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est ombragée par des cocotiers et des palmiers, des bananiers, qui donnent du fruit en abondance : tout autour croissent les ananas, les mangos, les frangipanes, l'arbre à coton, une multitude d'arbustes à fleurs. Et quand je me rends à Siparia, je trouve sur mon chemin l'arbre à encens, l'indigo, le rocou, le gingembre, des massifs d'acajou, d'orangers, de cannelliers, la belle liane qui produit la vanille et qui s'attache aux arbres, d'où elle retombe en festons. Adieu : tout à toi en Jésus-Christ; André POIRIER, mis. apost. MISSIONS D'OCEANIE. VICARIAT APOSTOLIQUE DE LOUISIANE ORIENTALE. ÎLES GAMBIES. Lettre de Mgr. l'Évêque de Nouvelles-Canaimes, à feu M. Coudrin, supérieur de la Société de Picpus. Archipel Gambien, île d'Akéna, 12 novembre 1837. V. S. G. J. Mon Bon Père, Je sais l'intérêt que vous portez aux missions d'Océanie; aussi suis-je heureux de vous faire part de nos succès et de nos revers, de nos joies et de nos peines. La petite mission de Notre-Dame-de-Paix ne cesse point de prospérer; la piété va toujours croissant, et nous sommes émus chaque jour des prodiges de grâce que le Seigneur opère dans l'âme de nos chers insulaires. Il règne parmi eux une admirable émulation pour le bien : l'ardeur que ce peuple, autrefois si apathique, fait paraître pour le travail, nous est une garantie du changement opéré dans les mœurs ; la jeunesse surtout donne l'exemple de l'activité et de l'ardeur. Les Missionnaires ont trouvé le secret de rendre le travail intéressant ; nous regardons ce moyen comme efficace pour conserver l'innocence de nos chrétiens : ici plus qu'ailleurs l'oisiveté est funeste à la vertu. Nous tâcherons donc de les occuper tous ; et nous aimons mieux les voir faire des riens, que de les voir ne rien faire. On comprend qu'il est difficile d'occuper toujours sérieusement tant de monde, dans un pays où les instruments nous manquent, où l'agriculture se réduit à arracher les mauvaises herbes qui croissent autour de l'arbre à pain : car, cet arbre se reproduisant de ses racines, il n'est besoin ni de labour, ni de plantation. En ce moment
le bien : l'ardeur que ce peuple, autrefois si apathique, fait paraître pour le travail, nous est une garantie du changement opéré dans les mœurs ; la jeunesse surtout donne l'exemple de l'activité et de l'ardeur. Les Missionnaires ont trouvé le secret de rendre le travail intéressant ; nous regardons ce moyen comme efficace pour conserver l'innocence de nos chrétiens : ici plus qu'ailleurs l'oisiveté est funeste à la vertu. Nous tâcherons donc de les occuper tous ; et nous aimons mieux les voir faire des riens, que de les voir ne rien faire. On comprend qu'il est difficile d'occuper toujours sérieusement tant de monde, dans un pays où les instruments nous manquent, où l'agriculture se réduit à arracher les mauvaises herbes qui croissent autour de l'arbre à pain : car, cet arbre se reproduisant de ses racines, il n'est besoin ni de labour, ni de plantation. En ce moment nous faisons beaucoup de défrichements, et nous tâchons de reconquérir les terres que la paresse des anciens propriétaires avait laissé envahir par les roseaux. Ce que nous avons le plus à cœur, c'est de construire des églises plus décentes et plus solides que les misérables hangars dont il a fallu nous contenter jusqu'à ce jour, quoiqu'ils donnent entrée aux animaux, aux insectes, aux vents et à la pluie. En vérité, si la Foi ne nous enseignait pas que notre divin Maître est né dans une pauvre étable, oserions-nous chaque jour offrir l'adorable Victime dans un lieu si peu digne de sa majesté? D'un autre côté, chez un peuple pareil, il est presque toujours nécessaire de frapper les sens, pour pénétrer jusqu'au cœur. Oui, il me semble que le jour où je verrai dans l'Océanie quelques églises où l'on puisse célébrer et conserver décemment l'auguste Mystère, ce jour-là je mourrai content. Nous avons entrepris à la fois deux chapelles, l'une à la grande île, l'autre dans le petit îlot d'Akéna où je fais ma résidence. J'ai bénit la première pierre de celle-ci le 24 octobre 1837, jour de saint Raphaël, à qui elle est dédiée ; elle aura de cinquante à
