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or massif; ils portaient une vaste fraise, un chapeau à larges bords retroussés et rattachés par des ganses d'or. Les dames avaient de hautes coiffures, emblèmes de la liberté, et maniaient l'éventail à l'espagnole. Quant aux paysans et manœuvres, Van Ostade et Adrien Brauwer les représentent habillés d'un pourpoint violet ou rouge foncé, avec des manches jaunes ou bleues, la plume de coq au chapeau, surtout ceux qui faisaient métier de se battre au couteau ; ils avaient coutume aussi d'attacher au chapeau leurs pipes, qui souvent étaient de grand prix. Les paysannes portaient d'amples bonnets retenus par des aiguilles d'or, un cotillon écarlate où pendait une ménagère en argent. Elles se paraient de riches colliers d'ambre jaune ou de grenat. Ils firent observer que le roi de France s'intitulait roi de Navarre, que le roi d'Angleterre prenait le titre de roi de France, sans pour cela revendiquer le moindre droit sur ces pays. Ils trouvaient tout à fait insupportable la prétention d'un État à peine formé de vouloir « introduire des coutumes inconnues dans le monde politique » Mais l'assemblée tout entière insistait sur ce point, et, Jeannin s'étant rangé à son avis, les envoyés espagnols cédèrent, bien qu'avec une répugnance extrême ; puis on entama le débat sur le fond même du traité, sur ce qui en était le nœud, la difficulté majeure : la libre navigation dans les mers d'Orient et le commerce avec les Grandes-Indes. Ce commerce, très récent, comme nous l'avons vu, mais extraordinairement prospère, était devenu pour la nation hollandaise, par les circonstances qui l'avaient fait naître, une passion véritable. Jusqu'à l'année 1581, les commerçants hollandais, encore timides, allaient vendre dans les ports de l'Espagne et du Portugal les denrées de l'Orient et du Nouveau-Monde qu'ils amenaient sur le marché d'Anvers, où la France et l'Allemagne venaient les chercher. Ils se contentaient d'un gain modeste, qu'ils faisaient fructifier par une habile économie. Mais la défense faite par le roi Philippe II, à ses sujets, de commercer avec les Pays-Bas révoltés, poussa ceux-ci à des entreprises plus hasardées. Pressés par les besoins croissants d'une population
une répugnance extrême ; puis on entama le débat sur le fond même du traité, sur ce qui en était le nœud, la difficulté majeure : la libre navigation dans les mers d'Orient et le commerce avec les Grandes-Indes. Ce commerce, très récent, comme nous l'avons vu, mais extraordinairement prospère, était devenu pour la nation hollandaise, par les circonstances qui l'avaient fait naître, une passion véritable. Jusqu'à l'année 1581, les commerçants hollandais, encore timides, allaient vendre dans les ports de l'Espagne et du Portugal les denrées de l'Orient et du Nouveau-Monde qu'ils amenaient sur le marché d'Anvers, où la France et l'Allemagne venaient les chercher. Ils se contentaient d'un gain modeste, qu'ils faisaient fructifier par une habile économie. Mais la défense faite par le roi Philippe II, à ses sujets, de commercer avec les Pays-Bas révoltés, poussa ceux-ci à des entreprises plus hasardées. Pressés par les besoins croissants d'une population qui s'augmentait chaque jour des réfugiés fuyant de toutes parts la persécution catholique, s'appuyant sur la déclaration de la reine Élisabeth à l'envoyé espagnol que « la mer est un élément ouvert et commun à tous les peuples comme l'air qu'ils respirent, » les Hollandais résolurent d'aller bravement chercher dans les Indes les denrées qui leur étaient refusées dans les ports de l'Espagne. Une fortune inouïe favorisa leurs premières aventures dans ces mers inconnues. Bientôt, après de terribles combats contre les escadres des rois catholiques, restés vainqueurs, ils établirent des comptoirs sur les côtes et dans les archipels de l'Inde. Les indigènes gagnés par leur humanité qui contrastait avec la cruauté espagnole, et surtout par l'intégrité manifeste qu'ils apportaient dans le commerce, firent avec eux des traités, des alliances. Les vaisseaux de la République ramenèrent en Hollande des ambassadeurs envoyés par les princes indiens vers le Stadhouder à qui, ne pouvant comprendre l'état républicain, ils donnaient le titre de roi et d'empereur. Enfin, les heureux marchands d'Amsterdam jetaient dans l'île de Java les fondements de la ville de Batavia, qui allait devenir le centre d'un mouvement commercial sans aucun précédent dans le monde. Ces choses merveilleuses racontées au peuple par
