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avec une aumône. Cette année, la misère extrême, causée dans un « grand nombre de districts par le manque de récolte, aurait pu nous amener un grand nombre de conversions. Hélas! dois-je le répéter, l'état de nos ressources, plus que modestes, m'a obligé à poser des règles très strictes pour l'admission des catéchumènes. Les missionnaires n'ont pu accepter que ceux dont la conversion offrait des garanties très sérieuses. « L'émigration a été la seconde cause du petit nombre des conversions. Jadis, quand un païen avait à souffrir quelque injuste tracasserie de la part de ses semblables, quand la famine ou la maladie venait le visiter, il songeait aussitôt à aller trouver le missionnaire, qui l'accueillait avec bonté et profitait de l'occasion pour le convertir. L'émigration a changé tout cela. Il y a quelques années, les recruteurs d'émigrants ne pénétraient dans les villages qu'avec une certaine crainte d'être fustigés ou même arrêtés par la police. Ils n'emmenaient leurs recrues que de nuit, en suivant les chemins détournés, pour ne pas se voir arracher ceux qu'ils avaient embauchés par de belles promesses. Aujourd'hui, la situation est tout autre. Les recruteurs se sont enrichis aux dépens des pauvres coolies. Ils reviennent avec de beaux habits, avec beaucoup d'argent et se présentent la tête haute devant les chefs de village, leur font des cadeaux et deviennent ainsi les maîtres. Ajoutez à cela, que l'Indien n'a plus peur, comme autrefois, de quitter son pays. Il a vu tant de pauvres gens partir et revenir; on lui a raconté de si belles choses sur les pays lointains, que le désir de s'expatrier est devenu une vraie tentation, à laquelle souvent il succombe. « D'après les statistiques du gouvernement, il n'y a pas moins de 177.000 émigrants par an. C'est le sud de l'Inde qui fournit le plus fort contingent. « J'ai fait, cette année, la visite d'un district dont j'avais été chargé autrefois, et j'ai été effrayé du grand nombre des absents. Dans une christianité, jadis florissante, je n'ai trouvé que des vieillards avec des veuves et des enfants. Je ne sais vraiment comment le chiffre
beaux habits, avec beaucoup d'argent et se présentent la tête haute devant les chefs de village, leur font des cadeaux et deviennent ainsi les maîtres. Ajoutez à cela, que l'Indien n'a plus peur, comme autrefois, de quitter son pays. Il a vu tant de pauvres gens partir et revenir; on lui a raconté de si belles choses sur les pays lointains, que le désir de s'expatrier est devenu une vraie tentation, à laquelle souvent il succombe. « D'après les statistiques du gouvernement, il n'y a pas moins de 177.000 émigrants par an. C'est le sud de l'Inde qui fournit le plus fort contingent. « J'ai fait, cette année, la visite d'un district dont j'avais été chargé autrefois, et j'ai été effrayé du grand nombre des absents. Dans une christianité, jadis florissante, je n'ai trouvé que des vieillards avec des veuves et des enfants. Je ne sais vraiment comment le chiffre de la population catholique du diocèse a pu se maintenir et même augmenter. On ne voit pas, d'ailleurs, de remède à un mal qui prend chaque jour des proportions énormes. Comme les émigrants se portent généralement vers Ceylan, le Natal et Malacca, qui sont des colonies anglaises, les autorités, au lieu d'enrayer le mouvement ou tout au moins de le régulariser, semblent plutôt disposées à le regarder d'un bon œil. « Je parle longuement de l'émigration, parce que j'y vois un danger pour nos districts de nouveaux chrétiens, surtout si la série des années de famine se continue. Dieu veuille préserver de ce nouveau fléau notre chère mission, déjà si éprouvée! « Un mot maintenant sur les différentes œuvres de la mission. Tous nos établissements d'instruction qui se trouvent en territoire français ont subi, plus ou moins, le contre-coup des lois de laïcisation. Cependant, en dépit des menaces du présent et des appréhensions de l'avenir, le petit séminaire ne compte pas moins de 900 élèves. Quel sort nous attend demain? Nul ne peut le dire; mais le supérieur de l'établissement est un vaillant et habile lutteur. Donc, spes contra spem. « Laïcisés, eux aussi, les établissements d'instruction pour les filles.
