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l’importance de cette disparition, n’est-il pas nécessaire de connaître les étapes que suivit successivement Hugo Stinnes dans le développement de son affaire. N’est-il pas indispensable d’en mesurer l’influence et l’étendue en Allemagne et dans le monde pour imaginer quel coup fut porté à ce moment au crédit allemand et quels efforts on doit pour l’éviter ? Aussi j’en rappellerai brièvement l’histoire c’est l’histoire du quart de siècle qui vient de se s’écouler, concentrée autour d’une petite ville minière, sur les bords de la Ruhr. A Mulheim, Hugo Stinnes fonde en 1896 une petite société au capital de 50,000 marks, dont l’objet est l’exportation de la houille. On lui accorde bientôt des concessions minières grâce auxquelles il développe son commerce. Tel est son point de départ : le charbon. Cette matière première offre deux grands débouchés la métallurgie et l’électricité. Il s’en servit. En 1901, il fonde à Bochum la Société anonyme des Mines et Hauts Fourneaux Deutsch-Luxembourg, au capital de 1 million, puis de 25 millions de marks. Les installations industrielles se répartissent entre Bochum, Dortmund, Mülheim et Emden. Cette extension de ses affaires lui permet de jouer un rôle prépondérant dans le syndicat houiller westphalo-rhénan à partir de 1903. Pendant ce temps, il a fondé la Société anonyme westphalo-rhénane d’électricité, dont le centre est Essen. Cette société dessert bientôt Cologne et Düsseldorf; elle obtient en 1912 une concession pour vingt-cinq villes et communes. Enfin, pour le charbon qui n’était pas absorbé par l’une ou l’autre de ces industries, il achète des remorqueurs et des péniches sur le Rhin et fonde la société Hugo Stinnes à Harburg pour la navigation transmaritime. C’est jusqu’à présent une évolution heureuse, un développement sage et modéré. Pendant la guerre, Stinnes continue à étendre son action. Il prend part à la liquidation de la Belgique, reprend les charbonnages de Heidemann, fonde en 1917 une société anonyme Hugo Stinnes pour la navigation et le commerce transmaritime; c’est l’AG für Seeschiffahrt und Überseehandel. Enfin, il commande onze nouveaux vapeurs sur le Rhin. La guerre se termine sans grand dommage pour lui. Il accentue fortement le rythme de
Pendant ce temps, il a fondé la Société anonyme westphalo-rhénane d’électricité, dont le centre est Essen. Cette société dessert bientôt Cologne et Düsseldorf; elle obtient en 1912 une concession pour vingt-cinq villes et communes. Enfin, pour le charbon qui n’était pas absorbé par l’une ou l’autre de ces industries, il achète des remorqueurs et des péniches sur le Rhin et fonde la société Hugo Stinnes à Harburg pour la navigation transmaritime. C’est jusqu’à présent une évolution heureuse, un développement sage et modéré. Pendant la guerre, Stinnes continue à étendre son action. Il prend part à la liquidation de la Belgique, reprend les charbonnages de Heidemann, fonde en 1917 une société anonyme Hugo Stinnes pour la navigation et le commerce transmaritime; c’est l’AG für Seeschiffahrt und Überseehandel. Enfin, il commande onze nouveaux vapeurs sur le Rhin. La guerre se termine sans grand dommage pour lui. Il accentue fortement le rythme de son accroissement et ne se limite plus dans une industrie déterminée; il sort, pour ainsi dire, de son domaine professionnel. C’est l’ascension rapide, extraordinaire qui commence intérêts dans une société germano-américaine de pétrole, dans la société maritime de la Baltique, dans l’industrie de la lignite Rhénane, achats de domaines forestiers en Rhénanie, d’hôtels à Hambourg. Quoique disparate, cet ensemble s’organise. Dans les hôtels, on installe des bureaux, les forêts fourniront des poteaux de mines, le lignite remplacera le charbon dans certaines usines. Ainsi les nouvelles affaires répondent aux besoins des anciennes. Et cette organisation n’est pas sans souplesse. A la suite du traité de paix, les mines que Stinnes possédait en Lorraine et dans le Luxembourg lui sont enlevées. Mais il se trouve justement que la Société minière de Gelsenkirchen appartenant à la famille des Kirdorf, a perdu ses débouchés en Lorraine. Il propose la fusion de la Deutsch-Luxembourg avec cette société, les deux entreprises se complètent bien; il la réalise en juillet 1920. Ainsi se trouve constitué le groupement minier et métallurgique de la Rheinelbe Union, désormais le fondement du konzern. Il semble que Stinnes veut s’étendre coûte que coûte. Chaque jour plus puissant, plus autoritaire, il admet de
