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une zone où s'enchevrent les ronces rouillées du fil de fer barbelé. L'avenue de platanes par laquelle on arrive à Etain est camouflée. Au tronc des beaux arbres, plus ou moins écorchés, nos ennemis ont suspendu des rideaux de clayonnage qu'enlèvent les pionniers américains occupés à la réparation de la route crevassée. Le mouvement et la vie n'ont reparu dans ces parages qu'aux approches de l'armée du général Dickman en marche vers les points d'occupation qui lui sont assignés sur la rive gauche du Rhin. Cavalerie, infanterie, artillerie défilent en bel ordre. C'est un long déploiement d'uniformes khaki, sortis hier des tranchées de l'Argonne, et cheminant d'étape en étape, en colonnes ininterrompues, sur cette grande route de l'Est. Les hommes, confortablement équipés, munis de gilets en cuir fauve, gantés de mitaines ont le teint vif, la mine avenante, l'air grave et enjoué tout ensemble. Ces robustes garçons, ces boys aux joues roses, aux dents blanches, aux yeux clairs, sont plus jeunes et plus alertes que jamais, sous le bonnet de police, le « calot » léger qui se penche crânement sur l'oreille, et qui remplace le casque, désormais suspendu à l'une des nombreuses courroies du havresac. Les officiers, habillés comme les hommes, reconnaissables seulement à quelques discrètes pattes d'épaule en or ou en argent, cheminent en serpente, une badine à la main. Les cavaliers, bien montés sur des bêtes vigoureuses, ont des selles au pommeau garni de métal, au troussequin surélevé, avec des étriers de cuir à la mexicaine. On nous montre, sous un fanion rouge, une batterie du 6e régiment, dont les canons ont tiré les premières salves de l'artillerie américaine sur les positions allemandes. La plupart des soldats américains ont piqué à leur vareuse ou à leur casaque la cocarde tricolore. On voit de petits drapeaux bleu, blanc et rouge, arborés à l'affût des pièces légères ou lourdes, aux ridelles des voitures régimentaires, au capot des camions automobiles, au frontail des chevaux. Les cuisines roulantes elles-mêmes sont pavoisées. Chemin faisant, les colonnes de l'armée américaine rencontrent des prisonniers qui vont en sens inverse, venant des camps plus ou
les hommes, reconnaissables seulement à quelques discrètes pattes d'épaule en or ou en argent, cheminent en serpente, une badine à la main. Les cavaliers, bien montés sur des bêtes vigoureuses, ont des selles au pommeau garni de métal, au troussequin surélevé, avec des étriers de cuir à la mexicaine. On nous montre, sous un fanion rouge, une batterie du 6e régiment, dont les canons ont tiré les premières salves de l'artillerie américaine sur les positions allemandes. La plupart des soldats américains ont piqué à leur vareuse ou à leur casaque la cocarde tricolore. On voit de petits drapeaux bleu, blanc et rouge, arborés à l'affût des pièces légères ou lourdes, aux ridelles des voitures régimentaires, au capot des camions automobiles, au frontail des chevaux. Les cuisines roulantes elles-mêmes sont pavoisées. Chemin faisant, les colonnes de l'armée américaine rencontrent des prisonniers qui vont en sens inverse, venant des camps plus ou moins éloignés d'où les Allemands nous les renvoyent dans un pêle-mêle savamment bariolé. Ces pauvres gens sont lamentables avec leurs brassards jaunes, leurs casquettes jaunes et noires, leurs nippes déguenillées, leur allure éreintée de besaciers errants. Quelques-uns de ces malheureux ont des bonnets d'astrakan à la mode cosaque. Pourquoi cet arrivage de Russes dans nos lignes? Serait-ce une des conséquences de la rupture du traité de Brest-Litovsk? Quoi qu'il en soit, nos amis d'Amérique les accueillent, les ravitaillent, les réchauffent. Plus d'une fois, nous avons vu des groupes de prisonniers, mêlés, autour d'un feu de bivouac, à des équipes de soldats américains. On découpe, pour eux, des tranches de pain blanc. On vide à leur intention le contenu des boîtes de conserves ou des pots de confitures. On ajoute à ces secours matériels le réconfort moral d'une bonne poignée de main. Et nos gens, heureux enfin de l'aubaine qui s'ajoute à leur délivrance, oublient pendant quelques instants les geôles d'Allemagne, détournent de leur mémoire le souvenir obsédant des camps de représailles et s'en vont, appuyés sur leurs bâtons, prenant d'un pas moins lourd et d'une démarche moins lasse le chemin de la prochaine étape sur la route où ils auront
