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y avait, dit M. Andler dans la foi socialiste allemande de la période héroïque (1863 à 1890), deux articles importants, et pas plus de deux : 1° la croyance en la République; 2° l'antimilitarisme. Tout le reste, dans les programmes socialistes, est une vague et médiocre utopie. » Or, progressivement, après cette période « héroïque », le socialisme allemand déserte l'idée démocratique et atténue son antimilitarisme. Alors que l'impérialisme militaire allemand fait peser de plus en plus son arrogance sur l'Allemagne et sur l'Europe, la doctrine du parti glisse à un revisionnisme accommodant, elle accepte en pratique de collaborer avec le « surcapitalisme » pour la mise en coupe réglée du monde au profit des « bêtes de proie blondes ». La première Internationale, au congrès de Lausanne (1867), s'était principalement occupée des conflits entre peuples, sans poser le problème du militarisme à l'intérieur. Reconstituée, en 1889 au congrès de Paris, elle se prononce contre les armées permanentes, dévouées toujours aux classes dirigeantes; mais elle approuve le cas de « légitime défense ». Et, rentrés chez eux, les socialistes allemands, tout en poursuivant la lutte pour la démocratisation des institutions militaires, considèrent que le prolétariat organisé a le droit, le devoir même de défendre sa patrie si elle était attaquée. Pas un homme, pas un liard au militarisme actuel, proclame Kautsky. Mais, en temps de guerre, voici la question : Le gouvernement du pays devra-t-il s'incliner devant les exigences d'un gouvernement étranger ? Bebel, adversaire des armées permanentes, voit la solution dans le système des milices. Wilhelm Liebknecht dénonce au Reichstag les abus de la discipline prussienne; tout le parti réclame l'armement général du peuple, qui constituerait une armée moins dangereuse au dedans, plus forte, dit-on, contre l'ennemi du dehors. Quant à la grève militaire, la vieille conception romantique de Domela Nieuwenhuis, reprise avec éclat à Stuttgart en 1907 par Gustave Hervé, avec l'approbation de Jaurès et Vaillant, les Allemands Bebel et Volmar la répudient avec la dernière énergie. Ils la tiennent pour chimérique, en présence de la forte constitution du régime et de l'esprit nationaliste du pays. Bebel va
devoir même de défendre sa patrie si elle était attaquée. Pas un homme, pas un liard au militarisme actuel, proclame Kautsky. Mais, en temps de guerre, voici la question : Le gouvernement du pays devra-t-il s'incliner devant les exigences d'un gouvernement étranger ? Bebel, adversaire des armées permanentes, voit la solution dans le système des milices. Wilhelm Liebknecht dénonce au Reichstag les abus de la discipline prussienne; tout le parti réclame l'armement général du peuple, qui constituerait une armée moins dangereuse au dedans, plus forte, dit-on, contre l'ennemi du dehors. Quant à la grève militaire, la vieille conception romantique de Domela Nieuwenhuis, reprise avec éclat à Stuttgart en 1907 par Gustave Hervé, avec l'approbation de Jaurès et Vaillant, les Allemands Bebel et Volmar la répudient avec la dernière énergie. Ils la tiennent pour chimérique, en présence de la forte constitution du régime et de l'esprit nationaliste du pays. Bebel va plus loin s'il ne lui déplairait pas que l'hervéisme affaiblisse la France, il se refuse, lui, à affaiblir l'Allemagne. Le Dr Kautsky lui-même tient le mouvement pacifiste qui se concrétise aux conférences de la Haye pour une utopie, une « hypocrisie bourgeoise ». Que la nation se révolte contre l'oppression économique, contre le fardeau écrasant des dettes, à la bonne heure mais cette insurrection ne doit se produire qu'en temps de paix. Les milices? Max Schippel les estime dépourvues de valeur militaire, coûteuses, dangereuses par surcroît, parce qu'elles imprimeraient à la jeunesse « la mentalité du sous-officier prussien ». Auer avoue à Hanovre, en 1898, que le rejet annuel par le parti socialiste des crédits militaires n'est qu'un geste, et inopérant. Heine déclare « Il y a des dépenses militaires indispensables à la défense de la nation, et qui sont indifférentes à nos idéaux comme à nos principes. » Si bien qu'en 1913 le programme de surenchère militaire, le milliard et demi d'impôts de guerre sont acceptés par les socialistes eux-mêmes, sous le prétexte fallacieux que les classes riches en porteront le fardeau. Le vieux Bebel, à la suite des renseignements confidentiels fournis par l'État-Major à la commission financière du
