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comme fumures de premier établissement. En d'autres termes, il ne serait nullement besoin, pour de grosses récoltes, d'accumuler par hectare, à l'état d'engrais à longue immobilisation, 4,000 kilogr. d'azote, 4,000 kilogr. d'acide phosphorique, et 10,000 kilogr. de potasse. Et c'est fort heureux, car une telle accumulation à coup d'argent étant impossible pour les cultivateurs qui ne veulent pas se ruiner en enrichissant leur terre, il faudrait, alors, procéder par le temps, ce qui est une autre manière d'immobiliser les capitaux agricoles. M. Joulie, lui aussi, a dû prendre les mêmes conclusions. Il se défend d'avoir proclamé la nécessité de l'improvisation des fumures foncières auxquelles je fais allusion en ce moment. Donc, lui aussi, conseille de temporiser, mais en vérité, son système de temporisation ne peut me faire oublier son point de départ et surtout les déductions qu'en ont tirées ses partisans, lorsque, reproduisant ses chiffres, ils ont formellement écrit à la suite de son analyse de la terre parfaite le mot nécessaire pour chacune des quantités d'azote, de phosphate et de potasse qu'il indique. Je fais mon devoir de publiciste en tâchant de ne pas laisser mes lecteurs sous cette impression. A mon sens, il n'y a pas ici de quantités nécessaires. Je crois à la différence d'assimilabilité des matières azotées ou minérales selon qu'elles se trouvent dans les engrais chimiques, dans les fumiers, dans le sol; selon qu'elles sont engagées dans des composés plus ou moins stables. Je crois à de grandes inégalités de prix dans ces diverses matières. J'admets que les engrais fonciers doivent être cotés à des prix inférieurs à ceux des engrais de ferme ou de fabrique. Mais cette profession de foi ne me porte que de plus en plus à poser cette question : à si bas prix que doivent être cotés les vieux engrais des terres complètes, quelle dépense faut-il faire aujourd'hui pour se procurer de pareils engrais doués du privilège d'élever les terres incomplètes au niveau des terres de haute fertilité analysées et citées par M. Joulie? Si je connaissais des engrais de ce genre, des engrais à très bas prix parce qu'ils
quantités nécessaires. Je crois à la différence d'assimilabilité des matières azotées ou minérales selon qu'elles se trouvent dans les engrais chimiques, dans les fumiers, dans le sol; selon qu'elles sont engagées dans des composés plus ou moins stables. Je crois à de grandes inégalités de prix dans ces diverses matières. J'admets que les engrais fonciers doivent être cotés à des prix inférieurs à ceux des engrais de ferme ou de fabrique. Mais cette profession de foi ne me porte que de plus en plus à poser cette question : à si bas prix que doivent être cotés les vieux engrais des terres complètes, quelle dépense faut-il faire aujourd'hui pour se procurer de pareils engrais doués du privilège d'élever les terres incomplètes au niveau des terres de haute fertilité analysées et citées par M. Joulie? Si je connaissais des engrais de ce genre, des engrais à très bas prix parce qu'ils resteront longtemps à se décomposer utilement dans le sol, je m'empresserais d'en informer les agriculteurs, mes lecteurs. Mais de plus en plus grande est ma surprise lorsque, dans cette importante question des engrais, j'interroge les faits livrés depuis longtemps à la publicité. Voici d'abord un fait qui remonte à vingt ans. Sur une des plus mauvaises terres crayeuses de la Champagne, sur une terre à l'état de lande d'une valeur de 170 francs l'hectare, M. Ponsard, un agriculteur émérite, obtint ces deux résultats dus à une double expérience. Le champ fut divisé en deux parties, l'une fumée à raison de 100 mètres cubes de fumier à l'hectare, l'autre traitée à l'engrais chimique, 1,200 kilogr. d'une valeur de 307 fr. 50. La terre au fumier de ferme rendit 10 quintaux de blé, tandis que, sur la terre à l'engrais chimique, le rendement fut de 33 hectolitres. Assurément, la lande de M. Ponsard était loin de posséder ce vieil engrais sans lequel, dit-on, les récoltes de 33 hectolitres de blé ne sont pas possibles avec une fumure de 1,200 kilogr. d'engrais chimiques, ainsi distribués, selon la formule de M. Il. Ville. Sulfate d'ammoniaque 100 kil. 64 fr. 00 ) Nitrate de potasse
