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au galop. Carruthers l’attendait dans son cabinet, sans oser s’asseoir, de peur de déshonorer à tout jamais la belle housse écarlate d’un des fauteuils, — un Carruthers assez semblable à une statue écarlate. Les sables de la vallée de l’Oued Tibban, dans laquelle est situé Kharmakar, ont cette propriété bien connue de vous transformer en Peau-Rouge le Visage-Pâle le plus élégant. — Mon pauvre ami, déjà de retour ! Je ne vous attendais qu’en fin de soirée. — C’est au sultan que je le dois, Monsieur le gouverneur. Il a mis, à ma disposition l’un de ses meilleurs dromadaires. Grâce à lui, je n’ai pas mis six heures pour franchir les cinquante milles qui séparent Kharmakar d’Aden. Sans être un record, ce n’est pas trop mal. — Le sultan ! fit sir Richard, dont le front s’était plutôt rembruni. Soyez sans crainte, nous allons en parler. Si c’est pour me faire l’éloge de Sa Majesté que vous vous êtes tant hâté de revenir, vous aurez quelque difficulté à me convertir à votre point de vue, je vous en préviens. Carruthers se mit à rire. — A Dieu ne plaise, Monsieur le gouverneur ! Je connais un peu les Arabes, moi aussi. Je n’ai nullement l’intention d’affirmer que Mohammed Saïd est de bonne foi. Mais, cependant, nous sommes bien obligés de tenir compte des arguments qu’il nous oppose, lorsque ces arguments sont la logique pour eux. — Vraiment ! fit sir Richard, qui s’échauffait déjà. Alors, c’est par la logique que se justifie l’affaire de Sheikh Abdulla, et aussi celle de Dar-el-Amir, car, depuis hier, il y a une affaire de Dar-el-Amir, vous ne le savez pas ? Un autre de nos postes attaqué, dans la banlieue même d’Aden, par cent fripouilles aux ordres de votre ami. Six de nos hommes tués ou blessés. Et, pour comble, trois charmantes touristes européennes parties en pique-nique là-bas, et qui ont essuyé, elles aussi, les coups de fusil de ces canailles ! En voilà qui vont rentrer chez elles avec une drôle d’idée de la solidité de la domination britannique. C’est très grave, tout
aussi. Je n’ai nullement l’intention d’affirmer que Mohammed Saïd est de bonne foi. Mais, cependant, nous sommes bien obligés de tenir compte des arguments qu’il nous oppose, lorsque ces arguments sont la logique pour eux. — Vraiment ! fit sir Richard, qui s’échauffait déjà. Alors, c’est par la logique que se justifie l’affaire de Sheikh Abdulla, et aussi celle de Dar-el-Amir, car, depuis hier, il y a une affaire de Dar-el-Amir, vous ne le savez pas ? Un autre de nos postes attaqué, dans la banlieue même d’Aden, par cent fripouilles aux ordres de votre ami. Six de nos hommes tués ou blessés. Et, pour comble, trois charmantes touristes européennes parties en pique-nique là-bas, et qui ont essuyé, elles aussi, les coups de fusil de ces canailles ! En voilà qui vont rentrer chez elles avec une drôle d’idée de la solidité de la domination britannique. C’est très grave, tout cela, Carruthers. Songez-y ! Je le sais, Monsieur le gouverneur. Et plus grave encore que nous ne le soupçonnions ! Sir Richard sursauta. — Comment cela ? Alors, tout ne va donc pas à Kharmakar comme sur des roulettes, ainsi que votre enthousiasme à l’égard de ce cher Mohammed Saïd tendait à me le laisser supposer ? Les pillards abdalis qui viennent d’assassiner nos soldats sont-ils sous sa dépendance, oui ou non ? — Mohammed Saïd dit qu’il fait ce qu’il peut, répondit Carruthers avec gravité. L’ennuyeux, c’est que nous n’avons rien à objecter quand il nous tient le raisonnement que voici : « Vous ne pouvez me reprocher d’être incapable d’exercer à votre profit sur mes sujets une influence alors que vous avez fait tout ce qui était en votre pouvoir pour la réduire à rien. » De sorte que si, comme c’est fort possible, une révolte générale des tribus éclate sous peu, Kharmakar ne possède rien de ce qu’il faut pour la conjurer. Il nous en averti. — Et Joyce ? fit sir Richard après un silence. Quel est son avis ? — Le même que le mien : au lieu d’avoir recours au sultan uniquement lorsque nous
