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d'années, et qui, comme les chronologies religieuses, ne date que des grands hommes. Que peuvent des mots contre des faits réels, vivants? Le précepteur a dû lui aussi être élevé ; et, sans s'en rendre compte, il est souvent possédé de l'esprit du temps dont il cherche à préserver la jeunesse. Tout homme malheureusement croit être placé précisément au zénith de l'univers, et, d'après son calcul, c'est au-dessus de sa tête que les soleils et les races doivent culminer; tandis que semblable à un habitant de l'équateur, il ne jette d'ombre que sous lui-même. Si l'on n'en était pas ainsi, comment tant d'hommes parleraient-ils — comme je me propose de le faire — de l'esprit du temps ; lorsque ce mot même suppose qu'on est détaché de ce temps, qu'on s'est élevé au-dessus de lui : de même que pour sentir le flux et le reflux, il faut être placé non pas sur la mer, mais sur les côtes qui la limitent et la dominent ? Ainsi un sauvage se représente moins clairement un sauvage, que ne peut le faire un homme civilisé. Mais, en réalité, les peintres de l'esprit du temps n'ont jamais peint que celui du temps passé, et rien de plus. Le grand homme, le poète, le penseur, ne peuvent jamais avoir assez clairement conscience d'eux-mêmes, pour que le flambeau et la lumière arrivent à ne plus faire qu'un; les autres hommes le peuvent encore moins. Chaque plante humaine, quelque brillante et délicate qu'elle s'épanouisse à sa partie supérieure, a toujours une racine dans la terre. Il n'y a pas de précepteur du peuple qui reste aussi semblable à lui-même, que le peuple remplissant le rôle de précepteur. Les esprits fondus en masse, perdent quelque chose de la liberté de leurs mouvements et s'avancent comme de pesants colosses sur les vieilles ornières battues. Sur cette vie sans cesse agissante, l'homme, ce petit être, ne doit-il pas être emporté comme sur une terre volante, où les directions isolées que donne le professeur ne peuvent rien? Aussi, malgré les différents réformateurs et informateurs, les peuples se sèment d'eux-mêmes, comme
et rien de plus. Le grand homme, le poète, le penseur, ne peuvent jamais avoir assez clairement conscience d'eux-mêmes, pour que le flambeau et la lumière arrivent à ne plus faire qu'un; les autres hommes le peuvent encore moins. Chaque plante humaine, quelque brillante et délicate qu'elle s'épanouisse à sa partie supérieure, a toujours une racine dans la terre. Il n'y a pas de précepteur du peuple qui reste aussi semblable à lui-même, que le peuple remplissant le rôle de précepteur. Les esprits fondus en masse, perdent quelque chose de la liberté de leurs mouvements et s'avancent comme de pesants colosses sur les vieilles ornières battues. Sur cette vie sans cesse agissante, l'homme, ce petit être, ne doit-il pas être emporté comme sur une terre volante, où les directions isolées que donne le professeur ne peuvent rien? Aussi, malgré les différents réformateurs et informateurs, les peuples se sèment d'eux-mêmes, comme les prairies, pour donner toujours le même émail; et, même dans les résidences où les traités d'éducation, les professeurs, les parents circulent sans cesse, l'esprit se conserve sans altération. On pourrait dire que dans les familles, il y a, à côté de la multitude du peuple, une multitude de pédagogues, tantes, grands-pères, grand-mères, pères, mères, parrains, mais, domestiques, et, à leur tête, le précepteur, l'index levé, de sorte que l'enfant, esclave au milieu de tous ces maîtres, doit finir par ressembler plus qu'on ne pense à un Indien, qui porte, empreintes au moyen d'un fer chaud, les marques de ses maîtres successifs. La seconde force qui assure l'action et le triomphe de l'esprit du peuple et du temps, c'est le fait vivant. Ce n'est pas en criant, dit un auteur chinois, mais en s'envolant, qu'un canard sauvage entraîne à sa suite la troupe de ses compagnons. Une guerre contre un Xerxès enflamme bien autrement le cœur que la triple relation de cette guerre dans Cornélius, dans Plutarque et dans Hérodote. Et cependant, les simples images des faits dans le livre de Plutarque, cette abbaye de Westminster, enfouissent la semence de la parole divine plus profondément dans le cœur que ne
