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représentants de Rhys-ap-tew-Dwr-Mawr habitant rarement eux-mêmes ce Versailles ou ce Saint-Germain de leur ancêtre, n'y entretiennent point de concierge; il leur en faudrait cent pour qu'il y en eût un à chaque issue. Tous les habitants de Llandeilo se donneraient rendez-vous sur ces vastes pelouses qu'ils n'y feraient pas plus foule que les milliers de moutons qui errent entre les clôtures. Nous étions à la fin de juillet; on retournait les foins: des groupes de trente à quarante femmeurs, hommes et femmes, travaillaient gaiement, armés de leurs longs râteaux. Quels que chariots chargés traversaient les allées; mais tout ce monde et tout ce mouvement étaient comme perdus dans cet immense domaine. Nulle part je n'ai mieux compris le sens de ces expressions de Byron : le trône de la solitude, double idée de pompe et d'isolement qui personnifie la solitude et lui donne un royaume où tout subit son influence. Aussi la grande maison moderne flanquée de deux tourelles, qui sert d'habitation aux propriétaires, est-elle à peine remarquée; on n'éprouve pas le moindre désir d'en franchir le seuil : elle est faite aux proportions d'une maison de halte; un seul homme de notre temps aurait osé entreprendre ici l'œuvre d'architecture colossale que réclame une espèce de forêt vierge convertie en parc seigneurial. Cet homme était M. Beckford, et probablement encore aurait-il renoncé à rivaliser avec la ruine qui reste de l'antique forteresse que les princes gallois avaient bâtie sur un des mamelons de la montagne, ruine gigantesque dont les dernières assises sont reliées entre elles par des racines entrelacées, tandis que les étages supérieurs s'appuient sur de longues solives naturelles, je veux dire des branches noueuses qui les parent en même temps de leur feuillage. Je revins à l'hôtel des Armes de Cawdor, où le dîner m'attendait. Le soir, avant la nuit tombante, je voulus rendre visite à l'avocat qui m'avait dit qu'il arriverait probablement quelques heures après moi à Llandeilo. Je demandai donc où demeurait M. Thomas. « Qui est M. Thomas? répéta le premier garçon de l'hôtel, qui voulut tout d'abord me montrer qu'il connaissait toute la ville,
colossale que réclame une espèce de forêt vierge convertie en parc seigneurial. Cet homme était M. Beckford, et probablement encore aurait-il renoncé à rivaliser avec la ruine qui reste de l'antique forteresse que les princes gallois avaient bâtie sur un des mamelons de la montagne, ruine gigantesque dont les dernières assises sont reliées entre elles par des racines entrelacées, tandis que les étages supérieurs s'appuient sur de longues solives naturelles, je veux dire des branches noueuses qui les parent en même temps de leur feuillage. Je revins à l'hôtel des Armes de Cawdor, où le dîner m'attendait. Le soir, avant la nuit tombante, je voulus rendre visite à l'avocat qui m'avait dit qu'il arriverait probablement quelques heures après moi à Llandeilo. Je demandai donc où demeurait M. Thomas. « Qui est M. Thomas? répéta le premier garçon de l'hôtel, qui voulut tout d'abord me montrer qu'il connaissait toute la ville, ou que je traitais mal la personne que je voulais voir en ne lui donnant qu'une seule des fractions de son nom: est-ce M. John Ap Thomas, ou M. Charles Ap Thomas Ap James, ou M. Thomas Ap William Ap Twr Ap Richard Ap Thomas, ou M. J. Ap Thomas, le docteur, ou M. C. Ap Thomas, l'épicier, ou M. Thomas Ap Richard Ap Thomas, le menuisier, rue Basse, ou M. James Ap Thomas, l'avocat? — C'est M. Thomas, l'avocat, lui dis-je en interrompant le pauvre garçon, de peur qu'il ne perdît haleine, me rappelant que dans le pays de Galles une douzaine de noms suffisent à toute une population de quatre ou cinq mille âmes, chaque Jones ou chaque Owen étant distingué de ses deux ou trois cents homonymes par ses prénoms et ceux de ses pères et grands-pères, par sa profession, sa rue, etc. — Pardon, reprit le garçon; lequel? M. Thomas, l'avocat, rue Haute, ou M. Thomas, l'avocat, rue Carmarthen? car nous avons six avocats à Llandeilo, et deux se nomment Thomas. Six avocats à Llandeilo! notez cela en passant, lecteur; six avocats pour une population de douze cents âmes! — Bref, je parvins à me faire
