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revenez. Vous prenez mon sourire pour de la gaieté. Vous vous y connaissez mal. Attendez ma mort et mes Mémoires pour vous détromper. « Serais-je heureux de vous voir dans mes montagnes ? Ah ! que n’y veniez-vous il y a un mois ? J’étais libre. Ma vie est maintenant resserrée plus que jamais. Je souffre cruellement et voudrais arriver vite au bout de ma carrière. Voulez-vous prendre quelques heures difficiles et malheureuses ? Elles sont à vous. Vous savez si vous disposez de mon existence. Ne me parlez plus de la France. Elle se passera bien de moi, et je mentirais à mon avenir, si je dois en avoir un, que de m’abaisser à vivre sous un gouvernement aussi déshonoré et des hommes aussi misérables. Ils ont osé porter sur moi leur ignoble main : je ne donnerai pas une seconde fois ce tort à ma patrie. « Voici tout mon plan. Il faut que j’achève dans un pays libre les Mémoires qui ne paraîtront qu’après moi, et qui sont aujourd’hui avec vous, infidèle, ma seule passion. J’espère qu’ils seront, sinon perfectionnés, du moins achevés l’automne prochain. Alors je pourrai les emporter partout sans traîner le bagage des pièces officielles sur lesquelles je les compose. Je partirai pour l’Italie où je veux finir mes jours à peindre les plafonds, les murs de mon édifice, à la lueur d’un beau soleil, dans mon pays voisin des palmiers. « Me suivrez-vous, et viendrez-vous cet automne dans les brouillards du Jura me faire une vie mystérieuse et arranger l’avenir ? « J’espère que vous avez abandonné vos saint-simoniens. La prostitution et le vol ne peuvent être le fondement d’une religion. Votre plan politique en vaut un autre, mais les jésuites avaient imaginé au Paraguay, avant vous, vos écoles. « Je dois toujours une lettre à M. de Béranger, elle sera longue. J’écrirai aussitôt que j’aurai quitté l’auberge. J’ai pris pour un an un appartement rue de la Cité, à Genève, n° 25, et j’irai l’occuper après-demain. Écrivez-moi. Je vous rends au centuple tout ce que vous me donnez. » Genève, 26 septembre
officielles sur lesquelles je les compose. Je partirai pour l’Italie où je veux finir mes jours à peindre les plafonds, les murs de mon édifice, à la lueur d’un beau soleil, dans mon pays voisin des palmiers. « Me suivrez-vous, et viendrez-vous cet automne dans les brouillards du Jura me faire une vie mystérieuse et arranger l’avenir ? « J’espère que vous avez abandonné vos saint-simoniens. La prostitution et le vol ne peuvent être le fondement d’une religion. Votre plan politique en vaut un autre, mais les jésuites avaient imaginé au Paraguay, avant vous, vos écoles. « Je dois toujours une lettre à M. de Béranger, elle sera longue. J’écrirai aussitôt que j’aurai quitté l’auberge. J’ai pris pour un an un appartement rue de la Cité, à Genève, n° 25, et j’irai l’occuper après-demain. Écrivez-moi. Je vous rends au centuple tout ce que vous me donnez. » Genève, 26 septembre 1832. « Je reçois votre lettre du... Je me réjouis de vous savoir si en train et si heureuse. Pour moi, je suis très malheureux, je ne sais ce que je deviendrai. La guerre et l’arrestation de Mme la duchesse de Berry pourraient me ramener subitement en France. Je viendrais m’offrir à la mère de Henri V pour l’un de ses défenseurs. « J’ai des pensées de toute sorte, il est possible que je quitte Genève sous peu de temps et que je m’enfonce en Italie. Vous êtes jeune, soyez heureuse, et n’embarquez pas votre vie sur un vieux vaisseau naufragé ; j’ai peu de temps à vivre et je veux mourir seul. » Chateaubriand fut prévenu le 12 au soir par Berryer, qui revenait de Lausanne ; il partit pour Paris immédiatement. Genève, 4 octobre 1832. « Votre lettre m’arrive le jour de ma fête. C’est une coquetterie de la fortune dont je lui sais gré. Vous vous trompez sans cesse sur moi. Vous dites que je ne supporte pas les choses héroïquement et vous ne voyez pas que je place mon héroïsme, si héroïsme il y a, dans l’exil que je me suis formé. Je ne veux point
