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de paix? Une seule promesse peut l'engager désormais à un peu de patience et de résignation, la promesse de la paix. LA GUERRE SOUS-MARINE ET LA RUPTURE AVEC LES ETATS-UNIS Dans la pensée du Chancelier, la comédie des offres de paix n'avait qu'un but : préparer la nation à de nouveaux sacrifices en fouettant son patriotisme. Mais les pangermanistes entendaient tirer un profit plus immédiat et plus précis de ces prédications de guerre à outrance : ils voulaient amener l'Allemagne à activer et à renforcer la guerre sous-marine, même au prix d'une rupture avec les Etats-Unis. Le parti de Tirpitz s'empara du mouvement déchaîné par ses adversaires, et Bethmann fut pris à son propre piège. Ici encore, l'opinion demeure hésitante : elle n'a pas vu la guerre sous-marine produire ces résultats « décisifs » qu'on annonçait, il y a quelques mois; et elle sait que, parmi les gouvernants, certains sont peu favorables aux mesures réclamées par les pangermanistes. L'acharnement que l'on met à plaider devant elle la cause de la guerre sous-marine, le soin avec lequel on lui dissimule le danger américain, tout révèle ses répugnances, laisse deviner ses objections. Dès le 23 janvier, les journaux racontent les merveilleux exploits des sous-marins; ils expliquent que le renforcement de la guerre sous-marine s'impose logiquement après le rejet des offres de paix; tous, les socialistes compris, affirment qu'il n'est aucun autre moyen d'abattre l'Angleterre, mais que celui-là sera prompt et infaillible ; si l'Amérique s'en offusque, l'Allemagne est assez forte pour braver ses menaces. Enfin, comme ces raisonnements paraissent ne pas venir à bout des appréhensions du peuple, on met en avant l'argument suprême : la parole de Hindenburg. Le maréchal a dit : « Notre front est solide sur tous les points, nous avons partout les réserves nécessaires, l'esprit des troupes est bon et confiant ; la situation militaire générale permet que l'Allemagne assume les conséquences de la guerre sous-marine renforcée. » Ces conséquences ne tardent pas à se produire : les Etats-Unis rompent leurs relations diplomatiques avec l'Allemagne... L'événement était prévu, il n'en cause pas moins un véritable effarement. De
des sous-marins; ils expliquent que le renforcement de la guerre sous-marine s'impose logiquement après le rejet des offres de paix; tous, les socialistes compris, affirment qu'il n'est aucun autre moyen d'abattre l'Angleterre, mais que celui-là sera prompt et infaillible ; si l'Amérique s'en offusque, l'Allemagne est assez forte pour braver ses menaces. Enfin, comme ces raisonnements paraissent ne pas venir à bout des appréhensions du peuple, on met en avant l'argument suprême : la parole de Hindenburg. Le maréchal a dit : « Notre front est solide sur tous les points, nous avons partout les réserves nécessaires, l'esprit des troupes est bon et confiant ; la situation militaire générale permet que l'Allemagne assume les conséquences de la guerre sous-marine renforcée. » Ces conséquences ne tardent pas à se produire : les Etats-Unis rompent leurs relations diplomatiques avec l'Allemagne... L'événement était prévu, il n'en cause pas moins un véritable effarement. De nouveau, tout doit être mis en œuvre pour rassurer le public : on lui rappelle les déclarations de Hindenburg, on l'exhorte à se fier à ses chefs qui ont tout pesé, tout envisagé; au demeurant, il n'est pas certain que la menace du président Wilson soit suivie d'effet : la rupture des relations diplomatiques n'est pas forcément la guerre. Les pangermanistes recourent à la rhétorique des grands jours : « L'Allemagne combat pour l'humanité contre la moitié de l'humanité. Ce n'est pas sa faute si le droit du plus fort continue à régner sur la terre... En ce combat titanique deux conceptions du monde sont aux prises.. Là où nous sentons régner au-dessus de nous l'Impératif catégorique, l'Anglais n'obéit qu'à des conventions sociales. Notre Kant est dressé contre leur cant... Nos ennemis frémiront un jour quand ils verront le paisible Michel allemand transformé par leurs crimes en Archange Michel à la flamboyante épée. La bataille que nous livrons, ressemble à celle de Constantin. Tous les bons génies de l'humanité et de l'Allemagne volent autour de nos drapeaux, et au-dessus d'eux resplendit en lettres de lumière : In hoc signo vinces... » (Saarbrücker Zeitung, 6 février 1917.) Un sermon prononcé par
