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de ma lettre, — à plusieurs reprises, parce que nous ne pouvons pas écouter tout le temps, — mais sans en révéler le chiffre... Je saurai par là si la voie que j’ai suivie est la bonne. Après la victoire, je ne veux aucune récompense, car je n'agis que par remords. » Je connais peu de confessions plus révélatrices. Nous saisissons là sur le vif le drame des intellectuels autrichiens. Leur trahison date de loin. C’est au temps de l’enfance de Hitler, — il a grandi dans cette atmosphère enfiévrée, — que, sous l’influence de Georges von Schönwerer, les mauvais journalistes et les avocats sans clientèle, les employés et les petits bourgeois viennois commencèrent à tourner les yeux vers Berlin. Ils obéissaient à la propagande démagogique qui, suivant la loi du moindre effort, tend à rompre les cadres traditionnels pour grouper les hommes d’après l’analogie des langues. Ils ont ainsi préparé l’accès de Hitler au pouvoir. Une fois qu’ils l’ont vu à l’œuvre chez eux, ils ont compris qu’ils avaient frayé les voies à une révolution sociale. Ils se sentent exploités par des maîtres étrangers qui vont les entraîner dans leur ruine. Vienne, aujourd’hui ville de province, réduite au rôle de chef-lieu de la « Marche orientale » du Reich, Vienne est prolétarisée. Elle perd de jour en jour son antique supériorité intellectuelle. Après avoir détruit les élites en Allemagne, le national-socialisme les étouffe dans les pays sur lesquels il étend sa domination. Ces élites menacées, qui ont jadis méconnu la France, se retournent maintenant vers elle. Sa tradition n’est-elle pas de défendre les minorités opprimées, non seulement les minorités ethniques, mais encore celles qui sont persécutées pour leur attachement à leur foi, pour leur refus de se soumettre à l’oppression ? Seules les Puissances de l’Occident peuvent libérer la population autrichienne du régime qui la dégrade : « Même un plébiscite où la population serait appelée à se prononcer sur son sort, nous écrit un ingénieur, donnerait un résultat négatif, car personne n’a plus le courage de protester. Partout règne la terreur de la Gestapo, de la prison et
de chef-lieu de la « Marche orientale » du Reich, Vienne est prolétarisée. Elle perd de jour en jour son antique supériorité intellectuelle. Après avoir détruit les élites en Allemagne, le national-socialisme les étouffe dans les pays sur lesquels il étend sa domination. Ces élites menacées, qui ont jadis méconnu la France, se retournent maintenant vers elle. Sa tradition n’est-elle pas de défendre les minorités opprimées, non seulement les minorités ethniques, mais encore celles qui sont persécutées pour leur attachement à leur foi, pour leur refus de se soumettre à l’oppression ? Seules les Puissances de l’Occident peuvent libérer la population autrichienne du régime qui la dégrade : « Même un plébiscite où la population serait appelée à se prononcer sur son sort, nous écrit un ingénieur, donnerait un résultat négatif, car personne n’a plus le courage de protester. Partout règne la terreur de la Gestapo, de la prison et de la mort. Le secours ne peut venir que de l’extérieur. Nous l’appelons ardemment et souhaitons la victoire des Français et des Anglais. » Enfin, c’est au nom des catholiques qu’une dame viennoise nous adresse cet émouvant appel : « Je suis chargée par tous mes amis à Vienne de vous dire notre grande sympathie, notre amour. Nous écoutons toujours votre radio, malgré les menaces de ces diables qui punissent toujours de prison et de mort tout ce qu’on fait. Nous vivons comme des prisonniers, sans espoir, dans une dépression terrible. À Vienne, nous n’avons plus à manger, plus rien pour nous habiller, plus de savon pour nous laver. Nous sommes soumis à un régime de travaux forcés, parce que les chefs de l’État sont des assassins, des voleurs, des brigands. Les leurs mains sont couvertes du sang de tous ceux qu’ils ont assassinés. Hitler et tous les autres doivent être supprimés. La France et l’Angleterre sont notre seul espoir. Nous aurons de nouveau un Novembre 1918, avec la différence que, cette fois-ci, on tuera tous ceux qui sont la cause de notre malheur infini. À Vienne on sent déjà gronder par places la révolution. Les vraies bonnes familles et
