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vous aime, Hoffmann, et Je serais heureuse d’être votre femme. Mais il faut reconquérir votre reflet ! — Je vais m'y employer tout de suite ! — Je n’attendais pas moins de vous. Portez dès demain pour Venise. Redemandez, à cette belle dame, votre double que vous ne pouvez lui abandonner sans vous singulariser... Puisqu'elle vous aime, Hoffmann, elle ne refusera pas de contribuer à votre bonheur ! Voilà pourquoi, guéri et réconforté, et lesté de nombreux ducats, je me retrouvais à Venise, en gondole. Le carnaval battait Justement son plein. Ce n'étaient, que festins, redoutes, fêtes, feux d’artifices ; et des milliers de barques fleuries glissaient sur les canaux qui sont les artères de la cité des Doges. Dans une des gondoles les plus somptueuses, J'aperçus Giulietta, allongée sur des coussins dorés. Elle me vit aussi, me jeta un regard enflammé. Je répondis à la caresse de ses yeux de manière qu'elle ne doutât point que je songeais à l’aller voir le lendemain. Mais, au lieu de me rendre au palais à l’heure fatidique de minuit, je m'y insinuai le matin par la porte dérobée, en achetant la complaisance du portier de service. Je connaissais les lieux. Je n'eus qu’à me glisser jusqu’à l'appartement de Giulietta. Ce fut facile, car Schlehmil n'était pas remplacé. En arrivant dans la salle où mon double habitait le miroir, j’assistai, bien caché par une tenture, à une scène étrange. La courtisane, plus belle que jamais, se tenait devant la glace, et ordonnait : — Viens ici, esclave. A ma stupéfaction, Je vis mon reflet s’avancer, docile, subjugué. — Embrasse-moi ! Mon double obéit. — Maintenant, à genoux ! Et prononce les paroles que je désire entendre ! À ce ton, à ces mots, une colère furieuse s'empara de moi. Je sortis de ma cachette en criant : — Est-ce là, ton amour ? ô détestable magicienne ! Et voilà le prix de mon sacrifice ? Rends-moi mon double, ou, aussi vrai que je t’ai aimée jadis, je te tue ! Surprise, rougissante, l'hypocrite essaya de faire bonne contenance. — Mais... pourquoi cette colère,
qu’à me glisser jusqu’à l'appartement de Giulietta. Ce fut facile, car Schlehmil n'était pas remplacé. En arrivant dans la salle où mon double habitait le miroir, j’assistai, bien caché par une tenture, à une scène étrange. La courtisane, plus belle que jamais, se tenait devant la glace, et ordonnait : — Viens ici, esclave. A ma stupéfaction, Je vis mon reflet s’avancer, docile, subjugué. — Embrasse-moi ! Mon double obéit. — Maintenant, à genoux ! Et prononce les paroles que je désire entendre ! À ce ton, à ces mots, une colère furieuse s'empara de moi. Je sortis de ma cachette en criant : — Est-ce là, ton amour ? ô détestable magicienne ! Et voilà le prix de mon sacrifice ? Rends-moi mon double, ou, aussi vrai que je t’ai aimée jadis, je te tue ! Surprise, rougissante, l'hypocrite essaya de faire bonne contenance. — Mais... pourquoi cette colère, Hoffmann ? Si je suis obligée de parler ainsi au reflet, c’est que depuis quelque temps, tu devenais un peu rétif ! Tu dis que tu m’as aimée Jadis ; mais moi je t’aime toujours ! Et, tout en parlant, Giulietta me tendait les bras, tandis que mon âme infortunée se tenait ployée en deux sur le tapis ! Cette vue redoubla ma fureur. — Rends-moi mon reflet, magicienne ! Ou gare à toi ! Sans doute, la Vénitienne lut-elle dans mon regard une volonté implacable, car elle se résigna à faire quelques passes magnétiques et à prononcer les formules nécessaires. Alors, à ma grande joie mon reflet s’avança vers moi, me toucha, puis se résorba dans mon corps. — Merci, Giulietta, m’écriai-je, au revoir ! Et sans rancœur. Je suis maintenant redevenu semblable au commun des mortels ! — Et tu comptes bien en profiter pour épouser ton Ingénue ? hurla la Vénitienne folle de rage. Mais tu n’es pas encore au bout de tes peines ! À moi, Stilio ! Dapertutto ! continua la malheureuse que dévoraient tous les serpents de la jalousie, à moi ! Dapertutto sembla soudain jaillir du parquet ; il se présenta, les yeux
