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en Angleterre même, où le sang est si pur, la beauté de plusieurs princes avait été attribuée à des alliances pareilles. La jeune Comtesse ne démentait pas le sang dont elle était sortie : jamais figure plus noble n'avait mieux allié l'expression du courage et de la grandeur d'âme à ce charme particulier de douceur et de modestie que la nature semble avoir réservé aux femmes du Nord. Grande, svelte, un peu pâle, elle ressemblait à son frère Guillaume aussi longtemps qu'elle tenait les yeux baissés ; mais quand le sentiment d'une offense réveillait sa fierté, et qu'une émotion plus vive se peignait sur sa figure et brillait dans ses regards, il eût été impossible de ne pas reconnaître le front et les yeux de Robert de Flandre. (A suivre) A. TOCQUEVILLE. C'était en février 189... Un air de fête planait dans un certain quartier de la jolie petite ville de V... Il y avait bal ce soir-là chez Mlle X..., et la réunion était nombreuse. Du dehors, l'on distinguait facilement les danseurs tournoyant à la clarté resplendissante des lumières. C'était une scène admirable, féerique, où la jeunesse, en majeure partie, figurait. Tout à coup l'on entend frapper... Deux hommes entrèrent, et, en quelques instants, passèrent du couloir au salon. Dans un coin retiré de la pièce, une jeune fille, tout de noir vêtue, causait avec une amie. Son teint de blonde s'accentuait dans cet habit sombre et modeste à la fois. Pour elle, la danse n'avait aucun attrait, car de temps en temps, ses regards se portaient furtifs, langoureux, à un point opposé, où les deux nouveaux venus étaient assis. Georges, l'un d'eux, rencontrant soudain le regard de la jeune fille, s'en hardit au point de lui demander d'exécuter un morceau de musique. Cette dernière accepta de bonne grâce et se rendit, quelque peu timide, au piano. Georges, tout près, la regardait avidement, n'osant risquer une parole, et troubler par là l'harmonie que rendait le clavier sonore sous les doigts agiles d'Hélène, que l'assistance acclamait, enthousiaste, délirante. Puis, elle avait terminé, non sans regret pour Georges désireux de la
entrèrent, et, en quelques instants, passèrent du couloir au salon. Dans un coin retiré de la pièce, une jeune fille, tout de noir vêtue, causait avec une amie. Son teint de blonde s'accentuait dans cet habit sombre et modeste à la fois. Pour elle, la danse n'avait aucun attrait, car de temps en temps, ses regards se portaient furtifs, langoureux, à un point opposé, où les deux nouveaux venus étaient assis. Georges, l'un d'eux, rencontrant soudain le regard de la jeune fille, s'en hardit au point de lui demander d'exécuter un morceau de musique. Cette dernière accepta de bonne grâce et se rendit, quelque peu timide, au piano. Georges, tout près, la regardait avidement, n'osant risquer une parole, et troubler par là l'harmonie que rendait le clavier sonore sous les doigts agiles d'Hélène, que l'assistance acclamait, enthousiaste, délirante. Puis, elle avait terminé, non sans regret pour Georges désireux de la retenir près de lui. Et la foule se retira lentement... A quelques jours de là, alors qu'Hélène était sortie, Georges, l'ayant rencontrée s'offrit à l'accompagner. La jeune fille ne se fit pas prier. Longtemps, longtemps, ils marchèrent ainsi par le froid qui sévissait et la neige qui tombait dense et drue. Ils étaient si bien à causer de leur première entrevue, si douce, qui leur procurait le bonheur de se revoir, de dévoiler les plus intimes secrets de leur être ! Ils s'étaient compris dès la première fois, sans se parler ; leur cœur battait d'un même sentiment, leur amour était le même, mais ils l'avaient tenu là, au fond de leur âme, caché ou plutôt comprimé, espérant l'heureux moment, attendu hélas ! avec tant d'anxiété, où ils pourraient se voir, se parler. Ah ! que les jours coulèrent, beaux ensuite, dans une douce intimité, avec la satisfaction flatteuse d'être aimés, d'éprouver les mêmes sentiments, c'est Vivre un art tout, jamais, malgré les petites querelles qui s'élevaient trop souvent, comme des nuages, venant assombrir le ciel de leurs amours reprenant toutefois, peu après, sa sérénité. Des mois, des années même s'écoulèrent pendant lesquelles Georges et Hélène, toujours fidèles, toujours confiants,
