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un hommage mérité. Après avoir distribué par ses remerciements des fleurs à chacun, il en offrit un bouquet à M. Besselièvre, à l'ancien Président, au fondateur de la Société, celui que nous considérons toujours comme notre Président à vie. En 1888, M. Besselièvre était rééligible, mais il opposa à nos désirs un refus absolu, motivé par la préparation de l'Exposition Universelle de 1889, à laquelle il prit une part importante, en présidant la Commission départementale. La même année, il fut nommé officier de l'Instruction publique. M. Knieder qui nous présidait alors fit observer « qu'il eût été difficile de trouver dans notre région, quelqu'un de plus digne que lui pour cette distinction. » En 1890, M. Besselièvre fut, pour la troisième fois, appelé à présider la Société industrielle. Ce fut pour nous tous une joie, comme celle d'une famille qui voit, après une longue absence, son chef reprendre au foyer sa place accoutumée. M. Poan de Sapinacourt, vice-président, se fit, en cette circonstance, notre interprète. Il salua en M. Besselièvre « l'esprit vraiment libéral qui anime, qui guide, qui appelle à lui toutes les initiatives individuelles; qui groupe toutes les bonnes volontés qu'il sait révéler aux autres et à elles-mêmes; esprit tout rempli de clarté, de sapience et de cette bonté qui fait oublier les opinions qui séparent et aimer les belles et généreuses idées qui harmonisent les cœurs et solidarisent les dévouements. » M. Besselièvre apprit à tous, dans sa réponse, que nous lui avions fait violence, en obtenant par nos instances, qu'il revînt sur une détermination qu'il croyait irrévocable. Sa santé s'altérait et lui faisait redouter de nouvelles charges, car en acceptant les honneurs, il n'entendait pas se décharger sur d'autres des obligations qui les accompagnent. La question des traités de commerce préoccupait alors extrêmement notre industrie. Nous avions, dès cette époque, à lutter contre les exigences du Midi et contre les dangers de la concurrence étrangère, moins chargée d'impôts et plus favorisée que nous pour les transports et la houille. Ces craintes étaient d'autant plus vives que dans notre région où l'esprit d'individualité est exagéré, ces divers
esprit tout rempli de clarté, de sapience et de cette bonté qui fait oublier les opinions qui séparent et aimer les belles et généreuses idées qui harmonisent les cœurs et solidarisent les dévouements. » M. Besselièvre apprit à tous, dans sa réponse, que nous lui avions fait violence, en obtenant par nos instances, qu'il revînt sur une détermination qu'il croyait irrévocable. Sa santé s'altérait et lui faisait redouter de nouvelles charges, car en acceptant les honneurs, il n'entendait pas se décharger sur d'autres des obligations qui les accompagnent. La question des traités de commerce préoccupait alors extrêmement notre industrie. Nous avions, dès cette époque, à lutter contre les exigences du Midi et contre les dangers de la concurrence étrangère, moins chargée d'impôts et plus favorisée que nous pour les transports et la houille. Ces craintes étaient d'autant plus vives que dans notre région où l'esprit d'individualité est exagéré, ces divers genres d'industries avaient beaucoup de peine à s'entendre. La laine et le coton allaient-ils renouveler pour ces tarifs la lutte du Havre et de Rouen pour la Seine? Un moment on put le craindre, mais grâce à de nombreux efforts auxquels M. Besselièvre ne resta point étranger, on parvint à s'entendre et le danger fut conjuré. Cet immense service fut le dernier que notre Président devait nous rendre. Ses douleurs