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teinte. Tout en marchant de la sorte, nous levâmes par hasard les yeux sur une plante grasse, qui portait un fruit rouge, juteux et un peu aigre, à peu près semblable, pour la couleur et la grosseur, à une espèce de prunes assez communes en France, et qu'on appelle prunes de Damas. Ne connaissant point ce fruit, nous n'y allions d'abord qu'avec précaution ; mais lorsque nous eûmes goûté, nous bénîmes la divine Providence, qui n'abandonne jamais ceux qui mettent leur confiance en Lui. Une peu plus loin, nous renversâmes avec nos bâtons une autre plante grasse, qui renferme dans sa tige une quantité considérable de moelle juteuse, propre à servir de nourriture et de boisson, tout à la fois. Cependant, après trois heures d'efforts et de fatigues depuis midi, nous arrivâmes sur le rivage de la mer, où une embarcation vint nous prendre et nous conduisit à bord de la frégate, tout couverts de blessures, M. Borgèlla surtout, dont la soutane était tout en lambeaux, et dont les mains avaient été cruellement déchirées par les épines. Le Frère et moi, nous étions à peu près sains et saufs, heureux d'avoir usé de notre raison. Ainsi avons-nous passé le jour de saint Jean de l'année 1838 : Dieu veuille que ce soit pour sa plus grande gloire ! Le lendemain, le docteur, ayant allé au village, mais par une autre route, nous rapporta que les habitants de l'île désiraient nous voir et qu'il y avait huit, ou neuf enfants à baptiser. M. le commandant, vint aussi nous rapporter la même chose, et eut la bonne grâce de nous offrir une embarcation pour nous conduire le lendemain sur un point plus favorable. Nous acceptâmes avec reconnaissance. Lorsque nous fûmes arrivés au village, nous commençâmes par nous installer dans une petite maison qu'on nous avait préparée, et où l'on avait réuni les petits enfants qui devaient recevoir le saint Baptême. Tout le peuple était accouru pour assister à cette touchante cérémonie. Nous célébrâmes d'abord le saint sacrifice de la Messe, afin d'attirer, par les mérites de Notre-Seigneur Jésus-Christ, l'Esprit sanctificateur dans l'âme
de saint Jean de l'année 1838 : Dieu veuille que ce soit pour sa plus grande gloire ! Le lendemain, le docteur, ayant allé au village, mais par une autre route, nous rapporta que les habitants de l'île désiraient nous voir et qu'il y avait huit, ou neuf enfants à baptiser. M. le commandant, vint aussi nous rapporter la même chose, et eut la bonne grâce de nous offrir une embarcation pour nous conduire le lendemain sur un point plus favorable. Nous acceptâmes avec reconnaissance. Lorsque nous fûmes arrivés au village, nous commençâmes par nous installer dans une petite maison qu'on nous avait préparée, et où l'on avait réuni les petits enfants qui devaient recevoir le saint Baptême. Tout le peuple était accouru pour assister à cette touchante cérémonie. Nous célébrâmes d'abord le saint sacrifice de la Messe, afin d'attirer, par les mérites de Notre-Seigneur Jésus-Christ, l'Esprit sanctificateur dans l'âme de ces pauvres enfants, et sur tous les habitants de l'île, où la main du Seigneur nous avait conduits. Plusieurs ont versé des larmes d'attendrissement, en voyant au milieu d'eux des Prêtres catholiques dont le ministère leur était refusé depuis si longtemps : ils auraient bien voulu nous retenir pour toujours, mais nous avons répondu qu'envoyés aux Marquises par nos Superieurs, il nous était impossible de rester. Après l'offrande du saint Sacrifice, nous procédâmes au baptême des enfants que nous nous présentait, rendant à Dieu mille actions de grâces de ce qu'il voulait bien nous bénir de la sorte les prémices de notre mission. M. Borgèlla en baptisa quatre, et moi cinq. Parmi ces enfants il y en avait de quatre, de cinq et de six ans : quelques-uns avaient été baptisés par leurs parents ou par des gens de l'île ; mais comme il nous fut impossible de savoir si l'on avait exactement observé ce qui est de rigueur, nous les rebaptisâmes sous condition. La cérémonie achevée, nous nous disposions à aller reprendre notre embarcation le matin, qui nous attendait au bord de la mer, lorsque ces bons insulaires nous prièrent de vouloir bien, avant de partir, leur bénir
