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à une notion vigoureuse du tragique chrétien. Dans ces perspectives, la réalisation d'un film comme Monsieur Vincent (1947) marque, sinon du point de vue esthétique, mais en tous cas, sur le plan de la psychologie sociale, une date dans l'histoire du cinéma. Toutefois, on doit reconnaître que le coup décisif ne sera porté que trois ans plus tard, avec le Journal d'un Curé de campagne (1950) dont la qualité plastique et dramatique est égale à celle des plus hautes œuvres de l'écran. Grâce au film de Bresson, le prêtre prend dans le palmarès du cinéma français une place que lui avaient refusée tous les grands classiques de la production nationale. La plupart des pays en sont encore à attendre une œuvre de la même valeur spirituelle et esthétique. Toutefois, la Suède, dont le cinéma a toujours été baigné de mysticisme, a su tracer, avec Là Parole (1943), une esquisse extrêmement attachante de psychologie sacerdotale. Le Danemark s'est haussé au même niveau avec Dies Irae. L'Espagne est certainement le pays qui se soucie le plus d'accorder à l'Église une place privilégiée dans ses films, mais victime d'un conformisme de pensée et d'expression stérilisant, elle n'a presque jamais su atteindre à l'authenticité, au contraire du Mexique qui retient souvent l'attention par sa délicate justesse (Maria Candelaria, Chamaco). Un seul pays apporte la révélation d'un art profondément touché par la réalité religieuse et sensible à la mission du prêtre : l'Italie, entre 1945 et 1951, nous donne Rome Ville ouverte, Paisa, Le Soleil a toujours raison, Onze Fleurs de François d'Assise, Un jour dans la vie. L'Amérique, depuis une dizaine d'années, a donné aux représentants de l'Église une. place de plus en plus importante dans sa production, confiant même des rôles d'écrivains à des vedettes dont le physique et le rayonnement auraient pu sembler destinés à des rôles romanesques : Grégory Peck (Les Clefs du Royaume), Bing Crosby (La Route semée d'étoiles), Dana Andrews (Marché à l'Enfer), Charles Boyer (Première Légion). Mais, précisément, le fait d'avoir confié à des interprètes doués d'une certaine puissance attractive le personnage d'un missionnaire ou d'un curé a
au contraire du Mexique qui retient souvent l'attention par sa délicate justesse (Maria Candelaria, Chamaco). Un seul pays apporte la révélation d'un art profondément touché par la réalité religieuse et sensible à la mission du prêtre : l'Italie, entre 1945 et 1951, nous donne Rome Ville ouverte, Paisa, Le Soleil a toujours raison, Onze Fleurs de François d'Assise, Un jour dans la vie. L'Amérique, depuis une dizaine d'années, a donné aux représentants de l'Église une. place de plus en plus importante dans sa production, confiant même des rôles d'écrivains à des vedettes dont le physique et le rayonnement auraient pu sembler destinés à des rôles romanesques : Grégory Peck (Les Clefs du Royaume), Bing Crosby (La Route semée d'étoiles), Dana Andrews (Marché à l'Enfer), Charles Boyer (Première Légion). Mais, précisément, le fait d'avoir confié à des interprètes doués d'une certaine puissance attractive le personnage d'un missionnaire ou d'un curé a entretenu une sorte d'équivoque et introduit cet élément de romanesque attaché à la personne de l'acteur. En d'autres termes, la commercialisation du type en a faussé dès le départ la portée spirituelle. L'Angleterre a montré peu de prêtres dans ses films : l'adaptation de Meurtre dans la cathédrale de T. S. Eliot qui relate la vie et le martyre de Thomas Becket reste une exception. L'Allemagne semble soucieuse de se pencher sur la psychologie sacerdotale : Nuit de veille (1949) nous montre un curé et un pasteur utilisant la même Église. Le signe de Dieu est basé sur le secret de la confession. Ce n'est pas, de toute façon, un catalogue par nations qu'il y a lieu de dresser pour la circonstance, mais bien plutôt une géographie intérieure. Sous quels aspects le cinéma mondial s'est-il imaginé la physionomie du prêtre? Quels sont les films de ce demi-siècle qui en ont donné la représentation la plus valable? Deux conditions nous semblent ici devoir être exigées. Tout d'abord, un élément d'authenticité spirituelle; quel que soit l'aspect de la psychologie sacerdotale abordé, il convient que l'investigation revête un sérieux et prenne un relief qui, seuls, assureront la consistance du film. Cette investigation peut
