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se tromper dans l'avenir. Ils ne connaissent pas l'inébranlable confiance du peuple allemand dans ses chefs militaires... (Vossische Zeitung, 2 novembre 1917.) On dit, il est vrai, que des troupes anglaises et françaises accourent au secours des Italiens : ces « quelques milliers d'hommes » arriveront trop tard et, du reste, comment remplacer le matériel perdu par les Italiens? Si l'Entente s'obstine à continuer la guerre, les avantages que les Puissances centrales viennent de remporter en Italie, contre-balanceront le secours que l'Amérique pourrait apporter aux Alliés... Enfin, les Allemands croient que la victoire qu'ils viennent de procurer à l'Autriche enchaîne désormais cette alliée faible et mal sûre. Au milieu de ce débordement d'enthousiasme, on ne prête plus aucune attention à la victoire que les Français viennent de remporter sur le Chemin des Dames, et à la prise du fort de la Malmaison, — succès « exagéré, » car « l'exagération est dans le caractère des Français; » aucune « percée de grand style » n'a été réalisée. On se divertit même à la pensée que les mines des Anglais doivent s'allonger devant la victoire de leurs compagnons d'armes. L'EFFONDREMENT DE LA RUSSIE La bataille italienne n'est pas encore terminée qu'arrive la nouvelle du coup d'État maximaliste. Cette fois, il n'y a plus de doute : la Russie va traiter, car Kerenski n'est tombé que pour avoir voulu continuer la guerre. L'explosion de joie est telle que le gouvernement, inquiet du lendemain, tâche de réagir : il faut attendre les événements, aucune proposition d'armistice n'est encore parvenue au commandement militaire, ce sont là de faux bruits, des manœuvres de l'étranger « pour ébranler le moral allemand. » Mais les imaginations sont en branle, car il est hors de doute que la Russie où les forces de désorganisation agissent avec une effrayante rapidité, ne veut plus entendre parler de la guerre. Quand l'armistice est conclu, l'exaltation augmente encore. Il y a des manifestations à Berlin. Dans des réunions publiques on vote des motions pour une paix immédiate. De jeunes ouvriers de Magdebourg se livrent à une ardente propagande pacifiste. Durant ces mois
la nouvelle du coup d'État maximaliste. Cette fois, il n'y a plus de doute : la Russie va traiter, car Kerenski n'est tombé que pour avoir voulu continuer la guerre. L'explosion de joie est telle que le gouvernement, inquiet du lendemain, tâche de réagir : il faut attendre les événements, aucune proposition d'armistice n'est encore parvenue au commandement militaire, ce sont là de faux bruits, des manœuvres de l'étranger « pour ébranler le moral allemand. » Mais les imaginations sont en branle, car il est hors de doute que la Russie où les forces de désorganisation agissent avec une effrayante rapidité, ne veut plus entendre parler de la guerre. Quand l'armistice est conclu, l'exaltation augmente encore. Il y a des manifestations à Berlin. Dans des réunions publiques on vote des motions pour une paix immédiate. De jeunes ouvriers de Magdebourg se livrent à une ardente propagande pacifiste. Durant ces mois de novembre et de décembre 1917, l'Allemagne est tout à son espoir. Des déboires et des revers qui peut-être, en d'autres temps, l'eussent un instant troublée, la laissent maintenant impassible. Elle écoute à peine les explications que les bureaux de presse croient devoir lui fournir sur ces événements désagréables ou alarmants. Les commentateurs du reste ne se mettent pas en frais d'ingéniosité. L'inefficacité de la guerre sous-marine? Un simple retard. L'arrêt des opérations en Italie? une « halte. » La victoire des Anglais devant Cambrai? un « incident » dont le souvenir sera, d'ailleurs, bientôt effacé par la contre-attaque allemande. L'avance anglaise en Palestine et la prise de Jérusalem ? une démonstration politique sans aucune importance militaire. Quant aux affaires de France, elles peuvent démentir chaque jour les prévisions de la veille sans troubler l'optimisme officiel, sans lasser la crédulité publique. On a répété aux Allemands, et ils l'ont cru, que la France a pu montrer une « vitalité surprenante. » (Depuis Verdun cette « vitalité surprenante » est un des thèmes de la presse), mais qu'elle est maintenant épuisée, affamée, que le scandale des affaires de trahison dissimule mal une lassitude infinie; qu'on peut bien supprimer les apôtres de