tendait à me le laisser supposer ? Les pillards abdalis qui viennent d’assassiner nos soldats sont-ils sous sa dépendance, oui ou non ? — Mohammed Saïd dit qu’il fait ce qu’il peut, répondit Carruthers avec gravité. L’ennuyeux, c’est que nous n’avons rien à objecter quand il nous tient le raisonnement que voici : « Vous ne pouvez me reprocher d’être incapable d’exercer à votre profit sur mes sujets une influence alors que vous avez fait tout ce qui était en votre pouvoir pour la réduire à rien. » De sorte que si, comme c’est fort possible, une révolte générale des tribus éclate sous peu, Kharmakar ne possède rien de ce qu’il faut pour la conjurer. Il nous en averti. — Et Joyce ? fit sir Richard après un silence. Quel est son avis ? — Le même que le mien : au lieu d’avoir recours au sultan uniquement lorsque nous avons besoin de lui, nous aurions pu faire davantage pour nous l’attacher. — Et lui, de sa bonne volonté, quelle preuve donne-t-il ? Carruthers haussa les épaules avec un peu d’impatience. Il ne pouvait en dire plus qu’il n’en savait. — Il n’a tout de même pas fait grand chose pour me mettre en confiance, reprit le gouverneur, s’efforçant de marquer un point à son tour. Au lieu de toujours demeurer parmi ces tribus dont il dénonce l’hostilité, façon de jouer sur les deux tableaux, que ne met-il fin à cette attitude plus qu’équivoque ? Qu’il accepte donc de venir à Aden discuter de tout cela avec moi, ainsi que je le lui ai, à maintes reprises, proposé ! — Monsieur le gouverneur, fit Carruthers, il se tient à votre entière disposition. — Il vous l’a dit ? — Expressément. Sir Richard eut un hochement de tête. Il réfléchissait. Juste à cet instant, onze heures sonnèrent. — 1940. C’était l’heure de l’audience qu’il avait accordée la veille à M. Zafarana. Celui-ci en avait été avisé par une lettre portée au Transcontinental en fin de soirée, tandis que, de son côté, le Révérend Sandeman recevait au même instant celle à laquelle
pour me mettre en confiance, reprit le gouverneur, s’efforçant de marquer un point à son tour. Au lieu de toujours demeurer parmi ces tribus dont il dénonce l’hostilité, façon de jouer sur les deux tableaux, que ne met-il fin à cette attitude plus qu’équivoque ? Qu’il accepte donc de venir à Aden discuter de tout cela avec moi, ainsi que je le lui ai, à maintes reprises, proposé ! — Monsieur le gouverneur, fit Carruthers, il se tient à votre entière disposition. — Il vous l’a dit ? — Expressément. Sir Richard eut un hochement de tête. Il réfléchissait. Juste à cet instant, onze heures sonnèrent. — 1940. C’était l’heure de l’audience qu’il avait accordée la veille à M. Zafarana. Celui-ci en avait été avisé par une lettre portée au Transcontinental en fin de soirée, tandis que, de son côté, le Révérend Sandeman recevait au même instant celle à laquelle il avait été fait allusion à l’hôpital. Le capitaine Burton, instruit de ces lettres par Sinclair et Price qui les avaient rédigées et expédiées, avait cru pouvoir s’autoriser d’elles pour avertir Albine, discrètement, que tout allait bien. — Ce monsieur est-il là ? — Oui, Monsieur le gouverneur, depuis cinq minutes. De toute la matinée, sir Richard n’avait pas encore adressé la parole à Price. Celui-ci, l’air plus déconfit que jamais, s’apprêtait à sortir. D’un geste, le gouverneur le retint. — J’espère, fit-il, que mon visiteur ne va pas me reprocher la ridicule équipée dans laquelle vous avez entraîné ces trois jeunes femmes. Il en aurait le droit, cependant. Quand on met par sa légèreté, — et je suis poli, — les gens en danger, on s’arrange au moins pour être là. Vous aurez la bonté de le dire de ma part à vos trois amis. Price s’éclipsa, sans demander son reste. Sur quoi, le gouverneur, riant sous cape, donna l’ordre d’introduire M. Zafarana. — Excellence, quel honneur pour moi ! Quelle reconnaissance !... — Du tout, du tout, Monsieur ! C’est moi qui suis charmé, au contraire... Tout en continuant de parler, sir Richard observait son interlocuteur avec une
