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Pour servir de préface à une réponse Hier, l'Opinion a publié deux articles, l'un de M. Monribot, l'autre de M. N., en réponse à celui qui a paru à cette place sous la signature de notre directeur, le 9 courant, et ayant pour titre: FAISONS LA BALANCE DU COMPTE. Le premier de ces deux articles, un éditorial, fait à notre directeur un procès de tendances suivi d'un jugement qui ne saurait rester sans appel. M. Nguyen phan Long se propose d'y répondre; mais il a tenu à publier l'article qu'on va lire, qui servira pour ainsi dire de préface à sa réponse. Le journal qui a accueilli cette prose, très française de ton et d'allure, est une feuille rédigée et dirigée par des Français pondérés et républicains bon teint : c'est l'Indochine républicaine, qui paraît à Hanoi, sous les auspices, les vérités mises dans la bouche d'un Annamite, vrai ou supposé, choqueront peut-être moins M. Monribot. L'auteur, qui aurait pu voir le jour sur les bords de la Seine, a été assez subtilement inspiré pour maîtriser ceux du Fleuve Rouge, car il n'aurait pas à défendre la cause de son pays sans s'exposer à être suspecté de nourrir les plus noirs desseins. Mais laissant la parole à ce pauvre homme qui vaide d'un ton humble et triste pour son pays en demandant timidement à ses juges, pour celui-ci, le bénéfice des circonstances atténuantes. Opinion d'un Annamite — J'ai eu l'autre jour l'honneur d'être invité, chez un de nos protecteurs, à un dîner auquel étaient également conviés plusieurs personnages qui avaient tous l'air d'être des gens fort importants. Au début, on parlait peu, mais à mesure que le repas tirait à sa fin les conversations devinrent plus animées. On causait précisément politique. L'un des convives s'échauffait de plus en plus en parlant de certaine conférence faite à Paris par je ne sais plus qui. C'était un bel homme, à l'air distingué, maniant la parole avec facilité: sans doute un savant, ou un orateur fameux. Sa voix dominait l'assistance. Il s'élevait véhémentement contre tous ceux qui, n'ayant pas habité longtemps ce pays,
noirs desseins. Mais laissant la parole à ce pauvre homme qui vaide d'un ton humble et triste pour son pays en demandant timidement à ses juges, pour celui-ci, le bénéfice des circonstances atténuantes. Opinion d'un Annamite — J'ai eu l'autre jour l'honneur d'être invité, chez un de nos protecteurs, à un dîner auquel étaient également conviés plusieurs personnages qui avaient tous l'air d'être des gens fort importants. Au début, on parlait peu, mais à mesure que le repas tirait à sa fin les conversations devinrent plus animées. On causait précisément politique. L'un des convives s'échauffait de plus en plus en parlant de certaine conférence faite à Paris par je ne sais plus qui. C'était un bel homme, à l'air distingué, maniant la parole avec facilité: sans doute un savant, ou un orateur fameux. Sa voix dominait l'assistance. Il s'élevait véhémentement contre tous ceux qui, n'ayant pas habité longtemps ce pays, se mêlent de parler des gens et des choses d'ici. « Voilà un homme, dit-il en parlant du conférencier parisien, qui n'a fait que passer deux fois très rapidement en Indochine, et qui a osé dire que les Annamites sont malheureux sous notre domination, que cette race est supérieure, et qu'elle mérite d'être traitée autrement que nous ne l'avons fait ! C'est ineptie ! c'est absurde ! Eh bien ! messieurs, moi qui suis sincère républicain, démocrate dans la vraie acception du mot et libre-penseur ; moi qui suis de ceux qui représentent ici le parti ayant les idées les plus avancées, les plus libérales, je suis indigné de voir des erreurs aussi grossières commises par nos compatriotes de France ! Demandez donc à cet Annamite me désignant du doigt que notre ami a bien voulu admettre à la même table que nous, demandez-lui s'il n'est pas heureux que nous nous soyons emparés de son pays ? Sans nous, que serait-il ? Un pauvre hère traînant ses pattes dans la boue, ou massacré déjà par les pirates. « N'oubliez pas qu'avant notre intervention ce pays a toujours été sous la domination des Chinois qui l'exploitaient honteusement, et que la population
