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car le pauvre mobilier qui garnissait la mansarde semblait annoncer une situation de fortune presque voisine de l'indigence. Le mot d'hôpital fit peur, même aux pauvres. La jeune fille déclara sans hésiter qu'elle subviendrait aux dépenses que nécessiterait la maladie de son voisin. Cet exemple généreux trouva bientôt des imitateurs, et ce fut aussitôt, parmi les bonnes femmes, à qui montrerait le plus d'empressement pour veiller près du malade et venir en aide à la jeune fille dans ses résolutions généreuses. Après une semaine environ, Guillaume, que ses amis cherchaient pendant ce temps-là avec désespoir et en le croyant victime de quelque guerilla, reprit connaissance et vit cesser le délire et la fièvre qui le dévoraient depuis le moment de sa chute. Il crut rêver encore en voyant, assise près de son lit, sa jolie voisine, qui lui fit signe du doigt de ne point parler, et présenta au malade une lotion qu'elle lui porta aux lèvres en lui soulevant doucement la tête. Bientôt il comprit tout : son regard humide de larmes se leva vers le ciel avec reconnaissance. Ce furent des jours heureux ceux de la convalescence de Guillaume. Ne point quitter d'une minute, durant la journée, sa bienfaisance, celle à qui certainement il devait la vie, la voir travailler près de lui, entendre sa douce voix, recevoir ses soins, et recevoir les soins d'une sœur. La santé n'a point, hélas! de pareilles émotions ! Plus d'une fois il soupira en songeant que sa génération avait à grands pas, et en disant que tout bonheur allait bientôt cesser. En effet, à mesure que les soins d'Ange, ainsi se nommait la jeune fille, devenaient moins nécessaires au malade, celle-ci s'éloignait peu à peu, sans affectation, mais avec une pudeur et un tact exquis, dans sa réserve première. Elle replaçait une à une, entre elle et lui, toutes les barrières restées possibles pour une jeune fille et pour l'homme qui lui devait tant de reconnaissance. Guillaume se sentait aisément d'admiration et de respect devant une intelligence si pleine de pudeur et de dignité. A la fin, les soins de la
bienfaisance, celle à qui certainement il devait la vie, la voir travailler près de lui, entendre sa douce voix, recevoir ses soins, et recevoir les soins d'une sœur. La santé n'a point, hélas! de pareilles émotions ! Plus d'une fois il soupira en songeant que sa génération avait à grands pas, et en disant que tout bonheur allait bientôt cesser. En effet, à mesure que les soins d'Ange, ainsi se nommait la jeune fille, devenaient moins nécessaires au malade, celle-ci s'éloignait peu à peu, sans affectation, mais avec une pudeur et un tact exquis, dans sa réserve première. Elle replaçait une à une, entre elle et lui, toutes les barrières restées possibles pour une jeune fille et pour l'homme qui lui devait tant de reconnaissance. Guillaume se sentait aisément d'admiration et de respect devant une intelligence si pleine de pudeur et de dignité. A la fin, les soins de la garde-malade devinrent tout à fait inutiles au blessé. Ange annonça gaiement la bonne nouvelle à Guillaume. Cependant, à travers son gaieté, le jeune homme crut entrevoir avec joie une émotion qui se préparait. — Adieu, mon cher, lui dit-elle en s'apprêtant à le quitter; adieu! — Adieu ! reprit-il. Quoi ! voulez-vous que nous devinions désormais l'un pour l'autre des étrangers ? Cela est-il donc possible ? — Cela était avant votre maladie : il faut que tout redevienne comme auparavant. — Voulez-vous que j'oublie la reconnaissance que je vous dois ? Ma vie, ma