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l'expansion de la richesse. Le doigt de Riquet a marqué cette direction depuis bientôt deux siècles; il était réservé à notre époque de reprendre l'œuvre interrompue, et j'espère de l'achever. Il me reste, Messieurs, en terminant, à rendre hommage à la parfaite lucidité avec laquelle M. Cotelle, d'après les dépêches de Colbert, a exposé la pensée et les actes de son ministère. Peut-être ce travail aurait-il gagné à être resserré dans des limites moins étroites. M. Cotelle nous montre Colbert, en quelque sorte de profil. La matière est neuve, le sujet doit intéresser une nation industrielle. La brochure pourrait sans inconvénient s'étendre jusqu'aux proportions d'un volume; et si M. Cotelle y joignait des extraits étendus autant que bien choisis de la correspondance de Colbert, en ce qui touche les travaux publics, il rendrait service à l'administration en même temps qu'il aurait bien mérité de l'histoire. Sur les observations présentées par un membre de l'Académie, M. Léon Faucher a ajouté ce qui suit: Je dois répondre à mon honorable et savant confrère, non pas sur le fond des choses car le jugement qu'il en porte s'accorde avec le mien mais sur des points de vue de détail qu'il s'est attaché à combattre. Je le dois Messieurs, ne fut-ce que pour revendiquer la responsabilité d'un rapprochement que critique mon confrère et qui n'appartient pas à l'auteur de la brochure. Ce rapprochement s'est présenté à mon esprit, naturellement, je le crois, lorsque j'ai vu quel soin l'on prenait et quelle dépense l'on faisait pour dissimuler à Louis XIV le mauvais état des routes, par des travaux dont il ne restait rien huit jours après, et combien l'on était encore avare des dépenses vraiment productives qui auraient amélioré pour le public, pour les contribuables, les voies de communication. Je n'ai entendu comparer assurément ni la Russie à la France, ni Potechin à Colbert, quoique Potechin ait aussi sa place dans l'histoire. Il résulte encore des termes mêmes de mon rapport, que ce n'est pas la mémoire de Colbert que j'ai chargée de l'imputation que mon savant confrère relève. Les grands hommes ont beau se
combattre. Je le dois Messieurs, ne fut-ce que pour revendiquer la responsabilité d'un rapprochement que critique mon confrère et qui n'appartient pas à l'auteur de la brochure. Ce rapprochement s'est présenté à mon esprit, naturellement, je le crois, lorsque j'ai vu quel soin l'on prenait et quelle dépense l'on faisait pour dissimuler à Louis XIV le mauvais état des routes, par des travaux dont il ne restait rien huit jours après, et combien l'on était encore avare des dépenses vraiment productives qui auraient amélioré pour le public, pour les contribuables, les voies de communication. Je n'ai entendu comparer assurément ni la Russie à la France, ni Potechin à Colbert, quoique Potechin ait aussi sa place dans l'histoire. Il résulte encore des termes mêmes de mon rapport, que ce n'est pas la mémoire de Colbert que j'ai chargée de l'imputation que mon savant confrère relève. Les grands hommes ont beau se distinguer de la foule, ils appartiennent à leur temps. Colbert ne s'est pas affranchi d'un usage qu'il a trouvé établi et qui servait à tromper les rois autant qu'à leur rendre les voyages sûrs et commodes, il a payé, sur ce point, tribut aux mœurs de l'époque: voilà toute la portée du reproche, si reproche il y a. Mon savant confrère trouve que Potechin a fait bien autre chose, en offrant des villages de carton aux yeux de sa souveraine et des ambassadeurs envoyés auprès d'elle par l'Europe. Sans doute le ministre de Catherine a déployé dans le charlatanisme un luxe semi-barbare; mais