arrivage de Russes dans nos lignes? Serait-ce une des conséquences de la rupture du traité de Brest-Litovsk? Quoi qu'il en soit, nos amis d'Amérique les accueillent, les ravitaillent, les réchauffent. Plus d'une fois, nous avons vu des groupes de prisonniers, mêlés, autour d'un feu de bivouac, à des équipes de soldats américains. On découpe, pour eux, des tranches de pain blanc. On vide à leur intention le contenu des boîtes de conserves ou des pots de confitures. On ajoute à ces secours matériels le réconfort moral d'une bonne poignée de main. Et nos gens, heureux enfin de l'aubaine qui s'ajoute à leur délivrance, oublient pendant quelques instants les geôles d'Allemagne, détournent de leur mémoire le souvenir obsédant des camps de représailles et s'en vont, appuyés sur leurs bâtons, prenant d'un pas moins lourd et d'une démarche moins lasse le chemin de la prochaine étape sur la route où ils auront besoin d'une rééducation progressive pour goûter pleinement les bienfaits de la liberté. Rouvres, le dernier village du canton d'Etain, en allant vers Briey, est en ruine. C'est là qu'on entre dans la partie du département de Meurthe-et-Moselle qui fut occupée par les Allemands jusqu'à ces derniers jours. Les quelques habitants qui ont pu rester à Fléville sont là, guettant notre auto, nous obligeant à stopper. Et ce sont des mains tendues, des yeux qui pleurent, des voix qui se réjouissent doucement, de bonnes figures d'enfants à embrasser. Et que de questions! — Aurons-nous bientôt la poste? — Avez-vous des journaux de France? — Qu'est-ce qui se passe? Ces braves gens ne connaissent à peu près rien des événements récents qui ont retourné la face de la guerre et changé à notre profit, le cours des choses. Ils ont vu les Allemands partir. Les jeunes garçons du village, envoyés en reconnaissance, à bicyclette, ont annoncé l'approche de nos alliés, la délivrance. Alors, on a fait un drapeau avec des bouts d'étoffe bleue, blanche et rouge. On l'a hissé tout au haut du clocher, si haut qu'il domine toute la commune. Et nous repartons à regret, au milieu des souhaits et des
qui ont pu rester à Fléville sont là, guettant notre auto, nous obligeant à stopper. Et ce sont des mains tendues, des yeux qui pleurent, des voix qui se réjouissent doucement, de bonnes figures d'enfants à embrasser. Et que de questions! — Aurons-nous bientôt la poste? — Avez-vous des journaux de France? — Qu'est-ce qui se passe? Ces braves gens ne connaissent à peu près rien des événements récents qui ont retourné la face de la guerre et changé à notre profit, le cours des choses. Ils ont vu les Allemands partir. Les jeunes garçons du village, envoyés en reconnaissance, à bicyclette, ont annoncé l'approche de nos alliés, la délivrance. Alors, on a fait un drapeau avec des bouts d'étoffe bleue, blanche et rouge. On l'a hissé tout au haut du clocher, si haut qu'il domine toute la commune. Et nous repartons à regret, au milieu des souhaits et des bénédictions: — Bonjour!... Bonjour... Revenez bientôt! Dites à Paris qu'on rétablisse la poste, qu'on nous envoie des lettres, des journaux, des nouvelles! À Lubey, petite commune du canton de Briey, il y a deux habitants et un drapeau. La commune de Lantéfontaine, jadis prospère et florissante par ses laiteries, ses exploitations de carrières, sa scierie mécanique et ses entreprises de transports, est encore marquée de l'empreinte des Boches. Au bout du village, on trouve une villa Totermann. Mais que dirait ce