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Pensez-vous que l’homme arrivera à vivre sans manger, par alimentation artificielle ? — Certainement, répondit-il. Je vois très bien tous les aliments d’aujourd’hui remplacés par des produits chimiques. On en connait déjà tous les éléments et les proportions, on les fabrique même. Mais ils coûtent encore trop cher. La collaboration de la terre et du soleil nous épargne des dépenses folles d’énergie. Mais lorsque la science aura domestiqué directement la chaleur solaire, comme elle le fait indirectement par l’appropriation des chutes d’eau à la production de la force électrique, on produira à volonté, et à bon compte, les aliments naturels, les équivalents de la viande, du pain. Possible ! Mais les gourmets préféreront toujours la bonne cuisine d'antan. VALENTIN-LE-DESOSSE. Valentin-le-Désossé, qui vient de mourir, et qui passa, pendant trente années, pour un des « clous » de la vie de plaisirs parisienne, n’eut pas, comme on pourrait l’imaginer, un profil professionnel de la danse. S’il tirait quelque vanité du quadrille, qu’il exécutait en maître, il n’en recueillait aucun profit. L’art pour l’art ! Durant la journée, Valentin-le-Désossé était l’honorable M. Jules Renaudin, marchand de vins, vivant uniquement de cette profession. Le soir seulement, il se livrait à son plaisir au Moulin-Rouge, à l’Elysée-Montmartre. Derrière le « zinc », on ne pouvait le reconnaître tant sa réserve était grande. Il ne parlait guère que lorsqu’on le mettait sur le propos de la décadence actuelle de la danse. Alors, il flagellait des pires épithètes l’individu qui déclarait aimer la « Mattchiche » ! COCHERES. À propos de la multiplication des femmes cochères, M. Ginisty rappelle un amusant souvenir du second Empire : La première « cochère » (puisque c’est le gagneur qui a prévalu) fut la princesse de Mettemich, qui conduisait son phaéton seule, quand deux gandins, comme on disait alors, eurent l’étrange idée de lui faire signe, de l’arrêter et de monter dans la voiture en lui disant : — A l’heure ? — Très bien, bourgeois, répondit impassiblement la princesse, qui promena quelque temps ses « voyageurs » au Bois. Seulement, quand elle se fut suffisamment prêtée, à son gré,
Moulin-Rouge, à l’Elysée-Montmartre. Derrière le « zinc », on ne pouvait le reconnaître tant sa réserve était grande. Il ne parlait guère que lorsqu’on le mettait sur le propos de la décadence actuelle de la danse. Alors, il flagellait des pires épithètes l’individu qui déclarait aimer la « Mattchiche » ! COCHERES. À propos de la multiplication des femmes cochères, M. Ginisty rappelle un amusant souvenir du second Empire : La première « cochère » (puisque c’est le gagneur qui a prévalu) fut la princesse de Mettemich, qui conduisait son phaéton seule, quand deux gandins, comme on disait alors, eurent l’étrange idée de lui faire signe, de l’arrêter et de monter dans la voiture en lui disant : — A l’heure ? — Très bien, bourgeois, répondit impassiblement la princesse, qui promena quelque temps ses « voyageurs » au Bois. Seulement, quand elle se fut suffisamment prêtée, à son gré, à cette fantaisie, elle tendit la main : — C’est 300 francs l’heure pour mes pauvres ! IMMORTELS MENDIANTS. Lorsque les académiciens sortent de séance, ils aperçoivent, rangés devant l’escalier du pont des Arts, un certain nombre de personnages dont ils connaissent la physionomie. Ce sont leurs mendiants. Ils ne présentent pas le aspect lamentable des loqueteux qui tendent la main dans la rue aux premiers venus. Ils sont vêtus avec décence ; leurs habits sont soigneusement brossés ; on les prendrait pour des rentiers en promenade, n’était leur allure cauteleuse et cet air d’humilité qui appartient aux quémandeurs d’aumônes, et qui est la marque extérieure de leur métier. Ils s’approchent discrètement de leurs « clients », murmurent une prière, empochent la pièce blanche qu’on leur remet, et s’en vont avec un salut respectueux. Ils ont le tact de ne jamais empiéter sur le domaine du voisin. Le mendiant de M. Jules Lemaître ne s’adressera, sous aucun prétexte, à M. Ludovic Halévy, et celui de M. Paul Hervieu s’abstiendra d’importuner M. Henri Lavedan. Ils se montrent délicats et bien élevés. Aussi les accueille-t-on bénévolement. Quelquefois, l’un d’eux disparaît ; le pauvre diable est enlevé par la maladie ou la misère.