minutes. De toute la matinée, sir Richard n’avait pas encore adressé la parole à Price. Celui-ci, l’air plus déconfit que jamais, s’apprêtait à sortir. D’un geste, le gouverneur le retint. — J’espère, fit-il, que mon visiteur ne va pas me reprocher la ridicule équipée dans laquelle vous avez entraîné ces trois jeunes femmes. Il en aurait le droit, cependant. Quand on met par sa légèreté, — et je suis poli, — les gens en danger, on s’arrange au moins pour être là. Vous aurez la bonté de le dire de ma part à vos trois amis. Price s’éclipsa, sans demander son reste. Sur quoi, le gouverneur, riant sous cape, donna l’ordre d’introduire M. Zafarana. — Excellence, quel honneur pour moi ! Quelle reconnaissance !... — Du tout, du tout, Monsieur ! C’est moi qui suis charmé, au contraire... Tout en continuant de parler, sir Richard observait son interlocuteur avec une sorte de surprise ravie. Du point de vue de l’élégance orientale n’avait été omis dans la manière dont il était habillé. En entrant, il s’était incliné avec une grâce souveraine : le même salut que, sur la terrasse du château, M. Zafarana dépassait assurément tous ses espoirs. Aucun des raffinements de la plus ingénieuse de Beaulieu, le duc de Bligny adresse à Philippe Derblay!... Dans sa lettre de la veille, le gouverneur l’avait déjà informé que l’autorisation pour sa troupe de donner à Steamer Point un certain nombre de représentations était, en principe, accordée. Restait maintenant à stipuler à quelles conditions. — Ne me remerciez pas, je vous en prie, Monsieur. Cette décision m’a paru conforme à l’équité. Elle a été antérieure aux incidents qui ont marqué la soirée d’hier, et qui auraient pu se terminer de si tragique façon. Aujourd’hui, je suis doublement heureux de l’avoir prise. Il me plaît d’y voir un hommage au courage dont ces dames ont fait preuve, et une marque de gratitude pour les soins qu’elles ont prodigués à nos blessés. — Excellence, elles n’ont fait que leur devoir, dit M. Zafarana avec une émotion parfaite de mesure et de ton. En ce qui
de la plus ingénieuse de Beaulieu, le duc de Bligny adresse à Philippe Derblay!... Dans sa lettre de la veille, le gouverneur l’avait déjà informé que l’autorisation pour sa troupe de donner à Steamer Point un certain nombre de représentations était, en principe, accordée. Restait maintenant à stipuler à quelles conditions. — Ne me remerciez pas, je vous en prie, Monsieur. Cette décision m’a paru conforme à l’équité. Elle a été antérieure aux incidents qui ont marqué la soirée d’hier, et qui auraient pu se terminer de si tragique façon. Aujourd’hui, je suis doublement heureux de l’avoir prise. Il me plaît d’y voir un hommage au courage dont ces dames ont fait preuve, et une marque de gratitude pour les soins qu’elles ont prodigués à nos blessés. — Excellence, elles n’ont fait que leur devoir, dit M. Zafarana avec une émotion parfaite de mesure et de ton. En ce qui me concerne, je me bornerai à évoquer un souvenir. Au Conservatoire de Paris, j’obtins mon premier prix de diction avec une fable d’un poète du nom de La Fontaine. Cette fable, intitulée le Lion et le Rat, a pour morale le vers que voici : On a souvent besoin d’un plus petit que soi. Je n’ajouterai pas un mot, Excellence. Je ne demande aux circonstances qu’une chose : qu’elles me mettent à même de vous prouver que je ne suis pas un ingrat. — Je vous remercie, dit sir Richard avec courtoisie. Mais venons-en au fait. Je n’entrerai point dans les détails d’organisation. Vous les réglerez de concert avec deux de mes collaborateurs, les lieutenants Sinclair et Price, en qui, je tiens à vous l’apprendre, vous avez eu, dès le premier jour, de chauds partisans. Pourquoi vous le cacherais-je, en effet : vous êtes trop au courant de l’histoire du théâtre pour ignorer qu’au cours des âges il a été en butte à bien des préventions, bien des suspicions ! Ici, nous avons une opinion assez collet monté. J’ai dû batailler ferme depuis trois jours avant d’obtenir gain de cause. Toute considération artistique mise à part, j’ai jugé équitable, encore
