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dans mon domicile, d'y faire des perquisitions, de me saisir de mes lettres, de mes papiers, de s'immiscer dans mes secrets les plus intimes, et de s'emparer de ma personne, de m'enfermer dans une cellule, et de m'y maintenir, sans me laisser communiquer avec quelqu'un que ce soit, sous l'accusation la plus imméritée, il m'est impossible de l'en empêcher et de me soustraire à pareille misaventure. Vous me direz que de ces méprises, de ces abus, de ces errements déplorables, il y en a toujours eu, et que si on en parlait moins, c'est parce qu'il y avait moins de journaux ou que la presse était moins libre. Possible, mais est-ce une raison pour ne pas faire entrer du progrès et de la lumière dans le temple de la loi? En épurant la magistrature, n'aurait-on pas dû épurer en même temps les abus? Il semble que c'est le contraire qui a eu lieu, et on serait fort tenté de croire que l'épuration a produit des effets tout contraires à ceux qu'on attendait. Nous sommes, sur un point surtout, de l'avis de notre confrère Louis de Grammont : "Il faut instaurer chez nous le habeas corpus anglais; il faut donner à la liberté individuelle les garanties qui lui manquent; il faut surtout briser entre les mains du juge la dernière arme qu'il a gardée de l'ancien attirail de la torture : le secret de l'instruction." Les erreurs judiciaires qui viennent de se produire rendent d'actualité le souvenir de la Lampe d'expiation qui se trouve à Venise. Dans cette ville, en effet, au Palais des Doges, on voit une lampe qui brûle depuis trois cents ans. Elle a été allumée en expiation de la condamnation à mort et de l'exécution d'un boulanger innocent du crime dont il était accusé. Les juges qui condamnèrent la victime ont légué à la ville une somme d'argent dont le revenu doit être consacré à l'entretien de cette lampe. À Venise, depuis cette époque et jusqu'à nos jours, avant que des juges vont prononcer une sentence, un huissier, vêtu de longs vêtements noirs, s'avance, salue le tribunal,
la liberté individuelle les garanties qui lui manquent; il faut surtout briser entre les mains du juge la dernière arme qu'il a gardée de l'ancien attirail de la torture : le secret de l'instruction." Les erreurs judiciaires qui viennent de se produire rendent d'actualité le souvenir de la Lampe d'expiation qui se trouve à Venise. Dans cette ville, en effet, au Palais des Doges, on voit une lampe qui brûle depuis trois cents ans. Elle a été allumée en expiation de la condamnation à mort et de l'exécution d'un boulanger innocent du crime dont il était accusé. Les juges qui condamnèrent la victime ont légué à la ville une somme d'argent dont le revenu doit être consacré à l'entretien de cette lampe. À Venise, depuis cette époque et jusqu'à nos jours, avant que des juges vont prononcer une sentence, un huissier, vêtu de longs vêtements noirs, s'avance, salue le tribunal, et, d'une voix grave, dit : "Souvenez-vous du boulanger !" Ce malheureux vivait péniblement de son travail ; il avait une femme et deux petits enfants qu'il défendait à grand peine contre la misère. Un matin on trouva dans une rue voisine de la sienne le cadavre d'un riche usurier bien connu à Venise : il avait la poitrine trouée de dix coups de poignard. On sut qu'il était sorti de chez lui porteur d'une forte somme d'argent. Le boulanger était le plus suspect du quartier, c'était lui qui avait le plus besoin d'argent ; il devait être le coupable. On l'arrête, on le jette au cachot; après deux mois de ce régime préventif, il compare devant le grand inquisiteur, qui affirme au pauvre diable qu'il est l'auteur du crime. Le boulanger nie de tous ses forces et invoque la Vierge et les saints. Le grand inquisiteur lui prouve à l'évidence qu'il ment, et à une réponse embarrassée du malheureux, il lui dit finement : "Vous nous servez mal de votre métier, et nous savons que vous le faites fort bien." Le boulanger, n'ayant pu donner de bonnes preuves de son emploi de la nuit -il prétendait qu'il avait dormi-;
