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la soie et le velours, et que leurs couleurs dépassent en fraîcheur et en éclat celles des plus riches palettes. Autour du décor de toits et de cheminées qui peuplaient notre horizon, le balcon fleuri mettait une note gaie. Ces fleurs cultivées sous le ciel parisien exigeaient des soins constants qui étaient eux-mêmes une source de joie. Malheureusement, l’arrosage avait périodiquement des conséquences dramatiques. Le porteur d’eau en réglait le rythme, car on ignorait encore, en ces temps lointains, le bienfait des colonnes montantes. Mon père s’empressait de prélever aux seaux du porteur la part des plantes qu’il abreuvait copieusement. Mais ni les caisses, ni les pots n’étaient étanches. L’eau les traversait sournoisement, se répandait sur le balcon et de là dans la rue — ce qui ne manquait pas d’attirer l’attention d’agents de police, soucieux de faire respecter les règlements municipaux ou satisfaits d’avoir une occasion de faire preuve de zèle. Décidé à récidiver, mon père se résignait aux menaces de la police et même aux remontrances de la concierge. Il aurait supporté bien davantage pour conserver son jardin. C’est par ces côtés simples et heureux de sa nature que j’ai commencé de connaître celui que je devrais bientôt vénérer. Mes parents m’avaient envoyé au lycée le plus proche pour m’instruire ; mais je n’y faisais que rêver, et j’y acquis seulement la réputation d’un cancre. Mon père déplorait ma paresse, mais il répugnait aux mesures coercitives. Lorsque je fus définitivement exclu du lycée, il décida que j’entrerais à l’Ecole Lavoisier où lui-même enseignait les sciences physiques. Béni soit le jour où cette décision fut prise en dépit de ma mère qui trouvait l'école bien lointaine pour un enfant dont la santé était délicate ! Étroitement surveillé, je me voyais, dès lors, contraint d'écouter mes professeurs. Cette contrainte fut de courte durée. Je m'intéressai d'abord à la façon claire et vivante dont mon père professait. Il se révélait à moi sous un aspect nouveau qui me séduisit d'emblée. Ce n'était plus l'artiste qui ne paraissait sensible qu'à la beauté extérieure ; c'était l'éducateur soucieux de former des esprits justes
vénérer. Mes parents m’avaient envoyé au lycée le plus proche pour m’instruire ; mais je n’y faisais que rêver, et j’y acquis seulement la réputation d’un cancre. Mon père déplorait ma paresse, mais il répugnait aux mesures coercitives. Lorsque je fus définitivement exclu du lycée, il décida que j’entrerais à l’Ecole Lavoisier où lui-même enseignait les sciences physiques. Béni soit le jour où cette décision fut prise en dépit de ma mère qui trouvait l'école bien lointaine pour un enfant dont la santé était délicate ! Étroitement surveillé, je me voyais, dès lors, contraint d'écouter mes professeurs. Cette contrainte fut de courte durée. Je m'intéressai d'abord à la façon claire et vivante dont mon père professait. Il se révélait à moi sous un aspect nouveau qui me séduisit d'emblée. Ce n'était plus l'artiste qui ne paraissait sensible qu'à la beauté extérieure ; c'était l'éducateur soucieux de former des esprits justes et avertis, le savant qui dressait l'inventaire d'un monde nouveau, riche et inconnu, et qui en montrait l'harmonieuse ordonnance avec la ferveur qu'imposent l'amour de la science et une absolue confiance dans l'optimisme de ses destinées. La classe se composait d'une centaine d'enfants de 15 ans qui, oubliant leurs coutumières polissonneries, écoutaient leur professeur avec attention. Jamais je ne vis notre maître faire un geste pour imposer une discipline qui se montrait souvent nécessaire dans d'autres classes que la sienne. Il nous forçait au silence, à l'attention, au respect, en intéressant ses élèves et s'en faisant aimer. C'était là le secret de sa pédagogie. Je ne saurais faire du premier maître que j'ai daigné écouter un meilleur éloge. Jamais les élèves, habiles à découvrir les défauts de leurs professeurs, ne se sont privés de les railler. Mon père ne pouvait faire exception, mais ses élèves ne surent qu'exagérer les nuances d'un accent à peine perceptible, et bien lorrain. Ils étaient par ailleurs accoutumés de dire qu' « Urbain était le professeur le plus chic de l'école ». Quand sonnait l'heure du cours, mes camarades ne manifestaient jamais de mauvaise humeur, et les plus médiocres, eux-mêmes, se réjouissaient de voir les
