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faire place à de nouvelles formes vivantes. » Il feint de n'en être pas davantage gêné. Il se rassoit et se fige dans la pose traditionnelle des Hohenzollern : « Le pouvoir du Kaiser est un pouvoir qui consiste à servir le peuple. » C'est la doctrine du devoir public du prince, selon la formule du Grand Électeur, et ce sont de grands mots. L'épreuve montrera ce qu'en vaut l'aune. La royauté prussienne a été fondée sur cette équivoque ; l'Empire allemand ne sera pas transformé de fond en comble par cette équivoque. Au reste, sous l'Empereur et sous Ludendorff, il y a l'Allemagne, et c'est elle qui nous importe. Il faut que nous le voyions clairement : la dissolution de l'Autriche-Hongrie entraîne de toute nécessité pour nous la dislocation de l'Allemagne impériale, de l'Allemagne prussienne; parce que, si les douze millions d'Autrichiens faisaient, demain ou après-demain, accroissement à l'Empire allemand, vainement l'Allemagne aurait été battue; vainement même elle aurait restitué la Pologne, lâché les provinces baltiques, et nous aurait rendu l'Alsace et la Lorraine; demain ou après-demain, elle aurait, malgré tout et en dépit de sa défaite, gagné la guerre. L'Europe sans Autriche et sans Russie est une Europe déséquilibrée; l'Europe avec une plus grande Allemagne serait une Europe désaxée ou, au contraire, trop axée. Nous aurions sur l'Adriatique la Mittel-Europa que nous avons brisée sur la mer Egée et étouffée sur la Mer-Noire. Que l'Allemagne se désimpérialise, se démocratise, qu'elle change d'Empereur ou même rejette l'Empire, c'est son affaire, mais c'est la nôtre de la déprussifier ou de la déprussianiser. Objectera-t-on que ce sont des soucis ou des propos prématurés? Non, nous n'en sommes pas encore là, mais nous n'en sommes plus bien loin. Il est grand temps de songer au règlement futur, par aucun détail duquel nous ne devons être surpris. C'est le propre de ces guerres gigantesques, — où toute une nation, et toutes les nations ensemble engagent contre d'autres nations le tout d'elles-mêmes, cœurs, muscles et nerfs bien plus que leurs armées, leurs institutions, leurs ressources d'État, et jusqu'aux vertus, jusqu'aux douleurs privées, — qu'elles
déséquilibrée; l'Europe avec une plus grande Allemagne serait une Europe désaxée ou, au contraire, trop axée. Nous aurions sur l'Adriatique la Mittel-Europa que nous avons brisée sur la mer Egée et étouffée sur la Mer-Noire. Que l'Allemagne se désimpérialise, se démocratise, qu'elle change d'Empereur ou même rejette l'Empire, c'est son affaire, mais c'est la nôtre de la déprussifier ou de la déprussianiser. Objectera-t-on que ce sont des soucis ou des propos prématurés? Non, nous n'en sommes pas encore là, mais nous n'en sommes plus bien loin. Il est grand temps de songer au règlement futur, par aucun détail duquel nous ne devons être surpris. C'est le propre de ces guerres gigantesques, — où toute une nation, et toutes les nations ensemble engagent contre d'autres nations le tout d'elles-mêmes, cœurs, muscles et nerfs bien plus que leurs armées, leurs institutions, leurs ressources d'État, et jusqu'aux vertus, jusqu'aux douleurs privées, — qu'elles s'épuisent tout à coup et cessent tout d'un coup. La chute de la Bulgarie, de la Turquie, de l'Autriche-Hongrie vient d'en donner un triple exemple. Et c'est le propre du fameux quart d'heure de Nogi qu'on ne sent pas quand il commence : quand on s'aperçoit qu'il est venu, il est déjà plus qu'à demi passé. Peut-être même t'est-il tout à fait. Au moment où j'achève cette chronique, les parlementaires « chargés de conclure un armistice et d'entamer des négociations de paix » sont en route pour le quartier général du maréchal Foch. La rencontre peut être brève. Le maréchal n'a qu'à remettre un papier, signé ne varietur, il n'y a pas huit jours, à Versailles, par tous les gouvernements alliés et par le gouvernement des États-Unis. Les plénipotentiaires, s'ils sont réellement munis de pleins pouvoirs, et ils doivent l'être, puisqu'on nous les présente officiellement comme « chargés de conclure un armistice, » — n'ont qu'à dire oui ou non. Quant à la paix, ce sera plus long : mais l'armistice que nous accorderons, le seul que nous accorderons, y conduit nécessairement : à la paix faite de restitutions, de réparations, et de garanties, la seule aussi que nous puissions