les Indes les denrées qui leur étaient refusées dans les ports de l'Espagne. Une fortune inouïe favorisa leurs premières aventures dans ces mers inconnues. Bientôt, après de terribles combats contre les escadres des rois catholiques, restés vainqueurs, ils établirent des comptoirs sur les côtes et dans les archipels de l'Inde. Les indigènes gagnés par leur humanité qui contrastait avec la cruauté espagnole, et surtout par l'intégrité manifeste qu'ils apportaient dans le commerce, firent avec eux des traités, des alliances. Les vaisseaux de la République ramenèrent en Hollande des ambassadeurs envoyés par les princes indiens vers le Stadhouder à qui, ne pouvant comprendre l'état républicain, ils donnaient le titre de roi et d'empereur. Enfin, les heureux marchands d'Amsterdam jetaient dans l'île de Java les fondements de la ville de Batavia, qui allait devenir le centre d'un mouvement commercial sans aucun précédent dans le monde. Ces choses merveilleuses racontées au peuple par les matelots ; les objets étranges qu'ils rapportaient : plantes exotiques, oiseaux d'éclatant plumage, bois odorants, tissus d'or, exposés sur le marché d'Amsterdam, le long des canaux, des quais brumeux des villes et des villages de la Zéelande, exaltaient les imaginations. Une opulence poétique pénétrait la maison hollandaise, froide et nue jusque-là dans sa rigidité calviniste. Elle s'ornait à plaisir de vases, de riches tapis, d'ivoires peints et sculptés, des mille fantaisies d'un art charmant. A la pensée de ce paradis oriental dont les rayons, les fleurs, les fruits, les parfums lui arrivaient à travers les tempêtes, la famille, rassemblée dans les longs soirs, autour de son morne brasier de tourbes, s'animait, s'enchantait. Le peuple tout entier se passionnait maintenant pour ses possessions dans les Indes, comme il s'était passionné naguère pour son Dieu et pour sa liberté. Les États-Généraux, l'eussent-ils voulu, n'auraient pas pu heurter le sentiment national à ce point de se laisser bannir, comme le prétendaient les Espagnols, de l'Océan indien. L'intérêt politique était en cela d'accord avec l'instinct populaire. Le commerce, armé en guerre, n'occupait pas moins de huit mille matelots. Chaque année, on équipait cent quatre-vingt-dix navires, dont on évaluait les bénéfices à quarantehuit millions
nue jusque-là dans sa rigidité calviniste. Elle s'ornait à plaisir de vases, de riches tapis, d'ivoires peints et sculptés, des mille fantaisies d'un art charmant. A la pensée de ce paradis oriental dont les rayons, les fleurs, les fruits, les parfums lui arrivaient à travers les tempêtes, la famille, rassemblée dans les longs soirs, autour de son morne brasier de tourbes, s'animait, s'enchantait. Le peuple tout entier se passionnait maintenant pour ses possessions dans les Indes, comme il s'était passionné naguère pour son Dieu et pour sa liberté. Les États-Généraux, l'eussent-ils voulu, n'auraient pas pu heurter le sentiment national à ce point de se laisser bannir, comme le prétendaient les Espagnols, de l'Océan indien. L'intérêt politique était en cela d'accord avec l'instinct populaire. Le commerce, armé en guerre, n'occupait pas moins de huit mille matelots. Chaque année, on équipait cent quatre-vingt-dix navires, dont on évaluait les bénéfices à quarantehuit millions de florins environ. L'heureux retour de ces navires était partout le pays le signal de réjouissances où l'on célébrait à l'envi les actions glorieuses des marins, leurs conquêtes présentes et futures, l'orgueil espagnol abaissé sur mer et sur terre : Dieu toujours et partout pour la patrie