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faux parachutiste se présenta chez nous avec tous les signes de reconnaissance parfaitement en règle; il demanda à passer un message, ce qui fut fait devant lui à l’instant, et, le soir même, deux hommes de la Gestapo venaient nous arrêter, mon mari et moi; Roger, par bonheur, n’était pas à la maison... La rue des Saussaies, Fresnes et puis Buchenwald pour mon mari et Auschwitz pour moi... Je ne devais plus revoir mon mari, et, quand je regagnai la France au début de 1945, ce fut pour apprendre la mort de mon fils, engagé dans les F. F. I. et tué dans la défense de Paris! Je vous ai dit, en commençant ce récit, que je ne voulais pas vous infliger le récit de mes souffrances et de mon chagrin; vous devinez ce qu’ils purent être. Je croyais mourir au retour, mais des amitiés dévouées, des soins éclairés me redonnèrent goût à la vie; et je repris la direction de la maison puisqu’il fallait bien assurer mon pain quotidien. Mais que faire, le soir, dans l’appartement trop grand, si plein de souvenirs à la fois doux et pénibles ? Avec une amère satisfaction, je me remis à travailler les émissions d’amateurs et je fis monter un poste. Affiliée au Réseau des Émetteurs français, après l’indispensable et très sérieux examen, je devins un O. M., c’est-à-dire un « Old Man », un copain, celui qu’on appelle « mon vieux » en ces termes en anglais. Le morse n’avait pas de secrets pour moi, mais je dus me familiariser avec les règles du code international pour les heures d’émission, les longueurs d’ondes autorisées et j’appris aussi le jargon O. M., le code Q dont chaque groupe de trois lettres correspond à une question précise et auquel s’ajoute une sorte d’espéranto composé de mots anglais abrégés. L’année dernière, je commençai à accrocher souvent un certain W. 7 A. D. — j’étais moi-même F. 8 C. M. — dont les messages étaient particulièrement clairs et qui se félicitait d’entendre les miens avec une parfaite précision. W, c’est le signe distinctif des États-Unis; je
émissions d’amateurs et je fis monter un poste. Affiliée au Réseau des Émetteurs français, après l’indispensable et très sérieux examen, je devins un O. M., c’est-à-dire un « Old Man », un copain, celui qu’on appelle « mon vieux » en ces termes en anglais. Le morse n’avait pas de secrets pour moi, mais je dus me familiariser avec les règles du code international pour les heures d’émission, les longueurs d’ondes autorisées et j’appris aussi le jargon O. M., le code Q dont chaque groupe de trois lettres correspond à une question précise et auquel s’ajoute une sorte d’espéranto composé de mots anglais abrégés. L’année dernière, je commençai à accrocher souvent un certain W. 7 A. D. — j’étais moi-même F. 8 C. M. — dont les messages étaient particulièrement clairs et qui se félicitait d’entendre les miens avec une parfaite précision. W, c’est le signe distinctif des États-Unis; je savais donc que mon correspondant était Américain. N’en concluez pas que nous nous mîmes d’emblée à correspondre comme de vieux amis! Les messages personnels sont interdits. Mais on peut terminer par 73, qui veut dire « meilleures amitiés », ou 88, qui veut dire « bons baisers ». Et « W » demanda un jour 73 ou 88 ? Je répondis : 88. Il savait de la sorte que j’étais une femme ! J’avais reçu une carte postale de « W » fort brève, qui m’annonçait sa prochaine venue sur le continent, et, ma foi, je me réjouissais de connaître un jour mon correspondant mystérieux, mais les choses allèrent plus vite que je ne l’aurais pensé. On sonna un matin à ma porte, et je me trouvai devant un grand diable d’une trentaine d’années, qui me dit tout de suite en anglais : — Je suis W. 7 A. D. Où est Miss F. 8 C. M. ? Sa maman, je pense ? Dans la minute même, je réalisai la méprise : « W » croyait que F. 8 était une jeune femme, sans doute à cause des « tendres baisers » ! Et je n’eus pas le courage de
