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de longues épreuves que demandait la prudence, ont abjuré leurs erreurs. De tels succès, de valeur exciter l'émulation des Prêtres séculiers du voisinage; quelques-uns ont demandé et obtenu la faveur d'être admis dans la Congrégation. Un noviciat s'est formé : déjà plusieurs Américains sont venus grossir la famille de Sainte-Vincent de Paul. Trois institutions si heureusement réunies sur un seul point n'ont pu manquer d'exercer autour d'eux une puissante influence. Ste-Marie-des-Barrens offre le spectacle d'une chrétienté primitive : la foule débordant l'enceinte du temple, se presse aux portes, se suspend aux fenêtres pour s'unir au Sacrifice et pour entendre le saint Psaume: les fêtes pascales, ne sont point attristées par la désertion des conviés de la Table sainte. Les ministres du protestantisme, découragés par leurs défaites, se sont désormais éloignés de ces lieux, et la place est restée libre jusqu'à plusieurs lieues de distance aux progrès de la vérité. Les courses des Missionnaires se sont étendues dans les quatre états du Missouri, de la Louisiane, des Illinois et de l'Arkansas. Potosi, St-Michel, la Nouvelle Madrid, Kaskaskias, Paraiso du Rocher, Cahorsburg, Harrisonville, Kahokias, ont reçu tour à tour le feu sacré qui rallume la Foi éteinte, et ranime les cœurs attiédiss: des églises se sont élevées au milieu de ces populations pour lesquelles le Christianisme n'était plus qu'un souvenir. Les restes de tribus sauvages, qui errent encore sur les limites de ce territoire, n'ont pas été oubliés; et chaque année deux Missionnaires y vont répandre l'eau du Baptême et les enseignements de l'Évangile. Enfin trois résidences secondaires, au cap Girardeau, à Sainte-Geneviève, à la Vieille Mine, servent de points de ralliement aux courses apostoliques qui ne tarderont pas à se multiplier lorsque s'achèveront deux nouveaux établissements commencés à la Petite Canada et à Richwood. Le personnel de la mission des Lazaristes aux États-Unis se compose maintenant de 26 Prêtres, 8 séminaristes, 6 frères; total 40 personnes. En présence d'un si remarquable développement, il faut avouer que le grain de sénevé déposé dans la terre américaine recelait vraiment une sève divine. Et comme si ce n'était point assez, voici qu'il va jeter
des églises se sont élevées au milieu de ces populations pour lesquelles le Christianisme n'était plus qu'un souvenir. Les restes de tribus sauvages, qui errent encore sur les limites de ce territoire, n'ont pas été oubliés; et chaque année deux Missionnaires y vont répandre l'eau du Baptême et les enseignements de l'Évangile. Enfin trois résidences secondaires, au cap Girardeau, à Sainte-Geneviève, à la Vieille Mine, servent de points de ralliement aux courses apostoliques qui ne tarderont pas à se multiplier lorsque s'achèveront deux nouveaux établissements commencés à la Petite Canada et à Richwood. Le personnel de la mission des Lazaristes aux États-Unis se compose maintenant de 26 Prêtres, 8 séminaristes, 6 frères; total 40 personnes. En présence d'un si remarquable développement, il faut avouer que le grain de sénevé déposé dans la terre américaine recelait vraiment une sève divine. Et comme si ce n'était point assez, voici qu'il va jeter encore ses rejetons sur un sol où des bénédictions non moins abondantes descendront sans doute. MM. les Lazaristes fondent une seconde mission au Texas, contrée voisine des États-Unis, dont les mouvements politiques ont occupé l'attention de l'Europe. Ici nous sommes heureux de nous laisser et de laisser la parole aux habiles éclaireurs qui les premiers sont allés, au nom du divin Conquérant des âmes, reconnaître ce nouveau champ de bataille. Lettre de M. Timon, supérieur de la mission des Lazaristes en Amérique, à M. Nozy, supérieur général de la Congrégation de St-Lazare. Houma, dans le Texas, le 9 janvier 1839. MONSIEUR LE SUPÉRIEUR, Il y a quelques années, le Texas, province obscure du Mexique, n'était, pour ainsi dire, ni connu ni habité: ou y rencontrait seulement la ville de San Antonio, fondée en 1698; celle de La Bahia, bâtie en 1716, appelée ensuite Goliad; celle de Nacogdoches, fondée en 1731; et, un peu plus tard, celles de Victoria et Refugio, construites par les Mexicains. Hors de l'enceinte de ces villes, qui étaient peu de chose, tout le Texas n'était qu'un vaste désert parcouru par les sauvages. Vers l'année 1820, M. Austin, américain des États-Unis, demanda et obtint la permission d'y
