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s'impose depuis quelques années à la philosophie sérieuse, celui d'une refonte de la psychologie, refonte opérée, non pas en réexaminant pour la millième fois l'âme de Platon, d'un ou deux éclectiques et la sienne, mais en prenant pour objet de l'examen le développement spirituel concret de l'humanité. Car désormais l'humanité peut et doit être étudiée dans les manifestations positives de son esprit, dans ses religions, dans ses arts, dans ses civilisations ébauchées ou raffinées, en un mot, dans son histoire universelle. Nous sommes parfaitement d'accord avec M. Véron sur la légitimité et même sur la nécessité de cette méthode. Le serons-nous aussi sur les résultats auxquels il est arrivé? En thèse générale, oui; c'est-à-dire qu'avec lui nous pensons que nos connaissances et émotions esthétiques sont beaucoup plus riches, plus nuancées, plus variées, qu'elles ne pouvaient l'être chez les hommes de l'antiquité. Avec lui aussi nous dirons volontiers que notre admiration pour les œuvres antiques tient fort souvent à ce que nous y mettons du nôtre, au point d'y voir toute sorte de choses dont leurs auteurs n'avaient pas la moindre idée. Il faut voir, dans le livre lui-même, les démonstrations apportées par M. Véron à l'appui de sa thèse. Dans le nombre, il en est qui me paraissent extrêmement frappantes. Sur quelques points, j'hésite, faute d'érudition suffisante, à me prononcer ; mais je crois pouvoir affirmer que l'impression d'ensemble est des plus favorables à la conclusion générale qui proclame la supériorité de l'état intellectuel moderne sur l'ancien. J'ajoute seulement que, par progrès intellectuel, il faut entendre ici progrès spirituel. Peut-être aurait-on le droit de reprocher à l'auteur d'avoir jeté son lecteur dans une certaine hésitation quant à sa vraie pensée en rangeant ainsi, contrairement à l'habitude, le développement esthétique, et même religieux et moral, sous la catégorie du développement intellectuel. Peut-être aussi ou plutôt certainement, M. Véron me répondrait qu'il n'y a pas à ses yeux de raison valable pour maintenir cette distinction et que l'âme humaine n'est qu'une intelligence en action, qui doit à son activité purement intellectuelle ses sentiments, ses croyances, ses émotions de toute sorte. Tout dépend
le nombre, il en est qui me paraissent extrêmement frappantes. Sur quelques points, j'hésite, faute d'érudition suffisante, à me prononcer ; mais je crois pouvoir affirmer que l'impression d'ensemble est des plus favorables à la conclusion générale qui proclame la supériorité de l'état intellectuel moderne sur l'ancien. J'ajoute seulement que, par progrès intellectuel, il faut entendre ici progrès spirituel. Peut-être aurait-on le droit de reprocher à l'auteur d'avoir jeté son lecteur dans une certaine hésitation quant à sa vraie pensée en rangeant ainsi, contrairement à l'habitude, le développement esthétique, et même religieux et moral, sous la catégorie du développement intellectuel. Peut-être aussi ou plutôt certainement, M. Véron me répondrait qu'il n'y a pas à ses yeux de raison valable pour maintenir cette distinction et que l'âme humaine n'est qu'une intelligence en action, qui doit à son activité purement intellectuelle ses sentiments, ses croyances, ses émotions de toute sorte. Tout dépend ici du sens qu'on attache aux mots. Mais comme, en fait, on voit des hommes très-développés moralement ou religieusement ou même esthétiquement, et qui le sont fort peu intellectuellement, c'est-à-dire sous le rapport de la rectitude logique et des connaissances positives, et vice versa, il serait bon de s'entendre, et en particulier d'adopter un mot qui désignerait ce côté spécial du développement de l'esprit, quand il s'opère à peu près exclusivement. Mais nous ne le chicanerons pas sur ce point. Aussi bien, nous croyons rendre fidèlement la pensée mère de son livre, en disant que pour lui, le progrès doit être cherché dans l'homme lui-même, dans son développement intérieur, dans le déploiement toujours plus complet de ses énergies personnelles; que ce développement doit être harmonique, s'étendant à l'âme entière, et que la comparaison de l'esprit moderne avec l'esprit ancien démontre victorieusement qu'un tel progrès s'est accompli. Il y avait une véritable audace à poursuivre une telle démonstration sur le terrain de l'art. Tandis qu'en matière de science ou d'industrie, le procès eût été gagné d'avance, en matière d'art, non-seulement une tradition bien puissante, mais encore des faits permanents et fort imposants semblaient d'avance lui donner tort. Comment admettre qu'en fait