m’offrir à la mère de Henri V pour l’un de ses défenseurs. « J’ai des pensées de toute sorte, il est possible que je quitte Genève sous peu de temps et que je m’enfonce en Italie. Vous êtes jeune, soyez heureuse, et n’embarquez pas votre vie sur un vieux vaisseau naufragé ; j’ai peu de temps à vivre et je veux mourir seul. » Chateaubriand fut prévenu le 12 au soir par Berryer, qui revenait de Lausanne ; il partit pour Paris immédiatement. Genève, 4 octobre 1832. « Votre lettre m’arrive le jour de ma fête. C’est une coquetterie de la fortune dont je lui sais gré. Vous vous trompez sans cesse sur moi. Vous dites que je ne supporte pas les choses héroïquement et vous ne voyez pas que je place mon héroïsme, si héroïsme il y a, dans l’exil que je me suis formé. Je ne veux point courber ma tête sous l'ignoble joug qui pèse sur la France. » (Ici, Sainte-Beuve a écrit: « orgueil, ressentiment. ») « Les honteuses médiocrités qui ont osé me salir de leur main en me touchant ne disposent plus de ma vie et de ma liberté ; oui, je veux mourir seul ; j’écarte tout ce qui veut me suivre : c’est un duel entre moi et mes dernières années, il faut que celles-ci me rendent compte des premières. S’il y a la guerre, ou si M me la duchesse de Berry est prise, je rentrerai sans doute, mais alors il y a des chances et des périls. Une grande Puissance vient de m’offrir une grande existence, j’ai résisté. Ce n’est certes pas à la lâche génération actuelle que je fais tous ces sacrifices : c’est à moi, à moi seul, à ma mémoire. Je soigne mon tombeau comme la couche qui n’est jamais trahie par les infidèles. Je ne suis pas bien sûr de passer l’hiver ici. Je vous remercie de votre lettre pour ma fête. Vous n’y pensiez pas ? Qu’importe, si je me figure que vous y pensiez ! Prenons le bien comme il vient. Vous reverrai-je un
seul ; j’écarte tout ce qui veut me suivre : c’est un duel entre moi et mes dernières années, il faut que celles-ci me rendent compte des premières. S’il y a la guerre, ou si M me la duchesse de Berry est prise, je rentrerai sans doute, mais alors il y a des chances et des périls. Une grande Puissance vient de m’offrir une grande existence, j’ai résisté. Ce n’est certes pas à la lâche génération actuelle que je fais tous ces sacrifices : c’est à moi, à moi seul, à ma mémoire. Je soigne mon tombeau comme la couche qui n’est jamais trahie par les infidèles. Je ne suis pas bien sûr de passer l’hiver ici. Je vous remercie de votre lettre pour ma fête. Vous n’y pensiez pas ? Qu’importe, si je me figure que vous y pensiez ! Prenons le bien comme il vient. Vous reverrai-je un jour dans la cellule ? Qui sait ? » Genève, 17 octobre. « Eh bien ! les vents et les brouillards vous rendent triste, tant mieux : allez, si cela ne vous déplaît pas trop, revoir nos solitudes. Dites-moi si la vieille femme et la vache existent encore, si cette rive inondée de la Seine n’a point changé et si de l’autre côté le vallon qui vous ramenait à la petite cellule a gardé mon souvenir. S’il n’y est plus, faites-le renaître : il n’a pas longtemps à rester dans ce monde, et j’aime qu’il soit conservé par vous, infidèle. Vous reverrai-je jamais dans ces lieux ? Vous reverrai-je même jamais ? Que vous importe ? Bien d’autres existences passeront aux pieds de votre jeunesse. Accoutumez-vous à voir disparaître tout ce que vous aurez aimé et cessé d’aimer : c’est la condition de votre âge. « Profitez de vos jeunes jours mêlés aux vieilles heures de l'automne pour écrire quelque chose digne de vous. Si j’étais encore votre maître choisi, je vous donnerais les conseils de ma longue expérience, mais je ne suis plus qu’un maître renvoyé, et je n’espère plus de couronne de mon élève. Allez donc aussi voir