rupture des relations diplomatiques n'est pas forcément la guerre. Les pangermanistes recourent à la rhétorique des grands jours : « L'Allemagne combat pour l'humanité contre la moitié de l'humanité. Ce n'est pas sa faute si le droit du plus fort continue à régner sur la terre... En ce combat titanique deux conceptions du monde sont aux prises.. Là où nous sentons régner au-dessus de nous l'Impératif catégorique, l'Anglais n'obéit qu'à des conventions sociales. Notre Kant est dressé contre leur cant... Nos ennemis frémiront un jour quand ils verront le paisible Michel allemand transformé par leurs crimes en Archange Michel à la flamboyante épée. La bataille que nous livrons, ressemble à celle de Constantin. Tous les bons génies de l'humanité et de l'Allemagne volent autour de nos drapeaux, et au-dessus d'eux resplendit en lettres de lumière : In hoc signo vinces... » (Saarbrücker Zeitung, 6 février 1917.) Un sermon prononcé par le pasteur Julius Werner de l'église Saint-Paul, à Francfort-sur-le-Main, montre de quelles inquiétudes est alors tourmenté le « paisible Michel Allemand : » REVUE DES DEUX MONDES. Si cette déclaration grosse de conséquences n'allume pas encore les flammes ardentes de l'enthousiasme, elle est, ce qui est encore plus important, le marteau qui martèle les volontés sur l'enclume de la nécessité et fabrique l'airain des vertus héroïques... Aujourd'hui, il est à craindre qu'à la ferveur sacrée se mêle la cendre du pessimisme et du découragement. On pourrait par exemple entendre des plaintes et des reproches comme ceux-ci : « Pourquoi avoir tant tardé et avoir attendu que nos ennemis, et en particulier l'Angleterre, aient développé leur puissance et poussé si loin le perfectionnement de leurs moyens de défense ? pourquoi a-t-on accusé « d'annexionnisme » et de « frénésie guerrière » ceux qui, dévoués à la patrie et à la monarchie, réclamaient des procédés plus violents? » Nous nous refusons à des discussions de cette sorte. En ces temps critiques, nous ne voulons pas regarder en arrière : c'est dangereux, l'exemple de la femme de Loth le prouve d'une façon péremptoire... Nous ne pouvons retourner sur nos pas. Même si apparaissait
marteau qui martèle les volontés sur l'enclume de la nécessité et fabrique l'airain des vertus héroïques... Aujourd'hui, il est à craindre qu'à la ferveur sacrée se mêle la cendre du pessimisme et du découragement. On pourrait par exemple entendre des plaintes et des reproches comme ceux-ci : « Pourquoi avoir tant tardé et avoir attendu que nos ennemis, et en particulier l'Angleterre, aient développé leur puissance et poussé si loin le perfectionnement de leurs moyens de défense ? pourquoi a-t-on accusé « d'annexionnisme » et de « frénésie guerrière » ceux qui, dévoués à la patrie et à la monarchie, réclamaient des procédés plus violents? » Nous nous refusons à des discussions de cette sorte. En ces temps critiques, nous ne voulons pas regarder en arrière : c'est dangereux, l'exemple de la femme de Loth le prouve d'une façon péremptoire... Nous ne pouvons retourner sur nos pas. Même si apparaissait le fantôme de la guerre américaine, il n'y aurait pas lieu de perdre courage... Il y a aussi un certain groupe d'hommes et de femmes qui expriment leurs hésitations éthiques et religieuses touchant cette décision... Avec ces hommes et ces femmes, le pasteur Werner juge que la formule du gouvernement : « Pas de sentimentalité » est une réponse insuffisante; il faut invoquer les « principes essentiels du christianisme, » et il les invoque. Le christianisme biblique est