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lac Érié, il y a un grand et prodigieux Saut, dont la chute d'eau est tout à fait surprennante. Il n'a pas son pareil dans tout l'Univers. On en voit quelques-uns en Italie, il s'en trouve même encore dans le royaume de Suède ; mais on peut dire que ce ne sont que de fort faibles échantillons de celui dont nous parlons ici. Au pied de cet affreux Saut on voit la Rivière de Niagara, qui n'a qu'un demi-quart de lieue de largeur. Mais elle est fort profonde en de certains endroits. Elle est même si rapide au-dessus du grand saut qu'elle entraîne violemment toutes les bêtes sauvages qui viennent traverser pour aller pâturer dans les terres qui sont au-delà, sans qu'elles puissent résister à la force de son cours. Alors elles sont précipitées de plus de six cents pieds de haut. La chute de cet incomparable saut est composée de deux grandes nappes d'eau et de deux cascades, avec une Île en talus au milieu. Les eaux qui tombent de cette grande hauteur écument et bouillonnent de la manière du monde la plus épouvantable. Elles font un bruit terrible plus fort que le tonnerre. Quand le vent souffle au Sud, on entend cet effroyable mugissement à plus de quinze lieues. Depuis ce grand saut ou chute d'eau, la Rivière de Niagara se jette, surtout pendant deux lieues, jusques au Gros Rocher, avec une rapidité tout à fait extraordinaire; mais pendant deux autres lieues, jusqu'au lac Ontario ou Frontenac, l'impétuosité de ce grand courant se ralentit. Depuis le Fort de Frontenac on peut aller en barque ou sur de grands bâtiments jusqu'au pied du Gros Rocher dont nous avons parlé. Ce rocher est à l'Ouest, détaché de la terre par la Rivière de Niagara, à deux lieues du grand Saut. C'est dans ces deux lieues qu'on est obligé de faire le portage, c'est à dire le transport des marchandises. Mais le chemin y est très beau. Il y a fort peu d'arbres et ce sont presque toutes prairies dans lesquelles on trouve, d'espace en espace, des chênes et des sapins.
Sud, on entend cet effroyable mugissement à plus de quinze lieues. Depuis ce grand saut ou chute d'eau, la Rivière de Niagara se jette, surtout pendant deux lieues, jusques au Gros Rocher, avec une rapidité tout à fait extraordinaire; mais pendant deux autres lieues, jusqu'au lac Ontario ou Frontenac, l'impétuosité de ce grand courant se ralentit. Depuis le Fort de Frontenac on peut aller en barque ou sur de grands bâtiments jusqu'au pied du Gros Rocher dont nous avons parlé. Ce rocher est à l'Ouest, détaché de la terre par la Rivière de Niagara, à deux lieues du grand Saut. C'est dans ces deux lieues qu'on est obligé de faire le portage, c'est à dire le transport des marchandises. Mais le chemin y est très beau. Il y a fort peu d'arbres et ce sont presque toutes prairies dans lesquelles on trouve, d'espace en espace, des chênes et des sapins. Depuis le grand Saut jusques au Rocher qui est à l'Ouest de la Rivière de Niagara, les deux bords de cette rivière sont d'une hauteur si prodigieuse qu'on frémit en regardant fixement la rapidité avec laquelle les eaux de cette rivière coulent en bas. Sans ce grand Saut de Niagara, qui interrompt la navigation, on pourrait aller avec de grandes barques et même avec des navires, plus de quatre-cents cinquante lieues en traversant le Lac des Hurons jusqu'au bout du Lac des Illinois. On peut dire de ces Lacs que ce sont de petites mers d'eau douce." (2) Lors du voyage du P. Hennepin, la nature inculte du paysage devait donner à cette merveille de la nature un aspect beaucoup plus terrible et grandiose que celui qu'elle conserve aujourd'hui. Rien cependant ne peut égaler la magnificence du spectacle tel que nous le voyons encore. Il y a dans la forme bien connue de la chute et dans le paysage qui l'entoure une délicieuse harmonie qui s'est substituée à la terreur qu'elle dut naturellement inspirer aux premiers Européens qui la virent. Ce que l'on peut dire de mieux peut-être en son honneur, c'est que rien n'est parvenu à l'enlaidir ni à
