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désarmant on arracha les conducteurs placés à l'extrémité des espars, et on les jeta de côté comme vieux cuivre, au lieu de les replacer sur d'autres navires. Ceci se passa, nous sommes fâchés de le dire, sous l'administration des whigs, et alors que sir James Graham était premier lord de l'amirauté. Quand lord Minto fut placé à la tête de ce ministère, M. Harris renouvela ses actives démarches, et, n'eût été le déficit de nos finances, ses plans eussent reçu leur immédiate application. Le ministre, du moins, gêné par l'état de la trésorerie, mit un soin particulier à reconnaître la valeur de l'invention qu'il ne pouvait immédiatement adopter ; il fit replacer les appareils sur quelques navires de première classe. Vers la même époque, et sous prétexte d'économiser, on soumit à une nouvelle enquête d'autres conducteurs, moins coûteux à quelques égards, que proposait M. Edye, protégé par l'inspecteur général de la marine (surveyor of the navy). La commission se prononça hautement contre cette combinaison, qui ne tendait à rien moins qu'à dépouiller M. Harris des bénéfices de son invention, et finalement, en 1842, l'amirauté anglaise fut littéralement forcée de mettre à l'abri du tonnerre les vaisseaux de la marine royale. Les plans de M. Harris furent adoptés; on le chargea d'en diriger lui-même l'exécution, et ses conducteurs sont maintenant fabriqués en aussi peu de temps et avec aussi peu de frais que possible dans tous les ateliers de construction maritime qui dépendent du gouvernement. À présent que nos lecteurs connaissent l'histoire du paratonnerre, peut-être ne seront-ils pas fâchés de trouver ici un exposé succinct des phénomènes relatifs à l'électricité atmosphérique, et quelques conseils sur les précautions à prendre contre les dangers qu'elle entraîne. La production de l'électricité libre durant la conversion de l'eau en vapeur, est à la fois si rapide et si abondante, qu'un appareil appelé la machine hydro-électrique vient d'être récemment construit d'après ce principe. L'électricité y est directement tirée de la vapeur. On peut considérer l'atmosphère qui environne la terre comme formant en réalité un énorme appareil hydro-électrique, par lequel des masses d'électricité libre s'engendrent constamment tant
Les plans de M. Harris furent adoptés; on le chargea d'en diriger lui-même l'exécution, et ses conducteurs sont maintenant fabriqués en aussi peu de temps et avec aussi peu de frais que possible dans tous les ateliers de construction maritime qui dépendent du gouvernement. À présent que nos lecteurs connaissent l'histoire du paratonnerre, peut-être ne seront-ils pas fâchés de trouver ici un exposé succinct des phénomènes relatifs à l'électricité atmosphérique, et quelques conseils sur les précautions à prendre contre les dangers qu'elle entraîne. La production de l'électricité libre durant la conversion de l'eau en vapeur, est à la fois si rapide et si abondante, qu'un appareil appelé la machine hydro-électrique vient d'être récemment construit d'après ce principe. L'électricité y est directement tirée de la vapeur. On peut considérer l'atmosphère qui environne la terre comme formant en réalité un énorme appareil hydro-électrique, par lequel des masses d'électricité libre s'engendrent constamment tant que dure la conversion de l'eau en vapeurs ; l'électricité ainsi dégagée s'accroît ou se modifie par la condensation de la vapeur qui forme la pluie, par sa congélation qui donne en résultat la neige ou la grêle, et enfin, par les soudaines variations de température qui accompagnent ces diverses métamorphoses. L'air atmosphérique et tous les gaz secs sont de parfaits non-conducteurs de l'électricité qu'ils isolent entièrement. De là vient que lorsqu'un nuage ou une masse de vapeur chargés d'électricité libre flottent au sein de l'atmosphère, cette électricité ne peut en être retirée, ni conduite vers la terre par les couches d'air qui l'en séparent ; le nuage, par conséquent, la garde en lui par la vertu isolante du milieu qui les entoure ; mais lorsque l'électricité surabonde, elle développe dans les particules de l'atmosphère une condition électrique opposée à celle du nuage; négative quand il est positif; positive, au contraire, lorsqu'il est chargé d'électricité négative, de même que la pierre d'aimant, placée au milieu d'une barre de fer doux, charge une de ses moitiés de magnétisme boréal, et l'autre de magnétisme austral. Lorsque les particules de l'air sont ainsi modifiées ou polarisées, comme dit le docteur Faraday, la surface