s'accentuaient; il ne pouvait venir que très difficilement à nos réunions. Au commencement de l'année 1890, nous fûmes obligés d'accepter sa démission d'une fonction qu'il ne voulait plus conserver, puisqu'il ne pouvait plus la remplir. Notre pensée et notre reconnaissance lui restaient cependant fidèles. La plupart d'entre nous ont assisté à ses obsèques; nous avons tous ressenti les regrets si bien exprimés par notre Président en exercice, M. Maurice Keittinger et par d'autres. Le buste de Charles Besselièvre, frappant de ressemblance, orne la salle de nos séances, nos publications sont pleines de son nom, son souvenir est inséparable de la Société Industrielle de Rouen et durera autant qu'elle. M. Besselièvre À LA LIGUE DE l'Enseignement. Notre Société n'a pas été la seule qui profita de l'intelligente activité de M. Besselièvre,
s'entendre et le danger fut conjuré. Cet immense service fut le dernier que notre Président devait nous rendre. Ses douleurs s'accentuaient; il ne pouvait venir que très difficilement à nos réunions. Au commencement de l'année 1890, nous fûmes obligés d'accepter sa démission d'une fonction qu'il ne voulait plus conserver, puisqu'il ne pouvait plus la remplir. Notre pensée et notre reconnaissance lui restaient cependant fidèles. La plupart d'entre nous ont assisté à ses obsèques; nous avons tous ressenti les regrets si bien exprimés par notre Président en exercice, M. Maurice Keittinger et par d'autres. Le buste de Charles Besselièvre, frappant de ressemblance, orne la salle de nos séances, nos publications sont pleines de son nom, son souvenir est inséparable de la Société Industrielle de Rouen et durera autant qu'elle. M. Besselièvre À LA LIGUE DE l'Enseignement. Notre Société n'a pas été la seule qui profita de l'intelligente activité de M. Besselièvre, il a donné son concours à beaucoup d'autres et surtout à la Ligue de l'Enseignement. Le cercle rouennais de la Ligue de l'Enseignement, prit naissance en 1868, chez M. Viénot à la suite de démarches provoquées par M. Jean Macé qui avait fondé cette Ligue depuis deux ans seulement. La première Assemblée générale eût lieu le 13 août, à huit heures du soir, dans le grand amphithéâtre Sainte-Marie, mis gracieusement à la disposition du Comité provisoire par M. le Maire de Rouen. Cette réunion eût lieu sous la présidence de M. Raoul Duval, avocat général, lequel déclara formellement que la Ligue n'avait pas d'autre but que de combattre l'ignorance et de mettre fin à l'infériorité de notre pays en matière d'instruction publique. Après l'avoir entendu, on décida la création du Cercle Rouennais; un Comité de 24 membres fut nommé, et le jeudi suivant, 20 août, eut lieu l'élection du bureau dont M. Raoul Duval fut le président, M. Cordier le vice-président et M. Viénot, le secrétaire. M. Besselièvre qui faisait partie du Comité, remplaça bientôt M. Cordier comme vice-président et fut nommé, en 1871, président, il conserva cette fonction jusqu'à sa mort. La Ligue de l'Enseignement a donné lieu à
première Assemblée générale eût lieu le 13 août, à huit heures du soir, dans le grand amphithéâtre Sainte-Marie, mis gracieusement à la disposition du Comité provisoire par M. le Maire de Rouen. Cette réunion eût lieu sous la présidence de M. Raoul Duval, avocat général, lequel déclara formellement que la Ligue n'avait pas d'autre but que de combattre l'ignorance et de mettre fin à l'infériorité de notre pays en matière d'instruction publique. Après l'avoir entendu, on décida la création du Cercle Rouennais; un Comité de 24 membres fut nommé, et le jeudi suivant, 20 août, eut lieu l'élection du bureau dont