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dernier terme de leur série des sciences. La sociologie est la philosophie de l'histoire mise à l'état de science et rattachée aux autres philosophies des sciences positives. Cette constitution de l'histoire en science est, en effet, la partie la plus intéressante de l'entreprise d'Auguste Comte. L'idée n'en était pas tout à fait nouvelle. M. Littré qui, avec sa loyauté ordinaire, a recherché les antécédents historiques du positivisme, n'a pas manqué de citer un opuscule de Kant, où cette découverte des lois de l'histoire est, non seulement indiquée comme possible, mais prévue. On ne peut nier, d'ailleurs, que cette idée de chercher dans l'histoire les lois du développement humain et la science de l'homme et des sociétés, ne soit parmi les plus concordantes à l'esprit de notre siècle, au point qu'il ne reste à Auguste Comte que de l'avoir systématisée et de lui avoir assigné sa place dans la série scientifique. Ne venons-nous pas de voir M. Cousin lui-même réduire toute philosophie, pour ainsi dire, à une philosophie de l'histoire de la philosophie? Quant au système de Comte, à ces trois états de civilisation (théologique, métaphysique, positif) dont il fait sa loi, M. Littré lui-même le déclare incomplet et y introduit des modifications. Ce n'est, à vrai dire, qu'une vue qui demanderait à être discutée. Ce qui reste, c'est la conversion de l'histoire en science et le lien qui rattache la sociologie, pour parler la langue positiviste, à la biologie. Ce n'est pas qu'ici même il n'y ait lieu, suivant nous, à une grave objection. L'histoire est une science et, comme telle, il doit être possible, et c'est l'objet d'une saine philosophie, de la rattacher aux autres sciences reconnues pour positives. Mais, néanmoins, cette science nouvelle est-elle entièrement de la même nature que celles auxquelles on la rattache? L'homme est le dernier terme d'une série d'existences inférieures qui aboutissent à lui, et la chaîne, aux innombrables anneaux, par laquelle il se rattache au monde inorganique, se voit assez clairement dans les choses. Mais à partir de lui, un nouvel élément paraît, et, pour ainsi dire, un monde nouveau commence, lequel vient
des modifications. Ce n'est, à vrai dire, qu'une vue qui demanderait à être discutée. Ce qui reste, c'est la conversion de l'histoire en science et le lien qui rattache la sociologie, pour parler la langue positiviste, à la biologie. Ce n'est pas qu'ici même il n'y ait lieu, suivant nous, à une grave objection. L'histoire est une science et, comme telle, il doit être possible, et c'est l'objet d'une saine philosophie, de la rattacher aux autres sciences reconnues pour positives. Mais, néanmoins, cette science nouvelle est-elle entièrement de la même nature que celles auxquelles on la rattache? L'homme est le dernier terme d'une série d'existences inférieures qui aboutissent à lui, et la chaîne, aux innombrables anneaux, par laquelle il se rattache au monde inorganique, se voit assez clairement dans les choses. Mais à partir de lui, un nouvel élément paraît, et, pour ainsi dire, un monde nouveau commence, lequel vient planer au-dessus de l'autre. Or, bien que le mouvement de l'histoire obéisse visiblement à des lois, la liberté qui s'y produit à côté d'une certaine nécessité, et la conscience que le genre humain acquiert de son développement, à l'instar de l'individu, suffisent pour donner aux faits historiques un caractère très différent de celui des faits physiques ou physiologiques, tout en les rattachant à ceux-ci dans l'ordre universel. De là résulte, selon nous, que la méthode objective, suffisante pour tout ce qui regarde les autres sciences, est insuffisante pour la science historique ou sociologique, laquelle ne peut jamais être positive que par son