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son travail terminé, il touche le prix de son salaire et après un repas plus copieux que celui qu'il vient de faire, il se met en route pour une nouvelle naissance. Il y a près de trente ans qu'il exerce sa profession et il ne songe pas encore à sa retraite. Le métier doit avoir du bon. Les baptêmes ne prennent pas le caractère de fête familiale. Ils se passent bien simplement avec le collège habituel du parrain et de la marraine, et du parrain et de la marie, couple encore enfantin, mais sur lequel les parents escomtent un mariage possible. Les enfants sont tous doués d'une constitution saine et robuste, car dans ce climat assez rude, la nature a vite repris ses droits, et ne tarde pas à faucher les malingres, débiles ou rachitiques c'est ce qui explique pourquoi la nouvelle lignée, issue de parents ainsi sélectionnés, hérite d'un sang aussi riche. Tous, jeunes filles et garçons, sont livrés à eux-mêmes jusqu'à l'âge où l'un peut songer à les utiliser, les uns pour garder les vaches et les moutons, les autres pour conduire les attelages de labour. Ils ne fréquentent guère l'école que pendant les mois de chômage, c'est-à-dire pendant les six mois de l'hiver; aussi n'est-il pas étonnant de trouver pendant cette période le maître d'école à la tête de plus de 80 élèves, réduits à 30 à 40 seulement, au moment des grands travaux d'été. Quelques années passent à peines nubiles, les jeunes filles songent, déjà à s'établir elles se marient d'ailleurs de leur plein gré, les parents se préoccupent assez peu de leur union et n'en sont même informés qu'à la dernière heure. Il règne sur le plateau de Sommail une liberté d'allure toute américaine, avec le laisser-aller des mœurs en plus. On voit jusqu'à la veille du mariage les jeunes filles se produire avec des amoureux, et il est difficile de savoir si elles sont réellement fiancées. Le jeune homme qui veut faire une déclaration à une jeune fille lui pince le bras, et si la jeune fille consent à s'asseoir sur ses genoux, cela
pendant les six mois de l'hiver; aussi n'est-il pas étonnant de trouver pendant cette période le maître d'école à la tête de plus de 80 élèves, réduits à 30 à 40 seulement, au moment des grands travaux d'été. Quelques années passent à peines nubiles, les jeunes filles songent, déjà à s'établir elles se marient d'ailleurs de leur plein gré, les parents se préoccupent assez peu de leur union et n'en sont même informés qu'à la dernière heure. Il règne sur le plateau de Sommail une liberté d'allure toute américaine, avec le laisser-aller des mœurs en plus. On voit jusqu'à la veille du mariage les jeunes filles se produire avec des amoureux, et il est difficile de savoir si elles sont réellement fiancées. Le jeune homme qui veut faire une déclaration à une jeune fille lui pince le bras, et si la jeune fille consent à s'asseoir sur ses genoux, cela équivaut à un aveu. Dans leurs promenades sentimentales, les couples se tiennent amoureusement par le petit doigt. Les entrevues que se ménagent les jeunes filles avec les jeunes gens ont lieu le dimanche dans l'après-midi. Ce jour-là le berger prend sa journée de repos, la jeune fille demeure à la garde du troupeau, et profite de cet isolement dans la campagne pour donner rendez-vous le matin à la messe aux galants. Il arrive souvent, qu'aux dernières heures du soleil couchant, le troupeau habitué à rentrer à la bergerie, regagne seul l'étable, tandis que la bergère trop amoureuse s'attarde plus qu'il ne convient. Mais il est une latitude encore plus grande laissée aux jeunes gens. Pendant les longues nuits d'hiver, le jeune homme prévenu fait quelquefois plusieurs lieues pour venir parler d'amour (rallia). Vers les 9 heures du soir, la jeune fille avertie par les aboiements des chiens de la ferme qui signalent au loin la présence de l'étranger, se met derrière la porte, prête à recevoir le galant, à laquelle des murs d'épreuve du Moyen-âge. Celui-ci, la tête encapuchonnée, pénètre dans l'unique pièce du logis où les parents viennent de se coucher il garde ainsi l'incognito, la jeune fille étant