présentent pas le aspect lamentable des loqueteux qui tendent la main dans la rue aux premiers venus. Ils sont vêtus avec décence ; leurs habits sont soigneusement brossés ; on les prendrait pour des rentiers en promenade, n’était leur allure cauteleuse et cet air d’humilité qui appartient aux quémandeurs d’aumônes, et qui est la marque extérieure de leur métier. Ils s’approchent discrètement de leurs « clients », murmurent une prière, empochent la pièce blanche qu’on leur remet, et s’en vont avec un salut respectueux. Ils ont le tact de ne jamais empiéter sur le domaine du voisin. Le mendiant de M. Jules Lemaître ne s’adressera, sous aucun prétexte, à M. Ludovic Halévy, et celui de M. Paul Hervieu s’abstiendra d’importuner M. Henri Lavedan. Ils se montrent délicats et bien élevés. Aussi les accueille-t-on bénévolement. Quelquefois, l’un d’eux disparaît ; le pauvre diable est enlevé par la maladie ou la misère. Mais la place qu’il laisse vide ne reste pas longtemps inoccupée. Un autre recueille tout de suite son héritage. En somme, les choses se passent sur la place de l'Institut comme à l'intérieur du monument. Les mendiants se succèdent avec la même régularité que les Immortels. La seule différence, c'est qu'ils ne prononcent pas de discours de réception. PIEUX VANDALISME. Il est naturel que les artistes de génie aient le désir que seules leurs meilleures œuvres vivent après eux. Et c'est la raison pour laquelle maints artistes célèbres détruisent leurs propres œuvres lorsque celles-ci n'ont pas l'heur de leur agréer. Un jour, Hogarth, qui, à cette époque, était dans tout l'épanouissement de son talent, reçut la visite d'un de ses amis. Celui-ci fit au peintre quelques critiques assez sévères sur l'œuvre en cours. Hogarth, dès que son ami fut parti, coupa, à l'aide d'un couteau, sa toile en deux et chacun des morceaux fut, à son tour, mis en fragments. Le lendemain, sa servante les retrouva. Elle les mit de côté et les conserva pieusement jusqu'à la mort de son maître. Des admirateurs passionnés de celui-ci, au courant du fait, allèrent trouver la domestique pour qu'elle leur vendit ces fragments.
qu'ils ne prononcent pas de discours de réception. PIEUX VANDALISME. Il est naturel que les artistes de génie aient le désir que seules leurs meilleures œuvres vivent après eux. Et c'est la raison pour laquelle maints artistes célèbres détruisent leurs propres œuvres lorsque celles-ci n'ont pas l'heur de leur agréer. Un jour, Hogarth, qui, à cette époque, était dans tout l'épanouissement de son talent, reçut la visite d'un de ses amis. Celui-ci fit au peintre quelques critiques assez sévères sur l'œuvre en cours. Hogarth, dès que son ami fut parti, coupa, à l'aide d'un couteau, sa toile en deux et chacun des morceaux fut, à son tour, mis en fragments. Le lendemain, sa servante les retrouva. Elle les mit de côté et les conserva pieusement jusqu'à la mort de son maître. Des admirateurs passionnés de celui-ci, au courant du fait, allèrent trouver la domestique pour qu'elle leur vendit ces fragments. Elle y consentit, mais, lorsqu'ils furent reconstitués, on s'aperçut qu'il en manquait quelques-uns. La servante avait opéré que la moitié de son pieux sauvetage ! Quoi qu'il en soit, on conserva comme une relique la partie qui subsistait et, aujourd'hui encore, les descendants d'Hogarth la montrent avec respect. NOS DEUX SOUS. Vous prenez une carte-lettre ou une carte postale, vous en découpez le timbre et le collez sur une enveloppe que vous portez ainsi à la poste. La poste considère que votre lettre n'est pas affranchie et fera payer 20 centimes de surtaxe au destinataire. La carte-lettre ou la carte postale, dont vous aurez découpé le timbre, payera naturellement la surtaxe, s'il vous prenait l'idée de l'expédier ainsi. Logiquement donc, dans une carte-lettre, la valeur assignée au timbre par l'administration est de 0,00 centime, celle assignée au carton imprimé de 0,00 centime également. Les contribuables demandent ce qu'on leur fait payer deux sous. POMPIERS TURCS. L'administration française n'a pas le monopole exclusif de la "bureaucratie". Un journal allemand, la Gazette de Francfort, fournit un exemple typique de la bureaucratie turque. Il y a quelques jours, un incendie éclatait au faubourg de Péra, dans le lycée impérial. Que fait-on, à Paris,
