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terminer par un duel, dont on donnait même les conditions, qui étaient des plus sévères. Le duel n’a pas eu lieu et n’aura pas lieu. La gentille Isabelle a bon cœur et n’a pas voulu que le sang coulât pour ses beaux yeux. Elle a donc menacé les deux rivaux de les abandonner tous les deux si ils ne renonçaient pas à leur projet, et ils y ont renoncé. Nombreux sont les Parisiens qui montent chaque matin au Bois, sans s’inquiéter de la température. Ils sont parfois témoins de mésaventures du genre de celle survenue à la mignonne Lily S. il y a trois jours, à côté du Tir aux Pigeons. Son cheval ayant pris peur, fit un brusque écart, et la pauvre petite tomba, sur le sol où elle resta inanimée. Chacun se empressa autour d’elle, et l’on put constater qu’elle n’avait heureusement rien de cassé. Mais, pour la faire revenir de son évanouissement, on lui enleva d’abord son col, puis son corsage, et on dégrafa son corset. Les vingt personnes présentes ont pu voir deux nichons en caoutchouc qui tenaient la place des charmes absents. Ne vous semble-t-il pas que les vingt personnes qui ont vu cela, et qui remplissaient le rôle de médecins volontaires devraient être tenues, tout comme les médecins, au secret professionnel? Mais, ce serait sans doute trop demander aux petites camarades. N’importe, cette pauvre Lily, dont on vantait volontiers la gorge, doit vivement regretter d’être sortie ce jour-là. La Goulue divorce ! Elle lâche le conjungo et sa ménagerie pour revenir au chahut qu’elle illustra naguère. Elle vient de fonder, au Bal Tabarin, une école de danses excentriques pour jeunes vierges évaporées. Le soir, de 9 heures à 3 heures du matin, mettant en pratique les leçons éclairées de leur excellent professeur, elles font du Bal Tabarin, une véritable Académie Nationale du Cancan. Pour samedi prochain, 18, février, MM. La Junie et Bose préparent une grande fête de nuit qui ne manquera pas d’originalité « Le Bal des Claudines ». Les élèves de la Goulue prendront part au joyeux défilé des Claudinettes pour lequel
qui remplissaient le rôle de médecins volontaires devraient être tenues, tout comme les médecins, au secret professionnel? Mais, ce serait sans doute trop demander aux petites camarades. N’importe, cette pauvre Lily, dont on vantait volontiers la gorge, doit vivement regretter d’être sortie ce jour-là. La Goulue divorce ! Elle lâche le conjungo et sa ménagerie pour revenir au chahut qu’elle illustra naguère. Elle vient de fonder, au Bal Tabarin, une école de danses excentriques pour jeunes vierges évaporées. Le soir, de 9 heures à 3 heures du matin, mettant en pratique les leçons éclairées de leur excellent professeur, elles font du Bal Tabarin, une véritable Académie Nationale du Cancan. Pour samedi prochain, 18, février, MM. La Junie et Bose préparent une grande fête de nuit qui ne manquera pas d’originalité « Le Bal des Claudines ». Les élèves de la Goulue prendront part au joyeux défilé des Claudinettes pour lequel les plus jolies femmes de Paris s’apprêtent à arborer les troublantes jupes courtes et les aguichantes chaussettes noires que Polaire a rendues célèbres. On ne s’ennuie décidément pas au Bal Tabarin ! Les chercheurs d’or n’auront plus à traverser l’océan pour aller à la conquête des précieux filons ; on vient, paraît-il, de trouver à Kintail, petite localité d’Ecosse, des roches contenant de l’or en très grande quantité. La découverte a été faite par un géologue allemand au cours d’une excursion scientifique. Depuis ce moment, deux mineurs, ayant une grande expérience en matière de minerais aurifères et connaissant la teneur en or des minerais du monde entier, ont étudié les roches de Kintail. Ils ont réussi, dit-on, à suivre un filon aurifère sur une longueur de plus de quatre-vingt-dix pieds ; ils ont la conviction qu’on pourrait la suivre beaucoup plus loin. Bien plus, le minerai était riche. Kintail, la localité où a eu lieu la nouvelle découverte, est située dans une région montagneuse et peu connue sauf de quelques sportsmen. Le pays est fort beau, mais les habitants peu sensibles à ces beautés naturelles, accueilleraient avec enthousiasme l’arrivée des « chercheurs d’or ». Entre bons petits camarades M. X.