ans. Sur une des plus mauvaises terres crayeuses de la Champagne, sur une terre à l'état de lande d'une valeur de 170 francs l'hectare, M. Ponsard, un agriculteur émérite, obtint ces deux résultats dus à une double expérience. Le champ fut divisé en deux parties, l'une fumée à raison de 100 mètres cubes de fumier à l'hectare, l'autre traitée à l'engrais chimique, 1,200 kilogr. d'une valeur de 307 fr. 50. La terre au fumier de ferme rendit 10 quintaux de blé, tandis que, sur la terre à l'engrais chimique, le rendement fut de 33 hectolitres. Assurément, la lande de M. Ponsard était loin de posséder ce vieil engrais sans lequel, dit-on, les récoltes de 33 hectolitres de blé ne sont pas possibles avec une fumure de 1,200 kilogr. d'engrais chimiques, ainsi distribués, selon la formule de M. Il. Ville. Sulfate d'ammoniaque 100 kil. 64 fr. 00 ) Nitrate de potasse 200 » 124 fr. 00 ( 5(&gt; Sulfate d'ammoniaque 250 » 112 fr. 50 ( 301 I„ I'„ Sulfate de chaux 350 » 7 fr. 00 ) Total 1200 kil. Transportons-nous maintenant à Rothamsted, en Angleterre, chez MM. Lawes et Gilbert. Nous y trouvons, entre autres parcelles soumises à de nombreuses expérimentations sur divers engrais appliqués à la production du blé depuis trente-deux années, deux parcelles, l'une sans engrais, l'autre soumise au régime des engrais chimiques, mais toutes deux d'une même fertilité au point de départ de l'expérience. Sur la parcelle témoin, c'est-à-dire la parcelle sans engrais, on cite des récoltes dont la moyenne plus que trentenaire a été de 11 hectol. 76 litres de blé par hectare. Je passe à une autre parcelle voisine, et là, avec une même fertilité initiale, je constate, par hectare, un rendement moyen de 32 hectol. 56 litres obtenu sous l'influence de la fumure chimique suivante à laquelle j'attribue les prix français d'aujourd'hui : Azote nitrique. 96k3 à 1 fr. 50 = 144 fr. 40 Acide phosphorique 71k9 à 0 fr. 75 = 53 fr. 92 Potasse 112k4 à 0 fr. 45 = 50 fr. 5X Total., 248 fr. 911 Je ne sais pas
nombreuses expérimentations sur divers engrais appliqués à la production du blé depuis trente-deux années, deux parcelles, l'une sans engrais, l'autre soumise au régime des engrais chimiques, mais toutes deux d'une même fertilité au point de départ de l'expérience. Sur la parcelle témoin, c'est-à-dire la parcelle sans engrais, on cite des récoltes dont la moyenne plus que trentenaire a été de 11 hectol. 76 litres de blé par hectare. Je passe à une autre parcelle voisine, et là, avec une même fertilité initiale, je constate, par hectare, un rendement moyen de 32 hectol. 56 litres obtenu sous l'influence de la fumure chimique suivante à laquelle j'attribue les prix français d'aujourd'hui : Azote nitrique. 96k3 à 1 fr. 50 = 144 fr. 40 Acide phosphorique 71k9 à 0 fr. 75 = 53 fr. 92 Potasse 112k4 à 0 fr. 45 = 50 fr. 5X Total., 248 fr. 911 Je ne sais pas si les terres de ces deux parcelles, si différentes quant à leurs récoltes, ont été soumises à l'analyse en laboratoire. Mais, à défaut de ce document, nous avons l'opinion des récoltes qui, de l'aveu des plus grands chimistes, a bien aussi sa valeur. Or, cette opinion des récoltes nous apprend, par la parcelle sans engrais, que la terre de cette parcelle était ce qu'on appelle une terre pauvre, puisque, pendant trente-deux ans, sa moyenne de rendement a été de 12 hectol., nombres ronds. J'en conclus que l'excès de 32 à 33 hectol. sur 12 hectol., c'est-à-dire l'excès de 22 à 23 hectol., doit être attribué à l'influence de la fumure chimique, et, notons ceci, que cet excès a été obtenu sur une terre qui ne contenait pas les 4,000 kilos d'azote, les 4,000 kilos d'acide phosphorique et de 10,000 kilos de potasse, réputés nécessaires pour l'obtention de récoltes maxima. Et si l'on objecte que cette fumure foncière n'a joué aucun rôle, parce qu'elle était inassimilable, je m'étonne à bon droit qu'elle ait conservé, pendant trente-deux ans, ce caractère passif d'inassimilabilité. Je m'étonne, dans cet ordre d'idées, que, pendant trente-deux ans, le passage graduel, à l'état assimilable, d'une partie de ces
