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ils sont devenus maîtres, sont toujours ceux qui ont été le plus longtemps disciples. Les conjonctures actuelles m'obligent de prolonger beaucoup plus encore le stage de nos jeunes prêtres indigènes. Un chef de district devant se trouver en relation avec les fonctionnaires français dans maintes circonstances, il est bien peu de postes dont la direction puisse être confiée à un prêtre indigène, sans de graves inconvénients pour lui-même et pour la mission. Mais cette situation relativement modeste qui est faite à nos dévoués auxiliaires, n'enlève rien à leur mérite, et je me plais à constater l'excellent témoignage que rendent de leur zèle les missionnaires avec lesquels ils travaillent. « Notre clergé indigène vient de perdre ses deux doyens d'âge : Joachim Quâ, fils aîné d'un des compagnons de martyre de Mgr Cuénot; et Thaddée Triet, dernier représentant des temps héroïques. Ce dernier, ordonné prêtre par Mgr Cuénot en 1850, fit preuve d'un très grand courage, en portant les secours de la religion aux martyrs dans les prisons et même jusque sur le lieu de leur supplice. VII. Bahnares. — Passer en revue chacun des douze districts bahnares, comme je viens de le faire pour ceux de l'Annam, nous entraînerait trop loin. Je me borne donc à dire qu'ils ont fourni 596 baptêmes d'adultes et comptent 10.610 chrétiens, répartis en 86 postes, avec 1.897 catéchumènes, qui tous ont brûlé ou noyé leurs fétiches et ne font plus de superstitions. « Dans l'ordre matériel, je dois signaler un commencement de famine, causée par des pluies torrentielles qui ont empêché de semer en temps utile. Comme je le disais l'an dernier, le gouvernement français a détaché du Laos toute la région qui avoisine l'Annam, et l'a placée sous l'autorité immédiate du résident supérieur de Hué. Cette région est divisée en trois provinces. Celle qu'habitent les tribus évangélisées par nos confrères a son centre provisoire à Poël-tay, en plein pays des turbulents Jaraï, à quatre journées de Lang-son et à deux journées de Kontum. La route carrossable, qui bientôt y conduira, sera prolongée forcément à travers le pays bahnares, dans la direction d'Attopeu; ouvrant
loin. Je me borne donc à dire qu'ils ont fourni 596 baptêmes d'adultes et comptent 10.610 chrétiens, répartis en 86 postes, avec 1.897 catéchumènes, qui tous ont brûlé ou noyé leurs fétiches et ne font plus de superstitions. « Dans l'ordre matériel, je dois signaler un commencement de famine, causée par des pluies torrentielles qui ont empêché de semer en temps utile. Comme je le disais l'an dernier, le gouvernement français a détaché du Laos toute la région qui avoisine l'Annam, et l'a placée sous l'autorité immédiate du résident supérieur de Hué. Cette région est divisée en trois provinces. Celle qu'habitent les tribus évangélisées par nos confrères a son centre provisoire à Poël-tay, en plein pays des turbulents Jaraï, à quatre journées de Lang-son et à deux journées de Kontum. La route carrossable, qui bientôt y conduira, sera prolongée forcément à travers le pays bahnares, dans la direction d'Attopeu; ouvrant ainsi au commerce un précieux débouché, et facilitant les voyages aux missionnaires. Les avantages de cette nouvelle organisation compenseront amplement, même au point de vue spirituel, les quelques inconvénients qu'elle peut avoir. « L'école de catéchistes que dirigeait un chrétien instruit, va passer entre les mains d'un missionnaire. Nombreuses déjà sont les demandes d'admission. Combien sera facilitée l'instruction des catéchumènes, le jour où, grâce au concours des catéchistes, les missionnaires n'auront plus qu'à contrôler et parfaire l'enseignement de la doctrine ! Écoutons à ce sujet M. Hutinet : « Quel travail que d'instruire des catéchumènes, surtout « quand ces catéchumènes sont des