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souvent, au lieu de l'interpréter, le sentiment populaire. Le suffrage universel n'entre pas dans les mœurs du jour au lendemain. Octroyé brusquement son exercice ne saurait être libre d'abus d'une part, de méprises et de déceptions d'autre part. L'abstention dans les campagnes polonaises n'a pas été considérable. Lors des deux consultations électorales de 1919 et de 1922, 60 p. 0 /0 environ des paysans ayant droit au vote, ont rempli leur devoir d'électeur. La cause de l'abstention résidait plutôt dans l'inconnaissance et l'ignorance que dans le désintérêt. Nombreux furent les cas où la perplexité de l'électeur était telle qu'elle l'amenait à renoncer au vote. Interrogés sur les motifs de leur attitude, les paysans affirmaient rarement leur indifférence et alléguaient plutôt l'impossibilité d'arrêter leur choix sur une liste quelconque « puisque chacune promettait du bien au peuple ». On commettrait pourtant une erreur en généralisant cet état de choses qui varie, bien entendu, selon les régions. Plus on avance vers l'Ouest et plus on voit les électeurs ruraux maîtriser les obstacles inhérents à l'exercice des droits politiques, plus ils sont aptes à se reconnaître utilement les partis se disputant leurs suffrages. La Posnanie, une partie de la Galicie, les voïvodies occidentales de l'ancien Royaume de Pologne sont autant de provinces où l'éducation civique du peuple avait accusé encore avant la conflagration mondiale de remarquables progrès. Là les paysans cultivateurs, groupés en associations de tous genres, ont le goût de l'organisation et du travail en commun. Ils offrent beaucoup moins de prise à la propagande électorale venant de l'extérieur et ils ne se départent pas à son égard d'un esprit critique aigu. Leurs vues s'élèvent au-delà du terroir natal pour embrasser de plus vastes horizons. Il s'ensuit, par ailleurs, une diversité beaucoup plus prononcée dans les opinions politiques. Il y a une tendance commune à la masse des électeurs ruraux la soif de la terre. Quoique les manifestations en soient très différentes et l'ampleur inégale suivant que le besoin d'un morcellement des grandes propriétés se fait plus ou moins sentir, le désir d'élargir le patrimoine, de le léguer agrandi à la descendance
de l'ancien Royaume de Pologne sont autant de provinces où l'éducation civique du peuple avait accusé encore avant la conflagration mondiale de remarquables progrès. Là les paysans cultivateurs, groupés en associations de tous genres, ont le goût de l'organisation et du travail en commun. Ils offrent beaucoup moins de prise à la propagande électorale venant de l'extérieur et ils ne se départent pas à son égard d'un esprit critique aigu. Leurs vues s'élèvent au-delà du terroir natal pour embrasser de plus vastes horizons. Il s'ensuit, par ailleurs, une diversité beaucoup plus prononcée dans les opinions politiques. Il y a une tendance commune à la masse des électeurs ruraux la soif de la terre. Quoique les manifestations en soient très différentes et l'ampleur inégale suivant que le besoin d'un morcellement des grandes propriétés se fait plus ou moins sentir, le désir d'élargir le patrimoine, de le léguer agrandi à la descendance est ressenti par l'énorme majorité des paysans. Les cultivateurs aisés eux-mêmes ne sont pas exempts de cette passion si profondément humaine. Malgré que leurs intérêts soient contraires sur certains points à ceux du prolétariat rural fort nombreux, constitué par les ouvriers agricoles, il n'en subsiste pas moins une communauté d'aspirations qui a donné au programme de la réforme agraire une immense popularité dans le corps électoral des campagnes. De sorte que nul programme ou discours n'a la moindre chance de toucher la raison ou le cœur du paysan, s'il ne fait une large part à cet élément psychologique. Égoïsme, si l'on veut, mais égoïsme sain qui achève de transformer le serf d'il y a un demi-siècle en propriétaire libre. Le paysan polonais, dans les anciennes provinces russes, est affranchi en droit depuis 1862; socialement et économiquement parlant, il ne l'est pas encore entièrement et l'on ne saurait lui faire grief de s'attacher à le devenir. Cet état d'esprit, hâtons-nous de l'ajouter, n'implique pas une hostilité vis-à-vis des grands propriétaires. Sauf dans les régions orientales à population mixte le paysan polonais n'obéit pas comme le russe, à la préoccupation de spolier et de détruire et n'aspire pas à dépouiller le châtelain
