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Durand, et je lui trouvais la figure plus pâle, l'air plus fatigué qu'à l'ordinaire. J'avais déjà remarqué, surtout depuis la tournée du dernier jubilé, que sa santé ne paraissait pas si robuste qu'auparavant. En qualité de vieil ami, je lui conseillai d'aller se reposer quelques jours à Hanoï. Il me répondit : « J'ai encore deux petites chrétientés à visiter; une fois cette besogne terminée, je monterai à la ville. » Et il repartit pour Cong-thuong, sa résidence, en ajoutant : « Je vous attends dans dix jours, adieu! » « Or, une semaine plus tard, le samedi 13, il m'expédiait le billet suivant : « J'ai une forte fièvre depuis lundi; envoyez-moi quelques remèdes, et venez me voir bien vite. » Tout d'abord, je crus à une ruse amicale, pour me faire avancer la visite convenue. Cependant, inquiet malgré moi, je me mis en route le lendemain matin, dimanche du Patronage de saint Joseph. J'arrivai chez M. Durand vers midi. Il était alité, mais il tint à se lever pour me recevoir. Il me raconta que ces quelques jours de fièvre, d'isolement, lui avaient paru un siècle, et que ses forces étaient à bout. « J'ai voulu, dit-il, partir en « sampan » (barque) pour Ké-so, mais je n'ai pas osé, dans la crainte de mourir seul en chemin. » Son état était vraiment grave; le thermomètre accusait 40° de fièvre. « Peu d'instants après, d'autres confrères, M. Calaque, son ancien chef de district, et M. Bigot, son ancien vicaire, prévenus comme moi par un courrier spécial, arrivaient à leur tour, et le transport du cher malade à Hanoï fut décidé pour le lendemain. Dans la soirée, il m'appela et me dit : « Je suis plus épuisé qu'on ne pense ; je désire donc régler mes affaires de conscience tout de suite. » Et il fit une confession générale avec une foi, une humilité, qui me touchèrent jusqu'au fond du cœur. Ensuite il ajouta : « Je serais bien heureux de communier demain matin. Malheureusement, les vomissements ne permirent pas de lui apporter le bon Dieu. Avant de
en « sampan » (barque) pour Ké-so, mais je n'ai pas osé, dans la crainte de mourir seul en chemin. » Son état était vraiment grave; le thermomètre accusait 40° de fièvre. « Peu d'instants après, d'autres confrères, M. Calaque, son ancien chef de district, et M. Bigot, son ancien vicaire, prévenus comme moi par un courrier spécial, arrivaient à leur tour, et le transport du cher malade à Hanoï fut décidé pour le lendemain. Dans la soirée, il m'appela et me dit : « Je suis plus épuisé qu'on ne pense ; je désire donc régler mes affaires de conscience tout de suite. » Et il fit une confession générale avec une foi, une humilité, qui me touchèrent jusqu'au fond du cœur. Ensuite il ajouta : « Je serais bien heureux de communier demain matin. Malheureusement, les vomissements ne permirent pas de lui apporter le bon Dieu. Avant de partir, malgré son extrême faiblesse, il voulut se faire conduire à l'église, où il s'agenouilla au pied de la statue de Notre-Dame de Lourdes. C'était son adieu à sa Mère bien-aimée, en attendant qu'Elle l'attirât près d'Elle, plus tôt, hélas ! que nous ne le supposions. Dès son arrivée à Hanoï, le médecin de la mission insista pour son transport d'urgence à l'hôpital militaire; car, là seulement, il trouverait les soins incessants qu'exigeait cette fièvre opiniâtre, dont il fallait le débarrasser à tout prix. Les soins lui furent prodigués, et la maladie semblait ramenée à son cours régulier. Le jeudi, 18 mai, M. Fillastre, aumônier de l'hôpital, alla le voir après sa messe, et décida avec lui qu'à 8 heures il reviendrait lui administrer l'extrême-onction, par mesure de précaution. A 8 heures, quand l'infirmier pénétra dans la chambre, notre cher confrère était mort. Il avait rendu sa belle âme à Dieu sans agonie, sans bruit, n'ayant pour témoin que son ange gardien. En apprenant cette douloureuse nouvelle, Mgr Gendreau et tous les confrères, je puis l'affirmer, furent frappés d'une profonde tristesse. Les regrets furent unanimes. Le coup me fut particulièrement terrible, et je pleurai amèrement la perte de celui qui
