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plus gros seront naturellement ceux qui leveront en plus grande proportion et qui fourniront le plus de germes; de là, la nécessité, quand on effectue un essai de germination, de mettre en expérience des glomérules représentant exactement la moyenne de l'échantillon, et de les caractériser en en déterminant le poids. En communiquant aux agriculteurs les résultats d'analyses des graines de betteraves, j'ai indiqué jusqu'ici, comme on le fait en Allemagne, en Autriche, en Suisse, etc., et la proportion 0/0 des glomérules qui lèvent, et le chiffre des germes issus de ces dernières. Cette dernière détermination complique inutilement l'expérience. Je ne veux point dire que la quantité de germes produits par un nombre déterminé de glomérules ne mérite pas qu'on y prenne garde; j'estime au contraire que l'abondance des germes est un indice certain de l'énergie végétative des semences, une chance de succès de plus pour les semis qui opposeront aux influences défavorables une résistance proportionnée au nombre des jeunes plantes. Puisque le nombre des germes, sortis des glomérules offre un réel intérêt pratique, pourquoi ne pas s'en préoccuper dans une analyse. Par la raison bien simple que le poids des semences et la quotité des glomérules germés étant connus, le nombre des germes l'est également. La relation qui existe entre les deux premiers termes et le troisième n'est pas rigoureusement mathématique : dans le domaine des choses vivantes, de semblables rapports n'existent pas. Pour le cas particulier qui nous occupe, les variations indiquées par l'expérience ne présentent qu'un intérêt secondaire. Je disais plus haut qu'une bonne semence marchande germe à raison de 70-80 % au moins, et fournit 130-150 germes au minimum, suivant qu'elle se compose de grands ou de petits glomérules. Pas n'est besoin de fixer le chiffre minimum de germes produits par 100 glomérules mis en expérience, chiffre qui est toujours atteint, quand les glomérules lèvent dans les proportions indiquées précédemment. En compulsant les nombreux documents analytiques consignés dans le mémoire de M. de Bretfeld, j'ai constaté que sur 61 échantillons de grosses semences qui ont levé à raison de 80 % au moins, 60 ont fourni plus
nombre des germes l'est également. La relation qui existe entre les deux premiers termes et le troisième n'est pas rigoureusement mathématique : dans le domaine des choses vivantes, de semblables rapports n'existent pas. Pour le cas particulier qui nous occupe, les variations indiquées par l'expérience ne présentent qu'un intérêt secondaire. Je disais plus haut qu'une bonne semence marchande germe à raison de 70-80 % au moins, et fournit 130-150 germes au minimum, suivant qu'elle se compose de grands ou de petits glomérules. Pas n'est besoin de fixer le chiffre minimum de germes produits par 100 glomérules mis en expérience, chiffre qui est toujours atteint, quand les glomérules lèvent dans les proportions indiquées précédemment. En compulsant les nombreux documents analytiques consignés dans le mémoire de M. de Bretfeld, j'ai constaté que sur 61 échantillons de grosses semences qui ont levé à raison de 80 % au moins, 60 ont fourni plus de 150 germes, on en a compté 146 dans le 61ème. Sur 104 échantillons de petites graines germant à raison de 70 % ou plus, 100 ont donné 130 germes ou un plus grand nombre. Des quatre échantillons restants, deux ont fourni 129 germes, un troisième 125 et le dernier, qui se distinguait par le faible volume de ses glomérules (69 par gramme), 121. Ces chiffres confirment pleinement l'opinion que je viens d'exprimer. Pour caractériser la faculté germinative d'une bonne semence de betteraves, nous dirons simplement que, suivant leur grosseur, les glomérules doivent germer au moins à raison de 70-80 %. Il est des semences qui perdent chez nous leur faculté germinative dans un temps relativement court. Celles du maïs sont de ce nombre. L'eau qui surabonde dans les graines difficiles à sécher détermine fréquemment la mort de l'embryon, sans que cette altération se traduise par aucun changement appréciable dans l'aspect de la graine. Le cultivateur qui, se fiant aux apparences, confie de pareilles semences au sol, remarque, mais un peu tard, que son choix n'a pas été heureux. Les semences originaires de contrées plus chaudes ne présentent pas les mêmes inconvénients. Ce n'est pas à dire, par exemple, que
