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50 adultes et 73 enfants reçus en fin de vie. « En dehors de mes nombreux malades (150 actuellement) je m'occupe, dit M. Jordan, de l'ambulance militaire et de la paroisse de Bach-Loc, qui vient de perdre son curé, prêtre indigène. Doux de caractère, aimant la solitude, plein de soumission envers l'autorité, le P. Trung donnait l'exemple de toutes les vertus sacerdotales. Il a été inhumé dans l'église qu'il venait de reconstruire. Il y eut 60 communions à la messe de son enterrement. « J'ai eu le bonheur d'établir à Son-tay la communion du premier vendredi du mois, et 50 personnes environ viennent ce jour-là donner à Notre-Seigneur le témoignage d'amour qu'il demandait à la bienheureuse Marguerite-Marie. » Au nord de Son-tay, à 15 kilomètres environ, il y a des demandes de conversion dans dix villages. Les peines et les soucis sont le pain quotidien de M. Hue, qui doit défricher ce nouveau champ, plein d'espérances. Notre zélé confrère triomphe de toutes les difficultés que lui suscitent l'hostilité des païens, par la patience, la persévérance et la prière. Les BB. Cornay et Schöffer ont traversé tout ce pays, la cangue au cou, en allant au martyre ; ils protégeront toujours le missionnaire chargé de recueillir la moisson qui a germé dans la terre arrosée de leur sang. « Parmi les anciennes chrétientés du district de Vinh-loch, écrit M. Duhamel, Ri-nâu et Bèn-thôn se distinguent par leur piété et leur bon esprit. Elles ne feraient pas mauvaise figure à côté des meilleures paroisses de France. Bêri-thôn a invité, cette année, les missionnaires et les prêtres du district à célébrer, dans sa belle église, les fêtes de Pâques. Les chrétiens, anciens et nouveaux, s'y sont rendus en foule ; les païens y sont venus aussi nombreux. La solennité a été splendide ; tout le monde admirait la beauté des cérémonies et l'ordre qui régnait partout. Quel contraste avec les fêtes païennes, où l'on n'entend que bruit et disputes ! « Mes nouvelles chrétientés sont loin d'être toutes au même niveau ; lesunes restent dans le statut original, les autres font des progrès
le missionnaire chargé de recueillir la moisson qui a germé dans la terre arrosée de leur sang. « Parmi les anciennes chrétientés du district de Vinh-loch, écrit M. Duhamel, Ri-nâu et Bèn-thôn se distinguent par leur piété et leur bon esprit. Elles ne feraient pas mauvaise figure à côté des meilleures paroisses de France. Bêri-thôn a invité, cette année, les missionnaires et les prêtres du district à célébrer, dans sa belle église, les fêtes de Pâques. Les chrétiens, anciens et nouveaux, s'y sont rendus en foule ; les païens y sont venus aussi nombreux. La solennité a été splendide ; tout le monde admirait la beauté des cérémonies et l'ordre qui régnait partout. Quel contraste avec les fêtes païennes, où l'on n'entend que bruit et disputes ! « Mes nouvelles chrétientés sont loin d'être toutes au même niveau ; lesunes restent dans le statut original, les autres font des progrès plus ou moins rapides. Dõ-chang a perdu un néophyte orné de toutes les vertus. Les nombreuses persécutions qu'il avait eu à subir n'avaient servi qu'à faire éclater la sincérité de sa foi et son courage ; rarement j'ai vu tant de foi dans un nouveau chrétien. Non content de réciter les prières ordinaires, il trouvait toujours du temps pour s'entretenir avec le bon Dieu. Le dimanche, dès l'aurore, il venait à l'église avant tout le monde, égrenait son chapelet pendant des heures entières, et ne sortait qu'après les autres, quand l'office était terminé. Le bon Dieu, qu'il aimait tant, a dû lui donner une belle place au ciel. « Le village de Càu-xâ, qui ne comptait au début que 5 familles, compte maintenant 130 personnes baptisées et 10 catéchumènes. Les enfants y sont nombreux et me donnent bon espoir pour l'avenir. « J'ai eu la joie de présider la procession du Saint-Sacrement, à Hung-hoa, le jour de la Fête-Dieu. Beaucoup de confrères et de prêtres indigènes se trouvaient réunis autour de moi, chez M. Gaillard, à l'occasion de mes noces d'argent de prêtrise, et leur présence donna un relief considérable à la procession. Les païens, accourus en foule pour voir