qui a donné au programme de la réforme agraire une immense popularité dans le corps électoral des campagnes. De sorte que nul programme ou discours n'a la moindre chance de toucher la raison ou le cœur du paysan, s'il ne fait une large part à cet élément psychologique. Égoïsme, si l'on veut, mais égoïsme sain qui achève de transformer le serf d'il y a un demi-siècle en propriétaire libre. Le paysan polonais, dans les anciennes provinces russes, est affranchi en droit depuis 1862; socialement et économiquement parlant, il ne l'est pas encore entièrement et l'on ne saurait lui faire grief de s'attacher à le devenir. Cet état d'esprit, hâtons-nous de l'ajouter, n'implique pas une hostilité vis-à-vis des grands propriétaires. Sauf dans les régions orientales à population mixte le paysan polonais n'obéit pas comme le russe, à la préoccupation de spolier et de détruire et n'aspire pas à dépouiller le châtelain à son profit, mais à améliorer son propre sort. Il se soucie bien peu, il est vrai, de la question de savoir s'il y a lieu d'indemniser les propriétaires dépossédés et cela faute d'avoir la notion juridique du droit acquis tout ce qu'il demande c'est d'acheter ou de recevoir la terre au meilleur compte possible. On peut dire sans crainte de se tromper qu'une propagande électorale malhonnête s'est attachée à fausser ces revendications qui, en somme n'ont rien que de légitime. Elle a provoqué des haines et des animosités qui n'existaient pas. En sollicitant les suffrages dans les campagnes, tous les partis sans exception ont renchéri sur le spectacle séduisant, non plus d'une réforme, mais d'une révolution agraire. Ils ont déchaîné des passions ne sachant pas tirer parti de ce qu'il y avait de juste dans les revendications et de noble dans les sentiments. Le paysan polonais est religieux jusqu'à la superstition. Le catholicisme, il le voit moins sous son aspect dogmatique que traditionnel. Le prêtre règne incontestablement sur les âmes des fidèles. L'attachement au culte est remarquable de force, de dévouement et d'opiniâtreté et s'est affirmé tel dans l'oppression. Combattre ouvertement la religion ce serait aller au devant d'un
terre au meilleur compte possible. On peut dire sans crainte de se tromper qu'une propagande électorale malhonnête s'est attachée à fausser ces revendications qui, en somme n'ont rien que de légitime. Elle a provoqué des haines et des animosités qui n'existaient pas. En sollicitant les suffrages dans les campagnes, tous les partis sans exception ont renchéri sur le spectacle séduisant, non plus d'une réforme, mais d'une révolution agraire. Ils ont déchaîné des passions ne sachant pas tirer parti de ce qu'il y avait de juste dans les revendications et de noble dans les sentiments. Le paysan polonais est religieux jusqu'à la superstition. Le catholicisme, il le voit moins sous son aspect dogmatique que traditionnel. Le prêtre règne incontestablement sur les âmes des fidèles. L'attachement au culte est remarquable de force, de dévouement et d'opiniâtreté et s'est affirmé tel dans l'oppression. Combattre ouvertement la religion ce serait aller au devant d'un échec électoral certain. Aussi la campagne anticléricale n'arrive-t-elle à ses fins qu'en trompant la vigilance populaire. Elle ne s'attaque qu'avec ménagements aux abus du clergé, sans prendre à partie l'Église, elle entretient l'esprit sectaire qui est d'ailleurs un autre signe d'exaltation religieuse. Toutefois, dans ses profondeurs, la Pologne reste catholique et si l'anticléricalisme n'a pu, jusqu'à ce jour, pousser racine dans ce pays, le fait est dû, pour une très large mesure, au suffrage universel, devenu