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occidentale, position qui exige que son peuple soit toujours prêt à faire son devoir. L'accomplissement de ce devoir est le but suprême de l'union Lotta Svard... » Chez nous, en France, cette mobilisation féminine préventive n'est point nécessaire, parce que la bonne volonté et l'initiative individuelle y sont innombrables. On l'avait déjà constaté dans la guerre précédente ; on le vérifie dans celle-ci. Et peut-être la jeune fille de 1939 est-elle mieux adaptée aux exigences de l'heure tragique que ne le fut au début sa sœur aînée de 1914. Pendant ces vingt dernières années, qui nous paraissent aujourd'hui si brèves et qui ont si peu séparé l'armistice du 11 novembre 1918 de la mobilisation du 2 septembre 1939, la jeune fille, la jeune femme ont joui de plus de liberté et même de plus de facilités que la génération précédente. Il en est, sans doute, qui en ont abusé. Celles-ci ont contribué à répandre sur l'ensemble de leurs compagnes une fausse réputation. La plupart, au contraire, ont usé de cette liberté pour utiliser mieux la vie et ne plus consentir à la laisser couler sans résistance. Elles ont fortifié leur corps par les exercices physiques devenus bien vite une mode, tennis, bicyclette, automobile, natation, sports d'hiver. Elles ont cultivé leur esprit dans un dessein de carrière ou dans un dessein de développement intellectuel. Ainsi les unes ou les autres ont-elles obtenu les premiers rangs à l'École des Chartes, à l'École centrale, aux agrégations. L'existence étant devenue plus difficile que du temps de leurs mères, elles ont bientôt reconnu la nécessité d'une occupation et de l'effort personnel. Ayant rencontré la lutte, elles y sont mieux préparées. Nous les voyons aujourd'hui se transformer aisément en infirmières, en lingères, en chauffeurs, et pareillement en bureaucrates, en ingénieurs, en professeurs pour les écoles privées de leurs instituteurs habituels, en gardiennes d'enfants pour les petits évacués, en organisatrices pour ces malheureux réfugiés qu'il faut installer, nourrir, réchauffer, réconforter. Je les voudrais montrer à l'œuvre, du moins quelquesunes, car elles sont trop. Je laisserai, non sans lui avoir rendu le premier hommage, la paysanne, éternelle conservatrice
tennis, bicyclette, automobile, natation, sports d'hiver. Elles ont cultivé leur esprit dans un dessein de carrière ou dans un dessein de développement intellectuel. Ainsi les unes ou les autres ont-elles obtenu les premiers rangs à l'École des Chartes, à l'École centrale, aux agrégations. L'existence étant devenue plus difficile que du temps de leurs mères, elles ont bientôt reconnu la nécessité d'une occupation et de l'effort personnel. Ayant rencontré la lutte, elles y sont mieux préparées. Nous les voyons aujourd'hui se transformer aisément en infirmières, en lingères, en chauffeurs, et pareillement en bureaucrates, en ingénieurs, en professeurs pour les écoles privées de leurs instituteurs habituels, en gardiennes d'enfants pour les petits évacués, en organisatrices pour ces malheureux réfugiés qu'il faut installer, nourrir, réchauffer, réconforter. Je les voudrais montrer à l'œuvre, du moins quelquesunes, car elles sont trop. Je laisserai, non sans lui avoir rendu le premier hommage, la paysanne, éternelle conservatrice de la terre et de la maison, qui, aujourd’hui comme hier, comme il y a cent ans, comme il y a mille ans, tient tête aux intempéries, aux épreuves de toute nature, à la séparation, à l’absence, et veille à ce que les labours et les semailles, la fenaison et la moisson, la cueillette des fruits et les vendanges se fassent à leur saison. Au cours de mes permissions dans la dernière guerre, quand je revenais dans ma maison des champs, je la voyais tenant les mancherons de la charrue à la place du mari aux armées, ou conduisant les bœufs, et je revois sa fille, aujourd’hui, qui accomplit les mêmes rites de la terre. Forain ne l’avait-il pas illustrée d’une légende fameuse ? Au-dessous du dessin où il la montrait creusant le sillon, il s’était contenté d’inscrire : "L'autre tranchée..." Dans nos dossiers des prix de vertu, à l’Académie française, quand ce fut mon tour de prononcer l’éloge annuel, j’avais recueilli celui-ci : la famille Chauvet est groupée dans la ferme de la Petite-Peltanche, en Vendée : le père, la mère, sept enfants. Après la guerre, — l’autre, — la mère meurt à trente-neuf ans de la grippe espagnole.
