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pas eu l'ambition de corriger l'Esther classique. Plus voisine de la Bible, l'Esther qu'ils ont mise à la scène se présente, par là même, sous un aspect plus farouche. C'est pour la maison de Saint-Cyr, pour un pensionnat dirigé par des nonnes, que Racine écrivait sa pièce. Dévotement il l'a placée, dans un prologue très orthodoxe, sous l'invocation symbolique de La Piété. Par la douceur, par l'émotion, par une constante humilité, son héroïne, assurément, est moins juive que chrétienne, plus évangélique que biblique. Même au dernier acte, quand elle repousse la prière d'Aman, elle se défend encore plutôt qu'elle ne se venge; et c'est au compte d'Assuérus que finalement s'inscrit l'écrasement du « monstre ». Sur les mains pures, sur l'âme blanche de cette enfant mystique, l'habileté de Racine et la sûreté de son goût n'ont point voulu l'horreur d'une tache de sang. Évidemment tout autre, la nouvelle Esther: MM. Dumas et Leconte n'écrivaient pas pour un couvent. Douce encore au début, craintive même, quand Mardochée, au nom d'Israël, vient lui dicter son périlleux devoir; mais bientôt, dès qu'elle en a pris la conscience et l'orgueil, doucereuse et non. plus douce, prête aux pires moyens de violence ou de ruse ; pour mieux capter l'amour du Maître, se renseignant, vierge, sur l'art des savantes luxures ; quand le triomphe est assuré, se ruant, éperdue, dans une cruauté joyeuse où la volupté des sens s'aiguise, pantelante, à la volupté d'un impitoyable carnage ; mystique elle aussi, comme on voit, mais d'asiatique et sanglante façon, Esther ainsi comprise, ainsi renouvelée, en même temps qu'elle est curieuse et qu'elle est vraie, nous a paru d'autre part d'une beauté heureusement scénique. Les autres personnages, Aman, Mardochée, Assuérus bénéficient du même effort d'archaïque restitution. Despotique somptueux et fantasque, et, pour le baiser d'Esther, sacrifiant presque sans remords des milliers de ses sujets, Assuérus est un autre Hérode, comme Esther une autre Salomé. Aman et Mardochée se disputant le pouvoir personnifient, dans la haine qui les met aux prises, l'héréditaire conflit de deux races et de deux cultes. Aman, c'est Amalec jadis vaincu et qui veut
; pour mieux capter l'amour du Maître, se renseignant, vierge, sur l'art des savantes luxures ; quand le triomphe est assuré, se ruant, éperdue, dans une cruauté joyeuse où la volupté des sens s'aiguise, pantelante, à la volupté d'un impitoyable carnage ; mystique elle aussi, comme on voit, mais d'asiatique et sanglante façon, Esther ainsi comprise, ainsi renouvelée, en même temps qu'elle est curieuse et qu'elle est vraie, nous a paru d'autre part d'une beauté heureusement scénique. Les autres personnages, Aman, Mardochée, Assuérus bénéficient du même effort d'archaïque restitution. Despotique somptueux et fantasque, et, pour le baiser d'Esther, sacrifiant presque sans remords des milliers de ses sujets, Assuérus est un autre Hérode, comme Esther une autre Salomé. Aman et Mardochée se disputant le pouvoir personnifient, dans la haine qui les met aux prises, l'héréditaire conflit de deux races et de deux cultes. Aman, c'est Amalec jadis vaincu et qui veut àprement sa totale revanche. Mardochée, c'est Israël asservi, mais rêvant, jusque dans les fers, d'universelle domination; et la scène est vraiment belle où ces deux volontés farouches se débattent et se heurtent. Vasthi, dans Racine, n'était que nommée. Elle apparaît ici au prologue, dans le tumulte d'une orgie où sa fière beauté, refusant de se montrer nue, succombe tragiquement sous la flèche du Roi, ivre de vin et de fureur. Dans le romantisme de ce prologue, comme aussi dans la pompe cruelle du dernier acte, s'accuse et se précise l'intention des auteurs. Ils ont voulu qu'à l'intérêt des caractères se joignît l'attrait quasi pictural, et que le goût du siècle interdisait à Racine, d'un spectacle poétique. D'où l'utile contribution de beaux décors (le dernier surtout fut longuement salué), de costumes savants et riches, d'une experte mise en scène, de danses pittoresques, de musiques, enfin, d'un barbare ou voluptueux orientalisme. C'est le goût érudit de M. Léon Jehin qui les a choisis dans l'école russe ou composées lui-même; c'est l'orchestre Colonne qui les fit applaudir. Mais rien ne pouvait mieux contribuer à ce franc succès que la qualité des vers, d'une frappe nette, d'une sonorité pleine, d'une vigueur habilement concentrée et,
