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citation de Philoctète. "Lemnos île sacrée!..." où diable se trouvait ce passage? Ah! si miss Bremerton avait été là, il n'aurait eu qu'à lui jeter la question pour recevoir la réponse! Car elle avait une mémoire surprenante. Il dut se lever pour aller chercher le passage en question. A plusieurs reprises, ce manège énervant se répéta. Au bout d'une heure, il n'avait à peu près rien fait. On lui apporta le courrier du soir. Il contenait plusieurs lettres qui étaient des réponses à des lettres d'affaires écrites en son nom par Elisabeth. Dorénavant, elle refuserait sans doute de s'occuper de ces questions. Pendant les quelques semaines qu'elle demeurerait encore à Mannering, elle se tiendrait strictement aux termes de leur contrat et s'occuperait uniquement de recherches grecques... Il continua de décacheter son courrier... Il n'y avait pas à le nier, c'était une femme très intelligente, remarquablement intelligente. Grâce à elle, certaines affaires qui, depuis des années, lui paraissaient des montagnes s'étaient tout à coup réduites en taupinières. Maintenant, il se sentait plus que jamais incapable de les résoudre. Il n'eût tenu qu'à elle de mettre tout en ordre et faire de lui ce qu'elle eût voulu! Mais non! Elle s'était mis en tête de lui dicter sa conduite publique sur une affaire d'ordre public! Et il fallait que tout se pliât à cette volonté intransigeante! Quel orgueil, et chez une femme! Lorsqu'il fut l'heure du thé, le Squire sonna Forest et le chargea de prévenir miss Bremerton qu'il serait heureux de la voir. — Miss Bremerton est sortie, Monsieur. Sortie! Elle agissait déjà en personne qui a reconquis sa liberté! Sa colère ne connut plus de bornes quand il apprit de Paméla qu'en effet miss Bremerton était sortie, qu'elle dînait à la cure et que le pasteur et Mrs Pennington devaient la reconduire. Il était accablé. Les heures qui précédèrent le dîner se traînèrent interminables. Le repas fut silencieux. De retour dans la bibliothèque, il lui fut impossible de travailler. Bien sûr, songeait-il, il aurait pu trouver une autre secrétaire : à notre époque, les femmes instruites et douées du sens
en tête de lui dicter sa conduite publique sur une affaire d'ordre public! Et il fallait que tout se pliât à cette volonté intransigeante! Quel orgueil, et chez une femme! Lorsqu'il fut l'heure du thé, le Squire sonna Forest et le chargea de prévenir miss Bremerton qu'il serait heureux de la voir. — Miss Bremerton est sortie, Monsieur. Sortie! Elle agissait déjà en personne qui a reconquis sa liberté! Sa colère ne connut plus de bornes quand il apprit de Paméla qu'en effet miss Bremerton était sortie, qu'elle dînait à la cure et que le pasteur et Mrs Pennington devaient la reconduire. Il était accablé. Les heures qui précédèrent le dîner se traînèrent interminables. Le repas fut silencieux. De retour dans la bibliothèque, il lui fut impossible de travailler. Bien sûr, songeait-il, il aurait pu trouver une autre secrétaire : à notre époque, les femmes instruites et douées du sens des affaires ne sont pas rares. Mais ce ne serait pas miss Bremerton avec son érudition, son goût, et cet amour des belles choses qu'elle partageait avec lui. Il croyait la voir rougir de plaisir tandis qu'ils étudiaient ensemble un chœur grec, et il se la représenta maniant un bronze avec délicatesse, ou cherchant le meilleur éclairage pour une figurine de Tanagra. N'allait-il pas se trouver des gens pour s'imaginer qu'il était amoureux de sa secrétaire? Les imbéciles! À cette pensée, il eut un rire méprisant. De l'amour? Allons donc! Mais de l'amitié, pourquoi pas? Depuis vingt années qu'il vivait seul, il avait cru trouver une amie... Eh! bien, c'était un rêve; le rêve s'était évanoui : mieux valait le savoir et se faire une raison. Dix heures sonnaient. Il se dirigea vers la fenêtre et regarda dehors. Le brouillard cachait la lune et les étoiles. Au moins, ces Pennington auraient-ils l'idée de donner une lanterne à miss Bremerton? Il faisait si sombre sous les arbres! Dans le lointain, une lumière clignota... Le Squire referma vivement la fenêtre et se remit à faire les cent pas. Bientôt il crut entendre la porte d'entrée se refermer... Après tout, pourquoi n'irait-il pas