la moisson, la cueillette des fruits et les vendanges se fassent à leur saison. Au cours de mes permissions dans la dernière guerre, quand je revenais dans ma maison des champs, je la voyais tenant les mancherons de la charrue à la place du mari aux armées, ou conduisant les bœufs, et je revois sa fille, aujourd’hui, qui accomplit les mêmes rites de la terre. Forain ne l’avait-il pas illustrée d’une légende fameuse ? Au-dessous du dessin où il la montrait creusant le sillon, il s’était contenté d’inscrire : "L'autre tranchée..." Dans nos dossiers des prix de vertu, à l’Académie française, quand ce fut mon tour de prononcer l’éloge annuel, j’avais recueilli celui-ci : la famille Chauvet est groupée dans la ferme de la Petite-Peltanche, en Vendée : le père, la mère, sept enfants. Après la guerre, — l’autre, — la mère meurt à trente-neuf ans de la grippe espagnole. Et peu de jours après, la grand-mère. Il n’y a plus de femme dans la maison. Aucune domestique ne veut y rester. Le malheureux homme est désespéré. Il songe à abandonner la ferme des ancêtres, quand sa fille Arsène, onze ans, lui touche le bras : — Papa, ne suis-je pas là ? — Toi ? Tu es trop petite. — Pas autant que tu crois. Elle quitte l’école, prend le ménage, se lève la première, se couche la dernière, prépare les repas, s’occupe des vêtements, met partout de l’ordre, remonte son père, s’occupe de l’éducation des plus jeunes, les expédie à l’école en leur faisant gravement ses recommandations, car il n’est rien de plus sérieux que les enfants, et la frivolité, comme le scepticisme, ne viennent qu’avec l’âge. Reste le dernier, dix-neuf mois, qui appelait sa mère à grands cris. Arsène sèche ses larmes, l’apaise, lui apprend à sourire à cette vie qui s’annonçait si sombre. Dix ans plus tard, quand la paroisse d’Arsène réclame pour elle une récompense, la famille était sauvée. Une enfant avait accompli ce miracle. * Aujourd’hui, ce miracle se renouvelle sur la terre de France. Sur le seuil de sa maison, au moment de
pas là ? — Toi ? Tu es trop petite. — Pas autant que tu crois. Elle quitte l’école, prend le ménage, se lève la première, se couche la dernière, prépare les repas, s’occupe des vêtements, met partout de l’ordre, remonte son père, s’occupe de l’éducation des plus jeunes, les expédie à l’école en leur faisant gravement ses recommandations, car il n’est rien de plus sérieux que les enfants, et la frivolité, comme le scepticisme, ne viennent qu’avec l’âge. Reste le dernier, dix-neuf mois, qui appelait sa mère à grands cris. Arsène sèche ses larmes, l’apaise, lui apprend à sourire à cette vie qui s’annonçait si sombre. Dix ans plus tard, quand la paroisse d’Arsène réclame pour elle une récompense, la famille était sauvée. Une enfant avait accompli ce miracle. * Aujourd’hui, ce miracle se renouvelle sur la terre de France. Sur le seuil de sa maison, au moment de la quitter pour aller remplacer sa bêche par un fusil, le paysan a pu se retourner avec tranquillité vers le groupe des femmes qui pleuraient, mais qui, tout de suite après son départ, se sont mises au travail. Après la paysanne, ne pouvant montrer à l’œuvre dans la guerre toute la jeunesse féminine, je me contenterai de peindre trois groupes : les ouvrières de la Jeunesse ouvrière chrétienne, la J. O. C., les jeunes filles de l’École polytechnique féminine et celles de la Croix-Rouge. Je relis, non sans tristesse, cette inscription : « Vingt mille jeunes ouvriers, brûlant de donner une solution aux angoisses de leur vie de travail, furent délégués par leurs usines, leurs ateliers, leurs bureaux, leurs cités et, partant de vingt nations diverses, se mirent en marche sur Rome à la recherche de l’écho exact des paroles du Christ. » Vingt mille, dont les Jocistes de France, jeunes gens et jeunes filles, composaient la moitié. Les dix mille autres étaient délégués, honnêtement par vingt, mais par vingt-six nations que voici : Belgique, Suisse, Canada, Brésil, Yougoslavie, Chine, Portugal, Colombie, Pologne, Luxembourg, Lithuanie, Hongrie, Pérou, Syrie, Australie, Équateur, Hollande, Bolivie, Tchécoslovaquie, Danemark, Irlande, Nouvelle-Zélande, États-Unis, Inde, San-Salvador, Chili.
