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mérites personnels aidaient à rehausser encore toutes ces belles qualités militaires. Homme de grand sens, il avait de l'esprit autant qu'il en faut pour le commerce du monde: sa gaieté bienveillante adoucissait en cela ce que son courage eût présenté de trop hautain. Sa conversation était sobre, naturelle et même enjouée; sa plaisanterie, sans être tout à fait « de bonne et grosse étoffe » comme celle de Vauban, retenait par tout ce qu'on y découvrait de judicieux. Enfin, en un temps où la sociabilité était l'apanouement des familles nobles, surtout de celles dont la souche robuste était dans la province, le marquis de Castelnau ne faillit jamais à l'observation de ses devoirs d'époux et de père. En 1640, l'année du siège d'Aire, et celle où il porta secours en Allemagne à M. de Guébriant, il avait contracté mariage avec demoiselle Marie de Girard, fille de Pierre de Girard, seigneur de l'Espinay et de la Buzardière, conseiller et maître d'hôtel ordinaire du Roi et son gouverneur de la ville de Saint-Denis. De cette union était né, outre deux filles Marie-Magdeleine et Marie-Charlotte, un garçon nommé Michel comme son ancêtre et qui, comme celui-ci et comme son père, devint habile aux armes, soldat adroit et de rude trempe. Ainsi que son père et ses oncles, Michel de Castelnau devait, plus tard, finir en héros. Nommé mestre de camp d'un régiment de cavalerie, il reçut, en 1672, quatorze ans après la mort du lieutenant-général et durant la guerre de Hollande, une blessure si grave qu'il n'eut que le temps de se faire porter à Utrecht, en plein hiver, pour y expirer. Ce Michel, de son côté, laissa veuve avec trois filles Louise-Marie Foucault de Daugnon, qui était vraiment douce et charmante et que Mme de Sévigné proclame « blanche et fraîche femme » autant que jolie (Lettre du 5 janvier 1674). Une telle postérité était, de tous points, bien digne du garçon entreprenant, fier et brave que nous vîmes jadis, de sa terre tourangelle, venir à Paris, à dos, comme Bavard, d'un « bas petit roussin » et qui, comme Bayard, ne
armes, soldat adroit et de rude trempe. Ainsi que son père et ses oncles, Michel de Castelnau devait, plus tard, finir en héros. Nommé mestre de camp d'un régiment de cavalerie, il reçut, en 1672, quatorze ans après la mort du lieutenant-général et durant la guerre de Hollande, une blessure si grave qu'il n'eut que le temps de se faire porter à Utrecht, en plein hiver, pour y expirer. Ce Michel, de son côté, laissa veuve avec trois filles Louise-Marie Foucault de Daugnon, qui était vraiment douce et charmante et que Mme de Sévigné proclame « blanche et fraîche femme » autant que jolie (Lettre du 5 janvier 1674). Une telle postérité était, de tous points, bien digne du garçon entreprenant, fier et brave que nous vîmes jadis, de sa terre tourangelle, venir à Paris, à dos, comme Bavard, d'un « bas petit roussin » et qui, comme Bayard, ne cessa jamais d'être, durant sa vie, sans peur et sans reproche. IV. — JACQUES DE CASTELNAU, LIEUTENANT DE TURENNE EN FLANDRE. SON ACTION AUX DUNES DE DUNKERQUE ET AU FORT LÉON Si l'on voulait donner à de telles biographies le tour des contes et faire en sorte que Perrault s'y mêlât à Plutarque, il faudrait demander aux Mémoires de Grammont un peu de cet accent à la fois martial et tendre avec lequel Hamilton nous parle des guerres. « En ce temps-là, dit en effet cet auteur, comme s'il allait nous narrer la Belle au Bois, de grands hommes commandaient de petites armées, et ces armées faisaient de grandes choses. » Ces grandes choses (nous l'avons vu au cours de ces pages), c'était la France victorieuse sur la Somme, puissante en Flandre et sur le Rhin : c'étaient aussi des actions hardies et fortes comme places conquises et batailles gagnées : Corbie, Fribourg ou Nordlingen. Cette action de Nordlingen a été vantée par Bossuet dans son Oraison de Louis II de Bourbon et Corneille, dans l'avertissement de Rodogune adressé au même prince, en a parlé. « Thionville, Philippsbourg et Nordlingen, écrit d'un coeur ardent le poète du Cid, étaient des
