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potasse dont il manquait, tout au moins comme quantité et qualité suffisantes pour une agriculture à récoltes maxima. Tant que le prix de la viande favorisa ce régime d'alliance de la culture et de l'industrie du bétail dans les mêmes entreprises rurales, dans les mêmes fermes, tout fut au mieux pour le nouveau système cultural à grosses récoltes continues, sans jachères. Les cultivateurs s'habituèrent facilement à gagner de l'argent par le bétail amélioré au point de vue de la boucherie surtout, et spécialement au point de vue des laines de type anglais pour les moutons. Mais, en même temps que les choses se manifestaient ainsi en France, d'autres nations marchaient encore plus vite que nous. Elles développaient leur effectif de bétail. L'Allemagne, particulièrement, faisait merveille à cet égard, aidée qu'elle était par une très habile production de betteraves de haute richesse saccharine qui fut favorisée et l'est encore par une intelligente législation. Bientôt, l'invasion des bestiaux allemands prit d'énormes proportions qui firent la baisse sur nos marchés, en même temps que, d'autre part, s'accentuaient les importations de bétail suisse et italien, et aussi de blés et maïs américains, de blés russes, de blés indiens. Deux baisses de prix de vente vinrent donc à la fois, la baisse des grains, et ce qui fut pire, la baisse du bétail. Non pas que la boucherie ait réduit ses prix de vente à la consommation. Tout au moins, est-il exact de dire que, plus d'une fois, l'écart entre le maigre et le gras qui avait tout d'abord donné une grande impulsion à l'industrie de l'engraissement, et par suite aux achats dans nos pays d'élevage, se resserra en de telles limites que notre agriculture dut restreindre ses élevages et ses engraissements. Peu à peu elle est revenue en arrière : elle a répété le vieux refrain, le bétail est un mal nécessaire, car il faut le subir comme machine à fumier. Sans doute, tout n'est pas pour le mieux dans notre économie du bétail, dans notre industrie zootechnique. Sans doute, il y a encore beaucoup à faire pour nourrir plus copieusement nos bœufs et
vinrent donc à la fois, la baisse des grains, et ce qui fut pire, la baisse du bétail. Non pas que la boucherie ait réduit ses prix de vente à la consommation. Tout au moins, est-il exact de dire que, plus d'une fois, l'écart entre le maigre et le gras qui avait tout d'abord donné une grande impulsion à l'industrie de l'engraissement, et par suite aux achats dans nos pays d'élevage, se resserra en de telles limites que notre agriculture dut restreindre ses élevages et ses engraissements. Peu à peu elle est revenue en arrière : elle a répété le vieux refrain, le bétail est un mal nécessaire, car il faut le subir comme machine à fumier. Sans doute, tout n'est pas pour le mieux dans notre économie du bétail, dans notre industrie zootechnique. Sans doute, il y a encore beaucoup à faire pour nourrir plus copieusement nos bœufs et nos moutons. Et, il est certain que si les principes de l'alimentation rationnelle, de l'hygiène et de la sélection des types reproducteurs, étaient plus généralement appliqués dans nos fermes, nous serions dans une meilleure situation. Cela ne doit pas nous empêcher d'imputer une très grosse part de responsabilité au régime économique qui nous a valu de si grosses importations de bétail. Ces importations ont de beaucoup diminué l'influence des conseillers qui, à force de persévérance, avaient converti de nombreux agriculteurs à l'idée d'améliorer et d'accroître le nombre des animaux de la ferme. On leur a objecté que le prix de vente du bétail n'a plus rien de séduisant. L'objection a porté assez pour amoindrir l'effet de leur meilleur argument, celui qui mettait en avant le profit attaché à une meilleure exploitation de nos races de bétail. Dire que ce profit n'existe pas, ce serait trop de pessimisme. Il suffit de dire que, dans notre situation d'aujourd'hui, il y aurait un puissant intérêt national à relever notre industrie d'élevage et d'engraissement, car ce serait produire le fumier à meilleur marché, ce serait diminuer tous nos prix de revient, ce serait prendre le chemin direct qui nous conduirait à de plus grandes
