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moment que la Russie allait entendre raison, mais cet espoir était vain ; le 1er décembre, quand les troupes russes franchirent la frontière finlandaise et que les avions du maréchal Vorochilov bombardèrent Helsinki, la consternation se répandit de New-York à San-Francisco. Une fois de plus, le rêve des théoriciens démocrates et des idéologues radicaux s’en allait en fumée. Une fois de plus, la force morale de la démocratie se trouvait brisée par la force physique du despotisme. Ce n’était point seulement la Finlande, nation valeureuse et vertueuse, qui se trouvait prise dans un horrible enfer, c’étaient tous les plans de paix idéologique qui, de nouveau, étaient menacés. La Russie, dont le représentant diplomatique était président de la Société des nations, venait de violer grossièrement tous les pactes par elle signés, et d’outrager toutes les lois divines et humaines. Elle n’avait pas hésité à braver le groupe d’Oslo, qui semblait incapable de réagir, d’insulter à la Société des nations agonisante, qui recevait ainsi de son président le coup de pied de l'âne. Le front commun des neutres était ébranlé ; l’espoir même d’organiser une nouvelle fédération internationale en Europe était obscurci. A l’heure actuelle, le trouble moral des États-Unis a atteint son comble. Déchirés entre leur instinct religieux, qui les pousse à voir dans la paix un bien absolu et nécessaire, et leur haute croyance mystique dans la nécessité de sauver à tout prix la démocratie, les dirigeants américains suivent anxieusement le cours des événements. Nul ne peut prévoir vers quelle décision ils seront entraînés, mais il est facile de deviner qu’elle devra être héroïque, car ce grand peuple ne pourra sortir du trouble où il est enlisé que par un effort viril de clairvoyance et de création. Bernard Faye. — 1940. HORTENSE ALLART ET CHATEAUBRIAND Les lettres qu'on lira plus loin proviennent du fonds Sainte-Beuve : D 543, Collection Spoelberch de Lovenjoul. Elles sont la copie de celles que Chateaubriand écrivit à Hortense Allart de 1831 à 1848 et qu’elle donna à Sainte-Beuve curieux de les connaître. Dans la dernière partie de ce travail, on trouvera les lettres d’Hortense Allart
son comble. Déchirés entre leur instinct religieux, qui les pousse à voir dans la paix un bien absolu et nécessaire, et leur haute croyance mystique dans la nécessité de sauver à tout prix la démocratie, les dirigeants américains suivent anxieusement le cours des événements. Nul ne peut prévoir vers quelle décision ils seront entraînés, mais il est facile de deviner qu’elle devra être héroïque, car ce grand peuple ne pourra sortir du trouble où il est enlisé que par un effort viril de clairvoyance et de création. Bernard Faye. — 1940. HORTENSE ALLART ET CHATEAUBRIAND Les lettres qu'on lira plus loin proviennent du fonds Sainte-Beuve : D 543, Collection Spoelberch de Lovenjoul. Elles sont la copie de celles que Chateaubriand écrivit à Hortense Allart de 1831 à 1848 et qu’elle donna à Sainte-Beuve curieux de les connaître. Dans la dernière partie de ce travail, on trouvera les lettres d’Hortense Allart à Sainte-Beuve et quelques réponses de celui-ci, de 1832 à 1860. On verra combien il avait confiance dans le goût de son amie et comme il tint compte de ses avis. Ces lettres sont, elles aussi, extraites de la collection Spoelberch de Lovenjoul : D 583, Sainte-Beuve et Mme Hortense Allart de Meritens, Correspondances et Mémoires. Hortense Allart fut une charmante méconnue. Cultivée à l'extrême, aimant passionnément l’étude, jolie à ravir, elle eût dû laisser une trace en son temps, car les femmes de cet ordre sont rares. Mais elle fut galante, et, pour cette raison, les grands contemporains, ses amis, se