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charge dans l'Université de Salamanque. M. Vicente de la Fuente est catholique et très-orthodoxe; mais, très-libéral et très-indépendant, il ne reste pas enchaîné à la vieille tradition, et suivant le droit chemin, il ne transige pas avec la vérité. Sa franchise le guide plutôt que l'esprit de secte, comme on peut s'en convaincre en lisant son très-remarquable essai sur l'Histoire ecclésiastique d'Espagne, laborieuse compilation, qui se recommande par des qualités aussi rares que solides: recherches de première main, érudition ingénieuse, interprétation originale des faits, jugements motivés, librement exprimés et sans réticence, dans une langue saine, énergique, simple, non dépourvue de souplesse, mais ne sortant jamais du ton de la sincérité. Outre son savoir en jurisprudence, qui n'est pas médiocre, M. Vicente de la Fuente possède ces connaissances variées et multiples, dont l'ensemble constitue le fonds inépuisable des richesses de l'écrivain. Son édition récente des œuvres complètes de sainte Thérèse, dans la grande collection de l'éditeur Rivadeneya, est un monument et un modèle : les deux volumes considérables de cette édition attirent la curiosité, sans la fatiguer, par un appareil formidable d'introductions, d'arguments et d'annotations, qui forment un véritable commentaire perpétuel aux écrits de la réformatrice des carmélites. M. Vicente de la Fuente n'ignore rien de ce qui touche à l'histoire générale de l'Église d'Espagne ; et de plus, il en connaît toutes les particularités ; de même qu'il est familier avec le passé des universités espagnoles, comme il convient à un savant dont la vie est consacrée à l'enseignement public. C'est M. Vicente de la Fuente qui a fourni au regrettable Gil de Zarate, l'esquisse historique de l'Université d'Alcalá, insérée dans le tome II de l'ouvrage intitulé : De l'instruction publique en Espagne Cet essai, qui annonce une compétence peu commune, inspire le désir de voir l'ingénieux érudit s'engager dans une voie peu explorée jusqu'à présent, et qu'il faut parcourir à toute force, si l'on veut y voir clair dans l'histoire intrinsèque et intime de l'Espagne, à cause de la part considérable qui revient aux vieilles universités dans les opinions, les mœurs et les coutumes de la nation espagnole. L'influence
la Fuente n'ignore rien de ce qui touche à l'histoire générale de l'Église d'Espagne ; et de plus, il en connaît toutes les particularités ; de même qu'il est familier avec le passé des universités espagnoles, comme il convient à un savant dont la vie est consacrée à l'enseignement public. C'est M. Vicente de la Fuente qui a fourni au regrettable Gil de Zarate, l'esquisse historique de l'Université d'Alcalá, insérée dans le tome II de l'ouvrage intitulé : De l'instruction publique en Espagne Cet essai, qui annonce une compétence peu commune, inspire le désir de voir l'ingénieux érudit s'engager dans une voie peu explorée jusqu'à présent, et qu'il faut parcourir à toute force, si l'on veut y voir clair dans l'histoire intrinsèque et intime de l'Espagne, à cause de la part considérable qui revient aux vieilles universités dans les opinions, les mœurs et les coutumes de la nation espagnole. L'influence de ces grandes institutions fut immense dans cette période orageuse de transition qui marque la fin du moyen âge et les commencements de l'ère moderne. Les forces vives de résistance qui s'opposèrent alors à l'envahissement de la tyrannie politique et du despotisme théocratique, prenaient leur source dans ces centres d'instruction supérieure, illustrés par les luttes héroïques d'un grand nombre d'hommes de talent et de quelques hommes de génie. Alcalá et Salamanque sont comme les deux foyers de cette lumière de l'esprit, qui brilla d'un si vif éclat avant que les ténèbres de l'ignorance eussent envahi toute la Péninsule. Dès les premières lueurs de la renaissance gréco-latine, ces deux universités rivales rentrèrent dans la voie qu'un homme trop grand pour son siècle, Alphonse le Sage, avait ouverte par l'encouragement et par l'exemple, aux fortes études et à la libre spéculation. Les chaires de ces deux universités, arrachées aux scolastiques, se transformaient en tribunes retentissantes, d'où tombaient sur un auditoire avide de science et de vérité, les enseignements transmis par l'antique civilisation, renforcés de toutes les acquisitions accumulées par le savoir de l'Orient. La tradition des Arabes et des Juifs était vivante en Espagne, et les langues orientales, à côté du grec