mêlât à Plutarque, il faudrait demander aux Mémoires de Grammont un peu de cet accent à la fois martial et tendre avec lequel Hamilton nous parle des guerres. « En ce temps-là, dit en effet cet auteur, comme s'il allait nous narrer la Belle au Bois, de grands hommes commandaient de petites armées, et ces armées faisaient de grandes choses. » Ces grandes choses (nous l'avons vu au cours de ces pages), c'était la France victorieuse sur la Somme, puissante en Flandre et sur le Rhin : c'étaient aussi des actions hardies et fortes comme places conquises et batailles gagnées : Corbie, Fribourg ou Nordlingen. Cette action de Nordlingen a été vantée par Bossuet dans son Oraison de Louis II de Bourbon et Corneille, dans l'avertissement de Rodogune adressé au même prince, en a parlé. « Thionville, Philippsbourg et Nordlingen, écrit d'un coeur ardent le poète du Cid, étaient des lieux funestes pour la France... Et ces mêmes lieux, dont le souvenir lui arrachait des soupirs et des gémissements, sont devenus les éclatantes marques de sa nouvelle félicité, les dignes occasions de ses feux de joie et les glorieux sujets des actions de grâces qu'elles a rendues au ciel. » Dans le cours de vies fécondes, autant que le sont celles d'un Condé, d'un Turenne ou d'un Castelnau, d'un développement à la fois si plein et si harmonieux, il y a bien en effet quelque chose de grave, de sublime, et, pour tout dire, de cornélien. Cela n'est pas vrai seulement au figuré, mais s'affirme encore dans cette sorte de ressemblance qu'un même temps établit entre les hommes. Ainsi, en 1636, tandis que Corneille écrit le Cid, Castelnau se fait remarquer à Corbie ; en 1645, l'année de Rodogune, il se signale à Nordlingen avec éclat; et, dès 1652, l'année où le poète de Rouen fait jouer Nicomède, on voit Castelnau triompher à Mouzon. Ainsi, de même que celle du poète, la carrière du soldat est chargée d'œuvres ; et ces œuvres ce sont, au lieu de tragédies acclamées, des lauriers conquis, des prises et assauts de villes, levées de
Dans le cours de vies fécondes, autant que le sont celles d'un Condé, d'un Turenne ou d'un Castelnau, d'un développement à la fois si plein et si harmonieux, il y a bien en effet quelque chose de grave, de sublime, et, pour tout dire, de cornélien. Cela n'est pas vrai seulement au figuré, mais s'affirme encore dans cette sorte de ressemblance qu'un même temps établit entre les hommes. Ainsi, en 1636, tandis que Corneille écrit le Cid, Castelnau se fait remarquer à Corbie ; en 1645, l'année de Rodogune, il se signale à Nordlingen avec éclat; et, dès 1652, l'année où le poète de Rouen fait jouer Nicomède, on voit Castelnau triompher à Mouzon. Ainsi, de même que celle du poète, la carrière du soldat est chargée d'œuvres ; et ces œuvres ce sont, au lieu de tragédies acclamées, des lauriers conquis, des prises et assauts de villes, levées de sièges, secours portés aux places, combats livrés et gagnés un peu partout. Tant d'actions, espacées sur plus de vingt ans de campagnes à nos frontières, exigeraient, si l'on voulait en faire le compte exact, un long récit. Mais, comme Saint-Evremond l'a écrit de Turenne avec vérité, un pareil détail de ces services en « rendrait le caractère languissant. » Et, ce n'est, à proprement parler, qu'à l'aide de grands faits comme Nordlingen ou les Dunes, représentatifs de sa valeur, que nous nous proposons de montrer Castelnau. Par une singularité dont la cause est dans la disposition du terrain même, le contour des rivages, la