la jeunesse féminine, je me contenterai de peindre trois groupes : les ouvrières de la Jeunesse ouvrière chrétienne, la J. O. C., les jeunes filles de l’École polytechnique féminine et celles de la Croix-Rouge. Je relis, non sans tristesse, cette inscription : « Vingt mille jeunes ouvriers, brûlant de donner une solution aux angoisses de leur vie de travail, furent délégués par leurs usines, leurs ateliers, leurs bureaux, leurs cités et, partant de vingt nations diverses, se mirent en marche sur Rome à la recherche de l’écho exact des paroles du Christ. » Vingt mille, dont les Jocistes de France, jeunes gens et jeunes filles, composaient la moitié. Les dix mille autres étaient délégués, honnêtement par vingt, mais par vingt-six nations que voici : Belgique, Suisse, Canada, Brésil, Yougoslavie, Chine, Portugal, Colombie, Pologne, Luxembourg, Lithuanie, Hongrie, Pérou, Syrie, Australie, Équateur, Hollande, Bolivie, Tchécoslovaquie, Danemark, Irlande, Nouvelle-Zélande, États-Unis, Inde, San-Salvador, Chili. Qu’était donc cette marche sur Rome ? Un pèlerinage de la Paix, tout simplement. Il choisissait bien son heure ! Le dimanche 3 septembre, cette jeunesse ouvrière devait se réunir à Saint-Pierre pour offrir au Souverain Pontife une gerbe de fleurs, et le mercredi 6, Pie XII lui devait donner audience et lui adresser un message, le message de cette Paix si nécessaire au monde, aux familles, à la personne humaine. Le 1er septembre, l’Allemagne envahissait la Pologne sans déclaration de guerre ; le 2, c’était la mobilisation générale. Plus de pèlerinage de la Paix. Mais le Pape, dans sa première Encyclique, se dressait contre les violations de la conscience humaine et du droit des nations, et peut-être, en la rédigeant, s’est-il souvenu de ce pèlerinage brisé. J’entends encore celui qui n’était alors que le cardinal Pacelli, revenant des fêtes de Lisieux, prononcer dans la chaire de Notre-Dame, tantôt les bras en croix, tantôt les bras levés en imploration vers le ciel, le panégyrique de la France catholique, si grande dans le passé et toujours travaillée par le ferment religieux, et condamner l’erreur qui oppose aujourd’hui l’excès de misère à l’excès de production dans une société livrée au machinisme et
audience et lui adresser un message, le message de cette Paix si nécessaire au monde, aux familles, à la personne humaine. Le 1er septembre, l’Allemagne envahissait la Pologne sans déclaration de guerre ; le 2, c’était la mobilisation générale. Plus de pèlerinage de la Paix. Mais le Pape, dans sa première Encyclique, se dressait contre les violations de la conscience humaine et du droit des nations, et peut-être, en la rédigeant, s’est-il souvenu de ce pèlerinage brisé. J’entends encore celui qui n’était alors que le cardinal Pacelli, revenant des fêtes de Lisieux, prononcer dans la chaire de Notre-Dame, tantôt les bras en croix, tantôt les bras levés en imploration vers le ciel, le panégyrique de la France catholique, si grande dans le passé et toujours travaillée par le ferment religieux, et condamner l’erreur qui oppose aujourd’hui l’excès de misère à l’excès de production dans une société livrée au machinisme et aux puissances matérielles. Sur le trône de Saint-Pierre, le cardinal Pacelli devenu Pie XII n’est-il pas aujourd’hui, parmi les nations en armes, le chef de la Paix ? Comment s’était organisé ce pèlerinage des jocistes ? Pendant plus d’un an, il s’était préparé. Il faut avoir vu resplendir ces visages de jeunes filles et de jeunes hommes, dans la grande espérance du