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du Nord, au développement de l'industrie sucrière; elle est malheureusement arrêtée depuis quelques années. C'est de 1855 à 1860 seulement que date l'augmentation sérieuse des revenus fonciers des régions à herbages qui sont moins durement éprouvées actuellement que les autres par la crise agricole. Presque partout, ce sont les modifications des prix des produits agricoles qui ont déterminé les changements qui se sont opérés dans le cours de la rente. Le système de culture qui dominait autrefois à Marsillargues, et qui s'est conservé jusqu'en 1855 ou 1860, reposait essentiellement sur la production des céréales. L'assolement usuel était l'assolement biennal. A une jachère d'un an, quelquefois occupée en partie par des plantes sarclées, succédait une récolte de blé. On ne pouvait sursemer en avoine que les champs qui venaient de porter des cultures fourragères. Hors rotation, chacun des domaines cultivait un quart des terres en luzerne. La récolte obtenue servait à la nourriture des chevaux et des mules employés aux travaux de l'exploitation; on vendait l'excédent de la production. C'était une organisation dont on trouve de nombreux exemples, avec cette particularité cependant que les fermes n'avaient, pour tout bétail de rente, qu'un troupeau de moutons ou mieux de brebis. L'espèce ovine était entretenue surtout pour son lait qu'on transformait, sur place, en fromages de petites dimensions; les bêtes à laine jouaient le rôle de bêtes à lait. Les productions d'origine végétale étaient les plus précieuses; les productions d'origine animale n'avaient qu'une importance accessoire. Dans tous les cas, la valeur des unes et des autres n'a pas participé au mouvement de hausse général dont les cultivateurs ont profité ailleurs. Le prix des céréales est resté à peu près stationnaire depuis 1820, celui du lait n'a pas augmenté, celui de la laine a plutôt diminué. Aussi, pendant que la rente s'élevait plus ou moins rapidement dans le centre et le nord de la France, restait-elle longtemps sans changement appréciable à Marsillargues. Les baux des trois principaux domaines de la commune sont significatifs. L'un d'eux, d'une superficie de 244 hectares, était loué au prix de 13,000 fr. avant 1820. En 1827, son fermage s'abaissait
était entretenue surtout pour son lait qu'on transformait, sur place, en fromages de petites dimensions; les bêtes à laine jouaient le rôle de bêtes à lait. Les productions d'origine végétale étaient les plus précieuses; les productions d'origine animale n'avaient qu'une importance accessoire. Dans tous les cas, la valeur des unes et des autres n'a pas participé au mouvement de hausse général dont les cultivateurs ont profité ailleurs. Le prix des céréales est resté à peu près stationnaire depuis 1820, celui du lait n'a pas augmenté, celui de la laine a plutôt diminué. Aussi, pendant que la rente s'élevait plus ou moins rapidement dans le centre et le nord de la France, restait-elle longtemps sans changement appréciable à Marsillargues. Les baux des trois principaux domaines de la commune sont significatifs. L'un d'eux, d'une superficie de 244 hectares, était loué au prix de 13,000 fr. avant 1820. En 1827, son fermage s'abaissait à 9,000 fr., pour remonter à 10,000 fr. seulement en 1836. En 1853, il s'élevait de 500 fr. et atteignait 10,500 fr. Ce n'est qu'en 1864 qu'il a subi une augmentation sérieuse en passant de 10,500 fr. à 13,500 fr., sans compter quelques charges spéciales imposées au fermier qui représentaient un millier de francs environ. Ce dernier prix était, du reste, exagéré; le preneur n'a pas pu remplir ses engagements, et le propriétaire a dû revenir au mode de culture à partage de fruits. Près de cette exploitation se trouve un