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qu’il s’agissait d’une opération à plus court terme, ce qui n’était d’ailleurs pas fait pour l’effaroucher. Son étonnement a été grand, — Carruthers, presque autant que le vôtre ! — d’apprendre que c’était, — comment dit-on en français ?...— le bon motif qui réglait la conduite du sultan. Gardien des mœurs et des lois, selon l’expression du Révérend Sandeman, j’y ai été pour quelque chose, entre nous. La façon dont j’ai passé ma soirée à commenter Othello à Mohammed Saïd l’aura convaincu que le bonheur réside ici-bas dans la possession d’une épouse comme Desdémona. Ce ne sera pas la première fois que le mirage de la scène aura produit un aussi foudroyant résultat. J’en reviens à M. Zafarana. Il s’est rendu compte du champ d’activité que peut offrir une ville comme Aden. Prêt à sacrifier l’art au négoce, il a déjà jeté son dévolu sur un des bazars les mieux achalandés du Croissant. Le propriétaire est disposé à le lui vendre à tel prix. Il possède une partie de la somme. Nous couvrirons la différence moyennant certaines garanties. Outre l’intérêt que nous avons à garder de bons rapports avec le sultan par le truchement de la sultane, c’est peut-être aussi une excellente affaire pour nous. Songez à ce qu’il peut passer de monde et se dire de choses dans une boutique de Steamer-Point ! Nous n’avons pas encore cela dans notre rayon, songez-y ! — J’y songe, Excellence, j’y songe ! fit Carruthers de plus en plus pensif. Mais n’avions-nous pas parlé d’une cinquième clause ? — Parfaitement ! C’est celle que j’appellerai la clause de consolidation. J’en suis assez fier. Jugez plutôt : « Sur le produit des droits revenant au gouvernement de Sa Majesté du fait de la clause IV, il sera prélevé annuellement une somme de trente mille roupies destinée à la liste civile de Sa Hautesse la sultane. » Qu’en dites-vous ? Est-il possible, en moins de mots, de condamner des gens à ne pas cesser de s’adorer ? L’officier gardait le silence. — À quoi pensez-vous ? Carruthers se taisait toujours. Sir Richard répécha sa
une excellente affaire pour nous. Songez à ce qu’il peut passer de monde et se dire de choses dans une boutique de Steamer-Point ! Nous n’avons pas encore cela dans notre rayon, songez-y ! — J’y songe, Excellence, j’y songe ! fit Carruthers de plus en plus pensif. Mais n’avions-nous pas parlé d’une cinquième clause ? — Parfaitement ! C’est celle que j’appellerai la clause de consolidation. J’en suis assez fier. Jugez plutôt : « Sur le produit des droits revenant au gouvernement de Sa Majesté du fait de la clause IV, il sera prélevé annuellement une somme de trente mille roupies destinée à la liste civile de Sa Hautesse la sultane. » Qu’en dites-vous ? Est-il possible, en moins de mots, de condamner des gens à ne pas cesser de s’adorer ? L’officier gardait le silence. — À quoi pensez-vous ? Carruthers se taisait toujours. Sir Richard répécha sa question. — Excusez-moi, Monsieur le gouverneur ! À quoi je pense ? Mais à elle, si vous n’y voyez pas d’inconvénient! — Je ne saisis pas..., commença sir Richard, fronçant le sourcil. — À elle, je dis bien. A-t-elle été pressentie ? Si elle venait à ne pas accepter ? Sir Richard n’avait jamais passé pour manquer de finesse. Il regarda plus attentivement son subordonné. — Carruthers, fit-il avec gravité, je ne déteste pas vos scrupules, mon ami. Mais, d’abord, réfléchissez-y : il ne s’agit pas d’une Anglaise. Je veux dire par là que les Français n’ont pas les mêmes préjugés de race que nous. Ensuite, avez-vous pensé que c’est d’une pauvre fille qu’il est question, d’une très pauvre fille ? Sultane, voyons, comment n’accepterait-elle point ? Et puis, pensez-y également : nous serons là, n’est-il pas vrai ? Pour quelque temps encore, du moins... À peu de jours de là, sans savoir au juste pourquoi, ou, au contraire, parce qu’elle sentait qu’autour d’elle les événements se précipitaient, Albine éprouva le besoin de revoir son morne cargo. Elle désirait être seule. Elle n’informa personne de son intention. Vers quatre heures de l’après-midi, à Aden, on peut être tranquille, on est
