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au sujet du parc, Le Squire se redressa d'un gestel' Mais ce dernier entretien avec son père le laissait mécontent et meurtri. Avec Aubrey, au moment du départ, le Squire, par sa manière d'être, ne laissa rien percer dans son attitude du désaccord qui les séparait. Mais, dans le train qui les conduisait à Londres, Aubrey raconta à son frère toute l'histoire des dernières vingt-quatre heures, sur ce ton de détachement un peu sec qui lui était habituel. — Bravo, Broomie ! s'écria Desmond avec enthousiasme, en apprenant l'incident du codicille. Après le départ des jeunes gens, le Hall retrouva sa tranquillité coutumière. Paméla, les yeux très rouges, se retira dans la salle d'études, Alice Gaddesden s'endormit au salon, Mrs. Strang se mit à écrire des lettres urgentes à un bureau de placement dont elle n'obtenait plus de réponse. Le Squire s'était enfermé dans la bibliothèque. Quant à Elisabeth, elle se retira de bonne heure dans sa chambre. Elle rouvrit le « journal » qu'elle tenait soigneusement chaque soir; puis elle écrivit à sa mère. Il était près d'une heure du matin, quand elle eut fini. Il faisait une belle nuit. Avant de se déshabiller, elle éteignit sa lumière et ouvrit la fenêtre. Dehors, la pleine lune brillait, et les hiboux s'appelaient par-dessus la masse sombre du parc. Tout à coup elle perçut un bruit de pas lointains. Elle s'éloigna aussitôt de la fenêtre; mais elle vit un homme qui marchait lentement dans l'avenue de tilleuls qui séparait la roseraie du parc. Elle n'apercevait sa silhouette que par intervalles : mais elle ne pouvait s'y méprendre : c'était le Squire. Elle tira ses rideaux, ferma sa fenêtre et se coucha. Et elle se mit à songer aux événements de la journée, aux moyens d'empêcher la prochaine escapade du Squire, cela surtout à cause de Desmond. Peu à peu, le sommeil la gagnait; mais le bruit de pas n'avait pas cessé de retentir à ses oreilles. A quoi pouvait bien rêver le Squire ? VII Deux semaines s'écoulèrent. Le Squire allait examiner l'état des préparatifs qu'il avait faits pour la bataille
ouvrit la fenêtre. Dehors, la pleine lune brillait, et les hiboux s'appelaient par-dessus la masse sombre du parc. Tout à coup elle perçut un bruit de pas lointains. Elle s'éloigna aussitôt de la fenêtre; mais elle vit un homme qui marchait lentement dans l'avenue de tilleuls qui séparait la roseraie du parc. Elle n'apercevait sa silhouette que par intervalles : mais elle ne pouvait s'y méprendre : c'était le Squire. Elle tira ses rideaux, ferma sa fenêtre et se coucha. Et elle se mit à songer aux événements de la journée, aux moyens d'empêcher la prochaine escapade du Squire, cela surtout à cause de Desmond. Peu à peu, le sommeil la gagnait; mais le bruit de pas n'avait pas cessé de retentir à ses oreilles. A quoi pouvait bien rêver le Squire ? VII Deux semaines s'écoulèrent. Le Squire allait examiner l'état des préparatifs qu'il avait faits pour la bataille qui devait se livrer le lendemain aux grilles du parc. Jusqu'ici, tous ses efforts pour entraver l'action du Comité départemental avaient été vains. Comme il se refusait à faire labourer les cinquante acres de son parc choisis par le Comité, et que la saison s'avançait, on lui avait annoncé l'arrivée d'une charrue à vapeur envoyée pour exécuter le travail tel jour, avec tant d'hommes : on aurait soin de ne pas causer plus de dégâts qu'il n'était nécessaire, etc. La crise approchait : à l'idée de la lutte à soutenir, le Squire se sentait mûr pour les actes héroïques... Il traversa son domaine à pied, stimulé par le froid vif et sec, faisant tournoyer sa badine. On eût dit Don Quichotte, prêt à foncer sur tout moulin qui se trouverait sur son chemin. L'état du pays, l'état de ses propres affaires, tout cela l'avait monté à un degré d'exaspération extraordinaire : on pouvait s'attendre à tout ! On le menaçait de la prison. Et pourquoi n'irait-il pas en prison ? Il se sentait très bien de force à supporter cette épreuve. Un homme doit savoir souffrir pour ses opinions. Et puis cela ne passerait pas inaperçu, cela attirerait l'attention du
