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bien inférieurs aux nôtres. Au moment où j'écris ces lignes, le hasard met sous mes yeux une série très suggestive, publiée par M. le Professeur Siderskjö, dans son Essai sur les combustibles. Lignites de la Terre de Feu. 22.5% Trifail en Styrie. 50.6% Vaugirard. 49.90% Lignites de la Province de Saxe 22.27 – Meuselwitz, Royaume de Saxe 21.60 – 22.61 – – 26.35 – Meuselwitz, Royaume de Saxe. 29. 5% °/o – 28.16 Siliesie. 32.52 – Hanovre. 21.32 – Prusse occidentale. 22. 66 Bohême. 39.68 Russie. 31.38 – Il y a là des chiffres plutôt réconfortants pour nous, surtout en ce qui concerne les lignites allemands. Nos lignites de Languedoc ont généralement au moins deux fois plus de matières volatiles. Il est certainement inutile de poursuivre ces comparaisons. Je suis dès à présent autorisé à dire que le lignite de l'Hérault compte, pour la valeur des matières volatiles, parmi les plus riches de l'univers. Peut-être pourrais-je ajouter, en tenant compte de son pouvoir calorifique et de la puissance de ses gaz, qu'il présente, pour la distillation, des avantages qu'aucun charbon du monde ne peut égaler. Schistes bitumineux et Marnes charbonneuses. On a depuis longtemps signalé, à côté de nos lignites, les schistes bitumineux. M. Brochon les avait explorés, et Creuzé de Lesser les mentionne en 1825. De tout temps les propriétaires de concessions, les ingénieurs de passage et les maîtres mineurs se sont préoccupés de leur recherche. L'huile de schiste, ce produit à peu près inconnu chez nous, mais auquel on faisait large crédit, a été très populaire dans la vallée de la Cesse. Tout en attendant dans les réunions de famille, j'entendais célébrer ses vertus. Il y a cinquante ans, pendant des vacances de lycéen, je fus amené à Aigues-Vives, pour assister, sur les bords de la vallée gauche de la Cesse, au fonctionnement d'une galetière destinée à rechercher le merveilleux produit. En 1865, une analyse de l'École des Mines avait largement encouragé toutes les espérances commerciales. Le 18 mai 1864, une analyse de M. Frédéric Weill, à Paris, donnait un résultat à peu près identique. Un peu plus
les schistes bitumineux. M. Brochon les avait explorés, et Creuzé de Lesser les mentionne en 1825. De tout temps les propriétaires de concessions, les ingénieurs de passage et les maîtres mineurs se sont préoccupés de leur recherche. L'huile de schiste, ce produit à peu près inconnu chez nous, mais auquel on faisait large crédit, a été très populaire dans la vallée de la Cesse. Tout en attendant dans les réunions de famille, j'entendais célébrer ses vertus. Il y a cinquante ans, pendant des vacances de lycéen, je fus amené à Aigues-Vives, pour assister, sur les bords de la vallée gauche de la Cesse, au fonctionnement d'une galetière destinée à rechercher le merveilleux produit. En 1865, une analyse de l'École des Mines avait largement encouragé toutes les espérances commerciales. Le 18 mai 1864, une analyse de M. Frédéric Weill, à Paris, donnait un résultat à peu près identique. Un peu plus tard, des analyses, faites à Autun, sur de vieux échantillons ayant beaucoup souffert de l'évaporation, donnaient encore un pourcentage avantageux, dépassant de beaucoup le rendement moyen des schistes de l'Autunois, et se rapprochant de la teneur du Boghead. On pensa à construire des fours à distiller; on entra en relations avec un constructeur, dont j'ai sous les yeux les offres et les devis. On semblait être à la veille de grandes exploitations, quand la guerre de 1870 vint entraver tous ces projets, et faire oublier pour longtemps le schiste et les huiles qu'on devait en retirer. Que sont en réalité nos schistes bitumineux ? Il est évident tout d'abord que le nom que l'on a adopté, par comparaison avec les formations permienne exploitées en Saône-et-Loire, a été mal choisi. En réalité ce sont des lignites atténués, très bitumineux, ayant pris l'aspect schistosé sous l'action des compressions terrestres. Aux points les plus caractérisés, ce sont des superpositions de zones grasses, bitumineuses, rouge brun, alternant avec des lignes plus foncées de lignite spéculaire. En surface, sous l'action des agents atmosphériques, la couleur s'atténue, et l'on a des affleurements teintés de fauve et de gris mais il suffit de quelques coups de pioche