M. Raoul Duval fut le président, M. Cordier le vice-président et M. Viénot, le secrétaire. M. Besselièvre qui faisait partie du Comité, remplaça bientôt M. Cordier comme vice-président et fut nommé, en 1871, président, il conserva cette fonction jusqu'à sa mort. La Ligue de l'Enseignement a donné lieu à des appréciations contradictoires que je me garderai bien de reproduire. Je crois qu'on en peut prendre une idée assez exacte en lisant le discours prononcé à Rouen, le 6 Mai 1886, lors de son sixième Congrès, par M. Jean Macé et les toasts portés ce même jour au banquet de clôture, tenu dans la grande salle de réunion des loges maçonniques. Ce que je puis dire sans crainte d'erreur et sans blesser personne, c'est que M. Besselièvre fut à la Ligue de l'Enseignement ce qu'il a été partout, un homme de travail, d'initiative et de dévouement, à qui rien ne coûtait, qui ne reculait devant rien et qui payait largement de sa personne comme de sa bourse. Le Cercle rouennais de la Ligue de l'Enseignement, comme la Ligue elle-même, n'a pas toujours eu sa puissance actuelle, et, pendant plusieurs années, sans MM. Besselièvre et Viénot, on peut se demander ce qu'il en fût advenu. Mais son Président joignait à beaucoup d'autres qualités plus brillantes, cette ténacité réfléchie et cette persévérance à la fois ferme et prudente qui sont un des côtés caractéristiques de notre race normande. Sous son active impulsion, le Cercle rouennais de la Ligue ne se contenta pas
clôture, tenu dans la grande salle de réunion des loges maçonniques. Ce que je puis dire sans crainte d'erreur et sans blesser personne, c'est que M. Besselièvre fut à la Ligue de l'Enseignement ce qu'il a été partout, un homme de travail, d'initiative et de dévouement, à qui rien ne coûtait, qui ne reculait devant rien et qui payait largement de sa personne comme de sa bourse. Le Cercle rouennais de la Ligue de l'Enseignement, comme la Ligue elle-même, n'a pas toujours eu sa puissance actuelle, et, pendant plusieurs années, sans MM. Besselièvre et Viénot, on peut se demander ce qu'il en fût advenu. Mais son Président joignait à beaucoup d'autres qualités plus brillantes, cette ténacité réfléchie et cette persévérance à la fois ferme et prudente qui sont un des côtés caractéristiques de notre race normande. Sous son active impulsion, le Cercle rouennais de la Ligue ne se contenta pas d'imiter ce que faisaient les autres, en donnant des conférences et en s'occupant des écoles communales. Il étendit son action de telle sorte que, dès 1874, M. Besselièvre pouvait dire publiquement aux Membres du Cercle « C'est nous qui avons donné l'exemple des distributions de livrets scolaires, de livres classiques, de cartes de géographie, de compendiums métriques, de globes terrestres, de tableaux Dayrolles, de musées Dorangeau et de subventions en argent. » Tout cela ne suffisait pas à l'ingénieux et infatigable Président. Il joignit bientôt aux cotisations des adhérents de la société des souscriptions spéciales, des subventions en partie dues à ses démarches et son influence et le produit de fêtes publiques qui avaient le double résultat d'enrichir la caisse et de faire connaître la Ligue. Elle put ainsi distribuer aux enfants pauvres des écoles communales des vêtements, des chaussures, des livrets de Caisse d'Epargne aux plus méritants et quelquefois même des robes blanches aux jeunes filles qui faisaient leur première communion. J'énumère ce résumé à l'un des collaborateurs les plus libéraux de M. Besselièvre, M. Miray, lequel ajoutait « Cercle de Rouen est le seul comité de la Ligue qui ait compris son rôle comme je viens de l'indiquer.