Sir Richard n’avait jamais passé pour manquer de finesse. Il regarda plus attentivement son subordonné. — Carruthers, fit-il avec gravité, je ne déteste pas vos scrupules, mon ami. Mais, d’abord, réfléchissez-y : il ne s’agit pas d’une Anglaise. Je veux dire par là que les Français n’ont pas les mêmes préjugés de race que nous. Ensuite, avez-vous pensé que c’est d’une pauvre fille qu’il est question, d’une très pauvre fille ? Sultane, voyons, comment n’accepterait-elle point ? Et puis, pensez-y également : nous serons là, n’est-il pas vrai ? Pour quelque temps encore, du moins... À peu de jours de là, sans savoir au juste pourquoi, ou, au contraire, parce qu’elle sentait qu’autour d’elle les événements se précipitaient, Albine éprouva le besoin de revoir son morne cargo. Elle désirait être seule. Elle n’informa personne de son intention. Vers quatre heures de l’après-midi, à Aden, on peut être tranquille, on est sûr de ne pas rencontrer beaucoup de promeneurs européens. Les boys encombraient les paliers de l’Hôtel du Croissant, tout nus et ronflant dans des attitudes à faire frémir la direction d’un palace suisse. Albine, successivement, enjamba leurs corps mordorés. Une telle bouffée de chaleur l’accueillit au dehors qu’elle vacilla; faillit rentrer. Elle s’obstina cependant. Il n’y avait pas d’ombre sur les quais solitaires. Trois ou quatre paquebots seulement soufflaient leur vapeur, en lasses volutes, au milieu de la rade. Les flots qui clapotaient à leur flanc, avec une inexprimable lassitude, semblaient de mercure ou de plomb. Des mouettes s’y posaient çà et là. Le batelier avec qui elle fit affaire croyait qu’elle désirait se rendre sur un de ces bateaux. Elle eut du mal à le détromper. Il faisait beaucoup plus chaud qu’à terre, à cause de la réverbération. La lumière, à ce degré d’intensité, abolit les couleurs, les annihile... Il n’y a plus que du noir et du blanc. La Pomponnette avait été vendue l’avant-veille. C’étaient des Chinois qui l’avaient achetée, de même qu’on se met à plusieurs pour faire emplette d’un agneau aux halles. Reléguée tout au fond du port, devant la jetée de Maalla, elle attendait le
rentrer. Elle s’obstina cependant. Il n’y avait pas d’ombre sur les quais solitaires. Trois ou quatre paquebots seulement soufflaient leur vapeur, en lasses volutes, au milieu de la rade. Les flots qui clapotaient à leur flanc, avec une inexprimable lassitude, semblaient de mercure ou de plomb. Des mouettes s’y posaient çà et là. Le batelier avec qui elle fit affaire croyait qu’elle désirait se rendre sur un de ces bateaux. Elle eut du mal à le détromper. Il faisait beaucoup plus chaud qu’à terre, à cause de la réverbération. La lumière, à ce degré d’intensité, abolit les couleurs, les annihile... Il n’y a plus que du noir et du blanc. La Pomponnette avait été vendue l’avant-veille. C’étaient des Chinois qui l’avaient achetée, de même qu’on se met à plusieurs pour faire emplette d’un agneau aux halles. Reléguée tout au fond du port, devant la jetée de Maalla, elle attendait le démolisseur, comme une bête le boucher. LES ENVIRONS D’ADEN. Y a-t-il rien au monde de plus triste qu'un navire qui ne doit plus repartir, jamais ? Tel était aussi le drame d’Albine. Le savait-elle ? Sans doute, puisqu’elle avait entrepris ce pèlerinage singulier. Les autres, Lucette, d’Escorval, et Clairville, et Grémilly, et Lusignan, ils allaient tous se réembarquer. Mais pour elle, dans huit jours, dans quatre, dans deux, ce serait trop tard. C’en serait fini. Il n’y aurait plus de navire susceptible de l’arracher à cette rive tragique. Elle n’avait cru y descendre que pour quelques heures. Et maintenant... Si on lui avait dit cela ! Voilà la vie ! La barque tournait autour du cargo. Le pauvre nègre qui ramait aurait ainsi tourné à l’infini. Les gens qui nous payent doivent savoir ce qu’ils font. Nous n’avons que l’argent de notre peine à leur demander, et non pas la raison de leurs actes. Seulement, malgré tout, n’est-ce pas ? il n’est pas interdit de chanter, oh ! pas quelque chose de très bruyant, bien sûr, mais un humble petit air, tout maigrelet, et semblable à une litanie... Si Albine avait voulu monter à bord de la Pomponnette, elle aurait
