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dans la chambre des communes; elle n'est pas soumise aux lois anglaises; elle a ses codes, ses tribunaux, son parlement et forme une sorte d'état séparé. L'autorité législative et judiciaire appartient à la chambre des clefs (house of keys), chambre jadis élective, aujourd'hui inamovible et presque héréditaire, composée de vingt-quatre membres, qui, depuis plusieurs années, choisissent eux-mêmes les successeurs de ceux qui viennent à mourir. Deux baillis (dempsters), magistrats de la plus haute antiquité, jugent les causes civiles aussi bien que les causes criminelles. Le gouverneur de l'île est seul nommé par le roi; il a un conseil de quatre à six personnes qui tiennent de lui leur nomination. Placé en présence d'une chambre où la majorité ne change pas et se trouve omnipotente, ce fonctionnaire est loin d'avoir des prérogatives aussi étendues ni aussi efficaces que le gouverneur d'une colonie telle que la Jamaïque ou le Canada. La chambre des clefs, les baillis, le gouverneur et son conseil constituent le parlement insulaire, ou, pour emprunter la désignation locale, la cour de Tynwald. Chaque année, au milieu de l'été, une séance solennelle se tient au mont de Tynwald, près de la ville de Peel. C'est là que l'on promulgue les lois rendues pendant le cours de la session, lois qui ne deviennent obligatoires qu'après avoir été publiquement lues devant le peuple assemblé. On voit que la souveraineté, qui résidait d'abord dans le peuple, avait fini par devenir la propriété d'un petit nombre de familles. Le gouvernement de l'île est aujourd'hui une véritable oligarchie. L'oppression qu'exerce la chambre des clefs affectait, jusqu'en 1844, moins la liberté que la richesse des habitants; elle exploitait principalement les droits de douanes, qui ne pesaient plus que sur les habitants pauvres et dont les familles opulentes avaient trouvé le moyen de s'affranchir. Afin d'empêcher que l'île de Man ne serve de dépôt à la contrebande, le gouvernement anglais y avait établi des droits d'importation sur les marchandises étrangères, qui, sans atteindre à l'exagération du tarif anglais, pouvaient être considérés comme élevés. La tonne de vins français, par exemple, était taxée à 400 francs; l'eau-de-vie à
lois rendues pendant le cours de la session, lois qui ne deviennent obligatoires qu'après avoir été publiquement lues devant le peuple assemblé. On voit que la souveraineté, qui résidait d'abord dans le peuple, avait fini par devenir la propriété d'un petit nombre de familles. Le gouvernement de l'île est aujourd'hui une véritable oligarchie. L'oppression qu'exerce la chambre des clefs affectait, jusqu'en 1844, moins la liberté que la richesse des habitants; elle exploitait principalement les droits de douanes, qui ne pesaient plus que sur les habitants pauvres et dont les familles opulentes avaient trouvé le moyen de s'affranchir. Afin d'empêcher que l'île de Man ne serve de dépôt à la contrebande, le gouvernement anglais y avait établi des droits d'importation sur les marchandises étrangères, qui, sans atteindre à l'exagération du tarif anglais, pouvaient être considérés comme élevés. La tonne de vins français, par exemple, était taxée à 400 francs; l'eau-de-vie à près de 6 fr. par gallon; le thé, en moyenne, à 1 franc la livre, et le tabac à 2 francs. Toute autre marchandise étrangère acquittait un droit de 15 pour cent; celles mêmes qui venaient d'Angleterre étaient taxées à 2 1/2 p. cent. Pour alléger le poids d'un pareil système, le gouvernement britannique avait décidé que les commissaires de la douane pourraient accorder, sur la demande des autorités de l'île, des permissions ou licences pour y introduire gratuitement des spiritueux et des marchandises coloniales, jusqu'à concurrence de cent dix tonneaux de vin, de dix mille gallons de spiritueux, de sept cent cinquante quintaux de thé, de six cents quintaux de tabac, de quatre-vingts quintaux de café, et de mille quintaux de sucre brut par année. Ces licences n'étant délivrées qu'à la requête de la chambre des clefs, celle-ci en gratifiait exclusivement ses amis et clients, c'est-à-dire les familles riches; aucune famille pauvre n'en pouvait obtenir. Il en résultait une inégalité choquante. Le pauvre payait deux fois plus cher que le riche tous les objets de consommation. Un propriétaire qui could faire accorder une licence au locataire de sa maison ou au fermier de son bien, voyait doubler son revenu.