en Rhénanie, d’hôtels à Hambourg. Quoique disparate, cet ensemble s’organise. Dans les hôtels, on installe des bureaux, les forêts fourniront des poteaux de mines, le lignite remplacera le charbon dans certaines usines. Ainsi les nouvelles affaires répondent aux besoins des anciennes. Et cette organisation n’est pas sans souplesse. A la suite du traité de paix, les mines que Stinnes possédait en Lorraine et dans le Luxembourg lui sont enlevées. Mais il se trouve justement que la Société minière de Gelsenkirchen appartenant à la famille des Kirdorf, a perdu ses débouchés en Lorraine. Il propose la fusion de la Deutsch-Luxembourg avec cette société, les deux entreprises se complètent bien; il la réalise en juillet 1920. Ainsi se trouve constitué le groupement minier et métallurgique de la Rheinelbe Union, désormais le fondement du konzern. Il semble que Stinnes veut s’étendre coûte que coûte. Chaque jour plus puissant, plus autoritaire, il admet de moins en moins la concurrence. Ainsi la Rheinelbe acquiert la Bochumer Verein, société d’exploitation de mines et de fabrication d’acier fondu, alors que les actions étaient montées en bourse artificiellement. Tous ces achats répondent à un plan d’ensemble qu’il faut exécuter. Ce plan n’a pas négligé l’électricité. Dès 1920, il absorbe le groupe Siemens-Schuckert, affaire d’électricité comprenant un grand nombre d’entreprises secondaires et qui devient aux mains de Stinnes la Société Siemens-Rheinelbe-Schuckert. Elle fournit bientôt l’électricité de toute la Westphalie et de la Rhénanie. De la à usines de cuivre et d'aluminium, il n'y a qu'un pas; ce pas est franchi et mieux encore, les automobiles de Berlin ainsi que l'A. G. fur Automobilbau entrent dans le konzern. Telle est l'influence de Stinnes dans la Ruhr et ses environs. De là elle fait tache d'huile et s'étend en Prusse Orientale où il sait comme partout trouver des ressources : mines de charbon, fabrication de machines agricoles, engrais et même il obtient le monopole de fait de la cellulose. Tout l'intéresse et tout lui réussit; un exemple seulement. Il y avait en Autriche un vaste domaine inexploré; les mines de fer de Styrie. À la fin de la guerre, une société
absorbe le groupe Siemens-Schuckert, affaire d’électricité comprenant un grand nombre d’entreprises secondaires et qui devient aux mains de Stinnes la Société Siemens-Rheinelbe-Schuckert. Elle fournit bientôt l’électricité de toute la Westphalie et de la Rhénanie. De la à usines de cuivre et d'aluminium, il n'y a qu'un pas; ce pas est franchi et mieux encore, les automobiles de Berlin ainsi que l'A. G. fur Automobilbau entrent dans le konzern. Telle est l'influence de Stinnes dans la Ruhr et ses environs. De là elle fait tache d'huile et s'étend en Prusse Orientale où il sait comme partout trouver des ressources : mines de charbon, fabrication de machines agricoles, engrais et même il obtient le monopole de fait de la cellulose. Tout l'intéresse et tout lui réussit; un exemple seulement. Il y avait en Autriche un vaste domaine inexploré; les mines de fer de Styrie. À la fin de la guerre, une société italienne avait commencé l'exploitation, construit des hauts fourneaux, installé des usines; mais le combustible faisait défaut et jamais l'affaire ne fut mise en route. Stinnes l'achète en 1921, l'organise, lui envoie son coke et la met en état d'allumer sept hauts-fourneaux dans l'espace de quelques mois c'est l'Alpin-Montan-Gesellschaft. De plus en plus, le konzern entraîne avec lui toutes