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pages du livre, sur ces pages que Mrs Eddy a consacrées à la prière. La pensée se révèle en moi. Je prends des notes. Je médite. Et ce sont ces notes et ces méditations, chers lecteurs, que je me permets de vous présenter aujourd'hui. Pour la clarté de l'exposition, je diviserai mes développements en trois paragraphes : 1° Analyse de la prière vulgaire ; 2° Analyse de la prière Christian-scientiste ; 3° Conclusion. A. La prière commune On prie beaucoup dans le monde. On demande à Dieu bien des choses. On obtient peu. La manne divine ne tombe que pour quelques élus et la rosée céleste ne rafraîchit que quelques âmes. Pourquoi? A quoi est due cette inefficacité de la prière? Pour répondre à cette question, nous allons analyser son concept et examiner les aliments qui le composent. Nous trouverons probablement sans trop de difficultés ce qui rend l'invocation ordinaire inopérante et oiseuse. La prière comprend deux éléments distincts : 1° Un élément concret, plus particulièrement objectif et matériel : la demande ; 2° Un élément abstrait, plus particulièrement subjectif et spirituel : la foi. Par la demande, nous renseignons Dieu sur nos besoins. Par la foi, nous lui reconnaissons le pouvoir de les satisfaire. Or la prière ainsi comprise soulève de graves objections : 1° Elle implique un Dieu personnel, fini, borné; 2° Elle implique la négation des attributs de la Divinité. Que la prière implique un Dieu personnel, cela tombe sous le sens, puisque l'invocation suppose quelqu'un qui demande et quelqu'un qui accorde. Par ainsi, elle dédouble la Substance une et identique. Elle oppose la terre au ciel, l'homme à Dieu. Elle admet un moins parfait et un plus parfait, un moins bon et un meilleur. La notion de l'Être infini craque ainsi de toutes parts. Que la prière implique la négation des attributs divins, cela saute également aux yeux : Pourquoi chercher à renseigner Dieu, puisque, par définition même, il est toute Science? Pourquoi chercher à toucher Dieu, puisque, par définition même, il est tout Amour ? Pourquoi chercher à modifier Dieu, puisque, par définition même, il
le pouvoir de les satisfaire. Or la prière ainsi comprise soulève de graves objections : 1° Elle implique un Dieu personnel, fini, borné; 2° Elle implique la négation des attributs de la Divinité. Que la prière implique un Dieu personnel, cela tombe sous le sens, puisque l'invocation suppose quelqu'un qui demande et quelqu'un qui accorde. Par ainsi, elle dédouble la Substance une et identique. Elle oppose la terre au ciel, l'homme à Dieu. Elle admet un moins parfait et un plus parfait, un moins bon et un meilleur. La notion de l'Être infini craque ainsi de toutes parts. Que la prière implique la négation des attributs divins, cela saute également aux yeux : Pourquoi chercher à renseigner Dieu, puisque, par définition même, il est toute Science? Pourquoi chercher à toucher Dieu, puisque, par définition même, il est tout Amour ? Pourquoi chercher à modifier Dieu, puisque, par définition même, il est l'Immuable par excellence ? Celui qui prie ne se rend pas compte de ces antinomies. Il ne discute pas sa prière, il en use. Une vieille habitude le porte à chercher les coins sombres des basiliques, à joindre les mains, à ployer les genoux devant les autels. Parfois, cela le soulage, le réconforte. Parfois, une coïncidence heureuse lui permet de rendre grâce à la Divinité bienfaisante. Cela lui suffit ; il ne cherche pas plus loin. Il ne se rend pas compte de l'illogisme criant de sa manière de faire. Il ne s'aperçoit pas qu'il se contredit, en quelque sorte, et qu'il nie par son acte celui-là même qu'il implore. On comprend donc qu'une prière de ce genre ne soit pas très souvent exaucée. Elle n'a aucun sens. Elle s'adresse à l'Infini et elle le suppose borné. Elle s'adresse au Parfait et elle le suppose ignorant. Elle s'adresse à l'Immuable et elle le suppose changeant. Une telle invocation flotte dans le vide. Les bienfaits que certains en retirent ont des causes purement physiques et l'auto-suggestion, par exemple, dans les phénomènes de cet ordre, joue un rôle capital. En résumé, si la prière commune ne rend pas tous les services
