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Puissances centrales aussi longtemps que les armées de ces dernières puissances sont sur le sol des gouvernements envahis, » les Puissances centrales consentent-elles à « retirer immédiatement partout leurs forces des territoires envahis? » Mais il y a une question préalable : À qui le Président des États-Unis a-t-il réellement affaire? Et « le Chancelier impérial parle-t-il simplement au nom des autorités constituées de l’Empire, qui, jusqu’ici, ont conduit la guerre ? » Ces trois contre-demandes du Président Wilson, à les relire la tête froide, étaient directes, tranchées, impérieuses. Il n’y avait en elles ni obscurité ni flottement; nul délayage, nul bavardage. Néanmoins, aux États-Unis mêmes, l’opinion, par tous ses organes, dans la presse, dans les réunions de commissions et de partis, jusque dans le Congrès, réclama une énergie plus laconique, approuvant, à la vérité, le contenu de cette première réponse, mais redoutant que, de question en réponse et de repartie en réplique, on ne se trouvât engagé dans une conversation qui pourrait devenir dangereuse. Mais M. Wilson, quelque irréductible qu’il soit sur les principes de sa foi et de sa conduite, a souvent témoigné d’une ductilité, d’une subtilité, d’une sensibilité extrême aux courants populaires. Une occasion s’offrait à lui de prendre d’un seul coup la température de son propre pays, celle des Alliés, et celle de l’ennemi : il leur a mis le thermomètre et constaté que la volonté des uns était implacable, le moral de l’autre très bas. Alors, patient, mais inflexible, il a regardé venir la deuxième note du gouvernement allemand. Elle est venue vite. Comme la réponse du Président des États-Unis était communiquée par le secrétaire du département d’État, M. Robert Lansing, cette deuxième note allemande émane protocolairement du secrétaire d’État impérial aux Affaires étrangères, M. Solf. Le dialogue se poursuit : c’est bien une réponse aux trois questions de M. Wilson. Sur la première, qui est capitale, le secrétaire d’État déclare : « Le gouvernement allemand a accepté les points que le Président Wilson a posés dans son discours du 8 janvier 1918 et dans ses discours postérieurs comme base d’une paix de droit durable.
de prendre d’un seul coup la température de son propre pays, celle des Alliés, et celle de l’ennemi : il leur a mis le thermomètre et constaté que la volonté des uns était implacable, le moral de l’autre très bas. Alors, patient, mais inflexible, il a regardé venir la deuxième note du gouvernement allemand. Elle est venue vite. Comme la réponse du Président des États-Unis était communiquée par le secrétaire du département d’État, M. Robert Lansing, cette deuxième note allemande émane protocolairement du secrétaire d’État impérial aux Affaires étrangères, M. Solf. Le dialogue se poursuit : c’est bien une réponse aux trois questions de M. Wilson. Sur la première, qui est capitale, le secrétaire d’État déclare : « Le gouvernement allemand a accepté les points que le Président Wilson a posés dans son discours du 8 janvier 1918 et dans ses discours postérieurs comme base d’une paix de droit durable. Le but des pourparlers serait donc seulement de s'entendre sur les détails pratiques de leur application. » Sur la deuxième question : « Le gouvernement allemand se déclare prêt à répondre à la proposition d'évacuation du Président Wilson pour amener un armistice. » Sur la troisième : « Le gouvernement allemand actuel, qui porte la responsabilité de conclure la paix, a été formé à la suite de négociations et d’accord avec la grande majorité du Reichstag ; et, s'appuyant dans chacun de ses actes sur la volonté de cette majorité, le Chancelier de l’Empire parle au nom du gouvernement et du peuple allemands. » Il est vrai qu’au premier paragraphe, le docteur Solf ajoutait : « Le gouvernement allemand suppose que les gouvernements des Puissances alliées des États-Unis se placent, elles aussi, sur le terrain des manifestations du Président Wilson ; » et c’était une chasse-trappe qu’on creusait d’un air innocent dans ce terrain, en se promettant d’exploiter un jour ce qu’avaient d’un peu vague ou du moins d’un peu trop général quelques-uns des quatorze articles du message du 8 janvier, tout particulièrement le huitième, qui visait « la réparation du tort fait à la France en Alsace-Lorraine. » Au