ligne des eaux, surtout l'étendue des plaines si fertiles, coupées de canaux, de marais, dominées de moulins à grandes ailes et de beffrois, la région du Nord, de nos jours comme jadis, fut toujours le champ clos des nations, le pré carré disait Vauban. Et, sur ce pré carré, permettant en de grands espaces, ainsi que dans les œuvres de Van der Meulen, le déploiement de l'infanterie aux uniformes bleus et blancs, le galop des hussards, chevau-légers, dragons, mousquetaires et gendarmes rouges, enfin l'évolution du canon et des bagages, les rencontres entre Français, Anglais, Impériaux, Espagnols,
ces services en « rendrait le caractère languissant. » Et, ce n'est, à proprement parler, qu'à l'aide de grands faits comme Nordlingen ou les Dunes, représentatifs de sa valeur, que nous nous proposons de montrer Castelnau. Par une singularité dont la cause est dans la disposition du terrain même, le contour des rivages, la ligne des eaux, surtout l'étendue des plaines si fertiles, coupées de canaux, de marais, dominées de moulins à grandes ailes et de beffrois, la région du Nord, de nos jours comme jadis, fut toujours le champ clos des nations, le pré carré disait Vauban. Et, sur ce pré carré, permettant en de grands espaces, ainsi que dans les œuvres de Van der Meulen, le déploiement de l'infanterie aux uniformes bleus et blancs, le galop des hussards, chevau-légers, dragons, mousquetaires et gendarmes rouges, enfin l'évolution du canon et des bagages, les rencontres entre Français, Anglais, Impériaux, Espagnols, Flamands, se heurtèrent toujours en de rudes assauts, charges furieuses, combats de l'épée ou du mousquet. Pas plus que Turenne, Condé, surtout Vauban, Jacques, marquis de Castelnau n'échappa à cette sorte de domination que ce grand terrain des guerres (et, plus particulièrement la Picardie, l'Artois, la Flandre) exerça toujours sur les capitaines du temps de Louis XIV. La longue suite de ses exploits avait commencé devant Corbie, en plein sol picard; mais c'était, après s'être poursuivie devant le Cateau, Béthune, Arras, Condé, Saint-Omer, Valenciennes, Furnes, Mouzon, Cambrai, le Catellet, Hesdin, la Bassée, Guise, Aire, où, comme jadis Bayard, il tint carrousel, pour venir s'achever « près la mer germanique, » aux Dunes de Dunkerque. « Dunkerque, explique l'abbé Raguenet, dans son Histoire du vicomte de Turenne, est située au milieu de ces collines de sable blanc qui s'élèvent au bord de la mer germanique, depuis Calais jusqu'à l'Écluse et qu'on appelle Dunes. Du côté du Midi, elle est entourée de canaux et de marais : les dunes sont également à son levant et à son couchant. » Autant dire que ce ne sont, partout, autour des remparts, que monticules, bancs et redoutes de sable. « La mer, que la ville
les capitaines du temps de Louis XIV. La longue suite de ses exploits avait commencé devant Corbie, en plein sol picard; mais c'était, après s'être poursuivie devant le Cateau, Béthune, Arras, Condé, Saint-Omer, Valenciennes, Furnes, Mouzon, Cambrai, le Catellet, Hesdin, la Bassée, Guise, Aire, où, comme jadis Bayard, il tint carrousel, pour venir s'achever « près la mer germanique, » aux Dunes de Dunkerque. « Dunkerque, explique l'abbé Raguenet, dans son Histoire du vicomte de Turenne, est située au milieu de ces collines de sable blanc qui s'élèvent au bord de la mer germanique, depuis Calais jusqu'à l'Écluse et qu'on appelle Dunes. Du côté du Midi, elle est entourée de canaux et de marais : les dunes sont également à son levant et à son couchant. » Autant dire que ce ne sont, partout, autour des remparts, que monticules, bancs et redoutes de sable. « La mer, que la ville a au Nord, et qui vient battre jusqu'au pied de ces dunes dans son flux, laisse à sec par son reflux (ajoute l'abbé Raguenet) un espace de grève d'environ cinq cents