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notre agriculture, à bout de patience, se raccroche à toutes les branches pour obtenir ce qu'elle vise depuis si longtemps, sa représentation professionnelle devant les pouvoirs publics, à l'instar des autres industries. De même qu'il y a des chambres de commerce pour soutenir les intérêts des industries patentables, de même l'agriculture aspire à des chambres consultatives sorties de l'élection et chargées de défendre les intérêts agricoles devant le gouvernement. Mais de guerre lasse, l'agriculture, ne voyant rien venir de ce côté, a saisi avec empressement l'occasion que lui présentait la loi sur les syndicats professionnels pour se constituer un régime représentatif qui lui permît de se grouper, de se concerter, de se fédérer à cette fin de contrebalancer l'influence par trop prépondérante qu'auraient bientôt acquise les industries syndiquées sur celles qui ne l'auraient pas été. Tout aussitôt, les syndicats agricoles ont perdu le caractère d'utilité locale qu'avaient voulu leur donner leurs premiers organisateurs. Ces promoteurs d'une œuvre essentiellement fondée en vue de la petite culture avaient surtout cherché à faciliter aux cultivateurs l'achat à meilleur marché de meilleurs engrais, de meilleurs instruments, de meilleures graines, de meilleurs types reproducteurs. Ils avaient songé à remédier, par les réunions des parcelles, aux excès de morcellement du sol qui sont l'un des grands obstacles à l'adoption des machines, à la pratique du drainage et des irrigations, à la pratique des assolements. Et toutes ces améliorations, auxquelles se seraient adjoint le crédit agricole, avaient d'autant plus de chances de succès, que les syndicats ainsi compris opéraient dans un milieu restreint où tout le monde se connaissait et où, par conséquent, l'application du principe de la solidarité pouvait produire toute sa plénitude de bons effets. Tout allait bien dans ce sens. Mais surviennent d'autres influences. On veut que les syndicats s'occupent des questions de douanes, de chemins de fer, d'octroi, des rapports enfin de l'agriculture avec le gouvernement. Ils sont appelés, dit-on, à constituer la représentation officielle de l'agriculture. Ils deviendront un puissant moyen d'influence. Bref, ils donneront l'avenir à qui saura les manier. Une tour de Babel s'élève alors. Chacun a son idée fixe.
excès de morcellement du sol qui sont l'un des grands obstacles à l'adoption des machines, à la pratique du drainage et des irrigations, à la pratique des assolements. Et toutes ces améliorations, auxquelles se seraient adjoint le crédit agricole, avaient d'autant plus de chances de succès, que les syndicats ainsi compris opéraient dans un milieu restreint où tout le monde se connaissait et où, par conséquent, l'application du principe de la solidarité pouvait produire toute sa plénitude de bons effets. Tout allait bien dans ce sens. Mais surviennent d'autres influences. On veut que les syndicats s'occupent des questions de douanes, de chemins de fer, d'octroi, des rapports enfin de l'agriculture avec le gouvernement. Ils sont appelés, dit-on, à constituer la représentation officielle de l'agriculture. Ils deviendront un puissant moyen d'influence. Bref, ils donneront l'avenir à qui saura les manier. Une tour de Babel s'élève alors. Chacun a son idée fixe. On ne se comprend plus. Qui a tort? Il me paraît que toutes ces discordances ne se seraient pas manifestées si, depuis qu'il est question des chambres consultatives d'agriculture, notre Parlement avait mis plus d'empressement à adopter, avec plus ou moins d'amendements, l'un des nombreux projets qui lui ont été soumis. Ainsi admise dans notre régime représentatif professionnel, au même titre que les autres branches de notre activité nationale, l'agriculture n'aurait pas été amenée, par la force des choses, à s'emparer de la loi des syndicats pour organiser elle-même sa représentation spéciale. Aujourd'hui le mouvement syndical marche à toute vitesse dans nos campagnes. On ne dit rien de trop en émettant cette idée que la question des engrais à bon marché n'y jouera pas partout le rôle principal. Mais, c'est fatal. On a tardé à ouvrir les grandes portes à l'agriculture. Elle entrera par mille et mille fenêtres. Et son entrée sera légale. Est-il possible de résister à ce courant en ce qu'il a d'excessif, de torrentiel? Est-il temps encore d'organiser des chambres consultatives qui donneraient à l'agriculture cette représentation légale qui est une de ses plus anciennes revendications? Il n'est jamais trop tard de bien faire, et il suffit