vient, paraît-il, de trouver à Kintail, petite localité d’Ecosse, des roches contenant de l’or en très grande quantité. La découverte a été faite par un géologue allemand au cours d’une excursion scientifique. Depuis ce moment, deux mineurs, ayant une grande expérience en matière de minerais aurifères et connaissant la teneur en or des minerais du monde entier, ont étudié les roches de Kintail. Ils ont réussi, dit-on, à suivre un filon aurifère sur une longueur de plus de quatre-vingt-dix pieds ; ils ont la conviction qu’on pourrait la suivre beaucoup plus loin. Bien plus, le minerai était riche. Kintail, la localité où a eu lieu la nouvelle découverte, est située dans une région montagneuse et peu connue sauf de quelques sportsmen. Le pays est fort beau, mais les habitants peu sensibles à ces beautés naturelles, accueilleraient avec enthousiasme l’arrivée des « chercheurs d’or ». Entre bons petits camarades M. X. venait de dire une absurdité, et s’en étant aperçu presque aussitôt : — Décidément, dit-il, je me suis qu’un gros bêtis ! Un de ses amis, de sa voix la plus onctueuse : "A — Pourquoi te calomnier ainsi, mon Bon Alfred ? Tu n’es pas gros !" Le Monsieur de chez Maxim L’ARGENT SACRÉ L'accusé avait fait des aveux complets, et la cause serait demeurée on ne peut plus banale, sans un détail assez bizarre, en effet, et sur lequel, tant à l'instruction qu’à l’audience, Bidou, l’assassin, s’était obstiné à garder le silence. Le président, avant de clore l'interrogatoire, crut devoir insister : — Voyons, Bidou, un bon mouvement ! Il vous en sera peut-être tenu compte tout à l’heure, lorsque nous aurons à appliquer la peine. Voyons, expliquez au jury pourquoi, le crime commis, après avoir étranglé la veuve Pion, vous n’avez volé qu’une partie de l'argent qui se trouvait dans son secrétaire ? Vous savez qu’elle avait touché la veille le trimestre de sa pension, c’est-à-dire cinq cents francs ; vous connaissiez le chiffre exact de sa rente, puisqu'à plusieurs reprises c'est vous qui avez émargé pour elle, par procuration, lors de sa dernière maladie. D’ailleurs, vous
de chez Maxim L’ARGENT SACRÉ L'accusé avait fait des aveux complets, et la cause serait demeurée on ne peut plus banale, sans un détail assez bizarre, en effet, et sur lequel, tant à l'instruction qu’à l’audience, Bidou, l’assassin, s’était obstiné à garder le silence. Le président, avant de clore l'interrogatoire, crut devoir insister : — Voyons, Bidou, un bon mouvement ! Il vous en sera peut-être tenu compte tout à l’heure, lorsque nous aurons à appliquer la peine. Voyons, expliquez au jury pourquoi, le crime commis, après avoir étranglé la veuve Pion, vous n’avez volé qu’une partie de l'argent qui se trouvait dans son secrétaire ? Vous savez qu’elle avait touché la veille le trimestre de sa pension, c’est-à-dire cinq cents francs ; vous connaissiez le chiffre exact de sa rente, puisqu'à plusieurs reprises c'est vous qui avez émargé pour elle, par procuration, lors de sa dernière maladie. D’ailleurs, vous ne niez rien à ce sujet. Vous n’avez été dérangé par personne, vous avez eu tout votre temps, si bien même qu’après avoir ouvert le rouleau qui contenait les vingt-cinq louis en pièces de dix francs, vous avez pu le refaire avec soin de façon à ce qu’on ne s’aperçut pas qu’il avait été entamé. Vous êtes resté tranquillement assis près de votre victime pendant plus de la moitié de la nuit, et vous n’êtes sorti de sa maison qu’au grand jour, pour vous mêler adroitement au va-et-vient des locataires. C’est bien ainsi, d’après votre propre témoignage, que les choses se sont passées ? Bidou baissa la tête et répondit d’une voix calme : — Oui, monsieur le président. — Alors, voulez-vous dire à messieurs les jurés pourquoi vous n’avez volé que cent soixante-dix francs, ces dix-sept pièces de dix francs qu’on a. retrouvées chez vous, empilées sur trois billets de banque de cent francs, dont vous établissez, il est vrai, la provenance, mais qui prouvent que vous n'assassiniez pas la veuve Pion par besoin ? — Je vous demande pardon, monsieur le président, si j'ai tué, c'est qu'il me fallait absolument de l'argent. — Et bien ! nous y