se tenait ployée en deux sur le tapis ! Cette vue redoubla ma fureur. — Rends-moi mon reflet, magicienne ! Ou gare à toi ! Sans doute, la Vénitienne lut-elle dans mon regard une volonté implacable, car elle se résigna à faire quelques passes magnétiques et à prononcer les formules nécessaires. Alors, à ma grande joie mon reflet s’avança vers moi, me toucha, puis se résorba dans mon corps. — Merci, Giulietta, m’écriai-je, au revoir ! Et sans rancœur. Je suis maintenant redevenu semblable au commun des mortels ! — Et tu comptes bien en profiter pour épouser ton Ingénue ? hurla la Vénitienne folle de rage. Mais tu n’es pas encore au bout de tes peines ! À moi, Stilio ! Dapertutto ! continua la malheureuse que dévoraient tous les serpents de la jalousie, à moi ! Dapertutto sembla soudain jaillir du parquet ; il se présenta, les yeux fulgurants, le front autoritaire. Mais quand Giulietta lui eut expliqué mes prétentions, un rictus découragé remplaça son sourire sardonique. — Rien à faire, ma toute belle ! prononça-t-il. — Comment ? Vous ne pouvez punir ce misérable qui m'a forcé à lui rendre son âme ? — Je ne puis rien ! Consoléz-vous, Giulietta... La partie est perdue ! Quand un être humain quel qu'il soit, est aimé d'amour par une créature sans tache, vraiment innocente de tout péché, il appartient à cette créature; et, par là, échappe à l'empire du diable. Laissons donc partir messire Hoffmann... Je vous trouverai d'autres adorateurs... Heureux d'avoir échappé aux griffes de ces deux démons, je m'élançai vers la ville en fête. Je résolus de consacrer une seule soirée au Carnaval, car aucun plaisir ne pouvait désormais me paraître enviable s’il n’était partagé avec Antonia. Deux heures après la terrible scène qui m’avait permis de reprendre mon reflet, je mangeais de délicieuses pâtisseries dans les environs de la place Saint-Marc, quand des cris horribles qui ne ressemblaient point du tout à ceux d’un peuple en liesse frappèrent mes oreilles. Giulietta entend gronder la révolte. LE FILM Les cris se rapprochaient ; une petite armée
rien ! Consoléz-vous, Giulietta... La partie est perdue ! Quand un être humain quel qu'il soit, est aimé d'amour par une créature sans tache, vraiment innocente de tout péché, il appartient à cette créature; et, par là, échappe à l'empire du diable. Laissons donc partir messire Hoffmann... Je vous trouverai d'autres adorateurs... Heureux d'avoir échappé aux griffes de ces deux démons, je m'élançai vers la ville en fête. Je résolus de consacrer une seule soirée au Carnaval, car aucun plaisir ne pouvait désormais me paraître enviable s’il n’était partagé avec Antonia. Deux heures après la terrible scène qui m’avait permis de reprendre mon reflet, je mangeais de délicieuses pâtisseries dans les environs de la place Saint-Marc, quand des cris horribles qui ne ressemblaient point du tout à ceux d’un peuple en liesse frappèrent mes oreilles. Giulietta entend gronder la révolte. LE FILM Les cris se rapprochaient ; une petite armée de gens de toutes conditions apparut bientôt, portant, en guise d'épées, des brochettes, des fourches, des scies, et mille autres ustensiles peu utilisés dans les batailles rangées. Je m'informai. — Ce sont, me fut-il répondu, les parents des victimes de Dapertutto et leurs amis, qui vont attaquer le palais de ce sinistre personnage. Depuis qu’il habite Venise, on ne compte plus les disparitions de jeunes hommes ; les enlèvements de jeunes filles. Et quiconque entre dans son repaire, en