sortes d'affaires, comme dans un immense tourbillon. On sent qu'il n'y a pas à la base un plan méthodique; on ne comprend pas bien pourquoi Stinnes s'intéresse à la fois à des journaux Deutsche Allgemeine Zeitung, à des imprimeries et à des fabriques de papier, à des banques, à des sociétés d'assurances, à des laminoirs, à des affaires de cinéma. La Société Hugo Stinnes, développée en 1920, est chargée de l'organisation commerciale de tout cet ensemble. Le transit se fait par la Société anonyme Hamburger-Verkehrs, en collaboration avec la Hamburg America Linie. Enfin, ce développement énorme autant que varié, qui touche à l'Amérique et qui comprend les tramways de Constantinople, exigeait un service administratif. Ayant laissé une certaine indépendance technique à chaque société, il fallait coordonner leur travail et leur orientation dans le domaine commercial et financier. Le centre des bureaux était
en plus, le konzern entraîne avec lui toutes sortes d'affaires, comme dans un immense tourbillon. On sent qu'il n'y a pas à la base un plan méthodique; on ne comprend pas bien pourquoi Stinnes s'intéresse à la fois à des journaux Deutsche Allgemeine Zeitung, à des imprimeries et à des fabriques de papier, à des banques, à des sociétés d'assurances, à des laminoirs, à des affaires de cinéma. La Société Hugo Stinnes, développée en 1920, est chargée de l'organisation commerciale de tout cet ensemble. Le transit se fait par la Société anonyme Hamburger-Verkehrs, en collaboration avec la Hamburg America Linie. Enfin, ce développement énorme autant que varié, qui touche à l'Amérique et qui comprend les tramways de Constantinople, exigeait un service administratif. Ayant laissé une certaine indépendance technique à chaque société, il fallait coordonner leur travail et leur orientation dans le domaine commercial et financier. Le centre des bureaux était primitivement à Mulheim; ce fut là qu'on établit le siège central. Deux autres centres furent institués après la guerre l'un à Hambourg, d'où se dirigeait tout le commerce d'outre-mer, les lignes de navigation et le transport des marchandises; l'autre à Berlin dont l'action s'étendait en Prusse Orientale et dans l'Allemagne du Sud. Et à la tête de ces mines, de ces usines, de toutes ces sociétés, un seul homme Hugo Stinnes. C'est ainsi que se présentera à peu près le konzern quand il se trouvera aux prises avec les difficultés de la crise économique et financière. Son expansion, rapide et continue, semble être une preuve de la perfection de son organisation, de son unité, de son équilibre. Son crédit est immense en Allemagne comme à l'Étranger, sa puissance, croit-on, ne connaît pas de limite. Voici ce qu'en pensait, en 1922, un auteur allemand « Si l'on considère les innombrables régions où s'exerce l'activité de Stinnes, la Westphalie, la Rhénanie, Hambourg, Berlin, la Bavière, la Prusse Orientale, l'Autriche et les pays étrangers, les intérêts qu'il a su se créer, on comprendra la valeur de garantie que représente un tel édifice, au milieu du déséquilibre actuel. Et si, dans l'avenir, on consent
du Sud. Et à la tête de ces mines, de ces usines, de toutes ces sociétés, un seul homme Hugo Stinnes. C'est ainsi que se présentera à peu près le konzern quand il se trouvera aux prises avec les difficultés de la crise économique et financière. Son expansion, rapide et continue, semble être une preuve de la perfection de son organisation, de son unité, de son équilibre. Son crédit est immense en Allemagne comme à l'Étranger, sa puissance, croit-on, ne connaît pas de limite. Voici ce qu'en pensait, en 1922, un auteur allemand « Si l'on considère les innombrables régions où s'exerce l'activité de Stinnes, la Westphalie, la Rhénanie, Hambourg, Berlin, la Bavière, la Prusse Orientale, l'Autriche et les pays étrangers, les intérêts qu'il a su se créer, on comprendra la valeur de garantie que représente un tel édifice, au milieu du déséquilibre actuel. Et si, dans l'avenir, on consent à donner à toute cette activité économique la valeur