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commandant Dupont fit sortir des tranchées la compagnie du capitaine Maire, chargée de l'attaque de front. Les deux pelotons gravirent l'un après l'autre par des échelles, le parapète de la tranchée et vinrent s'aligner sur le glacis dans un ordre parfait. Toute la ligne s'avança de soixante mètres puis sur un signal du chef de bataillon qui accompagnait l'attaque s'arrêta et se coucha devant le rideau de feu et de fumée de nos obus éclatants sur les ouvrages allemands. D'un rallongement du tir; d'un bond la compagnie se rua sur la tranchée. À moitié détruite, la tranchée ne contenait plus que quelques défenseurs. Avec entrain, la ligne d'attaque poussa de l'avant à au milieu des entonnoirs creusés par les obus, dépassa la deuxième tranchée et parvint jusqu'à l'emplacement des troisième et quatrième lignes, sur un terrain complètement ravagé et bouleversé par notre artillerie. Quand la fumée de la canonnade fut dissipée, on vit les fractions du 158e, sans se hâter, explorer les abords de la position, et se mettre en devoir de l'organiser. Malgré une fusillade nourrie, malgré les obus ennemis qui continuaient à tomber sur l'éperon, le travail s'exécuta avec méthode sous les ordres du capitaine Maire qui, debout, hors des tranchées, encouragé ses hommes, LA MORT D'UN BRAVE C'est à ce moment que cet officier d'élite tomba frappé à mort. Le capitaine Maire avait fait toute la campagne sans avoir été atteint au mois d'octobre, il avait déjà affirmé sa valeur en contenant, avec deux compagnies, à La Bassée, des forces supérieures de la cavalerie de la garde et avait été cité pour ce fait à l'ordre de l'armée. Il avait depuis longtemps fait le sacrifice de sa vie. Le 31 décembre dernier, il écrivait à un ami « Comment se fait-il que je puisse encore saluer l'aurore d'une année ? » Tandis que la compagnie du capitaine Maire menait l'attaque de front, une autre compagnie débordait les tranchées par la droite et une section progressant également par la gauche, poursuivait les Allemands en fuite vers Ablain. Dans leur ardeur, nos soldats dépassèrent même le but qui leur
hors des tranchées, encouragé ses hommes, LA MORT D'UN BRAVE C'est à ce moment que cet officier d'élite tomba frappé à mort. Le capitaine Maire avait fait toute la campagne sans avoir été atteint au mois d'octobre, il avait déjà affirmé sa valeur en contenant, avec deux compagnies, à La Bassée, des forces supérieures de la cavalerie de la garde et avait été cité pour ce fait à l'ordre de l'armée. Il avait depuis longtemps fait le sacrifice de sa vie. Le 31 décembre dernier, il écrivait à un ami « Comment se fait-il que je puisse encore saluer l'aurore d'une année ? » Tandis que la compagnie du capitaine Maire menait l'attaque de front, une autre compagnie débordait les tranchées par la droite et une section progressant également par la gauche, poursuivait les Allemands en fuite vers Ablain. Dans leur ardeur, nos soldats dépassèrent même le but qui leur était prescrit et, emporté par son élan, le sous-lieutenant de Roquetaillade qui commandait la section de gauche s'élança derrière les fuyards allemands jusqu'aux premières maisons du village et tomba frappé d'une balle. Plus heureux, le soldat Bonneau, parvenu seul devant les maisons d'Ablain, captura quatre Allemands, les désarma et les ramena. Un groupe de soldats conduits par les sergents Morel et Claude, bien que rappelé par son lieutenant, demeura au rebord de la crête, parce que, dirent les sous-officiers « on pouvait mieux tirer sur les Boches qui filaient ». Cette poignée d'hommes, surprise par la fusillade de l'ennemi qui s'était ressaisi, fut obligée de se terrer en avant des lignes que nous avions conquises, et y demeura vingt-six heures sous le feu de l'ennemi. Le résultat de cette attaque énergique avait été la prise de tout l'éperon, avec deux mitrailleuses, un poste téléphonique, des armes, des explosifs, cent dix prisonniers, dont trois officiers. Une centaine de cadavres allemands gisaient sur le terrain. LA CONTRE-ATTAQUE ALLEMANDE En raison de l'importance de la position conquise, on ne pouvait supposer que l'ennemi resterait sur cet échec. Dans la nuit du 15 au 16, la contre-attaque prévue se déclencha. Elle fut massive, menée
