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Non. J'avais, à cette époque, à alimenter seulement cette bonne Revue de Paris, aujourd'hui défunte. J'allais dire, par habitude : Dieu ait son âme ! mais je me souviens qu'elle n'en avait pas, et sa sœur aînée, aujourd'hui agonisante, la Revue des Deux-Mondes, cette sèche, sévère et ennuyeuse vieille fille que vous connaissez, laquelle, ne pouvant se faire spirituelle, s'est faite savante, — comme on se fait critique quand on ne peut se faire poète. — Or, c'étaient deux demoiselles fort rangées qui ne sortaient, celle-ci qu'une fois la semaine, celle-là que deux fois par mois, et qui, chaque fois qu'elles sortaient, m'empruntaient, pour cacher le manteau de plomb que messieurs tels et tels lui jetaient sur les épaules, ou le menton d'Isabelle de Bavière, ou la chaîne d'or d'Albine, ou la robe quelque peu décolletée de la courtisane Fernande. Or, dans ce temps, j'avais encore le loisir de causer. Hélas ! aujourd'hui je ne l'ai plus. Il en résulte, ou plutôt il en résultait, que ne causant plus depuis un an, la France était devenue tout bonnement pour moi une succursale de l'étranger, que je me retrouvais sous ma fameuse machine pneumatique, que je roulais tout doucement vers ma source pétrifiante, et que je voyais le moment où j'allais être forcé de me sauver de la France à l'étranger comme autrefois je me sauvais de l'étranger à la France. Dieu sait dans quel état j'en serais revenu. Or, un jour, c'était hier, un jour ciel je reçvais à la main une lettre de M. Véron qui me demandait le cinquième volume de la Dame de Monsoreau pour le Constitutionnel, une lettre de M. Lefloch qui me demandait le quatrième volume de la Guerre des Femmes pour la Patrie, une lettre de M. Berlin qui me demandait le quinzième volume de Monte-Cristo pour le Journal des Débats, une lettre de M. Considérant qui me demandait le cinquième volume du Chevalier de Maison-Rouge pour la Démocratie Pacifique, une lettre de M. Zabban qui me demandait la fin du Bâtard de Mauléon pour l'Espagnol, enfin une lettre de M. de Girardin qui
source pétrifiante, et que je voyais le moment où j'allais être forcé de me sauver de la France à l'étranger comme autrefois je me sauvais de l'étranger à la France. Dieu sait dans quel état j'en serais revenu. Or, un jour, c'était hier, un jour ciel je reçvais à la main une lettre de M. Véron qui me demandait le cinquième volume de la Dame de Monsoreau pour le Constitutionnel, une lettre de M. Lefloch qui me demandait le quatrième volume de la Guerre des Femmes pour la Patrie, une lettre de M. Berlin qui me demandait le quinzième volume de Monte-Cristo pour le Journal des Débats, une lettre de M. Considérant qui me demandait le cinquième volume du Chevalier de Maison-Rouge pour la Démocratie Pacifique, une lettre de M. Zabban qui me demandait la fin du Bâtard de Mauléon pour l'Espagnol, enfin une lettre de M. de Girardin qui me demandait le commencement des Mémoires d'un Médecin pour la Presse ; il me vint une idée ; c'était non pas de faire banqueroute au public, mais de demander du temps à mes créanciers. En conséquence, je répondis à chacune de ces lettres par une lettre de convocation pour le lendemain matin. La séance fut chaude et le débat fut long. Enfin, j'obtins de M. Véron dix jours, de M. Lefloch trois mois, de M. Berlin une semaine, de M. Considérant trois jours, de M. Zabban vingt-quatre heures, et de M. de Girardin un mois. Ce qu'il y avait de plus clair dans tout cela, c'est que j'avais vingt-quatre heures devant moi, chose qui ne m'était pas arrivée depuis longtemps. Je résolus d'employer ces vingt-quatre heures à causer. Des dix heures, je fis venir mon domestique, lui annonçant que pour ce jour-là la consigne était levée, et que, comme Sylla, descendant des Roques, où il venait de déposer la dictature, tout le monde pouvait s'approcher de moi. Si personne ne se présentait pour causer, j'avais disposé une plume, de l'encre et du papier, et mon besoin de causerie était si grand, que j'étais décidé à causer avec le public. J'étais
