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est un serment, après tout; et, puisque vous avez assez de courage pour préférer la fidélité que vous devez au vôtre à tout le bonheur qui se présente, vous, je dois croire que vous n'observerez pas avec moins de persévérance les promesses qui vous engageront bientôt à Maria. Ainsi, mon garçon, vous êtes le maître de votre secret, et j’agirai sans votre assistance pour arriver à mes fins relativement à l’innocente créature qui m’est confiée et à sa malheureuse mère. Signora, répondit le gondolier, en développant sa noble stature et en portant avec honneur sa belle tête on arrière, je me montrerai digne de votre générosité en ajournant le bonheur que vous me proposez, jusqu’au moment où je serai sûr que ma vie m’appartient. Les démarches que vous allez risquer ne seront pas tellement secrètes qu’elles ne puissent éveiller la défiance de celui dont les yeux ne se ferment jamais, il m’espargnera-t-il votre existence, en considération de l’impuissance où vous êtes à le lui nuire; mais s’il aperçoit que j’ai enfreint ses ordres, en travaillant à votre salut, au lieu de vous perdre comme il le désirait, il brisera le rebelle instrument de ses volontés. — Dieu m’est témoin, ajouta Giuseppe en levant ses regards mélancoliques vers le ciel, que je ne vous accuse pas de ma perte. Le bonheur qui m’attachait à la vie est encore trop récent pour que ses liens ne soient pas faciles à rompre, je regardais celle félicité promise comme un songe, et je ne murmurerai point contre mon sort; mais je veux subir tout seul la destinée que vous me préparez. J'aime mieux que Maria me regrette comme son fiancé que de lui laisser pour présent de noce le désespoir d’un veuveage anticipé. En disant ces mots le gondolier s’assit, croisa les bras, et son maintien exprima tout d’un coup l’impossibilité la plus absolue. La signora Barilletta s’efforça vainement de renouer le protocole de leur traité; — Giuseppe se fit enfermer dans un silence obstiné, et parut à peine s'apercevoir du départ de la sage-femme. L'endormie respectable praticienne, aussi courageuse à sa manière que
Giuseppe en levant ses regards mélancoliques vers le ciel, que je ne vous accuse pas de ma perte. Le bonheur qui m’attachait à la vie est encore trop récent pour que ses liens ne soient pas faciles à rompre, je regardais celle félicité promise comme un songe, et je ne murmurerai point contre mon sort; mais je veux subir tout seul la destinée que vous me préparez. J'aime mieux que Maria me regrette comme son fiancé que de lui laisser pour présent de noce le désespoir d’un veuveage anticipé. En disant ces mots le gondolier s’assit, croisa les bras, et son maintien exprima tout d’un coup l’impossibilité la plus absolue. La signora Barilletta s’efforça vainement de renouer le protocole de leur traité; — Giuseppe se fit enfermer dans un silence obstiné, et parut à peine s'apercevoir du départ de la sage-femme. L'endormie respectable praticienne, aussi courageuse à sa manière que l’intrépide gondolier, n'admettait point la pensée de renoncer à ses projets. Plusieurs considérations entretenaient sa confiance; il était naturel de supposer que l’auteur inconnu de ce drame réel, la croyant morte ainsi que l'enfant, ne devait concevoir aucune défiance de ce côté. L’obscurité de la condition d’une simple prolétairie devait aussi protéger ses démarches; et elle comptait enfin, pour arriver à son but sans compromettre Giuseppe, sur l'adresse dont son sexe fait parfois vanité et sur la sagacité dont la bonne dame était plus particulièrement pourvue. La signora suspendit en conséquence les occupations de son laborieux métier, et elle se mit à parcourir en tous sens les quartiers habités par la noblesse, cherchant aux angles des demeures patriciennes la trace de la mutilation fortuite qu'elle avait fait subir à la madone du débarcadère. Après trois jours entiers de recherches inutiles, sa persévérance commençait à se lasser, lorsqu’un soir sa gondole rencontra celle de Giuseppe. Le passager, qui était assis sur la proue de cette barque, était couvert d’un simple manteau et sa ligure était cachée, suivant l’usage, sous un masque de velours noir. Cet homme paraissait de petite taille et ses mouvements annonçaient une vivacité qui n'apportait qu'à la jeunesse.
