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la peine qu'involontairement il causait aux siens. Sa famille avait été si fière de ses succès de séminariste, elle désirait si vivement le voir prêtre, qu'elle ne put s'empêcher, quand il endossa l'uniforme, de craindre pour sa vocation. Lorsque, après la conclusion de la paix, il se présenta chez sa grand'mère et s'avança vers elle pour l'embrasser, la vieille dame recula de deux pas, et se redressant de toute sa hauteur, d'une voix sèche, accentuée d'un geste autoritaire : « Je n'embrasse pas les militaires, fit-elle en lui montrant la porte, va-t'en. » L'ancien séminariste, devenu soldat par amour de la France, courba la tête sous l'apostrophe de la grand'mère, qui n'avait pas compris le dévouement de son petit-fils; il n'eut pas même la permission de laisser sa malle; il lui fallut la mettre sur son épaule, et traverser le bourg tout entier, sous les regards étonnés, attristés ou ironiques des habitants qui accouraient sur le seuil de leurs portes, appelant les voisins et les voisines : « Tenez, voyez donc l'abbé Gandon, en soldat, qui porte sa malle. » L'arrivée à la ferme des Arcis fut moins dure, mais les semaines qui suivirent excitèrent plus d'une inquiétude. Qu'allait devenir Joseph? Il ne voulait pas rentrer au séminaire de Laval. C'était tout ce qu'il disait et, en réalité, tout ce qu'il pensait. Il avait beau regarder en lui, devant lui, autour de lui, il ne voyait pas. L'avenir était complètement fermé. Il supporta bravement cette obscurité. Il se mit aux travaux de la ferme, peina du matin au soir, dans les champs de labour, dans les étables, à la maison; mais à ses silences prolongés, à la tristesse qui assombrissait son front, à son éloignement de toute distraction, on sentait ses souffrances intérieures. Pendant plusieurs mois, le problème de sa destinée resta insoluble. La mère souffrait également. Elle essayait de pousser son fils vers le sacerdoce; elle lui rappelait ses joies de séminariste, ses études, ses succès; elle lui montrait le bien qu'il ferait aux âmes; elle y mêlait la petite note d'amour-propre que si peu de mères oublient :
Joseph? Il ne voulait pas rentrer au séminaire de Laval. C'était tout ce qu'il disait et, en réalité, tout ce qu'il pensait. Il avait beau regarder en lui, devant lui, autour de lui, il ne voyait pas. L'avenir était complètement fermé. Il supporta bravement cette obscurité. Il se mit aux travaux de la ferme, peina du matin au soir, dans les champs de labour, dans les étables, à la maison; mais à ses silences prolongés, à la tristesse qui assombrissait son front, à son éloignement de toute distraction, on sentait ses souffrances intérieures. Pendant plusieurs mois, le problème de sa destinée resta insoluble. La mère souffrait également. Elle essayait de pousser son fils vers le sacerdoce; elle lui rappelait ses joies de séminariste, ses études, ses succès; elle lui montrait le bien qu'il ferait aux âmes; elle y mêlait la petite note d'amour-propre que si peu de mères oublient : « On m'a affirmé que tu deviendrais vicaire général, » lui dit-elle un jour. Elle disait vicaire général, sans doute parce qu'elle n'osait pas dire évêque. En dehors de la famille, on agitait la même question; et il paraissait à tous que ce grand jeune homme, d'intelligence prompte, de parole alerte, était plus propre à cultiver les âmes que les champs. À la fin du mois d'août, des séminaristes de Laval qui partaient pour le Séminaire des Missions Étrangères — l'un d'eux y est revenu —, lui firent une visite d'adieu. Ils ne l'interrogèrent que discrètement sur ses projets, mais en le quittant, ils lui serrèrent chaudement la main : « Allons, au revoir, » lui dirent-ils, et l'accent signifiait : « Venez donc avec nous. » Joseph le comprit : « Si je reprends la soutane, répondit-il, c'est aux Missions Étrangères que j'irai.» Au mois d'octobre, il réalisait cette parole. Il arriva un matin au n° 128 de la rue du Bac, sans avoir demandé son admission, sans avoir prévenu personne ; et il raconta son histoire qu'il termina en exprimant le désir de devenir aspirant. Ce n'est pas que l'entrée de notre séminaire soit difficile, encore y faut-il
