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plaisante. Un spectateur applaudissait à tout rompre et criait en même temps : — Ah ! que cela est mauvais ! Ses voisins, surpris de ce procédé, lui demandèrent pourquoi il disait que la pièce était mauvaise en même temps qu'il l'applaudissait. — J'ai reçu, répondit-il, un billet pour applaudir, je l'ai promis et je tiens parole. Mais je suis un honnête homme et ne puis trahir mon sentiment; c'est pourquoi, tout en applaudissant, je dis et je répète que la pièce est détestable. La sensation de ce spectateur devint générale, et le public applaudit comme lui et sifflait en même temps. Gaspard Abeille était alors membre de l'Académie française et secrétaire de M. de Luxembourg; plus tard, il fut protégé par le prince de Condé et le duc de Vendôme, « à cause de son visage fort laid et de son talent de grimacier. » Il avait débuté par une tragédie en cinq actes, qui se nommait Argélie, reine de Thessalie, et qui fut l'objet d'un à-propos singulier. Deux princesses parurent d'abord sur le théâtre ; la première ouvrit la scène par ce vers : Vous souvient-il, ma sœur, du feu roi notre père? Malheureusement la seconde actrice manqua de mémoire et resta un peu de temps sans répondre. Un plaisant du parterre prit la parole et dit tout haut : Ma foi ! s'il m'en souvient, il ne m'en souvient guère. Ce qui causa de si grands éclats de rire qu'il ne fut pas possible aux comédiens de continuer. Cet insuccès mit le comble de la misère de Gaspard Abeille. Il dînait de croûtes trempées dans l'eau et couchait à la belle étoile, comme d'Allainval. Les anciens poètes se vantaient d'avoir dormi sur l'Hélicon, mais ils avaient apparemment la faculté de choisir leurs jours, car ces sortes de veilles ne sauraient être agréables que lorsqu'elles sont le fruit du caprice et non de la nécessité. Quelques écrivains un peu mieux favorisés de la fortune, tels que Le Sage et D'Arneval, — les Duvet et Lauzanne de ce temps, — Nicolas Boindin, qui était de l'Académie des inscriptions et
de mémoire et resta un peu de temps sans répondre. Un plaisant du parterre prit la parole et dit tout haut : Ma foi ! s'il m'en souvient, il ne m'en souvient guère. Ce qui causa de si grands éclats de rire qu'il ne fut pas possible aux comédiens de continuer. Cet insuccès mit le comble de la misère de Gaspard Abeille. Il dînait de croûtes trempées dans l'eau et couchait à la belle étoile, comme d'Allainval. Les anciens poètes se vantaient d'avoir dormi sur l'Hélicon, mais ils avaient apparemment la faculté de choisir leurs jours, car ces sortes de veilles ne sauraient être agréables que lorsqu'elles sont le fruit du caprice et non de la nécessité. Quelques écrivains un peu mieux favorisés de la fortune, tels que Le Sage et D'Arneval, — les Duvet et Lauzanne de ce temps, — Nicolas Boindin, qui était de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, et Jean-Baptiste Rousseau, fréquentaient ce café par esprit d'opposition au cercle qui siégeait au café Procope. Boindin était l'ennemi intime de Rousseau ; il a laissé un Mémoire très circonstancié dans lequel il accuse La Motte et Saurin d'avoir comploté la manœuvre qui fit condamner Rousseau, lequel, comme chacun sait, fut contraint de s'expatrier et mourut à Bruxelles dans l'état le plus misérable. Beaucoup de gens ignorent encore aujourd'hui que ce fut Nicolas Boindin qui motiva la création de la censure dramatique. On représentait au Théâtre-Français sa comédie en trois actes, le Bal d'Auteuil; le roi fit faire par le marquis de Gesvres une réprimande aux comédiens qui avaient joué cette pièce trop libre, qui fut interrompue après quelques représentations. C'est depuis ce temps-là que les pièces de théâtre ont été soumises à des censeurs avant que d'être jouées. Cette sévérité à l'égard du Bal d'Auteuil ne s'expliquait guère : nous avons lu la pièce dans l'édition publiée par Parfait l'aîné : elle rappelle le genre de Dancourt, qu'elle imite, et sa moralité est irréprochable. L'abbé Sabatier lui-même, qui est d'une grande partialité pour Boindin, reconnaît qu'il — Il est vrai qu'on ne la peut proposer comme un modèle
