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avancée, et vice versa pour les retraites. On portait beaucoup de coups de taille, les épées étant à la fois pointues et tranchantes. Quant aux coups de pointe, ils étaient toujours dirigés vers les yeux de l'adversaire. De nos jours rien ne ressemble à cela. — Mais enfin que nous reste-t-il des anciens maîtres? — Des noms, surtout. Ainsi Camillo Agrippa, qui écrivait en 1605, c'est-à-dire un siècle et vingt-cinq ans après Antonio Manciolino, eut le premier l'idée d'appeler première, seconde, troisième et quatrième, les parades dont nous avons fait primo, seconde, tierce et quarte. Henri de Saint-Didier, en 1574, fit un ouvrage dédié à Charles IX; c'est le premier ouvrage sur l'escrime qui ait paru écrit par un Français: aussi eut-il un grand retentissement et valut-il à l'auteur une grande quantité de pièces de vers. Saint-Didier raconte qu'il présenta lui-même son traité à Charles IX, lequel lui ordonna de faire des armes avec le duc de Guise et plusieurs autres seigneurs de la cour cités pour leur adresse et leur force; honneur dont il loue et rémercie Dieu. Charles IX s'occupait lui-même beaucoup d'escrime. Rabelais raconte que, dans un tournoi, il descendit en lice avec son maître d'armes Pompée, et le duc d'Anjou avec son maître d'armes Silvio. Ces deux maîtres étaient Italiens. Le duc d'Anjou, qui devint Henri III, était la première lame de son royaume. Il inventa plusieurs coups inconnus avant lui et qui se perdirent après lui, au fur et à mesure que l'escrime fit des progrès et changea de caractère. Ce fut du temps de Henri III que l'on commença d'abandonner en Italie les coups de taille pour ne plus porter que des coups de pointe. Cependant, ce ne fut qu'en 1636 que Charles Bernard fit faire à l'escrime des progrès sensibles en France; mais aussi dès cette époque commençons-nous à prendre à la tête de la science une place que nous ne devons plus quitter. Après Charles Bernard viennent Delatonche, Leperche, Ducoudray, de Lyancourt, Girard Danet et enfin Laboissière, dont le père fut le maître de Saint-Georges. Chacun de ces maîtres apporta son système
et le duc d'Anjou avec son maître d'armes Silvio. Ces deux maîtres étaient Italiens. Le duc d'Anjou, qui devint Henri III, était la première lame de son royaume. Il inventa plusieurs coups inconnus avant lui et qui se perdirent après lui, au fur et à mesure que l'escrime fit des progrès et changea de caractère. Ce fut du temps de Henri III que l'on commença d'abandonner en Italie les coups de taille pour ne plus porter que des coups de pointe. Cependant, ce ne fut qu'en 1636 que Charles Bernard fit faire à l'escrime des progrès sensibles en France; mais aussi dès cette époque commençons-nous à prendre à la tête de la science une place que nous ne devons plus quitter. Après Charles Bernard viennent Delatonche, Leperche, Ducoudray, de Lyancourt, Girard Danet et enfin Laboissière, dont le père fut le maître de Saint-Georges. Chacun de ces maîtres apporta son système bon ou mauvais; Lyancourt, par exemple, proscrit les contres, qui aujourd'hui font la force des meilleurs tireurs. Ce n'est qu'en 1785 que l'Encyclopédie nomme pour la première fois la parade et le coup d'octave. Enfin Laboissière fixe le premier, en 1818, le nombre des positions prises dans la nature, et appelle sixte la position de quarte sous les armes. Maintenant voici ce qui m'a surtout déterminé à faire un livre: c'est que de tous les livres qui ont été écrits, pas un n'est lisible. — Comment cela? — En avez-vous lu un seul, vous? — Non, ma foi! — Et cependant, c'est presque votre état de les lire. — Oui, mais je m'en prive. — Malheureusement je ne puis faire comme vous, mon livre, je les ai lus, et ils sont assommants; la simple démonstration est peu pittoresque, et tierce et quarte répétés pendant trois cents cinquante pages finissent par endormir un peu le lecteur. Voici donc comment j'ai conçu mon livre. Voyons. — D'abord j'examine le duel en général ; je le prends chez les anciens, où il n'avait guère lieu qu'entre ennemis et sur le champ de bataille, ou entre gladiateurs et dans le cirque; puis, des gladiateurs