et l'autorité d'une organisation officiellement reconnue, Stinnes et son œuvre pourront servir de base à la future évolution sociale. » Les événements ont donné à cette opinion le démenti le plus formel. L'œuvre de Stinnes n'a pas duré. Mais c'est justement parce que ses dirigeants la croyaient sûre, solide, définitive, que sa ruine a été irréparable. Si on veut l'expliquer, il faut lui donner pour point de départ la mort de Hugo Stinnes. Longtemps malade, celui-ci maintenait néanmoins l'unité de ce qu'il avait conçu et réalisé. Il en était l'animateur. Il en connaissait l'étendue, la variété, les ressources et les besoins. Pourtant sa disparition ne semblait pas devoir nuire beaucoup au konzern. Ses deux fils se préparaient à prendre sa succession. Hugo, le plus jeune, s'occupait déjà des transports maritimes et du commerce d'outre-mer; Edmond, l'aîné, résidait à Berlin d'où il dirigeait la vente du fer et du charbon dans l'Allemagne du centre, les fabriques de cellulose de Prusse Orientale, les usines électrochimiques en Rhénanie en même temps que la Deutsche Allgemeine Zeitung. Ils s'efforceraient d'avoir une politique commune. Mais le hasard voulut que leur père mourut le 10 avril 1924,
parce que ses dirigeants la croyaient sûre, solide, définitive, que sa ruine a été irréparable. Si on veut l'expliquer, il faut lui donner pour point de départ la mort de Hugo Stinnes. Longtemps malade, celui-ci maintenait néanmoins l'unité de ce qu'il avait conçu et réalisé. Il en était l'animateur. Il en connaissait l'étendue, la variété, les ressources et les besoins. Pourtant sa disparition ne semblait pas devoir nuire beaucoup au konzern. Ses deux fils se préparaient à prendre sa succession. Hugo, le plus jeune, s'occupait déjà des transports maritimes et du commerce d'outre-mer; Edmond, l'aîné, résidait à Berlin d'où il dirigeait la vente du fer et du charbon dans l'Allemagne du centre, les fabriques de cellulose de Prusse Orientale, les usines électrochimiques en Rhénanie en même temps que la Deutsche Allgemeine Zeitung. Ils s'efforceraient d'avoir une politique commune. Mais le hasard voulut que leur père mourut le 10 avril 1924, au moment même où l'on revalorisait le mark, c'est-à-dire, à un moment où l'orientation de l'affaire devait être modifiée. Et cela, ses successeurs ne l'ont peut-être pas compris. De plus, l'entente entre les deux frères ne se réalisa pas, si bien qu'un an plus tard, Edmond Stinnes annonçait qu'il se retirait de la Firme Stinnes en gardant pour lui la Société d'Automobiles A. G. A. et la Compagnie d'assurances Nordstern. C'était le 25 mai 1925. Les causes de cette séparation demeurent mystérieuses. Elle engendrera, du reste, plus tard, un conflit entre Edmond Stinnes et les banques chargées de payer les créanciers du konzern. Mais dès à présent, une rupture se produit et c'est un premier ébranlement. C'est peut-être aussi le signe d'une décadence. Les banques qui se trouvent au début de juin en face d'une demande de nouvelles avances dans des délais plus ou moins courts et d'une avance de 155 millions, veulent s'assurer de la prospérité de leur débiteur. Certes, on ne fait pas de doute sur sa solvabilité, mais on se demande s'il n'y a pas dans l'affaire quelque vice caché qui peu à peu entraînerait le konzern à péricliter, à offrir pour ses créanciers une garantie de
retirait de la Firme Stinnes en gardant pour lui la Société d'Automobiles A. G. A. et la Compagnie d'assurances Nordstern. C'était le 25 mai 1925. Les causes de cette séparation demeurent mystérieuses. Elle engendrera, du reste, plus tard, un conflit entre Edmond Stinnes et les banques chargées de payer les créanciers du konzern. Mais dès à présent, une rupture se produit et c'est un premier ébranlement. C'est peut-être aussi le signe d'une décadence. Les banques qui se trouvent au début de juin en face d'une demande de nouvelles avances dans des délais plus ou moins courts et d'une avance de 155 millions, veulent s'assurer de la prospérité de leur débiteur. Certes, on ne fait