Hanoï, le médecin de la mission insista pour son transport d'urgence à l'hôpital militaire; car, là seulement, il trouverait les soins incessants qu'exigeait cette fièvre opiniâtre, dont il fallait le débarrasser à tout prix. Les soins lui furent prodigués, et la maladie semblait ramenée à son cours régulier. Le jeudi, 18 mai, M. Fillastre, aumônier de l'hôpital, alla le voir après sa messe, et décida avec lui qu'à 8 heures il reviendrait lui administrer l'extrême-onction, par mesure de précaution. A 8 heures, quand l'infirmier pénétra dans la chambre, notre cher confrère était mort. Il avait rendu sa belle âme à Dieu sans agonie, sans bruit, n'ayant pour témoin que son ange gardien. En apprenant cette douloureuse nouvelle, Mgr Gendreau et tous les confrères, je puis l'affirmer, furent frappés d'une profonde tristesse. Les regrets furent unanimes. Le coup me fut particulièrement terrible, et je pleurai amèrement la perte de celui qui était pour moi un ami précieux et un modèle. Le bon Dieu avait accordé de riches dons au cher M. Durand, et, en effet, nous retrouvions chez lui les qualités et les vertus dont son oncle vénéré, Mgr Ramond, actuellement vicaire apostolique du Haut-Tonkin, a laissé l'aimable souvenir, dans cette mission du Tonkin occidental, théâtre de ses premiers labeurs et de ses premiers succès. Très régulier dans ses exercices spirituels, notre confrère savait sacrifier ses goûts, ses attraits, aux exigences de la vie commune et aux devoirs de l'amitié. Sa piété était aimable, souriante, prévenante envers tous. Que dire de sa charité? C'était un cœur d'or, aucune peine ne lui coûtait pour faire plaisir, et, d'autre part, il ne s'occupait du prochain que pour lui rendre service. Jamais je ne l'ai entendu critiquer ni juger personne. Il était tout entier aux devoirs de son ministère; ses chrétiens, son district, voilà le centre de ses pensées et de sa vie. Tout le reste semblait lui être indifférent. Quel dévouement pour son troupeau ! Il visitait souvent les nombreuses chrétientés dont il avait la charge; il s'inquiétait surtout des nouveaux convertis, encore faibles, chancelants, qui ont continuellement besoin de soutien, d'encouragement, de
mission du Tonkin occidental, théâtre de ses premiers labeurs et de ses premiers succès. Très régulier dans ses exercices spirituels, notre confrère savait sacrifier ses goûts, ses attraits, aux exigences de la vie commune et aux devoirs de l'amitié. Sa piété était aimable, souriante, prévenante envers tous. Que dire de sa charité? C'était un cœur d'or, aucune peine ne lui coûtait pour faire plaisir, et, d'autre part, il ne s'occupait du prochain que pour lui rendre service. Jamais je ne l'ai entendu critiquer ni juger personne. Il était tout entier aux devoirs de son ministère; ses chrétiens, son district, voilà le centre de ses pensées et de sa vie. Tout le reste semblait lui être indifférent. Quel dévouement pour son troupeau ! Il visitait souvent les nombreuses chrétientés dont il avait la charge; il s'inquiétait surtout des nouveaux convertis, encore faibles, chancelants, qui ont continuellement besoin de soutien, d'encouragement, de réconfort; il passait des journées entières à cheval, afin de se rendre compte de leurs besoins, de leurs difficultés, et d'y porter remède. Sa robuste santé lui faisait mépriser la fatigue, et négliger les précautions conseillées par les vieux missionnaires. « Un enfant du Rouergue, répétait-il, ça ne craint rien, il y a de la vie là-dedans ! » Aussi fut-il heureux que Monseigneur le choisît pour compagnon dans sa tournée du Lac-tho, en décembre dernier. C'est