sait, fut contraint de s'expatrier et mourut à Bruxelles dans l'état le plus misérable. Beaucoup de gens ignorent encore aujourd'hui que ce fut Nicolas Boindin qui motiva la création de la censure dramatique. On représentait au Théâtre-Français sa comédie en trois actes, le Bal d'Auteuil; le roi fit faire par le marquis de Gesvres une réprimande aux comédiens qui avaient joué cette pièce trop libre, qui fut interrompue après quelques représentations. C'est depuis ce temps-là que les pièces de théâtre ont été soumises à des censeurs avant que d'être jouées. Cette sévérité à l'égard du Bal d'Auteuil ne s'expliquait guère : nous avons lu la pièce dans l'édition publiée par Parfait l'aîné : elle rappelle le genre de Dancourt, qu'elle imite, et sa moralité est irréprochable. L'abbé Sabatier lui-même, qui est d'une grande partialité pour Boindin, reconnaît qu'il — Il est vrai qu'on ne la peut proposer comme un modèle de constance, dit le roi en riant. La défection d'Henri encouragea la médisance : — Elle est dame d'honneur... murmura Quélus... — Oui, ajouta Saint-Larry, dame de la reine à six vingt-treize écus d'appointements. J'en donne autant à mon lutin de page. — Sais-tu ce que cela prouve? dit Quélus.. — Non. — C'est que la reine-mère est une avariceuse, ou que tu es un prodigue. La bande, précédée de Sibilot, qui gambadait à quelques pas en avant, s'engagea dans la rue de l'Hirondelle, située sur le territoire de l'Université. Cabarets et tavernes y foisonnaient, c'est-à-dire qu'une clarté fumeuse dissipait à peu près les ténèbres, éclairant des amas de choses impures dont bon nombre d'écoliers et d'apprentis, sous l'influence de Bacchus, s'étaient fait de moelleuses couchettes. Par-là, on chantait, on buvait, on menait bombance et grand tapage. C'est l'ordinaire. La jeunesse aime à se délasser des travaux sérieux par l'orgie, qu'elle appelle d'un nom moins scandaleux, mais par prudence, mais par vanité. Henri ne fut point d'avis de s'égarer en si fâcheuse compagnie; il craignait les horreurs. Saint-Larry, moins peureux, pénétra dans une manière d'antre où un géant débraillé débitait du vin aigre, de la bière fermentée, que l'on buvait
— Non. — C'est que la reine-mère est une avariceuse, ou que tu es un prodigue. La bande, précédée de Sibilot, qui gambadait à quelques pas en avant, s'engagea dans la rue de l'Hirondelle, située sur le territoire de l'Université. Cabarets et tavernes y foisonnaient, c'est-à-dire qu'une clarté fumeuse dissipait à peu près les ténèbres, éclairant des amas de choses impures dont bon nombre d'écoliers et d'apprentis, sous l'influence de Bacchus, s'étaient fait de moelleuses couchettes. Par-là, on chantait, on buvait, on menait bombance et grand tapage. C'est l'ordinaire. La jeunesse aime à se délasser des travaux sérieux par l'orgie, qu'elle appelle d'un nom moins scandaleux, mais par prudence, mais par vanité. Henri ne fut point d'avis de s'égarer en si fâcheuse compagnie; il craignait les horreurs. Saint-Larry, moins peureux, pénétra dans une manière d'antre où un géant débraillé débitait du vin aigre, de la bière fermentée, que l'on buvait dans des gobelets attachés aux tables par des chaînettes de fer. Il fut puni. Les deux maritornes qui assistaient le géant pré-mentionné, ayant refusé de le reconnaître pour une de leurs pratiques, l'arrosèrent d'eau sale en l'accablant d'injures. Et bien qu'il s'enfuie au plus vite. — Ah çà! dit le roi à Septmons, tandis qu'ils gravissaient les pentes tortueuses du quartier Saint-André-des-Arcs; ah ça! ami Isabellet, pourquoi n'es-tu pas depuis ce matin en possession