sort fou, s’il en ressort ! J'avais de bonnes raisons pour me joindre à la petite troupe qui promettait de tout mettre à feu et à sang. Mais le préjudice que m’avaient causé les deux amis se trouvait réparé. Puis, un instant, Giulietta s’était conduite en amante sincère... Je continuai donc à déjeuner, sans trop m’émouvoir. Dans la soirée, j’appris que la trop fameuse courtisane, payant de sa vie son pacte avec le Mauvais, venait d’expirer, criblée de blessures. Quant au chevalier Daperto, au bruit de l’émeute, on l’avait vu s’immobiliser un instant sur un escalier du palais, grandir soudain, puis s’évanouir au milieu d’un nuage à l’odeur de soufre. Je ne cherchai pas à vérifier toutes ces histoires ; j’étais
ce sinistre personnage. Depuis qu’il habite Venise, on ne compte plus les disparitions de jeunes hommes ; les enlèvements de jeunes filles. Et quiconque entre dans son repaire, en sort fou, s’il en ressort ! J'avais de bonnes raisons pour me joindre à la petite troupe qui promettait de tout mettre à feu et à sang. Mais le préjudice que m’avaient causé les deux amis se trouvait réparé. Puis, un instant, Giulietta s’était conduite en amante sincère... Je continuai donc à déjeuner, sans trop m’émouvoir. Dans la soirée, j’appris que la trop fameuse courtisane, payant de sa vie son pacte avec le Mauvais, venait d’expirer, criblée de blessures. Quant au chevalier Daperto, au bruit de l’émeute, on l’avait vu s’immobiliser un instant sur un escalier du palais, grandir soudain, puis s’évanouir au milieu d’un nuage à l’odeur de soufre. Je ne cherchai pas à vérifier toutes ces histoires ; j’étais rassasié de fantastique et de surnaturel. Je ne songeais qu’à revoir Antonia. Le lendemain, je repartis vers la petite ville où demeuraient les bonnes âmes qui m’avaient immunisé contre Satan et ses charmes. Mais quand je fus, après bien des fatigues, sur le seuil de la maison de ma fiancée, une terrible déception m’atteignit. Les volets étaient fermés. La porte fermée à double tour. Nulle fumée ne s’échappait de la haute cheminée, aimée des cigognes. Il fallut me rendre à l’évidence : la maison était inhabitée. J’appris, par une voisine, que la tante d’Antonia, morte pendant mon absence, avait légué sa fortune à l’un de ses cousins, conseiller aulique dans une petite ville, à la condition pour lui, de veiller sur la jeune fille jusqu’à l’époque de son mariage. Comme il me fut impossible de connaître le nom du conseiller et même celui de la ville, je n’avais d’autre parti à prendre que de rentrer chez moi. C’est ce que je fis, le cœur déchiré par ce nouveau chagrin. Thoisièmek contk : Antonia. Le conseiller Crespel est l’homme le plus étrange que j'aie jamais vu. Lorsque j’arrivai à H... avec l’intention de passer là quelque temps, toute la ville ne
une terrible déception m’atteignit. Les volets étaient fermés. La porte fermée à double tour. Nulle fumée ne s’échappait de la haute cheminée, aimée des cigognes. Il fallut me rendre à l’évidence : la maison était inhabitée. J’appris, par une voisine, que la tante d’Antonia, morte pendant mon absence, avait légué sa fortune à l’un de ses cousins, conseiller aulique dans une petite ville, à la condition pour lui, de veiller sur la jeune fille jusqu’à l’époque de son mariage. Comme il me fut impossible de connaître le nom du conseiller et même celui de la ville, je n’avais d’autre parti à prendre que de rentrer chez moi. C’est ce que je fis, le cœur déchiré par ce nouveau chagrin. Thoisièmek contk : Antonia. Le conseiller Crespel est l’homme le plus étrange que j'aie jamais vu. Lorsque j’arrivai à H... avec l’intention de passer là quelque temps, toute la ville ne parlait que de lui ; car il était alors dans tout l’éclat de son originalité. Bien que la musique fût sa