rive inondée de la Seine n’a point changé et si de l’autre côté le vallon qui vous ramenait à la petite cellule a gardé mon souvenir. S’il n’y est plus, faites-le renaître : il n’a pas longtemps à rester dans ce monde, et j’aime qu’il soit conservé par vous, infidèle. Vous reverrai-je jamais dans ces lieux ? Vous reverrai-je même jamais ? Que vous importe ? Bien d’autres existences passeront aux pieds de votre jeunesse. Accoutumez-vous à voir disparaître tout ce que vous aurez aimé et cessé d’aimer : c’est la condition de votre âge. « Profitez de vos jeunes jours mêlés aux vieilles heures de l'automne pour écrire quelque chose digne de vous. Si j’étais encore votre maître choisi, je vous donnerais les conseils de ma longue expérience, mais je ne suis plus qu’un maître renvoyé, et je n’espère plus de couronne de mon élève. Allez donc aussi voir ma maison abandonnée, faites mes adieux à la France, et mettez-moi au rang des morts. Je vous rends toujours ce que vous m’envoyez. » Genève, 18 octobre 1832. « Je vous ai écrit hier et je vous réponds aujourd’hui. Je ne sais ce que vous voulez dire d'elle et de ces promenades. [Une ancienne amie qui retourne ces jours-ci à Paris n’est sur la route de personne, et n’entre dans aucun roman.] Quant à la politique, je ne sais qui est ministre. La France déshonorée et enchaînée ne vaut plus rien. Je ne la reverrai jamais que par des accidents que je ne prévois pas et par des malheurs que je ne désire pas. « Puissance et amour, tout m’est indifférent, tout m’importune. J’ai mon plan de solitude en Italie et la mort au bout. « J’ai vu un plus grand siècle et les nains qui barbotent aujourd’hui dans la littérature et la politique ne me font rien du tout. Ils m’oublieront comme je les oublie. Je ne suis pas en peine de vos combats avec l’automne, vous trouverez avec qui les rendre et être suivie dans vos courses. » (1) Coll. Lovenjoul, F. 256. (2) Sainte-Beuve a écrit ici
ces promenades. [Une ancienne amie qui retourne ces jours-ci à Paris n’est sur la route de personne, et n’entre dans aucun roman.] Quant à la politique, je ne sais qui est ministre. La France déshonorée et enchaînée ne vaut plus rien. Je ne la reverrai jamais que par des accidents que je ne prévois pas et par des malheurs que je ne désire pas. « Puissance et amour, tout m’est indifférent, tout m’importune. J’ai mon plan de solitude en Italie et la mort au bout. « J’ai vu un plus grand siècle et les nains qui barbotent aujourd’hui dans la littérature et la politique ne me font rien du tout. Ils m’oublieront comme je les oublie. Je ne suis pas en peine de vos combats avec l’automne, vous trouverez avec qui les rendre et être suivie dans vos courses. » (1) Coll. Lovenjoul, F. 256. (2) Sainte-Beuve a écrit ici : « Mme Récamier ». (3) Coll. Lovenjoul. Suivant Sainte-Beuve, celle lettre est mal classée. Il la classe en septembre. Elle doit être d’octobre 1832. Mme Récamier écrivait à Paul David le 24 : « Nous partons... le 25, comme je vous l’ai dit. » Voyez Maurice Levaillant. Chateaubriand, Mme Récamier et les Mémoires d'outre-tombe ; Thèse, Delagrave, 1936. Genève, 29 octobre 1832. « J’attends votre Indienne, mais je regrette toujours de n’avoir point vu votre travail avant qu’il soit publié : j’ai foi dans mon expérience : les vieux soldats et les vieux laboureurs sont bons à consulter. Oui, vous m’auriez blessé par une autre peinture : laissez faire mes Mémoires. Vous les lirez sur ma tombe. Vous dites : nous reverrons-nous jamais ? Je ne le crois pas. Deux choses peuvent seulement me ramener en France : l’arrestation de Mme la duchesse de Berry et une guerre générale. Je reviendrais pour défendre l’une et pour me mêler à l’autre. Hors ces deux cas, je méprise trop ce qui existe pour en jamais subir le joug. Je pourrais vivre sous la république, mais sous cette infâme et bâtarde monarchie sans liberté et sans honneur, avec cette jeunesse d’antichambre et