de ta lieutenance? Comme tu étais fait!... une casaque de varlet ! une trousse de condottiere. Je te bannis, si demain tu ne te montres en bel uniforme d'archer. — Puisque Votre Majesté... — Chut ! on va nous écorcher, si tu prononces un tel mot en ces lieux... Peste! un écolier à qui l'on dit Majesté, et qui n'est pas roi de la basoche!...on nous pendrait aux coudes des lanternes. Holà ! Saint-Larry, faites-moi penser à tancer vertement le prévôt qui laisse des rues entières plus noires que les avenues de l'enfer, faute d'une mèche et d'un peu d'huile. Continue, Isabelle. — Je voulais vous dire, poursuivit le jeune homme en faisant un effort sur lui-même, que par votre faute je vais manquer ce soir
roi à Septmons, tandis qu'ils gravissaient les pentes tortueuses du quartier Saint-André-des-Arcs; ah ça! ami Isabellet, pourquoi n'es-tu pas depuis ce matin en possession de ta lieutenance? Comme tu étais fait!... une casaque de varlet ! une trousse de condottiere. Je te bannis, si demain tu ne te montres en bel uniforme d'archer. — Puisque Votre Majesté... — Chut ! on va nous écorcher, si tu prononces un tel mot en ces lieux... Peste! un écolier à qui l'on dit Majesté, et qui n'est pas roi de la basoche!...on nous pendrait aux coudes des lanternes. Holà ! Saint-Larry, faites-moi penser à tancer vertement le prévôt qui laisse des rues entières plus noires que les avenues de l'enfer, faute d'une mèche et d'un peu d'huile. Continue, Isabelle. — Je voulais vous dire, poursuivit le jeune homme en faisant un effort sur lui-même, que par votre faute je vais manquer ce soir un agréable rendez-vous. — Bah ! n'est-ce que cela? — Oui. Prenez Quélus avec vous, il sera muet. J'en suis garant. — Soit. À ce seul mot, Septmons rayonna. Il lui répugnait d'épier Henri, et il redoutait d'être le témoin d'une entrevue qui ruinait ses espérances les plus chèrement caressées. En approchant de la porte Buci, Joyeuse, qui depuis longtemps restait silencieux, sortit de son mutisme pour tenir au roi l'étrange discours que voici : — En somme, qu'est-ce que c'est, cette foire Saint-Germain où nous allons? Je me le demande depuis un quart d'heure sans pouvoir me répondre. Or, la logique nous défend de faire ce que nous ne comprenons pas. Si donc je ne comprends pas, je ne puis aller plus avant. M'engager en un endroit qui n'existe pas, qui ne doit pas exister, puisque pour moi il n'est pas défini, ce serait folie. Je vous adjure de ne pas me laisser dans cette perplexité, sinon je finirai par croire que, vivant en des lieux qui ne sont pas, je ne suis pas moi-même. — Qui est-ce qui a parlé? interrogea le roi d'un ton inquiet. — Vous voyez, reprit Joyeuse en larmoyant, le roi ne reconnaît pas
En approchant de la porte Buci, Joyeuse, qui depuis longtemps restait silencieux, sortit de son mutisme pour tenir au roi l'étrange discours que voici : — En somme, qu'est-ce que c'est, cette foire Saint-Germain où nous allons? Je me le demande depuis un quart d'heure sans pouvoir me répondre. Or, la logique nous défend de faire ce que nous ne comprenons pas. Si donc je ne comprends pas, je ne puis aller plus avant. M'engager en un endroit qui n'existe pas, qui ne doit pas exister, puisque pour moi il n'est pas défini, ce serait folie. Je vous adjure de ne pas me laisser dans cette perplexité, sinon je finirai par croire que, vivant en des lieux qui ne sont pas, je ne suis pas moi-même. — Qui est-ce qui a parlé? interrogea le roi d'un ton inquiet. — Vous voyez, reprit Joyeuse en larmoyant, le roi ne reconnaît pas ma voix, donc j'ai cessé d'être, je suis une ombre, un spectre, rien ! — Est-ce toi, d'Arquès? dit encore le roi, pris d'un accès de fou rire. Par les cornettes de madame ma mère ! j'ai cru que c'était Sibilot. Hé ! Sibilot, vous voilà gentilhomme de la Chambre, puisque Joyeuse devient notre fou en titre. Vous permutez. Sibilot hocha