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FUMOIR OU CLUB L'Élysée s'est, enfin, décidé à ouvrir les portes de sa salle à manger. Il y a eu, jeudi, un dîner offert aux membres du corps diplomatique ; un autre sera donné en l'honneur de l'armée de Paris; puis la table présidentielle aura ses rallonges rentrées et l'ère des fastes gastronomiques du palais sera close. On n'accusera pas les fourneaux du chef de l'Etat de brûler trop de charbon de terre. En dépit du respect que je leur dois; je trouve que les susdits fourneaux font la plus impolitique économie. S'ils avaient un souci intelligent des intérêts de la République, ils ne cesseraient jamais de flammer; M. Thiers, qui n'était point un sot, l'entendait ainsi, et la République de son temps, bien qu'au lendemain des désastres de la guerre, avait franchement une autre allure que celle d'aujourd'hui. Ce n'est pas seulement le corps diplomatique, l'armée, le fonctionnarisme officiel que le chef de l'Etat devrait traiter à sa table, c'est encore les chambres de commerce, la chambre des notaires et des avoués, la Compagnie des agents de change, l'Académie française et les diverses classes de l'Institut, tout ce qui constitue, en un mot, la force, l'intelligence, le travail, la richesse du pays. L'Élysée devrait savoir discerner tout homme marquant qui se révèle et s'efforcer d'en faire son invité. Chaque fois que dans le domaine de l'art, des lettres, des sciences, de l'industrie se produirait quelque événement, le président de la République en convierait les auteurs à sa table. Aujourd'hui, le motif du repas de l'Élysée serait une découverte scientifique; demain, ce serait un livre, un tableau ou un opéra. Bien entendu, la politique resterait en dehors du menu ; l'attention du chef de l'État, fuyant l'esprit de parti ou la propagande d'opinion, viserait exclusivement le savant, l'artiste, l'écrivain, l'industriel, et laisserait de côté les sentiments de l'homme. L'amphitryon n'aurait pas besoin de connaître personnellement les gens pour les inviter à sa table. Leur mérite leur serait un firman d'introduction suffisant, et la connaissance se ferait d'elle-même, la fourchette à la main. Voilà quel devrait être le rôle de la
richesse du pays. L'Élysée devrait savoir discerner tout homme marquant qui se révèle et s'efforcer d'en faire son invité. Chaque fois que dans le domaine de l'art, des lettres, des sciences, de l'industrie se produirait quelque événement, le président de la République en convierait les auteurs à sa table. Aujourd'hui, le motif du repas de l'Élysée serait une découverte scientifique; demain, ce serait un livre, un tableau ou un opéra. Bien entendu, la politique resterait en dehors du menu ; l'attention du chef de l'État, fuyant l'esprit de parti ou la propagande d'opinion, viserait exclusivement le savant, l'artiste, l'écrivain, l'industriel, et laisserait de côté les sentiments de l'homme. L'amphitryon n'aurait pas besoin de connaître personnellement les gens pour les inviter à sa table. Leur mérite leur serait un firman d'introduction suffisant, et la connaissance se ferait d'elle-même, la fourchette à la main. Voilà quel devrait être le rôle de la salle à manger du chef de l'État avec une République ouverte, libérale, intelligente, soucieuse d'honorer tous les mérites et de rallier toutes les capacités. Nous n'en sommes pas là, vous le savez de reste, et il est impossible d'avoir l'hospitalité plus dénuée du véritable esprit républicain que les hauts dignitaires du régime sous lequel nous vivons. Voyez, par exemple, ce qui se passe à la présidence du Corps législatif : là vous n'avez plus même les quelques diners et les deux soirées dansantes traditionnelles de l'Élysée ; ni couverts, ni violons, voilà le programme. C'est plus radical. Gambetta entendait autrement les obligations que comporte un tel poste. On se rappelle la fête à sensation qu'il donna à l'hôtel présidentiel et la table ouverte qu'il y tenait. Son cuisinier Trompette était aussi célèbre alors que Capdeville, le chef de l'ambassade d'Autriche, l'est aujourd'hui. Le maître comprenait tout le prix d'un dîner bien servi et, sans offusquer M. Brisson, il me paraît qu'il occupait dans l'opinion une place autrement considérable que lui. Mme Jules Ferry disait, cette semaine, en visite, que son mari ne demandait pas mieux que de continuer les grandes traditions hospitalières du ministère des affaires étrangères, qu'il en comprenait
