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il avança sur le palier, se pencha vers son collègue maintenant au bas de l'échelle et il lui demanda d'une voix légèrement inquiète : — Tu dis qu'ils étaient deux ? ... — Qui, deux, fit l'autre, la tête encore légère mais posant le pied sur le ballast. Paraît qu'ils se sont sauvés sous le pont. Ils doivent y être encore, car, de ce poste surélevé, je ne les ai pas vus sortir. Ah ! j'ai beau, moi aussi, avoir mon Kreisver en poche, je suis content de ne pas passer sous ce maudit pont ! Pour revenir chez moi, il faudra que cette vermine ne-là fasse son mauvais coup pour que la police se remue. T. l'ennuyeant Berval ne put saisir que quelques mots. C'était assez pour le tenir debout, immobile, dans une telle attitude de saisissement que le collègue, étonné, au risque de n'être pas entendu, lui cria : — Hé ! dis donc, attention ! Le 367 va passer. On va te le signaler et le 413 quelques minutes après... Ne va pas manquer de les aiguiller, bon Dieu ! Ouvre l'œil et l'oreille ! L'homme était déjà loin que Berval, quoique ayant mal compris, frémissait encore, à croire que la nuit, là-haut, était devenue glaciale. L'idée lui vint alors de rappeler son collègue et de le prier de rejoindre Francine, mais trop tard ; l'autre avait maintenant disparu dans la gare. Il pourrait bien appeler, personne n'entendrait ! Aussi demeurait-il, la main crispée au garde-fou, le cœur serré, épiant fiévreusement le passage de Francine dans la tranchée. Comme elle tardait ! Et à mesure que sa crainte augmentait, maintenant qu'il était seul, les paroles de son collègue lui revenaient une à une : rapprochées dans sa pensée par la surexcitation cérébrale de coups de folie. Alors il songea à courir jusqu'à la gare, jusqu'au pont, et, de tout l'être de son être, il allait se précipiter... quand une sonnerie le redressa, le rappela à la réalité, évoqua le devoir impérieux : l'express ! le 367 que le poste avancé lui signalait ! Il rentra dans la
à croire que la nuit, là-haut, était devenue glaciale. L'idée lui vint alors de rappeler son collègue et de le prier de rejoindre Francine, mais trop tard ; l'autre avait maintenant disparu dans la gare. Il pourrait bien appeler, personne n'entendrait ! Aussi demeurait-il, la main crispée au garde-fou, le cœur serré, épiant fiévreusement le passage de Francine dans la tranchée. Comme elle tardait ! Et à mesure que sa crainte augmentait, maintenant qu'il était seul, les paroles de son collègue lui revenaient une à une : rapprochées dans sa pensée par la surexcitation cérébrale de coups de folie. Alors il songea à courir jusqu'à la gare, jusqu'au pont, et, de tout l'être de son être, il allait se précipiter... quand une sonnerie le redressa, le rappela à la réalité, évoqua le devoir impérieux : l'express ! le 367 que le poste avancé lui signalait ! Il rentra dans la Cabine, les mains tâtonnantes, les yeux toujours rivés à cette sortie ténébreuse du pont dont personne ne sortait. Il saisit le levier de manœuvre du signal et, sans le regarder, le renversa par habitude, d'instinct. Et il pensait, dans les intermittences fébriles de son angoisse : « Après cet express-là, ce sera ma station de l'angoisse, elles prenaient un sens de plus en plus effrayant. ... — Ces deux hommes sont sous le pont.... ils ont parlé de vengeance..; ils attendent... et Francine va passer !.., Francine passe peut-être !... Pourquoi ne passe-t-elle pas ?... Pourquoi ne paraît-elle pas de l'autre côté du pont ? Et, devant cette voie déserte à perte de vue, où les grandes railes de fer se rejoignaient à l'infini, lui, cependant habitué à ce poste en plein air, sentait un vide de vertige. Il lui semblait que, d'une lumière de rêve, il venait de sombrer dans le noir d'un Cauchemar. Isolé dans sa guette, tel qu'un veilleur de nuit sur une tour, il éprouvait, pour la première fois, une véritable souffrance de ne plus voir et de ne plus entendre aucun être humain... Et les paroles de son collègue, de plus en plus précises, l'obsédaient,