économique, contre le fardeau écrasant des dettes, à la bonne heure mais cette insurrection ne doit se produire qu'en temps de paix. Les milices? Max Schippel les estime dépourvues de valeur militaire, coûteuses, dangereuses par surcroît, parce qu'elles imprimeraient à la jeunesse « la mentalité du sous-officier prussien ». Auer avoue à Hanovre, en 1898, que le rejet annuel par le parti socialiste des crédits militaires n'est qu'un geste, et inopérant. Heine déclare « Il y a des dépenses militaires indispensables à la défense de la nation, et qui sont indifférentes à nos idéaux comme à nos principes. » Si bien qu'en 1913 le programme de surenchère militaire, le milliard et demi d'impôts de guerre sont acceptés par les socialistes eux-mêmes, sous le prétexte fallacieux que les classes riches en porteront le fardeau. Le vieux Bebel, à la suite des renseignements confidentiels fournis par l'État-Major à la commission financière du Reichstag, s'exclame « Il n'est pas seulement juste, il est indispensable d'armer chez nous jusqu'au dernier homme. » C'était le même Bebel qui jadis, à Amsterdam, fulminait contre Jaurès « Nous ne nous ferons pas casser la tête pour une république bourgeoise Non, la République n'est pas forcément aussi bonne, ni la monarchie aussi mauvaise que vous le dites ! L'immense majorité des Allemands, même socialistes, se désintéresse de plus en plus de la forme du régime. Elle n'envie en rien celui que s'est donné la France. Elle constate que le système impérial procure à toutes les classes de la population une aisance inouïe, et l'orgueil d'être la première nation du monde. La social-démocratie, les syndicats évitent de parti-pris la question constitutionnelle ils s'accommodent d'une monarchie qui assure l'exécution des lois sociales et le bien-être des ouvriers. Les vrais et rares républicains allemands qui subsistent encore, vous les trouvez dans la classe bourgeoise, progressistes ou libéraux d'ailleurs sans influence, doctrinaires attendris qui voudraient concentrer dans les institutions parlementaires toute la vie politique de la nation. Républicanisme et antimilitarisme, à tout prendre, bien timides, et presque honteux. Ce n'est pas à dire que le régime ne suscite pas des critiques parfois
ni la monarchie aussi mauvaise que vous le dites ! L'immense majorité des Allemands, même socialistes, se désintéresse de plus en plus de la forme du régime. Elle n'envie en rien celui que s'est donné la France. Elle constate que le système impérial procure à toutes les classes de la population une aisance inouïe, et l'orgueil d'être la première nation du monde. La social-démocratie, les syndicats évitent de parti-pris la question constitutionnelle ils s'accommodent d'une monarchie qui assure l'exécution des lois sociales et le bien-être des ouvriers. Les vrais et rares républicains allemands qui subsistent encore, vous les trouvez dans la classe bourgeoise, progressistes ou libéraux d'ailleurs sans influence, doctrinaires attendris qui voudraient concentrer dans les institutions parlementaires toute la vie politique de la nation. Républicanisme et antimilitarisme, à tout prendre, bien timides, et presque honteux. Ce n'est pas à dire que le régime ne suscite pas des critiques parfois violentes rappelez-vous le déchaînement qui suit la fameuse interview du Daily Telegraph, ni que les jeunes gens rapportent toujours de la caserne d'excellents souvenirs, ni que le philistin cède avec plaisir le trottoir au