ramena. Un groupe de soldats conduits par les sergents Morel et Claude, bien que rappelé par son lieutenant, demeura au rebord de la crête, parce que, dirent les sous-officiers « on pouvait mieux tirer sur les Boches qui filaient ». Cette poignée d'hommes, surprise par la fusillade de l'ennemi qui s'était ressaisi, fut obligée de se terrer en avant des lignes que nous avions conquises, et y demeura vingt-six heures sous le feu de l'ennemi. Le résultat de cette attaque énergique avait été la prise de tout l'éperon, avec deux mitrailleuses, un poste téléphonique, des armes, des explosifs, cent dix prisonniers, dont trois officiers. Une centaine de cadavres allemands gisaient sur le terrain. LA CONTRE-ATTAQUE ALLEMANDE En raison de l'importance de la position conquise, on ne pouvait supposer que l'ennemi resterait sur cet échec. Dans la nuit du 15 au 16, la contre-attaque prévue se déclencha. Elle fut massive, menée en colonne par quatre par trois compagnie du badois et une compagnie de la garde badoise. Reçue à très courte distance par des feux de mitrailleuse, l'une des colonnes fut fauchée une autre, vers la gauche, parvint jusqu'aux boyaux que nous occupions sur les pentes. Le sergent Blond, avec sa section, fut enveloppé à l'extrémité d'un boyau. Désarmé, il engagea un corps-à-corps avec ses adversaires et réussit à ramener une partie de ses hommes dans nos lignes en contournant l'éperon. Mais l'ennemi remontait vers la crête par le boyau, Le sous-lieutenant Bois, avec sa section, lui opposa des barrages successifs. Après deux heures de lutte, il se maintenait encore au rebord du plateau. Mais il n'avait plus avec lui qu'une douzaine d'hommes plus de cartouches. L'ennemi lui criait de se rendre, tandis que, revolver au poing, il défendait la dernière barricade. L'arrivée d'une section, conduite par le sergent Lyonnet, rétablit heureusement la situation en notre faveur. Ce sous-officier attaqua avec vigueur la tête de colonne allemande et l'obligea à reculer. Toutes les tranchées de l'éperon demeuraient en nos mains. Les Allemands étaient refoulés dans les boyaux qui descendent de la crête vers le village. LE BOMBARDEMENT DE L'ÉPÉRON Après l'échec
section, fut enveloppé à l'extrémité d'un boyau. Désarmé, il engagea un corps-à-corps avec ses adversaires et réussit à ramener une partie de ses hommes dans nos lignes en contournant l'éperon. Mais l'ennemi remontait vers la crête par le boyau, Le sous-lieutenant Bois, avec sa section, lui opposa des barrages successifs. Après deux heures de lutte, il se maintenait encore au rebord du plateau. Mais il n'avait plus avec lui qu'une douzaine d'hommes plus de cartouches. L'ennemi lui criait de se rendre, tandis que, revolver au poing, il défendait la dernière barricade. L'arrivée d'une section, conduite par le sergent Lyonnet, rétablit heureusement la situation en notre faveur. Ce sous-officier attaqua avec vigueur la tête de colonne allemande et l'obligea à reculer. Toutes les tranchées de l'éperon demeuraient en nos mains. Les Allemands étaient refoulés dans les boyaux qui descendent de la crête vers le village. LE BOMBARDEMENT DE L'ÉPÉRON Après l'échec de sa contre-attaque, l'ennemi entreprit dans la journée du 16 mars le bombardement de la position perdue. Celle-ci était facile à battre, étant exposée aux vues, et peu étendue. Nos troupiers, qui n'avaient pas eu le temps de réorganiser les abords bouleversés par notre artillerie, se montrèrent, sous le tir de l'artillerie lourde, aussi calmes et résolus qu'ils avaient été la veille à l'attaque : ardents et prompts. Les obus avaient détruit les communications téléphoniques. Le soldat Pichon, pendant toute la journée, assura la transmission des ordres et des