gardèrent de la nommer dans leurs ouvrages. Ils craignirent sans doute que la postérité ne les taxât de légèreté dans leurs mœurs, alors que, vivante, ils la fréquentaient assidûment, leur cœur et leur esprit trouvant à son commerce toute satisfaction. Hortense naquit à Milan en 1801. Son père y était alors membre de la Commission de liquidation en Italie. Sa mère, Françoise Gay, parente de cette Sophie Gay dont l’esprit indomptable avait tenu en échec le Premier Consul lui-même, avait épousé Allart par amour, car il ne possédait d’autre fortune « que ses capacités ». Malheureusement, Hortense se
Allart de Meritens, Correspondances et Mémoires. Hortense Allart fut une charmante méconnue. Cultivée à l'extrême, aimant passionnément l’étude, jolie à ravir, elle eût dû laisser une trace en son temps, car les femmes de cet ordre sont rares. Mais elle fut galante, et, pour cette raison, les grands contemporains, ses amis, se gardèrent de la nommer dans leurs ouvrages. Ils craignirent sans doute que la postérité ne les taxât de légèreté dans leurs mœurs, alors que, vivante, ils la fréquentaient assidûment, leur cœur et leur esprit trouvant à son commerce toute satisfaction. Hortense naquit à Milan en 1801. Son père y était alors membre de la Commission de liquidation en Italie. Sa mère, Françoise Gay, parente de cette Sophie Gay dont l’esprit indomptable avait tenu en échec le Premier Consul lui-même, avait épousé Allart par amour, car il ne possédait d’autre fortune « que ses capacités ». Malheureusement, Hortense se trouva orpheline à vingt ans, sans sou ni maille, avec un tempérament exigeant et une éducation à la Rousseau, ce qui n’arrangeait pas les choses. Filleule de la duchesse Hortense de Raguse, amie de Mme Régnault de Saint-Jean-d’Angély, la jeune fille, on le devine, eut un culte fervent pour l’Empereur. Elle-même a écrit : « Dès l’âge de seize ans, j’avais fait des démarches pour rejoindre à Sainte-Hélène Mme la comtesse Bertrand », et elle affirme que son « vrai but était de voir, d’approcher, de soigner l’Empereur dans son affreux exil, de vivre près de lui et pour lui ». Si l’offre généreuse d’Hortense avait été agréée, sa vie eût probablement été plus sage, quoique, à y bien réfléchir, sa beauté et son esprit, même sur un rocher inaccessible, eussent sans doute causé d’autres ravages... Son destin fut moins aventureux : la générale Bertrand lui proposa d’élever sa fille ; Hortense accepta, resta chez la générale deux ans, y écrivit son premier livre, et y rencontra son premier amant. La chute d’Hortense, si rapide qu’elle ait été, eut bien des excuses. A cette époque, avouons que le cœur des femmes ne connaissait guère les longues rigueurs ; la joie
Elle-même a écrit : « Dès l’âge de seize ans, j’avais fait des démarches pour rejoindre à Sainte-Hélène Mme la comtesse Bertrand », et elle affirme que son « vrai but était de voir, d’approcher, de soigner l’Empereur dans son affreux exil, de vivre près de lui et pour lui ». Si l’offre généreuse d’Hortense avait été agréée, sa vie eût probablement été plus sage, quoique, à y bien réfléchir, sa beauté et son esprit, même sur un rocher inaccessible, eussent sans doute causé d’autres ravages... Son destin fut moins aventureux : la générale Bertrand lui proposa d’élever sa fille ; Hortense accepta, resta chez la générale deux ans, y écrivit son premier livre, et y rencontra son premier amant. La chute d’Hortense, si rapide qu’elle ait été, eut bien des excuses. A cette époque, avouons que le cœur des femmes ne connaissait guère les longues rigueurs ; la joie de vivre régnait de nouveau parmi elles. Hortense fut aussi tendre que belle, avec de longs yeux languissants, un teint de fleur, une bouche ronde et fraîche, par-dessus tout une vivacité naïve qui