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Voici l'explication de ce mystère. La famille qui cultive 6 à 8 hectares, trouve moyen d'y récolter ce que des cultivateurs d'autres pays n'obtiendraient pas dans des étendues de terrain bien plus considérables. Grâce à un travail constant et en même temps intelligent, auquel prennent part tous les membres de la famille, jeunes gens, femmes, vieillards, sans qu'on ait recours aux bras d'ouvriers salariés ; Grâce à des fumures continues, à de sages combinaisons et à des assolements intelligents, la famille obtient de ce minime espace de terrain la majeure partie des céréales et des légumes nécessaires pour sa consommation et celle des bestiaux. Le cultivateur possède, en propriété ou en emphytéose, une paire de bœufs, une ou deux vaches, une ou deux douzaines de brebis, un ou deux porcs, quelquefois un cheval ou un mulet, toujours des poules, et ordinairement quelques canards et pigeons. Des arbres fruitiers ombragent la maison, et il est rare que le cultivateur n'ait pas dans le champ en face et dans le bois prochain quelques noyers et une cinquantaine de châtaigniers. L'active et intelligente exploitation de ces petits éléments de richesse, et d'autres plus éventuels, donnent aux habitants de la casería les recettes nécessaires pour combler l'insuffisance de leurs propres céréales et pourvoir aux autres besoins de la maison. Tel est, en résumé, le secret du bien-être du cultivateur basque, que l'étranger a peine à s'expliquer à première vue. Parfois il arrive que cet étranger est un agronome distingué, un habile écrivain, un homme d'Etat très éclairé, qui s'appelle M. Firmin Caballero. Il écrit un livre où, voyant dans la casería basque l'idéal de la vie rurale en Espagne, il attribue le bien-être des cultivateurs de cette province au système des maisons isolées, tout en reconnaissant l'heureuse influence que doivent produire, à ce point de vue, les institutions et les coutumes du pays basque. Pour que l'opinion de M. Caballero soit tout à fait exacte, il faut intervertir son idée, en présentant comme cause principale du bonheur de nos agriculteurs et de la prospérité de leur modeste agriculture, les institutions et les coutumes du
pour combler l'insuffisance de leurs propres céréales et pourvoir aux autres besoins de la maison. Tel est, en résumé, le secret du bien-être du cultivateur basque, que l'étranger a peine à s'expliquer à première vue. Parfois il arrive que cet étranger est un agronome distingué, un habile écrivain, un homme d'Etat très éclairé, qui s'appelle M. Firmin Caballero. Il écrit un livre où, voyant dans la casería basque l'idéal de la vie rurale en Espagne, il attribue le bien-être des cultivateurs de cette province au système des maisons isolées, tout en reconnaissant l'heureuse influence que doivent produire, à ce point de vue, les institutions et les coutumes du pays basque. Pour que l'opinion de M. Caballero soit tout à fait exacte, il faut intervertir son idée, en présentant comme cause principale du bonheur de nos agriculteurs et de la prospérité de leur modeste agriculture, les institutions et les coutumes du pays, et comme cause secondaire le système des maisons isolées, ayant à l'entour la plus grande partie ou la totalité des terres destinées à la culture. III. État social. — L'état actuel de l'industrie et du commerce, l'organisation de la bienfaisance et de l'instruction publique, font honneur à la Biscaye. Cette province possède un chemin de fer de cinquante lieues espagnoles (270 kilomètres), qui traverse ses montagnes en triomphant de difficultés inouïes. Il y a, en Biscaye seulement, plus de 500 kilomètres d'excellentes routes. On voit dans le pays des fabriques d'armes, de conserves alimentaires, de chaudronnerie, de ciment, de chaux ; des minoteries, des forges, des usines ; il exporte une grande quantité de minerais de fer (2 millions de quintaux) ; nombre de bateaux sont construits chaque année dans ses chantiers ; la pêche donne plus de 1 million de kilogrammes de poisson. La matricule de vaisseaux de la petite ville de Bilbao, qui compte à peine 20,000 habitants, est la seconde de toute l'Espagne. La bienfaisance est très bien organisée; on voit des hôpitaux et des maisons de bienfaisance très bien tenus, et presque personne ne vit de la charité publique. Dans ce pays, les pauvres ont