les prières ordinaires, il trouvait toujours du temps pour s'entretenir avec le bon Dieu. Le dimanche, dès l'aurore, il venait à l'église avant tout le monde, égrenait son chapelet pendant des heures entières, et ne sortait qu'après les autres, quand l'office était terminé. Le bon Dieu, qu'il aimait tant, a dû lui donner une belle place au ciel. « Le village de Càu-xâ, qui ne comptait au début que 5 familles, compte maintenant 130 personnes baptisées et 10 catéchumènes. Les enfants y sont nombreux et me donnent bon espoir pour l'avenir. « J'ai eu la joie de présider la procession du Saint-Sacrement, à Hung-hoa, le jour de la Fête-Dieu. Beaucoup de confrères et de prêtres indigènes se trouvaient réunis autour de moi, chez M. Gaillard, à l'occasion de mes noces d'argent de prêtrise, et leur présence donna un relief considérable à la procession. Les païens, accourus en foule pour voir ce beau spectacle, eurent une tenue parfaite. Puissent leurs yeux s'ouvrir bientôt à la lumière ! « Le district de Lang-Lang, qui comprend 10 chrétientés, est toujours sous la direction de M. Pichaud : « Je n'ai pu recueillir, dit-il, que 7 baptêmes d'adultes et 69 d'enfants païens. Mais les catéchumènes, que j'instruis à Gia-thanh, me promettent une meilleure moisson pour l'année prochaine. La chrétienté de Phu-lo, encore jeune dans la foi, n'est pas renommée pour sa ferveur ; mais Dieu, dans sa miséricorde, se charge de la rappeler au devoir par des châtiments dont voici un exemple : « Un jeune homme, nommé Lúc, venait de perdre sa mère. Au lieu de faire prier pour elle, Lúc acheta des amulettes qu'il porta bientôt à son cou et suspendit aux quatre coins de sa maison, afin de se garantir lui-même contre le génie de la mort. Peu après, étant tombé malade, il acheta de nouvelles amulettes, mais en vain. La maladie s'aggrave, la mort approche. Dans un accès de délire, il voit un missionnaire, revêtu du surplis et de l'étole, lui enlever ses sorcelleries, chasser le démon et lui pardonner ses péchés. Dès le lendemain, il me fait appeler près
catéchumènes, que j'instruis à Gia-thanh, me promettent une meilleure moisson pour l'année prochaine. La chrétienté de Phu-lo, encore jeune dans la foi, n'est pas renommée pour sa ferveur ; mais Dieu, dans sa miséricorde, se charge de la rappeler au devoir par des châtiments dont voici un exemple : « Un jeune homme, nommé Lúc, venait de perdre sa mère. Au lieu de faire prier pour elle, Lúc acheta des amulettes qu'il porta bientôt à son cou et suspendit aux quatre coins de sa maison, afin de se garantir lui-même contre le génie de la mort. Peu après, étant tombé malade, il acheta de nouvelles amulettes, mais en vain. La maladie s'aggrave, la mort approche. Dans un accès de délire, il voit un missionnaire, revêtu du surplis et de l'étole, lui enlever ses sorcelleries, chasser le démon et lui pardonner ses péchés. Dès le lendemain, il me fait appeler près de lui, et éprouve aussitôt un grand soulagement. Mais sa femme, encore païenne, met au monde un enfant qui meurt après le baptême ; la mère, régénérée à son tour, rejoint bientôt son enfant dans la tombe. Ces morts précipités ont inspiré une salutaire frayeur aux néophytes endormis. Ils comprennent maintenant qu'on ne gagne rien à pactiser avec le diable. « Les deux paroisses de Yen-táp et de Du-bô, comptant près de 3.000 chrétiens