qu'elle mérite d'être traitée autrement que nous ne l'avons fait ! C'est ineptie ! c'est absurde ! Eh bien ! messieurs, moi qui suis sincère républicain, démocrate dans la vraie acception du mot et libre-penseur ; moi qui suis de ceux qui représentent ici le parti ayant les idées les plus avancées, les plus libérales, je suis indigné de voir des erreurs aussi grossières commises par nos compatriotes de France ! Demandez donc à cet Annamite me désignant du doigt que notre ami a bien voulu admettre à la même table que nous, demandez-lui s'il n'est pas heureux que nous nous soyons emparés de son pays ? Sans nous, que serait-il ? Un pauvre hère traînant ses pattes dans la boue, ou massacré déjà par les pirates. « N'oubliez pas qu'avant notre intervention ce pays a toujours été sous la domination des Chinois qui l'exploitaient honteusement, et que la population annamite n'avait jamais connu une seule période de tranquillité. C'est vraiment miracle qu'elle ait pu exister jusqu'à notre arrivée. « Je n'ai pas lu l'histoire de ce peuple, mais il ne m'est pas difficile d'en inférer qu'il n'y a rien dedans qui mérite notre attention. Donc, c'est notre venue qui l'a sauvé. S'il paie maintenant un impôt assez lourd, ce n'est rien encore auprès de ce que nous payons nous-mêmes. Et n'a-t-il pas le plaisir, en échange, de contempler les villes magnifiques que nous avons fait surgir de terre, les beaux châteaux que nous avons construits, les routes admirables sur lesquelles circulent des milliers d'autos ? « Ce peuple que nous protégeons par charité n'a ni science, ni art, pas même une langue, et, par conséquent, pas de littérature. Car ne vous laissez pas induire en erreur : la classe des lettrés ne se composait que de gens ayant appris par cœur quelques milliers de caractères chinois. Ce sont des signes qui n'ont pour nous aucun sens. Maintenant, les Annamites apprennent le quoc-ngu, qui n'est autre chose que notre alphabet. Et c'est cette race-là dont on a le culot de passer moi l'expression de dire que c'est une race supérieure
l'a sauvé. S'il paie maintenant un impôt assez lourd, ce n'est rien encore auprès de ce que nous payons nous-mêmes. Et n'a-t-il pas le plaisir, en échange, de contempler les villes magnifiques que nous avons fait surgir de terre, les beaux châteaux que nous avons construits, les routes admirables sur lesquelles circulent des milliers d'autos ? « Ce peuple que nous protégeons par charité n'a ni science, ni art, pas même une langue, et, par conséquent, pas de littérature. Car ne vous laissez pas induire en erreur : la classe des lettrés ne se composait que de gens ayant appris par cœur quelques milliers de caractères chinois. Ce sont des signes qui n'ont pour nous aucun sens. Maintenant, les Annamites apprennent le quoc-ngu, qui n'est autre chose que notre alphabet. Et c'est cette race-là dont on a le culot de passer moi l'expression de dire que c'est une race supérieure ? « Ce qui m'écœure le plus, c'est la politique que l'on adopte dans ce pays, politique d'assimilation, politique d'association. Blagues que tout cela ! L'Annamite est un peuple bon à utiliser comme coolie, caï-coolie et interprète tout au plus. On n'a qu'à lui donner de quoi manger, même une seule fois par jour, et il sera content. Mais vos politiciens veulent ouvrir des écoles de toutes sortes : on veut faire des Annamites des savants ! Ce peuple n'en a pas besoin. S'il faut