Cette province possède un chemin de fer de cinquante lieues espagnoles (270 kilomètres), qui traverse ses montagnes en triomphant de difficultés inouïes. Il y a, en Biscaye seulement, plus de 500 kilomètres d'excellentes routes. On voit dans le pays des fabriques d'armes, de conserves alimentaires, de chaudronnerie, de ciment, de chaux ; des minoteries, des forges, des usines ; il exporte une grande quantité de minerais de fer (2 millions de quintaux) ; nombre de bateaux sont construits chaque année dans ses chantiers ; la pêche donne plus de 1 million de kilogrammes de poisson. La matricule de vaisseaux de la petite ville de Bilbao, qui compte à peine 20,000 habitants, est la seconde de toute l'Espagne. La bienfaisance est très bien organisée; on voit des hôpitaux et des maisons de bienfaisance très bien tenus, et presque personne ne vit de la charité publique. Dans ce pays, les pauvres ont une grande répugnance à demander l'aumône, parce qu'ils ont honte de paraître paresseux. Presque tous les enfants trouvés sont adoptés par la famille dans laquelle ils ont été en nourrice, et ils sont dotés par le père de famille comme ses propres enfants. Il n'y a pas un village où il n'existe, depuis des années, soit avec le caractère religieux, soit avec le caractère civil, des confréries et des associations de secours mutuels, parmi lesquelles on peut citer les sociétés pour assurer la valeur des bestiaux, celles contre les incendies, et les confréries des gens de mer, qui, en retour d'une modique contribution, assurent de grands avantages aux associés. L'instruction publique est très avancée. Dans les statistiques de l'instruction primaire en Espagne, les pays Basques sont classés parmi les provinces où les habitants savent le plus généralement lire et écrire. Il faut tenir compte des difficultés contre lesquelles les enfants doivent lutter pour se rendre aux écoles, dans un pays où, en général, les habitations sont isolées dans les montagnes. La petite province de Biscaye (380 ou 390 kilomètres carrés) possède 303 écoles fréquentées par plus de 20,000 enfants. Il y a des écoles de navigation, quelques-unes fondées et entretenues
il n'existe, depuis des années, soit avec le caractère religieux, soit avec le caractère civil, des confréries et des associations de secours mutuels, parmi lesquelles on peut citer les sociétés pour assurer la valeur des bestiaux, celles contre les incendies, et les confréries des gens de mer, qui, en retour d'une modique contribution, assurent de grands avantages aux associés. L'instruction publique est très avancée. Dans les statistiques de l'instruction primaire en Espagne, les pays Basques sont classés parmi les provinces où les habitants savent le plus généralement lire et écrire. Il faut tenir compte des difficultés contre lesquelles les enfants doivent lutter pour se rendre aux écoles, dans un pays où, en général, les habitations sont isolées dans les montagnes. La petite province de Biscaye (380 ou 390 kilomètres carrés) possède 303 écoles fréquentées par plus de 20,000 enfants. Il y a des écoles de navigation, quelques-unes fondées et entretenues par des bienfaiteurs particuliers, les autres par les localités. La statistique criminelle fait vraiment honneur au pays. Des années entières s'écoulent sans qu'il soit commis dans la province un seul homicide; et les trois quarts des délits que la justice a à punir, sont l'œuvre de personnes étrangères à la contrée. Même dans les villes, les portes des maisons ne sont presque jamais fermées à clé, et presque jamais aussi on ne constate des vols. Les bestiaux, les fruits au milieu des champs, n'ont d'autre gardien que le respect dont les entoure le septième précepte du Décalogue, selon l'expression d'un écrivain espagnol. Quand on annonce dans les journaux des pertes de valeurs ou d'argent, on est presque sûr de les retrouver sans attendre longtemps. Les crimes sont tellement rares dans le pays, que les cours criminelles passent quelquefois plusieurs mois sans avoir de quoi s'occuper. Un écrivain espagnol, très connu, M. Alberto de Lista, disait en 1838 : « J'ai passé en Biscaye plus d'un an et demi, et dans tout ce laps de temps on n'a pas commis dans le pays un seul délit méritant une peine afflictive, ce qu'on ne pourra peut-être affirmer d'aucun autre pays. » Dans
contrée. Même dans les villes, les portes des maisons ne sont presque jamais fermées à clé, et presque jamais aussi on ne constate des vols. Les bestiaux, les fruits au milieu des champs, n'ont d'autre gardien que le respect dont les entoure le septième précepte du Décalogue, selon l'expression d'un écrivain espagnol. Quand on annonce dans les journaux des pertes de valeurs ou d'argent, on est presque sûr de les retrouver sans attendre longtemps. Les crimes sont tellement rares dans le pays, que les cours criminelles passent quelquefois plusieurs mois sans avoir de quoi s'occuper. Un écrivain espagnol, très connu, M. Alberto de Lista, disait en 1838 : « J'ai passé en Biscaye plus d'un an et demi, et dans tout ce laps