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grande salle de l'Odéon. Le fauteuil a été occupé par M. de Bennigsen, président de la Ligue. Dans son allocution, il a recommandé au parti national l'union, qui seule lui donnera la force de vaincre l'égoïsme dynastique, le plus terrible obstacle à l'unité de la patrie. C'est là une grave parole et qui mérite d'être relevée en passant. M. de Bennigsen n'est pas un orateur spontané, un improvisateur à la recherche d'effets de tribune. C'est un homme d'État dont chaque parole demande à être pesée avec soin, car elle n'a été prononcée qu'après mûre réflexion. Reprenons ces discours un à un, dans l'ordre où ils ont été prononcés, et vous aurez un tableau fidèle des progrès qui ont été accomplis dans les esprits, par le National-Verein, depuis sa naissance jusqu'à cette heure. Une seule question était à l'ordre du jour : c'était celle de l'unité germanique. L'Assemblée a été appelée à se prononcer sur les deux projets de réforme fédérale, proposés par l'Autriche et la Prusse. A une immense majorité elle a repoussé l'un et l'autre, et recommandé à la nation de continuer à réclamer le rétablissement de la Constitution de 1849. Une proposition des délégués de Francfort, dirigée contre une prétendue hégémonie prussienne, n'a rallié qu'un petit nombre de voix. L'hégémonie prussienne ne saurait être mise en question, puisque le National-Verein ne l'a jamais admise; et, quant à vouloir enrayer l'initiative du peuple prussien, ce serait un acte de folie insigne. Par contre, l'Assemblée entière s'est associée à un vote de remercîments au grand-duc de Bade, pour sa conduite patriotique au Congrès des souverains. La plupart des membres du National-Verein ont prolongé leur séjour à Leipzig, afin d'assister à la fête commémorative de la bataille des Nations. Cette fête était plutôt dirigée contre les princes allemands que contre nous. Elle devait leur rappeler les promesses libérales faites par leurs pères, il y a cinquante ans, et qui attendent encore leur réalisation. Le Siècle, le moniteur du chauvinisme, a protesté vivement contre cette fête populaire; il a cru y voir une manifestation blessante pour la France, mais l'événement a prouvé
une prétendue hégémonie prussienne, n'a rallié qu'un petit nombre de voix. L'hégémonie prussienne ne saurait être mise en question, puisque le National-Verein ne l'a jamais admise; et, quant à vouloir enrayer l'initiative du peuple prussien, ce serait un acte de folie insigne. Par contre, l'Assemblée entière s'est associée à un vote de remercîments au grand-duc de Bade, pour sa conduite patriotique au Congrès des souverains. La plupart des membres du National-Verein ont prolongé leur séjour à Leipzig, afin d'assister à la fête commémorative de la bataille des Nations. Cette fête était plutôt dirigée contre les princes allemands que contre nous. Elle devait leur rappeler les promesses libérales faites par leurs pères, il y a cinquante ans, et qui attendent encore leur réalisation. Le Siècle, le moniteur du chauvinisme, a protesté vivement contre cette fête populaire; il a cru y voir une manifestation blessante pour la France, mais l'événement a prouvé que cette fois encore cette estimable feuille a été égarée par un patriotisme trop ombrageux. Quand un peuple fête une victoire, ce n'est pas le fait d'avoir vaincu qu'il célèbre, mais les résultats qu'il en a tirés. Or, qu'on veuille bien ne pas l'oublier, la bataille de Leipzig est le point de départ d'une ère nouvelle dans la vie du peuple allemand; elle a été le berceau sanglant d'une renaissance nationale. Il est vrai qu'à ce compte nous ne serions guère en droit de célébrer les nôtres. Je suis même à me demander souvent comment il se fait que les Français n'aient point encore renoncé à la carrière militaire qui n'a été pour eux qu'un métier des plus onéreux. Nos victoires ne sont pas seulement gravées sur l'arc de triomphe de l'Étoile et inscrites dans les annales de l'histoire, elles sont aussi énumérées tout au long dans le grand livre de la dette publique. Que me parlez-vous d'anniversaires! Nous aussi nous avons les nôtres; ce sont les jours d'échéance de l'impôt, quand tout bon Français, la bourse à la main, se présente chez le percepteur pour acquitter sa quote-part de gloire nationale. E. SEINGUERLET. CORRESPONDANCE DE LONDRES 24 octobre 1863.
