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aromatiques (l'absinthe, l'anis, l'ail) et que certaines graines oléagineuses (lin, colza) communiquent leur odeur et leur saveur à la chair et au lait des vaches, à la chair et aux œufs des poules. Il en est de même pour les hannetons introduits dans l'alimentation des volailles, et aussi pour leurs larves, quoique à un moindre degré. Les autres aliments d'origine animale, comme les vers de terre si préconisés par Réaumur, auraient-ils les mêmes inconvénients si l'emploi en était exclusif? Cela est fort probable, d'après la différence de goût qui sépare la viande des carnassiers de celle des herbivores. L'usage a prévalu, d'ailleurs, de faire prédominer l'alimentation végétale dans le régime des oiseaux de basse-cour, et de n'y introduire l'alimentation animale qu'à titre de complément, souvent utile, mais toujours restreint, lorsqu'on destine la chair de ces oiseaux à la nourriture de l'homme. DR HECTOR GEORGE, Maître de conférences à l'Institut national agronomique. LA CAMPAGNE DES SIX OU DOUZE CONCOURS RÉGIONAUX Dans l'impossibilité où nous sommes d'insérer tous les documents qui nous sont adressés par les comices et par des agriculteurs sur les concours régionaux, nous devons suivre l'ordre de date d'arrivée de ces documents à notre journal, et nous borner à reproduire la lettre du comice de Reims au conseil général de la Marne. Cette lettre nous semble résumer parfaitement les griefs qui se sont produits contre l'arrêté du 18 septembre dernier. Nous la faisons suivre de nos réflexions. Voici d'abord la lettre : Messieurs, L'an dernier, M. Hervé-Mangon, alors ministre de l'agriculture, a pris un arrêté qui réduit à six au lieu de douze, à partir de 1887, le nombre des concours régionaux. Cette mesure a vivement ému les cultivateurs, les éleveurs, les industriels qui fréquentent ces réunions, y exposent leurs produits, et y viennent échanger leurs idées et leurs vues pour lutter avec plus d'énergie contre les difficultés actuelles. La nouvelle organisation présente de nombreux inconvénients et n'offre aucun avantage sérieux, si ce n'est celui de l'économie qui en résultera. Ainsi la région du Nord-Est, à laquelle appartient le département de la Marne, se compose aujourd'hui des Ardennes, de
reproduire la lettre du comice de Reims au conseil général de la Marne. Cette lettre nous semble résumer parfaitement les griefs qui se sont produits contre l'arrêté du 18 septembre dernier. Nous la faisons suivre de nos réflexions. Voici d'abord la lettre : Messieurs, L'an dernier, M. Hervé-Mangon, alors ministre de l'agriculture, a pris un arrêté qui réduit à six au lieu de douze, à partir de 1887, le nombre des concours régionaux. Cette mesure a vivement ému les cultivateurs, les éleveurs, les industriels qui fréquentent ces réunions, y exposent leurs produits, et y viennent échanger leurs idées et leurs vues pour lutter avec plus d'énergie contre les difficultés actuelles. La nouvelle organisation présente de nombreux inconvénients et n'offre aucun avantage sérieux, si ce n'est celui de l'économie qui en résultera. Ainsi la région du Nord-Est, à laquelle appartient le département de la Marne, se compose aujourd'hui des Ardennes, de l'Aube, de la Marne, de la Haute-Marne, de la Meuse, de Meurthe-et-Moselle et des Vosges. À partir de 1887, le