S. Eliot qui relate la vie et le martyre de Thomas Becket reste une exception. L'Allemagne semble soucieuse de se pencher sur la psychologie sacerdotale : Nuit de veille (1949) nous montre un curé et un pasteur utilisant la même Église. Le signe de Dieu est basé sur le secret de la confession. Ce n'est pas, de toute façon, un catalogue par nations qu'il y a lieu de dresser pour la circonstance, mais bien plutôt une géographie intérieure. Sous quels aspects le cinéma mondial s'est-il imaginé la physionomie du prêtre? Quels sont les films de ce demi-siècle qui en ont donné la représentation la plus valable? Deux conditions nous semblent ici devoir être exigées. Tout d'abord, un élément d'authenticité spirituelle; quel que soit l'aspect de la psychologie sacerdotale abordé, il convient que l'investigation revête un sérieux et prenne un relief qui, seuls, assureront la consistance du film. Cette investigation peut s'exercer dans quatre directions : l'accomplissement de la sainteté; la vie d'un bon prêtre, ce qui peut aller de la description du ministère jusqu'à la conjoncture du sacrifice; l'âme en crise, qu'il s'agisse de la vocation ou de la tentation du doute; le mauvais ou le médiocre pasteur. Mais il est, à notre avis, tout aussi important de donner de la caractérisation du personnage un mode d'expression original qui participe d'une catégorie esthétique bien déterminée. C'est ici que les dangers les plus graves guettent le cinéaste; si l'hagiographie est déjà pour l'écrivain un genre extrêmement ingrat, combien plus le domaine des images mouvantes se prêtera mal à un didactisme appliqué et minutieux. Mais à l'autre extrême, l'auteur de films risque de tomber dans des embûches dénoncées avec pertinence par le R. P. Régamey, s'il recourt aux appuis bien incertains d'un scénario romanesque : sentimentalité et anecdotisme. Aux deux pôles, le spirituel risque de se désagréger, ici écrasé par la pesanteur du style, là dispersé par son manque de rigueur. En réalité, il semble bien que trois registres aient été jusqu'ici seuls favorables au développement de l'équation sacerdotale, l'épopée, l'étude phénoménologique, décrite avec une clairvoyante subtilité par Ghyse la méditation lyrique.
est, à notre avis, tout aussi important de donner de la caractérisation du personnage un mode d'expression original qui participe d'une catégorie esthétique bien déterminée. C'est ici que les dangers les plus graves guettent le cinéaste; si l'hagiographie est déjà pour l'écrivain un genre extrêmement ingrat, combien plus le domaine des images mouvantes se prêtera mal à un didactisme appliqué et minutieux. Mais à l'autre extrême, l'auteur de films risque de tomber dans des embûches dénoncées avec pertinence par le R. P. Régamey, s'il recourt aux appuis bien incertains d'un scénario romanesque : sentimentalité et anecdotisme. Aux deux pôles, le spirituel risque de se désagréger, ici écrasé par la pesanteur du style, là dispersé par son manque de rigueur. En réalité, il semble bien que trois registres aient été jusqu'ici seuls favorables au développement de l'équation sacerdotale, l'épopée, l'étude phénoménologique, décrite avec une clairvoyante subtilité par Ghyse la méditation lyrique. Pour situer ces trois genres, disons que Le Soleil se lèvera encore appartient au premier, Païsa, au second, Journal d'un Curé de Campagne, au troisième. À la limite, ces genres débordent l'un sur l'autre : des films comme Rome, ville ouverte et la Parole, conçus dans des