qui se distinguait par le faible volume de ses glomérules (69 par gramme), 121. Ces chiffres confirment pleinement l'opinion que je viens d'exprimer. Pour caractériser la faculté germinative d'une bonne semence de betteraves, nous dirons simplement que, suivant leur grosseur, les glomérules doivent germer au moins à raison de 70-80 %. Il est des semences qui perdent chez nous leur faculté germinative dans un temps relativement court. Celles du maïs sont de ce nombre. L'eau qui surabonde dans les graines difficiles à sécher détermine fréquemment la mort de l'embryon, sans que cette altération se traduise par aucun changement appréciable dans l'aspect de la graine. Le cultivateur qui, se fiant aux apparences, confie de pareilles semences au sol, remarque, mais un peu tard, que son choix n'a pas été heureux. Les semences originaires de contrées plus chaudes ne présentent pas les mêmes inconvénients. Ce n'est pas à dire, par exemple, que les semences d'Amérique recherchées pour les cultures fourragères, offrent plus de garanties que les semences indigènes. Ce sont celles-là, au contraire, qui nous ménagent les surprises les plus désagréables. Quoique mûries sous un soleil brûlant, il arrive qu'on enlève aux graines, dans des étuves spéciales, avant de les expédier en Europe, une partie de leur eau de végétation, qui pourrait favoriser l'altération de la masse pendant la traversée. Portées à une température souvent trop élevée, la vie disparaît chez un grand nombre d'entre elles. Des nombreuses cargaisons jetées sur le continent, une très faible partie est livrée aux agriculteurs; le reste prend le chemin des distilleries, des amidonneries et des fabriques de glucose auxquelles il importe assez peu d'avoir affaire à des graines ayant perdu ou non leur faculté germinative. Je ne sache pas qu'on puisse distinguer une graine vivante d'une graine morte autrement que par un essai de germination. C'est le moyen qui se recommande à tous ceux qui se livrent à la culture du maïs. E. SCHRIBAUX, Directeur de la Station d'essais de semences, à l'Institut national agronomique. SESSION DE LA SOCIÉTÉ DES AGRICULTEURS DE FRANCE Séance du lundi 4 mars (séance d'ouverture). Une assistance très nombreuse s'est
Europe, une partie de leur eau de végétation, qui pourrait favoriser l'altération de la masse pendant la traversée. Portées à une température souvent trop élevée, la vie disparaît chez un grand nombre d'entre elles. Des nombreuses cargaisons jetées sur le continent, une très faible partie est livrée aux agriculteurs; le reste prend le chemin des distilleries, des amidonneries et des fabriques de glucose auxquelles il importe assez peu d'avoir affaire à des graines ayant perdu ou non leur faculté germinative. Je ne sache pas qu'on puisse distinguer une graine vivante d'une graine morte autrement que par un essai de germination. C'est le moyen qui se recommande à tous ceux qui se livrent à la culture du maïs. E. SCHRIBAUX, Directeur de la Station d'essais de semences, à l'Institut national agronomique. SESSION DE LA SOCIÉTÉ DES AGRICULTEURS DE FRANCE Séance du lundi 4 mars (séance d'ouverture). Une assistance très nombreuse s'est rendue cette année à la première séance ; cinque à six cents personnes sont dans la salle de l'Hôtel continental. M. le marquis de Dampierre, président de la Société, ouvre la session par un discours éloquent et patriotique, qui est souvent interrompu par les applaudissements unanimes de l'assemblée. Voici ce discours : Messieurs, On attend beaucoup de