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de bestiaux, nos machines, nos produits. S'il est dans l'essence du progrès agricole et scientifique de naître sur les hauteurs, il est dans ses destinées de n'y pas rester. Une loi, la force des choses, l'appelle à rayonner d'autant plus loin qu'il part de plus haut. Divisons les rôles : aux grands concours de l'Etat le nouveau, le grand, l'appel aux découvertes, la récompense des mérites de premier ordre. Aux associations, aussi localisées qu'il le faudra, l'œuvre de décentralisation à laquelle le ministère de l'agriculture doit prendre une large part, sous peine de ne pas réaliser l'harmonie qui doit présider à nos institutions agricoles et à nos institutions politiques. C'est avec un très vif regret que j'ai vu s'organiser la campagne contre les six concours régionaux. En cela, on a fait fausse route, ce me semble. C'est l'agriculture qui a tiré elle-même sur ses troupes les plus libérales. Mais c'est mon espoir que, mieux informée, elle ne persévérera pas dans cette marche à reculons. Du moment où le droit de choisir son concours existera pour chaque exposant, et du moment aussi où les six concours restants et les associations locales verront leur dotation s'accroître de toutes les économies obtenues par la réforme, on ne parlera plus de cette utopique homogénéité qui est, au fond, le grand cheval de bataille enfourché pour réclamer le retrait de l'arrêté ministériel du 18 septembre 1885. Pour douze concours régionaux, autant que pour six, l'homogénéité culturale est pure chimère. Mais six beaux concours bien placés valent mieux que douze qui, pour la plupart, le sont mal parce qu'ils n'attirent ni les foules rurales, ni les exposants. Ce régime d'éparpillement était nécessaire au début de l'institution, vers 1852. Aujourd'hui, s'il l'était encore, ce serait un triste aveu de l'impuissance de notre pays à profiter des bons enseignements, à se lancer dans les œuvres d'initiative, à se soustraire aux tutelles qui n'avaient de raison d'être que pour ouvrir les premières routes à notre émancipation agricole. De deux choses l'une, ou l'initiative gouvernementale doit presque tout faire, ou elle doit se combiner avec les initiatives privées et collectives.
la réforme, on ne parlera plus de cette utopique homogénéité qui est, au fond, le grand cheval de bataille enfourché pour réclamer le retrait de l'arrêté ministériel du 18 septembre 1885. Pour douze concours régionaux, autant que pour six, l'homogénéité culturale est pure chimère. Mais six beaux concours bien placés valent mieux que douze qui, pour la plupart, le sont mal parce qu'ils n'attirent ni les foules rurales, ni les exposants. Ce régime d'éparpillement était nécessaire au début de l'institution, vers 1852. Aujourd'hui, s'il l'était encore, ce serait un triste aveu de l'impuissance de notre pays à profiter des bons enseignements, à se lancer dans les œuvres d'initiative, à se soustraire aux tutelles qui n'avaient de raison d'être que pour ouvrir les premières routes à notre émancipation agricole. De deux choses l'une, ou l'initiative gouvernementale doit presque tout faire, ou elle doit se combiner avec les initiatives privées et collectives. Dans le premier cas, c'est l'agriculture constamment dirigée; dans le second cas, c'est l'agriculture prenant position parmi les industries qui ne demandent à l'Etat que la dose de secours nécessaire pour devenir bientôt filles de leurs propres œuvres. De grâce, arrêtons-nous dans cette voie des industries attendant trop du gouvernement. Développons l'initiative au village. Croyons que six grands concours seront, pour notre ministère de l'agriculture, un plus solide point d'appui que le trop grand nombre actuel de nos concours régionaux. Aux six concours supprimés, substituons une organisation donnant tout à la fois à l'agriculture la force de la centralisation qui est plus favorable à l'expansion des grands perfectionnements — et la force de la décentralisation qui est plus favorable à la généralisation du progrès dans toutes les couches rurales. Que si des doutes s'élèvent sur cette tournure des choses dans un très prochain avenir, il ne dépend que des agriculteurs de faire campagne sur ce terrain, de profiter de tous leurs moyens d'action sur les sénateurs, les députés, les conseillers généraux, les préfets, les pouvoirs publics, pour que le gouvernement rassure les esprits par une déclaration toute simple, à savoir que le budget de l'agriculture ne sera pas diminué pour
