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les montagnes d'où ils sont descendus. « Voici ce que m'écrit de Maryland notre doyen d'âge M. Tardivel : « L'année dernière a été dure pour le cultivateur : inondation dans les terrains bas, à peine une demi-récolte dans les terrains élevés, et, par surcroît de malheur, épidémie sur les animaux de toute espèce, buffles, bœufs, porcs, poules, etc. Beaucoup de gens ont quitté le pays. D'ailleurs les Carians n'ont cessé d'émigrer, depuis l'origine de notre mission. » « M. Héraud, à Thinganaing, et M. Herzog, à Okpho, n'ont pas été mieux partagés. « Mes appréhensions de l'année dernière, écrit M. Herzog, se sont réalisées. Les trois quarts de mes chrétiens, et les meilleurs sont dans la misère noire. Des familles qui, d'ordinaire, récoltaient 2.000 paniers de riz, n'en ont pas recueilli un grain, cette année : tout est sous l'eau et quelle eau ! 4 ou 5 coudées de profondeur... Je viens de faire en barque le tour de cette partie de mon district, et c'est le cœur rempli de tristesse que je suis rentré chez moi : pas un seul plante de riz, partout de l'eau. Je cherche de nouveaux terrains pour mes chrétiens ruinés; malheureusement, ici le sol est pauvre. Déjà, une dizaine de familles sont parties, et d'autres les suivront. » « M. Chagnot, dans les districts de Maubin et Pyapon, et M. Mignot, à Nyaunglébin, travaillent avec zèle à rechercher les familles émigrées. Chaque année, ils ont la consolation d'en retrouver quelques-unes; mais combien qui leur échappent, là comme ailleurs ! Dans presque tous les cas, ces pauvres chrétiens sont heureux de revoir le prêtre et se remettent sans difficulté à pratiquer leurs devoirs religieux. « M. Provost, chargé du district de Bassein, raconte le fait suivant qui prouve que nos convertis, malgré des faiblesses passagères, conservent la foi dans le cœur : « Un Carian du village du Pyingado, dit-il, baptisé il y a vingt-cinq ans, avait eu la faiblesse de céder aux instances de sa femme et d'offrir un sacrifice aux mauvais esprits. Par honte ou pour quelque autre motif, il cessa de
sol est pauvre. Déjà, une dizaine de familles sont parties, et d'autres les suivront. » « M. Chagnot, dans les districts de Maubin et Pyapon, et M. Mignot, à Nyaunglébin, travaillent avec zèle à rechercher les familles émigrées. Chaque année, ils ont la consolation d'en retrouver quelques-unes; mais combien qui leur échappent, là comme ailleurs ! Dans presque tous les cas, ces pauvres chrétiens sont heureux de revoir le prêtre et se remettent sans difficulté à pratiquer leurs devoirs religieux. « M. Provost, chargé du district de Bassein, raconte le fait suivant qui prouve que nos convertis, malgré des faiblesses passagères, conservent la foi dans le cœur : « Un Carian du village du Pyingado, dit-il, baptisé il y a vingt-cinq ans, avait eu la faiblesse de céder aux instances de sa femme et d'offrir un sacrifice aux mauvais esprits. Par honte ou pour quelque autre motif, il cessa de venir à l'église. On le considérait comme apostat. Cependant cet homme avait gardé la foi. « Depuis mon arrivée à Bassein, je le rencontrais plusieurs fois au cours de mes visites. Il venait même me saluer, quand il savait que j'étais dans le voisinage. Évidemment, le remords le tourmentait. Après bien des hésitations, il prit enfin une grande résolution : il prépara lui-même ses enfants et ses petits-enfants au baptême. Ils étaient 13. Je les baptisai, et lui se confessa. Ce jour-là, il était si heureux qu'il en pleurait de joie, et il me montrait les livres de prières qu'il avait conservés et qu'il lisait régulièrement le dimanche. » « M. Saint-Guily continue à exercer son zèle dans le poste de Yenandaung, chez les Chins. Notre confrère rencontre beaucoup de difficultés sur son chemin. Elles proviennent, pour la plupart, du caractère des gens de cette peuplade. Comme tous les sauvages, les Chins sont si terre à terre, si matériels dans leurs idées, si indifférents à l'égard des choses spirituelles, que c'est un miracle de les habituer à lever les yeux vers le ciel et à se donner de la peine pour le gagner. Cette année encore, M. Saint-Guily a payé
