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acte authentique d'abdication n'a été jusqu'à ce jour révélé : aucun acte d'abdication comme empereur allemand, aucun acte d'abdication comme roi de Prusse. Tout ce que nous en savons, c'est ce qu'on a raconté ces jours-ci à Zurich. « Le gouvernement allemand » se proposerait de publier sous peu cet acte, qui constituerait « une espèce de bref plaidoyer où le Kaiser s'efforcerait de justifier la guerre entreprise par la nécessité de rompre l'isolement de l'Allemagne, et qui se terminerait par cette phrase : « Pour mettre un terme aux deuils et aux souffrances de mon peuple, je renonce au trône et laisse mes fidèles sujets libres de choisir le gouvernement qui leur parait le plus compatible avec leur honneur et leur intérêt. » Il faut prendre garde. Eussions-nous entre les mains l'instrument, signé, paraphé et scellé, de l'abdication impériale, cet instrument serait nul et de nulle valeur, ce ne serait qu'un chiffon de papier de plus, tant que nous ne tiendrions pas l'abdication de Guillaume de Hohenzollern comme roi de Prusse, pour la raison que nous venons de donner : la fonction impériale, d'après la Constitution du 16 avril 1871, n'est qu'une fonction; c'est le roi de Prusse qui saisit et qui fait l'empereur allemand : il en résulte que l'empereur ne peut se défaire que si le roi se défait. A supposer qu'il y ait lieu d'ajouter foi à la version qui circule en Suisse, Guillaume II aurait dit simplement : « Je renonce au trône. » Auquel de ses trônes? A son trône d'empereur? Bien que le plus élevé, ce n'est que l'accessoire, qui n'emporte pas le principal. A son trône de roi de Prusse? Alors, ce serait sérieux : du même coup qu'il n'y aurait plus de roi, il n'y aurait plus d'empereur. Mais, s'il n'y a plus d'empereur, peut-il y avoir un chancelier d'empire? Sans doute, — et la nuance mérite d'être notée, — le prince Max de Bade n'a pas dit le 9 novembre : « L'Empereur et roi a abdiqué, » mais seulement : « L'Empereur et roi a décidé d'abdiquer. » Par
saisit et qui fait l'empereur allemand : il en résulte que l'empereur ne peut se défaire que si le roi se défait. A supposer qu'il y ait lieu d'ajouter foi à la version qui circule en Suisse, Guillaume II aurait dit simplement : « Je renonce au trône. » Auquel de ses trônes? A son trône d'empereur? Bien que le plus élevé, ce n'est que l'accessoire, qui n'emporte pas le principal. A son trône de roi de Prusse? Alors, ce serait sérieux : du même coup qu'il n'y aurait plus de roi, il n'y aurait plus d'empereur. Mais, s'il n'y a plus d'empereur, peut-il y avoir un chancelier d'empire? Sans doute, — et la nuance mérite d'être notée, — le prince Max de Bade n'a pas dit le 9 novembre : « L'Empereur et roi a abdiqué, » mais seulement : « L'Empereur et roi a décidé d'abdiquer. » Par suite, et tant que l'abdication n'était pas chose faite, tant que sa démission à lui-même n'avait pas été acceptée, le prince n'avait pas cessé d'être chancelier. Toutefois, il ne pouvait exercer, à l'heure de la crise, des pouvoirs qui ne lui appartenaient point en temps normal. Or, au titre IV de la Constitution de 1871, qui est précisément celui du Présidium, l'article 15 stipule : « Le chancelier de l'Empire est nommé par l'Empereur. » En ajoutant qu'il avait « l'intention de proposer au régent la nomination du député Ebert comme chancelier, » le prince Max de Bade restait dans la stricte correction. Mais, quand il n'y a plus eu d'empereur et roi, il n'y a pas eu de régent du royaume de Prusse, et par conséquent pas de vice-empereur allemand. Personne n'avait qualifié pour nommer un chancelier de l'Empire. Lors donc qu'on nous faisait savoir, le 10, que « c'est le député social-démocrate Ebert qui gère les affaires de la chancellerie de l'Empire, » on ne nous renseignait pas sur ce point essentiel, l'armistice devant être conclu le lendemain 11 : « Qui avait désigné pour gérant de la chancellerie le député Ebert, et que valait son investiture ?