d'une charrue à vapeur envoyée pour exécuter le travail tel jour, avec tant d'hommes : on aurait soin de ne pas causer plus de dégâts qu'il n'était nécessaire, etc. La crise approchait : à l'idée de la lutte à soutenir, le Squire se sentait mûr pour les actes héroïques... Il traversa son domaine à pied, stimulé par le froid vif et sec, faisant tournoyer sa badine. On eût dit Don Quichotte, prêt à foncer sur tout moulin qui se trouverait sur son chemin. L'état du pays, l'état de ses propres affaires, tout cela l'avait monté à un degré d'exaspération extraordinaire : on pouvait s'attendre à tout ! On le menaçait de la prison. Et pourquoi n'irait-il pas en prison ? Il se sentait très bien de force à supporter cette épreuve. Un homme doit savoir souffrir pour ses opinions. Et puis cela ne passerait pas inaperçu, cela attirerait l'attention du public : or, il était inadmissible que de telles atteintes fussent portées à la liberté et aux droits séculaires des citoyens anglais sans qu'une protestation s'élevât. C'était la vocation du martyre qui naissait en lui. Il lutterait jusqu'au bout. Si l'on était vaincu, du moins on succomberait avec honneur... Et puis, on ne lui refuserait pas d'emporter un Homère de poche en prison. Le journal du matin rapportait un cas survenu dans le Nord ; un propriétaire avait été puni d'une amende de cent livres pour avoir, sous prétexte de ne pas détruire le gibier, laissé un fermage inexploité. Et miss Bremerton lui avait fait entrevoir le même sort, à cause de Holme Wood. En voilà une, cette miss Bremerton, qui avait besoin d'une leçon ! une créature disputeuse qu'un homme aurait plaisir à dominer ! Mais ce n'était guère facile : elle échappait à votre poigne, et vous rendait des points d'une façon tout à fait imprévue. On aurait cru, n'est-ce pas ? qu'après l'histoire du codicille, elle aurait fait preuve de quelque docilité. Eh bien ! pas du tout ! Elle avait au contraire pris plus d'aplomb encore. Le Squire d'ailleurs dut s'avouer que c'était un peu sa
puis, on ne lui refuserait pas d'emporter un Homère de poche en prison. Le journal du matin rapportait un cas survenu dans le Nord ; un propriétaire avait été puni d'une amende de cent livres pour avoir, sous prétexte de ne pas détruire le gibier, laissé un fermage inexploité. Et miss Bremerton lui avait fait entrevoir le même sort, à cause de Holme Wood. En voilà une, cette miss Bremerton, qui avait besoin d'une leçon ! une créature disputeuse qu'un homme aurait plaisir à dominer ! Mais ce n'était guère facile : elle échappait à votre poigne, et vous rendait des points d'une façon tout à fait imprévue. On aurait cru, n'est-ce pas ? qu'après l'histoire du codicille, elle aurait fait preuve de quelque docilité. Eh bien ! pas du tout ! Elle avait au contraire pris plus d'aplomb encore. Le Squire d'ailleurs dut s'avouer que c'était un peu sa faute : c'était tout ce qu'il méritait, pour avoir ainsi transformé une simple jeune fille, qui avait accepté d'être son secrétaire, en régisseur, comptable et conseiller légal. Force lui était aussi de reconnaître qu'elle n'avait encore jamais négligé le côté essentiel de ses fonctions. Il compara, en pensée, sa bibliothèque et ses collections, telles qu'elles étaient maintenant, avec ce qu'elles étaient deux mois auparavant. Aujourd'hui, il savait où trouver chaque livre, ses collections étaient mises en valeur. Le goût