bien des hésitations, il prit enfin une grande résolution : il prépara lui-même ses enfants et ses petits-enfants au baptême. Ils étaient 13. Je les baptisai, et lui se confessa. Ce jour-là, il était si heureux qu'il en pleurait de joie, et il me montrait les livres de prières qu'il avait conservés et qu'il lisait régulièrement le dimanche. » « M. Saint-Guily continue à exercer son zèle dans le poste de Yenandaung, chez les Chins. Notre confrère rencontre beaucoup de difficultés sur son chemin. Elles proviennent, pour la plupart, du caractère des gens de cette peuplade. Comme tous les sauvages, les Chins sont si terre à terre, si matériels dans leurs idées, si indifférents à l'égard des choses spirituelles, que c'est un miracle de les habituer à lever les yeux vers le ciel et à se donner de la peine pour le gagner. Cette année encore, M. Saint-Guily a payé son tribut à la fièvre, et j'ai dû l'appeler à la cathédrale, pour lui permettre de soigner sa santé, tout en remplaçant M. Luce pendant son absence. « Quant aux chrétiens tamouls, ils sont devenus si nombreux. Environ 100 environ que je me demande comment M. Mourlanne, avec ses deux assistants, peut suffire à la besogne. Les cultivateurs, hommes de caste pour la plupart, sont ceux qui donnent le plus de consolations, par leur piété et leur empressement à s'approcher des sacrements. Ceux qui habitent les villes laissent trop souvent à désirer sous le rapport de la conduite. « Nos paroisses en Inde ou en Europe des grandes villes sont ici ce qu'elles sont dans l'Inde et la presqu'île de Malacca. Elles ont du bon et du mauvais. À côté des chrétiens fervents, on trouve pas mal de gens tièdes ou qui ne pratiquent pas. À Rangoon surtout, les missionnaires ont beaucoup à faire pour ramener les brebis égarées et fortifier les âmes faibles. « Le jubilé de l'Immaculée-Conception a produit des fruits abondants de grâce et de salut dans toute la mission; il a été l'occasion de sincères retours à Dieu. « J'ai eu beaucoup de « déboires, cette
assistants, peut suffire à la besogne. Les cultivateurs, hommes de caste pour la plupart, sont ceux qui donnent le plus de consolations, par leur piété et leur empressement à s'approcher des sacrements. Ceux qui habitent les villes laissent trop souvent à désirer sous le rapport de la conduite. « Nos paroisses en Inde ou en Europe des grandes villes sont ici ce qu'elles sont dans l'Inde et la presqu'île de Malacca. Elles ont du bon et du mauvais. À côté des chrétiens fervents, on trouve pas mal de gens tièdes ou qui ne pratiquent pas. À Rangoon surtout, les missionnaires ont beaucoup à faire pour ramener les brebis égarées et fortifier les âmes faibles. « Le jubilé de l'Immaculée-Conception a produit des fruits abondants de grâce et de salut dans toute la mission; il a été l'occasion de sincères retours à Dieu. « J'ai eu beaucoup de « déboires, cette année, à Thinganaying, écrit M. Héraud, mais « les consolations ne m'ont pas manqué. Le jour où le Saint « Sacrement a été exposé pour la clôture du jubilé, mes « chrétiens me disaient avec allégresse : « Père, si tous les « jours étaient comme celui-ci, il serait bien difficile d'offenser le bon Dieu. » J'en connais beaucoup qui ont passé quatre « heures sur douze devant le Saint-Sacrement, ce jour-là. » « À Rangoon, à Bassein et à Moulmein, les exercices du jubilé ont été suivis avec un ensemble