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; elle portait au fond de son coeur le deuil de ses plus chères espérances. Un soir, elle était assise entre son oncle et sir Charles Kinglake, qui avait voulu les accompagner, lorsque M. Burton, étant sorti un moment du salon, y rentra bientôt, tenant un vieux coffret, lequel avait appartenu à la mère de Rose. "Celle-ci, qui était occupée à un petit ouvrage de fantaisie, dit à son oncle : "Je vous suis très obligée ; je manquais de perlés, et vous avez été assez bon pour songer que toutes les miennes sont là-dedans." Elle s'arrêta, car elle venait de se rappeler que Percy était près d'elle la dernière fois qu'elle avait ouvert le coffret. "Voici la clef, ajouta-t-elle ; ouvre? s'il vous plaît." Cependant, la serrure était dérangée ; et comme M. Burton s'efforçait de vaincre l'obstacle, il poussa malencontreusement le coffret qui tomba sur le parquet, où, en raison de sa vétusté, il se brisa en cent morceaux. Les perles, les bagues, les colifichets de toute sorte roulèrent sur le sol. Or, dans ce chaos apparurent quelques feuillets d'un manuscrit tout jauni que Miss Burton n'avait certes pas placé au fond de sa boîte à bijoux. Elle prit ces feuillets, y jeta rapidement les yeux, lut les premières lignes et, poussant un cri de joie, perdit connaissance entre les bras de son oncle. Ces papiers contenaient le secret terrible que Walter Burton avait essayé vainement d'articuler au moment de sa mort. Document authentique ! Il prouvait de la manière la plus irréfragable que Rose était issue d'un mariage morganatique contracté par feu Mlle Burton dans sa jeunesse, Miss Lacy, — tel était alors son nom, s'était liée imprudemment au sort d'un jeune officier sans fortune; et, redoutant les rigueurs de sa famille, elle avait soigneusement caché cette union. Trois mois à peine s'étaient passés quand le pauvre Campbell se noya. A la douleur du veuvage se joignit, pour miss Lacy, une poignante certitude : elle devait devenir mère !... Cependant, elle avait inspiré une passion violente à M. Walter Burton ; cette passion résista même à l'aveu
prit ces feuillets, y jeta rapidement les yeux, lut les premières lignes et, poussant un cri de joie, perdit connaissance entre les bras de son oncle. Ces papiers contenaient le secret terrible que Walter Burton avait essayé vainement d'articuler au moment de sa mort. Document authentique ! Il prouvait de la manière la plus irréfragable que Rose était issue d'un mariage morganatique contracté par feu Mlle Burton dans sa jeunesse, Miss Lacy, — tel était alors son nom, s'était liée imprudemment au sort d'un jeune officier sans fortune; et, redoutant les rigueurs de sa famille, elle avait soigneusement caché cette union. Trois mois à peine s'étaient passés quand le pauvre Campbell se noya. A la douleur du veuvage se joignit, pour miss Lacy, une poignante certitude : elle devait devenir mère !... Cependant, elle avait inspiré une passion violente à M. Walter Burton ; cette passion résista même à l'aveu que miss Lacy dut confier à l'honneur de ce gentleman. Ce dernier jura de garder le secret, pourvu que la veuve de Campbell consentît à être sa femme. Le mariage célébré, ils partirent immédiatement, et lorsque, au bout de quelques années, ils revinrent en Angleterre, nul ne douta que Rose ne fût leur fille. Sir Charles Kinglake ne prit que le temps de lire cet important document qu'on avait caché sous un double fond. Il ne perdit pas une minute pour se rendre en France, où il devait porter tant de joie à un cœur brisé. Peu de jours suffirent à son double voyage. Au retour, il n'était pas seul : ce n'était pas un frère qu'il ramenait, mais bien un fiancé ; et dans la maison que le nabab habitait à Belgrave-Square, on eût pu voir l'excellent Vieillard baiser tendrement la joue rougissante de sa nièce, toute tremblante de bonheur, et pousser la jeune fille dans les bras de Percy Saville. L'AMOUREUX DE FEDORA, NOUVELLE LA PRINCESSE BARAKOFF. — Oui, l'art est la plus noble des noblesses ! disait-il en fermant son journal. Maître Eustache Bornet attendait, sur le trottoir de la station de Gaillon, le passage du train
