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Comte DE LA MONNERAYE, TRARIEUX, GOUIN, GUYOT-LAVALINE, A. HUGUET, Marquis DE CARNÉ, GRIFFE, Baron DE LAREINTY, GAILLY, MALÉZIEUX, TOLAIN, WALLON, Émile LOUBET, LESUEUR, DAUPHIN. M. Émile GANNERON, Secrétaire-Rédacteur au Sénat, Secrétaire adjoint. (Voir : Sénat, no 183, session ordinaire 1891. — Chambre des Députés (5e législature, nos 932 et annexe-1257 et annexes-1344 et annexe.) Il y a environ quarante ans que Roubaix commençait à fabriquer quelques étoffes chaînées coton tramées laine, telles que soies brochées et mousselines de laine. Mais les tissus de coton, sous les dénomimations caliques, de cretonnes, d'indiennes ou toiles peintes, de bonneteries, tricots, etc., fabriqués sur la plus large échelle, étaient recherchés par les classes les plus aisées, à cause de leur bas prix relatif. C'était l'étoffe du pauvre. Depuis lors, notamment dans ces dernières années, comme on l'a constaté à l'Exposition de 1889, remplacement du coton s'est généralisé. Par suite de perfectionnements apportés aux métiers à tisser, on a pu varier à l'infini les effets du tissage. Grâce aussi aux merveilleuses découvertes de la chimie, on a développé d'une manière presque infinie la gamme des couleurs applicables au coton, tout en leur donnant un éclat et une fixité qui rivalisent avec les coloris des autres textiles. De là le mélange illimité du coton avec la soie, la laine, etc. Il est résulté de ces transformations, que le coton, tout en conservant sa destination primitive, est devenu en même temps, un objet de parure. En d'autres termes, grâce à ces combinaisons, on a pu démocratiser le luxe du vêtement et de l'ameublement et le mettre à la portée des populations les moins aisées. Le coton se prête donc à une infinité de combinaisons, que nous aurons occasion d'examiner au cours de notre rapport. Il Filature. La filature est l'opération initiale de toutes les manipulations auxquelles on soumet le coton; elle exige un outillage mécanique si savant, si perfectionné et en même temps si formidable, qu'elle absorbe un capital supérieur à celui que requièrent les autres industries textiles pour le même objet. Son stock d'approvisionnement joint à celui de ses produits fabriqués, représentent une somme considérable de
textiles. De là le mélange illimité du coton avec la soie, la laine, etc. Il est résulté de ces transformations, que le coton, tout en conservant sa destination primitive, est devenu en même temps, un objet de parure. En d'autres termes, grâce à ces combinaisons, on a pu démocratiser le luxe du vêtement et de l'ameublement et le mettre à la portée des populations les moins aisées. Le coton se prête donc à une infinité de combinaisons, que nous aurons occasion d'examiner au cours de notre rapport. Il Filature. La filature est l'opération initiale de toutes les manipulations auxquelles on soumet le coton; elle exige un outillage mécanique si savant, si perfectionné et en même temps si formidable, qu'elle absorbe un capital supérieur à celui que requièrent les autres industries textiles pour le même objet. Son stock d'approvisionnement joint à celui de ses produits fabriqués, représentent une somme considérable de capitaux. Nous devons ajouter, que cette industrie est constamment en voie de transformation et de perfectionnement, ce qui entraîne des sacrifices incessants de la part du manufacturier. La prochaine qualité filer est l'unité qui donne la mesure de la puissance de production, selon le degré de finesse. Le filateur transmet son produit, le coton filé, au tisseur. Parfois ces deux spécialités, la filature et le tissage, se trouvent réunies dans la même main. Peut-être serait-il désirable que ce fût la règle, le difficile problème de l'offre et de la demande, entre ces deux producteurs qui coopèrent à une œuvre commune, n'aurait pas de raison d'être ; mais la division du travail qui s'impose par des motifs tout puissants et la quotité de protection attribuable à la filature, aussi bien qu'au tissage, donne naissance à un problème de conciliation. La grande majorité des filatures et des tissages sont donc constituées en spécialités dans notre pays. C'est la conséquence de l'état parcellaire du capital et en même temps de la répugnance de ce même capital à former des associations ou participations dans le genre des Sociétés coopératives anglaises. Il est vrai que les vicissitudes difficiles que traverse souvent cette industrie, suffisent pour