métamorphoses. L'air atmosphérique et tous les gaz secs sont de parfaits non-conducteurs de l'électricité qu'ils isolent entièrement. De là vient que lorsqu'un nuage ou une masse de vapeur chargés d'électricité libre flottent au sein de l'atmosphère, cette électricité ne peut en être retirée, ni conduite vers la terre par les couches d'air qui l'en séparent ; le nuage, par conséquent, la garde en lui par la vertu isolante du milieu qui les entoure ; mais lorsque l'électricité surabonde, elle développe dans les particules de l'atmosphère une condition électrique opposée à celle du nuage; négative quand il est positif; positive, au contraire, lorsqu'il est chargé d'électricité négative, de même que la pierre d'aimant, placée au milieu d'une barre de fer doux, charge une de ses moitiés de magnétisme boréal, et l'autre de magnétisme austral. Lorsque les particules de l'air sont ainsi modifiées ou polarisées, comme dit le docteur Faraday, la surface de la terre prend, au bout de quelque temps, une condition électrique en opposition à celle du nuage. Ni le nuage, alors, ni l'air ni la terre ne sont dans un état naturel ; et en vertu de l'attraction qu'ont l'une sur l'autre deux électricités opposées, une décharge devient imminente. L'électricité libre du nuage s'élance vers la terre, ou bien, ce qui n'est pas rare non plus, l'électricité libre de la terre passe dans le nuage, et l'une ou l'autre de ces émanations violentes est accompagnée de ces phénomènes bien connus sous le nom de tonnerre et d'éclairs. Il arrive souvent que cet échange de forces qui tendent à s'équilibrer est prévenu ou modifié par des causes locales. Si les nuages électrisés, non plus que le milieu isolant, n'arrivent à un état d'extrême contrainte, ou bien si une aiguille de métal traverse l'atmosphère isolant, les particules d'air qui touchent à cette aiguille amèneront une décharge de l'électricité, que signale ordinairement l'éclat soudain d'une gerbe de feu accompagné d'un bruit sourd. Toute l'électricité du nuage peut s'écouler paisiblement par cette issue, et la décharge électrique (le coup de foudre), peut être par là complètement prévenue. Le même phénomène peut avoir lieu
L'électricité libre du nuage s'élance vers la terre, ou bien, ce qui n'est pas rare non plus, l'électricité libre de la terre passe dans le nuage, et l'une ou l'autre de ces émanations violentes est accompagnée de ces phénomènes bien connus sous le nom de tonnerre et d'éclairs. Il arrive souvent que cet échange de forces qui tendent à s'équilibrer est prévenu ou modifié par des causes locales. Si les nuages électrisés, non plus que le milieu isolant, n'arrivent à un état d'extrême contrainte, ou bien si une aiguille de métal traverse l'atmosphère isolant, les particules d'air qui touchent à cette aiguille amèneront une décharge de l'électricité, que signale ordinairement l'éclat soudain d'une gerbe de feu accompagné d'un bruit sourd. Toute l'électricité du nuage peut s'écouler paisiblement par cette issue, et la décharge électrique (le coup de foudre), peut être par là complètement prévenue. Le même phénomène peut avoir lieu quand un nuage, chargé d'électricité, détermine dans un nuage voisin le développement d'une électricité contraire, malgré l'existence de couches atmosphériques intermédiaires; enfin, il est rationnel de penser avec Beccaria, que les décharges les plus complexes ont lieu entre deux nuages tellement éloignés, que la terre se trouve