ce sera ma station de l'angoisse, elles prenaient un sens de plus en plus effrayant. ... — Ces deux hommes sont sous le pont.... ils ont parlé de vengeance..; ils attendent... et Francine va passer !.., Francine passe peut-être !... Pourquoi ne passe-t-elle pas ?... Pourquoi ne paraît-elle pas de l'autre côté du pont ? Et, devant cette voie déserte à perte de vue, où les grandes railes de fer se rejoignaient à l'infini, lui, cependant habitué à ce poste en plein air, sentait un vide de vertige. Il lui semblait que, d'une lumière de rêve, il venait de sombrer dans le noir d'un Cauchemar. Isolé dans sa guette, tel qu'un veilleur de nuit sur une tour, il éprouvait, pour la première fois, une véritable souffrance de ne plus voir et de ne plus entendre aucun être humain... Et les paroles de son collègue, de plus en plus précises, l'obsédaient, lui martèrent : puis, l'autre encore : Je ne peux pas partir.. Des milliers de voyageurs ne vivront; ne vivent que parce que je suis là ! Tout son être grelottait tandis que, en un roulement grossissant de tonnerre, le train approchait, déchirait le silence de la nuit d'un sifflement strident, passait en souffle de poussière noire, en éclat de foudre, secouant toute la cabine d'une vibration de fer. Puis le long serpent sombre glissa, s'enfuit au loin, se rapetissa, se raccourcit, se resserra, se tassa, se recroquevilla en lui-même jusqu'à n'être plus qu'un point noir dans le noir infini où les deux rails de fer se rejoignaient. La main sur la poignée du levier qu'il tenait de toute sa force, Berval se sentait étreint, ressaisi par sa responsabilité terrible, dans l'impuissance atroce de déserter son poste. Et cependant, fasciné, le regard sur la tranchée, il n'avait pas un instant cessé de se demander dans un frisson d'horreur : Pourquoi Francine ne passe-t-elle pas ? Tout à coup, un autre sifflement sortit du trou sombre, traînard, faiblard, cependant-là, mais combien plus poignant que le sifflement du train ! Et ce signal-là n'était celui d'aucun express, mais le signal des deux
strident, passait en souffle de poussière noire, en éclat de foudre, secouant toute la cabine d'une vibration de fer. Puis le long serpent sombre glissa, s'enfuit au loin, se rapetissa, se raccourcit, se resserra, se tassa, se recroquevilla en lui-même jusqu'à n'être plus qu'un point noir dans le noir infini où les deux rails de fer se rejoignaient. La main sur la poignée du levier qu'il tenait de toute sa force, Berval se sentait étreint, ressaisi par sa responsabilité terrible, dans l'impuissance atroce de déserter son poste. Et cependant, fasciné, le regard sur la tranchée, il n'avait pas un instant cessé de se demander dans un frisson d'horreur : Pourquoi Francine ne passe-t-elle pas ? Tout à coup, un autre sifflement sortit du trou sombre, traînard, faiblard, cependant-là, mais combien plus poignant que le sifflement du train ! Et ce signal-là n'était celui d'aucun express, mais le signal des deux rôdeurs qui se prévenaient. De quoi se prévenaient-ils ? D'une approche ? Et de l'approche de qui ?... La main tremblante de Berval lâcha la poignée, toucha vivement le bouton électrique qui devait annoncer le train au poste suivant. Sa manoeuvre inconsciemment faite, il reposa sa main sur un autre levier, prêt à le renverser à la moindre sonnerie. Mais, de tous ses yeux, de tout son cœur torturé, il était à ce qui se passait, à ce qui allait se passer sous le pont de ténèbres. La sonnerie éclata. Et Berval