berliner. Mais en pratique, les mécontents sont à faible effectif, et sans organisation sérieuse. Karl Liebknecht n'est lui-même qu'un tirailleur isolé, suspect d'anarchisme. Les « organisations de jeunes » qui tiennent leur premier congrès à Mannheim en 1906, la « Jeune Garde » ne sont encore que des noyaux restreints. Une foule énorme salue le condamné partant pour la forteresse de Greisz, où il va expier ses attaques contre le militarisme mais combien dans cette masse osent résister à une injonction des autorités qui assurent le service d'ordre? Libéré en 1909, Karl Liebknecht fait un voyage aux États-Unis, où le frappe surtout la puissance de l'argent. A son retour il perd sa première femme, épouse des banquiers berlinois, les Paradies, qui lui laisse trois enfants. Deux ans plus tard il se remariera avec une jeune Russe, originaire de Rostow, dont l'influence se fera sentir très vite sur cette âme exaltée. En 1912, la circonscription de Potsdam envoie K. Liebknecht siègeur au Reichstag élection imprévue dans cette
n'est lui-même qu'un tirailleur isolé, suspect d'anarchisme. Les « organisations de jeunes » qui tiennent leur premier congrès à Mannheim en 1906, la « Jeune Garde » ne sont encore que des noyaux restreints. Une foule énorme salue le condamné partant pour la forteresse de Greisz, où il va expier ses attaques contre le militarisme mais combien dans cette masse osent résister à une injonction des autorités qui assurent le service d'ordre? Libéré en 1909, Karl Liebknecht fait un voyage aux États-Unis, où le frappe surtout la puissance de l'argent. A son retour il perd sa première femme, épouse des banquiers berlinois, les Paradies, qui lui laisse trois enfants. Deux ans plus tard il se remariera avec une jeune Russe, originaire de Rostow, dont l'influence se fera sentir très vite sur cette âme exaltée. En 1912, la circonscription de Potsdam envoie K. Liebknecht siègeur au Reichstag élection imprévue dans cette ville de résidence impériale, et qui semble déceler un progrès rapide des idées subversives. Toutefois, au Reichstag même, Liebknecht ne joue qu'un rôle effacé, se voue principalement à sa tâche de propagandiste. Il intervient avec fracas au procès des émeutiers de Moabit. En 1913, lors de la discussion des crédits militaires, il publie dans le Volkswohll des articles passionnés où il dénonce les collusions de Krupp avec le grand État-Major. Attaques tellement violentes au surplus que son parti même n'en approuve pas le mode. Liebknecht est regardé comme un enfant terrible, toujours prêt à crier ce qui se murmure à peine. Précisément, le parti social-démocrate est en crise intérieure. Le « revisionnisme » de Bernstein, condamné solennellement au concile de Dresde, se porte assez bien; il a pour lui les milieux syndicaux, la majorité des parlementaires. Au pôle opposé se cristallisent les extrémistes, Liebknecht, Mehring, l'historien du parti, ses deux muses, l'aigre Klara Zetkin, et la rose rouge, Rosa Luxemburg, protagoniste des plus ardentes, âme de feu dans un corps frêle, fort supérieure d'ailleurs, par l'esprit et le talent, à bien des hommes de son entourage. Entre ces deux groupes, les tiraillements s'accentuent. Et la grande crise imminente qui va
militaires, il publie dans le Volkswohll des articles passionnés où il dénonce les collusions de Krupp avec le grand État-Major. Attaques tellement violentes au surplus que son parti même n'en approuve pas le mode. Liebknecht est regardé comme un enfant terrible, toujours prêt à crier ce qui se murmure à peine. Précisément, le parti social-démocrate est en crise intérieure. Le « revisionnisme » de Bernstein, condamné solennellement au concile de Dresde, se porte assez bien; il a pour lui les milieux syndicaux, la majorité des parlementaires. Au pôle opposé se cristallisent les extrémistes, Liebknecht, Mehring, l'historien du parti, ses deux muses, l'aigre Klara Zetkin, et la rose rouge, Rosa Luxemburg, protagoniste des plus ardentes, âme de feu dans un corps