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La réforme fédérale sera enterrée le jour de l'avénement d'un cabinet libéral à Berlin. Jusque-là elle n'a que de faibles chances de réussite, mais enfin elle en a. Il entrait évidemment dans les plans du cabinet de Vienne d'enlever le vote par un coup de surprise. Mais il avait compté sans ses hôtes princiers, sans les lenteurs traditionnelles de la politique d'outre-Rhin et les défiances de l'opinion publique. Au lieu de tendre à la blonde Germanie une main loyale, de lui offrir un cœur et une bonne constitution, l'empereur d'Autriche et son compère le duc de Cobourg s'étaient proposés de la surprendre dans le palais Taxis, comme un séducteur une jeune fille que berce un doux rêve d'amour. Tout, dans la conduite de l'Autriche, trahissait ce dessein : le mystère dont on avait enveloppé le projet, qui n'avait été communiqué d'avance qu'aux rois de Bavière et de Saxe, et les précautions qu'on avait prises pour tenir la Prusse jalouse, éloignée de Francfort. Dans l'étonnement de la première heure, sous l'impression de la démarche aussi hardie qu'imprévue de l'empereur François-Joseph, l'opinion publique avait pu céder à un mouvement d'espoir, s'abandonner à la douce illusion qu'un progrès notable serait accompli par le congrès des souverains, qu'il sortirait de ses délibérations sinon un chef-d'œuvre, — on n'en demandait pas tant, — mais du moins une réforme acceptable et qu'on eût accueillie avec reconnaissance. La publication de l'œuvre impériale ne tarda pas à prouver que l'Allemagne s'était laissé charmer, fasciner, tromper par de fausses apparences de patriotisme. Chacun, en parlant du peuple, de son bien-être moral, n'avait pensé qu'à soi-même et à ses intérêts dynastiques. On s'était attendu à une constitution sérieuse de l'unité germanique, et, en réalité, il ne s'était agi que d'assurer à l'Autriche la suprématie sur la Prusse ; on s'était imaginé que le projet doterait la nation d'un contrôle efficace des affaires fédérales, et il ne tendait qu'à fortifier encore davantage les prérogatives des couronnes. Avant le lever du rideau, le parterre croyait assister à la représentation d'une grande œuvre nationale; jugez de son mécompte, quand il reconnut, hélas !
congrès des souverains, qu'il sortirait de ses délibérations sinon un chef-d'œuvre, — on n'en demandait pas tant, — mais du moins une réforme acceptable et qu'on eût accueillie avec reconnaissance. La publication de l'œuvre impériale ne tarda pas à prouver que l'Allemagne s'était laissé charmer, fasciner, tromper par de fausses apparences de patriotisme. Chacun, en parlant du peuple, de son bien-être moral, n'avait pensé qu'à soi-même et à ses intérêts dynastiques. On s'était attendu à une constitution sérieuse de l'unité germanique, et, en réalité, il ne s'était agi que d'assurer à l'Autriche la suprématie sur la Prusse ; on s'était imaginé que le projet doterait la nation d'un contrôle efficace des affaires fédérales, et il ne tendait qu'à fortifier encore davantage les prérogatives des couronnes. Avant le lever du rideau, le parterre croyait assister à la représentation d'une grande œuvre nationale; jugez de son mécompte, quand il reconnut, hélas ! que ce n'était qu'une pauvre comédie d'intrigue, les roueries peu divertissantes d'un neveu qui tâche de duper un vieil oncle, à moitié tombé dans l'enfance. En vérité, était-il besoin de faire tant de bruit, tant de frais de réclame et de décorations pour un aussi mince objet? D'ailleurs, ceux qui ont lu les journaux de 1849 connaissaient la pièce de longue date: ils assistaient à une reprise et non à une première représentation. A cette époque, la Prusse avait traité le même sujet, mais sous un autre titre. Cela s'appelait l'Union restreinte. C'était alors un Hohenzollern qui essayait de mettre un Habsbourg à la porte de la confédération; tandis qu'aujourd'hui c'est un Habsbourg qui se propose de pousser doucement par l'épaule un Hohenzollern hors de l'Allemagne. Décidément, il n'y a rien de nouveau sous le soleil, surtout sur la scène politique qui ne vit que de reprises, de traductions et de plagiats. Le gouvernement prussien ne s'y est pas trompé; malgré son aveuglement habituel, il a surpris l'intention charitable de l'Autriche. M. de Bismarck a déclaré dans une dépêche que le but du projet de réforme était d'amoindrir la puissance de la Prusse, de compromettre son indépendance et sa dignité.
