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les plus précieux épisodes de l'Adoration de l'Agneau. Le premier panneau groupe cinq musiciens qui donnent la mesure et l'harmonie d'un orgue à soufflet, d'un théorbe, d'un cistre et de deux violes, aux huit enfants chanteurs se tenant debout dans leurs dalmatiques de velours tramé d'or, de l'autre côté du retable. Ce sont de très précieuses œuvres d'art. Plus à droite et à gauche, sur le même plan du retable, s'avancent nos premiers parents, fort confus de leur cruelle nudité duvetée. Ève, qui tient encore en main la pomme du péché originel, développe une fécondité apparente, que masque mal la feuille de figuier qu'elle tient gauchement dans sa main. Adam, velu et penaud, s'avoue honnêtement coupable, tandis qu'Ève argumente et parle du serpent tentateur. Au-dessous des trois grandes figures qui dominent le Christianisme, se déroule le mystère auguste du sacrifice de l'Agneau. L'otage mystique est debout, sur un autel, qu'encensent douze anges agenouillés, vêtus de blanc et foulant la prairie fleurie de toutes les herbes du printemps. Les Vierges martyres, les Apôtres, les Précurseurs, et les Laïques, les Archanges, les Anges et les Saints martyrs se groupent alentour et s'approchent de la fontaine de vie, qui coule au premier plan d'un paysage élyséen des Flandres, hérissé, au lointain, des tours et des clochers de toutes les grandes églises du moyen âge. Cet ensemble, qui représente dans l'histoire de l'Art le point de départ de la peinture à l'huile réalisée vers 1420, ne doit plus être dispersé. L'Allemagne doit aux Flandres ce dédommagement artistique, auquel il convient d'adjoindre l'Homme à l'œillet, le Christ bénissant et le portrait d'Arnolfini qui sont aussi de Jan Van Eyck, les Matsys, les Dierick Bouts et les Gérard David du Musée de Berlin qui ne sauraient remplacer, cependant, les œuvres d'art détruites en Belgique. Notre grand Roger de la Pastoure est représenté dans le même musée, par un portrait de Charles le Téméraire qui devrait être, de droit, attribué à Péronne, avec ce magnifique retable de l'Adoration des Mages dont la Sibylle de Tibur et l'Arrivée des Mages décorent les deux volets. Notre Mabuse, le peintre
d'un paysage élyséen des Flandres, hérissé, au lointain, des tours et des clochers de toutes les grandes églises du moyen âge. Cet ensemble, qui représente dans l'histoire de l'Art le point de départ de la peinture à l'huile réalisée vers 1420, ne doit plus être dispersé. L'Allemagne doit aux Flandres ce dédommagement artistique, auquel il convient d'adjoindre l'Homme à l'œillet, le Christ bénissant et le portrait d'Arnolfini qui sont aussi de Jan Van Eyck, les Matsys, les Dierick Bouts et les Gérard David du Musée de Berlin qui ne sauraient remplacer, cependant, les œuvres d'art détruites en Belgique. Notre grand Roger de la Pastoure est représenté dans le même musée, par un portrait de Charles le Téméraire qui devrait être, de droit, attribué à Péronne, avec ce magnifique retable de l'Adoration des Mages dont la Sibylle de Tibur et l'Arrivée des Mages décorent les deux volets. Notre Mabuse, le peintre de Maubeuge, y figure avec un Portrait, qui devrait revenir à sa ville natale, si violemment bombardée en septembre 1914. On le voit, par ces quelques exemples, les éléments d'une équitable indemnité artistique existent en Allemagne, et chaque petit État peut participer avec les métropoles de Berlin, de Munich, de Francfort et de Vienne à un consortium de réparations des pertes d'art causées par la Schadenfreude. Les bibliothèques germaniques sont assez riches pour rendre à Louvain sa magnifique bibliothèque incendiée, et la compensation des manuscrits détruits peut se faire en consultant les catalogues des trésors livresques d'outre-Rhin, sous la direction d'archivistes paléographes. Tout se paierait, ainsi, par équivalence, si les Alliés veulent bien l'exiger nettement. Mais il est, dans notre douleur nationale, un point sensible que nous pouvons guérir le premier. Devant l'agonie de Reims, devant cet assassinat d'une grande œuvre, plus illustre dans notre histoire nationale que dans notre mémorial des gloires artistiques, nous devons rendre un solennel hommage à ces grands maîtres qui avaient enrichi la France de leurs chefs-d'œuvre merveilleux. Nous devons les considérer dans cet esprit de piété filiale, de reconnaissance et de simple équité qui nous groupe au chevet d'un aïeul moribond, pour échanger nos