est déjà plus qu'à demi passé. Peut-être même t'est-il tout à fait. Au moment où j'achève cette chronique, les parlementaires « chargés de conclure un armistice et d'entamer des négociations de paix » sont en route pour le quartier général du maréchal Foch. La rencontre peut être brève. Le maréchal n'a qu'à remettre un papier, signé ne varietur, il n'y a pas huit jours, à Versailles, par tous les gouvernements alliés et par le gouvernement des États-Unis. Les plénipotentiaires, s'ils sont réellement munis de pleins pouvoirs, et ils doivent l'être, puisqu'on nous les présente officiellement comme « chargés de conclure un armistice, » — n'ont qu'à dire oui ou non. Quant à la paix, ce sera plus long : mais l'armistice que nous accorderons, le seul que nous accorderons, y conduit nécessairement : à la paix faite de restitutions, de réparations, et de garanties, la seule aussi que nous puissions accepter. CHARLES BENOIST. Le Directeur-Gérant : RENÉ DOUMIC. Sous les ordres du maréchal Joffre, elle a accompli ce miracle de rétablissement qui s'appelle la Marne, après quoi la guerre pouvait encore être longue et difficile, mais l'Allemagne avait perdu la guerre. Sous les ordres du général Pétain et du général Nivelle, elle a arrêté à Verdun la formidable ruée allemande, et l'histoire dira ce qu'on pouvait attendre de l'offensive hardie du 16 avril pour la libération de la France. Au maréchal Foch, chef unique de toutes les armées, appartient l'impérissable honneur d'avoir brisé l'orgueilleuse armée allemande par une manoeuvre géniale qui restera comme une des conceptions les plus savantes et les plus souples qu'ait enfantée un cerveau humain. Ai-je besoin de dire qu'aux services éclatants de l'armée de terre et des airs, nous associons dans une même reconnaissance la tâche non moins héroïque de nos marins ? Le pays a été digne de ses armées. Non seulement il a gardé, aux instants critiques, le calme d'une résolution inébranlable, mais, aux minutes enivrantes du succès, il a su modérer l'expression de sa joie. Il a été admirable de mesure, de tact, de dignité et de noblesse morale. À l'heure décisive, il
Nivelle, elle a arrêté à Verdun la formidable ruée allemande, et l'histoire dira ce qu'on pouvait attendre de l'offensive hardie du 16 avril pour la libération de la France. Au maréchal Foch, chef unique de toutes les armées, appartient l'impérissable honneur d'avoir brisé l'orgueilleuse armée allemande par une manoeuvre géniale qui restera comme une des conceptions les plus savantes et les plus souples qu'ait enfantée un cerveau humain. Ai-je besoin de dire qu'aux services éclatants de l'armée de terre et des airs, nous associons dans une même reconnaissance la tâche non moins héroïque de nos marins ? Le pays a été digne de ses armées. Non seulement il a gardé, aux instants critiques, le calme d'une résolution inébranlable, mais, aux minutes enivrantes du succès, il a su modérer l'expression de sa joie. Il a été admirable de mesure, de tact, de dignité et de noblesse morale. À l'heure décisive, il s'est incarné dans un homme à qui est échu le plus beau rôle que puisse ambitionner un chef de gouvernement : quand la patrie est en danger, personnifier la patrie. Surgi à cette phase dernière de la lutte, où la moindre défaillance pouvait entraîner un désastre, M. Clemenceau, par