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à l'étranger, les clients du commerce côtot? Nous l'avons déjà fait pressentir en notant que le commerce des vins du Midi existait avant la création du port languedocien. Cette exportait des vins en Angleterre, mais en quantité restreinte, en raison des tarifs douaniers différentiels qui favorisaient l'introduction sur ce marché des vins portugais et espagnols. D'ailleurs, à cette époque, la France fut souvent en guerre avec la Grande-Bretagne et toutes les relations commerciales des deux pays furent naturellement affectées de ce fait. La plupart des pays du Nord étaient les clients de Cette. Les négociants de Hambourg, Altona, Brême, Lübeck, Cassel, Rostock importaient des Saint-Georges, des muscats, des vins du Rhône, des eaux-de-vie, qu'ils distribuaient ensuite à l'intérieur des divers états allemands. La Suède, le Danemark entretenaient des relations suivies avec le port du vin. Enfin la Hollande était son meilleur client. Véritables rouleurs des mers, grâce à leur puissante marine qui rivalisait alors avec celle de l'Angleterre, les Hollandais venaient régulièrement à Cette charger toutes sortes de vins et eaux-de-vie à destination de Rotterdam et d'Amsterdam. C'est eux particulièrement qui, vers 1695, commencèrent à faire la fortune des picards, qu'ils importaient non seulement dans les Pays-Bas mais dont ils commerçaient avec les autres pays du Nord et jusqu'en Baltique. En Méditerranée un rôle analogue était assuré par les Génois. Ils connaissaient depuis longtemps le chemin de Bordeaux et, depuis la fondation du port de Cette, ils furent les premiers à fréquenter ce havre modeste et détournèrent en quelque sorte le trafic des vins à son profit. La plupart des armateurs gênois étaient capitaines et négociants en même temps ils venaient en personne à Cette faire leurs achats, ou même poussaient jusqu'aux petits ports des étangs, voisins des lieux de production. Ils portaient ensuite nos vins en Espagne, en Italie, sur "la Rivière de Gênes et de Livourne", comme il est écrit dans les papiers de l'époque. Dans de telles conditions, disposant de types nombreux et variés, ayant à sa disposition une riche clientèle, le commerce cettois connut un développement rapide, que nous pouvons jalonner grâce à quelques chiffres précieusement
commerçaient avec les autres pays du Nord et jusqu'en Baltique. En Méditerranée un rôle analogue était assuré par les Génois. Ils connaissaient depuis longtemps le chemin de Bordeaux et, depuis la fondation du port de Cette, ils furent les premiers à fréquenter ce havre modeste et détournèrent en quelque sorte le trafic des vins à son profit. La plupart des armateurs gênois étaient capitaines et négociants en même temps ils venaient en personne à Cette faire leurs achats, ou même poussaient jusqu'aux petits ports des étangs, voisins des lieux de production. Ils portaient ensuite nos vins en Espagne, en Italie, sur "la Rivière de Gênes et de Livourne", comme il est écrit dans les papiers de l'époque. Dans de telles conditions, disposant de types nombreux et variés, ayant à sa disposition une riche clientèle, le commerce cettois connut un développement rapide, que nous pouvons jalonner grâce à quelques chiffres précieusement conservés dans les archives. Dès 1699, Cette exporte 40.418 hectolitres de vin et 12.640 hectolitres d'eaux-de-vie. Ces chiffres s'accrurent, avec des fluctuations dues aux variations des récoltes elles-mêmes et à l'état politique international. De 1740 à 1760, la moyenne des exportations de vins atteignit 78.000 hectolitres environ. Pour les eaux-de-vie, elle fut de 31.000 hectolitres. Enfin, en 1775, dernière date avant la Révolution pour laquelle nous ayons des chiffres certains, Cette exporta 137.175 hectolitres de vins et 26.262 hectolitres d'eaux-de-vie. Si aux quantités de vins exportés en nature on ajoute celle des vins brûlés pour obtenir les eaux-de-vie également exportées, ce sont en définitive 268.485 hectolitres de vins qui sortirent par Cette, à destination de l'étranger. En fait, à la veille de la Révolution, le commerce d'exportation était à Cette en pleine voie de développement. Les écrits contemporains se font avec orgueil l'éloge de cette prospérité. Cette en Languedoc remplissait exactement son rôle de grand port régional il était vraiment, selon une formule récente, "le port du vin". La Révolution vint briser cet élan. Sous la première République et l'Empire, l'état de guerre quasi permanent affecta grandement le commerce français et spécialement le commerce maritime, puisque nous eûmes constamment comme
