jeanflop/post_ocr_correction2 huggingface dataset:
Walpole, offrit un spectacle remarquable. Avec les soutiens habituels de la maison de Brunswick, avec les Russell, les Cavendish et les Pelham, se mêla une foule de visages tout à fait inconnus aux pages et aux huissiers du palais, des lords et des gentilshommes dont l'ale et les chiens de chasse étaient en grande renommée dans leur province, mais qui n'avaient pas franchi le seuil de la résidence royale, depuis l'époque où Oxford, armé de la verge blanche des lords chambellans, se tenait debout derrière le fauteuil de la reine Anne. Pendant les dix-huit ans qui suivirent ce jour, l'une et l'autre faction s'habituèrent de plus en plus à laisser reposer leurs haines. L'apathie de l'esprit public doit en partie s'attribuer à l'injuste violence avec laquelle on avait attaqué l'administration de Walpole. Dans le corps politique comme dans le corps naturel, la langueur morbide succède généralement à l'excitation morbide. Le peuple anglais s'était laissé exalter jusqu'au délire par les sophismes, les calomnies, et toute cette rhétorique stimulante qui s'adresse à l'orgueil national. Au sein de l'abondance il avait vociféré comme si la famine eût désolé le pays; dans la pleine jouissance d'une liberté civile et religieuse, telle que ne l'avait connue jusqu'alors aucune grande société, il avait invoqué le poignard d'un Timoléon ou d'un Brutus pour frapper ses oppresseurs. Ce fut dans cette disposition des esprits que survint le changement d'administration, et le peuple reconnut bientôt qu'en changeant de ministres le gouvernement ne changeait pas de système. La conséquence naturelle fut qu'aux mécontentements furieux succéda une chagrine indifférence. Les hypocrites exagérations du patriotisme, non-seulement cessèrent d'exercer leur charme perfide sur l'oreille du public, mais encore devinrent aussi odieuses que l'avait été la phraséologie puritaine après la chute du parlement-croupion. L'accès de fièvre chaude avait passé; la période algide commençait, et il fallut bien du temps, bien des artifices séditieux, bien des griefs réels avant qu'on vît le retour du paroxysme brûlant qui avait parcouru toutes ses phases. Deux tentatives furent faites pour troubler cette tranquillité : l'héritier exilé de la maison de Stuart se mit à la tête d'une rébellion;
connue jusqu'alors aucune grande société, il avait invoqué le poignard d'un Timoléon ou d'un Brutus pour frapper ses oppresseurs. Ce fut dans cette disposition des esprits que survint le changement d'administration, et le peuple reconnut bientôt qu'en changeant de ministres le gouvernement ne changeait pas de système. La conséquence naturelle fut qu'aux mécontentements furieux succéda une chagrine indifférence. Les hypocrites exagérations du patriotisme, non-seulement cessèrent d'exercer leur charme perfide sur l'oreille du public, mais encore devinrent aussi odieuses que l'avait été la phraséologie puritaine après la chute du parlement-croupion. L'accès de fièvre chaude avait passé; la période algide commençait, et il fallut bien du temps, bien des artifices séditieux, bien des griefs réels avant qu'on vît le retour du paroxysme brûlant qui avait parcouru toutes ses phases. Deux tentatives furent faites pour troubler cette tranquillité : l'héritier exilé de la maison de Stuart se mit à la tête d'une rébellion; l'héritier mécontent de la maison de Brunswick se mit à la tête d'une opposition. La rébellion et l'opposition n'aboutirent à rien. La bataille de Culloden anéantit le parti jacobite; la mort du prince Frédéric dispersa la faction qui, sous ce chef, avait faiblement essayé d'entraver le gouvernement de son père. Ses principaux partisans se hâtèrent de faire leur paix avec les ministres, et la torpeur politique devint complète. Cinq ans après la mort du prince Frédéric, l'opinion publique fut encore pendant quelque temps violemment excitée; mais cette excitation n'avait rien de commun avec les anciennes querelles entre whigs et