la Société des agriculteurs de France, on sollicite son appui de tous côtés, ou lui fait l'honneur de lui demander son opinion sur toutes les questions qui touchent aux intérêts économiques et agricoles du pays. Je ne m'étonne pas du prix que l'on attache à ses services quand elle compte tant d'hommes éminents qui lui apportent un concours dévoué et des travaux de la plus haute valeur; mais vous comprendrez comme moi qu'une telle situation fait peser sur nous de grandes responsabilités et que nous avons le devoir d'établir clairement sur quel terrain nous nous plaçons. Nous nous appuyons sur des principes qui ne sauraient fléchir au gré d'intérêts d'un ordre inférieur. C'est une lutte à soutenir contre des nécessités gouvernementales qu'il ne faut pas méconnaître, une lutte contre des courants d'opinion qu'il importe de rectifier, s'ils s'égarent. et vous aurez à vous
discours : Messieurs, On attend beaucoup de la Société des agriculteurs de France, on sollicite son appui de tous côtés, ou lui fait l'honneur de lui demander son opinion sur toutes les questions qui touchent aux intérêts économiques et agricoles du pays. Je ne m'étonne pas du prix que l'on attache à ses services quand elle compte tant d'hommes éminents qui lui apportent un concours dévoué et des travaux de la plus haute valeur; mais vous comprendrez comme moi qu'une telle situation fait peser sur nous de grandes responsabilités et que nous avons le devoir d'établir clairement sur quel terrain nous nous plaçons. Nous nous appuyons sur des principes qui ne sauraient fléchir au gré d'intérêts d'un ordre inférieur. C'est une lutte à soutenir contre des nécessités gouvernementales qu'il ne faut pas méconnaître, une lutte contre des courants d'opinion qu'il importe de rectifier, s'ils s'égarent. et vous aurez à vous expliquer sur ces points avec une modération de langage que je sollicite de vous, mais aussi avec franchise et avec fermeté. Nous sommes des hommes de bonne foi qui ne nous adressons à la bonne foi de tous, et il n'est pas un seul adversaire que nous ne puissions avoir l'espoir de ramener à nous. Ce ne sont plus des questions d'école qui se débattent aujourd'hui, mais des questions de faits, et quels faits! L'agriculture succombe sous le poids des charges qui se sont accumulées sur elle, elle marche à sa ruine parce que ses dépenses dépassent ses recettes, et personne ne veut la ruine de son pays! Il m'en coûte, assurément, de ramener toujours votre pensée sur les mêmes sujets, de vous répéter presque dans les mêmes termes une plainte qui peut paraître fatigante; mais c'est la vérité que je crie, la vérité dont rien ne saurait prendre la place, et, tant que ceux qui peuvent modifier la situation de l'agriculture ne l'auront pas voulu, je ne cesserai de dire : notre législation douanière, nos tarifs de transport, la répartition de l'impôt, constinent la plus énorme des iniquités à l'égard de la production nationale, et la protection du produit
l'espoir de ramener à nous. Ce ne sont plus des questions d'école qui se débattent aujourd'hui, mais des questions de faits, et quels faits! L'agriculture succombe sous le poids des charges qui se sont accumulées sur elle, elle marche à sa ruine parce que ses dépenses dépassent ses recettes, et personne ne veut la ruine de son pays! Il m'en coûte, assurément, de ramener toujours votre pensée sur les mêmes sujets, de vous répéter presque dans les mêmes termes une plainte qui peut paraître fatigante; mais c'est la vérité que je crie, la vérité dont rien ne saurait prendre la place, et, tant que ceux qui peuvent modifier la situation de l'agriculture ne l'auront pas voulu, je ne cesserai de dire : notre législation douanière, nos tarifs de transport, la répartition de l'impôt, constinent la plus énorme des iniquités à l'égard de la production nationale, et la protection du produit étranger contre le produit français, qui est la conséquence de cet état de choses, révolte notre patriotisme. Ce qu'il y a de