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d’Espagne, les Gortschakoff, les Polovtsov, Savinsky, les Benoist, Olive, Dolly Radziwill, etc. Dans mon coin, il ne fut pas question des incidents du jour. Le vendredi 9 mars, nous sommes étonnés de voir, par la fenêtre de la chancellerie, des groupes d’ouvriers qui traversent la Néva en diagonale sur la glace : on dirait une chaîne de fourmis noires. Les ponts sont gardés par la police. Des cosaques apparaissent. Dans la soirée, on annonce pour le lendemain la grève générale. Ce mot inquiète, on discute, on se demande ce que peut faire une foule sans alcool, sans chef et sans but ? De nombreuses affiches blanches déclarent que le ravitaillement de la capitale est assuré, invitent la population au calme, font appel à son patriotisme, l’adjurent de travailler aux fabrications de guerre. Malgré les précautions prises, la journée du samedi 10 mars est plus mouvementée. Aux abords de la Perspective Newsky, les cosaques chargent une bande d’agitateurs qui avaient déployé un drapeau rouge. Sur la Millionnaia, je vois, en allant au Club, une sotnia de cosaques passer au galop à la vitesse d’un ouragan. L’officier de tête, jeune homme blond, les joues fouettées par la bise, criait : « Dolly ! Dolly !» Je cherche de tous côtés la princesse Radziwill, quand j’aperçois soudain un petit toutou blanc lancé comme une boule sur la neige : c’était « Dolly ». Chose curieuse, les détails insignifiants s’ajustent aux catastrophes et s’y mêlent si étroitement que nous ne pouvons plus les déloger. Lorsque les événements se précipitent, la rétine recueille plus d’images que le cerveau ne conçoit de pensées. Au moment où j’arrive sur la Perspective, elle est noire. La foule grossit à chaque pas. Ce sont des promeneurs emmitouflés dans leurs pelisses ; bientôt ils seront pressés les uns contre les autres comme des grains de caviar. Je ne vois d’ailleurs autour de moi aucun visage hâve ni méchant. Un barrage de gardavoïs à cheval coupe le pont de police et j’ai de la peine à me faufiler jusqu’au bureau de tabac du coin, qui ferme boutique à cause des bagarres
! Dolly !» Je cherche de tous côtés la princesse Radziwill, quand j’aperçois soudain un petit toutou blanc lancé comme une boule sur la neige : c’était « Dolly ». Chose curieuse, les détails insignifiants s’ajustent aux catastrophes et s’y mêlent si étroitement que nous ne pouvons plus les déloger. Lorsque les événements se précipitent, la rétine recueille plus d’images que le cerveau ne conçoit de pensées. Au moment où j’arrive sur la Perspective, elle est noire. La foule grossit à chaque pas. Ce sont des promeneurs emmitouflés dans leurs pelisses ; bientôt ils seront pressés les uns contre les autres comme des grains de caviar. Je ne vois d’ailleurs autour de moi aucun visage hâve ni méchant. Un barrage de gardavoïs à cheval coupe le pont de police et j’ai de la peine à me faufiler jusqu’au bureau de tabac du coin, qui ferme boutique à cause des bagarres possibles. Un bataillon d’infanterie est massé devant Notre-Dame de Kazan. Vers quatre heures, on entend une fusillade ; la troupe a tiré place de la Gare Nicolas. On annonce une grande manifestation pour demain dimanche, à deux heures de l’après-midi. Ce jour-là, 11 mars, je déjeune au Yacht-Club, d’où je sors vers trois heures pour voir l’« émeute ». Le baron Rosen observe : — Les bons citoyens devraient rester chez eux. Il y a de l’inquiétude dans l’air. Les visages sont sinistres. Une charge de cavalerie vient de déblayer la Perspective, qui s’étend maintenant, toute blanche de bout en bout. La foule se bouscule, tumultueuse, dans les rues adjacentes. En rentrant à l’ambassade, j’apprends qu’il y a eu collision entre la troupe et les ouvriers. On a transporté à l’Hôpital anglais cinq morts et trente-deux blessés. Les passions ne sont plus silencieuses : la vue du sang les éveille. Qui le croirait ? Élégance, aveuglement, inconscience, le beau monde n’a pas fermé ses portes : la princesse Léon Radziwill donnait ce soir un bal, un bal sur un cratère ! Je n’ai fait qu’y paraître. A peine arrivé, le grand-duc Boris, hetman des cosaques, me prend à part, près
