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du vent qui tempère ici pour nous l'ardeur de ce brûlant soleil, ce sont celles des navires, qui autrefois devaient franchir les barres dangereuses de l'embouchure du Rhône, pour apporter à la foire les tributs de l'Italie et du Levant, de l'Espagne et du Nord, par Marseille, Nice, Gênes, Livourne; par Barcelone, Malaga, les îles Baléares et le détroit de Gibraltar. Aujourd'hui, ils n'ont plus aucun péril à redouter; un canal, creusé tout récemment, en réalisant une grande pensée du grand capitaine, a ressuscité l'un des grands travaux de l'antiquité. Ce canal qui débouche à Arles même, tient par son extrémité à l'orifice des fosses de Marius; c'est-à-dire, à ce canal que le vainqueur des Cimbres, le proscrit de Minturnes avait fait creuser dans l'intérêt de son plan de défense contre les barbares, qu'il attendait de pied ferme pour les exterminer. Par sollicitude pour le commerce, le gouvernement entretient pendant toute la durée de la foire et pendant un certain temps avant et après, un nombre de bâtiments légers chargés de donner la chasse aux corsaires et aux forbans qui, jamais plus aujourd'hui, mais fréquemment autrefois, enlevaient les caboteurs et portaient un préjudice infini à la foire, en empêchant un grand nombre de bâtiments de diverses nations de diverses nations de s'aventurer sur cette route hérissée de périls. Là, au bout des maisons, ce long ruban d'eau que vous voyez, c'est le canal, dont l'embouchure est près du pont et qui, à travers les étangs de Thau et de Maguelone, fait communiquer Beaucaire avec Narbonne, Toulouse, Bordeaux et l'Océan. De l'autre côté du canal, ce petit monument, à côté d'une route, qui est celle d'Arles, c'est l'Ottt-adou, l'oratoire ou la croix-couverte, jolie bâtisse gothique du XVe siècle, qui mérite que vous alliez la voir. Elle est à trois faces parfaitement égales, percées chacune d'une ouverture ogivale dont les segments d'arc sont entourés de nervures reposant sur de petites figures humaines d'un style assez correct. La courbure extérieure de ces nervures est ornée de feuilles d'acanthe épineuse se recourbant en arrière sur elles-mêmes avec beaucoup de grâce, et dont plusieurs réunies
grand nombre de bâtiments de diverses nations de diverses nations de s'aventurer sur cette route hérissée de périls. Là, au bout des maisons, ce long ruban d'eau que vous voyez, c'est le canal, dont l'embouchure est près du pont et qui, à travers les étangs de Thau et de Maguelone, fait communiquer Beaucaire avec Narbonne, Toulouse, Bordeaux et l'Océan. De l'autre côté du canal, ce petit monument, à côté d'une route, qui est celle d'Arles, c'est l'Ottt-adou, l'oratoire ou la croix-couverte, jolie bâtisse gothique du XVe siècle, qui mérite que vous alliez la voir. Elle est à trois faces parfaitement égales, percées chacune d'une ouverture ogivale dont les segments d'arc sont entourés de nervures reposant sur de petites figures humaines d'un style assez correct. La courbure extérieure de ces nervures est ornée de feuilles d'acanthe épineuse se recourbant en arrière sur elles-mêmes avec beaucoup de grâce, et dont plusieurs réunies forment un bouquet de très bon goût au-dessus de la clef. Dans l'intérieur, où l'on monte par cinq marches, se trouve une croix de pierre du même style, posée sur un long balustre mince et délicat; enfin, le tout est couronné par une corniche de pierres parfaitement découpées à jour. C'est à un prélat du nom de Chattencon, qu'on doit ce charmant petit ouvrage. Portez votre vue plus loin. Les édifices que vous apercevez sur la hauteur, au bout de cette pointe derrière laquelle tourne le Rhône, c'est Arles Arles la gauloise, qui fut la ville de César celle qui donna à ce type de toutes les hautes ambitions, contre Marseille la grecque et contre Pompéi, non moins ambitieuse, ses forêts pour en faire des galères et ses enfants pour en faire des marins Arles la double, comme l'appelle un poète tartin, parce que Constantin lui fit traverser le neuve en transportant de la rive droite à la rive gauche les monuments nouveaux, les spectacles, les jeux et, avec eux, la population qui ne pouvait pas rester dans la ville de César, quand celle de Constantin s'enrichissait d'un théâtre, d'un amphithéâtre et de un cirque. Avec une longue vue vous