lendemain matin. La séance fut chaude et le débat fut long. Enfin, j'obtins de M. Véron dix jours, de M. Lefloch trois mois, de M. Berlin une semaine, de M. Considérant trois jours, de M. Zabban vingt-quatre heures, et de M. de Girardin un mois. Ce qu'il y avait de plus clair dans tout cela, c'est que j'avais vingt-quatre heures devant moi, chose qui ne m'était pas arrivée depuis longtemps. Je résolus d'employer ces vingt-quatre heures à causer. Des dix heures, je fis venir mon domestique, lui annonçant que pour ce jour-là la consigne était levée, et que, comme Sylla, descendant des Roques, où il venait de déposer la dictature, tout le monde pouvait s'approcher de moi. Si personne ne se présentait pour causer, j'avais disposé une plume, de l'encre et du papier, et mon besoin de causerie était si grand, que j'étais décidé à causer avec le public. J'étais donc au coin de mon feu, le dos tourné, contre mon habituel, à mon bureau, les pieds sur mes chenets qui sont de Barye, soit dit par parenthèse, dégustant une tasse de thé, regardant, à travers sa vapeur parfumée, ces eaux fortes encadrées dans un velours de deuil, que la main d'un prince artiste a gravées, et que sa veuve m'a données après sa mort, comme un souvenir d'outre-tombe, vivant dans le passé au lieu de vivre dans l'avenir, rêvant au lieu de penser, ce qui est bien plus doux, et me demandant pourquoi, depuis trois ans peut-être, je ne m'étais pas fait un pareil repos, moi dont la vie est si facile, moi dont les goûts sont si simples, moi dont les besoins sont si bornés, et pourquoi je revêtais cette robe de Nessus qui me brûle jusqu'aux entrailles, plutôt que de m'étendre dans quelque fauteuil d'académicien, ou, ambitieux et vénal, sur quelque siège de député lorsque ma porte s'ouvrit, et que mon valet de chambre annonça : — M. Grisier. À hi pardieu, m'écriai-je, voilà une chance. Arrivez, Grisier, arrivez! je voulais justement causer aujourd'hui, arrivez, nous ferons mieux que causer, nous bavarderons. — Vous avez donc le
main d'un prince artiste a gravées, et que sa veuve m'a données après sa mort, comme un souvenir d'outre-tombe, vivant dans le passé au lieu de vivre dans l'avenir, rêvant au lieu de penser, ce qui est bien plus doux, et me demandant pourquoi, depuis trois ans peut-être, je ne m'étais pas fait un pareil repos, moi dont la vie est si facile, moi dont les goûts sont si simples, moi dont les besoins sont si bornés, et pourquoi je revêtais cette robe de Nessus qui me brûle jusqu'aux entrailles, plutôt que de m'étendre dans quelque fauteuil d'académicien, ou, ambitieux et vénal, sur quelque siège de député lorsque ma porte s'ouvrit, et que mon valet de chambre annonça : — M. Grisier. À hi pardieu, m'écriai-je, voilà une chance. Arrivez, Grisier, arrivez! je voulais justement causer aujourd'hui, arrivez, nous ferons mieux que causer, nous bavarderons. — Vous avez donc le temps? me dit Grisier en entrant. — Je ne l'ai pas, mais je l'ai pris. D'où venez-vous? de Bruxelles, de Berlin, de Pétersbourg ? Je vois qu'il ne vous ont pas encore donné la croix, c'est trop juste vous l'avez gagnée. Asseyez-vous donc; avez-vous une bonne histoire à me conter? une autre Pauline, un second maître d'armes; cette fois je n'en ferai ni un ni deux volumes, j'en ferai vingt ou vingt-cinq; c'est mon chiffre pour le moment. — Je suis enchanté de vous voir en si bonne disposition, me dit Grisier; je viens vous demander non pas vingt-cinq volumes, mais vingt-cinq pages. — Ah! malheureux, voilà que vous aussi vous me trahissez ! Vingt-cinq pages de quoi ? voyons. — De préface. Cher ami, je n'en fais pas pour moi, — Raison de plus pour en faire pour les autres. — Je ne sais pas faire de préface. — Vous en avez fait pour les forets de Reboul. — Ah ! c'est autre chose : j'étais en prison, mon cher ; la prison m'avait exaspéré, j'étais capable de tout, même de faire des préfaces, Faites-moi mettre en prison, c'est là que je fais mes préfaces, mais pas ailleurs. Comment