Francfort et de Vienne à un consortium de réparations des pertes d'art causées par la Schadenfreude. Les bibliothèques germaniques sont assez riches pour rendre à Louvain sa magnifique bibliothèque incendiée, et la compensation des manuscrits détruits peut se faire en consultant les catalogues des trésors livresques d'outre-Rhin, sous la direction d'archivistes paléographes. Tout se paierait, ainsi, par équivalence, si les Alliés veulent bien l'exiger nettement. Mais il est, dans notre douleur nationale, un point sensible que nous pouvons guérir le premier. Devant l'agonie de Reims, devant cet assassinat d'une grande œuvre, plus illustre dans notre histoire nationale que dans notre mémorial des gloires artistiques, nous devons rendre un solennel hommage à ces grands maîtres qui avaient enrichi la France de leurs chefs-d'œuvre merveilleux. Nous devons les considérer dans cet esprit de piété filiale, de reconnaissance et de simple équité qui nous groupe au chevet d'un aïeul moribond, pour échanger nos souvenirs d'enfance dont il était le centre, redire ce qu'on lui doit de joies, de vitalité saine, d'orgueil familial et de tendre respect, et qui nous fait nous agenouiller devant cette source tarissante où nous avons bu la vie et l'expérience, et dont la disparition toute proche nous diminue, en détruisant le lien qui nous rattachait aux ancêtres. Il y a, là, comme un remords d'avoir méconnu ce grand Gaucher de Reims, et ce Jehan le Loup, ce Bernard de Soissons et ce Jehan d'Orbais, à qui nous dûmes ces visions magnifiques que leur cathédrale imposait à l'admiration des simples, comme aux savants, aux mathématiciens, aux architectes, aux peintres et aux sculpteurs, telle une idéale réalisation de l'Art français de leur époque, si proche encore de notre compréhension de la nature et pourtant si lointaine, déjà, dans les fastes trop ignorés de notre Histoire nationale. Quelle est la frise du Panthéon qui fait défiler cette lampadophorie éclatante où le feu du Génie français se transmet de proche en proche depuis l'abbé Gellone tenant ses Sacramentaires illustrées, Tutilon, le peintre de Metz, du IXe siècle, allumant le premier tison du glorieux embrasement, activé par Hervé de Beauvais, Betton de Sens, Hugo
détruisant le lien qui nous rattachait aux ancêtres. Il y a, là, comme un remords d'avoir méconnu ce grand Gaucher de Reims, et ce Jehan le Loup, ce Bernard de Soissons et ce Jehan d'Orbais, à qui nous dûmes ces visions magnifiques que leur cathédrale imposait à l'admiration des simples, comme aux savants, aux mathématiciens, aux architectes, aux peintres et aux sculpteurs, telle une idéale réalisation de l'Art français de leur époque, si proche encore de notre compréhension de la nature et pourtant si lointaine, déjà, dans les fastes trop ignorés de notre Histoire nationale. Quelle est la frise du Panthéon qui fait défiler cette lampadophorie éclatante où le feu du Génie français se transmet de proche en proche depuis l'abbé Gellone tenant ses Sacramentaires illustrées, Tutilon, le peintre de Metz, du IXe siècle, allumant le premier tison du glorieux embrasement, activé par Hervé de Beauvais, Betton de Sens, Hugo d'Apt et Theudon de Chartres au Xe siècle; amplifié par Odoranne de Sens, le sculpteur de la reine Hortense, par Fulbert qui jette les fondations de Chartres, Walcher de Cambrai, Sigon de Fougères, Vulgrin d'Angers, Gaspard de Toulouse, Fulcon, le sculpteur de Reims, au XIe, et que la foule des Maîtres-d'oeuvre, en rangs pressés suit au XIIe et au XIIIe siècle? On y distingue les