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mer au moment même où le dard meurtrier s'enfonçait dans le corps de l'animal ; la même attaque étant renouvelée chaque fois que celui-ci reparaissait à la surface et que les pirogues pouvaient s'en approcher suffisamment, les Indiens parvenaient quelquefois à se rendre maîtres du cadavre de leur victime ; mais ce n'étaient en général que de jeunes ou de petites baleines, et lors même qu'ils réussissaient à les amener à terre, ils ne pouvaient les retourner et devaient se contenter de la graisse qu'ils extrayaient d'un seul côté de l'animal. Après tout, ces captures devaient être assez rares si l'on considère l'imperfection des moyens employés et la résistance qu'offrent souvent les cétacés à nos armes plus formidables et à nos attaques mieux organisées. Les baleiniers américains attachèrent d'abord leurs harpons à des blocs de bois, à l'imitation des naturels ; ensuite, avec ce mépris du danger qui a toujours caractérisé les hommes livrés à cette profession, ils ne tardèrent pas à adopter une méthode plus hasardeuse, mais plus sûre, de s'emparer de l'animal, et volèrent sur les eaux avec la ligne fumante, marquant par un long sillon d'écume la trace de leur course impétueuse. Les rivages du cap Cod et de Nantucket furent le théâtre de leurs premiers efforts. Dès que l'œil perçant du pêcheur découvrait une baleine, un bateau lui donnait aussitôt la chasse : cette industrie précaire s'est conservée jusqu'à nos jours, et la gigantesque carcasse du léviathan des mers récompense souvent encore la vigilance des habitants des villes du cap Cod. Le bateau prit bientôt les proportions d'un sloop, qui étendit graduellement ses croisières jusqu'au détroit de Belle-Isle et à la côte du Labrador, et au sud jusqu'aux mers des Indes Occidentales. Avec le temps, le sloop se transforma en brick et visita les côtes de l'Afrique. Les aventureux marins franchirent ensuite l'équateur pour aller attaquer le monstre sur les côtes escarpées du Brésil et de la Patagonie. Le cap Horn fut doublé, et l'immensité de l'Océan Pacifique se déroula devant eux : ils l'ont exploré dans toutes ses parties, et plus de trente îles et
et de Nantucket furent le théâtre de leurs premiers efforts. Dès que l'œil perçant du pêcheur découvrait une baleine, un bateau lui donnait aussitôt la chasse : cette industrie précaire s'est conservée jusqu'à nos jours, et la gigantesque carcasse du léviathan des mers récompense souvent encore la vigilance des habitants des villes du cap Cod. Le bateau prit bientôt les proportions d'un sloop, qui étendit graduellement ses croisières jusqu'au détroit de Belle-Isle et à la côte du Labrador, et au sud jusqu'aux mers des Indes Occidentales. Avec le temps, le sloop se transforma en brick et visita les côtes de l'Afrique. Les aventureux marins franchirent ensuite l'équateur pour aller attaquer le monstre sur les côtes escarpées du Brésil et de la Patagonie. Le cap Horn fut doublé, et l'immensité de l'Océan Pacifique se déroula devant eux : ils l'ont exploré dans toutes ses parties, et plus de trente îles et récifs de ces mers portent, sur les cartes les plus modernes, les noms de capitaines et d'armateurs de Nantucket. Les mers et les côtes du Japon sont aujourd'hui le théâtre de leurs exploits : ils en reviennent souvent par le cap de Bonne-Espérance, après avoir fait le tour du globe dans une campagne de trois années. Avant la guerre de l'indépendance, la Nouvelle-Angleterre employait déjà près de deux cents bâtiments à la pêche de la baleine. Voici l'état de cette même pêche en 1840 : Bâtiments. Nantucket 83 New Bedford 184 Fair Haven 47 Sag Harbor 31 New London 36 Warren 19 Salem 11 Newport 10 Edgartown 11 Hudson 6 Falmouth 7 Mattapoisett 8 Fall River 6 Mystic 7 Sippican 7 Wilmington (Del) 4 Poughkeepsie 6 Bristol 8 Greenport 5 Holmes Hole 4 Providence 3 Bâtiments. Wareham 5 Dartmouth 3 Bridgeport 3 Lynn 2 Newburyport 2 Plymouth 6 Boston 6 Dorchester 2 Province Town 4 Cold Spring 2 New Suffolk 1 Jamesport 1 Newark 3 Wiscasset 1 Portsmouth 1 Portland 1 Somerset 1 Gloucester 1 TOTAL 567 Cette flotte nombreuse comprend des navires de toute classe ; la majorité néanmoins se compose de bâtiments de deux cents à cinq cents