optiques fort différentes, relèvent à la fois de l'épopée et de la méditation lyrique. Le film le plus accompli sur la prêtrise sera peut-être celui qui, partant du quotidien (phénoménologie) se haussera jusqu'au tragique de la lutte intérieure (épopée) et ouvrira de larges perspectives sur le mystère (méditation lyrique). Si nous admettons au départ une répartition du type sacerdotal en quatre catégories (Le Saint, le bon prêtre, l'homme de Dieu engagé dans une crise intérieure, le mauvais prêtre), il est évident que chacun de ces aspects peut s'accommoder des trois structurations que nous avons envisionnées et qu'aucun d'eux n'implique a priori tel mode de traitement dramatique. Le bon prêtre peut être envisagé dans les perspectives du quotidien (Païsa), de l'épopée (Dernière Chance), de la méditation lyrique (Rome, ville ouverte). Il en est de même pour le Saint : Onze Fioretti est une phénoménologie de la Sainteté, Monsieur Vincent (aux rares instants où le
relèvent à la fois de l'épopée et de la méditation lyrique. Le film le plus accompli sur la prêtrise sera peut-être celui qui, partant du quotidien (phénoménologie) se haussera jusqu'au tragique de la lutte intérieure (épopée) et ouvrira de larges perspectives sur le mystère (méditation lyrique). Si nous admettons au départ une répartition du type sacerdotal en quatre catégories (Le Saint, le bon prêtre, l'homme de Dieu engagé dans une crise intérieure, le mauvais prêtre), il est évident que chacun de ces aspects peut s'accommoder des trois structurations que nous avons envisionnées et qu'aucun d'eux n'implique a priori tel mode de traitement dramatique. Le bon prêtre peut être envisagé dans les perspectives du quotidien (Païsa), de l'épopée (Dernière Chance), de la méditation lyrique (Rome, ville ouverte). Il en est de même pour le Saint : Onze Fioretti est une phénoménologie de la Sainteté, Monsieur Vincent (aux rares instants où le film est réussi) tend vers l'épique, et La Route inconnue eût été, si l'intention n'avait été desservie par une mise en oeuvre insuffisante, une méditation sur les approches de la vocation surnaturelle. La psychologie de la sainteté, comme on pouvait s'y attendre, reste le domaine le moins exploré et le moins heureusement traité. On ne peut relever qu'une dizaine de titres et un seul beau film : Onze Fioretti, l'Appel du Silence, la Route inconnue, Monsieur Vincent, le Sorcier du Ciel, l'Athlète aux mains nues. Dans les films qui nous présentent le « bon prêtre » l'ecclésiastique a obtenu selon les cas le rôle principal, un rôle important, ou simplement un rôle épisodique. Il est inutile de les énumérer ici. Dans le groupe des films qu'on peut réunir sous la troisième rubrique, le prêtre a joué, à plusieurs reprises, le rôle de premier plan (Duel, Dieu est mort, Le Père Serge, Journal d'un curé de campagne, La Parole, les Clefs du Royaume, Jocelyn, Dieu a besoin des hommes, Balarasa, La loi du silence) ou a compté au nombre des personnages essentiels (Dies Irae, Qu'elle était verte ma vallée, La Symphonie Pastorale, L'Auberge rouge). Il a pu être, bien qu'épisodique, un
moins heureusement traité. On ne peut relever qu'une dizaine de titres et un seul beau film : Onze Fioretti, l'Appel du Silence, la Route inconnue, Monsieur Vincent, le Sorcier du Ciel, l'Athlète aux mains nues. Dans les films qui nous présentent le « bon prêtre » l'ecclésiastique a obtenu selon les cas le rôle principal, un rôle important, ou simplement un rôle épisodique. Il est inutile de les énumérer ici. Dans le groupe des films qu'on peut réunir sous la troisième rubrique, le prêtre a joué, à plusieurs reprises, le rôle de premier plan (Duel, Dieu est mort, Le Père Serge, Journal d'un curé de campagne, La Parole, les Clefs du Royaume, Jocelyn, Dieu a besoin des hommes, Balarasa, La loi du silence) ou a compté au nombre des personnages essentiels (Dies Irae, Qu'elle était verte ma vallée, La Symphonie Pastorale, L'Auberge rouge). Il