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l'avance : le prix de vente. Essayons de faire comprendre par un exemple, d'ailleurs hypothétique, l'influence de ce prix de vente. Vous récoltez actuellement par hectare 20 hectolitres d'un blé qui vous revient, je suppose, à 22 francs l'hectolitre; admettons qu'en dépensant 200 francs de plus vous augmentiez le rendement de 10 hectolitres. Voilà 10 hectolitres qui vous coûtent chacun 20 francs seulement, au lieu de 22 francs que coûtent toujours les 20 premiers; le prix de revient moyen est abaissé (il est actuellement de 21 fr. 33). et alors, il semblerait qu'on dût avoir nécessairement une augmentation de profit. Vous aurez du profit, en effet, si le blé se vend plus de 20 francs, puisque les 10 hectolitres obtenus par surcroît ne vous coûtent que 20 francs chacun; mais si le blé se vend 17 francs seulement — et tous ces chiffres n'ont rien d'anormal — vous augmentez votre perte de 3 francs par hectolitre gagné. Inversement, le prix de revient peut s'élever et cependant le « profit » augmenter : que le prix de vente soit de 27 francs — cela s'est vu — et le prix de revient toujours de 22 francs : si en ajoutant 250 francs à la dépense vous obtenez 10 hectolitres de plus, vous augmenterez votre bénéfice de 2 francs par chacun de ces 10 hectolitres, qui ne vous coûtent que 25 francs et que vous vendrez 27 fr. Le prix de revient moyen s'est cependant Le prix de revient moyen s'est cependant élevé. Donc, telle culture peut être rémunératrice dans telle situation du marché, et devenir ruineuse si les cours fléchissent et restent insuffisants. N'insistons pas sur ces notions, qui sont courantes. Il n'y a donc aucune corrélation nécessaire entre l'abaissement du prix de revient et l'augmentation du profit. Le profit n'augmente que si le prix de revient est, ou descend, au-dessous du prix de vente. Si cette condition n'est pas remplie l'on assure qu'elle ne l'est pas aujourd'hui, — plus on récolte d'hectolitres de blé, plus on perd ! Ce qui amène la confusion, c'est que le prix de revient s'entend
francs à la dépense vous obtenez 10 hectolitres de plus, vous augmenterez votre bénéfice de 2 francs par chacun de ces 10 hectolitres, qui ne vous coûtent que 25 francs et que vous vendrez 27 fr. Le prix de revient moyen s'est cependant Le prix de revient moyen s'est cependant élevé. Donc, telle culture peut être rémunératrice dans telle situation du marché, et devenir ruineuse si les cours fléchissent et restent insuffisants. N'insistons pas sur ces notions, qui sont courantes. Il n'y a donc aucune corrélation nécessaire entre l'abaissement du prix de revient et l'augmentation du profit. Le profit n'augmente que si le prix de revient est, ou descend, au-dessous du prix de vente. Si cette condition n'est pas remplie l'on assure qu'elle ne l'est pas aujourd'hui, — plus on récolte d'hectolitres de blé, plus on perd ! Ce qui amène la confusion, c'est que le prix de revient s'entend toujours du prix de revient de l'unité produite, et que l'on raisonne, à l'occasion, comme s'il s'agissait du prix de revient de la quantité totale récoltée par hectare, ce qui est très différent. Chercher à réduire à grands frais le prix de revient de l'hectolitre de blé, sans s'assurer au préalable qu'on abaissera ce prix de revient au-dessous du prix de vente, ce peut être un moyen de se ruiner un peu plus vite, et quelques-uns malheureusement en ont usé. En s'en tenant à la considération du produit net, pas de malentendu possible; et j'aimerais à trouver le mot, et surtout la chose, dans le programme des champs de démonstration, car il me paraît inadmissible qu'un élément de cette importance soit sous-entendu. J'approuve absolument les champs de démonstration; mais je me réserve le droit, qui appartient à tout homme de bonne volonté y ayant bien réfléchi, d'en étudier l'organisation, en particulier dans les régions où l'agriculture extensive me semble seule possible, pour le moment. PROSPER DE LAFITTE. P. S. — M. Grandeau m'a fait le grand honneur de me consacrer dans le Temps toute sa revue agronomique du 18 mai, reproduite dans le dernier numéro du Journal d'agriculture. pratique, et
