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Mme JOLIBOIS. — Qu'elles promettent, verbalement ou par écrit, elles ne viennent jamais. Mme LEVASSEUR. — Celle-là viendra. D'après les références qu'elle donne, elle est sensiblement parfaite. Mme JOLIBOIS. — Où vous êtes-vous adressée ? À un bureau de placement ? Mme LEVASSEUR. — Pas de danger ! Non, c’est à l’Acclimatation. Mme PAILLE. — Excellent. Mme JOLIBOIS. — Mais comme cela a été devenu difficile. Mesdames ! Mme LEVASSEUR. — Affreux, maudite ! Dites affreux ! D’ailleurs, de ce côté-là, j’ai l'impression, maudite ! Mme PAILLE. — À ce point-là ? Mme LEVASSEUR. — Voilà deux ans que je ne peux pas garder une cuisinière plus d’un mois. Mme PAILLE. — Parce que vous la renvoyez ? Mme LEVASSEUR. — Bien entendu. Mme PAILLE. — Ah ! si vous la renvoyez, tout s’explique. Ne vous plaignez pas. Vous n’avez que ce que vous méritez. Il ne faut jamais renvoyer ses domestiques, chère Madame. Jamais. Mme LEVASSEUR. — Comment ! Mme PAILLE. — Surtout dans ce cas-là. Mme LEVASSEUR. — C’est un peu tort. Mme PAILLE. — Mais oui, parce que les nouveaux ne valent jamais les précédents. Mme JOLIBOIS, à Mme Levasseur. — Malheureusement ! C’est souvent vrai ! Mme LEVASSEUR. — Mais quand on ne les renvoie pas, ce sont eux qui s'en vont. Mme PAILLE. — Pas si vous les tolérez, quoi qu'ils fassent !... parce qu'ils se disent alors — et c’est le bon sens — que jamais ils ne se trouveront mieux ailleurs que chez vous. Et ils restent. Mme LEVASSEUR. — Eh bien ! merci, chère Madame. À ces conditions-là, quel avantage a-t-on, je vous le demande, à les garder ? Mme PAILLE. — Celui d’en avoir, Madame, tout bêtement, au lieu d’en chercher toujours, d’en changer toujours ! Mme LEVASSEUR. — Ah ! taisez-vous ! Mme PAILLE. — Vous voyez bien. Mme LEVASSEUR. — Si vous saviez, en effet, tout ce que j’ai subi ! tous les échantillons !... Le Midi, le Nord, toutes les provinces... Mme JOLIBOIS. — Il y a l'étranger... l'Italie est assez bonne. Mme LEVASSEUR. — Ou détestable !
Mme LEVASSEUR. — Mais quand on ne les renvoie pas, ce sont eux qui s'en vont. Mme PAILLE. — Pas si vous les tolérez, quoi qu'ils fassent !... parce qu'ils se disent alors — et c’est le bon sens — que jamais ils ne se trouveront mieux ailleurs que chez vous. Et ils restent. Mme LEVASSEUR. — Eh bien ! merci, chère Madame. À ces conditions-là, quel avantage a-t-on, je vous le demande, à les garder ? Mme PAILLE. — Celui d’en avoir, Madame, tout bêtement, au lieu d’en chercher toujours, d’en changer toujours ! Mme LEVASSEUR. — Ah ! taisez-vous ! Mme PAILLE. — Vous voyez bien. Mme LEVASSEUR. — Si vous saviez, en effet, tout ce que j’ai subi ! tous les échantillons !... Le Midi, le Nord, toutes les provinces... Mme JOLIBOIS. — Il y a l'étranger... l'Italie est assez bonne. Mme LEVASSEUR. — Ou détestable ! Et c’est toujours sur celle-là que je suis tombée ! Mme JOLIBOIS. — La Suisse ? Mme LEVASSEUR. — Non, ne continuez pas. J’ai essayé de tout, je vous dis. J’ai eu la Russie, la Pologne, les Tchèques..., l’Afrique, les noirs, et un jaune, un Chinois qui n’était même pas pédicure !... Aussi notre vie intérieure, non seulement pour moi, mais pour mon mari et mes enfants, a été, depuis