Grémilly, et Lusignan, ils allaient tous se réembarquer. Mais pour elle, dans huit jours, dans quatre, dans deux, ce serait trop tard. C’en serait fini. Il n’y aurait plus de navire susceptible de l’arracher à cette rive tragique. Elle n’avait cru y descendre que pour quelques heures. Et maintenant... Si on lui avait dit cela ! Voilà la vie ! La barque tournait autour du cargo. Le pauvre nègre qui ramait aurait ainsi tourné à l’infini. Les gens qui nous payent doivent savoir ce qu’ils font. Nous n’avons que l’argent de notre peine à leur demander, et non pas la raison de leurs actes. Seulement, malgré tout, n’est-ce pas ? il n’est pas interdit de chanter, oh ! pas quelque chose de très bruyant, bien sûr, mais un humble petit air, tout maigrelet, et semblable à une litanie... Si Albine avait voulu monter à bord de la Pomponnette, elle aurait pu. Il n’y avait qu’un homme pour la garder, une espèce de grand Malabar enjoué, assis sur le caillebotis de l’échelle de coupée, et qui se trempait les pieds dans la mer, comme pour faire la nique aux requins. Il lui souriait, d’un immense sourire, à chaque passage de la barque. Il n’eût pas été difficile de s’entendre avec lui. Mais rien que cette idée la fit frissonner. Ce n’était pas une émotion, cependant. Mais elle ne savait que trop ce que, là-haut, elle n’aurait pas manqué de retrouver. Oh ! rien de bien sensationnel ! Le dégoût, encore ; le dégoût, une fois de plus, simplement. Il fallait savoir ce qu’avait été leur existence, pendant près de deux mois, sur ce malheureux petit bateau. Ils l’avaient pris à la Réunion, par économie, bien entendu. Puis, le capitaine avait relâché un peu partout, à la recherche d’un fret fantôme, à Tamatave et à Diégo, à Nossi-Bé et à Majunga, à Mayotte et à Mutsamudu, sans oublier la lugubre Zaoudzy, où la pauvre Valentine Éloi était morte. Ça n’avait pas été de la navigation pour millionnaires, oh ! mais non ! En avait-on donné de drôles de représentations dans des salles
barque. Il n’eût pas été difficile de s’entendre avec lui. Mais rien que cette idée la fit frissonner. Ce n’était pas une émotion, cependant. Mais elle ne savait que trop ce que, là-haut, elle n’aurait pas manqué de retrouver. Oh ! rien de bien sensationnel ! Le dégoût, encore ; le dégoût, une fois de plus, simplement. Il fallait savoir ce qu’avait été leur existence, pendant près de deux mois, sur ce malheureux petit bateau. Ils l’avaient pris à la Réunion, par économie, bien entendu. Puis, le capitaine avait relâché un peu partout, à la recherche d’un fret fantôme, à Tamatave et à Diégo, à Nossi-Bé et à Majunga, à Mayotte et à Mutsamudu, sans oublier la lugubre Zaoudzy, où la pauvre Valentine Éloi était morte. Ça n’avait pas été de la navigation pour millionnaires, oh ! mais non ! En avait-on donné de drôles de représentations dans des salles où le toit s’effondrait sous la pluie, dans des hangars de fortune qui sentaient le coprah et l’huile de poisson trop mariné ! Misère de misère ! Albine tressaillit. Un hublot s’ouvrait là, juste au-dessus de sa tête, béant dans la coque toute rouillée. Se dressant sur l’un des bancs de la barque, elle s’y agrippa des deux mains. Sa cabine ! C’était elle ! Elle la reconnaissait. Elle voulait y jeter un dernier coup d’œil... Tout de suite elle se renversa en arrière, avec une nausée. Quelque chose d’innommable lui était apparu, un cadavre de chat, d’où une horde de cancrelats s’enfuyait. Pourquoi essayer de se leurrer ? C’était là, malgré le brutal du raccourci, une illustration somme toute fidèle du genre de joies et de confort que son métier lui avait procuré jusqu’à ce jour. Et puis, aussi, il y avait le reste qu’on n’a même pas le cœur d’évoquer, auquel on finit par ne plus même faire attention. Il y a les tables auxquelles on est obligé de s’asseoir, après minuit, le rideau baissé, lorsqu’on est si lasse, parce que, à ces tables, il y a des messieurs, — et quels messieurs ! — qui boivent du