hollandaise. Proposer à une nation ainsi exaltée, dans l'ivresse de ses triomphes, de renoncer à un commerce héroïque, à l'attrait des découvertes, à tant de biens conquis, convoités, pour revenir à un petit négoce subalterne que le roi d'Espagne voudrait bien tolérer sur les côtes de la Péninsule, c'eût été une dérision, un outrage. Les remontrances, les requêtes présentées aux États par la Compagnie des Indes et par un grand nombre de citoyens, repoussaient avec indignation la prétention des Espagnols. Le fameux traité de « Liberum mare » qui parut vers cette époque, porta aux nues la réputation de Grotius. Barneveld et le prince Maurice, que tant de choses divisaient déjà, se montraient d'accord sur ce point : qu'on ne pouvait abandonner le commerce des Indes ; Barneveld parce qu'il était convaincu que ce serait la ruine de l'État ; le stadhouder parcequ'il espérait ainsi faire rompre la trêve. Il s'en fallut de
une nation ainsi exaltée, dans l'ivresse de ses triomphes, de renoncer à un commerce héroïque, à l'attrait des découvertes, à tant de biens conquis, convoités, pour revenir à un petit négoce subalterne que le roi d'Espagne voudrait bien tolérer sur les côtes de la Péninsule, c'eût été une dérision, un outrage. Les remontrances, les requêtes présentées aux États par la Compagnie des Indes et par un grand nombre de citoyens, repoussaient avec indignation la prétention des Espagnols. Le fameux traité de « Liberum mare » qui parut vers cette époque, porta aux nues la réputation de Grotius. Barneveld et le prince Maurice, que tant de choses divisaient déjà, se montraient d'accord sur ce point : qu'on ne pouvait abandonner le commerce des Indes ; Barneveld parce qu'il était convaincu que ce serait la ruine de l'État ; le stadhouder parcequ'il espérait ainsi faire rompre la trêve. Il s'en fallut de peu, en effet, car de part et d'autre, la ténacité était extrême. Mais Jeannin ayant proposé de « laisser mûrir la question » et de ne la reprendre qu'après s'être entendu sur toutes les autres, ce compromis fut accepté. Le père Neyen retourna en Espagne pour y prendre des instructions nouvelles, et Jeannin, dans la même intention, se rendit auprès de Henri IV. Durant cet intervalle, les États Généraux conclurent avec l'Angleterre un nouveau traité d'alliance, analogue à celui qu'ils venaient de signer avec la France, et qui allait leur donner, à la reprise des négociations, une contenance plus ferme encore, assurés qu'ils étaient d'un secours de troupes auxiliaires pour le cas où la trêve serait rompue. Sur ces entrefaites, des bruits alarmants arrivaient en Hollande. On apprenait que Philippe faisait des préparatifs de guerre ; qu'il offrait l'infante d'Espagne au dauphin de France avec les Pays-Bas pour dot ; qu'enfin ses ambassadeurs dans les différentes cours assuraient que jamais le roi leur maître n'avait eu la plus lointaine intention de traiter avec ses sujets rebelles, à moins de leur entier désistement de tout commerce avec les Indes et du rétablissement dans les Provinces confédérées de l'exercice public de la
nouvelles, et Jeannin, dans la même intention, se rendit auprès de Henri IV. Durant cet intervalle, les États Généraux conclurent avec l'Angleterre un nouveau traité d'alliance, analogue à celui qu'ils venaient de signer avec la France, et qui allait leur donner, à la reprise des négociations, une contenance plus ferme encore, assurés qu'ils étaient d'un secours de troupes auxiliaires pour le cas où la trêve serait rompue. Sur ces entrefaites, des bruits alarmants arrivaient en Hollande. On apprenait que Philippe faisait des préparatifs de guerre ; qu'il offrait l'infante d'Espagne au dauphin de France avec les Pays-Bas pour dot ; qu'enfin ses ambassadeurs dans les différentes cours assuraient que jamais le roi leur maître n'avait eu la plus lointaine intention de traiter avec ses sujets rebelles, à moins de leur entier désistement de tout commerce avec les Indes et du rétablissement dans les Provinces confédérées de l'exercice public de la religion catholique. Au retour du père Neyen ces