SOUS. Vous prenez une carte-lettre ou une carte postale, vous en découpez le timbre et le collez sur une enveloppe que vous portez ainsi à la poste. La poste considère que votre lettre n'est pas affranchie et fera payer 20 centimes de surtaxe au destinataire. La carte-lettre ou la carte postale, dont vous aurez découpé le timbre, payera naturellement la surtaxe, s'il vous prenait l'idée de l'expédier ainsi. Logiquement donc, dans une carte-lettre, la valeur assignée au timbre par l'administration est de 0,00 centime, celle assignée au carton imprimé de 0,00 centime également. Les contribuables demandent ce qu'on leur fait payer deux sous. POMPIERS TURCS. L'administration française n'a pas le monopole exclusif de la "bureaucratie". Un journal allemand, la Gazette de Francfort, fournit un exemple typique de la bureaucratie turque. Il y a quelques jours, un incendie éclatait au faubourg de Péra, dans le lycée impérial. Que fait-on, à Paris, en pareille occasion ? On appelle les pompiers. À Constantinople, aussi d'ailleurs. Mais, comme à Paris, ils arrivent en toute hâte, au galop de leurs chevaux ou à la troisième vitesse de leurs pompes automobiles, à Constantinople, ils attendent. Ils attendent la permission du sultan. Et cela est très logique, car les pompiers sont des soldats. Or, la troupe, en Turquie, ne peut intervenir, en aucun cas, sans qu'un iradé impérial lui en ait donné l'autorisation. Naturellement, cela demande des allées et venues, des démarches, toute une paperasserie bureaucratique. Tant et si bien qu'une heure entière s'écoula entre l'arrivée des pompiers sur le lieu du sinistre et le moment où ils purent "légalement" faire fonctionner leurs pompes et organiser les secours. L'article "ad-mi-nis-tra-tion" est international. GRAVES PROPOS. — Ne trouvez-vous pas que le gouvernement a pris une bien grave responsabilité en décidant l'occupation d'une ville marocaine ? — Bah ! Oujda de la gêne. Panurge. BAVARDAGE Voyez-vous, mon brave Parisien, me disait un pessimiste fort intelligent, vous vous donnez beaucoup de mal, vous et certains de vos contemporains, pour établir sur la terre le régime de la justice. Or vous ne vous apercevez pas que la planète elle-même, génératrice d'êtres
car les pompiers sont des soldats. Or, la troupe, en Turquie, ne peut intervenir, en aucun cas, sans qu'un iradé impérial lui en ait donné l'autorisation. Naturellement, cela demande des allées et venues, des démarches, toute une paperasserie bureaucratique. Tant et si bien qu'une heure entière s'écoula entre l'arrivée des pompiers sur le lieu du sinistre et le moment où ils purent "légalement" faire fonctionner leurs pompes et organiser les secours. L'article "ad-mi-nis-tra-tion" est international. GRAVES PROPOS. — Ne trouvez-vous pas que le gouvernement a pris une bien grave responsabilité en décidant l'occupation d'une ville marocaine ? — Bah ! Oujda de la gêne. Panurge. BAVARDAGE Voyez-vous, mon brave Parisien, me disait un pessimiste fort intelligent, vous vous donnez beaucoup de mal, vous et certains de vos contemporains, pour établir sur la terre le régime de la justice. Or vous ne vous apercevez pas que la planète elle-même, génératrice d'êtres antagonistes les uns aux autres, qui se battent et se mangent, est rebelle à cet avènement définitif de justice. Supposez que vous arriviez à réaliser en France, il vous faudra la faire pénétrer dans toute l'Europe, en Allemagne qui est militarisée, en Angleterre qui est aristocratisée, en Russie qui est