gardien de la tradition religieuse. C'est à dessein que nous parlons en dernier lieu du patriotisme de la classe paysanne. Le sentiment national lui est presque toujours inné, tout en prenant rarement la forme d'une profession de foi. Comparé au patriotisme « éclairé », paré de formules retentissantes, qui est l'apanouissement des classes intellectuelles, celui de l'homme de la terre paraît modeste et à moitié conscient. Mais il cache de grandes réserves d'énergies virtuelles. L'instinct et l'intuition y jouent le rôle de guides infaillibles. Qu'on en juge plutôt par le cas que voici tandis qu'un agitateur dénonçait, en 1919, au plus fort de la guerre polono-russe au cours d'une réunion électorale, les méfaits du « château » exploitant la misère des villages et qu'il
et si l'anticléricalisme n'a pu, jusqu'à ce jour, pousser racine dans ce pays, le fait est dû, pour une très large mesure, au suffrage universel, devenu gardien de la tradition religieuse. C'est à dessein que nous parlons en dernier lieu du patriotisme de la classe paysanne. Le sentiment national lui est presque toujours inné, tout en prenant rarement la forme d'une profession de foi. Comparé au patriotisme « éclairé », paré de formules retentissantes, qui est l'apanouissement des classes intellectuelles, celui de l'homme de la terre paraît modeste et à moitié conscient. Mais il cache de grandes réserves d'énergies virtuelles. L'instinct et l'intuition y jouent le rôle de guides infaillibles. Qu'on en juge plutôt par le cas que voici tandis qu'un agitateur dénonçait, en 1919, au plus fort de la guerre polono-russe au cours d'une réunion électorale, les méfaits du « château » exploitant la misère des villages et qu'il désignait des noms à la vindicte populaire, un campagnard plus sage qu'instruit laissait échapper ce mot, étonnant de profondeur dans la bouche d'un illettré « Mieux vaut le pire ennemi de dedans que celui du dehors. » A travers ces paroles si simples on voit se dessiner nettement l'idée de l'union nationale. Nous ne savons pas, toutefois, si cette sagesse, pour insigne qu'elle ait été, ait beaucoup servi à orienter le choix de l'électeur. En résumé, le paysan polonais, sort à peine d'un long sommeil. Ankylosé par la corvée séculaire il n'a pas encore l'usage complet de ses facultés. L'attachement à la terre et au rite religieux, se manifeste chez lui avec une force élémentaire. L'idée de patrie, moins tangible, se précise de plus en plus dans son esprit à mesure qu'il étend le champ de ses connaissances et prend contact avec les rouages de l'État. Sa principale ambition étant de conquérir une entière liberté en améliorant sa condition matérielle, il ne demande qu'à être éclairé et guidé dans ses opinions politiques. La part réelle que le paysan prend aux campagnes électorales et aux opérations de vote est essentiellement passive. Beaucoup moins nombreuse que la classe rurale, la classe ouvrière
l'union nationale. Nous ne savons pas, toutefois, si cette sagesse, pour insigne qu'elle ait été, ait beaucoup servi à orienter le choix de l'électeur. En résumé, le paysan polonais, sort à peine d'un long sommeil. Ankylosé par la corvée séculaire il n'a pas encore l'usage complet de ses facultés. L'attachement à la terre et au rite religieux, se manifeste chez lui avec une force élémentaire. L'idée de patrie, moins tangible, se précise de plus en plus dans son esprit à mesure qu'il étend le champ de ses connaissances et prend contact avec les rouages de l'État. Sa principale ambition étant de conquérir une entière liberté en améliorant sa condition matérielle, il ne demande qu'à être éclairé et guidé dans ses opinions politiques. La part réelle que le paysan prend aux campagnes électorales et aux opérations de vote est essentiellement passive. Beaucoup moins nombreuse que la classe rurale, la classe ouvrière ne constitue que 15 p. 0/0 du total de la population. À l'opposé de la masse paysanne, son importance dans le pays est beaucoup au-dessus de sa force numérique, grâce à une solide organisation syndicale. L'État polonais s'est