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en avons vu à Takaroa de la grosseur d'un petit pois, de 4 3/4, de 5 3/4 et de 6 carreaux, a-t-on dit; certaines d'un orient superbe quoique généralement la qualité parfaite soit d'autant plus rare que la grosseur en général. Une d'elles a été payée 2.000 francs par un revendeur; que le joaillier qui la montera la paiera plus cher, surtout si le revendeur ou tout autre intermédiaire trouve la pareille. Une grande partie des lagons des Tuamotu sont aujourd'hui improductifs. En 112-2, avons-nous dit, le hollandais Roggewen signalait « qu'on pourrait organiser dans ces régions des pêcheries de perles très avantageuses » Le premier arrêté qui signale la plonge des nacres est de 1844. Ce n'est qu'en 1875 qu'apparut pour la première fois le scaphandre dont l'usage immodéré pendant 15 ou 20 ans amena la ruine de certains lagons, celui d'Hao par exemple où l'on put voir travaillant simultanément 25 scaphandriers américains. Cet appauvrissement des lagons motiva la mission scientifique de M. Bouchon Brandely, secrétaire du Collège de France. Les études faites par ce savant l'amenèrent à formuler les conclusions suivantes 1° L'huître perlière est susceptible d'être élevée à l'égale de l'huître comestible on peut en recueillir le caviar 2° il est possible de créer aux Tuamotu des établissements ostréicoles 3° on peut arrêter l'appauvrissement des lagons en cultivant l'huître et en soumettant les lagons à une exploitation réglée. Cette réglementation existe, mais l'Etat n'a pas encore établi d'une manière formelle ses droits de propriété sur les lagons, ce qui rend toute tentative d'ostréiculture risquée. Un ancien officier de la marine française s'inspirant des travaux de M. Bouchon-Brandely et Scurat a fait dans le lagon d'Apataki des essais dont il attend de bons résultats. La France importe actuellement 2.500 tonnes de nacre. Si les lagons des Tuamotu, qui donnent actuellement de 5 à 600 tonnes par an, étaient repeuplés, nous n'aurions pas besoin d'acheter à l'étranger la majeure partie de la nacre qui nous est nécessaire. Les huîtres à nacre blanche étant plus recherchées on pourrait essayer d'acclimater cette qualité dans un lagon fermé actuellement improductif. Il faut
caviar 2° il est possible de créer aux Tuamotu des établissements ostréicoles 3° on peut arrêter l'appauvrissement des lagons en cultivant l'huître et en soumettant les lagons à une exploitation réglée. Cette réglementation existe, mais l'Etat n'a pas encore établi d'une manière formelle ses droits de propriété sur les lagons, ce qui rend toute tentative d'ostréiculture risquée. Un ancien officier de la marine française s'inspirant des travaux de M. Bouchon-Brandely et Scurat a fait dans le lagon d'Apataki des essais dont il attend de bons résultats. La France importe actuellement 2.500 tonnes de nacre. Si les lagons des Tuamotu, qui donnent actuellement de 5 à 600 tonnes par an, étaient repeuplés, nous n'aurions pas besoin d'acheter à l'étranger la majeure partie de la nacre qui nous est nécessaire. Les huîtres à nacre blanche étant plus recherchées on pourrait essayer d'acclimater cette qualité dans un lagon fermé actuellement improductif. Il faut trois ans à la nacre pour avoir une bonne valeur marchande plus tard les coquilles se piquent sous l'influence des parasites. Il y aurait alors avantage pour l'Etat, ses droits de propriété reconnus, à concéder, même gratuitement les lagons improductifs à la Société ou à des particuliers qui s'occuperaient de leur repeuplement. Si l'expérience ne réussit pas l'Etat ne perd rien si elle réussit il a comme bénéfice les 100 francs de droits par tonne de nacre. Petit commerce chinois L'importation de la main-d'œuvre chinoise en 1863 par la Société cotonnière d'Atimaono (créée en 1860) n'a pas été heureuse par ses conséquences. Après la faillite de cette société (1872) les Chinois, dont l'invasion a été constante depuis, se sont répandus partout et « ont progressivement accaparé tout le petit commerce de la colonie et une large partie du gros » et cela avec les fonds des commerçants européens. Le Chinois commerçant est indésirable, sauf à travers les districts comme agent de distribution et de concentration. Par contre, le Chinois agricole est utile pour la mise en valeur de la colonie. Malheureusement la plupart des Chinois sont commerçants plutôt que agriculteurs ou maraîchers les artisans, les ouvriers de métier et les