soumis. Ainsi admise dans notre régime représentatif professionnel, au même titre que les autres branches de notre activité nationale, l'agriculture n'aurait pas été amenée, par la force des choses, à s'emparer de la loi des syndicats pour organiser elle-même sa représentation spéciale. Aujourd'hui le mouvement syndical marche à toute vitesse dans nos campagnes. On ne dit rien de trop en émettant cette idée que la question des engrais à bon marché n'y jouera pas partout le rôle principal. Mais, c'est fatal. On a tardé à ouvrir les grandes portes à l'agriculture. Elle entrera par mille et mille fenêtres. Et son entrée sera légale. Est-il possible de résister à ce courant en ce qu'il a d'excessif, de torrentiel? Est-il temps encore d'organiser des chambres consultatives qui donneraient à l'agriculture cette représentation légale qui est une de ses plus anciennes revendications? Il n'est jamais trop tard de bien faire, et il suffit que les yeux des législateurs s'ouvrent devant un danger qu'ils n'ont pas encore vu, pour que ce leur soit un devoir de ne plus perdre une minute lorsqu'enfin il faut aboutir. Qu'on fasse donc une bonne loi sur la représentation de l'agriculture dans les conseils consultatifs du gouvernement, et il n'y aura plus de motifs pour détourner les syndicats de leur caractère d'institutions locales. C'est dans ce sens qu'ils pourront faire beaucoup de bien, car ils donneront aux hommes du métier l'occasion de se serrer les coudes, l'occasion de s'entr'aider devant les ennemis communs, la fraude, la cherté, l'usure. Je dis à dessein une bonne loi sur la représentation de l'agriculture, parce que, dans cette loi, il faut au moins toutes les garanties qu'on pourrait, au besoin, trouver dans l'organisation syndicale telle qu'elle est sortie de la loi du 21 mars 1884. Longtemps, la grosse difficulté a été la constitution du corps électoral chargé de nommer les membres des chambres consultatives projetées. Les uns, conservant de vieilles habitudes de méfiance envers nos cultivateurs, propriétaires ou non, se sont ingeniés à trouver d'habiles combinaisons pour conserver une certaine influence sur ce corps électoral. Les autres, plus larges, ont pensé qu'on ne
n'y aura plus de motifs pour détourner les syndicats de leur caractère d'institutions locales. C'est dans ce sens qu'ils pourront faire beaucoup de bien, car ils donneront aux hommes du métier l'occasion de se serrer les coudes, l'occasion de s'entr'aider devant les ennemis communs, la fraude, la cherté, l'usure. Je dis à dessein une bonne loi sur la représentation de l'agriculture, parce que, dans cette loi, il faut au moins toutes les garanties qu'on pourrait, au besoin, trouver dans l'organisation syndicale telle qu'elle est sortie de la loi du 21 mars 1884. Longtemps, la grosse difficulté a été la constitution du corps électoral chargé de nommer les membres des chambres consultatives projetées. Les uns, conservant de vieilles habitudes de méfiance envers nos cultivateurs, propriétaires ou non, se sont ingeniés à trouver d'habiles combinaisons pour conserver une certaine influence sur ce corps électoral. Les autres, plus larges, ont pensé qu'on ne ferait rien de grand, rien de durable, rien de juste, sans la confiance, sans la liberté électorale exempte de toute pression étrangère aux intérêts agricoles. Les premiers ont imaginé des listes d'électeurs dressées par les conseils municipaux censés très compétents, très impartiaux dans les questions d'économie rurale. Les seconds ont dit simplement que le titre électoral et éligible revient de droit à tout Français d'un certain âge, résidant depuis un certain temps dans la circonscription, jouissant de ses droits civils et intéressé aux progrès agricoles par sa situation de propriétaire ou d'exploitant du sol à titre de fermier, de métayer, de locataire, bordier, régisseur, directeur d'entreprises agricoles, pépiniériste, maraîcher. Certaines spécialités, telles que directeurs de stations agronomiques, professeurs d'agriculture, vétérinaires, forestiers, draineurs, irrigateurs, etc., seraient adjointes au corps électoral. Quant aux ouvriers qu'il est souvent difficile de classer dans telle ou telle profession, on a fixé des conditions de résidence, d'états de service pendant un certain nombre d'années dans une même ferme. Évidemment, les conseils municipaux n'ont rien à voir dans cette affaire, pas plus qu'ils n'ont à se mêler des affaires commerciales, au point de vue de la représentation. A chacun ses attributions, ses responsabilités. Les conseils communaux ne
