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avait été réalisé d'importants progrès par plusieurs des autres concurrents. Le prix pour silos en plein air ou en meules a été décerné à M. Johnson, avec une mention honorable à la compagnie laitière d'Aylesbury. Les juges du concours n'hésitent pas à proclamer que le système de conservation du fourrage vert en meule a remporté un éclatant succès; et ils ne doutent pas qu'à raison de la grande économie et des autres avantages qu'il présente, il n'entre rapidement dans la pratique de la culture. A. DE CÉRIS. LE SOLEIL, L'EAU ET L'AZOTE DANS L'AGRICULTURE MÉRIDIONALE LA SIDÉRATION Plusieurs agriculteurs d'Italie, d'Espagne et de Portugal, vivement préoccupés des idées émises par M. Georges Ville sur la sidération, c'est-à-dire sur un système de culture qui vise la fixation de l'azote atmosphérique par les légumineuses, m'ont écrit, dans ces derniers temps, pour me demander des explications sur ce système qu'ils regardent comme le point de départ de l'une des plus grandes évolutions de l'agriculture moderne. Les objections formulées contre la fixation de l'azote atmosphérique, par le trèfle notamment, ne les arrêtent pas. Ils ont été très impressionnés par l'article de M. Pasquale Visocchi, d'Attina, province de Gasse (Italie), que le Journal d'agriculture pratique a publié dans son numéro du 31 décembre 1885. Je les prie de recevoir ici mes remerciements pour l'appel qu'ils m'adressent. Les questions sont d'intérêt général. Ils m'excuseront, je l'espère, de leur répondre par la voie du journal. À MM., agriculteurs à Messieurs, vous habitez les uns et les autres le pays du soleil, le pays au ciel bleu, les terres classiques des irrigations, et il est facile de comprendre que l'idée d'utiliser le soleil comme le plus puissant collaborateur de l'agriculture dont il est souvent le redoutable adversaire, vous séduise à la seule lecture des résultats obtenus par M. Pasquale Visocchi, depuis quatorze ans bientôt. Déjà, les publications de M. Georges Ville, l'auteur de la sidération, vous avaient donné beaucoup à réfléchir. Maintenant, vous êtes convaincus. M. Visocchi a levé vos derniers doutes. Vous regardez le soleil comme un travailleur agricole dont nous ne savons pas utiliser la force.
a publié dans son numéro du 31 décembre 1885. Je les prie de recevoir ici mes remerciements pour l'appel qu'ils m'adressent. Les questions sont d'intérêt général. Ils m'excuseront, je l'espère, de leur répondre par la voie du journal. À MM., agriculteurs à Messieurs, vous habitez les uns et les autres le pays du soleil, le pays au ciel bleu, les terres classiques des irrigations, et il est facile de comprendre que l'idée d'utiliser le soleil comme le plus puissant collaborateur de l'agriculture dont il est souvent le redoutable adversaire, vous séduise à la seule lecture des résultats obtenus par M. Pasquale Visocchi, depuis quatorze ans bientôt. Déjà, les publications de M. Georges Ville, l'auteur de la sidération, vous avaient donné beaucoup à réfléchir. Maintenant, vous êtes convaincus. M. Visocchi a levé vos derniers doutes. Vous regardez le soleil comme un travailleur agricole dont nous ne savons pas utiliser la force. Cependant, en matière de sidération, certains points de pratique vous paraissent dignes d'être l'objet de nouveaux renseignements. Et c'est dans cet état d'esprit que vous m'engagez à vous exposer mes idées personnelles sur la manière de procéder à la sidération dans vos pays. Vous êtes désireux, me dites-vous, d'ajouter à votre magnifique aménagement des eaux d'irrigation la puissance, plus grande encore, que vous procurerait l'utilisation de la force solaire pour élever vos terres à leur plus haute puissance de production agricole. C'est un beau, mais difficile problème que vous me posez. À première vue, je le comprends par ses grandes