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« à l'extérieur », elle affronte la lubricité des hommes sans gêne ni retenue, avec une belle verdeur de langage, mais il est évident que leur comportement déplorable a sur elle quelques effets : agacement et dégoût, une nervosité qui se manifeste par des blasphèmes ou par l'abus du tabac et du café, enfin le refus opposé à tout éventuel amant ou mari. Il faut ajouter que pour elle comme pour les héros mâles de Boudjedra, l'angoisse vient de plus loin, c'est-à-dire de l'enfance et des drames familiaux : agressivité d'un père « humiliant et féodal », mort d'un frère aîné alcoolique et inadapté. Il n'en est pas moins incontestable que Selma, malgré son jeune âge, sait affronter la vie et se donner les armes nécessaires pour cela. Elle a été une excellente élève, douée pour les études ; grâce à sa profession de bibliothécaire, elle continue à lire beaucoup ; elle est réellement cultivée et d'esprit curieux. Elle a le courage d'affronter l'opinion publique par un maquillage violent, des tenues audacieuses, ou en mettant une plaquette de pilules contraceptives dans son sac à main. Provocation sans doute, mais c'est aussi une manière de résister à l'écrasement : « Elle refuse de se laisser faire comme les autres femmes du pays. A érigé la révolte et la provocation en système d'autodéfense, pour ne pas subir la mainmise des hommes, leurs morgue et leur mépris» (p. 106). L'évolution du personnage féminin dans la conception de R. Boudjedra est décelable par comparaison : Selma dans Le Démantèlement joue le rôle qui était confié à une Française, Céline, dans La Répudiation. C'est elle qui reçoit et surtout provoque les confidences du héros masculin Tahar El Ghomri concernant son passé politique et divers aspects mal connus de la guerre d'indépendance algérienne. Selma est donc capable de donner confiance à cet homme blessé par la vie et de trouver les bonnes questions à lui poser. Plus que Céline, elle se sent concernée par l'histoire politique d'un passé encore proche et pourtant énigmatique. R. Boudjedra lui prête les questions qu'il se pose sans doute à lui-même,
refuse de se laisser faire comme les autres femmes du pays. A érigé la révolte et la provocation en système d'autodéfense, pour ne pas subir la mainmise des hommes, leurs morgue et leur mépris» (p. 106). L'évolution du personnage féminin dans la conception de R. Boudjedra est décelable par comparaison : Selma dans Le Démantèlement joue le rôle qui était confié à une Française, Céline, dans La Répudiation. C'est elle qui reçoit et surtout provoque les confidences du héros masculin Tahar El Ghomri concernant son passé politique et divers aspects mal connus de la guerre d'indépendance algérienne. Selma est donc capable de donner confiance à cet homme blessé par la vie et de trouver les bonnes questions à lui poser. Plus que Céline, elle se sent concernée par l'histoire politique d'un passé encore proche et pourtant énigmatique. R. Boudjedra lui prête les questions qu'il se pose sans doute à lui-même, et des remarques dont la pertinence finit par ébranler le vieux militant. Elle représente toute une génération qui s'estime victime des erreurs commises par les anciens ; il y a en elle une triple exigence, celle de la jeunesse, celle de l'intelligence, celle de la féminité ; son insatisfaction est le moteur de l'histoire. Son aspect le plus attachant est que la nécessité d'être dure ne l'empêche pas d'être en même temps généreuse et bonne. Son attachement filial pour le vieux Tahar El Ghomri en est un témoignage. D'une manière générale, on peut dire que Le Démantèlement est un hommage à la jeune Algérienne moderne, ainsi que le constat d'une évolution sociale partielle : Selma est acceptée dans son milieu familial, et sans doute est-elle représentative d'un petit nombre de femmes, encore exceptionnelles. La liberté qu'elles ont conquise est devenue un fait accompli et n'est plus remise en question. R. Boudjedra contribue dans ce livre au grand projet maghrébin de la décennie : comment faire apparaître la nouvelle femme, intelligente, courageuse et émancipée ? Être femme au regard d'autrui L'ensemble romanesque du Marocain Tahar Ben Jelloun, L'Enfant de sable (Seuil, 1985) et La Nuit sacrée (Seuil, 1987), couronné par le
