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et une prières. On dit que la femme qui t'est destinée est belle et pieuse; j'ai entendu faire l'éloge de ses vertus, de sa raison, de sa grâce; tu as toi-même d'excellentes qualités pour la vie commune. Cependant ne demande pas à l'existence plus de bonheur qu'elle n'en peut donner; songe que la terre est un lieu de passage et d'épreuve; ne lui demande pas les joies du séjour éternel; n'attends pas des affections humaines l'inaltérable paix que nous procurera seule la présence de Dieu." Il continue ses conseils, et termine par cette gracieuse et pieuse image : "Tu vas te marier pendant le mois de Mai. C'est une belle époque. Puisqu'ensuite les fleurs bénies de la religion embrasmeront toute ton existence et celle de ta famille, comme les fleurs de la terre vont embaumer les fêtes de ton mariage! Alléluia. Je t'embrasse de tout cœur en N.-S. J.-C." À cette époque de peu de ressource pour les jeunes chrétiens, une confrérie s'étant fondée sous le patronage du saint curé de Notre-Dame des Victoires, M. Desgenettes, la confrérie de Saint-Paul y conduisit Veuillot. Ces jeunes gens voulaient fonder une petite revue, dans laquelle chacun devait fournir sa contribution gratis. Veuillot, on la sait, avait besoin de gagner sa vie. Il n'hésite pas à payer d'abord sa cotisation, et à offrir ensuite et gratuitement sa collaboration. Il raconte tout cela, à son frère dans une lettre où la note gaie domine. On voit que les sacrifices pour Dieu ne lui coûtent plus rien. Cependant, une grande épreuve le menaçait. D'avance, il l'accepte avec la plus grande résignation. Très jeune encore, il craint de perdre la vue. Et voici comment il en parle à Eugène : « Je ne puis me dissimuler que ma vue baisse sensiblement, et je sens que le dernier terme de cette brillante course dont il était question jadis, pourrait bien être une nuit soudaine. Mon palais sera celui des Quinze-Vingts ; et l'homme qui se proposait de mener les autres, finira par être sous la conduite d'un caniche. Ainsi plaît-il à Dieu, ainsi soit-il ! Là m'attendent
on la sait, avait besoin de gagner sa vie. Il n'hésite pas à payer d'abord sa cotisation, et à offrir ensuite et gratuitement sa collaboration. Il raconte tout cela, à son frère dans une lettre où la note gaie domine. On voit que les sacrifices pour Dieu ne lui coûtent plus rien. Cependant, une grande épreuve le menaçait. D'avance, il l'accepte avec la plus grande résignation. Très jeune encore, il craint de perdre la vue. Et voici comment il en parle à Eugène : « Je ne puis me dissimuler que ma vue baisse sensiblement, et je sens que le dernier terme de cette brillante course dont il était question jadis, pourrait bien être une nuit soudaine. Mon palais sera celui des Quinze-Vingts ; et l'homme qui se proposait de mener les autres, finira par être sous la conduite d'un caniche. Ainsi plaît-il à Dieu, ainsi soit-il ! Là m'attendent peut-être beaucoup de consolations que je n'ai pas trouvées jusqu'à présent. Je n'en suis pas moins résolu à vivre jusqu'au dernier crépuscule pour les combats de Dieu. » Cette inquiétude, il l'aura toujours, cette menace ne cessera pas d'être suspendue sur sa tête, restant, il est vrai, à l'état de menace. Mais en tout cas, il est toujours prêt à en accepter la réalisation presque avec joie, comme tout le reste. La soumission à la volonté de Dieu, n'est-ce pas là le premier caractère du vrai chrétien? Or, cette résignation joyeuse il la puisait surtout auprès du très Saint-Sacrement; il allait tous les jours à la messe et communiait souvent. De 1839 à 1842 sa collaboration à l'Univers fut gratuite et sa position au ministère était de 500 francs par mois, avec deux sœurs à sa charge, qu'il faisait soigneusement élever. L'Univers, qui d'ailleurs ne faisait que végéter, faillit mourir. Sans s'inquiéter davantage de ses intérêts, Louis Veuillot n'hésite pas, il quitte sa position pour se consacrer à cette œuvre dont il comprend toute l'importance. Ce qu'il redoute, c'est de n'être pas à la hauteur de la situation. « Venez à mon secours, écrit-il à son ami de Tours, M.
