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au gouvernement, et ces deux hommes étaient descendus si bas dans l'estime publique, que le seul service qu'ils auraient pu lui rendre c'était de lui faire de l'opposition. Nous voulons parler de lord Georges Sackville et de Bubb Dodington. Quoique la plupart des fonctionnaires et tous les membres du cabinet fussent whigs, les tories n'étaient pas exclus des emplois publics. Pitt avait confié à quelques-uns des commandements dans la milice, qui augmentaient à la fois leur revenu et leur importance dans leurs comtés. Ils étaient donc de meilleure humeur que sous la reine Anne. Il en restait qui continuaient à murmurer en prenant leur punch à la taverne du Cacaotier; mais, à la chambre des communes, aucun des mécontents n'osait lever les yeux plus haut que la boucle des souliers de Pitt. Par conséquent point d'opposition, et bien plus, il était impossible de prévoir de quel côté pourrait se montrer l'opposition. Plusieurs années se passèrent pendant lesquelles le parlement sembla avoir abdiqué ses principales fonctions. Pendant quatre sessions consécutives, les journaux de la chambre des communes ne contiennent aucune trace d'un vote sur une question de parti: le chiffre du budget avait beau grossir, il passait sans discussion. Les débats les plus animés de cette période roulaient sur des bills de routes et de clôtures. Le vieux roi était content, et peu importait qu'il fût contenter ou non. Il lui eût été impossible de s'émanciper d'un ministère si puissant, l'eût-il voulu; mais il n'y songeait guère. Il avait nourri jadis, sans doute, de fortes préventions contre Pitt et avait eu maintes fois à se plaindre de Newcastle; mais la vigueur avec laquelle la guerre s'était faite en Allemagne, le succès et la facile expédition de toutes les affaires publiques, avaient produit un changement favorable dans l'esprit de Sa Majesté. Telle était la position du roi et des ministres, lorsque, le 25 octobre 1760, Georges II mourut soudainement, et Georges III, alors âgé de vingt-deux ans, monta sur le trône. La situation de Georges III différait grandement de celle de son grand-père et de son aïeul. Il y avait bien des
les plus animés de cette période roulaient sur des bills de routes et de clôtures. Le vieux roi était content, et peu importait qu'il fût contenter ou non. Il lui eût été impossible de s'émanciper d'un ministère si puissant, l'eût-il voulu; mais il n'y songeait guère. Il avait nourri jadis, sans doute, de fortes préventions contre Pitt et avait eu maintes fois à se plaindre de Newcastle; mais la vigueur avec laquelle la guerre s'était faite en Allemagne, le succès et la facile expédition de toutes les affaires publiques, avaient produit un changement favorable dans l'esprit de Sa Majesté. Telle était la position du roi et des ministres, lorsque, le 25 octobre 1760, Georges II mourut soudainement, et Georges III, alors âgé de vingt-deux ans, monta sur le trône. La situation de Georges III différait grandement de celle de son grand-père et de son aïeul. Il y avait bien des années qu'un souverain d'Angleterre n'avait été l'objet de l'affection d'une partie quelconque de son peuple. Les deux premiers rois de la maison de Hanovre n'avaient ni ces droits héréditaires qui ont souvent suppléé à l'absence du mérite, ni ces qualités personnelles qui ont souvent suppléé au défaut de titres. Un prince peut être populaire avec peu de vertus et peu de capacité, si, héritier d'une race illustre, il règne par le droit de sa naissance. Un usurpateur peut être populaire si son génie a sauvé ou agrandi la nation qu'il gouverne. Peut-être aucun souverain de notre temps n'a été plus aimés de ses sujets que l'empereur François et son gendre l'empereur Napoléon ; mais supposez un monarque qui n'aurait pas de titres meilleurs que Napoléon et pas plus de génie que François Ier. Tel fut Richard Cromwell, et aussitôt qu'un bras se leva contre lui, il tomba sans lutte, au milieu de la dérision universelle. Georges Ier et Georges II étaient dans une situation qui avait quelque analogie avec celle de Richard Cromwell. Ils furent préservés du sort de Richard par les habiles efforts du parti whig, et aussi par la conviction générale alors que la nation n'avait à choisir