le docteur, ou M. C. Ap Thomas, l'épicier, ou M. Thomas Ap Richard Ap Thomas, le menuisier, rue Basse, ou M. James Ap Thomas, l'avocat? — C'est M. Thomas, l'avocat, lui dis-je en interrompant le pauvre garçon, de peur qu'il ne perdît haleine, me rappelant que dans le pays de Galles une douzaine de noms suffisent à toute une population de quatre ou cinq mille âmes, chaque Jones ou chaque Owen étant distingué de ses deux ou trois cents homonymes par ses prénoms et ceux de ses pères et grands-pères, par sa profession, sa rue, etc. — Pardon, reprit le garçon; lequel? M. Thomas, l'avocat, rue Haute, ou M. Thomas, l'avocat, rue Carmarthen? car nous avons six avocats à Llandeilo, et deux se nomment Thomas. Six avocats à Llandeilo! notez cela en passant, lecteur; six avocats pour une population de douze cents âmes! — Bref, je parvins à me faire indiquer exactement le mien, que je puis nommer sans indiscrétion, comme vous voyez. Il était arrivé depuis une heure, avait dîné, était libre et avait toute sa bienveillance hospitalière qui lui fit oublier dès qu'il m'aperçut qu'une roue de sa voiture avait éprouvé sur le pont même un petit accident qui le forcerait de l'envoyer le lendemain à Swansea; car, Llandeilo a six avocats et pas un carrossier. M. J. Thomas me fit visiter sa maison : c'est sans contredit la plus confortable de la ville, et surtout la plus pittoresquement située dans une des plus pittoresques petites villes du monde. Certes, j'aurais rapporté d'ambitieuses pensées du parc de Dynevor, j'aurais rêvé là qu'on n'est heureux qu'avec un château royal, au lieu d'y rêver en artiste et en philosophe, la maison de M. Thomas eût bientôt ramené mes rêves aux proportions de la "médiocrité dorée" du "hoc erat in votis" d'Horace, qu'a justement paraphrasé le poète de Grongar-Hill, dans ses vers descriptifs. Il faut même dire que le château, actuel de Dynevor, est étouffé sous ses grands arbres, tandis que la jolie maison de M. J. Thomas est visible à l'horizon. Thomas, qui termine la ville sur un des versants
qui le forcerait de l'envoyer le lendemain à Swansea; car, Llandeilo a six avocats et pas un carrossier. M. J. Thomas me fit visiter sa maison : c'est sans contredit la plus confortable de la ville, et surtout la plus pittoresquement située dans une des plus pittoresques petites villes du monde. Certes, j'aurais rapporté d'ambitieuses pensées du parc de Dynevor, j'aurais rêvé là qu'on n'est heureux qu'avec un château royal, au lieu d'y rêver en artiste et en philosophe, la maison de M. Thomas eût bientôt ramené mes rêves aux proportions de la "médiocrité dorée" du "hoc erat in votis" d'Horace, qu'a justement paraphrasé le poète de Grongar-Hill, dans ses vers descriptifs. Il faut même dire que le château, actuel de Dynevor, est étouffé sous ses grands arbres, tandis que la jolie maison de M. J. Thomas est visible à l'horizon. Thomas, qui termine la ville sur un des versants de la montagne, est comme suspendue dans les airs à l’instar d’un nid d’aigle d'où la vue domine toute la vallée. Il a même fallu artificiellement contenir par des terrasses la terre végétale qui lui permet d’avoir un jardin. C’est par une suite de gradins en gazon garnis de touffes de fleurs qu’il descend jusqu’à des prairies où il a le plaisir de voir paître ses génisses et ses agneaux. Aussi, M. J. Thomas, à la fois propriétaire et homme de loi, s’il trouve quelquefois Thémis un peu trop aride, s’il lui échappe l’exclamation de : Rus quando te aspicio ! « Campagne, quand te verrai-je ! » que j’ai entendue sortir de la bouche de plus d’un avocat, il n’a qu’à ouvrir sa fenêtre, son désir est exaucé devant un horizon sans limites, admirable tableau dont tout le premier plan lui procure les doubles émotions du propriétaire et de l’agronome. M. Thomas me présenta à sa jeune famille ; il est père d’un fils et d’une fille qui n’ont guère plus de quinze à seize ans, charmante famille pleine de candeur, aidant gracieusement le père à recevoir l’étranger; sa nièce était là aussi, avec tous ses privilèges d’enfant espiègle.
