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au moment de partir pour les îles où je dînais à la maison de campagne de la comtesse Kleinmichel, le gros portier de l'ambassade accourt tout essoufflé : « M. Rivet, correspondant du Temps, veut vous parler au téléphone : il insiste. » Je descends de voiture et voici que j'apprends la déclaration de guerre de l'Autriche à la Serbie. Tout le long de la route, dans mon trouble, je ne voyais pas la Néva qui coulait indifférente vers la mer, ni les tristes bâtisses de Kamenni Ostrow, ni les saules argentés d'Eliaguine. En arrivant chez la comtesse Kleinmichel, que je trouvai dans son jardin, j'étais seul à savoir la consternante nouvelle. Ses hôtes étaient sceptiques. Le baron Rosen, ancien ambassadeur de Russie à Washington, ne voulait pas y croire, le général Nostitz non plus, ni même le général Soukhomlinoff, ministre de la Guerre. Malgré ma mine attristée, les conversations suivaient leur rythme frivole. Pour dissimuler ce qu'ils pensent, les courtisans se réfugient dans les futilités ; les oisifs sérieux sont les gens les plus dangereux du monde. J'étais à côté de Mme Soukhomlinoff, belle juive opulente ; son mari faisait face à la maîtresse de maison. Dans son uniforme à brandebourgs, il ressemblait à un dompteur. On apportait les sorbets lorsque le ministre de la Guerre fut appelé au téléphone. Un silence plana, comme si un ange aux ailes noires avait passé. Les minutes parurent éternelles. Le général rentra. Il s'était déjà fait une attitude, élargissant ses épaules, il dit avant de reprendre sa place : PÉTERSBOURG ET PÉTROGRAD. 445 — Oui, c'est vrai, l'Autriche a déclaré la guerre à la Serbie. Soyez sans crainte, la Russie est prête. Peu après, les convives se dispersèrent. Le comte Potocki, très ému, qui voyait déjà la Pologne envahie, son château et ses terres d'Antonini dévastés, prit congé et me ramena à Pétersbourg. Son pessimisme fait heureusement exception, car si l'on fermait l'oreille aux clabauderies des salons, on aurait peine à imaginer le calme qui règne ici. La guerre menaçante ne se présente pas en Russie sous l'aspect tragique qu'elle a chez
à brandebourgs, il ressemblait à un dompteur. On apportait les sorbets lorsque le ministre de la Guerre fut appelé au téléphone. Un silence plana, comme si un ange aux ailes noires avait passé. Les minutes parurent éternelles. Le général rentra. Il s'était déjà fait une attitude, élargissant ses épaules, il dit avant de reprendre sa place : PÉTERSBOURG ET PÉTROGRAD. 445 — Oui, c'est vrai, l'Autriche a déclaré la guerre à la Serbie. Soyez sans crainte, la Russie est prête. Peu après, les convives se dispersèrent. Le comte Potocki, très ému, qui voyait déjà la Pologne envahie, son château et ses terres d'Antonini dévastés, prit congé et me ramena à Pétersbourg. Son pessimisme fait heureusement exception, car si l'on fermait l'oreille aux clabauderies des salons, on aurait peine à imaginer le calme qui règne ici. La guerre menaçante ne se présente pas en Russie sous l'aspect tragique qu'elle a chez les peuples d'Occident. Éloigné des frontières, on en parle comme on parlait à Versailles de la marche des armées royales au-delà du Rhin. Le peuple est plus vibrant. Chaque soir, la foule, — mais est-ce la foule ou la police ? — nous réclame, nous acclame au balcon de l'ambassade. Elle agite des drapeaux fripés à la lueur des réverbères, entonne la Marseillaise, puis s'écoule à pas feutrés. Qu'il est difficile de se résoudre à la tragique réalité ! On voudrait frapper à toutes les portes, elles sont verrouillées par le destin. L'heure tant attendue par nos pères va-t-elle sonner ? Les circonstances sont favorables à notre revanche nationale, mais comment ne pas hésiter devant la somme de misères et d'horreurs qui vont endeuiller les cœurs ? Pétersbourg, 30 juillet 1914. ... La situation est aussi tendue que possible. On a même pu craindre, la nuit dernière, que la mobilisation générale ne fût ordonnée ; je suis resté au Pont-aux-Chants jusqu'à l'aurore. M. Sazonoff m'a affirmé, à quatre heures du matin, que la décision n'avait pas été prise. Elle dépendra des mesures militaires de l'Autriche et de l'Allemagne. Comme la volonté allemande est prépondérante, une seule question se pose :