de la Constitution de 1871, qui est précisément celui du Présidium, l'article 15 stipule : « Le chancelier de l'Empire est nommé par l'Empereur. » En ajoutant qu'il avait « l'intention de proposer au régent la nomination du député Ebert comme chancelier, » le prince Max de Bade restait dans la stricte correction. Mais, quand il n'y a plus eu d'empereur et roi, il n'y a pas eu de régent du royaume de Prusse, et par conséquent pas de vice-empereur allemand. Personne n'avait qualifié pour nommer un chancelier de l'Empire. Lors donc qu'on nous faisait savoir, le 10, que « c'est le député social-démocrate Ebert qui gère les affaires de la chancellerie de l'Empire, » on ne nous renseignait pas sur ce point essentiel, l'armistice devant être conclu le lendemain 11 : « Qui avait désigné pour gérant de la chancellerie le député Ebert, et que valait son investiture ? » En dehors de l'Empereur et du chancelier, l'Empire allemand avait deux autres organes : le Bundesrat, assemblée fédérale, réunion de plénipotentiaires plutôt que Chambre haute, sorte de Diète où siégeaient les envoyés des princes co-souverains, et le Reichstag, Chambre populaire, élue au suffrage universel, égal et direct, pour toute l'Allemagne, représentation du peuple allemand en son unité. A défaut d'un Empereur, qui, pourtant, dans la doctrine et dans l'usage, était « le seul et unique représentant de l'Empire vis-à-vis des tiers, » on eût pu validement traiter avec le Bundesrat ; car, affirme Laband avec force : « l'Empereur n'est pas monarque de l'Empire, c'est-à-dire souverain de l'Empire : la puissance de l'Empire n'appartient pas à l'Empereur, mais à la collectivité des princes confédérés et des villes libres allemandes. » Mais voici une difficulté qui va jusqu'à l'impossibilité. Des vingt-cinq États, qui composaient l'Empire fédératif, nous avons sûrement devant nous les trois villes libres, Lübeck, Brême, Hambourg, et encore sous quel régime ? Le reste, les rois, princes, grands-ducs et ducs régnants, pour la plupart, s'en vont ; ils s'en sont allés. Le roi de Bavière, disparu on ne sait où, le roi de Prusse parti en Hollande, le
l'Allemagne, représentation du peuple allemand en son unité. A défaut d'un Empereur, qui, pourtant, dans la doctrine et dans l'usage, était « le seul et unique représentant de l'Empire vis-à-vis des tiers, » on eût pu validement traiter avec le Bundesrat ; car, affirme Laband avec force : « l'Empereur n'est pas monarque de l'Empire, c'est-à-dire souverain de l'Empire : la puissance de l'Empire n'appartient pas à l'Empereur, mais à la collectivité des princes confédérés et des villes libres allemandes. » Mais voici une difficulté qui va jusqu'à l'impossibilité. Des vingt-cinq États, qui composaient l'Empire fédératif, nous avons sûrement devant nous les trois villes libres, Lübeck, Brême, Hambourg, et encore sous quel régime ? Le reste, les rois, princes, grands-ducs et ducs régnants, pour la plupart, s'en vont ; ils s'en sont allés. Le roi de Bavière, disparu on ne sait où, le roi de Prusse parti en Hollande, le grand-duc de Hesse, le roi de Wurtemberg, le roi de Saxe, le grand-duc de Saxe-Weimar, le grand-duc de Mecklènbourg, le duc de Saxe-Cobourg-Gotha, le prince de Waldeck et Pyrmont, le prince de Schaumbourg-Lippe, le prince de Schwarzbourg-Rudolstadt, à peu près tous, sauf erreur ou omission, se sont évanouis. Comme il n'y a plus de princes confédérés, il n'y a plus de Bundesrat. Et c'est le troisième organe de l'Empire qui s'est dissous après les deux autres. Enfin, il y aurait le Reichstag, Chambre des députés de l'Empire allemand. Mais son président, M. Fehrenbach, ayant demandé au « nouveau » gouvernement s'il en envisageait comme possible la réunion dans un avenir prochain, le gouvernement a répondu que le mandat du Reichstag était expiré, et qu'il ne le rappellerait pas, puisque il le tenait pour mort. Sur quoi M. Fehrenbach a beau protester que lui-même le convoquerait au besoin, dans telle conjoncture qui rendrait sa présence nécessaire : pour l'instant, il n'y a pas plus de Reichstag que de Bundesrat, de chancelier ni d'empereur. De l'ancien gouvernement, il ne subsiste juridiquement rien. Du nouveau, qu'est-ce qui existe légalement? Ou du moins, qu'est-ce qui existe de fait ? L'Empire allemand s'est écroulé, mais