placée entre eux sur la ligne du développement électrique. Sans insister sur ce sujet qu'il serait intéressant de développer plus à loisir, nous devons consacrer le peu de pages qui nous restent à exposer brièvement la meilleure méthode qu'on puisse employer pour protéger les édifices et les navires. Sur ce dernier point nous ne ferons que définir le conducteur de M. Harris. Si nos maisons, nos magasins à poudre et nos vaisseaux étaient construits en fer, ou composés au moins d'une charpente de fer dont les intervalles seraient remplis de pierres, de briques ou de bois, ils pourraient défier les ravages du feu céleste, et toutes les tempêtes des tropiques: vainement le fluide mortel tomberait-il sur eux, ils le renverraient, ils le laisseraient tomber à terre, telum imbelle sine ictu, comme le bouclier du héros grec renvoyait le javelot lancé par les mains débiles du vieux Priam. Mais jusqu'à ce que le progrès
sur la ligne du développement électrique. Sans insister sur ce sujet qu'il serait intéressant de développer plus à loisir, nous devons consacrer le peu de pages qui nous restent à exposer brièvement la meilleure méthode qu'on puisse employer pour protéger les édifices et les navires. Sur ce dernier point nous ne ferons que définir le conducteur de M. Harris. Si nos maisons, nos magasins à poudre et nos vaisseaux étaient construits en fer, ou composés au moins d'une charpente de fer dont les intervalles seraient remplis de pierres, de briques ou de bois, ils pourraient défier les ravages du feu céleste, et toutes les tempêtes des tropiques: vainement le fluide mortel tomberait-il sur eux, ils le renverraient, ils le laisseraient tomber à terre, telum imbelle sine ictu, comme le bouclier du héros grec renvoyait le javelot lancé par les mains débiles du vieux Priam. Mais jusqu'à ce que le progrès des connaissances humaines et la ruine des préjugés nous aient graduellement amenés à construire en fer nos vaisseaux et nos maisons, comme nos charrues, nos chemins et nos ponts, il faut bien avoir recours à un système de protection provisoire infiniment moins efficace. Les métaux sont plus ou moins bons conducteurs : le plomb, l'étain, le fer, le zinc et le cuivre, considérés sous ce point de vue, ont des forces relatives représentées par les numéros 1, 2, 2½, 4 et 12. Ainsi, le cuivre est de beaucoup la meilleure matière qu'on puisse employer pour les conducteurs électriques. La flèche ne doit pas absorber moins de métal qu'il n'en est contenu dans un cylindre ayant un demi-pouce en diamètre. Si au contraire on se sert de fer, le cylindre adopté pour mesure devrait avoir un pouce et deux dixièmes de diamètre. L'aiguille métallique doit être aplatie plutôt que ronde, et offrir le plus grand développement de surface compatible avec sa force. Il faut s'attacher à faire communiquer le conducteur ainsi obtenu avec les masses métalliques dispersées dans l'édifice, les fontières en plomb, les gouttières et les tuyaux métalliques de toutes sortes. On le placera aussi près des murs que possible,
conducteurs : le plomb, l'étain, le fer, le zinc et le cuivre, considérés sous ce point de vue, ont des forces relatives représentées par les numéros 1, 2, 2½, 4 et 12. Ainsi, le cuivre est de beaucoup la meilleure matière qu'on puisse employer pour les conducteurs électriques. La flèche ne doit pas absorber moins de métal qu'il n'en est contenu dans un cylindre ayant un demi-pouce en diamètre. Si au contraire on se sert de fer, le cylindre adopté pour mesure devrait avoir un pouce et deux dixièmes de diamètre. L'aiguille métallique doit être aplatie plutôt que ronde, et offrir le plus grand développement de surface compatible avec sa force. Il faut s'attacher à faire communiquer le conducteur ainsi obtenu avec les masses métalliques dispersées dans l'édifice, les fontières en plomb, les gouttières et les tuyaux métalliques de toutes sortes. On le placera aussi près des murs que possible, et il s'enfoncera directement dans la terre. On doit le fixer au point