elle fut de 31.000 hectolitres. Enfin, en 1775, dernière date avant la Révolution pour laquelle nous ayons des chiffres certains, Cette exporta 137.175 hectolitres de vins et 26.262 hectolitres d'eaux-de-vie. Si aux quantités de vins exportés en nature on ajoute celle des vins brûlés pour obtenir les eaux-de-vie également exportées, ce sont en définitive 268.485 hectolitres de vins qui sortirent par Cette, à destination de l'étranger. En fait, à la veille de la Révolution, le commerce d'exportation était à Cette en pleine voie de développement. Les écrits contemporains se font avec orgueil l'éloge de cette prospérité. Cette en Languedoc remplissait exactement son rôle de grand port régional il était vraiment, selon une formule récente, "le port du vin". La Révolution vint briser cet élan. Sous la première République et l'Empire, l'état de guerre quasi permanent affecta grandement le commerce français et spécialement le commerce maritime, puisque nous eûmes constamment comme adversaire l'Angleterre, le "tyran des mers". Les ressources financières étant absorbées par les nécessités militaires, l'entretien du port était négligé, les dragages abandonnés, à tel point que des bateaux de 200 tonneaux avaient peine à le pratiquer. Les croisières anglaises bloquaient les côtes; ce blocus ne pouvait être absolument continu en raison des vents violents qui règnent souvent dans le golfe du Lion, cependant les flottes rôdàrent près du port. Le 13 Prairial an XIII, elles tentèrent même d'incendier un convoi de 120 navires qui s'y était réfugié. Ainsi gêné très fortement dans ses opérations d'exportation, le commerce cettois se consacra davantage au trafic intérieur plusieurs négociants désertèrent la ville pour aller s'établir dans des villes de l'intérieur, notamment Chalon-sur-Saône, afin de "favoriser par leur présence les expéditions en vins, esprits et eaux-de-vie qui se font par la voie de la navigation intérieure". Toutefois le commerce d'exportation ne disparut pas entièrement. Malgré l'état d'abandon du port, malgré les flottes anglaises et les corsaires de tous partis, malgré le blocus et grâce à la contrebande les Cettois parvinrent à maintenir quelques relations avec l'étranger. Bien plus, au cours de cette période troublée, le négoce fit preuve d'un esprit d'habileté et d'une
en raison des vents violents qui règnent souvent dans le golfe du Lion, cependant les flottes rôdàrent près du port. Le 13 Prairial an XIII, elles tentèrent même d'incendier un convoi de 120 navires qui s'y était réfugié. Ainsi gêné très fortement dans ses opérations d'exportation, le commerce cettois se consacra davantage au trafic intérieur plusieurs négociants désertèrent la ville pour aller s'établir dans des villes de l'intérieur, notamment Chalon-sur-Saône, afin de "favoriser par leur présence les expéditions en vins, esprits et eaux-de-vie qui se font par la voie de la navigation intérieure". Toutefois le commerce d'exportation ne disparut pas entièrement. Malgré l'état d'abandon du port, malgré les flottes anglaises et les corsaires de tous partis, malgré le blocus et grâce à la contrebande les Cettois parvinrent à maintenir quelques relations avec l'étranger. Bien plus, au cours de cette période troublée, le négoce fit preuve d'un esprit d'habileté et d'une vitalité qui devaient avoir par la suite de précieuses conséquences nous voulons parler de la technique des vins d'imitation qui prit alors naissance. Il est difficile de dire à quelle époque exactement Cette a commencé de produire ses vins d'imitation, ce que nous appelons aujourd'hui la façon française de certains vins mis dans le commerce, depuis des temps plus ou moins lointains, sous des noms étrangers nos madîres françaises, malaguas françaises, marsalas françaises, etc.. Il est probable que le façonnage de ces vins était connu en Languedoc avant même la fondation de son port. Il suffit de se rappeler les rapports historiques qui ont existé entre le littoral espagnol et le littoral languedocien -la seigneurie de Montpellier rattachée à la couronne d'Aragon, puis à celle de Majorque jusqu'à Philippe de Valois le Roussillon espagnol jusqu'à Richelieu les relations économiques étroites entre les populations que les Pyrénées semblaient vouloir isoler mais que la mer rapprochait l'attraction exercée autrefois par Montpellier et Beaucaire plus encore les émigrations des différentes époques amenant en France un flot renouvelé d'Espagnols qui s'établissaient à demeure sur tout le pays bas-languedocien, pour comprendre que les anciennes façons espagnoles de traiter les produits de la vigne ne soient
