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Bothmer sur la Strypa, la presse peut célébrer l’entrée du sous-marin commercial Deutschland dans le port de Baltimore : il n’en est pas moins manifeste que la France continue inlassablement la guerre, que son armée, épuisée, disait-on, par la bataille de Verdun, reprend l’offensive sur la Somme et que les Russes avancent en faisant des milliers et des milliers de prisonniers. On explique sans doute au public que l’État-major n’a été nullement surpris de l’offensive française, qu’il était depuis longtemps fixé sur les intentions de l’ennemi, que, du reste, cette tentative sera la dernière, le moral des troupes françaises étant détestable ; on le rassure sur l’étendue des pertes : « Assurément nos pertes sont sérieuses; elles ne sont rien pourtant, si on les compare à celles de nos ennemis... » Le public ne paraît ni convaincu ni résigné, car les journaux sont toujours remplis de remontrances patriotiques. Quant aux succès des Russes, quelque soin qu’on prenne pour les dissimuler, ils finissent par alarmer l’opinion. Cependant, à partir du jour où Hindenburg est nommé général en chef des armées d’Orient, la confiance renaît, soudaine et entière. Les communiqués russes annoncent de nouveaux succès et de nouveaux prisonniers : chacun se contente de hausser les épaules et de s’en remettre à Hindenburg. Cet optimisme fléchit un instant lorsque, dans les derniers jours du mois d'août, la Roumanie déclare la guerre à l’Autriche. Depuis quelque temps déjà, l’événement semblait probable. Il n’en soulève pas moins une émotion extraordinaire : injures au roi Ferdinand; fureur contre les diplomates qui, encore une fois, n’ont rien su ni prévu ni empêcher; épouvante à la pensée que, l’an prochain, l’Allemagne va être privée des céréales de Roumanie; enfin, deux jours durant, l’attitude silencieuse de la Bulgarie fait redouter une trahison. Mais, le 29 août, l’Allemagne oublie brusquement ses appréhensions et même ses souffrances. Ce jour-là, l’Empereur, ayant appelé le général von Falkenhayn à d’autres fonctions, nomme Hindenburg chef et Ludendorff sous-chef d’État-major de l’armée. LA FOI EN HINDENBURG « Une immense allégresse règne aujourd’hui dans toute l’Allemagne et il n’y a pas un cœur allemand qui
contente de hausser les épaules et de s’en remettre à Hindenburg. Cet optimisme fléchit un instant lorsque, dans les derniers jours du mois d'août, la Roumanie déclare la guerre à l’Autriche. Depuis quelque temps déjà, l’événement semblait probable. Il n’en soulève pas moins une émotion extraordinaire : injures au roi Ferdinand; fureur contre les diplomates qui, encore une fois, n’ont rien su ni prévu ni empêcher; épouvante à la pensée que, l’an prochain, l’Allemagne va être privée des céréales de Roumanie; enfin, deux jours durant, l’attitude silencieuse de la Bulgarie fait redouter une trahison. Mais, le 29 août, l’Allemagne oublie brusquement ses appréhensions et même ses souffrances. Ce jour-là, l’Empereur, ayant appelé le général von Falkenhayn à d’autres fonctions, nomme Hindenburg chef et Ludendorff sous-chef d’État-major de l’armée. LA FOI EN HINDENBURG « Une immense allégresse règne aujourd’hui dans toute l’Allemagne et il n’y a pas un cœur allemand qui ne batte plus fort... L’Empereur, Hindenburg et Ludendorff vont collaborer en pleine confiance à la direction militaire de l’Allemagne pour sa défense et son avenir; nous savons que notre sort est aux mains des meilleurs hommes que nous possédions. » (Lokal Anzeiger, 30 août.) — « ...Maintenant, nous pouvons nous féliciter d’avoir comme chef d’état-major général de toute l’armée allemande en campagne notre héros national... » (Berliner Tageblatt, 