alerte, était plus propre à cultiver les âmes que les champs. À la fin du mois d'août, des séminaristes de Laval qui partaient pour le Séminaire des Missions Étrangères — l'un d'eux y est revenu —, lui firent une visite d'adieu. Ils ne l'interrogèrent que discrètement sur ses projets, mais en le quittant, ils lui serrèrent chaudement la main : « Allons, au revoir, » lui dirent-ils, et l'accent signifiait : « Venez donc avec nous. » Joseph le comprit : « Si je reprends la soutane, répondit-il, c'est aux Missions Étrangères que j'irai.» Au mois d'octobre, il réalisait cette parole. Il arriva un matin au n° 128 de la rue du Bac, sans avoir demandé son admission, sans avoir prévenu personne ; et il raconta son histoire qu'il termina en exprimant le désir de devenir aspirant. Ce n'est pas que l'entrée de notre séminaire soit difficile, encore y faut-il quelques formalités d'ordre intérieur et extérieur. On envoya l'ancien volontaire de l'Ouest faire une retraite chez les Capucins de Versailles; on écrivit au grand séminaire de Laval pour avoir des renseignements. La retraite se passa très bien, les renseignements furent excellents, et le 15 novembre 1871, Joseph Gandon était inscrit sur les registres du Séminaire des Missions Étrangères. Il demeura près de trois ans dans la maison, s'y montra bon séminariste, remarquable par sa charité. Il fut nommé maître de cérémonies, ce qui est considéré comme un témoignage d'estime, et paraît, aux yeux d'une jeunesse encore sans grande ouverture sur les choses de ce monde, comme une situation importante. Prise par un côté, qui n'est peut-être pas le plus habituel, quoiqu'il soit le plus vrai, cette appréciation n'est pas absolument dénuée de fondement, puisqu'une telle fonction permet de mieux connaître et de mieux apprécier la liturgie, et de travailler à rehausser, par des répétitions bien données, les cérémonies de l'Église. Joseph Gandon partit le 15 juillet 1874 pour la mission de Birmanie méridionale. Après quelques mois passés à Rangoon, où il étudia l'anglais, il fut envoyé à Bassein, auprès du P. D'Cruz, pour se perfectionner dans cette langue : il
sur les registres du Séminaire des Missions Étrangères. Il demeura près de trois ans dans la maison, s'y montra bon séminariste, remarquable par sa charité. Il fut nommé maître de cérémonies, ce qui est considéré comme un témoignage d'estime, et paraît, aux yeux d'une jeunesse encore sans grande ouverture sur les choses de ce monde, comme une situation importante. Prise par un côté, qui n'est peut-être pas le plus habituel, quoiqu'il soit le plus vrai, cette appréciation n'est pas absolument dénuée de fondement, puisqu'une telle fonction permet de mieux connaître et de mieux apprécier la liturgie, et de travailler à rehausser, par des répétitions bien données, les cérémonies de l'Église. Joseph Gandon partit le 15 juillet 1874 pour la mission de Birmanie méridionale. Après quelques mois passés à Rangoon, où il étudia l'anglais, il fut envoyé à Bassein, auprès du P. D'Cruz, pour se perfectionner dans cette langue : il y fit des progrès rapides. À Kanazogon, en 1875, chez M. Bertrand, il commença l'étude du birman. Il y resta près de deux ans. Par ses qualités d'esprit et de cœur, il gagna l'affection de son maître et la garda toujours. En 1877, il fut envoyé à