ont lu les journaux de 1849 connaissaient la pièce de longue date: ils assistaient à une reprise et non à une première représentation. A cette époque, la Prusse avait traité le même sujet, mais sous un autre titre. Cela s'appelait l'Union restreinte. C'était alors un Hohenzollern qui essayait de mettre un Habsbourg à la porte de la confédération; tandis qu'aujourd'hui c'est un Habsbourg qui se propose de pousser doucement par l'épaule un Hohenzollern hors de l'Allemagne. Décidément, il n'y a rien de nouveau sous le soleil, surtout sur la scène politique qui ne vit que de reprises, de traductions et de plagiats. Le gouvernement prussien ne s'y est pas trompé; malgré son aveuglement habituel, il a surpris l'intention charitable de l'Autriche. M. de Bismarck a déclaré dans une dépêche que le but du projet de réforme était d'amoindrir la puissance de la Prusse, de compromettre son indépendance et sa dignité. Très bien, cela était évident et n'avait échappé à personne. Mais après cet aveu, qu'a-t-il fait pour sauvegarder les intérêts et l'honneur du pays, d'après lui-même si gravement menacés? Quand, en 1849, comme je le rappelais plus haut, la Prusse, saisissante l'occasion de la guerre de Hongrie, organisa contre l'Autriche une union restreinte, le prince de Schwarzenberg, un vrai ministre, n'avait pas hésité un instant à joindre la parole à l'action, à présenter ses arguments à la pointe d'une baïonnette. Il ne s'était point contenté d'une protestation stérile et avait appuyé énergiquement ses réclamations par une démonstration belliqueuse qui ne laissa aucun doute au gouvernement prussien sur la portée de son entreprise, qui l'intimida à propos, et qui, en fin de compte, amena à Olmutz le triomphe de l'Autriche et l'humiliation de la Prusse. Mais M. de Bismarck n'est pas de la trempe de cet homme d'État : lorsqu'il se remue il s'imagine volontiers qu'il a déployé de l'activité ; lorsqu'il a lancé une suprême impertinence, il se flatte d'avoir accompli un haut fait. Cependant, si jamais ce fut le moment, ce serait maintenant l'heure de réaliser cette fameuse politique d'action, cette politique « de fer et de sang» dont
une union restreinte, le prince de Schwarzenberg, un vrai ministre, n'avait pas hésité un instant à joindre la parole à l'action, à présenter ses arguments à la pointe d'une baïonnette. Il ne s'était point contenté d'une protestation stérile et avait appuyé énergiquement ses réclamations par une démonstration belliqueuse qui ne laissa aucun doute au gouvernement prussien sur la portée de son entreprise, qui l'intimida à propos, et qui, en fin de compte, amena à Olmutz le triomphe de l'Autriche et l'humiliation de la Prusse. Mais M. de Bismarck n'est pas de la trempe de cet homme d'État : lorsqu'il se remue il s'imagine volontiers qu'il a déployé de l'activité ; lorsqu'il a lancé une suprême impertinence, il se flatte d'avoir accompli un haut fait. Cependant, si jamais ce fut le moment, ce serait maintenant l'heure de réaliser cette fameuse politique d'action, cette politique « de fer et de sang» dont il faisait naguère parade à la tribune de la Chambre des députés ; de montrer que sa main est aussi sûre que sa parole est vive ; de prouver qu'il n'est pas ce dont le soupçonnent ses adversaires, un fanfaron, insolent devant une représentation nationale désarmée, mais humble devant un ennemi sous les armes. D'ailleurs, l'eût-il osé qu'il n'eût pas réussi à mener l'affaire à bonne fin. Il expie déjà sa conduite inconstitutionnelle, ses indignes bravades contre l'opinion publique, qui l'abandonne en présence des tentatives envahissantes de l'Autriche. La Prusse a trop de confiance en elle-même pour beaucoup redouter de l'avenir : elle sait que dès l'instant où son gouvernement redeviendra libéral, l'Allemagne tournera le dos à la politique autrichienne. Afin de se tirer de l'impasse où on le tient acculé, M. de Bismarck a eu recours à l'expédient des élections. Il a dissous la Chambre, dans l'espoir de faire d'une pierre deux coups, de vaincre tout à la fois les résistances intérieures et les difficultés extérieures par un appel au chauvinisme prussien. Mais la Prusse est trop clairvoyante pour tomber dans le piège qu'il lui tend, et le seul résultat qu'il pourra recueillir sera une nouvelle humiliation. Et maintenant,