crut sentir le froid de la fonte qu'il manœuvrait lui traverser la chair, lui pénétrer le cœur et lui glacer tout l'être. Dans un raidissement d'horreur où cependant il maintenait le levier renversé, il vit, à la clarté blême du réverbère, deux silhouettes d'hommes surgir du pont, puis, à pas de loup, se glisser, se cacher, de chaque côté, dans le retrait du remblai. Le second train passa ; Berval ne le vit pas. Il regardait les deux ombres tragiques. Et, subitement, il aperçut la silhouette plus pâle d'une femme, une silhouette noire... la robe noire de Francine ! A peine parue, les deux hommes se jetèrent sur
levier, prêt à le renverser à la moindre sonnerie. Mais, de tous ses yeux, de tout son cœur torturé, il était à ce qui se passait, à ce qui allait se passer sous le pont de ténèbres. La sonnerie éclata. Et Berval crut sentir le froid de la fonte qu'il manœuvrait lui traverser la chair, lui pénétrer le cœur et lui glacer tout l'être. Dans un raidissement d'horreur où cependant il maintenait le levier renversé, il vit, à la clarté blême du réverbère, deux silhouettes d'hommes surgir du pont, puis, à pas de loup, se glisser, se cacher, de chaque côté, dans le retrait du remblai. Le second train passa ; Berval ne le vit pas. Il regardait les deux ombres tragiques. Et, subitement, il aperçut la silhouette plus pâle d'une femme, une silhouette noire... la robe noire de Francine ! A peine parue, les deux hommes se jetèrent sur elle. Une mêlée confuse, un cri d’horreur tout de suite étranglé, une lutte effroyablement courte, où l’une des trois silhouettes, la plus petite, se roidit, ne bougea plus, tomba d’une masse sur le pavé tandis que les deux hommes se ruaient sur cette pauvre loque noire, la fouillaient et prenaient la fuite. Berval voulut hurler d’épouvante et de rage. Mais sa voix, elle aussi, s’étrangla. Ses yeux se fermèrent de douleur ; il ne pouvait même pas articuler : "Francine!... on la tue! on l’a tuée !". Et le demeurait à trépigner, dents serrées, halluciné, secoué de sanglots sourds, et manœuvrant tout de même ses leviers pour sauver des milliers de gens qui ne lui étaient rien, dont la vie ne serait jamais sa vie, tandis que, sans qu’il pût rien faire pour elle, on lui massacrait sous les yeux celle qui lui était tout, celle qu’il adorait, sa fiancée, sa femme, plus que sa vie ! Et d’abord il crut devenir fou. Il eut une fureur de démence contre sa solitude, contre le silence profond, contre tous ces yeux de la nuit, ces signaux verts, blancs, rouges, ouverts dans les ténèbres et qui, voyant ce qu’il avait vu, ne
la fuite. Berval voulut hurler d’épouvante et de rage. Mais sa voix, elle aussi, s’étrangla. Ses yeux se fermèrent de douleur ; il ne pouvait même pas articuler : "Francine!... on la tue! on l’a tuée !". Et le demeurait à trépigner, dents serrées, halluciné, secoué de sanglots sourds, et manœuvrant tout de même ses leviers pour sauver des milliers de gens qui ne lui étaient rien, dont la vie ne serait jamais sa vie, tandis que, sans qu’il pût rien faire pour elle, on lui massacrait sous les yeux celle qui lui était tout, celle qu’il adorait, sa fiancée, sa femme, plus que sa vie ! Et d’abord il crut devenir fou. Il eut une fureur de démence contre sa solitude, contre le silence profond, contre tous ces yeux de la nuit, ces signaux verts, blancs, rouges, ouverts dans les ténèbres et qui, voyant ce qu’il avait vu, ne se fermaient pas d’horreur, de souffrance et de pitié devant la pauvre petite chose horreur qui gisait sur le trottoir. Puis, les paupières rouvertes, il s’imagina qu’il allait pouvoir aiguiller les trains vers cette tranchée maudite, lancer le monstre de fer dans cette rue comme une meute sur une proie, et que la machine attraperait les assassins, les