sauvages, et que le missionnaire doit tout faire par lui-même!... D'un sauvage superstitieux à l'excès, à l'esprit fermé, matériel, ne comprenant rien que ce qui concerne son champ, son riz, ses quelques marchandises, faire un chrétien convaincu, connaissant la religion : voilà un prodige dont seule est capable la toute-puissante grâce de Dieu. « Or, cette grâce de conversion, Dieu semble vouloir la prodiguer à nos sauvages, et j'ose dire que personne n'en est plus digne qu'eux. Ils sont, en général, si bons et si fidèles à la loi naturelle ! Un souffle extraordinaire de cette grâce vivifiante
sont les demandes d'admission. Combien sera facilitée l'instruction des catéchumènes, le jour où, grâce au concours des catéchistes, les missionnaires n'auront plus qu'à contrôler et parfaire l'enseignement de la doctrine ! Écoutons à ce sujet M. Hutinet : « Quel travail que d'instruire des catéchumènes, surtout « quand ces catéchumènes sont des sauvages, et que le missionnaire doit tout faire par lui-même!... D'un sauvage superstitieux à l'excès, à l'esprit fermé, matériel, ne comprenant rien que ce qui concerne son champ, son riz, ses quelques marchandises, faire un chrétien convaincu, connaissant la religion : voilà un prodige dont seule est capable la toute-puissante grâce de Dieu. « Or, cette grâce de conversion, Dieu semble vouloir la prodiguer à nos sauvages, et j'ose dire que personne n'en est plus digne qu'eux. Ils sont, en général, si bons et si fidèles à la loi naturelle ! Un souffle extraordinaire de cette grâce vivifiante passe en ce moment sur les villages païens qui avoisinent mon district. L'un vient de se convertir; plusieurs autres ne tarderont pas à nous livrer leurs fétiches pour adorer la Croix. » II. — Cochinchine occidentale Population catholique 63.640 Baptêmes d'adultes 1.546 Baptêmes d'enfants de païens 5.036 « On dit qu'un malheur n'arrive jamais seul, écrit M. Lallement, provincial de la mission. L'aphorisme s'est, hélas ! réalisé pour nous, dans le courant de l'année 1904. À peine, en effet, avions-nous relevé à la hâte les ruines amoncelées par le typhon du 1er mai — et combien ne le sont pas encore, lui-même à l'heure actuelle! — qu'un fléau d'une autre nature s'abattit sur notre pauvre Cochinchine; je veux parler de l'inondation causée par un débordement du Mékong, tel qu'on n'en avait point vu de mémoire d'homme. Ce fleuve a, comme beaucoup d'autres, comme le Nil en particulier, sa crue périodique : elle provient de la fonte des neiges sur l'Himalaya où il prend sa source, et s'augmente du volume d'eau considérable, qui vient s'y déverser des mille ruisseaux, torrents et affluents qu'il rencontre sur son cours jusqu'à son entrée dans le Cambodge. Elle se fait généralement sentir en Cochinchine vers
qu'un malheur n'arrive jamais seul, écrit M. Lallement, provincial de la mission. L'aphorisme s'est, hélas ! réalisé pour nous, dans le courant de l'année 1904. À peine, en effet, avions-nous relevé à la hâte les ruines amoncelées par le typhon du 1er mai — et combien ne le sont pas encore, lui-même à l'heure actuelle! — qu'un fléau d'une autre nature s'abattit sur notre pauvre Cochinchine; je veux parler de l'inondation causée par un débordement du Mékong, tel qu'on n'en avait point vu de mémoire d'homme. Ce fleuve a, comme beaucoup d'autres, comme le Nil en particulier, sa crue périodique : elle provient de la fonte des neiges sur l'Himalaya où il prend sa source, et s'augmente du volume d'eau considérable, qui vient s'y déverser des mille ruisseaux, torrents et affluents qu'il rencontre sur son cours jusqu'à son entrée dans le Cambodge. Elle se fait généralement sentir en Cochinchine vers le mois de juillet, et s'étend progressivement sur nos basses rizières jusqu'en octobre, époque à laquelle elle atteint son maximum pour décroître ensuite. Nécessaire pour la mise