Développons l'initiative au village. Croyons que six grands concours seront, pour notre ministère de l'agriculture, un plus solide point d'appui que le trop grand nombre actuel de nos concours régionaux. Aux six concours supprimés, substituons une organisation donnant tout à la fois à l'agriculture la force de la centralisation qui est plus favorable à l'expansion des grands perfectionnements — et la force de la décentralisation qui est plus favorable à la généralisation du progrès dans toutes les couches rurales. Que si des doutes s'élèvent sur cette tournure des choses dans un très prochain avenir, il ne dépend que des agriculteurs de faire campagne sur ce terrain, de profiter de tous leurs moyens d'action sur les sénateurs, les députés, les conseillers généraux, les préfets, les pouvoirs publics, pour que le gouvernement rassure les esprits par une déclaration toute simple, à savoir que le budget de l'agriculture ne sera pas diminué pour cause de réduction des concours régionaux au nombre de six, — que les associations locales seront plus fortement encouragées, — et qu'enfin les grands concours officiels, par cela même qu'ils seront moins nombreux, seront plus sérieusement agricoles, mieux répartis, mieux en mesure d'affirmer le progrès. Il n'y aurait plus que six circonscriptions, c'est vrai. Mais ce serait là, ne l'oublions pas, un meilleur moyen de mieux choisir les emplacements de concours en tenant compte des chemins de fer qui, bien autrement que l'idéale homogénéité des milieux naturels et économiques, doivent être le grand facteur dans nos organisations agricoles où l'Etat interviendra au mieux des intérêts généraux du pays. Réfléchissons. Après avoir gagné par notre union notre cause des réformes douanières, ne nous divisons pas sur la question de savoir ce que nous devons demander à l'Etat en matière de concours. Tant que nous avons combattu ensemble pour conquérir l'égalité douanière, nous avons été forts. Il est impossible que l'unité d'entente ne se continue pas sur le partage d'attributions entre l'Etat qui ne doit faire que de grands concours, et l'agriculture qui, aidée par l'Etat, doit développer ses comices et ses associations rurales. E. LECOUTEUX. DES BINAGES ET DES SARCLAGES Houes
six circonscriptions, c'est vrai. Mais ce serait là, ne l'oublions pas, un meilleur moyen de mieux choisir les emplacements de concours en tenant compte des chemins de fer qui, bien autrement que l'idéale homogénéité des milieux naturels et économiques, doivent être le grand facteur dans nos organisations agricoles où l'Etat interviendra au mieux des intérêts généraux du pays. Réfléchissons. Après avoir gagné par notre union notre cause des réformes douanières, ne nous divisons pas sur la question de savoir ce que nous devons demander à l'Etat en matière de concours. Tant que nous avons combattu ensemble pour conquérir l'égalité douanière, nous avons été forts. Il est impossible que l'unité d'entente ne se continue pas sur le partage d'attributions entre l'Etat qui ne doit faire que de grands concours, et l'agriculture qui, aidée par l'Etat, doit développer ses comices et ses associations rurales. E. LECOUTEUX. DES BINAGES ET DES SARCLAGES Houes à cheval. — On attribue l'invention des houes à cheval à Jethro Tull, célèbre agriculteur anglais, qui fut certainement, au commencement du siècle