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des vins exotiques cessera d'être pour la France une nécessité impérieuse, cette continuer pourtant ce commerce d'ailleurs facile et l'exportation, au lieu de renaitre, tombera dans le marasme où elle est toujours à l'heure actuelle. Quelles sont donc les causes de ce marasme? Nous disons les causes, car le phylloxéra, qui est à la source de cette décadence de l'exportation, ne peut l'expliquer tout entière. Sans doute la crise phylloxérique a eu un effet direct, rapide et brutal sur les exportations françaises en général, et notamment les vins de Bordeaux. Cependant, en faisant appel aux vins espagnols et italiens de forte degré, soumis à des droits infimes, grâce à la tolérance du coupage entre vins français et étrangers en entrepôt (c'est-à-dire en franchise de droits de douane), le commerce bordelais pouvait encore maintenir l'exportation à un taux honorable, et il ne manqua pas de le faire. Bien plus, alors que le phylloxéra frappait très durement les vins liquoreux et à fort degré du Midi, menaçant de ruine le commerce si important des vins de liqueur, les négociants bordelais, en faisant appel aux mistelles étrangères, c'est-à-dire aux moûts riches en sucre mûtés à l'alcool, sauvèrent ce trafic si intéressant. Pareilles adaptations, pareils changements de technique en pleine crise montrent clairement la souplesse du commerce bordelais, et ceci n'est pas négligeable. Quoi qu'il en soit, l'effet de la crise eût logiquement dû cesser avec l'atténuation de la crise elle-même; mais celle-ci eut un effet indirect, moins brutal mais plus dangereux, parce qu'il devait se prolonger dans le temps. Sur les marchés extérieurs les vins étrangers prirent la place laissée libre en partie par les vins français, et dès lors nous eûmes à compter avec cette concurrence fort gênante, lors même que notre production redevenue normale eût dû nous remettre en bonne position pour le commerce d'exportation. Une autre cause générale de décroissance réside dans les tendances douanières qui se manifestèrent à l'époque de la crise phylloxérique. Les tendances libre-échangistes, consacrées de 1860 à 1866 par des traités de commerce à peu près généraux à toute l'Europe, étaient, à leur échéance, abandonnées définitivement
pareils changements de technique en pleine crise montrent clairement la souplesse du commerce bordelais, et ceci n'est pas négligeable. Quoi qu'il en soit, l'effet de la crise eût logiquement dû cesser avec l'atténuation de la crise elle-même; mais celle-ci eut un effet indirect, moins brutal mais plus dangereux, parce qu'il devait se prolonger dans le temps. Sur les marchés extérieurs les vins étrangers prirent la place laissée libre en partie par les vins français, et dès lors nous eûmes à compter avec cette concurrence fort gênante, lors même que notre production redevenue normale eût dû nous remettre en bonne position pour le commerce d'exportation. Une autre cause générale de décroissance réside dans les tendances douanières qui se manifestèrent à l'époque de la crise phylloxérique. Les tendances libre-échangistes, consacrées de 1860 à 1866 par des traités de commerce à peu près généraux à toute l'Europe, étaient, à leur échéance, abandonnées définitivement pour un retour bien net au protectionnisme. Or, fait d'une constance telle qu'il peut être donné comme une de nos traditions douanières essentielles, les intérêts vinicoles de la France, intérêts qui sont incontestablement de premier ordre, ont toujours été sacrifiés dans les négociations internationales. C'est ainsi que toujours les droits étrangers sur les vins français ont été manifestement excessifs. A titre d'exemple on peut rappeler que, vers 1885, le minimum de la taxation était représenté par les droits belges avec 23 francs par hectolitre et le maximum par les droits russes avec 119 francs. Et presque généralement les taxations allèrent en croissant par la suite. Or il faut bien retenir que l'aggravation des droits a toujours frappé plus durement les vins du Midi, vins ordinaires à bas prix, que les vins de cru, champagnes, etc. Plus que tout autre donc le commerce bordelais a souffert de cet état de choses, à tel point que l'exportation des vins ordinaires y est tombée aujourd'hui à des chiffres manifestement infimes. Enfin, il convient de signaler, pour expliquer la décadence de l'exportation, que des pays autrefois uniquement importateurs ont développé une viticulture qui intervient désormais, non seulement comme concurrente directe, mais qui engage ces