chacune, forment le district de M. Chatellier ; 46 baptêmes d'adultes ont récompensé le zèle de notre confrère et des prêtres indigènes ses auxiliaires. Il a reçu de France une belle cloche pour l'église de Chien-ung construite avec les généreuses offrandes des petits-neveux du B. Cornay. « M. Blondel se donne beaucoup de mal pour administrer ses 500 chrétiens, dont un bon nombre n'ont pas de domicile fixe. Ils habitent tantôt ici, tantôt là ; ce qui est d'un très grave inconvénient. « Chargé du poste de Lao-kay, sur les frontières du Yun-nan, M. Jacques a visité plusieurs fois les ambulances établies le long de la voie ferrée; 26 baptêmes d'adultes, tel a été le fruit de son pénible ministère depuis un an. « La fondation
maintenant qu'on ne gagne rien à pactiser avec le diable. « Les deux paroisses de Yen-táp et de Du-bô, comptant près de 3.000 chrétiens chacune, forment le district de M. Chatellier ; 46 baptêmes d'adultes ont récompensé le zèle de notre confrère et des prêtres indigènes ses auxiliaires. Il a reçu de France une belle cloche pour l'église de Chien-ung construite avec les généreuses offrandes des petits-neveux du B. Cornay. « M. Blondel se donne beaucoup de mal pour administrer ses 500 chrétiens, dont un bon nombre n'ont pas de domicile fixe. Ils habitent tantôt ici, tantôt là ; ce qui est d'un très grave inconvénient. « Chargé du poste de Lao-kay, sur les frontières du Yun-nan, M. Jacques a visité plusieurs fois les ambulances établies le long de la voie ferrée; 26 baptêmes d'adultes, tel a été le fruit de son pénible ministère depuis un an. « La fondation du poste de Phu-yen-binh est l'œuvre de M. Girod, qui nous communique ses plans d'avenir : « Mes nouveaux chrétiens, écrit-il, continuent d'observer fidèlement les pratiques religieuses. Leur nombre, trop petit, hélas ! ne s'est accru que de quelques unités. Deux ou trois familles chrétiennes du Delta sont venues les renforcer. Grâce à Dieu, j'ai pu acheter, autour de l'église, quelques terrains de rizières, pour y installer ces nouvelles recrues et leur permettre de manger leur riz à la sueur de leur front. Qui ne travaille pas est fainçant ou voleur, c'est-à-dire indigne du nom chrétien... J'excepte, bien entendu, les perclus et les estropiés, dans la catégorie desquels ne rentrent pas la plupart des solides mendiants du Delta, qui viennent se promener dans la vallée du Song-chay. Impossible d'admettre les désœuvrés dans la maison du Père de famille. Pour moi, je suis bien décidé à ne baptiser aucun de ces coureurs. Néanmoins, Dieu aidant, j'espère que, peu à peu, se formera une belle chrétienté autour du clocher de Phu-yen-binh. » « M. Blache, pionnier de l’Évangile dans la région de Luc-an-chaû, nous expose ainsi ses débuts : « Je dois d'abord rendre grâce à Dieu des faveurs dont Il m'a
renforcer. Grâce à Dieu, j'ai pu acheter, autour de l'église, quelques terrains de rizières, pour y installer ces nouvelles recrues et leur permettre de manger leur riz à la sueur de leur front. Qui ne travaille pas est fainçant ou voleur, c'est-à-dire indigne du nom chrétien... J'excepte, bien entendu, les perclus et les estropiés, dans la catégorie desquels ne rentrent pas la plupart des solides mendiants du Delta, qui viennent se promener dans la vallée du Song-chay. Impossible d'admettre les désœuvrés dans la maison du Père de famille. Pour moi, je suis bien décidé à ne baptiser aucun de ces coureurs. Néanmoins, Dieu aidant, j'espère que, peu à peu, se formera une belle chrétienté autour du clocher de Phu-yen-binh. » « M. Blache, pionnier de l’Évangile dans la région de Luc-an-chaû, nous expose ainsi ses débuts : « Je dois d'abord rendre grâce à Dieu des faveurs dont Il m'a comblé dans la brousse du Song-chay. Arrivé en inconnu au village de Lang-thin, je