leur repeuplement. Si l'expérience ne réussit pas l'Etat ne perd rien si elle réussit il a comme bénéfice les 100 francs de droits par tonne de nacre. Petit commerce chinois L'importation de la main-d'œuvre chinoise en 1863 par la Société cotonnière d'Atimaono (créée en 1860) n'a pas été heureuse par ses conséquences. Après la faillite de cette société (1872) les Chinois, dont l'invasion a été constante depuis, se sont répandus partout et « ont progressivement accaparé tout le petit commerce de la colonie et une large partie du gros » et cela avec les fonds des commerçants européens. Le Chinois commerçant est indésirable, sauf à travers les districts comme agent de distribution et de concentration. Par contre, le Chinois agricole est utile pour la mise en valeur de la colonie. Malheureusement la plupart des Chinois sont commerçants plutôt que agriculteurs ou maraîchers les artisans, les ouvriers de métier et les gens de maison ne sont qu'une infime minorité. 1220 Chinois, dont 240 femmes, habitent le quartier chinois de Papeete. Ils sont 2000 dans les districts de Tahiti 205 à Moorea; 297 aux îles sous le Vent; 23 aux Gambier et aux îles Australes; 80 aux Tuamotu et à Makatea et 25 aux Marquises. A côté du Maori grand et fort, le Chinois gringalet et actif fait physiquement assez piètre figure; mais remarquez le regard fourbe et railleur qu'il jette sur l'indigène si insouciant, si peu industrieux et vous sentirez qu'il le considère comme sa proie. Le Chinois fait des avances aux Maoris et comme il tient à rentrer le plus tôt possible dans les fonds qu'il dit lui être dus, il prend la vanille avant sa maturité, la prépare sans compétence et sans soin. Il est de ce fait la cause de la dépréciation de la vanille tahitienne sur le marché mondial qui a motivé de récents arrêtés. Beaucoup de ces Chinois sont le rebut des ports ouverts de la Chine; avec leur âpreté au gain, ils sont passés maîtres dans le petit commerce interlope. Un pain de 12 sous est parfois échangé contre 12 cocos d'une valeur de 1
25 aux Marquises. A côté du Maori grand et fort, le Chinois gringalet et actif fait physiquement assez piètre figure; mais remarquez le regard fourbe et railleur qu'il jette sur l'indigène si insouciant, si peu industrieux et vous sentirez qu'il le considère comme sa proie. Le Chinois fait des avances aux Maoris et comme il tient à rentrer le plus tôt possible dans les fonds qu'il dit lui être dus, il prend la vanille avant sa maturité, la prépare sans compétence et sans soin. Il est de ce fait la cause de la dépréciation de la vanille tahitienne sur le marché mondial qui a motivé de récents arrêtés. Beaucoup de ces Chinois sont le rebut des ports ouverts de la Chine; avec leur âpreté au gain, ils sont passés maîtres dans le petit commerce interlope. Un pain de 12 sous est parfois échangé contre 12 cocos d'une valeur de 1 fr. 50. Cela peut être une bonne affaire pour vendeur et preneur, si les cocos ont été volés, etc. Il faut ici des travailleurs agricoles et non des mercantis. Le traité de Tien-Tsin (1858) avec la Chine a expressément consacré le régime de réciprocité d'immigration. C'est pour cela que le Conseil d'État a dû annuler en 1898 un décret du Conseil Général Tahitien qui frappait d'une taxe d'immatriculation les Chinois pénétrant dans la colonie. Le décret du 25 août 1914 oblige tous les commerçants de la colonie à tenir leurs livres de commerce en langue française; si l'on applique ce décret aux commerçants chinois, voilà déjà un point acquis; mais il y a encore à faire. N'en pourrait-on pas arriver, après entente préalable avec le Gouvernement Chinois si cela est nécessaire, à la limitation pour chaque archipel du nombre des patentes? Au point de vue moral, il faudrait exiger des passeports récents et une somme d'argent destinée au rapatriement en cas d'expulsion nécessaire. BANQUE DE L'INDO-CHINE Etablissements de Crédits. Une succursale de la Banque de l'Indo-Chine (siège social Paris, rue Laffite) a été créée à Tahiti en 1904. Vers 1909 un arrêté interdisant la circulation de la piastre tahitienne fut
