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France peut, dans quelques années, lorsque les conditions extérieures de tarifs auront été réalisées, exporter vingt à vingt-cinq millions d'hectolitres de vins, et qu'elle le veut. Tous, en France, doivent être persuadés que le bloc viticole représente un intérêt national de premier ordre, que l'exportation des vins est une question fondamentale de notre économie nationale d'après guerre. Certains pourront être étonnés du chiffre mentionné, 25 millions d'hectolitres, surtout s'ils ont en mémoire des chiffres récents, tel celui de 1914 : 1.155.213 hect. Nous les renvoyons à l'ouvrage de MM. Gervais et Gouy, qui le prennent pour base et le justifient solidement. Et s'ils sont tentés de déclarer qu'il ne suffit pas, pour la France, d'avoir le produit en abondance (ce qui ne peut être contesté, étant donné notamment la faculté certaine d'extension de l'aire de la vigne en Algérie), mais qu'il faut obtenir de l'étranger des conditions douanières adéquates, nous pouvons hardiment répondre que le jour où la France, consciente selon les données ci-dessus de l'intérêt primordial de l'exportation vinicole, aura la politique du vin qui est digne d'elle, elle sera assez forte pour mettre dans les discussions internationales cet intérêt au premier plan et le faire triompher alors que jusqu'ici, ignoré ou méprisé, il fut toujours la rançon tacite de combinaisons diverses. M. G. Coste, président de la Confédération des Vignerons du Sud-Est, déclarait dans Le Vigneron du Sud-Est du mois d'octobre 1951 « La diplomatie actuelle continue, comme par le passé, à sacrifier nos intérêts; nous restons pour nos diplomates une simple monnaie d'échange. Pareille situation est appelée à changer. La victoire de la France lui donne d'ailleurs le droit d'être ferme dans la défense de ses intérêts et puisqu'il apparaît que le pétrole domine la politique des peuples anglo-saxons dans le monde, le vin doit, toutes proportions gardées, dominer la politique de la France. Dans cette œuvre, nous l'avons dit, la viticulture a un rôle essentiel à remplir. Les résultats obtenus sur le marché intérieur par la Confédération Générale des Vignerons sont d'amples références, qui permettent d'augurer de sa part une action aussi énergique dans ce nouveau
jusqu'ici, ignoré ou méprisé, il fut toujours la rançon tacite de combinaisons diverses. M. G. Coste, président de la Confédération des Vignerons du Sud-Est, déclarait dans Le Vigneron du Sud-Est du mois d'octobre 1951 « La diplomatie actuelle continue, comme par le passé, à sacrifier nos intérêts; nous restons pour nos diplomates une simple monnaie d'échange. Pareille situation est appelée à changer. La victoire de la France lui donne d'ailleurs le droit d'être ferme dans la défense de ses intérêts et puisqu'il apparaît que le pétrole domine la politique des peuples anglo-saxons dans le monde, le vin doit, toutes proportions gardées, dominer la politique de la France. Dans cette œuvre, nous l'avons dit, la viticulture a un rôle essentiel à remplir. Les résultats obtenus sur le marché intérieur par la Confédération Générale des Vignerons sont d'amples références, qui permettent d'augurer de sa part une action aussi énergique dans ce nouveau domaine. Mais le commerce également a des devoirs convergents, surtout le commerce côtier. Cette, lui aussi, doit se créer une volonté d'exportation, susciter une atmosphère favorable à l'exportation. C'est un devoir pour lui de revenir à sa belle tradition de jadis noblesse oblige! Nous devons toutefois reconnaître que ce devoir est quelque peu douloureux à accomplir, car il exige un renoncement à des habitudes commerciales déjà vieilles de cinquante ans. Depuis que le port languedocien, devenu point d'importation des vins étrangers, a vu baisser rapidement les possibilités d'exportation, il s'est donné corps et âme à ce nouveau trafic des vins exotiques, trafic facile et qui fut longtemps très rémunérateur. Sauf de rares maisons qui sont restées fidèles au commerce d'exportation (et encore s'agit-il surtout de vins de liqueurs, apéritifs, etc.), celui-ci n'a plus intéressé les Cettois tous ont tourné leurs regards vers les vins exotiques, qu'une flotte en grande partie espagnole déversait sur leurs quais, à proximité même de leurs cellars. Le changement de technique dans la préparation traditionnelle des vins de liqueur amenait également une affluence considérable de mistelles et de vins de Grèce, plus tard aussi de mistelles espagnoles. La location des futailles, devant fournir aux besoins de
est quelque peu douloureux à accomplir, car il exige un renoncement à des habitudes commerciales déjà vieilles de cinquante ans. Depuis que le port languedocien, devenu point d'importation des vins étrangers, a vu baisser rapidement les possibilités d'exportation, il s'est donné corps et âme à ce nouveau trafic des vins exotiques, trafic facile et qui fut longtemps très rémunérateur. Sauf de rares maisons qui sont restées fidèles au commerce d'exportation (et encore s'agit-il surtout de vins de liqueurs, apéritifs, etc.), celui-ci n'a plus intéressé les Cettois tous ont tourné leurs regards vers les vins exotiques, qu'une flotte en grande partie espagnole déversait sur leurs quais, à proximité même de leurs cellars. Le changement de technique dans la préparation traditionnelle des vins de liqueur amenait également une affluence considérable de mistelles et de vins