nous contenter jusqu'à ce jour, quoiqu'ils donnent entrée aux animaux, aux insectes, aux vents et à la pluie. En vérité, si la Foi ne nous enseignait pas que notre divin Maître est né dans une pauvre étable, oserions-nous chaque jour offrir l'adorable Victime dans un lieu si peu digne de sa majesté? D'un autre côté, chez un peuple pareil, il est presque toujours nécessaire de frapper les sens, pour pénétrer jusqu'au cœur. Oui, il me semble que le jour où je verrai dans l'Océanie quelques églises où l'on puisse célébrer et conserver décemment l'auguste Mystère, ce jour-là je mourrai content. Nous avons entrepris à la fois deux chapelles, l'une à la grande île, l'autre dans le petit îlot d'Akéna où je fais ma résidence. J'ai bénit la première pierre de celle-ci le 24 octobre 1837, jour de saint Raphaël, à qui elle est dédiée ; elle aura de cinquante à cinquante-cinq pieds de long sur vingt de large, la sacristie comprise dans la longueur. Elle sera construite en pierres brutes, avec un ciment de chaux et de sable : c'est tout ce que nous pouvons faire, faute d'outils et d'ouvriers. Nos insulaires sont pleins de bon vouloir, mais c'est à la longue seulement qu'on pourra les former à ces sortes d'ouvrages; ils ne sont encore en état que de transporter les matériaux et de servir de manoeuvres. Ainsi, toute notre ressource consiste dans nos deux bons frères, Soulier et Fabien; et encore se trouvent-ils présentement sans outils de maçonnerie : ceux qu'ils avaient apportés sont hors de service. Nous avons une forge; mais où prendre du charbon? et puis, deux hommes seuls ne sauraient suffire à exercer tous les métiers : ils espèrent que la divine Providence viendra à leur secours par l'entremise de M. Caret. J'ai fait distribuer dans la grande île toutes nos herminettes, en ajoutant la promesse de remplacer ces instruments lorsqu'ils seraient usés. Jusqu'ici aucun navire n'a pu nous en fournir, et me voilà devenu débiteur insolvable. La pierre que nous employons à bâtir se nomme puga dans la langue du pays; on la trouve de
la longue seulement qu'on pourra les former à ces sortes d'ouvrages; ils ne sont encore en état que de transporter les matériaux et de servir de manoeuvres. Ainsi, toute notre ressource consiste dans nos deux bons frères, Soulier et Fabien; et encore se trouvent-ils présentement sans outils de maçonnerie : ceux qu'ils avaient apportés sont hors de service. Nous avons une forge; mais où prendre du charbon? et puis, deux hommes seuls ne sauraient suffire à exercer tous les métiers : ils espèrent que la divine Providence viendra à leur secours par l'entremise de M. Caret. J'ai fait distribuer dans la grande île toutes nos herminettes, en ajoutant la promesse de remplacer ces instruments lorsqu'ils seraient usés. Jusqu'ici aucun navire n'a pu nous en fournir, et me voilà devenu débiteur insolvable. La pierre que nous employons à bâtir se nomme puga dans la langue du pays; on la trouve de la mer: à la grande lie, elle se travaille facilement; ici elle est plus dure, et il faut de fortes pointes pour l'entamer. Permettez-moi, mon bon Père, d'insister de nouveau sur l'impossibilité où se trouvent nos frères de suffire à tous les besoins: ce n'est assurément pas le courage qui leur manque; ce sont le temps et les forces. Qu'on se figure des pauvres Missionnaires arrivant dans une île dénuée de tout, où ils