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d'eux. Les événements de leur propre pays leur étaient aussi étrangers que ceux qui occupaient les contrées les plus reculées. Cependant toutes ces choses étaient aussi présentes à leur esprit et affectaient aussi vivement leur âme naïve, que si elles eussent fait partie de leur existence. De même que l'enfant étend la main vers un objet éloigné, comme si cet objet était à sa portée, de même ces bonnes gens dans leur candeur essayaient d'atteindre aux événements les plus lointains. Ils m'adressèrent une foule de questions, et toute leur existence était si nette, si facile à connaître, qu'en un instant je sus quels incidents je devais leur raconter, et comment je devais les leur raconter. Jamais je n'eus un auditoire plus attentif, et jamais je n'entendis exprimer d'opinions plus judicieuses. Les heures s'écoulèrent rapidement dans cette espèce de crépuscule physique et moral, et lorsque je quittai la maison de mes hôtes, il me sembla que je quittais une demeure chérie depuis longtemps. Avant de rentrer avec Steffens dans le mouvement des cités, qu'il nous soit permis de citer encore une des descriptions qui lui furent inspirées par l'imposante nature du Nord. C'est, selon nous, l'une des pages les plus belles, les plus poétiques de la littérature moderne de l'Allemagne. Steffens avait été engagé par quelques pêcheurs à faire à cinq à six milles de distance du rivage une excursion sur un banc de sable où l'on devait passer la nuit: Je n'oublierai jamais, dit-il, la nuit que je passai là. À mesure que le jour baissait, tout devenait autour de nous plus calme et plus silencieux. Les mâts étaient baissés; les pêcheurs, satisfaits du travail de leur journée, me regardaient avec un sentiment affectueux, au moment où je jetais encore ma drague à l'eau, et attendaient avec impatience le butin que j'allais en retirer. Pour les contenter, il fallut leur faire connaître par une explication simple, lucide, les productions rares et nouvelles que je venais de recueillir. Pendant ce temps, le soleil avait quitté l'horizon; mais des lueurs empourprées brillaient encore dans l'obscurité, scintillaient sur les vagues, et se fondaient
les plus poétiques de la littérature moderne de l'Allemagne. Steffens avait été engagé par quelques pêcheurs à faire à cinq à six milles de distance du rivage une excursion sur un banc de sable où l'on devait passer la nuit: Je n'oublierai jamais, dit-il, la nuit que je passai là. À mesure que le jour baissait, tout devenait autour de nous plus calme et plus silencieux. Les mâts étaient baissés; les pêcheurs, satisfaits du travail de leur journée, me regardaient avec un sentiment affectueux, au moment où je jetais encore ma drague à l'eau, et attendaient avec impatience le butin que j'allais en retirer. Pour les contenter, il fallut leur faire connaître par une explication simple, lucide, les productions rares et nouvelles que je venais de recueillir. Pendant ce temps, le soleil avait quitté l'horizon; mais des lueurs empourprées brillaient encore dans l'obscurité, scintillaient sur les vagues, et se fondaient peu à peu en une douce clarté. Nulle main n'agitait plus la rame; le bateau abandonné à sa propre impulsion se balançait sur l'onde. Mes compagnons entonnèrent un hymne: j'écoutai avec une singulière émotion l'accent de leur prière, et bientôt chacun d'eux, enveloppé dans son vêtement de laine, s'endormit du paisible et profond sommeil de la fatigue. L'onde se brisait sur les flancs de notre embarcation; la brise de la nuit soufflait autour de nous. L'idée que l'abîme sans fond pouvait en un instant engloutir notre frêle bateau me tint éveillé, et la merveilleuse magie de cette solitude de l'océan s'empara de moi. Il me semblait que j'appartenais à cette mer immense, dont ma curiosité venait de troubler les habitants. Les lointains horizons de mon avenir indécis, les images du passé, se présentaient à mon esprit et disparaissaient successivement. Aucune joie et aucun chagrin ne s'offraient à moi d'une façon distincte; toutes mes émotions s'amortissaient l'une par l'autre; toutes les images qui venaient me surprendre flottaient comme le bateau, et se confondaient comme les vagues de la mer. Jamais je n'avais encore éprouvé et jamais depuis je n'ai éprouvé une telle sensation. Je ne pouvais dans le crépuscule distinguer les
