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personnalité de l'auteur, puis l'auteur y apparaît sous une double face, il peut à volonté nous y faire voir un côté réel ou un côté poétique, et nous préférons l'homme qui nous avoue honnêtement qu'il est lui-même l'objet de son livre. Remarquons en outre que les mémoires qui nous viennent aujourd'hui de l'Allemagne ont par l'effet des circonstances une importance particulière. Deux grandes révolutions se sont opérées en Allemagne, l'une littéraire, qui date de Lessing et de la jeunesse de Goethe ; l'autre politique. Il ne reste plus qu'un petit nombre de ceux qui ont pris part à ces mémorables événements, et ceux-là ont vu des choses qui ne se représenteront plus. Ils ont assisté à la régénération de leur pays, et nous ne sommes point surpris qu'ils ne puissent se décider à quitter le monde avant d'avoir fait connaître les liens individuels par lesquels ils avaient été unis à ces larges réformes qui s'opérèrent avec tant d'énergie et qui eurent de si heureux résultats. Nous devons avouer pourtant que plusieurs de ces mémoires germaniques ne présentent que l'analyse ou l'histoire du développement d'une nature toute personnelle. Les événements mémorables dont tel et tel écrivain a été témoin, les divers personnages avec lesquels il a été en rapport, les considérations générales dont il a dû se préoccuper, au lieu de former une des parties intégrantes de son récit, n'y figurent que comme des accessoires. Ailleurs, on n'a point assez de confiance dans la sympathie et les indulgentes dispositions du public pour oser lui livrer cette autopsie morale; on veut pouvoir y joindre des faits caractéristiques, des aventures peu ordinaires, des tableaux intéressants. L'ouvrage que nous annonçons est entaché de ces graves défauts que nous remarquons dans la plupart des livres du même genre qui ont paru récemment en Allemagne. Il est long, diffus, ici parsemé de pages sans intérêt, là de détails inintelligibles pour ceux qui ne sont pas très-familiers avec l'histoire littéraire et scientifique de l'Allemagne; mais il s'y trouve tant d'images neuves et attrayantes, tant de vie et de mouvement, tant de poétiques descriptions de la nature et
personnages avec lesquels il a été en rapport, les considérations générales dont il a dû se préoccuper, au lieu de former une des parties intégrantes de son récit, n'y figurent que comme des accessoires. Ailleurs, on n'a point assez de confiance dans la sympathie et les indulgentes dispositions du public pour oser lui livrer cette autopsie morale; on veut pouvoir y joindre des faits caractéristiques, des aventures peu ordinaires, des tableaux intéressants. L'ouvrage que nous annonçons est entaché de ces graves défauts que nous remarquons dans la plupart des livres du même genre qui ont paru récemment en Allemagne. Il est long, diffus, ici parsemé de pages sans intérêt, là de détails inintelligibles pour ceux qui ne sont pas très-familiers avec l'histoire littéraire et scientifique de l'Allemagne; mais il s'y trouve tant d'images neuves et attrayantes, tant de vie et de mouvement, tant de poétiques descriptions de la nature et d'observations psychologiques, que nous croyons rendre service à nos lecteurs en faisant ressortir les principaux traits de ce livre, qu'en raison de ses dimensions trop peu mesurées on ne peut jamais songer à traduire. Steffens s'est fait sa réputation par des travaux de divers genres, ce qui est peut-être un désavantage pour lui dans un pays comme l'Allemagne, où les divisions du travail intellectuel sont marquées avec une précision pédantesque, et où l'on attache beaucoup plus de prix à la profondeur des connaissances qu'à leur extension. Ses premiers penchants le portèrent vers les sciences physiques ; plus tard, il étudia avec ardeur la philosophie, et cette étude est devenue la principale de ses occupations, ou, pour ainsi dire, sa tâche spéciale, depuis qu'il a été appelé à remplir la chaire de Hegel. Il ne nous appartient pas de discuter le mérite de ses œuvres scientifiques ; Steffens s'est fait, au moins parmi une certaine classe du public, un nom plus illustre comme romancier que comme savant. Tous les habitués des cabinets de lecture allemands (et il en existe un beau nombre) connaissent son Malcolm, ses Quatre Norvégiens, son Walseth et Leith, nouvelles très intérressantes et très appréciées dont la scène