dédaigneusement la tête. — Sire, merci! dit-il, ma charge est meilleure. Foin de la clef d'or qu'on se va pendre au... dos. Guichetier? Beau métier pour le fils de mon père. En Gascogne, nous ne passons notre chemise qu'à notre propre corps. D'Arquès, garde tes honneurs : je ne veux la chose de ce mot qu'au singulier. — À la cour d'Élisabeth d'Angleterre on appelle ce langage ampoulé euphémisme, lit remarquer Silint Larry d'un ton suffisant. — Les servantes qui ont trempé d'eau à copette parlent plus mal et agissent mieux, gronda Sibilot. Allons ! Joyeuse, rassure-toi : je vais t'expliquer ce que c'est que la foire Saint-Germain. — Écoutez Sibilot, messieurs, s'écria le roi. C'est un puits de science. Il ferait la leçon à maître Amyot, qui me donna jadis la férule. On s'arrêta sous une lanterne et
puisque Joyeuse devient notre fou en titre. Vous permutez. Sibilot hocha dédaigneusement la tête. — Sire, merci! dit-il, ma charge est meilleure. Foin de la clef d'or qu'on se va pendre au... dos. Guichetier? Beau métier pour le fils de mon père. En Gascogne, nous ne passons notre chemise qu'à notre propre corps. D'Arquès, garde tes honneurs : je ne veux la chose de ce mot qu'au singulier. — À la cour d'Élisabeth d'Angleterre on appelle ce langage ampoulé euphémisme, lit remarquer Silint Larry d'un ton suffisant. — Les servantes qui ont trempé d'eau à copette parlent plus mal et agissent mieux, gronda Sibilot. Allons ! Joyeuse, rassure-toi : je vais t'expliquer ce que c'est que la foire Saint-Germain. — Écoutez Sibilot, messieurs, s'écria le roi. C'est un puits de science. Il ferait la leçon à maître Amyot, qui me donna jadis la férule. On s'arrêta sous une lanterne et l'on fit cercle autour du bouffon, qui déclama tout d'un trait la tirade suivante, que Joyeuse interrompait à chaque période par une lamentation, une exclamation ou un soupir : — Les foires sont d'institution fondienne ; leur origine se perd dans la nuit des temps. On n'a jamais pu savoir le nom de leur fondateur, mais il est certain que ce fut l'un des descendants du patriarche Noé. — Ce sont lieux où sont réunis gens de tous métiers, marchands, baladins et jongleurs, lesquels vendent fort cher ce qu'ils ont acheté bon marché, gagnant encore sur le poids, la mesure ou la capacité qui ordinairement n'est fausse que de moitié. On y voit regrattiers, barbiers, cervoisiers, tapissiers, taverniers, merciers, pelletiers, tanneurs, feronniers, cordonniers, bourreliers, selliers, cordonniers, orfèvres, larronneurs, vagabonds, paysans, archers, seigneurs, voire monarque. Ouf! qui humectera ma langue desséchée? — Et foires, Italiens, Florentins, Milanais, Vénitiens, Genevois, Allemands et autres, y ont, moyennant écus, honnête demeurance. À telles enseignes qu'il ont en Champagne un aïeul d'Hénéquinet, tiers du nom, ci-présent pour notre esbaudissement, lequel maître Albert de Médicis s'intitulait rector universitatis mercatorum, ce que le seigneur de Septmons, bon latiniste, vous traduira couramment. Les foires fameuses de France sont
le nom de leur fondateur, mais il est certain que ce fut l'un des descendants du patriarche Noé. — Ce sont lieux où sont réunis gens de tous métiers, marchands, baladins et jongleurs, lesquels vendent fort cher ce qu'ils ont acheté bon marché, gagnant encore sur le poids, la mesure ou la capacité qui ordinairement n'est fausse que de moitié. On y voit regrattiers, barbiers, cervoisiers, tapissiers, taverniers, merciers, pelletiers, tanneurs, feronniers, cordonniers, bourreliers, selliers, cordonniers, orfèvres, larronneurs, vagabonds, paysans, archers, seigneurs, voire monarque. Ouf! qui humectera ma langue desséchée? — Et foires, Italiens, Florentins, Milanais, Vénitiens, Genevois, Allemands et autres, y ont, moyennant écus, honnête demeurance. À telles enseignes qu'il ont en Champagne un aïeul d'Hénéquinet, tiers du