en culture des rizières, fatale vu la constitution physique du pays, la crue annuelle du Mékong est capricieuse et fantastique, comme tous les phénomènes naturels, qui n'ont pas dévoilé à l'homme le dernier secret des causes qui les produisent. Les effets ne sont d'ailleurs que trop faciles à constater, et les pronostics qu'on en tire trompent rarement. Pline rappelle un mot qui circulait dans la vallée du Nil pour caractériser la crue du fleuve : Si duodecim cubita non excessit, fames certa est; nec minus, si sexdecim exuperavit. « Si la crue ne dépasse pas douze coudées, la famine est inévitable; mais elle n'est pas moins certaine, si la crue dépasse seize coudées. » Il n'y aurait que les chiffres à modifier pour adapter la formule à la crue du Mékong. « Mais, en Cochinchine, toutes les rizières n'étant pas sur le même plan et la nature de leur sol exigeant ici plus, là moins d'apports alluviaux, il s'ensuit que les unes se contentent d'une crue ordinaire, que les autres en réclament une
phénomènes naturels, qui n'ont pas dévoilé à l'homme le dernier secret des causes qui les produisent. Les effets ne sont d'ailleurs que trop faciles à constater, et les pronostics qu'on en tire trompent rarement. Pline rappelle un mot qui circulait dans la vallée du Nil pour caractériser la crue du fleuve : Si duodecim cubita non excessit, fames certa est; nec minus, si sexdecim exuperavit. « Si la crue ne dépasse pas douze coudées, la famine est inévitable; mais elle n'est pas moins certaine, si la crue dépasse seize coudées. » Il n'y aurait que les chiffres à modifier pour adapter la formule à la crue du Mékong. « Mais, en Cochinchine, toutes les rizières n'étant pas sur le même plan et la nature de leur sol exigeant ici plus, là moins d'apports alluviaux, il s'ensuit que les unes se contentent d'une crue ordinaire, que les autres en réclament une plus forte; de telle façon que le niveau de la crue fait, chaque année, le bonheur et la richesse de celles-ci, et constitue le malheur et la pauvreté de celles-là. Comme les années se succèdent et ne se ressemblent pas, du fait de cette diversité chaque propriétaire reçoit, bien qu'à intervalles irréguliers, son tour de faveur. Mais une inondation extraordinaire comme hauteur d'eau, extraordinaire surtout comme durée, entraîne avec elle la ruine de toute récolte, et la misère pour tout le monde. C'est ce dont nous avons eu à souffrir cette année. Et à la fin du mois d'août, les eaux indiquaient à l'étiage un niveau très élevé; elles séjournèrent sur nos plaines, avec quelques alternatives de hausse et de baisse, jusqu'à la fin de novembre. Devenues un lac immense, à la surface duquel n'émergaient que les arbres et les bambous, nos rizières n'ont pu être ensemencées; et, comme le riz constitue la base de l'alimentation de l'Annamite, la disette s'est aussitôt fait sentir. Enfin, pour comble d'infortune, le 2 novembre, au moment où l'on allait moissonner les quelques riz hâtifs qu'avait épargnés l'inondation dans les rizières hautes, quand les eaux se retiraient déjà sensiblement, un second typhon s'est abattu
intervalles irréguliers, son tour de faveur. Mais une inondation extraordinaire comme hauteur d'eau, extraordinaire surtout comme durée, entraîne avec elle la ruine de toute récolte, et la misère pour tout le monde. C'est ce dont nous avons eu à souffrir cette année. Et à la fin du mois d'août, les eaux indiquaient à l'étiage un niveau très élevé; elles séjournèrent sur nos plaines, avec quelques alternatives de hausse et de baisse, jusqu'à la fin de novembre. Devenues un lac immense, à la surface duquel n'émergaient que les arbres et les bambous, nos rizières n'ont pu être ensemencées; et, comme le riz constitue la base de l'alimentation de l'Annamite, la disette s'est aussitôt fait sentir. Enfin, pour comble d'infortune, le 2 novembre, au