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au service de la France qu'il sut immortaliser son nom, et la France ne doit être ingrate envers aucun de ceux qui l'ont servie comme Français, quelle que soit plus tard la patrie qui leur a été assignée par les traités et les conventions diplomatiques. Lorsque la bataille de Vitoria, perdue le 21 juin 1813, par le roi Joseph, eût décidé du sort de l'Espagne et forcé le maréchal Suchet à abandonner la province d'Aragon, si glorieusement conquise par lui, cet illustre guerrier devenu commandant supérieur des armées d'Aragon et de Catalogne, assura les deux flancs de sa position en occupant fortement à sa droite, la place de Lerida et à sa gauche, celle de Tortose. Mequinenza et le petit fort de Monzon, formaient comme les postes avancés de la place de Lérida. Monzon avait pour toute garnison sous le commandement supérieur du capitaine Bouton du 81° de ligne, un détachement de deux officiers et 90 hommes du 12e escadron de gendarmerie, un caporal et 4 canonniers du 6° régiment d'artillerie à pied, le chirurgien aide-major Lachapelle et le garde du génie Saint-Jacques, choisi dans cette circonstance, sur l'expérience de la guerre de mines qu'il avait acquise pendant le siège de Saragosse. Les dispositions prises par le maréchal Suchet furent déjouées par un acte de trahison, tel que la chute de l'Empire en provoqua de nombreux: un officier espagnol, d'origine belge ou hollandaise, nommé VanHalen, attaché à l'état-major général de l'armée de Catalogne d'après l'ordre du ministre de la guerre, le général Clarke, déserta le 18 juin 1813 en essayant d'emmener avec lui un détachement de cavalerie dont le chef refusa carrément de le suivre en dehors de la ligne des avant-postes. VanHalen, avait appris à imiter l'écriture, le chiffre, la signature et le cachet dont on se servait pour les correspondances secrètes. Muni de l'uniforme et du brevet d'officier français, il offrit ses services aux généraux espagnols et, de concert avec eux, il se présenta le 13 février 1813 devant Lerida pour faire remettre au commandant de la place, le général de brigade Isidore Lamarque, un ordre simulé du
de Saragosse. Les dispositions prises par le maréchal Suchet furent déjouées par un acte de trahison, tel que la chute de l'Empire en provoqua de nombreux: un officier espagnol, d'origine belge ou hollandaise, nommé VanHalen, attaché à l'état-major général de l'armée de Catalogne d'après l'ordre du ministre de la guerre, le général Clarke, déserta le 18 juin 1813 en essayant d'emmener avec lui un détachement de cavalerie dont le chef refusa carrément de le suivre en dehors de la ligne des avant-postes. VanHalen, avait appris à imiter l'écriture, le chiffre, la signature et le cachet dont on se servait pour les correspondances secrètes. Muni de l'uniforme et du brevet d'officier français, il offrit ses services aux généraux espagnols et, de concert avec eux, il se présenta le 13 février 1813 devant Lerida pour faire remettre au commandant de la place, le général de brigade Isidore Lamarque, un ordre simulé du maréchal Suchet, lui prescrivant d'évacuer Lerida, de l'abandonner aux Espagnols et de se rendre par le chemin le plus court aux avant-postes de l'armée française en vertu d'une convention qui était donnée comme préliminaire de la paix générale. Il était assez singulier qu'un officier chargé d'une mission de cette importance ne vint se faire personne s'en acquitter dans la place même de Lerida aussi le général Lamarque et le conseil de défense hésitèrent-ils longtemps à se rendre à la fraude mais les circonstances alléguées étaient tellement vraisemblables, d'après la situation politique sur la frontière d'Espagne et de France, que les défenseurs de Lerida finirent par céder après avoir conclu avec le général d'Erlolles, commandant la division du blocus, une convention-qui fut odieusement violée. Le général Robert, commandant la place de Tortose, fut moins avisé et refusa d'entrer en négociations sans avoir vu le transfuge VanHalen, qui n'osa pas aller se remettre en ses mains. Non seulement la garnison de Lerida fut faite prisonnière par le subterfuge employé vis-à-vis d'elle, mais elle eut à subir toute sorte de mauvais traitements, dont les Anglais alliés des Espagnols ne surent pas la préserver. Quant aux garnisons de Mequinenza et de Monzon, elles refusèrent