Elle agite des drapeaux fripés à la lueur des réverbères, entonne la Marseillaise, puis s'écoule à pas feutrés. Qu'il est difficile de se résoudre à la tragique réalité ! On voudrait frapper à toutes les portes, elles sont verrouillées par le destin. L'heure tant attendue par nos pères va-t-elle sonner ? Les circonstances sont favorables à notre revanche nationale, mais comment ne pas hésiter devant la somme de misères et d'horreurs qui vont endeuiller les cœurs ? Pétersbourg, 30 juillet 1914. ... La situation est aussi tendue que possible. On a même pu craindre, la nuit dernière, que la mobilisation générale ne fût ordonnée ; je suis resté au Pont-aux-Chants jusqu'à l'aurore. M. Sazonoff m'a affirmé, à quatre heures du matin, que la décision n'avait pas été prise. Elle dépendra des mesures militaires de l'Autriche et de l'Allemagne. Comme la volonté allemande est prépondérante, une seule question se pose : Guillaume II veut-il la guerre ? Pour couronner son règne d'une gloire personnelle, risquera-t-il dans une partie aussi hasardeuse l'empire que lui ont légué les victoires de son aïeul ? S'il le fait, il se suicide. Pétersbourg, 3 août 1914. Les dés sont jetés ! La mobilisation russe, réponse à la mobilisation autrichienne, a été suivie d'une déclaration de guerre de Berlin. L'empereur Guillaume relève le défi. Quel défi ? Celui qu'il a lancé lui-même, puisque le Tsar avait pris l'engagement d'honneur de ne pas attaquer le territoire allemand. L'ambassadeur d'Allemagne a remis cette déclaration à M. Sazonoff en pleurant. Il était si ému qu'il laissa entre ses mains le texte de la « note à double fin », c'est-à-dire prévoyant deux hypothèses, mais arrivant à la même conclusion : la guerre. M. Sazonoff m'a montré l'embrasure de la fenêtre où le comte de Pourtalès a essuyé ses larmes. Larmes sincères au moment de la démarche suprême, mais attitude équivoque si l'on songe que, fort de l'expérience bosniaque, il prétendait encore l'avant-veille que « la Russie ne tiendrait pas le coup ». Ses renseignements de cet ordre ont-ils pesé sur les décisions de Berlin ? Il est difficile de définir
la mobilisation autrichienne, a été suivie d'une déclaration de guerre de Berlin. L'empereur Guillaume relève le défi. Quel défi ? Celui qu'il a lancé lui-même, puisque le Tsar avait pris l'engagement d'honneur de ne pas attaquer le territoire allemand. L'ambassadeur d'Allemagne a remis cette déclaration à M. Sazonoff en pleurant. Il était si ému qu'il laissa entre ses mains le texte de la « note à double fin », c'est-à-dire prévoyant deux hypothèses, mais arrivant à la même conclusion : la guerre. M. Sazonoff m'a montré l'embrasure de la fenêtre où le comte de Pourtalès a essuyé ses larmes. Larmes sincères au moment de la démarche suprême, mais attitude équivoque si l'on songe que, fort de l'expérience bosniaque, il prétendait encore l'avant-veille que « la Russie ne tiendrait pas le coup ». Ses renseignements de cet ordre ont-ils pesé sur les décisions de Berlin ? Il est difficile de définir les rôles respectifs de l'Allemagne et de l'Autriche. Attendons le jugement de l'histoire. Jusqu’où vont les obligations d’une alliance ? Où commence la complicité ? Où intervient la fourberie ? A quel moment l’affaire serbe, dépouillée de ses oripeaux juridiques et de son masque autrichien, devient-elle une querelle d’Allemand qui ne laisse d’autre alternative que la guerre ou l’humiliation ? Qu’une grande Puissance s’arroge le droit d’imposer sa volonté à une faible voisine, de l’exécuter militairement, qu’elle exige de plus le silence et l’acquiescement