côté inférieur. Il faut avoir recours, pour en construire la philosophie, à la méthode subjective, et c'est ce que Auguste Comte a fait lui-même, lorsque, vers la fin de sa vie, il élaborait sa Politique positive et tentait les applications sociales de sa philosophie. Nous sommes pleinement d'accord avec M. Littré, lorsque, jugeant ce second travail qui fut la cause du dissentiment élevé entre Comte et lui, il répudie, au nom de la saine raison, les étranges rêveries que le philosophe vieilli, sous l'empire d'une surexcitation maladive, semble avoir emprunté au souvenir de son ancienne crise mentale. Mais
différent de celui des faits physiques ou physiologiques, tout en les rattachant à ceux-ci dans l'ordre universel. De là résulte, selon nous, que la méthode objective, suffisante pour tout ce qui regarde les autres sciences, est insuffisante pour la science historique ou sociologique, laquelle ne peut jamais être positive que par son côté inférieur. Il faut avoir recours, pour en construire la philosophie, à la méthode subjective, et c'est ce que Auguste Comte a fait lui-même, lorsque, vers la fin de sa vie, il élaborait sa Politique positive et tentait les applications sociales de sa philosophie. Nous sommes pleinement d'accord avec M. Littré, lorsque, jugeant ce second travail qui fut la cause du dissentiment élevé entre Comte et lui, il répudie, au nom de la saine raison, les étranges rêveries que le philosophe vieilli, sous l'empire d'une surexcitation maladive, semble avoir emprunté au souvenir de son ancienne crise mentale. Mais la méthode subjective, pour employer le langage de M. Littré, cette méthode à laquelle on doit tant de beaux travaux de si grands génies, doit-elle être rendue responsable des extravagances finales d'un esprit puissant, mais fatigué, complice des visions d'un cerveau que troublait une passion, dont M. Littré a lui-même signalé la mystique influence? En dépit de ses inconvénients, la méthode subjective me parait un instrument admirable, quoique d'un usage difficile et périlleux, dont l'emploi peut être restreint, mais ne doit pas être banni de la philosophie. Comme méthode scientifique, le positivisme, tel que l'entend et le définit M. Littré, a d'incontestables avantages. Il paraît destiné à accroître l'impulsion donnée à la science par l'esprit moderne. La science de l'histoire, entre autres, lui devra, sinon sa constitution définitive, du moins la conscience d'elle-même et une direction féconde. Comme philosophie générale, le positivisme a fait entrer dans les esprits l'idée d'une classification naturelle des sciences, idée qui ne se perdra pas, lors même que le fil par lequel il a tenté de les lier serait rompu à quelque endroit. Grâce au système établi par M. Comte, une foule d'idées, qui auparavant flottaient dans l'air, ont pris corps pour ainsi dire et
signalé la mystique influence? En dépit de ses inconvénients, la méthode subjective me parait un instrument admirable, quoique d'un usage difficile et périlleux, dont l'emploi peut être restreint, mais ne doit pas être banni de la philosophie. Comme méthode scientifique, le positivisme, tel que l'entend et le définit M. Littré, a d'incontestables avantages. Il paraît destiné à accroître l'impulsion donnée à la science par l'esprit moderne. La science de l'histoire, entre autres, lui devra, sinon sa constitution définitive, du moins la conscience d'elle-même et une direction féconde. Comme philosophie générale, le positivisme a fait entrer dans les esprits l'idée d'une classification naturelle des sciences, idée qui ne se perdra pas, lors même que le fil par lequel il a tenté de les lier serait rompu à quelque endroit. Grâce au système établi par M. Comte, une foule d'idées, qui auparavant flottaient dans l'air, ont pris corps pour ainsi dire et ont eu leur