département de la Marne fera partie d'une circonscription qui comprendra les quinze départements suivants : Seine, Seine-et-Oise, Seine-et-Marne, Oise, Somme, Pas-de-Calais, Nord, Aisne, Ardennes, Marne, Aube, Haute-Marne, Meuse, Meurthe-et-Moselle et Vosges, et obligera ainsi notre Champagne à concourir avec les pays privilégiés de la Flandre, de la Picardie et de l'Ile-de-France. Qu'y a-t-il donc de commun entre les cultures et le bétail de ces quinze départements? Est-ce que les cultivateurs de la Marne, de l'Aube, de la Haute-Marne, de la Meuse et des Vosges peuvent lutter avec ceux du Nord, du Pas-de-Calais, de la Somme, de l'Aisne et de l'Oise? Evidemment non! Avec le nouveau groupement, les distances à parcourir pour se rendre au siège des concours régionaux seront doublées et même triplées; il en résultera une perte de temps plus grande et des dépenses plus considérables pour les cultivateurs, éleveurs et fabricants qui s'y rendront; rien d'étonnant dès lors si le plus grand nombre s'en abstient. Or, ce n'est pas ainsi que le gouvernement entend encourager l'agriculture nationale, car répondant à une question qui lui était posée au Sénat
Vosges, et obligera ainsi notre Champagne à concourir avec les pays privilégiés de la Flandre, de la Picardie et de l'Ile-de-France. Qu'y a-t-il donc de commun entre les cultures et le bétail de ces quinze départements? Est-ce que les cultivateurs de la Marne, de l'Aube, de la Haute-Marne, de la Meuse et des Vosges peuvent lutter avec ceux du Nord, du Pas-de-Calais, de la Somme, de l'Aisne et de l'Oise? Evidemment non! Avec le nouveau groupement, les distances à parcourir pour se rendre au siège des concours régionaux seront doublées et même triplées; il en résultera une perte de temps plus grande et des dépenses plus considérables pour les cultivateurs, éleveurs et fabricants qui s'y rendront; rien d'étonnant dès lors si le plus grand nombre s'en abstient. Or, ce n'est pas ainsi que le gouvernement entend encourager l'agriculture nationale, car répondant à une question qui lui était posée au Sénat dans la séance du 13 avril dernier, M. Develle, ministre de l'agriculture, déclarait « que ce n'était pas à l'heure actuelle, au milieu de la crise si intense que nous traversons, alors que de tous côtés les cultivateurs font entendre les plaintes les plus légitimes, qu'il serait sage et qu'il serait politique de diminuer les encouragements qui leur sont plus que jamais nécessaires, » et après cette déclaration, il promettait de consulter les conseils généraux sur la valeur de la réforme proposée par son prédécesseur et de tenir compte des vœux qu'ils manifesteront à ce sujet dans leur prochaine session. Le comice de Reims vient en conséquence prier le conseil général de la Marne, d'examiner cette question afin de se rendre compte des inconvénients qui résulteront de la nouvelle répartition et d'émettre le vœu : Que l'arrêté ministériel du 18 septembre soit rapporté et les douze circonscriptions agricoles maintenues dans leur état actuel. Confiants dans votre sollicitude éclairée pour tout ce qui touche aux intérêts de l'agriculture, nous vous prions, monsieur le président et messieurs les membres du conseil général, d'agréer l'expression de nos sentiments les plus respectueux. Pour le comice agricole de l'arrondissement de Reims : Le secrétaire, TH.