avec un constructeur, dont j'ai sous les yeux les offres et les devis. On semblait être à la veille de grandes exploitations, quand la guerre de 1870 vint entraver tous ces projets, et faire oublier pour longtemps le schiste et les huiles qu'on devait en retirer. Que sont en réalité nos schistes bitumineux ? Il est évident tout d'abord que le nom que l'on a adopté, par comparaison avec les formations permienne exploitées en Saône-et-Loire, a été mal choisi. En réalité ce sont des lignites atténués, très bitumineux, ayant pris l'aspect schistosé sous l'action des compressions terrestres. Aux points les plus caractérisés, ce sont des superpositions de zones grasses, bitumineuses, rouge brun, alternant avec des lignes plus foncées de lignite spéculaire. En surface, sous l'action des agents atmosphériques, la couleur s'atténue, et l'on a des affleurements teintés de fauve et de gris mais il suffit de quelques coups de pioche pour revenir aux colorations primitives. On crut d'abord que les schistes bitumineux étaient complètement distincts des lignites, qu'ils gisaient en dessous d'eux et qu'il fallait les chercher en profondeur. On se demanda s'ils ne devaient pas comporter des concessions spéciales. Je suis convaincu qu'ici la question ne se pose même pas. Quand le schiste accompagne le lignite, il forme son auréole, il se substitue à lui toutes les fois que les vestiges ligneux raréfiés laissent la prédominance aux débris animaux. Plus médiocres encore que le lignite comme combustible, ils ont peut-être plus de valeur pour la distillation. Quand le dépôt s'atténue plus encore, la schistosité ne se maintient pas, et on passe à la marne charbonneuse. La marne charbonneuse a été souvent exploitée par les agriculteurs, qui peuvent s'en servir avantageusement pour amender les terres argileuses qui les accompagnent. On l'a beaucoup utilisée, peut-être un peu témérairement, pour la plantation des vignes américaines, dont souvent elle altère et brûle les racines. Elle a beaucoup de gaz; extraite des mines, elle s'est parfois enflammée d'elle-même, sous l'action du soleil et de l'humidité dans certains cas, sa présence a constitué un réel danger d'incendie. Isolée, la marne charbonneuse se réduit généralement en
pas. Quand le schiste accompagne le lignite, il forme son auréole, il se substitue à lui toutes les fois que les vestiges ligneux raréfiés laissent la prédominance aux débris animaux. Plus médiocres encore que le lignite comme combustible, ils ont peut-être plus de valeur pour la distillation. Quand le dépôt s'atténue plus encore, la schistosité ne se maintient pas, et on passe à la marne charbonneuse. La marne charbonneuse a été souvent exploitée par les agriculteurs, qui peuvent s'en servir avantageusement pour amender les terres argileuses qui les accompagnent. On l'a beaucoup utilisée, peut-être un peu témérairement, pour la plantation des vignes américaines, dont souvent elle altère et brûle les racines. Elle a beaucoup de gaz; extraite des mines, elle s'est parfois enflammée d'elle-même, sous l'action du soleil et de l'humidité dans certains cas, sa présence a constitué un réel danger d'incendie. Isolée, la marne charbonneuse se réduit généralement en veinules de quelques décimètres d'épaisseur et elle est inexploitable mais elle présente parfois d'heureux renflements, où elle se charge de charbon et de matières bitumineuses, on pourrait peut-être dans ces cas, avec beaucoup de prudence, tenter, pour la distillation, une exploitation judicieuse, qu'il faudrait conduire avec une extrême circonspection. Mais, même en dehors de ces points privilégiés, il ne faut jamais