pas qu’il avait été entamé. Vous êtes resté tranquillement assis près de votre victime pendant plus de la moitié de la nuit, et vous n’êtes sorti de sa maison qu’au grand jour, pour vous mêler adroitement au va-et-vient des locataires. C’est bien ainsi, d’après votre propre témoignage, que les choses se sont passées ? Bidou baissa la tête et répondit d’une voix calme : — Oui, monsieur le président. — Alors, voulez-vous dire à messieurs les jurés pourquoi vous n’avez volé que cent soixante-dix francs, ces dix-sept pièces de dix francs qu’on a. retrouvées chez vous, empilées sur trois billets de banque de cent francs, dont vous établissez, il est vrai, la provenance, mais qui prouvent que vous n'assassiniez pas la veuve Pion par besoin ? — Je vous demande pardon, monsieur le président, si j'ai tué, c'est qu'il me fallait absolument de l'argent. — Et bien ! nous y voilà : pourquoi, ayant besoin d'argent, n'avez-vous pris que cent soixante-dix francs ? Et pourquoi, ayant déjà trois cents francs dans votre armoire, aviez-vous précisément besoin de cette somme exacte ? Il y a là, messieurs les jurés, une bizarrerie que l'accusation et la défense examineront sans doute, chacune à son point de vue, et que j'ai le devoir de vous signaler d'ores et déjà. Allons, Bidou, j'attends votre réponse ? Cette fois, l'accusé semblait sur le point de céder aux instances de M. le président. Il dessina le geste d'un homme qui allait se résoudre, contre son gré, à quelque importante révélation. Sa main, un moment levée, retomba pesamment le long de sa jambe avec un bruit de claque sonore, tandis que sa tête branlait par petits coups de droite et de gauche. L'avocat général saisit l'hésitation du criminel à moitié vaincu : il lui dit d'une voix méconnaissable, tant elle était paternelle : — vous ne pouvez que gagner à une franchise absolue. Au milieu du silence général Bidou prononça d'abord quelques paroles confuses : — La vie, ça m'est égal. ce n'est pas pour m'excuser. Mais il faut qu'on sache. il faut surtout qu'il sache, lui. C'est
son point de vue, et que j'ai le devoir de vous signaler d'ores et déjà. Allons, Bidou, j'attends votre réponse ? Cette fois, l'accusé semblait sur le point de céder aux instances de M. le président. Il dessina le geste d'un homme qui allait se résoudre, contre son gré, à quelque importante révélation. Sa main, un moment levée, retomba pesamment le long de sa jambe avec un bruit de claque sonore, tandis que sa tête branlait par petits coups de droite et de gauche. L'avocat général saisit l'hésitation du criminel à moitié vaincu : il lui dit d'une voix méconnaissable, tant elle était paternelle : — vous ne pouvez que gagner à une franchise absolue. Au milieu du silence général Bidou prononça d'abord quelques paroles confuses : — La vie, ça m'est égal. ce n'est pas pour m'excuser. Mais il faut qu'on sache. il faut surtout qu'il sache, lui. C'est que ce sera long, monsieur le président ! — Dites toute la vérité. Ainsi que vous l'affirmait le ministère public, votre intérêt. — Eh bien ! voici. Il y a dix ans, dans cette même salle, un homme a été condamné à dix ans de travaux forcés. Il s'appelait Justin Brèche. Je l'aimais comme un frère. Nous avions peiné ensemble depuis tout petits, nous avions grandi dans la misère. Lui s'était marié : à quoi bon, grand Dieu ? Enfin, bref, sa femme était morte bientôt, et à partir de ce moment-là il avait pris de la rancœur contre le monde, ses idées s'assombrissaient, il trouvait que les choses n'avaient pas de bon sens ici-bas. Tant et si bien qu'un soir il m'arriva tout en sang, vida ses poches sur la table, de l'or et des billets, et me dit d'une haleine : « J'ai fait un mauvais coup, mon vieux, et je n'ai pas été bien adroit ; on est à mes trousses et je suis nettoyé. Tiens, prends la galette, elle ne me servirait plus à rien maintenant. Si j'en réchappe, tu me la rendras. » Et là-dessus il me compta quatre cent soixante-dix francs, ni plus, ni