son produit, le coton filé, au tisseur. Parfois ces deux spécialités, la filature et le tissage, se trouvent réunies dans la même main. Peut-être serait-il désirable que ce fût la règle, le difficile problème de l'offre et de la demande, entre ces deux producteurs qui coopèrent à une œuvre commune, n'aurait pas de raison d'être ; mais la division du travail qui s'impose par des motifs tout puissants et la quotité de protection attribuable à la filature, aussi bien qu'au tissage, donne naissance à un problème de conciliation. La grande majorité des filatures et des tissages sont donc constituées en spécialités dans notre pays. C'est la conséquence de l'état parcellaire du capital et en même temps de la répugnance de ce même capital à former des associations ou participations dans le genre des Sociétés coopératives anglaises. Il est vrai que les vicissitudes difficiles que traverse souvent cette industrie, suffisent pour faire naître les appréhensions; ce n'est plus la quiétude de la Caisse d'épargne, sans compter que, par une bizarrerie de l'esprit qui n'est pas rare, le charlatanisme de certains spéculateurs financiers trouble la raison et excite trop souvent les convoitises de braves gens qui jetteront leur épargne dans une aventure lointaine et sans garanties, plutôt que de la confier à un chef d'entreprise qu'ils voient jour et nuit à l'œuvre et dont ils connaissent l'esprit d'ordre et de probité. III Questions économiques. Maintenant, si nous nous reportons au grand débat qui s'est agité à la Chambre, il nous est permis de nous demander si les orateurs en présence, tout en ayant la conscience la plus droite, n’ont pas cédé, à leur insu, aux effets de la nature des choses : d’un côté, c’étaient les tisseurs qui discutaient sur le prix le plus bas qu’ils pourraient payer le coton filé. De leur côté, les champions de la filature luttaient pour la sauvegarde de leur industrie et pour la rémunération de leur travail. Aucune doctrine n’était en jeu; à proprement parler, il faut bien l’avouer, c’était un marchandage. Nous ne ferons d’injure à personne en disant que l’on a mis trop de
lointaine et sans garanties, plutôt que de la confier à un chef d'entreprise qu'ils voient jour et nuit à l'œuvre et dont ils connaissent l'esprit d'ordre et de probité. III Questions économiques. Maintenant, si nous nous reportons au grand débat qui s'est agité à la Chambre, il nous est permis de nous demander si les orateurs en présence, tout en ayant la conscience la plus droite, n’ont pas cédé, à leur insu, aux effets de la nature des choses : d’un côté, c’étaient les tisseurs qui discutaient sur le prix le plus bas qu’ils pourraient payer le coton filé. De leur côté, les champions de la filature luttaient pour la sauvegarde de leur industrie et pour la rémunération de leur travail. Aucune doctrine n’était en jeu; à proprement parler, il faut bien l’avouer, c’était un marchandage. Nous ne ferons d’injure à personne en disant que l’on a mis trop de passion dans l’attaque dirigée contre la filature et trop de parcimonie dans le « degré de protection à lequel elle a droit. Dans le feu de la discussion l’on a été jusqu’à lancer cette apostrophe assez étrange : Vous êtes des millionnaires ! Ce n’étaient pas des paroles d’envie assurément, mais elles tendaient à faire croire à un degré de prospérité qui malheureusement n’existe pas. Il serait bien regrettable cependant que cette industrie fût à tout jamais frappée de stérilité. Grâce à Dieu, il est un certain nombre de familles qui sont arrivées à l’aisance et même à la fortune. C’est