Récamier et les Mémoires d'outre-tombe ; Thèse, Delagrave, 1936. Genève, 29 octobre 1832. « J’attends votre Indienne, mais je regrette toujours de n’avoir point vu votre travail avant qu’il soit publié : j’ai foi dans mon expérience : les vieux soldats et les vieux laboureurs sont bons à consulter. Oui, vous m’auriez blessé par une autre peinture : laissez faire mes Mémoires. Vous les lirez sur ma tombe. Vous dites : nous reverrons-nous jamais ? Je ne le crois pas. Deux choses peuvent seulement me ramener en France : l’arrestation de Mme la duchesse de Berry et une guerre générale. Je reviendrais pour défendre l’une et pour me mêler à l’autre. Hors ces deux cas, je méprise trop ce qui existe pour en jamais subir le joug. Je pourrais vivre sous la république, mais sous cette infâme et bâtarde monarchie sans liberté et sans honneur, avec cette jeunesse d’antichambre et de places qui ne produit pas un homme avec qui on puisse ne pas descendre, je n’ai rien à faire. Votre ami a malheureusement, dès le premier pas de la carrière, abandonné les principes. Je l'aimais mieux, admirateur insensé de Danton qu'apostat de la démocratie au profit de cette ignoble monarchie de boutique et de doctrine. Il n'y avait pour lui que ce qu'il y a pour moi : la légitimité ou la république ; premier ministre dans l’une, ou tribun dictateur dans l’autre. Il a manqué sa destinée, il n’a pas la force d’y revenir. « Vous parlez de puissance et d’amour. Tout cela est passé. Je garde pour moi seul le reste d’une vie dont personne ne voudrait et que je ne veux donner à personne. J’ai fait provision de dédain et d’humilité afin de ne rien accepter et de ne rien offrir. » Promenez-vous quelquefois en mémoire de moi. Je vous remercie ; j’ai encore eu une mauvaise nuit. Il faudra pour vivre, chose dont je ne me soucie guère, que j’aille chercher l’Italie et les palmiers. Vous serez en harmonie avec tout cela. Je lirai tout ce que vous m’enverrez, quoique je ne lise plus. Quand
monarchie de boutique et de doctrine. Il n'y avait pour lui que ce qu'il y a pour moi : la légitimité ou la république ; premier ministre dans l’une, ou tribun dictateur dans l’autre. Il a manqué sa destinée, il n’a pas la force d’y revenir. « Vous parlez de puissance et d’amour. Tout cela est passé. Je garde pour moi seul le reste d’une vie dont personne ne voudrait et que je ne veux donner à personne. J’ai fait provision de dédain et d’humilité afin de ne rien accepter et de ne rien offrir. » Promenez-vous quelquefois en mémoire de moi. Je vous remercie ; j’ai encore eu une mauvaise nuit. Il faudra pour vivre, chose dont je ne me soucie guère, que j’aille chercher l’Italie et les palmiers. Vous serez en harmonie avec tout cela. Je lirai tout ce que vous m’enverrez, quoique je ne lise plus. Quand mes heures seront dignes des vôtres, j’irai vous les porter. Voici venir le printemps. « A vous, [21 janvier. Quelle triste date !] (1) De la main de Sainte-Beuve : Thiers. Paris. Vendredi (matin), le 31 janvier 1833. « M. Béranger m’a envoyé son petit volume, je l’ai dévoré ; jamais il n’a montré tant de talent et de charme. Je vais commencer Valentine... Lundi 25 (février 1833). « ... Au Jardin des plantes, jeudi, à cinq heures et demie ; si vous le voulez toujours, avec les pages du roman. A la grille du pont des infidèles. » Jeudi 7 mars 1833. « Vous voudriez me rendre infidèle pour vous justifier ; vous n’y réussirez pas ; et vous resterez chargée du poids de vos trahisons. J’ai présentement la tête tournée de Valentine. La vivacité des tons et des portraits, le charme des descriptions, la vérité et la profondeur des sentiments font de ce roman un ouvrage à part et qui vivra. « A chaque page on remarque une félicité et une grâce d’expression extraordinaires, et le cœur est tout saisi d’une mélancolie qui sort de l’ensemble des pensées et des situations. Je suis ravi comme vous de la