Brèche. Je l'aimais comme un frère. Nous avions peiné ensemble depuis tout petits, nous avions grandi dans la misère. Lui s'était marié : à quoi bon, grand Dieu ? Enfin, bref, sa femme était morte bientôt, et à partir de ce moment-là il avait pris de la rancœur contre le monde, ses idées s'assombrissaient, il trouvait que les choses n'avaient pas de bon sens ici-bas. Tant et si bien qu'un soir il m'arriva tout en sang, vida ses poches sur la table, de l'or et des billets, et me dit d'une haleine : « J'ai fait un mauvais coup, mon vieux, et je n'ai pas été bien adroit ; on est à mes trousses et je suis nettoyé. Tiens, prends la galette, elle ne me servirait plus à rien maintenant. Si j'en réchappe, tu me la rendras. » Et là-dessus il me compta quatre cent soixante-dix francs, ni plus, ni moins, me serra la main avant que j'aie pu même lui demander quoi que ce soit ; il était dans la rue que je ne revenais pas encore de mon émotion. Le pauvre diable ! on lui mit la main au collet deux jours après, et comme je vous le disais, il fut condamné à dix ans. Voilà qu'il a fini son temps, à cette heure, et qu'il ne va pas tarder à rentrer en France. Et voilà aussi à quoi je pensais depuis des mois et des mois, monsieur le président, et je me traitais de tous les noms de la terre, voleur, traître, cochon (sauf votre respect), et de fait, j'étais tout ça, puisque j'avais mangé de l'argent qui n'était pas à moi, de l'argent qu'il m'avait confié, de l'argent qui avait coûté cher, qui avait coûté du sang. Pendant qu'il crevait de faim là-bas, moi, son ami, son frère, qu'est-ce que je faisais ? Je mangeais son argent ! Cent soixante-dix francs, comprenez-vous ? qui allaient manquer à l'appel quand il me réclamerait son dû. Je me creusais la tête : où les prendre ? La nuit, je pleurais de rage. Je me serais coupé un bras,
disais, il fut condamné à dix ans. Voilà qu'il a fini son temps, à cette heure, et qu'il ne va pas tarder à rentrer en France. Et voilà aussi à quoi je pensais depuis des mois et des mois, monsieur le président, et je me traitais de tous les noms de la terre, voleur, traître, cochon (sauf votre respect), et de fait, j'étais tout ça, puisque j'avais mangé de l'argent qui n'était pas à moi, de l'argent qu'il m'avait confié, de l'argent qui avait coûté cher, qui avait coûté du sang. Pendant qu'il crevait de faim là-bas, moi, son ami, son frère, qu'est-ce que je faisais ? Je mangeais son argent ! Cent soixante-dix francs, comprenez-vous ? qui allaient manquer à l'appel quand il me réclamerait son dû. Je me creusais la tête : où les prendre ? La nuit, je pleurais de rage. Je me serais coupé un bras, si j'avais pu le vendre, une jambe. ma vie, j'aurais donné ma vie, quoi ! J'en devenais fou, à la fin des fins ; ça ne pouvait plus durer. Eh bien ! que je me suis dit un jour, il a bien tué quelqu'un pour l'avoir, son magot : pourquoi que je ne tuerais pas quelqu'un pour lui rendre ? Comprenez-vous, monsieur le président ? Bidou se laissa choir sur le banc d'infamie et se mit à sangloter. M. le président et l'auditoire, qui grondait dans le fond du prétoire, menaçait de monter, comme une houle, jusqu'aux pieds de la magistrature impassible. Aussitôt que le calme fut rétabli, M. l'avocat général formula cette question, de sa voix ordinaire : — Ainsi, Bidou, vous prétendez que c'est pour restituer un dépôt à un assassin que vous êtes devenu assassin vous-même ? Pour ma part, j'avoue que je ne m'attendais pas à le voir jamais se risquer en cette enceinte, habituellement moins fantaisiste. La cour et le jury semblèrent goûter finement cette boutade, et M. l'avocat général, mis en gaieté, plongea le nez dans sa serviette de maroquin, peu accoutumée à tant de sourire. De son côté, le président échangeait en sourdine,