moment où l'on allait moissonner les quelques riz hâtifs qu'avait épargnés l'inondation dans les rizières hautes, quand les eaux se retiraient déjà sensiblement, un second typhon s'est abattu sur la partie des provinces de l'ouest, qui avait eu relativement moins à souffrir de celui du 1er mai; et c'est ainsi que le malheur a passé le niveau sur toutes les têtes. Certaine presse locale, se faisant l'écho de la politique du jour, ou se donnant comme le porte-voix de l'opinion égarée, s'est d'ici de là, dans le courant de l'année, vertueusement indignée contre nos richesses, d'autant plus fantastiques qu'elles sont plus imaginaires. Elle a, c'est la mode, osé jeter un soupçon odieux sur notre patriotisme, et travestir le but du voyage de Mgr Mossard en France en prêtant à Sa Grandeur des sentiments indignes. Une voix amie et indépendante s'est élevée pour faire justice de ces ineptes calomnies. Ce n'était pas difficile; mais, par le temps qui court, c'était courageux. A des contes elle a répondu par des comptes, par des chiffres et par des raisons péremptoires. A-t-elle tué la légende? Les légendes bercent tous les âges de l'humanité, elles ne mourront qu'avec elle... « Les comptes rendus de nos confrères sont assez sobres de détails; voici cependant quelques considérations et quelques faits susceptibles d'intéresser. « Les chrétientés groupées autour de Saigon, grâce au contact et aux relations
de l'opinion égarée, s'est d'ici de là, dans le courant de l'année, vertueusement indignée contre nos richesses, d'autant plus fantastiques qu'elles sont plus imaginaires. Elle a, c'est la mode, osé jeter un soupçon odieux sur notre patriotisme, et travestir le but du voyage de Mgr Mossard en France en prêtant à Sa Grandeur des sentiments indignes. Une voix amie et indépendante s'est élevée pour faire justice de ces ineptes calomnies. Ce n'était pas difficile; mais, par le temps qui court, c'était courageux. A des contes elle a répondu par des comptes, par des chiffres et par des raisons péremptoires. A-t-elle tué la légende? Les légendes bercent tous les âges de l'humanité, elles ne mourront qu'avec elle... « Les comptes rendus de nos confrères sont assez sobres de détails; voici cependant quelques considérations et quelques faits susceptibles d'intéresser. « Les chrétientés groupées autour de Saigon, grâce au contact et aux relations faciles qu'elles ont les unes avec les autres; grâce aussi à l'émulation que les progrès accomplis par celles-ci excitent toujours chez celles-là, ont réalisé trois choses qui font que la vie chrétienne semble circuler plus abondante aux environs de la ville. Les églises des paroisses sont admirablement tenues; les offices, très suivis, se déroulent avec autant de régularité dans les cérémonies que de précision et de cadence dans le chant; les œuvres paroissiales cadrent avec les principaux besoins de l'âme et du corps, et réunissent toutes les conditions sociales à l'ombre tutélaire du clocher. « L'action de nos confrères sur les païens de ce quartier est entravée par une multitude d'obstacles, dont les moindres sont l'indifférence naturelle de l'Annamite au point de vue religieux, et la préoccupation, non moins naturelle, de tirer son existence matérielle des mille travaux et industries qui naissent d'une grande ville en voie de formation. « Leur zèle obtient plus de succès près des nombreux chrétiens, qui, fascinés par l'espoir de trouver des emplois et des charges, y affluent de tous les points de la mission et même de toutes les provinces de l'Annam. Sortis de leur milieu, se cachant presque toujours afin de vivre plus