économique qui nous a valu de si grosses importations de bétail. Ces importations ont de beaucoup diminué l'influence des conseillers qui, à force de persévérance, avaient converti de nombreux agriculteurs à l'idée d'améliorer et d'accroître le nombre des animaux de la ferme. On leur a objecté que le prix de vente du bétail n'a plus rien de séduisant. L'objection a porté assez pour amoindrir l'effet de leur meilleur argument, celui qui mettait en avant le profit attaché à une meilleure exploitation de nos races de bétail. Dire que ce profit n'existe pas, ce serait trop de pessimisme. Il suffit de dire que, dans notre situation d'aujourd'hui, il y aurait un puissant intérêt national à relever notre industrie d'élevage et d'engraissement, car ce serait produire le fumier à meilleur marché, ce serait diminuer tous nos prix de revient, ce serait prendre le chemin direct qui nous conduirait à de plus grandes récoltes de céréales et de fourrages. L'importation du bétail étranger nous casse bras et jambes, non seulement par sa concurrence à notre propre bétail, mais par les obstacles qu'elle apporte à toutes nos améliorations agricoles, y compris en tête l'amélioration de notre culture de céréales. On nous répond que la viande nous manque, et que mieux vaut la tirer de l'étranger que de nous mettre, par des tarifs de douane, à la merci d'une minorité d'éleveurs français qui monteraient leurs prix en proportion de l'insuffisance de la viande. À notre tour, nous répondons que l'exportation donne à l'étranger de si grands avantages sur nous que, plus nous irons, plus la distance s'aggravera entre nos rivaux et nous. Ils ont une forte avance. Chaque bœuf qui entre dans nos frontières a laissé dans son pays natal des tonnes de fumier qui accroîtront la fertilité du sol des pays exportateurs du bétail. Ceci mérite attention. Le bétail à profit doit être chez nous, comme autour de nous, le principal agent de la fertilisation du sol, c'est-à-dire de l'accroissement de toutes les récoltes. Et d'ailleurs pourquoi, à l'époque où l'Angleterre avait une avance non moins incontestable sur notre industrie, a-t-on placé notre industrie
viande nous manque, et que mieux vaut la tirer de l'étranger que de nous mettre, par des tarifs de douane, à la merci d'une minorité d'éleveurs français qui monteraient leurs prix en proportion de l'insuffisance de la viande. À notre tour, nous répondons que l'exportation donne à l'étranger de si grands avantages sur nous que, plus nous irons, plus la distance s'aggravera entre nos rivaux et nous. Ils ont une forte avance. Chaque bœuf qui entre dans nos frontières a laissé dans son pays natal des tonnes de fumier qui accroîtront la fertilité du sol des pays exportateurs du bétail. Ceci mérite attention. Le bétail à profit doit être chez nous, comme autour de nous, le principal agent de la fertilisation du sol, c'est-à-dire de l'accroissement de toutes les récoltes. Et d'ailleurs pourquoi, à l'époque où l'Angleterre avait une avance non moins incontestable sur notre industrie, a-t-on placé notre industrie sous le régime protecteur, c'est-à-dire sous un régime qui, en concentrant nos forces productives sur notre industrie manufacturière, les a éloignées de notre agriculture dans un moment où celle-ci avait à prodiguer au sol le plus d'avances de toutes sortes? En vérité, il est pénible de répéter si souvent les vieilles réponses faites aux partisans de notre faux libre-échange. Peut-être compte-t-on sur la fatigue des esprits pour étouffer les plaintes de notre agriculture. On aurait tort. L'agriculture ne peut ni se soumettre ni se démettre. Ses frais de production sont