généralement le résultat des efforts d’une ou de deux générations, bien rarement de trois, car la divisibilité des héritages est funeste à cette industrie; il est impossible d’immobiliser une grande fortune industrielle à l’état indivis. D’ailleurs, le père de famille qui se rappelle quels efforts il a fait et quels difficultés il a surmontés pendant une longue existence de labeurs, ses enfants étant ordinairement pourvus d’une forte instruction, finit par les diriger vers les carrières libérales. Alors l’entreprise est liquidée ou bien retourne à l’état embryonnaire. Ceci, du reste, est l’histoire de toute l’industrie manufacturière. La division forcée du
mais elles tendaient à faire croire à un degré de prospérité qui malheureusement n’existe pas. Il serait bien regrettable cependant que cette industrie fût à tout jamais frappée de stérilité. Grâce à Dieu, il est un certain nombre de familles qui sont arrivées à l’aisance et même à la fortune. C’est généralement le résultat des efforts d’une ou de deux générations, bien rarement de trois, car la divisibilité des héritages est funeste à cette industrie; il est impossible d’immobiliser une grande fortune industrielle à l’état indivis. D’ailleurs, le père de famille qui se rappelle quels efforts il a fait et quels difficultés il a surmontés pendant une longue existence de labeurs, ses enfants étant ordinairement pourvus d’une forte instruction, finit par les diriger vers les carrières libérales. Alors l’entreprise est liquidée ou bien retourne à l’état embryonnaire. Ceci, du reste, est l’histoire de toute l’industrie manufacturière. La division forcée du capital, qui est la conséquence de notre état démocratique égalitaire, est funeste à notre fabrication : une verrerie, une raffinerie, une faïencerie, une entreprise métallurgique, etc., ne vieillissent pas; une filature marche chaque jour vers la non-valeur. Dans ces conditions, toute entreprise de longue haleine est difficile. À ce défaut, il est un correctif, c’est l’association; mais nous vous avons signalé la répugnance de la petite épargne pour l’industrie manufacturière. Or, si nous voulons que le crédit, qui n’est autre chose que la confiance, se porte dans cette direction, il faut que le quantum de protection soit suffisant pour inspirer la sécurité. Telle est là difficulté primordiale avec laquelle le manufacturier doit se mesurer dès les premiers pas; la situation s’aggrave d’autant plus que l’antagonisme le plus redoutable se dresse de l’autre côté de la Manche; c’est même le voisinage de cet adversaire qui rend le capital timoré, car étant données deux filatures de 20.000 broches, par exemple, l’une en Normandie, l’autre à Oldham, par le même constructeur, il faudra dépenser en France 200.000 francs de plus qu’en Angleterre, sans compter que l’intérêt du capital coûtera chez nous au moins 5 0/0 avec le compte en Banque à 6 0/0,
il est un correctif, c’est l’association; mais nous vous avons signalé la répugnance de la petite épargne pour l’industrie manufacturière. Or, si nous voulons que le crédit, qui n’est autre chose que la confiance, se porte dans cette direction, il faut que le quantum de protection soit suffisant pour inspirer la sécurité. Telle est là difficulté primordiale avec laquelle le manufacturier doit se mesurer dès les premiers pas; la situation s’aggrave d’autant plus que l’antagonisme le plus redoutable se dresse de l’autre côté de la Manche; c’est même le voisinage de cet adversaire qui rend le capital timoré, car étant données deux filatures de 20.000 broches, par exemple, l’une en Normandie, l’autre à Oldham, par le même constructeur, il faudra dépenser en France 200.000 francs de plus qu’en Angleterre, sans compter que l’intérêt du capital coûtera chez nous au moins 5 0/0 avec le compte en Banque à 6 0/0, tandis qu’en Angleterre il ne dépassera pas 3 1/2 0/0. Ce sont des faits que nous nous bornons à constater pour le moment. Il est d’autres obstacles d’un ordre différent que nous allons passer successivement