très suivis, se déroulent avec autant de régularité dans les cérémonies que de précision et de cadence dans le chant; les œuvres paroissiales cadrent avec les principaux besoins de l'âme et du corps, et réunissent toutes les conditions sociales à l'ombre tutélaire du clocher. « L'action de nos confrères sur les païens de ce quartier est entravée par une multitude d'obstacles, dont les moindres sont l'indifférence naturelle de l'Annamite au point de vue religieux, et la préoccupation, non moins naturelle, de tirer son existence matérielle des mille travaux et industries qui naissent d'une grande ville en voie de formation. « Leur zèle obtient plus de succès près des nombreux chrétiens, qui, fascinés par l'espoir de trouver des emplois et des charges, y affluent de tous les points de la mission et même de toutes les provinces de l'Annam. Sortis de leur milieu, se cachant presque toujours afin de vivre plus librement, ces chrétiens abandonnent vite toute pratique religieuse. Nos confrères les recherchent, les encouragent lorsqu'ils les ont trouvés, les instruisent, et finissent par en ramener un certain nombre, en régularisant souvent des unions contractées au hasard des rencontres. Tout en signalant le nombre considérable de ces épaves qui font tache sur sa chrétienté de Tândinh, M. Génibrel mentionne la satisfaction qu'il a éprouvée à revalider, dans le cours de l'année, 17 mariages contractés en d'aussi déplorables conditions. « A Cho-Ion M. Colson et le P. Assou travaillent, l'un plus spécialement sur les Annamites, l'autre plus directement sur les Chinois. « Cho-Ion, écrit M. Colson, est une terre bien ingrate. Le plaisir et le lucre en sont les deux divinités. « C'est la ville aux nombreuses pagodes; il y en a de 40 à 50, « toutes très riches et très richement entretenues. Je me « demande bien souvent s'il n'y a pas, perdus en cet immense « troupeau de l'erreur, quelque Zachée, quelque Lévi, « quelque Corneille. Hélas! s'il y en a, qu'ils sont difficiles à « découvrir! » Le P. Assou a eu la joie de baptiser, cette année, 801 enfants de païens in articulo mortis. « A Thu-thiem,
sur sa chrétienté de Tândinh, M. Génibrel mentionne la satisfaction qu'il a éprouvée à revalider, dans le cours de l'année, 17 mariages contractés en d'aussi déplorables conditions. « A Cho-Ion M. Colson et le P. Assou travaillent, l'un plus spécialement sur les Annamites, l'autre plus directement sur les Chinois. « Cho-Ion, écrit M. Colson, est une terre bien ingrate. Le plaisir et le lucre en sont les deux divinités. « C'est la ville aux nombreuses pagodes; il y en a de 40 à 50, « toutes très riches et très richement entretenues. Je me « demande bien souvent s'il n'y a pas, perdus en cet immense « troupeau de l'erreur, quelque Zachée, quelque Lévi, « quelque Corneille. Hélas! s'il y en a, qu'ils sont difficiles à « découvrir! » Le P. Assou a eu la joie de baptiser, cette année, 801 enfants de païens in articulo mortis. « A Thu-thiem, dit M. Montmayeur, voici le fait intéressant « de l'année: tout l'honneur, il est vrai, en revient à des « étrangers, nos amis; nos Annamites n'ont eu que le mérite « d'avoir su l'apprécier. L'équipage du croiseur russe « Diana, ancré près de la chrétienté, a donné, pendant cinq « à six mois, à la population indigène un grand exemple de « piété, devenu rare aujourd'hui. Tous les jours, matin et « soir, les marins récitaient à bord la prière en commun et « élevaient leurs voix pour glorifier quand même le Dieu des « armées, qui, pourtant, leur avait refusé la victoire. Les « Annamites, chrétiens et païens, ont été profondément « édifiés et garderont longtemps ce souvenir. « La conduite de ces mêmes marins, à terre sur la rive « annamite, n'a pas démenti un seul instant les sentiments « religieux professés à bord. Toute la population du village a eu qu'à se louer de leur tenue parfaite, et du respect « absolu qu'ils ont gardé vis-à-vis des personnes, de leurs « propriétés et de leurs biens. Elle atteste unanimement « qu'elle n'a eu à déplorer de leur part aucun désordre de « quelque nature que ce soit.