prince peut être populaire avec peu de vertus et peu de capacité, si, héritier d'une race illustre, il règne par le droit de sa naissance. Un usurpateur peut être populaire si son génie a sauvé ou agrandi la nation qu'il gouverne. Peut-être aucun souverain de notre temps n'a été plus aimés de ses sujets que l'empereur François et son gendre l'empereur Napoléon ; mais supposez un monarque qui n'aurait pas de titres meilleurs que Napoléon et pas plus de génie que François Ier. Tel fut Richard Cromwell, et aussitôt qu'un bras se leva contre lui, il tomba sans lutte, au milieu de la dérision universelle. Georges Ier et Georges II étaient dans une situation qui avait quelque analogie avec celle de Richard Cromwell. Ils furent préservés du sort de Richard par les habiles efforts du parti whig, et aussi par la conviction générale alors que la nation n'avait à choisir qu'entre la maison de Brunswick et le papisme. Mais aucune classe n'eut jamais pour les deux rois guelfes cet affectueux dévouement dont Charles Ier, Charles II et Jacques II reçurent tant de preuves, malgré les plus graves fautes et au milieu des plus fatales infortunes. Les whigs, qui soutinrent si constamment la dynastie nouvelle et avec leur bourse et avec leur épée, le firent d'après des principes tout à fait indépendants d'un royalisme d'affection, incompatibles même avec ce sentiment. Les tories modérés considéraient la dynastie étrangère comme un grand mal qui devait être enduré, de peur d'un mal plus grand; aux yeux des tories purs, l'électeur était le plus odieux des usurpateurs et des tyrans. C'était la couronne d'un autre qui lui ceignait la tête, il avait les mains teintes du sang des braves et des fidèles. Voilà comment pendant plusieurs années les rois d'Angleterre se virent un objet d'aversion personnelle pour plusieurs de leurs sujets, sans inspirer à d'autres un vif attachement personnel. Ils trouvaient, il est vrai, dans l'occasion, un appui ferme et sincère contre le prétendant légitime, mais cet appui ne leur était pas accordé pour l'amour d'eux; c'était pour la défense d'un système religieux et politique
constamment la dynastie nouvelle et avec leur bourse et avec leur épée, le firent d'après des principes tout à fait indépendants d'un royalisme d'affection, incompatibles même avec ce sentiment. Les tories modérés considéraient la dynastie étrangère comme un grand mal qui devait être enduré, de peur d'un mal plus grand; aux yeux des tories purs, l'électeur était le plus odieux des usurpateurs et des tyrans. C'était la couronne d'un autre qui lui ceignait la tête, il avait les mains teintes du sang des braves et des fidèles. Voilà comment pendant plusieurs années les rois d'Angleterre se virent un objet d'aversion personnelle pour plusieurs de leurs sujets, sans inspirer à d'autres un vif attachement personnel. Ils trouvaient, il est vrai, dans l'occasion, un appui ferme et sincère contre le prétendant légitime, mais cet appui ne leur était pas accordé pour l'amour d'eux; c'était pour la défense d'un système religieux et politique qui aurait été mis en danger par leur chute. Et encore fallait-il acheter un tel appui en sacrifiant perpétuellement leurs inclinations privées au parti qui les avait appelés