ennemi sous les armes. D'ailleurs, l'eût-il osé qu'il n'eût pas réussi à mener l'affaire à bonne fin. Il expie déjà sa conduite inconstitutionnelle, ses indignes bravades contre l'opinion publique, qui l'abandonne en présence des tentatives envahissantes de l'Autriche. La Prusse a trop de confiance en elle-même pour beaucoup redouter de l'avenir : elle sait que dès l'instant où son gouvernement redeviendra libéral, l'Allemagne tournera le dos à la politique autrichienne. Afin de se tirer de l'impasse où on le tient acculé, M. de Bismarck a eu recours à l'expédient des élections. Il a dissous la Chambre, dans l'espoir de faire d'une pierre deux coups, de vaincre tout à la fois les résistances intérieures et les difficultés extérieures par un appel au chauvinisme prussien. Mais la Prusse est trop clairvoyante pour tomber dans le piège qu'il lui tend, et le seul résultat qu'il pourra recueillir sera une nouvelle humiliation. Et maintenant, si l'on consultait le parti démocratique sur ce qu'il pense de tout cela, du congrès des souverains, de l'abstention du roi de Prusse, des roueries de M. de Bismarck, il répondrait à coup sûr comme ce journaliste à qui son médecin demandait peu d'heures avant sa mort : « Pouvez-vous encore siffler? — Hélas ! reprit le moribond, pas même nos acteurs officiels. » E. SEINGUERLET. CHRONIQUE LITTÉRAIRE Au nombre des conquêtes historiques de notre temps, il faut mettre la connaissance approfondie et l'intelligence des mythologies antiques. Le XVIIIe siècle, ainsi que l'a fait remarqué M. Ménard, dans l'introduction de son livre Du polythéisme hellénique 1, n'a pas mieux compris les religions mortes que les religions vivantes. Pour lui, tous les cultes étaient des jongleries, des inventions des prêtres pour entretenir leur commerce aux dépens des dupes. Il n'en est plus de même aujourd'hui ; l'esprit moderne a plus de respect pour les besoins et les croyances de l'humanité ; même pour les anciens, on ne partage plus le genre humain en mystificateurs et en mystifiés ; les mythes ne sont plus des fables plus ou moins grossières ou ingénieuses offertes à la crédulité des simples ; on n'y voit
encore siffler? — Hélas ! reprit le moribond, pas même nos acteurs officiels. » E. SEINGUERLET. CHRONIQUE LITTÉRAIRE Au nombre des conquêtes historiques de notre temps, il faut mettre la connaissance approfondie et l'intelligence des mythologies antiques. Le XVIIIe siècle, ainsi que l'a fait remarqué M. Ménard, dans l'introduction de son livre Du polythéisme hellénique 1, n'a pas mieux compris les religions mortes que les religions vivantes. Pour lui, tous les cultes étaient des jongleries, des inventions des prêtres pour entretenir leur commerce aux dépens des dupes. Il n'en est plus de même aujourd'hui ; l'esprit moderne a plus de respect pour les besoins et les croyances de l'humanité ; même pour les anciens, on ne partage plus le genre humain en mystificateurs et en mystifiés ; les mythes ne sont plus des fables plus ou moins grossières ou ingénieuses offertes à la crédulité des simples ; on n'y voit plus de purs jeux de l'imagination sans signification sérieuse ; mais, derrière ces nuages colorés que le vent promène et berce, on aperçoit la lumière éternelle qui sort de la conscience comme le soleil se lève du sein des mers, entouré des vapeurs du matin. La religion a le même berceau que la morale ; elles naissent ensemble dans les profondeurs de la nature humaine