Conseil d'État a dû annuler en 1898 un décret du Conseil Général Tahitien qui frappait d'une taxe d'immatriculation les Chinois pénétrant dans la colonie. Le décret du 25 août 1914 oblige tous les commerçants de la colonie à tenir leurs livres de commerce en langue française; si l'on applique ce décret aux commerçants chinois, voilà déjà un point acquis; mais il y a encore à faire. N'en pourrait-on pas arriver, après entente préalable avec le Gouvernement Chinois si cela est nécessaire, à la limitation pour chaque archipel du nombre des patentes? Au point de vue moral, il faudrait exiger des passeports récents et une somme d'argent destinée au rapatriement en cas d'expulsion nécessaire. BANQUE DE L'INDO-CHINE Etablissements de Crédits. Une succursale de la Banque de l'Indo-Chine (siège social Paris, rue Laffite) a été créée à Tahiti en 1904. Vers 1909 un arrêté interdisant la circulation de la piastre tahitienne fut pris à l'instigation de cette banque. Peut-être aurait-il été préférable de créer, comme cela a eu lieu en Indo-Chine, une piastre spéciale d'une valeur de 2 fr. 50. Cet arrêté a causé des pertes assez importantes et a eu pour effet de faire doubler spontanément le prix de la vie dans la colonie. Un indigène n'a jamais pu comprendre qu'une « piastre » valait 2 fr. 50 ou 5 francs, selon qu'elle était tahitienne ou française. Les opérations de la Banque de l'Indo-Chine se sont accrues depuis 1909, en raison directe du développement que n'ont cessé d'acquérir le commerce et l'agriculture dans la colonie. 1909. 1.767.005 fr. 1913. 4.900.871 fr. 1910 1.972.937– 1914 5.259.021–1911. 8. 151. 508– 1915 5.557.413 –1912. 4.081.5041916 159. 485 – Malgré la guerre l'ensemble des opérations a été en progression marquée. Cette situation est due aux prix rémunérateurs des réalisations des principaux produits de la colonie coprah et vanille. CAISSE AGRICOLE La Caisse Agricole dépend du service local et fonctionne sous son contrôle et sa garantie. Crée en 1863, et réorganisée en 1910, elle a pour but principal l'établissement de colons agriculteurs ou industriels. Ses opérations sont les suivantes 1° Acquisitions, échanges, ventes, cessions et locations
dans la colonie. Un indigène n'a jamais pu comprendre qu'une « piastre » valait 2 fr. 50 ou 5 francs, selon qu'elle était tahitienne ou française. Les opérations de la Banque de l'Indo-Chine se sont accrues depuis 1909, en raison directe du développement que n'ont cessé d'acquérir le commerce et l'agriculture dans la colonie. 1909. 1.767.005 fr. 1913. 4.900.871 fr. 1910 1.972.937– 1914 5.259.021–1911. 8. 151. 508– 1915 5.557.413 –1912. 4.081.5041916 159. 485 – Malgré la guerre l'ensemble des opérations a été en progression marquée. Cette situation est due aux prix rémunérateurs des réalisations des principaux produits de la colonie coprah et vanille. CAISSE AGRICOLE La Caisse Agricole dépend du service local et fonctionne sous son contrôle et sa garantie. Crée en 1863, et réorganisée en 1910, elle a pour but principal l'établissement de colons agriculteurs ou industriels. Ses opérations sont les suivantes 1° Acquisitions, échanges, ventes, cessions et locations de terrains pour l'établissement de colons agriculteurs ou industriels; 2° Avances de premier établissement à faire éventuellement aux dits colons, en espèces ou en nature; 3° Prêts hypothécaires sur des propriétés rurales