préalable qu'on abaissera ce prix de revient au-dessous du prix de vente, ce peut être un moyen de se ruiner un peu plus vite, et quelques-uns malheureusement en ont usé. En s'en tenant à la considération du produit net, pas de malentendu possible; et j'aimerais à trouver le mot, et surtout la chose, dans le programme des champs de démonstration, car il me paraît inadmissible qu'un élément de cette importance soit sous-entendu. J'approuve absolument les champs de démonstration; mais je me réserve le droit, qui appartient à tout homme de bonne volonté y ayant bien réfléchi, d'en étudier l'organisation, en particulier dans les régions où l'agriculture extensive me semble seule possible, pour le moment. PROSPER DE LAFITTE. P. S. — M. Grandeau m'a fait le grand honneur de me consacrer dans le Temps toute sa revue agronomique du 18 mai, reproduite dans le dernier numéro du Journal d'agriculture. pratique, et de s'exprimer avec une courtoisie qui, d'un homme de sa valeur à moi, prend le nom de bienveillance. Je l'en remercie vivement. RATEAU AUTOMATIQUE Le rateau automatique (fig. 52) est construit par M. Rigault, 23, quai Valmy. C'est un bon instrument, d'une manœuvre très simple. Le conducteur sur son Fig. 52. — Rateau automatique de M. Rigault. siège n'a qu'à appuyer sur une pédale; un cliquet engrenant vers le milieu de l'essieu, et les dents sont levées sans effet ni pour l'homme ni pour l'attelage. Aussitôt que les dents sont déchargées, elles retombent d'elles-mêmes sans que le conducteur ait à s'en préoccuper. Un petit levier faisant le même office que la pédale est placé derrière à la disposition du conducteur dans le cas où ce dernier préférerait suivre l'instrument. Un des grands avantages des rateaux automatiques construits par M. Rigault, c'est qu'on peut lever les dents même en tournant. Ajoutons que les dents en acier ne se déforment pas, sont disposées pour faire de gros sillons et qu'on peut en régler l'inclinaison de manière à raser le terrain aussi près que possible. Cet instrument monté sur des roues très hautes afin de diminuer le tirage, coûte, suivant le modèle, de
52. — Rateau automatique de M. Rigault. siège n'a qu'à appuyer sur une pédale; un cliquet engrenant vers le milieu de l'essieu, et les dents sont levées sans effet ni pour l'homme ni pour l'attelage. Aussitôt que les dents sont déchargées, elles retombent d'elles-mêmes sans que le conducteur ait à s'en préoccuper. Un petit levier faisant le même office que la pédale est placé derrière à la disposition du conducteur dans le cas où ce dernier préférerait suivre l'instrument. Un des grands avantages des rateaux automatiques construits par M. Rigault, c'est qu'on peut lever les dents même en tournant. Ajoutons que les dents en acier ne se déforment pas, sont disposées pour faire de gros sillons et qu'on peut en régler l'inclinaison de manière à raser le terrain aussi près que possible. Cet instrument monté sur des roues très hautes afin de diminuer le tirage, coûte, suivant le modèle, de 285 à 380 fr. A. DUBOIS. LE DURHAM AU CONCOURS DE LAVAL La race pure de Durham a rarement été mieux représentée que dans le concours régional qui vient d'avoir lieu à Laval. Cependant le nombre des exposants de cette catégorie de bêtes à cornes était bien moindre qu'au précédent concours de 1879 et il y avait plus de moitié moins d'animaux exposés, mais, à défaut de