a pu être, bien qu'épisodique, un des éléments dramatiques les plus agissants (Les Raisins de la colère) ou les plus significatifs, fût-ce par ses insuffisances mêmes (Vivre en paix). Nous sommes tous des assassins à confronter assez hâtivement deux types de prêtre dont l'un semble assez peu sympathique; c'est peut-être justement (nous disons cela sans nul dogmatisme) dans la mesure où le personnage du prêtre est schématisé qu'il peut apparaître à l'écran sous un jour ridicule, antipathique, voire odieux. Nous sommes ainsi conduits aux films de la quatrième catégorie. Il serait stupide de nier qu'il existe des mauvais prêtres. En fait, Graham Greene en avait décrit un et le cinéma américain a laissé échapper une "occasion privilégiée de sonder chez ce prêtre indigne le travail de la grâce (Dieu est mort). Mais le plus souvent, c'est par suite d'une simplification abusive que l'ecclésiastique apparaît sous un jour défavorable. Notons toutefois que dans cette dernière catégorie, une place à part est à donner aux prêtres dont la spiritualité est tiède ou contestable, mais ne méritent point un jugement sévère. C'est le cas pour les ecclésiastiques de Dieu a besoin des Hommes, La Route semée d'Étoiles, Un jour dans la vie, Nous sommes tous des assassins, Vivre en
dogmatisme) dans la mesure où le personnage du prêtre est schématisé qu'il peut apparaître à l'écran sous un jour ridicule, antipathique, voire odieux. Nous sommes ainsi conduits aux films de la quatrième catégorie. Il serait stupide de nier qu'il existe des mauvais prêtres. En fait, Graham Greene en avait décrit un et le cinéma américain a laissé échapper une "occasion privilégiée de sonder chez ce prêtre indigne le travail de la grâce (Dieu est mort). Mais le plus souvent, c'est par suite d'une simplification abusive que l'ecclésiastique apparaît sous un jour défavorable. Notons toutefois que dans cette dernière catégorie, une place à part est à donner aux prêtres dont la spiritualité est tiède ou contestable, mais ne méritent point un jugement sévère. C'est le cas pour les ecclésiastiques de Dieu a besoin des Hommes, La Route semée d'Étoiles, Un jour dans la vie, Nous sommes tous des assassins, Vivre en paix. Très déterminée au contraire, et allant jusqu'au pamphlet, ici dans une bonne intention, là, au service d'un anticléricalisme avoué, apparaît la critique dans des films comme La Parole, La Marche à l'Enfer, Kermesse Héroïque, Drôle de Drame, Les Frères Bouquinquant, Justice est faite, La vie de plaisir, Elle n'a dansé qu'un seul été. La confrontation entre deux prêtres a quelquefois tenté les cinéastes : c'est une des initiatives les plus périlleuses qui soient, si elle n'est pas menée avec tact. L'ÉCRAN EST-IL UN MIROIR FIDÈLE DU SACERDOCE? 243 Valable dans le Journal, elle est très superficielle dans Les Clefs du Royaume, La Route semée d'étoiles, Marche à l'Enfer, Nous sommes tous des assassins, Qu'elle était verte ma vallée. Sur un plan différent, elle est un des ressorts dramatiques les plus attachants de Dieu a besoin des hommes (si on veut bien admettre que Thomas, non ordonné prêtre, a la vocation et se sent prêtre en puissance). Quelle importance attacher, dans ces perspectives, aux deux films de Duvivier, tirés des livres de Guareschi? À notre sens, Le Retour de don Camillo aggrave les défauts du Petit Monde de don Camillo dont il vient souligner de façon rétrospective l'inauthenticité. On peut