toujours, mais nous avons répondu qu'envoyés aux Marquises par nos Superieurs, il nous était impossible de rester. Après l'offrande du saint Sacrifice, nous procédâmes au baptême des enfants que nous nous présentait, rendant à Dieu mille actions de grâces de ce qu'il voulait bien nous bénir de la sorte les prémices de notre mission. M. Borgèlla en baptisa quatre, et moi cinq. Parmi ces enfants il y en avait de quatre, de cinq et de six ans : quelques-uns avaient été baptisés par leurs parents ou par des gens de l'île ; mais comme il nous fut impossible de savoir si l'on avait exactement observé ce qui est de rigueur, nous les rebaptisâmes sous condition. La cérémonie achevée, nous nous disposions à aller reprendre notre embarcation le matin, qui nous attendait au bord de la mer, lorsque ces bons insulaires nous prièrent de vouloir bien, avant de partir, leur bénir un cimetière. Le maître de la petite maison où nous avions eu le bonheur d'administrer le saint Baptême et de célébrer le saint sacrifice de la Messe, nous dit qu'elle était à notre disposition, qu'il y avait aussi des lits où nous pourrions reposer. Nous prîmes le parti de rester, et nous renvoyâmes le patron de la chaloupe, qui était venu nous accompagner jusqu'au village. Comme tout le peuple était encore présent, nous profitâmes de cette circonstance pour les engager à se réunir le soir, afin d'entendre une courte instruction sur les principales vérités de la Foi : tout le monde parut se agréer à cette proposition avec plaisir. Alors chacun s'en alla de son côté, et nous nous allâmes prendre un peu de nourriture qu'on nous avait préparée. Après avoir diné, nous finîmes par faire deux petites croix pour les placer dans le cimetière ; car on nous avait dit qu'il n'y en avait point. Lorsqu'elles furent prêtes, nous nous rendîmes au cimetière en supplément d'une bénédiction, afin de bénir le cimetière ainsi que tous ses habitants, puis nous plantâmes l'étendard glorieux de la Rédemption, j'oubliais de vous dire qu'auparavant on nous avait aussi priés de bénir un lieu
et nous renvoyâmes le patron de la chaloupe, qui était venu nous accompagner jusqu'au village. Comme tout le peuple était encore présent, nous profitâmes de cette circonstance pour les engager à se réunir le soir, afin d'entendre une courte instruction sur les principales vérités de la Foi : tout le monde parut se agréer à cette proposition avec plaisir. Alors chacun s'en alla de son côté, et nous nous allâmes prendre un peu de nourriture qu'on nous avait préparée. Après avoir diné, nous finîmes par faire deux petites croix pour les placer dans le cimetière ; car on nous avait dit qu'il n'y en avait point. Lorsqu'elles furent prêtes, nous nous rendîmes au cimetière en supplément d'une bénédiction, afin de bénir le cimetière ainsi que tous ses habitants, puis nous plantâmes l'étendard glorieux de la Rédemption, j'oubliais de vous dire qu'auparavant on nous avait aussi priés de bénir un lieu particulier, où l'on devait plus tard planter une grande croix qui pût être aperçue de tout le village. Sur la demande de celui qui nous avait donné l'hospitalité, nous bénîmes aussi sa maison d'une bénédiction particulière. À quatre heures, qui était l'heure marquée pour l'instruction, tous accoururent en foule ; et lorsque tout le monde fut réuni, M. Borgèlla. fit une instruction sur les commandements de Dieu; il appuya principalement sur les obligations des pères et des mères à l'égard de leurs enfants en leur faisant voir que