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est permis d'emprunter ce terme à la conversation, jusque dans le blanc des yeux. Il existait au fond de la voiture un troisième voyageur qui gardait, au milieu de ces débats, le plus profond silence. Le conducteur, le patriote et ce même Gudin ne faisaient aucune attention à ce muet personnage. C'était en effet un de ces voyageurs incommodes et peu sociables qui sont dans une voiture comme un veau résigné que l'on mène, les pattes liées, au marché voisin. CORRECTION ### On nous a fait prendre un narcotique. — Oui, répliqua Chris, c'est aussi mon opinion. Ce damnable missionnaire nous a donné du poison ! et nous avons été assez bêtes pour le boire. Son Indien converti n'était rien moins qu'un Indien. C'est le même individu qui a chargé les pistolets, quand vous avez eu ce duel avec Lévesque. Oui, c'était Nick Whiffles ! Mais qui sont les autres ? je veux être scalpé si je le sais. — Ce Nick Whiffles est encore ici, reprit Morrow. Mais je suis sûr qu'il n'en sortira jamais de lui-même. C'est lui que tu vois abattu à l'entrée de la galerie. — Je croyais que c'était un de nos Pieds-noirs. Tant mieux, donc ! Je n'aimais pas cet individu. Il ne craignait rien et comprenait tout. Pour chasser, trapper, suivre une piste et surveiller un ennemi, je ne crois pas qu'il eût son égal dans le pays. Avec des gaillards comme Nick Whiffles et le vieux Sait Vander à ses trousses, repos n'est guère possible, n'est-ce pas, capitaine? — Va t'assurer qu'il est bien mort, dit Mark à son subordonné. — Hum ! il sent le cadavre, dit Chris en exécutant le commandement. Il a là, sur la bouche, un vilain coup qui a dû l'expédier. — Aussi avais-je visé à la tête. — Et à en juger par ce sillon, le long du crâne, on voit que vous ne l'avez pas manqué, répliqua Carrier. — Es-tu certain que c'en soit fait de lui ? demanda Mark d'une voix légèrement altérée. — Ça n'est pas douteux, capitaine. J'ai assez vu de morts
donc ! Je n'aimais pas cet individu. Il ne craignait rien et comprenait tout. Pour chasser, trapper, suivre une piste et surveiller un ennemi, je ne crois pas qu'il eût son égal dans le pays. Avec des gaillards comme Nick Whiffles et le vieux Sait Vander à ses trousses, repos n'est guère possible, n'est-ce pas, capitaine? — Va t'assurer qu'il est bien mort, dit Mark à son subordonné. — Hum ! il sent le cadavre, dit Chris en exécutant le commandement. Il a là, sur la bouche, un vilain coup qui a dû l'expédier. — Aussi avais-je visé à la tête. — Et à en juger par ce sillon, le long du crâne, on voit que vous ne l'avez pas manqué, répliqua Carrier. — Es-tu certain que c'en soit fait de lui ? demanda Mark d'une voix légèrement altérée. — Ça n'est pas douteux, capitaine. J'ai assez vu de morts dans ma vie pour savoir les distinguer des vivants, fit Chris avec un sinistre sourire. Et vous pouvez être convaincu que jamais Nick Whiffles ne servira de témoignage contre vous. — Pourquoi aussi se mêlait-il de ce qui ne le regardait pas ? dit Mark d'un ton sombre. S'il ne se fût occupé que de ses affaires, mal ne lui serait pas advenu, et tant de mes braves ne seraient pas là assommés ou estropiés. — Il y en a plus d'un que le mal de dents ne Ils commencent par s'emparer de toute leur place légale, et finissent par dormir sans aucun respect humain sur les épaules de leurs voisins. Le patriote, Gudin et le conducteur l'avaient donc laissé à lui-même sur la foi de son sommeil, après s'être aperçus qu'il était inutile de parler à un homme dont la figure pétrifiée annonçait une vie passée à mesurer des aunes de iodure et une intelligence occupée à les vendre tout bonnement plus cher qu'elles ne coûtaient. Ce gros petit homme, pelotonné dans son coin, ouvrait de temps en temps ses petits yeux d'un bleu fayence, et les avait successivement portés sur chaque interlocuteur avec des expressions d'effroi, de doute