rencontrai une maison chrétienne qui m'offrit l'hospitalité, j'acceptai et quelques jours après, 5 ou 6 familles me demandaient à embrasser la religion. Quelques bons chrétiens du Delta se joignirent à elles; aujourd'hui mon petit troupeau compte 27 chrétiens ou catéchumènes. Tout n'est pas rose ici, et il m'arrive de temps à autre des aventures plutôt désagréables. Avant la fête du 15 août, je me dirigeais sur Yen-bai pour me confesser. J'étais enchanté de mon voyage, mais au retour, grand Dieu, quel orage ! Vent, tonnerre, pluie, rien n'y manqua. À peine remis de mon émotion chez M. Méchet, je repris mon bâton de voyage. Ah ! je n'étais pas au bout de mes misères. À un endroit, j'avais l'eau jusqu'au cou; à un autre, je me jetais à la nage pour repêcher mon radeau qui s'en allait à la dérive ; dans un bas-fond, mon pied était pris entre les deux poutres d'un pont que je n'avais pas aperçu; j'arrive à me dégager et reprends mon allure ordinaire, content d'arriver chez moi à temps pour célébrer avec la garnison de Phu-yen-hinh, officiers en tête, et mes
27 chrétiens ou catéchumènes. Tout n'est pas rose ici, et il m'arrive de temps à autre des aventures plutôt désagréables. Avant la fête du 15 août, je me dirigeais sur Yen-bai pour me confesser. J'étais enchanté de mon voyage, mais au retour, grand Dieu, quel orage ! Vent, tonnerre, pluie, rien n'y manqua. À peine remis de mon émotion chez M. Méchet, je repris mon bâton de voyage. Ah ! je n'étais pas au bout de mes misères. À un endroit, j'avais l'eau jusqu'au cou; à un autre, je me jetais à la nage pour repêcher mon radeau qui s'en allait à la dérive ; dans un bas-fond, mon pied était pris entre les deux poutres d'un pont que je n'avais pas aperçu; j'arrive à me dégager et reprends mon allure ordinaire, content d'arriver chez moi à temps pour célébrer avec la garnison de Phu-yen-hinh, officiers en tête, et mes chers Annamites, la belle fête de l'Assomption. » « Les élèves du séminaire donnent toute satisfaction à M. Bessière, leur supérieur. Comme les années précédentes, la dernière s'est écoulée paisiblement et sans bruit. Rien d'extraordinaire, sauf l'inondation arrivée peu de jours après la rentrée, qui a tenu professeurs et élèves captifs sur la colline pendant une semaine. « La distribution des prix de notre école de français a eu un charme particulier, grâce aux beaux livres dorés sur tranche, offerts gracieusement par notre vénéré supérieur honoraire M. Delpech. Je suis heureux de lui exprimer ici toute ma reconnaissance. » IV. — Tonkin maritime Population catholique 89.000 Baptêmes d'adultes 1.128 Baptêmes d'enfants de païens 4.043 Le dernier recensement de la population chrétienne du vicariat a eu lieu en juin 1905, et a donné le chiffre de 89.000 âmes, supérieur de plus de 6.000 au chiffre précédent. Cette augmentation, obtenue en quelques années, provient de l'excédent des naissances sur les décès, du baptême de nombreux païens, et enfin, d'un mouvement d'émigration qui porte les chrétiens des provinces de Nam-dinh et de Nghê-an à s'établir dans celle de Thanh-hoa, pour y gagner plus facilement leur vie. « Si le chiffre de la population
captifs sur la colline pendant une semaine. « La distribution des prix de notre école de français a eu un charme particulier, grâce aux beaux livres dorés sur tranche, offerts gracieusement par notre vénéré supérieur honoraire M. Delpech. Je suis heureux de lui exprimer ici toute ma reconnaissance. » IV. — Tonkin maritime Population catholique 89.000 Baptêmes d'adultes 1.128 Baptêmes d'enfants de païens 4.043 Le dernier recensement de la population chrétienne du vicariat a eu lieu en juin 1905, et a donné le chiffre de 89.000 âmes, supérieur de plus de 6.000 au chiffre précédent. Cette augmentation, obtenue en