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Lichtstrahlen, feuille extrémiste vite supprimée par la censure, « Le 4 août signifie l'abdication de la social-démocratie allemande. Elle est devenue une troupe de couverture du capitalisme. » Seule Rosa Luxemburg, de honte et de désespoir, tenta de se donner la mort au spectacle, a-t-elle dit, « du parti trahissant ses engagements envers les partis frères et envers l'humanité ». En septembre 1914, la chancellerie envoie un peu partout des émissaires socialistes. Ledebour va en Italie et en Suède, Parvus en Bulgarie, Noske en Belgique; il se présente à la Maison du Peuple de Bruxelles, flanqué de Wendel et de Karl Liebknecht. Celui-ci avait venu, « à titre privé mais n'oublions pas qu'il lui avait fallu obtenir une permission de l'autorité militaire. Et celle-ci ne la refusa pas. Mieux encore sur les ruines d'un fort de Liège, un officier supérieur l'attendait, en compagnie d'un photographe chargé de prendre ce cliché sensationnel Karl Liebknecht serrant la main à un Hauptmann. Liebknecht, par une savoureuse manœuvre, esquive prudemment l'objectif. Mais, à Bruxelles, il appuie Noske qui insiste auprès des ouvriers belges et surtout des cheminots pour qu'ils reprennent le travail, ce qui libérerait pour la bataille l'effectif d'un corps d'armée. Même, a-t-on dit, pour amadouer les socialistes Belges, Liebknecht se serait présenté comme ayant voté contre les crédits de guerre. Brusquement, après la Marne, son attitude change. Cet impulsif s'est-il dégrisé? Ou a-t-il cessé déjà de croire au succès des armées allemandes? Quoi qu'il en soit, il se rapproche de Rosa Luxembourg, l'intransigeante. Il n'y a pas encore à s'adresser aux masses, gangrenées d'euphorie chauvine; tout ce qu'on peut tenter, c'est de travailler, au sein du Parti, à rallier quelques hésitants. Malgré tous ses efforts Liebknecht n'obtient aucun succès. Avec Scheidemann et le bureau de la fraction, il échange une correspondance peu amène. Au début d'octobre il blâme publiquement la direction du parti. Et le 2 décembre 1914, au Reichstag, il vote seul contre les nouveaux crédits de guerre, motivant son vote par une déclaration retentissante qui lui vaudra les félicitations de Trotsky. « Cette guerre, aucun des peuples qui y sont
dit, pour amadouer les socialistes Belges, Liebknecht se serait présenté comme ayant voté contre les crédits de guerre. Brusquement, après la Marne, son attitude change. Cet impulsif s'est-il dégrisé? Ou a-t-il cessé déjà de croire au succès des armées allemandes? Quoi qu'il en soit, il se rapproche de Rosa Luxembourg, l'intransigeante. Il n'y a pas encore à s'adresser aux masses, gangrenées d'euphorie chauvine; tout ce qu'on peut tenter, c'est de travailler, au sein du Parti, à rallier quelques hésitants. Malgré tous ses efforts Liebknecht n'obtient aucun succès. Avec Scheidemann et le bureau de la fraction, il échange une correspondance peu amène. Au début d'octobre il blâme publiquement la direction du parti. Et le 2 décembre 1914, au Reichstag, il vote seul contre les nouveaux crédits de guerre, motivant son vote par une déclaration retentissante qui lui vaudra les félicitations de Trotsky. « Cette guerre, aucun des peuples qui y sont engagés ne l'a voulue. Elle n'a pas éclaté pour le bien du peuple allemand, ni d'aucun autre peuple. Guerre impérialiste, guerre pour la domination capitaliste du marché mondial, pour la domination politique de territoires considérables au profit de l'exploitation industrielle et bancaire. Au point de vue de la concurrence des armements, il s'agit d'une guerre préventive, solidairement provoquée par les partis militaires allemand et autrichien, dans les ténèbres du semi-absolutisme et de la diplomatie secrète. Il