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abdali, très beau dans ses voiles de laine légère que le vent du désert semblait gonfler et agiter à tout moment, et un vieux saint homme qui louchait, espèce d’uléma fanatique, qui nous lançait des coups d’œil furibonds en buvant son thé, dont il renversait la moitié sur lui. Je m’acquittai, bien entendu, de mon petit pensum, en saisissant, dès qu’elle s’offrit, l’occasion de féliciter le sultan sur ses innovations hydrauliques. Son beau visage triste s’éclaira. Il m’invita à reprendre du thé. Puis il fit un signe à M. Zaouy, qui vint vers nous en s’inclinant très bas. — Il n’est que quatre heures et quart. Ces messieurs seront largement de retour à Aden pour le dîner. Puisque Monsieur que voici veut bien s’intéresser à mes canalisations, le grand jet d’eau fonctionnera en son honneur, naturellement. Là-dessus, l’audience prit fin. Sa Hautesse nous reconduisit jusqu’au patio principal avec la même civilité. On ne contrevient point à des désirs exprimés de la sorte. J’aurais manifesté l’intention de ne pas profiter de la faveur qui m’était faite, que M. Zaouy ne me l’eût certainement pas permis. Une telle idée, je dois le dire, ne me traversa pas un seul instant l’esprit. Rien ne m’aurait fait renoncer à cette promenade, au contraire. Je me sentais en proie à un étrange mélange de curiosité et d’émotion. M. Zafarana, lui, en revanche, manquait totalement d’enthousiasme. — Sa Hautesse en a de bonnes ! maugréa-t-il. C’est bien ce que je craignais ! Nous allons être obligés de revenir en pleine nuit. Dans le désert, ce n’est jamais amusant. — Nous n’avons qu’à charger M. Zaouy de nous excuser, proposai-je hypocritement. Basilio secoua la tête. — Non, non ! je connais le sultan. Il ne nous le pardonnerait pas. Eh bien ! donc, puisqu’il faut y aller, allons-y ! Pour être plus vite sur place, nous remontâmes dans l’automobile de M. Zafarana. On ne pouvait pas dire que celui-ci fût d’excellente humeur. Visiblement, cette excursion ne paraissait pas du tout l’enchanter. Au fur et à mesure que nous allions, son mécontentement ne faisait que croître. Je le
ne m’aurait fait renoncer à cette promenade, au contraire. Je me sentais en proie à un étrange mélange de curiosité et d’émotion. M. Zafarana, lui, en revanche, manquait totalement d’enthousiasme. — Sa Hautesse en a de bonnes ! maugréa-t-il. C’est bien ce que je craignais ! Nous allons être obligés de revenir en pleine nuit. Dans le désert, ce n’est jamais amusant. — Nous n’avons qu’à charger M. Zaouy de nous excuser, proposai-je hypocritement. Basilio secoua la tête. — Non, non ! je connais le sultan. Il ne nous le pardonnerait pas. Eh bien ! donc, puisqu’il faut y aller, allons-y ! Pour être plus vite sur place, nous remontâmes dans l’automobile de M. Zafarana. On ne pouvait pas dire que celui-ci fût d’excellente humeur. Visiblement, cette excursion ne paraissait pas du tout l’enchanter. Au fur et à mesure que nous allions, son mécontentement ne faisait que croître. Je le vis hausser les épaules. Il me sembla l’entendre grommeler : — Et puis, je m’en lave les mains. Advienne que pourra, après tout ! Si l’on admet l’assimilation des palais de Kharmakar et de Versailles, le lieu que l’on nous conduisait visiter correspondait à peu près aux Trianons, des Trianons enfouis dans une oasis tenant de la jungle, quelque chose de mi-africain et de mi-hindou à la fois. Tous les grands amoureux de l’Arabie, un Wrede, un Wellsted, un Blunt, un