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architectes, 73 géomètres, 183 clercs de notaires et d'avoués, etc. Le nombre des « ouvriers du sol », qui se recrute particulièrement en province, ne s'est pas sensiblement accru. Ils sont au nombre de 21,800, au lieu de 21,376 en 1887, tandis que le nombre des négociants a plus que doublé. En 1887, il était de 28; il s'est élevé à 61 en 1888. La lecture du rapport terminée, M. Viallet, trésorier, a rendu compte de la situation financière. Les dépenses annuelles atteignent 90,000 fr. et la Société ne possède que 1,400 fr. de rentes. Mais les dons sont abondants et les recettes ne se sont pas élevées en 1888 à moins de 182,122 fr. 90 c. M. le duc d'Audifat-Pasquier a prononcé ensuite le discours suivant : Mesdames, Messieurs, En écoutant le rapport de notre honorable président, j'étais frappé du développement rapide de l'Œuvre de l'Hospitalité de nuit : le grain de seigle est devenu arbre. J'admirais surtout la merveilleuse habileté avec laquelle la charité chrétienne sait se prêter à toutes les transformations sociales que les années amènent avec elles en sorte qu'on peut dire que, dans le long catalogue des misères humaines, il n'est pas une seule infirmité de l'âme ou du corps pour qui la religion n'ait fondé son lieu de soulagement et son hospice. Au temps jadis, les routes étaient peu sûres, les communications difficiles c'est l'époque des grands Ordres hospitaliers ; les chevaliers, la lance haute, escortent et protègent les bandes de pèlerins ; les gîtes sont rares : les monastères, les mouvants, les maladreries recueillent les voyageurs quiconque fait tinter la cloche, voit la porte s'ouvrir, un religieux s'avance et lui souhaite la bienvenue. Comme au temps de Jacob et d'Homère, on lave ses pieds fatigués, on réchauffe ses membres engourdis. Dans les forêts du Nouveau-Monde, le missionnaire appelle le pionnier égaré ; sur les sommets du mont Saint-Bernard, le moine vole au secours des malheureux envahis par les avalanches. Aujourd'hui tout a changé les routes sont sûres, le tricorne du gendarme les protège mieux que les hospitaliers sur leurs chevaux bardés de fer
de l'âme ou du corps pour qui la religion n'ait fondé son lieu de soulagement et son hospice. Au temps jadis, les routes étaient peu sûres, les communications difficiles c'est l'époque des grands Ordres hospitaliers ; les chevaliers, la lance haute, escortent et protègent les bandes de pèlerins ; les gîtes sont rares : les monastères, les mouvants, les maladreries recueillent les voyageurs quiconque fait tinter la cloche, voit la porte s'ouvrir, un religieux s'avance et lui souhaite la bienvenue. Comme au temps de Jacob et d'Homère, on lave ses pieds fatigués, on réchauffe ses membres engourdis. Dans les forêts du Nouveau-Monde, le missionnaire appelle le pionnier égaré ; sur les sommets du mont Saint-Bernard, le moine vole au secours des malheureux envahis par les avalanches. Aujourd'hui tout a changé les routes sont sûres, le tricorne du gendarme les protège mieux que les hospitaliers sur leurs chevaux bardés de fer ; les communications sont rapides, les gîtes nombreux. Le péril est ailleurs. Il est dans les villes, au milieu de ces grandes agglomérations humaines où le pauvre sans asile se sent plus isolé, plus délaissé, plus menacé que dans les landes inhabitées. C'est une détresse nouvelle plus poignante peut-être que l'autre. La charité chrétienne devait y pourvoir, le secours ne s'est pas fait attendre. Des hommes charitables ont allumé le petit fanal bleu indiquant le refuge, et le sauvetage a commencé. L'Œuvre de l'Hospitalité de nuit était née. Le pauvre, sans distinction de nationalité, de religion, entrera dans l'asile. D'où vient-il ? Où va-t-il ? Qu'importe ? On ne lui demandera que sa détresse et son malheur. L'idée était généreuse, elle devait réussir les moyens d'action sont modestes d'abord ; quelques lits, quelques bancs assemblés dans une maison de la rue Tocqueville ; la foule arrive, elle grossit chaque jour ; la charité grandit avec elle. Aujourd'hui quatre maisons sont ouvertes 80,000 hommes y ont été reçus. A leur arrivée tous prennent d'abord les soins de propreté indispensables, leurs vêtements sont lavés, purifiés, réparés à ceux qui ont faim, on distribue du pain et, si le secours paraît insuffisant, on
