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la grande appréhension de ce génie conquérant du commerce hollandais qui, par-dessus tout autre motif, détermina la cour d'Espagne à entrer en négociation pour la paix. Les premiers fils de cette négociation, qui ne devait pas durer moins de trois années, furent noués par un grand seigneur wallon, Walrave van Wittenhorst, allié aux premières familles des Provinces-Unies. Dans l'année 1605, il avait parcouru le pays pour sonder à ce sujet les personnes influentes. Les trouvant bien disposées, il s'était muni de lettres de créance, et, sur l'avis de Barneveld, il avait été introduit dans le Conseil d'État (janvier 1606), pour y exposer les vues de l'archiduc. Mais, comme au début de sa harangue il parlait du droit de ses maîtres, on l'interrompit tout d'un coup. On lui dit qu'il commettait une erreur grave en supposant qu'il pût être question d'un autre droit que le droit des Provinces à se confédérer, et que, aucune ouverture de paix n'était possible, si, au préalable, les archiducs ne reconnaissaient l'entière indépendance de la République. Sur cette fière réponse, les négociations, à peine entamées, furent brusquement suspendues. Néanmoins, comme les circonstances étaient impérieuses, les archiducs envoyèrent en Hollande un nouveau négociateur. Celui-ci n'était pas un grand seigneur; c'était un moine franciscain d'obscure naissance, facile à désavouer, difficile à offenser sous sa robe de bure dont l'humilité le rendait inaccessible au mépris. Confesseur de l'infante, le père Neyen était expert aux intrigues de cour comme aux intrigues du cloître. Il faisait glisser ses paroles comme les grains de son chapelet, et ne craignait ni de les répéter, ni, au besoin, de les démentir. Les lettres de créance qu'apportait le cordelier étaient, par elles-mêmes, une concession. Il y était dit que les archiducs reconnaissaient les États confédérés comme des peuples libres, sur lesquels ils ne prétendaient aucuns droits. Sur ces bases, on proposait à la République de faire avec elle une paix éternelle, ou bien une trêve de douze, quinze ou vingt années, ou tout au moins une suspension d'armes, pendant laquelle des ambassadeurs nommés de part et d'autre tâcheraient de s'entendre. Ces préambules furent acceptés, à
grand seigneur; c'était un moine franciscain d'obscure naissance, facile à désavouer, difficile à offenser sous sa robe de bure dont l'humilité le rendait inaccessible au mépris. Confesseur de l'infante, le père Neyen était expert aux intrigues de cour comme aux intrigues du cloître. Il faisait glisser ses paroles comme les grains de son chapelet, et ne craignait ni de les répéter, ni, au besoin, de les démentir. Les lettres de créance qu'apportait le cordelier étaient, par elles-mêmes, une concession. Il y était dit que les archiducs reconnaissaient les États confédérés comme des peuples libres, sur lesquels ils ne prétendaient aucuns droits. Sur ces bases, on proposait à la République de faire avec elle une paix éternelle, ou bien une trêve de douze, quinze ou vingt années, ou tout au moins une suspension d'armes, pendant laquelle des ambassadeurs nommés de part et d'autre tâcheraient de s'entendre. Ces préambules furent acceptés, à la condition que, dans un délai de trois mois, ils seraient ratifiés par le roi d'Espagne; puis, aussitôt, les États firent demander aux rois de France, d'Angleterre et de Danemark, au comte palatin et au duc de Brunswick, leurs fidèles alliés, d'envoyer des ambassadeurs à La Haye pour les assister de leurs conseils, pendant les négociations pour la paix définitive. Il paraît que ce premier succès, extraordinaire, presque incroyable, des États-Généraux causa dans les cours de France et d'Angleterre plus de surprise que de satisfaction. Tout en venant en aide aux Provinces confédérées dans leur lutte contre l'Espagne, le roi Henri et la reine Elisabeth ne les avaient jamais regardées que de très-haut, comme un petit peuple qui devait rester toujours sous leur dépendance, et servir bien plutôt leurs intérêts que les siens propres. Et voici que, tout d'un coup, de la manière la plus inespérée, la plus étrange, la République impose ses conditions à la royauté espagnole; voici que, sans avoir ni consulté ni même averti les puissances alliées, elle les prend à témoin de la chose faite. On voit dans les correspondances diplomatiques la colère de Henri IV, l'indignation du roi Jacques, et comme ils se plaignent avec