vous dire notre grande sympathie, notre amour. Nous écoutons toujours votre radio, malgré les menaces de ces diables qui punissent toujours de prison et de mort tout ce qu’on fait. Nous vivons comme des prisonniers, sans espoir, dans une dépression terrible. À Vienne, nous n’avons plus à manger, plus rien pour nous habiller, plus de savon pour nous laver. Nous sommes soumis à un régime de travaux forcés, parce que les chefs de l’État sont des assassins, des voleurs, des brigands. Les leurs mains sont couvertes du sang de tous ceux qu’ils ont assassinés. Hitler et tous les autres doivent être supprimés. La France et l’Angleterre sont notre seul espoir. Nous aurons de nouveau un Novembre 1918, avec la différence que, cette fois-ci, on tuera tous ceux qui sont la cause de notre malheur infini. À Vienne on sent déjà gronder par places la révolution. Les vraies bonnes familles et les ouvriers sont tous contre le régime. Nous espérons maintenant en voir la fin qui nous permettra de respirer de nouveau. En attendant, la pensée de la France et de l’Angleterre nous aide à supporter notre sort. Les larmes aux yeux je pense à nos pauvres soldats qui doivent être tués au service de ce fou, de ce prophète dégénéré, de ce Satan. Aidez-nous, Français, à délivrer le monde de ce régime condamné. Soyez sûrs, soldats français, mères françaises, que tout l’amour de nos Autrichiens est avec vous et pour vous. Croyez-nous, nos cœurs s’opposent à cette guerre terrible. Nous souffrons comme vous. Que Dieu vous bénisse et bénisse vos armes ! Dites tout cela par la radio, afin que les Français connaissent notre sympathie pour eux. Si Dieu nous aide, le jour viendra où, comme des amies inséparables, s’embrasseront la « Grande Nation » et la belle Autriche ressuscitée. Dieu soit avec vous ! Loin de nous la pensée d’affaiblir par un commentaire de tels accents ! N’iront-ils pas au cœur de tous les Français ? Lesquels d’entre nous pourraient rester sourds à ces voix qui nous appellent ? Cette guerre de libération, poursuivie au nom de nos plus
tués au service de ce fou, de ce prophète dégénéré, de ce Satan. Aidez-nous, Français, à délivrer le monde de ce régime condamné. Soyez sûrs, soldats français, mères françaises, que tout l’amour de nos Autrichiens est avec vous et pour vous. Croyez-nous, nos cœurs s’opposent à cette guerre terrible. Nous souffrons comme vous. Que Dieu vous bénisse et bénisse vos armes ! Dites tout cela par la radio, afin que les Français connaissent notre sympathie pour eux. Si Dieu nous aide, le jour viendra où, comme des amies inséparables, s’embrasseront la « Grande Nation » et la belle Autriche ressuscitée. Dieu soit avec vous ! Loin de nous la pensée d’affaiblir par un commentaire de tels accents ! N’iront-ils pas au cœur de tous les Français ? Lesquels d’entre nous pourraient rester sourds à ces voix qui nous appellent ? Cette guerre de libération, poursuivie au nom de nos plus hautes valeurs spirituelles, n’est-elle pas une véritable croisade ? Jean de Pange CINCINNATI REINE DE LA BELLE RIVIÈRE La ville de Cincinnati, qui fête son cent cinquantième anniversaire, mérite à plus d’un titre d’être mieux connue des Français. Si elle a conquis une place enviée parmi les grands centres d’Amérique, à cause de la puissance de ses industries et grâce à une main-d’œuvre exceptionnelle, son renom lui vient surtout de son individualisme, de son esprit de tolérance et de son amour des arts. Historiquement aussi elle devrait éveiller notre curiosité. Située au cœur même de ce que l’on appelait jadis la Nouvelle France, à mi-chemin entre les Grands-Lacs et le golfe du Mexique, dans une région parcourue par nos explorateurs, évangélisée par jésuites et récollets, organisée par les officiers de Louis XV, elle est un exemple frappant d’une civilisation qui a puisé dans la diversité de ses fondateurs leurs meilleures qualités et s’est toujours inspirée de la grande tradition léguée par ceux auxquels toute la région doit son apparition sur la carte du monde. Dès 1690, mille cinq cents hommes de troupe français furent affectés à la construction des postes qui reliaient la province du Canada à celle de la
