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quelquefois et surtout que je ferai lire aux miens, La Philosophie d'une femme, ouvrage charmant, humoristique et de bons conseils, Madame Louise d'Alq enseigne à savoir être riche et à savoir se contenter du sort le plus médiocre, et ses études de caractères dénotent une jugement parfaite qui se traduit en chapitres de morale aimable et spirituelle. Ce qu'elle dit du paradoxe est très juste : c'est une plaie de notre société, de celle qui se nomme la « haute société ». « L'axiome s'établit sur une véritable démonstration; le paradoxe est simplement une opinion extraordinaire contraire à l'opinion commune. Il y a un genre d'esprit tenant de l'esprit du jour et de l'incohérence, qui a cours dans le monde, et surtout dans le monde des artistes, des gens spirituels, qui n'a pour base que le paradoxe. Il s'agit, pour avoir cet esprit-là, de s'appliquer un peu, comme il y a des gens qui s'appliquent à déchiffrer les rébus et à faire des calembours. Ce n'est pas le vrai esprit, l'esprit sérieux, celui qui arrive par la science et qui est obligé de s'appuyer sur des axiomes. «En France, nous brillons beaucoup par le paradoxe : quand nous avons découvert une idée bien biscornue qui va stupéfier notre auditeur, nous sommes enchantés; nous nous en emparons, et nous allons la répétant partout. « Or le paradoxe est d'autant plus extraordinaire et stupéfiant qu'il va d'avantage à rencontre du bon sens. » Attrape, Dumas! Quoique la Philosophie d'une femme soit un livre plus particulièrement destiné à être mis entre les mains des jeunes femmes, je conseillerais à beaucoup de messieurs d'en parcourir les pages avant que de faire leur choix parmi les héritières, ils verraient là dedans quelles sont les qualités qu'ils doivent rechercher tout d'abord chez leur future épouse; je leur recommanderai spécialement le chapitre qui traite de la « Femme d'intérieur. » Et ce qu'il y a de plus particulier dans cet ouvrage qui porte un titre qui effraye « Philosophe », c'est que le lecteur ne s'y ennuie pas du tout. La Femme d'intérieur, voilà un chapitre à
une idée bien biscornue qui va stupéfier notre auditeur, nous sommes enchantés; nous nous en emparons, et nous allons la répétant partout. « Or le paradoxe est d'autant plus extraordinaire et stupéfiant qu'il va d'avantage à rencontre du bon sens. » Attrape, Dumas! Quoique la Philosophie d'une femme soit un livre plus particulièrement destiné à être mis entre les mains des jeunes femmes, je conseillerais à beaucoup de messieurs d'en parcourir les pages avant que de faire leur choix parmi les héritières, ils verraient là dedans quelles sont les qualités qu'ils doivent rechercher tout d'abord chez leur future épouse; je leur recommanderai spécialement le chapitre qui traite de la « Femme d'intérieur. » Et ce qu'il y a de plus particulier dans cet ouvrage qui porte un titre qui effraye « Philosophe », c'est que le lecteur ne s'y ennuie pas du tout. La Femme d'intérieur, voilà un chapitre à mettre entre les mains des « Français » et même des « Comtesse Sarah »! Dans les quelques pages de ce chapitre, madame d'Alq établit un parallèle curieux entre les femmes de quelques autres pays et distribue à chacune, louanges et critiques avec une sincérité et une impartialité parfaites. Si l'on consultait les femmes, elles qui voient et qui sentent comme les héroïnes que MM. Dumas, Ohnet et tant d'autres mettent au diapason de leur esprit, à eux, on saurait bientôt à quoi s'en tenir sur leur pensée à notre égard, et, si le théâtre n'était pas absolument fermé aux productions féminines, peut-être verrait-on se produire des oeuvres renversantes pour toutes ces théories masculines sur la frivolité et autres défauts que le sexe fort ne cesse de mettre en lumière. Car, en somme il ne faut pas se dissimuler que les hommes, sauf cet excellent Séverac, la victime de la comtesse Sarah, selon Ohnet, sont coupables parce qu'ils le veulent bien, n'étant pas en butte aux obsessions dont une femme est entourée pourvu qu'elle soit jolie, et personne du sexe faible ne leur livre de ces sièges dont elles se tirent encore plus souvent à leur honneur qu'on ne le