bruits se changèrent en certitude. En pleine assemblée, les envoyés espagnols exposèrent ces deux conditions comme étant l'ultimatum de leur souverain. Une explosion de colère fut la réponse à ces prétentions exorbitantes. Un grand cri de trahison retentit. À l'unanimité, séance tenante, l'assemblée décide de ne pas reprendre des négociations qui n'ont eu manifestement pour but que de les tromper. La colère du peuple répond comme un écho à l'indignation des États. D'un bout à l'autre du pays on court aux armes. Mais cette fois encore, la prudence, l'habileté de Jeannin devaient tout sauver. Après s'être concerté avec les envoyés anglais, qui craignaient, non moins que lui, à cause des subsides promis aux Hollandais, la reprise des hostilités ; après en avoir longuement conféré avec Olden Barneveld, il proposa aux deux parties, puisque la paix semblait impossible, de signer du moins une trêve pour un nombre d'années déterminé, pendant lequel le commerce avec les Indes et l'Espagne resterait libre. Malgré la déférence que l'on a pour les avis de Jeannin et le désir de complaire au roi de France, cette proposition n'est accueillie qu'avec réserve par les États. Dans le pays, elle
l'assemblée décide de ne pas reprendre des négociations qui n'ont eu manifestement pour but que de les tromper. La colère du peuple répond comme un écho à l'indignation des États. D'un bout à l'autre du pays on court aux armes. Mais cette fois encore, la prudence, l'habileté de Jeannin devaient tout sauver. Après s'être concerté avec les envoyés anglais, qui craignaient, non moins que lui, à cause des subsides promis aux Hollandais, la reprise des hostilités ; après en avoir longuement conféré avec Olden Barneveld, il proposa aux deux parties, puisque la paix semblait impossible, de signer du moins une trêve pour un nombre d'années déterminé, pendant lequel le commerce avec les Indes et l'Espagne resterait libre. Malgré la déférence que l'on a pour les avis de Jeannin et le désir de complaire au roi de France, cette proposition n'est accueillie qu'avec réserve par les États. Dans le pays, elle excite une répulsion violente. Une multitude innombrable de pamphlets, de libelles anonymes, remplis d'invectives contre l'Espagnol, se répand soudain, échauffe la fermentation des esprits et dénonce au peuple, comme traîtres à la patrie, tous les partisans de la trêve. Les États essayent d'arrêter ce débordement, mais en vain. L'édit qu'ils rendent à cet effet reste inobéi. Le goût prononcé du peuple pour ce genre de publication dont l'usage se rapporte aux premiers temps de la prédication réformée, les mœurs républicaines qui ne toléraient pas d'entraves à la liberté de la presse, ne permettaient de poursuivre rigoureusement ni les auteurs ni les imprimeurs des libelles. Il eût fallu d'ailleurs sévir en tout premier lieu contre le prince Maurice qui, jetant feu et flammes au seul mot de trêve, adressait aux villes de Hollande des lettres circulaires où, dans les termes les plus impérieux, et sans épargner les députés des États, il déclarait ennemi de la République quiconque parlait de paix avec les Espagnols. Les insinuations, les calomnies, les traits sanglants, que des milliers de feuilles volantes répandaient chaque jour dans le peuple, étaient principalement dirigés contre Barneveld. Les tours de La Haye se couvraient d'affiches où il était dénoncé comme un
rendent à cet effet reste inobéi. Le goût prononcé du peuple pour ce genre de publication dont l'usage se rapporte aux premiers temps de la prédication réformée, les mœurs républicaines qui ne toléraient pas d'entraves à la liberté de la presse, ne permettaient de poursuivre rigoureusement ni les auteurs ni les imprimeurs des libelles. Il eût fallu d'ailleurs sévir en tout premier lieu contre le prince Maurice qui, jetant feu et flammes au seul mot de trêve, adressait aux villes de Hollande des lettres circulaires où, dans les termes les plus impérieux, et sans épargner les députés des États, il déclarait ennemi de la République quiconque parlait de paix avec les