W » demanda un jour 73 ou 88 ? Je répondis : 88. Il savait de la sorte que j’étais une femme ! J’avais reçu une carte postale de « W » fort brève, qui m’annonçait sa prochaine venue sur le continent, et, ma foi, je me réjouissais de connaître un jour mon correspondant mystérieux, mais les choses allèrent plus vite que je ne l’aurais pensé. On sonna un matin à ma porte, et je me trouvai devant un grand diable d’une trentaine d’années, qui me dit tout de suite en anglais : — Je suis W. 7 A. D. Où est Miss F. 8 C. M. ? Sa maman, je pense ? Dans la minute même, je réalisai la méprise : « W » croyait que F. 8 était une jeune femme, sans doute à cause des « tendres baisers » ! Et je n’eus pas le courage de le détromper; je répondis sans plus réfléchir : — Pas sa maman... sa tante... Miss F. 8 sortie, mais elle sera là ce soir. Entrez, je vous prie... à ce garçon si sympathique la déception d’avoir à Paris, pour cicerone, une dame un peu trop mûre. Mais je n’allais pas rester seule à manœuvrer : le petit dieu au carquois et aux fléchettes allait s’emparer de l’aventure et la diriger de façon que je n’avais certes pas prévue... Les visites de Paris se poursuivirent toutes les fois que Jack était libre; je dois dire que c’était assez souvent, car le personnel de la délégation américaine avait été assez largement prévu pour que les secrétaires aient un service fort doux. Et puis il y eut les théâtres, les music-halls, voire quelques boîtes de nuit, où j’accompagnai les jeunes gens. Dès les premières sorties, Denise m’avait rassurée sur la parfaite correction de Jack, qui se conduisait en vrai gentleman et qui ne semblait la considérer que comme une excellente camarade du « bout des ondes ». Et puis, un jour qu’ils étaient allés au parc de Saint-Cloud, et que Jack ne pouvait dîner à cause d’une séance du soir, Denise me parut
rester seule à manœuvrer : le petit dieu au carquois et aux fléchettes allait s’emparer de l’aventure et la diriger de façon que je n’avais certes pas prévue... Les visites de Paris se poursuivirent toutes les fois que Jack était libre; je dois dire que c’était assez souvent, car le personnel de la délégation américaine avait été assez largement prévu pour que les secrétaires aient un service fort doux. Et puis il y eut les théâtres, les music-halls, voire quelques boîtes de nuit, où j’accompagnai les jeunes gens. Dès les premières sorties, Denise m’avait rassurée sur la parfaite correction de Jack, qui se conduisait en vrai gentleman et qui ne semblait la considérer que comme une excellente camarade du « bout des ondes ». Et puis, un jour qu’ils étaient allés au parc de Saint-Cloud, et que Jack ne pouvait dîner à cause d’une séance du soir, Denise me parut plus silencieuse qu’à l’accoutumée. — Fatiguée, mon petit? Ce Jack doit te tuer avec ses longues enjambées et ses interminables randonnées. — Oh ! non, tante ! — une chaleur vibrait dans la voix de la jeune fille, — Jack ne me fatigue jamais; c’est un homme délicieux, plein d’attentions et de prévenances; il est fort cultivé pour un Américain, et je... Elle rougit avant de terminer : — Je regretterai son départ ! « Allons, bon ! pensai-je ; il ne manquerait plus que cette enfant s’éprenne de Jack; je traînerais toute ma vie le remords de les avoir mis en présence; je ne peux tout de même pas jouer aux « marieuses », d’autant que Jack n’a pas l’air épris le moins du monde. » Ce en quoi je me trompais, car Jack parut à la maison un matin de bonne heure : — J’ai quelque chose de difficile à vous demander, madame, dit-il sans préambule : croyez-vous que Miss F. voudrait devenir Mme W et qu’elle voudrait bien repartir avec moi aux États-Unis ? — Mais, Jack... C’est à elle qu’il faut poser la question, à son père aussi... Je n’ai pas qualité pour vous répondre, et