Palgrave, un Doughty, ont signalé dans plusieurs des régions visitées par eux ce prodigieux amalgame de dattiers, de cocotiers, de goyaviers, de papayers, de manguiers, sous lesquels se multiplient et s’échafaudent, avec une exubérance dont nos cultures européennes ne permettront jamais de se faire une idée, orge, dourrah, coton, pastèques, et le tabac, et la cannelle, et le ricin. Bientôt, pour le châtiment des péchés de M. Zaouy, nous fûmes au cœur de cette végétation moite et touffue, si ombreuse à certains endroits qu’on n’aurait pas réussi à y déchiffrer un journal. Des esclaves noirs, calotte blanche sur leur crâne rasé, s’affairaient autour des puisards et des rigoles qui entretenaient ce merveilleux paradis. Des femmes aux oripeaux éclatants, jaunes,
enfouis dans une oasis tenant de la jungle, quelque chose de mi-africain et de mi-hindou à la fois. Tous les grands amoureux de l’Arabie, un Wrede, un Wellsted, un Blunt, un Palgrave, un Doughty, ont signalé dans plusieurs des régions visitées par eux ce prodigieux amalgame de dattiers, de cocotiers, de goyaviers, de papayers, de manguiers, sous lesquels se multiplient et s’échafaudent, avec une exubérance dont nos cultures européennes ne permettront jamais de se faire une idée, orge, dourrah, coton, pastèques, et le tabac, et la cannelle, et le ricin. Bientôt, pour le châtiment des péchés de M. Zaouy, nous fûmes au cœur de cette végétation moite et touffue, si ombreuse à certains endroits qu’on n’aurait pas réussi à y déchiffrer un journal. Des esclaves noirs, calotte blanche sur leur crâne rasé, s’affairaient autour des puisards et des rigoles qui entretenaient ce merveilleux paradis. Des femmes aux oripeaux éclatants, jaunes, rouges, verts, violets, indigo, fuyaient avec des rires sous les frondaisons où voletaient de pesants oiseaux, imprécis et mous comme des chauves-souris. Au sortir de l’effroyable désert calciné que d’Aden à Kharmakar nous venions de mettre plus de trois heures à parcourir, cet endroit était d’une beauté à vous arracher des larmes. Il y en a comme cela en Perse, en Syrie, dans l’Espagne des Abencérages. Un kiosque de kaolin émergeait de la pénombre émeraude. Ses portes, ses fenêtres obscures étaient treillissées de grillages bleus et or. Une immense vasque octogone étoilait la pelouse, à ses pieds. Des cypris, paresseusement, y flottaient entre deux eaux. M. Zaouy, cependant, ne cessait de se démener et de se désoler. — Une catastrophe, il n’y a pas d’autre mot ! C’est la faute de ce misérable jardinier. Il est à la mosquée, paraît-il, à faire ses prières ! Or, c’est lui qui a la clef du jet d’eau. Je suis obligé d’aller le chercher ! — Ce n’est pas la peine, je vous assure ! fit M. Zafarana, que je ne quittais pas des yeux et dont la singulière nervosité ne faisait que croître. Nous aimons d’ailleurs mieux ne pas nous mettre trop
des larmes. Il y en a comme cela en Perse, en Syrie, dans l’Espagne des Abencérages. Un kiosque de kaolin émergeait de la pénombre émeraude. Ses portes, ses fenêtres obscures étaient treillissées de grillages bleus et or. Une immense vasque octogone étoilait la pelouse, à ses pieds. Des cypris, paresseusement, y flottaient entre deux eaux. M. Zaouy, cependant, ne cessait de se démener et de se désoler. — Une catastrophe, il n’y a pas d’autre mot ! C’est la faute de ce misérable jardinier. Il est à la mosquée, paraît-il, à faire ses prières ! Or, c’est lui qui a la clef du jet d’eau. Je suis obligé d’aller le chercher ! — Ce