sa foi mystique dans les destinées du pays, par l'énergie de sa volonté, a su commander aux événements. Il a été le maître de l'heure. Il a sa place parmi les plus grands serviteurs de la France. Ce qui ajoute au prix de cette victoire, c'est que la France l'a méritée superbement. Inclinons-nous devant tous ceux qui ont souffert pour elle ! Agenouillons-nous devant ceux qui se sont sacrifiés pour elle ! Notre pensée douloureuse va vers ces morts de la grande guerre, tombés sans une plainte, parce qu'ils mouraient pour la France. Elle évoque tous ces braves, dont beaucoup étaient encore des enfants et d'autres étaient déjà des vieillards. Mais leur vertu aura été plus forte que la mort. Ils continueront de vivre en nous, qui ne vivons que par eux. Chers morts, morts sacrés, vous serez nos conseillers et nos guides ! Vous parlerez, vous voudrez, vous agirez en
foi mystique dans les destinées du pays, par l'énergie de sa volonté, a su commander aux événements. Il a été le maître de l'heure. Il a sa place parmi les plus grands serviteurs de la France. Ce qui ajoute au prix de cette victoire, c'est que la France l'a méritée superbement. Inclinons-nous devant tous ceux qui ont souffert pour elle ! Agenouillons-nous devant ceux qui se sont sacrifiés pour elle ! Notre pensée douloureuse va vers ces morts de la grande guerre, tombés sans une plainte, parce qu'ils mouraient pour la France. Elle évoque tous ces braves, dont beaucoup étaient encore des enfants et d'autres étaient déjà des vieillards. Mais leur vertu aura été plus forte que la mort. Ils continueront de vivre en nous, qui ne vivons que par eux. Chers morts, morts sacrés, vous serez nos conseillers et nos guides ! Vous parlerez, vous voudrez, vous agirez en nous. Vous serez notre conscience. LA VICTOIRE. Nous revoyons l'âpre exil de tous ces Français qu'un ennemi sans pitié a torturés dans ses geôles, et qui par milliers ont succombé à d'abominables traitements, loin de tout ce qu'ils aimaient. Ceux qui reviennent, qu'ils nous fassent le récit de l'atroce captivité, qu'ils établissent le compte des coups reçus, la liste des humiliations endurées, afin que le souvenir s'en perpétue à travers les générations qui ont le devoir de ne pas oublier ! Et nous songeons à la détresse des populations envahies, au martyre des otages, aux meurtrissures de notre sol, à la dévastation de nos cités et de nos villages, à la ruine de nos monuments, joyaux du passé que les siècles et les guerres avaient respectés. Quelle dette nous avons contractée envers toutes ces victimes d'une sauvagerie que les âges barbares n'avaient pas connue ! Toutes nos dettes, nous sommes heureux de les reconnaître. Celle-ci d'abord... Aux premiers jours de la guerre, un geste a été décisif, celui du roi des Belges se dressant, lui le souverain d'un pays neutre, le chef d'un petit peuple, devant le colosse germanique. En retardant la marche de l'invasion, le roi Albert a changé
qu'ils établissent le compte des coups reçus, la liste des humiliations endurées, afin que le souvenir s'en perpétue à travers les générations qui ont le devoir de ne pas oublier ! Et nous songeons à la détresse des populations envahies, au martyre des otages, aux meurtrissures de notre sol, à la dévastation de nos cités et de nos villages, à la ruine de nos monuments, joyaux du passé que les siècles et les guerres avaient respectés. Quelle dette nous avons contractée envers toutes ces victimes d'une sauvagerie que les âges barbares n'avaient pas connue ! Toutes nos dettes, nous sommes heureux de les reconnaître. Celle-ci d'abord... Aux premiers jours de la guerre, un geste a été décisif, celui du roi des Belges se dressant, lui le souverain d'un pays neutre, le chef d'un petit peuple, devant le colosse germanique. En retardant la marche de l'invasion, le roi Albert a changé le cours de