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elle a donné lieu à un travail remarquable, publié en 1857 par la Revue trimestrielle allemande, travail que la Gazette d'Augsbourg s'est empressée de s'approprier et sur lequel il est opportun de revenir. En voyant le peu d'éclat que ces idées jettent en Allemagne, on serait tenté de supposer qu'elles sont oiseuses ou qu'elles ne sont pas viables. Je crois fermement qu'elles feront leur chemin, et serviront à créer d'utiles contre-poids au besoin d'unification qui, sans elles, risquerait de sacrifier un jour la liberté des Allemands à la constitution de la patrie allemande. La Question des traitements, son caractère et sa solution. Trouver la patrie tant perdre la liberté, voilà le problème qui se pose chez nos voisins. On peut dire que la société moderne oscille entre deux pôles : la souveraineté de l'individu et la souveraineté de l'État. À ce point de vue il est assez probable que les races qui abondent dans un sens pèchent par l'autre. Si les Allemands sont nés pour la liberté individuelle, ils seront moins bien armés pour l'administration, et l'on peut ajouter que si l'homme, en vertu même de sa perfectibilité, est susceptible d'acquérir les vertus qui le rendront libre, il ne paraît pas qu'il puisse gagner aussi aisément l'aptitude gouvernementale. Tout gouvernement, en effet, suppose quelque chose d'artificiel et de convenu, et il faut que celui qui exerce le pouvoir, comme celui qui le subit, sache s'y accommoder. Gouvernant ou gouverné, l'Allemand, enchaîné par la sûreté de son intelligence et par la rectitude de sa conscience, paraît également inhabile à faire marcher les rouages de cet artifice et à s'y soumettre. Si ses qualités propres en font le plus puissant, le plus audacieux chercheur dans le domaine des choses de l'esprit, elles le rendent aussi extrêmement sensible aux fluctuations que les aspects nouveaux impriment à la vérité. En serait-il de même si, dans l'ordre politique comme dans l'ordre religieux, il se trouvait retenu par des formules et des symboles généraux qui ne sont que l'expression du convenu, et qui ne s'imposent universellement qu'aux dépens de la libre recherche? Et je le demande
pas qu'il puisse gagner aussi aisément l'aptitude gouvernementale. Tout gouvernement, en effet, suppose quelque chose d'artificiel et de convenu, et il faut que celui qui exerce le pouvoir, comme celui qui le subit, sache s'y accommoder. Gouvernant ou gouverné, l'Allemand, enchaîné par la sûreté de son intelligence et par la rectitude de sa conscience, paraît également inhabile à faire marcher les rouages de cet artifice et à s'y soumettre. Si ses qualités propres en font le plus puissant, le plus audacieux chercheur dans le domaine des choses de l'esprit, elles le rendent aussi extrêmement sensible aux fluctuations que les aspects nouveaux impriment à la vérité. En serait-il de même si, dans l'ordre politique comme dans l'ordre religieux, il se trouvait retenu par des formules et des symboles généraux qui ne sont que l'expression du convenu, et qui ne s'imposent universellement qu'aux dépens de la libre recherche? Et je le demande pourtant : est-il sur ce double point un seul avantage commun, si glorieux qu'il soit, qui vaille le sacrifice de la moindre parcelle de l'indépendance morale individuelle ? L'Allemagne, obligée de pourvoir à sa sécurité, associée forcément à l'ambition de ses princes, fascinée par la puissance que quelques peuples latins ont due à leur constitution politique, entraînée par un instinct d'imitation avec lequel elle a rompu cependant quand il s'est agi de créer sa littérature; l'Allemagne, dis-je, a entrepris déjà plusieurs fois l'œuvre de son unité sous des gouvernements qui se croyaient de force à la réaliser. Les Habsbourg y ont échoué alors qu'ils tenaient dans leurs mains le sceptre du monde. Les Hohenzollern à leur tour ont voulu tenter l'aventure : on sait avec quel succès. Depuis qu'au XIIe siècle les derniers des Hohenstaufen, Frédéric II et son fils Henri VI ont essayé de refouler et d'écraser le mouvement des communes en Allemagne, le pouvoir central y a toujours manqué du point d'appui nécessaire pour reconstituer l'unité de sa souveraineté. Les divers États de l'Allemagne ne sont que les membres épars du saint Empire féodal, et il est douteux que l'initiative des princes par la grâce de Dieu, puisse