broierait sous ses roues, entre les murs de l’usine ! Mais, sous sa main qui semblait se rappeler ce qu’oubliait sa raison, il guidait sans conscience, par force d’habitude, un troisième train dans la bonne voie, et ce train fila comme les autres, vertigineusement. Les voyageurs, là-dedans, passaient indifférents devant cette tuerie qui ne les touchait pas, qu’ils n’avaient pas le temps de voir... Et Berval, à ce moment, sentit qu’il détestait ces riches sur lesquels il veillait, ces riches qu’il préservait, qu’il sauvait dans la nuit et qui, enfouis dans leurs fourrures, dormaient béatement, pleins de sécurité, sans même se douter que là, en bas, tout près, on assassinait la fiancée de celui qui, là-haut, d’une main raffermie quoique glacée, assurait leur salut au prix de son bonheur, les lançait dans la vie vers tout ce qu’ils aimaient, et demeurait immobile
et que la machine attraperait les assassins, les broierait sous ses roues, entre les murs de l’usine ! Mais, sous sa main qui semblait se rappeler ce qu’oubliait sa raison, il guidait sans conscience, par force d’habitude, un troisième train dans la bonne voie, et ce train fila comme les autres, vertigineusement. Les voyageurs, là-dedans, passaient indifférents devant cette tuerie qui ne les touchait pas, qu’ils n’avaient pas le temps de voir... Et Berval, à ce moment, sentit qu’il détestait ces riches sur lesquels il veillait, ces riches qu’il préservait, qu’il sauvait dans la nuit et qui, enfouis dans leurs fourrures, dormaient béatement, pleins de sécurité, sans même se douter que là, en bas, tout près, on assassinait la fiancée de celui qui, là-haut, d’une main raffermie quoique glacée, assurait leur salut au prix de son bonheur, les lançait dans la vie vers tout ce qu’ils aimaient, et demeurait immobile à son poste, en face de la mort de celle qu’il adorait ! Puis la haine s’endormit dans l’âme du jeune homme ; ses hallucinations se dissipèrent quand, une heure ou deux plus tard, trois passants effarés découvrirent la petite loque noire et l’emportèrent. Ce fut alors une douleur immense, une émotion qui lui souleva la poitrine, aidant toute une marée de sanglots profonds à remonter, à éclater dans sa gorge, à jaillir de ses yeux en larmes qui brûlaient ses joues froides. Et, lucide, sans se tromper, dans une résolution de cette torture d’impuissance, imposée par le devoir, il manœuvra ses signaux jusqu’au jour. Au premier homme d’équipe qui, le matin, longea la voie, Berval cria qu’il était souffrant, qu’il priait le chef de gare de le faire remplacer... Et, un quart d’heure après, muet sur l’affreux supplice de cette nuit interminable, farouche et les traits ravagés, il allait sortir précipitamment de la gare, quand le facteur chef l’interpella : — Dites donc, Berval, savez-vous qu'à la petite amie, après votre départ, a eu un rude choc : aperçut les apaches sous le pont, elle est remontée à la gare et nous a demandé de l’accompagner ? Justement votre
une émotion qui lui souleva la poitrine, aidant toute une marée de sanglots profonds à remonter, à éclater dans sa gorge, à jaillir de ses yeux en larmes qui brûlaient ses joues froides. Et, lucide, sans se tromper, dans une résolution de cette torture d’impuissance, imposée par le devoir, il manœuvra ses signaux jusqu’au jour. Au premier homme d’équipe qui, le matin, longea la voie, Berval cria qu’il était souffrant, qu’il priait le chef de gare de le faire remplacer... Et, un quart d’heure après, muet sur l’affreux supplice de cette nuit interminable, farouche et les traits ravagés, il allait sortir précipitamment de la gare, quand le facteur chef l’interpella : — Dites donc, Berval, savez-vous qu'à la petite amie, après votre départ, a eu un rude choc : aperçut les apaches sous