lignes, sachant très bien, depuis longtemps, par la pratique des pays d'irrigation, que la chaleur et l'eau font autant de merveilles agricoles, par leur réunion, qu'elles causent de désastres par leurs excès d'isolement, alors qu'elles agissent l'une sans l'autre. Pas n'est besoin d'être prophète pour émettre l'espoir que les contrées qui sauront le mieux manier ces deux forces, l'eau et la chaleur multipliées l'une par l'autre, seront les contrées où la production des céréales et du bétail, c'est-à-dire du pain et de la viande, atteindra l'apogée de la richesse agricole. Aujourd'hui, pour les régions qui ont dépassé la période de
votre magnifique aménagement des eaux d'irrigation la puissance, plus grande encore, que vous procurerait l'utilisation de la force solaire pour élever vos terres à leur plus haute puissance de production agricole. C'est un beau, mais difficile problème que vous me posez. À première vue, je le comprends par ses grandes lignes, sachant très bien, depuis longtemps, par la pratique des pays d'irrigation, que la chaleur et l'eau font autant de merveilles agricoles, par leur réunion, qu'elles causent de désastres par leurs excès d'isolement, alors qu'elles agissent l'une sans l'autre. Pas n'est besoin d'être prophète pour émettre l'espoir que les contrées qui sauront le mieux manier ces deux forces, l'eau et la chaleur multipliées l'une par l'autre, seront les contrées où la production des céréales et du bétail, c'est-à-dire du pain et de la viande, atteindra l'apogée de la richesse agricole. Aujourd'hui, pour les régions qui ont dépassé la période de l'exploitation des engrais naturels, à la manière de la culture épuisante américaine, et qui, par conséquent, sont entrées dans la période européenne de la restitution au sol par les engrais artificiels, fumiers et autres, ce qui coûte le plus cher dans les fumures, c'est la matière azotée. Ce n'est pas exagérer de dire que la matière azotée représente à elle seule les deux tiers au moins de la dépense de toute fumure, petite ou grosse. S'agit-il d'une culture qui fume le sol au maximum, pour une récolte de blé, il faut parler d'une avance d'engrais montant à 200 fr. par hectare, avance dans laquelle l'azote figurera pour 134 francs. S'agit-il d'une fumure de 60,000 kilos de fumier, du prix total de 600 fr. par hectare avancée pour plusieurs années, c'est, à raison de 40 kilos d'azote par mille de kilos de fumier, une avance de 240 kilos d'azote à 2 fr., soit 480 fr. sur une avance totale de 600 fr., ce qui fait près des 4/5 à attribuer à l'azote sur les frais de fumure totale. Par ce simple exposé de faits, on comprend l'intérêt considérable que l'agriculture à fumures maxima doit attacher, non pas à se passer d'azote,
exagérer de dire que la matière azotée représente à elle seule les deux tiers au moins de la dépense de toute fumure, petite ou grosse. S'agit-il d'une culture qui fume le sol au maximum, pour une récolte de blé, il faut parler d'une avance d'engrais montant à 200 fr. par hectare, avance dans laquelle l'azote figurera pour 134 francs. S'agit-il d'une fumure de 60,000 kilos de fumier, du prix total de 600 fr. par hectare avancée pour plusieurs années, c'est, à raison de 40 kilos d'azote par mille de kilos de fumier, une avance de 240 kilos d'azote à 2 fr., soit 480 fr. sur une avance totale de 600 fr., ce qui fait près des 4/5 à attribuer à l'azote sur les frais de fumure totale. Par ce simple exposé de faits, on comprend l'intérêt considérable que l'agriculture à fumures maxima doit attacher, non pas à se passer d'azote, ce qui serait chercher la pierre philosophale, mais à se procurer cette dominante de la plupart de ses récoltes, au prix le plus bas possible, ce qui est tout à fait du domaine des sciences positives dont elle éclaire, plus que jamais, sa marche. L'azote presque gratuit, c'est maintenant le grand