s'agit aussi d'une entreprise bonapartiste, tendant à démoraliser et à détruire le mouvement ouvrier qui grandit. Le mot d'ordre allemand « Contre le tsarisme! » tout comme le mot d'ordre anglais ou français « Contre le militarisme! » a servi à mobiliser les plus nobles instincts, les traditions et espérances révolutionnaires du peuple au profit de la haine entre les peuples. Complice du tsarisme, l'Allemagne n'a pas qualité pour se poser en libératrice des nations. La libération du peuple russe comme celle du peuple allemand doit venir de ces peuples eux-mêmes. Cette guerre n'est pas pour l'Allemagne une guerre défensive. Une paix rapide, et qui ne déshonore personne, une paix sans conquêtes, voilà ce qu'il faut exiger. Seul le renforcement continu et simultané des
armements, il s'agit d'une guerre préventive, solidairement provoquée par les partis militaires allemand et autrichien, dans les ténèbres du semi-absolutisme et de la diplomatie secrète. Il s'agit aussi d'une entreprise bonapartiste, tendant à démoraliser et à détruire le mouvement ouvrier qui grandit. Le mot d'ordre allemand « Contre le tsarisme! » tout comme le mot d'ordre anglais ou français « Contre le militarisme! » a servi à mobiliser les plus nobles instincts, les traditions et espérances révolutionnaires du peuple au profit de la haine entre les peuples. Complice du tsarisme, l'Allemagne n'a pas qualité pour se poser en libératrice des nations. La libération du peuple russe comme celle du peuple allemand doit venir de ces peuples eux-mêmes. Cette guerre n'est pas pour l'Allemagne une guerre défensive. Une paix rapide, et qui ne déshonore personne, une paix sans conquêtes, voilà ce qu'il faut exiger. Seul le renforcement continu et simultané des courants en faveur d'une telle paix, dans tous les pays belligérants, peut arrêter la sanglante tuerie avant l'épuisement total. Seule une paix basée sur la solidarité internationale des travailleurs, sur la liberté de tous les peuples, peut être une paix durable. » « J'accepte les crédits en tant que destinés à pallier à la misère, à adoucir le rude sort de nos frères au front, des blessés et des malades à qui va ma pitié sans bornes. Mais par protestation contre la guerre, contre ceux qui en sont responsables et qui la dirigent, contre la politique capitaliste dont elle est sortie, contre les projets d'annexion, contre la violation de la neutralité belge et luxembourgeoise, contre la dictature militaire, contre l'abandon des devoirs sociaux et politiques dont se rendent coupables le gouvernement et les classes dirigeantes, je repousse les crédits de guerre demandés. » La droite se déchaîne. Le centre s'indigne. Les socialistes, par leur attitude, désavouent nettement le protestataire. Dès le lendemain, toute la presse, y compris les journaux socialistes s'en prend à lui, s'acharne à le discréditer, à le ridiculiser. Il reçoit même des menaces de mort. Ce qui ne l'empêche pas de propager sa déclaration, copiée à milliers
à pallier à la misère, à adoucir le rude sort de nos frères au front, des blessés et des malades à qui va ma pitié sans bornes. Mais par protestation contre la guerre, contre ceux qui en sont responsables et qui la dirigent, contre la politique capitaliste dont elle est sortie, contre les projets d'annexion, contre la violation de la neutralité belge et luxembourgeoise, contre la dictature militaire, contre l'abandon des devoirs sociaux et politiques dont se rendent coupables le gouvernement et les classes dirigeantes, je repousse les crédits de guerre demandés. » La droite se déchaîne. Le centre s'indigne. Les socialistes, par leur attitude, désavouent nettement le protestataire. Dès le lendemain, toute la presse, y compris les journaux socialistes s'en