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Walter Pater, bien qu’il apprécia avec une parfaite subtilité le génie français dans quelques-uns de ses plus hauts évocateurs. Les Portraits Imaginaires furent le premier ouvrage du grand prosateur anglais traduit en notre langue. Ce livre contient notamment un éloge de Watteau qui n’est rien de moins qu’une merveille de profondeur compréhensive. Et voici La Renaissance, l’œuvre si caractéristique de Pater, que nous présente le plus accompli des traducteurs, M. Fred Roger Cornaz, lequel apporte dans la littérature les belles manières d’un gentilhomme, cultivé à l’extrême, élégant, sensible, mêlant aux plus nobles qualités de cœur, les plus précieux ornements de l'esprit. La critique a salué (M. Souday en tête) comme il seyait, avec autant de courtoisie que d’estime, M. Roger Cornaz, écrivain, né en Suisse romande et qui honore les lettres françaises par l’éminente distinction de son style, par sa race, sa belle lignée intellectuelle. L’Introduction qu’il écrivit pour La Renaissance, nous montre brillamment M. Roger Cornaz comme un « eupatride » de la pensée et de la forme, et il n’est pas excessif de croire que son nom restera uni à celui de Pater qu’il nous a rendu dans son essence et son harmonieuse séduction. Oscar Wilde déclare que La Renaissance exerça une profonde influence sur son esprit. Ce livre lui fut à proprement parler une révélation; il y puisait dans les heures de tristesse et de chamboulance un amical réconfort. L’on se rappelle les pages respectueuses et laudatives qu’il consacra à Pater dans ses Nouveaux Essais. La vérité est que la figure de Pater éclaire la seconde moitié du XIXe siècle, d’une grâce altissime, d’un lyrisme diamanté soutenu par la plus alléchante esthétique. Son œuvre ne rebute, ni ne fatigue à aucun moment, parce qu’il revêt toute idée d’un art littéraire incomparable. Ses erreurs mêmes conservent un mystérieux attrait sous le prestige de sa mélodie verbale. Walter Pater demeure le créateur de la prose imaginative ou poétique que l’on ignorait jusqu’à lui en Angleterre. Il vécut modestement dans sa chambre de « fellow » du Collège de Brasenose. Walter Pater n’aimait ni la richesse ni la pauvreté, mais
La Renaissance exerça une profonde influence sur son esprit. Ce livre lui fut à proprement parler une révélation; il y puisait dans les heures de tristesse et de chamboulance un amical réconfort. L’on se rappelle les pages respectueuses et laudatives qu’il consacra à Pater dans ses Nouveaux Essais. La vérité est que la figure de Pater éclaire la seconde moitié du XIXe siècle, d’une grâce altissime, d’un lyrisme diamanté soutenu par la plus alléchante esthétique. Son œuvre ne rebute, ni ne fatigue à aucun moment, parce qu’il revêt toute idée d’un art littéraire incomparable. Ses erreurs mêmes conservent un mystérieux attrait sous le prestige de sa mélodie verbale. Walter Pater demeure le créateur de la prose imaginative ou poétique que l’on ignorait jusqu’à lui en Angleterre. Il vécut modestement dans sa chambre de « fellow » du Collège de Brasenose. Walter Pater n’aimait ni la richesse ni la pauvreté, mais cet état intermédiaire où se plaisent la plupart des philosophes sérieux et des vrais artistes. Le seul luxe qu’il se permittit était d’avoir constamment sur sa table un bol rempli de feuilles de roses. Nul autre objet voluptuaire chez l’ascète hédoniste. La rose est bien la fleur préférée des poètes ; Ronsard la nommait en son langage sacristique « violette de Cypris ». Et les phyllorhodomanciens ne fleurissent-ils pas, si l'on peut ainsi dire, d'une suave poésie leurs vaticinations, leurs apophtegmes. Les premiers et les seconds rêvent dans le même jardin enchanté et peut-être Walter Pater fut-il un phyllorhodomancien discret. On conjecture corollairement qu'il eut quelque inclination