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au vent 500 mètres carrés, environ, de toile; un moteur proportionné comme force à son tonnage aide, par temps calme, ou pour la traversée des passes. A l'avant, sous le treuil à moteur qui sert à lever les ancres ou à amener les haussières, est le poste de l'équipage ils sont là 6 gars robustes venus de Rapa, de Tubuai, des îles Sous le Vent et des Tuamotu le Tahitien et le Marquisien aiment peu ce rude métier. Au pied du mât de misaine la cuisine et, à côté, une cabine occupée par le second, le mécanicien et le cuisinier, passé maître en l'art d'accommoder les conserves. Au pied du grand mât est la machine et tout à côté le rouffle dont l'avant sert de magasin. Là se trouvent vêtements, chapeaux, linge, chaussures, étoffes, couteaux, ciseaux, fil, aiguilles, dentelles, foulards, lampes, haches, etc. etc., le tout disposé en vitrines, dans des armoires, dans des coffres, ou sur des étalages comme de coutume. L'arrière du rouffle sert de carré. Une cabine pour le capitaine, vieux routier des Tuamotus 4 couchettes pour les passagers; 1 pour le « steward », une table, des chaises, un lavatory. etc. Les cales sont bondées de marchandises diverses: sucre, farine, conserves, biscuit, meubles, etc. A tribord, sur le pont, une baleinière à 5 avirons, 4 en pointe et un en queue, protégée par une bande de fer, sous la quille et par d'épais liteaux de bois sur les flancs, qui servira à aborder le récif. A bâbord un canot, à l'arrière duquel peut être vissée une moto godille, pratique instrument, quand il marche, pour les lagons dans les îles à passe. A l'arrière, une yole très légère, qui est parfois mise à l'eau aux escales pour la prêche. On part. Pendant plus d'un mois on zigzague dans les Tuamotus, passant à Rangiroa, Kaukura, Niau, Manihi, Tokatea, Takaroa, Makemo, Nihiru, Raroia, Tikei, Marokau, Amanu et Fakahina. Quatre de ces îles sont à passe; à Makemo, à Raroia et à Amanu, nous sommes amarrés à des pâtés de coraux dans le lagon; à Takaroa seulement nous sommes accostés
marchandises diverses: sucre, farine, conserves, biscuit, meubles, etc. A tribord, sur le pont, une baleinière à 5 avirons, 4 en pointe et un en queue, protégée par une bande de fer, sous la quille et par d'épais liteaux de bois sur les flancs, qui servira à aborder le récif. A bâbord un canot, à l'arrière duquel peut être vissée une moto godille, pratique instrument, quand il marche, pour les lagons dans les îles à passe. A l'arrière, une yole très légère, qui est parfois mise à l'eau aux escales pour la prêche. On part. Pendant plus d'un mois on zigzague dans les Tuamotus, passant à Rangiroa, Kaukura, Niau, Manihi, Tokatea, Takaroa, Makemo, Nihiru, Raroia, Tikei, Marokau, Amanu et Fakahina. Quatre de ces îles sont à passe; à Makemo, à Raroia et à Amanu, nous sommes amarrés à des pâtés de coraux dans le lagon; à Takaroa seulement nous sommes accostés à quai le reste du temps nous louvoyons au large des récifs; impossible de jeter l'ancre, les fonds variant là entre 100 et 1000 mètres. Aborder le récif n'est jamais une opération facile; elle devient dangereuse par gros temps; il faut bien néanmoins, quel temps qu'il fasse, communiquer avec l'île. On met en panne le plus près possible du village; la baleinière est mise à la mer; on évite et on part. A une encablure environ la houle laisse rage sur l'à-pic bosselé de pâtés de coraux. Mais le barreur a déjà aperçu la « coupure » c'est-à-dire l'endroit où, le récif étant écrêté, la lame glisse au lieu de faire volute il dirige l'embarcation vers ce point. On soupçonne sur les avirons et l'on se précipite dans cette échancrure avec la lame propice. Parfois un pâté de corail inaperçu vous chavire à moitié. Une autre lame vous remet à flot; déjà les matelots ont sauté sur le roc et l'embarcation est tirée hors de l'atteinte des lames. Au village on trouve quelque peu de coprah ou de la nacre. Parfois la majeure partie du trait à emporter se trouve à plusieurs milles, à l'autre bout du lagon. En ce