augmentés. Elle n'a pas à compter sur des dégrèvements d'impôt pour amoindrir ses prix de revient. Et si la propriété rurale assiste au spectacle de ses moins-values, de ses revenus diminués, ce n'est pas là un fait dont il y ait lieu de se réjouir, car la diminution de notre consommation et de notre activité nationales sera la conséquence de ces moins-values foncières et locatives. Terres en hausse sont une affirmation de prospérité publique, absolument comme terres en baisse sont un signe de détresse générale. Tout nous le prouve. Nous sommes entrés dans une période de très grandes transformations économiques. Mais tout nous le prouve aussi : l'agriculture française est
vieilles réponses faites aux partisans de notre faux libre-échange. Peut-être compte-t-on sur la fatigue des esprits pour étouffer les plaintes de notre agriculture. On aurait tort. L'agriculture ne peut ni se soumettre ni se démettre. Ses frais de production sont augmentés. Elle n'a pas à compter sur des dégrèvements d'impôt pour amoindrir ses prix de revient. Et si la propriété rurale assiste au spectacle de ses moins-values, de ses revenus diminués, ce n'est pas là un fait dont il y ait lieu de se réjouir, car la diminution de notre consommation et de notre activité nationales sera la conséquence de ces moins-values foncières et locatives. Terres en hausse sont une affirmation de prospérité publique, absolument comme terres en baisse sont un signe de détresse générale. Tout nous le prouve. Nous sommes entrés dans une période de très grandes transformations économiques. Mais tout nous le prouve aussi : l'agriculture française est désorientée quant à la recherche de ses bases d'opération. Elle ne peut, comme naguère, prêter l'oreille aux conseillers qui lui disent de faire plus de bétail, puisque ceux-là même reconnaissent que la concurrence étrangère l'a fortement devancée dans la voie des récoltes de grains et du bétail à profit. Se sauvera-t-elle par les engrais chimiques? L'azote, qui lui coûte trop cher dans le fumier, le trouvera-t-elle dans les engrais commerciaux plus ou moins azotés? Le trouvera-t-elle dans l'atmosphère? Arrivera-t-elle à n'avoir à rapporter dans le sol que les sels minéraux non azotés, qui réduiraient considérablement le prix de ses fumures? Trouverons-nous le moyen de continuer l'heureuse harmonie, à peine commencée dans nos systèmes de culture, entre la production animale et la production végétale, entre la multiplication du pain et celle de la viande, du laitage et autres produits du bétail? Toutes ces questions sont posées. L'année 1886, qui s'ouvre en ce moment, doit les inscrire dans son programme de recherches. Il y a urgence. Nous espérons que ce qui n'a pas été fait et ne pouvait pas se faire, sous le régime du faux libre-échange, se fera sous l'influence d'un régime dont l'un des principes dominants sera le principe de
sauvera-t-elle par les engrais chimiques? L'azote, qui lui coûte trop cher dans le fumier, le trouvera-t-elle dans les engrais commerciaux plus ou moins azotés? Le trouvera-t-elle dans l'atmosphère? Arrivera-t-elle à n'avoir à rapporter dans le sol que les sels minéraux non azotés, qui réduiraient considérablement le prix de ses fumures? Trouverons-nous le moyen de continuer l'heureuse harmonie, à peine commencée dans nos systèmes de culture, entre la production animale et la production végétale, entre la multiplication du pain et celle de la viande, du laitage et autres produits du bétail? Toutes ces questions sont posées. L'année 1886, qui s'ouvre en ce moment, doit les inscrire dans son programme de recherches. Il y a urgence. Nous espérons que ce qui n'a pas été fait et ne pouvait pas se faire, sous le régime du faux libre-échange, se fera sous l'influence d'un régime dont l'un des principes dominants sera le principe de l'égalité. Pour l'instant, nous n'avons guère à espérer le dégrèvement d'impôts qui assignent à l'agriculture le premier rang dans nos