n'y a plus de princes confédérés, il n'y a plus de Bundesrat. Et c'est le troisième organe de l'Empire qui s'est dissous après les deux autres. Enfin, il y aurait le Reichstag, Chambre des députés de l'Empire allemand. Mais son président, M. Fehrenbach, ayant demandé au « nouveau » gouvernement s'il en envisageait comme possible la réunion dans un avenir prochain, le gouvernement a répondu que le mandat du Reichstag était expiré, et qu'il ne le rappellerait pas, puisque il le tenait pour mort. Sur quoi M. Fehrenbach a beau protester que lui-même le convoquerait au besoin, dans telle conjoncture qui rendrait sa présence nécessaire : pour l'instant, il n'y a pas plus de Reichstag que de Bundesrat, de chancelier ni d'empereur. De l'ancien gouvernement, il ne subsiste juridiquement rien. Du nouveau, qu'est-ce qui existe légalement? Ou du moins, qu'est-ce qui existe de fait ? L'Empire allemand s'est écroulé, mais qu'est-ce qui est demeuré debout, qu'est-ce qui s'est relevé à sa place? Le nom de l'Empire allemand est aboli, et l'on ne nous parle plus que d'un « État » allemand, dont on ne nous dessine ni ne nous définit la forme, et qui, réduit à cette expression vague, est proprement sans nom comme sans figure. Le camarade Kurt Eisner a bien fait part de la naissance, à Munich, d'une république bavaroise. Et l'on nous promet pour bientôt, à Berlin, une république prussienne, mais tant de royaumes, principautés, grands-duchés et duchés, dont les souverains n'ont tout à coup aspiré qu'à descendre, que sont-ils devenus? Se sont-ils mis en république? C'est Berlin, autant comme capitale de la Prusse dont l'empreinte a si profondément marqué toute l'Allemagne que comme tête du défunt Empire allemand, qui nous intéresse le plus. Il semble, en fait, — il semble, c'est tout ce qu'on peut dire, — qu'une manière de Directoire de six membres, tous social-démocrates, trois majoritaires, trois minoritaires, se soient, révolutionnairement ou pseudo-révolutionnairement, installés aux affaires qu'ils dirigent ou contrôlent. Ils ont formé une administration qui emprunte à l'ex-administration impériale le fond de son personnel, ses traditions et ses méthodes : ainsi, par exemple,
proprement sans nom comme sans figure. Le camarade Kurt Eisner a bien fait part de la naissance, à Munich, d'une république bavaroise. Et l'on nous promet pour bientôt, à Berlin, une république prussienne, mais tant de royaumes, principautés, grands-duchés et duchés, dont les souverains n'ont tout à coup aspiré qu'à descendre, que sont-ils devenus? Se sont-ils mis en république? C'est Berlin, autant comme capitale de la Prusse dont l'empreinte a si profondément marqué toute l'Allemagne que comme tête du défunt Empire allemand, qui nous intéresse le plus. Il semble, en fait, — il semble, c'est tout ce qu'on peut dire, — qu'une manière de Directoire de six membres, tous social-démocrates, trois majoritaires, trois minoritaires, se soient, révolutionnairement ou pseudo-révolutionnairement, installés aux affaires qu'ils dirigent ou contrôlent. Ils ont formé une administration qui emprunte à l'ex-administration impériale le fond de son personnel, ses traditions et ses méthodes : ainsi, par exemple, M. Solf se survit à lui-même, survit au chancelier, à l'Empereur et à l'Empire, comme secrétaire d'État aux affaires extérieures; et il survit, de plus, comme chargé des questions coloniales, à toutes les colonies allemandes. De même, le feld-maréchal Hindenburg en personne. Il est toujours chef d'état-major général, et nous