Talaingdat, petit poste caraïde stérile, dans le voisinage de la ville de Yandoon. Le régime trop pauvre qu'il eut à suivre, lui causa une maladie d'estomac, qui devait avoir sur sa vie et sur ses qualités plus d'influence qu'on ne l'a cru pendant longtemps. De Talaingdat, il fut transféré, au commencement de 1879, à Thonzé, poste birman de fondation récente. La rapidité avec laquelle il avait appris l'anglais et le birman, son caractère aimable et sérieux, son intelligence, la distinction de ses manières, avaient impressionné si favorablement Mgr Bigandet, qu'il songea sérieusement à prendre M. Gandon pour coadjuteur. On fit remarquer au prélat que cinq années de mission sont insuffisantes pour donner l'expérience nécessaire à un évêque, et si on ne lui répéta pas le mot de Talleyrand « qu'il ne faut juger d'un homme qu'un quart d'heure après sa mort », du moins, lui dit-on qu'il faut attendre le temps et les
caraïde stérile, dans le voisinage de la ville de Yandoon. Le régime trop pauvre qu'il eut à suivre, lui causa une maladie d'estomac, qui devait avoir sur sa vie et sur ses qualités plus d'influence qu'on ne l'a cru pendant longtemps. De Talaingdat, il fut transféré, au commencement de 1879, à Thonzé, poste birman de fondation récente. La rapidité avec laquelle il avait appris l'anglais et le birman, son caractère aimable et sérieux, son intelligence, la distinction de ses manières, avaient impressionné si favorablement Mgr Bigandet, qu'il songea sérieusement à prendre M. Gandon pour coadjuteur. On fit remarquer au prélat que cinq années de mission sont insuffisantes pour donner l'expérience nécessaire à un évêque, et si on ne lui répéta pas le mot de Talleyrand « qu'il ne faut juger d'un homme qu'un quart d'heure après sa mort », du moins, lui dit-on qu'il faut attendre le temps et les circonstances, pour s'assurer si ses qualités n'ont pas, comme les médailles, un revers dont il sera nécessaire de tenir compte. Au lieu d'être nommé coadjuteur, M. Gandon resta à Thonzé. Il y bâtit, grâce aux aumônes qu'il sut recueillir, une belle et bonne maison en bois de teck, qui a servi d'école et de résidence au missionnaire jusqu'en 1904. L'école anglo-birmane qu'il fonda et qui n'a cessé de se développer depuis, était déjà très prospère, quand il dut quitter Thonzé, en mars 1881, pour aller remplacer M. Zahm à Moulmein. Il resta près de trois ans à Moulmein, s'occupant du couvent, de l'école des Frères et de la congrégation mixte attachée à l'église de saint Patrick. Au mois de décembre 1883, il fut envoyé à Bassein pour diriger, conjointement avec le P. D'Cruz, l'imprimerie de la mission. Thonzé le revit, puis Rangoon, où il remplit la charge d'aumônier militaire pendant quelque temps. Il passa aussi à Okpho chez M. Bringaud, et à Thinganaying chez M. Naude-Theil. Après un séjour à notre maison de Nazareth, à Hong-kong, il fut, en 1893, appelé à prendre la direction du catéchisme de la mission, nouvellement établi à Myaung-mya. Ses anciens élèves se rappelleront toujours
servi d'école et de résidence au missionnaire jusqu'en 1904. L'école anglo-birmane qu'il fonda et qui n'a cessé de se développer depuis, était déjà très prospère, quand il dut quitter Thonzé, en mars 1881, pour aller remplacer M. Zahm à Moulmein. Il resta près de trois ans à Moulmein, s'occupant du couvent, de l'école des Frères et de la congrégation mixte attachée à l'église de saint Patrick. Au mois de décembre 1883, il fut envoyé à Bassein pour diriger, conjointement avec le P. D'Cruz, l'imprimerie de la mission. Thonzé le revit, puis Rangoon, où il remplit la charge d'aumônier militaire pendant quelque temps. Il passa aussi à Okpho chez M. Bringaud, et à Thinganaying chez M. Naude-Theil. Après un séjour à notre maison