ont due à leur constitution politique, entraînée par un instinct d'imitation avec lequel elle a rompu cependant quand il s'est agi de créer sa littérature; l'Allemagne, dis-je, a entrepris déjà plusieurs fois l'œuvre de son unité sous des gouvernements qui se croyaient de force à la réaliser. Les Habsbourg y ont échoué alors qu'ils tenaient dans leurs mains le sceptre du monde. Les Hohenzollern à leur tour ont voulu tenter l'aventure : on sait avec quel succès. Depuis qu'au XIIe siècle les derniers des Hohenstaufen, Frédéric II et son fils Henri VI ont essayé de refouler et d'écraser le mouvement des communes en Allemagne, le pouvoir central y a toujours manqué du point d'appui nécessaire pour reconstituer l'unité de sa souveraineté. Les divers États de l'Allemagne ne sont que les membres épars du saint Empire féodal, et il est douteux que l'initiative des princes par la grâce de Dieu, puisse jamais les réunir en un corps politique fortement concentré. Les conseillers de la couronne, en Autriche comme en Prusse, devraient ne pas oublier que l'unité d'un pays est le résultat de son développement historique, et que quand une évolution sociale a manqué de l'engager à son heure dans la voie tracée par les événements, il est difficile de lui créer de toutes pièces une nouvelle transition. Sans doute l'Allemagne simplement confédérée pour la défense commune, ne pourra point prétendre à la gloire militaire des États fortement centralisés. Mais, dans les loisirs et les douceurs de la paix, un prince ne peut-il acquérir une gloire plus belle, plus noble et plus durable, plus sûre que par les succès chanceux de la guerre ? J'en atteste Weimar et Munich, le grand-duc Charles-Auguste et le roi Louis. Il incombe d'ailleurs aux grands États des devoirs multiples, dont les États secondaires peuvent se dispenser sans honte et sans regret. Les pays les plus puissants, surtout ceux où les citoyens ont une part réelle aux affaires publiques, ne commencent-ils pas à juger, à admettre comme un axiome pratique, que l'accomplissement de ces devoirs ne leur procure que des avantages bien inférieurs aux sacrifices qu'il exige
tracée par les événements, il est difficile de lui créer de toutes pièces une nouvelle transition. Sans doute l'Allemagne simplement confédérée pour la défense commune, ne pourra point prétendre à la gloire militaire des États fortement centralisés. Mais, dans les loisirs et les douceurs de la paix, un prince ne peut-il acquérir une gloire plus belle, plus noble et plus durable, plus sûre que par les succès chanceux de la guerre ? J'en atteste Weimar et Munich, le grand-duc Charles-Auguste et le roi Louis. Il incombe d'ailleurs aux grands États des devoirs multiples, dont les États secondaires peuvent se dispenser sans honte et sans regret. Les pays les plus puissants, surtout ceux où les citoyens ont une part réelle aux affaires publiques, ne commencent-ils pas à juger, à admettre comme un axiome pratique, que l'accomplissement de ces devoirs ne leur procure que des avantages bien inférieurs aux sacrifices qu'il exige ? Il n'est pas certain, du reste, que le sentiment populaire soit favorable à l'initiative des princes allemands. Une lamentable expérience n'a-t-elle pas appris à la démocratie que le pouvoir ne peut se concentrer et se fortifier qu'aux dépens de la liberté ? On commence à comprendre que l'unité du gouvernement n'est peut-être pas la forme définitive propre à réaliser l'idéal de justice auquel les peuples modernes aspirent, et qui sait si l'Allemagne, telle qu'elle est restée après la chute de la féodalité, n'est