que je ne tuerais pas quelqu'un pour lui rendre ? Comprenez-vous, monsieur le président ? Bidou se laissa choir sur le banc d'infamie et se mit à sangloter. M. le président et l'auditoire, qui grondait dans le fond du prétoire, menaçait de monter, comme une houle, jusqu'aux pieds de la magistrature impassible. Aussitôt que le calme fut rétabli, M. l'avocat général formula cette question, de sa voix ordinaire : — Ainsi, Bidou, vous prétendez que c'est pour restituer un dépôt à un assassin que vous êtes devenu assassin vous-même ? Pour ma part, j'avoue que je ne m'attendais pas à le voir jamais se risquer en cette enceinte, habituellement moins fantaisiste. La cour et le jury semblèrent goûter finement cette boutade, et M. l'avocat général, mis en gaieté, plongea le nez dans sa serviette de maroquin, peu accoutumée à tant de sourire. De son côté, le président échangeait en sourdine, quelque délicate observation avec ses assesseurs : quel lieu plaidoirie à prononcer, et quel regret maintenant, d'avoir donné la cause à ce jeune avocat d'office ! Quant aux jurés profitant du répit que la bonne humeur ambiante donnait à l'auteur sacrificateur, ils toussaient, se mouchaient, crachant joyeusement. L'auditoire lui-même gazouillait. Et Bidou, indifférent à toutes ces absurdes minauderies, l'oeil grave, ne sachant d'où venait l'interruption de l'audience, ni s'il fallait continuer à parler ou se taire, Bidou se tournait vers le gendarme, assis à sa droite et lui demandait avec une grande dignité : — Voyons, monsieur le gendarme, vous qui êtes un honnête homme, est-ce que vous auriez agi autrement ? Montjoyeux. f'OUTRE-FOURTALA ASNIÈRES-LES-CABOTS En sortant du Conservatoire, Moi, je ne rêvais que des Français, Aux Français j'adressais mon succès, Et tout Paris fêterait ma gloire ; Je me voyais maison cossue, Même plusieurs pignons sur rue, Et patati et patata, Bref, enfin tous les rêves qu'on a à vingt ans, lorsque l'on est beau. Aujourd'hui, changement de décor. Tous ces rêves merveilleux sont morts, Et j'habite Asnières-les-Cabots. C'est là qu'il faut nous voir, sacré bleu, Au marché, en attendant ses commissions. Dans ce Paradis des mentons bleus !
Et Bidou, indifférent à toutes ces absurdes minauderies, l'oeil grave, ne sachant d'où venait l'interruption de l'audience, ni s'il fallait continuer à parler ou se taire, Bidou se tournait vers le gendarme, assis à sa droite et lui demandait avec une grande dignité : — Voyons, monsieur le gendarme, vous qui êtes un honnête homme, est-ce que vous auriez agi autrement ? Montjoyeux. f'OUTRE-FOURTALA ASNIÈRES-LES-CABOTS En sortant du Conservatoire, Moi, je ne rêvais que des Français, Aux Français j'adressais mon succès, Et tout Paris fêterait ma gloire ; Je me voyais maison cossue, Même plusieurs pignons sur rue, Et patati et patata, Bref, enfin tous les rêves qu'on a à vingt ans, lorsque l'on est beau. Aujourd'hui, changement de décor. Tous ces rêves merveilleux sont morts, Et j'habite Asnières-les-Cabots. C'est là qu'il faut nous voir, sacré bleu, Au marché, en attendant ses commissions. Dans ce Paradis des mentons bleus ! Exemple : Un tel, poing sur la hanche, Trois sous d'pommes frites pour toute provision, Vous compte les situations qu'il voudrait jouer dans la Dame-Blanche. Et encore les cabots de concert, À l'heure verte Préparant leur verte, En essayant de prendre les grands airs De nous, les artistes dramatiques, Qui, comme notre national Silvain, Avons grands crus, buvons grands vins, Les grands vins ; le faible de Silvain ! Et d'une charteuse très authentique. Ah ! grands Dieux, les rêves de jeunesse, Ah ! comme sont vieux, comme sont lointains Quand on y songe, Pendant qu'on plonge Son arrosoir au puits voisin Pour arroser son petit jardin Surtout l'unique touffe d'azalées Du bout de l'allée. — Tandis qu'les oiseaux, frénétiques, Dans les arbres s'envoient des répliques. Voyez-vous, non, rien n'est plus beau, Dans Asnières, que nous, les cabots ! Et pour donner l'aspect tragique, De temps à autre un Brichanteau Affolé d'misère s'écrie de sous, Et se laisse glisser au fond de l'île Seine,.. L'pauvre vieux cabot ! Delphine Fabrice, Vieille Relation Par ALPHONSE CROZIERE Mon ami Zoé, commença Tardimolle, était une petite grue de dix-huit ans, grasse, souilleuse et nulle, de laquelle j'exigeais simplement deux heures de présence, par