menace. Mais en tout cas, il est toujours prêt à en accepter la réalisation presque avec joie, comme tout le reste. La soumission à la volonté de Dieu, n'est-ce pas là le premier caractère du vrai chrétien? Or, cette résignation joyeuse il la puisait surtout auprès du très Saint-Sacrement; il allait tous les jours à la messe et communiait souvent. De 1839 à 1842 sa collaboration à l'Univers fut gratuite et sa position au ministère était de 500 francs par mois, avec deux sœurs à sa charge, qu'il faisait soigneusement élever. L'Univers, qui d'ailleurs ne faisait que végéter, faillit mourir. Sans s'inquiéter davantage de ses intérêts, Louis Veuillot n'hésite pas, il quitte sa position pour se consacrer à cette œuvre dont il comprend toute l'importance. Ce qu'il redoute, c'est de n'être pas à la hauteur de la situation. « Venez à mon secours, écrit-il à son ami de Tours, M. l'abbé Morisseau, venez à mon secours devant Dieu, mon cher ami? songez, tous les matins, à la messe, que je suis accablé sur la breche, pas un ami autour de moi pour me consoler et m'aider, et sans cesse piqué par les cousins et les mouches pendant que je combats. » Et dans cette lutte quotidienne, le chrétien qui aime ses frères est loïal à s'effacer. Un jeune homme, presque converti par l'ouvrage de Rome et L'Étreté expose à son auteur, sous le voile de l'anonyme, l'état de son âme. Louis finit par connaître d'où lui venait cette lettre. Il lui répond par une des plus admirables pages qui aient été écrites pour achever d'ouvrir à une âme le chemin de la pleine lumière. Pour bien faire sentir le zèle de Veuillot pour cette âme, il faut lire en entier la lettre à Stéphane. Je ne puis qu'en citer un passage : « Que mon frère, averti par des rechutes que je connais trop, prenne ses garanties contre lui-même et contre le monde, qu'il ne se borne pas à de vains désirs, le premier vent et le premier sourire qui passent les emportent; qu'il aille tout de suite à la
» Et dans cette lutte quotidienne, le chrétien qui aime ses frères est loïal à s'effacer. Un jeune homme, presque converti par l'ouvrage de Rome et L'Étreté expose à son auteur, sous le voile de l'anonyme, l'état de son âme. Louis finit par connaître d'où lui venait cette lettre. Il lui répond par une des plus admirables pages qui aient été écrites pour achever d'ouvrir à une âme le chemin de la pleine lumière. Pour bien faire sentir le zèle de Veuillot pour cette âme, il faut lire en entier la lettre à Stéphane. Je ne puis qu'en citer un passage : « Que mon frère, averti par des rechutes que je connais trop, prenne ses garanties contre lui-même et contre le monde, qu'il ne se borne pas à de vains désirs, le premier vent et le premier sourire qui passent les emportent; qu'il aille tout de suite à la force des sacrements qu'il choisisse un bon prêtre, et le premier venu, s'il n'a pas le temps de choisir, et qu'il se confesse. Il n'y a d'homme que le chrétien; et il n'y a de chrétien que le pénitent. Dieu peut assiéger une âme et l'enflammer du désir de le connaître; mais il n'y entre pas tant que le péché y séjourne. Il faut que le péché soit, vaincu non seulement par les larmes du repentir, mais surtout par la puissance de la pénitence. La religion n'est pas un système de philosophie, composé d'axiomes et de raisonnements; elle est une chose réelle, et par ses sacrements elle agit, pour ainsi dire physiquement sur l'âme, comme les remèdes sur le corps. Pour moi, je n'aurais jamais été pleinement convaincu; ou du moins je n'aurais pas persévéré, sans la Pénitence et l'Eucharistie. Que mon frère donc ne balance pas à se confesser, s'il ne l'a déjà fait; et si, l'ayant fait, il se reste dans le trouble; qu'il se recommence et ne se décourage jamais. Ce combat sera de toute la vie, pour lui comme pour moi; et j'ai à l'assurer que je ne cesserai d'efforcer, pour lui comme pour moi, incomparablement