point de départ d'une ère nouvelle dans la vie du peuple allemand; elle a été le berceau sanglant d'une renaissance nationale. Il est vrai qu'à ce compte nous ne serions guère en droit de célébrer les nôtres. Je suis même à me demander souvent comment il se fait que les Français n'aient point encore renoncé à la carrière militaire qui n'a été pour eux qu'un métier des plus onéreux. Nos victoires ne sont pas seulement gravées sur l'arc de triomphe de l'Étoile et inscrites dans les annales de l'histoire, elles sont aussi énumérées tout au long dans le grand livre de la dette publique. Que me parlez-vous d'anniversaires! Nous aussi nous avons les nôtres; ce sont les jours d'échéance de l'impôt, quand tout bon Français, la bourse à la main, se présente chez le percepteur pour acquitter sa quote-part de gloire nationale. E. SEINGUERLET. CORRESPONDANCE DE LONDRES 24 octobre 1863. Mon cher Directeur, Quand la vie publique n'est plus à Londres, on la retrouve dans les comtés; nous sommes à l'époque où tous les membres du Parlement sont dans leurs terres : ils rencontrent leurs tenanciers dans les comices agricoles et leurs constituants dans ces meetings où ils ont tous les ans l'excellente habitude de rendre un compte sommaire de la session parlementaire et d'exposer leurs vues sur la politique intérieure et extérieure. Ces réunions se ressemblent toutes: Ab anno disce omnes. Nous voici dans une des petites villes où se réunit un comice agricole. Je vous conduirai d'abord dans le pré où une exposition agricole attire tous les fermiers et propriétaires du pays; je vous ferai admirer les moutons Cotswold ou Leicester, les vaches à courtes cornes, les génisses déjà énormes à dix-huit mois, les lourds chevaux de labour, les porcs qui ne peuvent plus se porter et qui respirent avec effort sur la paille où ils sont étendus. Nous nous arrêterons, s'il vous plaît, devant les échantillons de betteraves, de turnips, qui ont été primés; pénétrons dans ce groupe et écoutons un moment la discussion entre ce gros fermier, bâti comme un Hercule, avec ses favoris roux, ses
les ans l'excellente habitude de rendre un compte sommaire de la session parlementaire et d'exposer leurs vues sur la politique intérieure et extérieure. Ces réunions se ressemblent toutes: Ab anno disce omnes. Nous voici dans une des petites villes où se réunit un comice agricole. Je vous conduirai d'abord dans le pré où une exposition agricole attire tous les fermiers et propriétaires du pays; je vous ferai admirer les moutons Cotswold ou Leicester, les vaches à courtes cornes, les génisses déjà énormes à dix-huit mois, les lourds chevaux de labour, les porcs qui ne peuvent plus se porter et qui respirent avec effort sur la paille où ils sont étendus. Nous nous arrêterons, s'il vous plaît, devant les échantillons de betteraves, de turnips, qui ont été primés; pénétrons dans ce groupe et écoutons un moment la discussion entre ce gros fermier, bâti comme un Hercule, avec ses favoris roux, ses gros yeux à fleur de tête et sa voix retentissante et ce gentleman maigre, à l'air maladif, l'un des représentants du comté au Parlement. Plus loin nous rencontrons le lord lieutenant du comté, examinant une nouvelle charrue à vapeur : voilà un département des expositions agricoles où j'aime toujours à m'arrêter. J'aime à regarder ces esclaves de fer qui doivent partout un jour prendre la place des esclaves en chair et en os. Leur emploi en Angleterre devient de plus en plus général et plus varié : j'ai vu récemment fonctionner des charrues à vapeur, qui marchaient avec une vitesse de cinq milles à l'heure : que nous sommes loin de l'aratrum de Virgile ! Pendant que les agriculteurs s'occupent de leur art, la population se presse sur les bords de la rivière ; femmes, enfants, vont voir les régates. Les minces bateaux fendent l'eau avec une rapidité inouïe; les rameurs aux vestes de laine blanche, rouge ou bleue, se disputent quelques prix. Comme il faut que le comique ait toujours sa place en toute chose, on s'amuse surtout des tub-races ; quelques malheureux sont dans des espèces de tonneaux ouverts et se dirigent du mieux qu'ils peuvent ; leur
