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vie, il en vint à fixer ses yeux avec un ravissement profond sur le type éternel de beauté que nous a légué l'antiquité. Mais j'en ai trop dit déjà, pour la place qui m'est donnée, sur ce prodigieux poème, œuvre d'une personnalité encyclopédique, où Goethe revit tout entier, et dont il eût mieux valu sans doute ne pas parler que d'en parler en peu de mots. Autour de Faust se groupent les autres ouvrages de Goethe, drames, romans, poésies. Comme poète dramatique, Goethe a produit des œuvres qui ont exercé une grande influence sur le théâtre allemand qu'il a conduit, de concert avec Schiller, dans une voie nouvelle. Il inaugura chez nos voisins le culte et l'imitation de Shakespeare. Toutefois, ses créations dramatiques sont loin, il faut le dire, de la puissance et de la vérité qui éclatent dans celle du grand poète anglais. Quand Shakespeare pétrit, de sa main puissante, les personnages de ses pièces, la matière vit déjà, pour ainsi dire, entre ses doigts, tant il est prompt à leur communiquer le feu de la vie avec la réalité des caractères. Il crée ainsi de génie et à la manière de Dieu lui-même. Goethe semble former avec art une statue humaine qu'il doue ensuite de la vie à la manière de Prométhée ou de Pygmalion. Dans Goetz de Berlichingen, l'influence dominante de Shakespeare et le feu de la jeunesse ont produit une étude d'histoire dramatique d'une vigoureuse réalité; mais dans le Comte d'Egmont la tendance qui subordonne le caractère à l'idéal se montre déjà. L'Iphigénie, exécutée en partie pendant le voyage du poète en Italie, est conçue suivant l'idée qu'il se faisait d'une tragédie grecque dont il voulait reproduire la pure et harmonieuse beauté. À mesure qu'il avance, il préfère de plus en plus à la nature une sorte de convention idéale, et semble, comme dans la Fille naturelle, effacer à plaisir la vie de ses figures dramatiques. On connaît la beauté de ses poésies lyriques, de ses lieder, de ses ballades, œuvres de sa jeunesse, qui en reflètent les sentiments et les passions. On sait aussi comment
une statue humaine qu'il doue ensuite de la vie à la manière de Prométhée ou de Pygmalion. Dans Goetz de Berlichingen, l'influence dominante de Shakespeare et le feu de la jeunesse ont produit une étude d'histoire dramatique d'une vigoureuse réalité; mais dans le Comte d'Egmont la tendance qui subordonne le caractère à l'idéal se montre déjà. L'Iphigénie, exécutée en partie pendant le voyage du poète en Italie, est conçue suivant l'idée qu'il se faisait d'une tragédie grecque dont il voulait reproduire la pure et harmonieuse beauté. À mesure qu'il avance, il préfère de plus en plus à la nature une sorte de convention idéale, et semble, comme dans la Fille naturelle, effacer à plaisir la vie de ses figures dramatiques. On connaît la beauté de ses poésies lyriques, de ses lieder, de ses ballades, œuvres de sa jeunesse, qui en reflètent les sentiments et les passions. On sait aussi comment le poète sexagénaire se rajeunissait au souffle d'une poésie venue de l'Orient, et publiait en douze livres son Divan oriental-occidental, où l'on admire le miracle d'une imagination que le temps n'a pu refroidir, soit qu'elle chante avec Hafiz le vin et l'amour, soit qu'elle grave en vers mystérieux, comme sur le cachet d'une bague, une sentence morale. Les romans de Goethe sont, Faust à part, celles de ses œuvres où il a le plus mis de lui-même, de sa vie, de ses idées. Ce sont, pour me servir d'une de ses expressions, des épopées subjectives, dans lesquelles il nous fait voir et nous explique le monde à sa manière, en y répandant à pleines mains, au fur et à mesure de la composition, tout ce que lui enseignait l'expérience journalière. On sait l'histoire de Werther, ce roman de sa jeunesse. Les Affinités électives nous le montrent, à l'autre extrémité de la vie, ressentant encore la passion de l'amour et se servant du feu qu'elle allumait en lui comme d'un flambeau dont la lumière lui éclairait le monde à la façon d'une lanterne magique. Les Années d'apprentissage de Wilhelm Meister nous font la confidence de ses préoccupations dramatiques et de ses