de temps on n'a pas commis dans le pays un seul délit méritant une peine afflictive, ce qu'on ne pourra peut-être affirmer d'aucun autre pays. » Dans les dernières quarante années, la criminalité n'a pas augmenté. IV. Mœurs et coutumes. Les mœurs dans les provinces Basques sont restées essentiellement bonnes, malgré la guerre de succession qui a duré de 1833 à 1839. Les réunions populaires dans les fêtes patronales sont toujours très animées. S'il y a un conflit quelconque, lors même que des centaines de personnes y prendraient part, la présence d'un simple garde champêtre suffit pour le faire cesser. Un bal de salon peut, par aventure, devenir d'une intimité malséante pour les habitudes du pays, mais un arrêt du maire est assez fort pour le faire immédiatement cesser. Un banc, parfois complètement vide, mais devant lequel on voit une lance fichée en terre, ancien symbole de l'autorité, suffit pour faire observer au peuple le même ordre que si le maire était présent. Le sentiment religieux, l'amour pour le pays et pour les Fueros (usages et coutumes qui ont, pour la population, la valeur des lois du royaume) sont inaltérables. La plupart des maisons de campagne (caserías) sont habitées et exploitées par des colons qui les regardent comme des propriétés à eux. Ils y sont nés ainsi que leurs pères et leurs grands-pères. Le propriétaire, loin d'être
conflit quelconque, lors même que des centaines de personnes y prendraient part, la présence d'un simple garde champêtre suffit pour le faire cesser. Un bal de salon peut, par aventure, devenir d'une intimité malséante pour les habitudes du pays, mais un arrêt du maire est assez fort pour le faire immédiatement cesser. Un banc, parfois complètement vide, mais devant lequel on voit une lance fichée en terre, ancien symbole de l'autorité, suffit pour faire observer au peuple le même ordre que si le maire était présent. Le sentiment religieux, l'amour pour le pays et pour les Fueros (usages et coutumes qui ont, pour la population, la valeur des lois du royaume) sont inaltérables. La plupart des maisons de campagne (caserías) sont habitées et exploitées par des colons qui les regardent comme des propriétés à eux. Ils y sont nés ainsi que leurs pères et leurs grands-pères. Le propriétaire, loin d'être le tyran du colon, considère la famille de celui-ci comme une partie de la sienne. Le colon aime la famille du propriétaire, comme il aime la maison, la campagne qu'il habite, les arbres qui lui donnent de l'ombre, les terres qui l'entourent. Le propriétaire est son protecteur, vient à son secours dans ses revers, le console, le visite dans ses maladies, le défend et le conseille au besoin. Presque tous les colons des provinces Basques payent aux propriétaires des fermages qui n'ont pas varié depuis un temps immémorial. Il arrive souvent que le colon, en mariant sa fille, donne à son gendre, avec le consentement du propriétaire, la terre de celui-ci à cultiver; mais le propriétaire maintient toujours le loyer au nom du père, qui ne cesse pas d'être considéré et respecté. Quoique, dans ces provinces, les biens ruraux ne donnent que très peu de revenu, il est presque impossible de trouver à acheter une propriété. V. Régime de transmission des biens. En recherchant les lois qui ont le plus contribué, et qui contribuent encore à la prospérité des pays Basques, nous nous arrêterons un moment aux dispositions qui ont trait aux dotations et héritages, à cause de l'influence particulière
secours dans ses revers, le console, le visite dans ses maladies, le défend et le conseille au besoin. Presque tous les colons des provinces Basques payent aux propriétaires des fermages qui n'ont pas varié depuis un temps immémorial. Il arrive souvent que le colon, en mariant sa fille, donne à son gendre, avec le consentement du propriétaire, la terre de celui-ci à cultiver; mais le propriétaire maintient toujours le loyer au nom du père, qui ne cesse pas d'être considéré et respecté. Quoique, dans ces provinces, les biens ruraux ne donnent que très peu de revenu, il est presque impossible de trouver à acheter une propriété. V. Régime de transmission des biens. En recherchant les lois qui ont le plus contribué, et qui contribuent encore à la prospérité des pays Basques, nous nous arrêterons un moment aux dispositions qui ont trait aux dotations et héritages, à cause de l'influence particulière qu'elles ont sur la famille, base de la société. La législation spéciale (les Fueros) contribue puissamment par ses sages dispositions au soutien et à la conservation des mœurs patriarcales dans toute leur pureté. Elle inspire le saint amour de la famille, le respect et l'obéissance des enfants envers leurs parents. C'est