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À toutes ces questions je n'ai point de réponse. J'ignore ce qu'il y a de fondé ou de chimérique dans les conjectures qu'on a édifiées et que l'on édifie sur notre instinct de l'infini : ce que je n'ignore pas, je le répète, c'est que notre rapport avec l'infini est un rapport que nous démontrons chaque jour en vivant. Ce rapport est une loi, et je crois à la loi, qui est le côté accessible de l'absolu pour notre esprit. Sur quoi s'ouvre la porte du trépas? Nul ne peut le dire, mais le trépas ne peut contredire l'universel progrès, il faut qu'il en soit une conséquence et qu'il rentre par là dans l'ordre divin. Je sais les imperfections, les misères lamentables de ce monde; elles ne m'arrêtent pas. J'ai sondé les déments et les outrages que les phénomènes chaque jour semblent opposer brutalement à notre intelligence, à notre affirmation de la justice. Je sais à quoi m'en tenir sur ce que promet et sur ce que tient la vie présente, et je répète avec Vauvenargues : « Les inondations ou la sécheresse font périr les fruits; le froid excessif dépeuple la terre des animaux qui n'ont point d'abri; les maladies épidémiques ravagent en tous lieux l'espèce humaine et changent de vastes royaumes en déserts. Les hommes se détruisent eux-mêmes par les guerres, et le faible est la proie du fort. Celui qui ne possède rien, s'il ne peut travailler, qu'il meure; c'est la loi du sort; il diminue et s'évanouit à la face du soleil, délaissé de toute la terre... Ô terre! ô terre! tu n'es qu'un tombeau et un champ couvert de dépouilles; tu n'enfances que pour la mort. » Oui, cela est vrai : l'idéal et le progrès sont enfouis dans les alliages d'une incurable imperfection. Qui ne le sait, de ceux qui ont vécu, et qui ont lutté, pour le bien, contre les autres, contre la nature, contre eux-mêmes? Cependant je le demande à mon tour : Qu'est-ce qui nous fait connaître que ces imperfections existent, et qu'est-ce qui nous les fait juger? Qu'est-ce qui au
maladies épidémiques ravagent en tous lieux l'espèce humaine et changent de vastes royaumes en déserts. Les hommes se détruisent eux-mêmes par les guerres, et le faible est la proie du fort. Celui qui ne possède rien, s'il ne peut travailler, qu'il meure; c'est la loi du sort; il diminue et s'évanouit à la face du soleil, délaissé de toute la terre... Ô terre! ô terre! tu n'es qu'un tombeau et un champ couvert de dépouilles; tu n'enfances que pour la mort. » Oui, cela est vrai : l'idéal et le progrès sont enfouis dans les alliages d'une incurable imperfection. Qui ne le sait, de ceux qui ont vécu, et qui ont lutté, pour le bien, contre les autres, contre la nature, contre eux-mêmes? Cependant je le demande à mon tour : Qu'est-ce qui nous fait connaître que ces imperfections existent, et qu'est-ce qui nous les fait juger? Qu'est-ce qui au dedans se révolte contre elles et contre notre propre volonté, livrée aux mauvaises passions, aux grossiers égarements? Une chose supérieure à ces imperfections, à ces misères, à ces bassesses; une chose qui est au-dessus de la réalité, puisqu'elle condamne la réalité en la méprisant. Cette chose-là, c'est l'infini en nous, c'est la pensée et le vœu de la perfection qui nous porte au progrès, en nous poussant à nous dégager des obsessions et des servitudes renaissantes, à les combattre sans cesse, à nous élever dans la contemplation du beau et dans l'amour du bien, du sein des douleurs et des ruines, à perfectionner nos âmes en combattant ce qui est mal, ce qui est faux, ce qui est inique. Nous sommes les enfants de l'idéal malgré tout, nous le sentons, nous le savons, nous le voulons. Quand tout serait misère autour de nous, il y aurait en nous cette richesse; quand tout serait faiblesse, il y aurait cette force; quand tout serait ténèbres, il y aurait ce rayon. Le présent ne nous vaut pas et jamais n'atteindra les hauteurs d'une âme éprise de l'idéal. Au-dessus des sombres nuées qui nous étouffent, il y a une lumière dont l'éclat perce jusque
