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tous ces tuyaux distributeurs variant de calibre, selon qu'ils jouaient le rôle principal de canaux et d'amenée ou le rôle de canaux secondaires chargés spécialement de l'arrosage d'un ou plusieurs compartiments. C'était sur ce réseau que, de distance en distance, étaient pratiqués des regards sur lesquels on vissait, au moment du besoin, des lances mobiles en gutta percha. On pressent le reste. L'eau refoulée par la pression des pompes s'échappait de ces lances mobiles et retombait en pluie azotée sur les récoltes. C'était surtout sur le ray-grass, plante à rapide développement, qu'elle faisait merveille, puisque les champs de ray-grass de M. Méchi rendaient en plusieurs coupes 80 à 100,000 kilos d'herbe verte à l'hectare. Comme produit brut, la prairie rivalisait donc avec les plus splendides marcites milanaises. Mais c'était coûteux, et je comprends qu'on recule devant de telles dépenses de premier établissement et d'entretien. On a fait mieux que cela en Limousin, et je me rappelle avoir visité à Saint-Junien (Haute-Vienne) une très modeste métairie dirigée par M. le baron Thouron. Cette métairie est située à flanc de coteau et dominée par un ruisseau traversant ses étables qui sont établies à mi-côte, en sorte que toutes les terres placées en contre-bas des bâtiments ont pu être converties en prairies arrosables. Dans sa traversée des étables, le ruisseau reçoit toutes les déjections qu'on y jette lorsqu'elles n'y tombent pas directement. Puis, le ruisseau tracé en ligne de fuite les emporte en les déposant, de distance en distance, dans de petits réservoirs non moins dominants et d'où elles se répartissent en petites rigoles qui les déversent sur leur parcours. Rien de plus simple. Pas de puits, pas de pompes comme chez M. Méchi. Le véhicule de l'eau chargée d'engrais, c'est l'eau elle-même. Pas ou presque pas de litières. Pas ou presque pas de fumier. Tout ou presque tout devient purin, engrais liquide. Ce qui n'est pas purin est fumier réservé pour les champs. Que vous dirai-je de plus pour démontrer que, dans l'état actuel de notre organisation agricole, le bétail et ses engrais ont encore un rôle à jouer pour fortifier l'une
contre-bas des bâtiments ont pu être converties en prairies arrosables. Dans sa traversée des étables, le ruisseau reçoit toutes les déjections qu'on y jette lorsqu'elles n'y tombent pas directement. Puis, le ruisseau tracé en ligne de fuite les emporte en les déposant, de distance en distance, dans de petits réservoirs non moins dominants et d'où elles se répartissent en petites rigoles qui les déversent sur leur parcours. Rien de plus simple. Pas de puits, pas de pompes comme chez M. Méchi. Le véhicule de l'eau chargée d'engrais, c'est l'eau elle-même. Pas ou presque pas de litières. Pas ou presque pas de fumier. Tout ou presque tout devient purin, engrais liquide. Ce qui n'est pas purin est fumier réservé pour les champs. Que vous dirai-je de plus pour démontrer que, dans l'état actuel de notre organisation agricole, le bétail et ses engrais ont encore un rôle à jouer pour fortifier l'une par l'autre notre production de céréales et notre production de viande et autres denrées animales alimentaires ? Vous avez, cher correspondant, l'intention de soumettre une partie de vos terres à la sidération, c'est-à-dire à l'enfouissement de trèfles qui vous apporteront l'azote atmosphérique, dans vos terres, à des conditions de bas prix de revient que vous n'obtiendriez pas en faisant passer ces trèfles par le corps du bétail qui en ferait de la viande et du fumier. C'est très bien, vous n'êtes pas seul à vous engager aujourd'hui dans cette voie qui affranchirait certaines agricultures du bétail obligatoire, du bétail quand même, du bétail coûte que coûte. Mais je vous dois des remerciements pour avoir compris qu'en demandant une vaste expérimentation sur son système de sidération, M. Georges Ville a. dès ses premiers pas, provoqué la multiplication de faits qui, seuls, peuvent amener l'agriculture à se fixer sur ce point essentiel de la doctrine, à savoir que l'atmosphère est pour le trèfle et autres légumineuses, une source d'azote inépuisable. Cette première démonstration est faite pour l'auteur du système. Il s'agit maintenant de la faire. pour le grand nombre, et certes, les champs d'expérience et de démonstration en voie d'organisation sous l'active