autre corps de ferme de 83 hectares, très estimé des cultivateurs du pays, son prix de location, qui était de 9,000 fr. en 1820, n'était plus que de 7,000 fr. en 1827, et de 7,500 fr. en 1836. A cette dernière date, le propriétaire avait manifesté l'intention de créer une certaine étendue de vignes, mais son fermier n'avait pas voulu participer aux frais de plantation. Il avait exigé une diminution provisoire de 500 fr. sur son loyer annuel pour compenser la perte de la jouissance du terrain qu'il avait à supporter pendant les trois premières années de l'établissement du vignoble. En 1864, cependant, les conditions étaient bien changées ;
un millier de francs environ. Ce dernier prix était, du reste, exagéré; le preneur n'a pas pu remplir ses engagements, et le propriétaire a dû revenir au mode de culture à partage de fruits. Près de cette exploitation se trouve un autre corps de ferme de 83 hectares, très estimé des cultivateurs du pays, son prix de location, qui était de 9,000 fr. en 1820, n'était plus que de 7,000 fr. en 1827, et de 7,500 fr. en 1836. A cette dernière date, le propriétaire avait manifesté l'intention de créer une certaine étendue de vignes, mais son fermier n'avait pas voulu participer aux frais de plantation. Il avait exigé une diminution provisoire de 500 fr. sur son loyer annuel pour compenser la perte de la jouissance du terrain qu'il avait à supporter pendant les trois premières années de l'établissement du vignoble. En 1864, cependant, les conditions étaient bien changées ; un nouveau fermier s'obligeait à payer 12,500 fr. de rente, et il acceptait l'obligation de planter, sur ses seules ressources, vingt hectares de vignes. Douze ans plus tard, en 1876, le phylloxéra est venu ravager ce domaine ; il a fallu changer encore le mode d'exploitation pour pouvoir faire de la vigne. — Dans une situation à peu près comparable se trouve enfin une troisième propriété de 250 hectares de superficie dont le prix de location a varié successivement de 23,000 fr. en 1823, à 18,000 fr. en 1825, et enfin à 21,000 fr. en 1850. Les différences qu'on relève dans le prix de location des trois domaines dont il vient d'être question résultent de la plus ou moins grande étendue de marais ou de terres vagues qu'ils contiennent. Le revenu de leurs propriétaires ne s'est pas amélioré pendant une période de plus de trente ans, bien que leur culture ait été menée avec autant d'activité que de soin. Les rendements étaient très satisfaisants ; on obtenait sans peine des récoltes moyennes de 20 à 22 hectolitres de blé, et de 45 hectolitres d'avoine. A défaut d'amélioration dans les prix de vente les preneurs ne parvenaient guère qu'à compenser par
la vigne. — Dans une situation à peu près comparable se trouve enfin une troisième propriété de 250 hectares de superficie dont le prix de location a varié successivement de 23,000 fr. en 1823, à 18,000 fr. en 1825, et enfin à 21,000 fr. en 1850. Les différences qu'on relève dans le prix de location des trois domaines dont il vient d'être question résultent de la plus ou moins grande étendue de marais ou de terres vagues qu'ils contiennent. Le revenu de leurs propriétaires ne s'est pas amélioré pendant une période de plus de trente ans, bien que leur culture ait été menée avec autant d'activité que de soin. Les rendements étaient très satisfaisants ; on obtenait sans peine des récoltes moyennes de 20 à 22 hectolitres de blé, et de 45 hectolitres d'avoine. A défaut d'amélioration dans les prix de vente les preneurs ne parvenaient guère qu'à compenser par l'adoption de procédés de culture plus perfectionnés, le supplément de dépenses qui résultait de la cherté croissante de la main-d'œuvre et de l'élévation des impôts ; ils ne pouvaient offrir rien de plus pour l'utilisation