de fleurs qu’il descend jusqu’à des prairies où il a le plaisir de voir paître ses génisses et ses agneaux. Aussi, M. J. Thomas, à la fois propriétaire et homme de loi, s’il trouve quelquefois Thémis un peu trop aride, s’il lui échappe l’exclamation de : Rus quando te aspicio ! « Campagne, quand te verrai-je ! » que j’ai entendue sortir de la bouche de plus d’un avocat, il n’a qu’à ouvrir sa fenêtre, son désir est exaucé devant un horizon sans limites, admirable tableau dont tout le premier plan lui procure les doubles émotions du propriétaire et de l’agronome. M. Thomas me présenta à sa jeune famille ; il est père d’un fils et d’une fille qui n’ont guère plus de quinze à seize ans, charmante famille pleine de candeur, aidant gracieusement le père à recevoir l’étranger; sa nièce était là aussi, avec tous ses privilèges d’enfant espiègle. La soirée se passa bien rapidement autour de la théière, et je ne rentrai à mon auberge qu’après avoir contracté l’engagement de prendre mes repas du lendemain dans cette maison bienveillante. Le lendemain était un samedi, jour de marché. M. J. Thomas ne pouvait échapper à ses clients, de toute la matinée; mais son fils m’accompagnerait dans toutes mes excursions, et l’après-midi il dépendrait de moi d’aller visiter une de ses fermes, à une lieue environ de distance. La journée du lendemain fut donc bien employée. Ayant pour guide un écolier de quinze ans, je retrouvai mes jambes d’écolier, et mieux encore, car, grâces en soient rendues à ce bon jeune homme, je retrouvai aussi mon cœur d’écolier, ce que je vois, me contenter d’une humble retraite, dompter mes passions et apaiser mes désirs. toutes les sensations des vacances, le bonheur des longues promenades loin de l’œil du maître, l’innocente liberté de s’écarter du chemin frayé pour cueillir une fleur ou poursuivre un insecte aux ailes dorées, le charme enfin de parler du collège en pensant qu’on est affranchi de sa règle et de sa discipline. Le jeune William Thomas écoutait avec intérêt mes souvenirs de Juilly en échange de
la matinée; mais son fils m’accompagnerait dans toutes mes excursions, et l’après-midi il dépendrait de moi d’aller visiter une de ses fermes, à une lieue environ de distance. La journée du lendemain fut donc bien employée. Ayant pour guide un écolier de quinze ans, je retrouvai mes jambes d’écolier, et mieux encore, car, grâces en soient rendues à ce bon jeune homme, je retrouvai aussi mon cœur d’écolier, ce que je vois, me contenter d’une humble retraite, dompter mes passions et apaiser mes désirs. toutes les sensations des vacances, le bonheur des longues promenades loin de l’œil du maître, l’innocente liberté de s’écarter du chemin frayé pour cueillir une fleur ou poursuivre un insecte aux ailes dorées, le charme enfin de parler du collège en pensant qu’on est affranchi de sa règle et de sa discipline. Le jeune William Thomas écoutait avec intérêt mes souvenirs de Juilly en échange de mes questions sur cette institution de Rugby qui rivalise en Angleterre avec Eton et Harrow, depuis surtout qu’elle a été sous la direction savante et paternelle du docteur Arnold, professeur d’histoire, éloquent auteur d’une histoire romaine malheureusement inachevée.... Cependant cette conversation des deux écoliers n’était pas tellement suivie ni tellement sérieuse, qu’elle me fit oublier l’intérêt présent des lieux que nous parcourions. Sur plus d’un sujet local mon jeune camarade était réellement un cicerone fort instruit, ou qui n’avait pas, quand il ignorait une chose, la prétention de la savoir, comme les ciceroni ordinaires dont l’imperturbable assurance impose tant d’erreurs aux touristes. Il