frêle, fort supérieure d'ailleurs, par l'esprit et le talent, à bien des hommes de son entourage. Entre ces deux groupes, les tiraillements s'accentuent. Et la grande crise imminente qui va déchirer les voiles, dissiper les équivoques. En juillet 1914, K. Liebknecht seconde en France une petite excursion. Il a été invité à parler dans une réunion ouvrière. À Condé sur l'Escaut, il prend la parole dans un grand meeting, aux côtés d'orateurs belges, proclame sa « neutralité éternelle » à la fraternité des peuples. Et dans le petit chemin de fer de la Compagnie d'Anzin, tout le wagon en son honneur d'entonner l'Internationale. De là, il pousse jusqu'à Paris. Le 13 juillet, Longuet le conduit à une séance de la Chambre; il s'entretient de l'amnistie avec M. Bienvenu-Martin, voit Malvy, ministre de l'Intérieur, confère avec Jaurès qu'il trouve « bouillonnant de vie ». Le lendemain, 14, Liebknecht assiste au Congrès du Parti socialiste unifié, puis il est reçu à l'Humanité. Paris cependant danse, s'amuse, et l'Allemand s'étonne du bon ton, de la parfaite tenue de ce peuple qui cueille, insouciant, les joies de l'heure. Avec une habileté infernale, le gouvernement de Berlin a su faire sortir la guerre d'un conflit avec la Russie. Il était sûr, dans ces conditions, que nul socialiste ne se déroberait. « Contre la barbarie tsariste, j'en suis, j'en suis ! » criait jadis Bebel. À
la fraternité des peuples. Et dans le petit chemin de fer de la Compagnie d'Anzin, tout le wagon en son honneur d'entonner l'Internationale. De là, il pousse jusqu'à Paris. Le 13 juillet, Longuet le conduit à une séance de la Chambre; il s'entretient de l'amnistie avec M. Bienvenu-Martin, voit Malvy, ministre de l'Intérieur, confère avec Jaurès qu'il trouve « bouillonnant de vie ». Le lendemain, 14, Liebknecht assiste au Congrès du Parti socialiste unifié, puis il est reçu à l'Humanité. Paris cependant danse, s'amuse, et l'Allemand s'étonne du bon ton, de la parfaite tenue de ce peuple qui cueille, insouciant, les joies de l'heure. Avec une habileté infernale, le gouvernement de Berlin a su faire sortir la guerre d'un conflit avec la Russie. Il était sûr, dans ces conditions, que nul socialiste ne se déroberait. « Contre la barbarie tsariste, j'en suis, j'en suis ! » criait jadis Bebel. À Berlin, en 1913, Scheidemann, l’un des chefs du Parti, avait rompu des lances avec Rosa Luxemburg sur l'antimilitarisme. Il considérait comme des gêneurs, sinon comme des fous, les exaltés « qui parlaient de conquérir le pouvoir politique avant que les socialistes eussent conquis la majorité des masses ». Richard Schiller, autre chef notoire, avouera plus tard « La guerre mettait en jeu l'existence même du peuple allemand. Et nous savions dans le parti, de Kautsky à Bernstein, ce que nous étions forcés de faire. Que pèsent les vitupérations de Karl Liebknecht contre le « Moloch vivant », prêt à engloutir des milliers de jeunes hommes? Il sait lui-même que l' « éducation » de la jeunesse prolétarienne est encore incomplète; le temps n'est pas révolu « où les jeunes ouvriers habillés en soldats comprendront que leur libération du joug militaire ne peut être qu'une partie de l'affranchissement général de la classe ouvrière. » Il garde cependant foi en l'Internationale. Elle n'est pas seulement pour lui un lien verbal entre partis prolétariens, mais la patrie véritable de l'homme, ainsi que le dira plus tard le programme du groupe Spartakus. Et il se croit de taille à galvaniser les masses. « Fougueux