dansé qu'un seul été. La confrontation entre deux prêtres a quelquefois tenté les cinéastes : c'est une des initiatives les plus périlleuses qui soient, si elle n'est pas menée avec tact. L'ÉCRAN EST-IL UN MIROIR FIDÈLE DU SACERDOCE? 243 Valable dans le Journal, elle est très superficielle dans Les Clefs du Royaume, La Route semée d'étoiles, Marche à l'Enfer, Nous sommes tous des assassins, Qu'elle était verte ma vallée. Sur un plan différent, elle est un des ressorts dramatiques les plus attachants de Dieu a besoin des hommes (si on veut bien admettre que Thomas, non ordonné prêtre, a la vocation et se sent prêtre en puissance). Quelle importance attacher, dans ces perspectives, aux deux films de Duvivier, tirés des livres de Guareschi? À notre sens, Le Retour de don Camillo aggrave les défauts du Petit Monde de don Camillo dont il vient souligner de façon rétrospective l'inauthenticité. On peut discerner deux sources de dégradation du sacré dans ces films et deux modes de déspiritualisation (sans doute involontaire) du Sacerdoce. Tout d'abord, le ton — bien alourdi par la patte fort épaisse du metteur en scène — est celui d'une bonne farce gauloise qui tend à minimiser la gravité de tout ce qui se passe sous nos yeux. Curé et maire communiste deviennent les éléments d'une farce savoureuse, caractéristique du folklore transalpin. Les querelles incessantes, puériles et cocasses, entre le disciple du Christ et le disciple de Staline, sont une occasion d'esbauchissement pour le narrateur et pour les braves gens qui viennent assister au spectacle. On songe au refrain d'un chansonnier pendant l'entre-deux guerres : « Et tout ça n'a aucune importance ». Telle est bien la morale qui se dégage des deux films. C'est le terroir italien qui serait, dès lors, l'élément le plus authentique de cette bouffonnerie dont le curé ne figurerait en quelque sorte que le catalyseur. Pourtant, ici et là, le ton semble devenir plus grave : la présence invisible du Seigneur (quoique bien conventionnelle et plus proche elle aussi du Bon Dieu de Charles Trénet que du Dieu paternel de Péguy), le caractère dramatique de
tout ce qui se passe sous nos yeux. Curé et maire communiste deviennent les éléments d'une farce savoureuse, caractéristique du folklore transalpin. Les querelles incessantes, puériles et cocasses, entre le disciple du Christ et le disciple de Staline, sont une occasion d'esbauchissement pour le narrateur et pour les braves gens qui viennent assister au spectacle. On songe au refrain d'un chansonnier pendant l'entre-deux guerres : « Et tout ça n'a aucune importance ». Telle est bien la morale qui se dégage des deux films. C'est le terroir italien qui serait, dès lors, l'élément le plus authentique de cette bouffonnerie dont le curé ne figurerait en quelque sorte que le catalyseur. Pourtant, ici et là, le ton semble devenir plus grave : la présence invisible du Seigneur (quoique bien conventionnelle et plus proche elle aussi du Bon Dieu de Charles Trénet que du Dieu paternel de Péguy), le caractère dramatique de certaines circonstances, la qualité même du jeu de Fernandel ; autant d'éléments qui haussent l'histoire sur un plan un peu plus relevé. Mais alors intervient une seconde vague d'inauthenticité qui prolonge et affermit la première : les deux rivaux sont de braves gens tous deux, dans la mesure où ils sont humains. C'est d'homme à homme qu'ils traitent dans les moments critiques et sur ce terrain-là, animés par le même amour de leurs compatriotes, de leur terre et la même estime réciproque, ils sont sûrs de s'entendre et de pouvoir collaborer. Les querelles qui semblent les séparer et qu'ils grossissent démesurément par vanité vénielle et désir bien excusable de sauver la face, n'ont au fond pas grande importance. Une partie de football, une histoire de pendule, une inauguration : voilà de bien petites choses, la poussière du quotidien ; au fond, ils servent la même cause, comme en témoigne le sermon que prononce don Camillo dans l'église à demi-inondée. Ce raisonnement, lourdement souligné par le dialogue et par la pesante bonhomie du style, risque de faire illusion : on peut y trouver en effet cet esprit d'incarnation dont le poète d'Eve a imprégné toutes ses œuvres. Il y a même
