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il est là. Le prenant dans le chiffonnier. MONSIEUR, souriant. — Comme par hasard ! MADAME. — Et il y a un modèle ravissant, regarde ! (Lisant.) L'Huguelte, dernière création! Hermine de premier choix, tout enchiffonnée de mousseline et de dentelle! Hein! crois-tu que ça doit être joli? Qu'en penses-tu? MONSIEUR. — J'en pense que ça dépense ma bonne galette! Il se lève et Madame en fait autant. Deux heures. Chez Fournillon. Monsieur entre, et une exquise vendeuse s'élance à sa rencontre. LA VENDEUSE. — Monsieur désire? LE MONSIEUR, soudainement troublé. — Pardon madame ou mademoiselle! LA VENDEUSE. — Mademoiselle! LE MONSIEUR. — Ah! mademoiselle! (À part.) J'aime mieux ça! Je voudrais avoir une. Voyons, comment appelez-vous ça? LA VENDEUSE. — L'Huguette? LE MONSIEUR. — C'est ça, l'Huguette. (À part.) Elle est ravissante, cette petite femme-là! et ils ne s'embêtent pas, les clients qui viennent ici. LA VENDEUSE. — Si monsieur veut bien s'asseoir, je vais la lui montrer! Apportant la fourrure qu'elle garde en ses mains, pendant que monsieur, en lin connaisseur, tâte la qualité et finit par laisser ses doigts maraudeurs frôler le poignet de la jolie vendeuse. LA VENDEUSE, semblant n'y pas faire attention. — Voyez, monsieur, la finesse de la peau, le velouté du duvet, la gracieuseté de cette petite tête toute blanche enfouie dans ces fanfreluches de soie, et ne laissant apparaître que son gentil museau rose, tandis que tout le corps semble noyé dans les fouillis de dentelle! Oh! monsieur peut aller où il voudra. C'est moi qui ai combiné la façon, et il ne trouvera nulle part un arrangement aussi coquet! MONSIEUR. — Comment, c'est vous qui avez enfanté cette petite merveille? LA VENDEUSE. — Mais oui! MONSIEUR. — Et c'est vous qui l'avez baptisée, sans doute? LA VENDEUSE. — Oh! non, c'est M. Fournillon lui-même qui, par une délicate attention, m'a prise pour marraine! MONSIEUR. — Huguette! Vous vous appelez Huguette! mais c'est un nom ravissant, délicieux, divin, que je prononcerais exquisement dans le doux silence d'une intimité consentie. (Il veut lui prendre la taille.) LA VENDEUSE. — Oh! monsieur! (Prenant son
la finesse de la peau, le velouté du duvet, la gracieuseté de cette petite tête toute blanche enfouie dans ces fanfreluches de soie, et ne laissant apparaître que son gentil museau rose, tandis que tout le corps semble noyé dans les fouillis de dentelle! Oh! monsieur peut aller où il voudra. C'est moi qui ai combiné la façon, et il ne trouvera nulle part un arrangement aussi coquet! MONSIEUR. — Comment, c'est vous qui avez enfanté cette petite merveille? LA VENDEUSE. — Mais oui! MONSIEUR. — Et c'est vous qui l'avez baptisée, sans doute? LA VENDEUSE. — Oh! non, c'est M. Fournillon lui-même qui, par une délicate attention, m'a prise pour marraine! MONSIEUR. — Huguette! Vous vous appelez Huguette! mais c'est un nom ravissant, délicieux, divin, que je prononcerais exquisement dans le doux silence d'une intimité consentie. (Il veut lui prendre la taille.) LA VENDEUSE. — Oh! monsieur! (Prenant son carnet pour écrire.) À quelle adresse faut-il envoyer la cravate choisie? MONSIEUR. — Ah! c'est vrai, j'oubliais! 18, rue de la Fidélité, à Mme Charles J. jurande ma femme! Huguette fait un léger mouvement MONSIEUR. — Oui, je suis marié, à toute charmante Huguette! mais très démariable, vous savez, et si vous vouliez être bien gentille, si vous vouliez me combler de joie, vous me permettriez de venir vous chercher ce soir à la sortie de votre magasin et de vous conduire dans quelque discret restaurant où je pourrais tout à mon aise vous remercier d'être venue! La vendeuse sourit. « Qui ne dit rien consent », pense monsieur qui sort tout joyeux, et se précipite vers le télégraphe pour rédiger ce petit bleu: "Une tuile! ma toute L'elle! une tuile! Dupont, tu sais bien, Dupont! m'emmène ce soir à Bécon-les-Bruyères. Et comme les trains, dans ce satané pays, ne passent jamais à l'heure qu'ils devraient passer, je coucherai probablement chez lui! "Baisers pour de ton petit mari qui t'adore. "DURAND. "P.-S. — Qu'est-ce qui va être contente? La petite Loulotte! Elle va recevoir un beau cadeau!" Sept heures du soir! Monsieur fait les cent pas devant chez Fournillon et