plus grave peut-être dans cette situation, c'est qu'au lieu d'aller droit aux remèdes que nous demandons pour elle, on imagine des systèmes qui reposent sur une sorte de socialisme d'Etat, prélude inquiétant d'un autre socialisme qui s'affirme bien près de nous, et qu'on voudrait faire de ces systèmes la base d'une réforme fiscale plus redoutable encore que ce que nous avons. L'Etat, toujours l'Etat, maître absolu des industries, leur mesurant leurs gains et leurs pertes, ou les supprimant à son gré : qu'il y a loin de là au régime de liberté, d'équitable répartition des charges, d'encouragements à l'initiative privée que nous rêvons ! Il est un mot qui semble caractériser notre époque, messieurs, c'est celui d'égalité. — Eh bien, il caractérise, en effet, notre régime social et notre régime politique, mais non notre régime économique. Les agriculteurs sont hors la loi commune, il n'y a pas d'égalité pour eux, et, s'ils demandent des compensations au régime accablant qu'on leur a imposé, on les appelle des protectionnistes. Ce qui est acceptable pour les autres industries ne l'est pas
socialisme d'Etat, prélude inquiétant d'un autre socialisme qui s'affirme bien près de nous, et qu'on voudrait faire de ces systèmes la base d'une réforme fiscale plus redoutable encore que ce que nous avons. L'Etat, toujours l'Etat, maître absolu des industries, leur mesurant leurs gains et leurs pertes, ou les supprimant à son gré : qu'il y a loin de là au régime de liberté, d'équitable répartition des charges, d'encouragements à l'initiative privée que nous rêvons ! Il est un mot qui semble caractériser notre époque, messieurs, c'est celui d'égalité. — Eh bien, il caractérise, en effet, notre régime social et notre régime politique, mais non notre régime économique. Les agriculteurs sont hors la loi commune, il n'y a pas d'égalité pour eux, et, s'ils demandent des compensations au régime accablant qu'on leur a imposé, on les appelle des protectionnistes. Ce qui est acceptable pour les autres industries ne l'est pas pour la leur. Leur plainte provoque des ligues; on montre clairement que ni la propriété mobilière, ni la propriété immobilière urbaine, ni la propriété industrielle et commerciale ne sont traitées aussi durement qu'elle; M. le comte de Luçay, — pièces officielles en main, — nous dit que la propriété rurale donne à l'Etat près du tiers de son revenu, 30.70 %, tandis que la part de la propriété urbaine n'est que de 2.43 % et celle des biens mobiliers 1.46 %; qu'importe ces choquantes différences ! Les douanes paraissaient un moyen d'égaliser les situations, sans imposer au Trésor des sacrifices qu'il est hors d'état de supporter. Je vous citais l'année dernière, le mot de Léonce de Lavergne, à l'appui de mon opinion à cet égard : « Décharger la douane pour charger à l'intérieur des contributions, c'est sortir de la justice, c'est faire de la protection à rebours. » La justice, c'est de faire contribuer le produit étranger à nos charges publiques, car il profite de nos ports, de nos routes, de notre sécurité, de tout ce qui est la raison d'être de nos impôts. En vue de cette surélevation possible des droits de douane, et sur notre instantanée demande,
donne à l'Etat près du tiers de son revenu, 30.70 %, tandis que la part de la propriété urbaine n'est que de 2.43 % et celle des biens mobiliers 1.46 %; qu'importe ces choquantes différences ! Les douanes paraissaient un moyen d'égaliser les situations, sans imposer au Trésor des sacrifices qu'il est hors d'état de supporter. Je vous citais l'année dernière, le mot de Léonce de Lavergne, à l'appui de mon opinion à cet égard : « Décharger la douane pour charger à l'intérieur des contributions, c'est sortir de la justice, c'est faire de la protection à rebours. » La justice, c'est de faire contribuer le produit étranger à nos charges publiques, car il profite de nos ports, de nos routes, de notre sécurité, de tout ce qui est la raison d'être de nos impôts. En vue de cette