renseignements en passant à découvert sur l'éperon balayé par la canonnade et le feu des mitrailleuses. Nos pertes, au cours de cet après-midi, furent malheureusement sérieuses. Un obus tua dans son poste de commandement le chef de bataillon Dupont qui avait mené l'attaque. Depuis le début de la campagne, cet officier payait sans cesse de sa personne. Il était fier de son bataillon, et celui-ci avait eu à cœur une fois de plus de se montrer digne d'un tel chef. À la nuit, le bataillon fut relevé. L'ennemi n'avait pu attaquer à nouveau le tir de nos batteries lui ayant interdit de sortir de ses tranchées. L'ATTAQUE DU 18 MARS Le
de l'artillerie lourde, aussi calmes et résolus qu'ils avaient été la veille à l'attaque : ardents et prompts. Les obus avaient détruit les communications téléphoniques. Le soldat Pichon, pendant toute la journée, assura la transmission des ordres et des renseignements en passant à découvert sur l'éperon balayé par la canonnade et le feu des mitrailleuses. Nos pertes, au cours de cet après-midi, furent malheureusement sérieuses. Un obus tua dans son poste de commandement le chef de bataillon Dupont qui avait mené l'attaque. Depuis le début de la campagne, cet officier payait sans cesse de sa personne. Il était fier de son bataillon, et celui-ci avait eu à cœur une fois de plus de se montrer digne d'un tel chef. À la nuit, le bataillon fut relevé. L'ennemi n'avait pu attaquer à nouveau le tir de nos batteries lui ayant interdit de sortir de ses tranchées. L'ATTAQUE DU 18 MARS Le 18 mars, une compagnie du 158e régiment achevait la conquête de l'éperon en rejetant les Allemands des boyaux de communication entre la crête et Ablain. Ce fut une lutte très âpre, tournant au corps à corps. Le lieutenant Bour, reçut au front portant une balle tirée par un vice-feldwebel le projectile, heureusement, fut arrêté par la cartouchière dont il fit fuser les cartouches. Le lieutenant renversé par la commotion, se redresse, tue le sous-officier. Les autres soldats allemands cherchent à s'enfuir six d'entre eux, rejoints, mettent bas les armes, et le lieutenant délivre dans le boyau un soldat français blessé fait prisonnier depuis l'avant-veille. Les ouvrages allemands furent détruits. Tel a été le rôle du 158e régiment dans la prise de l'éperon sud de Notre-Dame-de-Lorette. Ce rôle a valu au lieutenant-colonel Mignot les félicitations de tous ses chefs pour les admirables vertus militaires qu'il a su inspirer aux hommes placés sous ses ordres. Démenti à une nouvelle manœuvre allemande Dans un article publié par un journal américain, le général allemand de Bernhardi, revenant sur les origines de la guerre, prétend établir que la concentration française et la présence à notre aile gauche de nos forces principales, démontrent la résolution arrêtée
projectile, heureusement, fut arrêté par la cartouchière dont il fit fuser les cartouches. Le lieutenant renversé par la commotion, se redresse, tue le sous-officier. Les autres soldats allemands cherchent à s'enfuir six d'entre eux, rejoints, mettent bas les armes, et le lieutenant délivre dans le boyau un soldat français blessé fait prisonnier depuis l'avant-veille. Les ouvrages allemands furent détruits. Tel a été le rôle du 158e régiment dans la prise de l'éperon sud de Notre-Dame-de-Lorette. Ce rôle a valu au lieutenant-colonel Mignot les félicitations de tous ses chefs pour les admirables vertus militaires qu'il a su inspirer aux hommes placés sous ses ordres. Démenti à une nouvelle manœuvre allemande Dans un article publié par un journal américain, le général allemand de Bernhardi, revenant sur les origines de la guerre, prétend établir que la concentration française et la présence à notre aile gauche de nos forces principales, démontrent la résolution arrêtée du gouvernement français de violer, de concert avec la Grande-Bretagne, la neutralité belge. À cette allégation du général de Bernhardi, le plan de concentration français répond péremptoirement. Notre plan de concentration La