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pas comprendre la leçon. Et toujours sous les yeux des Annamites, qui commentent! M. Delpech raconte comme il suit le retour à Dieu d'une de ses chrétiennes : "Les ouvriers apostoliques qui travaillent aux environs de Saigon, ressemblent un peu à saint Pierre, lorsque, sur le lac de Génésareth, il peinait beaucoup pour ne prendre souvent rien du tout. Une fois cependant, il fit une pêche miraculeuse à l'endroit même où, la nuit précédente, il avait battu les eaux sans résultat. L’Évangile raconte même qu’en la circonstance, la quantité des poissons pris fut si prodigieuse que sa barque en faillit sombrer. Il ne me sied pas de parler des pêches de mes confrères; j’avoue simplement n’avoir jamais, pour mon compte, couru le danger de faire un si glorieux naufrage. La conversion que je vais raconter ne porte extérieurement aucun cachet miraculeux; je la considère néanmoins comme un événement extraordinaire, et comme la grande consolation de mon année. À mon arrivée dans la chrétienté de Thi-nghé, en 1872, j'y trouvais une chrétienne de race qui, faussant compagnie à toute sa famille, vivait au gré de ses passions. La chose me pina d’autant plus vivement que le fait était plus rare et le scandale plus accentué, cette femme étant la propre nièce du P. Loc, mis à mort en haine de la foi, quelques instants avant que la citadelle de Saïgon ne tombât entre les mains des Français, et déclaré Vénérable par Léon XIII. J’essayai de la ramener dans le chemin du devoir et de l'honneur, mais je ne fus pas écouté. À l'époque de chaque jubilé, je renouvelai mes instances sans plus de succès; elle ne consentit ni à venir à l'église, ni même à accepter une image bénite. J'en étais arrivé à penser que la malheureuse avait peut-être perdu la foi, et je priais pour qu'au moins elle ne mourut pas dans l'impuissance finale. Quelle influence extérieure a agi sur elle? Quelle voix intérieure lui a parlé à l'âme? Je l'ignore encore; ce que j’ai constaté, c'est qu'au mois de juillet dernier, cette bà Si (c'est le nom de ma
le scandale plus accentué, cette femme étant la propre nièce du P. Loc, mis à mort en haine de la foi, quelques instants avant que la citadelle de Saïgon ne tombât entre les mains des Français, et déclaré Vénérable par Léon XIII. J’essayai de la ramener dans le chemin du devoir et de l'honneur, mais je ne fus pas écouté. À l'époque de chaque jubilé, je renouvelai mes instances sans plus de succès; elle ne consentit ni à venir à l'église, ni même à accepter une image bénite. J'en étais arrivé à penser que la malheureuse avait peut-être perdu la foi, et je priais pour qu'au moins elle ne mourut pas dans l'impuissance finale. Quelle influence extérieure a agi sur elle? Quelle voix intérieure lui a parlé à l'âme? Je l'ignore encore; ce que j’ai constaté, c'est qu'au mois de juillet dernier, cette bà Si (c'est le nom de ma paroissienne) a repris d'elle-même le chemin de l'église, qu'elle a songé sérieusement à se convertir, et qu'après s'être approchée plusieurs fois du tribunal de la pénitence, elle a communié, le jour de l’Assomption, avec des sentiments de grande ferveur. Nous ne sommes donc souvent, dans l'œuvre de la conversion des âmes, que des serviteurs inutiles. Que de satisfaction il y a pour un serviteur à constater le retour d'un prodigue à la maison du Père de famille! Dans l'est, à Trum-lap, M. Masseron a fini par pouvoir baptiser quelques familles, catéchumènes depuis plus de cinq ans. "C’est peu, dit-il, après tout le travail que m’a coûté la fondation de ce poste; mais enfin c’est un commencement. Un village voisin a aussi demandé que je m'occupe de lui. Comme signe de leurs bonnes dispositions, les futurs catéchumènes ont d'eux-mêmes, et à leurs frais, construit une petite chapelle à côté d'un banian consacré aux génies locaux. Hélas! ils eussent mieux fait d'abattre l'arbre; car, pour qui les connaît, c'est moins au culte de leurs génies qu'ils entendent renoncer par cet acte, que choisir un nouveau génie, qu'ils croient pouvoir leur assigner. Les motifs de conversion ne sont pas toujours surnaturels dès le