sont humains. C'est d'homme à homme qu'ils traitent dans les moments critiques et sur ce terrain-là, animés par le même amour de leurs compatriotes, de leur terre et la même estime réciproque, ils sont sûrs de s'entendre et de pouvoir collaborer. Les querelles qui semblent les séparer et qu'ils grossissent démesurément par vanité vénielle et désir bien excusable de sauver la face, n'ont au fond pas grande importance. Une partie de football, une histoire de pendule, une inauguration : voilà de bien petites choses, la poussière du quotidien ; au fond, ils servent la même cause, comme en témoigne le sermon que prononce don Camillo dans l'église à demi-inondée. Ce raisonnement, lourdement souligné par le dialogue et par la pesante bonhomie du style, risque de faire illusion : on peut y trouver en effet cet esprit d'incarnation dont le poète d'Eve a imprégné toutes ses œuvres. Il y a même Un moment dans ce Sermon final qui contient quelques beaux accents et nous fait évoquer les vers fameux : Heureux ceux qui sont morts pour les cités charnelles Car elles sont le corps de la cité de Dieu Heureux ceux qui sont pour les pauvres honteurs de Mais il y a chez Péguy une autre gravité, une résonance qui, si familière qu'elle se fasse, garde une autre densité, une autre profondeur que la gentillesse de don Camillo, beaucoup "plus proche du sentiment du bon enfant d'un Pagnol (encore y a-t-il dans M. Gourcques une saveur singulièrement plus dure que celle qui émane des bonnes paroles du curé). Bien plus qu'un exemple émouvant et pittoresque d'incarnation dans le buste d'une contrée, c'est rather un spécimen, quelque peu alarmant de réalisme : un de ceux pour qui l'essentiel est de défendre leur petit troupeau contre les empiétements d'un apôtre du matérialisme. Querelle de boutique, si l'on va au fond des choses, ce brave curé ne voit pas très haut ni très loin et s'il lui arrive de s'entretenir familièrement avec Dieu ou avec sa conscience, c'est en vertu d'une convention littéraire qui se révèle des plus suspectes. On a même l'impression que
a chez Péguy une autre gravité, une résonance qui, si familière qu'elle se fasse, garde une autre densité, une autre profondeur que la gentillesse de don Camillo, beaucoup "plus proche du sentiment du bon enfant d'un Pagnol (encore y a-t-il dans M. Gourcques une saveur singulièrement plus dure que celle qui émane des bonnes paroles du curé). Bien plus qu'un exemple émouvant et pittoresque d'incarnation dans le buste d'une contrée, c'est rather un spécimen, quelque peu alarmant de réalisme : un de ceux pour qui l'essentiel est de défendre leur petit troupeau contre les empiétements d'un apôtre du matérialisme. Querelle de boutique, si l'on va au fond des choses, ce brave curé ne voit pas très haut ni très loin et s'il lui arrive de s'entretenir familièrement avec Dieu ou avec sa conscience, c'est en vertu d'une convention littéraire qui se révèle des plus suspectes. On a même l'impression que cet artifice (assez séduisant au départ), n'est plus là que pour redonner quelque couleur surnaturelle à une histoire étrangement désacralisée. Mais ce dialogue est fort sujet à caution : tantôt le ton s'élève jusqu'au niveau de l'essentiel; il met en cause l'absence de modestie, de patience, voire de charité qui entache la conduite de don Camillo. Tantôt, au contraire, les répliques de Dieu sont d'un anthropomorphisme qui semblerait faire opter le spectateur un peu averti pour une volonté initiale de mystification : le gag du Christ retourné contre le mur pour que don Camillo puisse donner un coup de bâton à deux adversaires intraitables, ce gag est à la limite de l'équivoque et on le voit fort bien à sa place dans l'Auberge Rouge, dont les deux films de Duvivier nous ont souvent rappelé l'orientation (avec le talent en moins). Le simple fait d'intercaler ces dialogues fragmentaires dans la texture d'un film délibérément bouffon ne tend-il pas à minimiser la transcendance? En fait, si nous cherchons des références dans l'histoire du cinéma, les voix surnaturelles ont été souvent utilisées dans un contexte burlesque (Le Million, Fantôme à vendre, Dessins animés, etc.). Et la matérialité même du gag — une voix