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minorité, qui constitue aussi une élite, qui s'opposa avec énergie aux exagérations flamingantes et revendiqua à son tour la faculté de rester fidèle à sa culture traditionnelle. La lutte se cristallisa sur la question de l'enseignement supérieur. À l'Université de Gand, les cours s'étaient toujours donnés en français seulement. Dès avant la guerre, les flamingants, protestant contre cet exclusivisme, avaient réclamé une Université flamande. Si à cette époque, on avait eu la sagesse de la leur accorder soit à Gand même, soit à Anvers, bien des difficultés, bien des déchirements eussent été épargnés à la Belgique. Mais, hélas! on leur refusa cette satisfaction pourtant légitime. Après la guerre, renforcés du fait des circonstances qui ont été indiquées plus haut, conscients des droits de race et de langue qu'ils voyaient reconnus solennellement dans tous les pays, soutenus par une jeunesse ardente et combative, ils renouvelèrent leurs revendications, avec une énergie décuplée par la notion de la puissance qu'ils représentaient désormais. Et cette fois l'on ne se borna plus à réclamer une Université flamande qui se juxtaposerait à l'Université française de Gand on exigea la transformation de cette dernière en Université flamande. On voulait bannir de la Flandre tout enseignement en langue française. Les deux tendances s'affrontèrent à ce sujet en des luttes ardentes et passionnées. Les flamingants prônaient le régionalisme linguistique cujus regio illius lingua. Leurs adversaires défendaient au contraire le principe de la liberté linguistique, exigeant que l'État donnât, en Flandre même, la possibilité à chacun de suivre des cours en français ou en flamand. D'une part on réclamait la « flamandisation » intégrale de l'Université, de l'autre on voulait ce qu'on appela le « dédoublement des cours ». Une vive agitation secoua le pays tout entier durant de longs mois. La jeunesse étudiante prit, dans les deux camps, une large et vive part à la lutte. Comme il arrive souvent, on en termina par une transaction l'Université de Gand fut en principe « flamandisée » mais les étudiants furent contraints d'y suivre des cours donnés dans les deux langues. Ce régime hybride ne satisfit entièrement personne. Il ne consacrait
française. Les deux tendances s'affrontèrent à ce sujet en des luttes ardentes et passionnées. Les flamingants prônaient le régionalisme linguistique cujus regio illius lingua. Leurs adversaires défendaient au contraire le principe de la liberté linguistique, exigeant que l'État donnât, en Flandre même, la possibilité à chacun de suivre des cours en français ou en flamand. D'une part on réclamait la « flamandisation » intégrale de l'Université, de l'autre on voulait ce qu'on appela le « dédoublement des cours ». Une vive agitation secoua le pays tout entier durant de longs mois. La jeunesse étudiante prit, dans les deux camps, une large et vive part à la lutte. Comme il arrive souvent, on en termina par une transaction l'Université de Gand fut en principe « flamandisée » mais les étudiants furent contraints d'y suivre des cours donnés dans les deux langues. Ce régime hybride ne satisfit entièrement personne. Il ne consacrait ni le régionalisme, ni la liberté linguistique. La solution eut cependant le mérite de calmer quelque peu les esprits. Il était d'ailleurs grand temps. La lutte avait pris un caractère d'âpreté particulièrement pénible à ceux qui songent à l'avenir du pays. Les jeunes s'étaient divisés en deux camps farouchement hostiles et l'on avait, à certains jours, eu la douleur de voir le sang couler. Quel que soit l'apaisement d'ailleurs relatif survenu depuis lors, il n'en reste pas moins qu'aux yeux de l'observateur attentif, l'engouement d'une grande partie de la jeunesse flamande, soutenue par certains éléments du clergé, pour les solutions régionalistes de nature à relâcher les liens unissant les deux grandes régions du pays, est un des points noirs qui obscurcissent lourdement le ciel de l'avenir. Quelle a été l'influence de la guerre sur les jeunes, au point de vue religieux? Il n'est pas aisé de répondre de façon certaine et précise à pareille question. Il semble établi pourtant qu'il ne s'est pas produit une crise de croyance, comme cela paraît avoir été le cas ailleurs. L'on cite souvent la « catholicité Belge » comme étant le prototype d'un pays resté foncièrement attaché à ses croyances religieuses. Il y a