désavantage pour lui dans un pays comme l'Allemagne, où les divisions du travail intellectuel sont marquées avec une précision pédantesque, et où l'on attache beaucoup plus de prix à la profondeur des connaissances qu'à leur extension. Ses premiers penchants le portèrent vers les sciences physiques ; plus tard, il étudia avec ardeur la philosophie, et cette étude est devenue la principale de ses occupations, ou, pour ainsi dire, sa tâche spéciale, depuis qu'il a été appelé à remplir la chaire de Hegel. Il ne nous appartient pas de discuter le mérite de ses œuvres scientifiques ; Steffens s'est fait, au moins parmi une certaine classe du public, un nom plus illustre comme romancier que comme savant. Tous les habitués des cabinets de lecture allemands (et il en existe un beau nombre) connaissent son Malcolm, ses Quatre Norvégiens, son Walseth et Leith, nouvelles très intérressantes et très appréciées dont la scène se passe en Norvège, le pays natal de Steffens, dont les différents incidents offrent un curieux tableau du caractère et des mœurs Scandinaves. Toutes ces peintures des montagnes boisées, des vallées silencieuses, des baies profondes, des côtes orageuses que Steffens a répandues à travers ses romans, il ne les a point faites d'après les livres, ni d'après une impression fugitive ; il les a faites avec l'ardente souvenir d'une jeunesse passée au milieu d'une nature primitive, sur les collines nébuleuses, au bord des vagues mugissantes de l'Océan. Lui-même a dit dans un âge déjà avancé : « Tout ce qui ressemble aux environs de Copenhague suffit pour embellir à mes yeux les plus beaux paysages. Les majestueux bois de hêtre et les vertes prairies me charment. Plus je vis, plus je sens grandir dans mon âme le désir de revoir les lieux chers à ma jeunesse. Il y a des moments où j'éprouve, en songeant au bonheur de voir la mer, toute cette tristesse inquiète, toute cette nostalgie que les Suisses ressentent en songeant à leurs montagnes. J'entends les vagues bruire sur le rivage. Les nuits d'orage me transportent au sein de l'Océan, au milieu des flots soulevés par la
point faites d'après les livres, ni d'après une impression fugitive ; il les a faites avec l'ardente souvenir d'une jeunesse passée au milieu d'une nature primitive, sur les collines nébuleuses, au bord des vagues mugissantes de l'Océan. Lui-même a dit dans un âge déjà avancé : « Tout ce qui ressemble aux environs de Copenhague suffit pour embellir à mes yeux les plus beaux paysages. Les majestueux bois de hêtre et les vertes prairies me charment. Plus je vis, plus je sens grandir dans mon âme le désir de revoir les lieux chers à ma jeunesse. Il y a des moments où j'éprouve, en songeant au bonheur de voir la mer, toute cette tristesse inquiète, toute cette nostalgie que les Suisses ressentent en songeant à leurs montagnes. J'entends les vagues bruire sur le rivage. Les nuits d'orage me transportent au sein de l'Océan, au milieu des flots soulevés par la tempête. Quand ce songe est fini, quand le présent me rappelle à la réalité, tout me paraît sec et aride, et je me sens tourmenté d'une sorte de soif inextinguible. » Nous avons nous-mêmes été témoins des vives et touchantes émotions que Steffens éprouvait en se rappelant sa terre natale, son beau pays du nord. Au retour d'un voyage en Scandinavie, nous allâmes lui rendre visite à Berlin, et nous lui adressâmes la parole en norvégien. Au premier mot de cette langue que l'aimable philosophe n'avait sans doute pas entendue depuis longtemps, il nous prit par la main en poussant un cri de joie, et nous entraînant vers son cabinet et appelant sa femme : « Venez, venez, disait-il, voici notre jeune ami qui parle norvégien. » Et alors que de questions vives, rapides, toutes sorties du cœur, que de noms prononcés en un instant, de récits interrompus! Le bon Steffens allait, venait d'un pas précipité à travers la salle, puis s'arrêtait pour m'adresser une nouvelle question, puis dardait sur moi ses yeux étincelants. Dans ce moment-là ce n'était plus l'austère professeur de la sentencieuse université de Berlin, c'était l'alerte enfant des coteaux agrestes, le poétique jeune homme de vingt
