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l'obligeance de m'accompagner pendant ma visite, et de répondre aux nombreuses questions que je lui adressai. Après avoir écrit mon nom sur un registre placé à cet effet dans la loge du portier, je fus conduit à un jardin spacieux et parfaitement cultivé, où j'aperçus plusieurs hommes habillés de gris et occupés à manier la bêche et la pioche : c'étaient là des malades. Quelques-uns d'entre eux m'adressèrent la parole et me demandèrent, ceux-ci des conseils, ceux-là des louanges au sujet des travaux dont ils étaient chargés. Tous paraissaient gais et bien portants, et ils s'acquittaient de leur tâche avec un ordre et une régularité qui n'indiquaient nullement l'absence de la raison. Dès les premiers pas que j'avais faits dans l'établissement j'avais été frappé de la propreté admirable et du calme profond qui y régnaient. Je sais qu'aujourd'hui les hospices d'aliénés présentent dans un degré plus ou moins remarquable ce calme et cette propreté; mais celui de Hanwell l'emporte à cet égard sur ceux de Londres, et quoique j'aie visité presque tous les hôpitaux de l'Europe, je n'ai rencontré nulle part rien de pareil. Au sortir du grand jardin dont j'ai parlé, j'entrai dans une espèce de parterre spécialement réservé pour l'usage du docteur Conolly. Je vis dans ce petit enclos un homme de quarante ans environ, travaillant à faucher des carrés de gazon, et faisant preuve d'un soin et d'une adresse rares. C'était encore un aliéné. Il s'informa auprès du docteur si le fils de celui-ci reviendrait bientôt, et ayant reçu une réponse affirmative, il dit que maître Henry trouverait le nombre de ses lapins doublé, et sa volière parfaitement tenue. Le docteur appela ensuite mon attention sur un petit pavillon d'été, de forme octogone, construit avec des branches de coudrier, ainsi qu'une table et des chaises. Tout cela était l'œuvre des mains de ce pauvre aliéné. Je le complimentai sur son talent, ce qui sembla lui faire plaisir. Il s'excusa très poliment de n'avoir pas le temps de répondre à mes questions, et il continua sa besogne. "Comment pouvez-vous, dis-je à mon guide, laisser une faux entre les
pour l'usage du docteur Conolly. Je vis dans ce petit enclos un homme de quarante ans environ, travaillant à faucher des carrés de gazon, et faisant preuve d'un soin et d'une adresse rares. C'était encore un aliéné. Il s'informa auprès du docteur si le fils de celui-ci reviendrait bientôt, et ayant reçu une réponse affirmative, il dit que maître Henry trouverait le nombre de ses lapins doublé, et sa volière parfaitement tenue. Le docteur appela ensuite mon attention sur un petit pavillon d'été, de forme octogone, construit avec des branches de coudrier, ainsi qu'une table et des chaises. Tout cela était l'œuvre des mains de ce pauvre aliéné. Je le complimentai sur son talent, ce qui sembla lui faire plaisir. Il s'excusa très poliment de n'avoir pas le temps de répondre à mes questions, et il continua sa besogne. "Comment pouvez-vous, dis-je à mon guide, laisser une faux entre les mains d'un homme qui a perdu la raison? Ne craignez-vous point qu'il n'y ait là beaucoup de danger? — Non, me répondit le docteur. Lorsqu'un fou aperçoit à l'improviste un instrument dangereux qu'on lui a longtemps refusé, il est quelquefois tenté de s'en saisir pour faire du mal, soit à lui-même, soit aux autres; mais lorsqu'il a habituellement cette arme sous les yeux, il n'y songe pas. — Je souhaite, répliquai-je, que cette méthode vous réussisse, mais je ne puis m'empêcher de la trouver hasardeuse. A l'hospice de Saint-Luke et à celui de Bethléem, les aliénés n'ont pas le libre usage de leurs fourchettes et de leurs couteaux : est-ce ici de même? — Non ; nous ne connaissons pas ces restrictions, ces défiances, et jusqu'ici nous avons sujet de nous en applaudir; aucun accident n'est venu nous prouver que nous ayons tort. L'homme que vous avez vu était naguère regardé comme un fou dangereux. A l'époque où on le tenait renfermé, il était sujet à des accès de fureur. Aujourd'hui qu'on le laisse se promener librement dans l'enclos et vaquer aux travaux du jardinage, c'est un de nos pensionnaires les plus paisibles et les plus traitables. L'affection dont il