et l'on avait, à certains jours, eu la douleur de voir le sang couler. Quel que soit l'apaisement d'ailleurs relatif survenu depuis lors, il n'en reste pas moins qu'aux yeux de l'observateur attentif, l'engouement d'une grande partie de la jeunesse flamande, soutenue par certains éléments du clergé, pour les solutions régionalistes de nature à relâcher les liens unissant les deux grandes régions du pays, est un des points noirs qui obscurcissent lourdement le ciel de l'avenir. Quelle a été l'influence de la guerre sur les jeunes, au point de vue religieux? Il n'est pas aisé de répondre de façon certaine et précise à pareille question. Il semble établi pourtant qu'il ne s'est pas produit une crise de croyance, comme cela paraît avoir été le cas ailleurs. L'on cite souvent la « catholicité Belge » comme étant le prototype d'un pays resté foncièrement attaché à ses croyances religieuses. Il y a là une large part d'exagération. Si certaines régions et surtout les régions agricoles ont gardé intacte la Foi des ancêtres, d'autres lui sont devenues indifférentes et parfois hostiles. Sans même parler des grandes villes, il y a telles régions industrielles où la Religion n'est plus pratiquée que par un nombre infime de femmes et d'enfants. Dans l'ensemble cependant et spécialement dans l'élite intellectuelle, l'idée religieuse paraît plutôt en progrès. Sans doute n'est-il pas rare de rencontrer parmi elle des catholiques « de tradition » pour qui la religion n'est qu'une institution infiniment respectable, pleine de mérites et d'utilité, qu'il convient de défendre en toute circonstance mais qui ne pénètre ni leur vie ni leur cœur. Le type du « Louis Savignac » de Paul Bourget n'est pas inconnu en Belgique, dans les nouvelles générations. Mais l'on constate que chez les catholiques qui pratiquent et vivent leur religion et ils sont restés, semble-t-il, l'immense majorité cette vie religieuse est plus intense qu'elle ne l'était autrefois. L'on assiste, dans les rangs de la jeunesse d'après guerre à un renouveau de ferveur et d'apostolat, dont personne ne méconnaît plus la portée. La plus puissante organisation de jeunes est l'Association Catholique de la Jeunesse
infime de femmes et d'enfants. Dans l'ensemble cependant et spécialement dans l'élite intellectuelle, l'idée religieuse paraît plutôt en progrès. Sans doute n'est-il pas rare de rencontrer parmi elle des catholiques « de tradition » pour qui la religion n'est qu'une institution infiniment respectable, pleine de mérites et d'utilité, qu'il convient de défendre en toute circonstance mais qui ne pénètre ni leur vie ni leur cœur. Le type du « Louis Savignac » de Paul Bourget n'est pas inconnu en Belgique, dans les nouvelles générations. Mais l'on constate que chez les catholiques qui pratiquent et vivent leur religion et ils sont restés, semble-t-il, l'immense majorité cette vie religieuse est plus intense qu'elle ne l'était autrefois. L'on assiste, dans les rangs de la jeunesse d'après guerre à un renouveau de ferveur et d'apostolat, dont personne ne méconnaît plus la portée. La plus puissante organisation de jeunes est l'Association Catholique de la Jeunesse Belge, ou A. C. J. B. Ce vaste groupement, qui compte plus de 40,000 membres, n'a aucun but d'ordre politique. Il vise à une action christianisatrice et relève de la hiérarchie catholique. Il réunit des associations paroissiales de jeunes gens, groupées elles-mêmes en Fédérations régionales, des Cercles d'Études, des Patronages, des Associations de Boy-Scouts. Il publie des revues et journaux tirés à un grand nombre d'exemplaires. Parmi ses manifestations principales, signalons d'énergiques campagnes contre l'immoralité, notamment contre les excès du carnaval, et contre la représentation ou la publication d'œuvres pornographiques. L'A. C. J. B. organise dans tout le pays des conférences populaires qui ont pour but essentiel de ranimer ou d'intensifier la vie religieuse, d'exposer et de propager les enseignements pontificaux, de réaliser l'unité catholique. Des congrès régionaux ou nationaux attestent chaque année l'ampleur croissante de son activité. Le mouvement est d'ailleurs mené avec un sens de l'ordre, de la méthode et de la mesure qu'on rencontre rarement dans les groupements de jeunes. Il est dirigé avec un dévouement, un esprit de prosélytisme et une flamme qui commandent le respect aux adversaires les plus décidés de l'Église, tout en leur inspirant de sérieuses appréhensions pour l'avenir. Parmi les œuvres patronnées