paisible et profond sommeil de la fatigue. L'onde se brisait sur les flancs de notre embarcation; la brise de la nuit soufflait autour de nous. L'idée que l'abîme sans fond pouvait en un instant engloutir notre frêle bateau me tint éveillé, et la merveilleuse magie de cette solitude de l'océan s'empara de moi. Il me semblait que j'appartenais à cette mer immense, dont ma curiosité venait de troubler les habitants. Les lointains horizons de mon avenir indécis, les images du passé, se présentaient à mon esprit et disparaissaient successivement. Aucune joie et aucun chagrin ne s'offraient à moi d'une façon distincte; toutes mes émotions s'amortissaient l'une par l'autre; toutes les images qui venaient me surprendre flottaient comme le bateau, et se confondaient comme les vagues de la mer. Jamais je n'avais encore éprouvé et jamais depuis je n'ai éprouvé une telle sensation. Je ne pouvais dans le crépuscule distinguer les bords du rivage, et j'étais tout entier subjugué par l'indéfinissable puissance de la nature. Peu à peu, les pensées qui occupaient mon imagination devinrent moins nettes et moins distinctes; le mouvement confus de mon esprit se calma; le bruit des vagues ne résonnait plus à mon oreille que comme un soupir, et je tombai comme mes compagnons dans un profond sommeil. Quelques jours après, le jeune naturaliste assistait à une noce, que dis-je! à une noce! à onze noces de village. Dans ces rudes contrées du Nord, où la population est dispersée à travers un immense espace, le prêtre a quelquefois à desservir deux, trois églises, situées à dix, quinze lieues l'une de l'autre. Impossible, dans de telles conditions, de procéder régulièrement aux enterrements, aux baptêmes, aux mariages. On choisit un jour pour faire à la fois plusieurs de ces cérémonies. Steffens se plaît à décrire les onze mariages qu'il vit conclure dans la même chapelle, en une seule matinée; les tambours qui accompagnaient le cortège; les toilettes traditionnelles de la fiancée: ceinture d'argent, couronne d'or chargée d'ornements de toutes sortes, nœuds de rubans, bouquets de fleurs, et les jeunes gens qui tiraient à bout portant des coups de carabine,
soupir, et je tombai comme mes compagnons dans un profond sommeil. Quelques jours après, le jeune naturaliste assistait à une noce, que dis-je! à une noce! à onze noces de village. Dans ces rudes contrées du Nord, où la population est dispersée à travers un immense espace, le prêtre a quelquefois à desservir deux, trois églises, situées à dix, quinze lieues l'une de l'autre. Impossible, dans de telles conditions, de procéder régulièrement aux enterrements, aux baptêmes, aux mariages. On choisit un jour pour faire à la fois plusieurs de ces cérémonies. Steffens se plaît à décrire les onze mariages qu'il vit conclure dans la même chapelle, en une seule matinée; les tambours qui accompagnaient le cortège; les toilettes traditionnelles de la fiancée: ceinture d'argent, couronne d'or chargée d'ornements de toutes sortes, nœuds de rubans, bouquets de fleurs, et les jeunes gens qui tiraient à bout portant des coups de carabine, et le prêtre qui s'épuisait à mettre l'ordre dans sa nombreuse assemblée, à prêcher l'un, à prêcher l'autre; mais qui avait eu soin de se pourvoir pour une telle campagne d'une bonne bouteille de vin de Madère, à laquelle il donnait de temps à autre une tendre accolade. Une page curieuse aussi à lire dans le livre de Steffens est celle où il décrit la franche