à cause de la puissance de ses industries et grâce à une main-d’œuvre exceptionnelle, son renom lui vient surtout de son individualisme, de son esprit de tolérance et de son amour des arts. Historiquement aussi elle devrait éveiller notre curiosité. Située au cœur même de ce que l’on appelait jadis la Nouvelle France, à mi-chemin entre les Grands-Lacs et le golfe du Mexique, dans une région parcourue par nos explorateurs, évangélisée par jésuites et récollets, organisée par les officiers de Louis XV, elle est un exemple frappant d’une civilisation qui a puisé dans la diversité de ses fondateurs leurs meilleures qualités et s’est toujours inspirée de la grande tradition léguée par ceux auxquels toute la région doit son apparition sur la carte du monde. Dès 1690, mille cinq cents hommes de troupe français furent affectés à la construction des postes qui reliaient la province du Canada à celle de la Louisiane. Certains officiers qui les commandaient ont été des êtres d’élite, notamment le commandant Vincennes à Vincennes, d’Artaguette à Saint-Louis et les Saint-Ange, père et fils, sur la rivière Wabash. Colons et fermiers s’étaient naturellement groupés autour de ces petites forteresses. Les leurs habitations ne manquaient ni de confort ni de pittoresque. Les quatre pièces traditionnelles étaient agrémentées d’une véranda. Chacun possédait son verger et son potager ; champs et pâturages étaient en commun. La haute carriole à deux roues dénommée calèche était d’usage courant ; l’habitant pressait les pommes, acclimatées par les Pères jésuites, pour faire du cidre ; le raisin sauvage produisait un vin que l’on estimait buvable si loin de la mère patrie. Chaque petite paroisse possédait ses registres dressés par un prêtre dévoué ; le fonctionnarisme régnait grâce aux notaires et aux magistrats. La prospérité de ces agglomérations contrastait favorablement avec celle que l’on rencontrait à la même époque dans les villages de la Nouvelle Angleterre. Chaque année, de grandes embarcations, chargées de peaux de bêtes, de farine, de graisse d’ours ou de porc, descendaient le fleuve Colbert au chant cadencé des bateliers pour gagner la Nouvelle-Orléans ou même la France. Un seul fermier fit parvenir
de pittoresque. Les quatre pièces traditionnelles étaient agrémentées d’une véranda. Chacun possédait son verger et son potager ; champs et pâturages étaient en commun. La haute carriole à deux roues dénommée calèche était d’usage courant ; l’habitant pressait les pommes, acclimatées par les Pères jésuites, pour faire du cidre ; le raisin sauvage produisait un vin que l’on estimait buvable si loin de la mère patrie. Chaque petite paroisse possédait ses registres dressés par un prêtre dévoué ; le fonctionnarisme régnait grâce aux notaires et aux magistrats. La prospérité de ces agglomérations contrastait favorablement avec celle que l’on rencontrait à la même époque dans les villages de la Nouvelle Angleterre. Chaque année, de grandes embarcations, chargées de peaux de bêtes, de farine, de graisse d’ours ou de porc, descendaient le fleuve Colbert au chant cadencé des bateliers pour gagner la Nouvelle-Orléans ou même la France. Un seul fermier fit parvenir à l’intendant du Roi 100 000 livres de farine ; le produit de la chasse d’un seul poste français fut évalué à 8 000 livres sterling. L’esclavage était d’un caractère relativement doux : les maîtres devaient fournir vêtements