laissons à de mieux informés le soin de décider s'il protège le gouvernement du 9 novembre ou s'il est protégé par ce gouvernement qui, de toute façon, le recommande à tous les égards, afin que, des logements qu'il a pris à Wilhelmshöhe près de Cassel (Wilhelmshöhe où fut interné Napoléon III vaincu, ô juste retour des jeux de la destinée!), il puisse du moins ramener sans trop de désarroi les armées allemandes dans les villes allemandes. De même aussi pour la politique extérieure. Le Directoire des Six refuse de recevoir à Berlin l'ambassadeur de Lénine et de Trotsky, Ioffe, que le chancelier impérial avait fini par expulser; mais, dans le même moment, on surprend le « Conseil des ouvriers et soldats allemands » en correspondance avec le commissariat du peuple russe à Moscou, dont il sollicite les complaisances ; et tandis qu'il nous montre le bolchevisme comme un épouvantail, il
laissons à de mieux informés le soin de décider s'il protège le gouvernement du 9 novembre ou s'il est protégé par ce gouvernement qui, de toute façon, le recommande à tous les égards, afin que, des logements qu'il a pris à Wilhelmshöhe près de Cassel (Wilhelmshöhe où fut interné Napoléon III vaincu, ô juste retour des jeux de la destinée!), il puisse du moins ramener sans trop de désarroi les armées allemandes dans les villes allemandes. De même aussi pour la politique extérieure. Le Directoire des Six refuse de recevoir à Berlin l'ambassadeur de Lénine et de Trotsky, Ioffe, que le chancelier impérial avait fini par expulser; mais, dans le même moment, on surprend le « Conseil des ouvriers et soldats allemands » en correspondance avec le commissariat du peuple russe à Moscou, dont il sollicite les complaisances ; et tandis qu'il nous montre le bolchevisme comme un épouvantail, il le caresse comme un animal apprivoisé. Pour la conduite de la politique allemande au dehors, toute la révolution a consisté à placer le docteur Solf, on n'aura garde de dire entre deux gendarmes, mais entre deux « hommes de confiance » de la « social-démocratie ; » à le flanquer, à droite, de M. Ebert, à gauche de M. Haase, l'un qui pousse et l'autre qui retient. Il est possible que le groupe Spartacus donne au gouvernement encore mal assis quelques inquiétudes, et lui pique les flancs ; mais il se compose surtout de Karl Liebknecht et de Mme Rosa Luxemburg ; et il n'y a qu'un groupe de révoltés, tout le reste ne comprenant que des esclaves qui, par une vieille habitude, aimaient trop leurs fers pour les avoir tout à fait brisés. De là, les singuliers accouplements qui nous sont chaque jour signalés : les membres les plus en vue, c'est-à-dire les plus scandaleusement compromis de la diplomatie impériale, priés par le gouvernement révolutionnaire de vouloir bien conserver leurs postes : dans toutes les directions, dans tous les services, le même procédé, la même tactique : une sorte d'universel acoquinement de l'Empire et de la social-démocratie ; du
à droite, de M. Ebert, à gauche de M. Haase, l'un qui pousse et l'autre qui retient. Il est possible que le groupe Spartacus donne au gouvernement encore mal assis quelques inquiétudes, et lui pique les flancs ; mais il se compose surtout de Karl Liebknecht et de Mme Rosa Luxemburg ; et il n'y a qu'un groupe de révoltés, tout le reste ne comprenant que des esclaves qui, par une vieille habitude, aimaient trop leurs fers pour les avoir tout à fait brisés. De là, les singuliers accouplements qui nous sont chaque jour signalés : les membres les plus en vue, c'est-à-dire les plus scandaleusement compromis de la diplomatie impériale, priés par le gouvernement révolutionnaire de vouloir bien conserver leurs postes : dans toutes les directions, dans tous les services, le même procédé, la même tactique : une sorte d'universel acoquinement de l'Empire et de la social-démocratie ; du bolchevisme, soit, un peu, très peu; mais du bolchevisme à l'allemande et