aussi protéger ses démarches; et elle comptait enfin, pour arriver à son but sans compromettre Giuseppe, sur l'adresse dont son sexe fait parfois vanité et sur la sagacité dont la bonne dame était plus particulièrement pourvue. La signora suspendit en conséquence les occupations de son laborieux métier, et elle se mit à parcourir en tous sens les quartiers habités par la noblesse, cherchant aux angles des demeures patriciennes la trace de la mutilation fortuite qu'elle avait fait subir à la madone du débarcadère. Après trois jours entiers de recherches inutiles, sa persévérance commençait à se lasser, lorsqu’un soir sa gondole rencontra celle de Giuseppe. Le passager, qui était assis sur la proue de cette barque, était couvert d’un simple manteau et sa ligure était cachée, suivant l’usage, sous un masque de velours noir. Cet homme paraissait de petite taille et ses mouvements annonçaient une vivacité qui n'apportait qu'à la jeunesse. La signora Barilella qui elle-même était masquée, donna l’ordre à son gondolier de suivre au loin et sans affectation, pour ne pas éveiller ses soupçons. Je ne sais quel vague pressentiment avertissait la sagace femme que Giuseppe se rendait avec son passager vers le palais mystérieux qui portait une marque de sa main. Ce que trois jours de recherches pénibles n'avaient pu obtenir, le hasard l’offrit en un instant, la gondole de Giuseppe s'arrêta devant une des petites ruelles qui sillonnent Venise et qui communiquent entre elles par un moyen d'une multitude de ponts dont l'aspect gâte l'effet pittoresque de ces longues avenues de maisons qui semblent se bercer dans les flots. La signora soupçonnait vaguement que le passager de Giuseppe n’avait point voulu faire arrêter sa gondole devant le palais où il avait affaire, et qu’il allait s'y rendre par les ruelles. Elle n’osait point le suivre, mais elle se proposa d'examiner avec le plus grand soin les portiques de toutes les maisons de quelque importance qui bordaient ce canal (le canal de la Giudecca). L’un des plus larges de Venise, quoiqu'elle en eût fait déjà un examen dès les premiers jours de son entreprise. En effet, au bout
de sa main. Ce que trois jours de recherches pénibles n'avaient pu obtenir, le hasard l’offrit en un instant, la gondole de Giuseppe s'arrêta devant une des petites ruelles qui sillonnent Venise et qui communiquent entre elles par un moyen d'une multitude de ponts dont l'aspect gâte l'effet pittoresque de ces longues avenues de maisons qui semblent se bercer dans les flots. La signora soupçonnait vaguement que le passager de Giuseppe n’avait point voulu faire arrêter sa gondole devant le palais où il avait affaire, et qu’il allait s'y rendre par les ruelles. Elle n’osait point le suivre, mais elle se proposa d'examiner avec le plus grand soin les portiques de toutes les maisons de quelque importance qui bordaient ce canal (le canal de la Giudecca). L’un des plus larges de Venise, quoiqu'elle en eût fait déjà un examen dès les premiers jours de son entreprise. En effet, au bout d'une heure d'investigations minutieuses, elle aperçut enfin, à l'entrée d'une voûte qui conduisait au palais le plus somptueux du canal, la madone au bras mutilé qui lui indiquait le lieu où s’était accompli le mystère de cette fatale nuit. À cette vue, son cœur lâcha avec violence et son émotion faillit la suffoquer; elle crut un instant se sentir sous l'influence de ce regard terrible dont lui avait parlé Giuseppe; mais la réflexion lui rendit un peu de calme. Elle s’assit le plus tranquillement qu’elle put sur la banquette de la gondole, en demandant au gondolier le nom des seigneurs qui habitaient ce palais. Celui-ci lui jeta nonchalamment le nom du patricien Tiberto Envoli, prince de Venise et membre du conseil des Dix. Défiér la puissance d'un pareil adversaire dans son propre palais, c’était s’attaquer au lion dans son antre. Mais comme un faible insecte ose impunément s’abattre sur les flancs du redoutable animal, l'humble matrone, enhardie par l'instinct de sa nullité sociale, considérait à peu près sans effroi ce palais qui recélait de si terribles périls. La demeure du signor Ruberto Envoli était isolée comme tous les bâtiments de quelque importance à Venise. Son entrée principale s’ouvrait sur le