le soulage, le réconforte. Parfois, une coïncidence heureuse lui permet de rendre grâce à la Divinité bienfaisante. Cela lui suffit ; il ne cherche pas plus loin. Il ne se rend pas compte de l'illogisme criant de sa manière de faire. Il ne s'aperçoit pas qu'il se contredit, en quelque sorte, et qu'il nie par son acte celui-là même qu'il implore. On comprend donc qu'une prière de ce genre ne soit pas très souvent exaucée. Elle n'a aucun sens. Elle s'adresse à l'Infini et elle le suppose borné. Elle s'adresse au Parfait et elle le suppose ignorant. Elle s'adresse à l'Immuable et elle le suppose changeant. Une telle invocation flotte dans le vide. Les bienfaits que certains en retirent ont des causes purement physiques et l'auto-suggestion, par exemple, dans les phénomènes de cet ordre, joue un rôle capital. En résumé, si la prière commune ne rend pas tous les services qu'on est en droit d'attendre d'elle, c'est parce qu'elle est fausse dans son principe. C'est un instrument inadéquat à l'usage auquel il est destiné ; et son emploi, loin de présenter des avantages sensibles, donne lieu, au contraire, à des inconvénients de diverses natures, ainsi que nous le verrons plus loin. B. La prière Christian-scientiste À la prière vulgaire, Mrs Eddy oppose la prière « Christian-scientiste ». Dans celle-ci, en effet, les choses se passent d'une façon très différente. Ici, la prière est réduite à une croyance : à la croyance que nous avons déjà en réalité ce qui semble nous manquer en apparence. Méditez la formule, elle en vaut la peine. « Les supplications n'apportent aux mortels, dit la fondatrice de la Science Chrétienne, que les résultats de la propre foi des mortels. » Cette doctrine s'appuie sur l'autorité du Christ Jésus, sur l'enseignement de celui qui a prononcé jadis ces mémorables paroles : « En vérité, je vous le dis, tout ce que vous demandez en priant, croyez que vous l'avez obtenu et cela vous arrivera. » La prière Christian-scientiste, en somme, et malgré son allure un peu spéciale, n'est que le développement, que la mise en œuvre
loin. B. La prière Christian-scientiste À la prière vulgaire, Mrs Eddy oppose la prière « Christian-scientiste ». Dans celle-ci, en effet, les choses se passent d'une façon très différente. Ici, la prière est réduite à une croyance : à la croyance que nous avons déjà en réalité ce qui semble nous manquer en apparence. Méditez la formule, elle en vaut la peine. « Les supplications n'apportent aux mortels, dit la fondatrice de la Science Chrétienne, que les résultats de la propre foi des mortels. » Cette doctrine s'appuie sur l'autorité du Christ Jésus, sur l'enseignement de celui qui a prononcé jadis ces mémorables paroles : « En vérité, je vous le dis, tout ce que vous demandez en priant, croyez que vous l'avez obtenu et cela vous arrivera. » La prière Christian-scientiste, en somme, et malgré son allure un peu spéciale, n'est que le développement, que la mise en œuvre bien comprise de la connaissance de la vérité qu'avait Jésus de Nazareth. Une telle prière l'emporte de beaucoup sur sa rivale. Elle reste d'accord avec les principes et ne se heurte pas aux mêmes objections. Elle suppose un Dieu abstrait, impersonnel, et non plus un Dieu personnel. Elle respecte l'unité de substance. Elle ne détache plus l'homme de l'Infini. Une telle prière ne se montre plus contradictoire avec les attributs de la Divinité. Elle ne sollicite plus la justice ou la pitié du Maître. Elle ne lui demande plus