empressé, dès le début, de reconnaître la journée de huit heures, de consacrer la légitimité de la grève et de pousser très avant dans la voie des réformes sociales. Ainsi l'ouvrier a été rendu conscient de ses droits et, par la suite, plus indépendant d'esprit. C'était, en somme, une prime officielle à la lutte de classes que bien pas fait autant? qui a eu, d'autre part, pour effet d'activer l'éducation de la masse ouvrière. Quatre partis se partagent les influences dans les organisations et les syndicats dont chacun est ami à un groupe et en subit les disciplines. La grande majorité des ouvriers, le nombre des non-syndiqués étant négligeable, abdique de la sorte ses opinions politiques entre les mains de ses dirigeants. Cet état de choses a favorisé l'accession au Parlement d'une représentation du salariat, divisée il est vrai, mais qui n'en accusait pas moins, quant aux postulats fondamentaux de la classe ouvrière, une certaine communauté d'attitude et de tactique. Les résultats
consacrer la légitimité de la grève et de pousser très avant dans la voie des réformes sociales. Ainsi l'ouvrier a été rendu conscient de ses droits et, par la suite, plus indépendant d'esprit. C'était, en somme, une prime officielle à la lutte de classes que bien pas fait autant? qui a eu, d'autre part, pour effet d'activer l'éducation de la masse ouvrière. Quatre partis se partagent les influences dans les organisations et les syndicats dont chacun est ami à un groupe et en subit les disciplines. La grande majorité des ouvriers, le nombre des non-syndiqués étant négligeable, abdique de la sorte ses opinions politiques entre les mains de ses dirigeants. Cet état de choses a favorisé l'accession au Parlement d'une représentation du salariat, divisée il est vrai, mais qui n'en accusait pas moins, quant aux postulats fondamentaux de la classe ouvrière, une certaine communauté d'attitude et de tactique. Les résultats ne s'en firent pas attendre, Tandis que les projets de réformes destinés à opérer une refonte de la structure agraire ont demandé de longues années pour se transformer, d'ailleurs largement atténués, en réalité, la législation sociale a vite fait de s'imposer presque sans avoir rencontré d'opposition. Cela tendrait à prouver que le suffrage universel est susceptible de devenir, même s'il est exercé par une minorité, une arme puissante et efficace, à condition d'être organisé, sinon dirigé du dehors. La classe intellectuelle des villes, insignifiante par le nombre, aggrave sa faiblesse électorale par le peu de souci qu'elle apporte à concourir son attitude. Rien de plus instructif que d'observer l'insuccès à peu près absolu des organismes plus ou moins éphémères qui se fixèrent pour tâche de rallier « l'intelligentsia » rebelle sous la même bannière: Héritiers, pour une large part, de l'ancienne noblesse, les intellectuels d'aujourd'hui répugneraient-ils, eux aussi, aux disciplines que supportaient si mal leurs ancêtres? Ce qui est certain, c'est qu'ils forment, à l'heure actuelle, les cadres vivants de la nation; ils en constituent, en quelque sorte, l'armature politique. Sans être les bénéficiaires du suffrage universel, ils lui donnent le choc impulsif il n'y a guère de parti politique,
que le suffrage universel est susceptible de devenir, même s'il est exercé par une minorité, une arme puissante et efficace, à condition d'être organisé, sinon dirigé du dehors. La classe intellectuelle des villes, insignifiante par le nombre, aggrave sa faiblesse électorale par le peu de souci qu'elle apporte à concourir son attitude. Rien de plus instructif que d'observer l'insuccès à peu près absolu des organismes plus ou moins éphémères qui se fixèrent pour tâche de rallier « l'intelligentsia » rebelle sous la même bannière: Héritiers, pour une large part, de l'ancienne noblesse, les intellectuels d'aujourd'hui répugneraient-ils, eux aussi, aux disciplines que supportaient si mal leurs ancêtres? Ce qui est certain, c'est qu'ils forment, à l'heure actuelle, les cadres vivants de la nation; ils en constituent, en quelque