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comme « l’homme dans la rue ». Où se trouvent les grands marchés de vente ou d’achat de ces matières sur lesquelles repose la vie des individus et des nations: la houille et le pétrole, le coton, la laine et la soie, le fer, le caoutchouc, et blé? Comment ces marchés fonctionnent-ils? Sont-ils déplacés au cours de la grande crise que nous venons de traverser? Quels sont ceux qui ont le plus bel avenir? Autant de questions que M. F. Maurelt traite vivement, en des chapitres brefs et clairs, qu’illustrent fort heureusement des croquis et des diagrammes. Quand vous aurez lu son livre, votre esprit se sera enrichi d’un bon nombre de notions précises, utiles, indispensables même à l’homme moderne, et vous verrez clair dans ces problèmes, comme s’ils n’étaient pas les plus compliqués de ceux que doit résoudre le monde en reconstruction. Ont paru dans la même collection deux autres ouvrages géographiques Éléments d’agriculture coloniale, par Yves Henry, Les Pyrénées, par Maximilien Sorlin, le distingué professeur de géographie, qui appartient à notre Société. IMPRIMERIE DE LA MANUFACTURE DE LA CHARITÉ Le Gérant, E. Pous À TRAVERS L’ESPINOUZE LE PLATEAU DU SOMMAIL (MŒURS ET COUTUMES LOCALES) AVANT-PROPOS Durant mes séjours nombreux sur le plateau du Sommail, cette région si rude en hiver mais en revanche si remplie de charme à la belle saison, le contact avec les habitants du pays m’ont amené à étudier les mœurs et les habitudes de cette population, restée jusqu’alors assez fidèle à ses traditions et à ses coutumes. Les diverses notes, recueillies et rassemblées dans ces quelques pages, remontent déjà à 1914. Depuis cette époque ce petit coin de terre, resté immuablement attaché depuis plusieurs siècles à ses traditions et à ses coutumes, à ses croyances et à ses préjugés, semble avoir été brusquement bouleversé à son tour par la tourmente qui a secoué le monde entier. Appelée par la mobilisation, la dixième partie de cette population, c’est-à-dire celle sur laquelle reposait la force vive du pays est restée éloignée du sol natal et de l’ambiance dans laquelle elle avait toujours vécu. À l'grâce des
nombreux sur le plateau du Sommail, cette région si rude en hiver mais en revanche si remplie de charme à la belle saison, le contact avec les habitants du pays m’ont amené à étudier les mœurs et les habitudes de cette population, restée jusqu’alors assez fidèle à ses traditions et à ses coutumes. Les diverses notes, recueillies et rassemblées dans ces quelques pages, remontent déjà à 1914. Depuis cette époque ce petit coin de terre, resté immuablement attaché depuis plusieurs siècles à ses traditions et à ses coutumes, à ses croyances et à ses préjugés, semble avoir été brusquement bouleversé à son tour par la tourmente qui a secoué le monde entier. Appelée par la mobilisation, la dixième partie de cette population, c’est-à-dire celle sur laquelle reposait la force vive du pays est restée éloignée du sol natal et de l’ambiance dans laquelle elle avait toujours vécu. À l'grâce des circonstances de la guerre, beaucoup ont voyagé, certains ont séjourné assez longtemps dans une région absolument différente de la leur. Ils ont été d'abord surpris, puis ils ont observé sans doute, et peu à peu, durant leur éloignement assez prolongé, ils ont subi plus ou moins l’influence des idées nouvelles. Ces paysans revenus à la terre semblent avoir acquis plus d’indépendance, et si leurs mœurs et leurs habitudes ne se sont pas complètement modifiées, il m’est évident qu’un changement notable s’est opéré dans leur manière de penser et d’agir. Si certains préjugés assez ridicules, certaines croyances assez naïves se sont effacés, combien il est regrettable que beaucoup de traditions charmantes, d’usages familiers aient disparu également. Aussi toutes ces vieilles coutumes encore vivaces, au moment où je les notais, semblent-elles, après ces quelques années, faire partie d’un passé déjà lointain, et qui ne date pourtant que de hier. Avant qu’elles ne disparaissent complètement et ne tombent dans l’oubli, j’ai pensé qu’il serait intéressant de les noter pour en conserver le souvenir. Il est certain que cette monographie est loin d’être complète. Ce travail aurait pu comporter des données historiques, des recherches nombreuses, mais, je me suis cantonné dans une simple esquisse