si vous vouliez être bien gentille, si vous vouliez me combler de joie, vous me permettriez de venir vous chercher ce soir à la sortie de votre magasin et de vous conduire dans quelque discret restaurant où je pourrais tout à mon aise vous remercier d'être venue! La vendeuse sourit. « Qui ne dit rien consent », pense monsieur qui sort tout joyeux, et se précipite vers le télégraphe pour rédiger ce petit bleu: "Une tuile! ma toute L'elle! une tuile! Dupont, tu sais bien, Dupont! m'emmène ce soir à Bécon-les-Bruyères. Et comme les trains, dans ce satané pays, ne passent jamais à l'heure qu'ils devraient passer, je coucherai probablement chez lui! "Baisers pour de ton petit mari qui t'adore. "DURAND. "P.-S. — Qu'est-ce qui va être contente? La petite Loulotte! Elle va recevoir un beau cadeau!" Sept heures du soir! Monsieur fait les cent pas devant chez Fournillon et Cie et marche jusqu'à neuf heures du matin! heure à laquelle il réintègre le domicile conjugal! MADAME. — Eh bien, vilain monsieur, en voilà une conduite, abandonner sa petite femme. MONSIEUR, voulant recommencer l'histoire de Durand. — J'ai. MADAME. — Rencontré Dupont? Oui, je sais! et je ne vous en veux pas, méchant, puisque vous avez été le plus gentil des hommes, le plus généreux des maris! Monsieur commence à se sentir plus à son aise. MADAME. — Je l'ai là, tu sais, dans mon armoire. MONSIEUR, qui n'y est plus. — Quoi donc? MADAME. — Mais la fourrure, voyons! Je l'ai là! et je ne la quitte pas d'un instant! Je la prends, je la regarde, je l'essaie, je la range, je la ressors, et hier soir, figure-toi, hier soir, comme tu n'étais pas là, après l'avoir contemplée pendant une heure, je l'ai prise bien délicatement, je l'ai mise sur ton oreiller, et, glissant ma tête tout contre oreiller, j'ai (Riant.) j'ai couché avec Huguette! MADAME. — Elle. j'ai (Riant.) j'ai couché avec Huguette! MONSIEUR, sans réfléchir. — Moi aussi! MADAME. — Qu'est-ce que tu dis? MONSIEUR. Moi? Rien! Je dis (L'embrassant bien fort) je dis que je t'adore!
veux pas, méchant, puisque vous avez été le plus gentil des hommes, le plus généreux des maris! Monsieur commence à se sentir plus à son aise. MADAME. — Je l'ai là, tu sais, dans mon armoire. MONSIEUR, qui n'y est plus. — Quoi donc? MADAME. — Mais la fourrure, voyons! Je l'ai là! et je ne la quitte pas d'un instant! Je la prends, je la regarde, je l'essaie, je la range, je la ressors, et hier soir, figure-toi, hier soir, comme tu n'étais pas là, après l'avoir contemplée pendant une heure, je l'ai prise bien délicatement, je l'ai mise sur ton oreiller, et, glissant ma tête tout contre oreiller, j'ai (Riant.) j'ai couché avec Huguette! MADAME. — Elle. j'ai (Riant.) j'ai couché avec Huguette! MONSIEUR, sans réfléchir. — Moi aussi! MADAME. — Qu'est-ce que tu dis? MONSIEUR. Moi? Rien! Je dis (L'embrassant bien fort) je dis que je t'adore! Près de midi se tenait un homme de trente ans au plus vêtu d'une sorte de bourgeron noir, et l'air singulièrement désœuvré. Il me regarda. — Faut-il être cochon pour mettre une femme dans cet état-là ! me dit-il. Peu désireux de lier conversation, j'approuvai d'un signe. Mais décidément mon fils était bavard ou éprouvait ce jour-là un besoin impérieux de communiquer ses impressions. — Comme s'il n'y avait pas moyen de s'arranger sans tuer ! Nouveau signe de ma part. — Ainsi tenez, moi, je me suis trouvé dans des circonstances où d'autres auraient fait un mauvais coup et je me suis tenu tranquille ! Faut que je vous conte ça. Une histoire. Instinctivement je manifestai de l'attention, ce qui engagea le narrateur à poursuivre en ces termes, presque bas, comme dans une église : « Mon mari, avec une belle fille, monsieur, je vous prie de le croire. Ah ! j'en pinçais fortement pour elle, et je croyais bien être payé de retour. Vous savez, quand on n'est pas riche on n'a pas beaucoup d'autres plaisirs que celui de s'aimer, alors on s'en donne beaucoup. « Au bout de deux ans, nous avions deux gosses. Ça la rendit