et de prévenances; il est fort cultivé pour un Américain, et je... Elle rougit avant de terminer : — Je regretterai son départ ! « Allons, bon ! pensai-je ; il ne manquerait plus que cette enfant s’éprenne de Jack; je traînerais toute ma vie le remords de les avoir mis en présence; je ne peux tout de même pas jouer aux « marieuses », d’autant que Jack n’a pas l’air épris le moins du monde. » Ce en quoi je me trompais, car Jack parut à la maison un matin de bonne heure : — J’ai quelque chose de difficile à vous demander, madame, dit-il sans préambule : croyez-vous que Miss F. voudrait devenir Mme W et qu’elle voudrait bien repartir avec moi aux États-Unis ? — Mais, Jack... C’est à elle qu’il faut poser la question, à son père aussi... Je n’ai pas qualité pour vous répondre, et Denise ne m’a pas fait de confidences... Le regard de Jack s’était illuminé à la fin de ma phrase et il questionna : — Vous pensez que j’aurais une petite chance ? O. K. Je demande cet après-midi même. Si Denise dit oui, je pense que le papa ne dira pas non; et je compte un peu sur vous pour le décider. Ce jour-là, le dîner fut accompagné d’une bouteille de champagne, car M. Taillac et moi avions accueilli en fin d’après-midi deux jeunes gens illuminés de bonheur, deux visages rayonnants. J’avais un peu préparé M. Taillac à une demande en mariage, et il avait répondu, non sans quelque mélancolie : — Cela devait arriver un jour ! Je n’ai que Denise, et il m’en coûte de la voir partir si loin ; jusqu’à maintenant, elle a refusé toutes les demandes en mariage, soi-disant pour ne pas me quitter, mais je crois que son cœur n’avait jamais battu bien fort pour aucun de ses prétendants; si elle est d’accord, je m’incline avec joie, puisque je suis sûr de son bonheur. J’avais si bien oublié mon mensonge initial que j’eus un petit frisson désagréable lorsque Jack dit en riant au cours
pas non; et je compte un peu sur vous pour le décider. Ce jour-là, le dîner fut accompagné d’une bouteille de champagne, car M. Taillac et moi avions accueilli en fin d’après-midi deux jeunes gens illuminés de bonheur, deux visages rayonnants. J’avais un peu préparé M. Taillac à une demande en mariage, et il avait répondu, non sans quelque mélancolie : — Cela devait arriver un jour ! Je n’ai que Denise, et il m’en coûte de la voir partir si loin ; jusqu’à maintenant, elle a refusé toutes les demandes en mariage, soi-disant pour ne pas me quitter, mais je crois que son cœur n’avait jamais battu bien fort pour aucun de ses prétendants; si elle est d’accord, je m’incline avec joie, puisque je suis sûr de son bonheur. J’avais si bien oublié mon mensonge initial que j’eus un petit frisson désagréable lorsque Jack dit en riant au cours du dîner : — Il n’y a qu’un point noir dans ce mariage, chérie; c’est que je perds ma chère F. 8... Les Taillac me regardèrent avec malice, et je rassemblai tout mon courage pour avouer enfin, avec un peu de gêne : — Non, Jack ! Vous garderez votre chère F. 8, car F. 8..., c’est moi ! Il me regarda, un peu incrédule, et je racontai toute la supercherie; quand j’eus terminé, un long rire secoua M. W, qui, jetant sa serviette, se leva de table pour venir jeter ses bras autour de mon cou : — « Old Man » ! Combien je vous suis reconnaissant ! Puisque je vous dois mon bonheur, peu importe la façon dont vous me l’avez fait trouver ! Et Denise ne saurait être jalouse si je continue à terminer mes messages par 88 ! Hurrah pour F. 8 ! Jack et Denise sont partis, et ma « nièce » a dû accepter le trousseau que je lui ai offert comme toute tante soucieuse de correction vis-à-vis d’une gentille nièce. Je continue à recevoir des messages de W. 7 A. D. et j’en envoie bien souvent, moi aussi. D’ailleurs, sous prétexte d’avoir