fière beauté, refusant de se montrer nue, succombe tragiquement sous la flèche du Roi, ivre de vin et de fureur. Dans le romantisme de ce prologue, comme aussi dans la pompe cruelle du dernier acte, s'accuse et se précise l'intention des auteurs. Ils ont voulu qu'à l'intérêt des caractères se joignît l'attrait quasi pictural, et que le goût du siècle interdisait à Racine, d'un spectacle poétique. D'où l'utile contribution de beaux décors (le dernier surtout fut longuement salué), de costumes savants et riches, d'une experte mise en scène, de danses pittoresques, de musiques, enfin, d'un barbare ou voluptueux orientalisme. C'est le goût érudit de M. Léon Jehin qui les a choisis dans l'école russe ou composées lui-même; c'est l'orchestre Colonne qui les fit applaudir. Mais rien ne pouvait mieux contribuer à ce franc succès que la qualité des vers, d'une frappe nette, d'une sonorité pleine, d'une vigueur habilement concentrée et, souvent, d'une grâce très séduisante. Esther, c'est Mlle Ventura. Elle colore habilement son personnage. D'abord un peu flottante, sa diction, ensuite, s'est affermie, amplifiée. M. Joubé, certes, est un bel Assuérus, aux attitudes noblement plastiques, mais trop « galant » peut-être, par instants. MM. Gretillat et Desjardins expriment avec chaleur l'ambition sauvage d'Aman et l'orgueilleux fanatisme de Mardochée. Mme Dione est la Vasthi du prologue. Elle a dans ce rôle toute l'altière dignité qu'il faut. LÉON MORAND. UNE LETTRE DE LULLY (la seule connue) L'Intermédiaire des Chercheurs et Curieux est un journal singulièrement intéressant, comme on va le voir par un exemple. Au sujet du concours que nous avons ouvert à la Société de l'histoire du théâtre, pour provoquer des recherches relatives aux papiers de Molière et à sa correspondance, absolument introuvables jusqu'ici, comme chacun sait, j'avais adressé à l'Intermédiaire une note ainsi conçue, touchant les papiers et la correspondance de Lully, restés, de même, complètement inconnus : .... Si l'on voulait s'en tenir aux seules lettres de Molière, on pourrait justement s'étonner que pas une seule ne soit parvenue jusqu'à nous. Comment cela se peut-il faire? J'ai vu souvent cette question soulevée entre confrères, et parfois émise cette opinion
l'ambition sauvage d'Aman et l'orgueilleux fanatisme de Mardochée. Mme Dione est la Vasthi du prologue. Elle a dans ce rôle toute l'altière dignité qu'il faut. LÉON MORAND. UNE LETTRE DE LULLY (la seule connue) L'Intermédiaire des Chercheurs et Curieux est un journal singulièrement intéressant, comme on va le voir par un exemple. Au sujet du concours que nous avons ouvert à la Société de l'histoire du théâtre, pour provoquer des recherches relatives aux papiers de Molière et à sa correspondance, absolument introuvables jusqu'ici, comme chacun sait, j'avais adressé à l'Intermédiaire une note ainsi conçue, touchant les papiers et la correspondance de Lully, restés, de même, complètement inconnus : .... Si l'on voulait s'en tenir aux seules lettres de Molière, on pourrait justement s'étonner que pas une seule ne soit parvenue jusqu'à nous. Comment cela se peut-il faire? J'ai vu souvent cette question soulevée entre confrères, et parfois émise cette opinion : ce sont les ennemis de l'auteur de Tartuffe, ce sont les catholiques excessifs qui les ont fait disparaître. L'argument manque de solidité; car enfin, il n'est pas facile de faire disparaître ainsi toutes les lettres d'un grand homme. Mais si l'on met en avant les catholiques, qui n'avaient que faire, eux, de la correspondance de Lully, comment se fait-il que les lettres de celui-ci soient aussi introuvables que celles de son ami ? On ne peut pas les en rendre responsables ! Pourtant, à part une ou deux quittances qui ont passé dans les ventes d'autographes avec la seule signature de Lully, on ne connaît pas de lui une seule lettre, un seul billet. 