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reviennent: hier au cours d'une procession, alors que l'ostensoir passait radieux à côté d'elle, il lui a semblé qu'elle était la prisonnière de Dieu et qu'une voix sortait de l'Hostie qui lui disait : « Le » Maître est là et il se demande. D'autre part il lui semble que LA MÉSANGÈRE Dieu l'a fixée à l'œuvre dont elle s'occupe. Mais en même temps cette vie d'abnégation lui pèse et un brillant avenir s'ouvre devant elle. Son âme est ainsi tiraillée et dans la plus cruelle des angoisses. Dieu va intervenir de nouveau et cette fois, fixer à jamais sa destinée. Une grève terrible éclate à Linville. Monseigneur le Prieur expire au milieu des clameurs qui montent vers son lit d'agonie. Par son testament il a laissé à Denise Bréville une rente à condition qu'elle continuât à s'occuper de l'œuvre de la Mésangère. Aucune faveur ne pouvait lui être plus désagréable dans l'état où elle se trouve et voici que les héritiers la lui reprochent. Son premier mouvement est un refus. Mais c'est le premier mouvement et, elle l'a dit déjà, avec beaucoup d'exagération il est vrai, chez elle le premier mouvement est mauvais. Bientôt elle sent peser sur elle très lourdement le poids de sa responsabilité ; si elle n'accepte pas c'est la maison qui croule, c'est la fin de l'œuvre. La grève sévit plus violente que jamais; des misères noires et de toute espèce apparaissent déjà. Va-t-elle abandonner ces enfants et les jeter dans le gouffre ? Pendant que ces pensées occupent son esprit, et mettent son âme à la torture elle entend Marie-Rose qui apprend aux enfants l'évangile des talents : « Le Maître appela ses serviteurs et dit au premier : Voici des talents faites-les fructifier, car je vous en demanderai compte. » Les grandes viennent lui faire part de leur détresse et lui demander de les garder pendant que les ateliers seront fermés ; un groupe de petites se précipite dans la cour effrayé au bruit d'une émeute; et devant elle un grand Christ couronné d'épines semble la regarder avec des yeux douloureux. Elle n'y
très lourdement le poids de sa responsabilité ; si elle n'accepte pas c'est la maison qui croule, c'est la fin de l'œuvre. La grève sévit plus violente que jamais; des misères noires et de toute espèce apparaissent déjà. Va-t-elle abandonner ces enfants et les jeter dans le gouffre ? Pendant que ces pensées occupent son esprit, et mettent son âme à la torture elle entend Marie-Rose qui apprend aux enfants l'évangile des talents : « Le Maître appela ses serviteurs et dit au premier : Voici des talents faites-les fructifier, car je vous en demanderai compte. » Les grandes viennent lui faire part de leur détresse et lui demander de les garder pendant que les ateliers seront fermés ; un groupe de petites se précipite dans la cour effrayé au bruit d'une émeute; et devant elle un grand Christ couronné d'épines semble la regarder avec des yeux douloureux. Elle n'y tient plus ; elle prend une plume et, d'une main tremblée, elle fait part à M. Félix Renaud de son refus. C'en est fait, sa vocation est désormais assurée ; elle sera toute sa vie servante des pauvres, et elle reprend aussitôt sa tâche de dévouement et d'héroïsme. Au-dehors rien ne paraît changé, mais à vrai dire son âme est transformée. C'est volontiers, c'est avec joie que désormais elle se consacre à son œuvre. Une sérénité qui ne se dément plus plane sur les dernières pages du journal : c'est la paix après le combat. Elle écrit alors des paroles comme celle-ci : « J'ai béni Dieu d'être, quoi qu'il advienne, à Lui, aux pauvres, à tous, » et elle termine son journal par ces mots : « Ah ! donner du bonheur ! essayer de le donner à tous, c'est encore la meilleure façon de s'en donner une part à soi-même ! Qu'importent les déceptions et les fatigues ! elles sont la menue monnaie dont se forme le trésor que ni la rouille ne peut entamer. » Nous n'avons pu donner qu'une froide analyse de cette étude d'âme extrêmement attachante ; il faut la suivre à travers ces pages