vraiment merveilleux. « Avant de terminer cet aperçu sur nos chrétiens, je dois dire un mot du poste si intéressant de Mergui, le plus ancien de la mission, celui où a travaillé, au début de sa carrière apostolique, mon vénéré prédécesseur, Mgr Bigandet. M. Jumentier en est le titulaire, depuis le mois de novembre 1890. Voici ce qu'il m'écrit : « J'avais entendu raconter « que les chrétiens de Mergui avaient conservé pour le missionnaire le respect et la vénération dont l'entouraient les « Portugais leurs ancêtres; on ne m'avait pas trompé. Groupés en grand nombre tout auprès, presque trop près de « leur église, ils ont un vrai
difficile d'offenser le bon Dieu. » J'en connais beaucoup qui ont passé quatre « heures sur douze devant le Saint-Sacrement, ce jour-là. » « À Rangoon, à Bassein et à Moulmein, les exercices du jubilé ont été suivis avec un ensemble vraiment merveilleux. « Avant de terminer cet aperçu sur nos chrétiens, je dois dire un mot du poste si intéressant de Mergui, le plus ancien de la mission, celui où a travaillé, au début de sa carrière apostolique, mon vénéré prédécesseur, Mgr Bigandet. M. Jumentier en est le titulaire, depuis le mois de novembre 1890. Voici ce qu'il m'écrit : « J'avais entendu raconter « que les chrétiens de Mergui avaient conservé pour le missionnaire le respect et la vénération dont l'entouraient les « Portugais leurs ancêtres; on ne m'avait pas trompé. Groupés en grand nombre tout auprès, presque trop près de « leur église, ils ont un vrai culte pour elle. Les communions « de dévotion sont nombreuses, grâce à la Ligue du Sacré « Cœur, qui a groupé, dès le commencement, un nombre « considérable d'adhérents. Il y a, chaque premier vendredi « du mois, 25 à 30 communions. « Les Manillois, tout pêcheurs de perles qu'ils sont, sont « loin d'être la perle de ma paroisse. Pleins de respect « pour moi, généreux à l'occasion, ils ont le double défaut « de boire et de jouer. Un certain nombre vivent mal, plusieurs m'ont déjà promis de faire régulariser leur situation. « L'arrivée d'une quarantaine de sous-marins japonais va « contribuer à les rendre plus sérieux et plus sobres, j'espère. « Certains ont déjà perdu leur travail de plongeurs; car les « Japonais, avec une moindre paie, donnent plus de satisfaction aux maîtres des pêcheries. Parmi ces Japonais, il y a 11 catholiques; mais c'est à peine si un ou deux savent « quelques mots d'anglais. Il me semble d'ailleurs qu'au point « de vue religieux, ils ne valent même pas mes Manillois : en « effet, je n'ai pas encore réussi à en faire venir un seul à « l'église. « Kade se trouve à 40
sont, sont « loin d'être la perle de ma paroisse. Pleins de respect « pour moi, généreux à l'occasion, ils ont le double défaut « de boire et de jouer. Un certain nombre vivent mal, plusieurs m'ont déjà promis de faire régulariser leur situation. « L'arrivée d'une quarantaine de sous-marins japonais va « contribuer à les rendre plus sérieux et plus sobres, j'espère. « Certains ont déjà perdu leur travail de plongeurs; car les « Japonais, avec une moindre paie, donnent plus de satisfaction aux maîtres des pêcheries. Parmi ces Japonais, il y a 11 catholiques; mais c'est à peine si un ou deux savent « quelques mots d'anglais. Il me semble d'ailleurs qu'au point « de vue religieux, ils ne valent même pas mes Manillois : en « effet, je n'ai pas encore réussi à en faire venir un seul à « l'église. « Kade se trouve à 40 milles au nord de Mergui. Ce poste « compte actuellement 170 chrétiens, disséminés dans les « gorges des montagnes. Là, c'est la race carianne pure et « simple; simple surtout, et prête à devenir chrétienne. J'ai « déjà baptisé 15 adultes, mais les résultats sérieux ne « s'obtiendront qu'en donnant un missionnaire à ces braves « montagnards, qui