C'est à un prélat du nom de Chattencon, qu'on doit ce charmant petit ouvrage. Portez votre vue plus loin. Les édifices que vous apercevez sur la hauteur, au bout de cette pointe derrière laquelle tourne le Rhône, c'est Arles Arles la gauloise, qui fut la ville de César celle qui donna à ce type de toutes les hautes ambitions, contre Marseille la grecque et contre Pompéi, non moins ambitieuse, ses forêts pour en faire des galères et ses enfants pour en faire des marins Arles la double, comme l'appelle un poète tartin, parce que Constantin lui fit traverser le neuve en transportant de la rive droite à la rive gauche les monuments nouveaux, les spectacles, les jeux et, avec eux, la population qui ne pouvait pas rester dans la ville de César, quand celle de Constantin s'enrichissait d'un théâtre, d'un amphithéâtre et de un cirque. Avec une longue vue vous distingueriez facilement d'ici les arcades de son amphithéâtre commencé sous Constance, abandonné au milieu de sa construction et jamais achevé, quoique repris sous Honorius, pour approprier ce qu'il en existait aux jeux dont étaient si avides les derniers préfets de la dernière métropole des Gaules romaines. À la droite d'Arles, vous distinguez Fourques, qui est en quelque sorte un faubourg d'Arles, sa sentinelle avancée, assise sur la bouche occidentale du Rhône qu'on passe sur un pont suspendu dont vous apercevez les piliers, contrastant par leur blancheur avec la teinte verte des environs. En suivant la ligne de l'horizon, vous voyez l'ancienne et riche abbaye de Montmajour et, ensuite, Les Estuaves. Passons à la troisième face de notre tour voilà, au-dessous de nous, les rochers sur lesquels s'étendait le Camp de Marius, comme vous voyez très considérable, de Bellegarde, au-delà se trouvent les monuments de la piété le calvaire avec ses croix et ses oratoires puis, la colline verte d'oliviers, sur laquelle serpente la route de Nîmes. Un peu plus loin, encore le Rhône le Rhône toujours majestueux avec ses vertes îles, puis des touffes de bois épais, puis de belles prairies et, enfin tout au fond, le rideau des montagnes.
vous distinguez Fourques, qui est en quelque sorte un faubourg d'Arles, sa sentinelle avancée, assise sur la bouche occidentale du Rhône qu'on passe sur un pont suspendu dont vous apercevez les piliers, contrastant par leur blancheur avec la teinte verte des environs. En suivant la ligne de l'horizon, vous voyez l'ancienne et riche abbaye de Montmajour et, ensuite, Les Estuaves. Passons à la troisième face de notre tour voilà, au-dessous de nous, les rochers sur lesquels s'étendait le Camp de Marius, comme vous voyez très considérable, de Bellegarde, au-delà se trouvent les monuments de la piété le calvaire avec ses croix et ses oratoires puis, la colline verte d'oliviers, sur laquelle serpente la route de Nîmes. Un peu plus loin, encore le Rhône le Rhône toujours majestueux avec ses vertes îles, puis des touffes de bois épais, puis de belles prairies et, enfin tout au fond, le rideau des montagnes. Maintenant, voûtez-vous que je vous trace rapidement les principaux traits de l'histoire du lieu où vous vous trouvez ? Le Castrum Ugernense, qui précéda celui de Bellegarde ou de Belcaire en langue romane, dut être bâti à l'époque de la dislocation de l'empire romain période de calamités, où la guerre civile, dans toutes les provinces de l'empire en dissolution, couvrait de fortifications tous les points