du sol. Ce n'est qu'à partir de l'époque à laquelle la vigne a pris une place définitive et importante dans l'ensemble des cultures usuelles que la situation de la propriété s'est tout à coup avantageusement transformée. Son adoption normale n'est pas d'ailleurs si ancienne que beaucoup de propriétaires n'aient conservé le souvenir exact des changements dont elle a été la source. De tout temps, elle a été l'objet d'attentions spéciales, mais ce n'est que depuis une époque relativement récente qu'elle a acquis une supériorité incontestée sur les autres modes d'exploitation des champs. Jusqu'en 1852 on a fait, dans l'Hérault, plus de trois fois que de vin, et quand la vendange devait passer à la chaudière, elle ne laissait pas de bien fortes recettes. Près de Marsillargues, les fermiers préféraient encore, en 1845, les terres aux vignes. Autour de Montpellier, où les gelées blanches sont moins à craindre, on n'avait pas non plus, à ce même moment, renoncé aux céréales. De 1844 à 1848, sous l'influence
place définitive et importante dans l'ensemble des cultures usuelles que la situation de la propriété s'est tout à coup avantageusement transformée. Son adoption normale n'est pas d'ailleurs si ancienne que beaucoup de propriétaires n'aient conservé le souvenir exact des changements dont elle a été la source. De tout temps, elle a été l'objet d'attentions spéciales, mais ce n'est que depuis une époque relativement récente qu'elle a acquis une supériorité incontestée sur les autres modes d'exploitation des champs. Jusqu'en 1852 on a fait, dans l'Hérault, plus de trois fois que de vin, et quand la vendange devait passer à la chaudière, elle ne laissait pas de bien fortes recettes. Près de Marsillargues, les fermiers préféraient encore, en 1845, les terres aux vignes. Autour de Montpellier, où les gelées blanches sont moins à craindre, on n'avait pas non plus, à ce même moment, renoncé aux céréales. De 1844 à 1848, sous l'influence de la mévente des vins, on avait arraché plusieurs plantations. L'oïdium, en 1852, est venu décourager ensuite beaucoup de vignerons, mais la découverte du soulagé n'a pas tardé à ranimer leur confiance. On a planté avec entrain de 1855 à 1865. La diminution du prix des vins a contrarié de nouveau alors le mouvement d'extension des vignobles, en le modérant pendant quelques années. Il a repris avec plus d'intensité que jamais pour continuer jusqu'en 1872 ou 1873. Il est arrêté alors devant les menaces du phylloxéra. A Marsillargues, M. Marignan avait accéléré ses dernières plantations pendant les années 1868 et 1869; en 1875, elles étaient anéanties. A partir de 1880, il s'est remis à l'œuvre en saying des plants américains. De quarante-deux hectares de terres qu'il cultive comme propriétaire, trente-trois sont maintenant plantés et seront, dans deux ans, en période de pleine production. Dès cette année, il a obtenu 240 hectolitres d'un vin qu'il a vendu au prix considéré comme suffisamment rémunérateur de 25 fr., ce qui lui a donné une première recette de plus de 6,000 fr. Il compte obtenir, avec la vigne, des productions annuelles moyennes de 1,500 à 2,000 fr. par hectare. Aucune autre culture ne lui
nouveau alors le mouvement d'extension des vignobles, en le modérant pendant quelques années. Il a repris avec plus d'intensité que jamais pour continuer jusqu'en 1872 ou 1873. Il est arrêté alors devant les menaces du phylloxéra. A Marsillargues, M. Marignan avait accéléré ses dernières plantations pendant les années 1868 et 1869; en 1875, elles étaient anéanties. A partir de 1880, il s'est remis à l'œuvre en saying des plants américains. De quarante-deux hectares de terres qu'il cultive comme propriétaire, trente-trois sont maintenant plantés et seront, dans deux ans, en période de