même à la prussienne, conservateur, militariste et caporalisé. Révolution ? Camouflage ? Véritable mouvement populaire ? Comédie ? Peut-être l'un, peut-être l'autre; probablement les deux superposés. Quand ils se sont sentis battus, les Allemands ont attaché leurs yeux sur le Président Wilson. Il voulait de la démocratie. Le prince Max de Bade a commencé à lui en offrir. M. Wilson a paru trouver que ce n'était pas assez. M. Ebert en a mis davantage. Le Président a semblé redouter que cette fois ce ne fût trop : après avoir dit qu'il n'écouterait qu'un gouvernement démocratique, il venait de dire qu'il ne ravitaillerait qu'un gouvernement régulier. Il s'agissait, après lui avoir fourni de la démocratie, de lui fournir de l'ordre : ces deux articles, pure camelote allemande, made in Germany; mais quel beau trait de l'hypocrisie nationale, quel beau modèle de la fausseté de la race ! C'est contre le Président des États-Unis qu'ont été, d'abord, dirigées les batteries de la duplicité germanique. Elle s'est flattée d'attendrir son humanité et d'apitoyer sa vertu. La pauvre Allemagne a tant souffert ! Les vieillards allemands, les femmes allemandes, les petits enfants
sur le Président Wilson. Il voulait de la démocratie. Le prince Max de Bade a commencé à lui en offrir. M. Wilson a paru trouver que ce n'était pas assez. M. Ebert en a mis davantage. Le Président a semblé redouter que cette fois ce ne fût trop : après avoir dit qu'il n'écouterait qu'un gouvernement démocratique, il venait de dire qu'il ne ravitaillerait qu'un gouvernement régulier. Il s'agissait, après lui avoir fourni de la démocratie, de lui fournir de l'ordre : ces deux articles, pure camelote allemande, made in Germany; mais quel beau trait de l'hypocrisie nationale, quel beau modèle de la fausseté de la race ! C'est contre le Président des États-Unis qu'ont été, d'abord, dirigées les batteries de la duplicité germanique. Elle s'est flattée d'attendrir son humanité et d'apitoyer sa vertu. La pauvre Allemagne a tant souffert ! Les vieillards allemands, les femmes allemandes, les petits enfants allemands meurent de faim ! Tel a été le thème des récriminations et des jérémiades alternées, depuis les discussions sur l'armistice dans le train du maréchal Foch. Quatre heures durant, M. Erzberger et ses compagnons l'ont rebattu, pendant la nuit du 10 au 11 novembre. Si le blocus était maintenu, si l'Allemagne était obligée de livrer tout ce matériel roulant, 5 000 locomotives, 150 000 wagons, ne fût-ce qu'une restitution, comment s'approvisionnerait-elle et comment tracterait-elle de quoi manger ? A cette pensée de la disette qui se prolongerait, les parlementaires allemands n'avaient pu retenir leurs larmes ; mais les Alliés avaient promis de prendre en considération, dans la mesure du possible, et une fois les régions martyres et les nations amies suffisamment alimentées, les nécessités de l'Allemagne. Et les parlementaires, les plénipotentiaires avaient signé. Maintenant, le quasi-ministre, le tiers de ministre, mi-impérial, mi-révolutionnaire, le docteur Solf, épilogue. Il tente d'ébranler, par les secousses répétées et accélérées de la télégraphie sans fil, les nerfs de M. Wilson, et il y met une si grande indiscrétion que M. Lansing se voit contraint de l'avertir que ces communications doivent être adressées, non pas au seul Président des États-Unis, mais à l'ensemble des Puissances