despotisée. Admettons que vous ayez constitué vos fameux États d'Europe et que vos systèmes les plus égalitaires, les plus humanitaires y prévalent, n'oubliez pas que vous avez alors même tâche à accomplir en Afrique (chez les Arabes, les Maures et les nègres), en Asie, où des millions de fanatiques Hindous sont impénétrables aujourd'hui à la civilisation, en Amérique, où le capitalisme a acquis une incalculable souveraineté. Hénoch Wronski, ce mathématicien qui fut un des plus étonnants voyants, expliquait que l'humanité se divise en deux parties : les libéraux et les non libéraux. Si le libéralisme tend à prépondérer en France, veuillez calculer la proportion terrestre des libéraux et de ceux qui veulent l'émanicipation matérielle et intellectuelle et des non libéraux, qui, par avidité, par sottise ou par faiblesse, sont les adversaires du progrès. Vous vous trouverez en face de centaines de millions d'adversaires — dont un petit nombre pourra peut-être
despotisée. Admettons que vous ayez constitué vos fameux États d'Europe et que vos systèmes les plus égalitaires, les plus humanitaires y prévalent, n'oubliez pas que vous avez alors même tâche à accomplir en Afrique (chez les Arabes, les Maures et les nègres), en Asie, où des millions de fanatiques Hindous sont impénétrables aujourd'hui à la civilisation, en Amérique, où le capitalisme a acquis une incalculable souveraineté. Hénoch Wronski, ce mathématicien qui fut un des plus étonnants voyants, expliquait que l'humanité se divise en deux parties : les libéraux et les non libéraux. Si le libéralisme tend à prépondérer en France, veuillez calculer la proportion terrestre des libéraux et de ceux qui veulent l'émanicipation matérielle et intellectuelle et des non libéraux, qui, par avidité, par sottise ou par faiblesse, sont les adversaires du progrès. Vous vous trouverez en face de centaines de millions d'adversaires — dont un petit nombre pourra peut-être être converti — et cela avec quelques millions d'intellectuels : dix, vingt, trente — je vous fais la part belle — contre les 950 mille autres. Faites le compte des années qu'il vous a fallu pour obtenir, en France même, le pays le plus intelligent et le plus compréhensif de justice, quelques victoires de conscience, et demandez-vous ce qu'il faudra de siècles pour amener l'humanité tout entière, la terre, à l'équilibre moral ? J'avoue que le personnage m'avait un peu troublé, mais je me resaisis et je lui répondis : — D'après vous, il n'y aurait qu'à se croiser les bras et à laisser faire, en se disant que l'effort est inutile, parce que difficile. Quand vous avez devant vous des millions de kilos de poudre qui semble inerte, il suffit d'une toute petite étincelle pour que la totalité s'enflamme. L'humanité dort, la planète semble insensible, il suffira quelque jour d'une étincelle pour que tout s'enflamme, s'éclaire et vive. Travaillons à la faire jaillir, et, d'ailleurs, ne le voulussions-nous pas, la poussée du progrès est réelle et agira d'elle-même. Mon interlocuteur haussa les épaules et m'appela : philosophe ! UN PARISIEN. LE SYSTÈME MÉTRIQUE ILS L'ONT PAS EN ANGLETERRE! A
justice, quelques victoires de conscience, et demandez-vous ce qu'il faudra de siècles pour amener l'humanité tout entière, la terre, à l'équilibre moral ? J'avoue que le personnage m'avait un peu troublé, mais je me resaisis et je lui répondis : — D'après vous, il n'y aurait qu'à se croiser les bras et à laisser faire, en se disant que l'effort est inutile, parce que difficile. Quand vous avez devant vous des millions de kilos de poudre qui semble inerte, il suffit d'une toute petite étincelle pour que la totalité s'enflamme. L'humanité dort, la planète semble insensible, il suffira quelque jour d'une étincelle pour que tout s'enflamme, s'éclaire et vive. Travaillons à la faire jaillir, et, d'ailleurs, ne le voulussions-nous pas, la poussée du progrès est réelle et agira