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gigantesque sans proportion avec les forces du pays, » un rideau, un voile, un « brouillard d'illusions et d'espérances »; peut-être « l'élan naturel d'une nation jeune, ambitieuse et impatiente d'agir » en tout cas, l'activité désordonnée et dépensière de l'État prise pour modèle, imitée à son tour par les administrations locales et même par les particuliers ces administrations devenues audacieuses, les particuliers, imprudents et imprévoyants. Comme résultat ? Comme résultat « une profonde perturbation dans les principes de la politique financière et dans l'économie privée des citoyens »; plus de budget en équilibre; pis que cela plus de budget sincère; l'État « courant à sa ruine, si le gouvernement n'avait pris la ferme résolution de s'arrêter sur cette pente dangereuse et de changer de route » les vides du trésor comblés par de nouvelles émissions de rente, c'est-à-dire agrandis et creusés davantage près de 2 milliards demandés au crédit international, c'est-à-dire l'Italie assujettie à l'étranger; les fonds de l'État italien entraînés sous le poids, précipités au taux le plus bas une crise immobilière par-dessus la crise financière et par-dessus les deux, dans le malaise général dont souffre toute l'Europe, une crise économique telle qu'aucune nation n'est éprouvée au même point que celle-ci; l'Italie entière, cruellement désabusée, levant les yeux vers le gouvernement et lui disant, comme les fils d'Ulysse à leur père Padre mio che non mi hai atti ? « Mon père, que ne me secours-tu !» Voilà sous quelles sombres couleurs M. le marquis di Rudini a cru devoir peindre la situation avec laquelle il se trouve face à face. Assurément il fallait, pour parler ainsi, beaucoup de courage et de loyauté. Si, du temps de M. Crispi, un journaliste français se fût permis de s'exprimer en ces termes, on l'eût immédiatement reconduit à la frontière. Ce n'est pas qu'entre deux chimères M. Crispi n'entendît point monter les plaintes du pays, mais il avait sa manière à lui d'y répondre, en tout semblable à celle d'Ulysse. Il dissertait de gloire et de victoire, parlait de dépouilles opimes, et s'en allait demander à l'Italie son dernier sou. Comme
point que celle-ci; l'Italie entière, cruellement désabusée, levant les yeux vers le gouvernement et lui disant, comme les fils d'Ulysse à leur père Padre mio che non mi hai atti ? « Mon père, que ne me secours-tu !» Voilà sous quelles sombres couleurs M. le marquis di Rudini a cru devoir peindre la situation avec laquelle il se trouve face à face. Assurément il fallait, pour parler ainsi, beaucoup de courage et de loyauté. Si, du temps de M. Crispi, un journaliste français se fût permis de s'exprimer en ces termes, on l'eût immédiatement reconduit à la frontière. Ce n'est pas qu'entre deux chimères M. Crispi n'entendît point monter les plaintes du pays, mais il avait sa manière à lui d'y répondre, en tout semblable à celle d'Ulysse. Il dissertait de gloire et de victoire, parlait de dépouilles opimes, et s'en allait demander à l'Italie son dernier sou. Comme Ulysse, il mangeait ses enfants, on n'ose pas dire afin de leur conserver un père. « Quand il eut achevé ce discours, roulant terriblement les yeux, il se remit à même le débris misérable, de ses dents qui furent jusqu'à l'os, aiguës comme celles d'un chien. » Plus récemment encore, un Italien, M. Vilfredo Pareto, pour avoir fait des constatations identiques, s'est exposé au reproche de manquer de patriotisme. On eût juré que le patriotisme consistait à cacher soigneusement ce qu'on ne pouvait plus cacher, ce que l'intérêt bien entendu, ce que la bonne foi publique et la probité nationale commandaient d'avouer à soi-même et aux autres. M. di Rudini, heureusement conseillé par sa droiture native, ne s'est pas laissé prendre à ce sophisme. Il n'a pas craint et on ne saurait assez l'en louer d'apporter à ses auditeurs des faits qui étaient des faits, des chiffres qui n'avaient pas subi la préparation ordinaire. Ces chiffres, depuis qu'ils ont paru, les amis de M. Crispi s'efforcent de les contester, sollicitude qui s'explique aisément, car ils constituent, à eux seuls, l'acte d'accusation le plus formidable contre la fastueuse et ruineuse politique des dernières années. Ils crient hautement la crise financière, attestée,