avec délicatesse, ou cherchant le meilleur éclairage pour une figurine de Tanagra. N'allait-il pas se trouver des gens pour s'imaginer qu'il était amoureux de sa secrétaire? Les imbéciles! À cette pensée, il eut un rire méprisant. De l'amour? Allons donc! Mais de l'amitié, pourquoi pas? Depuis vingt années qu'il vivait seul, il avait cru trouver une amie... Eh! bien, c'était un rêve; le rêve s'était évanoui : mieux valait le savoir et se faire une raison. Dix heures sonnaient. Il se dirigea vers la fenêtre et regarda dehors. Le brouillard cachait la lune et les étoiles. Au moins, ces Pennington auraient-ils l'idée de donner une lanterne à miss Bremerton? Il faisait si sombre sous les arbres! Dans le lointain, une lumière clignota... Le Squire referma vivement la fenêtre et se remit à faire les cent pas. Bientôt il crut entendre la porte d'entrée se refermer... Après tout, pourquoi n'irait-il pas au salon dire bonsoir à ses filles? Ce serait tout naturel. Et, par la même occasion, il saurait comment s'était effectué le retour de miss Bremerton. — Qu'y avait-il là d'extraordinaire? Le Squire trouva dans le hall ses trois filles occupées à allumer leurs bougies et se donner le bonsoir suivant le même rite qu'accomplissaient depuis près de cent cinquante ans les dames de Mannering. D'un air détaché, il s'enquit si miss Bremerton était rentrée. A la raideur de Mrs Strang, au silence de ses autres filles, il comprit qu'il n'était pas dans leurs bonnes grâces. Il les quitta sans insister et regagna la bibliothèque. Quelques instants plus tard, de sa chambre à l'étage supérieur, Pamela entendit tinter la sonnette de la bibliothèque; elle perçut ensuite les pas de Forest traversant le hall; enfin ce furent les échos d'une conversation animée entre le Squire et son maître d'hôtel. Le lendemain matin, dès l'aube, Elisabeth fut éveillée par un remue-ménage insolite, bruit de voix étouffées, glissement de pas feutrés dans la maison d'abord, puis dans le jardin. Elle tira son rideau : dans la brume matinale, les arbres se détachaient sur l'herbe en pâles vêtements d'améthyste et d'or voilé. Mais qui
suivant le même rite qu'accomplissaient depuis près de cent cinquante ans les dames de Mannering. D'un air détaché, il s'enquit si miss Bremerton était rentrée. A la raideur de Mrs Strang, au silence de ses autres filles, il comprit qu'il n'était pas dans leurs bonnes grâces. Il les quitta sans insister et regagna la bibliothèque. Quelques instants plus tard, de sa chambre à l'étage supérieur, Pamela entendit tinter la sonnette de la bibliothèque; elle perçut ensuite les pas de Forest traversant le hall; enfin ce furent les échos d'une conversation animée entre le Squire et son maître d'hôtel. Le lendemain matin, dès l'aube, Elisabeth fut éveillée par un remue-ménage insolite, bruit de voix étouffées, glissement de pas feutrés dans la maison d'abord, puis dans le jardin. Elle tira son rideau : dans la brume matinale, les arbres se détachaient sur l'herbe en pâles vêtements d'améthyste et d'or voilé. Mais qui donc lui semblait-il reconnaître là-bas? A peine en croyait-elle ses yeux. Pourtant le doute n'était pas possible. REVUE DES DEUX MONDES! Ces deux silhouettes étaient bien celles du Squire et de Forest. Que pouvaient-ils comploter à une heure pareille? Pourtant Forest avait juré ses grands dieux qu'il n'aiderait pas le Squire dans sa coupable équipée. Tout cela était étrange. Et un flot