prix de revient que vous n'obtiendriez pas en faisant passer ces trèfles par le corps du bétail qui en ferait de la viande et du fumier. C'est très bien, vous n'êtes pas seul à vous engager aujourd'hui dans cette voie qui affranchirait certaines agricultures du bétail obligatoire, du bétail quand même, du bétail coûte que coûte. Mais je vous dois des remerciements pour avoir compris qu'en demandant une vaste expérimentation sur son système de sidération, M. Georges Ville a. dès ses premiers pas, provoqué la multiplication de faits qui, seuls, peuvent amener l'agriculture à se fixer sur ce point essentiel de la doctrine, à savoir que l'atmosphère est pour le trèfle et autres légumineuses, une source d'azote inépuisable. Cette première démonstration est faite pour l'auteur du système. Il s'agit maintenant de la faire. pour le grand nombre, et certes, les champs d'expérience et de démonstration en voie d'organisation sous l'active impulsion de notre ministère de l'agriculture, peuvent contribuer puissamment à faire la lumière à cet égard. Jusque-là, vous êtes de ceux qui admettent qu'une question ainsi posée ne peut aboutir que par la méthode à posteriori qui repose sur de nombreux faits acquis, et non par la méthode à priori qui procède par objections, par suppositions, par obstacles de nature à décourager les expérimentateurs. En matière de sidération, nous sommes encore dans la phase expérimentale, nous attendons des résultats. Mais entendons-nous bien sur ce point. Parallèlement à toutes les tentatives de sidération dirigées surtout dans ses applications à la production du blé, il me paraît indispensable d'étudier tous les moyens qui peuvent élever la production fourragère dans la voie des récoltes maxima, dans la voie de la culture intensive à grands rendements de matière animale par hectare. Ici, pas d'enfouissage d'engrais vert. Le fourrage produit, le fourrage accumulateur d'azote atmosphérique doit se transformer tout d'abord en produits animaux : ce sont les restes, les déchets de cette fabrication qui doivent faire retour au sol. La distinction est importante. Il y a sidération en tant que la chaleur solaire préside à la fixation de l'azote de l'air par la plante, par
qui procède par objections, par suppositions, par obstacles de nature à décourager les expérimentateurs. En matière de sidération, nous sommes encore dans la phase expérimentale, nous attendons des résultats. Mais entendons-nous bien sur ce point. Parallèlement à toutes les tentatives de sidération dirigées surtout dans ses applications à la production du blé, il me paraît indispensable d'étudier tous les moyens qui peuvent élever la production fourragère dans la voie des récoltes maxima, dans la voie de la culture intensive à grands rendements de matière animale par hectare. Ici, pas d'enfouissage d'engrais vert. Le fourrage produit, le fourrage accumulateur d'azote atmosphérique doit se transformer tout d'abord en produits animaux : ce sont les restes, les déchets de cette fabrication qui doivent faire retour au sol. La distinction est importante. Il y a sidération en tant que la chaleur solaire préside à la fixation de l'azote de l'air par la plante, par certaines plantes plus que par d'autres plantes. Voilà pour le premier acte. Mais un second acte suit de près le premier. La plante a joué son rôle d'accumulatrice, de fixatrice d'azote atmosphérique. Que fera-t-on de cette