allemand actuel, qui porte la responsabilité de conclure la paix, a été formé à la suite de négociations et d’accord avec la grande majorité du Reichstag ; et, s'appuyant dans chacun de ses actes sur la volonté de cette majorité, le Chancelier de l’Empire parle au nom du gouvernement et du peuple allemands. » Il est vrai qu’au premier paragraphe, le docteur Solf ajoutait : « Le gouvernement allemand suppose que les gouvernements des Puissances alliées des États-Unis se placent, elles aussi, sur le terrain des manifestations du Président Wilson ; » et c’était une chasse-trappe qu’on creusait d’un air innocent dans ce terrain, en se promettant d’exploiter un jour ce qu’avaient d’un peu vague ou du moins d’un peu trop général quelques-uns des quatorze articles du message du 8 janvier, tout particulièrement le huitième, qui visait « la réparation du tort fait à la France en Alsace-Lorraine. » Au second paragraphe, concernant l’armistice, autre addition : « Le gouvernement allemand s’en rapporte au Président pour provoquer la réunion d’une commission mixte qui serait chargée de passer les accords nécessaires en vue de l’évacuation. » Des accords, une commission mixte ; point de vainqueurs, point de vaincus; bonne liquidation d’une mauvaise affaire : on économiserait des hommes, en tués, blessés et prisonniers ; on sauverait le matériel, on l’emporterait, on le garderait pour de meilleurs jours. À ce prix, l’évacuation tournerait même en un avantage. Enfin, nous avons fait faillite ! « Peine avait-on connu en Allemagne les demandes et les réponses, que la capitale et les provinces avaient tressailli d'une joie folle. Les passants s'arrêtaient réciproquement et se congratulaient dans les rues. On tenait l'armistice, on touchait à la paix. C'étaient choses faites. Le Président Wilson accueillait en somme la note du gouvernement allemand. Il ne s'en était pas débarrassé, comme des séductions autrichiennes, par une fin de non-recevoir hautaine. De son côté, le gouvernement allemand lui avait fourni sans délai tous les éclaircissements qu'il souhaitait : il lui en donnait même un peu plus, mais abondance ne pouvait nuire. La seconde réponse des États-Unis ne manquerait pas de
mauvaise affaire : on économiserait des hommes, en tués, blessés et prisonniers ; on sauverait le matériel, on l’emporterait, on le garderait pour de meilleurs jours. À ce prix, l’évacuation tournerait même en un avantage. Enfin, nous avons fait faillite ! « Peine avait-on connu en Allemagne les demandes et les réponses, que la capitale et les provinces avaient tressailli d'une joie folle. Les passants s'arrêtaient réciproquement et se congratulaient dans les rues. On tenait l'armistice, on touchait à la paix. C'étaient choses faites. Le Président Wilson accueillait en somme la note du gouvernement allemand. Il ne s'en était pas débarrassé, comme des séductions autrichiennes, par une fin de non-recevoir hautaine. De son côté, le gouvernement allemand lui avait fourni sans délai tous les éclaircissements qu'il souhaitait : il lui en donnait même un peu plus, mais abondance ne pouvait nuire. La seconde réponse des États-Unis ne manquerait pas de consacrer et de sceller l'arrangement. Neuf Allemands sur dix se frottaient les mains. Seul le petit clan des pangermanistes, par dépit plus que par conviction, sans espoir profond d'un retour de fortune, boudaient et maugréaient. Là-dessus, un beau matin, qui était le 15 octobre, la réponse qu'on s'était hâté d'escompter arriva. Il serait plus juste de dire qu'un pavé tomba dans la mare. D'un tour de main, le