système, le gouvernement britannique avait décidé que les commissaires de la douane pourraient accorder, sur la demande des autorités de l'île, des permissions ou licences pour y introduire gratuitement des spiritueux et des marchandises coloniales, jusqu'à concurrence de cent dix tonneaux de vin, de dix mille gallons de spiritueux, de sept cent cinquante quintaux de thé, de six cents quintaux de tabac, de quatre-vingts quintaux de café, et de mille quintaux de sucre brut par année. Ces licences n'étant délivrées qu'à la requête de la chambre des clefs, celle-ci en gratifiait exclusivement ses amis et clients, c'est-à-dire les familles riches; aucune famille pauvre n'en pouvait obtenir. Il en résultait une inégalité choquante. Le pauvre payait deux fois plus cher que le riche tous les objets de consommation. Un propriétaire qui could faire accorder une licence au locataire de sa maison ou au fermier de son bien, voyait doubler son revenu. A cela se joignaient des abus d'une moindre importance, et, par exemple, les droits de tonnage établis dans le port de Douglas, le seul qui eût un entrepôt, étaient si exorbitants, que les bâtiments, plutôt que de les acquitter, allaient débarquer leur cargaison à la côte et s'exposaient ainsi à des naufrages fréquents. La durée de ce système inique aurait pu se prolonger encore bien longtemps, si l'on avait attendu que le gouvernement britannique en prît spontanément connaissance. Le pouvoir, en Angleterre, ne dispose pas de cette centralisation puissante qui met à toute heure sous les yeux d'un ministre ce qui se passe dans les parties les plus reculées de l'empire. Quand le parlement ou les ministres veulent connaître les faits, ils ordonnent une enquête; en dehors de ce moyen extrême, chaque particulier, dans l'ordre de sa spécialité, en sait plus sur les choses qui le touchent que les trois pouvoirs réunis. En 1838, lord John Russell étant chargé du département de l'intérieur, apprit par le Times, comme le reste du public, l'insurrection des paysans dans le comté de Kent. Sir Robert Peel n'aurait jamais connu les abus qui affligeaient les habitants de l'île de Man, s'ils n'avaient eu eux-mêmes
des naufrages fréquents. La durée de ce système inique aurait pu se prolonger encore bien longtemps, si l'on avait attendu que le gouvernement britannique en prît spontanément connaissance. Le pouvoir, en Angleterre, ne dispose pas de cette centralisation puissante qui met à toute heure sous les yeux d'un ministre ce qui se passe dans les parties les plus reculées de l'empire. Quand le parlement ou les ministres veulent connaître les faits, ils ordonnent une enquête; en dehors de ce moyen extrême, chaque particulier, dans l'ordre de sa spécialité, en sait plus sur les choses qui le touchent que les trois pouvoirs réunis. En 1838, lord John Russell étant chargé du département de l'intérieur, apprit par le Times, comme le reste du public, l'insurrection des paysans dans le comté de Kent. Sir Robert Peel n'aurait jamais connu les abus qui affligeaient les habitants de l'île de Man, s'ils n'avaient eu eux-mêmes l'idée de les dénoncer publiquement. Ces insulaires n'ayant pas de représentant officiel dans le parlement, s'adressèrent d'abord à un homme dont le zèle n'a jamais manqué à la cause d'aucune infortune ; ils allèrent frapper à la porte du docteur Bowring. Celui-ci jugea sans peine que des ministres qui n'étaient intéressés en aucune façon au maintien du système dont l'île de Man se plaignait ne pourraient pas faire de grandes difficultés pour le modifier, et il s'adressa directement à sir Robert Peel. En effet, après plusieurs conférences, le ministère, convaincu de la réalité des griefs qui lui étaient dénoncés, résolut d'y porter remède. Dans la session de 1845, le système des licences et le droit de 1/2 établi à l'importation des produits anglais, ont été abolis; on a modéré les droits de douane qui frappaient les marchandises étrangères; tout le monde les acquitte aujourd'hui dans l'île de Man; il n'y a de privilège pour personne. Malgré la réduction du tarif, les revenus du trésor s'accroissent, et cela sans qu'aucun individu ait désormais à en souffrir. Après un succès aussi prompt et aussi décisif, les habitants de Man devaient, pour leur honneur autant que pour l'exemple, se montrer reconnaissants à l'égard