de Nazareth, à Hong-kong, il fut, en 1893, appelé à prendre la direction du catéchisme de la mission, nouvellement établi à Myaung-mya. Ses anciens élèves se rappelleront toujours ses solides et claires leçons, données en un birman parfaitement pur et correct. Pendant ce temps, il fut nommé par son évêque membre de la commission chargée de réviser la traduction du Nouveau Testament en birman. En 1899, il revint en France refaire ses forces. Sa famille, ou plutôt quelques-unes de ses sœurs et de ses nièces, vestiges de sa famille trop souvent touchée par la mort, le reçut avec joie. Quand il se sentit mieux, il partit pour Hong-kong, acceptant volontiers de donner à notre imprimerie de Nazareth les restes d'une vie qui s'éteignait, sans qu'il le comprît bien exactement. Au commencement de 1905, la maladie d'estomac dont il souffrait s'aggrava, le médecin constata l'existence d'une lésion. Depuis le jour de l'Ascension, il fut incapable de célébrer la sainte messe. Dans les premiers jours de juillet 1905, le supérieur de la maison, M. Lecomte, écrivait : « Il ne supporte que le lait et un peu de bouillon, encore les vomit-il une ou deux fois par semaine. Il garde la chambre, mais il n'est pas alité. Il prie et lit sur une chaise. Il a toujours conservé l'espoir de guérir, disant : « Dès que je prendrai un peu
de ses sœurs et de ses nièces, vestiges de sa famille trop souvent touchée par la mort, le reçut avec joie. Quand il se sentit mieux, il partit pour Hong-kong, acceptant volontiers de donner à notre imprimerie de Nazareth les restes d'une vie qui s'éteignait, sans qu'il le comprît bien exactement. Au commencement de 1905, la maladie d'estomac dont il souffrait s'aggrava, le médecin constata l'existence d'une lésion. Depuis le jour de l'Ascension, il fut incapable de célébrer la sainte messe. Dans les premiers jours de juillet 1905, le supérieur de la maison, M. Lecomte, écrivait : « Il ne supporte que le lait et un peu de bouillon, encore les vomit-il une ou deux fois par semaine. Il garde la chambre, mais il n'est pas alité. Il prie et lit sur une chaise. Il a toujours conservé l'espoir de guérir, disant : « Dès que je prendrai un peu de nourriture, les forces reviendront tout de suite. En France, je fus malade, mes sœurs me soignèrent et je guéris très vite. » Pour moi, voyant sa faiblesse et ses douleurs, je l'ai invité à se préparer à la mort. Il a accepté et s'est résigné à la volonté de Dieu. Il a reçu l'extrême-onction. Il a répondu aux prières, ayant toute sa connaissance. Le malade dicta alors à M. Lecomte pour ses sœurs, dont l'une est religieuse de la Charité d'Evron, la lettre suivante : "MES TRÈS CHÈRES SŒURS. Depuis longtemps déjà je voulais vous écrire ; j'ai remis de jour en jour. Je regrette beaucoup de ne pouvoir répondre à vos lettres, mais je n'ai plus la force de tenir la plume. "Je suis très faible. Avant-hier, j'ai reçu l'extrême-onction. Je vais peut-être mourir. Si je meurs, je compte sur la miséricorde infinie du bon Dieu : je recevrai dans ses bras. J'irai rejoindre mon père, ma mère, mon frère et tous ceux que j'ai tant aimés. Au revoir, au ciel! "Je vous remercie, vous, mes chères sœurs, tous les membres de ma famille, tous mes amis, de votre affection, de vos bons soins. Je pense sans cesse