jamais il n’a montré tant de talent et de charme. Je vais commencer Valentine... Lundi 25 (février 1833). « ... Au Jardin des plantes, jeudi, à cinq heures et demie ; si vous le voulez toujours, avec les pages du roman. A la grille du pont des infidèles. » Jeudi 7 mars 1833. « Vous voudriez me rendre infidèle pour vous justifier ; vous n’y réussirez pas ; et vous resterez chargée du poids de vos trahisons. J’ai présentement la tête tournée de Valentine. La vivacité des tons et des portraits, le charme des descriptions, la vérité et la profondeur des sentiments font de ce roman un ouvrage à part et qui vivra. « A chaque page on remarque une félicité et une grâce d’expression extraordinaires, et le cœur est tout saisi d’une mélancolie qui sort de l’ensemble des pensées et des situations. Je suis ravi comme vous de la rencontre de nuit de Benedict et de Valentine et de la scène de la pêche, mais que d’autres beautés ! La passion respire tout entière dans cette apostrophe : « Laissez-moi adorer Valentine... Laissez-moi emplir ma vue de cette chimère », etc. « De plus, l’auteur sait l’art qu’on ne sait plus aujourd’hui. Dimanche 21 (avril 1833). « ... Ce soleil et ce printemps me rendent fou et me poussent hors de France et sur les chemins... Viendrez-vous m’y rejoindre ?... Dimanche 25 juin 1834. « ... Vous vivez d’amour, de jeunesse et de poésie ; moi, je n’en puis que mourir, et je ne suis plus de ce monde. » Dimanche 19 juin 1836. « Où cherchez-vous un peuple ? Vous ne méprisez pas assez les hommes de cette époque. Il n’y a rien à faire dans les siècles qui se décomposent. Je travaille beaucoup, mais pour après moi. Je laisserai mon histoire et l’histoire de ce que j’ai vu. Néris, vendredi matin 6 août 1841. « Vous m'arrangez dans votre lettre d’une tout autre manière que je suis : il vous plaît que je ne sois pas malade, que je sois aux eaux avec le tiers et le
sait plus aujourd’hui. Dimanche 21 (avril 1833). « ... Ce soleil et ce printemps me rendent fou et me poussent hors de France et sur les chemins... Viendrez-vous m’y rejoindre ?... Dimanche 25 juin 1834. « ... Vous vivez d’amour, de jeunesse et de poésie ; moi, je n’en puis que mourir, et je ne suis plus de ce monde. » Dimanche 19 juin 1836. « Où cherchez-vous un peuple ? Vous ne méprisez pas assez les hommes de cette époque. Il n’y a rien à faire dans les siècles qui se décomposent. Je travaille beaucoup, mais pour après moi. Je laisserai mon histoire et l’histoire de ce que j’ai vu. Néris, vendredi matin 6 août 1841. « Vous m'arrangez dans votre lettre d’une tout autre manière que je suis : il vous plaît que je ne sois pas malade, que je sois aux eaux avec le tiers et le quart : soit, amusez-vous ; la vérité est pourtant que je souffre beaucoup, que je puis à peine me traîner, que je ne puis plus écrire, témoin cette écriture qui n’est plus la mienne, mais celle de mon unique et fidèle secrétaire à qui je dicte et qui vous a connue jadis à Rome. Si Béranger vous a dit qu’il m’avait trouvé environné de marquis, il aurait pu vous dire que j’allais ce jour-là même chez son grand ami M. Laffitte, à une réunion de la gauche qui m’avait fait l’honneur de me désigner comme président, ainsi que la droite. J’aurais un peu d’orgueil de cette unanimité de suffrages si, en vous moquant de moi, vous ne m’aviez corrigé de tout orgueil. Je ne m’occupe plus du tout des affaires de ce bas monde. J’ai vu la politique de trop près, j’ai connu des hommes trop supérieurs à ce qui existe pour m’intéresser aux mirmidons qui se fagotent en grands hommes aujourd’hui. Je ne crois plus à rien, je n’estime plus rien, je me contente d’avoir été la dupe, sans m’en repentir, de deux ou trois nobles idées : la liberté, la fidélité, l’honneur. Croyez-moi, ne faites point de politique,