polissonneries, écoutaient leur professeur avec attention. Jamais je ne vis notre maître faire un geste pour imposer une discipline qui se montrait souvent nécessaire dans d'autres classes que la sienne. Il nous forçait au silence, à l'attention, au respect, en intéressant ses élèves et s'en faisant aimer. C'était là le secret de sa pédagogie. Je ne saurais faire du premier maître que j'ai daigné écouter un meilleur éloge. Jamais les élèves, habiles à découvrir les défauts de leurs professeurs, ne se sont privés de les railler. Mon père ne pouvait faire exception, mais ses élèves ne surent qu'exagérer les nuances d'un accent à peine perceptible, et bien lorrain. Ils étaient par ailleurs accoutumés de dire qu' « Urbain était le professeur le plus chic de l'école ». Quand sonnait l'heure du cours, mes camarades ne manifestaient jamais de mauvaise humeur, et les plus médiocres, eux-mêmes, se réjouissaient de voir les expériences dont chaque leçon de chimie était illustrée. Ces expériences me causèrent d'abord une insurmontable appréhension. Je savais qu'elles n'étaient pas sans danger ; et, pour mon père, je redoutais l'accident, tant il me semblait manier ses appareils avec une folle témérité. Je prenais pour de la témérité ce qui n'était que de l'adresse. Chacun sait que les expériences de cours réussissent quelquefois. Celles de mon père réussissaient toujours. Heureusement ! Car ce public très jeune n'aurait pas manqué une telle occasion de manifester de façon intempestive. J'ai vu des étudiants beaucoup plus âgés qui, dans de telles circonstances et devant d'excellents maîtres, ne s'en privaient pas. À l'amphithéâtre, toute expérience manquée déchaîne le tapage. Le prestige de mon père en eût été compromis. Comment ce timide aurait-il fait, grands dieux, pour dominer le vacarme de cent galopins déchaînés ! Mais ces images pessimistes de mon esprit inquiet ne se transformèrent pas en réalités. Les expériences de mon père ne trahirent jamais ses prévisions ; et toujours le calme régna dans son amphithéâtre. Je suis certain qu'à un demi-siècle de distance mes souvenirs ne se sont pas déformés. Ceux de mes anciens camarades dont j'ai ou recueilli les avis sont
n'était que de l'adresse. Chacun sait que les expériences de cours réussissent quelquefois. Celles de mon père réussissaient toujours. Heureusement ! Car ce public très jeune n'aurait pas manqué une telle occasion de manifester de façon intempestive. J'ai vu des étudiants beaucoup plus âgés qui, dans de telles circonstances et devant d'excellents maîtres, ne s'en privaient pas. À l'amphithéâtre, toute expérience manquée déchaîne le tapage. Le prestige de mon père en eût été compromis. Comment ce timide aurait-il fait, grands dieux, pour dominer le vacarme de cent galopins déchaînés ! Mais ces images pessimistes de mon esprit inquiet ne se transformèrent pas en réalités. Les expériences de mon père ne trahirent jamais ses prévisions ; et toujours le calme régna dans son amphithéâtre. Je suis certain qu'à un demi-siècle de distance mes souvenirs ne se sont pas déformés. Ceux de mes anciens camarades dont j'ai ou recueilli les avis sont unanimes à reconnaître que Victor Urbain fut un professeur parfait. Et ils sont nombreux, les ingénieurs et les savants, dont l'enseignement de mon père a déterminé la vocation. Je l'avois d'abord avec les plus illustres d'entre eux, à ceux dont le nom est devenu célèbre dans le monde entier : à Langevin, professeur au Collège de France, à Debierne, professeur à la Sorbonne. Qui