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à courir les grands chemins, une lutte demeurée fameuse et dans laquelle, d'ailleurs, il fut vaincu. Ce célèbre sociétaire était proprement infatigable. Bien que quinquagénaire, il possédait une santé de lieutenant de hussards. Il se plaisait aux tours de force, comme de jouer le mercredi à Paris, le jeudi en matinée à Anvers, et de revenir figurer le soir dans la cérémonie du Malade Imaginaire. Il couchait en wagon trois jours sur huit; et son visage demeurait frais et pimpant, et sa voix restait vaillante et sonore. Cette prodigieuse activité stupéfiait et désolait Perrin. On lui reprochait sa faiblesse. On l'exhortait à se montrer ferme. — Que voulez-vous que j'y fasse? Il est toujours là quand le théâtre a besoin de lui. Je ne puis mettre la police à ses trousses. Un dimanche, il lui tendit un piège. Il lui demanda d'interpréter, dans le jour, à la place de Got, indisposé, le Trissotin des Femmes Savantes. Or, le même soir, à neuf heures précises, notre homme devait entrer en scène au théâtre de Rouen. Il fallait qu'il prît l'express de quatre heures à la gare Saint-Lazare. Perrin comptait que le départ serait manqué, mais Trissotin mena la pièce d'un train d'enfer. A quatre heures moins cinq, il sauta dans un fiacre, se dépouilla de sa perruque, de son haut-de-chaussé, les remplaça par un complet dans la poche duquel le valet de chambre, accoutumé à ces sortes d'exercices, avait mis un ticket; il sauta sur le quai au moment où la locomotive sifflait, escalada le marchepied du wagon. — Sauvé! Merci, mon Dieu! Perrin faillit en mourir de dépit. Aujourd'hui, il serait plus philosophe. L'abus s'est aggravé. Les occasions, les obsessions se multiplient. Les besoins augmentent. Le luxe devient une nécessité. Les vingt mille livres de revenu dont s'accommodaient un Samson, un Régnier, sont maintenant la misère. Un artiste de quelque notoriété estime qu'il ne saurait vivre à moins de cent mille francs par an. Or, le Théâtre-Français, accablé de lourdes charges, ne peut assurer à ses comédiens qu'un salaire insuffisant... Dès lors, il ne les tient plus. Ses serviteurs, trop
d'enfer. A quatre heures moins cinq, il sauta dans un fiacre, se dépouilla de sa perruque, de son haut-de-chaussé, les remplaça par un complet dans la poche duquel le valet de chambre, accoutumé à ces sortes d'exercices, avait mis un ticket; il sauta sur le quai au moment où la locomotive sifflait, escalada le marchepied du wagon. — Sauvé! Merci, mon Dieu! Perrin faillit en mourir de dépit. Aujourd'hui, il serait plus philosophe. L'abus s'est aggravé. Les occasions, les obsessions se multiplient. Les besoins augmentent. Le luxe devient une nécessité. Les vingt mille livres de revenu dont s'accommodaient un Samson, un Régnier, sont maintenant la misère. Un artiste de quelque notoriété estime qu'il ne saurait vivre à moins de cent mille francs par an. Or, le Théâtre-Français, accablé de lourdes charges, ne peut assurer à ses comédiens qu'un salaire insuffisant... Dès lors, il ne les tient plus. Ses serviteurs, trop peu payés, lui échappent... Et je sais bien qu'il y a dans tout cela quelque chose qui blesse le sens commun, et qu'il est irritant que Scapin reçoive plus d'argent qu'un président de chambre ou un guerrier vieilli sous le harnais. Mais quoi! De tout temps, ceux qui amusèrent furent gâtés par la fortune. Des monceaux d'or submergeaient Roscius et le mime Bathyle. La Comédie-Française ne peut se passer d'acteurs illustres. Il est indispensable que l'Etat et la Ville de Paris s'unissent pour accroître ses ressources et doubler sa subvention. Ce vœu, qu'exprimait dimanche dernier le critique du Temps, sera tôt ou tard exaucé. Il le serait tout de suite, si les amis de la Maison coordonnaient leurs efforts. LE BONHOMME CHRYSALE. HENRI REGNAULT SOUVENIRS Le masque d'Henri Regnault, moulé en plâtre sur le pauvre mort, est admirable. Le nez, écrasé par la chute en avant, dans la boue du champ de bataille, donne à cet énergique visage de jeune homme l'apparence de quelque face de Kalmouk. Mais la figure reste belle. Un petit trou à peine visible, à la tempe gauche, marque la trace de la balle stupide qui est entrée là — et c'est par ce trou que,