culminant des bâtiments qu'il protège; et s'ils forment de nombreux corps de logis comme, par exemple, les nouvelles chambres du Parlement, il faut que de chaque point élevé, de longues flèches aiguës s'élancent dans l'atmosphère. Au lieu d'adopter la méthode ordinaire des conducteurs extérieurs, nous recommanderions volontiers d'introduire une barre de fer verticale dans l'épaisseur même des principaux murs. Ces barres communiqueraient avec une plaque de fer horizontale qui réunirait le tout ; et c'est de cette dernière que s'élèveraient tous les conducteurs extérieurs qu'on mettrait en rapport direct avec l'atmosphère. Rien n'empêche de donner à ces plaques et à ces barres de fer la valeur d'une espèce de charpente qui ajouterait à la solidité de l'édifice. Il est plus difficile de protéger les vaisseaux que les bâtiments d'habitation ; mais nous n'hésitons pas à déclarer que le système Harris l'emporte de beaucoup sur les autres méthodes jusqu'ici adoptées, et remplit toutes les conditions principales d'un appareil de ce genre. Ses conducteurs consistent en plaques de cuivre épaisses environ d'un cinquième de pouce, larges d'un pouce et demi à cinq pouces, et longues de quatre pieds. On
d'adopter la méthode ordinaire des conducteurs extérieurs, nous recommanderions volontiers d'introduire une barre de fer verticale dans l'épaisseur même des principaux murs. Ces barres communiqueraient avec une plaque de fer horizontale qui réunirait le tout ; et c'est de cette dernière que s'élèveraient tous les conducteurs extérieurs qu'on mettrait en rapport direct avec l'atmosphère. Rien n'empêche de donner à ces plaques et à ces barres de fer la valeur d'une espèce de charpente qui ajouterait à la solidité de l'édifice. Il est plus difficile de protéger les vaisseaux que les bâtiments d'habitation ; mais nous n'hésitons pas à déclarer que le système Harris l'emporte de beaucoup sur les autres méthodes jusqu'ici adoptées, et remplit toutes les conditions principales d'un appareil de ce genre. Ses conducteurs consistent en plaques de cuivre épaisses environ d'un cinquième de pouce, larges d'un pouce et demi à cinq pouces, et longues de quatre pieds. On les insère dans une rainure peu profonde, pratiquée derrière chaque mât, et on les y fixe au moyen de clous de cuivre très-courts, de façon qu'elles y forment une double série parallèle, et se touchant : les jointures des unes font face au milieu des autres, et, grâce à des courbures habilement ménagées, le jeu des espars demeure parfaitement libre, le mât se trouve entouré de métal jusque dans son emplanture, et le conducteur métallique ne perd jamais sa continuité, soit qu'on fasse glisser, soit qu'on retire les espars. De l'emplanture des mâts une autre série de plaques va chercher le doublage de cuivre du bâtiment, et par des chevilles clavetées sur viroles, cette espèce de rayon métallique plonge enfin dans les flots de la mer. Quand un navire est ainsi défendu, il demeure, sous toutes les températures, dans toutes les positions, et quels que soient les orages dont il est assailli, parfaitement à l'abri des atteintes du tonnerre. Les conducteurs, nonobstant les négligences des officiers et de l'équipage, se trouvent toujours où ils doivent être. Qu'on vienne à baisser partiellement les mâts de hune ou de perroquet, et quand bien même la portion inférieure du conducteur attachée au mât
courbures habilement ménagées, le jeu des espars demeure parfaitement libre, le mât se trouve entouré de métal jusque dans son emplanture, et le conducteur métallique ne perd jamais sa continuité, soit qu'on fasse glisser, soit qu'on retire les espars. De l'emplanture des mâts une autre série de plaques va chercher le doublage de cuivre du bâtiment, et par des chevilles clavetées sur viroles, cette espèce de rayon métallique plonge enfin dans les flots de la mer. Quand un navire est ainsi défendu, il demeure, sous toutes les températures, dans toutes les positions, et quels que soient les orages dont il est assailli, parfaitement