une autre Pauline, un second maître d'armes; cette fois je n'en ferai ni un ni deux volumes, j'en ferai vingt ou vingt-cinq; c'est mon chiffre pour le moment. — Je suis enchanté de vous voir en si bonne disposition, me dit Grisier; je viens vous demander non pas vingt-cinq volumes, mais vingt-cinq pages. — Ah! malheureux, voilà que vous aussi vous me trahissez ! Vingt-cinq pages de quoi ? voyons. — De préface. Cher ami, je n'en fais pas pour moi, — Raison de plus pour en faire pour les autres. — Je ne sais pas faire de préface. — Vous en avez fait pour les forets de Reboul. — Ah ! c'est autre chose : j'étais en prison, mon cher ; la prison m'avait exaspéré, j'étais capable de tout, même de faire des préfaces, Faites-moi mettre en prison, c'est là que je fais mes préfaces, mais pas ailleurs. Comment faut-il que je m'y prenne ? Vous avez bien connu notre pauvre Monpou? Je crois bien, j'étais un soir chez vous lorsqu'il nous a chanté tous les airs de Piquillo. — Eh bien! mon cher écoutez et profitez. — J'écoute. — Monpou me tourmentait pour lui faire un opéra-comique comme vous me tourmentez pour vous faire une préface. Il faut vous dire qu'une préface n'est rien près d'un opéra-comique: dans une préface, on peut avoir de l'esprit, du caprice, de la fantaisie; cela ne nuit ni au livre ni à la préface, tandis que dans un opéra-comique cela nuit énormément. — À quoi ? À la musique, à ce qu'il parait. Alors donc ! — Dame ! voyez les opéras-comiques; moi je ne puis dire que cela. — Je pourrais vous dire : voyez les préfaces. — Mon cher, il y a des gens qui n'ont fait que des préfaces, et qui ont la croix; il y a des gens qui n'ont fait que des préfaces, et qui sont académiciens; il y a des gens qui n'ont fait que des préfaces, et qui sont pairs de France. — Raison de plus pour que vous me fassiez ma préface alors. —
vous me tourmentez pour vous faire une préface. Il faut vous dire qu'une préface n'est rien près d'un opéra-comique: dans une préface, on peut avoir de l'esprit, du caprice, de la fantaisie; cela ne nuit ni au livre ni à la préface, tandis que dans un opéra-comique cela nuit énormément. — À quoi ? À la musique, à ce qu'il parait. Alors donc ! — Dame ! voyez les opéras-comiques; moi je ne puis dire que cela. — Je pourrais vous dire : voyez les préfaces. — Mon cher, il y a des gens qui n'ont fait que des préfaces, et qui ont la croix; il y a des gens qui n'ont fait que des préfaces, et qui sont académiciens; il y a des gens qui n'ont fait que des préfaces, et qui sont pairs de France. — Raison de plus pour que vous me fassiez ma préface alors. — Je ne suis pas ambitieux, Grisier. — Alors revenons à la façon dont s'y était pris Monpou pour avoir son opéra-comique. — Ah ! voici : depuis un an chaque fois que je rencontrais Monpou, il me disait : — Quand me ferez-vous mon Piquillo ? C'était le titre du malheureux opéra-comique promis à Monpou; le public l'a déjà oublié, mais je le lui rappelle. — Ecoutez, lui répondis-je, je dois aller en prison; quand j'irai en prison je vous le ferai. Il faut vous dire, mon cher Grisier, que je n'ai jamais été, comme vous, un fanatique d'ordre public; il y a une chose qui m'est souverainement désagréable, c'est d'être ridicule; or, chaque fois que je me suis vu affublé d'un bonnet à poil, ficelé de deux buffletières, embarrassé d'un sabre et d'une giberne, orné d'un pantalon bleu à passepoil rouge, j'ai toujours trouvé que les enfants étaient fort honnêtes de ne pas courir après moi, et je leur ai été on ne peut plus reconnaissant de cette déférence; il en résulte que, sous l'empire de ce sentiment, j'ai commencé par monter très peu ma garde, et j'ai fini par ne plus la monter du tout. — Ah! je