On met en panne le plus près possible du village; la baleinière est mise à la mer; on évite et on part. A une encablure environ la houle laisse rage sur l'à-pic bosselé de pâtés de coraux. Mais le barreur a déjà aperçu la « coupure » c'est-à-dire l'endroit où, le récif étant écrêté, la lame glisse au lieu de faire volute il dirige l'embarcation vers ce point. On soupçonne sur les avirons et l'on se précipite dans cette échancrure avec la lame propice. Parfois un pâté de corail inaperçu vous chavire à moitié. Une autre lame vous remet à flot; déjà les matelots ont sauté sur le roc et l'embarcation est tirée hors de l'atteinte des lames. Au village on trouve quelque peu de coprah ou de la nacre. Parfois la majeure partie du trait à emporter se trouve à plusieurs milles, à l'autre bout du lagon. En ce cas, l'équipe est scindée en deux une partie aidée d'indigènes payés pour travailler au récif, puis à bord l'autre embarque sur un cotte, loué pour la durée du travail, et va de cocoteraies en cocoteraies chercher le coprah, ou aux huttes des plongeurs chercher la nacre. La navigation sur le lagon, où les pas de coraux sont nombreux, est périlleuse la nuit; le jour, au contraire, la teinte verte des eaux, au-dessus de recueil, s'aperçoit de loin l'embarquement avec les pirogues à balancier, qui portent les sacs jusqu'au cotre mouillé en eau profonde, est long; aussi ne peut-on guère le jour même regagner le bord on mange et l'on dort où on peut; chez le chef, s'il est là, ou chez un marchand. Le lendemain, marchands et marchandises traversent lagon et récif et viennent à bord. Dans les Des à passe, l'opération est la même, le danger du récif en moins; le transbordement est là plus facile, le navire étant amarré sur un piquant de corail. Le coprah a été vendu 10, 45 et parfois 50 centimes le kilogramme, il se vendra 30 ou 55, rarement plus, à Papeete si le cours n'a pas changé pendant le voyage; la nacre
lagon, où les pas de coraux sont nombreux, est périlleuse la nuit; le jour, au contraire, la teinte verte des eaux, au-dessus de recueil, s'aperçoit de loin l'embarquement avec les pirogues à balancier, qui portent les sacs jusqu'au cotre mouillé en eau profonde, est long; aussi ne peut-on guère le jour même regagner le bord on mange et l'on dort où on peut; chez le chef, s'il est là, ou chez un marchand. Le lendemain, marchands et marchandises traversent lagon et récif et viennent à bord. Dans les Des à passe, l'opération est la même, le danger du récif en moins; le transbordement est là plus facile, le navire étant amarré sur un piquant de corail. Le coprah a été vendu 10, 45 et parfois 50 centimes le kilogramme, il se vendra 30 ou 55, rarement plus, à Papeete si le cours n'a pas changé pendant le voyage; la nacre non triée est payée 1 fr. 25 ou 1 fr. le kilogr., selon les besoins du marché. En paiement, les indigènes reçoivent de l'argent avec lequel, si cela leur plaît, ils vont se munir au magasin des objets divers qui peuvent leur être nécessaires très souvent la femme accompagne le mari et c'est d'un consentement mutuel que ces achats sont faits. Les marchandises sont majorées sur les prix de Papeete de 15 pour le fret, si elles sont destinées à un revendeur, et de 20 % pour les autres ce qui, ce nous semble, vu les aléas et les frais, n'a rien d'exagéré. En quatre ou cinq voyages aux Tuamotu et aux Marquises par an, une goëlette représentant avec son chargement un capital de 150.000 francs arrive à rapporter net au maximum du 10 % (1), quand elle n'est pas perdue corps et biens dans un cyclone ou qu'elle n'a pas reçu de sérieuses avaries dans une mauvaise passe ou dans un lagon dangereux. Voilà les bénéfices que feraient les camelots du Pacifique si les dettes étaient payées. Or, un règlement est bien difficile. Il y a quelques années dans l'archipel de Cook la situation était identique. Le Gouverneur anglais
