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séduit celui-ci, puis, par un raffinement de cruauté, c'est elle qui rapporte à son mari que son ami l'a trompé. Elle quitte le foyer conjugal emportant la joie infernale du mal qu'elle a fait. Désabusé, le coupable se jette aux genoux de son ami, devient son consolateur lorsque ce n'est pas le mari trompé qui reconforte l'ami abîmé sous le poids du crime commis. Ce livre est une œuvre de valeur, œuvre forte et consolante, puisque l'amitié résiste aux plus lourds assauts. Le livre de Jean Fusco, Chez nous, est un ouvrage qui, sous forme de roman, explique la situation des mineurs en Belgique. L'auteur n'a pas la prétention de refaire le Germinal de M. Zola, et, sur les misères de ces pauvres hères qui passent leur existence sous la terre, il n'y a plus rien à dire, mais après les scènes terribles de pillage, d'incendies, de meurtres même qui bouleversèrent un instant la contrée occupée par les charbonnages belges, il se demande ce que l'on a fait, et ce que l'on peut faire pour en prévenir le retour. Que restera-t-il de ce drame lugubre ? Quel enseignement sera-ce pour les indifférents et les riches ? Les premiers sortiront-ils de leur criminel égoïsme et les seconds sentiront, non par le cœur, mais par le cerveau, que le moment de donner est venu ? Accorderont-ils par peur ce qu'ils n'ont pas accordé par pitié ? "Si oui ; si ce résultat à jamais heureux était obtenu, si le pillage faisait naître la charité ; si le sang et les larmes, les mortelles angoisses souffertes avec héroïsme ; si tous ces déchirements, ces cris et ces sanglots doivent faire jaillir une étincelle de miséricorde de tant de cœurs fermés aux douleurs humaines, qu'alors l'émeute soit bénie, bénie mille fois. " Mais, hélas ! cet espoir est vain, — et ceux qui ont poussé à la révolte auraient dû le sentir, — car n'est-ce pas une utopie que de compter sur la durée d'une pitié née de la crainte ? Et d'ailleurs où prendraient-ils l'argent des aumônes, ces misérables polichinelles se débattant dans
leur criminel égoïsme et les seconds sentiront, non par le cœur, mais par le cerveau, que le moment de donner est venu ? Accorderont-ils par peur ce qu'ils n'ont pas accordé par pitié ? "Si oui ; si ce résultat à jamais heureux était obtenu, si le pillage faisait naître la charité ; si le sang et les larmes, les mortelles angoisses souffertes avec héroïsme ; si tous ces déchirements, ces cris et ces sanglots doivent faire jaillir une étincelle de miséricorde de tant de cœurs fermés aux douleurs humaines, qu'alors l'émeute soit bénie, bénie mille fois. " Mais, hélas ! cet espoir est vain, — et ceux qui ont poussé à la révolte auraient dû le sentir, — car n'est-ce pas une utopie que de compter sur la durée d'une pitié née de la crainte ? Et d'ailleurs où prendraient-ils l'argent des aumônes, ces misérables polichinelles se débattant dans les convulsions d'une fin de siècle les poussant à tout sacrifier au besoin de paraître ? A-t-on jamais vu s'accomplir aussi froidement les crimes les plus féroces — et combien nombreux ? Autant de gens du monde comparaître en cour d'assises pour escroqueries — sans compter les turpitudes inconnues — et cela pourquoi ? pour l'argent. Et pourquoi cet argent ? pour paraître, faire parler de soi, satisfaire des passions mauvaises et des vices honteux. Comment remédier à un tel état de choses ? Une révolution ? Une guerre civile ? Un écrasement de toute cette vermine croupissant dans son égoïsme ? Peines perdues, crimes improductifs. Ce qu'il faudrait, c'est la représentation du peuple au Parlement, afin que la charité fût régie par des lois, car, n'est-ce pas atroce de songer que, s'il y a des sœurs de charité, ces admirables filles — des milliers de moines sont, entretenus à ne rien faire, alors que de pauvres êtres meurent de faim ? N'est-ce pas atroce, de songer que des actrices gagnent des centaines de mille francs pour venir se pâmer devant des crétins criant : "bravo ! bravo ! " d'une voix mourante ? devant tout un public se passionnant