le cachet d'une bague, une sentence morale. Les romans de Goethe sont, Faust à part, celles de ses œuvres où il a le plus mis de lui-même, de sa vie, de ses idées. Ce sont, pour me servir d'une de ses expressions, des épopées subjectives, dans lesquelles il nous fait voir et nous explique le monde à sa manière, en y répandant à pleines mains, au fur et à mesure de la composition, tout ce que lui enseignait l'expérience journalière. On sait l'histoire de Werther, ce roman de sa jeunesse. Les Affinités électives nous le montrent, à l'autre extrémité de la vie, ressentant encore la passion de l'amour et se servant du feu qu'elle allumait en lui comme d'un flambeau dont la lumière lui éclairait le monde à la façon d'une lanterne magique. Les Années d'apprentissage de Wilhelm Meister nous font la confidence de ses préoccupations dramatiques et de ses réflexions sur la destinée de l'homme en ce monde. L'idée d'Hamlet, ce sombre drame de Shakespeare, plane sur le roman qui en est, en quelque sorte, le commentaire en prose, auquel la sagesse de Goethe adapte une conclusion de morale pratique. On peut la formuler ainsi : Celui qui s'est cru appelé par un génie particulier à une destinée exceptionnelle, si l'épreuve qu'il fait de ses forces ne lui réussit pas, ne doit pas se décourager et désespérer de la vie, mais il doit chercher la manière dont il peut se rendre utile à ses semblables, suivant ses facultés. Être utile est le vrai but de la vie; la poursuite de l'art, à laquelle nous entraîne une vocation souvent trompeuse, ne vient qu'après. Dans les Années de voyage de Wilhelm Meister, Goethe nous initie à ses travaux d'histoire naturelle, à ses méditations sur les questions sociales. C'est là qu'on voit. ce génie; prétendu indifférent se préoccuper, avec une sollicitude qui a pu servir d'exemple à nos réformateurs sociaux, de la manière de concilier dans nos sociétés modernes le bien-être et le libre développement de l'individu avec l'intérêt général et l'ordre public. Les Mémoires de Goethe, qu'il a intitulés Vérité et
cru appelé par un génie particulier à une destinée exceptionnelle, si l'épreuve qu'il fait de ses forces ne lui réussit pas, ne doit pas se décourager et désespérer de la vie, mais il doit chercher la manière dont il peut se rendre utile à ses semblables, suivant ses facultés. Être utile est le vrai but de la vie; la poursuite de l'art, à laquelle nous entraîne une vocation souvent trompeuse, ne vient qu'après. Dans les Années de voyage de Wilhelm Meister, Goethe nous initie à ses travaux d'histoire naturelle, à ses méditations sur les questions sociales. C'est là qu'on voit. ce génie; prétendu indifférent se préoccuper, avec une sollicitude qui a pu servir d'exemple à nos réformateurs sociaux, de la manière de concilier dans nos sociétés modernes le bien-être et le libre développement de l'individu avec l'intérêt général et l'ordre public. Les Mémoires de Goethe, qu'il a intitulés Vérité et poésie, et ses autres écrits autobiographiques, ses Voyages, ses Annales, sont le complément de ses autres œuvres, le lien nécessaire qui les rattache les uns aux autres et nous les fait voir en connexion. Les Mémoires, dans la pensée de Goethe, étaient une confession par laquelle il voulait, à la sollicitation de ses amis et de ses admirateurs compléter les confessions partielles de ses ouvrages. Goethe aimait à se raconter lui-même ; il avait le sentiment de sa grande valeur et savait que l'histoire de sa pensée était un chapitre important de l'histoire de l'esprit humain. On trouve, jusque dans ses écrits scientifiques, des détails sur sa vie et sur la manière dont il procédait à ses travaux ; il obéissait en cela à une tendance qu'il a lui-même signalée chez les hommes de génie, qui consiste à vouloir instruire le public, non pas seulement des découvertes qu'ils ont pu faire dans l'ordre de leurs études, mais encore de la manière dont ils les ont faites. En effet, les idées qui ont conduit Colomb à la découverte de l'Amérique mériteraient-elles moins d'attention que sa découverte elle-même, et ne sont-elles pas, au contraire, avec la persévérance qu'elles lui ont inspirée, le