tories. L'Angleterre était en guerre avec la France. La guerre avait été faiblement conduite ; Minorque nous fut enlevée, notre drapeau battit en retraite devant le drapeau blanc de la maison de Bourbon. L'amertume d'une humiliation si nouvelle pour la plus fière et la plus hrave des nations l'emporta sur tout autre sentiment. Le cri de tous les comtés et de toutes les grandes villes réclamait un gouvernement qui relevât l'honneur des armes anglaises. Les deux hommes les plus puissants des Trois Royaumes étaient le duc de Newcastle et Pitt (depuis lord Chatham). Une alternative d'avantages et de défaites leur avait
Ses principaux partisans se hâtèrent de faire leur paix avec les ministres, et la torpeur politique devint complète. Cinq ans après la mort du prince Frédéric, l'opinion publique fut encore pendant quelque temps violemment excitée; mais cette excitation n'avait rien de commun avec les anciennes querelles entre whigs et tories. L'Angleterre était en guerre avec la France. La guerre avait été faiblement conduite ; Minorque nous fut enlevée, notre drapeau battit en retraite devant le drapeau blanc de la maison de Bourbon. L'amertume d'une humiliation si nouvelle pour la plus fière et la plus hrave des nations l'emporta sur tout autre sentiment. Le cri de tous les comtés et de toutes les grandes villes réclamait un gouvernement qui relevât l'honneur des armes anglaises. Les deux hommes les plus puissants des Trois Royaumes étaient le duc de Newcastle et Pitt (depuis lord Chatham). Une alternative d'avantages et de défaites leur avait prouvé qu'aucun d'eux ne pouvait dominer seul : les intérêts de l'Etat et les intérêts de leur propre ambition les forcèrent enfin de se coaliser. Par leur coalition fut formé le ministère qui était au pouvoir quand Georges III monta sur le trône. Plus on étudie la composition de ce célèbre ministère, plus on s'étonne du talent ou du bonheur qui avait combiné dans un tout harmonieux des éléments si vaines et en apparence incompatibles. L'influence que donne l'intégrité incorruptible, l'influence qui s'obtient par les artifices les plus vils de la corruption, la force des alliances aristocratiques, la force de la démocratie enthousiaste, toutes ces choses se trouvèrent ensemble pour la première fois. Newcastle apportait à la coalition une énorme masse de pouvoir qui lui venait de Walpole et de Pelham. Les emplois publics, l'église, les cours de justice, l'armée, la marine, la diplomatie, étaient remplis de ses créatures. Ces bourgs pourris, qui ont soulevé depuis tant de débats, étaient représentés par des hommes de son choix. Les grandes familles whigs, élevées depuis des générations dans la discipline des guerres de parti et accoutumées à former une phalange compacte, le reconnaissaient pour leur chef. Pitt, de l'autre côté, avait ce
célèbre ministère, plus on s'étonne du talent ou du bonheur qui avait combiné dans un tout harmonieux des éléments si vaines et en apparence incompatibles. L'influence que donne l'intégrité incorruptible, l'influence qui s'obtient par les artifices les plus vils de la corruption, la force des alliances aristocratiques, la force de la démocratie enthousiaste, toutes ces choses se trouvèrent ensemble pour la première fois. Newcastle apportait à la coalition une énorme masse de pouvoir qui lui venait de Walpole et de Pelham. Les emplois publics, l'église, les cours de justice, l'armée, la marine, la diplomatie, étaient remplis de ses créatures. Ces bourgs pourris, qui ont soulevé depuis tant de débats, étaient représentés par des hommes de son choix. Les grandes familles whigs, élevées depuis des générations dans la discipline des guerres de parti et accoutumées à former une phalange compacte, le reconnaissaient pour leur chef. Pitt, de l'autre côté, avait ce qui manquait à Newcastle, une éloquence qui remuait les passions et charmait l'imagination, une haute renommée de probité, la confiance et l'amour de la multitude. Le partage que les deux ministres se firent