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sur la femme sur le bureau de la chambre des lords, il avait fait une orgie avec Wilkes, et chanté des couplets érotiques dans un des clubs les plus dissolus de Londres. Pendant le procès on jouait à Covent-Garden l'opéra du Gueux. CORRECTION ### Ils eurent bientôt des motifs de soupçonner que cette promesse n'avait pas été observée fidèlement. Ils adressèrent alors des remontrances en termes moins respectueux que ceux auxquels leur maître était accoutumé, et lui donnèrent quinze jours pour faire un choix entre son favori et son ministère. Quel fut le trouble de Georges III! Quelques semaines auparavant, il se félicitait d'être affranchi du joug de la grande ligue whig ; il avait même déclaré que son honneur ne lui permettrait pas d'admettre de nouveau les membres de cette ligue à son service ; et il trouvait qu'il n'avait fait que changer de maîtres ; les derniers plus durs et plus impérieux que les autres. Dans sa détresse, il songea à Pitt. De Pitt, il était possible d'obtenir de meilleurs termes que de Grenville ou du parti dont Newcastle était chef. Grenville, à son retour d'une excursion en province, se rendit au palais ; il fut surpris d'apercevoir à l'entrée une chaise à porteurs dont la forme était bien connue à toute la ville de Londres, à cause d'une large botte faite exprès pour la jambe goutteuse du grand orateur de la chambre des communes. Grenville devina tout : son beau-frère était dans le cabinet du roi. Lord Bute, provoqué par ce qu'il considérait comme une conduite hostile et ingrate de son successeur, avait lui-même proposé de mander Pitt au palais. Pitt eut deux audiences successives. Ce qui se passa dans la première entrevue lui avait fait espérer que la négociation aurait une issue satisfaisante ; mais dans celle du lendemain il trouva le roi moins facile. Pitt en fit la confidence à lord Hardwicke : il avait fortement représenté l'importance de se concilier les chefs du parti whig qui avaient été assez malheureux pour encourir le déplaisir de Sa Majesté. « Ils avaient été, dit-il, les plus
à l'entrée une chaise à porteurs dont la forme était bien connue à toute la ville de Londres, à cause d'une large botte faite exprès pour la jambe goutteuse du grand orateur de la chambre des communes. Grenville devina tout : son beau-frère était dans le cabinet du roi. Lord Bute, provoqué par ce qu'il considérait comme une conduite hostile et ingrate de son successeur, avait lui-même proposé de mander Pitt au palais. Pitt eut deux audiences successives. Ce qui se passa dans la première entrevue lui avait fait espérer que la négociation aurait une issue satisfaisante ; mais dans celle du lendemain il trouva le roi moins facile. Pitt en fit la confidence à lord Hardwicke : il avait fortement représenté l'importance de se concilier les chefs du parti whig qui avaient été assez malheureux pour encourir le déplaisir de Sa Majesté. « Ils avaient été, dit-il, les plus constants amis de la maison de Hanovre ; leur crédit était grand ; ils avaient depuis longtemps l'habitude des affaires ; leur exclusion rendait impossible la formation d'un ministère solide. » Le roi ne put supporter l'idée de se remettre entre les mains de ceux qu'il avait si récemment chassés de sa cour avec colère : « Je suis bien fâché, monsieur Pitt, dit-il, mais je sens que cela ne peut être. Mon honneur y est engagé, je dois défendre mon honneur. » On verra bientôt comment Sa Majesté réussit à défendre son honneur. Pitt se retira, et le roi fut réduit à solliciter les ministres qu'il avait été sur le point de renvoyer, pour qu'ils voulussent bien conserver leurs portefeuilles. Pendant les deux années qui suivirent, Grenville, s'étant ligué étroitement avec les Bedford, resta le maître de la cour, et ce fut un maître très dur. Il savait qu'on le gardait en place parce qu'il n'y avait à choisir qu'entre lui et les whigs ; il croyait impossible qu'en aucun cas les whigs obtinssent leur pardon. La dernière tentative faite pour se débarrasser de lui avait à la fois irrité son ressentiment et banni toutes ses craintes. Il n'avait