l'autre. La charité chrétienne devait y pourvoir, le secours ne s'est pas fait attendre. Des hommes charitables ont allumé le petit fanal bleu indiquant le refuge, et le sauvetage a commencé. L'Œuvre de l'Hospitalité de nuit était née. Le pauvre, sans distinction de nationalité, de religion, entrera dans l'asile. D'où vient-il ? Où va-t-il ? Qu'importe ? On ne lui demandera que sa détresse et son malheur. L'idée était généreuse, elle devait réussir les moyens d'action sont modestes d'abord ; quelques lits, quelques bancs assemblés dans une maison de la rue Tocqueville ; la foule arrive, elle grossit chaque jour ; la charité grandit avec elle. Aujourd'hui quatre maisons sont ouvertes 80,000 hommes y ont été reçus. A leur arrivée tous prennent d'abord les soins de propreté indispensables, leurs vêtements sont lavés, purifiés, réparés à ceux qui ont faim, on distribue du pain et, si le secours paraît insuffisant, on leur donne des bons de soupe qu'ils vont prendre dans un établissement voisin. Les portes se ferment, un des administrateurs de l'Œuvre adresse à ces inconnus quelques paroles de bienvenue, quelques bons conseils ; on fait la prière en commun, et chacun regagne en silence le lit où jusqu'au lendemain il trouvera le repos pour ses membres fatigués, l'oubli de ses misères, le calme pour son âme troublée. Dans cette foule appartenant à toutes les classes de la société, venue de tous les points de l'horizon, rassemblée là par le vent de l'adversité comme des feuilles sèches détachées de leur tige, chez tous ces hommes qui dorment là maintenant sous l'aile de la charité, que de souffrances soulagées, que de désespoirs apaisés par cette halte bénie ! Eh bien ! dans cette Œuvre admirable de l'Hospitalité de nuit, il y a un côté plus intime et plus touchant encore. Entre ces malheureux abandonnés et leurs hôtes d'un jour, il s'établit vite des rapports affectueux ; ils ont besoin de conter leurs peines, de s'épancher ; la chaude sympathie dont ils se sentent entourés ouvre leurs cœurs, les confidences arrivent, notre honorable président nous le disait tout à l'heure avec une
il trouvera le repos pour ses membres fatigués, l'oubli de ses misères, le calme pour son âme troublée. Dans cette foule appartenant à toutes les classes de la société, venue de tous les points de l'horizon, rassemblée là par le vent de l'adversité comme des feuilles sèches détachées de leur tige, chez tous ces hommes qui dorment là maintenant sous l'aile de la charité, que de souffrances soulagées, que de désespoirs apaisés par cette halte bénie ! Eh bien ! dans cette Œuvre admirable de l'Hospitalité de nuit, il y a un côté plus intime et plus touchant encore. Entre ces malheureux abandonnés et leurs hôtes d'un jour, il s'établit vite des rapports affectueux ; ils ont besoin de conter leurs peines, de s'épancher ; la chaude sympathie dont ils se sentent entourés ouvre leurs cœurs, les confidences arrivent, notre honorable président nous le disait tout à l'heure avec une éloquente simplicité qui nous charmait. C'est un jeune homme, presque un enfant : il a quitté sa famille, il se repent, mais n'ose affronter la juste colère de ses parents. On lui fait un peu de morale, et, grâce aux démarches des membres du Conseil, l'enfant prodigue est pardonné. Ce sont de bons campagnards, partis de chez eux sur la foi de récits mensongers sur ces esprits naïfs, le mirage des gros salaires, des fortunes rapides