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progressé et était parvenue à la puissance ; sur la seconde, l'État polonais avait pris son essor pour devenir la Sérénissime République de Pologne. Ainsi la Pologne de Casimir le Grand avait été introduite dans la vie de l'Occident et avait obtenu dans la civilisation européenne une situation privilégiée. Par sa position géographique, qui à cette époque lui servait, la Pologne prélevait tout naturellement une large part de la richesse et de la culture mondiale. Cracovie et Léopol étaient devenues des capitales où affluaient et se concentraient les trésors d'une partie de l'univers. * * * Cette puissance morale, politique, économique et religieuse, survenue en plein moyen âge, au moment où chez les peuples les forces spirituelles ont laissé l'empreinte la plus vive, a marqué profondément l'âme polonaise. Comment pouvait-elle étouffer ensuite le sentiment d’orgueil national qui était né chez elle à cette époque ? Parvenue au sommet d’une civilisation à l’instant où le catholicisme exerça la plus grande influence, elle devait associer dans le fond de sa sensibilité, de sa croyance, l’idée religieuse à celle de sa prospérité, et, quand cette grandeur eut subi un déclin, elle conserva la foi qui représentait un principe vivifiant et lui rappelait les heures heureuses. Au fond de chaque peuple il séjourne des nostalgies. Les uns rêvent de révolutions, de bouleversements, d’autres recherchent la continuité et, si le hasard la leur refuse, leur âme par tous les moyens veut corriger les erreurs du destin. Et on comprend le mot qui pourrait servir de devise à cette Pologne, habituée du succès et du malheur : « Avoir fait de grandes choses ensemble, vouloir en faire encore. » Cette phrase ne doit pas être gravée en guise d’épitaphe sur un tombeau ; elle apparaît au contraire comme le signal de l’éternelle résurrection d’un peuple qui se souvient de sa gloire. Gabriel de la Rochefoucauld PETERSBOURG ET PÉTROGRAD Pétrograd, 22 janvier 1917. La conspiration a échoué. Les grands-ducs se lamentent aux quatre coins de l’Empire : Cyrille a été envoyé à Arkhangel, Dimitri roule vers la Perse, Nicolas Michaïlovitch ronge son frein en Khersonèse, André soigne
heures heureuses. Au fond de chaque peuple il séjourne des nostalgies. Les uns rêvent de révolutions, de bouleversements, d’autres recherchent la continuité et, si le hasard la leur refuse, leur âme par tous les moyens veut corriger les erreurs du destin. Et on comprend le mot qui pourrait servir de devise à cette Pologne, habituée du succès et du malheur : « Avoir fait de grandes choses ensemble, vouloir en faire encore. » Cette phrase ne doit pas être gravée en guise d’épitaphe sur un tombeau ; elle apparaît au contraire comme le signal de l’éternelle résurrection d’un peuple qui se souvient de sa gloire. Gabriel de la Rochefoucauld PETERSBOURG ET PÉTROGRAD Pétrograd, 22 janvier 1917. La conspiration a échoué. Les grands-ducs se lamentent aux quatre coins de l’Empire : Cyrille a été envoyé à Arkhangel, Dimitri roule vers la Perse, Nicolas Michaïlovitch ronge son frein en Khersonèse, André soigne dans le Midi sa poitrine délicate. Boris reste seul ici, protégé par sa mère. A dîner, hier, chez Schoubine, je l’ai trouvé peu communicatif. Il y a une détente, réjouissons-nous, mais quelle sera la durée de l’accalmie ? Que réserve l’avenir ? Songez que, par un extraordinaire enchaînement de circonstances où le mystère du crime eut sa part autant que l’enthousiasme qu’il suscita, le