sorte, l'armature politique. Sans être les bénéficiaires du suffrage universel, ils lui donnent le choc impulsif il n'y a guère de parti politique, y compris les socialistes, dont les intellectuels ne dirigent les initiatives et les travaux d'organisation. Le mécanisme gouvernemental à tous ses échelons fonctionne par leurs soins. C'est la classe gouvernante par excellence, arrivée au pouvoir non par le jeu des institutions, ni, comme la bourgeoisie de Louis-Philippe, par le privilège de la fortune, mais parce qu'elle était seule à pouvoir tenir la barre. Elle la tenait souvent, il est vrai, d'une main mal assurée et cédait à plus d'une reprise aux pressions extérieures auxquelles les moyens lui manquaient de faire face. La classe intellectuelle ne forme aucun parti politique. Elle n'a pas été portée au pouvoir par le vote national, n'incline vers aucune action solidaire, ne reçoit, en échange des services rendus, aucune contre-partie politique ni matérielle. Elle amortit, au fond, les chocs entre les partis, mais n'est-elle pas menacée de s'effriter par l'effet des contraintes dont elle est l'objet de la part des intérêts de classe, avant que le suffrage universel ne donne au pays de nouvelles élites ? On se pose la question en tout sans inquiétude. Pour passer une revue complète des couches sociales qui se superposent et s'entremêlent dans leurs multiples nuances, il faut nommer les
de la fortune, mais parce qu'elle était seule à pouvoir tenir la barre. Elle la tenait souvent, il est vrai, d'une main mal assurée et cédait à plus d'une reprise aux pressions extérieures auxquelles les moyens lui manquaient de faire face. La classe intellectuelle ne forme aucun parti politique. Elle n'a pas été portée au pouvoir par le vote national, n'incline vers aucune action solidaire, ne reçoit, en échange des services rendus, aucune contre-partie politique ni matérielle. Elle amortit, au fond, les chocs entre les partis, mais n'est-elle pas menacée de s'effriter par l'effet des contraintes dont elle est l'objet de la part des intérêts de classe, avant que le suffrage universel ne donne au pays de nouvelles élites ? On se pose la question en tout sans inquiétude. Pour passer une revue complète des couches sociales qui se superposent et s'entremêlent dans leurs multiples nuances, il faut nommer les propriétaires fonciers et la petite bourgeoisie citadine. La dernière qui vit du souvenir d'un passé ancien prospère est, dans sa grande majorité, conservatrice et nationaliste. Quant aux propriétaires fonciers, ils entrent en ligne de compte au point de vue électoral dans la mesure où ils consentent à délier le cordon de leur courset pour se concilier des partisans. Leur rôle demeure parfois considérable dans la vie régionale; mais l'influence, au point de vue de la politique générale, de cette classe en décadence dont l'évolution économique et la législation en vigueur ronge continuellement le patrimoine, va diminuant d'année en année: Les terriens, jadis l'élément le plus valeureux et le plus actif de la nation, tendent à devenir un groupe d'individus travaillés par des courants contraires. Ainsi que les derniers mois l'ont prouvé, même la direction du mouvement conservateur leur échappe. Les femmes qui jouissent de la plénitude des droits électoraux sont allées aux urnes presque aussi nombreuses que les hommes; elles ont pris une part très active aux campagnes électorales. Généralement, pour autant qu'il arrivait à se former une opinion indépendante, l'élément féminin inclinait plutôt vers les partis de conservation sociale que vers les doctrines radicales. Il y a, au Parlement,