pas mieux préparée que tout autre pays à s'engager dans les voies de l'ère nouvelle qui s'annonce ? L'auteur du mémoire que je me propose d'analyser, à propos des appointements des fonctionnaires, touche aux problèmes les plus ardus qui préoccupent de nos jours les hommes sérieux, même de ce côté-ci du Rhin, et il n'est pas sans intérêt de voir comment nos voisins les envisagent. Des écrits divers, justement remarqués, j'ose le dire, attirent de plus en plus l'attention du public en France sur ces graves matières. L'amélioration du sort des agents de l'État a préoccupé d'autres hommes de cœur et de bonne volonté, mais personne, que je sache, n'a étudié chez nous la question du
gouvernement n'est peut-être pas la forme définitive propre à réaliser l'idéal de justice auquel les peuples modernes aspirent, et qui sait si l'Allemagne, telle qu'elle est restée après la chute de la féodalité, n'est pas mieux préparée que tout autre pays à s'engager dans les voies de l'ère nouvelle qui s'annonce ? L'auteur du mémoire que je me propose d'analyser, à propos des appointements des fonctionnaires, touche aux problèmes les plus ardus qui préoccupent de nos jours les hommes sérieux, même de ce côté-ci du Rhin, et il n'est pas sans intérêt de voir comment nos voisins les envisagent. Des écrits divers, justement remarqués, j'ose le dire, attirent de plus en plus l'attention du public en France sur ces graves matières. L'amélioration du sort des agents de l'État a préoccupé d'autres hommes de cœur et de bonne volonté, mais personne, que je sache, n'a étudié chez nous la question du traitement des fonctionnaires en la ramenant aux éléments de sa véritable solution. À propos d'un intérêt qui paraît ne se rattacher qu'au budget gouvernemental, le publiciste allemand trouve moyen de remuer le champ tout entier de la politique ; ce qui caractérise éminemment, ce me semble, la méthode de ses compatriotes, qui ne procède guère que d'une manière complexe, parce qu'elle fait mieux entrevoir ainsi la connexité des faits et des idées, le rapport du détail avec l'ensemble. Je m'efforcerai de le laisser parler. Ce ne sera pas toujours possible : il prend trop ses aises avec le lecteur, et je me suis appliqué à être plus respectueux et plus net. D'un autre côté, tout en reproduisant ce que son travail a de plus essentiellement germanique, ce qui s'entend surtout de son pays, j'ai cru bien faire en accommodant quelques points de cette esquisse aux mœurs administratives de la France. Voici son entrée en matière. I « La question des traitements est à nos yeux un très-grave problème, qui intéresse de très-près le bien public présent et avenir. » L'existence de l'une des classes les plus influentes de notre société, et les intérêts généraux qui sont et seront toujours entre
compatriotes, qui ne procède guère que d'une manière complexe, parce qu'elle fait mieux entrevoir ainsi la connexité des faits et des idées, le rapport du détail avec l'ensemble. Je m'efforcerai de le laisser parler. Ce ne sera pas toujours possible : il prend trop ses aises avec le lecteur, et je me suis appliqué à être plus respectueux et plus net. D'un autre côté, tout en reproduisant ce que son travail a de plus essentiellement germanique, ce qui s'entend surtout de son pays, j'ai cru bien faire en accommodant quelques points de cette esquisse aux mœurs administratives de la France. Voici son entrée en matière. I « La question des traitements est à nos yeux un très-grave problème, qui intéresse de très-près le bien public présent et avenir. » L'existence de l'une des classes les plus influentes de notre société, et les intérêts généraux qui sont et seront toujours entre ses mains, se trouvent menacés tous à la fois. La crise est de telle nature qu'il y a danger à temporiser, et le seul remède possible en apparence, c'est un plus large appel fait à la bourse des contribuables. » Cependant nous surprenons presque tous les jours chez les hommes de pensée cet involontaire