place assignée dans un ensemble puissamment construit; et quand l'œuvre de M. Comte n'aurait pour résultat que d'avoir donné à ces idées, jusque-là errantes au risque de se perdre, un lieu de résidence et, en quelque sorte, un état civil, un foyer, une parenté, c'en serait assez pour l'avenir de ces idées. La cité philosophique élevée par lui pourra crouler, mais les membres vivants qu'il y a fait entrer, devront à leurs premières relations de se reformer en cité nouvelle. Dès à présent, si l'influence directe du positivisme est peu de chose, on peut dire que son influence indirecte est déjà considérable. Son esprit règne dans la science; et, s'il est vrai qu'il y règne indépendamment de lui, on ne peut nier cependant que la systématisation tentée par Auguste Comte et appuyée d'une autorité telle que celle de M. Littré n'ait déjà été utile et ne soit destinée à l'être bien davantage quand le positivisme sera mieux compris et qu'il sera en possession de son vrai rôle. Maintenant, la philosophie dite positive est-elle, comme elle le prétend, la véritable philosophie? Je ne le crois pas. Mais c'est peut-être bien le commencement de la philosophie. Une doctrine philosophique
pour l'avenir de ces idées. La cité philosophique élevée par lui pourra crouler, mais les membres vivants qu'il y a fait entrer, devront à leurs premières relations de se reformer en cité nouvelle. Dès à présent, si l'influence directe du positivisme est peu de chose, on peut dire que son influence indirecte est déjà considérable. Son esprit règne dans la science; et, s'il est vrai qu'il y règne indépendamment de lui, on ne peut nier cependant que la systématisation tentée par Auguste Comte et appuyée d'une autorité telle que celle de M. Littré n'ait déjà été utile et ne soit destinée à l'être bien davantage quand le positivisme sera mieux compris et qu'il sera en possession de son vrai rôle. Maintenant, la philosophie dite positive est-elle, comme elle le prétend, la véritable philosophie? Je ne le crois pas. Mais c'est peut-être bien le commencement de la philosophie. Une doctrine philosophique qui laisse en dehors et en les déclarant insolubles des problèmes sur lesquels l'esprit humain n'a cessé de méditer depuis son réveil jusqu'à notre temps, ne saurait être, à notre avis, considérée comme complète. Bon gré, mal gré, ces problèmes nous sont imposés, non seulement par un penchant irrésistible de notre nature, mais par la longue éducation de l'esprit humain, qui les lui a incorporés en quelque sorte. Il ne peut désormais les abandonner à l'oubli, les rejeter au néant, sans par là se mutiler lui-même. Sans doute, après les avoir vainement agités pendant des siècles, il peut les écarter pour un temps, et peut-être l'heure est-elle venue où il devient utile d'en suspendre la poursuite pour se livrer à des recherches plus fructueuses, sur un terrain plus solide ; et c'est à ce besoin que répond l'apparition de la philosophie positive. Mais, tôt ou tard, l'esprit reviendra à ces questions qui l'ont préoccupé depuis Platon jusqu'à Descartes et que quelque grand génie de leur trempe rajeuniraquelqu'un jour. Les anciens sculptaient des divinités ailées dont les pieds posaient sur un globe. La philosophie positive me fait l'effet de cette base sphérique qui attend sa statue. La nouvelle idée métaphysique jaillira