plante? sera-t-elle engrais? sera-t-elle fourrage? Evidemment, c'est un compte à établir. Et en admettant que la question du fumier se complique de frais de charroi considérables appliqués à une masse dont l'eau représente les 4/5 du poids total ; en admettant que le fumier n'ait pas l'avantage des engrais chimiques au point de vue des rapides assimilations par les récoltes; en admettant que les éléments constituants du fumier coûtent plus cher que leurs similaires des engrais chimiques, un moment arrive où il y a lieu, comme c'est votre cas, de rechercher si la possibilité de convertir toutes les déjections du bétail en engrais liquides appliqués à la prairie, ne change pas du tout au tout la question du bétail et de ses engrais comme on la posait autrefois et pour d'autres situations que la vôtre, alors qu'on cherchait à obtenir plus de fumier solide que de purin. J'insiste sur ce fait de votre situation telle que je la comprends. Elle n'est pas exceptionnelle. Elle
que la question du fumier se complique de frais de charroi considérables appliqués à une masse dont l'eau représente les 4/5 du poids total ; en admettant que le fumier n'ait pas l'avantage des engrais chimiques au point de vue des rapides assimilations par les récoltes; en admettant que les éléments constituants du fumier coûtent plus cher que leurs similaires des engrais chimiques, un moment arrive où il y a lieu, comme c'est votre cas, de rechercher si la possibilité de convertir toutes les déjections du bétail en engrais liquides appliqués à la prairie, ne change pas du tout au tout la question du bétail et de ses engrais comme on la posait autrefois et pour d'autres situations que la vôtre, alors qu'on cherchait à obtenir plus de fumier solide que de purin. J'insiste sur ce fait de votre situation telle que je la comprends. Elle n'est pas exceptionnelle. Elle est, au contraire, assez générale pour qu'on la prenne pour l'un des facteurs du problème à résoudre. Donc, vous êtes sur une bonne piste, et je me garderai bien de vous détourner de votre projet de vous appliquer à la création de prairies cultivées d'après les meilleurs procédés de la culture intensive. Si vous parvenez à utiliser à la fois la force du soleil et la force de l'eau-engrais, au profit de prairies qui, sans beaucoup de travail d'attelages et d'hommes, pourront nourrir copieusement trois têtes de gros bétail par hectare et par an, vous récolterez de ce fait, par hectare, un millier mètre de viande grasse, soit une valeur brute de 900 à 1,000 francs, pour peu qu'en outre de leur accroissement de poids, vos animaux acquièrent une plus-value de leur poids initial acheté comme viande maigre et revendu comme viande grasse. Ceci vaut la peine de réflexions. Il y a place encore, sur notre territoire, pour beaucoup de fermes à bétail. Seulement, il est incontestable que les racines sarclées coûtent assez cher pour que, dans plus d'un pays, la prairie devienne la base de l'alimentation des animaux de la ferme. Des fourrages à bon marché, voilà, en définitive,
culture intensive. Si vous parvenez à utiliser à la fois la force du soleil et la force de l'eau-engrais, au profit de prairies qui, sans beaucoup de travail d'attelages et d'hommes, pourront nourrir copieusement trois têtes de gros bétail par hectare et par an, vous récolterez de ce fait, par hectare, un millier mètre de viande grasse, soit une valeur brute de 900 à 1,000 francs, pour peu qu'en outre de leur accroissement de poids, vos animaux acquièrent une plus-value de leur poids initial acheté comme viande maigre et revendu comme viande grasse. Ceci vaut la peine de réflexions. Il y a place encore, sur notre territoire, pour beaucoup de fermes à bétail. Seulement, il est incontestable que les racines sarclées coûtent assez cher pour que, dans plus d'un pays, la prairie devienne la base de l'alimentation des animaux de la ferme. Des fourrages à bon