remboursables en 10 ans par paiements semestriels avec intérêts à 0 "/"; 4° Prêts hypothécaires sur propriétés urbaines remboursables par paiements semestriels en 10 ans avec intérêt à 8 ou 9 "/"; selon que le but est agricole ou industriel, 5° Prêts sur signature de deux cautions jusqu'à concurrence de 5 000 francs pour six mois avec intérêt à 7 et 8 selon qu'ils ont un but agricole ou industriel. La Caisse Agricole a vu ses attributions réduites et ses moyens d'actions diminués par suite de l'établissement d'une banque privilégiée. Dépendant du service local (qui fut assez riche pour prêter à Madagascar une somme assez importante), elle dispose d'un capital insuffisant (192. 149 francs en 1916) pour permettre de répondre aux demandes de prêts hypothécaires qui aideraient à la mise en valeur de la colonie. La Caisse Agricole est autorisée à recevoir des dépôts à temps et à terme depuis 25 jusqu'à 8.000 francs, rapportant 3 l'an et remboursables à vue jusqu'à concurrence de 1.000 francs. Elle sert
remboursables par paiements semestriels en 10 ans avec intérêt à 8 ou 9 "/"; selon que le but est agricole ou industriel, 5° Prêts sur signature de deux cautions jusqu'à concurrence de 5 000 francs pour six mois avec intérêt à 7 et 8 selon qu'ils ont un but agricole ou industriel. La Caisse Agricole a vu ses attributions réduites et ses moyens d'actions diminués par suite de l'établissement d'une banque privilégiée. Dépendant du service local (qui fut assez riche pour prêter à Madagascar une somme assez importante), elle dispose d'un capital insuffisant (192. 149 francs en 1916) pour permettre de répondre aux demandes de prêts hypothécaires qui aideraient à la mise en valeur de la colonie. La Caisse Agricole est autorisée à recevoir des dépôts à temps et à terme depuis 25 jusqu'à 8.000 francs, rapportant 3 l'an et remboursables à vue jusqu'à concurrence de 1.000 francs. Elle sert ainsi de Caisse d'Epargne de la Colonie. INDUSTRIE Grandes exploitations. L'exploitation à Makatéa de la Compagnie Française des Phosphates de l'Océanie est l'industrie la plus importante de la colonie. La « Compagnie Française des Phosphates de l'Océanie » a bien voulu nous remettre la note suivante au sujet de l'exploitation de Makatéa. Nous l'insérons in extenso et sans réserves, n'ayant pu visiter cette installation. « En 1907, une Société d'études, la Société Française des Îles du Pacifique, fit une reconnaissance complète des gisements de phosphate à haute teneur de l'Île Makatéa située à environ 125 milles au nord de Papeete. « Les ingénieurs chargés de cette mission ayant établi, après étude approfondie, des rapports favorables, la Société d'Études fut définitivement remplacée par la Compagnie Française des Phosphates de l'Océanie qui entreprit la mise en valeur du gisement. « Celle Compagnie a été constituée en 1908, son siège social est 28, rue de Châteaudun à Paris, et son capital actuel est de 11 millions de francs. « L'Île de Makatéa est un récif corallien mesurant environ 7 kilomètres et demi de longueur sur 3 1/2 de largeur. Sa surface est d'environ 2.400 hectares. « C'est une île élevée et ses falaises
de Makatéa. Nous l'insérons in extenso et sans réserves, n'ayant pu visiter cette installation. « En 1907, une Société d'études, la Société Française des Îles du Pacifique, fit une reconnaissance complète des gisements de phosphate à haute teneur de l'Île Makatéa située à environ 125 milles au nord de Papeete. « Les ingénieurs chargés de cette mission ayant établi, après étude approfondie, des rapports favorables, la Société d'Études fut définitivement remplacée par la Compagnie Française des Phosphates de l'Océanie qui entreprit la mise en valeur du gisement. « Celle Compagnie a été constituée en 1908, son siège social est 28, rue de Châteaudun à Paris, et son capital actuel est de 11 millions de francs. « L'Île de Makatéa est un récif corallien mesurant environ 7 kilomètres et demi de longueur sur 3 1/2 de largeur. Sa surface