hautes torches de Guinamand de la Chaise-Dieu, d'Hugues et Gauzon qui créent Cluny, de Bénezet sur son pont d'Avignon, de Gislebert d'Autun, puis Guillaume de Sens, Robert de Luzarches, Jehan de Chelles, Pierre de Montereau, Villard de Honnecourt, Gérard de Riles, Etienne de Bonneuil, Mathieu d'Arras, Henri Arler de Boulogne, Martin Ravège et tant d'autres, portant leurs cathédrales, dont les verrières flamboyantes nous éclairent, mais assombrissent leurs traits. Voilà ce que l'Art à l'école devrait faire apprendre aux enfants en mettant sous leurs yeux, comme une frise en papier peint placée au-dessus des nouvelles cartes de la France, la longue procession des grands Artistes nationaux, portant leurs œuvres principales, avec, au-dessous d'eux, leurs noms et les dates de leur histoire. Si la Philosophie de l'Art a voulu ignorer jusqu'à l'existence même de l'Art de France,
Maîtres-d'oeuvre, en rangs pressés suit au XIIe et au XIIIe siècle? On y distingue les hautes torches de Guinamand de la Chaise-Dieu, d'Hugues et Gauzon qui créent Cluny, de Bénezet sur son pont d'Avignon, de Gislebert d'Autun, puis Guillaume de Sens, Robert de Luzarches, Jehan de Chelles, Pierre de Montereau, Villard de Honnecourt, Gérard de Riles, Etienne de Bonneuil, Mathieu d'Arras, Henri Arler de Boulogne, Martin Ravège et tant d'autres, portant leurs cathédrales, dont les verrières flamboyantes nous éclairent, mais assombrissent leurs traits. Voilà ce que l'Art à l'école devrait faire apprendre aux enfants en mettant sous leurs yeux, comme une frise en papier peint placée au-dessus des nouvelles cartes de la France, la longue procession des grands Artistes nationaux, portant leurs œuvres principales, avec, au-dessous d'eux, leurs noms et les dates de leur histoire. Si la Philosophie de l'Art a voulu ignorer jusqu'à l'existence même de l'Art de France, il n'est plus temps de l'oublier, car c'est l'heure des revendications suprêmes. Lorsqu'on honorera en France, à l'égal d'un Donatello, d'un Michel-Ange et d'un Léonard, d'un Bramante ou d'un Brunelleschi tous nos maîtres-d'œuvre à peu près ignorés de la foule, lorsque leur légende refleurira dans des récits les mettant en action, nous comprendrons mieux, chez nous, tout ce que nous leur devons et ce que l'histoire générale de la France leur doit, pour leur magnifique effort d'expansion de l'esprit français, au début de notre formation nationale. La grandeur primordiale de l'Art français, sa suprématie indéniable et constante depuis dix siècles, — malgré l'éclipse de cinquante années de la seule peinture, imposée par nos jeunes Rois, retour du Milanais, lesquels donnèrent le pas à des artistes italiens secondaires, sur nos honnêtes artistes nationaux qui les dépassaient, largement, par leurs qualités de sincérité, d'observation et de technique, mais n'étaient pas des courtisans, — tout cela devrait être dit et démontré par les œuvres et par des dates. La mode, alors, venait d'outre-monts, comme elle soufflait récemment d'outre-Rhin, dans les pestilences de l'avant-guerre, et comme elle faillit s'implanter chez nous, sans cette guerre révélatrice. Puissent les deuils de Reims, d'Arras et de Soissons
action, nous comprendrons mieux, chez nous, tout ce que nous leur devons et ce que l'histoire générale de la France leur doit, pour leur magnifique effort d'expansion de l'esprit français, au début de notre formation nationale. La grandeur primordiale de l'Art français, sa suprématie indéniable et constante depuis dix siècles, — malgré l'éclipse de cinquante années de la seule peinture, imposée par nos jeunes Rois, retour du Milanais, lesquels donnèrent le pas à des artistes italiens secondaires, sur nos honnêtes artistes nationaux qui les dépassaient, largement, par leurs qualités de sincérité, d'observation et de technique, mais n'étaient pas des courtisans, — tout cela devrait être dit et démontré par les œuvres et par des dates. La mode, alors, venait d'outre-monts, comme elle soufflait récemment d'outre-Rhin, dans les