de sa cour avec colère : « Je suis bien fâché, monsieur Pitt, dit-il, mais je sens que cela ne peut être. Mon honneur y est engagé, je dois défendre mon honneur. » On verra bientôt comment Sa Majesté réussit à défendre son honneur. Pitt se retira, et le roi fut réduit à solliciter les ministres qu'il avait été sur le point de renvoyer, pour qu'ils voulussent bien conserver leurs portefeuilles. Pendant les deux années qui suivirent, Grenville, s'étant ligué étroitement avec les Bedford, resta le maître de la cour, et ce fut un maître très dur. Il savait qu'on le gardait en place parce qu'il n'y avait à choisir qu'entre lui et les whigs ; il croyait impossible qu'en aucun cas les whigs obtinssent leur pardon. La dernière tentative faite pour se débarrasser de lui avait à la fois irrité son ressentiment et banni toutes ses craintes. Il n'avait jamais été courtisan ; mais depuis l'époque de l'enseigne Joyce et du président Bradshaw, aucun roi d'Angleterre n'avait été forcé d'écouter le langage que ce ministre commença à tenir. Sous un rapport, il est vrai, Grenville, aux dépens de la justice et de la liberté, contenta les passions de la cour en contentant les siennes. La persécution ne laissa pas Wilkes tranquille. Il avait écrit une parodie de l'Essai sur l'homme, de Pope, intitulée : Essai sur la femme, et y avait ajouté des notes pour tourner en ridicule le fameux commentaire de Warburton, sur la Divine légation de Moïse. Cette composition était excessivement licencieuse, mais pas plus, selon nous, que quelques-uns des ouvrages de Pope lui-même, l'imitation de la seconde satire du premier livre d'Horace, par exemple ; et, pour être juste envers Wilkes, plus réservé que Pope, il avait fait seulement imprimer dans une imprimerie particulière un très-petit nombre d'exemplaires de sa parodie pour les offrir à quelques-uns de ses intimes dont la morale ne courait pas grand danger d'être corrompue par un livre obscène. Un espion du gouvernement se procura un de ces exemplaires en gagnant l'imprimeur, et le porta aux ministres, qui résolurent de punir Wilkes
cour en contentant les siennes. La persécution ne laissa pas Wilkes tranquille. Il avait écrit une parodie de l'Essai sur l'homme, de Pope, intitulée : Essai sur la femme, et y avait ajouté des notes pour tourner en ridicule le fameux commentaire de Warburton, sur la Divine légation de Moïse. Cette composition était excessivement licencieuse, mais pas plus, selon nous, que quelques-uns des ouvrages de Pope lui-même, l'imitation de la seconde satire du premier livre d'Horace, par exemple ; et, pour être juste envers Wilkes, plus réservé que Pope, il avait fait seulement imprimer dans une imprimerie particulière un très-petit nombre d'exemplaires de sa parodie pour les offrir à quelques-uns de ses intimes dont la morale ne courait pas grand danger d'être corrompue par un livre obscène. Un espion du gouvernement se procura un de ces exemplaires en gagnant l'imprimeur, et le porta aux ministres, qui résolurent de punir Wilkes avec toutes les rigueurs de la loi. Jusqu'à quel point la morale et la piété dictèrent-elles cette résolution ? Qu'on en juge : le plus ardent dénonciateur du poète libertin fut lord Marsh, qui devint plus tard duc de Queensbury. Le premier jour de la session du parlement, le livre obtenu par de honteux moyens fut déposé sur le bureau de la chambre des lords, par le comte de Sandwich, dont le crédit du duc de Bedford avait fait un ministre d'État. Wilkes ne se doutait guère que son poème licencieux eût été jamais vu d'autres personnes que de son imprimeur et de quelques amis. Quoique naturellement audacieux et peu susceptible de rougir, la surprise le mit hors de lui. Il chercha querelle à une des créatures de lord Bute, se battit en duel, fut blessé, et avant d'être guéri partit pour la France. Ses ennemis firent tout ce qu'ils voulurent au parlement et au Banc du roi. Wilkes fut censuré, expulsé de la chambre des communes et mis hors la loi comme contumace (outlaw) (1). La sentence condamnait aussi son journal à être brûlé par la main du bourreau. Cependant la multitude lui resta fidèle ; aux yeux même
obtenu par de honteux moyens fut déposé sur le bureau de la chambre des lords, par le comte de Sandwich, dont le crédit du duc de Bedford avait fait un ministre d'État. Wilkes ne se doutait guère que son poème licencieux eût été jamais vu d'autres personnes que de son imprimeur et de quelques amis. Quoique naturellement audacieux et peu susceptible de rougir, la surprise le mit hors de lui. Il chercha querelle à une des créatures de lord Bute, se battit en duel, fut blessé, et avant d'être guéri partit pour la France. Ses ennemis firent tout ce qu'ils voulurent au parlement et au Banc du roi. Wilkes fut censuré, expulsé de la chambre des communes et mis hors la loi comme contumace (outlaw) (1). La sentence condamnait aussi son journal à être brûlé par la main du bourreau. Cependant la multitude lui resta fidèle ; aux yeux même de plusieurs personnes religieuses et morales, son