se fût occupé que de ses affaires, mal ne lui serait pas advenu, et tant de mes braves ne seraient pas là assommés ou estropiés. — Il y en a plus d'un que le mal de dents ne Ils commencent par s'emparer de toute leur place légale, et finissent par dormir sans aucun respect humain sur les épaules de leurs voisins. Le patriote, Gudin et le conducteur l'avaient donc laissé à lui-même sur la foi de son sommeil, après s'être aperçus qu'il était inutile de parler à un homme dont la figure pétrifiée annonçait une vie passée à mesurer des aunes de iodure et une intelligence occupée à les vendre tout bonnement plus cher qu'elles ne coûtaient. Ce gros petit homme, pelotonné dans son coin, ouvrait de temps en temps ses petits yeux d'un bleu fayence, et les avait successivement portés sur chaque interlocuteur avec des expressions d'effroi, de doute et de défiance pendant cette discussion. Mais il paraissait ne craindre que ses compagnons de voyage et se soucier fort peu des chouans. Quand il regardait le conducteur, on eût dit de deux francs-maçons. En ce moment la fusillade de la Pèlerine commença. Coupé au désconcerté, arrêta sa voilure. "Oh! oh! dit l'éclésiastique, qui paraissait s'y connaître, c'est un engagement sérieux : il y a beaucoup de monde." "L'embarrassant, monsieur Gudin, est de savoir qui l'emportera! s'écria Coupiau. Cette fois les figures furent unanimes dans leur anxiété. "Entrons dans la voiture, dit le patriote, dans celle auberge là-bas, et nous l'y cacherons en attendant le résultat de la bataille." Cet avis parut si sage que Coupiau s'y rendit. Le patriote aida le conducteur à cacher la voiture à tous les regards, derrière un lit de fagots. Le prétendu recteur saisit une occasion de dire tout bas à Coupiau : "Est-ce qu'il aurait vraiment de l'argent?" "Eh! monsieur Gudin, si ce qu'il en a entre les poches de votre révérence, elles ne seraient pas lourdes." Les républicains, pressés de gagner Ornée, passèrent devant l'auberge sans y entrer. Au bruit de leur marche précipitée, Gudin et l'aubergiste, stimulés par la curiosité, avancèrent
oh! dit l'éclésiastique, qui paraissait s'y connaître, c'est un engagement sérieux : il y a beaucoup de monde." "L'embarrassant, monsieur Gudin, est de savoir qui l'emportera! s'écria Coupiau. Cette fois les figures furent unanimes dans leur anxiété. "Entrons dans la voiture, dit le patriote, dans celle auberge là-bas, et nous l'y cacherons en attendant le résultat de la bataille." Cet avis parut si sage que Coupiau s'y rendit. Le patriote aida le conducteur à cacher la voiture à tous les regards, derrière un lit de fagots. Le prétendu recteur saisit une occasion de dire tout bas à Coupiau : "Est-ce qu'il aurait vraiment de l'argent?" "Eh! monsieur Gudin, si ce qu'il en a entre les poches de votre révérence, elles ne seraient pas lourdes." Les républicains, pressés de gagner Ornée, passèrent devant l'auberge sans y entrer. Au bruit de leur marche précipitée, Gudin et l'aubergiste, stimulés par la curiosité, avancèrent sur la porte de la cour pour les voir. Tout à coup le gros ecclésiastique courut à un soldat qui restait en arrière. "Eh bien! Gudin! s'écria-t-il, es-tu donc avec les bleus? Mon enfant, y penses-tu? " "Oui, mon oncle, répondit le caporal. J'ai juré de défendre la France." "Eh! malheureux, tu perds ton âme! dit l'oncle en essayant de réveiller chez son neveu les sentiments religieux si puissants dans le cœur des Bretons. "Mon oncle, si le roi s'était mis à la tête de ses armées je ne dis pas que... "Eh! imbécile, qui le parle du roi? Ta république donne-t-elle des abbayes? Le roi a tout renversé. A quoi veux-tu parvenir? Reste avec nous; nous triompherons un jour ou l'autre, et tu deviendras conseiller lointain." On fit alors un regard sur la vallée qu'ils allaient quitter pour entrer dans celle d'Ernée, où il était facile de voir les plateaux du Maine et de ceux de la Bretagne, semblable à un débris de vaisseau qui nage sur les flots après une tempête. Arrivé sur le sommet d'une côte, que les bleus gravissaient alors, et d'où l'on apercevait encore la Pèlerine couler au fond de la voiture, et se hâtant