c'est la pensée et le vœu de la perfection qui nous porte au progrès, en nous poussant à nous dégager des obsessions et des servitudes renaissantes, à les combattre sans cesse, à nous élever dans la contemplation du beau et dans l'amour du bien, du sein des douleurs et des ruines, à perfectionner nos âmes en combattant ce qui est mal, ce qui est faux, ce qui est inique. Nous sommes les enfants de l'idéal malgré tout, nous le sentons, nous le savons, nous le voulons. Quand tout serait misère autour de nous, il y aurait en nous cette richesse; quand tout serait faiblesse, il y aurait cette force; quand tout serait ténèbres, il y aurait ce rayon. Le présent ne nous vaut pas et jamais n'atteindra les hauteurs d'une âme éprise de l'idéal. Au-dessus des sombres nuées qui nous étouffent, il y a une lumière dont l'éclat perce jusque dans notre nuit et dans nos angoisses. L'humanité est un long gémissement, une mêlée qui n'est point faite pour la joie. Un noir problème semble défier comme à plaisir ses espoirs, ses efforts, son courage. Mais tout ne peut la tromper et la voix divine ne mentir au fond de son cœur. Non! en avant les soldats du progrès, en avant sous la bannière invisible. Au-dessus des champs de carnage de l'histoire, de la nature, de l'univers entier, se dégage de notre être un rêve qui monte plus haut que la poussière, plus haut que les cris et que les ténèbres; il nous dit que, malgré tout, l'homme qui veut et cherche la perfection est avec la vérité, avec la raison, avec la justice, et que dès lors la source d'où se répand en lui la justice, l'amour, la vérité, ne détruira point dans le trépas son âme altérée. La mort peut être le fleuve passager de l'oubli; elle ne peut être l'ironie et la confusion de toute justice. Cette confiance est celle de l'homme religieux. Engendrée du progrès, est-elle capable de porter dans ses larges plis toutes les révélations morcelées et restreintes du passé? Je le crois, parce que
son cœur. Non! en avant les soldats du progrès, en avant sous la bannière invisible. Au-dessus des champs de carnage de l'histoire, de la nature, de l'univers entier, se dégage de notre être un rêve qui monte plus haut que la poussière, plus haut que les cris et que les ténèbres; il nous dit que, malgré tout, l'homme qui veut et cherche la perfection est avec la vérité, avec la raison, avec la justice, et que dès lors la source d'où se répand en lui la justice, l'amour, la vérité, ne détruira point dans le trépas son âme altérée. La mort peut être le fleuve passager de l'oubli; elle ne peut être l'ironie et la confusion de toute justice. Cette confiance est celle de l'homme religieux. Engendrée du progrès, est-elle capable de porter dans ses larges plis toutes les révélations morcelées et restreintes du passé? Je le crois, parce que le progrès dans la nature et dans l'histoire est l'idée par excellence de notre siècle; parce que le progrès est bien plus encore: parce qu'il est la nature des choses, et que sa notion, si elle est devenue la pierre d'achoppement des superstitions, est du même coup devenue la pierre de touche de la vérité. CHARLES DOLLFUS. VINGT-CINQ ANS DE L'HISTOIRE DES PAYS-BAS UNIS 1584-1609 QUATRIÈME ARTICLE 1 19 Après cette malheureuse "entreprise sur Ostende, l'archiduc, bien qu'il ne pût consentir à lever un siège où l'honneur de son nom et la réputation des armes du roi étaient engagés, ne tenta plus rien de considérable. Le printemps venu, il se rendit à Bruxelles pour demander aux États de nouveaux subsides et aussi pour surveiller de plus près les mouvements du prince Maurice qui, à la tête d'une belle armée, entrait en Brabant et venait mettre le siège devant la ville de Graves (18 juillet 1602). La situation de l'archiduc n'était pas bonne. Depuis bientôt un an qu'il tenait Ostende assiégée, aucun progrès n'avait été fait. Les États, au lieu de lui accorder les subsides qu'il demandait, exigeaient un dégrèvement d'impôt; une extrême division régnait dans l'armée royale. La dureté et
