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devaient plus sortir. Elles peuvent se ramener à quatre propositions. 1° L'Allemagne fait une guerre défensive. — On eût bien voulu convaincre tous les Allemands que la guerre leur avait été déclarée par la Russie et la France. Beaucoup en sont restés persuadés, car le 7 juin 1915, au banquet solennel de la Ligue des canaux bavarois, le roi de Bavière en personne ne craindra pas d'affirmer : « La déclaration de guerre de la Russie fut suivie de celle de la France. » Cependant, comme l'imposture était trop forte, il fallut inventer un moyen d'établir le caractère défensif de la guerre, et l'on dit : « Ce qui importe, ce n'est pas qui a déclaré la guerre, mais qui a été obligé de la déclarer; or, tout le monde chez nous voulait la paix, l'Empereur plus que personne : ne l'a-t-il pas répété cent fois? ne l'a-t-il pas prouvé par sa longanimité à supporter les menaces de l'étranger? Nous ne désirions pas de conquêtes; nous en désirons aujourd'hui, c'est vrai, mais la faute en est à nos ennemis qui, en nous obligeant à lutter pour notre indépendance, nous ont eux-mêmes démontré que des annexions étaient indispensables à notre sécurité. L'Allemagne a été assaillie par une bande de brigands, elle se défend (1). » Sur la question de savoir qui porte la responsabilité du conflit, la thèse varie au gré des événements : tantôt on accuse l'Angleterre et la « politique d'encerclement » dirigée par Edouard VII, tantôt la Russie et ses formidables ambitions, tantôt la France et son désir de revanche. Mais ce sont là controverses politiques qui n'intéressent pas la foule populaire. L'essentiel est de lui faire croire qu'elle est en état de légitime défense. Elle le croit. Rien n'ébranlera sa foi. Veut-on connaître les formules dans lesquelles s'est condensée la croyance populaire? On les trouve dans un petit livre du docteur Spielmann : La guerre mondiale 1914-1915 à l'usage des familles et des écoles (chez Hermann Gesenius à Halle). Le plan était le suivant : les Russes devaient achever de construire leurs chemins de fer et de
L'Allemagne a été assaillie par une bande de brigands, elle se défend (1). » Sur la question de savoir qui porte la responsabilité du conflit, la thèse varie au gré des événements : tantôt on accuse l'Angleterre et la « politique d'encerclement » dirigée par Edouard VII, tantôt la Russie et ses formidables ambitions, tantôt la France et son désir de revanche. Mais ce sont là controverses politiques qui n'intéressent pas la foule populaire. L'essentiel est de lui faire croire qu'elle est en état de légitime défense. Elle le croit. Rien n'ébranlera sa foi. Veut-on connaître les formules dans lesquelles s'est condensée la croyance populaire? On les trouve dans un petit livre du docteur Spielmann : La guerre mondiale 1914-1915 à l'usage des familles et des écoles (chez Hermann Gesenius à Halle). Le plan était le suivant : les Russes devaient achever de construire leurs chemins de fer et de mettre en état de défense leurs forteresses de Pologne pour y réunir et abriter leur armée; l'Angleterre devait faire en sorte que son allié le Japon se tînt tranquille, et même l'entraîner dans la coalition, ce qui est arrivé; la France, comme elle l'avait déjà fait assez souvent, prêtait de l'argent à la Russie pour construire des chemins de fer et des forteresses; elle devait améliorer son armée par le rétablissement du service de trois ans et attaquer l'Allemagne de deux côtés, sur la frontière d'Alsace-Lorraine et à travers la Belgique. L'Angleterre promettait d'expédier son armée en Belgique, et la Belgique était disposée à joindre ses troupes aux armées anglaise et française et à ouvrir à celles-ci ses places fortes. A la véritité, la Belgique était un pays qui avait été déclaré neutre pour le cas d'une guerre européenne, ce qui signifie que les armées étrangères ne pouvaient point passer sur son territoire. Mais le roi Albert renonça à sa neutralité au profit de la France et de l'Angleterre contre l'Allemagne. Pour cela, on lui assura un morceau d'Allemagne; d'ailleurs, toute l'Allemagne devait être partagée entre les Alliés jusqu'aux limites d'un Etat tampon formé par la Thuringie. On eût ménagé