dédaigner complètement la marne charbonneuse. Même dans nos meilleures mines, quand on poursuit l'exploitation d'une couche de lignite, on voit parfois celle-ci s'appauvrir et se perdre on tombe dans le « pourri », pour employer un mot des maîtres mineurs. Ceux-ci sont portés à croire à un accident stratigraphique, à un ressaut, et à creuser un puits. La couche abandonnée n'est pas perdue le « pourri », c'est la marne charbonneuse qui se substitue au lignite et qui le continue. Si on avait pris l'exploitation en sens inverse, il est bien évident que l'on serait passé de la marne charbonneuse au lignite. Esquisse géologique de l'Éocène à Lignites. J'ai passé ma vie sur l'Éocène à lignites il a toujours été l'un des terrains préférés de mes études géologiques je pourrais dire que pendant quarante ans je l'ai étudié par
même en dehors de ces points privilégiés, il ne faut jamais dédaigner complètement la marne charbonneuse. Même dans nos meilleures mines, quand on poursuit l'exploitation d'une couche de lignite, on voit parfois celle-ci s'appauvrir et se perdre on tombe dans le « pourri », pour employer un mot des maîtres mineurs. Ceux-ci sont portés à croire à un accident stratigraphique, à un ressaut, et à creuser un puits. La couche abandonnée n'est pas perdue le « pourri », c'est la marne charbonneuse qui se substitue au lignite et qui le continue. Si on avait pris l'exploitation en sens inverse, il est bien évident que l'on serait passé de la marne charbonneuse au lignite. Esquisse géologique de l'Éocène à Lignites. J'ai passé ma vie sur l'Éocène à lignites il a toujours été l'un des terrains préférés de mes études géologiques je pourrais dire que pendant quarante ans je l'ai étudié par des observations à peu près journalières. Si je donne un aperçu géologique de la formation, ce n'est pas le moins du monde pour tirer vanité de ces longues recherches; cela ne compte pas ici. Mais c'est qu'il est indispensable, je crois, pour mener à bien une exploitation de nos lignites, de connaître le terrain qui les renferme. Le périmètre de nos concessions embrasse sur plusieurs points des terrains cambrien, crétacé, nummulitique, où il serait puérile de chercher la moindre trace de charbon. Nous avons, comme nous allons le voir, trois niveaux de lignites; ils se trouvent dans trois horizons bien distincts. Des prospecteurs éminents, parcourant rapidement nos pays, n'ont pas su les distinguer et cela a amené parfois de regrettables confusions. On a souvent exagéré la puissance de notre Éocène ligniteux les maîtres mineurs ont toujours une tendance à chercher le lignite et surtout les schistes bitumineux à de grandes profondeurs L'un d'eux, qui avait toujours conduit ses gâchelles avec habileté, me disait un jour qu'on ferait fortune avec nos lignites, quand on aurait le courage de forer des puits de 300 mètres pour aller jusqu'à eux. Le niveau charbonneux se trouvant dépassé à des profondeurs beaucoup plus modestes, on
de connaître le terrain qui les renferme. Le périmètre de nos concessions embrasse sur plusieurs points des terrains cambrien, crétacé, nummulitique, où il serait puérile de chercher la moindre trace de charbon. Nous avons, comme nous allons le voir, trois niveaux de lignites; ils se trouvent dans trois horizons bien distincts. Des prospecteurs éminents, parcourant rapidement nos pays, n'ont pas su les distinguer et cela a amené parfois de regrettables confusions. On a souvent exagéré la puissance de notre Éocène ligniteux les maîtres mineurs ont toujours une tendance à chercher le lignite et surtout les schistes bitumineux à de grandes profondeurs L'un d'eux, qui avait toujours conduit ses gâchelles avec habileté, me disait un jour qu'on ferait fortune avec nos lignites, quand on aurait le courage de forer des puits de 300 mètres pour aller jusqu'à eux. Le niveau charbonneux se trouvant dépassé à des profondeurs beaucoup plus modestes, on pourrait arriver au centre de la terre et jeter millions sur millions, sans