drue. Ils étaient si bien à causer de leur première entrevue, si douce, qui leur procurait le bonheur de se revoir, de dévoiler les plus intimes secrets de leur être ! Ils s'étaient compris dès la première fois, sans se parler ; leur cœur battait d'un même sentiment, leur amour était le même, mais ils l'avaient tenu là, au fond de leur âme, caché ou plutôt comprimé, espérant l'heureux moment, attendu hélas ! avec tant d'anxiété, où ils pourraient se voir, se parler. Ah ! que les jours coulèrent, beaux ensuite, dans une douce intimité, avec la satisfaction flatteuse d'être aimés, d'éprouver les mêmes sentiments, c'est Vivre un art tout, jamais, malgré les petites querelles qui s'élevaient trop souvent, comme des nuages, venant assombrir le ciel de leurs amours reprenant toutefois, peu après, sa sérénité. Des mois, des années même s'écoulèrent pendant lesquelles Georges et Hélène, toujours fidèles, toujours confiants, goûtaient des joies et des délices que procure l'amour vrai, sincère. C'était le bonheur rêvé sur terre, bonheur qu'on dit pourtant ne pas s'y trouver. Puis, un jour... ô malheur !... un jour vint, sombre, triste... emportant trois années de joies, des plus belles espérances..." Les amoureux à la suite d'une futile querelle, — comme cela arrive toujours — s'étaient séparés, l'âme brisée, le découragement au cœur. Les choses en restèrent là plusieurs mois, lorsqu'un jour Georges, ne pouvant supporter l'isolement dans lequel il vivait, résolut de voir Hélène, et les deux époux s'étaient rapprochés, reprenant leurs anciennes habitudes comme aux premiers beaux jours passés. " — Eh bien ! disais-je tout dernièrement à mon vieil ami Georges : comment vont les amours ?... — A merveille, mon cher. Autrefois et aujourd'hui se confondent à un tel point, qu'il me semble n'y avoir pas eu d'interruption. Le secret de l'affection consiste à s'entendre et à y mettre du sien, voilà tout !" Il y avait alors un journal qui s'appelait le Père Duchesne, écrit dans un sens modéré et constitutionnel ; Hébert publia le Vrai Père Duchesne, et ruina l'entreprise de son honnête concurrent. Hébert contribua, pour une large part,
d'une futile querelle, — comme cela arrive toujours — s'étaient séparés, l'âme brisée, le découragement au cœur. Les choses en restèrent là plusieurs mois, lorsqu'un jour Georges, ne pouvant supporter l'isolement dans lequel il vivait, résolut de voir Hélène, et les deux époux s'étaient rapprochés, reprenant leurs anciennes habitudes comme aux premiers beaux jours passés. " — Eh bien ! disais-je tout dernièrement à mon vieil ami Georges : comment vont les amours ?... — A merveille, mon cher. Autrefois et aujourd'hui se confondent à un tel point, qu'il me semble n'y avoir pas eu d'interruption. Le secret de l'affection consiste à s'entendre et à y mettre du sien, voilà tout !" Il y avait alors un journal qui s'appelait le Père Duchesne, écrit dans un sens modéré et constitutionnel ; Hébert publia le Vrai Père Duchesne, et ruina l'entreprise de son honnête concurrent. Hébert contribua, pour une large part, aux sanglantes boucheries du 10 août et du 2 septembre, et, après le 10 août, siégea au premier rang de la Commune insurrectionnelle de Paris, fut substitut de Chaumette, puis procureur de la même commune. Après avoir envoyé bien des victimes innocentes à l'échafaud, il finit par devenir suspect aux terroristes, qui l'accusèrent lui et les siens, connus sous le nom Hébertistes, de avoir voulu détruire la République par l'immoralité. Traduit devant le tribunal révolutionnaire avec dix-huit