à l'abri des atteintes du tonnerre. Les conducteurs, nonobstant les négligences des officiers et de l'équipage, se trouvent toujours où ils doivent être. Qu'on vienne à baisser partiellement les mâts de hune ou de perroquet, et quand bien même la portion inférieure du conducteur attachée au mât qu'on abaisse serait momentanément déplacée, la continuité du fil métallique n'en existerait pas moins. Ce système de protection, fixe et permanent, nonobstant les changements de position, et même l'enlèvement de la mâture mobile, est le seul qui offre, à notre avis, des garanties complètes. Quant à la valeur d'une telle découverte, elle est appréciable d'après les calculs que M. Harris a réunis dans un écrit fort intéressant, où il a détaillé les dommages causés par la foudre à deux cent dix navires de la marine britannique. Sur ce nombre, entre les années 1793 et 1816, cent cinquante navires, savoir : soixante-neuf vaisseaux de ligne, quarante-neuf frégates et trente-deux sloops, furent gravement endommagés durant les guerres, et cinquante-quatre autres bâtiments, dont huit vaisseaux de ligne, quatorze frégates et trente-deux sloops eurent à souffrir des mêmes accidents en temps de paix. Le montant des pertes résultant de ces divers sinistres est calculé à 125,000 £ (3,125,000 fr.), ce qui revient à dire 10,000 £ par année de guerre, et le quart de cette somme, 2,500 £, par chaque année de paix. Maintenant, puisqu'il demeure établi, par les journaux officiels de la marine, que pas un des bâtiments munis des appareils Harris n'a
découverte, elle est appréciable d'après les calculs que M. Harris a réunis dans un écrit fort intéressant, où il a détaillé les dommages causés par la foudre à deux cent dix navires de la marine britannique. Sur ce nombre, entre les années 1793 et 1816, cent cinquante navires, savoir : soixante-neuf vaisseaux de ligne, quarante-neuf frégates et trente-deux sloops, furent gravement endommagés durant les guerres, et cinquante-quatre autres bâtiments, dont huit vaisseaux de ligne, quatorze frégates et trente-deux sloops eurent à souffrir des mêmes accidents en temps de paix. Le montant des pertes résultant de ces divers sinistres est calculé à 125,000 £ (3,125,000 fr.), ce qui revient à dire 10,000 £ par année de guerre, et le quart de cette somme, 2,500 £, par chaque année de paix. Maintenant, puisqu'il demeure établi, par les journaux officiels de la marine, que pas un des bâtiments munis des appareils Harris n'a encore souffert le moindre dommage, on peut voir à quelle somme annuelle s'élèvent les économies résultant pour le pays de l'adoption d'un système qu'il eût fallu mettre en vigueur, alors même qu'il n'eût pas réalisé le moindre bénéfice pécuniaire, et par cela seul, qu'en préservant nos forteresses flottantes, il met en sûreté la vie des braves marins auxquels la garde en est confiée. O. N. (Edinburgh Review.) Aussi, quand on écrit pour l'amusement ou l'instruction de l'enfance, la première règle est de ne pas oublier qu'on ne s'adresse ni à l'un ni à l'autre extrême, mais à cette capacité moyenne qu'on trouve dans les enfants biens constitués au physique comme au moral, et qui plus tard se distinguent entre eux bien moins par la différence de leurs facultés naturelles que par l'habitude d'en bien diriger l'usage. Nous féliciterions volontiers la génération naissante de cette foule d'auteurs qui se dévouent à la tâche de l'amuser pour l'instruire, si nous ne doutions un peu de leur philanthropie. Considérez la vente sûre que l'habitude moderne d'éducation universelle garantit aux livres d'enfants ; la consommation qui s'en fait dans les écoles; la quantité qu'on en achète tous les ans pour être offerts en Étrennes,