enflammait le cœur des jeunes hommes. Donc, chez le général, elle rencontra un beau Portugais, Sampayo, qui prit feu à sa vue, un feu sourd, car ce jeune « prélat », comme elle l'appelle dans les Enchantements de Prudence, quoique beau, nous paraît le plus ennuyeux, le plus morne, le plus cuistre pédagogue du monde. Mais à vingt ans on n’y regarde pas de si près, et Hortense désirait passionnément connaître les « orages désirés » dont parle René. C’est sous le nom de Jérôme qu’Hortense a introduit Sampayo dans les Lettres ; un de ses premiers romans, d’ailleurs, s’intitulera ainsi. Quand Sampayo aborde Hortense, il porte un masque d’austérité qui cache mal son appétit. Son allure est revêche et sentencieuse : c’est Tartufe. Hortense ne s’en doute guère. L’insupportable poseur, le voici : « Il me dit un jour (c’est Hortense qui parle) qu’il avait été faire visite à un monsieur, voisin du Vallon ». « — Comment allez-vous voir cet homme ? lui demandai-je, il
prit feu à sa vue, un feu sourd, car ce jeune « prélat », comme elle l'appelle dans les Enchantements de Prudence, quoique beau, nous paraît le plus ennuyeux, le plus morne, le plus cuistre pédagogue du monde. Mais à vingt ans on n’y regarde pas de si près, et Hortense désirait passionnément connaître les « orages désirés » dont parle René. C’est sous le nom de Jérôme qu’Hortense a introduit Sampayo dans les Lettres ; un de ses premiers romans, d’ailleurs, s’intitulera ainsi. Quand Sampayo aborde Hortense, il porte un masque d’austérité qui cache mal son appétit. Son allure est revêche et sentencieuse : c’est Tartufe. Hortense ne s’en doute guère. L’insupportable poseur, le voici : « Il me dit un jour (c’est Hortense qui parle) qu’il avait été faire visite à un monsieur, voisin du Vallon ». « — Comment allez-vous voir cet homme ? lui demandai-je, il est fort bête. « — J’y vais à cause de cela, répondit-il. Il y a-t-il rien de plus intolérable ? Quand « Jérôme » se déclara avec les réticences et la réserve prudente que l’on devine, la naïve Hortense s'écria : « Je crois qu’être aimée de vous doit m’élever à la plus grande hauteur morale où il me soit permis d’atteindre ! » On voit que la jeune fille ne fut pas armée pour lutter avec un Jérôme. Patiemment, sans hâte, celui-ci poursuivit ses desseins. Il faut dire que sa cour ne ressemblait à aucune autre : « Il me faisait lire Adam Smith, étudier l’économie politique... » Mon Dieu ! Adam Smith n’a rien pour déplaire et ses Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations sont des études estimables et dignes d’intérêt... Mais imposer leur lecture à une jeunesse de vingt ans paraît sévère, et se servir d’Adam Smith pour séduire cette Hortense à la fois candide et passionnée est une idée qui viendrait à peu d’amoureux. Toutefois, le jeune « prélat » (1) utilisa de telles armes et... la rendit mère. Hélas ! ce philosophe au beau visage est un pleutre. Non
à la plus grande hauteur morale où il me soit permis d’atteindre ! » On voit que la jeune fille ne fut pas armée pour lutter avec un Jérôme. Patiemment, sans hâte, celui-ci poursuivit ses desseins. Il faut dire que sa cour ne ressemblait à aucune autre : « Il me faisait lire Adam Smith, étudier l’économie politique... » Mon Dieu ! Adam Smith n’a rien pour déplaire et ses Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations sont des études estimables et dignes d’intérêt... Mais imposer leur lecture à une jeunesse de vingt ans paraît sévère, et se servir d’Adam Smith pour séduire cette Hortense à la fois candide et passionnée est une idée qui viendrait à peu d’amoureux. Toutefois, le jeune « prélat » (1) utilisa de telles armes et... la rendit mère. Hélas ! ce philosophe au beau visage est un pleutre. Non content de séduire une fille pauvre, il