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nos viticulteurs se préoccupent de cette concurrence qui grandit, et mettent leurs vins les plus ordinaires en état de supporter de longs et difficiles voyages. Après avoir discuté l'efficacité des méthodes de M. Pasteur, on a essayé de lui enlever le mérite de leur découverte : c'est ce qu'on rencontre d'ordinaire dans l'histoire de toutes les grandes inventions. Nous ne saurions entrer dans les détails de cette discussion historique. S'il est vrai qu'Appert a fait sur quelques bouteilles une expérience qu'il a laissée lui-même dans l'oubli, et que personne ne connaissait ; s'il est vrai que, pour vieillir hâtivement le vin ou faire disparaître la trace de mélanges, on a chauffé fréquemment les vins, dans le Midi ou en Bourgogne, à une température inférieure à 40 degrés, il n'y a aucune espèce de rapport entre ces procédés empiriques et la méthode préconisée par M. Pasteur, appuyée sur un ensemble de démonstrations scientifiques. Il est bien évident que, dans des travaux qui portent sur des industries aussi vieilles que la civilisation elle-même, les procédés dont la théorie explique l'efficacité doivent concorder sur beaucoup de points avec ceux que des tentatives séculaires ont introduits dans la pratique. C'est la théorie qui, transformant le tâtonnement en certitude, constitue la découverte. La découverte du vrai chemin appartient non à l'aveugle qui l'a traversé par hasard, mais au clairvoyant qui a constaté sûrement d'où il vient et où il conduit. Peut-être est-ce ici le cas de répéter cette mélancolique parole de notre grand Lavoisier : « Il y a toujours, dans les sciences, des personnes disposées à trouver que ce qui est nouveau n'est pas vrai, ou que ce qui est vrai n'est pas neuf. » Tel est le premier des deux importants travaux sur lesquels s'appuie particulièrement la demande de récompense nationale. À côté de lui vient se placer la méthode de M. Pasteur pour la conservation de la bière. Cette utile boisson, si agréable, si hygiénique, si répandue, qui, à ces trois points de vue, tient le premier rang après le vin, s'altère, comme chacun le sait, avec une déplorable facilité. Ces altérations
le tâtonnement en certitude, constitue la découverte. La découverte du vrai chemin appartient non à l'aveugle qui l'a traversé par hasard, mais au clairvoyant qui a constaté sûrement d'où il vient et où il conduit. Peut-être est-ce ici le cas de répéter cette mélancolique parole de notre grand Lavoisier : « Il y a toujours, dans les sciences, des personnes disposées à trouver que ce qui est nouveau n'est pas vrai, ou que ce qui est vrai n'est pas neuf. » Tel est le premier des deux importants travaux sur lesquels s'appuie particulièrement la demande de récompense nationale. À côté de lui vient se placer la méthode de M. Pasteur pour la conservation de la bière. Cette utile boisson, si agréable, si hygiénique, si répandue, qui, à ces trois points de vue, tient le premier rang après le vin, s'altère, comme chacun le sait, avec une déplorable facilité. Ces altérations sont dues, comme celles du vin, au développement de germes particuliers, de ferments de maladie, qui s'y introduisent pendant la fabrication. M. Pasteur a trouvé le moyen de préparer de la bière pure, débarrassée de ces ferments, et d'obtenir la transformation du moût en bière dans des conditions qui rendent celle-ci immuable, même à une température de 20 à 25 degrés. Les travaux de M. Pasteur sur le vinaigre appartiennent à la même série ; ici, encore, il s'agit d'une fermentation produite par un végétal microscopique, mycoderme aceti, qui oxyde l'alcool et le transforme en acide acétique. La fabrication industrielle du vinaigre, soit par le procédé des mères, soit par celui des copeaux, n'a d'autre but que de favoriser le développement du petit champignon. Mais ces pratiques entraînent de grandes pertes de temps pour la mise en train, ou de grandes pertes d'alcool et d'acide par l'évaporation : la méthode enseignée par M. Pasteur supprime ces causes de pertes. Elle met en outre le vinaigrier à l'abri de certaines maladies ou de certains parasites de l'utile mycoderme, qui nuisent à l'abondance et à la qualité des produits. On comprend combien ces lumineuses études, toutes inspirées par une même vérité simple