de cartes de géographie, de compendiums métriques, de globes terrestres, de tableaux Dayrolles, de musées Dorangeau et de subventions en argent. » Tout cela ne suffisait pas à l'ingénieux et infatigable Président. Il joignit bientôt aux cotisations des adhérents de la société des souscriptions spéciales, des subventions en partie dues à ses démarches et son influence et le produit de fêtes publiques qui avaient le double résultat d'enrichir la caisse et de faire connaître la Ligue. Elle put ainsi distribuer aux enfants pauvres des écoles communales des vêtements, des chaussures, des livrets de Caisse d'Epargne aux plus méritants et quelquefois même des robes blanches aux jeunes filles qui faisaient leur première communion. J'énumère ce résumé à l'un des collaborateurs les plus libéraux de M. Besselièvre, M. Miray, lequel ajoutait « Cercle de Rouen est le seul comité de la Ligue qui ait compris son rôle comme je viens de l'indiquer. En 1883, le Cercle rouennais de la Ligue avait ainsi dépensé 180.000 francs. » M. Besselièvre ne se contentait pas de diriger le Cercle rouennais, d'augmenter ses ressources et d'élargir son action, il préparait et organisait des conférences, chose plus importante et plus difficile qu'on ne croit communément. Lui-même payait de sa personne, prenait la parole, remplaçait au besoin les absents et plus que tous les autres, attirait la foule en traitant avec un égal succès les sujets les plus divers. Bien qu'il fut naturellement doué d'un esprit vif et pénétrant, il n'eut jamais la présomption de croire que l'art de la parole n'exige point d'étude. Il s'était d'abord essayé en faisant à ses ouvriers des conférences privées et scientifiques dont la clarté n'était pas le moindre mérite. Puis s'adressant au grand public, il avait écrit avant d'improviser et, la confiance lui venant avec le succès, il s'était contenté plus tard de jeter sur le papier les grandes lignes de ses conférences, en y joignant des notes qui lui servaient de jalons et qui aidaient sa mémoire, après l'avoir obligé à préciser sa pensée. Du reste, rien d'apprêté dans sa parole non plus que dans sa personne. Avant d'entrer en
de sa personne, prenait la parole, remplaçait au besoin les absents et plus que tous les autres, attirait la foule en traitant avec un égal succès les sujets les plus divers. Bien qu'il fut naturellement doué d'un esprit vif et pénétrant, il n'eut jamais la présomption de croire que l'art de la parole n'exige point d'étude. Il s'était d'abord essayé en faisant à ses ouvriers des conférences privées et scientifiques dont la clarté n'était pas le moindre mérite. Puis s'adressant au grand public, il avait écrit avant d'improviser et, la confiance lui venant avec le succès, il s'était contenté plus tard de jeter sur le papier les grandes lignes de ses conférences, en y joignant des notes qui lui servaient de jalons et qui aidaient sa mémoire, après l'avoir obligé à préciser sa pensée. Du reste, rien d'apprêté dans sa parole non plus que dans sa personne. Avant d'entrer en scène, il causait librement, familièrement, sans rien ressentir, ou du moins sans rien laisser paraître, de cette émotion intime, profonde, à la fois délicieuse et terrible, qui excite ou paralyse l'orateur. Les applaudissements éclataient pendant qu'il allait occuper la place qui lui était réservée et lui, souriant toujours et d'un air bon enfant, s'asseyait, remuait son verre d'eau, assujettissait ses lunettes, regardait son public et, après un court instant de silence ponctué par une toux légère, prononçait avec simplicité le traditionnel Mesdames, Messieurs, Presque toujours il abordait de suite son sujet, non avec le ton solennel de la plupart des orateurs politiques ou religieux, mais avec la voix naturelle de l'homme qui parle, qui cause à des amis. Il détestait l'emphase et charmait d'autant plus que jamais il ne cherchait point l'effet. Sa voix était chaude sans être vibrante, son débit familier, sans être monotone; il avait un langage simple, clair, spirituel, parfois caustique et souvent élégant. Jamais il ne parlait pour ne rien dire. L'étude approfondie de son sujet lui permettait de le faire apprécier par tous son auditoire, charmé, éprouvait à l'entendre la joie de l'enfant dont l'intelligence s'ouvre et s'éclaire sans fatigue et sans effort. Il accompagnait
