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d'épargne Isoard-Longchamp, à Marseille, dont la disparition avait été constatée, s'est présenté au commissariat de police. Tout d'abord, il s'est défendu avec énergie d'avoir « emporté la caisse » de 35.000 francs environ, et a déclaré que les fonds étaient déposés dans un établissement de crédit, mais, vérification faite, il s'est trouvé à son compte un manquant de la moitié de la somme et Renucoli, qui a bien été forcé d'avouer qu'il avait dissipé le reste, a été écroué. LES VIRTUS ET VERITES DE MON TEMPS Le beau Philibert Roman inédit de mœurs politiques Par JEAN-BERNARD On lui donna comme gardienne cette parente venue du Midi, où elle faisait valoir un petit domaine, à Montaudran, près de Toulouse, qui lui laissait à peine de quoi vivre et qu'elle quitta sur les instances du cousin Capgroussat, ayant fait fortune aux Amériques, pour s'occuper de sa fillette qu'il ne pouvait garder là bas, à cause du climat, disait-il. Aux vacances, tante Lili l'amenait deux mois à la mer, puis on l'enfermait à nouveau pendant toute l'année. Son père, qui payait largement, ne venait en France que tous les trois ou quatre ans. Il passait d'ailleurs peu de jours et c'en retournait, pour les besoins de son commerce. C'est du moins ce qu'il affirmait. Quand Suzanne eut atteint sa quinzième année, elle s'informa auprès de sa parente, demanda pourquoi on ne la rappelait pas à Buenos-Ayres ; sa mère, très jeune, elle pensait qu'elle pourrait peut-être aider son père dans son commerce. — Non, non, lui dit tante Lili, ça n'est pas pour les femmes; ton père exploite des fermes dans l'intérieur, au diable, il n'y a pas place pour une jeune fille comme toi. Elle demeura ainsi au "couvent" jusqu'à sa vingtième année. Très instruite, excellente musicienne, très pieuse, elle désirait rester dans la pieuse maison et serait volontiers entrée au noviciat, mais les religieuses l'en dissuadèrent avec une insistance qui la frappa : « Elles ne veulent pas de moi, se dit-elle. Pourquoi ? Peut-être est-ce parce que j'ai une petite difficulté à la jambe ». En réalité elle boitait un
les besoins de son commerce. C'est du moins ce qu'il affirmait. Quand Suzanne eut atteint sa quinzième année, elle s'informa auprès de sa parente, demanda pourquoi on ne la rappelait pas à Buenos-Ayres ; sa mère, très jeune, elle pensait qu'elle pourrait peut-être aider son père dans son commerce. — Non, non, lui dit tante Lili, ça n'est pas pour les femmes; ton père exploite des fermes dans l'intérieur, au diable, il n'y a pas place pour une jeune fille comme toi. Elle demeura ainsi au "couvent" jusqu'à sa vingtième année. Très instruite, excellente musicienne, très pieuse, elle désirait rester dans la pieuse maison et serait volontiers entrée au noviciat, mais les religieuses l'en dissuadèrent avec une insistance qui la frappa : « Elles ne veulent pas de moi, se dit-elle. Pourquoi ? Peut-être est-ce parce que j'ai une petite difficulté à la jambe ». En réalité elle boitait un peu et cette infirmité la rendait timide. — C'est vrai, disait-elle, que je ne suis pas comme les autres. Le première année de la guerre fut marquée, dans la vie de la jeune fille, par deux grands événements. À peine les premières batailles eurent-elles été livrées à la frontière que les religieuses rendirent leurs élèves aux familles. Suzanne fut remise à tante Lili et les deux femmes s'installèrent dans une pension de famille à Neuilly. Deux mois après, en décembre, on leur annonça par la voix du consulat général français de Buenos-Aires, la mort du père Capgroussat. La situation matérielle était excellente ; tout liquidé, il revenait à Suzanne, seule héritière, cinq à six millions qu'elle put toucher quelques temps après. Tante Lili, sans instruction, à peine savait-elle lire et écrire, était pourtant une femme intelligente, administrant très bien cette fortune qu'elle plaça en bonnes valeurs de fait repos, achetées à la baisse, ce qui lui donnait l'assurance de doubler le capital à la paix. La vieille parente fit acquérir par la jeune fille, devenue majeure, un coquet hôtel où elles s'installèrent toutes les deux. Quand les Argentins résidant à Paris fondèrent une ambulance, on fit appel à Suzanne, quoiqu'elle