Hébertistes, Quelquier-Tinville lui reprocha les turpitudes de sa jeunesse. Hébert se montra lâche pendant les débats, et, lorsqu'il fut conduit à l'échafaud, cette même populace, dont il avait flatté les hideuses passions, l'accabla de ses huées et lui répéta les atroces plaisanteries qu'il avait prodiguées aux malheureux envoyés par lui au supplice. Lebon. Ghislain François-Joseph Lebon, conventionnel, né en 1765, est mort, en 1795, sur l'échafaud où il avait envoyé tant de victimes. Élevé chez les Grands-Augustins, entré dans leur ordre, il se jeta fort jeune encore en plein courant révolutionnaire. Curé constitutionnel de Vernois en 1790, de Neuville-las-Hasses en 1791; marié, maire d'Arras, procureur-syndic du Pas-de-Calais, député à la Convention en 1793, envoyé en mission dans son département « avec des pouvoirs
terroristes, qui l'accusèrent lui et les siens, connus sous le nom Hébertistes, de avoir voulu détruire la République par l'immoralité. Traduit devant le tribunal révolutionnaire avec dix-huit Hébertistes, Quelquier-Tinville lui reprocha les turpitudes de sa jeunesse. Hébert se montra lâche pendant les débats, et, lorsqu'il fut conduit à l'échafaud, cette même populace, dont il avait flatté les hideuses passions, l'accabla de ses huées et lui répéta les atroces plaisanteries qu'il avait prodiguées aux malheureux envoyés par lui au supplice. Lebon. Ghislain François-Joseph Lebon, conventionnel, né en 1765, est mort, en 1795, sur l'échafaud où il avait envoyé tant de victimes. Élevé chez les Grands-Augustins, entré dans leur ordre, il se jeta fort jeune encore en plein courant révolutionnaire. Curé constitutionnel de Vernois en 1790, de Neuville-las-Hasses en 1791; marié, maire d'Arras, procureur-syndic du Pas-de-Calais, député à la Convention en 1793, envoyé en mission dans son département « avec des pouvoirs illimités », il fit partout couler le sang sur son passage. Plusieurs fois dénoncé, amnistié sur le rapport de Barrère qui qualifiait seulement de « procédés un peu acerbes » les massacres ordonnés par le proconsul, épargné même après le 9 thermidor, il fut enfin décrété d'accusation le 18 floréal et traduit devant le tribunal d'Amiens, qui le condamna à mort. Lebon avait décimé Arras, Cambrai, le Pas-de-Calais, le Nord, mais il disait vrai quand il criait à ses accusateurs : « Vous aviez mis la Terreur à l'ordre du jour. Si j'étais coupable en exécutant vos décrets, étiez-vous innocents en les faisant ? » Hébert dit le « Père Duchesne ». LA REVOLUTION — LE PUPILLE DE LA COMTESSE NOUVELLE RUSSE Le hasard me conduisit, il y a quelques années, dans le chef-lieu du gouvernement de K**, En me promenant sur les nouveaux trottoirs de cette ville; en examinant ses récents édifices, je m'arrêtai à de verses reprises devant une grande maison en pierres, dont la sombre grandeur appartenait à une autre époque, et qui semblait comme oubliée dans le mouvement de la civilisation moderne. Il était évident que cette maison, bâtie avec le luxe de l'architecture italienne, avait
et traduit devant le tribunal d'Amiens, qui le condamna à mort. Lebon avait décimé Arras, Cambrai, le Pas-de-Calais, le Nord, mais il disait vrai quand il criait à ses accusateurs : « Vous aviez mis la Terreur à l'ordre du jour. Si j'étais coupable en exécutant vos décrets, étiez-vous innocents en les faisant ? » Hébert dit le « Père Duchesne ». LA REVOLUTION — LE PUPILLE DE LA COMTESSE NOUVELLE RUSSE Le hasard me conduisit, il y a quelques années, dans le chef-lieu du gouvernement de K**, En me promenant sur les nouveaux trottoirs de cette ville; en examinant ses récents édifices, je m'arrêtai à de verses reprises devant une grande maison en pierres, dont la sombre grandeur appartenait à une autre époque, et qui semblait comme oubliée dans le mouvement de la civilisation moderne. Il était évident que cette maison, bâtie avec le luxe de l'architecture italienne, avait été autrefois très animée, que