celle-ci immuable, même à une température de 20 à 25 degrés. Les travaux de M. Pasteur sur le vinaigre appartiennent à la même série ; ici, encore, il s'agit d'une fermentation produite par un végétal microscopique, mycoderme aceti, qui oxyde l'alcool et le transforme en acide acétique. La fabrication industrielle du vinaigre, soit par le procédé des mères, soit par celui des copeaux, n'a d'autre but que de favoriser le développement du petit champignon. Mais ces pratiques entraînent de grandes pertes de temps pour la mise en train, ou de grandes pertes d'alcool et d'acide par l'évaporation : la méthode enseignée par M. Pasteur supprime ces causes de pertes. Elle met en outre le vinaigrier à l'abri de certaines maladies ou de certains parasites de l'utile mycoderme, qui nuisent à l'abondance et à la qualité des produits. On comprend combien ces lumineuses études, toutes inspirées par une même vérité simple et solidement établie, promettent de beaux résultats à ceux qui suivront M. Pasteur dans cette voie féconde. Déjà, en voyant leur maître conserver, au contact de l'air, en vases ouverts, pendant des années, sans altération aucune, du bouillon, du lait, du sang, des œufs, plusieurs élèves distingués de l'École normale supérieure ont entrepris, sur les phénomènes de la putréfaction et sur les moyens de l'éviter, des recherches du plus haut intérêt. D'autres, étudiant les conditions dans lesquelles se produisent les altérations dites spontanées des urines, altérations qui, trop souvent, apparaissent au soin des organes mêmes, ont ouvert à la chirurgie des horizons nouveaux. D'autres s'occupent de la fabrication des fromages, produits de fermentation : industrie extrêmement complexe par ses procédés et par ses résultats, mais qui repose certainement sur un phénomène élémentaire qu'il serait du plus haut intérêt de saisir pour le diriger. D'autres se sont attachés à l'étude de la fermentation panaires, et nous font espérer des procédés de fabrication plus économiques et plus sûrs, pour le plus utile et le plus complet de nos aliments, etc., etc. Que de problèmes, que de découvertes, quelles sources nouvelles de fortune pour nos industries et de bien-être pour tous ! Maladies
supérieure ont entrepris, sur les phénomènes de la putréfaction et sur les moyens de l'éviter, des recherches du plus haut intérêt. D'autres, étudiant les conditions dans lesquelles se produisent les altérations dites spontanées des urines, altérations qui, trop souvent, apparaissent au soin des organes mêmes, ont ouvert à la chirurgie des horizons nouveaux. D'autres s'occupent de la fabrication des fromages, produits de fermentation : industrie extrêmement complexe par ses procédés et par ses résultats, mais qui repose certainement sur un phénomène élémentaire qu'il serait du plus haut intérêt de saisir pour le diriger. D'autres se sont attachés à l'étude de la fermentation panaires, et nous font espérer des procédés de fabrication plus économiques et plus sûrs, pour le plus utile et le plus complet de nos aliments, etc., etc. Que de problèmes, que de découvertes, quelles sources nouvelles de fortune pour nos industries et de bien-être pour tous ! Maladies des vers à soie. Tout le monde sait à quel état de prospérité était arrivée en France, vers 1850, l'industrie séricicole. La production annuelle, qui, en 1830, n'était que de 10 millions de kilogrammes de cocons, s'était, en 1853, élevée à 26 millions, représentant 130 millions de francs. Déjà cependant une maladie inconnue exerçait dans quelques magnaneries ses ravages; bientôt ceux-ci tirent de si rapides progrès, qu'en 1855 la production s'était abaissée à 20 millions, et qu'en 1865 elle tomba à 4 millions, causant ainsi, cette seule année, une perte de plus de 100 millions de francs. À côté de