totalité des forces françaises, en vertu du plan de concentration, était orientée, quand la guerre a été déclarée, face au nord-est, entre Belfort et la frontière belge, savoir : 1re armée entre Belfort et la ligne générale Mirecourt-Lunéville 2e armée entre cette ligne et la Moselle 3e armée entre la Moselle et la ligne Verdun-Audun-le-Hamon 4e armée entre cette ligne et la frontière. La 5e armée était en réserve à l'ouest de Commercy. Par conséquent, la totalité des armées françaises était orientée face à l'Allemagne, et rien que face à l'Allemagne. Les variantes de notre concentration Cela est si vrai que, lorsque fut connue la violation de la neutralité belge par les troupes allemandes, l'état-major français dut prescrire des variantes au plan de concentration. L'éventualité de ces variantes avait été, naturellement, étudiée car de nombreux indices nous avaient permis de redouter la violation, par l'Allemagne, de la neutralité belge. Lorsque cette violation fut accomplie et que le gouvernement belge (4 août, Livre Jaune p.151) nous eût demandé notre
face au nord-est, entre Belfort et la frontière belge, savoir : 1re armée entre Belfort et la ligne générale Mirecourt-Lunéville 2e armée entre cette ligne et la Moselle 3e armée entre la Moselle et la ligne Verdun-Audun-le-Hamon 4e armée entre cette ligne et la frontière. La 5e armée était en réserve à l'ouest de Commercy. Par conséquent, la totalité des armées françaises était orientée face à l'Allemagne, et rien que face à l'Allemagne. Les variantes de notre concentration Cela est si vrai que, lorsque fut connue la violation de la neutralité belge par les troupes allemandes, l'état-major français dut prescrire des variantes au plan de concentration. L'éventualité de ces variantes avait été, naturellement, étudiée car de nombreux indices nous avaient permis de redouter la violation, par l'Allemagne, de la neutralité belge. Lorsque cette violation fut accomplie et que le gouvernement belge (4 août, Livre Jaune p.151) nous eût demandé notre appui, l'action de notre deuxième armée fut, étendue jusqu'à la région de Verdun la quatrième armée fut intercalée entre la troisième et la cinquième, sur la Meuse la cinquième glissa vers le nordouest, le long de la frontière belge, jusqu'à hauteur de Fourmies. En outre deux corps de la deuxième armée, le 180e et le 9e, furent transportés de la région de Nancy vers Mézières et Hirson. Dans cette direction également furent envoyées les deux divisions d'Algérie et la division du Maroc. Enfin un corps de cavalerie reçut l'ordre de pénétrer en Belgique pour reconnaître les colonnes allemandes et ralentir leur mouvement (6 août), trois jours après que celles-ci avaient violé la frontière belge. Grâce à cette variante, l'état-major français fut en état de faire face à l'ouest de la Meuse au choc allemand, en y amenant nos forces principales. S'il y avait eu de sa part prévention, ce brusque déplacement de nos troupes n'aurait pas été nécessaire et nous pourrais arriver à temps pour interdire à l'ennemi, en Belgique, le passage de la Meuse. Un détail peut servir d'illustration à cet argument péremptoire notre corps de couverture de gauche, le deuxième, c'est-à-dire celui d'Amiens, était, en vertu du plan
armée, le 180e et le 9e, furent transportés de la région de Nancy vers Mézières et Hirson. Dans cette direction également furent envoyées les deux divisions d'Algérie et la division du Maroc. Enfin un corps de cavalerie reçut l'ordre de pénétrer en Belgique pour reconnaître les colonnes allemandes et ralentir leur mouvement (6 août), trois jours après que celles-ci avaient violé la frontière belge. Grâce à cette variante, l'état-major français fut en état de faire face à l'ouest de la Meuse au choc allemand, en y amenant nos forces principales. S'il y avait eu de sa part prévention, ce brusque déplacement de nos troupes n'aurait pas été nécessaire et nous pourrais arriver à temps pour interdire à l'ennemi, en Belgique, le passage de la Meuse. Un détail