Président des États-Unis prenait le gouvernement allemand au piège, en le prenant strictement au mot. A son propre piège à lui, gouvernement impérial allemand, marque de fabrique prussienne, — made in Germany. — « L'acceptation sans restriction par le gouvernement allemand actuel et par une grande majorité du Reichstag allemand des conditions posées par le Président des États-Unis d'Amérique... » Aux yeux du Président Wilson, le gouvernement allemand, et le Reichstag allemand, c'est à-dire le peuple allemand, par ses organes d'État, a donc accepté, non pas comme base de futures négociations, mais en eux-mêmes ou en elles-mêmes, le Dr Solf a dit « les points, » M. Wilson répète : «les conditions posées dans le message au Congrès du 8 janvier 1918 et dans le message subséquent. » Cette acceptation inconditionnelle (unqualified
arriva. Il serait plus juste de dire qu'un pavé tomba dans la mare. D'un tour de main, le Président des États-Unis prenait le gouvernement allemand au piège, en le prenant strictement au mot. A son propre piège à lui, gouvernement impérial allemand, marque de fabrique prussienne, — made in Germany. — « L'acceptation sans restriction par le gouvernement allemand actuel et par une grande majorité du Reichstag allemand des conditions posées par le Président des États-Unis d'Amérique... » Aux yeux du Président Wilson, le gouvernement allemand, et le Reichstag allemand, c'est à-dire le peuple allemand, par ses organes d'État, a donc accepté, non pas comme base de futures négociations, mais en eux-mêmes ou en elles-mêmes, le Dr Solf a dit « les points, » M. Wilson répète : «les conditions posées dans le message au Congrès du 8 janvier 1918 et dans le message subséquent. » Cette acceptation inconditionnelle (unqualified acceptance) de ses conditions autorise le Président Wilson à faire connaître franchement sa « décision. » Sa décision, et non sa thèse ou son point de vue. Mais ce sont les conditions de la paix. Pour l'armistice, la question regarde les militaires et ne regarde qu'eux. C'est ce que nous avons toujours dit : « Parlez au maréchal Foch. » M. Wilson se borne à spécifier que le gouvernement des États-Unis ne pourrait acquiescer à aucune convention « qui n'assurerait pas des sauvegardes et garanties, absolument satisfaisantes, du maintien de la présente suprématie militaire des armées des États-Unis et des Alliés sur le champ de bataille. » Pas d'armistice non plus, ni de prise en considération d'une demande d'armistice, « aussi longtemps que les forces armées de l'Allemagne continueront à se livrer aux pratiques illégales et inhumaines dans lesquelles elles persistent; » spectacle abominable que les nations associées contemplent, à juste titre, « avec horreur et le cœur enflammé. » Et puis, subsiste la dernière inquiétude : à qui les gouvernements associés ont-ils affaire? Le gouvernement allemand est-il encore ce « pouvoir arbitraire » qui peut, séparément, en secret et par sa seule volonté, troubler la paix du monde? Si
avons toujours dit : « Parlez au maréchal Foch. » M. Wilson se borne à spécifier que le gouvernement des États-Unis ne pourrait acquiescer à aucune convention « qui n'assurerait pas des sauvegardes et garanties, absolument satisfaisantes, du maintien de la présente suprématie militaire des armées des États-Unis et des Alliés sur le champ de bataille. » Pas d'armistice non plus, ni de prise en considération d'une demande d'armistice, « aussi longtemps que les forces armées de l'Allemagne continueront à se livrer aux pratiques illégales et inhumaines dans lesquelles elles persistent; » spectacle abominable que les nations associées contemplent, à juste titre, « avec horreur et le cœur enflammé. » Et puis, subsiste la dernière inquiétude : à qui les gouvernements associés ont-ils affaire? Le gouvernement allemand est-il encore ce « pouvoir arbitraire » qui peut, séparément, en secret et par sa seule volonté, troubler la paix du monde? Si oui, « il dépend de la nation