étrangers sur les vins français ont été manifestement excessifs. A titre d'exemple on peut rappeler que, vers 1885, le minimum de la taxation était représenté par les droits belges avec 23 francs par hectolitre et le maximum par les droits russes avec 119 francs. Et presque généralement les taxations allèrent en croissant par la suite. Or il faut bien retenir que l'aggravation des droits a toujours frappé plus durement les vins du Midi, vins ordinaires à bas prix, que les vins de cru, champagnes, etc. Plus que tout autre donc le commerce bordelais a souffert de cet état de choses, à tel point que l'exportation des vins ordinaires y est tombée aujourd'hui à des chiffres manifestement infimes. Enfin, il convient de signaler, pour expliquer la décadence de l'exportation, que des pays autrefois uniquement importateurs ont développé une viticulture qui intervient désormais, non seulement comme concurrente directe, mais qui engage ces Etats à suivre une politique de protection douanière. Tels sont les Etats-Unis (vignobles de la Californie et du Texas production moyenne 1.500.000 hect), le Chili, l'Uruguay, l'Argentine, l'Empire Britannique (vignobles du Cap, de l'Australie), la Russie (vignobles du Caucase, de la Crimée, de la Bessarabie, production moyenne 2.500.000 hect). Toutes ces causes d'ordre général, et qui ont agi fortement à Bordeaux, ont été rappelées pour bien situer la question de l'exportation; il est inutile d'y insister ici davantage, car elles ont été souvent étudiées et sont bien connues de tous. Mais il en est d'autres qui sont spéciales au port bordelais. Nous voulons signaler ici l'insuffisance de l'armement local. Cette insuffisance fut de tous les temps. Avant la Révolution l'armement bordelais était dans un état embryonnaire voisin du néant, malgré les encouragements divers donnés par le pouvoir royal et par Colbert à la marine nationale. Mais le Languedoc voyait venir à lui les navires étrangers hollandais, suédois, italiens, etc., qui venaient chercher ses vins à Bordeaux, pour les porter dans leurs pays respectifs. Les petits voiliers gênois notamment pénétraient même dans l'étang de Thau, par le canal de Bordeaux, et allaient charger directement dans les petits ports intérieurs de Mèze,
ces causes d'ordre général, et qui ont agi fortement à Bordeaux, ont été rappelées pour bien situer la question de l'exportation; il est inutile d'y insister ici davantage, car elles ont été souvent étudiées et sont bien connues de tous. Mais il en est d'autres qui sont spéciales au port bordelais. Nous voulons signaler ici l'insuffisance de l'armement local. Cette insuffisance fut de tous les temps. Avant la Révolution l'armement bordelais était dans un état embryonnaire voisin du néant, malgré les encouragements divers donnés par le pouvoir royal et par Colbert à la marine nationale. Mais le Languedoc voyait venir à lui les navires étrangers hollandais, suédois, italiens, etc., qui venaient chercher ses vins à Bordeaux, pour les porter dans leurs pays respectifs. Les petits voiliers gênois notamment pénétraient même dans l'étang de Thau, par le canal de Bordeaux, et allaient charger directement dans les petits ports intérieurs de Mèze, Marseillan et Balaruc. Bordeaux pouvait donc croire inutile tout grand effort d'armement. Cependant la reprise commerciale qui suivit les événements de 1815 provoqua la formation d'une petite flotte, et l'école d'hydrographie établie à Bordeaux put, avec des éléments locaux, fournir au besoin de capitaines de la plupart de ces navires. Ces deux faits sont à noter des navires bordelais, commandés par des capitaines bordelais, apprirent le chemin de l'Amérique, en particulier du Brésil et de l'Argentine. La conquête de l'Algérie et la reprise, en toute sécurité, des relations avec les pays barbaresques amena le développement de cette flottille. En 1865 on dénombre encore, comme attachés au port de Bordeaux, 31 voiliers de tonnages divers, depuis la balancelle « Rose » de 55 tonneaux, jusqu'au trois-mâts « Ville de Montpellier » de 734 tonneaux. C'est à cette époque, avons-nous dit, que se place la prospérité maximum du commerce bordelais d'exportation. Précisons d'ailleurs qu'avec ses quelque six mille tonnes, la flottille des voiliers bordelais n'assurait qu'une petite partie du mouvement commercial. La plus grande était toujours entre les mains de l'armement étranger; néanmoins, dans tous les cas, Cette pouvait entretenir des relations directes avec ses divers clients, et ceci est essentiel en