30 août.) — « La joie remplit le cœur du peuple allemand, les soldats ont l’âme transportée d’enthousiasme. Nous voulions Hindenburg, nous voulions Ludendorff. Nous les voulions depuis longtemps. Voilà réalisé notre espoir. Plusieurs millions d’hommes acclament le héros; plusieurs millions de voix répètent l’antique adage, vieux comme la guerre : la personne du chef fait la force de l’armée. Tu prends en main le gouvernail lorsque sonnent les heures graves. Aie cependant confiance, glorieux vainqueur de Tannenberg ; un peuple entier est derrière toi. » (Frankfurter Zeitung, 31 août.) — « Tout Allemand sait, et nos alliés savent aussi, que Hindenburg sera l’homme qu’il faut à la place qu’il faut : nous en avons pour garants ces gigantesques succès, ces puissantes victoires qui ont affranchi notre pays des Russes et porté
féliciter d’avoir comme chef d’état-major général de toute l’armée allemande en campagne notre héros national... » (Berliner Tageblatt, 30 août.) — « La joie remplit le cœur du peuple allemand, les soldats ont l’âme transportée d’enthousiasme. Nous voulions Hindenburg, nous voulions Ludendorff. Nous les voulions depuis longtemps. Voilà réalisé notre espoir. Plusieurs millions d’hommes acclament le héros; plusieurs millions de voix répètent l’antique adage, vieux comme la guerre : la personne du chef fait la force de l’armée. Tu prends en main le gouvernail lorsque sonnent les heures graves. Aie cependant confiance, glorieux vainqueur de Tannenberg ; un peuple entier est derrière toi. » (Frankfurter Zeitung, 31 août.) — « Tout Allemand sait, et nos alliés savent aussi, que Hindenburg sera l’homme qu’il faut à la place qu’il faut : nous en avons pour garants ces gigantesques succès, ces puissantes victoires qui ont affranchi notre pays des Russes et porté notre front oriental fort avant dans la Russie... » (Germania, 30 août.) — « La volonté de vaincre est intacte dans notre peuple; mais la gravité de l’heure, l’accroissement du nombre de nos ennemis exigent plus que cette volonté; ils exigent une confiance prête à suivre aveuglément l’homme appelé comme chef à guider le peuple en armes. Cette confiance, le maréchal von Hindenburg la possède, comme l’a rarement possédé un autre chef militaire en pays allemand. » (Vossische Zeitung, 30 août.) — « Le choix de l’Empereur est allé au-devant des désirs et de la volonté du peuple entier... Le poste de chef d’État-major est fait pour un homme de guerre éminent, génial, surtout pour une personnalité forte, consciente d’elle-même, absolument soutenue par la confiance et la volonté populaires. Telle est la garantie que nous offre Hindenburg. » (Stuttgarter Neues Tagblatt, 30 août. Depuis deux années passées, ce n'est plus seulement une élite militaire restreinte, mais le peuple allemand tout entier qui connaît le nom de Hindenburg, le nom du vainqueur de Tannenberg, du libérateur de la Prusse orientale ; il est enraciné dans le cœur de tous... » (Kreuz Zeitung, 30 août.) — « Un grand soldat, un caractère
chef à guider le peuple en armes. Cette confiance, le maréchal von Hindenburg la possède, comme l’a rarement possédé un autre chef militaire en pays allemand. » (Vossische Zeitung, 30 août.) — « Le choix de l’Empereur est allé au-devant des désirs et de la volonté du peuple entier... Le poste de chef d’État-major est fait pour un homme de guerre éminent, génial, surtout pour une personnalité forte, consciente d’elle-même, absolument soutenue par la confiance et la volonté populaires. Telle est la garantie que nous offre Hindenburg. » (Stuttgarter Neues Tagblatt, 30 août. Depuis deux années passées, ce n'est plus seulement une élite militaire restreinte, mais le peuple allemand tout entier