chère F. 8, car F. 8..., c’est moi ! Il me regarda, un peu incrédule, et je racontai toute la supercherie; quand j’eus terminé, un long rire secoua M. W, qui, jetant sa serviette, se leva de table pour venir jeter ses bras autour de mon cou : — « Old Man » ! Combien je vous suis reconnaissant ! Puisque je vous dois mon bonheur, peu importe la façon dont vous me l’avez fait trouver ! Et Denise ne saurait être jalouse si je continue à terminer mes messages par 88 ! Hurrah pour F. 8 ! Jack et Denise sont partis, et ma « nièce » a dû accepter le trousseau que je lui ai offert comme toute tante soucieuse de correction vis-à-vis d’une gentille nièce. Je continue à recevoir des messages de W. 7 A. D. et j’en envoie bien souvent, moi aussi. D’ailleurs, sous prétexte d’avoir des nouvelles, M. Taillac vient me voir de plus en plus fréquemment; il prétend que je lui suis de beaucoup supérieure en fait d’émissions; je crois surtout que la solitude lui pèse et que, s’il est heureux de parler avec moi de sa fille et de T. S. F., ma présence lui est fort agréable. Dois-je avouer qu’il me manque les soirs où il ne vient pas ? Et, après avoir créé du bonheur, serait-il possible que je connaisse, moi aussi, un peu plus tard, une vieillesse choyée avec un aimable compagnon ? Qui sait ?... FIN Soledad chercha aussitôt à réunir les quelques mots d’hindoustani qu’elle savait et dit : — Je dois rejoindre le Dr Agar dans le village des malades, je lui apporte un message important. Les deux hommes furent soulagés en voyant qu’elle savait quelques mots de leur langue et répondirent : — Impossible, personne ne peut passer. — Je suis assistante du docteur, il m’attend. — Personne ne peut passer, c’est l’ordre. Elle essaya de leur faire comprendre que, s’ils l’arrêtaient, ils seraient sévèrement punis ; mais ils ne comprenaient pas bien ce qu’elle voulait leur expliquer et l’entraînèrent dans une cabane qui leur servait
présence lui est fort agréable. Dois-je avouer qu’il me manque les soirs où il ne vient pas ? Et, après avoir créé du bonheur, serait-il possible que je connaisse, moi aussi, un peu plus tard, une vieillesse choyée avec un aimable compagnon ? Qui sait ?... FIN Soledad chercha aussitôt à réunir les quelques mots d’hindoustani qu’elle savait et dit : — Je dois rejoindre le Dr Agar dans le village des malades, je lui apporte un message important. Les deux hommes furent soulagés en voyant qu’elle savait quelques mots de leur langue et répondirent : — Impossible, personne ne peut passer. — Je suis assistante du docteur, il m’attend. — Personne ne peut passer, c’est l’ordre. Elle essaya de leur faire comprendre que, s’ils l’arrêtaient, ils seraient sévèrement punis ; mais ils ne comprenaient pas bien ce qu’elle voulait leur expliquer et l’entraînèrent dans une cabane qui leur servait de poste de garde. Ils ne pouvaient rien faire d’autre. Désespérée de cet obstacle qui retardait son arrivée, Soledad pleurait. Les deux soldats se mirent à discuter, ne sachant que faire ; depuis que cette tâche leur avait été confiée, ils avaient bien menacé de leurs armes quelques habitants du pays qui voulaient s’échapper pour fuir la zone pestiférée, mais il ne leur était pas encore arrivé de se heurter à quelqu’un qui voulait se précipiter vers la mort ! Soledad s’approcha d’eux : — Écoutez-moi. Ne pouvez-vous envoyer un message au Dr Agar ? Avec son autorisation, vous pourrez me faire passer ? Je viens l’aider à soigner les malades... Ils étaient de plus en plus surpris, mais refusèrent. Soledad était désespérée. Enfin, un des Hindous, pris de pitié, lui dit qu’il y avait peut-être un moyen d’envoyer un message au docteur. S’ils trouvaient quelqu’un qui tentait encore de fuir, ils le renverraient avec un billet pour le docteur. Il fallait savoir attendre. Elle eut peur d’attendre trop longtemps et songea à fuir, mais la surveillance des deux hommes était telle qu’il ne fallait pas songer à la déjouer. Ils se rendaient certes compte que cette jolie jeune fille