des années, un enfer. Mme PAILLE. — Ah ! dame ! c’est vrai, cela complique. Si vous avez des enfants ! Mme LEVASSEUR. — Deux, mon Dieu oui, sans compter un troisième, leur père. Eh bien, eux, n'est-ce pas, je ne peux pas les renvoyer ? Mme PAILLE. — Ça me semble difficile. Mme LEVASSEUR. — Alors... vous comprenez ? Mme JOLIBOIS, avec force. — Oui, Mme PAILLE, molle. — Oui. Mme LEVASSEUR. — C'est affreux ! Mme JOLIBOIS. — Affreux ! Mme PAILLE. — Mais, pourtant, voyons, voyons, je ne sais pas comment vous faites, moi je n'ai jamais connu toutes ces catastrophes ! Toujours des gens très bien, dévoués, très convenables. Et voilà dix ans que j'ai les mêmes ! Mme LEVASSEUR. — C'est vrai ? Eh bien
pédicure !... Aussi notre vie intérieure, non seulement pour moi, mais pour mon mari et mes enfants, a été, depuis des années, un enfer. Mme PAILLE. — Ah ! dame ! c’est vrai, cela complique. Si vous avez des enfants ! Mme LEVASSEUR. — Deux, mon Dieu oui, sans compter un troisième, leur père. Eh bien, eux, n'est-ce pas, je ne peux pas les renvoyer ? Mme PAILLE. — Ça me semble difficile. Mme LEVASSEUR. — Alors... vous comprenez ? Mme JOLIBOIS, avec force. — Oui, Mme PAILLE, molle. — Oui. Mme LEVASSEUR. — C'est affreux ! Mme JOLIBOIS. — Affreux ! Mme PAILLE. — Mais, pourtant, voyons, voyons, je ne sais pas comment vous faites, moi je n'ai jamais connu toutes ces catastrophes ! Toujours des gens très bien, dévoués, très convenables. Et voilà dix ans que j'ai les mêmes ! Mme LEVASSEUR. — C'est vrai ? Eh bien ! je vous envie, Madame. Vous avez bien de la chance ! Vous pouvez même dire que vous êtes un cas unique ! Mme JOLIBOIS. — Miraculeux ! Mme LEVASSEUR. Mais, un bon conseil : Ne vous vantez pas trop de votre domestique, si vous ne voulez pas que vos gens parfaits on vous les enlève ! "n" Oh ! je ne crains pas cela ! Je suis sûre d'eux. LEVASSEUR. Croyez-moi ! Veillez ! Veillez bien ! Mme JOLIBOIS, à Mme Paille. — Oui, moi, si j'étais vous, je ne serais pas tranquille. On vous les volera. PAILLE, haussant les épaules. — Allons donc ! Et puis... des domestiques, et d'honnêtes gens... ça ne se vole pas tout de même... comme des petits chiens dans des sacs ! LEVASSEUR. Bien, mais, encore ! Mme PAILLE. Et avec une ruse, une scélérate a raconté, là-dessus, des choses à faire trembler. Pour se procurer un serviteur, aujourd'hui, on ne recule devant rien. Rien, vous entendez ? On va chercher domicile les gens dont les maîtres sont en voyage. On surveille les personnes agonisantes pour se précipiter, dès qu'elles ont rendu le dernier soupir, sur leur valet de chambre. On guette, aux
gens parfaits on vous les enlève ! "n" Oh ! je ne crains pas cela ! Je suis sûre d'eux. LEVASSEUR. Croyez-moi ! Veillez ! Veillez bien ! Mme JOLIBOIS, à Mme Paille. — Oui, moi, si j'étais vous, je ne serais pas tranquille. On vous les volera. PAILLE, haussant les épaules. — Allons donc ! Et puis... des domestiques, et d'honnêtes gens... ça ne se vole pas tout de même... comme des petits chiens dans des sacs ! LEVASSEUR. Bien, mais, encore ! Mme PAILLE. Et avec une ruse, une scélérate a raconté, là-dessus, des choses à faire trembler. Pour se procurer un serviteur, aujourd'hui, on ne recule devant