de modifier sa propre immutabilité. Elle ne l'importune plus de ses conseils, de ses remords, de ses plaintes; de ses promesses. Elle tend à le comprendre ; elle cherche à le réaliser. La prière « Christian-scientiste » a pour but immédiat d'accorder l'homme avec l'Esprit suprême, de le mettre en harmonie avec la « Science de l'Être ». La Perfection nous entoure ; elle est au-dessus de nous, autour de nous, en nous. Mais nous ne pouvons la reconnaître par suite de l'erreur, c'est-à-dire la croyance de la Vie et Intelligence en la matière. La prière scientifique nous sensibilise et nous rend aptes à la percevoir. Les Vertus en longues grappes
de substance. Elle ne détache plus l'homme de l'Infini. Une telle prière ne se montre plus contradictoire avec les attributs de la Divinité. Elle ne sollicite plus la justice ou la pitié du Maître. Elle ne lui demande plus de modifier sa propre immutabilité. Elle ne l'importune plus de ses conseils, de ses remords, de ses plaintes; de ses promesses. Elle tend à le comprendre ; elle cherche à le réaliser. La prière « Christian-scientiste » a pour but immédiat d'accorder l'homme avec l'Esprit suprême, de le mettre en harmonie avec la « Science de l'Être ». La Perfection nous entoure ; elle est au-dessus de nous, autour de nous, en nous. Mais nous ne pouvons la reconnaître par suite de l'erreur, c'est-à-dire la croyance de la Vie et Intelligence en la matière. La prière scientifique nous sensibilise et nous rend aptes à la percevoir. Les Vertus en longues grappes d'or pendent au-dessus de nos têtes. La Science Chrétienne va nous permettre de les cueillir. De quelle manière au juste ? Eh! qu'importe ! Ne cherchons pas à préciser le mécanisme intime de la réalisation. Y a-t-il passage progressif de la Puissance à l'Acte ? Y a-t-il reconnaissance progressive de la Qualité réelle des choses actualisées? En un mot, Dieu est-il la Perfection en puissance qui se réalise par une démonstration adéquate ou l'Acte parfait qui se révèle sous son véritable jour par une compréhension plus scientifique et plus conforme ? Les deux hypothèses sont également admissibles, bien que la seconde me paraisse plus en rapport avec l'économie générale de la Doctrine Chrétienne Scientiste. Mais, au fond, je le répète, qu'importe ? Qu'importe la façon dont la réalisation se produit, pourvu qu'on sache le moyen de l'obtenir en pratique. Est-ce tout ? Pas encore. Nous avons examiné le principe de la prière « Christian-scientiste », nous n'en avons pas encore vu la forme. Par quel moyen, dans la pratique quotidienne, le Christian-scientiste exprimera-t-il sa croyance dans la réalité et la présence des choses qui lui manquent ? De quelle façon se mettra-t-il en contact avec l'Infini ? Sur ce point,
la Qualité réelle des choses actualisées? En un mot, Dieu est-il la Perfection en puissance qui se réalise par une démonstration adéquate ou l'Acte parfait qui se révèle sous son véritable jour par une compréhension plus scientifique et plus conforme ? Les deux hypothèses sont également admissibles, bien que la seconde me paraisse plus en rapport avec l'économie générale de la Doctrine Chrétienne Scientiste. Mais, au fond, je le répète, qu'importe ? Qu'importe la façon dont la réalisation se produit, pourvu qu'on sache le moyen de l'obtenir en pratique. Est-ce tout ? Pas encore. Nous avons examiné le principe de la prière « Christian-scientiste », nous n'en avons pas encore vu la forme. Par quel moyen, dans la pratique quotidienne, le Christian-scientiste exprimera-t-il sa croyance dans la réalité et la présence des choses qui lui manquent ? De quelle façon se mettra-t-il en contact avec l'Infini ? Sur ce point, les idées de Mrs Eddy peuvent être schématisées dans les quatre propositions suivantes, et nous verrons, en passant celles-ci en revue, combien encore la prière néo-chrétienne