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feraient bien de méditer : « Attendu que, pour équitablement apprécier le cas qui lui est soumis, le jury doit, pour un instant, oublier le bien-être dont il jouit généralement afin de s'identifier, autant que possible, avec la situation lamentable de l'être abandonné de tous, qui, en haillons, sans argent, exposé à toutes les intempéries, court les routes et ne parvient le plus souvent qu'à éveiller la défiance de ceux auxquels il s'adresse pour obtenir quelque travail... Et, après avoir formulé cette vérité incontestable, au point de vue juridique comme au point de vue humain, que l'être privé de tout qui sollicite convenablement son semblable pour se soustraire lui ou les siens aux tortures de la faim, subit un cas de force majeure et ne commet pas un délit, le tribunal acquittait le prévenu. Ce n'était pas seulement un bon jugement. C'était une bonne action. Le jeune homme avait été réclamé par sa mère. Il était revenu à Paris, près d'elle. La Lanterne, qui, la première, a publié le jugement, avait eu le bonheur d'intéresser au sort de l'acquitté de Château-Thierry de braves gens qui lui avaient procuré du travail. Le pauvre garçon était sauvé. Attendez ! Il est des magistrats qui ne pardonnent pas à M. le président Magnaud son humanité et sa largeur d'esprit. M. le procureur général près la cour d'Amiens est de ceux-là. Il a osé donner l'ordre au procureur de Château-Thierry de faire appel de ce jugement. Il lui faut rendre à la prison, à la mendicité, à la grande route, l'adolescent qu'une décision juste et humaine en avait sauvé. Nous n'aurons pas la naïveté de demander à notre introuvable garde des sceaux ce qu'il pense de son procureur général. Ils sont faits pour s'entendre. Tout porte à croire du reste que celui-ci n'a pas agi sans la permission de celui-là. Il y a, heureusement, des juges à Amiens. Ils ne permettront pas que s'accomplisse l'iniquité qu'on prépare. Ils confirmeront le jugement qu'on a l'audace de leur déférer. A. MILLERAND. LA DÉPÊCHE publiera demain un article de M. G. CLÉMENTAU Petits Pamphlets LA RÈGLE AVANT
magistrats qui ne pardonnent pas à M. le président Magnaud son humanité et sa largeur d'esprit. M. le procureur général près la cour d'Amiens est de ceux-là. Il a osé donner l'ordre au procureur de Château-Thierry de faire appel de ce jugement. Il lui faut rendre à la prison, à la mendicité, à la grande route, l'adolescent qu'une décision juste et humaine en avait sauvé. Nous n'aurons pas la naïveté de demander à notre introuvable garde des sceaux ce qu'il pense de son procureur général. Ils sont faits pour s'entendre. Tout porte à croire du reste que celui-ci n'a pas agi sans la permission de celui-là. Il y a, heureusement, des juges à Amiens. Ils ne permettront pas que s'accomplisse l'iniquité qu'on prépare. Ils confirmeront le jugement qu'on a l'audace de leur déférer. A. MILLERAND. LA DÉPÊCHE publiera demain un article de M. G. CLÉMENTAU Petits Pamphlets LA RÈGLE AVANT TOUT L'adjudant Rouges, des pontonniers d'Avignon, eut ces temps derniers trente années de service et demanda sa mise à la retraite. « Bravo ! lui dit-on, vous êtes un bon soldat, un excellent soldat, un soldat parfait. Votre carrière fut modeste mais loyale. On vous a donné la médaille militaire et la Légion d'honneur. Aujourd'hui, il est naturel que vous aspiriez au repos. Allez donc regarder si vos choux poussent, mon garçon, mais