prend à lui, s'acharne à le discréditer, à le ridiculiser. Il reçoit même des menaces de mort. Ce qui ne l'empêche pas de propager sa déclaration, copiée à milliers d'exemplaires. Elle est lue avidement par beaucoup d'hommes épouvantés des horreurs guerrières, par les blessés et malades peu soucieux de retourner au front, par les civils qui déjà ressentent les privations alimentaires, par les femmes qui trouvent déjà longue la séparation, et vide leur foyer. Dès lors Karl Liebknecht incarne l'opposition à la guerre. Non que son idéologie révolutionnaire trouve beaucoup d'échos. Mais son appel résonne dans les âmes inquiètes; il agit, pour ainsi dire, en catalyseur des mécontentements secrets et des aspirations latentes. Déjà, la presse alliée salue le geste de Liebknecht comme l'indice d'une proche révolte de l'Allemagne contre ceux qui la mènent à la boucherie. A un Barbusse, il apparaît comme une étoile dans les ténèbres. En réalité, des deux côtés du front, chacun des adversaires épie avec une attente angoissée les premiers symptômes de l'état d'esprit qui doit amener l'effondrement de l'autre, et s'efforce à demeurer lui-même exempt de la lèpre révolutionnaire. Et de mettre en œuvre la « propagande » qui vise à dégoûter les ennemis de leur propre cause et de la guerre. Les Alliés sont convaincus que tôt ou tard le peuple allemand ouvrira les yeux, se dressera contre ses maîtres, fera voir
l'opposition à la guerre. Non que son idéologie révolutionnaire trouve beaucoup d'échos. Mais son appel résonne dans les âmes inquiètes; il agit, pour ainsi dire, en catalyseur des mécontentements secrets et des aspirations latentes. Déjà, la presse alliée salue le geste de Liebknecht comme l'indice d'une proche révolte de l'Allemagne contre ceux qui la mènent à la boucherie. A un Barbusse, il apparaît comme une étoile dans les ténèbres. En réalité, des deux côtés du front, chacun des adversaires épie avec une attente angoissée les premiers symptômes de l'état d'esprit qui doit amener l'effondrement de l'autre, et s'efforce à demeurer lui-même exempt de la lèpre révolutionnaire. Et de mettre en œuvre la « propagande » qui vise à dégoûter les ennemis de leur propre cause et de la guerre. Les Alliés sont convaincus que tôt ou tard le peuple allemand ouvrira les yeux, se dressera contre ses maîtres, fera voir au monde une Allemagne régénérée, vraiment démocratique. Les Allemands de leur côté observent avec satisfaction les moindres fléchissements du moral ennemi. Ils envoient Lénine porter la peste en Russie, ils tressaillent de joie aux mutineries françaises de 1917. Le grand État-Major, les pouvoirs publics estiment d'ailleurs que l'internationalisme, le bolchevisme, sont fruits qui ne poussent pas en terre allemande; les fraternisations sur le front oriental ne seront nocives, pensent-ils, que pour les Russes épuisés, excédés d'une lutte désormais sans issue. Karl Liebknecht, avec d'autres buts, use d'une méthode analogue. Il faut à son sens que soit menée vigoureusement, dans chaque pays, la lutte contre l'esprit guerrier, afin d'assujettir les classes régnantes à la volonté révolutionnaire du prolétariat, de réaliser enfin l'idéal jeté à la face du monde par le manifeste communiste : « Prolétaires de tous les pays, unissez-vous ! » Il n'est déjà plus un isolé. Le 20 décembre 1914, il s'est trouvé 19 socialistes pour voter au Reichstag contre les nouveaux crédits de guerre. Et le 19 juin 1915 paraît aussitôt désavouée par le Parti la déclaration anti-annexioniste signée de Haase et de Kautsky. Portant son action en dehors, Liebknecht a envoyé au « parti frère » des