l'histoire. Honneur à lui ! À sa décision chevaleresque a répondu la loyauté anglaise. Jamais nous ne saurons trop admirer le patient effort qui a changé la « méprisable petite armée » en une armée splendide, devant laquelle ont fui ceux qui s'étaient trop pressés de la dédaigner. Courageusement l'Italie s'est rangée à nos côtés, à l'instant où l'exemple de la Belgique pouvait lui faire craindre la dévastation de ses plus riches provinces. Et l'Amérique, en prenant parti pour nous et compensant par son immense apport la défection russe, a scellé un nouveau pacte où les descendants de ceux qui combattirent jadis pour le même idéal se sont retrouvés frères d'armes. Alliances nées de la guerre, qui devront lui survivre. Créées par la nécessité, consacrées par l'estime réciproque, elles seront la garantie des temps meilleurs qui s'ouvrent pour l'humanité. Maintenant que la tourmente est passée, tournons-nous vers l'avenir et vers ses perspectives radieuses ! C'est un trait où se peint l'âme de la France que, depuis le jour où l'Alsace-Lorraine lui fut arrachée, elle n'ait pu recouvrer la santé. Enfin guérie de la blessure dont elle a tant souffert, rétablie dans son intégrité, grandie par quatre années
dédaigner. Courageusement l'Italie s'est rangée à nos côtés, à l'instant où l'exemple de la Belgique pouvait lui faire craindre la dévastation de ses plus riches provinces. Et l'Amérique, en prenant parti pour nous et compensant par son immense apport la défection russe, a scellé un nouveau pacte où les descendants de ceux qui combattirent jadis pour le même idéal se sont retrouvés frères d'armes. Alliances nées de la guerre, qui devront lui survivre. Créées par la nécessité, consacrées par l'estime réciproque, elles seront la garantie des temps meilleurs qui s'ouvrent pour l'humanité. Maintenant que la tourmente est passée, tournons-nous vers l'avenir et vers ses perspectives radieuses ! C'est un trait où se peint l'âme de la France que, depuis le jour où l'Alsace-Lorraine lui fut arrachée, elle n'ait pu recouvrer la santé. Enfin guérie de la blessure dont elle a tant souffert, rétablie dans son intégrité, grandie par quatre années d'héroïsme, elle retrouve son équilibre et reprend son rang parmi les nations. Qui se refuserait à voir dans le soudain effondrement de l'Allemagne, la main du Dieu qui châtie ? Ainsi continue de s'accomplir sous nos yeux la mission providentielle de la France, loi permanente de son histoire : Gesta Dei per Francos. Le prestige qu'elle a reconquis par les armes, il faut désormais que l'art et la littérature le lui confèrent pareillement. C'est aux écrivains que je m'adresse, au seuil de cette vieille et toujours jeune maison des lettres. Comme aux époques les plus fameuses, il faut que, grâce à eux, la France de demain étale au soleil de la pensée une de ces riches moissons spirituelles, où son heureuse fécondité s'épanouit en œuvres toutes belles, toutes nobles, toutes généreuses. Donc, rejetez loin de vous les misères d'antan, vous qui travaillerez dans l'allégresse et dans la fierté ! Vous tous, poètes, romanciers, écrivains de théâtre, artisans de toutes les formes du verbe, n'oubliez plus que vous êtes les porte-parole d'une France triomphante ! Et qu'encore une fois le génie français prenne un sublime essor, emporté jusqu'aux étoiles par le coup d'aile de la victoire ! RENÉ DOUMIC. LE RHIN