dans une campagne de trois années. Avant la guerre de l'indépendance, la Nouvelle-Angleterre employait déjà près de deux cents bâtiments à la pêche de la baleine. Voici l'état de cette même pêche en 1840 : Bâtiments. Nantucket 83 New Bedford 184 Fair Haven 47 Sag Harbor 31 New London 36 Warren 19 Salem 11 Newport 10 Edgartown 11 Hudson 6 Falmouth 7 Mattapoisett 8 Fall River 6 Mystic 7 Sippican 7 Wilmington (Del) 4 Poughkeepsie 6 Bristol 8 Greenport 5 Holmes Hole 4 Providence 3 Bâtiments. Wareham 5 Dartmouth 3 Bridgeport 3 Lynn 2 Newburyport 2 Plymouth 6 Boston 6 Dorchester 2 Province Town 4 Cold Spring 2 New Suffolk 1 Jamesport 1 Newark 3 Wiscasset 1 Portsmouth 1 Portland 1 Somerset 1 Gloucester 1 TOTAL 567 Cette flotte nombreuse comprend des navires de toute classe ; la majorité néanmoins se compose de bâtiments de deux cents à cinq cents tonneaux. On compte beaucoup de baleiniers qui ne reviennent pas, tout équipés, à moins de 60,000 dollars. Le produit de la pêche, pour les États-Unis, a été en 1840 de 197,997 barils d'huile de baleine, et de 143,269 barils d'huile de cachalot, représentant une valeur de 6,239,492 dollars, à quoi il faut ajouter environ 300,000 dollars pour la valeur des fanons de baleine, et en outre les produits de l'huile de morse ou éléphant de mer et des petits cétacés appelés poissons noirs. Mais revenons à la North-America et terminons cet article par le récit d'une dernière aventure de pêche : « Au point du jour, nos vigies, étant montées au haut des mâts, signalèrent trois bâtiments dans un rayon d'un mille de distance. Nous reconnûmes bientôt que c'étaient des baleiniers, qui étaient, comme nous, à la recherche des cachalots; leur présence ne servit qu'à redoubler notre ardeur et à stimuler notre vigilance ; il s'agissait, dans le cas où l'un de ces animaux viendrait à se montrer, d'être, s'il était possible, les premiers à l'apercevoir, et de nous assurer ainsi la meilleure chance. En effet une grosse baleine ne tarda pas à être signalée. Il n'y avait presque pas
il faut ajouter environ 300,000 dollars pour la valeur des fanons de baleine, et en outre les produits de l'huile de morse ou éléphant de mer et des petits cétacés appelés poissons noirs. Mais revenons à la North-America et terminons cet article par le récit d'une dernière aventure de pêche : « Au point du jour, nos vigies, étant montées au haut des mâts, signalèrent trois bâtiments dans un rayon d'un mille de distance. Nous reconnûmes bientôt que c'étaient des baleiniers, qui étaient, comme nous, à la recherche des cachalots; leur présence ne servit qu'à redoubler notre ardeur et à stimuler notre vigilance ; il s'agissait, dans le cas où l'un de ces animaux viendrait à se montrer, d'être, s'il était possible, les premiers à l'apercevoir, et de nous assurer ainsi la meilleure chance. En effet une grosse baleine ne tarda pas à être signalée. Il n'y avait presque pas de vent, la mer était calme, et nos embarcations purent être immédiatement parées; mais, quoique nous eussions procédé à cette opération aussi mystérieusement que possible, nous trouvâmes, au moment où nos canots poussaient au large, que nos concurrents n'avaient pas été moins alertes que nous et qu'ils avaient également mis leurs embarcations à la mer. Nous comptâmes en tout neuf canots qui se mirent en chasse à la fois. Ils firent force de rames; mais, ainsi que nous l'avions prévu, leurs efforts furent vains : avant même qu'aucun des canots eût pu s'approcher