si l'Allemagne était obligée de livrer tout ce matériel roulant, 5 000 locomotives, 150 000 wagons, ne fût-ce qu'une restitution, comment s'approvisionnerait-elle et comment tracterait-elle de quoi manger ? A cette pensée de la disette qui se prolongerait, les parlementaires allemands n'avaient pu retenir leurs larmes ; mais les Alliés avaient promis de prendre en considération, dans la mesure du possible, et une fois les régions martyres et les nations amies suffisamment alimentées, les nécessités de l'Allemagne. Et les parlementaires, les plénipotentiaires avaient signé. Maintenant, le quasi-ministre, le tiers de ministre, mi-impérial, mi-révolutionnaire, le docteur Solf, épilogue. Il tente d'ébranler, par les secousses répétées et accélérées de la télégraphie sans fil, les nerfs de M. Wilson, et il y met une si grande indiscrétion que M. Lansing se voit contraint de l'avertir que ces communications doivent être adressées, non pas au seul Président des États-Unis, mais à l'ensemble des Puissances alliées ou associées; qu'au surplus, il existe, dans les rapports internationaux, d'autres moyens de correspondre que les radios. Ce qui prouve, pour le dire en passant, qu'il y avait peut-être quelque imprudence à condamner si fort la diplomatie secrète et à si fort vanter la diplomatie publique, sans avoir très exactement défini le nouveau jeu et en avoir posé assez rigoureusement les règles. Malgré la médisance, qu'il n'avait pas volé, le docteur Solf s'est enhardi, il ne se borne plus à pleurer misère. Il découvre d'autres soucis et dévoile d'autres desseins. Dans un de ses plus récents radiotélégrammes, qui, celui-là, n'était pas seulement pour les États-Unis, mais qui visait également la France, la Grande-Bretagne et l'Italie, le gémissement s'élargit, la plainte gronde et presque menace. Le manque de nourriture, la peur de la famine en est encore l'amorce; mais des denrées de bouche M. Solf passe aux marchandises; du pain, il en vient au minerai, au charbon, à la potasse; il songe à la batellerie, aux chemins de fer et aux douanes; — aux douanes, principalement, facteur si puissant d'unité par les bénéfices que le partage procure aux petits États du Zollverein. Derrière toutes ces questions, non pas menues, mais
exactement défini le nouveau jeu et en avoir posé assez rigoureusement les règles. Malgré la médisance, qu'il n'avait pas volé, le docteur Solf s'est enhardi, il ne se borne plus à pleurer misère. Il découvre d'autres soucis et dévoile d'autres desseins. Dans un de ses plus récents radiotélégrammes, qui, celui-là, n'était pas seulement pour les États-Unis, mais qui visait également la France, la Grande-Bretagne et l'Italie, le gémissement s'élargit, la plainte gronde et presque menace. Le manque de nourriture, la peur de la famine en est encore l'amorce; mais des denrées de bouche M. Solf passe aux marchandises; du pain, il en vient au minerai, au charbon, à la potasse; il songe à la batellerie, aux chemins de fer et aux douanes; — aux douanes, principalement, facteur si puissant d'unité par les bénéfices que le partage procure aux petits États du Zollverein. Derrière toutes ces questions, non pas menues, mais de détail, il n'évoque pas explicite, mais surgissent d'elles-mêmes d'autres questions, celle du Luxembourg, celle du Rhin, et la grosse question que M. Solf voudrait bien poser de biais, de travers, ou en travers; qu'il pose prématurément, dans le vain espoir d'y faire trébucher l'Entente, celle de la rive gauche du fleuve. Par une action concordante, ses deux gardes du corps ou de l'esprit, M. Ebert et M. Haase, soufflent sur la question d'Alsace-Lorraine, et s'évertuent à y rallumer la fureur allemande : « Rien n'est définitif, l'occupation ne préjuge pas de la possession, un plébiscite tranchera. » On va, à bref délai, procéder à l'élection d'une Constituante, et d'un côté nous n'aurions qu'à nous en féliciter, parce que nous aurions alors en face de nous une Allemagne moins inconsistante, moins informe, moins inorganique : quelque chose qui ressemblerait à quelque chose; mais il faudrait voir ce que nous aurions. Si, au lieu de l'Empire fédératif, il sortait de cette Constituante une République allemande unitaire, nous aurions perdu à ce changement. Nous y aurions d'autant plus perdu que les Allemands d'Autriche seraient plus tentés de venir s'agréger à la République allemande une et indivisible. Si faible ou même illusoire que