52 LE MENESTREL Or, Molière et Lully ont collaboré fréquemment ensemble, et certainement ils ont dû s'écrire l'un l'autre. D'autre part, le premier était directeur de son théâtre, l'autre était directeur de l'Opéra, et à ce titre ils ont eu assurément une correspondance quotidienne et très active avec leur personnel, leurs artistes, leurs employés, leurs collaborateurs de toute sorte : peintres, dessinateurs, costumiers, fournisseurs, etc., sans compter les ministres et leurs mandataires. Si, comme quelques-uns l'ont pensé, les dévots s'étaient acharnés après la correspondance de
faire, eux, de la correspondance de Lully, comment se fait-il que les lettres de celui-ci soient aussi introuvables que celles de son ami ? On ne peut pas les en rendre responsables ! Pourtant, à part une ou deux quittances qui ont passé dans les ventes d'autographes avec la seule signature de Lully, on ne connaît pas de lui une seule lettre, un seul billet. 52 LE MENESTREL Or, Molière et Lully ont collaboré fréquemment ensemble, et certainement ils ont dû s'écrire l'un l'autre. D'autre part, le premier était directeur de son théâtre, l'autre était directeur de l'Opéra, et à ce titre ils ont eu assurément une correspondance quotidienne et très active avec leur personnel, leurs artistes, leurs employés, leurs collaborateurs de toute sorte : peintres, dessinateurs, costumiers, fournisseurs, etc., sans compter les ministres et leurs mandataires. Si, comme quelques-uns l'ont pensé, les dévots s'étaient acharnés après la correspondance de Molière, je répète qu'ils n'avaient que faire de celle de Lully, qui a disparu d'une façon aussi complète. Que croire donc, et que penser ? Il y a là un mystère impénétrable relatif à deux hommes de génie qui appartiennent à l'histoire de l'art, à l'Histoire tout court, et dont, après plus de deux siècles écoulés, on n'a pu retrouver une seule ligne d'écriture. Or, voici qu'en réponse à cette note, l'Intermédiaire, sans tarder, publie.... une lettre de Lully, la seule dont on ait connaissance jusqu'à ce jour, et fort importante, comme on verra. Elle a été trouvée par M. Buron, qui a eu la bonne fortune de la découvrir dans les « Mélanges Golbert », aux manuscrits de la Bibliothèque Nationale. Voici cette lettre, que Lully adressait à Golbert, et qui, par son sujet, appartient à l'histoire de l'Opéra : Monseigneur est très humblement supplié de faire savoir au Roi que l'Académie royale de musique demande à Sa Majesté La permission d'exaugérer La partie de La salle du Palais royal qui est au-dessus du Théâtre, Cet exaugèrement se pouvant faire sans aucun préjudice de la symétrie du susdit Palais, et sans toucher à pas un des Logements qui sont
après plus de deux siècles écoulés, on n'a pu retrouver une seule ligne d'écriture. Or, voici qu'en réponse à cette note, l'Intermédiaire, sans tarder, publie.... une lettre de Lully, la seule dont on ait connaissance jusqu'à ce jour, et fort importante, comme on verra. Elle a été trouvée par M. Buron, qui a eu la bonne fortune de la découvrir dans les « Mélanges Golbert », aux manuscrits de la Bibliothèque Nationale. Voici cette lettre, que Lully adressait à Golbert, et qui, par son sujet, appartient à l'histoire de l'Opéra : Monseigneur est très humblement supplié de faire savoir au Roi que l'Académie royale de musique demande à Sa Majesté La permission d'exaugérer La partie de La salle du Palais royal qui est au-dessus du Théâtre, Cet exaugèrement se pouvant faire sans aucun préjudice de la symétrie du susdit Palais, et sans toucher à pas un des Logements qui sont dans la