nous, l'Italie, l'Autriche, l'Espagne, souffraient du même mal. Les sériciculteurs, effrayés de voir périr presque tous les vers issus de graines indigènes, s'en allèrent acheter des graines en Lombardie, en Turquie, en Syrie, en Chine, et, à mesure qu'ils étendaient le cercle de leurs opérations, la maladie marchait avec eux, envahissant jusqu'à l'extrême Orient. Depuis 1865, ils en ont fait venir du Japon, dont les résultats, excellents d'abord, ont fait remonter à 13 millions de kilogrammes. la production de 1867. Aussi, en 1868, on n'a pas importé moins de 2,400,000 cartons japonais, et ces acquisitions lointaines, pour la régularité desquelles
une maladie inconnue exerçait dans quelques magnaneries ses ravages; bientôt ceux-ci tirent de si rapides progrès, qu'en 1855 la production s'était abaissée à 20 millions, et qu'en 1865 elle tomba à 4 millions, causant ainsi, cette seule année, une perte de plus de 100 millions de francs. À côté de nous, l'Italie, l'Autriche, l'Espagne, souffraient du même mal. Les sériciculteurs, effrayés de voir périr presque tous les vers issus de graines indigènes, s'en allèrent acheter des graines en Lombardie, en Turquie, en Syrie, en Chine, et, à mesure qu'ils étendaient le cercle de leurs opérations, la maladie marchait avec eux, envahissant jusqu'à l'extrême Orient. Depuis 1865, ils en ont fait venir du Japon, dont les résultats, excellents d'abord, ont fait remonter à 13 millions de kilogrammes. la production de 1867. Aussi, en 1868, on n'a pas importé moins de 2,400,000 cartons japonais, et ces acquisitions lointaines, pour la régularité desquelles se sont fondées de riches compagnies, ont coûté, certaines années, à notre pays, plus de 10 millions de francs. Encore n'ont-elles pas arrêté le mal, qui continue à sévir et grandit d'année en année. La science n'était point, cependant, restée inactive. En 1858, M. de Quatrefages, parmi les nombreuses maladies qui frappent le précieux insecte, distingua la maladie des taches, la petécia des Italiens, qu'il nomma la pébrine. Déjà, dès 1847, M. Guérin-Méneville avait, chez quelques vers malades, reconnu la présence, dans le sang, de corpuscules microscopiques (3 à 4 millièmes de millimètre de longueur), décrits depuis par Philippi et Leydig. Le célèbre naturaliste italien Cornalia indiqua le premier une relation entre ces parasites et la maladie qui commençait déjà son œuvre destructrice. En 1857, Osimo ayant retrouvé ces corps jusque dans les œufs des papillons malades, établit sur l'examen de ces œufs une méthode de distinction entre la bonne et la mauvaise graine. Enfin Vittadini conseilla d'examiner quelques-uns des vers aussitôt après éclosion et de n'élever que les lots qui seraient dépourvus de corpuscules. Ces diverses tentatives, d'une application peu sûre et qui nécessitaient le rejet d'énormes quantités de graine, ne furent suivies que par de rares propriétaires en
qui frappent le précieux insecte, distingua la maladie des taches, la petécia des Italiens, qu'il nomma la pébrine. Déjà, dès 1847, M. Guérin-Méneville avait, chez quelques vers malades, reconnu la présence, dans le sang, de corpuscules microscopiques (3 à 4 millièmes de millimètre de longueur), décrits depuis par Philippi et Leydig. Le célèbre naturaliste italien Cornalia indiqua le premier une relation entre ces parasites et la maladie qui commençait déjà son œuvre destructrice. En 1857, Osimo ayant retrouvé ces corps jusque dans les œufs des papillons malades, établit sur l'examen de ces œufs une méthode de distinction entre la bonne et la mauvaise graine. Enfin Vittadini conseilla d'examiner quelques-uns des vers aussitôt après éclosion et de n'élever que les lots qui seraient dépourvus de corpuscules. Ces diverses tentatives, d'une application peu sûre et qui nécessitaient le rejet d'énormes quantités de graine, ne furent suivies que par de rares propriétaires en Italie et en France. D'autre part, une multitude de remèdes, de poudres, d'eaux, de drogues diverses, furent vantées par maints empiriques ; les sériciculteurs