santé, ma raison, peut-être ! Oh ! non, vous ne l'exigerez pas, vous ne pouvez point l'exiger. Elle soupira. — Au nom de la reconnaissance que vous croyez me devoir, dit-elle, quittez cette maison, oubliez-moi et laissez-moi vous oublier; ou plutôt ne nous souvenons plus l'un de l'autre comme on se souvient d'un bon rêve. — Et pourquoi, mademoiselle Ange, dit-il avec émotion, mon amour vaut-il si peu que vous ne me permettiez pas de vous l'avouer ? Ne me dites pas cela, ne me le dites pas ! s'écria-t-elle; laissez-moi mon repos et mon honneur. — Non, je ne me séparerai point de vous
! voulez-vous que nous devinions désormais l'un pour l'autre des étrangers ? Cela est-il donc possible ? — Cela était avant votre maladie : il faut que tout redevienne comme auparavant. — Voulez-vous que j'oublie la reconnaissance que je vous dois ? Ma vie, ma santé, ma raison, peut-être ! Oh ! non, vous ne l'exigerez pas, vous ne pouvez point l'exiger. Elle soupira. — Au nom de la reconnaissance que vous croyez me devoir, dit-elle, quittez cette maison, oubliez-moi et laissez-moi vous oublier; ou plutôt ne nous souvenons plus l'un de l'autre comme on se souvient d'un bon rêve. — Et pourquoi, mademoiselle Ange, dit-il avec émotion, mon amour vaut-il si peu que vous ne me permettiez pas de vous l'avouer ? Ne me dites pas cela, ne me le dites pas ! s'écria-t-elle; laissez-moi mon repos et mon honneur. — Non, je ne me séparerai point de vous ; je vous aime, Ange, et vous ne refuserez point de devenir la femme de celui qui vous le demande au nom de la vie qu'il vous doit. Je ne suis point riche, sans doute, je ne suis qu'un ouvrier, mais je saurai me montrer actif, intelligent et laborieux pour me rendre digne de vous. Dites, Ange, ne le voulez-vous point ? Elle ôta de son doigt un petit anneau d'or qu'elle passa au doigt de Guillaume. Le lendemain, la maison entière apprit que Guillaume Brune allait devenir le mari de Mlle Ange. Guillaume déclarait qu'il voulait avoir à ses noces tous les braves gens par lesquels Ange avait été secondée dans les soins donnés au blessé ; ce fut même parmi eux qu'il choisit des témoins. Du reste, il y avait dans sa conduite je ne sais quoi de mystérieux et de réservé qui inquiétait vaguement la fiancée. Enfin, le grand jour du mariage arriva ; Guillaume conduisit la jolie fiancée à la municipalité, et, après avoir donné à ses convives un modeste dîner dans un des restaurants du quartier, il ramena sa femme à la petite mansarde qu'elle occupait. Ce fut là que le jeune ménage s'installa. Guillaume
me rendre digne de vous. Dites, Ange, ne le voulez-vous point ? Elle ôta de son doigt un petit anneau d'or qu'elle passa au doigt de Guillaume. Le lendemain, la maison entière apprit que Guillaume Brune allait devenir le mari de Mlle Ange. Guillaume déclarait qu'il voulait avoir à ses noces tous les braves gens par lesquels Ange avait été secondée dans les soins donnés au blessé ; ce fut même parmi eux qu'il choisit des témoins. Du reste, il y avait dans sa conduite je ne sais quoi de mystérieux et de réservé qui inquiétait vaguement la fiancée. Enfin, le grand jour du mariage arriva ; Guillaume conduisit la jolie fiancée à la municipalité, et, après avoir donné à ses convives un modeste dîner dans un des restaurants du quartier, il ramena sa femme à la petite mansarde qu'elle occupait. Ce fut là que le jeune ménage s'installa. Guillaume sortait tous les matins pour se rendre, disait-il, à son imprimerie. Il était toujours fort tard quand il revenait près de sa femme. Ange avait accepté sans chagrin cette longue solitude