alarmants. Les commentateurs du reste ne se mettent pas en frais d'ingéniosité. L'inefficacité de la guerre sous-marine? Un simple retard. L'arrêt des opérations en Italie? une « halte. » La victoire des Anglais devant Cambrai? un « incident » dont le souvenir sera, d'ailleurs, bientôt effacé par la contre-attaque allemande. L'avance anglaise en Palestine et la prise de Jérusalem ? une démonstration politique sans aucune importance militaire. Quant aux affaires de France, elles peuvent démentir chaque jour les prévisions de la veille sans troubler l'optimisme officiel, sans lasser la crédulité publique. On a répété aux Allemands, et ils l'ont cru, que la France a pu montrer une « vitalité surprenante. » (Depuis Verdun cette « vitalité surprenante » est un des thèmes de la presse), mais qu'elle est maintenant épuisée, affamée, que le scandale des affaires de trahison dissimule mal une lassitude infinie; qu'on peut bien supprimer les apôtres de la paix (« Où est le directeur du Bonnet Rouge? L'infortuné a subi le même sort que Jaurès. Il est mort pour la paix ! » — Tag rouge, 4 septembre 1917), mais que le désir de la paix n'en est pas moins dans tous les cœurs : le « poincarisme, » c'est-à-dire l'idée de la revanche, est à jamais condamné. L'arrivée de M. Barthou aux Affaires étrangères justifie assez mal ces pronostics; mais, quelques jours plus tard; le cabinet Painlevé est renversé, et les journaux allemands enseignent à leurs lecteurs que ce ministère est tombé parce qu'il était trop belliqueux. La formation du cabinet Clemenceau et ses premiers succès devant le Parlement auraient ouvert les yeux d'un public moins crédule, mais les journaux affirment que c'est « la dernière victoire » de l'esprit de guerre, le prélude de la capitulation finale. Malgré tout, les poursuites intentées contre M. Caillaux déconcertent un instant l'opinion. Quand les Allemands rêvaient de la réconciliation des peuples sous l'hégémonie allemande, ils assignaient toujours à ce personnage un rôle considérable dans la réalisation de leur grand dessein. Un jour, la presse fut même invitée à modérer l'expression de ses sympathies pour cet homme d'État... Celui-ci
poincarisme, » c'est-à-dire l'idée de la revanche, est à jamais condamné. L'arrivée de M. Barthou aux Affaires étrangères justifie assez mal ces pronostics; mais, quelques jours plus tard; le cabinet Painlevé est renversé, et les journaux allemands enseignent à leurs lecteurs que ce ministère est tombé parce qu'il était trop belliqueux. La formation du cabinet Clemenceau et ses premiers succès devant le Parlement auraient ouvert les yeux d'un public moins crédule, mais les journaux affirment que c'est « la dernière victoire » de l'esprit de guerre, le prélude de la capitulation finale. Malgré tout, les poursuites intentées contre M. Caillaux déconcertent un instant l'opinion. Quand les Allemands rêvaient de la réconciliation des peuples sous l'hégémonie allemande, ils assignaient toujours à ce personnage un rôle considérable dans la réalisation de leur grand dessein. Un jour, la presse fut même invitée à modérer l'expression de ses sympathies pour cet homme d'État... Celui-ci n'en restait pas moins, dans l'imagination populaire, le « sauveur » élu pour rendre la France à sa véritable destinée qui, comme chacun le sait en Allemagne, est de s'unir aux Germains contre les Anglo-Saxons. Son arrestation compromet ce plan merveilleux; mais il est tout de suite entendu que c'est là une simple anicroche : une « nouvelle affaire Dreyfus » va commencer en France, Clemenceau y perdra le pouvoir, son successeur délivrera Caillaux, et la France finira par demander la paix. BREST-LITOVSK Qu'importe d'ailleurs ce qui se passe à Londres, à Jérusalem et même à Paris? Quelques nuages peuvent encore obscurcir le ciel. L'orage est passé. L'horizon s'est brusquement éclairci du côté de l'Est. Tous les regards sont fixés sur Brest-Litovsk. Les lenteurs et les difficultés des négociations causent une première déception. Mais en voici une seconde : la presse est muette. Après avoir sagement recommandé le calme et le sang-froid, elle se tait maintenant sur la marche des pourparlers, et, — ce qui est plus grave, — sur les intentions du gouvernement. Celui-ci désire sans doute envelopper d'un certain mystère les singulières tractations qu'il a entamées avec une bande de révolutionnaires. Mais son silence a une autre raison