ne paraît changé, mais à vrai dire son âme est transformée. C'est volontiers, c'est avec joie que désormais elle se consacre à son œuvre. Une sérénité qui ne se dément plus plane sur les dernières pages du journal : c'est la paix après le combat. Elle écrit alors des paroles comme celle-ci : « J'ai béni Dieu d'être, quoi qu'il advienne, à Lui, aux pauvres, à tous, » et elle termine son journal par ces mots : « Ah ! donner du bonheur ! essayer de le donner à tous, c'est encore la meilleure façon de s'en donner une part à soi-même ! Qu'importent les déceptions et les fatigues ! elles sont la menue monnaie dont se forme le trésor que ni la rouille ne peut entamer. » Nous n'avons pu donner qu'une froide analyse de cette étude d'âme extrêmement attachante ; il faut la suivre à travers ces pages d'une physionomie si vivante et d'une psychologie si pénétrante. Outre le charme que le lecteur y goûtera, il en retirera deux leçons qui me paraissent résumées dans ce mot de Denise Bréville : "Hélas, on peut avoir ses heures de découragement, et le mien, parfois, se tend presque jusqu'à la trahison ; mais Dieu, qui nous garde, permet qu'on se reprenne. La crise passée, l'âme se relève, moins indulgente pour elle-même et plus pitoyable aux défaillances des autres." La première leçon, c'est celle de la vocation. Dieu conduit certaines âmes. À côté des pires détresses, il prépare des âmes destinées à leur porter remède. Parfois ces âmes s'élancent comme d'elles-mêmes vers le but que Dieu leur assigne ; d'autres fois elles luttent et il faut qu'elles soient en quelque sorte terrassées comme Saul sur le chemin de Damas. Il faut s'entendre du reste sur le sens de cette lutte et de cette défaite. La résistance ne va pas jusqu'à s'opposer au vouloir de Dieu : si elle allait jusqu'à cela, ce serait une infidélité à la grâce qui pourrait arrêter le cours des bienfaits particuliers de Dieu ; la défaillance n'est que dans la sensibilité. Chez Denise Bréville, il peut
trahison ; mais Dieu, qui nous garde, permet qu'on se reprenne. La crise passée, l'âme se relève, moins indulgente pour elle-même et plus pitoyable aux défaillances des autres." La première leçon, c'est celle de la vocation. Dieu conduit certaines âmes. À côté des pires détresses, il prépare des âmes destinées à leur porter remède. Parfois ces âmes s'élancent comme d'elles-mêmes vers le but que Dieu leur assigne ; d'autres fois elles luttent et il faut qu'elles soient en quelque sorte terrassées comme Saul sur le chemin de Damas. Il faut s'entendre du reste sur le sens de cette lutte et de cette défaite. La résistance ne va pas jusqu'à s'opposer au vouloir de Dieu : si elle allait jusqu'à cela, ce serait une infidélité à la grâce qui pourrait arrêter le cours des bienfaits particuliers de Dieu ; la défaillance n'est que dans la sensibilité. Chez Denise Bréville, il peut bien y avoir un certain regret douloureux qui précède ou accompagne l'acte, mais l'acte même ne connaît pas de défaillance ; avec joie ou tristesse, elle l'accomplit : "Le devoir c'est souvent ce qui ennuie, mais il faut le faire quand même." Cette définition du devoir, à la fois simple et profonde, Denise Bréville l'a cueillie sur les lèvres d'un malade, mais toujours elle l'a pratiquée. Voilà pourquoi la victoire est demeurée à Dieu. Il y aurait eu sans doute moins d'hésitations et plus de lumières si, entre cette âme et Dieu, il y avait eu un guide pour dissiper les ténèbres et montrer l'action de Dieu. Le rôle de ce guide n'apparaît pas assez et c'est cela sans doute qui explique la violence du combat. Le dénouement, pour ce motif, viendra plus tard, mais une semblable bonne volonté méritait d'être récompensée, car sa défaite même est une victoire. Ce n'est pas en contrariant la liberté en effet que Dieu devient vainqueur, c'est librement que l'âme lui donne la victoire et cette victoire de Dieu devient sa propre victoire. Denise Bréville est vaincue parce qu'elle l'a voulue ; librement elle a donné à Dieu L'ÂME SANGREUSE. 329 l'empire sur sa