l'on consultait les femmes, elles qui voient et qui sentent comme les héroïnes que MM. Dumas, Ohnet et tant d'autres mettent au diapason de leur esprit, à eux, on saurait bientôt à quoi s'en tenir sur leur pensée à notre égard, et, si le théâtre n'était pas absolument fermé aux productions féminines, peut-être verrait-on se produire des oeuvres renversantes pour toutes ces théories masculines sur la frivolité et autres défauts que le sexe fort ne cesse de mettre en lumière. Car, en somme il ne faut pas se dissimuler que les hommes, sauf cet excellent Séverac, la victime de la comtesse Sarah, selon Ohnet, sont coupables parce qu'ils le veulent bien, n'étant pas en butte aux obsessions dont une femme est entourée pourvu qu'elle soit jolie, et personne du sexe faible ne leur livre de ces sièges dont elles se tirent encore plus souvent à leur honneur qu'on ne le croit, à Ville assiégée, ville prise » n'est pas un proverbe que l'on puisse appliquer à la femme. Elle sait fort bien repousser les approches, et maints assauts tournent à la confusion de l'assiégéant. D'un autre côté, il faut dire que les jeunes filles sont toutes élevées dans une sorte de pensée idéale qui leur fait voir dans l'époux futur un être absolument beau et parfait, et dame, avouons à la honte de notre sexe que les fronts dénudés de nos jeunes hommes à trente ans, leurs visages glabres et tirés, leurs yeux cernés et leurs dos voûtés ne réalisent que bien imparfaitement l'idéal, non seulement rêvé, mais encore celui qu'on leur fait espérer semblable à tous les héros des romans qu'on leur laisse lire, ou dans le conte des fées dans lequel elles ont appris leurs lettres : Le Prince charmant. Madame Louise d'Alquier, dans un des chapitres de sa Philosophie, un livre que l'artiste éditeur Jouaist a soigné tout particulièrement et qui avait sa place marquée dans la Bibliothèque des Dames, dit aux femmes ce qu'est le roman et la réalité. "Parmi les jeunes filles qui quittent le toit paternel pour aller s'abriter sous celui d'un mari, combien
de pensée idéale qui leur fait voir dans l'époux futur un être absolument beau et parfait, et dame, avouons à la honte de notre sexe que les fronts dénudés de nos jeunes hommes à trente ans, leurs visages glabres et tirés, leurs yeux cernés et leurs dos voûtés ne réalisent que bien imparfaitement l'idéal, non seulement rêvé, mais encore celui qu'on leur fait espérer semblable à tous les héros des romans qu'on leur laisse lire, ou dans le conte des fées dans lequel elles ont appris leurs lettres : Le Prince charmant. Madame Louise d'Alquier, dans un des chapitres de sa Philosophie, un livre que l'artiste éditeur Jouaist a soigné tout particulièrement et qui avait sa place marquée dans la Bibliothèque des Dames, dit aux femmes ce qu'est le roman et la réalité. "Parmi les jeunes filles qui quittent le toit paternel pour aller s'abriter sous celui d'un mari, combien peu trouvent dans leur nouvelle existence ce qu'elles avaient rêvé d'y trouver ! De là tant de mauvais ménages, tant d'existences troublées et malheureuses. Cependant il serait facile d'éviter ces déceptions, si la vérité avait été dite à la jeune fille au lieu de lui monter l'imagination de sorcières. Se marier, dans l'esprit que la plupart des jeunes filles apportent dans le mariage, ne rapportera sûrement que de grands désappointements. Dans les Nouvelles sentimentales