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vous voulez abandonner Belfort, nous n'entrerons pas dans Paris. Je répondis sans hésiter : Non ! non ! plutôt que de perdre notre frontière, j'aime mieux toutes les humiliations qu'il vous plaira de nous infliger : entrez-y si vous le voulez, mais je garde Belfort. Les Prussiens avaient grande appréhension de leur entrée dans Paris; mais ils étaient piqués d'honneur. Le roi de Prusse disait : Je ne veux pas humilier les Parisiens ce n'est pas mon intention; mais, devant toute l'Europe, on a prétendu que j'avais peur d'un coup de fusil, et jamais je ne reculerai devant un danger. Pour moi, je craignais en effet que ce coup de fusil ne fût tiré et, s'il l'eût été, quels flots de sang n'auraient pas coulé ! Il fut alors trouvé que les Prussiens ne sortiraient pas des Champs-Elysées. Cette entrée des Prussiens dans Paris a été l'une des causes principales de l'insurrection. Je ne dis pas que, sans cette circonstance, le mouvement ne se serait pas produit; mais je soutiens que cette entrée des Prussiens lui a donné une impulsion extraordinaire. Dès que la ratification arriva, les Prussiens sortirent de Paris, mécontents de cette apparition si courte. Au fond, les vingt-quatre heures passées dans les Champs-Elysées ne leur avaient pas valu beaucoup de gloire, et nous avaient valu à nous beaucoup de mal. La situation de Paris était la suivante : deux ou trois cent mille individus avaient passé plusieurs mois à ne rien faire ou à porter un fusil dont ils ne se servaient pas beaucoup; ils vivaient des secours de l'administration municipale de Paris, et ils trouvaient cette vie assez commode. Il y avait, à côté d'eux, les révolutionnaires, les imitateurs de 1793, qui se disaient qu'en 1848 ils avaient été trop doux et que cette fois il fallait qu'ils se comportaient autrement. Il y avait encore l'Internationale, qui jouait sa partie. Tout cela constituait une force formidable. D'autre part, les portes de Paris avaient été ouvertes, et tous les honnêtes gens, qui pendant le siège s'étaient conduits d'une manière très patriotique, étaient allés voir leurs familles et
vingt-quatre heures passées dans les Champs-Elysées ne leur avaient pas valu beaucoup de gloire, et nous avaient valu à nous beaucoup de mal. La situation de Paris était la suivante : deux ou trois cent mille individus avaient passé plusieurs mois à ne rien faire ou à porter un fusil dont ils ne se servaient pas beaucoup; ils vivaient des secours de l'administration municipale de Paris, et ils trouvaient cette vie assez commode. Il y avait, à côté d'eux, les révolutionnaires, les imitateurs de 1793, qui se disaient qu'en 1848 ils avaient été trop doux et que cette fois il fallait qu'ils se comportaient autrement. Il y avait encore l'Internationale, qui jouait sa partie. Tout cela constituait une force formidable. D'autre part, les portes de Paris avaient été ouvertes, et tous les honnêtes gens, qui pendant le siège s'étaient conduits d'une manière très patriotique, étaient allés voir leurs familles et respirer un autre air. La partie de la garde nationale composée de braves citoyens qui contenaient le désordre, avait disparu; il ne restait plus que la mauvaise partie. En outre, depuis la signature de l'armistice, quelques hommes de l'armée avaient fraternisé avec la mauvaise population; il avait même fallu faire sortir un certain nombre de soldats. Aussitôt après la signature de la paix, je vis que nous aurions une lutte terrible à soutenir contre ces gens de toute sorte accumulés dans Paris. Pendant qu'à Bordeaux nous nous occupions à faire voter le traité, le ministre de la guerre, le général Le Flo, reçut l'ordre d'acheminer des troupes sur la capitale. On m'écrivait tous les jours « Il n'est pas possible, à la distance où vous êtes, de livrer bataille à cette foule furieuse; l'Assemblée est trop loin il faut la rapprocher de Paris. » Je n'eus jamais l'idée de faire rentrer immédiatement l'Assemblée dans Paris. À ceux qui étaient d'avis de l'y ramener sur-le-champ, je répondais « Non, tant que Paris sera dans cet état, je ne proposerai pas à l'Assemblée d'y revenir. Seulement, je lui donnerai le conseil de s'en approcher autant que possible. » On m'avait parlé de