son beau pays du nord. Au retour d'un voyage en Scandinavie, nous allâmes lui rendre visite à Berlin, et nous lui adressâmes la parole en norvégien. Au premier mot de cette langue que l'aimable philosophe n'avait sans doute pas entendue depuis longtemps, il nous prit par la main en poussant un cri de joie, et nous entraînant vers son cabinet et appelant sa femme : « Venez, venez, disait-il, voici notre jeune ami qui parle norvégien. » Et alors que de questions vives, rapides, toutes sorties du cœur, que de noms prononcés en un instant, de récits interrompus! Le bon Steffens allait, venait d'un pas précipité à travers la salle, puis s'arrêtait pour m'adresser une nouvelle question, puis dardait sur moi ses yeux étincelants. Dans ce moment-là ce n'était plus l'austère professeur de la sentencieuse université de Berlin, c'était l'alerte enfant des coteaux agrestes, le poétique jeune homme de vingt ans. Henri Steffens est né en 1773 à Stavanger, l'une des plus anciennes villes de Norvège, où son père, Danois de naissance, exerçait les fonctions de médecin de district. Il avait trois ans lorsque sa famille alla s'établir à Drontheim, la résidence des anciens rois, la pieuse cité de saint Olaf. Quatre années après, son père quitta la Norvège et vint se fixer dans une des plus jolies villes de Danemark, à Elseneur, point de halte nécessaire de tous les navires qui traversent le Sund. C'est là que commence, la biographie de Steffens, et lui-même a dépeint d'une façon intéressante les diverses influences à travers lesquelles se développa son caractère, et les contrastes qui le frappèrent dès son entrée dans la vie : d'une part, son père, qui était bon et affectueux, mais rude, irascible, sans cesse agité par des embarras pécuniaires, et blessé de l'infériorité de sa situation; de l'autre, une mère pleine de douceur, de tendresse et de résignation; ici la discipline routinière de l'école d'Elseneur, là les rives sauvages de la mer, où l'enfant pliait se mêler aux jeux hardis, aux courses aventureuses des fils de pêcheurs. Le père, admirateur de Rousseau, aimait à voir les enfants
Olaf. Quatre années après, son père quitta la Norvège et vint se fixer dans une des plus jolies villes de Danemark, à Elseneur, point de halte nécessaire de tous les navires qui traversent le Sund. C'est là que commence, la biographie de Steffens, et lui-même a dépeint d'une façon intéressante les diverses influences à travers lesquelles se développa son caractère, et les contrastes qui le frappèrent dès son entrée dans la vie : d'une part, son père, qui était bon et affectueux, mais rude, irascible, sans cesse agité par des embarras pécuniaires, et blessé de l'infériorité de sa situation; de l'autre, une mère pleine de douceur, de tendresse et de résignation; ici la discipline routinière de l'école d'Elseneur, là les rives sauvages de la mer, où l'enfant pliait se mêler aux jeux hardis, aux courses aventureuses des fils de pêcheurs. Le père, admirateur de Rousseau, aimait à voir les enfants s'abandonner à l'impétuosité de leur âge ; mais ces jeux bruyants, ces courses ardentes le long du rivage, ces luttes tumultueuses, désolaient le cœur de la pauvre mère, et toutes les angoisses qu'elle éprouva pour la sécurité de son fils, jointes à celles que lui donnait son mari, minèrent sa santé et hâtèrent sa mort. Le portrait que son fils nous a tracé d'elle est plein d'une mélancolique beauté. « Aussi loin, dit-il, que s'étendent mes souvenirs, je vois cette douce et faible femme ; ses traits délicats, ses yeux calmes et limpides, sa patience inaltérable, se représentent à mon esprit comme un rêve céleste de ma jeunesse. Mes étourdis camarades ne l'approchaient qu'avec un tendre respect, et la moindre de ses réprimandes produisait sur moi plus d'effet que les plus rudes corrections de mon père. » L'école où le jeune Henri passait une partie de la journée ne lui offrait pas une grande source d'instruction. On n'y enseignait que la grammaire latine, le catéchisme et l'histoire de la Bible ; cependant le futur professeur se distinguait déjà, dans cette pauvre institution, par son amour pour l'étude. Mais retournons aux admirables enseignements qu'il puisait dans la contemplation de la nature.