aucune possibilité de succès. M. de Rouville, le grand maître de notre géologie, avait le premier identifié notre Éocène à lignites il a marqué, avec sa précision habituelle, dans la carte géologique du département de l'Hérault, les contours des calcaires et des grès. Dans une note publiée en 1866 sur le Chaînon de Saint-Chinian, j'ai repris cette étude en précisant les trois termes qui composent la formation. En 1899, à l'occasion de la réunion extraordinaire de la Société géologique de France sur le versant méridional de la Montagne Noire, M. le docteur Depéret a donné, avec sa grande autorité, l'étude des terrains secondaires et tertiaires de nos régions il a décrit l'Éocène à lignites, en maintenant mes divisions. Je ferai aujourd'hui une révision rapide de la formation j'étudierai chaque niveau charbonneux en tâchant de préciser son importance je fixerai autant que possible la puissance de chaque horizon j'expliquerai en quelques mots les accidents stratigraphiques qui ont affecté nos terrains et qui rendent souvent si ingrates la recherche et la poursuite de nos couches ligniteuses. Ce sera un résumé technique, d'une tectique ingrate ceux que ces détails n'intéressent
contours des calcaires et des grès. Dans une note publiée en 1866 sur le Chaînon de Saint-Chinian, j'ai repris cette étude en précisant les trois termes qui composent la formation. En 1899, à l'occasion de la réunion extraordinaire de la Société géologique de France sur le versant méridional de la Montagne Noire, M. le docteur Depéret a donné, avec sa grande autorité, l'étude des terrains secondaires et tertiaires de nos régions il a décrit l'Éocène à lignites, en maintenant mes divisions. Je ferai aujourd'hui une révision rapide de la formation j'étudierai chaque niveau charbonneux en tâchant de préciser son importance je fixerai autant que possible la puissance de chaque horizon j'expliquerai en quelques mots les accidents stratigraphiques qui ont affecté nos terrains et qui rendent souvent si ingrates la recherche et la poursuite de nos couches ligniteuses. Ce sera un résumé technique, d'une tectique ingrate ceux que ces détails n'intéressent point n'ont qu'à délaisser ces quelques pages je donnerai de plus longues explications à tous ceux qui le désireront. I. Calcaire inférieur de Saint-Jean-de-Pardailhan. Je donne à nos calcaires inférieurs un nom nouveau, qui est très justifié par la géographie physique du pays, qui supprime toute discussion paléontologique et qui enfin est plus en harmonie avec les appellations choisies par M. Depéret pour les horizons suivants. Le calcaire de Saint-Jean débute sur les marnes bleues, gypseuses, qui terminent le nummulitique, en marquant un gradin de quelques mètres, et en formant un nouveau plateau, un second Causse, incliné vers le Sud. Le calcaire est blanc ou légèrement bleuté il est mat et subcompact, souvent criblé de vacuoles et pénétré de spath. A la surface il montre parfois des roches que la décomposition des parties friables a découpées en superbes rocailles; mais le plus souvent il se subdivise en plaquettes qui recouvrent le sol et portent ce vignoble curieux où la chaine n'atteint jamais qu'un épais manteau de pierrailles. Sous ces revêtements, le calcaire de Saint-Jean forme une dalle rigide qu'une faille profonde a coupée, en mettant ses couches à nu, en bas du canyon du ruisseau de Banoubio, devant le pont