ne fût leur fille. Sir Charles Kinglake ne prit que le temps de lire cet important document qu'on avait caché sous un double fond. Il ne perdit pas une minute pour se rendre en France, où il devait porter tant de joie à un cœur brisé. Peu de jours suffirent à son double voyage. Au retour, il n'était pas seul : ce n'était pas un frère qu'il ramenait, mais bien un fiancé ; et dans la maison que le nabab habitait à Belgrave-Square, on eût pu voir l'excellent Vieillard baiser tendrement la joue rougissante de sa nièce, toute tremblante de bonheur, et pousser la jeune fille dans les bras de Percy Saville. L'AMOUREUX DE FEDORA, NOUVELLE LA PRINCESSE BARAKOFF. — Oui, l'art est la plus noble des noblesses ! disait-il en fermant son journal. Maître Eustache Bornet attendait, sur le trottoir de la station de Gaillon, le passage du train express montant vers Paris. C'était un peintre normand, possédant quelques rentes et qui, fatigué de demander à sa palette la gloire, rétive pour lui, des Meissonier et des Flandrin, s'adonnait depuis quelques années à la sculpture, dans l'espoir de découvrir plus parfaitement le secret des Michel-Ange et des Carpeaux. Joyeux garçon, du reste, naturellement réfractaire à la mélancolie, et portant avec insouciance le poids léger de sa trentième année. Il lisait, assis sur la malle qui contenait ses bagages, un petit livre de maximes qui ne semblaient pas captiver absolument son intérêt. Au moment où le train siffla, à cinq cents mètres de la gare, Eustache Bornet méditait cette phrase véridique et sensée du livre : "La vie de l'homme, quels que soient le personnage et sa fortune, n'est qu'une lutte incessante entre sa vanité et sa misère." "C'est-à-dire que la grandeur n'existe point ici-bas, murmura notre artiste en fermant son bouquin avec un mouvement de vive impatience, on dirait que ces phrases de Cassandre sont faites pour moi, je ne puis ouvrir le moindre moraliste, sans qu'il fasse décocher une allusion analogue... C'est outrageant ! Fumée, illusion, chimère, tout ce qu'on voudra; la gloire est un météore, dit le
garçon, du reste, naturellement réfractaire à la mélancolie, et portant avec insouciance le poids léger de sa trentième année. Il lisait, assis sur la malle qui contenait ses bagages, un petit livre de maximes qui ne semblaient pas captiver absolument son intérêt. Au moment où le train siffla, à cinq cents mètres de la gare, Eustache Bornet méditait cette phrase véridique et sensée du livre : "La vie de l'homme, quels que soient le personnage et sa fortune, n'est qu'une lutte incessante entre sa vanité et sa misère." "C'est-à-dire que la grandeur n'existe point ici-bas, murmura notre artiste en fermant son bouquin avec un mouvement de vive impatience, on dirait que ces phrases de Cassandre sont faites pour moi, je ne puis ouvrir le moindre moraliste, sans qu'il fasse décocher une allusion analogue... C'est outrageant ! Fumée, illusion, chimère, tout ce qu'on voudra; la gloire est un météore, dit le brigadier de la chanson, et coûte que coûte, je ne débarque pas de l'Argo, qui vogue à sa poursuite." Il se leva, parce qu'un homme d'équipe venait prendre sur son diable la malle et l'étui à chapeau escorté de cartons qui composaient son bagage. Le train filait ralentissant sa marche et rasant le trottoir. "Adieu ! terre sacrée de la patrie, adieu ! sol des Andelys si cher à mon cœur bien né; à l'an prochain ! prononça-t-il. Eustache chercha du regard une place vide dans