intéressés en aucune façon au maintien du système dont l'île de Man se plaignait ne pourraient pas faire de grandes difficultés pour le modifier, et il s'adressa directement à sir Robert Peel. En effet, après plusieurs conférences, le ministère, convaincu de la réalité des griefs qui lui étaient dénoncés, résolut d'y porter remède. Dans la session de 1845, le système des licences et le droit de 1/2 établi à l'importation des produits anglais, ont été abolis; on a modéré les droits de douane qui frappaient les marchandises étrangères; tout le monde les acquitte aujourd'hui dans l'île de Man; il n'y a de privilège pour personne. Malgré la réduction du tarif, les revenus du trésor s'accroissent, et cela sans qu'aucun individu ait désormais à en souffrir. Après un succès aussi prompt et aussi décisif, les habitants de Man devaient, pour leur honneur autant que pour l'exemple, se montrer reconnaissants à l'égard de l'homme qui avait pris leur défense avec un dévouement si entier et si désintéressé. Cette reconnaissance s'est signalée avec le plus grand éclat. À peu près à la même époque où le roi des Français était accueilli avec enthousiasme à Portsmouth, le docteur Bowring était, dans l'île de Man, l'objet d'une ovation à laquelle le peuple entier prenait part. Les habitants avaient envoyé à Liverpool un bateau à vapeur, le Roi des Orantes, pour recevoir le docteur et Mme Bowring. À leur arrivée dans le port de Douglas, les navires se pavoisèrent; des drapeaux chargés de devises de circonstance furent arborés sur les principaux édifices, le canon tirait de minute en minute, les dames agitaient des mouchoirs blancs du haut des fenêtres, et dix mille hommes assemblés sur la jetée et dans les rues se livraient aux démonstrations les plus significatives d'affection et de joie. En mettant le pied sur le sol de l'île, le pacifique docteur fut accueilli au bruit d'une musique qui jouait l'air qu'on ne joue en Angleterre que devant le duc de Wellington : « Voyez, le héros conquérant vient ! » Des salves d'applaudissements éclatèrent avec fracas; on le fit monter dans une voiture
l'objet d'une ovation à laquelle le peuple entier prenait part. Les habitants avaient envoyé à Liverpool un bateau à vapeur, le Roi des Orantes, pour recevoir le docteur et Mme Bowring. À leur arrivée dans le port de Douglas, les navires se pavoisèrent; des drapeaux chargés de devises de circonstance furent arborés sur les principaux édifices, le canon tirait de minute en minute, les dames agitaient des mouchoirs blancs du haut des fenêtres, et dix mille hommes assemblés sur la jetée et dans les rues se livraient aux démonstrations les plus significatives d'affection et de joie. En mettant le pied sur le sol de l'île, le pacifique docteur fut accueilli au bruit d'une musique qui jouait l'air qu'on ne joue en Angleterre que devant le duc de Wellington : « Voyez, le héros conquérant vient ! » Des salves d'applaudissements éclatèrent avec fracas; on le fit monter dans une voiture traînée par quatre chevaux; les diverses corporations et sociétés populaires l'escortèrent processionnellement bannières en tête; la route qu'il suivit était couverte d'arcs de triomphe chargés des emblèmes nationaux, « la rose, le chardon et le rocher, » magnifiquement éclairés au gaz, et sur lesquels on lisait ces mots : « Au docteur Bowring, à l'ami des habitants de Man; soyez le bienvenu à Man ! » Toutes les hauteurs environnantes étaient illuminées de feux de joie. Quelques démonstrations politiques se mêlèrent aussi à ces témoignages d'estime. On avait figuré sur le port une maison à laquelle étaient suspendues par une chaîne vingt-quatre clefs grossièrement fabriquées, et la colère du peuple se déchargeait en passant sur cet emblème détesté. Le lendemain et durant une semaine entière, le docteur Bowring fut conduit triomphalement de ville en ville, à Peel, à Ramsey, à Castletown, à Ballaugh, à Saint-John, et à cette colline de Tynwald, où les rois de Man, le visage tourné vers l'orient, leurs hommes d'armes portant l'épée devant eux, dans tout l'appareil de la puissance, devant les tenanciers du sol, les écuyers et les nobles assemblés, annonçaient les lois au pays. Nous passons sur les dîners, les discours et les toasts,
Au docteur Bowring, à l'ami des habitants de Man; soyez le bienvenu à Man ! » Toutes les hauteurs environnantes étaient illuminées de feux de joie. Quelques démonstrations politiques se mêlèrent aussi à ces témoignages d'estime. On avait figuré sur le port une maison à laquelle étaient suspendues par une chaîne vingt-quatre clefs grossièrement fabriquées, et la colère du peuple se déchargeait en passant sur cet emblème détesté. Le lendemain et durant une semaine entière, le docteur Bowring fut conduit triomphalement de ville en ville, à Peel, à Ramsey, à Castletown, à Ballaugh, à Saint-John, et à cette colline de Tynwald, où les rois de Man, le visage tourné vers l'orient, leurs hommes d'armes portant l'épée devant eux, dans tout l'appareil de la puissance, devant les tenanciers du sol, les écuyers et les nobles assemblés, annonçaient les lois au pays. Nous passons sur les dîners, les discours et les toasts, qui sont le trait le plus caractéristique de l'hospitalité dans l'île de Man comme en Angleterre. Qu'il nous suffise de dire que rien ne manqua à cette réception, pas même les bénédictions des femmes du peuple, qui, par une bizarre alliance d'usages empruntés à deux civilisations différentes, venaient la théière à la main et dansaient la polka, s'écriant sur le passage du docteur : « Dieu bénisse ta belle figure ! » L'homme qui a excité un enthousiasme aussi vrai, qui a joui de la satisfaction d'être le bienfaiteur de tout un peuple, et qui a vu la reconnaissance égaler le bienfait, le docteur Bowring est rentré maintenant dans ses foyers; mais l'impulsion qu'il a donnée ne s'arrêtera pas de sitôt. Après la réforme financière, viendra la réforme politique. Suivant le docteur, les habitants de Man demandent, non pas l'abolition de la législature locale, mais un changement sérieux dans la constitution. Le 25 octobre, les citoyens de Douglas se sont réunis et ont rédigé un manifeste que nous croyons devoir reproduire, parce qu'il fait connaître à la fois les besoins de ce peuple et l'état social auquel il est parvenu : Les nations les plus éclairées et les plus civilisées
à la main et dansaient la polka, s'écriant sur le passage du docteur : « Dieu bénisse ta belle figure ! » L'homme qui a excité un enthousiasme aussi vrai, qui a joui de la satisfaction d'être le bienfaiteur de tout un peuple, et qui a vu la reconnaissance égaler le bienfait, le docteur Bowring est rentré maintenant dans ses foyers; mais l'impulsion qu'il a donnée ne s'arrêtera pas de sitôt. Après la réforme financière, viendra la réforme politique. Suivant le docteur, les habitants de Man demandent, non pas l'abolition de la législature locale, mais un changement sérieux dans la constitution. Le 25 octobre, les citoyens de Douglas se sont réunis et ont rédigé un manifeste que nous croyons devoir reproduire, parce qu'il fait connaître à la fois les besoins de ce peuple et l'état social auquel il est parvenu : Les nations les plus éclairées et les plus civilisées de l'Europe, parmi lesquelles