sont pleins de bonne volonté. Ils ont bâti « eux-mêmes une nouvelle chapelle qui est jolie, spacieuse « et solide. L'ancienne, reconstruite sur un nouveau plan, est « devenue une école. » II. Conversions. — « Le chiffre des conversions de païens est encore tombé cette année. Cela tient, pour beaucoup : d'abord, au peu de temps que les missionnaires peuvent consacrer à l'évangélisation des infidèles, après avoir donné leurs soins aux chrétiens; ensuite, à la mort de plusieurs confrères et à la maladie de quelques autres. Nous souffrons aussi du manque de catéchistes zélés et instruits. « Dans les postes du delta de l'Irawaddy, la cause principale de l'arrêt des conversions est celle qui a été signalée l'an dernier : les Carés se « birmanisent » peu à peu; ils adoptent les coutumes, le langage et la religion des Birmans, le
un missionnaire à ces braves « montagnards, qui sont pleins de bonne volonté. Ils ont bâti « eux-mêmes une nouvelle chapelle qui est jolie, spacieuse « et solide. L'ancienne, reconstruite sur un nouveau plan, est « devenue une école. » II. Conversions. — « Le chiffre des conversions de païens est encore tombé cette année. Cela tient, pour beaucoup : d'abord, au peu de temps que les missionnaires peuvent consacrer à l'évangélisation des infidèles, après avoir donné leurs soins aux chrétiens; ensuite, à la mort de plusieurs confrères et à la maladie de quelques autres. Nous souffrons aussi du manque de catéchistes zélés et instruits. « Dans les postes du delta de l'Irawaddy, la cause principale de l'arrêt des conversions est celle qui a été signalée l'an dernier : les Carés se « birmanisent » peu à peu; ils adoptent les coutumes, le langage et la religion des Birmans, le bouddhisme. Le réveil de cette religion se manifeste par une hostilité très marquée contre le christianisme. D'un autre côté, l'influence du soi-disant prophète carien Po-Païssan n'a pas encore faibli; au contraire, elle semble s'étendre. « Malgré toutes ces difficultés, je suis heureux de noter ici les résultats obtenus dans quelques postes. « M. Tardivel a pu enfin baptiser un groupe de Birmans, « venus du haut pays et installés près de Maryland; mais pour en arriver là, il a dû beaucoup discuter, résoudre bien des objections et prier avec ferveur. Ses néophytes persévéreront, nous avons tout lieu de l'espérer, et feront eux-mêmes de la propagande. Les Birmans, en effet, aiment à parler religion et à faire des prosélytes. « Chez les Carés, M. Pavageau, à Gyobingauk, a régénéré 58 adultes. Son rapport montre la simplicité de ces bons Carés et la facilité avec laquelle ils se convertissent, quand ils sont à l'abri des influences que j'ai signalées plus haut. « Le chiffre des conversions, écrit notre confrère, est supérieur à celui des années précédentes. Cela tient à ce que « tout un village, situé dans les montagnes à l'est de Gyobingauk, s'est fait chrétien, à l'exception de trois familles. La
postes. « M. Tardivel a pu enfin baptiser un groupe de Birmans, « venus du haut pays et installés près de Maryland; mais pour en arriver là, il a dû beaucoup discuter, résoudre bien des objections et prier avec ferveur. Ses néophytes persévéreront, nous avons tout lieu de l'espérer, et feront eux-mêmes de la propagande. Les Birmans, en effet, aiment à parler religion et à faire des prosélytes. « Chez les Carés, M. Pavageau, à Gyobingauk, a régénéré 58 adultes. Son rapport montre la simplicité de ces bons Carés et la facilité avec laquelle ils se convertissent, quand ils sont à l'abri des influences que j'ai signalées plus haut. « Le chiffre des conversions, écrit notre confrère, est supérieur à celui des années précédentes. Cela tient à ce que « tout un village, situé dans les montagnes à l'est de Gyobingauk, s'est fait