des attributs du gouvernement fut singulièrement heureux. Chacun occupait le département le plus convenable à son caractère, et ni l'un ni l'autre n'avait la moindre velléité d'empiéter sur le domaine de son collègue. Newcastle prit le trésor, le patronage civil et ecclésiastique, et cette partie des fonds secrets qui servait alors à acheter les membres du parlement. Pitt était secrétaire d'état avec la direction de la guerre et des affaires étrangères. Par cet arrangement, toute la fange des égouts fétides du gouvernement se répandait par un seul canal ; par un autre passait tout ce qui était honorable et pur. Les politiques égoïstes et intéressés qui soupiraient après des commissions lucratives, des titres de cour et des rubans, accouraient chez le duc. A son hôtel de Lincoln's Inn Fields, son lever réunissait dix-huit ou vingt prélats qui lui devaient leur première nomination ou une translation avantageuse. On y voyait ces membres de la chambre des communes dont les votes silencieux constituaient la force principale du cabinet. L'un
et ni l'un ni l'autre n'avait la moindre velléité d'empiéter sur le domaine de son collègue. Newcastle prit le trésor, le patronage civil et ecclésiastique, et cette partie des fonds secrets qui servait alors à acheter les membres du parlement. Pitt était secrétaire d'état avec la direction de la guerre et des affaires étrangères. Par cet arrangement, toute la fange des égouts fétides du gouvernement se répandait par un seul canal ; par un autre passait tout ce qui était honorable et pur. Les politiques égoïstes et intéressés qui soupiraient après des commissions lucratives, des titres de cour et des rubans, accouraient chez le duc. A son hôtel de Lincoln's Inn Fields, son lever réunissait dix-huit ou vingt prélats qui lui devaient leur première nomination ou une translation avantageuse. On y voyait ces membres de la chambre des communes dont les votes silencieux constituaient la force principale du cabinet. L'un venait demander une place dans l'excise pour son sommelier; un autre, une prébende pour son fils; un troisième murmurait tout bas qu'il avait toujours été fidèle à Sa Grâce et à la dynastie protestante; mais que sa dernière élection avait été très dispendieuse, et que ses électeurs étaient des ivrognes sans conscience ; qu'il avait été forcé d'emprunter sur main-morte et ne savait plus où trouver cinq cents guinées. Le duc leur serrait la main à tous, leur passait les bras autour de la taille, leur frappait familièrement sur l'épaule et renvoyait les uns avec ce qu'ils sollicitaient, les autres avec des promesses. Ce trafic inspirait à Pitt un dédaigneux dégoût; non seulement il était lui-même incorruptible, mais encore il se serait cru déshonoré s'il avait cherché à corrompre. Il n'avait pourtant passé vingt ans au parlement, et sur ces vingt ans, dix ans en place sans découvrir comment on gouvernait. Il savait parfaitement que la corruption était pratiquée en grand par ses collègues ; détestant ce moyen honteux, mais désespérant d'en abolir l'usage, et doutant qu'aucun cabinet pût s'en dispenser dans ces temps déplorables, il avait résolu de fermer les yeux, de ne rien voir, de ne rien savoir,
sans conscience ; qu'il avait été forcé d'emprunter sur main-morte et ne savait plus où trouver cinq cents guinées. Le duc leur serrait la main à tous, leur passait les bras autour de la taille, leur frappait familièrement sur l'épaule et renvoyait les uns avec ce qu'ils sollicitaient, les autres avec des promesses. Ce trafic inspirait à Pitt un dédaigneux dégoût; non seulement il était lui-même incorruptible, mais encore il se serait cru déshonoré s'il avait cherché à corrompre. Il n'avait pourtant passé vingt ans au parlement, et sur ces vingt ans, dix ans en place sans découvrir comment on gouvernait. Il savait parfaitement que la corruption était pratiquée en grand par ses collègues ; détestant ce moyen honteux, mais désespérant d'en abolir l'usage, et doutant qu'aucun cabinet pût s'en