puisqu'ils n'avaient point de Pasteur pour les instruire, il y avait double obligation pour eux de les former à la pratique des vertus chrétiennes et de les éloigner des compagnies dangereuses, qui pourraient les entraîner dans le désordre et les perdre pour jamais, il les engagea aussi à la fin de son instruction à venir se confesser, leur disant que de longtemps peut-être ils n'auraient pas une occasion aussi favorable de se réconcilier avec Dieu. Mais presque tous répondirent qu'ils n'étaient point préparés, et que nous restions trop peu de temps au milieu d'eux. Il eut beau leur dire qu'il les préparerait lui-même, et que Dieu se contenterait de leur bonne volonté;
et lorsque tout le monde fut réuni, M. Borgèlla. fit une instruction sur les commandements de Dieu; il appuya principalement sur les obligations des pères et des mères à l'égard de leurs enfants en leur faisant voir que puisqu'ils n'avaient point de Pasteur pour les instruire, il y avait double obligation pour eux de les former à la pratique des vertus chrétiennes et de les éloigner des compagnies dangereuses, qui pourraient les entraîner dans le désordre et les perdre pour jamais, il les engagea aussi à la fin de son instruction à venir se confesser, leur disant que de longtemps peut-être ils n'auraient pas une occasion aussi favorable de se réconcilier avec Dieu. Mais presque tous répondirent qu'ils n'étaient point préparés, et que nous restions trop peu de temps au milieu d'eux. Il eut beau leur dire qu'il les préparerait lui-même, et que Dieu se contenterait de leur bonne volonté; tout fut inutile pour vaincre leur scrupule: il y en eut cependant quelques-uns qui se présentèrent le soir et le lendemain matin, et deux eurent le bonheur de communier à la Messe que nous dîmes à neuf heures, et après laquelle M. Borgella fit encore une instruction sur les sacrements, leur en expliqua la nature, les effets, et surtout la manière d'administrer le sacrement de Baptême. Il leur fit, en outre, sentir que, ne pouvant recevoir les sacrements que Notre-Seigneur Jésus-Christ avait institués pour la sanctification de nos âmes, ils devaient, au lieu, se suppléer par un désir vif et ardent de les recevoir, surtout dans les derniers moments. L'instruction fut finie, nous leur distribuâmes divers objets de piété comme des chapelets, des médailles, de petites croix. Nous leur laissîmes aussi quelques abrégés de la Doctrine chrétienne en espagnol; de sorte que tous parurent contents; et nous, nous ne l'étions pas moins d'avoir pu procurer à ce pauvre peuple quelques moments de consolation. On ne cessait de nous dire que les habitants de cette île étaient des voleurs et des assassins: cependant ils nous ont paru animés de bons sentiments. En voici une nouvelle preuve: comme nous n'avions plus d'embarcation
leur en expliqua la nature, les effets, et surtout la manière d'administrer le sacrement de Baptême. Il leur fit, en outre, sentir que, ne pouvant recevoir les sacrements que Notre-Seigneur Jésus-Christ avait institués pour la sanctification de nos âmes, ils devaient, au lieu, se suppléer par un désir vif et ardent de les recevoir, surtout dans les derniers moments. L'instruction fut finie, nous leur distribuâmes divers objets de piété comme des chapelets, des médailles, de petites croix. Nous leur laissîmes aussi quelques abrégés de la Doctrine chrétienne en espagnol; de sorte que tous parurent contents; et nous, nous ne l'étions pas moins d'avoir pu procurer à ce pauvre peuple quelques moments de consolation. On ne cessait de nous dire que les habitants de cette île étaient des voleurs et des assassins: cependant ils nous ont paru animés de bons sentiments. En voici une nouvelle preuve: comme nous n'avions plus d'embarcation pour retourner par mer à la frégate, ils s'empressèrent de nous procurer des ânes pour nous conduire par l'autre chemin, et