bien connu à Venise : il avait la poitrine trouée de dix coups de poignard. On sut qu'il était sorti de chez lui porteur d'une forte somme d'argent. Le boulanger était le plus suspect du quartier, c'était lui qui avait le plus besoin d'argent ; il devait être le coupable. On l'arrête, on le jette au cachot; après deux mois de ce régime préventif, il compare devant le grand inquisiteur, qui affirme au pauvre diable qu'il est l'auteur du crime. Le boulanger nie de tous ses forces et invoque la Vierge et les saints. Le grand inquisiteur lui prouve à l'évidence qu'il ment, et à une réponse embarrassée du malheureux, il lui dit finement : "Vous nous servez mal de votre métier, et nous savons que vous le faites fort bien." Le boulanger, n'ayant pu donner de bonnes preuves de son emploi de la nuit -il prétendait qu'il avait dormi-; fut ébranlé à mort et exécuté le lendemain. On découvrit quelques jours après que la femme et ses enfants étaient morts de faim que le vieil usurier avait été assassiné par un gondolier. Pour le boulanger de Vérone, la lumière s'est faite trop tard. UN DRAME DANS LES VOSGES VU DANS LE PARC Le parc des Armoises passait pour n'avoir pas son pareil à vingt lieues à la ronde dans une province où, cependant, les domaines princiers n'ont pas entendu le Bruit de la hache depuis près d'un siècle, et les demeures seigneuriales entourées de plantations artistiques, d'eaux courantes et de paysages d'opéra, abondent non moins qu'en Touraine et aux environs de Paris. Son aménagement qui datait du règne de Louis XV, rappelait par plus d'un point notre Monceau d'antique que nous l'avons vu pendant nombre d'années avant que M. Alphant, coiffeur de dame Nature, ne promenât la houx en guise de démêler, à travers sa crinière inculte que couronnaient toutes les poésies et toutes les mélancolies de l'abandon. Watteau n'eut point rêvé un décor plus complet pour acclimater le carnaval de ses Gilles et de ses arlequins, toute cette joyeuse bande bariolée qui semble s'être taillé des basquines et
DANS LE PARC Le parc des Armoises passait pour n'avoir pas son pareil à vingt lieues à la ronde dans une province où, cependant, les domaines princiers n'ont pas entendu le Bruit de la hache depuis près d'un siècle, et les demeures seigneuriales entourées de plantations artistiques, d'eaux courantes et de paysages d'opéra, abondent non moins qu'en Touraine et aux environs de Paris. Son aménagement qui datait du règne de Louis XV, rappelait par plus d'un point notre Monceau d'antique que nous l'avons vu pendant nombre d'années avant que M. Alphant, coiffeur de dame Nature, ne promenât la houx en guise de démêler, à travers sa crinière inculte que couronnaient toutes les poésies et toutes les mélancolies de l'abandon. Watteau n'eut point rêvé un décor plus complet pour acclimater le carnaval de ses Gilles et de ses arlequins, toute cette joyeuse bande bariolée qui semble s'être taillé des basquines et des manteaux dans le corsage, des œillet et sur l'ajoue des tulipes. Mais depuis le départ de la famille du marquis, aucun groupe de promeneurs ou de danseurs ne s'était égaré à travers les allées peu à peu envahies par les ronces et les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les
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orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties, les orties Sans ses yeux, Joseph Arnould aurait été un paysan fort ordinaire, un peu avide, un peu paresseux, un peu chicanier, comme les autres, mais, en définitive, rempli d'un saint respect pour la propriété du voisin, du moment que celle-ci est ostensiblement gardée par la loi, la justice et la gendarmerie. Avec ses yeux, pour qui savait les étudier à l'occasion, ce pouvait être un charlatan déterminé, un maraud sans scrupules, un bandit cynique et cauteleux. Notez que son costume, ses allures, ses façons étaient aussi loin que son acte débonnaire de prêter à l'épouvantail traditionnel dont l'imagination revêt si volontiers les brigands empoétisés par la hardiesse, l'originalité ou la férocité de leurs exploits. Son habit de drap feutre à collet haut, à basques carrées, à larges boutons de cuivre, son ample gilet, ses bas de coton écru et ses demi-guêtres de toile ne ressemblaient guère, en effet, à cet uniforme de hussards, passementé sur toutes les coutures, sous lequel le fameux Schinderhannes venait de tenir en échec les forces de la République, et de l'Allemagne. Sa tournure pesante et bonasse ne rappelait qu'imparfaitement la désinvolture de gentilhomme de grand chemin, avec laquelle le non moins célèbre Morgai, habillé à la dernière mode du Bal des Victimes, avait fait récemment en Bourgogne et le long du Rhône, une guerre ouverte aux finances, aux fonctionnaires et à la police de l'Etat. Et vous auriez vainement cherché autour de ses reins solides l'arsenal de pistolets et de poignards dont se hérissait la ceinture des Ecorcheurs du Rhin et des Compagnons de Jéhu. Non, c'était un bourgeois de village à la mine placide,
