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serait un véritable déni de justice. — Ainsi, à ce point de vue, nul doute, le droit variable doit s'élever de plus en plus proportionnellement à l'abaissement des cours et quel que soit cet abaissement. Si un chiffre de droit ainsi mesuré sur le taux des impôts frappant la culture française, pouvait suffire à la défendre et lui assurer un développement équivalent à la consommation moyenne du pays, il satisferait aussi bien les intérêts nationaux que les droits de la justice et il n'y aurait rien à y ajouter. Mais il n'en est point ainsi. La culture étrangère n'a pas seulement sur nous l'avantage de l'exemption plus ou moins complète d'impôts. Outre ce privilège, et sans parler de la rente du sol qui est généralement à peu près nulle pour nos concurrents, ceux-ci n'ont pas à supporter de frais d'engrais et certains d'entre eux, ceux de l'Inde (les plus redoutables peut-être), disposent d'une main-d'œuvre six ou huit fois moins coûteuse que la nôtre. Avec de telles infériorités, n'est-il pas évident que la culture française succomberait malgré une compensation égale à ses impôts? Et pourtant l'intérêt national exige impérieusement une production du pays égale en moyenne à sa consommation, tant pour le sauver du cruel danger d'être réduit à la famine par ses ennemis, en cas de conflit, que pour alimenter le travail de cet immense chantier agricole qui occupe directement la moitié de la population ouvrière et indirectement l'autre moitié en commanditant ses industries. Cet intérêt est si universel qu'il est aussi bien celui de l'ouvrier simple consommateur que celui du producteur. L'ouvrier de l'industrie, en effet, a grand avantage à acheter son pain un peu plus cher à ses compatriotes qui lui en rapporteront inévitablement le prix en nouvelles commandes, bien plutôt que de l'acheter à l'étranger, à si bas prix que ce soit, parce que ce prix ne lui reviendra presque certainement jamais sous aucune forme. — Dans la gêne si pénible pesant actuellement sur l'industrie, qui peut dire la part afférente aux centaines de nos millions qui depuis quelques années se sont engouffrés dans la bourse des
le sauver du cruel danger d'être réduit à la famine par ses ennemis, en cas de conflit, que pour alimenter le travail de cet immense chantier agricole qui occupe directement la moitié de la population ouvrière et indirectement l'autre moitié en commanditant ses industries. Cet intérêt est si universel qu'il est aussi bien celui de l'ouvrier simple consommateur que celui du producteur. L'ouvrier de l'industrie, en effet, a grand avantage à acheter son pain un peu plus cher à ses compatriotes qui lui en rapporteront inévitablement le prix en nouvelles commandes, bien plutôt que de l'acheter à l'étranger, à si bas prix que ce soit, parce que ce prix ne lui reviendra presque certainement jamais sous aucune forme. — Dans la gêne si pénible pesant actuellement sur l'industrie, qui peut dire la part afférente aux centaines de nos millions qui depuis quelques années se sont engouffrés dans la bourse des entrepreneurs de culture américains et indiens, qui n'en sont pas revenus, et n'en reviendront jamais? Le vide qui en est résulté dans la fortune nationale n'est-il pas cause en partie des chômages déplorables dont souffrent les villes, depuis que les campagnes, réduites à la gêne, ont cessé les dépenses qu'elles faisaient autrefois au profit de l'industrie? Il ne suffit donc pas de compenser les impôts pesant sur le cultivateur par un droit sur les blés étrangers strictement égal à la somme de ces impôts, il faut pour lui permettre de mener victorieusement la lutte que le droit soit élevé en outre en vue de l'aider à couvrir ses achats nécessaires d'engrais et sa main-d'œuvre relativement élevée. Et cette augmentation du droit à quel moment en aura-t-il besoin? Ce ne sera pas assurément dans la prospérité que lui apporteront des prix rémunérateurs ; ce sera au contraire dans la détresse que lui infligeront des prix complètement insuffisants. Au point de vue donc de l'intérêt national, plus encore qu'au point de vue de la justice, c'est quand le cultivateur est dans la plus extrême détresse, qu'il faut lui venir en aide efficacement par des droits considérables qui ne seront jamais exagérés s'il