Ces paysans revenus à la terre semblent avoir acquis plus d’indépendance, et si leurs mœurs et leurs habitudes ne se sont pas complètement modifiées, il m’est évident qu’un changement notable s’est opéré dans leur manière de penser et d’agir. Si certains préjugés assez ridicules, certaines croyances assez naïves se sont effacés, combien il est regrettable que beaucoup de traditions charmantes, d’usages familiers aient disparu également. Aussi toutes ces vieilles coutumes encore vivaces, au moment où je les notais, semblent-elles, après ces quelques années, faire partie d’un passé déjà lointain, et qui ne date pourtant que de hier. Avant qu’elles ne disparaissent complètement et ne tombent dans l’oubli, j’ai pensé qu’il serait intéressant de les noter pour en conserver le souvenir. Il est certain que cette monographie est loin d’être complète. Ce travail aurait pu comporter des données historiques, des recherches nombreuses, mais, je me suis cantonné dans une simple esquisse des mœurs locales présentes c’est la base essentielle de cet ouvrage écrit du reste sans la moindre prétention littéraire. CHAPITRE PREMIER Aspect général du Pays. Dans notre département de l’Hérault il existe, à son extrémité Nord-Ouest, sur les plateaux du Sommail et de l’Espinouze, un groupe territorial formé de quatre communes, La Salvetat, Craisse, Cambon et Le Soulié, dont l’altitude, le sol, le climat, les productions, les mœurs, les traditions, les usages et les habitants appartiennent bien plus à l’Auvergne qu’au bassin Languedocien. C’est le pays des Gnojols, qui, à leur tour, désignent les gens de la plaine par le surnom de Cunbols (pays du bas). Le montagnard peu communicatif, présumé niais et demisauvage, rend ainsi la pareille au Planois ou Plançouls qu’il trouve bruyant et fanfaron. Le contraste est d’autant plus frappant qu’il est presque subit. Une heure d’automobile suffit pour passer des oliviers, des orangers, des cistes et des myrtes de Roquebrun, aux landes de bruyères, aux genêts et aux tourbières du plateau. On ne saurait aller plus vite de Corse en Irlande. L’aspect de cette région agreste, si mélancolique pendant l’hiver avec ses pluies et ses brouillards (la tumule) hôtes habituels de ces lieux, avec ses rafales
communes, La Salvetat, Craisse, Cambon et Le Soulié, dont l’altitude, le sol, le climat, les productions, les mœurs, les traditions, les usages et les habitants appartiennent bien plus à l’Auvergne qu’au bassin Languedocien. C’est le pays des Gnojols, qui, à leur tour, désignent les gens de la plaine par le surnom de Cunbols (pays du bas). Le montagnard peu communicatif, présumé niais et demisauvage, rend ainsi la pareille au Planois ou Plançouls qu’il trouve bruyant et fanfaron. Le contraste est d’autant plus frappant qu’il est presque subit. Une heure d’automobile suffit pour passer des oliviers, des orangers, des cistes et des myrtes de Roquebrun, aux landes de bruyères, aux genêts et aux tourbières du plateau. On ne saurait aller plus vite de Corse en Irlande. L’aspect de cette région agreste, si mélancolique pendant l’hiver avec ses pluies et ses brouillards (la tumule) hôtes habituels de ces lieux, avec ses rafales de vent et ses bourrasques de neige, qui rognent pendant près de six mois, devient agréable et riant dès le milieu du printemps. Aussi, chaque année, le retour de la belle saison précède