les accueillirent avec une crédulité qui rend plus tristement choquante encore leur résistance à l'emploi de moyens scientifiques dont l'efficacité est démontrée. En 1863, un Italien non nommé Onesti vint proposer au Gouvernement français de lui vendre un procédé destiné à combattre avec certitude la pébrine. Le ministère de l'agriculture consentit à l'acheter 500,000 francs, sous la condition qu'il serait soumis à une expérimentation suffisante : l'échec fut complet. Notons enfin que des procédés d'éducation variés furent employés, non sans quelque succès ; petites chambrées, éducations en plein air, éducations précoces. Telle était la situation lorsque, en 1865, à la suite d'une pétition au Sénat, signée par 3,574 maires, conseillers municipaux et propriétaires fonciers des départements du Gard, de l'Hérault, de l'Ardèche et de la Lozère, le ministère de l'agriculture et du commerce chargea M. Pasteur d'une mission d'études dans ces régions si cruellement éprouvées. Les chiffres que nous avons cités plus haut montrent que les tentatives empiriques ou raisonnées n'avaient produit aucun résultat sérieux. Rien ne peut rendre non seulement l'anxiété des sériciculteurs, mais le
non nommé Onesti vint proposer au Gouvernement français de lui vendre un procédé destiné à combattre avec certitude la pébrine. Le ministère de l'agriculture consentit à l'acheter 500,000 francs, sous la condition qu'il serait soumis à une expérimentation suffisante : l'échec fut complet. Notons enfin que des procédés d'éducation variés furent employés, non sans quelque succès ; petites chambrées, éducations en plein air, éducations précoces. Telle était la situation lorsque, en 1865, à la suite d'une pétition au Sénat, signée par 3,574 maires, conseillers municipaux et propriétaires fonciers des départements du Gard, de l'Hérault, de l'Ardèche et de la Lozère, le ministère de l'agriculture et du commerce chargea M. Pasteur d'une mission d'études dans ces régions si cruellement éprouvées. Les chiffres que nous avons cités plus haut montrent que les tentatives empiriques ou raisonnées n'avaient produit aucun résultat sérieux. Rien ne peut rendre non seulement l'anxiété des sériciculteurs, mais le trouble des hommes de science, au moment où M. Pasteur commença ses travaux : ce ne sont qu'hypothèses, affirmations qui se heurtent et se contredisent. Avec M. Pasteur, toute cette obscure question s'éclaire aussitôt. Ces problèmes complexes se mettent en ordre : une idée simple domine, et rallie la masse confuse des faits. Le corpuscule de Cornalia, cause unique de la terrible maladie, dite galle ou pébrine — ce que M. Pasteur a prouvé d'abord, contre l'opinion des plus éminents naturalistes italiens et italiens — ne peut naitre spontanément au sein des tissus, ni provenir de la transformation de ceux-ci. Le corpuscule procède du corpuscule il peut être inoculé par la peau, ingéré par l'estomac ; il passe souvent d'un ver malade au ver sain qui l'approche, et infeste celui-ci. Dans le même animal, il se multiplie prodigieusement avec les progrès de l'âge, jusqu'à apparaître dans les œufs qui vont être pondus. Enfin, les vers les plus sains en apparence, ayant donné les plus beaux cocons, peuvent être chargés de corpuscules qu'ils transmettent à leurs descendants. Ainsi, les papillons qui, au moment de leur mort, ne contiennent pas de corpuscules, ont pondu des œufs d'où sortiront des vers sains. S'ils
confuse des faits. Le corpuscule de Cornalia, cause unique de la terrible maladie, dite galle ou pébrine — ce que M. Pasteur a prouvé d'abord, contre l'opinion des plus éminents naturalistes italiens et italiens — ne peut naitre spontanément au sein des tissus, ni provenir de la transformation de ceux-ci. Le corpuscule procède du corpuscule il peut être inoculé par la peau, ingéré par l'estomac ; il passe souvent d'un ver malade au ver sain qui l'approche, et infeste celui-ci. Dans le même animal, il se multiplie prodigieusement avec les progrès de l'âge, jusqu'à apparaître dans les œufs qui vont être pondus. Enfin, les