lui-même, soit aux autres; mais lorsqu'il a habituellement cette arme sous les yeux, il n'y songe pas. — Je souhaite, répliquai-je, que cette méthode vous réussisse, mais je ne puis m'empêcher de la trouver hasardeuse. A l'hospice de Saint-Luke et à celui de Bethléem, les aliénés n'ont pas le libre usage de leurs fourchettes et de leurs couteaux : est-ce ici de même? — Non ; nous ne connaissons pas ces restrictions, ces défiances, et jusqu'ici nous avons sujet de nous en applaudir; aucun accident n'est venu nous prouver que nous ayons tort. L'homme que vous avez vu était naguère regardé comme un fou dangereux. A l'époque où on le tenait renfermé, il était sujet à des accès de fureur. Aujourd'hui qu'on le laisse se promener librement dans l'enclos et vaquer aux travaux du jardinage, c'est un de nos pensionnaires les plus paisibles et les plus traitables. L'affection dont il s'est pris pour mon fils est très vive; il n'est jamais plus content que lorsqu'il peut contribuer à l'amuser. Nous poursuivîmes notre visite. Je ne donnerai pas ici une description détaillée de tout ce que j'ai vu. Je citerai seulement les particularités qui m'ont paru les plus dignes d'attention. Comme nous traversions une cour, une jeune fille âgée de vingt ans environ, accourut au-devant du docteur et voulut lui prendre la main. « Non, dit celui-ci, je n'échangerai pas une poignée de main avec vous, car vous avez été méchante pour la garde, et cela m'a peiné. Oui, j'ai été méchante, répartit la jeune fille du ton d'un enfant mutin : je l'ai été et je le serai encore. Je suis fâché de vous entendre parler ainsi. A votre arrivée dans cette maison, j'avais conçu une bonne opinion de vous, je croyais que vous aviez un bon cœur, et que toutes vos bizarreries, vos accès d'humeur fantasque provenaient de votre état de souffrance; je vois avec chagrin que je m'étais trompé. On m'a dit que vous aviez jeté votre Bible à la tête de cette femme. Oui, je l'ai fait, et je le ferai encore... Mais donnez-moi votre main. —
nous traversions une cour, une jeune fille âgée de vingt ans environ, accourut au-devant du docteur et voulut lui prendre la main. « Non, dit celui-ci, je n'échangerai pas une poignée de main avec vous, car vous avez été méchante pour la garde, et cela m'a peiné. Oui, j'ai été méchante, répartit la jeune fille du ton d'un enfant mutin : je l'ai été et je le serai encore. Je suis fâché de vous entendre parler ainsi. A votre arrivée dans cette maison, j'avais conçu une bonne opinion de vous, je croyais que vous aviez un bon cœur, et que toutes vos bizarreries, vos accès d'humeur fantasque provenaient de votre état de souffrance; je vois avec chagrin que je m'étais trompé. On m'a dit que vous aviez jeté votre Bible à la tête de cette femme. Oui, je l'ai fait, et je le ferai encore... Mais donnez-moi votre main. — Non, Mary, je ne donne la main qu'à celles qui sont bonnes et raisonnables. Vous pourriez l'être, vous aussi : la garde vous avait traitée avec douceur et affection ; vous la récompensez fort mal... Adieu. — Un moment, docteur, un moment! s'écria la folle, qui avait pris un air d'alarme : puis elle ajouta d'un ton confidentiel : Je pense en effet que vous avez raison; eh bien, je vais aller demander pardon à la