de pensées l'assaillait au souvenir de la résolution qu'elle avait prise la veille et qui allait lui coûter le sacrifice de sa sécurité. Qu'allait-elle devenir, maintenant? De nouveau, le monde s'ouvrait devant elle vide, glacé et solitaire comme cette matinée d'automne. Après le petit déjeuner, — auquel le Squire n'avait pas paru et que Forest n'avait pas servi, — Pamela, curieuse d'aller aux nouvelles, traversa le parc où le brouillard pendait encore aux arbres, tandis qu'on voyait, par instants, la tête d'un cerf émerger des fougères humides et bientôt s'évanouir dans la brume. Pamela connaissait chaque pouce de terrain, chaque arbre de la propriété. Comme elle approchait de la grille de Chetworth, elle perçut le bruit d'un moteur familier maintenant à tout le pays. C'était la charrue. Peu à peu, elle l'aperçut à travers le brouillard : un
Squire dans sa coupable équipée. Tout cela était étrange. Et un flot de pensées l'assaillait au souvenir de la résolution qu'elle avait prise la veille et qui allait lui coûter le sacrifice de sa sécurité. Qu'allait-elle devenir, maintenant? De nouveau, le monde s'ouvrait devant elle vide, glacé et solitaire comme cette matinée d'automne. Après le petit déjeuner, — auquel le Squire n'avait pas paru et que Forest n'avait pas servi, — Pamela, curieuse d'aller aux nouvelles, traversa le parc où le brouillard pendait encore aux arbres, tandis qu'on voyait, par instants, la tête d'un cerf émerger des fougères humides et bientôt s'évanouir dans la brume. Pamela connaissait chaque pouce de terrain, chaque arbre de la propriété. Comme elle approchait de la grille de Chetworth, elle perçut le bruit d'un moteur familier maintenant à tout le pays. C'était la charrue. Peu à peu, elle l'aperçut à travers le brouillard : un homme conduisait, un autre suivait; derrière elle, un sillon se creusait à la place où tout à l'heure encore envahi par la mauvaise herbe. Parvenue à la grille, Pamela s'arrêta bouche bée. Où étaient donc les savantes défenses et les barricades compliquées dont on avait tant parlé? La grande grille se balançait mollement sur ses gonds, et, à côté, deux hommes fumaient placidement leur pipe, en compagnie du policeman du village. Il n'y avait pas trace de fils de fer barbelés. Ayant aperçu le vieux Perley, Pamela le questionna. — Ma foi ! miss, je n'en sais pas plus que vous là-dessus. Je passais par là vers sept heures du matin. Le brouillard était si épais qu'on ne voyait pas à un mètre devant soi. Arrivé aux grilles, je m'attendais à les voir fermées. Pas du tout! Ouvertes comme vous les voyez maintenant. Tout d'abord, j'ai cru que ma vue me jouait un mauvais tour. J'ai ouvert l'oeil et le bon. Il n'y avait pas d'erreur. Les grilles étaient ouvertes. A cet instant, Pamela aperçut Elisabeth Bremerton venue sans doute pour recueillir sur place les détails pittoresques qu'elle avait promis d'envoyer à certain officier d'artillerie. Ce fut au tour d'Elisabeth
se balançait mollement sur ses gonds, et, à côté, deux hommes fumaient placidement leur pipe, en compagnie du policeman du village. Il n'y avait pas trace de fils de fer barbelés. Ayant aperçu le vieux Perley, Pamela le questionna. — Ma foi ! miss, je n'en sais pas plus que vous là-dessus. Je passais par là vers sept heures du matin. Le brouillard était si épais qu'on ne voyait pas à un mètre devant soi. Arrivé aux grilles, je m'attendais à les voir fermées. Pas du tout! Ouvertes comme vous les voyez maintenant. Tout d'abord, j'ai cru que ma vue me jouait un mauvais tour. J'ai ouvert l'oeil et le bon. Il n'y avait pas d'erreur. Les grilles étaient ouvertes. A cet instant, Pamela aperçut Elisabeth Bremerton venue sans doute pour recueillir sur place les détails pittoresques qu'elle avait promis d'envoyer à certain officier d'artillerie. Ce fut au tour d'Elisabeth de s'étonner. Pas plus que