nom, ci-présent pour notre esbaudissement, lequel maître Albert de Médicis s'intitulait rector universitatis mercatorum, ce que le seigneur de Septmons, bon latiniste, vous traduira couramment. Les foires fameuses de France sont celles du Lendit, de Narbonne, de Beaucaire, de la Chandeleur à Rouen, de Guibourg à Falaise. À Paris, nous avons la foire de Saint-Ovide et celle de Saint-Germain, où le plus fou conduit les autres. Dixi! Abasourdi par cette éloquence, Joyeuse ne sut que répondre. Il convenait que l'on se tût. Le roi franchit le premier la porte Buci, au-delà de laquelle s'étendait une vaste plaine couverte de cabanes, de tentes, d'échoppes, de huttes, de toutes les formes, de toutes les couleurs, sur lesquelles des milliers de lanternes, de lampes et de torches répandaient un torrent de lumière. Une foule immense se pressait dans les rues tracées par ces nombreux logis alignés en bon ordre. Sibilot eût difficilement récité la nomenclature exacte de tous les métiers qui y exposaient leurs produits. On y vendait de tout. Baladins et jongleurs avaient leur place marquée; les uns montraient des animaux sauvages, les autres représentaient des farces et des moralités, égrillardes pour la plupart. Des bohémiens disaient la bonne aventure. Des coupeurs de bourse circulaient dans les rangs serrés de la multitude, affectant une mine avenante, exerçant avec une rare habileté leur honorable profession. Le beau sexe était représenté par quantité de femmes
tût. Le roi franchit le premier la porte Buci, au-delà de laquelle s'étendait une vaste plaine couverte de cabanes, de tentes, d'échoppes, de huttes, de toutes les formes, de toutes les couleurs, sur lesquelles des milliers de lanternes, de lampes et de torches répandaient un torrent de lumière. Une foule immense se pressait dans les rues tracées par ces nombreux logis alignés en bon ordre. Sibilot eût difficilement récité la nomenclature exacte de tous les métiers qui y exposaient leurs produits. On y vendait de tout. Baladins et jongleurs avaient leur place marquée; les uns montraient des animaux sauvages, les autres représentaient des farces et des moralités, égrillardes pour la plupart. Des bohémiens disaient la bonne aventure. Des coupeurs de bourse circulaient dans les rangs serrés de la multitude, affectant une mine avenante, exerçant avec une rare habileté leur honorable profession. Le beau sexe était représenté par quantité de femmes appartenant à toutes les classes de la société : dames, bourgeoises, fillettes, marchandes, poissardes, parmi lesquelles se glissait mainte créature ceinte d'un ruban doré. Les cris, les murmures, les grondements, exhalés par dix mille poitrines, retentissaient dans les airs, éveillant les échos d'alentour et troublant les moines de Saint-Germain dans leur repos. Henri et ses compagnons se mélangèrent hardiment à cette foule remuante. Ils s'arrêtèrent aux étalages, achetant des friandises, des fanfaronnades de toutes sortes, dont ils se hâtèrent de se parer, des objets de rebut qu'ils jetaient aux polissons, alléchés par ces bonnes aubaines. Ils avisèrent tout à coup un jeune garçon qui, sans souci du tumulte, de la poussière, des odeurs nauséabondes, s'était endormi sur un banc, à la porte d'une échoppe : — Il y a, dit Henri, le prieuré de Montligier qui est vacant. — Est-ce que tu penses à me le donner, Henriot? dit Sibilot d'une voix attendrie. Grand prince, va ! Les autres se rangèrent autour du roi, qui reprit : — Je le veux donner à ce garçon, afin qu'il se puisse vanter que le bien lui en sera venu en dormant. Cette idée, charmante et absurde à la fois, excita les applaudissements