autre chef notoire, avouera plus tard « La guerre mettait en jeu l'existence même du peuple allemand. Et nous savions dans le parti, de Kautsky à Bernstein, ce que nous étions forcés de faire. Que pèsent les vitupérations de Karl Liebknecht contre le « Moloch vivant », prêt à engloutir des milliers de jeunes hommes? Il sait lui-même que l' « éducation » de la jeunesse prolétarienne est encore incomplète; le temps n'est pas révolu « où les jeunes ouvriers habillés en soldats comprendront que leur libération du joug militaire ne peut être qu'une partie de l'affranchissement général de la classe ouvrière. » Il garde cependant foi en l'Internationale. Elle n'est pas seulement pour lui un lien verbal entre partis prolétariens, mais la patrie véritable de l'homme, ainsi que le dira plus tard le programme du groupe Spartakus. Et il se croit de taille à galvaniser les masses. « Fougueux agitateur, dira de lui Radek, politicien vigoureux, cerveau toujours en ébullition, bon vivant, ami des ouvriers, aimé des femmes; homme prêt, comme disent les Polonais, au combat comme au plaisir. » La patience d'ailleurs n'était pas son fait, et il brûlait d'agir. « Nous ne disposons que de très-peu de temps, disait-il, et cependant, il faut avoir une vie complète. » Va-t-il donc dès l'abord rompre en visière aux hommes qui déchaînent l'effroyable catastrophe? rompre avec son parti, dont il sait que l'opposition sera molle à la crise de frénésie guerrière? Non pas. Soit qu'il subisse un moment le vertige de l'ambiance, soit que toute tentative de violence lui semble prématurée, nous trouvons, aux premiers mois, ses actes mal d'accord avec ses paroles. Partout les socialistes sont entraînés, débordés. De Vienne, Adler annonce qu'il est impossible de résister à la vague de chauvinisme. Müller, venu à Paris, entend Renaudel lui dire « Si la France, dont le peuple et le gouvernement désirent la paix, venait à être attaquée par l'Allemagne, les socialistes français auraient le devoir de voter les crédits de guerre. » Aux questions des Français, Müller se dérobe, fait espérer vaguement l' « abstention » des camarades allemands.
temps, disait-il, et cependant, il faut avoir une vie complète. » Va-t-il donc dès l'abord rompre en visière aux hommes qui déchaînent l'effroyable catastrophe? rompre avec son parti, dont il sait que l'opposition sera molle à la crise de frénésie guerrière? Non pas. Soit qu'il subisse un moment le vertige de l'ambiance, soit que toute tentative de violence lui semble prématurée, nous trouvons, aux premiers mois, ses actes mal d'accord avec ses paroles. Partout les socialistes sont entraînés, débordés. De Vienne, Adler annonce qu'il est impossible de résister à la vague de chauvinisme. Müller, venu à Paris, entend Renaudel lui dire « Si la France, dont le peuple et le gouvernement désirent la paix, venait à être attaquée par l'Allemagne, les socialistes français auraient le devoir de voter les crédits de guerre. » Aux questions des Français, Müller se dérobe, fait espérer vaguement l' « abstention » des camarades allemands. Il rentre à Berlin, le 3 août. Ce matin-là, à la Wilhelmstrasse, quand le chancelier Bethmann Hollweg réunit les chefs de partis, Erzberger ose dire ironiquement aux socialistes « Vous serez assez intelligents pour voter cette fois avec nous! » Les socialistes écoutent le chancelier. Ils « avalent la pilule », selon l'expression de Scheidemann, jusque et y compris le Hoc à l'Empereur et à la Patrie. Suit une séance du groupe socialiste parlementaire. Les résultats étaient connus d'avance sur 92 votants, 14 seulement sont pour le refus des crédits; parmi eux, Haase, Ledebour, Liebknecht. Et une fois émis ce vote de principe, la minorité s'incline. C'est Haase, comme président du groupe, qui va lire au Reichstag le factum célèbre par lequel le Parti déclare qu'il n'abandonnera pas la patrie à l'heure du danger. Kautsky, résolu à parler contre la guerre, oublie sa résolution en montant à la tribune. Un seul socialiste, Fritz Kunert, quitte la salle pour ne pas prendre part au vote, et il ne s'en vantera que dix-huit mois après. Tout au plus Ledebour fait quelque bruit dans les couloirs parce que plusieurs de ses collègues auraient crié bravo au discours de Bethmann Hollweg, qui pose comme