Pamela elle ne comprenait ce qui avait pu se passer, et le souvenir de la présence inusitée du Squire, sorti à l'aube dans le parc, ne faisait que compliquer pour elle le problème. A tout prendre, et puisque le hasard lui avait fait rencontrer Pamela, elle en profita pour lui annoncer qu'elle quitterait prochainement Mannering; elle le fit en des termes tels, lui demandant le secret pour quelques jours encore, qu'elles se séparèrent meilleures amies qu'elles ne l'avaient jamais été. Lorsque Elisabeth poussa la porte de la bibliothèque, son coeur battait très tort. Il y avait dans la personne agitée et inquiète du Squire on ne sait quelle séduction bizarre qui faisait qu'on ne s'ennuyait jamais avec lui. Il était à présumer qu'il serait, ce matin, de fort méchante humeur. Quelqu'un ou quelque chose avait renversé tous ses plans. Son parc était aux mains des envahisseurs. La charrue publique retournait sa terre sans vergogne. Sa secrétaire venait de lui donner congé, et le nouveau catalogue, qui lui tenait tant à coeur, allait lui retomber sur les bras ! Il y avait de quoi le mettre hors de lui. Comme Elisabeth entrait sur la pointe des
elle en profita pour lui annoncer qu'elle quitterait prochainement Mannering; elle le fit en des termes tels, lui demandant le secret pour quelques jours encore, qu'elles se séparèrent meilleures amies qu'elles ne l'avaient jamais été. Lorsque Elisabeth poussa la porte de la bibliothèque, son coeur battait très tort. Il y avait dans la personne agitée et inquiète du Squire on ne sait quelle séduction bizarre qui faisait qu'on ne s'ennuyait jamais avec lui. Il était à présumer qu'il serait, ce matin, de fort méchante humeur. Quelqu'un ou quelque chose avait renversé tous ses plans. Son parc était aux mains des envahisseurs. La charrue publique retournait sa terre sans vergogne. Sa secrétaire venait de lui donner congé, et le nouveau catalogue, qui lui tenait tant à coeur, allait lui retomber sur les bras ! Il y avait de quoi le mettre hors de lui. Comme Elisabeth entrait sur la pointe des pieds, bien décidée à se montrer aussi conciliante que possible, le Squire se leva et la salua avec une froideur marquée. — J'avais espéré, miss Bremerton, que nous travaillerions hier après-midi. Mais il paraît que vous aviez formé d'autres projets. Je n'insiste pas. Seulement voilà beaucoup de temps perdu : il faut maintenant le rattraper. Docilement, Elisabeth s'assit à son bureau et s'apprêta à écrire. Le matin, le Squire dictait généralement des descriptions de vases et de bronzes de la collection Mannering, agrémentées de quelques références, texte et traduction. C'était un gros travail de vérifier ces citations, et le Squire n'était jamais plus irritable que lorsqu'il s'apercevait combien une bonne traduction est une chose difficile et rare. Veuillez écrire, dit-il. N° 190. Vase grec, provenant d'une tombe mise à jour dans les fouilles de Mitylène en 1902, Beau travail du Ve siècle avant J.-C. Sujet : le métier de Pénélope. Pénélope est assise devant son métier. Près d'elle, on voit les silhouettes d'un jeune homme et de deux femmes, sans doute Télémaque et deux suivantes. Trois silhouettes masculines, à l'arrière-plan, représentent probablement les prétendants. Grandeur : 23 pouces de hauteur sur 11 de diamètre. En parfait état, à l'exception d'une