là une simple anicroche : une « nouvelle affaire Dreyfus » va commencer en France, Clemenceau y perdra le pouvoir, son successeur délivrera Caillaux, et la France finira par demander la paix. BREST-LITOVSK Qu'importe d'ailleurs ce qui se passe à Londres, à Jérusalem et même à Paris? Quelques nuages peuvent encore obscurcir le ciel. L'orage est passé. L'horizon s'est brusquement éclairci du côté de l'Est. Tous les regards sont fixés sur Brest-Litovsk. Les lenteurs et les difficultés des négociations causent une première déception. Mais en voici une seconde : la presse est muette. Après avoir sagement recommandé le calme et le sang-froid, elle se tait maintenant sur la marche des pourparlers, et, — ce qui est plus grave, — sur les intentions du gouvernement. Celui-ci désire sans doute envelopper d'un certain mystère les singulières tractations qu'il a entamées avec une bande de révolutionnaires. Mais son silence a une autre raison que le public a vite fait de deviner : le gouvernement est lui-même divisé par de profonds dissentiments. Les deux partis qui s'affrontent depuis la fin de 1915 se livrent une suprême bataille, — bataille entre les tenants d'une « paix générale » et ceux d'une « paix séparée, » entre les partisans du pouvoir civil et ceux de la dictature militaire, entre Kühlmann et Hindenburg. Au début des négociations germano-russes, une foule de naïfs s'étaient imaginé que la France et l'Angleterre allaient répondre à l'appel de Trotzki et s'asseoir autour de la table de Brest-Litowsk : l'immense déception que causa le discours de M. Pichon du 27 décembre, prouve qu'il y eut beaucoup d'Allemands à nourrir cette illusion. La «paix générale » a toutefois d'autres partisans moins candides. Ceux-là n'ont jamais cru que l'Entente fût disposée à des négociations immédiates; mais, pensent-ils, si, à Brest-Litowsk, l'Allemagne sait jouer habilement des deux formules « sans annexions, sans indemnités, » et " droit pour les peuples de disposer d'eux-mêmes, « elle s'assurera, dans l'Est, de grands avantages politiques et économiques; puis, se retournant vers l'Angleterre, elle pourra lui faire, sur la question belge, des concessions telles que la « paix générale
entre les partisans du pouvoir civil et ceux de la dictature militaire, entre Kühlmann et Hindenburg. Au début des négociations germano-russes, une foule de naïfs s'étaient imaginé que la France et l'Angleterre allaient répondre à l'appel de Trotzki et s'asseoir autour de la table de Brest-Litowsk : l'immense déception que causa le discours de M. Pichon du 27 décembre, prouve qu'il y eut beaucoup d'Allemands à nourrir cette illusion. La «paix générale » a toutefois d'autres partisans moins candides. Ceux-là n'ont jamais cru que l'Entente fût disposée à des négociations immédiates; mais, pensent-ils, si, à Brest-Litowsk, l'Allemagne sait jouer habilement des deux formules « sans annexions, sans indemnités, » et " droit pour les peuples de disposer d'eux-mêmes, « elle s'assurera, dans l'Est, de grands avantages politiques et économiques; puis, se retournant vers l'Angleterre, elle pourra lui faire, sur la question belge, des concessions telles que la « paix générale » deviendra bientôt une réalité. Cette politique, — celle de Kühlmann, — se résume ainsi : annexons le moins possible, créons-nous des vassaux dont la fidélité soit strictement garantie, donnons-nous toutes les apparences de la modération, ensuite, contre l'abandon de quelques-unes de nos prétentions dans l'Ouest, nous obtiendrons, avec la paix, le droit d'exploiter tranquillement la Russie. Kühlmann retrouve autour de lui tous ceux qui naguère ont soutenu Bethmann et, d'ailleurs, ne l'ont pas empêché de tomber : les désabusés de la guerre, les gens de finance, quelques socialistes : mais il lui vient aussi un appui nouveau d'une partie de la classe ouvrière. Si le peuple allemand est rebelle à la contagion maximaliste, la révolution russe n'en a pas moins modifié les sentiments des socialistes extrêmes. Les plus internationalistes des révolutionnaires allemands ont servi la cause de l'Empire par haine et par terreur du tsarisme. Le tsar disparu, et surtout depuis que le pouvoir appartient aux Soviets, la guerre est pour eux sans raison, sans objet. Les partisans de la « paix séparée » n'ont que faire des combinaisons des diplomates. La destinée des peuples de la Livonie, de la Courlande, de la Pologne leur est indifférente : aux