supérieure, illustrés par les luttes héroïques d'un grand nombre d'hommes de talent et de quelques hommes de génie. Alcalá et Salamanque sont comme les deux foyers de cette lumière de l'esprit, qui brilla d'un si vif éclat avant que les ténèbres de l'ignorance eussent envahi toute la Péninsule. Dès les premières lueurs de la renaissance gréco-latine, ces deux universités rivales rentrèrent dans la voie qu'un homme trop grand pour son siècle, Alphonse le Sage, avait ouverte par l'encouragement et par l'exemple, aux fortes études et à la libre spéculation. Les chaires de ces deux universités, arrachées aux scolastiques, se transformaient en tribunes retentissantes, d'où tombaient sur un auditoire avide de science et de vérité, les enseignements transmis par l'antique civilisation, renforcés de toutes les acquisitions accumulées par le savoir de l'Orient. La tradition des Arabes et des Juifs était vivante en Espagne, et les langues orientales, à côté du grec et du latin, prospéraient d'autant mieux qu'elles avaient, par une longue pratique, acquis droit de nationalité. De presque tous les hommes célèbres, dont les facultés se développèrent dans les universités espagnoles du XVIe siècle, pour ne pas remonter plus haut, l'histoire et la biographie nous disent qu'ils étaient versés dans la connaissance des trois langues : grecque, latine et hébraïque. Des collèges annexés aux grandes universités portaient la désignation significative de trilingue ; et nombre de savants, ou de simples amateurs, joignaient à la connaissance de ces trois langues classiques celle de l'arabe. L'arabe fut négligé, à partir de l'expulsion définitive des Morisques ; et même, avant cette expulsion, les arabisants devenaient tous les jours plus rares, des lois d'une sévérité barbare interdisant l'usage de la langue sacrée du Koran aux sectaires insoumis et mal convertis de l'islam. La haine politique ne pardonnait point aux vaincus de Grenade leur résistance tenace; les vainqueurs haïssaient cordialement et ces mécréants et tout ce qui venait d'eux, mœurs, usages et langue. Cisneros, le fougueux cardinal, grande âme, avec des petites sévérités de moine, Cisneros condamnait au feu dévorant des milliers de manuscrits arabes, et abolissait ainsi des documents précieux pour les connaissances positives
la connaissance des trois langues : grecque, latine et hébraïque. Des collèges annexés aux grandes universités portaient la désignation significative de trilingue ; et nombre de savants, ou de simples amateurs, joignaient à la connaissance de ces trois langues classiques celle de l'arabe. L'arabe fut négligé, à partir de l'expulsion définitive des Morisques ; et même, avant cette expulsion, les arabisants devenaient tous les jours plus rares, des lois d'une sévérité barbare interdisant l'usage de la langue sacrée du Koran aux sectaires insoumis et mal convertis de l'islam. La haine politique ne pardonnait point aux vaincus de Grenade leur résistance tenace; les vainqueurs haïssaient cordialement et ces mécréants et tout ce qui venait d'eux, mœurs, usages et langue. Cisneros, le fougueux cardinal, grande âme, avec des petites sévérités de moine, Cisneros condamnait au feu dévorant des milliers de manuscrits arabes, et abolissait ainsi des documents précieux pour les connaissances positives et les arts utiles : les mathématiques, l'astronomie, l'alchimie, la pharmacie et la médecine, pour ne rien dire de la philosophie et de la poésie. Cet homme inflexible dans ses plans et impitoyable dans ses rancûnes, oubliait tout le bien qu'avaient su tirer du savoir des Musulmans, deux