le moteur de l'histoire. Son aspect le plus attachant est que la nécessité d'être dure ne l'empêche pas d'être en même temps généreuse et bonne. Son attachement filial pour le vieux Tahar El Ghomri en est un témoignage. D'une manière générale, on peut dire que Le Démantèlement est un hommage à la jeune Algérienne moderne, ainsi que le constat d'une évolution sociale partielle : Selma est acceptée dans son milieu familial, et sans doute est-elle représentative d'un petit nombre de femmes, encore exceptionnelles. La liberté qu'elles ont conquise est devenue un fait accompli et n'est plus remise en question. R. Boudjedra contribue dans ce livre au grand projet maghrébin de la décennie : comment faire apparaître la nouvelle femme, intelligente, courageuse et émancipée ? Être femme au regard d'autrui L'ensemble romanesque du Marocain Tahar Ben Jelloun, L'Enfant de sable (Seuil, 1985) et La Nuit sacrée (Seuil, 1987), couronné par le Prix Goncourt en 1987, a d'autant plus retenu l'attention qu'il porte sur le statut de la femme et de la féminité, sujet que l'on sait problématique dans les pays maghrébins d'aujourd'hui. Le premier fait intéressant à constater est qu'un homme, de surcroît écrivain à succès, se consacre à une question qu'on pourrait croire réservée aux écrivains femmes et même féministes. Il ne s'agit plus en effet, comme auparavant chez Chraïbi, Boudjedra ou Ben Jelloun lui-même, de décrire le mode de vie des Maghrébines, mais plus ambitieusement d'analyser la constitution de l'être-femme sous l'effet des pressions sociales et du regard d'autrui. T. Ben Jelloun semble prendre pour point de départ ce qui était le constat de Simone de Beauvoir à l'époque du Deuxième sexe : on ne naît pas femme, on le devient. Ce que ce devenir implique comme difficultés, brimades et limitations, voilà ce qui est décrit, dans le premier livre, partout. Lorsque le prétendu Ahmed, considéré comme un garçon par la volonté de son père, a enfin le droit de devenir Zahra à la mort de celui-ci, cette liberté formelle ne résoud rien, il faut savoir comment y parvenir, et plus encore si cette métamorphose est supportable dans ses
qu'on pourrait croire réservée aux écrivains femmes et même féministes. Il ne s'agit plus en effet, comme auparavant chez Chraïbi, Boudjedra ou Ben Jelloun lui-même, de décrire le mode de vie des Maghrébines, mais plus ambitieusement d'analyser la constitution de l'être-femme sous l'effet des pressions sociales et du regard d'autrui. T. Ben Jelloun semble prendre pour point de départ ce qui était le constat de Simone de Beauvoir à l'époque du Deuxième sexe : on ne naît pas femme, on le devient. Ce que ce devenir implique comme difficultés, brimades et limitations, voilà ce qui est décrit, dans le premier livre, partout. Lorsque le prétendu Ahmed, considéré comme un garçon par la volonté de son père, a enfin le droit de devenir Zahra à la mort de celui-ci, cette liberté formelle ne résoud rien, il faut savoir comment y parvenir, et plus encore si cette métamorphose est supportable dans ses effets. Car le désir de rejoindre une certaine vérité physique n'est peut-être pas suffisant pour donner accès à ce qui pourrait être une féminité heureuse, du moins vivable. Sans doute mal satisfait des incertitudes où il laisse le lecteur de son premier roman, Tahar Ben Jelloun décide de reprendre son personnage, et de suivre Zahra dans des aventures picaresques et métaphysiques à la fois. Il pourrait s'agir tout simplement de devenir une femme ordinaire, si toutefois la chose était simple, et s'il y avait un modèle à suivre pour y parvenir. Or Zahra ne peut procéder que par instinct et par tâtonnement, aidée cependant par un homme très peu commun puisqu'il est aveugle, c'est-à-dire non voyeur en même temps que non voyant. Cette situation lui permet de s'inventer une féminité définie autrement que par le regard de l'homme, d'autant que cet attachement l'amène à vivre, sans en souffrir, dans une semi-réclusion. Seules des interventions extérieures viendront bientôt décrire ce qui fut, à peu près, un état heureux. Zahra doit encore subir beaucoup d'épreuves, telles que l'emprisonnement et l'excision (« J'appris aussi que jamais l'islam ni aucune religion n'ont permis ce genre de massacre» p. 163). Peut-être retrouve-t-elle son amant aveugle