la base du principe d'autorité auquel on rend dans le pays Basque un culte si bien mérité. La législation spéciale de ces provinces contient en outre des prescriptions analogues et des plus efficaces pour créer et conserver la situation économique actuelle, des prescriptions complétant le grand ensemble des principes d'où procèdent les sentiments d'ordre, d'activité laborieuse et de tempérance, qui exercent une si grande influence sur la prospérité, morale et matérielle dont jouissent les provinces Basques. En effet, les législateurs de ce pays, considérant que les mariages sont le fondement des sociétés, en produisant le principe de l'autorité paternelle, crurent qu'il était très sage de resserrer de plus en plus les liens des époux en les unissant dans un même sort. La loi du titre XX des Fueros établit que tous les biens apportés en mariage doivent être mis en commun, et appartenir par moitié au mari et à
C'est la base du principe d'autorité auquel on rend dans le pays Basque un culte si bien mérité. La législation spéciale de ces provinces contient en outre des prescriptions analogues et des plus efficaces pour créer et conserver la situation économique actuelle, des prescriptions complétant le grand ensemble des principes d'où procèdent les sentiments d'ordre, d'activité laborieuse et de tempérance, qui exercent une si grande influence sur la prospérité, morale et matérielle dont jouissent les provinces Basques. En effet, les législateurs de ce pays, considérant que les mariages sont le fondement des sociétés, en produisant le principe de l'autorité paternelle, crurent qu'il était très sage de resserrer de plus en plus les liens des époux en les unissant dans un même sort. La loi du titre XX des Fueros établit que tous les biens apportés en mariage doivent être mis en commun, et appartenir par moitié au mari et à la femme. L'un d'eux mort, celui qui survit en conserve la propriété en totalité, quand même il n'aurait rien apporté en mariage. Mais si l'épouse contracte un autre mariage, ses biens reviennent aux enfants. Au moyen de cette unification économique du mariage, on parvient, en équilibrant la fortune, à augmenter l'amour réciproque des époux, l'intelligence et l'harmonie qui doivent exister dans la société conjugale, pour la meilleure éducation des enfants. Par cette loi on évite le spectacle peu édifiant d'un mari ou d'une épouse, qui, n'ayant rien apporté en mariage, se voit pauvre et sans ressources dans son veuvage, tandis que ses fils, en héritant d'un père riche, jouissent d'une fortune plus ou moins grande, comme s'ils n'appartenaient pas à la même famille que leur mère. Cette disposition légale procure aussi à l'époux ou à l'épouse survivant un rôle domestique et un caractère d'autorité qu'il n'aurait peut-être pas sous une autre législation. La loi, en mettant entre les mains de cet époux survivant la moitié de tous les biens de la communauté, fait qu'une mère veuve est aussi considérée par ses enfants que du vivant de son mari, non seulement à cause de l'amour filial, mais encore parce qu'ils ont
l'amour réciproque des époux, l'intelligence et l'harmonie qui doivent exister dans la société conjugale, pour la meilleure éducation des enfants. Par cette loi on évite le spectacle peu édifiant d'un mari ou d'une épouse, qui, n'ayant rien apporté en mariage, se voit pauvre et sans ressources dans son veuvage, tandis que ses fils, en héritant d'un père riche, jouissent d'une fortune plus ou moins grande, comme s'ils n'appartenaient pas à la même famille que leur mère. Cette disposition légale procure aussi à l'époux ou à l'épouse survivant un rôle domestique et un caractère d'autorité qu'il n'aurait peut-être pas sous une autre législation. La loi, en mettant entre les mains de cet époux survivant la moitié de tous les biens de la communauté, fait qu'une mère veuve est aussi considérée par ses enfants que du vivant de son mari, non seulement à cause de l'amour filial, mais encore parce qu'ils ont à attendre d'elle ou le prix de leurs vertus, ou le châtiment de leurs mauvais procédés ; on voit ainsi cet effet naturel, dans le sein de la famille: le bon exemple, la bonne harmonie et la bonne éducation, qui se communiquent nécessairement à la société en général. Persuadés aussi (ajoute le savant écrivain archiviste et historiographe de Biscaye, M. Trueba, auteur du mémoire que nous analysons), que le principe de l'autorité paternelle était appelé à exercer une bienfaisante influence sur l'avenir de la société basque, et voulant donner à ce principe le plus d'importance possible, les savants auteurs de ce code ont composé la loi 11, titre XXII. En prenant comme point de départ le fait que les parents sont les personnes le plus directement intéressées au bien-être de leurs enfants, et que le père ou la mère sont ceux qui peuvent le mieux connaître leur caractère et leurs penchants, les législateurs du pays Basque ont établi que le père et la mère ont seuls qualité légale pour la distribution de leurs biens entre leurs enfants. Les parents ont, d'après cette loi toujours en vigueur, la faculté de donner tous leurs biens à un fils ou à une fille,