vins mis dans le commerce, depuis des temps plus ou moins lointains, sous des noms étrangers nos madîres françaises, malaguas françaises, marsalas françaises, etc.. Il est probable que le façonnage de ces vins était connu en Languedoc avant même la fondation de son port. Il suffit de se rappeler les rapports historiques qui ont existé entre le littoral espagnol et le littoral languedocien -la seigneurie de Montpellier rattachée à la couronne d'Aragon, puis à celle de Majorque jusqu'à Philippe de Valois le Roussillon espagnol jusqu'à Richelieu les relations économiques étroites entre les populations que les Pyrénées semblaient vouloir isoler mais que la mer rapprochait l'attraction exercée autrefois par Montpellier et Beaucaire plus encore les émigrations des différentes époques amenant en France un flot renouvelé d'Espagnols qui s'établissaient à demeure sur tout le pays bas-languedocien, pour comprendre que les anciennes façons espagnoles de traiter les produits de la vigne ne soient pas restées un secret pour les viticulteurs du Languedoc. Si l'on avait, à Cette, quelque peu commercialisé de pareils produits avant la Révolution, nous n'en trouvons pas la trace: la chose n'avait pas encore d'importance. On pense que c'est le blocus continental qui, en supprimant à peu près complètement l'entrée des produits originaires d'Espagne et de Portugal portés à la foire de Beaucaire, a eu pour conséquence l'extension des imitations, la fixation et la commercialisation à Cette de cette précieuse technique, qui par ses progrès rapides devait devenir bientôt un des éléments essentiels de la richesse du port languedocien. À la même date, des recherches sur la fabrication du sucre du raisin permirent de trouver la fabrication du sirop de raisin par la concentration des moûts. Le mûtage au rouille était également connu à cette époque. Tous ces éléments furent habilement utilisés par le commerce cettois. Il convient de noter que ces vins imités étaient produits dans des conditions identiques à celles qui présidaient à la préparation des produits originaux: des cépages et des terrains analogues en fournissaient la base, et ils étaient travaillés de la même façon. Ainsi la variété des plants cultivés à Xérès se rapproche de celle
des produits originaires d'Espagne et de Portugal portés à la foire de Beaucaire, a eu pour conséquence l'extension des imitations, la fixation et la commercialisation à Cette de cette précieuse technique, qui par ses progrès rapides devait devenir bientôt un des éléments essentiels de la richesse du port languedocien. À la même date, des recherches sur la fabrication du sucre du raisin permirent de trouver la fabrication du sirop de raisin par la concentration des moûts. Le mûtage au rouille était également connu à cette époque. Tous ces éléments furent habilement utilisés par le commerce cettois. Il convient de noter que ces vins imités étaient produits dans des conditions identiques à celles qui présidaient à la préparation des produits originaux: des cépages et des terrains analogues en fournissaient la base, et ils étaient travaillés de la même façon. Ainsi la variété des plants cultivés à Xérès se rapproche de celle connue en Languedoc sous le nom de « blanquette ». Le Xérès était fortement viné à l'aide d'eaux-de-vie catalanes et parfois d'eaux-de-vie languedociennes, ce qui n'empêchait nullement les espagnols de les vendre en Angleterre comme Xérès d'origine. De même, le cépage qui produit le vin de Porto est l'alicante du Languedoc, appelé aussi « l'espagnol » dans le Minervois, proche parent du carignan et du grenache du Roussillon qui donnent des produits très liquoreux et hauts en couleur. Quoi qu'il en soit, il est de toute évidence que les imitations cettoises avaient une réelle valeur, puisque dès la conclusion de la paix, qui permit la reprise de l'exportation en 1814, elles surent s'imposer sur les marchés sud-américains, dont on connaît pourtant l'affinité avec l'Espagne. Déjà en 1820, Cette exportait des quantités importantes d'imitations de Madère, de Catalogne, de Porto au Brésil, en Argentine et aux États-Unis de l'Amérique du Nord. Nous nous sommes quelque peu arrêtés sur cette question des imitations cettoises, pour établir les traditions honorables de cette technique et pour fixer l'ancienneté et la correction des droits de Cette en matière d'imitation. De tout ceci nous aurons à tenir compte, lorsque plus loin nous examinerons le point de