l’arrivée d’un grand nombre d’étrangers, malades ou touristes, et de petits enfants malades qui viennent respirer l’air pur et vivifiant des montagnes, ou séjourner dans l’ombre et la verdure de la campagne. Le pays, en général assez pauvre, est composé de nombreuses fermes et de petites propriétés qui n’ont comme revenu que le croît et la vente des troupeaux avec la maigre récolte de seigle ou de pommes de terre, produite par les champs labourés sans profondeur, et tour à tour mis en culture ou laissés en friches. Dans ce coin à peine connu du reste de la France, la population demeurée autochtone et composée en majeure partie de fermiers et de petits cultivateurs, ne s’est encore qu’à demi assimilée au reste du département; elle a conservé fidèlement ses mœurs, ses coutumes archaïques, ses croyances, ses traditions et ses souvenirs. Au milieu de l’évolution générale vers le changement, par un curieux phénomène, le pays du Sommail est resté immuable, gardant obstinément la manière de penser et d’agir
pur et vivifiant des montagnes, ou séjourner dans l’ombre et la verdure de la campagne. Le pays, en général assez pauvre, est composé de nombreuses fermes et de petites propriétés qui n’ont comme revenu que le croît et la vente des troupeaux avec la maigre récolte de seigle ou de pommes de terre, produite par les champs labourés sans profondeur, et tour à tour mis en culture ou laissés en friches. Dans ce coin à peine connu du reste de la France, la population demeurée autochtone et composée en majeure partie de fermiers et de petits cultivateurs, ne s’est encore qu’à demi assimilée au reste du département; elle a conservé fidèlement ses mœurs, ses coutumes archaïques, ses croyances, ses traditions et ses souvenirs. Au milieu de l’évolution générale vers le changement, par un curieux phénomène, le pays du Sommail est resté immuable, gardant obstinément la manière de penser et d’agir d’une époque fort lointaine, malgré plus de relations avec les régions voisines. Le français même n'était, il y a une vingtaine d’années, qu’une langue d'apparat plus ou moins connue de tous, mais peu usitée. La race est de taille un peu au-dessus de la moyenne. Les hommes ont les traits accentués, les pommettes saillantes et colorées, le nez long, le menton carré, l'allure lourde et patiente, de nature fort dissimulée, ils ont de plus la rancœur tenace et la colère terrible. Les femmes, un peu petites, sont assez disgrâces, elles ont beaucoup d'analogie avec les Piémontaises : le visage très allongé, le teint halé, de grands yeux bleus sans expression, les cheveux de couleur filasse, le nez sans démarcation accentué de l'arcade sourcillère. Physiologiquement les hommes ont les ongles adoucis des bovidés et les femmes l'allongement facial des brebis. À ce sujet, un guide, l'Hérault, datant de 1830, par Amelin, voyageur atrabilaire, mais bon observateur, contient cette amusante boutade sur les habitants du pays : « Dans tout ce canton, si l'on ne savait pas que l'on est en France, on pourrait se croire parmi les Iroquois. Presque tous les paysans dans ces montagnes ont de grandes queues qui leur
accentués, les pommettes saillantes et colorées, le nez long, le menton carré, l'allure lourde et patiente, de nature fort dissimulée, ils ont de plus la rancœur tenace et la colère terrible. Les femmes, un peu petites, sont assez disgrâces, elles ont beaucoup d'analogie avec les Piémontaises : le visage très allongé, le teint halé, de grands yeux bleus sans expression, les cheveux de couleur filasse, le nez sans démarcation accentué de l'arcade sourcillère. Physiologiquement les hommes ont les ongles adoucis des bovidés et les femmes l'allongement facial des brebis. À ce sujet, un guide, l'Hérault, datant de 1830, par Amelin, voyageur atrabilaire, mais bon observateur, contient cette amusante boutade sur les habitants du pays : « Dans