de touche de la vérité. CHARLES DOLLFUS. VINGT-CINQ ANS DE L'HISTOIRE DES PAYS-BAS UNIS 1584-1609 QUATRIÈME ARTICLE 1 19 Après cette malheureuse "entreprise sur Ostende, l'archiduc, bien qu'il ne pût consentir à lever un siège où l'honneur de son nom et la réputation des armes du roi étaient engagés, ne tenta plus rien de considérable. Le printemps venu, il se rendit à Bruxelles pour demander aux États de nouveaux subsides et aussi pour surveiller de plus près les mouvements du prince Maurice qui, à la tête d'une belle armée, entrait en Brabant et venait mettre le siège devant la ville de Graves (18 juillet 1602). La situation de l'archiduc n'était pas bonne. Depuis bientôt un an qu'il tenait Ostende assiégée, aucun progrès n'avait été fait. Les États, au lieu de lui accorder les subsides qu'il demandait, exigeaient un dégrèvement d'impôt; une extrême division régnait dans l'armée royale. La dureté et la dévotion de Mendoza qui en avait repris le commandement et sur qui les soldats exerçaient leurs représailles en l'appelant depuis la défaite de Nieuport « el gran capitano del Rosario, » y avaient ranimé les haines anciennes. Les Wallons, les Italiens, les Bourguignons refusaient d'obéir aux officiers espagnols. Enfin une sédition ouverte venait d'éclater. Au nombre de six mille, les mutinés s'étaient saisis d'Hooghstraaten d'où ils mettaient à contribution les pays voisins, menaçaient Anvers, entretenaient des intelligences jusque dans Bruxelles, et traitaient avec le prince Maurice « à des conditions grandement estranges, » s'assurant, en cas de nécessité, une retraite dans Bréda et dans Berg-op-Zoom. La destruction de six galères de Spinola par les navires anglais et hollandais, la prise de Graves, la résolution publiée par les États-Généraux de défendre Ostende à tout prix et à toute extrémité, achevaient de déconcerter les conseils de l'archiduc. Les jours, les semaines, les mois de la belle saison s'écoulaient, et la place, au lieu de s'affaiblir, s'apprêtait avec confiance à passer un second hiver. Il fallait songer à rendre le séjour du camp plus supportable. L'archiduc n'y épargna rien. On construisit des baraques pour les soldats; les officiers, qui avaient toujours compté
une sédition ouverte venait d'éclater. Au nombre de six mille, les mutinés s'étaient saisis d'Hooghstraaten d'où ils mettaient à contribution les pays voisins, menaçaient Anvers, entretenaient des intelligences jusque dans Bruxelles, et traitaient avec le prince Maurice « à des conditions grandement estranges, » s'assurant, en cas de nécessité, une retraite dans Bréda et dans Berg-op-Zoom. La destruction de six galères de Spinola par les navires anglais et hollandais, la prise de Graves, la résolution publiée par les États-Généraux de défendre Ostende à tout prix et à toute extrémité, achevaient de déconcerter les conseils de l'archiduc. Les jours, les semaines, les mois de la belle saison s'écoulaient, et la place, au lieu de s'affaiblir, s'apprêtait avec confiance à passer un second hiver. Il fallait songer à rendre le séjour du camp plus supportable. L'archiduc n'y épargna rien. On construisit des baraques pour les soldats; les officiers, qui avaient toujours compté sur la durée du siège, s'étaient bâti des maisons; des hôtelleries bien fournies offraient aux nombreux visiteurs que les affaires ou la curiosité amenaient à ce camp fameux, un abri commode ; il semblait qu'une ville nouvelle se fût dressée comme par magie en face de la ville