santé et hâtèrent sa mort. Le portrait que son fils nous a tracé d'elle est plein d'une mélancolique beauté. « Aussi loin, dit-il, que s'étendent mes souvenirs, je vois cette douce et faible femme ; ses traits délicats, ses yeux calmes et limpides, sa patience inaltérable, se représentent à mon esprit comme un rêve céleste de ma jeunesse. Mes étourdis camarades ne l'approchaient qu'avec un tendre respect, et la moindre de ses réprimandes produisait sur moi plus d'effet que les plus rudes corrections de mon père. » L'école où le jeune Henri passait une partie de la journée ne lui offrait pas une grande source d'instruction. On n'y enseignait que la grammaire latine, le catéchisme et l'histoire de la Bible ; cependant le futur professeur se distinguait déjà, dans cette pauvre institution, par son amour pour l'étude. Mais retournons aux admirables enseignements qu'il puisait dans la contemplation de la nature. L'aspect de la mer, ce spectacle si majestueux, si grandiose, agit, comme on sait, puissamment sur ceux qui en ont souvent observé le puissant effet et les nuances innombrables. Steffens se plaît à retracer les divers incidents qui chaque jour, au bord de la mer Baltique, éveillaient sa curiosité et occupaient son imagination. « Devant nous s'étendait le Catégat, avec ses vagues écouleeuses. Près de la côte, on ne voyait que des bateaux pêcheurs. Le calme du rivage, le murmure continu des flots, les navires dont on distinguait de loin les voiles, et qui bientôt entraient dans le Sund, les crêtes brumeuses de Kullen, ce pittoresque promontoire de Suède, tout était empreint d'un étonnant caractère de solitude et de grandeur. » A cette époque, Elseneur n'avait point de port ; les navires étaient forcés de jeter l'ancre en pleine rade. Le Sund n'a pas plus d'une lieue de largeur (1) du côté de la Suède ; l'eau est si peu profonde, que les navires sont obligés de se tenir près de la côte de Séeland. C'était là qu'ils venaient stationner, et derrière leurs mâts on voyait la côte de la Suède. Au sud-ouest s'élevait l'île de Hveen, avec les ruines
occupaient son imagination. « Devant nous s'étendait le Catégat, avec ses vagues écouleeuses. Près de la côte, on ne voyait que des bateaux pêcheurs. Le calme du rivage, le murmure continu des flots, les navires dont on distinguait de loin les voiles, et qui bientôt entraient dans le Sund, les crêtes brumeuses de Kullen, ce pittoresque promontoire de Suède, tout était empreint d'un étonnant caractère de solitude et de grandeur. » A cette époque, Elseneur n'avait point de port ; les navires étaient forcés de jeter l'ancre en pleine rade. Le Sund n'a pas plus d'une lieue de largeur (1) du côté de la Suède ; l'eau est si peu profonde, que les navires sont obligés de se tenir près de la côte de Séeland. C'était là qu'ils venaient stationner, et derrière leurs mâts on voyait la côte de la Suède. Au sud-ouest s'élevait l'île de Hveen, avec les ruines de l'observatoire construit par Tycho-Brahé. » Par une belle matinée d'été, nous avions de nos fenêtres un délicieux point de vue. Tandis que le soleil se levait sur les montagnes de Suède, les maisons