en revue. Nous tâcherons d’établir un parallèle entre la filature française et la filature anglaise, et nous essaierons de faire ressortir les inégalités qui pèsent sur nos moyens d’action et qui rendent périlleuse notre situation dans la concurrence. ' * Loin de nous cette idée puérile que le commerce anglais n’a qu’un but, celui d’écraser notre marché. Tout le monde sait que l’horizon commercial de nos voisins est sans limites, il embrasse l’univers. Si nous avons indiqué de préférence la filature anglaise, c’est que nos relations sont plus fréquentes qu’avec toute autre et que les fluctuations de ses cours se répercutent directement sur notre marché. En voici une preuve assez démonstrative; elle est donnée par M. le Commissaire du Gouvernement dans la séance du 9 juillet dernier, parlant des réactions dans le cours des marchandises : « En avril, dit-il, le prix demandé était de 9 fr. 50 le kilogramme; en décembre, il était tombé à 7 fr. 50 : différence 2 francs par kilogramme
et nous essaierons de faire ressortir les inégalités qui pèsent sur nos moyens d’action et qui rendent périlleuse notre situation dans la concurrence. ' * Loin de nous cette idée puérile que le commerce anglais n’a qu’un but, celui d’écraser notre marché. Tout le monde sait que l’horizon commercial de nos voisins est sans limites, il embrasse l’univers. Si nous avons indiqué de préférence la filature anglaise, c’est que nos relations sont plus fréquentes qu’avec toute autre et que les fluctuations de ses cours se répercutent directement sur notre marché. En voici une preuve assez démonstrative; elle est donnée par M. le Commissaire du Gouvernement dans la séance du 9 juillet dernier, parlant des réactions dans le cours des marchandises : « En avril, dit-il, le prix demandé était de 9 fr. 50 le kilogramme; en décembre, il était tombé à 7 fr. 50 : différence 2 francs par kilogramme ou 200 francs par 100 kilogrammes. Or, le droit proposé est d’environ 200 francs pour ces numéros. » Si nous considérons la puissance de production de l’industrie anglaise et la modeste proportion de la nôtre : 43,4 contre 3,7, on comprend que le moindre trop plein de nos voisins puisse écraser nos cours pour plusieurs mois; c’est la puissance du nombre. Cette éventualité est dans l’ordre naturel, et l’on admettra que cette appréhension soit parfaitement justifiée et qu’elle doive paralyser l’esprit d’entreprise. Entreprendre c’est oser, et pour oser il faut la certitude que le travail sera rémunérateur ; c’est devant l’incertitude que l’esprit d’entreprise hésite et se trop souvent dérobe. ; .. , Malheureusement la filature ne se fait pas en petit, il faut une certaine somme de production pour couvrir les frais généraux. Plus l’entreprise sera considérable, plus la production sera avantageuse; mais aussi plus il faudra immobiliser de capital : c’est un dilemme. Sous ce rapport, le filateur français rencontre sa difficulté majeure, là est la cause de sa principale infériorité. La laine a deux millions et demi de broches pour produire neuf cent millions de marchandises, la soie peut renouveler indéfiniment son outillage sans en souffrir. Roanne
écraser nos cours pour plusieurs mois; c’est la puissance du nombre. Cette éventualité est dans l’ordre naturel, et l’on admettra que cette appréhension soit parfaitement justifiée et qu’elle doive paralyser l’esprit d’entreprise. Entreprendre c’est oser, et pour oser il faut la certitude que le travail sera rémunérateur ; c’est devant l’incertitude que l’esprit d’entreprise hésite et se trop souvent dérobe. ; .. , Malheureusement la filature ne se fait pas en petit, il faut une certaine somme de production pour couvrir les frais généraux. Plus l’entreprise sera considérable, plus la production sera avantageuse; mais aussi plus il faudra immobiliser de capital : c’est un dilemme. Sous ce rapport, le filateur français rencontre sa difficulté majeure, là est la cause de sa principale infériorité. La laine a deux millions et demi de broches pour produire neuf