Ces deux faits sont à noter des navires bordelais, commandés par des capitaines bordelais, apprirent le chemin de l'Amérique, en particulier du Brésil et de l'Argentine. La conquête de l'Algérie et la reprise, en toute sécurité, des relations avec les pays barbaresques amena le développement de cette flottille. En 1865 on dénombre encore, comme attachés au port de Bordeaux, 31 voiliers de tonnages divers, depuis la balancelle « Rose » de 55 tonneaux, jusqu'au trois-mâts « Ville de Montpellier » de 734 tonneaux. C'est à cette époque, avons-nous dit, que se place la prospérité maximum du commerce bordelais d'exportation. Précisons d'ailleurs qu'avec ses quelque six mille tonnes, la flottille des voiliers bordelais n'assurait qu'une petite partie du mouvement commercial. La plus grande était toujours entre les mains de l'armement étranger; néanmoins, dans tous les cas, Cette pouvait entretenir des relations directes avec ses divers clients, et ceci est essentiel en matière d'exportation. Mais déjà cette situation devenait instable du fait de l'extension rapide de la navigation à vapeur. Le remplacement de la marine à voile par la marine à vapeur, l'augmentation des tonnages et la création de lignes régulières partant des grands ports, bouleversèrent la vieille économie du trafic côtier. Dès 1865, on peut observer que l'établissement de lignes régulières s'accélère de plus en plus avec la tendance, nuisible au commerce côtier, qui consiste à transborder à Marseille les expéditions destinées au monde entier. Ainsi disparaîtra, au détriment de Cette, la réclame qu'étaient pour ses vins et autres produits des relations directes avec la clientèle. En 1880 la vapeur aura triomphé complètement de la voile; encore quelque temps, et l'armement côtier, s'émiettant chaque année, aura disparu. Pratiquement on ne peut plus en tirer état. Le commerce de Cette est devenu tributaire de Marseille pour les moyens de transports. Cette cause s'ajoutant à celles étudiées plus haut a eu, on le conçoit, une influence néfaste aux exportations du port languedocien. Aujourd'hui, Cette est un port sans arsenal. Nous venons ainsi de dresser en quelque sorte le douloureux bilan des causes multiples qui ont amené le déplorable état de l'exportation vinicole à
Dès 1865, on peut observer que l'établissement de lignes régulières s'accélère de plus en plus avec la tendance, nuisible au commerce côtier, qui consiste à transborder à Marseille les expéditions destinées au monde entier. Ainsi disparaîtra, au détriment de Cette, la réclame qu'étaient pour ses vins et autres produits des relations directes avec la clientèle. En 1880 la vapeur aura triomphé complètement de la voile; encore quelque temps, et l'armement côtier, s'émiettant chaque année, aura disparu. Pratiquement on ne peut plus en tirer état. Le commerce de Cette est devenu tributaire de Marseille pour les moyens de transports. Cette cause s'ajoutant à celles étudiées plus haut a eu, on le conçoit, une influence néfaste aux exportations du port languedocien. Aujourd'hui, Cette est un port sans arsenal. Nous venons ainsi de dresser en quelque sorte le douloureux bilan des causes multiples qui ont amené le déplorable état de l'exportation vinicole à Cette. Faut-il accepter cet état comme immuable et y voir le terme inéluctable d'une évolution économique, ainsi que sont portés à le croire certains esprits chagrins dans le monde même du commerce local ? Nous ne le pensons pas, sinon nous n'eussions pas écrit les pages qui précédent, car cette étude du passé ne se justifie que dans la mesure où elle peut servir au redressement du présent et à la préparation de l'avenir. Que faut-il donc pour opérer ce redressement en France et à Cette? Il faut avant tout une volonté d'exportation, une atmosphère favorable à l'exportation. Actuellement ni l'une ni l'autre n'existent tant en France en général qu'à Cette en particulier. La France ignore à peu près tout du problème de l'exportation des vins. Elle ne sait pas assez que les intérêts vinicoles sont des intérêts primordiaux de son économie nationale. « La culture de la vigne donne un produit brut total annuel d'au moins deux milliards de francs; seule la culture du froment qui fournit environ deux milliards et demi lui est supérieure. Toutes les autres lui sont inférieures. Que l'on rapproche de cette culture tout ce qui s'y rattache et en découle, le commerce des vins,