et cela pourquoi ? pour l'argent. Et pourquoi cet argent ? pour paraître, faire parler de soi, satisfaire des passions mauvaises et des vices honteux. Comment remédier à un tel état de choses ? Une révolution ? Une guerre civile ? Un écrasement de toute cette vermine croupissant dans son égoïsme ? Peines perdues, crimes improductifs. Ce qu'il faudrait, c'est la représentation du peuple au Parlement, afin que la charité fût régie par des lois, car, n'est-ce pas atroce de songer que, s'il y a des sœurs de charité, ces admirables filles — des milliers de moines sont, entretenus à ne rien faire, alors que de pauvres êtres meurent de faim ? N'est-ce pas atroce, de songer que des actrices gagnent des centaines de mille francs pour venir se pâmer devant des crétins criant : "bravo ! bravo ! " d'une voix mourante ? devant tout un public se passionnant à écouter des cris et des larmes de convention, pendant que de vraies mères pleurent de vraies larmes, en disant aux petits qu'il n'y a plus de pain ? "Est-ce juste ? Est-ce humain ? Est-on un révolutionnaire ou un socialiste parce qu'on trouve que cela crie vengeance ? " À parler vrai, si la bourgeoisie est pourrie et la noblesse de même, le peuple l'est également, et la seule révolution qui puisse amener une solution, c'est la nature qui devrait la faire, la nature qui, elle aussi, se soulève, se révolte, s'insurge par fraction, et cela à des intervalles de plus en plus rapprochés, de façons diverses et terribles. Non, il ne faudrait pas l'impuissante main des hommes, mais bien la force aveugle des éléments déchaînés, produisant un écrasement général, un choc effroyable faisant toutes ces pourritures se heurter les unes les autres. Pareils à des bouchons de liège surnageant toujours, seuls les forts reparaîtraient après la tempête. " Ceux-là établiraient la société nouvelle. " Que serait-elle ? Qu'en sortirait-il ? Nul ne peut le prévoir. Une chose pourtant est certaine, inévitable, parce qu'elle tient à l'humanité même ; c'est le besoin de domination des uns et le manque
À parler vrai, si la bourgeoisie est pourrie et la noblesse de même, le peuple l'est également, et la seule révolution qui puisse amener une solution, c'est la nature qui devrait la faire, la nature qui, elle aussi, se soulève, se révolte, s'insurge par fraction, et cela à des intervalles de plus en plus rapprochés, de façons diverses et terribles. Non, il ne faudrait pas l'impuissante main des hommes, mais bien la force aveugle des éléments déchaînés, produisant un écrasement général, un choc effroyable faisant toutes ces pourritures se heurter les unes les autres. Pareils à des bouchons de liège surnageant toujours, seuls les forts reparaîtraient après la tempête. " Ceux-là établiraient la société nouvelle. " Que serait-elle ? Qu'en sortirait-il ? Nul ne peut le prévoir. Une chose pourtant est certaine, inévitable, parce qu'elle tient à l'humanité même ; c'est le besoin de domination des uns et le manque de fierté des autres ; l'activité contre la paresse ; l'intrigue contre la loyauté ; ce quelque chose enfin que les Flamands appellent "l'instinct de la bête", et qui fera que toujours, toujours, malgré les révolutions passées et les révolutions futures, que toujours il y aura des pauvres et des riches, des opprimés et des oppresseurs, des dupés et des dupeurs. Il y aurait sans doute, après que les éléments se fussent faits justiciers, une ère de moralité approximative et de bien-être relatif ; — la