quatre hommes vinrent nous accompagner, dans la crainte qu'il ne nous arrivât quelque accident. Depuis ce moment, les officiers de la Fénus, qui ne cessaient de nous répéter que jamais nous ne réussirions dans une entreprise aussi difficile, changèrent entièrement de langage et nous laissèrent parfaitement tranquilles. Comme il n'y a guère que sept ans que la Floriana est habitée, ceux qui y furent déportés les premiers n'ont eu pendant longtemps pour toute nourriture que des tortues de terre, qu'ils nomment Galapagos, et qui se trouvaient par milliers dans cette île: on cultive actuellement le maïs, le melon, le citron, les haricots, etc. Il y a fort peu d'arbres fruitiers. Les pluies sont très-fréquentes. Les animaux domestiques sont le cheval, la poule, le dindon, le chien, le cochon et l'âne; les trois dernières espèces y sont très-multipliées. Notre traversée de Bordeaux à Valparaiso et de Valparaiso aux Marquises, a été des plus difficiles à cause des périls nombreux et excepté que l'ésot de ce voyage eut la consolation de célébrer le très-saint sacrifice de la messe. Le 4 août,
jamais nous ne réussirions dans une entreprise aussi difficile, changèrent entièrement de langage et nous laissèrent parfaitement tranquilles. Comme il n'y a guère que sept ans que la Floriana est habitée, ceux qui y furent déportés les premiers n'ont eu pendant longtemps pour toute nourriture que des tortues de terre, qu'ils nomment Galapagos, et qui se trouvaient par milliers dans cette île: on cultive actuellement le maïs, le melon, le citron, les haricots, etc. Il y a fort peu d'arbres fruitiers. Les pluies sont très-fréquentes. Les animaux domestiques sont le cheval, la poule, le dindon, le chien, le cochon et l'âne; les trois dernières espèces y sont très-multipliées. Notre traversée de Bordeaux à Valparaiso et de Valparaiso aux Marquises, a été des plus difficiles à cause des périls nombreux et excepté que l'ésot de ce voyage eut la consolation de célébrer le très-saint sacrifice de la messe. Le 4 août, nous avions mouillé dans la baie de l'île Christine; depuis quatre ans un missionnaire protestant dans cette île, mais il n'a point fait de prosélytes. Les habitants sont beaucoup plus doux et moins vains que dans le reste de cet archipel. Nous mettons pied à terre un jour de fête de la très-sainte Vierge, patronne de notre mission: j'espère que cette bonne Mère n'abandonnera pas ses enfants. Communiquez, s'il vous plaise, cette lettre à toute la famille: je me recommande aux prières de tous. Que ne m'est-il donné de pouvoir me transporter au milieu des vôtres, frères et sœurs, pour émouvoir l'ardeur de ceux qui se destinent à la belle curée des missions! O vous, leur dirais-je, qui avez un peu de courage et de zèle pour le Salut des âmes, hâtons- hâtons de venir à notre secours: il ne faut pas de grands talents pour apprendre à ces pauvres gens les premières vérités de notre sainte Religion. Quant à ceux qui sont retenus par la crainte de ne pouvoir apprendre la langue des sauvages, qu'ils viennent, et ils trouveront dans ces îles une infinité d'Européens qui savent à peine lire, et écrire, et qui néanmoins parlent comme des maîtres
de la très-sainte Vierge, patronne de notre mission: j'espère que cette bonne Mère n'abandonnera pas ses enfants. Communiquez, s'il vous plaise, cette lettre à toute la famille: je me recommande aux prières de tous. Que ne m'est-il donné de pouvoir me transporter au milieu des vôtres, frères et sœurs, pour émouvoir l'ardeur de ceux qui se destinent à la belle curée des missions! O vous, leur dirais-je, qui avez un peu de courage et de zèle pour le Salut des âmes, hâtons- hâtons de venir à notre secours: il ne faut pas de grands talents pour apprendre à ces pauvres gens les premières vérités de notre sainte Religion. Quant à ceux qui sont retenus par la crainte de ne pouvoir apprendre