l'argent à la Russie pour construire des chemins de fer et des forteresses; elle devait améliorer son armée par le rétablissement du service de trois ans et attaquer l'Allemagne de deux côtés, sur la frontière d'Alsace-Lorraine et à travers la Belgique. L'Angleterre promettait d'expédier son armée en Belgique, et la Belgique était disposée à joindre ses troupes aux armées anglaise et française et à ouvrir à celles-ci ses places fortes. A la véritité, la Belgique était un pays qui avait été déclaré neutre pour le cas d'une guerre européenne, ce qui signifie que les armées étrangères ne pouvaient point passer sur son territoire. Mais le roi Albert renonça à sa neutralité au profit de la France et de l'Angleterre contre l'Allemagne. Pour cela, on lui assura un morceau d'Allemagne; d'ailleurs, toute l'Allemagne devait être partagée entre les Alliés jusqu'aux limites d'un Etat tampon formé par la Thuringie. On eût ménagé l'Autriche-Hongrie, si elle avait lâché l'Allemagne, et on lui eût alors donné la Bavière; autrement, elle-même devait subir un partage. 2° L'Allemagne est élue entre toutes les nations pour gouverner l'Europe. — Cette idée est le fondement mystique du pangermanisme : les Allemands sont un « peuple de seigneurs » appelé par la Providence à « conduire l'ascension de l'humanité; » ils sont le rempart de la civilisation européenne contre la barbarie des Moscovites, le mercantilisme des Anglo-Saxons et l'immoralité des Latins. Il est inutile d'insister : on a, depuis quatre ans, mis sous nos yeux d'abondants échantillons de cette littérature. Les « intellectuels » allemands en ont été à tout jamais empoisonnés. Mais il ne faudrait pas s'imaginer que de pareilles prédications aient été sans effet sur le peuple. Elles lui annonçaient le royaume des cieux; en même temps, elles lui promettaient celui de la terre. Elles flattaient son orgueil et sa rapacité : n'est-il pas juste que les missionnaires de Dieu se paient sur l'infidèle? Puis cette prédestination de l'Allemagne était une bonne réponse à la question que se posaient les Allemands, témoins de la haine que l'univers nourrissait contre eux : « D'où vient que nous sommes
appelé par la Providence à « conduire l'ascension de l'humanité; » ils sont le rempart de la civilisation européenne contre la barbarie des Moscovites, le mercantilisme des Anglo-Saxons et l'immoralité des Latins. Il est inutile d'insister : on a, depuis quatre ans, mis sous nos yeux d'abondants échantillons de cette littérature. Les « intellectuels » allemands en ont été à tout jamais empoisonnés. Mais il ne faudrait pas s'imaginer que de pareilles prédications aient été sans effet sur le peuple. Elles lui annonçaient le royaume des cieux; en même temps, elles lui promettaient celui de la terre. Elles flattaient son orgueil et sa rapacité : n'est-il pas juste que les missionnaires de Dieu se paient sur l'infidèle? Puis cette prédestination de l'Allemagne était une bonne réponse à la question que se posaient les Allemands, témoins de la haine que l'univers nourrissait contre eux : « D'où vient que nous sommes universellement détestés? » — « C'est, leur dit-on, que vous êtes plus vertueux, plus grands et plus nobles que le reste de l'univers. Les Grecs détestaient Thémistocle, Aristide, Socrate, parce que ces grands hommes étaient supérieurs à la masse du peuple. Vous êtes pour le monde un reproche vivant. Goethe l'a dit : " Pourquoi te plains-tu de tes ennemis? De telles gens pouvaient-ils être tes amis, alors que la nature leur est un éternel reproche? » — Ainsi réconfortés, les Allemands peuvent accepter d'être traités de Huns, de barbares, voire de Boches. Rien ne les trouble dans leur « mission. » 3° L'Allemagne respecte le droit des gens. — Quand on entend les Allemands soutenir que l'Allemagne est odieusement calomniée, que ses soldats sont innocents de toutes les atrocités dont on les accuse, qu'elle s'est résignée à démolir des cathédrales sous le coup des inéluctables nécessités de la guerre, qu'elle est pleine de respect pour les traités et de sollicitude pour les neutres, que la Belgique était depuis longtemps liée à l'Angleterre par des traités secrets et n'avait, après tout, qu'à laisser amicalement passer les Allemands sur son territoire, — on devine que ces discours s'adressent surtout à l'étranger.