sortir un certain nombre de soldats. Aussitôt après la signature de la paix, je vis que nous aurions une lutte terrible à soutenir contre ces gens de toute sorte accumulés dans Paris. Pendant qu'à Bordeaux nous nous occupions à faire voter le traité, le ministre de la guerre, le général Le Flo, reçut l'ordre d'acheminer des troupes sur la capitale. On m'écrivait tous les jours « Il n'est pas possible, à la distance où vous êtes, de livrer bataille à cette foule furieuse; l'Assemblée est trop loin il faut la rapprocher de Paris. » Je n'eus jamais l'idée de faire rentrer immédiatement l'Assemblée dans Paris. À ceux qui étaient d'avis de l'y ramener sur-le-champ, je répondais « Non, tant que Paris sera dans cet état, je ne proposerai pas à l'Assemblée d'y revenir. Seulement, je lui donnerai le conseil de s'en approcher autant que possible. » On m'avait parlé de Fontainebleau comme d'une ville où l'Assemblée nationale pourrait siéger en sûreté. Je fis observer que nous serions séparés par quinze lieues, que la distance serait bien grande et la position des plus mauvais; qu'il fallait aller à Versailles même, et, de là, tâcher de rester maître de Paris. Cet avis prévalut, et nous vinmes en effet nous placer à Versailles. Il y avait eu abandon complet des rangs de la garde nationale par tous les gens d'ordre. Le brave général d'Aurelle de Paladines, que je vous avais envoyé comme commandant en chef de la garde nationale, s'aperçut bientôt à l'état-major d'une chose singulière c'est que les bataillons de service obéissaient à une autorité autre que la sienne. La police était occupée à tâcher de saisir le mystère de ce qui se passait; mais elle ne parvint à savoir qu'une chose c'est qu'une entente existait parmi certains bataillons de la garde nationale, qui étaient justement les plus mauvais. Cette entente s'était établie au moyen d'un comité central, dont vous avez entendu parler, et c'est ce comité qui commandait. Le général d'Aurelle de Paladines n'était plus écouté; la garde nationale n'existait plus que comme armée ennemie. Voici comment l'entrée des Prussiens dans
prévalut, et nous vinmes en effet nous placer à Versailles. Il y avait eu abandon complet des rangs de la garde nationale par tous les gens d'ordre. Le brave général d'Aurelle de Paladines, que je vous avais envoyé comme commandant en chef de la garde nationale, s'aperçut bientôt à l'état-major d'une chose singulière c'est que les bataillons de service obéissaient à une autorité autre que la sienne. La police était occupée à tâcher de saisir le mystère de ce qui se passait; mais elle ne parvint à savoir qu'une chose c'est qu'une entente existait parmi certains bataillons de la garde nationale, qui étaient justement les plus mauvais. Cette entente s'était établie au moyen d'un comité central, dont vous avez entendu parler, et c'est ce comité qui commandait. Le général d'Aurelle de Paladines n'était plus écouté; la garde nationale n'existait plus que comme armée ennemie. Voici comment l'entrée des Prussiens dans Paris avait contribué à ce résultat. On avait dit à tous ces gens, qui sont devenus si mauvais par l'ardeur de la lutte, mais qui n'étaient pas aussi mauvais à l'origine; on leur avait dit « Les Prussiens arrivent ils vont saccager Paris, ils vont le mettre à feu et à sang ! » « Le gouvernement s'est trompé en laissant entrer les troupes allemandes dans Paris; quant à nous, il faut nous