malheureux opéra-comique promis à Monpou; le public l'a déjà oublié, mais je le lui rappelle. — Ecoutez, lui répondis-je, je dois aller en prison; quand j'irai en prison je vous le ferai. Il faut vous dire, mon cher Grisier, que je n'ai jamais été, comme vous, un fanatique d'ordre public; il y a une chose qui m'est souverainement désagréable, c'est d'être ridicule; or, chaque fois que je me suis vu affublé d'un bonnet à poil, ficelé de deux buffletières, embarrassé d'un sabre et d'une giberne, orné d'un pantalon bleu à passepoil rouge, j'ai toujours trouvé que les enfants étaient fort honnêtes de ne pas courir après moi, et je leur ai été on ne peut plus reconnaissant de cette déférence; il en résulte que, sous l'empire de ce sentiment, j'ai commencé par monter très peu ma garde, et j'ai fini par ne plus la monter du tout. — Ah! je comprends; alors il en est résulté. — Une garde hors de tour, puis vingt-quatre heures de prison, puis quarante-huit, puis soixante-douze, puis huit jours. C'est en matière de conseil de discipline surtout, mon cher, que les intérêts cumulés doublent promptement le capital. — Alors vous avez été prendre votre ordre d'écrou, et vous avez fait vos huit jours rue des Fossés-Saint-Victor? — Pas du tout; j'ai été prendre mon passeport, et je suis parti. Au fait, c'était un moyen. Excellent, comme vous allez voir. Je visitai Gênes, Turin, Rome, Naples, la Calabre, la Sicile, un peu l'Afrique, beaucoup l'Archipel; je restai un an dehors, et quand je revins. On vous avait oublié. Allons donc ! On voit bien, cher ami, que vous ne savez pas ce que c'est qu'une mémoire de sergent-major à qui l'on n'a pas demandé la permission de s'absenter de Paris; le lieutenant s'était souvenu, au contraire, il avait fait les choses en grand : quand je revins, je jouissais d'un avenir de quarante-huit jours. Venez me parler maintenant Silvio Pellico ou du prisonnier de Chillon ? — Comment, de quarante-huit jours ! mais je croyais que les conseils de discipline ne pouvaient pas infliger plus de
d'écrou, et vous avez fait vos huit jours rue des Fossés-Saint-Victor? — Pas du tout; j'ai été prendre mon passeport, et je suis parti. Au fait, c'était un moyen. Excellent, comme vous allez voir. Je visitai Gênes, Turin, Rome, Naples, la Calabre, la Sicile, un peu l'Afrique, beaucoup l'Archipel; je restai un an dehors, et quand je revins. On vous avait oublié. Allons donc ! On voit bien, cher ami, que vous ne savez pas ce que c'est qu'une mémoire de sergent-major à qui l'on n'a pas demandé la permission de s'absenter de Paris; le lieutenant s'était souvenu, au contraire, il avait fait les choses en grand : quand je revins, je jouissais d'un avenir de quarante-huit jours. Venez me parler maintenant Silvio Pellico ou du prisonnier de Chillon ? — Comment, de quarante-huit jours ! mais je croyais que les conseils de discipline ne pouvaient pas infliger plus de quinze ou vingt jours de prison. — Attendez donc, il y avait un peu de tout : il y avait du conseil de discipline, il y avait de la police correctionnelle, on avait même proposé de mener la chose jusqu'en cour d'assises. J'étais en train de perdre tout doucement mes droits de citoyen. Je n'aurais plus eu la faculté de nommer ni maire ni député ; comprenez-vous dans quel désespoir je serais tombé si une chose pareille m'était arrivée ? Je n'étais plus représenté ni dans mon arrondissement, ni dans la chambre. J'étendais les mains vers M. Berger, et il passait sans me voir; j'élevais la voix vers M. de Fulchiron, et il passait sans m'entendre ; tandis que je continuais de voir M. Berger et d'entendre M. de Fulchiron; la réciprocité était brisée, l'équilibre était rompu, et il ne me restait plus qu'à me faire moine de la Trappe et à répéter à tous ceux que je rencontrerais : Frère il faut mourir. Heureusement j'arrivai à temps, je réclamai mes droits de citoyen, et on me les rendit, accompagnés de quarante-huit jours de prison, comme j'ai l'honneur de vous le dire. C'étaient ces quarante-huit jours auxquels je faisais allusion,