pas, qui demeure découvert pendant la basse marée et qu'on appelle lestrang. » À peine le gouverneur espagnol, le marquis de Lede, se fut-il enfermé dans Dunkerque que cette place, investie par les armées que le vicomte de Turenne avait fait avancer malgré l'inondation, ne disposa plus, pour communiquer avec l'extérieur, que de ce passage de lestrang allant, en bordure de la mer, de Nieuport, du côté du levant, à Gravelines, du côté du couchant. Mais, le vicomte de Turenne ne voulut même pas laisser ce chemin à ses ennemis. Tant dans la direction de Gravelines que dans celle de Nieuport, il fit enfoncer de gros piquets profondément dans le sable; ces piquets, que les pionniers relièrent entre eux au moyen de chaînes de fer doublement entrelacées, constituèrent deux estacades contre lesquelles plusieurs barques et chaloupes armées furent échouées à dessein; en même temps, indique, dans sa Relation du siège de Dunkerque, l'historien Pilet de la Mesnardière, « il y avait plus de cent vaisseaux, parmi lesquels des frégates
marquis de Lede, se fut-il enfermé dans Dunkerque que cette place, investie par les armées que le vicomte de Turenne avait fait avancer malgré l'inondation, ne disposa plus, pour communiquer avec l'extérieur, que de ce passage de lestrang allant, en bordure de la mer, de Nieuport, du côté du levant, à Gravelines, du côté du couchant. Mais, le vicomte de Turenne ne voulut même pas laisser ce chemin à ses ennemis. Tant dans la direction de Gravelines que dans celle de Nieuport, il fit enfoncer de gros piquets profondément dans le sable; ces piquets, que les pionniers relièrent entre eux au moyen de chaînes de fer doublement entrelacées, constituèrent deux estacades contre lesquelles plusieurs barques et chaloupes armées furent échouées à dessein; en même temps, indique, dans sa Relation du siège de Dunkerque, l'historien Pilet de la Mesnardière, « il y avait plus de cent vaisseaux, parmi lesquels des frégates et beaucoup de brûlots, assurant le blocus du côté de la mer. » Il n'était pas possible, dans ces conditions, que la garnison résistât au-delà d'un certain temps. Le jeune Roi et la Reine sa mère ayant tenu à assister en personne au début de l'attaque contre la place, Castelnau, capitaine-général, reçut l'ordre, après avoir pris à Calais dix compagnies des gardes françaises, de se rabattre ensuite sur Dunkerque par Ardres et Bourbourg. Pendant que cette manœuvre s'accomplissait, le vicomte de Turenne, en dépit de l'inondation de la Moère et du débordement de la Colme, résolut d'aller passer cette rivière à Bergues-Saint-Winox. Sa jonction avec Castelnau devait s'effectuer devant Dunkerque. À peine ce mouvement fut-il exécuté, que les contingents anglais de milord Lockhart et du major-général Thomas Morgan, en venant se joindre à ceux dont disposait le capitaine-général, portèrent à près de six mille hommes, tant d'infanterie que de cavalerie, les forces dont Castelnau avait reçu le commandement. De son côté, Guillaume de Lede, que le général Hardy de Perini appelle, non sans raison, « un vieux capitaine flamand expérimenté et brave, » ne disposait, pour sa défense, que de deux mille hommes de pied et de huit cents cavaliers
capitaine-général, reçut l'ordre, après avoir pris à Calais dix compagnies des gardes françaises, de se rabattre ensuite sur Dunkerque par Ardres et Bourbourg. Pendant que cette manœuvre s'accomplissait, le vicomte de Turenne, en dépit de l'inondation de la Moère et du débordement de la Colme, résolut d'aller passer cette rivière à Bergues-Saint-Winox. Sa jonction avec Castelnau devait s'effectuer devant Dunkerque. À peine ce mouvement fut-il exécuté, que les contingents anglais de milord Lockhart et du major-général Thomas Morgan, en venant se joindre à ceux dont disposait le capitaine-général, portèrent