défendre.» Alors on leur fit faire une chose qui, de la part de quelques-uns, était une perfidie, et, de la part des autres, un acte tout naturel. Il y avait au parc Monceau beaucoup d'artillerie. Il faut la ramener dans Paris, leur dit-on, de peur que les Prussiens ne la prennent. Ils la ramenèrent, en effet, sur les hauteurs de Montmartre et, à partir de ce moment le comité central commanda en maître. L'opinion générale voulait absolument qu'on reprît les canons. On entra en pourparlers avec ceux qui les avaient pris. Une première fois, ils répondirent qu'il y avait eu méprise, malentendu, et qu'ils étaient prêts à nous restituer cette artillerie de campagne. D'autres ne voulaient pas la rendre. Il se passait là ce qui s'est passé
à sang ! » « Le gouvernement s'est trompé en laissant entrer les troupes allemandes dans Paris; quant à nous, il faut nous défendre.» Alors on leur fit faire une chose qui, de la part de quelques-uns, était une perfidie, et, de la part des autres, un acte tout naturel. Il y avait au parc Monceau beaucoup d'artillerie. Il faut la ramener dans Paris, leur dit-on, de peur que les Prussiens ne la prennent. Ils la ramenèrent, en effet, sur les hauteurs de Montmartre et, à partir de ce moment le comité central commanda en maître. L'opinion générale voulait absolument qu'on reprît les canons. On entra en pourparlers avec ceux qui les avaient pris. Une première fois, ils répondirent qu'il y avait eu méprise, malentendu, et qu'ils étaient prêts à nous restituer cette artillerie de campagne. D'autres ne voulaient pas la rendre. Il se passait là ce qui s'est passé plus tard pour le général Chanzy: il y en avait qui voulaient le fusiller, et d'autres qui voulaient le sauver. Cependant, au même moment, beaucoup de personnes s'occupant de la question financière disaient qu'il fallait songer enfin à payer les Prussiens. Les gens d'affaires allaient répétant partout « Vous ne ferez jamais d'opérations financières, si vous n'en finissez pas avec tous ces scélérats, si vous ne leur enlevez pas les canons. Il faut en finir, et alors on pourra traiter d'affaires. » L'idée qu'il fallait enlever les canons était en effet dominante, et il était difficile d'y résister. Nous étions à l'un de ces jours où il faut tout risquer, où il faut marcher en avant, coûte que coûte. Le général Vinoy, que je consultai, me répondit « Nous avons bien peu de monde. Enlever les positions n'est pas impossible. Ordonnez, je suis soldat, j'obéirai. » Nous délibérâmes en conseil. J'avais le sentiment que c'était une résolution redoutable que nous prenions, et dont le succès était douteux. Mais enfin, ne pas tenter quelque chose était impossible. Je dis au général Vinoy: Il ne faut pas faire cela en présence de tout Paris assemblé, mais de grand matin. Nous ferons sortir
ferez jamais d'opérations financières, si vous n'en finissez pas avec tous ces scélérats, si vous ne leur enlevez pas les canons. Il faut en finir, et alors on pourra traiter d'affaires. » L'idée qu'il fallait enlever les canons était en effet dominante, et il était difficile d'y résister. Nous étions à l'un de ces jours où il faut tout risquer, où il faut marcher en avant, coûte que coûte. Le général Vinoy, que je consultai, me répondit « Nous avons bien peu de monde. Enlever les positions n'est pas impossible. Ordonnez, je suis soldat, j'obéirai. » Nous délibérâmes en conseil. J'avais le sentiment que c'était une résolution redoutable que nous prenions, et dont le succès était douteux. Mais enfin, ne pas tenter quelque chose était impossible. Je dis au général Vinoy: Il ne faut pas faire cela en présence de tout Paris assemblé, mais de grand matin. Nous ferons sortir les troupes à trois heures, pour qu'à cinq heures elles soient au pied des hauteurs, et qu'elles puissent les enlever avec vigueur, coûte que coûte, atteler