serait politique de diminuer les encouragements qui leur sont plus que jamais nécessaires, » et après cette déclaration, il promettait de consulter les conseils généraux sur la valeur de la réforme proposée par son prédécesseur et de tenir compte des vœux qu'ils manifesteront à ce sujet dans leur prochaine session. Le comice de Reims vient en conséquence prier le conseil général de la Marne, d'examiner cette question afin de se rendre compte des inconvénients qui résulteront de la nouvelle répartition et d'émettre le vœu : Que l'arrêté ministériel du 18 septembre soit rapporté et les douze circonscriptions agricoles maintenues dans leur état actuel. Confiants dans votre sollicitude éclairée pour tout ce qui touche aux intérêts de l'agriculture, nous vous prions, monsieur le président et messieurs les membres du conseil général, d'agréer l'expression de nos sentiments les plus respectueux. Pour le comice agricole de l'arrondissement de Reims : Le secrétaire, TH. MALDAN. Le président, CH. LHOTELAIN. La réduction des concours régionaux à six au lieu de douze, à partir de 1887, divise le monde agricole en deux camps, l'un qui approuve, l'autre qui désapprouve la mesure prise par M. Hervé-Mangon, l'an dernier. Il nous paraît qu'un très regrettable malentendu s'est ainsi produit parmi les hommes dont le dévouement à l'agriculture ne saurait être mis en doute, et surtout parmi les hommes qui, jusqu'à présent, se sont montrés les plus chauds partisans de l'agriculture faisant le plus possible ses affaires par elle-même, et comme tels ont le plus contribué aux nombreuses améliorations réalisées dans le fonctionnement de nos comices. Très certainement, si une pensée d'économie aux dépens de l'agriculture, la grande contribuable de France, avait présidé à la réforme de M. Mangon, nous aurions été des premiers à plaindre un ministère de l'agriculture engagé dans cette voie de mauvaises et intempestives réductions de nos dépenses publiques. Nous avons cru le contraire. Voilà pourquoi, dès le premier jour, nous avons applaudi à la réforme des concours régionaux. C'est, nous l'avons dit et le répétons, parce que la diminution du nombre des concours officiels nous apparaissait appelée à coïncider, soit avec le développement des
produit parmi les hommes dont le dévouement à l'agriculture ne saurait être mis en doute, et surtout parmi les hommes qui, jusqu'à présent, se sont montrés les plus chauds partisans de l'agriculture faisant le plus possible ses affaires par elle-même, et comme tels ont le plus contribué aux nombreuses améliorations réalisées dans le fonctionnement de nos comices. Très certainement, si une pensée d'économie aux dépens de l'agriculture, la grande contribuable de France, avait présidé à la réforme de M. Mangon, nous aurions été des premiers à plaindre un ministère de l'agriculture engagé dans cette voie de mauvaises et intempestives réductions de nos dépenses publiques. Nous avons cru le contraire. Voilà pourquoi, dès le premier jour, nous avons applaudi à la réforme des concours régionaux. C'est, nous l'avons dit et le répétons, parce que la diminution du nombre des concours officiels nous apparaissait appelée à coïncider, soit avec le développement des concours d'initiatives individuelles associées et subventionnées à raison de leurs efforts et de leurs résultats, soit avec une réorganisation des six concours officiels dans un sens tel, qu'au lieu de s'amoindrir par une foule de manifestations qui en détruisent la portée d'enseignement, ces concours fussent une simple, mais grande manifestation purement agricole, exempte d'alliance avec les accessoires qui l'encombrent et la compromettent. Non pas que, se laissant entraîner à des excès de simplicité rustique, l'agriculture doive renoncer aux fêtes municipales qui appellent les populations urbaines à participer à ses solennités. Il ne faut rien pousser à l'extrême, et il sera toujours utile que, de temps à autre, toutes nos populations urbaines ou rurales se confondent dans un échange de cordialités. L'agriculture à la ville, c'est un de ces rapprochements qui ont leur très beau côté. Ceci est entendu. Ce qu'il faut empêcher, c'est que, dans ces rapprochements, le principal ne soit pas submergé par les accessoires. Voilà tout. N'insistons pas. Ce que je soutiens, c'est que le fait des six concours régionaux n'implique nullement la diminution du nombre des concours agricoles. La question, c'est de savoir si le gouvernement, depuis que la France compte douze concours régionaux fonctionnant, chaque année,