pas de doute sur sa solvabilité, mais on se demande s'il n'y a pas dans l'affaire quelque vice caché qui peu à peu entraînerait le konzern à péricliter, à offrir pour ses créanciers une garantie de moins en moins sûre. Et puis surtout, il s'agit d'un pilier de l'économie allemande, il faut s'assurer qu'aucune fissure ne s'est produite. Pour toutes ces raisons d'intérêt privé et d'intérêt général, une réunion présidée par le Dr Schacht a lieu le 4 juin à la Banque d'Empire, au cours de laquelle on demande à Hugo Stinnes des éclaircissements sur la situation. On décide, en outre, de constituer pour la société Seeschiffahrt u. Überseehandel und conseil de surveillance composé de trois amis du vieux Stinnes, Voegler, Silverberg et Vitthoff. Les bureaux de Hambourg et de Berlin devront être supprimés comme constituant des charges trop lourdes pour les temps présents. Toutes les affaires se centraliseront à Mülheim. On constituera un groupe de personnes chargées de réorganiser le konzern et un syndicat de garantie qui répondra des engagements de Stinnes. C'est en somme une véritable tutelle. En effet, le konzern Stinnes vient de mettre en vente ses terrains de Hambourg et des bois de Poméranie. On a même appris que l'état prussien s'en rendrait acquéreur. On sent qu'il lui manque un fonds de roulement; mais on sait qu'il est riche et qu'il reconstituera facilement ce fonds de roulement. Il suffira, croit-on, de vendre
laquelle on demande à Hugo Stinnes des éclaircissements sur la situation. On décide, en outre, de constituer pour la société Seeschiffahrt u. Überseehandel und conseil de surveillance composé de trois amis du vieux Stinnes, Voegler, Silverberg et Vitthoff. Les bureaux de Hambourg et de Berlin devront être supprimés comme constituant des charges trop lourdes pour les temps présents. Toutes les affaires se centraliseront à Mülheim. On constituera un groupe de personnes chargées de réorganiser le konzern et un syndicat de garantie qui répondra des engagements de Stinnes. C'est en somme une véritable tutelle. En effet, le konzern Stinnes vient de mettre en vente ses terrains de Hambourg et des bois de Poméranie. On a même appris que l'état prussien s'en rendrait acquéreur. On sent qu'il lui manque un fonds de roulement; mais on sait qu'il est riche et qu'il reconstituera facilement ce fonds de roulement. Il suffira, croit-on, de vendre quelques immeubles, quelques sociétés qui n'ont rien à faire avec les éléments essentiels du Konzern, pour rétablir la situation. Toutefois l'incertitude où l'on est du résultat des négociations, de la solution qu'on adoptera pour résoudre un problème qui pèse et sur le marché et sur la bourse, nuit beaucoup à son crédit. Les créanciers se montrent nombreux, pressés, inquiets; et les banquiers mettent du temps à s'y reconnaître dans un édifice si compliqué; peut-être ne les renseigne-t-on du reste qu'à moitié. Bref on finit par décider de ne conserver que les parties importantes du consortium. On commence donc une liquidation méthodique qu'on n'interrompra plus. Aussi nous passerons vite, ne soulignant que l'important. Jusqu'au 29 août 1925, on fait un certain choix; on ne vend que les actions achetées pendant l'inflation. Après cette date, on vend tout, sauf le vieux commerce de charbon, et les mines de Mülheim, dès qu'on trouve un acheteur. Voici quelques détails le 29 juillet étaient vendus Objet de la vente. Prix. Acheteur. Parts Berliner Handelsges. 10 millions. Terrains à Hambourg 3.5 État de Hambourg. Bois de Poméranie. 1.92 Prussia Fiskus. Actions diverses. 6.35 Rhein. Elektrizitätswerk 12 État Prussien. Deutsche Bankverein. 2.2 Autres actionnaires. -Deutsch-Luxembourg. 13.5 Schroder