sollicitation de ses amis et de ses admirateurs compléter les confessions partielles de ses ouvrages. Goethe aimait à se raconter lui-même ; il avait le sentiment de sa grande valeur et savait que l'histoire de sa pensée était un chapitre important de l'histoire de l'esprit humain. On trouve, jusque dans ses écrits scientifiques, des détails sur sa vie et sur la manière dont il procédait à ses travaux ; il obéissait en cela à une tendance qu'il a lui-même signalée chez les hommes de génie, qui consiste à vouloir instruire le public, non pas seulement des découvertes qu'ils ont pu faire dans l'ordre de leurs études, mais encore de la manière dont ils les ont faites. En effet, les idées qui ont conduit Colomb à la découverte de l'Amérique mériteraient-elles moins d'attention que sa découverte elle-même, et ne sont-elles pas, au contraire, avec la persévérance qu'elles lui ont inspirée, le chapitre véritablement curieux et intéressant de cette merveilleuse histoire? Mais si les détails biographiques ont cet intérêt lorsqu'il s'agit d'anatomie comparée et de l'os intermaxillaire dans l'homme et les animaux, à plus forte raison, lorsqu'il est question, non plus des découvertes de la science, mais des créations de l'esprit. L'histoire de l'esprit qui a produit de grandes œuvres devient alors le commentaire vivant de ces œuvres et la seule clef pour en pénétrer complètement le sens. La nature du génie de Goethe, ses allures mystérieuses, en quelque sorte pontificales, et le caractère de son œuvre, tel que je l'ai exposé plus haut, rendaient ici cette clef plus utile, en même temps que la curiosité qui s'attache tout naturellement à la personne et au caractère d'un homme tel que Goethe faisait désirer ses confidences. Le même genre d'intérêt fait le prix des conversations publiées par Eckermann. Plus d'une idée exprimée par Goethe dans l'intimité de ces entretiens, vient éclairer heureusement des parties restées obscures de l'œuvre et de la pensée du poète. Sans doute on peut douter quelquefois de l'intelligence et de la fidélité apportées par le secrétaire de Goethe dans la tâche délicate qu'il s'était donnée, en dépit de sa
de l'esprit qui a produit de grandes œuvres devient alors le commentaire vivant de ces œuvres et la seule clef pour en pénétrer complètement le sens. La nature du génie de Goethe, ses allures mystérieuses, en quelque sorte pontificales, et le caractère de son œuvre, tel que je l'ai exposé plus haut, rendaient ici cette clef plus utile, en même temps que la curiosité qui s'attache tout naturellement à la personne et au caractère d'un homme tel que Goethe faisait désirer ses confidences. Le même genre d'intérêt fait le prix des conversations publiées par Eckermann. Plus d'une idée exprimée par Goethe dans l'intimité de ces entretiens, vient éclairer heureusement des parties restées obscures de l'œuvre et de la pensée du poète. Sans doute on peut douter quelquefois de l'intelligence et de la fidélité apportées par le secrétaire de Goethe dans la tâche délicate qu'il s'était donnée, en dépit de sa bonne foi et de sa bonne volonté qui ne sont pas contestables. Il y a toutefois des occasions où l'on peut reconnaître son exactitude, c'est quand la clé qu'il donne ouvre en effet quelque chose. Un autre genre de preuves, favorable à la fidélité