faillit la suffoquer; elle crut un instant se sentir sous l'influence de ce regard terrible dont lui avait parlé Giuseppe; mais la réflexion lui rendit un peu de calme. Elle s’assit le plus tranquillement qu’elle put sur la banquette de la gondole, en demandant au gondolier le nom des seigneurs qui habitaient ce palais. Celui-ci lui jeta nonchalamment le nom du patricien Tiberto Envoli, prince de Venise et membre du conseil des Dix. Défiér la puissance d'un pareil adversaire dans son propre palais, c’était s’attaquer au lion dans son antre. Mais comme un faible insecte ose impunément s’abattre sur les flancs du redoutable animal, l'humble matrone, enhardie par l'instinct de sa nullité sociale, considérait à peu près sans effroi ce palais qui recélait de si terribles périls. La demeure du signor Ruberto Envoli était isolée comme tous les bâtiments de quelque importance à Venise. Son entrée principale s’ouvrait sur le canal de la Giudecca; mais sa façade se dessinait sur une piazza d'une médiocre étendue, et les murs d’un grand jardin l’entouraient des deux autres côtés. La signora supposa que si une dame habitait ce palais, elle devait, suivant la coutume, prendre le frais à l'entrée de la nuit sur la terrasse de l’appartement d’honneur qui donnait sur la piazza. Ce fut, en conséquence, de ce côté que la sage-femme résolut d’établir son poste d’observation. Pendant plusieurs soirées elle vint inutilement s’asseoir devant le balcon du palais. Enfin, comme elle allait se retirer presque découragée, une vieille femme l’aborda. — Je suis, dit-elle, la nourrice et la dævine de la signora qui habite ce palais. Elle a remarqué depuis quelque temps votre assiduité sur cette place; elle désire en savoir les motifs, et elle m'a donné l’ordre de vous introduire auprès d’elle. — Seinte mère de Dieu! murmura la sage-femme en faisant un mouvement involontaire de frayeur à la pensée de s’introduire de nouveau dans cette fatale demeure. Et le signore Ruberto Envoli! — Cela ne concerne pas le signore Ruberto, répondit la dævine en souriant. Le noble seigneur ne descend point aux détails d’une telle surveillance. Il abandonne la
la terrasse de l’appartement d’honneur qui donnait sur la piazza. Ce fut, en conséquence, de ce côté que la sage-femme résolut d’établir son poste d’observation. Pendant plusieurs soirées elle vint inutilement s’asseoir devant le balcon du palais. Enfin, comme elle allait se retirer presque découragée, une vieille femme l’aborda. — Je suis, dit-elle, la nourrice et la dævine de la signora qui habite ce palais. Elle a remarqué depuis quelque temps votre assiduité sur cette place; elle désire en savoir les motifs, et elle m'a donné l’ordre de vous introduire auprès d’elle. — Seinte mère de Dieu! murmura la sage-femme en faisant un mouvement involontaire de frayeur à la pensée de s’introduire de nouveau dans cette fatale demeure. Et le signore Ruberto Envoli! — Cela ne concerne pas le signore Ruberto, répondit la dævine en souriant. Le noble seigneur ne descend point aux détails d’une telle surveillance. Il abandonne la signora, comme il doit le faire, à sa propre discrétion ainsi qu’à mes soins vigilants, et je pense que sa conduite n’est pas mal placée. D'ailleurs si c’est la crainte de paraître devant l'illustre