a opéré ; dans la grande ville, ils n'ont trouvé que déceptions, et finalement ne peuvent plus l'argent nécessaire pour regagner le pays natal. On renouvelle leurs chaussures usées, on obtient du gouvernement des feuilles de route, ils sont rapatriés avant que les mauvais conseils, les suggestions de la misère ne les aient embauchés dans la bande qui s'achemine vers la police correctionnelle. Voici un déclassé, lettré, artiste la vie a été dure pour lui, rien ne lui a réussi. Il lui restait une chance, on lui a indiqué une place s'il l'obtient, c'est le salut. Mais comment se présenter ? Ses habits trahissent sa misère. Pour lui, on fait appel à toutes les ressources du Vestiaire. Sous la main ingénieuse de la charité,
sont de bons campagnards, partis de chez eux sur la foi de récits mensongers sur ces esprits naïfs, le mirage des gros salaires, des fortunes rapides a opéré ; dans la grande ville, ils n'ont trouvé que déceptions, et finalement ne peuvent plus l'argent nécessaire pour regagner le pays natal. On renouvelle leurs chaussures usées, on obtient du gouvernement des feuilles de route, ils sont rapatriés avant que les mauvais conseils, les suggestions de la misère ne les aient embauchés dans la bande qui s'achemine vers la police correctionnelle. Voici un déclassé, lettré, artiste la vie a été dure pour lui, rien ne lui a réussi. Il lui restait une chance, on lui a indiqué une place s'il l'obtient, c'est le salut. Mais comment se présenter ? Ses habits trahissent sa misère. Pour lui, on fait appel à toutes les ressources du Vestiaire. Sous la main ingénieuse de la charité, il est transformé. Il a vraiment bon air. Il se présente, il est agréé. Voilà son avenir assuré. Et ne croyez pas que ce soient des faits isolés. Savez-vous combien de malheureux ont été placés ainsi dans le cours de l'année ? Plus de 1,800. Plus de 2,080 ouvriers ont été rendus à leur prochain, distribué à 7,000 personnes. Chaussures, chemises, tout à l'heure se dressent dans cette grande salle, il en est qui restent sombres et muets, gardant fièrement le secret de leur détresse. Le bon accueil qu'ils ont reçu, les paroles d'encouragement qu'ils ont entendues, cette prière dont les paroles ont frappé leurs oreilles comme l'écho lointain de leur enfance, faisant apparaître avec les figures des anciens l'image des temps heureux, tous ces bons souvenirs ne seront-ils pas le petit fanal bleu qui dans les ténèbres indiquera à ces âmes troublées la voie qu'il faut prendre pour revenir au bien ? À tout le moins, en sortant d'ici, ils ne pourront plus dire que Dieu est sans miséricorde et les hommes sans pitié. Voilà, Messieurs, les œuvres où la charité privée est incomparable. Dieu me garde de méconnaître le bien que fait l'Assistance publique. Je n'ignore pas qu'à
été rendus à leur prochain, distribué à 7,000 personnes. Chaussures, chemises, tout à l'heure se dressent dans cette grande salle, il en est qui restent sombres et muets, gardant fièrement le secret de leur détresse. Le bon accueil qu'ils ont reçu, les paroles d'encouragement qu'ils ont entendues, cette prière dont les paroles ont frappé leurs oreilles comme l'écho lointain de leur enfance, faisant apparaître avec les figures des anciens l'image des temps heureux, tous ces bons souvenirs ne seront-ils pas le petit fanal bleu qui dans les ténèbres indiquera à ces âmes troublées la voie qu'il faut prendre pour revenir au bien ? À tout le moins, en sortant d'ici, ils ne pourront plus dire que Dieu est sans miséricorde et les hommes sans pitié. Voilà, Messieurs, les œuvres où la charité privée est incomparable. Dieu me garde de méconnaître le bien que fait l'Assistance publique. Je n'ignore pas qu'à votre exemple on vient d'installer des refuges de nuit où le pauvre y trouvera un abri. Y trouvera-t-il cette touchante sollicitude qu'inspire seule la charité chrétienne ? Pour l'État, l'homme