ne vint se faire personne s'en acquitter dans la place même de Lerida aussi le général Lamarque et le conseil de défense hésitèrent-ils longtemps à se rendre à la fraude mais les circonstances alléguées étaient tellement vraisemblables, d'après la situation politique sur la frontière d'Espagne et de France, que les défenseurs de Lerida finirent par céder après avoir conclu avec le général d'Erlolles, commandant la division du blocus, une convention-qui fut odieusement violée. Le général Robert, commandant la place de Tortose, fut moins avisé et refusa d'entrer en négociations sans avoir vu le transfuge VanHalen, qui n'osa pas aller se remettre en ses mains. Non seulement la garnison de Lerida fut faite prisonnière par le subterfuge employé vis-à-vis d'elle, mais elle eut à subir toute sorte de mauvais traitements, dont les Anglais alliés des Espagnols ne surent pas la préserver. Quant aux garnisons de Mequinenza et de Monzon, elles refusèrent d'abord toute capitulation et ne se rendirent qu'après avoir acquis la conviction que Lerida était déjà au pouvoir des Espagnols. Le fort de Monzon, défendu par cent hommes, avait résisté pendant plus de quatre mois aux attaques de 3,000 Espagnols. Ce qu'il y eut de plus extraordinaire, dans cette défense, c'est qu'un employé subalterne en fut véritablement l'âme. « On ne sait, dit le maréchal Suchet dans ses Mémoires, ce qu'on doit le plus admirer, ou la manière dont un employé, d'un grade aussi subalterne sut gagner la confiance la plus entière de la garnison ou de la judicieuse déférence que le commandant du fort eut pour ses avis et ses lumières, ou du dévouement sans bornes avec lequel les gendarmes se portèrent à faire tous les métiers que réclamait la défense dont ils étaient chargés. Dans son inexpérience de ce genre de guerre, la garnison n'eut pour conseil et pour guide qu'un simple garde du génie mais, animée et électrisée par les traits d'imagination et de courage de cet homme intrépide, elle aborda sans hésiter tous les travaux, elle affronta tous les dangers et exécuta avec succès toutes les chicannes d'un siège. Monzón est une petite ville de trois
c'est qu'un employé subalterne en fut véritablement l'âme. « On ne sait, dit le maréchal Suchet dans ses Mémoires, ce qu'on doit le plus admirer, ou la manière dont un employé, d'un grade aussi subalterne sut gagner la confiance la plus entière de la garnison ou de la judicieuse déférence que le commandant du fort eut pour ses avis et ses lumières, ou du dévouement sans bornes avec lequel les gendarmes se portèrent à faire tous les métiers que réclamait la défense dont ils étaient chargés. Dans son inexpérience de ce genre de guerre, la garnison n'eut pour conseil et pour guide qu'un simple garde du génie mais, animée et électrisée par les traits d'imagination et de courage de cet homme intrépide, elle aborda sans hésiter tous les travaux, elle affronta tous les dangers et exécuta avec succès toutes les chicannes d'un siège. Monzón est une petite ville de trois mille âmes, située en Aragon, sur le chemin le plus direct de Saragosse à Lerida. Elle se trouve au confluent de la Sosa avec la Cinca et sur la rive gauche de ces deux rivières. Elle est adossée à une hauteur sur laquelle s'élève le château, à 110 mètres au-dessus des basses eaux de la Sosa. Ce château, auquel on arrive par une rampe pavée praticable aux voitures, possédait tous les