Totermann, s'il pouvait revoir sa "villa?" Elle est toute fleurie de drapeaux tricolores. Une descente assez rapide, où l'auto roule doucement, entre deux rangées de maisons dont les fenêtres s'ouvrent comme des yeux inquiets. Ce cri : — Des Français ! C'est Briey, la cité industrielle, le centre du bassin minier, le réservoir du fer lorrain que l'Allemagne employait, depuis plus de quatre ans, à fabriquer des armes contre la France. L'aspect de Briey n'a rien qui ressemble aux traits habituels des paysages métallurgiques. La présence des hauts fourneaux ne gêne pas les voyageurs, satisfaits de rencontrer en ce canton réputé surtout pour la fécondité de son sous-sol, pour la puissance de ses forges et de ses acieries, une
exploitations de carrières, sa scierie mécanique et ses entreprises de transports, est encore marquée de l'empreinte des Boches. Au bout du village, on trouve une villa Totermann. Mais que dirait ce Totermann, s'il pouvait revoir sa "villa?" Elle est toute fleurie de drapeaux tricolores. Une descente assez rapide, où l'auto roule doucement, entre deux rangées de maisons dont les fenêtres s'ouvrent comme des yeux inquiets. Ce cri : — Des Français ! C'est Briey, la cité industrielle, le centre du bassin minier, le réservoir du fer lorrain que l'Allemagne employait, depuis plus de quatre ans, à fabriquer des armes contre la France. L'aspect de Briey n'a rien qui ressemble aux traits habituels des paysages métallurgiques. La présence des hauts fourneaux ne gêne pas les voyageurs, satisfaits de rencontrer en ce canton réputé surtout pour la fécondité de son sous-sol, pour la puissance de ses forges et de ses acieries, une petite ville accueillante et douce, aimablement située entre le bois des Chèvres et le bois Saint-Martin, dominée par le clocher carré 830 REVUE DES DEUX MONDES. d'une vieille église qui semble faite à souhait pour le plaisir des paysagistes. Mais aujourd'hui, en ce beau dimanche libérateur, les impressions se succèdent si rapides, les sensations se suivent, si fortes, les émotions se multiplient, si profondes, qu'on ne saurait en suivre à loisir le cours précipité. Nos regards lisent en même temps, sur un écriteau allemand : Achtung! et sur une pancarte française : Soyez les bienvenus! L'Ortskommandantur est parée de lanternes vénitiennes, sorties sans doute d'une kantine qui les destinait à célébrer d'autres solennités. Nous nous arrêtons au bas d'une rue, sur une place. La conversation s'engage : — Quand sont-ils partis? — Hier soir. Et c'est une rapide énumération des procédés vexatoires dont les habitants de ce pays ont pâti durant les quatre longues années où ils furent prisonniers des Allemands. Défense, sous peine d'amende, de circuler en ville sans une carte d'identité. Règlements incessants et taquins, enquêtes fréquentes, investigations indiscrètes, espionnage continuel, mainmise sur les moindres détails de la vie sociale et même de la vie privée; quel régime
si rapides, les sensations se suivent, si fortes, les émotions se multiplient, si profondes, qu'on ne saurait en suivre à loisir le cours précipité. Nos regards lisent en même temps, sur un écriteau allemand : Achtung! et sur une pancarte française : Soyez les bienvenus! L'Ortskommandantur est parée de lanternes vénitiennes, sorties sans doute d'une kantine qui les destinait à célébrer d'autres solennités. Nous nous arrêtons au bas d'une rue, sur une place. La conversation s'engage : — Quand sont-ils partis? — Hier soir. Et c'est une rapide énumération des procédés vexatoires dont les habitants de ce pays ont pâti durant les quatre longues années où ils furent prisonniers des Allemands. Défense, sous peine d'amende, de circuler en ville sans une carte d'identité. Règlements incessants et taquins, enquêtes fréquentes, investigations indiscrètes, espionnage continuel, mainmise sur les moindres détails de la vie sociale et même de la vie privée; quel régime ! Et c'est ainsi que nos malheureux compatriotes