fils était bavard ou éprouvait ce jour-là un besoin impérieux de communiquer ses impressions. — Comme s'il n'y avait pas moyen de s'arranger sans tuer ! Nouveau signe de ma part. — Ainsi tenez, moi, je me suis trouvé dans des circonstances où d'autres auraient fait un mauvais coup et je me suis tenu tranquille ! Faut que je vous conte ça. Une histoire. Instinctivement je manifestai de l'attention, ce qui engagea le narrateur à poursuivre en ces termes, presque bas, comme dans une église : « Mon mari, avec une belle fille, monsieur, je vous prie de le croire. Ah ! j'en pinçais fortement pour elle, et je croyais bien être payé de retour. Vous savez, quand on n'est pas riche on n'a pas beaucoup d'autres plaisirs que celui de s'aimer, alors on s'en donne beaucoup. « Au bout de deux ans, nous avions deux gosses. Ça la rendit de caractère difficile. Elle m'en voulait d'avoir deux enfants, comme si je commettais un crime en étant leur père ! « Et c'étaient des scènes, le soir en nous couchant. Elle me griffait, quand je voulais seulement l'embrasser, et si je ne me montrais un peu affectueux, elle m'envoyait promener avec des mots. « Enfin, pendant trois mois j'ai eu autant de malheur que j'avais eu de bonheur pendant deux ans. « Ce qui me faisait le plus de peine c'est que j'étais presque sûr que Cécile me trompait. Je connaissais bien son tempérament et je me disais : puisque ce n'est pas moi, il faut que ce soit un autre, car pour s'en passer, elle n'en est pas capable ! « Ça me faisait trop de mal ! Si j'avais gardé ça longtemps pour moi tout seul je serais devenu enragé. Alors un jour, je pris une résolution : Faut que j'aie une explication avec Cécile ! « Et au dîner je l'attrapai : — « Voyons ma petite, ça ne peut plus durer. Faut me dire la vérité, tu sais que je ne suis pas méchant, mais j'aime pas qu'on se fiche de moi. « Elle commençait à
avec des mots. « Enfin, pendant trois mois j'ai eu autant de malheur que j'avais eu de bonheur pendant deux ans. « Ce qui me faisait le plus de peine c'est que j'étais presque sûr que Cécile me trompait. Je connaissais bien son tempérament et je me disais : puisque ce n'est pas moi, il faut que ce soit un autre, car pour s'en passer, elle n'en est pas capable ! « Ça me faisait trop de mal ! Si j'avais gardé ça longtemps pour moi tout seul je serais devenu enragé. Alors un jour, je pris une résolution : Faut que j'aie une explication avec Cécile ! « Et au dîner je l'attrapai : — « Voyons ma petite, ça ne peut plus durer. Faut me dire la vérité, tu sais que je ne suis pas méchant, mais j'aime pas qu'on se fiche de moi. « Elle commençait à se fâcher : Monsieur cherche des histoires ? qu'elle me dit d'un ton froid. — Non, je ne cherche pas d'histoires, seulement, tu sais comme on s'aimait dans le temps, et tu ne me diras pas que ça ne te faisait pas presque autant plaisir qu'à moi. Eh bien ! jamais tu ne me feras croire que ça s'est passé comme ça, tout d'un coup ! « Elle se mit dans une colère bleue. Elle casse son assiette, flanque des coups de pied dans les chaises et crie : « L'espèce d'imbécile qui croit que je le trompe ! Ah ! tu veux être cocu, eh bien ! tu le seras ! Je fonce le camp, tu m'entends, je fonce le camp ! « Je savais que lorsqu'elle était dans ces états-là il n'y avait rien à faire, et je me taisais. Feulement je pensais qu'elle n'oserait pas filer. Mais elle fit un paquet de ses frusques, sortit en flanquant la porte et me laissa avec les gosses. « Elle avait un amant, c'était tout à fait sûr. « Je me suis débrouillé comme j'ai pu avec mes loups. C'était pas commode, vu que l'aîné n'avait guère plus d'un an