un Italien, M. Vilfredo Pareto, pour avoir fait des constatations identiques, s'est exposé au reproche de manquer de patriotisme. On eût juré que le patriotisme consistait à cacher soigneusement ce qu'on ne pouvait plus cacher, ce que l'intérêt bien entendu, ce que la bonne foi publique et la probité nationale commandaient d'avouer à soi-même et aux autres. M. di Rudini, heureusement conseillé par sa droiture native, ne s'est pas laissé prendre à ce sophisme. Il n'a pas craint et on ne saurait assez l'en louer d'apporter à ses auditeurs des faits qui étaient des faits, des chiffres qui n'avaient pas subi la préparation ordinaire. Ces chiffres, depuis qu'ils ont paru, les amis de M. Crispi s'efforcent de les contester, sollicitude qui s'explique aisément, car ils constituent, à eux seuls, l'acte d'accusation le plus formidable contre la fastueuse et ruineuse politique des dernières années. Ils crient hautement la crise financière, attestée, dénoncée par la rupture de l'équilibre des budgets, le déficit, l'augmentation de la dette et des impôts. En 1879, selon M. di Rudini, le déficit n'arrivait pas à 10 millions. A partir de cette date, il ne cesse pas de s'accroître, lentement d'abord, puis rapidement, enfin avec une vitesse vertigineuse. En 1884-85, il est de 81 millions; en 1888-89, il atteint 485 millions, y compris les dépenses pour les pensions et les chemins de fer. Depuis 1888-89, la courbe redescend, mais il n'en reste pas moins établi que la somme des déficits s'est élevée en treize ans, de 1878 à 1891-92, à 2 milliards 318 millions. La dette publique qui, en 1878, se capitalisait à 11,295,868,694 francs a atteint, en 1890, 12,411,300,434 francs, soit une augmentation de plus d'un milliard en douze ans. Au lieu de 493 millions 1/2, en 1878, l'Italie aurait dû, en 1890, servir à ses créanciers 575 millions de rente. Aussi, à de tels signes, qui se serait trompé? C'était la crise financière. La crise économique ne se manifeste pas par des symptômes moins évidents. Baisse continue et persistante du taux de la rente; augmentation continue et persistante du change, diminution continue, persistante et progressive de
En 1884-85, il est de 81 millions; en 1888-89, il atteint 485 millions, y compris les dépenses pour les pensions et les chemins de fer. Depuis 1888-89, la courbe redescend, mais il n'en reste pas moins établi que la somme des déficits s'est élevée en treize ans, de 1878 à 1891-92, à 2 milliards 318 millions. La dette publique qui, en 1878, se capitalisait à 11,295,868,694 francs a atteint, en 1890, 12,411,300,434 francs, soit une augmentation de plus d'un milliard en douze ans. Au lieu de 493 millions 1/2, en 1878, l'Italie aurait dû, en 1890, servir à ses créanciers 575 millions de rente. Aussi, à de tels signes, qui se serait trompé? C'était la crise financière. La crise économique ne se manifeste pas par des symptômes moins évidents. Baisse continue et persistante du taux de la rente; augmentation continue et persistante du change, diminution continue, persistante et progressive de l'épargne. En 1890, le cours moyen de la rente italienne 5 0/0, à la bourse de Rome, a été de 55 fr. 56; le plus haut cours (20 mai et 2 juin) de 98 fr. 45, le plus faible de 93 