et fière hospitalité des paysans norvégiens, qui reçoivent un étranger comme un ami, qui pour lui s'en vont chercher dans leur armoire ce qu'ils ont de plus précieux, qui le conduisent dans leur plus belle chambre, lui préparent le meilleur lit, qui après cette touchante hospitalité n'attendent ni remercîment ni témoignage de reconnaissance et s'indigneraient qu'on voulût leur offrir la plus légère indemnité. Tout ce voyage à traverses montagnes arides, les îles désertes, les vagues orageuses, ce voyage entrepris avec tant d'ardeur, accompli avec tant de courage, n'eut point pour Steffens l'heureux résultat qu'il devait en attendre. Mécontent lui-même du fruit de ses recherches, il résolut de ne pas retourner à Copenhague et de se diriger vers l'Allemagne. Sans argent, sans amis, avec la seule espérance d'obtenir un modique emploi, il s'embarqua avec cinq
curieuse aussi à lire dans le livre de Steffens est celle où il décrit la franche et fière hospitalité des paysans norvégiens, qui reçoivent un étranger comme un ami, qui pour lui s'en vont chercher dans leur armoire ce qu'ils ont de plus précieux, qui le conduisent dans leur plus belle chambre, lui préparent le meilleur lit, qui après cette touchante hospitalité n'attendent ni remercîment ni témoignage de reconnaissance et s'indigneraient qu'on voulût leur offrir la plus légère indemnité. Tout ce voyage à traverses montagnes arides, les îles désertes, les vagues orageuses, ce voyage entrepris avec tant d'ardeur, accompli avec tant de courage, n'eut point pour Steffens l'heureux résultat qu'il devait en attendre. Mécontent lui-même du fruit de ses recherches, il résolut de ne pas retourner à Copenhague et de se diriger vers l'Allemagne. Sans argent, sans amis, avec la seule espérance d'obtenir un modique emploi, il s'embarqua avec cinq matelots anglais naufragés sur un navire de commerce qui partait de Bergen pour Hambourg. Surpris par un orage, le bâtiment fut jeté vers les îles Orcades, puis de là vint échouer sur la côte d'Heligoland, d'où le pauvre naturaliste ayant tout perdu, jusqu'à ses collections, s'aventura péniblement jusqu'à Hambourg. Il était là abattu, malade, exposé à tous les tourments de la misère. Mais par bonheur, son père, changeant encore de résidence, était venu se fixer à Rendsbourg, petite ville de guerre, située sur la frontière du Danemark. Steffens, qui l'avait quitté avec tant de brillantes espérances, fut forcé d'aller lui demander un asile. Le rude médecin le reçut sans lui adresser un seul reproche. « Je partagerai avec vous, lui dit-il, mon dernier morceau de pain. Restez ici, tant que vous pourrez, je suis bien aise de vous voir. » Affranchi ainsi des plus pressantes anxiétés, Steffens se remit courageusement à l'étude, et quelques années après, il avait la joie de répandre une consolante satisfaction dans l'âme de son vieux père. « Quand je lui envoyai, dit-il, mon diplôme de docteur, puis mon premier ouvrage allemand, il oublia les tristesses de sa situation et se sentit heureux et gai au
était là abattu, malade, exposé à tous les tourments de la misère. Mais par bonheur, son père, changeant encore de résidence, était venu se fixer à Rendsbourg, petite ville de guerre, située sur la frontière du Danemark. Steffens, qui l'avait quitté avec tant de brillantes espérances, fut forcé d'aller lui demander un asile. Le rude médecin le reçut sans lui adresser un seul reproche. « Je partagerai avec vous, lui dit-il, mon dernier morceau de pain. Restez ici, tant que vous pourrez, je suis bien aise de vous voir. » Affranchi ainsi des plus pressantes anxiétés, Steffens se remit courageusement à l'étude, et quelques années après, il avait la joie de répandre une consolante satisfaction dans l'âme de son vieux père. « Quand je lui envoyai, dit-il, mon diplôme de docteur, puis mon premier ouvrage allemand, il oublia les tristesses de sa situation et se sentit heureux et gai au