habiles éclaireurs qui les premiers sont allés, au nom du divin Conquérant des âmes, reconnaître ce nouveau champ de bataille. Lettre de M. Timon, supérieur de la mission des Lazaristes en Amérique, à M. Nozy, supérieur général de la Congrégation de St-Lazare. Houma, dans le Texas, le 9 janvier 1839. MONSIEUR LE SUPÉRIEUR, Il y a quelques années, le Texas, province obscure du Mexique, n'était, pour ainsi dire, ni connu ni habité: ou y rencontrait seulement la ville de San Antonio, fondée en 1698; celle de La Bahia, bâtie en 1716, appelée ensuite Goliad; celle de Nacogdoches, fondée en 1731; et, un peu plus tard, celles de Victoria et Refugio, construites par les Mexicains. Hors de l'enceinte de ces villes, qui étaient peu de chose, tout le Texas n'était qu'un vaste désert parcouru par les sauvages. Vers l'année 1820, M. Austin, américain des États-Unis, demanda et obtint la permission d'y fonder une colonie de ses compatriotes, et les Mexicains lui accordèrent d'amples privilèges pour favoriser une entreprise qu'ils croyaient utile. Peu après, le Mexique se déclara indépendant de l'Espagne; et les États-Unis reconnurent cette indépendance en 1823. La même année, l'empereur Augustin de Iturbide publia une loi dans le but d'accorder de grands privilèges aux habitants du Texas; sa intention était de favoriser les émigrations dans ce pays et d'en augmenter la population. En 1824 le Mexique se donna une constitution fédérale sur le modèle de celle des États-Unis, et, en conséquence, les provinces du Texas et de Coahuila formèrent un des états souverains de la nouvelle confédération. Par suite de ces événements, grand nombre d'Américains passèrent au Texas et s'y établirent. En 1832 on voulut changer celle forme de gouvernement : les Texiens opposèrent une vive résistance; mais bientôt le général Santa-Anna parvint à fonder sur les ruines de la république fédérale une république centrale. Les Texiens renouvelèrent leurs protestations, et réclamèrent la constitution de 1824. Enfin, voyant leurs vœux repoussés, ils se séparèrent du Mexique. Alors Santa-Anna tourna ses armes contre eux : c'était en 1836. Il échoua dans son entreprise, fut vaincu et fait prisonnier. Bientôt après,
d'accorder de grands privilèges aux habitants du Texas; sa intention était de favoriser les émigrations dans ce pays et d'en augmenter la population. En 1824 le Mexique se donna une constitution fédérale sur le modèle de celle des États-Unis, et, en conséquence, les provinces du Texas et de Coahuila formèrent un des états souverains de la nouvelle confédération. Par suite de ces événements, grand nombre d'Américains passèrent au Texas et s'y établirent. En 1832 on voulut changer celle forme de gouvernement : les Texiens opposèrent une vive résistance; mais bientôt le général Santa-Anna parvint à fonder sur les ruines de la république fédérale une république centrale. Les Texiens renouvelèrent leurs protestations, et réclamèrent la constitution de 1824. Enfin, voyant leurs vœux repoussés, ils se séparèrent du Mexique. Alors Santa-Anna tourna ses armes contre eux : c'était en 1836. Il échoua dans son entreprise, fut vaincu et fait prisonnier. Bientôt après, le gouvernement des États-Unis reconnut l'indépendance des Texiens. La population du Texas est en ce moment de deux cent mille âmes, et elle augmente chaque jour d'une manière prodigieuse; comme la superficie