objectif de notre économie rurale. C'est la fumure réduite à un simple apport de potasse et de phosphate de chaux dans les terres qui ne réclament pas le chaulage et le marnage. C'est, je le répète, la dépense de fumure réduite des deux tiers et des trois quarts au moins. Et tandis que, depuis des années et des années, notre agriculture moderne s'opiniâtre dans la recherche de son azote engrais en s'adressant à des sources terrestres, il y a, sur nos têtes, dans l'atmosphère, une source inépuisable de cet azote engrais que certaines plantes fixent en grande quantité dans leur organisme et que le simple jeu des phénomènes naturels restitue constamment à la source où ces plantes l'ont puisée, à l'atmosphère. Le soleil préside activement à ces emprunts atmosphériques. C'est sous l'influence de cet astre, centre du système du monde, que l'azote passe de l'atmosphère dans les plantes. Puis,
grand objectif de notre économie rurale. C'est la fumure réduite à un simple apport de potasse et de phosphate de chaux dans les terres qui ne réclament pas le chaulage et le marnage. C'est, je le répète, la dépense de fumure réduite des deux tiers et des trois quarts au moins. Et tandis que, depuis des années et des années, notre agriculture moderne s'opiniâtre dans la recherche de son azote engrais en s'adressant à des sources terrestres, il y a, sur nos têtes, dans l'atmosphère, une source inépuisable de cet azote engrais que certaines plantes fixent en grande quantité dans leur organisme et que le simple jeu des phénomènes naturels restitue constamment à la source où ces plantes l'ont puisée, à l'atmosphère. Le soleil préside activement à ces emprunts atmosphériques. C'est sous l'influence de cet astre, centre du système du monde, que l'azote passe de l'atmosphère dans les plantes. Puis, les plantes, ces premières assimilatrices d'azote, ces intermédiaires entre les règnes minéral et animal, le cèdent aux animaux herbivores qui, à leur tour, en fixent provisoirement une partie et livrent le reste, soit à l'état de déjections dans le sol, soit dans la couche atmosphérique, à l'état de gaz. Tout est donc ordonné pour que l'azote ne reste que momentanément incorporé dans la plante, et pour que, dans ses incessantes migrations, il circule à travers le sol, à travers l'atmosphère, à travers le monde organique. Encore une fois, l'agent tout puissant de ces transformations de la matière, c'est le soleil. Voilà pourquoi M. Georges Ville appelle sidération, le système agricole qui utilise à son maximum cette force génératrice, cette force des forces. Voilà pourquoi, dans les idées de M. Georges Ville, l'agriculture est ou doit devenir, par sa mission de grande utilisatrice de la chaleur solaire, la première et la plus puissante des industries, celle qui présidera de plus en plus au développement des Etats où les populations trouvent les meilleures garanties de la vie matérielle. Il ne faut pas croire que la sidération s'applique seulement à la production du blé et autres céréales. Il est très vrai que, jusqu'à
est donc ordonné pour que l'azote ne reste que momentanément incorporé dans la plante, et pour que, dans ses incessantes migrations, il circule à travers le sol, à travers l'atmosphère, à travers le monde organique. Encore une fois, l'agent tout puissant de ces transformations de la matière, c'est le soleil. Voilà pourquoi M. Georges Ville appelle sidération, le système agricole qui utilise à son maximum cette force génératrice, cette force des forces. Voilà pourquoi, dans les idées de M. Georges Ville, l'agriculture est ou doit devenir, par sa mission de grande utilisatrice de la chaleur solaire, la première et la plus puissante des industries, celle qui présidera de plus en plus au développement des Etats où les populations trouvent les meilleures garanties de la vie matérielle. Il ne faut pas croire que la