dit simplement que le titre électoral et éligible revient de droit à tout Français d'un certain âge, résidant depuis un certain temps dans la circonscription, jouissant de ses droits civils et intéressé aux progrès agricoles par sa situation de propriétaire ou d'exploitant du sol à titre de fermier, de métayer, de locataire, bordier, régisseur, directeur d'entreprises agricoles, pépiniériste, maraîcher. Certaines spécialités, telles que directeurs de stations agronomiques, professeurs d'agriculture, vétérinaires, forestiers, draineurs, irrigateurs, etc., seraient adjointes au corps électoral. Quant aux ouvriers qu'il est souvent difficile de classer dans telle ou telle profession, on a fixé des conditions de résidence, d'états de service pendant un certain nombre d'années dans une même ferme. Évidemment, les conseils municipaux n'ont rien à voir dans cette affaire, pas plus qu'ils n'ont à se mêler des affaires commerciales, au point de vue de la représentation. A chacun ses attributions, ses responsabilités. Les conseils communaux ne manquent pas de fil sur leur quenouille. Ils ont rendu et ont encore d'assez grands services à rendre en se renfermant dans leur rôle, pour qu'on ne les appelle pas à désigner ceux qui sont dignes ou ceux qui ne leur paraissent pas dignes d'être inscrits sur les listes en question. Et ici, les droits s'affirment pas des titres de propriété, par des baux, par des certificats de résidence, des diplômes. Arrière donc toute intervention, toute mesure de méfiance, toute idée de subalternéité de l’agriculture, toute idée de tutelle. Il s’agit d’une représentation professionnelle opérant à titre consultatif, mais ayant aussi le droit d’initiative. Ce droit d’initiative n’était pas, il est vrai, dans les anciens projets. Il s’impose aujourd’hui, car, je le répète, la représentation professionnelle a fait du chemin depuis la loi sur les syndicats. La preuve, c’est que l’agriculture est en train de s’organiser conformément à cette loi. Dans cet état de choses, elle n’abandonnera pas la proie pour l’ombre. Ou la loi projetée sur sa représentation officielle lui conférera le droit d’initiative, ou elle prendra ce droit dans la loi syndicale qui lui permet, dès à présent, de se fédérer, c’est-à-dire de devenir, par le nombre, la
question. Et ici, les droits s'affirment pas des titres de propriété, par des baux, par des certificats de résidence, des diplômes. Arrière donc toute intervention, toute mesure de méfiance, toute idée de subalternéité de l’agriculture, toute idée de tutelle. Il s’agit d’une représentation professionnelle opérant à titre consultatif, mais ayant aussi le droit d’initiative. Ce droit d’initiative n’était pas, il est vrai, dans les anciens projets. Il s’impose aujourd’hui, car, je le répète, la représentation professionnelle a fait du chemin depuis la loi sur les syndicats. La preuve, c’est que l’agriculture est en train de s’organiser conformément à cette loi. Dans cet état de choses, elle n’abandonnera pas la proie pour l’ombre. Ou la loi projetée sur sa représentation officielle lui conférera le droit d’initiative, ou elle prendra ce droit dans la loi syndicale qui lui permet, dès à présent, de se fédérer, c’est-à-dire de devenir, par le nombre, la plus grande force organisée de notre pays. Ceci doit donner à réfléchir, surtout à ceux qui, sous prétexte que le suffrage universel donnerait une trop grande majorité électorale à l’agriculture, lui refusaient le droit légal à la représentation professionnelle, alors que le commerce, beaucoup moins à craindre numériquement, avait la sienne par ses chambres spéciales de commerce. Le contrôle des listes électorales, un instant rêvé pour les chambres consultatives d’agriculture, n’était qu’un vieux reste de ces idées anti-égalitaires qui portaient certains législateurs et leurs amis à prendre des garanties contre les prépondérances de l’industrie exercée par nos populations les plus nombreuses. On aurait ainsi octroyé un semblant de représentation placée sous la surveillance et la dépendance d’une sorte de nouvelle classe dirigeante donnant d’une main ce qu’elle reprenait de l’autre. Un pays de liberté et d’égalité ne saurait se laisser abuser par de tels agissements. Bon gré malgré, la conséquence inévitable de la loi des syndicats, c’est l’agriculture, trop longtemps traitée en suspecte, amenée à prendre son corps électoral professionnel dans les syndicats si elle ne le trouve pas ailleurs. Il serait regrettable que cette solution prévale. Et je crois qu’une prompte organisation des chambres d’agriculture sur les bases électorales