Dei per Francos. Le prestige qu'elle a reconquis par les armes, il faut désormais que l'art et la littérature le lui confèrent pareillement. C'est aux écrivains que je m'adresse, au seuil de cette vieille et toujours jeune maison des lettres. Comme aux époques les plus fameuses, il faut que, grâce à eux, la France de demain étale au soleil de la pensée une de ces riches moissons spirituelles, où son heureuse fécondité s'épanouit en œuvres toutes belles, toutes nobles, toutes généreuses. Donc, rejetez loin de vous les misères d'antan, vous qui travaillerez dans l'allégresse et dans la fierté ! Vous tous, poètes, romanciers, écrivains de théâtre, artisans de toutes les formes du verbe, n'oubliez plus que vous êtes les porte-parole d'une France triomphante ! Et qu'encore une fois le génie français prenne un sublime essor, emporté jusqu'aux étoiles par le coup d'aile de la victoire ! RENÉ DOUMIC. LE RHIN FRANÇAIS « Quelle est cette magnifique bâtisse? — C'est le château des Papes. — Comment des Papes ! Vous ne me ferez pas croire qu'il y a eu des papes à Avignon. — Mais si, je vous assure. — Allons donc! S'il y avait eu des papes à Avignon, ça se saurait. » Le dialogue est célèbre ; on en sourit. Or, il y a cinq ans, j'entendais à peu près ce « ça se saurait » et, — chose piquante, — dans la bouche d'un licencié en lettres tout frais émoulu d'une de nos Universités. Il ne s'agissait point à la vérité des papes d'Avignon, mais d'un préfet français de Mayence. « Comment, se récria ce jeune homme, il y a donc eu des préfets français à Mayence? — Mais certainement, comme à Aix-la-Chapelle, comme à Cologne, comme à Trèves, — comme à Metz, Strasbourg et Colmar. Ils ne faisaient d'ailleurs que reprendre la place des légats romains et des comtes francs dans des pays qui, tout autant que l'Alsace et la Lorraine, peuplés par notre race, civilisés par nos lois, cultivés par nos bras, avaient été pendant huit siècles notre domaine. Et ce sont même ces vieux souvenirs
se saurait. » Le dialogue est célèbre ; on en sourit. Or, il y a cinq ans, j'entendais à peu près ce « ça se saurait » et, — chose piquante, — dans la bouche d'un licencié en lettres tout frais émoulu d'une de nos Universités. Il ne s'agissait point à la vérité des papes d'Avignon, mais d'un préfet français de Mayence. « Comment, se récria ce jeune homme, il y a donc eu des préfets français à Mayence? — Mais certainement, comme à Aix-la-Chapelle, comme à Cologne, comme à Trèves, — comme à Metz, Strasbourg et Colmar. Ils ne faisaient d'ailleurs que reprendre la place des légats romains et des comtes francs dans des pays qui, tout autant que l'Alsace et la Lorraine, peuplés par notre race, civilisés par nos lois, cultivés par nos bras, avaient été pendant huit siècles notre domaine. Et ce sont même ces vieux souvenirs qu'invoquaient les Rhénans lorsque, entre 1792 et 1793, Georges Forster de Mayence et Joseph Görres de Coblence en tête, ils nous suppliaient de les réunir à la grande communauté celto-latine-française. » Le regard du jeune homme m'assaillit; j'y lisais la crainte d'être mystifié et plus d'incrédulité que d'intérêt. Et j'admirais à quel point notre enseignement avait, depuis 1871, cessé d'être national, puisque ce Français, pourvu de deux diplômes, ignorait qu'après Auguste et Charlemagne, Hoche et Napoléon eussent gouverné la rive gauche du Rhin. Finalement, — ce qui n'alla pas sans me mortifier un peu, — il me dit (avec quelque timidité, je le reconnais) : « Où tout cela est-il raconté? » Je fus fort embarrassé ; car, au vrai, il y avait alors fort peu de livres écrits sur le Rhin français, — et pas plus sur « le Rhin gaulois, latin et franc. Pour cent volumes publiés sur «le Rhin allemand » par les « savants » de la Germanie, — prodigieux chimistes, comme on sait, qui eussent perverti ce jeune esprit, — je n'avais, sur la question, pas un livre français à lui citer. Je le renvoyai à « Lavisse et Rambaud, » qui du moins lui