lui apprendre quelque chose, c'est tout juste, à compter et à dire quelques mots de français, par exemple : j'ai payé les impôts., je suis heureux., etc. « Et puis, pour le maintenir toujours dans la crainte et la soumission, si l'on ne veut pas rétablir des tortures un peu démodées, on doit au moins revenir à la cadouille. Ce n'est pas sans raison, croyez-moi, que la Nature fait pousser le rotin en ce pays. « Voilà la meilleure politique que je puisse proposer. Politique démocratique, puisque nous nous occupons du peuple ; politique sage s'il en fut, puisqu'elle nous a débarrassés de tous nos ennemis ; politique idéale, enfin, car nous rendrons heureux et
seule fois par jour, et il sera content. Mais vos politiciens veulent ouvrir des écoles de toutes sortes : on veut faire des Annamites des savants ! Ce peuple n'en a pas besoin. S'il faut lui apprendre quelque chose, c'est tout juste, à compter et à dire quelques mots de français, par exemple : j'ai payé les impôts., je suis heureux., etc. « Et puis, pour le maintenir toujours dans la crainte et la soumission, si l'on ne veut pas rétablir des tortures un peu démodées, on doit au moins revenir à la cadouille. Ce n'est pas sans raison, croyez-moi, que la Nature fait pousser le rotin en ce pays. « Voilà la meilleure politique que je puisse proposer. Politique démocratique, puisque nous nous occupons du peuple ; politique sage s'il en fut, puisqu'elle nous a débarrassés de tous nos ennemis ; politique idéale, enfin, car nous rendrons heureux et nous et le peuple protégé. Jette belle éloquence souleva un enthousiasme de toute l'assistance et chacun de féliciter l'orateur d'avoir si bien dit les choses. Quelqu'un, s'adressant à moi, me demanda : "Que pensez-vous de cela ? N'est-ce pas en effet la meilleure politique que l'on puisse suivre pour le bien de votre pays ?" "C'est très bien, répondis-je machinalement. C'est la meilleure politique en effet". Et je demandai à me retirer : l'atmosphère de la salle m'étouffait. Après avoir subi cette éloquence accablante, je me sentis un peu mieux quand je fus seul dans la rue. Je repassais dans mon esprit ces beaux discours et, malgré mon admiration pour la supériorité intellectuelle de l'orateur, je ne pouvais me résoudre à admettre tout ce qu'il venait de dire. Je m'en allais en rêvant, et l'arrivai devant la demeure d'un vieux lettré que j'estime beaucoup pour sa perspicacité et sa sagesse. J'entrai chez lui et le trouvai en train de lire je ne sais quoi, à la lueur d'une lampe fumeuse, dans un vieux bouquin en caractères chinois. Il me regarda par-dessus ses lunettes retenues aux oreilles par deux ficelles et m'invita à prendre place sur le lit de camp recouvert
bien de votre pays ?" "C'est très bien, répondis-je machinalement. C'est la meilleure politique en effet". Et je demandai à me retirer : l'atmosphère de la salle m'étouffait. Après avoir subi cette éloquence accablante, je me sentis un peu mieux quand je fus seul dans la rue. Je repassais dans mon esprit ces beaux discours et, malgré mon admiration pour la supériorité intellectuelle de l'orateur, je ne pouvais me résoudre à admettre tout ce qu'il venait de dire. Je m'en allais en rêvant, et l'arrivai devant la demeure d'un vieux lettré que j'estime beaucoup pour sa perspicacité et sa sagesse. J'entrai chez lui et le trouvai en train de lire je ne sais quoi, à la lueur d'une lampe fumeuse, dans un vieux bouquin en caractères chinois. Il me regarda par-dessus ses lunettes retenues aux oreilles par deux ficelles et m'invita à prendre place sur le lit de camp recouvert d'une natte usée. "Qu'avez-vous, me demande-t-il, vous semblez préoccupé ? Et vous sentez le vin ! D'où venez-vous donc ?" Je le mis au courant de ce qui s'était passé et lui dis ma perplexité. Il enleva ses lunettes et