travail animé par la foi et l’amour, pour comprendre l’élan, la ferveur, la grandeur de cette préparation. Tous ne pouvaient partir. On désigna les meilleurs. Et ce fut le premier sacrifice. Ah ! si le suffrage universel pouvait s’inspirer de cette méthode ! Ceux qui n’étaient pas désignés donnèrent aux autres leur offrande. Mais ces offrandes multipliées devaient être de deux sortes : celles qui s’évaluent en nature, celles dont les mérites sont uniquement spirituels. On s’engagea à chercher et à trouver la paix, en soi et autour de soi, à la rétablir si elle était perdue, avant d’entreprendre la marche sur Rome pour y demander la paix universelle. J’ai sous les yeux quelques exemples de ces touchantes promesses de calme intérieur et j’en citerai quelques-unes, au hasard, dans l’immense gerbe toute prête dont la gerbe de Saint-Pierre
de jeunes filles et de jeunes hommes, dans la grande espérance du travail animé par la foi et l’amour, pour comprendre l’élan, la ferveur, la grandeur de cette préparation. Tous ne pouvaient partir. On désigna les meilleurs. Et ce fut le premier sacrifice. Ah ! si le suffrage universel pouvait s’inspirer de cette méthode ! Ceux qui n’étaient pas désignés donnèrent aux autres leur offrande. Mais ces offrandes multipliées devaient être de deux sortes : celles qui s’évaluent en nature, celles dont les mérites sont uniquement spirituels. On s’engagea à chercher et à trouver la paix, en soi et autour de soi, à la rétablir si elle était perdue, avant d’entreprendre la marche sur Rome pour y demander la paix universelle. J’ai sous les yeux quelques exemples de ces touchantes promesses de calme intérieur et j’en citerai quelques-unes, au hasard, dans l’immense gerbe toute prête dont la gerbe de Saint-Pierre devait être le symbole. L’une des collaboratrices de cette Jeanne Aubert qui est la secrétaire générale de la JOC féminine, et qui en est la clarté et la flamme en même temps que la tendre humilité, Mlle Jeanne Rolland, m’avait écrit alors sans se douter que la transcrire dans sa touchante ingénuité, c’était encore la meilleure littérature, celle des apôtres : « L’idée principale de notre pèlerinage est de « bâtir la Paix internationale ». Pour cela, ce n’est pas le voyage lui-même qui peut le réaliser, mais bien toute la préparation : depuis un an, chacun et chacune de nous s’est travaillé sur un point ou l’autre de son caractère et nous l’avons fait faire aussi aux membres de nos familles, dans nos quartiers. Par exemple, une jeune travailleuse cesse des fréquentations malsaines, cet acte aura des répercussions immédiates sur sa vie de jeune fille, puis sur son avenir, son foyer, son mari, ses enfants. Dans une famille, le père et la mère se disputaient continuellement ou ne rentraient que rarement à la maison. Une jociste, ayant fait la promesse de ramener ses parents, a tenu le foyer plus propre, l’a rendu plus accueillant et a demandé à ses
touchante ingénuité, c’était encore la meilleure littérature, celle des apôtres : « L’idée principale de notre pèlerinage est de « bâtir la Paix internationale ». Pour cela, ce n’est pas le voyage lui-même qui peut le réaliser, mais bien toute la préparation : depuis un an, chacun et chacune de nous s’est travaillé sur un point ou l’autre de son caractère et nous l’avons fait faire aussi aux membres de nos familles, dans nos quartiers. Par exemple, une jeune travailleuse cesse des fréquentations malsaines, cet acte aura des répercussions immédiates sur sa vie de jeune fille, puis sur son avenir, son foyer, son