de miss Bremerton, son ordre, son activité étaient incontestables. Et puis, elle allait et venait d'un pas léger, avec ce joli sourire qui errait sans cesse sur ses lèvres ! Oui, certes, il avait eu beaucoup de chance de la trouver ! Néanmoins, il n'allait pas se laisser entièrement gouverner par elle. N'avait-elle pas essayé, le matin même, de le dissuader de résister au Comité départemental ? Inutilement d'ailleurs. Il s'était rebiffé, car il y a une limite à tout ! Il s'était montré très raide, à peine poli. Elle le respecterait, quand elle verrait ce qu'il était prêt à braver. Que si on l'envoyait en prison, ce lui serait une sécurité de savoir qu'elle pourrait continuer à établir le catalogue
et ses collections, telles qu'elles étaient maintenant, avec ce qu'elles étaient deux mois auparavant. Aujourd'hui, il savait où trouver chaque livre, ses collections étaient mises en valeur. Le goût de miss Bremerton, son ordre, son activité étaient incontestables. Et puis, elle allait et venait d'un pas léger, avec ce joli sourire qui errait sans cesse sur ses lèvres ! Oui, certes, il avait eu beaucoup de chance de la trouver ! Néanmoins, il n'allait pas se laisser entièrement gouverner par elle. N'avait-elle pas essayé, le matin même, de le dissuader de résister au Comité départemental ? Inutilement d'ailleurs. Il s'était rebiffé, car il y a une limite à tout ! Il s'était montré très raide, à peine poli. Elle le respecterait, quand elle verrait ce qu'il était prêt à braver. Que si on l'envoyait en prison, ce lui serait une sécurité de savoir qu'elle pourrait continuer à établir le catalogue et à faire tout marcher. Il était sur le point de jouer un grand rôle, lui, le savant et le reclus! Bientôt, l'Angleterre entière aurait les yeux fixés sur lui. Déjà, en imagination, il goûtait à la nourriture de la prison et la trouvait fort supportable... A cet instant, il aperçut Dodge et Perley, les deux gardes du parc. Cet homme qui se tenait auprès d'eux, c'était, à n'en pas douter, Gregson, le fermier que le Comité voulait expulser. Ils restaient là, bras croisés, un grand rouleau de fils de fer barbelés et des pieux à terre, à leurs pieds. — Holà! Dodge! En entendant la voix du maître, Dodge et Perley gardèrent un silence gêné, tandis que le Squire s'approchait d'eux. — Bonjour, mes braves, leur dit le Squire. Où en êtes-vous de votre travail? Dodge releva la tête. — Nous avons consolidé la grille avec du fil de fer, Squire, ainsi que le cadenas. Et puis, nous en avons placé sur le haut du mur. Et puis... Le vieillard s'arrêta, — Et les pieux? Je pensais les trouver tout posés! Dodge regarda Perley. Alors, celui-ci, un grand garçon maigre et osseux, connu jadis pour ses exploits de chasse,
aperçut Dodge et Perley, les deux gardes du parc. Cet homme qui se tenait auprès d'eux, c'était, à n'en pas douter, Gregson, le fermier que le Comité voulait expulser. Ils restaient là, bras croisés, un grand rouleau de fils de fer barbelés et des pieux à terre, à leurs pieds. — Holà! Dodge! En entendant la voix du maître, Dodge et Perley gardèrent un silence gêné, tandis que le Squire s'approchait d'eux. — Bonjour, mes braves, leur dit le Squire. Où en êtes-vous de votre travail? Dodge releva la tête. — Nous avons consolidé la grille avec du fil de fer, Squire, ainsi que le cadenas. Et puis, nous en avons placé sur le haut du mur. Et puis... Le vieillard s'arrêta, — Et les pieux? Je pensais les trouver tout posés! Dodge regarda Perley. Alors, celui-ci, un grand garçon maigre et osseux, connu jadis pour ses exploits de chasse, ôta son chapeau et s'essuya le front avant de répondre d'une voix fluette qui contrastait avec l'ensemble de sa personne. — Mieux vaut vous dire la vérité, Squire : cette besogne ne nous plaît