les déposa sur la couverture couleur feuille morte du livre qu'il avait fermé à mon arrivée. Il regarda un moment dans le vague, puis me tint lentement ce discours. "Ces messieurs sont, sans doute, des savants, des hommes de grande intelligence. Il est présomptueux à un tout petit comme moi de les déjuger. Mais qu'ils me permettent de leur faire remarquer que notre peuple existe depuis des milliers d'années. Nous avons bien subi la domination chinoise dans les premiers temps. Néanmoins, nous avons repris notre indépendance à partir du Xe siècle, et depuis, si nous reconnaissions la suzeraineté nominale de la Chine, c'était simplement une forme de politique qui, à mon sens, ne manquait pas d'habileté. Car nous étions un bien petit pays à côté de cet immense empire dont la puissance inquiéta parfois l'Europe elle-même ; et comme nous n'avions pas ce jeu d'alliances qui maintient l'équilibre des États modernes, nous aurions été vite écrasés si nous n'avions pas
qu'il avait fermé à mon arrivée. Il regarda un moment dans le vague, puis me tint lentement ce discours. "Ces messieurs sont, sans doute, des savants, des hommes de grande intelligence. Il est présomptueux à un tout petit comme moi de les déjuger. Mais qu'ils me permettent de leur faire remarquer que notre peuple existe depuis des milliers d'années. Nous avons bien subi la domination chinoise dans les premiers temps. Néanmoins, nous avons repris notre indépendance à partir du Xe siècle, et depuis, si nous reconnaissions la suzeraineté nominale de la Chine, c'était simplement une forme de politique qui, à mon sens, ne manquait pas d'habileté. Car nous étions un bien petit pays à côté de cet immense empire dont la puissance inquiéta parfois l'Europe elle-même ; et comme nous n'avions pas ce jeu d'alliances qui maintient l'équilibre des États modernes, nous aurions été vite écrasés si nous n'avions pas cédé à sa vanité pour une question de forme. Malgré cela, chaque fois que les Chinois essayaient d'envahir notre pays, nous les ramenions à la frontière, témoin la guerre des Tông sous la dynastie des Ly à la fin du Xle siècle, la guerre des Mongols sous les Trân au XIIIe siècle, la guerre des Minh au commencement des Le au XVe siècle, et la guerre des Manchous pendant le soulèvement des Tay-Son au XVIIIe siècle. Tous ces faits d'armes demeurent encore vivaces dans notre esprit. Si les Français ont vu quelques pirates chinois troubler la haute région tonkinoise sous le règne de Tu-Duc, quelques temps avant la conquête, c'était au moment où la Chine elle-même était troublée et où notre pays était tombé en décadence grâce à l'inertie de la Cour de Hué. Mais cela ne justifie nullement cette opinion que notre pays a toujours vécu sous la domination chinoise. "Nous avons appris les caractères chinois comme les Français apprennent le grec et le latin. Ces caractères sont des signes idéographiques que nous apprenions non pas pour eux-mêmes, mais pour comprendre les belles pensées philosophiques et les hautes idées morales qu'ils expriment. A côté de ces caractères, nous avions
XIIIe siècle, la guerre des Minh au commencement des Le au XVe siècle, et la guerre des Manchous pendant le soulèvement des Tay-Son au XVIIIe siècle. Tous ces faits d'armes demeurent encore vivaces dans notre esprit. Si les Français ont vu quelques pirates chinois troubler la haute région tonkinoise sous le règne de Tu-Duc, quelques temps avant la conquête, c'était au moment où la Chine elle-même était troublée et où notre pays était tombé en décadence grâce à l'inertie de la Cour de Hué. Mais cela ne justifie nullement cette opinion que notre pays a toujours vécu sous la domination chinoise. "Nous avons appris les caractères chinois comme les Français apprennent le grec et le latin. Ces caractères sont des signes