qui connaît le nom de Hindenburg, le nom du vainqueur de Tannenberg, du libérateur de la Prusse orientale ; il est enraciné dans le cœur de tous... » (Kreuz Zeitung, 30 août.) — « Un grand soldat, un caractère d'airain va maintenant habiter la tente du généralissime allemand... » (Berliner Nachrichten, 30 août.) — « Le nom de Hindenburg, à lui seul, vaut, pour nous, une armée; il a, à l'étranger, le son de notre épée ; il représente, pour nous et nos alliés, un capital de confiance et de victorieuse assurance qu'on n'a pas encore eu besoin d'entamer. » (Tägliche Bundschau, 30 août.) Tous les journaux de toute l'Allemagne expriment la même allégresse, la même confiance, et leur unanimité reflète l'unanimité du peuple. Cette fois la presse a directement traduit l'opinion publique. Depuis longtemps, l'Allemagne souhaitait que Hindenburg prit la direction de la guerre. Des bruits fâcheux couraient dans le public; on parlait de dissentiments et de rivalités entre certains généraux; on accusait Falkenhayn, sinon d'avoir voulu la désastreuse aventure de Verdun, du moins de l'avoir permise par complaisance pour le kronprinz; on lui prêtait aussi des visées politiques, on contait qu'il ambitionnait de remplacer Bethmann-Hollweg; bref, il était impopulaire. Mais, n'eût-il pas excité toutes ces défiances, la décision de l'Empereur eût soulevé la même allégresse dans tout l'Empire. Il y avait déjà deux années que le nom de Hindenburg était devenu pour tous le symbole et le
de victorieuse assurance qu'on n'a pas encore eu besoin d'entamer. » (Tägliche Bundschau, 30 août.) Tous les journaux de toute l'Allemagne expriment la même allégresse, la même confiance, et leur unanimité reflète l'unanimité du peuple. Cette fois la presse a directement traduit l'opinion publique. Depuis longtemps, l'Allemagne souhaitait que Hindenburg prit la direction de la guerre. Des bruits fâcheux couraient dans le public; on parlait de dissentiments et de rivalités entre certains généraux; on accusait Falkenhayn, sinon d'avoir voulu la désastreuse aventure de Verdun, du moins de l'avoir permise par complaisance pour le kronprinz; on lui prêtait aussi des visées politiques, on contait qu'il ambitionnait de remplacer Bethmann-Hollweg; bref, il était impopulaire. Mais, n'eût-il pas excité toutes ces défiances, la décision de l'Empereur eût soulevé la même allégresse dans tout l'Empire. Il y avait déjà deux années que le nom de Hindenburg était devenu pour tous le symbole et le gage de la victoire. En 1914, après une carrière honorable mais sans éclat, le général von Benckendorff und Hindenburg menait à Hanovre la vie de l'officier retraité. (Hanovre est une cité paisible où beaucoup de militaires allemands viennent passer leurs vieux jours, comme les nôtres à Versailles.) La guerre déclarée, il se mit à la disposition du ministre. Il attendait sa lettre de service et ne voyait rien venir, lorsqu'un jour il reçut une dépêche lui annonçant sa nomination au commandement de l'armée de l'Est. Il eut à peine le temps de faire remettre en état son équipement et ses vieux uniformes. Un train spécial venait le chercher avec un des plus brillants officiers de l'armée, Ludendorff, qu'on lui avait donné comme chef d'état-major. Hindenburg avait été désigné pour ce commandement, parce qu'il connaissait particulièrement la Prusse orientale et avait souvent dirigé des manœuvres dans les régions des lacs Masuriques; ses camarades ne l'appelaient que le « Masurique; » mais le public ignorait son nom, et, le jour où parvint à Berlin la nouvelle de la victoire de Tannenberg, il y eut, dans les TOME XLVIII. — 1918. bureaux de rédaction, de furieux coups de téléphone : « Connaissez-vous Hindenburg?