par la parcelle sans engrais, que la terre de cette parcelle était ce qu'on appelle une terre pauvre, puisque, pendant trente-deux ans, sa moyenne de rendement a été de 12 hectol., nombres ronds. J'en conclus que l'excès de 32 à 33 hectol. sur 12 hectol., c'est-à-dire l'excès de 22 à 23 hectol., doit être attribué à l'influence de la fumure chimique, et, notons ceci, que cet excès a été obtenu sur une terre qui ne contenait pas les 4,000 kilos d'azote, les 4,000 kilos d'acide phosphorique et de 10,000 kilos de potasse, réputés nécessaires pour l'obtention de récoltes maxima. Et si l'on objecte que cette fumure foncière n'a joué aucun rôle, parce qu'elle était inassimilable, je m'étonne à bon droit qu'elle ait conservé, pendant trente-deux ans, ce caractère passif d'inassimilabilité. Je m'étonne, dans cet ordre d'idées, que, pendant trente-deux ans, le passage graduel, à l'état assimilable, d'une partie de ces engrais fonciers, ne se soit pas traduit par l'un de ces deux faits, — ou l'emploi de fumures moins élevées, — ou des récoltes dépassant 32 hectol. par hectare. — Tout cela trouble mon esprit à la recherche de la vérité, car tout cela sème mon chemin de contradictions s'entassant les unes sur les autres au fur et à mesure que, fidèle à mon programme d'études, je fouille la question en économiste-agriculteur désireux de se rendre compte des avances d'engrais à faire en vue de grosses récoltes remboursant leurs frais avec bénéfice. Et alors, je me demande si la fumure doit contenir tous les éléments minéraux (phosphates et alcalis) de la récolte, — si on ne doit fournir que la moitié, ou le tiers de l'azote de la récolte, — si, en prévision de certaines pertes dans le sol ou l'atmosphère, elle doit fournir un excédent de substances sur celles que l'analyse constatera dans la récolte. Et alors, surgissent de nombreuses discordances. Rothamsted me répond par la nécessité des excédents de fumure. M. Joulie me répond par l'apport d'une certaine quantité d'azote atmosphérique ou par les nitrifications du sol qui l'autorisent, dit-il, à rester au-dessous des besoins de la récolte,
les unes sur les autres au fur et à mesure que, fidèle à mon programme d'études, je fouille la question en économiste-agriculteur désireux de se rendre compte des avances d'engrais à faire en vue de grosses récoltes remboursant leurs frais avec bénéfice. Et alors, je me demande si la fumure doit contenir tous les éléments minéraux (phosphates et alcalis) de la récolte, — si on ne doit fournir que la moitié, ou le tiers de l'azote de la récolte, — si, en prévision de certaines pertes dans le sol ou l'atmosphère, elle doit fournir un excédent de substances sur celles que l'analyse constatera dans la récolte. Et alors, surgissent de nombreuses discordances. Rothamsted me répond par la nécessité des excédents de fumure. M. Joulie me répond par l'apport d'une certaine quantité d'azote atmosphérique ou par les nitrifications du sol qui l'autorisent, dit-il, à rester au-dessous des besoins de la récolte, en ce qui concerne l'azote à fournir par l'engrais. Et puis, compliquant encore la question, je retrouve M. Joulie avec ses analyses des riches terres de la Brie qui constatent la présence dans le sol d'une masse d'engrais longtemps passifs au point de vue de l'alimentation végétale. En voilà certainement assez pour nous prouver que le problème de la relation nécessaire entre les fertilisations et les récoltes est loin de sa solution. Finalement, selon que la paille est exportée de la ferme ou fait retour au sol, les formules de M. Joulie pour une récolte de 40 hectolitres de blé sont celles-ci (page 71 de son Étude) : FORMULES No 1 avec la paille. No 2 sans la paille. Azote à 3 fr. le kilo. 92 kilos. 277 fr. 80 01 kilo 2 01 fr. 0 Acide phosphorique. à 1 fr. 37 » 0 37 fr. 00 » 1 Chaux à 0 fr. 02 « 25 » 2 0 fr. 50 2 » 2 0 fr. 05 Magnésie à 0 fr. 85 » 16 » 0 13 fr. 7 » 2 1/2 12 Potasse. à 0 fr. 60 » 116 « 0 69 fr. 60 15 3 fr. la Total.
