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l'ont trompé. « Cela suffit pour expliquer des attitudes maussades et irascibles dont certains biographes de ces dames feignent d'ignorer les causes. Mme Récamier avait-elle toutes les qualités pour lui reprocher des amours plus commodices que celles qu'elle pouvait lui accorder ? » L'amour lui fut nécessaire, comme à tous les grands artistes. Il y trouva un aliment pour son lyrisme. Et aussi l'oubli momentané de ce terrible ennui qui se mouvait toujours dans les bas de son âme. « Il y a dans l'amour un degré de félicité qui me faisait désirer la mort. » Goethe fuyait le bouleversement apporté par les passions. Chateaubriand recherchait leurs orages. M. Le Savoureux n'est point choqué de l'aventure de Chateaubriand sexagénaire, lutinant dans un cabinet particulier de l'Arc-en-Ciel la jeune Hortense Allart. Nous non plus. Ce ne sont pas ses égarements passionnels que nous serions tentés de reprocher à Chateaubriand, mais bien plutôt l'insensibilité dont il fit preuve — sauf avec Mme Récamier — dans toutes ses liaisons. Il se détournait, glacé, des amours finissantes. Trop occupé de soi, ce grand homme nous déçoit par ses petitesse de cœur. Octave AUBRY. LA VENTE FLAUBERT par Henri DUVERNOIS On ne meurt pas qu'une fois. Cela serait trop facile. La première mort est la disparition de la jeunesse. A un tournant de la route, brusquement, le soleil s'éteint et le paysage change... Si vite ! Et impossible de reculer sens unique ! Le voyageur rabat son chapeau sur ses yeux, s'enveloppe dans son manteau et continue d'avancer, lourd d'un souvenir. Il est en passe de devenir « vieux cheik » comme disait Gustave Flaubert qui avait été un magnifique adolescent. Première étape de la décomposition. Puis, la mort et, dans un délai plus ou moins court, la disparition de tous les êtres qui pouvaient encore évoquer un son de voix familier, une présence vivante. Enfin l'éparpillement des objets, au hasard des ventes. « Ayant appartenu à X », obscur ou illustre, riche ou impécunieux : la fosse commune de l'encan. Des chiffres comme des pelletées de terre, sur des choses rares ou banales, belles
fois. Cela serait trop facile. La première mort est la disparition de la jeunesse. A un tournant de la route, brusquement, le soleil s'éteint et le paysage change... Si vite ! Et impossible de reculer sens unique ! Le voyageur rabat son chapeau sur ses yeux, s'enveloppe dans son manteau et continue d'avancer, lourd d'un souvenir. Il est en passe de devenir « vieux cheik » comme disait Gustave Flaubert qui avait été un magnifique adolescent. Première étape de la décomposition. Puis, la mort et, dans un délai plus ou moins court, la disparition de tous les êtres qui pouvaient encore évoquer un son de voix familier, une présence vivante. Enfin l'éparpillement des objets, au hasard des ventes. « Ayant appartenu à X », obscur ou illustre, riche ou impécunieux : la fosse commune de l'encan. Des chiffres comme des pelletées de terre, sur des choses rares ou banales, belles ou affreuses, mais toutes revêtues de cette beauté que donne la tristesse, tandis que les coups de marteau du commissaire-priseur semblent clouer un cercueil. L'enterrement définitif... Ce genre de cérémonie, dont Miguel Zamacoïs s'est constitué le sensible historiographe, m'émeut toujours, même s'il s'agit d'inconnus dont on reconstituerait presque l'existence, à voir les meubles et les tableaux qu'ils avaient choisis et aimés. Je n'ai donc pas besoin d'insister sur l'impression suscitée par cette annonce, il y a quelques jours: Villa Tanit, à Antibes. Succession de Mme Franklin-Grout-Flaubert. Meubles, objets d'art, livres, et notamment meubles et objets ayant appartenu à Gustave Flaubert. Projets, notes, cahiers et manuscrits de Gustave Flaubert, livres dédicacés ou non... Mme Franklin-Grout : Caroline Courmanville, la nièce du maître, sa Caroline chérie, Mme Franklin-Grout, dont le testament, souvenir de la grande mémoire, reflète une âme généreuse. L'avenue des Chênes débouche sur la route du Cap d'Antibes. C'est un chemin que je connais pour l'avoir bien des fois parcouru, dans ce pays où il n'y a pas, je vous l'assume, que des garages pour autos puissantes et des villas de plaisir pour amateurs d'aqua-plane et de bains solaires. C'est au haut de l'avenue des Chênes que travaille dans le