sein de sa misère. Il avait partagé mes ennuis à Rendsbourg, et jamais je n'oublierai la tendre indulgence avec laquelle il me traita dans ce moment de crise, les ménagements qu'il employait pour me cacher sa propre détresse et pour relever mon courage. L'adversité resserre plus que la fortune les liens de cœur qui unissent un fils à son père. » En 1796, le pauvre étudiant parvint enfin à se procurer un modeste emploi. Il fut appelé à donner des leçons particulières d'histoire naturelle dans la petite ville universitaire de Kiel, et partit avec quelques écus dans sa poche et quelques lettres de recommandation ; une de ces lettres lui donna accès dans la maison du professeur Fabricius, dont il trace une assez curieuse peinture. « Quand j'entrai, dit-il, dans cette demeure, je vis une femme assise au coin de la chambre, les cheveux flottant sur les épaules, et tenant un journal à la main. Elle continua sa lecture, pendant que je m'avançais vers son mari, sans lever la tête et sans m'adresser une parole. La veille, une femme s'était fait en tombant de cheval une grave blessure. C'était là l'événement qui absorbait toute son attention. Je me hasardai à
liens de cœur qui unissent un fils à son père. » En 1796, le pauvre étudiant parvint enfin à se procurer un modeste emploi. Il fut appelé à donner des leçons particulières d'histoire naturelle dans la petite ville universitaire de Kiel, et partit avec quelques écus dans sa poche et quelques lettres de recommandation ; une de ces lettres lui donna accès dans la maison du professeur Fabricius, dont il trace une assez curieuse peinture. « Quand j'entrai, dit-il, dans cette demeure, je vis une femme assise au coin de la chambre, les cheveux flottant sur les épaules, et tenant un journal à la main. Elle continua sa lecture, pendant que je m'avançais vers son mari, sans lever la tête et sans m'adresser une parole. La veille, une femme s'était fait en tombant de cheval une grave blessure. C'était là l'événement qui absorbait toute son attention. Je me hasardai à dire que parfois les femmes étaient peu précautionnaires. Au même instant, Mme Fabricius, jetant par terre le journal qu'elle tenait à la main et d'autres journaux déployés sur la table, se leva en colère et me dit: « Les pauvres femmes sont bien malheureuses; qu'il arrive quelque accident à un homme, tout le monde le plaint; mais une femme, chacun la blâme. » De là une interminable diatribe contre l'empire des hommes et contre leurs affreuses exigences. C'était la première fois que j'entendais une de ces protestations féminines qui depuis sont devenues si fréquentes, et je restais là, immobile, silencieux, ne sachant que répondre. Fabricius voyant mon embarras s'approcha de sa femme, lui dit quelques mots pour la flatter, puis me présenta à elle. C'était une femme très instruite, connaissant plusieurs langues et qui aidait son mari dans ses travaux. Elle était en même temps chargée de l'administration, du ménage et de l'éducation de ses enfants. Mais ces devoirs vulgaires étaient pour elle trop fastidieux. Elle n'y consacrait que le moins de temps possible, et il était facile d'en juger par sa toilette négligée, ainsi que par celle de son mari. On citait de ce couple scientifique une foule de
homme, tout le monde le plaint; mais une femme, chacun la blâme. » De là une interminable diatribe contre l'empire des hommes et contre leurs affreuses exigences. C'était la première fois que j'entendais une de ces protestations féminines qui depuis sont devenues si fréquentes, et je restais là, immobile, silencieux, ne sachant que répondre. Fabricius voyant mon embarras s'approcha de sa femme, lui dit quelques mots pour la flatter, puis me présenta à elle. C'était une femme très instruite, connaissant plusieurs langues et qui aidait son mari dans ses travaux. Elle était en même temps chargée de l'administration, du ménage et de l'éducation de ses enfants. Mais