ensuite les pièces et les emmener. » Tout cela fut convenu. En effet, le général Faron, homme très énergique, qui s'est admirablement conduit dans toutes ces circonstances, était chargé d'exécuter nos ordres. À trois heures, les troupes étaient sur pied, et, à cinq heures, elles arrivaient au pied des hauteurs, qui furent enlevées avec une extrême promptitude. Malheureusement, les mesures prises pour enlever les canons ne réussirent pas aussi bien que l'attaque. Je dois dire, car je veux être juste, que quand même on aurait pris les meilleures dispositions pour emmener les canons, traverser Paris avec 250 attelages, puisqu'il y avait 250 bouches à feu à traîner, était une opération des plus difficiles et des plus chanceuses. Quand les troupes furent établies sur les hauteurs, la foule, composée d'hommes, de femmes et d'enfants, entoura les troupes, se jeta dans les rangs de l'artillerie, et bientôt ce fut un chaos sans pareil. J'étais à l'état-major avec le général Vinoy, quand arriva un premier officier nous annonçant que tout allait bien. Mais plus tard, d'autres officiers
toutes ces circonstances, était chargé d'exécuter nos ordres. À trois heures, les troupes étaient sur pied, et, à cinq heures, elles arrivaient au pied des hauteurs, qui furent enlevées avec une extrême promptitude. Malheureusement, les mesures prises pour enlever les canons ne réussirent pas aussi bien que l'attaque. Je dois dire, car je veux être juste, que quand même on aurait pris les meilleures dispositions pour emmener les canons, traverser Paris avec 250 attelages, puisqu'il y avait 250 bouches à feu à traîner, était une opération des plus difficiles et des plus chanceuses. Quand les troupes furent établies sur les hauteurs, la foule, composée d'hommes, de femmes et d'enfants, entoura les troupes, se jeta dans les rangs de l'artillerie, et bientôt ce fut un chaos sans pareil. J'étais à l'état-major avec le général Vinoy, quand arriva un premier officier nous annonçant que tout allait bien. Mais plus tard, d'autres officiers nous arrivèrent fort tristes, et nous sentîmes que la situation devenait embarrassante. C'est alors que je fus frappé d'un souvenir, le souvenir du 24 février. J'étais depuis fort longtemps fixé sur ce point, que, si nous n'étions pas en force dans Paris, il ne fallait pas y rester. Au 24 février, le roi m'avait demandé, lorsque les choses avaient pris une mauvaise tournure, ce qu'il y avait à faire. Je lui répondis qu'il fallait sortir de Paris, pour y rentrer avec le maréchal Bugeaud et 50,000 hommes. Le parti que je proposais au roi fut discuté, mais point accepté. On rappela que les Bourbons, que les Bonapartes eux-mêmes avaient sorti de Paris et n'avaient jamais pu y rentrer; et on en avait conclu qu'il ne fallait jamais en sortir. Ce souvenir m'était resté dans la mémoire et, en outre, je me rappelais l'exemple du maréchal de Windischgraetz, qui, après être sorti de Vienne, y était rentré victorieusement quelques temps après. Je dis au général Vinoy: Il est clair que nos troupes vont être submergées dans cette foule. Emmener les canons est impossible, les mouvements de l'armée étant aussi entravés qu'ils le sont. Tirons nos troupes du chaos où elles sont
février, le roi m'avait demandé, lorsque les choses avaient pris une mauvaise tournure, ce qu'il y avait à faire. Je lui répondis qu'il fallait sortir de Paris, pour y rentrer avec le maréchal Bugeaud et 50,000 hommes. Le parti que je proposais au roi fut discuté, mais point accepté. On rappela que les Bourbons, que les Bonapartes eux-mêmes avaient sorti de Paris et n'avaient jamais pu y rentrer; et on en avait conclu qu'il ne fallait jamais en sortir. Ce souvenir m'était resté dans la mémoire et, en outre, je me rappelais l'exemple du maréchal de Windischgraetz, qui, après être sorti de Vienne, y était rentré