droits de citoyen. Je n'aurais plus eu la faculté de nommer ni maire ni député ; comprenez-vous dans quel désespoir je serais tombé si une chose pareille m'était arrivée ? Je n'étais plus représenté ni dans mon arrondissement, ni dans la chambre. J'étendais les mains vers M. Berger, et il passait sans me voir; j'élevais la voix vers M. de Fulchiron, et il passait sans m'entendre ; tandis que je continuais de voir M. Berger et d'entendre M. de Fulchiron; la réciprocité était brisée, l'équilibre était rompu, et il ne me restait plus qu'à me faire moine de la Trappe et à répéter à tous ceux que je rencontrerais : Frère il faut mourir. Heureusement j'arrivai à temps, je réclamai mes droits de citoyen, et on me les rendit, accompagnés de quarante-huit jours de prison, comme j'ai l'honneur de vous le dire. C'étaient ces quarante-huit jours auxquels je faisais allusion, lorsque je disais à Monpou : — Soyez tranquille, cher ami, quand j'irai en prison, je vous ferai votre opéra-comique. — Bien sûr ? demandait Monpou ? — Parole d'honneur ! — Mais quand irez-vous en prison ? — Ah ! dame, le plus tard possible ; vous comprenez qu'on ne passe pas à l'état de Latude, ou du baron de Trenck sans se faire prier un peu. — Vous êtes poursuivi sans ? — Comme un daim. Comment faites-vous pour échapper aux municipaux ? Je fais comme Denis, je fais comme Tibère, Je fais comme Cromwell, je fais comme tous les tyrans nés et à naître, je ne couche jamais deux nuits de suite dans la même chambre. Je me ménage des sorties par des armoires, des entrées par des trappes, des fuites par des fenêtres. Je fais une rente de billets de spectacle à mes voisins pour avoir le droit de passer chez eux, je passe au milieu de leurs amours, de leurs affaires, de leurs scènes de famille, en leur disant comme Don César de Bazan : Ne vous dérangez pas, c'est moi. Ils sont habitués à cela : je commence à m'y habituer moi-même, et tout
ne passe pas à l'état de Latude, ou du baron de Trenck sans se faire prier un peu. — Vous êtes poursuivi sans ? — Comme un daim. Comment faites-vous pour échapper aux municipaux ? Je fais comme Denis, je fais comme Tibère, Je fais comme Cromwell, je fais comme tous les tyrans nés et à naître, je ne couche jamais deux nuits de suite dans la même chambre. Je me ménage des sorties par des armoires, des entrées par des trappes, des fuites par des fenêtres. Je fais une rente de billets de spectacle à mes voisins pour avoir le droit de passer chez eux, je passe au milieu de leurs amours, de leurs affaires, de leurs scènes de famille, en leur disant comme Don César de Bazan : Ne vous dérangez pas, c'est moi. Ils sont habitués à cela : je commence à m'y habituer moi-même, et tout va à m'éveiller. Puis je lui demandais des nouvelles des déités, de l'homme à la carabine, de la marquise d'Amédecq, c'est-à-dire de toutes ces charmantes fantaisies éclosées dans son cerveau de poète, et qui s'en élançaient, légères, suaves, colorées comme ces charmantes danseuses antiques qu'on a retrouvées à Herculanum et à Pompéi. Et quand nous nous quittions, je m'en allais avec une voix mystérieuse, qui chantait au-dedans de moi-même comme chante un oiseau caché dans un buisson de fleurs. Un jour nous nous rencontrâmes, nous causâmes comme d'habitude. Il me fit la même demande, je lui fis la même promesse. Je lui demandai où il en était de ses travaux mélodiques. — Écoutez, dit-il, je n'ai pas le temps de causer de tout cela maintenant, mais j'irai probablement vous chanter quelque chose de nouveau demain matin. Vraiment ? — Oui. Dans lequel de vos douze palais serez-vous ? Dans celui de la rue Bleue. Prévenus Louis alors. — Je préviendrai Louis. Et nous nous quitâmes. C'était dans la rue de Richelieu que la scène se passait. Je répétais en ce moment je ne sais quelle pièce à ce malheureux Théâtre-Français, que son commissaire royal mène tout doucement où il a