enfin, toute la différence consiste en ce qu'il ne s'est pas borné à faire illusion à l'impératrice et qu'il s'est joué de la diplomatie par-dessus le marché. En France du temps de Louis XIV, on ne s'inquiétait pas de l'Europe: le roi était non-seulement l'Etat, mais en quelque sorte le pays. Pourvu qu'on le serve et qu'on lui plaise, au besoin en le trompant, qu'importe? On rapportait tout à cette idole mais le charlatanisme de la flatterie et de la servilité pour ne s'adresser qu'à un seul n'était pas moins du charlatanisme. Encore une observation mon savant
portée du reproche, si reproche il y a. Mon savant confrère trouve que Potechin a fait bien autre chose, en offrant des villages de carton aux yeux de sa souveraine et des ambassadeurs envoyés auprès d'elle par l'Europe. Sans doute le ministre de Catherine a déployé dans le charlatanisme un luxe semi-barbare; mais enfin, toute la différence consiste en ce qu'il ne s'est pas borné à faire illusion à l'impératrice et qu'il s'est joué de la diplomatie par-dessus le marché. En France du temps de Louis XIV, on ne s'inquiétait pas de l'Europe: le roi était non-seulement l'Etat, mais en quelque sorte le pays. Pourvu qu'on le serve et qu'on lui plaise, au besoin en le trompant, qu'importe? On rapportait tout à cette idole mais le charlatanisme de la flatterie et de la servilité pour ne s'adresser qu'à un seul n'était pas moins du charlatanisme. Encore une observation mon savant confrère n'admet pas que Colbert ait manqué d'un personnel expérimenté pour l'exécution des travaux publics. Dans son enthousiasme légitime pour une époque qu'il connaît si bien, il nous rappelle que le dix-septième siècle a compté des ingénieurs remarquables, et il cite entre autres le petit Renaud. Ce nom n'est pas le seul qui ait figuré alors avec honneur dans l'histoire des travaux publics. Mon savant confrère aurait pu citer encore, et avant tous, le maréchal Vauban, qui n'était pas seulement un grand homme de guerre, un constructeur et un preneur de places fortes mais qui portait aussi le coup d'oeil d'un ingénieur et dans l'étude des voies de communication et qui fut chargé par Colbert de fournir le plan des ouvrages nécessaires pour compléter le canal du Midi. Mais autre chose est de compter parmi ses contemporains des ingénieurs capables que l'on peut consulter dans les circonstances importantes, bien qu'ils se consacrent habituellement beaucoup plus à l'art de la guerre qu'aux arts qui naissent de la paix autre chose est d'avoir sous sa main un personnel d'ingénieurs et de conducteurs, que l'on charge de dresser le plan des ouvrages et d'en diriger l'exécution sur les divers points du territoire. C'est
le seul qui ait figuré alors avec honneur dans l'histoire des travaux publics. Mon savant confrère aurait pu citer encore, et avant tous, le maréchal Vauban, qui n'était pas seulement un grand homme de guerre, un constructeur et un preneur de places fortes mais qui portait aussi le coup d'oeil d'un ingénieur et dans l'étude des voies de communication et qui fut chargé par Colbert de fournir le plan des ouvrages nécessaires pour compléter le canal du Midi. Mais autre chose est de compter parmi ses contemporains des ingénieurs capables que l'on peut consulter dans les circonstances importantes, bien qu'ils se consacrent habituellement beaucoup plus à l'art de la guerre qu'aux arts qui naissent de la paix autre chose est d'avoir sous sa main un personnel d'ingénieurs et de conducteurs, que l'on charge de dresser le plan des ouvrages et d'en diriger l'exécution sur les divers points du territoire. C'est ce personnel indispensable, cet état-major de l'armée industrielle qui a manqué à Colbert. Il a eu