connaître; mais il n'y entre pas tant que le péché y séjourne. Il faut que le péché soit, vaincu non seulement par les larmes du repentir, mais surtout par la puissance de la pénitence. La religion n'est pas un système de philosophie, composé d'axiomes et de raisonnements; elle est une chose réelle, et par ses sacrements elle agit, pour ainsi dire physiquement sur l'âme, comme les remèdes sur le corps. Pour moi, je n'aurais jamais été pleinement convaincu; ou du moins je n'aurais pas persévéré, sans la Pénitence et l'Eucharistie. Que mon frère donc ne balance pas à se confesser, s'il ne l'a déjà fait; et si, l'ayant fait, il se reste dans le trouble; qu'il se recommence et ne se décourage jamais. Ce combat sera de toute la vie, pour lui comme pour moi; et j'ai à l'assurer que je ne cesserai d'efforcer, pour lui comme pour moi, incomparablement plus que tous nos mauvais plaisirs. » Et il n'oublie pas que ce qui est comme le sceau de la vraie foi, la vraie piété, la dévotion à la sainte Vierge. « Un saint Marie, s'il le dit avec foi, l'avance plus que tous les livres du monde. Je prierai de mon côté pour lui, et je prierai avec bonheur. » Dans sa lettre, Veuillot fait vibrer toutes les cordes, il entr'ouvre le ciel et l'enfer, en même temps que les sources de la miséricorde dans les sacrements et l'avisin à la sainte Vierge. C'est bien là le zèle dévorant de l'amour des âmes. La question de la liberté d'enseignement est-elle soulevée? Veuillot la saisit avec ardeur. La lumière de la foi lui a fait toucher du doigt l'iniquité du monopolé, il a compris les droits de l'Eglise et ceux du père de famille; son dévouement, son zèle ont trouvé un corps, il ne s'arrêtera pas. Mais cette question est si grave que cet homme si hardi, si fier dans la politique, redoute sa faiblesse. Avec quelle humilité il conjure Mgr Parisi de prier pour lui : « Bénissez-moi, Monseigneur, de cette main qui s'est levée pour la cause de
de mon côté pour lui, et je prierai avec bonheur. » Dans sa lettre, Veuillot fait vibrer toutes les cordes, il entr'ouvre le ciel et l'enfer, en même temps que les sources de la miséricorde dans les sacrements et l'avisin à la sainte Vierge. C'est bien là le zèle dévorant de l'amour des âmes. La question de la liberté d'enseignement est-elle soulevée? Veuillot la saisit avec ardeur. La lumière de la foi lui a fait toucher du doigt l'iniquité du monopolé, il a compris les droits de l'Eglise et ceux du père de famille; son dévouement, son zèle ont trouvé un corps, il ne s'arrêtera pas. Mais cette question est si grave que cet homme si hardi, si fier dans la politique, redoute sa faiblesse. Avec quelle humilité il conjure Mgr Parisi de prier pour lui : « Bénissez-moi, Monseigneur, de cette main qui s'est levée pour la cause de Dieu. Daignez vous souvenir de moi au saint sacrifice de Dieu me fait des grâces, dont je suis resté bien indigné. Vous savez, comme directeur des âmes, que ce n'est point là une manière de parler. Donnez-moi cours devant Dieu, et que par vous j'obtienne la grâce d'une bonne vie, bien dévouée, bien abandonnée aux volontés célestes, bien indifférente aux choses d'ici-bas, une vie enfin qui me mérite la douceur et le bienfait d'une bonne mort. Vous recevrez, cette lettre avant de célébrer la messe de Noël; j'insiste pour que vous suppliez le divin Enfant couché dans la crèche de Bethléem, de m'accorder surtout l'amour de la pauvreté. » Son amour pour la liberté d'enseignement le conduira devant la cour d'assises : on sait qu'il fut condamné avec le gérant du journal, à un mois de prison et à une amende dont le total, avec les frais, s'élèvait au moins à 7,000 fr. Comment accepta-t-il cette épreuve, qui n'était pas mince pour un homme appointé à 4,000 fr.? « Il ne faut pas s'affliger de notre condamnation, écrit-il à l'abbé Morinseau, mais s'en réjouir, et de toutes manières. Nous avons l'honneur, moins la peine, et ce sont les prières qu'on