sont fruits qui ne poussent pas en terre allemande; les fraternisations sur le front oriental ne seront nocives, pensent-ils, que pour les Russes épuisés, excédés d'une lutte désormais sans issue. Karl Liebknecht, avec d'autres buts, use d'une méthode analogue. Il faut à son sens que soit menée vigoureusement, dans chaque pays, la lutte contre l'esprit guerrier, afin d'assujettir les classes régnantes à la volonté révolutionnaire du prolétariat, de réaliser enfin l'idéal jeté à la face du monde par le manifeste communiste : « Prolétaires de tous les pays, unissez-vous ! » Il n'est déjà plus un isolé. Le 20 décembre 1914, il s'est trouvé 19 socialistes pour voter au Reichstag contre les nouveaux crédits de guerre. Et le 19 juin 1915 paraît aussitôt désavouée par le Parti la déclaration anti-annexioniste signée de Haase et de Kautsky. Portant son action en dehors, Liebknecht a envoyé au « parti frère » des socialistes anglais, le 2 janvier 1915, un appel pour que les camarades Keir Hardie et MacDonald redoublent d'efforts dans l'action socialiste internationale en faveur de la paix immédiate. Un mois plus tard se réunit à Londres, sur l'initiative de Vandervelde, la première conférence socialiste interalliée. Bien entendu les Allemands n'y figurent pas; mais voici le programme formulé par Jouhaux : « Sonner un premier rappel à l'esprit international, déterminer les responsabilités qui incombent à tous les gouvernements. » Liebknecht lui-même n'eût pas mieux dit. Les Russes ont pris Przemysl; ils déferlent sur la Hongrie. Alors les socialistes officiels, comme les extrémistes, d'intensifier leur action les premiers veulent éviter la débâcle aux Empires centraux; les seconds eux-mêmes ne restent nullement indifférents à l'écrasement possible de l'Allemagne, bien qu'ils ne souhaitent pas le triomphe de la caste militaire. Le moment leur semble favorable pour profiter de la lassitude générale. De Hollande parvient en France un étrange manifeste, œuvre, dit-on, de Liebknecht, qui fait appel à l'Internationale pour une paix rapide sans d'annexions, indépendance politique et économique de toutes les nations, désarmement général, arbitrage obligatoire. Le manifeste en réalité n'émanait pas de K. Liebknecht, comme l'a dû reconnaître l'Humanité, mais d'un groupe d'ouvriers
figurent pas; mais voici le programme formulé par Jouhaux : « Sonner un premier rappel à l'esprit international, déterminer les responsabilités qui incombent à tous les gouvernements. » Liebknecht lui-même n'eût pas mieux dit. Les Russes ont pris Przemysl; ils déferlent sur la Hongrie. Alors les socialistes officiels, comme les extrémistes, d'intensifier leur action les premiers veulent éviter la débâcle aux Empires centraux; les seconds eux-mêmes ne restent nullement indifférents à l'écrasement possible de l'Allemagne, bien qu'ils ne souhaitent pas le triomphe de la caste militaire. Le moment leur semble favorable pour profiter de la lassitude générale. De Hollande parvient en France un étrange manifeste, œuvre, dit-on, de Liebknecht, qui fait appel à l'Internationale pour une paix rapide sans d'annexions, indépendance politique et économique de toutes les nations, désarmement général, arbitrage obligatoire. Le manifeste en réalité n'émanait pas de K. Liebknecht, comme l'a dû reconnaître l'Humanité, mais d'un groupe d'ouvriers allemands agissant proprement. Ce document n'en est pas moins un symptôme. Il félicite les camarades Merrheim et Jouhaux, l'I.L.P. d'Angleterre, les socialistes russes « qui attendent avec impatience l'éveil de l'esprit révolutionnaire dans la vraie démocratie allemande ». Karl Liebknecht, décidément, a fait des disciples. Lorsqu'en septembre 1915 se tient à Zimmerwald la première réunion socialiste internationale, où siègent Adolf Hoffmann et Ledebour, ce dernier croit devoir déclarer qu'il n'existe pas de « fraction Liebknecht ». Mais Trotsky, aux applaudissements des Français et des Italiens, de rétorquer : « Pour nous, seule la fraction Liebknecht existe ! » À ce moment, Karl Liebknecht a dû revêtir l'habit du roi. Le 7 février 1915, après ses déclarations protestataires, on l'a immatriculé pour ordre dans un bataillon d'ouvriers, ce qui lui interdisait toute action politique en dehors des sessions parlementaires. Il continue d'ailleurs à profiter de cette dernière immunité. Le 2 mars, au Landtag prussien, il se lève sans baisser le ton : « Vive la lutte des classes internationales contre la guerre, vive l'émancipation prolétarienne ! » Aussi, la session close, on l'incorpore. Envoyé d'abord en Lorraine, le voici, fin juin, au 102e bataillon d'ouvriers, sur la rive gauche de la
à Zimmerwald la première réunion socialiste internationale, où siègent Adolf Hoffmann et Ledebour, ce dernier croit devoir déclarer qu'il n'existe pas de « fraction Liebknecht ». Mais Trotsky, aux applaudissements des Français et des Italiens, de rétorquer : « Pour nous, seule la fraction Liebknecht existe ! » À ce moment, Karl Liebknecht a dû revêtir l'habit du roi. Le 7 février 1915, après ses déclarations protestataires, on l'a immatriculé pour ordre dans un bataillon d'ouvriers, ce qui lui interdisait toute action politique en dehors des sessions parlementaires. Il continue d'ailleurs à profiter de cette dernière immunité. Le 2 mars, au Landtag prussien, il se lève sans baisser le ton : « Vive la lutte des classes internationales contre la guerre, vive l'émancipation prolétarienne ! » Aussi, la session close, on l'incorpore. Envoyé d'abord en Lorraine, le voici, fin juin, au 102e bataillon d'ouvriers, sur la rive gauche de la Düne, face aux Russes. Les pionniers allemands remuent la terre, creusent des tranchées. Liebknecht s'est refusé à porter une arme. Entre temps, il écrit à ses enfants, à sa femme, des lettres où se manifeste une profonde dépression. Traité avec quelques égards des officiers, des princes même viennent discuter avec lui il n'en est pas moins tenu pour suspect. Son commandant de bataillon le tance pour sa propagande contre la guerre et contre la religion. Est-ce cette mercuriale qui le rend prudent, lorsqu'au Reichstag, le 20 août, au moment du scrutin sur un nouvel emprunt de guerre, il sort précipitamment, pour rentrer en séance, le vote acquis, aux rires ironiques de l'assemblée empressée ? Car les sociaux-démocrates majoritaires restent inébranlables, impérialistes. David a osé dire : « Puisque nos ennemis ne sont pas encore disposés à la paix, nous allons les y contraindre. » Le 6 décembre 1915, quand se produit l'interprétation des socialistes pour la paix, Scheidemann et le chancelier ont eu bien soin de composer ensemble, à l'avance, leurs discours, afin d'éviter toute surprise. Spectacle inouï dans les fastes de l'Empire ! Une fissure cependant va se produire dans le parti. En janvier 1916 elle s'avère sous la
lui il n'en est pas moins tenu pour suspect. Son commandant de bataillon le tance pour sa propagande contre la guerre et contre la religion. Est-ce cette mercuriale qui le rend prudent, lorsqu'au Reichstag, le 20 août, au moment du scrutin sur un nouvel emprunt de guerre, il sort précipitamment, pour rentrer en séance, le vote acquis, aux rires ironiques de l'assemblée empressée ? Car les sociaux-démocrates majoritaires restent inébranlables, impérialistes. David a osé dire : « Puisque nos ennemis ne sont pas encore disposés à la paix, nous allons les y contraindre. » Le 6 décembre 1915, quand se produit l'interprétation des socialistes pour la paix, Scheidemann et le chancelier ont eu bien soin de composer ensemble, à l'avance, leurs discours, afin d'éviter toute surprise. Spectacle inouï dans