m'arrêter. J'aime à regarder ces esclaves de fer qui doivent partout un jour prendre la place des esclaves en chair et en os. Leur emploi en Angleterre devient de plus en plus général et plus varié : j'ai vu récemment fonctionner des charrues à vapeur, qui marchaient avec une vitesse de cinq milles à l'heure : que nous sommes loin de l'aratrum de Virgile ! Pendant que les agriculteurs s'occupent de leur art, la population se presse sur les bords de la rivière ; femmes, enfants, vont voir les régates. Les minces bateaux fendent l'eau avec une rapidité inouïe; les rameurs aux vestes de laine blanche, rouge ou bleue, se disputent quelques prix. Comme il faut que le comique ait toujours sa place en toute chose, on s'amuse surtout des tub-races ; quelques malheureux sont dans des espèces de tonneaux ouverts et se dirigent du mieux qu'ils peuvent ; leur frêle support perd de temps à autre l'équilibre et se retourne; on les voit alors nager en essayant de vider leurs tubs et de s'y remettre. Leurs efforts infructuels excitent l'hilarité de l'assemblée ; mais l'hilarité se change en pitié, quand on voit ces malheureux revenir sur les bords, tout grelottants sous le vent d'automne, et remettre de misérables habits qui ne peuvent les protéger contre le froid. Mais passons ! et rendons-nous dans la salle du banquet qui doit réunir tous les membres du comice. Sur une estrade plus élevée, au fond de la salle, prennent place les représentants de l'aristocratie du Comté, lord A..., sir B., C., etc. Autour d'eux se groupent les membres du Parlement, les clergymen, qui dans toutes les réunions publiques occupent une place très distinguée ; puis, le long des tables se groupent les propriétaires, les gros tenanciers, les petits fermiers. Le sentiment hiérarchique est si puissant, si enraciné dans ce pays, que tout ce triage se fait comme de lui-même. Chacun est si pénétré de ce qui lui est dû, qu'il est tout disposé à accorder ce qui leur est dû à ceux qu'il considère comme ses supérieurs. Le repas commence : les
grelottants sous le vent d'automne, et remettre de misérables habits qui ne peuvent les protéger contre le froid. Mais passons ! et rendons-nous dans la salle du banquet qui doit réunir tous les membres du comice. Sur une estrade plus élevée, au fond de la salle, prennent place les représentants de l'aristocratie du Comté, lord A..., sir B., C., etc. Autour d'eux se groupent les membres du Parlement, les clergymen, qui dans toutes les réunions publiques occupent une place très distinguée ; puis, le long des tables se groupent les propriétaires, les gros tenanciers, les petits fermiers. Le sentiment hiérarchique est si puissant, si enraciné dans ce pays, que tout ce triage se fait comme de lui-même. Chacun est si pénétré de ce qui lui est dû, qu'il est tout disposé à accorder ce qui leur est dû à ceux qu'il considère comme ses supérieurs. Le repas commence : les tables sont jonchées de grosses pièces de viande, de poulets froids, de langues fumées et de jambons: la bière et le sherry remplissent tous les verres, et l'on voit plus d'une figure enluminée quand on arrive au moment solennel des toasts. On commence par les toasts dits loyaux, c'est-à-dire par « la reine, » — la famille royale, — l'Église, — l'armée, — la marine, — auxquelles on ajoute toujours aujourd'hui les volontaires, — la Chambre des lords, — la Chambre des communes. Après quoi viennent des toasts divers. Le toast of the day, qui parmi ces derniers est