d'Helsingborg étaient encore plongées dans l'ombre. Les rayons de la lumière naissante brillaient sur les vagues, agitées par une légère brise. Devant nous était la frégate royale, avec sa flamme flottante et son pavillon écarlate et blanc. Autour de ce bâtiment, qui garde la station, une foule de navires de différentes nations reposaient sur l'eau paisible, enveloppés des vapeurs transparentes de l'aurore. Bientôt tout était en mouvement : la cloche des navires piquait le quart ; les canons de la frégate faisaient le salut du matin et répandaient dans les airs un tourbillon de fumée. Toute cette scène était d'une étonnante beauté tout à la fois calme et animée, uniforme et variée. Plus tard, je n'ai jamais pu voir le soleil se lever sur une plaine, sans m'imaginer que j'allais voir aussi des mâts de navires à travers la vapeur, entendre la cloche des équipages et les coups de canon. Pendant toute la journée, le mouvement continuait; les bateaux allaient et venaient, et en nous rendant
agitées par une légère brise. Devant nous était la frégate royale, avec sa flamme flottante et son pavillon écarlate et blanc. Autour de ce bâtiment, qui garde la station, une foule de navires de différentes nations reposaient sur l'eau paisible, enveloppés des vapeurs transparentes de l'aurore. Bientôt tout était en mouvement : la cloche des navires piquait le quart ; les canons de la frégate faisaient le salut du matin et répandaient dans les airs un tourbillon de fumée. Toute cette scène était d'une étonnante beauté tout à la fois calme et animée, uniforme et variée. Plus tard, je n'ai jamais pu voir le soleil se lever sur une plaine, sans m'imaginer que j'allais voir aussi des mâts de navires à travers la vapeur, entendre la cloche des équipages et les coups de canon. Pendant toute la journée, le mouvement continuait; les bateaux allaient et venaient, et en nous rendant à l'école nous rencontrions dans les rues des gens de toutes sortes de pays. Selon la direction du vent, les bâtiments arrivaient dans la rade à pleines voiles ou cinglaient vers le Catégat. Nous entendions le bruit de la manœuvre, les cris cadencés des matelots occupés au cabestan. Quelquefois nous voyions passer majestueusement des vaisseaux de guerre de Russie, de Suède, de Danemark, d'Angleterre, rarement de France. Près de ces grands vaisseaux à deux ou trois ponts, la frégate qui faisait notre admiration nous semblait petite et faible. Le soir, le soleil projetait une dernière lueur sur les vagues et sur les mâts de navires, la frégate faisait le même salut que le matin, puis tout retombait dans le silence et l'obscurité. Mes camarades et moi nous connaissions tous les pavillons, et nous nous exercions à distinguer, à l'aspect seul d'un bâtiment, dans quelle contrée il avait été construit. Nous étions ainsi constamment occupés des mouvements du port. Nous suivions sur la carte la route de chaque navire. Tandis que j'essayais en vain d'apprendre par cœur les neuf cercles de l'Allemagne, avec ses innombrables divisions par électorats, duchés, évêchés et seigneuries, mon imagination me transportait dans chaque région du globe.