et profonde, Denise Bréville l'a cueillie sur les lèvres d'un malade, mais toujours elle l'a pratiquée. Voilà pourquoi la victoire est demeurée à Dieu. Il y aurait eu sans doute moins d'hésitations et plus de lumières si, entre cette âme et Dieu, il y avait eu un guide pour dissiper les ténèbres et montrer l'action de Dieu. Le rôle de ce guide n'apparaît pas assez et c'est cela sans doute qui explique la violence du combat. Le dénouement, pour ce motif, viendra plus tard, mais une semblable bonne volonté méritait d'être récompensée, car sa défaite même est une victoire. Ce n'est pas en contrariant la liberté en effet que Dieu devient vainqueur, c'est librement que l'âme lui donne la victoire et cette victoire de Dieu devient sa propre victoire. Denise Bréville est vaincue parce qu'elle l'a voulue ; librement elle a donné à Dieu L'ÂME SANGREUSE. 329 l'empire sur sa volonté, librement elle s'est attachée là où Dieu la voulait et cette défaite a été pour elle un triomphe ; elle y a trouvé ce qu'elle cherchait et ce que certainement elle n'aurait point trouvé ailleurs : la paix et le bonheur. La Seconde leçon, c'est celle des heureux effets produits par la lutte. Dans les agitations, dans le sacrifice accompli quand même, dans l'immolation finale surtout l'âme s'est agrandie. Au cours du livre on sent encore parfois l'artiste teintée de jeune âme saisi quelle couleur de paganisme. Devant un jeune enfant étendu sur son lit de mort, par exemple, Marie Rose pense à la petite âme jouissant de l'éternelle joie ; Denise pense à une jolie statuette de marbre et elle voit surtout "le fait brutal, l'être vivant et glisse immobilisé pour jamais." À la fin du livre, quand le temps de souffler, il n'y a plus, dans son âme que des pensées chrétiennes. La générosité aussi a grandi ; le dévouement n'est plus une attitude, c'est le fruit naturel d'une âme qui, étant remplie de Dieu, éprouve le besoin de se donner et de se donner d'autant plus qu'autosse hésitait à le faire. Enfin Denise peut répéter le
produits par la lutte. Dans les agitations, dans le sacrifice accompli quand même, dans l'immolation finale surtout l'âme s'est agrandie. Au cours du livre on sent encore parfois l'artiste teintée de jeune âme saisi quelle couleur de paganisme. Devant un jeune enfant étendu sur son lit de mort, par exemple, Marie Rose pense à la petite âme jouissant de l'éternelle joie ; Denise pense à une jolie statuette de marbre et elle voit surtout "le fait brutal, l'être vivant et glisse immobilisé pour jamais." À la fin du livre, quand le temps de souffler, il n'y a plus, dans son âme que des pensées chrétiennes. La générosité aussi a grandi ; le dévouement n'est plus une attitude, c'est le fruit naturel d'une âme qui, étant remplie de Dieu, éprouve le besoin de se donner et de se donner d'autant plus qu'autosse hésitait à le faire. Enfin Denise peut répéter le mot du poète : Non ignara magis miseris succerrere disco. Elle a souffert, elle a connu la faiblesse et, dans ses souffrances et ses faiblesses, elle a puisé une grande compassion pour les malheureux et pour ceux qui luttent. Parlant de ses élèves qui un peu ont monté se sont laissé prendre à de vaines séductions : "Oserai-je maintenant leur reprocher leur défection ? Dire-je. Elles aussi se sont laissé prendre au mirage et, depuis que je sais combien il peut être tentateur, ma pitié doit aller vers elles plus doucement, condescendante. Quand elle a été ainsi formée par l'épreuve, elle est devenue un puissant instrument pour l'éclosion des âmes. L'éclosion des âmes. Dans la seconde action qui se déroule au travers des pages de ce livre un douloureux problème se pose et se résout. Dieu a institué la famille pour être, comme on la dit très heureusement, un prolongement du sein maternel. C'est dans ce milieu que l'enfant doit être élevé, et après que la mère lui a donné le jour, la famille continuelle le met au monde. Là sa vie physique doit être mise à l'abri des dangers et recevoir son développement normal ; son corps doit y