âmes, que des serviteurs inutiles. Que de satisfaction il y a pour un serviteur à constater le retour d'un prodigue à la maison du Père de famille! Dans l'est, à Trum-lap, M. Masseron a fini par pouvoir baptiser quelques familles, catéchumènes depuis plus de cinq ans. "C’est peu, dit-il, après tout le travail que m’a coûté la fondation de ce poste; mais enfin c’est un commencement. Un village voisin a aussi demandé que je m'occupe de lui. Comme signe de leurs bonnes dispositions, les futurs catéchumènes ont d'eux-mêmes, et à leurs frais, construit une petite chapelle à côté d'un banian consacré aux génies locaux. Hélas! ils eussent mieux fait d'abattre l'arbre; car, pour qui les connaît, c'est moins au culte de leurs génies qu'ils entendent renoncer par cet acte, que choisir un nouveau génie, qu'ils croient pouvoir leur assigner. Les motifs de conversion ne sont pas toujours surnaturels dès le début : qui pourrait le trouver étrange? Il ne faut désespérer de personne, même chez les païens, écrit M. Bourgeois: la preuve m'en a été donnée, cette année, par un notable du village de Phuoc-hau, nommé Dàng, polygame comme beaucoup de ses compatriotes. J'avais eu, un jour, l'occasion de lui dire qu'un homme intelligent comme il l'était ne pouvait contenter son esprit en lui servant des idoles de bois pour dieux, ni satisfaire son cœur en offrant aux mânes de ses ancêtres les sacrifices traditionnels auxquels ils ne toucheraient certainement pas. Je lui avais dit que, raisonnablement parlant, le ciel et la terre réclamaient un Dieu créateur et conservateur, comme l'enseigne la religion chrétienne; et que l'âme, au lieu de s'élever bien haut, pour répondre à ses instincts de félicité et de sagesse, descendait beaucoup trop bas dans le culte qu'il professait. Il m'avait écouté et il m'avait compris, puisqu'il m'avait aussitôt répondu : « Vos paroles sont toutes de lumière; malheureusement, entre votre théorie et sa pratique il y a un fossé impossible à franchir pour les gens comme moi. — Dis seulement que ce fossé est difficile à passer; mais si tu le passes un jour, tu ne
dire qu'un homme intelligent comme il l'était ne pouvait contenter son esprit en lui servant des idoles de bois pour dieux, ni satisfaire son cœur en offrant aux mânes de ses ancêtres les sacrifices traditionnels auxquels ils ne toucheraient certainement pas. Je lui avais dit que, raisonnablement parlant, le ciel et la terre réclamaient un Dieu créateur et conservateur, comme l'enseigne la religion chrétienne; et que l'âme, au lieu de s'élever bien haut, pour répondre à ses instincts de félicité et de sagesse, descendait beaucoup trop bas dans le culte qu'il professait. Il m'avait écouté et il m'avait compris, puisqu'il m'avait aussitôt répondu : « Vos paroles sont toutes de lumière; malheureusement, entre votre théorie et sa pratique il y a un fossé impossible à franchir pour les gens comme moi. — Dis seulement que ce fossé est difficile à passer; mais si tu le passes un jour, tu ne seras pas le premier, même de ton espèce, à arriver sur l'autre bord. » Je lui avais alors cité l'exemple d'un richard de la province de Trà-vinh, qui avait trois femmes, et qui était néanmoins devenu un fervent catéchumène, en méditant les petits points de religion que je venais d'exposer devant lui. Dàng m'est revenu depuis, et j'allais entamer à nouveau la conversation sur un sujet si facile à aborder avec lui, lorsque je le vis me faire solennellement la grande prostration. Il me dit, après s'être relevé, que son esprit et son cœur s'étaient tout à fait ouverts. Il