dispenser dans ces temps déplorables, il avait résolu de fermer les yeux, de ne rien voir, de ne rien savoir, de ne rien croire. Venait-on lui parler adroitement de quelque marché lucratif, il embarrassait son interlocuteur par son arrogante humilité : « on lui faisait trop d'honneur de le croire si habile; le souverain daignait écouter ses avis avec indulgence ; ses collègues même le consultaient quelquefois sur un général à nommer en Amérique, ou un ambassadeur à envoyer en Prusse ; mais il n'avait aucun crédit auprès du secrétaire d'état chargé de la trésorerie, et il ne se hasarderait pas à solliciter la moindre place de surnuméraire. » Peut-être Pitt ne devait-il pas moins sa popularité à l'ostentation de son intégrité orgueilleuse, qu'à son éloquence ou à ses talents pour l'administration de la guerre. On répétait partout avec bonheur et admiration que le grand orateur de la chambre des communes, sans aucun avantage de naissance ou de fortune, en dépit de la cour ou de l'aristocratie, s'était fait le premier homme de l'Angleterre et avait fait de l'Angleterre le premier royaume du monde ; que son nom était mentionné avec vénération dans tous les palais, depuis Lisbonne jusqu'à Moscou ; que ses trophées se trouvaient dans tous les coins du globe, et que cependant il restait encore William Pitt,
à nommer en Amérique, ou un ambassadeur à envoyer en Prusse ; mais il n'avait aucun crédit auprès du secrétaire d'état chargé de la trésorerie, et il ne se hasarderait pas à solliciter la moindre place de surnuméraire. » Peut-être Pitt ne devait-il pas moins sa popularité à l'ostentation de son intégrité orgueilleuse, qu'à son éloquence ou à ses talents pour l'administration de la guerre. On répétait partout avec bonheur et admiration que le grand orateur de la chambre des communes, sans aucun avantage de naissance ou de fortune, en dépit de la cour ou de l'aristocratie, s'était fait le premier homme de l'Angleterre et avait fait de l'Angleterre le premier royaume du monde ; que son nom était mentionné avec vénération dans tous les palais, depuis Lisbonne jusqu'à Moscou ; que ses trophées se trouvaient dans tous les coins du globe, et que cependant il restait encore William Pitt, sans titres ni rubans, sans pensions ni sinécures. Que s'il se retirait jamais après avoir sauvé l'état, il serait forcé de vendre ses chevaux, sa voiture et ses chandeliers d'argent. Quelque générale que fût la corruption, ses mains étaient pures, n'ayant jamais donné ni reçu le prix de l'infamie. On voit comment la coalition puisait sa force dans tout ce qu'il y a de plus noble, comme dans tout ce qu'il y a de plus bas, dans la vertu comme dans le vice. Pitt et Newcastle étaient au même degré premiers ministres. Les places secondaires avaient été remplies d'après le principe qu'il fallait comprendre dans le gouvernement tous les partis et toutes les nuances de parti, à l'exception des jacobites avoués. Un appel avait été fait à tout homme politique qui par son talent ou son influence pouvait être utile dans la sphère du pouvoir ou redoutable dans celle de l'opposition. Les whigs, d'après ce qui était alors considéré comme leur droit imprescriptible, avaient la plus large part. Le principal appui de l'administration était ce qu'on peut appeler la grande ligue whig, ligue qui pendant près d'un demi-siècle avait eu généralement le pouvoir dans le pays, et une autorité immense