au trône et qui les y maintenait. À la fin du règne de Georges II, l'antipathie éprouvée par une moitié de la nation contre la maison de Brunswick s'était évanouie, mais sans qu'aucun sentiment d'affection l'eût remplacée. Il y avait, il faut le dire, dans le caractère du vieux roi, bien peu de ces choses qui inspirent l'estime et la tendresse : il n'était pas notre compatriote ; il avait plus de trente ans lorsqu'il avait mis le pied pour la première fois sur notre sol ; son langage trahissait son origine et son éducation étrangère; son affection pour sa terre natale, trait le plus aimable de son caractère, n'était pas propre à le recommander à ses sujets anglais. Il n'était jamais plus heureux, disait-on, que lorsqu'il pouvait échanger le palais de Saint-James pour Hernhausen. Toutes les années nos flottes servaient à le convoyer sur le continent, et les intérêts de son royaume passaient après ceux de son électorat. Quant au reste, il n'avait ni les qualités qui rendent la nullité respectable,
nation contre la maison de Brunswick s'était évanouie, mais sans qu'aucun sentiment d'affection l'eût remplacée. Il y avait, il faut le dire, dans le caractère du vieux roi, bien peu de ces choses qui inspirent l'estime et la tendresse : il n'était pas notre compatriote ; il avait plus de trente ans lorsqu'il avait mis le pied pour la première fois sur notre sol ; son langage trahissait son origine et son éducation étrangère; son affection pour sa terre natale, trait le plus aimable de son caractère, n'était pas propre à le recommander à ses sujets anglais. Il n'était jamais plus heureux, disait-on, que lorsqu'il pouvait échanger le palais de Saint-James pour Hernhausen. Toutes les années nos flottes servaient à le convoyer sur le continent, et les intérêts de son royaume passaient après ceux de son électorat. Quant au reste, il n'avait ni les qualités qui rendent la nullité respectable, ni les qualités qui rendent le libertinage attrayant. Il avait été mauvais fils et plus mauvais père ; époux infidèle et amant disgracieux. On ne raconte de lui aucune action généreuse ou humaine ; mais on cite maint trait de petitesse et une dureté qui eût pu faire le malheur du peuple sans les restrictions constitutionnelles qui bridaient son pouvoir. Il mourut, et tout à coup s'ouvrit un monde nouveau. Le jeune roi était né anglais; toutes ses habitudes, ses bonnes et ses mauvaises qualités étaient anglaises. Aucune classe de son peuple n'avait rien à lui reprocher. Les partisans mêmes de la maison de Stuart pouvaient à peine lui imputer le crime d'usurpation. Il n'était pas responsable de l'événement de 1688, ni de l'acte qui transmettait la couronne à son aïeul, ni de la répression sanguinaire des rébellions de 1715 et de 1745. Il était innocent du sang de Derwentwater et de Kilmarnock, de Balmerino et de Cameron. Venu au monde plus d'un demi-siècle après que la vieille dynastie avait été expulsée, quatrième génération et troisième successeur de la dynastie hanovrienne, il pouvait prétendre à quelque semblant de droit héréditaire. Son âge, sa figure et tout ce qu'on savait de
du peuple sans les restrictions constitutionnelles qui bridaient son pouvoir. Il mourut, et tout à coup s'ouvrit un monde nouveau. Le jeune roi était né anglais; toutes ses habitudes, ses bonnes et ses mauvaises qualités étaient anglaises. Aucune classe de son peuple n'avait rien à lui reprocher. Les partisans mêmes de la maison de Stuart pouvaient à peine lui imputer le crime d'usurpation. Il n'était pas responsable de l'événement de 1688, ni de l'acte qui transmettait la couronne à son aïeul, ni de la répression sanguinaire des rébellions de 1715 et de 1745. Il était innocent du sang de Derwentwater et de Kilmarnock, de Balmerino et