les compartiments ouverts des wagons arrêtés. Il faillit tomber à la renverse parce qu'une voix de femme disait, du fond de son fauteuil où elle semblait pelotonnée dans une sorte de lit de fourrures : "— Sens-tu le froid, Fedora ?" Le regard d'Eustache parcourut avidement l'intérieur du wagon, et s'arrêta comme fasciné devant une apparition délicieuse. Une toute jeune femme, de vingt à vingt-deux ans à peine, répondait en souriant. "— Je ne trouve pas que la fraîcheur soit gênante." "Serait-ce elle ? pensa maître Eustache ébloui. Elle ou non, qu'importe ! le nom de Fedora, seul, a toujours produit sur mon cœur un effet magique, et il suffit à me secouer comme
et rasant le trottoir. "Adieu ! terre sacrée de la patrie, adieu ! sol des Andelys si cher à mon cœur bien né; à l'an prochain ! prononça-t-il. Eustache chercha du regard une place vide dans les compartiments ouverts des wagons arrêtés. Il faillit tomber à la renverse parce qu'une voix de femme disait, du fond de son fauteuil où elle semblait pelotonnée dans une sorte de lit de fourrures : "— Sens-tu le froid, Fedora ?" Le regard d'Eustache parcourut avidement l'intérieur du wagon, et s'arrêta comme fasciné devant une apparition délicieuse. Une toute jeune femme, de vingt à vingt-deux ans à peine, répondait en souriant. "— Je ne trouve pas que la fraîcheur soit gênante." "Serait-ce elle ? pensa maître Eustache ébloui. Elle ou non, qu'importe ! le nom de Fedora, seul, a toujours produit sur mon cœur un effet magique, et il suffit à me secouer comme une étincelle électrique, positivement." — Montez donc, monsieur, dit l'homme d'équipe en le heurtant, le train va partir; montez vite ! Pétrifié ainsi que la statue de sel de Mrae Loth en face de Sodome foudroyée, Eustache se réveilla soudain et s'engouffra, comme une bouffée de bise, par la première porte entrouverte. Il était temps ; la machine sifflait, et son poignet de fer pesait avec effort sur le coude de ses roues. Elle toussa bruyamment, et en quelques instants, le train s'échappa suivi d'un blanc panache de vapeur, sur les rails humides, emportant vers la capitale Eustache, ses rêves, ses bagages, son bouquin et la délicieuse inconnue dont le nom seul suffisait à le briser d'émotion. Les premières brumes d'octobre s'étendaient sur la campagne pourprée par les derniers rayons du soleil couchant, l'horizon plat fuyait comme un panorama fantastique, et les silhouettes blanches des chaumières normandes, échelonnées le long de la voie, se détachaient dans le brouillard et disparaissaient comme des ombres chinoises. Eustache s'enveloppa frileusement dans son pardessus et se prit à rêver tout à l'aise. "Quelque chose me dit que ce ne peut être qu'elle, songeait-il, étranger à la conversation de ses compagnons de voyage ; cette
porte entrouverte. Il était temps ; la machine sifflait, et son poignet de fer pesait avec effort sur le coude de ses roues. Elle toussa bruyamment, et en quelques instants, le train s'échappa suivi d'un blanc panache de vapeur, sur les rails humides, emportant vers la capitale Eustache, ses rêves, ses bagages, son bouquin et la délicieuse inconnue dont le nom seul suffisait à le briser d'émotion. Les premières brumes d'octobre s'étendaient sur la campagne pourprée par les derniers rayons du soleil couchant, l'horizon plat fuyait comme un panorama fantastique, et les silhouettes blanches des chaumières normandes, échelonnées le long de la voie, se détachaient dans le brouillard et disparaissaient comme des ombres chinoises. Eustache s'enveloppa frileusement dans son pardessus et se prit à rêver tout à l'aise. "Quelque chose me dit que ce ne peut être qu'elle, songeait-il, étranger à la conversation de ses compagnons de voyage ; cette beauté unie à tant d'élégance, ce petit nom rare, original et si bien porté, ce doit