voir les meubles et les tableaux qu'ils avaient choisis et aimés. Je n'ai donc pas besoin d'insister sur l'impression suscitée par cette annonce, il y a quelques jours: Villa Tanit, à Antibes. Succession de Mme Franklin-Grout-Flaubert. Meubles, objets d'art, livres, et notamment meubles et objets ayant appartenu à Gustave Flaubert. Projets, notes, cahiers et manuscrits de Gustave Flaubert, livres dédicacés ou non... Mme Franklin-Grout : Caroline Courmanville, la nièce du maître, sa Caroline chérie, Mme Franklin-Grout, dont le testament, souvenir de la grande mémoire, reflète une âme généreuse. L'avenue des Chênes débouche sur la route du Cap d'Antibes. C'est un chemin que je connais pour l'avoir bien des fois parcouru, dans ce pays où il n'y a pas, je vous l'assume, que des garages pour autos puissantes et des villas de plaisir pour amateurs d'aqua-plane et de bains solaires. C'est au haut de l'avenue des Chênes que travaille dans le silence, parmi les fleurs et devant un paysage sublime, un des plus grands écrivains de cette époque, cet artiste de la phrase que Flaubert eût aimé : Louis Bertrand. Non loin de la sienne, s'érige, au milieu d'un beau jardin, la villa Tanit... Pour y accéder, la montée est rude, mais charmante : les cinéraires, les roses, les lilas et la glycine débordent des propriétés au point de tenter le passant, si au cap d'Antibes la maraude n'était pas blasée. Le ciel est transparent, compatissant, avec dette grâce voilée que ne connaissent ni les hivernants ni les estivants qui fuient le printemps de la Côte pour laisser, sans doute, le meilleur aux indigènes... Nous sommes nouveaux. Une telle animation est inusitée dans ces parages. À chaque instant une auto comme pour réclamer le passage. La foule s'écarte. Des écriteaux la guident. Un d'eux porte, à l'intention des chauffeurs, cet ordre bref : Stop. Nous sommes arrivés. 1880. — J'évoque un vieux numéro du Journal de Rouen que je retrouvai, enveloppant un paquet à la campagne : Obsèques de M. Gustave Flaubert... 1931. — La vente. Le dernier acte, en quatre vacations. Je n'ai pas assisté, les jours précédents, à l'éparpillement
mais charmante : les cinéraires, les roses, les lilas et la glycine débordent des propriétés au point de tenter le passant, si au cap d'Antibes la maraude n'était pas blasée. Le ciel est transparent, compatissant, avec dette grâce voilée que ne connaissent ni les hivernants ni les estivants qui fuient le printemps de la Côte pour laisser, sans doute, le meilleur aux indigènes... Nous sommes nouveaux. Une telle animation est inusitée dans ces parages. À chaque instant une auto comme pour réclamer le passage. La foule s'écarte. Des écriteaux la guident. Un d'eux porte, à l'intention des chauffeurs, cet ordre bref : Stop. Nous sommes arrivés. 1880. — J'évoque un vieux numéro du Journal de Rouen que je retrouvai, enveloppant un paquet à la campagne : Obsèques de M. Gustave Flaubert... 