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les engrais, toutes les variétés de blé à grands rendements, tous les procédés de récolte, de battage et de conservation qui ont permis à certains cultivateurs d'obtenir des récoltes de 30 à 40 hectolitres par hectare. Les convenances de climat, de sol, tout autant que les combinaisons d'assolement sont traitées par notre auteur avec une parfaite compétence de son sujet. Théorie et pratique concourent, dans une juste mesure, à démontrer les avantages de la méthode expérimentale à posteriori qui ne se prononce qu'après des faits constatés par tous les moyens que donne la science unie à l'expérience qui s'appuie sur de nombreuses années, non moins que sur de nombreuses comparaisons et observations dans des milieux bien définis. L'étude des engrais, comme principaux facteurs de la réduction des frais de production, joue un grand rôle dans le petit livre du directeur-professeur de l'Institut agronomique. Il n'en pouvait être autrement étant donnée l'école des hautes études où M. Risler a tout ce qu'il faut pour se tenir au courant des sciences appliquées à l'agriculture, étant donnée aussi l'expérience qu'il a acquise par ses voyages comme par la direction qu'il a imprimée à son domaine, mi-partie expérimental, mi-partie productif de Calvès, sur les bords du lac de Genève. Partant de cette première donnée, la constitution chimique du blé comparée à la constitution chimique du sol, l'auteur s'attache à établir le rapport qui doit exister entre la fumure et le poids de grain et paille qu'on veut obtenir d'un hectare de blé. Là, sans contredit, est l'une des plus grosses difficultés de l'économie rurale. Il s'agit de savoir si, en ne tenant pas compte d'un certain apport d'azote par la voie atmosphérique et d'un certain stock de vieux engrais en terre, il faut que la fumure soit supérieure, égale ou inférieure à la somme d'azote, de phosphate, de potasse et de chaux qui se trouvera dans la constitution chimique de la récolte. Voilà la question nettement posée. Quelle en est la solution? Et d'abord, M. Risler constate avec M. Joulie qu'une récolte de 40 hectolitres de blé, pailles et grains, obtenue par hectare sur
bords du lac de Genève. Partant de cette première donnée, la constitution chimique du blé comparée à la constitution chimique du sol, l'auteur s'attache à établir le rapport qui doit exister entre la fumure et le poids de grain et paille qu'on veut obtenir d'un hectare de blé. Là, sans contredit, est l'une des plus grosses difficultés de l'économie rurale. Il s'agit de savoir si, en ne tenant pas compte d'un certain apport d'azote par la voie atmosphérique et d'un certain stock de vieux engrais en terre, il faut que la fumure soit supérieure, égale ou inférieure à la somme d'azote, de phosphate, de potasse et de chaux qui se trouvera dans la constitution chimique de la récolte. Voilà la question nettement posée. Quelle en est la solution? Et d'abord, M. Risler constate avec M. Joulie qu'une récolte de 40 hectolitres de blé, pailles et grains, obtenue par hectare sur de bonnes terres de la Brie, contient : 92 kil. 6 d'azote, 37 » 0 d'acide phosphorique, 116 » 2 de potasse. Si donc, on écarte l'idée que l'atmosphère n'apporte à l'alimentation de la plante aucun de ces éléments, pas même une partie d'azote, il faudra que toutes ces substances soient fournies par les engrais. Il le faudra d'autant plus qu'il y aura des pertes par infiltration, entraînements, évaporations, prélèvements des plantes parasitaires qui se disputent l'engrais avec le blé. Si donc encore, on adopte les chiffres de M. Risler, chiffres exprimant la valeur commerciale actuelle des trois principales substances fertilisantes offertes par l'industrie des engrais chimiques, la somme d'engrais à avancer au sol ne sera pas moins de 218 fr. 91, savoir : Azote 92 kil. 6 à 1 fr. 50 = 138 fr. 90 ou 64.44 p. 100 Acide phosphorique. 37 » 0 0 fr. 15 = 27 fr. 15 12.68 — Potasse. 116 « 0 0 fr. 45 = 52 fr. 29 22.88 — Evidemment la grosse dépense dans cette fumure, basée sur l'égalité entre la composition chimique de la récolte et la composition chimique de la fumure jugée nécessaire, c'est la dépense d'azote qui absorbe à