de la barque, elle s’y agrippa des deux mains. Sa cabine ! C’était elle ! Elle la reconnaissait. Elle voulait y jeter un dernier coup d’œil... Tout de suite elle se renversa en arrière, avec une nausée. Quelque chose d’innommable lui était apparu, un cadavre de chat, d’où une horde de cancrelats s’enfuyait. Pourquoi essayer de se leurrer ? C’était là, malgré le brutal du raccourci, une illustration somme toute fidèle du genre de joies et de confort que son métier lui avait procuré jusqu’à ce jour. Et puis, aussi, il y avait le reste qu’on n’a même pas le cœur d’évoquer, auquel on finit par ne plus même faire attention. Il y a les tables auxquelles on est obligé de s’asseoir, après minuit, le rideau baissé, lorsqu’on est si lasse, parce que, à ces tables, il y a des messieurs, — et quels messieurs ! — qui boivent du champagne, et quel champagne, également, mon Dieu ! Et cependant, pouvait-elle se dérocher ? N’était-il point trop tard déjà ? Certes, M. Zafarana multipliait à son endroit les prévenances les plus touchantes. Jamais, auparavant, elle n’avait trop eu à se plaindre de lui. Mais jamais encore, cependant, il ne s’était autant efforcé de lui donner la sensation qu’il considérait les moindres de ses désirs comme des ordres. Elle ne s’y trompait d’ailleurs pas, ayant la pratique du personnage. Plus la voix de celui-ci se faisait moelleuse et tendre, mieux Albine savait discerner la menace qui s’y cachait. Et ces yeux donc, si caressants, si pleins de douceur, la curieuse flamme qu’il leur arrivait de jeter ! Ah ! certes, à ces moments-là, on sentait qu’il valait mieux ne pas trop contrecarrer les calculs secrets de cet homme. D’ailleurs, force était de lui rendre justice : il n’y avait dans les arguments qu’il mettait en avant rien qui ne parût dicté par le souci le mieux compris des vrais intérêts de la jeune femme. Et que de choses qu’il avait le tact de ne pas dire, mais qu’il excellait à suggérer ! En admettant qu’elle y eût jamais cru, Albine avait
autant efforcé de lui donner la sensation qu’il considérait les moindres de ses désirs comme des ordres. Elle ne s’y trompait d’ailleurs pas, ayant la pratique du personnage. Plus la voix de celui-ci se faisait moelleuse et tendre, mieux Albine savait discerner la menace qui s’y cachait. Et ces yeux donc, si caressants, si pleins de douceur, la curieuse flamme qu’il leur arrivait de jeter ! Ah ! certes, à ces moments-là, on sentait qu’il valait mieux ne pas trop contrecarrer les calculs secrets de cet homme. D’ailleurs, force était de lui rendre justice : il n’y avait dans les arguments qu’il mettait en avant rien qui ne parût dicté par le souci le mieux compris des vrais intérêts de la jeune femme. Et que de choses qu’il avait le tact de ne pas dire, mais qu’il excellait à suggérer ! En admettant qu’elle y eût jamais cru, Albine avait abandonné depuis longtemps la pensée que la prophétie de la bonne Marie Laurent dût se réaliser quelque jour. Elle ne comptait plus sur le théâtre pour réparer les injustices et amortir les malfaçons de la destinée. En outre, elle avait aussi à se souvenir de son âge. Trente-quatre ans, ce n’est rien aujourd’hui. C’était quelque chose à une époque où les femmes n’avaient point encore découvert le secret de la pérennité. Et puis, enfin, en dernier ressort, considération du nombre de celles dont M. Zafarana avait le bon goût de ne pas faire état, il y avait le genre de vie qu’elle avait mené jusqu’alors. Ça ne vous arrange pas quelqu’un, non plus ! Oui, mais était-ce une raison pour se laisser imposer comme cela la volonté d’autrui ? Quelque chose de farouche s’insurgeait en elle, lui disant que non. Tout, elle aurait tout compris, sauf qu’on eût l’air de disposer de son âme et de son corps de la sorte. Il y avait des façons de faire qu’elle ne pourrait jamais supporter. En voilà un exemple ? On était aujourd'hui le 19 juin. La seconde série des représentations de la troupe Zafarana devait se terminer le 24, et, normalement,