n'ont pour abri que la voûte du ciel, pour vêtements que ce qu'ils ont apporté, pour nourriture que celle du pays, bien aigre et bien amère à des estomacs étrangers: voilà notre position au milieu d'un peuple paresseux, toujours prêt à recevoir, hors d'état de donner aucun secours. Il a donc fallu tout créer, et pourvoir à tous les besoins. En arrivant ici, nos frères ne trouvèrent pas même de quoi faire un manche de marteau, et ce fut qu'avec beaucoup de peine qu'ils se procurèrent quelques morceaux de bois pour les objets de première nécessité. Durant deux années nous avons couché, les uns sur des malles, les autres sur des claies de roseaux; des pierres brutes, des troncs d'arbres nous servaient de siège. J'ai célébré
leur manque; ce sont le temps et les forces. Qu'on se figure des pauvres Missionnaires arrivant dans une île dénuée de tout, où ils n'ont pour abri que la voûte du ciel, pour vêtements que ce qu'ils ont apporté, pour nourriture que celle du pays, bien aigre et bien amère à des estomacs étrangers: voilà notre position au milieu d'un peuple paresseux, toujours prêt à recevoir, hors d'état de donner aucun secours. Il a donc fallu tout créer, et pourvoir à tous les besoins. En arrivant ici, nos frères ne trouvèrent pas même de quoi faire un manche de marteau, et ce fut qu'avec beaucoup de peine qu'ils se procurèrent quelques morceaux de bois pour les objets de première nécessité. Durant deux années nous avons couché, les uns sur des malles, les autres sur des claies de roseaux; des pierres brutes, des troncs d'arbres nous servaient de siège. J'ai célébré dans l'une de nos églises un baptême de quatre-vingts personnes, durant lequel mon trône épiscopal était une vertèbre d'une baleine étouffée sur cette côte, à une époque dont on a perdu le souvenir. Actuellement nous sommes un peu mieux, du moins à Aliéna nous avons une petite maison et des chaises; et tout cela, nous le devons à nos chers frères. Dans les autres îles, le Missionnaire est encore dénué de tout, aussi bien pour lui-même que pour le saint ministère. Il ne faut point compter sur les Prêtres pour les travaux manuels: outre qu'ils y sont ordinairement peu versés, leur ministère, à toute heure réclamé, leur interdit de se livrer à aucune autre occupation. Les difficultés d'une langue qui n'est soumise à aucune règle, et dont ils sont obligés de faire usage plus tôt qu'ils ne voudraient, pour distribuer le pain de la parole, absorbent tous leurs moments de loisir; ils se croient fort heureux lorsqu'ils peuvent trouver le temps de raccommoder leurs habits et de laver leur linge; car aucun n'est exempt de cette double obligation. La dernière n'est pas fort embarrassante; mais la première est un peu plus difficile, et pour surcroît d'embarras, les insulaires, qui en
chaises; et tout cela, nous le devons à nos chers frères. Dans les autres îles, le Missionnaire est encore dénué de tout, aussi bien pour lui-même que pour le saint ministère. Il ne faut point compter sur les Prêtres pour les travaux manuels: outre qu'ils y sont ordinairement peu versés, leur ministère, à toute heure réclamé, leur interdit de se livrer à aucune autre occupation. Les difficultés d'une langue qui n'est soumise à aucune règle, et dont ils sont obligés de faire usage plus tôt qu'ils ne voudraient, pour distribuer le pain de la parole, absorbent tous leurs moments de loisir; ils se croient fort heureux lorsqu'ils peuvent trouver le temps de raccommoder leurs habits et de laver leur linge; car aucun n'est exempt de cette double obligation. La dernière n'est pas fort embarrassante; mais la première est un peu plus difficile, et pour surcroît d'embarras, les insulaires, qui en savent encore moins, exigent des leçons. Il faut paraître ne rien ignorer, et l'on est souvent obligé