dernier, le promoteur de la culture en grand des plantes sarclées. Après avoir démontré la nécessité de l'introduction de ces plantes dans les assolements, il fallait bien un instrument qui pût exécuter les binages avec célérité et économie. La houe à cheval fut cet instrument. On sait, en effet, qu'avec son aide, un homme et un cheval peuvent biner de 1 hectare 1/2 à 2 hectares par jour; binage mécanique qui revient, par conséquent, de 5 à 6 francs par hectare. La houe à cheval fait donc le travail de 15 à 20 ouvriers. Telle est son utilité. La célérité dans l'exécution des binages, plus encore que leur prix avantageux, commande l'usage de la houe à cheval. Naturellement son emploi ne peut se faire convenablement que dans les champs semés ou plantés en lignes parallèles suffisamment écartées. On tient les plantes d'autant plus serrées sur la ligne qu'on écarte les rangs entre eux. Les houes à cheval se classent en houes simples, ne binant qu'un seul interligne, et en houes multiples, pouvant biner à la fois plusieurs
un instrument qui pût exécuter les binages avec célérité et économie. La houe à cheval fut cet instrument. On sait, en effet, qu'avec son aide, un homme et un cheval peuvent biner de 1 hectare 1/2 à 2 hectares par jour; binage mécanique qui revient, par conséquent, de 5 à 6 francs par hectare. La houe à cheval fait donc le travail de 15 à 20 ouvriers. Telle est son utilité. La célérité dans l'exécution des binages, plus encore que leur prix avantageux, commande l'usage de la houe à cheval. Naturellement son emploi ne peut se faire convenablement que dans les champs semés ou plantés en lignes parallèles suffisamment écartées. On tient les plantes d'autant plus serrées sur la ligne qu'on écarte les rangs entre eux. Les houes à cheval se classent en houes simples, ne binant qu'un seul interligne, et en houes multiples, pouvant biner à la fois plusieurs interlignes. Le fonctionnement de ces deux sortes de houes est tout différent, comme d'ailleurs leur destination. Les houes multiples sont spécialement construites pour le binage des céréales et des betteraves sucrières. Elles sont intelligemment établies, par d'excellents constructeurs anglais, et le binage qu'elles opèrent produit de très bons résultats sur des terres douces, dépourvues de pierres, de cailloux et richement fumées. On ne saurait trop en recommander l'emploi, toutes les fois qu'on fait usage des semoirs mécaniques, dont elles sont le complément nécessaire. Les houes simples sont d'un emploi beaucoup plus fréquent, pour effectuer promptement les binages dans les plantes sarclées, qui demandent un large espacement, telles que pommes de terre, topinambours, betteraves, choux, maïs, colzas, féveroles, pois, haricots, etc. Qu'on nous permette d'ajouter quelques observations sur les houes simples et sur leur emploi. De toutes les houes simples, dont on se sert en France, celle de Mathieu de Dombasle, avec ses nombreuses imitations, est sans contredit la plus répandue et peut-être la moins défectueuse. Cependant, en lui reproche avec raison : 1° Son unique assemblage de socs, qui la rend manifestement insuffisante, pour effectuer convenablement les binages sur toutes les natures de terre, pour toutes les espèces de plantes
des terres douces, dépourvues de pierres, de cailloux et richement fumées. On ne saurait trop en recommander l'emploi, toutes les fois qu'on fait usage des semoirs mécaniques, dont elles sont le complément nécessaire. Les houes simples sont d'un emploi beaucoup plus fréquent, pour effectuer promptement les binages dans les plantes sarclées, qui demandent un large espacement, telles que pommes de terre, topinambours, betteraves, choux, maïs, colzas, féveroles, pois, haricots, etc. Qu'on nous permette d'ajouter quelques observations sur les houes simples et sur leur emploi. De toutes les houes simples, dont on se sert en France, celle de Mathieu de Dombasle, avec ses nombreuses