un pays insalubre, mais pittoresque et florissant. Il fit ce voyage avec joie, et travailla là comme dans son district, restant au confessionnal jusqu'à 10 et 11 heures du soir. Ce cher ami était aussi humble que zélé. Entre nous, au cours de nos réunions familiales, sans malice, bien sûr, nous nous permettions de le taquiner sur son fort accent du pays natal. Il acceptait tout, le sourire sur les lèvres. Pas de fiel ni d'amertume dans cette belle âme. Devenu chef de district en 1901, c'est-à-dire après deux ans de mission, il n'accepta cette charge qu'en tremblant; car, par tempérament, il se défiait beaucoup de lui-même. Mais il obéit, et son obéissance fut bénie de Dieu. Pour être à la hauteur de
il y a de la vie là-dedans ! » Aussi fut-il heureux que Monseigneur le choisît pour compagnon dans sa tournée du Lac-tho, en décembre dernier. C'est un pays insalubre, mais pittoresque et florissant. Il fit ce voyage avec joie, et travailla là comme dans son district, restant au confessionnal jusqu'à 10 et 11 heures du soir. Ce cher ami était aussi humble que zélé. Entre nous, au cours de nos réunions familiales, sans malice, bien sûr, nous nous permettions de le taquiner sur son fort accent du pays natal. Il acceptait tout, le sourire sur les lèvres. Pas de fiel ni d'amertume dans cette belle âme. Devenu chef de district en 1901, c'est-à-dire après deux ans de mission, il n'accepta cette charge qu'en tremblant; car, par tempérament, il se défiait beaucoup de lui-même. Mais il obéit, et son obéissance fut bénie de Dieu. Pour être à la hauteur de sa tâche, il se mit courageusement à l'œuvre, questionnant, interrogeant beaucoup, allant lentement, prudemment dans l'examen et le règlement des affaires, prenant souvent conseil et acceptant toutes les remarques avec reconnaissance. J'admirais encore chez lui son calme imperturbable au milieu des difficultés, son jugement pratique dans les litiges à dirimer; puis, une douceur avec les Annamites, qui ne se démentait jamais. Or, pour qui connaît le terrain mouvant sur lequel le missionnaire travaille au Tonkin, le tempérament naturel de nos Annamites, où l'on découvre les défauts plus facilement que les qualités, il est facile de deviner combien il faut lutter pour arriver à se maîtriser et à posséder son âme in omni patientia, comme dit l'Apôtre. L'existence du missionnaire au milieu de ces misères est parfois bien pénible moralement. M. Durand, lui aussi, sentait et souffrait, mais toujours sans se plaindre ; bien plus, il s'exerçait à voir les choses en beau, à relever les qualités et à pallier les défauts. « Bah ! disait-il souvent, il faut prendre les gens comme ils sont; faisons notre devoir, le reste regarde le bon Dieu. » Nature vraiment heureuse, fortement trempée ! J'enviais, dans l'intime de mon être, toutes ces vertus qui
puis, une douceur avec les Annamites, qui ne se démentait jamais. Or, pour qui connaît le terrain mouvant sur lequel le missionnaire travaille au Tonkin, le tempérament naturel de nos Annamites, où l'on découvre les défauts plus facilement que les qualités, il est facile de deviner combien il faut lutter pour arriver à se maîtriser et à posséder son âme in omni patientia, comme dit l'Apôtre. L'existence du missionnaire au milieu de ces misères est parfois bien pénible moralement. M. Durand, lui aussi, sentait et souffrait, mais toujours sans se plaindre ; bien plus, il s'exerçait à voir les choses en beau, à relever les qualités et à pallier les défauts. « Bah ! disait-il souvent, il faut prendre les gens comme ils sont; faisons notre devoir, le reste regarde le bon Dieu. » Nature vraiment heureuse, fortement trempée ! J'enviais, dans l'intime de mon être, toutes ces vertus qui aident le missionnaire à poursuivre sa route, à continuer son œuvre, l'œuvre de Jésus-Christ et des apôtres, malgré les bourrasques et les tempêtes. Je