l'Angleterre tient le premier rang, ont reconnu la nécessité de remanier et de réformer de temps en temps leurs institutions, pour les mettre en harmonie avec les progrès du commerce, de la richesse et des lumières. Dans les contrées gouvernées auparavant par des monarchies absolues et souvent despotiques, on trouve aujourd'hui des gouvernements représentatifs; la voix du peuple se fait entendre par l'organe des assemblées législatives, et les lois auxquelles il obéit ne sont rendues que par les députés qu'il a lui-même nommés. Le royaume uni, ses dépendances, ses colonies et jusqu'à ses établissements pénaux, ont adopté ce système de gouvernement; et dans toute l'étendue de l'empire, il n'y a de lois que celles que votent les représentants du peuple librement élus. L'île de Man seule avec une constitution qui porte l'empreinte de la rudesse des temps anciens, n'exerce pas jusqu'à cette heure, le droit qu'elle a d'être représentée dans la législation locale; cette terre, située au milieu de l'empire, y forme une exception; par une étrange anomalie, elle n'est dotée d'aucune franchise, et le peuple qui l'habite n'envoie de député à aucun corps législatif. Les maux qui dérivent de cet état de choses sont nombreux
souvent despotiques, on trouve aujourd'hui des gouvernements représentatifs; la voix du peuple se fait entendre par l'organe des assemblées législatives, et les lois auxquelles il obéit ne sont rendues que par les députés qu'il a lui-même nommés. Le royaume uni, ses dépendances, ses colonies et jusqu'à ses établissements pénaux, ont adopté ce système de gouvernement; et dans toute l'étendue de l'empire, il n'y a de lois que celles que votent les représentants du peuple librement élus. L'île de Man seule avec une constitution qui porte l'empreinte de la rudesse des temps anciens, n'exerce pas jusqu'à cette heure, le droit qu'elle a d'être représentée dans la législation locale; cette terre, située au milieu de l'empire, y forme une exception; par une étrange anomalie, elle n'est dotée d'aucune franchise, et le peuple qui l'habite n'envoie de député à aucun corps législatif. Les maux qui dérivent de cet état de choses sont nombreux et graves; et d'abord la position de notre législation insulaire par rapport au gouvernement anglais n'est pas ce qu'il faudrait qu'elle fût, pour lui inspirer cette confiance et ces égards d'où dépend notre prospérité; ajoutons que la chambre des Clefs ne dispose pas des ressources de l'île, qu'elle n'en administre pas les revenus, et n'a pas le pouvoir d'établir des impôts; notre agriculture, nos pêcheurs, nos manufactures, notre collège et nos écoles ont besoin d'encouragements et d'améliorations; nos villes attendent une organisation municipale; nos ports demandent à être agrandis et rendus plus sains; nous avons à établir ou à ranimer et à maintenir les institutions qui concernent la police, la salubrité, et les nécessités de la classe pauvre; dans toutes ces matières, notre législation ne peut absolument rien, elle n'a pas le pouvoir de lever un seul liard de contribution, à moins de quelque intérêt public. Le peuple, n'étant pas représenté dans la chambre des Clefs, traite les membres de cette assemblée comme des usurpateurs qui ont un intérêt différent de celui de la société tout entière. Celle-ci, sans pouvoirs comme sans responsabilité, ne répond pas au vœu populaire et ne remplit pas les fonctions d'un gouvernement. Ce sont là