lutte pour la vie ayant perdu de son âpreté — mais combien cela durerait-il ? un demi-siècle ? un siècle ? deux siècles même ? et après ? Non, tout s'en va, se détraque et s'effrite en attendant que tout s'effondre, et que l'univers redevienne chaos après une titanesque convulsion de la nature, une gigantesque agonie de cette vieille machine ayant six mille ans d'âge et qui meurt d'épuisement. Peut-être une nouvelle génération, tout autre, sortirait-elle de ce monde nouveau. Peut-être un mécanicien de génie graisserait-il mieux les ressorts de cette machine immense. Peut-être l'électricité enfin, ce soleil terrestre, donnerait-il au monde vierge l'étincelle de vie immortelle et d'éternelle sagesse ? Qui sait... Divagation
riches, des opprimés et des oppresseurs, des dupés et des dupeurs. Il y aurait sans doute, après que les éléments se fussent faits justiciers, une ère de moralité approximative et de bien-être relatif ; — la lutte pour la vie ayant perdu de son âpreté — mais combien cela durerait-il ? un demi-siècle ? un siècle ? deux siècles même ? et après ? Non, tout s'en va, se détraque et s'effrite en attendant que tout s'effondre, et que l'univers redevienne chaos après une titanesque convulsion de la nature, une gigantesque agonie de cette vieille machine ayant six mille ans d'âge et qui meurt d'épuisement. Peut-être une nouvelle génération, tout autre, sortirait-elle de ce monde nouveau. Peut-être un mécanicien de génie graisserait-il mieux les ressorts de cette machine immense. Peut-être l'électricité enfin, ce soleil terrestre, donnerait-il au monde vierge l'étincelle de vie immortelle et d'éternelle sagesse ? Qui sait... Divagation ou paradoxe ! criera-t-on. Raison et modestie, répondrons-nous. " Rassurez-vous, bonnes gens qui exigez des conclusions à tout sujet sérieux — il se trouvera toujours des fous et des présomptueux en quantité suffisante pour "résoudre la crise sociale", pour couler en formule cette lutte géante entre la misère et la richesse, l'exploitation et la servitude. Ce que nous avons voulu faire, c'est une étude sérieuse et vraie, à côté de tant de mensonges et de calomnies ; prouver que le peuple est bon quand on l'aime ; que la bourgeoisie est cruelle et méchante ; que les chefs d'industrie que "Germinal" a représentés au public comme des voleurs, et leurs femmes — 195 — comme des prostituées, sont encore — tout imparfaits qu'ils soient — meilleurs que les autres et plus dignes d'intérêt à cause de leur vie difficile, laborieuse, triste des tristesses qui les entourent. Les dernières ligues de ce livre, écrit au milieu d'une population ouvrière, besogneuse et méritante, ne peuvent donc être qu'un appel à la pitié : pourra-t-il être entendu. Oui, aussi longtemps que nous aurons vie et force, prêcher le calme et la patience aux déshérités ; soyons actifs à combattre la misère ; dévoilons
richesse, l'exploitation et la servitude. Ce que nous avons voulu faire, c'est une étude sérieuse et vraie, à côté de tant de mensonges et de calomnies ; prouver que le peuple est bon quand on l'aime ; que la bourgeoisie est cruelle et méchante ; que les chefs d'industrie que "Germinal" a représentés au public comme des voleurs, et leurs femmes — 195 — comme des prostituées, sont encore — tout imparfaits qu'ils soient — meilleurs que les autres et plus dignes d'intérêt à cause de leur vie difficile, laborieuse, triste des tristesses qui les entourent. Les dernières ligues de ce livre, écrit au milieu d'une population ouvrière, besogneuse et méritante, ne peuvent donc être qu'un appel à la pitié : pourra-t-il être entendu. Oui, aussi longtemps que nous aurons vie et force, prêcher le calme et la patience aux déshérités ; soyons actifs à combattre la misère ; dévoilons les crimes de