capables de défense, et où les monuments des arts, élevés par la frivoleté des peuples ou par les fastueuses douleurs des grands seigneurs virent mutinés pour être convertis en donjons, ou gardenbourgs, suivant la langue des Saxons, ce que nous avons appelé boulevards. Le château où nous sommes fut témoin, en 455, d'un phénomène rare de tous les temps, plus rare encore à une époque où tous les généraux ne regardaient leurs fonctions que comme un acheminement au trône de l'empire. Avitus, seigneur auvergnat, préfet des armées de Maxime, avait été envoyé à Toulouse pour engager Théodoric II, roi des Wisigoths et arbitre des affaires de l'empire, à ne pas rompre la paix avec son maître mais pendant qu'il remplissait cette ambassade, Maxime fut assassiné et Théodoric pressa l'ambassadeur de prendre lui-même la pourpre et
civile, dans toutes les provinces de l'empire en dissolution, couvrait de fortifications tous les points capables de défense, et où les monuments des arts, élevés par la frivoleté des peuples ou par les fastueuses douleurs des grands seigneurs virent mutinés pour être convertis en donjons, ou gardenbourgs, suivant la langue des Saxons, ce que nous avons appelé boulevards. Le château où nous sommes fut témoin, en 455, d'un phénomène rare de tous les temps, plus rare encore à une époque où tous les généraux ne regardaient leurs fonctions que comme un acheminement au trône de l'empire. Avitus, seigneur auvergnat, préfet des armées de Maxime, avait été envoyé à Toulouse pour engager Théodoric II, roi des Wisigoths et arbitre des affaires de l'empire, à ne pas rompre la paix avec son maître mais pendant qu'il remplissait cette ambassade, Maxime fut assassiné et Théodoric pressa l'ambassadeur de prendre lui-même la pourpre et le fit proclamer empereur par ses propres soldats. Revenu néanmoins à 17 deniers comme simple générant, Avitus trouva réunis ici les principaux chefs gaulois qui, informés de ce qui s'était passé à Toulouse, pressèrent à leur tour, et décidèrent enfin leur modeste compatriote à accepter le dangereux honneur qu'on lui déférait. Avitus reçut donc à Arles, trois jours après, ce trop funeste diadème, qui lui fut arraché au bout de quatorze mois, recevant en indemnité la mitre épiscopale. Ce même château fut pris, un siècle après, par Théodebert, petit-fils de Clovis, et ensuite par le fils de Clotilde, roi des Wisigoths, ce Recared qui le premier reçut du concile de Tolède le titre de roi Catholique, qu'ont toujours gardé depuis les rois d'Espagne. Le château de Beaucaire, successeur de celui de Nîmes, a joué encore un certain rôle dans l'histoire, et on se pourrait avec distinction dans celle des actes extravagants. C'est ici, en effet, qu'en 1174, le Comte de Toulouse, souverain de ce pays, tint une cour prétendue où se trouvèrent, à ce qu'on prétend, dix mille chevaliers: probablement il faut entendre dix mille cavaliers, ce qui est un peu différent. L'objet de cette réunion, très brillante d'ailleurs, et
déférait. Avitus reçut donc à Arles, trois jours après, ce trop funeste diadème, qui lui fut arraché au bout de quatorze mois, recevant en indemnité la mitre épiscopale. Ce même château fut pris, un siècle après, par Théodebert, petit-fils de Clovis, et ensuite par le fils de Clotilde, roi des Wisigoths, ce Recared qui le premier reçut du concile de Tolède le titre de roi Catholique, qu'ont toujours gardé depuis les rois d'Espagne. Le château de Beaucaire, successeur de celui de Nîmes, a joué encore un certain rôle dans l'histoire, et on se pourrait avec distinction dans celle des actes extravagants. C'est ici, en effet, qu'en 1174, le Comte de Toulouse, souverain de ce pays, tint une cour prétendue où se trouvèrent, à ce qu'on prétend, dix mille chevaliers: probablement il faut entendre dix mille cavaliers, ce qui est un peu différent. L'objet de cette réunion, très brillante