(ajoute le savant écrivain archiviste et historiographe de Biscaye, M. Trueba, auteur du mémoire que nous analysons), que le principe de l'autorité paternelle était appelé à exercer une bienfaisante influence sur l'avenir de la société basque, et voulant donner à ce principe le plus d'importance possible, les savants auteurs de ce code ont composé la loi 11, titre XXII. En prenant comme point de départ le fait que les parents sont les personnes le plus directement intéressées au bien-être de leurs enfants, et que le père ou la mère sont ceux qui peuvent le mieux connaître leur caractère et leurs penchants, les législateurs du pays Basque ont établi que le père et la mère ont seuls qualité légale pour la distribution de leurs biens entre leurs enfants. Les parents ont, d'après cette loi toujours en vigueur, la faculté de donner tous leurs biens à un fils ou à une fille, à un petit-fils ou à une petite-fille, et de déshériter les autres, sans alléguer d'autre raison que leur volonté. Les fils dont le sort dépend de la volonté exclusive du père et de la mère, deviennent soumis, respectueux, laborieux et tâchent d'être agréables à ceux qui, outre leur titre de parents, ont la suprême autorité, avec des droits illimités pour distribuer leur héritage. Les fils ont à espérer et à craindre, et ils s'habituent ainsi à dompter leurs passions. Le résultat pratique de tout cet état de choses est que la jeunesse s'élève et se moralise parfaitement. Il faut pourtant avouer et faire constater que, malgré ce pouvoir discrétionnaire des parents, on a toujours et constamment observé que la distribution des biens est sensée et équitable, sans avoir jamais enregistré un seul cas d'abus. La cause de ce fait est peut-être que, pour contrebalancer les excès de l'amour paternel, les fils dont le cœur s'est formé dans de si bonnes conditions, excluent la cause de l'abus, et les parents ne peuvent être injustes envers eux. La pratique la plus constante adoptée par les parents, usant ainsi de leurs pouvoirs illimités, consiste à élire pour héritier ou à gratifier de tout
parents, ont la suprême autorité, avec des droits illimités pour distribuer leur héritage. Les fils ont à espérer et à craindre, et ils s'habituent ainsi à dompter leurs passions. Le résultat pratique de tout cet état de choses est que la jeunesse s'élève et se moralise parfaitement. Il faut pourtant avouer et faire constater que, malgré ce pouvoir discrétionnaire des parents, on a toujours et constamment observé que la distribution des biens est sensée et équitable, sans avoir jamais enregistré un seul cas d'abus. La cause de ce fait est peut-être que, pour contrebalancer les excès de l'amour paternel, les fils dont le cœur s'est formé dans de si bonnes conditions, excluent la cause de l'abus, et les parents ne peuvent être injustes envers eux. La pratique la plus constante adoptée par les parents, usant ainsi de leurs pouvoirs illimités, consiste à élire pour héritier ou à gratifier de tout leur patrimoine ou par donation inter vivos, ou mortis causa, le fils le plus expert ou le plus habile pour diriger la maison ou la culture, en lui imposant l'obligation de désintéresser ses frères en leur servant, à titre de dot, les sommes d'argent qu'il juge nécessaires pour établir l'égalité de fortune parmi tous leurs fils. Cette pratique, en laissant de côté d'autres considérations, doit être vivement approuvée à cause des effets économiques qu'elle produit. L'héritier recevant, à lui seul, la maison ou la culture, sous les compensations ci-dessus indiquées pour ses frères, conserve dans son état normal la terre paternelle. La propriété, très bien distribuée en Biscaye, est libre d'agglomérations exagérées, autant que de ce fractionnement destructeur qui l'anéantit en peu d'années, et qui ruine l'agriculture dans les pays où est en vigueur la théorie des légitimes. Heureuse situation économique que celle des peuples chez lesquels, comme en Biscaye, la richesse est distribuée de la sorte ! Les avantages de cette législation, au point de vue économique, sont surpassés par ceux qui en résultent au point de vue social. L'autorité paternelle, telle qu'elle se trouve constituée dans le pays Basque, où elle donne au père la faculté de répartir