pour but la confirmation du traité de Paris et des obligations qui en découlent pour chacun des signataires, cette conférence ne doit pas s'occuper exclusivement de la Turquie. Si la Russie a des griefs à formuler, nous en avons plus qu'elle. Si la conférence s'érige en tribunal pour juger entre la Turquie et la Russie, nous pourrons aisément prouver que nous avons toujours religieusement observé nos obligations internationales, tandis que la Russie n'a fait que les violer. « Les Anglais n'ont qu'à relire la dépêche que lord Palmerston adressait en 1863 à l'ambassadeur de Russie, le baron Brunow, pour se convaincre des intentions pernicieuses des Russes. Dès lors les Anglais devraient se croire obligés
nous expliquer votre refus d'adhérer au mémoire du prince Gortchakoff. » En agissant de cette manière, la diplomatie européenne tourne en ridicule le droit des gens et le droit international. Si la conclusion qu'on propose a pour but la confirmation du traité de Paris et des obligations qui en découlent pour chacun des signataires, cette conférence ne doit pas s'occuper exclusivement de la Turquie. Si la Russie a des griefs à formuler, nous en avons plus qu'elle. Si la conférence s'érige en tribunal pour juger entre la Turquie et la Russie, nous pourrons aisément prouver que nous avons toujours religieusement observé nos obligations internationales, tandis que la Russie n'a fait que les violer. « Les Anglais n'ont qu'à relire la dépêche que lord Palmerston adressait en 1863 à l'ambassadeur de Russie, le baron Brunow, pour se convaincre des intentions pernicieuses des Russes. Dès lors les Anglais devraient se croire obligés de défendre nos droits et de s’imposer un devoir tout autre et plus important que celui de proposer des conférences qui auront pour résultat une intervention directe dans nos affaires intérieures. Ce devoir, c’est celui de provoquer une conférence ayant pour but de mettre un frein aux agissements de la Russie, qui viole le droit international et ses obligations découlant des traités. En faisant cela, ce serait rendre un service à l’humanité et à la civilisation. En agissant ainsi, l’Angleterre aurait accru son prestige et son influence en Orient, en même temps qu’elle aurait retiré de cette attitude correcte de nombreux avantages moraux et matériels. Les Anglais ne doivent pas perdre de vue que la Russie, qui est leur seule concurrente dans l’Asie centrale, en nous nuisant nuit à l’Angleterre elle-même dans ses possessions asiatiques. L’Angleterre devrait être convaincue qu’elle n’a pas de meilleure force à opposer à ses concurrents en Asie que le respect des traités garantissant l’empire ottoman. Si la Turquie perd son indépendance, l’Angleterre perd toute sa force, car il est de notoriété publique qu’elle ne tire ses forces que de ses populations de l’Inde qui se rattachent spirituellement au khalife, c’est-à-dire au souverain de l’empire ottoman.
Russie, qui viole le droit international et ses obligations découlant des traités. En faisant cela, ce serait rendre un service à l’humanité et à la civilisation. En agissant ainsi, l’Angleterre aurait accru son prestige et son influence en Orient, en même temps qu’elle aurait retiré de cette attitude correcte de nombreux avantages moraux et matériels. Les Anglais ne doivent pas perdre de vue que la Russie, qui est leur seule concurrente dans l’Asie centrale, en nous nuisant nuit à l’Angleterre elle-même dans ses possessions asiatiques. L’Angleterre devrait être convaincue qu’elle n’a pas de meilleure force à opposer à ses concurrents en Asie que le respect des traités garantissant l’empire ottoman. Si la Turquie perd son indépendance, l’Angleterre perd toute sa force, car il est de notoriété publique qu’elle ne tire ses forces que de ses populations de l’Inde qui se rattachent spirituellement au khalife, c’est-à-dire au souverain de l’empire ottoman. L’Angleterre doit donc faire en sorte de ne pas perdre cet élément de puissance. Il est donc plus que nécessaire pour l’Angleterre de ne pas permettre que dans la Conférence proposée il soit porté atteinte aux prérogatives et aux droits du pouvoir du sultan. Elle doit en outre trouver le moyen d’empêcher la Russie de troubler, par ses convoitises, la tranquillité publique et de l’obliger à respecter, à l’avenir, le droit des nations. L’Angleterre pense qu’elle parviendra à accomplir tout cela au moyen d’une conférence, elle se trompe grandement en même temps qu’elle se nuit à elle-même. La seule politique avantageuse pour l’Angleterre c’est d’imposer aux autres le respect des traités existants et de ne permettre à qui que ce soit de s’immiscer dans nos affaires intérieures. Si les Anglais ne veulent pas comprendre cette vérité élémentaire et s’ils ne veulent pas s'associer à nous, nous engagerons, seuls, la lutte. Il est possible que nous perdions la partie, mais, en tout cas, ce n’est pas l’Angleterre qui profitera de nos désastres. LETTRES DE SERBIE Belgrade, 18 novembre. L’armistice a fait affluer de nouveau à Belgrade la foule des officiers et des volontaires de l’armée de Tchernaïeff. Beaucoup d’entre eux rentrent