son crédit. Les créanciers se montrent nombreux, pressés, inquiets; et les banquiers mettent du temps à s'y reconnaître dans un édifice si compliqué; peut-être ne les renseigne-t-on du reste qu'à moitié. Bref on finit par décider de ne conserver que les parties importantes du consortium. On commence donc une liquidation méthodique qu'on n'interrompra plus. Aussi nous passerons vite, ne soulignant que l'important. Jusqu'au 29 août 1925, on fait un certain choix; on ne vend que les actions achetées pendant l'inflation. Après cette date, on vend tout, sauf le vieux commerce de charbon, et les mines de Mülheim, dès qu'on trouve un acheteur. Voici quelques détails le 29 juillet étaient vendus Objet de la vente. Prix. Acheteur. Parts Berliner Handelsges. 10 millions. Terrains à Hambourg 3.5 État de Hambourg. Bois de Poméranie. 1.92 Prussia Fiskus. Actions diverses. 6.35 Rhein. Elektrizitätswerk 12 État Prussien. Deutsche Bankverein. 2.2 Autres actionnaires. -Deutsch-Luxembourg. 13.5 Schroder and Co Londres. Total. 49.47 millions. L'ÉVOLUTION DE STINNES EN 1925. 251 À ce moment-là le crédit ouvert était de 90 millions. Il était donc couvert de moitié, mais il ne suffit encore pas. On évalue bientôt la dette à 180 millions. Quant à l'actif, il se trouve très réduit du fait de cette vente en masse. Aussi le 29 août 1925, en même temps qu'on apprend que pour un passif de 112 millions, il reste un actif de 140 millions, les quatre banques Darmstädter, Dresdner, Deutsche-Bank et Disconto-Gesellschaft, font savoir qu'elles fonderont prochainement un commerce de houille pour une société de 25 millions qui prendrait la succession du Mulheimer Bergwerksverein. Deux mois plus tard, l'affaire de Vienne Hugo Stinnes Südosthandel und Industrie, est aussi dissoute? Puis, c'est le tour des mines de fer d'Autriche, des affaires de Turquie. Seule la flotte ne pouvait pas se liquider faute d'amateur; l'Austral et Kosmoslinien voudra bien s'en charger pour une faible somme. Les banques ont bien essayé de poursuivre aussi le fils aîné de Stinnes, alors qu'il leur demandait des crédits pour son affaire d'automobiles. Mais ces démarches n'ont pas abouti. Edmond Stinnes s'était empressé de vendre les actions de la Compagnie
du fait de cette vente en masse. Aussi le 29 août 1925, en même temps qu'on apprend que pour un passif de 112 millions, il reste un actif de 140 millions, les quatre banques Darmstädter, Dresdner, Deutsche-Bank et Disconto-Gesellschaft, font savoir qu'elles fonderont prochainement un commerce de houille pour une société de 25 millions qui prendrait la succession du Mulheimer Bergwerksverein. Deux mois plus tard, l'affaire de Vienne Hugo Stinnes Südosthandel und Industrie, est aussi dissoute? Puis, c'est le tour des mines de fer d'Autriche, des affaires de Turquie. Seule la flotte ne pouvait pas se liquider faute d'amateur; l'Austral et Kosmoslinien voudra bien s'en charger pour une faible somme. Les banques ont bien essayé de poursuivre aussi le fils aîné de Stinnes, alors qu'il leur demandait des crédits pour son affaire d'automobiles. Mais ces démarches n'ont pas abouti. Edmond Stinnes s'était empressé de vendre les actions de la Compagnie d'assurances Nordstern en Hollande. En ce qui concerne la Société de l'A. G. A., après avoir fait des frais pour installer une fabrication d'automobiles en série, avoir demandé un crédit de 3 millions qu'on lui a refusé, avoir distribué les actions entre les ouvriers, et avoir longtemps travaillé à perte, il laissa sa société tomber en faillite. Si bien que de ce côté-là aussi, l'échec a été complet. Il restait un actif de 100 millions, sous le contrôle des banques, une dette non consolidée de 20 millions. Hugo Stinnes essaya vainement de trouver du crédit en Angleterre. Aux États-Unis, deux banques américaines, Baker et Co à Chicago et Newman à la Nouvelle-Orléans lui auraient avancé 25 millions de dollars. En garantie seraient données les parts de la société Hugo Stinnes G. M. B. H. Mulheim. Le patrimoine qui reste se compose du commerce de charbon, des parts de la Zeche Matthias Stinnes et du Mulheimer Bergwerksverein, et ce qui reste des hôtels et des terres. Ainsi disparut l'œuvre d'un homme dont dépendaient directement 250,000 ouvriers, qui produisait 17 millions de tonnes de charbon par an, ainsi que 2 millions de tonnes de fonte et qui l'avait créée grâce à un