personnage, et de suivre Zahra dans des aventures picaresques et métaphysiques à la fois. Il pourrait s'agir tout simplement de devenir une femme ordinaire, si toutefois la chose était simple, et s'il y avait un modèle à suivre pour y parvenir. Or Zahra ne peut procéder que par instinct et par tâtonnement, aidée cependant par un homme très peu commun puisqu'il est aveugle, c'est-à-dire non voyeur en même temps que non voyant. Cette situation lui permet de s'inventer une féminité définie autrement que par le regard de l'homme, d'autant que cet attachement l'amène à vivre, sans en souffrir, dans une semi-réclusion. Seules des interventions extérieures viendront bientôt décrire ce qui fut, à peu près, un état heureux. Zahra doit encore subir beaucoup d'épreuves, telles que l'emprisonnement et l'excision (« J'appris aussi que jamais l'islam ni aucune religion n'ont permis ce genre de massacre» p. 163). Peut-être retrouve-t-elle son amant aveugle au terme de ce parcours initiatique, dans une expérience mystique partagée, où l'importance de la différence sexuelle s'estomperait finalement. L'ensemble romanesque de T. Ben Jelloun constitue en tout cas un moment important dans la représentation des femmes maghrébines. Car d'une part les pesanteurs de la tradition y sont rappelées ainsi que les sévices, les injustices et les traumatismes dont elles sont victimes ; et d'autre part la définition de la féminité s'y trouve mise en question autrement que par la simple substitution d'un modèle à un autre (par exemple du modèle moderne ou occidental au modèle traditionnel ou arabo-islamique). La féminité est à inventer, un amour librement partagé joue un rôle très positif, peut-être indispensable, dans cette invention, cependant la rupture du lien amoureux, quelles qu'en soient les causes, n'est pas la fin du parcours, et la femme doit continuer son aventure jusqu'au moment où elle découvrira, peut-être, que l'appartement sexuelle n'est pas la vraie source de son angoisse. T. Ben Jelloun n'esquive pas l'analyse des problèmes vécus par les Maghrébines, mais il refuse d'enfermer son livre dans une vision sociologique de la réalité féminine. A certains égards il n'y a pas lieu d'isoler la situation maghrébine dans cet immense
que les sévices, les injustices et les traumatismes dont elles sont victimes ; et d'autre part la définition de la féminité s'y trouve mise en question autrement que par la simple substitution d'un modèle à un autre (par exemple du modèle moderne ou occidental au modèle traditionnel ou arabo-islamique). La féminité est à inventer, un amour librement partagé joue un rôle très positif, peut-être indispensable, dans cette invention, cependant la rupture du lien amoureux, quelles qu'en soient les causes, n'est pas la fin du parcours, et la femme doit continuer son aventure jusqu'au moment où elle découvrira, peut-être, que l'appartement sexuelle n'est pas la vraie source de son angoisse. T. Ben Jelloun n'esquive pas l'analyse des problèmes vécus par les Maghrébines, mais il refuse d'enfermer son livre dans une vision sociologique de la réalité féminine. A certains égards il n'y a pas lieu d'isoler la situation maghrébine dans cet immense questionnement que représente le continent noir de la sexualité. Le Prix Goncourt a couronné un livre qui ne joue le jeu du particularisme que pour mieux le dépasser. Une énigme Il y a cependant une énigme de la femme au Maghreb, que les hommes eux-mêmes commencent à soumettre à leur réflexion. Comment se fait-il que les femmes soient si prédominantes, si essentielles dans leur vie et dans leurs préoccupations masculines, et en même temps si jalousement exclues et réprimées? Le Tunisien Fawzi Mellah esquisse une réponse dans un premier roman écrit en 1987 : Le Conclave des pleureuses (Seuil). Les hommes ont le sentiment d'avoir été exclus de l'univers féminin à la fin de l'enfance, ils en gardent une frustration qui prend la forme d'une revanche, et se manifeste à son tour par des procédures d'exclusion : « Notre mépris affiché ne cache-t-il pas une nostalgie indicible, une envie peu glorieuse: écraser les mutineries perfides des femmes qui ont osé nous expulser, nous rejeter, nous refuser leur présence solidaire pour nous éjecter dans l'inconnu de la rue et de la virilité?» (p. 57). Cette explication n'a pas pour but de justifier le comportement masculin. F. Mellah se livre au contraire