à près de six mille hommes, tant d'infanterie que de cavalerie, les forces dont Castelnau avait reçu le commandement. De son côté, Guillaume de Lede, que le général Hardy de Perini appelle, non sans raison, « un vieux capitaine flamand expérimenté et brave, » ne disposait, pour sa défense, que de deux mille hommes de pied et de huit cents cavaliers ; mais la situation des forts et surtout l'état détrempé du terrain rendaient, sur tout le front d'attaque, l'avance des alliés français et anglais extrêmement pénible. Le vicomte de Turenne n'en fit pas moins, au bout de peu de jours, ouvrir la tranchée par les gardes françaises; mais le canon ennemi, habilement dirigé, venait bouleverser les travaux au point que le maréchal de Créquy et le comte de Soissons avaient bien de la peine à y maintenir les travailleurs. Pour les marquis d'Humières et de Castelnau, descendus dans la tranchée, ils eurent le comte de Guiche blessé à côté d'eux. Et, ce qui vint ajouter aux embarras du siège est que don Juan d'Autriche et Monsieur le Prince, que la cabale une fois de plus avait amenés à combattre contre son Roi, entreprirent, au moyen d'une armée considérable qu'ils levèrent dans les Flandres, de se porter au secours de Dunkerque. Roger de Rabutin comte de Bussy prétend, dans ses Mémoires, que Son Éminence le cardinal Mazarin envoya à ce moment Talon, son intendant, à M. de Turenne, pour presser celui-ci d'attaquer et que « le maréchal fut bien aise que la résolution qu'il avait prise fût autorisée par le sentiment
ennemi, habilement dirigé, venait bouleverser les travaux au point que le maréchal de Créquy et le comte de Soissons avaient bien de la peine à y maintenir les travailleurs. Pour les marquis d'Humières et de Castelnau, descendus dans la tranchée, ils eurent le comte de Guiche blessé à côté d'eux. Et, ce qui vint ajouter aux embarras du siège est que don Juan d'Autriche et Monsieur le Prince, que la cabale une fois de plus avait amenés à combattre contre son Roi, entreprirent, au moyen d'une armée considérable qu'ils levèrent dans les Flandres, de se porter au secours de Dunkerque. Roger de Rabutin comte de Bussy prétend, dans ses Mémoires, que Son Éminence le cardinal Mazarin envoya à ce moment Talon, son intendant, à M. de Turenne, pour presser celui-ci d'attaquer et que « le maréchal fut bien aise que la résolution qu'il avait prise fût autorisée par le sentiment du cardinal. » La vérité est que cette résolution, en dehors de tout accord avec le ministre, avait été si bien arrêtée par M. de Turenne, de concert avec milord Lockhart, parent de Cromwell, et les marquis de Créquy et de Castelnau, qu'il n'y avait plus rien qui pût faire obstacle à l'offensive que le maréchal avait REVUE DES DEUX MONDES. décidé de prendre contre Monsieur le Prince et don Juan d'Autriche. À l'effet de prévenir tout mouvement de l'ennemi, Turenne fit travailler aux retranchements des Dunes une partie de la nuit, dressa lui-même le plan de bataille et ne s'endormit sur le sable, enveloppé de son manteau, qu'après s'être assuré de la sûreté du bagage et de l'ordre des troupes. À peine le jour se fut-il levé, au matin du 14 juin, et le vicomte de Turenne, monté sur son cheval pie, en justaucorps de velours noir et le bâton en main, eut-il donné le signal que, sur tout le front de bataille, « depuis le flot de la mer jusque dans cette prairie qui joint le canal de Furnes, » on aperçut l'armée des Français et des Anglais qui se mettait en marche. Celle-ci était extrêmement ralentie par