avait logé déjà dans sa mémoire le Pater, le Ave, le Credo; et il continue à y emmagasiner, chaque jour, de nouvelles prières, avec l'espoir d'en savoir bientôt assez pour pouvoir être baptisé. Nous avons l'an dernier essayé de fonder quelques stations sur la plaine des Joncs, où beaucoup de nos chrétiens pauvres vont, au milieu des païens, tenter de faire des rizières. La fertilité du sol est reconnue; mais, plus que partout ailleurs, la moisson est à la merci de la crue du Mékong. Combien de néophytes se retrouveraient là, qui ont disparu de leurs chrétientés, sans avoir jamais
devant lui. Dàng m'est revenu depuis, et j'allais entamer à nouveau la conversation sur un sujet si facile à aborder avec lui, lorsque je le vis me faire solennellement la grande prostration. Il me dit, après s'être relevé, que son esprit et son cœur s'étaient tout à fait ouverts. Il avait logé déjà dans sa mémoire le Pater, le Ave, le Credo; et il continue à y emmagasiner, chaque jour, de nouvelles prières, avec l'espoir d'en savoir bientôt assez pour pouvoir être baptisé. Nous avons l'an dernier essayé de fonder quelques stations sur la plaine des Joncs, où beaucoup de nos chrétiens pauvres vont, au milieu des païens, tenter de faire des rizières. La fertilité du sol est reconnue; mais, plus que partout ailleurs, la moisson est à la merci de la crue du Mékong. Combien de néophytes se retrouveraient là, qui ont disparu de leurs chrétientés, sans avoir jamais depuis donné de leurs nouvelles? Plusieurs centaines certainement. Cette plaine est tellement vaste, ils y sont tellement éparpillés, que l'essai n'avait guère réussi, malgré tout le zèle déployé par M. Bourgeois. M. Demarcq reprend l'idée et recommence l'entreprise, en partant d'un autre point. À ses chrétiens de Ba-giông, qui vivent misérablement en tressant des nattes, il a conseillé un exode vers ces marécages, dont ils n'ont pas encore compris les richesses, et qui leur tendent les bras pour les inviter à s'y fixer; 30 familles l'ont écouté, et sont allées s'installer à Songxoài, sur des concessions qu'on leur a données. C'est le noyau dont M. Demarcq espère faire un centre de ralliement; et afin de réussir plus sûrement, il a donné pour guide aux émigrants leur ancien curé, le P. Tu. Souhaitons que la petite colonie prospère et se développe. Il est passé le temps où, vivant d'une industrie primitive, d'un métier qui ne rapportait pas gros, du commerce de sa jonque, ou du revenu de son jardin d'aréquiers, de cocotiers et de bétel, l'Annamite ne connaissait pas la misère réelle; tant il éprouvait peu de besoins, tant il avait aussi peu de désirs. L'occupation française a mis fin à
misérablement en tressant des nattes, il a conseillé un exode vers ces marécages, dont ils n'ont pas encore compris les richesses, et qui leur tendent les bras pour les inviter à s'y fixer; 30 familles l'ont écouté, et sont allées s'installer à Songxoài, sur des concessions qu'on leur a données. C'est le noyau dont M. Demarcq espère faire un centre de ralliement; et afin de réussir plus sûrement, il a donné pour guide aux émigrants leur ancien curé, le P. Tu. Souhaitons que la petite colonie prospère et se développe. Il est passé le temps où, vivant d'une industrie primitive, d'un métier qui ne rapportait pas gros, du commerce de sa jonque, ou du revenu de son jardin d'aréquiers, de cocotiers et de bétel, l'Annamite ne connaissait pas la misère réelle; tant il éprouvait peu de besoins, tant il avait aussi peu de désirs. L'occupation française a mis fin à cette idylle. Les conditions de l'existence se sont modifiées tout doucement d'abord; puis, les besoins se sont multipliés, les désirs ont crû en proportion plus notable encore. On ne vit plus aujourd'hui du rien qui suffisait pour vivre autrefois; et c'est partout qu'on se plaint de n'avoir même plus rien pour vivre. Nos