de lui, l'énorme cétacé, redressant sa large queue, s'enfonça perpendiculairement dans les profondeurs de l'Océan. Les gens des embarcations ayant remarqué la route qu'il tenait avant sa disparition et présumant qu'il continuerait à suivre la même direction sous l'eau, poussèrent droit devant eux. Après avoir ravi l'espace d'un mille environ, ils s'écartèrent à une cinquantaine de toises les uns des autres, puis les hommes se tinrent debout dans leurs canots, regardant de tous côtés, de manière à découvrir la baleine aussitôt qu'elle reparaîtrait. Il y avait déjà une heure qu'elle était descendue : le capitaine, qui était resté à bord avec nous, monta lui-même au mât de
leurs embarcations à la mer. Nous comptâmes en tout neuf canots qui se mirent en chasse à la fois. Ils firent force de rames; mais, ainsi que nous l'avions prévu, leurs efforts furent vains : avant même qu'aucun des canots eût pu s'approcher de lui, l'énorme cétacé, redressant sa large queue, s'enfonça perpendiculairement dans les profondeurs de l'Océan. Les gens des embarcations ayant remarqué la route qu'il tenait avant sa disparition et présumant qu'il continuerait à suivre la même direction sous l'eau, poussèrent droit devant eux. Après avoir ravi l'espace d'un mille environ, ils s'écartèrent à une cinquantaine de toises les uns des autres, puis les hommes se tinrent debout dans leurs canots, regardant de tous côtés, de manière à découvrir la baleine aussitôt qu'elle reparaîtrait. Il y avait déjà une heure qu'elle était descendue : le capitaine, qui était resté à bord avec nous, monta lui-même au mât de hune pour surveiller les manœuvres des embarcations et diriger les signaux. Les équipages des canots paraissaient être dans un état d'exaltation extrême ; nous les voyions changer continuellement de position, pour en prendre une autre qu'ils jugeaient plus favorable ; puis ils s'arrêtaient, montaient sur les bancs de leurs canots et promenaient sur la surface unie de l'Océan leurs regards ardents. Cependant une longue heure et dix minutes s'écoulèrent avant que le monstre jugeât à propos de venir respirer. À peine eut-il paru, qu'il s'établit une espèce de joute entre toutes ces petites embarcations, qui semblaient voler sur la surface de l'eau; mais ce fut peine inutile, car la baleine avait déjoué les calculs de ses ennemis, ayant fait sous l'eau beaucoup plus de chemin qu'ils ne l'avaient supposé, et ils eurent encore une fois la mortification de la voir relever sa queue et disparaître. Nous savions maintenant, à une minute près, le moment où elle reparaîtrait; les canots continuèrent d'avancer à la rame, et une petite brise qui s'éleva nous permit de suivre le mouvement, en nous tenant un peu au vent d'eux. Au bout d'une heure et quelques minutes, les neuf canots se trouvaient presque en ligne et
et promenaient sur la surface unie de l'Océan leurs regards ardents. Cependant une longue heure et dix minutes s'écoulèrent avant que le monstre jugeât à propos de venir respirer. À peine eut-il paru, qu'il s'établit une espèce de joute entre toutes ces petites embarcations, qui semblaient voler sur la surface de l'eau; mais ce fut peine inutile, car la baleine avait déjoué les calculs de ses ennemis, ayant fait sous l'eau beaucoup plus de chemin qu'ils ne l'avaient supposé, et ils eurent encore une fois la mortification de la voir relever sa queue et disparaître. Nous savions maintenant, à une minute près, le moment où elle reparaîtrait; les canots continuèrent d'avancer à la rame, et une petite brise qui s'éleva nous permit de suivre le mouvement, en nous tenant un peu au vent d'eux. Au bout d'une heure et quelques minutes, les neuf canots se trouvaient presque en ligne et peu éloignés les uns des autres, de sorte que l'avantage de pouvoir porter le premier coup à la baleine dépendait beaucoup de la vitesse du