garde. » Et aussitôt elle prit sa course et s'éloigna en toute hâte : quelques minutes après, elle était de retour. « Je l'ai vue, dit-elle, et elle m'a pardonné. — Alors, répondit le docteur, je vous serrerai la main avec plaisir. » La jeune fille se retira toute fière et toute heureuse, non sans lui avoir promis d'être à l'avenir plus docile à ses instructions. Le docteur Conolly appela ensuite mon attention sur deux femmes assez jolies, vêtues d'une robe en étoffe grise et ayant des coiffes blanches : leur costume ressemblait presque à celui des sœurs de charité. Je demandai à mon guide si elles étaient catholiques. « Non, répondit-il, elles sont protestantes, si tant est que les pauvres insensées appartiennent à
d'alarme : puis elle ajouta d'un ton confidentiel : Je pense en effet que vous avez raison; eh bien, je vais aller demander pardon à la garde. » Et aussitôt elle prit sa course et s'éloigna en toute hâte : quelques minutes après, elle était de retour. « Je l'ai vue, dit-elle, et elle m'a pardonné. — Alors, répondit le docteur, je vous serrerai la main avec plaisir. » La jeune fille se retira toute fière et toute heureuse, non sans lui avoir promis d'être à l'avenir plus docile à ses instructions. Le docteur Conolly appela ensuite mon attention sur deux femmes assez jolies, vêtues d'une robe en étoffe grise et ayant des coiffes blanches : leur costume ressemblait presque à celui des sœurs de charité. Je demandai à mon guide si elles étaient catholiques. « Non, répondit-il, elles sont protestantes, si tant est que les pauvres insensées appartiennent à aucune religion. Il n'y a pas longtemps encore ces dernières étaient atteintes d'une folie furieuse : on les garrottait, et une chaîne passée autour de leur corps les tenait attachées à leur lit. Leur manie consistait à se croire des nonnes; elles suppliaient qu'on leur permît d'en porter le costume. J'ai conseillé aux directeurs de la maison de se prêter à cette idée. Ces deux femmes se sont faites elles-mêmes, avec les étoffes qu'on leur a fournies, les vêtements que vous leur voyez, et depuis elles se montrent douces, patientes, dociles et heureuses; elles passent leurs journées à se promener dans la cour et à dire des patenôtres. Jamais elles ne recouvreront leur raison perdue; mais du moins elles ne seront plus pour nous un sujet d'embarras et de craintes. Cette explication me suggéra les réflexions que voici : Supposons que ces malheureuses femmes eussent vécu dans un pays catholique, leur premier symptôme de folie, c'est-à-dire ce penchant irrésistible qui les poussait à se faire religieuses, aurait attiré tout d'abord l'attention d'un prêtre. Celui-ci n'eût pas manqué de leur prescrire en grand nombre diverses pratiques de dévotion qui auraient occupé leur esprit, et servis de calmant à leur mal. Elles
J'ai conseillé aux directeurs de la maison de se prêter à cette idée. Ces deux femmes se sont faites elles-mêmes, avec les étoffes qu'on leur a fournies, les vêtements que vous leur voyez, et depuis elles se montrent douces, patientes, dociles et heureuses; elles passent leurs journées à se promener dans la cour et à dire des patenôtres. Jamais elles ne recouvreront leur raison perdue; mais du moins elles ne seront plus pour nous un sujet d'embarras et de craintes. Cette explication me suggéra les réflexions que voici : Supposons que ces malheureuses femmes eussent vécu dans un pays catholique, leur premier symptôme de folie, c'est-à-dire ce penchant irrésistible qui les poussait à se faire religieuses, aurait attiré tout d'abord l'attention d'un prêtre. Celui-ci n'eût pas manqué de leur prescrire en grand nombre diverses pratiques de dévotion qui auraient occupé leur esprit, et servis de calmant à leur mal. Elles n'auraient