trône a été ébranlé, et nous avons pu craindre de revoir les jours ténébreux où l’autocratie avait pour correctif l’assassinat. Encore une fois, la crise est conjurée, mais les causes, qui ont amené à cette situation hasardeuse, subsistent. Pétrograd, 26 Janvier 1917. Joseph Potocki, revenu de Volhynie, est sombre. Il craint une offensive des Autrichiens et des Allemands ; sa terre d’Antonini, à quatre-vingts kilomètres des lignes, ne lui paraît plus en sûreté. Que vont devenir ses meutes, ses étalons et les cent chevaux qui hennissent dans ses écuries ? Les événements de Pologne le préoccupent, il tressaille ; il n’en dort plus. Depuis que l’empereur Nicolas, par un ordre du jour à l’armée, a promis que la Pologne serait « unie et libre », dans son cœur se glissent toutes les espérances. Il n’ignore pas
où le mystère du crime eut sa part autant que l’enthousiasme qu’il suscita, le trône a été ébranlé, et nous avons pu craindre de revoir les jours ténébreux où l’autocratie avait pour correctif l’assassinat. Encore une fois, la crise est conjurée, mais les causes, qui ont amené à cette situation hasardeuse, subsistent. Pétrograd, 26 Janvier 1917. Joseph Potocki, revenu de Volhynie, est sombre. Il craint une offensive des Autrichiens et des Allemands ; sa terre d’Antonini, à quatre-vingts kilomètres des lignes, ne lui paraît plus en sûreté. Que vont devenir ses meutes, ses étalons et les cent chevaux qui hennissent dans ses écuries ? Les événements de Pologne le préoccupent, il tressaille ; il n’en dort plus. Depuis que l’empereur Nicolas, par un ordre du jour à l’armée, a promis que la Pologne serait « unie et libre », dans son cœur se glissent toutes les espérances. Il n’ignore pas que, si on caresse sa patrie, ce n’est pas par amour, mais par crainte des voisins redoutables. Lorsque Pétersbourg, Berlin et Vienne sont désunis, quand les aigles noirs se dévorent entre eux, l’aiglon blanc s’envole sur la hampe de son drapeau. A l’époque déjà lointaine où j’étais attaché à notre ambassade près le Saint-Siège, M. Nisard répétait volontiers : « La paix de l’Europe repose sur une tombe mal scellée : la Pologne. » Et voici que cette tombe s’entr’ouvre, les aromates de l’Église catholique s’en échappent. Vous souvenez-vous, lorsque nous sommes arrivés à la gare dévastée de Lutsk, l’obscurité était si opaque qu’on ne savait où poser le pied. Nous tâtonnions dans cette ville inconnue. A deux heures du matin, on nous a conduits chez le général Kalédine et vous m’avez dit en entrant : « Il se dégage de ces murs comme une odeur d’encens, nous sommes en pays catholique. » Vous aviez raison, le quartier général était installé dans un ancien couvent de jésuites, à la frontière polonaise ! Entre la Prusse luthérienne qui la brime et la Russie orthodoxe qui l’étouffe, la Pologne, grâce à la religion catholique, a sauvé son âme indépendante. Tandis qu’elle cherche
ambassade près le Saint-Siège, M. Nisard répétait volontiers : « La paix de l’Europe repose sur une tombe mal scellée : la Pologne. » Et voici que cette tombe s’entr’ouvre, les aromates de l’Église catholique s’en échappent. Vous souvenez-vous, lorsque nous sommes arrivés à la gare dévastée de Lutsk, l’obscurité était si opaque qu’on ne savait où poser le pied. Nous tâtonnions dans cette ville inconnue. A deux heures du matin, on nous a conduits chez le général Kalédine et vous m’avez dit en entrant : « Il se dégage de ces murs comme une odeur d’encens, nous sommes en pays catholique. » Vous aviez raison, le quartier général