pour les occultistes, encore que dans sa charmante apologie de Pic de la Mirandole, il ne s'arrête guère aux sortilèges de la Kabbale. Pic de la Mirandole l'attire, qui voulut réconcilier les anciennes religions avec le christianisme; il nous détaille très finement son mélange de savoir et de candeur; il souligne de traits ingénieux son Heptaplus (ou discours sur les 7 jours de la création), dédié à Laurent le Magnifique ; il esquisse avec une souriante aménité son anthropocentrisme caduc et lance, comme une fleur magique, cette triple définition : Le feu élémentaire
; Ronsard la nommait en son langage sacristique « violette de Cypris ». Et les phyllorhodomanciens ne fleurissent-ils pas, si l'on peut ainsi dire, d'une suave poésie leurs vaticinations, leurs apophtegmes. Les premiers et les seconds rêvent dans le même jardin enchanté et peut-être Walter Pater fut-il un phyllorhodomancien discret. On conjecture corollairement qu'il eut quelque inclination pour les occultistes, encore que dans sa charmante apologie de Pic de la Mirandole, il ne s'arrête guère aux sortilèges de la Kabbale. Pic de la Mirandole l'attire, qui voulut réconcilier les anciennes religions avec le christianisme; il nous détaille très finement son mélange de savoir et de candeur; il souligne de traits ingénieux son Heptaplus (ou discours sur les 7 jours de la création), dédié à Laurent le Magnifique ; il esquisse avec une souriante aménité son anthropocentrisme caduc et lance, comme une fleur magique, cette triple définition : Le feu élémentaire brûle; le feu céleste vivifie; le feu supra-terrestre aime. Si Walter Pater a magistralement écrit des peintres de la Renaissance, il n'a pas oublié les poètes de la Pléiade. Son étude sur Léonard de Vinci, tenue à juste titre pour un chef-d'œuvre d'esthétisme, ne nous empêche point d'admirer son essai sur Joachim du Bellay. L'on peut s'étonner toutefois qu'il lui accorde une place aussi grande, sinon plus grande, qu'à Ronsard. Est-ce parce que du Bellay formula la Défense et l'Illustration de la langue française ? Pater voit en France l'âube et le déclin de la Renaissance ; « celle-ci n'est pas seulement le retour à l'antiquité classique au XVème siècle, mais le mouvement complexe et harmonieux qui réveilla l'amour de l'Intelligence et de l'Imagination pour elles-mêmes, l'aspiration vers une forme de vie plus libre et plus gracieuse, conduisant les esprits non seulement à des sources de plaisir anciennes et oubliées, mais à des sources encore inconnues jusque-là. » La Renaissance de Pater est le miroir sans tache de l'humanisme des XVème et XVIème siècles. L'on ne sera pas surpris qu'il ait fait figurer Winckelmann dans ce Livre. En effet, si l'érudit et enthousiaste critique d'art allemand naquit au siècle des
sur Joachim du Bellay. L'on peut s'étonner toutefois qu'il lui accorde une place aussi grande, sinon plus grande, qu'à Ronsard. Est-ce parce que du Bellay formula la Défense et l'Illustration de la langue française ? Pater voit en France l'âube et le déclin de la Renaissance ; « celle-ci n'est pas seulement le retour à l'antiquité classique au XVème siècle, mais le mouvement complexe et harmonieux qui réveilla l'amour de l'Intelligence et de l'Imagination pour elles-mêmes, l'aspiration vers une forme de vie plus libre et plus gracieuse, conduisant les esprits non seulement à des sources de plaisir anciennes et oubliées, mais à des sources encore inconnues jusque-là. » La Renaissance de Pater est le miroir sans tache de l'humanisme des XVème et XVIème siècles. L'on ne sera pas surpris qu'il ait fait figurer Winckelmann dans ce Livre. En effet, si l'érudit et enthousiaste critique d'art allemand naquit au siècle des Encyclopédistes, il se rattache par « ses affinités électives » aux savants de la Renaissance. Winckelmann retrouva le magnifique chemin