il faut maintenant le rattraper. Docilement, Elisabeth s'assit à son bureau et s'apprêta à écrire. Le matin, le Squire dictait généralement des descriptions de vases et de bronzes de la collection Mannering, agrémentées de quelques références, texte et traduction. C'était un gros travail de vérifier ces citations, et le Squire n'était jamais plus irritable que lorsqu'il s'apercevait combien une bonne traduction est une chose difficile et rare. Veuillez écrire, dit-il. N° 190. Vase grec, provenant d'une tombe mise à jour dans les fouilles de Mitylène en 1902, Beau travail du Ve siècle avant J.-C. Sujet : le métier de Pénélope. Pénélope est assise devant son métier. Près d'elle, on voit les silhouettes d'un jeune homme et de deux femmes, sans doute Télémaque et deux suivantes. Trois silhouettes masculines, à l'arrière-plan, représentent probablement les prétendants. Grandeur : 23 pouces de hauteur sur 11 de diamètre. En parfait état, à l'exception d'une des poignées qui a été restaurée... Vous me suivez? — Parfaitement, monsieur Mannering. Vous pouvez continuer. — Ce vase rappelle le passage bien connu de l'Odyssée, XXI, 103, sq. Antinous, l'un des prétendants, s'adresse à Télémaque, et lui dit : « Nous la voyions tout le jour travailler à son métier; mais, la nuit, elle défaisait les points à la lumière des torches. Ainsi, elle se moqua de nous pendant trois années, sans que nous ayons pu découvrir la ruse. Enfin, au début de la quatrième année, une de ses suivantes nous instruisit de son manège. Et nous la surprîmes en train de défaire son travail, de sorte qu'elle dut le terminer, bon gré, mal gré... Je vous le dis, jamais nous n'avons ouï parler d'une femme pareille. » — Et pourtant, s'écria tout à coup le Squire, celle-là ne défaisait que son propre ouvrage! Elle n'obligeait pas un homme à défaire le sien ! Elisabeth leva la tête, surprise. — Est-ce qu'il faut écrire cela aussi, monsieur Mannering? Le Squire rejeta brusquement l'édition de l'Odyssée qu'il avait atteinte. Ses cheveux blancs qui se hérissaient, ses longues jambes, qu'il croisait et décroisait, trahissaient une violente agitation. Il éclata. — Ne
métier; mais, la nuit, elle défaisait les points à la lumière des torches. Ainsi, elle se moqua de nous pendant trois années, sans que nous ayons pu découvrir la ruse. Enfin, au début de la quatrième année, une de ses suivantes nous instruisit de son manège. Et nous la surprîmes en train de défaire son travail, de sorte qu'elle dut le terminer, bon gré, mal gré... Je vous le dis, jamais nous n'avons ouï parler d'une femme pareille. » — Et pourtant, s'écria tout à coup le Squire, celle-là ne défaisait que son propre ouvrage! Elle n'obligeait pas un homme à défaire le sien ! Elisabeth leva la tête, surprise. — Est-ce qu'il faut écrire cela aussi, monsieur Mannering? Le Squire rejeta brusquement l'édition de l'Odyssée qu'il avait atteinte. Ses cheveux blancs qui se hérissaient, ses longues jambes, qu'il croisait et décroisait, trahissaient une violente agitation. Il éclata. — Ne faites pas semblant d'ignorer le rôle que vous avez joué dans toute cette affaire, miss Bremerton! Il nous a fallu, à Forest et à moi, trois bonnes heures pour défaire la plus belle barricade que j'aie vue de ma vie! J'en suis encore tout courbaturé. Les libertés britanniques ont été jetées aux chiens, yuvouaoi; SVÎKX, — par la faute d'une femme. Et vous êtes là, assise, comme s'il ne s'était rien passé! À cette sortie inattendue, Élisabeth était demeurée interdite, la plume à la main, fixant le Squire de ce regard clair et franc où se peignait toute son âme. — Le diable m'emporte si je comprends un traître mot à votre langage. Que voulez-vous donc dire, monsieur Mannering? — Je m'explique. Je vous ai confié hier ce que je comptais faire afin de me rendre compte des dangers que court la liberté individuelle en Angleterre. C'était mon droit strict. J'étais d'ailleurs prêt à subir les conséquences de mes actes. J'avais tout prévu. Alors vous êtes intervenue, et m'avez obligé à renoncer à tout mon plan! — Moi? Je vous ai obligé à quelque chose? — Vous-même! Lorsque je vous ai dit mes intentions, vous m'avez menacé de renoncer à