malheureux, tu perds ton âme! dit l'oncle en essayant de réveiller chez son neveu les sentiments religieux si puissants dans le cœur des Bretons. "Mon oncle, si le roi s'était mis à la tête de ses armées je ne dis pas que... "Eh! imbécile, qui le parle du roi? Ta république donne-t-elle des abbayes? Le roi a tout renversé. A quoi veux-tu parvenir? Reste avec nous; nous triompherons un jour ou l'autre, et tu deviendras conseiller lointain." On fit alors un regard sur la vallée qu'ils allaient quitter pour entrer dans celle d'Ernée, où il était facile de voir les plateaux du Maine et de ceux de la Bretagne, semblable à un débris de vaisseau qui nage sur les flots après une tempête. Arrivé sur le sommet d'une côte, que les bleus gravissaient alors, et d'où l'on apercevait encore la Pèlerine couler au fond de la voiture, et se hâtant soudain en cherchant à garder l'apparence d'un ballot. "Ah! bien, s'écria Coupiau de dessus son siège en leur désignant le paysan, vous l'avez senti le patriote que voilà, car il a de for, un plein sac!" Le chouan accueillirent ces paroles par un éclat de rire général et s'écrièrent : "Pille-miche! Pille-miche! Pille-miche!" Au milieu de ce rire, auquel Pille-miche lui-même répondit comme un écho, Coupiau descendit tout honteux de son siège. Lorsque le fameux Chouan, dit Pille-miche, fit son voisin à quitter la voiture, il s'éleva un murmure de respect. "C'est l'abbé Gudin! crièrent plusieurs hommes. A ce nom respecté, tous les chapeaux furent ôlés, les chouans s'agenouillèrent devant le prêtre, et lui demandèrent sa bénédiction, que l'abbé leur donna gravement. "Il tromperait saint Pierre et lui volerait les clefs du paradis, dit le moine en frappant sur l'épaule de Pille-miche. Sans lui, les bleus nous interceptaient." Mais, en apercevant la jeune dame, l'abbé Gudin alla s'entretenir avec elle à quelques pas de là, Marche-à-terre, qui avait ouvert lestement le coffre du cabriolet, fit voir avec une joie sauvage un sac dont la forme annonçait des rouleaux d'or. Il ne resta pas longtemps à faire les parts. Chaque chouan
"Pille-miche! Pille-miche! Pille-miche!" Au milieu de ce rire, auquel Pille-miche lui-même répondit comme un écho, Coupiau descendit tout honteux de son siège. Lorsque le fameux Chouan, dit Pille-miche, fit son voisin à quitter la voiture, il s'éleva un murmure de respect. "C'est l'abbé Gudin! crièrent plusieurs hommes. A ce nom respecté, tous les chapeaux furent ôlés, les chouans s'agenouillèrent devant le prêtre, et lui demandèrent sa bénédiction, que l'abbé leur donna gravement. "Il tromperait saint Pierre et lui volerait les clefs du paradis, dit le moine en frappant sur l'épaule de Pille-miche. Sans lui, les bleus nous interceptaient." Mais, en apercevant la jeune dame, l'abbé Gudin alla s'entretenir avec elle à quelques pas de là, Marche-à-terre, qui avait ouvert lestement le coffre du cabriolet, fit voir avec une joie sauvage un sac dont la forme annonçait des rouleaux d'or. Il ne resta pas longtemps à faire les parts. Chaque chouan reçut de lui son contingent avec une telle exactitude, que ce partage n'excita pas la moindre querelle. Puis il s'avança vers la jeune dame et le prêtre, en leur présentant six mille francs environ. — Puis-je accepter en conscience, monsieur Gudin ? dit-elle en sentant le besoin d'une approbation. — Comment donc, madame ? l'Église n'a-t-elle pas autrefois approuvé la confiscation du bien des protestants ; à plus forte raison, celle des révolutionnaires qui renient Dieu, détruisent les chapelles et persécutent la religion. L'abbé Gudin joignit l'exemple à la prédication, en acceptant sans scrupule la dîme de nouvelle espèce que lui offrait Marche-à-terre. — Au reste, ajouta-t-il, je puis maintenant consacrer tout ce que je possède à la défense de Dieu et du roi. Mon neveu part avec les bleus ! Coupiau se lamentait, et criait qu'il était ruiné. — Viens avec nous, lui dit Marche-à-terre, tu auras ta part. — Mais on croira que j'ai fait exprès de me laisser voler, si je reviens sans avoir essuyé de violence. — N'est-ce que ça ?... dit Marche-à-terre. Il fit un signal, et une décharge cribla la voiture. À cette fusillade imprévue, la vieille voiture poussa un cri si lamentable, que