l'éducation des hommes à faire, tout en ayant à vaincre les obstacles que présentaient les lieux et les temps. L'école des ponts-et-chaussées et l'école des mines fournissent aujourd'hui, pour l'exécution des plus difficiles travaux, les ingénieurs les plus instruits de l'Europe. Les routes, les canaux, les chemins de fer entrepris sur tous les points du territoire, ouvrent l'école de la pratique à une multitude de jeunes gens qui deviennent bientôt, en faisant leurs preuves, agents-voyers, conducteurs ou piqueurs. La pratique et la théorie manquaient à également du temps de Colbert. On n'en doit admirer que davantage le génie administratif qui pourvut à tout, avec des instruments aussi incomplets. Mon savant confrère pense que le dix-septième siècle abondait en ingénieurs de même qu'en beaux esprits; je ne lui rappellerai pas que Colbert était obligé d'employer des architectes à dresser les avant-projets des routes; mais je me bornerai à lui dire, pour rentrer plus directement dans mon sujet, que l'homme qui a tracé le canal du Midi, était non pas un géomètre, non pas un ingénieur, mais un receveur des gabelles. RAPPORT VERBAL SUR UN OUVRAGE
les ingénieurs les plus instruits de l'Europe. Les routes, les canaux, les chemins de fer entrepris sur tous les points du territoire, ouvrent l'école de la pratique à une multitude de jeunes gens qui deviennent bientôt, en faisant leurs preuves, agents-voyers, conducteurs ou piqueurs. La pratique et la théorie manquaient à également du temps de Colbert. On n'en doit admirer que davantage le génie administratif qui pourvut à tout, avec des instruments aussi incomplets. Mon savant confrère pense que le dix-septième siècle abondait en ingénieurs de même qu'en beaux esprits; je ne lui rappellerai pas que Colbert était obligé d'employer des architectes à dresser les avant-projets des routes; mais je me bornerai à lui dire, pour rentrer plus directement dans mon sujet, que l'homme qui a tracé le canal du Midi, était non pas un géomètre, non pas un ingénieur, mais un receveur des gabelles. RAPPORT VERBAL SUR UN OUVRAGE DE M. PIERRE BRAILAS INTITULÉ ESSAI SUR LES IDÉES PREMIÈRES ET SUR LES PRINCIPES, PAR M. BARTHÉLEMY SAINT-HILAIRE. J'ai eu l'honneur de déposer un hommage sur le bureau de l'Académie un ouvrage de M. Pierre Braïlas, de Corfou, intitulé Essai sur les idées premières et sur les principes. Cet ouvrage, en grec moderne, a paru à Corfou à la fin de l'année dernière; il mérite l'attention et l'intérêt de l'Académie à un double titre d'abord à cause de l'importance de la question qui y est traitée, et du talent de l'auteur; et ensuite à cause du lieu même où cet ouvrage a paru. C'est toujours avec une vive émotion et une profonde sympathie que les amis de la science et de l'humanité doivent observer et accueillir les efforts que fait en tout genre la Grèce renaissante. Nous devons tant à la Grèce antique, que l'indifférence à son égard si nous pouvions jamais en ressentir serait une odieuse ingratitude. La philosophie en particulier doit avoir pour elle une inépuisable reconnaissance. Parmi tous les chefs d'œuvre que la Grèce a produits, il n'en est pas de plus beau ni de plus fécond que sa philosophie. Il n'en est pas un seul qui