canot, surtout si elle se montrait, comme il y avait lieu de l'espérer, par l'avant : nous étions placés de manière à ne rien perdre de cette scène intéressante. Le cétacé, exact à l'heure, reparut enfin à un quart de mille environ en avant des embarcations : son apparition excita à bord des canots un mouvement extraordinaire ; les équipages ne poussèrent pas d'acclamations, mais nous pûmes entendre le murmure confus de leurs voix se prolongeant au loin sur la surface de la mer. Ils recommencèrent à fendre l'eau de toute leur vitesse; mais le léviathan, les ayant probablement entendus ou aperçus, manifesta quelques signes d'inquiétude; il lança son jet à une grande hauteur, leva son énorme tête et augmenta sensiblement de vitesse. Cependant, au bout de deux à trois minutes, il redevint plus calme; les canots gagnaient rapidement sur lui et furent bientôt à sa portée. « Debout ! » cria notre second à son harponneur, tandis que le même ordre était donné au même instant dans un des autres canots, qui, avec le
de cette scène intéressante. Le cétacé, exact à l'heure, reparut enfin à un quart de mille environ en avant des embarcations : son apparition excita à bord des canots un mouvement extraordinaire ; les équipages ne poussèrent pas d'acclamations, mais nous pûmes entendre le murmure confus de leurs voix se prolongeant au loin sur la surface de la mer. Ils recommencèrent à fendre l'eau de toute leur vitesse; mais le léviathan, les ayant probablement entendus ou aperçus, manifesta quelques signes d'inquiétude; il lança son jet à une grande hauteur, leva son énorme tête et augmenta sensiblement de vitesse. Cependant, au bout de deux à trois minutes, il redevint plus calme; les canots gagnaient rapidement sur lui et furent bientôt à sa portée. « Debout ! » cria notre second à son harponneur, tandis que le même ordre était donné au même instant dans un des autres canots, qui, avec le nôtre, tenait la tête de la ligne. En un clin d'oeil les deux harponneurs étaient debout à l'avant de leurs canots, balançant leurs harpons au-dessus de leurs têtes ; mais l'un et l'autre voulait s'approcher un peu plus près, pour être sûr de son coup. La baleine labourait assez rapidement les vagues, mais les canots continuaient à gagner du terrain : l'anxiété de tous les acteurs et spectateurs de cette scène fut portée au plus degré, et le cri de « Lancez! lancez ! » partit des derniers canots, impatients de l'hésitation de leurs camarades. Il s'éleva alors une sorte de brouhaha, et au milieu du tumulte des voix et du battement des rames, les deux harponneurs dardèrent en même temps leurs harpons, ce qui aurait pu donner lieu à une discussion, si tous deux avaient atteint la baleine; mais ils n'eurent ni l'un ni l'autre cette satisfaction, car, au moment même où ils lançaient leurs dards, la baleine plongea avec la rapidité de la foudre, ne laissant à la surface agitée de l'Océan qu'un gouffre tournoyant. À cette vue, les autres canots poussèrent des cris de joie, pensant qu'ils avaient maintenant une chance pour la prochaine réapparition de l'animal,
les vagues, mais les canots continuaient à gagner du terrain : l'anxiété de tous les acteurs et spectateurs de cette scène fut portée au plus degré, et le cri de « Lancez! lancez ! » partit des derniers canots, impatients de l'hésitation de leurs camarades. Il s'éleva alors une sorte de brouhaha, et au milieu du tumulte des voix et du battement des rames, les deux harponneurs dardèrent en même temps leurs harpons, ce qui aurait pu donner lieu à une discussion, si tous deux avaient atteint la baleine; mais ils n'eurent ni l'un ni l'autre cette satisfaction, car, au moment même où ils lançaient leurs dards, la baleine plongea avec la rapidité de la foudre, ne laissant à la surface agitée de l'Océan qu'un gouffre tournoyant. À cette vue, les autres canots poussèrent des