d'ailleurs, et provoquée par Henri III, roi d'Angleterre, suzerain du comté de Toulouse, était le rétablissement de la paix entre ce comte et le roi d'Aragon. Ce motif tout tropical ne put pas s'accomplir parce que ni l'un ni l'autre des deux rois ne vint au rendez-vous, et on se dédommagea d'un plan de sagesse avorté, par une improvisation d'extravagances digne de l'époque barbare de ces braves gens et digne de leur mœurs. Ces grandes assemblées donnaient toujours lieu à des fêtes chevaleresques et à des largesses qui n'atteignaient guère que ceux qui pouvaient s'en passer, sans arriver au souffreteux qui en avait besoin. Le Comte de Toulouse le premier, donna l'exemple de la prodigalité, en faisant cadeau au chevalier d'Argout de cent mille sous, somme égale à deux mille marcs d'argent fin, qui furent distribués sur le champ par celui-ci à ses dix mille chevaliers donc, comme je le soupçonne, ces dix mille prétendus chevaliers n'étaient que de simples gens d'armes, puisque la part échue à chacun d'eux, dans cette grande libéralité, n'aurait pas été de plus de dix francs de notre monnaie actuelle. Le chevalier Bertrand Rimbaud, seigneur de je ne sais où, aima mieux jeter son argent, si non
plan de sagesse avorté, par une improvisation d'extravagances digne de l'époque barbare de ces braves gens et digne de leur mœurs. Ces grandes assemblées donnaient toujours lieu à des fêtes chevaleresques et à des largesses qui n'atteignaient guère que ceux qui pouvaient s'en passer, sans arriver au souffreteux qui en avait besoin. Le Comte de Toulouse le premier, donna l'exemple de la prodigalité, en faisant cadeau au chevalier d'Argout de cent mille sous, somme égale à deux mille marcs d'argent fin, qui furent distribués sur le champ par celui-ci à ses dix mille chevaliers donc, comme je le soupçonne, ces dix mille prétendus chevaliers n'étaient que de simples gens d'armes, puisque la part échue à chacun d'eux, dans cette grande libéralité, n'aurait pas été de plus de dix francs de notre monnaie actuelle. Le chevalier Bertrand Rimbaud, seigneur de je ne sais où, aima mieux jeter son argent, si non par les fenêtres, du moins au milieu des champs, il fit labourer tous les environs de ce château et y fit répandre, en manière de semence, trente mille de ces mêmes sous convertis en monnaie de la plus petite espèce. Heureux temps, dites-vous, madame, que celui où on pouvait ainsi semer ses deniers, preuve incontestable, suivant votre bon cœur, qu'il n'y avait pas de pauvres à qui les donner. Hélas, madame, hélas désabusez-vous c'était une merveille raffinée de faire la charité à ses pauvres qui, en leur qualité de vilains, étaient trop heureux, pour repocher quelque peu de cette graine inféconde et maudite, de bouleverser de nouveau tous ces champs à grand travail et abondante sueur de leur front. Guillaume Gros de Martel, qui avait trois cents chevaliers à sa suite, piqué de noble émulation, conçut la très prodigieuse idée de faire apprêter les mets de sa cuisine à la flamme de flambeaux de cire, ce qui, entre autres jolis plaisirs, lui procura celui de voir partir son argent en fumée enfin, pour couronner l'œuvre, Raymond de Vence régala l'assemblée d'un plat de sa façon il fit brûler en entier trois cents de ses chevaux. L'historien ne dit pas si,
semer ses deniers, preuve incontestable, suivant votre bon cœur, qu'il n'y avait pas de pauvres à qui les donner. Hélas, madame, hélas désabusez-vous c'était une merveille raffinée de faire la charité à ses pauvres qui, en leur qualité de vilains, étaient trop heureux, pour repocher quelque peu de cette graine inféconde et maudite, de bouleverser de nouveau tous ces champs à grand travail et abondante sueur de leur front. Guillaume Gros de Martel, qui avait trois cents chevaliers à sa suite, piqué de noble émulation, conçut la très prodigieuse idée de faire apprêter les mets