point connu d'autre contrainte que celle qu'elles se seraient imposée elle-même en entrant dans un cloître; leur folie n'eût jamais excédé les bornes d'une douce monomanie, et elles auraient eu une existence paisible comme tant d'autres femmes affectées de la même prédisposition. Tandis que je me livrais à ces réflexions, un homme de trente-cinq ans environ s'avança à notre rencontre, et s'adressant au docteur, il lui dit fièrement : « Docteur, vous n'êtes pas un homme de parole : vous m'aviez promis hier de me faire donner du tabac : ou vous m'avez oublié, ou vous n'êtes pas un homme de parole. — Vous aviez-je promis cela? répondit le docteur; alors, mon ami, je vous demande pardon. Je serais fâché de me rendre coupable de négligence envers vous ou tout autre. Je vous remercie de m'avoir rappelé ma promesse. Soyez assuré que ce soir je vous enverrai du tabac. Ces paroles désarmèrent complètement le fou. — Oh! répliqua-t-il, cela vous aura sorti de la mémoire, voilà tout : j'étais bien certain que vous ne vouliez pas vous moquer de moi : mais vous ne prises point, et vous ignorez ce que c'est que manquer de tabac, surtout quand on
réflexions, un homme de trente-cinq ans environ s'avança à notre rencontre, et s'adressant au docteur, il lui dit fièrement : « Docteur, vous n'êtes pas un homme de parole : vous m'aviez promis hier de me faire donner du tabac : ou vous m'avez oublié, ou vous n'êtes pas un homme de parole. — Vous aviez-je promis cela? répondit le docteur; alors, mon ami, je vous demande pardon. Je serais fâché de me rendre coupable de négligence envers vous ou tout autre. Je vous remercie de m'avoir rappelé ma promesse. Soyez assuré que ce soir je vous enverrai du tabac. Ces paroles désarmèrent complètement le fou. — Oh! répliqua-t-il, cela vous aura sorti de la mémoire, voilà tout : j'étais bien certain que vous ne vouliez pas vous moquer de moi : mais vous ne prises point, et vous ignorez ce que c'est que manquer de tabac, surtout quand on vous en a promis et que vous l'attendez. Après cet amateur de tabac, nous fûmes abordés par un homme qui avait à peu près le même âge et le même aspect. Il interpella aussi le docteur avec un accent d'autorité. « Monsieur, lui dit-il, comment se fait-il, je vous prie, que je me trouve encore dans cette maison aujourd'hui? Vous m'aviez promis, sur votre honneur, que je sortirais d'ici dans la journée; vous devez voir que je me porte parfaitement bien. Je suis très étonné qu'on persiste à me retenir, et que vous m'ayez manqué de parole. — Vous vous trompez sûrement, répondit le docteur sans s'émouvoir. Je n'avais pas fixé le jour précis de votre sortie. — Vous l'aviez fixé : est-ce qu'il vous est possible de vous rappeler tout ce que vous dites aux deux ou trois cents individus que renferme cette maison? — J'en conviens : cela ne m'est guère possible; mais je puis et dois me rappeler les règles que je me suis faites à moi-même. Une de ces règles consiste à ne désigner aucun jour précis pour la sortie des malades; car, comment prévoir quel sera, ce jour-là, l'état de leur santé ? Tout ce
que je me trouve encore dans cette maison aujourd'hui? Vous m'aviez promis, sur votre honneur, que je sortirais d'ici dans la journée; vous devez voir que je me porte parfaitement bien. Je suis très étonné qu'on persiste à me retenir, et que vous m'ayez manqué de parole. — Vous vous trompez sûrement, répondit le docteur sans s'émouvoir. Je n'avais pas fixé le jour précis de votre sortie. — Vous l'aviez fixé : est-ce qu'il vous est possible de vous rappeler tout ce que vous dites aux deux ou trois cents individus que renferme cette maison? — J'en conviens : cela ne m'est guère possible; mais je puis et dois me rappeler les règles que je me suis faites à