surélevation possible des droits de douane, et sur notre instantanée demande, les traités de commerce avaient réservé à la France le droit absolu de tarifer certains produits étrangers et il n'y avait aucune difficulté de ce côté. Mais le gouvernement s'est refusé jusqu'ici à user de ce droit dans une mesure capable de soulager, à la fois, le Trésor public et l'industrie nationale, et comme, en retour d'un tel sacrifice, il ne reçoit aucune compensation, aucune réciprocité des douanes étrangères, nous sommes bien en droit de dire que de telles condescendances ressemblent à de la duperie. Malgré ces répugnances trop évidentes, vous avez eu le bonheur, l'année dernière, messieurs, d'obtenir une légère surélevation des droits de douane sur les céréales et sur les bestiaux, et il vous revient un grand honneur d'avoir proposé des chiffres d'une modération telle qu'ils servent aujourd'hui de base aux propositions parlementaires que l'insuffisance des droits votés oblige des députés appartenant à toutes les opinions politiques de faire discuter par le gouvernement et par les Chambres. Dans cette situation, vous ne pouvez que persévérer dans vos résolutions et seconder de toutes vos forces les propositions des députés défenseurs de l'agriculture, appuyés, d'ailleurs, par de nouvelles délibérations de nombreuses sociétés départementales, dont vous avez entendu les délégués la
l'industrie nationale, et comme, en retour d'un tel sacrifice, il ne reçoit aucune compensation, aucune réciprocité des douanes étrangères, nous sommes bien en droit de dire que de telles condescendances ressemblent à de la duperie. Malgré ces répugnances trop évidentes, vous avez eu le bonheur, l'année dernière, messieurs, d'obtenir une légère surélevation des droits de douane sur les céréales et sur les bestiaux, et il vous revient un grand honneur d'avoir proposé des chiffres d'une modération telle qu'ils servent aujourd'hui de base aux propositions parlementaires que l'insuffisance des droits votés oblige des députés appartenant à toutes les opinions politiques de faire discuter par le gouvernement et par les Chambres. Dans cette situation, vous ne pouvez que persévérer dans vos résolutions et seconder de toutes vos forces les propositions des députés défenseurs de l'agriculture, appuyés, d'ailleurs, par de nouvelles délibérations de nombreuses sociétés départementales, dont vous avez entendu les délégués la semaine dernière. Des statistiques, des informations récentes, des chiffres, des faits émanés du gouvernement lui-même, viennent prêter une nouvelle force à vos affirmations de l'an passé; je vais vous en indiquer quelques-uns. Ils vous disent d'abord, ainsi que l'a démontré M. Jules Bénard : 1° que les surtaxes votées sur les céréales et les bestiaux n'ont eu, contrairement à certaines prévisions de hausse, qu'un très minime effet sur le cours du blé, que et effet a été nul sur le cours des avoines, orges et maïs, et nul aussi sur le prix des bestiaux étrangers; 2° que les surtaxes, sans entraver nullement l'importation, ont diminué seulement les bénéfices des importateurs et du commerce international, sans augmenter les charges des consommateurs. Déjà, l'année dernière, M. Georges Graux, rapporteur de la loi à la Chambre des députés, avait constaté que les droits de douane sur la viande, surélevés par la loi du 7 mai 1881, loin d'amener le renchérissement, n'en avaient pas arrêté la baisse; et nos prévisions à cet égard, contenues dans le rapport que j'adressai au Conseil de la Société le 26 mai 1885 sur le vote des nouveaux tarifs, se trouvent pleinement confirmées. On a pu remarquer le peu