confrères se préoccupent naturellement de cet état de choses qui a commencé à se dessiner dans les provinces de l'ouest, et qui s'étend maintenant sur le pays tout entier. Des quatre coins de la mission, c'est le même écho qui se fait entendre : « Bà-tra, dit M. Martin, est un terrain sablonneux, où le tabac et les arachides, seules plantes qui y poussent, ne produisent qu'à la condition que la terre soit fumée. Mais sans avances, impossible de se procurer de l'engrais. Ne pouvant plus gagner leur vie en cultivant le sol, les chrétiens vont chercher, sur la ligne en construction du chemin de fer de Biên-hoà, quelques piastres, en se louant comme coolies. Ils en reviennent presque tous enflés, malades, presque mourants. Un de mes soucis, écrit de son côté M. Frison, à l'autre bout de la mission, c'est de pouvoir fixer les chrétiens au
pour vivre. Nos confrères se préoccupent naturellement de cet état de choses qui a commencé à se dessiner dans les provinces de l'ouest, et qui s'étend maintenant sur le pays tout entier. Des quatre coins de la mission, c'est le même écho qui se fait entendre : « Bà-tra, dit M. Martin, est un terrain sablonneux, où le tabac et les arachides, seules plantes qui y poussent, ne produisent qu'à la condition que la terre soit fumée. Mais sans avances, impossible de se procurer de l'engrais. Ne pouvant plus gagner leur vie en cultivant le sol, les chrétiens vont chercher, sur la ligne en construction du chemin de fer de Biên-hoà, quelques piastres, en se louant comme coolies. Ils en reviennent presque tous enflés, malades, presque mourants. Un de mes soucis, écrit de son côté M. Frison, à l'autre bout de la mission, c'est de pouvoir fixer les chrétiens au sol, et les empêcher d'aller courir partout à la recherche de quelques arpents de rizières. Ce mouvement de migration, aussi prononcé chez les païens que chez les chrétiens, s'arrêtera un jour, il faut l'espérer; mais il paralyse notre apostolat depuis quelques années. À Go-công, dit M. Abonnel, on chemine sans bruit ni tapage. Cependant il y a eu, à un moment donné, au village de Yen-luôn-dông, grand émoi dans la population. Plus de vingt cases ont pris feu de la façon la plus inexplicable. Des Français, après s'être rendus sur le théâtre de l'événement, après avoir tout vu et tout examiné en détail, ont avoué qu'ils s'étaient trouvés là en face d'une chose insolite ou d'un agent mystérieux. Quel était ce perturbateur néfaste, cet incendiaire invisible? — Nous n'en savons rien, disent les intellectuels du pays. — C'est le diable, disent et affirment catégoriquement les Annamites. Ces faits n'ayant aucune influence sur l'évangélisation du pays, je me suis contenté d'être curieux comme tout le monde, et d'aller voir par moi-même, afin de me rendre bien compte si la seconde explication, celle qui met le diable en jeu, ne valait pas autant au moins que la première, celle qui ne s'aventure
bruit ni tapage. Cependant il y a eu, à un moment donné, au village de Yen-luôn-dông, grand émoi dans la population. Plus de vingt cases ont pris feu de la façon la plus inexplicable. Des Français, après s'être rendus sur le théâtre de l'événement, après avoir tout vu et tout examiné en détail, ont avoué qu'ils s'étaient trouvés là en face d'une chose insolite ou d'un agent mystérieux. Quel était ce perturbateur néfaste, cet incendiaire invisible? — Nous n'en savons rien, disent les intellectuels du pays. — C'est le diable, disent et affirment catégoriquement les Annamites. Ces faits n'ayant aucune influence sur l'évangélisation du pays, je me suis contenté d'être curieux comme tout le monde, et d'aller voir par moi-même, afin de me rendre bien compte si la seconde explication, celle qui met le diable en jeu, ne valait pas autant au moins que la première, celle qui ne s'aventure pas en disant : Nous n'en savons rien. Au nombre des