rien. Rien, vous entendez ? On va chercher domicile les gens dont les maîtres sont en voyage. On surveille les personnes agonisantes pour se précipiter, dès qu'elles ont rendu le dernier soupir, sur leur valet de chambre. On guette, aux faits divers, les accidents d'auto qui créent des vacances de chauffeurs... Et d'autres manœuvres. On est capable de tout. On tuerait père et mère. * Mme PAILLE, souriante. — A moins d'être orphelin. Allons ! vous en mettez ! Mme LEVASSEUR. — Et ce n'est pas tout ! Quand il faut exécuter un domestique, il y a cette cérémonie du renvoi. J'en suis malade à l'avance. Mme PAILLE. — Chargez-en M. Levasseur... Mme LEVASSEUR. — Ah bien oui ! Les hommes sont lâches. Chaque fois qu'il y a ce coup de balai à donner, mon mari ne veut rien savoir, et il file. Ainsi, il est parti hier à la campagne, pour quarante-huit heures, avec les enfants. Tout ça est affreux ! Mme JOLIBOIS. — Affreux. On sonne. Mme LEVASSEUR, dressée par un ressort. — La voilà ! Qu'est-ce que je vous disais qu'elle viendrait ! Mme PAILLE, se levant. — Je vous laisse. Mme JOLIBOIS, de même. — Nous vous laissons. Mais... êtes-vous certaine que ce soit elle ?... par le grand escalier ? Mme LEVASSEUR. — Mais raison de plus ! Quand elles viennent se présenter, elles se mettent toujours en dame, pour se donner le plaisir du
faut exécuter un domestique, il y a cette cérémonie du renvoi. J'en suis malade à l'avance. Mme PAILLE. — Chargez-en M. Levasseur... Mme LEVASSEUR. — Ah bien oui ! Les hommes sont lâches. Chaque fois qu'il y a ce coup de balai à donner, mon mari ne veut rien savoir, et il file. Ainsi, il est parti hier à la campagne, pour quarante-huit heures, avec les enfants. Tout ça est affreux ! Mme JOLIBOIS. — Affreux. On sonne. Mme LEVASSEUR, dressée par un ressort. — La voilà ! Qu'est-ce que je vous disais qu'elle viendrait ! Mme PAILLE, se levant. — Je vous laisse. Mme JOLIBOIS, de même. — Nous vous laissons. Mais... êtes-vous certaine que ce soit elle ?... par le grand escalier ? Mme LEVASSEUR. — Mais raison de plus ! Quand elles viennent se présenter, elles se mettent toujours en dame, pour se donner le plaisir du grand escalier. Mme JOLIBOIS. — Enfin, allez vite lui ouvrir. Ne la faites pas attendre. Mme LEVASSEUR. — Ah non ! (En y allant.) Vous m'excusez ! Mais, dans l'antichambre, aussitôt, des exclamations. Mme LEVASSEUR, interdite. — Ah ! Lucie !... C'est toi ? — Eh bien oui, c'est moi. Tu ne m'embrasses pas ? Tu as l'air toute dépitée. Mme LEVASSEUR. — Oui... non... c'est-à-dire. — Tu es surprise ? Je le comprends. Mme LEVASSEUR. — Mais, entre donc. (Aux deux dames qui s'en vont.) Mlle Lucie Minaud, une vieille amie de pension. (Saluts.) Mme PAILLE, à Mme Levasseur. — Au revoir chère Madame. Et bon courage ! Mme JOLIBOIS. — Ah ! Je vous plains bien ! Parties. Mme LEVASSEUR. — Alors, c'est toi ? LUCIE MINAUD. — C'est moi. Hein ? Tu ne m'attendais pas ? Mme LEVASSEUR. — Ah ! ma foi non. Depuis deux ans que tu t'es fixée à Orléans, ta ville natale, et que tu viens si rarement à Paris ! Quand es-tu arrivée ? LUCIE MINAUD. — Ce matin. Et je repars demain soir. Mme LEVASSEUR. — Si tôt? LUCIE MINAUD. — Oui. Ton mari, tes enfants, vous allez tous bien ?