voit comment la coalition puisait sa force dans tout ce qu'il y a de plus noble, comme dans tout ce qu'il y a de plus bas, dans la vertu comme dans le vice. Pitt et Newcastle étaient au même degré premiers ministres. Les places secondaires avaient été remplies d'après le principe qu'il fallait comprendre dans le gouvernement tous les partis et toutes les nuances de parti, à l'exception des jacobites avoués. Un appel avait été fait à tout homme politique qui par son talent ou son influence pouvait être utile dans la sphère du pouvoir ou redoutable dans celle de l'opposition. Les whigs, d'après ce qui était alors considéré comme leur droit imprescriptible, avaient la plus large part. Le principal appui de l'administration était ce qu'on peut appeler la grande ligue whig, ligue qui pendant près d'un demi-siècle avait eu généralement le pouvoir dans le pays, et une autorité immense fondée sur le rang, la richesse, l'intérêt parlementaire et une ferme union. A cette ligue dont Newcastle était le chef, appartenaient les maisons de Cavendish, de Lennox, de Fitzroy, de Bentinck, de Manners, de Conway, de Wentworth et autres illustrations britanniques. Il existait deux autres puissantes associations whigs qui pouvaient être l'une ou l'autre le noyau d'une opposition formidable; mais on leur avait fait place à toutes les deux dans le gouvernement. On les connaissait sous le nom des Grenville et des Bedford. Le chef des Grenville était Richard, comte Temple. Ni ses talents pour l'administration ni son mérite comme orateur n'étaient d'un ordre élevé; mais ses grandes propriétés, son caractère turbulent et peu scrupuleux, son incessante activité, son expérience de la plus ignoble tactique des. factions, en faisaient un des plus formidables ennemis que pût avoir un ministère. Il était garde du sceau privé, et son frère Georges, trésorier de la marine. On les supposait en amitié étroite et intime avec Pitt, qui avait épousé leur sœur et était le plus docile des maris. Les Bedford, ou comme leurs adversaires les appelaient, la bande Bloomsbury, se prétendaient conduits par John, duc de Bedford; mais par le fait c'étaient eux
être l'une ou l'autre le noyau d'une opposition formidable; mais on leur avait fait place à toutes les deux dans le gouvernement. On les connaissait sous le nom des Grenville et des Bedford. Le chef des Grenville était Richard, comte Temple. Ni ses talents pour l'administration ni son mérite comme orateur n'étaient d'un ordre élevé; mais ses grandes propriétés, son caractère turbulent et peu scrupuleux, son incessante activité, son expérience de la plus ignoble tactique des. factions, en faisaient un des plus formidables ennemis que pût avoir un ministère. Il était garde du sceau privé, et son frère Georges, trésorier de la marine. On les supposait en amitié étroite et intime avec Pitt, qui avait épousé leur sœur et était le plus docile des maris. Les Bedford, ou comme leurs adversaires les appelaient, la bande Bloomsbury, se prétendaient conduits par John, duc de Bedford; mais par le fait c'étaient eux qui conduisaient le duc comme ils le voulaient, et très souvent là où il n'aurait jamais pensé à aller de lui-même. Le duc avait d'excellentes qualités de tête et de cœur; il eût fait certainement un homme respectable, peut-être un homme distingué s'il avait été un peu moins sous l'influence de ses amis ou plus heureux dans le choix de ceux qu'il attachait à sa fortune. Quelques-uns, pour ne rendre justice, étaient des hommes de talent; mais là doit s'arrêter l'éloge. Sandwich et Rigby avaient le don de la parole; c'étaient d'agréables compagnons, mais d'adroits intrigants possédant tous les secrets des luttes électorales, et non moins immoraux dans la vie privée que dans la vie publique. Weymouth avait une éloquence naturelle, qui étonnait quelquefois ceux qui savaient combien il avait peu fait d'études; mais il était indolent et dissolu, ayant perdu une belle fortune à la table de jeu, et une santé robuste dans des orgies bachiques. La richesse et le crédit du duc de Bedford, les talents et l'audace de quelques-uns de ses partisans auraient pu sérieusement embarrasser le plus fort ministère. On s'était donc assuré aussi de son concours. Il était lord lieutenant d'Irlande, avec Rigby pour son