d'enseigner ce qu'on n'a jamais appris. Je désire, bon Père, que tous ceux que vous enverrez ici soient aussi vertueux, aussi laborieux que les chers Gilbert et Fabien: ils nous rendent les plus grands services. Dieu, à la gloire duquel ils se sont consacrés sans réserve, leur donne évidemment l'intelligence comme il la donna autrefois à Bésèle et à Oubab dans le désert. Fabien, menuisier de son état, n'avait de sa vie touché la pierre: il vient de faire son apprentissage, en bâtissant avec Gilbert la petite maison que j'habite. Tout le monde la trouve faite de main de maître: cela me fait espérer qu'ils réussiront encore mieux à nous construire des églises, pourvu que Dieu leur donne vie et santé. A la grande île, le frère Florit fait l'école et apprend aux insulaires à tailler le puga; de notre côté, nous travaillons à monter notre imprimerie. Car, bien que nous ne possédions pas encore parfaitement la langue, nous ne laisserons pas d'imprimer bientôt les prières et les instructions les plus faciles et les plus nécessaires. Je ne vous dirai pas, bon Père,
grands services. Dieu, à la gloire duquel ils se sont consacrés sans réserve, leur donne évidemment l'intelligence comme il la donna autrefois à Bésèle et à Oubab dans le désert. Fabien, menuisier de son état, n'avait de sa vie touché la pierre: il vient de faire son apprentissage, en bâtissant avec Gilbert la petite maison que j'habite. Tout le monde la trouve faite de main de maître: cela me fait espérer qu'ils réussiront encore mieux à nous construire des églises, pourvu que Dieu leur donne vie et santé. A la grande île, le frère Florit fait l'école et apprend aux insulaires à tailler le puga; de notre côté, nous travaillons à monter notre imprimerie. Car, bien que nous ne possédions pas encore parfaitement la langue, nous ne laisserons pas d'imprimer bientôt les prières et les instructions les plus faciles et les plus nécessaires. Je ne vous dirai pas, bon Père, que la paix et l'union n'ont pas cessé de régner parmi vos enfants. Et comment pourraient-ils se faire la guerre entre eux, puisqu'ils se sont unis pour la faire au démon? M. Laval exerce le saint ministère dans les trois îles; Dieu lui a donné le talent de la direction des âmes. Je compte l'envoyer dans quelques jours à Creswell, qui n'est pas loin de l'archipel. M. Liausu demeure à la grande île; ses connaissances en médecine ont été fort utiles à la mission. La première année, ces peuples avaient été attaqués d'une sorte d'épidémie: il conserva la vie à un grand nombre de malades, et procura le Baptême à la plupart des mourants. Ses remèdes, presque toujours heureux, lui ont acquis l'affection et la confiance des insulaires. Au reste, il prétend, dans sa modestie, que la médecine de ces pays se réduit à fort peu de chose. Le pauvre Vicaire apostolique réside toujours à l'île de Akéna: il porte ses vœux bien plus loin, mais jusqu'à ce moment la divine Providence ne lui a pas permis de les réaliser. Vous savez les efforts que nous avons faits pour ne pas demeurer oisifs, au milieu d'un si vaste champ. Au
des âmes. Je compte l'envoyer dans quelques jours à Creswell, qui n'est pas loin de l'archipel. M. Liausu demeure à la grande île; ses connaissances en médecine ont été fort utiles à la mission. La première année, ces peuples avaient été attaqués d'une sorte d'épidémie: il conserva la vie à un grand nombre de malades, et procura le Baptême à la plupart des mourants. Ses remèdes, presque toujours heureux, lui ont acquis l'affection et la confiance des insulaires. Au reste, il prétend, dans sa modestie, que la médecine de ces pays se réduit à fort peu de chose. Le pauvre Vicaire apostolique réside toujours à l'île de Akéna: il porte ses vœux bien plus loin, mais jusqu'à ce moment la divine Providence