fr. 81. Le mois dernier, à cette même bourse de Rome, le même titre se tenait aux environs de 91 francs. Que dire des bourses étrangères, de Paris et de Berlin? Alors qu'on s'était habitué à considérer 90 francs comme le minimum, comme l'extrême niveau que pût toucher la rente italienne, on l'a vue tomber, pour se relever assez tôt, il est vrai, au-dessous de 87 francs. Au contraire, le taux du change s'est presque constamment accru, depuis 1887, au détriment de l'Italie. Durant toute l'année 1883 et une partie de 1884, il avait été favorable. Il le redevient dans le second semestre de 1885 et en 1886. L'année 1887 est mauvaise. En février 1888, le change sur Paris atteint 2 0/0; en septembre 1889, il dépasse ce taux. Pour 1890, la moyenne est de 1 fr. 15. En 1891, le change monte, monte toujours; on le trouve, en novembre, à 2 fr. 50, 2 fr. 60, près de
de Rome, le même titre se tenait aux environs de 91 francs. Que dire des bourses étrangères, de Paris et de Berlin? Alors qu'on s'était habitué à considérer 90 francs comme le minimum, comme l'extrême niveau que pût toucher la rente italienne, on l'a vue tomber, pour se relever assez tôt, il est vrai, au-dessous de 87 francs. Au contraire, le taux du change s'est presque constamment accru, depuis 1887, au détriment de l'Italie. Durant toute l'année 1883 et une partie de 1884, il avait été favorable. Il le redevient dans le second semestre de 1885 et en 1886. L'année 1887 est mauvaise. En février 1888, le change sur Paris atteint 2 0/0; en septembre 1889, il dépasse ce taux. Pour 1890, la moyenne est de 1 fr. 15. En 1891, le change monte, monte toujours; on le trouve, en novembre, à 2 fr. 50, 2 fr. 60, près de 3 francs. A ce moment une crise monétaire se déclare, il devient impossible, à Rome, d'obtenir de la petite monnaie; dans les banques, dans les administrations publiques, au télégraphe, on refuse de rendre; dans les magasins on est obligé de manquer la vente. Il y a beaux jours qu'on ne voit plus, en Italie, de pièces d'or italiennes; quant aux pièces d'argent, elles s'en vont, après les pièces d'or, pour payer les coupons de la rente et solder les échanges internationaux. Augmentation du change et raréfaction de la monnaie, les deux phénomènes sont liés. On sait que, dans le mécanisme du change, au-delà d'un certain point, il faut réellement et effectivement exporter le métal. Depuis plusieurs années, que le change ait été d'un franc, deux francs ou au-dessus, l'Italie a franchi ce point; c'est dire que, depuis plusieurs années, elle exporte réellement et effectivement sa monnaie métallique. Ce troisième symptôme de la crise économique en Italie, la rareté, peut s'en faut qu'on ne puisse dire la disparition de toute monnaie d'or et d'argent, est celui qui frappe le plus, parce que l'inconvénient de cette raréfaction se fait sentir dans la vie de chaque jour, plusieurs fois par jour. Mais il
voit plus, en Italie, de pièces d'or italiennes; quant aux pièces d'argent, elles s'en vont, après les pièces d'or, pour payer les coupons de la rente et solder les échanges internationaux. Augmentation du change et raréfaction de la monnaie, les deux phénomènes sont liés. On sait que, dans le mécanisme du change, au-delà d'un certain point, il faut réellement et effectivement exporter le métal. Depuis plusieurs années, que le change ait été d'un franc, deux francs ou au-dessus, l'Italie a franchi ce point; c'est dire que, depuis plusieurs années, elle exporte réellement et effectivement sa monnaie métallique. Ce troisième symptôme de la crise économique en Italie, la rareté, peut s'en faut qu'on ne puisse dire la disparition de toute monnaie d'or et d'argent, est celui qui frappe le plus, parce que l'inconvénient de cette raréfaction se fait sentir dans la vie de chaque