de Paros; il découvrit l'art grec, inspira Goethe et facilita son essor vers les cimes olympiennes. Walter Pater, lui aussi, habita le royaume du plus radieux idéalisme. Son œuvre subsistera au-dessus du temps et des modes; elle est, à la fois, fragrance et saveur, lumière et musique. Percy Shelley et Walter Pater, souffrez que l'on sculpte dans la matière resplendissante vos effigies souveraines et qu'on les élève à la gloire du plus pur lyrisme anglais. LOUIS DE GONZAGUE FRICK. Lettre du front La Préparation militaire et l'Education physique. Extrait d'un recueil de lettres adressées, du front, par un fantassin à sa cousine. Sous une forme humoristique, qui sort un peu des habitudes de ces Cahiers, le lieutenant J. G. D., dont les lecteurs reconnaissent aisément la personnalité, a écrit une série d'études qu'il ne publiera probablement qu'après la guerre, et dont nous sommes heureux de pouvoir détacher un chapitre. Ravin de la M. près cote X. Tranchée de la V. de 60. En ligne. Vous me mandez, cousine, qu'il y a quelques heures on vous invita poliment à inscrire votre
au-dessus du temps et des modes; elle est, à la fois, fragrance et saveur, lumière et musique. Percy Shelley et Walter Pater, souffrez que l'on sculpte dans la matière resplendissante vos effigies souveraines et qu'on les élève à la gloire du plus pur lyrisme anglais. LOUIS DE GONZAGUE FRICK. Lettre du front La Préparation militaire et l'Education physique. Extrait d'un recueil de lettres adressées, du front, par un fantassin à sa cousine. Sous une forme humoristique, qui sort un peu des habitudes de ces Cahiers, le lieutenant J. G. D., dont les lecteurs reconnaissent aisément la personnalité, a écrit une série d'études qu'il ne publiera probablement qu'après la guerre, et dont nous sommes heureux de pouvoir détacher un chapitre. Ravin de la M. près cote X. Tranchée de la V. de 60. En ligne. Vous me mandez, cousine, qu'il y a quelques heures on vous invita poliment à inscrire votre petit bonhomme sur les contrôles d'une société de préparation militaire, dont le nom importe peu. Je vous sens indécise, implorant un conseil, mais déjà presque conquise à l'idée. Aussi bondis-je sur ma meilleure plume en acier de guerre pour vous crier : casse-cou. Quoi ! Vous iriez faire de votre bambino un petit perroquet de manœuvre, un soldat pour rire, un déguisé de mardi-gras embrigadé, un imitateur servile de ce que font les grands, — et Dieu sait si ce n'est pas beau ! — un aspirant aux galons, aux décorations, aux défilés tintamarresques, à la gloire puérile, facile et factice de la guerre en temps de paix, un candidat aux honneurs, un esprit discipliné par le « garde à vous », un ennemi de la culture physique parce que les premières notions qu'on lui aura imposées auront suggéré la haine de tout exercice à son esprit de petit Français indépendant par son droit de naissance ? Ne possédez-vous plus, frais à la mémoire, le souvenir de ces bataillons scolaires qui furent le cauchemar des générations précédentes ? J'évoque encore aujourd'hui la silhouette de leur troupe collégienne défilant, fière comme celle du temps de Xerxès victorieux, dans les rues de
bambino un petit perroquet de manœuvre, un soldat pour rire, un déguisé de mardi-gras embrigadé, un imitateur servile de ce que font les grands, — et Dieu sait si ce n'est pas beau ! — un aspirant aux galons, aux décorations, aux défilés tintamarresques, à la gloire puérile, facile et factice de la guerre en temps de paix, un candidat aux honneurs, un esprit discipliné par le « garde à vous », un ennemi de la culture physique parce que les premières notions qu'on lui aura imposées auront suggéré la haine de tout exercice à son esprit de petit Français indépendant par son droit de naissance ? Ne possédez-vous plus, frais à la mémoire, le souvenir de ces bataillons scolaires