est d'environ 2.400 hectares. « C'est une île élevée et ses falaises se dressent à pic sur trois côtés à une hauteur variant entre 50 et 80 mètres. Ces falaises plongent à plusieurs endroits directement dans la mer et on voit à mi-hauteur des lignes parallèles de cavernes profondes dues à l'action des vagues. Ces cavernes semblent indiquer les diverses étapes des surélevements successifs qui ont porté l'île à son niveau actuel. « La partie centrale de l'Île, couverte d'une végétation dense comprenant beaucoup de cocotiers, des orangers et des pandanus, est occupée par un plateau inhabité. Avant la découverte des phosphates l'île était habitée par une centaine d'indigènes vivant misérablement. « La Compagnie a eu à vaincre de très nombreuses difficultés pour mettre en valeur ces gisements: des obstacles de toutes sortes se dressaient devant nos compatriotes. Les travaux très importants qui devaient être exécutés ont été rendus particulièrement difficiles et coûteux par suite de l'isolement complet où se trouve Makatéa. Le seul centre à proximité de cette île est Tahiti, mais malheureusement notre colonie, si elle est riche en certains produits agricoles, ne produit aucun des matériaux dont la Compagnie avait besoin pour l'édification de ses installations. Tout a donc dû être importé de l'extérieur presque tout le matériel industriel
surélevements successifs qui ont porté l'île à son niveau actuel. « La partie centrale de l'Île, couverte d'une végétation dense comprenant beaucoup de cocotiers, des orangers et des pandanus, est occupée par un plateau inhabité. Avant la découverte des phosphates l'île était habitée par une centaine d'indigènes vivant misérablement. « La Compagnie a eu à vaincre de très nombreuses difficultés pour mettre en valeur ces gisements: des obstacles de toutes sortes se dressaient devant nos compatriotes. Les travaux très importants qui devaient être exécutés ont été rendus particulièrement difficiles et coûteux par suite de l'isolement complet où se trouve Makatéa. Le seul centre à proximité de cette île est Tahiti, mais malheureusement notre colonie, si elle est riche en certains produits agricoles, ne produit aucun des matériaux dont la Compagnie avait besoin pour l'édification de ses installations. Tout a donc dû être importé de l'extérieur presque tout le matériel industriel a été commandé en France, les bois en Australie ou en Californie. Le minerai est situé à peu près au centre de l'île, il titre de 80 à 85 % de phosphate basique de chaux et il est très pur; il n'est pas en filon, ni en couches intercalées, il gît à la surface du plateau, sur le corail. De sorte que lorsqu'on a enlevé la brousse et les arbres, on trouve le minerai sous la terre végétale. On l'extrait à la pelle et à la pioche on charge, suivant le cas, de petits wagonnets Decauville ou des brouettes qui vont se déverser dans de grands wagons auto-déchargeurs; ces wagons sont réunis en trains et remorqués par des locomotives à vapeur ils sont conduits et déchargés par gravité à la falaise Ouest où se trouve l'usine proprement dite. Le minerai descendant en cascade passe d'abord par des concasseurs, puis traverse de grands sécheurs où il perd son humidité et, finalement, conduit par des courroies transporteuses, il va se déverser automatiquement au moyen d'un ingénieux système dans de vastes accumulateurs. Quand un navire est en chargement, le minerai est repris automatiquement dans ces accumulateurs au moyen de distributeurs actionnés mécaniquement et