de l'État est de 625000 lieues carrées, il y a une vaste étendue de terres qui restent incultes, faute de habitants pour les cultiver. Le climat du reste, est excellent, et la terre très fertile. Dans cette vaste étendue il n'y a maintenant que deux prêtres mexicains, dont la conduite n'est malheureusement pas irréprochable : ils habitent San-Antonio de Bejar, ville qui contient 1500 catholiques mexicains, 50 catholiques américains et environ 100 protestants. Cette ville a une belle église, qu'on ne bâtirait pas aujourd'hui avec 750,000 fr.; mais elle a été grandement endommagée par un incendie, et, de plus, l'insouciance de celui-ci, qui la laisse dans un état de malpropreté révoltant. La Foi cependant vit encore dans cette ville, mais le mauvais exemple des Pasteurs décourage les ouailles. L'église possède un domaine assez considérable, et le pays d'alentour est le plus beau et le plus fertile de tout le Texas et même de toute l'Amérique. Le climat y est aussi très salubre. Environ à trois lieues de San-Antonio
faute de habitants pour les cultiver. Le climat du reste, est excellent, et la terre très fertile. Dans cette vaste étendue il n'y a maintenant que deux prêtres mexicains, dont la conduite n'est malheureusement pas irréprochable : ils habitent San-Antonio de Bejar, ville qui contient 1500 catholiques mexicains, 50 catholiques américains et environ 100 protestants. Cette ville a une belle église, qu'on ne bâtirait pas aujourd'hui avec 750,000 fr.; mais elle a été grandement endommagée par un incendie, et, de plus, l'insouciance de celui-ci, qui la laisse dans un état de malpropreté révoltant. La Foi cependant vit encore dans cette ville, mais le mauvais exemple des Pasteurs décourage les ouailles. L'église possède un domaine assez considérable, et le pays d'alentour est le plus beau et le plus fertile de tout le Texas et même de toute l'Amérique. Le climat y est aussi très salubre. Environ à trois lieues de San-Antonio est Goliad, Cette ville, assez peuplée avant la guerre, est maintenant réduite à vingt-sept âmes. Il y a un petit édit de Goliad qu'on avait déposé, comme dans un lieu sûr, tous les ornements sacrés, les calices, etc., des églises d'alentour ; mais on n'a rien conservé, tout a été perdu par la guerre; les murs seuls de l'église sont debout. À dix lieues au sud-ouest de Goliad se trouve la ville, je dirais mieux le village de Refugio, qui a pour toute population quarante familles irlandaises catholiques. On y voit une église qui a aussi beaucoup souffert de la guerre, mais qu'il sera facile de restaurer à peu de frais. Elle possède encore une terre qui peut servir à l'entretenir, et un petit revenu est assuré par les lois mexicaines. Quatre lieues carrées (environ 82,000 arpents) de terre sont désignées pour soutenir un établissement affecté à l'instruction de la jeunesse. On désire faire passer cette propriété immense entre les mains d'une institution catholique : on a tout lieu de croire que le gouvernement du Texas y consentirait volontiers. À quinze lieues de Refugio est San-Patricio, sur le fleuve Neuces. Il y existait une église et une paroisse ; mais
perdu par la guerre; les murs seuls de l'église sont debout. À dix lieues au sud-ouest de Goliad se trouve la ville, je dirais mieux le village de Refugio, qui a pour toute population quarante familles irlandaises catholiques. On y voit une église qui a aussi beaucoup souffert de la guerre, mais qu'il sera facile de restaurer à peu de frais. Elle possède encore une terre qui peut servir à l'entretenir, et un petit revenu est assuré par les lois mexicaines. Quatre lieues carrées (environ 82,000 arpents) de terre sont désignées pour soutenir un établissement affecté à l'instruction de la jeunesse. On désire faire passer cette propriété immense entre les mains d'une institution catholique : on a tout lieu de croire que le gouvernement du Texas y consentirait volontiers. À quinze lieues de Refugio est