vers les plus sains en apparence, ayant donné les plus beaux cocons, peuvent être chargés de corpuscules qu'ils transmettent à leurs descendants. Ainsi, les papillons qui, au moment de leur mort, ne contiennent pas de corpuscules, ont pondu des œufs d'où sortiront des vers sains. S'ils en contiennent, quelques-uns des vers auxquels ils donneront naissance pourront bien être sains, mais leur masse sera d'autant plus infestée, que leurs parents, et surtout la femelle, l'auront été davantage. De là, des préceptes simples à formuler, simples à exécuter. Etant donné les cocons d'une chambrée, hâter la naissance de quelques papillons par l'emploi d'une température élevée et les examiner au microscope, puis les envoyer à la filature le reste de la chambrée ; s'ils sont sains ou si les corpuscules y sont rares, la garder pour le grainage ; élever les vers qui sortiront de ces œufs à l'abri du contact de vers contaminés et malades ; soumettre les papillons auxquels ils donneront naissance à la même épreuve, en les divisant par lots, et ne garder pour le grainage que les lots peu ou point corpusculeux. Telle est la méthode générale, dont l'application sous sa forme la plus rigoureuse a reçu le nom de grainage cellulaire. Ainsi, M. Pasteur substitue à l'examen des graines, qui avaient été jusque-là l'objectif des savants italiens, la fabrication de la graine pure. On peut affirmer aujourd'hui, et les documents annexés à la fin de ce rapport en fournissent une preuve complète, que cette
quelques papillons par l'emploi d'une température élevée et les examiner au microscope, puis les envoyer à la filature le reste de la chambrée ; s'ils sont sains ou si les corpuscules y sont rares, la garder pour le grainage ; élever les vers qui sortiront de ces œufs à l'abri du contact de vers contaminés et malades ; soumettre les papillons auxquels ils donneront naissance à la même épreuve, en les divisant par lots, et ne garder pour le grainage que les lots peu ou point corpusculeux. Telle est la méthode générale, dont l'application sous sa forme la plus rigoureuse a reçu le nom de grainage cellulaire. Ainsi, M. Pasteur substitue à l'examen des graines, qui avaient été jusque-là l'objectif des savants italiens, la fabrication de la graine pure. On peut affirmer aujourd'hui, et les documents annexés à la fin de ce rapport en fournissent une preuve complète, que cette méthode, entre des mains habiles et expérimentées, a donné des résultats absolument satisfaisants. On peut affirmer que, par la sélection sévèrement opérée des papillons reproducteurs, par l'élevage bien conduit des vers sortis de ce grainage, on doit arriver à obtenir une éducation parfaite, où n'apparaît pas le corpuscule, et dont les descendants en seront exempts. Ainsi sera vaincue la redoutable maladie, car il ne faut invoquer ici ni agents mystérieux, ni milieux délétères : il y a simplement un parasite microscopique, contre lequel des précautions convenables doivent efficacement protéger le ver à soie. Mais M. Pasteur n'a pas seulement donné le moyen de produire de la graine pure. Il a montré que les vers issus de cette graine peuvent être, sans inconvénients industriels, élevés au milieu même des magnaneries, parmi d'autres vers malades. Sans doute, ils contracteront la maladie et ne pourront servir à produire de la graine ; mais la contagion, survenue plus ou moins tard après l'éclosion, ne les empêchera pas de former leurs cocons, tandis qu'une grande partie de leurs compagnons, héréditairement infestés, périront bien avant de monter à la bruyère. C'est en ceci que la méthode de M. Pasteur devient d'une pratique éminemment industrielle. Du reste,