interrogeait d’ailleurs pour moi les hommes de la campagne, et me traduisait, avec une fidélité pittoresque et naïve, les réponses qui nous étaient faites en gallois. Rien ne passait donc devant nous sans m’être expliqué et commenté. Quelquefois je voyais bien que le fils de l’avocat le plus estimé du pays était reconnu et qu’il recueillait sa part de la considération acquise par son père; mais souvent aussi l’empressement et l’obligeance n’étaient que l’expression de cette courtoisie spontanée qui indique une population naturellement douce, quoique intelligente. Décidément la Rébecca galloise me parut redevenue une bonne fille de
sérieuse, qu’elle me fit oublier l’intérêt présent des lieux que nous parcourions. Sur plus d’un sujet local mon jeune camarade était réellement un cicerone fort instruit, ou qui n’avait pas, quand il ignorait une chose, la prétention de la savoir, comme les ciceroni ordinaires dont l’imperturbable assurance impose tant d’erreurs aux touristes. Il interrogeait d’ailleurs pour moi les hommes de la campagne, et me traduisait, avec une fidélité pittoresque et naïve, les réponses qui nous étaient faites en gallois. Rien ne passait donc devant nous sans m’être expliqué et commenté. Quelquefois je voyais bien que le fils de l’avocat le plus estimé du pays était reconnu et qu’il recueillait sa part de la considération acquise par son père; mais souvent aussi l’empressement et l’obligeance n’étaient que l’expression de cette courtoisie spontanée qui indique une population naturellement douce, quoique intelligente. Décidément la Rébecca galloise me parut redevenue une bonne fille de la montagne, étonnée elle-même de sa turbulence passagère. Par parenthèse, Rébecca eût-elle été réellement du sexe féminin, il n’y avait rien d’extraordinaire qu’elle fît la guerre en écuyère : toutes les femmes de la campagne qui revenaient du marché étaient à cheval, quelquefois la fille en croupe derrière la mère, et si la forme de leurs chapeaux noirs eût été un peu plus basse, elles auraient rappelé à mon cœur arlésien nos ménagères du Delta du Rhône, qui n’ont jamais meilleure grâce que sur leur docile camargue. [Nous éprouvâmes encore mieux le caractère traditionnellement hospitalier de la classe agricole en visitant quelques fermes où je ne fus pas fâché de juger du degré de bien-être des cultivateurs. On n’y trouve pas la propreté élégante et coquette du paysan anglais dans les comtés riches comme celui de Kent ou le Devonshire : c’est comme une transition entre le cottage comfortable de la vieille Angleterre et la hutte de boue de la pauvre Irlande. Le fumier exhale sa vapeur bien près de la porte; des bordures de fleurs n’encadrent pas les carrés productifs du potager ; le pourceau, sans être aussi familier qu’en Irlande, a le privilège de venir solliciter sur le
et si la forme de leurs chapeaux noirs eût été un peu plus basse, elles auraient rappelé à mon cœur arlésien nos ménagères du Delta du Rhône, qui n’ont jamais meilleure grâce que sur leur docile camargue. [Nous éprouvâmes encore mieux le caractère traditionnellement hospitalier de la classe agricole en visitant quelques fermes où je ne fus pas fâché de juger du degré de bien-être des cultivateurs. On n’y trouve pas la propreté élégante et coquette du paysan anglais dans les comtés riches comme celui de Kent ou le Devonshire : c’est comme une transition entre le cottage comfortable de la vieille Angleterre et la hutte de boue de la pauvre Irlande. Le fumier exhale sa vapeur bien près de la porte; des bordures de fleurs n’encadrent pas les carrés productifs du potager ; le pourceau, sans être aussi familier qu’en Irlande, a