jetées aux chiens, yuvouaoi; SVÎKX, — par la faute d'une femme. Et vous êtes là, assise, comme s'il ne s'était rien passé! À cette sortie inattendue, Élisabeth était demeurée interdite, la plume à la main, fixant le Squire de ce regard clair et franc où se peignait toute son âme. — Le diable m'emporte si je comprends un traître mot à votre langage. Que voulez-vous donc dire, monsieur Mannering? — Je m'explique. Je vous ai confié hier ce que je comptais faire afin de me rendre compte des dangers que court la liberté individuelle en Angleterre. C'était mon droit strict. J'étais d'ailleurs prêt à subir les conséquences de mes actes. J'avais tout prévu. Alors vous êtes intervenue, et m'avez obligé à renoncer à tout mon plan! — Moi? Je vous ai obligé à quelque chose? — Vous-même! Lorsque je vous ai dit mes intentions, vous m'avez menacé de renoncer à un travail que, vous le savez, je ne puis continuer sans vous. — Et M. Levasseur? — Ni M. Levasseur, ni personne autre, répliqua le Squire. Vous partie, mon travail est à l'eau... Voilà ce que c'est que d'avoir affaire à une femme supérieure et de s'en remettre de tout à elle, comme je m'en suis remis à vous! Rien n'était plus ridicule et plus injuste que ces absurdes récriminations. Pourtant Élisabeth se contint. — Vous attribuez beaucoup trop de valeur à l'aide modeste que j'ai pu vous prêter! dit-elle. C'est vous qui m'avez appris à travailler. Toute autre secrétaire vous rendra les mêmes services. — Alors, dit le Squire avec solennité, vous persévévez dans votre intention de me quitter... après ce que j'ai fait? — Et qu'est-ce donc que vous avez fait? demanda Élisabeth très intriguée. — Je me suis rendu la risée du pays, j'ai jeté tous mes principes par-dessus bord, pour vous contenter. (Il y avait dans la parole du Squire un accent de désolation qui émut la jeune fille.) Oui je me suis humilié, traîné dans la poussière pour satisfaire vos chimères sentimentales; et vous demeurez là insensible, glacée ! Pas un mot de reconnaissance! Où
à elle, comme je m'en suis remis à vous! Rien n'était plus ridicule et plus injuste que ces absurdes récriminations. Pourtant Élisabeth se contint. — Vous attribuez beaucoup trop de valeur à l'aide modeste que j'ai pu vous prêter! dit-elle. C'est vous qui m'avez appris à travailler. Toute autre secrétaire vous rendra les mêmes services. — Alors, dit le Squire avec solennité, vous persévévez dans votre intention de me quitter... après ce que j'ai fait? — Et qu'est-ce donc que vous avez fait? demanda Élisabeth très intriguée. — Je me suis rendu la risée du pays, j'ai jeté tous mes principes par-dessus bord, pour vous contenter. (Il y avait dans la parole du Squire un accent de désolation qui émut la jeune fille.) Oui je me suis humilié, traîné dans la poussière pour satisfaire vos chimères sentimentales; et vous demeurez là insensible, glacée ! Pas un mot de reconnaissance! Où ai-je eu la tête, bon Dieu? Une lueur soudaine traversa l'esprit d'Élisabeth. — Serait-ce vous, par hasard, qui auriez défait les barricades? — Moi-même. Et je vous prie de croire que ça n'a pas été sans peine. — C'est bien ce que vous avez fait là, monsieur Mannering. Je suis contente, très contente. — C'est bien ça! Vous triomphez. Et maintenant que vous m'avez réduit à cette extrémité, et que vous m'avez discrédité publiquement, aurez-vous encore le courage de me priver de votre collaboration? Miss Bremerton, maintenez-vous votre démission ? — Je ne demande pas mieux que de rester auprès de vous, monsieur Mannering; mais encore faudrait-il que nous puissions nous entendre sur certains points. — Posez vos conditions. — Je n'ai pas de conditions à poser ! Seulement, si je dois vous aider à gérer votre domaine, je voudrais pouvoir obéir au gouvernement et faire le plus possible pour la guerre. — Et d'une ! dit le Squire séchement. Poursuivez. — Il faudrait aussi permettre à Paméla de s'engager dans le V. A. D. si elle en a envie. — Je vous en laisse la responsabilité... — Et puis j'aimerais à ne pas être forcée de dissimuler mes sentiments