en grec moderne, a paru à Corfou à la fin de l'année dernière; il mérite l'attention et l'intérêt de l'Académie à un double titre d'abord à cause de l'importance de la question qui y est traitée, et du talent de l'auteur; et ensuite à cause du lieu même où cet ouvrage a paru. C'est toujours avec une vive émotion et une profonde sympathie que les amis de la science et de l'humanité doivent observer et accueillir les efforts que fait en tout genre la Grèce renaissante. Nous devons tant à la Grèce antique, que l'indifférence à son égard si nous pouvions jamais en ressentir serait une odieuse ingratitude. La philosophie en particulier doit avoir pour elle une inépuisable reconnaissance. Parmi tous les chefs d'œuvre que la Grèce a produits, il n'en est pas de plus beau ni de plus fécond que sa philosophie. Il n'en est pas un seul qui ait exercé sur les destinées intellectuelles et morales de l'esprit européen, une influence plus décisive et plus bienfaisante. C'est avec une sorte de curiosité filiale, et j'ajoute, de piété, que nous devons signaler toutes les étincelles qui, ranimées par notre exemple sortent encore aujourd'hui de ce foyer jadis si splendide auquel nous devons à-peu-près tout ce que nous sommes. Corfou n'appartient pas, on le sait, au royaume de Grèce. Les exigences de la politique l'en ont séparée; et l'Angleterre a cru nécessaire à sa puissance de conserver les îles Ionnes même après que l'indépendance hellénique eût été proclamée. Mais Corfou, dotée d'une université quelque temps florissante, grâce à la sagesse et à la générosité de lord Guildford a été dès 1823, au milieu de la guerre de l'indépendance, un centre de lumières; de nombreux élèves s'y sont formés; et quoique plus tard cette fondation n'ait pas produit tous les résultats qu'on en espérait elle aura été longtemps la seule institution de ce genre que les populations grecques aient possédée. Le livre de M. Pierre Braïlas suffirait pour prouver que quelle que soit la situation de l'Université, les fortes études ne sont pas mortes à Corfou, du moins pour quelques esprits
auquel nous devons à-peu-près tout ce que nous sommes. Corfou n'appartient pas, on le sait, au royaume de Grèce. Les exigences de la politique l'en ont séparée; et l'Angleterre a cru nécessaire à sa puissance de conserver les îles Ionnes même après que l'indépendance hellénique eût été proclamée. Mais Corfou, dotée d'une université quelque temps florissante, grâce à la sagesse et à la générosité de lord Guildford a été dès 1823, au milieu de la guerre de l'indépendance, un centre de lumières; de nombreux élèves s'y sont formés; et quoique plus tard cette fondation n'ait pas produit tous les résultats qu'on en espérait elle aura été longtemps la seule institution de ce genre que les populations grecques aient possédée. Le livre de M. Pierre Braïlas suffirait pour prouver que quelle que soit la situation de l'Université, les fortes études ne sont pas mortes à Corfou, du moins pour quelques esprits distingués. Le but qu'il s'est proposé est très élevé; et la métaphysique ne peut guère en aborder de plus grand; ami très sincère de la philosophie, croyant à son indépendance et à sa supériorité, il veut en rechercher les véritables fondements; et comme il la croit susceptible d'être la plus exacte des sciences, il veut établir dans les idées premières et les principes sur lesquels elle repose, les titres qu'elle présente à la confiance de l'esprit humain. L'idée de l'Être lui parait la première idée de la philosophie; et il repousse l'axiome de Descartes, qui identifie la pensée et l'existence. Je reviendrai un peu plus loin sur cette opinion que M. Brailas regarde comme incontestable pour le moment je me borne à exposer ses théories et je les analyse pas à pas sans les critiquer. Ce premier point posé M. Brailas essaie de le justifier, et il démontre sans peine que l'idée de l'Être est la première de toutes les idées qu'elle les précède logiquement qu'elle est la plus simple, qu'elle est la plus générale de toutes, qu'elle est la seule nécessaire; qu'elle est la seule indubitable, et, partant, la plus claire; enfin, que l'idée de l'Être nous est innée.