Languedoc, appelé aussi « l'espagnol » dans le Minervois, proche parent du carignan et du grenache du Roussillon qui donnent des produits très liquoreux et hauts en couleur. Quoi qu'il en soit, il est de toute évidence que les imitations cettoises avaient une réelle valeur, puisque dès la conclusion de la paix, qui permit la reprise de l'exportation en 1814, elles surent s'imposer sur les marchés sud-américains, dont on connaît pourtant l'affinité avec l'Espagne. Déjà en 1820, Cette exportait des quantités importantes d'imitations de Madère, de Catalogne, de Porto au Brésil, en Argentine et aux États-Unis de l'Amérique du Nord. Nous nous sommes quelque peu arrêtés sur cette question des imitations cettoises, pour établir les traditions honorables de cette technique et pour fixer l'ancienneté et la correction des droits de Cette en matière d'imitation. De tout ceci nous aurons à tenir compte, lorsque plus loin nous examinerons le point de vue actuel. Mais il convient de reprendre notre développement historique. La paix, en 1814, amena la reprise générale des affaires et notamment du commerce maritime. L'exportation des vins retrouva bientôt à Cette l'importance qu'elle avait avant la Révolution. En 1818, Cette exportait à l'étranger 119.155 hect. de vins valant 2.973.228 francs. En 1830, les armées françaises ouvraient un nouveau débouché, l'Algérie, que le port languedocien était éminemment bien placé pour exploiter; aussi, dès cette année-là, les exportations passaient-elles à 172.957 hect. Par la suite, avec les fluctuations fort naturelles en pareille matière, l'exportation continua de suivre une courbe ascendante. Comme avant la Révolution, c'était toute la gamme des vins de Languedoc, sans oublier les célèbres Picpicans, qui fournissait la matière de l'exportation. Les vieux clients du commerce cettois lui étaient restés fidèles mais, ce qu'il faut surtout noter, c'est que de nouveaux débouchés s'ouvraient pour lui en Amérique. Les États-Unis, avec qui Cette avait, à la veille de la Révolution, tenté d'infructueuses transactions, devenaient de bons clients, surtout pour les imitations de Madère et de Porto. Au cours de ces années, le chiffre maximum des exportations de Cette dans ce pays fut celui de 1841 : 15.182 hect. Le Brésil
francs. En 1830, les armées françaises ouvraient un nouveau débouché, l'Algérie, que le port languedocien était éminemment bien placé pour exploiter; aussi, dès cette année-là, les exportations passaient-elles à 172.957 hect. Par la suite, avec les fluctuations fort naturelles en pareille matière, l'exportation continua de suivre une courbe ascendante. Comme avant la Révolution, c'était toute la gamme des vins de Languedoc, sans oublier les célèbres Picpicans, qui fournissait la matière de l'exportation. Les vieux clients du commerce cettois lui étaient restés fidèles mais, ce qu'il faut surtout noter, c'est que de nouveaux débouchés s'ouvraient pour lui en Amérique. Les États-Unis, avec qui Cette avait, à la veille de la Révolution, tenté d'infructueuses transactions, devenaient de bons clients, surtout pour les imitations de Madère et de Porto. Au cours de ces années, le chiffre maximum des exportations de Cette dans ce pays fut celui de 1841 : 15.182 hect. Le Brésil était un client de premier ordre: en 1833 il importa de Cette près de 100.000 hect., dix ans après, le chiffre d'importation était descendu à 36.000 hect., ce qui n'était pourtant pas négligeable. Enfin l'Argentine, le Mexique, l'Uruguay étaient aussi des clients importants. Si l'on veut, à travers ces variations, réaliser les progrès de l'exportation, on doit noter que la moyenne de 1835 à 1845 fut de 273.291 hect. Les exportations d'eaux de vie marquèrent une progression analogue. Enfin si, sortant du cadre exclusif de l'exportation, on veut connaître le mouvement global du commerce des vins à Cette, il convient de relever les chiffres totaux des sorties en vins et eaux-de-vie, c'est-à-dire les quantités de vins fournies par l'arrière-pays et prenant la voie de Cette pour aller à l'étranger, en Algérie ou encore en France par cabotage. Ces chiffres furent 1.685.386 hect. en 1837 et 3.086.040 hect. en 1842; ils se passent de commentaires et disent amplement que le commerce cettois avait retrouvé toute sa vitalité. Vers 1853, un véritable fléau, l'oïdium, envahit le vignoble, faisant descendre la production française de 23 millions d'hectolitres en 1850 à 11 millions en 1854. Sous un coup pareil notre économie vinicole fut un