voyions passer majestueusement des vaisseaux de guerre de Russie, de Suède, de Danemark, d'Angleterre, rarement de France. Près de ces grands vaisseaux à deux ou trois ponts, la frégate qui faisait notre admiration nous semblait petite et faible. Le soir, le soleil projetait une dernière lueur sur les vagues et sur les mâts de navires, la frégate faisait le même salut que le matin, puis tout retombait dans le silence et l'obscurité. Mes camarades et moi nous connaissions tous les pavillons, et nous nous exercions à distinguer, à l'aspect seul d'un bâtiment, dans quelle contrée il avait été construit. Nous étions ainsi constamment occupés des mouvements du port. Nous suivions sur la carte la route de chaque navire. Tandis que j'essayais en vain d'apprendre par cœur les neuf cercles de l'Allemagne, avec ses innombrables divisions par électorats, duchés, évêchés et seigneuries, mon imagination me transportait dans chaque région du globe. Je traversais l'Océan, et je visitais chaque port, chaque arsenal. Les livres de voyages étaient mes lectures favorites. J'avais une conception très vive de l'existence des différents peuples. Quelquefois il nous était permis de monter à bord d'un navire. Nous apprenions là d'où il venait et quel était son chargement; nous pouvions dire le nom de ses pièces de construction; les matelots jouissaient de notre empressement à tout voir, et moi je ressentais le plus vif désir de causer avec ces hommes, qui se montraient et disparaissaient comme un rêve. Je voguais par la pensée avec eux, je m'informais de la nature de leurs opérations commerciales, et je me faisais ainsi une idée du commerce qui rejoint toutes les contrées de la terre et des rapports qui s'établissent entre les hommes. J'écoutais aussi avec une avide curiosité les histoires de matelots, et les dangers, les aventures, les superstitions de la vie de mer se mêlaient au cours uniforme de notre vie domestique. A l'âge de douze ans, Henri Steffens quitta à regret cette ville d'Elseneur, où l'aspect continu de la mer, le mouvement de la plage, l'affluence des navires étrangers, occupaient si vivement son attention et donnaient un si prompt
nous pouvions dire le nom de ses pièces de construction; les matelots jouissaient de notre empressement à tout voir, et moi je ressentais le plus vif désir de causer avec ces hommes, qui se montraient et disparaissaient comme un rêve. Je voguais par la pensée avec eux, je m'informais de la nature de leurs opérations commerciales, et je me faisais ainsi une idée du commerce qui rejoint toutes les contrées de la terre et des rapports qui s'établissent entre les hommes. J'écoutais aussi avec une avide curiosité les histoires de matelots, et les dangers, les aventures, les superstitions de la vie de mer se mêlaient au cours uniforme de notre vie domestique. A l'âge de douze ans, Henri Steffens quitta à regret cette ville d'Elseneur, où l'aspect continu de la mer, le mouvement de la plage, l'affluence des navires étrangers, occupaient si vivement son attention et donnaient un si prompt essor à son esprit. Son père, entraîné par la nécessité de sa situation précaire, émigra encore une fois, et alla s'établir à Roeskilde. Là le jeune et aventureux écolier ne retrouvait plus le grand et magnifique spectacle qui naguère charmait ses regards et sa pensée; mais la ville où il allait vivre, le nouveau paysage qu'il allait observer, devaient avoir pour lui un doux attrait. Roeskilde est situé à quelques lieues de Copenhague, au sein d'une plaine riante et féconde parsemée d'arbres majestueux, de frais cottages, et baignée par les flots de l'Isafiord, dont le nom se retrouve si souvent dans les anciennes sagas de Scandinavie. C'était jadis une cité considérable, qui peu à peu a été dépouillée de ses principales prérogatives, et qui n'a gardé de son ancienne splendeur que sa cathédrale, Saint-Denis du Danemark, tombeau de trois dynasties. Les souvenirs qui se rattachent à cette vieille ville, les monuments vénérables qui la décorent, les belles prairies qui l'environnent, rendent le séjour de Roeskilde très agréable et très intéressant; Henri Steffens, avec ses heureuses dispositions d'esprit, ne could manquer d'éprouver là maintes utiles émotions. Après avoir continué pendant quelques années encore, à l'école de Roeskilde, les études élémentaires qu'il