appelle sixte la position de quarte sous les armes. Maintenant voici ce qui m'a surtout déterminé à faire un livre: c'est que de tous les livres qui ont été écrits, pas un n'est lisible. — Comment cela? — En avez-vous lu un seul, vous? — Non, ma foi! — Et cependant, c'est presque votre état de les lire. — Oui, mais je m'en prive. — Malheureusement je ne puis faire comme vous, mon livre, je les ai lus, et ils sont assommants; la simple démonstration est peu pittoresque, et tierce et quarte répétés pendant trois cents cinquante pages finissent par endormir un peu le lecteur. Voici donc comment j'ai conçu mon livre. Voyons. — D'abord j'examine le duel en général ; je le prends chez les anciens, où il n'avait guère lieu qu'entre ennemis et sur le champ de bataille, ou entre gladiateurs et dans le cirque; puis, des gladiateurs je passe aux chevaliers de Philippe-Auguste et de saint Louis; aux raffinés de Charles IX et de Louis XIII, aux mous de la Régence; des roués aux muscadins de la révolution et du Directoire; enfin je termine par des considérations sur le duel de nos jours. Comme vous pouvez voir cela ne manque pas d'un certain intérêt historique. — Mais vous avez une opinion sur le duel ; est-ce celle de M. Guizot, qui le regarde comme un progrès de la civilisation? est-ce celle de M. Dupin, qui l'appelle un recours à la Barbarie? C'est celle de cet empereur romain, qui trouvait qu'il y avait bien assez de manières de sortir de la vie sans avoir besoin de se faire tuer. — Bravo ! Après? — Après, je passe aux différentes méthodes en usage, puis j'expose la mienne, qui est simple, logique et raisonnée. Les méthodes les plus élégantes veulent qu'on touche beaucoup; nos grands maîtres sont appelés des toucheurs; je crois qu'ils devraient plutôt être appelés des parieurs: sur le terrain, il ne s'agit plus de toucher beaucoup et souvent, il s'agit de toucher une fois et bien. C'est le premier coup qui a raison; il faut donc que
cela ne manque pas d'un certain intérêt historique. — Mais vous avez une opinion sur le duel ; est-ce celle de M. Guizot, qui le regarde comme un progrès de la civilisation? est-ce celle de M. Dupin, qui l'appelle un recours à la Barbarie? C'est celle de cet empereur romain, qui trouvait qu'il y avait bien assez de manières de sortir de la vie sans avoir besoin de se faire tuer. — Bravo ! Après? — Après, je passe aux différentes méthodes en usage, puis j'expose la mienne, qui est simple, logique et raisonnée. Les méthodes les plus élégantes veulent qu'on touche beaucoup; nos grands maîtres sont appelés des toucheurs; je crois qu'ils devraient plutôt être appelés des parieurs: sur le terrain, il ne s'agit plus de toucher beaucoup et souvent, il s'agit de toucher une fois et bien. C'est le premier coup qui a raison; il faut donc que ce premier coup soit calculé avec toutes les forces du raisonnement, et porté selon le caractère de celui avec qui l'on se bat, si on connaît déjà ce caractère. Si, au contraire, on ne le connaît pas, il faut l'étudier; c'est vite fait; il n'y a qu'un homme soit bien fort ou bien dissimulé pour que je ne connaisse pas si son tempérament est sanguin ou bilieux, emporté ou réfléchi, après trois secondes que je suis en garde en face de lui. — Et naturellement votre trouvez votre méthode la meilleure? — Je n'ai qu'un mot à dire, et je défie aucun de mes confrères de répéter ce mot après moi: je n'ai jamais eu un écolier dix minutes au lit après une rencontre. — Et quand deux de vos élèves se sont battus ensemble? — Ils se sont égratignés, voilà tout; d'ailleurs, vous en savez quelque chose, vous qui deux fois avez été témoin dans des affaires de ce genre. C'est vrai, — Ensuite je parle du sabre; j'essaie de réhabiliter une arme trop dédaignée, et qui cependant avait l'estime de Louis XIV et la sympathie de Napoléon; seulement Napoléon, guerrier pratique, avait nationalisé cette sympathie et doublé les