donc, si ce n’est Victor Urbain, galvanisa leur enthousiasme juvénile et alluma en eux la flamme du feu sacré ? Jacques Cavalier à qui sont confiées les destinées de notre Enseignement Supérieur. À ceux de mes camarades de l’École Lavoisier qui, successivement, entrèrent de mon temps premiers à l’École de Physique et de Chimie. Enfin, à mon frère aîné, Docteur de l'Université de Paris, inventeur heureux, qui jamais ne reçut d'autres leçons de chimie que celles que notre père lui donna en particulier. Son activité extérieure se partageait entre l’École Lavoisier, l’École Centrale des Arts et Manufactures et le Muséum. Ingénieur des Arts et Manufactures, il n'avait quitté l’École Centrale que pour y rentrer comme répétiteur du Cours de Chimie. Il a rempli ces fonctions et les suivantes jusqu'à la fin de sa vie. L'illustre Cahours,
à Langevin, professeur au Collège de France, à Debierne, professeur à la Sorbonne. Qui donc, si ce n’est Victor Urbain, galvanisa leur enthousiasme juvénile et alluma en eux la flamme du feu sacré ? Jacques Cavalier à qui sont confiées les destinées de notre Enseignement Supérieur. À ceux de mes camarades de l’École Lavoisier qui, successivement, entrèrent de mon temps premiers à l’École de Physique et de Chimie. Enfin, à mon frère aîné, Docteur de l'Université de Paris, inventeur heureux, qui jamais ne reçut d'autres leçons de chimie que celles que notre père lui donna en particulier. Son activité extérieure se partageait entre l’École Lavoisier, l’École Centrale des Arts et Manufactures et le Muséum. Ingénieur des Arts et Manufactures, il n'avait quitté l’École Centrale que pour y rentrer comme répétiteur du Cours de Chimie. Il a rempli ces fonctions et les suivantes jusqu'à la fin de sa vie. L'illustre Cahours, titulaire de la chaire de Chimie de cette grande école, l'avait associé à des recherches sur la diffusion de l'oxyde de carbone à travers la fonte portée au rouge. Quelque temps après, Cahours ayant recommandé son jeune collaborateur au célèbre Frémy qui dirigeait le Muséum, Victor Urbain fut rattaché à ce bel établissement à titre d’assistant de la chaire de Chimie dont Frémy était le titulaire. Les traitements qu'assuraient ces fonctions, tant à l’École Centrale qu'au Muséum, étaient pis que modestes. Frémy fit alors entrer mon père à l’École Lavoisier en qualité de professeur de physique et de chimie. Sans être brillante, la situation matérielle était, désormais, stable et acceptable. À la maison paternelle, on ne manqua jamais de rien. Mais les occupations de mon père étaient très absorbantes. Le jour, il professait à Lavoisier quand il ne manipulait pas au Muséum ou n'interrogeait pas à l’École Centrale. Le soir, il avait des copies à corriger, des leçons à préparer ; et il veillait tard dans la nuit — ce qui ne l’empêchait pas de faire, en surplus et gratuitement, un enseignement post-scolaire à l’Association Polytechnique. Il a donné ainsi à ses fils l’exemple d’une vie de travail, de devoir
ce bel établissement à titre d’assistant de la chaire de Chimie dont Frémy était le titulaire. Les traitements qu'assuraient ces fonctions, tant à l’École Centrale qu'au Muséum, étaient pis que modestes. Frémy fit alors entrer mon père à l’École Lavoisier en qualité de professeur de physique et de chimie. Sans être brillante, la situation matérielle était, désormais, stable et acceptable. À la maison paternelle, on ne manqua jamais de rien. Mais les occupations de mon père étaient très absorbantes. Le jour, il professait à Lavoisier quand il ne manipulait pas au Muséum ou n'interrogeait pas à l’École Centrale. Le soir, il avait des copies à corriger, des leçons à préparer ; et il veillait tard dans la nuit — ce qui ne l’empêchait pas de faire, en surplus et gratuitement, un enseignement post-scolaire à l’Association Polytechnique. Il a donné ainsi à ses fils l’exemple d’une vie de travail, de devoir et de désintéressement. Sa conscience professionnelle était à toute épreuve. Jamais