de la journée, ordinaire, du reste, à toutes les femmes d'artisans. Elle charmait ses heures d'attente par le travail, de manière à joindre ses économies aux économies que pouvait faire son mari sur le prix de ses journées. Du reste, Guillaume était le modèle des époux et des compositeurs d'imprimerie : chaque semaine, il apportait exactement à sa femme le prix de son soi-disant travail manuel. Ce bonheur romanesque dura deux années entières pour Guillaume. Un jour il s'agenouilla d'une façon à la fois comique et grave devant Ange, et lui demanda pardon. — Et que veux-tu que je te pardonne ? répondit la jolie jeune femme en lui donnant un baiser. Sais-tu que vraiment tu vas me donner de l'embarras de ? — Prends mon bras, dit-il, et accomague-moi. Elle descendit, fort intriguée de cette plaisanterie, et monta dans un fiacre que Guillaume avait amené. La voiture les transporta dans le quartier de la Place Royale, et s'arrêta devant une arcade, précisément en face de la maison occupée
de manière à joindre ses économies aux économies que pouvait faire son mari sur le prix de ses journées. Du reste, Guillaume était le modèle des époux et des compositeurs d'imprimerie : chaque semaine, il apportait exactement à sa femme le prix de son soi-disant travail manuel. Ce bonheur romanesque dura deux années entières pour Guillaume. Un jour il s'agenouilla d'une façon à la fois comique et grave devant Ange, et lui demanda pardon. — Et que veux-tu que je te pardonne ? répondit la jolie jeune femme en lui donnant un baiser. Sais-tu que vraiment tu vas me donner de l'embarras de ? — Prends mon bras, dit-il, et accomague-moi. Elle descendit, fort intriguée de cette plaisanterie, et monta dans un fiacre que Guillaume avait amené. La voiture les transporta dans le quartier de la Place Royale, et s'arrêta devant une arcade, précisément en face de la maison occupée aujourd'hui par M. Victor Hugo. Guillaume donna son bras à Ange, la fit monter au second étage, l'introduisit dans un salon où se trouvaient réunies trente ou quarante personnes, et dit solennellement : — Messieurs, j'ai l'honneur de vous présenter ma femme. Votre femme ! s'écrièrent avec étonnement les témoins de cette scène singulière. — Oui, messieurs, ma femme, depuis deux ans, ma femme ! Elle m'a conservé la vie par son dévouement ; elle a cru n'épouser qu'un simple ouvrier. Certes, si j'eusse pu prolonger encore cette églogue, je l'eusse fait. Mais l'année 1792 n'est point favorable aux églogues, et peut-être vais-je me voir forcé de quitter Paris avec le général de camp Henselentier, qui vient de me nommer capitaine adjoint à ses adjudants-généraux. Avant de partir, j'ai voulu faire prendre possession à ma femme du nom et de la position sociale qu'elle partage avec moi. Messieurs, je suis fier de pouvoir vous apprendre combien je me sens heureux d'avoir uni mon sort à une femme d'un si bon cœur et d'une intelligence si noble! Allons, chère Ange, ajoute-t-il en s'interrompant avec émotion, embrassez pour la dernière fois le compositeur Guillaume. Messieurs, madame Urane va faire les honneurs de