qui furent le cauchemar des générations précédentes ? J'évoque encore aujourd'hui la silhouette de leur troupe collégienne défilant, fière comme celle du temps de Xerxès victorieux, dans les rues de la ville avec un petit air « caporal supérieur » qui faisait peine à voir. Certes la troupe possédait à fond la science du 1, 2, 3, 4 ; mais elle se rendait à ces exercices, sans vie, sans joie, sans enthousiasme, comme à une leçon de chimie privée de manipulations. Des gamins y étaient décorés du titre pompeux de caporaux et de sergents, et cela éveillait des jalousies, provoquait des querelles, cultivait la fleur d'intrigues. Quant au profit éducatif, au développement physique qu'on était en droit d'attendre du plein air : il fut si parfaitement négatif qu'on décida de supprimer lesdits bataillons. On tenta bien de les rénover depuis, sous la forme de compagnies de boy-scouts, inspirées de l'anglais; mais, là encore, l'initiative privée ne réussit pas mieux que la volonté universitaire et l'on vit s'éteindre doucement ces mascarades disciplinées de pierrots kakis aux allures de cow-boys à pied. Voyez-vous, cousine, la guerre actuelle a surtout démontré que le pays avait moins besoin de militaires que de combattants. Aujourd'hui on se bat, demain on se battra. La vie moderne en temps de paix comme en temps de guerre veut la bataille. Plus que jamais l'homme est un loup pour
manipulations. Des gamins y étaient décorés du titre pompeux de caporaux et de sergents, et cela éveillait des jalousies, provoquait des querelles, cultivait la fleur d'intrigues. Quant au profit éducatif, au développement physique qu'on était en droit d'attendre du plein air : il fut si parfaitement négatif qu'on décida de supprimer lesdits bataillons. On tenta bien de les rénover depuis, sous la forme de compagnies de boy-scouts, inspirées de l'anglais; mais, là encore, l'initiative privée ne réussit pas mieux que la volonté universitaire et l'on vit s'éteindre doucement ces mascarades disciplinées de pierrots kakis aux allures de cow-boys à pied. Voyez-vous, cousine, la guerre actuelle a surtout démontré que le pays avait moins besoin de militaires que de combattants. Aujourd'hui on se bat, demain on se battra. La vie moderne en temps de paix comme en temps de guerre veut la bataille. Plus que jamais l'homme est un loup pour l'homme, et son plus mortel ennemi est souvent son voisin. Les parents qui n'arment pas leur fils pour la lutte sont d'insouciants égoïstes ou des ignorants. Mais ne croyez pas que c'est en jouant à la petite guerre qu'ils apprendront la grande. D'avoir trop frayé avec la première on devient incompréhensif de la seconde : nos campagnes présentes en témoignent. Si je sais parfaitement pratiquer la science de Mars aujourd'hui, c'est que je me bats « pour de bon » depuis trois ans et que je n'avais l'esprit encombré d'aucun préjugé, d'aucune idée fixe. Partant de là, cousine, et supposant que j'aie le bonheur d'avoir un fils, voici à peu près le langage que je lui tiendrai : « Va, cours et reviens. Joue, chante, et surtout amuse-toi. Défends-toi, si tu es attaqué, mais ne te plains jamais d'avoir été frappé. » Plus tard, il entrera dans une société sportive et, au cours d'un match de football, entre deux solides chocs qui l'étourdiront un peu et lui apprendront à supporter la douleur avec la fatigue, il viendra lui-même à l'idée de discipline d'équipe par les nécessités du jeu. Non seulement il comprendra cette discipline, mais il l'imposera et reprendra vertement