faisaient autrefois au profit de l'industrie? Il ne suffit donc pas de compenser les impôts pesant sur le cultivateur par un droit sur les blés étrangers strictement égal à la somme de ces impôts, il faut pour lui permettre de mener victorieusement la lutte que le droit soit élevé en outre en vue de l'aider à couvrir ses achats nécessaires d'engrais et sa main-d'œuvre relativement élevée. Et cette augmentation du droit à quel moment en aura-t-il besoin? Ce ne sera pas assurément dans la prospérité que lui apporteront des prix rémunérateurs ; ce sera au contraire dans la détresse que lui infligeront des prix complètement insuffisants. Au point de vue donc de l'intérêt national, plus encore qu'au point de vue de la justice, c'est quand le cultivateur est dans la plus extrême détresse, qu'il faut lui venir en aide efficacement par des droits considérables qui ne seront jamais exagérés s'il sont nécessaires. Entrons du reste dans le vif de la question, en faisant la supposition d'un cours avili jusqu'à l'improbable : si les blés étrangers pouvaient arriver dans nos ports au prix de 14 fr. le quintal (11 fr. 20 l'hectol.), le cours sur nos marchés s'établirait à 14 + 5 total 19 fr., en suivant le système de la commission, et à 14 + 8 total 22 fr., en suivant le système inversement proportionnel régulièrement appliqué avec adoption de 30 francs comme chiffre limite. Or, personne ne le peut nier, le prix de 19 fr. le quintal (15 fr. 20 l'hectol.) c'est la ruine irrémédiable de la culture du froment et le prix de 22 fr. serait encore bien plutôt insuffisant qu'exagéré, puisqu'il ne dépasserait pas sensiblement le cours actuel unanimement considéré comme désastreux. Que peut-on donc craindre de l'application de droits inversement proportionnels à tous les degrés, si ce n'est qu'ils soient encore insuffisants dans les cours avilis? Mais, dira-t-on, il est exorbitant d'appliquer un droit de 8 francs à une marchandise valant hors douane 14 francs; c'est un droit énorme et devant élever considérablement le prix du pain. — Sans doute c'est un droit exorbitant, mais il
5 total 19 fr., en suivant le système de la commission, et à 14 + 8 total 22 fr., en suivant le système inversement proportionnel régulièrement appliqué avec adoption de 30 francs comme chiffre limite. Or, personne ne le peut nier, le prix de 19 fr. le quintal (15 fr. 20 l'hectol.) c'est la ruine irrémédiable de la culture du froment et le prix de 22 fr. serait encore bien plutôt insuffisant qu'exagéré, puisqu'il ne dépasserait pas sensiblement le cours actuel unanimement considéré comme désastreux. Que peut-on donc craindre de l'application de droits inversement proportionnels à tous les degrés, si ce n'est qu'ils soient encore insuffisants dans les cours avilis? Mais, dira-t-on, il est exorbitant d'appliquer un droit de 8 francs à une marchandise valant hors douane 14 francs; c'est un droit énorme et devant élever considérablement le prix du pain. — Sans doute c'est un droit exorbitant, mais il ne l'est que par exception et il faut bien qu'il le soit dans ce cas; la logique le veut ainsi, afin qu'il puisse balancer l'absence complète de droit dans les cours élevés, absence de droit qui de son côté n'est certes pas moins exorbitante et qui serait tout à fait injuste si elle n'était compensée. — C'est à la moyenne ainsi produite qu'il faut s'attacher. Cette moyenne ne dépasse pas 4 fr. par quintal et pourrait être taxée d'insuffisante plutôt que d'exagérée. — Quant à l'élévation du prix du pain qu'amènerait en pareil cas un droit de 8 francs, elle ne dépasserait pas sensiblement le taux actuel, puisque ce droit ne motiverait que l'élévation du cours du froment à 22 francs et chacun sait qu'aujourd'hui une boulangerie fonctionnant convenablement, comme le fait celle du syndicat d'Angoulême, pourrait donner le pain à vil prix, 0 fr. 24 à 0 fr. 26 le kilo, (0 fr. 12 à 0 fr. 13 la livre). A tous les points de vue donc, on n'aperçoit pas de motif sérieux justifiant la dérogation apportée par la commission des douanes au principe de la proportionnalité inverse. Le système qu'elle propose aurait même le résultat très singulier d'aider