d'Eckermann, se tire du poids et du titre des pensées qu'il nous donne comme celles de Goethe. Ce n'est pas de la fausse monnaie usurpant une effigie royale, et M. Délerot n'a pas eu tort de la mettre en circulation chez nous; il nous a rendu, au contraire, un véritable service par sa traduction dont M. Sainte-Beuve a voulu faire la préface. La publication de la correspondance de Goethe et de Schiller est également utile. L'amitié de ces deux hommes, si différents par le génie et qu'une certaine antipathie de nature devait, ce semble, tenir à jamais éloignés l'un de l'autre, mais que la religion de l'art, l'élévation des idées et des caractères, une admiration réciproque et le besoin d'agir en commun sur l'esprit de la littérature allemande avaient rapprochés, cette amitié, touchante et glorieuse, fait le plus grand honneur à tous deux, mais surtout à Goethe dont la tendre et constante préoccupation à l'endroit de
du titre des pensées qu'il nous donne comme celles de Goethe. Ce n'est pas de la fausse monnaie usurpant une effigie royale, et M. Délerot n'a pas eu tort de la mettre en circulation chez nous; il nous a rendu, au contraire, un véritable service par sa traduction dont M. Sainte-Beuve a voulu faire la préface. La publication de la correspondance de Goethe et de Schiller est également utile. L'amitié de ces deux hommes, si différents par le génie et qu'une certaine antipathie de nature devait, ce semble, tenir à jamais éloignés l'un de l'autre, mais que la religion de l'art, l'élévation des idées et des caractères, une admiration réciproque et le besoin d'agir en commun sur l'esprit de la littérature allemande avaient rapprochés, cette amitié, touchante et glorieuse, fait le plus grand honneur à tous deux, mais surtout à Goethe dont la tendre et constante préoccupation à l'endroit de Schiller, apparaît à toutes les pages comme une réponse péremptoire à l'absurde et jalouse accusation d'égoïsme dont les ennemis de ce grand génie ont voulu l'atteindre et le frapper dans sa gloire. Me voici tout à l'heure au bout de l'espace qui m'est donné et je n'ai fait qu'effleurer le vaste sujet que l'occasion m'a tenté de toucher. Ce qui me console, c'est que, en eussé-je dit beaucoup plus, je n'aurais jamais tout dit. Goethe est le grand poète des temps modernes, héritier de toute la culture intellectuelle du passé et tourné vers l'avenir dont il pressent les découvertes, résumant en lui la science et, quoi qu'on en ait dit, les aspirations de son époque. Tout en passant la revue des anciennes formes poétiques, qu'il variait et transformait suivant ses besoins, il créait à la muse un esprit nouveau tout nourri d'expérience et de vastes pensées. Ses derniers regards se fixèrent sur cet Orient où il devinait qu'un monde nouveau, voilé encore de nuages, se levait pour la science et la poésie. Quiconque voudra savoir ce que peut être et devenir encore la poésie dans les époques scientifiques et critiques doit lire et étudier Goethe. Quant à la traduction de
vaste sujet que l'occasion m'a tenté de toucher. Ce qui me console, c'est que, en eussé-je dit beaucoup plus, je n'aurais jamais tout dit. Goethe est le grand poète des temps modernes, héritier de toute la culture intellectuelle du passé et tourné vers l'avenir dont il pressent les découvertes, résumant en lui la science et, quoi qu'on en ait dit, les aspirations de son époque. Tout en passant la revue des anciennes formes poétiques, qu'il variait et transformait suivant ses besoins, il créait à la muse un esprit nouveau tout nourri d'expérience et de vastes pensées. Ses derniers regards se fixèrent sur cet Orient où il devinait qu'un monde nouveau, voilé encore de nuages, se levait pour la science et la poésie. Quiconque voudra savoir ce que peut être et devenir encore la poésie dans les époques scientifiques et critiques doit lire et étudier Goethe. Quant