Dieu. Il a reçu l'extrême-onction. Il a répondu aux prières, ayant toute sa connaissance. Le malade dicta alors à M. Lecomte pour ses sœurs, dont l'une est religieuse de la Charité d'Evron, la lettre suivante : "MES TRÈS CHÈRES SŒURS. Depuis longtemps déjà je voulais vous écrire ; j'ai remis de jour en jour. Je regrette beaucoup de ne pouvoir répondre à vos lettres, mais je n'ai plus la force de tenir la plume. "Je suis très faible. Avant-hier, j'ai reçu l'extrême-onction. Je vais peut-être mourir. Si je meurs, je compte sur la miséricorde infinie du bon Dieu : je recevrai dans ses bras. J'irai rejoindre mon père, ma mère, mon frère et tous ceux que j'ai tant aimés. Au revoir, au ciel! "Je vous remercie, vous, mes chères sœurs, tous les membres de ma famille, tous mes amis, de votre affection, de vos bons soins. Je pense sans cesse à vous devant le Seigneur. Tous les jours de ma vie j'ai prié pour vous ; je vous en conjure, priez beaucoup pour moi et faites prier. Adieu, au nom des Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie. Adieu." Le jour de la fête du Sacré-Cœur, il reçut le saint viatique avec une grande ferveur. Le 18 juillet, M. Lecomte eut à raconter ses derniers moments : "Il a passé une nuit et la matinée dans un grand calme. À midi, il a eu une petite crise, sans perdre connaissance. "Dans l'après-midi, voyant ses forces décliner, je l'ai confessé vers 5 heures. Il a récité les prières et fait les invocations à Jésus, à Marie, à saint Joseph. À 5 h. 50, il a expiré. "Il est mort sans secousse, tout doucement, sans agonie. Il venait de dire : "Jésus, miséricorde!" Et nous terminions les prières des agonisants. "Ces derniers temps, il se confessait tous les jours. Il aimait à faire le signe de la croix, prononçant la formule française, "comme ma mère m'a enseigné à le faire", disait-il. "Nous avons exposé son corps à la chapelle : il est revêtu des ornements sacerdotaux. Nous le veillerons toute la nuit.
viatique avec une grande ferveur. Le 18 juillet, M. Lecomte eut à raconter ses derniers moments : "Il a passé une nuit et la matinée dans un grand calme. À midi, il a eu une petite crise, sans perdre connaissance. "Dans l'après-midi, voyant ses forces décliner, je l'ai confessé vers 5 heures. Il a récité les prières et fait les invocations à Jésus, à Marie, à saint Joseph. À 5 h. 50, il a expiré. "Il est mort sans secousse, tout doucement, sans agonie. Il venait de dire : "Jésus, miséricorde!" Et nous terminions les prières des agonisants. "Ces derniers temps, il se confessait tous les jours. Il aimait à faire le signe de la croix, prononçant la formule française, "comme ma mère m'a enseigné à le faire", disait-il. "Nous avons exposé son corps à la chapelle : il est revêtu des ornements sacerdotaux. Nous le veillerons toute la nuit. Demain, je chanterai la messe solennelle. Demain aussi, plus de quarante prêtres célébreront la sainte messe pour lui. "Maintenant nous récitons l'office des morts, faisons le chemin de la croix, disons le rosaire, nous efforçant de lui gagner et appliquer de nombreuses indulgences pour hâter son entrée au ciel." Sa modestie s'effraya de cette charge, mais son obéissance ne lui permit pas de faire la moindre observation. Il était au séminaire depuis deux jours, lorsque, après avoir beaucoup sué, pendant la récréation, en jouant à la balle avec les séminaristes, il se sentit comme frappé d'un coup de couteau au côté, en rentrant dans sa chambre. Il dut se mettre au lit. Deux jours plus tard, il partait pour Hong-kong, où, malgré tous les soins, le mal fit des progrès rapides. Il reçut les derniers sacrements et se prépara à la mort. Sa résignation et son abandon à la divine Providence firent l'admiration de tout le monde. « Cependant un mieux sensible se produisit. On crut que son tempérament robuste pourrait triompher de la maladie. Il se leva et fit quelques pas. Tout le monde espérait un prompt rétablissement; lui seul refusait d'y croire. « Non, c'est bien fini, disait-il