de l'arrondissement de Briey ont vécu depuis le mois d'août 1914. ' — Nous étions accablés de réquisitions, nous dit l'un d'eux. Les billets de logement étaient de plus en plus nombreux, à mesure que les années s'écoulaient. ils avaient établi chez nous une école d'officiers qui se renouvelaient sans cesse, occupant nos maisons à tour de rôle. Nos maisons d'ailleurs ont été pillées. De plusieurs il ne reste plus que les quatre murs. M. Reblé, maire de Moûtiers, commune toute proche de Briey, nous donne des renseignements sur la manière dont ils ont exploité les mines pendant tout le temps de l'occupation. La plupart des mines sont endommagées par leurs malfaçons. Ils ont « saboté » tous les appareils et outillages, gâché les laminoirs, les machines soufflantes, les moteurs électriques. Au moment où nous quittons Briey, nous sommes rejoints, au tournant de la route de Spincourt, par un groupe de jeunes gens à bicyclette. L'un d'eux crie joyeusement : — Ils ont laissé à Mancieulles tout un dépôt de munitions ! L'ALSACE ET LA LORRAINE RETROUVÉES. 8C1 De Spincourt à la frontière, lundi, 18 novembre. Encore une jolie matinée, un peu
nous une école d'officiers qui se renouvelaient sans cesse, occupant nos maisons à tour de rôle. Nos maisons d'ailleurs ont été pillées. De plusieurs il ne reste plus que les quatre murs. M. Reblé, maire de Moûtiers, commune toute proche de Briey, nous donne des renseignements sur la manière dont ils ont exploité les mines pendant tout le temps de l'occupation. La plupart des mines sont endommagées par leurs malfaçons. Ils ont « saboté » tous les appareils et outillages, gâché les laminoirs, les machines soufflantes, les moteurs électriques. Au moment où nous quittons Briey, nous sommes rejoints, au tournant de la route de Spincourt, par un groupe de jeunes gens à bicyclette. L'un d'eux crie joyeusement : — Ils ont laissé à Mancieulles tout un dépôt de munitions ! L'ALSACE ET LA LORRAINE RETROUVÉES. 8C1 De Spincourt à la frontière, lundi, 18 novembre. Encore une jolie matinée, un peu froide, mais si pure ! Ciel de saphir et de perle. Atmosphère limpide où les arrière-plans teintés de carmin et de mauve prennent des tons de fraîche aquarelle. Un étang, parmi les terrains d'ocre et de bistre, a des miroitements bleus. Dans ce décor, qui semble arrangé pour une vie paisible, on ne voit que des troncs d'arbres sciés, des réseaux de fil de fer barbelé, des poteaux de télégraphe aux godets innombrables, des pylônes métalliques surmontant des observatoires, toute la machinerie de guerre, tout le mécanisme barbare dont les Allemands avaient combiné les engrenages pour l'écrasement de la civilisation et pour l'anéantissement de nos libertés. Quelle profusion d'inscriptions boches, d'avertissements, de défenses! Spurfahren verboten... Et plus loin: Achtung ! Feldbahn. Il y avait ici un camp de Saxons, encore indiqué par un écriteau et par une flèche : Zutn Sachsenlager. Dans le village de Spincourt, qui est occupé par des fantassins américains, et où l'on ne rencontre pas un seul habitant, voici une baraque en planches qui servait de salle de bain aux officiers du roi de Saxe : Offizierbad. Plus loin, c'est un grand cimetière allemand, près du cimetière de la paroisse. Enfin, c'est la limite du cantonnement
paisible, on ne voit que des troncs d'arbres sciés, des réseaux de fil de fer barbelé, des poteaux de télégraphe aux godets innombrables, des pylônes métalliques surmontant des observatoires, toute la machinerie de guerre, tout le mécanisme barbare dont les Allemands avaient combiné les engrenages pour l'écrasement de la civilisation et pour l'anéantissement de nos libertés. Quelle profusion d'inscriptions boches, d'avertissements, de défenses! Spurfahren verboten... Et plus loin: Achtung ! Feldbahn. Il y avait ici un camp de Saxons, encore indiqué par un écriteau et par une flèche : Zutn Sachsenlager. Dans le village de Spincourt, qui est occupé par des fantassins américains, et