soient fournies par les engrais. Il le faudra d'autant plus qu'il y aura des pertes par infiltration, entraînements, évaporations, prélèvements des plantes parasitaires qui se disputent l'engrais avec le blé. Si donc encore, on adopte les chiffres de M. Risler, chiffres exprimant la valeur commerciale actuelle des trois principales substances fertilisantes offertes par l'industrie des engrais chimiques, la somme d'engrais à avancer au sol ne sera pas moins de 218 fr. 91, savoir : Azote 92 kil. 6 à 1 fr. 50 = 138 fr. 90 ou 64.44 p. 100 Acide phosphorique. 37 » 0 0 fr. 15 = 27 fr. 15 12.68 — Potasse. 116 « 0 0 fr. 45 = 52 fr. 29 22.88 — Evidemment la grosse dépense dans cette fumure, basée sur l'égalité entre la composition chimique de la récolte et la composition chimique de la fumure jugée nécessaire, c'est la dépense d'azote qui absorbe à peu près les deux tiers de la dépense totale. Est-ce à dire que cette avance énorme d'engrais donnera partout des récoltes de 40 hectolitres de blé par hectare ? M. Risler ne le pense pas. D'accord avec M. Joulie, il nous avertit que cette récolte maxima ne se réalisera que sur les terres pourvues des quantités suivantes d'azote, d'acide phosphorique et de potasse, auxquelles il sera parfois convenable d'ajouter de la chaux, de la magnésie, de la soude, etc. Lorsque cette addition sera nécessaire, ce sera une dépense supplémentaire qui ne fera que donner plus de force aux conséquences financières que je vais tirer de cette méthode de présenter la question des engrais. Les quantités de substances fertilisantes qui, d'après MM. Joulie et Risler, sont indispensables à titre de capitalisation à long terme, pour que les engrais portent tout leur maximum d'effet utile, sont, par hectare : Azote 4,000 kilos à 1 fr. 50 = 6,000 fr. Acide phosph. 4,000 1) 0 fr. 75 = 3,000 fr. Potasse 10,000 » 0 fr. 45 = 4,500 fr. 13,500 fr. Il faut bien peser tous ces chiffres. Ils ont une très haute signification, en ce qu'ils sont de nature à faire reculer
sur les terres pourvues des quantités suivantes d'azote, d'acide phosphorique et de potasse, auxquelles il sera parfois convenable d'ajouter de la chaux, de la magnésie, de la soude, etc. Lorsque cette addition sera nécessaire, ce sera une dépense supplémentaire qui ne fera que donner plus de force aux conséquences financières que je vais tirer de cette méthode de présenter la question des engrais. Les quantités de substances fertilisantes qui, d'après MM. Joulie et Risler, sont indispensables à titre de capitalisation à long terme, pour que les engrais portent tout leur maximum d'effet utile, sont, par hectare : Azote 4,000 kilos à 1 fr. 50 = 6,000 fr. Acide phosph. 4,000 1) 0 fr. 75 = 3,000 fr. Potasse 10,000 » 0 fr. 45 = 4,500 fr. 13,500 fr. Il faut bien peser tous ces chiffres. Ils ont une très haute signification, en ce qu'ils sont de nature à faire reculer les améliorateurs les plus intrépides. Avancer 6 à 7,000 fr. d'engrais sur des terres qui n'auraient que la moitié de l'azote et autres matières fertilisantes, susmentionnées, ce serait écarter tout à fait du cadre des améliorations fructueusement possibles une masse de terres qui ne rendent actuellement que 20 hectolitres de blé par hectare. S'il en était ainsi, si une première capitalisation d'engrais appelés à juste titre engrais fonciers à lente décomposition était absolument obligatoire : s'il en était de la terre comme des animaux qui ont besoin d'une ration d'entretien pour que ce qui excède