industries les plus surchargées. Ce doit être une raison de plus pour lui donner une juste satisfaction d'autre part, notamment pour ses intérêts en ce moment compromis par des concurrences extérieures qui, au lieu de l'aisance au village, y engendrent la misère par le manque de travail. Il ne s'agit pas de faire descendre nos industries urbaines, qui sont l'un des gages les plus puissants de notre influence dans le monde. Il s'agit d'élever nos populations rurales au niveau de celles qui, par de trop anciens privilèges et par une trop excessive production, ont dépassé, soit à l'extérieur, soit à l'intérieur, les besoins de la consommation. L'économie politique a raison de ne pas entendre la loi de l'offre et de la demande comme elle fonctionne sous un régime de monopoles et d'inégalités. Cette science ne saurait donc reprocher à l'agriculture d'avoir rappelé au respect de l'égalité et de la justice dans l'ordre économique ceux qui persistent à s'en affranchir. Donc, paix aux villes et paix aux villages, cela veut dire paix entre le libre-échange et la protection, afin que cette
extérieures qui, au lieu de l'aisance au village, y engendrent la misère par le manque de travail. Il ne s'agit pas de faire descendre nos industries urbaines, qui sont l'un des gages les plus puissants de notre influence dans le monde. Il s'agit d'élever nos populations rurales au niveau de celles qui, par de trop anciens privilèges et par une trop excessive production, ont dépassé, soit à l'extérieur, soit à l'intérieur, les besoins de la consommation. L'économie politique a raison de ne pas entendre la loi de l'offre et de la demande comme elle fonctionne sous un régime de monopoles et d'inégalités. Cette science ne saurait donc reprocher à l'agriculture d'avoir rappelé au respect de l'égalité et de la justice dans l'ordre économique ceux qui persistent à s'en affranchir. Donc, paix aux villes et paix aux villages, cela veut dire paix entre le libre-échange et la protection, afin que cette vieille devise de nos pères : « à justice rien ne prévaut » soit aussi la nôtre. VI Telle est donc la position de la question économique. Il est temps de l'envisager dans ses rapports avec la concurrence universelle qui aspire à briser toutes les barrières entre les diverses nationalités. Il est temps de voir ce qui se passe chez nous et autour de nous. Un principe domine le monde des intérêts matériels, c'est le principe des solidarités économiques. Incontestablement, l'idéal serait d'amener toutes les nations à comprendre qu'elles ont avantage à échanger librement leurs produits. Incontestablement aussi, un autre idéal serait d'amener les diverses industries d'une même nation à comprendre qu'elles ont tout avantage à marcher du même pas vers le progrès par le perfectionnement de leur outillage et de leurs méthodes de production. Mais, puisque nos industries ont un même but à poursuivre, il ne faut pas que, dans la situation économique d'un pays comme la France, l'État protège lesunes et pas du tout, ou presque pas les autres, car ce système de protection partielle et de libre-échange partiel dans un même pays, ne peut aboutir qu'à la rupture d'équilibre entre des industries qui ont besoin de main-d'œuvre,
Il est temps de voir ce qui se passe chez nous et autour de nous. Un principe domine le monde des intérêts matériels, c'est le principe des solidarités économiques. Incontestablement, l'idéal serait d'amener toutes les nations à comprendre qu'elles ont avantage à échanger librement leurs produits. Incontestablement aussi, un autre idéal serait d'amener les diverses industries d'une même nation à comprendre qu'elles ont tout avantage à marcher du même pas vers le progrès par le perfectionnement de leur outillage et de leurs méthodes de production. Mais, puisque nos industries ont un même but à poursuivre, il ne faut pas que, dans la situation économique d'un pays comme la France, l'État protège lesunes et pas du