gît à la surface du plateau, sur le corail. De sorte que lorsqu'on a enlevé la brousse et les arbres, on trouve le minerai sous la terre végétale. On l'extrait à la pelle et à la pioche on charge, suivant le cas, de petits wagonnets Decauville ou des brouettes qui vont se déverser dans de grands wagons auto-déchargeurs; ces wagons sont réunis en trains et remorqués par des locomotives à vapeur ils sont conduits et déchargés par gravité à la falaise Ouest où se trouve l'usine proprement dite. Le minerai descendant en cascade passe d'abord par des concasseurs, puis traverse de grands sécheurs où il perd son humidité et, finalement, conduit par des courroies transporteuses, il va se déverser automatiquement au moyen d'un ingénieux système dans de vastes accumulateurs. Quand un navire est en chargement, le minerai est repris automatiquement dans ces accumulateurs au moyen de distributeurs actionnés mécaniquement et il est conduit, au moyen de courroies transporteuses de plusieurs centaines de mètres de longueur et de grand débit, jusqu'à l'extrémité de jetées de chargement qui s'avancent en mer. Des chalands pourvus de harnais reçoivent le phosphate et sont rapidement remorqués le long des navires amarrés en rade; on peut ainsi mettre à bord environ 1.500 tonnes par jour avec les installations actuelles. Ce tonnage pourrait être considérablement augmenté si cela était nécessaire. Il n'existe pas de port à Makatea et le chargement se fait dans une rade abritée des vents régnants. La côte descendant presque à 45 degrés, les navires ne peuvent jeter l'ancre et la Compagnie a dû mouiller à une distance de 400 mètres de profondeur, c'est-à-dire à une distance du récif de 400 mètres. De très forts corps-morts reliés au rivage par des câbles métalliques de grande longueur supportés par des bouées intermédiaires, constituent des systèmes d'amarrage de premier ordre. Les nombreux navires qui vont charger à Makatea y sont en toute sécurité. Cette solution, très originale d'un problème difficile à résoudre est d'une exécution délicate et coûteuse un navire spécialement aménagé à cet effet est nécessaire, ainsi qu'un personnel très expérimenté, pour mouiller ces corps-morts.
ainsi mettre à bord environ 1.500 tonnes par jour avec les installations actuelles. Ce tonnage pourrait être considérablement augmenté si cela était nécessaire. Il n'existe pas de port à Makatea et le chargement se fait dans une rade abritée des vents régnants. La côte descendant presque à 45 degrés, les navires ne peuvent jeter l'ancre et la Compagnie a dû mouiller à une distance de 400 mètres de profondeur, c'est-à-dire à une distance du récif de 400 mètres. De très forts corps-morts reliés au rivage par des câbles métalliques de grande longueur supportés par des bouées intermédiaires, constituent des systèmes d'amarrage de premier ordre. Les nombreux navires qui vont charger à Makatea y sont en toute sécurité. Cette solution, très originale d'un problème difficile à résoudre est d'une exécution délicate et coûteuse un navire spécialement aménagé à cet effet est nécessaire, ainsi qu'un personnel très expérimenté, pour mouiller ces corps-morts. La profondeur de 450 mètres dont il est parlé plus haut n'avait, paraît-il, jamais été atteinte. Des ateliers de réparations admirablement outillés, une station centrale de force de plusieurs centaines de chevaux produisant l'énergie électrique nécessaire à toutes les parties de l'exploitation; un plan incliné de 120 mètres de longueur faisant communiquer la plage au plateau, achèvent de constituer un ensemble industriel de premier ordre pourvu de tous les perfectionnements modernes et qu'on éprouve quelque fierté à trouver en Océanie, quand on songe aux énormes difficultés que nos compatriotes ont dû vaincre pour la création de cette œuvre. Nous avons dit que l'île était inhabitée avant l'installation de la Compagnie il a donc fallu créer de toutes pièces un grand village pourvu de tout ce qui est nécessaire à la vie maisons confortables pour les agents européens et les nombreux ouvriers de l'exploitation, alimentation en eau douce, magasins pour les approvisionnements, restaurant, infirmerie, pharmacie, hôpital à la tête duquel se trouve un médecin français il existe même un cercle fort bien installé pourvu d'une bibliothèque et d'un billard et où les agents de la Compagnie se réunissent. Makatea jouit d'un climat excellent analogue, du reste, à celui qu'on rencontre à