mari et c'est d'un consentement mutuel que ces achats sont faits. Les marchandises sont majorées sur les prix de Papeete de 15 pour le fret, si elles sont destinées à un revendeur, et de 20 % pour les autres ce qui, ce nous semble, vu les aléas et les frais, n'a rien d'exagéré. En quatre ou cinq voyages aux Tuamotu et aux Marquises par an, une goëlette représentant avec son chargement un capital de 150.000 francs arrive à rapporter net au maximum du 10 % (1), quand elle n'est pas perdue corps et biens dans un cyclone ou qu'elle n'a pas reçu de sérieuses avaries dans une mauvaise passe ou dans un lagon dangereux. Voilà les bénéfices que feraient les camelots du Pacifique si les dettes étaient payées. Or, un règlement est bien difficile. Il y a quelques années dans l'archipel de Cook la situation était identique. Le Gouverneur anglais fit entre créanciers et débiteurs un accord établissant le chiffre des dettes; il fut ensuite convenu que les indigènes se libéreraient peu à peu par annuités. Cela fait le Gouverneur prend un arrêté décidant qu'à l'avenir aucun indigène ne pourrait être poursuivi pour dettes nouvelles tant pis pour ceux qui leur feraient crédit; depuis le commerce se fait normalement au mieux des intérêts de tous. Mais dans l'archipel de Cook, les indigènes sont sujets anglais aux Tuamotu, ils sont citoyens français; ils le savent et ils en profitent. Ce qui pourrait être légalement fait et qui paraît la mesure la plus efficace, serait la suppression du rahui pour le coprah. Le Tuamotu est un errant son rêve est d'avoir plusieurs lois indivis périodiquement soumis au « rahui ». Il vit dans un continuel déménagement et, toujours suivi de ses fournisseurs intermédiaires, chinois ou autres, gaspille encore plus du fait de sa vie errante. Il récolle là où, par héritage ou par alliance, il a droit; il saccage même quand c'est son tour se souciant fort peu de la prochaine récolte qui sera pour un autre il ne s'intéresse à améliorer aucun des lots indivis il les exploite. Entre deux «
leur feraient crédit; depuis le commerce se fait normalement au mieux des intérêts de tous. Mais dans l'archipel de Cook, les indigènes sont sujets anglais aux Tuamotu, ils sont citoyens français; ils le savent et ils en profitent. Ce qui pourrait être légalement fait et qui paraît la mesure la plus efficace, serait la suppression du rahui pour le coprah. Le Tuamotu est un errant son rêve est d'avoir plusieurs lois indivis périodiquement soumis au « rahui ». Il vit dans un continuel déménagement et, toujours suivi de ses fournisseurs intermédiaires, chinois ou autres, gaspille encore plus du fait de sa vie errante. Il récolle là où, par héritage ou par alliance, il a droit; il saccage même quand c'est son tour se souciant fort peu de la prochaine récolte qui sera pour un autre il ne s'intéresse à améliorer aucun des lots indivis il les exploite. Entre deux « rahui » en attendant la plante, il se livre à la paresse et à la débauche. Il est possible que la suppression du « rahui » ait au début quelques vols pour conséquence; mais cela précisément forcerait l'indigène à s'intéresser à sa propriété. La difficulté de surveillance l'amènerait progressivement, par voie d'échanges avec d'autres propriétaires de lots, à se débarrasser des parcelles les plus éloignées et à constituer la propriété unique où pour le même motif la famille se fixerait. Ce résultat serait déjà fort appréciable, car on s'imagine difficilement le gaspillage qu'occasionnent ces continuels déménagements mais comme le Tuamotu est actif, il améliorerait sa propriété. Ses revenus devenant de ce fait supérieurs et une très notable économie étant faite sur ses dépenses, les transactions prendraient un cours normal et, petit à petit, les dettes seraient amorties. Faute de "main-d'œuvre le Marquisien ne récolte pas la moitié de son coprah (1). Il n'y a pas dans ce riche archipel de question économique comme aux Tuamotu. La navigation est tout aussi périlleuse et l'accostage dangereux parfois. Pendant trois mois à bord d'une goëlette, nous avons pu constater l'endurance et l'adresse des marins Maoris, (de ceux originaires des Tuamotu principalement) et leurs