fort ou bien dissimulé pour que je ne connaisse pas si son tempérament est sanguin ou bilieux, emporté ou réfléchi, après trois secondes que je suis en garde en face de lui. — Et naturellement votre trouvez votre méthode la meilleure? — Je n'ai qu'un mot à dire, et je défie aucun de mes confrères de répéter ce mot après moi: je n'ai jamais eu un écolier dix minutes au lit après une rencontre. — Et quand deux de vos élèves se sont battus ensemble? — Ils se sont égratignés, voilà tout; d'ailleurs, vous en savez quelque chose, vous qui deux fois avez été témoin dans des affaires de ce genre. C'est vrai, — Ensuite je parle du sabre; j'essaie de réhabiliter une arme trop dédaignée, et qui cependant avait l'estime de Louis XIV et la sympathie de Napoléon; seulement Napoléon, guerrier pratique, avait nationalisé cette sympathie et doublé les ressources du sabre en lui donnant celles de l'épée. Chez lui, l'exercice du sabre fut changé, la pointe fut substituée à la taille; notre supériorité constante dans les charges de cavalerie est de cette substitution; le prince Louis de Prusse fut tué d'un coup de pointe en frappant de taille. — Si vous êtes si grand partisan du sabre, que direz-vous de la baïonnette? — Je dirai que c'est un acte de patriotisme que de faire connaître au gouvernement les ressources que l'armée peut en tirer; je dis qu'on devrait la faire enseigner dans tous les régiments, par les hommes les plus experts en escrime: l'épée décide les querelles entre individus, la baïonnette décide les querelles entre royaumes; avec l'épée on tue son adversaire, avec la baïonnette son ennemi. Le maréchal de Sainlé disait, il y a juste cent ans, que le fusil n'était que le milieu de la baïonnette. Maintenant, ce n'est pas le tout avec moi que les armes empêchent d'être tué, il faut encore qu'elles aident à vivre. Or je prouve que comme exercice hygiénique, l'escrime est le premier des exercices, en ce qu'il tient dans une égale activité l'esprit et le corps. Cet article est écrit
— Si vous êtes si grand partisan du sabre, que direz-vous de la baïonnette? — Je dirai que c'est un acte de patriotisme que de faire connaître au gouvernement les ressources que l'armée peut en tirer; je dis qu'on devrait la faire enseigner dans tous les régiments, par les hommes les plus experts en escrime: l'épée décide les querelles entre individus, la baïonnette décide les querelles entre royaumes; avec l'épée on tue son adversaire, avec la baïonnette son ennemi. Le maréchal de Sainlé disait, il y a juste cent ans, que le fusil n'était que le milieu de la baïonnette. Maintenant, ce n'est pas le tout avec moi que les armes empêchent d'être tué, il faut encore qu'elles aident à vivre. Or je prouve que comme exercice hygiénique, l'escrime est le premier des exercices, en ce qu'il tient dans une égale activité l'esprit et le corps. Cet article est écrit le fleuret à la main, sous la dictée de mon docteur; de là je passe à des considérations générales sur la profession de maître d'armes, à laquelle Louis XIV, qui n'était pas prodigue de pareils dons, attacha des lettres de noblesse, et je combats la déconsidération à laquelle elle est, je ne dirai pas descendue, mais où l'on a essayé de la faire tomber. Enfin, je termine par des anecdotes. — Par des anecdotes? — Oui. Sont-elles amusantes? — Elles sont caractéristiques, au moins. Peut-être quelque chose? Oh! vous devenez horriblement maniéré depuis que vous vous êtes fait auteur. Scribe a fait narrandum, non a judicandum. — Mais enfin elles ont trait à quelque chose? Sans doute, sinon elles ne seraient pas des anecdotes. — À quoi ont-elles trait? À du duel. — Mais à quel point du duel? — À sa défense. Il ne faut pas vous figurer, mon cher, que c'est à M. Dupin qu'a inventé la loi contre le duel, il y a eu beaucoup de lois avant la sienne. À quoi ont-elles servi? Tiens, à ne pas être exécutées donc; si l'on exécutait les lois, on n'aurait pas besoin d'en faire tant. Or il y a