avant de demander votre pension de retraite, tâchez de régulariser votre situation ». « Comment ! s'écria le sous-officier ébahi, je ne suis pas en règle, et il y a trente ans que je sers ! » « Vous n'avez jamais tiré au sort; adjudant. Faites-le, ensuite on vous comptera les beaux écus de votre pension. Rompre ! » L'adjudant Rouges rompit et alla sans retard se faire inscrire sur les listes de conscription. Cela lui valut une certaine notoriété. Il avait, en effet, quarante-huit ans et le titre de doyen des conscrits lui appartenait en toute propriété. Il devait tirer au sort ces jours-ci. On s'est aperçu au dernier moment que s'il était, comme soldat, dans une situation irrégulière, il était, comme conscrit, dans une situation
et la Légion d'honneur. Aujourd'hui, il est naturel que vous aspiriez au repos. Allez donc regarder si vos choux poussent, mon garçon, mais avant de demander votre pension de retraite, tâchez de régulariser votre situation ». « Comment ! s'écria le sous-officier ébahi, je ne suis pas en règle, et il y a trente ans que je sers ! » « Vous n'avez jamais tiré au sort; adjudant. Faites-le, ensuite on vous comptera les beaux écus de votre pension. Rompre ! » L'adjudant Rouges rompit et alla sans retard se faire inscrire sur les listes de conscription. Cela lui valut une certaine notoriété. Il avait, en effet, quarante-huit ans et le titre de doyen des conscrits lui appartenait en toute propriété. Il devait tirer au sort ces jours-ci. On s'est aperçu au dernier moment que s'il était, comme soldat, dans une situation irrégulière, il était, comme conscrit, dans une situation légale. La loi militaire édicté, en effet, qu'aucun Français ne peut être inscrit s'il a plus de quarante-cinq ans. Rouges avait trois ans de trop. On l'a donc rayé, ne pouvant le rajeunir. Et il attend encore la liquidation de sa pension. Il pourrait l'attendre longtemps, notre administration, qui commet tant d'irrégularités chaque jour, n'est pas tendre, on le sait, quand il s'agit de relever une irrégularité insignifiante. Ah ! mais !... Remarquons, d'ailleurs, que l'adjudant Rouges est une victime innocente. Il s'est engagé en 1868 ; on l'a omis sur les listes de 1870. Jamais personne ne s'est aperçu de cette omission. Il a pu servir trente ans sans qu'on le considérât comme un soldat d'exception, si je peux dire. On lui a donné du galon et la croix, bien qu'il n'eût pas de numéro de tirage. On l'a toujours regardé comme un militaire fidèle au devoir, encore qu'il n'eût jamais été conscrit. Mais lui payer sa pension, c'est autre chose. Où irions-nous si l'administration consentait à mandater les trimestres de ce brave homme qui a passé trente ans à la caserne, mais qui n'a pas mis sa main dans la boîte où il n'y a maintenant plus que
tant d'irrégularités chaque jour, n'est pas tendre, on le sait, quand il s'agit de relever une irrégularité insignifiante. Ah ! mais !... Remarquons, d'ailleurs, que l'adjudant Rouges est une victime innocente. Il s'est engagé en 1868 ; on l'a omis sur les listes de 1870. Jamais personne ne s'est aperçu de cette omission. Il a pu servir trente ans sans qu'on le considérât comme un soldat d'exception, si je peux dire. On lui a donné du galon et la croix, bien qu'il n'eût pas de numéro de tirage. On l'a toujours regardé comme un militaire fidèle au devoir, encore qu'il n'eût jamais été conscrit. Mais lui payer sa pension, c'est autre chose. Où irions-nous si l'administration