il n'a manqué une leçon ni négligé de lire une copie d’élève. Après que j’eus acquis mes divers grades et alors que j’enseignais moi-même les sciences physiques à l’École Alsacienne, je lui ai souvent offert de l’aider dans son travail nocturne de corrections. Il s’y est toujours refusé. Je déplorais ces scrupules, excessifs à mon gré, n’imaginant pas qu’au jeune professeur que j’étais, il donnait ainsi la plus belle des leçons. C’est au Muséum que j’ai appris à connaître mon père comme savant. Son laboratoire était au rez-de-chaussée. Les fenêtres s’ouvraient sur le jardin botanique du professeur Dehérain. J’ai fait, dans cette salle claire et gaie, mes premiers et timides essais sur un coin de table en dehors duquel j’avais ordre de ne toucher à rien. C’est là, et grâce à mon père, que j’ai senti l’appel d’une irrésistible vocation. Dès qu’il entrait dans son laboratoire, mon père mettait sa blouse et allumait sa pipe, puis il examinait attentivement le contenu des capsules, des flacons et des verres dont les paillasses étaient encombrées. Il perdait là toute attitude doctorale. Ses paroles, ses gestes témoignaient d’un entrain juvénile. Les produits
travail nocturne de corrections. Il s’y est toujours refusé. Je déplorais ces scrupules, excessifs à mon gré, n’imaginant pas qu’au jeune professeur que j’étais, il donnait ainsi la plus belle des leçons. C’est au Muséum que j’ai appris à connaître mon père comme savant. Son laboratoire était au rez-de-chaussée. Les fenêtres s’ouvraient sur le jardin botanique du professeur Dehérain. J’ai fait, dans cette salle claire et gaie, mes premiers et timides essais sur un coin de table en dehors duquel j’avais ordre de ne toucher à rien. C’est là, et grâce à mon père, que j’ai senti l’appel d’une irrésistible vocation. Dès qu’il entrait dans son laboratoire, mon père mettait sa blouse et allumait sa pipe, puis il examinait attentivement le contenu des capsules, des flacons et des verres dont les paillasses étaient encombrées. Il perdait là toute attitude doctorale. Ses paroles, ses gestes témoignaient d’un entrain juvénile. Les produits cristallisés lui semblaient toujours beaux. Les poudres prenaient des aspects splendides sous le microscope. Son enthousiasme éclatait lorsqu’elles s’illuminaient de couleurs vives à la lumière polarisée. Il cultivait amoureusement l’art de monter les appareils. Son habileté manuelle s’y donnait libre cours. Le nombre d’opérations qu’il menait de front était surprenant. Il allait de l’une à l’autre à l’instant précis où sa présence devenait nécessaire. Et, absorbé par ce laborieux travail, il oubliait généralement l’heure du dîner. Les retours à la maison familiale étaient toujours hâtifs. Depuis qu’il avait quitté la Lorraine, c’est-à-dire vers vingt ans, ses périples n’avaient guère franchi les limites de l’Île de France. Il avait la quarantaine lorsqu’il vit la mer pour la première fois. Mon frère avait 15 ans et moi un peu moins de 14, lorsqu’il fut pris du désir impérieux de revoir sa ville natale. Ce fut pour lui un douloureux et court pèlerinage. Il ne put supporter les marques de l’emprise allemande sur la ville conquise. Et lorsqu’il vit sur la Place Royale les soldats allemands faire l’exercice, il pleura silencieusement, et sans un geste. Ces larmes sont les seules que j’aie vu couler des yeux de mon père. Le soir même, nous
Il allait de l’une à l’autre à l’instant précis où sa présence devenait nécessaire. Et, absorbé par ce laborieux travail, il oubliait généralement l’heure du dîner. Les retours à la maison familiale étaient toujours hâtifs. Depuis qu’il avait quitté la Lorraine, c’est-à-dire vers vingt ans, ses périples n’avaient guère franchi les limites de l’Île de France. Il avait la quarantaine lorsqu’il vit la mer pour la première fois. Mon frère avait 15 ans et moi un peu moins de 14, lorsqu’il fut pris du désir impérieux de revoir sa ville natale. Ce fut pour lui un douloureux et court pèlerinage. Il ne put