quelques années, provient de l'excédent des naissances sur les décès, du baptême de nombreux païens, et enfin, d'un mouvement d'émigration qui porte les chrétiens des provinces de Nam-dinh et de Nghê-an à s'établir dans celle de Thanh-hoa, pour y gagner plus facilement leur vie. « Si le chiffre de la population a ainsi augmenté, écrit Mgr Marcou, le nombre des sacrements à administrer, des chrétiens à visiter et à instruire, s'est accru dans la même proportion. Aussi avons-nous eu un total de 232.023 communions, chiffre qui n'avait jamais été encore atteint jusqu'ici. « Nous devons, en grande partie, un résultat si consolant au Jubilé accordé par le Souverain Pontife en l'honneur de la Vierge immaculée. « Mais les épreuves ne nous ont point manqué. Dans le courant de cet exercice, treize missionnaires ont dû quitter la mission pour aller à Hong-kong, ou même en France, refaire leur santé plus ou moins compromise par le climat débilitant de ce pays. Toutefois, nous n'avons eu à déplorer la mort d'aucun confrère. « Parmi les prêtres indigènes, nous avons perdu un des rares survivants de la grande persécution, le P. Cu Nam. Âgé de plus de soixante-dix ans, il avait confessé la foi et subi la torture, n'étant encore que catéchiste. Il lui en était resté une infirmité, qui ne l'a pas empêché de fournir une longue carrière et de se consacrer avec beaucoup de zèle au service des âmes. « Vu le grand nombre de missionnaires malades, les rapports de fin d'année se
consolant au Jubilé accordé par le Souverain Pontife en l'honneur de la Vierge immaculée. « Mais les épreuves ne nous ont point manqué. Dans le courant de cet exercice, treize missionnaires ont dû quitter la mission pour aller à Hong-kong, ou même en France, refaire leur santé plus ou moins compromise par le climat débilitant de ce pays. Toutefois, nous n'avons eu à déplorer la mort d'aucun confrère. « Parmi les prêtres indigènes, nous avons perdu un des rares survivants de la grande persécution, le P. Cu Nam. Âgé de plus de soixante-dix ans, il avait confessé la foi et subi la torture, n'étant encore que catéchiste. Il lui en était resté une infirmité, qui ne l'a pas empêché de fournir une longue carrière et de se consacrer avec beaucoup de zèle au service des âmes. « Vu le grand nombre de missionnaires malades, les rapports de fin d'année se bornent, pour la plupart, à l'énumération des sacrements administrés ; je vais résumer ceux qui sont le plus détaillés. « M. Collomb, chargé de la paroisse de Thanh-hoa, s'occupe aussi de la léproserie qui a été établie dans cette ville, il y a cinq ans. Notre confrère voit avec plaisir augmenter le nombre de ses pensionnaires ; mais, comme les ressources n'augmentent pas dans la même proportion, il n'est pas sans inquiétude pour l'avenir. « Ces pauvres malheureux, écrit-il, sont bien dignes de commisération. Tous sont païens quand ils arrivent à la léproserie, mais je n'en ai pas encore rencontré un seul qui refuse à se convertir. Malgré leurs souffrances, une fois installés chez nous, ils sont gais, et les moins atteints soignent volontiers ceux qui ne peuvent plus se suffire. Témoin le fait suivant : J'avais reçu toute une famille. Or le père seul était lépreux, mais tout ce qu'il y a de plus lépreux. La maladie lui avait enlevé presque tous les doigts des mains et des pieds, lui avait rongé le nez et défiguré le visage. On ne peut rien voir de plus horrible que ces moignons sanguinolents, cette figure boursouflée et crevassée. Sa femme n'était pas