à quel point notre enseignement avait, depuis 1871, cessé d'être national, puisque ce Français, pourvu de deux diplômes, ignorait qu'après Auguste et Charlemagne, Hoche et Napoléon eussent gouverné la rive gauche du Rhin. Finalement, — ce qui n'alla pas sans me mortifier un peu, — il me dit (avec quelque timidité, je le reconnais) : « Où tout cela est-il raconté? » Je fus fort embarrassé ; car, au vrai, il y avait alors fort peu de livres écrits sur le Rhin français, — et pas plus sur « le Rhin gaulois, latin et franc. Pour cent volumes publiés sur «le Rhin allemand » par les « savants » de la Germanie, — prodigieux chimistes, comme on sait, qui eussent perverti ce jeune esprit, — je n'avais, sur la question, pas un livre français à lui citer. Je le renvoyai à « Lavisse et Rambaud, » qui du moins lui prouvèrent que « ça se savait. » Aujourd'hui je serais moins embarrassé. Cette profonde ignorance de notre histoire nationale que l'étonnement de mon jeune homme ne faisait que me confirmer, nous était, hélas! connue; elle était le résultat d'une entreprise d'abord sournoise et ensuite ouverte de l'obscurantisme pacifiste. Lorsque la formidable crise de 1914 est venue soudain reposer tous les vieux problèmes, nous nous sommes plus particulièrement aperçus que, des plus haut placés aux plus modestes citoyens, le Français tenu si généralement pour un médiocre géographe, n'était pas plus fort en histoire qu'en géographie. Les questions même, qui intéressent le passé de notre nation,— et, partant, son avenir, — étaient, en 1914, nul ne me démentira, inconnues aux générations nouvelles, — voire aux anciennes. Des historiens, justement émus de cette carence, se sont mis à l'œuvre et entre une dizaine de volumes, d'inégale valeur, je pourrais aujourd'hui renvoyer mon interlocuteur de 1913 à trois ouvrages de style et de caractère fort différents, mais tous trois fortement documentés : le Rhin à travers l'Histoire de M. Ernest Babelon, le Rhin français de M. Philippe Sagnac, les Survivances françaises de M. Julien Rovère. Ces études en main, voici qu'apparaît sous ses aspects
formidable crise de 1914 est venue soudain reposer tous les vieux problèmes, nous nous sommes plus particulièrement aperçus que, des plus haut placés aux plus modestes citoyens, le Français tenu si généralement pour un médiocre géographe, n'était pas plus fort en histoire qu'en géographie. Les questions même, qui intéressent le passé de notre nation,— et, partant, son avenir, — étaient, en 1914, nul ne me démentira, inconnues aux générations nouvelles, — voire aux anciennes. Des historiens, justement émus de cette carence, se sont mis à l'œuvre et entre une dizaine de volumes, d'inégale valeur, je pourrais aujourd'hui renvoyer mon interlocuteur de 1913 à trois ouvrages de style et de caractère fort différents, mais tous trois fortement documentés : le Rhin à travers l'Histoire de M. Ernest Babelon, le Rhin français de M. Philippe Sagnac, les Survivances françaises de M. Julien Rovère. Ces études en main, voici qu'apparaît sous ses aspects divers ce que M. Babelon n'hésite pas à appeler la Question d'Occident. Le 20 mai 1542, le roi Henri II réunissait un grand conseil où la « question, » déjà vieille de six cents ans, devait être posée. Metz, Toul et Verdun s'offraient au roi de France, entendant sortir de la mouvance du Saint-Empire. Or, pour tous, Metz, Toul et Verdun,— encore que villes des pays meusiens et mosellans, — posaient la question du Rhin, telle que, depuis des siècles, elle s'imposait à chaque roi de France, à chaque homme d'Etat français. C'est qu'en effet, depuis que, par un prodigieux tour de passe-passe historique (que nous dirons), la région rhénane tout entière avait passé de la Francie à la Germanie, il n'était pas un souverain français qui ne sentit la nécessité de récupérer notre héritage. Mais telle était l'incroyable étendue du domaine usurpé par celle-ci, que la frontière française était à l'Argonne et qu'avant d'atteindre le Rhin, il fallait récupérer et la ligne de la Meuse, et la ligne de la Moselle. Fort naturellement, il y avait, en ce conseil du roi, des gens « modérés » qui, lorsqu'il s'agissait de se faire restituer, craignaient d'offenser par trop l'usurpateur et