était installé dans un ancien couvent de jésuites, à la frontière polonaise ! Entre la Prusse luthérienne qui la brime et la Russie orthodoxe qui l’étouffe, la Pologne, grâce à la religion catholique, a sauvé son âme indépendante. Tandis qu’elle cherche des guides pour lui montrer la voie, le comte Potocki s’attristait, l’autre soir, de ne pas jouer le rôle que son orgueil lui réservait, et, comme font habituellement les hommes, ne sachant à qui s’en prendre, il le reprochait à sa femme : « Si tu ne m’avais obligé de quitter mon palais de Varsovie pour aller m’enterrer à la campagne, je serais à l’heure actuelle régent du royaume. » L’imagination slave galope avec le patriotisme ! Pétrograd, 10 février 1917. La conférence des Alliés siège à Pétrograd depuis huit jours. A la première réunion, au palais Marie, je servais d’interprète à lord Milner, chef de la délégation britannique, qui s’exprime difficilement en français. Son esprit ne s’attarde pas, va droit au but, toute perte de temps l’indispose, les palabres russes l’exaspèrent. « We are wasting time », dit-il en se tournant vers M. Paléologue qu’il voit trépigner, lui aussi, quand la discussion dévie, s’enlise, se perd à travers les steppes de la pensée ; et comment ne dévierait-elle pas dans un pays où l’espace a dévoré le temps ? Puisse cette conférence secouer la torpeur russe depuis Mourmansk jusqu’à Batoum ! Notre délégation fait belle figure, le large sourire
quitter mon palais de Varsovie pour aller m’enterrer à la campagne, je serais à l’heure actuelle régent du royaume. » L’imagination slave galope avec le patriotisme ! Pétrograd, 10 février 1917. La conférence des Alliés siège à Pétrograd depuis huit jours. A la première réunion, au palais Marie, je servais d’interprète à lord Milner, chef de la délégation britannique, qui s’exprime difficilement en français. Son esprit ne s’attarde pas, va droit au but, toute perte de temps l’indispose, les palabres russes l’exaspèrent. « We are wasting time », dit-il en se tournant vers M. Paléologue qu’il voit trépigner, lui aussi, quand la discussion dévie, s’enlise, se perd à travers les steppes de la pensée ; et comment ne dévierait-elle pas dans un pays où l’espace a dévoré le temps ? Puisse cette conférence secouer la torpeur russe depuis Mourmansk jusqu’à Batoum ! Notre délégation fait belle figure, le large sourire de M. Doumergue infuse l’optimisme, sa rondeur aplanit ; il nous apporte, avec un petit accent provençal qui réchauffe, le bon sens, la pondération, l’équilibre. Sa cordialité rayonnante finira-t-elle par dissiper les brouillards du Nord ? Le général de Castelnau, précédé par sa renommée, l’accompagne. Son entourage se compose d’un huguenot, d’un libre penseur et d’un prêtre : l’union sacrée. Il m’a raconté que le Tigre était venu le voir à Châlons : « Bonjour, capucin botté ! Ne riez pas, nous sommes faits pour nous entendre. Il est vrai que nous ne pensons pas de même sur certaines questions, notamment sur les lois qui ont présidé à la création du monde. Mais quand nous serons au ciel, le bon Dieu nous départagera. Lorsque l’Empereur reçut les délégations au petit palais de Tsarskoé-Sélo, il réserva ses grâces aux personnes effacées perdues dans la suite. Sa timidité les choisit de préférence. Nous nous attendions à ce qu’il fît un chaleureux accueil au défenseur du « Grand Couronné ». Nous fûmes déçus. À peine quelques mots ! Nicolas II lui demanda : — Où est le prêtre qui vous accompagne ? — Sire, c’est un simple soldat. Il est resté à Pétrograd.