ces devoirs vulgaires étaient pour elle trop fastidieux. Elle n'y consacrait que le moins de temps possible, et il était facile d'en juger par sa toilette négligée, ainsi que par celle de son mari. On citait de ce couple scientifique une foule de traits originaux; je me contenterai d'en rapporter un seul. Un jour, ils avaient donné un grand dîner et conservé leurs convives jusqu'à minuit ; tout à coup une voiture de voyage s'arrête à la porte. Mme Fabricius remplit à la hâte ses malles, renvoie ses domestiques. M. Fabricius prend congé de ses hôtes, ferme la porte, et conduit sa femme à la voiture. Tous deux partent pour Paris, et retrouvent, un an après, la table telle qu'ils l'avaient laissée à leur départ, chargée de verres, de bouteilles et les assiettes pleines encore de mets corrompus. » En dépit des bas-bleus de Kiel, Steffens vécut heureux dans cette ville, subit un honorable examen, ouvrit avec succès un cours d'histoire naturelle, et publia en allemand un livre sur la minéralogie. Peu de temps après, il retourna à Copenhague, où la lecture des philosophes, et notamment de Spinoza, donna une nouvelle direction à son esprit. En 1798, il vint continuer ses études à Jena, qui était alors l'une des premières universités de l'Allemagne. Il parcourut avec un vif intérêt de naturaliste les montagnes de la Thuringe, visita Dresde, Weimar, et fit connaissance avec Goethe, Fichte, et plusieurs autres hommes éminents dont il s'est
de ses hôtes, ferme la porte, et conduit sa femme à la voiture. Tous deux partent pour Paris, et retrouvent, un an après, la table telle qu'ils l'avaient laissée à leur départ, chargée de verres, de bouteilles et les assiettes pleines encore de mets corrompus. » En dépit des bas-bleus de Kiel, Steffens vécut heureux dans cette ville, subit un honorable examen, ouvrit avec succès un cours d'histoire naturelle, et publia en allemand un livre sur la minéralogie. Peu de temps après, il retourna à Copenhague, où la lecture des philosophes, et notamment de Spinoza, donna une nouvelle direction à son esprit. En 1798, il vint continuer ses études à Jena, qui était alors l'une des premières universités de l'Allemagne. Il parcourut avec un vif intérêt de naturaliste les montagnes de la Thuringe, visita Dresde, Weimar, et fit connaissance avec Goethe, Fichte, et plusieurs autres hommes éminents dont il s'est plu à esquisser le portrait dans son livre. Nous choisirons dans ces diverses appréciations ce qu'il raconte de Schelling, de Tieck et de Schleiermacher. « Quand j'assistais, dit-il, pour la première fois au cours de Schelling, la salle était remplie de professeurs et d'étudiants. Au moment où il monta dans sa chaire, sa jeunesse frappa tout le monde. Il n'avait cependant que deux années de moins que moi; mais il jouissait déjà d'une grande réputation. Il avait le visage large, les tempes proéminentes, le front élevé, et dans ses yeux limpides on voyait briller la pensée intelligente. Au début de son discours, il semblait éprouver quelque embarras, mais un instant après il avait repris toute son assurance. Le sujet qu'il avait entrepris de traiter l'occupait alors tout entier. Il parlait de la philosophie naturelle, de la nécessité de comprendre la nature dans son unité, et de la clarté qu'on verrait se répandre sur tous les objets en les observant du point central de l'unité de la raison. Il me subjugua complètement par son éloquence, et j'attendis avec impatience le moment où je pourrais lui faire une visite. » Tieck avait à cette époque vingt-huit ans. Sa taille était svelte, sa