les religieuses rendirent leurs élèves aux familles. Suzanne fut remise à tante Lili et les deux femmes s'installèrent dans une pension de famille à Neuilly. Deux mois après, en décembre, on leur annonça par la voix du consulat général français de Buenos-Aires, la mort du père Capgroussat. La situation matérielle était excellente ; tout liquidé, il revenait à Suzanne, seule héritière, cinq à six millions qu'elle put toucher quelques temps après. Tante Lili, sans instruction, à peine savait-elle lire et écrire, était pourtant une femme intelligente, administrant très bien cette fortune qu'elle plaça en bonnes valeurs de fait repos, achetées à la baisse, ce qui lui donnait l'assurance de doubler le capital à la paix. La vieille parente fit acquérir par la jeune fille, devenue majeure, un coquet hôtel où elles s'installèrent toutes les deux. Quand les Argentins résidant à Paris fondèrent une ambulance, on fit appel à Suzanne, quoiqu'elle fût Française; sans hésiter elle apporta cent mille francs, ce qui lui valut une particulière considération. Tous les jours elle allait auprès de ses blessés, avenue du Bois-de-Boulogne, et malgré son jeune âge, quand on forma un comité de direction, elle fut nommée présidente. La propriétaire de l'immeuble ayant donné congé, sans vouloir plaider, quoique sûre de gagner son procès, elle acheta l'immeuble et fut tout à fait chez elle à l'ambulance, dont à l'armistice elle fut très heureuse de se débarrasser en la vendant au docteur Léonard pour sa clinique. Plusieurs fois elle demanda à sa vieille parente quelle était tout de même la profession exercée là-bas par son père, qui, parti de rien, d'abord simple garçon de café à Toulouse, laissait une si grosse fortune. — Je te l'ai dit, répondait invariablement la tante Lili, il possédait des fermes avec de grands champs et beaucoup de bêtes. Des champs immenses qui n'en finissaient pas et des bœufs, des moutons par milliers. Suzanne ne put jamais en obtenir davantage. Pourtant elle n'avait pas manqué de remarquer que dans les diverses pièces venues de là-bas, dans la procuration donnée aux hommes d'affaires argentins, son père était qualifié de « maître
congé, sans vouloir plaider, quoique sûre de gagner son procès, elle acheta l'immeuble et fut tout à fait chez elle à l'ambulance, dont à l'armistice elle fut très heureuse de se débarrasser en la vendant au docteur Léonard pour sa clinique. Plusieurs fois elle demanda à sa vieille parente quelle était tout de même la profession exercée là-bas par son père, qui, parti de rien, d'abord simple garçon de café à Toulouse, laissait une si grosse fortune. — Je te l'ai dit, répondait invariablement la tante Lili, il possédait des fermes avec de grands champs et beaucoup de bêtes. Des champs immenses qui n'en finissaient pas et des bœufs, des moutons par milliers. Suzanne ne put jamais en obtenir davantage. Pourtant elle n'avait pas manqué de remarquer que dans les diverses pièces venues de là-bas, dans la procuration donnée aux hommes d'affaires argentins, son père était qualifié de « maître d'hôtel ». Tout ce mystère la préoccupait. Très intelligente, très droite, comme toutes les jeunes filles, elle avait désiré se marier. Quoique sans grandes relations, elle trouva quelques partis, mais pas à sa convenance. Il ne lui échappait pas qu'on la demandait seulement pour sa dot. Elle ne se faisait pas d'illusions : avec sa figure osseuse, sa maigreur, son infirmité, elle ne pouvait séduire