tantes, grands-pères, grand-mères, pères, mères, parrains, mais, domestiques, et, à leur tête, le précepteur, l'index levé, de sorte que l'enfant, esclave au milieu de tous ces maîtres, doit finir par ressembler plus qu'on ne pense à un Indien, qui porte, empreintes au moyen d'un fer chaud, les marques de ses maîtres successifs. La seconde force qui assure l'action et le triomphe de l'esprit du peuple et du temps, c'est le fait vivant. Ce n'est pas en criant, dit un auteur chinois, mais en s'envolant, qu'un canard sauvage entraîne à sa suite la troupe de ses compagnons. Une guerre contre un Xerxès enflamme bien autrement le cœur que la triple relation de cette guerre dans Cornélius, dans Plutarque et dans Hérodote. Et cependant, les simples images des faits dans le livre de Plutarque, cette abbaye de Westminster, enfouissent la semence de la parole divine plus profondément dans le cœur que ne feraient deux ou trois mille volumes de sermons, pleins d'une véritable éloquence. Ah ! très-honorables confrères! si nos bibliothèques de collèges, qui peuvent prêcher dix, vingt ans de suite, ne parviennent pas à faire des saints pour un mois, ni même une semaine ; que pouvons-nous espérer de quelques volumes de paroles que nous laissons tomber dans nos leçons ? Que peuvent attendre les parents de celles qu'ils prononcent à la maison ! L'impuissance des mots se révèle malheureusement dans un cas qui se renouvelle journellement pour chacun de nous. Chaque moi se partage en maître et en écolier, l'un occupant la chaire, l'autre le banc de l'école. Pourrait-on croire que cet éternel pédagogue, installé dans les quatre ventricules du cerveau, qui donne journellement les leçons les plus privées à son pensionnaire et camarade de chambre, qui prêche le matin, le soir, la nuit, qui, muni d'instructions détaillées, accompagne partout l'élève qu'il aime comme lui-même, qui le suit en voyage, sur les divans, sur les bancs des cabarets, sur le trône et dans la chaire, qui couche toujours avec son écolier, comme un racoleur avec une recrute, et remet de temps en temps maintes choses en mémoire; pourrait-on croire, dis-je,
de paroles que nous laissons tomber dans nos leçons ? Que peuvent attendre les parents de celles qu'ils prononcent à la maison ! L'impuissance des mots se révèle malheureusement dans un cas qui se renouvelle journellement pour chacun de nous. Chaque moi se partage en maître et en écolier, l'un occupant la chaire, l'autre le banc de l'école. Pourrait-on croire que cet éternel pédagogue, installé dans les quatre ventricules du cerveau, qui donne journellement les leçons les plus privées à son pensionnaire et camarade de chambre, qui prêche le matin, le soir, la nuit, qui, muni d'instructions détaillées, accompagne partout l'élève qu'il aime comme lui-même, qui le suit en voyage, sur les divans, sur les bancs des cabarets, sur le trône et dans la chaire, qui couche toujours avec son écolier, comme un racoleur avec une recrute, et remet de temps en temps maintes choses en mémoire; pourrait-on croire, dis-je, que ce mentor, qui laisse éternellement tomber ses leçons du haut du cerveau, siège de suprême clarté, en est réduit, après cinquante années, à constater au sujet de son Télémaque, ce que la chaste Minerve (le célèbre et anonyme mentor de Télémaque) dut aussi constater dans la plus grosse tête de l'univers, celle de Jupiter, c'est-à-dire qu'elle ne pouvait éviter à son écolier aucune de ses métamorphoses animales ? Nous ne pourrions le croire, si nous n'en constations chaque jour les exemples les plus lamentables en nous-mêmes. Ainsi c'est un fait très-habituel dans l'histoire des savants, que les hommes les plus distingués ont passé des dizaines d'années à projeter de se lever de meilleure heure, sans y réussir. Revenons sur nos pas ; et après nous être demandé si l'homme a plus de chances d'être converti par des milliers de paroles des autres, que par des billions de ses propres paroles, ne nous étonnons pas si le torrent de mots auquel on confie la jeunesse, pour qu'il l'emporte et la guide dans l'océan de la vie, se perd aussitôt dans les tourbillons des flots et des vents. Remarquons seulement que l'on met sur le compte de l'école, c'est-à-dire des mots,
de l'univers, celle de Jupiter, c'est-à-dire qu'elle ne pouvait éviter à son écolier aucune de ses métamorphoses animales ? Nous ne pourrions le croire, si nous n'en constations chaque jour les exemples les plus lamentables en nous-mêmes. Ainsi c'est un fait très-habituel dans l'histoire des savants, que les hommes les plus distingués ont passé des dizaines d'années à projeter de se lever de meilleure heure, sans y réussir. Revenons sur nos pas ; et après nous être demandé si l'homme a plus de chances d'être converti par des milliers de paroles des autres, que par des billions de ses propres paroles, ne nous étonnons pas si le torrent de mots auquel on confie la jeunesse, pour qu'il l'emporte et la guide dans l'océan de la vie, se perd aussitôt dans les tourbillons des flots et des vents. Remarquons seulement que l'on met sur le compte de l'école, c'est-à-dire des mots, bien des choses qui appartiennent au fond commun des faits. La croissance physique de l'enfant entraîne une croissance intellectuelle. Cependant on attribue toujours cette dernière aux soins du précepteur, comme si l'on ne devenait pas en même temps plus sage et plus grand ! On pourrait avec tout autant de raison mettre sur le compte des lisières, les services des ligaments des muscles. — Les parents regardent le plus souvent chez leurs enfants, comme le résultat d'aptitudes et de culture intellectuelles, ce qu'ils prendraient chez les enfants des autres pour une suite du développement naturel. — Il y a encore tant d'illusions ! Un grand homme passe-t-il par un établissement d'éducation, c'est toujours là qu'il s'est révélé : le milieu était-il hétérogène à sa nature, il lui servait de contre-stimulant ; ne l'était-il pas, c'était un stimulant. Si les parents ne cherchent par l'éducation qu'à faire de leur image matérielle une image spirituelle de plus en plus exacte, et à vernir cette copie de l'éclat déjà passé de l'original, ils doivent aisément commettre cette méprise de prendre la ressemblance innée pour une ressemblance acquise par l'éducation, et les pères matériels pour des pères spirituels, la nature pour la liberté. Il
raison mettre sur le compte des lisières, les services des ligaments des muscles. — Les parents regardent le plus souvent chez leurs enfants, comme le résultat d'aptitudes et de culture intellectuelles, ce qu'ils prendraient chez les enfants des autres pour une suite du développement naturel. — Il y a encore tant d'illusions ! Un grand homme passe-t-il par un établissement d'éducation, c'est toujours là qu'il s'est révélé : le milieu était-il hétérogène à sa nature, il lui servait de contre-stimulant ; ne l'était-il pas, c'était un stimulant. Si les parents ne cherchent par l'éducation qu'à faire de leur image matérielle une image spirituelle de plus en plus exacte, et à vernir cette copie de l'éclat déjà passé de l'original, ils doivent aisément commettre cette méprise de prendre la ressemblance innée pour une ressemblance acquise par l'éducation, et les pères matériels pour des pères spirituels, la nature pour la liberté. Il en est à cet égard des