suis toujours revenu de Cong-thuong, c'est-à-dire de chez l'ami que je pleure maintenant, édifié, fortifié et déterminé à combattre le bon combat, comme le vaillant missionnaire que je venais de quitter : Exemplarum sequamur. En terminant ces pauvres lignes, qu'il me soit permis d'exprimer le souhait, qu'un de nos anciens formulait dans la même circonstance, au sujet d'un saint missionnaire mort au champ d'honneur en 1897. Que le divin Maître d'abord, et le Séminaire de Paris, ensuite, nous envoient beaucoup de missionnaires de la trempe et de la vertu de M. Louis Durand! — Amen. M. DEFOIS MISSIONNAIRE APOSTOLIQUE DU TONKIN OCCIDENTAL Né le 27 avril 1869 Parti le 19 juillet 1893 Mort le 4 juin 1905 « M. Victorin Defois, neveu de deux prêtres, qui ont honoré le diocèse de Luçon, naquit en plein Bocage vendéen, à Saint-Malo-du-Bois, tout près du tombeau du B. Montfort, le grand missionnaire du Poitou, l'apôtre de la dévotion à la sainte Vierge; et, à ce titre, l'un des patrons préférés de notre confrère. Il nous arriva au Tonkin en
que je venais de quitter : Exemplarum sequamur. En terminant ces pauvres lignes, qu'il me soit permis d'exprimer le souhait, qu'un de nos anciens formulait dans la même circonstance, au sujet d'un saint missionnaire mort au champ d'honneur en 1897. Que le divin Maître d'abord, et le Séminaire de Paris, ensuite, nous envoient beaucoup de missionnaires de la trempe et de la vertu de M. Louis Durand! — Amen. M. DEFOIS MISSIONNAIRE APOSTOLIQUE DU TONKIN OCCIDENTAL Né le 27 avril 1869 Parti le 19 juillet 1893 Mort le 4 juin 1905 « M. Victorin Defois, neveu de deux prêtres, qui ont honoré le diocèse de Luçon, naquit en plein Bocage vendéen, à Saint-Malo-du-Bois, tout près du tombeau du B. Montfort, le grand missionnaire du Poitou, l'apôtre de la dévotion à la sainte Vierge; et, à ce titre, l'un des patrons préférés de notre confrère. Il nous arriva au Tonkin en 1893, et fit ses premiers essais sous la direction de M. Bareille d'abord, de Mgr Marcou, ensuite. Nommé, en 1896, procureur de la mission à Hanoï, il quitta ce poste deux ans après, pour professer le cours de philosophie, nouvellement fondé. Ce travail lui fut très pénible; sa santé, ébranlée par de violents accès de fièvre, lui imposa, coup sur coup, deux séjours au sanatorium de Béthanie. Il fallut donc échanger l'enseignement contre le ministère paroissial. Ce n'était pas un sacrifice. Pourtant, son tempérament, porté au scrupule, redoutait la responsabilité. Mais l'obéissance, chez lui, primait tout; il l'a montré jusqu'à la fin. « Ainsi donc, procureur, fondateur de cours, professeur, chef de district : voilà l'histoire de notre confrère au Tonkin. « Comme procureur, il fut... rude toujours, mais serviable; un bourru bienfaisant. Je ne pense pas que le service lui allât, non plus qu'à tant d'autres ; à lui surtout, dont l'âme regardait en haut. Heureusement, les hommes de Dieu s'accommodent de leur état, et la forme de leur sanctification est celle que l'obéissance leur assigne. M. Defois se sanctifia donc par « les caisses et les clous ». Il joignait à la charge de procureur celle de chapelain
par de violents accès de fièvre, lui imposa, coup sur coup, deux séjours au sanatorium de Béthanie. Il fallut donc échanger l'enseignement contre le ministère paroissial. Ce n'était pas un sacrifice. Pourtant, son tempérament, porté au scrupule, redoutait la responsabilité. Mais l'obéissance, chez lui, primait tout; il l'a montré jusqu'à la fin. « Ainsi donc, procureur, fondateur de cours, professeur, chef de district : voilà l'histoire de notre confrère au Tonkin. « Comme procureur, il fut... rude toujours, mais serviable; un bourru bienfaisant. Je ne pense pas que le service lui allât, non plus qu'à tant d'autres ; à lui surtout, dont l'âme regardait en haut. Heureusement, les hommes de Dieu s'accommodent de