chrétien, à l'exception de trois familles. La « chose semble extraordinaire, mais elle est réelle, et voici « comment elle s'est produite. Nous sommes allés, le P. Daniel et moi, lui avec son accordéon, moi avec ma "machine électrique", passer dix jours dans le village en question, Yetho. Une dizaine d'enfants de l'école et le catéchiste nous accompagnaient. Tous les jours, surtout le soir, il y avait chant de cantiques avec accompagnement d'accordéon, et séance de machine électrique. Les Karens sont très amateurs de musique. Naturellement, les chants et les expériences étaient entremêlés de prédications sur des sujets religieux. Bientôt, les gens du village sont devenus nos amis et ont résolu d'embrasser notre sainte religion. Il serait à désirer que nous pussions faire, dans d'autres villages, ce que nous avons fait à Yetho; et, nous aurions, tous les ans, la consolation d'arracher au démon un bon nombre de ses esclaves. Mais le temps nous manque, car le soin des chrétiens nous laisse bien peu de loisirs. J'enregistre, en passant, 27 baptêmes d'adultes à Paukseinbé, 27 à Mittagon, 26 à Nyaunglébin, 22 à Dambi et 16 à Yandoon. Le delta de l'Irawaddy étant devenu une terre ingrate, nous portons nos espérances sur les nouveaux postes établis à l'est,
accompagnaient. Tous les jours, surtout le soir, il y avait chant de cantiques avec accompagnement d'accordéon, et séance de machine électrique. Les Karens sont très amateurs de musique. Naturellement, les chants et les expériences étaient entremêlés de prédications sur des sujets religieux. Bientôt, les gens du village sont devenus nos amis et ont résolu d'embrasser notre sainte religion. Il serait à désirer que nous pussions faire, dans d'autres villages, ce que nous avons fait à Yetho; et, nous aurions, tous les ans, la consolation d'arracher au démon un bon nombre de ses esclaves. Mais le temps nous manque, car le soin des chrétiens nous laisse bien peu de loisirs. J'enregistre, en passant, 27 baptêmes d'adultes à Paukseinbé, 27 à Mittagon, 26 à Nyaunglébin, 22 à Dambi et 16 à Yandoon. Le delta de l'Irawaddy étant devenu une terre ingrate, nous portons nos espérances sur les nouveaux postes établis à l'est, au cours des dernières années. Là, comme partout, les débuts sont laborieux. Depuis mon arrivée à Ngetpyaudau, écrit M. Ballenghein, la maladie m'a conduit bien des fois à l'hôpital ou tenu cloué sur mon lit. Souvent, il m'a fallu courir la forêt pour avoir de quoi manger. J'ai dû passer des semaines et des mois à faire du charpentage. C'est dire qu'il m'a été impossible de prêcher comme j'aurais voulu. Je devais aussi faire connaissance avec le pays et ses habitants. Si Dieu me donne la santé, j'apprendrai le carian, car je me suis aperçu que bien des gens de la contrée comprennent à peine quelques mots de birman. De son côté M. Loizeau, chargé du poste de Thaton, m'écrit : "Je m'attendais à de meilleurs résultats, cette année; 15 baptêmes de païens, c'est peu. Mais "ventre affamé n'a pas d'oreilles"; et vous n'ignorez pas que la plupart des gens ici sont réduits à la dernière misère. J'ai vu des Karens vendre leurs enfants pour quelques paniers de riz. La grande préoccupation est donc de trouver de quoi vivre, et les meilleurs disposés parmi mes catéchumènes remettent leur conversion à des temps meilleurs. Un des principaux obstacles à la conversion