la quantité, la qualité était certainement supérieure. En ce qui concerne les exposants, si des vides se sont produits, s'il s'est opéré parmi les éleveurs comme une sorte de sélection naturelle, il n'y a pas lieu de le regretter. Beaucoup de propriétaires ruraux s'étaient mis à faire du pur sang, sans avoir les connaissances zootechniques indispensables pour se livrer avec succès à cet élevage. La plupart avaient des bêtes de pur sang pour faire comme le voisin et s'étaient lancés dans l'entreprise, poussés par un sentiment instinctif d'imitation plutôt que sollicités par la vision bien claire du but à atteindre. Les premières vaches achetées par eux pour former un troupeau, avaient été choisies sans grand souci de leur pedigree, sans qu'on connût la production de la famille à laquelle elles appartenaient et sans
concours de 1879 et il y avait plus de moitié moins d'animaux exposés, mais, à défaut de la quantité, la qualité était certainement supérieure. En ce qui concerne les exposants, si des vides se sont produits, s'il s'est opéré parmi les éleveurs comme une sorte de sélection naturelle, il n'y a pas lieu de le regretter. Beaucoup de propriétaires ruraux s'étaient mis à faire du pur sang, sans avoir les connaissances zootechniques indispensables pour se livrer avec succès à cet élevage. La plupart avaient des bêtes de pur sang pour faire comme le voisin et s'étaient lancés dans l'entreprise, poussés par un sentiment instinctif d'imitation plutôt que sollicités par la vision bien claire du but à atteindre. Les premières vaches achetées par eux pour former un troupeau, avaient été choisies sans grand souci de leur pedigree, sans qu'on connût la production de la famille à laquelle elles appartenaient et sans qu'on s'inquiétât de la ressemblance que le retour en arrière vers des ancêtres éloignés pourrait produire. On achetait une vache durham pure, et cette étiquette de pur sang paraissait un pavillon suffisant pour garantir les mérites de la marchandise. Puis, pour obtenir des produits, on conduisait cette vache au taureau de pur sang le plus rapproché, sans connaître les mérites individuels de ce reproducteur et sans rechercher si son accouplement avec la femelle qu'on lui envoyait était judicieux. Lorsqu'un mâle naissait dans l'étable, on le conservait, qu'il fût bon ou mauvais, et à l'âge voulu on l'accouplait avec sa mère, puis avec ses sœurs et ses tantes, en faisant de la consanguinité à tort et à travers et en la poussant au-delà des limites acceptables. Quoique ces produits fabriqués un peu au hasard ne fussent pas toujours irréprochables, on les vantait et on en était fier à cause de leur unique titre de pur sang, plus décoratif que justifié par les mérites des sujets qui le portaient. Mais lorsqu'on les conduisait dans un concours régional, il fallait déchanter. Là, l'impitoyable comparaison avec des animaux réellement bons reléguait les médiocres et les mauvais aux derniers rangs du classement. Et qu'arrivait-il alors
de pur sang le plus rapproché, sans connaître les mérites individuels de ce reproducteur et sans rechercher si son accouplement avec la femelle qu'on lui envoyait était judicieux. Lorsqu'un mâle naissait dans l'étable, on le conservait, qu'il fût bon ou mauvais, et à l'âge voulu on l'accouplait avec sa mère, puis avec ses sœurs et ses tantes, en faisant de la consanguinité à tort et à travers et en la poussant au-delà des limites acceptables. Quoique ces produits fabriqués un peu au hasard ne fussent pas toujours irréprochables, on les vantait et on en était fier à cause de leur unique titre de pur sang, plus décoratif que justifié par les mérites des sujets qui le portaient. Mais lorsqu'on les conduisait dans un concours régional, il fallait déchanter. Là, l'impitoyable comparaison avec