enfin est plus en harmonie avec les appellations choisies par M. Depéret pour les horizons suivants. Le calcaire de Saint-Jean débute sur les marnes bleues, gypseuses, qui terminent le nummulitique, en marquant un gradin de quelques mètres, et en formant un nouveau plateau, un second Causse, incliné vers le Sud. Le calcaire est blanc ou légèrement bleuté il est mat et subcompact, souvent criblé de vacuoles et pénétré de spath. A la surface il montre parfois des roches que la décomposition des parties friables a découpées en superbes rocailles; mais le plus souvent il se subdivise en plaquettes qui recouvrent le sol et portent ce vignoble curieux où la chaine n'atteint jamais qu'un épais manteau de pierrailles. Sous ces revêtements, le calcaire de Saint-Jean forme une dalle rigide qu'une faille profonde a coupée, en mettant ses couches à nu, en bas du canyon du ruisseau de Banoubio, devant le pont de la route de Saint-Jean à Assignan. On peut ici mesurer sa puissance; il a 40 mètres d'épaisseur. Le calcaire de Saint-Jean ressemble beaucoup, comme aspect général, au calcaire supérieur que nous trouvons plus loin. Il s'en distingue heureusement, pour tous les géologues, par des fossiles qui précisent son niveau. Le calcaire de Saint-Jean est notre premier niveau de lignites. C'est un niveau très ingrat; il montre, vers son sommet, sur un grand nombre de points au bois de la Gineste, dans la vallée d'Assignan, à travers les plateaux inclinés de Barroubio, de Gimios et de Saint-Jean, aux Terres Noires de la Roueyre, dans la canière de pierre du pont de Caulti, des veinules charbonneuses; je crois qu'en tous ces points elles sont inexploitables et qu'il faut les négliger. En des points privilégiés, ces veinules s'épaississent et s'améliorent elles présentent des couches de lignite plus importantes dans les mines de La Caunette, de Minerve et d'Aziltanet. II. Grès d'Assignan. Le grès d'Assignan est constant dans l'arrondissement de Saint-Pons il est très remarquable dans la vallée de l'Orb, sous la forme des grès rouges pavers de Réals; dans le Minervois, on le retrouve d'abord dans les grès et poudingues de Fauzan
Le calcaire de Saint-Jean est notre premier niveau de lignites. C'est un niveau très ingrat; il montre, vers son sommet, sur un grand nombre de points au bois de la Gineste, dans la vallée d'Assignan, à travers les plateaux inclinés de Barroubio, de Gimios et de Saint-Jean, aux Terres Noires de la Roueyre, dans la canière de pierre du pont de Caulti, des veinules charbonneuses; je crois qu'en tous ces points elles sont inexploitables et qu'il faut les négliger. En des points privilégiés, ces veinules s'épaississent et s'améliorent elles présentent des couches de lignite plus importantes dans les mines de La Caunette, de Minerve et d'Aziltanet. II. Grès d'Assignan. Le grès d'Assignan est constant dans l'arrondissement de Saint-Pons il est très remarquable dans la vallée de l'Orb, sous la forme des grès rouges pavers de Réals; dans le Minervois, on le retrouve d'abord dans les grès et poudingues de Fauzan il est ensuite représenté, tout au moins pour sa partie supérieure, par les alternances d'argiles et de grès à Lophiodon de Cesséras, de Srian, de La Livinière et de Pépieux, qui passe plus loin au grès carcassien. Le grès d'Assignan est partout essentiellement constitué par une alternance cinq ou six fois répétée de bancs compacts de grès et de marnes argileuses. Les grès, vineux à Assigny, gris à La Roueyre, bleuté à Cazelles et à Paguignan, forment des bancs rigides de 3 mètres, redressés en gradins successifs sur les vallons. Les marnes s'étalent sur chaque gradin, en portant des liserés de vignobles. Le tout atteint de 45 à 50 mètres de puissance. Le grès d'Assigny représente notre second niveau de lignites. À mon avis, c'est le plus riche, le plus important mais, en revanche, c'est celui qui demande le plus de perspicacité aux prospecteurs, celui dont l'exploitation exige le plus de prudence et d'habileté. L'horizon débute, sur le calcaire de Saint-Jean, par une assise de 12 à 15 mètres d'argile, qui est constante partout. Dans ces argiles, on trouve, sur le flanc des coteaux, des affleurements ligniteux. Ces affleurements, cachés par les alluvions dans la vallée d'Assigny, apparaissent dans les