marché, voilà, en définitive, l'une des nécessités qui doivent nous diriger vers une meilleure culture de nos prairies et vers une meilleure appropriation de nos engrais à toutes nos terres labourées ou engazonnées. C'est dans cet ordre d'idées que, depuis longtemps, je combine mes cultures de Sologne. Je suis donc doublement heureux de nous rencontrer sur une même route. E. LECOUTEUX. LES CHAMPS D'EXPÉRIENCES ET LES CHAMPS DE DÉMONSTRATION Dans sa Revue agronomique du journal "le Temps" du 4 mai 1886, M. Grandeau expose comment, d'après lui, devraient être conçus et organisés les champs d'expérience et les champs de démonstration, à créer dans chaque département en exécution d'une circulaire du 24 décembre 1885 de M. le ministre de l'agriculture. Je ne parlerai aujourd'hui que des champs de démonstration. Le champ de démonstration, écrit M. Grandeau, a pour objet de mettre sous les yeux des cultivateurs un spécimen aussi parfait que possible d'une ou de plusieurs cultures les plus importantes pour le lieu où il sera créé. Il ne s'agit pas là d'expériences à proprement parler, mais bien, comme l'indique le nom, d'une démonstration des résultats MAXIMA que peut donner telle culture, celle de la betterave ou de la pomme de terre par exemple, par
rencontrer sur une même route. E. LECOUTEUX. LES CHAMPS D'EXPÉRIENCES ET LES CHAMPS DE DÉMONSTRATION Dans sa Revue agronomique du journal "le Temps" du 4 mai 1886, M. Grandeau expose comment, d'après lui, devraient être conçus et organisés les champs d'expérience et les champs de démonstration, à créer dans chaque département en exécution d'une circulaire du 24 décembre 1885 de M. le ministre de l'agriculture. Je ne parlerai aujourd'hui que des champs de démonstration. Le champ de démonstration, écrit M. Grandeau, a pour objet de mettre sous les yeux des cultivateurs un spécimen aussi parfait que possible d'une ou de plusieurs cultures les plus importantes pour le lieu où il sera créé. Il ne s'agit pas là d'expériences à proprement parler, mais bien, comme l'indique le nom, d'une démonstration des résultats MAXIMA que peut donner telle culture, celle de la betterave ou de la pomme de terre par exemple, par l'emploi, en rapport avec la nature du sol et du climat, des méthodes de culture, de plantation ou de semis, de choix de graines et d'engrais reconnus les meilleurs. Précisant davantage, M. Grandeau établit comme suit, dans ses « principaux termes », l'engagement à prendre par le propriétaire du champ de démonstration auquel seraient alloués les subsides : Engagement par le cultivateur : 1° De consacrer un demi-hectare ou un hectare au plus à la création d'un champ de démonstration pour culture de la betterave, par exemple ; 2° De mettre ce champ et de l'entretenir en parfait état de culture et de propreté ; 3° De suivre, pour la culture adoptée, les conditions de culture (labours, semis, choix de graines, choix d'engrais) que l'expérience a démontré devoir, la nature du sol et les conditions générales de la région étant données, fournir les plus hauts rendements ; 4° De tenir exactement compte du poids et de la nature des fumures, du poids de la semence et de celui de la récolte; 5° D'adresser au conseil général un résumé succinct, mais précis, des résultats obtenus. Ce qui frappe, à première vue, dans ce système, ce qui en est la caractéristique, la