sa chaire, sa jeunesse frappa tout le monde. Il n'avait cependant que deux années de moins que moi; mais il jouissait déjà d'une grande réputation. Il avait le visage large, les tempes proéminentes, le front élevé, et dans ses yeux limpides on voyait briller la pensée intelligente. Au début de son discours, il semblait éprouver quelque embarras, mais un instant après il avait repris toute son assurance. Le sujet qu'il avait entrepris de traiter l'occupait alors tout entier. Il parlait de la philosophie naturelle, de la nécessité de comprendre la nature dans son unité, et de la clarté qu'on verrait se répandre sur tous les objets en les observant du point central de l'unité de la raison. Il me subjugua complètement par son éloquence, et j'attendis avec impatience le moment où je pourrais lui faire une visite. » Tieck avait à cette époque vingt-huit ans. Sa taille était svelte, sa physionomie très belle, et il y avait dans ses yeux une transparence merveilleuse, un pouvoir intellectuel que l'âge n'a pu leur enlever. Tous ses mouvements étaient élégants et gracieux, comme son langage. Son style, quand il écrit, n'est pas plus pur que sa parole. La lucidité avec laquelle il traite un sujet, l'harmonie, la rondeur de ses périodes, ont un charme irrésistible. Dans la conversation, il s'empare d'une question avec un calme philosophique, la développe adroitement avec un enthousiasme contenu, et la présente peu à peu sous le point de vue le plus animé, le plus saisissant. Je ne l'ai jamais vu violemment excité. Il m'a raconté lui-même que, lorsque dans le monde il entendait formuler les opinions les plus extravagantes sur les faits les plus incontestables, lorsque, par exemple, il voyait outrager le génie de Goethe, il éprouvait une émotion intérieure si forte qu'il en devenait pâle, mais il gardait le silence. Maintenant j'ai vu ses adversaires les plus opiniâtres et les plus habiles vaincus par l'ascendant de son regard et de sa voix. Avec la vivacité de sa physionomie et l'étonnante souplesse de son organe, il aurait pu devenir un excellent acteur. A présent que la vieillesse et
un sujet, l'harmonie, la rondeur de ses périodes, ont un charme irrésistible. Dans la conversation, il s'empare d'une question avec un calme philosophique, la développe adroitement avec un enthousiasme contenu, et la présente peu à peu sous le point de vue le plus animé, le plus saisissant. Je ne l'ai jamais vu violemment excité. Il m'a raconté lui-même que, lorsque dans le monde il entendait formuler les opinions les plus extravagantes sur les faits les plus incontestables, lorsque, par exemple, il voyait outrager le génie de Goethe, il éprouvait une émotion intérieure si forte qu'il en devenait pâle, mais il gardait le silence. Maintenant j'ai vu ses adversaires les plus opiniâtres et les plus habiles vaincus par l'ascendant de son regard et de sa voix. Avec la vivacité de sa physionomie et l'étonnante souplesse de son organe, il aurait pu devenir un excellent acteur. A présent que la vieillesse et la goutte le tiennent cloué sur un fauteuil, lorsqu'il fait une de ces lectures renommées dans toute l'Europe, il me semble que la perfection de l'art scénique est attachée à ce fauteuil de septuagénaire. Schleiermacher était petit et bossu, mais pas assez cependant pour paraître difforme. Il avait le visage long, les lèvres serrées, le menton proéminent, la physionomie en général recueillie, sérieuse, pensive, le regard vif et perçant. Je l'ai vu dans les situations les plus différentes, tantôt absorbé dans ses contemplations, tantôt riant et joyeux, mais toujours on remarquait qu'une puissante pensée de calme l'emportait dans son esprit sur toutes les animations du moment. Quelquefois une légère expression d'ironie passait sur son visage ; le plus souvent il n'était ému que par une cordiale sympathie pour les autres, et une douceur enfantine se révélait dans son sourire et dans ses regards. Sa vivacité d'esprit donnait à tous ses sens un mouvement extraordinaire. Pendant qu'il était le plus fortement engagé dans une conversation, rien de ce qui se passait autour de lui ne lui échappait ; il voyait et entendait tout. Nous nous liâmes ensemble très étroitement. Il s'intéressait à mes vues sur la science physique; j'apprenais par lui