air bon enfant, s'asseyait, remuait son verre d'eau, assujettissait ses lunettes, regardait son public et, après un court instant de silence ponctué par une toux légère, prononçait avec simplicité le traditionnel Mesdames, Messieurs, Presque toujours il abordait de suite son sujet, non avec le ton solennel de la plupart des orateurs politiques ou religieux, mais avec la voix naturelle de l'homme qui parle, qui cause à des amis. Il détestait l'emphase et charmait d'autant plus que jamais il ne cherchait point l'effet. Sa voix était chaude sans être vibrante, son débit familier, sans être monotone; il avait un langage simple, clair, spirituel, parfois caustique et souvent élégant. Jamais il ne parlait pour ne rien dire. L'étude approfondie de son sujet lui permettait de le faire apprécier par tous son auditoire, charmé, éprouvait à l'entendre la joie de l'enfant dont l'intelligence s'ouvre et s'éclaire sans fatigue et sans effort. Il accompagnait quelquefois ses démonstrations d'expériences, soit pour reposer l'attention, soit pour se faire mieux comprendre; là encore il restait simple et naturel, laissant à d'autres les appareils compliqués et coûteux et se contentant des objets les plus communs et les plus connus. L'hygiène et la science étaient par lui popularisées, au grand profit de l'instruction et de la santé. Ses conférences les plus suivies étaient celles qu'il consacrait à des questions historiques, littéraires ou morales. Il les traitait avec une extrême bonhomie et un esprit d'autant plus pénétrant qu'il se gardait bien de le faire valoir. Il abondait en fines anecdotes, en citations heureuses, en traits humoristiques qu'il lançait négligemment, sans intonation spéciale et que l'auditoire saluait au passage par de frénétiques applaudissements. Si parfois une transition lui manquait, ou qu'il ne trouvât point le mot qui rendait exactement sa pensée, une toux opportune survenait à point qui dissimulait à tous son rare et fugitif embarras. Sa critique s'exerçait de préférence aux dépens des catholiques dont les religieux et le clergé excitaient particulièrement sa verve. Je me garderai bien de rechercher s'il cédait ainsi au prosélytisme protestant, à l'esprit de la Ligue ou à celui de son public. Sa morale n'était
grand profit de l'instruction et de la santé. Ses conférences les plus suivies étaient celles qu'il consacrait à des questions historiques, littéraires ou morales. Il les traitait avec une extrême bonhomie et un esprit d'autant plus pénétrant qu'il se gardait bien de le faire valoir. Il abondait en fines anecdotes, en citations heureuses, en traits humoristiques qu'il lançait négligemment, sans intonation spéciale et que l'auditoire saluait au passage par de frénétiques applaudissements. Si parfois une transition lui manquait, ou qu'il ne trouvât point le mot qui rendait exactement sa pensée, une toux opportune survenait à point qui dissimulait à tous son rare et fugitif embarras. Sa critique s'exerçait de préférence aux dépens des catholiques dont les religieux et le clergé excitaient particulièrement sa verve. Je me garderai bien de rechercher s'il cédait ainsi au prosélytisme protestant, à l'esprit de la Ligue ou à celui de son public. Sa morale n'était ni dure ni sévère, et ses saillies ne redoutaient point l'esprit gaulois; mais il était père de famille, sa femme et ses enfants venaient quelquefois l'entendre; même en leur absence, il respectait toujours l'oreille et le cœur de ceux qui l'écoutaient, en se préservant avec soin des insinuations dépravées, des descriptions excitantes ou des sous-entendus malsains qui choquent à la fois la morale et le bon goût. M. Besselièvre n'était pas seulement la tête puissamment organisée qui avait à Rouen défendu, imposé, développé la Ligue il en était le conférencier le plus écouté. Son nom suffisait pour attirer la foule, comme sa vue et sa parole suffisaient à provoquer d'enthousiastes bravos. M. Besselièvre AU CONSEIL GÉNÉRAL. M. Besselièvre dans la première période de sa vie s'était entièrement consacré à son usine et à ses ouvriers. C'est en 1869, qu'il sollicita pour la première fois les suffrages des électeurs, en demandant une place parmi les conseillers municipaux de sa commune. Il fut élu, et le 20 novembre suivant, devint maire de Maromme. La confiance très justifiée de ces concitoyens lui conserva cette fonction jusqu'à son décès. Il entra au Conseil général en 1871 il y fut toujours réélu sans concurrents et