assez pour nous prouver que le problème de la relation nécessaire entre les fertilisations et les récoltes est loin de sa solution. Finalement, selon que la paille est exportée de la ferme ou fait retour au sol, les formules de M. Joulie pour une récolte de 40 hectolitres de blé sont celles-ci (page 71 de son Étude) : FORMULES No 1 avec la paille. No 2 sans la paille. Azote à 3 fr. le kilo. 92 kilos. 277 fr. 80 01 kilo 2 01 fr. 0 Acide phosphorique. à 1 fr. 37 » 0 37 fr. 00 » 1 Chaux à 0 fr. 02 « 25 » 2 0 fr. 50 2 » 2 0 fr. 05 Magnésie à 0 fr. 85 » 16 » 0 13 fr. 7 » 2 1/2 12 Potasse. à 0 fr. 60 » 116 « 0 69 fr. 60 15 3 fr. la Total. 286 kilos. 8 398 fr. 50 120 kilos. 5 245 fr. 54 Soit par hectolitre 9 fr. 6 fr. Il M. Joulie suppose, dans la seconde de ces formules, que toute la paille, chaume compris, qui a porté les 40 hectolitres est restituée au sol, et que, dès lors, les éléments chimiques de cette paille n'ont pas à être rapportés par les engrais de la formule n° 2. À part la paille, le principe de la restitution intégrale, le principe de parfaite égalité entre la composition chimique de l'engrais et la composition chimique de la récolte, est appliqué dans toute sa rigidité. On a donc, quant à la dépense de fertilisation, cette proportion entre l'azote et les matières minérales. Azote. 201 fr. 60 ou 82,06 0/0 Engrais minéraux. 43 fr. 94 ou 7,94 0/0 Total. 245 fr. 54 ou 100,00 0/0 Soit par hectolitre. 6 fr. 14 Mais, ici, conformément à la doctrine de M. Georges Ville, M. Joulie fait intervenir l'atmosphère comme source d'azote assimilé par les plantes. Dans une culture conduite suivant ses principes, dit-il page 72 de son étude, la quantité d'azote à donner au blé, par la voie des engrais, ne doit pas dépasser 40 kilogrammes
éléments chimiques de cette paille n'ont pas à être rapportés par les engrais de la formule n° 2. À part la paille, le principe de la restitution intégrale, le principe de parfaite égalité entre la composition chimique de l'engrais et la composition chimique de la récolte, est appliqué dans toute sa rigidité. On a donc, quant à la dépense de fertilisation, cette proportion entre l'azote et les matières minérales. Azote. 201 fr. 60 ou 82,06 0/0 Engrais minéraux. 43 fr. 94 ou 7,94 0/0 Total. 245 fr. 54 ou 100,00 0/0 Soit par hectolitre. 6 fr. 14 Mais, ici, conformément à la doctrine de M. Georges Ville, M. Joulie fait intervenir l'atmosphère comme source d'azote assimilé par les plantes. Dans une culture conduite suivant ses principes, dit-il page 72 de son étude, la quantité d'azote à donner au blé, par la voie des engrais, ne doit pas dépasser 40 kilogrammes par hectare. En conséquence, le compte-fertilisation deviendrait pour un hectare à 40 hectolitre de blé; la paille faisant retour au sol, et l'atmosphère fournissant une partie de l'azote : Azote, 40 kilos à 3 francs 120 fr. » Minéraux (suivant formule précitée) 43 fr. 94 Total 163 fr. 94 Soit par hectolitre 4 fr. 09 Économie réalisée par hect. 2 fr. 15 Total avant l'économie. 6 fr. 14 D'où ces conclusions de M. Joulie, page 79 de son Étude sur le blé : Tout l'art de produire le blé à bon marché se réduit donc, en somme, à deux préceptes fondamentaux : 1° Tenir la terre toujours convenablement pourvue des éléments minéraux indispensables, ce qui ne coûte que 1 fr. 09 par hectolitre de blé produit, les dépenses excédentaires restant en circulation à la ferme ; 2° S'emparer de l'azote de l'atmosphère par les cultures fourragères qui le livrent ensuite au blé, soit par les résidus qu'elles laissent dans le sol, soit par les fumiers qu'elles permettent de lui restituer. Dans une culture bien conduite, où les fourrages artificiels et les prairies temporaires interviennent dans des proportions bien pondérées, où l'on ne néglige rien pour entretenir constamment dans le sol