crime était léger comparé à celui de ses accusateurs. La conduite de Sandwich en particulier excita un dégoût universel : ses propres vices étaient notoires, et quinze jours avant de déposer l'Essai sur la femme sur le bureau de la chambre des lords, il avait fait une orgie avec Wilkes, et chanté des couplets érotiques dans un des clubs les plus dissolus de Londres. Pendant le procès on jouait à Covent-Garden l'opéra du Gueux. CORRECTION ### Ils eurent bientôt des motifs de soupçonner que cette promesse n'avait pas été observée fidèlement. Ils adressèrent alors des remontrances en termes moins respectueux que ceux auxquels leur maître était accoutumé, et lui donnèrent quinze jours pour faire un choix entre son favori et son ministère. Quel fut le trouble de Georges III! Quelques semaines auparavant, il se félicitait d'être affranchi du joug de la grande ligue whig ; il avait même déclaré que son honneur ne lui permettrait pas d'admettre de nouveau les membres de cette ligue à son service ; et il trouvait qu'il n'avait fait que changer de maîtres ; les derniers plus durs et plus impérieux que les autres. Dans sa détresse, il
il avait fait une orgie avec Wilkes, et chanté des couplets érotiques dans un des clubs les plus dissolus de Londres. Pendant le procès on jouait à Covent-Garden l'opéra du Gueux. CORRECTION ### Ils eurent bientôt des motifs de soupçonner que cette promesse n'avait pas été observée fidèlement. Ils adressèrent alors des remontrances en termes moins respectueux que ceux auxquels leur maître était accoutumé, et lui donnèrent quinze jours pour faire un choix entre son favori et son ministère. Quel fut le trouble de Georges III! Quelques semaines auparavant, il se félicitait d'être affranchi du joug de la grande ligue whig ; il avait même déclaré que son honneur ne lui permettrait pas d'admettre de nouveau les membres de cette ligue à son service ; et il trouvait qu'il n'avait fait que changer de maîtres ; les derniers plus durs et plus impérieux que les autres. Dans sa détresse, il songea à Pitt. De Pitt, il était possible d'obtenir de meilleurs termes que de Grenville ou du parti dont Newcastle était chef. Grenville, à son retour d'une excursion en province, se rendit au palais ; il fut surpris d'apercevoir à l'entrée une chaise à porteurs dont la forme était bien connue à toute la ville de Londres, à cause d'une large botte faite exprès pour la jambe goutteuse du grand orateur de la chambre des communes. Grenville devina tout : son beau-frère était dans le cabinet du roi. Lord Bute, provoqué par ce qu'il considérait comme une conduite hostile et ingrate de son successeur, avait lui-même proposé de mander Pitt au palais. Pitt eut deux audiences successives. Ce qui se passa dans la première entrevue lui avait fait espérer que la négociation aurait une issue satisfaisante ; mais dans celle du lendemain il trouva le roi moins facile. Pitt en fit la confidence à lord Hardwicke : il avait fortement représenté l'importance de se concilier les chefs du parti whig qui avaient été assez malheureux pour encourir le déplaisir de Sa Majesté. « Ils avaient été, dit-il, les plus constants amis de la maison de Hanovre ; leur crédit était
connue à toute la ville de Londres, à cause d'une large botte faite exprès pour la jambe goutteuse du grand orateur de la chambre des communes. Grenville devina tout : son beau-frère était dans le cabinet du roi. Lord Bute, provoqué par ce qu'il considérait comme une conduite hostile et ingrate de son successeur, avait lui-même proposé de mander Pitt au palais. Pitt eut deux audiences successives. Ce qui se passa dans la première entrevue lui avait fait espérer que la négociation aurait une issue satisfaisante ; mais dans celle du lendemain il trouva le roi moins facile. Pitt en fit la confidence à lord Hardwicke : il avait fortement représenté l'importance de se concilier les chefs du parti whig qui avaient été assez malheureux pour encourir le déplaisir de Sa Majesté. « Ils avaient été, dit-il, les plus constants amis de la maison de Hanovre ; leur crédit était grand ; ils avaient depuis longtemps l'habitude des affaires ; leur exclusion rendait impossible la formation d'un ministère solide. » Le roi ne put supporter l'idée de se remettre entre les mains de ceux qu'il avait si récemment chassés de sa cour avec colère : « Je suis bien fâché, monsieur Pitt, dit-il, mais je sens que cela ne peut être. Mon honneur y est engagé, je dois défendre mon honneur. » On verra bientôt comment Sa Majesté réussit à défendre son honneur. Pitt se retira, et le roi fut réduit à solliciter les ministres qu'il avait été sur le point de renvoyer, pour qu'ils voulussent bien conserver leurs portefeuilles. Pendant les deux années qui suivirent, Grenville, s'étant ligué étroitement avec les Bedford, resta le maître de la cour, et ce fut un maître très dur. Il savait qu'on le gardait en place parce qu'il n'y avait à choisir qu'entre lui et les whigs ; il croyait impossible qu'en aucun cas les whigs obtinssent leur pardon. La dernière tentative faite pour se débarrasser de lui avait à la fois irrité son ressentiment et banni toutes ses craintes. Il n'avait jamais été courtisan ; mais depuis l'époque de l'enseigne Joyce et