de cette scène singulière. — Oui, messieurs, ma femme, depuis deux ans, ma femme ! Elle m'a conservé la vie par son dévouement ; elle a cru n'épouser qu'un simple ouvrier. Certes, si j'eusse pu prolonger encore cette églogue, je l'eusse fait. Mais l'année 1792 n'est point favorable aux églogues, et peut-être vais-je me voir forcé de quitter Paris avec le général de camp Henselentier, qui vient de me nommer capitaine adjoint à ses adjudants-généraux. Avant de partir, j'ai voulu faire prendre possession à ma femme du nom et de la position sociale qu'elle partage avec moi. Messieurs, je suis fier de pouvoir vous apprendre combien je me sens heureux d'avoir uni mon sort à une femme d'un si bon cœur et d'une intelligence si noble! Allons, chère Ange, ajoute-t-il en s'interrompant avec émotion, embrassez pour la dernière fois le compositeur Guillaume. Messieurs, madame Urane va faire les honneurs de mon salon. Vers le commencement du mois d'octobre 1807, un maréchal de l'empire se présenta aux Tuileries pour demander audience à Napoléon. Les chambellans eurent à peine annoncé ce maréchal, que l'empereur ordonna de l'introduire dans son cabinet. Il se leva pour le recevoir, lui tendit avec affection la main et lui dit : — Maréchal Brune, je suis content de vous. Brune, les yeux pleins de larmes et profondément ému, s'inclina sans pouvoir proférer une seule parole, tant sa joie et son trouble étaient profonds. — Vous m'avez servi fidèlement, reprit Napoléon ; je veux, et je dois vous en récompenser. — Sire, je viens de recevoir la plus douce et la plus glorieuse des récompenses : votre approbation. Que puis-je désormais désirer, si ce n'est que jamais cette approbation ne s'éloigne de moi? Pour la conserver, je vous laisse mon sang et ma vie. — Ainsi, maréchal, vous obéiriez aveuglément, quels que fussent les ordres que je vous donnerais? — Votre Majesté sait que je n'ai jamais réfléchi avant de lui obéir. N'ai-je point la conviction qu'elle ne peut me donner que des ordres dignes d'elle et de moi ? — Eh bien! maréchal, j'ai à requérir de
et lui dit : — Maréchal Brune, je suis content de vous. Brune, les yeux pleins de larmes et profondément ému, s'inclina sans pouvoir proférer une seule parole, tant sa joie et son trouble étaient profonds. — Vous m'avez servi fidèlement, reprit Napoléon ; je veux, et je dois vous en récompenser. — Sire, je viens de recevoir la plus douce et la plus glorieuse des récompenses : votre approbation. Que puis-je désormais désirer, si ce n'est que jamais cette approbation ne s'éloigne de moi? Pour la conserver, je vous laisse mon sang et ma vie. — Ainsi, maréchal, vous obéiriez aveuglément, quels que fussent les ordres que je vous donnerais? — Votre Majesté sait que je n'ai jamais réfléchi avant de lui obéir. N'ai-je point la conviction qu'elle ne peut me donner que des ordres dignes d'elle et de moi ? — Eh bien! maréchal, j'ai à requérir de vous une nouvelle preuve de cette obéissance. — Sire, je vous répondrai comme on a répondu un jour à une reine : Si la chose est possible, elle est faite; si elle est impossible, elle se fera. — Ecoutez-moi bien, mon cher Brune : nous sommes tous partis d'un rang obscur pour arriver à de hautes positions; fils de nos œuvres, nous avons grandi à mesure que nous nous élevons. Par malheur, il n'en a pas été de même de ceux qui nous entouraient. La gloire impose souvent des sacrifices douloureux ; il faut savoir, quand la nécessité l'exige, sacrifier jusqu'à ses affections les plus tendres. C'est un exemple que je vais donner, et que doivent imiter tous ceux qui ressentent pour moi une véritable affection. — Je n'ai pas l'honneur de comprendre Votre Majesté. L'empereur fit signe au maréchal de s'approcher, se pencha à son oreille, et lui dit à voix basse : — Vous serez le premier à connaître ma pensée. Bientôt mon divorce avec Joséphine doit avoir lieu. Brune, en recevant cette confidence, recula vivement, comme s'il eût vu se dresser devant lui une vipère. Napoléon continua, sans paraître remarquer le trouble de ce lui qu'il écoutait.