pestilences de l'avant-guerre, et comme elle faillit s'implanter chez nous, sans cette guerre révélatrice. Puissent les deuils de Reims, d'Arras et de Soissons nous dessiller les yeux et nous ramener, tous, architectes, sculpteurs, peintres, graveurs et décorateurs, vers cette tradition française qui est notre héritage et qui faillit périr sous l'emprise sournoise de l'ennemi avant la guerre, mais qui doit refleurir vivace et pure d'éléments étrangers, avec les lauriers de notre Victoire sur les ruines de notre sol sacré ! La tâche est belle. La reconstitution de nos villes et de nos villages ouvre aux artistes un champ d'action fécond d'où surgira, certainement, un nouveau style. Qu'ils regardent derrière eux, non pas pour recommencer les œuvres d'un autre âge, mais pour écouter les conseils impérieux qui montent de ces expériences, et pour aller plus loin, à la recherche de ce Mieux qui, seul, est un progrès, et qu'on ne peut atteindre qu'en connaissant tout le Bien, créé par le passé et en le respectant comme le legs sacré d'un cher aïeul qu'on pleure. ANDRÉ-CHARLES COPPIER. TOME XLVIII. — 1918. Le général en chef exprime toute sa satisfaction au personnel de direction et d'exécution du Service automobile ayant participé à ces transports. Signé : JOFFRE. LA VOIE SACRÉE. 899 Ces paroles, qui devaient apporter à l'avant, aux troupes automobiles, un légitime sentiment de fierté
les ruines de notre sol sacré ! La tâche est belle. La reconstitution de nos villes et de nos villages ouvre aux artistes un champ d'action fécond d'où surgira, certainement, un nouveau style. Qu'ils regardent derrière eux, non pas pour recommencer les œuvres d'un autre âge, mais pour écouter les conseils impérieux qui montent de ces expériences, et pour aller plus loin, à la recherche de ce Mieux qui, seul, est un progrès, et qu'on ne peut atteindre qu'en connaissant tout le Bien, créé par le passé et en le respectant comme le legs sacré d'un cher aïeul qu'on pleure. ANDRÉ-CHARLES COPPIER. TOME XLVIII. — 1918. Le général en chef exprime toute sa satisfaction au personnel de direction et d'exécution du Service automobile ayant participé à ces transports. Signé : JOFFRE. LA VOIE SACRÉE. 899 Ces paroles, qui devaient apporter à l'avant, aux troupes automobiles, un légitime sentiment de fierté et de joie, furent répandues dans la zone de l'intérieur par la voie de la presse. Depuis quelque temps, l'opinion publique, d'abord assez défavorable aux automobilistes, avait commencé de revenir à des sentiments plus justes; les affaires de l'Artois et de la Champagne avaient ouvert bien des yeux. La révélation de Verdun ne s'achevait, d'un coup, ce mouvement de volte-face. On faillit même, — il en est souvent ainsi dans les affaires humaines, — aller un peu loin et tomber d'un excès dans un autre et peu s'en fallut que l'on n'applaudit les quelques exaltés qui criaient très fort : — Ce sont les automobilistes qui ont sauvé Verdun! Par la suite, les choses furent mises au point; et, aussi bien, la vérité toute nue, ici comme partout ailleurs, était encore préférable. Ce que le général en chef voulait dire, et disait si bien, ce n'était pas précisément que les automobilistes avaient sauvé Verdun; mais c'est qu'ils avaient joué, auprès de leurs camarades des autres armes, un rôle de la plus haute importance; c'est qu'ils avaient aidé puissamment à l'action de l'infanterie, c'est qu'ils avaient rendu possible la riposte immédiate de nos canons aux canons de l'ennemi. Ce qu'il voulait