1931. — La vente. Le dernier acte, en quatre vacations. Je n'ai pas assisté, les jours précédents, à l'éparpillement des quelques manuscrits, notes, brouillons et études. Brouillons et broutilles. Les pièces capitales ont été sauvées et prendront place parmi les chefs-d'œuvre nationaux, pour les bibliothèques-musées. Mais il y avait encore de quoi faire palpiter un amateur d'autographes : le compte-rendu de la fête donnée au tsar en 1867; des projets de ballets, de féeries, des poèmes copiés, le manuscrit du Candidat, avec les variantes; un itinéraire du voyage Bordeaux-Pyrénées; des études historiques et littéraires, des notes de philosophie, de physique, de géologie, des devoirs d'écoliers et, moins innocentes, quelques fantaisies de laborieux en veine de divertissement... À deux heures précises, le jeudi 30 avril, sous la présidence de M. Léon Martel, notaire, faisant office de commissaire-priseur, assisté de M. René Morot et Louis Laffitte, experts, s'ouvre la séance destinée aux « objets ayant appartenu à Gustave Flaubert ». On a disposé un vélum contre la villa Tanit, aligné des chaises, dressé une estrade. La maison est vide, à côté... Une fenêtre s'entr'ouvre. Apparaît une servante au visage douloureux; elle ne regarde pas l'assistance; elle ferme doucement, fièrement les volets... Dans l'assistance, des admirateurs de Flaubert et des badauds, des collectionneurs et des promeneurs qui ont demandé « ce qui
projets de ballets, de féeries, des poèmes copiés, le manuscrit du Candidat, avec les variantes; un itinéraire du voyage Bordeaux-Pyrénées; des études historiques et littéraires, des notes de philosophie, de physique, de géologie, des devoirs d'écoliers et, moins innocentes, quelques fantaisies de laborieux en veine de divertissement... À deux heures précises, le jeudi 30 avril, sous la présidence de M. Léon Martel, notaire, faisant office de commissaire-priseur, assisté de M. René Morot et Louis Laffitte, experts, s'ouvre la séance destinée aux « objets ayant appartenu à Gustave Flaubert ». On a disposé un vélum contre la villa Tanit, aligné des chaises, dressé une estrade. La maison est vide, à côté... Une fenêtre s'entr'ouvre. Apparaît une servante au visage douloureux; elle ne regarde pas l'assistance; elle ferme doucement, fièrement les volets... Dans l'assistance, des admirateurs de Flaubert et des badauds, des collectionneurs et des promeneurs qui ont demandé « ce qui se passait par-là » sont venus tuer une heure à tout hasard et qui pousseront des acclamations étouffées quand ils verront de si pauvres choses atteindre un si haut prix. L'un d'eux, quand on a exposé le fauteuil de Flaubert, a demandé, en fin connaisseur, si « la tapisserie était d'époque ? » Son voisin l'a rassuré : « Ça ne ferait pas un prix pareil, si ça n'était pas de l'ancien, et contrôlé encore ! » Mais, au résumé, un public remarquablement silencieux — nous sommes dans le Midi ! — et même, pour une grande part, recueilli. Voici donc, authentiqués par l'inventaire dressé le jeudi 20 mars 1880, à Croisset, par Me Bidault, notaire, les objets qui se trouvaient dans le cabinet de travail de Flaubert « à la date de son décès ». Le catalogue reproduit plusieurs d'entre eux sur le dessin exécuté jadis sur place par Mme Franklin-Grout. D'abord, son fauteuil, robuste, propre à supporter les interminables séances de travail. Un fauteuil en chêne de style Louis XIII, selon la mode de l'époque avec un haut dossier, des colonnes torses, une recouverte d'une tapisserie au point à fleurs multicolores sur fond blanc. Un coussin l'accompagne. Il
d'époque ? » Son voisin l'a rassuré : « Ça ne ferait pas un prix pareil, si ça n'était pas de l'ancien, et contrôlé encore ! » Mais, au résumé, un public remarquablement silencieux — nous sommes dans le Midi ! — et même, pour une grande part, recueilli. Voici donc, authentiqués par l'inventaire dressé le jeudi 20 mars 1880, à Croisset, par Me Bidault, notaire, les objets qui se trouvaient dans le cabinet de travail de Flaubert « à la date de son décès ». Le catalogue reproduit plusieurs d'entre eux sur le dessin exécuté jadis sur place par Mme Franklin-Grout. D'abord, son fauteuil, robuste, propre à supporter les interminables séances de travail. Un fauteuil en chêne de style Louis XIII, selon la mode de l'époque avec un haut dossier, des colonnes torses, une recouverte d'une tapisserie au point à fleurs multicolores sur fond blanc. Un coussin l'accompagne. Il est, ce fauteuil, d'une « laideur