laissé prendre à de vaines séductions : "Oserai-je maintenant leur reprocher leur défection ? Dire-je. Elles aussi se sont laissé prendre au mirage et, depuis que je sais combien il peut être tentateur, ma pitié doit aller vers elles plus doucement, condescendante. Quand elle a été ainsi formée par l'épreuve, elle est devenue un puissant instrument pour l'éclosion des âmes. L'éclosion des âmes. Dans la seconde action qui se déroule au travers des pages de ce livre un douloureux problème se pose et se résout. Dieu a institué la famille pour être, comme on la dit très heureusement, un prolongement du sein maternel. C'est dans ce milieu que l'enfant doit être élevé, et après que la mère lui a donné le jour, la famille continuelle le met au monde. Là sa vie physique doit être mise à l'abri des dangers et recevoir son développement normal ; son corps doit y puiser la santé et un tempérament sain et robuste. Sa vie morale surtout doit s'éclorer dans la douce atmosphère familiale, son cœur doit s'y former aux sentiments délicats, nobles et généreux, son âme doit y puiser les vertus qui font l'honnête homme et le chrétien sans peur et sans reproche. Dans les desseins de la Providence voilà ce que chaque enfant doit trouver au foyer familial pour son bonheur et pour le bien de la société. Mais qu'il y a loin, habituellement, de la réalité à cet état normal. Trop souvent à notre époque la famille ébranlée dans ses bases, viciée dans sa vie est devenue pour l'enfant une école de déformation physique et morale. À chaque pas le problème se pose angoissant : Que vont devenir ces malheureux enfants à qui a manqué quelque chose d'essentiel ? ces pauvres êtres à qui il ne reste plus qu'un lambeau d'humanité, dans l'état le plus humiliant ? Que deviendra une société formée par de semblables déchus ? Ces détresses soul poignantes et dans certaines cités ouvrières elles acquièrent un degré d'acuité particulièrement grave. La Mésangièse apporte à ce douloureux problème une solution et sa solution, c'est la solution chrétienne. Étienne Lamy
Dans les desseins de la Providence voilà ce que chaque enfant doit trouver au foyer familial pour son bonheur et pour le bien de la société. Mais qu'il y a loin, habituellement, de la réalité à cet état normal. Trop souvent à notre époque la famille ébranlée dans ses bases, viciée dans sa vie est devenue pour l'enfant une école de déformation physique et morale. À chaque pas le problème se pose angoissant : Que vont devenir ces malheureux enfants à qui a manqué quelque chose d'essentiel ? ces pauvres êtres à qui il ne reste plus qu'un lambeau d'humanité, dans l'état le plus humiliant ? Que deviendra une société formée par de semblables déchus ? Ces détresses soul poignantes et dans certaines cités ouvrières elles acquièrent un degré d'acuité particulièrement grave. La Mésangièse apporte à ce douloureux problème une solution et sa solution, c'est la solution chrétienne. Étienne Lamy dans la préface qu'il a écrite pour ce livre a eu la très heureuse pensée de mettre en regard la solution laïque et il a vigoureusement montré le vide et l'impuissance de cette dernière. À la Mésangère il oppose la Maternelle située dans un quartier populaire de Paris et qu'il a fait connaître un livre qui eut une certaine popularité. On lira avec le plus grand intérêt ces pages si fortes de l'ominière, académicien, Nous nous bornerons ici à mettre en lumière la Solution chrétienne telle que nous la trouvons développée dans la Mésangère en signalant quelques oppositions avec la solution laïque. Ce sont assurément de bien pauvres êtres que ces enfants pour qui Mme Lé Prieur a ouvert le refuge de Linville. Leurs jeunes corps sont déjà des ruines. Lisez par exemple cette description : « Clairette est un pitoyable échantillon de cette population flottante venue de je ne sais où, descendant de je ne sais qui, elle fait pitié : sa vie vieillotte striée de rides verticales ; cheveux incolores réunis en natté de la dimension d'une queue de rat ; sous un front trop bombé, la lueur inquiétante de deux pupilles trop dilatées, et, entre les lèvres