être la reine de la plage dont Trémolo chantait invariablement les triomphes dans ses chroniques ; cette incarnation de la Vénus du Nord doublée de Junon dont l'aspect suffisait à mettre en ébullition une multitude, enivré. O Fedora, déesse incomparable, je te promets une statue !" Dix heures sonnaient comme le train abordait au débarcadère de la gare de l'Ouest de la rue Saint-Lazare. Eustache descendit le premier, vit passer la belle et entendit un valet en grande livrée murmurer en s'inclinant à son aspect : "La voiture de Mme la princesse est à la porte." Il se dirigea en soupirant vers la salle des bagages, où le même valet apparaît simultanément réclamant à haute voix les colis de la princesse Barakoff, et transmettant à un cocher l'ordre de les conduire au numéro 50 du boulevard Malesherbes immédiatement. Eustache héla un fiacre : il savait ce qu'il voulait connaître, l'adresse de sa divinité. Bientôt après, s'installant dans le véhicule de son propre bagage, il alluma un cigare et roula, en continuant son rêve, vers son atelier de la rue Saint Jacques. AVIS DE DON
multitude, enivré. O Fedora, déesse incomparable, je te promets une statue !" Dix heures sonnaient comme le train abordait au débarcadère de la gare de l'Ouest de la rue Saint-Lazare. Eustache descendit le premier, vit passer la belle et entendit un valet en grande livrée murmurer en s'inclinant à son aspect : "La voiture de Mme la princesse est à la porte." Il se dirigea en soupirant vers la salle des bagages, où le même valet apparaît simultanément réclamant à haute voix les colis de la princesse Barakoff, et transmettant à un cocher l'ordre de les conduire au numéro 50 du boulevard Malesherbes immédiatement. Eustache héla un fiacre : il savait ce qu'il voulait connaître, l'adresse de sa divinité. Bientôt après, s'installant dans le véhicule de son propre bagage, il alluma un cigare et roula, en continuant son rêve, vers son atelier de la rue Saint Jacques. AVIS DE DON BALTAZAR. Vers le milieu du mois de novembre suivant, au matin de la Sainte Cécile, un homme enveloppé d'un long manteau brun dans les vastes plis duquel sa personne était complètement dissimulée, frappait à la porte de l'artiste. Le sculpteur alla ouvrir. L'homme entra et dit en jetant sur une tablette l'immense sombrero qui cachait son pâle et son visage basané : "— Habillez-vous, senor Oustaché, je vous emmène à l'office de votre patron, où vous verrez la reine exilée des Espagnes." Don Baltazar, fit notre homme, en saluant le nouveau venu, il y a près d'un an que vous ne m'avez pas fait l'honneur de vous montrer. — Senor Oustaché, répondit le descendant des Ricoss-Hombres, il ne faut pas demander à une âme en peine où elle passe ses heures. Don Baltazar, le hidalgo de haute roche, vous ne connaissez pas les vains soupirs ni les langueurs douloureuses; vous êtes couronné de succès, et la réciprocité vous console de... — Je suis noyé dans l'amertume et l'indifférence, soupira Baltazar; tenez, Señor Oustaché, croyez-moi, mettez sur votre cœur un bouclier impénétrable aux traits aigus des regards de femme. — Vous aimez donc bien ? demanda Eustache, que cela vous fasse
tablette l'immense sombrero qui cachait son pâle et son visage basané : "— Habillez-vous, senor Oustaché, je vous emmène à l'office de votre patron, où vous verrez la reine exilée des Espagnes." Don Baltazar, fit notre homme, en saluant le nouveau venu, il y a près d'un an que vous ne m'avez pas fait l'honneur de vous montrer. — Senor Oustaché, répondit le descendant des Ricoss-Hombres, il ne faut pas demander à une âme en peine où elle passe ses heures. Don Baltazar, le hidalgo de haute roche, vous ne connaissez pas les vains soupirs ni les langueurs douloureuses; vous êtes couronné de succès, et la réciprocité vous console de... — Je suis