jamais tu ne me feras croire que ça s'est passé comme ça, tout d'un coup ! « Elle se mit dans une colère bleue. Elle casse son assiette, flanque des coups de pied dans les chaises et crie : « L'espèce d'imbécile qui croit que je le trompe ! Ah ! tu veux être cocu, eh bien ! tu le seras ! Je fonce le camp, tu m'entends, je fonce le camp ! « Je savais que lorsqu'elle était dans ces états-là il n'y avait rien à faire, et je me taisais. Feulement je pensais qu'elle n'oserait pas filer. Mais elle fit un paquet de ses frusques, sortit en flanquant la porte et me laissa avec les gosses. « Elle avait un amant, c'était tout à fait sûr. « Je me suis débrouillé comme j'ai pu avec mes loups. C'était pas commode, vu que l'aîné n'avait guère plus d'un an et que le jeune était au biberon. Je m'arrangeais avec une voisine qui les gardait avec les siens et les changeait quand j'allais travailler. Et je les ai élevés tout de même, monsieur. Voilà deux ans de ça et ils sont beaux comme deux petits anges. « Mais, pour en revenir à mon histoire, j'avais été bien longtemps sans revoir ma femme. Elle ne m'avait même pas envoyé de ses nouvelles. Ma colère était tombée ; pourtant je me souvenais de tout et j'en avais gros sur le cœur, je vous le jure ! « Eh bien ! l'autre jour, je la ai croisée dans la rue Galande. Elle n'est pas large, vous savez, la rue Galande. Ma femme sortait de chez un bistro au bras d'un ancien ami ! Lui et moi nous avions été comme deux frères ! C'était dur ! Ils m'ont bien vu, mais ils ont baissé le nez sans faire semblant de me reconnaître. « Moi, j'avais mon revolver dans ma poche ; je lui tenais la crosse, et j'avais bonne envie de les abattre tous deux. « Puis l'idée m'est venue que j'allais abîmer Cécile, et ça m'a dégoûté. « J'ai pensé aussi qu'ils
revenir à mon histoire, j'avais été bien longtemps sans revoir ma femme. Elle ne m'avait même pas envoyé de ses nouvelles. Ma colère était tombée ; pourtant je me souvenais de tout et j'en avais gros sur le cœur, je vous le jure ! « Eh bien ! l'autre jour, je la ai croisée dans la rue Galande. Elle n'est pas large, vous savez, la rue Galande. Ma femme sortait de chez un bistro au bras d'un ancien ami ! Lui et moi nous avions été comme deux frères ! C'était dur ! Ils m'ont bien vu, mais ils ont baissé le nez sans faire semblant de me reconnaître. « Moi, j'avais mon revolver dans ma poche ; je lui tenais la crosse, et j'avais bonne envie de les abattre tous deux. « Puis l'idée m'est venue que j'allais abîmer Cécile, et ça m'a dégoûté. « J'ai pensé aussi qu'ils seraient bien mieux punis si je les laissais vivre ensemble. « Ce qu'ils vont traîner la déchine ! Il est typique. Ce n'est pas un mauvais état. Mais c'est un paresseux qui est plus souvent devant le zinc qu'à son ouvrage. Elle va être en guenilles d'ici peu, tandis qu'avec moi elle était toujours bien nippée. Car j'ai un métier qui rapporte gros. » Je manifestai de la surprise : un métier qui rapporte gros ! L'homme n'avait pourtant pas l'air d'être absorbé outre mesure par cette profession si lucrative. Je risquai mon premier mot. Ce fut une question : — Je vous demande pardon, mais qu'est-ce que vous faites ? — Moi ? Je suis artiste musicien, monsieur. À l'heure de l'apéro, j'imite les instruments à la terrasse des cafés : piston, cor de chasse, clarinette. Et, sans indiscrétion, ça vous rapporte ? — Entièrement cinq et sept balles par jour. Seullement pour gagner ça faut avoir du talent. Du reste vous allez juger. — Non, pas ici. — Qu'est-ce que ça fait ? Alors, dans la salle où continuaient à circuler des groupes recueillis, devant ces morts en montre, l'artiste appliqua ses mains à sa bouche. Et les