peut servir d'illustration à cet argument péremptoire notre corps de couverture de gauche, le deuxième, c'est-à-dire celui d'Amiens, était, en vertu du plan de concentration, non point face à la frontière belge, mais dans la région de Montmédy-Longuyon. La concentration de l'armée anglaise Quant à l'armée anglaise, son concours ne nous a été assuré qu'à la date du 5 août, c'est-à-dire après la violation de la frontière belge par les Allemands, accomplie le 3 août (Livre Jaune, p. 151). La concentration de l'armée britannique s'est effectuée en arrière de la place de Maubeuge, du 14 au 24 août. Ordres divers confirmant les intentions du gouvernement français Le 30 juillet, le gouvernement français, malgré les mesures militaires de l'Allemagne, donne l'ordre à nos troupes de couverture de se maintenir à 10 kilomètres de la frontière. Le 2 août, une seconde instruction prescrit que nos troupes laissent aux Allemands l'entière responsabilité des hostilités, et de se borner à une réaction dans leur propre territoire français. Le 3 août, un nouveau télégramme prescrit d'une façon absolue d'éviter tout incident sur la frontière franco-belge. Les troupes françaises devront s'en tenir éloignées de 2 à 3 kilomètres. Le même jour, 3 août, un nouvel ordre confirme et précise les instructions du 2 août. Le 4 août, un ordre du ministre de la guerre porte : "L'Allemagne va tenter
3 août (Livre Jaune, p. 151). La concentration de l'armée britannique s'est effectuée en arrière de la place de Maubeuge, du 14 au 24 août. Ordres divers confirmant les intentions du gouvernement français Le 30 juillet, le gouvernement français, malgré les mesures militaires de l'Allemagne, donne l'ordre à nos troupes de couverture de se maintenir à 10 kilomètres de la frontière. Le 2 août, une seconde instruction prescrit que nos troupes laissent aux Allemands l'entière responsabilité des hostilités, et de se borner à une réaction dans leur propre territoire français. Le 3 août, un nouveau télégramme prescrit d'une façon absolue d'éviter tout incident sur la frontière franco-belge. Les troupes françaises devront s'en tenir éloignées de 2 à 3 kilomètres. Le même jour, 3 août, un nouvel ordre confirme et précise les instructions du 2 août. Le 4 août, un ordre du ministre de la guerre porte : "L'Allemagne va tenter par de fausses nouvelles de nous amener à violer la neutralité belge. Il est interdit rigoureusement et d'une manière formelle, jusqu'à ce qu'ordre contraire soit donné, de pénétrer même par des patrouilles ou des simples cavaliers sur le territoire belge, ainsi qu'aux aviateurs de survoler ce territoire." Le 5 août seulement, à la demande du gouvernement belge (formulée le 4), les avions et dirigeables français sont autorisés à survoler le territoire belge, et nos reconnaissances à y pénétrer. La Guerre dans les Airs En attendant, le général von Goethe, qui commande à Mulhouse, a ordonné que pour prévenir les populations de Mulhouse, de Colmar et de Schlestadt de l'activité des aviateurs français, les cloches sonneraient douze coups espacés, et le drapeau blanc serait hissé sur les clochers des églises. Après ce signal, aucun civil ne devra plus stationner dans la rue ou au plein air. UN ZEPPELIN SERAIT DÉTRUIT Plusieurs dépêches, l'une venant du Nord de la France et l'autre d'Amsterdam, assurent que l'un des zeppelins qui prirent part au raid sur Paris, dans la nuit de samedi à dimanche, aurait été détruit ou gravement endommagé en atterrissant à Liège. Des taubes dans le Nord Dimanche, un avion allemand, poursuivi