des autres, qu’elle déclare irrecevable toute protestation au nom de la justice, alors le règne de la force se substitue à la notion d’équilibre. Localiser le conflit, selon la thèse allemande, c’est le justifier ; exiger le désintéressement de l’Europe, c’est exiger qu’elle se désintéresse d’elle-même. Autant prétendre que la Russie doive renoncer à sa politique, la France à son idéal, l’Italie à ses intérêts, l’Angleterre à son rôle de Providence. À Berlin, on semble pris de vertige, le vertige de la puissance qui aveugle. Violence et présomption sont les pires conseillères : elles conduisent les empires à la ruine. Dieu veuille que, cette fois, nous tenions notre revanche, que l’heure de la justice immanente ait
ne laisse d’autre alternative que la guerre ou l’humiliation ? Qu’une grande Puissance s’arroge le droit d’imposer sa volonté à une faible voisine, de l’exécuter militairement, qu’elle exige de plus le silence et l’acquiescement des autres, qu’elle déclare irrecevable toute protestation au nom de la justice, alors le règne de la force se substitue à la notion d’équilibre. Localiser le conflit, selon la thèse allemande, c’est le justifier ; exiger le désintéressement de l’Europe, c’est exiger qu’elle se désintéresse d’elle-même. Autant prétendre que la Russie doive renoncer à sa politique, la France à son idéal, l’Italie à ses intérêts, l’Angleterre à son rôle de Providence. À Berlin, on semble pris de vertige, le vertige de la puissance qui aveugle. Violence et présomption sont les pires conseillères : elles conduisent les empires à la ruine. Dieu veuille que, cette fois, nous tenions notre revanche, que l’heure de la justice immanente ait enfin sonné ! À notre prochaine visite en Alsace, ce sera l’horizon français que nous apercevrons à travers les sapins de Sainte-Odile. Nous assistons ici à un spectacle réconfortant. La Russie, hier amorphe, aujourd’hui enthousiaste, s’est ébranlée d’un élan unanime. Dans les rues où stationnent les parcs d’artillerie et les voitures de campagne, les réservistes, accompagnés de leurs femmes, tenant leurs enfants à la main, graves et tendres, se rendent aux points de concentration. Partout règne le calme, la dignité, une résignation tranquille, mais par moment un enthousiasme irraisonné s’éveille, éclate et fait onduler ces foules résolues. On est saisi de sympathie en voyant défiler sans fin, sans arrêt, nuit et jour, ces hommes modestes, simples, pauvres, ces hommes aux yeux bleus dont le nombre seul semble compter, qui ne savent où ils vont et offrent leur vie au Tsar. Hier, nous avons été convoqués au Palais d’hiver, en qualité d’alliés de la nation russe, pour entendre le manifeste de guerre. L’imposante cérémonie s’est déroulée dans la galerie Saint-Georges, qui donne sur le quai de la Néva et d’où l’on assiste chaque année à la bénédiction des eaux. Le gouvernement, les grands dignitaires ruisselants d’or, le Conseil de l’Empire, le
voitures de campagne, les réservistes, accompagnés de leurs femmes, tenant leurs enfants à la main, graves et tendres, se rendent aux points de concentration. Partout règne le calme, la dignité, une résignation tranquille, mais par moment un enthousiasme irraisonné s’éveille, éclate et fait onduler ces foules résolues. On est saisi de sympathie en voyant défiler sans fin, sans arrêt, nuit et jour, ces hommes modestes, simples, pauvres, ces hommes aux yeux bleus dont le nombre seul semble compter, qui ne savent où ils vont et offrent leur vie au Tsar. Hier, nous avons été convoqués au Palais d’hiver, en qualité d’alliés de la nation russe, pour entendre le manifeste de guerre. L’imposante cérémonie s’est déroulée dans la galerie Saint-Georges, qui donne sur le quai de la Néva et d’où l’on assiste chaque année à la bénédiction des eaux. Le gouvernement, les grands dignitaires ruisselants d’or, le Conseil de l’Empire, le Sénat, le Saint-Synode, les évêques coiffés de lourdes