en particulier d'adopter un mot qui désignerait ce côté spécial du développement de l'esprit, quand il s'opère à peu près exclusivement. Mais nous ne le chicanerons pas sur ce point. Aussi bien, nous croyons rendre fidèlement la pensée mère de son livre, en disant que pour lui, le progrès doit être cherché dans l'homme lui-même, dans son développement intérieur, dans le déploiement toujours plus complet de ses énergies personnelles; que ce développement doit être harmonique, s'étendant à l'âme entière, et que la comparaison de l'esprit moderne avec l'esprit ancien démontre victorieusement qu'un tel progrès s'est accompli. Il y avait une véritable audace à poursuivre une telle démonstration sur le terrain de l'art. Tandis qu'en matière de science ou d'industrie, le procès eût été gagné d'avance, en matière d'art, non-seulement une tradition bien puissante, mais encore des faits permanents et fort imposants semblaient d'avance lui donner tort. Comment admettre qu'en fait de poésie, nous serions supérieurs à Homère, en fait de drame à Eschyle ou à Sophocle, en fait de statuaire à Phidias ? Cependant, c'est en s'attaquant à ces astres de première grandeur, que l'auteur a le mieux plaidé sa thèse. Sans songer à nier les beautés réelles dont ces noms fameux rappellent, dès qu'on les prononce, le charme tout-puissant, il a montré avec une impitoyable rigueur tout ce qu'il y a en réalité de défectueux dans ces types classiques et comment c'est presque uniquement la perfection avec laquelle ils ont rendu une conception très-étroite des choses, — Phidias, par exemple, la puissance ou la beauté physiques, — comment c'est cette perfection, isolée d'une foule d'autres que notre goût plus développé réclamerait de toute œuvre moderne similaire, qui est cause de notre enthousiasme et de notre propension à les compléter spontanément nous-mêmes. Que les adorateurs de l'antiquité ne s'emportent pas en anathèmes contre le profane dont la main téméraire soulève ainsi les voiles sacrés de leurs divinités ! Qu'avant de condamner, ils lisent et jugent ! L'élargissement indéfini des études historiques et la riche mine qu'elles ouvrent désormais aux sciences de comparaison, ont fourni à M. Véron la preuve générale
noms fameux rappellent, dès qu'on les prononce, le charme tout-puissant, il a montré avec une impitoyable rigueur tout ce qu'il y a en réalité de défectueux dans ces types classiques et comment c'est presque uniquement la perfection avec laquelle ils ont rendu une conception très-étroite des choses, — Phidias, par exemple, la puissance ou la beauté physiques, — comment c'est cette perfection, isolée d'une foule d'autres que notre goût plus développé réclamerait de toute œuvre moderne similaire, qui est cause de notre enthousiasme et de notre propension à les compléter spontanément nous-mêmes. Que les adorateurs de l'antiquité ne s'emportent pas en anathèmes contre le profane dont la main téméraire soulève ainsi les voiles sacrés de leurs divinités ! Qu'avant de condamner, ils lisent et jugent ! L'élargissement indéfini des études historiques et la riche mine qu'elles ouvrent désormais aux sciences de comparaison, ont fourni à M. Véron la preuve générale du grand fait que l'humanité progresse en allant de l'extérieur à l'intérieur, de l'objectif au subjectif, de la nature générale, qui d'abord commande absolument, à l'esprit personnel, intelligent, qui déploie avec conscience et liberté ses forces et ses trésors. Les hymnes védiques, avec leur incroyable pauvreté en fait de sentiments humains et leurs éternelles descriptions des phénomènes personnifiés de la nature ; les psaumes hébraïques, où l'homme converse, raisonne, discute déjà avec la divinité qu'il adore sans s'ouvrir toutefois à une variété beaucoup plus marquée de sentiments et d'émotions dénotant l'individualité; l'épopée grecque, où l'on s'intéresse désormais aux hommes autant qu'aux dieux, mais dont, pour nous servir d'une heureuse expression, il faut reconnaître que « les héros sont agités, mais ne s'agitent pas ; » le drame grec, où décidément la destinée et les passions humaines occupent le premier plan, mais encore soumises à cette fatalité impersonnelle dont Euripide seul commence à secouer le joug, — voilà l'une des principales gradations étudiées dans l'ouvrage. Parallèlement se déroule un mouvement tout semblable en fait de sculpture, et, autant qu'on en peut juger, en fait de peinture et de musique. L'analogie profonde, mystérieuse, qui existe entre le développement de l'enfant et celui