consentait à mandater les trimestres de ce brave homme qui a passé trente ans à la caserne, mais qui n'a pas mis sa main dans la boîte où il n'y a maintenant plus que de mauvais numéros ? Je n'y réfléchis pas sans angoisse. Et je pense bien que tous les bons citoyens font comme moi. Quant à l'adjudant Rouges, il n'a évidemment qu'un parti à prendre : renoncer au bénéfice de sa pension. Non qu'il ne l'ait dix fois méritée. Mais il a trop le sentiment de la discipline pour ne pas avoir celui du danger qu'il ferait courir à nos institutions en voulant être retraité sans avoir été conscrit. Nous ne sommes pas des Chinois, que d'ailleurs ! NOLL. Un voyageur de commerce. — Merci, je fais parvenir votre lettre à M. Bourrat qui doit être très documenté, mais qu'il est bon de documenter encore, à la veille de la discussion du budget des chemins de fer. — N. CHRONIQUE LES CHEMINS DE FER L'économie politique est une bien belle science. Elle enseigne toutes sortes de choses admirables, aussi certaines que les dogmes de la théologie. Elle enseigne, notamment, que l'Etat doit laisser les capitalistes maîtres de ces grandes routes qui s'appellent les chemins de fer, et qu'il se ruinera s'il prétend les exploiter. Un médecin de Molière ne menace pas de plus affreuses maladies et de plus épouvantables catastrophes le malade
trop le sentiment de la discipline pour ne pas avoir celui du danger qu'il ferait courir à nos institutions en voulant être retraité sans avoir été conscrit. Nous ne sommes pas des Chinois, que d'ailleurs ! NOLL. Un voyageur de commerce. — Merci, je fais parvenir votre lettre à M. Bourrat qui doit être très documenté, mais qu'il est bon de documenter encore, à la veille de la discussion du budget des chemins de fer. — N. CHRONIQUE LES CHEMINS DE FER L'économie politique est une bien belle science. Elle enseigne toutes sortes de choses admirables, aussi certaines que les dogmes de la théologie. Elle enseigne, notamment, que l'Etat doit laisser les capitalistes maîtres de ces grandes routes qui s'appellent les chemins de fer, et qu'il se ruinera s'il prétend les exploiter. Un médecin de Molière ne menace pas de plus affreuses maladies et de plus épouvantables catastrophes le malade qui refusera de prendre ses remèdes, que les économistes ne le font pour les nations assez perverties pour reprendre directement leurs voies ferrées. Qui croirait qu'il s'est rencontré des nations assez imprudentes pour ne point suivre des avis si autorisés ? Voilà, par exemple, ces malheureux Allemands, chez lesquels l'Etat possède et exploite directement les voies ferrées. Je ne doute pas, bien entendu, que ce système ne doive les conduire aux pires désastres. Mais, en attendant, ils ne s'en aperçoivent pas. Voyez ce qui arrive à ces malheureux Prussiens. Au budget de 1898-99 (l'année financière, là-bas, va d'un mois de juin à l'autre), l'exploitation de leurs chemins de fer va coûter à l'Etat 867 millions de francs d'après les prévisions. C'est une charge effroyable. Il faut dire qu'elle rapportera, toujours d'après les prévisions (qui sont généralement dépassées par la réalité), 1,512 millions de recettes, et que l'opération va se résoudre, pour le royaume de Prusse, par un bénéfice net de 645 millions. Il est vrai qu'il va falloir avec cela payer les dépenses de la dette que la Prusse a contractée pour racheter ou construire ses chemins de fer. A quel chiffre montent les charges annuelles de cette dette ?