où l'on ne rencontre pas un seul habitant, voici une baraque en planches qui servait de salle de bain aux officiers du roi de Saxe : Offizierbad. Plus loin, c'est un grand cimetière allemand, près du cimetière de la paroisse. Enfin, c'est la limite du cantonnement : Ortsgrenze. À Nouillon-Pont, petite commune qui comptait, avant la guerre, une population de trois cents âmes, nous ne voyons personne, mais deux drapeaux français flottent sur une maison dont la façade est encore barbouillée de grimoires germaniques. Un vieux clocher, coiffé d'ardoises surgit au milieu de maisons de Rouvrois-sur-Othain, posées de guingois aux abords d'une rue que les sujets de l'ex-roi de Saxe ont dénommée gracieusement Barbarossastraße, en l'honneur d'une des princesses de la dynastie qui a cessé de régner au château de Dresde. Maisons rustiques à souhait, dont les toits de tuiles moussues et les murailles criblées de crevasses pourraient offrir des nids à tous les oiseaux de la création. Mais les oiseaux sont partis, chassés, eux aussi, par les Boches. Plus de poules aux poulaillers ; plus de pigeons aux pigeonniers. Pas un chat dans les rues, pas un chien même. Où sont les habitants? Tandis que nous mettons pied à terre pour examiner un 832 REVUE DES DEUX MONDES. parc d'énormes pièces lourdes que les ennemis ont laissées là, toutes camouflées de badigeon vert et brun, embourbées dans le sol durci par le gel, une porte s'ouvre, timidement. Une jeune fille apparaît au seuil d'un humble
posées de guingois aux abords d'une rue que les sujets de l'ex-roi de Saxe ont dénommée gracieusement Barbarossastraße, en l'honneur d'une des princesses de la dynastie qui a cessé de régner au château de Dresde. Maisons rustiques à souhait, dont les toits de tuiles moussues et les murailles criblées de crevasses pourraient offrir des nids à tous les oiseaux de la création. Mais les oiseaux sont partis, chassés, eux aussi, par les Boches. Plus de poules aux poulaillers ; plus de pigeons aux pigeonniers. Pas un chat dans les rues, pas un chien même. Où sont les habitants? Tandis que nous mettons pied à terre pour examiner un 832 REVUE DES DEUX MONDES. parc d'énormes pièces lourdes que les ennemis ont laissées là, toutes camouflées de badigeon vert et brun, embourbées dans le sol durci par le gel, une porte s'ouvre, timidement. Une jeune fille apparaît au seuil d'un humble logis. Figure douce, de ce type meusien que le peintre lorrain Bastien-Lepage aimait à célébrer dans la beauté simple de ses tableaux d'histoire ou dans la probité véridique de ses portraits. Ces yeux bleus, très doux, ce teint clair, pâli par des années de tristesse, ce sourire chargé de mélancolie, la nuance tendre de ces cheveux blonds, tressés en lourdes nattes, mêlent une vision de grâce et de jeunesse à la désolation de ce village presque entièrement déshabité. Nous saluons cette jeune fille. Nous entrons dans la maison. Ses parents sont là, craintifs encore et comme hésitants devant l'évidence de leur libération. Précocement vieillis, endoloris par les interminables jours de ces quatre années d'épreuves et de catastrophes, ils semblent brisés par une sorte de courbature morale. Comment ont-ils pu vivre tout ce temps, en exil sur leur propre domaine, séparés de leur patrie, sans autres nouvelles que les rumeurs mensongères dont la propagande ennemie multipliait savamment les échos? Ils ont deviné la victoire; ils ont vu le départ des envahisseurs; ils ont compris la signification de l'armistice, puisque, par une fenêtre de leur pauvre maison, nous apercevons un drapeau qui flotte à la fenêtre d'un de leurs voisins. Un gendarme,