incompréhensif de la seconde : nos campagnes présentes en témoignent. Si je sais parfaitement pratiquer la science de Mars aujourd'hui, c'est que je me bats « pour de bon » depuis trois ans et que je n'avais l'esprit encombré d'aucun préjugé, d'aucune idée fixe. Partant de là, cousine, et supposant que j'aie le bonheur d'avoir un fils, voici à peu près le langage que je lui tiendrai : « Va, cours et reviens. Joue, chante, et surtout amuse-toi. Défends-toi, si tu es attaqué, mais ne te plains jamais d'avoir été frappé. » Plus tard, il entrera dans une société sportive et, au cours d'un match de football, entre deux solides chocs qui l'étourdiront un peu et lui apprendront à supporter la douleur avec la fatigue, il viendra lui-même à l'idée de discipline d'équipe par les nécessités du jeu. Non seulement il comprendra cette discipline, mais il l'imposera et reprendra vertement ceux qui seraient tentés de s'y soustraire : son autorité, il la tiendra de lui-même et non d'un misérable galon obtenu à la faveur de la sagesse, souvent corollaire de timidité. Quand, au combat, un chef défaille, il y a toujours un homme, gradé ou non, pour s'imposer et entraîner la troupe. Il nous faut beaucoup d'hommes de ce genre, et c'est vers quoi doivent tendre tous nos efforts éducateurs. Que votre charmant espiègle ne soit jamais un jour vain de « dorure », mais sainement orgueilleux de son effort, de sa force acquise, de ce courage devant l'adversité qui sauve un homme alors que sa situation semble désespérée. Voilà ce que la guerre m'apprit, cousine. Je vous le baille en toute sincérité tant je serais désireux de voir notre race française si affaiblie se relever par la sélection de ses représentants où l'on aurait cultivé tout ce qui était bien né et laissé se résorber les tendances instinctives à l'amour du panache. LIEUTENANT J. G. D. Je ne suis point un pacifiste Je ne suis point de ceux qui s'étonnent que les grands peuples s'entre-tuent, Comme autrefois les clans et les tribus s'entre-tuaient, Puis les cités autour des acropoles,
la troupe. Il nous faut beaucoup d'hommes de ce genre, et c'est vers quoi doivent tendre tous nos efforts éducateurs. Que votre charmant espiègle ne soit jamais un jour vain de « dorure », mais sainement orgueilleux de son effort, de sa force acquise, de ce courage devant l'adversité qui sauve un homme alors que sa situation semble désespérée. Voilà ce que la guerre m'apprit, cousine. Je vous le baille en toute sincérité tant je serais désireux de voir notre race française si affaiblie se relever par la sélection de ses représentants où l'on aurait cultivé tout ce qui était bien né et laissé se résorber les tendances instinctives à l'amour du panache. LIEUTENANT J. G. D. Je ne suis point un pacifiste Je ne suis point de ceux qui s'étonnent que les grands peuples s'entre-tuent, Comme autrefois les clans et les tribus s'entre-tuaient, Puis les cités autour des acropoles, puis les nations autour des oriflammes féodales. Je suis de ceux qui disent : On a toujours vu ça ; on verra toujours ça. Je ne suis point de ceux qui se désespèrent des flaques de sang et des toits écroulés. Je suis de ceux qui disent : Qui peut freiner une avalanche? Je ne suis point de ceux qui le soir songent à se jeter, les bras ouverts, entre les combattants. Je suis de ceux qui disent : Un destin souverain donne les ordres. Je ne suis point de ceux qui construisent des sociétés de nations fraternelles. Je suis de ceux qui disent : Dans les sociétés de nations fraternelles je vois naître là-bas Abel; je vois naître là-bas Caïn. Je suis de ceux qui maudissent pour la mauvaise guerre, Et qui bénissent pour la bonne guerre. Car les morts de la mauvaise guerre sont une pourriture dans le vent ; Mais les charniers de la bonne guerre exorcisent, dit-on, les larmes des survivants. Je dis : Soit! à la bonne guerre, et ne veux rien connaître, dans l'histoire des hommes, que le pourquoi et le comment. Pourquoi, depuis les temps, se battent-ils, les hommes? Si c'est pour s'enrichir,