a fait connaître un livre qui eut une certaine popularité. On lira avec le plus grand intérêt ces pages si fortes de l'ominière, académicien, Nous nous bornerons ici à mettre en lumière la Solution chrétienne telle que nous la trouvons développée dans la Mésangère en signalant quelques oppositions avec la solution laïque. Ce sont assurément de bien pauvres êtres que ces enfants pour qui Mme Lé Prieur a ouvert le refuge de Linville. Leurs jeunes corps sont déjà des ruines. Lisez par exemple cette description : « Clairette est un pitoyable échantillon de cette population flottante venue de je ne sais où, descendant de je ne sais qui, elle fait pitié : sa vie vieillotte striée de rides verticales ; cheveux incolores réunis en natté de la dimension d'une queue de rat ; sous un front trop bombé, la lueur inquiétante de deux pupilles trop dilatées, et, entre les lèvres minces, un rare sourire craintif ! Sur son corps maigre, des vêlements s'effilochent par gradins ; un vieux châle à franges drape son buste, et une cravate jadis rose se noue en corde autour du cou. » Ce n'est point là un exemple isolé. Cinq ans après, Denise Bréville écrit encore : « Je retrouve toujours des fronts aplatis, tempes, des crânes pointus, des mentons écrasés, des profils faits comme pour recevoir des gifles; et j'entrevois dans l'ombre le monstre qui les guette, la tuberculose, qui dans les ateliers manufacturiers est l'ennemi presque invincible ». C'est l'alcool et, parfois la débauche qui a fait ces pauvres victimes. Mais si les corps sont laids et malades, combien plus laides et plus gravement atteintes sont les âmes. L'embrion de famille qui les retient encore par un fil si ténu n'a aucune idée de sa responsabilité et de ses devoirs. L'enfant on l'exploite le plus possible. La pauvre Elise le dit en sanglotant : « Voyez-vous, des pauvres filles comme moi c'est trop malheureux. Dès que j'ai su marcher, c'était pour faire leurs commissions, chercher des pissenlits, ramasser de l'herbe aux lapins, porter l'assouplissement à l'atelier : bien avant l'âge on m'y a
encore : « Je retrouve toujours des fronts aplatis, tempes, des crânes pointus, des mentons écrasés, des profils faits comme pour recevoir des gifles; et j'entrevois dans l'ombre le monstre qui les guette, la tuberculose, qui dans les ateliers manufacturiers est l'ennemi presque invincible ». C'est l'alcool et, parfois la débauche qui a fait ces pauvres victimes. Mais si les corps sont laids et malades, combien plus laides et plus gravement atteintes sont les âmes. L'embrion de famille qui les retient encore par un fil si ténu n'a aucune idée de sa responsabilité et de ses devoirs. L'enfant on l'exploite le plus possible. La pauvre Elise le dit en sanglotant : « Voyez-vous, des pauvres filles comme moi c'est trop malheureux. Dès que j'ai su marcher, c'était pour faire leurs commissions, chercher des pissenlits, ramasser de l'herbe aux lapins, porter l'assouplissement à l'atelier : bien avant l'âge on m'y a fait entrer, et je me cachais sous les métiers quand l'inspecteur arrivait. » Sans aucun motif, par brutalité ou sous le coup de l'ivresse l'enfant est battu : « Qu'on leur verse un verre de cette drogue qui les empoisonne, alors c'est fini ! Le père rentre saoul, et bat la mère, qui se tâtonne pour avoir la force de lui rendre. Qui pâtit alors ? Pas les garçons ; ils savent toujours se tirer d'affaire, d'ailleurs on sait qu'ils pourraient rendre, mais les filles, les pauvres filles, pas la peine de se contraindre pour elles, on danse dessus, corrne pour les habituer à ce qui les attend plus tard. » À ces mauvais traitements ajoutez les pires exemples, une promiscuité honteuse dans des taudis répugnants : « Quels ravages, dit Lamy, dans ces corps d'enfants par les vices d'adultes ; quelles tristesses, de lire dans des yeux ouverts depuis si peu de temps, les cynismes et les lassitudes de la satiété ! » Et cependant, nechez ces malades on peut découvrir une lueur, parfois imperceptible et vacillante, reflet amoindri du foyer divin dont elle devrait être le rayonnement mérité. Mais pour découvrir cette lueur, pour la faire grandir, et