diffère de la prière ordinaire. En premier lieu, la prière Christian-scientiste sera simple. J'entends par là qu'elle sera dénuée d'ornements extérieurs. Plus de cathédrales magnifiques, plus de rituels compliqués, plus de cérémonies, plus d'idoles, plus de masques. La prière Christian-scientiste évite les choses qui matérialisent le culte et qui ne servent qu'à entraver la marche ascendante vers l'Esprit pur. À quoi aboutissent-elles, en effet, sinon à renforcer en nous l'idée de ce Dieu personnel que notre tendance anthropomorphique nous représente sans cesse sous la forme humaine ? Je suis Monsieur de l'Absolu. J'ai créé le ciel et la terre. Amen ! Amen ! Oui, cela n'agit que sur les sens, non sur le cœur. La prière Christian-scientiste élaguera donc ces bourgeons adventifs, ces branches gourmandes qui épuisent sans raison la sève montante du désir, et la pensée, débarrassée de ses chaînes, prendra son vol vers l'Infini. En second lieu, la prière Christian-scientiste sera muette. Elle se fera « un doigt sur les lèvres » « dans le sanctuaire de l'esprit où se trouve le
magnifiques, plus de rituels compliqués, plus de cérémonies, plus d'idoles, plus de masques. La prière Christian-scientiste évite les choses qui matérialisent le culte et qui ne servent qu'à entraver la marche ascendante vers l'Esprit pur. À quoi aboutissent-elles, en effet, sinon à renforcer en nous l'idée de ce Dieu personnel que notre tendance anthropomorphique nous représente sans cesse sous la forme humaine ? Je suis Monsieur de l'Absolu. J'ai créé le ciel et la terre. Amen ! Amen ! Oui, cela n'agit que sur les sens, non sur le cœur. La prière Christian-scientiste élaguera donc ces bourgeons adventifs, ces branches gourmandes qui épuisent sans raison la sève montante du désir, et la pensée, débarrassée de ses chaînes, prendra son vol vers l'Infini. En second lieu, la prière Christian-scientiste sera muette. Elle se fera « un doigt sur les lèvres » « dans le sanctuaire de l'esprit où se trouve le Père, dans le secret ». Le désir ne sortira pas du cœur. Mrs Eddy a horreur de la prière à voix haute; « les motifs, dit-elle, qui poussent à prier verbalement peuvent enfermer un trop grand amour d'approbation pour susciter ou encourager un sentiment chrétien » ; et plus loin, « la prière à haute voix peut faire de nous des hypocrites involontaires. Par elle, nous pouvons affirmer des désirs irréels. nous consoler au milieu du péché, en nous rappelant que nous avons prié à cet égard, ou que nous avons l'intention de demander pardon dans un jour à venir, etc. ; et plus loin encore, « une prière verbeuse peut produire chez le pécheur un paisible sentiment de propre justification, bien qu'elle en fasse un hypocrite ». En résumé, l'auteur de Science et Santé a peur de la duperie des paroles, de la propension que nous pourrions avoir à nous en contenter. Elle redoute surtout la partie mécanique de la prière, les sons qui produisent une extase physique, ou la répétition des mêmes mots qui dispense de tout travail intellectuel ; et là-dessus, certes, elle n'a pas tort. Pour qu'un mot présente un sens à l'esprit, il doit, lors
« la prière à haute voix peut faire de nous des hypocrites involontaires. Par elle, nous pouvons affirmer des désirs irréels. nous consoler au milieu du péché, en nous rappelant que nous avons prié à cet égard, ou que nous avons l'intention de demander pardon dans un jour à venir, etc. ; et plus loin encore, « une prière verbeuse peut produire chez le pécheur un paisible sentiment de propre justification, bien qu'elle en fasse un hypocrite ». En résumé, l'auteur de Science et Santé a peur de la duperie des paroles, de la propension que nous pourrions avoir à nous en contenter. Elle redoute surtout la partie mécanique de la prière, les sons qui produisent une extase physique, ou la répétition des