sans asile est un vagabond, presque un délinquant. Le peuple ne s'y trompe pas et n'aime pas l'assistance officielle. Il y a vingt ans l'empereur avait fait construire de vastes cités dans lesquelles les familles d'ouvriers trouvaient à bas prix des logements salubres. Elles sont restées inhabitées. L'ouvrier ne s'y trouvait pas chez lui, il les appelait des casernes. Il y a, Messieurs, des plaies sociales pour lesquelles il faut la chaude atmosphère de la charité privée; la bienfaisance publique ne leur suffit pas. On peut chasser des hôpitaux les sœurs de charité, on ne les remplace pas. Voilà pourquoi ceux qui, obéissant à d'absurdes préjugés, prétendent réserver à l'État le privilège de faire le bien, commettent une double faute. Ils sont injustes et ingrats, et devant les progrès rapides des misères humaines ils paralysent leurs plus utiles alliés. Il est de mode de dire du mal de notre temps. Nous tous, nous ne nous y épargnons guère. Je pense qu'il lui sera beaucoup pardonné, parce qu'il a beaucoup aimé;
y a vingt ans l'empereur avait fait construire de vastes cités dans lesquelles les familles d'ouvriers trouvaient à bas prix des logements salubres. Elles sont restées inhabitées. L'ouvrier ne s'y trouvait pas chez lui, il les appelait des casernes. Il y a, Messieurs, des plaies sociales pour lesquelles il faut la chaude atmosphère de la charité privée; la bienfaisance publique ne leur suffit pas. On peut chasser des hôpitaux les sœurs de charité, on ne les remplace pas. Voilà pourquoi ceux qui, obéissant à d'absurdes préjugés, prétendent réserver à l'État le privilège de faire le bien, commettent une double faute. Ils sont injustes et ingrats, et devant les progrès rapides des misères humaines ils paralysent leurs plus utiles alliés. Il est de mode de dire du mal de notre temps. Nous tous, nous ne nous y épargnons guère. Je pense qu'il lui sera beaucoup pardonné, parce qu'il a beaucoup aimé; à aucune époque on n'a plus compris, mieux pratiqué les devoirs de la solidarité humaine. Ne donnons donc pas plus d'importance qu'ils n'en méritent à ces prétendus réformateurs qui, sous prétexte d'améliorer les conditions de la vie, prêchent la guerre sociale et n'ont au fond d'autre souci que de fammer les passions populaires. À côté d'eux, voyez marcher l'armée du bien, silencieuse, dévouée, suivant simplement les préceptes de l'Évangile aimer son prochain comme soi-même, consacrer à le servir, à le consoler, toutes ses forces, toute son intelligence; c'est dans cette armée que nous voulons servir, c'est sous cette bannière que nous voulons combattre à notre rang, si humble qu'il soit. Je remercie notre honorable président, je remercie les membres du conseil de m'avoir donné l'occasion d'exprimer l'admiration que m'inspire leur Œuvre, je n'en sais pas de plus utile, je n'en sais pas de plus belle. Je me garderai bien de les louer, leur récompense est dans le développement merveilleux de leur grande entreprise, dans la conscience du bien qu'elle a fait, qu'elle fera encore. Nous tenons à honneur d'y nous associer. C'est donc avec confiance que je vous demande votre offrande pour l'Hospitalité de nuit. Donnez, Messieurs, vous emporterez avec
les passions populaires. À côté d'eux, voyez marcher l'armée du bien, silencieuse, dévouée, suivant simplement les préceptes de l'Évangile aimer son prochain comme soi-même, consacrer à le servir, à le consoler, toutes ses forces, toute son intelligence; c'est dans cette armée que nous voulons servir, c'est sous cette bannière que nous voulons combattre à notre rang, si humble qu'il soit. Je remercie notre honorable président, je remercie les membres du conseil de m'avoir donné l'occasion d'exprimer l'admiration que m'inspire leur Œuvre, je n'en sais pas de plus utile, je n'en sais pas de plus belle. Je me garderai bien de les louer, leur récompense est dans le développement