princes que l'histoire a sévèrement jugés, mais qui rendirent pour leur temps des services essentiels à la civilisation espagnole : Alphonse le Sage et Pierre le Justicier, surnommé le Cruel par ses ennemis. Grâce à la faveur que ces deux rois accordèrent aux savants de tous les pays, sans acception de croyances, l'Espagne avait vu une première renaissance, supérieure, à beaucoup d'égards, à celle du XVIIe siècle. Malheureusement, après la conquête définitive du territoire, les arguments de la force prévalurent contre les idées, et la loi martiale, trop bien représentée par le tribunal du saint-office, extermina, proscrivit, voulut à la destruction tout ce qui était réputé contraire ou seulement inutile à l'orthodoxie religieuse. L'hébreu résista plus longtemps que l'arabe à la proscription des éléments de la civilisation orientale, et parce que le clergé comptait beaucoup de juifs convertis, et parce que, dans un temps plus favorable à la discussion, les docteurs chrétiens
l'histoire a sévèrement jugés, mais qui rendirent pour leur temps des services essentiels à la civilisation espagnole : Alphonse le Sage et Pierre le Justicier, surnommé le Cruel par ses ennemis. Grâce à la faveur que ces deux rois accordèrent aux savants de tous les pays, sans acception de croyances, l'Espagne avait vu une première renaissance, supérieure, à beaucoup d'égards, à celle du XVIIe siècle. Malheureusement, après la conquête définitive du territoire, les arguments de la force prévalurent contre les idées, et la loi martiale, trop bien représentée par le tribunal du saint-office, extermina, proscrivit, voulut à la destruction tout ce qui était réputé contraire ou seulement inutile à l'orthodoxie religieuse. L'hébreu résista plus longtemps que l'arabe à la proscription des éléments de la civilisation orientale, et parce que le clergé comptait beaucoup de juifs convertis, et parce que, dans un temps plus favorable à la discussion, les docteurs chrétiens avaient disputé, non sans avantage, avec les docteurs d'Israël, en se servant de cette langue sacrée des Hébreux, indispensable pour l'interprétation des sources de la religion, et qui devait être bientôt proscrite par le fanatisme. Cisneros lui-même avait encouragé les théologiens à l'étude de la langue hébraïque, en donnant la première Bible polyglotte, très connue des savants sous les dénominations de Bible cardinale ou d'Alcala, du nom de l'université où fut élaborée cette admirable publication. Cisneros n'avait point prévu le résultat prochain de cette édition princeps des textes comparés de la Bible : la comparaison des textes invitait à l'examen, à l'étude critique, à l'interprétation savante, qui a pour point de départ les connaissances solides en philologie et en linguistique. L'Université d'Alcalá, où florissait la étude des textes sacrés, vit sortir de son enceinte une nuée de docteurs protestants, qui allaient inoculer à l'Espagne les doctrines de la réforme, si le saint-office, usant en temps opportun des remèdes héroïques, n'eût radicalement extirpé l'hérésie. La persécution sanglante eut promptement raison des réformateurs, et bientôt l'étude des textes sacrés dans l'idiome original tomba en défaveur ; les hébraïsants considérés comme des hommes dangereux, étaient d'autant plus exposés au péril, que leur savoir
première Bible polyglotte, très connue des savants sous les dénominations de Bible cardinale ou d'Alcala, du nom de l'université où fut élaborée cette admirable publication. Cisneros n'avait point prévu le résultat prochain de cette édition princeps des textes comparés de la Bible : la comparaison des textes invitait à l'examen, à l'étude critique, à l'interprétation savante, qui a pour point de départ les connaissances solides en philologie et en linguistique. L'Université d'Alcalá, où florissait la étude des textes sacrés, vit sortir de son enceinte une nuée de docteurs protestants, qui allaient inoculer à l'Espagne les doctrines de la réforme, si le saint-office, usant en temps opportun des remèdes héroïques, n'eût radicalement extirpé l'hérésie. La