», selon l'expression de Scheidemann, jusque et y compris le Hoc à l'Empereur et à la Patrie. Suit une séance du groupe socialiste parlementaire. Les résultats étaient connus d'avance sur 92 votants, 14 seulement sont pour le refus des crédits; parmi eux, Haase, Ledebour, Liebknecht. Et une fois émis ce vote de principe, la minorité s'incline. C'est Haase, comme président du groupe, qui va lire au Reichstag le factum célèbre par lequel le Parti déclare qu'il n'abandonnera pas la patrie à l'heure du danger. Kautsky, résolu à parler contre la guerre, oublie sa résolution en montant à la tribune. Un seul socialiste, Fritz Kunert, quitte la salle pour ne pas prendre part au vote, et il ne s'en vantera que dix-huit mois après. Tout au plus Ledebour fait quelque bruit dans les couloirs parce que plusieurs de ses collègues auraient crié bravo au discours de Bethmann Hollweg, qui pose comme une nécessité l'invasion de la Belgique. Mais ni Ledebour, ni Liebknecht lui-même ne protestent alors contre cette violation. Déjà à Leipzig, en 1907, Karl Liebknecht avait déclaré « Je ne veux pas d'insurrection en cas de guerre. Je ne suis pas responsable des théories d'Hervé, j'en suis, au contraire, l'adversaire déterminé. Sur le terrain de l'antimilitarisme, je me trouve plus à droite que Jaurès. Je vous le dis en toute franchise : vouloir employer en Allemagne les procédés français de propagande équivaudrait à se mettre en costume de bain pour patiner. » Certes, dans les années suivantes, Liebknecht a évolué, accentué son glissement à gauche. Mais dans ces jours tragiques d'août 1914 lui-même est entraîné. N'est-ce pas la victoire rapide, la guerre fraîche et joyeuse, aussi bien contre la France que contre la Russie? A plus tard si il y a lieu, la reddition de comptes avec le régime impérial comme si un gouvernement victorieux eût été disposé à en rendre compte. Il est assez puéril de vouloir disculper Liebknecht, d'une manière embarrassée, comme l'a fait Radek « L'idée que le 4 août ne serait qu'un épisode le détermina à observer la discipline et à renoncer ce jour-là à une
déterminé. Sur le terrain de l'antimilitarisme, je me trouve plus à droite que Jaurès. Je vous le dis en toute franchise : vouloir employer en Allemagne les procédés français de propagande équivaudrait à se mettre en costume de bain pour patiner. » Certes, dans les années suivantes, Liebknecht a évolué, accentué son glissement à gauche. Mais dans ces jours tragiques d'août 1914 lui-même est entraîné. N'est-ce pas la victoire rapide, la guerre fraîche et joyeuse, aussi bien contre la France que contre la Russie? A plus tard si il y a lieu, la reddition de comptes avec le régime impérial comme si un gouvernement victorieux eût été disposé à en rendre compte. Il est assez puéril de vouloir disculper Liebknecht, d'une manière embarrassée, comme l'a fait Radek « L'idée que le 4 août ne serait qu'un épisode le détermina à observer la discipline et à renoncer ce jour-là à une protestation publique contre la guerre. » Le bruit courut, à la mobilisation, que Karl Liebknecht avait été fusillé. Le gouvernement impérial se garda bien de commettre une telle faute. « Après tout, disait Guillaume II, mes socialistes ne sont pas si méchants ! » Julius Borchardt pouvait écrire dans les Lichtstrahlen, feuille extrémiste vite supprimée par la censure, « Le 4 août signifie l'abdication de la social-démocratie allemande. Elle est devenue une troupe de couverture du capitalisme. » Seule Rosa Luxemburg, de honte et de désespoir, tenta de se donner la mort au spectacle, a-t-elle dit, « du parti trahissant ses engagements envers les partis frères et envers l'humanité ». En septembre 1914, la chancellerie envoie un peu partout des émissaires socialistes. Ledebour va en Italie et en Suède, Parvus en Bulgarie, Noske en Belgique; il se présente à la Maison du Peuple de Bruxelles, flanqué de Wendel et de Karl Liebknecht. Celui-ci avait venu, « à titre privé mais n'oublions pas qu'il lui avait fallu obtenir une permission de l'autorité militaire. Et celle-ci ne la refusa pas. Mieux encore sur les ruines d'un fort de Liège, un officier supérieur l'attendait, en compagnie d'un photographe chargé de prendre ce cliché