enfants comme des peuples : on a trouvé dans le nouveau monde dix usages du monde ancien — six Chinois au Pérou, quatre Hottentots dans l’Afrique du Sud — sans que l’on pût expliquer ces ressemblances, par un autre point de contact, que l'origine commune d’Adam. L'éducation n'a que peu d'efficacité, ou n'en a même pas du tout. Si cette proposition est vraie, nous pouvons nous vanter, chers collaborateurs, de rendre un grand service à l’humanité. Dans le monde mécanique, tout mouvement, si la résistance du frottement venait à manquer, se continuerait indéfiniment, tout déplacement deviendrait éternel : il en est de même dans le monde moral. Si l'élève ne résistait pas aussi bravement au maître, nous verrions se répéter éternellement une vie réglée, ratissée bien autrement qu'elle ne l'est en réalité. Si tous les lieux et tous les temps de notre pauvre terre venaient à être remplis de pâles et raides images, de portraits d'étudiants, conformes au code pédagogique, de telle sorte que chaque génération fût l'édition conforme de la génération précédente : nous obtiendrions ce fastidieux et déplorable résultat, que l'éducation réussirait au-delà de notre attente, et que chaque maître d'école verrait
commune d’Adam. L'éducation n'a que peu d'efficacité, ou n'en a même pas du tout. Si cette proposition est vraie, nous pouvons nous vanter, chers collaborateurs, de rendre un grand service à l’humanité. Dans le monde mécanique, tout mouvement, si la résistance du frottement venait à manquer, se continuerait indéfiniment, tout déplacement deviendrait éternel : il en est de même dans le monde moral. Si l'élève ne résistait pas aussi bravement au maître, nous verrions se répéter éternellement une vie réglée, ratissée bien autrement qu'elle ne l'est en réalité. Si tous les lieux et tous les temps de notre pauvre terre venaient à être remplis de pâles et raides images, de portraits d'étudiants, conformes au code pédagogique, de telle sorte que chaque génération fût l'édition conforme de la génération précédente : nous obtiendrions ce fastidieux et déplorable résultat, que l'éducation réussirait au-delà de notre attente, et que chaque maître d'école verrait sa tête circuler, comme une tête couronnée, dans toutes les mains, dans tous les coins. Pour ne pas tomber dans la même faute que ceux qui supposent le phénix et l'homme de lac lune célibataires, je ne veux pas oublier les jeunes filles : leurs premières couleurs, comme celles des colombes et des canaris, que le premier mois pluvieux efface, peuvent leur être appliquées par des gouvernantes aussi bien que par des gouverneurs. Mais plus tard chaque femme devient un type original. Après de longs efforts, auxquels ne correspondent pas les progrès de l’élève, les précepteurs intelligents doivent en arriver à se poser cette question : « Comment le pauvre écolier, une fois soustrait à notre direction, marchera-t-il droit, puisqu'il s'égare déjà, bien que guidé par nous ?» — et à formuler ce désir : « Dieu ! si nous pouvions le monter comme une horloge astronomique séculaire, de manière à ce qu'il continuât longtemps après notre mort à marquer exactement ses heures, à suivre régulièrement son cours » — et par suite à exprimer cette opinion : « N'étions-nous pas l'âme de son homme intérieur ? Ne mettons-nous pas en mouvement tous ses membres ? » Le pédagogue accompagne