de Cameron. Venu au monde plus d'un demi-siècle après que la vieille dynastie avait été expulsée, quatrième génération et troisième successeur de la dynastie hanovrienne, il pouvait prétendre à quelque semblant de droit héréditaire. Son âge, sa figure et tout ce qu'on savait de son caractère, lui conciliaient la faveur publique. Il était dans la fleur de la jeunesse ; sa personne et ses manières étaient agréables. La chronique scandaleuse ne lui attribuait aucun vice, et la flatterie pouvait, sans exagération absurde, lui prêter quelques vertus de prince. Il n'est donc pas étrange que le royalisme, sentiment qui semblait devenu aussi suranné que la foi aux sorcières et la pratique des pèlerinages, commença à revivre du jour de son avènement. Les tories en particulier qui, nés en quelque sorte avec le penchant à l'adoration du roi, avaient longtemps éprouvé avec peine l'absence d'une idole aux pieds de laquelle ils pourraient se prosterner, furent aussi heureux que les prêtres d'Egypte, lorsqu'après un long interrègne, ils retrouvaient un nouveau bœuf Apis. Il fut bientôt évident que Georges III inspirait un tout autre sentiment que ses prédécesseurs. Ceux-ci n'avaient d'abord été que des magistrats souverains, des doges, des Stathouders : Georges III enfin était un vrai roi, l'oint du Seigneur, le bien-aimé du peuple. Les années du veuvage et du deuil étaient terminées pour le parti tory. Didon avait assez gardé sa fidélité aux froides cendres d'un premier époux; elle retrouvait enfin un consolateur et l'ardeur de
le royalisme, sentiment qui semblait devenu aussi suranné que la foi aux sorcières et la pratique des pèlerinages, commença à revivre du jour de son avènement. Les tories en particulier qui, nés en quelque sorte avec le penchant à l'adoration du roi, avaient longtemps éprouvé avec peine l'absence d'une idole aux pieds de laquelle ils pourraient se prosterner, furent aussi heureux que les prêtres d'Egypte, lorsqu'après un long interrègne, ils retrouvaient un nouveau bœuf Apis. Il fut bientôt évident que Georges III inspirait un tout autre sentiment que ses prédécesseurs. Ceux-ci n'avaient d'abord été que des magistrats souverains, des doges, des Stathouders : Georges III enfin était un vrai roi, l'oint du Seigneur, le bien-aimé du peuple. Les années du veuvage et du deuil étaient terminées pour le parti tory. Didon avait assez gardé sa fidélité aux froides cendres d'un premier époux; elle retrouvait enfin un consolateur et l'ardeur de sa première flamme. Les jours de Harley renaissaient; les Somerset, les Lee, les Widham, entouraient de nouveau le trône. Les prélats hétérodoxes, qui n'avaient pas craint de correspondre avec Hoddridge, et de donner la main à Whiston, seraient remplacés par des théologiens du calibre de South et d'Atterbury. Le dévouement, si cordialement montré à la maison des Stuart, ce dévouement qui avait bravé la défaite, les confiscations, les proscriptions, et jusqu'à l'ingratitude de ceux qui en étaient l'objet; ce dévouement se transférait tout entier à la maison de Brunswick. Si Georges III acceptait l'hommage des Cavaliers et du clergé anglican, il serait pour eux ce qu'avaient été Charles Ier et son fils. Le prince, salué ainsi par un parti longtemps hostile à sa famille, avait reçu de la nature une volonté décidée, une fermeté qu'on pourrait peut-être appeler d'un nom plus dur, et une intelligence qui, sans être très-subtile ni très-vaste, le rendait propre à comprendre les affaires. Mais son caractère ne s'était pas encore complètement développé. Il avait été élevé dans une réclusion sévère. Les détracteurs de la princesse de Galles douairière affirmaient qu'elle avait tenu ses enfants loin du commerce de la société, pour dominer seule leur esprit.