gâtés par la fortune. Des monceaux d'or submergeaient Roscius et le mime Bathyle. La Comédie-Française ne peut se passer d'acteurs illustres. Il est indispensable que l'Etat et la Ville de Paris s'unissent pour accroître ses ressources et doubler sa subvention. Ce vœu, qu'exprimait dimanche dernier le critique du Temps, sera tôt ou tard exaucé. Il le serait tout de suite, si les amis de la Maison coordonnaient leurs efforts. LE BONHOMME CHRYSALE. HENRI REGNAULT SOUVENIRS Le masque d'Henri Regnault, moulé en plâtre sur le pauvre mort, est admirable. Le nez, écrasé par la chute en avant, dans la boue du champ de bataille, donne à cet énergique visage de jeune homme l'apparence de quelque face de Kalmouk. Mais la figure reste belle. Un petit trou à peine visible, à la tempe gauche, marque la trace de la balle stupide qui est entrée là — et c'est par ce trou que, s'est envolé tant de génie! Tout un monde de grands rêves pittoresques, lumineux! Et, comme pour les regretter ou les railler, ces vains rêves, la bouche du mort à jamais relevée par un amer rictus ironique!... Il semble dire, le jeune maître endormi : — A quoi bon les songes, puisque la mort vient si vite? Ou, encore: — Imbéciles et bêtes brutes, qui ne saurez jamais ce que vous avez tué! A quelque temps de là, avant Buzenval, Regnault riait, étant de grand'garde, en passant la nuit dans une maison abandonnée, effondrée. Georges Clairin a fait et donné à Carnavalet un dessin tristement amusant, où il se montre lui-même à côté de Regnault, enveloppé dans quelque touloupe fantastique, son fusil à ses côtés. Les deux amis, enserrés de fourrures, pareils à des ours fabuleux, semblent, couchés ainsi dans un grenier, des compagnons de Nansen ou de Nordenskjöld, perdus on ne sait où, parmi les glaces, en quelque hutte. Regnault a inséré ses jambes dans les manches d'un pardessus fourré et sa tête, grossie d'un tas de peausseries, donne l'idée de quelque phoque velu, épouvantable. Comme il riait sans doute de cet accoutrement de bal masqué, sublime mascarade faite pour
puisque la mort vient si vite? Ou, encore: — Imbéciles et bêtes brutes, qui ne saurez jamais ce que vous avez tué! A quelque temps de là, avant Buzenval, Regnault riait, étant de grand'garde, en passant la nuit dans une maison abandonnée, effondrée. Georges Clairin a fait et donné à Carnavalet un dessin tristement amusant, où il se montre lui-même à côté de Regnault, enveloppé dans quelque touloupe fantastique, son fusil à ses côtés. Les deux amis, enserrés de fourrures, pareils à des ours fabuleux, semblent, couchés ainsi dans un grenier, des compagnons de Nansen ou de Nordenskjöld, perdus on ne sait où, parmi les glaces, en quelque hutte. Regnault a inséré ses jambes dans les manches d'un pardessus fourré et sa tête, grossie d'un tas de peausseries, donne l'idée de quelque phoque velu, épouvantable. Comme il riait sans doute de cet accoutrement de bal masqué, sublime mascarade faite pour gouailler la mort qui venait! Un quart d'heure avant qu'il ne tombât, il s'était — harassé de s'être bien battu — arrêté, un moment, à quelques mètres du fameux mur sinistre contre lequel nous nous brissions, acharnés, affolés, — et là, assis au bord d'un fossé, il causait de la journée dure avec Clairin, avec d'autres camarades du bataillon, résolus comme lui, noirs de poudre... L'un d'eux rappelait, en riant, les paroles « engageantes » de leur colonel, M. de Brandon, au moment de marcher, le matin même: — Allons, mes