à la traduction de M. Porchat, je ne suis pas juge de ses défauts et de ses mérites. Tout en constatant qu'elle est faite avec un soin évident, où l'on sent le respect du texte, je dois me borner à remercier, pour ma part, M. Porchat du service qu'il rend à notre littérature. Je lui ferai un reproche cependant, c'est au sujet de la mutilation qu'il s'est permise d'une œuvre de Goethe dans la traduction du premier Voyage en Suisse. Cette mutilation, motivée par un scrupule de morale, me paraît d'autant plus malheureuse qu'elle défigure entièrement et décapite pour ainsi dire la pensée de l'écrivain. En effet, ce premier voyage en Suisse n'est pas un voyage ordinaire où des descriptions et des aventures se succèdent sans autre lien que cette excursion même ; c'est une sorte de composition où l'auteur raconte, à propos de quelques aventures réelles ou feintes, le développement de ses sentiments et de ses idées esthétiques. L'admiration des objets inanimés de la nature d'abord, puis de la beauté humaine dans le jeune homme, et enfin de la beauté féminine comme couronnement d'études, forme les trois degrés de cette initiation artistique. Or, c'est le dernier degré qu'a retranché M. Porchat en supprimant
lui ferai un reproche cependant, c'est au sujet de la mutilation qu'il s'est permise d'une œuvre de Goethe dans la traduction du premier Voyage en Suisse. Cette mutilation, motivée par un scrupule de morale, me paraît d'autant plus malheureuse qu'elle défigure entièrement et décapite pour ainsi dire la pensée de l'écrivain. En effet, ce premier voyage en Suisse n'est pas un voyage ordinaire où des descriptions et des aventures se succèdent sans autre lien que cette excursion même ; c'est une sorte de composition où l'auteur raconte, à propos de quelques aventures réelles ou feintes, le développement de ses sentiments et de ses idées esthétiques. L'admiration des objets inanimés de la nature d'abord, puis de la beauté humaine dans le jeune homme, et enfin de la beauté féminine comme couronnement d'études, forme les trois degrés de cette initiation artistique. Or, c'est le dernier degré qu'a retranché M. Porchat en supprimant l'aventure de Genève, dans laquelle Goethe se représente comme ayant pu contempler sans voiles un modèle accompli de beauté. Quand donc MM. les traducteurs comprendront-ils qu'on a le droit de ne pas traduire, mais qu'on ne saurait avoir celui de tronquer une œuvre littéraire, quel qu'en soit l'auteur et sous quelque prétexte que ce soit, à plus forte raison quand l'auteur est de ceux qui, par le génie et la renommée, ont plus que d'autres encore le droit d'être laissés responsables devant le public de leur goût littéraire et de leur morale. Je me hâte de dire que cette faute est la seule de ce genre qu'on puisse reprocher à M. Porchat, qui partout ailleurs montre le plus profond respect pour le génie souverain qu'il a entrepris de nous faire connaître. C'est un devoir pour la chronique de saluer d'un mot d'adieu, respectueux et sympathique, nos renommées contemporaines, lorsqu'elles viennent à nous quitter après une vie remplie de travaux et marquée par de brillants ou d'honorables succès. Nous remplissons d'autant plus volontiers ce devoir envers Alfred de Vigny, dont la vie vient de se terminer, que son caractère moral fut à la hauteur de sa réputation littéraire. Depuis l'époque où