Espagnols. Les insinuations, les calomnies, les traits sanglants, que des milliers de feuilles volantes répandaient chaque jour dans le peuple, étaient principalement dirigés contre Barneveld. Les tours de La Haye se couvraient d'affiches où il était dénoncé comme un apostat vendu à l'ennemi et digne du dernier supplice. Ces affiches étaient lues avec avidité. Barneveld n'était point populaire. Ses qualités : la modération, la tolérance, l'habileté diplomatique, la connaissance exacte des rapports possibles de la République avec les puissances étrangères, n'étaient pas de celles qui charment le peuple. Ses ennemis, ses envieux, trouvaient un facile accès dans la crédulité publique, lorsqu'ils l'accusaient de connivence avec l'Espagne, de prédilection pour la messe, et, tantôt de servilité envers la cour de France, tantôt de trop d'orgueil au regard de la maison de Nassau. C'est alors que l'avocat de Hollande, jugeant le moment venu de mesurer son ascendant contre celui du Stadhouders, se forçant les États à se déclarer pour ou contre lui, se rendit à l'assemblée et résigna dans ses mains ses fonctions. Il occupait dans les esprits une place si considérable, on s'était si bien accoutumé à sentir dans toutes les affaires sa forte impulsion, qu'une sorte de stupeur saisit l'assemblée à la pensée qu'elle allait être abandonnée à elle-même. Barneveld n'avait pas trop présumé de son ascendant. À peine arrivé à sa demeure, il s'y voyait suivi d'une députation des États, qui le suppliait de retirer sa démission. Il
ennemis, ses envieux, trouvaient un facile accès dans la crédulité publique, lorsqu'ils l'accusaient de connivence avec l'Espagne, de prédilection pour la messe, et, tantôt de servilité envers la cour de France, tantôt de trop d'orgueil au regard de la maison de Nassau. C'est alors que l'avocat de Hollande, jugeant le moment venu de mesurer son ascendant contre celui du Stadhouders, se forçant les États à se déclarer pour ou contre lui, se rendit à l'assemblée et résigna dans ses mains ses fonctions. Il occupait dans les esprits une place si considérable, on s'était si bien accoutumé à sentir dans toutes les affaires sa forte impulsion, qu'une sorte de stupeur saisit l'assemblée à la pensée qu'elle allait être abandonnée à elle-même. Barneveld n'avait pas trop présumé de son ascendant. À peine arrivé à sa demeure, il s'y voyait suivi d'une députation des États, qui le suppliait de retirer sa démission. Il hésita, ou feignit d'hésiter; puis, rentré dans l'enceinte et voyant l'émotion générale qu'il y avait causée, il saisit ce moment et, redoublant d'éloquence, il persuada à son opinion les plus emportés contre la trêve. Il était temps. Le délai fixé pour le séjour des envoyés espagnols à La Haye venait d'expirer. Déjà ils avaient pris congé des États et se plaignant vivement de la manière insultante dont on les renvoyait. On les apaisa ; deux lettres de Henri IV, l'une aux États, l'autre au prince Maurice, arrivèrent à propos. L'insinuation de Jeannin parvint à réconcilier pour un moment le Stadhouder et l'avocat de Hollande. La province de Zélande qui résistait opiniâtrement, en se fondant sur l'article de l'union d'Utrecht où il était dit que ni paix ni guerre ne pourraient être conclues sans le consentement unanime des Provinces, finit par céder. La proposition d'un nouveau congrès qui, cette fois, se tiendrait à Anvers, fut agréée. Et pour que, après de si longs différends, tant de délais, tant de notes échangées, les affaires ne souffrissent plus aucun retard, il fut convenu que les États transporteraient à Berg-op-Zoom leur assemblée. Les réflexions qu'on avait faites de part et d'autre, et surtout la