il se mit à la disposition du ministre. Il attendait sa lettre de service et ne voyait rien venir, lorsqu'un jour il reçut une dépêche lui annonçant sa nomination au commandement de l'armée de l'Est. Il eut à peine le temps de faire remettre en état son équipement et ses vieux uniformes. Un train spécial venait le chercher avec un des plus brillants officiers de l'armée, Ludendorff, qu'on lui avait donné comme chef d'état-major. Hindenburg avait été désigné pour ce commandement, parce qu'il connaissait particulièrement la Prusse orientale et avait souvent dirigé des manœuvres dans les régions des lacs Masuriques; ses camarades ne l'appelaient que le « Masurique; » mais le public ignorait son nom, et, le jour où parvint à Berlin la nouvelle de la victoire de Tannenberg, il y eut, dans les TOME XLVIII. — 1918. bureaux de rédaction, de furieux coups de téléphone : « Connaissez-vous Hindenburg? Qu'est-ce que c'est que Hindenburg? » Tannenberg le rendit illustre. On vanta l'habile tactique grâce à laquelle il avait divisé et défait un ennemi supérieur en nombre. Mais ce qui enthousiasma, ce fut beaucoup moins la beauté que le résultat de la manœuvre : la Prusse orientale était délivrée, la menace de l'invasion conjurée. L'Allemagne, qui avait connu des heures d'épouvante, glorifia son sauveur. Tel fut le point de départ de la grande popularité de Hindenburg. Ses victoires en Pologne firent bientôt de lui l'idole de la nation. Ses panégyristes le représentèrent comme le plus grand capitaine de tous les siècles ; car à la « tranquille opiniâtreté » d'un Frédéric le Grand, il joignait « l'art du plan de bataille » d'un Napoléon et la « simplicité de manœuvre » d'un Moltke. Personne ne faisait observer que ses victoires avaient été rendues faciles par l'incapacité ou la trahison de certains généraux russes, et qu'il avait été moins heureux dans la poursuite que dans la bataille. On n'osait plus discuter son génie : n'avait-il pas rejeté loin des frontières de l'Empire l'ennemi le plus redouté de l'Allemagne? N'avait-il pas sauvé la culture germanique? Car, « dans les siècles futurs, ses
menace de l'invasion conjurée. L'Allemagne, qui avait connu des heures d'épouvante, glorifia son sauveur. Tel fut le point de départ de la grande popularité de Hindenburg. Ses victoires en Pologne firent bientôt de lui l'idole de la nation. Ses panégyristes le représentèrent comme le plus grand capitaine de tous les siècles ; car à la « tranquille opiniâtreté » d'un Frédéric le Grand, il joignait « l'art du plan de bataille » d'un Napoléon et la « simplicité de manœuvre » d'un Moltke. Personne ne faisait observer que ses victoires avaient été rendues faciles par l'incapacité ou la trahison de certains généraux russes, et qu'il avait été moins heureux dans la poursuite que dans la bataille. On n'osait plus discuter son génie : n'avait-il pas rejeté loin des frontières de l'Empire l'ennemi le plus redouté de l'Allemagne? N'avait-il pas sauvé la culture germanique? Car, « dans les siècles futurs, ses victoires sur les Russes paraîtront aussi importantes pour le maintien de la culture allemande que celles de Marathon, de Salamine, de Himera, de Tours et de Poitiers pour la conservation de la culture grecque et du christianisme contre les Perses, les Phéniciens et les Arabes. » (Magdeburgische Zeitung, 29 août 1917.) La gratitude du peuple n'explique pas tout. Pour qu'un homme devienne l'objet d'un tel fétichisme, il faut un extérieur qui parle à la sensibilité populaire, un visage où la foule reconnaisse quelque chose d'elle-même, des traits où se marque fortement le caractère national. Le peuple veut pouvoir mêler un peu de familiarité à son admiration et à son culte. Le véritable Hindenburg n'est peut-être pas tout à fait celui dont une légende, désormais indestructible, a imposé l'image à tous les Allemands. Mais sa personne, physique et morale, se prête à la formation de cette légende. Il est l'homme du rôle. C'est un vieillard de soixante-sept ans, vigoureux, de haute taille, les épaules carrées, un peu bedonnant. Le front étroit se barre de grosses rides sous des cheveux coupés courts; les moustaches se frisent et se relèvent; une épaisse broussaille de sourcils voile à demi le regard perçant de petits