merveilleux de leur grande entreprise, dans la conscience du bien qu'elle a fait, qu'elle fera encore. Nous tenons à honneur d'y nous associer. C'est donc avec confiance que je vous demande votre offrande pour l'Hospitalité de nuit. Donnez, Messieurs, vous emporterez avec vous la saine jouissance qu'apporte toujours avec lui un devoir généreusement accompli. Donnez, Mesdames, et quand ce soir vous vous pencherez sur le lit où dort votre enfant, il vous sera doux de vous souvenir que vous avez mis son sommeil sous la protection d'une bonne action, que grâce à vous des pauvres abandonnés ont eux aussi trouvé un bon gîte et quelques heures de soulagement et de repos. NOTES CONTEMPORAINES LES PORTRAITS DE FEMMES DE M. PAUL BOURGET (i). Il y a dans toutes les pages sorties de la plume de ce romancier sentimental un fond de cabotinage qui me gâte tous ses effets de style, et une mièvrerie qui répugne à toutes les virilités dont je suis épris maintenant. Je goûte son talent, bien que sa manière douloureuse, toute en raffinements et en complications, ne me satisfasse guère. Je suis prêt à écrire dix articles pour démontrer qu'il excelle à entremêler la finesse de l'étude de mœurs faite d'après nature à la sensibilité la plus fine. À l'heure présente, il ramène cette sensibilité comme les gens chauves ramènent leurs cheveux. Les lignes qu'on vient de lire sont tirées du dernier livre de M. Paul Bourget. Et ailleurs, dans
vous des pauvres abandonnés ont eux aussi trouvé un bon gîte et quelques heures de soulagement et de repos. NOTES CONTEMPORAINES LES PORTRAITS DE FEMMES DE M. PAUL BOURGET (i). Il y a dans toutes les pages sorties de la plume de ce romancier sentimental un fond de cabotinage qui me gâte tous ses effets de style, et une mièvrerie qui répugne à toutes les virilités dont je suis épris maintenant. Je goûte son talent, bien que sa manière douloureuse, toute en raffinements et en complications, ne me satisfasse guère. Je suis prêt à écrire dix articles pour démontrer qu'il excelle à entremêler la finesse de l'étude de mœurs faite d'après nature à la sensibilité la plus fine. À l'heure présente, il ramène cette sensibilité comme les gens chauves ramènent leurs cheveux. Les lignes qu'on vient de lire sont tirées du dernier livre de M. Paul Bourget. Et ailleurs, dans le même volume, M. Bourget dit avec netteté "Je ne me suis jamais moqué que de moi-même." Se Moi-même, c'est trop peu dire; la vérité est que M. Bourget se déchire lui-même, avec une cruauté, avec une injustice que ne lui témoigneront jamais ses ennemis déclarés, s'il en a. Ce passage, qui m'aurait indigné si je l'avais lu dans quelque critique de ce merveilleux artiste, m'émeut et me trouble, écrit par lui-même. J'aperçois avec clarté à présent ce que j'avais toujours soupçonné, à savoir que Paul Bourget se connaît mieux que personne, et qu'il ne s'accepte pas. Il ne s'accepte pas cette parole semblera étrange aux lecteurs simples qui imaginent que tous les artistes sont contents d'eux. Elle étonnera surtout les personnes un peu âgées déjà et d'un jugement rectiligne. Ces personnes-là croiront que je plaisante, elles verront une intention malicieuse dans ce qui est, au contraire, une marque de sympathie presque passionnée. Oui, Paul Bourget m'intéresse extrêmement, et, cette fois, je m'adresse aux jeunes gens, qui me comprendront, parce que je reconnais en lui, avec les facultés les plus rares, ce même déchirement et cette même humilité douloureusement sincère que nous connaissons bien aussi, et mieux que par oui-dire,