assiégée. Une église, élevée sur la dune par les jésuites, consacrait cette cité guerrière au Dieu des armées. Le nonce du pape y avait publié un jubilé qu'on y célébrait avec pompe, en des cérémonies agréables surtout aux Espagnols. Des hôpitaux bien servis recevaient les malades. Un théâtre, des jeux de paume, de boule et de ballon amusaient les loisirs que la saison des pluies faisait aux soldats. Tous ces soins prodigués à l'âme et au corps, tout ce bien-être donné au camp royal, n'empêchaient néanmoins ni la peste d'y sévir ni les maléfices et les sortilèges d'y jeter le trouble. Si le jour appartenait à Dieu et au roi, la nuit obéissait aux puissances infernales. Les esprits des trépassés hantaient la plage. Sur la dune, les sorcières tenaient leur sabbat ; les loups-garous dévoraient les enfants; des géants, des spectres épouvantables y poursuivaient les gens attardés. Ceux qui ne voyaient rien
église, élevée sur la dune par les jésuites, consacrait cette cité guerrière au Dieu des armées. Le nonce du pape y avait publié un jubilé qu'on y célébrait avec pompe, en des cérémonies agréables surtout aux Espagnols. Des hôpitaux bien servis recevaient les malades. Un théâtre, des jeux de paume, de boule et de ballon amusaient les loisirs que la saison des pluies faisait aux soldats. Tous ces soins prodigués à l'âme et au corps, tout ce bien-être donné au camp royal, n'empêchaient néanmoins ni la peste d'y sévir ni les maléfices et les sortilèges d'y jeter le trouble. Si le jour appartenait à Dieu et au roi, la nuit obéissait aux puissances infernales. Les esprits des trépassés hantaient la plage. Sur la dune, les sorcières tenaient leur sabbat ; les loups-garous dévoraient les enfants; des géants, des spectres épouvantables y poursuivaient les gens attardés. Ceux qui ne voyaient rien entendaient distinctement dans les airs le choc des épées, le son des tambours et des voix étranges qui criaient : « Tue ! tue aux papistes! » Il ne fallait rien moins que la torture et le gibet pour mettre fin à ces apparitions diaboliques. Une femme de très-haut lignage et un Espagnol du royaume de Grenade que l'on soupçonnait d'être morisque et que l'on avait surnommé « bastardo di Maometto » furent convaincus d'être les principaux auteurs de ces épouvantements nocturnes ; la femme fut étranglée; l'homme s'évada de prison à chaque fois qu'il y fut mis, si bien qu'on lui attribua le don de se rendre invisible. Cependant, la direction du siège qui traînait encore jusqu'à la fin de juin 1603 reçut tout d'un coup, en changeant de main, une impulsion décisive. Ambroise Spinola arrivait aux Pays-Bas, précédé d'un grand renom, avec des troupes nombreuses, levées à sa charge. Il avait signé avec l'archiduc une convention par laquelle il s'engageait à supporter à lui seul tous les frais du siège, et, le 8 octobre, il venait s'établir dans le fort Albert. Bientôt, chacun avait compris que le prince Maurice allait avoir un digne rival, et que l'Espagne avait
et un Espagnol du royaume de Grenade que l'on soupçonnait d'être morisque et que l'on avait surnommé « bastardo di Maometto » furent convaincus d'être les principaux auteurs de ces épouvantements nocturnes ; la femme fut étranglée; l'homme s'évada de prison à chaque fois qu'il y fut mis, si bien qu'on lui attribua le don de se rendre invisible. Cependant, la direction du siège qui traînait encore jusqu'à la fin de juin 1603 reçut tout d'un coup, en changeant de main, une impulsion décisive. Ambroise Spinola arrivait aux Pays-Bas, précédé d'un grand renom, avec des troupes nombreuses, levées à sa charge. Il avait signé avec l'archiduc une convention par laquelle il s'engageait à supporter à lui seul tous les frais du siège, et, le 8 octobre, il venait s'établir dans le fort Albert. Bientôt, chacun avait compris que le prince Maurice allait