sors vers trois heures pour voir l’« émeute ». Le baron Rosen observe : — Les bons citoyens devraient rester chez eux. Il y a de l’inquiétude dans l’air. Les visages sont sinistres. Une charge de cavalerie vient de déblayer la Perspective, qui s’étend maintenant, toute blanche de bout en bout. La foule se bouscule, tumultueuse, dans les rues adjacentes. En rentrant à l’ambassade, j’apprends qu’il y a eu collision entre la troupe et les ouvriers. On a transporté à l’Hôpital anglais cinq morts et trente-deux blessés. Les passions ne sont plus silencieuses : la vue du sang les éveille. Qui le croirait ? Élégance, aveuglement, inconscience, le beau monde n’a pas fermé ses portes : la princesse Léon Radziwill donnait ce soir un bal, un bal sur un cratère ! Je n’ai fait qu’y paraître. A peine arrivé, le grand-duc Boris, hetman des cosaques, me prend à part, près du buffet : — Avez-vous des nouvelles ? — C’est à vous, Monseigneur, que je voudrais en demander ; nous sommes très inquiets. Il me dit : — La situation s’aggrave. Puis, je le vis entrer dans le salon et danser son dernier tango. Entre une femme qui n'a jamais acheté un croissant chez son boulanger et celle qui piétine la neige en quête d’une miche de pain pour nourrir ses enfants, il y a un abîme que la révolution comble en un clin d’œil. Je pensais à tout cela en voyant ces femmes charmantes, élégantes, animées, tournoyer sous l’archet d’un tzigane, dans les bras de leurs danseurs. M. Charlier, l’industriel belge qui fabrique des culots d’obus, me ramène dans son automobile. La journée avait été mauvaise, la nuit était lugubre. Pas un réverbère allumé ; seul un grand projecteur aveuglant et blafard, placé sur le toit de l’Amirauté, fouillait les avenues désertes. Au coin des rues, des groupes de soldats hagards se chauffaient autour de braseros. Des sotnias de cosaques, enveloppées de vapeur blanche et d’odeur chaude, patrouillaient de-ci de-là dans la neige. En quittant Charlier devant la porte de l’ambassade, je lui demande : — Quand le travail
acheté un croissant chez son boulanger et celle qui piétine la neige en quête d’une miche de pain pour nourrir ses enfants, il y a un abîme que la révolution comble en un clin d’œil. Je pensais à tout cela en voyant ces femmes charmantes, élégantes, animées, tournoyer sous l’archet d’un tzigane, dans les bras de leurs danseurs. M. Charlier, l’industriel belge qui fabrique des culots d’obus, me ramène dans son automobile. La journée avait été mauvaise, la nuit était lugubre. Pas un réverbère allumé ; seul un grand projecteur aveuglant et blafard, placé sur le toit de l’Amirauté, fouillait les avenues désertes. Au coin des rues, des groupes de soldats hagards se chauffaient autour de braseros. Des sotnias de cosaques, enveloppées de vapeur blanche et d’odeur chaude, patrouillaient de-ci de-là dans la neige. En quittant Charlier devant la porte de l’ambassade, je lui demande : — Quand le travail reprendra-t-il dans votre usine ? — Pas avant mardi ou mercredi. Quel temps précieux ces bougres-là nous font perdre ! Le lendemain, 12 mars, vers onze heures du matin, une nouvelle se répand par la ville, consterne les amis de l’ordre et les amis de la liberté : la Douma est prorogée par ukase impérial. Aberration de Protopopoff ! Aveuglement de l’Empereur ! A la chancellerie, où nous travaillons comme d’habitude, tout à coup nous entendons un vacarme effroyable qui fait trembler nos encriers ; les serviteurs pâlissent, se signent : « Grand scandale ! (Bolchoï skandal !) Malheur à nous ! » Ce sont les mots qu’ils répètent en courant vers l’entrée des communs, sur la Spalernaïa. Le commandant Gallaud, attaché naval, arrive sur ces entrefaites ; il est blême, il nous dit qu’on charge à la baïonnette, le sang coule ! Nous nous précipitons dehors. Que vois-je ? Des soldats à la mine farouche agitent en l’air la crosse de leur fusil, d’autres tirent au hasard, grisés par la pétarade. La troupe, depuis deux jours inquiète, hésitante, travaillée par les ouvriers, s’est mutinée devant l’arsenal, à cent mètres de l’ambassade. La dissolution de la Douma lui sert de