paix, le droit d'exploiter tranquillement la Russie. Kühlmann retrouve autour de lui tous ceux qui naguère ont soutenu Bethmann et, d'ailleurs, ne l'ont pas empêché de tomber : les désabusés de la guerre, les gens de finance, quelques socialistes : mais il lui vient aussi un appui nouveau d'une partie de la classe ouvrière. Si le peuple allemand est rebelle à la contagion maximaliste, la révolution russe n'en a pas moins modifié les sentiments des socialistes extrêmes. Les plus internationalistes des révolutionnaires allemands ont servi la cause de l'Empire par haine et par terreur du tsarisme. Le tsar disparu, et surtout depuis que le pouvoir appartient aux Soviets, la guerre est pour eux sans raison, sans objet. Les partisans de la « paix séparée » n'ont que faire des combinaisons des diplomates. La destinée des peuples de la Livonie, de la Courlande, de la Pologne leur est indifférente : aux politiques de la régler, comme ils voudront, mais après que les frontières de l'Empire auront été élargies et fortifiées par de bonnes et solides annexions. Alors l'Allemagne, ayant les mains libres vers l'Ouest, pourra en finir avec l'Entente. C'est la thèse de Hindenburg et de Ludendorff, elle implique le projet d'une grande offensive sur le front français. Les généraux groupent autour d'eux les conservateurs auxquels ils assurent le maintien de leurs privilèges, les pangermanistes auxquels ils garantissent des conquêtes, la masse de la nation à laquelle ils promettent la victoire et une paix rémunératrice. Dès la fin de novembre, la partie est engagée entre le ministère des Affaires étrangères et le Haut Commandement. Aux socialistes qui se plaignent de l'ingérence des généraux dans les affaires politiques de l'Empire, on fait cette réponse péremptoire : « Ce sont les armes allemandes qui ont amené la ruine de la Russie. Elles ont accompli cet exploit extraordinaire. Sans elles, la débâcle russe était impossible. Elles ont abattu et brisé le colosse qui pesait comme un cauchemar sur l'univers. » (NeueBadische Landes-Zeitung, 30 novembre 1917.) Conclusion : que les diplomates se gardent bien de compromettre l'œuvre des militaires. Et aussitôt on prépare l'opinion à
d'une grande offensive sur le front français. Les généraux groupent autour d'eux les conservateurs auxquels ils assurent le maintien de leurs privilèges, les pangermanistes auxquels ils garantissent des conquêtes, la masse de la nation à laquelle ils promettent la victoire et une paix rémunératrice. Dès la fin de novembre, la partie est engagée entre le ministère des Affaires étrangères et le Haut Commandement. Aux socialistes qui se plaignent de l'ingérence des généraux dans les affaires politiques de l'Empire, on fait cette réponse péremptoire : « Ce sont les armes allemandes qui ont amené la ruine de la Russie. Elles ont accompli cet exploit extraordinaire. Sans elles, la débâcle russe était impossible. Elles ont abattu et brisé le colosse qui pesait comme un cauchemar sur l'univers. » (NeueBadische Landes-Zeitung, 30 novembre 1917.) Conclusion : que les diplomates se gardent bien de compromettre l'œuvre des militaires. Et aussitôt on prépare l'opinion à cette grande offensive qui doit mettre hors de cause les armées anglo-françaises. LES PROJETS D'OFFENSIVE SUR LE FRONT OCCIDENTAL Le 9 décembre, le Grand Quartier fait paraître dans la Frankfurter Zeitung un long article sur la situation militaire qui contient tout le programme de la future campagne. Il faut en citer quelques passages. C'est le canevas sur lequel la presse va brocher durant les semaines qui suivent : La tournure qu'ont prise les derniers événements et qui est pleine de promesses, met à la disposition des Puissances centrales d'importantes réserves stratégiques. L'armée austro-hongroise qui, pendant la guerre, a acquis un haut degré d'instruction et d'armement, peut nous prêter un concours particulièrement important. La situation des alliés est encore favorisée par le fait que la « catastrophe vénitienne » a, comme nous l'avons montré, causé une perte de 400 000 hommes, d'où il résulte une brèche dans le front des Puissances occidentales : elle devra être comblée et l'est déjà à moitié sans doute. Les Américains n'ont débarqué en France, jusqu'ici, que de faibles effectifs et surtout des troupes techniques. Au cours des prochains mois, ils enverront sans doute de petits détachements, mais ne fourniront pas une armée ayant les qualités