l'a dit : " Pourquoi te plains-tu de tes ennemis? De telles gens pouvaient-ils être tes amis, alors que la nature leur est un éternel reproche? » — Ainsi réconfortés, les Allemands peuvent accepter d'être traités de Huns, de barbares, voire de Boches. Rien ne les trouble dans leur « mission. » 3° L'Allemagne respecte le droit des gens. — Quand on entend les Allemands soutenir que l'Allemagne est odieusement calomniée, que ses soldats sont innocents de toutes les atrocités dont on les accuse, qu'elle s'est résignée à démolir des cathédrales sous le coup des inéluctables nécessités de la guerre, qu'elle est pleine de respect pour les traités et de sollicitude pour les neutres, que la Belgique était depuis longtemps liée à l'Angleterre par des traités secrets et n'avait, après tout, qu'à laisser amicalement passer les Allemands sur son territoire, — on devine que ces discours s'adressent surtout à l'étranger. Néanmoins, ils ne sont pas tout à fait perdus pour le « bon moral » de l'Allemagne, ils rassurent sa conscience. Celle-ci d'ailleurs s'apaise à peu de frais, on s'en apercevra quand il s'agira du torpillage de la « Lusitania, » des raids des Zeppelins sur Londres, de l'emploi des gaz asphyxiants et de la guerre sous-marine. 4° L'Allemagne est invincible. — Voilà le dogme essentiel, celui sur lequel repose toute la force morale de la nation. Le jour de la déclaration de guerre, la certitude de la victoire était générale, absolue, inébranlable. Pour l'entretenir, les dirigeants usèrent d'une méthode qui, dans tout autre pays que l'aveugle et crédule Allemagne, eût été hasardeuse : ils exagérèrent les victoires et cachèrent les défaites. Ce fut l'œuvre de l'Etat-major général de l'armée. Le colonel Feyler, dans ses Avant-propos stratégiques, a si bien analysé cette manoeuvre morale, il a exposé, avec un tel luxe de preuves, le système de mensonge et de dissimulation suivi par les auteurs des « communiqués » allemands, qu'il est superflu de revenir sur cette démonstration. Du 10 au 14 septembre 1914, les communiqués officiels furent muets. L'Allemagne ignora donc la bataille de la Marne. Tout ce qu'elle sut,
gaz asphyxiants et de la guerre sous-marine. 4° L'Allemagne est invincible. — Voilà le dogme essentiel, celui sur lequel repose toute la force morale de la nation. Le jour de la déclaration de guerre, la certitude de la victoire était générale, absolue, inébranlable. Pour l'entretenir, les dirigeants usèrent d'une méthode qui, dans tout autre pays que l'aveugle et crédule Allemagne, eût été hasardeuse : ils exagérèrent les victoires et cachèrent les défaites. Ce fut l'œuvre de l'Etat-major général de l'armée. Le colonel Feyler, dans ses Avant-propos stratégiques, a si bien analysé cette manoeuvre morale, il a exposé, avec un tel luxe de preuves, le système de mensonge et de dissimulation suivi par les auteurs des « communiqués » allemands, qu'il est superflu de revenir sur cette démonstration. Du 10 au 14 septembre 1914, les communiqués officiels furent muets. L'Allemagne ignora donc la bataille de la Marne. Tout ce qu'elle sut, dans les jours qui suivirent, ce fut qu'après une pointe dans la direction de Paris, ses armées se battaient sur l'Aisne, « conformément au plan de l'Etat-major. » Six mois après, on lira dans la Frankfurter Zeitung (1er février 1915) : « Nous avons pris Liège, Namur, Maubeuge et remporté la grande série des victoires du mois d'août. La campagne eût été désastreuse pour les Français si le généralissime Joffre, qui, indubitablement, est très capable, n'avait pas réussi sur son aile gauche des mouvements tournants qui restèrent à l'état de tentatives, mais qui conduisirent, vers la mi-septembre, à la guerre de positions. Que le plan