le privilège de venir solliciter sur le seuil même de la cuisine les débris du repas; sur le dressoir ne brille pas la porcelaine bleue; dans les chambres ce n’est pas d’une indienne à ramages que sont faits les rideaux roulés ou déployés autour des quatre colonnes du lit ; mais le paysan gallois a un jambon pendu à la solive principale de sa chaumière, il a une provision de fromages, il prend son thé avec du sucre tous les soirs, mange de la viande une fois la semaine et boit une espèce de bière dont le nom est d’une orthographe si difficile, que je ne saurais l’écrire. Outre les divers instruments aratoires, vous voyez souvent sous le hangar un bateau comme j’en avais déjà vu en Écosse : c’est le coracle, fait avec une peau de bœuf garnie de lattes disposées de manière à maintenir la concavité de cette espèce de bouclier ou coquille de trois à quatre pieds de diamètre, qu’on dirige avec une longue perche. Le rameur de cette barque primitive remonte ou descend un cours d’eau en manœuvrant d’une main son aviron et pêchant de l’autre quand il y a du poisson. La pêche finie ou l'eau manquant au coracle, son pilote le
pendu à la solive principale de sa chaumière, il a une provision de fromages, il prend son thé avec du sucre tous les soirs, mange de la viande une fois la semaine et boit une espèce de bière dont le nom est d’une orthographe si difficile, que je ne saurais l’écrire. Outre les divers instruments aratoires, vous voyez souvent sous le hangar un bateau comme j’en avais déjà vu en Écosse : c’est le coracle, fait avec une peau de bœuf garnie de lattes disposées de manière à maintenir la concavité de cette espèce de bouclier ou coquille de trois à quatre pieds de diamètre, qu’on dirige avec une longue perche. Le rameur de cette barque primitive remonte ou descend un cours d’eau en manœuvrant d’une main son aviron et pêchant de l’autre quand il y a du poisson. La pêche finie ou l'eau manquant au coracle, son pilote le charge sur ses épaules et l'on dirait alors une large tortue qui met en mouvement sa carapace. Le but de notre première excursion champêtre était Carreg-Cennen, ruines d'un château de la même date que celui de Dinevor et plus ancien même selon les archéologues qui veulent que ce soit une forteresse romaine. Carreg-Cennen est situé sur une roche dépouillée d'arbres mais non de verdure, où les moutons paissent. Nous troublâmes même un ou deux de ces pacifiques quadrupèdes qui étaient grimpés jusques à l'extrême sommet. La curiosité de Carreg-Cennen est un étroit tunnel creusé dans le roc, attribué encore aux Romains, et qui probablement conduisait à un réservoir d'eau potable. À une certaine distance on trouve un petit bassin en forme de bénitier, rempli par la chute séculaire d'une goutte d'eau qui s'échappe lentement de la voûte. Le jeune William m'invita à me rafraîchir les yeux avec cette rosée souterraine qui a rendu la vue à bien des aveugles. La principauté de Galles était riche en sources plus ou moins miraculeuses du temps que le catholicisme y régnait encore. Nous étions à peine fatigués, mon jeune compagnon et moi, lorsque, après bien des détours à travers champs, nous rentrâmes à