monsieur Pitt, dit-il, mais je sens que cela ne peut être. Mon honneur y est engagé, je dois défendre mon honneur. » On verra bientôt comment Sa Majesté réussit à défendre son honneur. Pitt se retira, et le roi fut réduit à solliciter les ministres qu'il avait été sur le point de renvoyer, pour qu'ils voulussent bien conserver leurs portefeuilles. Pendant les deux années qui suivirent, Grenville, s'étant ligué étroitement avec les Bedford, resta le maître de la cour, et ce fut un maître très dur. Il savait qu'on le gardait en place parce qu'il n'y avait à choisir qu'entre lui et les whigs ; il croyait impossible qu'en aucun cas les whigs obtinssent leur pardon. La dernière tentative faite pour se débarrasser de lui avait à la fois irrité son ressentiment et banni toutes ses craintes. Il n'avait jamais été courtisan ; mais depuis l'époque de l'enseigne Joyce et du président Bradshaw, aucun roi d'Angleterre n'avait été forcé Lorsque le héros Macheath dit : « Quoi ! c'est Jemmy Twitcher qui me dénonce... cela me surprend moi-même! » le parterre, les loges et les galeries partirent d'un long éclat de rire, et Sandwich reçut le sobriquet de Jemmy Twitcher. Lorsqu'on brûla le journal de Wilkes, une émeute interrompit la cérémonie ; les constables furent battus, le journal arraché au bourreau, et à sa place on livra aux flammes un tire-bottes et un jupon. Wilkes avait intenté une action en dommages-intérêts au ministre qui avait fait saisir ses papiers; le jury lui adjugea mille livres sterling; mais ni ces indices du sentiment public ni d'autres ne purent émouvoir Grenville. Il avait le parlement avec lui, et, selon sa croyance politique, la voix de la nation n'avait d'autre expression que le parlement. Bientôt cependant il eut des raisons de craindre que le parlement lui-même ne l'abandonnât sur la question de la légalité des arrestations par l'effet d'un mandat ou warrant général. L'opposition ayant de son côté tous les vrais politiques, toutes les autorités constitutionnelles et toute la nation, rallia aussi plusieurs membres de la chambre des communes qui ne votaient pas
Lorsqu'on brûla le journal de Wilkes, une émeute interrompit la cérémonie ; les constables furent battus, le journal arraché au bourreau, et à sa place on livra aux flammes un tire-bottes et un jupon. Wilkes avait intenté une action en dommages-intérêts au ministre qui avait fait saisir ses papiers; le jury lui adjugea mille livres sterling; mais ni ces indices du sentiment public ni d'autres ne purent émouvoir Grenville. Il avait le parlement avec lui, et, selon sa croyance politique, la voix de la nation n'avait d'autre expression que le parlement. Bientôt cependant il eut des raisons de craindre que le parlement lui-même ne l'abandonnât sur la question de la légalité des arrestations par l'effet d'un mandat ou warrant général. L'opposition ayant de son côté tous les vrais politiques, toutes les autorités constitutionnelles et toute la nation, rallia aussi plusieurs membres de la chambre des communes qui ne votaient pas ordinairement contre le gouvernement. Il y eut une séance où, quoique la chambre fût nombreuse, le ministère n'eut qu'une majorité de quatorze voix. Cependant l'orage se dissipa ; le courage de l'opposition faiblit tout à coup au moment où le succès paraissait presque certain. La session se termina sans changement ; Pitt, dont l'éloquence avait brillé de son éclat habituel et dont la popularité était plus grande que jamais, resta sur les bancs des simples représentants des communes ; Grenville, détesté à la fois par la cour et le peuple, resta sur le banc des ministres. Aussitôt après la session, Grenville prit une mesure qui plus qu'aucun de ses actes passés, montra jusqu'où allait la nature despotique et rancœur de son caractère. Parmi les membres ministériels qui avaient voté par extraordinaire avec la minorité sur la question des warrants généraux, était Henri Conway, frère du comte d'Hertford, brave soldat, orateur passable et bien intentionné, sans être un habile ni énergique politique. Il fut privé de son régiment, récompense de fidèles services pendant deux guerres. On assurait confidentiallement que le roi avait concouru de bon cœur à cette destitution violente. Mais malgré le plaisir qu'éprouvait le roi de la persécution de