injuste si elle n'était compensée. — C'est à la moyenne ainsi produite qu'il faut s'attacher. Cette moyenne ne dépasse pas 4 fr. par quintal et pourrait être taxée d'insuffisante plutôt que d'exagérée. — Quant à l'élévation du prix du pain qu'amènerait en pareil cas un droit de 8 francs, elle ne dépasserait pas sensiblement le taux actuel, puisque ce droit ne motiverait que l'élévation du cours du froment à 22 francs et chacun sait qu'aujourd'hui une boulangerie fonctionnant convenablement, comme le fait celle du syndicat d'Angoulême, pourrait donner le pain à vil prix, 0 fr. 24 à 0 fr. 26 le kilo, (0 fr. 12 à 0 fr. 13 la livre). A tous les points de vue donc, on n'aperçoit pas de motif sérieux justifiant la dérogation apportée par la commission des douanes au principe de la proportionnalité inverse. Le système qu'elle propose aurait même le résultat très singulier d'aider assez convenablement la culture dans les circonstances moyennes, tandis qu'il la laisserait sombrer complètement dans les circonstances les plus désastreuses, en ne lui prêtant alors contre toute équité, qu'un secours dérisoire. Abordons maintenant le second point de notre étude, c'est-à-dire le mode de variation des droits. La première question qui se pose est celle de savoir pourquoi la commission des douanes qui a senti la nécessité d'abandonner les énormes degrés de 2 et 3 francs qu'elle avait d'abord adoptés, s'est contentée d'y substituer des degrés d'un franc, rentrant ainsi dans le système de l'échelle mobile et dans presque tous les inconvénients qu'avait mis en lumière la pratique de ce système; inconvénients qui ont laissé de si détestables souvenirs et qui seraient probablement très aggravés aujourd'hui par la tendance actuelle du commerce à se concentrer dans de puissantes maisons. Comment la commission ayant fait ainsi dans la bonne voie, un pas considérable, s'est-elle arrêtée à mi-chemin au lieu de pousser jusqu'à la perfection qui est l'exacte proportionnalité inverse? Il ne semble pas possible d'en trouver d'autre explication que l'apparent ridicule s'attachant à une exactitude mathématique poussée jusqu'au centime. — Nous ne nous arrêterons pas à discuter cette apparence; allons droit au
se pose est celle de savoir pourquoi la commission des douanes qui a senti la nécessité d'abandonner les énormes degrés de 2 et 3 francs qu'elle avait d'abord adoptés, s'est contentée d'y substituer des degrés d'un franc, rentrant ainsi dans le système de l'échelle mobile et dans presque tous les inconvénients qu'avait mis en lumière la pratique de ce système; inconvénients qui ont laissé de si détestables souvenirs et qui seraient probablement très aggravés aujourd'hui par la tendance actuelle du commerce à se concentrer dans de puissantes maisons. Comment la commission ayant fait ainsi dans la bonne voie, un pas considérable, s'est-elle arrêtée à mi-chemin au lieu de pousser jusqu'à la perfection qui est l'exacte proportionnalité inverse? Il ne semble pas possible d'en trouver d'autre explication que l'apparent ridicule s'attachant à une exactitude mathématique poussée jusqu'au centime. — Nous ne nous arrêterons pas à discuter cette apparence; allons droit au fond. Ne s'agit-il pas ici d'un droit ad valorem? Que la proportionnalité soit directe ou inverse, pourquoi ne ferait-on pas le calcul avec la même précision dans un cas que dans l'autre? Lorsqu'un droit se calcule à tant pour cent, ne le calcule-t-on pas jusqu'au dernier centime, sans