par ses charmes. Souvent dans la rue elle entendait des gamins la railler et dire, en se moquant : « Trois et cinq font huit ». Elle en prenait son parti et quand elle en parlait par hasard à tante Lili, elle déclarait gaîment : — Bah ! Mlle de la Vaillière boitait aussi ce qui ne l'a pas empêché d'être la préférée de Louis XIV et plus tard d'entrer aux Carmélites. En ce temps-là cette difficulté n'empêchait pas d'être admise, mais les religieuses ne m'ont pas voulue. — Elles ont joliment bien fait, ripostait la vieille femme ; c'eût été bien dommage. Et moi, que serais-je devenue ? En attendant, voilà que j'ai coiffé sainte Catherine, ajoutait Suzanne avec bonne humeur. — Mais parce que tu n'as pas voulu te marier. — C'est vrai,
pas d'illusions : avec sa figure osseuse, sa maigreur, son infirmité, elle ne pouvait séduire par ses charmes. Souvent dans la rue elle entendait des gamins la railler et dire, en se moquant : « Trois et cinq font huit ». Elle en prenait son parti et quand elle en parlait par hasard à tante Lili, elle déclarait gaîment : — Bah ! Mlle de la Vaillière boitait aussi ce qui ne l'a pas empêché d'être la préférée de Louis XIV et plus tard d'entrer aux Carmélites. En ce temps-là cette difficulté n'empêchait pas d'être admise, mais les religieuses ne m'ont pas voulue. — Elles ont joliment bien fait, ripostait la vieille femme ; c'eût été bien dommage. Et moi, que serais-je devenue ? En attendant, voilà que j'ai coiffé sainte Catherine, ajoutait Suzanne avec bonne humeur. — Mais parce que tu n'as pas voulu te marier. — C'est vrai, j'ai eu des propositions, mais quelles propositions ? Elle avait reçu les demandes les plus étranges, des jeunes, des vieux, des beaux, des laids; mais sur lesquels il ne fallait pas prendre de renseignements, ce dont se chargeait le curé de la paroisse, qui s'intéressait à cette jeune fille abandonnée. Dans le nombre se trouvaient un négociant ruiné, un avocat bègue, un médecin sans clientèle, un officier ayant perdu une jambe à la guerre, et même un prince italien authentique couvert de dettes et puant le musc à six pas; celui-ci lui déplaisait plus que les autres. — Je sais bien, disait Suzanne, que faite comme je le suis je ne peux être aimée pour moi-même, mais je ne veux pas d'un marché d'argent. C'est trop répugnant à la fin, tous ces gens-là lancés après mes millions. J'attendrai, nous verrons. Et les années passaient. L'idée du mariage s'estompait peu à peu. Elle vivait du reste heureuse dans sa résignation. En dirigeant son ambulance, le goût de l'administration lui était venu. Avec les conseils de tante Lili, oreille paysanne pleine de méfiance et de prudence, elle gérait sa fortune qui, comme elle l'avait prévu, avait doublé à la paix. C'était pour
Dans le nombre se trouvaient un négociant ruiné, un avocat bègue, un médecin sans clientèle, un officier ayant perdu une jambe à la guerre, et même un prince italien authentique couvert de dettes et puant le musc à six pas; celui-ci lui déplaisait plus que les autres. — Je sais bien, disait Suzanne, que faite comme je le suis je ne peux être aimée pour moi-même, mais je ne veux pas d'un marché d'argent. C'est trop répugnant à la fin, tous ces gens-là lancés après mes millions. J'attendrai, nous verrons. Et les années passaient. L'idée du mariage s'estompait peu à peu. Elle vivait du reste heureuse dans sa résignation. En dirigeant son ambulance, le goût de l'administration lui était venu. Avec les conseils de tante Lili, oreille paysanne pleine de méfiance et de prudence, elle gérait sa fortune qui, comme elle l'avait prévu, avait doublé à la paix. C'était pour elle un amusement en même temps qu'un passe-temps d'aller tous les mois à la Société générale, où elle possédait un coffre-fort, et de détacher les coupons. Sur les revenus non employés, et conseillée par un vieux notaire parisien, elle