moyen d’empêcher la Russie de troubler, par ses convoitises, la tranquillité publique et de l’obliger à respecter, à l’avenir, le droit des nations. L’Angleterre pense qu’elle parviendra à accomplir tout cela au moyen d’une conférence, elle se trompe grandement en même temps qu’elle se nuit à elle-même. La seule politique avantageuse pour l’Angleterre c’est d’imposer aux autres le respect des traités existants et de ne permettre à qui que ce soit de s’immiscer dans nos affaires intérieures. Si les Anglais ne veulent pas comprendre cette vérité élémentaire et s’ils ne veulent pas s'associer à nous, nous engagerons, seuls, la lutte. Il est possible que nous perdions la partie, mais, en tout cas, ce n’est pas l’Angleterre qui profitera de nos désastres. LETTRES DE SERBIE Belgrade, 18 novembre. L’armistice a fait affluer de nouveau à Belgrade la foule des officiers et des volontaires de l’armée de Tchernaïeff. Beaucoup d’entre eux rentrent en Russie, soit pour y rester, soit pour revenir à l’expiration de l’armistice, si la guerre devait recommencer. Il est en effet des gens qui trouvent que la Serbie n’est pas encore assez écrasée, et qu’on pourrait en tirer encore quelque chose. Ce qu’il y a de douteux, c’est qu’on réussisse à faire reprendre le chemin de la frontière à tous ces pauvres diables de miliciens qui nous reviennent ici dans un piteux état. Abattus par le froid et la faim, couverts d’une capote que l’usure a rendue transparente, ces paysans ne rentrent chez eux que pour y raconter leurs misères et, sans le vouloir, on se demande où Tchernaïeff trouvait l’enthousiasme dont il les disait toujours animés. Qu’y a-t-il d’étonnant à ce que ces soldats improvisés, si mal vêtus, si mal armés, si mal conduits, aient été la proie du découragement et de la démoralisation ? Quant au héros de l’histoire, Tchernaïeff, il est toujours à Belgrade, hébergé au palais par le prince qui a encore foi dans son génie. Son excursion projetée en Russie a dû être ajournée par suite d’une dépêche de la chancellerie impériale, qui l’engageait à prendre pour le moment un autre pays que la
réussisse à faire reprendre le chemin de la frontière à tous ces pauvres diables de miliciens qui nous reviennent ici dans un piteux état. Abattus par le froid et la faim, couverts d’une capote que l’usure a rendue transparente, ces paysans ne rentrent chez eux que pour y raconter leurs misères et, sans le vouloir, on se demande où Tchernaïeff trouvait l’enthousiasme dont il les disait toujours animés. Qu’y a-t-il d’étonnant à ce que ces soldats improvisés, si mal vêtus, si mal armés, si mal conduits, aient été la proie du découragement et de la démoralisation ? Quant au héros de l’histoire, Tchernaïeff, il est toujours à Belgrade, hébergé au palais par le prince qui a encore foi dans son génie. Son excursion projetée en Russie a dû être ajournée par suite d’une dépêche de la chancellerie impériale, qui l’engageait à prendre pour le moment un autre pays que la Russie pour but de son voyage. Un dîner lui a été offert par le président du conseil des ministres, et un grand banquet a été donné en son honneur par un grand nombre d’officiers russes et serbes revenus de l’armée. Comme partout en pareille circonstance, les toasts n’ont pas fait défaut. Vous trouverez ci-joint la traduction de celui du ministre Ristitch, qui assistait aussi au banquet. Tchernaïeff lui-même a porté la santé du souverain de la Serbie. L’hostilité qui a régné quelque temps entre le ministère et le général en chef semble avoir fait place à la meilleure entente. Seul, le ministre de la guerre, colonel Nicolitch, s’est montré de moins bonne composition et a fini par obtenir du prince la démission de ses fonctions. Il vient d’être remplacé par un officier serbe, Sava Gronitch, qui a fait partie de l’état-major de Tchernaïeff, et qui est entièrement à la dévotion de ce dernier. Il a été promu colonel pour la circonstance. L’ex-ministre de la guerre a obtenu un congé et est parti pour Vienne. Dans l’état où se trouve actuellement la Serbie, il ne peut être question de sa part d’une reprise d’hostilités. Tout lui fait défaut pour cela, et