du régime sous lequel nous vivons. Voyez, par exemple, ce qui se passe à la présidence du Corps législatif : là vous n'avez plus même les quelques diners et les deux soirées dansantes traditionnelles de l'Élysée ; ni couverts, ni violons, voilà le programme. C'est plus radical. Gambetta entendait autrement les obligations que comporte un tel poste. On se rappelle la fête à sensation qu'il donna à l'hôtel présidentiel et la table ouverte qu'il y tenait. Son cuisinier Trompette était aussi célèbre alors que Capdeville, le chef de l'ambassade d'Autriche, l'est aujourd'hui. Le maître comprenait tout le prix d'un dîner bien servi et, sans offusquer M. Brisson, il me paraît qu'il occupait dans l'opinion une place autrement considérable que lui. Mme Jules Ferry disait, cette semaine, en visite, que son mari ne demandait pas mieux que de continuer les grandes traditions hospitalières du ministère des affaires étrangères, qu'il en comprenait toute l'utilité mais que malheureusement la direction accablante du cabinet lui laissait peu la faculté de jouer le rôle d'amphitryon. Cependant un effort digne d'éloges va être fait au quai d'Orsay. On y prépare les listes d'invitation pour un grand bal, et peut-être si les travaux parlementaires le permettent, une seconde édition de cette fête sera-t-elle donnée à la fin de la saison. Voilà qui est bien, mais en dehors de ses propres réceptions, M. Ferry devrait imposer l'obligation de faire danser à tous les membres du cabinet qu'il préside. L'élément féminin du monde officiel lui en saurait un gré dont il pourrait recueillir l'effet à la Chambre. En attendant, tandis que dans toutes les capitales de l'Europe les chefs d'État dînent ou dansent chez les divers membres du corps diplomatique accrédités auprès d'eux, à Paris, cet échange de bonnes relations fait défaut. Les représentants des puissances étrangères s'en tiennent aux stricts rapports obligatoires avec nos gouvernants, réservant toutes leurs prévenances, toutes leurs amabilités pour les tenants des salons monarchiques. Il semble que la République et ceux qui la incarnent soient mis au interdit. A qui la fuit, et cette quarantaine n'a-t-elle pas l'air d'être dictée par ceux-là mêmes qui
seconde édition de cette fête sera-t-elle donnée à la fin de la saison. Voilà qui est bien, mais en dehors de ses propres réceptions, M. Ferry devrait imposer l'obligation de faire danser à tous les membres du cabinet qu'il préside. L'élément féminin du monde officiel lui en saurait un gré dont il pourrait recueillir l'effet à la Chambre. En attendant, tandis que dans toutes les capitales de l'Europe les chefs d'État dînent ou dansent chez les divers membres du corps diplomatique accrédités auprès d'eux, à Paris, cet échange de bonnes relations fait défaut. Les représentants des puissances étrangères s'en tiennent aux stricts rapports obligatoires avec nos gouvernants, réservant toutes leurs prévenances, toutes leurs amabilités pour les tenants des salons monarchiques. Il semble que la République et ceux qui la incarnent soient mis au interdit. A qui la fuit, et cette quarantaine n'a-t-elle pas l'air d'être dictée par ceux-là mêmes qui en sont l'objet ? Heureusement pour les couturières, les mariages ne chôment point. On ne sort pas des soirées de contrat et des expositions de corbeilles à sensation. Hier, M. Bapst épousait Mlle Chabrier, demain M. Choudens se mariera avec Mlle Rossignol, et M. Nélaton, fils de feu l'illustre chirurgien, avec Mlle Mocquard, fille de l'ancien notaire de l'empereur. Enfin l'exposition de la corbeille de noces et du trousseau de Mlle Bryant-Mackay, qui épouse le prince Colonna, suscite encore plus d'émoi que celle des tableaux de l'Union artistique. C'est à qui sera du nombre des privilégiés admis à contempler ces merveilles qui auront jeté un joli denier sur la place de Paris. Les pierreries à elles seules se chiffrent à plus de deux millions : jugez du reste. À la fin du printemps le commerce parisien aura une autre belle aubaine à l'occasion du mariage de Mlle de Rothschild. La mode des expositions de corbeilles de noces, qui fait rage à présent et dans les milieux même où elle aurait le moins raison de se produire, a amené un singulier négoce : la location de bijoux, de pièces d'orfèvrerie, de dentelles, d'objets divers de toilettes pour exhibition de cadeaux nuptiaux.