au spectacle et sous l'influence des choses extérieures. Sur ce point, je suis de l'avis de l'écrivain que je nommais tout à l'heure. Toutefois, je ne pense pas comme M. Ménard, dans un autre ouvrage où il fait l'histoire de la morale avant la philosophie 2, que la morale d'un peuple soit une conséquence de sa religion. Chacune de ces choses est originairement indépendante de l'autre, et elles peuvent être opposées, aussi bien aux époques primitives que dans les siècles philosophiques. Des deux, c'est même la religion qui est la plus variable, comme tenant de moins près à la constitution de l'esprit humain, et subissant davantage l'influence des caprices et des passions de l'imagination et du cœur. Quand l'esprit humain commençait à s'éveiller au milieu des scènes variées de la nature, le monde dut lui
berceau que la morale ; elles naissent ensemble dans les profondeurs de la nature humaine au spectacle et sous l'influence des choses extérieures. Sur ce point, je suis de l'avis de l'écrivain que je nommais tout à l'heure. Toutefois, je ne pense pas comme M. Ménard, dans un autre ouvrage où il fait l'histoire de la morale avant la philosophie 2, que la morale d'un peuple soit une conséquence de sa religion. Chacune de ces choses est originairement indépendante de l'autre, et elles peuvent être opposées, aussi bien aux époques primitives que dans les siècles philosophiques. Des deux, c'est même la religion qui est la plus variable, comme tenant de moins près à la constitution de l'esprit humain, et subissant davantage l'influence des caprices et des passions de l'imagination et du cœur. Quand l'esprit humain commençait à s'éveiller au milieu des scènes variées de la nature, le monde dut lui apparaître comme le théâtre de phénomènes, soit réguliers, soit extraordinaires. De là vinrent les premières idées des dieux. Pour les hommes primitifs, ces dieux étaient tantôt des lois immuables, tantôt des forces désordonnées ; mais ni les forces ni les lois n'avaient alors conscience d'elles-mêmes, pas plus que l'homme encore enfant n'avait un sentiment distinct de sa nature et de sa destinée. En effet, si cet homme regardait en lui-même, il y retrouvait ce qui l'avait frappé dans le monde extérieur : des mouvements tumultueux au sein d'une existence gouvernée par la nécessité. Il tirait ainsi sa conception du monde de lui-même, comme il devait le faire de plus en plus à mesure que s'éveilleraient en lui de nouvelles idées et que se révéleraient des facultés nouvelles. Dès l'origine, un germe vivant d'anthropomorphisme, destiné à grandir, est au fond de toutes les idées que l'homme cherche à se faire à lui-même de la nature des phénomènes et des puissances inconnues qui les gouvernent. Quand sa raison s'est développée, quand son intelligence est sortie de ses langes, alors sa conception de la Divinité s'élève avec le perfectionnement de sa nature spirituelle et morale. Les cieux se civilisent en même temps que
enfant n'avait un sentiment distinct de sa nature et de sa destinée. En effet, si cet homme regardait en lui-même, il y retrouvait ce qui l'avait frappé dans le monde extérieur : des mouvements tumultueux au sein d'une existence gouvernée par la nécessité. Il tirait ainsi sa conception du monde de lui-même, comme il devait le faire de plus en plus à mesure que s'éveilleraient en lui de nouvelles idées et que se révéleraient des facultés nouvelles. Dès l'origine, un germe vivant d'anthropomorphisme, destiné à grandir, est au fond de toutes les idées que l'homme cherche à se faire à lui-même de la nature des phénomènes et des puissances inconnues qui les gouvernent. Quand sa raison s'est développée, quand son intelligence est sortie de ses langes, alors sa conception de la Divinité s'élève avec le perfectionnement de sa nature spirituelle et morale. Les cieux se civilisent en même temps que la terre et