les fastes de l'Empire ! Une fissure cependant va se produire dans le parti. En janvier 1916 elle s'avère sous la conduite de Haase, 16 députés socialistes, et bientôt 19, constituent la « Solidarité du travail social-démocratique ». (L'expression « Solidarité du travail social-démocratique » est l'embryon du futur parti socialiste « indépendant »), avec Haase, Bernstein, Ledebour, bientôt Hilferding et Kautsky, des intelligences plutôt que des volontés. Ils rompent en visière aux majoritaires, avec les Beneš, tels que Scheidemann, David, Südekum, Noske et consorts. Mais ils ne s'associent pas complètement à l'internationalisme de Liebknecht, ce qui donne texte à Mehring de vilipender le « pacifisme petit-bourgeois ». Le parti socialiste officiel, lui, accentue encore son attitude en faveur de l' « Union Sacrée ». Le 12 janvier 1916 il a exclu définitivement Liebknecht dont l'agitation illégale commence à l'inquiéter. Car si venaient à fusionner les indépendants, et les internationalistes, un rude coup serait porté à la social-démocratie ancienne manière. Les extrémistes ripostent en redoublant d'efforts. Au début de 1916, ils ont décidé la publication d'un journal, où pour la première fois apparaît le pseudonyme de Spartacus, le fameux chef d'esclaves romain qui leva l'étendard de la révolte, symbole du prolétariat brisant ses chaînes. Et les appels se succèdent contre la guerre, les attaques contre les majoritaires traîtres à la cause
visière aux majoritaires, avec les Beneš, tels que Scheidemann, David, Südekum, Noske et consorts. Mais ils ne s'associent pas complètement à l'internationalisme de Liebknecht, ce qui donne texte à Mehring de vilipender le « pacifisme petit-bourgeois ». Le parti socialiste officiel, lui, accentue encore son attitude en faveur de l' « Union Sacrée ». Le 12 janvier 1916 il a exclu définitivement Liebknecht dont l'agitation illégale commence à l'inquiéter. Car si venaient à fusionner les indépendants, et les internationalistes, un rude coup serait porté à la social-démocratie ancienne manière. Les extrémistes ripostent en redoublant d'efforts. Au début de 1916, ils ont décidé la publication d'un journal, où pour la première fois apparaît le pseudonyme de Spartacus, le fameux chef d'esclaves romain qui leva l'étendard de la révolte, symbole du prolétariat brisant ses chaînes. Et les appels se succèdent contre la guerre, les attaques contre les majoritaires traîtres à la cause ouvrière, au profit des puissances capitalistes. Le gouvernement les poursuit; l'un après l'autre, sont incarcérés Franz Mehring, Rosa Luxembourg, l'âme du mouvement, la rédactrice assidue des Spartacus-briefe. Lorsque Liebknecht ira lui aussi dans la geôle, Leo Jogisches en continuera la rédaction jusqu'à sa propre mise à l'ombre, au printemps de 1918. Successivement, tous les journaux socialistes ont fermé leurs portes à Karl Liebknecht. Il se voit réduit à publier des feuilles volantes. Au Reichstag sa voix, que l'autrichien Adler compare au « bruit d'un pistolet, automatique » est couverte dès qu'il ouvre la bouche pour réclamer des. négociations immédiates, la publication des documents sur l'origine de la guerre, le châtiment des coupables. Lorsqu'il a le courage ou la naiveté de demander un référendum populaire sur la paix ou la guerre, des salves d'hilarité hachent son discours. Le président lui retire la parole, il se colle à la tribune, avec le député Müller-Meiningen. Ces incidents, d'ordre exprès, sont tus par la presse. On organise autour de Liebknecht la conspiration du silence. Mais chez cette nature ultra-nerveuse, la persécution continuelle engendre une exaspération qui ne peut manquer d'aboutir à quelque éclat. Il ne lui suffit plus d'exhaler son ire dans les Lettres