guère. Nous avons peur de nous faire pincer pour désobéissance à la loi. — Vous avez peur ! s'écria le Squire, furieux. Alors, vous refusez de défendre vos droits? Perley coula un regard oblique vers son patron. — Permettez, Monsieur Mannering, il ne s'agit pas de nos droits. Nous n'avons rien à voir là-dedans ! — Détrompez-vous. Vos droits et les miens sont solidaires. Si cet abominable gouvernement me piétine aujourd'hui, il vous piétinera demain à votre tour. — C'est possible, Squire, dit Perley tranquillement. Mais ni Dodge ni moi n'avons envie de les défendre, ces droits. Vous nous avez pris à votre service pour garder votre gibier. Cette affaire-ci sort de nos attributions. Le comité est plus fort que nous : il prendra les grilles d'assaut, quand il voudra, et cela fera un joli grabuge. Ma femme meurt de peur : elle ne veut pas rester ici. Non, non, Squire, — et Perley secoua la tête énergiquement, tandis que Dodge l'imitait de point en point,
peur ! s'écria le Squire, furieux. Alors, vous refusez de défendre vos droits? Perley coula un regard oblique vers son patron. — Permettez, Monsieur Mannering, il ne s'agit pas de nos droits. Nous n'avons rien à voir là-dedans ! — Détrompez-vous. Vos droits et les miens sont solidaires. Si cet abominable gouvernement me piétine aujourd'hui, il vous piétinera demain à votre tour. — C'est possible, Squire, dit Perley tranquillement. Mais ni Dodge ni moi n'avons envie de les défendre, ces droits. Vous nous avez pris à votre service pour garder votre gibier. Cette affaire-ci sort de nos attributions. Le comité est plus fort que nous : il prendra les grilles d'assaut, quand il voudra, et cela fera un joli grabuge. Ma femme meurt de peur : elle ne veut pas rester ici. Non, non, Squire, — et Perley secoua la tête énergiquement, tandis que Dodge l'imitait de point en point, — nous ne sommes pas des hommes de combat. — Inutile de le dire ! s'écria le Squire exaspéré. Il n'y a qu'à vous voir! Alors, vous refusez de barricader ces grilles? — Nous refusons, Squire, déclara Perley. — Nous refusons, affirma Dodge à son tour. Pendant ce colloque, Gregson était demeuré un peu à l'écart. Les vêtements en désordre, l'oeil allumé, comme à son habitude, il s'avança : — Moi, Monsieur Mannering, je suis à vos ordres. Que ces gaillards m'aident seulement à porter ça jusqu'aux grilles, puisqu'ils ont si peur pour leur peau ! Tous trois chargèrent les pieux sur leurs épaules. Le Squire les accompagna. En passant devant la maison du gardien, il dut se frayer un chemin à travers un pêle-mêle de meubles, et de malles, qui encombraient la route. Sur le seuil, la femme du vieux Perley présidait au déménagement. — Ce soir même, Monsieur Mannering, nous partons chez ma sœur, à Wood End. Il paraît que les soldats vont venir; même qu'ils amèneront un tank! Perley et moi, nous ne voulons pas être mêlés à tout cela ! — Allez-vous-en, si bon vous semble : je ne vous reprendrai pas, clama le Squire hors
était demeuré un peu à l'écart. Les vêtements en désordre, l'oeil allumé, comme à son habitude, il s'avança : — Moi, Monsieur Mannering, je suis à vos ordres. Que ces gaillards m'aident seulement à porter ça jusqu'aux grilles, puisqu'ils ont si peur pour leur peau ! Tous trois chargèrent les pieux sur leurs épaules. Le Squire les accompagna. En passant devant la maison du gardien, il dut se frayer un chemin à travers un pêle-mêle de meubles, et de malles, qui encombraient la route. Sur le seuil, la femme du vieux Perley présidait au déménagement. — Ce soir même, Monsieur Mannering, nous partons chez ma sœur, à Wood End. Il paraît que les soldats vont venir; même qu'ils amèneront un tank! Perley et moi, nous ne voulons pas être mêlés à tout cela ! — Allez-vous-en, si bon vous semble : je ne vous