avec Mlle Mocquard, fille de l'ancien notaire de l'empereur. Enfin l'exposition de la corbeille de noces et du trousseau de Mlle Bryant-Mackay, qui épouse le prince Colonna, suscite encore plus d'émoi que celle des tableaux de l'Union artistique. C'est à qui sera du nombre des privilégiés admis à contempler ces merveilles qui auront jeté un joli denier sur la place de Paris. Les pierreries à elles seules se chiffrent à plus de deux millions : jugez du reste. À la fin du printemps le commerce parisien aura une autre belle aubaine à l'occasion du mariage de Mlle de Rothschild. La mode des expositions de corbeilles de noces, qui fait rage à présent et dans les milieux même où elle aurait le moins raison de se produire, a amené un singulier négoce : la location de bijoux, de pièces d'orfèvrerie, de dentelles, d'objets divers de toilettes pour exhibition de cadeaux nuptiaux. Vous êtes étonné de trouver, certaines soirées de contrat, un étalage de pierreries, de flacons enrichis de pierres précieuses, d'éventails rares, de ces mille riens charmants mais coûteux à l'extrême que comporte une corbeille de noces ; vous vous dites que tous ces trésors ne sont point en rapport avec la fortune des conjoints, et que sûrement leurs dots ont passé à leur acquisition. Vous plaignez le futur ménage victime du luxe des temps et qui n'a pas su résister aux tendances des temps et qui n'a pas su résister aux pressions des fournisseurs. Rassurez-vous : toutes ces richesses sont un trompe-l'œil. Une fois le jeu de la vanité fait, elles rentreront chez les marchands qui les ont fournies. Les dots restent intactes, mais l'effet est produit, auprès des amis et connaissances. Les femmes ont envié la mariée, les hommes se sont extasiés sur la générosité de l'époux ; la prodigalité des deux familles a été célébrée en chœur : le tour est fait. Ah ! les trucs du mariage, qui en connaîtra jamais la fin ? Les pauvres de Paris ne seront pas oubliés à l'occasion du mariage de Mlle Mackay. On parle d'un don de cinquante mille francs
la fortune des conjoints, et que sûrement leurs dots ont passé à leur acquisition. Vous plaignez le futur ménage victime du luxe des temps et qui n'a pas su résister aux tendances des temps et qui n'a pas su résister aux pressions des fournisseurs. Rassurez-vous : toutes ces richesses sont un trompe-l'œil. Une fois le jeu de la vanité fait, elles rentreront chez les marchands qui les ont fournies. Les dots restent intactes, mais l'effet est produit, auprès des amis et connaissances. Les femmes ont envié la mariée, les hommes se sont extasiés sur la générosité de l'époux ; la prodigalité des deux familles a été célébrée en chœur : le tour est fait. Ah ! les trucs du mariage, qui en connaîtra jamais la fin ? Les pauvres de Paris ne seront pas oubliés à l'occasion du mariage de Mlle Mackay. On parle d'un don de cinquante mille francs qui leur serait fait par la future princesse Colonna comme souvenir de ses heureuses années que, jeune fille, elle a passées dans la capitale de la France. Voilà un don de joyeux avènement à la couronne princière qui vaudra bien des bénédictions, le jour des noces, à la nouvelle et charmante mariée ! LITTLE-DUJK LES BRAVES GENS Comme les vers à soie n'avaient pas réussi, la bonne madame Peyrolles se trouvait par hasard d'assez méchante humeur et M. Peyrolles, résigné, la laissait prier ses Ave Maria sans trop oser dire. — Ah ! Dix livres de cocons ! soupirait ma dame Peyrolles, pas même le prix de la graine ; achetez-vous donc un châle avec ça. Que veux-tu ? Ambroisine, tu te l'achèteras l'année prochaine. Douze mois sont vite passés. La mère des jours n'est pas morte. — L'année prochaine, qui l'a vue ? Une chose en tout cas certaine, c'est que je n'aurai pas encore le châle cette année. Je peux chanter : Mon cœur soupire. J'avais pourtant bien compté mon châle. Et madame Peyrolles s'étant M. Peyrolles, qui crut une accalmie, prit à un clou son sécateur avec l'idée d'aller faire un tour au jardin. Madame Peyrolles l'arrêta