hardi des Allemands n'ait pas réussi entièrement, c'est un de ces hasards qui arrivent aux plus grands capitaines. Pour le résultat final, cela n'a pas d'importance. Le 16 septembre de la même année, le correspondant badois d'un journal suisse, les Basler Nachrichten, racontera que les Allemands n'ont pu livrer sur la Marne une bataille décisive faute de munitions, et parce que plusieurs corps d'armée venaient d'être rappelés dans l'Est : « Il s'agit, dit-il, d'un simple retour de la Marne jusqu'à des positions d'attente fortifiées d'avance... Au total, sur la Marne, une tentative décisive de
la grande série des victoires du mois d'août. La campagne eût été désastreuse pour les Français si le généralissime Joffre, qui, indubitablement, est très capable, n'avait pas réussi sur son aile gauche des mouvements tournants qui restèrent à l'état de tentatives, mais qui conduisirent, vers la mi-septembre, à la guerre de positions. Que le plan hardi des Allemands n'ait pas réussi entièrement, c'est un de ces hasards qui arrivent aux plus grands capitaines. Pour le résultat final, cela n'a pas d'importance. Le 16 septembre de la même année, le correspondant badois d'un journal suisse, les Basler Nachrichten, racontera que les Allemands n'ont pu livrer sur la Marne une bataille décisive faute de munitions, et parce que plusieurs corps d'armée venaient d'être rappelés dans l'Est : « Il s'agit, dit-il, d'un simple retour de la Marne jusqu'à des positions d'attente fortifiées d'avance... Au total, sur la Marne, une tentative décisive de l'armée française renforcée contre l'armée allemande affaiblie n'a pas abouti. » Ce ne fut qu'au printemps de 1916 que parut, pour la première fois, en Allemagne, un récit des opérations de septembre 1914 : De la bataille de la Marne à la chute d'Anvers par Anton Fendrich. Selon ce narrateur, toutes les armées allemandes étaient victorieuses, quand elles reçurent l'ordre de se retirer, mais cette manoeuvre, à la fois stratégique et politique, avait été prévue et calculée ; elle s'accomplit dans un ordre admirable; du reste, anéantir l'armée française et prendre Paris était une entreprise « surhumaine. » On peut dire que le public allemand ignora pendant un an et demi la bataille de la Marne, et, quand il l'apprit, voilà tout ce qu'il en sut. Cette méthode ayant réussi à l'Etat-Major, il n'est pas surprenant qu'il ait ensuite dissimulé sous les apparences d'une « défensive-offensive » l'échec de sa tentative sur Calais. Désormais, l'épreuve était faite : il était certain que l'opinion ne lui marchanderait jamais sa confiance, il pouvait tout se permettre. Il s'est tout permis, et l'opinion l'a suivi. L'idée que l'Allemagne pût être vaincue ne devait pas effleurer l'esprit d'un Allemand. Tels sont les quatre articles
toutes les armées allemandes étaient victorieuses, quand elles reçurent l'ordre de se retirer, mais cette manoeuvre, à la fois stratégique et politique, avait été prévue et calculée ; elle s'accomplit dans un ordre admirable; du reste, anéantir l'armée française et prendre Paris était une entreprise « surhumaine. » On peut dire que le public allemand ignora pendant un an et demi la bataille de la Marne, et, quand il l'apprit, voilà tout ce qu'il en sut. Cette méthode ayant réussi à l'Etat-Major, il n'est pas surprenant qu'il ait ensuite dissimulé sous les apparences d'une « défensive-offensive » l'échec de sa tentative sur Calais. Désormais, l'épreuve était faite : il était certain que l'opinion ne lui marchanderait jamais sa confiance, il pouvait tout se permettre. Il s'est tout permis, et l'opinion l'a suivi. L'idée que l'Allemagne pût être vaincue ne devait pas effleurer l'esprit d'un Allemand. Tels sont les quatre articles de