noyé dans l'amertume et l'indifférence, soupira Baltazar; tenez, Señor Oustaché, croyez-moi, mettez sur votre cœur un bouclier impénétrable aux traits aigus des regards de femme. — Vous aimez donc bien ? demanda Eustache, que cela vous fasse souffrir de même. — Une divinité ! déclama emphatiquement Baltazar, une princesse incomparable, qui a enflammé tous les cœurs masculins présents à la saison dernière, sur les plages de Fécamp à Dieppe. Eustache frissonna. — Et vous l'appelez ? demanda-t-il. — J'ignore son nom, son adresse, et mon cœur tyrannisé me dit qu'elle est à Paris, où je la cherche de tous les côtés, en vain. M'aideriez-vous à la retrouver ? L'AMOUREUX DE FEDORA. 445. — Peut-être, fit le sculpteur, qui déposa sur la tablette un paquet de cigarettes cacheté, que Baltazar s'empressa de débarrasser de son enveloppe. Il ouvrit un cabinet contigu, qui était à la fois sa garde-robe et sa chambre à coucher, et dit : — Don Baltazar, je suis à vous dans quelques minutes... — Senor Oustaché ! cria-t-il tout à coup, vous pouvez dire adieu à vos travaux pour le reste de la journée, il sera plus de midi lorsque la messe se terminera, nous déjeunerons du côté des Halles Centrales, et si le temps est aussi beau qu'il le promet, je vous retiens pour battre le bois de compagnie ; on ne sait pas ce qui peut arriver ! — Soit, don Baltazar, soupira
me dit qu'elle est à Paris, où je la cherche de tous les côtés, en vain. M'aideriez-vous à la retrouver ? L'AMOUREUX DE FEDORA. 445. — Peut-être, fit le sculpteur, qui déposa sur la tablette un paquet de cigarettes cacheté, que Baltazar s'empressa de débarrasser de son enveloppe. Il ouvrit un cabinet contigu, qui était à la fois sa garde-robe et sa chambre à coucher, et dit : — Don Baltazar, je suis à vous dans quelques minutes... — Senor Oustaché ! cria-t-il tout à coup, vous pouvez dire adieu à vos travaux pour le reste de la journée, il sera plus de midi lorsque la messe se terminera, nous déjeunerons du côté des Halles Centrales, et si le temps est aussi beau qu'il le promet, je vous retiens pour battre le bois de compagnie ; on ne sait pas ce qui peut arriver ! — Soit, don Baltazar, soupira Eustache. — Avez-vous quelquefois souffert du mal d'amour ? demanda l'Espagnol. — Je vous étonnerais bien, don Baltazar, si je vous disais qu'à cette heure même je suis horriblement malheureux. — Cela n'est pas possible ! — Si, si... je ne suis pas comme vous, señor don Baltazar, à qui Votre Grandesse permet d'aspirer à une main royale. — De nos jours, fit l'hidalgo tout rêveur, le talent vaut la plus éclatante noblesse. — En théorie, risqua le Normand. — En pratique, surtout, ricana Baltazar ; la théorie ne l'admet pas du tout, c'est un fait qui se généralise malgré elle. Eustache achevait de glisser son pardessus et cherchait des gants au fond de ses poches. — Je suis à vous, don Baltazar, termina-t-il. À dix heures précises, l'hidalgo et son ami prenaient place dans les sièges réservés à Saint-Eustache, à la suite de Sa Majesté Catholique, l'ex reine Isabelle. Ils ne s'occupaient plus l'un de l'autre, mais il n'était point difficile d'en deviner le motif. Les regards de ces deux hommes formaient un angle aigu au sommet duquel ils se confondaient sur un point identique. Le point de leur intersection s'arrêtait juste en face, le long d'un pilier où