jour, plusieurs fois par jour. Mais il y en a d'autres qui, plus difficiles à saisir, plus ignorés du passant et de la foule, sont aussi significatifs. En première ligne, l'énorme diminution de l'épargne. Depuis 1887, il y a eu un grand ralentissement (si grand qu'il ressemble à un arrêt) dans l'accumulation des dépôts aux caisses d'épargne des divers genres. L'excédent des versements sur les remboursements aurait été de 143 millions en 1886; il se serait réduit, en 1887, à 19 millions, en 1888, à 11 millions, plus de douze fois moins. En 1889, il serait tombé à quelques millions; en 1890, qui sait si les remboursements ne dépasseront pas les versements? Ce n'est pas tout la crise économique se manifeste encore par d'autres signes par le ralentissement des transactions et du travail, par la gêne au haut de l'échelle sociale et la misère au bas, par des faillites de banquiers et des chutes de princes ici par la réduction, si pénible au patriciat romain, du luxe extérieur, et là-bas, au fond des campagnes, par un courant de plus en plus fort, fort jusqu'à devenir torrent, qui arrache les hommes du sol natal et les pousse en troupeau vers les ports, vers la mer, vers l'Amérique heureuse
des divers genres. L'excédent des versements sur les remboursements aurait été de 143 millions en 1886; il se serait réduit, en 1887, à 19 millions, en 1888, à 11 millions, plus de douze fois moins. En 1889, il serait tombé à quelques millions; en 1890, qui sait si les remboursements ne dépasseront pas les versements? Ce n'est pas tout la crise économique se manifeste encore par d'autres signes par le ralentissement des transactions et du travail, par la gêne au haut de l'échelle sociale et la misère au bas, par des faillites de banquiers et des chutes de princes ici par la réduction, si pénible au patriciat romain, du luxe extérieur, et là-bas, au fond des campagnes, par un courant de plus en plus fort, fort jusqu'à devenir torrent, qui arrache les hommes du sol natal et les pousse en troupeau vers les ports, vers la mer, vers l'Amérique heureuse et inconnue. Veut-on la preuve que nous n'avons pas vu les choses trop en noir et que le mal existe, aussi grave que nous le dénonçons ? Le ministre du trésor, M. Luzzatti, dans son exposé financier, constate que, pour les dix premiers mois de 1891, les importations ont diminué de 133 millions, mais il paraît s'en consoler, à la pensée que les exportations ont, en revanche, augmenté de 36 millions 1/2. Traduisons ces chiffres en mots et en faits. Les importations ont diminué de 133 millions. Sait-on sur quoi a porté cette diminution et ce qu'elle veut dire? Elle veut dire que l'essai qu'on avait voulu faire d'une Italie industrielle a réussi si médiocrement que, cette année, elle n'a, en quelque sorte, plus du tout importé de matières premières; elle a importé moitié moins de charbon, moitié moins de fer que dans les dix mois correspondants de 1890. Les exportations ont augmenté d'une quarantaine de millions, sait-on pourquoi? C'est que la récolte a été exceptionnellement bonne, en Italie, alors qu'ailleurs elle était exceptionnellement mauvaise. Mais les conditions économiques du pays sont si profondément troublées que cette abondance, que sa richesse même devient pour lui la cause d'un nouvel embarras,