plus petit que soi. Je n’ajouterai pas un mot, Excellence. Je ne demande aux circonstances qu’une chose : qu’elles me mettent à même de vous prouver que je ne suis pas un ingrat. — Je vous remercie, dit sir Richard avec courtoisie. Mais venons-en au fait. Je n’entrerai point dans les détails d’organisation. Vous les réglerez de concert avec deux de mes collaborateurs, les lieutenants Sinclair et Price, en qui, je tiens à vous l’apprendre, vous avez eu, dès le premier jour, de chauds partisans. Pourquoi vous le cacherais-je, en effet : vous êtes trop au courant de l’histoire du théâtre pour ignorer qu’au cours des âges il a été en butte à bien des préventions, bien des suspicions ! Ici, nous avons une opinion assez collet monté. J’ai dû batailler ferme depuis trois jours avant d’obtenir gain de cause. Toute considération artistique mise à part, j’ai jugé équitable, encore une fois, qu’on vous mît à même de quitter un pays où vous n’êtes, après tout, que contre votre gré. Deux solutions s’offraient à moi : ou vous octroyer la permission de jouer, ou comprendre les frais de votre voyage de retour parmi les dépenses gouvernementales. J’ai proposé cette seconde solution au Révérend Sandeman, l’honorable représentant de notre Église nationale. Les frais dont il s’agissait eussent alors été imputés sur les crédits mis par le budget de la colonie à la disposition du Révérend pour les œuvres d’assistance qu’il dirige. Il s’est, nettement prononcé en faveur de la première solution. La cause est donc entendue. Nous nous contenterons pour la forme de vous demander quelques garanties, touchant la religion et la morale, quant aux pièces que vous allez jouer. — Excellence, dit M. Zafarana, la main sur le cœur, tout notre répertoire est, dès cette minute, à la disposition des personnalités que vous aurez bien voulu désigner. — Je viens de constituer à cet effet, dit négligemment le gouverneur, une petite commission composée des lieutenants Price et Sinclair, et présidée par le capitaine Burton. Vous voudrez bien vous mettre en rapports avec eux. Sur ce, bonne chance, et mes hommages,
solution au Révérend Sandeman, l’honorable représentant de notre Église nationale. Les frais dont il s’agissait eussent alors été imputés sur les crédits mis par le budget de la colonie à la disposition du Révérend pour les œuvres d’assistance qu’il dirige. Il s’est, nettement prononcé en faveur de la première solution. La cause est donc entendue. Nous nous contenterons pour la forme de vous demander quelques garanties, touchant la religion et la morale, quant aux pièces que vous allez jouer. — Excellence, dit M. Zafarana, la main sur le cœur, tout notre répertoire est, dès cette minute, à la disposition des personnalités que vous aurez bien voulu désigner. — Je viens de constituer à cet effet, dit négligemment le gouverneur, une petite commission composée des lieutenants Price et Sinclair, et présidée par le capitaine Burton. Vous voudrez bien vous mettre en rapports avec eux. Sur ce, bonne chance, et mes hommages, je vous prie, à ces dames, en attendant le jour où j’aurai la joie de les applaudir, n’est-ce pas ? — Ce sont elles, Monsieur le gouverneur, fit M. Zafarana avec élan, oui, ce sont elles qui vont avoir à cœur de venir vous remercier, soit toutes ensemble, soit chacune à part, à votre gré. Mlle d’Escorval est une brune piquante. Je ne crois pas qu’on puisse avoir de plus beaux yeux bleus, de plus beaux cheveux blonds que ceux de Mlle Nattier. Quant à Mlle Ordioni, le premier sujet de ma troupe, j’ose dire... — Vous plaisantez ! Ce serait renverser les rôles, fit sir Richard avec bonhomie. Allons, encore une fois, à très bientôt, cher Monsieur. IV La chambre d’Albine, au premier étage du Continental Palace, était toujours la même chambre. Mais quelque chose, néanmoins, depuis deux jours, y paraissait changé. Certains détails y semblaient l’indice de plus de confort, pour ne pas dire encore de luxe. La perspective de prochains bénéfices avait-elle déjà influencé M. Zafarana, au point de lui faire délier les cordons d’une bourse que ses pensionnaires avaient de bonnes raisons de croire beaucoup moins vide que ne le prétendait leur sympathique directeur ? Albine