réflexion. Comment se fait-il que les femmes soient si prédominantes, si essentielles dans leur vie et dans leurs préoccupations masculines, et en même temps si jalousement exclues et réprimées? Le Tunisien Fawzi Mellah esquisse une réponse dans un premier roman écrit en 1987 : Le Conclave des pleureuses (Seuil). Les hommes ont le sentiment d'avoir été exclus de l'univers féminin à la fin de l'enfance, ils en gardent une frustration qui prend la forme d'une revanche, et se manifeste à son tour par des procédures d'exclusion : « Notre mépris affiché ne cache-t-il pas une nostalgie indicible, une envie peu glorieuse: écraser les mutineries perfides des femmes qui ont osé nous expulser, nous rejeter, nous refuser leur présence solidaire pour nous éjecter dans l'inconnu de la rue et de la virilité?» (p. 57). Cette explication n'a pas pour but de justifier le comportement masculin. F. Mellah se livre au contraire à des analyses d'où il ressort que les sociétés maghrébines ne survivraient pas sans le système de compensation qui s'y est mis en place au cours des siècles, permettant aux femmes de s'inventer clandestinement quelques formes de pouvoir et quelques espaces de liberté. La femme, fondatrice du royaume Ce féminisme est plus apparent encore dans un second roman consacré à la Carthaginoise Didon sous le titre : Élissa, la reine vagabonde (Seuil 1988). Le choix de ce sujet est évidemment inspiré par la volonté de rappeler qu'à l'origine de la Tunisie il y a une femme, fondatrice du premier royaume historique connu dans ce pays. F. Mellah rattache l'entreprise de Didon et son départ de Phénicie aux menaces exercées contre le pouvoir matriarcal par les ambitions mâles de Pygmalion, frère cadet d'Élissa. Elle a été suivie dans sa fuite par ceux des Phéniciens qui réprouvaient « ce brut passage du pouvoir des femmes à celui des hommes », ayant conclu de l'histoire des royaumes et des dynasties « que les plus grandes calamités phéniciennes seraient liées à la chute du matriarcat et aux arrogances du patriarcat » (p. 24). Cependant, à l'arrivée de cette petite troupe sur le site de
est plus apparent encore dans un second roman consacré à la Carthaginoise Didon sous le titre : Élissa, la reine vagabonde (Seuil 1988). Le choix de ce sujet est évidemment inspiré par la volonté de rappeler qu'à l'origine de la Tunisie il y a une femme, fondatrice du premier royaume historique connu dans ce pays. F. Mellah rattache l'entreprise de Didon et son départ de Phénicie aux menaces exercées contre le pouvoir matriarcal par les ambitions mâles de Pygmalion, frère cadet d'Élissa. Elle a été suivie dans sa fuite par ceux des Phéniciens qui réprouvaient « ce brut passage du pouvoir des femmes à celui des hommes », ayant conclu de l'histoire des royaumes et des dynasties « que les plus grandes calamités phéniciennes seraient liées à la chute du matriarcat et aux arrogances du patriarcat » (p. 24). Cependant, à l'arrivée de cette petite troupe sur le site de Quart Hadasht (= Carthage), tout un parti se constitue pour refuser l'association d'une divinité féminine, Tanit, au dieu phénicien Ba'al Hammon. Didon-Élissa tient essentiellement à fonder ce culte : « Les dieux de Tyr étant par trop masculins, il me semblait indigne, de réitérer à Qart Hadasht les erreurs mêmes de la Phénicie» (p. 136): mais elle constate des résistances, qu'elle analyse d'ailleurs en termes très comparables à ceux qu'on pouvait lire dans Le Conclave des pleureuses. Tanit restera comme on sait au nombre des divinités carthaginoises, mais la méfiance à l'égard des femmes sera elle aussi une constante de ce pays : « Et ce n'est pas que nos cultures n'aiment pas les femmes, au contraire! Mais elles craignent et elles jalousent la féminité » (p. 139). Le récit de F. Mellah, montrant le rôle éminent d'une femme dans l'histoire du Maghreb, entre dans le projet féministe d'arracher les femmes à la sphère du privé et de les réintégrer dans la vie publique. Les femmes maghrébines cherchent à mettre en valeur la diversité de leurs compétences, qui englobent les domaines culturel, intellectuel et politique. Un certain nombre d'hommes semblent prêts à les leur reconnaître, et à les célébrer également.