de sa cuisine à la flamme de flambeaux de cire, ce qui, entre autres jolis plaisirs, lui procura celui de voir partir son argent en fumée enfin, pour couronner l'œuvre, Raymond de Vence régala l'assemblée d'un plat de sa façon il fit brûler en entier trois cents de ses chevaux. L'historien ne dit pas si, pendant ce bel holocauste, les hautes et puissantes dames que ce spectacle devait merveilleusement amuser ne se bouchaient pas le nez, en faisant la grimace. Ce château a un trait que j'aime mieux sur ce château, c'est le glorieux siège qu'il soutint, en 1216, pendant l'abominable guerre dite des Albigeois. Raymond VI, comte de Toulouse, le fils de celui dont je viens de parler, n'avait pas cru que le meilleur moyen de convertir ses peuples hérétiques, ce fût de les traiter comme les chevaux du sire de Vence; et cette étrange manière de vouloir avait vaincu le courroux du pape, qui avait donné ses États au premier occupant. L'ambitieux Simon de Montfort, à qui rien ne répugnait pour arriver à changer son titre de comte de Leicester en celui de comte de Toulouse, favorisé dans son ambition par le Pape, par le légat, par le roi de France, par les inquisiteurs, par tout le sacerdoce; obtint en fief, de l'Archevêque d'Arles, à qui ils appartenaient, la ville de Beaucaire et son château. Le château reçut la garnison du feudataire, mais la ville ouvrit ses portes à Raymond. Aussitôt assiégée, la garnison du château se trouva réduite à l'extrémité. Lambert Limoux,
Raymond VI, comte de Toulouse, le fils de celui dont je viens de parler, n'avait pas cru que le meilleur moyen de convertir ses peuples hérétiques, ce fût de les traiter comme les chevaux du sire de Vence; et cette étrange manière de vouloir avait vaincu le courroux du pape, qui avait donné ses États au premier occupant. L'ambitieux Simon de Montfort, à qui rien ne répugnait pour arriver à changer son titre de comte de Leicester en celui de comte de Toulouse, favorisé dans son ambition par le Pape, par le légat, par le roi de France, par les inquisiteurs, par tout le sacerdoce; obtint en fief, de l'Archevêque d'Arles, à qui ils appartenaient, la ville de Beaucaire et son château. Le château reçut la garnison du feudataire, mais la ville ouvrit ses portes à Raymond. Aussitôt assiégée, la garnison du château se trouva réduite à l'extrémité. Lambert Limoux, qui la commandait, demanda à capituler; mais Raymond, dans la haine légitime qu'il portait à son spoliateur, confondant avec le coupable les soldats qui ne faisaient qu'obéir à un devoir d'honneur, ne voulait les recevoir qu'à discrétion. Les assiégés désespérés soutiennent bravement l'assaut et forcent les soldats du comte de Toulouse à reculer. Un nouvel assaut se donne quelques jours après et échoue encore contre le courage frénétique des assiégés. Montfort, qui, s'il était un damné que l'ambition aveuglait, n'en était pas moins aussi le soldat le plus intrépide de son époque, informé du danger de cette poignée de braves gens, s'avance pour les délivrer; mais des renforts arrivent au comte de Toulouse, et Montfort, battu, est obligé de reculer. Un drapeau noir, planté au lieu même où nous sommes, annonçant à Montfort l'extrême détresse des assiégés, il tente un nouvel effort et, battu de nouveau, il doit renoncer à son entreprise. Alors, entre les assiégeants et les assiégés, c'est la lutte de la fureur contre le désespoir le désespoir l'emporte encore et la fureur recule en frémissant. Enfin, Montfort apprend que depuis trois jours ses héroïques soldats n'ont plus rien à manger et il se décide à sauver leurs