Tu ne m'embrasses pas ? Tu as l'air toute dépitée. Mme LEVASSEUR. — Oui... non... c'est-à-dire. — Tu es surprise ? Je le comprends. Mme LEVASSEUR. — Mais, entre donc. (Aux deux dames qui s'en vont.) Mlle Lucie Minaud, une vieille amie de pension. (Saluts.) Mme PAILLE, à Mme Levasseur. — Au revoir chère Madame. Et bon courage ! Mme JOLIBOIS. — Ah ! Je vous plains bien ! Parties. Mme LEVASSEUR. — Alors, c'est toi ? LUCIE MINAUD. — C'est moi. Hein ? Tu ne m'attendais pas ? Mme LEVASSEUR. — Ah ! ma foi non. Depuis deux ans que tu t'es fixée à Orléans, ta ville natale, et que tu viens si rarement à Paris ! Quand es-tu arrivée ? LUCIE MINAUD. — Ce matin. Et je repars demain soir. Mme LEVASSEUR. — Si tôt? LUCIE MINAUD. — Oui. Ton mari, tes enfants, vous allez tous bien ? Mme LEVASSEUR. — Très bien. LUCIE MINAUD. — Tant mieux. J'avais peur. Alors pourquoi cette dame te disait-elle : « Je vous plains bien. » Mme LEVASSEUR. — C'est à cause d'ennuis domestiques que j'ai, comme toujours. LUCIE MINAUD. — Ah ! oui... Mme LEVASSEUR. — Je vais renvoyer ma cuisinière et j'en attends, justement, une nouvelle. LUCIE MINAUD. — Aujourd'hui ? Mme LEVASSEUR. — D'un instant à l'autre. Alors, tu sais, pour moi, tout disparaît devant ça ! C'est pourquoi, tout à l'heure, comme je ne t'attendais pas, j'ai cru que c'était cette nouvelle qui avait sonné, et qu'en te voyant, j'ai dû te paraître... LUCIE MINAUD. — Déçue ? Ah oui ! Mme LEVASSEUR. — Non, mais surprise et un peu froide. Excuse-moi. Si tu savais ! C'est affreux ! LUCIE MINAUD. — Calme-toi, voyons ! Et ne te fais pas de chagrin ! Mme LEVASSEUR. — Tu en parles à ton aise ! Toi, sans doute, en province, tu as trouvé, tu as ce qu'il te faut. LUCIE MINAUD. — Toi aussi tu trouveras ! Mais si. Celle que tu attends va peut-être faire ton affaire. Mme LEVASSEUR. — Je n'ose pas l'espérer... quoique, d'après sa lettre.
cuisinière et j'en attends, justement, une nouvelle. LUCIE MINAUD. — Aujourd'hui ? Mme LEVASSEUR. — D'un instant à l'autre. Alors, tu sais, pour moi, tout disparaît devant ça ! C'est pourquoi, tout à l'heure, comme je ne t'attendais pas, j'ai cru que c'était cette nouvelle qui avait sonné, et qu'en te voyant, j'ai dû te paraître... LUCIE MINAUD. — Déçue ? Ah oui ! Mme LEVASSEUR. — Non, mais surprise et un peu froide. Excuse-moi. Si tu savais ! C'est affreux ! LUCIE MINAUD. — Calme-toi, voyons ! Et ne te fais pas de chagrin ! Mme LEVASSEUR. — Tu en parles à ton aise ! Toi, sans doute, en province, tu as trouvé, tu as ce qu'il te faut. LUCIE MINAUD. — Toi aussi tu trouveras ! Mais si. Celle que tu attends va peut-être faire ton affaire. Mme LEVASSEUR. — Je n'ose pas l'espérer... quoique, d'après sa lettre. (Elle la prend sur une table à côté d'elle et la lui tend.) Tiens, toi qui es graphologue et qui as du jugement, lis, et dis-moi ce que tu en penses. LUCIE MINAUD, lisant. — Bonne écriture. De l'orthographe. Très sympathique. Mme LEVASSEUR. — Lis tout haut. LUCIE MINAUD. — « Madame, en réponse à votre honorée voici les renseignements. J'ai quarante ans, bien portante, veuve, sans enfants, native du Poitou. J'ai toujours servi en province, mais enfin, si la place et les maîtres me conviennent, je viendrais tout de même à Paris. Catholique, je tiens à remplir mes devoirs religieux. Je crois pouvoir dire que je suis bonne cuisinière, pâtissière, glaces, etc., et la vieille cuisine saine et soignée d'autrefois. Quant à mes références. J'ai été à dix-huit ans chez Mme la comtesse des Balivaux jusqu'à ma vingt et unième, cinq ans chez M. le marquis de Carcouloubre à Périgueux, dix ans chez M. Petit-Mouton, notaire à Ruffec, avec mon mari comme jardinier, et veuve depuis, alors ma dernière place, quatre ans chez M. Bourru, le grand industriel du Nord, d'où je quitte parce que lui et sa dame vont pour un an en Amérique. De toutes ces maisons,