d'elle-même. Mon interlocuteur haussa les épaules et m'appela : philosophe ! UN PARISIEN. LE SYSTÈME MÉTRIQUE ILS L'ONT PAS EN ANGLETERRE! A propos d'un vote récent du Parlement anglais — Prétextes inexacts — La raison triomphera Encore un petit effort, et le système métrique des poids et mesures, progrès mondial, pensée française, aura pris possession de la terre entière civilisée. « Mais, me répondra-t-on, le Parlement anglais vient précisément de voter contre. Comment concilier cette espérance et ce fait ? » C'est précisément à propos de ce vote qu'il convient de mettre les points sur les i, pour éviter toute équivoque, et ne pas laisser croire à un recul de l'idée, à une défaite du progrès. On ne sait pas encore suffisamment que le système métrique existe dès maintenant en Angleterre, qu'il y a conquis droit de cité, que son usage y est absolument légal, que tout le monde peut l'utiliser, aussi bien les savants dans leurs calculs, leurs livres, leurs laboratoires, leur enseignement, que les marchands pour tout ce qui regarde leur négoce. Naguère encore, il était interdit dans tout le royaume anglais d'acheter ou de vendre un mètre d'étoffe, un litre de lait, comme il est maintenant illégal chez nous de commercer à l'aide de la toise, de l'aune ou de l'once. Tout récemment, en 1904, cette interdiction anglaise a
Comment concilier cette espérance et ce fait ? » C'est précisément à propos de ce vote qu'il convient de mettre les points sur les i, pour éviter toute équivoque, et ne pas laisser croire à un recul de l'idée, à une défaite du progrès. On ne sait pas encore suffisamment que le système métrique existe dès maintenant en Angleterre, qu'il y a conquis droit de cité, que son usage y est absolument légal, que tout le monde peut l'utiliser, aussi bien les savants dans leurs calculs, leurs livres, leurs laboratoires, leur enseignement, que les marchands pour tout ce qui regarde leur négoce. Naguère encore, il était interdit dans tout le royaume anglais d'acheter ou de vendre un mètre d'étoffe, un litre de lait, comme il est maintenant illégal chez nous de commercer à l'aide de la toise, de l'aune ou de l'once. Tout récemment, en 1904, cette interdiction anglaise a été levée. Par une loi formelle, l'Angleterre a déclaré que l'emploi du système métrique était désormais libre chez elle, absolument libre. « Ce n'est plus un délit », a dit textuellement la loi. Que demandait-on alors ces jours-ci à la Chambre des communes ? Ce n'était pas cette liberté, puisqu'elle existe, puisqu'elle fonctionne. On demandait, en effet, non plus seulement la liberté d'usage, mais l'obligation. On demandait d'interdire, de proscrire à leur tour les vieilles mesures anglaises, de punir dorénavant tous ceux qui continueraient à s'en servir. Et c'est à deux voix de majorité seulement, 130 contre 118, que ce projet de loi a été ajourné. Un déplacement de sept voix, et il était adopté. Lorsqu'il n'y a plus que sept voix à déplacer pour l'accomplissement d'une pareille révolution dans un pays, il n'y a pas rejet, il n'y a pas échec, il n'y a qu'ajournement. Il n'est plus besoin que d'un dernier effort de propagande, d'un simple coup de pouce, comparativement à tout ce qui a fallu, auparavant ; de constance, de ténacité, presque d'apostolat pour amener, en ce pays traditionaliste, les résistances, les opinions, les préjugés, les habitudes, les ignorances, les intérêts à n'être plus représentés que par