mêmes mots qui dispense de tout travail intellectuel ; et là-dessus, certes, elle n'a pas tort. Pour qu'un mot présente un sens à l'esprit, il doit, lors de son entrée dans la conscience, rencontrer une certaine résistance de la part du milieu environnant. Autrement, il traverse le cortex sans laisser de traces. Or, les mots usuels ne trouvent plus le moindre obstacle sur leur route. Ce sont des figures de connaissance que les gardiens du Moi laissent entrer sans difficultés. Leur prononciation devient donc au bout de quelque temps purement machinale ; ils sont inconscients quoique articulés et le résultat, on le devine. En troisième lieu, la prière Christian-scientiste sera abstraite. En effet, il n'est rien que nous ne possédions déjà. A quoi servirait donc une demande particulière ? Le but de la prière n'est pas d'obtenir quelque chose, mais de prendre conscience de la Bonté qui nous entoure. Or, cela dépend de nous et de nous seuls, « Il faut lutter pour entrer. » Shopenhauer : Parerga et Paralipomena. Luttons donc. Nous avons à chasser l'idée du mal, nous avons à détruire son existence apparente ; nous ne pouvons mieux triompher qu'en devenant meilleurs nous-mêmes. En conséquence, le désir de « croître en grâce », le désir de « bien agir », sera le plus belle prière; la plus pure, la plus agissante. «Donnez-nous aujourd'hui notre
entrer sans difficultés. Leur prononciation devient donc au bout de quelque temps purement machinale ; ils sont inconscients quoique articulés et le résultat, on le devine. En troisième lieu, la prière Christian-scientiste sera abstraite. En effet, il n'est rien que nous ne possédions déjà. A quoi servirait donc une demande particulière ? Le but de la prière n'est pas d'obtenir quelque chose, mais de prendre conscience de la Bonté qui nous entoure. Or, cela dépend de nous et de nous seuls, « Il faut lutter pour entrer. » Shopenhauer : Parerga et Paralipomena. Luttons donc. Nous avons à chasser l'idée du mal, nous avons à détruire son existence apparente ; nous ne pouvons mieux triompher qu'en devenant meilleurs nous-mêmes. En conséquence, le désir de « croître en grâce », le désir de « bien agir », sera le plus belle prière; la plus pure, la plus agissante. «Donnez-nous aujourd'hui notre pain quotidien», dit-on, par exemple, dans la splendide prière où le chrétien met toute son âme. « Donne-nous ta grâce pour aujourd'hui ; rassasie les affections affamées », dit-on dans le Pater Noster Christian-scientiste. Ce simple rapprochement montre bien la différence des deux doctrines. Enfin, quatrième caractéristique : la prière Christian-scientiste sera objective, c'est-à-dire qu'elle traduira le désir par un acte. Le désir d'être meilleur est une bonne chose, mais le fait de se montrer meilleur vaut encore beaucoup mieux. C'est par notre mode de vivre de chaque jour que nous révélons la sincérité, la profondeur de notre désir. Une idée ne s'extériorise dans un acte que par le concours de la volonté ; et la volonté, c'est nous-mêmes. Témoigner notre reconnaissance pour les bienfaits déjà obtenus, n'est-ce pas nous rendre dignes d'en recevoir davantage? Et quelle manière plus adéquate de montrer notre gratitude à Dieu que d'obéir à la Loi morale qui se trouve gravée dans notre cœur? « Etre bon, c'est prier toujours. » « Le désir de la sainteté est requis pour obtenir la sainteté, mais si nous désirons la sainteté par-dessus tout, nous lui sacrifierons toutes choses ». Belle et profonde doctrine ! et que, malgré