lieu d'enrayer le mouvement ou tout au moins de le régulariser, semblent plutôt disposées à le regarder d'un bon œil. « Je parle longuement de l'émigration, parce que j'y vois un danger pour nos districts de nouveaux chrétiens, surtout si la série des années de famine se continue. Dieu veuille préserver de ce nouveau fléau notre chère mission, déjà si éprouvée! « Un mot maintenant sur les différentes œuvres de la mission. Tous nos établissements d'instruction qui se trouvent en territoire français ont subi, plus ou moins, le contre-coup des lois de laïcisation. Cependant, en dépit des menaces du présent et des appréhensions de l'avenir, le petit séminaire ne compte pas moins de 900 élèves. Quel sort nous attend demain? Nul ne peut le dire; mais le supérieur de l'établissement est un vaillant et habile lutteur. Donc, spes contra spem. « Laïcisés, eux aussi, les établissements d'instruction pour les filles. Toutefois les Sœurs de Saint-Joseph de Cluny ont ouvert une école libre, dans la ville blanche, pour la population européenne, créole et eurasienne. Ces vaillantes filles ne cessent de répandre le bien autour d'elles, comme si l'horizon n'était pas couvert de gros nuages menaçants. Leur inébranlable confiance en la divine Providence leur permet de continuer avec calme, modestement comme toujours, les œuvres qui leur sont confiées. Elles dirigent l'hospice Desbassyns, où les pauvres de l'un et de l'autre sexe trouvent, sur leurs vieux jours, un asile de paix et de bonheur, où ils peuvent mourir tranquilles et confiants, les yeux tournés vers le bon Dieu que les religieuses leur ont appris à connaître. A côté de l'hospice, les Sœurs ont un atelier de dentelle, où 60 jeunes filles travaillent à confectionner quantité de petits chefs-d'œuvre, qui vont à Madras, à Bangalore, voire même en France, faire l'admiration des connaisseurs, et qui procurent aux ouvrières un bon gagne-pain. « La laïcisation des hôpitaux, de la léproserie et de la maison d'éducation du gouvernement pouvait faire craindre un encombrement de religieuses à la maison-mère. Mais Dieu se joue des desseins des méchants. « L'homme s'agite et Dieu le mène », a dit
Providence leur permet de continuer avec calme, modestement comme toujours, les œuvres qui leur sont confiées. Elles dirigent l'hospice Desbassyns, où les pauvres de l'un et de l'autre sexe trouvent, sur leurs vieux jours, un asile de paix et de bonheur, où ils peuvent mourir tranquilles et confiants, les yeux tournés vers le bon Dieu que les religieuses leur ont appris à connaître. A côté de l'hospice, les Sœurs ont un atelier de dentelle, où 60 jeunes filles travaillent à confectionner quantité de petits chefs-d'œuvre, qui vont à Madras, à Bangalore, voire même en France, faire l'admiration des connaisseurs, et qui procurent aux ouvrières un bon gagne-pain. « La laïcisation des hôpitaux, de la léproserie et de la maison d'éducation du gouvernement pouvait faire craindre un encombrement de religieuses à la maison-mère. Mais Dieu se joue des desseins des méchants. « L'homme s'agite et Dieu le mène », a dit un profond penseur. Les Sœurs qui venaient de ces établissements ont trouvé matière à l'exercice de leur zèle, dans les nouveaux dispensaires que la mission a ouverts à Cheyur et à Alladhy. Ces deux fondations portent à quatre le nombre des dispensaires établis dans la mission, où ils produisent un grand bien. La population a confiance dans la science médicale de nos religieuses ; aussi les cas graves, les maladies les plus compliquées ne sont-elles point rares au dispensaire; point rares, non plus, les guérisons. Un haut employé du gouvernement anglais, visitant dernièrement le dispensaire de Tindivanam, ne pouvait cacher son admiration : « Votre dispensaire fait beaucoup de bien, disait-il, et le gouvernement vous en est reconnaissant : vos religieuses sont des femmes admirables. » « Il y aurait beaucoup à dire encore sur les conversions nombreuses que nous procurent les dispensaires; mais ce sujet dépasserait les limites d'un compte rendu ordinaire. « Après avoir parlé des œuvres dirigées par les Sœurs de Saint-Joseph, je suis amené à parler de la Congrégation des Sœurs des Saints-Cœurs de Jésus et de Marie, qui s'occupent exclusivement d'éducation. A Pondichéry, les nombreuses écoles qu'elles dirigeaient, dans la ville et dans les paroisses