allemande de le changer. » Si, d'elle-même, elle ne surmonte pas cet obstacle à la paix, le Président Wilson laisse entendre que force sera au monde de l'abattre. Le coup était rude; il a été ressenti. « C'est un soufflet! » dirent les uns; et d'autres, plus vulgairement : « C'est une gifle! » On aurait cru que l'Allemagne se serait redressée, révoltée, qu'elle aurait coupé la conversation. Point du tout. Les autorités délibèrent, en présence de l'idole au piédestal maintenant scié, de leur Hindenburg en chair et en bois, sur la tournure à donner à la suite de l'entretien. Cela seul marque le degré d'usure où est descendue l'Allemagne. Assurément elle témoigne quelque humeur, mais elle n'a pas tout suite crié : Assez! du ton dont l'eût crié l'État qui, hier, n'avait que trop conscience d'être le plus puissant empire du globe. Elle grogne, mais ne peut plus ou ne veut plus marcher : Elle est furieuse, mais elle « encaisse; » pour un peu, elle s'excuserait. Elle le fait presque. Dans sa troisième note, elle s'attendrit sur elle-même, épilogue, roucoule et minaude. Inhumaine, elle, l'Allemagne ! Est-il possible? Et cette troisième
uns; et d'autres, plus vulgairement : « C'est une gifle! » On aurait cru que l'Allemagne se serait redressée, révoltée, qu'elle aurait coupé la conversation. Point du tout. Les autorités délibèrent, en présence de l'idole au piédestal maintenant scié, de leur Hindenburg en chair et en bois, sur la tournure à donner à la suite de l'entretien. Cela seul marque le degré d'usure où est descendue l'Allemagne. Assurément elle témoigne quelque humeur, mais elle n'a pas tout suite crié : Assez! du ton dont l'eût crié l'État qui, hier, n'avait que trop conscience d'être le plus puissant empire du globe. Elle grogne, mais ne peut plus ou ne veut plus marcher : Elle est furieuse, mais elle « encaisse; » pour un peu, elle s'excuserait. Elle le fait presque. Dans sa troisième note, elle s'attendrit sur elle-même, épilogue, roucoule et minaude. Inhumaine, elle, l'Allemagne ! Est-il possible? Et cette troisième note, pour n'en pas perdre l'habitude, renferme bien encore une ou deux malices, mais si « colossales » qu'elles sont visibles des antipodes, si puériles qu'elles sont au-dessous de la candeur d'un enfant du premier âge. Le trait qui la résume et qui la juge demeure l'absence d'indignation, la carence de toute fierté; une sorte de frénésie d'auto-humiliation; une résignation désespérée, qui est aussi le trait dominant du discours prononcé, le 22, au Reichstag, par le prince Max de Bade. Il y a en ce discours beaucoup de verbiage inconsistant et superflu, mais il s'en détache, vers la fin, trois ou quatre mots que l'orateur n'a pu empêcher de sortir de sa gorge : « L'ennemi est à nos portes... Nos soldats sont aujourd'hui dans une situation effroyablement dure... Ils combattent étant assaillis de soucis pour l'intérieur; ils combattent en ayant l'idée de paix en tête... » Autant de mots, autant d'aveux; autant d'aveux, autant d'abandons, C'est tout l'Allemand, échine roide ou échine cassée : arrogance ou aplatissement. Ainsi, l'Allemagne en est là. Le surcroît, tout ce qu'on raconte, les histoires d'émeutes à Berlin, les bruits d'abdication de l'Empereur en faveur de son petit-fils, avec régence du roi de Bavière,
de toute fierté; une sorte de frénésie d'auto-humiliation; une résignation désespérée, qui est aussi le trait dominant du discours prononcé, le 22, au Reichstag, par le prince Max de Bade. Il y a en ce discours beaucoup de verbiage inconsistant et superflu, mais il s'en détache, vers la fin, trois ou quatre mots que l'orateur n'a pu empêcher de sortir de sa gorge : « L'ennemi est à nos portes... Nos soldats sont aujourd'hui dans une situation effroyablement dure... Ils combattent étant assaillis de soucis pour l'intérieur; ils combattent en ayant l'idée de paix en tête... » Autant de mots, autant d'aveux; autant d'aveux, autant d'abandons, C'est tout l'Allemand, échine roide ou