de leurs conseils, pendant les négociations pour la paix définitive. Il paraît que ce premier succès, extraordinaire, presque incroyable, des États-Généraux causa dans les cours de France et d'Angleterre plus de surprise que de satisfaction. Tout en venant en aide aux Provinces confédérées dans leur lutte contre l'Espagne, le roi Henri et la reine Elisabeth ne les avaient jamais regardées que de très-haut, comme un petit peuple qui devait rester toujours sous leur dépendance, et servir bien plutôt leurs intérêts que les siens propres. Et voici que, tout d'un coup, de la manière la plus inespérée, la plus étrange, la République impose ses conditions à la royauté espagnole; voici que, sans avoir ni consulté ni même averti les puissances alliées, elle les prend à témoin de la chose faite. On voit dans les correspondances diplomatiques la colère de Henri IV, l'indignation du roi Jacques, et comme ils se plaignent avec aigreur de ce qu'ils appellent l'insolence, l'ingratitude, les mauvais procédés des Provinces-Unies; comme ils s'étonnent que les archiducs aient consenti à des conditions si peu honorables. Toutefois, la défiance mutuelle est si grande entre les deux souverains, chacun d'eux redoute si bien de voir l'autre s'arranger séparément avec la République, qu'ils dissimulent leur défaite et s'efforcent d'attirer chacun à soi l'arbitrage de la paix. Les conférences devaient s'ouvrir à La Haye. Henri IV y envoya, outre son ambassadeur ordinaire Buzanval, le président Jeannin, qui passait pour le plus habile homme d'État qu'il eût à son service, et qu'il appelait « le Barneveld de sa cour. » De la part de l'Angleterre, sir Ralph Winwood et sir Richard Spencer furent chargés des négociations. Les deux souverains crurent encore devoir s'en excuser auprès du roi d'Espagne. Celui-ci, cependant, ne se hâtait pas d'envoyer la ratification promise par les archiducs; loin de là, il disait tout haut que jamais il ne reconnaîtrait l'indépendance des Provinces. Les trois mois fixés pour l'expiration de la trêve allaient finir, il ne s'en fallait plus que de peu de jours, quand arriva de Bruxelles le secrétaire de l'archiduc, Verreiken, porteur d'une ratification prétendue, où l'insolence et la
qu'ils dissimulent leur défaite et s'efforcent d'attirer chacun à soi l'arbitrage de la paix. Les conférences devaient s'ouvrir à La Haye. Henri IV y envoya, outre son ambassadeur ordinaire Buzanval, le président Jeannin, qui passait pour le plus habile homme d'État qu'il eût à son service, et qu'il appelait « le Barneveld de sa cour. » De la part de l'Angleterre, sir Ralph Winwood et sir Richard Spencer furent chargés des négociations. Les deux souverains crurent encore devoir s'en excuser auprès du roi d'Espagne. Celui-ci, cependant, ne se hâtait pas d'envoyer la ratification promise par les archiducs; loin de là, il disait tout haut que jamais il ne reconnaîtrait l'indépendance des Provinces. Les trois mois fixés pour l'expiration de la trêve allaient finir, il ne s'en fallait plus que de peu de jours, quand arriva de Bruxelles le secrétaire de l'archiduc, Verreiken, porteur d'une ratification prétendue, où l'insolence et la mauvaise foi espagnoles éclataient ensemble. Ce ne fut qu'un cri dans l'assemblée des États-Généraux, lorsqu'on vit que cette ratification, qui devait poser les bases de leurs rapports futurs avec les puissances européennes, était rédigée en langue espagnole, qu'ils prétendaient dédaigneusement ne pas comprendre; qu'un document si solennel était écrit sur papier, non sur parchemin, scellé du petit sceau; enfin, chose absolument insupportable, qu'il était signé « Yo el Rey, » ainsi que le roi d'Espagne avait coutume de le faire avec ses sujets. Et comme, dans le même temps, on apprenait l'armement d'une flotte espagnole et les tentatives du père Neyen pour corrompre Aërsens, le secrétaire des États-Généraux, on ne mit plus en doute la duplicité du roi. Aussi redoubla-t-on de hauteur avec l'envoyé de l'archiduc. En pleine assemblée, Barneveld lui rendant avec mépris les présents offerts à Aërsens, que celui-ci avait immédiatement remis au prince Maurice: « Reprenez ces présents, dit l'avocat de Hollande, et dispensez-vous à l'avenir d'user de pareils moyens, cela vous entraînerait en de trop grandes dépenses. Ne pensez pas que, ici comme dans une monarchie, nous soyons gouvernés par la volonté de deux ou trois personnes. Notre nombre est si grand, ajouta-t-il avec ironie, en
papier, non sur parchemin, scellé du petit sceau; enfin, chose absolument insupportable, qu'il était signé « Yo el Rey, » ainsi que le roi d'Espagne avait coutume de le faire avec ses sujets. Et comme, dans le même temps, on apprenait l'armement d'une flotte espagnole et les tentatives du père Neyen pour corrompre Aërsens, le secrétaire des États-Généraux, on ne mit plus en doute la duplicité du roi. Aussi redoubla-t-on de hauteur avec l'envoyé de l'archiduc. En pleine assemblée, Barneveld lui rendant avec mépris les présents offerts à Aërsens, que celui-ci avait immédiatement remis au prince Maurice: « Reprenez ces présents, dit l'avocat de Hollande, et dispensez-vous à l'avenir d'user de pareils moyens, cela vous entraînerait en de trop grandes dépenses. Ne pensez pas que, ici comme dans une monarchie, nous soyons gouvernés par la volonté de deux ou trois personnes. Notre nombre est si grand, ajouta-t-il avec ironie, en montrant du geste l'assemblée, que ce serait folie de chercher à nous corrompre tous. » Le lendemain, Verreiken partait pour Bruxelles, porteur d'une formule explicite de ratification dictée par les États, et qui, c'était leur volonté expresse, devait être rapportée, écrite en langue latine, française ou flamande. Mais ce n'était là encore que le prélude des difficultés de toutes sortes qui allaient venir à la traverse des négociations. Quand Verreiken et le père Neyen revinrent à La Haye, vers la fin de l'année 1607, munis de la ratification amendée, les États ne s'en montrèrent point satisfaits. Ils y trouvaient beaucoup d'obscurité et s'offusquaient de la signature « Yo el Rey » qui y était restée. Aussi, malgré les instances des envoyés de France et d'Angleterre qui les pressaient de signer, voulurent-ils consulter leurs souverains, les États provinciaux. C'était chose conforme à la Constitution, ou, pour parler plus juste, à l'Union d'Utrecht, qui avait laissé la souveraineté où elle l'avait trouvée, c'est-à-dire dans les municipalités ou régences des villes, qui se faisaient représenter aux États provinciaux par des députés à qui l'on donnait, comme à des envoyés diplomatiques, des instructions particulières pour chaque affaire spéciale, et qui n'avaient d'autre pouvoir que
là encore que le prélude des difficultés de toutes sortes qui allaient venir à la traverse des négociations. Quand Verreiken et le père Neyen revinrent à La Haye, vers la fin de l'année 1607, munis de la ratification amendée, les États ne s'en montrèrent point satisfaits. Ils y trouvaient beaucoup d'obscurité et s'offusquaient de la signature « Yo el Rey » qui y était restée. Aussi, malgré les instances des envoyés de France et d'Angleterre qui les pressaient de signer, voulurent-ils consulter leurs souverains, les États provinciaux. C'était chose conforme à la Constitution, ou, pour parler plus juste, à l'Union d'Utrecht, qui avait laissé la souveraineté où elle l'avait trouvée, c'est-à-dire dans les municipalités ou régences des villes, qui se faisaient représenter aux États provinciaux par des députés à qui l'on donnait, comme à des envoyés diplomatiques, des instructions particulières pour chaque affaire spéciale, et qui n'avaient d'autre pouvoir que celui de leur