seigneur, mon maître, qui vous arrête, je puis la faire cesser. Le signore Ruberto ne vient jamais de ce côté du palais qu’une fois dans la journée, et l’heure de sa visite est depuis longtemps passée. La signora Barilella jeta un long regard sur les étoiles qui brillaient dans le sombre azur du firmament, comme pour implorer l'assistance divine ou pour faire un dernier adieu aux choses de la vie, puis elle serra sa manteau autour de ses épaules et suivit résolument la vieille femme qui l'introduisit dans le palais par une petite porte pratiquée dans les murs du jardin. Lorsqu’elle fut en présence de la noble dame, la sage-femme reconnut aussitôt la haute taille, les mains délicates et la peau éblouissante de la jeune mère qu’elle avait assistée; elle remarqua dans ses traits et dans son maintien une langueur qui, aux yeux expérimentés de la praticienne, sembla prendre sa source dans les souffrances d’une couche encore récente. La jeune dame se leva en voyant entrer
jamais de ce côté du palais qu’une fois dans la journée, et l’heure de sa visite est depuis longtemps passée. La signora Barilella jeta un long regard sur les étoiles qui brillaient dans le sombre azur du firmament, comme pour implorer l'assistance divine ou pour faire un dernier adieu aux choses de la vie, puis elle serra sa manteau autour de ses épaules et suivit résolument la vieille femme qui l'introduisit dans le palais par une petite porte pratiquée dans les murs du jardin. Lorsqu’elle fut en présence de la noble dame, la sage-femme reconnut aussitôt la haute taille, les mains délicates et la peau éblouissante de la jeune mère qu’elle avait assistée; elle remarqua dans ses traits et dans son maintien une langueur qui, aux yeux expérimentés de la praticienne, sembla prendre sa source dans les souffrances d’une couche encore récente. La jeune dame se leva en voyant entrer la signora Barilella et se mit tout d’abord à l’examiner avec cette curiosité princière qui ne cherche pas à déguiser son indiscrétion sous les dehors de la politesse. Les traits de la sage-femme semblèrent frapper ses regards; pour la première fois; puis un vague souvenir parut présenter quelques traces à sa pensée, et la belle signora tomba dans une méditation profonde. — Bonne femme, dit-elle enfin, en mettant une pause entre chacune de ses paroles, votre figure m’est absolument inconnue, et cependant je ne sais quelle émotion elle fait naître en moi. Il me semble que je l’ai vue dans un rêve, et quand je rapproche l'étonnement que me fait éprouver votre aspect, de la persévérance que vous mettez chaque soir à regarder les fenêtres du palais, je ne puis me soustraire au trouble indéfinissable qui s’empare de moi. Il semble qu’un lien mystérieux vous unit à sa destinée... Tout d’un coup la jeune femme se frappa le front et bondit comme une lionne vers la signora Bariletta qu’elle prit dans ses bras en l’examinant de plus près avec des yeux flamboyants. — Par le sang du Christ, s’écria-t-elle, je ne me trompe pas! Rends-moi mon enfant, maudite ! Mon
sa pensée, et la belle signora tomba dans une méditation profonde. — Bonne femme, dit-elle enfin, en mettant une pause entre chacune de ses paroles, votre figure m’est absolument inconnue, et cependant je ne sais quelle émotion elle fait naître en moi. Il me semble que je l’ai vue dans un rêve, et quand je rapproche l'étonnement que me fait éprouver votre aspect, de la persévérance que vous mettez chaque soir à regarder les fenêtres du palais, je ne puis me soustraire au trouble indéfinissable qui s’empare de moi. Il semble qu’un lien mystérieux vous unit à sa destinée... Tout d’un coup la jeune femme se frappa le front et bondit comme une lionne vers la signora Bariletta qu’elle prit dans ses bras en l’examinant de