possède et exploite directement les voies ferrées. Je ne doute pas, bien entendu, que ce système ne doive les conduire aux pires désastres. Mais, en attendant, ils ne s'en aperçoivent pas. Voyez ce qui arrive à ces malheureux Prussiens. Au budget de 1898-99 (l'année financière, là-bas, va d'un mois de juin à l'autre), l'exploitation de leurs chemins de fer va coûter à l'Etat 867 millions de francs d'après les prévisions. C'est une charge effroyable. Il faut dire qu'elle rapportera, toujours d'après les prévisions (qui sont généralement dépassées par la réalité), 1,512 millions de recettes, et que l'opération va se résoudre, pour le royaume de Prusse, par un bénéfice net de 645 millions. Il est vrai qu'il va falloir avec cela payer les dépenses de la dette que la Prusse a contractée pour racheter ou construire ses chemins de fer. A quel chiffre montent les charges annuelles de cette dette ? Je n'en ai pas la somme exacte. Mais j'ai sous les yeux le chiffre total des charges de la Prusse pour toutes ses dettes réunies : dette politique, dette de travaux de toutes sortes, etc. Le capital dépasse légèrement 9 milliards; les charges d'intérêt et d'amortissement montent à 353 millions. Ainsi, les bénéfices que la Prusse réalise sur ses chemins de fer, non seulement lui permettront de payer intégralement les charges du capital employé à les construire, mais encore dispenseront les contribuables de verser un centime pour le reste de la dette, et laisseront par surcroît 290 millions disponibles pour les autres dépenses publiques. Chez nous, c'est le contraire qui se passe. Non seulement les chemins de fer concédés aux grandes compagnies ne nous donnent pas un sou pour les charges des chiffres énormes de subventions que l'Etat leur a fourni, mais encore les contribuables leur paient des garanties d'intérêt. Je le répète : je vénère l'économie politique ; mais si les millions de bénéfices qui ont servi à faire tripler ou quadrupler de valeur les actions de certaines de nos grandes compagnies entraient dans les caisses de l'Etat pour soulager d'autant les contribuables, est-ce que la France s'en porterait
Ainsi, les bénéfices que la Prusse réalise sur ses chemins de fer, non seulement lui permettront de payer intégralement les charges du capital employé à les construire, mais encore dispenseront les contribuables de verser un centime pour le reste de la dette, et laisseront par surcroît 290 millions disponibles pour les autres dépenses publiques. Chez nous, c'est le contraire qui se passe. Non seulement les chemins de fer concédés aux grandes compagnies ne nous donnent pas un sou pour les charges des chiffres énormes de subventions que l'Etat leur a fourni, mais encore les contribuables leur paient des garanties d'intérêt. Je le répète : je vénère l'économie politique ; mais si les millions de bénéfices qui ont servi à faire tripler ou quadrupler de valeur les actions de certaines de nos grandes compagnies entraient dans les caisses de l'Etat pour soulager d'autant les contribuables, est-ce que la France s'en porterait beaucoup plus mal ? L'Etat, en Prusse, n'a pas seulement des chemins de fer ; il exploite des mines, des salines, des établissements métallurgiques, il a un domaine forestier bien plus vaste que le nôtre et un domaine agricole. Le tout lui rapporte environ 70 millions, qui libèrent le pays de 70 millions de contributions de toutes sortes. Et c'est ainsi que chaque habitant de ce pays infortune ne paie pas la moitié des impôts que paye un habitant de la France. Et ce n'est pas là chose particulière à la Prusse. Il en est de même dans les autres Etats allemands. Voyez le petit royaume de Saxe! Il tire 41 millions et demi net de ses chemins de fer ; 2,300,000 francs de ses mines et de ses usines, sans les mines de charbon, qui donnent 700,000 francs de plus ; plus de 9 millions de ses forêts; 1 en tout, 58 millions de ses domaines et de ses exploitations, tandis qu'il ne paie que 45 millions d'impôts ! Les charges de sa dette, qui approche un milliard, sont de 40 millions environ. Il lui reste donc encore, après les avoir payées intégralement avec ceux de ses revenus qui