citer quelques passages. C'est le canevas sur lequel la presse va brocher durant les semaines qui suivent : La tournure qu'ont prise les derniers événements et qui est pleine de promesses, met à la disposition des Puissances centrales d'importantes réserves stratégiques. L'armée austro-hongroise qui, pendant la guerre, a acquis un haut degré d'instruction et d'armement, peut nous prêter un concours particulièrement important. La situation des alliés est encore favorisée par le fait que la « catastrophe vénitienne » a, comme nous l'avons montré, causé une perte de 400 000 hommes, d'où il résulte une brèche dans le front des Puissances occidentales : elle devra être comblée et l'est déjà à moitié sans doute. Les Américains n'ont débarqué en France, jusqu'ici, que de faibles effectifs et surtout des troupes techniques. Au cours des prochains mois, ils enverront sans doute de petits détachements, mais ne fourniront pas une armée ayant les qualités combatives nécessaires pour tenir un front. Une bonne partie de l'été se passera avant que l'Amérique puisse concentrer une armée entière. Encore est-il que celle-ci, composée de braves guerriers magnifiquement équipés, sera sans doute insuffisante au point de vue d'un emploi stratégique. Kitchener avait compté pour l'entraînement de ses contingents deux bonnes années ; or, les Anglais ont appris la tactique, mais ils n'ont pas encore pu se familiariser avec la stratégie. Les Américains ne peuvent entrer en ligne de compte pour combler la brèche du front italien ; les secours japonais étant encore beaucoup plus aléatoires, c'était donc par des prélèvements faits sur le front occidental que l'on pouvait venir au secours des Italiens. C'est la France qui, cette fois encore, paraît avoir puisé le plus largement dans ses réserves. (Le maréchal Haig se gardera probablement, vu la situation, d'étendre son front.) L'équilibre est donc désormais détruit en notre faveur par l'augmentation des réserves dont disposent les Puissances centrales. Le « Mitteleuropa » a désormais, jusqu'à l'arrivée de la grande armée américaine annoncée et jusqu'au moment où elle pourra entrer en lice, une supériorité décisive, sinon au point de vue numérique, du moins à celui des réserves d'attaque disponibles.
deux bonnes années ; or, les Anglais ont appris la tactique, mais ils n'ont pas encore pu se familiariser avec la stratégie. Les Américains ne peuvent entrer en ligne de compte pour combler la brèche du front italien ; les secours japonais étant encore beaucoup plus aléatoires, c'était donc par des prélèvements faits sur le front occidental que l'on pouvait venir au secours des Italiens. C'est la France qui, cette fois encore, paraît avoir puisé le plus largement dans ses réserves. (Le maréchal Haig se gardera probablement, vu la situation, d'étendre son front.) L'équilibre est donc désormais détruit en notre faveur par l'augmentation des réserves dont disposent les Puissances centrales. Le « Mitteleuropa » a désormais, jusqu'à l'arrivée de la grande armée américaine annoncée et jusqu'au moment où elle pourra entrer en lice, une supériorité décisive, sinon au point de vue numérique, du moins à celui des réserves d'attaque disponibles. Or, les Puissances centrales, même dans les moments les plus durs de la guerre, ne sont pas restées passives; elles ont au contraire donné à leurs campagnes un caractère constant d'activité. Leur liberté d'action stratégique et leur activité pourront être considérablement intensifiées dans la prochaine période de la guerre. Mais où seront employées ces masses de réserves ? Le rédacteur de la Frankfurter Zeitung écarte, pour des raisons diverses, l'hypothèse d'une action sur les fronts de Mésopotamie, de Syrie, de Macédoine, même d'Italie. Nous arrivons enfin au front occidental, principal théâtre des opérations. La contre-attaque de Cambrai, que nous considérons comme un des événements militaires les plus marquants de cette année, et un de ceux qui feront le plus d'impression sur l'ennemi, a montré que seule la conception et la volonté d'une offensive ménageant ses forces nous ont empêchés d'anéantir la foi qu'ont les Anglais dans l'infaillibilité de leur méthode d'attaque et dans la possibilité d'expulser progressivement les Allemands de France et de Belgique. Hindenburg et Ludendorff croient qu'il est possible de porter un coup sur le front occidental. Mais ils connaissent également les limites imposées à la stratégie dans cette guerre des peuples. La possibilité de porter un coup