le principal, et celui qui a trait à l'objet particulier du meeting et doit toujours être prononcé par le président. Comme il se trouve toujours quelqu'un pour répondre à chaque toast, on a la chance d'entendre une quinzaine de discours pendant le dessert. Dire qu'ils sont tous des modèles d'éloquence oratoire, serait assurément une exagération : il en est même beaucoup qui réussissent mieux par le côté comique que par aucune autre qualité. Il faut cependant reconnaître que la plupart des hommes publics de l'Angleterre ont une telle habitude de la parole, qu'ils peuvent faire un discours tel quel sans préparation,
« la reine, » — la famille royale, — l'Église, — l'armée, — la marine, — auxquelles on ajoute toujours aujourd'hui les volontaires, — la Chambre des lords, — la Chambre des communes. Après quoi viennent des toasts divers. Le toast of the day, qui parmi ces derniers est le principal, et celui qui a trait à l'objet particulier du meeting et doit toujours être prononcé par le président. Comme il se trouve toujours quelqu'un pour répondre à chaque toast, on a la chance d'entendre une quinzaine de discours pendant le dessert. Dire qu'ils sont tous des modèles d'éloquence oratoire, serait assurément une exagération : il en est même beaucoup qui réussissent mieux par le côté comique que par aucune autre qualité. Il faut cependant reconnaître que la plupart des hommes publics de l'Angleterre ont une telle habitude de la parole, qu'ils peuvent faire un discours tel quel sans préparation, sans rester court, sans être trop ennuyeux. Il y a toutefois dans la plupart de ces speeches une banalité, une médiocrité, un laisser-aller traînant et confus, qui mettent souvent la patience des auditeurs à l'épreuve : mais, dans ces moments de langueur, il reste la diversion du sherry et l'on voit à la couleur des visages que beaucoup ne se font pas faute d'y recourir. Dans les réunions agricoles de cette année, on a surtout discuté deux questions : celle des cottages ou habitations des ouvriers de campagne, et celle des charrues à vapeur. Il faut l'avouer, dans beaucoup de parties de l'Angleterre, les chaumières, outre qu'elles sont dans un état de délabrement honteux, ne fournissent qu'une place insuffisante à leurs habitants ; il n'y a souvent qu'une chambre pour loger une famille, homme, femme, enfants des deux sexes et de tout âge. Les cottages appartiennent aux propriétaires du sol et sont loués par eux : les salaires des ouvriers de campagne ne leur permettent pas de donner un loyer élevé : aussi la question de l'amélioration des cottages se lie-t-elle de près à celle de l'élévation des salaires, et celle-ci est également liée de très-près à l'emploi des machines
voit à la couleur des visages que beaucoup ne se font pas faute d'y recourir. Dans les réunions agricoles de cette année, on a surtout discuté deux questions : celle des cottages ou habitations des ouvriers de campagne, et celle des charrues à vapeur. Il faut l'avouer, dans beaucoup de parties de l'Angleterre, les chaumières, outre qu'elles sont dans un état de délabrement honteux, ne fournissent qu'une place insuffisante à leurs habitants ; il n'y a souvent qu'une chambre pour loger une famille, homme, femme, enfants des deux sexes et de tout âge. Les cottages appartiennent aux propriétaires du sol et sont loués par eux : les salaires des ouvriers de campagne ne leur permettent pas de donner un loyer élevé : aussi la question de l'amélioration des cottages se lie-t-elle de près à celle de l'élévation des salaires, et celle-ci est également liée de très-près à l'emploi des machines agricoles à vapeur. Il est aujourd'hui démontré par l'expérience, que l'emploi de ces nouveaux engins, loin de diminuer le nombre des bras, contribue plutôt à l'augmenter ; seulement le fermier, au lieu d'ouvriers