de 70 millions de contributions de toutes sortes. Et c'est ainsi que chaque habitant de ce pays infortune ne paie pas la moitié des impôts que paye un habitant de la France. Et ce n'est pas là chose particulière à la Prusse. Il en est de même dans les autres Etats allemands. Voyez le petit royaume de Saxe! Il tire 41 millions et demi net de ses chemins de fer ; 2,300,000 francs de ses mines et de ses usines, sans les mines de charbon, qui donnent 700,000 francs de plus ; plus de 9 millions de ses forêts; 1 en tout, 58 millions de ses domaines et de ses exploitations, tandis qu'il ne paie que 45 millions d'impôts ! Les charges de sa dette, qui approche un milliard, sont de 40 millions environ. Il lui reste donc encore, après les avoir payées intégralement avec ceux de ses revenus qui ne coûtent rien au contribuable, 18 millions pour ses autres dépenses, c'est-à-dire plus du quart de ce qui est nécessaire. On en pourrait dire à peu près autant des autres Etats de l'Allemagne. Ajoutez à cela que les tarifs sont plus bas que chez nous ; qu'il n'y a pas de jalousie des compagnies de chemins de fer pour lutter contre les voies navigables et qu'on accomplit ces admirables travaux qui ont fait du Rhin, de l'Elbe, etc., des routes commerciales d'une puissance extraordinaire. Avant l'Allemagne, la petite Belgique avait repris aux compagnies privées son réseau de chemins de fer. Elle aussi, le dieu de l'économie politique a oublié de la châtier comme elle aurait mérité de l'être pour cette impardonnable hérésie. Non seulement les chemins de fer belges couvrent toutes les charges de leur capital d'établissement, mais ils laissent en or un excédent des bénéfices suffisant pour paver les intérêts et l'amortissement du tiers du surplus de la dette, si ma mémoire me serve bien. Ajoutez à cela que les tarifs y sont notablement plus bas, non seulement qu'en France, mais même qu'en Allemagne ; que le bon marché des transports a fortement contribué à dépouiller nos ports du
de jalousie des compagnies de chemins de fer pour lutter contre les voies navigables et qu'on accomplit ces admirables travaux qui ont fait du Rhin, de l'Elbe, etc., des routes commerciales d'une puissance extraordinaire. Avant l'Allemagne, la petite Belgique avait repris aux compagnies privées son réseau de chemins de fer. Elle aussi, le dieu de l'économie politique a oublié de la châtier comme elle aurait mérité de l'être pour cette impardonnable hérésie. Non seulement les chemins de fer belges couvrent toutes les charges de leur capital d'établissement, mais ils laissent en or un excédent des bénéfices suffisant pour paver les intérêts et l'amortissement du tiers du surplus de la dette, si ma mémoire me serve bien. Ajoutez à cela que les tarifs y sont notablement plus bas, non seulement qu'en France, mais même qu'en Allemagne ; que le bon marché des transports a fortement contribué à dépouiller nos ports du Havre et de Dunkerque au profit d'Anvers, et vous comprendrez pourquoi nos voisins belges semblent peu disposés à se repentir de ce qu'ils ont fait. Aussi l'exemple devient contagieux. Dans le monde entier, les réseaux d'Etat se substituent aux réseaux des compagnies. L'Autriche-Hongrie n'a pas tardé à suivre l'exemple de l'Allemagne, et elle s'en est bien trouvée. Elle avait commis la faute d'adopter notre absurde système des garanties d'intérêt : elle s'en est délivrée, et s'en félicite. C'est en Hongrie, sur le réseau d'Etat, qu'a été adoptée la réforme des tarifs de voyageurs, qui permet au plus pauvre paysan d'aller voir la capitale. La Russie, comme l'Autriche-Hongrie, a racheté la plus grande partie de son réseau. Et, d'après les derniers comptes des finances russes, l'opération a été bonne pour elle. Me direz-vous que je vous parle de monarchies autoritaires, qui pouvaient naturellement être conduites à étendre leur pouvoir sur les voies ferrées, mais qu'une démocratie comme la nôtre doit respecter les initiatives privées ? Regardez la petite Suisse, qui donne de si grands exemples de libertés républicaines : l'Etat vient aussi d'y reprendre tous ses chemins de fer. L'Angleterre passe pour le paradis de l'économie politique. C'est le pays traditionnel