enfants, pensez une dernière à vos mères, à vos sœurs, à vos femmes!... C'est, maintenant, l'heure de mourir! Un général vint à passer qui aperçut le groupe des jeunes gens et dit, avec colère : — Qu'est-ce que vous faites là? Est-ce que vous êtes déjà las de vous battre, vous, eh! les trente sous? Les Français, les malheureux Français, aiment à s'injurier. C'est une maladie gauloise. Au temps du siège, les soldats apostrophaient les gardes nationaux en les appelant les trente sous; les gardes nationaux appelaient les pauvres gens, les braves gens, des capitulards. Henri Regnault se redressa sous l'injure. Il n'avait pas besoin de ce coup de
journée dure avec Clairin, avec d'autres camarades du bataillon, résolus comme lui, noirs de poudre... L'un d'eux rappelait, en riant, les paroles « engageantes » de leur colonel, M. de Brandon, au moment de marcher, le matin même: — Allons, mes enfants, pensez une dernière à vos mères, à vos sœurs, à vos femmes!... C'est, maintenant, l'heure de mourir! Un général vint à passer qui aperçut le groupe des jeunes gens et dit, avec colère : — Qu'est-ce que vous faites là? Est-ce que vous êtes déjà las de vous battre, vous, eh! les trente sous? Les Français, les malheureux Français, aiment à s'injurier. C'est une maladie gauloise. Au temps du siège, les soldats apostrophaient les gardes nationaux en les appelant les trente sous; les gardes nationaux appelaient les pauvres gens, les braves gens, des capitulards. Henri Regnault se redressa sous l'injure. Il n'avait pas besoin de ce coup de cravache. Il marcha vers les Prussiens, dans la nuit tombante. Le général, que j'ai retrouvé chez Dumas fils, aurait pu voir, quelques minutes après, comment on meurt pour trente sous. Et celui qui mourait là pour l'honneur de Paris était une des gloires de la France. Quelle émouvante constatation ! En prenant le masque funèbre, ce masque coulé sur le cadavre, on peut voir, dans ce plâtre dès longtemps refroidi, des touffes de poils de la barbe du pauvre mort. Ils sont adhérents encore à ce moule. Blonds et rudes, ils apparaissent à la lumière, et c'est là tout ce qui reste d'un homme de génie sacrifié en pleine jeunesse, laissant, du moins, à défaut des œuvres rêvées, l'exemple civique, l'exemple qui ne saurait périr. Qui sait si Regnault, en choisissant d'être, au lieu d'un maître, un héros, un Immortel héros, n'a point pris la meilleure part? JULES CLARETIE, de l'Académie française. LA JEUNESSE D'HENRI REGNAULT (Confidences de M. Georges Clairin) L'atelier Picot était situé au coin de la rue La-Bruyère et de la rue La-Rochefoucauld. La plupart d'entre nous demeuraient loin, chez leurs parents, ou bien, provinciaux venus à Paris avec une très modique pension, en quelque chambre d'un
En prenant le masque funèbre, ce masque coulé sur le cadavre, on peut voir, dans ce plâtre dès longtemps refroidi, des touffes de poils de la barbe du pauvre mort. Ils sont adhérents encore à ce moule. Blonds et rudes, ils apparaissent à la lumière, et c'est là tout ce qui reste d'un homme de génie sacrifié en pleine jeunesse, laissant, du moins, à défaut des œuvres rêvées, l'exemple civique, l'exemple qui ne saurait périr. Qui sait si Regnault, en choisissant d'être, au lieu d'un maître, un héros, un Immortel héros, n'a point pris la meilleure part? JULES CLARETIE, de l'Académie française. LA JEUNESSE D'HENRI REGNAULT (Confidences de M. Georges Clairin) L'atelier Picot était situé au coin de la rue La-Bruyère et de la rue La-Rochefoucauld. La plupart d'entre nous demeuraient loin, chez leurs parents, ou bien, provinciaux venus à Paris avec une très modique pension, en quelque chambre d'un quartier moins cher. Moi, je faisais quotidiennement la route des Invalides à Montmartre; il n'y avait pas d'omnibus, alors; il n'y avait pas de bicyclettes... Nous marchions. Nous arrivions de bonne