qui interrompt la navigation, on pourrait aller avec de grandes barques et même avec des navires, plus de quatre-cents cinquante lieues en traversant le Lac des Hurons jusqu'au bout du Lac des Illinois. On peut dire de ces Lacs que ce sont de petites mers d'eau douce." (2) Lors du voyage du P. Hennepin, la nature inculte du paysage devait donner à cette merveille de la nature un aspect beaucoup plus terrible et grandiose que celui qu'elle conserve aujourd'hui. Rien cependant ne peut égaler la magnificence du spectacle tel que nous le voyons encore. Il y a dans la forme bien connue de la chute et dans le paysage qui l'entoure une délicieuse harmonie qui s'est substituée à la terreur qu'elle dut naturellement inspirer aux premiers Européens qui la virent. Ce que l'on peut dire de mieux peut-être en son honneur, c'est que rien n'est parvenu à l'enlaidir ni à l'amoindrir, par les constructions de tout genre et d'assez mauvais goût qu'on y a élevées tout autour. La plus célèbre description qui en ait été faite est encore celle de Châteaubriand, dans Atala. C'est sur la foi des quelques lignes jetées par l'auteur du Génie du Christianisme dans ce roman, que des milliers de voyageurs se sont dirigés vers cet endroit ; cette rapide esquisse a plus fait pour la réputation de la cataracte, que tout ce qui en a été dit depuis. Nous arrivâmes bientôt au bord de la cataracte, qui s'annonçait par d'affreux mugissements. Elle est formée par la rivière Niagara, qui sort du lac Érié et se jette dans le lac Ontario ; sa hauteur perpendiculaire est de cent-quarante-quatre pieds. Depuis le lac Érié jusqu'au saut, le fleuve accourt par une pente rapide, et au moment de la chute c'est moins un fleuve qu'une mer, dont les torrents se pressent à la bouche béante d'un gouffre. La cataracte se divise en deux branches et se courbe en fer à cheval. Entre les deux chutes s'avance une île creusée en dessous, qui pend avec tous ses arbres sur le chaos des ondes. La masse du fleuve, qui se
que des milliers de voyageurs se sont dirigés vers cet endroit ; cette rapide esquisse a plus fait pour la réputation de la cataracte, que tout ce qui en a été dit depuis. Nous arrivâmes bientôt au bord de la cataracte, qui s'annonçait par d'affreux mugissements. Elle est formée par la rivière Niagara, qui sort du lac Érié et se jette dans le lac Ontario ; sa hauteur perpendiculaire est de cent-quarante-quatre pieds. Depuis le lac Érié jusqu'au saut, le fleuve accourt par une pente rapide, et au moment de la chute c'est moins un fleuve qu'une mer, dont les torrents se pressent à la bouche béante d'un gouffre. La cataracte se divise en deux branches et se courbe en fer à cheval. Entre les deux chutes s'avance une île creusée en dessous, qui pend avec tous ses arbres sur le chaos des ondes. La masse du fleuve, qui se précipite au midi, s'arrondit en un vaste cylindre, puis se déroule en nappe de neige et brille au soleil de toutes les couleurs. Celle qui tombe au levant descend dans une ombre effrayante; on dirait une colonne d'eau du déluge. Mille arcs-en-ciel se courbent et se croisent sur l'abîme. Frappant le roc ébranlé, l'eau rejaillit en tourbillons d'écume qui s'élèvent au-dessus des forêts, comme les fumées d'un vaste embrasement. Des pins, des noyers sauvages, des rochers taillés en forme de fantômes, décorent la scène. Des aigles, entraînés par le courant d'air, descendent en tournoyant au fond du gouffre; et des carcajoux se suspendent, par leurs queues flexibles, au bout d'une branche abaissée, pour saisir dans l'abîme les cadavres brisés des élans et des ours. Queenston, où le Prince se rendit après avoir quitté les Chutes de Niagara, est un des points les plus élevés de tout le pays. On y jouit d'une perspective admirable : d'un côté la rivière encaissée du Niagara roule ses eaux d'un vert âpre et froid de l'autre côté, s'étendent le lac Ontario, et des campagnes sans fin, dont la végétation offre les teintes et les nuances les plus variées. C'est dans cet endroit que s'est