persécution sanglante eut promptement raison des réformateurs, et bientôt l'étude des textes sacrés dans l'idiome original tomba en défaveur ; les hébraïsants considérés comme des hommes dangereux, étaient d'autant plus exposés au péril, que leur savoir les désignait aux traits de l'envie et à la surveillance des censeurs en matière de dogme. L'ignorance et la mauvaise foi s'associèrent pour réduire à néant une étude sans laquelle les Écritures restent lettres closes à qui veut les interpréter sciemment. On se souvint alors d'un mot de Cisneros, qui rendait à merveille l'opinion qu'on voulait rétablir. Le cardinal avait écrit en faisant hommage au souverain Pontife de sa Bible polyglotte : « Voici le Christ encore une fois crucifié entre les deux larrons, » entendant par cette allégorie le texte latin de la Vulgate, accompagné de l'original hébreu et de l'interprétation grecque. La phrase de Cisneros fut entendue au pied de la lettre, et, contre les hébraïsants et les hellénistes, une école se forma en peu de temps, qui soutint que les Juifs, dépositaires des textes sacrés, les avaient altérés en maints endroits, dans le dessein de corrompre les sources du christianisme. Cette école prit consistance, eut un grand crédit, exerça une influence souveraine; elle avait triomphé, dès les premières années du XVIIe siècle, où l'on peut affirmer que les études orientales et plus particulièrement la connaissance de l'hébreu étaient nulles en Espagne. Cette école de scolastiques et d'obscurantistes
rendait à merveille l'opinion qu'on voulait rétablir. Le cardinal avait écrit en faisant hommage au souverain Pontife de sa Bible polyglotte : « Voici le Christ encore une fois crucifié entre les deux larrons, » entendant par cette allégorie le texte latin de la Vulgate, accompagné de l'original hébreu et de l'interprétation grecque. La phrase de Cisneros fut entendue au pied de la lettre, et, contre les hébraïsants et les hellénistes, une école se forma en peu de temps, qui soutint que les Juifs, dépositaires des textes sacrés, les avaient altérés en maints endroits, dans le dessein de corrompre les sources du christianisme. Cette école prit consistance, eut un grand crédit, exerça une influence souveraine; elle avait triomphé, dès les premières années du XVIIe siècle, où l'on peut affirmer que les études orientales et plus particulièrement la connaissance de l'hébreu étaient nulles en Espagne. Cette école de scolastiques et d'obscurantistes n'était forte que de son ignorance ; car elle ne semblait pas même se douter de la religion superstitieuse avec laquelle les Juifs ont conservé de tout temps le texte de la loi. Mais, du moins, les partisans de cette opinion absurde auraient dû se rappeler que, moins de deux siècles auparavant, les docteurs chrétiens qui disputaient publiquement avec les rabbins avaient accepté, comme base de leurs disputes, le texte de la loi, conservé dans les synagogues. Il y eut pourtant une opinion intermédiaire : des théologiens très savants, sinon très raisonnables, admirent sans sourciller l'authenticité et l'infaillibilité de la Vulgate, et, tout en rejetant les originaux hébraïques comme impurs et entachés d'erreurs, ils soutiennent la pureté et l'irréprochable correction de la version des Septante, non sans adopter comme une vérité incontestable l'historiette des soixante-dix interprètes inspirés, historiette rejetée par saint Jérôme, et mise en crédit par saint Augustin, dont le sens critique n'était pas très solide. Parmi les docteurs du XVIe siècle qui tenaient pour la Vulgate et l'interprétation des Septante, contre le texte hébraïque, figure au premier rang Léon de Castro, dont M. Vicente de la Fuente a écrit la biographie avec aménité et non sans passion, de