idéographiques que nous apprenions non pas pour eux-mêmes, mais pour comprendre les belles pensées philosophiques et les hautes idées morales qu'ils expriment. A côté de ces caractères, nous avions une langue parlée qui, sans être, si l'on veut, très cultivée, était cependant commune à toutes les parties du pays annamite. Et, quoi qu'on ait dit, cette langue a fourni une riche littérature que les européens ignorent parce qu'ils n'ont pas voulu se donner la peine de l'étudier. Si, à l'heure actuelle, nous avons adopté le quoc-ngu, sorte de transcription de notre langue dans l'alphabet latin, c'est précisément pour en faciliter l'étude à tous. "Mais rien ne prouve que nous n'avons pas une langue. Pourquoi donc les Français, qui s'étaient indignés quand les Allemands avaient voulu interdire aux Alsaciens d'apprendre le français, nous font-ils grief, à nous, d'avoir demandé qu'on apprenne l'annamite à nos enfants ? Ces messieurs ont peut-être des raisons que je ne puis comprendre, mais vraiment ils ne sont pas logiques avec eux-mêmes. "Ils disent que nous n'avons pas d'art. Il est fort possible que nous ignorions leur art. Ils ne peuvent nier, cependant, que nous ayons un art bien à nous. Les pagodes aux toits incurvés, s'encadrant au milieu d'arbres séculaires et s'harmonisant si bien avec la Nature, sont de l'art pour nous. Les statues pleines d'expression et de vie, au fond de nos vieux temples,
l'heure actuelle, nous avons adopté le quoc-ngu, sorte de transcription de notre langue dans l'alphabet latin, c'est précisément pour en faciliter l'étude à tous. "Mais rien ne prouve que nous n'avons pas une langue. Pourquoi donc les Français, qui s'étaient indignés quand les Allemands avaient voulu interdire aux Alsaciens d'apprendre le français, nous font-ils grief, à nous, d'avoir demandé qu'on apprenne l'annamite à nos enfants ? Ces messieurs ont peut-être des raisons que je ne puis comprendre, mais vraiment ils ne sont pas logiques avec eux-mêmes. "Ils disent que nous n'avons pas d'art. Il est fort possible que nous ignorions leur art. Ils ne peuvent nier, cependant, que nous ayons un art bien à nous. Les pagodes aux toits incurvés, s'encadrant au milieu d'arbres séculaires et s'harmonisant si bien avec la Nature, sont de l'art pour nous. Les statues pleines d'expression et de vie, au fond de nos vieux temples, inconnues peut-être de ces messieurs sont à nos yeux une manifestation de l'art. Je ne parle pas de la sculpture et de la fabrication de ces mille objets précieux recherchés des connaisseurs, des broderies dont l'origine remonte bien au-delà de l'arrivée des Français, des meubles laqués, etc. Tout cela indique bien qu'il y a tout de même un art annamite. Que voulez-vous ? Un peuple vaincu est toujours condamné à être bafoué, insulté, foulé aux pieds des vainqueurs. "Nous n'avons pas de science. Ici je ne conteste pas à votre grand orateur le droit de proclamer que nous n'avons rien comme sciences. Nous avions, tout au plus, ce que tous les peuples d'Extrême-Orient pouvaient avoir : nous vivions de la terre, et la terre nous suffisait. La science est née des besoins créés par le commerce et l'industrie. Elle a fait la puissance de l'Europe actuelle, mais rien ne prouve qu'elle représente toute la civilisation d'un peuple. "Au point de vue social, nous avions bien une institution politique qui laissait les fonctions publiques accessibles à tous les hommes du peuple, pourvu qu'ils fussent reconnus capables par voie de concours. Tous les enfants du peuple étaient admis à suivre les cours