moi-même. Une de ces règles consiste à ne désigner aucun jour précis pour la sortie des malades; car, comment prévoir quel sera, ce jour-là, l'état de leur santé ? Tout ce que je puis leur promettre, c'est qu'ils retourneront dans leur famille dès qu'ils seront entièrement guéris. Après cela, le temps nécessaire pour leur guérison dépend beaucoup de leur docilité et de leur patience. S'ils se soumettent aux règlements établis dans leur intérêt, cela abrègera considérablement leur détention. Chacun sait que rien ne me rend plus heureux que de voir mes malades se rétablir promptement. Soyez donc tranquille et résigné, mon ami, et vous ne tarderez pas à recouvrer la santé. » Je rapporte ces discours que le docteur Conolly tenait aux fous, pour donner une idée de sa manière d'être avec eux. « Voici, ajouta-t-il en me montrant un jeune homme de bonne mine, au teint brun, aux yeux noirs et à l'aspect mélancolique ; voici un pauvre Espagnol qui a perdu la raison ; la langue de son pays vous est familière ; dites-lui quelques mots, il sera ravi ; il ne sait pas un mot d'anglais, personne ici ne sait un mot d'espagnol, en sorte qu'il reste dans l'isolement le plus triste : c'est à faire pitié. Je cédai à cette invitation du docteur. « Depuis combien de temps êtes-vous en Angleterre? » demandai-je au jeune homme. Je
rien ne me rend plus heureux que de voir mes malades se rétablir promptement. Soyez donc tranquille et résigné, mon ami, et vous ne tarderez pas à recouvrer la santé. » Je rapporte ces discours que le docteur Conolly tenait aux fous, pour donner une idée de sa manière d'être avec eux. « Voici, ajouta-t-il en me montrant un jeune homme de bonne mine, au teint brun, aux yeux noirs et à l'aspect mélancolique ; voici un pauvre Espagnol qui a perdu la raison ; la langue de son pays vous est familière ; dites-lui quelques mots, il sera ravi ; il ne sait pas un mot d'anglais, personne ici ne sait un mot d'espagnol, en sorte qu'il reste dans l'isolement le plus triste : c'est à faire pitié. Je cédai à cette invitation du docteur. « Depuis combien de temps êtes-vous en Angleterre? » demandai-je au jeune homme. Je ne lui eus pas plus tôt adressé cette question que je fus alarmé de l'effet qu'elle produisait. Les mots de sa langue natale, qu'il n'avait pas entendue depuis un si long intervalle de temps, le frappèrent comme d'une commotion électrique. Il tressaillit, et commença à prononcer en espagnol une foule de phrases qui se succédaient avec une énergie et une volubilité effrayantes : il était impossible de rien comprendre à ce qu'il disait. Ses yeux lançaient des éclairs ; tout son corps était agité de mouvements convulsifs. « Éloignez-vous, éloignez-vous ! me cria le docteur en me tirant par le bras et en m'écartant. Je n'aurais pas dû tenter cette expérience : laissons ce malheureux aux soins d'un infirmier qui calmera le trouble où nous l'avons jeté. » Je me sentais au cœur une vive sympathie pour ce pauvre étranger. Sans doute la perte de sa raison était un malheur dont il ne souffrait pas, — sua si mala norit. Mais quoi ! n'avoir pas même la douceur de comprendre ses compagnons d'infortune et d'être compris par eux ! Il est vrai qu'il existe un langage naturel qui est commun à tous les hommes. C'est l'accent de la voix, c'est