et nourriture et subvenir aux besoins des vieillards et des malades ; la séparation des familles n’était pas tolérée. Point de travaux le dimanche et les jours de fête. Quelques testaments sont là pour témoigner que le maître français a plus d’une fois donné, en mourant, la liberté à ses esclaves. Outre cette population sédentaire, il existait de nombreux Français auxquels répugnait la vie régulière ; ils se refusaient à prendre racine. On les appelait coureurs des bois. Vénus primitivement aux frais de la Couronne pour faire souche au Canada et comptant s’enrichir du produit de leur chasse, ils refusèrent de payer les taxes élevées sur la pelleterie exigées par le gouvernement de Québec et préférèrent fuir tout contrôle. Ces chasseurs et trappeurs pénétrèrent dans la forêt et fraternisèrent avec les Indiens. Le coureur des bois, dont le célèbre Gamelin fut le type, devint tout naturellement le lien entre le soldat de métier et le « scout » sauvage. Quand les fourriers
la séparation des familles n’était pas tolérée. Point de travaux le dimanche et les jours de fête. Quelques testaments sont là pour témoigner que le maître français a plus d’une fois donné, en mourant, la liberté à ses esclaves. Outre cette population sédentaire, il existait de nombreux Français auxquels répugnait la vie régulière ; ils se refusaient à prendre racine. On les appelait coureurs des bois. Vénus primitivement aux frais de la Couronne pour faire souche au Canada et comptant s’enrichir du produit de leur chasse, ils refusèrent de payer les taxes élevées sur la pelleterie exigées par le gouvernement de Québec et préférèrent fuir tout contrôle. Ces chasseurs et trappeurs pénétrèrent dans la forêt et fraternisèrent avec les Indiens. Le coureur des bois, dont le célèbre Gamelin fut le type, devint tout naturellement le lien entre le soldat de métier et le « scout » sauvage. Quand les fourriers de la civilisation apparurent, ces nomades cédèrent la place et s’enfoncèrent toujours plus avant vers l’ouest où, comme Charbonneau et sa femme indienne, ils servirent de guides et d’interprètes aux expéditions dont Washington Irving nous a donné la description imagée. La France avait pris possession du bassin de l’Ohio selon les règles établies à l’époque par les nations civilisées. Peu de temps après l’exploration du Père Marquette qui, venant du Mississipi, remonta l’Ohio jusqu’à ses premières chutes à Louisville, Cavelier de la Salle poussa jusqu’aux sources de cette rivière et affirma les droits du souverain français sur la région parcourue. L’établissement des postes réguliers et des comptoirs suivit de près les explorateurs. En face de cette occupation effective de la partie centrale de l’Amérique, les prétentions anglaises reposaient sur des bases bien fragiles. Sébastien Cabot avait reconnu la côte Atlantique et l’avait revendiquée pour son maître, Henri VIII. Plus tard, sous Élisabeth, Raleigh fit débarquer quelques Anglais aventureux, mais ils furent vite anéantis. Un nom seul, la Virginie, rappelle leur passage. Le roi Jacques renouvela l’essai, s’empara des Bermudes, dont Shakespeare, dans sa Tempête, a fait mention en 1610, et installa une colonie sur le continent. Charles Ier, Cromwell et
les règles établies à l’époque par les nations civilisées. Peu de temps après l’exploration du Père Marquette qui, venant du Mississipi, remonta l’Ohio jusqu’à ses premières chutes à Louisville, Cavelier de la Salle poussa jusqu’aux sources de cette rivière et affirma les droits du souverain français sur la région parcourue. L’établissement des postes réguliers et des comptoirs suivit de près les explorateurs. En face de cette occupation effective de la partie centrale de l’Amérique, les prétentions anglaises reposaient sur des bases bien fragiles. Sébastien Cabot avait reconnu la côte Atlantique et l’avait revendiquée pour son maître, Henri VIII. Plus tard, sous Élisabeth, Raleigh fit débarquer quelques Anglais aventureux, mais