est prorogée par ukase impérial. Aberration de Protopopoff ! Aveuglement de l’Empereur ! A la chancellerie, où nous travaillons comme d’habitude, tout à coup nous entendons un vacarme effroyable qui fait trembler nos encriers ; les serviteurs pâlissent, se signent : « Grand scandale ! (Bolchoï skandal !) Malheur à nous ! » Ce sont les mots qu’ils répètent en courant vers l’entrée des communs, sur la Spalernaïa. Le commandant Gallaud, attaché naval, arrive sur ces entrefaites ; il est blême, il nous dit qu’on charge à la baïonnette, le sang coule ! Nous nous précipitons dehors. Que vois-je ? Des soldats à la mine farouche agitent en l’air la crosse de leur fusil, d’autres tirent au hasard, grisés par la pétarade. La troupe, depuis deux jours inquiète, hésitante, travaillée par les ouvriers, s’est mutinée devant l’arsenal, à cent mètres de l’ambassade. La dissolution de la Douma lui sert de prétexte et d’excuse. Les passants fuient, apeurés ; autour des portes cochères, les bonnes gens effarés se groupent, discutent et geignent. C’est toujours la même plainte : « Pauvres de nous ! Pitié ! » Je rentre avec un fusil ramassé dans la neige, trophée pris aux émeutiers. A ce moment, les sergents de ville, les gardavoïs, disparaissent. Ils montent sur les toits, à leur poste de combat. Car, si incroyable que cela puisse paraître, des mitrailleuses ont été juchées au sommet des maisons pour nettoyer la rue. Elles ne menacent que le ciel. Vers cinq heures, la situation empire, le nombre des mutins augmente, les officiers, affolés, abandonnent qui son poste, qui ses armes. Le Palais de justice, pris d’assaut, est incendié. Les portes des prisons s’ouvrent aux bandits, aux voleurs, aux apaches qui se ruent dans la ville et y répandent la terreur. Deux officiers allemands, délivrés par la foule, se réfugient à la légation de Suède. Je sors avec Robien ; la fusillade crépite de tous côtés, surtout dans le quartier de la gare de Finlande, où un nouveau régiment vient de se rebeller. Nous nous dirigeons vers le Palais de justice qui brûle ; les flammes
moment, les sergents de ville, les gardavoïs, disparaissent. Ils montent sur les toits, à leur poste de combat. Car, si incroyable que cela puisse paraître, des mitrailleuses ont été juchées au sommet des maisons pour nettoyer la rue. Elles ne menacent que le ciel. Vers cinq heures, la situation empire, le nombre des mutins augmente, les officiers, affolés, abandonnent qui son poste, qui ses armes. Le Palais de justice, pris d’assaut, est incendié. Les portes des prisons s’ouvrent aux bandits, aux voleurs, aux apaches qui se ruent dans la ville et y répandent la terreur. Deux officiers allemands, délivrés par la foule, se réfugient à la légation de Suède. Je sors avec Robien ; la fusillade crépite de tous côtés, surtout dans le quartier de la gare de Finlande, où un nouveau régiment vient de se rebeller. Nous nous dirigeons vers le Palais de justice qui brûle ; les flammes jaunes lèchent le ciel pâle. Pendant ce temps, le régiment de Paul, « Pavlovsk », l’un des plus fameux de la Garde impériale, faisant cause commune avec l’émeute, sort de ses quartiers, musique en tête. Je regarde passer ces bataillons serrés conduits par des sous-officiers. Instinctivement, je les suis pour savoir où ils vont. Ils se dirigent sur la place Alexandre ; à ma stupeur, ils