imitations, est sans contredit la plus répandue et peut-être la moins défectueuse. Cependant, en lui reproche avec raison : 1° Son unique assemblage de socs, qui la rend manifestement insuffisante, pour effectuer convenablement les binages sur toutes les natures de terre, pour toutes les espèces de plantes sarclées et à tous leurs états de développement ; 2° Sa roulette régulatrice est d'un trop petit diamètre, ce qui rend sa manœuvre difficile, surtout quand on veut la faire passer d'un rang dans un autre ; 3° Sa construction en bois ne présente pas assez de solidité, assez de rigidité, ni assez de poids pour la rendre stable et d'une conduite facile et régulière. Ces défauts reconnus, tout nous engage à recommander de nouveau une houe que nous avons fait connaître ici même, dès 1853, par conséquent qu'un long usage a sanctionné et fait trouver bonne. Notre houe est simple, solide, bien disposée pour recevoir plusieurs séries de socs dont on peut faire varier aisément l'écartement et la profondeur d'action, de manière à permettre d'exécuter les différentes façons superficielles que l'expérience a fait reconnaître comme nécessaires pour obtenir des binages tous leurs bons effets. D'abord notre houe possède à l'avant une roule régulatrice d'un assez grand diamètre (0m 40) pour tourner avec facilité pour éviter toute tendance à l'engorgement, pour faire passer lestement l'instrument d'un rang dans un autre, pour rendre enfin sa conduite souple et régulière. Cette roule sert, en outre, pour régler l'entrée des socs et par
rigidité, ni assez de poids pour la rendre stable et d'une conduite facile et régulière. Ces défauts reconnus, tout nous engage à recommander de nouveau une houe que nous avons fait connaître ici même, dès 1853, par conséquent qu'un long usage a sanctionné et fait trouver bonne. Notre houe est simple, solide, bien disposée pour recevoir plusieurs séries de socs dont on peut faire varier aisément l'écartement et la profondeur d'action, de manière à permettre d'exécuter les différentes façons superficielles que l'expérience a fait reconnaître comme nécessaires pour obtenir des binages tous leurs bons effets. D'abord notre houe possède à l'avant une roule régulatrice d'un assez grand diamètre (0m 40) pour tourner avec facilité pour éviter toute tendance à l'engorgement, pour faire passer lestement l'instrument d'un rang dans un autre, pour rendre enfin sa conduite souple et régulière. Cette roule sert, en outre, pour régler l'entrée des socs et par suite la profondeur des binages. Afin de pouvoir donner, dès qu'il y a possibilité de distinguer les lignes de plantes agricoles, un léger binage, on monte sur le bâti de la houe 5 ou 7 dents de herse, disposition qui donne une herse à mancherons, qui fonctionne avec la plus grande régularité pour diviser les mottes, pour rompre la croûte du sol, pour détruire les herbes adventices naissantes. Cette légère façon vient, en outre, aplanir le sol et faciliter beaucoup les binages subséquents. Afin de rapprocher la houe aussi près que possible des lignes, et restreindre ainsi la partie du rang sur laquelle doit s'exécuter les sarclages indispensables, il est bon de remplacer les deux dents, les plus extrêmes, de la herse par deux contreforts à biseau intérieur, qui permettent d'éviter tout léger buttage, qui pourrait rejeter de la terre ou des mottes sur les petites plantes sarclées. Ces deux contreforts, passant le plus près des rangs, doivent être distants de 20 centimètres de moins que l'écartement réel des deux rangs, et au lieu de faire passer la houe au milieu de l'interligne, on la rapproche le plus possible d'une ligne de plantes, sans jamais perdre de vue le contrefort