de 133 millions, mais il paraît s'en consoler, à la pensée que les exportations ont, en revanche, augmenté de 36 millions 1/2. Traduisons ces chiffres en mots et en faits. Les importations ont diminué de 133 millions. Sait-on sur quoi a porté cette diminution et ce qu'elle veut dire? Elle veut dire que l'essai qu'on avait voulu faire d'une Italie industrielle a réussi si médiocrement que, cette année, elle n'a, en quelque sorte, plus du tout importé de matières premières; elle a importé moitié moins de charbon, moitié moins de fer que dans les dix mois correspondants de 1890. Les exportations ont augmenté d'une quarantaine de millions, sait-on pourquoi? C'est que la récolte a été exceptionnellement bonne, en Italie, alors qu'ailleurs elle était exceptionnellement mauvaise. Mais les conditions économiques du pays sont si profondément troublées que cette abondance, que sa richesse même devient pour lui la cause d'un nouvel embarras, d'une nouvelle aggravation de ses souffrances. On a pu lire les lettres adressées à la Tribuna par le député Stefano Jannucci. Faute de barriques et de chais, surtout faute de demandes, faute de débouchés, les vignerons des Pouilles ont laissé le raisin pourrir à l'arbre; cinq francs l'hectolitre y est le prix courant du vin. M. Chimirri n'exagérait rien à Palerme quand il disait que la production du vin atteindrait cette année 40 millions d'hectolitres. Mais ce n'est pas tout de produire, il faut vendre. Sans doute on a toujours la ressource de consommer, mais ce serait là une consommation improductive au premier chef. Chiffre donné par l'Annuaire statistique. M. di Rudini, à Milan, a dit 484 millions. une courte casaque collante de soie jaune, sur laquelle battaient les perles de son collier, un pagne d'une étoffe à larges rayures rouges, retenu aux hanches par une ceinture de métal travaillé, et des souliers étroits en tresse de palmier. Ses mouvements avaient une souplesse extrême on le devinait rompu à tous les exercices d'adresse il roulait entre ses doigts longs la tige d'un lotus bleu. Ni prêtre, ni scribe, ni soldat, aucun joug ne pesait sur lui, et la faveur des
le prix courant du vin. M. Chimirri n'exagérait rien à Palerme quand il disait que la production du vin atteindrait cette année 40 millions d'hectolitres. Mais ce n'est pas tout de produire, il faut vendre. Sans doute on a toujours la ressource de consommer, mais ce serait là une consommation improductive au premier chef. Chiffre donné par l'Annuaire statistique. M. di Rudini, à Milan, a dit 484 millions. une courte casaque collante de soie jaune, sur laquelle battaient les perles de son collier, un pagne d'une étoffe à larges rayures rouges, retenu aux hanches par une ceinture de métal travaillé, et des souliers étroits en tresse de palmier. Ses mouvements avaient une souplesse extrême on le devinait rompu à tous les exercices d'adresse il roulait entre ses doigts longs la tige d'un lotus bleu. Ni prêtre, ni scribe, ni soldat, aucun joug ne pesait sur lui, et la faveur des dieux semblait marquée sur son front. Tel était Aou, page de la demeure du Nord, habile à dresser pour le Pharaon des chiens de l'Inde, à pénétrer toutes les ruses de la pêche, à prédire l'arrivée des oiseaux voyageurs, à prendre les oies au filet, tandis que le roi lui-même tirait la corde ou la traînasse. -J'arrive de Memphis, l'altière ville de Ptah, dit le jeune homme d'une voix caressante au vieux grammairien se tenant devant lui, et à peine la proue de mon navire a touché le port, je cours près de toi, que j'honore comme un père, pour te saluer et m'enquérir de Tanaf. Ptah em Hed, roulant la bande de papyrus qui contenait son projet d'épitaphe avec une remarquable dextérité, l'enferma près de lui dans un meuble fermé d'un cadenas en forme de poisson et répondit Nous ne t'attendions pas avant le mois d'hathor mais tu as bien fait de revenir, car le Pharaon pourrait oublier ton visage. Il est vrai, dit le page, qu'un génie nous accorda les souffles agréables du nord et que notre navire volait sur la molle écume, soit que la lumière du jour frissonnât autour de nous, soit que la lune, déesse