bien dévouée, bien abandonnée aux volontés célestes, bien indifférente aux choses d'ici-bas, une vie enfin qui me mérite la douceur et le bienfait d'une bonne mort. Vous recevrez, cette lettre avant de célébrer la messe de Noël; j'insiste pour que vous suppliez le divin Enfant couché dans la crèche de Bethléem, de m'accorder surtout l'amour de la pauvreté. » Son amour pour la liberté d'enseignement le conduira devant la cour d'assises : on sait qu'il fut condamné avec le gérant du journal, à un mois de prison et à une amende dont le total, avec les frais, s'élèvait au moins à 7,000 fr. Comment accepta-t-il cette épreuve, qui n'était pas mince pour un homme appointé à 4,000 fr.? « Il ne faut pas s'affliger de notre condamnation, écrit-il à l'abbé Morinseau, mais s'en réjouir, et de toutes manières. Nous avons l'honneur, moins la peine, et ce sont les prières qu'on a faites pour nous qui nous ont sauvés. D'après la condamnation brutale du jury, nous pouvions en avoir pour deux ans, et tout le monde dans l'auditoire comptait pour un an, lorsque nous avons été réclamés par l'apparition de ce tout petit mois, qui nous sera si facile à passer. » Et à M. Aubineau : « Vous connaîtrez, j'espère et vous le souhaite, le plaisir d'être frappé pour Jésus-Christ. Après avoir passé par beaucoup d'aventures et goûté de beaucoup de choses, depuis que je flâne dans ce bas monde, je ne connais pas de réjouissement pareil à celui-là, et les murs de ma prison me paraissent le plus charmant horizon que j'aie caressé du regard. » Il est en prison : « Louons Dieu, écrit-il à l'abbé Morinseau, bénissons-le; que chaque instant de notre vie soit employé à le bénir, que chaque battement de notre cœur soit une fervente action de grâces ! Me voici en prison; j'y suis bien; trop bien; ceci ne ressemble pas du tout au martyre. Avec un peu plus d'air et un peu moins de puces, ma prison ressemblerait à un lieu de plaisance. J'y suis au frais et à l'ombre, j'y suis seul,
» Et à M. Aubineau : « Vous connaîtrez, j'espère et vous le souhaite, le plaisir d'être frappé pour Jésus-Christ. Après avoir passé par beaucoup d'aventures et goûté de beaucoup de choses, depuis que je flâne dans ce bas monde, je ne connais pas de réjouissement pareil à celui-là, et les murs de ma prison me paraissent le plus charmant horizon que j'aie caressé du regard. » Il est en prison : « Louons Dieu, écrit-il à l'abbé Morinseau, bénissons-le; que chaque instant de notre vie soit employé à le bénir, que chaque battement de notre cœur soit une fervente action de grâces ! Me voici en prison; j'y suis bien; trop bien; ceci ne ressemble pas du tout au martyre. Avec un peu plus d'air et un peu moins de puces, ma prison ressemblerait à un lieu de plaisance. J'y suis au frais et à l'ombre, j'y suis seul, j'y lis, j'y écris, j'y prie. Ce matin j'ai commencé le mois du Sacré-Cœur, que je n'avais jamais eu le temps de célébrer dans le monde. » Plus tard, Dieu lui demandera davantage. Une de ses filles s'est faite religieuse à la Visitation. Il en est heureux et désolé. Sa foi parle, mais la nature semble refuser ce que la foi donne : « Rien ne me fait plus de peine et plus de joie que ta résolution. Je ne puis m'y habituer en aucun sens. La joie est dans mon âme et ne peut entrer dans mon cœur; la peine est dans mon cœur et ne peut troubler mon âme. Ces deux sentiments se confondent, et chacun reste entier et distinct, et il me semble que je ne saurai, et ne voudrai jamais perdre ni l'un ni l'autre. En vérité, j'ignorais à quel point tu m'es chère, c'est encore une joie et une douleur de le sentir. Je suis content et désolé de tout ce que tu me fais donner au bon Dieu. » Pierre, son neveu, est sur le point de faire sa première communion, il lui adresse une des lettres qui sont comme un monument de foi