sidération s'applique seulement à la production du blé et autres céréales. Il est très vrai que, jusqu'à présent, d'après l'idée la plus générale que les premières publications de M. Ville ont jetée dans la circulation, on s'est habitué à croire que la production du bétail n'a pas, autant que l'agriculture céréale, à compter avec la nouvelle doctrine. En fait, l'auteur de la sidération comprend parfaitement que si la production du blé prenait une trop grande prépondérance sur celle du bétail, les prix respectifs du pain et de la viande se chargeraient bientôt de rétablir une meilleure proportion dans la distribution de nos cultures à grains et de nos cultures fourragères. Je ne veux pas en donner plus profondément dans le vif de cette grosse question. Il y a de ces équilibres agricoles qui s'imposent comme une nécessité des besoins de la consommation. En Europe, le pain et la viande sont des denrées alimentaires de premier ordre. L'agriculture ne saurait s'organiser en dehors de cette double production des céréales et du bétail. Je connais mieux l'Italie que l'Espagne et le Portugal. C'est en Italie que j'ai fait mes débuts d'agriculteur avec les Sambucetti et les Ridolfi. Mes correspondants espagnols ou portugais voudront bien m'excuser de parler de préférence de l'Italie dont le climat présente beaucoup de points de
la production du blé prenait une trop grande prépondérance sur celle du bétail, les prix respectifs du pain et de la viande se chargeraient bientôt de rétablir une meilleure proportion dans la distribution de nos cultures à grains et de nos cultures fourragères. Je ne veux pas en donner plus profondément dans le vif de cette grosse question. Il y a de ces équilibres agricoles qui s'imposent comme une nécessité des besoins de la consommation. En Europe, le pain et la viande sont des denrées alimentaires de premier ordre. L'agriculture ne saurait s'organiser en dehors de cette double production des céréales et du bétail. Je connais mieux l'Italie que l'Espagne et le Portugal. C'est en Italie que j'ai fait mes débuts d'agriculteur avec les Sambucetti et les Ridolfi. Mes correspondants espagnols ou portugais voudront bien m'excuser de parler de préférence de l'Italie dont le climat présente beaucoup de points de ressemblance avec le leur. De part et d'autre, on est dans les régions de l'olivier et de la vigne, ces plantes aimées du soleil. De part et d'autre, aussi, on cultive le blé, le maïs et de magnifiques prairies irriguées. De part et d'autre, conséquemment, on est intéressé à résoudre ce splendide problème de la multiplication de la force solaire par l'eau. Je suppose donc une de ces nombreuses situations agricoles où, ne pouvant arroser à la fois et les terres à blé et au trèfle (qui occupent des coteaux inaccessibles aux canaux d'arrosage) et les terres basses que peuvent dominer les grandes conduites d'eau dérivées des ruisseaux, torrents ou fleuves voisins, on est forcé d'utiliser l'eau disponible au mieux de l'ensemble des intérêts de l'entreprise. De telles situations ne sont pas rares en France et ailleurs encore. Ma supposition a donc une assez large portée d'application. Un premier fait me frappe. C'est le fait de M. Visocchi, en pleine province de Caserte. Il fait chaud dans ce pays italien. Mais le blé et le maïs prospèrent, puisque, moyennant une fumure chimique de 160 kilos d'acide phosphorique et de 90 kilos de potasse, par hectare, fumure qui coûte 150 francs