si cordialement montré à la maison des Stuart, ce dévouement qui avait bravé la défaite, les confiscations, les proscriptions, et jusqu'à l'ingratitude de ceux qui en étaient l'objet; ce dévouement se transférait tout entier à la maison de Brunswick. Si Georges III acceptait l'hommage des Cavaliers et du clergé anglican, il serait pour eux ce qu'avaient été Charles Ier et son fils. Le prince, salué ainsi par un parti longtemps hostile à sa famille, avait reçu de la nature une volonté décidée, une fermeté qu'on pourrait peut-être appeler d'un nom plus dur, et une intelligence qui, sans être très-subtile ni très-vaste, le rendait propre à comprendre les affaires. Mais son caractère ne s'était pas encore complètement développé. Il avait été élevé dans une réclusion sévère. Les détracteurs de la princesse de Galles douairière affirmaient qu'elle avait tenu ses enfants loin du commerce de la société, pour dominer seule leur esprit. La princesse expliquait autrement sa conduite, en prétendant avoir voulu préserver leurs mœurs de la contagion des grandes familles. Les jeunes nobles de cette époque étaient tous des libertins; les jeunes ladies faisaient l'amour au lieu d'attendre qu'on le leur fît. On peut contester les avantages moraux d'un système d'éducation qui produisit le duc d'York, le duc de Cumberland et la reine de Danemark. Georges III, il est vrai, ne fut pas un libertin; mais il arriva au trône avec une intelligence à demi ouverte, et resta quelque temps sous l'influence de sa mère et de son grand écuyer, John Stuart, comte de Bute. Le comte de Bute était à peine connu, même de nom, dans le pays qu'il devait bientôt gouverner. Peu de temps après avoir atteint l'âge légal, choisi pour remplir un des sièges de la pairie élective d'Ecosse, qui était venu à vacance au milieu d'une session, il avait désobligé les ministres whigs en émettant quelques votes muets avec les tories. Aussi, quand la chambre fut dissoute, n'avait-il pas été réélu, et il s'était retiré dans l'île des Hébrides dont il portait le nom. Près de vingt ans après, il avait tout à coup paru à la
qui produisit le duc d'York, le duc de Cumberland et la reine de Danemark. Georges III, il est vrai, ne fut pas un libertin; mais il arriva au trône avec une intelligence à demi ouverte, et resta quelque temps sous l'influence de sa mère et de son grand écuyer, John Stuart, comte de Bute. Le comte de Bute était à peine connu, même de nom, dans le pays qu'il devait bientôt gouverner. Peu de temps après avoir atteint l'âge légal, choisi pour remplir un des sièges de la pairie élective d'Ecosse, qui était venu à vacance au milieu d'une session, il avait désobligé les ministres whigs en émettant quelques votes muets avec les tories. Aussi, quand la chambre fut dissoute, n'avait-il pas été réélu, et il s'était retiré dans l'île des Hébrides dont il portait le nom. Près de vingt ans après, il avait tout à coup paru à la cour comme attaché à la maison du prince Frédéric, mais exclu du monde des affaires, et occupant ses loisirs en homme qui ne songeait guère à y rentrer. Acteur de société, il jouait surtout avec succès le rôle de Lothario, dans une tragédie de Southerne. On admirait beaucoup sur la scène sa jambe faite au tour; cette jambe, que les peintres et les satiriques du temps ont également mise en évidence, les uns sur leurs toiles flatteuses, les autres dans leurs pamphlets moqueurs. Lord Bute avait de l'imagination pour trouver des costumes de bal masqué; il se piquait de n'ignorer ni les mathématiques, ni la mécanique, ni la botanique. Il se mêlait d'archéologie, et passait, dans son cercle, pour un juge en fait de beaux-arts, d'architecture et de poésie. On dit qu'il ne mettait pas très-correctement l'orthographe; mais si c'est là une preuve d'ignorance de notre temps, il ne faudrait pas appliquer la même règle à l'appréciation des personnes qui vivaient il y a un siècle. Le roman de Grandisson fut publié à l'époque où lord Bute fit son apparition à Leicester-house. Que le lecteur se rappelle les portraits que nous trace Charlotte Grandisson de ses deux amoureux; l'un d'eux,