« Madame, en réponse à votre honorée voici les renseignements. J'ai quarante ans, bien portante, veuve, sans enfants, native du Poitou. J'ai toujours servi en province, mais enfin, si la place et les maîtres me conviennent, je viendrais tout de même à Paris. Catholique, je tiens à remplir mes devoirs religieux. Je crois pouvoir dire que je suis bonne cuisinière, pâtissière, glaces, etc., et la vieille cuisine saine et soignée d'autrefois. Quant à mes références. J'ai été à dix-huit ans chez Mme la comtesse des Balivaux jusqu'à ma vingt et unième, cinq ans chez M. le marquis de Carcouloubre à Périgueux, dix ans chez M. Petit-Mouton, notaire à Ruffec, avec mon mari comme jardinier, et veuve depuis, alors ma dernière place, quatre ans chez M. Bourru, le grand industriel du Nord, d'où je quitte parce que lui et sa dame vont pour un an en Amérique. De toutes ces maisons, je fournirai à Madame les excellents certificats quand j'aurai l'avantage de la voir dimanche prochain, au rendez-vous qu'elle me donne. Mes salutations respectueuses. Jeanne Florand, veuve. Eh bien ! mais en effet, tout ça m'a l'air de très bon augure. Ma bonne mignonne ! Mais avec tout ça, égoïste que je suis, je ne te parle pas de toi. Te voilà donc, et de passage, en cours de vent ? Pourquoi ? LUCIE MINAUD. — Pour affaires. Mme LEVASSEUR. — Allons ! Je vois que tu es toujours la jeune vieille fille délurée que j'aime et que j'admire. Belle santé, belle fortune, belle maison. Et un beau jardin. Et, certainement, de bons domestiques ? Des perles. Mme LEVASSEUR, gros soupir. — Et tu es seule ! indépendante ! Libre ! sans charges de famille ! Tu ne connais pas ton bonheur. LUCIE MINAUD. — On peut toujours l'avoir, dans toutes les conditions. Il suffit d'y aider et d'abord de ne pas se tourner les sangs pour ces bêtises de domestiques. D'autant que, le plus souvent, c'est notre faute, à nous. On les gâte au point de les pourrir. On passe par toutes leurs exigences, gages, congés, nourriture, cadeaux, cinéma... est-ce
je suis, je ne te parle pas de toi. Te voilà donc, et de passage, en cours de vent ? Pourquoi ? LUCIE MINAUD. — Pour affaires. Mme LEVASSEUR. — Allons ! Je vois que tu es toujours la jeune vieille fille délurée que j'aime et que j'admire. Belle santé, belle fortune, belle maison. Et un beau jardin. Et, certainement, de bons domestiques ? Des perles. Mme LEVASSEUR, gros soupir. — Et tu es seule ! indépendante ! Libre ! sans charges de famille ! Tu ne connais pas ton bonheur. LUCIE MINAUD. — On peut toujours l'avoir, dans toutes les conditions. Il suffit d'y aider et d'abord de ne pas se tourner les sangs pour ces bêtises de domestiques. D'autant que, le plus souvent, c'est notre faute, à nous. On les gâte au point de les pourrir. On passe par toutes leurs exigences, gages, congés, nourriture, cadeaux, cinéma... est-ce que je sais ? Mme LEVASSEUR. — Il le faut