de leur courset pour se concilier des partisans. Leur rôle demeure parfois considérable dans la vie régionale; mais l'influence, au point de vue de la politique générale, de cette classe en décadence dont l'évolution économique et la législation en vigueur ronge continuellement le patrimoine, va diminuant d'année en année: Les terriens, jadis l'élément le plus valeureux et le plus actif de la nation, tendent à devenir un groupe d'individus travaillés par des courants contraires. Ainsi que les derniers mois l'ont prouvé, même la direction du mouvement conservateur leur échappe. Les femmes qui jouissent de la plénitude des droits électoraux sont allées aux urnes presque aussi nombreuses que les hommes; elles ont pris une part très active aux campagnes électorales. Généralement, pour autant qu'il arrivait à se former une opinion indépendante, l'élément féminin inclinait plutôt vers les partis de conservation sociale que vers les doctrines radicales. Il y a, au Parlement, 9 femmes députés et sénateurs; IV. LA CAMPAGNE ÉLECTORALE ET LE FONCTIONNEMENT DU SUFFRAGE. Pour mettre en mouvement les millions de votants, une organisation est nécessaire. D'abord l'organisation matérielle de l'opération de vote c'est l'État qui s'en charge; en second lieu, organisation des populations selon les opinions politiques. Généralement l'indépendance de l'électeur est plutôt théorique il subit l'emprise et la suggestion de l'agent électoral. Cela est plus vrai en Pologne qu'ailleurs. D'une part, le mode du scrutin et les procédés de répartition des mandats, d'autre part, le peu d'instruction politique sont de nature à déplacer le centre de gravité des opérations vers les batailles électorales en l'éloignant du suffrage lui-même. Les partis se ménagent d'avance des sphères d'influence, de sorte que le résultat du scrutin constitue rarement une surprise. Lorsque plusieurs candidats se présentent simultanément devant l'électeur, chacun d'eux peut faire valoir ses qualités personnelles et faire entrevoir les bienfaits que vaudra à la circonscription le mandat dont elle voudra bien l'investir. C'est une prime aux promesses illusoires, alors que le scrutin de liste en est une autre en faveur de la surenchère. Dans le second cas, le programme se substitue à l'homme vivant. Les candidats chargés de l'incarner sont
de l'électeur est plutôt théorique il subit l'emprise et la suggestion de l'agent électoral. Cela est plus vrai en Pologne qu'ailleurs. D'une part, le mode du scrutin et les procédés de répartition des mandats, d'autre part, le peu d'instruction politique sont de nature à déplacer le centre de gravité des opérations vers les batailles électorales en l'éloignant du suffrage lui-même. Les partis se ménagent d'avance des sphères d'influence, de sorte que le résultat du scrutin constitue rarement une surprise. Lorsque plusieurs candidats se présentent simultanément devant l'électeur, chacun d'eux peut faire valoir ses qualités personnelles et faire entrevoir les bienfaits que vaudra à la circonscription le mandat dont elle voudra bien l'investir. C'est une prime aux promesses illusoires, alors que le scrutin de liste en est une autre en faveur de la surenchère. Dans le second cas, le programme se substitue à l'homme vivant. Les candidats chargés de l'incarner sont proposés au choix de l'électeur qui ne peut dire que oui ou non pour la liste entière avec tous les noms qu'elle porte désignés par le comité directeur du parti. Pour défendre des idées et des conceptions, il faut tenir aux électeurs des raisonnements qui ne seraient pas trop savants et qui feraient appel, sans en avoir l'air, plutôt à l'imagination et à la passion qu'à la raison. Tout cela n'est pas fait pour contribuer à entretenir l'harmonie dans le corps social. Un programme d'apaisement et de concorde ne tient tête que difficilement à un programme de lutte. Le phénomène n'est certes pas particulier à la Pologne, toutefois il y prend un aspect singulièrement décevant. Considérons, à titre d'exemple, une petite bourgade de province au moment où la campagne électorale y bat son plein. Il y a, dans la circonscription, plusieurs listes en présence. Ce ne sont pas des intérêts locaux qui déterminent le programme de chacune d'elles il relève essentiellement des autorités centrales du parti. Par contre, la prépondérance des candidatures locales est assurée, mais c'est plutôt un trompe-l'œil pour l'électeur. Celui-ci ne connaît presque jamais tous les candidats qu'on lui présente, et on l'invite à exprimer sa confiance