mandat. Selon cet étrange système, l'assemblée des États Généraux se trouvait, à peu de choses près, au regard des États provinciaux, dans la même dépendance que l'étaient ceux-ci au regard des municipalités. Leur assemblée était un congrès d'ambassadeurs, bien plutôt qu'un parlement. La majorité des votes n'y emportait en droit aucune décision, il y fallait l'unanimité. Une minorité opposante si petite qu'elle fût, le veto d'une seule ville, obligeait à de nouvelles communications avec les assemblées provinciales et municipales. De là, des lenteurs interminables, de perpétuels conflits d'autorités, et trop souvent aussi une prédominance de l'intérêt local sur l'intérêt général, qui fut l'origine, la raison d'être et la force croissante du stadhoudérat, c'est-à-dire de la concentration des forces par l'unité du pouvoir, toutes les fois que l'existence de la République parut menacée. Cette fois, les lenteurs n'étaient pas seulement du côté des Hollandais, les Espagnols non plus n'avaient point de hâte. Ils prétextaient l'extrême rigueur de l'hiver, et n'arrivèrent à La Haye que dans les derniers jours de janvier 1608. Ils étaient au nombre de cinq : le président Richardot, Verreiken et le père Neyen, le secrétaire du roi, Mancicidor, et enfin le marquis Spinola. Les États
emportait en droit aucune décision, il y fallait l'unanimité. Une minorité opposante si petite qu'elle fût, le veto d'une seule ville, obligeait à de nouvelles communications avec les assemblées provinciales et municipales. De là, des lenteurs interminables, de perpétuels conflits d'autorités, et trop souvent aussi une prédominance de l'intérêt local sur l'intérêt général, qui fut l'origine, la raison d'être et la force croissante du stadhoudérat, c'est-à-dire de la concentration des forces par l'unité du pouvoir, toutes les fois que l'existence de la République parut menacée. Cette fois, les lenteurs n'étaient pas seulement du côté des Hollandais, les Espagnols non plus n'avaient point de hâte. Ils prétextaient l'extrême rigueur de l'hiver, et n'arrivèrent à La Haye que dans les derniers jours de janvier 1608. Ils étaient au nombre de cinq : le président Richardot, Verreiken et le père Neyen, le secrétaire du roi, Mancicidor, et enfin le marquis Spinola. Les États avaient fait choix, pour les représenter, des plus grands personnages de la République. Le prince Maurice vint à Ryswick à la rencontre des ambassadeurs espagnols et rendit à son illustre rival les plus grands honneurs. Ce fut un spectacle merveilleux pour la multitude accourue là de tous les points de la Hollande, de voir, assis l'un près de l'autre et s'entretenant avec cordialité, ces deux fameux capitaines qui s'étaient mesurés si souvent sur le champ de bataille, dans des luttes acharnées. La pompe et la magnificence que déployait Spinola, son affabilité envers tous, ne flattaient pas peu l'amour-propre du peuple hollandais, en lui rendant apparent le changement survenu dans sa fortune. De leur côté, les ambassadeurs se montraient charmés de leur séjour à La Haye. Situé entre Leyde et Delft, non loin de la plage de Scheveningen, où l'on se rend par de belles avenues d'arbres, ouvert de toute part sur de fertiles prairies où paissaient de nombreux troupeaux, adossé à un bois séculaire dont les antiques ombrages ont vu les premiers efforts de la civilisation naissante, le village de Haghen ou La Haye (car La Haye, pour n'être pas enclos de murs, était alors réputé village) passait pour «