leur repos. Henri et ses compagnons se mélangèrent hardiment à cette foule remuante. Ils s'arrêtèrent aux étalages, achetant des friandises, des fanfaronnades de toutes sortes, dont ils se hâtèrent de se parer, des objets de rebut qu'ils jetaient aux polissons, alléchés par ces bonnes aubaines. Ils avisèrent tout à coup un jeune garçon qui, sans souci du tumulte, de la poussière, des odeurs nauséabondes, s'était endormi sur un banc, à la porte d'une échoppe : — Il y a, dit Henri, le prieuré de Montligier qui est vacant. — Est-ce que tu penses à me le donner, Henriot? dit Sibilot d'une voix attendrie. Grand prince, va ! Les autres se rangèrent autour du roi, qui reprit : — Je le veux donner à ce garçon, afin qu'il se puisse vanter que le bien lui en sera venu en dormant. Cette idée, charmante et absurde à la fois, excita les applaudissements des courtisans, qui se rappelèrent alors que ce jeune homme, fantoche grotesque par son accoutrement, était le roi, et que la flatterie ne perd jamais ses droits. Septmons secoua le garçonnet, qui s'éveilla, pénaud, se frotta les yeux et sourit. — Comment t'appelles-tu ? lui demanda le roi. — Benoise, répondit-il en bâillant, Vincent Benoise. — Eh bien, Benoise, Vincent Benoise, viens demain au Louvre et demande le seigneur de Septmons. As-tu rêvé ? — Oui, j'ai rêvé que je taillais des plumes... — Il en taillera ! s'écria le roi. Sur ces mots ils disparurent, laissant le pauvre garçon morfondu. Mais courir et parler, quand on abuse de l'un et de l'autre, fatiguent. Sibilot fut le premier à déclarer qu'il se reposerait volontiers, pourvu qu'on le mît à même de caresser le col d'un flacon. Joyeuse lui reprocha son ivrognerie, ce qui engendra une querelle. On les apaisa en se mettant en quête d'un cabaret. Celui qu'on trouva était de mine appétissante, construit de planches peintes en rose vif, orné à l'extérieur de branchages et de guirlandes de mousse. Nos gentilshommes y pénétrèrent; il ne restait aucune table vide. Quélus malmena l'hôtelier, embrassa sa servante, après quoi il invita
répondit-il en bâillant, Vincent Benoise. — Eh bien, Benoise, Vincent Benoise, viens demain au Louvre et demande le seigneur de Septmons. As-tu rêvé ? — Oui, j'ai rêvé que je taillais des plumes... — Il en taillera ! s'écria le roi. Sur ces mots ils disparurent, laissant le pauvre garçon morfondu. Mais courir et parler, quand on abuse de l'un et de l'autre, fatiguent. Sibilot fut le premier à déclarer qu'il se reposerait volontiers, pourvu qu'on le mît à même de caresser le col d'un flacon. Joyeuse lui reprocha son ivrognerie, ce qui engendra une querelle. On les apaisa en se mettant en quête d'un cabaret. Celui qu'on trouva était de mine appétissante, construit de planches peintes en rose vif, orné à l'extérieur de branchages et de guirlandes de mousse. Nos gentilshommes y pénétrèrent; il ne restait aucune table vide. Quélus malmena l'hôtelier, embrassa sa servante, après quoi il invita impoliment dix ou douze buveurs à déguerpir incontinent. Les buveurs étaient des commis-mercenaires, engeance peu endurante. Ils eurent le mauvais goût de se fâcher en s'entendant appeler guinauds de boutique. CLÉMENT BEAUCLERT. (La suite à demain.) que « le Bal d'Auteuil est riant et, d'une intrigue assez piquante. » Une lettre de Rousseau à son ami Doché, l'auteur de la tragédie d'Atéalon, qui eut pour principaux interprètes à l'hôtel de Conti la duchesse de Bourgogne et le duc d'Orléans, et qui valut à Duché une pension de mille livres, donnera une idée très exacte des mœurs littéraires de ce temps. Apprenez, écrit Rousseau, la plus cruelle chose qui puisse arriver à un homme. On a fait des chansons sur un air de l'opéra qui se joue aujourd'hui, et depuis trois semaines il en paraît tous les jours de nouveaux couplets, mais les plus atroces et les plus abominables du monde, à ce qu'on dit contre tous ceux sans exception qui vont au café des Muses. J'ai tort de dire sans exception, car je suis excepté, moi, et cela, joint à ce qu'elles sont fort bien rimées la plupart, a fait soupçonner que j'en étais l'auteur... Pour moi, le parti que