et morales que l'on donne à lire aux jeunes filles, le fiancé est toujours un héros ; dans la vie réelle on doit s'estimer heureux de trouver tout bonnement un brave homme, qui ne vivra pas la tête dans les nuages, aura ses petits ridicules, ne sera pas exempt de manies, exigera une table soignée, une ménagère intelligente et tendre, s'occupant de lui plus que d'elle, lui sacrifiant même ses enfants, et, cela va sans dire, ses opinions, ses goûts, ses idées, si elles ne se rencontrent pas celles des siennes, ou si la femme ne sait pas les faire partager insensiblement, sans faire acte d'autorité. Quand on veut vivre avec un individu qui n'était, après tout, qu'un étranger un inconnu, avant le mariage, individu qui
marier, dans l'esprit que la plupart des jeunes filles apportent dans le mariage, ne rapportera sûrement que de grands désappointements. Dans les Nouvelles sentimentales et morales que l'on donne à lire aux jeunes filles, le fiancé est toujours un héros ; dans la vie réelle on doit s'estimer heureux de trouver tout bonnement un brave homme, qui ne vivra pas la tête dans les nuages, aura ses petits ridicules, ne sera pas exempt de manies, exigera une table soignée, une ménagère intelligente et tendre, s'occupant de lui plus que d'elle, lui sacrifiant même ses enfants, et, cela va sans dire, ses opinions, ses goûts, ses idées, si elles ne se rencontrent pas celles des siennes, ou si la femme ne sait pas les faire partager insensiblement, sans faire acte d'autorité. Quand on veut vivre avec un individu qui n'était, après tout, qu'un étranger un inconnu, avant le mariage, individu qui n'est plus un enfant, il ne faut pas espérer le faire plier : il faut étudier son caractère et tâcher de s'en arranger." S'en arranger ? ce n'est pas toujours facile, et d'ailleurs la femme ne s'arrange jamais de ce qui la gêne, elle accepte peut-être le joug, elle est très malléable comme la gomme élastique, mais, par cela même, elle est toujours disposée à reprendre sa forme première, de plus comme elle est faible, elle aime les forts, c'est bien ce sentiment qui est exprimé dans Le Maître de Forges de M. Ohnet. — 58 — Mais qu'arrivera-t-il, si, ayant cru trouver un fort, elle ne rencontre qu'un très médiocre héros? Alors elle cherche; il lui manque quelque chose. Je ne connais pas de livre qui ait mieux exprimé cet état que celui qui porte ce titre : Heureuse? par Mme Marie de Besneray. C'est un roman que je ne puis guère comparer qu'au roman de la Comtesse Sarah, sauf l'adultère qui est évité par Mme de Berneray, ou plutôt qui est contourné par un divorce. Deux musiciens, Frederick Zimany et sa femme Flora, une chanteuse, sont venus échouer à Falaise, où ils arrivent pour donner une représentation. La
très malléable comme la gomme élastique, mais, par cela même, elle est toujours disposée à reprendre sa forme première, de plus comme elle est faible, elle aime les forts, c'est bien ce sentiment qui est exprimé dans Le Maître de Forges de M. Ohnet. — 58 — Mais qu'arrivera-t-il, si, ayant cru trouver un fort, elle ne rencontre qu'un très médiocre héros? Alors elle cherche; il lui manque quelque chose. Je ne connais pas de livre qui ait mieux exprimé cet état que celui qui porte ce titre : Heureuse? par Mme Marie de Besneray. C'est un roman que je ne puis guère comparer qu'au roman de la Comtesse Sarah, sauf l'adultère qui est évité par Mme de Berneray, ou plutôt qui est contourné par un divorce. Deux musiciens, Frederick Zimany et sa femme Flora, une chanteuse, sont venus échouer à Falaise, où ils arrivent pour donner une représentation. La femme accouche d'une fille dans la nuit, et l'enfant est recueillie par une dame de manières fort sévères et qui se laisse guider par un prêtre dont le caractère est présenté sans