supporter les marques de l’emprise allemande sur la ville conquise. Et lorsqu’il vit sur la Place Royale les soldats allemands faire l’exercice, il pleura silencieusement, et sans un geste. Ces larmes sont les seules que j’aie vu couler des yeux de mon père. Le soir même, nous reprenions le train pour Paris. Un jour que lui, mon frère et moi, nous nous promenions dans la banlieue parisienne, nous vîmes pour la première fois dans le ciel un avion. Cette vue déchaîna l’enthousiasme de mon frère. Mon père nous dit alors que cette invention était, en soi, fort belle, mais que les hommes ne manqueraient malheureusement pas d’en faire un terrible instrument de guerre. Il aimait la science pour elle-même, et admettait, de ses applications, celles-là seules qui pouvaient accroître le bien-être de l’humanité. Son âme généreuse réprouvait tout mauvais usage qu’on pouvait faire de la science aimée. C’est ainsi qu’ayant longuement étudié les explosifs, il ne voulut jamais appliquer ses connaissances spéciales qu’au bénéfice des travaux miniers. Dans le domaine des opinions il préconisait l’équilibre et la modération. Après l’armistice de 1871, il quitta son uniforme de lieutenant d’artillerie pour reprendre à l’École Centrale sa blouse de chimiste. Pendant qu’il travaillait au laboratoire, la Commune fermentait dans la rue. Parce que mon père était républicain sous l’Empire, l’un de ses camarades de promotion chercha à l’entraîner dans le mouvement révolutionnaire. Il fit même miroiter à ses yeux la promesse du portefeuille de l’Instruction Publique. La résistance de
belle, mais que les hommes ne manqueraient malheureusement pas d’en faire un terrible instrument de guerre. Il aimait la science pour elle-même, et admettait, de ses applications, celles-là seules qui pouvaient accroître le bien-être de l’humanité. Son âme généreuse réprouvait tout mauvais usage qu’on pouvait faire de la science aimée. C’est ainsi qu’ayant longuement étudié les explosifs, il ne voulut jamais appliquer ses connaissances spéciales qu’au bénéfice des travaux miniers. Dans le domaine des opinions il préconisait l’équilibre et la modération. Après l’armistice de 1871, il quitta son uniforme de lieutenant d’artillerie pour reprendre à l’École Centrale sa blouse de chimiste. Pendant qu’il travaillait au laboratoire, la Commune fermentait dans la rue. Parce que mon père était républicain sous l’Empire, l’un de ses camarades de promotion chercha à l’entraîner dans le mouvement révolutionnaire. Il fit même miroiter à ses yeux la promesse du portefeuille de l’Instruction Publique. La résistance de mon père faillit lui coûter la vie. Ma mère sut le dissimuler aux perquisitions que lui valut, de la part des communistes déçus, le zèle excessif d’un camarade exalté. Lorsque l’armée reprit possession de Paris, mon père fut de nouveau considéré comme suspect par le gouvernement régulier, et il dut encore au sang-froid de ma mère d’échapper à une arrestation qui équivalait à un arrêt de mort. Il n’eut pas, à ma connaissance, d’autres aventures. De la vie de mon père, j’ai dit l’essentiel. Il ne fut téméraire que dans le domaine intellectuel. Sa vie extérieure fut lisse et calme. Il l’a partagée entre ses occupations professionnelles, ses distractions artistiques et jardinières, l’éducation de ses fils. Sa vie intérieure fut celle d’un homme généreux et parfaitement désintéressé. Il a laissé aux siens l’ineffaçable chagrin de sa perte, et des regrets sincères à tous ceux qui l’ont assez connu pour apprécier ses nobles qualités. Foncièrement modeste, jamais il ne chercha à se prévaloir de ses travaux scientifiques. Ses collaborateurs en ont seuls récolté les avantages. Il fut un sage dans la plus noble acception du mot. Son cœur n’a jamais connu l’envie, et je ne lui ai jamais entendu exprimer qu’un