échine cassée : arrogance ou aplatissement. Ainsi, l'Allemagne en est là. Le surcroît, tout ce qu'on raconte, les histoires d'émeutes à Berlin, les bruits d'abdication de l'Empereur en faveur de son petit-fils, avec régence du roi de Bavière, comme l'ordre, si tardif qu'il est rétrospectif, de ne procéder en se retirant qu'aux destructions « exclusivement militaires, » comme les projets de revision constitutionnelle, touchant les rapports des membres du Bundesrat et du Reichstag, ou réglant le droit de paix et de guerre, toute cette verroterie libérale, toute cette pacotille de réformes que déballe le prince-chancelier, ce n'est que mascarade, truc et piperie. Puisque le Président Wilson veut de la « démocratie », on va lui en mettre partout. Mais il en est de cette prétendue « démocratisation » de l'Allemagne exactement ce qu'il en est de la prétendue « fédéralisation » de l'Autriche. Nous ne disons plus de l'Autriche-Hongrie, car il semble qu'il n'y ait plus d'Autriche-Hongrie. Il n'y a plus beaucoup de Hongrie, il n'y a plus du tout d'Autriche; il ne peut par conséquent y avoir guère d'Autriche-Hongrie. D'abord, il n'y a pas de gouvernement autrichien : le docteur Hussârek a remis sa démission à l'Empereur; et s'il a encore l'apparence de se survivre à lui-même, c'est qu'on n'a pu décider personne, ni le professeur Lammasch, ni le comte Silva Tarouca, à venir in extremis occuper sa place. Il n'y a pas de gouvernement hongrois :
pacotille de réformes que déballe le prince-chancelier, ce n'est que mascarade, truc et piperie. Puisque le Président Wilson veut de la « démocratie », on va lui en mettre partout. Mais il en est de cette prétendue « démocratisation » de l'Allemagne exactement ce qu'il en est de la prétendue « fédéralisation » de l'Autriche. Nous ne disons plus de l'Autriche-Hongrie, car il semble qu'il n'y ait plus d'Autriche-Hongrie. Il n'y a plus beaucoup de Hongrie, il n'y a plus du tout d'Autriche; il ne peut par conséquent y avoir guère d'Autriche-Hongrie. D'abord, il n'y a pas de gouvernement autrichien : le docteur Hussârek a remis sa démission à l'Empereur; et s'il a encore l'apparence de se survivre à lui-même, c'est qu'on n'a pu décider personne, ni le professeur Lammasch, ni le comte Silva Tarouca, à venir in extremis occuper sa place. Il n'y a pas de gouvernement hongrois : le docteur Wekerlé a, lui aussi, donné sa démission, elle aussi refusée par le roi, faute aussi de pouvoir le remplacer. Derrière eux, et au-dessus d'eux, qui ne sont, le premier que ministre impérial, et le second que ministre royal, le comte Burian, ministre impérial et royal des Affaires étrangères, chancelier de fait, héritier des Beust et des Andrassy (le vieux, le père), et de fait président du Conseil commun de la double Monarchie, est également démissionnaire, également maintenu dans des fonctions qui de plus en plus se dérobent sous lui. Car, justement, voici l'originalité, la gravité tragique, sans précédent et sans parallèle, de la crise. Ce ne sont pas seulement les ministres qui apportent leur démission à l'Empereur-roi dans les formes du cérémonial : ce sont les peuples qui la lui signifient sans le moindre ménagement. Pour chaque nationalité, des « Comités nationaux » se sont formés, dont l'objet déclaré est de constituer la nation à l'état séparé: jusque dans les Chambres se produisent et vont se multipliant des faits que, l'autre jour, un publiciste allemand appelait par un euphémisme délicat : « des phénomènes centrifuges. » Et l'expression serait vraie, quoique faible, si l'Autriche-Hongrie avait jamais eu un