à part, à votre gré. Mlle d’Escorval est une brune piquante. Je ne crois pas qu’on puisse avoir de plus beaux yeux bleus, de plus beaux cheveux blonds que ceux de Mlle Nattier. Quant à Mlle Ordioni, le premier sujet de ma troupe, j’ose dire... — Vous plaisantez ! Ce serait renverser les rôles, fit sir Richard avec bonhomie. Allons, encore une fois, à très bientôt, cher Monsieur. IV La chambre d’Albine, au premier étage du Continental Palace, était toujours la même chambre. Mais quelque chose, néanmoins, depuis deux jours, y paraissait changé. Certains détails y semblaient l’indice de plus de confort, pour ne pas dire encore de luxe. La perspective de prochains bénéfices avait-elle déjà influencé M. Zafarana, au point de lui faire délier les cordons d’une bourse que ses pensionnaires avaient de bonnes raisons de croire beaucoup moins vide que ne le prétendait leur sympathique directeur ? Albine était en train de répéter la grande scène de l’acte premier de la Dame aux Camélias, pièce sur laquelle comptait M. Zafarana pour son spectacle d’ouverture, le dimanche suivant. Largillière, qui jouait Armand Duval, préférant, pour commencer, travailler son rôle tout seul, c’était le petit Grémilly qui s’était offert pour donner la réplique à la jeune femme. Ils se lançaient et se relançaient des morceaux de texte, comme des haleines, d’une voix monocorde, sans une inflexion, lui la brochure ouverte sur ses genoux, elle occupée, pour gagner du temps, à regarnir de perles de jais un déshabillé de mousseline noire, la robe de Silvia du Passant. — Le docteur est venu. — Qu’a-t-il dit? — Il a recommandé que Madame se reposât. — Ce bon docteur! Est-ce tout? — Non, Madame; on a apporté un bouquet. — Roses et lilas blancs. Mets ce bouquet dans ta chambre, Nanine. On avait frappé à la porte. — Entrez ! Le boy de l’hôtel apparut, porteur d’un bouquet de zinnias. Il avait aussi, bien entendu, une lettre qu’il remit à Albine. — Ah ! fit-elle avec étonnement. C’était le capitaine Burton. Il se trouvait en bas. Il demandait à Albine s’il pouvait venir
donner la réplique à la jeune femme. Ils se lançaient et se relançaient des morceaux de texte, comme des haleines, d’une voix monocorde, sans une inflexion, lui la brochure ouverte sur ses genoux, elle occupée, pour gagner du temps, à regarnir de perles de jais un déshabillé de mousseline noire, la robe de Silvia du Passant. — Le docteur est venu. — Qu’a-t-il dit? — Il a recommandé que Madame se reposât. — Ce bon docteur! Est-ce tout? — Non, Madame; on a apporté un bouquet. — Roses et lilas blancs. Mets ce bouquet dans ta chambre, Nanine. On avait frappé à la porte. — Entrez ! Le boy de l’hôtel apparut, porteur d’un bouquet de zinnias. Il avait aussi, bien entendu, une lettre qu’il remit à Albine. — Ah ! fit-elle avec étonnement. C’était le capitaine Burton. Il se trouvait en bas. Il demandait à Albine s’il pouvait venir la voir. Elle eut un instant d’hésitation, durant lequel, d’un rapide coup d’œil, elle passa l’inspection de sa chambre. Oui, après tout ! Justement, aujourd’hui, ça pouvait aller. Jusqu’à ce jour, Burton, toujours déférent, ne lui avait pas encore manifesté le désir d’être reçu chez elle. Mais un peu plus tôt, un peu plus tard, n’est-ce pas ? Ça ne pouvait finir autrement. Elle dit au boy : — Préviens le capitaine que je sonnerai quand il pourra monter. Grémilly s’était levé. — Je te laisse. — Excuse-moi ! fit-elle. Parole d’honneur, je ne savais vraiment pas... Il eut un geste dégagé. — C’est la moindre des choses. Quand tu auras besoin de moi, à ta disposition ! Lorsqu'il fut parti, elle ne put s’empêcher de secouer la tête. Le pauvre petit ! Celui-là, il n’y avait pas moyen de dire qu’il eût de la chance. Ah ! ça, non ! Allons ! pas de compassion inutile ! C’était son métier à elle, après tout. Son métier ? Peut-être ne l’avait-elle pas toujours imaginé de la sorte. Sur sa coiffeuse, il y avait un cadre de peluche cerise, où la terrible humidité tropicale avait imprimé pas mal de moisissures. Il