tiares, vêtus de chasubles amarante, les officiers de la garde se trouvaient là. L’Empereur et les grands-ducs qui le suivaient à la file étaient en tenue de campagne, l’Impératrice et les grandes-duchesses en robe blanche. M. Paléologue fut placé en face du Tsar. Après que le métropolite eut donné lecture du manifeste où le nom de « Belgrade » se détachait avec emphase, nous avons entendu les plus beaux chants liturgiques. Dieu, ayez pitié de nous! en était le thème invariablement repris par le choral de la Cour. Nicolas II joignit ses mains devant les saintes icônes, implora Notre-Dame de Kazan, puis, d’une voix vibrante, impérieuse, qui nous surprit par son ampleur, s’écria : — Tant qu’il restera un seul ennemi sur le territoire de mon empire, je jure devant Dieu de ne jamais faire la paix. Et maintenant que je bénisse mes soldats ! L’assistance s’agenouilla pour se relever parmi des acclamations sans fin. Les officiers, poussant des hourras frénétiques, lançaient leurs casquettes en l’air. Nommé généralissime la veille, le grand-duc Nicolas Nicolaïevitch, après s’être signé trois fois, se jeta du haut de sa grandeur dans les bras de Paléologue pour
Tsar. Après que le métropolite eut donné lecture du manifeste où le nom de « Belgrade » se détachait avec emphase, nous avons entendu les plus beaux chants liturgiques. Dieu, ayez pitié de nous! en était le thème invariablement repris par le choral de la Cour. Nicolas II joignit ses mains devant les saintes icônes, implora Notre-Dame de Kazan, puis, d’une voix vibrante, impérieuse, qui nous surprit par son ampleur, s’écria : — Tant qu’il restera un seul ennemi sur le territoire de mon empire, je jure devant Dieu de ne jamais faire la paix. Et maintenant que je bénisse mes soldats ! L’assistance s’agenouilla pour se relever parmi des acclamations sans fin. Les officiers, poussant des hourras frénétiques, lançaient leurs casquettes en l’air. Nommé généralissime la veille, le grand-duc Nicolas Nicolaïevitch, après s’être signé trois fois, se jeta du haut de sa grandeur dans les bras de Paléologue pour l’étreindre. Nous avons été fêtés, acclamés, et, lorsque nous sortîmes du Palais, sur la place Alexandre noire de monde, où la foule venait de chanter à genoux Bojé, Tsar Krani! un seul cri s’éleva de milliers et de milliers de poitrines : « Vive la France ! » Pétrograd, 1er septembre 1914. La capitale de la Russie a changé de nom, j’ai changé d’adresse. Soyez charitable, écrivez-moi souvent à Pétrograd. Cette innovation imprévue métamorphose la ville en sœur cadette de Belgrade ; du haut de son cheval qui se cabre, Pierre le Grand n’est pas content. C’était pour plaire à l’Occident rébarbatif aux assonances russes qu’il l’avait baptisée du nom glorieux que Nicolas II vient d’abolir par un oukase applaudi des Slaves. Combien d’années durera la haine inexpiable que ceux-ci ont vouée à tout ce qui est germanique? Les Baltes s’en gaussent. Devra-t-on répudier, disent-ils, les meilleurs serviteurs de l’Empire, Munich qui prit Dantzig, Fermor qui prit Berlin, Bennigsen, Nesselrode, et effacer de l’almanach impérial la maison de Holstein-Gottorp ? Pourquoi ne pas décréter que Mita Benckendorf s’appellera désormais Serge Panine ? — Il faut vous hâter, cher ami, me dit le baron Rosen, de reprendre « Strasgrad », afin
septembre 1914. La capitale de la Russie a changé de nom, j’ai changé d’adresse. Soyez charitable, écrivez-moi souvent à Pétrograd. Cette innovation imprévue métamorphose la ville en sœur cadette de Belgrade ; du haut de son cheval qui se cabre, Pierre le Grand n’est pas content. C’était pour plaire à l’Occident rébarbatif aux assonances russes qu’il l’avait baptisée du nom glorieux que Nicolas II vient d’abolir par un oukase applaudi des Slaves. Combien d’années durera la haine inexpiable que ceux-ci ont vouée à tout ce qui est germanique? Les Baltes s’en gaussent. Devra-t-on répudier, disent-ils, les meilleurs