tout, ou presque pas les autres, car ce système de protection partielle et de libre-échange partiel dans un même pays, ne peut aboutir qu'à la rupture d'équilibre entre des industries qui ont besoin de main-d'œuvre, de capitaux, d'intelligences directrices, pour lutter à armes égales devant le débouché. Seule, l'Égalité devant l'État, ses lois et ses institutions, peut procurer ces résultats. Seule, elle peut faire que les solidarités économiques soient sérieuses, car, entre forts et faibles, entre favorisés et maltraités, il n'y a pas de solidarité possible. Conclusion. La liberté commerciale est un but d'avenir. Elle n'est pas, quant à présent, un moyen de créer la solidarité entre nations et industries dont les inégalités sont un fait qui doit disparaître avant la trop rapide généralisation d'un régime de table rase qui livrerait brusquement les plus arriérés à la merci des plus avancés. Il est vrai que les chemins de fer et la marine marchande sont appelés à opérer le nivellement général de la rente du sol, des salaires du travail et des profits du capital. Encore faut-il reconnaître que le temps est nécessaire à cette œuvre de nivellement, et que, circonstance aggravante, la politique proprement dite complique assez la politique économique pour que celle-ci soit forcée d'user de prudence, et pour qu'elle ne laisse pas sacrifier trop vite les trop attardés aux trop avancés. Aujourd'hui, en France, l'attardée par l'effet de nos régimes économiques, c'est l'agriculture
possible. Conclusion. La liberté commerciale est un but d'avenir. Elle n'est pas, quant à présent, un moyen de créer la solidarité entre nations et industries dont les inégalités sont un fait qui doit disparaître avant la trop rapide généralisation d'un régime de table rase qui livrerait brusquement les plus arriérés à la merci des plus avancés. Il est vrai que les chemins de fer et la marine marchande sont appelés à opérer le nivellement général de la rente du sol, des salaires du travail et des profits du capital. Encore faut-il reconnaître que le temps est nécessaire à cette œuvre de nivellement, et que, circonstance aggravante, la politique proprement dite complique assez la politique économique pour que celle-ci soit forcée d'user de prudence, et pour qu'elle ne laisse pas sacrifier trop vite les trop attardés aux trop avancés. Aujourd'hui, en France, l'attardée par l'effet de nos régimes économiques, c'est l'agriculture qui paye trop cher le développement trop rapide des industries lancées à toute vapeur dans la voie des excès de fabrication. Equiliburons mieux tous nos intérêts. Le reste viendra comme conséquence d'une meilleure constitution économique. E. LECOUTEUX. LES MOUTONS PROLIFIQUES DE LA CHINE AU JARDIN D'ACCLIMATATION Les moutons chinois prolifiques, qu'on connaît sous le nom de moutons Ong-ti, ont été introduits en Angleterre en 1861 ; en 1862, M. Bush, trésorier de la Société d'acclimatation de Londres, en possédait déjà un petit troupeau, composé de 18 agneaux et brebis, plus 4 béliers. Le gouvernement français reçut, en avril 1863, quelques-uns de ces moutons prolifiques, envoi de M. Eugène Simon, qui était, à cette époque, en mission en Chine. Les animaux importés furent divisés en trois lots : le premier resta dans les jardins du ministère de l'agriculture, le second fut envoyé au Muséum d'histoire naturelle, le troisième au Jardin d'acclimatation du bois de Boulogne. Cette race a été conservée et multipliée dans ce dernier établissement, et c'est d'après les spécimens qu'on y voit maintenant qu'ont été dessinés, par M. de Penne, le bélier et les brebis figurés dans la planche coloriée ci-jointe. C'est à tort que les bêtes ovines prolifiques