colombes et des canaris, que le premier mois pluvieux efface, peuvent leur être appliquées par des gouvernantes aussi bien que par des gouverneurs. Mais plus tard chaque femme devient un type original. Après de longs efforts, auxquels ne correspondent pas les progrès de l’élève, les précepteurs intelligents doivent en arriver à se poser cette question : « Comment le pauvre écolier, une fois soustrait à notre direction, marchera-t-il droit, puisqu'il s'égare déjà, bien que guidé par nous ?» — et à formuler ce désir : « Dieu ! si nous pouvions le monter comme une horloge astronomique séculaire, de manière à ce qu'il continuât longtemps après notre mort à marquer exactement ses heures, à suivre régulièrement son cours » — et par suite à exprimer cette opinion : « N'étions-nous pas l'âme de son homme intérieur ? Ne mettons-nous pas en mouvement tous ses membres ? » Le pédagogue accompagne bien son élève dans les universités, mais l'élève va sans lui dans maintes bonnes sociétés : voyagent-ils ensemble, le jeune homme va seul dans maintes sociétés suspectes, et met le comble à la crainte du maître. — Cette crainte ressemble à celle de la mère qui se demande comment son enfant, chauve et nu, arrivant dans notre froide atmosphère, continuera à vivre, lorsqu'il ne sera plus nourri de son sang. Votre oiseau chanteur continue à siffler dans la nuit, parce que vous simulez la lumière du jour au moyen d’une veilleuse; c'est-à-dire en le développant en dehors du temps ; mais une fois libre, il se met au ton général. Si l'on se place à un point de vue plus élevé, pour examiner les efforts, les craintes, les prétentions des pédagogues, on éprouve la tentation de les amener à rabattre de la trop haute opinion qu'ils ont de leur mérite. Loin de subordonner leur petit plan scolaire au plan de l'univers, et le petit maître d'école, l'homme, au précepteur suprême, ils cherchent timidement à substituer de leurs faibles moyens à ceux du chef infini des précepteurs, qui fait succéder le soleil au soleil, l'enfant au père, et est à la
enfant, chauve et nu, arrivant dans notre froide atmosphère, continuera à vivre, lorsqu'il ne sera plus nourri de son sang. Votre oiseau chanteur continue à siffler dans la nuit, parce que vous simulez la lumière du jour au moyen d’une veilleuse; c'est-à-dire en le développant en dehors du temps ; mais une fois libre, il se met au ton général. Si l'on se place à un point de vue plus élevé, pour examiner les efforts, les craintes, les prétentions des pédagogues, on éprouve la tentation de les amener à rabattre de la trop haute opinion qu'ils ont de leur mérite. Loin de subordonner leur petit plan scolaire au plan de l'univers, et le petit maître d'école, l'homme, au précepteur suprême, ils cherchent timidement à substituer de leurs faibles moyens à ceux du chef infini des précepteurs, qui fait succéder le soleil au soleil, l'enfant au père, et est à la fois le père du fils et du père. Il semble que l’humanité délaissée depuis des siècles, ait été livrée à ces êtres microscopiques, comme un vernis chaud, sur lequel ils auraient à graver leur empreinte individuelle. Seconds créateurs, ils comptent étonner le Créateur, en lui montrant ce cabinet de figures en plâtre et en cire, reproduisant leurs âmes et leurs têtes. Aucun de mes auditeurs ne peut avoir oublié que je me suis demandé au début de mon discours, pourquoi en Allemagne on écrivait tant aujourd'hui, et l'on comptait tant sur l'éducation. Je me propose de présenter au public quelques idées imprimées sur ce sujet; et je réponds : « C'est que l'homme entier s'est réduit à n'être plus qu'un organe phonateur, et que la chair est redevenue verbe. Plus il y a de civilisation, plus il y a d'idées ; moins il y a de faits, plus il y a de mots. Comme il n'y a pas pour l'Allemand de temps plus précieux que le temps de la réflexion (pour le plus grand pas qu'il ait à faire, pour son entrée dans la vie, il prendrait une éternité de réflexion), il donne à la solide et lente écriture le