victorieusement quelques temps après. Je dis au général Vinoy: Il est clair que nos troupes vont être submergées dans cette foule. Emmener les canons est impossible, les mouvements de l'armée étant aussi entravés qu'ils le sont. Tirons nos troupes du chaos où elles sont plongées, et faites-les revenir vers le ministère des affaires étrangères. Beaucoup de personnes étaient accourues, et chacune donnait son avis. Je réunis mes collègues dans la salle du conseil, où nous pûmes délibérer seuls avec nous-mêmes. Là, je n'hésitai point. Je me rappelais le 24 février: mon parti était pris; je l'annonçai. Cette déclaration provoqua de graves objections. Le 24 février, je n'avais pas pu réussir; mais, ce jour-là, je triomphai des objections, grâce au bon sens et au courage de mes collègues. Le général Vinoy me dit « Je suis soldat, commandez. » Faites, lui dis-je, retirer vos troupes derrière la Seine, et occuper tous les ponts. On ne passera pas la Seine devant vous. Il était midi, nous étions là depuis cinq heures du matin le temps s'écoulait. Je réitérai au général Vinoy l'ordre de se replier avec ses troupes derrière la Seine. On envoya de tous côtés des officiers d'état-major porter l'ordre, aussi bien aux troupes qu'à la garde nationale, d'avoir à se réunir sur la rive gauche de la Seine. Si nous avions eu quelques milliers de gardes nationaux avec nous, nous les aurions tenus à nos côtés ou sur nos derrières, et nous aurions pu
je l'annonçai. Cette déclaration provoqua de graves objections. Le 24 février, je n'avais pas pu réussir; mais, ce jour-là, je triomphai des objections, grâce au bon sens et au courage de mes collègues. Le général Vinoy me dit « Je suis soldat, commandez. » Faites, lui dis-je, retirer vos troupes derrière la Seine, et occuper tous les ponts. On ne passera pas la Seine devant vous. Il était midi, nous étions là depuis cinq heures du matin le temps s'écoulait. Je réitérai au général Vinoy l'ordre de se replier avec ses troupes derrière la Seine. On envoya de tous côtés des officiers d'état-major porter l'ordre, aussi bien aux troupes qu'à la garde nationale, d'avoir à se réunir sur la rive gauche de la Seine. Si nous avions eu quelques milliers de gardes nationaux avec nous, nous les aurions tenus à nos côtés ou sur nos derrières, et nous aurions pu livrer bataille. Mais, comme le disait le général Vinoy, avec 20,000 hommes seulement, nous ne le pouvions pas. « Nous ne pouvons qu'une chose, ajoutait-il: c'est mourir jusqu'au dernier pour défendre le gouvernement contre les factions qui veulent le renverser. » Deux opérations simultanées furent entreprises. Le général Vinoy s'occupa de ramener ses troupes sur les bords de la Seine; et à l'état-major de la garde nationale, on commença à battre la générale et à chercher de tous côtés des gardes nationaux. Si les braves gens qui avaient passé quelques mois dans Paris assiégé par les Prussiens, s'étaient trouvés là; si nous avions pu réunir 15 ou 20,000 gardes nationaux, nos troupes auraient pris la tête, et nous aurions pu livrer bataille avec chance de succès. Mais nous n'avions que 20,000 soldats, prêts, il est vrai, à faire leur devoir; mais si nous nous avancions sans avoir nos ailes et nos derrières couverts, nous pouvions être enveloppés. La générale fut battue pendant plusieurs heures. Il nous arriva peut-être 5 ou 600 hommes. Les mauvais gardes nationaux étaient descendus des hauteurs de Paris. Nous n'avions pas pu occuper tous les ponts: ils étaient venus dans les Champs Elysées; ils défilaient sous