San-Patricio, sur le fleuve Neuces. Il y existait une église et une paroisse ; mais la guerre a tout détruit : on n'y trouve plus un seul habitant. À dix lieues à l'est de Goliad est située Victoria. La population est en grande partie irlandaise : on y compte deux cents catholiques, et environ trente ou quarante protestants. Il y a une église en bois, de 60 pieds de longueur, sur 20 de largeur : on y a même conservé deux cloches. D'après l'usage établi depuis longues années, chacun propriétaire de la ville donnait chaque année 20 fr. 60 c. au Prêtre qui desservait l'église. À l'est de Victoria et jusqu'au Rio-Colorado, au sud jusqu'au golfe du Mexique, on trouve des catholiques dispersés en petit nombre. Les Texiens réclament pour bornes de leur État, à l'ouest, le fleuve Rio-Bravo ou Rio grande del Norte. Le pays entre le Rio-Bravo et le Golfe, est magnifique; il n'y fait jamais froid l'hiver, et les chaleurs de l'été y sont tempérées par la fraîcheur des vents qui soufflent de la mer. Mais la crainte d'être attaqué par les Mexicains ou par les Sauvages, fait que ce beau pays se peuple lentement. Aussitôt qu'on pourra s'y établir de manière à repousser les attaques des ennemis, on y verra certainement
de 60 pieds de longueur, sur 20 de largeur : on y a même conservé deux cloches. D'après l'usage établi depuis longues années, chacun propriétaire de la ville donnait chaque année 20 fr. 60 c. au Prêtre qui desservait l'église. À l'est de Victoria et jusqu'au Rio-Colorado, au sud jusqu'au golfe du Mexique, on trouve des catholiques dispersés en petit nombre. Les Texiens réclament pour bornes de leur État, à l'ouest, le fleuve Rio-Bravo ou Rio grande del Norte. Le pays entre le Rio-Bravo et le Golfe, est magnifique; il n'y fait jamais froid l'hiver, et les chaleurs de l'été y sont tempérées par la fraîcheur des vents qui soufflent de la mer. Mais la crainte d'être attaqué par les Mexicains ou par les Sauvages, fait que ce beau pays se peuple lentement. Aussitôt qu'on pourra s'y établir de manière à repousser les attaques des ennemis, on y verra certainement affluer une population immense. Les sénateurs de San-Antonio veulent demander au gouvernement une terre qui a aussi quatre lieues carrées (82,000 arpents), pour un collège catholique ; ils croient réussir dans leurs démarches, s'ils peuvent assurer qu'ils ont des Prêtres catholiques prêts à former cet établissement. Un collège à San-Antonio ferait un bien immense; comme le site est le plus sain de toute l'Amérique, on y aurait un grand nombre d'enfants, et l'on ne tarderait même pas à y attirer la jeunesse du Mexique. Je désire vivement pouvoir m'occuper bientôt de cette bonne œuvre, qui serait une grande ressource pour la mission. Houston est la capitale de la nouvelle république. Il y a deux ans qu'il n'y avait aucune trace d'habitations dans le lieu où elle s'élève, ni à plus de deux lieues à l'entour; et maintenant elle compte cinq mille âmes, dont trois cents catholiques. Nous arrivâmes dans cette ville le 3 janvier, par un temps affreux : je cherchai longtemps un gîte pour nous loger. Le congrès était réuni à cette époque, de sorte que la ville était encombrée ; toutes les maisons se trouvaient remplies. Je n'avais aucune lettre d'introduction pour personne ; tous ceux à qui
ferait un bien immense; comme le site est le plus sain de toute l'Amérique, on y aurait un grand nombre d'enfants, et l'on ne tarderait même pas à y attirer la jeunesse du Mexique. Je désire vivement pouvoir m'occuper bientôt de cette bonne œuvre, qui serait une grande ressource pour la mission. Houston est la capitale de la nouvelle république. Il y a deux ans qu'il n'y avait aucune trace d'habitations dans le lieu où elle s'élève, ni à plus de deux lieues à l'entour; et maintenant elle compte cinq mille âmes, dont trois cents catholiques. Nous arrivâmes dans cette ville le 3 janvier, par un temps affreux : je cherchai longtemps un gîte pour nous