l’abandonne ensuite sur les grands chemins, seule, sans s’occuper d’elle, ni de cet enfant qui est le sien. Néanmoins, Hortense, sans rien demander à personne, prend la poste et va accoucher en Italie. (1) C'est ainsi qu’Hortense nomme dans les Enchantements la propriété de Mme « Régnault de Saint-Jean-d’Angély, qu’elle appelle la comtesse du Vallon. (3) Jérôme n’était aucunement prélat..., mais il était marié. Jérôme, qui s’était annoncé, ne viendra pas. « Je le jugeai sans excuse, je renonçai à lui, je gardai le silence » ; il apprendra par un tiers la naissance de son fils, et, quand il écrira à Hortense, elle lui renverra ses lettres. L’expérience l’a-t-elle assagé ? ou la cour acharnée que lui fait alors Libri (1), à Florence, en même temps que le prince Cateani, le marquis Camillo, Charles Didier, etc., donne-t-elle à la jeune femme quelque orgueil et lui fait-elle mesurer sa valeur ? On ne sait. On pourrait croire aussi que belle, courtisée et abandonnée, elle tomberait dans la galanterie. Il n’en est rien. Hortense est plus compliquée. « Mon histoire à Florence, — a-t-elle écrit, — s’est bornée à ceci : un homme m’a
de Mme « Régnault de Saint-Jean-d’Angély, qu’elle appelle la comtesse du Vallon. (3) Jérôme n’était aucunement prélat..., mais il était marié. Jérôme, qui s’était annoncé, ne viendra pas. « Je le jugeai sans excuse, je renonçai à lui, je gardai le silence » ; il apprendra par un tiers la naissance de son fils, et, quand il écrira à Hortense, elle lui renverra ses lettres. L’expérience l’a-t-elle assagé ? ou la cour acharnée que lui fait alors Libri (1), à Florence, en même temps que le prince Cateani, le marquis Camillo, Charles Didier, etc., donne-t-elle à la jeune femme quelque orgueil et lui fait-elle mesurer sa valeur ? On ne sait. On pourrait croire aussi que belle, courtisée et abandonnée, elle tomberait dans la galanterie. Il n’en est rien. Hortense est plus compliquée. « Mon histoire à Florence, — a-t-elle écrit, — s’est bornée à ceci : un homme m’a ravie (Libri), un homme m’a plu (Antonio Bargagli), un homme a touché mon âme (Charles Didier) (2), aucun ne l’a su ; ma vie était haute. » Pourtant, elle ajoute : « Je regrettais l’amour pour lequel j’étais faite ; mais une vie si forte, si studieuse me charmait... » Il faut noter toutefois que, dans quelque lieu qu’elle passe, cette nymphe éveille la curiosité et la passion des hommes. Libri a certainement fait sur elle, à son tour, une profonde impression. Il savait tout, avait tout lu, et sa conversation abondante, spirituelle, à la fois vivante et insinuante, la remplissait d’admiration : elle le comparait à... Jérôme (Jérôme la froideur même ?), « bien différent », ajoute Hortense, et encore : « Je cherchai dès lors d’oublier Jérôme dans des conversations d’une hauteur digne de lui. » Elle ne l’oublia pas, mais Libri la charma pendant l’épreuve de la naissance de son fils, et ensuite ; en outre, il ne l’interrogea jamais à ce sujet. « Je m’oubliai, écrivit Hortense, devant sa force d’esprit, sa grandeur et l’Italie ; ce qu’il disait était original, empreint d’un caractère antique... Son visage était beau et régulier, les yeux noirs très beaux,
Il faut noter toutefois que, dans quelque lieu qu’elle passe, cette nymphe éveille la curiosité et la passion des hommes. Libri a certainement fait sur elle, à son tour, une profonde impression. Il savait tout, avait tout lu, et sa conversation abondante, spirituelle, à la fois vivante et insinuante, la remplissait d’admiration : elle le comparait à... Jérôme (Jérôme la froideur même ?), « bien différent », ajoute Hortense, et encore : « Je cherchai dès lors d’oublier Jérôme dans des conversations d’une hauteur digne de lui. » Elle ne l’oublia pas, mais Libri la charma pendant