cris de joie, pensant qu'ils avaient maintenant une chance pour la prochaine réapparition de l'animal, et s'écartant encore une fois les uns des autres, ils se mirent à ramer dans la direction qu'ils supposaient qu'il avait prise. Cependant notre capitaine, mécontent du mauvais succès de son second, voulut se mettre lui-même en chasse et fit descendre son canot; mais au moment où il quittait le vaisseau, portant sous le vent, une grande clameur s'éleva de tous les canots, clameur de joie de la part des nôtres, de désappointement de la part de nos concurrents; en effet, la baleine, ne s'étant pas, à ce qu'il paraît, donné le temps de reprendre suffisamment haleine, était remontée à la surface et venait droit sur nous du côté du vent. Le capitaine comprit aussitôt tout l'avantage de sa position, et traversant par l'avant du bâtiment, se posta de manière à l'attendre au passage. Le monstre arrivait rapidement, soulevant sa tête énorme hors de l'eau, car il était évidemment effrayé : il n'aperçut le canot du capitaine qu'au moment où il était à sa portée, et se roula aussitôt avec terreur sur lui-même pour changer de route. Mais il était trop tard; le harpon, lancé d'une main sûre, avait pénétré dans son flanc près de la nageoire. La douleur du
vaisseau, portant sous le vent, une grande clameur s'éleva de tous les canots, clameur de joie de la part des nôtres, de désappointement de la part de nos concurrents; en effet, la baleine, ne s'étant pas, à ce qu'il paraît, donné le temps de reprendre suffisamment haleine, était remontée à la surface et venait droit sur nous du côté du vent. Le capitaine comprit aussitôt tout l'avantage de sa position, et traversant par l'avant du bâtiment, se posta de manière à l'attendre au passage. Le monstre arrivait rapidement, soulevant sa tête énorme hors de l'eau, car il était évidemment effrayé : il n'aperçut le canot du capitaine qu'au moment où il était à sa portée, et se roula aussitôt avec terreur sur lui-même pour changer de route. Mais il était trop tard; le harpon, lancé d'une main sûre, avait pénétré dans son flanc près de la nageoire. La douleur du coup fit bondir l'énorme cétacé presque entièrement hors de l'eau, lançant au loin des masses d'écume ; à cette vue, des cris triomphants s'élevèrent de nos canots et de notre navire, tandis que des exclamations d'un autre genre partaient des embarcations rivales. Les équipages s'empressèrent néanmoins de nous prêter assistance; mais cette prise nous donna beaucoup de mal, car la baleine plongeait chaque fois qu'un canot approchait d'elle. Au bout d'une heure de chasse, six des canots étaient attachés par leurs harpons, mais aucun d'eux ne pouvait s'approcher assez de l'animal pour lui porter un coup de lance fatal. Il continuait donc de les traîner après lui de côté et d'autre, renouvelant sans cesse la même manœuvre ; cependant son sang coulait par une centaine de blessures qu'il avait reçues dans la partie postérieure de son corps, et il laissait derrière lui une longue traînée rougeâtre. Enfin, affaibli par ces nombreuses blessures, il n'apporta plus la même vivacité dans ses mouvements, ce qui permit de lui infliger un coup mortel. La douleur qu'il ressentit en ce moment dut être bien vive, car elle réveilla toute son énergie. Le sang qui jaillissait à flots pressés par l'orifice de son évent indiquait