de démonstration auquel seraient alloués les subsides : Engagement par le cultivateur : 1° De consacrer un demi-hectare ou un hectare au plus à la création d'un champ de démonstration pour culture de la betterave, par exemple ; 2° De mettre ce champ et de l'entretenir en parfait état de culture et de propreté ; 3° De suivre, pour la culture adoptée, les conditions de culture (labours, semis, choix de graines, choix d'engrais) que l'expérience a démontré devoir, la nature du sol et les conditions générales de la région étant données, fournir les plus hauts rendements ; 4° De tenir exactement compte du poids et de la nature des fumures, du poids de la semence et de celui de la récolte; 5° D'adresser au conseil général un résumé succinct, mais précis, des résultats obtenus. Ce qui frappe, à première vue, dans ce système, ce qui en est la caractéristique, la dominante, c'est que M. Grandeau demande : ici « les plus hauts rendements », là des « résultats MAXIMA », mots que j'ai soulignés dans les citations ci-dessus, sans s'occuper nulle part des dépenses, des prix de revient, du revenu net. Je trouve encore cette phrase dans le feuilleton de M. Grandeau : Nul doute qu'en multipliant dans la limite compatible avec une direction et une organisation parfaites ces spécimens de bonne culture, on ne provoque des améliorations qui trouveront d'autant plus sûrement des imitateurs dès la campagne suivante, que les résultats obtenus seront plus nets et amèneront des rendements économiques plus élevés. Ces simples mots que j'ai soulignés : « rendements économiques », qui se sont en quelque sorte glissés au bout de cette phrase, sont les seuls, absolument les seuls que j'aie su découvrir dans toute la revue de M. Grandeau, qui semblent rappeler — mais bien discrètement — que dans toute exploitation agricole il faut savoir, non pas seulement ce que l'on produit, mais aussi ce que l'on dépense et, finalement, ce que l'on gagne ou ce que l'on perd. C'est, une fois de plus, l'agriculture intensive et l'agriculture extensive mises en présence, et le litige tranché
M. Grandeau : Nul doute qu'en multipliant dans la limite compatible avec une direction et une organisation parfaites ces spécimens de bonne culture, on ne provoque des améliorations qui trouveront d'autant plus sûrement des imitateurs dès la campagne suivante, que les résultats obtenus seront plus nets et amèneront des rendements économiques plus élevés. Ces simples mots que j'ai soulignés : « rendements économiques », qui se sont en quelque sorte glissés au bout de cette phrase, sont les seuls, absolument les seuls que j'aie su découvrir dans toute la revue de M. Grandeau, qui semblent rappeler — mais bien discrètement — que dans toute exploitation agricole il faut savoir, non pas seulement ce que l'on produit, mais aussi ce que l'on dépense et, finalement, ce que l'on gagne ou ce que l'on perd. C'est, une fois de plus, l'agriculture intensive et l'agriculture extensive mises en présence, et le litige tranché en faveur de la première, sans aucune réserve de temps ni de lieu, je pourrais ajouter : et sans phrases. M. Grandeau consulté par des conseillers généraux lui adresse dans la Revue agronomique une réponse collective et publique; comme réminent écrivain le remarque, la réponse paraît au moment où la session d'avril vient de s'ouvrir, et la session sera close bien avant qu'aucune contradiction puisse se produire. La contradiction viendra certainement, de façon ou d'autre, avant la session du mois d'août et, je l'espère, d'agriculteurs plus autorisés que moi ; je me borne donc, pour le moment, à marquer un dissentiment absolu, non seulement sur la question générale, mais sur la manière d'entendre les champs de démonstration; et je le fais avec la déférence due à la situation, grande et méritée, de l'honorable Directeur de la Station agronomique de l'Est. PROSPER DE LAFITTE. LA LOI DU 21 MARS 1884 LES SYNDICATS AGRICOLES. LEUR BUT ET LEUR UTILITÉ (1). L'intermédiaire du syndicat ne se borne pas à prévenir l'acheteur contre la fraude ; il lui assure également la possibilité de faire ses acquisitions d'engrais dans des conditions de prix exceptionnellement favorables. Dans un travail, qui remonte à un peu plus d'une