garde du troupeau, et profite de cet isolement dans la campagne pour donner rendez-vous le matin à la messe aux galants. Il arrive souvent, qu'aux dernières heures du soleil couchant, le troupeau habitué à rentrer à la bergerie, regagne seul l'étable, tandis que la bergère trop amoureuse s'attarde plus qu'il ne convient. Mais il est une latitude encore plus grande laissée aux jeunes gens. Pendant les longues nuits d'hiver, le jeune homme prévenu fait quelquefois plusieurs lieues pour venir parler d'amour (rallia). Vers les 9 heures du soir, la jeune fille avertie par les aboiements des chiens de la ferme qui signalent au loin la présence de l'étranger, se met derrière la porte, prête à recevoir le galant, à laquelle des murs d'épreuve du Moyen-âge. Celui-ci, la tête encapuchonnée, pénètre dans l'unique pièce du logis où les parents viennent de se coucher il garde ainsi l'incognito, la jeune fille étant seule à le connaître. Dans cette pièce éclairée seulement par les lueurs des tisons, le couple s'installe près de l'âtre jusqu'à une heure avancée de la nuit, le bruit des propos et des baisers échangés ne semble pas troubler le repos des parents. Un ancien raconte que dans sa jeunesse, revenant d'une de ses randonnées amoureuses, vers deux heures du matin, il rencontra dans un bois trois loups qui lui firent escorte pendant une bonne partie du chemin. Grâce au tison enflammé dont il s'était muni en guise de lanterne, suivant la coutume du pays, il put tenir en respect ces indésirables compagnons de route. Il est certain qu'avec une telle liberté laissée aux jeunes gens. il arrive bien parfois un accident, mais c'est chose rare: on connaît peu d'enfants naturels dans le pays; les accidents sont toujours réparés à temps par le maire et le curé. CHAPITRE III Mariage À l'occasion des mariages on voit reparaître des coutumes analogues à celles d'autres contrées demeurées également fidèles aux anciennes traditions. Leur origine est fort lointaine, le temps a pu les altérer, le sens symbolique des rites et usages échappe aux générations qui les observent; mais la couleur locale abonde encore
revenant d'une de ses randonnées amoureuses, vers deux heures du matin, il rencontra dans un bois trois loups qui lui firent escorte pendant une bonne partie du chemin. Grâce au tison enflammé dont il s'était muni en guise de lanterne, suivant la coutume du pays, il put tenir en respect ces indésirables compagnons de route. Il est certain qu'avec une telle liberté laissée aux jeunes gens. il arrive bien parfois un accident, mais c'est chose rare: on connaît peu d'enfants naturels dans le pays; les accidents sont toujours réparés à temps par le maire et le curé. CHAPITRE III Mariage À l'occasion des mariages on voit reparaître des coutumes analogues à celles d'autres contrées demeurées également fidèles aux anciennes traditions. Leur origine est fort lointaine, le temps a pu les altérer, le sens symbolique des rites et usages échappe aux générations qui les observent; mais la couleur locale abonde encore au tableau de la fête. Commençons par voir arriver le Quorayre. C'est un personnage d'importance, choisi parmi les jeunes gens invités à la noce, auxquels la mariée a remis la livrée, c'est-à-dire le ruban à ses couleurs. Le quorayre, le jour du mariage, a pour mission de conduire la mariée à la salle du festin, et ensuite à la mairie et à l'église si le village est éloigné. Les jeunes gens qui accompagnent le quorayre trouvent la