mais cette prise nous donna beaucoup de mal, car la baleine plongeait chaque fois qu'un canot approchait d'elle. Au bout d'une heure de chasse, six des canots étaient attachés par leurs harpons, mais aucun d'eux ne pouvait s'approcher assez de l'animal pour lui porter un coup de lance fatal. Il continuait donc de les traîner après lui de côté et d'autre, renouvelant sans cesse la même manœuvre ; cependant son sang coulait par une centaine de blessures qu'il avait reçues dans la partie postérieure de son corps, et il laissait derrière lui une longue traînée rougeâtre. Enfin, affaibli par ces nombreuses blessures, il n'apporta plus la même vivacité dans ses mouvements, ce qui permit de lui infliger un coup mortel. La douleur qu'il ressentit en ce moment dut être bien vive, car elle réveilla toute son énergie. Le sang qui jaillissait à flots pressés par l'orifice de son évent indiquait que le moment de l'agonie était arrivé; les canots se hâtèrent de gagner le large, tandis que le gigantesque cétacé, se tordant convulsivement, battait les vagues avec une puissance qui semblait ébranler l'Océan jusque dans sa base. Le navire, la North-America ayant accompli la première partie de son voyage, mouillait dans la baie de Panama, avant de se lancer de nouveau à travers l'océan Pacifique. HENRICH STEFFENS. Voici l'une des nombreuses autobiographies que la presse allemande nous a données dans l'espace de quelques années. Dernièrement, nous entendions un Autrichien parler en riant, et avec cette tournure d'esprit particulière à ses compatriotes, des manifestations intellectuelles de l'Allemagne du nord. Il appelait cette époque, l'époque des monuments, et il aurait pu dire l'époque des mémoires ; en effet, jamais on n'a vu dans cette laborieuse contrée d'Allemagne tant d'efforts pour célébrer le mérite de ses grands hommes et celui de ses obscures illustrations. Nous avouons cependant que nous recevons ces œuvres louangeuses avec une indulgence à laquelle s'allie une certaine gratitude. Nous sommes disposés à admettre les mémoires les moins importants, pourvu qu'ils nous offrent du moins un caractère de vérité. Sans doute, il n'y a là qu'un grand désir d'occuper le
dans la baie de Panama, avant de se lancer de nouveau à travers l'océan Pacifique. HENRICH STEFFENS. Voici l'une des nombreuses autobiographies que la presse allemande nous a données dans l'espace de quelques années. Dernièrement, nous entendions un Autrichien parler en riant, et avec cette tournure d'esprit particulière à ses compatriotes, des manifestations intellectuelles de l'Allemagne du nord. Il appelait cette époque, l'époque des monuments, et il aurait pu dire l'époque des mémoires ; en effet, jamais on n'a vu dans cette laborieuse contrée d'Allemagne tant d'efforts pour célébrer le mérite de ses grands hommes et celui de ses obscures illustrations. Nous avouons cependant que nous recevons ces œuvres louangeuses avec une indulgence à laquelle s'allie une certaine gratitude. Nous sommes disposés à admettre les mémoires les moins importants, pourvu qu'ils nous offrent du moins un caractère de vérité. Sans doute, il n'y a là qu'un grand désir d'occuper le public d'une nature toute individuelle, mais les mémoires sont l'expression la plus simple, la plus sincère, la plus innocente d'un tel désir. Des nouvelles, des poèmes, des récits de voyages ne sont souvent pour le lecteur que d'habiles supercheries. Ils nous promettent des idées, des faits en dehors de la personnalité de l'auteur, puis l'auteur y apparaît sous une double face, il peut à volonté nous y faire voir un côté réel ou un côté poétique, et nous préférons l'homme qui nous avoue honnêtement qu'il est lui-même l'objet de son livre. Remarquons en outre que les mémoires qui nous viennent aujourd'hui de l'Allemagne ont par l'effet des circonstances une importance particulière. Deux grandes révolutions se sont opérées en Allemagne, l'une littéraire, qui date de Lessing et de la jeunesse de Goethe ; l'autre politique. Il ne reste plus qu'un petit nombre de ceux qui ont pris part à ces mémorables événements, et ceux-là ont vu des choses qui ne se représenteront plus. Ils ont assisté à la régénération de leur pays, et nous ne sommes point surpris qu'ils ne puissent se décider à quitter le monde avant d'avoir fait connaître les liens individuels par lesquels ils avaient été unis à