réaliser les progrès de l'exportation, on doit noter que la moyenne de 1835 à 1845 fut de 273.291 hect. Les exportations d'eaux de vie marquèrent une progression analogue. Enfin si, sortant du cadre exclusif de l'exportation, on veut connaître le mouvement global du commerce des vins à Cette, il convient de relever les chiffres totaux des sorties en vins et eaux-de-vie, c'est-à-dire les quantités de vins fournies par l'arrière-pays et prenant la voie de Cette pour aller à l'étranger, en Algérie ou encore en France par cabotage. Ces chiffres furent 1.685.386 hect. en 1837 et 3.086.040 hect. en 1842; ils se passent de commentaires et disent amplement que le commerce cettois avait retrouvé toute sa vitalité. Vers 1853, un véritable fléau, l'oïdium, envahit le vignoble, faisant descendre la production française de 23 millions d'hectolitres en 1850 à 11 millions en 1854. Sous un coup pareil notre économie vinicole fut un moment ébranlée, puisque la France dût importer une quantité notable de vins exotiques et réduire ses exportations. Cet ébranlement fut perçu à Cette d'une façon sensible, à tel point qu'en 1857 le port languedocien, qui jusque-là n'importait des vins étrangers qu'en quantités très réduites (2.265 hect. de vins espagnols de coupage en 1818), vit cette importation atteindre le chiffre de 185.529 hect. alors que ses exportations tombaient à 158.270 hect. Pour la première fois dans l'économie vinicole cettoise, l'équilibre était rompu au profit des importations. Cependant l'oïdium, assez rapidement enrayé grâce au souitage, n'affecta pas profondément la vitalité du commerce cettois. Dès 1860, celui-ci retrouvait son rythme traditionnel l'importation des vins exotiques redescendait au chiffre modeste de 32 537 hect., et l'exportation remontait à 397.251 hect. 1860. Date heureuse dans l'histoire économique de la France c'est l'époque du développement des chemins de fer et de la navigation, c'est la fin de l'ère protectionniste et le règne des idées libre-échangistes chères aux Cobden et aux Bastiat. Tous ces faits, toutes ces tendances amenèrent un développement intense du commerce, de l'agriculture et de l'industrie. Le commerce français des vins d'exportation participa naturellement à ce développement. Le commerce cettois suivit une progression parallèle
coupage en 1818), vit cette importation atteindre le chiffre de 185.529 hect. alors que ses exportations tombaient à 158.270 hect. Pour la première fois dans l'économie vinicole cettoise, l'équilibre était rompu au profit des importations. Cependant l'oïdium, assez rapidement enrayé grâce au souitage, n'affecta pas profondément la vitalité du commerce cettois. Dès 1860, celui-ci retrouvait son rythme traditionnel l'importation des vins exotiques redescendait au chiffre modeste de 32 537 hect., et l'exportation remontait à 397.251 hect. 1860. Date heureuse dans l'histoire économique de la France c'est l'époque du développement des chemins de fer et de la navigation, c'est la fin de l'ère protectionniste et le règne des idées libre-échangistes chères aux Cobden et aux Bastiat. Tous ces faits, toutes ces tendances amenèrent un développement intense du commerce, de l'agriculture et de l'industrie. Le commerce français des vins d'exportation participa naturellement à ce développement. Le commerce cettois suivit une progression parallèle au cours des années qui suivirent 1860; c'est ainsi que la moyenne de ses exportations de 1860 à 1870 fut de 474.967 hect. Rapprochée de la moyenne de 1835 à 1844, soit 273.271 hect. elle permet d'apprécier le progrès réalisé d'une période à l'autre. Sans entrer dans le détail des exportations françaises par pays de destination, nous pouvons signaler qu'en fait le progrès avait été surtout réalisé sur le marché nouveau des Amériques. Par contre la plupart des débouchés européens ne marquaient que des progrès restreints certains étaient en décroissance sensible, tels la Hollande et la Belgique, ou même très prononcée comme l'Italie, qui, vers 1860, développait fortement ses propres surfaces viticoles. Il est curieux de remarquer que le traité de commerce franco-anglais du 23 janvier 1860, qui inaugura en quelque sorte l'ère du libéralisme économique, fut loin de donner au Midi et à Cette le débouché abondant qu'ils avaient espéré pour leurs vins. De 1830 à 1843 la moyenne des importations anglaises en produits cettois avait été de 2.215 hect., c'était bien peu. Mais, après 1860, ce chiffre ne dépassa plus le maximum de 500 hect. La Chambre de Commerce pouvait, en 1877, déclarer que le « traité de