ses fenêtres avaient été illuminées pour de joyeuses fêtes, et qu'elle avait fièrement dominé toutes les maisons des environs. Cette construction me semblait défunte, et de plus, défunte depuis longtemps : dans les murailles, de longues crevasses, aux fenêtres, des vitres cassées, et quelques-unes remplacées par des feuilles de papier; sous le balcon brisé, quatre colonnes en ruine; ça et là, dans les fissures des briques, quelques plantes sauvages; à l'entrée de la cour, toute couverte d'herbes, quelques tonneaux vides; et pas un être humain dans cette demeure morte. J'interrogeai sur cette singulière maison un marchand du voisinage. Il me dit qu'elle avait été en dernier lieu occupée par un marchand de vin, qui venait de transporter ses magasins à l'autre extrémité de la ville. Un tel renseignement ne pouvait me suffire : je m'adressai à l'avocat du gouvernement, que je connaissais; il me dit que cette maison était en ce moment l'objet d'un procès très compliqué, et qu'elle venait d'être mise sous séquestre. Comme, il n'était que depuis peu de temps en possession de son emploi officiel dans cette ville, il ne put me donner d'autres explications. Enfin un vieillard, aimant à causer, apaisa
par des feuilles de papier; sous le balcon brisé, quatre colonnes en ruine; ça et là, dans les fissures des briques, quelques plantes sauvages; à l'entrée de la cour, toute couverte d'herbes, quelques tonneaux vides; et pas un être humain dans cette demeure morte. J'interrogeai sur cette singulière maison un marchand du voisinage. Il me dit qu'elle avait été en dernier lieu occupée par un marchand de vin, qui venait de transporter ses magasins à l'autre extrémité de la ville. Un tel renseignement ne pouvait me suffire : je m'adressai à l'avocat du gouvernement, que je connaissais; il me dit que cette maison était en ce moment l'objet d'un procès très compliqué, et qu'elle venait d'être mise sous séquestre. Comme, il n'était que depuis peu de temps en possession de son emploi officiel dans cette ville, il ne put me donner d'autres explications. Enfin un vieillard, aimant à causer, apaisa ma curiosité. Quand je lui parlai de cette ancienne habitation qui m'occupait, je vis son œil étinceler, sa taille se redressa; il se rajeunissait par le souvenir de sa jeunesse: — Dans cette habitation, me dit-il, j'ai passé les plus agréables moments de ma vie. J'y étais reçu dans l'intimité, et on vivait gaiement jadis; à présent il n'en est plus de même. Le vieillard alors se mit à me raconter sa biographie, qui ne m'offrait rien de très caractéristique, et que je n'écoutai cependant avec patience. Ses jours de jeunesse étaient évanouis depuis longtemps. Les jeunes filles qu'il avait courtisées étaient devenues de vieilles femmes, et lui-même ne pouvait plus faire au trek chose que de jouer toute la journée aux cartes. Cependant, il m'entretenait de ses bals et de ses joies juvéniles comme d'un événement de la veille. Lorsqu'il en vint enfin à répondre aux questions que je lui adressais sur la maison déserte, il me raconta une histoire si étrange, que je ne doutai pas un instant de sa véracité, car souvent la fiction ne peut atteindre à l'étrangeté qui nous surprend dans la réalité de la vie. J'ai reproduit fidèlement son récit, et je le livre
et on vivait gaiement jadis; à présent il n'en est plus de même. Le vieillard alors se mit à me raconter sa biographie, qui ne m'offrait rien de très caractéristique, et que je n'écoutai cependant avec patience. Ses jours de jeunesse étaient évanouis depuis longtemps. Les jeunes filles qu'il avait courtisées étaient devenues de vieilles femmes, et lui-même ne pouvait plus faire au trek chose que de jouer toute la journée aux cartes. Cependant, il m'entretenait de ses bals et de ses joies juvéniles comme d'un événement de la veille. Lorsqu'il en vint enfin à répondre aux questions que je lui adressais sur la maison déserte, il me raconta une histoire si