pas les revenus, et n'a pas le pouvoir d'établir des impôts; notre agriculture, nos pêcheurs, nos manufactures, notre collège et nos écoles ont besoin d'encouragements et d'améliorations; nos villes attendent une organisation municipale; nos ports demandent à être agrandis et rendus plus sains; nous avons à établir ou à ranimer et à maintenir les institutions qui concernent la police, la salubrité, et les nécessités de la classe pauvre; dans toutes ces matières, notre législation ne peut absolument rien, elle n'a pas le pouvoir de lever un seul liard de contribution, à moins de quelque intérêt public. Le peuple, n'étant pas représenté dans la chambre des Clefs, traite les membres de cette assemblée comme des usurpateurs qui ont un intérêt différent de celui de la société tout entière. Celle-ci, sans pouvoirs comme sans responsabilité, ne répond pas au vœu populaire et ne remplit pas les fonctions d'un gouvernement. Ce sont là des maux que nous ressentons depuis un siècle; et plusieurs fois nous avons demandé le redressement de nos griefs; nous avons porté nos plaintes devant les seigneurs qui avaient la souveraineté de l'île, devant la chambre des Clefs et jusqu'au pied du trône. Nous nous sommes prévalus des principes du droit commun pour demander ce que tout sujet anglais a le droit de demander, le privilège qui lui appartient d'être représenté dans le gouvernement du pays. Nous avons aussi imploré et supplié, en nous adressant au pouvoir exécutif, afin d'être entendus et exaucés; mais comment ont été reçues nos humbles prières? Les maîtres de l'île ont répondu au peuple qu'il était leur vassal, et qu'il méritait d'être traité en esclave ou en serf; le pouvoir exécutif dans l'île nous a dit: « J'ai pris Votre requête en considération, et mon devoir est de vous déclarer que le gouvernement ne peut pas consentir aux réformes que vous sollicitez.» Il nous a menacés, en outre, de la perte de notre nationalité et d'un amalgame avec l'Anglais, dans le cas où nous voudrions insister. Enfin, la chambre des Clefs nous déclara qu'elle ne commettrait pas un suicide, et qu'elle ne renoncerait pas à
droit commun pour demander ce que tout sujet anglais a le droit de demander, le privilège qui lui appartient d'être représenté dans le gouvernement du pays. Nous avons aussi imploré et supplié, en nous adressant au pouvoir exécutif, afin d'être entendus et exaucés; mais comment ont été reçues nos humbles prières? Les maîtres de l'île ont répondu au peuple qu'il était leur vassal, et qu'il méritait d'être traité en esclave ou en serf; le pouvoir exécutif dans l'île nous a dit: « J'ai pris Votre requête en considération, et mon devoir est de vous déclarer que le gouvernement ne peut pas consentir aux réformes que vous sollicitez.» Il nous a menacés, en outre, de la perte de notre nationalité et d'un amalgame avec l'Anglais, dans le cas où nous voudrions insister. Enfin, la chambre des Clefs nous déclara qu'elle ne commettrait pas un suicide, et qu'elle ne renoncerait pas à ses droits. Les monarques de l'Angleterre ont été trompés par la chambre des Clefs, et par les autorités qui exerçaient dans l'île le pouvoir exécutif; on les a déterminés à fermer l'oreille à nos supplications, en leur donnant l'espérance que la majorité du peuple ne demanderait aucun changement. De telles souffrances si longtemps endurées, et les refus opposés à nos demandes avec tant de persévérance, avaient eu la plus funeste influence sur l'esprit public. On l'avait humilié et abattu, en sorte qu'un peuple naturellement chevaleresque était devenu presque indifférent à ses propres droits et impassible aux événements politiques. Mais la réforme fiscale, qui va donner une expulsion nouvelle à l'esprit d'entreprise, rend désormais indispensable à la prospérité de l'île un corps législatif qui soit responsable, électif et puissant. C'est pourquoi, nous, les habitants de la ville de Douglas, réunis en assemblée générale, résolvons ici et déclarons que le peuple de cette Île a le droit incontestable d'être représenté dans la législature locale; nous déclarons en outre que la constitution de l'île doit être réformée de manière à rendre la chambre des Clefs élective. Pleins de confiance dans la justice de notre cause, et avec l'aide de l'Être Suprême, nous engageons,