le roc ébranlé, l'eau rejaillit en tourbillons d'écume qui s'élèvent au-dessus des forêts, comme les fumées d'un vaste embrasement. Des pins, des noyers sauvages, des rochers taillés en forme de fantômes, décorent la scène. Des aigles, entraînés par le courant d'air, descendent en tournoyant au fond du gouffre; et des carcajoux se suspendent, par leurs queues flexibles, au bout d'une branche abaissée, pour saisir dans l'abîme les cadavres brisés des élans et des ours. Queenston, où le Prince se rendit après avoir quitté les Chutes de Niagara, est un des points les plus élevés de tout le pays. On y jouit d'une perspective admirable : d'un côté la rivière encaissée du Niagara roule ses eaux d'un vert âpre et froid de l'autre côté, s'étendent le lac Ontario, et des campagnes sans fin, dont la végétation offre les teintes et les nuances les plus variées. C'est dans cet endroit que s'est passée une des luttes les plus remarquables de la guerre de 1812. Le général Brock y périt, comme autrefois Wolfe sur les plaines d'Abraham, au sein de la victoire. Au moment où il tombait blessé à mort, les troupes et les milices s'élancèrent au cri de "Il vengeons notre général," et culbutèrent l'ennemi. Un premier monument, élevé à la mémoire du héros, fut détruit en 1840, par quelque Vandale inconnu qui en fit sauter une partie au moyen d'une mine. Une colonne plus digne encore des grands événements dont elle rappelle la mémoire, fut commencée, au moyen d'une souscription nationale, en 1856, et terminée et inaugurée solennellement dans le mois de septembre 1859. Le coût de ce nouveau monument s'élève à plus de £2000. Il se compose d'une élégante colonne corinthienne sur un piedestal orné de bas-reliefs; aux quatre angles de la base sont des lions qui soutiennent des écussons aux armes du héros. La hauteur totale est de 190 pieds, y compris la statue du général, qui est représenté, la main gauche sur le pommeau de son épée, la main droite étendue et tenant le bâton, insigne classique du commandement. Sous la base, dans une voûte, on a placé
et culbutèrent l'ennemi. Un premier monument, élevé à la mémoire du héros, fut détruit en 1840, par quelque Vandale inconnu qui en fit sauter une partie au moyen d'une mine. Une colonne plus digne encore des grands événements dont elle rappelle la mémoire, fut commencée, au moyen d'une souscription nationale, en 1856, et terminée et inaugurée solennellement dans le mois de septembre 1859. Le coût de ce nouveau monument s'élève à plus de £2000. Il se compose d'une élégante colonne corinthienne sur un piedestal orné de bas-reliefs; aux quatre angles de la base sont des lions qui soutiennent des écussons aux armes du héros. La hauteur totale est de 190 pieds, y compris la statue du général, qui est représenté, la main gauche sur le pommeau de son épée, la main droite étendue et tenant le bâton, insigne classique du commandement. Sous la base, dans une voûte, on a placé deux sarcophages de pierre qui renferment les restes de Sir Isaac Brock et de son aide-de-camp le colonel Macdonnell. On avait à dessein laissé le monument incomplet, lors de son inauguration, et S. A. R. y plaça solennellement la dernière pierre, en présence de 160 vétérans, qui ont servi dans la guerre de 1812, et parmi