dite salle. Elle demande aussi, que L'on change des poutres, qui sont cassées, et qui menacent ruine, avant que d'y pouvoir faire travailler, à cause, qu'il serait impossible d'y faire aucunes machines avec sûreté. Il y a aux deux côtés de l'Ouverture du Théâtre deux piliers de pierre, qui ne sont d'aucun service, et qui au contraire embarassent extrêmement l'espace des Décorations : On supplie très humblement Sa Majesté d'accorder la permission de les ôter, et de se servir de la pierre pour l'exhaussement susdit des murs du Théâtre. Le tout à condition, que les Lieux et les ouvrages qu'on propose seront auparavant visités par les Officiers des bastiments de Sa Majesté, et approuvés par Monseigneur Colbert. L'Académie étant présentement dans la nécessité de payer les loyers du lieu où elle est, de la reprendre en sortant, de faire transporter la salle, et les machines au Palais royal, de payer les loyers des Comédiens Italiens et de faire la dépense nécessaire pour la construction du nouveau Théâtre sans comprendre les gages, et entretien ordinaires des Académiciens, toutes ces dépenses sont si grandes, qu'elle supplie très humblement Sa Majesté de considérer, que son établissement ou sa ruine dépend entièrement
qui ne sont d'aucun service, et qui au contraire embarassent extrêmement l'espace des Décorations : On supplie très humblement Sa Majesté d'accorder la permission de les ôter, et de se servir de la pierre pour l'exhaussement susdit des murs du Théâtre. Le tout à condition, que les Lieux et les ouvrages qu'on propose seront auparavant visités par les Officiers des bastiments de Sa Majesté, et approuvés par Monseigneur Colbert. L'Académie étant présentement dans la nécessité de payer les loyers du lieu où elle est, de la reprendre en sortant, de faire transporter la salle, et les machines au Palais royal, de payer les loyers des Comédiens Italiens et de faire la dépense nécessaire pour la construction du nouveau Théâtre sans comprendre les gages, et entretien ordinaires des Académiciens, toutes ces dépenses sont si grandes, qu'elle supplie très humblement Sa Majesté de considérer, que son établissement ou sa ruine dépend entièrement d'une Pièce nouvelle dans le Palais royal avant l'hiver. JEAN-BAPTISTE LULLY. Cette lettre est relative, on le voit, au transfert de l'Opéra de la salle de la rue de Vaugirard dans celle du Palais-Royal, jusqu'alors occupée par la troupe de Molière. Celui-ci mort (le 17 février 1673), Lully s'était empressé de demander au roi cette salle et d'en chasser les compagnons du poète qui avait été son collaborateur et son ami. Mais elle n'était pas aménagée pour un théâtre comme l'Opéra, elle n'était pas machinée, elle avait besoin d'être modifiée, agrandie, appropriée à sa nouvelle destination, et telles sont les raisons qui motivaient la lettre que Lully adresse à Colbert, lettre en marge de laquelle celui-ci place de sa main quelques observations; celle-ci d'abord : « Tout ce que le S 1' Lully demande peut se faire sans dépense de la part du Roi et sans rien gâter à la simplicité, ni à la beauté du Palais-Royal. » Et plus loin : « Mon fils lira ce mémoire au Roi et prendra les ordres de Sa Majesté dans ce qu'il contient. Cela presse. » Cela pressait en effet, et cela fut fait rapidement, puisque trois mois à peine après la
de demander au roi cette salle et d'en chasser les compagnons du poète qui avait été son collaborateur et son ami. Mais elle n'était pas aménagée pour un théâtre comme l'Opéra, elle n'était pas machinée, elle avait besoin d'être modifiée, agrandie, appropriée à sa nouvelle destination, et telles sont les raisons qui motivaient la lettre que Lully adresse à Colbert, lettre en marge de laquelle celui-ci place de sa main quelques observations; celle-ci d'abord : « Tout ce que le S 1' Lully demande peut se faire sans dépense de la part du Roi et sans rien gâter à la simplicité, ni à la beauté du Palais-Royal. » Et plus loin : « Mon fils lira ce mémoire au Roi et