je ne dirai pas descendue, mais où l'on a essayé de la faire tomber. Enfin, je termine par des anecdotes. — Par des anecdotes? — Oui. Sont-elles amusantes? — Elles sont caractéristiques, au moins. Peut-être quelque chose? Oh! vous devenez horriblement maniéré depuis que vous vous êtes fait auteur. Scribe a fait narrandum, non a judicandum. — Mais enfin elles ont trait à quelque chose? Sans doute, sinon elles ne seraient pas des anecdotes. — À quoi ont-elles trait? À du duel. — Mais à quel point du duel? — À sa défense. Il ne faut pas vous figurer, mon cher, que c'est à M. Dupin qu'a inventé la loi contre le duel, il y a eu beaucoup de lois avant la sienne. À quoi ont-elles servi? Tiens, à ne pas être exécutées donc; si l'on exécutait les lois, on n'aurait pas besoin d'en faire tant. Or il y a eu quelques édits depuis l'arrêt de la cour du Parlement du 26 juin 1599 jusqu'à l'édit du roi, de septembre 1631, qui établissait un tribunal du point d'honneur dont les juges étaient choisis parmi les maréchaux de France. Écoutez bien cette clause qui était la clause IV du dit édit. J'écoute. Lorsque nosdits cousins, les maréchaux de France, les gouverneurs, les lieutenants-généraux en nos provinces, ou les gentilshommes commis, auront eu avis de quelque différend entre les gentilshommes et entre tous ceux qui font profession des armes en notre royaume et pays de notre obéissance, lequel procédant de parole ou autre cause touchant l'honneur semblera devoir les porter à quelque ressentiment extraordinaire, nos dits cousins, les maréchaux de France, enverront aussitôt des défenses très expresses aux parties, de se rien demander par les voies de fait, directement ou indirectement, et les feront assigner à comparaitre incessamment devant eux pour y être réglées; que s'il appréhendent, que lesdites parties soient tellement animées, qu'elles n'apportent pas tout le respect et la déférence qu'elles doivent à leurs ordres, ils leur enverront incontinent des archers des gardes de la connétablie et maréchaussée de France, pour se tenir près de leurs personnes, aux frais et
J'écoute. Lorsque nosdits cousins, les maréchaux de France, les gouverneurs, les lieutenants-généraux en nos provinces, ou les gentilshommes commis, auront eu avis de quelque différend entre les gentilshommes et entre tous ceux qui font profession des armes en notre royaume et pays de notre obéissance, lequel procédant de parole ou autre cause touchant l'honneur semblera devoir les porter à quelque ressentiment extraordinaire, nos dits cousins, les maréchaux de France, enverront aussitôt des défenses très expresses aux parties, de se rien demander par les voies de fait, directement ou indirectement, et les feront assigner à comparaitre incessamment devant eux pour y être réglées; que s'il appréhendent, que lesdites parties soient tellement animées, qu'elles n'apportent pas tout le respect et la déférence qu'elles doivent à leurs ordres, ils leur enverront incontinent des archers des gardes de la connétablie et maréchaussée de France, pour se tenir près de leurs personnes, aux frais et dépens desdites parties, jusqu'à ce qu'elles se soient rendues devant eux, ce qui sera aussi pratiqué par les gouverneurs ou lieutenants-généraux en nos provinces, dans l'étendue de leurs gouvernements, en faisant assigner devant eux ceux qui auront querelles, ou en leur envoyant de leurs gardes ou quelques autres personnes qui se tiendront près d'eux pour les empêcher d'en venir aux voies de fait. Avez-vous entendu? — Oui. Eh! bien, maintenant, écoutez, vous, l'anecdote suivante et vous verrez comment cet article était suivi par ceux-là même qui étaient chargés de le mettre à exécution. M. de Richelieu. — Ah! il s'agit de M. de Richelieu? Oui. Celui qui fut président du tribunal du point d'honneur, comme doyen des maréchaux de France? Justement. Mais à l'époque où commence cette anecdote, il avait trente-huit à quarante ans, ce qui veut dire qu'il était encore le type de l'élégance et de l'esprit du dix-huitième siècle. Nous le retrouverons doyen dans la seconde partie. — Votre anecdote est en deux parties? — Comme un drame moderne, ni plus ni moins. Si vous n'aimez pas ces sortes de divisions, tant pis : c'est à prendre ou à laisser. — J'aime tout ce qui me conduira à