avait pu acheter un important immeuble avenue de la Grande Armée et un petit château au milieu d'un parc, sur la lisière de l'Aisne et de l'Oise. Avec cela, bonne et charitable, elle participait à de nombreuses œuvres de bienfaisance. (Les conférences, les concerts, les expositions remplissaient le vide des longs mois d'hiver. L'accident des Champs-Elysées vint apporter une diversion dans la monotonie de sa vie. Le docteur Léonard vint dans l'après-midi, pour procéder à la première opération, la plus simple, la plus facile. Quand aux blessures de la tête qui le préoccupaient, après un premier examen sommaire, ne se fiant pas à une science encore trop incertaine, il était allé chercher son maître, le docteur Lavallée, le célèbre professeur de la faculté de médecine. — Comme cela, mon cher maître, je serai plus tranquille — Ah ! mon bon ami, je comprends vos scrupules; mais ce n'est qu'en mettant la main à la pâte que vous vous formerez; je vous
et un petit château au milieu d'un parc, sur la lisière de l'Aisne et de l'Oise. Avec cela, bonne et charitable, elle participait à de nombreuses œuvres de bienfaisance. (Les conférences, les concerts, les expositions remplissaient le vide des longs mois d'hiver. L'accident des Champs-Elysées vint apporter une diversion dans la monotonie de sa vie. Le docteur Léonard vint dans l'après-midi, pour procéder à la première opération, la plus simple, la plus facile. Quand aux blessures de la tête qui le préoccupaient, après un premier examen sommaire, ne se fiant pas à une science encore trop incertaine, il était allé chercher son maître, le docteur Lavallée, le célèbre professeur de la faculté de médecine. — Comme cela, mon cher maître, je serai plus tranquille — Ah ! mon bon ami, je comprends vos scrupules; mais ce n'est qu'en mettant la main à la pâte que vous vous formerez; je vous l'ai toujours dit. Le grand professeur fit enlever les bandages, examina soigneusement Philibert; et continua à haute voix : — Le cas est des plus simples, fracture ordinaire avec cassure des os en deux endroits; guérison sûre, si, comme je le crois, notre malade est obéissant. Puis prenant son jeune collègue à part, au fond de la chambre, entouré des deux médecins assistants, des deux religieuses et de Policarpe, toujours très attentif : — Pour les blessures crâniennes, on ne peut encore rien dire; nous verrons dans quelques jours. Au premier aspect, je crois que nous pourrons retaper tout ça; nous avons eu, pendant la guerre, des cas beaucoup plus graves et nous avons tout mastiqué. Des centaines de blessés, avec le crâne fendu en plusieurs endroits, sont aujourd'hui forts comme des chênes. On commença par la réduction de la fracture du bras. Ce fut très douloureux et Philibert ne put retenir ses cris de douleur. — Allons ! allons ! grand nigaud ! dit le professeur, bon enfant, un gaillard qui a vu la guerre et qui en est sorti et qui se laisse émouvoir par quelques anicroches ! Quand l'opération fut terminée, le docteur Lavallée félicita son jeune
collègue à part, au fond de la chambre, entouré des deux médecins assistants, des deux religieuses et de Policarpe, toujours très attentif : — Pour les blessures crâniennes, on ne peut encore rien dire; nous verrons dans quelques jours. Au premier aspect, je crois que nous pourrons retaper tout ça; nous avons eu, pendant la guerre, des cas beaucoup plus graves et nous avons tout mastiqué. Des centaines de blessés, avec le crâne fendu en plusieurs endroits, sont aujourd'hui forts comme des chênes. On commença par la réduction de la fracture du bras. Ce fut très douloureux et Philibert ne put retenir ses cris de douleur. — Allons ! allons ! grand nigaud ! dit le professeur, bon enfant, un gaillard qui a vu la guerre et qui en est sorti et qui se laisse émouvoir par quelques anicroches ! Quand l'opération fut terminée, le docteur Lavallée