les céréales et les bestiaux n'ont eu, contrairement à certaines prévisions de hausse, qu'un très minime effet sur le cours du blé, que et effet a été nul sur le cours des avoines, orges et maïs, et nul aussi sur le prix des bestiaux étrangers; 2° que les surtaxes, sans entraver nullement l'importation, ont diminué seulement les bénéfices des importateurs et du commerce international, sans augmenter les charges des consommateurs. Déjà, l'année dernière, M. Georges Graux, rapporteur de la loi à la Chambre des députés, avait constaté que les droits de douane sur la viande, surélevés par la loi du 7 mai 1881, loin d'amener le renchérissement, n'en avaient pas arrêté la baisse; et nos prévisions à cet égard, contenues dans le rapport que j'adressai au Conseil de la Société le 26 mai 1885 sur le vote des nouveaux tarifs, se trouvent pleinement confirmées. On a pu remarquer le peu de clairvoyance de quelques-unes des clauses de nos traités de commerce, — et des plus récents ; il en est une, par exemple, qui permet aux importateurs étrangers d'éluder de nouveaux tarifs douaniers, en substituant à l'introduction des viandes vivantes, des viandes mortes, transportées au moyen d'excellents wagons-glacières, et de trouver là une diminution de 75 % sur les tarifs qui frapperaient l'animal vivant. Les efforts de l'agriculture américaine, non plus seulement pour la production des céréales, mais pour celles du bétail, des arbres à fruits, de la vigne, des plantes industrielles, frappent tous les esprits. Nous voyons là la petite propriété, encouragée à grands frais par l'État et par les sociétés d'agriculture, à lutter avec les grandes compagnies du Texas, du Colorado et bien d'autres, qui ont distribué à leurs actionnaires, dans ces dernières années, de 10 à 19 % de bénéfice, malgré de misérables rendements de froments que la moyenne officielle porte à .9 hect. 55 lit. à l'hectare. Des rapports détaillés mentionnent des fermes à bétail qui se préparent par d'immenses constructions, inusitées jusqu'ici aux États-Unis, à engraisser soigneusement à l'étable 10 à 12,000 bœufs par an, avant de les expédier sur les marchés d'Europe. Ces rapports
trouver là une diminution de 75 % sur les tarifs qui frapperaient l'animal vivant. Les efforts de l'agriculture américaine, non plus seulement pour la production des céréales, mais pour celles du bétail, des arbres à fruits, de la vigne, des plantes industrielles, frappent tous les esprits. Nous voyons là la petite propriété, encouragée à grands frais par l'État et par les sociétés d'agriculture, à lutter avec les grandes compagnies du Texas, du Colorado et bien d'autres, qui ont distribué à leurs actionnaires, dans ces dernières années, de 10 à 19 % de bénéfice, malgré de misérables rendements de froments que la moyenne officielle porte à .9 hect. 55 lit. à l'hectare. Des rapports détaillés mentionnent des fermes à bétail qui se préparent par d'immenses constructions, inusitées jusqu'ici aux États-Unis, à engraisser soigneusement à l'étable 10 à 12,000 bœufs par an, avant de les expédier sur les marchés d'Europe. Ces rapports nous ont dit encore : que 2,8 millions d'hectares sont cultivés en maïs aux États-Unis. Aussi, la distillerie française se regardant comme ruinée par l'introduction en franchise de droits des maïs américains; déjà, ils ont si bien envahi le marché français que la fabrication des alcools de maïs américains dépasse considérablement celle des alcools de betterave, sans donner comme la betterave des résidus propres à la consommation du bétail, infériorité qui touche au vif l'agriculture. Il faut ajouter que les agriculteurs obtiennent, en Amérique, des compagnies de chemins de fer, de très larges concessions sur les frais de transport de leurs grains et de leurs bestiaux, — et que, pendant ce temps, les chemins de fer français portent les produits étrangers à meilleur marché que les produits nationaux. Ils consentent, de gré à gré, à des tarifs réduits, pour les produits étrangers, en raison, disent-ils, de parcours plus longs; ils présentent des combinaisons de transport par eau et par terre qui rendent, par exemple, plus avantageux pour un négociant qui, de Perpignan, a à envoyer des vins à Paris, de les faire passer par l'Espagne que de les envoyer directement. Le fret, de Valence (Espagne) à Paris, est si sensiblement