foi parle, mais la nature semble refuser ce que la foi donne : « Rien ne me fait plus de peine et plus de joie que ta résolution. Je ne puis m'y habituer en aucun sens. La joie est dans mon âme et ne peut entrer dans mon cœur; la peine est dans mon cœur et ne peut troubler mon âme. Ces deux sentiments se confondent, et chacun reste entier et distinct, et il me semble que je ne saurai, et ne voudrai jamais perdre ni l'un ni l'autre. En vérité, j'ignorais à quel point tu m'es chère, c'est encore une joie et une douleur de le sentir. Je suis content et désolé de tout ce que tu me fais donner au bon Dieu. » Pierre, son neveu, est sur le point de faire sa première communion, il lui adresse une des lettres qui sont comme un monument de foi et de piété. C'est la plus éloquente et la plus touchante allocution qu'un père en règle puisse adresser à un fils. Après lui avoir exprimé combien il lui sera douloureux de ne pas être témoin oculaire de sa première communion, ce que c'est qu'une première communion et lui avoir recommandé de prier pour lui, il ajoute : « Cher enfant, demande au bon Dieu premièrement « cet amour mérité toute ta vie»; secondement de lui obéir toute la vie dans l'état qu'il lui plaira de l'appeler; troisièmement de lui donner toute ta vie. Tu obiras à cela si tu fais le vœu d'aimer toujours la sainte Eglise, et cela est tout. Une bonne prière à faire tous les jours plusieurs fois serait celle-ci : Mon Dieu, faites que j'écoute toujours et que je suive en tout votre Eglise, que vous avez faite et que vous m'avez donnée pour me conduire à vous. » Ce qu'il est, il le souhaite à ceux qui lui sont chers. On voit, on sent combien il aime cet enfant dont il est le parrain, et avec quelle sollicitude il veille sur lui. Mais sa grande préoccupation, c'est qu'il soit chrétien et dévot de l'Église. Réussit-il
de prier pour lui, il ajoute : « Cher enfant, demande au bon Dieu premièrement « cet amour mérité toute ta vie»; secondement de lui obéir toute la vie dans l'état qu'il lui plaira de l'appeler; troisièmement de lui donner toute ta vie. Tu obiras à cela si tu fais le vœu d'aimer toujours la sainte Eglise, et cela est tout. Une bonne prière à faire tous les jours plusieurs fois serait celle-ci : Mon Dieu, faites que j'écoute toujours et que je suive en tout votre Eglise, que vous avez faite et que vous m'avez donnée pour me conduire à vous. » Ce qu'il est, il le souhaite à ceux qui lui sont chers. On voit, on sent combien il aime cet enfant dont il est le parrain, et avec quelle sollicitude il veille sur lui. Mais sa grande préoccupation, c'est qu'il soit chrétien et dévot de l'Église. Réussit-il dans ses études, son oncle lui félicite : « C'est le plaisir de Dieu que nous te demandons de mériter. Dieu laisse quelquefois le là. hommes courageux rompent la main adroite, Il couronne toujours la main diligente, et alors les premiers sont les derniers. Appliquez cela en tout à chaque instant, faites d'abord ce que Dieu te demande : tu seras content et nous aussi. Mais, où la foi pratique brille de tout son éclat, où la force du chrétien se manifeste dans toute sa vigueur sur naturelle, c'est dans le malheur, c'est quand il plaît à Dieu d'éprouver son serviteur. Les épreuves n'ont pas manqué à Veuillot. Sa femme, morte à vingt-neuf ans, lui laisse cinq filles, dont l'aînée n'a pas sept ans. Comment accepte-t-il ce coup terrible de la Providence ? "Ma chère femme, quoique bien jeune, était mûre pour le ciel ; sa sainte vie a été couronnée par une sainte mort; moi, j'ai tout mérité, et ce coup de foudre est un coup de grâce." Et ailleurs : "Ma douleur est immense comme mon malheur ; mais Dieu ne m'abandonne pas. Il me remplit de force, il m'envoie des secours bénis. J'ai mon frère et ma