porte close. Ils annoncent du dehors qu'ils viennent voir une jeune fille dont les charmes et les qualités ont motivé leur voyage. Une vieille choisie comme ayant bonne langue, paraît alors à une fenêtre et prétend être la merveille que l'on réclame. D'autres lui succèdent, non sans échange de quolibets plus ou moins spirituels. Une fillette finit par se montrer, mais on lui dit qu'elle est trop jeune et que son tour viendra plus tard. Quant le sujet est épuisé, la mère de la future mariée se présente et met fin à ces dialogues qui tournent parfois à l'aigre, en réclamant une chanson aux assistants, qui leur méritera l'accès de la maison. Celui qui est réputé comme chanteur entonne la vieille chanson qui
à la salle du festin, et ensuite à la mairie et à l'église si le village est éloigné. Les jeunes gens qui accompagnent le quorayre trouvent la porte close. Ils annoncent du dehors qu'ils viennent voir une jeune fille dont les charmes et les qualités ont motivé leur voyage. Une vieille choisie comme ayant bonne langue, paraît alors à une fenêtre et prétend être la merveille que l'on réclame. D'autres lui succèdent, non sans échange de quolibets plus ou moins spirituels. Une fillette finit par se montrer, mais on lui dit qu'elle est trop jeune et que son tour viendra plus tard. Quant le sujet est épuisé, la mère de la future mariée se présente et met fin à ces dialogues qui tournent parfois à l'aigre, en réclamant une chanson aux assistants, qui leur méritera l'accès de la maison. Celui qui est réputé comme chanteur entonne la vieille chanson qui débute ainsi La bella Sien ayssi Benes esconta Quatre garsous Uno cansou Tant amies ` Que benen vons canta. Que compaignous Uno cansou Sien ayssi Touto nonvello Benen vous quéri Faito espres per bons Et vous accoumpagna De la part de vostre amourous. àe boules nous douna la ma. Suivent les félicités du mariage qui attendent la future épousée dans sa nouvelle existence. La porte s'ouvre enfin pour recevoir les demandeurs qui promettent de ne pas enlever la jeune fille si l'on paie une rançon. Celle-ci, bien entendu, se traduit par de copieuses rasades. Ces premières libations sont le prélude de l'interminable festin qui va marquer cette grande journée. Les mariages se font généralement en hiver. Les mois de novembre à mars sont en effet, dans ce pays essentiellement agricole, les mois de chômage. La neige qui a recouvert le sol a suspendu tous les travaux, aussi filles et garçons ont fait de la mauvaise saison celle des épousailles. La mariée, pour la circonstance, porte sa plus belle robe et une couronne de fleurs d'oranger artificielles le marié arbore à sa boutonnière un petit bouquet des mêmes fleurs, présent de la mariée. Le matin, dès l'aurore, les parents et les
les félicités du mariage qui attendent la future épousée dans sa nouvelle existence. La porte s'ouvre enfin pour recevoir les demandeurs qui promettent de ne pas enlever la jeune fille si l'on paie une rançon. Celle-ci, bien entendu, se traduit par de copieuses rasades. Ces premières libations sont le prélude de l'interminable festin qui va marquer cette grande journée. Les mariages se font généralement en hiver. Les mois de novembre à mars sont en effet, dans ce pays essentiellement agricole, les mois de chômage. La neige qui a recouvert le sol a suspendu tous les travaux, aussi filles et garçons ont fait de la mauvaise saison celle des épousailles. La mariée, pour la circonstance, porte sa plus belle robe et une couronne de fleurs d'oranger artificielles le marié arbore à sa boutonnière un petit bouquet des mêmes fleurs, présent de la mariée. Le matin, dès l'aurore, les parents et les invites quittent les hameaux ou fermes du voisinage pour se réunir au domicile de l'épousée. On ne dit pas dans le pays assister à une