avoir un digne rival, et que l'Espagne avait trouvé un nouveau Farnèse. La garnison d'Ostende continuait à faire des prodiges ; on la comparait aux défenseurs de Syracuse et de Numance ; mais elle avait eu ce malheur que le commandement avait fréquemment passé d'un chef à un autre ; l'indiscipline et la division s'étaient glissées dans ses rangs, comme dans ceux de l'armée royale; une grande inquiétude fermentait dans les esprits ; on parlait d'intelligences avec Spinola ; les Hollandais soupçonnaient les Wallons; les Anglais et les Français querellaient sur le point d'honneur. Des tumultes s'élevaient à propos de rien et l'on s'entre-tuait dans les rues d'Ostende. La violence des marées, qui jetait bas des parties considérables de remparts, s'ajoutant à tous ces maux, on ne songea plus qu'à gagner du temps pour retarder l'ennemi jusqu'à la venue du prince Maurice. Les États Généraux, voyant le péril d'Ostende, avaient résolu de faire une expédition en Flandres, soit pour opérer une diversion qui forçât Spinola à lever le siège, soit pour s'emparer d'un autre point fortifié qui fût pour les Provinces-Unies une compensation. En conséquence, pendant que la cavalerie hollandaise, de concert avec les mutinés d'Hoogstraten, ravageait le Hainaut et le Brabant, l'armée de Maurice venait mettre le
rangs, comme dans ceux de l'armée royale; une grande inquiétude fermentait dans les esprits ; on parlait d'intelligences avec Spinola ; les Hollandais soupçonnaient les Wallons; les Anglais et les Français querellaient sur le point d'honneur. Des tumultes s'élevaient à propos de rien et l'on s'entre-tuait dans les rues d'Ostende. La violence des marées, qui jetait bas des parties considérables de remparts, s'ajoutant à tous ces maux, on ne songea plus qu'à gagner du temps pour retarder l'ennemi jusqu'à la venue du prince Maurice. Les États Généraux, voyant le péril d'Ostende, avaient résolu de faire une expédition en Flandres, soit pour opérer une diversion qui forçât Spinola à lever le siège, soit pour s'emparer d'un autre point fortifié qui fût pour les Provinces-Unies une compensation. En conséquence, pendant que la cavalerie hollandaise, de concert avec les mutinés d'Hoogstraten, ravageait le Hainaut et le Brabant, l'armée de Maurice venait mettre le siège devant l'Écluse (25 avril 1604). Ni Velasco qui commandait la cavalerie espagnole et qui voulut vainement s'opposer au passage de Maurice, ni Spinola en personne qui tenta plus tard de jeter du secours dans la place, ni enfin la défection des mutinés dont l'archiduc accepta la soumission à des conditions humiliantes et qu'il employa aussitôt contre l'armée républicaine, ne purent sauver l'Écluse. Le 15 du mois d'août, la garnison se rendit. Ce fut pour le prince Maurice un grand honneur et pour la République un grand avantage, car elle acquérait ainsi, en moins de trois mois et au prix de bien peu de sang, une place forte et un port qui ne le cédaient en rien à cette Ostende, dont l'Espagnol, après plus de trois années et des pertes infinies d'honneur et d'argent, ne parvenait pas à se rendre maître. Mais, contrairement à ce qui se pouvait prévoir, la prise de l'Écluse, au lieu de sauver Ostende, amena sa capitulation. Les États Généraux ne mirent plus le même zèle à la conserver, assurés qu'ils étaient maintenant d'une autre place forte en Flandre. De leur côté, les assaillants, irrités de la perte de l'Écluse, redoublèrent d'efforts. Dans les derniers six