lèse-pitié ; forçons, par tous les moyens, les gens à être charitables, en les prenant par l'amour-propre, par l'orgueil, par l'envie, par tous les côtés mesquins de leur coeur racorni. Les autres — les bons — donneront d'eux-mêmes, et ce leur sera joie douce et bénie. » M. Jean Fusco est certainement animé des meilleurs intentions et c'est pour cela que nous avons cité la conclusion de son livre, livre de bonne foi, de convaincu. Mais s'imagine-t-il qu'une crise sociale semblable à celle que nous traversons en ce moment se résout en invoquant la charité des gens ? Et qu'est-ce que c'est que cet appel à la nature pour réduire le nombre des hommes qui "bataillent pour la vie" ? est-ce du raisonnement ? M. Jean Fusco se plaint de la bourgeoisie qui n'a plus que le grand désir de paraître et de jouir, mais a-t-il réfléchi à la situation morale de ces travailleurs en faveur desquels il invoque la charité. Ce n'est pas d'hier que l'on exploite les entrailles de la terre, et ceux qui travaillaient il y a plusieurs milliers d'années à l'extraction du minerai de fer ou de cuivre ne vivaient pas absolument comme
M. Jean Fusco est certainement animé des meilleurs intentions et c'est pour cela que nous avons cité la conclusion de son livre, livre de bonne foi, de convaincu. Mais s'imagine-t-il qu'une crise sociale semblable à celle que nous traversons en ce moment se résout en invoquant la charité des gens ? Et qu'est-ce que c'est que cet appel à la nature pour réduire le nombre des hommes qui "bataillent pour la vie" ? est-ce du raisonnement ? M. Jean Fusco se plaint de la bourgeoisie qui n'a plus que le grand désir de paraître et de jouir, mais a-t-il réfléchi à la situation morale de ces travailleurs en faveur desquels il invoque la charité. Ce n'est pas d'hier que l'on exploite les entrailles de la terre, et ceux qui travaillaient il y a plusieurs milliers d'années à l'extraction du minerai de fer ou de cuivre ne vivaient pas absolument comme des petits seigneurs. Le même besoin de jouissances que l'auteur du livre dont nous nous occupons reproche aux classes riches, existe chez le peuple, et comme la résignation que donnait la foi religieuse disparait avec la disparition de cette foi, le travailleur malheureux se rue sur le possesseur du capital, histoire de jouir un peu à son tour. Vraie ou fausse, je le dis parce que je le pense absolument, la croyance en un avenir meilleur a été, est et sera le seul frein qui a pu arrêter, arrête encore et pourrait arrêter les misérables dans leurs revendications brutales. M. Jean Fusco invoque la Charité ; la charité ne peut venir en aide à des millions de travailleurs, et je puis l'assurer, que si l'on distribuait à tous ceux qui sont malheureux en ce monde les centaines de mille francs qu'il reproche à la bourgeoisie de donner aux actrices et aux chanteurs de goguettes, il en reviendrait bien peu à chacun, pas même de quoi acheter une des feuilles de son agréable roman. Toutes les situations ne sont pas heureuses dans la vie et, s'il faut en croire M. Emile Gossot, le meilleur moyen de s'en tirer est encore de
histoire de jouir un peu à son tour. Vraie ou fausse, je le dis parce que je le pense absolument, la croyance en un avenir meilleur a été, est et sera le seul frein qui a pu arrêter, arrête encore et pourrait arrêter les misérables dans leurs revendications brutales. M. Jean Fusco invoque la Charité ; la charité ne peut venir en aide à des millions de travailleurs, et je puis l'assurer, que si l'on distribuait à tous ceux qui sont malheureux en ce monde les centaines de mille francs qu'il reproche à la bourgeoisie de donner aux actrices et aux chanteurs de goguettes, il en reviendrait bien peu à chacun, pas même de quoi acheter une des feuilles de son agréable