aveu, que la vie publique est arrivée dans son cours à l'un de ses tropiques, et qu'elle se prépare à une nouvelle et puissante évolution. » Il s'agit d'affranchir la société civile qui aspire à l'indépendance organique, de la domination absolue, de la tutelle sans contrôle du pouvoir politique, de réconcilier la société rentrée en possession de cette indépendance, avec le pouvoir politique ramené à ses limites naturelles et raisonnables, ou, en d'autres termes, d'établir la plus parfaite harmonie entre les fonctions périphériques et centrales de la vie commune. » Le problème apparaît partout à l'heure qu'il est, dans l'ardeur de liberté qui anime la vie économique de la nation, comme dans les vigoureux efforts des grands intérêts ; c'est toujours, sous des formes plus ou moins sensibles, le même entraînement vers l'autonomie ou vers l'initiative personnelle. Utiliser le génie administratif qui se manifeste dans ce
de pensée cet involontaire aveu, que la vie publique est arrivée dans son cours à l'un de ses tropiques, et qu'elle se prépare à une nouvelle et puissante évolution. » Il s'agit d'affranchir la société civile qui aspire à l'indépendance organique, de la domination absolue, de la tutelle sans contrôle du pouvoir politique, de réconcilier la société rentrée en possession de cette indépendance, avec le pouvoir politique ramené à ses limites naturelles et raisonnables, ou, en d'autres termes, d'établir la plus parfaite harmonie entre les fonctions périphériques et centrales de la vie commune. » Le problème apparaît partout à l'heure qu'il est, dans l'ardeur de liberté qui anime la vie économique de la nation, comme dans les vigoureux efforts des grands intérêts ; c'est toujours, sous des formes plus ou moins sensibles, le même entraînement vers l'autonomie ou vers l'initiative personnelle. Utiliser le génie administratif qui se manifeste dans ce phénomène du temps, restituer au gouvernement direct des citoyens cette foule de fonctions sociales dont la machine politique s'est surchargée au temps de l'absolutisme de l'État, voilà l'unique et définitif moyen de sortir de l'embarras des traitements, de résoudre cette question d'une manière durable et satisfaisante, sans accabler les finances. » Que de pamphlets, de discours, de pétitions, le siècle n'a-t-il point vu diriger contre l'abus des écritures? Et qu'a produit toute cette agitation ? En général, les rouages politiques se sont encore compliqués, et, en tout cas, la pression bureaucratique sur le bon sens public qu'elle traite en mineur, n'a subi aucune restriction sensible. Il est vrai qu'au fond beaucoup de ces plaintes contre l'abus des écritures partaient de gens mieux intentionnés que bien avisés. Un très-grand nombre de ceux qui les avaient le plus fréquemment à la bouche n'avaient point qualité pour les faire entendre. La plupart avaient les yeux fixés sur je ne sais quel idéal nuageux d'antique simplicité patriarcale, de self-government à la façon des vieilles tribus germaniques. Ils oubliaient dans leur libéralisme romantique combien se sont développés tous les rapports de la vie, au point de ne pouvoir plus être saisis dans le mallum, dans
» Que de pamphlets, de discours, de pétitions, le siècle n'a-t-il point vu diriger contre l'abus des écritures? Et qu'a produit toute cette agitation ? En général, les rouages politiques se sont encore compliqués, et, en tout cas, la pression bureaucratique sur le bon sens public qu'elle traite en mineur, n'a subi aucune restriction sensible. Il est vrai qu'au fond beaucoup de ces plaintes contre l'abus des écritures partaient de gens mieux intentionnés que bien avisés. Un très-grand nombre de ceux qui les avaient le plus fréquemment à la bouche n'avaient point qualité pour les faire entendre. La plupart avaient les yeux fixés sur je ne sais quel idéal nuageux d'antique simplicité patriarcale, de self-government à la façon des vieilles tribus germaniques. Ils oubliaient dans leur libéralisme romantique