émouvante » pour employer une expression de Flaubert. Les enchères montent à six mille francs et s'arrêtent. Un grand romancier, un ami de Mme Franklin-Grout vient de se le voir adjuger. Grâce à lui, ce meuble si important de l'histoire littéraire est sauvé de l'exil et ira, sans doute, dans le musée de Croisset. La chaise qui lui faisait vis-à-vis, achetée par une personnalité qui dirigeait la vente, figurera ainsi à Croisset et gardera sa place de jadis. Le pupitre d'acajou à crémaillère monte à cinq mille francs. Il faut signaler ici le geste charmant de l'acheteur, un Anglais, sir Coleridge Rennard, qui a fait don immédiatement de la relique au musée Flaubertien. Il y a eu là, au cours de cette vente si particulière, une cohésion de bonnes volontés, une communion dans la piété admirative qui en ont fait un moment unique. Et c'était un plaisir d'entendre, après chaque enchère désintéressée, les applaudissements éclater... On s'est disputé le reste : les deux lampes de cuivre, la paire de chaises Louis XIII, la bibliothèque de chêne sculpté à deux corps. Pas à coups de chèques retentissants ; les milliardaires s'étaient abstenus. La bibliothèque «
l'exil et ira, sans doute, dans le musée de Croisset. La chaise qui lui faisait vis-à-vis, achetée par une personnalité qui dirigeait la vente, figurera ainsi à Croisset et gardera sa place de jadis. Le pupitre d'acajou à crémaillère monte à cinq mille francs. Il faut signaler ici le geste charmant de l'acheteur, un Anglais, sir Coleridge Rennard, qui a fait don immédiatement de la relique au musée Flaubertien. Il y a eu là, au cours de cette vente si particulière, une cohésion de bonnes volontés, une communion dans la piété admirative qui en ont fait un moment unique. Et c'était un plaisir d'entendre, après chaque enchère désintéressée, les applaudissements éclater... On s'est disputé le reste : les deux lampes de cuivre, la paire de chaises Louis XIII, la bibliothèque de chêne sculpté à deux corps. Pas à coups de chèques retentissants ; les milliardaires s'étaient abstenus. La bibliothèque « a fait », comme on dit, mille francs : « Je suis très content, a dit l'acheteur, bien que je ne sache pas du tout où je pourrai la mettre. La bibliothèque de Flaubert, pensez donc : il lui faut da place d'honneur ! » Les lampes ont été adjugées cinquante francs, la petite fûte de George Sand, la chère maîtresse de Flaubert, a acquis une paire de panneaux polychromes laqués de Perse. Un cabinet persan s'ouvrant « à secret » est allé à un collectionneur. M. J. Marchand a emporté une très jolie statuette de Pradier représentant le Dieu d'Automne, frère du maître... Du côté où s'étaient groupés les partisans, des jeunes gens, des jeunes femmes, venus dans l'unique espoir d'emporter un petit souvenir, quatre objets concentraient les convoitises : le porte-livre, la sébille, le cachet et la pipe. Le porte-livre et le cachet ont dépassé mille francs, la pipe six cents francs. Restaient deux panneaux chinois sur papier, cinq masques japonais, une gravure représentant Napoléon, par un élève de David; une consciencieuse et naïve aquarelle offerte par la princesse Mathilde à son ami, une aquarelle qui représente une jeune Italienne « signée Mathilde et datée de 1865 »,
cinquante francs, la petite fûte de George Sand, la chère maîtresse de Flaubert, a acquis une paire de panneaux polychromes laqués de Perse. Un cabinet persan s'ouvrant « à secret » est allé à un collectionneur. M. J. Marchand a emporté une très jolie statuette de Pradier représentant le Dieu d'Automne, frère du maître... Du côté où s'étaient groupés les partisans, des jeunes gens, des jeunes femmes, venus dans l'unique espoir d'emporter un petit souvenir, quatre objets concentraient les convoitises : le porte-livre, la sébille, le cachet et la pipe. Le porte-livre et le cachet ont dépassé mille francs, la pipe six cents francs. Restaient deux panneaux chinois