roman. Toutes les situations ne sont pas heureuses dans la vie et, s'il faut en croire M. Emile Gossot, le meilleur moyen de s'en tirer est encore de faire face aux événements et, particulièrement la femme peut arriver par des prodiges d'économie et de savoir faire, à atténuer la misère qui peut régner dans les familles pauvres. Justement, l'héroïne du roman de M. Gossot, Madeleine, est une Brabançonne, ce qui prouverait qu'au pays de M. Jean Fusco il y a des femmes résignées et habiles qui pourraient donner d'excellents avis et de meilleurs exemples encore à leurs maris qui s'imaginent que les grèves amènent la solution des questions sociales. M. Gossot, un grave professeur du lycée Louis-le-Grand s'est aperçu que le public goûtait peu les livres de philosophie et de morale, aussi, voulant se faire entendre, il arrive à faire absorber l'amertume de ses instructions sous la forme romantique. Ah ! que M. Henry Cochin, dans la lettre-préface qu'il a placée en tête du volume, est fin, spirituel et juste dans son appréciation. "Vous m'avez permis de lire, avant le public, ces récits si intéressants et si instructifs. "Vous voulez que je vous en dise mon impression. "Hélas ! Monsieur, vous n'êtes pas dans le mouvement ! Vous n'êtes ni naturaliste, ni impressionniste, ni décadent ! Vous refusez absolument de vous soumettre à la grande névrose de notre
y a des femmes résignées et habiles qui pourraient donner d'excellents avis et de meilleurs exemples encore à leurs maris qui s'imaginent que les grèves amènent la solution des questions sociales. M. Gossot, un grave professeur du lycée Louis-le-Grand s'est aperçu que le public goûtait peu les livres de philosophie et de morale, aussi, voulant se faire entendre, il arrive à faire absorber l'amertume de ses instructions sous la forme romantique. Ah ! que M. Henry Cochin, dans la lettre-préface qu'il a placée en tête du volume, est fin, spirituel et juste dans son appréciation. "Vous m'avez permis de lire, avant le public, ces récits si intéressants et si instructifs. "Vous voulez que je vous en dise mon impression. "Hélas ! Monsieur, vous n'êtes pas dans le mouvement ! Vous n'êtes ni naturaliste, ni impressionniste, ni décadent ! Vous refusez absolument de vous soumettre à la grande névrose de notre temps. Votre esprit est sain et a bien portance, et vous prétendez le conserver tel. "Vous parlez encore de choses qui sont depuis longtemps mortes et enterrées, s'il faut en croire les grands docteurs du temps : religion, idéal, loi du travail, charité, dévouement. " Oui, M. Henry Cochin a bien raison, parler de ces choses est hardi, mais M. Gossot n'est point du tout disposé à hurler avec les loups, bien au contraire ; il voit que l'éducation de la jeunesse, et particulièrement celle des femmes, fait fausse route, il tâche de la remettre en bon chemin, non en magistrat pédant, mais en écrivain aimable. C'est la bourgeoisie que M. Oscar Méténier a pris à partie dans la Bohême bourgeoise, non pas cette bourgeoisie enrichie dans le commerce et l'industrie qui digère, peut-être un peu égoïstement, la fortune gagnée par les bras des travailleurs, mais cette bourgeoisie qui vit on ne sait de quoi et comment; qui fait du bruit, reçoit, et au fond, n'a pas le sou. L'œuvre est curieuse, parce que le héros du récit n'est autre qu'un écrivain, peut-être — 197 — M. Méténier lui-même, qui pénètre au milieu de cette bohème et l'étudie à sa