descriptions excitantes ou des sous-entendus malsains qui choquent à la fois la morale et le bon goût. M. Besselièvre n'était pas seulement la tête puissamment organisée qui avait à Rouen défendu, imposé, développé la Ligue il en était le conférencier le plus écouté. Son nom suffisait pour attirer la foule, comme sa vue et sa parole suffisaient à provoquer d'enthousiastes bravos. M. Besselièvre AU CONSEIL GÉNÉRAL. M. Besselièvre dans la première période de sa vie s'était entièrement consacré à son usine et à ses ouvriers. C'est en 1869, qu'il sollicita pour la première fois les suffrages des électeurs, en demandant une place parmi les conseillers municipaux de sa commune. Il fut élu, et le 20 novembre suivant, devint maire de Maromme. La confiance très justifiée de ces concitoyens lui conserva cette fonction jusqu'à son décès. Il entra au Conseil général en 1871 il y fut toujours réélu sans concurrents et fut nommé, en 1890, vice-président de cette assemblée. La part qu'il prit à ses travaux est si considérable qu'il faudrait plusieurs volumes pour reproduire les propositions, les rapports et les discours qu'il multiplia avec une infatigable ardeur. Je me contenterai de résumer les principaux, en m'occupant tout d'abord principalement de ceux qui présentent un caractère d'ordre administratif. Constatons cependant que dès 1871, à la première session à laquelle il prend part, M. Besselièvre se prodigue. Il ne se contente pas de présenter un rapport sur la pêche fluviale, il appuie une demande de révision des impôts, afin de diminuer les gros traitements et de supprimer les fonctions salariées inutiles. Il réclame avec M. Lesouef, son beau-frère, que le service militaire devienne obligatoire sans aucune distinction, et s'associe à une demande de MM. Nétien et Ancel pour créer, aux frais du département, deux bourses aux Écoles supérieures du Commerce et de l'Industrie de Rouen et du Havre. Il fait, avec plusieurs de ses collègues, une proposition en faveur de l'instruction publique et obligatoire et prend part à la discussion très importante dont cette demande est l'objet. En 1872, il présente un rapport sur les taxes d'octroi de Saint-Vaast et de Caudebec-en-Caux
ceux qui présentent un caractère d'ordre administratif. Constatons cependant que dès 1871, à la première session à laquelle il prend part, M. Besselièvre se prodigue. Il ne se contente pas de présenter un rapport sur la pêche fluviale, il appuie une demande de révision des impôts, afin de diminuer les gros traitements et de supprimer les fonctions salariées inutiles. Il réclame avec M. Lesouef, son beau-frère, que le service militaire devienne obligatoire sans aucune distinction, et s'associe à une demande de MM. Nétien et Ancel pour créer, aux frais du département, deux bourses aux Écoles supérieures du Commerce et de l'Industrie de Rouen et du Havre. Il fait, avec plusieurs de ses collègues, une proposition en faveur de l'instruction publique et obligatoire et prend part à la discussion très importante dont cette demande est l'objet. En 1872, il présente un rapport sur les taxes d'octroi de Saint-Vaast et de Caudebec-en-Caux et sur les encouragements à accorder à l'École des Arts et Métiers à Châlons, à l'École des Arts et Manufactures, aux Écoles professionnelles du Département et aux Écoles supérieures du Commerce de Rouen et du Havre; il demande la restitution aux communes des impôts qu'elles ont payées sous forme de contribution de guerre et s'attache tout particulièrement aux questions qui concernent l'enseignement. Il présente, en 1873, le rapport sur les Écoles professionnelles d'Arts et Métiers et sur les Écoles supérieures du Commerce et de l'Industrie. Il combat cette même année, un projet d'impôts sur les tissus et demande un crédit élevé pour faire sur trois points de notre département des recherches afin d'y trouver la houille. La dépense proposée de 1,500,000 fr. paraissant trop élevée, il diminue sa proposition pour qu'on l'accepte et finit par se contenter d'un crédit de 100,000 francs plutôt que de courir à un échec complet. Telle est l'autorité qu'il prend sur ses collègues et la confiance qu'il leur inspire que, dès 1874, il est nommé Rapporteur du budget, fonction importante qu'il remplira huit années. En 1875, il présente au budget rectificatif un rapport très rassurant, dans lequel il annonce de constants excédents de recettes qui