plus près avec des yeux flamboyants. — Par le sang du Christ, s’écria-t-elle, je ne me trompe pas! Rends-moi mon enfant, maudite ! Mon enfant n’a pas perdu la vie dans les lagunes, puisque je vous vois encore, loi qui l'accompagnais. Malheur à toi si tu essaies de mentir en ma présence! Qu’as-tu fait de mon enfant, dis!... La jeune mère, dans le délire de son impatience, s’était emparée des deux mains de la sage-femme et se courbait devant elle pour mieux interroger ses regards. Ses longs cheveux, dans le mouvement qu’elle avait fait pour se précipiter sur la signora Bariletta, avaient détaché la riche épingle qui les retenait, et ils inondaient de leurs lots noirs et luisants ses blanches épaules. Le pli de son visage et l’éclat de ses yeux qui semblaient sortir de leur orbite lui donnait l’aspect d’un être frappé de démence; et en effet, à l’idée de son enfant ressuscité pour elle du fond des lagunes où elle le croyait enseveli, la pauvre mère avait perdu tout autre sentiment que celui de l’espérance. Elle foulait aux pieds le mystère qui avait environné ses couches et le péril qui pouvait résulter d'une indiscrétion. La sage-femme s’en souvint pour elle, et ses regards se tournèrent avec anxiété vers la duègne qui se tenait immobile devant la porte de l’appartement. La noble dame
sage-femme et se courbait devant elle pour mieux interroger ses regards. Ses longs cheveux, dans le mouvement qu’elle avait fait pour se précipiter sur la signora Bariletta, avaient détaché la riche épingle qui les retenait, et ils inondaient de leurs lots noirs et luisants ses blanches épaules. Le pli de son visage et l’éclat de ses yeux qui semblaient sortir de leur orbite lui donnait l’aspect d’un être frappé de démence; et en effet, à l’idée de son enfant ressuscité pour elle du fond des lagunes où elle le croyait enseveli, la pauvre mère avait perdu tout autre sentiment que celui de l’espérance. Elle foulait aux pieds le mystère qui avait environné ses couches et le péril qui pouvait résulter d'une indiscrétion. La sage-femme s’en souvint pour elle, et ses regards se tournèrent avec anxiété vers la duègne qui se tenait immobile devant la porte de l’appartement. La noble dame comprit ce mouvement. — Ne crains rien, dit-elle, UBorta est une amie, je n’ai pas de secrets pour elle... Mais, par pitié, femme, réponds-moi donc, ajouta-t-elle en se laissant tomber sur ses genoux. Un seul soir! Mon enfant! mon pauvre enfant vit-il encore? La matrone fit un signe presque imperceptible, et à l'instant la jeune mère exulta de bonheur s'élança sur elle, l’étreignit avec une joie furieuse et la dévora de ses baisers; puis elle courut à la duègne, l'embrassa vingt fois avec la même violence frénétique, et sauta ensuite à travers l'appartement en tordant ses jolies mains et en poussant alternativement des sanglots, des éclats de rire et des accents inarticulés. À la vue de ce délire maternel, les douces femmes se regardèrent silencieusement et fondirent en larmes; car l'expression d’un sentiment passionné manque rarement d’exercer une influence qui met rapidement les âmes en rapport entre elles. La duègne s’approcha de la signora Bariletta. "Homme, lui dit-elle à voix basse, es-tu bien sûr de ce que tu viens d’avancer ? Songe que s’il lui fallait renoncer maintenant à tant de bonheur, ce serait pour en mourir ! L'enfant vit, répondit tout haut la sage-femme; je prends Saint-Marc à témoin