le pont, elle est remontée à la gare et nous a demandé de l’accompagner ? Justement votre collègue et l’homme de peine sortaient. Ils ont reconduit votre amie chez elle en faisant le grand tour par la rue Victor-Hugo. Et bien leur en a pris. Une malheureuse femme, qui, vingt minutes après, s’est hasardée sous le pont et entre les usines, a été retrouvée étranglée. La police est sur pied, il fallait ça pour la remuer. Berval tomba sur un banc de la gare, atrocement pâle. Puis, se relevant brusquement, il s’élança vers la porte, disparut en coup de vent. Et ce fut seulement quand ses lèvres, encore froides et tremblantes, sentirent le baiser des lèvres rieuses et tièdes de Francine, qu’il eut la force de s’exclamer : — Quel cauchemar, Francinette ! Comment ne suis-je pas devenu fou de douleur cette nuit... et fou de joie ce matin ? Ah ! vous aviez raison, chère petite fiancée, cent fois, mille fois raison : L’amour attire la chance ! Charles FOLEY. LES ALIMENTS EXOTIQUES La plupart des animaux qui provoquent, d’une façon en quelque sorte instinctive, notre répugnance semblent au contraire exciter l’appétit des gastronomes d’Extrême-Orient. Aussi, les Européens restent-ils souvent perplexes devant la bizarrerie des mets qui font fureur chez les peuples asiatiques. Sur la table
est sur pied, il fallait ça pour la remuer. Berval tomba sur un banc de la gare, atrocement pâle. Puis, se relevant brusquement, il s’élança vers la porte, disparut en coup de vent. Et ce fut seulement quand ses lèvres, encore froides et tremblantes, sentirent le baiser des lèvres rieuses et tièdes de Francine, qu’il eut la force de s’exclamer : — Quel cauchemar, Francinette ! Comment ne suis-je pas devenu fou de douleur cette nuit... et fou de joie ce matin ? Ah ! vous aviez raison, chère petite fiancée, cent fois, mille fois raison : L’amour attire la chance ! Charles FOLEY. LES ALIMENTS EXOTIQUES La plupart des animaux qui provoquent, d’une façon en quelque sorte instinctive, notre répugnance semblent au contraire exciter l’appétit des gastronomes d’Extrême-Orient. Aussi, les Européens restent-ils souvent perplexes devant la bizarrerie des mets qui font fureur chez les peuples asiatiques. Sur la table des gourmets chinois, par exemple, on sert couramment des plats confectionnés avec des vers à soie et des vers de terre. Les Japonais, et surtout ceux qui habitent loin des côtes, mangent couramment des lézards, des serpents, des tortues de terre, des sauterelles. Dans certaines régions du Yunnan, on apprécie beaucoup une espèce d'abeille fouisseuse. Parmi les légumes, figurent six espèces d’algues marines et deux espèces d’algues d’eau douce ; certaines sont d’autant plus goûtées qu’elles reviennent très cher. D’ailleurs, la variété de légumes consommés au Japon est considérable ; il n’y a pas moins de dix espèces de plantes dont on mange les jeunes tiges, le bambou parmi d’autres. En fait, c’est vrai dire, nos palais délicats s’accommoderaient difficilement de ces plats étranges, dont se délectent les Orientaux, qui ne s’en portent pas plus mal. Vous l'avez envoyé au Conservatoire ? Pas du tout, je l'ai mis chez un emballeur. — Ma fille, je vous donne vos huit jours ! LA BONNE, gentiment. — Ma fille...? Oh ! madame, je m'en voudrais beaucoup d'avoir une mère aussi laide que madame !... PROCÉDÉS DE DOMINATION De tout temps le prestige des sciences naturelles a été employé pour exercer une domination