établissements et approvisionnements nécessaires pour une garnison de 250 hommes; ses escarpes en maçonnerie, hautes de 10 à 18 mètres, reposaient sur le roc, taillé presque à pic, qui le rendait inattaquable sur la moitié de son parcours. L'autre moitié, sur laquelle seule on pouvait s'approcher du château par des attaques régulières, présentait une zone de terrain d'environ 80 mètres de largeur, en pente douce, terminée du côté de la campagne par des escarpements. Ces escarpements, n'étant pas vus du fort, donnaient la facilité de s'établir à 80 mètres, à couvert des escarpes. Le rocher occupé par le château est séparé par un col peu profond du plateau du Santa-Quiteria, à une dizaine de mètres en contre-bas du terre-plein du château. Ce plateau se terminait au nord par une
des basses eaux de la Sosa. Ce château, auquel on arrive par une rampe pavée praticable aux voitures, possédait tous les établissements et approvisionnements nécessaires pour une garnison de 250 hommes; ses escarpes en maçonnerie, hautes de 10 à 18 mètres, reposaient sur le roc, taillé presque à pic, qui le rendait inattaquable sur la moitié de son parcours. L'autre moitié, sur laquelle seule on pouvait s'approcher du château par des attaques régulières, présentait une zone de terrain d'environ 80 mètres de largeur, en pente douce, terminée du côté de la campagne par des escarpements. Ces escarpements, n'étant pas vus du fort, donnaient la facilité de s'établir à 80 mètres, à couvert des escarpes. Le rocher occupé par le château est séparé par un col peu profond du plateau du Santa-Quiteria, à une dizaine de mètres en contre-bas du terre-plein du château. Ce plateau se terminait au nord par une pointe qu'occupait un ancien fort ouvert à la gorge et gardé en 1813 par un poste avancé de la garnison du château. L'armement du château consistait en deux canons de 8 et deux obusiers de 16. Trois mille hommes des troupes de Mina vinrent camper, le 2 septembre, sur le plateau de Santa-Quiteria. Le garde Saint-Jacques, chargé de tous les détails d'administration, prit aussitôt toutes les mesures nécessaires. Il fit entrer dans le château quatre bœufs pour les malades et les blessés et une douzaine de sacs de sucre pris dans la ville; ce sucre servit, dans les quinze derniers jours du siège, lorsque l'approvisionnement de vin et d'eau-de-vie fut épuisé, à préparer, avec des feuilles de vigne et du sucre, une boisson composée d'eau, de vinaigre et de sucre, le tout bouilli ensemble. La ration de sucre fut fixée à quatre onces par homme et par jour, non comprises les mineurs, qui vivaient à discrétion. La ration d'eau fut réglée, pour toute la durée du siège, à vingt-cinq bouteilles par jour et par quinze hommes, non comprises les mineurs. Le commandant de la place et les deux officiers avaient chacun un cheval; ces trois chevaux, dans le but de
plateau de Santa-Quiteria. Le garde Saint-Jacques, chargé de tous les détails d'administration, prit aussitôt toutes les mesures nécessaires. Il fit entrer dans le château quatre bœufs pour les malades et les blessés et une douzaine de sacs de sucre pris dans la ville; ce sucre servit, dans les quinze derniers jours du siège, lorsque l'approvisionnement de vin et d'eau-de-vie fut épuisé, à préparer, avec des feuilles de vigne et du sucre, une boisson composée d'eau, de vinaigre et de sucre, le tout bouilli ensemble. La ration de sucre fut fixée à quatre onces par homme et par jour, non comprises les mineurs, qui vivaient à discrétion. La ration d'eau fut réglée, pour toute la durée du siège, à vingt-cinq bouteilles par jour et par quinze hommes, non comprises les mineurs. Le commandant de la place et les deux officiers avaient chacun un cheval; ces trois chevaux, dans le but de ménager l'eau, furent abattus à la fin de la première quinzaine du siège, sur l'injonction du garde du génie et sans aucune observation de la