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de l'industrie, que les progrès de la civilisation ont pour origine les découvertes de la science pure, il importe que la situation sociale des auteurs de ces découvertes ne forme pas avec l'utilité suprême de leurs œuvres un trop douloureux contraste. Il importe que les jeunes gens, au début de leur carrière, ne se trouvent point rejetés hors de la direction scientifique par un spectacle décourageant. Il importe que les savants eux-mêmes, fatigués d'une lutte inégale, n'abandonnent pas, pour suivre une voie pratique plus utile à leurs intérêts personnels, la voie scientifique plus utile aux intérêts généraux. Un peuple où les applications de la science prendraient le pas dans l'estime générale avant la science elle-même ne tarderait pas à s'abaisser au rang où nous voyons aujourd'hui les Chinois, nos maîtres depuis des siècles dans la pratique de certains procédés, et qui sont restés depuis des siècles stationnaires, pour n'avoir pas su ou n'avoir pas pu en rechercher la raison scientifique. La meilleure solution de ce problème complexe, la plus digne des hommes de science, celle dont l'application est à la fois la plus générale et la plus parfaite, nous est fournie par les institutions de pays voisins du nôtre. Là, une heureuse organisation de l'enseignement supérieur, dans laquelle la rémunération se proportionne au talent et à l'illustration, permet aux savants, même à ceux qui s'adonnent aux recherches les plus abstraites, d'arriver à une situation qu'envient les plus riches industriels et les plus hauts fonctionnaires de l'Etat. Il est triste de voir combien nous sommes, en France, loin de cet état de choses ; il serait dérisoire de comparer aux traitements de certains professeurs de Berlin, de Vienne, de Londres ou d'Edimbourg, les sommes qu'alloue annuellement notre budget à des hommes qui sont l'honneur de notre pays et font l'admiration du monde savant. Sans doute, nous pouvons, par une loi, supprimer des conditions d'infériorité qu'une loi impose aux savants français. Mais, tout d'abord, il ne semble pas que ces heureuses modifications soient près d'être inscrites dans notre législation. En second lieu, une loi ne créera pas en un jour, par le
une heureuse organisation de l'enseignement supérieur, dans laquelle la rémunération se proportionne au talent et à l'illustration, permet aux savants, même à ceux qui s'adonnent aux recherches les plus abstraites, d'arriver à une situation qu'envient les plus riches industriels et les plus hauts fonctionnaires de l'Etat. Il est triste de voir combien nous sommes, en France, loin de cet état de choses ; il serait dérisoire de comparer aux traitements de certains professeurs de Berlin, de Vienne, de Londres ou d'Edimbourg, les sommes qu'alloue annuellement notre budget à des hommes qui sont l'honneur de notre pays et font l'admiration du monde savant. Sans doute, nous pouvons, par une loi, supprimer des conditions d'infériorité qu'une loi impose aux savants français. Mais, tout d'abord, il ne semble pas que ces heureuses modifications soient près d'être inscrites dans notre législation. En second lieu, une loi ne créera pas en un jour, par le fait seul de sa promulgation, l'ensemble des habitudes qu'il sera nécessaire d'établir pour qu'elle porte tous ses fruits. Enfin, il y aura toujours à se préoccuper des hommes dont la vie scientifique aura produit avant elle ses glorieux résultats. Et cela est tellement vrai que dans les pays mêmes auxquels nous faisons allusion, en Angleterre, en Allemagne, on voit fréquemment, malgré les conditions favorables dans lesquelles ont pu travailler les savants, des dotations, des pensions, des fonctions élevées, venir, à titre de récompense nationale, reconnaître leurs éminents services. Un sentiment de dignité respectable, nous dirons plus, admirable jusque dans ses exagérations, empêche même nos savants français de trouver des compensations pécuniaires à l'infériorité de leur situation officielle. Une réserve imposée par cette délicatesse quelquefois excessive, qui est l'honneur de notre génie national, retient nos savants hors des contenus du monde industriel. Il est extrêmement rare en France que des hommes arrivés à une véritable célébrité scientifique aillent demander fortune à l'industrie, même par l'exploitation si légitime de leurs propres découvertes. Ils diraient presque, avec Montaigne, « qu'une fin si abjecte est indigne de la grâce et faveur des Muses. » Sans doute, il y a là quelque exagération, et comme