Toulouse à reculer. Un nouvel assaut se donne quelques jours après et échoue encore contre le courage frénétique des assiégés. Montfort, qui, s'il était un damné que l'ambition aveuglait, n'en était pas moins aussi le soldat le plus intrépide de son époque, informé du danger de cette poignée de braves gens, s'avance pour les délivrer; mais des renforts arrivent au comte de Toulouse, et Montfort, battu, est obligé de reculer. Un drapeau noir, planté au lieu même où nous sommes, annonçant à Montfort l'extrême détresse des assiégés, il tente un nouvel effort et, battu de nouveau, il doit renoncer à son entreprise. Alors, entre les assiégeants et les assiégés, c'est la lutte de la fureur contre le désespoir le désespoir l'emporte encore et la fureur recule en frémissant. Enfin, Montfort apprend que depuis trois jours ses héroïques soldats n'ont plus rien à manger et il se décide à sauver leurs jours à tout prix, même aux dépens de sa fierté, il propose la paix au jeune comte de Toulouse, sous la condition que la garnison du château sortira avec ses bagages. Raymond ne voulut accorder que la vie, et comme il n'y avait pas de temps à perdre et à discuter, Montfort accepta et la poignée de héros sortit d'ici, n'emportant avec elle que ce dont il était impossible de la priver, l'honneur, la gloire et la magnanimité. Après une telle action, n'êtes-vous tentées, mesdames, de voir Montfort avec des yeux un peu plus indulgents ? C'est dans ce même château qu'en 510, les habitants d'Arles, qu'assiégeaient les Francs et les Bourguignons, avaient voulu enfermer leur évêque, saint Césaire, qu'ils soupçonnaient de trahison. Un des parents de ce prélat s'étant échappé de la ville, était allé offrir aux ennemis de les introduire dans la place, et les Arlésiens étaient persuadés que Césaire n'était pas entièrement étranger à cette perfidie. Ce château joua encore un rôle important dans les déplorables guerres des XVIe et XVIIe siècles enfin, en 1032, Jean de Fayn, son gouverneur, ayant pris parti pour le duc Montmorency contre Louis XIII, les habitants de la ville, avec l'aide
discuter, Montfort accepta et la poignée de héros sortit d'ici, n'emportant avec elle que ce dont il était impossible de la priver, l'honneur, la gloire et la magnanimité. Après une telle action, n'êtes-vous tentées, mesdames, de voir Montfort avec des yeux un peu plus indulgents ? C'est dans ce même château qu'en 510, les habitants d'Arles, qu'assiégeaient les Francs et les Bourguignons, avaient voulu enfermer leur évêque, saint Césaire, qu'ils soupçonnaient de trahison. Un des parents de ce prélat s'étant échappé de la ville, était allé offrir aux ennemis de les introduire dans la place, et les Arlésiens étaient persuadés que Césaire n'était pas entièrement étranger à cette perfidie. Ce château joua encore un rôle important dans les déplorables guerres des XVIe et XVIIe siècles enfin, en 1032, Jean de Fayn, son gouverneur, ayant pris parti pour le duc Montmorency contre Louis XIII, les habitants de la ville, avec l'aide des troupes royales, en firent le siège et l'obtinèrent par capitulation, le 6 septembre de cette même année. Depuis quelques jours, la garnison n'avait plus à manger que quelques colimaçons, régal fort mince dans tous les temps, mais bien plus triste encore quand il est la dernière ressource de la faim. Pour se délivrer à jamais de tout nouveau souci du côté de ce château, les Beaucairois, aussitôt sa prise, mirent à exécution la permission qu'ils avaient déjà obtenue du roi, dès le mois précédent, celle de le démanteler. Voilà à peu près tout ce que je sais sur ce château de Beaucaire; nous descendrons maintenant à la foire, si vous le trouvez bon. Tout en marchant, je vous dirai que la ville de Beaucaire, qu'on trouve déjà avec ce nom de Bellicaire en 73, quoique placée sur la rive droite du Rhône comptait autrefois dans la Provence et que ce fut le comte de Barcelone et de Provence, Raymond-Béranger, qui par acte du 16 septembre 125, la céda avec tout le pays d'Argence, c'est-à-dire toute la partie du diocèse d'Arles située sur la rive droite du Rhône, au comte de Toulouse, Raimond, dit Jomchus, parce qu'il était né en