à Pompéi. Et quand nous nous quittions, je m'en allais avec une voix mystérieuse, qui chantait au-dedans de moi-même comme chante un oiseau caché dans un buisson de fleurs. Un jour nous nous rencontrâmes, nous causâmes comme d'habitude. Il me fit la même demande, je lui fis la même promesse. Je lui demandai où il en était de ses travaux mélodiques. — Écoutez, dit-il, je n'ai pas le temps de causer de tout cela maintenant, mais j'irai probablement vous chanter quelque chose de nouveau demain matin. Vraiment ? — Oui. Dans lequel de vos douze palais serez-vous ? Dans celui de la rue Bleue. Prévenus Louis alors. — Je préviendrai Louis. Et nous nous quitâmes. C'était dans la rue de Richelieu que la scène se passait. Je répétais en ce moment je ne sais quelle pièce à ce malheureux Théâtre-Français, que son commissaire royal mène tout doucement où il a mené la Revue de Paris, et où il mènera, la Revue des Deux-Mondes. Dans ce temps-là, on demandait encore à entrer au Théâtre-Français au lieu de demander à en sortir, ou bien au lieu d'en sortir sans le demander. Je rencontrai sur le seuil un postulant qui me demanda cinq minutes à me parler de ses droits et de ses espérances ; pendant ces cinq minutes, je me le rappelle comme si j'y étais encore, je vis Monpou suivre la rue de l'Échelle, entrer au Catrousel et tourner à droite; j'aurais dû me douter de quelque trahison : Monpou passait au camp des Grecs. Monpou allait chez notre général ! Je dis notre général, mon cher, parce qu'en vertu du premier article de la Charte qui dit : Tous les Français sont égaux devant la loi, on a jugé que les militaires, qui sont français, ayant des généraux, les bourgeois qui ne sont pas moins français que les militaires, et qui ont la prétention d'être bien plus soldats qu'eux, devraient avoir un général aussi. Or, le roi dans sa munificence, nous a donné un général ; mais un vrai général, un général de la trempe des Rapp et des Lamoricière,
minutes à me parler de ses droits et de ses espérances ; pendant ces cinq minutes, je me le rappelle comme si j'y étais encore, je vis Monpou suivre la rue de l'Échelle, entrer au Catrousel et tourner à droite; j'aurais dû me douter de quelque trahison : Monpou passait au camp des Grecs. Monpou allait chez notre général ! Je dis notre général, mon cher, parce qu'en vertu du premier article de la Charte qui dit : Tous les Français sont égaux devant la loi, on a jugé que les militaires, qui sont français, ayant des généraux, les bourgeois qui ne sont pas moins français que les militaires, et qui ont la prétention d'être bien plus soldats qu'eux, devraient avoir un général aussi. Or, le roi dans sa munificence, nous a donné un général ; mais un vrai général, un général de la trempe des Rapp et des Lamoricière, un homme devant lequel Napoléon disait, en voyant caracoler des Cosaques au-delà d'une rivière : — Je voudrais bien avoir un de ces. drôles-là, pour qu'il me donnât des renseignements sur la marche de l'armée russe; Et qui mettait son cheval, au galop, traversait la rivière et ramenait un cosaque en travers sur l'arçon de sa selle, Quand nous l'avons donné, il est à nous; quand nous lui parlons, nous mettons le petit doigt de la main gauche à la couture de notre pantalon, et la main droite étendue à la hauteur du rebord de notre chapeau, en disant : Mon général, et il ne rit pas, ce qui prouve qu'il était non seulement un des généraux les plus braves de l'empire, mais encore qu'il était un des hommes les plus polis de notre temps. Or, Monpou allait chez notre général. Notre général aimait fort Monpou, comme tout le monde l'aimait au reste, pauvre ami! Il le fit entrer dans son cabinet. — Eh bien! maestro, lui dit-il, venez-vous m'annoncer que vous acceptez mon invitation pour ma prochaine soirée? Général, je l'accepte; mais, avec votre permission, je ne viens pas pour cela. — Et pourquoi venez-vous? Pour vous demander une