l'Allemagne, et elle s'en est bien trouvée. Elle avait commis la faute d'adopter notre absurde système des garanties d'intérêt : elle s'en est délivrée, et s'en félicite. C'est en Hongrie, sur le réseau d'Etat, qu'a été adoptée la réforme des tarifs de voyageurs, qui permet au plus pauvre paysan d'aller voir la capitale. La Russie, comme l'Autriche-Hongrie, a racheté la plus grande partie de son réseau. Et, d'après les derniers comptes des finances russes, l'opération a été bonne pour elle. Me direz-vous que je vous parle de monarchies autoritaires, qui pouvaient naturellement être conduites à étendre leur pouvoir sur les voies ferrées, mais qu'une démocratie comme la nôtre doit respecter les initiatives privées ? Regardez la petite Suisse, qui donne de si grands exemples de libertés républicaines : l'Etat vient aussi d'y reprendre tous ses chemins de fer. L'Angleterre passe pour le paradis de l'économie politique. C'est le pays traditionnel du « laissez faire et laissez passer », celui où l'Etat se mêle du moins de choses possible. Aussi, dans la métropole, le privilège des compagnies de chemins de fer n'est encore que faiblement attaqué. Mais l'Angleterre possède, aux Indes, un empire grand presque dix fois la France, et peuplé de près de 300 millions d'habitants. Eh bien ! là, elle construit ou rachète les chemins de fer. Quatorze mille kilomètres de voies ferrées, sur 19,000, y appartiennent à l'Etat anglais. L'exemple de l'Australie est plus frappant encore. Vous savez le développement prodigieux que prend la fortune des colonies qui occupent le continent australien. Il y a là de nouveaux Etats-Unis, mais qui ne songent pas à rompre avec la métropole, parce que l'Angleterre, éclairée par les leçons du passé, les laisse vivre, en fait, à l'état de Républiques indépendantes. Le génie pratique de l'Anglo-Saxon, se développant sur un sol vierge, a pris là une forme nouvelle, que la vieille Europe pourra étudier avec profit. Ce pays, né d'hier, a déjà des budgets de plus de 700 millions, tout entiers consacrés aux dépenses productives, et un commerce de plus d'un milliard et demi. Il a construit 23,000 kilomètres de chemins
de près de 300 millions d'habitants. Eh bien ! là, elle construit ou rachète les chemins de fer. Quatorze mille kilomètres de voies ferrées, sur 19,000, y appartiennent à l'Etat anglais. L'exemple de l'Australie est plus frappant encore. Vous savez le développement prodigieux que prend la fortune des colonies qui occupent le continent australien. Il y a là de nouveaux Etats-Unis, mais qui ne songent pas à rompre avec la métropole, parce que l'Angleterre, éclairée par les leçons du passé, les laisse vivre, en fait, à l'état de Républiques indépendantes. Le génie pratique de l'Anglo-Saxon, se développant sur un sol vierge, a pris là une forme nouvelle, que la vieille Europe pourra étudier avec profit. Ce pays, né d'hier, a déjà des budgets de plus de 700 millions, tout entiers consacrés aux dépenses productives, et un commerce de plus d'un milliard et demi. Il a construit 23,000 kilomètres de chemins de fer : tous, sans exception, appartiennent à l'Etat et sont exploités par lui. Ainsi, les réseaux d'Etat se multiplient et font partout la fortune des nations. Chez nous, les grandes compagnies ont su persuader à la plupart de nos commerçants et de nos industriels, qu'elles veulent continuer à rançonner, que le rachat des chemins de fer serait une folie, et ils le croient naïvement. Nous ne sommes pas seuls de cette espèce. Je sais un pays qui a fait comme nous, et dans des conditions plus étranges encore : c'est l'Italie. Il avait racheté ses chemins de fer ; il a ouvert une grande enquête scientifique pour l'exploitation par l'Etat. On sait que les financiers étaient assez puissants, dans le pays du Panamà, pour diriger l'enquête à leur guise ; et la commission a prononcé que l'exploitation par l'Etat serait ruineuse. L'Italie s'est donc dépêchée de rendre ses chemins de fer à des compagnies privées. J'ai sous les yeux ses budgets de 1894-95 et de 1897-98. Dans le premier, est établi un compte très complet des recettes et dépenses de l'Etat pour les chemins de fer. Il en résulte qu'en 1894-95, les chemins de fer italiens, loin d'apporter des