par hectolitre 4 fr. 09 Économie réalisée par hect. 2 fr. 15 Total avant l'économie. 6 fr. 14 D'où ces conclusions de M. Joulie, page 79 de son Étude sur le blé : Tout l'art de produire le blé à bon marché se réduit donc, en somme, à deux préceptes fondamentaux : 1° Tenir la terre toujours convenablement pourvue des éléments minéraux indispensables, ce qui ne coûte que 1 fr. 09 par hectolitre de blé produit, les dépenses excédentaires restant en circulation à la ferme ; 2° S'emparer de l'azote de l'atmosphère par les cultures fourragères qui le livrent ensuite au blé, soit par les résidus qu'elles laissent dans le sol, soit par les fumiers qu'elles permettent de lui restituer. Dans une culture bien conduite, où les fourrages artificiels et les prairies temporaires interviennent dans des proportions bien pondérées, où l'on ne néglige rien pour entretenir constamment dans le sol les éléments minéraux nécessaires, on obtient régulièrement de bonnes récoltes de blé, qui ne coûtent pas plus de 1 fr. 09 d'engrais par hectolitre. Sans l'intervention des prairies, la dépense d'engrais s'élève à 5 fr. environ, et dans les cultures Arières, où le fumier même fait défaut, et où il faudrait fournir sous forme d'engrais commerciaux la totalité de l'azote exporté par le grain, elle s'élèverait à 6 fr. au moins. Nous pouvons donc dire, en terminant, que la bonne direction de l'assolement et l'emploi judicieux des engrais permettent de réduire de 5 fr. par hectolitre le prix de revient du froment. Il faut peser ces conclusions de M. Joulie. Elles nous conduisent droit à la doctrine de la fixation dont M. G. Ville est l'auteur incontestable. Elles nous disent en toutes lettres que, par la culture combinée des légumineuses et des céréales, sur un même domaine bien équilibré au point de vue de l'entretien de la haute fertilité du sol, l'agriculture n'a pas à restituer d'azote au sol, puisque cette restitution peut être l'œuvre entière de l'atmosphère. La fertilisation deviendrait donc purement minérale, c'est-à-dire réduite à 43 fr. 94, au lieu de 245 fr. 54, et même de 163
faudrait fournir sous forme d'engrais commerciaux la totalité de l'azote exporté par le grain, elle s'élèverait à 6 fr. au moins. Nous pouvons donc dire, en terminant, que la bonne direction de l'assolement et l'emploi judicieux des engrais permettent de réduire de 5 fr. par hectolitre le prix de revient du froment. Il faut peser ces conclusions de M. Joulie. Elles nous conduisent droit à la doctrine de la fixation dont M. G. Ville est l'auteur incontestable. Elles nous disent en toutes lettres que, par la culture combinée des légumineuses et des céréales, sur un même domaine bien équilibré au point de vue de l'entretien de la haute fertilité du sol, l'agriculture n'a pas à restituer d'azote au sol, puisque cette restitution peut être l'œuvre entière de l'atmosphère. La fertilisation deviendrait donc purement minérale, c'est-à-dire réduite à 43 fr. 94, au lieu de 245 fr. 54, et même de 163 fr. 94, comme il a été établi ci-dessus. Quels vastes et nouveaux horizons ! Pourquoi faut-il, des hautes régions de la science, retomber sur cette doctrine qui semble avoir dominé M. Joulie dans son Étude sur la culture du blé, à savoir que ses moyens de réduire, en de si grandes proportions, le prix de revement du blé, semblent être le privilège de certaines terres d'élite, celles qui contiennent, par hectare : 4,000 kilos d'azote à lente assimilation. 