collet haut, à basques carrées, à larges boutons de cuivre, son ample gilet, ses bas de coton écru et ses demi-guêtres de toile ne ressemblaient guère, en effet, à cet uniforme de hussards, passementé sur toutes les coutures, sous lequel le fameux Schinderhannes venait de tenir en échec les forces de la République, et de l'Allemagne. Sa tournure pesante et bonasse ne rappelait qu'imparfaitement la désinvolture de gentilhomme de grand chemin, avec laquelle le non moins célèbre Morgai, habillé à la dernière mode du Bal des Victimes, avait fait récemment en Bourgogne et le long du Rhône, une guerre ouverte aux finances, aux fonctionnaires et à la police de l'Etat. Et vous auriez vainement cherché autour de ses reins solides l'arsenal de pistolets et de poignards dont se hérissait la ceinture des Ecorcheurs du Rhin et des Compagnons de Jéhu. Non, c'était un bourgeois de village à la mine placide, discrète et satisfaite, qui s'avançait d'un pas tranquille, les mains dans ses vastes goussets, son sourire content avec une pointe d'ironie. La superbe Denise était venue. Elle acceptait le combat. Et notre paysan était sûr de vaincre. Ce combat, sans y être aucunement préparée, la jeune femme se sentait désormais prête à le soutenir contre l'ennemi qu'elle pressentait et qui approchait. C'était la fille d'un soldat. Elle avait hérité de l'ancien Chamboran la netteté dans la décision, la bravoure dans l'exécution. Avant toutes choses elle restait elle-même, elle agissait sans hésitation ni fausse honte, selon sa conscience et sa nature pures et généreuses comme le sang de ses veines... Voilà pourquoi sa taille harmonieuse s'était redressée de toute sa hauteur, pourquoi sa belle bouche se fronçait pour retenir la plainte qu'elle avait laissée échapper; pourquoi, enfin, dans son attitude comme sur son visage, il n'y avait plus qu'une fierté grave, mêlée à une tristesse calme et à une héroïque résignation. En l'abordant, Joseph Arnould toucha son chapeau avec respect, car la douleur noblement supportée inspire le respect aux plus vifs, et, en face de certaines vaillances, les natures basses et tortueuses éprouvent ce malaise des chouettes et des hiboux saisis,
prête à le soutenir contre l'ennemi qu'elle pressentait et qui approchait. C'était la fille d'un soldat. Elle avait hérité de l'ancien Chamboran la netteté dans la décision, la bravoure dans l'exécution. Avant toutes choses elle restait elle-même, elle agissait sans hésitation ni fausse honte, selon sa conscience et sa nature pures et généreuses comme le sang de ses veines... Voilà pourquoi sa taille harmonieuse s'était redressée de toute sa hauteur, pourquoi sa belle bouche se fronçait pour retenir la plainte qu'elle avait laissée échapper; pourquoi, enfin, dans son attitude comme sur son visage, il n'y avait plus qu'une fierté grave, mêlée à une tristesse calme et à une héroïque résignation. En l'abordant, Joseph Arnould toucha son chapeau avec respect, car la douleur noblement supportée inspire le respect aux plus vifs, et, en face de certaines vaillances, les natures basses et tortueuses éprouvent ce malaise des chouettes et des hiboux saisis, hors de leurs trous, par la lumière de l'aube. Denise lui rendit son salut froidement. L'aubergiste était à la gêne. Après un instant de silence : — Enchanté, citoyenne Hattier, de vous trouver en bonne santé... Un peu faiblette, hein, cependant... — Ah! dame ! c'est excusable après les événements d'hier. Puis, s'interrompant brusquement : "Mais, voyons, ma chère demoiselle, allons au plus pressé, pas vrai? Le temps, c'est de l'argent, dit-on. Or, nous n'avons pas le moyen d'en perdre ni l'un ni l'autre..." La sœur du lieutenant fit un signe de tête affirmatif. Le paysan continua : — D'abord, qui est-ce qui va commencer, vous ou moi? — Vous, si vous le désirez ; moi, si vous le préférez, répartit la jeune fille avec sérénité. À votre volonté, citoyen Arnould. L'embarras de celui-ci redoublait. Pour prendre contenance, il se baissa et ramassa, au pied du banc, un papier qui, quelques instants auparavant, avait glissé des doigts de son interlocutrice, cette dernière dit en le regardant fixement : — 217 — — C'est le billet que vous m'avez remis à l'église. Vous plairait-il de m'expliquer ce qu'il contient?... à Joseph Arnould était furieux contre lui-même de s'être laissé dominer un