de ramener ses troupes sur les bords de la Seine; et à l'état-major de la garde nationale, on commença à battre la générale et à chercher de tous côtés des gardes nationaux. Si les braves gens qui avaient passé quelques mois dans Paris assiégé par les Prussiens, s'étaient trouvés là; si nous avions pu réunir 15 ou 20,000 gardes nationaux, nos troupes auraient pris la tête, et nous aurions pu livrer bataille avec chance de succès. Mais nous n'avions que 20,000 soldats, prêts, il est vrai, à faire leur devoir; mais si nous nous avancions sans avoir nos ailes et nos derrières couverts, nous pouvions être enveloppés. La générale fut battue pendant plusieurs heures. Il nous arriva peut-être 5 ou 600 hommes. Les mauvais gardes nationaux étaient descendus des hauteurs de Paris. Nous n'avions pas pu occuper tous les ponts: ils étaient venus dans les Champs Elysées; ils défilaient sous nos yeux, sur la rive gauche; même nous en vîmes défiler près du ministère des affaires étrangères. Ils ne tiraient pas encore de coups de fusils, mais ils étaient très menaçants. On les laissa défiler. Ce qui me préoccupait, c'était la retraite des troupes; j'y attardais le salut de la France. Elles se répandirent en bon ordre, et ce fut alors seulement que je fus tiré d'une inquiétude mortelle, et que je pus me dire: Nous sommes sauvés! J'avais vu arriver la division du général Faron faisant très bonne contenance. Il y eut bien quelques détails qui, troublés, montrèrent de la faiblesse, mais, en général, les troupes se retirèrent en bon ordre. Quand nous eûmes occupé les ponts sur la rive gauche de la Seine, nous trouvâmes un peu plus de repos. Des bandes de furieux avaient passé la gauche de la Seine; ils voulaient aller au ministère des affaires étrangères, où se tenait le gouvernement, on les recula, et nous nous trouvâmes assez bien concentrés en avant des ponts. Nous délibérâmes de nouveau. Il était tard; je vis plus clairement encore que nous ne pouvions pas rester impunément dans Paris, et qu'il fallait en sortir. Après une discussion approfondie,
France. Elles se répandirent en bon ordre, et ce fut alors seulement que je fus tiré d'une inquiétude mortelle, et que je pus me dire: Nous sommes sauvés! J'avais vu arriver la division du général Faron faisant très bonne contenance. Il y eut bien quelques détails qui, troublés, montrèrent de la faiblesse, mais, en général, les troupes se retirèrent en bon ordre. Quand nous eûmes occupé les ponts sur la rive gauche de la Seine, nous trouvâmes un peu plus de repos. Des bandes de furieux avaient passé la gauche de la Seine; ils voulaient aller au ministère des affaires étrangères, où se tenait le gouvernement, on les recula, et nous nous trouvâmes assez bien concentrés en avant des ponts. Nous délibérâmes de nouveau. Il était tard; je vis plus clairement encore que nous ne pouvions pas rester impunément dans Paris, et qu'il fallait en sortir. Après une discussion approfondie, je pris sur moi de décider la question, et je donnai l'ordre au général Vinoy de sortir de Paris avec ses troupes. Le gouvernement se dirigea alors sur Versailles. Quant à moi, je précédai le général Vinoy de quelques instants; je vins me placer sur la route de Sèvres, par où l'armée devait passer. L'attitude des troupes était bonne. Cependant j'éprouvais quelque inquiétude pour le reste de l'armée. Enfin, par les aides de camp qui m'arrivaient à tout moment, je sus que les troupes n'avaient essuyé aucun échec sérieux. Je partis pour Versailles. Versailles a toujours été un camp de plaisance; et l'on ne s'attendait pas à y voir arriver une armée. Aussi rien n'était prêt. Il fallut aller chercher des ressources dans tout le voisinage; on y parvint; et l'armée eut de quoi se refaire. Pour le soldat, l'essentiel est d'avoir des cartouches, des vivres et des généraux qui ne se troublent point. Les événements que je viens de rappeler avaient eu lieu le 18 mars. Le lendemain, vers six heures du matin, j'aperçus la queue des colonnes qui arrivait, sans avoir essuyé aucun accident fâcheux. Il ne faut pas se plaindre de l'armée. Des détachements isolés avaient faibli;