tout le contraire d'une dévotion de salon conventionnelle et décorative... L'Ancien et le Nouveau Testament sont pleins de condamnations impitoyables contre les faux neutres et les poltrons qui abandonnent une décision prise... Luther flagelle les faux prophètes qui, désireux de se rendre sympathiques, répètent : « La paix ! la paix ! » là où, en honneur et conscience, il ne peut y avoir de véritable paix... Une guerre à outrance sera celle qui rendra la décision la plus prompte et les souffrances les plus brèves, elle sera aussi finalement la plus humaine. » (Deutsche Tageszeitung, 8 février.) L'appel du président Wilson aux neutres éveille de vives appréhensions. Aussi est-ce avec un grand soulagement que sont accueillies les nouvelles plus ou moins
: « Pas de sentimentalité » est une réponse insuffisante; il faut invoquer les « principes essentiels du christianisme, » et il les invoque. Le christianisme biblique est tout le contraire d'une dévotion de salon conventionnelle et décorative... L'Ancien et le Nouveau Testament sont pleins de condamnations impitoyables contre les faux neutres et les poltrons qui abandonnent une décision prise... Luther flagelle les faux prophètes qui, désireux de se rendre sympathiques, répètent : « La paix ! la paix ! » là où, en honneur et conscience, il ne peut y avoir de véritable paix... Une guerre à outrance sera celle qui rendra la décision la plus prompte et les souffrances les plus brèves, elle sera aussi finalement la plus humaine. » (Deutsche Tageszeitung, 8 février.) L'appel du président Wilson aux neutres éveille de vives appréhensions. Aussi est-ce avec un grand soulagement que sont accueillies les nouvelles plus ou moins dilatoires des gouvernements neutres. Le bruit se répand que l'Autriche, peut-être même la Suisse, vont offrir leur médiation, que les Etats-Unis seraient disposés à abandonner leur attitude intransigeante... Cette lueur d'espoir s'éteint bientôt. Wilson demande au L'OPINION ALLEMANDE PENDANT LA GUERRE. 333 Congrès les pleins pouvoirs. Dès les premiers jours de mars, le conflit est certain. Après quelque résistance, l'opinion finit, comme toujours, par abdiquer. D'ailleurs elle est convaincue que la guerre sousmarine, telle qu'on va désormais la pratiquer, doit assurer en quelques mois la victoire de l'Allemagne et la paix, — toujours la paix! LE REPLI « STRATÉGIQUE » DE HINDENBURG Le communiqué du 1er mars annonce à l'Allemagne que les troupes sont en retraite sur l'Ancre. Ce coup de théâtre cause une amère surprise. « Depuis quelques jours, la presse répétait qu'une grande offensive franco-anglaise était imminente; quarante-huit heures auparavant, le critique militaire Salzmann écrivait : « On peut le dire avec une calme assurance : jamais nous n'avons été si forts et si prêts; » et voici que, soudain, l'on apprend que l'armée abandonne ses positions! L'Etat-major n'en donne la nouvelle qu'avec toutes sortes de précautions. Les journalistes affirment que, dès le 20 février, le plan de
de mars, le conflit est certain. Après quelque résistance, l'opinion finit, comme toujours, par abdiquer. D'ailleurs elle est convaincue que la guerre sousmarine, telle qu'on va désormais la pratiquer, doit assurer en quelques mois la victoire de l'Allemagne et la paix, — toujours la paix! LE REPLI « STRATÉGIQUE » DE HINDENBURG Le communiqué du 1er mars annonce à l'Allemagne que les troupes sont en retraite sur l'Ancre. Ce coup de théâtre cause une amère surprise. « Depuis quelques jours, la presse répétait qu'une grande offensive franco-anglaise était imminente; quarante-huit heures auparavant, le critique militaire Salzmann écrivait : « On peut le dire avec une calme assurance : jamais nous n'avons été si forts et si prêts; » et voici que, soudain, l'on apprend que l'armée abandonne ses positions! L'Etat-major n'en donne la nouvelle qu'avec toutes sortes de précautions. Les journalistes affirment que, dès le 20 février, le plan de l'opération leur a été confié sous le sceau du secret, qu'il s'agit