suivent la même progression. L'aveugle nécessité fait place à la raison divine, un ordre nouveau s'inaugure, soit que l'harmonie naisse d'elle-même entre des forces libres par la médiation de l'amour, soit que la sagesse éternelle gouverne le monde par des lois fixes et par des puissances soumises. Les religions sont le résultat : d'une part, du besoin qu'ont les hommes de se rendre compte de la nature et du gouvernement des choses ; de l'autre, du génie particulier des races dont elles expriment la manière de concevoir la vie humaine dans l'ordre universel. De la ce qu'on trouve en elles d'analogies et de différences : les premières, tenant à l'identité des problèmes et à la constitution foncière de l'esprit humain ; les secondes, à la variété que la race, le climat et la foule des circonstances extérieures introduisent chez les peuples. Tous les peuples, d'ailleurs, ne s'élèvent point au même degré de civilisation, soit que leur génie ne les y pousse point, soit que les circonstances arrêtent leur développement à un échelon inférieur. Ainsi, aujourd'hui encore, on rencontre des peuplées abandonnées qui en sont restées à un naturalisme primitif et qui ne semblent pas capables d'aller au-delà
Les religions sont le résultat : d'une part, du besoin qu'ont les hommes de se rendre compte de la nature et du gouvernement des choses ; de l'autre, du génie particulier des races dont elles expriment la manière de concevoir la vie humaine dans l'ordre universel. De la ce qu'on trouve en elles d'analogies et de différences : les premières, tenant à l'identité des problèmes et à la constitution foncière de l'esprit humain ; les secondes, à la variété que la race, le climat et la foule des circonstances extérieures introduisent chez les peuples. Tous les peuples, d'ailleurs, ne s'élèvent point au même degré de civilisation, soit que leur génie ne les y pousse point, soit que les circonstances arrêtent leur développement à un échelon inférieur. Ainsi, aujourd'hui encore, on rencontre des peuplées abandonnées qui en sont restées à un naturalisme primitif et qui ne semblent pas capables d'aller au-delà : comme des arbres qui ne peuvent porter que leurs fruits naturels, elles se dessèchent et meurent si l'on prétend greffer sur leurs troncs sauvages des civilisations et des religions étrangères. Entre les anciens peuples païens, les Grecs sont celui dont la conception de la Divinité a été la plus élevée et la plus féconde en résultats sociaux. Ce qu'on a nommé l'anthropomorphisme, l'attribution aux dieux de la forme humaine, provient de la même cause qui le faisait attribuer l'intelligence et la liberté. Les Grecs, à une certaine époque, ayant conçu leurs divinités comme des lois vivantes, conscientes d'elles-mêmes, comme des forces libres, raisonnables, ont dû leur donner la forme qui représentait le mieux à leurs yeux l'intelligence et la liberté, c'est-à-dire la leur propre. Un anthropomorphisme moral et physique est devenu par là le caractère original des religions de la Grèce, et, pour ainsi dire, le sceau de sa civilisation. Tandis que les peuples asiatiques créaient des idoles monstrueuses d'un mélange incohérent de formes humaines et animalesques, expression d'un panthéisme obscur et confus ou de quelque tyrannie invisible et inévitable, le Grec faisait partout présider aux lois immuables, comme aux phénomènes passagers de la nature, son image divinisée. A