pleine production. Dès cette année, il a obtenu 240 hectolitres d'un vin qu'il a vendu au prix considéré comme suffisamment rémunérateur de 25 fr., ce qui lui a donné une première recette de plus de 6,000 fr. Il compte obtenir, avec la vigne, des productions annuelles moyennes de 1,500 à 2,000 fr. par hectare. Aucune autre culture ne lui donnerait des résultats comparables, il n'en veut pas d'autre, et son opinion est trop justifiée pour ne pas être celle de tous les propriétaires. Les agriculteurs avaient d'ailleurs toujours conservé dans les vignes une très grande confiance. Aussi après l'invasion du phylloxéra, n'avaient-ils accepté les plantes ordinaires, dont ils avaient complètement délaissé la culture, que comme une ressource qui devait leur permettre d'attendre le retour d'une situation meilleure. En conséquence on ne s'était généralement préoccupé, dans les plaines dévastées de l'Hérault, ni des principes de l'alternance, ni des proportions à conserver entre les étendues relatives de terres accordées aux céréales et aux plantes fourragères. On n'avait pas cherché à organiser un système de culture de transition ; on n'en voyait pas la nécessité. La luzerne était devenue une des principales cultures parce que c'était une des plus rémunératrices. Comme on espérait que l'on ne serait pas obligé d'y revenir, on ne se faisait nul scrupule de lui accorder une très large place. Chez M. Marignan elle a occupé parfois près de la moitié des terres arables. Son retour deviendrait difficile si on était obligé de s'y décider, la terre ne s'y prêterait plus, mais son rôle ne devait être que
complètement délaissé la culture, que comme une ressource qui devait leur permettre d'attendre le retour d'une situation meilleure. En conséquence on ne s'était généralement préoccupé, dans les plaines dévastées de l'Hérault, ni des principes de l'alternance, ni des proportions à conserver entre les étendues relatives de terres accordées aux céréales et aux plantes fourragères. On n'avait pas cherché à organiser un système de culture de transition ; on n'en voyait pas la nécessité. La luzerne était devenue une des principales cultures parce que c'était une des plus rémunératrices. Comme on espérait que l'on ne serait pas obligé d'y revenir, on ne se faisait nul scrupule de lui accorder une très large place. Chez M. Marignan elle a occupé parfois près de la moitié des terres arables. Son retour deviendrait difficile si on était obligé de s'y décider, la terre ne s'y prêterait plus, mais son rôle ne devait être que passager et il approche de son terme. Cette précieuse plante fourragère a cependant procuré des recettes qui, sans égaler celles qu'on obtient de la vigne, ne sont pas moins très remarquables. Dans les terrains frais et bas de Marsillargues, la luzerne donne ordinairement cinq coupes qui peuvent laisser 11,550 kilogr. de fourrage sec à l'hectare. Au prix de 6 fr. les cent kilogrammes, c'est un produit brut de 693 fr., et ce prix est souvent dépassé; il arrive parfois à 8 fr. et même à 10 fr. Si on sacrifie les deux dernières coupes pour les remplacer par une récolte de graines, on arrive à un chiffre encore plus élevé. Selon M. Marignan, ses luzernières, cultivées en même temps pour la graine et le fourrage, lui procurent les résultats suivants : 3 coupes : 7,200 kilogr. à 6 fr. les 100 kilogr. 432 francs 330 kilogr. de graines à 120 fr. les 100 fr. 396 — Total S28 francs Au cours de 10 fr. les 100 kilos de luzerne il faudrait, il est vrai, renoncer à la production de la semence qui ne pourrait plus lutter contre celle du fourrage. Les rendements et la valeur des graines sont d'ailleurs beaucoup