nous faisons allusion, en Angleterre, en Allemagne, on voit fréquemment, malgré les conditions favorables dans lesquelles ont pu travailler les savants, des dotations, des pensions, des fonctions élevées, venir, à titre de récompense nationale, reconnaître leurs éminents services. Un sentiment de dignité respectable, nous dirons plus, admirable jusque dans ses exagérations, empêche même nos savants français de trouver des compensations pécuniaires à l'infériorité de leur situation officielle. Une réserve imposée par cette délicatesse quelquefois excessive, qui est l'honneur de notre génie national, retient nos savants hors des contenus du monde industriel. Il est extrêmement rare en France que des hommes arrivés à une véritable célébrité scientifique aillent demander fortune à l'industrie, même par l'exploitation si légitime de leurs propres découvertes. Ils diraient presque, avec Montaigne, « qu'une fin si abjecte est indigne de la grâce et faveur des Muses. » Sans doute, il y a là quelque exagération, et comme l'expression d'une fierté qui outre-passe un peu la mesure. Mais nous devons à cette noblesse de sentiments de ne jamais donner un spectacle trop commun hors de France. Il y a peu d'années, le nom du plus illustre des chimistes étrangers s'étalait aux carrefours de toutes les villes d'Europe, tenant sous son protectorat je ne sais quelle préparation culinaire. Qui pourrait douter que des millions ne fussent offerts aux Dumas, aux Claude Bernard, etc., s'ils consentaient à livrer ainsi leur nom, et qui leur ferait l'injure de les soupçonner capables de les accepter ? Ainsi, en France plus que dans tout autre pays, la récompense nationale apparaît comme le plus efficace moyen de réparer les erreurs d'une organisation insuffisante, et dont les mœurs publiques aggravent encore les fâcheuses conséquences. Ce n'est pas cependant (que elle soit réclamée, à l'Etat d'institution régulière, par les hommes de science. Ce qu'ils demandent, c'est de disposer de moyens de travail plus étendus ; c'est de posséder une indépendance qui leur permette de se faire une situation sociale grandissante avec leur célébrité ; c'est d'occuper, dans les positions élevées de notre hiérarchie administrative, dans les hauts conseils de l'Etat, une place en rapport avec leur
sous son protectorat je ne sais quelle préparation culinaire. Qui pourrait douter que des millions ne fussent offerts aux Dumas, aux Claude Bernard, etc., s'ils consentaient à livrer ainsi leur nom, et qui leur ferait l'injure de les soupçonner capables de les accepter ? Ainsi, en France plus que dans tout autre pays, la récompense nationale apparaît comme le plus efficace moyen de réparer les erreurs d'une organisation insuffisante, et dont les mœurs publiques aggravent encore les fâcheuses conséquences. Ce n'est pas cependant (que elle soit réclamée, à l'Etat d'institution régulière, par les hommes de science. Ce qu'ils demandent, c'est de disposer de moyens de travail plus étendus ; c'est de posséder une indépendance qui leur permette de se faire une situation sociale grandissante avec leur célébrité ; c'est d'occuper, dans les positions élevées de notre hiérarchie administrative, dans les hauts conseils de l'Etat, une place en rapport avec leur autorité, leurs mérites, leurs services. Ils ne demandent pas autre chose; mais c'est à nous, législateurs, qu'il incombe, comme nous le disions il y a un moment, de réparer le mal causé par une législation imparfaite et d'encourager dans la carrière scientifique les débutants à qui la science ne présente que luttes et difficultés de vie, tandis que l'industrie les appelle en leur offrant de bien autres avantages, légitimement et honorablement acquis. Il y va de l'intérêt général, et c'est pourquoi nous donnons notre approbation au principe des récompenses nationales. Mais il convient de serrer de plus près la question et de déterminer dans leurs traits généraux les conditions qui devront être remplies pour que de semblables récompenses soient justement obtenues et utilement décernées. Tout d'abord, l'adhésion que nous leur avons donnée suppose, comme nécessité préalable, l'exercice d'un régime parlementaire et la libre discussion; il est trop certain que sous un gouvernement personnel ces récompenses d'ordre élevé deviendraient la satisfaction du bon plaisir et le fruit de la faveur. Quant à la nature des travaux qui devront les justifier, il semble qu'elles doivent s'appliquer tout d'abord à ceux qui font jaillir directement une source de richesses nouvelles pour la nation,