félicita son jeune confrère sur les perfectionnements de sa clinique, qu'il prit plaisir à visiter. — Malheureusement, dit le docteur Léonard, il nous manque des malades. Et le jeune médecin raconta les tribulations de la fondation : la véritable révolution dans le quartier quand on apprit qu'il allait soigner des maladies contagieuses; son changement de spécialité et comment il avait ouvert sa salle aux blessés. Mais on parlait toujours des contagieux, le mauvais renom persistait; personne ne venait. Depuis trois mois Philibert était son premier pensionnaire présentant un cas grave et amené un nouveau par hasard. — Peut-être, objecta le professeur, faites-vous payer trop cher ? — Mais c'est gratuit, cher maître, c'est gratuit ! Le professeur était abasourdi. — Ne cherchez pas ailleurs la cause de vos premiers déboires. Gratuit ! Mais c'est étouffer votre clinique. Comment voulez-vous inspirer confiance avec une maison d'opération qui donne ses soins pour rien. Il faut fixer un prix, pas trop élevé au début, mais un prix raisonnable. Par ce temps de vie chère tout le monde peut et doit payer. Gratuit ! Souvenez-vous de l'amusante anecdote de cet Anglais qui avait parié que personne ne voudrait de pièces de cent sous qu'il offrirait aux passants
changement de spécialité et comment il avait ouvert sa salle aux blessés. Mais on parlait toujours des contagieux, le mauvais renom persistait; personne ne venait. Depuis trois mois Philibert était son premier pensionnaire présentant un cas grave et amené un nouveau par hasard. — Peut-être, objecta le professeur, faites-vous payer trop cher ? — Mais c'est gratuit, cher maître, c'est gratuit ! Le professeur était abasourdi. — Ne cherchez pas ailleurs la cause de vos premiers déboires. Gratuit ! Mais c'est étouffer votre clinique. Comment voulez-vous inspirer confiance avec une maison d'opération qui donne ses soins pour rien. Il faut fixer un prix, pas trop élevé au début, mais un prix raisonnable. Par ce temps de vie chère tout le monde peut et doit payer. Gratuit ! Souvenez-vous de l'amusante anecdote de cet Anglais qui avait parié que personne ne voudrait de pièces de cent sous qu'il offrirait aux passants pour deux francs cinquante ; il s'en alla sur le Pont-Neuf, dit-on, une corbeille pleine de pièces blanches qu'il proposait pour deux francs cinquante ; il ne trouva pas un seul acquéreur. On crut à quelque imposture. Votre clinique est votre corbeille de pièces de cent sous. On ne vous a pas pris au sérieux. Faites-vous bien payer et vous regorgerez de malades. Bientôt vous ne saurez où les fourrer. CHAPITRE QUATRIÈME Premier aveu d'amour Le docteur Léonard suivit les conseils du professeur, par d'habiles communiqués aux journaux, publiés sous forme d'échos, payés fort cher ; il annonçait que malgré le prix élevé du traitement, ses salles d'opération ne désemplissaient pas dans « la clinique où on guérit vite et bien ». Vraiment, disait-il, je ne sais comment ! Tous ces gens-là font pour se laisser écraser, jamais on n'a vu autant de jambes cassées, de bras brisés et de côtes enfoncées. C'est à croire qu'ils le font exprès. Arts et Lettres OPINIONS POLITIQUES SUPRA-TERRESTRES Les grands mystères de l'Au-Delà Croyez-vous au spiritisme ? Fréquentez-vous les milieux encombrés de mages, de médiums, de sujets miraculés ? Les dernières expériences officielles et médicales, où l'on voyait le chewing-gum haussé jusqu'au rang