purement agricole, exempte d'alliance avec les accessoires qui l'encombrent et la compromettent. Non pas que, se laissant entraîner à des excès de simplicité rustique, l'agriculture doive renoncer aux fêtes municipales qui appellent les populations urbaines à participer à ses solennités. Il ne faut rien pousser à l'extrême, et il sera toujours utile que, de temps à autre, toutes nos populations urbaines ou rurales se confondent dans un échange de cordialités. L'agriculture à la ville, c'est un de ces rapprochements qui ont leur très beau côté. Ceci est entendu. Ce qu'il faut empêcher, c'est que, dans ces rapprochements, le principal ne soit pas submergé par les accessoires. Voilà tout. N'insistons pas. Ce que je soutiens, c'est que le fait des six concours régionaux n'implique nullement la diminution du nombre des concours agricoles. La question, c'est de savoir si le gouvernement, depuis que la France compte douze concours régionaux fonctionnant, chaque année, depuis 1852, doit s'effacer peu à peu devant les associations locales qu'il a provoquées, qu'il a fait grandir? Sa mission de propagande, est-elle aujourd'hui ce qu'elle était il y a trente ans, alors qu'il fallait arracher le pays au régime des individualités sans cohésion, sans esprit de corps? Et quand il se retire devant le progrès qu'il a provoqué, devant les idées d'association qu'il a semées, devant les comices devenus plus entreprenants, mieux armés, mieux recrutés pour faire le bien et l'utile, est-ce le moment de lui dire qu'il abandonne son poste? En vérité, c'est le contraire qui a lieu. Si l'esprit libéral fait place à l'esprit de tutelle, c'est là, dans cette réforme de nos concours avec toutes ses conséquences, que se produit, cette grande manifestation. L'Etat a rempli sa tâche d'éclaireur : il a traversé la première période de l'émancipation rurale. Des hommes nouveaux se sont formés. Qu'ils marchent donc. L'Etat les aidera en raison de leurs bonnes volontés, en raison de leurs œuvres. Quoi de plus libéral, de plus sage, de plus agricole ! C'est dans ce sens que je comprends la réforme de M. Mangon et que je fais des vœux pour que notre agriculture fasse
il se retire devant le progrès qu'il a provoqué, devant les idées d'association qu'il a semées, devant les comices devenus plus entreprenants, mieux armés, mieux recrutés pour faire le bien et l'utile, est-ce le moment de lui dire qu'il abandonne son poste? En vérité, c'est le contraire qui a lieu. Si l'esprit libéral fait place à l'esprit de tutelle, c'est là, dans cette réforme de nos concours avec toutes ses conséquences, que se produit, cette grande manifestation. L'Etat a rempli sa tâche d'éclaireur : il a traversé la première période de l'émancipation rurale. Des hommes nouveaux se sont formés. Qu'ils marchent donc. L'Etat les aidera en raison de leurs bonnes volontés, en raison de leurs œuvres. Quoi de plus libéral, de plus sage, de plus agricole ! C'est dans ce sens que je comprends la réforme de M. Mangon et que je fais des vœux pour que notre agriculture fasse campagne pour en profiter. Dans ma pensée, ce n'est pas en pleine crise économique que le gouvernement peut se prêter à des réformes budgétaires qui seraient faites contre nos institutions agricoles, contre nos concours, contre nos écoles, contre notre ministère spécial. Il faut maintenir les crédits alloués aux anciens concours, et comme il est évident que six concours coûteront moins que douze, il faut reporter l'économie en partie sur l'amélioration des six concours restants, et en partie sur les comices et associations locales qui marcheront le mieux. Telle est la campagne que nous proposons à l'agriculture. Elle ne manque pas d'hommes à la hauteur de la tâche, et ceux-là savent qu'on peut faire beaucoup de bien en imprimant une plus grande activité à nos comices, sérieusement secondés par l'Etat et par une bonne représentation professionnelle. Une des grosses objections faites contre les six concours de M. Mangon, c'est qu'il n'y a pas d'homogénéité dans les nouvelles circonscriptions. Tout y est contraste, tout y crée l'antagonisme des intérêts. Il y aura dans une région embrassant en moyenne quatorze départements, des énormes différences de climats, de sols, de voies de communication, de population, de richesse, de débouchés, et par suite, de systèmes