catéchumènes que j'ai baptisés cette année, se trouve un homme de trente-cinq ans, qui est venu de lui-même demander à se convertir. Bien qu'éloigné de Go-công de plus de 12 kilomètres, il est venu régulièrement, pendant un mois et demi, se faire instruire chaque jour. Jamais il ne m'a demandé l'aumône d'une sapèque ; jamais non plus il ne m'a sollicité pour intervenir en sa faveur près de qui que ce soit. Sa conversion semble bien être son affaire personnelle, expression sous laquelle les Annamites désignent l'affaire du salut. Il continue, depuis son baptême, à venir chaque dimanche à la messe. Que Dieu me donne beaucoup d'àmes aussi simples et d'une pareille bonne volonté! Voici maintenant le résumé de notre administration pour l'exercice 1904-1905 : Baptêmes d'adultes 1.546 dont 1.005 in articulo mortis Baptêmes d'enfants de païens 5.036 Confessions 169.997 Communions pascales 26. 520 Communions de dévotion 183.001 Élèves dans nos écoles 7.745 Instituteurs et institutrices 268 Écoles primaires 138 Tel est le bilan de notre année ; il ne répond point à nos désirs ; peut-être ne répond-il pas non plus à nos efforts. Il en sera probablement
demi, se faire instruire chaque jour. Jamais il ne m'a demandé l'aumône d'une sapèque ; jamais non plus il ne m'a sollicité pour intervenir en sa faveur près de qui que ce soit. Sa conversion semble bien être son affaire personnelle, expression sous laquelle les Annamites désignent l'affaire du salut. Il continue, depuis son baptême, à venir chaque dimanche à la messe. Que Dieu me donne beaucoup d'àmes aussi simples et d'une pareille bonne volonté! Voici maintenant le résumé de notre administration pour l'exercice 1904-1905 : Baptêmes d'adultes 1.546 dont 1.005 in articulo mortis Baptêmes d'enfants de païens 5.036 Confessions 169.997 Communions pascales 26. 520 Communions de dévotion 183.001 Élèves dans nos écoles 7.745 Instituteurs et institutrices 268 Écoles primaires 138 Tel est le bilan de notre année ; il ne répond point à nos désirs ; peut-être ne répond-il pas non plus à nos efforts. Il en sera probablement ainsi, aussi longtemps que les conditions dans lesquelles nous exerçons notre apostolat ne se seront pas modifiées. Mais, si triste que soit le présent dans la vie chrétienne, l'avenir doit toujours se concevoir sous des couleurs riantes, parce qu'il se compose d'espérances. L'histoire de l'Église permet, au milieu des plus grandes épreuves, de fixer son triomphe à demain : Gras enim faciet Dominus inter nos mirabilia. (Jos., III, 5.) Cochinchine septentrionale Population catholique 59. 145 Baptêmes d'adultes 678 Baptêmes d'enfants de païens 2.341 Il a plu à la divine Providence, écrit Mgr Caspar, de faire passer cette année par de terribles épreuves la Cochinchine septentrionale. M. Dangelzer, provicaire de la mission depuis près de quarante ans, a péri victime de l'horrible typhon du 11 septembre 1904. L'autorité que son grand âge et ses longs travaux apostoliques lui avaient acquise, sa science théologique, la prudence de ses conseils, et l'aménité de son caractère, la régularité indéfectible de sa vie; tout, jusqu'à la catastrophe finale, a contribué à nimbrer sa belle figure d'une auréole devant laquelle chacun s'est incliné avec respect. À la suite de mon vénéré provicaire sont entrés, le même jour, dans l'éternité, une centaine de chrétiens, victimes du typhon