humains et leurs éternelles descriptions des phénomènes personnifiés de la nature ; les psaumes hébraïques, où l'homme converse, raisonne, discute déjà avec la divinité qu'il adore sans s'ouvrir toutefois à une variété beaucoup plus marquée de sentiments et d'émotions dénotant l'individualité; l'épopée grecque, où l'on s'intéresse désormais aux hommes autant qu'aux dieux, mais dont, pour nous servir d'une heureuse expression, il faut reconnaître que « les héros sont agités, mais ne s'agitent pas ; » le drame grec, où décidément la destinée et les passions humaines occupent le premier plan, mais encore soumises à cette fatalité impersonnelle dont Euripide seul commence à secouer le joug, — voilà l'une des principales gradations étudiées dans l'ouvrage. Parallèlement se déroule un mouvement tout semblable en fait de sculpture, et, autant qu'on en peut juger, en fait de peinture et de musique. L'analogie profonde, mystérieuse, qui existe entre le développement de l'enfant et celui de l'humanité, cette seconde idée suggérée par les progrès de la science historique, sert à son tour de boussole et de flambeau à cette science, et le fait est que de très-curieux et toujours plus nombreux rapprochements lui donnent une réalité toujours plus concrète. Est-ce que les affreux bonshommes que nos gamins charbonnent sur les murailles ne sont pas le pendant des premiers essais de dessin, des raides et informes bas-reliefs de la haute antiquité, où des personnages de profil vous regardent avec un œil de face? Ne reconnaît-on pas, dans la manière instinctive dont nos marmots décomposent la langue maternelle, les procédés et les lois qui, selon la philologie comparée, ont dû présider à la formation des langues? Les cantilènes aimées des nourrissons, ces chants monotones, dont le seul caractère marqué est le rythme, diffèrent-elles beaucoup des chants populaires qui se sont conservés dans les localités où le développement de l'esprit est en retard, et par conséquent de ceux qui charmèrent le crépuscule de la vie spirituelle chez les générations où il se mit à poindre? Avant de s'intéresser aux petites comédies faites exprès pour lui, l'enfant n'aime-t-il pas passionnément les longues histoires dont la vraisemblance et la moralité
nos gamins charbonnent sur les murailles ne sont pas le pendant des premiers essais de dessin, des raides et informes bas-reliefs de la haute antiquité, où des personnages de profil vous regardent avec un œil de face? Ne reconnaît-on pas, dans la manière instinctive dont nos marmots décomposent la langue maternelle, les procédés et les lois qui, selon la philologie comparée, ont dû présider à la formation des langues? Les cantilènes aimées des nourrissons, ces chants monotones, dont le seul caractère marqué est le rythme, diffèrent-elles beaucoup des chants populaires qui se sont conservés dans les localités où le développement de l'esprit est en retard, et par conséquent de ceux qui charmèrent le crépuscule de la vie spirituelle chez les générations où il se mit à poindre? Avant de s'intéresser aux petites comédies faites exprès pour lui, l'enfant n'aime-t-il pas passionnément les longues histoires dont la vraisemblance et la moralité l'inquiètent fort peu, pourvu qu'elles lui parlent d'événements merveilleux, de héros invincibles et de monstres vaincus? Comme nous comprenons bien désormais pourquoi l'épopée appartient nécessairement à l'âge de la première adolescence, quand la réflexion, l'examen subjectif n'ont pas encore réagi sur l'impression produite par les faits extérieurs, et pourquoi le drame à caractères, ou cette poésie lyrique qui chante, non pas des émotions ou des passions générales, mais les douleurs et les joies, les haines et les amours personnelles du poète, peuvent seuls saisir fortement des générations parvenues à un certain degré de développement spirituel! Aujourd'hui, avouons-le, avec la meilleure volonté du monde, il nous est bien pénible de lire de suite une longue épopée. Le seul grand poème qui, dans notre siècle, ait su se faire lire, Faust, participe du drame encore plus que de l'épopée, de la philosophie au moins autant que de la poésie. C'est une psychologie en vers, souvent très obscure, mais précisément assez claire et assez sublime par places pour qu'on s'acharne à la relire là où elle est hiéroglyphique, dans l'espoir de la déchiffrer tout entière. Peut-être sans cela serait-elle bien moins lue. En résumé, la preuve est fournie que le progrès de l'humanité,