loger. Le congrès était réuni à cette époque, de sorte que la ville était encombrée ; toutes les maisons se trouvaient remplies. Je n'avais aucune lettre d'introduction pour personne ; tous ceux à qui je m'adressais paraissaient avoir peur des Prêtres, et honte de leurs catholiques. Nous nous trouvions donc dans une position humainement parlant, assez triste, et sans autre ressort. Nous étions confiés : cela ne nous manqua pas. Chez le vaisseau qui nous avait transportés au Texas une pauvre Irlandaise, à laquelle j'avais été à même de rendre quelque service; elle agit si bien qu'elle disposa favorablement à notre égard une dame protestante avec laquelle elle avait des relations, et qui voulut bien m'accorder une chambre petite, misérable, et tout à fait isolée. Cette pauvre petite chambre se trouvait précisément dans une situation qui me facilita des rapports avec quelques personnes influentes : nous y dressâmes un autel, et le lendemain, jour de l'octave de saint Jean l'Évangéliste, nous dîmes la sainte Messe dans ce lieu, où, sans doute pour la première fois, s'offrait le divin Sacrifice. Le même jour j'eus le bonheur de rencontrer un sénateur et deux membres du congrès, qui me connaissaient : dès lors je n'eus plus besoin de lettres de recommandation. Nous fûmes bientôt en relation avec les membres catholiques du congrès : ils nous accordèrent leur confiance, en apprenant qui nous étions et quel était le
j'avais été à même de rendre quelque service; elle agit si bien qu'elle disposa favorablement à notre égard une dame protestante avec laquelle elle avait des relations, et qui voulut bien m'accorder une chambre petite, misérable, et tout à fait isolée. Cette pauvre petite chambre se trouvait précisément dans une situation qui me facilita des rapports avec quelques personnes influentes : nous y dressâmes un autel, et le lendemain, jour de l'octave de saint Jean l'Évangéliste, nous dîmes la sainte Messe dans ce lieu, où, sans doute pour la première fois, s'offrait le divin Sacrifice. Le même jour j'eus le bonheur de rencontrer un sénateur et deux membres du congrès, qui me connaissaient : dès lors je n'eus plus besoin de lettres de recommandation. Nous fûmes bientôt en relation avec les membres catholiques du congrès : ils nous accordèrent leur confiance, en apprenant qui nous étions et quel était le but de notre voyage ; ils s'empressèrent eux-mêmes de nous donner tous les renseignements que nous pouvions désirer. Ce fut par leur moyen que nous pûmes faire connaissance avec les plus importants personnages de la république ; les choses même allèrent si bien que je fus invité à prêcher le dimanche suivant au Capitole, dans la salle des délibérations, en présence de l'assemblée des représentants de l'État ; il s'y trouva aussi un grand concours de peuple, et même quatre ministres protestants. Il paraît qu'on s'est montré content de mon discours, qui a pourtant duré une heure et demie. Après le sermon, M. Burnet, vice-président de la république, témoigna le désir de me voir et me fit inviter à lui faire une visite : plusieurs sénateurs et autres personnes de distinction vinrent avec empressement m'offrir leur hospitalité, et je vis avec consolation qu'il y avait à Houston bien des brebis qui appartenaient au berceau du Sauveur. Plusieurs vinrent me trouver, et nous nous concertâmes ensemble pour obtenir un terrain convenable et les ressources nécessaires pour faire construire une église catholique. Tous s'employaient à cette œuvre avec ardeur, et ils m'ont donné l'assurance qu'elle sera bientôt achevée : ce sera le