bien ! LUCIE MINAUD. — Mais non ! Voyons ? Cette nouvelle que tu attends, qu'est-ce qu'elle demande comme gages ? Mme LEVASSEUR. — Elle ne m'en parle pas. LUCIE MINAUD. — Que comptes-tu lui donner ? Mme LEVASSEUR. — Cinq cents. LUCIE MINAUD. — C'est trop ! Beaucoup trop ! Tu es folle. Mme LEVASSEUR. — Je suis sûre à l'avance qu'elle n'entrera pas à moins ! LUCIE MINAUD. — Mais non. Offre-lui carrément quatre cents... A la rigueur va jusqu'à quatre cent cinquante, et tu l'auras ! Et qu'elle sera enchantée ! Mme LEVASSEUR. — Oui. Mais ça m'étonne un peu de te voir lésiner là-dessus, toi beaucoup plus riche que moi. LUCIE MINAUD. — C'est justement pour ça que je suis riche, parce que j'ai toujours lésiné, au lieu de jeter, comme toi, l'argent par les fenêtres. Mme LEVASSEUR. — Mais... LUCIE MINAUD. — Allons ! Au revoir. Mme LEVASSEUR. — Déjà ? LUCIE MINAUD. — Tout ce que j'ai à faire ! Et en si peu de temps ! Ecoute. Je suis à Lutetia. Je t'y invite à déjeuner demain, midi. Entendu ? Oui. Nous pourrons
Cinq cents. LUCIE MINAUD. — C'est trop ! Beaucoup trop ! Tu es folle. Mme LEVASSEUR. — Je suis sûre à l'avance qu'elle n'entrera pas à moins ! LUCIE MINAUD. — Mais non. Offre-lui carrément quatre cents... A la rigueur va jusqu'à quatre cent cinquante, et tu l'auras ! Et qu'elle sera enchantée ! Mme LEVASSEUR. — Oui. Mais ça m'étonne un peu de te voir lésiner là-dessus, toi beaucoup plus riche que moi. LUCIE MINAUD. — C'est justement pour ça que je suis riche, parce que j'ai toujours lésiné, au lieu de jeter, comme toi, l'argent par les fenêtres. Mme LEVASSEUR. — Mais... LUCIE MINAUD. — Allons ! Au revoir. Mme LEVASSEUR. — Déjà ? LUCIE MINAUD. — Tout ce que j'ai à faire ! Et en si peu de temps ! Ecoute. Je suis à Lutetia. Je t'y invite à déjeuner demain, midi. Entendu ? Oui. Nous pourrons causer tout à notre aise. D'ici là, tu te seras arrangée avec ta nouvelle et tu seras gaie comme un pinson... Mme LEVASSEUR. — ?... LUCIE MINAUD. — Mais si ! Mais si ! Guette-la par la fenêtre... Tu vas la voir arriver. Mme LEVASSEUR. — Nous ne donnons pas sur la rue. LUCIE MINAUD, regardant. — Ah ! oui. Sur des jardins. Comme moi ! C'est charmant ! A demain, ma chérie. Mme LEVASSEUR. — Oui. A demain ma bonne chérie. Mlle Minaud est descendue. Mais, une fois dehors, elle s'arrête et demeure, avec toute l'apparence d'une détermination. Plusieurs minutes se passent. Puis une femme, d'une quarantaine d'années, très proprement mise, arrive devant la maison et lève la tête pour en voir le numéro. L'ayant vu, elle se préparait à entrer, quand Mlle Minaud va droit à elle. — Pardon ! N'êtes-vous pas madame Jeanne Florand ? JEANNE FLORAND. — Oui. Et vous sans doute madame Levasseur ? Excusez-moi si je suis un peu en retard. LUCIE MINAUD. — Inutile. Je ne suis pas Mme Levasseur, mais une de ses amies. Je viens de la quitter et je sais que vous allez chez elle ! JEANNE FLORAND. — En