drame à caractères, ou cette poésie lyrique qui chante, non pas des émotions ou des passions générales, mais les douleurs et les joies, les haines et les amours personnelles du poète, peuvent seuls saisir fortement des générations parvenues à un certain degré de développement spirituel! Aujourd'hui, avouons-le, avec la meilleure volonté du monde, il nous est bien pénible de lire de suite une longue épopée. Le seul grand poème qui, dans notre siècle, ait su se faire lire, Faust, participe du drame encore plus que de l'épopée, de la philosophie au moins autant que de la poésie. C'est une psychologie en vers, souvent très obscure, mais précisément assez claire et assez sublime par places pour qu'on s'acharne à la relire là où elle est hiéroglyphique, dans l'espoir de la déchiffrer tout entière. Peut-être sans cela serait-elle bien moins lue. En résumé, la preuve est fournie que le progrès de l'humanité, comme celui de l'individu, se dessine dans le sens de la subjectivité toujours plus grande et s'affirmant avec une puissance croissante contre l'objectivité impersonnelle. Il en résulterait donc que nous avons pris plus d'une fois pour des marques d'infériorité vis-à-vis des anciens ce que nous devrions plutôt considérer comme des preuves du degré supérieur auquel nous sommes parvenus. Je crois que cette conclusion est fort juste. Cependant, je ne suis pas tout à fait tranquille dans la prévision d'une objection dont, sans être classique à outrance, un adversaire pourrait bien s'aviser. —Soit, dirait-il ; notre pensée est plus vaste, la variété de nos comparaisons et de nos émotions plus grande, notre vie intérieure plus riche et plus complète; mais, avec tout cela, nous sommes à chaque instant réduits à admirer chez les anciens des perfections que nous désespérons de jamais reproduire. Vous nous dites qu'à la lecture d'un drame de Sophocle, à la vue de la Vénus de Milo, nos ravissements proviennent de ce que nous remplissons l'œuvre antique de sentiments tout modernes inconnus à l'antiquité. Admettons-le pour un moment. Pourquoi donc ne jouissons-nous pas du pouvoir d'insuffler ainsi de notre esprit moderne dans mille autres œuvres moins achevées? D'où
preuves du degré supérieur auquel nous sommes parvenus. Je crois que cette conclusion est fort juste. Cependant, je ne suis pas tout à fait tranquille dans la prévision d'une objection dont, sans être classique à outrance, un adversaire pourrait bien s'aviser. —Soit, dirait-il ; notre pensée est plus vaste, la variété de nos comparaisons et de nos émotions plus grande, notre vie intérieure plus riche et plus complète; mais, avec tout cela, nous sommes à chaque instant réduits à admirer chez les anciens des perfections que nous désespérons de jamais reproduire. Vous nous dites qu'à la lecture d'un drame de Sophocle, à la vue de la Vénus de Milo, nos ravissements proviennent de ce que nous remplissons l'œuvre antique de sentiments tout modernes inconnus à l'antiquité. Admettons-le pour un moment. Pourquoi donc ne jouissons-nous pas du pouvoir d'insuffler ainsi de notre esprit moderne dans mille autres œuvres moins achevées? D'où vient que ce soit précisément ce drame, précisément cette statue qui ait le don d'évoquer en nous l'apparition de l'idéal? Ou bien encore pourquoi ne savons-nous pas les imiter de façon à multiplier indéfiniment nos jouissances esthétiques? Les procédés sont simples, les règles du drame antique sont connues, les proportions de la statuaire grecque ont été calculées à un centième de millimètre près. Qui donc vous empêche de faire pulluler ce que nous appelions jusqu'à présent les chefs-d'œuvre de l'esprit humain? Pourquoi ne savez-vous plus construire des Parthénons et des Colisées, et pourquoi vos monuments modernes font-ils si triste figure quand ils sont à côté d'un débris un peu complet de l'architecture grecque ou romaine? D'où vient, enfin, que la grâce, cet indéfinissable attrait des belles choses, manque à vos imitations de l'antiquité et ne se retrouve que dans les inspirations d'une pensée plus moderne, telles qu'une église ogivale, une vierge de Raphaël, un drame de Shakespeare, qui ne sont pas des imitations, mais des créations, inimitables à leur tour? M. Véron possède des ressources infinies de savoir et d'esprit, et sans nul doute il répondrait vigoureusement à l'objection. Y répondrait-il victorieusement? Je ne sais. Peut-être que, sans méconnaître la