Comment donc, madame ? l'Église n'a-t-elle pas autrefois approuvé la confiscation du bien des protestants ; à plus forte raison, celle des révolutionnaires qui renient Dieu, détruisent les chapelles et persécutent la religion. L'abbé Gudin joignit l'exemple à la prédication, en acceptant sans scrupule la dîme de nouvelle espèce que lui offrait Marche-à-terre. — Au reste, ajouta-t-il, je puis maintenant consacrer tout ce que je possède à la défense de Dieu et du roi. Mon neveu part avec les bleus ! Coupiau se lamentait, et criait qu'il était ruiné. — Viens avec nous, lui dit Marche-à-terre, tu auras ta part. — Mais on croira que j'ai fait exprès de me laisser voler, si je reviens sans avoir essuyé de violence. — N'est-ce que ça ?... dit Marche-à-terre. Il fit un signal, et une décharge cribla la voiture. À cette fusillade imprévue, la vieille voiture poussa un cri si lamentable, que les chouans, naturellement superstitieux, reculèrent d'effroi ; mais Marche-à-terre avait vu sauter et retomber dans un coin de la caisse la figure pâle du voyageur taciturne. — Tu as encore une volaille dans ton poulailler, dit tout bas Marche-à-terre à Coupiau. Pille-miche, qui comprit la question, cligna des yeux en signe d'intelligence. — Oui, répondit le conducteur ; mais je mets pour condition à mon enrôlement avec vous autres que vous me laisserez conduire ce brave homme sain et sauf à Fougères. Je m'y suis engagé au nom de la sainte d'Auray. — Qui est-ce ? demanda Pille-miche. — Je ne puis pas vous le dire, répondit Coupiau. — Laisse-le donc ! reprit Marche-à-terre en poussant Pille-miche par le côté : il a juré par sainte Anne d'Auray, et qu'il tienne ses promesses. — Mais, dit le chouan en s'adressant à Coupiau, ne descends pas trop vite la montagne, nous allons le rejoindre, et pour cause, je veux voir le museau de ton voyageur, et nous lui donnerons un passe-port. En ce moment on entendit le galop d'un cheval dont le bruit se rapprochait vivement de la Pèlerine. Bientôt le jeune chef apparut. La dame cacha promptement le sac qu'elle
signe d'intelligence. — Oui, répondit le conducteur ; mais je mets pour condition à mon enrôlement avec vous autres que vous me laisserez conduire ce brave homme sain et sauf à Fougères. Je m'y suis engagé au nom de la sainte d'Auray. — Qui est-ce ? demanda Pille-miche. — Je ne puis pas vous le dire, répondit Coupiau. — Laisse-le donc ! reprit Marche-à-terre en poussant Pille-miche par le côté : il a juré par sainte Anne d'Auray, et qu'il tienne ses promesses. — Mais, dit le chouan en s'adressant à Coupiau, ne descends pas trop vite la montagne, nous allons le rejoindre, et pour cause, je veux voir le museau de ton voyageur, et nous lui donnerons un passe-port. En ce moment on entendit le galop d'un cheval dont le bruit se rapprochait vivement de la Pèlerine. Bientôt le jeune chef apparut. La dame cacha promptement le sac qu'elle tenait à la main. — Vous pouvez garder cet argent sans scrupule, dit le jeune homme en ramenant en avant le bras de la dame. Voici une lettre que j'ai trouvée pour vous parmi celles qui m'attendaient à la Vierge ; elle est de madame votre mère. Après avoir tour à tour regardé les chouans, qui regagnaient le bois et la voiture qui descendait la vallée de Couesnon, il ajouta : — Malgré ma diligence, je ne suis pas arrivé à temps. Fasse le ciel que je me suis trompé dans mes soupçons ! — C'est l'argent de ma pauvre mère ! s'écria la dame après avoir décacheté la lettre dont les premières lignes lui arrachèrent cette exclamation. Quelques rires étouffés retentirent dans le bois. Le jeune homme lui-même ne put s'empêcher de sourire en voyant la dame gardant à la main le sac qui renfermait sa part dans le pillage de son propre argent. Elle-même se mit à rire. — Eh bien ! marquis, Dieu soit loué ! pour cette fois je m'en tire sans blâme, dit-elle au chef. — Vous mêliez donc de la légèreté en toute chose, même dans vos remords ? dit le jeune homme. Elle