lesquels on remarquait Sir J. B. Robinson, juge en chef du Haut-Canada, Sir Allan McNab et Sir Étienne Taché. Le premier de ces MM. lut l'adresse suivante : "Qu'il plaise à Votre Altesse Royale : Quelques-uns du petit nombre des survivants de la milice volontaire, qui aida à repousser l'invasion étrangère lors de la dernière guerre américaine, sont accourus des diverses parties de ces provinces pour souhaiter la bienvenue à Votre Altesse Royale. Dans le long espace de temps qui s'est écoulé depuis cette époque, beaucoup de ceux qui ont occupé un rang plus élevé que nous dans la dernière guerre et pris une part plus remarquable dans cette lutte glorieuse, sont maintenant disparus de ce monde. Nul doute que s'il leur eût été donné de voir le jour où ce pays devait recevoir le descendant du pieux et juste monarque qu'eux et leurs
la guerre de 1812, et parmi lesquels on remarquait Sir J. B. Robinson, juge en chef du Haut-Canada, Sir Allan McNab et Sir Étienne Taché. Le premier de ces MM. lut l'adresse suivante : "Qu'il plaise à Votre Altesse Royale : Quelques-uns du petit nombre des survivants de la milice volontaire, qui aida à repousser l'invasion étrangère lors de la dernière guerre américaine, sont accourus des diverses parties de ces provinces pour souhaiter la bienvenue à Votre Altesse Royale. Dans le long espace de temps qui s'est écoulé depuis cette époque, beaucoup de ceux qui ont occupé un rang plus élevé que nous dans la dernière guerre et pris une part plus remarquable dans cette lutte glorieuse, sont maintenant disparus de ce monde. Nul doute que s'il leur eût été donné de voir le jour où ce pays devait recevoir le descendant du pieux et juste monarque qu'eux et leurs camarades avaient servi, et dont ils avaient appris à vénérer les vertus publiques et privées, ils n'eussent été heureux de se joindre à nous dans ce moment. Nous devons toute notre reconnaissance à Sa Majesté, dont la bonté nous a valu l'honneur de votre visite; et nous nous réjouissons en songeant que tout ce que V. A. R. a pu voir dans cette heureuse province lui permet maintenant d'apprécier l'importance du domaine qui a été conservé à la couronne d'Angleterre, par le résultat de la lutte à laquelle il nous a été donné de prendre part. Votre Altesse Royale pourra en même temps juger de la dette immense que l'Empire Britannique a contractée envers la mémoire de notre héros tant regretté, le général Brock, dont le noble cœur n'a senti nulle défaillance au moment le plus sinistre d'une lutte inégale et en apparence désespérée; tandis qu'au contraire, son exemple a su montrer à tous comment le courage et l'habileté pouvaient suppléer au nombre. Nous prions Dieu qu'il accorde à V. A. R. de longues années de santé et de bonheur, et que sa Providence daigne vous guider dans les sentiers qu'a suivis notre bienaimée et bien vénérée Souveraine, en qui
songeant que tout ce que V. A. R. a pu voir dans cette heureuse province lui permet maintenant d'apprécier l'importance du domaine qui a été conservé à la couronne d'Angleterre, par le résultat de la lutte à laquelle il nous a été donné de prendre part. Votre Altesse Royale pourra en même temps juger de la dette immense que l'Empire Britannique a contractée envers la mémoire de notre héros tant regretté, le général Brock, dont le noble cœur n'a senti nulle défaillance au moment le plus sinistre d'une lutte inégale et en apparence désespérée; tandis qu'au contraire, son exemple a su montrer à tous comment le courage et l'habileté pouvaient suppléer au nombre. Nous prions Dieu qu'il accorde à V. A. R. de longues années de santé et de bonheur, et que sa Providence daigne vous guider dans les sentiers qu'a suivis notre bienaimée et bien vénérée Souveraine, en qui le monde entier voit un illustre