sans intelligence, véritables serfs de la glèbe, a besoin maintenant d'ouvriers instruits, intelligents, capables de diriger, de réparer des machines ingénieuses ; et de semblables ouvriers ne se contentent pas du modeste salaire que recevaient leurs prédécesseurs. Emploi de la vapeur dans les travaux des champs, élévation des salaires, amélioration générale dans la condition des populations rurales, tous ces progrès doivent marcher et marchent nécessairement de front. On parle quelquefois politique dans les réunions agricoles ; mais dans les réunions d'électeurs convoquées par les membres du Parlement, toutes les questions politiques du jour sont traitées. Il est à peine nécessaire de dire que le sujet ordinaire des discours qui y sont prononcés, a été, cette année, la guerre d'Amérique. Dans les questions de politique intérieure, rien ne divise en ce moment profondément les partis, les conservateurs comme les whigs sont contents de lord Palmerston, et le vigoureux vieillard, qui vient d'entrer dans sa quatrevingtième année, a toute chance de garder le ministère, tant que ses mains auront
réparer des machines ingénieuses ; et de semblables ouvriers ne se contentent pas du modeste salaire que recevaient leurs prédécesseurs. Emploi de la vapeur dans les travaux des champs, élévation des salaires, amélioration générale dans la condition des populations rurales, tous ces progrès doivent marcher et marchent nécessairement de front. On parle quelquefois politique dans les réunions agricoles ; mais dans les réunions d'électeurs convoquées par les membres du Parlement, toutes les questions politiques du jour sont traitées. Il est à peine nécessaire de dire que le sujet ordinaire des discours qui y sont prononcés, a été, cette année, la guerre d'Amérique. Dans les questions de politique intérieure, rien ne divise en ce moment profondément les partis, les conservateurs comme les whigs sont contents de lord Palmerston, et le vigoureux vieillard, qui vient d'entrer dans sa quatrevingtième année, a toute chance de garder le ministère, tant que ses mains auront la force de tenir les rênes du pouvoir. En ce qui est de la politique extérieure, de quoi peut-on parler aux lecteurs ? Après quelques mots sur la Pologne, après avoir répandu quelques larmes sur son sort et déclaré que le pays ne pouvait cependant sortir l'épée du fourreau en faveur de la malheureuse victime, on se hâte d'arriver aux affaires d'Amérique. On n'épargne ni les critiques, ni les prédictions sinistres à la République, aujourd'hui déchirée par la guerre civile. On peut trouver toutes les nuances de l'hostilité dans les discours prononcés cette année sur ce sujet, depuis l'hostilité prudente et polie, jusqu'à l'hostilité ardente, amère, injurieuse, menaçante ; mais, nulle part, je dois l'avouer à regret, on ne rencontre l'expression d'une véritable et franche sympathie. Parmi ces discours, le plus remarqué et le plus remarquable assurément a été celui que lord Russell a prononcé à Blairgowrie, en Écosse. Pourquoi le noble lord choisit-il, pour parler au monde, un piédestal dans cette bourgade inconnue et isolée ? Est-ce parce qu'il venait de lire le grand discours de M. Charles Sumner sur les rapports diplomatiques de l'Angleterre et des États-Unis ? Il est certain que son discours est une réponse à