n’est pas la peine, je vous assure ! fit M. Zafarana, que je ne quittais pas des yeux et dont la singulière nervosité ne faisait que croître. Nous aimons d’ailleurs mieux ne pas nous mettre trop en retard. — Vous voulez rire ! Que dirait Sa Hautesse ? J’en ai pour un quart d’heure tout au plus. Monsieur Basilio, vous me prêtez votre automobile, n’est-ce pas ? — Je vous en prie ! Il me prit le bras lorsque M. Zaouy, en trombe, se fut envolé. — Mauvaise administration ! dit-il. Mais nous nous en moquons, hein ? Si nous faisions un tour, en attendant ? Nous n’avons pas besoin de demeurer ici. TOME IV. 1940. Ce n’était pas une illusion de ma part. Je sentais son bras, à lui, qui tremblait. Je me dégageai presque brutalement. — Moi, je reste ! fis-je. Je venais d’apercevoir quelque chose, — quelque chose qui justifiait mes façons. Il se recula. Lui aussi, il devait avoir vu. Il n’insista pas. — A votre guise ! Et je l’entendis de nouveau murmurer : — Qu’ils aillent au diable ! J’ai fait ce que j’ai pu. Quelque chose, ai-je dit ? Quelqu’un, plutôt. Oui, quelqu’un était là, que je n’avais pas d’abord remarqué. Je dis quelqu’un. En réalité, dès ce moment-là, j’aurais pu parier que c’était une femme, une sorte de fantôme, en tout cas, raidi, gainé, voilé de voiles noirs,
— Mauvaise administration ! dit-il. Mais nous nous en moquons, hein ? Si nous faisions un tour, en attendant ? Nous n’avons pas besoin de demeurer ici. TOME IV. 1940. Ce n’était pas une illusion de ma part. Je sentais son bras, à lui, qui tremblait. Je me dégageai presque brutalement. — Moi, je reste ! fis-je. Je venais d’apercevoir quelque chose, — quelque chose qui justifiait mes façons. Il se recula. Lui aussi, il devait avoir vu. Il n’insista pas. — A votre guise ! Et je l’entendis de nouveau murmurer : — Qu’ils aillent au diable ! J’ai fait ce que j’ai pu. Quelque chose, ai-je dit ? Quelqu’un, plutôt. Oui, quelqu’un était là, que je n’avais pas d’abord remarqué. Je dis quelqu’un. En réalité, dès ce moment-là, j’aurais pu parier que c’était une femme, une sorte de fantôme, en tout cas, raidi, gainé, voilé de voiles noirs, avec une épaisse résille argentée qui lui dérobait le visage. Elle était assise sur l’une des marches de marbre qui descendaient jusqu’à l’eau du bassin. De tout son corps on ne distinguait que sa main, une curieuse main, étrangement longue et effilée, qui, avec de petits gestes précis, réguliers, jetait des morceaux de pain aux poissons. — Venez ! murmura M. Zafarana. Je le regardai... Comme il était pâle !... Son regard suppliait. Était-il possible ? J’avais donc deviné ! J’avais donc compris ! — Venez ! répéta-t-il dans un souffle. Alors, je dis : — Cette femme ? — Eh bien ? — Pourquoi, tout de suite, ne m’avoir pas dit que c’était elle ? Il haussa les épaules. — Vous êtes fou ! Elle, qui ? Et, presque aussitôt : — Soit ! Puisque vous y tenez tant, c’est elle. Oui, pourquoi ne pas vous l’avoir dit tout de suite, après tout ? Du fantôme en deuil, rien n’avait bougé, à part cette main qui continuait à disperser des miettes. Au-dessous, la mêlée des cypris s’agitait, parmi les épaisses bulles d’eau verte. LES ENVIRONS d’ADEN. Quelles raisons avez-vous pu avoir, M. Zafarana et vous, de me dire qu’elle