fois répétée de bancs compacts de grès et de marnes argileuses. Les grès, vineux à Assigny, gris à La Roueyre, bleuté à Cazelles et à Paguignan, forment des bancs rigides de 3 mètres, redressés en gradins successifs sur les vallons. Les marnes s'étalent sur chaque gradin, en portant des liserés de vignobles. Le tout atteint de 45 à 50 mètres de puissance. Le grès d'Assigny représente notre second niveau de lignites. À mon avis, c'est le plus riche, le plus important mais, en revanche, c'est celui qui demande le plus de perspicacité aux prospecteurs, celui dont l'exploitation exige le plus de prudence et d'habileté. L'horizon débute, sur le calcaire de Saint-Jean, par une assise de 12 à 15 mètres d'argile, qui est constante partout. Dans ces argiles, on trouve, sur le flanc des coteaux, des affleurements ligniteux. Ces affleurements, cachés par les alluvions dans la vallée d'Assigny, apparaissent dans les berges du ruisseau de Barroubie, à la cascade du Saus, et ils se poursuivent à peu près sans interruption, pendant dix ou douze kilomètres, jusqu'aux Costes de Barbio et au rocher de Trémenal, sur la Caunette, où ils prennent leur plus grande expansion. Dans toute la partie centrale du bassin ligniteux, depuis le col de Saint-Pierre jusqu'au pont de Caillol, l'affleurement de base est très pauvre et par une coincidence singulière, dans toute cette région, tout le reste de l'horizon du grès d'Assigny paraît être absolument stérile. Sur tout le pourtour, au contraire, l'horizon est beaucoup plus favorisé. À Bize, sur les deux rives de la Cesse, la composition du terrain se modifie, les marnes calcaires se développent, les couches de lignite prennent plus d'importance et se répètent à travers les bancs du grès atténué. Dans la concession de la Matte, sur la vallée du Vernazobres, le grès est encore moins épais, moins rigide, transformé par place en conglomérat à gros éléments calcaires et en grès très calcareux. Ici, comme à Bize, les affleurements charbonneux se répètent plusieurs fois dans les marnes, à travers les bancs successifs des grès. Le calcaire d'Agel a été décrit par M. Depéret avec sa
ligniteux, depuis le col de Saint-Pierre jusqu'au pont de Caillol, l'affleurement de base est très pauvre et par une coincidence singulière, dans toute cette région, tout le reste de l'horizon du grès d'Assigny paraît être absolument stérile. Sur tout le pourtour, au contraire, l'horizon est beaucoup plus favorisé. À Bize, sur les deux rives de la Cesse, la composition du terrain se modifie, les marnes calcaires se développent, les couches de lignite prennent plus d'importance et se répètent à travers les bancs du grès atténué. Dans la concession de la Matte, sur la vallée du Vernazobres, le grès est encore moins épais, moins rigide, transformé par place en conglomérat à gros éléments calcaires et en grès très calcareux. Ici, comme à Bize, les affleurements charbonneux se répètent plusieurs fois dans les marnes, à travers les bancs successifs des grès. Le calcaire d'Agel a été décrit par M. Depéret avec sa haute compétence, en indiquant ses principaux gîtes charbonneux. Je n'ai qu'à répéter ici le paragraphe qu'il lui a consacré. M. Miquel a, le premier, reconnu et caractérisé cette assise marno-calcaire qui forme un point de repère précieux et constant au milieu de l'interminable série gréseuse de cet éocène lacustre. Elle est essentiellement formée de bancs peu épais d'un calcaire lacustre à pâte fine qui présente en surface quelque ressemblance avec le calcaire à Bulimus hopei, mais s'en distingue à la cassure par une teinte plus foncée, une nature plus marneuse, et surtout par la présence de petits grumeaux ou de concrétions travertineuses caractéristiques. Des lits de lignites parfois assez épais sont intercalés entre les bancs calcaires on les voit bien dans la tranchée de la route d'Aigues-Vives à Paguignan, le long de la route de La Roueyre à Bize, etc. mais ils sont surtout bien développés dans la vallée de la Cesse, un peu en aval d'Agel, où ils ont été et sont encore exploités des deux côtés de la rivière (lignites d'Agel). C'est à ce niveau qu'appartiennent les lignites autrefois exploités en divers points autour de Maillac, et sur la route de Maillac à Bize. Les marno-calcaires d'Agel sont