d'expirer. Déjà ils avaient pris congé des États et se plaignant vivement de la manière insultante dont on les renvoyait. On les apaisa ; deux lettres de Henri IV, l'une aux États, l'autre au prince Maurice, arrivèrent à propos. L'insinuation de Jeannin parvint à réconcilier pour un moment le Stadhouder et l'avocat de Hollande. La province de Zélande qui résistait opiniâtrement, en se fondant sur l'article de l'union d'Utrecht où il était dit que ni paix ni guerre ne pourraient être conclues sans le consentement unanime des Provinces, finit par céder. La proposition d'un nouveau congrès qui, cette fois, se tiendrait à Anvers, fut agréée. Et pour que, après de si longs différends, tant de délais, tant de notes échangées, les affaires ne souffrissent plus aucun retard, il fut convenu que les États transporteraient à Berg-op-Zoom leur assemblée. Les réflexions qu'on avait faites de part et d'autre, et surtout la grande autorité que Jeannin s'était acquise durant la première et difficile période des négociations, facilitèrent cette fois l'accord. Telle proposition offensante pour l'orgueil des États, quand elle leur était faite par un ennemi, parut moins dure en passant par la bouche d'un arbitre bienveillant qui parlait au nom d'un grand roi, ami du prince Maurice et de la République. Après une discussion assez vive encore, quoique de pure forme, sur le titre de Hauts et puissants seigneurs, que se donnaient les États-Généraux et que les Espagnols refusaient de leur accorder, après que Jeannin eut persuadé l'assemblée de se contenter de l'épithète d'Illustre, les autres articles, d'importance réelle, passèrent aisément. Le premier de tous, l'article fondamental, c'était la reconnaissance pleine et entière de la souveraineté des Provinces-Unies. Dans cet article, les archiducs « déclarent, tant en leur nom qu'en celui du roi, qu'ils consentent à traiter avec les Provinces-Unies en qualité et comme les tenant pour pays, provinces et États libres, sur lesquels ils ne prétendent rien. » Après celui-là, l'article essentiel, et qui avait donné lieu à de si violents débats, l'article de la navigation dans les Indes fut mené à bien, moyennant une sorte de compromis qui n'engageait pas
roi, ami du prince Maurice et de la République. Après une discussion assez vive encore, quoique de pure forme, sur le titre de Hauts et puissants seigneurs, que se donnaient les États-Généraux et que les Espagnols refusaient de leur accorder, après que Jeannin eut persuadé l'assemblée de se contenter de l'épithète d'Illustre, les autres articles, d'importance réelle, passèrent aisément. Le premier de tous, l'article fondamental, c'était la reconnaissance pleine et entière de la souveraineté des Provinces-Unies. Dans cet article, les archiducs « déclarent, tant en leur nom qu'en celui du roi, qu'ils consentent à traiter avec les Provinces-Unies en qualité et comme les tenant pour pays, provinces et États libres, sur lesquels ils ne prétendent rien. » Après celui-là, l'article essentiel, et qui avait donné lieu à de si violents débats, l'article de la navigation dans les Indes fut mené à bien, moyennant une sorte de compromis qui n'engageait pas l'avenir. Pour ménager les susceptibilités espagnoles, le nom des Indes ne fut pas prononcé dans la rédaction, mais la liberté du commerce y était contenue en réalité. Et pour mieux l'assurer, les rois de France et d'Angleterre déclaraient dans un article secret, qu'ils considéraient tout empêchement apporté à cette liberté par le roi d'Espagne comme une violation de la trêve. Quant à l'article touchant l'exercice public du culte catholique, sur lequel Philippe III avait si souvent et si haut déclaré qu'il ne céderait jamais rien, on fut contraint, devant la résistance inflexible des États, d'abandonner ces prétentions. Le traité garda le silence sur ce point capital, et le roi d'Espagne dut se contenter, lorsqu'il envoya sa ratification, de recommander aux États qu'ils voulussent bien traiter avec douceur leurs sujets catholiques. La ratification, cette fois, ne se fit pas attendre. Elle arrivait à Anvers le 27 juillet; la trêve y avait été signée le 9. Cette trêve mémorable, dont la France et l'Angleterre se portaient garantes devant toute la chrétienté, y causa un étonnement profond. Elle appela l'estime, l'admiration universelles sur ces insurgés opiniâtres qu'une lutte très-inégale et mêlée des plus terribles vicissitudes, trouvait à sa fin, après quarante années d'un