mari, ses enfants. Dans une famille, le père et la mère se disputaient continuellement ou ne rentraient que rarement à la maison. Une jociste, ayant fait la promesse de ramener ses parents, a tenu le foyer plus propre, l’a rendu plus accueillant et a demandé à ses parents de faire un effort sur leur caractère. C’est maintenant une famille où règne la paix. C’est ainsi que nous réalisons le but du pèlerinage, mettant déjà plus de paix chez les individus, dans les familles. Si chaque pays en fait autant, nous arriverons à mieux nous entendre entre nations, puisqu’il n’y aura plus cette haine, cette jalousie, cet égoïsme ; ce sera donc la même chose sur le plan collectif... » Certes, nous sommes très loin de la réalisation de cette généreuse utopie. Mais l’amélioration individuelle n’est point sans rapports avec le progrès général, surtout si elle était pratiquée par les chefs d’État qui ne font guère oraison et qui, plus que tous les autres hommes, auraient besoin de cet examen intérieur où chacun peut dresser le bilan de ses fautes et de ses erreurs afin de s’en corriger. J’ai demandé à prendre connaissance de ce dossier de la préparation au voyage de Rome. Voici que je le feuillette au hasard comme un album de fleurs desséchées, au lieu du bouquet éclatant qui devait être présenté au Pape. Parmi ces promesses, il en est d’enfantines et d’autres si raisonnables ! Une jeune ouvrière promet de ne plus avoir l’air
puisqu’il n’y aura plus cette haine, cette jalousie, cet égoïsme ; ce sera donc la même chose sur le plan collectif... » Certes, nous sommes très loin de la réalisation de cette généreuse utopie. Mais l’amélioration individuelle n’est point sans rapports avec le progrès général, surtout si elle était pratiquée par les chefs d’État qui ne font guère oraison et qui, plus que tous les autres hommes, auraient besoin de cet examen intérieur où chacun peut dresser le bilan de ses fautes et de ses erreurs afin de s’en corriger. J’ai demandé à prendre connaissance de ce dossier de la préparation au voyage de Rome. Voici que je le feuillette au hasard comme un album de fleurs desséchées, au lieu du bouquet éclatant qui devait être présenté au Pape. Parmi ces promesses, il en est d’enfantines et d’autres si raisonnables ! Une jeune ouvrière promet de ne plus avoir l’air maussade quand elle sort avec ses parents et que la promenade ne lui plaît pas. Cette autre sacrifie ses cheveux ; « Je me priverai de coiffeur toute l’année pour économiser afin d’envoyer une déléguée à Rome. » Et le voyage ne sera pas pour elle. Et encore : « Je n’irai plus au cinéma qu’une fois par mois au lieu de quatre, pour aider mon chef d’équipe à aller à Rome. » Cette autre ne mangera que du pain sec à son goûter pour donner le surplus à la déléguée. Et c’est presque une répétition : « Je ne m’achèterai pas de toilettes neuves... », etc. Mais il est des promesses plus méritoires. À la demande de sa fille, un père de famille s’engage à être très gentil avec sa femme pour que règne la paix au foyer. Un autre ne criera plus « après ses enfants » et les réprimandera sans colère. Un autre renoncera à « rouspéter » quand sa femme ne prépare jamais les repas à l’heure. Cet autre encore ne boira plus qu’un apéritif au lieu de trois pour donner à sa fille l’argent du voyage. Aux femmes maintenant. L’une promet de ne « plus