heure, exactement; nous travaillions beaucoup, nous étions très ambitieux. Mais notre désir de gloire ne nous guindait pas; nous étions de joyeux apprentis... Le matin, jusqu'au déjeuner, séance de modèle vivant, homme ou femme. Et puis, le déjeuner... Nous avions apporté de la viande froide dans un papier, ou bien nous descendions aux provisions chez le charcutier, le boulanger... Les dessinateurs avaient de petits tabourets bas, les peintres des tabourets plus hauts. Pour le déjeuner, les tabourets des dessinateurs servaient de sièges, et les tabourets des peintres, de tables. L'atelier se transformait ainsi, de son mieux, en salle à manger... Picot avait sa maison et son jardin. Notre atelier se trouvait dans les communs. Il n'était ni très grand ni extrêmement clair; mais les murs s'ornaient des toiles jugées les meilleures dans les concours que notre maître organisait entre ses élèves : on y voyait aussi des charges hâtivement brossées, et des essais de palettes, des touches hasardeuses et que souvent nous arrangions en caricatures. Le déjeuner, frugal, était
étions de joyeux apprentis... Le matin, jusqu'au déjeuner, séance de modèle vivant, homme ou femme. Et puis, le déjeuner... Nous avions apporté de la viande froide dans un papier, ou bien nous descendions aux provisions chez le charcutier, le boulanger... Les dessinateurs avaient de petits tabourets bas, les peintres des tabourets plus hauts. Pour le déjeuner, les tabourets des dessinateurs servaient de sièges, et les tabourets des peintres, de tables. L'atelier se transformait ainsi, de son mieux, en salle à manger... Picot avait sa maison et son jardin. Notre atelier se trouvait dans les communs. Il n'était ni très grand ni extrêmement clair; mais les murs s'ornaient des toiles jugées les meilleures dans les concours que notre maître organisait entre ses élèves : on y voyait aussi des charges hâtivement brossées, et des essais de palettes, des touches hasardeuses et que souvent nous arrangions en caricatures. Le déjeuner, frugal, était gai. Les provisions se partageaient, et les plus pauvres attrapaient toujours leur pitance; il ne restait pas une croûte de pain. Les plus pauvres étaient extrêmement pauvres; s'ils n'avaient pas de quoi s'acheter des toiles, ils peignaient sur du papier tendu. Les plus anciens, qui gagnaient déjà un peu leur vie, — leur simple vie, — allaient prendre leurs repas chez la mère Joseph, une petite fruitière de la rue La-Rochefoucauld. Pour trente sous, cette bonne femme vous servait, dans son arrière-boutique, un déjeuner passable. On se tassait autour d'une table ronde. Les causeries étaient le véritable dessert. La fruiterie de la mère Joseph n'existe plus, l'atelier Picot est remplacé par une maison de rapport. Et la plupart des jeunes hommes qui avaient alors un si bel entrain, tant de zèle et de confiance, sont morts ou ont disparu : quelques-uns ont fait leur chemin; les autres se sont arrêtés en route. L'après-midi, nous descendions vers Paris, pour aller travailler au Louvre : les dessinateurs dans les salles de l'antique, nous à la peinture. Nous faisions des copies d'après les maîtres, afin de nous exercer et, quelquefois pour la vente. Les copies, en ce temps-là, se vendaient : c'était la
vie, — leur simple vie, — allaient prendre leurs repas chez la mère Joseph, une petite fruitière de la rue La-Rochefoucauld. Pour trente sous, cette bonne femme vous servait, dans son arrière-boutique, un déjeuner passable. On se tassait autour d'une table ronde. Les causeries étaient le véritable dessert. La fruiterie de la mère Joseph n'existe plus, l'atelier Picot est remplacé par une maison de rapport. Et la plupart des jeunes hommes qui avaient alors un si bel entrain, tant de zèle et de confiance, sont morts ou ont disparu : quelques-uns ont fait leur chemin; les autres se sont arrêtés en route. L'après-midi, nous