la langue des sauvages, qu'ils viennent, et ils trouveront dans ces îles une infinité d'Européens qui savent à peine lire, et écrire, et qui néanmoins parlent comme des maîtres la langue des insulaires. Il y a là de quoi faire rougir de honte ceux qui, sentant appelés à la conversion des idolâtres, n'osent prendre une généreuse détermination, par l'appéhension des difficultés que l'on ne imagine pas. Nos ennemis que nous avons à combattre sont terribles, il est vrai; mais nous ne combattons pas seuls; les Patrons et les Protecteurs que nous avons choisis ne nous abandonneront pas. Daignez, Monsieur, agréer l'assurance de mon profond respect et de mon attachement sincère. Watioa (îles Marquises), ai août 1838. Lettre du P. Dosithée Desvaulx, missionnaire apostolique aux îles Marquises, à Mgr. l'archevêque de Cachédoine, supérieur général de la Société de Pieus. Watioa, 7 août 1838. V. E. MON TRÈS-RÉVÉREND PÈRE, Je ne vous dirai rien de ce qui nous est arrivé dans notre traversée de Valparaiso aux îles Marquises: j'ai donné là-dessus d'assez longs détails à M. Chrétien; et comme je vous adresse la lettre qui lui est destinée, il vous sera facile d'en prendre connaissance. Je me contenterai de vous faire part de ce qui s'est présenté de plus intéressant dans notre voyage, depuis les îles Galapagos jusqu'au départ de la frégate la Fénus pour Tahiti. Le 3 juillet, à une
nous ne combattons pas seuls; les Patrons et les Protecteurs que nous avons choisis ne nous abandonneront pas. Daignez, Monsieur, agréer l'assurance de mon profond respect et de mon attachement sincère. Watioa (îles Marquises), ai août 1838. Lettre du P. Dosithée Desvaulx, missionnaire apostolique aux îles Marquises, à Mgr. l'archevêque de Cachédoine, supérieur général de la Société de Pieus. Watioa, 7 août 1838. V. E. MON TRÈS-RÉVÉREND PÈRE, Je ne vous dirai rien de ce qui nous est arrivé dans notre traversée de Valparaiso aux îles Marquises: j'ai donné là-dessus d'assez longs détails à M. Chrétien; et comme je vous adresse la lettre qui lui est destinée, il vous sera facile d'en prendre connaissance. Je me contenterai de vous faire part de ce qui s'est présenté de plus intéressant dans notre voyage, depuis les îles Galapagos jusqu'au départ de la frégate la Fénus pour Tahiti. Le 3 juillet, à une heure et demie, nous quittâmes la baie de la Floriana, autrement île Charles, et après quelques jours passés à faire des observations hydrographiques dans le voisinage des autres îles du même groupe, nous prîmes la route de notre chère mission. Le 1er août, vers cinq heures du matin, le maître cuisinier de l'équipage mourut subitement d'une apoplexie foudroyante, sans qu'on pût lui porter aucun secours. Nous allâmes, M. Borgella et moi, réciter l'office des Morts auprès du défunt. Vers le soir, sur la demande du commandant, nous fîmes les cérémonies des funérailles, en surplis et en étole ; et lorsque les prières prescrites par l'Église furent terminées, on jeta le corps. Le lendemain, lorsqu'on eut le temps, ceux qui purent bénéficier de notre amitié prirent leur part de notre sentiment : toute l'archipélago tout entier et ses habitants, leur souhaitant paix ; que votre Seigneur Jésus-Christ bénisse et grandisse les Disciples d'appeler sur les peuples qui seront chargés de l'évangéliser. À une heure, on aperçut à quelque distance du rivage plusieurs pirogues qui se dirigeaient vers nous. Aussitôt tout le monde fut en émoi : Voilà les sauvages ! s'écria-t-on de toutes parts. En effet, au bout de quelque temps,