leur état, et la forme de leur sanctification est celle que l'obéissance leur assigne. M. Defois se sanctifia donc par « les caisses et les clous ». Il joignait à la charge de procureur celle de chapelain des Carmélites. Cette fois, l'obéissance s'accordait avec les goûts. Il se sentait plus à son aise, et, pour rattraper les saintes filles qu'il dirigeait, son âme n'avait pas trop à courir. « Fondateur de cours. Il s'agissait de créer l'enseignement annamite des sciences. Pour qui sait combien la pauvre langue annamite, dans sa raideur et sa misère, se défend contre ces spéculations avec plus d'horreur que le dernier élève d'une classe, tenter de l'assouplir est déjà un mérite; y réussir est un miracle. Ce miracle, M. Defois l'a-t-il fait? Je laisse à ceux plus entendus que moi le soin d'en décider. Il y répandit, au moins, ses sueurs, et j'enregistre à son actif le mérite de l'avoir entrepris. « Chef de district. Le district est le terrain par excellence où réussissent les vertus, pourvu qu'on en possède. M. Defois en possédait. « Mortifié, il le fut également par force. Sa vie de mission fut une souffrance continue. Trois fois, il fut obligé de s'arrêter, et l'on peut être assuré que son énergie ne se rendait, que réduite à la dernière impuissance. Il eut aussi des luttes intérieures à soutenir, et la grâce, qui l'y aidait, connaissant son homme, ne prenait
annamite, dans sa raideur et sa misère, se défend contre ces spéculations avec plus d'horreur que le dernier élève d'une classe, tenter de l'assouplir est déjà un mérite; y réussir est un miracle. Ce miracle, M. Defois l'a-t-il fait? Je laisse à ceux plus entendus que moi le soin d'en décider. Il y répandit, au moins, ses sueurs, et j'enregistre à son actif le mérite de l'avoir entrepris. « Chef de district. Le district est le terrain par excellence où réussissent les vertus, pourvu qu'on en possède. M. Defois en possédait. « Mortifié, il le fut également par force. Sa vie de mission fut une souffrance continue. Trois fois, il fut obligé de s'arrêter, et l'on peut être assuré que son énergie ne se rendait, que réduite à la dernière impuissance. Il eut aussi des luttes intérieures à soutenir, et la grâce, qui l'y aidait, connaissant son homme, ne prenait pas la précaution de se faire consolante. Mortifié, il l'était aussi par goût, par générosité, par besoin. Un professionnel du genre exerçait-il, à portée de lui, quelques-unes de ses pieuses industries; sans rien mettre à terre de ce qu'il portait, il se chargeait encore de la nouvelle pratique. Fumeur, je l'ai vu renoncer à son tabac; que les fumeurs d'occasion sourient, les vrais fumeurs apprécieront! « Ses dévotions favorites. Celles de la sainte Église d'abord, au premier rang desquelles se plaçaient, non seulement dans son estime, comme de juste, mais dans ses attraits, la sainte Eucharistie et la sainte Vierge. Sa messe était digne, pondérée, goûtée, un peu lente. Je n'affirmerais pas qu'il y fût toujours consolé. Il établissait sa piété au-dessus des fluctuations de la ferveur sentie, et n'éprouvait d'autre inquiétude de ses délaissements que d'avoir mérité de les encourir. Avec la très sainte Vierge, il suivait de point en point la doctrine du B. Montfort, et pratiquait l'abandon des œuvres, des satisfactions, l'esclavage... tout ce qu'on a jamais recommandé de mieux. Principe et pôle de sa vie spirituelle, elle était son grand moyen de direction au confessionnal. « Le confessionnal. Je n'exagère pas en disant qu'il en était