exemple de toutes les vertus qui peuvent ajouter à la dignité du rang le plus élevé, aider à soutenir la responsabilité d'une position pleine d'anxiétés, et assurer la paix et le bonheur de la vie domestique. S. A. R. a répondu : Messieurs, J'accepte avec reconnaissance votre adresse qui dans ce lieu m'inspire autant de tristesse que d'orgueil; orgueil au souvenir de la bravoure de mes compatriotes, tristesse à la pensée du grand nombre de ceux qui faisant partie de cette héroïque phalange, ont été enlevés au théâtre de la bravoure de leurs jeunes années, et aux occupations plus paisibles d'un âge plus avancé. J'ai consenti avec plaisir à poser la pierre angulaire de ce monument. Chaque nation peut, sans blesser ses voisins, commémorer ses héros, leurs faits d'armes et leur noble trépas. Il n'y a là ni triomphe provocateur, ni rien qui puisse raviver d'anciennes animosités; mais seulement un noble tribut d'honneur dû à la mémoire d'un guerrier, tribut d'autant plus honorable que nous reconnaissons plus volontiers la bravoure chevaleresque de ceux qu'il a combattus. J'espère que le Canada trouvera toujours d'aussi nobles défenseurs, et que ceux-ci ne chercheront pas en vain un
avec reconnaissance votre adresse qui dans ce lieu m'inspire autant de tristesse que d'orgueil; orgueil au souvenir de la bravoure de mes compatriotes, tristesse à la pensée du grand nombre de ceux qui faisant partie de cette héroïque phalange, ont été enlevés au théâtre de la bravoure de leurs jeunes années, et aux occupations plus paisibles d'un âge plus avancé. J'ai consenti avec plaisir à poser la pierre angulaire de ce monument. Chaque nation peut, sans blesser ses voisins, commémorer ses héros, leurs faits d'armes et leur noble trépas. Il n'y a là ni triomphe provocateur, ni rien qui puisse raviver d'anciennes animosités; mais seulement un noble tribut d'honneur dû à la mémoire d'un guerrier, tribut d'autant plus honorable que nous reconnaissons plus volontiers la bravoure chevaleresque de ceux qu'il a combattus. J'espère que le Canada trouvera toujours d'aussi nobles défenseurs, et que ceux-ci ne chercheront pas en vain un chef semblable au général Brock; mais je prie le ciel avec une égale ferveur pour que vos enfants et vos petits-enfants ne soient jamais obligés d'ajouter d'autres lauriers à ceux que vous avez si vaillamment obtenus. Recevez de moi, au nom de la Reine, les remerciments que mérite ce nouveau témoignage de votre fidélité et de votre dévouement. Le Prince et sa suite montèrent ensuite au sommet du monument, d'où ils purent contempler un des paysages les plus grandioses de l'Amérique; et, après en être descendue, S. A. R. posa aussi la dernière pierre d'un obélisque élevé à l'endroit même où le général Brock tomba. Peu de temps après, le Prince et sa suite montèrent à bord du steamboat Zimmerman pour se rendre à la petite ville de Niagara, qui fut autrefois, sous le nom de Newark, la capitale du Haut-Canada. Elle est située à l'entrée du lac Ontario, presqu'en face du vieux fort de Niagara, que le voyageur voit encore aujourd'hui avec tant d'intérêt sur la rive des Etats-Unis. Niagara, dont la population n'excède guère 3000 âmes, envoie cependant un représentant au Parlement; c'est bien le moins pour une ancienne capitale. La petite ville, bien coquettement parée, fit à