cuisinier de l'équipage mourut subitement d'une apoplexie foudroyante, sans qu'on pût lui porter aucun secours. Nous allâmes, M. Borgella et moi, réciter l'office des Morts auprès du défunt. Vers le soir, sur la demande du commandant, nous fîmes les cérémonies des funérailles, en surplis et en étole ; et lorsque les prières prescrites par l'Église furent terminées, on jeta le corps. Le lendemain, lorsqu'on eut le temps, ceux qui purent bénéficier de notre amitié prirent leur part de notre sentiment : toute l'archipélago tout entier et ses habitants, leur souhaitant paix ; que votre Seigneur Jésus-Christ bénisse et grandisse les Disciples d'appeler sur les peuples qui seront chargés de l'évangéliser. À une heure, on aperçut à quelque distance du rivage plusieurs pirogues qui se dirigeaient vers nous. Aussitôt tout le monde fut en émoi : Voilà les sauvages ! s'écria-t-on de toutes parts. En effet, au bout de quelque temps, arriva près de la frégate une pirogue qui avait devancé les autres de beaucoup, et qui probablement avait été envoyée en reconnaissance, pour s'assurer s'il y avait pas quelque danger à approcher de nous. Cette pirogue était montée par deux hommes d'une belle taille et d'une prestance extraordinaire, mais entièrement nus, à l'exception de la ceinture. Preuve que ces peuples, tout en étant farciens qu'on les suppose, n'ont pas perdu le sentiment de la pudeur. Celui qui paraissait le plus intrépide, fit à bord un discours aux cordages, tandis que l'autre demeurait dans la pirogue ; aussitôt tous les membres de l'équipage de rentrèrent et dirent de son langage, auquel personne ne comprenait rien d'abord. Cependant on s'aperçut à la fin qu'il balbutiait quelques mots d'anglais, presque aussi inintelligibles que son idiome naturel. Bientôt cet homme, qui sans doute avait déjà vu plus d'un navire, s'avança vers le commandant qui, se trouvant alors sur la dunette, le salua avec toutes les cérémonies des hôtes ; le grand philosophe de la race des plus vigoureux des habitants. Lorsque notre Sauveur vit qu'on prévoyait bien la chose, il dit à appeler ses compagnons de la dixième, de cette sorte que dans un
nus, à l'exception de la ceinture. Preuve que ces peuples, tout en étant farciens qu'on les suppose, n'ont pas perdu le sentiment de la pudeur. Celui qui paraissait le plus intrépide, fit à bord un discours aux cordages, tandis que l'autre demeurait dans la pirogue ; aussitôt tous les membres de l'équipage de rentrèrent et dirent de son langage, auquel personne ne comprenait rien d'abord. Cependant on s'aperçut à la fin qu'il balbutiait quelques mots d'anglais, presque aussi inintelligibles que son idiome naturel. Bientôt cet homme, qui sans doute avait déjà vu plus d'un navire, s'avança vers le commandant qui, se trouvant alors sur la dunette, le salua avec toutes les cérémonies des hôtes ; le grand philosophe de la race des plus vigoureux des habitants. Lorsque notre Sauveur vit qu'on prévoyait bien la chose, il dit à appeler ses compagnons de la dixième, de cette sorte que dans un instant les autres pirogues se trouvèrent autour de la frégate : elle était montée sur plus de huit hommes ; mais il n'y en eut que sept à l'heure consentissent à en venir à bord. La plupart étaient tatoués de la tête aux pieds, de sorte qu'on eût pu au premier coup d'œil qu'ils étaient vêtus : ce tatouage fut nul, par contre, particuliièrement sur leur visage, des dessins admirables. Tous, à l'exception d'un seul qui paraissait étranger, qui portait une chemise, un pantalon et une casquette, et paraissait donner des ordres aux autres, tous avaient les cheveux rasés jusqu'au-dessus des oreilles, et le reste taillet noué sur le haut de la tête. Tous ceux qui se trouvaient sur notre vaisseau parlèrent un langage mêlé d'anglais, ce qui prouve fréquentes relations qu'ils ont avec le peuple ou avec les Américains du nord. Nous leur demandâmes si les missionnaires protestants étaient encore dans cette Île : ils nous répondirent que non, que depuis un an ils étaient retournés à Tahiti. Comme la Venus ne devait pas relâcher dans cette île, nous ne cherchâmes pas non plus à nous y fixer. Le 2 août nous longeâmes autour de l'île St-Pierre, nous longeâmes