exagération par l'auteur du roman. Comme la petite Sarah, fille d'une gypsy, la fille du Polonais Zimany rencontre un homme riche qui l'épouse et lui apporte le bien-être. Mais si la Sarah de M. Ohnet trouve un époux sexagénaire, Ariette Zimany épouse un homme d'un âge à peu près en rapport avec le sien; seulement elle s'est mariée sans amour, heureuse d'échapper à la vie monotone et triste qu'elle passait entre sa mère d'adoption et l'abbé Hugues. Une conversation entre Marc Alban et Ariette, à propos d'une question d'intérêt local, mettra nos lecteurs au courant des sentiments qu'éprouvent les deux époux vis-à-vis l'un de l'autre au moment où s'ouvre le roman. Il a vingt-cinq ans, Ariette en a vingt-sept. Marc, depuis dix minutes, froissait son journal avec impatience. " — Par exemple ! dit-il tout haut, voilà une fameuse séance ! " Il ajouta, avec cette prononciation un peu triviale, résultant de l'accent normand : " — Vrai, je regrette mon absence de jeudi. " Ariette avait achevé
un homme riche qui l'épouse et lui apporte le bien-être. Mais si la Sarah de M. Ohnet trouve un époux sexagénaire, Ariette Zimany épouse un homme d'un âge à peu près en rapport avec le sien; seulement elle s'est mariée sans amour, heureuse d'échapper à la vie monotone et triste qu'elle passait entre sa mère d'adoption et l'abbé Hugues. Une conversation entre Marc Alban et Ariette, à propos d'une question d'intérêt local, mettra nos lecteurs au courant des sentiments qu'éprouvent les deux époux vis-à-vis l'un de l'autre au moment où s'ouvre le roman. Il a vingt-cinq ans, Ariette en a vingt-sept. Marc, depuis dix minutes, froissait son journal avec impatience. " — Par exemple ! dit-il tout haut, voilà une fameuse séance ! " Il ajouta, avec cette prononciation un peu triviale, résultant de l'accent normand : " — Vrai, je regrette mon absence de jeudi. " Ariette avait achevé son café. " — S'est-on battu ? demanda-t-elle de sa jolie voix mordante. " — On a, du moins, beaucoup discuté. " — À propos de votre rapport ? " — Certainement, Fleury le lisait à ma place. Serré, logique, éloquent, grâce à toi, mon secrétaire, ce rapport méritait la victoire. Mais bah ! avec les idées nouvelles, on se moque bien de la raison, du bon sens. " — Une teinte rose monta aux joues de la jeune femme. " " — Vous êtes trop parfaits, messieurs les conservateurs, fit-elle avec nonchalance, vous ne laissez plus aux autres la moindre petite vertu. " — Nous vivons dans une époque si étrange ! Quelle avidité au gain ! Quelle curée vers ce qui brille ou rapporte ! La fièvre de l'or, le besoin des jouissances matérielles envahissent toutes les classes de la société. Le désintérêt se fait rare partout. " La voix de Marc devint emphatique. " — Autrefois, reprit-il, on affichait d'autres sentiments ; un souffle délétère a passé sur la France, le scepticisme gangrene les âmes; avec les croyances éteintes, il n'y aura plus de caractère. Vous vous échauffez, interrompit Ariette d'un ton sec, cette journée de juillet
victoire. Mais bah ! avec les idées nouvelles, on se moque bien de la raison, du bon sens. " — Une teinte rose monta aux joues de la jeune femme. " " — Vous êtes trop parfaits, messieurs les conservateurs, fit-elle avec nonchalance, vous ne laissez plus aux autres la moindre petite vertu. " — Nous vivons dans une époque si étrange ! Quelle avidité au gain ! Quelle curée vers ce qui brille ou rapporte ! La fièvre de l'or, le besoin des jouissances matérielles envahissent toutes les classes de la société. Le désintérêt se fait rare partout. " La voix de Marc devint emphatique. " — Autrefois, reprit-il, on affichait d'autres sentiments ; un souffle délétère a passé sur la France, le scepticisme gangrene les âmes; avec les croyances éteintes, il n'y aura plus de