prendra les ordres de Sa Majesté dans ce qu'il contient. Cela presse. » Cela pressait en effet, et cela fut fait rapidement, puisque trois mois à peine après la mort de Molière, c'est-à-dire dans le courant de mai, le déménagement de l'Opéra était effectué et ce théâtre prenait possession de la salle du Palais-Royal, où il continuait les représentations de Cadmus, en attendant que fût prête la « pièce nouvelle » dont, au dire de Lully, dépendait son établissement ou sa ruine. Cette pièce, c'était Alceste, qui ne put faire son apparition qu'au mois de janvier 1674, mais qui devait se maintenir à la scène pendant plus de quatre-vingts ans. La lettre de Lully est doublement intéressante, d'abord parce qu'elle nous met en possession d'un autographe de ce maître, vainement cherché depuis si longtemps, ensuite parce qu'elle est importante pour l'histoire même de l'Opéra. Et qui sait si, après cette trouvaille si inattendue, il ne nous est pas permis d'espérer une autre bonne fortune, et qu'enfin l'on découvrira une lettre de Molière lui-même? L'ombre de Beffara en frémirait de joie, et tous les moliéristes actuels pousseraient un cri d'enthousiasme ! ARTHUR POUGIN. REVUE DES CONCERTS COLONNES Concerts-Colonne. — En différentes circonstances le public parisien avait eu déjà l'occasion d'apprécier, comme chef d'orchestre, M. Monteux, dont la réputation d'altiste est faite depuis longtemps. Dimanche dernier, pour la première fois, cet
ou sa ruine. Cette pièce, c'était Alceste, qui ne put faire son apparition qu'au mois de janvier 1674, mais qui devait se maintenir à la scène pendant plus de quatre-vingts ans. La lettre de Lully est doublement intéressante, d'abord parce qu'elle nous met en possession d'un autographe de ce maître, vainement cherché depuis si longtemps, ensuite parce qu'elle est importante pour l'histoire même de l'Opéra. Et qui sait si, après cette trouvaille si inattendue, il ne nous est pas permis d'espérer une autre bonne fortune, et qu'enfin l'on découvrira une lettre de Molière lui-même? L'ombre de Beffara en frémirait de joie, et tous les moliéristes actuels pousseraient un cri d'enthousiasme ! ARTHUR POUGIN. REVUE DES CONCERTS COLONNES Concerts-Colonne. — En différentes circonstances le public parisien avait eu déjà l'occasion d'apprécier, comme chef d'orchestre, M. Monteux, dont la réputation d'altiste est faite depuis longtemps. Dimanche dernier, pour la première fois, cet artiste de talent a dirigé aux Concerts-Colonne l'exécution d'une séance dominicale et cette épreuve lui a été de tous points favorable. Très sûr de lui, malgré l'absence de partition pour la plupart des morceaux, il a conduit avec un geste souple et précis et a obtenu d'excellentes interprétations, notamment de l'ouverture de Coriolan de Beethoven, de Don Juan de M. Richard Strauss et de la Symphonie héroïque, trois grandes œuvres dirigées par coeur. On ne saurait reprocher à M. Monteux d'avoir supprimé la reprise du premier morceau de l'Héroïque; c'est là une habitude invétérée, mauvaise assurément. Le mouvement du scherzo a été un peu ralenti, en comparaison de celui que l'on adopte le plus souvent, et le large andante, qui produit tant d'effet dans le final et a été bien rendu au début, perd peut-être si on le prolonge trop. Ce sont là des nuances très intéressantes pour nos orchestres modernes qui disposent de moyens que n'avaient pas ceux du temps de Beethoven. Envisagée d'ensemble, l'exécuterie de la grande œuvre a paru pleine de puissance et d'éclat. Deux concertos pour piano figuraient au programme : celui en sol majeur de Beethoven et celui en mi bémol de Liszt. Naguère encore,