des morceaux de pain aux poissons. — Venez ! murmura M. Zafarana. Je le regardai... Comme il était pâle !... Son regard suppliait. Était-il possible ? J’avais donc deviné ! J’avais donc compris ! — Venez ! répéta-t-il dans un souffle. Alors, je dis : — Cette femme ? — Eh bien ? — Pourquoi, tout de suite, ne m’avoir pas dit que c’était elle ? Il haussa les épaules. — Vous êtes fou ! Elle, qui ? Et, presque aussitôt : — Soit ! Puisque vous y tenez tant, c’est elle. Oui, pourquoi ne pas vous l’avoir dit tout de suite, après tout ? Du fantôme en deuil, rien n’avait bougé, à part cette main qui continuait à disperser des miettes. Au-dessous, la mêlée des cypris s’agitait, parmi les épaisses bulles d’eau verte. LES ENVIRONS d’ADEN. Quelles raisons avez-vous pu avoir, M. Zafarana et vous, de me dire qu’elle était morte ? demandai-je tout bas. Il tressaillit : — M. Zafarana vous l’a dit ? C’est qu’il le croit. Tout le monde le croit à Aden, les gens qui se souviennent d’elle, du moins. Et d’ailleurs, c’est à peu près comme si elle l’était, vous savez. Il y avait longtemps qu’on ne parlait plus d’elle. On ne peut même pas dire, dans ces conditions, que le bruit de sa mort ait couru. Il n’y aurait eu personne, même pas elle, pour le démentir. En tout cas, vous voyez, elle est là. Elle n’est pas malheureuse, pour autant qu’on puisse ne pas être malheureux quand on est comme elle. Les Bédouins de par ici ont une manière de proverbe. L’esprit, pour eux, c’est un oiseau. Quand il s'envole, il ne revient pas, ou, s'il revient, c'est pour ne plus savoir où il va se poser. Eh bien ! mettons que son esprit, à elle, soit en train de tournoyer au-dessus de nous. Mais ce n'est pas la peine de rester davantage. Bientôt il va faire nuit. Vous ne tenez pas tant que cela à voir ce jet d'eau ? Allons, bon ! Qu'est-ce que vous avez encore l'idée de me
longtemps qu’on ne parlait plus d’elle. On ne peut même pas dire, dans ces conditions, que le bruit de sa mort ait couru. Il n’y aurait eu personne, même pas elle, pour le démentir. En tout cas, vous voyez, elle est là. Elle n’est pas malheureuse, pour autant qu’on puisse ne pas être malheureux quand on est comme elle. Les Bédouins de par ici ont une manière de proverbe. L’esprit, pour eux, c’est un oiseau. Quand il s'envole, il ne revient pas, ou, s'il revient, c'est pour ne plus savoir où il va se poser. Eh bien ! mettons que son esprit, à elle, soit en train de tournoyer au-dessus de nous. Mais ce n'est pas la peine de rester davantage. Bientôt il va faire nuit. Vous ne tenez pas tant que cela à voir ce jet d'eau ? Allons, bon ! Qu'est-ce que vous avez encore l'idée de me faire faire ? J'avais tiré mon portefeuille. Sur une carte de visite je venais de tracer quelques mots. — Vous n'avez pas la prétention de lui parler ? — Je vais me gêner ! fis-je avec calme. J'ajoute que je compte sur vous pour lui remettre ceci. Sur la carte de visite en question, au-dessous de mon nom, j'avais écrit tout bonnement : « Critique dramatique au Journal des Débats. » — Elle vous attend ! fit Basilio, revenant vers moi et me faisant signe. Il ajouta : — C'est extraordinaire ! Qui l'aurait cru ? La dernière fois, elle ne m'a même pas reconnu. Dieu me damne si je me serais figuré qu'elle savait encore lire ! Mais n'insistez point ! Ne lui parlez pas trop longtemps, n'est-ce pas ? — Laissez-moi donc tranquille ! fis-je. Et je m'approchai d'elle, lentement. Elle n'avait pas bougé. Seulement, elle s'était arrêtée de jeter du pain aux poissons. De sa main ainsi libre, elle avait desserré son voile d'argent. Un peu de son visage apparut. — Madame ! murmurai-je. Ma gorge, mon Dieu ! Je crus que j'allais éclater en sanglots. On ne pouvait pas dire que ce fût une vieille femme.