cette ration fasse fonction de ration de production, c'est-à-dire de ration productive de viande, laine, lait, force motrice, en vérité, on ne comprendrait pas que, dans les années de nos plus grandes prospérités agricoles, les meilleures terres de nos meilleurs pays de grande culture n'aient pas valu plus de 5 et 6,000 fr. l'hectare. Sur ces terres recherchées par une concurrence acharnée, sur ces terres d'élite, surenchérées à chaque fin de bail, des générations de cultivateurs auraient passé en prodiguant les fumures à tardive réalisation ! Ils auraient créé un capital foncier de 13,500 fr., et leurs successeurs, pour maintenir ce précieux capital, condition sine
blé par hectare. S'il en était ainsi, si une première capitalisation d'engrais appelés à juste titre engrais fonciers à lente décomposition était absolument obligatoire : s'il en était de la terre comme des animaux qui ont besoin d'une ration d'entretien pour que ce qui excède cette ration fasse fonction de ration de production, c'est-à-dire de ration productive de viande, laine, lait, force motrice, en vérité, on ne comprendrait pas que, dans les années de nos plus grandes prospérités agricoles, les meilleures terres de nos meilleurs pays de grande culture n'aient pas valu plus de 5 et 6,000 fr. l'hectare. Sur ces terres recherchées par une concurrence acharnée, sur ces terres d'élite, surenchérées à chaque fin de bail, des générations de cultivateurs auraient passé en prodiguant les fumures à tardive réalisation ! Ils auraient créé un capital foncier de 13,500 fr., et leurs successeurs, pour maintenir ce précieux capital, condition sine qua non des récoltes maxima, auraient dû, sans préjudice des avances pour les autres récoltes, avancer encore et toujours 219 fr. pour chaque récolte de blé ! Peu importe pour le jugement à porter ici, que la capitalisation d'engrais fonciers ait été aussi lente qu'on le voudra, elle s'est faite, la nature y a coopéré pour son compte, soit par les pluies, soit par les vents, soit par les oiseaux, voilà le fait d'ailleurs très apprécié par les fermiers qui savent faire une grande différence entre les terres bien fumées de longue date, et celles, au contraire, qui ont subi une culture, sinon épuisante, au moins stationnaire. Neut-on ne pas remonter dans ce passé des terres arrivées à cette haute richesse d'engrais jugée indispensable par M. Joulie, soit. Mais il est, de nos jours, un problème d'engrais devant lequel il n'est pas possible de se dérober. Nous avons à améliorer des terres à rendement de 20 hectolitres. Si donc, on veut en doubler le rendement, il faut, en présence des conditions de fumure indiquées par M. Joulie, dépenser la moitié de 13,000 fr. soit 6,750 fr. Ceci est mathématique, et il est à noter que le prix des matériaux fertilisants
la nature y a coopéré pour son compte, soit par les pluies, soit par les vents, soit par les oiseaux, voilà le fait d'ailleurs très apprécié par les fermiers qui savent faire une grande différence entre les terres bien fumées de longue date, et celles, au contraire, qui ont subi une culture, sinon épuisante, au moins stationnaire. Neut-on ne pas remonter dans ce passé des terres arrivées à cette haute richesse d'engrais jugée indispensable par M. Joulie, soit. Mais il est, de nos jours, un problème d'engrais devant lequel il n'est pas possible de se dérober. Nous avons à améliorer des terres à rendement de 20 hectolitres. Si donc, on veut en doubler le rendement, il faut, en présence des conditions de fumure indiquées par M. Joulie, dépenser la moitié de 13,000 fr. soit 6,750 fr. Ceci est mathématique, et il est à noter que le prix des matériaux fertilisants ainsi capitalisés est fixé relativement bas en considération de la longue durée de leur séjour en terre. Soit dit à ce propos que le fumier a cela d'avantageux qu'il joue, en