et comme il est évident que six concours coûteront moins que douze, il faut reporter l'économie en partie sur l'amélioration des six concours restants, et en partie sur les comices et associations locales qui marcheront le mieux. Telle est la campagne que nous proposons à l'agriculture. Elle ne manque pas d'hommes à la hauteur de la tâche, et ceux-là savent qu'on peut faire beaucoup de bien en imprimant une plus grande activité à nos comices, sérieusement secondés par l'Etat et par une bonne représentation professionnelle. Une des grosses objections faites contre les six concours de M. Mangon, c'est qu'il n'y a pas d'homogénéité dans les nouvelles circonscriptions. Tout y est contraste, tout y crée l'antagonisme des intérêts. Il y aura dans une région embrassant en moyenne quatorze départements, des énormes différences de climats, de sols, de voies de communication, de population, de richesse, de débouchés, et par suite, de systèmes de culture. Donc, il y a là toutes sortes de raisons, dit-on, pour ne pas faire concourir ensemble des cultivateurs placés en des conditions si opposées. Il est à cette objection une première réponse. C'est que, même dans un seul département, il y a si peu d'homogénéité culturale que l'expérience a démontré aux organisateurs de concours la nécessité de multiplier les comices de manière à ne leur faire embrasser qu'un seul arrondissement, parfois même un seul ou deux cantons. Rien de mieux. La décentralisation est une nécessité de notre agriculture aussi bien que de beaucoup d'autres intérêts. Mais est-ce que, pour un ordre d'intérêts plus élevés, la centralisation n'est pas aussi pour l'agriculture une de ces nécessités qui s'imposent comme un contre-poids indispensable de notre éparpillement? Est-ce que, dans notre pays fortement centralisé, tout ce qui est uni, compact, puissant, n'écrase pas ce qui est sans union? Est-ce que les petits concours n'impliquent pas les grands concours qui, rompant avec le préjugé de l'homogénéité territoriale, climatérique, économique, se poseraient sur un tout autre programme, et laisseraient aux petits concours locaux l'utile tâche de faire de l'agriculture locale, de s'adresser aux populations qui ne se déplacent pas, de rechercher et récompenser
a démontré aux organisateurs de concours la nécessité de multiplier les comices de manière à ne leur faire embrasser qu'un seul arrondissement, parfois même un seul ou deux cantons. Rien de mieux. La décentralisation est une nécessité de notre agriculture aussi bien que de beaucoup d'autres intérêts. Mais est-ce que, pour un ordre d'intérêts plus élevés, la centralisation n'est pas aussi pour l'agriculture une de ces nécessités qui s'imposent comme un contre-poids indispensable de notre éparpillement? Est-ce que, dans notre pays fortement centralisé, tout ce qui est uni, compact, puissant, n'écrase pas ce qui est sans union? Est-ce que les petits concours n'impliquent pas les grands concours qui, rompant avec le préjugé de l'homogénéité territoriale, climatérique, économique, se poseraient sur un tout autre programme, et laisseraient aux petits concours locaux l'utile tâche de faire de l'agriculture locale, de s'adresser aux populations qui ne se déplacent pas, de rechercher et récompenser les mérites qui se cachent? Voilà notre manière de comprendre la décentralisation agricole. C'est une œuvre de petits comices, étant bien entendu que la véritable importance des comices se mesure, non d'après la surface territoriale qu'ils embrassent, mais d'après les services qu'ils rendent. L'idée d'homogénéité, comme condition première de succès des concours, a singulièrement contribué à embrouiller la question. Au lieu de s'agrandir, l'horizon s'est rétréci, et c'est ainsi que courant après un idéal impossible, on a perdu de vue le véritable objectif à poursuivre. Tels qu'ils se présentent, les six grands concours projetés ont pour but, non pas d'obéir à la loi d'homogénéité, mais de faciliter, chaque année, l'accès de l'agriculture aux six chefs-lieux où l'Etat déploierait tous ses moyens d'action. Le grand objectif n'est pas ailleurs, et l'objection des longues distances à parcourir tombe par ce fait que, dans la nouvelle organisation, chaque exposant aurait le droit de choisir son concours. Ceux-là donc, et il y en a, qui auraient intérêt à franchir de grandes distances pour ne pas rencontrer des concurrents redoutables, ceux-là les franchiraient. Au besoin même, ils pourraient s'entendre entre rivaux pour éviter les rencontres; ils pourraient se distribuer les rôles, s'engager à ne pas