que personne le trouve plus extraordinaire que pour tout autre calcul de banque ou de commerce? Pourquoi donc en serait-il ici autrement? Entrons du reste dans l'application et nous verrons que le centime a ici sa valeur. Supposons qu'il s'agisse d'un seul chargement de blé de 10,000 quintaux, opération modeste pour les habitudes commerciales actuelles, la différence d'un seul centime en plus ou en moins sur la moyenne des mercantiles donnerait lieu, avec le système inversement proportionnel exact, à 10,000 centimes (100 fr.) de droit à payer en moins ou en plus et une différence quelconque dans la moyenne des mercantiles entraînerait toujours une augmentation ou une diminution d'autant de fois 100 francs qu'il y aurait de centimes dans cette différence. — Appliquant à la même supposition commerciale le système de la commission des douanes, le cours pourrait jouer librement dans toute l'étendue séparant les limites de la fixation des droits, sans
le trouve plus extraordinaire que pour tout autre calcul de banque ou de commerce? Pourquoi donc en serait-il ici autrement? Entrons du reste dans l'application et nous verrons que le centime a ici sa valeur. Supposons qu'il s'agisse d'un seul chargement de blé de 10,000 quintaux, opération modeste pour les habitudes commerciales actuelles, la différence d'un seul centime en plus ou en moins sur la moyenne des mercantiles donnerait lieu, avec le système inversement proportionnel exact, à 10,000 centimes (100 fr.) de droit à payer en moins ou en plus et une différence quelconque dans la moyenne des mercantiles entraînerait toujours une augmentation ou une diminution d'autant de fois 100 francs qu'il y aurait de centimes dans cette différence. — Appliquant à la même supposition commerciale le système de la commission des douanes, le cours pourrait jouer librement dans toute l'étendue séparant les limites de la fixation des droits, sans modifier en aucune façon le paiement à effectuer par l'importateur; mais si quelque circonstance faisait baisser le cours d'un seul centime en plus, ce dernier centime ferait jouer ce qu'on pourrait appeler la détente du traquenard et, de ce coup, l'importateur serait assommé d'une surcharge de 10,000 francs (dix mille francs) à payer en plus de ce qu'il aurait payé lui-même la veille, ou de ce que son concurrent, plus heureux, a payé la veille, parce que l'arrivée du navire de ce dernier s'est trouvée en avance de 24 heures. De pareilles chances ne sont vraiment pas tolérables pour le commerce; aussi l'application de ce système en écarterait inévitablement toutes les situations commerciales modestes et toutes les maisons honnêtes, si considérables qu'elles fussent, pour y appeler au contraire les puissantes maisons et les syndicats sans scrupules, bien décidés à mettre la main sur la détente, et assez forts pour la faire jouer à l'occasion, soit afin d'éviter une perte, soit pour se procurer un bénéfice. L'intérêt du reste pourrait parfois être énorme et la machine relativement facile à mettre en jeu, lorsque le cours approcherait très près des crans produisant les ressorts. Un seul centime en effet en plus du
francs) à payer en plus de ce qu'il aurait payé lui-même la veille, ou de ce que son concurrent, plus heureux, a payé la veille, parce que l'arrivée du navire de ce dernier s'est trouvée en avance de 24 heures. De pareilles chances ne sont vraiment pas tolérables pour le commerce; aussi l'application de ce système en écarterait inévitablement toutes les situations commerciales modestes et toutes les maisons honnêtes, si considérables qu'elles fussent, pour y appeler au contraire les puissantes maisons et les syndicats sans scrupules, bien décidés à mettre la main sur la détente, et assez forts pour la faire jouer à l'occasion, soit afin d'éviter une perte, soit pour se procurer un bénéfice. L'intérêt du reste pourrait parfois être énorme et la machine relativement facile à mettre en jeu, lorsque le cours approcherait très