tout ce canton, si l'on ne savait pas que l'on est en France, on pourrait se croire parmi les Iroquois. Presque tous les paysans dans ces montagnes ont de grandes queues qui leur pendent Visiblement le long du dos et qui ne ressemblent pas mal à celles de leur gros bétail ». Sans lui on n'aurait pas soupçonné qu'eût persisté aussi longtemps l'exagération d'une mode de l'ancien régime. Dans un autre ouvrage charmant, plein de poésie, du à M. Melchior Dehwolff, intitulé: Flouvert de Montigny, datant de 1878, on retrouve une peinture pittoresque des Clavachs se rendant à la foire. Il décrit dans la belle langue d'oc leur accoutrement qui nous paraîtrait bizarre aujourd'hui. En voici la traduction à peu près littérale : « Vêtus de serge assez grossière et chaussés de sabots, des boulons métalliques rangés sur deux lignes se dévinent en chaîne sur un petit gilet à fond rouge, très layé. Un foulard aux couleurs bariolées leur servait de cravate, à la place du nœud, un anneau d'or faux une grosse épinglette dorée apparaissait de loin au milieu du petit gilet, ornée de ses glands et de sa pierre brillante carrée. Un petit chapeau surchargé de rubans, large comme un éventail, les coiffait admirablement des groupes d'anneaux, d'agrafes, d'épingles, de paillettes même, y dessinaient plusieurs figures, tant sur les ailes que sur la forme. De deux plumes de paon dressées sur
de Montigny, datant de 1878, on retrouve une peinture pittoresque des Clavachs se rendant à la foire. Il décrit dans la belle langue d'oc leur accoutrement qui nous paraîtrait bizarre aujourd'hui. En voici la traduction à peu près littérale : « Vêtus de serge assez grossière et chaussés de sabots, des boulons métalliques rangés sur deux lignes se dévinent en chaîne sur un petit gilet à fond rouge, très layé. Un foulard aux couleurs bariolées leur servait de cravate, à la place du nœud, un anneau d'or faux une grosse épinglette dorée apparaissait de loin au milieu du petit gilet, ornée de ses glands et de sa pierre brillante carrée. Un petit chapeau surchargé de rubans, large comme un éventail, les coiffait admirablement des groupes d'anneaux, d'agrafes, d'épingles, de paillettes même, y dessinaient plusieurs figures, tant sur les ailes que sur la forme. De deux plumes de paon dressées sur le chapeau complétaient leur costume ». Mais si une modification a été apportée à leur coiffure, il n'en a pas été ainsi pour leurs vêtements taillés dans la laine grosse, provenant de la laine de leur troupeau. Ces vêtements ont conservé la même coupe et leur servent indifféremment, hiver comme été, un chapeau de feutre mou, entouré d'un petit ruban dont les deux extrémités pendent par derrière, complète ce costume. Naguère ils portaient le brisaban (que l'on ne retrouve plus que chez les anciens) sorte de daim antique de laine blanche, tendue sur les côlès et sans manches, qui leur descendait jusqu'aux genoux, un peu plus longue par devant que par derrière. Ce vêtement fort pratique pour braver les températures d'un climat rigoureux, était en usage dans toutes les Cœnennes. Les femmes sont généralement habillées de noir et coiffées de bonnet en linge, caché sous un foulard aux couleurs bariolées; les vieilles portent de plus la capeline, sorte de sac de serge noire, ouvert d'un côté, qui ne laisse entrevoir que le bas du visage. Naguère, les jeunes portaient la cloche de maille de même coloris, le corsage serré à la poitrine et aux manches. Un tablier et un fichu