exacte des sciences, il veut établir dans les idées premières et les principes sur lesquels elle repose, les titres qu'elle présente à la confiance de l'esprit humain. L'idée de l'Être lui parait la première idée de la philosophie; et il repousse l'axiome de Descartes, qui identifie la pensée et l'existence. Je reviendrai un peu plus loin sur cette opinion que M. Brailas regarde comme incontestable pour le moment je me borne à exposer ses théories et je les analyse pas à pas sans les critiquer. Ce premier point posé M. Brailas essaie de le justifier, et il démontre sans peine que l'idée de l'Être est la première de toutes les idées qu'elle les précède logiquement qu'elle est la plus simple, qu'elle est la plus générale de toutes, qu'elle est la seule nécessaire; qu'elle est la seule indubitable, et, partant, la plus claire; enfin, que l'idée de l'Être nous est innée. Il ajoute avec non moins de raison que nous n'avons jamais, si ce n'est par abstraction, la pure idée de l'Être toute seule, et que l'Être se présente toujours à nous sous une certaine forme, indépendamment de sa substance et dans certaines relations. Poursuivant cette analyse, il reconnaît encore que l'idée de l'Être en renferme nécessairement deux autres celle du lieu et celle du temps. L'idée de l'Être se compose donc en totalité de cinq éléments; et M. Brailas s'efforce de rattacher son système à celui d'Aristote les dix catégories du philosophe sont ramenées par lui aux cinq qui viennent d'être énumérées. Selon lui ces cinq catégories la substance, la forme, la relation, le lieu et le temps épuisent la liste complète des idées absolues, simples, premières et innées. À côté de ces cinq idées essentielles, M. Brailas reconnaît trois principes également absolus, universels, et innés ce sont les trois principes d'identité ou de contradiction, de causalité et de finalité, pour traduire littéralement par ce dernier mot le mot même qu'emploie M. Brailas. En vertu du premier de ces trois principes, l'Être qui est, ne peut pas en même temps n'être pas; par le second, tout Être qui est a
l'idée de l'Être en renferme nécessairement deux autres celle du lieu et celle du temps. L'idée de l'Être se compose donc en totalité de cinq éléments; et M. Brailas s'efforce de rattacher son système à celui d'Aristote les dix catégories du philosophe sont ramenées par lui aux cinq qui viennent d'être énumérées. Selon lui ces cinq catégories la substance, la forme, la relation, le lieu et le temps épuisent la liste complète des idées absolues, simples, premières et innées. À côté de ces cinq idées essentielles, M. Brailas reconnaît trois principes également absolus, universels, et innés ce sont les trois principes d'identité ou de contradiction, de causalité et de finalité, pour traduire littéralement par ce dernier mot le mot même qu'emploie M. Brailas. En vertu du premier de ces trois principes, l'Être qui est, ne peut pas en même temps n'être pas; par le second, tout Être qui est a nécessairement une cause; par le troisième il a non moins nécessairement une fin. Ces principes sont les règles de toutes les recherches intellectuelles et les bases de toutes les démonstrations. Quant à l'idée de l'infini, M. Brailas ne la reconnaît pas pour une idée première; c'est une idée comprise dans le principe de causalité; et qui, venant s'ajouter aux trois idées du lieu, du temps et de l'Être nous donne la notion de l'immensité, de l'éternité et de Dieu. Enfin pour compléter cet essai de système, l'auteur analyse les facultés de l'esprit humain, relativement aux principes qui dérivent des idées premières. L'analyse de l'Être, considérée comme sujet de la connaissance, lui a donné les trois principes de contradiction, de causalité et de finalité. Il les retrouve encore dans le sujet connaissant, dans la connaissance; le premier de ces principes fait toute la force de la déduction; les deux autres font toute la force de l'induction. Telle est la partie dogmatique de l'ouvrage de M. Brailas et l'on voit que c'est une tentative, plus ou moins heureuse, si l'on veut, mais certainement très louable de donner à la philosophie une base que rien ne puisse ébranler. C'était la tentative de Descartes,