noce, mais « manger une noce », ce qui dénote que pour l'invité le plaisir de la table est le principal attrait de la journée. La noce se célèbre toujours à la résidence de l'un des époux où l'homme établit son ménage. La table du festin est dressée dans une bergerie encore toute chaude de la tiédeur des moutons que l'on évacue pour la circonstance dans un local voisin on jouira non pas du luxe mais d'un confort relatif. D'ailleurs, où trouverait-on une salle assez spacieuse et suffisamment chaude pour loger 100 à 150 invités, même dans une bergerie ? De temps à autre des relents de suint mélangés à des émanations de crottins flottent dans l'atmosphère; mais, dehors, la température est si rigoureuse, et dedans le menu si alléchant, que les convives n'ont cure de pareilles misères. Dès six heures du matin tout le monde prend place à table, se casse à sa fantaisie, le marié et la mariée occupant le centre. Les plats se succèdent sans trêve, leur nombre est grand et leur
La noce se célèbre toujours à la résidence de l'un des époux où l'homme établit son ménage. La table du festin est dressée dans une bergerie encore toute chaude de la tiédeur des moutons que l'on évacue pour la circonstance dans un local voisin on jouira non pas du luxe mais d'un confort relatif. D'ailleurs, où trouverait-on une salle assez spacieuse et suffisamment chaude pour loger 100 à 150 invités, même dans une bergerie ? De temps à autre des relents de suint mélangés à des émanations de crottins flottent dans l'atmosphère; mais, dehors, la température est si rigoureuse, et dedans le menu si alléchant, que les convives n'ont cure de pareilles misères. Dès six heures du matin tout le monde prend place à table, se casse à sa fantaisie, le marié et la mariée occupant le centre. Les plats se succèdent sans trêve, leur nombre est grand et leur contenu disparaît dans des estomacs à la complaisance inlassable. Chaque plat est précédé par un échange de baisers que l'on fait circuler de convive en convive. Pour un profane, l'absence de toute serviette rendrait assez pénible de pareilles effusions encore empennées d'une sauce récente. Mais loin des délicats. De temps à autre pour agrémenter le repas qui dure plusieurs heures et pour permettre de prendre haleine, quelque aineateur se lève pour « chauler la sienne ». Il en est des chansons comme des airs de danse. Cette musique nasillarde et plaintive est écoutée dans un silence interrompu seulement par le bruit de fourchette des convives non rassasiés. Quand les plats sont vides, on ne peut en dire autant des convives. Mais c'est le moment de se rendre à la mairie et à l'église. La neige abondante ne permet pas à la noce de se dérouler en cortège. Les jeunes gens échauffés par les libations nombreuses prennent les devants pour faire la trace sur la neige en se livrant à mille gambades qui mettent en gaieté la suite des invites. Quelquefois le son d'une musette entre dans le bruit. Après le mariage à la mairie et à l'église, toute la noce
à autre pour agrémenter le repas qui dure plusieurs heures et pour permettre de prendre haleine, quelque aineateur se lève pour « chauler la sienne ». Il en est des chansons comme des airs de danse. Cette musique nasillarde et plaintive est écoutée dans un silence interrompu seulement par le bruit de fourchette des convives non rassasiés. Quand les plats sont vides, on ne peut en dire autant des convives. Mais c'est le moment de se rendre à la mairie et à l'église. La neige abondante ne permet pas à la noce de se dérouler en cortège. Les jeunes gens échauffés par les libations nombreuses prennent les devants pour faire la trace sur la neige en se livrant à mille gambades qui mettent en gaieté la suite des invites. Quelquefois le son d'une musette entre dans le bruit. Après le mariage à la