la nuance tendre de ces cheveux blonds, tressés en lourdes nattes, mêlent une vision de grâce et de jeunesse à la désolation de ce village presque entièrement déshabité. Nous saluons cette jeune fille. Nous entrons dans la maison. Ses parents sont là, craintifs encore et comme hésitants devant l'évidence de leur libération. Précocement vieillis, endoloris par les interminables jours de ces quatre années d'épreuves et de catastrophes, ils semblent brisés par une sorte de courbature morale. Comment ont-ils pu vivre tout ce temps, en exil sur leur propre domaine, séparés de leur patrie, sans autres nouvelles que les rumeurs mensongères dont la propagande ennemie multipliait savamment les échos? Ils ont deviné la victoire; ils ont vu le départ des envahisseurs; ils ont compris la signification de l'armistice, puisque, par une fenêtre de leur pauvre maison, nous apercevons un drapeau qui flotte à la fenêtre d'un de leurs voisins. Un gendarme, à bicyclette, est venu leur apprendre la bonne nouvelle. Mais ce brave homme, obligé de continuer sa tournée et d'aller plus loin réconforter les cœurs, n'a pas pu leur en dire bien long. Que de choses ils ignorent! De combien de soins matériels et de quel ravitaillement moral n'auront-ils pas besoin, encore mal éveillés de l'horrible cauchemar, pour comprendre tout à fait, pour reprendre goût à la vie, au travail, à l'espérance, pour continuer, après cette sinistre interruption qui fut une douloureuse coupure, leur existence de Français! Nous réitérons nos questions coutumières: — Quand sont-ils partis? — Avant-hier, à dix heures. — Ont-ils pillé? — Ils ont brûlé des meubles. D'ailleurs, auparavant, ils avaient pris tout ce qui leur convenait en fait de mobilier, de linge. — Combien ont-ils laissé de personnes sur le territoire de la commune? — Environ soixante-dix. Autrefois, nous étions près de trois cents. Au mois de mars 1915, ils ont commencé les évacuations. — Ils vous faisaient travailler? — Oh! pour ça, oui! répond le père, avec un soupir qui révèle toute l'accablante fatigue de ces corvées. Il reprend: — La petite était obligée de travailler dans les champs, du matin au soir, avec les
besoin, encore mal éveillés de l'horrible cauchemar, pour comprendre tout à fait, pour reprendre goût à la vie, au travail, à l'espérance, pour continuer, après cette sinistre interruption qui fut une douloureuse coupure, leur existence de Français! Nous réitérons nos questions coutumières: — Quand sont-ils partis? — Avant-hier, à dix heures. — Ont-ils pillé? — Ils ont brûlé des meubles. D'ailleurs, auparavant, ils avaient pris tout ce qui leur convenait en fait de mobilier, de linge. — Combien ont-ils laissé de personnes sur le territoire de la commune? — Environ soixante-dix. Autrefois, nous étions près de trois cents. Au mois de mars 1915, ils ont commencé les évacuations. — Ils vous faisaient travailler? — Oh! pour ça, oui! répond le père, avec un soupir qui révèle toute l'accablante fatigue de ces corvées. Il reprend: — La petite était obligée de travailler dans les champs, du matin au soir, avec les autres enfants du village, garçons et filles. Elle a beaucoup souffert. Avec ça, elle a eu la fièvre typhoïde, dont elle n'est pas encore bien remise. Nous quittons ces pauvres gens, le cœur serré. Mieux, hélas! que par leurs paroles dolentes, les maux qu'ils ont subis se révèlent par le silence poignant de la route déserte où nous devons continuer ce pèlerinage et poursuivre cette enquête. Quel spectacle plus pénible qu'une terre sans terriens, un labour sans laboureurs, un pays sans paysans! Ah! les Allemands sont décidément passés maîtres dans l'art de faire le vide autour d'eux. Ils ont d'ailleurs laissé derrière eux beaucoup d'épaves, une ferraille considérable et une grosse quantité de matériel. Au sortir d'Arrancy, voici, près d'un cheval mort, une de leurs locomobiles routières en panne. C'est une machine appartenant à la Baudirektion n°5. À l'entrée de Longuyon, la rue est bordée d'une interminable file de canons de tout calibre, laissés là par leurs artilleurs, et rangés à la queue leu leu. Les Allemands sont partis hier matin. — Vous arrivez, pour ainsi dire, sur leurs talons! nous dit, à l'entrée de l'hôtel de ville, une pauvre femme qui semble avoir gardé de leur présence un souvenir