cent millions de marchandises, la soie peut renouveler indéfiniment son outillage sans en souffrir. Roanne a vu doubler sa population; cette prospérité, elle la doit, sans doute à son génie commercial. Lyon et Roanne sont de grands consommateurs de coton filé, elles regorgent de capitaux. Pourquoi donc ne construisent-elles pas de filatures de coton ? Ce n’est pas cependant qu’elles supposent que la filature française n’ait pas de raison d’être. Personne ne le dit, personne n'en a la pensée ; la raison d'être existe au même titre que le laine, la soie et bien d'autres. Elle alimente l'activité d'une infinité de spécialités, et il est bon, il est indispensable qu'une fabrication ne se trouve jamais à la merci du fournisseur étranger. Plus l'on s'élève dans l'échelle de la production, plus cette nécessité s'impose ; car il est du plus grand intérêt que celui qui met en œuvre le filé ait sous sa main son fournisseur, qu'il s'établisse entre eux une sorte de solidarité morale, afin de perfectionner mutuellement chacun leur produit et d'arriver à certains tours de main qui constituent la supériorité dans la concurrence. Mais laissons un moment de côté le marchandage, dont l'esprit est forcément étroit. Occupons-nous de l'intérêt national, de la fortune du pays, des moyens d'existence de milliers de familles, en
n’ait pas de raison d’être. Personne ne le dit, personne n'en a la pensée ; la raison d'être existe au même titre que le laine, la soie et bien d'autres. Elle alimente l'activité d'une infinité de spécialités, et il est bon, il est indispensable qu'une fabrication ne se trouve jamais à la merci du fournisseur étranger. Plus l'on s'élève dans l'échelle de la production, plus cette nécessité s'impose ; car il est du plus grand intérêt que celui qui met en œuvre le filé ait sous sa main son fournisseur, qu'il s'établisse entre eux une sorte de solidarité morale, afin de perfectionner mutuellement chacun leur produit et d'arriver à certains tours de main qui constituent la supériorité dans la concurrence. Mais laissons un moment de côté le marchandage, dont l'esprit est forcément étroit. Occupons-nous de l'intérêt national, de la fortune du pays, des moyens d'existence de milliers de familles, en un mot d'une grande source de travail. Le travail, en effet, c'est la façon donnée par la main de l'homme à la matière; l'épargne faite sur le fruit du travail forme le capital. Travail et capital sont donc un seul et même terme. Qu'une filature se fonde, qu'elle se traîne plus ou moins péniblement, les bénéfices sont médiocres et les salaires sont maigres ; qu'elle marche pourtant, et chacun recueille selon l'importance de son concours, et au bout de quelques années le problème sera résolu. Mais qu'il survienne une crise, et le capital de roulement est compromis. C'est alors qu'il faut avoir recours à un bailleur de fonds quelconque et la situation devient difficile, car l'argent se rémunère avant tout. Il importe donc que le travail soit protégé contre les crises extérieures; le système de la protection n'a pas d'autre signification. Maintenant que nous avons exposé la situation de l'industrie cotonnière dans notre pays et l'antagonisme que la filature du coton rencontre chez les tisseurs, dont elle alimente l'activité, nous allons rechercher quels sont les avantages naturels dont jouit l'industrie anglaise et qui la rendent si redoutable dans la concurrence. Nous poursuivrons cette étude en faisant ressortir les causes d'infériorité