ce splendide problème de la multiplication de la force solaire par l'eau. Je suppose donc une de ces nombreuses situations agricoles où, ne pouvant arroser à la fois et les terres à blé et au trèfle (qui occupent des coteaux inaccessibles aux canaux d'arrosage) et les terres basses que peuvent dominer les grandes conduites d'eau dérivées des ruisseaux, torrents ou fleuves voisins, on est forcé d'utiliser l'eau disponible au mieux de l'ensemble des intérêts de l'entreprise. De telles situations ne sont pas rares en France et ailleurs encore. Ma supposition a donc une assez large portée d'application. Un premier fait me frappe. C'est le fait de M. Visocchi, en pleine province de Caserte. Il fait chaud dans ce pays italien. Mais le blé et le maïs prospèrent, puisque, moyennant une fumure chimique de 160 kilos d'acide phosphorique et de 90 kilos de potasse, par hectare, fumure qui coûte 150 francs pour une durée de 2 ans, ou 75 fr. par an, on a pu soutenir pendant 13 ans, et sans addition de fumier de ferme, l'assolement biennal suivant qui réalise l'une des plus fortes masses de matière panifiable qu'on puisse obtenir sur une surface de terre donnée. Pour tout dire, il ne faut pas perdre de vue que l'engrais végétal, sous forme de trèfle, a joué un très grand rôle dans cette culture sans fumier. Première année. — Blé sur fumure chimique précitée. 26 hectol. 30 par hectare. Semis de trèfle violet, ou quelquefois d'esparcette (sainfoin), de galega officinalis, de féveroles, lesdits semis effectués d'automne sur chaume de blé. Enfouissage fin avril, puis semis de maïs. Deuxième année. — Maïs à grain. 70 hectol. 00 par hectare. Soit pour blé et maïs 96 hectol. 50. Moyenne annuelle. 48 hectol. 25. M. Visocchi, se plaçant en présence de la question argent, au point de vue du produit brut, a déclaré que le maïs vaut en argent un tiers de moins que le blé. A ce compte, les 70 hectol. de maïs équivalent, en argent, à 46 hectol. de blé, en sorte que, finalement, on a 26 hectol. 50 + 46 =
il ne faut pas perdre de vue que l'engrais végétal, sous forme de trèfle, a joué un très grand rôle dans cette culture sans fumier. Première année. — Blé sur fumure chimique précitée. 26 hectol. 30 par hectare. Semis de trèfle violet, ou quelquefois d'esparcette (sainfoin), de galega officinalis, de féveroles, lesdits semis effectués d'automne sur chaume de blé. Enfouissage fin avril, puis semis de maïs. Deuxième année. — Maïs à grain. 70 hectol. 00 par hectare. Soit pour blé et maïs 96 hectol. 50. Moyenne annuelle. 48 hectol. 25. M. Visocchi, se plaçant en présence de la question argent, au point de vue du produit brut, a déclaré que le maïs vaut en argent un tiers de moins que le blé. A ce compte, les 70 hectol. de maïs équivalent, en argent, à 46 hectol. de blé, en sorte que, finalement, on a 26 hectol. 50 + 46 = 72 hectol. 50 de blé pour deux ans, ou 36 hectol. 25 pour une année, et par hectare. Chacun pourra mettre son prix de blé. Si c'est du blé vendu 18 fr., on aura, par hectare et par an, un produit brut en argent de 48.25 x 18 fr. = 868 fr. 50. D'après M. Visocchi, les frais de fumure végétale et minérale qui nous paraissent faibles pour la France, en ce qui concerne le labour d'enfouissage, sont : Semence et semaille. 30 francs. Labour d'enfouissage du trèfle. 14 — Acide phosphorique, 96 kil. à 1 fr. 96 — Potasse, 90 kil. à 0 fr. 60. 5t — Total pour deux ans. 200 francs. Par an. 100 francs. Fort de son expérience de onze ans, M. Visocchi conclut à l'enrichissement incontestable du sol par l'azote atmosphérique, car l'expérience a porté sur un terrain presque à bout de fumure, et il n'y a eu apport, par la voie des engrais, que de potasse et d'acide phosphorique. Par conséquent, dans bien des cas, au dire très justifié de M. Visocchi, on peut notablement réduire les frais de fumure en supprimant l'apport de l'un des éléments de fertilité, l'azote, qui, seul, coûte plus