grand bien. La population a confiance dans la science médicale de nos religieuses ; aussi les cas graves, les maladies les plus compliquées ne sont-elles point rares au dispensaire; point rares, non plus, les guérisons. Un haut employé du gouvernement anglais, visitant dernièrement le dispensaire de Tindivanam, ne pouvait cacher son admiration : « Votre dispensaire fait beaucoup de bien, disait-il, et le gouvernement vous en est reconnaissant : vos religieuses sont des femmes admirables. » « Il y aurait beaucoup à dire encore sur les conversions nombreuses que nous procurent les dispensaires; mais ce sujet dépasserait les limites d'un compte rendu ordinaire. « Après avoir parlé des œuvres dirigées par les Sœurs de Saint-Joseph, je suis amené à parler de la Congrégation des Sœurs des Saints-Cœurs de Jésus et de Marie, qui s'occupent exclusivement d'éducation. A Pondichéry, les nombreuses écoles qu'elles dirigeaient, dans la ville et dans les paroisses environnantes, ayant été laïcisées, les Sœurs ont ouvert des écoles libres, qui se soutiennent assez péniblement, à cause de la concurrence qui leur est faite. « Au milieu de ces tristesses, voilà que l'action de la divine Providence devient manifeste. « Quand les hommes vous persécutent dans une ville, a dit Notre-Seigneur, fuyez dans une autre. » Nos Sœurs ont suivi le conseil du divin Maître, et elles sont allées, les unes à Ayampett et à Shyalli, dans le diocèse de Kumbakonam ; les autres à Omalur et à Irudayampatty, dans la mission même de Pondichéry, où de nouvelles fondations les appelaient, et où de nouveaux couvents venaient de se bâtir. D'autres villages encore réclament les Sœurs; et je vois déjà le jour où la Congrégation n'aura plus assez de sujets pour toutes les écoles. Une fois de plus, on peut dire que la persécution n'éteint pas la lumière ; elle ne fait que changer le flambeau de place. « Sur le territoire anglais, nos établissements d'éducation jouissent de la plus grande liberté. A Cuddalore, le collège Saint-Joseph, sous la direction de maîtres habiles et dévoués, continue à faire le bien que tout collège catholique est appelé à faire dans
dit Notre-Seigneur, fuyez dans une autre. » Nos Sœurs ont suivi le conseil du divin Maître, et elles sont allées, les unes à Ayampett et à Shyalli, dans le diocèse de Kumbakonam ; les autres à Omalur et à Irudayampatty, dans la mission même de Pondichéry, où de nouvelles fondations les appelaient, et où de nouveaux couvents venaient de se bâtir. D'autres villages encore réclament les Sœurs; et je vois déjà le jour où la Congrégation n'aura plus assez de sujets pour toutes les écoles. Une fois de plus, on peut dire que la persécution n'éteint pas la lumière ; elle ne fait que changer le flambeau de place. « Sur le territoire anglais, nos établissements d'éducation jouissent de la plus grande liberté. A Cuddalore, le collège Saint-Joseph, sous la direction de maîtres habiles et dévoués, continue à faire le bien que tout collège catholique est appelé à faire dans un pays païen, où les enfants des meilleures familles chrétiennes, sans ce collège, seraient exposés aux pires dangers de perversion. L'instruction est très à la mode dans l'Inde, et volontiers on juge un homme par le nombre de diplômes qu'il a obtenus. Aussi le rêve le plus cher aux enfants de bonne famille est-il l'obtention de