; Pitt, dont l'éloquence avait brillé de son éclat habituel et dont la popularité était plus grande que jamais, resta sur les bancs des simples représentants des communes ; Grenville, détesté à la fois par la cour et le peuple, resta sur le banc des ministres. Aussitôt après la session, Grenville prit une mesure qui plus qu'aucun de ses actes passés, montra jusqu'où allait la nature despotique et rancœur de son caractère. Parmi les membres ministériels qui avaient voté par extraordinaire avec la minorité sur la question des warrants généraux, était Henri Conway, frère du comte d'Hertford, brave soldat, orateur passable et bien intentionné, sans être un habile ni énergique politique. Il fut privé de son régiment, récompense de fidèles services pendant deux guerres. On assurait confidentiallement que le roi avait concouru de bon cœur à cette destitution violente. Mais malgré le plaisir qu'éprouvait le roi de la persécution de Wilkes et de la destitution de Conway, il est certain que son aversion pour ses ministres augmentait de jour en jour. Grenville était aussi avare de l'argent public que du sien propre. Il refusa d'un ton morose quelques milliers de livres sterling pour acquérir des terrains vagues situés au couchant des jardins de Buckingham-House, et, en conséquence de ce refus, ces terrains se couvrirent de maisons dont les fenêtres donnaient vue sur les promenades les plus solitaires du roi et de la reine. Ce ne fut pas tout : Grenville, aussi prodigue de paroles qu'économique de guinées, au lieu de s'exprimer avec cette concision vive qui seule aurait pu captiver l'attention d'un jeune prince novice aux affaires, parlait dans le cabinet comme à la chambre des communes. Quand il avait harangué deux heures, il regardait sa montre comme il eût regardé la pendule vis-à-vis le fauteuil du président, s'excusait de la longueur de son discours et le continuait une heure encore. Les membres de la chambre des communes peuvent arrêter un orateur par une toux bruyante ou le laisser là pour s'en aller dîner, et c'était un privilège dont ils usaient largement lorsque Grenville prenait la parole; — mais le
des jardins de Buckingham-House, et, en conséquence de ce refus, ces terrains se couvrirent de maisons dont les fenêtres donnaient vue sur les promenades les plus solitaires du roi et de la reine. Ce ne fut pas tout : Grenville, aussi prodigue de paroles qu'économique de guinées, au lieu de s'exprimer avec cette concision vive qui seule aurait pu captiver l'attention d'un jeune prince novice aux affaires, parlait dans le cabinet comme à la chambre des communes. Quand il avait harangué deux heures, il regardait sa montre comme il eût regardé la pendule vis-à-vis le fauteuil du président, s'excusait de la longueur de son discours et le continuait une heure encore. Les membres de la chambre des communes peuvent arrêter un orateur par une toux bruyante ou le laisser là pour s'en aller dîner, et c'était un privilège dont ils usaient largement lorsque Grenville prenait la parole; — mais le pauvre jeune roi était obligé de subir toute cette faconde avec une triste courtoisie. Jusqu'à son dernier jour, il ne cessa de parler avec horreur des discours de Grenville. En ce temps-là arriva un des plus singuliers événements de la vie de Pitt. Un certain sir William Pynsent, baronnet whig, du comté de Somerset, vint à mourir; ancien membre de la chambre des communes, il s'était retiré dans son domaine lorsque les tories reprirent un moment le dessus dans les conseils de la reine Anne, vers les dernières années de son règne. C'était un original dont la moralité n'était pas à l'abri des imputations les plus odieuses, mais fidèle à ses opinions politiques. Dans sa solitude, il ne cessait de ruminer sur les circonstances qui l'avaient conduit à la retraite. Il crut tout à coup apercevoir une étroite analogie entre le renvoi des whigs, la paix d'Utrecht, l'abandon de nos alliés, et ce qui se passait de nouveau dans sa vieillesse ; — entre la disgrâce de Marlborough et la disgrâce de Pitt, entre l'élévation de Harley et l'élévation de Bute; entre le traité négocié par Saint-John et le traité négocié par Bedford; entre les torts de la maison d'Autriche