de phrases qui se succédaient avec une énergie et une volubilité effrayantes : il était impossible de rien comprendre à ce qu'il disait. Ses yeux lançaient des éclairs ; tout son corps était agité de mouvements convulsifs. « Éloignez-vous, éloignez-vous ! me cria le docteur en me tirant par le bras et en m'écartant. Je n'aurais pas dû tenter cette expérience : laissons ce malheureux aux soins d'un infirmier qui calmera le trouble où nous l'avons jeté. » Je me sentais au cœur une vive sympathie pour ce pauvre étranger. Sans doute la perte de sa raison était un malheur dont il ne souffrait pas, — sua si mala norit. Mais quoi ! n'avoir pas même la douceur de comprendre ses compagnons d'infortune et d'être compris par eux ! Il est vrai qu'il existe un langage naturel qui est commun à tous les hommes. C'est l'accent de la voix, c'est le regard, c'est l'expression de la physionomie qui disent que l'on plaint, que l'on aime, ou qu'on hait. Notre jeune Espagnol, à ce que je sus plus tard, s'apercevait de la commisération et des bons soins dont il était l'objet de la part de son surveillant, et il avait voué à cet homme une profonde reconnaissance. En ce moment la cloche donna le signal de la prière. Je suivis le docteur à la chapelle et allai m'asseoir sous la chaire. De là je vis entrer par les portes latérales les nombreux malades que contenait l'établissement. Ils allèrent se placer sur des bancs disposés à cet effet, les hommes d'un côté, les femmes de l'autre. Quelques surveillants étaient postés çà et là. Leur costume seul les distinguait des employés subalternes. Les prières étaient courtes, simples et appropriées à l'auditoire. La congrégation les écouta et prononça les répons avec toute la ferveur imaginable, du moins en apparence, et certainement je n'ai vu dans aucune assemblée plus d'ordre et plus de recueillement. Il n'est pas douteux que beaucoup de ces pauvres gens ne comprenaient rien à l'objet de la cérémonie et au sens des paroles qu'ils prononçaient. Ils imitaient machinalement ce qu'ils voyaient
à cet homme une profonde reconnaissance. En ce moment la cloche donna le signal de la prière. Je suivis le docteur à la chapelle et allai m'asseoir sous la chaire. De là je vis entrer par les portes latérales les nombreux malades que contenait l'établissement. Ils allèrent se placer sur des bancs disposés à cet effet, les hommes d'un côté, les femmes de l'autre. Quelques surveillants étaient postés çà et là. Leur costume seul les distinguait des employés subalternes. Les prières étaient courtes, simples et appropriées à l'auditoire. La congrégation les écouta et prononça les répons avec toute la ferveur imaginable, du moins en apparence, et certainement je n'ai vu dans aucune assemblée plus d'ordre et plus de recueillement. Il n'est pas douteux que beaucoup de ces pauvres gens ne comprenaient rien à l'objet de la cérémonie et au sens des paroles qu'ils prononçaient. Ils imitaient machinalement ce qu'ils voyaient faire et voilà tout ; mais aussi plusieurs d'entre eux témoignaient une ferveur véritable. Ils étaient profondément pénétrés du sentiment religieux, et ils puisaient dans la prière des consolations et des espérances. Quoique la présence insolite d'un étranger dût être un sujet de distraction, ils n'eurent pas l'air de m'avoir aperçu. Quelques-uns seulement fixèrent sur moi des regards où se peignait l'aliénation de l'esprit; toutefois, ceux-là même observaient le silence que prescrivaient le lieu et le moment. En face de moi, et à l'autre extrémité de l'église, il y avait un orgue de moyenne dimension, qui fit éclater tout à coup sa grave et imposante harmonie. C'était une hymne. L'exécutant ne manquait pas d'habileté. Tous les assistants unirent leurs voix aux sons de l'instrument et formèrent un ensemble qui, dépourvu d'art, ne laissait pas de charmer l'oreille. Quant à moi, ému comme je l'étais par le spectacle que j'avais sous les yeux, je n'ai rien entendu qui m'ait plus touché. J'avais peine à retenir mes larmes, et les sensations que j'ai éprouvées dans la chapelle de Hanwell resteront toujours présentes à mon souvenir. Comme nous sortions, le docteur et moi, le chapelain de l'établissement s'avança vers nous. Il tenait à