existe, puisqu'elle fonctionne. On demandait, en effet, non plus seulement la liberté d'usage, mais l'obligation. On demandait d'interdire, de proscrire à leur tour les vieilles mesures anglaises, de punir dorénavant tous ceux qui continueraient à s'en servir. Et c'est à deux voix de majorité seulement, 130 contre 118, que ce projet de loi a été ajourné. Un déplacement de sept voix, et il était adopté. Lorsqu'il n'y a plus que sept voix à déplacer pour l'accomplissement d'une pareille révolution dans un pays, il n'y a pas rejet, il n'y a pas échec, il n'y a qu'ajournement. Il n'est plus besoin que d'un dernier effort de propagande, d'un simple coup de pouce, comparativement à tout ce qui a fallu, auparavant ; de constance, de ténacité, presque d'apostolat pour amener, en ce pays traditionaliste, les résistances, les opinions, les préjugés, les habitudes, les ignorances, les intérêts à n'être plus représentés que par ces sept voix restées bébêtes. Encore a-t-il fallu, pour les faire bouger, que le ministre du commerce, tout en abandonnant théoriquement l'ancien système, plaida simplement la question d'argent, faisant remarquer qu'il en coûterait une cinquantaine de millions pour remplacer les vieux appareils, dès maintenant condamnés, et provisoirement encore tolérés. Lui n'aurait même peut-être pas suffi, si le ministre n'y avait ajouté qu'il fallait prévoir de grandes difficultés, en donnant pour exemple la France elle-même. Or, tout le monde sait, au contraire, combien la France entière considère comme un immense bienfait national l'instauration du système de mesures fixes, impeccable, à base décimale, facile au calcul, à la vérification, et qui a mis fin à tous les trucs des mercantis peu scrupuleux qui tripotaient les anciennes mesures et les anciennes pesées, de façon que le malheureux client n'y voyait que du bleu. Mais s'il fallait un exemple plus récent, on pourrait citer la Roumanie, où l'obligation du système métrique est devenue si rapidement un fait totalement accompli que le service des poids et mesures ayant eu, cinq ans après le vote de la loi, l'idée de faire, au point de vue historique, une collection de mesures anciennes, eut toutes les peines du
n'aurait même peut-être pas suffi, si le ministre n'y avait ajouté qu'il fallait prévoir de grandes difficultés, en donnant pour exemple la France elle-même. Or, tout le monde sait, au contraire, combien la France entière considère comme un immense bienfait national l'instauration du système de mesures fixes, impeccable, à base décimale, facile au calcul, à la vérification, et qui a mis fin à tous les trucs des mercantis peu scrupuleux qui tripotaient les anciennes mesures et les anciennes pesées, de façon que le malheureux client n'y voyait que du bleu. Mais s'il fallait un exemple plus récent, on pourrait citer la Roumanie, où l'obligation du système métrique est devenue si rapidement un fait totalement accompli que le service des poids et mesures ayant eu, cinq ans après le vote de la loi, l'idée de faire, au point de vue historique, une collection de mesures anciennes, eut toutes les peines du monde à retrouver, dans l'ensemble du pays, un exemplaire de chacune d'elles. Je cite là un petit pays. Mais l'Allemagne, l'Autriche, la Hongrie, l'Espagne, l'Italie, la Suède, la Norvège, la Suisse, la Belgique, pour ne pas quitter l'Europe, ont rendu obligatoires le mètre, le kilogramme et le litre, avec leurs multiples et leurs subdivisions ; et partout la substitution s'est faite sans heurts ni ennuis. Quatre grands pays seulement ont cru devoir passer par le régime intermédiaire de l'usage facultatif pour servir de dernière étape vers l'obligation. Ce sont les États-Unis, le Japon, et plus récemment, en 1904, l'Angleterre et la Russie. Je dis de dernière étape, car la voie avait déjà été préparée. Tout d'abord les nations, au chiffre qui fut bientôt atteint de vingt et une, s'étaient littéralement associées, cotisées pour l'élaboration commune d'un mètre et d'un kilogramme types, véritables merveilles de précision et d'inaltérabilité. Puis, toutes celles qu'elles eussent déjà ou non le système métrique dans leurs lois, avaient reçu, en 1889, chacune une copie nationale de ce mètre et de ce kilogramme internationalisé, et les ont déposés, comme on sait, au Bureau international des poids et mesures, établissement scientifique neutralisé qui se trouve en France, dans