passion déclarée, il était acquis assez vite une grande réputation comme juriste et comme diplomate. Peu de jours après mon installation à H..., je trouvai, à ma grande joie, le conseiller cher, le professeur Manghem. Rien de plus étrange que les manières de Crespel. Sa contenance était si roide, ses mouvements si brusques, qu’à tout instant on craignait de le voir se blesser ou briser quelque meuble. Il parlait beaucoup, et avec vivacité, sautant d’un sujet à un autre, puis s’attachant à une idée à laquelle il revenait sans cesse, par mille détours singuliers. Sa voix, tantôt rude et violente, tantôt plaintive et cadencée, ne s'accordait presque jamais avec le sens de ses discours. On s'entretenait de musique, et quelqu'un loua hautement un nouveau compositeur. Crespel se mit à rire, et d'un ton presque psalmodié déclara : — Je voudrais que Satan emportât sur ses ailes noires ce maudit aligneur de notes, à dix mille millions de toises au fond de l’abîme. Puis, il ajouta, d’une voix dure et irritée : — Elle ! C’est un ange du ciel
le conseiller cher, le professeur Manghem. Rien de plus étrange que les manières de Crespel. Sa contenance était si roide, ses mouvements si brusques, qu’à tout instant on craignait de le voir se blesser ou briser quelque meuble. Il parlait beaucoup, et avec vivacité, sautant d’un sujet à un autre, puis s’attachant à une idée à laquelle il revenait sans cesse, par mille détours singuliers. Sa voix, tantôt rude et violente, tantôt plaintive et cadencée, ne s'accordait presque jamais avec le sens de ses discours. On s'entretenait de musique, et quelqu'un loua hautement un nouveau compositeur. Crespel se mit à rire, et d'un ton presque psalmodié déclara : — Je voudrais que Satan emportât sur ses ailes noires ce maudit aligneur de notes, à dix mille millions de toises au fond de l’abîme. Puis, il ajouta, d’une voix dure et irritée : — Elle ! C’est un ange du ciel ! Un accord pur ! Une harmonie divine ! (Il fallut nous souvenir qu'une heure auparavant, on avait parlé d’une cantatrice célèbre. Après le dîner, la nièce du professeur dit à Crespel : — Cher conseiller, que devient notre Antonia? A ce nom, qui demeurait pour moi, synonyme de douceur, de tendresse, et de régénération, je me sentis défaillir, je fixai l'homme étrange. Crespel fit une affreuse grimace et, montrant un sourire diabolique, dit d'une voix lente : — Oui ! Notre bonne Antonia ! Le professeur jeta un regard sévère à sa nièce, puis, prenant un air léger, s'approcha du conseiller, et demanda : — Comment va le violon ? La figure de Crespel s'éclaircit à l'instant, et il répliqua : — A merveille ! Aujourd'hui, j'ai commencé à mettre en pièces ce merveilleux violon d’Amati, dont je vous ai parlé, et qu'un heureux hasard a fait tomber entre mes mains. J’espère qu'Antonia achèvera de le dépecer soigneusement ! — Antonia est une excellente fille ! affirma le professeur. — Oui? Vraiment? s'écria Crespel, en saisissant sa canne et son chapeau et en s'élançant vers la porte. Dès que l’extraordinaire conseiller fut sorti, pressentant un mystère, bouleversé aussi par
de tendresse, et de régénération, je me sentis défaillir, je fixai l'homme étrange. Crespel fit une affreuse grimace et, montrant un sourire diabolique, dit d'une voix lente : — Oui ! Notre bonne Antonia ! Le professeur jeta un regard sévère à sa nièce, puis, prenant un air léger, s'approcha du conseiller, et demanda : — Comment va le violon ? La figure de Crespel s'éclaircit à l'instant, et il répliqua : — A merveille ! Aujourd'hui, j'ai commencé à mettre en pièces ce merveilleux violon d’Amati, dont je vous ai parlé, et qu'un heureux hasard a fait tomber entre mes mains. J’espère qu'Antonia achèvera de le dépecer soigneusement ! — Antonia est une excellente