session d'avril vient de s'ouvrir, et la session sera close bien avant qu'aucune contradiction puisse se produire. La contradiction viendra certainement, de façon ou d'autre, avant la session du mois d'août et, je l'espère, d'agriculteurs plus autorisés que moi ; je me borne donc, pour le moment, à marquer un dissentiment absolu, non seulement sur la question générale, mais sur la manière d'entendre les champs de démonstration; et je le fais avec la déférence due à la situation, grande et méritée, de l'honorable Directeur de la Station agronomique de l'Est. PROSPER DE LAFITTE. LA LOI DU 21 MARS 1884 LES SYNDICATS AGRICOLES. LEUR BUT ET LEUR UTILITÉ (1). L'intermédiaire du syndicat ne se borne pas à prévenir l'acheteur contre la fraude ; il lui assure également la possibilité de faire ses acquisitions d'engrais dans des conditions de prix exceptionnellement favorables. Dans un travail, qui remonte à un peu plus d'une année, M. Pagnoul, dont la compétence en cette matière est hors de toute contestation, assignait, comme prix moyen, au kilogramme : 2 fr. 50 pour l'azote nitrique, 2 fr. 20 pour l'azote ammoniacal, 2 fr. 10 pour l'azote organique, 0 fr. 90 pour l'acide phospholique soluble, 0 fr. 70 pour l'acide sulphurique. 30 pour l'acide phosphorique insoluble, 0 fr. 50 pour la potasse. En 1884, le syndicat des agriculteurs de Loir-et-Cher, le premier en date de tous les syndicats, a dû payer, pour sa campagne de début : 1 fr. 93 pour l'unité d'azote nitrique, 2 fr. 27 — d'azote ammoniacal, 2 fr. 20 — d'azote organique, 0 fr. 84 — d'acide phosphorique soluble, 0 fr. 30 — d'acide phosphorique insoluble, 0 fr. 50 — de potasse. Grâce à la multiplication des syndicats, à leurs achats considérables (le syndicat de Loir-et-Cher a traité, à lui seul, en 1885, pour 883,000 kil. d'engrais) et à la concurrence que ces achats devaient susciter parmi les fabricants, il était naturel de prévoir un abaissement rapide et notable dans le prix de vente des matières fertilisantes industrielles. C'est ainsi, en effet, que le syndicat des agriculteurs de Loir-et-Cher est en mesure d'offrir à ses
l'acide sulphurique. 30 pour l'acide phosphorique insoluble, 0 fr. 50 pour la potasse. En 1884, le syndicat des agriculteurs de Loir-et-Cher, le premier en date de tous les syndicats, a dû payer, pour sa campagne de début : 1 fr. 93 pour l'unité d'azote nitrique, 2 fr. 27 — d'azote ammoniacal, 2 fr. 20 — d'azote organique, 0 fr. 84 — d'acide phosphorique soluble, 0 fr. 30 — d'acide phosphorique insoluble, 0 fr. 50 — de potasse. Grâce à la multiplication des syndicats, à leurs achats considérables (le syndicat de Loir-et-Cher a traité, à lui seul, en 1885, pour 883,000 kil. d'engrais) et à la concurrence que ces achats devaient susciter parmi les fabricants, il était naturel de prévoir un abaissement rapide et notable dans le prix de vente des matières fertilisantes industrielles. C'est ainsi, en effet, que le syndicat des agriculteurs de Loir-et-Cher est en mesure d'offrir à ses adhérents, pour l'année 1886 : Le kilogr. L'azote nitrique, au prix de 2 fr. L'azote ammoniacal. — 1 fr. 70 L'azote organique. — 1 fr. 55 L'acide phosphorique soluble. — 0 fr. 65 L'acide phosphorique insoluble. — 0 fr. 26 La potasse — 0 fr. 40 en gare d'expédition, frais de transport à la charge des destinataires, emballage non compris. C'est ainsi également que ces mêmes substances sont offertes, par un certain nombre de maisons, au syndicat des agriculteurs de l'Indre, aux conditions suivantes : Le kilogr. L'azote nitrique. au prix de 1 fr. 93 L'azote ammoniacal. — 1 fr. 52 L'azote organique. — 2 fr. L'acide phosphorique soluble. — 0 fr. 59 L'acide phosphorique insoluble. — 0 fr. 13 à 0 fr. 15 La potasse. — 0 fr. 418 franco et logé, en gare d'arrivée. Si l'on examine les quatre séries de prix ci-dessus, on constate, en comparant pour l'Indre, les prix actuels aux prix indiqués par M. Pagnoul, et pour le Loir-et-Cher, les prix payés en 1884 aux prix offerts pour 1886, que la bonification gagnée sur les matières premières, n'est pas moindre de 20 0/0. Mais elle est beaucoup plus considérable encore en ce qui concerne les