moi elle était toujours bien nippée. Car j'ai un métier qui rapporte gros. » Je manifestai de la surprise : un métier qui rapporte gros ! L'homme n'avait pourtant pas l'air d'être absorbé outre mesure par cette profession si lucrative. Je risquai mon premier mot. Ce fut une question : — Je vous demande pardon, mais qu'est-ce que vous faites ? — Moi ? Je suis artiste musicien, monsieur. À l'heure de l'apéro, j'imite les instruments à la terrasse des cafés : piston, cor de chasse, clarinette. Et, sans indiscrétion, ça vous rapporte ? — Entièrement cinq et sept balles par jour. Seullement pour gagner ça faut avoir du talent. Du reste vous allez juger. — Non, pas ici. — Qu'est-ce que ça fait ? Alors, dans la salle où continuaient à circuler des groupes recueillis, devant ces morts en montre, l'artiste appliqua ses mains à sa bouche. Et les premières notes d'un bruyant hallali s'élevèrent. — Eh bien, vous n'avez pas peur ! clama un gardien décoré, en expulsant l'homme-orchestre que je feignais de ne pas connaître. Pierre Talva. Très péniblement SON CONGÉ dempêtré Il du Victor VAISSIER LE RETOUR Par ERNEST GAUBERT Brusquement la « douze chevaux » fit une embardée. Paul Fréneuse tourna le volant légèrement à gauche — Ah ! le mauvais présage, murmura-t-il. Malgré ses opinions rationnelles, il n'avait pu se débarrasser des superstitions familières aux gens de sports. Il croyait aux maléfices que jettent, sur les automobilistes, les vieilles femmes borgnes et les lièvres qui croisent les sentes, au matin. Dans la buée lointaine, un clocher aigu rayonnait. Des vitres réverbéraient le soleil. Fréneuse reconnaissait les vignes, les masures, les ponceaux. À l'entrée du bourg, le Café du Commerce et « l'Hôtel du Pavillon » étalaient leurs façades récemment crépies. Des vieillards se chauffaient au « cagnard » contre le mur de la mairie. Parfois l'un d'eux traçait dans l'air de grands signes étranges avec le bambou noir qui lui servait de canne. Sous la porche de l'église il revit Mlle Carpe et Mme Calvayrac, la présidente des « Enfants de Marie », et
fit une embardée. Paul Fréneuse tourna le volant légèrement à gauche — Ah ! le mauvais présage, murmura-t-il. Malgré ses opinions rationnelles, il n'avait pu se débarrasser des superstitions familières aux gens de sports. Il croyait aux maléfices que jettent, sur les automobilistes, les vieilles femmes borgnes et les lièvres qui croisent les sentes, au matin. Dans la buée lointaine, un clocher aigu rayonnait. Des vitres réverbéraient le soleil. Fréneuse reconnaissait les vignes, les masures, les ponceaux. À l'entrée du bourg, le Café du Commerce et « l'Hôtel du Pavillon » étalaient leurs façades récemment crépies. Des vieillards se chauffaient au « cagnard » contre le mur de la mairie. Parfois l'un d'eux traçait dans l'air de grands signes étranges avec le bambou noir qui lui servait de canne. Sous la porche de l'église il revit Mlle Carpe et Mme Calvayrac, la présidente des « Enfants de Marie », et la présidente des « Mères Chrétiennes ». Sûrement, elles se signalaient réciproquement les défauts du vicaire et se communiquaient leurs impressions sur les dépenses excessives du conseil de fabrique. La corne de l'auto leur fit lever la tête ; les vieillards à leur tour s'émerveillèrent. Fréneuse embrayait déjà. Devant le « Grand Café » il stoppa, puis tendit à Suzanne, une main protectrice. Elle sauta vivement et ébouriffa ses jupons. Le masque dégrafé, elle montra dans la clarté douce de l'automne, le rire d'un visage jeune, inconnu de ses yeux gris et la richesse de ses cheveux bruns. Comme elle se trémoussait, encore toute noyée de poussière, le flot clair de ses jupons écumait par instant sous la capote de voyage. Et sa cheville était gantée de longues bottines jaunes. Les vieillards la regardaient ; les deux dévotes songèrent en même temps. — Une femme ainsi vêtue n'entrera jamais au Paradis ! Ayant arrêté l'allumage, Fréneuse s'avança vers le propriétaire du café, accouru aux trépidations de la voiture. — Est-ce que le Docteur Martin habite toujours ici ? — Mais oui, oui, Monsieur, dans la rue de l'Horloge. Pardon, Monsieur. Merci. — Pardon, je me semble vous connaître. — Si,