étrange, que je ne doutai pas un instant de sa véracité, car souvent la fiction ne peut atteindre à l'étrangeté qui nous surprend dans la réalité de la vie. J'ai reproduit fidèlement son récit, et je le livre à mes lecteurs. Il y a environ quarante ans, qu'un incident inattendu mit tout à coup cette capitale de province en grand émoi. Des travaux de réparation et d'embellissement furent subitement ordonnés par la police. On venait d'apprendre la prochaine arrivée d'un haut personnage, M. le Comte de**, et ce noble seigneur n'entreprenait point un lointain voyage pour passer seulement quelques temps dans ses domaines, il annonçait l'intention de fixer sa résidence dans cette ville de province. On s'entretenait à voix basse d'une résolution si inexplicable, on l'attribuait à une retraite forcée, à une disgrâce subite. Quoi qu'il en fût de ces conjectures, le comte fit édifier cette grande et pompeuse maison, cette maison italienne. Un architecte de Pétersbourg vint ici tout exprès pour diriger ce travail, et maçons, charpentiers, tapissiers y furent activement employés. Enfin, tout étant prêt, le comte arriva. C'était un homme jeune encore, mais il avait la figure sévère et un teint jaune, indice d'un état maladif. Les notables habitants de la cité, vêtus de leur costume d'apparat, se présentèrent réciproquement devant lui. Il les reçut avec un sourire mélancolique, les pria de ne faire aucune cérémonie et se retira dans son intérieur. Dès ce moment
noble seigneur n'entreprenait point un lointain voyage pour passer seulement quelques temps dans ses domaines, il annonçait l'intention de fixer sa résidence dans cette ville de province. On s'entretenait à voix basse d'une résolution si inexplicable, on l'attribuait à une retraite forcée, à une disgrâce subite. Quoi qu'il en fût de ces conjectures, le comte fit édifier cette grande et pompeuse maison, cette maison italienne. Un architecte de Pétersbourg vint ici tout exprès pour diriger ce travail, et maçons, charpentiers, tapissiers y furent activement employés. Enfin, tout étant prêt, le comte arriva. C'était un homme jeune encore, mais il avait la figure sévère et un teint jaune, indice d'un état maladif. Les notables habitants de la cité, vêtus de leur costume d'apparat, se présentèrent réciproquement devant lui. Il les reçut avec un sourire mélancolique, les pria de ne faire aucune cérémonie et se retira dans son intérieur. Dès ce moment il ne vit plus qu'un très petit nombre de personnes ; il fuyait la société, et de temps à autre seulement se rendait chez le gouverneur, les jours où il savait n'y trouver aucune réunion. Selon les usages du temps, ce gouverneur était fort hospitalier, et, sans se soucier de l'avenir de sa famille, dépensait galamment tout son revenu. Qu'on se figure sa joie et la surprise universelle quand tout à coup le comte lui demanda sa fille en mariage. L'énorme fortune, le titre, le nom, les alliances, d'un tel prétendant ne permettaient pas de songer une minute à un refus, et cette union devint le sujet de nouveaux entretiens et de nouvelles hypothèses. On espérait que le comte ferait des noces splendides, qu'il donnerait des bals et des dîners, mais il ne voulait point s'écarter de son plan de vie habituelle, et son mariage fut célébré très modestement ; seulement il embellit sa demeure. Il fit venir de Pétersbourg des meubles, des objets de luxe inconnus aux provinciaux. Plus d'une fois les plus hardis curieux supplièrent les laquais galonnés d'or, et surtout Théodore, le valet de chambre du comte, de les laisser pénétrer dans le mystérieux palais, pour en