en plâtre et en cire, reproduisant leurs âmes et leurs têtes. Aucun de mes auditeurs ne peut avoir oublié que je me suis demandé au début de mon discours, pourquoi en Allemagne on écrivait tant aujourd'hui, et l'on comptait tant sur l'éducation. Je me propose de présenter au public quelques idées imprimées sur ce sujet; et je réponds : « C'est que l'homme entier s'est réduit à n'être plus qu'un organe phonateur, et que la chair est redevenue verbe. Plus il y a de civilisation, plus il y a d'idées ; moins il y a de faits, plus il y a de mots. Comme il n'y a pas pour l'Allemand de temps plus précieux que le temps de la réflexion (pour le plus grand pas qu'il ait à faire, pour son entrée dans la vie, il prendrait une éternité de réflexion), il donne à la solide et lente écriture le pas sur la légère et rapide parole : au rebours des méridionaux, il a la manie d'écrire, bien plus que celle de parler ; ainsi que le prouvent ses greffes et ses bibliothèques. Mais si l'homme intérieur des sociétés civilisées ne se compose, comme certains dessins, que de lettres et de mots, on ne peut jamais assez parler d'éducation : la conscience d'avoir dissous la vie intérieure en mots, nous garantit la possibilité de la communiquer au moyen de ces éléments dissous, c'est-à-dire des mots ; bref, de faire de l'éducation en parlant, avec la plume et la langue. « Sachez dessiner, disait Donatello aux sculpteurs, et vous serez capables du reste. Parlez, dit-on de même aux pédagogues, et vous apprendrez à former des hommes. » Comme chaque sorte de vie ne se perpétue que par elle-même, les faits par les faits, les mots par les mots, l'éducation par l'éducation, nous devons être ranimés et fortifiés, excellents collaborateurs, par l'espérance d'être récompensés moralement de nos leçons, en transformant nos élèves en maîtres. Ceux-ci parleront plus tard à d'autres : et ainsi notre Johanneum Paullinum grandira, deviendra une vaste maison d'éducation, mère de plusieurs autres ; de ses portes sortiront des
de mots, on ne peut jamais assez parler d'éducation : la conscience d'avoir dissous la vie intérieure en mots, nous garantit la possibilité de la communiquer au moyen de ces éléments dissous, c'est-à-dire des mots ; bref, de faire de l'éducation en parlant, avec la plume et la langue. « Sachez dessiner, disait Donatello aux sculpteurs, et vous serez capables du reste. Parlez, dit-on de même aux pédagogues, et vous apprendrez à former des hommes. » Comme chaque sorte de vie ne se perpétue que par elle-même, les faits par les faits, les mots par les mots, l'éducation par l'éducation, nous devons être ranimés et fortifiés, excellents collaborateurs, par l'espérance d'être récompensés moralement de nos leçons, en transformant nos élèves en maîtres. Ceux-ci parleront plus tard à d'autres : et ainsi notre Johanneum Paullinum grandira, deviendra une vaste maison d'éducation, mère de plusieurs autres ; de ses portes sortiront des précepteurs, maîtres d'école, cathéchistes, qui iront engendrer leurs semblables dans de bons collèges; nous ne formerons pas seulement des Cyrus, mais des Cyropédies vivantes, et des Cyropédagogues. J'adresse aux vénérables pères de la ville, nos nutriteurs et inspecteurs, non seulement mes remercîments, mais mes prières. Il reste aux hommes et aux parleurs les moins réalistes à régler et assurer la part de quelque chose de très-réel et très-brutal — que l'on nomme assez grossièrement l'estomac — et qui par pur égoïsme apprécie surtout dans la bouche, non pas l'exportation, mais l'importation. Chacun de nous possède cet organe, et il nous fait désirer que notre école devienne pour ceux qui y sont salariés, une école financière et industrielle, afin que ceux qui payaient comme écoliers y rentrent pour être payés comme maîtres. Notre bibliothèque, notre caisse scolaire, et notre caisse des veuves pourraient aussi être renforcées : car la seule maladie dont les maîtres sont affligés, c'est la faim canine, maladie pour laquelle on prescrit des remèdes domestiques, ou une table bourgeoise. Nous voulons tous, surtout en qualité de précepteurs de la jeunesse, vivre pour quelque chose de plus beau et de plus copieux — que notre assiette de soupe noire