des semaines et des mois à faire du charpentage. C'est dire qu'il m'a été impossible de prêcher comme j'aurais voulu. Je devais aussi faire connaissance avec le pays et ses habitants. Si Dieu me donne la santé, j'apprendrai le carian, car je me suis aperçu que bien des gens de la contrée comprennent à peine quelques mots de birman. De son côté M. Loizeau, chargé du poste de Thaton, m'écrit : "Je m'attendais à de meilleurs résultats, cette année; 15 baptêmes de païens, c'est peu. Mais "ventre affamé n'a pas d'oreilles"; et vous n'ignorez pas que la plupart des gens ici sont réduits à la dernière misère. J'ai vu des Karens vendre leurs enfants pour quelques paniers de riz. La grande préoccupation est donc de trouver de quoi vivre, et les meilleurs disposés parmi mes catéchumènes remettent leur conversion à des temps meilleurs. Un des principaux obstacles à la conversion des païens est l'influence de la famille; on craint de faire de la peine à ses parents, même très éloignés, en se déclarant chrétien. Quoi qu'il en soit, mon espoir en l'avenir est ferme. Je défriche une forêt vierge; mon travail est lent, mais je suis convaincu que Votre Grandeur aura lieu de se réjouir, un jour, d'avoir envoyé un missionnaire à Thaton. La mission chinoise de Yénandaung a fourni 46 baptêmes d'adultes. C'est dans le nord du district que ces conversions ont été obtenues. Il faudrait y fonder un nouveau centre d'évangélisation. La population tamoule a donné le beau chiffre de 49 baptêmes de païens. Écoles. — Comme dans toutes les colonies anglaises, la question des écoles est capitale en Birmanie. À un point de vue, elle prime toutes les autres; car une école est le moyen le plus efficace, peut-être le seul efficace, que nous ayons d'instruire nos enfants chrétiens; mais elle est aussi un foyer puissant de propagande évangélique. On reconnaît des adultes qui ont passé dans nos écoles: ils sont plus instruits en religion et plus dociles à la voix du prêtre. Les enfants païens qui les fréquentent, apprennent à nous connaître; souvent même, ils embrassent
aura lieu de se réjouir, un jour, d'avoir envoyé un missionnaire à Thaton. La mission chinoise de Yénandaung a fourni 46 baptêmes d'adultes. C'est dans le nord du district que ces conversions ont été obtenues. Il faudrait y fonder un nouveau centre d'évangélisation. La population tamoule a donné le beau chiffre de 49 baptêmes de païens. Écoles. — Comme dans toutes les colonies anglaises, la question des écoles est capitale en Birmanie. À un point de vue, elle prime toutes les autres; car une école est le moyen le plus efficace, peut-être le seul efficace, que nous ayons d'instruire nos enfants chrétiens; mais elle est aussi un foyer puissant de propagande évangélique. On reconnaît des adultes qui ont passé dans nos écoles: ils sont plus instruits en religion et plus dociles à la voix du prêtre. Les enfants païens qui les fréquentent, apprennent à nous connaître; souvent même, ils embrassent le catholicisme et nous amènent leurs parents. Nos écoles anglaises de garçons et de filles, à Rangoon et à Moulmein, conservent un bon rang parmi les institutions du même genre, tenues par le gouvernement. Les succès qu'elles obtiennent aux examens sont la meilleure preuve de la science et du zèle des maîtres et des mères. Aux Frères des Écoles chrétiennes, qui ont 1.200 élèves à Rangoon et 400 à Moulmein; aux Sœurs du Bon-Pasteur d'Angers; aux Sœurs de Saint-Joseph de l'Apparition de Marseille, toute notre reconnaissance pour les services qu'ils rendent à la mission! L'école anglo-tamoule de Rangoon compte 200 élèves. Son existence et son maintien sont de plus en plus nécessaires, car, sans elle, nos petits Tamouls iraient apprendre l'anglais dans les écoles protestantes, établies pour eux à Rangoon. Dans les districts, nous avons 3 écoles anglo-birmanes de garçons à Thonzé, Gyobingauk et Nyaunglébin. Celle de Thonzé, qui n'a pas moins de 150 élèves, a toujours été sur un bon pied. M. Perroy, qui la dirige, a un zèle industrieux joint une expérience peu commune des choses de l'éducation. Au mois de juin, j'ai eu le plaisir de bénir le nouveau bâtiment, tout en briques, qu'il a construit pour