donc d'un repli tout volontaire; ils rapportent que ce mouvement s'est exécuté dans un ordre admirable, à l'insu de l'ennemi; ils laissent entendre que cette « prouesse militaire de premier ordre » doit être le prélude « d'événements grandioses; » ils invoquent d'innombrables exemples tirés de l'histoire militaire et citent abondamment Clausewitz et Bernhardi. L'opinion n'en est pas moins désorientée, et il faut lui rappeler que cette retraite a été voulue et ordonnée par Hindenburg. « Les décisions de Hindenburg sont de celles qu'on ne discute pas; elles s'imposent comme des nécessités. Ce sentiment naît du souvenir de ses exploits, il s'attache à toute son activité militaire. Hindenburg a pu prescrire des marches en retraite qui prirent l'allure de marches à la victoire. Il peut ordonner actuellement l'évacuation de notre position de l'Ancre : c'est sur le terrain un pas en arrière; c'est, dans l'ordre de la pensée militaire, un pas en avant vers le triomphe de nos armes. La force secrète du génie ne réside pas seulement dans les actes qui l'extériorisent, elle se traduit par l'influence secrète sur la foule anonyme qui observe, juge, exécute. Le
grandioses; » ils invoquent d'innombrables exemples tirés de l'histoire militaire et citent abondamment Clausewitz et Bernhardi. L'opinion n'en est pas moins désorientée, et il faut lui rappeler que cette retraite a été voulue et ordonnée par Hindenburg. « Les décisions de Hindenburg sont de celles qu'on ne discute pas; elles s'imposent comme des nécessités. Ce sentiment naît du souvenir de ses exploits, il s'attache à toute son activité militaire. Hindenburg a pu prescrire des marches en retraite qui prirent l'allure de marches à la victoire. Il peut ordonner actuellement l'évacuation de notre position de l'Ancre : c'est sur le terrain un pas en arrière; c'est, dans l'ordre de la pensée militaire, un pas en avant vers le triomphe de nos armes. La force secrète du génie ne réside pas seulement dans les actes qui l'extériorisent, elle se traduit par l'influence secrète sur la foule anonyme qui observe, juge, exécute. Le génie stratégique peut réclamer de la troupe ce que le talent n'ose pas demander, parce qu'il obtient des succès là où le talent serait condamné à l'échec. Le génie stratégique crée on nous la confiance, même si nous cessons de comprendre, surtout si nous cessons de comprendre, car celui qui comprend n'a plus besoin d'avoir la foi. » (Frankfurter Zeitung 13 mars.) Quelques jours plus tard, la foule comprend moins encore, lorsque le repli s'étend d'Arras jusqu'à l'Oise. On daigne lui expliquer que ce mouvement génial a pour but de créer, en avant des positions allemandes, un glacis désert où l'ennemi sera incapable de préparer aucune attaque. Dès maintenant, dit-on, l'offensive projetée par les armées anglaises est « morte avant d'avoir vécu, » tandis que de ses lignes nouvelles l'armée allemande pourra bondir pour une nouvelle opération... D'ailleurs Hindenburg en a ainsi décidé. Les dévastations exécutées par les troupes en retraite gênent un peu le public allemand, non pas qu'il désapprouve des ravages qui ont été ordonnés par Hindenburg et qui, d'ailleurs, flattent sa barbarie native, mais il sait que l'ennemi va s'empresser de dénoncer encore les crimes de la Germanie, et ces accusations l'atteignent cruellement dans son orgueil de
comprend n'a plus besoin d'avoir la foi. » (Frankfurter Zeitung 13 mars.) Quelques jours plus tard, la foule comprend moins encore, lorsque le repli s'étend d'Arras jusqu'à l'Oise. On daigne lui expliquer que ce mouvement génial a pour but de créer, en avant des positions allemandes, un glacis désert où l'ennemi sera incapable de préparer aucune attaque. Dès maintenant, dit-on, l'offensive projetée par les armées anglaises est « morte avant d'avoir vécu, » tandis que de ses lignes nouvelles l'armée allemande pourra bondir pour une nouvelle opération... D'ailleurs Hindenburg en a ainsi décidé. Les dévastations exécutées par les troupes en retraite gênent