à tour regardé les chouans, qui regagnaient le bois et la voiture qui descendait la vallée de Couesnon, il ajouta : — Malgré ma diligence, je ne suis pas arrivé à temps. Fasse le ciel que je me suis trompé dans mes soupçons ! — C'est l'argent de ma pauvre mère ! s'écria la dame après avoir décacheté la lettre dont les premières lignes lui arrachèrent cette exclamation. Quelques rires étouffés retentirent dans le bois. Le jeune homme lui-même ne put s'empêcher de sourire en voyant la dame gardant à la main le sac qui renfermait sa part dans le pillage de son propre argent. Elle-même se mit à rire. — Eh bien ! marquis, Dieu soit loué ! pour cette fois je m'en tire sans blâme, dit-elle au chef. — Vous mêliez donc de la légèreté en toute chose, même dans vos remords ? dit le jeune homme. Elle rougit et regarda le marquis avec une contrition si véritable, qu'il en fut désarmé. L'abbé rendit poliment, mais d'un air équivoque, la dîme qu'il venait d'accepter ; puis il suivit le jeune chef qui se dirigeait vers le chemin détourné par lequel il était venu. Avant de les rejoindre, la jeune dame fit un signe à Marche-à-terre qui vint près d'elle. — Vous vous porterez en avant de Mortagne, lui dit-elle à voix basse. Je sais que les bleus doivent envoyer incessamment à Alençon une forte somme en numéraire pour subvenir aux préparatifs de la guerre. Si j'abandonne à tes camarades la prise d'aujourd'hui, c'est à condition qu'ils sauront m'en indemniser. Surtout que le Gars ne sache rien du but de cette expédition, peut-être s'y opposerait-il, mais, en cas de malheur, je l'adoucirai. — Madame, dit le marquis, sur le cheval duquel elle se mit en croupe en abandonnant le sien à l'abbé, nos amis de Paris m'écrivent de prendre garde à nous. La République veut essayer de nous combattre par la ruse et par la trahison. — Ce n'est pas trop mal, répondit-elle, ils ont d'assez bonnes idées, ces gens-là ! Je pourrai prendre part à la guerre et
jeune dame fit un signe à Marche-à-terre qui vint près d'elle. — Vous vous porterez en avant de Mortagne, lui dit-elle à voix basse. Je sais que les bleus doivent envoyer incessamment à Alençon une forte somme en numéraire pour subvenir aux préparatifs de la guerre. Si j'abandonne à tes camarades la prise d'aujourd'hui, c'est à condition qu'ils sauront m'en indemniser. Surtout que le Gars ne sache rien du but de cette expédition, peut-être s'y opposerait-il, mais, en cas de malheur, je l'adoucirai. — Madame, dit le marquis, sur le cheval duquel elle se mit en croupe en abandonnant le sien à l'abbé, nos amis de Paris m'écrivent de prendre garde à nous. La République veut essayer de nous combattre par la ruse et par la trahison. — Ce n'est pas trop mal, répondit-elle, ils ont d'assez bonnes idées, ces gens-là ! Je pourrai prendre part à la guerre et trouver des adversaires. — Je le crois ! s'écria le marquis. Puisqu'il m'engage à être scrupuleux et circonspect dans mes amitiés de toute espèce. La République me fait l'honneur de me supposer plus délicat que tous les Vendéens autour de moi, et compte sur mes faiblesses pour s'emparer de ma personne. — Vous délicatseriez-vous de moi ? dit-elle en lui frappant le cœur avec la main par laquelle elle se cramponnait à lui. — Seriez-vous là... madame ? dit-il en tournant vers elle son front qu'elle embrassa. — Ainsi, reprit l'abbé, la police de Fouché sera plus dangereuse pour nous que ne le sont les bataillons mobiles et les contre-chauds. — Comme vous le dites, mon révérend. — Ah ! ah ! s'écria la dame, Fouché va donc envoyer des femmes contre vous ?... je les attendais, applaudit-elle d'un son de voix profond et après une légère pause. À trois ou quatre poussés de fusil du plateau désert que les chefs abandonnaient, il se passait une de ces scènes qui, pendant quelque temps encore, devinrent assez fréquentes sur les grandes routes. Au sortir du petit village de la Pèlerine, Pille-miche et Marché-à-l'ère avaient arrêté de nouveau la voilure dans un