plus ou moins péniblement, les bénéfices sont médiocres et les salaires sont maigres ; qu'elle marche pourtant, et chacun recueille selon l'importance de son concours, et au bout de quelques années le problème sera résolu. Mais qu'il survienne une crise, et le capital de roulement est compromis. C'est alors qu'il faut avoir recours à un bailleur de fonds quelconque et la situation devient difficile, car l'argent se rémunère avant tout. Il importe donc que le travail soit protégé contre les crises extérieures; le système de la protection n'a pas d'autre signification. Maintenant que nous avons exposé la situation de l'industrie cotonnière dans notre pays et l'antagonisme que la filature du coton rencontre chez les tisseurs, dont elle alimente l'activité, nous allons rechercher quels sont les avantages naturels dont jouit l'industrie anglaise et qui la rendent si redoutable dans la concurrence. Nous poursuivrons cette étude en faisant ressortir les causes d'infériorité qui paralysent le développement de notre industrie nationale, et nous arriverons à la synthèse de notre démonstration. IV Parallèle. En Angleterre, Liverpool, Manchester, Oldham, Boston forment une sorte de quadrilatère où se trouve concentrée la filature du coton : Liverpool est son port d'approvisionnement et Manchester le marché d'où s'écoulent ses produits. Les deux autres villes contiennent de nombreux ateliers de construction pour chaudières, machines motrices, machines à filer, etc. Le nombre de broches que possède l'Angleterre, y compris celles des Indes, s'élève à 43.403.569 (1890). Sa consommation en coton de toute provenance s'élève, théoriquement, à 901.462.000 kilogrammes. Elle brûle environ 600.000 tonnes de charbon chaque année pour sa force motrice, son éclairage et son chauffage. La moyenne des broches par filature est évaluée à 70.000, il en est qui la portent à 90.000. L'ouvrier fileur possède un champ presque illimité pour l'embauchage, sans sortir de sa spécialité ; il reste fileur et rien que fileur. La conséquence de cet état de choses est que cet ouvrier acquiert une dextérité exceptionnelle. Son salaire est peut-être plus élevé que celui de l'ouvrier français; mais il produit sensiblement plus. On compte, en moyenne, trois ouvriers et demi par 1.000 broches, soit 70
ses produits. Les deux autres villes contiennent de nombreux ateliers de construction pour chaudières, machines motrices, machines à filer, etc. Le nombre de broches que possède l'Angleterre, y compris celles des Indes, s'élève à 43.403.569 (1890). Sa consommation en coton de toute provenance s'élève, théoriquement, à 901.462.000 kilogrammes. Elle brûle environ 600.000 tonnes de charbon chaque année pour sa force motrice, son éclairage et son chauffage. La moyenne des broches par filature est évaluée à 70.000, il en est qui la portent à 90.000. L'ouvrier fileur possède un champ presque illimité pour l'embauchage, sans sortir de sa spécialité ; il reste fileur et rien que fileur. La conséquence de cet état de choses est que cet ouvrier acquiert une dextérité exceptionnelle. Son salaire est peut-être plus élevé que celui de l'ouvrier français; mais il produit sensiblement plus. On compte, en moyenne, trois ouvriers et demi par 1.000 broches, soit 70 pour une filature de 20.000 broches. En France, il faut aller jusqu'à cinq, soit 100 pour l'atelier de 20.000. Mais le personnel dirigeant est composé autrement ; chez nous l'ingénieur-directeur gagnera jusqu'à 15.000 francs, en Angleterre 2.000 à 2.500 francs, etc. De sorte que, si notre ouvrier reçoit un salaire moins élevé, le chapitre main-d'œuvre, chez nous, ne dépasse pas de plus de 10 % celui de l'Angleterre. En France, l'industrie de la filature est répartée sur divers points du territoire, particulièrement dans les Vosges, en Normandie et dans le département du Nord. Le port d'approvisionnement est Le Havre. Rouen, Épinal et Lille sont les trois places où s'écoulent les filés. Les Vosges peuvent se procurer leur matériel à Belfort; la Normandie, le Nord sont forcés de faire venir leurs machines d'Angleterre. Le nombre de broches que possède la filature française s'élève à 3.763.986 (1890). La consommation annuelle des cotons d'Amérique, d'Égypte et de l'Inde s'élève à 124.000.000 de kilogrammes (1890) qui, quintuplés par les manutentions, donnent environ 825 millions de production. Sa force motrice, son éclairage, son chauffage, exigent une consommation d'environ 53.000 tonnes de houille (1). La concentration de la filature anglaise dans un district assez restreint lui