868 fr. 50. D'après M. Visocchi, les frais de fumure végétale et minérale qui nous paraissent faibles pour la France, en ce qui concerne le labour d'enfouissage, sont : Semence et semaille. 30 francs. Labour d'enfouissage du trèfle. 14 — Acide phosphorique, 96 kil. à 1 fr. 96 — Potasse, 90 kil. à 0 fr. 60. 5t — Total pour deux ans. 200 francs. Par an. 100 francs. Fort de son expérience de onze ans, M. Visocchi conclut à l'enrichissement incontestable du sol par l'azote atmosphérique, car l'expérience a porté sur un terrain presque à bout de fumure, et il n'y a eu apport, par la voie des engrais, que de potasse et d'acide phosphorique. Par conséquent, dans bien des cas, au dire très justifié de M. Visocchi, on peut notablement réduire les frais de fumure en supprimant l'apport de l'un des éléments de fertilité, l'azote, qui, seul, coûte plus que tous les autres ensemble. Voilà certes, une solution pour l'agriculture sans bétail qui dispose de terres produisant, à tour de rôle, le blé, le trèfle et le maïs. Ici, l'assolement est biennal et le trèfle est une récolte intercalaire, supplémentaire, dérobée. La production de l'engrais ne demande donc pas, comme dans les anciens types culturaux de Roville et de Grignon, l'affectation de plus de la moitié du domaine à la production fourragère liquidée sans perte ni profit, c'est-à-dire livrant ses fourrages à leur prix de revient. Au temps où débuta ce système dans lequel la ferme produisait elle-même ses engrais et nourrissait sur place, bien souvent, coûte que coûte, un nombreux bétail, simple machine à fumier, c'est-à-dire parfois à petit profit, parfois à perte, parfois tout à fait négatif au point de vue financier, il n'était pas rare d'entendre dire à ses applicateurs que le bétail, ainsi exploité, et d'ailleurs à produits moins avantageusement vendus qu'ils le furent plus tard, était un mal nécessaire. Ceux-là avaient raison : l'heure du bétail à profit n'était pas venue, et si la comptabilité de Grignon et de Roville l'a surabondamment prouvé, ce n'est pas cette comptabilité qui a eu tort, car elle
comme dans les anciens types culturaux de Roville et de Grignon, l'affectation de plus de la moitié du domaine à la production fourragère liquidée sans perte ni profit, c'est-à-dire livrant ses fourrages à leur prix de revient. Au temps où débuta ce système dans lequel la ferme produisait elle-même ses engrais et nourrissait sur place, bien souvent, coûte que coûte, un nombreux bétail, simple machine à fumier, c'est-à-dire parfois à petit profit, parfois à perte, parfois tout à fait négatif au point de vue financier, il n'était pas rare d'entendre dire à ses applicateurs que le bétail, ainsi exploité, et d'ailleurs à produits moins avantageusement vendus qu'ils le furent plus tard, était un mal nécessaire. Ceux-là avaient raison : l'heure du bétail à profit n'était pas venue, et si la comptabilité de Grignon et de Roville l'a surabondamment prouvé, ce n'est pas cette comptabilité qui a eu tort, car elle a dit la vérité. La situation faite au bétail était mauvaise : la culture des fourrages en perte les lui livrait trop chèrement, tandis que d'un autre côté, le bétail également en perte livrait ses fumiers à des prix onéreux pour la culture. Toujours est-il que, dès à présent, il y a lieu, dans plus d'un pays, de rechercher si le trèfle, l'engrais végétal par excellence de la sidération, doit être enfoui ou bien consommé par le bétail. C'est un compte à faire au point de vue du prix de revient de l'azote dans les deux cas. Nous avons traité cette question dans notre article, le trèfle-engrais et le trèfle-fourrage (Journal d'agriculture pratique, t. II, 1885, page 185). Nous y reviendrons prochainement. Arrivons maintenant à la sidération et à l'irrigation dans leurs rapports avec la production de la viande. Quelle est, à cet égard, la situation toute spéciale de l'agriculture méridionale dotée des avantages de l'irrigation? Assurément, l'un des traits les plus caractéristiques de cette situation, c'est que, de toutes les plantes agricoles, celles qui s'élèvent aux plus hauts sommets du produit brut, ce sont les plantes fourragères croissant sous la double influence de la chaleur solaire et de l'eau