conditions humiliantes et qu'il employa aussitôt contre l'armée républicaine, ne purent sauver l'Écluse. Le 15 du mois d'août, la garnison se rendit. Ce fut pour le prince Maurice un grand honneur et pour la République un grand avantage, car elle acquérait ainsi, en moins de trois mois et au prix de bien peu de sang, une place forte et un port qui ne le cédaient en rien à cette Ostende, dont l'Espagnol, après plus de trois années et des pertes infinies d'honneur et d'argent, ne parvenait pas à se rendre maître. Mais, contrairement à ce qui se pouvait prévoir, la prise de l'Écluse, au lieu de sauver Ostende, amena sa capitulation. Les États Généraux ne mirent plus le même zèle à la conserver, assurés qu'ils étaient maintenant d'une autre place forte en Flandre. De leur côté, les assaillants, irrités de la perte de l'Écluse, redoublèrent d'efforts. Dans les derniers six mois, ils avaient emporté successivement tous les ouvrages extérieurs des assiégés. Maître des dunes occidentales, Spinola avait planté ses canons sur le Zandvliet, d'où il avait poussé ses approches et fait jouer ses mines jusqu'au pied des remparts. Ce fut là que se livrèrent pendant six semaines les combats les plus furieux. Aux mines creusées par les assiégeants pour pénétrer dans la ville, les assiégés opposaient des contre-mines. On se rencontrait sous terre et l'on s'y battait corps à corps dans une obscurité profonde qu'éclairaient seulement les lueurs des coups de feu. Amis et ennemis, vivants et morts, enveloppés de fumée, lancés en l'air par de subites explosions de poudre, écrasés par des éboulements, y trouvaient une même sépulture. Désespérant enfin de sauver la ville vieille dominée par le Zandvliet, les assiégés la séparèrent de la ville neuve par un fossé et par une longue ligne de défense si rapidement élevée qu'on les accusa « de la plus noire magie; » et ils se disposèrent à recommencer comme au premier jour la défense de la place. Mais les fortifications nouvelles, construites avec de la terre trop fraîche, ne résistaient ni à l'effet des boulets ni à celui des vagues, le
plus furieux. Aux mines creusées par les assiégeants pour pénétrer dans la ville, les assiégés opposaient des contre-mines. On se rencontrait sous terre et l'on s'y battait corps à corps dans une obscurité profonde qu'éclairaient seulement les lueurs des coups de feu. Amis et ennemis, vivants et morts, enveloppés de fumée, lancés en l'air par de subites explosions de poudre, écrasés par des éboulements, y trouvaient une même sépulture. Désespérant enfin de sauver la ville vieille dominée par le Zandvliet, les assiégés la séparèrent de la ville neuve par un fossé et par une longue ligne de défense si rapidement élevée qu'on les accusa « de la plus noire magie; » et ils se disposèrent à recommencer comme au premier jour la défense de la place. Mais les fortifications nouvelles, construites avec de la terre trop fraîche, ne résistaient ni à l'effet des boulets ni à celui des vagues, le commandant Marquette fit savoir au prince Maurice qu'il ne pouvait plus tenir s'il n'était promptement secouru. Au lieu de secours, les États Généraux lui mandèrent de capituler à des conditions honorables. Il les obtint sans peine de Spinola. Le 22 septembre 1604, la garnison d'Ostende sortit en armes de la ville, traversa fièrement, enseignes déployées, le camp ennemi et prit son chemin vers l'Écluse, en longeant la mer, à la vue, à la grande admiration de Spinola et de son armée. Par ordre exprès de l'illustre Génois, les soldats catholiques avaient dressé sur la plage des tentes et des tables chargées de mets excellents. Spinola invita Marquette à une collation magnifique et le caressa de doux et aimables propos. Les chefs du camp royal en usèrent de même envers les officiers de l'armée républicaine. On leur prêta des montures et des chariots pour faire plus commodément le trajet jusqu'à l'Écluse. Temps singulier! où la férocité des guerres n'en excluait pas la courtoisie; où l'esprit chevaleresque brillait d'un vif éclat en des âmes farouches; où les passions les plus inconciliables en apparence semblaient à l'aise dans un même cœur ; où se mêlaient, en des mœurs hardies, les plus vieilles coutumes