de la Phénicie» (p. 136): mais elle constate des résistances, qu'elle analyse d'ailleurs en termes très comparables à ceux qu'on pouvait lire dans Le Conclave des pleureuses. Tanit restera comme on sait au nombre des divinités carthaginoises, mais la méfiance à l'égard des femmes sera elle aussi une constante de ce pays : « Et ce n'est pas que nos cultures n'aiment pas les femmes, au contraire! Mais elles craignent et elles jalousent la féminité » (p. 139). Le récit de F. Mellah, montrant le rôle éminent d'une femme dans l'histoire du Maghreb, entre dans le projet féministe d'arracher les femmes à la sphère du privé et de les réintégrer dans la vie publique. Les femmes maghrébines cherchent à mettre en valeur la diversité de leurs compétences, qui englobent les domaines culturel, intellectuel et politique. Un certain nombre d'hommes semblent prêts à les leur reconnaître, et à les célébrer également. On voit bien à les lire les unes et les autres que les obstacles sont toujours là, mais le dynamisme des femmes permet de penser qu'elles vont prendre en main non seulement leur propre histoire, mais celle de toute leur société. Denise BRAHIMI Université Paris VII Assia Djebar romancière Anne-Marie SARDIER Assia Djebar a commencé à publier très jeune, à vingt-et-un ans, en 1957. Deux périodes de silence, consacrées à d'autres formes d'expression, ont suivi ses deux premiers romans « de jeunesse » (La Soif en 1957 et Les Impatients en 1958) puis ses deux romans de « maturité » (Les Enfants du Nouveau Monde en 1962 et Les Alouettes naïves en 1967) et il fallut attendre 1980 pour qu'elle publie un recueil de nouvelles dont le titre est inspiré d'un tableau de Delacroix : Femmes d'Alger dans leur appartement. Ce recueil rassemble des nouvelles écrites à diverses époques (de 1960 à 1978) mais la nouvelle-titre, écrite en 1978, donne le ton à l'ensemble. Alors que les deux premiers romans mêlaient narcissisme et provocation dans l'Algérie d'avant 1954, que les deux suivants participaient d'une manière très structurée, très maîtrisée (surtout Les Alouettes Naïves) à l'élan d'espoir suscité par la lutte
SARDIER Assia Djebar a commencé à publier très jeune, à vingt-et-un ans, en 1957. Deux périodes de silence, consacrées à d'autres formes d'expression, ont suivi ses deux premiers romans « de jeunesse » (La Soif en 1957 et Les Impatients en 1958) puis ses deux romans de « maturité » (Les Enfants du Nouveau Monde en 1962 et Les Alouettes naïves en 1967) et il fallut attendre 1980 pour qu'elle publie un recueil de nouvelles dont le titre est inspiré d'un tableau de Delacroix : Femmes d'Alger dans leur appartement. Ce recueil rassemble des nouvelles écrites à diverses époques (de 1960 à 1978) mais la nouvelle-titre, écrite en 1978, donne le ton à l'ensemble. Alors que les deux premiers romans mêlaient narcissisme et provocation dans l'Algérie d'avant 1954, que les deux suivants participaient d'une manière très structurée, très maîtrisée (surtout Les Alouettes Naïves) à l'élan d'espoir suscité par la lutte puis par l'Indépendance, Femmes d'Alger touche par son désenchantment. Les héroïnes d'A. Djebar ne sont plus des jeunes exaltées, amoureuses et