grande régularité pour diviser les mottes, pour rompre la croûte du sol, pour détruire les herbes adventices naissantes. Cette légère façon vient, en outre, aplanir le sol et faciliter beaucoup les binages subséquents. Afin de rapprocher la houe aussi près que possible des lignes, et restreindre ainsi la partie du rang sur laquelle doit s'exécuter les sarclages indispensables, il est bon de remplacer les deux dents, les plus extrêmes, de la herse par deux contreforts à biseau intérieur, qui permettent d'éviter tout léger buttage, qui pourrait rejeter de la terre ou des mottes sur les petites plantes sarclées. Ces deux contreforts, passant le plus près des rangs, doivent être distants de 20 centimètres de moins que l'écartement réel des deux rangs, et au lieu de faire passer la houe au milieu de l'interligne, on la rapproche le plus possible d'une ligne de plantes, sans jamais perdre de vue le contrefort du même côté et sans se préoccuper de ce qui se passe de l'autre côté. A la façon suivante, on aura soin de rapprocher la houe de l'autre rang. Le binage n'est complet que par deux passages successifs de la houe, en sens inverse, l'un achevant de binner les rangs pairs et l'autre, les rangs impairs, ou vice versa. Cette méthode seule permet de binner jusqu'au pied des plantes sans les endommager, quand même les rangs ne seraient pas absolument parallèles et droits. Ce qui évidemment est toujours désirable. On réduit ainsi considérablement la main-d'œuvre des sarclages. Il est évident qu'on doit se servir d'un cheval docile et bien dressé, obéissant à la voix et à l'action des guides, autrement il faudrait un conducteur en plus, ce qu'il faut éviter. Il n'est nécessaire de faire conduire le cheval à la main que pour les premières façons jusqu'à ce que les plants dessinent bien les rangs. Dix ou douze jours après, un nouveau binage est nécessaire : il se donnera avec des couteaux qui ont pour fonction de soulever la terre, de l'aérer, de la réchauffer, de l'ameublir et de couper entre deux terres toutes les herbes qui se sont de
pairs et l'autre, les rangs impairs, ou vice versa. Cette méthode seule permet de binner jusqu'au pied des plantes sans les endommager, quand même les rangs ne seraient pas absolument parallèles et droits. Ce qui évidemment est toujours désirable. On réduit ainsi considérablement la main-d'œuvre des sarclages. Il est évident qu'on doit se servir d'un cheval docile et bien dressé, obéissant à la voix et à l'action des guides, autrement il faudrait un conducteur en plus, ce qu'il faut éviter. Il n'est nécessaire de faire conduire le cheval à la main que pour les premières façons jusqu'à ce que les plants dessinent bien les rangs. Dix ou douze jours après, un nouveau binage est nécessaire : il se donnera avec des couteaux qui ont pour fonction de soulever la terre, de l'aérer, de la réchauffer, de l'ameublir et de couper entre deux terres toutes les herbes qui se sont de nouveau développées ou qui avaient échappé à l'action précédente de la houe. On répète ce binage jusqu'à ce que le nettoyage soit complet. Un peu plus tard, on substitue aux couteaux deux demi-fers de lance, dont la partie tranchante est placée en dedans (fig. 47 et 48). Par cette disposition, la houe remue une couche de terre assez profonde et la laisse disposée en légers billons, au milieu des rangs. Ce déchaussement fait prendre plus de force aux racines pivotantes. Peu de temps après, nouveau binage, par lequel on butte légèrement les plantes pour favoriser le développement des racines superficielles. On obtient ce second effet, ce rehaussement, en changeant simplement de place les deux demi-fers de lance, c'est-à-dire en tournant leur partie tranchante en dehors et en les rapprochant. Il faut avoir observé attentivement, en pratique, les effets de ces remuements de terre meuble pour se rendre bien compte de leur efficacité, soit pour l'amélioration de la terre elle-même, soit pour la destruction des herbes à racines vivaces. C'est à tel point, que l'on peut ainsi détruire par le passage réitéré de la houe des herbes à racines vivaces, qui échappent à l'action plus puissante mais unique de la charrue.