1917.) La gratitude du peuple n'explique pas tout. Pour qu'un homme devienne l'objet d'un tel fétichisme, il faut un extérieur qui parle à la sensibilité populaire, un visage où la foule reconnaisse quelque chose d'elle-même, des traits où se marque fortement le caractère national. Le peuple veut pouvoir mêler un peu de familiarité à son admiration et à son culte. Le véritable Hindenburg n'est peut-être pas tout à fait celui dont une légende, désormais indestructible, a imposé l'image à tous les Allemands. Mais sa personne, physique et morale, se prête à la formation de cette légende. Il est l'homme du rôle. C'est un vieillard de soixante-sept ans, vigoureux, de haute taille, les épaules carrées, un peu bedonnant. Le front étroit se barre de grosses rides sous des cheveux coupés courts; les moustaches se frisent et se relèvent; une épaisse broussaille de sourcils voile à demi le regard perçant de petits yeux gris; « la vraie tête d'un homme d'action, d'un guerrier solide et robuste, mais en même temps une vraie tête d'Allemand fortement caractérisée, les traits nerveux d'un portrait de Dürer ou de Holbein. » Et un autre de ses biographes : « Un homme taillé dans le même bois que Luther et Bismarck, dans du bois de chêne. » Le caractère germanique de la stature et de la physionomie s'accuse dans tous les portraits de Hindenburg; il éclate aux yeux. On le dit simple, sérieux et rude. On parle beaucoup de sa bonté. On en parle pour expliquer sa tactique : dès qu'une des armées recule, c'est que Hindenburg veut épargner le sang des soldats. On en parle aussi pour justifier les pires atrocités : les raids des zeppelins sur Londres, dit-on, n'ont rien que d'humain, puisqu'un homme de la bonté de Hindenburg les approuve; et de même, le jour où Hindenburg approuvera la guerre sousmarine sans merci, cela prouvera qu'elle est devenue légitime. Les reporters admis à sa table rapportent avec émotion qu'il est doué d'un excellent appétit. Il boit sec et fume beaucoup. Il s'exprime à la vieille mode et, sans se soucier des édits pangermanistes, émaille
que Luther et Bismarck, dans du bois de chêne. » Le caractère germanique de la stature et de la physionomie s'accuse dans tous les portraits de Hindenburg; il éclate aux yeux. On le dit simple, sérieux et rude. On parle beaucoup de sa bonté. On en parle pour expliquer sa tactique : dès qu'une des armées recule, c'est que Hindenburg veut épargner le sang des soldats. On en parle aussi pour justifier les pires atrocités : les raids des zeppelins sur Londres, dit-on, n'ont rien que d'humain, puisqu'un homme de la bonté de Hindenburg les approuve; et de même, le jour où Hindenburg approuvera la guerre sousmarine sans merci, cela prouvera qu'elle est devenue légitime. Les reporters admis à sa table rapportent avec émotion qu'il est doué d'un excellent appétit. Il boit sec et fume beaucoup. Il s'exprime à la vieille mode et, sans se soucier des édits pangermanistes, émaille ses discours d'expressions tirées du français. Il aime à conter d'interminables histoires de chasse. Il déclare qu'il ne va jamais dans les expositions parce que, « à son goût de soldat, il n'y trouve pas de batailles convenablement peintes. » On lui prête des calembours, d'innocents jeux de mots : « Les généraux russes sont-ils vraiment vraiment tüchtig (capables)? — Je ne sais, je ne les ai jamais vus que flüchtig (en fuite). » Ce personnage de reître faux-bonhomme est tout à fait selon le cœur des Allemands. À l'éclat des victoires remportées par Hindenburg et au prestige de son masque, il faut encore ajouter l'influence d'une publicité savamment organisée par le clan pangermaniste : biographies populaires, reportage, illustrations, cartes postales, statues de bois, etc. Telles sont les raisons, pour ainsi dire extérieures, de l'immense popularité de Hindenburg, mais elle a des causes plus profondes. L'Allemagne divinise en Hindenburg la force militaire de l'Empire. Elle met en lui tous ses espoirs, car elle commence à comprendre qu'au milieu des haines déchaînées contre elle, la victoire sur le champ de bataille peut seule assurer son avenir. Par tradition et par tempérament, — surtout en Prusse, — elle a toujours été disposée