des animaux réellement bons reléguait les médiocres et les mauvais aux derniers rangs du classement. Et qu'arrivait-il alors ? C'est qu'au lieu d'étudier les méthodes plus scientifiques des concurrents vainqueurs, on commençait d'abord par maudire le jury et par l'accuser d'ignorance ou de partialité. Ou bien, on criait contre l'engraissement exagéré dans lequel on amène les animaux au concours, sans vouloir reconnaître que cet état quelque excessif qu'il soit, n'en témoigne pas moins de l'aptitude des meilleurs à un engraissement rapide et précoce. Puis, on se plaignait des grands frais qu'imposent les victoires possibles dans un concours et on s'en prenait aux durhams eux-mêmes ; on regrettait la confiance trompeuse qu'avaient inspirée le pur sang et finalement on renonçait à leur élevage. Ces éleveurs, aujourd'hui dégoûtés du durham pur, élevaient donc les pur-sang, comme on aurait élevé des animaux du pays et à ce propos, il convient de faire une distinction. Si par élevage, on entend seulement le choix de la nourriture, les soins de la main et les précautions de l'hygiène, il est certain qu'il n'y a pas deux manières différentes d'agir. Qu'on élève des pur-sang ou des bêtes communes, c'est tout un, et il faut les mêmes dépenses d'entretien et les mêmes soins pour avoir de bons animaux, qu'ils soient purs ou non. Mais si l'on
soit, n'en témoigne pas moins de l'aptitude des meilleurs à un engraissement rapide et précoce. Puis, on se plaignait des grands frais qu'imposent les victoires possibles dans un concours et on s'en prenait aux durhams eux-mêmes ; on regrettait la confiance trompeuse qu'avaient inspirée le pur sang et finalement on renonçait à leur élevage. Ces éleveurs, aujourd'hui dégoûtés du durham pur, élevaient donc les pur-sang, comme on aurait élevé des animaux du pays et à ce propos, il convient de faire une distinction. Si par élevage, on entend seulement le choix de la nourriture, les soins de la main et les précautions de l'hygiène, il est certain qu'il n'y a pas deux manières différentes d'agir. Qu'on élève des pur-sang ou des bêtes communes, c'est tout un, et il faut les mêmes dépenses d'entretien et les mêmes soins pour avoir de bons animaux, qu'ils soient purs ou non. Mais si l'on veut maintenir et même faire progresser une race pure, déjà créée, ayant son livre de généalogies, ou si l'on veut fonder une race pure, comme on tente en ce moment de le faire pour la race normande, la race bretonne et d'autres races encore, alors il faut des études préalables, une attention constante dans l'application des méthodes et un souci continu de la sélection, c'est-à-dire l'élimination des animaux mauvais et même médiocres et la conservation obstinée des sujets de valeur en résistant à la tentation de les céder même aux prix les plus avantageux qu'on vous offre. De plus, pour réussir dans l'élevage des races pures, il ne faut pas seulement choisir un beau mâle et une belle femelle pour les accoupler ensemble, il faut encore connaître la généalogie de l'un et de l'autre et savoir si les ancêtres reculés de chacun d'eux avaient les qualités qu'on désire fixer et transmettre. On voit donc qu'il y a là l'occasion d'un travail continu et opiniâtre qui ne convient pas aux aptitudes des uns et qui répugne à la paresse des autres. C'est là une difficulté qu'il faut mettre au nombre des causes qui ont contribué à réduire le nombre des éleveurs