de ses amis ou plus heureux dans le choix de ceux qu'il attachait à sa fortune. Quelques-uns, pour ne rendre justice, étaient des hommes de talent; mais là doit s'arrêter l'éloge. Sandwich et Rigby avaient le don de la parole; c'étaient d'agréables compagnons, mais d'adroits intrigants possédant tous les secrets des luttes électorales, et non moins immoraux dans la vie privée que dans la vie publique. Weymouth avait une éloquence naturelle, qui étonnait quelquefois ceux qui savaient combien il avait peu fait d'études; mais il était indolent et dissolu, ayant perdu une belle fortune à la table de jeu, et une santé robuste dans des orgies bachiques. La richesse et le crédit du duc de Bedford, les talents et l'audace de quelques-uns de ses partisans auraient pu sérieusement embarrasser le plus fort ministère. On s'était donc assuré aussi de son concours. Il était lord lieutenant d'Irlande, avec Rigby pour son secrétaire, et toute la faction soutenait fidèlement les mesures ministérielles. Deux hommes avaient paru, quelque temps auparavant, capables de disputer à Pitt son influence sur la chambre des communes. C'étaient William Murray et Henry Fox; mais Murray avait passé dans la chambre des lords et était Chief Justice du banc du roi. Fox était encore à la chambre des communes, mais il avait trouvé le moyen, sinon d'obtenir un appui énergique, du moins son acquiescement muet. Il était pauvre et père très dévoué à ses enfants. La place de payeur général pendant une guerre dispendieuse était en ce temps là peut-être la plus lucrative de celles dont disposait le gouvernement. Elle fut offerte à Fox. La perspective de faire une grande fortune en quelques années, et de pourvoir amplement son bien-aimé fils Charles, était une tentation irrésistible. C'était descendre, sans doute, que d'accepter des fonctions secondaires quoique profitables, après avoir mené la chambre et formé un ministère; mais le soin de sa dignité personnelle ne préoccupait pas Henry Fox au point de le faire longtemps hésiter. Nous ne saurons nommer tous les hommes considérables que le cabinet s'attacha par un lien ou un autre; mais nous ne pouvons oublier Hardwich,
du roi. Fox était encore à la chambre des communes, mais il avait trouvé le moyen, sinon d'obtenir un appui énergique, du moins son acquiescement muet. Il était pauvre et père très dévoué à ses enfants. La place de payeur général pendant une guerre dispendieuse était en ce temps là peut-être la plus lucrative de celles dont disposait le gouvernement. Elle fut offerte à Fox. La perspective de faire une grande fortune en quelques années, et de pourvoir amplement son bien-aimé fils Charles, était une tentation irrésistible. C'était descendre, sans doute, que d'accepter des fonctions secondaires quoique profitables, après avoir mené la chambre et formé un ministère; mais le soin de sa dignité personnelle ne préoccupait pas Henry Fox au point de le faire longtemps hésiter. Nous ne saurons nommer tous les hommes considérables que le cabinet s'attacha par un lien ou un autre; mais nous ne pouvons oublier Hardwich, réputé le premier jurisconsulte de son siècle; Legge, le premier financier; l'astucieux Oswald, le hardi et gai Nugent, le brillant et versatile Townshend, Elliot, Barrington, North, Pratt. Dans le fait nous ne trouvons guère que deux hommes de talent parmi les orateurs de la chambre qui ne fussent pas ralliés au gouvernement, et ces deux hommes étaient descendus si bas dans l'estime publique, que le seul service qu'ils auraient pu lui rendre c'était de lui faire de l'opposition. Nous voulons parler de lord Georges Sackville et de Bubb Dodington. Quoique la plupart des fonctionnaires et tous les membres du cabinet fussent whigs, les tories n'étaient pas exclus des emplois publics. Pitt avait confié à quelques-uns des commandements dans la milice, qui augmentaient à la fois leur revenu et leur importance dans leurs comtés. Ils étaient donc de meilleure humeur que sous la reine Anne. Il en restait qui continuaient à murmurer en prenant leur punch à la taverne du Cacaotier; mais, à la chambre des communes, aucun des mécontents n'osait lever les yeux plus haut que la boucle des souliers de Pitt. Par conséquent point d'opposition, et bien plus, il était impossible de prévoir de quel côté pourrait se montrer