ne lui a pas permis de les réaliser. Vous savez les efforts que nous avons faits pour ne pas demeurer oisifs, au milieu d'un si vaste champ. Au moins, si le Seigneur retarde encore l'accomplissement de nos désirs, faites en sorte, par vos prières, que ce ne soit pas à cause de mes péchés. Encore un mot sur le dénuement de nos chrétiens. Jusqu'ici ils ont trouvé le moyen de se vêtir un peu avec les produits de la pêche de la nacre; mais la nacre s'épuise. Les vêtements qui nous viennent de France ou de Valparaiso ne sauraient suffire pour tant de monde: nous sommes à la veille de voir un peuple si intéressant retourner, malgré lui, à la nudité du paganisme. Oh ! qui aura pitié de sa misère? Le coton vient en abondance dans nos îles : quelles obligations ne vous aurions-nous pas, bon Père, si à tout ce que vous avez fait pour nous vous pouviez ajouter un autre bienfait, celui de nous envoyer un homme capable de mettre le coton en œuvre ! Outre l'avantage de vêtir les membres de Jésus Christ, nous aurions encore celui d'occuper une grande partie de la population, ce qui est essentiel pour la conservation du bien opéré jusqu'à ce jour. « Veuillez, mon bon Père, excuser, avec votre indulgence ordinaire, cette lettre écrite à la hâte. Je
la pêche de la nacre; mais la nacre s'épuise. Les vêtements qui nous viennent de France ou de Valparaiso ne sauraient suffire pour tant de monde: nous sommes à la veille de voir un peuple si intéressant retourner, malgré lui, à la nudité du paganisme. Oh ! qui aura pitié de sa misère? Le coton vient en abondance dans nos îles : quelles obligations ne vous aurions-nous pas, bon Père, si à tout ce que vous avez fait pour nous vous pouviez ajouter un autre bienfait, celui de nous envoyer un homme capable de mettre le coton en œuvre ! Outre l'avantage de vêtir les membres de Jésus Christ, nous aurions encore celui d'occuper une grande partie de la population, ce qui est essentiel pour la conservation du bien opéré jusqu'à ce jour. « Veuillez, mon bon Père, excuser, avec votre indulgence ordinaire, cette lettre écrite à la hâte. Je me recommande à vos prières, à celles de toute la famille, et je suis pour la vie votre dévoué fidèle, « ÉTIENNE, évêque de Nilopolis, vicaire apostolique de l'Océanie orientale. » Extrait d'une Lettre de M. Cyprien Liausu, prêtre de la Société de Picpus. Archipel Gambier, 22 janvier 1837. « Cette année nous avons fait, dans les trois petites îles, la procession du Saint-Sacrement. Les reposoirs, simples et pauvres, avaient cependant leur beauté ; les bois étaient garnis d'étoffes, qui se font de l'écorce du mûrier à papier ; quelques guirlandes en feuilles d'arbre achevaient la décoration, chef-d'œuvre de M. Laval, qui y avait travaillé pendant plus d'un mois. Les pieux chrétiens d'Europe, en voyant la disposition de ces reposoirs, n'auraient pu s'empêcher d'admirer l'adresse de l'ouvrier, tout en gémissant sur la pénurie des ornements. Mais, je le dis avec peine, nos autels sont encore bien plus pauvres, formés de roseaux renléés ; et pour toute pavane et toute marque de religion, nos églises ont les feuilles Dépossédées qu'une petite croix. Cependant les trésors et les parfums que Seigneur aime, l'a foi, la simplicité, la ferveur, ne manquent point sous ces temples indigents. Nos néophytes se comportèrent, à ces processions,