été, un chapeau de feutre mou, entouré d'un petit ruban dont les deux extrémités pendent par derrière, complète ce costume. Naguère ils portaient le brisaban (que l'on ne retrouve plus que chez les anciens) sorte de daim antique de laine blanche, tendue sur les côlès et sans manches, qui leur descendait jusqu'aux genoux, un peu plus longue par devant que par derrière. Ce vêtement fort pratique pour braver les températures d'un climat rigoureux, était en usage dans toutes les Cœnennes. Les femmes sont généralement habillées de noir et coiffées de bonnet en linge, caché sous un foulard aux couleurs bariolées; les vieilles portent de plus la capeline, sorte de sac de serge noire, ouvert d'un côté, qui ne laisse entrevoir que le bas du visage. Naguère, les jeunes portaient la cloche de maille de même coloris, le corsage serré à la poitrine et aux manches. Un tablier et un fichu croisé, de couleurs voyantes, complétaient ce costume, surmonté d'une coiffe de soie noire barrée d'un ruban couleur de feu. Elles ne connaissaient heureusement pas l'usage du corset et des talons hauts. Esclave de la routine, le paysan du Sommaire est un médiocre agriculteur, ses champs sont mal cultivés, les récoltes abandonnées un peu au hasard, ses prés mal entretenus et tout va ainsi à l'avenant. Ennemi des innovations, il ne se résigne à les subir par l'emploi des machines agricoles ou des engrais chimiques, que forcé par la nécessité. Au regard des hommes, les femmes semblent d'une condition inférieure; elles ne trouvent d'autre argent du ménage que celui qu'elles retirent de la vente du beurre, des œufs et de la volaille. Il existe peu après le mariage, peu de sociabilité entre les deux sexes, aussi en résulte-t-il un sans-gêne trivial chez les hommes et un manque de tenue dans la toilette des femmes. Plus superstitieux que croyants, ils ont peut-être de quoi croire, des revenants, et recourent volontiers aux sorcières et aux guérisseurs. La crainte des maléfices ou des sorts se retrouve toujours dans leurs usages et leurs coutumes, et laisse dans tous les actes de la vie de ces
abandonnées un peu au hasard, ses prés mal entretenus et tout va ainsi à l'avenant. Ennemi des innovations, il ne se résigne à les subir par l'emploi des machines agricoles ou des engrais chimiques, que forcé par la nécessité. Au regard des hommes, les femmes semblent d'une condition inférieure; elles ne trouvent d'autre argent du ménage que celui qu'elles retirent de la vente du beurre, des œufs et de la volaille. Il existe peu après le mariage, peu de sociabilité entre les deux sexes, aussi en résulte-t-il un sans-gêne trivial chez les hommes et un manque de tenue dans la toilette des femmes. Plus superstitieux que croyants, ils ont peut-être de quoi croire, des revenants, et recourent volontiers aux sorcières et aux guérisseurs. La crainte des maléfices ou des sorts se retrouve toujours dans leurs usages et leurs coutumes, et laisse dans tous les actes de la vie de ces esprits ignorants et crédules une empreinte facile à retrouver. Aussi est-il intéressant de connaître avant qu'elles disparaissent à jamais les bizarreries de cette population simple et naïve, restée absolument étrangère au milieu des transformations sociales, de ces paysans si profondément attachés à leurs croyances et surtout à leurs traditions, qui avec le temps se sont modifiées ou effacées mais qui la plupart, pour aussi vieilles et aussi désuètes qu'elles nous paraissent aujourd'hui, n'ont pu disparaître sans laisser d'elles des traces assez curieuses. CHAPITRE II Naissances, Baptêmes, Fiançailles Vagabondage amoureux Cette population autochtone diminue chaque année dans des proportions alarmantes, diminution due en partie à l'exode des paysans vers la plaine, mais surtout aux naissances de moins en moins nombreuses. Autrefois, sous la génération précédente, le chef de famille mettait son orgueil et sa joie à grouper autour de lui une multitude progéniture. Les familles de 4 à 5 enfants n'étaient pas une exception. Il n'en est plus ainsi aujourd'hui, on ne rencontre en moyenne que 1 ou 2 enfants par ménage. L'égoïsme des parents a préféré le bien-être, pour ne pas dire le luxe, aux joies de la famille. L'enfant vient au monde sans réjouissance bien apparente de la famille.