sienne par ses chambres spéciales de commerce. Le contrôle des listes électorales, un instant rêvé pour les chambres consultatives d’agriculture, n’était qu’un vieux reste de ces idées anti-égalitaires qui portaient certains législateurs et leurs amis à prendre des garanties contre les prépondérances de l’industrie exercée par nos populations les plus nombreuses. On aurait ainsi octroyé un semblant de représentation placée sous la surveillance et la dépendance d’une sorte de nouvelle classe dirigeante donnant d’une main ce qu’elle reprenait de l’autre. Un pays de liberté et d’égalité ne saurait se laisser abuser par de tels agissements. Bon gré malgré, la conséquence inévitable de la loi des syndicats, c’est l’agriculture, trop longtemps traitée en suspecte, amenée à prendre son corps électoral professionnel dans les syndicats si elle ne le trouve pas ailleurs. Il serait regrettable que cette solution prévale. Et je crois qu’une prompte organisation des chambres d’agriculture sur les bases électorales les plus larges aurait ce précieux avantage qu’elle mettrait chaque chose à sa place. On aurait, d’un côté, une représentation sérieuse des intérêts agricoles; on aurait, de l’autre, des syndicats agissant chacun dans un rayon où chacun se connaît et peut, à charge de revanche, obliger ses voisins. On a craint une dualité entre le Parlement issu du suffrage universel à un ou deux degrés et le Conseil supérieur d’agriculture qui serait issu d’un suffrage professionnel si rapproché, par son grand nombre, du suffrage universel, que ce dernier ne tarderait pas à être fortement influencé par le premier. Il est certain que la loi du nombre profitera surtout à notre agriculture des que cette industrie des populations les plus nombreuses saura se servir de ses bulletins de vote. Sera-ce un bien ? sera-ce un mal ? Au point de vue économique, ce sera incontestablement tout profit pour un pays qui a trop compté sur le progrès industriel, aujourd’hui caractérisé par une production au-dessus des possibilités du débouché. Sous d’autres rapports, mais sans jamais perdre de vue que le travail qui développe l’aisance et la consommation au village est, par cela même, le stimulant le plus vif des autres branches de
craint une dualité entre le Parlement issu du suffrage universel à un ou deux degrés et le Conseil supérieur d’agriculture qui serait issu d’un suffrage professionnel si rapproché, par son grand nombre, du suffrage universel, que ce dernier ne tarderait pas à être fortement influencé par le premier. Il est certain que la loi du nombre profitera surtout à notre agriculture des que cette industrie des populations les plus nombreuses saura se servir de ses bulletins de vote. Sera-ce un bien ? sera-ce un mal ? Au point de vue économique, ce sera incontestablement tout profit pour un pays qui a trop compté sur le progrès industriel, aujourd’hui caractérisé par une production au-dessus des possibilités du débouché. Sous d’autres rapports, mais sans jamais perdre de vue que le travail qui développe l’aisance et la consommation au village est, par cela même, le stimulant le plus vif des autres branches de la production et de la consommation nationales, il est probable que nos affaires publiques n’en iraient pas plus mal lorsqu’au lieu d’être tenues à distance par les classes qui veulent les maintenir sous des régimes d’exception, nos populations rurales, mieux groupées, mieux disciplinées, mieux façonnées aux devoirs, aux droits, aux responsabilités de la vie collective, auraient enfin voix effective au chapitre de nos intérêts généraux. Redouter l’influence agricole sur le Parlement, c’est redouter le pays lui-même; c’est oublier que les populations rurales sont le lest de ce pays. Nous sommes mal équilibrés en ce moment. Il y a trop de surexcitations dans ce qu’on appelle les cerveaux, les têtes de la France, et trop de torpeur, trop d’anémie dans ce qu’on appelle les extrémités de notre corps social. Là est l’une des causes de nos souffrances agricoles, et il faut avouer que ce serait un singulier remède que celui qui consisterait à refuser à l’agriculture les grandes organisations professionnelles qui ont rompu tous nos équilibres en ne fonctionnant qu’au profit des populations agglomérées, et, comme telles, ayant toutes facilités pour faire prévaloir leurs idées, leurs intérêts. Parler d’égalité dans un pareil monde, c’était compter beaucoup trop sur la naïveté, l’ignorance,