Je n’irai plus au cinéma qu’une fois par mois au lieu de quatre, pour aider mon chef d’équipe à aller à Rome. » Cette autre ne mangera que du pain sec à son goûter pour donner le surplus à la déléguée. Et c’est presque une répétition : « Je ne m’achèterai pas de toilettes neuves... », etc. Mais il est des promesses plus méritoires. À la demande de sa fille, un père de famille s’engage à être très gentil avec sa femme pour que règne la paix au foyer. Un autre ne criera plus « après ses enfants » et les réprimandera sans colère. Un autre renoncera à « rouspéter » quand sa femme ne prépare jamais les repas à l’heure. Cet autre encore ne boira plus qu’un apéritif au lieu de trois pour donner à sa fille l’argent du voyage. Aux femmes maintenant. L’une promet de ne « plus envoyer promener les clients » qui arrivent au moment de la fermeture du magasin. Une autre s’engage à la patience lors des rentrées tardives de son mari. La mère d’une jociste qui vient de mourir offre de continuer l’épargne commencée par sa fille et enverra ainsi une autre jociste à sa place à Rome. Mais ce sont les jeunes filles qui sont les plus touchantes : « Je serai plus gaie chez moi, pour rendre la maison agréable. — Je ne répondrai plus avec insolence. — Je me soumettrai à maman et lui obéirai, ce qui est très dur pour moi, car je n’aime pas cela. — Tous les jours je m’arrange pour rencontrer un gars ; je sais qu’il n’est pas sérieux et qu’il cherche à s’amuser ; pour Rome, je prends la résolution de ne plus le rencontrer. — Je compterai jusqu’à dix avant de me mettre en colère. — Ne plus faire mon travail comme une corvée, mais avec joie. — Je serai plus patiente et ne chercherai pas toujours à avoir raison. — Je n’irai pas au cinéma avec le jeune homme qui me le propose tous les samedis. — Je promets de mieux aider maman
sa place à Rome. Mais ce sont les jeunes filles qui sont les plus touchantes : « Je serai plus gaie chez moi, pour rendre la maison agréable. — Je ne répondrai plus avec insolence. — Je me soumettrai à maman et lui obéirai, ce qui est très dur pour moi, car je n’aime pas cela. — Tous les jours je m’arrange pour rencontrer un gars ; je sais qu’il n’est pas sérieux et qu’il cherche à s’amuser ; pour Rome, je prends la résolution de ne plus le rencontrer. — Je compterai jusqu’à dix avant de me mettre en colère. — Ne plus faire mon travail comme une corvée, mais avec joie. — Je serai plus patiente et ne chercherai pas toujours à avoir raison. — Je n’irai pas au cinéma avec le jeune homme qui me le propose tous les samedis. — Je promets de mieux aider maman à faire le ménage et de supprimer un peu de mes sorties, qui ne sont pas toujours très nécessaires, pour l’aider... » Une jeune travailleuse, qui a été abandonnée par sa mère dès sa première enfance, promet, après bien des luttes et des hésitations : « Pour Rome, je pardonne à maman. » Chose qu’elle n’avait jamais pu faire jusqu’alors. Et sa sœur fait, à son exemple, la même promesse. « Nul effort n’est perdu », disait Pasteur. Cette préparation au voyage manqué de Rome portera ses fruits. Elle les porte déjà, car elle permet d’avoir confiance dans la famille ouvrière française telle que la comprennent les jocistes. Quelle eût été, dans la basilique de Saint-Pierre de Rome, la ferveur de cette jeunesse apportant son cœur et sa foi ! Mais, patience, le voyage n’est que remis : il s’accomplira, et il s’accomplira dans un monde débarrassé des doctrines et des hommes de proie. Qu’est-ce donc que ce mouvement jociste qui, venu de Belgique en France, y fut créé par dix jeunes travailleuses à Clichy, s’y est développé en peu d’années, et de Paris a gagné toutes les provinces ? Il groupe ouvriers et ouvrières de quinze à vingt-cinq ans