charmante mariée ! LITTLE-DUJK LES BRAVES GENS Comme les vers à soie n'avaient pas réussi, la bonne madame Peyrolles se trouvait par hasard d'assez méchante humeur et M. Peyrolles, résigné, la laissait prier ses Ave Maria sans trop oser dire. — Ah ! Dix livres de cocons ! soupirait ma dame Peyrolles, pas même le prix de la graine ; achetez-vous donc un châle avec ça. Que veux-tu ? Ambroisine, tu te l'achèteras l'année prochaine. Douze mois sont vite passés. La mère des jours n'est pas morte. — L'année prochaine, qui l'a vue ? Une chose en tout cas certaine, c'est que je n'aurai pas encore le châle cette année. Je peux chanter : Mon cœur soupire. J'avais pourtant bien compté mon châle. Et madame Peyrolles s'étant M. Peyrolles, qui crut une accalmie, prit à un clou son sécateur avec l'idée d'aller faire un tour au jardin. Madame Peyrolles l'arrêta : — Laisse donc les arbres tranquilles, tu auras demain le temps de les éborgner ! Autrefois, sans qu'on s'en mêlât, tous les ans le vieil espalier portait. Mais depuis que le grand savant de Paris est passé par Canteperdrix et qu'il vous a fait au Cercle cette fameuse conférence, depuis qu'il a fallu s'abonner à la Revue d'arboriculture, toujours dans ses histoires et ses méthodes, ses bourres, ses greffes, ses bourgeons à bois, ses bourgeons à fruit, tu coupes, tu rognes, tu tailles, et je ne sais plus le goût qu'ont les poires ! Froissé par cette philippique dont il ne pouvait à part soi contester la justesse, Monsieur Peyrolles quitta le sécateur, tandis que madame Peyrolles revenait au sujet de ses doléances. — Tant de peine ! Et pourquoi ? Pour rien. Voilà pourtant deux mois que nous nous exterminons, sur pied de nuit comme de jour, avec Scholastique à qui j'avais promis de donner mon vieux châle lorsque j'aurais mon châle neuf et qui, l'hiver prochain, pour la messe de sept heures, devra se contenter de sa pelisse d'indienne. D'abord, premier agrément : les vers à soie s'étant trop pressés d'éclore, en avance d'une semaine, sans attendre
depuis qu'il a fallu s'abonner à la Revue d'arboriculture, toujours dans ses histoires et ses méthodes, ses bourres, ses greffes, ses bourgeons à bois, ses bourgeons à fruit, tu coupes, tu rognes, tu tailles, et je ne sais plus le goût qu'ont les poires ! Froissé par cette philippique dont il ne pouvait à part soi contester la justesse, Monsieur Peyrolles quitta le sécateur, tandis que madame Peyrolles revenait au sujet de ses doléances. — Tant de peine ! Et pourquoi ? Pour rien. Voilà pourtant deux mois que nous nous exterminons, sur pied de nuit comme de jour, avec Scholastique à qui j'avais promis de donner mon vieux châle lorsque j'aurais mon châle neuf et qui, l'hiver prochain, pour la messe de sept heures, devra se contenter de sa pelisse d'indienne. D'abord, premier agrément : les vers à soie s'étant trop pressés d'éclore, en avance d'une semaine, sans attendre que le vert eût poussé aux mûriers, il nous a fallu chaque matin, pour leur nourriture, ramasser des feuilles de ronces, le long des fossés, comme deux bohémiennes. J'en ai encore les doigts picotés. Et après leur second sommeil, quand tout à coup ils sont devenus tristes, qui est allée, au risque de se précipiter, cueillir dans les rochers du fort