une attention constante dans l'application des méthodes et un souci continu de la sélection, c'est-à-dire l'élimination des animaux mauvais et même médiocres et la conservation obstinée des sujets de valeur en résistant à la tentation de les céder même aux prix les plus avantageux qu'on vous offre. De plus, pour réussir dans l'élevage des races pures, il ne faut pas seulement choisir un beau mâle et une belle femelle pour les accoupler ensemble, il faut encore connaître la généalogie de l'un et de l'autre et savoir si les ancêtres reculés de chacun d'eux avaient les qualités qu'on désire fixer et transmettre. On voit donc qu'il y a là l'occasion d'un travail continu et opiniâtre qui ne convient pas aux aptitudes des uns et qui répugne à la paresse des autres. C'est là une difficulté qu'il faut mettre au nombre des causes qui ont contribué à réduire le nombre des éleveurs de la race pure. On peut y ajouter les clameurs intéressées et les obligations erronées des bouchers qui ont fait le plus grand mal à l'élevage de la race pure parce qu'elles ont trouvé crédit auprès des paysans ignorants. En effet, on a fait croire à ces derniers que si parfois le pur-sang pouvait avoir du bon, il fallait se garder d'en abuser. Mais, si certains éleveurs prétendent qu'un deuxième croisement plus rapproché du sang pur vaut quelquefois moins qu'un premier croisement, il faut y voir une critique contre la méthode des croisements et au contraire un argument en faveur des races pures améliorées par la sélection. Quoi qu'il en soit, beaucoup de cultivateurs ont renoncé aux taureaux de pur-sang pour revenir à des taureaux communs n'ayant que peu de sang. Qu'en est-il résulté ? — Un retour déplorable et de plus en plus accentué vers la race commune que le durham avait si bien améliorée. Aussi, un des membres du jury de la prime d'honneur qui avait visité un assez grand nombre d'exploitations dans la Mayenne, avouait qu'il avait été douloureusement impressionné en constatant l'amoindrissement et la dégénérescence du bétail de ce pays. Les fermiers éleveurs finiront par être
parfois le pur-sang pouvait avoir du bon, il fallait se garder d'en abuser. Mais, si certains éleveurs prétendent qu'un deuxième croisement plus rapproché du sang pur vaut quelquefois moins qu'un premier croisement, il faut y voir une critique contre la méthode des croisements et au contraire un argument en faveur des races pures améliorées par la sélection. Quoi qu'il en soit, beaucoup de cultivateurs ont renoncé aux taureaux de pur-sang pour revenir à des taureaux communs n'ayant que peu de sang. Qu'en est-il résulté ? — Un retour déplorable et de plus en plus accentué vers la race commune que le durham avait si bien améliorée. Aussi, un des membres du jury de la prime d'honneur qui avait visité un assez grand nombre d'exploitations dans la Mayenne, avouait qu'il avait été douloureusement impressionné en constatant l'amoindrissement et la dégénérescence du bétail de ce pays. Les fermiers éleveurs finiront par être eux-mêmes frappés des déconvenues qui les attendent dans la nouvelle voie qu'ils ont prise. C'est alors qu'ils reviendront au taureau de Durham pur ; mais, au lieu de le choisir sur la seule étiquette de son titre, ils rechercheront de préférence des taureaux de bonne famille, enclins par hérédité à un améliorament rapide et redevables de leur développement et de leur poids plutôt à la profondeur de leur corps qu'à la longueur de leurs jambes. En attendant ce retour fatal de la faveur vers le Durham pur, il y a lieu de féliciter les croyants et les convaincus qui sont restés sourds aux mauvais conseils et qui ont continué à avoir la claire vision du véritable intérêt des éleveurs. Parmi ces fidèles qui n'ont pas déserté le bon combat, parmi ces promoteurs du bon exemple, nous avons retrouvé au concours de Laval : Mme la comtesse d'Armaillé, le comte de Blois, qui va continuer les succès de M. de Falloux ; le comte du Buat qui a été le premier sur la brèche; le comte de Champagny, MM. Daudier, Desprès, Gastinel, Guichard et de Villepin, qui sont parmi les anciens, et MM. Boitelle et Souchard, qui arrivent parmi les nouveaux.