la Hollande, de voir, assis l'un près de l'autre et s'entretenant avec cordialité, ces deux fameux capitaines qui s'étaient mesurés si souvent sur le champ de bataille, dans des luttes acharnées. La pompe et la magnificence que déployait Spinola, son affabilité envers tous, ne flattaient pas peu l'amour-propre du peuple hollandais, en lui rendant apparent le changement survenu dans sa fortune. De leur côté, les ambassadeurs se montraient charmés de leur séjour à La Haye. Situé entre Leyde et Delft, non loin de la plage de Scheveningen, où l'on se rend par de belles avenues d'arbres, ouvert de toute part sur de fertiles prairies où paissaient de nombreux troupeaux, adossé à un bois séculaire dont les antiques ombrages ont vu les premiers efforts de la civilisation naissante, le village de Haghen ou La Haye (car La Haye, pour n'être pas enclos de murs, était alors réputé village) passait pour « le plus beau, le plus riche et peut-être le plus grand qui fut au monde » Il avait été pendant plusieurs siècles la résidence favorite des anciens comtes de Hollande, d'où le nom lui restait de S'Graven haghen, bois ou haie du comte. L'un d'eux, le comte Guillaume II, élu en 1247 roi des Romains, y avait bâti, sur l'emplacement d'un pavillon en bois qui servait de rendez-vous de chasse, un palais, nommé le Binnenhof, si vaste qu'on l'avait comparé au temple de Salomon, où résidait maintenant le Stadhouder, et où se tenaient les assemblées des États Généraux et celle des États de Hollande. Description de tous les Pays-Bas, autrement appelés la Germanie inférieure ou basse Allemagne, par Messire Loys GUICCIARDIN, gentilhomme florentin ; à Arnheim, chez Jean Jeansz, 1613, in-4. — Parlant du bois de La Haye, Guicciardini dit qu'il est « très-plaisant et amène, si délectable et si beau qu'il semble que ce soit un de ceux que les poètes anciens soulaient nommer sacrés aux dieux. » (P. 354.) « Guillaume, roi des Romains, y bastit un palais magnifique tout joignant lequel y a un beau étang d'eau doulce, basti d'une architecture royalle avec bois d'Irlande, libre de
en 1247 roi des Romains, y avait bâti, sur l'emplacement d'un pavillon en bois qui servait de rendez-vous de chasse, un palais, nommé le Binnenhof, si vaste qu'on l'avait comparé au temple de Salomon, où résidait maintenant le Stadhouder, et où se tenaient les assemblées des États Généraux et celle des États de Hollande. Description de tous les Pays-Bas, autrement appelés la Germanie inférieure ou basse Allemagne, par Messire Loys GUICCIARDIN, gentilhomme florentin ; à Arnheim, chez Jean Jeansz, 1613, in-4. — Parlant du bois de La Haye, Guicciardini dit qu'il est « très-plaisant et amène, si délectable et si beau qu'il semble que ce soit un de ceux que les poètes anciens soulaient nommer sacrés aux dieux. » (P. 354.) « Guillaume, roi des Romains, y bastit un palais magnifique tout joignant lequel y a un beau étang d'eau doulce, basti d'une architecture royalle avec bois d'Irlande, libre de vers et araignées. Y a en outre une belle chapelle avec plusieurs chambres magnifiques pour les conseillers et États du pays; ensemble une très-ample et spacieuse salle avec une fort large plaine devant la cour qui sert de pourmenoir aux gentilshommes et bourgeois. La prospérité de ce lieu consiste principalement en la cour. Joint qu'ici les États Généraux des Provinces Unies y tiennent leurs assemblées et résidence; ce que fait pareillement le prince Maurice étant hors de campagne, à raison de quoi y a journellement à La Haye grande multitude de solliciteurs dont les bourgeois et hôtes ne jouissent pas de petites commodités. » Guicc., p. 353-356. — Une singularité historique est que La Haye, résidence des États de Hollande, n'avait pas le droit d'y envoyer des députés. La politesse des mœurs, la bonne humeur, l'hospitalité de la population, le luxe et l'originalité de ses costumes, la propreté extrême de ses maisons, qui ressemblaient à des palais et dont les façades lavées et brossées restaient toujours luisantes et agréables à l'œil, des jardins charmants, des quais plantés d'odorants tilleuls, et enfin l'oiseau de bon augure, la cigogne que les habitants de La Haye avaient mise dans leurs armoiries et qu'ils