fille ! affirma le professeur. — Oui? Vraiment? s'écria Crespel, en saisissant sa canne et son chapeau et en s'élançant vers la porte. Dès que l’extraordinaire conseiller fut sorti, pressentant un mystère, bouleversé aussi par ce nom d’Antonia que je portais dans mon cœur depuis tant de mois, je suppliai Manghem de me dire quel rapport il y avait entre Crespel, le violon, et Antonia ! — Crespel, me répondit le professeur, est un homme prodigieux. À ses moments de loisir, il fait des violons de la manière la plus singulière, et la plus plaisante. Et, au dire des connaisseurs, ce sont les instruments les plus parfaits qu’il soit possible de trouver à présent ; malheureusement, il ne faut songer ni à les acheter, ni à s'en servir. Dès qu'il en a achevé un, il en joue lui-même, pendant quelques heures, avec une force et un talent magnifiques, puis il le suspend, à côté des autres, et ne permet à nul d'y toucher... S'il y a un violon d’un ancien maître à vendre, Crespel l’achète à n'importe quel prix. Il en joue une seule fois, l'étudie, le démonte pièce par pièce, et s'il n'y trouve pas ce qu'il s’était imaginé il en jette les morceaux dans une grande caisse déjà toute pleine de pareils débris. — Et Antonia? m’écriai-je, avec une vivacité à peine déguisée. — Ceci, répondit le professeur, me ferait abhorrer le conseiller,
de la manière la plus singulière, et la plus plaisante. Et, au dire des connaisseurs, ce sont les instruments les plus parfaits qu’il soit possible de trouver à présent ; malheureusement, il ne faut songer ni à les acheter, ni à s'en servir. Dès qu'il en a achevé un, il en joue lui-même, pendant quelques heures, avec une force et un talent magnifiques, puis il le suspend, à côté des autres, et ne permet à nul d'y toucher... S'il y a un violon d’un ancien maître à vendre, Crespel l’achète à n'importe quel prix. Il en joue une seule fois, l'étudie, le démonte pièce par pièce, et s'il n'y trouve pas ce qu'il s’était imaginé il en jette les morceaux dans une grande caisse déjà toute pleine de pareils débris. — Et Antonia? m’écriai-je, avec une vivacité à peine déguisée. — Ceci, répondit le professeur, me ferait abhorrer le conseiller, si je n’étais persuadé, par la connaissance que j’ai de la bonté de son caractère, qu'il doit y avoir, dans cette relation, quelque circonstance secrète et ignorée. Autrefois, Crespel demeurait seul, avec une vieille gouvernante ; après avoir vécu trois années parmi nous, estimé malgré ses excentricités, il partit subitement. Personne ne sut où il était allé, et quand il revint, au bout d’un temps assez long, il ne se fit de confiance à personne. La gouvernante raconta seulement que son maître avait ramené avec lui une jeune fille d’une grande beauté. Il l'appelait Antonia. Elle chantait merveilleusement... Il se passa bien des semaines avant que l’un de nous fût autorisé à voir la jeune fille. Parfois, cédant à nos pressantes instances, il conduisit la pauvre petite dans quelque salon, il la suivit d’un œil d’Argus. Il interrompit les conversations qu'elle tenait avec les jeunes hommes. Enfin, il défendit qu’on fasse entendre près d'elle le moindre accord musical, et surtout qu'elle chante. — Il est fou à lier ! dis-je. — Je n’en sais rien. Ce qui est certain, c’est que jamais Bartholo ne garda sa pupille comme Crespel surveille la sienne. C'est un affreux tyran ! Et, pour mieux