beaucoup une espèce d'abeille fouisseuse. Parmi les légumes, figurent six espèces d’algues marines et deux espèces d’algues d’eau douce ; certaines sont d’autant plus goûtées qu’elles reviennent très cher. D’ailleurs, la variété de légumes consommés au Japon est considérable ; il n’y a pas moins de dix espèces de plantes dont on mange les jeunes tiges, le bambou parmi d’autres. En fait, c’est vrai dire, nos palais délicats s’accommoderaient difficilement de ces plats étranges, dont se délectent les Orientaux, qui ne s’en portent pas plus mal. Vous l'avez envoyé au Conservatoire ? Pas du tout, je l'ai mis chez un emballeur. — Ma fille, je vous donne vos huit jours ! LA BONNE, gentiment. — Ma fille...? Oh ! madame, je m'en voudrais beaucoup d'avoir une mère aussi laide que madame !... PROCÉDÉS DE DOMINATION De tout temps le prestige des sciences naturelles a été employé pour exercer une domination quelconque sur les hommes simples. Les sorciers du moyen-âge, qui connaissaient déjà, mais gardaient jalousement une partie des secrets de la chimie moderne, se servaient de leurs connaissances exceptionnelles pour terroriser leurs contemporains. Les fakirs de l'Inde, les marabouts arabes, les brahmins usent et abusent encore de moyens semblables pour arriver à diriger les populations fanatiques qui les environnent. On sait que lors de la découverte de l'Amérique, ce fut bien plutôt à un effet moral dû en grande partie aux armes à feu qu'il fallut attribuer le peu de résistance des peuples immenses soumis et massacrés sans résistance par Pizarre et ses compagnons. Après la conquête du Canada, un officier français, qui commandait dans une région où il crut comprendre que les naturels étaient tout disposés à la révolte, en fit rassembler un grand nombre. Après avoir fait exécuter par ses hommes quelques exercices de tir destinés à affirmer la puissance de ses armes, il appela les chefs de tribus auprès de lui. — Vous ne connaissez pas encore toute l'étendue de mon pouvoir, leur dit-il, je vais vous en montrer les effets. Qu'on m'apporte un seau d'eau ! Ses soldats, qui avaient le mot, lui apportent un seau
arriver à diriger les populations fanatiques qui les environnent. On sait que lors de la découverte de l'Amérique, ce fut bien plutôt à un effet moral dû en grande partie aux armes à feu qu'il fallut attribuer le peu de résistance des peuples immenses soumis et massacrés sans résistance par Pizarre et ses compagnons. Après la conquête du Canada, un officier français, qui commandait dans une région où il crut comprendre que les naturels étaient tout disposés à la révolte, en fit rassembler un grand nombre. Après avoir fait exécuter par ses hommes quelques exercices de tir destinés à affirmer la puissance de ses armes, il appela les chefs de tribus auprès de lui. — Vous ne connaissez pas encore toute l'étendue de mon pouvoir, leur dit-il, je vais vous en montrer les effets. Qu'on m'apporte un seau d'eau ! Ses soldats, qui avaient le mot, lui apportent un seau plein d'esprit de vin. Il y met le feu : les sauvages, étonnés et effrayés de ce qu'ils considèrent comme un prodige, tombent à ses pieds ! — C'est ainsi, reprend l'officier, que je brûlerai votre fleuve si vous avez seulement la pensée de vous écarter de l'obéissance qui nous est due. PAR CI, Entendu ce dialogue : — Vous partez en voyage? — Oui, je vais à Clermont-Ferrand. — Tiens ! C'est la résidence de ma belle-mère. — Je me chargerai volontiers de vos compliments pour elle. — Oh ! ça ne vous fera pas d'excédent de bagages ! PAR LA Mot d'enfant : Petit Georges récite sa leçon. — Quels sont les quatre éléments? — L'eau, la terre, l'air... — Et puis? — Je ne sais plus. — Voyons, vous savez bien, celui qui cause tant d'accidents? — Ah ! oui ! les automobiles ! M. H. P., 45 ROUEN M Depuis cinq ans, les époux Loriquet habitaient, à Malaunay, une petite maison que leur avait laissée, en mourant, une vieille tante de Godefroy Loriquet. Un grand hangar, dont Godefroy avait fait, remplacer le toit de tuiles par des vitres doubles, servait d'atelier au chef du ménage qui,