qu'on connaît sous le nom de moutons Ong-ti, ont été introduits en Angleterre en 1861 ; en 1862, M. Bush, trésorier de la Société d'acclimatation de Londres, en possédait déjà un petit troupeau, composé de 18 agneaux et brebis, plus 4 béliers. Le gouvernement français reçut, en avril 1863, quelques-uns de ces moutons prolifiques, envoi de M. Eugène Simon, qui était, à cette époque, en mission en Chine. Les animaux importés furent divisés en trois lots : le premier resta dans les jardins du ministère de l'agriculture, le second fut envoyé au Muséum d'histoire naturelle, le troisième au Jardin d'acclimatation du bois de Boulogne. Cette race a été conservée et multipliée dans ce dernier établissement, et c'est d'après les spécimens qu'on y voit maintenant qu'ont été dessinés, par M. de Penne, le bélier et les brebis figurés dans la planche coloriée ci-jointe. C'est à tort que les bêtes ovines prolifiques sont appelées Ong-ti, car, en chinois, ces mots n'ont pas de sens. C'est Yang-ti, mouton des terres, qu'il faut dire, par opposition à Yang-tsa, mouton des herbes. Ces derniers se rencontrent au-delà de la grande muraille, sur le territoire qui limite le désert de Gobi, et qu'on appelle tsao-ti, c'est-à-dire terre des herbes. La patrie des moutons qui l'occupent est donc en deçà de la grande muraille. La taille des moutons prolifiques est normale. Un bélier adulte pèse 70 kilos. Un bélier de dix mois pèse 36 kilos. Une brebis adulte pèse 40 kilos. Une brebis de quinze mois pèse 50 kilos. La chair est de bonne qualité, et le développement des animaux suffisamment précoce, comme le montrent les chiffres ci-dessus. La laine est d'un blanc nacré brillant, mais elle est commune et assez inégalement répartie sur le corps. Sur les côtés du cou, elle s'allonge un peu, et il en résulte que les animaux portent comme une petite crinière. La toison est médiocre et jarreuse, mais susceptible d'être améliorée par une sélection bien entendue; nous avons pu nous en assurer. La tête, couverte de poils ras et brillants, est petite, sans cornes, et absolument dépourvue d'oreilles externes, ce qui
terre des herbes. La patrie des moutons qui l'occupent est donc en deçà de la grande muraille. La taille des moutons prolifiques est normale. Un bélier adulte pèse 70 kilos. Un bélier de dix mois pèse 36 kilos. Une brebis adulte pèse 40 kilos. Une brebis de quinze mois pèse 50 kilos. La chair est de bonne qualité, et le développement des animaux suffisamment précoce, comme le montrent les chiffres ci-dessus. La laine est d'un blanc nacré brillant, mais elle est commune et assez inégalement répartie sur le corps. Sur les côtés du cou, elle s'allonge un peu, et il en résulte que les animaux portent comme une petite crinière. La toison est médiocre et jarreuse, mais susceptible d'être améliorée par une sélection bien entendue; nous avons pu nous en assurer. La tête, couverte de poils ras et brillants, est petite, sans cornes, et absolument dépourvue d'oreilles externes, ce qui donne à ces animaux un aspect étrange. Les membres, peut-être un peu longs, sont sans laine. Le corps est court et cylindrique, la poitrine bien ouverte, le rein bien fait. On peut reprocher à cette race de n'avoir pas la cuisse assez descendue et assez large. La queue est courte, repliée et noyée dans un repli de la peau qui renferme une graisse de très fine qualité. Les Yang-ti sont donc des moutons à grosse queue, mais chez eux les proportions de cet appendice sont moins embarrassantes que dans certaines variétés de l'Asie Mineure et de l'Afrique. La fécondité de cette race s'est maintenue entière, depuis plus de vingt ans. Deux fois chaque année, les brebis donnent une portée composée de plusieurs agneaux. La naissance simultanée de cinq est assez rare; celle de quatre, plus fréquente; le plus souvent, le nombre trois est atteint. Le mieux est d'élever seulement deux produits, car quoique excellente nourrice, la brebis fatigue pour suffire à l'alimentation de plus de deux agneaux. Nous avons vu au Jardin d'acclimatation une brebis hors d'âge, qui n'a cessé de produire régulièrement pendant tout le cours de son existence, et dont l'aspect ne trahit pas l'usure. La rusticité des