un améliorament rapide et redevables de leur développement et de leur poids plutôt à la profondeur de leur corps qu'à la longueur de leurs jambes. En attendant ce retour fatal de la faveur vers le Durham pur, il y a lieu de féliciter les croyants et les convaincus qui sont restés sourds aux mauvais conseils et qui ont continué à avoir la claire vision du véritable intérêt des éleveurs. Parmi ces fidèles qui n'ont pas déserté le bon combat, parmi ces promoteurs du bon exemple, nous avons retrouvé au concours de Laval : Mme la comtesse d'Armaillé, le comte de Blois, qui va continuer les succès de M. de Falloux ; le comte du Buat qui a été le premier sur la brèche; le comte de Champagny, MM. Daudier, Desprès, Gastinel, Guichard et de Villepin, qui sont parmi les anciens, et MM. Boitelle et Souchard, qui arrivent parmi les nouveaux. Quant aux animaux, les plus remarquables étaient dans la section des vieux taureaux. Ribaud élevé à Corbon, Tambour, fils d'une vache sortie de l'étable, de M. Audigné de Mayneuf, Witikind, né et élevé chez M. Desprès, et Magna, appartenant à la nombreuse étable de M. Daudier, étaient quatre excellents taureaux, comme il est rare d'en trouver réunis dans un même concours. Ribaud, qui a remporté le 1er prix, fait le plus grand honneur à l'élevage de l'Etat et l'exhibition de pareils types prouve que c'est encore à la vacherie nationale qu'on trouve les meilleurs animaux. Ce Ribaud n'est pas seulement un beau taureau développé et près de terre tout à la fois, c'est en outre un excellent reproducteur. Il en a donné la preuve avec son fils Roméo Hincks qui a eu le premier prix dans les jeunes mâles de six mois à un an. Les taureaux de la section de un an à deux ans, étaient peut-être moins recommandables, mais les femelles primées dans les quatre sections qui les comprennent, méritaient à tous égards l'admiration des connaisseurs. Alfa, le premier prix des génisses de un an à deux ans, aurait eu une place avantageuse dans n'importe quel concours et
comme il est rare d'en trouver réunis dans un même concours. Ribaud, qui a remporté le 1er prix, fait le plus grand honneur à l'élevage de l'Etat et l'exhibition de pareils types prouve que c'est encore à la vacherie nationale qu'on trouve les meilleurs animaux. Ce Ribaud n'est pas seulement un beau taureau développé et près de terre tout à la fois, c'est en outre un excellent reproducteur. Il en a donné la preuve avec son fils Roméo Hincks qui a eu le premier prix dans les jeunes mâles de six mois à un an. Les taureaux de la section de un an à deux ans, étaient peut-être moins recommandables, mais les femelles primées dans les quatre sections qui les comprennent, méritaient à tous égards l'admiration des connaisseurs. Alfa, le premier prix des génisses de un an à deux ans, aurait eu une place avantageuse dans n'importe quel concours et quelles que fussent ses concurrentes. Dans la section des femelles de deux ans à trois ans, celles qui ont obtenu les cinq premiers prix étaient toutes les cinq fortes remarquables. Taleska et Tinka, les deux rouges appartenant à M. le comte de Blois, et Sofa, la belle rouanne de M. de Villepin si étonnamment développée pour son âge, méritent une mention toute particulière. Dans les vieilles vaches, il convient de citer Vade l'admirable vache de M. le comte du Buat, déjà plusieurs fois primée et pour cette raison ne pouvant plus obtenir que le premier prix, qu'elle aurait du reste obtenu, si elle avait eu un veau dans le ventre au lieu d'être diminuée par la lactation. Elle a été battue par Septunie, la vache si fine et si distinguée appartenant à M. de Villepin, qu'il était bien difficile de surpasser. En somme, le concours de Laval a été tout à l'avantage de la race pure de Durham et c'est à cette race que les fermiers éleveurs dans le département de la Mayenne et dans les départements environnants devront recourir s'ils veulent rendre à leur bétail de croisement les anciennes formes et les bonnes qualités qu'il avait autrefois et qui