n’est rien aujourd’hui. C’était quelque chose à une époque où les femmes n’avaient point encore découvert le secret de la pérennité. Et puis, enfin, en dernier ressort, considération du nombre de celles dont M. Zafarana avait le bon goût de ne pas faire état, il y avait le genre de vie qu’elle avait mené jusqu’alors. Ça ne vous arrange pas quelqu’un, non plus ! Oui, mais était-ce une raison pour se laisser imposer comme cela la volonté d’autrui ? Quelque chose de farouche s’insurgeait en elle, lui disant que non. Tout, elle aurait tout compris, sauf qu’on eût l’air de disposer de son âme et de son corps de la sorte. Il y avait des façons de faire qu’elle ne pourrait jamais supporter. En voilà un exemple ? On était aujourd'hui le 19 juin. La seconde série des représentations de la troupe Zafarana devait se terminer le 24, et, normalement, le lendemain, vendredi 25, tout le monde s’embarquerait sur le Californien, courrier de Chine, à destination de Marseille. Or, voici à quelle petite vérification Albine n’avait pas cru inutile de se livrer. Elle s’était rendue seule, le matin même, à l’agence des Messageries Maritimes. Là, elle n’avait pas eu grand peine à apprendre que les passages de dix de ses camarades étaient déjà retenus. Il ne lui avait pas été malaisé non plus de deviner les deux qui manquaient, le sien et celui de M. Zafarana. Eh bien ! voilà le type même du procédé qu’elle n’admettait pas. On ne la garderait pas à Aden de force, c’était certain. Il devait bien y avoir ici un consul de France, et qui connaissait son métier ! La France ? Comme il y avait longtemps qu’elle n’avait prononcé ce nom-là ! On dit qu’elle est, pour chacun de nous, ce que notre cœur y a laissé. Cela ne correspondait pas à grand chose pour Albine. Cependant, elle revint le village où elle était née, d’où elle était partie à quatorze ans, meurtrie déjà, avec quelques sous et un morceau de pain dans sa poche. Ce village était au pied d’une montagne que
peine à apprendre que les passages de dix de ses camarades étaient déjà retenus. Il ne lui avait pas été malaisé non plus de deviner les deux qui manquaient, le sien et celui de M. Zafarana. Eh bien ! voilà le type même du procédé qu’elle n’admettait pas. On ne la garderait pas à Aden de force, c’était certain. Il devait bien y avoir ici un consul de France, et qui connaissait son métier ! La France ? Comme il y avait longtemps qu’elle n’avait prononcé ce nom-là ! On dit qu’elle est, pour chacun de nous, ce que notre cœur y a laissé. Cela ne correspondait pas à grand chose pour Albine. Cependant, elle revint le village où elle était née, d’où elle était partie à quatorze ans, meurtrie déjà, avec quelques sous et un morceau de pain dans sa poche. Ce village était au pied d’une montagne que les premiers frimas rendaient toute blanche, une vraie montagne, quoi ! et non ces monstres de lave et de sable qui formaient le cercle d’enfer au milieu duquel des inconnus dont elle n’avait que faire, et à qui elle ne devait rien non plus, s’étaient mis en tête qu’elle mourrait. On jouait, on rejouait plutôt, ce soir-là, le Sous-préfet de Château-Buzard et la Main gauche. Tel était le parti, fort sage d’ailleurs, auquel s’était rangé M. Zafarana : redonner, en seconde série, les mêmes spectacles, puisqu’ils avaient tous connu un si franc succès au cours de la série d’inauguration. Pourquoi, en effet, imposer aux artistes un surcroît de fatigue, alors que la salle de la British-American Tobacco continuait à s’emplir chaque soir d’un public enthousiaste, auquel était venue se joindre une recrue de choix en la personne de Sa Hautesse Mohammed Saïd Ali, qui, depuis Othello, n’avait pas manqué une seule représentation ? Quand on songe qu’il n’y avait même pas trois semaines, on ignorait comment on réglerait l’arriéré, bien modeste pourtant, dû au patron du Transcontinental Palace ! A présent, les billets jusqu’à Marseille étaient payés, et chaque acteur était à peu près certain de rentrer à Paris lesté