siècles auparavant, les docteurs chrétiens qui disputaient publiquement avec les rabbins avaient accepté, comme base de leurs disputes, le texte de la loi, conservé dans les synagogues. Il y eut pourtant une opinion intermédiaire : des théologiens très savants, sinon très raisonnables, admirent sans sourciller l'authenticité et l'infaillibilité de la Vulgate, et, tout en rejetant les originaux hébraïques comme impurs et entachés d'erreurs, ils soutiennent la pureté et l'irréprochable correction de la version des Septante, non sans adopter comme une vérité incontestable l'historiette des soixante-dix interprètes inspirés, historiette rejetée par saint Jérôme, et mise en crédit par saint Augustin, dont le sens critique n'était pas très solide. Parmi les docteurs du XVIe siècle qui tenaient pour la Vulgate et l'interprétation des Septante, contre le texte hébraïque, figure au premier rang Léon de Castro, dont M. Vicente de la Fuente a écrit la biographie avec aménité et non sans passion, de façon à rendre intéressantes des recherches d'érudition qui révèlent bien des particularités ignorées, touchant la pédagogie et la vie scolastique des vieilles universités espagnoles. Le biographe a remis en lumière une personnalité dont le temps avait en grande partie effacé la trace ; et, bien que le personnage qu'il a rendu à la vie ne se recommande guère par des qualités éminentes, ni par des services mémorables, on s'y attache parce qu'il nous apparaît tel qu'il devait être, tel qu'il était dans son milieu, remuant, bilieux, inquiet, trop content de son propre mérite et pas assez de celui de ses collègues, malheureux en somme, et plus à plaindre qu'à blâmer, malgré quelques actes blâmables qui font peu d'honneur à sa mémoire. Dans une première étude biographique et littéraire sur fray Luis de Léon, j'ai traité Léon de Castro de méchant homme, et j'ai eu tort, car M. Vicente de la Fuente, qui a étudié à fond le personnage, m'a persuadé que ce que j'avais pris pour de la méchanceté, n'était qu'étroitesse d'esprit, inégalité d'humeur, et attachement opiniâtre aux vieux principes et aux méthodes surannées de la scolastique. En autres termes, Léon de Castro, qui avait beaucoup de savoir et peu
rendu à la vie ne se recommande guère par des qualités éminentes, ni par des services mémorables, on s'y attache parce qu'il nous apparaît tel qu'il devait être, tel qu'il était dans son milieu, remuant, bilieux, inquiet, trop content de son propre mérite et pas assez de celui de ses collègues, malheureux en somme, et plus à plaindre qu'à blâmer, malgré quelques actes blâmables qui font peu d'honneur à sa mémoire. Dans une première étude biographique et littéraire sur fray Luis de Léon, j'ai traité Léon de Castro de méchant homme, et j'ai eu tort, car M. Vicente de la Fuente, qui a étudié à fond le personnage, m'a persuadé que ce que j'avais pris pour de la méchanceté, n'était qu'étroitesse d'esprit, inégalité d'humeur, et attachement opiniâtre aux vieux principes et aux méthodes surannées de la scolastique. En autres termes, Léon de Castro, qui avait beaucoup de savoir et peu d'originalité, était un homme de réaction, qui mettait un zèle ardent, exagéré, à défendre les abus du passé et les erreurs de la tradition. Bon grammairien, habile helléniste, il était né pour les travaux modestes de l'érudition ; mais la théologie le fit dévier, la scolastique le domina, et, malgré ses qualités solides et tout son savoir, il ne put jamais arriver à la réputation de son illustre maître Fernan Núñez de Valladolid (Pincianus), ni à la notoriété de son propre disciple Francisco Sánchez de Las Brozas (Sanctius, l'auteur de la Minerva), qui lui succéda dans sa chaire de grec et de rhétorique, en 1576. Il est vraiment singulier de voir Léon de Castro servir en quelque sorte d'intermédiaire entre ces deux célèbres humanistes, dont l'enseignement fit tant d'honneur à l'Université de Salamanque. Fernan Núñez, autrement nommé le commandeur grec (El comendador griego), à cause de son grade dans la milice de Saint-Jacques et de sa connaissance profonde de la langue grecque, était un grand seigneur qui s'était voué par goût à la culture des lettres anciennes : sa réputation était grande à l'Université d'Alcalá ; mais ayant pris, lors de la fameuse guerre des Comuneros, le parti des mécontents,