part des officiers qui, du reste, furent remboursés plus tard sur la seule présentation de l'ordre du garde. Les seuls outils existant dans le fort consistaient en quatre pelles, deux marteaux de maçon, deux scies, trois haches et trois pioches. Il n'y avait ni chandelles, ni paniers pour les mines, ni charbon, ni enclumes pour réparer les outils. Lorsque le garde s'aperçut que l'ennemi paraissait dans l'intention d'attaquer le fort par les mines, il demanda dans la garnison des hommes de bonne volonté pour travailler comme mineurs. Il se présenta 12 gendarmes, le caporal d'artillerie et deux canonniers pour les moments où ils ne seraient pas de service à leur batterie. Dès que l'ennemi eut commencé ses travaux souterrains, il fallut faire tuer des bœufs afin d'en employer la graisse à faire des chandelles. Ces chandelles furent fabriquées par un gendarme. Un canonnier, qui était forgeron de son état, fut désigné pour faire les réparations des outils il se servait d'une bombe pour enclume et d'une peau de bouc pour soufflet. On fit du charbon
consistaient en quatre pelles, deux marteaux de maçon, deux scies, trois haches et trois pioches. Il n'y avait ni chandelles, ni paniers pour les mines, ni charbon, ni enclumes pour réparer les outils. Lorsque le garde s'aperçut que l'ennemi paraissait dans l'intention d'attaquer le fort par les mines, il demanda dans la garnison des hommes de bonne volonté pour travailler comme mineurs. Il se présenta 12 gendarmes, le caporal d'artillerie et deux canonniers pour les moments où ils ne seraient pas de service à leur batterie. Dès que l'ennemi eut commencé ses travaux souterrains, il fallut faire tuer des bœufs afin d'en employer la graisse à faire des chandelles. Ces chandelles furent fabriquées par un gendarme. Un canonnier, qui était forgeron de son état, fut désigné pour faire les réparations des outils il se servait d'une bombe pour enclume et d'une peau de bouc pour soufflet. On fit du charbon avec du bois de l'approvisionnement; les deux premières mines prises à l'ennemi procurèrent des pioches, trois marteaux de maçon, quatre pelles et dix paniers à terre. Lorsque toute la garnison était employée à protéger les mineurs et les attaques, on faisait travailler les femmes de la garnison (un grand nombre de gendarmes étaient mariés) à déblayer les terres des contre-mines; en tout temps elles étaient chargées de faire le pain et de démolir les cartouches qu'il fallait défaire pour avoir la poudre nécessaire pour les contre-mines. En outre, Saint-Jacques avait fait faire d'avance cinquante frondes pour lancer des pierres; plusieurs hommes réussirent même très bien à lancer les grenades avec ces frondes. C'est le 28 septembre au matin que l'ennemi, après avoir occupé la ville pendant la nuit, attaqua nos postes sur le plateau de Santa-Quiteria. Après une vive résistance, la garnison, cédant au nombre, se retira dans les ruines du vieux fort; une batterie construite par les Espagnols sur le plateau, à 450 mètres du château, ouvrit le feu, le 11 octobre, à six heures du matin. L'artillerie du château répondit avec avantage une sommation de se rendre, apportée par un parlementaire, fut repoussée par les commandants du fort,
de gendarmes étaient mariés) à déblayer les terres des contre-mines; en tout temps elles étaient chargées de faire le pain et de démolir les cartouches qu'il fallait défaire pour avoir la poudre nécessaire pour les contre-mines. En outre, Saint-Jacques avait fait faire d'avance cinquante frondes pour lancer des pierres; plusieurs hommes réussirent même très bien à lancer les grenades avec ces frondes. C'est le 28 septembre au matin que l'ennemi, après avoir occupé la ville pendant la nuit, attaqua nos postes sur le plateau de Santa-Quiteria. Après une vive résistance, la garnison, cédant au nombre, se retira dans les ruines du vieux fort; une batterie construite par