ce cas, le rôle d'engrais-amendement faisant valoir les engrais à plus rapide transformation en récoltes. Que devient alors la théorie des récoltes dans le sable calciné où n'existaient pas d'autres substances que celles qu'on y a introduites pour les expériences entreprises dès les débuts de la doctrine des engrais chimiques? Là, il n'y a pas eu capitalisation, et les résultats obtenus ne motivent nullement ces coûteuses avances de 4,150 kilos d'azote et le reste à l'avenant. Sans doute, à Rothamsted, une parcelle de terre cultivée sans engrais pendant trente-trois ans, a donné une récolte moyenne annuelle de 2,285 kilos de blé grains et pailles réunis, — tandis que, pour une même surface d'un hectare, une autre parcelle fumée au maximum a donné une récolte plus que triple (7,820 kilos). Que prouvent ces résultats, sinon, entre autres choses, que, rien ne venant de rien, la parcelle sans engrais de Rothamsted avait, à son point de départ, une réserve accumulée que n'ont pu épuiser 33 récoltes consécutives de blé de 14
théorie des récoltes dans le sable calciné où n'existaient pas d'autres substances que celles qu'on y a introduites pour les expériences entreprises dès les débuts de la doctrine des engrais chimiques? Là, il n'y a pas eu capitalisation, et les résultats obtenus ne motivent nullement ces coûteuses avances de 4,150 kilos d'azote et le reste à l'avenant. Sans doute, à Rothamsted, une parcelle de terre cultivée sans engrais pendant trente-trois ans, a donné une récolte moyenne annuelle de 2,285 kilos de blé grains et pailles réunis, — tandis que, pour une même surface d'un hectare, une autre parcelle fumée au maximum a donné une récolte plus que triple (7,820 kilos). Que prouvent ces résultats, sinon, entre autres choses, que, rien ne venant de rien, la parcelle sans engrais de Rothamsted avait, à son point de départ, une réserve accumulée que n'ont pu épuiser 33 récoltes consécutives de blé de 14 hectolitres l'une, en moyenne ? Peut-être aussi, en ce qui concerne l'azote, l'atmosphère est-elle venue au secours de la terre. Ce peut-être, je l'exprime timidement, car je n'ai pas qualité pour intervenir entre les chimistes qui nient et ceux qui affirment que l'air atmosphérique apporte au froment, par des voies plus ou moins directes, une certaine quantité d'azote. Entre autres choses aussi, la célèbre expérimentation de Rothamsted soulève, au point de vue économique, une foule de questions qui aboutissent à ceci: que la culture du blé est possible par les engrais chimiques, sans fumier ou avec fumiers dont ils sont les utiles compléments que la même terre peut porter longtemps une récolte de blé, chaque année, — mais que cette culture consécutive, ininterrompue, du blé sur une même terre ne se maintient, en tant que récolte maxima, qu'à la condition d'engrais qui, à Rothamsted, n'ont jamais varié dans leur formule, puisque, chaque année, dans un intérêt de démocratisation scientifique d'une très haute portée, chaque même parcelle a reçu la même dose d'engrais. En effet, chaque récolte de 2,385 kilos de blé (31 à 32 hectol.) a reçu sur la parcelle en question : Azote 96 kil. à 1 fr. 50
plus ou moins directes, une certaine quantité d'azote. Entre autres choses aussi, la célèbre expérimentation de Rothamsted soulève, au point de vue économique, une foule de questions qui aboutissent à ceci: que la culture du blé est possible par les engrais chimiques, sans fumier ou avec fumiers dont ils sont les utiles compléments que la même terre peut porter longtemps une récolte de blé, chaque année, — mais que cette culture consécutive, ininterrompue, du blé sur une même terre ne se maintient, en tant que récolte maxima, qu'à la condition d'engrais qui, à Rothamsted, n'ont jamais varié dans leur formule, puisque, chaque année, dans un intérêt de démocratisation scientifique d'une très haute portée, chaque même parcelle a reçu la même dose d'engrais. En effet, chaque récolte de 2,385 kilos de blé (31 à 32 hectol.) a reçu sur la parcelle en question : Azote 96 kil. à 1 fr. 50 = 14 fr. 80 Acide phosphorique 71 » 0 fr. 75 = 5 fr. 25 Potasse 112 » 0 fr. = 30 fr. 40 247 fr. 65 Singulier rapprochement. Etant donnée la composition chimique des 40 hectol. de blé analysés par M. Joulie, on trouve qu'il a fallu moins d'azote et d'acide phosphorique pour ces blés que pour les 31 à 32 hectol. de blé récoltés à Rothamsted. À preuve : 10 hectol. 