les descendants en seront exempts. Ainsi sera vaincue la redoutable maladie, car il ne faut invoquer ici ni agents mystérieux, ni milieux délétères : il y a simplement un parasite microscopique, contre lequel des précautions convenables doivent efficacement protéger le ver à soie. Mais M. Pasteur n'a pas seulement donné le moyen de produire de la graine pure. Il a montré que les vers issus de cette graine peuvent être, sans inconvénients industriels, élevés au milieu même des magnaneries, parmi d'autres vers malades. Sans doute, ils contracteront la maladie et ne pourront servir à produire de la graine ; mais la contagion, survenue plus ou moins tard après l'éclosion, ne les empêchera pas de former leurs cocons, tandis qu'une grande partie de leurs compagnons, héréditairement infestés, périront bien avant de monter à la bruyère. C'est en ceci que la méthode de M. Pasteur devient d'une pratique éminemment industrielle. Du reste, dans cette question comme dans celle du chauffage des vins, l'illustre savant a poursuivi jusque dans les plus minutieux détails les indications nécessaires à l'application de sa méthode. Il n'est donc pas étonnant que la méthode de M. Pasteur ait été rapidement mise en usage dans les contrées séricicoles. Mais, chose assez triste à avouer, ce sont les Italiens et les Autrichiens qui l'ont employée avec le plus d'ardeur. L'institut bacologique que le gouvernement autrichien a fondé à Goritz, fondation qui nous a servi d'exemple et que nous sommes heureux de voir notre Gouvernement imiter à Montpellier, a beaucoup fait pour populariser la sélection par la méthode Pasteur. Par l'ordre du ministère Ackerbau, le savant Aaberlandt, directeur de Goritz, a rédigé une instruction populaire « sur la maladie des corpuscules et celui qui l'a vaincue, L. Pasteur, » instruction qui, traduite en tchèque, en slave et en illyrien, a été répandue en nombre immense dans tout l'empire d'Autriche. Rien n'est plus simple, quoi qu'on en ait dit, que d'apprendre à reconnaître la présence de corpuscules dans les papillons. Des ouvriers, des jeunes filles arrivent en quelques leçons à opérer très sûrement cette constatation. Aussi, nos fabricants parisiens ont-ils, à eux
chose assez triste à avouer, ce sont les Italiens et les Autrichiens qui l'ont employée avec le plus d'ardeur. L'institut bacologique que le gouvernement autrichien a fondé à Goritz, fondation qui nous a servi d'exemple et que nous sommes heureux de voir notre Gouvernement imiter à Montpellier, a beaucoup fait pour populariser la sélection par la méthode Pasteur. Par l'ordre du ministère Ackerbau, le savant Aaberlandt, directeur de Goritz, a rédigé une instruction populaire « sur la maladie des corpuscules et celui qui l'a vaincue, L. Pasteur, » instruction qui, traduite en tchèque, en slave et en illyrien, a été répandue en nombre immense dans tout l'empire d'Autriche. Rien n'est plus simple, quoi qu'on en ait dit, que d'apprendre à reconnaître la présence de corpuscules dans les papillons. Des ouvriers, des jeunes filles arrivent en quelques leçons à opérer très sûrement cette constatation. Aussi, nos fabricants parisiens ont-ils, à eux seuls, vendu pour cet usage plusieurs milliers de microscopes en France et en Italie. On trouvera, dans les pièces annexées, une série de documents émanant soit de sources officielles, soit de personnages des plus autorisés, qui témoignent à la fois de l'excellence de la méthode inventée par M. Pasteur et de la facilité avec laquelle elle s'applique aux plus grandes exploitations séricicoles. C'est ici qu'il convient de rappeler que le gouvernement autrichien, avant, en 1868, proposé un prix de 5,000 florins pour récompenser la découverte d'un remède préventif ou curatif de la pébrine, M. Pasteur, en 1872, remporta ce prix, parmi 37 concurrents. Les conditions d'obtention de cette récompense étaient des plus sévères ; il fallait que le procédé eût été suffisamment éprouvé pendant deux années consécutives. Or, la lettre du ministre d'Autriche, que nous reproduisons aux annexes, constate : « que la méthode Pasteur est parfaitement efficace pour prévenir la maladie des corpuscules, qu'elle est facilement applicable et déjà presque universellement appliquée. » Il ne faudrait pas croire cependant que, par le fait seul de l'emploi de vers exempts de corpuscules, on puisse se mettre à l'abri de tous les accidents. M. Pasteur a montré, en effet, qu'à côté