quelque prétexte que ce soit, à plus forte raison quand l'auteur est de ceux qui, par le génie et la renommée, ont plus que d'autres encore le droit d'être laissés responsables devant le public de leur goût littéraire et de leur morale. Je me hâte de dire que cette faute est la seule de ce genre qu'on puisse reprocher à M. Porchat, qui partout ailleurs montre le plus profond respect pour le génie souverain qu'il a entrepris de nous faire connaître. C'est un devoir pour la chronique de saluer d'un mot d'adieu, respectueux et sympathique, nos renommées contemporaines, lorsqu'elles viennent à nous quitter après une vie remplie de travaux et marquée par de brillants ou d'honorables succès. Nous remplissons d'autant plus volontiers ce devoir envers Alfred de Vigny, dont la vie vient de se terminer, que son caractère moral fut à la hauteur de sa réputation littéraire. Depuis l'époque où il cessa de servir son pays dans la carrière des armes, qu'il avait embrassée d'abord, il resta voué exclusivement au culte des lettres, sans autre ambition que de produire avec lenteur et réflexion des œuvres dignes, par l'élévation des idées et la pureté de la forme, de la noble mission du poète. L'un des chefs autrefois applaudis de la phalange romantique, M. de Vigny gardait depuis quelques années un silence obstiné, peut-être parce que, fidèle à la pure religion de l'art, il dédaignait de se mêler au mouvement contemporain, dont le caractère étourdi et mercantile lui déplaisait. Espérons que ce temps de repos n'aura pas néanmoins été perdu pour sa gloire et pour les lettres françaises. Nous reviendrons sur M. de Vigny lors de la publication de ses œuvres, tant anciennes que posthumes, que prépare M. Ratisbonne à qui, par un codicille, il a légué sa propriété littéraire ; nous essayerons alors de déterminer le caractère particulier de l'auteur de Chatterton, parmi les autres figures éminentes de notre littérature contemporaine. L. DE RONCHAUD. BULLETIN BIBLIOGRAPHIQUE ET CRITIQUE Biografia de Léon de Castro, por el Sr. Dr D. VICENTE DE LA FUENTE, catedrático de la Facultad de Derecho en la universidad
du poète. L'un des chefs autrefois applaudis de la phalange romantique, M. de Vigny gardait depuis quelques années un silence obstiné, peut-être parce que, fidèle à la pure religion de l'art, il dédaignait de se mêler au mouvement contemporain, dont le caractère étourdi et mercantile lui déplaisait. Espérons que ce temps de repos n'aura pas néanmoins été perdu pour sa gloire et pour les lettres françaises. Nous reviendrons sur M. de Vigny lors de la publication de ses œuvres, tant anciennes que posthumes, que prépare M. Ratisbonne à qui, par un codicille, il a légué sa propriété littéraire ; nous essayerons alors de déterminer le caractère particulier de l'auteur de Chatterton, parmi les autres figures éminentes de notre littérature contemporaine. L. DE RONCHAUD. BULLETIN BIBLIOGRAPHIQUE ET CRITIQUE Biografia de Léon de Castro, por el Sr. Dr D. VICENTE DE LA FUENTE, catedrático de la Facultad de Derecho en la universidad Central. Madrid, imprenta y librería D. Eusebio Aguado. 1860, petit in-4, 80 p. L'auteur de cet opuscule est un des savants les plus distingués de l'Espagne contemporaine : excellent jurisconsulte et théologien des plus instruits, il professe le droit canonique à la Faculté de Madrid, après avoir rempli la même charge dans l'Université de Salamanque. M. Vicente de la Fuente est catholique et très-orthodoxe; mais, très-libéral et très-indépendant, il ne reste pas enchaîné à la vieille tradition, et suivant le droit chemin, il ne transige pas avec la vérité. Sa franchise le guide plutôt que l'esprit de secte, comme on peut s'en convaincre en lisant son très-remarquable essai sur l'Histoire ecclésiastique d'Espagne, laborieuse compilation, qui se recommande par des qualités aussi rares que solides: recherches de première main, érudition ingénieuse, interprétation originale des faits, jugements motivés, librement exprimés et sans réticence, dans une langue saine, énergique, simple, non dépourvue de souplesse, mais ne sortant jamais du ton de la sincérité. Outre son savoir en jurisprudence, qui n'est pas médiocre, M. Vicente de la Fuente possède ces connaissances variées et multiples, dont l'ensemble constitue le fonds inépuisable des richesses de l'écrivain. Son édition récente des œuvres complètes de sainte Thérèse, dans