de visite en question, au-dessous de mon nom, j'avais écrit tout bonnement : « Critique dramatique au Journal des Débats. » — Elle vous attend ! fit Basilio, revenant vers moi et me faisant signe. Il ajouta : — C'est extraordinaire ! Qui l'aurait cru ? La dernière fois, elle ne m'a même pas reconnu. Dieu me damne si je me serais figuré qu'elle savait encore lire ! Mais n'insistez point ! Ne lui parlez pas trop longtemps, n'est-ce pas ? — Laissez-moi donc tranquille ! fis-je. Et je m'approchai d'elle, lentement. Elle n'avait pas bougé. Seulement, elle s'était arrêtée de jeter du pain aux poissons. De sa main ainsi libre, elle avait desserré son voile d'argent. Un peu de son visage apparut. — Madame ! murmurai-je. Ma gorge, mon Dieu ! Je crus que j'allais éclater en sanglots. On ne pouvait pas dire que ce fût une vieille femme. Aucun des mots, des adjectifs qu'on aurait pu lui appliquer ne lui convenait. On ne pensait même pas à s'en servir pour elle. Il n'y avait qu'une chose dont j'étais sûr : si j'avais osé, si j'avais pu, je l'aurais embrassée ! Elle parla. — J'ai lu, dit-elle avec lenteur. Alors, vous êtes de là-bas ? Vous en venez ? La voix était grave, pas du tout cassée ; équilibrée, étudiée même, avec quelque chose où l'on reconnaissait la nuance, l'inflexion apprise, le théâtre, quoi ! — Oui, fis-je. J'en viens. Elle me regarda : j'aperçus ses yeux, brillants, secs, encaissés. Ils n'auraient jamais su pleurer qu'ils n'eussent pas été autrement. Ils flambaient dans sa face blême. Ses lèvres étaient rouges, d'un rouge lilas. Du fard ? Certainement, elle en mettait toujours. Je l'aurais juré ! — Moi, quand je suis partie, dit-elle posément, cherchant malgré tout un peu ses mots, il y avait une pièce qui allait venir en répétition au Vaudeville, une pièce qui s'appelait la Douloureuse. — Oui, de Maurice Donnay. — C'est cela, de Maurice Donnay. Je vois que vous connaissez bien ces choses. C'est agréable d'en causer avec vous. Est-ce que vous vous rappelez aussi
Alors, vous êtes de là-bas ? Vous en venez ? La voix était grave, pas du tout cassée ; équilibrée, étudiée même, avec quelque chose où l'on reconnaissait la nuance, l'inflexion apprise, le théâtre, quoi ! — Oui, fis-je. J'en viens. Elle me regarda : j'aperçus ses yeux, brillants, secs, encaissés. Ils n'auraient jamais su pleurer qu'ils n'eussent pas été autrement. Ils flambaient dans sa face blême. Ses lèvres étaient rouges, d'un rouge lilas. Du fard ? Certainement, elle en mettait toujours. Je l'aurais juré ! — Moi, quand je suis partie, dit-elle posément, cherchant malgré tout un peu ses mots, il y avait une pièce qui allait venir en répétition au Vaudeville, une pièce qui s'appelait la Douloureuse. — Oui, de Maurice Donnay. — C'est cela, de Maurice Donnay. Je vois que vous connaissez bien ces choses. C'est agréable d'en causer avec vous. Est-ce que vous vous rappelez aussi qui jouait dans cette pièce ? — Pas très bien, je l'avoue ! murmurai-je. — Moi, oui. Pour les hommes, Calmettes et Mayer..., de bons copains ! Pour les femmes, Réjane, Henriot, puis Sorel. C'est bien cela ? — Oui, il me semble. — Et cette année, qu'a-t-on joué ? — La Dame de chez Maxim. — Une reprise, alors ! Où cela, aux Nouveautés ? — Non, à l'Odéon. Elle me regarda. — À l'Odéon ? Par exemple ! Vous devez vous tromper. — Je