défaut. Vous trouverez ci-joint la traduction de celui du ministre Ristitch, qui assistait aussi au banquet. Tchernaïeff lui-même a porté la santé du souverain de la Serbie. L’hostilité qui a régné quelque temps entre le ministère et le général en chef semble avoir fait place à la meilleure entente. Seul, le ministre de la guerre, colonel Nicolitch, s’est montré de moins bonne composition et a fini par obtenir du prince la démission de ses fonctions. Il vient d’être remplacé par un officier serbe, Sava Gronitch, qui a fait partie de l’état-major de Tchernaïeff, et qui est entièrement à la dévotion de ce dernier. Il a été promu colonel pour la circonstance. L’ex-ministre de la guerre a obtenu un congé et est parti pour Vienne. Dans l’état où se trouve actuellement la Serbie, il ne peut être question de sa part d’une reprise d’hostilités. Tout lui fait défaut pour cela, et en particulier les armes et l’argent. On se demande même comment l’armée serbe pourrait reprendre la campagne dans le cas d’une rupture ouverte entre la Russie et la Turquie. La prise de Djunis a fait disparaître le dernier obstacle sérieux à l’invasion des Turcs, qui en quelques marches seraient au cœur de la Serbie et n’auraient rien de plus pressé que d’anéantir le seul arsenal serbe qui est installé à Kragueuvac. Sa destruction amènerait la fin de la campagne. La commission chargée de fixer la ligne de démarcation et la zone neutre entre les belligérants, a commencé son travail par la vallée du Timok. Le délégué allemand, colonel de Mantei, est arrivé à Belgrade et en est reparti pour aller rejoindre ses collègues à Alexinatz. À propos de cette dernière ville, la commission ne paraît pas vouloir entrer dans les vues du gouvernement serbe qui demande qu’elle reste en deçà de la ligne de démarcation, comme ayant été évacuée au moment de la conclusion de l’armistice. Quant à Deligrad et la ville de Kroujévatz, comme ces points n'ont jamais été occupés par les Turcs, la ligne passera naturellement, au sud. Le gouvernement serbe adresse aux représentants des puissances à Belgrade
cœur de la Serbie et n’auraient rien de plus pressé que d’anéantir le seul arsenal serbe qui est installé à Kragueuvac. Sa destruction amènerait la fin de la campagne. La commission chargée de fixer la ligne de démarcation et la zone neutre entre les belligérants, a commencé son travail par la vallée du Timok. Le délégué allemand, colonel de Mantei, est arrivé à Belgrade et en est reparti pour aller rejoindre ses collègues à Alexinatz. À propos de cette dernière ville, la commission ne paraît pas vouloir entrer dans les vues du gouvernement serbe qui demande qu’elle reste en deçà de la ligne de démarcation, comme ayant été évacuée au moment de la conclusion de l’armistice. Quant à Deligrad et la ville de Kroujévatz, comme ces points n'ont jamais été occupés par les Turcs, la ligne passera naturellement, au sud. Le gouvernement serbe adresse aux représentants des puissances à Belgrade une nouvelle note pour se plaindre des procédés des Turcs. Le surlendemain de la prise de Djunis, la cavalerie turque qui avait passé la Morava près du village de Bobovichté, à mi-chemin entre Deligrad et Alexinatz, aurait surpris, d'après cette note, un certain nombre de familles qui, faute de moyens de transport, n'avaient pu abandonner Alexinatz en même temps que les troupes. Celles-ci avaient opéré leur retraite au milieu de la nuit. Toutes les personnes que les Turcs purent ainsi atteindre sur les routes furent massacrées. Une soixantaine de gens ont ainsi perdu la vie. La plupart étaient des femmes et des enfants. On dit qu'Eyoub-Pacha, ayant eu connaissance du fait, a puni les coupables en passant par les armes une vingtaine de ces brigands. Quelques exemples de ce genre, faits au début de la guerre, l'auraient certainement empêché de prendre le caractère barbare qu'elle a revêtu, ce qui aurait valu aux Turcs des avantages plus importants que le gain d'une bataille. Le passage du discours qu'a prononcé l'empereur Alexandre à son arrivée à Moscou et où il fait allusion à la bravoure des Monténégrins et jette quelques paroles de mépris à l'adresse des Serbes a fait ici une pénible