que luttes et difficultés de vie, tandis que l'industrie les appelle en leur offrant de bien autres avantages, légitimement et honorablement acquis. Il y va de l'intérêt général, et c'est pourquoi nous donnons notre approbation au principe des récompenses nationales. Mais il convient de serrer de plus près la question et de déterminer dans leurs traits généraux les conditions qui devront être remplies pour que de semblables récompenses soient justement obtenues et utilement décernées. Tout d'abord, l'adhésion que nous leur avons donnée suppose, comme nécessité préalable, l'exercice d'un régime parlementaire et la libre discussion; il est trop certain que sous un gouvernement personnel ces récompenses d'ordre élevé deviendraient la satisfaction du bon plaisir et le fruit de la faveur. Quant à la nature des travaux qui devront les justifier, il semble qu'elles doivent s'appliquer tout d'abord à ceux qui font jaillir directement une source de richesses nouvelles pour la nation, source dont celui qui l'a créée s'est refusé à recueillir les avantages immédiats. En telle sorte qu'elles apparaissent non seulement comme un témoignage d'admiration, mais comme une marque de reconnaissance, une part, toujours insuffisante, de l'augmentation procurée à la fortune publique. Mais ce ne serait pas envisager la question d'un point de vue assez élevé que de s'en tenir à cette formule. Les travaux intellectuels d'ordre supérieur et d'une nature purement théorique, dont l'éclat glorieux illustre une nation, une époque, ne sauraient être exclus. Il ne faut pas oublier, du reste, que les applications fructueuses n'ont pas toujours immédiatement suivi les découvertes scientifiques : c'est bien longtemps après Galvani, Volta et Ampère qu'ont fonctionné régulièrement les innombrables applications de l'électricité ; la découverte de Niepce et de Daguerre n'a présenté pendant dix ans aucun résultat sérieusement utile. L'analyse spectrale, réduite en règles il y a quelques années, commence seulement, à éclairer certaines industries; et combien il y a loin de l'analyse de l'air et de l'eau accomplie par Lavoisier aux prodigieux développements de la chimie moderne, théorique et industrielle, qui sont tous sortis de ces recherches de laboratoire. On pourrait citer ainsi d'innombrables exemples qui prouvent que les travaux les
point de vue assez élevé que de s'en tenir à cette formule. Les travaux intellectuels d'ordre supérieur et d'une nature purement théorique, dont l'éclat glorieux illustre une nation, une époque, ne sauraient être exclus. Il ne faut pas oublier, du reste, que les applications fructueuses n'ont pas toujours immédiatement suivi les découvertes scientifiques : c'est bien longtemps après Galvani, Volta et Ampère qu'ont fonctionné régulièrement les innombrables applications de l'électricité ; la découverte de Niepce et de Daguerre n'a présenté pendant dix ans aucun résultat sérieusement utile. L'analyse spectrale, réduite en règles il y a quelques années, commence seulement, à éclairer certaines industries; et combien il y a loin de l'analyse de l'air et de l'eau accomplie par Lavoisier aux prodigieux développements de la chimie moderne, théorique et industrielle, qui sont tous sortis de ces recherches de laboratoire. On pourrait citer ainsi d'innombrables exemples qui prouvent que les travaux les plus étroitement confinés en apparence dans le domaine de la théorie contiennent le germe de conséquences pratiques fécondes pour le bien-être public et les progrès de la civilisation. Ces conséquences, on ne doit point exiger des hommes de science qu'ils les tirent c'est affaire aux industriels, que stimule suffisamment en ces matières l'intérêt personnel. Mais ces savants sont évidemment hors de pair, qui, après avoir achevé leur œuvre théorique, s'inquiètent de poursuivre les résultats utiles sur le terrain de la pratique. Ils sont particulièrement dignes de nos respects et de la gratitude de la nation, ceux qui, descendant ainsi de la découverte scientifique au procédé industriel, sacrifient à l'intérêt public les découvertes nouvelles qu'ils auraient su glorieusement conquérir, et quitte le calme du laboratoire pour les âpres discussions que soulève la coalition des préjugés et des intérêts froissés. Et lorsque de tels hommes, arrivés à leur but, ayant résolu toutes les difficultés, vaincu tous les obstacles, se retirent, abandonnant à leurs concitoyens les richesses qu'ils ont créées sans en retenir la moindre part, il semble que le devoir s'impose à la nation, sans discussion possible, de rétablir l'équilibre des situations, de donner satisfaction à la justice, de faire cesser un