voie d'échanges avec d'autres propriétaires de lots, à se débarrasser des parcelles les plus éloignées et à constituer la propriété unique où pour le même motif la famille se fixerait. Ce résultat serait déjà fort appréciable, car on s'imagine difficilement le gaspillage qu'occasionnent ces continuels déménagements mais comme le Tuamotu est actif, il améliorerait sa propriété. Ses revenus devenant de ce fait supérieurs et une très notable économie étant faite sur ses dépenses, les transactions prendraient un cours normal et, petit à petit, les dettes seraient amorties. Faute de "main-d'œuvre le Marquisien ne récolte pas la moitié de son coprah (1). Il n'y a pas dans ce riche archipel de question économique comme aux Tuamotu. La navigation est tout aussi périlleuse et l'accostage dangereux parfois. Pendant trois mois à bord d'une goëlette, nous avons pu constater l'endurance et l'adresse des marins Maoris, (de ceux originaires des Tuamotu principalement) et leurs soins pour le pupa (2) plus que quinquagénaire qui escaladait avec eux récifs et falaises étaient parfois touchants. Leur mépris du danger et leur sang-froid dans les moments critiques sont dignes de remarque et méritent la sympathie. Quoi qu'il arrive, on se sent toujours en sûreté avec eux; on sait qu'on sera de suite secouru si un accident survient et cela donne une confiance qui fait tout risquer. Depuis la guerre, le recrutement se fait dans la colonie. Il est à désirer qu'après la paix la marine de l'Etat les prenne à son service. Le Tuamotu est né "gabier et non "marsouin" il acquerrait dans notre Marine les deux seules qualités qui leur manquent, la propreté de nos "Cols Bleus" et la discipline, et ce serait ensuite pour le commerce de la colonie un excellent élément à utiliser. La plonge des nacres. Nous ne pouvons quitter les Tuamotu sans parler de la plonge des nacres. L'huitre perlière ou pintadine des lagons de l'Océanie est une variété de maléagrine margaritifère qui est caractérisée par une bordure noire bien irisée. Elle est vendue à Londres sous le nom de « bleak edged ». Ilugh Cuming trouva pour la première fois ce mollusque
qu'on sera de suite secouru si un accident survient et cela donne une confiance qui fait tout risquer. Depuis la guerre, le recrutement se fait dans la colonie. Il est à désirer qu'après la paix la marine de l'Etat les prenne à son service. Le Tuamotu est né "gabier et non "marsouin" il acquerrait dans notre Marine les deux seules qualités qui leur manquent, la propreté de nos "Cols Bleus" et la discipline, et ce serait ensuite pour le commerce de la colonie un excellent élément à utiliser. La plonge des nacres. Nous ne pouvons quitter les Tuamotu sans parler de la plonge des nacres. L'huitre perlière ou pintadine des lagons de l'Océanie est une variété de maléagrine margaritifère qui est caractérisée par une bordure noire bien irisée. Elle est vendue à Londres sous le nom de « bleak edged ». Ilugh Cuming trouva pour la première fois ce mollusque vers 1825 dans le lagon de Marutea, située à l'extrémité S.E. des Tuamotu. Comme la nacre blanche est la plus recherchée, il convient de ne jeter sur le marché que la quantité de nacre à bords noirs nécessaire aux industries qui l'emploient, d'autant plus qu'on utilise d'autres nacres que celles fournies par l'huitre perlière. Divers arrêtés ont réglementé la plonge des nacres. L'usage du scaphandre est actuellement interdit. Les lagons, divisés en secteurs s'ils sont trop grands, sont ouverts à la plonge 4 mois tous les 3 ans. De 1903 à 1913 les Tuamotu ont exporté 4.720.154 kilogrammes de nacre d'une valeur de 7.072.145 francs. Notons pour mémoire que pendant la même période décennale cet archipel a aussi exporté pour 7 020.990 francs de coprah. À ce chiffre global de 14.093.136 valeur de la nacre et du coprah vient s'ajouter le prix des perles fines que l'on peut estimer de 300 à 400 000 francs par an; ce qui donne une moyenne annuelle de 3.500.000 francs pour la valeur des marchandises qu'exportent des Tuamotu les navires des grandes maisons de commerce françaises et étrangères de Tahiti. En 1913 la production des nacres a dépassé 600 tonnes. 1914 et 1913 furent