des Associations de Boy-Scouts. Il publie des revues et journaux tirés à un grand nombre d'exemplaires. Parmi ses manifestations principales, signalons d'énergiques campagnes contre l'immoralité, notamment contre les excès du carnaval, et contre la représentation ou la publication d'œuvres pornographiques. L'A. C. J. B. organise dans tout le pays des conférences populaires qui ont pour but essentiel de ranimer ou d'intensifier la vie religieuse, d'exposer et de propager les enseignements pontificaux, de réaliser l'unité catholique. Des congrès régionaux ou nationaux attestent chaque année l'ampleur croissante de son activité. Le mouvement est d'ailleurs mené avec un sens de l'ordre, de la méthode et de la mesure qu'on rencontre rarement dans les groupements de jeunes. Il est dirigé avec un dévouement, un esprit de prosélytisme et une flamme qui commandent le respect aux adversaires les plus décidés de l'Église, tout en leur inspirant de sérieuses appréhensions pour l'avenir. Parmi les œuvres patronnées par l'A. C. J. B. figure en bonne place la Jeunesse Ouvrière Chrétienne ou J. O. C. Avec cette audace à laquelle la Fortune finit souvent par sourire, l'on n'a pas hésité à créer une filiale, dont les membres seraient recrutés dans les rangs du prolétariat et qui entreprendrait cette tâche de Sisyphe : la rechristianisation des milieux ouvriers. Pour qui connaît la formidable organisation du parti socialiste en Belgique, son caractère antireligieux et son emprise sur la classe ouvrière, la tentative de l'A. C. J. B. paraissait vouée d'avance à un échec complet. Les premiers résultats obtenus paraissent cependant donner quelque fondement à la confiance de ses promoteurs. Dans toutes les régions industrielles, des groupes de jeunes ouvriers secondés par quelques intellectuels et soutenus par le clergé local, ont pris à cœur l'œuvre de la J. O. C. et travaillent avec une généruse ardeur à la formation morale et religieuse, en même temps qu'au relèvement social du jeune travailleur. La guerre a, chez nous comme presque partout, accentué avec une singulière vigueur, les progrès de la Démocratie. La camaraderie des tranchées a fait tomber bien des barrières entre intellectuels et prolétaires. Les circonstances économiques ont amené un certain nivellement,
tâche de Sisyphe : la rechristianisation des milieux ouvriers. Pour qui connaît la formidable organisation du parti socialiste en Belgique, son caractère antireligieux et son emprise sur la classe ouvrière, la tentative de l'A. C. J. B. paraissait vouée d'avance à un échec complet. Les premiers résultats obtenus paraissent cependant donner quelque fondement à la confiance de ses promoteurs. Dans toutes les régions industrielles, des groupes de jeunes ouvriers secondés par quelques intellectuels et soutenus par le clergé local, ont pris à cœur l'œuvre de la J. O. C. et travaillent avec une généruse ardeur à la formation morale et religieuse, en même temps qu'au relèvement social du jeune travailleur. La guerre a, chez nous comme presque partout, accentué avec une singulière vigueur, les progrès de la Démocratie. La camaraderie des tranchées a fait tomber bien des barrières entre intellectuels et prolétaires. Les circonstances économiques ont amené un certain nivellement, j'y ai déjà fait allusion. La grande réforme politique pour laquelle les ouvriers avaient lutté avec acharnement depuis nombre d'années, le Suffrage Universel, a été réalisée dès l'armistice, de l'accord à peu près unanime des partis et quasi sans débat. Les conquêtes flamingantes marquent, elles aussi, un progrès des idées démocratiques. Enfin l'on trouve, de ce progrès, une manifestation assez caractéristique dans l'évolution vers le socialisme de bon nombre de jeunes intellectuels de gauche, traditionnellement incorporés jusqu'alors dans les rangs du parti libéral. Ce dernier a perdu ainsi plusieurs de ses meilleurs éléments. Le parti socialiste au contraire s'est trouvé enrichi d'apports inattendus et d'autant plus précieux qu'il en était arrivé à un stade où ayant à la fois conquis les masses et « usé » ses premiers dirigeants, il était sur le point de manquer de chefs. Ce n'est pas à dire toutefois que le courant démocratique ait drainé toutes les jeunes intelligences. Dans les rangs des partis de droite l'on a vu s'esquisser, notamment dans certains groupes étudiantins de Louvain un mouvement de « réaction » très caractérisé. Le succès du fascisme en Italie et les manifestations bruyantes de l'Action Française n'ont pas été étrangers à la naissance