étude du passé ne se justifie que dans la mesure où elle peut servir au redressement du présent et à la préparation de l'avenir. Que faut-il donc pour opérer ce redressement en France et à Cette? Il faut avant tout une volonté d'exportation, une atmosphère favorable à l'exportation. Actuellement ni l'une ni l'autre n'existent tant en France en général qu'à Cette en particulier. La France ignore à peu près tout du problème de l'exportation des vins. Elle ne sait pas assez que les intérêts vinicoles sont des intérêts primordiaux de son économie nationale. « La culture de la vigne donne un produit brut total annuel d'au moins deux milliards de francs; seule la culture du froment qui fournit environ deux milliards et demi lui est supérieure. Toutes les autres lui sont inférieures. Que l'on rapproche de cette culture tout ce qui s'y rattache et en découle, le commerce des vins, la tonnellerie, les tartres et leurs dérivés, etc., et l'on jugera si elle mérite d'être encouragée, fortifiée, développée au dedans et au dehors. » Ainsi s'expriment excellemment MM. Gervais et Gouy dans leur ouvrage déjà mentionné. Citons encore : « Partout, du Nord-Est au Centre et au Midi, sur les rives de nos fleuves et de nos mers, la vigne règne en maîtresse la France est toute imprégnée de viticulture. La France doit pour cela avoir une politique du vin. C'est la volonté d'exportation dont nous parlions. Cette politique du vin jamais la France ne l'a eue. Peut-être pourrait-on dire cependant que Louis XIV a esquissé une politique du vin. Il prit notamment des arrêts successifs portant modération sur les droits de sortie, c'est-à-dire les droits d'exportation, qui frappaient les vins du Languedoc sortant par les ports de Cette, Agde et la Nouvelle. Le commerce côtier ressentit quelque bienfaisant effet de cette sage mesure. La réduction de droit prononcée annuellement devint de style jusqu'à la Révolution. Un arrêt du 21 juillet 1781 exempta complètement les eaux-de-vie des droits d'exportation. Pareilles atténuations et simplifications de la fiscalité douanière, souvent dénoncées, de l'ancien régime, méritaient d'être retenues. Ce n'était pourtant pas là
rives de nos fleuves et de nos mers, la vigne règne en maîtresse la France est toute imprégnée de viticulture. La France doit pour cela avoir une politique du vin. C'est la volonté d'exportation dont nous parlions. Cette politique du vin jamais la France ne l'a eue. Peut-être pourrait-on dire cependant que Louis XIV a esquissé une politique du vin. Il prit notamment des arrêts successifs portant modération sur les droits de sortie, c'est-à-dire les droits d'exportation, qui frappaient les vins du Languedoc sortant par les ports de Cette, Agde et la Nouvelle. Le commerce côtier ressentit quelque bienfaisant effet de cette sage mesure. La réduction de droit prononcée annuellement devint de style jusqu'à la Révolution. Un arrêt du 21 juillet 1781 exempta complètement les eaux-de-vie des droits d'exportation. Pareilles atténuations et simplifications de la fiscalité douanière, souvent dénoncées, de l'ancien régime, méritaient d'être retenues. Ce n'était pourtant pas là encore une politique du vin véritablement digne de la France. Le second Empire, qui connut une grande prospérité due surtout à des causes techniques, aurait pu pratiquer cette politique du vin. Il avait tous les éléments en mains; l'atmosphère internationale de libre-échange, qu'il avait contribué à créer, permettait de grands espoirs. L'heure était propice, l'élan était même donné à nos exportations. On laissa passer l'heure, et l'élan, non soutenu, énervé bientôt par les nouvelles tendances protectionnistes, devait se briser lamentablement. Sous la République on n'a pas fait mieux. Nous employons à dessein le « on » indéfini, car nous n'entendons pas rendre un régime, une forme de gouvernement entièrement responsable de l'erreur économique de toute une nation. Quoiqu'il apparaît bien qu'un gouvernement, surtout un gouvernement démocratique, ait le droit et le devoir d'orienter, en matière économique, la conscience nationale, sinon même de la dégager lorsqu'elle se cherche, en lutte quelquefois contre les égoïsmes des minorités et souvent contre l'inertie de tous. Et en effet, c'est ici le cas que reprocher en toute équité aux pouvoirs publics, lorsque les intéressés eux-mêmes, viticulture et commerce des vins, se complaisaient pendant si longtemps dans une atonie inexplicable? Sans doute les états-majors du commerce