notre nature, mais par la longue éducation de l'esprit humain, qui les lui a incorporés en quelque sorte. Il ne peut désormais les abandonner à l'oubli, les rejeter au néant, sans par là se mutiler lui-même. Sans doute, après les avoir vainement agités pendant des siècles, il peut les écarter pour un temps, et peut-être l'heure est-elle venue où il devient utile d'en suspendre la poursuite pour se livrer à des recherches plus fructueuses, sur un terrain plus solide ; et c'est à ce besoin que répond l'apparition de la philosophie positive. Mais, tôt ou tard, l'esprit reviendra à ces questions qui l'ont préoccupé depuis Platon jusqu'à Descartes et que quelque grand génie de leur trempe rajeuniraquelqu'un jour. Les anciens sculptaient des divinités ailées dont les pieds posaient sur un globe. La philosophie positive me fait l'effet de cette base sphérique qui attend sa statue. La nouvelle idée métaphysique jaillira du sommet de la science universelle prise pour marchepied, et elle ouvrira ses ailes dans l'infini. On n'a pas oublié les accusations d'immoralité qui ont été jetées, par les théologiens et les métaphysiciens intolérants ou prévenus, à la philosophie positive. Pour nous, qui regardons la morale comme parfaitement indépendante des religions et des philosophies, ce qui est démontré très nettement par l'histoire, nous savions depuis longtemps que penser de ces vulgaires incriminations que de tenaces préjugés, des colères aveugles, ne manquent pas de lancer à tout penseur hardi et original. Nous n'en avons pas moins été heureux de trouver dans le livre de M. Littré une théorie de la morale propre à convaincre et à rassurer ceux qui pensent qu'il y a péril pour la société hors des croyances théologiques. « Tournons-nous, dit M. Littré, vers la nature humaine : nous trouvons dans l'homme des impulsions personnelles, des impulsions impersonnelles, et la raison qui juge les une et les autres. À mesure que la raison de l'humanité se développe, elle limite les impulsions personnelles et agrandit les impulsions impersonnelles. Et ainsi se forme une morale progressive qui, justement parce qu'elle est progressive, témoigne de son caractère purement naturel, et lie
religions et des philosophies, ce qui est démontré très nettement par l'histoire, nous savions depuis longtemps que penser de ces vulgaires incriminations que de tenaces préjugés, des colères aveugles, ne manquent pas de lancer à tout penseur hardi et original. Nous n'en avons pas moins été heureux de trouver dans le livre de M. Littré une théorie de la morale propre à convaincre et à rassurer ceux qui pensent qu'il y a péril pour la société hors des croyances théologiques. « Tournons-nous, dit M. Littré, vers la nature humaine : nous trouvons dans l'homme des impulsions personnelles, des impulsions impersonnelles, et la raison qui juge les une et les autres. À mesure que la raison de l'humanité se développe, elle limite les impulsions personnelles et agrandit les impulsions impersonnelles. Et ainsi se forme une morale progressive qui, justement parce qu'elle est progressive, témoigne de son caractère purement naturel, et lie les hommes par la sanction de la conscience, comme la science les lie par la sanction de l'entendement. C'est donc une erreur philosophique d'attacher aux doctrines de la morale humaine le reproche d'immoralité. Philosophiquement, la morale humaine a la même solidité et la même grandeur que la science humaine ; elle est le résultat du travail de la raison sur les sentiments, comme la science est le résultat du travail de la raison sur le monde extérieur. L'une, pas plus que l'autre, n'a besoin de prendre un appui hors de la nature, et l'une, aussi bien que l'autre, renonce, quand le temps est venu, à cet appui que la philosophie positive appelle provisoire. » « Si nul ne nie l'origine naturelle de la science, nul n'est en droit de nier l'origine naturelle de la morale. Si nul ne nie la force coactive de la science naturelle qui a prévalu contre le témoignage des sens et contre les traditions les plus chères, nul n'est en droit de nier la force coactive de la morale naturelle, dont l'empire gouverne déjà tant d'hommes. L'ascendant du bon sur le cœur est de même nature et n'est pas moindre que l'ascendant du vrai sur l'esprit.