en sûreté la vie des braves marins auxquels la garde en est confiée. O. N. (Edinburgh Review.) Aussi, quand on écrit pour l'amusement ou l'instruction de l'enfance, la première règle est de ne pas oublier qu'on ne s'adresse ni à l'un ni à l'autre extrême, mais à cette capacité moyenne qu'on trouve dans les enfants biens constitués au physique comme au moral, et qui plus tard se distinguent entre eux bien moins par la différence de leurs facultés naturelles que par l'habitude d'en bien diriger l'usage. Nous féliciterions volontiers la génération naissante de cette foule d'auteurs qui se dévouent à la tâche de l'amuser pour l'instruire, si nous ne doutions un peu de leur philanthropie. Considérez la vente sûre que l'habitude moderne d'éducation universelle garantit aux livres d'enfants ; la consommation qui s'en fait dans les écoles; la quantité qu'on en achète tous les ans pour être offerts en Étrennes, et vous direz avec nous qu'il faudrait s'étonner plutôt si cette production était moins abondante et si les producteurs y mettaient plus de conscience. Depuis l'époque de Goldsmith, écrire et éditer des livres d'enfants a été une source de gros bénéfices ; aucune branche de la littérature ne fait courir moins de chances de perte, et par conséquent dans aucune on n'a poussé aussi loin la manufacture et le métier! Après le premier étourdissement qu'on éprouve lorsqu'on pénètre pour la première fois dans ce vaste département de la littérature actuelle, véritable tour de Babel par la diversité des systèmes de ceux qui écrivent, l'impression qui reste est celle de l'excessive passion d'enseigner qui les domine tous. Peu importe qu'ils diffèrent quant au mode, tous les auteurs s'accordent pour présenter la science aux jeunes esprits sous la forme la plus intelligible et pour leur en faire dévorer la plus forte dose possible. A vrai dire, ce serait la méthode la plus recommandable pour tous les instructeurs s'ils l'appliquaient avec sens et modération. Mais c'est à son abus que parents et pédagogues doivent, attribuer l'intelligence rabougrie (stunted) de leurs petits élèves, les uns gorgés de plus de nourriture qu'ils n'en sauraient digérer,
moins de chances de perte, et par conséquent dans aucune on n'a poussé aussi loin la manufacture et le métier! Après le premier étourdissement qu'on éprouve lorsqu'on pénètre pour la première fois dans ce vaste département de la littérature actuelle, véritable tour de Babel par la diversité des systèmes de ceux qui écrivent, l'impression qui reste est celle de l'excessive passion d'enseigner qui les domine tous. Peu importe qu'ils diffèrent quant au mode, tous les auteurs s'accordent pour présenter la science aux jeunes esprits sous la forme la plus intelligible et pour leur en faire dévorer la plus forte dose possible. A vrai dire, ce serait la méthode la plus recommandable pour tous les instructeurs s'ils l'appliquaient avec sens et modération. Mais c'est à son abus que parents et pédagogues doivent, attribuer l'intelligence rabougrie (stunted) de leurs petits élèves, les uns gorgés de plus de nourriture qu'ils n'en sauraient digérer, quelque agréable qu'elle leur paraisse ; les autres accablés sous une lourde masse qui rompt l'équilibre de leurs efforts intellectuels comme l'exercice imprudent d'une partie seulement des muscles du corps développerait un membre aux dépens d'un autre. Sans doute il est utile de faire provision de connaissances à un âge où la faculté d'acquérir est à la fois plus souple et plus tenace; mais la tête d'un enfant est un vase qui ne contient qu'une certaine mesure à la fois et sujet à déborder s'il est trop rempli. Autre chose aussi est de garnir la tête comme un meuble inerte, ou de l'exciter à se meubler elle-même. Un seul fait acquis par un acte volontaire de l'intelligence en vaut cent qu'elle accepte passivement. Non que les facultés restent inactives dans le système que nous blâmons; au contraire, le simple mécanisme mental est souvent exercé à l'excès ; mais il en est alors du résultat comme de celui qu'on doit à l'école moderne de l'enseignement musical, où, tandis que l'instrument fait des merveilles, le véritable sentiment de l'harmonie est entièrement sacrifié. S'il est un fait confirmé par la raison et l'expérience, fait qui seul peut expliquer l'absence du génie spontané et