ils furent vite anéantis. Un nom seul, la Virginie, rappelle leur passage. Le roi Jacques renouvela l’essai, s’empara des Bermudes, dont Shakespeare, dans sa Tempête, a fait mention en 1610, et installa une colonie sur le continent. Charles Ier, Cromwell et Charles II, en affirmant leurs droits sur tout le pays compris entre l’Atlantique et le Pacifique, paraissaient ignorer toutes les installations françaises et espagnoles dans le vaste nouveau monde. Leurs agents eux-mêmes avaient à peine pris pied sur le rivage. Les montagnes du Blue-Ridge barraient leur horizon. Dans sa simplicité, un certain John Howard entreprit un voyage d’exploration vers l’ouest pour s’emparer du versant Pacifique supposé tout près. Fait prisonnier par les Français établis dans la vallée du Mississipi, il dut constater que les soldats de Louis XV étaient déjà là. En 1744, les gouverneurs anglais des provinces de Virginie, Maryland et Pennsylvanie s’entendirent pour asseoir définitivement les droits de Sa Majesté. Ils n’imaginèrent rien de mieux que l’achat de tout le continent, et il faut avouer qu’ils l’obtinrent à bon compte. S’adressant à quelques Iroquois avec lesquels ils étaient en contact, ils leur proposèrent la cession de terres appartenant à d’autres tribus éparpillées sur le continent, et cela pour 200 livres en espèces et une égale valeur de marchandises ; en outre autant de rhum que les signataires du traité de Lancaster pourraient boire sur place. Il n’en fallut pas davantage pour obtenir des sauvages la reconnaissance des droits
un certain John Howard entreprit un voyage d’exploration vers l’ouest pour s’emparer du versant Pacifique supposé tout près. Fait prisonnier par les Français établis dans la vallée du Mississipi, il dut constater que les soldats de Louis XV étaient déjà là. En 1744, les gouverneurs anglais des provinces de Virginie, Maryland et Pennsylvanie s’entendirent pour asseoir définitivement les droits de Sa Majesté. Ils n’imaginèrent rien de mieux que l’achat de tout le continent, et il faut avouer qu’ils l’obtinrent à bon compte. S’adressant à quelques Iroquois avec lesquels ils étaient en contact, ils leur proposèrent la cession de terres appartenant à d’autres tribus éparpillées sur le continent, et cela pour 200 livres en espèces et une égale valeur de marchandises ; en outre autant de rhum que les signataires du traité de Lancaster pourraient boire sur place. Il n’en fallut pas davantage pour obtenir des sauvages la reconnaissance des droits de propriété sur les régions qui s’étendaient vers l’Ouest inconnu. Dès lors, les marchands anglais poussèrent leurs convois de rhum et d’autres produits de la civilisation bienfaitrice au-delà du Blue-Ridge et même des Alleghanys. Il était grand temps pour la France d’agir. La possession de ce qui est aujourd’hui l’État d’Ohio était pour elle d’importance. La grande voie fluviale qui a donné son nom au pays s’offrait comme le chemin le plus direct entre Québec et la Nouvelle-Orléans ; le contrôle de cette rivière devait dresser une barrière contre les incursions des Anglais et de leurs alliés les Iroquois. Ce fut alors que le gouverneur du Canada à intérim, l’admirable général marquis de la Galissonnière, équipa une expédition de grande envergure. Accompagné de l’expert topographe, le savant Père Bonsecamps, Louis de Céleron, à la tête de deux cent cinquante réguliers et de nombreux scouts, traversa le lac Érié et, après un portage ardu, lança ses bateaux sur l’Ohio. A la cime d’un grand tulipier il accrocha les armes de la France et procéda à la cérémonie d’usage : « L’an mil sept cent quarante-neuf, nous, Céleron, chevalier de l’Ordre royal et militaire de Saint-Louis, capitaine commandant un détachement envoyé par