freiner une avalanche? Je ne suis point de ceux qui le soir songent à se jeter, les bras ouverts, entre les combattants. Je suis de ceux qui disent : Un destin souverain donne les ordres. Je ne suis point de ceux qui construisent des sociétés de nations fraternelles. Je suis de ceux qui disent : Dans les sociétés de nations fraternelles je vois naître là-bas Abel; je vois naître là-bas Caïn. Je suis de ceux qui maudissent pour la mauvaise guerre, Et qui bénissent pour la bonne guerre. Car les morts de la mauvaise guerre sont une pourriture dans le vent ; Mais les charniers de la bonne guerre exorcisent, dit-on, les larmes des survivants. Je dis : Soit! à la bonne guerre, et ne veux rien connaître, dans l'histoire des hommes, que le pourquoi et le comment. Pourquoi, depuis les temps, se battent-ils, les hommes? Si c'est pour s'enrichir, je dis : Voleurs assassins ! Si c'est pour qu'autruy s'enrichisse, je dis : Gueux misérables! Si c'est pour asservir meilleurs que soi, je dis : Fils de Satan ! Est-ce pour se défendre ? Je dis : Attaquez vite! S'agit-il de protéger un idéal, deux idéaux, trois idéaux? Je crie : Hardi ! Êtes-vous les rouges témoins d'un évangile en gésine? Haut les glaives ! Portez-vous aux autres hommes, dans vos gaz asphyxiants, un dieu nouveau? Ce dieu soit avec vous ! Eh! bien, pourquoi se battent-ils ici? Pour le droit? Marchez, soldats du droit ! Pour l'affranchissement des autres hommes ? Que bénies soient dans vos mains vos grenades! Pour le bon devenir de vos enfants? Vos enfants, cœurs étreints, paupières mouillées, rediront la chanson fidèle : Ils ont passé là, gratul'mère. Grand'mère, ils ont passé là. Parce que vous serez morts, non pas pour Memnon, mais pour Dieu. Jadis, au bord du fleuve, au pied des sept collines, il fut un petit peuple; De l'ouest à l'est et du sud au septentrion Il distribua ce présent divin, jus humanum, Par le fer et le feu Et par le jeu des plus pures vertus civiques. Gloire à ses
crie : Hardi ! Êtes-vous les rouges témoins d'un évangile en gésine? Haut les glaives ! Portez-vous aux autres hommes, dans vos gaz asphyxiants, un dieu nouveau? Ce dieu soit avec vous ! Eh! bien, pourquoi se battent-ils ici? Pour le droit? Marchez, soldats du droit ! Pour l'affranchissement des autres hommes ? Que bénies soient dans vos mains vos grenades! Pour le bon devenir de vos enfants? Vos enfants, cœurs étreints, paupières mouillées, rediront la chanson fidèle : Ils ont passé là, gratul'mère. Grand'mère, ils ont passé là. Parce que vous serez morts, non pas pour Memnon, mais pour Dieu. Jadis, au bord du fleuve, au pied des sept collines, il fut un petit peuple; De l'ouest à l'est et du sud au septentrion Il distribua ce présent divin, jus humanum, Par le fer et le feu Et par le jeu des plus pures vertus civiques. Gloire à ses mille ans de guerre ! De l'autre côté de la mer, il fut une cité de marchands aux mitres multicolores, aux yeux bridés, Avides des trésors de l'univers, Et qui payaient des mercenaires. Le nom de Carthage n'est-il pas diffamation parmi les hommes? La guerre, soit! Le comment, avec le pourquoi, seul m'angoisse au long de l'histoire. Car la bonne guerre est la guerre unanime. Rome toute voulait la guerre, quand Rome partait en guerre. Qui refusa de prendre son billet pour le Rhin, pour l'Egypte, pour Marengo, D'entre nos grands-pères les Sans-Culottes? Le peuple est-il un troupeau que le berger mène au fouet et à la mitrailleuse? Bon! exécrer la guerre. Le peuple est-il un vol de printaniers oiseaux qui s'élancent avec des cris vers le soleil ? Bon ! glorifier la guerre. Eh! bien, voyez. Ment-on ici? Rend-on justice à l'ennemi? Est-on toujours le peuple chevaleresque? A-t-on le pas calme des forts ? C'est un critère. Ceux de la tranchée et ceux du gîte ont-ils une même âme? C'est un critère. Commande-t-on avec respect? Obéit-on avec dignité? Le chef est-il un bon héros dont on est fier? Le fantassin est-il l'enfant gâté que choisit le chef? Derrière, a-t-on