la lavande et la marjolaine nécessaire aux fumigations ? Et tant d'autres tracas encore !... Enfin tout marchait bien. Alignées sur les étagères, mes cinquante cabanettes en belle bruyère de Lure, n'attendaient plus que les cocons. Mes vers à soie achevaient de dormir des trois : rouge comme l'or, gonflés, transparents et suant la soie. Déjà ils grimpaient le long des brindelles ; les plus braves filaient déjà, en crochant leur fil à droite, à gauche, quand est survenu cet orage. Alors, au premier coup de tonnerre, j'ai vu les pauvres bêtes redescendre et venir mourir sur leur litière. Un désastre ! Scholastique pleurait, j'avais envie d'en faire autant. Monsieur Peyrolles, ému, puisa pour se donner courage une double prise dans sa tabatière en écaille qui grinça, et pendant quelques secondes, silencieusement, madame Peyrolles et lui s'entre-regardèrent. Monsieur et
au risque de se précipiter, cueillir dans les rochers du fort la lavande et la marjolaine nécessaire aux fumigations ? Et tant d'autres tracas encore !... Enfin tout marchait bien. Alignées sur les étagères, mes cinquante cabanettes en belle bruyère de Lure, n'attendaient plus que les cocons. Mes vers à soie achevaient de dormir des trois : rouge comme l'or, gonflés, transparents et suant la soie. Déjà ils grimpaient le long des brindelles ; les plus braves filaient déjà, en crochant leur fil à droite, à gauche, quand est survenu cet orage. Alors, au premier coup de tonnerre, j'ai vu les pauvres bêtes redescendre et venir mourir sur leur litière. Un désastre ! Scholastique pleurait, j'avais envie d'en faire autant. Monsieur Peyrolles, ému, puisa pour se donner courage une double prise dans sa tabatière en écaille qui grinça, et pendant quelques secondes, silencieusement, madame Peyrolles et lui s'entre-regardèrent. Monsieur et madame Peyrolles, ou — comme on les appelait plus communément dans le pays en manière d'affectueuse familiarité — monsieur Victrice et madame Ambroisine étaient, dans toute la force du terme, des personnes de l'ancien temps. Bien portants quoique très âgés (leur mariage s'était fait alors que Charles X régnait encore) ils vivaient de petites rentes, de ces toutes petites rentes qui autrefois suffisaient à constituer la fortune. Pour mi-carême au fond, ils ne s'en apercevaient pas, ayant vieilli sans se créer aucun des besoins de la société nouvelle. Et ils étaient heureux; à la manière d'il y a cinquante ans, dans leur maisonnette de la Grand'Place, où les meubles fanés peu à peu, les glaces lentement ternies gardaient pour eux, grâce au souvenir, une même et immuable fraîcheur. Seulement, à chaque retour d'avril, madame Ambroisine, dans un haut grenier blanchi à la chaux et transformé en magnanerie, faisait une once ou deux de vers à soie ; et, quand la réussite était bonne, cela leur permit de s'offrir quelques douceurs. L'élevage des vers à soie n'est pas considéré à Canteperdrix comme travail artisan, et la bourgeoisie attardée et appauvrie de ce coin de province aime à se créer ainsi, sans
ils vivaient de petites rentes, de ces toutes petites rentes qui autrefois suffisaient à constituer la fortune. Pour mi-carême au fond, ils ne s'en apercevaient pas, ayant vieilli sans se créer aucun des besoins de la société nouvelle. Et ils étaient heureux; à la manière d'il y a cinquante ans, dans leur maisonnette de la Grand'Place, où les meubles fanés peu à peu, les glaces lentement ternies gardaient pour eux, grâce au souvenir, une même et immuable fraîcheur. Seulement, à chaque retour d'avril, madame Ambroisine, dans un haut grenier blanchi à la chaux et transformé en magnanerie, faisait