foi qui soutiendront l'Allemagne et lui feront accepter les lenteurs imprévues de la guerre, la gêne, la disette. LES HAINES DE L'ALLEMAGNE En même temps qu'elle se représente ainsi son rôle et son avenir, elle va, une fois pour toutes, se formuler à elle-même le sentiment que lui inspire chacun de ses ennemis. Contre l'Angleterre, sa haine est sans bornes. Ce peuple de marchands, ce peuple d'hypocrites est un « vampire, » le « régisseur de la guerre mondiale, » l'âme du « complot diabolique » ourdi contre la pacifique Allemagne. On l'anéantira. On l'affamerera. La guerre sous-marine lui fera ployer les genoux. Qui parle de ménager l'Angleterre est un « traître à la patrie. » Contre elle toutes les armes sont permises : « Frappe dur et frappe où tu peux. » Un Norvégien, l'avocat Per Rygh, qui voyage en Allemagne en avril 1915, écrit : « Les Allemands ne témoignent de véritable haine que contre l'Angleterre; mais ici leur haine est si sauvage, si intense, si aveugle, qu'elle touche à la monomanie. Les plus doux des vieux messieurs, les plus douces des vieilles dames, des gens qui ne feraient pas de mal à une mouche, ont un
chacun de ses ennemis. Contre l'Angleterre, sa haine est sans bornes. Ce peuple de marchands, ce peuple d'hypocrites est un « vampire, » le « régisseur de la guerre mondiale, » l'âme du « complot diabolique » ourdi contre la pacifique Allemagne. On l'anéantira. On l'affamerera. La guerre sous-marine lui fera ployer les genoux. Qui parle de ménager l'Angleterre est un « traître à la patrie. » Contre elle toutes les armes sont permises : « Frappe dur et frappe où tu peux. » Un Norvégien, l'avocat Per Rygh, qui voyage en Allemagne en avril 1915, écrit : « Les Allemands ne témoignent de véritable haine que contre l'Angleterre; mais ici leur haine est si sauvage, si intense, si aveugle, qu'elle touche à la monomanie. Les plus doux des vieux messieurs, les plus douces des vieilles dames, des gens qui ne feraient pas de mal à une mouche, ont un regard mauvais quand on parle de l'Angleterre. Gott strafe England n'est pas une exclamation réservée aux fous et aux hystériques; c'est une prière qui jaillit du fond de l'âme allemande. Le Simplicissimus, qui fait maintenant du patriotisme et qui y gagne d'être vendu dans les gares prussiennes où il était auparavant interdit, a réuni quelques-unes de ses caricatures antibritanniques en un volume intitulé : Gott strafe England. Quiconque veut savoir ce que c'est que la haine doit acheter ce livre... Quant à la France, on l'outrage abondamment, on est stupéfait de la voir « haïr tout ce qui est allemand d'une haine si vulgaire et si infâme qu'on ne la saurait comparer qu'à la fureur écumante de filles et de souteneurs cravachés ! » (Kölnische Zeitung, 6 mai 1915.) C'est une nation frivole, fanfaronne et menteuse. Mais la haine contre elle se nuance de commisération. « Elle est au bout de sa puissance offensive... » (Discours de Heydebrand à Magdebourg, 18 janvier 1915.) Elle se détruit elle-même. La Haute Banque l'a jetée dans la guerre pour conjurer une crise financière. Maintenant elle n'a même plus la force de faire une révolution pour se débarrasser de la minorité qui l'opprime. Il