elle est le résultat du travail de la raison sur les sentiments, comme la science est le résultat du travail de la raison sur le monde extérieur. L'une, pas plus que l'autre, n'a besoin de prendre un appui hors de la nature, et l'une, aussi bien que l'autre, renonce, quand le temps est venu, à cet appui que la philosophie positive appelle provisoire. » « Si nul ne nie l'origine naturelle de la science, nul n'est en droit de nier l'origine naturelle de la morale. Si nul ne nie la force coactive de la science naturelle qui a prévalu contre le témoignage des sens et contre les traditions les plus chères, nul n'est en droit de nier la force coactive de la morale naturelle, dont l'empire gouverne déjà tant d'hommes. L'ascendant du bon sur le cœur est de même nature et n'est pas moindre que l'ascendant du vrai sur l'esprit. » Ailleurs, M. Littré constate que le positivisme, bien qu'il soit, à son avis, l'équivalence d'une religion, tout en restant une simple philosophie, n'a pas pour mission d'arracher à leurs idées ceux qui vivent encore dans une foi religieuse ou philosophique ; mais, dans le désarroi général des croyances, le positivisme ouvre, aux esprits désemparés qui flottent sans boussole (on sait s'ils sont en grand nombre) un refuge selon l'esprit du siècle. En vérité, il faut avoir l'humeur bien chagrine pour s'en fâcher. M. Littré nous apprend qu'il était lui-même, à son grand regret, dans l'état négatif, après avoir renoncé sans retour aux doctrines théologiques et métaphysiques, lorsqu'il ouvrit le livre de M. Comte, d'où jaillit pour lui une vive lumière. De belles pages de Miss Martineau, qui a fait en anglais une exposition du positivisme, citées par M. Littré, prouvent, d'ailleurs, que le positivisme, cette philosophie de la science, peut aussi ouvrir à l'esprit de poétiques perspectives, et l'on ne peut nier qu'il ne marque d'un caractère particulier ceux qui en font profession (j'entends ceux qui en restent à la philosophie et non ceux qui ont changé une école en secte). Pour moi, je ne vois pas sans respect
positivisme ouvre, aux esprits désemparés qui flottent sans boussole (on sait s'ils sont en grand nombre) un refuge selon l'esprit du siècle. En vérité, il faut avoir l'humeur bien chagrine pour s'en fâcher. M. Littré nous apprend qu'il était lui-même, à son grand regret, dans l'état négatif, après avoir renoncé sans retour aux doctrines théologiques et métaphysiques, lorsqu'il ouvrit le livre de M. Comte, d'où jaillit pour lui une vive lumière. De belles pages de Miss Martineau, qui a fait en anglais une exposition du positivisme, citées par M. Littré, prouvent, d'ailleurs, que le positivisme, cette philosophie de la science, peut aussi ouvrir à l'esprit de poétiques perspectives, et l'on ne peut nier qu'il ne marque d'un caractère particulier ceux qui en font profession (j'entends ceux qui en restent à la philosophie et non ceux qui ont changé une école en secte). Pour moi, je ne vois pas sans respect et sans sympathie des hommes qui, dépouillés par l'esprit du temps de la foi héréditaire, et n'ayant trouvé aucune satisfaction dans les anciennes philosophies, n'ont pas craint de demander à la science une foi nouvelle et de braver, pour elle, les ennuis, les dégoûts et les difficultés de l'éducation positiviste. Ce sont des plongeurs dans la tempête, et, s'ils ne rapportent pas la perle du fond des mers, ils ont du moins le mérite de l'y chercher, en descendant courageusement sous les vagues. Je ne terminerai pas sans rendre hommage à la manière bien digne de lui, de son caractère et de son talent, dont M. Littré a traité cette vie d'Auguste Comte. Le ton de simplicité, de vérité, qui règne dans ce livre, ne peut manquer de pénétrer tout ceux qui le lirent d'un profond respect et d'une sincère admiration pour son auteur. On sent que M. Littré, en élevant ce monument à la mémoire de celui qu'il reconnaît pour son maître, accomplit un double devoir de reconnaissance envers l'homme et de propagation de la doctrine. Son but est de servir la gloire d'Auguste Comte, et de faire connaître sa philosophie, en y consacrant, avec son talent, toute la