un peu le public allemand, non pas qu'il désapprouve des ravages qui ont été ordonnés par Hindenburg et qui, d'ailleurs, flattent sa barbarie native, mais il sait que l'ennemi va s'empresser de dénoncer encore les crimes de la Germanie, et ces accusations l'atteignent cruellement dans son orgueil de faux civilisé. Aussi de longs récits de ces dévastations remplissent-ils les journaux. Villages incendiés, maisons pillées, jardins et vergers détruits, toutes les atrocités y sont énumérées et décrites comme à plaisir : la sauvagerie du lecteur y trouve son compte; mais, en même temps, — ceci est à l'adresse des neutres, — il y est abondamment démontré que les nécessités de la guerre exigèrent toutes ces horreurs, et que le bon, l'honnête Michel allemand s'y résigna, les larmes aux yeux, parce qu'il est un soldat consciencieux et discipliné. Dégoûtant mélange de férocité et de sensiblerie qui est le tout de l'Allemand. DÉSARROI DE L'OPINION (AVRIL-JUILLET 1917) Désormais le moral allemand n'a plus qu'un soutien : la confiance en Hindenburg. Celui-ci a su faire accepter la guerre sous-marine sans restriction et ses redoutables conséquences. La seule vertu de son nom a dissipé l'angoisse qu'avait fait naître le repli des armées en Picardie. Durant les mois qui suivent, les plus durs que l'Allemagne ait encore traversés, cette autorité grandira à mesure que les périls deviendront plus pressants. Mais eût-elle suffi à sauver la nation du désespoir, si, à la même heure, l'Entente avait mené le combat avec moins d'hésitation et de mollesse?
neutres, — il y est abondamment démontré que les nécessités de la guerre exigèrent toutes ces horreurs, et que le bon, l'honnête Michel allemand s'y résigna, les larmes aux yeux, parce qu'il est un soldat consciencieux et discipliné. Dégoûtant mélange de férocité et de sensiblerie qui est le tout de l'Allemand. DÉSARROI DE L'OPINION (AVRIL-JUILLET 1917) Désormais le moral allemand n'a plus qu'un soutien : la confiance en Hindenburg. Celui-ci a su faire accepter la guerre sous-marine sans restriction et ses redoutables conséquences. La seule vertu de son nom a dissipé l'angoisse qu'avait fait naître le repli des armées en Picardie. Durant les mois qui suivent, les plus durs que l'Allemagne ait encore traversés, cette autorité grandira à mesure que les périls deviendront plus pressants. Mais eût-elle suffi à sauver la nation du désespoir, si, à la même heure, l'Entente avait mené le combat avec moins d'hésitation et de mollesse? Tout augmente alors les peines et les misères de l'Allemagne. — Après l'Amérique, c'est le Brésil qui déclare la guerre; après le Brésil, la Chine et bien d'autres. Il est impossible de le méconnaître, la Germanie n'a pas trouvé un seul ami, et chaque jour lui amène un ennemi nouveau. Devant ce déluge de déclarations de guerre, la presse conclut avec tristesse : il n'y a plus qu'à « serrer les dents » et à se répéter le mot du juste : « Si fractus... » — Depuis l'abdication du Tsar, le peuple s'imagine que la lassitude va incliner la Russie à une paix séparée; or, la Russie continue la guerre. — Des rumeurs circulent sur la politique de l'Autriche; on suspecte la fidélité du nouvel Empereur. — À l'intérieur, on n'a jamais tant parlé d'une orientation nouvelle, d'une démocratisation, d'une parlementarisation de l'Allemagne, et l'Empereur, redoutant l'effet des messages démocratiques du président Wilson, se décide, le jour de Pâques, à promettre la réforme du Landtag de Prusse; mais le peuple s'intéresse peu à ces revendications politiques. Il souffre trop de la disette. L'hiver a été extrêmement rigoureux. À cause de l'insuffisance des transports, le charbon a souvent manqué. Il