seulement, à la demande du gouvernement belge (formulée le 4), les avions et dirigeables français sont autorisés à survoler le territoire belge, et nos reconnaissances à y pénétrer. La Guerre dans les Airs En attendant, le général von Goethe, qui commande à Mulhouse, a ordonné que pour prévenir les populations de Mulhouse, de Colmar et de Schlestadt de l'activité des aviateurs français, les cloches sonneraient douze coups espacés, et le drapeau blanc serait hissé sur les clochers des églises. Après ce signal, aucun civil ne devra plus stationner dans la rue ou au plein air. UN ZEPPELIN SERAIT DÉTRUIT Plusieurs dépêches, l'une venant du Nord de la France et l'autre d'Amsterdam, assurent que l'un des zeppelins qui prirent part au raid sur Paris, dans la nuit de samedi à dimanche, aurait été détruit ou gravement endommagé en atterrissant à Liège. Des taubes dans le Nord Dimanche, un avion allemand, poursuivi par les obus de nos canons, est passé à très grande hauteur au-dessus de Béthune et s'est dirigé vers Lillers, où il a laissé tomber plusieurs bombes. Trois personnes ont été tuées, six ont été blessées. Lundi, un taube a survolé Saint-Omer, où il a jeté cinq bombes qui n'ont fait aucun dégât sérieux. Les Opérations sur Mer Déclaration du président Wilson Suivant un télégramme de Washington à V. Information, le président Wilson aurait déclaré qu'il est inexact que le gouvernement américain ait arrêté les termes d'un projet de réponse au "l'ordre en conseil" britannique, la question étant trop importante pour être réglée avant un examen approfondi. M. Wilson a ajouté qu'aucune réponse ne serait faite à la dernière note allemande indiquant les conditions auxquelles l'Allemagne serait disposée à cesser la guerre sous-marine. Le cas de "Odenwald" On télégraphie de Washington qu'on croit que si le vapeur Odenwald avait réussi à quitter San-Juan-de-Porto-Rico, il aurait pu transbordier ses approvisionnements sur le croiseur auxiliaire Kronprinz-Wilhelm, dont on a récemment signalé la présence au large de la côte orientale de l'Amérique du sud, et plus récemment encore près de Porto-Rico. Le New-York Herald annonce que le gouvernement des Etats-Unis a ordonné la
fait aucun dégât sérieux. Les Opérations sur Mer Déclaration du président Wilson Suivant un télégramme de Washington à V. Information, le président Wilson aurait déclaré qu'il est inexact que le gouvernement américain ait arrêté les termes d'un projet de réponse au "l'ordre en conseil" britannique, la question étant trop importante pour être réglée avant un examen approfondi. M. Wilson a ajouté qu'aucune réponse ne serait faite à la dernière note allemande indiquant les conditions auxquelles l'Allemagne serait disposée à cesser la guerre sous-marine. Le cas de "Odenwald" On télégraphie de Washington qu'on croit que si le vapeur Odenwald avait réussi à quitter San-Juan-de-Porto-Rico, il aurait pu transbordier ses approvisionnements sur le croiseur auxiliaire Kronprinz-Wilhelm, dont on a récemment signalé la présence au large de la côte orientale de l'Amérique du sud, et plus récemment encore près de Porto-Rico. Le New-York Herald annonce que le gouvernement des Etats-Unis a ordonné la poursuite de ce paquebot de la Compagnie Hamburg-Amerika, pour violation des lois de neutralité en tentant de s'échapper de San-Juan sans papiers de sortie. La poursuite sera exercée contre le capitaine et les propriétaires. On dit qu'il y a un certain temps, au moment où le Kronprinz était supposé dans le voisinage, l'Odenwald prit un chargement de charbon, sortit du port et y revint quelques jours après, les soutes vides. La Hollande proteste Le gouvernement hollandais a expédié cet après-midi une demande télégraphique d'enquête pour réclamer de Berlin une explication de l'arrestation par le sous-marin allemand U-28 des vapeurs hollandais Zandstroom et Batavier V et qui furent ensuite convoyés de force dans le port de Zeebrugge. Le vapeur Mecklenburg, de la Compagnie Zeeland, parti de Flessingue hier matin, a été poursuivi par un bateau de pêche allemand, qui a tiré trois coups de canon. Le navire, donnant toute sa vitesse, a continué sa route sur Londres. L'ALLEMAGNE ET LA FRANCE La crise alimentaire On ne saurait être mieux renseigné sur les difficultés économiques de l'Allemagne que par les Allemands eux-mêmes. Les lettres qu'ils adressent à leurs proches, soldats sur le front, ne peuvent être suspectes. En voici trois, assez récentes,