la houe remue une couche de terre assez profonde et la laisse disposée en légers billons, au milieu des rangs. Ce déchaussement fait prendre plus de force aux racines pivotantes. Peu de temps après, nouveau binage, par lequel on butte légèrement les plantes pour favoriser le développement des racines superficielles. On obtient ce second effet, ce rehaussement, en changeant simplement de place les deux demi-fers de lance, c'est-à-dire en tournant leur partie tranchante en dehors et en les rapprochant. Il faut avoir observé attentivement, en pratique, les effets de ces remuements de terre meuble pour se rendre bien compte de leur efficacité, soit pour l'amélioration de la terre elle-même, soit pour la destruction des herbes à racines vivaces. C'est à tel point, que l'on peut ainsi détruire par le passage réitéré de la houe des herbes à racines vivaces, qui échappent à l'action plus puissante mais unique de la charrue. Enfin pour terminer la série des façons d'entretien des plantes sarclées à large espacement, quand celles-ci sont sur le point d'atteindre toute leur force, il convient de leur donner un binage plus énergique que les précédents. Pour l'exécuter on place sur la houe trois fers de lance (fig. 49). La houe peut alors remuer une couche de terre meuble et propre de 0m,12 à 0m,15. Ce dernier binage facilite beaucoup le passage du butteur, quand il convient de l'employer. Après le butting, il peut être avantageux de remuer la couche sous-jacente entre les rangs, soit pour exécuter un second butting, soit pour accroître l'épaisseur de la couche arable. Alors ce nouveau travail se fait en plaçant un seul fer de lance au milieu de la houe. Par cet approfondissement, on procure aux plantes sarclées une fraîcheur plus grande, qui leur est toujours utile, surtout au milieu de l'été. Mais ce binage profond, en exposant à l'air et à l'ardeur du soleil d'été, une nouvelle couche de terre, a surtout pour avantage de l'améliorer, en facilitant la pénétration des agents atmosphériques. Notre houe tout en restant simple et facile à conduire peut donc recevoir des séries de socs, différents de formes
houe peut alors remuer une couche de terre meuble et propre de 0m,12 à 0m,15. Ce dernier binage facilite beaucoup le passage du butteur, quand il convient de l'employer. Après le butting, il peut être avantageux de remuer la couche sous-jacente entre les rangs, soit pour exécuter un second butting, soit pour accroître l'épaisseur de la couche arable. Alors ce nouveau travail se fait en plaçant un seul fer de lance au milieu de la houe. Par cet approfondissement, on procure aux plantes sarclées une fraîcheur plus grande, qui leur est toujours utile, surtout au milieu de l'été. Mais ce binage profond, en exposant à l'air et à l'ardeur du soleil d'été, une nouvelle couche de terre, a surtout pour avantage de l'améliorer, en facilitant la pénétration des agents atmosphériques. Notre houe tout en restant simple et facile à conduire peut donc recevoir des séries de socs, différents de formes et de dimensions, permettant de faire varier l'intensité du binage, suivant toutes les conditions dans lesquelles on peut cultiver des plantes sarclées. Le talent du cultivateur consiste à proportionner et à choisir les socs qui conviennent le mieux, soit à l'état de la terre, soit à l'espèce de plante, soit enfin à l'état de son développement du moment. Il faut avoir soin de ne jamais mettre trop de socs à la fois sur le bâti, pour ne pas surcharger l'animal, qui se conduit plus difficilement dès qu'on abuse de ses forces. Enfin cette houe est construite de manière à pouvoir ameublir et nettoyer les terres les plus fortes, les terres argileuses. Certainement ce n'est pas promptement qu'on y parvient, c'est à la longue, peu à peu, par des binages répétés. Mais on ne doit pas regarder au nombre des façons, puisque chaque passage de la houe ne revient qu'à 5 francs environ par hectare. On doit seulement envisager le but à poursuivre et à atteindre : c'est-à-dire un ameublissement et un nettoiement complets de la terre arable, pendant même la végétation des plantes agricoles qui utilisent la terre végétale. C. BOUSCASSE, Professeur d'agriculture à l'école nationale de Grand-Jouan. LES SCIENCES