pays qui voulaient s’échapper pour fuir la zone pestiférée, mais il ne leur était pas encore arrivé de se heurter à quelqu’un qui voulait se précipiter vers la mort ! Soledad s’approcha d’eux : — Écoutez-moi. Ne pouvez-vous envoyer un message au Dr Agar ? Avec son autorisation, vous pourrez me faire passer ? Je viens l’aider à soigner les malades... Ils étaient de plus en plus surpris, mais refusèrent. Soledad était désespérée. Enfin, un des Hindous, pris de pitié, lui dit qu’il y avait peut-être un moyen d’envoyer un message au docteur. S’ils trouvaient quelqu’un qui tentait encore de fuir, ils le renverraient avec un billet pour le docteur. Il fallait savoir attendre. Elle eut peur d’attendre trop longtemps et songea à fuir, mais la surveillance des deux hommes était telle qu’il ne fallait pas songer à la déjouer. Ils se rendaient certes compte que cette jolie jeune fille aux yeux verts et au teint de fleur était un personnage important, ils savaient qu’ils ne pouvaient plaisanter avec les autorités européennes qui les auraient rendus responsables d’avoir permis à une femme blanche d’aller se perdre dans l’intérieur du pays maudit. D’autre part, ils connaissaient la considération dont le maharadjah entourait les blancs, et ils craignaient sa colère. Soledad passa toute la journée et presque toute la nuit, éveillée, à attendre, mais vers l’aube se produisit un événement tragique qui ranima ses espoirs. Un des Hindous était aux aguets à une fenêtre de la cabane, quand il saisit le fusil qu’il avait près de lui. Soledad se précipita pour voir ce qui arrivait. Le spectacle qui s’offrit à ses yeux lui serra la gorge. Une jeune Hindoue, presque une enfant, dépeignée, les pieds ensanglantés, suivait la route, tenant par la main un petit enfant d’environ trois ans qui pleurait. Elle avait l’air épuisé et désespéré. Quand elle entendit le cri de l’Hindou, elle sursauta, puis, voyant le fusil pointé vers elle, s'arrêta. Dans le silence de l’aube, la voix du gardien résonna : — Fais immédiatement demi-tour. Et, comme elle ne paraissait pas avoir compris, il répéta : — Retourne
entourait les blancs, et ils craignaient sa colère. Soledad passa toute la journée et presque toute la nuit, éveillée, à attendre, mais vers l’aube se produisit un événement tragique qui ranima ses espoirs. Un des Hindous était aux aguets à une fenêtre de la cabane, quand il saisit le fusil qu’il avait près de lui. Soledad se précipita pour voir ce qui arrivait. Le spectacle qui s’offrit à ses yeux lui serra la gorge. Une jeune Hindoue, presque une enfant, dépeignée, les pieds ensanglantés, suivait la route, tenant par la main un petit enfant d’environ trois ans qui pleurait. Elle avait l’air épuisé et désespéré. Quand elle entendit le cri de l’Hindou, elle sursauta, puis, voyant le fusil pointé vers elle, s'arrêta. Dans le silence de l’aube, la voix du gardien résonna : — Fais immédiatement demi-tour. Et, comme elle ne paraissait pas avoir compris, il répéta : — Retourne immédiatement d’où tu viens... ou je tire ! La jeune Hindoue fit signe que non, prit l’enfant dans ses bras et tomba à genoux. Soledad, bouleversée par une telle scène, demanda à l’Hindou : — Ne peut-on rien faire pour la sauver ? — Non, elle est peut-être déjà atteinte. Elle risque de contaminer des milliers de personnes. Il faut qu’elle retourne. Il poursuivit : — Pour vous, c’est un bien... Elle pourrait porter votre message au Dr Agar... Le cœur de Soledad se remplit de joie. Elle trouva un petit morceau de carton et y écrivit quelques mots. Elle allait s’élancer sur la route, mais le soldat l’arrêta : — Tu ne dois pas t’approcher d’elle, donne-moi le billet, je vais y aller. Il sortit de la cabane et, arrivé près de la petite Hindoue, il lui jeta le billet en disant : Prends ce papier et va le porter au Dr Agar. Sais-tu qui est le Dr Agar ? — Oui, je l’ai vu, il est très gentil. — Alors, va le trouver. Il sauvera ta vie et celle de ton petit frère. Dis-lui que son assistante est ici et que, s’il veut qu’elle le rejoigne, il nous