31 à 32 hectol. blé en Brie. Rothamsted. Azote 92 kil. 96 kil. Acide phosphorique 37 » 71 » Potasse 116 » 112 » En argent 218 fr. 94 247 fr. 65 Serait-ce que la terre de Rothamsted ne contenait pas, il y a trente-trois ans, la richesse initiale indiquée par M. Joulie pour que les récoltes aient pu s'élever au-dessus de 31 à 32 hectol. en moyenne ? Avait-on, à Rothamsted, au moment de se mettre à l'œuvre, trouvé un capital d'engrais accumulé par l'homme ou par les forces naturelles et spontanées, lequel capital d'azote, phosphate et potasse, aurait représenté une somme de 13,500 francs? Y a-t-il eu, à Rothamsted, des stocks d'engrais non prélevés par la récolte et comme tels restés en terre ou gaspillés,
et d'acide phosphorique pour ces blés que pour les 31 à 32 hectol. de blé récoltés à Rothamsted. À preuve : 10 hectol. 31 à 32 hectol. blé en Brie. Rothamsted. Azote 92 kil. 96 kil. Acide phosphorique 37 » 71 » Potasse 116 » 112 » En argent 218 fr. 94 247 fr. 65 Serait-ce que la terre de Rothamsted ne contenait pas, il y a trente-trois ans, la richesse initiale indiquée par M. Joulie pour que les récoltes aient pu s'élever au-dessus de 31 à 32 hectol. en moyenne ? Avait-on, à Rothamsted, au moment de se mettre à l'œuvre, trouvé un capital d'engrais accumulé par l'homme ou par les forces naturelles et spontanées, lequel capital d'azote, phosphate et potasse, aurait représenté une somme de 13,500 francs? Y a-t-il eu, à Rothamsted, des stocks d'engrais non prélevés par la récolte et comme tels restés en terre ou gaspillés, perdus? S'il y a eu des stocks, comment se fait-il qu'ils ne se soient pas traduits par l'un de ces faits, ou l'accroissement des récoltes proportionnellement aux engrais apportés chaque année et s'ajoutant aux excédents laissés par les fumures précédentes, — ou la diminution des fumures annuelles au fur et à mesure des excédents antérieurs laissés disponibles? M. Joulie n'a pas ainsi procédé. Tout son système est basé sur les quantités et qualités d'engrais en terre. Les fumures annuelles doivent être calculées en raison de ces quantités surabondantes ou insuffisantes. Il faut, avant tout, constater s'il y a, par hectare, dans le sol : 4,000 kilos d'azote. 4,000 d'acide phosphorique. 10,000 de potasse. Si ces quantités existent, comme premier fonds de fumure foncière, il faudra, pour obtenir 40 hectol. de blé, en moyenne résultant de l'influence des années sur les rendements. 92 kil. 6 d'azote. 37 kil. 0 d'acide phosphorique. 116 kil. 2 de potasse. Tout ce qui manquera de ces dernières substances sur les substances indiquées comme premier fonds de fumure devra faire augmenter la proportion d'azote, d'acide phosphorique, de potasse à fournir pour chaque récolte de blé. Tout ce qui dépassera motivera une diminution proportionnelle. À l'appui de