responsabilités de la vie collective, auraient enfin voix effective au chapitre de nos intérêts généraux. Redouter l’influence agricole sur le Parlement, c’est redouter le pays lui-même; c’est oublier que les populations rurales sont le lest de ce pays. Nous sommes mal équilibrés en ce moment. Il y a trop de surexcitations dans ce qu’on appelle les cerveaux, les têtes de la France, et trop de torpeur, trop d’anémie dans ce qu’on appelle les extrémités de notre corps social. Là est l’une des causes de nos souffrances agricoles, et il faut avouer que ce serait un singulier remède que celui qui consisterait à refuser à l’agriculture les grandes organisations professionnelles qui ont rompu tous nos équilibres en ne fonctionnant qu’au profit des populations agglomérées, et, comme telles, ayant toutes facilités pour faire prévaloir leurs idées, leurs intérêts. Parler d’égalité dans un pareil monde, c’était compter beaucoup trop sur la naïveté, l’ignorance, l’apathie de ceux qui, tôt ou tard, devaient vouloir, eux aussi, participer aux avantages de la vie collective sans privilèges. Encore une fois, la loi des syndicats facilite à l’agriculture toutes les revendications égalitaires inscrites dans ses programmes, pour la plupart déjà très anciens. Sous peine de déclarer que les syndicats ne sont pas faits pour elle, il n’y a plus à reculer : il y a urgence à la doter d’une représentation professionnelle qui mette fin à la malheureuse confusion qui règne sur les syndicats et les chambres consultatives. Quand, une fois, le désarroi commence, il risque d’aller loin, très loin. C’est ce qui vient d’arriver à propos des concours régionaux. Il semblait qu’en réduisant le nombre de ces concours, l’Etat ouvrait enfin un plus vaste champ à l’esprit d’association des agriculteurs. Pas du tout. Ce qu’on a vu, dans cette mesure, c’est une pensée d’économie. Il est possible que la nécessité de diminuer nos dépenses publiques ait eu sa part d’influence ici. Bientôt, en traitant spécialement cette question, je dirai plus en détail que cette suspicion ne serait pas venue si le ministre compétent avait déclaré que, dans l'avenir, on demanderait au Parlement de voter les mêmes crédits
syndicats ne sont pas faits pour elle, il n’y a plus à reculer : il y a urgence à la doter d’une représentation professionnelle qui mette fin à la malheureuse confusion qui règne sur les syndicats et les chambres consultatives. Quand, une fois, le désarroi commence, il risque d’aller loin, très loin. C’est ce qui vient d’arriver à propos des concours régionaux. Il semblait qu’en réduisant le nombre de ces concours, l’Etat ouvrait enfin un plus vaste champ à l’esprit d’association des agriculteurs. Pas du tout. Ce qu’on a vu, dans cette mesure, c’est une pensée d’économie. Il est possible que la nécessité de diminuer nos dépenses publiques ait eu sa part d’influence ici. Bientôt, en traitant spécialement cette question, je dirai plus en détail que cette suspicion ne serait pas venue si le ministre compétent avait déclaré que, dans l'avenir, on demanderait au Parlement de voter les mêmes crédits que dans le passé où il y avait douze concours régionaux, mais avec cette autre déclaration que ce qui ne serait pas affecté aux quatre concours annuels restés debout serait converti en subventions accordées aux associations libres qui auront fait le plus d'efforts et obtenu les meilleurs résultats contrôlés par les hauts fonctionnaires du ministère. De cette sorte, le gouvernement affirmait l'utilité des anciens concours qui avaient exercé une si heureuse influence sur les hommes et les choses de notre économie rurale. Il se retirait des pays où il avait contribué à former des hommes dignes de le remplacer dans l'organisation des concours. Il passait à autre chose. Il remplissait la plus belle de ses missions. Il appelait l'agriculture, plus ou moins soutenue, à faire acte d'initiative. Cela ne s'est pas fait. Et c'est ainsi que, par une étrange contradiction, on a vu de grandes associations agricoles, nées d'une pensée d'initiative et d'indépendance, émettre le vœu que les douze concours régionaux d'autrefois fussent rétablis, comme si la suppression d'un certain nombre de concours officiels, pouvait avoir pour conséquence d'empêcher l'initiative privée de prendre la place que lui abandonnait l'Etat, très disposé d'ailleurs à ne pas se désintéresser tout à fait,