reprendrai pas, clama le Squire hors de lui. — Comme vous voudrez, monsieur Mannering. De l'ouvrage, au jour d'aujourd'hui, on en trouve plus qu'on n'en peut prendre... Cependant le Squire, aidé de Gregson, s'était mis en devoir de barricader la grille à grand renfort de fer barbelés. Après quoi, il tira de sa poche une affiche imprimée en gros caractères, et l'apposa bien en vue. Elle portait à la connaissance des passants que désormais toute personne pénétrant par la grille de Mannering Park, commettrait une effraction tombant sous le coup de la loi. Maintenant, le Squire se demandait ce qu'allait penser à tout cela l'opiniâtre Elisabeth. Le hasard voulut qu'avant de la revoir, il apprit de la bouche du recteur tout un chapitre de sa biographie. — Je tiens mes renseignements, disait cet homme bien informé, d'une amie de ma femme qui a rencontré l'an dernier miss Bremerton et sa mère à Richmond, où on les tiens en grande estime. C'est tout un roman. Depuis la mort du père, déjà vieille de dix ans, c'est Elisabeth qui est le vrai chef de famille. Or, il y a quelque deux ans, un officier de la Yeomanry sut trouver le chemin de son coeur, ils se fiancèrent... —
imprimée en gros caractères, et l'apposa bien en vue. Elle portait à la connaissance des passants que désormais toute personne pénétrant par la grille de Mannering Park, commettrait une effraction tombant sous le coup de la loi. Maintenant, le Squire se demandait ce qu'allait penser à tout cela l'opiniâtre Elisabeth. Le hasard voulut qu'avant de la revoir, il apprit de la bouche du recteur tout un chapitre de sa biographie. — Je tiens mes renseignements, disait cet homme bien informé, d'une amie de ma femme qui a rencontré l'an dernier miss Bremerton et sa mère à Richmond, où on les tiens en grande estime. C'est tout un roman. Depuis la mort du père, déjà vieille de dix ans, c'est Elisabeth qui est le vrai chef de famille. Or, il y a quelque deux ans, un officier de la Yeomanry sut trouver le chemin de son coeur, ils se fiancèrent... — Qu'est-ce que vous me chantez là? interrompit le Squire avec une vivacité singulière. — Ils semblaient tout à fait d'accord. L'officier, gentil garçon et de bonne mine, partit pour l'Egypte avec son régiment : ils devaient se marier à sa première permission. Mais bientôt ses lettres devinrent embarrassées, puis se firent plus rares, enfin cessèrent tout à fait. D'abord miss Bremerton le crut malade, s'inquiéta, s'informa. La lettre d'un camarade lui fournit l'explication de ce silence. Son fiancé, victime d'un chantage, avait été contraint d'épouser la fille d'un vieux bandit de marchand grec. L'attitude de miss Bremerton fut d'une dignité parfaite. Mais le chagrin joint à un excès de travail avait ébranlé sa santé. Elle alla passer deux mois dans le Dorset, auprès d'un de ses oncles, pour se rétablir. Sur ces entrefaites, elle apprit que vous aviez besoin d'un secrétaire... N'est-ce pas là une romanesque et touchante histoire? — Je n'en vois pas bien l'intérêt, grogna le Squire, pour ne rien laisser paraître du trouble qui s'était emparé de lui. Qu'est-ce que nous y pouvons? Nous n'allons tout de même pas faire divorcer l'officier de la Yeomanry ! « Décidément Mannering est devenu intolérable, se disait en s'en allant