vous assure... — C'est possible, après tout ! fit-elle, méditative. La direction du théâtre aura dû changer. De nouveau, elle me regarda, me sourit. — On dira ce qu'on voudra. J'y ai joliment réfléchi, allez ! C'est un beau métier, n'est-ce pas, tout de même, un bien beau métier ? Il était près de dix heures du soir lorsque surgirent à l'horizon les lumières de Steamer Point, dans une étouffante nuit d'encre, nuit moins profonde, moins inexorable, cependant, que celle où la sultane de Kharmakar, pour toujours cette fois, sans doute, venait de rentrer. V — Soyez gentil, tâchez de me faire prêter un télescope, commandant ! Comme j'avais eu de la joie à
— La Dame de chez Maxim. — Une reprise, alors ! Où cela, aux Nouveautés ? — Non, à l'Odéon. Elle me regarda. — À l'Odéon ? Par exemple ! Vous devez vous tromper. — Je vous assure... — C'est possible, après tout ! fit-elle, méditative. La direction du théâtre aura dû changer. De nouveau, elle me regarda, me sourit. — On dira ce qu'on voudra. J'y ai joliment réfléchi, allez ! C'est un beau métier, n'est-ce pas, tout de même, un bien beau métier ? Il était près de dix heures du soir lorsque surgirent à l'horizon les lumières de Steamer Point, dans une étouffante nuit d'encre, nuit moins profonde, moins inexorable, cependant, que celle où la sultane de Kharmakar, pour toujours cette fois, sans doute, venait de rentrer. V — Soyez gentil, tâchez de me faire prêter un télescope, commandant ! Comme j'avais eu de la joie à le retrouver, le cher commandant Georges ! Il était déjà sur le Félix-Roussel lorsque j'avais pris ce paquebot quatre ans plus tôt, en 1935, en redescendant d'Addis-Abeba. Malheureusement, alors, je n'avais pu réussir à avoir une de ces cabines-balcons qui sont si pratiques pour assister de chez soi, dans le plus simple appareil, aux acrobaties des poissons volants. Le navire, lors de ce voyage, se trouvait être à Djibouti, plein comme un œuf, et j'y avais retenu ma place trop tard, au dernier moment. Cette fois-ci, M. Caussidière, lui, s'était arrangé pour faire en temps voulu le nécessaire. J'étais donc assuré d'une des fameuses cabines en question, à tribord, ainsi qu'il convient lorsqu'on ne veut pas trop mourir de chaleur en remontant la mer Rouge. Navire, cabine, commandant, j'avais tout au mieux ! Rien ne me manquait pour être ravi de mon sort... Et pourtant !... Jusqu'à la dernière minute, M. Caussidière s'était imaginé que je ne repartirais point par ce courrier, que j'allais me décider à attendre le suivant. — Il y a à peine une semaine que vous êtes ici. Nous ne vous pardonnerons pas de nous quitter si vite, vous savez, d'autant qu'avec votre façon de sembler
plus simple appareil, aux acrobaties des poissons volants. Le navire, lors de ce voyage, se trouvait être à Djibouti, plein comme un œuf, et j'y avais retenu ma place trop tard, au dernier moment. Cette fois-ci, M. Caussidière, lui, s'était arrangé pour faire en temps voulu le nécessaire. J'étais donc assuré d'une des fameuses cabines en question, à tribord, ainsi qu'il convient lorsqu'on ne veut pas trop mourir de chaleur en remontant la mer Rouge. Navire, cabine, commandant, j'avais tout au mieux ! Rien ne me manquait pour être ravi de mon sort... Et pourtant !... Jusqu'à la dernière minute, M. Caussidière s'était imaginé que je ne