sur papier, cinq masques japonais, une gravure représentant Napoléon, par un élève de David; une consciencieuse et naïve aquarelle offerte par la princesse Mathilde à son ami, une aquarelle qui représente une jeune Italienne « signée Mathilde et datée de 1865 », le morceau est de taille. On l'adjuge pour six cents francs. Quoi encore ? Le portrait lithographique d'un violoniste avec une dédicace écrite plaisamment par Flaubert : « A son bon et doux (!) ami, Paris le 31 mars 1843. » Des gravures et des photographies encadrées ; celle de Victor Hugo avec cette mention : « Victor Hugo à Guernesey, portrait offert, par lui à Gustave Flaubert. » Deux autres photographies, l'une de Mme Sandeau, l'autre d'un personnage en costume africain. Là s'arrêtait le catalogue... Mais d'autres objets ont été retrouvés, après publication, dans des placards inexplorés. Le classeur de Flaubert : dans ce classeur de citronnier, l'acquéreur a eu la joie de trouver un porte-plume qui, peut-être... Un poignard coupe-papier ; la sacoche de cuir qui servit à Flaubert pendant son voyage en Orient. « Il n'était pas bien riche », a déclaré un chauffeur qui assistait à la vente en attendant ses patrons... Non, pas bien riche, en effet. Un intérieur d'étudiant maigrement pensionné. Le plus modeste gratte-papier d'aujourd'hui dédaignerait ce fauteuil similaire à Louis XIII, cette bibliothèque de style buffet de somnambule, cette garniture de cheminée pour hôtel de troisième classe et ces chinoiseries de bazar
Victor Hugo avec cette mention : « Victor Hugo à Guernesey, portrait offert, par lui à Gustave Flaubert. » Deux autres photographies, l'une de Mme Sandeau, l'autre d'un personnage en costume africain. Là s'arrêtait le catalogue... Mais d'autres objets ont été retrouvés, après publication, dans des placards inexplorés. Le classeur de Flaubert : dans ce classeur de citronnier, l'acquéreur a eu la joie de trouver un porte-plume qui, peut-être... Un poignard coupe-papier ; la sacoche de cuir qui servit à Flaubert pendant son voyage en Orient. « Il n'était pas bien riche », a déclaré un chauffeur qui assistait à la vente en attendant ses patrons... Non, pas bien riche, en effet. Un intérieur d'étudiant maigrement pensionné. Le plus modeste gratte-papier d'aujourd'hui dédaignerait ce fauteuil similaire à Louis XIII, cette bibliothèque de style buffet de somnambule, cette garniture de cheminée pour hôtel de troisième classe et ces chinoiseries de bazar et ces humbles lampes... Et pourtant, voici de la belle, de l'éblouissante argenterie, l'argenterie fastueuse des grands bourgeois. C'est le legs du Dr Flaubert, le père, premier chirurgien de la ville de Rouen. Les pièces portent les initiales de Gustave Flaubert, celles de son père ou celles de ses grands-parents. Une adorable petite soupière dans laquelle il prenait régulièrement son potage, des légumiers Restauration, des cafetières Empire, un petit nécessaire de médecin, des saucières somptueuses... D'autres vestiges de luxe bourgeois d'une famille honorée, rentée, ayant « pignon sur rue », comme disent les braves gens et tenant table ouverte. Six heures. La vente est terminée. La villa Tanit retombe dans sa solitude. Un peu plus loin, des personnes peu renseignées s'arrêtent, époustouflées (comme disait Flaubert et ses amis), en voyant dévaler du sentier étroit et fleuri, des messieurs et des dames très bien, emportant qui un vieux classeur, qui un médaillon de plâtre, qui un porte-livre démantibulé, qui un coffret... C'est fini... Je pense au train qui ramenait, il y a cinquante ans, de Rouen à Paris, les disciples de Flaubert. Ils venaient d'enterrer leur maître, leur conscience, leur appui, le bon géant qui cachait sous sa grosse moustache un