le principe de causalité; et qui, venant s'ajouter aux trois idées du lieu, du temps et de l'Être nous donne la notion de l'immensité, de l'éternité et de Dieu. Enfin pour compléter cet essai de système, l'auteur analyse les facultés de l'esprit humain, relativement aux principes qui dérivent des idées premières. L'analyse de l'Être, considérée comme sujet de la connaissance, lui a donné les trois principes de contradiction, de causalité et de finalité. Il les retrouve encore dans le sujet connaissant, dans la connaissance; le premier de ces principes fait toute la force de la déduction; les deux autres font toute la force de l'induction. Telle est la partie dogmatique de l'ouvrage de M. Brailas et l'on voit que c'est une tentative, plus ou moins heureuse, si l'on veut, mais certainement très louable de donner à la philosophie une base que rien ne puisse ébranler. C'était la tentative de Descartes, et nous avouons que M. Brailas n'a pas renversé notre foi dans le cogito, ergo sum. Sans doute, l'idée de l'Être est la première de toutes; mais elle nous est donnée nécessairement sous la condition de notre propre pensée; sans la pensée nous n'aurions aucune idée de l'Être comme sans l'Être nous n'aurions pas non plus la pensée. Mais en disant Je pense, donc je suis, Descartes n'a jamais voulu distinguer deux idées séparées en fait l'une de l'autre ou séparables autrement que par abstraction. M. Brailas a beau dire qu'il ne peut pas admettre le principe cartésien parce que c'est un syllogisme dont la majeure a disparu sous la forme tronquée d'un enthymème il faut bien en croire Descartes lui-même, qui s'est toujours défendu avec une force vraiment irrésistible, d'avoir voulu faire un syllogisme. C'était une objection de Gassendi à laquelle il a répondu victorieusement. M. Brailas l'a reproduite; mais chose singulière il reproduit aussi la réponse de Descartes qu'il ne trouve pas, il est vrai, assez claire ni assez décisive. Pour ma part, je ne sais vraiment pas ce qu'on pourrait trouver de plus péremptoire à la notion de notre existence, en tant qu'« nous sommes une chose
l'Être nous n'aurions pas non plus la pensée. Mais en disant Je pense, donc je suis, Descartes n'a jamais voulu distinguer deux idées séparées en fait l'une de l'autre ou séparables autrement que par abstraction. M. Brailas a beau dire qu'il ne peut pas admettre le principe cartésien parce que c'est un syllogisme dont la majeure a disparu sous la forme tronquée d'un enthymème il faut bien en croire Descartes lui-même, qui s'est toujours défendu avec une force vraiment irrésistible, d'avoir voulu faire un syllogisme. C'était une objection de Gassendi à laquelle il a répondu victorieusement. M. Brailas l'a reproduite; mais chose singulière il reproduit aussi la réponse de Descartes qu'il ne trouve pas, il est vrai, assez claire ni assez décisive. Pour ma part, je ne sais vraiment pas ce qu'on pourrait trouver de plus péremptoire à la notion de notre existence, en tant qu'« nous sommes une chose pensante », dit formellement Descartes, est une première notion qui n'est tirée d'aucun syllogisme; c'est une chose connue de soi; on la voit par une « simple inspection de l'esprit. » M. Brailas ne veut pas tenir compte d'une déclaration si formelle; mais ce qui m'étonne le plus dans son opposition radicale au principe cartésien c'est qu'il a consacré tout un chapitre, le second de son livre à démontrer que l'Être est le moi, et que primitivement nous ne pouvons apercevoir l'Être que dans le moi exclusivement. Or, je demande si le moi et la pensée ne se confondent pas; et s'il est possible de comprendre le moi sans la pensée. M. Brailas est donc bien près de Descartes tout en le combattant avec ardeur. Il n'est pas non plus très juste de dire que le doute est le premier principe de la philosophie cartésienne si Descartes a parlé du doute c'était pour démontrer que quelque puissance qu'on ait voulu lui donner, il ne pouvait absolument rien contre le principe inébranlable de la philosophie nouvelle inconcussum qui est. Mais je laisse là ces critiques et je poursuis l'analyse du livre de M. Brailas. Après avoir exposé sa théorie d'une manière