militantes, mais des femmes déçues, veuves, divorcées, solitaires, presque toutes ex-militantes réduites au silence, à la folie, à la stérilité. Si l'héroïne d'Assia Djebar a bravé les interdits dans La Soif et Les Impatients, combattu pour la liberté, la sienne et celle de son pays dans Les Enfants du Nouveau Monde et Les Alouettes Naïves, la désillusion semble être le leçon de Femmes d'Alger. La postface ne s'intitule-t-elle pas « Regards interdits, son coupé » ? Obstinée cependant, l'héroïne djebarienne continue, désespérée, lucide, et déclare qu'il faut continuer à « parler, parler sans cesse d'hier et d'aujourd'hui ». Et de ce défi de Sarah naîtra l'ensemble de quatre romans qu'A. Djebar publie, depuis 1985, et dont deux tomes sont parus: L'Amour, la fantasia et Ombre Sultane. Dans l'œuvre romanesque d'A. Djebar ces deux derniers ouvrages marquent un nouveau départ car l'auteur mêle désormais au « roman » proprement dit des récits historiques, des témoignages, des confidences plus marquées par l'autobiographie, bien que le lecteur ne sache jamais à coup sûr ce qui relève de l'un ou de l'autre. Mais
La Soif et Les Impatients, combattu pour la liberté, la sienne et celle de son pays dans Les Enfants du Nouveau Monde et Les Alouettes Naïves, la désillusion semble être le leçon de Femmes d'Alger. La postface ne s'intitule-t-elle pas « Regards interdits, son coupé » ? Obstinée cependant, l'héroïne djebarienne continue, désespérée, lucide, et déclare qu'il faut continuer à « parler, parler sans cesse d'hier et d'aujourd'hui ». Et de ce défi de Sarah naîtra l'ensemble de quatre romans qu'A. Djebar publie, depuis 1985, et dont deux tomes sont parus: L'Amour, la fantasia et Ombre Sultane. Dans l'œuvre romanesque d'A. Djebar ces deux derniers ouvrages marquent un nouveau départ car l'auteur mêle désormais au « roman » proprement dit des récits historiques, des témoignages, des confidences plus marquées par l'autobiographie, bien que le lecteur ne sache jamais à coup sûr ce qui relève de l'un ou de l'autre. Mais A. Djebar reste aussi fidèle à certains choix. Fidélité d'abord à un certain type de « roman » très construit, mais qui cache (très) savamment sa construction. Fidélité ensuite à un certain type de narration éclatée qui mêle voix, époques, lieux. Fidélité enfin à ce thème fondamental du corps féminin qu'A. Djebar a été la première de son pays à développer, au point de scandaliser les bien-pensants des deux bords de la Méditerranée ! Présence du corps, de la voix, du regard. Présence du corps dans l'espace, présence à l'autre. Présence des « voix ensevelies » des mères, sœurs, tantes, aïeules mortes d'absence. Corps et mémoires liés plus que jamais. Anne-Marie SARDIER L'odyssée de la mémoire Entretien avec Amran Edmond El Maleh Props recueillis par Tahar BEKRI Amran Edmond El Maleh est né à Safi en 1917 au Maroc dans une famille juive. Engagé dans la lutte pour l'indépendance, il cesse ses activités politiques en 1959 et s'installe en France en 1965 où il enseigne la philosophie et collabore à des revues et des journaux dont Le Monde. Il commence sa carrière de romancier en 1980, à l'âge de 63 ans. A côté de ses écrits sur l'art et la