firent plus rares, enfin cessèrent tout à fait. D'abord miss Bremerton le crut malade, s'inquiéta, s'informa. La lettre d'un camarade lui fournit l'explication de ce silence. Son fiancé, victime d'un chantage, avait été contraint d'épouser la fille d'un vieux bandit de marchand grec. L'attitude de miss Bremerton fut d'une dignité parfaite. Mais le chagrin joint à un excès de travail avait ébranlé sa santé. Elle alla passer deux mois dans le Dorset, auprès d'un de ses oncles, pour se rétablir. Sur ces entrefaites, elle apprit que vous aviez besoin d'un secrétaire... N'est-ce pas là une romanesque et touchante histoire? — Je n'en vois pas bien l'intérêt, grogna le Squire, pour ne rien laisser paraître du trouble qui s'était emparé de lui. Qu'est-ce que nous y pouvons? Nous n'allons tout de même pas faire divorcer l'officier de la Yeomanry ! « Décidément Mannering est devenu intolérable, se disait en s'en allant le recteur. Et je plains cette miss Bremerton de vivre auprès de lui. » De son côté, le Squire était en proie à mille réflexions. L'aventure que le recteur venait de lui conter le chagrinait. L'idée qu'il se formait de sa secrétaire se trouvait fâcheusement dérangée. Il s'était imaginé qu'Elisabeth était une de ces femmes modernes, vouées au célibat, et qui ne s'intéressent qu'aux choses de l'esprit. Et il découvrait qu'elle avait un cœur! Une déception amoureuse était allée jusqu'à compromettre sa santé! Elle n'était donc pas exempte des faiblesses humaines! Il rentra très énervé. Il était deux heures : le déjeuner devait être terminé. En passant devant les fenêtres de la bibliothèque, il vit Elisabeth penchée sur son bureau. Cela lui déplut qu'elle se fût remise au travail aussitôt après le repas. Elle allait se fatiguer, au risque de tomber de nouveau malade. Son égoïsme s'en alarmait. Il revoyait leurs bonnes journées de travail. Évidemment, il avait parfois été impatienté par sa hantise des choses de la guerre. Apprenait-elle une mauvaise nouvelle, Caporetto ou la défection russe, elle en restait tremblée pour plusieurs jours. Malgré tout, c'est grâce à Elisabeth que son livre commençait à prendre forme. Et elle
était une de ces femmes modernes, vouées au célibat, et qui ne s'intéressent qu'aux choses de l'esprit. Et il découvrait qu'elle avait un cœur! Une déception amoureuse était allée jusqu'à compromettre sa santé! Elle n'était donc pas exempte des faiblesses humaines! Il rentra très énervé. Il était deux heures : le déjeuner devait être terminé. En passant devant les fenêtres de la bibliothèque, il vit Elisabeth penchée sur son bureau. Cela lui déplut qu'elle se fût remise au travail aussitôt après le repas. Elle allait se fatiguer, au risque de tomber de nouveau malade. Son égoïsme s'en alarmait. Il revoyait leurs bonnes journées de travail. Évidemment, il avait parfois été impatienté par sa hantise des choses de la guerre. Apprenait-elle une mauvaise nouvelle, Caporetto ou la défection russe, elle en restait tremblée pour plusieurs jours. Malgré tout, c'est grâce à Elisabeth que son livre commençait à prendre forme. Et elle était toujours si modeste, si désireuse d'apprendre, si docile! Docile?... Non pas. Il se rappelait comme elle lui avait tenu tête dans cette affaire de codicille! Il la voyait encore, debout, les mains croisées derrière le dos, le défiant! Et ce matin même, avec quelle vivacité elle lui avait exprimé sa façon de penser au sujet des grilles! Eh bien! maintenant, il allait lui dire que c'était chose faite. Il se faufila par une petite porte, pour ne pas se laisser voir, et se fit servir à déjeuner par Forest. Puis il s'attarda dans le hall à fumer. C'était absurde, ridicule, mais il dut se l'avouer : il avait peur! Une troisième cigarette lui rendit un peu de courage. Il se dirigea lentement vers la bibliothèque, et là, allant droit à Elisabeth, il lui jeta d'un air de bravade : — Apprenez-le, miss Bremerton, les grilles de Mannering Park sont barricadées. MRS HUMPHRY WARD. Traduit de l'anglais par MARC LOGÉ. (La troisième partie au prochain numéro.) L'AVÈNEMENT D'ALEXANDRE III ET SES PREMIERS RAPPORTS AVEC LA RÉPUBLIQUE FRANÇAISE 1881-1886 NOTES ET SOUVENIRS I Alexandre II avait péri assassiné le 13 mars 1881. Le même jour, dans le désarroi fait de stupeur