les Espagnols sur le plateau, à 450 mètres du château, ouvrit le feu, le 11 octobre, à six heures du matin. L'artillerie du château répondit avec avantage une sommation de se rendre, apportée par un parlementaire, fut repoussée par les commandants du fort, et les assiégeants n'ayant pu réussir à faire brèche avec l'artillerie, entreprirent à 80 mètres de l'enceinte une galerie de mines. Le garde Saint-Jacques, après avoir pris toutes ses dispositions, commença le 16 octobre, un ramelau dans la communication qui conduit du château au vieux fort. Le 26, une batterie espagnole de quatre pièces, construite dans le vieux fort, commença son feu à six heures du matin et fut réduite au silence en moins de deux heures par l'artillerie de la place. L'ennemi ayant entrepris une seconde galerie à côté de la première, Saint-Jacques dirigea son ramelau de manière à se loger entre les deux galeries, pour les détruire à la fois. Le commandant du château envoya un parlementaire pour sommer l'assiégeant de cesser ces travaux, en le menaçant de ce qui allait lui arriver. L'assiégeant répondit qu'il continuerait ses attaques et que l'assiégé n'avait qu'à se défendre. En conséquence, le garde Saint-Jacques propose au commandant du fort de faire une fausse attaque et de battre en retraite pour attirer l'ennemi sur la contre-mine qui est chargée. Cette proposition est acceptée, et à onze heures du soir, au moment où l'ennemi est en foule sur la contre-mine, le garde du
espagnole de quatre pièces, construite dans le vieux fort, commença son feu à six heures du matin et fut réduite au silence en moins de deux heures par l'artillerie de la place. L'ennemi ayant entrepris une seconde galerie à côté de la première, Saint-Jacques dirigea son ramelau de manière à se loger entre les deux galeries, pour les détruire à la fois. Le commandant du château envoya un parlementaire pour sommer l'assiégeant de cesser ces travaux, en le menaçant de ce qui allait lui arriver. L'assiégeant répondit qu'il continuerait ses attaques et que l'assiégé n'avait qu'à se défendre. En conséquence, le garde Saint-Jacques propose au commandant du fort de faire une fausse attaque et de battre en retraite pour attirer l'ennemi sur la contre-mine qui est chargée. Cette proposition est acceptée, et à onze heures du soir, au moment où l'ennemi est en foule sur la contre-mine, le garde du génie fait sauter la contre-mine, dont l'explosion détruit les deux mines de l'ennemi où périssent un grand nombre de militaires assiégeants et de paysans. Le 25 novembre, l'explosion d'une nouvelle contre-mine à laquelle le garde Saint-Jacques faisait travailler depuis le 2, et dont l'effet est si considérable que la mine ennemie est complètement détruite, ensevelissant dans ses décombres les mineurs espagnols et les paysans qui les assistaient. Le 26 novembre, Saint-Jacques fait creuser dans une ancienne tranchée un puits de 15 pieds de profondeur et ouvre une galerie pour marcher droit sur la mine ennemie. Le 3 décembre, il débouche dans cette mine avec le canonnier Hyvert; il lance des obus et des grenades et bien que les Espagnols répondent par des coups de fusil, il reste maître de la mine, où il trouve un assez grand nombre d'outils. Il avait allumé ses obus et ses grenades à mains, par le moyen d'une chandelle. Il utilisait immédiatement prolonger la tranchée de quelques pieds et ouvrir un nouveau rameau pour marcher souterrainement au devant de l'ennemi. Dans la nuit du 5 au 6 décembre, les Espagnols tentent une surprise en s'approchant du pied de l'escarpe avec deux échelles; mais Saint-Jacques avait