espoirs. L'heure était propice, l'élan était même donné à nos exportations. On laissa passer l'heure, et l'élan, non soutenu, énervé bientôt par les nouvelles tendances protectionnistes, devait se briser lamentablement. Sous la République on n'a pas fait mieux. Nous employons à dessein le « on » indéfini, car nous n'entendons pas rendre un régime, une forme de gouvernement entièrement responsable de l'erreur économique de toute une nation. Quoiqu'il apparaît bien qu'un gouvernement, surtout un gouvernement démocratique, ait le droit et le devoir d'orienter, en matière économique, la conscience nationale, sinon même de la dégager lorsqu'elle se cherche, en lutte quelquefois contre les égoïsmes des minorités et souvent contre l'inertie de tous. Et en effet, c'est ici le cas que reprocher en toute équité aux pouvoirs publics, lorsque les intéressés eux-mêmes, viticulture et commerce des vins, se complaisaient pendant si longtemps dans une atonie inexplicable? Sans doute les états-majors du commerce ont-ils parfois manifesté quelques velléités en matière d'exportation. Mais en analysant leur action, notamment à Cette, on est amené à conclure qu'au sein de ces conseils et groupements diverses ne se sont point jusqu'ici révélées de ces élites qui, ainsi que cela existe dans les diverses branches industrielles, conscientes des forces homogènes qu'elles représentent et dirigent, ont le courage d'avoir non plus des velléités timides mais des volontés puissantes et ordonnées. De cette inertie, de ce défaut de politique du vin nous trouvons un écho topique dans une déclaration toute récente de M. de Rodez-Béarnent, député de l'Hérault. « J'ai été frappé dit-il de ce que nos intérêts viticoles aient été à peu près oubliés dans presque tous les traités de commerce. J'ai recherché les débats qui ont eu lieu à la Chambre des Députés, au moment des emprunts russes, et j'ai été stupéfait de ce qu'aucune voix ne se soit élevée, pour demander à ce qu'un pays à qui nous prêtions 17 milliards, nous donne en retour un avantage pour l'importation si précieuse du vin. Néanmoins certains signes se manifestent depuis quelques temps, précurseurs d'une ère nouvelle dans l'économie vinicole. La Viticulture, par ses divers groupements syndicaux, s'intéresse à
forces homogènes qu'elles représentent et dirigent, ont le courage d'avoir non plus des velléités timides mais des volontés puissantes et ordonnées. De cette inertie, de ce défaut de politique du vin nous trouvons un écho topique dans une déclaration toute récente de M. de Rodez-Béarnent, député de l'Hérault. « J'ai été frappé dit-il de ce que nos intérêts viticoles aient été à peu près oubliés dans presque tous les traités de commerce. J'ai recherché les débats qui ont eu lieu à la Chambre des Députés, au moment des emprunts russes, et j'ai été stupéfait de ce qu'aucune voix ne se soit élevée, pour demander à ce qu'un pays à qui nous prêtions 17 milliards, nous donne en retour un avantage pour l'importation si précieuse du vin. Néanmoins certains signes se manifestent depuis quelques temps, précurseurs d'une ère nouvelle dans l'économie vinicole. La Viticulture, par ses divers groupements syndicaux, s'intéresse à la question. Nous avons particulièrement confiance en la Confédération Générale des Vignerons pour poser le problème de l'exportation dans toute son ampleur, notamment au cours de cette semaine du vin que l'Association Nationale d'Expansion Economique se propose d'organiser dans les premiers mois de 1922. Qu'on dise bien haut que la France peut, dans quelques années, lorsque les conditions extérieures de tarifs auront été réalisées, exporter vingt à vingt-cinq millions d'hectolitres de vins, et qu'elle le veut. Tous, en France, doivent être persuadés que le bloc viticole représente un intérêt national de premier ordre, que l'exportation des vins est une question fondamentale de notre économie nationale d'après guerre. Certains pourront être étonnés du chiffre mentionné, 25 millions d'hectolitres, surtout s'ils ont en mémoire des chiffres récents, tel celui de 1914 : 1.155.213 hect. Nous les renvoyons à l'ouvrage de MM. Gervais et Gouy, qui le prennent pour base et le justifient solidement. Et s'ils sont tentés de déclarer qu'il ne suffit pas, pour la France, d'avoir le produit en abondance (ce qui ne peut être contesté, étant donné notamment la faculté certaine d'extension de l'aire de la vigne en Algérie), mais qu'il faut obtenir de l'étranger des conditions douanières adéquates, nous