des concours, a singulièrement contribué à embrouiller la question. Au lieu de s'agrandir, l'horizon s'est rétréci, et c'est ainsi que courant après un idéal impossible, on a perdu de vue le véritable objectif à poursuivre. Tels qu'ils se présentent, les six grands concours projetés ont pour but, non pas d'obéir à la loi d'homogénéité, mais de faciliter, chaque année, l'accès de l'agriculture aux six chefs-lieux où l'Etat déploierait tous ses moyens d'action. Le grand objectif n'est pas ailleurs, et l'objection des longues distances à parcourir tombe par ce fait que, dans la nouvelle organisation, chaque exposant aurait le droit de choisir son concours. Ceux-là donc, et il y en a, qui auraient intérêt à franchir de grandes distances pour ne pas rencontrer des concurrents redoutables, ceux-là les franchiraient. Au besoin même, ils pourraient s'entendre entre rivaux pour éviter les rencontres; ils pourraient se distribuer les rôles, s'engager à ne pas se disputer les prix de tels ou tels concours. Ceci est affaire de convenance entre eux. Ceux-là, au contraire, qui ne voudraient pas beaucoup voyager, trouveraient facilement, dans leur voisinage, l'un des six concours plus à leur convenance que d'autres. Donc, avec le droit de concourir partout, l'objection des distances n'a plus de raison de se produire. Un seul fait reste debout : c'est l'Etat faisant de très grands concours où afflueraient les animaux, les machines, les produits qui imprimeraient à ces solennités un caractère que ne saurait leur donner l'installation, chaque année, de douze concours appelés à se tenir, à tour de rôle, dans plusieurs villes ne présentant pas des conditions d'hospitalité, de ventes, d'accessibilité suffisantes. La propagande frappe ainsi de trop petits coups pour de trop grands frais. Et, chose très grave, l'idée agricole n'est plus au premier plan. Elle est primée au profit d'autres idées. L'agriculture bat le rappel pour réunir de nombreuses populations. Puis, quand le nombre est réuni, on lui débite une foule de choses qui donnent aux hommes sérieux le droit de se demander si ce rôle de marchepied sera perpétuellement le rôle dévolu à l'agriculture. Je le dis très carrément : toutes mes
n'a plus de raison de se produire. Un seul fait reste debout : c'est l'Etat faisant de très grands concours où afflueraient les animaux, les machines, les produits qui imprimeraient à ces solennités un caractère que ne saurait leur donner l'installation, chaque année, de douze concours appelés à se tenir, à tour de rôle, dans plusieurs villes ne présentant pas des conditions d'hospitalité, de ventes, d'accessibilité suffisantes. La propagande frappe ainsi de trop petits coups pour de trop grands frais. Et, chose très grave, l'idée agricole n'est plus au premier plan. Elle est primée au profit d'autres idées. L'agriculture bat le rappel pour réunir de nombreuses populations. Puis, quand le nombre est réuni, on lui débite une foule de choses qui donnent aux hommes sérieux le droit de se demander si ce rôle de marchepied sera perpétuellement le rôle dévolu à l'agriculture. Je le dis très carrément : toutes mes préférences sont pour les six grands concours dont les circonscriptions ne seront plus la trop exacte reproduction de nos circonscriptions électorales. A mon avis, l'homogénéité agricole est dans la concentration des forces, en tant qu'il s'agit de mettre en relief tout ce qu'il y a de mieux dans nos races de bestiaux, nos machines, nos produits. S'il est dans l'essence du progrès agricole et scientifique de naître sur les hauteurs, il est dans ses destinées de n'y pas rester. Une loi, la force des choses, l'appelle à rayonner d'autant plus loin qu'il part de plus haut. Divisons les rôles : aux grands concours de l'Etat le nouveau, le grand, l'appel aux découvertes, la récompense des mérites de premier ordre. Aux associations, aussi localisées qu'il le faudra, l'œuvre de décentralisation à laquelle le ministère de l'agriculture doit prendre une large part, sous peine de ne pas réaliser l'harmonie qui doit présider à nos institutions agricoles et à nos institutions politiques. C'est avec un très vif regret que j'ai vu s'organiser la campagne contre les six concours régionaux. En cela, on a fait fausse route, ce me semble. C'est l'agriculture qui a tiré elle-même sur ses troupes les plus libérales. Mais c'est