sur la rue. LUCIE MINAUD, regardant. — Ah ! oui. Sur des jardins. Comme moi ! C'est charmant ! A demain, ma chérie. Mme LEVASSEUR. — Oui. A demain ma bonne chérie. Mlle Minaud est descendue. Mais, une fois dehors, elle s'arrête et demeure, avec toute l'apparence d'une détermination. Plusieurs minutes se passent. Puis une femme, d'une quarantaine d'années, très proprement mise, arrive devant la maison et lève la tête pour en voir le numéro. L'ayant vu, elle se préparait à entrer, quand Mlle Minaud va droit à elle. — Pardon ! N'êtes-vous pas madame Jeanne Florand ? JEANNE FLORAND. — Oui. Et vous sans doute madame Levasseur ? Excusez-moi si je suis un peu en retard. LUCIE MINAUD. — Inutile. Je ne suis pas Mme Levasseur, mais une de ses amies. Je viens de la quitter et je sais que vous allez chez elle ! JEANNE FLORAND. — En effet Madame. LUCIE MINAUD, lui mettant la main sur son bras. — Eh bien ! n'y allez pas. JEANNE FLORAND. — Comment ?... LUCIE MINAUD. — Oui. Je vais vous expliquer. Je suis, comme je vous l'ai dit, une très vieille amie de Mme Levasseur. En allant la voir, je l'ai trouvée très contrariée ! JEANNE FLORAND. — Et pourquoi donc, Madame ? LUCIE MINAUD. — Elle ne peut pas vous prendre. JEANNE FLORAND, affectée. — Ah ! LUCIE MINAUD. — Oui. Oh ! Elle le regrette ! et beaucoup ! Seulement voilà... elle est si bonne que, après vous avoir reçue, elle n'a plus le courage de renvoyer sa cuisinière et elle la garde. Elle était aux cent coups de vous annoncer ça, tellement elle est nerveuse : « Et cette pauvre Mme Florand que j'ai fait venir du Poitou et pour rien... Que veut-elle penser de moi ? » Alors, la voyant si émue, je lui ai dit de ne pas se tourmenter, que j'allais vous le dire à sa place et arranger ça au mieux... Et je vous attendais. Voilà ! JEANNE FLORAND. — Oui... Et si je n'étais pas venue, hein ! LUCIE MINAUD. — Honnête
l'ai trouvée très contrariée ! JEANNE FLORAND. — Et pourquoi donc, Madame ? LUCIE MINAUD. — Elle ne peut pas vous prendre. JEANNE FLORAND, affectée. — Ah ! LUCIE MINAUD. — Oui. Oh ! Elle le regrette ! et beaucoup ! Seulement voilà... elle est si bonne que, après vous avoir reçue, elle n'a plus le courage de renvoyer sa cuisinière et elle la garde. Elle était aux cent coups de vous annoncer ça, tellement elle est nerveuse : « Et cette pauvre Mme Florand que j'ai fait venir du Poitou et pour rien... Que veut-elle penser de moi ? » Alors, la voyant si émue, je lui ai dit de ne pas se tourmenter, que j'allais vous le dire à sa place et arranger ça au mieux... Et je vous attendais. Voilà ! JEANNE FLORAND. — Oui... Et si je n'étais pas venue, hein ! LUCIE MINAUD. — Honnête comme vous êtes, nous étions sûrs que vous viendriez. JEANNE FLORAND. — J'entends. Mais alors, mon voyage? LUCIE MINAUD. — Comment donc! Mais ça va de soi, Madame! On va vous le régler. C'est convenu avec mon amie. Qu'est-ce qu'on vous doit? JEANNE FLORAND, résolue. — Mon billet de chemin de fer avec mes frais d'hôtel jusqu'à demain soir. Ça fait dans les deux cents francs. (Méfiante.) Madame trouve que c'est trop? LUCIE MINAUD. — Pas assez. Mettons deux cent cinquante. JEANNE FLORAND, radoucie. — Si Madame veut! C'est égal, j'aurai tout de même perdu là bien du temps! LUCIE MINAUD. — Oh! (Gentille.) Mais non! Écoutez-moi, madame Florand. Il se trouve — voyez ce hasard! — que moi justement j'ai besoin d'une cuisinière. Mme Levasseur m'a donné à lire votre lettre avec ses bonnes références... Si cela vous va, c'est chose faite. JEANNE FLORAND, sérieuse. — Pour Paris? LUCIE MINAUD. — À Orléans. Place tranquille. Une femme de chambre et un jardinier. C'est tout. JEANNE FLORAND. — Et comme maîtres? LUCIE MINAUD. — Une seule maîtresse. Moi. Toutes vos soirées libres et le dimanche... pour la messe et le cinéma. Vous êtes catholique? JEANNE FLORAND. — Oui, Madame, et