combien se sont développés tous les rapports de la vie, au point de ne pouvoir plus être saisis dans le mallum, dans un recoin du marché ou de la maison commune. Ils se faisaient souvent illusion parce qu'ils ne voyaient que le côté extérieur du mécanisme de nos écritures. Inutile de discuter avec celui qui n'admet point leur nécessité dans une certaine mesure, et n'y reconnaît point un levier indispensable de l'État moderne, car c'est la preuve qu'il n'a jamais jeté un coup d'œil pratique sur l'artifice des ressorts qui nous font marcher. Le mal était, il est bien plutôt dans l'excès d'administration. Or, sous ce rapport, les anciens libéraux, amants nés et naïfs de la bureaucratie, avaient moins que personne le droit de se plaindre. Pour extirper l'abomination du privilège, ils ne s'étaient fait aucun scrupule de livrer la société moderne à la tutelle des fonctionnaires ; c'est l'école libérale en politique qui a montré le plus de zèle à favoriser l'extension de l'autorité. Et quand les bureaucrates de l'opposition et les libéraux fonctionnaires se prirent de querelle à propos d'empiétements administratifs, c'était comme deux corps de troupes de la même armée qui se fusillent dans les ténèbres. Nous ne prétendons blâmer personne en tout cela, cette ressemblance, cet air de famille entre bureaucrates et libéraux étant tout à fait dans
moderne, car c'est la preuve qu'il n'a jamais jeté un coup d'œil pratique sur l'artifice des ressorts qui nous font marcher. Le mal était, il est bien plutôt dans l'excès d'administration. Or, sous ce rapport, les anciens libéraux, amants nés et naïfs de la bureaucratie, avaient moins que personne le droit de se plaindre. Pour extirper l'abomination du privilège, ils ne s'étaient fait aucun scrupule de livrer la société moderne à la tutelle des fonctionnaires ; c'est l'école libérale en politique qui a montré le plus de zèle à favoriser l'extension de l'autorité. Et quand les bureaucrates de l'opposition et les libéraux fonctionnaires se prirent de querelle à propos d'empiétements administratifs, c'était comme deux corps de troupes de la même armée qui se fusillent dans les ténèbres. Nous ne prétendons blâmer personne en tout cela, cette ressemblance, cet air de famille entre bureaucrates et libéraux étant tout à fait dans l'esprit du temps, mais il n'en est pas moins vrai que l'ancienne école de l'indépendance politique n'était nullement autorisée à s'insurger contre les expéditionnaires. Et ces derniers avaient d'autant plus le droit de ne point se laisser arracher leurs paperasses des mains, que la société ne paraissait pas assez mûre pour reprendre dans les siennes son self-government, et nullement organisée pour exercer une initiative autonome. » Mais, comme on l'a déjà fait observer plus haut, les choses ont bien changé dans ces dernières années : tous les membres du corps social semblent secouer à l'envi les lisières de la bureaucratie; néanmoins, messieurs les commis aux écritures ne sauraient renoncer à empiéter sur le domaine de la société civile où ils n'ont que faire. Nous les avons vus récemment qui voulaient à toute force, à propos de questions purement économiques, régenter par de pauvres moyens usés et vieillis les manifestations les plus grandioses de l'esprit d'indépendance, d'association et de production. Et pourquoi non? À qui vous aviseriez-vous de donner le conseil de renoncer volontairement à cette douce habitude de la domination, de signer de gaieté de cœur son abdication, voire celle d'une autorité usurpée ? La bureaucratie ne se soucie point