la mère, qui se tâtonne pour avoir la force de lui rendre. Qui pâtit alors ? Pas les garçons ; ils savent toujours se tirer d'affaire, d'ailleurs on sait qu'ils pourraient rendre, mais les filles, les pauvres filles, pas la peine de se contraindre pour elles, on danse dessus, corrne pour les habituer à ce qui les attend plus tard. » À ces mauvais traitements ajoutez les pires exemples, une promiscuité honteuse dans des taudis répugnants : « Quels ravages, dit Lamy, dans ces corps d'enfants par les vices d'adultes ; quelles tristesses, de lire dans des yeux ouverts depuis si peu de temps, les cynismes et les lassitudes de la satiété ! » Et cependant, nechez ces malades on peut découvrir une lueur, parfois imperceptible et vacillante, reflet amoindri du foyer divin dont elle devrait être le rayonnement mérité. Mais pour découvrir cette lueur, pour la faire grandir, et la conduire à l'état de brillante lumière, la méthode de la Maternelle ne suffit pas, il faut la méthode de la Mésangère, c'est-à-dire la méthode de l'Église. D'abord il faut une vocation. Cette tâche est trop grande et trop difficile pour qu'elle soit faite par surcroît. L'enfant devait avoir une famille dont toutes les préoccupations seraient tournées vers son éducation. Cette famille lui manque, il faut qu'il en retrouve une autre en des personnes qui, renonçant aux joies de la famille, se consacrent tout entières à en remplir les devoirs, sur les enfants délaissés des autres. Partagez les affections de leur cœur, elle n'en a pas assez pour une tâche si grande. L'auxiliaire de la Maternelle le sait bien. « Si j'avais des enfants de ma propre chair je n'aimerais plus que les miens », dit-elle, et en effet, quand elle songe à fonder une famille « elle abandonne sans retourner la tête ses adoptés d'un instant ». La directrice de la Mésangère le sait aussi, mais si la première est à la Maternelle pour gagner sa vie, Denise Bréville est à la Mésangère par vocation. Pour rester aux enfants des autres elle ne fondera point de famille. Elle peut
famille dont toutes les préoccupations seraient tournées vers son éducation. Cette famille lui manque, il faut qu'il en retrouve une autre en des personnes qui, renonçant aux joies de la famille, se consacrent tout entières à en remplir les devoirs, sur les enfants délaissés des autres. Partagez les affections de leur cœur, elle n'en a pas assez pour une tâche si grande. L'auxiliaire de la Maternelle le sait bien. « Si j'avais des enfants de ma propre chair je n'aimerais plus que les miens », dit-elle, et en effet, quand elle songe à fonder une famille « elle abandonne sans retourner la tête ses adoptés d'un instant ». La directrice de la Mésangère le sait aussi, mais si la première est à la Maternelle pour gagner sa vie, Denise Bréville est à la Mésangère par vocation. Pour rester aux enfants des autres elle ne fondera point de famille. Elle peut aimer alors ces enfants ont tant besoin d'affection, elles qui en furent tant privées ! « Puisque la Mésangère est devenue une cage ouverte, se dit-elle, essaie de la remplir, et, lorsque ce sera fait, cache les barreaux sous les fleurs, afin de la rendre plus douce aux fauvettes que tu veux y apprivoiser. » Elle essaie de mettre un peu de joie dans les âmes d'infortunées. Tout son temps, toute sa vie leur appartient ; elle donne l'un et l'autre, à ces enfants pour qu'elles ne soient point privées des douceurs de la famille et que leurs âmes s'épanouissent sous la bienfaisante chaleur de son affection dévouée. La vocation donne assez d'amour pour accomplir la tâche, la vocation aussi l'impose comme un devoir. L'auxiliaire de la Maternelle « n'est intéressée par rien autant que par son moi. » Elle travaille à cette œuvre pour elle-même, pour ses propres intérêts ; si elle aime ces enfants c'est qu'elle y trouve un certain charme, et une réelle douceur pour son cœur naturellement compatissant. Mais le jour où son intérêt l'appellera en dehors de la maison elle s'en ira, le jour où son affection prendra une autre direction elle la suivra sans