marchent vers le Palais d’hiver, y pénètrent, salués par les sentinelles qui présentent les armes, l’envahissent, l’occupent. J’attends quelques instants et je vois le pavillon impérial descendre lentement, tiré par une main invisible. Aussitôt, une cotonnade rouge flotte sur le palais. Devant cette place neigeuse, linceul terni par la botte des soldats, je suis seul et mon cœur se serre. En face, au Pont-aux-Chantiers, le ministre des Affaires étrangères du Tsar reçoit l’ambassadeur de France. Mardi 13. En descendant à la chancellerie, j’apprends que le ministère est démissionnaire, que la Douma a nommé un Comité exécutif de douze membres, sous la présidence de Rodzianko. Les extrémistes, Kerensky, Tcheidzé, y côtoquent des libéraux de la nuance Miliukoff, Chingarev. Avant de s’étouffer, les rivaux s’embrassent. Que va faire l’Empereur ? Anxieusement on se le demande. On
savoir où ils vont. Ils se dirigent sur la place Alexandre ; à ma stupeur, ils marchent vers le Palais d’hiver, y pénètrent, salués par les sentinelles qui présentent les armes, l’envahissent, l’occupent. J’attends quelques instants et je vois le pavillon impérial descendre lentement, tiré par une main invisible. Aussitôt, une cotonnade rouge flotte sur le palais. Devant cette place neigeuse, linceul terni par la botte des soldats, je suis seul et mon cœur se serre. En face, au Pont-aux-Chantiers, le ministre des Affaires étrangères du Tsar reçoit l’ambassadeur de France. Mardi 13. En descendant à la chancellerie, j’apprends que le ministère est démissionnaire, que la Douma a nommé un Comité exécutif de douze membres, sous la présidence de Rodzianko. Les extrémistes, Kerensky, Tcheidzé, y côtoquent des libéraux de la nuance Miliukoff, Chingarev. Avant de s’étouffer, les rivaux s’embrassent. Que va faire l’Empereur ? Anxieusement on se le demande. On sait qu’il a quitté le Quartier général de Mohylef ; on présume qu’il revient à Tsarskoé-Sélo et qu’il déléguera des pouvoirs extraordinaires au général Ivanoff pour rétablir l’ordre. L’ordre ! Quelle importance, soudain, prend ce mot quand la vie des citoyens en dépend ! Hier, lorsque les défections de la garnison de Pétrograd n’avaient pas encore ébranlé la confiance publique, si le Tsar était entré à cheval dans sa capitale, suivi du métropolitain la crosse pastorale à la main, l’émeute eût été domptée. Aujourd’hui, il est trop tard ; la révolution gagne, s’étend, s’installe. Le rouge apparaît timidement, signe discret aux portes fermées des maisons, avec éclat dans la rue. Les automobiles réquisitionnées sont bondées d’hommes en armes qui agitent des loques et de femmes braillardes. On voit même des soldats allongés voluptueusement sur les garde-côtes. Ils ont l’attitude et le visage de sphinx. Au bout du fusil qu’ils tiennent entre leurs mains jointes, leur baïonnette menace, cruelle énigme ! Conduits par des fous, camions, auto-mitrailleuses passent, repassent en trombe, avec un bruit de ferraille. Quel tintamarre ! C’est le délire de la vitesse. A ce train-là on dépasse d’emblée les bornes de la liberté ; on se rue vers
garnison de Pétrograd n’avaient pas encore ébranlé la confiance publique, si le Tsar était entré à cheval dans sa capitale, suivi du métropolitain la crosse pastorale à la main, l’émeute eût été domptée. Aujourd’hui, il est trop tard ; la révolution gagne, s’étend, s’installe. Le rouge apparaît timidement, signe discret aux portes fermées des maisons, avec éclat dans la rue. Les automobiles réquisitionnées sont bondées d’hommes en armes qui agitent des loques et de femmes braillardes. On voit même des soldats allongés voluptueusement sur les garde-côtes. Ils ont l’attitude et le visage de sphinx. Au bout du fusil qu’ils tiennent entre leurs mains jointes, leur baïonnette menace, cruelle énigme ! Conduits par des fous, camions, auto-mitrailleuses passent, repassent en