obscur pour arriver à de hautes positions; fils de nos œuvres, nous avons grandi à mesure que nous nous élevons. Par malheur, il n'en a pas été de même de ceux qui nous entouraient. La gloire impose souvent des sacrifices douloureux ; il faut savoir, quand la nécessité l'exige, sacrifier jusqu'à ses affections les plus tendres. C'est un exemple que je vais donner, et que doivent imiter tous ceux qui ressentent pour moi une véritable affection. — Je n'ai pas l'honneur de comprendre Votre Majesté. L'empereur fit signe au maréchal de s'approcher, se pencha à son oreille, et lui dit à voix basse : — Vous serez le premier à connaître ma pensée. Bientôt mon divorce avec Joséphine doit avoir lieu. Brune, en recevant cette confidence, recula vivement, comme s'il eût vu se dresser devant lui une vipère. Napoléon continua, sans paraître remarquer le trouble de ce lui qu'il écoutait. — Joséphine ne saurait me rendre père, et puis j'ai besoin de consolider mon pouvoir par une haute alliance : la fille de l'empereur d'Autriche deviendra ma femme. — Je ne me permettrai jamais de donner un conseil à Votre Majesté sans qu'elle daigne m'interroger sur mes sentiments. Néanmoins, — Vous avez raison, interrompit Napoléon, ce ne sont point des avis que je veux, mais de l'obéissance à mes ordres. Or, maréchal, je désire que vous m'imitiez. Une alliance avec ma propre famille récompensera vos services. Quant à votre premier mariage, il sera facile à rompre, car vous avez épousé une blanchisseuse, et, je le sais, quelques formalités légales qui n'ont point été scrupuleusement remplies permettent de rompre facilement cette union. — Sire, répondit le maréchal, j'ai épousé une femme que j'aime et que je respecte. Si je savais que mon mariage avec elle eût quelque chose d'illégal, je m'empresserais de faire disparaître ces vices de forme. — Ah ! dit l'empereur en se levant, voilà comment vous faites cas de ma volonté et d'une alliance avec ma propre famille? Sire, ma vie vous appartient, mais non pas mon honneur. Je donnerais mon sang pour vous, mais jamais je ne
Vous avez raison, interrompit Napoléon, ce ne sont point des avis que je veux, mais de l'obéissance à mes ordres. Or, maréchal, je désire que vous m'imitiez. Une alliance avec ma propre famille récompensera vos services. Quant à votre premier mariage, il sera facile à rompre, car vous avez épousé une blanchisseuse, et, je le sais, quelques formalités légales qui n'ont point été scrupuleusement remplies permettent de rompre facilement cette union. — Sire, répondit le maréchal, j'ai épousé une femme que j'aime et que je respecte. Si je savais que mon mariage avec elle eût quelque chose d'illégal, je m'empresserais de faire disparaître ces vices de forme. — Ah ! dit l'empereur en se levant, voilà comment vous faites cas de ma volonté et d'une alliance avec ma propre famille? Sire, ma vie vous appartient, mais non pas mon honneur. Je donnerais mon sang pour vous, mais jamais je ne trahirai mes devoirs. — Et qui vous parle, monsieur, de trahir votre honneur et vos devoirs? Je suis donc, moi, traître à cet honneur et à ces devoirs, en faisant ce que je vous propose de faire? — Non, sire : mais vous voulez abandonner une femme dévouée pour épouser la fille d'un de vos ennemis. Napoléon fit un geste de colère; le maréchal s'inclina et se disposait à se retirer. Un signe de tête le rappela. — Vous êtes bien énergique quand il s'agit de me désobéir et de me blâmer, monsieur. Vous auriez sagement fait d'user de cette fermeté pour réprimer les expressions offensantes du roi de Suède contre ma personne. Elle vous aurait encore été utile pour traiter avec moins de condescendance lors de la capitulation relative à l'île de Hulgue. Si chatouilleux sur votre honneur, comment avez-vous laissé omettre, dans votre capitulation, l'énumération des titres de votre maître? Si sévère pour vos devoirs, pourquoi avez-vous accepté, des villes hanséatiques, une gratification ? — Quoi ! sire, s'écria Brune, vous avez prêté l'oreille à l'accusation de mes ennemis! Heureusement quelques explications peuvent me justifier. — Je n'entendrai, je mériterais que la promesse de m'obéir. Le maréchal maîtrisa