encore au sang-froid de ma mère d’échapper à une arrestation qui équivalait à un arrêt de mort. Il n’eut pas, à ma connaissance, d’autres aventures. De la vie de mon père, j’ai dit l’essentiel. Il ne fut téméraire que dans le domaine intellectuel. Sa vie extérieure fut lisse et calme. Il l’a partagée entre ses occupations professionnelles, ses distractions artistiques et jardinières, l’éducation de ses fils. Sa vie intérieure fut celle d’un homme généreux et parfaitement désintéressé. Il a laissé aux siens l’ineffaçable chagrin de sa perte, et des regrets sincères à tous ceux qui l’ont assez connu pour apprécier ses nobles qualités. Foncièrement modeste, jamais il ne chercha à se prévaloir de ses travaux scientifiques. Ses collaborateurs en ont seuls récolté les avantages. Il fut un sage dans la plus noble acception du mot. Son cœur n’a jamais connu l’envie, et je ne lui ai jamais entendu exprimer qu’un seul regret qui n’était probablement qu’un conseil : « Si j’avais pu, me dit-il un jour qu’il m’avait accompagné à mon laboratoire, éviter l’écrasante besogne de professeur d’enseignement secondaire, que j’ai dû assumer pour équilibrer le budget familial, j’aurais consacré tout mon temps à la recherche scientifique, et pu mener une vie plus conforme à ma nature et à mes aspirations. » Ah, cher Père ! Vous ne rêviez pas de vous enrichir, mais seulement de mener une vie intellectuelle plus attrayante à votre gré que celle que vous avez vécue. Vous avez délibérément sacrifié votre rêve de jeunesse pour nous mettre, mon frère et moi, à même de le réaliser pour nous-mêmes. Nous sommes devenus, grâce à votre abnégation, ce que vous désiriez qu’il advînt de nous. Mais notre vie, que vous avez rendue si facile, n’a pas la pure grandeur de la vôtre, à moins d’en juger par ce discutable critère qu’est le succès. Votre modestie vous a d’ailleurs masqué la part de gloire que vos recherches scientifiques vous assurent. Et l’on ne pourrait citer d’existence plus simple et plus belle que la vôtre, et d’un plus noble exemple. (À suivre.) Deux lettres de duchesses de Bouillon aux
une vie plus conforme à ma nature et à mes aspirations. » Ah, cher Père ! Vous ne rêviez pas de vous enrichir, mais seulement de mener une vie intellectuelle plus attrayante à votre gré que celle que vous avez vécue. Vous avez délibérément sacrifié votre rêve de jeunesse pour nous mettre, mon frère et moi, à même de le réaliser pour nous-mêmes. Nous sommes devenus, grâce à votre abnégation, ce que vous désiriez qu’il advînt de nous. Mais notre vie, que vous avez rendue si facile, n’a pas la pure grandeur de la vôtre, à moins d’en juger par ce discutable critère qu’est le succès. Votre modestie vous a d’ailleurs masqué la part de gloire que vos recherches scientifiques vous assurent. Et l’on ne pourrait citer d’existence plus simple et plus belle que la vôtre, et d’un plus noble exemple. (À suivre.) Deux lettres de duchesses de Bouillon aux magistrats de Metz Les Archives départementales de Meurthe-et-Moselle se sont enrichies, il y a quelques années, de partie de la collection Buvignier-Clouet, riche en documents du XVIe et du XVIIe siècle, principalement en lettres missives. Cette collection a été placée dans la série F du cadre de classement et les documents y sont rangés dans l’ordre chronologique. Nous y avons trouvé les originaux de deux lettres adressées aux magistrats de Metz par des duchesses de Bouillon, dames de Sedan, et nous les publions ici. 1591 — 22 mai. À Messieurs, Messieurs les Maître échevin, Conseil et Treize de la cité de Metz. Messieurs, j’ai beaucoup d’affection d’aider aux affligés, principalement à ceux qui le sont pour bonne cause comme par innocence. Et estimant le capitaine Ancillon être de ce nombre par la représentation que vous me donnez de sa prison, et qu’elle est advenue à cause du service qu’il a rendu au roi, j’ai crié à Monsieur le comte de Mansfeld et à Messieurs du Conseil de Luxembourg pour sa libération, s’ils veulent bien me faire cette gratification. Il m’a semblé être convenable de leur écrire dans la forme que vous le verrez par la copie de ma lettre adressée