ces matières l'intérêt personnel. Mais ces savants sont évidemment hors de pair, qui, après avoir achevé leur œuvre théorique, s'inquiètent de poursuivre les résultats utiles sur le terrain de la pratique. Ils sont particulièrement dignes de nos respects et de la gratitude de la nation, ceux qui, descendant ainsi de la découverte scientifique au procédé industriel, sacrifient à l'intérêt public les découvertes nouvelles qu'ils auraient su glorieusement conquérir, et quitte le calme du laboratoire pour les âpres discussions que soulève la coalition des préjugés et des intérêts froissés. Et lorsque de tels hommes, arrivés à leur but, ayant résolu toutes les difficultés, vaincu tous les obstacles, se retirent, abandonnant à leurs concitoyens les richesses qu'ils ont créées sans en retenir la moindre part, il semble que le devoir s'impose à la nation, sans discussion possible, de rétablir l'équilibre des situations, de donner satisfaction à la justice, de faire cesser un contraste qui ne peut que susciter de décourageantes réflexions. Or, votre commission pense, messieurs, que M. Pasteur mérite d'être classé parmi ces savants qui ont su découvrir théoriquement, appliquer pratiquement, qui ont enrichi leur pays sans en tirer d'autre bénéfice que la suprême satisfaction du sentiment des services rendus. Il nous reste à vous faire partager notre opinion, ou plutôt, — car nous ne saurions oublier la presque unanimité qui, dans vos bureaux, a accueilli la proposition du Gouvernement — il nous reste à indiquer les preuves sur lesquelles s'appuie une opinion qui est déjà la vôtre. Après avoir donné notre approbation au principe, il importe de motiver très fortement la première application que vous êtes appelés à en faire. GII. — TRAVAUX DE M. PASTEUR Arrivé à ce point de sa tâche, votre commission ne saurait vous dissimuler qu'elle s'est trouvée en présence d'une difficulté assez embarrassante. Les découvertes scientifiques de M. Pasteur, et aussi leurs applications pratiques, ont été, au sein des académies, dans la presse scientifique, l'objet de polémiques ardentes, au milieu desquelles nous ne pouvions penser à nous poser en arbitres. Sur le terrain purement scientifique, ses admirables recherches sur les fermentations l'ont amené à prendre
nous reste à vous faire partager notre opinion, ou plutôt, — car nous ne saurions oublier la presque unanimité qui, dans vos bureaux, a accueilli la proposition du Gouvernement — il nous reste à indiquer les preuves sur lesquelles s'appuie une opinion qui est déjà la vôtre. Après avoir donné notre approbation au principe, il importe de motiver très fortement la première application que vous êtes appelés à en faire. GII. — TRAVAUX DE M. PASTEUR Arrivé à ce point de sa tâche, votre commission ne saurait vous dissimuler qu'elle s'est trouvée en présence d'une difficulté assez embarrassante. Les découvertes scientifiques de M. Pasteur, et aussi leurs applications pratiques, ont été, au sein des académies, dans la presse scientifique, l'objet de polémiques ardentes, au milieu desquelles nous ne pouvions penser à nous poser en arbitres. Sur le terrain purement scientifique, ses admirables recherches sur les fermentations l'ont amené à prendre parti dans une question d'histoire naturelle générale d'une très haute importance, mais à la discussion de laquelle les adversaires ont, de part et d'autre, mêlé bien à tort les intérêts de la philosophie et de la religion. De là, des débats passionnés ; de là, les protestations ardentes de convictions inquiètes et les doctrines diverses exigeant de la science qu'elle consente à les servir au lieu de se déclarer prêtes à s'incliner devant ses démonstrations. Au milieu de cette confusion regrettable, qui n'a pas encore cessé, les travaux de M. Pasteur apparaissent, sur les points spéciaux qu'ils touchent, avec un caractère absolu de netteté démonstrative; et les généralisations prématurées qu'ont pu inspirer, en dehors de lui, certaines considérations extra-scientifiques, ont été impuissantes à en affaiblir la rigueur. Mais il devait suffire à votre commission de rappeler à vos souvenirs cette série d'études merveilleusement coordonnées. Vous n'êtes point une académie, et il ne pouvait nous venir à l'esprit d'engager en quelquesorte votre responsabilité en prenant parti pour ou contre telle ou telle doctrine, et encore moins de provoquer sur ces questions obscures un débat de tribune. Nous ne pouvions cependant les passer sous silence, et cela non seulement parce qu'elles constituent