l’épreuve de la naissance de son fils, et ensuite ; en outre, il ne l’interrogea jamais à ce sujet. « Je m’oubliai, écrivit Hortense, devant sa force d’esprit, sa grandeur et l’Italie ; ce qu’il disait était original, empreint d’un caractère antique... Son visage était beau et régulier, les yeux noirs très beaux, pleins de flamme parfois, et même d’ivresse, la bouche belle, les dents superbes (3). » Le savant l’intéressa, certes, autant que la science. Elle voyait aussi Louis, l’ancien roi de Hollande, et coquetait avec lui ; il la complimentait sur son dernier roman, Gertrude, et lui disait : « C’est un ouvrage mâle. » Elle note également : « J’étudiais les lois, la politique », et encore : « Fort courtisée d’un prêtre amusant (1), je comprenais l’avantage des grandes villes qui unissent et agrandissent les moyens et les idées. » Étrange Hortense, toujours emportée par ses passions qui sont l’amour et l’étude. Là, rien ne la rebute. Les lectures les plus arides et qui nous paraissent aujourd’hui les plus indigestes sont choisies par elle, faites avec soin et, jusqu’au bout, annotées. Dans ce temps où la vie vient de l’éprouver si cruellement, nous la voyons, au lieu de s’abandonner à son désespoir, travailler avec acharnement. Après avoir terminé Gertrude, elle commencera bientôt un autre livre. Elle prend des notes avec les savants et les archéologues du cru pour connaître les richesses « fabuleuses » de cette contrée, reçoit ses amis chaque soir jusqu’à deux et trois heures du matin
un ouvrage mâle. » Elle note également : « J’étudiais les lois, la politique », et encore : « Fort courtisée d’un prêtre amusant (1), je comprenais l’avantage des grandes villes qui unissent et agrandissent les moyens et les idées. » Étrange Hortense, toujours emportée par ses passions qui sont l’amour et l’étude. Là, rien ne la rebute. Les lectures les plus arides et qui nous paraissent aujourd’hui les plus indigestes sont choisies par elle, faites avec soin et, jusqu’au bout, annotées. Dans ce temps où la vie vient de l’éprouver si cruellement, nous la voyons, au lieu de s’abandonner à son désespoir, travailler avec acharnement. Après avoir terminé Gertrude, elle commencera bientôt un autre livre. Elle prend des notes avec les savants et les archéologues du cru pour connaître les richesses « fabuleuses » de cette contrée, reçoit ses amis chaque soir jusqu’à deux et trois heures du matin ; à ses moments perdus, elle lira assidûment du Digeste et des Plaidoyers, étudiera la littérature italienne, et lorsqu’elle est seule, ce qui arrive rarement, elle assiste à quelque drame ou applaudit la célèbre Rossetti dans Médée (2). Cependant, la nostalgie de Rome la saisit : elle y court. Rome l’enchante : tout y flatte ses goûts, la majesté de la ville, la mélancolie de la campagne voisine, et ces ruines qui partout sortent de terre. « Ces palais, ces arcs, ces fontaines », ces temples qui ressuscitent pour elle la Rome d’autrefois et font revivre sous ses yeux un passé qu’elle connaît à merveille, car cette romantique est païenne avec délices. Hortense alla trois fois à Rome. La troisième (1829) fixa son destin : munie d’une recommandation de Mme Hamelin (la célèbre maîtresse de Montrond), elle s’enhardit jusqu’à rendre visite à Son Excellence l’ambassadeur de France à Rome : le vicomte François-René de Chateaubriand. C’était le Samedi saint : « Il me reçut avec coquetterie, et se montra charmant et charmé. » Mais, le lendemain, il mandait à Mme Récamier, se plaignant de son découragement : « Hier, j’ai cru que j’allais mourir... La mort me touche-t-elle de temps