« Les généraux russes sont-ils vraiment vraiment tüchtig (capables)? — Je ne sais, je ne les ai jamais vus que flüchtig (en fuite). » Ce personnage de reître faux-bonhomme est tout à fait selon le cœur des Allemands. À l'éclat des victoires remportées par Hindenburg et au prestige de son masque, il faut encore ajouter l'influence d'une publicité savamment organisée par le clan pangermaniste : biographies populaires, reportage, illustrations, cartes postales, statues de bois, etc. Telles sont les raisons, pour ainsi dire extérieures, de l'immense popularité de Hindenburg, mais elle a des causes plus profondes. L'Allemagne divinise en Hindenburg la force militaire de l'Empire. Elle met en lui tous ses espoirs, car elle commence à comprendre qu'au milieu des haines déchaînées contre elle, la victoire sur le champ de bataille peut seule assurer son avenir. Par tradition et par tempérament, — surtout en Prusse, — elle a toujours été disposée à considérer les chefs militaires comme les maîtres de l'État. Elle sait qu'elle ne retrouvera pas un second Bismarck. L'expérience de ces deux années de guerre lui a montré ce que valuent ses généraux et ce que valuent ses politiques. Ses généraux ont été partout vainqueurs, du moins elle le croit, car, s'ils ont échoué sur la Marne, sur l'Yser et à Verdun, ils ont su trouver les mensonges qu'il fallait pour pallier ces revers; d'ailleurs Hindenburg n'était pas là! Quant aux politiques et aux diplomates, la nation paie cher leurs faux calculs et leurs fausses manœuvres : la Belgique devait céder à la première sommation, et la Belgique a résisté; l'Angleterre ne devait pas intervenir, et elle est entrée dans la guerre ; l'Italie devait rester fidèle à la Triple Alliance, et elle a rompu le pacte ; les États-Unis sont chaque jour plus hostiles ; la Roumanie vient de prendre parti contre les Puissances centrales. Chaque Allemand partage l'opinion de ce fonctionnaire qui disait un jour au prince de Bülow : « Nous autres Allemands, nous sommes le peuple du monde le plus instruit et celui qui sait le mieux faire la guerre. Nous avons montré notre supériorité
croit, car, s'ils ont échoué sur la Marne, sur l'Yser et à Verdun, ils ont su trouver les mensonges qu'il fallait pour pallier ces revers; d'ailleurs Hindenburg n'était pas là! Quant aux politiques et aux diplomates, la nation paie cher leurs faux calculs et leurs fausses manœuvres : la Belgique devait céder à la première sommation, et la Belgique a résisté; l'Angleterre ne devait pas intervenir, et elle est entrée dans la guerre ; l'Italie devait rester fidèle à la Triple Alliance, et elle a rompu le pacte ; les États-Unis sont chaque jour plus hostiles ; la Roumanie vient de prendre parti contre les Puissances centrales. Chaque Allemand partage l'opinion de ce fonctionnaire qui disait un jour au prince de Bülow : « Nous autres Allemands, nous sommes le peuple du monde le plus instruit et celui qui sait le mieux faire la guerre. Nous avons montré notre supériorité dans toutes les sciences et dans tous les arts. Les plus grands philosophes, les plus grands poètes, les plus grands musiciens sont des Allemands. Nous sommes au premier rang dans les sciences naturelles et dans tous les domaines de la technique. Notre essor économique est merveilleux. Comment se fait-il qu'en politique nous soyons des ânes ? Il doit y avoir quelque part quelque chose qui ne va pas. » Et chaque Allemand, renvoyant cette enquête à des jours moins troublés, s'en remet à un général victorieux du soin de réparer les sottises de ses politiques et les bébègles de ses diplomates. Il se donne à Hindenburg, prêt à le suivre aveuglément jusqu'au bout, prêt à accepter sa dictature. Rien désormais ne pourra diminuer sa foi. Les misères de la guerre ne feront qu'augmenter sa confiance. Et cependant, ce même peuple, qui s'abandonne à un chef militaire, désire ardemment la paix ! La contradiction n'est qu'apparente. La nostalgie de la paix n'a pu venir à bout de l'esprit de conquête. Les familles gémissent des pertes affreuses que la guerre leur a coûtées. Les ménagères, aux prises avec les problèmes de la vie quotidienne, se lamentent. Les ouvriers mal nourris protestent. Tout