auparavant interdit, a réuni quelques-unes de ses caricatures antibritanniques en un volume intitulé : Gott strafe England. Quiconque veut savoir ce que c'est que la haine doit acheter ce livre... Quant à la France, on l'outrage abondamment, on est stupéfait de la voir « haïr tout ce qui est allemand d'une haine si vulgaire et si infâme qu'on ne la saurait comparer qu'à la fureur écumante de filles et de souteneurs cravachés ! » (Kölnische Zeitung, 6 mai 1915.) C'est une nation frivole, fanfaronne et menteuse. Mais la haine contre elle se nuance de commisération. « Elle est au bout de sa puissance offensive... » (Discours de Heydebrand à Magdebourg, 18 janvier 1915.) Elle se détruit elle-même. La Haute Banque l'a jetée dans la guerre pour conjurer une crise financière. Maintenant elle n'a même plus la force de faire une révolution pour se débarrasser de la minorité qui l'opprime. Il faut plaindre cette victime de la perfide Albion. « Quand le moment décisif sera venu, ce seront les fils de l'Allemagne qui délivreront Calais des Anglais. De cela nous sommes sûrs. » (Münchener Neueste Nachrichten, 19 février 1915.) En effet, tous, ils en sont sûrs. Il n'y a pas une tête allemande où ne soit incrustée l'idée qu'un jour l'Allemagne devra obliger les Anglais à rendre Calais à la France, — à moins qu'elle ne le garde pour elle. A l'égard de la Russie, les sentiments sont un peu plus complexes. Ce qui domine, c'est la peur. Non pas que les Allemands mettent en doute la défaite finale des armées russes, mais, à moins que la Russie ne se désagrège, ils savent qu'ils seront un jour submergés par le flot toujours grandissant du slavisme; ils ne comptent donc que sur une révolution, ils l'appellent de tous leurs vœux. D'un autre côté, cette révolution ne diminuerait-elle pas l'ardeur belliqueuse de leurs propres socialistes? Les « crimes du tsarisme, » quelle réponse commode aux prétentions démocratiques de l'Entente ! L'ambassadeur Gerard raconte qu'à Berlin, dans les premiers jours de la guerre, il eut une entrevue avec Liebknecht. « Il me déclara, dit-il,
tête allemande où ne soit incrustée l'idée qu'un jour l'Allemagne devra obliger les Anglais à rendre Calais à la France, — à moins qu'elle ne le garde pour elle. A l'égard de la Russie, les sentiments sont un peu plus complexes. Ce qui domine, c'est la peur. Non pas que les Allemands mettent en doute la défaite finale des armées russes, mais, à moins que la Russie ne se désagrège, ils savent qu'ils seront un jour submergés par le flot toujours grandissant du slavisme; ils ne comptent donc que sur une révolution, ils l'appellent de tous leurs vœux. D'un autre côté, cette révolution ne diminuerait-elle pas l'ardeur belliqueuse de leurs propres socialistes? Les « crimes du tsarisme, » quelle réponse commode aux prétentions démocratiques de l'Entente ! L'ambassadeur Gerard raconte qu'à Berlin, dans les premiers jours de la guerre, il eut une entrevue avec Liebknecht. « Il me déclara, dit-il, que les socialistes étaient opposés au tsarisme et que, personnellement, il avait confiance dans l'armée allemande et dans la cause du peuple allemand. » Entretenues par les prédications et les mensonges de la presse, les idéologies et les passions de l'Allemagne ne se modifieront guère au cours des événements. Mais ses haines se multiplieront, à mesure que croîtra le nombre de ses ennemis. LES GRANDS ENTHOUSIASMES DE 1915 Durant les premiers mois de 1915, rien ne trouble l'unanime enthousiasme de la nation. Le coût de la vie augmente, les ménagères s'insurrectionnent au marché, les fonctionnaires et les économistes ébauchent des plans de rationnement, mais ces premiers effets du blocus, s'ils gênent déjà beaucoup de monde, n'épouvantent personne. Les Autrichiens se font battre par les Serbes et les Russes, la Bukovine et la Galicie sont envahies, Przemysl tombe, mais ces revers n'atteignent que l'Autriche, et, pour rétablir les affaires, on compte sur la grande offensive que prépare Mackensen. Sur le front français, la guerre de positions se poursuit avec des alternatives diverses : simples combats « locaux », affirme le grand État-major, et qui ne changent rien à l'excellente situation stratégique des armées allemandes. Le peuple ne fait pas entendre une