mairie et à l'église, toute la noce fait la tournée des cabarets, visite obligatoire, marquée pour chacun d'eux par la prise d'un nouveau café. Vers heures du soir, on retourne au domicile des époux. Quelques invités se traînent ou sont remorqués à l'arrière du cortège. La réception symbolique des nouveaux époux dans leur demeure va commencer. Au devant de la porte, les jeunes gens attendent pour leur présenter un fruit ou un légume dans lequel ils devront mordre au même endroit, en signe d'intimité et de concorde conjugale. Ils échappent à cette obligation, si avant de s'y conformer l'un d'eux parvient à avancer un pied sur le seuil, mais est tellement difficile de déjouer la surveillance des assistants. Un lino gît par terre en travers de la porte si la jeune épouse le ramasse ce sera le présage que l'on a à faire à une laborieuse, si elle se contente de l'enjamber pour passer, pas de doute ce sera une « sans soin ». Pendant que les convives se tiennent discrètement à l'écart, les deux époux sont reçus à l'intérieur par les anciens réunis gravement dans la principale et souvent unique pièce de la maison. Le plus vieux se délague et prenant la main de la jeune
devant de la porte, les jeunes gens attendent pour leur présenter un fruit ou un légume dans lequel ils devront mordre au même endroit, en signe d'intimité et de concorde conjugale. Ils échappent à cette obligation, si avant de s'y conformer l'un d'eux parvient à avancer un pied sur le seuil, mais est tellement difficile de déjouer la surveillance des assistants. Un lino gît par terre en travers de la porte si la jeune épouse le ramasse ce sera le présage que l'on a à faire à une laborieuse, si elle se contente de l'enjamber pour passer, pas de doute ce sera une « sans soin ». Pendant que les convives se tiennent discrètement à l'écart, les deux époux sont reçus à l'intérieur par les anciens réunis gravement dans la principale et souvent unique pièce de la maison. Le plus vieux se délague et prenant la main de la jeune femme, lui chante une vieille complainte dans laquelle chaque couplet énumère ses futurs devoirs d'épouse et de ménagère, tout en lui faisant faire le tour du logis. « Voilà le foyer sur lequel chaque jour tu apprêteras les aliments de la maisonnée, là est le four qui te servira à cuire ton pain, voici le balai qui te permettra de rendre propre et sain ton intérieur, l'armoire où tu enfermeras ton linge et tes économies, plus loin ton lit où tu deviendra mère et où tu mourras un jour. » La jeune femme fait ainsi connaissance avec ses futurs devoirs, pendant que l'assistance reprend en chœur au refrain. Cette invocation à la vie domestique, écoutée avec un profond recueillement, est toujours impressionnante. Cela fait, les jeunes mariés se mêlent à la foule des invités qui bientôt installés à table achèvent les reliefs du matin. Le repas est suivi du bal dans la salle même. Les couples se mettent à tourner au son rustique du guitarre ou du violon en soulevant un tourbillon de poussière qui ne semble guère les incommoder. À l'arrêt de l'instrument, on danse à la voix d'un chanteur haut perché sur une table, et qui s'égosille la
cuire ton pain, voici le balai qui te permettra de rendre propre et sain ton intérieur, l'armoire où tu enfermeras ton linge et tes économies, plus loin ton lit où tu deviendra mère et où tu mourras un jour. » La jeune femme fait ainsi connaissance avec ses futurs devoirs, pendant que l'assistance reprend en chœur au refrain. Cette invocation à la vie domestique, écoutée avec un profond recueillement, est toujours impressionnante. Cela fait, les jeunes mariés se mêlent à la foule des invités qui bientôt installés à table achèvent les reliefs du matin. Le repas est suivi du bal dans la salle même. Les couples se mettent à tourner au son