dimanche suivant au Capitole, dans la salle des délibérations, en présence de l'assemblée des représentants de l'État ; il s'y trouva aussi un grand concours de peuple, et même quatre ministres protestants. Il paraît qu'on s'est montré content de mon discours, qui a pourtant duré une heure et demie. Après le sermon, M. Burnet, vice-président de la république, témoigna le désir de me voir et me fit inviter à lui faire une visite : plusieurs sénateurs et autres personnes de distinction vinrent avec empressement m'offrir leur hospitalité, et je vis avec consolation qu'il y avait à Houston bien des brebis qui appartenaient au berceau du Sauveur. Plusieurs vinrent me trouver, et nous nous concertâmes ensemble pour obtenir un terrain convenable et les ressources nécessaires pour faire construire une église catholique. Tous s'employaient à cette œuvre avec ardeur, et ils m'ont donné l'assurance qu'elle sera bientôt achevée : ce sera le premier édifice religieux bâti à Houston. Il y a un grand nombre de ministres protestants dans cette ville; mais leur ministère y est stérile, ils n'ont pu réussir encore à obtenir que l'on y construisît un temple. Ceux d'entre eux qui assistaient à mon discours ont entendu les développements que j'ai donnés sur les dogmes catholiques ; ils n'ont pas hasardé une critique sur les vérités que j'avais prêchées, ni au Capitole, ni même dans les réunions de leurs coreligionnaires. Il est vrai que j'ai tâché, dans cette circonstance, d'imiter saint François de Sales, et de faire de la controverse sans avoir l'air d'aller au-devant. "tous les jours nous eûmes quelques assistants à la sainte Messe, et le dimanche il en vint un assez grand nombre. J'ai entendu sept confessions : voilà les prémices de notre mission du Texas. On me fit faire la connaissance du général Houston, ex-président de cette république ; il m'a manifesté les plus beaux sentiments d'attachement au Catholicisme. Je rendis visite au vice-président, selon son invitation : il me retint à déjeuner avec lui, et ne tarda pas à entamer une conversation sur la Religion, avec des formes extrêmement honnêtes ; il me confia toutes
j'ai donnés sur les dogmes catholiques ; ils n'ont pas hasardé une critique sur les vérités que j'avais prêchées, ni au Capitole, ni même dans les réunions de leurs coreligionnaires. Il est vrai que j'ai tâché, dans cette circonstance, d'imiter saint François de Sales, et de faire de la controverse sans avoir l'air d'aller au-devant. "tous les jours nous eûmes quelques assistants à la sainte Messe, et le dimanche il en vint un assez grand nombre. J'ai entendu sept confessions : voilà les prémices de notre mission du Texas. On me fit faire la connaissance du général Houston, ex-président de cette république ; il m'a manifesté les plus beaux sentiments d'attachement au Catholicisme. Je rendis visite au vice-président, selon son invitation : il me retint à déjeuner avec lui, et ne tarda pas à entamer une conversation sur la Religion, avec des formes extrêmement honnêtes ; il me confia toutes ses préventions, parut satisfait de mes réponses; et comme je devais partir incessamment et que le temps manquait pour traiter les graves questions sur lesquelles il avait besoin d'être éclairé, il me permit de lui envoyer quelques livres qui pourraient porter la conviction dans son esprit. Je vois avec contentement qu'il y a dans le cœur du grand nombre un penchant bien prononcé pour la Religion catholique, et qu'on pourra faire beaucoup de bien ici. J'ai reconnu néanmoins dans quelques-uns des sentiments hostiles. Les Protestants des États-Unis, et en particulier les Presbytériens, font des efforts incroyables pour établir leur secte : à un seul de leurs ministres ils viennent d'envoyer 12,500 francs, et chaque année il reçoit pareille somme. Ce ministre trouve encore des ressources dans le pays; de sorte qu'il peut faire une belle fortune, mais non pas d'aussi belles conquêtes. Cependant ces Messieurs ont fait plusieurs tentatives pour s'emparer des terres qui appartenaient au culte catholique : à Nacogdoches ils ont réussi à faire bâtir un temple sur le terrain de l'église catholique. Quoique la constitution déclare que toutes les religions sont également protégées par les lois, et qu'elle défende de faire jamais aucune loi qui en favorise