de fourrage sec à l'hectare. Au prix de 6 fr. les cent kilogrammes, c'est un produit brut de 693 fr., et ce prix est souvent dépassé; il arrive parfois à 8 fr. et même à 10 fr. Si on sacrifie les deux dernières coupes pour les remplacer par une récolte de graines, on arrive à un chiffre encore plus élevé. Selon M. Marignan, ses luzernières, cultivées en même temps pour la graine et le fourrage, lui procurent les résultats suivants : 3 coupes : 7,200 kilogr. à 6 fr. les 100 kilogr. 432 francs 330 kilogr. de graines à 120 fr. les 100 fr. 396 — Total S28 francs Au cours de 10 fr. les 100 kilos de luzerne il faudrait, il est vrai, renoncer à la production de la semence qui ne pourrait plus lutter contre celle du fourrage. Les rendements et la valeur des graines sont d'ailleurs beaucoup plus variables que les rendements et la valeur du foin. La moyenne 330 kilos est plutôt faible que forte. Ainsi, en 1865, sur un champ de six hectares, M. Marignan a obtenu 5,000 kilos de graines, soit 833 kilos à l'hectare; en 1869, il est arrivé à 750 kilos. Mais les chiffres qui correspondent à ces deux années sont tout à fait exceptionnels. Quant aux prix, ils figurent, pour une période de 23 ans, entre 100 fr. et 200 fr. sur les registres de la propriété. Pour réussir la graine de luzerne il faut des champs qui ne soient pas trop fournis, mais constitués par des plantes vigoureuses. À Marsillargues, comme dans tout le Midi, et plus spécialement dans le département de Vaucluse, on réserve de préférence, pour sa préparation, des luzernières destinées à être défrichées. Sur un labour grossier au fourcat, on sème une céréale, et c'est après sa récolte seulement qu'on cueille les têtes des tiges clairsemées qui ont résisté aux premières opérations de défrichement. Cette méthode est celle qui procure les graines de meilleure qualité. F. CONVERT. (A suivre.) COMPOSITION DES SEMENCES DE BONNE QUALITÉ Plusieurs correspondants me demandent de leur donner, pour les différentes espèces cultivées,
les chiffres qui correspondent à ces deux années sont tout à fait exceptionnels. Quant aux prix, ils figurent, pour une période de 23 ans, entre 100 fr. et 200 fr. sur les registres de la propriété. Pour réussir la graine de luzerne il faut des champs qui ne soient pas trop fournis, mais constitués par des plantes vigoureuses. À Marsillargues, comme dans tout le Midi, et plus spécialement dans le département de Vaucluse, on réserve de préférence, pour sa préparation, des luzernières destinées à être défrichées. Sur un labour grossier au fourcat, on sème une céréale, et c'est après sa récolte seulement qu'on cueille les têtes des tiges clairsemées qui ont résisté aux premières opérations de défrichement. Cette méthode est celle qui procure les graines de meilleure qualité. F. CONVERT. (A suivre.) COMPOSITION DES SEMENCES DE BONNE QUALITÉ Plusieurs correspondants me demandent de leur donner, pour les différentes espèces cultivées, la composition moyenne d'une bonne semence marchande ; le tableau suivant leur fournira les indications qu'ils désirent : DESIGNATION espèces. POURCENTAGE Blanc trèfle 98 x 85 = 83,3 Rouge trèfle 95 x 75 = 71,25 — hybride. 95 x 75 = 71,25 — incarnat. 98 x 90 = 88,2 Luzerne commune. 98 x 85 = 83,3 Lupuline ou minette.. 97 x 85 = 82,45 Anthyllide vulnéraire. 95 x 85 = 80,75. Bainfoin. 98 x 75 = 73,50 Lotier 90 x 65 = 58,5 Pois. 98 x 95 = 93,10 Vesce V. 98 x 95 = 93,10 Serradella. 98 x 75 = 73,5 Lupin.. 93 x 90 = 88,2 Spergule 98 x 90 = 88,2 Mélanges anglais. 95 x 75 = 71,25 — d'Italie 95 x 70 = 66,5 Fromental. 70 x 50 = 45,5 Lactaire 75 x 60 = 45 Fléole des prés. 97 x 90 = 87,3 Phéranthe des prés. 90 x 75 = 67,5 — rouge. 85 x 40 = 34 — ovine 85 x 50 = 42,5 — durette 85 x 50 = 42,5 hétérophyllie. 85 x 50 = 42,5 Flouve odorant. 85 x 25 = 21,25 Vulpin des prés. 85 x 30 = 25,5 Paturin des