Une adorable petite soupière dans laquelle il prenait régulièrement son potage, des légumiers Restauration, des cafetières Empire, un petit nécessaire de médecin, des saucières somptueuses... D'autres vestiges de luxe bourgeois d'une famille honorée, rentée, ayant « pignon sur rue », comme disent les braves gens et tenant table ouverte. Six heures. La vente est terminée. La villa Tanit retombe dans sa solitude. Un peu plus loin, des personnes peu renseignées s'arrêtent, époustouflées (comme disait Flaubert et ses amis), en voyant dévaler du sentier étroit et fleuri, des messieurs et des dames très bien, emportant qui un vieux classeur, qui un médaillon de plâtre, qui un porte-livre démantibulé, qui un coffret... C'est fini... Je pense au train qui ramenait, il y a cinquante ans, de Rouen à Paris, les disciples de Flaubert. Ils venaient d'enterrer leur maître, leur conscience, leur appui, le bon géant qui cachait sous sa grosse moustache un sourire désespéré, sous une grasse plaisanterie la douleur d'un solitaire, d'un martyre de travail, de celui qui aurait pu reprendre à son compte le mot tragique de Balzac : « Ce qui est la vie des autres ne sera jamais pour moi qu'un roman... » Henri DUVERNOIS. Les souvenirs des frères Tharaud L'un des frères Tharaud revient de la Mer Rouge. Il redescend du Sinaï. Il n'en rapporte point les Tables de la Loi, mais sûrement la matière d'un nouveau livre, un livre qui sera signé des deux frères, quoiqu'un seul soit allé mettre ses pas dans les pas de Moïse. La personnalité littéraire est ainsi faite qu'elle garde son unité malgré d'apparentes dissociations dans l'espace. Vous ne vous embarrassez pas de savoir si ce sont les yeux de Loti qui ont vu l'Islande et si c'est sa main qui l'a décrite. Il n'importe pas davantage que le buisson ardent, ou ce qui en reste, ait été contemplé par Jean ou par Jérôme. Il importe si peu que, même quand ils racontent des souvenirs tout personnels, les deux frères se laissent malaisément distinguer. Nous en faisons, une fois de plus, l'expérience. Le voyage au Sinaï sera l'objet d'un prochain ouvrage.
frères Tharaud L'un des frères Tharaud revient de la Mer Rouge. Il redescend du Sinaï. Il n'en rapporte point les Tables de la Loi, mais sûrement la matière d'un nouveau livre, un livre qui sera signé des deux frères, quoiqu'un seul soit allé mettre ses pas dans les pas de Moïse. La personnalité littéraire est ainsi faite qu'elle garde son unité malgré d'apparentes dissociations dans l'espace. Vous ne vous embarrassez pas de savoir si ce sont les yeux de Loti qui ont vu l'Islande et si c'est sa main qui l'a décrite. Il n'importe pas davantage que le buisson ardent, ou ce qui en reste, ait été contemplé par Jean ou par Jérôme. Il importe si peu que, même quand ils racontent des souvenirs tout personnels, les deux frères se laissent malaisément distinguer. Nous en faisons, une fois de plus, l'expérience. Le voyage au Sinaï sera l'objet d'un prochain ouvrage. En attendant, celui qui paraît aujourd'hui évoque des coteaux plus modérés : celui sur lequel est juchée la ville d'Angoulême, et celui que les Parisiens appellent la montagne Sainte-Geneviève. Ce sont des lieux qui, pour les frères Tharaud, sont habités par des souvenirs d'enfance et de jeunesse. Ce qu'il y a de plus remarquable dans cet écrivain en un nom et deux prénoms, qui n'a d'existence que littéraire, c'est qu'il y en a peu qui soient moins que lui chargés de littérature, au mauvais sens du mot. Il parle, dans son dernier livre, de « cette magnifique illusion qui s'appelle l'art d'écrire », la plus subtile de toutes, ajoute-t-il, car on est souvent le seul à entendre sa mélodie. Mais, pour donner à cette illusion autant de corps qu'il se peut, Jérôme et Jean Tharaud gardent le plus étroit contact avec la vie. Quand ils travaillent dans leur maison des bords de la Rance, au pays des Terreneuvas, ils se comparent aux pêcheurs qui s'en vont au loin une partie de l'année et qui reviennent au pays avec le produit de leur pêche. Comme eux, chaque année, ils vont jeter leurs lignes quelque part ; puis ils reviennent à leur