descendions vers Paris, pour aller travailler au Louvre : les dessinateurs dans les salles de l'antique, nous à la peinture. Nous faisions des copies d'après les maîtres, afin de nous exercer et, quelquefois pour la vente. Les copies, en ce temps-là, se vendaient : c'était la mode, dans la petite bourgeoisie. Puis, à la fermeture du Louvre, on allait dîner, n'importe où, chez le marchand de vins, dans les environs; et, à sept heures, nous nous retrouvions à l'École, où nous avions des cours de dessin. Mais il fallait, pour suivre ces cours, avoir affronté le concours de places... A neuf heures, nous nous quittions; et quelques-uns faisaient la fête, d'autres allaient se coucher, d'autres se réunissaient dans l'atelier de l'un d'eux et travaillaient encore. Aujourd'hui, les élèves des Beaux-Arts ont beaucoup plus de facilités que nous n'en avions. Depuis le matin jusqu'à dix heures et demie du soir, l'École leur est ouverte. Ils y ont des ateliers, des professeurs, des modèles, une bibliothèque, des cours très bien faits et traitant de tout ce qu'ils ont besoin de savoir... Une salle de moulages, des photographies, des tableaux de maîtres, rien ne leur manque. Et tout cela, gratuitement : nous devions, nous, payer, pour l'atelier seul, vingt francs par mois !... Mais nous étions passionnés d'art, et d'art seulement, de sorte que nous avions une délicieuse tranquillité morale. ANDRÉ BEAUNIER. L'inauguration demain, à Buzenval, du buste d'Henri Regnault, est une occasion d'évoquer la figure du grand et
concours de places... A neuf heures, nous nous quittions; et quelques-uns faisaient la fête, d'autres allaient se coucher, d'autres se réunissaient dans l'atelier de l'un d'eux et travaillaient encore. Aujourd'hui, les élèves des Beaux-Arts ont beaucoup plus de facilités que nous n'en avions. Depuis le matin jusqu'à dix heures et demie du soir, l'École leur est ouverte. Ils y ont des ateliers, des professeurs, des modèles, une bibliothèque, des cours très bien faits et traitant de tout ce qu'ils ont besoin de savoir... Une salle de moulages, des photographies, des tableaux de maîtres, rien ne leur manque. Et tout cela, gratuitement : nous devions, nous, payer, pour l'atelier seul, vingt francs par mois !... Mais nous étions passionnés d'art, et d'art seulement, de sorte que nous avions une délicieuse tranquillité morale. ANDRÉ BEAUNIER. L'inauguration demain, à Buzenval, du buste d'Henri Regnault, est une occasion d'évoquer la figure du grand et malheureux artiste. Aux pages qu'on vient de lire nous ajoutons cette lettre, pleine d'ardeur et de joie, adressée par le jeune peintre à son maître Hébert, directeur de l'École de Rome. Quelques mois plus tard, il devait tomber sur le champ de bataille : Tanger, 3 mars 1870. Cette année, j'ai perdu quelques illusions sur Vélasquez. Décidément, ce n'est pas encore là l'idéal de la peinture (je ne dis pas de l'art). C'est trop libre, et pas assez consciencieux. Plus je vais, plus je vois la nature, plus mon admiration, mon fétichisme pour Vélasquez diminue. Ribera est un homme plus courageux, il a plus de volonté. Il fait plus difficilement, mais c'est plus fort, tout en étant moins étonnant, moins charmeur (excusez le mot qui n'est peut-être pas français; tant pis!). Il y a quelque chose qui vaut mieux que tout cela et qui les enfonce tous. C'est le grand Allah, celui qui a fait la lumière de ces pays-ci; ah! que nous sommes heureux à Tanger, dans une maison mauresque, délicieuse. Que je voudrais vous tenir ici, je ne vous quitterais pas des yeux pour voir votre admiration concentrée et silencieuse, et deviner sous vos sourcils les points d'exclamation