4,000 » d'acide phosphorique à lente assimilation. 10,000 » de potasse à lente assimilation. L'idée de toutes ces substances qui caractérisent chimiquement la terre parfaite, d'après M. Joulie, ne m'obsède pas tout seul. De nombreux praticiens en sont troublés. Ils me demandent des explications que, seul, M. Joulie peut donner. Plus je relis sa brochure, moins je comprends comment des terres pauvres ont pu s'élever tout à coup à de hauts rendements sans contenir les masses d'engrais fonciers inassimilables proclamés nécessaires. Et lorsqu'on m'objecte que ces engrais sont devenus assimilables à la longue, je ne comprends plus comment, à Rothamsted, on n'a pas profité de cette transformation d'engrais, passifs en engrais actifs qui devaient justifier l'emploi de fertilisations diminuées de tout ce
grandes proportions, le prix de revement du blé, semblent être le privilège de certaines terres d'élite, celles qui contiennent, par hectare : 4,000 kilos d'azote à lente assimilation. 4,000 » d'acide phosphorique à lente assimilation. 10,000 » de potasse à lente assimilation. L'idée de toutes ces substances qui caractérisent chimiquement la terre parfaite, d'après M. Joulie, ne m'obsède pas tout seul. De nombreux praticiens en sont troublés. Ils me demandent des explications que, seul, M. Joulie peut donner. Plus je relis sa brochure, moins je comprends comment des terres pauvres ont pu s'élever tout à coup à de hauts rendements sans contenir les masses d'engrais fonciers inassimilables proclamés nécessaires. Et lorsqu'on m'objecte que ces engrais sont devenus assimilables à la longue, je ne comprends plus comment, à Rothamsted, on n'a pas profité de cette transformation d'engrais, passifs en engrais actifs qui devaient justifier l'emploi de fertilisations diminuées de tout ce que les récoltes trouvaient désormais dans les vieux engrais. Qu'est-ce à dire ? Si les engrais temporairement inassimilables ne fonctionnent qu'à la longue, faudrait-il se rallier à la doctrine du promoteur des engrais chimiques en France, M. Georges Ville, nous enseignant depuis quarante ans, que ce qu'il faut surtout à nos récoltes de chaque année, ce sont des engrais assimilables chaque année, et que, par conséquent, telle est la composition chimique de la récolte, telle doit être, moins l'azote, la composition chimique de la fumure. En d'autres termes, il faudrait procurer à la terre tous les éléments minéraux qu'elle ne contient pas en quantité et qualité suffisantes pour les récoltes. Quant à l'azote, il y aurait lieu de tenir compte du contingent que l'atmosphère, soit directement soit par voie de nitrification, fournit aux récoltes. Donc la composition chimique du sol, en tant qu'indicative de matières vouées à de tardives assimilations par les plantes, devrait s'effacer devant les engrais assimilables qui constituent les fumures actives, les fumures proprement dites, celles qui méritent, plus que d'autres, le titre de compléments nécessaires des sols incomplets. Je finis comme j'ai commencé, et je pose ces questions. Comment peut-on compléter en azote, acide phosphorique et