huguenot, d’un libre penseur et d’un prêtre : l’union sacrée. Il m’a raconté que le Tigre était venu le voir à Châlons : « Bonjour, capucin botté ! Ne riez pas, nous sommes faits pour nous entendre. Il est vrai que nous ne pensons pas de même sur certaines questions, notamment sur les lois qui ont présidé à la création du monde. Mais quand nous serons au ciel, le bon Dieu nous départagera. Lorsque l’Empereur reçut les délégations au petit palais de Tsarskoé-Sélo, il réserva ses grâces aux personnes effacées perdues dans la suite. Sa timidité les choisit de préférence. Nous nous attendions à ce qu’il fît un chaleureux accueil au défenseur du « Grand Couronné ». Nous fûmes déçus. À peine quelques mots ! Nicolas II lui demanda : — Où est le prêtre qui vous accompagne ? — Sire, c’est un simple soldat. Il est resté à Pétrograd. — Je le regrette, j’aurais voulu voir le prêtre ; ne manquez pas de le lui dire, général. — Et il passa. Auparavant, il n’avait posé que des questions oiseuses à M. Doumergue. En revanche, il tomba en arrêt devant M. Cordonnier, ami modeste du ministre. Il le questionna, le cajola et, finalement, l’emmena dans le salon voisin pour lui montrer des potiches que lui avait envoyées l’empereur du Japon. Le comte Benckendorf, grand maréchal de la Cour, surpris de cet honneur insolite, me dit en ajustant son monocle : — Quel est ce personnage avec qui Sa Majesté daigne s’entretenir ? — C’est M. Cordonnier. — Quelles sont ses fonctions ? — C’est un ami de M. Doumergue, un connaisseur, un lettré ; je crois qu’il est percepteur à Paris. — Ah ! je comprends ; il a beaucoup de relations. Sa Majesté a un coup d'œil rare, elle ne se trompe jamais. Nous nous apercevons que, soudain, la scène est devenue trop vaste pour les acteurs. Pendant que l'univers est en guerre, on ne peut mener son train-train habituel. Quelle anémie du pouvoir ! Quelle insignifiance ! Mais ce qui est significatif, c’est le réveil de l’opposition, décontenancée
cajola et, finalement, l’emmena dans le salon voisin pour lui montrer des potiches que lui avait envoyées l’empereur du Japon. Le comte Benckendorf, grand maréchal de la Cour, surpris de cet honneur insolite, me dit en ajustant son monocle : — Quel est ce personnage avec qui Sa Majesté daigne s’entretenir ? — C’est M. Cordonnier. — Quelles sont ses fonctions ? — C’est un ami de M. Doumergue, un connaisseur, un lettré ; je crois qu’il est percepteur à Paris. — Ah ! je comprends ; il a beaucoup de relations. Sa Majesté a un coup d'œil rare, elle ne se trompe jamais. Nous nous apercevons que, soudain, la scène est devenue trop vaste pour les acteurs. Pendant que l'univers est en guerre, on ne peut mener son train-train habituel. Quelle anémie du pouvoir ! Quelle insignifiance ! Mais ce qui est significatif, c’est le réveil de l’opposition, décontenancée le mois dernier par l’imbroglio des grands-ducs, et qui reprend maintenant conscience de son rôle. Avant-hier, à la table si libéralement ouverte de l'ambassadeur, M. Doumergue, avec autant de tact que de sagesse, prêchait la patience aux chefs du parti cadet. M. Maklakoff, le plus doué d’entre eux, l’interrompit en lançant d’une voix claironnante la phrase de Mirabeau : — Gardez-vous de demander du temps ! Le malheur n’en accorde jamais. — Malgré les apparences, les situations ne sont jamais les mêmes. Hélas ! la Conférence des Alliés n'aura pas atteint son but. La Russie s’est habituée aux délais, aux remises, aux longueurs. On ne parle plus d’offensives, d’attaques décisives. On rêve de soixante divisions nouvelles qui seraient prêtes l’an prochain. Autant s’en remettre aux distractions de la Providence. Pétrograd, 24 février 1917. ... Je transcris à votre intention la lettre suivante que m’adresse le grand-duc Nicolas Michaïlovitch. Elle le peint à merveille et révèle son état d’esprit. « Cher comte, ci-joint une lettre pour M. Frédéric Masson à laquelle je tiens beaucoup et que je vous prie de faire parvenir à sa destination d’une façon ou d’une autre. Je sais bien qu’à présent on se heurte à de grandes