trombe, avec un bruit de ferraille. Quel tintamarre ! C’est le délire de la vitesse. A ce train-là on dépasse d’emblée les bornes de la liberté ; on se rue vers l’esclavage. Soldats, étudiants, ouvriers fraternisent et les arrestations commencent. J’ai vu des hommes déguenillés escorter des suspects qu’ils sont allés cueillir à domicile sous leurs édredons. Des gardavoïs marchent en groupe compact, ficelés et numérotés à la craie, comme du bétail. Un gamin de quinze ans, coiffé d’un bonnet phrygien, fureur, les précède, sabre nu. Iraient-ils à l’abattoir, ce ne serait pas autrement. Les révolutions sont inhumaines. « En voyant le torrent de crimes et de vices qu’elles roulent pêle-mêle avec les vertus civiques, j’ai craint, je l’avoue, disait Robespierre, d’être souillé aux yeux de la postérité par ce voisinage impur. » C’est précisément ce qui advint. Les ministres, le préfet de police, M. Sturmer, des généraux sont appréhendés, arrêtés, et aussi l’archevêque Pitirim, car la révolution est anticléricale. L’autocratie et l’orthodoxie sont tellement unies que, si l’on sape l’une, l’autre est ébranlée. Les prêtres se cachent. Comme les pratiques extérieures dominent dans ce pays où le spirituel est à fleur de peau, les cierges s’éteignent autour des icônes délaissées. La roue tourne ; le président de la Douma, Rodzianko, qu’on exaltait, fait déjà figure de réactionnaire. Un comité d’ouvriers et de soldats s’est constitué spontanément en dehors de l’assemblée,
fureur, les précède, sabre nu. Iraient-ils à l’abattoir, ce ne serait pas autrement. Les révolutions sont inhumaines. « En voyant le torrent de crimes et de vices qu’elles roulent pêle-mêle avec les vertus civiques, j’ai craint, je l’avoue, disait Robespierre, d’être souillé aux yeux de la postérité par ce voisinage impur. » C’est précisément ce qui advint. Les ministres, le préfet de police, M. Sturmer, des généraux sont appréhendés, arrêtés, et aussi l’archevêque Pitirim, car la révolution est anticléricale. L’autocratie et l’orthodoxie sont tellement unies que, si l’on sape l’une, l’autre est ébranlée. Les prêtres se cachent. Comme les pratiques extérieures dominent dans ce pays où le spirituel est à fleur de peau, les cierges s’éteignent autour des icônes délaissées. La roue tourne ; le président de la Douma, Rodzianko, qu’on exaltait, fait déjà figure de réactionnaire. Un comité d’ouvriers et de soldats s’est constitué spontanément en dehors de l’assemblée, il siège dans le quartier de la gare de Finlande où le canon commence à tonner. Avec ce comité révolutionnaire et pacifiste la Douma devra compter désormais. Il entend diriger le mouvement populaire, fonder la république sociale, conclure la paix. Voici la Commune installée en face de la Législature ! Gracchus Babeuf apparaît dès le second jour. La révolution russe brûle les étapes. Mercredi 14. Le son du canon me réveille en sursaut. Comme les fusillades de ces derniers jours secouaient mes rêves, je n’ai pas besoin de frotter mes yeux pour savoir que la révolution rôde, mais le bruit est lointain. Si l’on se bat, c’est dans les faubourgs. Journée de ralliement ; chacun se hâte de faire acte de civisme, même le grand-duc Cyrille, et n’oublions pas que l’Empereur est encore sur le trône. Les régiments emboîtent le pas. Musique en tête, sur des airs de ballet, le drapeau rouge au vent, ils se rendent au Palais de Tauride pour être harangués et félicités. On me dit que Nicolas Michaïlovitch est revenu d’exil ; méconnaissable en civil, la barbe rasée, il sort en frôlant les murs. Il attend son heure ; viendra-t-elle ? M. Goremykine, ancien président du