On jouait, on rejouait plutôt, ce soir-là, le Sous-préfet de Château-Buzard et la Main gauche. Tel était le parti, fort sage d’ailleurs, auquel s’était rangé M. Zafarana : redonner, en seconde série, les mêmes spectacles, puisqu’ils avaient tous connu un si franc succès au cours de la série d’inauguration. Pourquoi, en effet, imposer aux artistes un surcroît de fatigue, alors que la salle de la British-American Tobacco continuait à s’emplir chaque soir d’un public enthousiaste, auquel était venue se joindre une recrue de choix en la personne de Sa Hautesse Mohammed Saïd Ali, qui, depuis Othello, n’avait pas manqué une seule représentation ? Quand on songe qu’il n’y avait même pas trois semaines, on ignorait comment on réglerait l’arriéré, bien modeste pourtant, dû au patron du Transcontinental Palace ! A présent, les billets jusqu’à Marseille étaient payés, et chaque acteur était à peu près certain de rentrer à Paris lesté d’un bénéfice de mille à quinze cents francs, quinze cents francs destinés à en devenir quinze mille, au Café du Globe, boulevard de Strasbourg, ou chez Pschorr, lorsqu’on narrerait les fastes de cette tournée triomphale aux petits camarades de la balle, qui n’en éprouveraient pas plus de satisfaction pour cela ! Au Transcontinental, d’Esorval et Lucette habitaient le premier étage ; Albine, le second. A l’Hôtel du Croissant, c’était le contraire. Cinq heures et demie venaient de sonner lorsqu’elle revint de sa promenade en barque. Elle rencontra Lucette dans l’escalier. Celle-ci avait une très jolie robe bleu turquoise qu’Albine ne lui connaissait pas. — Compliments, petite cachottière ! Où vas-tu comme ça ? — Jusqu’à la poste... — A la poste ? Tu attends quelque chose ? Mais ce n’est pas jour de courrier ! — Oh ! ici, qui peut jamais savoir ! Tout est tellement irrégulier ! — Ça, tu as raison. Je t’accompagne. J’ai justement deux ou trois emplettes à faire. — C’est que..., murmura Lucette. Alors seulement Albine remarqua son air gêné. — Je suis une sotte ! lit-elle. Excuse-moi, ma chérie ! Tu ne te rends pas plus à la poste que je n’en reviens.
! Au Transcontinental, d’Esorval et Lucette habitaient le premier étage ; Albine, le second. A l’Hôtel du Croissant, c’était le contraire. Cinq heures et demie venaient de sonner lorsqu’elle revint de sa promenade en barque. Elle rencontra Lucette dans l’escalier. Celle-ci avait une très jolie robe bleu turquoise qu’Albine ne lui connaissait pas. — Compliments, petite cachottière ! Où vas-tu comme ça ? — Jusqu’à la poste... — A la poste ? Tu attends quelque chose ? Mais ce n’est pas jour de courrier ! — Oh ! ici, qui peut jamais savoir ! Tout est tellement irrégulier ! — Ça, tu as raison. Je t’accompagne. J’ai justement deux ou trois emplettes à faire. — C’est que..., murmura Lucette. Alors seulement Albine remarqua son air gêné. — Je suis une sotte ! lit-elle. Excuse-moi, ma chérie ! Tu ne te rends pas plus à la poste que je n’en reviens. Je sais où tu vas. Mais sois sans inquiétude, je ne te le demanderai pas. Dis-leur de ma part un gentil bonjour à tous les trois, veux-tu ? Et amusez-vous, surtout ! Amusez-vous bien !... La porte de sa chambre était là, à deux ou trois mètres d’elle tout au plus. Elle ne rentra pas tout de suite, cependant. Elle commença par aller s'accoucher à l'une des fenêtres du corridor, après avoir attendu quelques secondes, le temps que Lucette fût assez loin, afin de ne pas avoir l'air de l'espionner. Comme si c'était sa faute, la pauvre petite ! Dire qu'elle se croyait obligée de se cacher d'elle, qu'elle avait pu s'imaginer un seul instant qu'elle lui en voulait ! Elle l'aperçut qui traversait la place et entrait à la French Bakery, l'endroit élégant, la pâtisserie à la mode de Steamer Point. Devant la boutique, un break était arrêté, le break de l'autre jour, avec le même splendide cocher somali qui avait eu si peur, — moins que d'Escorval, pourtant ! — le jour de l'échauffourée de Dar-el-Amir. Il n'y avait pas trois semaines de cela. Pourtant, comme ça semblait déjà loin, mon Dieu ! Au bout d'une dizaine de