d’Ohio était pour elle d’importance. La grande voie fluviale qui a donné son nom au pays s’offrait comme le chemin le plus direct entre Québec et la Nouvelle-Orléans ; le contrôle de cette rivière devait dresser une barrière contre les incursions des Anglais et de leurs alliés les Iroquois. Ce fut alors que le gouverneur du Canada à intérim, l’admirable général marquis de la Galissonnière, équipa une expédition de grande envergure. Accompagné de l’expert topographe, le savant Père Bonsecamps, Louis de Céleron, à la tête de deux cent cinquante réguliers et de nombreux scouts, traversa le lac Érié et, après un portage ardu, lança ses bateaux sur l’Ohio. A la cime d’un grand tulipier il accrocha les armes de la France et procéda à la cérémonie d’usage : « L’an mil sept cent quarante-neuf, nous, Céleron, chevalier de l’Ordre royal et militaire de Saint-Louis, capitaine commandant un détachement envoyé par les ordres de M. le marquis de la Galissonnière, commandant général au Canada dans la Belle-Rivière, autrement dit l’Ohio, accompagné des principaux officiers de notre détachement, avons enterré au pied du chêne rouge, sur la rive méridionale de la rivière Oyo et du Chanouagon, et par 42°5’23”, une plaque de plomb avec l’inscription ci-dessus gravée ; et de tout je dressai un procès-verbal que messieurs les officiers et moi nous avons signé. » L’inscription, conçue dans les mêmes termes, ajoute que l’objet de la mission est de « rétablir la tranquillité dans quelques villages et cantons et affirmer de nouveau les droits de la France, ainsi qu’en ont joui ou dû jouir les précédents rois de France, et qu’ils s’y sont maintenus par les armes et par les traités, et spécialement ceux de Ryswyck, d’Utrecht et d’Aix-la-Chapelle ». Sur son carnet de route, on lit : « Les sauvages prévenus de mon arrivée par M. de la Jonquière étaient aux aguets pour me découvrir ; les femmes m’apportèrent un présent de blé d’Inde et de citrouilles, auquel je répondis par quelques petits présents, leur fis boire du lait et donnai du tabac... Ils m’assurèrent derechef qu’ils ne recevront jamais des
plomb avec l’inscription ci-dessus gravée ; et de tout je dressai un procès-verbal que messieurs les officiers et moi nous avons signé. » L’inscription, conçue dans les mêmes termes, ajoute que l’objet de la mission est de « rétablir la tranquillité dans quelques villages et cantons et affirmer de nouveau les droits de la France, ainsi qu’en ont joui ou dû jouir les précédents rois de France, et qu’ils s’y sont maintenus par les armes et par les traités, et spécialement ceux de Ryswyck, d’Utrecht et d’Aix-la-Chapelle ». Sur son carnet de route, on lit : « Les sauvages prévenus de mon arrivée par M. de la Jonquière étaient aux aguets pour me découvrir ; les femmes m’apportèrent un présent de blé d’Inde et de citrouilles, auquel je répondis par quelques petits présents, leur fis boire du lait et donnai du tabac... Ils m’assurèrent derechef qu’ils ne recevront jamais des Anglais chez eux... » Plus loin, dans un amphithéâtre naturel qu’il décrit comme le plus joli point de toute la rivière, — l’emplacement actuel de la ville de Cincinnati, où le marquis de Beauharnais avait commandé des Indiens en 1745, — il rencontra « six engagés anglais avec cinquante chevaux et environ cent cinquante paquets de pelleteries ». « Je les sommai, écrit-il, de se retirer ; que je voulais bien pour cette fois les traiter avec humanité ; que s’ils revenaient ils seraient pillés. Ils m’assurèrent, soit par peur, soit autrement, de n’y plus revenir. Ils convinrent qu’ils n’y avaient aucun droit de commerce, ce que j’ai bien expliqué dans la sommation, leurs entreprises étant contraires aux préliminaires de paix signés depuis plus de quinze mois. » Là-dessus, le brave Céleron fit trois lettres prévenant les gouverneurs de Pennsylvanie, de Virginie et de Caroline que les marchands anglais seraient traités dans l’Ohio « comme des interlopes et des gens sans aveu ». * * * En pleine paix la guerre était proche. D’après les lois de la Virginie, les milices ne devaient pas s’éloigner de plus de 5 milles de la frontière ; pour atteindre les Français, il fallut