instant, faites d'abord ce que Dieu te demande : tu seras content et nous aussi. Mais, où la foi pratique brille de tout son éclat, où la force du chrétien se manifeste dans toute sa vigueur sur naturelle, c'est dans le malheur, c'est quand il plaît à Dieu d'éprouver son serviteur. Les épreuves n'ont pas manqué à Veuillot. Sa femme, morte à vingt-neuf ans, lui laisse cinq filles, dont l'aînée n'a pas sept ans. Comment accepte-t-il ce coup terrible de la Providence ? "Ma chère femme, quoique bien jeune, était mûre pour le ciel ; sa sainte vie a été couronnée par une sainte mort; moi, j'ai tout mérité, et ce coup de foudre est un coup de grâce." Et ailleurs : "Ma douleur est immense comme mon malheur ; mais Dieu ne m'abandonne pas. Il me remplit de force, il m'envoie des secours bénis. J'ai mon frère et ma sœur; ils viennent de mourir avec moi. Ma sœur se jette tout entière dans ma pauvreté et mes soucis; elle vient élever mes cinq filles, qui ont perdu leur mère et dont l'aînée n'a pas sept ans." Après la mère, les filles. Il a perdu en quelques jours deux de ses enfants. Il répond à l'évêque d'Arras, qui lui a écrit une lettre de condoléances : "Monseigneur, tout le monde me plains; moi je plains ma sœur. J'ai trop à faire de m'humilier et de me repentir pour me plaire. Mais je donne la main divine qui purifie en châtiant. Loin de m'abattre, ses coups me relèvent. Oh ! que la miséricorde de Dieu est grande, et quelle évidence j'en ai en ce moment ! Comme il m'avertit ! comme il me presse ! comme il me commande ! et comme je l'entends ! Il faut être à lui, n'être qu'à lui, n'avoir rien, ne faire que pour lui." Et à dom Garaudeau, bénédictin de Clarmont : "Je vous remercie de votre charité, je vous remercie de me rappeler les grandes vérités de la foi. C'est là le vrai port d'entrée de notre douleur. Par la miséricorde de Dieu nos
ses enfants. Il répond à l'évêque d'Arras, qui lui a écrit une lettre de condoléances : "Monseigneur, tout le monde me plains; moi je plains ma sœur. J'ai trop à faire de m'humilier et de me repentir pour me plaire. Mais je donne la main divine qui purifie en châtiant. Loin de m'abattre, ses coups me relèvent. Oh ! que la miséricorde de Dieu est grande, et quelle évidence j'en ai en ce moment ! Comme il m'avertit ! comme il me presse ! comme il me commande ! et comme je l'entends ! Il faut être à lui, n'être qu'à lui, n'avoir rien, ne faire que pour lui." Et à dom Garaudeau, bénédictin de Clarmont : "Je vous remercie de votre charité, je vous remercie de me rappeler les grandes vérités de la foi. C'est là le vrai port d'entrée de notre douleur. Par la miséricorde de Dieu nos cœurs n'en ont pas été privés. Nous croyons, nous aimons, nous espérons. À travers nos larmes nous voyons que la mort n'est qu'un des mensonges de ce monde. Écartant le fantôme avec le signe de la croix, nous n'en voyons que mieux la véritable vie, et nous y espérons davantage et plus efficacement." Et ailleurs : "Moi, je me sens comme le seul coupable condamné justement, et qui est encore heureux dans son désastre d'être ménagé, de se repentir et de sentir qu'il expire." Il ne cesse de se regarder comme un grand coupable qui expie. Accepte ainsi les épreuves les plus dures comme un juste châtiment; n'est-ce pas le caractère du chrétien; non pas du chrétien à l'eau de rose, mais du chrétien qui mesure la distance qu'il y a entre lui et Dieu? Les saints se sont toujours regardés comme les rebuts de l'humanité, comme de grands coupables indignes de la miséricorde divine. Il écrit à son ami M. Lafon : "Cher ami, nous sommes dans ce monde pour expier, pour souffrir, pour mourir. Je remplis ma vocation de chrétien, et je solde mon compte de pécheur. Si ce n'était pas Dieu qui envoyait les épreuves, et s'il