à six mois, à la population indigène un grand exemple de « piété, devenu rare aujourd'hui. Tous les jours, matin et « soir, les marins récitaient à bord la prière en commun et « élevaient leurs voix pour glorifier quand même le Dieu des « armées, qui, pourtant, leur avait refusé la victoire. Les « Annamites, chrétiens et païens, ont été profondément « édifiés et garderont longtemps ce souvenir. « La conduite de ces mêmes marins, à terre sur la rive « annamite, n'a pas démenti un seul instant les sentiments « religieux professés à bord. Toute la population du village a eu qu'à se louer de leur tenue parfaite, et du respect « absolu qu'ils ont gardé vis-à-vis des personnes, de leurs « propriétés et de leurs biens. Elle atteste unanimement « qu'elle n'a eu à déplorer de leur part aucun désordre de « quelque nature que ce soit. Cette réserve, sans doute, leur « avait été commandée par leurs chefs; mais c'est déjà beau« coup, pour des marins, d'avoir été capables d'observer « fidèlement une consigne de ce genre. « Les ouvriers de Thu-thiem qui passent chaque jour la « rivière pour travailler à l'arsenal de Saigon, racontent « encore avec émotion un autre fait dont ils ont été les « témoins étonnés et ravis. Un jour, en revenant du travail, ils rencontrèrent sur le boulevard de la citadelle les marins russes, survivants du Variag et du Korietz coulés à Chemulpo, qui débarquaient du croiseur français le Pascal. Ils portaient processionnellement, officiers en tête, et tous en chantant des cantiques, les deux statues de la sainte Vierge qui se trouvaient à bord des navires coulés par les Japonais. Les matelots avaient eu à cœur de sauver ces deux icônes vénérées. Même spectacle lors du rembarquement pour la Russie; les matelots n’ont pas voulu laisser sur la terre étrangère les statues de Celle qui semblait les avoir un instant délaissés. Ces spectacles provoquent chez les Annamites des rapprochements : comme ils sont doux pour nous! Autre constatation pénible à faire, à propos du vendredi saint. En ce jour, nombre
« encore avec émotion un autre fait dont ils ont été les « témoins étonnés et ravis. Un jour, en revenant du travail, ils rencontrèrent sur le boulevard de la citadelle les marins russes, survivants du Variag et du Korietz coulés à Chemulpo, qui débarquaient du croiseur français le Pascal. Ils portaient processionnellement, officiers en tête, et tous en chantant des cantiques, les deux statues de la sainte Vierge qui se trouvaient à bord des navires coulés par les Japonais. Les matelots avaient eu à cœur de sauver ces deux icônes vénérées. Même spectacle lors du rembarquement pour la Russie; les matelots n’ont pas voulu laisser sur la terre étrangère les statues de Celle qui semblait les avoir un instant délaissés. Ces spectacles provoquent chez les Annamites des rapprochements : comme ils sont doux pour nous! Autre constatation pénible à faire, à propos du vendredi saint. En ce jour, nombre de navires marchands à l'équipage cosmopolite, en rade de Saigon, se font un honneur d'abattre leurs vergues et de mettre leur pavillon en berne, afin de s'associer à la manifestation du deuil de toute la chrétienté, pendant que nos vaisseaux de guerre semblent ne pas connaître le jour et ne pas comprendre la leçon. Et toujours sous les yeux des Annamites, qui commentent! M. Delpech raconte comme il suit le retour à Dieu d'une de ses chrétiennes : "Les ouvriers apostoliques qui travaillent aux environs de Saigon, ressemblent un peu à saint Pierre, lorsque, sur le lac de Génésareth, il peinait beaucoup pour ne prendre souvent rien du tout. Une fois cependant, il fit une pêche miraculeuse à l'endroit même où, la nuit précédente, il avait battu les eaux sans résultat. L’Évangile raconte même qu’en la circonstance, la quantité des poissons pris fut si prodigieuse que sa barque en faillit sombrer. Il ne me sied pas de parler des pêches de mes confrères; j’avoue simplement n’avoir jamais, pour mon compte, couru le danger de faire un si glorieux naufrage. La conversion que je vais raconter ne porte extérieurement aucun cachet miraculeux; je la considère néanmoins comme un événement extraordinaire, et