fournies par l'huitre perlière. Divers arrêtés ont réglementé la plonge des nacres. L'usage du scaphandre est actuellement interdit. Les lagons, divisés en secteurs s'ils sont trop grands, sont ouverts à la plonge 4 mois tous les 3 ans. De 1903 à 1913 les Tuamotu ont exporté 4.720.154 kilogrammes de nacre d'une valeur de 7.072.145 francs. Notons pour mémoire que pendant la même période décennale cet archipel a aussi exporté pour 7 020.990 francs de coprah. À ce chiffre global de 14.093.136 valeur de la nacre et du coprah vient s'ajouter le prix des perles fines que l'on peut estimer de 300 à 400 000 francs par an; ce qui donne une moyenne annuelle de 3.500.000 francs pour la valeur des marchandises qu'exportent des Tuamotu les navires des grandes maisons de commerce françaises et étrangères de Tahiti. En 1913 la production des nacres a dépassé 600 tonnes. 1914 et 1913 furent des années de mévente et la brusque fermeture des comptoirs de la Société Commerciale Allemande créa même une crise alimentaire à laquelle il fallut promptement remédier. En 1916 la moyenne de la production annuelle paraît devoir être dépassée. On parle de 600 tonnes de nacre pour un secteur d'Hikueru seulement. Le rendement habituel d'Hikueru et de Takume est de 5 à 600 tonnes chacune par saison de plonge; Takapoto donne 80 tonnes; Takaroa et Marutea donnent 60 tonnes chacune viennent ensuite Marokau, de 30 à 40, Ravahere de 20 à 30 Amanu 20, Manihi de 8 à 10 et autres îles moins productives ou dont les lagons sont infestés de requins. La pêche est libre pour tous les citoyens français et les indigènes des Tuamotu jouissent de ce titre. Tous sont de beaux types vigoureux et actifs. Tel plongeur est déjà grisonnant, telle plongeuse à 17 ans au plus. Les hommes disposent leur pareu comme caleçon de bain; les femmes font depuis peu usage d'un pantalon court que masque le pareu. Les yeux sont protégés par des lunettes de cuivre formées de deux sections de tube ovale réunies par une bande de métal arrondie de façon à ce qu'elle puisse
Le rendement habituel d'Hikueru et de Takume est de 5 à 600 tonnes chacune par saison de plonge; Takapoto donne 80 tonnes; Takaroa et Marutea donnent 60 tonnes chacune viennent ensuite Marokau, de 30 à 40, Ravahere de 20 à 30 Amanu 20, Manihi de 8 à 10 et autres îles moins productives ou dont les lagons sont infestés de requins. La pêche est libre pour tous les citoyens français et les indigènes des Tuamotu jouissent de ce titre. Tous sont de beaux types vigoureux et actifs. Tel plongeur est déjà grisonnant, telle plongeuse à 17 ans au plus. Les hommes disposent leur pareu comme caleçon de bain; les femmes font depuis peu usage d'un pantalon court que masque le pareu. Les yeux sont protégés par des lunettes de cuivre formées de deux sections de tube ovale réunies par une bande de métal arrondie de façon à ce qu'elle puisse s'appliquer sur le nez; les tubes sont taillés droit du côté du verre qui est soigneusement mastiqué. Ils ont la forme d'un biseau incurvé du côté où ils s'adaptent sur le visage ce qui a lieu au moyen de ficelles qui partent des bandes à œillets latérales et se nouent derrière la tête. Ces lunettes encore très rudimentaires et qui devraient bien être perfectionnées forment obturation complète autour du globe de l'œil et le protègent ainsi de l'eau de mer. Elles remplacent avec avantage une grande et encombrante lunette quadrangulaire formée de quatre planches clouées et d'un verre mastiqué à l'un des bouts dont ont se servi autrefois pour explorer préalablement le fond; actuellement ils plongent au hasard et cherchent les nacres. Le matériel de plonge se compose d'une pirogue à balancier maniée par un aide. Un plomb de 12 kilos attaché à une ficelle rend la descente plus rapide certains sautent à l'eau, d'autres plongent; selon le cas ce plomb est saisi par les doigts des pieds très prenants ou à deux mains. Un filet monté sur un cercle en bois et muni d'un solide cordeau sert à monter les nacres. L'aide est parfois un serviteur. Il est payé