près des crans produisant les ressorts. Un seul centime en effet en plus du cours naturel pourrait parfois suffire pour donner lieu à un franc et même, au dernier ressort, à 1 fr. 40, à payer en moins par quintal. Sur une spéculation d'un million de quintaux, qui n'a rien d'impossible aux grands faiseurs américains ou aux syndicats qui se constitueraient inévitablement dans ce but, ce serait tout simplement un million ou près d'un million et demi à gagner, ou à ne pas perdre, en soulevant à propos et très légèrement le cours moyen par une action énergique sur un certain nombre de marchés régulateurs choisis naturellement parmi les plus sensibles. Avec la proportionnalité inverse exacte, au contraire, on coupe court à toute possibilité de ces spéculations, puisqu'un centime, ou quelques centimes de hausse, sur le prix moyen ne donneraient lieu qu'à autant de centimes de baisse sur le droit ; résultat fort mince et qui d'ordinaire ne payerait peut-être pas le dixième des frais de l'opération. Ce point de vue-là seul prouve suffisamment que les ressorts dans le chiffre des droits doivent être évités à tout prix; mais une autre considération fort importante, relative à l'approvisionnement du pays et à la régularité des cours, vient encore corroborer ce principe et suffirait aussi seul
but, ce serait tout simplement un million ou près d'un million et demi à gagner, ou à ne pas perdre, en soulevant à propos et très légèrement le cours moyen par une action énergique sur un certain nombre de marchés régulateurs choisis naturellement parmi les plus sensibles. Avec la proportionnalité inverse exacte, au contraire, on coupe court à toute possibilité de ces spéculations, puisqu'un centime, ou quelques centimes de hausse, sur le prix moyen ne donneraient lieu qu'à autant de centimes de baisse sur le droit ; résultat fort mince et qui d'ordinaire ne payerait peut-être pas le dixième des frais de l'opération. Ce point de vue-là seul prouve suffisamment que les ressorts dans le chiffre des droits doivent être évités à tout prix; mais une autre considération fort importante, relative à l'approvisionnement du pays et à la régularité des cours, vient encore corroborer ce principe et suffirait aussi seul à le faire adopter. Avec des droits gradués en cascades, dès que la hausse se prononcerait et menacerait d'atteindre la détente du droit, aucun commerçant ne voudrait introduire du blé, car, s'il le faisait, le droit qu'il aurait à payer le constituerait en perte sèche relativement à ses concurrents mieux avisés qui auraient attendu l'abaissement du tarif et n'auraient à payer qu'un droit moindre. De là, la hausse, au lieu d'aider à l'approvisionnement du pays, l'arrêterait net et se redoublerait ainsi elle-même. Réciproquement l'apparence de la baisse et la prévision du ressaut augmentant le droit donnerait lieu à un empressement inévitable du commerce à profiter d'un droit relativement modéré et à introduire des grains en masse avant son aggravation. Tout à l'heure hausse factice, ici baisse factice. Il est réellement impossible d'imaginer un système mieux calculé pour rendre les cours absolument instables. Ils ne pourraient se tenir dans une moyenne entre deux termes de la modification du droit; car dès qu'ils inclineraient vers l'un de ces termes, ils se trouveraient violemment poussés vers lui pour le dépasser un peu, puis revenir vers le point de départ, après une élusivité d'introduction, si le mouvement avait eu lieu en hausse, ou une