Devant ce déluge de déclarations de guerre, la presse conclut avec tristesse : il n'y a plus qu'à « serrer les dents » et à se répéter le mot du juste : « Si fractus... » — Depuis l'abdication du Tsar, le peuple s'imagine que la lassitude va incliner la Russie à une paix séparée; or, la Russie continue la guerre. — Des rumeurs circulent sur la politique de l'Autriche; on suspecte la fidélité du nouvel Empereur. — À l'intérieur, on n'a jamais tant parlé d'une orientation nouvelle, d'une démocratisation, d'une parlementarisation de l'Allemagne, et l'Empereur, redoutant l'effet des messages démocratiques du président Wilson, se décide, le jour de Pâques, à promettre la réforme du Landtag de Prusse; mais le peuple s'intéresse peu à ces revendications politiques. Il souffre trop de la disette. L'hiver a été extrêmement rigoureux. À cause de l'insuffisance des transports, le charbon a souvent manqué. Il y a très peu de fourrage et par suite très peu de lait. La graisse est introuvable. La dernière récolte de pommes de terre a causé une cruelle déconvenue. La complication extraordinaire des services, les conflits des bureaux et des comités, la mauvaise volonté des paysans soutenue par les agrariens ont suscité une exaspération générale. La nouvelle que la ration de pain sera diminuée à partir du 15 avril déchaîne le mécontentement. Le 16 avril, à Berlin et dans quelques grands centres industriels de la Saxe et de la Westphalie, les ouvriers du bois, des métaux et des transports suspendent le travail, forment des rassemblements et des cortèges. L'autorité militaire leur consent quelques concessions d'ordre économique. En deux jours, les grèves sont apaisées. Alors, comme au 1er mai 1916, des socialistes minoritaires s'efforcent de donner au mouvement une direction politique : ils échouent. Cependant l'agitation persiste dans certaines usines de munitions, et Hindenburg lui-même doit faire appel au patriotisme des ouvriers. « L'homme de qui les soldats disent que la bonté brille dans ses yeux et qui ne fait pas de différence entre grands et petits, pourvu que chacun fasse son devoir, s'est senti profondément blessé. De même qu'en campagne,
ont suscité une exaspération générale. La nouvelle que la ration de pain sera diminuée à partir du 15 avril déchaîne le mécontentement. Le 16 avril, à Berlin et dans quelques grands centres industriels de la Saxe et de la Westphalie, les ouvriers du bois, des métaux et des transports suspendent le travail, forment des rassemblements et des cortèges. L'autorité militaire leur consent quelques concessions d'ordre économique. En deux jours, les grèves sont apaisées. Alors, comme au 1er mai 1916, des socialistes minoritaires s'efforcent de donner au mouvement une direction politique : ils échouent. Cependant l'agitation persiste dans certaines usines de munitions, et Hindenburg lui-même doit faire appel au patriotisme des ouvriers. « L'homme de qui les soldats disent que la bonté brille dans ses yeux et qui ne fait pas de différence entre grands et petits, pourvu que chacun fasse son devoir, s'est senti profondément blessé. De même qu'en campagne, après les dures journées de combat, il veille comme un père au bien de ses soldats, il sait aussi que les ouvriers, à l'arrière, ont maintenant la vie difficile. Il a lancé un appel au pays pour assurer aux ouvriers en munitions, sur les approvisionnements existants, une collecte spéciale de vivres... Or, Hindenburg a désigné la conduite des grévistes comme une faute inexpiable contre l'armée, faute que paieront de leur sang ceux qui nous défendent dans les tranchées. » (Neue Badische Landeszeitung, 26 avril.) Malgré toutes les objurgations, l'approche du 1er mai accroît la propagande révolutionnaire, et le général Groener, président du Kriegsamt, adresse une proclamation aux ouvriers de l'armement; il y invoque tour à tour Hindenburg et le Code pénal : « N'avez-vous pas lu la lettre de Hindenburg?... Qui ose résister à l'appel de Hindenburg?... Relisez la lettre de Hindenburg et vous saurez où se cachent nos pires ennemis... Lisez dans le Code pénal de l'Empire ce que l'article 89 dit de la haute trahison... Qui ose ne pas travailler, quand Hindenburg l'ordonne?... » La journée du 1er mai semble avoir été calme à Berlin et dans les autres grandes villes de l'Empire : la police était prête