derrière la tête. Ces lunettes encore très rudimentaires et qui devraient bien être perfectionnées forment obturation complète autour du globe de l'œil et le protègent ainsi de l'eau de mer. Elles remplacent avec avantage une grande et encombrante lunette quadrangulaire formée de quatre planches clouées et d'un verre mastiqué à l'un des bouts dont ont se servi autrefois pour explorer préalablement le fond; actuellement ils plongent au hasard et cherchent les nacres. Le matériel de plonge se compose d'une pirogue à balancier maniée par un aide. Un plomb de 12 kilos attaché à une ficelle rend la descente plus rapide certains sautent à l'eau, d'autres plongent; selon le cas ce plomb est saisi par les doigts des pieds très prenants ou à deux mains. Un filet monté sur un cercle en bois et muni d'un solide cordeau sert à monter les nacres. L'aide est parfois un serviteur. Il est payé dans ce cas 30 paires de nacres par jour; il conduit la pirogue, remonte le plomb et le filet; seuls les meilleurs plongeurs ont un aide salarié. Souvent l'aide est un ami. En ce cas, chacun plonge à son tour et on partage le bénéfice. Il y a des pirogues montées par les hommes; d'autres sont montées par des femmes. Plongeuses opèrent généralement sur des fonds de 14, 18 et 22 brasses. L'huitre perlière aime les eaux profondes près du rivage la vase la fait mourir. À une moyenne de cinq à six plongées par heure, un bon plongeur peut faire quarante à cinquante plongées par jour; certains restent parfois deux minutes sous l'eau. Ils portent en moyenne 50 à 60 paires de nacre par jour. Il y en a qui sont arrivés à 100 paires. On peut compter une moyenne de 20 kilogrammes de nacre par plongeur et par jour qui, très accidentellement, à un moment où l'on craint la mévente, leur est payée 0 fr. 75, mais dont le prix habituel est de 1 fr. 25. Dès la montée du plongeur on examine avec soin le contenu du filet. La chair des mollusques est soigneusement palpée et pressée
montées par les hommes; d'autres sont montées par des femmes. Plongeuses opèrent généralement sur des fonds de 14, 18 et 22 brasses. L'huitre perlière aime les eaux profondes près du rivage la vase la fait mourir. À une moyenne de cinq à six plongées par heure, un bon plongeur peut faire quarante à cinquante plongées par jour; certains restent parfois deux minutes sous l'eau. Ils portent en moyenne 50 à 60 paires de nacre par jour. Il y en a qui sont arrivés à 100 paires. On peut compter une moyenne de 20 kilogrammes de nacre par plongeur et par jour qui, très accidentellement, à un moment où l'on craint la mévente, leur est payée 0 fr. 75, mais dont le prix habituel est de 1 fr. 25. Dès la montée du plongeur on examine avec soin le contenu du filet. La chair des mollusques est soigneusement palpée et pressée entre les doigts avant d'être jetée à l'eau. Parfois elle contient une perle. La perle est le somptueux sarcophage d'un infime parasite de l'huitre. Elle est, dit M. Seurat, « le résultat de la calcification de kystes formés par le mollusque autour du scolex d'un petit cestode parasite. » Nous en avons vu à Takaroa de la grosseur d'un petit pois, de 4 3/4, de 5 3/4 et de 6 carreaux, a-t-on dit; certaines d'un orient superbe quoique généralement la qualité parfaite soit d'autant plus rare que la grosseur en général. Une d'elles a été payée 2.000 francs par un revendeur; que le joaillier qui la montera la paiera plus cher, surtout si le revendeur ou tout autre intermédiaire trouve la pareille. Une grande partie des lagons des Tuamotu sont aujourd'hui improductifs. En 112-2, avons-nous dit, le hollandais Roggewen signalait « qu'on pourrait organiser dans ces régions des pêcheries de perles très avantageuses » Le premier arrêté qui signale la plonge des nacres est de 1844. Ce n'est qu'en 1875 qu'apparut pour la première fois le scaphandre dont l'usage immodéré pendant 15 ou 20 ans amena la ruine de certains lagons, celui d'Hao par exemple où l'on put voir travaillant