avisés qui auraient attendu l'abaissement du tarif et n'auraient à payer qu'un droit moindre. De là, la hausse, au lieu d'aider à l'approvisionnement du pays, l'arrêterait net et se redoublerait ainsi elle-même. Réciproquement l'apparence de la baisse et la prévision du ressaut augmentant le droit donnerait lieu à un empressement inévitable du commerce à profiter d'un droit relativement modéré et à introduire des grains en masse avant son aggravation. Tout à l'heure hausse factice, ici baisse factice. Il est réellement impossible d'imaginer un système mieux calculé pour rendre les cours absolument instables. Ils ne pourraient se tenir dans une moyenne entre deux termes de la modification du droit; car dès qu'ils inclineraient vers l'un de ces termes, ils se trouveraient violemment poussés vers lui pour le dépasser un peu, puis revenir vers le point de départ, après une élusivité d'introduction, si le mouvement avait eu lieu en hausse, ou une interruption complète d'importation, si le mouvement avait eu lieu en baisse. On arriverait ainsi à des résultats directement contraires à ceux que produiraient des droits variables judicieusement établis : c'est-à-dire la régularisation des cours, l'encouragement immédiat à l'approvisionnement du pays en cas de hausse et le ralentissement de cet approvisionnement au cas de baisse. En terminant cette étude nous la résumerons par la conclusion suivante : — Il est infiniment désirable que la législature, sans attendre à y être obligée par la force des choses, reconnaisse la nécessité d'équité et d'intérêt national de maintenir la progression des droits jusqu'aux dernières limites des cours les plus avilis, et plus désirable encore qu'elle en arrive immédiatement à la proportionnalité inverse exacte, au lieu de s'en tenir à la gradation des droits par saccades ; ce dernier système ne pouvant manquer d'imprimer au mouvement commercial une irrégularité aussi grande, plus grande peut-être que celle des droits eux-mêmes, et de transformer le commerce d'importation en un véritable jeu de hasard auquel ceux-là seuls pourraient prendre part avec succès, qui voudraient et pourraient piper les dés. A. BOUCHAUD. UN ANCIEN ASSOLEMENT SIDÉRAL EN ESPAGNE Sur notre demande, M. Ladureau, l'un de nos chimistes agricoles les
au cas de baisse. En terminant cette étude nous la résumerons par la conclusion suivante : — Il est infiniment désirable que la législature, sans attendre à y être obligée par la force des choses, reconnaisse la nécessité d'équité et d'intérêt national de maintenir la progression des droits jusqu'aux dernières limites des cours les plus avilis, et plus désirable encore qu'elle en arrive immédiatement à la proportionnalité inverse exacte, au lieu de s'en tenir à la gradation des droits par saccades ; ce dernier système ne pouvant manquer d'imprimer au mouvement commercial une irrégularité aussi grande, plus grande peut-être que celle des droits eux-mêmes, et de transformer le commerce d'importation en un véritable jeu de hasard auquel ceux-là seuls pourraient prendre part avec succès, qui voudraient et pourraient piper les dés. A. BOUCHAUD. UN ANCIEN ASSOLEMENT SIDÉRAL EN ESPAGNE Sur notre demande, M. Ladureau, l'un de nos chimistes agricoles les plus compétents, a traduit de l'espagnol la note suivante que nous avait adressée M. Louis Casabona, qui dirige, avec M. Abela y Sainz de Andino, la Gazette agricole de Madrid. Nous sommes heureux de publier cette note qui vient très à propos pour appuyer le courant d'idées qui se manifeste sur l'absorption de l'azote atmosphérique par les légumineuses, et sur les conséquences de cette absorption au point de vue des engrais et des assolements. E. L. Il y a plus de vingt ans, lorsque nous nous préparions à la carrière d'ingénieur agronome, nous avons parcouru durant l'été la fertile et pittoresque contrée de Olot, dans la province de Gerone. Notre attention fut alors éveillée sur une rotation spéciale de culture adoptée par certains cultivateurs laborieux, mais manquant des fumiers suffisants pour engraisser leurs terres, ce qui se rencontre fréquemment chez ceux qui n'ont qu'un très petit nombre d'animaux à l'engrais ou de bêtes de labour, et qui cultivent avec la bêche au lieu de la charrue. Comme une semblable rotation de culture est en contradiction avec les principes de l'art agricole, principes que nous enseignons dans notre chaire et que professaient les agronomes les plus éminents de cette époque, il