Cette année nous avons fait, dans les trois petites îles, la procession du Saint-Sacrement. Les reposoirs, simples et pauvres, avaient cependant leur beauté ; les bois étaient garnis d'étoffes, qui se font de l'écorce du mûrier à papier ; quelques guirlandes en feuilles d'arbre achevaient la décoration, chef-d'œuvre de M. Laval, qui y avait travaillé pendant plus d'un mois. Les pieux chrétiens d'Europe, en voyant la disposition de ces reposoirs, n'auraient pu s'empêcher d'admirer l'adresse de l'ouvrier, tout en gémissant sur la pénurie des ornements. Mais, je le dis avec peine, nos autels sont encore bien plus pauvres, formés de roseaux renléés ; et pour toute pavane et toute marque de religion, nos églises ont les feuilles Dépossédées qu'une petite croix. Cependant les trésors et les parfums que Seigneur aime, l'a foi, la simplicité, la ferveur, ne manquent point sous ces temples indigents. Nos néophytes se comportèrent, à ces processions, comme des religieux le pourraient faire en France. Le roi et ses oncles portaient le dais. Les habitants des trois îles apportaient auprès des reposoirs tout ce qu'ils avaient, pour l'offrir, disaient-ils, au Seigneur Dieu Rédempteur. Cette procession n'aura lieu l'année prochaine que dans la grande île. Nos néophytes désirent communier fréquemment, et ce serait pour eux une peine bien sensible que de se priver de ce bonheur aux grandes fêtes. Quand ils doivent communier, ils disent, mais d'une manière gracieuse en leur langue : Nous allons nous unir à Notre-Seigneur Jésus-Christ, notre Dieu et notre Roi. Le 15 août il y eut dans la grande île sept cents communions. Le soir, je parlai de la cérémonie qui se faisait en France pour honorer la Sainte Vierge, et renouveler la consécration de ce royaume à l'auguste Souveraine des Anges et des hommes. Ensuite j'interpellai le roi, qui, ayant à son côté son drapeau et autour de lui ses quatre oncles, répondit tout haut qu'il voulait, lui aussi, consacrer sa personne, son peuple et son territoire, à la Vierge Protectrice et Mère des chrétiens. La cérémonie fut frappante pour eux et pour moi. « Réjouissons-nous donc, mon cher Confrère ; la
communier fréquemment, et ce serait pour eux une peine bien sensible que de se priver de ce bonheur aux grandes fêtes. Quand ils doivent communier, ils disent, mais d'une manière gracieuse en leur langue : Nous allons nous unir à Notre-Seigneur Jésus-Christ, notre Dieu et notre Roi. Le 15 août il y eut dans la grande île sept cents communions. Le soir, je parlai de la cérémonie qui se faisait en France pour honorer la Sainte Vierge, et renouveler la consécration de ce royaume à l'auguste Souveraine des Anges et des hommes. Ensuite j'interpellai le roi, qui, ayant à son côté son drapeau et autour de lui ses quatre oncles, répondit tout haut qu'il voulait, lui aussi, consacrer sa personne, son peuple et son territoire, à la Vierge Protectrice et Mère des chrétiens. La cérémonie fut frappante pour eux et pour moi. « Réjouissons-nous donc, mon cher Confrère ; la Religion a de faire des hommes ici. Quel changement admirable ! Autrefois ces insulaires, plus féroces en quelque sorte que les bêtes sauvages, ne cessaient d'être en guerre. Les femmes surtout, renvoyées fréquemment d'une famille à une autre, menaient une vie mille fois plus dure que celle des esclaves. Les mets de choix n'étaient que pour les hommes; les femmes, frappées d'une sorte d'anathème, ne pouvaient pas rester sous le même toit, s'asseoir à la même table. Bien des chemins leur étaient interdits, et bien des terres prohibées; elles ne pouvaient marcher et cultiver que le long de la mer; en un mot, la raison d'autrefois était celle du plus fort. Aujourd'hui, humains, doux, compatissants, charitables, ils n'obéissent qu'à la voix de la Religion; elle seule dirige toutes leurs démarches et leurs entreprises; ils vivent comme les plus ferventes et les plus régulières communautés d'Europe: ce que je dis n'est point exagéré. Voilà, en peu de mots, l'état actuel de la mission. J'embrasse tous mes frères; il n'est pas de jour où ils ne reviennent à ma pensée. « Cyprien Liausu, prêtre miss. » Il est néanmoins probable que le souvenir du péché qui fut commis par la femme entra