Christian-scientiste sera objective, c'est-à-dire qu'elle traduira le désir par un acte. Le désir d'être meilleur est une bonne chose, mais le fait de se montrer meilleur vaut encore beaucoup mieux. C'est par notre mode de vivre de chaque jour que nous révélons la sincérité, la profondeur de notre désir. Une idée ne s'extériorise dans un acte que par le concours de la volonté ; et la volonté, c'est nous-mêmes. Témoigner notre reconnaissance pour les bienfaits déjà obtenus, n'est-ce pas nous rendre dignes d'en recevoir davantage? Et quelle manière plus adéquate de montrer notre gratitude à Dieu que d'obéir à la Loi morale qui se trouve gravée dans notre cœur? « Etre bon, c'est prier toujours. » « Le désir de la sainteté est requis pour obtenir la sainteté, mais si nous désirons la sainteté par-dessus tout, nous lui sacrifierons toutes choses ». Belle et profonde doctrine ! et que, malgré tout mon scepticisme, je ne puis m'empêcher d'admirer. Oui, être bon, c'est prier toujours. Dans la bonté, en effet, c'est-à-dire dans « l'amour détaché de soi-même », dans « l'immolation de soi » se résume la parole divine. Une telle conception exclut nettement l'amour égoïste, base jusqu'à notre époque de la plupart des existences humaines. Cet amour qui n'a en vue que l'intérêt personnel, qui oppose sans discontinuer le « Moi » au « Non-Moi », qui engendre la concurrence vitale, qui met en conflit aigu les forces de la nature, cet amour n'a plus de place à l'heure actuelle dans la société des hommes. L'anathème prononcé contre lui est tellement juste que tous, tant que nous sommes, chrétiens ordinaires du « Scientists », croyants ou libres penseurs, nous ne pouvons que nous y rallier. Mais, à mon sens, la doctrine néo-chrétienne met encore à l'index une forme d'amour plus élevée, que l'on pourrait appeler l'amour ego-altruiste et qui consiste à aimer les autres pour soi-même. Plus nous évoluons, plus nous nous différencions et plus, par conséquent, nous devenons solidaires les uns des autres. Ici, nous arrivons à l'idéal, à la fusion du « Moi » et du « Non-Moi
la plupart des existences humaines. Cet amour qui n'a en vue que l'intérêt personnel, qui oppose sans discontinuer le « Moi » au « Non-Moi », qui engendre la concurrence vitale, qui met en conflit aigu les forces de la nature, cet amour n'a plus de place à l'heure actuelle dans la société des hommes. L'anathème prononcé contre lui est tellement juste que tous, tant que nous sommes, chrétiens ordinaires du « Scientists », croyants ou libres penseurs, nous ne pouvons que nous y rallier. Mais, à mon sens, la doctrine néo-chrétienne met encore à l'index une forme d'amour plus élevée, que l'on pourrait appeler l'amour ego-altruiste et qui consiste à aimer les autres pour soi-même. Plus nous évoluons, plus nous nous différencions et plus, par conséquent, nous devenons solidaires les uns des autres. Ici, nous arrivons à l'idéal, à la fusion du « Moi » et du « Non-Moi », à la marche du Fini vers l'Infini, au passage progressif du multiple à l'Unique, du divers à l'Identique, de la matière à l'Esprit, de l'homme à Dieu. Ici, plus d'opposition entre les individus ; mais la poursuite du même but, l'entente cordiale pour le même résultat. La Substance, après sa dissociation phénoménale, retourne par ce moyen à son Unité réelle. Conclusion Telles sont, en quelques mots, les principales caractéristiques de la prière néo-chrétienne. Evidemment, elle n'a pas la poésie intense de sa glorieuse rivale. On ne trouve pas en elle de ces phosphorescences mystérieuses, de ces lueurs pâles, fugitives, incertaines, que notre âme rêveuse recherche sans cesse avec ardeur. Portes d'or. Tour d'ivoire. Étoile du matin. Tous ces mots magiques en qui se concrétise le désir, qui nous bercent, qui nous caressent, qui nous enchantent, on ne les trouve pas dans la prière néo-chrétienne. Celle-ci est un peu sèche, un peu rude, presque trop analytique et raisonneuse. Mais, par contre, elle est claire, logique, harmonieuse. Elle ne nous pousse pas en plein mystère, elle ne heurte pas notre manière ordinaire de concevoir. Loin de nous lancer brusquement vers l'Infini, elle nous y porte au contraire avec douceur. La prière