en la cour. Joint qu'ici les États Généraux des Provinces Unies y tiennent leurs assemblées et résidence; ce que fait pareillement le prince Maurice étant hors de campagne, à raison de quoi y a journellement à La Haye grande multitude de solliciteurs dont les bourgeois et hôtes ne jouissent pas de petites commodités. » Guicc., p. 353-356. — Une singularité historique est que La Haye, résidence des États de Hollande, n'avait pas le droit d'y envoyer des députés. La politesse des mœurs, la bonne humeur, l'hospitalité de la population, le luxe et l'originalité de ses costumes, la propreté extrême de ses maisons, qui ressemblaient à des palais et dont les façades lavées et brossées restaient toujours luisantes et agréables à l'œil, des jardins charmants, des quais plantés d'odorants tilleuls, et enfin l'oiseau de bon augure, la cigogne que les habitants de La Haye avaient mise dans leurs armoiries et qu'ils nourrissaient privément au milieu d'eux comme pour leur promettre le bonheur, achevaient de donner à ce riant village un air d'élégance incomparable. Ce fut une grande solennité que la séance d'ouverture des débats sur la paix avec le roi d'Espagne. Afin de la rendre plus imposante, le prince Maurice et le conseil d'État y furent appelés. Olden-Barneveld prit la parole au nom des Provinces-Unies. Préalablement à toute discussion, il réclama la reconnaissance entière, absolue, de leur indépendance. Cette demande fut aussitôt accordée par le président Richardot, qui crut devoir ajouter, comme par bravade, que si même il plaisait aux Provinces de « s'ériger en royaume, » le roi son maître n'y trouverait point à redire. Mais comme on s'étonnait encore de voir si vite et si aisément accordé un point si essentiel, une question relativement bien minime, une pure question d'étiquette surgit et faillit rompre les négociations. Un député remarqua que le sceau appendu à la procuration des envoyés d'Espagne portait les écussons des dix-sept Provinces. L'assemblée s'indigna ; elle voulut exiger qu'immédiatement ces écussons fussent enlevés. Cette exigence parut aux ambassadeurs exorbitante. S'adressant aux envoyés de France et d'Angleterre, ils prirent à témoin de l'usage général. Les bourgeois en
le conseil d'État y furent appelés. Olden-Barneveld prit la parole au nom des Provinces-Unies. Préalablement à toute discussion, il réclama la reconnaissance entière, absolue, de leur indépendance. Cette demande fut aussitôt accordée par le président Richardot, qui crut devoir ajouter, comme par bravade, que si même il plaisait aux Provinces de « s'ériger en royaume, » le roi son maître n'y trouverait point à redire. Mais comme on s'étonnait encore de voir si vite et si aisément accordé un point si essentiel, une question relativement bien minime, une pure question d'étiquette surgit et faillit rompre les négociations. Un député remarqua que le sceau appendu à la procuration des envoyés d'Espagne portait les écussons des dix-sept Provinces. L'assemblée s'indigna ; elle voulut exiger qu'immédiatement ces écussons fussent enlevés. Cette exigence parut aux ambassadeurs exorbitante. S'adressant aux envoyés de France et d'Angleterre, ils prirent à témoin de l'usage général. Les bourgeois en charge et les enfants orphelins portaient la livrée mi-partie aux couleurs de la ville. Les nobles, tels qu'on les voit dans les batailles de Van-der-Velde et dans les estampes des œuvres de Cats, allaient vêtus d'habits de soie et de velours, couverts de boutons, de chaines et d'autres ornements en or massif; ils portaient une vaste fraise, un chapeau à larges bords retroussés et rattachés par des ganses d'or. Les dames avaient de hautes coiffures, emblèmes de la liberté, et maniaient l'éventail à l'espagnole. Quant aux paysans et manœuvres, Van Ostade et Adrien Brauwer les représentent habillés d'un pourpoint violet ou rouge foncé, avec des manches jaunes ou bleues, la plume de coq au chapeau, surtout ceux qui faisaient métier de se battre au couteau ; ils avaient coutume aussi d'attacher au chapeau leurs pipes, qui souvent étaient de grand prix. Les paysannes portaient d'amples bonnets retenus par des aiguilles d'or, un cotillon écarlate où pendait une ménagère en argent. Elles se paraient de riches colliers d'ambre jaune ou de grenat. Ils firent observer que le roi de France s'intitulait roi de Navarre, que le roi d'Angleterre prenait le titre de roi de France, sans pour cela revendiquer le moindre