d'hier. Puis, s'interrompant brusquement : "Mais, voyons, ma chère demoiselle, allons au plus pressé, pas vrai? Le temps, c'est de l'argent, dit-on. Or, nous n'avons pas le moyen d'en perdre ni l'un ni l'autre..." La sœur du lieutenant fit un signe de tête affirmatif. Le paysan continua : — D'abord, qui est-ce qui va commencer, vous ou moi? — Vous, si vous le désirez ; moi, si vous le préférez, répartit la jeune fille avec sérénité. À votre volonté, citoyen Arnould. L'embarras de celui-ci redoublait. Pour prendre contenance, il se baissa et ramassa, au pied du banc, un papier qui, quelques instants auparavant, avait glissé des doigts de son interlocutrice, cette dernière dit en le regardant fixement : — 217 — — C'est le billet que vous m'avez remis à l'église. Vous plairait-il de m'expliquer ce qu'il contient?... à Joseph Arnould était furieux contre lui-même de s'être laissé dominer un instant. Mais il s'était reconquis par un violent effort et voulant abréger les préliminaires de la fête de la piéce : — Citoyenne, répliqua-t-il d'un ton bourru, ce billet signifie que je sais bien des choses. — Et ces choses me concernent, n'est-ce pas? questionna Denise avec un sourire amer. — Cette malice!... Est-ce que sans cela je me serais permis de vous déranger? Est-ce que sans lecture, du reste, vous auriez vous-même répondu à mon appel?... Une ride se creusa sur le front de la fille du garde-chasse. — Ces choses-là, dites-les, fit-elle résolument. — Vous voudriez? Elle était debout en face de lui et le menaçait presque. Son oeil brûlait : — Je voudrais, prononça-t-elle, être édifiée sur ce que vous savez, afin de mesurer l'étendue de ce que vous allez sans doute exiger de moi. Le fils d'Agnès Chassard, élève de sa mère, eut un mouvement de bonhomie supérieurement joué : — Eh! qui vous parle, s'écria-t-il, d'exiger de vous quoi que ce soit... Est-ce que j'ai l'air de vouloir vous mettre le couteau sur la gorge? On sait ce qu'on sait, voilà tout. Quand j'aurais appris, par hasard, qu'il y a eu entre vous et notre
— Cette malice!... Est-ce que sans cela je me serais permis de vous déranger? Est-ce que sans lecture, du reste, vous auriez vous-même répondu à mon appel?... Une ride se creusa sur le front de la fille du garde-chasse. — Ces choses-là, dites-les, fit-elle résolument. — Vous voudriez? Elle était debout en face de lui et le menaçait presque. Son oeil brûlait : — Je voudrais, prononça-t-elle, être édifiée sur ce que vous savez, afin de mesurer l'étendue de ce que vous allez sans doute exiger de moi. Le fils d'Agnès Chassard, élève de sa mère, eut un mouvement de bonhomie supérieurement joué : — Eh! qui vous parle, s'écria-t-il, d'exiger de vous quoi que ce soit... Est-ce que j'ai l'air de vouloir vous mettre le couteau sur la gorge? On sait ce qu'on sait, voilà tout. Quand j'aurais appris, par hasard, qu'il y a eu entre vous et notre jeune seigneur, le fils du défunt marquis, une histoire de mariage à la suite de laquelle un poupon est venu au monde, qui n'a pas la paternelle du maire... Denise ne leva point au ciel ces prodigieux regards que les comédiennes dardent vers le plafond, pour prendre le lustre à témoin de leur innocence. Elle ne cacha pas non plus son front « rouge de honte » entre ses mains. Le paysan poursuivit avec une rondeur guillerette : — Je ne vous accuse pas, pardi... Je ne vous reproche rien de rien. Ces choses-là arrivent tous les jours. On a vingt ans, on se convient, on s'adore. Au diable les grands-parents et toute la boutique... Mais sachez que malgré le mariage secret, si l'existence de l'enfant était connue, les méchantes langues prétendraient certainement que vous avez été tout simplement la maîtresse de ce damoiseau et qu'un mioche est né de commerce illégitime, que vous avez fait élever clandestinement à Valincourt, près de Chaumont. Or, moi qui n'ai pas le moindrement l'intention de vous offenser ou de vous nuire, je vous jure ici mes grands dieux qu'il n'en sera pas soufflé mot à âme qui vive, si vous êtes gentille et