ennemie est complètement détruite, ensevelissant dans ses décombres les mineurs espagnols et les paysans qui les assistaient. Le 26 novembre, Saint-Jacques fait creuser dans une ancienne tranchée un puits de 15 pieds de profondeur et ouvre une galerie pour marcher droit sur la mine ennemie. Le 3 décembre, il débouche dans cette mine avec le canonnier Hyvert; il lance des obus et des grenades et bien que les Espagnols répondent par des coups de fusil, il reste maître de la mine, où il trouve un assez grand nombre d'outils. Il avait allumé ses obus et ses grenades à mains, par le moyen d'une chandelle. Il utilisait immédiatement prolonger la tranchée de quelques pieds et ouvrir un nouveau rameau pour marcher souterrainement au devant de l'ennemi. Dans la nuit du 5 au 6 décembre, les Espagnols tentent une surprise en s'approchant du pied de l'escarpe avec deux échelles; mais Saint-Jacques avait eu le soin de préparer sur les parapets des pièces, de bois et des tas de pierres provenant de la démolition d'un couvent: il n'y eut qu'à pousser ces débris sur l'assiégeant pour le forcer à la retraite. Le 9 décembre, le garde du génie fit creuser un puits dans la cave du commandant pour en faire partir une contre-mine qui déboucha le 15 dans la mine ennemie. Ne voulant pas s'emparer de celle-ci pendant la nuit, il y jeta un obus renfermant 500 grammes de soufre, auquel il mit le feu afin d'empêcher l'ennemi d'y entrer, et il fit fermer ensuite le débouché de son rameau. Le lendemain 16, il sortit du fort avec ses mineurs que protégeait le reste de la garnison bordant les parapets. Il rentra par son rameau dans la mine, rencontra les Espagnols retranchés à l'entrée d'une communication commune à plusieurs rameaux et parvint à les repousser, après une lutte acharnée pendant laquelle les mineurs se saisirent des baïonnettes, qui sortaient des créneaux en sacs de terre, et arrachèrent les sacs, ainsi que les étançons en bois qui formaient les barricades. Le feu de l'artillerie fut soutenu de part et d'autre pendant toute la durée
la cave du commandant pour en faire partir une contre-mine qui déboucha le 15 dans la mine ennemie. Ne voulant pas s'emparer de celle-ci pendant la nuit, il y jeta un obus renfermant 500 grammes de soufre, auquel il mit le feu afin d'empêcher l'ennemi d'y entrer, et il fit fermer ensuite le débouché de son rameau. Le lendemain 16, il sortit du fort avec ses mineurs que protégeait le reste de la garnison bordant les parapets. Il rentra par son rameau dans la mine, rencontra les Espagnols retranchés à l'entrée d'une communication commune à plusieurs rameaux et parvint à les repousser, après une lutte acharnée pendant laquelle les mineurs se saisirent des baïonnettes, qui sortaient des créneaux en sacs de terre, et arrachèrent les sacs, ainsi que les étançons en bois qui formaient les barricades. Le feu de l'artillerie fut soutenu de part et d'autre pendant toute la durée de cette affaire. Un gendarme eut la cuisse emportée par un boulet et mourut bientôt après; à côté de lui, le caporal d'artillerie fut atteint d'une balle au bras droit. Enfin, l'intrépide Saint-Jacques fut blessé à la tête par un éclat d'obus il n'en continua pas moins à diriger la défense. Toutes les mines de l'ennemi furent détruites, quatre rameaux de l'assiégeant furent entièrement coupés, et les mineurs ensevelis sous les terres. Après plusieurs exploits du même genre, le 9 janvier 1814, vers onze heures du soir, le garde du génie et le canonnier Hyvert sortirent du château, portant deux obus, six grenades et une mèche allumée renfermée dans un tuyau de fer blanc. Ils s'approchèrent sans bruit d'un évent pratiqué par l'ennemi pour aérer une de ses mines, mirent le feu aux obus et aux grenades, et les jetèrent dans l'évent; les projectiles, en éclatant, tuèrent quelques grenadiers espagnols qui étaient venus chercher un abri contre le froid dans la galerie. Saint-Jacques déploya jusqu'à la fin du siège, une activité infatigable tous les travaux de l'ennemi étaient éventés par lui, et aussitôt détruits. Les assiégeants se trouvèrent de l'inutilité de tous les travaux qu'ils avaient faits jusqu'alors, reportèrent leurs