démocratiques. Enfin l'on trouve, de ce progrès, une manifestation assez caractéristique dans l'évolution vers le socialisme de bon nombre de jeunes intellectuels de gauche, traditionnellement incorporés jusqu'alors dans les rangs du parti libéral. Ce dernier a perdu ainsi plusieurs de ses meilleurs éléments. Le parti socialiste au contraire s'est trouvé enrichi d'apports inattendus et d'autant plus précieux qu'il en était arrivé à un stade où ayant à la fois conquis les masses et « usé » ses premiers dirigeants, il était sur le point de manquer de chefs. Ce n'est pas à dire toutefois que le courant démocratique ait drainé toutes les jeunes intelligences. Dans les rangs des partis de droite l'on a vu s'esquisser, notamment dans certains groupes étudiantins de Louvain un mouvement de « réaction » très caractérisé. Le succès du fascisme en Italie et les manifestations bruyantes de l'Action Française n'ont pas été étrangers à la naissance et au développement de ce mouvement dont les tendances s'expriment dans un journal de quinzaine, habilement rédigé par quelques jeunes avocats. A ces tendances, un incident récent a donné un certain retentissement. En 1925, Les Cahiers de la Jeunesse Catholique, le principal organe de la jeunesse de droite, instituèrent un référendum parmi leurs lecteurs. Il s'agissait de déterminer « parmi les écrivains de ces dernières vingt-cinq années, quels étaient ceux que les jeunes considéraient comme leurs maîtres ». La question était assurément posée de façon amphibologique. Fallait-il exprimer des préférences purement littéraires? Devait-on au contraire marquer à quelles directives générales il convenait de se rattacher, tant dans le domaine de la politique que dans celui de la philosophie? On pouvait hésiter. Quoi qu'il en soit, l'enquête donna ce résultat qui fut passionnément commenté: M. Ch. Maurras recueillit les suffrages d'une écrasante majorité. Il y eut dans tout le pays un véritable émoi. Maurras, maître de la jeunesse catholique belge, cette proclamation n'impliquait-elle pas une évolution décisive dans l'esprit des jeunes générations ? On eut beau expliquer que l'hommage des jeunes s'adressait à l'écrivain seulement. Partisans et adversaires des idées de Maurras s'accordèrent à penser qu'il visait surtout l'homme politique. Et
référendum parmi leurs lecteurs. Il s'agissait de déterminer « parmi les écrivains de ces dernières vingt-cinq années, quels étaient ceux que les jeunes considéraient comme leurs maîtres ». La question était assurément posée de façon amphibologique. Fallait-il exprimer des préférences purement littéraires? Devait-on au contraire marquer à quelles directives générales il convenait de se rattacher, tant dans le domaine de la politique que dans celui de la philosophie? On pouvait hésiter. Quoi qu'il en soit, l'enquête donna ce résultat qui fut passionnément commenté: M. Ch. Maurras recueillit les suffrages d'une écrasante majorité. Il y eut dans tout le pays un véritable émoi. Maurras, maître de la jeunesse catholique belge, cette proclamation n'impliquait-elle pas une évolution décisive dans l'esprit des jeunes générations ? On eut beau expliquer que l'hommage des jeunes s'adressait à l'écrivain seulement. Partisans et adversaires des idées de Maurras s'accordèrent à penser qu'il visait surtout l'homme politique. Et ce fut le point de départ d'un débat passionné dont, cette fois sans équivoque possible, les théories de l'Action Française firent les frais. Les adeptes belges de ces théories crurent même le moment venu d'entamer une campagne décisive, non seulement en faveur des idées d'ordre et d'autorité, qu'il est facile d'accommoder à tous les besoins, mais en faveur d'un énergique renforcement du pouvoir exécutif et même, de façon plus ou moins nuancée, de l'établissement d'une dictature. Et sans se borner à combattre les excès de la démocratie, ils s'en prirent avec violence au régime parlementaire tel qu'il fonctionne en Belgique depuis près d'un siècle. Les jeunes « droitiers » qui menèrent cette campagne et la menèrent d'ailleurs brillamment trouvèrent un appui assez inattendu chez certains membres du clergé, égarés dans le journalisme et dont l'enthousiasme pour les théories de l'Action Française s'exprima avec quelque outrance. L'un d'eux écrivit qu'il n'existait de par le monde que deux phares, d'inégal éclat d'ailleurs Rome et Maurras. Un autre proclama que « sur la plaine dévastée par les gaz asphyxiants du dogmatisme libéral, M. Maurras se dressait seul ». L'éclat de ces images donne quelque idée du ton général de la polémique. Par malheur,