forteresse romaine. Carreg-Cennen est situé sur une roche dépouillée d'arbres mais non de verdure, où les moutons paissent. Nous troublâmes même un ou deux de ces pacifiques quadrupèdes qui étaient grimpés jusques à l'extrême sommet. La curiosité de Carreg-Cennen est un étroit tunnel creusé dans le roc, attribué encore aux Romains, et qui probablement conduisait à un réservoir d'eau potable. À une certaine distance on trouve un petit bassin en forme de bénitier, rempli par la chute séculaire d'une goutte d'eau qui s'échappe lentement de la voûte. Le jeune William m'invita à me rafraîchir les yeux avec cette rosée souterraine qui a rendu la vue à bien des aveugles. La principauté de Galles était riche en sources plus ou moins miraculeuses du temps que le catholicisme y régnait encore. Nous étions à peine fatigués, mon jeune compagnon et moi, lorsque, après bien des détours à travers champs, nous rentrâmes à Llandeilo. Nous dînâmes en famille et après le dîner nous entreprîmes une nouvelle excursion du côté de Grongar Hill, pour visiter le château de lord Cawdor, appelé Golden Grove (le Bocage d'or), où se réfugia, pendant les guerres civiles du temps de Cromwell, l'évêque Jeremy Taylor, que l'Anglicanisme surnomme son Fénelon, et qui est sans contredit le plus poétique de tous les sermonnaires anglais. Les domaines de lord Cawdor sont séparés par la Towy de ceux de lord Dynevor. Lord Cawdor a la plus belle des deux habitations modernes, car la sienne est un noble manoir restauré à neuf en pierres grises ; mais, malgré son gracieux nom, le parc de Golden Grove ne saurait se comparer à celui de Dynevor : ces deux domaines si voisins vous inspirent je ne sais quelle supposition de rivalité entre les deux propriétaires, supposition gratuite, mais qui a pu donner l'idée de l'inimitié de sir Arthur et de sir Richard, dans notre petit roman de Rebecca. Si toutefois le romancier a réellement voulu mettre en scène les deux héritiers de ces nobles familles, il a interverti leur généalogie, sinon leurs opinions, et c'est une grande faute contre la couleur locale dans un pays
Fénelon, et qui est sans contredit le plus poétique de tous les sermonnaires anglais. Les domaines de lord Cawdor sont séparés par la Towy de ceux de lord Dynevor. Lord Cawdor a la plus belle des deux habitations modernes, car la sienne est un noble manoir restauré à neuf en pierres grises ; mais, malgré son gracieux nom, le parc de Golden Grove ne saurait se comparer à celui de Dynevor : ces deux domaines si voisins vous inspirent je ne sais quelle supposition de rivalité entre les deux propriétaires, supposition gratuite, mais qui a pu donner l'idée de l'inimitié de sir Arthur et de sir Richard, dans notre petit roman de Rebecca. Si toutefois le romancier a réellement voulu mettre en scène les deux héritiers de ces nobles familles, il a interverti leur généalogie, sinon leurs opinions, et c'est une grande faute contre la couleur locale dans un pays aussi sévère sur la science des origines. La vérité de nos conteurs historiques n'est bien souvent qu'une antiphrase ou contre-vérité. Je ne quitterai pas Llandeilo sans quelques lignes sur l'étymologie de ce joli village d'où j'emportai de si gracieux souvenirs. Llandeilo signifie l'église de saint Teilo. Tout marche par trois dans l'antique pays des Triades : saint Teilo fut avec saint David et saint Padarn l'un des trois grands saints gallois qu'on a surnommés « les trois bienheureux visiteurs », parce qu'ils allaient prêchant la foi dans toutes les demeures, au pauvre et au riche. Teilo était un si grand saint, que trois villes ou villages se disputèrent la possession de son corps et en appelèrent aux armes pour décider à qui l'aurait. La bataille était interminable, car le vainqueur voyait sans cesse les deux vaincus se coaliser contre lui, jusqu'à ce que, vaincu à son tour, sa défaite même lui rendît un allié qui lui donnait une courte et inutile victoire. Il fallut donc un miracle pour les mettre tous trois d'accord : le même corps saint qui menaçait d'être aussi funeste aux Gallois que le corps de Patrocle aux Grecs et aux Troyens, se trouva en trois endroits