l'ai vu renoncer à son tabac; que les fumeurs d'occasion sourient, les vrais fumeurs apprécieront! « Ses dévotions favorites. Celles de la sainte Église d'abord, au premier rang desquelles se plaçaient, non seulement dans son estime, comme de juste, mais dans ses attraits, la sainte Eucharistie et la sainte Vierge. Sa messe était digne, pondérée, goûtée, un peu lente. Je n'affirmerais pas qu'il y fût toujours consolé. Il établissait sa piété au-dessus des fluctuations de la ferveur sentie, et n'éprouvait d'autre inquiétude de ses délaissements que d'avoir mérité de les encourir. Avec la très sainte Vierge, il suivait de point en point la doctrine du B. Montfort, et pratiquait l'abandon des œuvres, des satisfactions, l'esclavage... tout ce qu'on a jamais recommandé de mieux. Principe et pôle de sa vie spirituelle, elle était son grand moyen de direction au confessionnal. « Le confessionnal. Je n'exagère pas en disant qu'il en était le martyr. D'ailleurs, ceux qui obtiennent ce titre se défendraient de le mériter. Le commerce des âmes et les miracles qui s'y opèrent, leur causent tant d'admiration et leur offrent tant de charmes, qu'ils en oublient la peine, ou que la peine leur devient un plaisir. Heureux ces prêtres, pour lesquels la grâce est descendue jusque dans la nature! Heureux les fidèles qui rencontrent de tels pasteurs ! « M. Defois réglait avec une grande sollicitude l'instruction des enfants, les interrogeant fréquemment lui-même. D'ailleurs, tous ses fidèles étaient ses enfants. Il se montrait avec eux doux et patient ; ce qui prouve que des hommes un peu brusques peuvent devenir des pères très tendres; et M. Defois était brusque avec ses confrères. i, Zelus domus tuo comedit me. C'était à prévoir. Avec son amour de l'Eucharistie, il ne pouvait tolérer aucun laisser-aller dans le service des autels. Il aimait le luxe pour Dieu; et à défaut des riches décorations qui manquaient, il voulait au moins que la pauvreté resplendît. La tenue à l'église était l'objet de ses soins, et il n'omettait rien pour y habituer ses chrétiens, trop portés par l'éducation annamite à se négliger là-dessus. « Il a désiré,
lesquels la grâce est descendue jusque dans la nature! Heureux les fidèles qui rencontrent de tels pasteurs ! « M. Defois réglait avec une grande sollicitude l'instruction des enfants, les interrogeant fréquemment lui-même. D'ailleurs, tous ses fidèles étaient ses enfants. Il se montrait avec eux doux et patient ; ce qui prouve que des hommes un peu brusques peuvent devenir des pères très tendres; et M. Defois était brusque avec ses confrères. i, Zelus domus tuo comedit me. C'était à prévoir. Avec son amour de l'Eucharistie, il ne pouvait tolérer aucun laisser-aller dans le service des autels. Il aimait le luxe pour Dieu; et à défaut des riches décorations qui manquaient, il voulait au moins que la pauvreté resplendît. La tenue à l'église était l'objet de ses soins, et il n'omettait rien pour y habituer ses chrétiens, trop portés par l'éducation annamite à se négliger là-dessus. « Il a désiré, lui aussi, construire son église. Sa mort a arrêté les travaux, mais, ce que cette église projetée de Yen-mi lui a coûté, Dieu le sait. Il y a consacré ses ressources personnelles, et les économies que sa mortification prélevait sur ses besoins. « Vaincu enfin par la souffrance, ou plutôt déférant aux désirs de son évêque, qui furent, en cette circonstance, obligés d'aller jusqu'à l'ordre, il partit pour la France en décembre 1904. De toute sa vie apostolique, ce voyage fut le dernier sacrifice et le plus grand. Il l'accepta, parce que c'était encore pour lui le moyen d'en faire un acte de charité. Il ramenait au pays natal un confrère malade; et lui, dont la santé eût exigé tant de soins, ne songea qu'à assister son compagnon de route. Son agonie à Montbeton a duré plusieurs mois. La gorge, ravagée par la tuberculose, refusait le passage aux aliments. À la fin, quelques gouttes d'eau pouvaient seules le forcer, encore, au prix de quelles souffrances ! Et pourtant, à chaque répit du mal, il utilisait ces accalmies à la traduction des épîtres de saint Paul, travail commencé avec les encouragements de ses supérieurs et entrepris pour le bien de sa