rustique du guitarre ou du violon en soulevant un tourbillon de poussière qui ne semble guère les incommoder. À l'arrêt de l'instrument, on danse à la voix d'un chanteur haut perché sur une table, et qui s'égosille la bouteille à la main. Les jeunes époux tâchent de s'esquiver à la faveur des danses, mais pour si bien cachés qu'ils soient, leur retraite est trahie, et de mauvais plaisants les font lever au milieu de la nuit pour leur offrir une soupe soi-disant réparatrice mais composée d'étranges et redoutables ingrédients. Le lendemain les jeunes époux descendent à pied à la ville pour faire quelques achats c'est leur voyage de noces. (A suivre). CHARLES GROS. LES PERLES DU PACIFIQUE CHAPITRE V Sommaire Situation actuelle. Grande culture Cocotiers, Vanille, etc. Cultures diverses. Principales cultures vivrières indigènes. Principaux fruits indigènes. – Fruits d'Europe. – Forêts. – Elevage (archipel de la Société, Marquises, Iles Australes). Basse-cour. Colonisation. – Archipel de la Société; îles du Vent. Constitution de la propriété. Acquisition de terres. Frais de plantation. – Iles sous le Vent. – Marquises.– Australes. Desiderata. AGRICULTURE Situation actuelle. Voici, pour les huit dernières années, une statistique qui, mieux que des mots, permettra de se rendre compte de la valeur agricole actuelle de la colonie (1). Toutes les cultures tropicales réussissent fort bien dans la colonie; des essais probants ont été faits, mais le manque de main-d'œuvre a forcé les mieux intentionnés à s'abstenir. Une
ingrédients. Le lendemain les jeunes époux descendent à pied à la ville pour faire quelques achats c'est leur voyage de noces. (A suivre). CHARLES GROS. LES PERLES DU PACIFIQUE CHAPITRE V Sommaire Situation actuelle. Grande culture Cocotiers, Vanille, etc. Cultures diverses. Principales cultures vivrières indigènes. Principaux fruits indigènes. – Fruits d'Europe. – Forêts. – Elevage (archipel de la Société, Marquises, Iles Australes). Basse-cour. Colonisation. – Archipel de la Société; îles du Vent. Constitution de la propriété. Acquisition de terres. Frais de plantation. – Iles sous le Vent. – Marquises.– Australes. Desiderata. AGRICULTURE Situation actuelle. Voici, pour les huit dernières années, une statistique qui, mieux que des mots, permettra de se rendre compte de la valeur agricole actuelle de la colonie (1). Toutes les cultures tropicales réussissent fort bien dans la colonie; des essais probants ont été faits, mais le manque de main-d'œuvre a forcé les mieux intentionnés à s'abstenir. Une immigration, convenablement réglementée, a été demandée à maintes reprises par les Chambres d'Agriculture et de Commerce de la Colonie. On voudrait simplement que ceux qui supporteraient les frais de cette immigration puissent négocier, sur des bases connues et déterminées à l'avance, l'introduction des travailleurs. (1) D'après les rapports d'ensemble de 1906 à 1916. Voir le tableau page 228. PRODUITS EXPORTÉS 1908 1909 1910 1911 1912 1913 1914 1915 Coprah (kilogs) 4. -110.473 8.130.729 8.014 857 8 683.436 5.070.177 8.842 '243 7 550.005 10 020.486 francs 1.152.012 2 G85.121 3.204.210 3 719.817 2.814.223 4.389 (i-23 3.485 0O8 3.0!)3.229 Vanille, kilogs 173.il! 20(5.855 256.719 212.084 187.152 194 000 I44.6'.)l 103.880 franc 003.044 1034 275 1.409 948 2 318.744 3 376 749 4 032.507 2 413 048 1.541.288 Coton en laine, kilogs 15.218 71.990 78.270 27 530 31.977 20 7C0 17 320 8 485 francs. 30.430 107.98., 97.599 42 047 55.580 46.104 28.673 11.115 Oranges nombre 4.157.800 5.839 700 4.243.450 4.870.450 6.102.800 4 311000 5 458 050 4 015 050 Oranges 1. francs. 41.578 58.397 57.331 73.247 101.294 59.420 85.584 É «0.333 Cocos en coque nombre. 1.248.410 1.142.210 871147 902 377 1.083.110 i 112 930 1077 030 1322 545 francs. 81.153 9J.377 06.854