repartirais point par ce courrier, que j'allais me décider à attendre le suivant. — Il y a à peine une semaine que vous êtes ici. Nous ne vous pardonnerons pas de nous quitter si vite, vous savez, d'autant qu'avec votre façon de sembler vous passionner pour les gens et les choses, vous nous aviez donné l'espoir que nous vous conserverions plus longtemps. Au début, on n'a vu que vous dans Aden et aux environs. Visite et cocktail à la résidence, dîner chez Miers, promenades à Maalla, au tombeau de Caïn, aux citernes, à Dar-el-Amir, à Sheikh Othman ; puis ces interminables conciliabules avec M. Zafarana, qui m'auraient rendu jaloux à la longue ; et, pour finir, cette excursion plus qu'éreintante à Kharmakar : vous vouliez tout voir, vous vous intéressiez à tout. Résultat, vous nous abandonnez au moment où l'on commençait à se promettre de profiter de vous. Vous en aurez trop fait les premiers jours ; je me demande, par exemple, si cette randonnée, en pleine chaleur, pour vous rendre chez Sa Hautesse a été si bonne que cela pour votre santé. Croyez-moi, je l’ai remarqué : vous n’étiez plus le même, la nuit où vous êtes revenu de là-bas. Il ne faut pas se figurer que ces oasis soient très saines. Je pose en principe qu’il n’y a rien de plus pernicieux que les ombrages sur la côte arabique. Et ceci me remet en mémoire un petit fait. Tenez, il va
Dar-el-Amir, à Sheikh Othman ; puis ces interminables conciliabules avec M. Zafarana, qui m'auraient rendu jaloux à la longue ; et, pour finir, cette excursion plus qu'éreintante à Kharmakar : vous vouliez tout voir, vous vous intéressiez à tout. Résultat, vous nous abandonnez au moment où l'on commençait à se promettre de profiter de vous. Vous en aurez trop fait les premiers jours ; je me demande, par exemple, si cette randonnée, en pleine chaleur, pour vous rendre chez Sa Hautesse a été si bonne que cela pour votre santé. Croyez-moi, je l’ai remarqué : vous n’étiez plus le même, la nuit où vous êtes revenu de là-bas. Il ne faut pas se figurer que ces oasis soient très saines. Je pose en principe qu’il n’y a rien de plus pernicieux que les ombrages sur la côte arabique. Et ceci me remet en mémoire un petit fait. Tenez, il va y avoir deux ans, notre agent général d’Alexandrie, M. Gaudaire, est venu en inspection à Aden. Lui aussi, il a tenu à faire l’excursion de Kharmakar. Qu’est-il arrivé ? S’est-il trop attardé à prendre le frais sous ces arbres maudits ? En tout cas, il en est résulté pour lui une bonne crise de paludisme. Qu’est-ce qu’on a dû lui administrer comme quinine, entre Périm et Daedalus ! — Soyez tranquille pour moi, cher Monsieur ! dis-je en souriant. On ne m’administrera rien qui soit de nature à compromettre tant soit peu le souvenir que je vais toujours garder de ce pays et de votre maison. Mais j’aperçois les figures sympathiques d’amis qui ont bien voulu se déranger pour venir me dire au revoir au bateau. Gagnons le bar pour les accueillir, si vous n’y voyez pas d’inconvénient. Le bar du Félix-Roussel est décoré dans le style khmer des temples d’Angkor Thom, de sorte qu’on y a l’impression délicate de déguster un Bronx ou un Side-Car sur la terrasse de Pré-Rup ou du Baïon. Les Miers, père et fils, étaient déjà là. Nous fûmes rejoints presque aussitôt par M. Zafarana. Il avait une petite valise à la main. — La