l'ouverture de Coriolan de Beethoven, de Don Juan de M. Richard Strauss et de la Symphonie héroïque, trois grandes œuvres dirigées par coeur. On ne saurait reprocher à M. Monteux d'avoir supprimé la reprise du premier morceau de l'Héroïque; c'est là une habitude invétérée, mauvaise assurément. Le mouvement du scherzo a été un peu ralenti, en comparaison de celui que l'on adopte le plus souvent, et le large andante, qui produit tant d'effet dans le final et a été bien rendu au début, perd peut-être si on le prolonge trop. Ce sont là des nuances très intéressantes pour nos orchestres modernes qui disposent de moyens que n'avaient pas ceux du temps de Beethoven. Envisagée d'ensemble, l'exécuterie de la grande œuvre a paru pleine de puissance et d'éclat. Deux concertos pour piano figuraient au programme : celui en sol majeur de Beethoven et celui en mi bémol de Liszt. Naguère encore, le public eût protesté peut-être; il semble maintenant se rendre compte que le genre du concerto n'est nullement inférieur, pourvu qu'il soit traité par de grands musiciens. D'ailleurs, l'incomparable talent de M. Emile Sauer eût triomphé de toutes les préventions. Ce merveilleux pianiste s'est montré particulièrement remarquable dans le concerto de Liszt, dont le caractère convient à son mode d'exécution et où la grandeur s'unit à la plus riche fantaisie: Des interminables ovations ont été prodiguées au virtuose musicien et ont accueilli le bel ouvrage de Liszt qui s'est imposé, quoique tardivement, à l'admiration de tous les publics. M. Monteux a donné la première audition d'un poème symphonique de M. Pierre Kunc, Au pied des monts de Gavarnie. Colonne avait fait entendre, il y a deux ans, un intéressant « diptyque breton » du même compositeur. Le nouvel ouvrage débute d'une façon assez intéressante par de rudes et pesants accords. Vers le milieu l'on perçoit, — est-ce hasard ou réminiscence, — des thèmes ou harmonies qui font songer à l'admirable fragment Sur les cimes des Impressions d'Italie, et malheureusement l'on n'éprouve pas l'émotion profonde que M. Gustave Charpentier a rendue si communicative dans son œuvre. Celle de M. Kunc n'est
de Liszt, dont le caractère convient à son mode d'exécution et où la grandeur s'unit à la plus riche fantaisie: Des interminables ovations ont été prodiguées au virtuose musicien et ont accueilli le bel ouvrage de Liszt qui s'est imposé, quoique tardivement, à l'admiration de tous les publics. M. Monteux a donné la première audition d'un poème symphonique de M. Pierre Kunc, Au pied des monts de Gavarnie. Colonne avait fait entendre, il y a deux ans, un intéressant « diptyque breton » du même compositeur. Le nouvel ouvrage débute d'une façon assez intéressante par de rudes et pesants accords. Vers le milieu l'on perçoit, — est-ce hasard ou réminiscence, — des thèmes ou harmonies qui font songer à l'admirable fragment Sur les cimes des Impressions d'Italie, et malheureusement l'on n'éprouve pas l'émotion profonde que M. Gustave Charpentier a rendue si communicative dans son œuvre. Celle de M. Kunc n'est pas à dédaigner pourtant et a été reçue avec une sympathie méritée. AMÉDÉE BOUTAREL. — Concerts-Lamoureux. — La symphonie de César Franck fut comme d'habitude exécutée par M. Chevillard avec une rectitude, une précision et un souci des nuances qui firent ressortir les moindres beautés de cette œuvre magistrale. Il en fut de même pour la très suggestive esquisse de Borodine, Sur les steppes de l'Asie centrale, la Jeunesse d'Hercule, de M. Saint-Saëns, et Saugefleurie, la charmante légende symphonique de M. Vincent d'Indy. Servie par une voix au pur métal, une diction nette et précise, et fort bien secondée par le violon-solo de M. Soudant, Mme Mysz-Gmeiner donna des Trois Tsiganes de Liszt une interprétation curieusement colorée et tira tout le profit possible de deux mélodies assez ternes de M. Richard Strauss, Morgen (demain) et Caecilie (Cécile). Plus tard, elle revint donner le cycle complet de mélodies de Schumann intitulé la Vie et l'Amour d'une Femme. Tout en faisant les plus expresses réserves à l'égard de cette transplantation, au sein d'un grand auditoire, et devant un puissant orchestre réduit au silence, d'une série de courtes mélodies dont plusieurs atteignent à la beauté absolue, mais sont faites expressément pour l'intimité et