passage, qui m'aurait indigné si je l'avais lu dans quelque critique de ce merveilleux artiste, m'émeut et me trouble, écrit par lui-même. J'aperçois avec clarté à présent ce que j'avais toujours soupçonné, à savoir que Paul Bourget se connaît mieux que personne, et qu'il ne s'accepte pas. Il ne s'accepte pas cette parole semblera étrange aux lecteurs simples qui imaginent que tous les artistes sont contents d'eux. Elle étonnera surtout les personnes un peu âgées déjà et d'un jugement rectiligne. Ces personnes-là croiront que je plaisante, elles verront une intention malicieuse dans ce qui est, au contraire, une marque de sympathie presque passionnée. Oui, Paul Bourget m'intéresse extrêmement, et, cette fois, je m'adresse aux jeunes gens, qui me comprendront, parce que je reconnais en lui, avec les facultés les plus rares, ce même déchirement et cette même humilité douloureusement sincère que nous connaissons bien aussi, et mieux que par oui-dire, tout insuffisants et rudimentaires que nous sommes. Il n'y a pas de phénomène plus curieux dans l'histoire intellectuelle de notre temps. Représentez-vous d'abord un écrivain qui est le plus pénétrant critique de ses propres œuvres comme de celles d'autrui. Tout le mal que les critiques de métier en pourront dire ne lui apprendra rien de nouveau, il l'a déjà pensé pour son propre compte. Concevez encore qu'étant disciple de M. Taine, il se regarde lui-même comme une résultante, de telle sorte que si sa naissance, son éducation, son milieu, eussent été différents, il se serait fait sans doute une tout autre image des choses. Dès lors sa littérature cesse d'être l'absolu à ses yeux, elle n'est plus qu'une forme parmi bien d'autres, au-dessous de plusieurs. Il n'est point fâché ni vaniteux, et ni l'admiration des hommes ni l'adoration des femmes ne lui feront perdre de vue qu'en somme tout ce qu'il a dit eût pu être dit autrement. Il a des ambitions modestes, parce qu'il s'attache à tout ce qu'il comprend, et comprend toutes choses. Alors il se souhaite different de ce qu'il est, et les lauriers d'autrui l'empêchant de dormir, depuis ceux de Shakespeare jusqu'à ceux de M. de
ne lui apprendra rien de nouveau, il l'a déjà pensé pour son propre compte. Concevez encore qu'étant disciple de M. Taine, il se regarde lui-même comme une résultante, de telle sorte que si sa naissance, son éducation, son milieu, eussent été différents, il se serait fait sans doute une tout autre image des choses. Dès lors sa littérature cesse d'être l'absolu à ses yeux, elle n'est plus qu'une forme parmi bien d'autres, au-dessous de plusieurs. Il n'est point fâché ni vaniteux, et ni l'admiration des hommes ni l'adoration des femmes ne lui feront perdre de vue qu'en somme tout ce qu'il a dit eût pu être dit autrement. Il a des ambitions modestes, parce qu'il s'attache à tout ce qu'il comprend, et comprend toutes choses. Alors il se souhaite different de ce qu'il est, et les lauriers d'autrui l'empêchant de dormir, depuis ceux de Shakespeare jusqu'à ceux de M. de Maupassant, il se prend en dégoût et se renie lui-même pour suivre ces modèles, dont s'est éprise son imagination mobile. De cette hauteur artificielle qu'il est laborieusement parvenu, il outrage sa nature primitive et vraie, son cœur ancien, Son vrai cœur, celui qui s'attache Et souffre depuis qu'il est né. Comment! se dit-il, je serais condamné à Être Paul Bourget à perpétuité! Toujours féminin et sentimental! Oui, avec quelle horrible précision je vois ce que je suis, mais je ne veux plus l'être j'aspire au contraire de ma nature. L'énergie, la brutalité m'attirent; voilà les qualités d'art que j'apprécie et que je recherche. Et ainsi le poète idéal qu'il fustige si désespérément, ce n'est pas, quoi qu'il pense, un homme étranger; c'est le fantôme de ce qu'il fut. Si Paul Bourget n'est pas simple, c'est donc justement parce qu'il est sincère. Il est le plus sincère des écrivains d'aujourd'hui, il l'est jusqu'à l'arrachement des fibres intimes de son être. Oserai-je dire que, en somme, c'est un naïf? Oui, un naïf scrupuleux et exquis. Il est un peu de Flaubert, de Flaubert ou des environs. Il est revenu de l'égoïsme et de l'orgueil. Au fond, il n'est pas du tout homme