ce fameux diplôme, qui permet d'arriver aux postes rétribués par le gouvernement. Les païens, les missions protestantes qui émaillent de la diversité de leurs sectes le sol indien, les mahométans, tous ont leur collège. Les catholiques ne pouvaient donc rester en arrière et en dehors du mouvement, étant donné surtout que le collège chrétien est moins un établissement d'instruction qu'une maison d'éducation fortement catholique. Là, nos jeunes Indiens, sous l'œil de zélés missionnaires, tout en s'initiant aux secrets des sciences modernes, apprennent avant tout la pratique des vertus chrétiennes, reçoivent une saine et forte formation morale, qui sera leur sauvegarde dans la vie, et aussi la gloire du collège qui les a instruits. La meilleure preuve que je puisse donner du bon esprit et de la piété des élèves du collège Saint-Joseph, est le chiffre des confessions et des communions : 11.124 confessions, 17.380
de bonne famille est-il l'obtention de ce fameux diplôme, qui permet d'arriver aux postes rétribués par le gouvernement. Les païens, les missions protestantes qui émaillent de la diversité de leurs sectes le sol indien, les mahométans, tous ont leur collège. Les catholiques ne pouvaient donc rester en arrière et en dehors du mouvement, étant donné surtout que le collège chrétien est moins un établissement d'instruction qu'une maison d'éducation fortement catholique. Là, nos jeunes Indiens, sous l'œil de zélés missionnaires, tout en s'initiant aux secrets des sciences modernes, apprennent avant tout la pratique des vertus chrétiennes, reçoivent une saine et forte formation morale, qui sera leur sauvegarde dans la vie, et aussi la gloire du collège qui les a instruits. La meilleure preuve que je puisse donner du bon esprit et de la piété des élèves du collège Saint-Joseph, est le chiffre des confessions et des communions : 11.124 confessions, 17.380 communions. Un pareil résultat est le plus beau des comptes rendus. Je ne puis terminer ce court aperçu sur nos œuvres, sans dire un mot de notre École industrielle, établie, depuis un certain temps, à Tindivanam. C'est le premier essai de ce genre qui ait été tenté dans notre mission ; et, bien que l'œuvre soit encore à ses débuts, je suis heureux de constater que les résultats obtenus dépassent de beaucoup tout ce que nous saurions espérer. L'établissement de cette école ouvre un horizon tout nouveau à notre orphelinat de garçons; car c'est là que les plus grands de nos orphelins, sous la surveillance des Frères Jean-Baptiste et Bonnin, apprennent les métiers qui, demain, en feront d'habiles ouvriers, capables de gagner leur vie. Deux branches sont déjà ouvertes : la menuiserie et la statuaire. Les apprentis, par leur application, leur bonne tenue et leur docilité, et d'aucuns disent par leur habileté à manier le ciseau et le maillet, nous donnent la plus grande satisfaction. L'école vient d'être reconnue par le gouvernement anglais, qui nous a promis aide et secours. L'inspecteur est venu s'assurer que l'établissement remplissait bien toutes les conditions voulues pour jouir du privilège de la reconnaissance officielle,
; et, bien que l'œuvre soit encore à ses débuts, je suis heureux de constater que les résultats obtenus dépassent de beaucoup tout ce que nous saurions espérer. L'établissement de cette école ouvre un horizon tout nouveau à notre orphelinat de garçons; car c'est là que les plus grands de nos orphelins, sous la surveillance des Frères Jean-Baptiste et Bonnin, apprennent les métiers qui, demain, en feront d'habiles ouvriers, capables de gagner leur vie. Deux branches sont déjà ouvertes : la menuiserie et la statuaire. Les apprentis, par leur application, leur bonne tenue et leur docilité, et d'aucuns disent par leur habileté à manier le ciseau et le maillet, nous donnent la plus grande satisfaction. L'école vient