se tiendront près d'eux pour les empêcher d'en venir aux voies de fait. Avez-vous entendu? — Oui. Eh! bien, maintenant, écoutez, vous, l'anecdote suivante et vous verrez comment cet article était suivi par ceux-là même qui étaient chargés de le mettre à exécution. M. de Richelieu. — Ah! il s'agit de M. de Richelieu? Oui. Celui qui fut président du tribunal du point d'honneur, comme doyen des maréchaux de France? Justement. Mais à l'époque où commence cette anecdote, il avait trente-huit à quarante ans, ce qui veut dire qu'il était encore le type de l'élégance et de l'esprit du dix-huitième siècle. Nous le retrouverons doyen dans la seconde partie. — Votre anecdote est en deux parties? — Comme un drame moderne, ni plus ni moins. Si vous n'aimez pas ces sortes de divisions, tant pis : c'est à prendre ou à laisser. — J'aime tout ce qui me conduira à ma préface. — Laissez-moi donc aller. Alors, M. de Richelieu, comme vous le savez, avait épousé en premières noces Mlle de Noailles. — Est-ce que vous allez nous raconter la pièce des Variétés? — Non pas. Je vois quelquefois les pièces de M. Rayard, surtout quand Déjazet joue dedans, mais je ne les raconte jamais. Je disais qu'il avait épousé en premières noces Mlle de Noailles, laquelle, comme vous le savez ou vous ne le savez pas, ne fut jamais la femme que de son écuyer. — Mon cher ami, je ne vois pas où tout cela nous mène. — Attendez donc; que diable, vous êtes impatient comme un lecteur de feuilletons. Mlle de Noailles mourut, M. de Richelieu congédia son écuyer dont il n'avait plus besoin, et, tout au contraire de ce qui lui était arrivé avec Mlle de Noailles qu'il n'avait jamais pu sentir ni avant ni après son mariage, il devint amoureux de Mlle de Guise, qu'il épousa. C'était une bien grande dame, que Mlle de Guise, descendante des princes de Lorraine, alliée de la maison impériale, surtout pour M. de Richelieu, petit-fils de M. Vignerod. Aussi fit-on de grandes difficultés du côté de la princesse; mais
je ne les raconte jamais. Je disais qu'il avait épousé en premières noces Mlle de Noailles, laquelle, comme vous le savez ou vous ne le savez pas, ne fut jamais la femme que de son écuyer. — Mon cher ami, je ne vois pas où tout cela nous mène. — Attendez donc; que diable, vous êtes impatient comme un lecteur de feuilletons. Mlle de Noailles mourut, M. de Richelieu congédia son écuyer dont il n'avait plus besoin, et, tout au contraire de ce qui lui était arrivé avec Mlle de Noailles qu'il n'avait jamais pu sentir ni avant ni après son mariage, il devint amoureux de Mlle de Guise, qu'il épousa. C'était une bien grande dame, que Mlle de Guise, descendante des princes de Lorraine, alliée de la maison impériale, surtout pour M. de Richelieu, petit-fils de M. Vignerod. Aussi fit-on de grandes difficultés du côté de la princesse; mais M. de Richelieu était un grand vainqueur, tout céda devant lui; et malgré l'opposition du prince de Lixén et du prince de Pont, il épousa Mlle de Guise. Quelque temps après, M. de Richelieu était au siège de Philipsbourg que conduisait le maréchal de Berwick. C'était son jour de tranchée. Réveillé après une chaude nuit, couvert de boue, de sueur, et même de sang, un éclat de bombe l'avait légèrement blessé au côté, il revenait à cheval en compagnie d'un jeune capitaine de ses amis, nommé le marquis de la Pailleterie. Tous deux suivaient la route; sur le revers se promenaient le prince de Lixén et le prince de Pont : c'étaient, on se le rappelle, les deux opposants au mariage du duc. Le duc du plus loin qu'il les aperçut les salua. Le prince de Lixén fut quelque temps à répondre au salut; puis faisant comme s'il reconnaissait à grattoir la politesse M. de Richelieu : — Ah! bonjour, bonjour, cousin, lui dit-il; vous êtes bien crotté. un peu moins cependant depuis que vous avez épousé ma cousine. Il n'y avait pas moyen de donner deux sens à l'interpellation; d'ailleurs, M. de Richelieu était parfaitement connu pour ne pas