Elle risque de contaminer des milliers de personnes. Il faut qu’elle retourne. Il poursuivit : — Pour vous, c’est un bien... Elle pourrait porter votre message au Dr Agar... Le cœur de Soledad se remplit de joie. Elle trouva un petit morceau de carton et y écrivit quelques mots. Elle allait s’élancer sur la route, mais le soldat l’arrêta : — Tu ne dois pas t’approcher d’elle, donne-moi le billet, je vais y aller. Il sortit de la cabane et, arrivé près de la petite Hindoue, il lui jeta le billet en disant : Prends ce papier et va le porter au Dr Agar. Sais-tu qui est le Dr Agar ? — Oui, je l’ai vu, il est très gentil. — Alors, va le trouver. Il sauvera ta vie et celle de ton petit frère. Dis-lui que son assistante est ici et que, s’il veut qu’elle le rejoigne, il nous donne des ordres. Tu pourras l’apporter toi-même ici, si tu veux. As-tu bien compris ? La fillette acquiesça d'un signe de tête et partit, tandis que le garde lui criait : — Tu as bien compris, il est inutile de rester là, tu ne passeras pas... La jeune Hindoue soupira profondément, reposa le petit, garçon et, résignée, reprit lentement sa route. L'Hindou qui l'avait menacée du fusil quitta la fenêtre et, soupirant comme s'il avait quelque chose à se reprocher, déposa son arme et essuya la sueur de son front. Même pour ces hommes habitués à une tâche pénible, ce devoir était inhumain. "Pauvre enfant!", dit Soledad. "Pensez-vous qu'elle ait bien compris?" - "Oui, très certainement. Il ne lui restait plus qu'à attendre; certes, Soledad était maintenant pleine d'espoir, mais chaque heure qui passait lui semblait interminable. L'aube et le crépuscule se renouvelèrent trois fois, et la route restait affreusement déserte. Personne ne venait du village interdit. Parfois, les deux hommes, exaspérés, ne Parlaient plus, préparaient leurs aliments en silence. Parfois Soledad les entendait grogner : "Pourquoi ne nous relève-t-on pas? Que faisons-nous ici, maintenant? Les gardiens de cimetière? Les morts ne se sauvent pas." Enfin, le matin du quatrième
profondément, reposa le petit, garçon et, résignée, reprit lentement sa route. L'Hindou qui l'avait menacée du fusil quitta la fenêtre et, soupirant comme s'il avait quelque chose à se reprocher, déposa son arme et essuya la sueur de son front. Même pour ces hommes habitués à une tâche pénible, ce devoir était inhumain. "Pauvre enfant!", dit Soledad. "Pensez-vous qu'elle ait bien compris?" - "Oui, très certainement. Il ne lui restait plus qu'à attendre; certes, Soledad était maintenant pleine d'espoir, mais chaque heure qui passait lui semblait interminable. L'aube et le crépuscule se renouvelèrent trois fois, et la route restait affreusement déserte. Personne ne venait du village interdit. Parfois, les deux hommes, exaspérés, ne Parlaient plus, préparaient leurs aliments en silence. Parfois Soledad les entendait grogner : "Pourquoi ne nous relève-t-on pas? Que faisons-nous ici, maintenant? Les gardiens de cimetière? Les morts ne se sauvent pas." Enfin, le matin du quatrième jour, peu après l'aube : une silhouette apparut sur la route. Soledad veillait à la fenêtre, les deux hommes étaient allongés. Elle se fit compte qu'ils dormaient profondément. Soledad reconnut tout de suite la fillette qui avait porté le message. Elle ne put se retenir et allait s'élancer sur la route en enjambant l'homme couché au travers de la porte, quand celui-ci s'éveilla. - "La messagère est revenue, cria-t-elle. Elle apporte certainement un ordre pour moi." Les deux hommes se levèrent, et l'un d'eux alla à l'encontre de la petite Hindoue. L'enfant tira une enveloppe, la posa à terre, mit une pierre dessus, puis, sans dire un mot, sans s'arrêter, tourna le dos et s'enfuit. Avant que les deux hommes puissent l'en empêcher, Soledad avait ramassé le message. C'était une enveloppe blanche sans adresse, fortement imprégnée de désinfectant. Agar avait pris toutes ses précautions. Elle déchira l'enveloppe, mais tout de suite son cœur se serra. La lettre était pour Belita! Pourquoi écrivait-il à la petite infirmière hindoue, alors qu'elle avait elle-même écrit sur le carton : "Ta Soledad est ici et veut te rejoindre au plus tôt..." Voulait-il lui faire comprendre qu'il ne voulait pas lui parler et qu'il ne