a pas pris au sérieux. Faites-vous bien payer et vous regorgerez de malades. Bientôt vous ne saurez où les fourrer. CHAPITRE QUATRIÈME Premier aveu d'amour Le docteur Léonard suivit les conseils du professeur, par d'habiles communiqués aux journaux, publiés sous forme d'échos, payés fort cher ; il annonçait que malgré le prix élevé du traitement, ses salles d'opération ne désemplissaient pas dans « la clinique où on guérit vite et bien ». Vraiment, disait-il, je ne sais comment ! Tous ces gens-là font pour se laisser écraser, jamais on n'a vu autant de jambes cassées, de bras brisés et de côtes enfoncées. C'est à croire qu'ils le font exprès. Arts et Lettres OPINIONS POLITIQUES SUPRA-TERRESTRES Les grands mystères de l'Au-Delà Croyez-vous au spiritisme ? Fréquentez-vous les milieux encombrés de mages, de médiums, de sujets miraculés ? Les dernières expériences officielles et médicales, où l'on voyait le chewing-gum haussé jusqu'au rang d'ectoplasme, vous ont-elles dégoûtés des mystères de l'Au-delà et de la magie ? Vous êtes-vous endormi sur les derniers romans du docteur Lucien Graux, ou avez-vous conversé avec Victor Hugo grâce aux pieds de votre complaisant guéridon ? Quelle que soit votre opinion, les derniers communiqués anglais sur ce passionnant sujet sont bien faits pour vous apporter de nouvelles lumières. Quelques jours avant son décès, il y a deux ans, lord Northcliffe, directeur du Times et spicie célèbre, avait déclaré que lorsqu'il serait mort, il correspondrait avec les vivants. Ses amis assurent que c'est chose faite ; M. Hannen Swaffer, dans un ouvrage qu'il vient de publier, affirme que non, et que lord Northcliffe a fait entendre le son de sa propre voix. Après diverses expériences, dit M. Swaffer, j'ai entendu pour la première fois, dans la nuit du 15 décembre 1924, lord Northcliffe adresser à moi, avec, dans la voix, des intonations qui étaient certainement les siennes. M. Swaffer, qui fut pendant longtemps le collaborateur de lord, doit bien sûr s'y connaître, et nous ne voudrions pas mettre sa parole en doute. D'ailleurs, afin de se persuader lui-même qu'il n'était pas le jouet d'une hallucination, il essaya d'une nouvelle
sujet sont bien faits pour vous apporter de nouvelles lumières. Quelques jours avant son décès, il y a deux ans, lord Northcliffe, directeur du Times et spicie célèbre, avait déclaré que lorsqu'il serait mort, il correspondrait avec les vivants. Ses amis assurent que c'est chose faite ; M. Hannen Swaffer, dans un ouvrage qu'il vient de publier, affirme que non, et que lord Northcliffe a fait entendre le son de sa propre voix. Après diverses expériences, dit M. Swaffer, j'ai entendu pour la première fois, dans la nuit du 15 décembre 1924, lord Northcliffe adresser à moi, avec, dans la voix, des intonations qui étaient certainement les siennes. M. Swaffer, qui fut pendant longtemps le collaborateur de lord, doit bien sûr s'y connaître, et nous ne voudrions pas mettre sa parole en doute. D'ailleurs, afin de se persuader lui-même qu'il n'était pas le jouet d'une hallucination, il essaya d'une nouvelle séance. Il en mentionne le résultat dans son livre. « Le 25 février, dit-il, en présence de nombreux connus et avec l'aide du médium Georges Valiantine, après que diverses communications avec l'Au-delà eurent été obtenues, on entendit tout à coup, dans la pièce, une voix qui disait : « Swaff ! Swaff !, votre chef ! », c'était lord Northcliffe. » Quelques secondes s'écoulèrent et j'entendis une fois de plus la propre voix de mon ancien patron. À huit reprises différentes, M. Swaffer serait ainsi communiqué avec le défunt. Huit conversations depuis huit mois ! C'est peu pour un vivant, mais beaucoup pour un mort, et il me semble que lord Northcliffe doit avoir un bon nombre d'anciens péchés de silence à payer. Il est vrai que l'administration suprême du mystérieux Au-delà lui avait accordé une année de repos après sa disparition du monde organisé. Mais, comment ce porte-flambeau de la scène humaine a-t-il utilisé cette trêve ? Que nous rapporte-t-il de son séjour extra-terrestre ? Des renseignements sur la vie nouvelle ? Sur les facultés acquises par l'âme libérée du corps et ses fonctions mystérieuses ? Sur les perceptions affranchies de l'aide sensorielle ? Sur les habitations célestes, sur