caractère. Vous vous échauffez, interrompit Ariette d'un ton sec, cette journée de juillet est déjà assez accablante ! Je connais, du reste, la péroraison de votre discours prononcé, je crois, à une distribution de prix... « — En effet ! la période est de toi ; aussi me semble-t-elle juste, sonore. Ah ! tu as bien raison, chérie, de combattre les théories subversives. « — Permettez ! J'exprimais vos idées, non les miennes. « — Tu as des pensées que tu gardes pour toi seule ? « — Pourquoi pas? « — J'ai donc des opinions qu'il te répugnerait de partager? demanda Marc, tout à coup sérieux. « Les paupières d'Ariette se baissèrent aussitôt, éteignant l'éclat du regard. « Après une courte pause, elle reprit avec un accent empreint d'amertume : « — Ma docilité doit-elle aller jusqu'à soumettre à votre contrôle toutes mes idées? c — Je ne prétends pas cela, mais... mais si tu m'aimais bien... « Elle continua avec une sourde irritation : a — Chacun n'est-il plus libre de croire, d'agir selon ses tendances et sa raison? Si nos tendances sont irréprochables, nos actions toujours pures, qu'exigez-vous de plus ?.., Vous êtes bien l'ami de l'abbé Hugues, allez ! « Il ne répondit pas, craignant d'amener un froissement. «
« — Permettez ! J'exprimais vos idées, non les miennes. « — Tu as des pensées que tu gardes pour toi seule ? « — Pourquoi pas? « — J'ai donc des opinions qu'il te répugnerait de partager? demanda Marc, tout à coup sérieux. « Les paupières d'Ariette se baissèrent aussitôt, éteignant l'éclat du regard. « Après une courte pause, elle reprit avec un accent empreint d'amertume : « — Ma docilité doit-elle aller jusqu'à soumettre à votre contrôle toutes mes idées? c — Je ne prétends pas cela, mais... mais si tu m'aimais bien... « Elle continua avec une sourde irritation : a — Chacun n'est-il plus libre de croire, d'agir selon ses tendances et sa raison? Si nos tendances sont irréprochables, nos actions toujours pures, qu'exigez-vous de plus ?.., Vous êtes bien l'ami de l'abbé Hugues, allez ! « Il ne répondit pas, craignant d'amener un froissement. « Depuis des mois déjà, il constatait un changement chez sa femme, et s'étonnait de voir sans cesse leurs causeries dégénérer en querelles, à propos de rien. Elle, si douce, si enjouée, devenait nerveuse, irritable à l'excès, souvent agressive. Durant les six premières années de son mariage, elle acceptait les observations, immolait ses goûts aux usages locaux, pliait avec une soumission d'enfant. Aujourd'hui, les mots acerbes, les traits d'esprit se pressaient sur ses lèvres pour la venger de la routine et de la tracasserie. — 60 — Pour quel motif? Un regret, une souffrance opéraient-ils une révolution dans cette âme ? S'étant donnée sans entraînement, se reprenait-elle lentement, sans cause, sans plainte ? Ces réflexions intimes, Marc s'assombrit. Puis, sa bonhommie habituelle, mélangée de beaucoup d'insouciance, reprit le dessus et dissipa ses craintes vagues. « — Bah ! pensa-t-il, un caprice de jolie femme, rien de plus ! « Dans l'appartement frais et calme, on entendait la respiration régulière de la petite fille qu'Ariette tenait endormie dans ses bras, et, par la fenêtre entrebâillée du jardin, des gazouillis d'oiseaux, les lointaines symphonies des journées d'été. « Marc, luttait contre le sommeil. Après le déjeuner, il faisait volontiers une courte sieste ;