modestie s'effraya de cette charge, mais son obéissance ne lui permit pas de faire la moindre observation. Il était au séminaire depuis deux jours, lorsque, après avoir beaucoup sué, pendant la récréation, en jouant à la balle avec les séminaristes, il se sentit comme frappé d'un coup de couteau au côté, en rentrant dans sa chambre. Il dut se mettre au lit. Deux jours plus tard, il partait pour Hong-kong, où, malgré tous les soins, le mal fit des progrès rapides. Il reçut les derniers sacrements et se prépara à la mort. Sa résignation et son abandon à la divine Providence firent l'admiration de tout le monde. « Cependant un mieux sensible se produisit. On crut que son tempérament robuste pourrait triompher de la maladie. Il se leva et fit quelques pas. Tout le monde espérait un prompt rétablissement; lui seul refusait d'y croire. « Non, c'est bien fini, disait-il avec un doux sourire. » Il resta ainsi, pendant huit longs mois, entre la vie et la mort. Notre confrère avait fait à Dieu, de tout cœur, le sacrifice de sa vie, et attendait, calme et résigné, le moment de l'appel suprême. Aussi ne fut-il nullement impressionné, lorsque, un peu avant sa mort, il vit passer sous les fenêtres de sa chambre le cortège qui accompagnait M. Gandon à sa dernière demeure, en chantant : In paradisum deducant te angeli. « Deux jours plus tard, on chantait pour M. Barmasse les mêmes paroles, pendant que sa dépouille mortelle descendait le versant de cette colline de Béthanie, où dorment, côte à côte, tant de missionnaires de notre Société. « M. Barmasse fut une fleur des champs, et son parfum est celui de la violette. Humble, simple et doux, il se prêtait aisément aux désirs de ses confrères et de tout le monde. Pieux et zélé, il avait ce qu'il faut pour faire le bien. S'il n'a pas droit à la récompense du serviteur qui a fait fructifier les talents de son maître, il a droit à la couronne que Dieu réserve aux hommes de bonne volonté. » M. MAIGRE MISSIONNAIRE APOSTOLIQUE
avant sa mort, il vit passer sous les fenêtres de sa chambre le cortège qui accompagnait M. Gandon à sa dernière demeure, en chantant : In paradisum deducant te angeli. « Deux jours plus tard, on chantait pour M. Barmasse les mêmes paroles, pendant que sa dépouille mortelle descendait le versant de cette colline de Béthanie, où dorment, côte à côte, tant de missionnaires de notre Société. « M. Barmasse fut une fleur des champs, et son parfum est celui de la violette. Humble, simple et doux, il se prêtait aisément aux désirs de ses confrères et de tout le monde. Pieux et zélé, il avait ce qu'il faut pour faire le bien. S'il n'a pas droit à la récompense du serviteur qui a fait fructifier les talents de son maître, il a droit à la couronne que Dieu réserve aux hommes de bonne volonté. » M. MAIGRE MISSIONNAIRE APOSTOLIQUE DE LA BIRMANIE MÉRIDIO 11A LU Né le 2.1 décembre 1861 Parti ..... le 23 décembre 1885 Mort le 30 juillet 1905 « Une des plus cruelles épreuves qui sont venues fondre, cette année, sur la mission de Birmanie méridionale, est, sans contredit, la mort de notre excellent confrère, M. Joseph Maigre. « Né à Serres (Hautes-Alpes), le 29 décembre 1861, de parents plus riches en vertus chrétiennes qu'en biens de ce monde, l'enfant se forma de bonne heure à une vie toute de foi et de piété. De bonne heure aussi, il apprit à aimer Marie, fréquentant autant qu'il le pouvait le sanctuaire privilégié qu'Elle s'est choisi, au sommet des Alpes, sous le vocable de Notre-Dame du Laus. La première communion et le séjour au petit séminaire ne firent que perfectionner encore l'esprit et le cœur du futur apôtre. Aussi bien eut-il la bonne fortune d'y être aidé par un prêtre éminent, aujourd'hui élevé sur le siège de Gap, nous voulons parler de S. G. Mgr Berthet, qui n'a cessé de témoigner à la famille Maigre, au jeune Joseph plus particulièrement, un vif et paternel intérêt. « Entré laïque au Séminaire des Missions-Etrangères le 24 septembre 1880, M. Maigre