inquiètes et les doctrines diverses exigeant de la science qu'elle consente à les servir au lieu de se déclarer prêtes à s'incliner devant ses démonstrations. Au milieu de cette confusion regrettable, qui n'a pas encore cessé, les travaux de M. Pasteur apparaissent, sur les points spéciaux qu'ils touchent, avec un caractère absolu de netteté démonstrative; et les généralisations prématurées qu'ont pu inspirer, en dehors de lui, certaines considérations extra-scientifiques, ont été impuissantes à en affaiblir la rigueur. Mais il devait suffire à votre commission de rappeler à vos souvenirs cette série d'études merveilleusement coordonnées. Vous n'êtes point une académie, et il ne pouvait nous venir à l'esprit d'engager en quelquesorte votre responsabilité en prenant parti pour ou contre telle ou telle doctrine, et encore moins de provoquer sur ces questions obscures un débat de tribune. Nous ne pouvions cependant les passer sous silence, et cela non seulement parce qu'elles constituent un ensemble qui suffirait à illustrer le nom de leur auteur, mais parce que c'est de ces recherches purement théoriques que, par l'effort incessant d'une persévérance féconde, M. Pasteur a déduit les applications qui motivent tout particulièrement le projet de loi dont nous nous occupons. C'est en 1848 que M. Pasteur, par un travail dont le titre seul indique une préoccupation théorique d'un ordre très spécial, débutait dans cette voie qui devait le conduire si loin. Certes, Biot avait raison de dire alors : « Le sujet de travail que M. Pasteur s'est ici proposé est un des plus élevés, probablement aussi des plus fructueux, dont les chimistes puissent s'occuper. » Mais l'illustre physicien ne pouvait même entrevoir la portée finale des découvertes du débutant dont il parlait dès lors avec un véritable enthousiasme. C'est que, comme le faisait si justement observer, treize ans plus tard, M. Chevreul : « On ne s'aperçoit de la fécondité des inductions auxquelles le sujet qu'il traite actuellement l'a conduit que dans des travaux subséquents, parce que les inductions qu'il s'était réservées n'apparaissent au public qu'après être passées à l'état de vérités démontrées. C'est en examinant d'abord les recherches de M. Pasteur, dans l'ordre
Pasteur, par un travail dont le titre seul indique une préoccupation théorique d'un ordre très spécial, débutait dans cette voie qui devait le conduire si loin. Certes, Biot avait raison de dire alors : « Le sujet de travail que M. Pasteur s'est ici proposé est un des plus élevés, probablement aussi des plus fructueux, dont les chimistes puissent s'occuper. » Mais l'illustre physicien ne pouvait même entrevoir la portée finale des découvertes du débutant dont il parlait dès lors avec un véritable enthousiasme. C'est que, comme le faisait si justement observer, treize ans plus tard, M. Chevreul : « On ne s'aperçoit de la fécondité des inductions auxquelles le sujet qu'il traite actuellement l'a conduit que dans des travaux subséquents, parce que les inductions qu'il s'était réservées n'apparaissent au public qu'après être passées à l'état de vérités démontrées. C'est en examinant d'abord les recherches de M. Pasteur, dans l'ordre chronologique, et en en considérant ensuite l'ensemble, qu'on peut apprécier la rigueur des jugements du savant dans les conclusions qu'il en déduit, et la perspicacité d'un esprit pénétrant qui, fort des vérités qu'il a trouvées, se porte en avant pour en établir de nouvelles. » Et si l'on rapproche cette date de 1861 d'avec celle des travaux dont nous voulons spécialement vous entretenir, on reconnaît que les remarquables paroles de M. Chevreul étaient non seulement exactes pour le passé, mais constituaient une prophétie véritable. En effet, en consacrant sa vie à l'étude approfondie d'un certain nombre de fermentations et de leurs rapports avec les corpuscules organisés qui flottent dans l'atmosphère, M. Pasteur ne pouvait manquer, étant donnée la sagacité profonde de son esprit, d'arriver à des résultats d'un haut intérêt pour l'industrie, l'hygiène et la médecine. Qu'il nous soit permis de le faire remarquer : les boissons consommées par les peuples civilisés, le vin, la bière, le cidre, avec leur dérivé, le vinaigre, sont des produits de fermentation. C'est à une fermentation que nous devons notre plus précieux aliment, le pain, et aussi le fromage qui entre pour une si grande part dans la nourriture des populations pauvres. Nos aliments