lançant d’une voix claironnante la phrase de Mirabeau : — Gardez-vous de demander du temps ! Le malheur n’en accorde jamais. — Malgré les apparences, les situations ne sont jamais les mêmes. Hélas ! la Conférence des Alliés n'aura pas atteint son but. La Russie s’est habituée aux délais, aux remises, aux longueurs. On ne parle plus d’offensives, d’attaques décisives. On rêve de soixante divisions nouvelles qui seraient prêtes l’an prochain. Autant s’en remettre aux distractions de la Providence. Pétrograd, 24 février 1917. ... Je transcris à votre intention la lettre suivante que m’adresse le grand-duc Nicolas Michaïlovitch. Elle le peint à merveille et révèle son état d’esprit. « Cher comte, ci-joint une lettre pour M. Frédéric Masson à laquelle je tiens beaucoup et que je vous prie de faire parvenir à sa destination d’une façon ou d’une autre. Je sais bien qu’à présent on se heurte à de grandes difficultés, mais je me fie complètement à votre expérience. « Si vous saviez comme je regrette que les circonstances m’aient empêché de faire la connaissance du général de Castelnau, de M. Doumergue et de vos autres compatriotes venus à cette grande conférence ! Je subis avec patience et résignation ma peine sans savoir les raisons qui l’ont amenée, car on me les cache avec une espèce de persistance. Mon humeur est excellente, je travaille beaucoup, chasse, dors, mange de la bonne chère et, en général, ne m’ennuie guère. « Conscience tranquille, rien à me reprocher, pas même les bons conseils que j’ai donnés aux deux jeunes hommes éloignés de la capitale une semaine avant moi. Mais, à ce qu’il paraît, l’ombre de l’illustrissime assassiné réclame une vengeance particulière et raffinée, même si on tape à tort et à travers. C’est délicieux comme procédé et vous porte en souvenir à de très belles époques du moyen âge, car, à l’époque des Césars, on a été plus chic. Mais ce sont plutôt les figures des Borgia et des Médicis, avec le château Saint-Ange, les papes et les tutti quanti du cinquecento, qui tournent dans votre imagination. C’est une consolation bien rétrospective que
peine sans savoir les raisons qui l’ont amenée, car on me les cache avec une espèce de persistance. Mon humeur est excellente, je travaille beaucoup, chasse, dors, mange de la bonne chère et, en général, ne m’ennuie guère. « Conscience tranquille, rien à me reprocher, pas même les bons conseils que j’ai donnés aux deux jeunes hommes éloignés de la capitale une semaine avant moi. Mais, à ce qu’il paraît, l’ombre de l’illustrissime assassiné réclame une vengeance particulière et raffinée, même si on tape à tort et à travers. C’est délicieux comme procédé et vous porte en souvenir à de très belles époques du moyen âge, car, à l’époque des Césars, on a été plus chic. Mais ce sont plutôt les figures des Borgia et des Médicis, avec le château Saint-Ange, les papes et les tutti quanti du cinquecento, qui tournent dans votre imagination. C’est une consolation bien rétrospective que le souvenir de toutes ces belles figures. Comme je n’ignore pas que vous êtes hostile à la blague, je m’arrête en vous disant mille choses affectueuses. Tâchez de ne pas m’oublier. « Cordialement à vous. « N. M. » Pétrograd, mars 1917. Tant que je vivrai, jamais je n’oublierai cette semaine tumultueuse. Quels événements ! Ils emportaient les hommes comme ces glaçons rageurs qui se brisent en avril sous les arcs des ponts. Autour de nous, une société oscille, un empire se lézarde, on ne peut ni réfléchir ni respirer; la gravité du moment est cachée par les passions qui fermentent. Un peuple déchaîné est aussi un tyran. On s’étonne que tant de démence soit possible. En huit jours, tout s’est effondré. « Nous courons sans souci dans le précipice, dit Pascal, après que nous avons mis quelque chose devant nous pour nous empêcher de voir. » Les acteurs ont des œillères, ils ne voient que leur rôle ; spectateur attentif, j’observe, j’erre dans la rue, théâtre des révolutions, j’arpente les quais de la Néva, je me risque sur la Perspective Newsky et, rentré hâtivement, je note mes impressions. Je vous les envoie fidèles et mouvementées. La Douma s’était réunie