de Verdun ne s'achevait, d'un coup, ce mouvement de volte-face. On faillit même, — il en est souvent ainsi dans les affaires humaines, — aller un peu loin et tomber d'un excès dans un autre et peu s'en fallut que l'on n'applaudit les quelques exaltés qui criaient très fort : — Ce sont les automobilistes qui ont sauvé Verdun! Par la suite, les choses furent mises au point; et, aussi bien, la vérité toute nue, ici comme partout ailleurs, était encore préférable. Ce que le général en chef voulait dire, et disait si bien, ce n'était pas précisément que les automobilistes avaient sauvé Verdun; mais c'est qu'ils avaient joué, auprès de leurs camarades des autres armes, un rôle de la plus haute importance; c'est qu'ils avaient aidé puissamment à l'action de l'infanterie, c'est qu'ils avaient rendu possible la riposte immédiate de nos canons aux canons de l'ennemi. Ce qu'il voulait dire aussi, en les mettant à l'honneur, c'est qu'ils avaient vraiment été à la peine; c'est enfin que, de ces pages épiques, ils avaient écrit quelques-unes, en les éclaboussant d'un peu de leur sang! Ainsi donc le Service automobile avait maintenant sa place marquée officiellement auprès des armées combattantes : simple organe de transport au début de la campagne, il s'était manifesté peu à peu comme une force de guerre, dont les autres forces de guerre ne pouvaient plus se passer. Les automobilistes continuèrent donc, autour de Verdun sauvé, leur labeur quotidien. Avril, mai, juin, juillet, août furent encore de rudes mois. Puis tout s'apaisa : l'ennemi, battu, décimé, écrasé, renonçait définitivement à sa magnifique proie. Le moment a paru venu de tenter, avec le recul nécessaire, de faire le récit des événements du printemps de 1916, au point de vue très particulier des transports automobiles, et d'explorer, (1) Publiées dans le Bulletin des armées du 5 avril 1916. 902 REVUE DES DEUX MONDES. si l'on peut s'exprimer ainsi, ce coin des « coulisses » du formidable drame. I Pour comprendre où en était le Service automobile au début du mois de février 1916, et de quels moyens il disposait
simple organe de transport au début de la campagne, il s'était manifesté peu à peu comme une force de guerre, dont les autres forces de guerre ne pouvaient plus se passer. Les automobilistes continuèrent donc, autour de Verdun sauvé, leur labeur quotidien. Avril, mai, juin, juillet, août furent encore de rudes mois. Puis tout s'apaisa : l'ennemi, battu, décimé, écrasé, renonçait définitivement à sa magnifique proie. Le moment a paru venu de tenter, avec le recul nécessaire, de faire le récit des événements du printemps de 1916, au point de vue très particulier des transports automobiles, et d'explorer, (1) Publiées dans le Bulletin des armées du 5 avril 1916. 902 REVUE DES DEUX MONDES. si l'on peut s'exprimer ainsi, ce coin des « coulisses » du formidable drame. I Pour comprendre où en était le Service automobile au début du mois de février 1916, et de quels moyens il disposait alors, il est nécessaire de remonter un peu plus haut et de résumer, brièvement, ses divers développements depuis le premier jour de la mobilisation. On a dit parfois que le Service automobile est une « création » de la guerre. Prise dans son sens absolu, cette expression ne serait pas exacte. Le Service automobile était créé bien avant la guerre, et son organisation avait même été tracée dans ses moindres détails, avec beaucoup plus de précision qu'on ne le suppose généralement. Toutefois, il n'existait, pour ainsi parler, qu'à l'état de projet. S'il était permis de le comparer à un être vivant, on pourrait dire qu'il était « conçu, » qu'il n'était pas « né : » ses éléments, cachés et dispersés aux quatre coins de la France, n'avaient jamais été rassemblés au grand jour. On pourrait dire encore, en se servant d'une autre image : c'était, non pas un corps sans âme, mais, au contraire, une âme sans corps! Enfin, surtout, personne, même parmi ceux qui avaient médité longuement sur ses destinées, n'avait pu prévoir l'importance qu'il devait prendre au cours de cette guerre. La mobilisation du Service automobile avait été préparée, en temps de paix, par l'état-major de l'armée,