témoignage de votre fidélité et de votre dévouement. Le Prince et sa suite montèrent ensuite au sommet du monument, d'où ils purent contempler un des paysages les plus grandioses de l'Amérique; et, après en être descendue, S. A. R. posa aussi la dernière pierre d'un obélisque élevé à l'endroit même où le général Brock tomba. Peu de temps après, le Prince et sa suite montèrent à bord du steamboat Zimmerman pour se rendre à la petite ville de Niagara, qui fut autrefois, sous le nom de Newark, la capitale du Haut-Canada. Elle est située à l'entrée du lac Ontario, presqu'en face du vieux fort de Niagara, que le voyageur voit encore aujourd'hui avec tant d'intérêt sur la rive des Etats-Unis. Niagara, dont la population n'excède guère 3000 âmes, envoie cependant un représentant au Parlement; c'est bien le moins pour une ancienne capitale. La petite ville, bien coquettement parée, fit à l'héritier de sa Souveraine le plus gracieux accueil. Outre les harangues officielles du maire et des magistrats, le Prince reçut une députation des dames de la ville, qui lui offrirent une élégante corbeille, remplie des fruits de cet endroit renommé pour ses vergers. Le steamboat se remit en route et atteignit bientôt le Port Dalhousie, d'où le Prince se rendit à Ste. Catherine sur le canal de Welland. Ste. Catherine doit son existence, comme le canal de Welland lui-même, qui lui a donné sa prospérité, à M. Merritt, homme qui fut longtemps traité de visionnaire et qui heureusement, a vécu assez longtemps pour que ses visions soient devenues, sous ses yeux, de brillantes réalités. Cette petite ville, qui a aujourd'hui une population d'environ 7000 âmes, ne voulut pas oublier, dans les démonstrations de sa joie, le principal élément de sa fortune, et comme c'est le transport de la farine de l'Ouest qui a surtout alimenté le canal de Welland, on eut l'idée assez bizarre d'élever un arc de triomphe entièrement composé de barils de farine. On assure, et nous voulons bien le croire, que ce singulier trophée n'offrait pas un coupd'œil aussi hétéroclite qu'on se le figure. De Ste. Catherine,
atteignit bientôt le Port Dalhousie, d'où le Prince se rendit à Ste. Catherine sur le canal de Welland. Ste. Catherine doit son existence, comme le canal de Welland lui-même, qui lui a donné sa prospérité, à M. Merritt, homme qui fut longtemps traité de visionnaire et qui heureusement, a vécu assez longtemps pour que ses visions soient devenues, sous ses yeux, de brillantes réalités. Cette petite ville, qui a aujourd'hui une population d'environ 7000 âmes, ne voulut pas oublier, dans les démonstrations de sa joie, le principal élément de sa fortune, et comme c'est le transport de la farine de l'Ouest qui a surtout alimenté le canal de Welland, on eut l'idée assez bizarre d'élever un arc de triomphe entièrement composé de barils de farine. On assure, et nous voulons bien le croire, que ce singulier trophée n'offrait pas un coupd'œil aussi hétéroclite qu'on se le figure. De Ste. Catherine, où, entre autres adresses, il en reçut une du maire, M. Currie, le Prince se rendit, par le chemin de fer Great Western, à Hamilton. Etait-ce pour punir cette ville de cette proverbiale ambition qu'on lui reproche, qu'elle fut placée la dernière sur le programme vice-royal, et que le Prince n'y descendit qu'après s'être éloigné à plusieurs centaines de milles à l'ouest ? Quoiqu'il en soit les historiographes immédiats de la promenade vice-royale nous assurent que l'ambitieuse petite ville, comme on l'appelle, prit une éclatante revanche et que nulle part le Prince n'eut une plus bruyante ovation. Le Maire M. McKinstrey présenta une adresse à laquelle S. A. R. fit la réponse suivante : Messieurs, Cette adresse est la dernière que je reçois de la part des autorités municipales et des corps publics dans les domaines de Sa Majesté dans l'Amérique du Nord, et je puis dire que de toutes celles qui en si grand nombre m'ont été présentées, elle n'est certainement point la moins chaleureuse par ses protestations de dévouement à Sa Majesté, ni la moins remarquable par l'ardente sincérité des vœux qu'elle exprime à mon égard. Vous ne sauriez douter de l'empressement avec lequel j'ai accepté la mission