et à l'instant la jeune mère exulta de bonheur s'élança sur elle, l’étreignit avec une joie furieuse et la dévora de ses baisers; puis elle courut à la duègne, l'embrassa vingt fois avec la même violence frénétique, et sauta ensuite à travers l'appartement en tordant ses jolies mains et en poussant alternativement des sanglots, des éclats de rire et des accents inarticulés. À la vue de ce délire maternel, les douces femmes se regardèrent silencieusement et fondirent en larmes; car l'expression d’un sentiment passionné manque rarement d’exercer une influence qui met rapidement les âmes en rapport entre elles. La duègne s’approcha de la signora Bariletta. "Homme, lui dit-elle à voix basse, es-tu bien sûr de ce que tu viens d’avancer ? Songe que s’il lui fallait renoncer maintenant à tant de bonheur, ce serait pour en mourir ! L'enfant vit, répondit tout haut la sage-femme; je prends Saint-Marc à témoin de la vérité de mes paroles. L'enfant vit et il est chez moi; c’est un beau garçon, et sa santé ne laisse rien à désirer, quoique le sein de sa sûreté et de la mienne l’ait privé jusqu’à présent du lait d’une nourrice. Le paroxysme de la jeune femme arrêta tout d’un coup. — Partons, s’écria-t-elle. Je veux voir mon enfant. Que dites-vous, madame, interrompit la duègne. Le seigneur Ruberto Pavola le permettra-t-il? J’ai bien pu obtenir du jardinier la permission de faire sortir cette femme dans le palais, et il la laissera sortir de même sans difficulté. Mais, pour ce qui vous concerne, il ne faut pas y compter. Le comte a des ordres sévères, et vous savez comme moi qu’il n'est pas homme à les enfreindre. Pendant que la nourrice parlait la réflexion faisait par degré succéder dans le cœur de la tierce le découragement à la joie. Elle songeait à la difficulté de s'éloigner du palais où elle était en quelque sorte retenue prisonnière; puis les motifs de cette réclusion lui revenaient à la pensée, et les desseins du signor Ruberto Pavola apparaissaient devant ses souvenirs pour élever une barrière formidable entre elle et son enfant. Mais
tout d’un coup. — Partons, s’écria-t-elle. Je veux voir mon enfant. Que dites-vous, madame, interrompit la duègne. Le seigneur Ruberto Pavola le permettra-t-il? J’ai bien pu obtenir du jardinier la permission de faire sortir cette femme dans le palais, et il la laissera sortir de même sans difficulté. Mais, pour ce qui vous concerne, il ne faut pas y compter. Le comte a des ordres sévères, et vous savez comme moi qu’il n'est pas homme à les enfreindre. Pendant que la nourrice parlait la réflexion faisait par degré succéder dans le cœur de la tierce le découragement à la joie. Elle songeait à la difficulté de s'éloigner du palais où elle était en quelque sorte retenue prisonnière; puis les motifs de cette réclusion lui revenaient à la pensée, et les desseins du signor Ruberto Pavola apparaissaient devant ses souvenirs pour élever une barrière formidable entre elle et son enfant. Mais qui peut arrêter l'essor de la tendresse maternelle, et quels obstacles l’adresse d’une femme ne surmonte-t-elle pas quand elle est stimulée par le plus ardent de tous les désirs, celui d’embrasser un fils bien aimé? Une heure n'était pas écoulée que la jeune dame, accompagnée de sa nourrice, était sortie du palais sous la mante de la sagesse. Quant à la signora Bariletta, elle avait été reconduite sans mystère par la duègne, à travers les grands appartements et par la porte principale. Les trois femmes se étaient réunies sur la piazza, et quelques instants après, la jeune mère était près du berceau de son enfant. L'histoire de cette dame était loin d'offrir la réalité toute l'horreur que faisaient supposer le mystère de sa vie et les ordres terribles du seigneur Pavola. STEPHEN DE LA MADELEINE. (La suite au prochain numéro.) Si jamais, pour remonter jusqu’à Melun ou à Nemours, vous côtoyez les bords de la Seine, et voyant sur votre gauche, à peu de distance de Paris, une demeure sombre et fermée, vous demandez aux pêcheurs occupés sur le rivage à faire sécher leurs filets : — Quel est donc ce manoir si morne et si délabré?... — C’est, vous