tôt, un peu plus tard, n’est-ce pas ? Ça ne pouvait finir autrement. Elle dit au boy : — Préviens le capitaine que je sonnerai quand il pourra monter. Grémilly s’était levé. — Je te laisse. — Excuse-moi ! fit-elle. Parole d’honneur, je ne savais vraiment pas... Il eut un geste dégagé. — C’est la moindre des choses. Quand tu auras besoin de moi, à ta disposition ! Lorsqu'il fut parti, elle ne put s’empêcher de secouer la tête. Le pauvre petit ! Celui-là, il n’y avait pas moyen de dire qu’il eût de la chance. Ah ! ça, non ! Allons ! pas de compassion inutile ! C’était son métier à elle, après tout. Son métier ? Peut-être ne l’avait-elle pas toujours imaginé de la sorte. Sur sa coiffeuse, il y avait un cadre de peluche cerise, où la terrible humidité tropicale avait imprimé pas mal de moisissures. Il contenait une photographie de Marie Laurent, dans "L'Homan", de Paul Déroulède. Albine, à ses débuts, avait joué un bout de rôle en tournée avec elle. En souvenir, la grande artiste lui avait offert ce portrait. "À Albine Ordioni, y avait-elle écrit, qui connaîtra un jour tout le succès qu’elle mérite!" Le succès qu’elle méritait ! Albine haussa les épaules, sourit... Voyons, pour en revenir aux choses sérieuses, qu’allait-elle revêtir à présent, de façon à plaire à ce monsieur ? Tiens, le déshabillé de Silvia ! Pourquoi pas ? C’était là, elle le savait, une façon d’utiliser les costumes de scène qui ne plaisait pas beaucoup à M. Zafarana. Mais ses robes étaient à elle, tout de même ! Alors ? "Vous me dérangez ? Ne protestez pas ! Je suis sûr que si ! — Quelle idée ! Vous voyez bien que non ! Il tournait et retournait entre ses doigts son casque entouré de la large écharpe de gaze blanche. Elle le lui prit. — Au contraire, je suis bien contente de vous voir, vous savez. La bonne surprise ! Asseyez-vous là, tout près, à côté de moi. Ça allait déjà mieux pour lui, beaucoup mieux. Le timide incarnat
Le succès qu’elle méritait ! Albine haussa les épaules, sourit... Voyons, pour en revenir aux choses sérieuses, qu’allait-elle revêtir à présent, de façon à plaire à ce monsieur ? Tiens, le déshabillé de Silvia ! Pourquoi pas ? C’était là, elle le savait, une façon d’utiliser les costumes de scène qui ne plaisait pas beaucoup à M. Zafarana. Mais ses robes étaient à elle, tout de même ! Alors ? "Vous me dérangez ? Ne protestez pas ! Je suis sûr que si ! — Quelle idée ! Vous voyez bien que non ! Il tournait et retournait entre ses doigts son casque entouré de la large écharpe de gaze blanche. Elle le lui prit. — Au contraire, je suis bien contente de vous voir, vous savez. La bonne surprise ! Asseyez-vous là, tout près, à côté de moi. Ça allait déjà mieux pour lui, beaucoup mieux. Le timide incarnat de ses joues diminuait. — C’est gentil de me recevoir ainsi. Je parie que vous ne devinerez jamais pourquoi je viens. — Croyez-vous que ce soit si difficile ? — Plus, beaucoup plus que vous ne croyez. Non, non, inutile de chercher. Vous ne trouverez pas. Savez-vous que j’ai beaucoup de — comment dit-on ? — sympathie, oui, beaucoup de sympathie pour vous ? — Je m’en doutais un peu. — Vrai ? Comme je suis heureux ! Alors, cette sympathie, n’est-ce pas ? je tiens tout de suite à vous la prouver. Comment ? Voici : figurez-vous, — votre directeur vous l’a peut-être déjà appris, — que la bienveillance du gouverneur vient de m’appeler à un poste dont vous allez savoir toute de suite l’importance. Oui, c’est moi qui suis chargé de la lecture des pièces appartenant au répertoire de votre troupe, afin d’arrêter, d’accord avec M. Zafarana, la liste de celles qui sont susceptibles d’être représentées à Aden. Nous avons ici des gens dont l’esprit est un peu timoré, vous comprenez ? — Je comprends ! fit-elle. À dire vrai, elle se sentait légèrement désorientée. — C’est aimable à vous d’avoir songé à venir m’annoncer cela. — Je