élevée et la plus féconde en résultats sociaux. Ce qu'on a nommé l'anthropomorphisme, l'attribution aux dieux de la forme humaine, provient de la même cause qui le faisait attribuer l'intelligence et la liberté. Les Grecs, à une certaine époque, ayant conçu leurs divinités comme des lois vivantes, conscientes d'elles-mêmes, comme des forces libres, raisonnables, ont dû leur donner la forme qui représentait le mieux à leurs yeux l'intelligence et la liberté, c'est-à-dire la leur propre. Un anthropomorphisme moral et physique est devenu par là le caractère original des religions de la Grèce, et, pour ainsi dire, le sceau de sa civilisation. Tandis que les peuples asiatiques créaient des idoles monstrueuses d'un mélange incohérent de formes humaines et animalesques, expression d'un panthéisme obscur et confus ou de quelque tyrannie invisible et inévitable, le Grec faisait partout présider aux lois immuables, comme aux phénomènes passagers de la nature, son image divinisée. A ce résultat, le sentiment inné de la beauté contribua sans doute autant, chez cette race privilégiée entre toutes, que l'énergique instinct de la liberté. Le même génie qui fit la Grèce républicaine et qui éleva sa gloire si haut dans la littérature et dans l'art, ce génie essentiellement libre, mesuré, harmonieux, a donné à la religion des Grecs, à l'hellénisme, comme dit M. Ménard, un caractère à part entre tous les cultes de l'antiquité et des temps modernes. Également éloigné du panthéisme qui absorbe Dieu dans la nature et du monothéisme qui l'élève en souverain sur l'univers, l'hellénisme conçoit le monde comme un ensemble de forces libres, et, pour employer une expression de M. Ménard, comme une cité. Il diffère du mazdéisme en ce qu'il ne livre pas le monde à la guerre éternelle de deux principes, l'un bon et l'autre mauvais, mais établit l'harmonie par l'union de forces opposées, également nécessaires. On ne peut s'empêcher de remarquer, avec M. Ménard, le rapport de cette conception avec les idées de notre science moderne. Pour qui le considère dans l'ensemble et à son apogée, l'hellénisme se présente donc avec un caractère tranché, aussi distant du panthéisme et du monothéisme que la
harmonieux, a donné à la religion des Grecs, à l'hellénisme, comme dit M. Ménard, un caractère à part entre tous les cultes de l'antiquité et des temps modernes. Également éloigné du panthéisme qui absorbe Dieu dans la nature et du monothéisme qui l'élève en souverain sur l'univers, l'hellénisme conçoit le monde comme un ensemble de forces libres, et, pour employer une expression de M. Ménard, comme une cité. Il diffère du mazdéisme en ce qu'il ne livre pas le monde à la guerre éternelle de deux principes, l'un bon et l'autre mauvais, mais établit l'harmonie par l'union de forces opposées, également nécessaires. On ne peut s'empêcher de remarquer, avec M. Ménard, le rapport de cette conception avec les idées de notre science moderne. Pour qui le considère dans l'ensemble et à son apogée, l'hellénisme se présente donc avec un caractère tranché, aussi distant du panthéisme et du monothéisme que la monarchie absolue ou le système des castes le sont de la liberté et de l'égalité grecques. Il ne faudrait pas croire néanmoins que la Grèce n'a jamais connu le règne, dans ses religions, de ces puissances aveugles et de ces lois inconscientes qui ont troublé et opprimé l'esprit et l'imagination des peuples orientaux. On trouve, au contraire, dans sa mythologie, de nombreuses traces de cet ancien empire de la fatalité et des sombres dieux, de ces dieux qui, passés plus tard à l'état de démons, après l'avénement de divinités nouvelles d'un ordre supérieur, ont eu dans la légende divine une existence obscure, énigmatique, pour ainsi dire déclassée. Dans la mythologie officielle, ces puissances dégénérées continuent de présider aux phénomènes de la nature et aux événements de la vie, sous l'autorité intelligente des dieux olympiens; mais, pour se faire une idée juste de leur ancienne importance, il faut les voir dans les traditions populaires et dans les cultes locaux, où ils règnent encore. Parmi eux se trouvent, avec les Parques ou Mœres, connues encore des Grecs modernes sous leur propre nom antique, cette Némésis à laquelle M. Tournier vient de consacrer une étude sur laquelle je reviendrai tout à l'heure. Ceux