Réveillé après une chaude nuit, couvert de boue, de sueur, et même de sang, un éclat de bombe l'avait légèrement blessé au côté, il revenait à cheval en compagnie d'un jeune capitaine de ses amis, nommé le marquis de la Pailleterie. Tous deux suivaient la route; sur le revers se promenaient le prince de Lixén et le prince de Pont : c'étaient, on se le rappelle, les deux opposants au mariage du duc. Le duc du plus loin qu'il les aperçut les salua. Le prince de Lixén fut quelque temps à répondre au salut; puis faisant comme s'il reconnaissait à grattoir la politesse M. de Richelieu : — Ah! bonjour, bonjour, cousin, lui dit-il; vous êtes bien crotté. un peu moins cependant depuis que vous avez épousé ma cousine. Il n'y avait pas moyen de donner deux sens à l'interpellation; d'ailleurs, M. de Richelieu était parfaitement connu pour ne pas prendre de ces peines-là. Il descendit de cheval, et saluant poliment M. de Lixen : — Prince, lui dit-il, j'ai mon témoin, vous avez le vôtre; vous avez votre épée, j'ai la mienne ; le terrain me semble fait exprès pour une rencontre. J'espère donc que vous serez assez galant pour me rendre raison à l'instant même des paroles que vous venez de prononcer. — Comment donc! répondit le prince, avec le plus grand plaisir. Et il mit l'épée à la main. À la troisième botte, M. de Richelieu passa son épée au beau travers du corps du prince de Lixén, lequel tomba mort dans les bras de son frère. M. de Richelieu fit un second salut plus poli encore que le premier, remonta à cheval, remercia son ami du service qu'il venait de lui rendre, et continua son chemin comme si rien n'était arrivé. La chose s'était passée si lestement, que le marquis de la Pailleterie n'était pas même descendu de cheval. Le lendemain, le duc, pour faire oublier ce petit événement, montait le premier à la brèche, recevait une seconde blessure, et emportait d'assaut le grade de maréchal-de-camp. Quarante-cinq ans après la mort du prince de Lixén, M.
pour me rendre raison à l'instant même des paroles que vous venez de prononcer. — Comment donc! répondit le prince, avec le plus grand plaisir. Et il mit l'épée à la main. À la troisième botte, M. de Richelieu passa son épée au beau travers du corps du prince de Lixén, lequel tomba mort dans les bras de son frère. M. de Richelieu fit un second salut plus poli encore que le premier, remonta à cheval, remercia son ami du service qu'il venait de lui rendre, et continua son chemin comme si rien n'était arrivé. La chose s'était passée si lestement, que le marquis de la Pailleterie n'était pas même descendu de cheval. Le lendemain, le duc, pour faire oublier ce petit événement, montait le premier à la brèche, recevait une seconde blessure, et emportait d'assaut le grade de maréchal-de-camp. Quarante-cinq ans après la mort du prince de Lixén, M. le duc de Richelieu, alors âgé de quatre-vingt ou quatre-vingt-deux ans se trouvait, comme doyen d'âge, président du tribunal du point d'honneur, lorsqu'arriva, à la Comédie-Française, une petite aventure qui troubla momentanément la représentation. Un jeune homme était avec une femme dans une loge des premières; la femme était sur le devant, et le jeune homme fort enfoncé dans un angle ; de sorte que la femme avait tout l'air d'être seule. Cette retraite du jeune homme venait probablement de sa mise extrêmement simple, peu en harmonie avec la toilette de la femme; il était vêtu d'une redingote brune, sans autre ornement qu'un liseré de soie au collet et à la boutonnière, et portait des bottes pardessus une culotte de peau. La porte de la loge s'ouvre, un étranger entre, et sans paraître accorder la moindre attention au jeune homme à redingote brune, il essaie de lier conversation avec la femme. Le nouveau venu était vêtu avec la plus suprême élégance. Mais soit que la dame appréciaît peu ce genre de mérite, au lieu d'être sensible à cette avance : "Monsieur, lui dit-elle, vous vous trompez sans doute, je ne vous connais pas, et quand même je vous connaîtrais, je