ses qualités solides et tout son savoir, il ne put jamais arriver à la réputation de son illustre maître Fernan Núñez de Valladolid (Pincianus), ni à la notoriété de son propre disciple Francisco Sánchez de Las Brozas (Sanctius, l'auteur de la Minerva), qui lui succéda dans sa chaire de grec et de rhétorique, en 1576. Il est vraiment singulier de voir Léon de Castro servir en quelque sorte d'intermédiaire entre ces deux célèbres humanistes, dont l'enseignement fit tant d'honneur à l'Université de Salamanque. Fernan Núñez, autrement nommé le commandeur grec (El comendador griego), à cause de son grade dans la milice de Saint-Jacques et de sa connaissance profonde de la langue grecque, était un grand seigneur qui s'était voué par goût à la culture des lettres anciennes : sa réputation était grande à l'Université d'Alcalá ; mais ayant pris, lors de la fameuse guerre des Comuneros, le parti des mécontents, il fut, après la défaite des siens, forcé d'abandonner sa chaire, et l'Université de Salamanque lui donna asile, de même que l'Université d'Alcalá avait donné l'hospitalité au restaurateur des études en Espagne, le célèbre Antonio de Lebrija, chassé de la chaire qu'il avait fondée à Salamanque, par une révoltante injustice. Fernan Núñez prit en grande affection le pauvre Léon de Castro, qui était apparemment un écolier sans ressources (on ne sait rien de sa famille, et la date de sa naissance est incertaine), et le rendit fort savant en grec et en latin. A la mort de Fernan Núñez, le disciple favori mit en ordre et publia le recueil si connu des proverbes espagnols, que son maître avait préparé pour la publication, et il y mit en langue castillane une préface que M. Vicente de la Fuente reproduit comme une pièce très curieuse ; elle l'est en effet beaucoup. Léon de Castro s'excuse d'écrire en espagnol, et il a grandement raison de s'excuser ; car il n'est guère possible d'écrire plus mal. Il fait toutefois une remarque excellente pour se justifier : c'est qu'une préface en latin ne convient pas à un ouvrage écrit en langue vulgaire. Quant à lui,
Fernan Núñez prit en grande affection le pauvre Léon de Castro, qui était apparemment un écolier sans ressources (on ne sait rien de sa famille, et la date de sa naissance est incertaine), et le rendit fort savant en grec et en latin. A la mort de Fernan Núñez, le disciple favori mit en ordre et publia le recueil si connu des proverbes espagnols, que son maître avait préparé pour la publication, et il y mit en langue castillane une préface que M. Vicente de la Fuente reproduit comme une pièce très curieuse ; elle l'est en effet beaucoup. Léon de Castro s'excuse d'écrire en espagnol, et il a grandement raison de s'excuser ; car il n'est guère possible d'écrire plus mal. Il fait toutefois une remarque excellente pour se justifier : c'est qu'une préface en latin ne convient pas à un ouvrage écrit en langue vulgaire. Quant à lui, il n'écrivit jamais, sauf cette fois, que dans la langue généralement adoptée par les savants. Il n'entra qu'assez tard dans la carrière littéraire, après avoir obtenu le titre de professeur honoraire, qu'il avait mérité par vingt années de services. Mis en possession de sa chaire, le 28 novembre 1549, il y renonça le 5 juillet 1569. A cette époque, il était en lutte avec la plupart de ses collègues : il faisait partie d'une commission de professeurs chargés de l'examen de la Bible de Vatable ; et naturellement, il se trouvait en désaccord avec les hébraïsants, ceux-ci tenant, non sans raison, pour le texte original des livres sacrés, comme source unique d'interprétation, et lui, au contraire, niant la validité, l'authenticité du texte hébreu, qu'il sacrifiait lestement à la version de la Vulgate et à la traduction des Septante. Cette circonstance fit éclater les haines qui couvaient depuis longtemps. La discussion s'envenima à tel point que des injures on passa aux menaces. Fray Luis de Léon, professeur d'Écriture sainte et bon orientaliste, se moquait impitoyablement des paradoxes de Léon de Castro. Celui-ci se fâcha, et son adversaire lui ayant promis de faire brûler le commentaire qu'il préparait sur le prophète Isaïe,