scène sa jambe faite au tour; cette jambe, que les peintres et les satiriques du temps ont également mise en évidence, les uns sur leurs toiles flatteuses, les autres dans leurs pamphlets moqueurs. Lord Bute avait de l'imagination pour trouver des costumes de bal masqué; il se piquait de n'ignorer ni les mathématiques, ni la mécanique, ni la botanique. Il se mêlait d'archéologie, et passait, dans son cercle, pour un juge en fait de beaux-arts, d'architecture et de poésie. On dit qu'il ne mettait pas très-correctement l'orthographe; mais si c'est là une preuve d'ignorance de notre temps, il ne faudrait pas appliquer la même règle à l'appréciation des personnes qui vivaient il y a un siècle. Le roman de Grandisson fut publié à l'époque où lord Bute fit son apparition à Leicester-house. Que le lecteur se rappelle les portraits que nous trace Charlotte Grandisson de ses deux amoureux; l'un d'eux, baronet fashionable, qui parle facilement le français et l'italien, ne peut écrire, sans une faute d'orthographe, une ligne de sa propre langue; l'autre « écrit assez bien pour un lord, » dit Charlotte, et ce jeune lord est cependant un virtuose. Sur le tout on peut croire que le comte de Bute était un esprit cultivé, d'ailleurs homme d'honneur, mais d'un jugement étroit, hautain et froid dans ses manières. Frédéric, qui se donnait le plaisir de railler les serviteurs de sa maison, lui disait un jour : « Bute, vous êtes l'homme qu'il faut pour aller en ambassade à quelque petite cour d'Allemagne où il n'y aurait rien à faire. » La chronique scandaleuse représentait l'écuyer du prince comme l'amant favorisé de la douairière; il était indubitablement son confident. L'influence que la princesse et le comte exercèrent de concert sur le jeune roi fut pendant quelque temps sans bornes. La princesse, femme étrangère, ne pouvait guère être un conseiller très-judicieux; le comte avait à peine fait son noviciat en politique. Ses notions gouvernementales avaient été acquises dans la société qui se rassemblait d'habitude autour de Frédéric, à Kew et à Leicester-house. Cette société consistait principalement en tories qui s'étaient ralliés
de Bute était un esprit cultivé, d'ailleurs homme d'honneur, mais d'un jugement étroit, hautain et froid dans ses manières. Frédéric, qui se donnait le plaisir de railler les serviteurs de sa maison, lui disait un jour : « Bute, vous êtes l'homme qu'il faut pour aller en ambassade à quelque petite cour d'Allemagne où il n'y aurait rien à faire. » La chronique scandaleuse représentait l'écuyer du prince comme l'amant favorisé de la douairière; il était indubitablement son confident. L'influence que la princesse et le comte exercèrent de concert sur le jeune roi fut pendant quelque temps sans bornes. La princesse, femme étrangère, ne pouvait guère être un conseiller très-judicieux; le comte avait à peine fait son noviciat en politique. Ses notions gouvernementales avaient été acquises dans la société qui se rassemblait d'habitude autour de Frédéric, à Kew et à Leicester-house. Cette société consistait principalement en tories qui s'étaient ralliés à la maison de Hanovre, les uns à cause de la courtoisie que le prince leur avait montrée, et les autres par l'espoir d'obtenir de hauts emplois lorsqu'il monterait sur le trône. Leur opinion était une modification particulière du torysme. Ce n'était ni la politique des tories du dix-septième siècle, ni celle des tories du dix-neuvième, ni celle de Filmer et de Sacheverell, ni celle de Perceval et d'Eldon, mais celle de la secte dont Bolingbroke peut être considéré comme le docteur éminent. Cette secte eut le mérite de signaler quelques-uns des abus qui sortirent de la longue domination des whigs. Mais il est plus aisé de dénoncer des abus que de proposer des réformes, et les réformes proposées par Bolingbroke eussent été totalement inefficaces, ou auraient produit plus d'inconvénients qu'elles n'en auraient écarté. La révolution de 1688 avait préservé la nation d'une classe de maux, mais en même temps telle est l'imperfection des choses humaines, elle en avait fait naître ou aggravé d'autres qui reclamaient de nouveaux remèdes. La liberté et la propriété étaient à l'abri des attaques de la prérogative; la conscience était respectée; aucun ministère n'osait violer les droits solennellement reconnus par l'acte législatif qui avait appelé