j'ai perdu quelques illusions sur Vélasquez. Décidément, ce n'est pas encore là l'idéal de la peinture (je ne dis pas de l'art). C'est trop libre, et pas assez consciencieux. Plus je vais, plus je vois la nature, plus mon admiration, mon fétichisme pour Vélasquez diminue. Ribera est un homme plus courageux, il a plus de volonté. Il fait plus difficilement, mais c'est plus fort, tout en étant moins étonnant, moins charmeur (excusez le mot qui n'est peut-être pas français; tant pis!). Il y a quelque chose qui vaut mieux que tout cela et qui les enfonce tous. C'est le grand Allah, celui qui a fait la lumière de ces pays-ci; ah! que nous sommes heureux à Tanger, dans une maison mauresque, délicieuse. Que je voudrais vous tenir ici, je ne vous quitterais pas des yeux pour voir votre admiration concentrée et silencieuse, et deviner sous vos sourcils les points d'exclamation qui vous échapperaient à la fin. Que vous seriez content, ici! Vrai, si vous avez la moindre amitié pour moi, ne me laissez pas quitter Tanger sans venir m'y voir, ou plutôt sans venir voir les merveilles qui nous enchantent. Le climat est délicieux, chaud en hiver, frais en été. C'est un printemps perpétuel. La saison des pluies est passée: Il est tombé beaucoup d'eau, cette année; mais c'est fini, maintenant. Chut! Ne poussez pas la duchesse à venir nous retrouver. C'est une bien bonne amie; mais vous savez combien une femme est gênante dans un pays quelconque, à plus forte raison dans un pays sauvage, surtout elle, qui ne doute de rien, qui est un peu toquée, entre nous soit dit, et qu'il faudrait sans cesse retenir et surveiller, pour qu'elle n'entre pas dans les mosquées, qu'elle ne prenne pas les Arabes par le menton, etc., etc. Elle nous ferait avoir des histoires dans ce pays-ci. Ne lui dites pas que je vous ai écrit, je vais lui écrire ces jours-ci; je serai moins enthousiaste envers le Maroc. Nous sommes si heureux comme cela. Qu'aucun nuage ne vienne nous trouver. Je vous enverrai, avant la fin d'avril, l'esquisse que
C'est un printemps perpétuel. La saison des pluies est passée: Il est tombé beaucoup d'eau, cette année; mais c'est fini, maintenant. Chut! Ne poussez pas la duchesse à venir nous retrouver. C'est une bien bonne amie; mais vous savez combien une femme est gênante dans un pays quelconque, à plus forte raison dans un pays sauvage, surtout elle, qui ne doute de rien, qui est un peu toquée, entre nous soit dit, et qu'il faudrait sans cesse retenir et surveiller, pour qu'elle n'entre pas dans les mosquées, qu'elle ne prenne pas les Arabes par le menton, etc., etc. Elle nous ferait avoir des histoires dans ce pays-ci. Ne lui dites pas que je vous ai écrit, je vais lui écrire ces jours-ci; je serai moins enthousiaste envers le Maroc. Nous sommes si heureux comme cela. Qu'aucun nuage ne vienne nous trouver. Je vous enverrai, avant la fin d'avril, l'esquisse que je dois joindre à ma copie. J'espère qu'elle arrivera à temps pour l'exposition. Je tâcherai qu'elle soit assez intéressante pour faire passer sur l'absence de la copie. Maintenant, je vous supplie, mon bon ami, ne me rappelez pas. Je vous en supplie, laissez-moi travailler ici, et commencer mon dernier envoi. Je viendrai le finir à Rome. Mais j'ai besoin de rester dans ce milieu et pour bien m'en pénétrer. Je suis trop heureux; venez m'y rejoindre, excusez mon absence auprès du ministère; si on vous parle de moi, faites valoir des raisons de santé, etc. Mauvais caractère, tout ce que vous voudrez, mais laissez-moi faire le mort ici et piocher fermement. Vous serez content de moi, à mon retour. Je vous assure que vous me manquez énormément, que chaque jour je vous regrette, que je vous désire; mais, avec ce que j'ai dans la tête, je ne pourrais pas vivre à Rome dans ce moment : j'y crèverais de rage. HENRI REGNAULT. LES ECHOS DE PARIS Mlle Marguerite Malmanche, qui vient de mourir, était connue de tout Paris. Femme d'une intelligence supérieure, douée de cette netteté d'esprit et de cette élévation de vues qui caractérisent ceux qui sont nés pour