serviteurs de l’Empire, Munich qui prit Dantzig, Fermor qui prit Berlin, Bennigsen, Nesselrode, et effacer de l’almanach impérial la maison de Holstein-Gottorp ? Pourquoi ne pas décréter que Mita Benckendorf s’appellera désormais Serge Panine ? — Il faut vous hâter, cher ami, me dit le baron Rosen, de reprendre « Strasgrad », afin que tout rentre dans l’ordre et que je ne sois pas obligé de m'appeler Rosenof, ce qui me ferait prendre pour un juif. Pardonnez-moi de m’attarder à ces vétilles lorsque la France est à l’épreuve et que l’angoisse nous étreint. Avec quelle anxiété nous suivons le développement de la manœuvre allemande, les progrès effrayants de cette aile marchante, tournante, enveloppante, qui nous alarme ! Il y a quinze jours, l’ennemi était à Tongres, le voici à Compiègne ! Mais notre foi n’est pas ébranlée ; tant que notre armée demeure intacte, nous sommes sûrs de vaincre. Joffre est Atlas : quelle extraordinaire destinée ! Hier, il était ici, on admirait sa quiétude ; aujourd’hui, il tient le poids de nos espérances... Nous conservons sur l’issue finale une confiance inaltérable. L’Angleterre nous apporte sa flotte, ses régiments, son obstination. Les armées russes ont franchi la frontière le 20 août. L’une d’elles, jetée dans la bataille pour diminuer la pression allemande en France, s’approche de Königsberg ; l’autre est sous Lemberg. Je voudrais vous en dire davantage, mais, depuis que les militaires ont pris la direction de tout, on ne sait plus rien. D’ailleurs, s’ils savent quelque chose, ils le cachent scrupuleusement
allemande, les progrès effrayants de cette aile marchante, tournante, enveloppante, qui nous alarme ! Il y a quinze jours, l’ennemi était à Tongres, le voici à Compiègne ! Mais notre foi n’est pas ébranlée ; tant que notre armée demeure intacte, nous sommes sûrs de vaincre. Joffre est Atlas : quelle extraordinaire destinée ! Hier, il était ici, on admirait sa quiétude ; aujourd’hui, il tient le poids de nos espérances... Nous conservons sur l’issue finale une confiance inaltérable. L’Angleterre nous apporte sa flotte, ses régiments, son obstination. Les armées russes ont franchi la frontière le 20 août. L’une d’elles, jetée dans la bataille pour diminuer la pression allemande en France, s’approche de Königsberg ; l’autre est sous Lemberg. Je voudrais vous en dire davantage, mais, depuis que les militaires ont pris la direction de tout, on ne sait plus rien. D’ailleurs, s’ils savent quelque chose, ils le cachent scrupuleusement à eux-mêmes. Quelle place la France tient dans le monde ! C’est d’elle aujourd’hui que tout dépend. La victoire est le prix assuré de sa résistance. Courage, courage ! Pétrograd, 30 décembre 1916. Une rumeur étonnante, tourbillonne à travers la ville. Les gens, furieusement agités, s’abordent : « Vous savez la nouvelle ? » On chuchote, on se serre les mains sans se connaître, on s’embrasse, on trépigne dans la rue, les isvotchik jettent leur bonnet en l’air, refusent les pourboires : l’allégresse est générale. Je rentre du Yacht-Club, où le grand-duc Dimitri finissait son dîner pendant que je commençais le mien; il me fit signe. A la table voisine, les quatorze convives parlaient tous à la fois avec une véhémence incroyable. Soudain, la voix de Nicolas Michaïlovitch domina le vacarme. On se tut. — Et moi, je vous déclare qu’il n’est pas mort. J’ai interrogé le ministre de l’Intérieur au téléphone, il m’a affirmé qu’il était vivant. « N’oubliez pas que vous parlez à un grand-duc de Russie, ai-je insisté, à qui vous devez la vérité. — Il est vivant, Monseigneur », a répété le ministre. Puis, m’interpellant à travers la salle : — Voilà Chambrun. Sans doute, l’ambassade