Ce sont des plongeurs dans la tempête, et, s'ils ne rapportent pas la perle du fond des mers, ils ont du moins le mérite de l'y chercher, en descendant courageusement sous les vagues. Je ne terminerai pas sans rendre hommage à la manière bien digne de lui, de son caractère et de son talent, dont M. Littré a traité cette vie d'Auguste Comte. Le ton de simplicité, de vérité, qui règne dans ce livre, ne peut manquer de pénétrer tout ceux qui le lirent d'un profond respect et d'une sincère admiration pour son auteur. On sent que M. Littré, en élevant ce monument à la mémoire de celui qu'il reconnaît pour son maître, accomplit un double devoir de reconnaissance envers l'homme et de propagation de la doctrine. Son but est de servir la gloire d'Auguste Comte, et de faire connaître sa philosophie, en y consacrant, avec son talent, toute la haute autorité que tant d'excellents travaux lui ont acquise sur l'esprit de ses contemporains. Jaloux de s'effacer toujours derrière son maître, il ne prend la parole en son nom que pour justifier une dissidence avec lui ou répondre à une accusation contre sa doctrine. Et, néanmoins, on peut dire que jamais livre, écrit sur un autre, n'a fait mieux connaître celui qui l'a écrit. Ajoutons que jamais disciple d'une doctrine ne l'a mieux servie par ses travaux et par la seule autorité de son adhésion. DE RONCHAUD. POÉSIES LE CIEL ET L'ENFER Les Bienheureux, sans sortir de la place qu'ils occupent, en sortiront cependant d'une certaine manière en vertu de leur don d'intelligence et de vue distincte, afin de considérer les tortures des impies, et en les voyant, non-seulement ils ne ressentiront aucune douleur, mais ils seront accablés de joie, et ils rendront grâce à Dieu de leur propre bonheur en assistant à l'ineffable calamité des impies. SAINT-THOMAS D'AQUIN. À MON AMI L. C. P.*** Un père, dont le fils a commis un grand crime, Repousse cet enfant de son sein, et, de plus, D'un horrible supplice il en fait la victime À l'aspect d'autres fils dont il fait ses
jamais livre, écrit sur un autre, n'a fait mieux connaître celui qui l'a écrit. Ajoutons que jamais disciple d'une doctrine ne l'a mieux servie par ses travaux et par la seule autorité de son adhésion. DE RONCHAUD. POÉSIES LE CIEL ET L'ENFER Les Bienheureux, sans sortir de la place qu'ils occupent, en sortiront cependant d'une certaine manière en vertu de leur don d'intelligence et de vue distincte, afin de considérer les tortures des impies, et en les voyant, non-seulement ils ne ressentiront aucune douleur, mais ils seront accablés de joie, et ils rendront grâce à Dieu de leur propre bonheur en assistant à l'ineffable calamité des impies. SAINT-THOMAS D'AQUIN. À MON AMI L. C. P.*** Un père, dont le fils a commis un grand crime, Repousse cet enfant de son sein, et, de plus, D'un horrible supplice il en fait la victime À l'aspect d'autres fils dont il fait ses élus! Et dans une immuable et douce quiétude, Ceux-ci goûtent en paix une félicité Sans nul mélange, et rien de leur béatitude Ne vient troubler le calme et la sérénité. Non, rien ne porte atteinte à leur joie ineffable, Ni les larmes de sang, ni les gémissements, Ni les cris déchirants, les sanglots du coupable Qui se tord, sous leurs yeux, en d'atroces tourments! Et le père? En son calme, il demeure impassible. Pourtant on m'avait dit que ce père était bon! Bon?.. Aux maux de son fils je le vois insensible; Est-on bon quand le cœur ignore le pardon? Mais qui nous dit cela? C'est une calomnie ! Est-il au monde un père assez dénaturé Pour contempler, d'un œil sec et froid, l'agonie D'un fils, même pervers, par ses soins torturé? Un hideux fanatique en un transport de rage Peut tuer son enfant ! Mais le livrer aux mains D'un bourreau qui le brûle à petit feu, l'outrage, Lui déchire les chairs?... Misérables humains, Vous ignorez, du moins, ce forfait exécrable! Un tel père est un monstre inconnu parmi vous; Et s'il en était un, un seul, qui fût capable De ce crime odieux, vous le maudiriez tous !