Gracchus Babeuf apparaît dès le second jour. La révolution russe brûle les étapes. Mercredi 14. Le son du canon me réveille en sursaut. Comme les fusillades de ces derniers jours secouaient mes rêves, je n’ai pas besoin de frotter mes yeux pour savoir que la révolution rôde, mais le bruit est lointain. Si l’on se bat, c’est dans les faubourgs. Journée de ralliement ; chacun se hâte de faire acte de civisme, même le grand-duc Cyrille, et n’oublions pas que l’Empereur est encore sur le trône. Les régiments emboîtent le pas. Musique en tête, sur des airs de ballet, le drapeau rouge au vent, ils se rendent au Palais de Tauride pour être harangués et félicités. On me dit que Nicolas Michaïlovitch est revenu d’exil ; méconnaissable en civil, la barbe rasée, il sort en frôlant les murs. Il attend son heure ; viendra-t-elle ? M. Goremykine, ancien président du Conseil, vieillard aux favoris d'argent, a été arrêté. Voyant qu’on voulait le faire monter sur un de ces traîneaux où l’on charrie le bois, il ressentit l’outrage, se frappa le front : — Excusez-moi, j’ai oublié quelque chose là-haut. Il revint, calme et souriant, avec la plaque en diamants de Saint-André sur son cœur et le cordon bleu en bandoulière autour de sa pelisse. — Maintenant, partons, dit-il. C’est ainsi qu’il fut conduit à la forteresse. Rare exemple de dignité dans ces jours où elle fit si complètement défaut ! Sur le quai, cet après-midi, près du palais de Nicolas Michaïlovitch, mon pied glissa dans une flaque gluante. Je voulus m’appuyer au parapet, il était éclaboussé de sang. Aussitôt, je me penchai sur le fleuve et je vis le cadavre du lieutenant-général de Stackelberg, étendu sur la Néva glacée. Ses vêtements en désordre trahissaient une lutte brutale. Souvent nous avions flâné ensemble le long de ce quai. Il me parlait de Paris, qu’il évoquait entre deux soupirs et dont il avait la nostalgie. Plus tard, je rencontrai le général Knorring en civil, pâle et vieilli. Vous vous souvenez qu’il est attaché à la personne de Marie Pavlovna et qu’il habite
Saint-André sur son cœur et le cordon bleu en bandoulière autour de sa pelisse. — Maintenant, partons, dit-il. C’est ainsi qu’il fut conduit à la forteresse. Rare exemple de dignité dans ces jours où elle fit si complètement défaut ! Sur le quai, cet après-midi, près du palais de Nicolas Michaïlovitch, mon pied glissa dans une flaque gluante. Je voulus m’appuyer au parapet, il était éclaboussé de sang. Aussitôt, je me penchai sur le fleuve et je vis le cadavre du lieutenant-général de Stackelberg, étendu sur la Néva glacée. Ses vêtements en désordre trahissaient une lutte brutale. Souvent nous avions flâné ensemble le long de ce quai. Il me parlait de Paris, qu’il évoquait entre deux soupirs et dont il avait la nostalgie. Plus tard, je rencontrai le général Knorring en civil, pâle et vieilli. Vous vous souvenez qu’il est attaché à la personne de Marie Pavlovna et qu’il habite cette maison jaune sur la Millionnaia. Il m’apprit que des forcenés qui le cherchaient pour l’arrêter étaient entrés par mégarde chez son camarade le général de Stackelberg. Les émeutiers s’avançaient, les poings tendus, brisant les vitres. Un instant, ils hésitèrent à franchir le seuil de l’appartement. — Si vous faites un pas de plus, dit le général, je tire. — Rendez-nous vos armes ! crient les meneurs. Comme il refusait, cette foule hurlante le prend à la gorge, le bouscule, l’entraîne jusqu’au quai. Là, il est fusillé à bout portant. « Le peuple mené par lui-même, écrit Montesquieu, porte toujours les choses aussi loin qu’elles peuvent aller ; tous les désordres qu’il commet sont extrêmes. » 16 mars. La Douma et le Comité d’ouvriers et de soldats, — le « soviet », comme on dit ici, — se sont mis d’accord pour constituer un gouvernement provisoire et élaborent un programme. J’ouvre mon dictionnaire : Douma signifie « la pensée » ; d’autre part, « soviet » se traduit : parlote, palabre. Pensée nébuleuse, bavardages intempestifs ; que va-t-il sortir de cette lune de miel ? Le gouvernement provisoire sera présidé par le prince Lvov, le député socialiste Kerensky est ministre