semaine tumultueuse. Quels événements ! Ils emportaient les hommes comme ces glaçons rageurs qui se brisent en avril sous les arcs des ponts. Autour de nous, une société oscille, un empire se lézarde, on ne peut ni réfléchir ni respirer; la gravité du moment est cachée par les passions qui fermentent. Un peuple déchaîné est aussi un tyran. On s’étonne que tant de démence soit possible. En huit jours, tout s’est effondré. « Nous courons sans souci dans le précipice, dit Pascal, après que nous avons mis quelque chose devant nous pour nous empêcher de voir. » Les acteurs ont des œillères, ils ne voient que leur rôle ; spectateur attentif, j’observe, j’erre dans la rue, théâtre des révolutions, j’arpente les quais de la Néva, je me risque sur la Perspective Newsky et, rentré hâtivement, je note mes impressions. Je vous les envoie fidèles et mouvementées. La Douma s’était réunie à la mi-février. Réconfortée par le voyage des délégués alliés, elle manifesta un zèle accru pour la chose publique. Ses séances furent calmes. L’Empereur, rassuré, est reparti pour le Quartier général de Mohilefï qu’il avait quitté, vous vous en souvenez, après l’assassinat de Raspoutine, pour protéger l'Impératrice contre les cabales de sa famille. Lorsque la question du ravitaillement fut discutée à la tribune, on applaudit aux déclarations du ministre Rittich. Cependant, la farine devenait rare, le peuple stationnait devant les boulangeries en files pitoyables qui s’allongeaient chaque jour. Comme il est docile, patient, résigné, il ne murmure pas encore. Mais bientôt la morsure du froid, ajoutée aux tiraillements de la faim, secoue l’apathie de ces pauvres gens et les rumeurs bourdonnent. La misère mène vite à la révolte. Le jeudi 8 mars, en rentrant à pied à l’ambassade, vers trois heures de l’après-midi, je m’étonne de voir les tramways arrêtés sur le pont Troïtsky. De sourdes clameurs s’élèvent de l’autre côté du fleuve. Les passants se regardent et suivent leur chemin. Je me rappelle avoir dit, d’un air entendu, à l’ami qui m’accompagnait, en attirant son attention sur l’indifférence des promeneurs : — La première condition pour faire une révolution,
de sa famille. Lorsque la question du ravitaillement fut discutée à la tribune, on applaudit aux déclarations du ministre Rittich. Cependant, la farine devenait rare, le peuple stationnait devant les boulangeries en files pitoyables qui s’allongeaient chaque jour. Comme il est docile, patient, résigné, il ne murmure pas encore. Mais bientôt la morsure du froid, ajoutée aux tiraillements de la faim, secoue l’apathie de ces pauvres gens et les rumeurs bourdonnent. La misère mène vite à la révolte. Le jeudi 8 mars, en rentrant à pied à l’ambassade, vers trois heures de l’après-midi, je m’étonne de voir les tramways arrêtés sur le pont Troïtsky. De sourdes clameurs s’élèvent de l’autre côté du fleuve. Les passants se regardent et suivent leur chemin. Je me rappelle avoir dit, d’un air entendu, à l’ami qui m’accompagnait, en attirant son attention sur l’indifférence des promeneurs : — La première condition pour faire une révolution, c’est de s’y intéresser. Robien, qui, de son côté, avait parcouru la Perspective Newsky, rapporta ainsi ses impressions : « Manifestants sympathiques. » Le soir, notre ambassadeur donnait un dîner dont voici les convives : Trepov, ancien président du Conseil ; Tolstoï, grand maître des cérémonies ; comtesse Kleinmichel, l’ambassadeur d’Espagne, les Gortschakoff, les Polovtsov, Savinsky, les Benoist, Olive, Dolly Radziwill, etc. Dans mon coin, il ne fut pas question des incidents du jour. Le vendredi 9 mars, nous sommes étonnés de voir, par la fenêtre de la chancellerie, des groupes d’ouvriers qui traversent la Néva en diagonale sur la glace : on dirait une chaîne de fourmis noires. Les ponts sont gardés par la police. Des cosaques apparaissent. Dans la soirée, on annonce pour le lendemain la grève générale. Ce mot inquiète, on discute, on se demande ce que peut faire une foule sans alcool, sans chef et sans but ? De nombreuses affiches blanches déclarent que le ravitaillement de la capitale est assuré, invitent la population au calme, font appel à son patriotisme, l’adjurent de travailler aux fabrications de guerre. Malgré les précautions prises, la journée du samedi 10 mars est plus mouvementée. Aux abords de la Perspective