bien qu'il y a tout de même un art annamite. Que voulez-vous ? Un peuple vaincu est toujours condamné à être bafoué, insulté, foulé aux pieds des vainqueurs. "Nous n'avons pas de science. Ici je ne conteste pas à votre grand orateur le droit de proclamer que nous n'avons rien comme sciences. Nous avions, tout au plus, ce que tous les peuples d'Extrême-Orient pouvaient avoir : nous vivions de la terre, et la terre nous suffisait. La science est née des besoins créés par le commerce et l'industrie. Elle a fait la puissance de l'Europe actuelle, mais rien ne prouve qu'elle représente toute la civilisation d'un peuple. "Au point de vue social, nous avions bien une institution politique qui laissait les fonctions publiques accessibles à tous les hommes du peuple, pourvu qu'ils fussent reconnus capables par voie de concours. Tous les enfants du peuple étaient admis à suivre les cours de la même école, et nous ne connaissions qu'une seule distinction, celle de l'intelligence. Nous avions une morale qui nous suffisait largement, et, en matière religieuse, nous avons pratiqué de tout temps la plus grande tolérance. Car nous ne disions jamais : telle religion est la seule vraie, mais nous professions que toutes les religions sont bonnes quand elles nous enseignent à faire le bien et qu'elles ne portent pas atteinte à nos institutions familiales et sociales. Voilà, en quelques mots, ce que nous avons été dans le passé. Maintenant que le sort a voulu que nous soyons placés sous la protection de la France, c'est à elle de nous apporter sa science, sa méthode, son organisation. C'est à elle de nous aider sincèrement à évoluer, à progresser, à devenir capables de tenir plus tard une place convenable dans le concert des Nations, à marcher la main dans la main avec elle vers un idéal toujours plus élevé, celui d'une humanité meilleure. La France doit-elle faillir à cette noble tâche ? Ce n'est pas à nous de répondre. Mais notre devoir est de lui poser très loyalement la question. Je sais que beaucoup de Français ne pensent pas de cette
professions que toutes les religions sont bonnes quand elles nous enseignent à faire le bien et qu'elles ne portent pas atteinte à nos institutions familiales et sociales. Voilà, en quelques mots, ce que nous avons été dans le passé. Maintenant que le sort a voulu que nous soyons placés sous la protection de la France, c'est à elle de nous apporter sa science, sa méthode, son organisation. C'est à elle de nous aider sincèrement à évoluer, à progresser, à devenir capables de tenir plus tard une place convenable dans le concert des Nations, à marcher la main dans la main avec elle vers un idéal toujours plus élevé, celui d'une humanité meilleure. La France doit-elle faillir à cette noble tâche ? Ce n'est pas à nous de répondre. Mais notre devoir est de lui poser très loyalement la question. Je sais que beaucoup de Français ne pensent pas de cette façon et que nombreux encore sont ceux qui croient qu'il suffit de nourrir le peuple annamite comme on nourrit le bétail destiné au travail ou à l'abattoir. Mais, autant qu'il m'est permis de le savoir, il y a aussi une France idéaliste, une France de tradition généreuse qui se dresse chaque fois qu'une voix de souffrance s'élève dans le monde. C'est en cette France-là que nous plaçons notre espérance. Le vieux lettré se tut. Il reprit ses lunettes et son bouquin pour continuer la lecture interrompue par mon arrivée. « Ce n'est pas, ajouta-t-il encore, mon habitude de parler comme je l'ai fait aujourd'hui, car je sais que si la parole est d'argent, le silence est d'or. J'aime mieux pratiquer les anciens sages qui ne nous troublent pas du jeu de leurs passions et de leurs intérêts. Comme il était tard, je pris congé et le laissai plongé dans son livre. Je rentrai chez moi, l'esprit plus calme, bien qu'il ne fût difficile de savoir, en vérité, qui avait raison, du vieux lettré ou du grand orateur de tout à l'heure. VÊ-KHÁNH Havas & Radios « FRANCE » Commentaires de la presse Le correspondant du Petit Parisien à Berlin informe