d'être reconnue par le gouvernement anglais, qui nous a promis aide et secours. L'inspecteur est venu s'assurer que l'établissement remplissait bien toutes les conditions voulues pour jouir du privilège de la reconnaissance officielle, et est reparti enchanté de ce qu'il avait vu, en nous promettant de faire son possible pour hâter l'heure de l'approbation définitive. Il a tenu parole. Avec les secours que le gouvernement ne tardera pas à nous accorder, nous espérons agrandir, augmenter, améliorer ce qui existe déjà, et en faire une œuvre complète en tous points. Nous avons passé en revue presque toutes les œuvres établies dans la mission : œuvres d'éducation et œuvres de charité. Il est grand temps de nous occuper un peu des missionnaires, qui travaillent, avec tant de zèle et d'abnégation, à faire connaître de plus en plus le saint nom de Notre-Seigneur. Voici quelques extraits des comptes rendus que j'ai reçus : « Le district de Villupuram, écrit le P. Antoine, me donne beaucoup de consolations. Presque tous les dimanches, les chrétiens arrivent à l'église avec un admirable empressement. Quelques-uns viennent de villages fort éloignés. Après avoir assisté fort dévotement à la messe, ils s'assemblent devant le presbytère et écoutent une instruction sur le catéchisme. Les nouveaux chrétiens doivent répéter leurs prières sans faute, et ceux qui les ont un peu oubliées, sont réprimandés devant tout le monde. Ce petit examen dominical tient les tièdes
une œuvre complète en tous points. Nous avons passé en revue presque toutes les œuvres établies dans la mission : œuvres d'éducation et œuvres de charité. Il est grand temps de nous occuper un peu des missionnaires, qui travaillent, avec tant de zèle et d'abnégation, à faire connaître de plus en plus le saint nom de Notre-Seigneur. Voici quelques extraits des comptes rendus que j'ai reçus : « Le district de Villupuram, écrit le P. Antoine, me donne beaucoup de consolations. Presque tous les dimanches, les chrétiens arrivent à l'église avec un admirable empressement. Quelques-uns viennent de villages fort éloignés. Après avoir assisté fort dévotement à la messe, ils s'assemblent devant le presbytère et écoutent une instruction sur le catéchisme. Les nouveaux chrétiens doivent répéter leurs prières sans faute, et ceux qui les ont un peu oubliées, sont réprimandés devant tout le monde. Ce petit examen dominical tient les tièdes en haleine et encourage les bons. La confrérie du Sacré-Cœur compte actuellement une centaine de membres, qui s'approchent des sacrements, chaque premier vendredi du mois. Je n'exagère point en disant que l'influence exercée par le bon exemple des associés du Sacré-Cœur est très grande. Les disputes, les rancures, les mauvaises habitudes disparaissent bien vite d'un village qui compte un certain nombre d'associés. » M. Goarzin me donne sur son district les renseignements que voici : « En quittant Pondichéry après la retraite, mon intention était de visiter, avant les chaleurs de l'été, les nombreux villages qui forment le district de Polur. J'avais déjà passé dix jours à Marthuvambady, quand, subitement, les chrétiens de Polur vinrent me prier de rentrer au chef-lieu, où la peste bubonique venait d'éclater. À mon arrivée, les autorités anglaises avaient déjà donné l'ordre d'évacuer la ville. La paroisse chrétienne, se trouvant un peu isolée, ne fut pas inquiétée. La peste a sévi pendant les mois de février, mars et avril. On ne connaît pas le nombre des victimes fauchées par le terrible fléau. Que Dieu soit loué ! Mais si la peste a épargné mon petit troupeau de Polur, je ne puis en dire autant de