connue jadis à Rome. Si Béranger vous a dit qu’il m’avait trouvé environné de marquis, il aurait pu vous dire que j’allais ce jour-là même chez son grand ami M. Laffitte, à une réunion de la gauche qui m’avait fait l’honneur de me désigner comme président, ainsi que la droite. J’aurais un peu d’orgueil de cette unanimité de suffrages si, en vous moquant de moi, vous ne m’aviez corrigé de tout orgueil. Je ne m’occupe plus du tout des affaires de ce bas monde. J’ai vu la politique de trop près, j’ai connu des hommes trop supérieurs à ce qui existe pour m’intéresser aux mirmidons qui se fagotent en grands hommes aujourd’hui. Je ne crois plus à rien, je n’estime plus rien, je me contente d’avoir été la dupe, sans m’en repentir, de deux ou trois nobles idées : la liberté, la fidélité, l’honneur. Croyez-moi, ne faites point de politique, faites quelques beaux romans. « Ces vieux mensonges ne vous conviennent pas. Vous ne 3) Chateaubriand écrivait encore, en novembre 1841, à Clausel de Coussergues : « Quant à la politique, je ne m’en occupe plus. Vous savez que je ne crois plus que dans la religion, etc. » — Voyez Ed. Biré, les Dernières années, déjà cité. devriez jamais parler de l’Angleterre à un homme qui a vu Pitt (1) et qui a été l’ami de Canning (2). Si vous veniez me prendre, j’en serais charmé, mais je n’y compte pas ; je serai à Paris à la fin du mois » (3). Paris, 26 septembre 1841 (?) « Si vous ne me voyez pas quand vous venez à Paris, c’est que vous ne voulez pas me voir. Vous parlez de dictature et de Florence. Eh ! mon Dieu ! qu’ai-je à faire dans ce monde qu’à garder votre souvenir ? Vous voyez quelques personnes que je vois ? Et à la lettre, sauf Béranger et le prisonnier, je ne vois personne (4). » Lundi 21 mars 1842. « Vous me rappelez des songes ; je ne rêve plus, je dors... » En août 1840, Hortense se rapprocha de
Voyez Ed. Biré, les Dernières années, déjà cité. devriez jamais parler de l’Angleterre à un homme qui a vu Pitt (1) et qui a été l’ami de Canning (2). Si vous veniez me prendre, j’en serais charmé, mais je n’y compte pas ; je serai à Paris à la fin du mois » (3). Paris, 26 septembre 1841 (?) « Si vous ne me voyez pas quand vous venez à Paris, c’est que vous ne voulez pas me voir. Vous parlez de dictature et de Florence. Eh ! mon Dieu ! qu’ai-je à faire dans ce monde qu’à garder votre souvenir ? Vous voyez quelques personnes que je vois ? Et à la lettre, sauf Béranger et le prisonnier, je ne vois personne (4). » Lundi 21 mars 1842. « Vous me rappelez des songes ; je ne rêve plus, je dors... » En août 1840, Hortense se rapprocha de Mme Hamelin à Herblay. « ... Hortense devient ma voisine, — a écrit Mme Hamelin, — surtout celle de Sampayo. Elle me conte de belles choses des meubles de Mme d’Agoult, de son départ précipité, d’une brochure que fait Didier, et de Pierre Leroux qui fait rage. Je n’ai pas lu ça, ni reçu la Revue », etc. (5). » C’est d’Herblay qu’elle écrivit à Chateaubriand, deux ans après, la lettre qu’on va lire. René était retourné à Néris (6) prendre les eaux. Herblay, 8 août 1842. « On a dit à Paris qu’il vous est arrivé un accident sans danger ni suite à Néris. Vous serez bien aimable de me donner (1) William Pitt, 1750-1806. Homme politique que, jeune, on voulait marier à Germaine Necker ; on affirme qu’il répondit : « Je suis déjà marié avec mon pays ! » Il fut pour la France un ennemi haineux, entretenant nos plus déplorables crises. Chancelier de l’Échiquier, auteur du Bill Indien. (2) Homme politique, 1770-1827, ministre des Affaires étrangères, puis premier ministre. (3) Coll. Lovenjoul, F. 261. (4) Coll. Lovenjoul, F. 263. — Publiée par M. Maurice Levaillant dans sa thèse : Chateaubriand, Mme Récamier, etc., déjà citée.— Note