« Grand Café » il stoppa, puis tendit à Suzanne, une main protectrice. Elle sauta vivement et ébouriffa ses jupons. Le masque dégrafé, elle montra dans la clarté douce de l'automne, le rire d'un visage jeune, inconnu de ses yeux gris et la richesse de ses cheveux bruns. Comme elle se trémoussait, encore toute noyée de poussière, le flot clair de ses jupons écumait par instant sous la capote de voyage. Et sa cheville était gantée de longues bottines jaunes. Les vieillards la regardaient ; les deux dévotes songèrent en même temps. — Une femme ainsi vêtue n'entrera jamais au Paradis ! Ayant arrêté l'allumage, Fréneuse s'avança vers le propriétaire du café, accouru aux trépidations de la voiture. — Est-ce que le Docteur Martin habite toujours ici ? — Mais oui, oui, Monsieur, dans la rue de l'Horloge. Pardon, Monsieur. Merci. — Pardon, je me semble vous connaître. — Si, je suis... Il se nomma. Le groupe formé autour de Paul s'animait. Tous, ils l'avaient pressenti. Familiers et timides, les paysans revoyaient avec orgueil le fils de M. Fréneuse. Jadis, il dominait le pays ; ses usines de drap, sa filature de soie, ses caves modèles distribuaient à toute la région un travail pénible sans doute, mais bien payé. Durant trente ans, M. Charles Fréneuse régna sur Malvignac et les environs. Il était... FEUILLETON DU 16 FEVRIER 1905. Muzarett, lui, interviewait le sombre Château Desan, le poète grand seigneur courtisait le sociétaire de la Comédie-Française. — Comment le comité a-t-il pu recevoir cette pièce ? scandait la voix brève du comte, je ne puis croire à l'influence des dîners de l'auteur. — À quoi l'acteur, pris à partie, : « C'est du théâtre. » Et comme le comte se récriait sur l'infériorité de la poésie : « Les vers, (déclarait Dosan d'une voix d'oracle, les lèvres retroussées sur les gencives et montrant l'émail de fortes dents, les vers sont très suffisants » Déclaration de sociétaire qui rassurait l'auteur des Rats ailés, si elle indignait le poète. « La foire aux vanités, ricanait Ethal enfin revenu près de moi, Ethal vraiment
région un travail pénible sans doute, mais bien payé. Durant trente ans, M. Charles Fréneuse régna sur Malvignac et les environs. Il était... FEUILLETON DU 16 FEVRIER 1905. Muzarett, lui, interviewait le sombre Château Desan, le poète grand seigneur courtisait le sociétaire de la Comédie-Française. — Comment le comité a-t-il pu recevoir cette pièce ? scandait la voix brève du comte, je ne puis croire à l'influence des dîners de l'auteur. — À quoi l'acteur, pris à partie, : « C'est du théâtre. » Et comme le comte se récriait sur l'infériorité de la poésie : « Les vers, (déclarait Dosan d'une voix d'oracle, les lèvres retroussées sur les gencives et montrant l'émail de fortes dents, les vers sont très suffisants » Déclaration de sociétaire qui rassurait l'auteur des Rats ailés, si elle indignait le poète. « La foire aux vanités, ricanait Ethal enfin revenu près de moi, Ethal vraiment diabolique au milieu de ce sabbat de convoitises, d'ambitions, d'hypocrisies, de rivalités, de rancônes et de bas instincts, dont il déchaînait et réfréchissait le manège. « Suis-je un assez beau directeur de consciences ! Vous m'aimez dans ce rôle ? gloussait-il, étouffé dans un rire content, hein ! comme leurs belles petites âmes leur remontent à fleur de peau en petites grimaces ! Il n'y a vraiment de bien que la vieille Altorneyshare et la princesse de Seiryman, elles ne feront pas de concessions, celles-là. Regardez la princesse. » L'Américaine, un peu isolée, causait debout aux deux petites Javanaises, qui répondaient dans un anglais étrange et gazouillant ; tout en leur parlant, la princesse leur touchait les épaules, tâtait le grain de leur peau, soupesait leurs colliers, et un collectionneur en train de détailler quelque bibelot rare ; puis elle leur tournait brusquement le dos et venait droit à nous. « Elles sont très amusantes, Ethal, vos idoles d'Extrême-Orient. Voulez-vous me les prêter une journée ou deux, le temps de trois séances ? J'aimerais faire un croquis de ces petites têtes-là. » Et comme Ethal s'inclinait en silence : « Quel jour voulez-vous me les envoyer à l'atelier ? reprenait