chancelier de fait, héritier des Beust et des Andrassy (le vieux, le père), et de fait président du Conseil commun de la double Monarchie, est également démissionnaire, également maintenu dans des fonctions qui de plus en plus se dérobent sous lui. Car, justement, voici l'originalité, la gravité tragique, sans précédent et sans parallèle, de la crise. Ce ne sont pas seulement les ministres qui apportent leur démission à l'Empereur-roi dans les formes du cérémonial : ce sont les peuples qui la lui signifient sans le moindre ménagement. Pour chaque nationalité, des « Comités nationaux » se sont formés, dont l'objet déclaré est de constituer la nation à l'état séparé: jusque dans les Chambres se produisent et vont se multipliant des faits que, l'autre jour, un publiciste allemand appelait par un euphémisme délicat : « des phénomènes centrifuges. » Et l'expression serait vraie, quoique faible, si l'Autriche-Hongrie avait jamais eu un centre; mais, parmi tant d'autres choses qu'elle n'avait pas, un centre, historiquement et politiquement, est ce qui lui a le plus manqué. Centrifuges pourtant, et avec quelle rapidité! « Les députés polonais ne reconnaissent plus Vienne pour capitale : ils sont partis pour Varsovie. Un député tchèque, ancien ministre de François-Joseph, proclame en pleine Chambre autrichienne que « l'œuvre constitutionnelle de 1867 est en ruines, » Les Slaves du Sud réclament leur unité et leur indépendance. Les partis de langue allemande se groupent pour fonder un État allemand. Le comte Tisza lui-même dit à ses amis politiques qu'il « faut assurer l'indépendance de la Hongrie. » Nous empruntons ce résumé au Bulletin du Temps, qui fait observer fort à propos : « Telles sont les nouvelles qu'on imprime ouvertement. Que peuvent être celles qu'on n'imprime pas! » Il y aurait lieu, d'ailleurs, de le compléter et de l'accentuer encore. À la Délégation hongroise, le comte Michel Károlyi a réclamé pour la Hongrie « une entière indépendance et l'abolition de toutes les institutions communes de la monarchie. » Mgr Korosec, président du Club yougo-slave, a lu en pleine Chambre autrichienne, au nom des « représentants du peuple des Slovènes, des Croates
François-Joseph, proclame en pleine Chambre autrichienne que « l'œuvre constitutionnelle de 1867 est en ruines, » Les Slaves du Sud réclament leur unité et leur indépendance. Les partis de langue allemande se groupent pour fonder un État allemand. Le comte Tisza lui-même dit à ses amis politiques qu'il « faut assurer l'indépendance de la Hongrie. » Nous empruntons ce résumé au Bulletin du Temps, qui fait observer fort à propos : « Telles sont les nouvelles qu'on imprime ouvertement. Que peuvent être celles qu'on n'imprime pas! » Il y aurait lieu, d'ailleurs, de le compléter et de l'accentuer encore. À la Délégation hongroise, le comte Michel Károlyi a réclamé pour la Hongrie « une entière indépendance et l'abolition de toutes les institutions communes de la monarchie. » Mgr Korosec, président du Club yougo-slave, a lu en pleine Chambre autrichienne, au nom des « représentants du peuple des Slovènes, des Croates et des Serbes, » une déclaration analogue, revendiquant, avec le droit, pour ce peuple uni, de vivre comme nation, le droit de disposer librement de son sort et d'être appelé à en décider souverainement à la Conférence de la paix. Conseil national des Tchéco-Slovaques, Conseil national des Polonais et Conseil national des Ruthènes, Conseil national des Roumains de Bukovine et de Transylvanie, Conseil national des populations de Bosnie et d'Herzégovine. C'est ce qu'on imprime, mais ce qu'on n'imprime pas est colporté, soupçonné et connu quand même. Troubles, commencement d'insurrection, menace de révolution à Prague; grèves et démonstrations dans les villes, brigandages dans les campagnes livrées par une police anémique à des bandes de déserteurs; séditions dans l'armée et dans la flotte, comme à Cattaro, où devaient être jugés prochainement 400 marins qui avaient fait rébellion. Parmi toutes ces nations, où est, non pas la nation autrichienne, — il n'y en a jamais eu, — mais où est l'Empire ? La soi-disant monarchie des Habsbourg n'est plus même une dyarchie, mais une anarchie. On conçoit parfaitement qu'il lui soit apparu comme le salut d'essayer de s'arrêter dans sa chute au cran d'une polyarchie. De là, en tant que provoqué par des