grandes épreuves, de fixer son triomphe à demain : Gras enim faciet Dominus inter nos mirabilia. (Jos., III, 5.) Cochinchine septentrionale Population catholique 59. 145 Baptêmes d'adultes 678 Baptêmes d'enfants de païens 2.341 Il a plu à la divine Providence, écrit Mgr Caspar, de faire passer cette année par de terribles épreuves la Cochinchine septentrionale. M. Dangelzer, provicaire de la mission depuis près de quarante ans, a péri victime de l'horrible typhon du 11 septembre 1904. L'autorité que son grand âge et ses longs travaux apostoliques lui avaient acquise, sa science théologique, la prudence de ses conseils, et l'aménité de son caractère, la régularité indéfectible de sa vie; tout, jusqu'à la catastrophe finale, a contribué à nimbrer sa belle figure d'une auréole devant laquelle chacun s'est incliné avec respect. À la suite de mon vénéré provicaire sont entrés, le même jour, dans l'éternité, une centaine de chrétiens, victimes du typhon comme lui. Quant aux païens qui sont morts, écrasés ou noyés, on n'en saura jamais le nombre. Nous apprenions, bientôt après, que le Quang-tri, et surtout le Quanh-binh-sud, venaient d'être ravagés par la plus forte inondation qu'on eût jamais vue, de mémoire d'homme. Trois jours durant, presque sans interruption, les cataractes du ciel avaient jeté des torrents d'eau et transformé l'immense plaine de rizières de la sous-préfecture de Lệ-thuy en une véritable mer. Sur la grande route qui longe cette plaine, il y avait 4 mètres d'eau. Maisons, bestiaux, meubles, provisions de riz, etc., tout était emporté par le courant dévastateur. Telle est la double épreuve que la Providence nous a ménagée. J'ai dû, contrairement à mes habitudes, faire appel à la charité de la France. Ma voix n'a pas eu, au-delà des mers, l'écho que j'espérais. Je remercie avec d'autant plus d'effusion les cœurs généreux, amis ou inconnus, qui ont été sensibles à notre détresse et sont venus à notre secours. Je dois une reconnaissance toute spéciale à Mgr Grangeon, vicaire apostolique de la Cochinchine orientale, à ses missionnaires et à ses chrétiens, qui m'ont fourni si généreusement les subsides nécessaires pour pourvoir aux besoins les plus pressants. Que
cataractes du ciel avaient jeté des torrents d'eau et transformé l'immense plaine de rizières de la sous-préfecture de Lệ-thuy en une véritable mer. Sur la grande route qui longe cette plaine, il y avait 4 mètres d'eau. Maisons, bestiaux, meubles, provisions de riz, etc., tout était emporté par le courant dévastateur. Telle est la double épreuve que la Providence nous a ménagée. J'ai dû, contrairement à mes habitudes, faire appel à la charité de la France. Ma voix n'a pas eu, au-delà des mers, l'écho que j'espérais. Je remercie avec d'autant plus d'effusion les cœurs généreux, amis ou inconnus, qui ont été sensibles à notre détresse et sont venus à notre secours. Je dois une reconnaissance toute spéciale à Mgr Grangeon, vicaire apostolique de la Cochinchine orientale, à ses missionnaires et à ses chrétiens, qui m'ont fourni si généreusement les subsides nécessaires pour pourvoir aux besoins les plus pressants. Que Dieu daigne les récompenser de leur charité ! Ce devoir de reconnaissance étant rempli, j'en viens à mon compte rendu. Pour procéder avec ordre, disons tout d'abord que la mission de la Cochinchine septentrionale est divisée en quatre districts : Quang-binh, au nord; Dat-do et Dinh-cat, au centre (province de Quang-tri); et Thua-thien, au sud. À la tête de chacun de ces districts est un missionnaire dont l'expérience doit servir de guide et de soutien, tant aux missionnaires qu'aux prêtres indigènes. Nous allons parcourir la mission du nord au sud pour voir dans quelle mesure l'œuvre de Dieu s'y est développée en 1904-1905. Quang-binh. — Le chef-lieu de ce district est Tam-toa, chrétienté fondée par M. Bonin, et aujourd'hui très prospère. Le titulaire du district est, depuis quelques mois, M. Chabanon, qui ne demande qu'à se dévouer, comme son prédécesseur, pour le bien des âmes dont il a la charge. La vie chrétienne, dans cette paroisse, se maintient à un niveau on ne peut plus satisfaisant. Baptêmes : 2 adultes, 349 enfants de païens. À l'extrémité nord du district, les PP. Phạm et Chúc exercent leur zèle, le premier dans un poste très difficile, Cu-lac; le second, plus favorisé, au