obstacle à l'offensive que le maréchal avait REVUE DES DEUX MONDES. décidé de prendre contre Monsieur le Prince et don Juan d'Autriche. À l'effet de prévenir tout mouvement de l'ennemi, Turenne fit travailler aux retranchements des Dunes une partie de la nuit, dressa lui-même le plan de bataille et ne s'endormit sur le sable, enveloppé de son manteau, qu'après s'être assuré de la sûreté du bagage et de l'ordre des troupes. À peine le jour se fut-il levé, au matin du 14 juin, et le vicomte de Turenne, monté sur son cheval pie, en justaucorps de velours noir et le bâton en main, eut-il donné le signal que, sur tout le front de bataille, « depuis le flot de la mer jusque dans cette prairie qui joint le canal de Furnes, » on aperçut l'armée des Français et des Anglais qui se mettait en marche. Celle-ci était extrêmement ralentie par l'effet du sable ; et l'on peut dire qu'il y avait bien de l'audace à M. de Turenne d'avoir choisi, pour attaquer, un terrain aussi mouvant. Les Dunes, en cet endroit, forment des mamelons et des ravins si cahotés que les bataillons et les escadrons s'y trouvaient élevés ou abaissés suivant les dispositions de terrain les plus opposées les unes aux autres. Les formations de bataille s'en trouvaient contrariées dans plus d'un point ; mais les officiers veillaient si bien à leur alignement que, malgré la difficulté du sol, elles se maintenaient régulières et dans un ordre si admirable « qu'elles paraissaient avoir été tirées au cordeau. » Cette régularité et cette discipline étaient nécessaires, si l'on voulait que l'aile droite, commandée par le marquis de Créquy et l'aile gauche, commandée par le marquis de Castelnau, tous deux lieutenants-généraux, ne vinssent pas à se rompre dans les Dunes. Le vicomte de Turenne, général de bataille, se tenait donc au centre pour maintenir l'une et l'autre ailes sur cette ligne qui partait de la mer pour joindre le canal de Furnes. À cet effet, l'armée ne mit pas moins de trois heures pour parcourir la demi-lieue qui devait l'amener en vue
suivant les dispositions de terrain les plus opposées les unes aux autres. Les formations de bataille s'en trouvaient contrariées dans plus d'un point ; mais les officiers veillaient si bien à leur alignement que, malgré la difficulté du sol, elles se maintenaient régulières et dans un ordre si admirable « qu'elles paraissaient avoir été tirées au cordeau. » Cette régularité et cette discipline étaient nécessaires, si l'on voulait que l'aile droite, commandée par le marquis de Créquy et l'aile gauche, commandée par le marquis de Castelnau, tous deux lieutenants-généraux, ne vinssent pas à se rompre dans les Dunes. Le vicomte de Turenne, général de bataille, se tenait donc au centre pour maintenir l'une et l'autre ailes sur cette ligne qui partait de la mer pour joindre le canal de Furnes. À cet effet, l'armée ne mit pas moins de trois heures pour parcourir la demi-lieue qui devait l'amener en vue de l'ennemi ; mais, quelque soin que prît M. de Turenne de maintenir cette ligne parfaite et comme rigide, le terrain mobile et glissant ne permit pas partout la même avance. Encore que Bussy, à la tête du régiment de Grammont et de Royal-cavalerie, eût rompu à peu près l'infanterie de Monsieur le Prince, ce dernier, par la manœuvre la plus hardie qui fût, donna à son adversaire une réplique si vive que M. de UN CASTELNAU DU XVIIE SIECLE. 649 Créquy, qui commandait l'aile droite, ne put tenir avec assez de fermeté pour briser la riposte; ses premiers rangs fléchirent; et, sans M. de Turenne, qui observait du haut des dunes et rétablit l'ordre en faisant intervenir, une fois de plus, les escadrons de Bussy, M. de Créqui était tourné, Condé passait au travers des rangs et se jetait bride abattue au-devant de Dunkerque auquel il portait secours. Les Suisses et les gardes françaises, soutenus par le canon que le sieur de Saint-Hilaire fit donner à propos, prêtèrent heureusement main forte à Bussy. Il n'en fallut pas plus pour que la fortune se mît enfin du côté des Français. Condé, défait, sa monture abattue, faillit bien être pris; et