Personne ne sut où il était allé, et quand il revint, au bout d’un temps assez long, il ne se fit de confiance à personne. La gouvernante raconta seulement que son maître avait ramené avec lui une jeune fille d’une grande beauté. Il l'appelait Antonia. Elle chantait merveilleusement... Il se passa bien des semaines avant que l’un de nous fût autorisé à voir la jeune fille. Parfois, cédant à nos pressantes instances, il conduisit la pauvre petite dans quelque salon, il la suivit d’un œil d’Argus. Il interrompit les conversations qu'elle tenait avec les jeunes hommes. Enfin, il défendit qu’on fasse entendre près d'elle le moindre accord musical, et surtout qu'elle chante. — Il est fou à lier ! dis-je. — Je n’en sais rien. Ce qui est certain, c’est que jamais Bartholo ne garda sa pupille comme Crespel surveille la sienne. C'est un affreux tyran ! Et, pour mieux nous faire regretter cette tyrannie, quand on parle d’opéras et de cantatrices, le conseiller prend son air le plus rude, et déclare : Antonia seule sait chanter ! — Pouvez-vous, demandai-je au professeur, me tracer un portrait de cette jeune fille? — Volontiers, me répondit Manghem ; et, à ma plus grande joie, il me dépeignit en quelques mots, celle que j’aimais ; celle dont je vous ai fait connaître la physionomie pure et calme, aux traits presque célestes. Je sus modérer l’expression de ma surprise et de mon ravissement ; Je remerciai le professeur de son obligement ; et me retirai avec l’idée arrêtée de me présenter le plus vite possible devant Antonia. Je pensais qu’il faudrait vaincre des difficultés extraordinaires pour m'introduire auprès de la jeune fille. Mais quand j’arrivai dans le jardin qui précédait sa demeure, un personnage encore plus étrange que Crespel me reçut. Ce petit homme, maigre et noir, aux yeux bougeurs et sombres comme une nuit sans étoiles, semblait, à la vérité, m’attendre. Il me dit qu’il s'appelait Miracle, et qu’il était le médecin ordinaire du conseiller et de sa pupille. Je montai de sa suite un escalier fort beau ; je parcourus plusieurs
plus grande joie, il me dépeignit en quelques mots, celle que j’aimais ; celle dont je vous ai fait connaître la physionomie pure et calme, aux traits presque célestes. Je sus modérer l’expression de ma surprise et de mon ravissement ; Je remerciai le professeur de son obligement ; et me retirai avec l’idée arrêtée de me présenter le plus vite possible devant Antonia. Je pensais qu’il faudrait vaincre des difficultés extraordinaires pour m'introduire auprès de la jeune fille. Mais quand j’arrivai dans le jardin qui précédait sa demeure, un personnage encore plus étrange que Crespel me reçut. Ce petit homme, maigre et noir, aux yeux bougeurs et sombres comme une nuit sans étoiles, semblait, à la vérité, m’attendre. Il me dit qu’il s'appelait Miracle, et qu’il était le médecin ordinaire du conseiller et de sa pupille. Je montai de sa suite un escalier fort beau ; je parcourus plusieurs couloirs, et je me trouvai bientôt dans un cabinet un peu encombré de beaux meubles. Quand je voulus me retourner pour remercier le docteur de sa réelle complaisance, je vis que j'étais seul : le personnage noir venait de disparaître. Je redoutais un peu, comme vous pensez, la venue du conseiller. Or, il m’accueillit presque favorablement, sans rien me demander, comme si ma présence eût été toute naturelle ! Sur mes prières, il me montra ce qu'il appelait son trésor : c’est-à-dire sa collection de violons. J'en aperçus une trentaine, parfaitement rangées, et j’en distinguai un, remarquable par son ancienneté, et ses sculptures. Il était suspendu au-dessus des autres, et portait une couronne de fleurs. — Ce violon, me dit Crespel, a été fabriqué sur le modèle de l’œuvre d’un maître inconnu, qui vivait probablement au temps de Tortonl. Mais, à sa construction si savante, j'ai joint le résultat de mes efforts personnels. Quand je promène mon archet sur les cordes de cet instrument divin, j'éveille des sons qui imitent à la perfection la voix humaine... Il me parle un merveilleux langage... Oui, lorsque j’en jouai pour la première fois, je crus me voir dans la situation du magnétiseur, qui