habitudes disparaissent bien vite d'un village qui compte un certain nombre d'associés. » M. Goarzin me donne sur son district les renseignements que voici : « En quittant Pondichéry après la retraite, mon intention était de visiter, avant les chaleurs de l'été, les nombreux villages qui forment le district de Polur. J'avais déjà passé dix jours à Marthuvambady, quand, subitement, les chrétiens de Polur vinrent me prier de rentrer au chef-lieu, où la peste bubonique venait d'éclater. À mon arrivée, les autorités anglaises avaient déjà donné l'ordre d'évacuer la ville. La paroisse chrétienne, se trouvant un peu isolée, ne fut pas inquiétée. La peste a sévi pendant les mois de février, mars et avril. On ne connaît pas le nombre des victimes fauchées par le terrible fléau. Que Dieu soit loué ! Mais si la peste a épargné mon petit troupeau de Polur, je ne puis en dire autant de la famine. Beaucoup de chrétiens ne trouvant pas de travail, et, par conséquent, n'ayant pas de quoi manger, ont quitté le pays. Les uns sont allés au Natal, les autres à Ceylan ou à Singapore, laissant femmes et enfants à la garde de Dieu. Que deviendront ces pauvres créatures ainsi abandonnées ? Actuellement, c'est la misère noire dans beaucoup de familles. Malgré des temps si tristes, j'ai pu faire la première communion à 197 enfants. Les confessions et les communions de dévotion ont été très nombreuses. J'espère visiter, cette année, tous les postes du district. Dieu veuille me donner force et courage ! » Dans l'intéressant compte rendu de ses travaux, M. Colas me dit : « Le vénérable M. Darras m'a confié son cher district de Chettput, il y a un an. Je remercie bien sincèrement le divin Maître de m'avoir envoyé dans ce coin de sa vigne, et surtout de m'avoir accordé la faveur de faire mes premières armes sous la direction d'un saint missionnaire. Le premier devoir d'un nouveau capitaine est de connaître son armée et le terrain où il doit manœuvrer. Aussi ai-je parcouru déjà les 50 villages qui forment le district de Chettput. À ma
abandonnées ? Actuellement, c'est la misère noire dans beaucoup de familles. Malgré des temps si tristes, j'ai pu faire la première communion à 197 enfants. Les confessions et les communions de dévotion ont été très nombreuses. J'espère visiter, cette année, tous les postes du district. Dieu veuille me donner force et courage ! » Dans l'intéressant compte rendu de ses travaux, M. Colas me dit : « Le vénérable M. Darras m'a confié son cher district de Chettput, il y a un an. Je remercie bien sincèrement le divin Maître de m'avoir envoyé dans ce coin de sa vigne, et surtout de m'avoir accordé la faveur de faire mes premières armes sous la direction d'un saint missionnaire. Le premier devoir d'un nouveau capitaine est de connaître son armée et le terrain où il doit manœuvrer. Aussi ai-je parcouru déjà les 50 villages qui forment le district de Chettput. À ma grande joie, j'ai constaté que si mes nombreux néophytes « ne sont pas encore des saints, ni des docteurs de la loi, il y a au moins, chez la plupart, une réelle bonne volonté. « À Setchambady, à l’occasion de la visite annuelle, un petit terrain a été acheté et une école installée. Une vingtaine d’enfants la fréquentent. « Deux cent dix-sept enfants ont eu le bonheur de faire leur première communion. Tous ont étudié avec ardeur et m’ont donné beaucoup de consolation. Enfin, plusieurs familles sont venues apprendre la doctrine et ont reçu le baptême. « Le chef de l’une de ces familles, homme d’une trentaine d’années, m’a vraiment édifié. Sa mère, vieille païenne enracinée dans la superstition, avait promis de se faire chrétienne, si elle guérissait d’une plaie qu’elle avait au bras gauche. Elle vint à Chetput et recouvra la santé, grâce aux soins du missionnaire. Après sa guérison, elle reprit en toute hâte le chemin de son village, pour ne pas recevoir le baptême. Mais Sillamani, l’un des fils de cette femme, vint aussitôt me trouver, avec sa femme et ses enfants, et demanda à étudier. Ses parents et ses frères firent tout ce qu’ils purent pour