une once ou deux de vers à soie ; et, quand la réussite était bonne, cela leur permit de s'offrir quelques douceurs. L'élevage des vers à soie n'est pas considéré à Canteperdrix comme travail artisan, et la bourgeoisie attardée et appauvrie de ce coin de province aime à se créer ainsi, sans croire déroger, un modeste supplément de revenu. Mais hélas ! les vers à soie de madame Ambroisine n'avaient pas réussi cette année. Soudain, la bonne figure préoccupée de monsieur Victrice s'éclaira : « Sommes-nous bêtes ? et je n'y pensais seulement plus ! mais je peux te l'acheter, ton châle. Notre rente du Jas de Brame-Faim, nous ne l'avons jamais touchée depuis l'héritage du pauvre oncle. Voilà deux années de cela : À cent cinquante francs par an, le total monte à trois cents francs sans les intérêts, juste ce que tu espérais de tes cocons. » Là-dessus, monsieur et madame Peyrolles s'exaltèrent : Peut-on se laisser lancer ainsi ? Trois cents francs, mais c'est une somme. Et ce fermier, ce Médéric, dont ils n'avaient jamais seulement aperçu la figure ! Une semaine durant, monsieur et madame Peyrolles ne parlèrent que du voyage. Car ce n'était pas précisément chose commode que d'atteindre le domaine de Brame-Faim, perché dans la montagne, au-dessus du village d'Entrepierres lui-même déjà perché haut. Quatre heures pour monter, autant pour redescendre : une absence de tout un jour ! Le dimanche, on se trouva prêts. Une voisine avait prêté son âne, et le boulanger son charreton
Notre rente du Jas de Brame-Faim, nous ne l'avons jamais touchée depuis l'héritage du pauvre oncle. Voilà deux années de cela : À cent cinquante francs par an, le total monte à trois cents francs sans les intérêts, juste ce que tu espérais de tes cocons. » Là-dessus, monsieur et madame Peyrolles s'exaltèrent : Peut-on se laisser lancer ainsi ? Trois cents francs, mais c'est une somme. Et ce fermier, ce Médéric, dont ils n'avaient jamais seulement aperçu la figure ! Une semaine durant, monsieur et madame Peyrolles ne parlèrent que du voyage. Car ce n'était pas précisément chose commode que d'atteindre le domaine de Brame-Faim, perché dans la montagne, au-dessus du village d'Entrepierres lui-même déjà perché haut. Quatre heures pour monter, autant pour redescendre : une absence de tout un jour ! Le dimanche, on se trouva prêts. Une voisine avait prêté son âne, et le boulanger son charreton où, sur deux chaises solidement amarrées, Monsieur et Madame Peyrolles s'installèrent tant bien que mal au milieu des bagages et provisions accumulés par Scholastique. — Vous irez droit jusqu'à Entrepierres, disait Scholastique qui connaissait le pays ; à Entrepierres, on quitte la grand'route, mais tout le monde vous indiquera le sentier qu'alors il faudra prendre. Vous dételerez à mi-montée, pour déjeuner, près d'une source qui est sous un chêne. Là vous laisserez le charreton, parce que les voitures ne vont pas plus loin, et Madame montera sur l'âne. Saurez-vous bâter l'âne, au moins ? J'ai attaché le bâton à l'arrière de l'équipage. Après quatre bonnes heures de montée, moitié roulant, moitié trottant, conformément au programme de Scholastique, à travers buissons et pierrailles, les voyageurs enfin arrivèrent devant le Jas perdu de Brame-Faim. "Ce n'est pas beau !" dit Mme Ambroisine, tirant sur le bridon pour considérer la masure rougeâtre, en cailloux roulés, avec son toit bas d'où sortait un peu de fumée. "Les blés sont clairs, reprit M. Victrice, j'y vois dedans les grillons courir." Et Mme Ambroisine conclut : "Dame ! pour cent cinquante francs par an, on ne peut pourtant pas avoir le château du marquis de Carabas."