faveur de la malheureuse victime, on se hâte d'arriver aux affaires d'Amérique. On n'épargne ni les critiques, ni les prédictions sinistres à la République, aujourd'hui déchirée par la guerre civile. On peut trouver toutes les nuances de l'hostilité dans les discours prononcés cette année sur ce sujet, depuis l'hostilité prudente et polie, jusqu'à l'hostilité ardente, amère, injurieuse, menaçante ; mais, nulle part, je dois l'avouer à regret, on ne rencontre l'expression d'une véritable et franche sympathie. Parmi ces discours, le plus remarqué et le plus remarquable assurément a été celui que lord Russell a prononcé à Blairgowrie, en Écosse. Pourquoi le noble lord choisit-il, pour parler au monde, un piédestal dans cette bourgade inconnue et isolée ? Est-ce parce qu'il venait de lire le grand discours de M. Charles Sumner sur les rapports diplomatiques de l'Angleterre et des États-Unis ? Il est certain que son discours est une réponse à M. Sumner ; bien qu'il prétende n'avoir pas lu ce dernier tout en entier, on voit bien qu'il a été piqué au vif par les reproches que lui adressait l'éloquent sénateur de Boston : il a bondi sous les traits que lui lançait une main sûre à travers l'Atlantique, et les fermiers de Blairgowrie l'ont entendu, sans doute avec quelque étonnement, déclarer que la majorité du peuple anglais était plus sympathique aux fédéraux qu'aux confédérés ; ils ont entendu lord Russell défendre sa politique de neutralité, et justifier la saisie, alors toute récente, des navires construits à Liverpool pour le compte du gouvernement confédéré. Sur cette grave question de droit international, l'opinion s'est enfin et définitivement fixée, après d'assez longues incertitudes. Voici le terrain où se sont placés les partisans de la saisie : les neutres peuvent fournir aux belligérants tous les matériaux de la guerre, canons, poudres, fusils, souliers, draps, même des hommes ; mais ils ne peuvent lui fournir des instruments de guerre, tout prêts à entrer en action. Que tels ou tels hommes quittent l'Angleterre et aillent aux États-Unis, rien ne peut les en empêcher ; qu'arrivés de l'autre côté de l'Atlantique, on les habille, les enrégimente,
les fermiers de Blairgowrie l'ont entendu, sans doute avec quelque étonnement, déclarer que la majorité du peuple anglais était plus sympathique aux fédéraux qu'aux confédérés ; ils ont entendu lord Russell défendre sa politique de neutralité, et justifier la saisie, alors toute récente, des navires construits à Liverpool pour le compte du gouvernement confédéré. Sur cette grave question de droit international, l'opinion s'est enfin et définitivement fixée, après d'assez longues incertitudes. Voici le terrain où se sont placés les partisans de la saisie : les neutres peuvent fournir aux belligérants tous les matériaux de la guerre, canons, poudres, fusils, souliers, draps, même des hommes ; mais ils ne peuvent lui fournir des instruments de guerre, tout prêts à entrer en action. Que tels ou tels hommes quittent l'Angleterre et aillent aux États-Unis, rien ne peut les en empêcher ; qu'arrivés de l'autre côté de l'Atlantique, on les habille, les enrégimente, notre responsabilité n'a rien à en souffrir : mais nous ne permettrions pas à des régiments irlandais, organisés en Angleterre, d'aller au secours d'une des deux sections belligérantes. Il en est de même pour les navires ; chacun peut, à ses risques et périls, chercher à forcer le blocus en portant dans le Sud des canons, du fer, des ancres, des cordages ; des marins anglais peuvent individuellement prendre le chemin de Charleston ou de Savannah ; mais nous ne pouvons laisser des navires de guerre sortir de nos ports, tout prêts à attaquer sur les mers la marine fédérale. L'Angleterre ne doit pas être un arsenal de guerre des belligérants : le Sud comme le Nord peuvent tout nous demander, sauf une armée et une flotte de guerre ; car en exportant le reste, nous courons les chances du blocus ; nous ne sommes que commerçants ; en donnant soit une armée, soit une flotte, nous sortirions des limites de la neutralité, nous deviendrions de fait les alliés d'un des belligérants. Voilà la thèse que soutient aujourd'hui le Times, et qui a été développée récemment en public par sir Roundell Palmer, l'un des légistes les plus distingués du ministère