l'avenir de sa famille, dépensait galamment tout son revenu. Qu'on se figure sa joie et la surprise universelle quand tout à coup le comte lui demanda sa fille en mariage. L'énorme fortune, le titre, le nom, les alliances, d'un tel prétendant ne permettaient pas de songer une minute à un refus, et cette union devint le sujet de nouveaux entretiens et de nouvelles hypothèses. On espérait que le comte ferait des noces splendides, qu'il donnerait des bals et des dîners, mais il ne voulait point s'écarter de son plan de vie habituelle, et son mariage fut célébré très modestement ; seulement il embellit sa demeure. Il fit venir de Pétersbourg des meubles, des objets de luxe inconnus aux provinciaux. Plus d'une fois les plus hardis curieux supplièrent les laquais galonnés d'or, et surtout Théodore, le valet de chambre du comte, de les laisser pénétrer dans le mystérieux palais, pour en voir les magnificences. La demande ne fut point écoutée, la volonté du comte était inflexible. Les gens riches ont des chagrins secrets, des infirmités particulières, que les simples gens ne comprennent pas. Le comte avait la maladie des cours. Habitué à une lutte perpétuelle contre ses puissants rivaux, obsédé sans cesse par l'ambition et l'envie, poursuivi par un insatiable désir de nouvelles titres et de nouvelles marques de distinction, le comte dépérissait sous le fardeau de son indépendance. L'humble considération qu'on lui témoignait, en vertu de son ancienne situation, le blessait, en le rappelant au sentiment de sa situation nouvelle. Plus on se montrait respectueux envers lui, plus il éprouvait le regret maladif de son pouvoir perdu. Il ne portait aucun intérêt à ceux qui l'entouraient, il haïssait le monde. L'ennui lui rongeait le cœur. Ses jours s'écoulaient sans repos et ses nuits sans sommeil. À la fin, effrayé de sa mélancolie noire, il s'imagina qu'il pourrait y échapper par les fraîches émotions de la vie conjugale; Il épousa la seule personne qu'il pût convenablement épouser dans la province, la fille du gouverneur. Il la combla de présents et chercha dans son cœur quelques étincelles d'amour. Vaine tentative ! Dans
cesse par l'ambition et l'envie, poursuivi par un insatiable désir de nouvelles titres et de nouvelles marques de distinction, le comte dépérissait sous le fardeau de son indépendance. L'humble considération qu'on lui témoignait, en vertu de son ancienne situation, le blessait, en le rappelant au sentiment de sa situation nouvelle. Plus on se montrait respectueux envers lui, plus il éprouvait le regret maladif de son pouvoir perdu. Il ne portait aucun intérêt à ceux qui l'entouraient, il haïssait le monde. L'ennui lui rongeait le cœur. Ses jours s'écoulaient sans repos et ses nuits sans sommeil. À la fin, effrayé de sa mélancolie noire, il s'imagina qu'il pourrait y échapper par les fraîches émotions de la vie conjugale; Il épousa la seule personne qu'il pût convenablement épouser dans la province, la fille du gouverneur. Il la combla de présents et chercha dans son cœur quelques étincelles d'amour. Vaine tentative ! Dans les paroles de sa jeune femme il entendait résonner d'autres paroles. En contemplant cette pure beauté, son regard restait froid, il pensait aux grandeurs de la capitale. Son regard étincelait et son cœur tressaillait, quand il apprenait par les journaux l'avancement d'un de ses contemporains. Son chagrin s'accrut encore par la triste soumission de cette douce et timide compagne. Deux années se passèrent dans cet état de torture. Un jour, le comte apprit qu'un de ses ennemis venait de recevoir une distinction que lui-même n'avait pu obtenir. Ce fut là son dernier coup. Il se mit au lit et ne s'en releva plus. Quelques semaines après, il expirait, léguant à sa femme toute sa fortune. Cette jeune femme était d'un caractère tout différent, et, pour ainsi dire, une nature provinciale. Elle ne possédait point un grand esprit, mais ne connaissait point les passions corrosives, et son cœur n'avait que de doux et indolents penchants. Elle sentait bien qu'il lui manquait quelque chose dans la vie, mais quoi ? C'est ce qu'elle ne cherchait pas même à découvrir. En contractant son triste mariage, pour obéir à la volonté de ses parents, elle avait à jamais perdu les riantes visions, les fantaisies