comme notre national Silvain, Avons grands crus, buvons grands vins, Les grands vins ; le faible de Silvain ! Et d'une charteuse très authentique. Ah ! grands Dieux, les rêves de jeunesse, Ah ! comme sont vieux, comme sont lointains Quand on y songe, Pendant qu'on plonge Son arrosoir au puits voisin Pour arroser son petit jardin Surtout l'unique touffe d'azalées Du bout de l'allée. — Tandis qu'les oiseaux, frénétiques, Dans les arbres s'envoient des répliques. Voyez-vous, non, rien n'est plus beau, Dans Asnières, que nous, les cabots ! Et pour donner l'aspect tragique, De temps à autre un Brichanteau Affolé d'misère s'écrie de sous, Et se laisse glisser au fond de l'île Seine,.. L'pauvre vieux cabot ! Delphine Fabrice, Vieille Relation Par ALPHONSE CROZIERE Mon ami Zoé, commença Tardimolle, était une petite grue de dix-huit ans, grasse, souilleuse et nulle, de laquelle j'exigeais simplement deux heures de présence, par semaine, chez moi. Aussitôt entrée dans ma chambre, elle enlevait, en un clin d’œil, et avec un beau geste, tout ce qui la gênait, puis elle m'apportait telle, avec les années en plus, qu'elle était venue au monde. Je ne lui avais jamais connu aucune pudeur, aucune mauvaise volonté. Elle se donnait en bonne petite enfant qui aime sa mère, laquelle attendait probablement, avec impatience, qu'elle fût revenue de chez moi pour donner un acompte sur le terme ou pour mettre quelque chose dans la marmite qui bouillait sur le feu. Il y avait déjà deux mois que Zoé venait régulièrement chez moi pour charmer mes loisirs, lorsqu'elle me dit un jour, tandis que je la serrais de près : « Maman serait bien contente de vous connaître, je lui parle si souvent de vous. » Je répondis évasivement : « Ah ! ah ! vraiment. enchanté. », et Zoé comprit, au ton avec lequel je prononçais ces mots, qu'il n'y avait pas réciprocité de ma part. Un jour, on sonna chez moi. Une vieille en bonnet noir et en tablier bleu, ayant l'air humble d'une femme de ménage sans travail, m'apparut. Elle paraissait si timide, si embarrassée pour s'exprimer,
se donnait en bonne petite enfant qui aime sa mère, laquelle attendait probablement, avec impatience, qu'elle fût revenue de chez moi pour donner un acompte sur le terme ou pour mettre quelque chose dans la marmite qui bouillait sur le feu. Il y avait déjà deux mois que Zoé venait régulièrement chez moi pour charmer mes loisirs, lorsqu'elle me dit un jour, tandis que je la serrais de près : « Maman serait bien contente de vous connaître, je lui parle si souvent de vous. » Je répondis évasivement : « Ah ! ah ! vraiment. enchanté. », et Zoé comprit, au ton avec lequel je prononçais ces mots, qu'il n'y avait pas réciprocité de ma part. Un jour, on sonna chez moi. Une vieille en bonnet noir et en tablier bleu, ayant l'air humble d'une femme de ménage sans travail, m'apparut. Elle paraissait si timide, si embarrassée pour s'exprimer, que je crus qu'elle venait pour une aumône. — Mande pardon de vous déranger, monsieur, fit-elle à mi-voix, voilà ce qui m'amène. je suis la mère de Zoé. — Ah ! très bien, interrompis-je, un peu gêné. — Et c'est l'inquiétude qui m'a poussée jusque chez vous. Zoé n'étant pas rentrée à la maison depuis deux jours, je venais voir si, par hasard, vous ne l'aviez pas gardée ? Je lui répondis assez brièvement que j'avais vu Zoé la veille, mais qu'elle ne m'avait parlé de rien. Alors, cette mère éplorée entra dans des confidences. Elle me dit que Zoé commençait à se déranger, que c'était mal à elle de laisser ainsi sa mère dans les transes, sans un sou à la maison, qu'elle la soupçonnait d'avoir un amant de cœur et qu'à son âge c'était bien malheureux. On étant assez pauvre à la maison pour qu'elle se dispensât de ce luxe. car c'était là une fantaisie coûteuse, et patati et patata. Comme elle gagnait la porte en me priant obséquieusement de l'excuser, elle ajouta à voix basse : — Si Monsieur voulait bien m'avancer quelque chose sur ce qu'il a l'habitude de donner à Zoé, monsieur serait bien bon.