commune. 98 x 85 = 83,3 Lupuline ou minette.. 97 x 85 = 82,45 Anthyllide vulnéraire. 95 x 85 = 80,75. Bainfoin. 98 x 75 = 73,50 Lotier 90 x 65 = 58,5 Pois. 98 x 95 = 93,10 Vesce V. 98 x 95 = 93,10 Serradella. 98 x 75 = 73,5 Lupin.. 93 x 90 = 88,2 Spergule 98 x 90 = 88,2 Mélanges anglais. 95 x 75 = 71,25 — d'Italie 95 x 70 = 66,5 Fromental. 70 x 50 = 45,5 Lactaire 75 x 60 = 45 Fléole des prés. 97 x 90 = 87,3 Phéranthe des prés. 90 x 75 = 67,5 — rouge. 85 x 40 = 34 — ovine 85 x 50 = 42,5 — durette 85 x 50 = 42,5 hétérophyllie. 85 x 50 = 42,5 Flouve odorant. 85 x 25 = 21,25 Vulpin des prés. 85 x 30 = 25,5 Paturin des prés. 85 x 40 = 34 — commun. 85 x 40 = 34 — des bois 85 x 40 = 34 Avoine jaunâtre. 45 x 35 = 15,75 Crételle. 90 x M = 49,5 Houlque laineuse. 80 x 40 = 32 Agrostis 70 x 75 = 52,5 Chanvre. 98 x 85 = 83,3 Lin. 98 x 85 = 83,3 Betteraves 97 x 80 = 77,6 Blé. 98 x 95 = 93,1 Seigle. 98 x 95 = 93,1 Orge. 98 x 95 = 93,1 Avoine. 98 x 95 = 93,1 Maïs. 98 x 85 = 83,3 Carotte. 90 x 75 = 67,5 Les données de ce tableau sont les moyennes d'analyses nombreuses. Ces points de repère, quoique variables dans le temps, sont indispensables à connaître, et pour le négociant et pour l'agriculteur, dont les rapports deviendront d'autant plus faciles qu'ils auront une notion plus précise de leurs obligations respectives. Théoriquement, une semence parfaite est celle dont le degré de pureté et la faculté germinative seraient représentés par 100. C'est la limite vers laquelle doivent tendre les efforts des producteurs de semences, sans espérer toutefois l'atteindre jamais complètement. En jetant les yeux sur le tableau qui précède, on verra combien les semences
85 = 83,3 Lin. 98 x 85 = 83,3 Betteraves 97 x 80 = 77,6 Blé. 98 x 95 = 93,1 Seigle. 98 x 95 = 93,1 Orge. 98 x 95 = 93,1 Avoine. 98 x 95 = 93,1 Maïs. 98 x 85 = 83,3 Carotte. 90 x 75 = 67,5 Les données de ce tableau sont les moyennes d'analyses nombreuses. Ces points de repère, quoique variables dans le temps, sont indispensables à connaître, et pour le négociant et pour l'agriculteur, dont les rapports deviendront d'autant plus faciles qu'ils auront une notion plus précise de leurs obligations respectives. Théoriquement, une semence parfaite est celle dont le degré de pureté et la faculté germinative seraient représentés par 100. C'est la limite vers laquelle doivent tendre les efforts des producteurs de semences, sans espérer toutefois l'atteindre jamais complètement. En jetant les yeux sur le tableau qui précède, on verra combien les semences du commerce en sont éloignées, surtout si l'on considère celles de plusieurs graminées. Les écarts notables observés dans la composition des différentes semences, s'expliquent sans difficulté. Les plantes cultivées isolément doivent être nécessairement celles dont les semences présentent le coefficient de pureté le plus élevé; si, en outre, ces dernières sont denses et régulières de forme, il suffira de recourir à de bons trieurs et à des ventilateurs, pour éliminer les matières étrangères et les graines légères qui ne germeraient pas. La plupart de nos graminées fourragères vivaces n'étant pas l'objet de cultures spéciales, on conçoit que leurs semences se distinguent par leur haute teneur en matières étrangères. Récoltées prématurément, il est souvent difficile, sinon impossible de se débarrasser de celles qui sont vides. Dans un échantillon de vulpin des prés que j'analysais dernièrement, j'ai trouvé 18,49 % d'impuretés, représentées en partie par des anthères flétries. Sa faculté germinative était de 5 % seulement. Dans les lots de houque laineuse, il n'est pas rare non plus de trouver une foule d'épillet lets qui montrent leurs étamines quand on entr'ouvre les glumes. Si l'on se rappelle que, dans les épislets de beaucoup de graminées, les fruits terminaux sont naturellement stériles, on