de la statuaire grecque ont été calculées à un centième de millimètre près. Qui donc vous empêche de faire pulluler ce que nous appelions jusqu'à présent les chefs-d'œuvre de l'esprit humain? Pourquoi ne savez-vous plus construire des Parthénons et des Colisées, et pourquoi vos monuments modernes font-ils si triste figure quand ils sont à côté d'un débris un peu complet de l'architecture grecque ou romaine? D'où vient, enfin, que la grâce, cet indéfinissable attrait des belles choses, manque à vos imitations de l'antiquité et ne se retrouve que dans les inspirations d'une pensée plus moderne, telles qu'une église ogivale, une vierge de Raphaël, un drame de Shakespeare, qui ne sont pas des imitations, mais des créations, inimitables à leur tour? M. Véron possède des ressources infinies de savoir et d'esprit, et sans nul doute il répondrait vigoureusement à l'objection. Y répondrait-il victorieusement? Je ne sais. Peut-être que, sans méconnaître la grande vérité générale dont son livre est la démonstration, il y aurait lieu de proposer un amendement qui la compléterait en faisant droit à ce qu'il y a de juste dans les réclamations qui précèdent. Oui, le progrès de l'humanité doit se mesurer à celui des âmes, et le progrès des âmes est leur développement en connaissances, en moralité, en émotions, en plénitude de vie spirituelle, en irradiation personnelle; mais ce développement résulte à chaque période des gains antérieurement acquis, exploités par des intelligences nouvelles, qui y ajoutent encore du leur et transmettent le tout à la postérité qui continuera ce travail éternel. Parmi ces gains antérieurs, il en est qui brillent au premier rang des éléments éducatifs des âmes, qui ont été faits une fois et ne se referont plus : pour en profiter, il faudra toujours y revenir. Ainsi, subjectivement, spirituellement, nous sommes supérieurs aux anciens ; mais s'ensuit-il que nos œuvres visibles, sur un terrain déterminé de l'art, soient nécessairement supérieures? Je n'en vois nullement la raison, et je pourrais peut-être même indiquer la raison du contraire. Par exemple, me rattachant à cette analogie féconde qu'on a constatée entre la naissance individuelle et celle de l'humanité, j'observe
des âmes est leur développement en connaissances, en moralité, en émotions, en plénitude de vie spirituelle, en irradiation personnelle; mais ce développement résulte à chaque période des gains antérieurement acquis, exploités par des intelligences nouvelles, qui y ajoutent encore du leur et transmettent le tout à la postérité qui continuera ce travail éternel. Parmi ces gains antérieurs, il en est qui brillent au premier rang des éléments éducatifs des âmes, qui ont été faits une fois et ne se referont plus : pour en profiter, il faudra toujours y revenir. Ainsi, subjectivement, spirituellement, nous sommes supérieurs aux anciens ; mais s'ensuit-il que nos œuvres visibles, sur un terrain déterminé de l'art, soient nécessairement supérieures? Je n'en vois nullement la raison, et je pourrais peut-être même indiquer la raison du contraire. Par exemple, me rattachant à cette analogie féconde qu'on a constatée entre la naissance individuelle et celle de l'humanité, j'observe qu'il existe Chez les trois quarts des hommes Un poète mort jeune à qui l'homme survit. Chez les poètes eux-mêmes, la poésie est chose de la jeunesse et de l'âge mûr, jamais, ou du moins bien rarement, de la vieillesse. Qui d'entre nous n'a pas griffonné quelques vers à vingt ans? Ils étaient détestables, cela ne souffre aucun doute, mais que les sentiments qui débordaient en nous et que nous voulions exprimer dans la langue des dieux étaient puissants, exaltés, poétiques! La réflexion sévère, l'expérience des réalités ont tarit, chez ceux d'entre nous qui n'avaient pas le don, cette source plus bouillonnante que profonde. Est-ce à dire que nous soyons inférieurs à ce que nous étions alors? Non. Nous avons gagné, beaucoup gagné en connaissances, en possession de nous-mêmes, nous voyons mieux les choses et de plus haut. Nous pouvons, mais nous ne devons pas regretter cet état d'inexpérience juvénile qui nous a si souvent induits en erreur et en tentation. D'autre part, il est bon, il est salutaire que nous ayons passé par là. Ceux d'entre nous, du moins, qui ont su conserver vif et ardent le foyer de la vie spirituelle, ont gardé de la poésie de leur