la nouvelle ? » On chuchote, on se serre les mains sans se connaître, on s’embrasse, on trépigne dans la rue, les isvotchik jettent leur bonnet en l’air, refusent les pourboires : l’allégresse est générale. Je rentre du Yacht-Club, où le grand-duc Dimitri finissait son dîner pendant que je commençais le mien; il me fit signe. A la table voisine, les quatorze convives parlaient tous à la fois avec une véhémence incroyable. Soudain, la voix de Nicolas Michaïlovitch domina le vacarme. On se tut. — Et moi, je vous déclare qu’il n’est pas mort. J’ai interrogé le ministre de l’Intérieur au téléphone, il m’a affirmé qu’il était vivant. « N’oubliez pas que vous parlez à un grand-duc de Russie, ai-je insisté, à qui vous devez la vérité. — Il est vivant, Monseigneur », a répété le ministre. Puis, m’interpellant à travers la salle : — Voilà Chambrun. Sans doute, l’ambassade a-t-elle déjà télégraphié la mort de Grégoire Raspoutine. Eh bien ! tant pis, la nouvelle est fausse ! — Mon ambassadeur ne télégraphie que des informations exactes, répondis-je à cette apostrophe. Voyant que je préférais ne pas discuter, Nicolas Michaïlovitch me remercia du regard, et je me tournai vers mon voisin, le grand-duc Dimitri. Celui-ci était blanc comme la nappe. Son œil injecté trahissait l’inquiétude. En m’asseyant à côté de lui, j’eus l’impression que la main qu’il me tendait avec un pâle sourire avait trempé dans le drame. Sensation indéfinissable. tous les jours. — 1910. REVUE DES DEUX MONDES. — Et vous, Monseigneur, lui demandai-je à voix très basse, croyez-vous que Raspoutine soit mort ? — Oui, je le crois, murmura-t-il. — Sait-on le nom des meurtriers ? — Ce sont peut-être les premiers de Russie, fut sa réponse à peine perceptible. Puis, Lorenzaccio se leva, fit sonner ses éperons, salua cavalièrement : — Au revoir, Messieurs, c’est aujourd’hui samedi : je vais faire un tour au théâtre Michel. Après son départ, comme on continuait à discuter avec d’autant plus de passion que l’imagination slave porte naturellement à la crédulité et que le nombre des incrédules diminuait, le grand-duc Nicolas
voisin, le grand-duc Dimitri. Celui-ci était blanc comme la nappe. Son œil injecté trahissait l’inquiétude. En m’asseyant à côté de lui, j’eus l’impression que la main qu’il me tendait avec un pâle sourire avait trempé dans le drame. Sensation indéfinissable. tous les jours. — 1910. REVUE DES DEUX MONDES. — Et vous, Monseigneur, lui demandai-je à voix très basse, croyez-vous que Raspoutine soit mort ? — Oui, je le crois, murmura-t-il. — Sait-on le nom des meurtriers ? — Ce sont peut-être les premiers de Russie, fut sa réponse à peine perceptible. Puis, Lorenzaccio se leva, fit sonner ses éperons, salua cavalièrement : — Au revoir, Messieurs, c’est aujourd’hui samedi : je vais faire un tour au théâtre Michel. Après son départ, comme on continuait à discuter avec d’autant plus de passion que l’imagination slave porte naturellement à la crédulité et que le nombre des incrédules diminuait, le grand-duc Nicolas Michaïlovitch décida de téléphoner à son neveu Yousoupoff. En sortant de la cabine téléphonique, il dit à la cantonade : — Maintenant, tout s’explique. Yousoupoff m’a avoué que, la nuit dernière, on avait tué un chien noir dans le jardin de son palais. D’où les détonations entendues par la police. Il a ajouté : « On fait bien du bruit autour de ce chien. » Nous nous regardâmes. Tout s’expliquait, en effet : le chien était le malheureux moujik ! Ne cherchons pas à débrouiller dès maintenant cette ténébreuse affaire machinée par des amateurs qui n’ont lu ni Shakespeare ni Balzac ; qu’il suffise de connaître le motif du crime. Plus habitués dans leurs palais à jouer aux cartes qu’à miser sur la vie d’un homme, ces jeunes princes ont cru qu’ils sauvaient la Russie et que peut-être ils se tressaient une couronne. Voilà le mobile, voici les faits : 1° Raspoutine est mort, bien que son corps n’ait pas été retrouvé ; 2° Il a été tué ce matin, vers quatre heures, au palais Yousoupoff, à la fin d’un souper où assistaient Félix Yousoupoff que vous avez rencontré, la veille de votre départ, chez les Gortchakoff, le grand-duc Dimitri