exacte. Le Service automobile était créé bien avant la guerre, et son organisation avait même été tracée dans ses moindres détails, avec beaucoup plus de précision qu'on ne le suppose généralement. Toutefois, il n'existait, pour ainsi parler, qu'à l'état de projet. S'il était permis de le comparer à un être vivant, on pourrait dire qu'il était « conçu, » qu'il n'était pas « né : » ses éléments, cachés et dispersés aux quatre coins de la France, n'avaient jamais été rassemblés au grand jour. On pourrait dire encore, en se servant d'une autre image : c'était, non pas un corps sans âme, mais, au contraire, une âme sans corps! Enfin, surtout, personne, même parmi ceux qui avaient médité longuement sur ses destinées, n'avait pu prévoir l'importance qu'il devait prendre au cours de cette guerre. La mobilisation du Service automobile avait été préparée, en temps de paix, par l'état-major de l'armée, notamment par la section automobile du quatrième bureau, qui était spécialisée dans l'étude des questions concernant l'emploi des véhicules automobiles dans la guerre (1). L'Etat ne possédant pour ainsi dire pas de matériel automobile, on comptait, pour satisfaire aux besoins militaires, sur la réquisition des voitures appartenant à des particuliers. Ces voitures étaient connues au moyen d'un recensement, qui avait lieu au début de chaque année : le recensement était suivi d'un classement, sur lequel était fondé un plan de réquisition. Pour les voitures de tourisme, il n'y avait aucune difficulté : (1) Instruction provisoire sur l'utilisation en temps de guerre des véhicules automobiles, 17 avril 1913. — Instruction sur la réquisition des voitures automobiles pour les services de l'armée, 21 mars 1914. LA VOIE SACRÉE. 903 il y en avait alors, en France, environ 80 000, et il n'en fallait que quelques milliers aux armées : la réquisition devait donc fournir, et elle a fourni, en effet, largement, tout ce qui était nécessaire. Pour les véhicules de « poids lourds, » malheureusement, on ne pouvait pas compter, pour en avoir beaucoup et de bons, sur l'initiative privée. Le ministère de la Guerre avait donc pris certaines mesures préparatoires, parmi
Ces voitures étaient connues au moyen d'un recensement, qui avait lieu au début de chaque année : le recensement était suivi d'un classement, sur lequel était fondé un plan de réquisition. Pour les voitures de tourisme, il n'y avait aucune difficulté : (1) Instruction provisoire sur l'utilisation en temps de guerre des véhicules automobiles, 17 avril 1913. — Instruction sur la réquisition des voitures automobiles pour les services de l'armée, 21 mars 1914. LA VOIE SACRÉE. 903 il y en avait alors, en France, environ 80 000, et il n'en fallait que quelques milliers aux armées : la réquisition devait donc fournir, et elle a fourni, en effet, largement, tout ce qui était nécessaire. Pour les véhicules de « poids lourds, » malheureusement, on ne pouvait pas compter, pour en avoir beaucoup et de bons, sur l'initiative privée. Le ministère de la Guerre avait donc pris certaines mesures préparatoires, parmi lesquelles l'une des plus efficaces était le système dit des « primes : » au moyen d'un concours annuel, l'Etat, d'un côté, désignait officiellement les voitures-types qui lui paraissaient remplir toutes les conditions du programme qu'il avait imposé, et, d'autre part, versait une indemnité en espèces à tout acquéreur d'une voiture de ce type primé. Ainsi le gouvernement encourageait, ensemble, et le constructeur et l'acquéreur et, par une sorte de coup double, il s'assurait, à la fois, et le grand nombre et la bonne qualité. Enfin, un plan particulier avait été préparé pour l'organisation des unités provenant de la Compagnie générale des Omnibus, réservées au transport de la viande. Mais, lorsqu'il s'agit d'automobiles, il ne suffit pas d'avoir du matériel et de posséder beaucoup de voitures : il faut encore, ces voitures, les entretenir en bon état de roulement. De là l'importance des organes de l'arrière, des organes de réparation. On avait donc prévu, pour l'entretien et les réparations des véhicules, des sections de parc, sortes d'ateliers, dont la réunion, par deux ou trois, constituait, pour chaque armée, un parc automobile de réserve. Le coup de foudre du 2 août éclata. Aussitôt des commissions de réquisition commencèrent leurs opérations dans