tirait la corde ou la traînasse. -J'arrive de Memphis, l'altière ville de Ptah, dit le jeune homme d'une voix caressante au vieux grammairien se tenant devant lui, et à peine la proue de mon navire a touché le port, je cours près de toi, que j'honore comme un père, pour te saluer et m'enquérir de Tanaf. Ptah em Hed, roulant la bande de papyrus qui contenait son projet d'épitaphe avec une remarquable dextérité, l'enferma près de lui dans un meuble fermé d'un cadenas en forme de poisson et répondit Nous ne t'attendions pas avant le mois d'hathor mais tu as bien fait de revenir, car le Pharaon pourrait oublier ton visage. Il est vrai, dit le page, qu'un génie nous accorda les souffles agréables du nord et que notre navire volait sur la molle écume, soit que la lumière du jour frissonnât autour de nous, soit que la lune, déesse aux bras d'albâtre, s'étendît sur la vaste coupole du ciel au milieu des astres voyageurs, et, quand les vents se taisaient, des matelots qui avaient vu ciel et terre, plus déterminés que des lions, levaient en chantant leurs larges rames et en battaient la vague comme un oiseau marin de son aile. Mais sois sans peur, je ne crains pas l'oubli de mon roi, je le jure sur la tête de Thot, tant que la Lybie au sol rouge, qui s'enfonce à l'horizon du midi, gardera dans le vide infini du désert un seul couple d'autruches et de gazelles à la merci de mon Nous avons parlé d'un ralentissement dans le travail. Chaque semaine, la questure de Rome rapatrie des équipes d'ouvriers jetés sur le pavé par la crise du bâtiment; chaque jour, ce ne sont que comices de gens sans travail, de disoccupés aux grands travaux de construction entrepris par l'Etat pour sa capitale, le Policlinique seul est continué et va être continué sûrement aux chantiers du Palais de justice, à la fin de l'année, on va licencier ou réduire les tailleurs de pierre; au Tibre, il y a plusieurs mois que les mêmes machines fonctionnent à la même
son aile. Mais sois sans peur, je ne crains pas l'oubli de mon roi, je le jure sur la tête de Thot, tant que la Lybie au sol rouge, qui s'enfonce à l'horizon du midi, gardera dans le vide infini du désert un seul couple d'autruches et de gazelles à la merci de mon Nous avons parlé d'un ralentissement dans le travail. Chaque semaine, la questure de Rome rapatrie des équipes d'ouvriers jetés sur le pavé par la crise du bâtiment; chaque jour, ce ne sont que comices de gens sans travail, de disoccupés aux grands travaux de construction entrepris par l'Etat pour sa capitale, le Policlinique seul est continué et va être continué sûrement aux chantiers du Palais de justice, à la fin de l'année, on va licencier ou réduire les tailleurs de pierre; au Tibre, il y a plusieurs mois que les mêmes machines fonctionnent à la même place; il n'y a que le monument de Victor-Emmanuel dont on ne soit pas résolu à différer l'exécution. De même pour les entreprises privées. On a été trop rudement secoué. Bien des usines chôment dans la haute Italie, car bien des cheminées ne fument pas et bien des tas de marchandises attendent qu'un wagon vienne les prendre. Nous avons dit la gêne en haut et la misère en bas, des faillites de banquiers et des chutes de princes. Que de familles ont supprimé ou vont supprimer leur voiture, dernier des sacrifices pour quiconque est accoutumé à se faire voir au Corso, vers l'Ave Maria! Que de mendiants à tous les carrefours! Une, deux, trois principautés à vendre. Quel est le banquier qui veut devenir prince? Mais les banquiers eux-mêmes sont menacés. Nous avons dit l'émigration. Il y a quinze jours, le 13 novembre, un seul bateau, le vapeur français l'Aquitaine, chargeait à Gênes plus d'un millier d'émigrants à destination de Buenos-Aires. En haut, en bas, partout, on voit que la crise est certaine et que le mal exerce ses ravages. Nous en avons indiqué les symptômes il reste à en donner les causes, s'il se peut, et les remèdes, s'il