d'accommoder à tous les besoins, mais en faveur d'un énergique renforcement du pouvoir exécutif et même, de façon plus ou moins nuancée, de l'établissement d'une dictature. Et sans se borner à combattre les excès de la démocratie, ils s'en prirent avec violence au régime parlementaire tel qu'il fonctionne en Belgique depuis près d'un siècle. Les jeunes « droitiers » qui menèrent cette campagne et la menèrent d'ailleurs brillamment trouvèrent un appui assez inattendu chez certains membres du clergé, égarés dans le journalisme et dont l'enthousiasme pour les théories de l'Action Française s'exprima avec quelque outrance. L'un d'eux écrivit qu'il n'existait de par le monde que deux phares, d'inégal éclat d'ailleurs Rome et Maurras. Un autre proclama que « sur la plaine dévastée par les gaz asphyxiants du dogmatisme libéral, M. Maurras se dressait seul ». L'éclat de ces images donne quelque idée du ton général de la polémique. Par malheur, les tenants des théories de M. Maurras dépassèrent leur but en exagérant leur diapason. Ils provoquèrent à leur tour dans beaucoup de milieux et notamment dans les rangs de la jeunesse même, une vigoureuse « contre-réaction ». C'est qu'ils avaient eu l'imprudence de faire trop bon marché des traditions libérales du pays. A toutes les époques de son histoire le Belge a été épris de liberté. Jamais il n'a supporté l'arbitraire du pouvoir. La défense des grandes libertés individuelles, garanties par la Constitution, a toujours été au programme des différents partis. L'opinion publique ne pouvait donc laisser passer sans riposte ce qu'on devait considérer comme une dangereuse atteinte à des traditions nationales aussi nettement établies et aussi chères au pays. De plus, l'autorité religieuse s'émut de la docilité avec laquelle trop de jeunes catholiques acceptaient le magistère intellectuel d'un agnostique. L'offensive « maurrassiste » fut donc vigoureusement contrebattue. Prise sous les feux croisés des catholiques constitutionnels et des gardiens de l'orthodoxie religieuse, elle paraissait à peu près enrayée quand la récente condamnation pontificale, dont certains croient pouvoir attribuer l'origine aux polémiques belges, vint lui porter le coup de grâce. Aujourd'hui, si l'on fait exception pour le petit. groupe des nationalistes,
du pays. A toutes les époques de son histoire le Belge a été épris de liberté. Jamais il n'a supporté l'arbitraire du pouvoir. La défense des grandes libertés individuelles, garanties par la Constitution, a toujours été au programme des différents partis. L'opinion publique ne pouvait donc laisser passer sans riposte ce qu'on devait considérer comme une dangereuse atteinte à des traditions nationales aussi nettement établies et aussi chères au pays. De plus, l'autorité religieuse s'émut de la docilité avec laquelle trop de jeunes catholiques acceptaient le magistère intellectuel d'un agnostique. L'offensive « maurrassiste » fut donc vigoureusement contrebattue. Prise sous les feux croisés des catholiques constitutionnels et des gardiens de l'orthodoxie religieuse, elle paraissait à peu près enrayée quand la récente condamnation pontificale, dont certains croient pouvoir attribuer l'origine aux polémiques belges, vint lui porter le coup de grâce. Aujourd'hui, si l'on fait exception pour le petit. groupe des nationalistes, dont il a été question plus haut, les jeunes Belges de droite paraissent être revenus à des conceptions plus modérées et ceux d'entre eux qui persistent à dénoncer, non sans exagération, les méfaits de la Démocratie et des parlementaires, se bornent maintenant à suggérer non plus des solutions destructrices, peu conformes à nos traditions libérales, mais certaines améliorations de détail qui sont d'ailleurs depuis longtemps dans les vœux de beaucoup d'hommes modérés de tous les partis. La jeunesse socialiste est beaucoup plus unie et mieux disciplinée que la jeunesse bourgeoise. Elle ne s'embarrasse pas de querelles plus ou moins byzantines. Elle leur préfère l'action. Elle s'attache avant tout à cette œuvre fondamentale qu'est l'éducation de la jeunesse ouvrière. Elle s'y attache avec ardeur, avec méthode et avec succès. Dans tous les centres de quelque importance, le parti ouvrier établit une école socialiste et une « extension » socialiste. À l'école, on enseigne les rudiments de la doctrine marxiste; à l'extension, on fait œuvre de vulgarisation scientifique, artistique, littéraire. Les professeurs ou conférenciers se recrutent parmi les étudiants, les jeunes avocats ou les instituteurs affiliés au parti. Il n'est pas sans intérêt d'indiquer le programme de ces réunions. La conférence a