avec le temps se sont modifiées ou effacées mais qui la plupart, pour aussi vieilles et aussi désuètes qu'elles nous paraissent aujourd'hui, n'ont pu disparaître sans laisser d'elles des traces assez curieuses. CHAPITRE II Naissances, Baptêmes, Fiançailles Vagabondage amoureux Cette population autochtone diminue chaque année dans des proportions alarmantes, diminution due en partie à l'exode des paysans vers la plaine, mais surtout aux naissances de moins en moins nombreuses. Autrefois, sous la génération précédente, le chef de famille mettait son orgueil et sa joie à grouper autour de lui une multitude progéniture. Les familles de 4 à 5 enfants n'étaient pas une exception. Il n'en est plus ainsi aujourd'hui, on ne rencontre en moyenne que 1 ou 2 enfants par ménage. L'égoïsme des parents a préféré le bien-être, pour ne pas dire le luxe, aux joies de la famille. L'enfant vient au monde sans réjouissance bien apparente de la famille. Les garçons sont préférés aux filles, les parents supputent déjà le parti qu'ils pourront en tirer. L'accouchée dans de pareils moments est presque abandonnée à elle-même et aux matrones, le concours de la sage-femme et du médecin est totalement inconnu malgré cela les délivrances sont généralement heureuses. Pour rien au monde, jusqu'au moment des relevailles que l'on désigne sous le nom de sous-metto, la jeune mère ne sort seule de la maison, dominée par le préjugé que l'accouchée court à tout instant le danger d'être mordue par un chien, piquée par un serpent ou d'autres bêtes malfaisantes quelconques. Mon grand-père, Alexis Delbos, avoué à Saint-Ionès, qui naquit au domaine de Maicouls, près de la Salvetat, était le benjamin de 15 enfants. Ma grand-mère maternelle, Honorine Moussatelon, née Benoit, était la 6e de 14 enfants. Une fois de retour de la messe de relevailles, tout danger est conjuré. Si dans cette région on méconnaît le service des praticiens dans un accouchement, on ne manque pas cependant de recourir aux services du talete. Celui-ci exerce certainement une profession peu répandue en France. Le talete est un misérable sans âge bien déterminé qui parcourt le pays partout où on lui signale une naissance.
monde, jusqu'au moment des relevailles que l'on désigne sous le nom de sous-metto, la jeune mère ne sort seule de la maison, dominée par le préjugé que l'accouchée court à tout instant le danger d'être mordue par un chien, piquée par un serpent ou d'autres bêtes malfaisantes quelconques. Mon grand-père, Alexis Delbos, avoué à Saint-Ionès, qui naquit au domaine de Maicouls, près de la Salvetat, était le benjamin de 15 enfants. Ma grand-mère maternelle, Honorine Moussatelon, née Benoit, était la 6e de 14 enfants. Une fois de retour de la messe de relevailles, tout danger est conjuré. Si dans cette région on méconnaît le service des praticiens dans un accouchement, on ne manque pas cependant de recourir aux services du talete. Celui-ci exerce certainement une profession peu répandue en France. Le talete est un misérable sans âge bien déterminé qui parcourt le pays partout où on lui signale une naissance. Il est d'ailleurs bien informé et arrive toujours à temps. On sait combien est souvent difficile au nourrisson de prendre la première fois le sein. Le talete est un façonnier à sa manière, qui par des succions savantes, des lavis répétés, facilite la tâche future du jeune bébé. Une fois son travail terminé, il touche le prix de son salaire et après un repas plus copieux que celui qu'il vient de faire, il se met en route pour une nouvelle naissance. Il y a près de trente ans qu'il exerce sa profession et il ne songe pas encore à sa retraite. Le métier doit avoir du bon. Les baptêmes ne prennent pas le caractère de fête familiale. Ils se passent bien simplement avec le collège habituel du parrain et de la marraine, et du parrain et de la marie, couple encore enfantin, mais sur lequel les parents escomtent un mariage possible. Les enfants sont tous doués d'une constitution saine et robuste, car dans ce climat assez rude, la nature a vite repris ses droits, et ne tarde pas à faucher les malingres, débiles ou rachitiques c'est ce qui explique pourquoi la nouvelle lignée, issue de parents ainsi sélectionnés, hérite d'un