immolait ses goûts aux usages locaux, pliait avec une soumission d'enfant. Aujourd'hui, les mots acerbes, les traits d'esprit se pressaient sur ses lèvres pour la venger de la routine et de la tracasserie. — 60 — Pour quel motif? Un regret, une souffrance opéraient-ils une révolution dans cette âme ? S'étant donnée sans entraînement, se reprenait-elle lentement, sans cause, sans plainte ? Ces réflexions intimes, Marc s'assombrit. Puis, sa bonhommie habituelle, mélangée de beaucoup d'insouciance, reprit le dessus et dissipa ses craintes vagues. « — Bah ! pensa-t-il, un caprice de jolie femme, rien de plus ! « Dans l'appartement frais et calme, on entendait la respiration régulière de la petite fille qu'Ariette tenait endormie dans ses bras, et, par la fenêtre entrebâillée du jardin, des gazouillis d'oiseaux, les lointaines symphonies des journées d'été. « Marc, luttait contre le sommeil. Après le déjeuner, il faisait volontiers une courte sieste ; déjà sa tête vacillait d'une épaule à l'autre. « Madame Alban s'empara d'un coupe-papier, pour parcourir un roman arrivé le matin. Au lieu de lire avec la hâte fébrile qu'elle y mettait d'habitude, elle détaillait son mari qui, les yeux clos, la bouche entr'ouverte, s'endormait paisiblement. a Chose étrange ! elle s'imaginait l'apercevoir pour la première fois, tant ce jour-là il lui paraissait laid et vulgaire. « Elle recula aussitôt devant sa propre pensée. « Lui laid, lui vulgaire ? quelle sottise ! ' « Ne se rappelait-elle plus combien son cœur battait jadis lorsqu'il daignait, lui, ce millionnaire, ce personnage considéré, s'arrêter un instant devant le jardin où elle cousait des chemises de coton et des blouses bleues pour une maison de confection ? A un compliment du conseiller d'arrondissement, elle rougissait de plaisir ; sa pauvreté ne l'humiliait plus, son abandon devenait moins lourd. Ne l'avait-il pas en somme arrachée à l'ombre froide où elle se consummait, pour la placer au premier rang, jeter à ses pieds, sans compter, une fortune, un nom, toutes les sécurités, toutes les tendresses ? « — Il est bon, songea la jeune femme, je dois l'aimer toujours ! Oui, je le dois...
elle s'imaginait l'apercevoir pour la première fois, tant ce jour-là il lui paraissait laid et vulgaire. « Elle recula aussitôt devant sa propre pensée. « Lui laid, lui vulgaire ? quelle sottise ! ' « Ne se rappelait-elle plus combien son cœur battait jadis lorsqu'il daignait, lui, ce millionnaire, ce personnage considéré, s'arrêter un instant devant le jardin où elle cousait des chemises de coton et des blouses bleues pour une maison de confection ? A un compliment du conseiller d'arrondissement, elle rougissait de plaisir ; sa pauvreté ne l'humiliait plus, son abandon devenait moins lourd. Ne l'avait-il pas en somme arrachée à l'ombre froide où elle se consummait, pour la placer au premier rang, jeter à ses pieds, sans compter, une fortune, un nom, toutes les sécurités, toutes les tendresses ? « — Il est bon, songea la jeune femme, je dois l'aimer toujours ! Oui, je le dois... s En dépit de sa volonté, elle cherchait à lui découvrir des défauts pour excuser les infidélités inconscientes de sa pensée, et, sans pitié, poursuivait l'examen commencé. « Il épaissit d'une manière fâcheuse ; ce pauvre Marc tonne trop souvent contre les perversités du siècle... — 61 — Je ne crois pas qu'un homme serait parvenu à peindre avec une pareille nuance les sentiments divers qui traversent la pensée de cette femme qui se trouve sur la pente où le premier regard d'un personnage plus jeune, plus beau que son mari la fera glisser vers le mal. Lorsque plus tard, Mme de Besneray fait assister ses lecteurs à l'entretien d'Ariette avec son mari, au moment où elle va lui avouer que son cœur s'est détaché de lui et qu'elle sent qu'elle en aime un autre ; lorsqu'elle s'aperçoit que Marc ne l'écoute pas et qu'il a fini par s'endormir. « Suis-je assez sotte ! dit-elle avec une indicible amertume. ». Et c'est tout. Sans phrases, sans longs commentaires, l'auteur indique d'un trait la condamnation du mari. Supposons que Mme de Besneray se lançât dans le genre paradoxal de M. A. Dumas, il me semble qu'elle eût traité Franconi, de tout