pour reprendre dans les siennes son self-government, et nullement organisée pour exercer une initiative autonome. » Mais, comme on l'a déjà fait observer plus haut, les choses ont bien changé dans ces dernières années : tous les membres du corps social semblent secouer à l'envi les lisières de la bureaucratie; néanmoins, messieurs les commis aux écritures ne sauraient renoncer à empiéter sur le domaine de la société civile où ils n'ont que faire. Nous les avons vus récemment qui voulaient à toute force, à propos de questions purement économiques, régenter par de pauvres moyens usés et vieillis les manifestations les plus grandioses de l'esprit d'indépendance, d'association et de production. Et pourquoi non? À qui vous aviseriez-vous de donner le conseil de renoncer volontairement à cette douce habitude de la domination, de signer de gaieté de cœur son abdication, voire celle d'une autorité usurpée ? La bureaucratie ne se soucie point de lâcher la bride à la société, et elle se fonde sur les services pédagogiques qu'elle peut se vanter de lui avoir rendus. Osons en effet l'avouer : il fallait que la vieille société, comme un minerai impur et sans cohésion, passât par le creuset des gouvernements de pouce avant de couler en un jet pur et homogène, celui de la civilisation moderne. » Si la bureaucratie ne veut point abandonner de plein gré le sceptre qui doit tomber de ses mains, il est assurément fort à souhaiter qu'on voie naître quelque force capable de surmonter sa résistance. » Soyons-en convaincus : les pétitions, les discours aux chambres, les articles de journaux n'auront guère prise sur la ténacité bureaucratique. Mais l'irrésistible moyen, c'est la famine qui se déclare dans cette citadelle dont la garnison est infiniment trop nombreuse. Res angusta domi, voilà ce qui chassera à coup sûr la bureaucratie des lignes beaucoup trop étendues qu'elle occupe aujourd'hui, de ses établissements sur le territoire des fonctions purement sociales. Tant que les traitements seront répartis entre une pareille multitude d'emplois, il n'y aura point de fin à la gêne pécuniaire des fonctionnaires publics. Il est peut-être fâcheux que le palladium du
de couler en un jet pur et homogène, celui de la civilisation moderne. » Si la bureaucratie ne veut point abandonner de plein gré le sceptre qui doit tomber de ses mains, il est assurément fort à souhaiter qu'on voie naître quelque force capable de surmonter sa résistance. » Soyons-en convaincus : les pétitions, les discours aux chambres, les articles de journaux n'auront guère prise sur la ténacité bureaucratique. Mais l'irrésistible moyen, c'est la famine qui se déclare dans cette citadelle dont la garnison est infiniment trop nombreuse. Res angusta domi, voilà ce qui chassera à coup sûr la bureaucratie des lignes beaucoup trop étendues qu'elle occupe aujourd'hui, de ses établissements sur le territoire des fonctions purement sociales. Tant que les traitements seront répartis entre une pareille multitude d'emplois, il n'y aura point de fin à la gêne pécuniaire des fonctionnaires publics. Il est peut-être fâcheux que le palladium du progrès soit si souvent réduit à se réfugier dans l'imprenable forteresse des finances; mais ce point admis, il faut aussi savoir considérer chaque nouvelle application d'un ressort financier à un progrès nécessaire, comme une des belles et bonnes choses de notre temps. C'est ici, dans la question des traitements, que se touchent les extrêmes, nous voulons dire les vues des optimistes et celles des pessimistes. Déplorable calamité, quand elle est envisagée exclusivement dans la condition actuelle des fonctionnaires et de leurs familles, cette question, d'autre part, semble appelée à devenir l'agent le plus efficace d'un progrès aussi favorable à la vraie consolidation du pouvoir politique qu'à la future indépendance de la société civile, propre à régulariser et à fortifier l'administration centrale pour le bien de tous, comme la liberté pratique ou la libre initiative des citoyens. On reconnaît, à ce début, le pays où s'est produit jadis le méchant conte que chacun sait : un village qui émigre en masse pour échapper aux mesures soi-disant administratives dont il est l'objet, et qui, se persuadant qu'écrivasserie et administration, c'est tout un, se donne en Amérique une constitution communale — non écrite, je suppose — dont le premier article défendait à tous