Votre Grandesse permet d'aspirer à une main royale. — De nos jours, fit l'hidalgo tout rêveur, le talent vaut la plus éclatante noblesse. — En théorie, risqua le Normand. — En pratique, surtout, ricana Baltazar ; la théorie ne l'admet pas du tout, c'est un fait qui se généralise malgré elle. Eustache achevait de glisser son pardessus et cherchait des gants au fond de ses poches. — Je suis à vous, don Baltazar, termina-t-il. À dix heures précises, l'hidalgo et son ami prenaient place dans les sièges réservés à Saint-Eustache, à la suite de Sa Majesté Catholique, l'ex reine Isabelle. Ils ne s'occupaient plus l'un de l'autre, mais il n'était point difficile d'en deviner le motif. Les regards de ces deux hommes formaient un angle aigu au sommet duquel ils se confondaient sur un point identique. Le point de leur intersection s'arrêtait juste en face, le long d'un pilier où miroitait une vision littérairement éblouissante. La poitrine de don Baltazar rendit un soupir rauque, pendant que les lèvres d'Eustache, agitées au milieu de son visage béatifié de lueurs extatiques, murmuraient comme dans un rêve le nom adoré de Fedora. C'était une créature splendidement belle, dont le miraculeux visage se détachait pâle et charmant dans un cadre de fourrures. Une toque bordée de martre, sur laquelle ondoyait une plume sombre, couronnait la plus opulente chevelure qu'il soit possible d'imaginer, et ses grands yeux bleus rêveurs sous le voile de leurs cils veloutés, épais comme un rideau. Entre les poils de lynx de son boa, l'arc pourpré de ses lèvres charmantes se dessinait nettement, tandis que le contour nacré du menton se profilait vague et égarait ses lignes indécises dans l'épaisseur de la fourrure. Les chants de l'orgue éclataient sous la voûte sonore de l'édifice ; les plus illustres voix de l'Europe lançaient à travers les échos les plus suaves mélodies de nos premiers maîtres, et les sons cadencés d'un orchestre divin s'éparpillaient en mélodies enchanteresses. Don Baltazar et Eustache n'entendaient point, ils regardaient. Et Fedora, la merveille, ne semblait point s'apercevoir. Toute entière, aux voluptueuses délices de la musique sacrée, elle
pâle et charmant dans un cadre de fourrures. Une toque bordée de martre, sur laquelle ondoyait une plume sombre, couronnait la plus opulente chevelure qu'il soit possible d'imaginer, et ses grands yeux bleus rêveurs sous le voile de leurs cils veloutés, épais comme un rideau. Entre les poils de lynx de son boa, l'arc pourpré de ses lèvres charmantes se dessinait nettement, tandis que le contour nacré du menton se profilait vague et égarait ses lignes indécises dans l'épaisseur de la fourrure. Les chants de l'orgue éclataient sous la voûte sonore de l'édifice ; les plus illustres voix de l'Europe lançaient à travers les échos les plus suaves mélodies de nos premiers maîtres, et les sons cadencés d'un orchestre divin s'éparpillaient en mélodies enchanteresses. Don Baltazar et Eustache n'entendaient point, ils regardaient. Et Fedora, la merveille, ne semblait point s'apercevoir. Toute entière, aux voluptueuses délices de la musique sacrée, elle s'abandonnait à sa jouissance, et la félicité de ses sensations illuminait son beau visage et son front charmant d'une séraphique auréole. Soudain, le regard jaloux de don Baltazar s'écarta de son angle ; il ne résistait plus au désir de montrer au señor Oustaché la vision adorée. — La voyez-vous là-bas ? fit-il, en le poussant du coude ; c'est elle ! Eustache s'éveilla en sursaut et balbutia : — La princesse Fedora Barakoff ! — Vous savez son nom, señor Oustaché ? s'écria-t-il. C'est une princesse... ce ne pouvait être qu'une princesse ! En ce moment, la messe s'achevait ; et la foule se portait aux issues de l'église. Don Baltazar prit Eustache par le bras. — Suivons sa voiture, continua l'Espagnol ; il faut que nous connaissions sa demeure, il le faut ! — C'est inutile, dit le sculpteur, en se dégageant, je sais où la princesse habite, et je vous donnerai son adresse ; allons déjeuner. Ils partirent silencieux et se dirigèrent vers les Champs-Elysées, où nous les retrouverons plus tard. Ce même jour, à trois heures du soir, une élégante calèche sortait du n° 50 du boulevard Malesherbes, escortée de six cavaliers élégants et d'un laquais,