la fille d'un de vos ennemis. Napoléon fit un geste de colère; le maréchal s'inclina et se disposait à se retirer. Un signe de tête le rappela. — Vous êtes bien énergique quand il s'agit de me désobéir et de me blâmer, monsieur. Vous auriez sagement fait d'user de cette fermeté pour réprimer les expressions offensantes du roi de Suède contre ma personne. Elle vous aurait encore été utile pour traiter avec moins de condescendance lors de la capitulation relative à l'île de Hulgue. Si chatouilleux sur votre honneur, comment avez-vous laissé omettre, dans votre capitulation, l'énumération des titres de votre maître? Si sévère pour vos devoirs, pourquoi avez-vous accepté, des villes hanséatiques, une gratification ? — Quoi ! sire, s'écria Brune, vous avez prêté l'oreille à l'accusation de mes ennemis! Heureusement quelques explications peuvent me justifier. — Je n'entendrai, je mériterais que la promesse de m'obéir. Le maréchal maîtrisa son trouble et prit une attitude ferme. L'empereur le regarda fixement, et une pâleur subite passa sur son visage. — Ma volonté est, monsieur le maréchal, que vous vous rendiez dans le département de l'Escaut, pour présider à Gand les opérations du collège électoral. Vous partirez aujourd'hui même pour aller remplir ces devoirs, ajoute-t-il en insistant avec ironie sur les derniers mots. Le maréchal Brune obéit, et partit pour Gand. Quand il revint à Paris, il demanda une audience à l'empereur pour rendre compte de sa mission. Cette audience lui fut refusée. L'injustice de Napoléon envers l'un de ses plus fidèles soldats fut douloureuse au maréchal Brune ; il la supporta néanmoins sans faiblesse, en homme de cœur qui se seul frappé sans l'avoir mérité. Il se retira dans le château de Saint-Just, près de Brives, et occupa son ardent activité à des travaux agricoles qui améliorèrent sa fortune, beaucoup moins considérable que ses ennemis ne l'avaient dépeinte à l'empereur, — car il possédait à peine 16,000 francs de rentes. — Il devint le colonisateur du pays, comme il en était le bienfaiteur, et il contribua beaucoup, par ses exemples et par ses expériences, à réformer les mauvaises méthodes d'agriculture
remplir ces devoirs, ajoute-t-il en insistant avec ironie sur les derniers mots. Le maréchal Brune obéit, et partit pour Gand. Quand il revint à Paris, il demanda une audience à l'empereur pour rendre compte de sa mission. Cette audience lui fut refusée. L'injustice de Napoléon envers l'un de ses plus fidèles soldats fut douloureuse au maréchal Brune ; il la supporta néanmoins sans faiblesse, en homme de cœur qui se seul frappé sans l'avoir mérité. Il se retira dans le château de Saint-Just, près de Brives, et occupa son ardent activité à des travaux agricoles qui améliorèrent sa fortune, beaucoup moins considérable que ses ennemis ne l'avaient dépeinte à l'empereur, — car il possédait à peine 16,000 francs de rentes. — Il devint le colonisateur du pays, comme il en était le bienfaiteur, et il contribua beaucoup, par ses exemples et par ses expériences, à réformer les mauvaises méthodes d'agriculture employées jusque-là par les paysans de la contrée. Il consacrait le reste de ses loisirs à des travaux littéraires, et il commença, entre autres, par une traduction de la Retraite des dix mille, par Xénophon; il accompagna cette traduction de commentaires et de notes explicatives. La maréchale se seconda son mari dans toutes ses entreprises, et contribua beaucoup à lui rendre moins pénibles les ennuis de l'exil. Brune n'avait jamais voulu avouer à sa femme les véritables motifs de sa disgrâce, mais elle les avait devinés, et la tendresse et le devoir de son mari avaient encore ajouté au respect qu'elle lui portait. C'était une femme de petite taille, avec un léger embonpoint. Ses manières nobles avaient peut-être quelque chose d'emphatique; mais il fallait attribuer ce défaut, presque imperceptible d'ailleurs, à la nécessité où se trouvait la grande dame d'éviter les habitudes et les réminiscences de l'ouvrière. Elle avait, du reste, efficacement travaillé à se donner l'éducation qui lui manquait; des lectures intelligentes, des études courageuses, le soin qu'elle mettait à s'entourer de personnes instruites, la rendaient digne du haut rang qu'elle occupait. Ce qui l'en rendait plus digne encore, c'était sa bonté, sa bienveillance naturelle et son amour pour