bien raison, parler de ces choses est hardi, mais M. Gossot n'est point du tout disposé à hurler avec les loups, bien au contraire ; il voit que l'éducation de la jeunesse, et particulièrement celle des femmes, fait fausse route, il tâche de la remettre en bon chemin, non en magistrat pédant, mais en écrivain aimable. C'est la bourgeoisie que M. Oscar Méténier a pris à partie dans la Bohême bourgeoise, non pas cette bourgeoisie enrichie dans le commerce et l'industrie qui digère, peut-être un peu égoïstement, la fortune gagnée par les bras des travailleurs, mais cette bourgeoisie qui vit on ne sait de quoi et comment; qui fait du bruit, reçoit, et au fond, n'a pas le sou. L'œuvre est curieuse, parce que le héros du récit n'est autre qu'un écrivain, peut-être — 197 — M. Méténier lui-même, qui pénètre au milieu de cette bohème et l'étudie à sa façon. Les milieux où l'auteur conduit ses lecteurs ne sont pas toujours d'une propreté absolue, et la morale qui se dégage de l'œuvre est un peu douteuse. C'est une étude, c'est tout dire; et lorsque l'on passe près de la bouche d'un écoulement on en est quitte pour se boucher le nez. Mais si vous voulez lire un joli roman, une œuvre gracieuse, charmante, adorable, je vous recommanderai Suzanne Aubriès, par M. Augustin Lion, un auteur qui s'est déjà fait connaître par deux ouvrages de valeur. M. Augustin Lion est un idéaliste qui croit encore à l'amour, qui sait peindre de beaux tableaux de la nature et rendre sous une forme délicate l'expression de doux sentiments. Au milieu du désert sentimental qui se fait dans notre littérature, l'œuvre de M. Augustin Lion se présente comme une fraîche oasis où le voyageur altéré par la sécheresse des constatations pessimistes peut se rafraîchir aux sources des joies de ce monde qui se rencontrent bien encore parfois, quoiqu'on en dise. M.Louis Collas, dans son joli roman, Toutou rien, prouve que l'homme le plus enraciné dans ses préventions se laissera toujours séduire par le gracieux sourire d'une jeune fille, lorsque celle-ci, par ses vertus,
le nez. Mais si vous voulez lire un joli roman, une œuvre gracieuse, charmante, adorable, je vous recommanderai Suzanne Aubriès, par M. Augustin Lion, un auteur qui s'est déjà fait connaître par deux ouvrages de valeur. M. Augustin Lion est un idéaliste qui croit encore à l'amour, qui sait peindre de beaux tableaux de la nature et rendre sous une forme délicate l'expression de doux sentiments. Au milieu du désert sentimental qui se fait dans notre littérature, l'œuvre de M. Augustin Lion se présente comme une fraîche oasis où le voyageur altéré par la sécheresse des constatations pessimistes peut se rafraîchir aux sources des joies de ce monde qui se rencontrent bien encore parfois, quoiqu'on en dise. M.Louis Collas, dans son joli roman, Toutou rien, prouve que l'homme le plus enraciné dans ses préventions se laissera toujours séduire par le gracieux sourire d'une jeune fille, lorsque celle-ci, par ses vertus, saura faire vibrer la corde sensible cachée sous une feinte sécheresse de cœur. Il s'agit ici de la nièce d'un homme qui a juré une haine éternelle à son frère parce qu'il a fait un mariage contraire à ses vues. Le roman roule sur le raccommodement des deux frères par l'intervention de la fille et de la nièce de ceux-ci. Je crois que M. Charles Richard, dans le titre de son dernier roman a véritablement trouvé le mot qui caractérise notre fin de siècle, Peur de la vie. Oui, chacun tremble devant la tâche de vivre, et ce qui était jadis une joie est devenu un chagrin. C'est que l'homme en effet ne saurait vivre sans qu'autre chose que la matérialité le fit mouvoir. Ah ! si toutes les croyances qui autrefois nous soutenaient nous font défaut, si notre conviction se fait de plus en plus que la vie n'est qu'un accident qui n'a pas de sanction, gardons une place pour l'amour, c'est encore un consolateur; tel est le fond de l'étude psychologique de M. Charles Richard, étude joliment encadrée dans de brillantes descriptions des provinces de la Loire, avec leurs vastes étendues de terres, leurs étangs, leurs forêts. Le