l’enchante : tout y flatte ses goûts, la majesté de la ville, la mélancolie de la campagne voisine, et ces ruines qui partout sortent de terre. « Ces palais, ces arcs, ces fontaines », ces temples qui ressuscitent pour elle la Rome d’autrefois et font revivre sous ses yeux un passé qu’elle connaît à merveille, car cette romantique est païenne avec délices. Hortense alla trois fois à Rome. La troisième (1829) fixa son destin : munie d’une recommandation de Mme Hamelin (la célèbre maîtresse de Montrond), elle s’enhardit jusqu’à rendre visite à Son Excellence l’ambassadeur de France à Rome : le vicomte François-René de Chateaubriand. C’était le Samedi saint : « Il me reçut avec coquetterie, et se montra charmant et charmé. » Mais, le lendemain, il mandait à Mme Récamier, se plaignant de son découragement : « Hier, j’ai cru que j’allais mourir... La mort me touche-t-elle de temps en temps avec la pointe de sa faux ? » Cependant, il fait immédiatement et allègrement une cour pressante à la jeune Hortense : « Il me traita avec beaucoup de distinction et parla de nous revoir... Il commença une sorte de cour; j’en étais surprise; j’en étais flattée; son tour plein de grâce m’était des plus agréables ; son âge s’oubliait, et son beau et noble visage me plaisait. » Très peu de jours après, « il s’offrit..., me demanda si je voulais permettre qu’il tentât de me plaire... » Elle le lui permit. Enfin : « Je crois le voir encore dans ce salon des Quatre Fontaines. Ce fut pourtant rapide et ridicule. » Cette petite phrase en dit long et fait image ! Hortense remarque en raillant : « Pouvait-il s’éprendre si vite ? » Certes, son cœur ne demandait qu’à brûler, en outre il estimait qu’il n’avait pas de temps à perdre. Ce qui est comique chez Hortense, c’est l’intervention de la politique (ou de l’étude) dans ses projets voluptueux. Ainsi, à propos de Chateaubriand, elle s’écriera : « Pourquoi me laissai-je entraîner par un homme dont je n’aimais ni la religion ni la politique ?
tour plein de grâce m’était des plus agréables ; son âge s’oubliait, et son beau et noble visage me plaisait. » Très peu de jours après, « il s’offrit..., me demanda si je voulais permettre qu’il tentât de me plaire... » Elle le lui permit. Enfin : « Je crois le voir encore dans ce salon des Quatre Fontaines. Ce fut pourtant rapide et ridicule. » Cette petite phrase en dit long et fait image ! Hortense remarque en raillant : « Pouvait-il s’éprendre si vite ? » Certes, son cœur ne demandait qu’à brûler, en outre il estimait qu’il n’avait pas de temps à perdre. Ce qui est comique chez Hortense, c’est l’intervention de la politique (ou de l’étude) dans ses projets voluptueux. Ainsi, à propos de Chateaubriand, elle s’écriera : « Pourquoi me laissai-je entraîner par un homme dont je n’aimais ni la religion ni la politique ? » Un jour, elle lui dit qu’une chose les séparait (au figuré s’entend) : « Il demande laquelle, il en était fort curieux. » Elle le fait attendre. « Enfin, le lendemain, elle lui dit que c’était... la guerre d’Espagne. » Il paraît qu’il resta « surpris » : il y a de quoi. Bref, Chateaubriand, ravi de sa nouvelle conquête, de sa pétulance, de sa jeunesse, — de sa jeunesse surtout, — l’aima comme un collégien à sa première victoire. « Il avait toujours une fleur à la boutonnière, ses dents étaient éblouissantes,,, il était léger, semblait heureux... » Plus tard, Hortense conviendra qu’elle n’en était point jalouse, « car il était tenu, chez lui et dans le monde, par des liens tyranniques : deux femmes âgées, la sienne et une autre, le gardaient comme pour moi seule ». Hortense, qui a consigné les souvenirs les plus brûlants de son ardente jeunesse dans un livre qui scandalisa à l’époque, marqua les projets de Chateaubriand à son endroit : « Il me parlait d’un roman qu’il projetait, où il voulait peindre cet amour et le caractère que lui prêtait son âge. Il y mettrait la passion, la vérité ; souvent