personne. — Vous délicatseriez-vous de moi ? dit-elle en lui frappant le cœur avec la main par laquelle elle se cramponnait à lui. — Seriez-vous là... madame ? dit-il en tournant vers elle son front qu'elle embrassa. — Ainsi, reprit l'abbé, la police de Fouché sera plus dangereuse pour nous que ne le sont les bataillons mobiles et les contre-chauds. — Comme vous le dites, mon révérend. — Ah ! ah ! s'écria la dame, Fouché va donc envoyer des femmes contre vous ?... je les attendais, applaudit-elle d'un son de voix profond et après une légère pause. À trois ou quatre poussés de fusil du plateau désert que les chefs abandonnaient, il se passait une de ces scènes qui, pendant quelque temps encore, devinrent assez fréquentes sur les grandes routes. Au sortir du petit village de la Pèlerine, Pille-miche et Marché-à-l'ère avaient arrêté de nouveau la voilure dans un enfoncement du chemin. Coupiau était descendu de son siège après une molle résistance. Le voyageur resté, exhumé de sa cachette par les deux chouans, se trouvait engondulé dans un genêt. — Qui es-tu ? lui demanda Marché-à-l'ère d'une voix sinistre. Le voyageur gardait le silence, lorsque Pille-miche recommença la question en lui donnant un coup de crosse. — Je suis, dit-il alors en jetant un regard sur Coupiau, Jacques Pinaud, un pauvre marchand de toile. Coupiau fit un signe négatif, sans croire enfreindre ses promises. Ce signe éclaira Pille-miche, qui ajusta le voyageur, pendant que Marché-à-l'ère lui signifia catégoriquement ce terrible ultimatum : — Tu es trop gras pour avoir les soucis des pauvres ! Si tu le fais encore demander, je te dirai ton véritable nom, voici mon ami Pille-miche qui par un seul coup de fusil acquerra l'estime et la reconnaissance de tes héritiers. — Qui es-tu ? ajouta-t-il après une pause. — Je suis d'Orgemont de Fougères. — Ah ! ah ! s'écrièrent les deux chouans. — Ce n'est pas moi qui vous ai nommé, mais Orgemont de Fougères, dit Coupiau. La sainte Vierge m'est témoin que je vous ai bien défendu. — Puisque vous êtes monsieur
en lui donnant un coup de crosse. — Je suis, dit-il alors en jetant un regard sur Coupiau, Jacques Pinaud, un pauvre marchand de toile. Coupiau fit un signe négatif, sans croire enfreindre ses promises. Ce signe éclaira Pille-miche, qui ajusta le voyageur, pendant que Marché-à-l'ère lui signifia catégoriquement ce terrible ultimatum : — Tu es trop gras pour avoir les soucis des pauvres ! Si tu le fais encore demander, je te dirai ton véritable nom, voici mon ami Pille-miche qui par un seul coup de fusil acquerra l'estime et la reconnaissance de tes héritiers. — Qui es-tu ? ajouta-t-il après une pause. — Je suis d'Orgemont de Fougères. — Ah ! ah ! s'écrièrent les deux chouans. — Ce n'est pas moi qui vous ai nommé, mais Orgemont de Fougères, dit Coupiau. La sainte Vierge m'est témoin que je vous ai bien défendu. — Puisque vous êtes monsieur d'Orgemont de Fougères, reprit Marché-à-l'ère d'un air respectueusement ironique, nous allons vous laisser aller bien tranquillement. Mais, comme vous n'êtes ni un bon chouan, ni un vrai bleu, quoique ce soit vous qui ayez acheté les biens de l'abbaye de Juvigny, vous nous payerez, ajouta le chouan en ayant l'air de compter ses associés, trois cents écus de six francs pour votre rançon. La neutralité vaut bien cela. — Trois cents écus de six francs ! répétèrent en choeur le malheureux banquier, Pille-miche et Coupiau, mais avec des expressions diverses. — Hélas! mon cher monsieur, continua d'Orgemont, je suis ruiné. L'emprunt forcé de cent millions fait par cette république du diable, qui impose des taxes à un ornement énorme, m'a mis à sac. LES BONS COMANS. — Combien l'avez-vous donc demandé, à la république? — Mille écus, mon cher monsieur, répondit le banquier d'un air piteux en croyant obtenir une remise. Siale publique vous arrache des emprunts forcés si considérables, vous voyez bien qu'il y a tout à gagner avec nous autres, notre gouvernement est moins cher. Trois cents écus, est-ce donc trop pour la peau ? — Où les prendrai-je? — Dans la caisse, dit Pille-miche. Et que les