à mesure des excédents antérieurs laissés disponibles? M. Joulie n'a pas ainsi procédé. Tout son système est basé sur les quantités et qualités d'engrais en terre. Les fumures annuelles doivent être calculées en raison de ces quantités surabondantes ou insuffisantes. Il faut, avant tout, constater s'il y a, par hectare, dans le sol : 4,000 kilos d'azote. 4,000 d'acide phosphorique. 10,000 de potasse. Si ces quantités existent, comme premier fonds de fumure foncière, il faudra, pour obtenir 40 hectol. de blé, en moyenne résultant de l'influence des années sur les rendements. 92 kil. 6 d'azote. 37 kil. 0 d'acide phosphorique. 116 kil. 2 de potasse. Tout ce qui manquera de ces dernières substances sur les substances indiquées comme premier fonds de fumure devra faire augmenter la proportion d'azote, d'acide phosphorique, de potasse à fournir pour chaque récolte de blé. Tout ce qui dépassera motivera une diminution proportionnelle. À l'appui de cette diminution, M. Risler, continuant à se servir des chiffres de M. Joulie, cite la ferme de Minpincien exploitée en Seine-et-Marne par M. Emile Rémond. « Autrefois, dit M. Risler, la culture du trèfle et de la luzerne avait donné de grands profits au père de M. Rémond, Emile, mais on en avait abusé; leurs produits diminuaient de plus en plus; le sol en paraissait fatigué, comme on dit, et, d'un autre côté, l'emploi du fumier de ferme ne donnait que des blés mal équilibrés, très sujets à la verse et à l'échaudage, exubérants en paille, mais pauvres en grain. L'avenir de ses cultures commençait à inquiéter M. Rémond, lorsqu'il eut l'heureuse idée de s'adresser à M. Joulie et de lui demander conseil. Quelques analyses montrèrent immédiatement à l'habile chimiste que la plupart des champs de Minpincien contenaient plus de 4,000 kilogr. d'azote, quelquesuns plus de 5,000, et que, par contre, il y avait peu de potasse (6,600 à 8,400 kil. par hectare) et surtout très peu d'acide phosphorique (2,800 à 3,500 kilogr.). La réponse était tout indiquée. Il fallait chercher à rétablir l'équilibre, en ajoutant au fumier de ferme du phosphate de chaux et du chlorure de potassium. Cette
on en avait abusé; leurs produits diminuaient de plus en plus; le sol en paraissait fatigué, comme on dit, et, d'un autre côté, l'emploi du fumier de ferme ne donnait que des blés mal équilibrés, très sujets à la verse et à l'échaudage, exubérants en paille, mais pauvres en grain. L'avenir de ses cultures commençait à inquiéter M. Rémond, lorsqu'il eut l'heureuse idée de s'adresser à M. Joulie et de lui demander conseil. Quelques analyses montrèrent immédiatement à l'habile chimiste que la plupart des champs de Minpincien contenaient plus de 4,000 kilogr. d'azote, quelquesuns plus de 5,000, et que, par contre, il y avait peu de potasse (6,600 à 8,400 kil. par hectare) et surtout très peu d'acide phosphorique (2,800 à 3,500 kilogr.). La réponse était tout indiquée. Il fallait chercher à rétablir l'équilibre, en ajoutant au fumier de ferme du phosphate de chaux et du chlorure de potassium. Cette addition donna d'excellents résultats, et plus tard, comme nous le dirons tout à l'heure, on renonça même presque complètement au fumier de ferme pour cultiver le blé au moyen d'engrais chimiques. En somme, on voit qu'il y a encore beaucoup d'obscurité sur la quantité d'engrais à employer pour obtenir des récoltes maxima. Et s'il est certain qu'il y a lieu de tenir compte des excédents en terre, il faut au moins reconnaître que, jusqu'à plus ample information, il sera permis de croire que les quantités recommandées par M. Joulie sont quelque peu au-dessous du nécessaire pour un complet succès. J'insiste sur ce point qu'aujourd'hui, s'il fallait 6 à 7,000 francs d'engrais pour compléter nos terres à rendement de 20 hectol. et pour les élever à une récolte double, ces perspectives ne seraient pas très encourageantes. Et cependant, d'après M. Risler, cet accroissement de nos récoltes par les engrais, est l'une des meilleures solutions qui soient à notre portée. M. Joulie lui-même l'a compris lorsque, venant à la suite de son premier maître, M. Georges Ville, il a préconisé les légumineuses comme accumulatrices d'azote presque gratuit de l'atmosphère. C'est là un commencement de solution qui affranchirait l'agriculture de ses énormes achats