augmenter le nombre de ses pensionnaires ; mais, comme les ressources n'augmentent pas dans la même proportion, il n'est pas sans inquiétude pour l'avenir. « Ces pauvres malheureux, écrit-il, sont bien dignes de commisération. Tous sont païens quand ils arrivent à la léproserie, mais je n'en ai pas encore rencontré un seul qui refuse à se convertir. Malgré leurs souffrances, une fois installés chez nous, ils sont gais, et les moins atteints soignent volontiers ceux qui ne peuvent plus se suffire. Témoin le fait suivant : J'avais reçu toute une famille. Or le père seul était lépreux, mais tout ce qu'il y a de plus lépreux. La maladie lui avait enlevé presque tous les doigts des mains et des pieds, lui avait rongé le nez et défiguré le visage. On ne peut rien voir de plus horrible que ces moignons sanguinolents, cette figure boursouflée et crevassée. Sa femme n'était pas encore atteinte, et je voulais lui donner une chambre à part, quoique toute proche de celle de son mari, pour qu'elle ne fût pas sans cesse en contact avec le malade. A ma proposition elle répondit simplement : "Père, il y a douze ans que mon mari est dans cet état et que je le soigne ; je ne crains pas la lèpre et je ne veux pas le quitter." M. Patuel, au moment de quitter son poste pour se rendre au sanatorium de Hong-kong, m'écrivait, de Yenkhuong : "L'heure des conversions en masse n'a pas encore sonné; cependant le village de Muong-ha est venu à nous, chef en tête. Il est permis de fonder quelques espérances sur ces nouvelles recrues. En effet, dans ce pays où le régime féodal est en vigueur, lorsque le chef donne l'exemple de la conversion, les membres de la tribu le suivent d'ordinaire. Les gens de Muong-ha étudient avec assiduité. Leur instruction demandera du temps et leur formation sera longue; mais c'est à nous de planter; d'autres arroseront, et le bon Dieu achèvera son œuvre. Une autre tribu très importante, celle des Muong-ry, est venue, elle aussi, me faire une demande de conversion en
état et que je le soigne ; je ne crains pas la lèpre et je ne veux pas le quitter." M. Patuel, au moment de quitter son poste pour se rendre au sanatorium de Hong-kong, m'écrivait, de Yenkhuong : "L'heure des conversions en masse n'a pas encore sonné; cependant le village de Muong-ha est venu à nous, chef en tête. Il est permis de fonder quelques espérances sur ces nouvelles recrues. En effet, dans ce pays où le régime féodal est en vigueur, lorsque le chef donne l'exemple de la conversion, les membres de la tribu le suivent d'ordinaire. Les gens de Muong-ha étudient avec assiduité. Leur instruction demandera du temps et leur formation sera longue; mais c'est à nous de planter; d'autres arroseront, et le bon Dieu achèvera son œuvre. Une autre tribu très importante, celle des Muong-ry, est venue, elle aussi, me faire une demande de conversion en bonne et due forme." Dans la partie supérieure du Laos tonkinois, bien qu'un accord eût été conclu avec Ba-Tho, comme je vous le disais dans le dernier compte rendu, nous n'étions point sans inquiétude, car cette convention n'avait pas reçu l'approbation du résident, chef de la province. Mais, au moment où nous nous y attendions le moins, nos craintes se sont dissipées à la suite de la mort de Ba-Tho. Sa disparition a dû faire pousser un soupir de soulagement aux nombreux habitants de Chau-hoa, dont il était la terreur. Voici quelques extraits du rapport de M. Blanchard, supérieur de cette région : "Na-ham. — La population de Na-ham est un peu flottante. Comme elle se compose, en grande partie, de gens venus des quatre points cardinaux depuis quelques années seulement, elle n'est pas assez fixe, et, à la moindre contrainte, elle va facilement chercher fortune ailleurs. L'an dernier, les habitants de Muong-ai, poussés à bout par les vexations de Ba-Tho, avaient quitté leur pays pour venir s'installer dans les forêts de Na-ham. Il était très difficile de les visiter, parce qu'ils étaient dispersés dans les montagnes. Après la mort de Ba-Tho, ils sont retournés chez eux, et M. Rey