de Grèce, plus tard aussi de mistelles espagnoles. La location des futailles, devant fournir aux besoins de logement de tout le bassin méditerranéen, se développait merveilleusement et donnait naissance à de rapides fortunes. Tout ce mouvement était la conséquence de la crise phylloxérique, et la Chambre de Commerce reconnaissait d'ailleurs que « le phylloxéra avait fait la fortune de Cette ». Mais cette fortune a son revers de médaille. La nouvelle fonction du commerce côtier devait bientôt rompre la précieuse solidarité qui, au temps de l'exportation, l'unissait étroitement à la viticulture languedocienne. En fait, pendant quelques années, durant la période aiguë de la crise, alors que l'importation exotique s'imposait pour combler le déficit énorme de la production nationale, le divorce entre Cette et la viticulture méridionale resta à l'état latent. Mais lorsque le vignoble en voie de reconstitution put encore prétendre assurer à lui seul les besoins de la consommation nationale et demanda d'être en conséquence protégé contre la concurrence des vins exotiques, la rupture se manifesta complètement et violente entre le Midi viticole et le port de Cette. A chaque révision douanière, en 1892, 1898, 1910, Cette et la Viticulture ne manquaient pas d'affronter leurs conceptions désormais absolument antinomiques. Le Midi demandait chaque fois des tarifs douaniers plus élevés, le protégeant mieux contre la concurrence des
de médaille. La nouvelle fonction du commerce côtier devait bientôt rompre la précieuse solidarité qui, au temps de l'exportation, l'unissait étroitement à la viticulture languedocienne. En fait, pendant quelques années, durant la période aiguë de la crise, alors que l'importation exotique s'imposait pour combler le déficit énorme de la production nationale, le divorce entre Cette et la viticulture méridionale resta à l'état latent. Mais lorsque le vignoble en voie de reconstitution put encore prétendre assurer à lui seul les besoins de la consommation nationale et demanda d'être en conséquence protégé contre la concurrence des vins exotiques, la rupture se manifesta complètement et violente entre le Midi viticole et le port de Cette. A chaque révision douanière, en 1892, 1898, 1910, Cette et la Viticulture ne manquaient pas d'affronter leurs conceptions désormais absolument antinomiques. Le Midi demandait chaque fois des tarifs douaniers plus élevés, le protégeant mieux contre la concurrence des vins étrangers. C'était que justice la politique protectionniste seule pouvait permettre la reconstitution complète du vignoble national. Aussi triompha-t-elle. Par contre, Cette voyait dans l'élévation des tarifs douaniers un arrêt de mort pour le seul trafic auquel il se croyait désormais voué ce qui explique qu'il ait toujours bataillé pour dénoncer ce qu'il estimait être un excès de protectionnisme. Ce fut la guerre ouverte entre le commerce côtier et la viticulture, entre la région et son port, guerre déplorable et qui dure encore. Ce n'est pas ici le lieu d'en retracer les épisodes, mais il convient de préciser que cette lutte fut aigrie par la faute des deux partis. Du côté effet, on a toujours trop ignoré les intérêts primordiaux de la viticulture mais cette dernière n'a pas su rendre suffisamment justice au rôle indispensable et si délicat du commerce des vins; elle a notamment, à une certaine époque, accueilli trop complaisamment les accusations de fraudes adressées au commerce étroit. Hélas, dans cette lutte fratricide, les adversaires manifestèrent également peu de sincérité. Tout ceci doit cesser aujourd'hui. La protection douanière, même avec le coefficient actuel, est un minimum absolument nécessaire à l'équilibre de la viticulture l'importation des vins exotiques à
dénoncer ce qu'il estimait être un excès de protectionnisme. Ce fut la guerre ouverte entre le commerce côtier et la viticulture, entre la région et son port, guerre déplorable et qui dure encore. Ce n'est pas ici le lieu d'en retracer les épisodes, mais il convient de préciser que cette lutte fut aigrie par la faute des deux partis. Du côté effet, on a toujours trop ignoré les intérêts primordiaux de la viticulture mais cette dernière n'a pas su rendre suffisamment justice au rôle indispensable et si délicat du commerce des vins; elle a notamment, à une certaine époque, accueilli trop complaisamment les accusations de fraudes adressées au commerce étroit. Hélas, dans cette lutte fratricide, les adversaires manifestèrent également peu de sincérité. Tout ceci doit cesser aujourd'hui. La protection douanière, même avec le coefficient actuel, est un minimum absolument nécessaire à l'équilibre de la viticulture l'importation des vins exotiques à Cette enregistrera de plus en plus des chiffres minimes. S'insurger là contre serait fermer les yeux à la réalité. À vouloir continuer la lutte avec la viticulture méridionale, Cette est assuré de la défaite. Ceux qui ont la charge de ses intérêts économiques doivent accepter cette vérité élémentaire l'ignorer aurait pour plus clair résultat de perpétuer l'antagonisme entre le port et la région du Languedoc méditerranéen. Or cet antagonisme a de lourdes conséquences il laisse le port livré à ses propres forces, isolé dans ses diverses revendications de tous ordres auprès des pouvoirs publics. Aux dirigeants locaux de réfléchir si ce n'est pas là le secret de l'ostentation qui l'enveloppe et frappe d'impuissance les généreuses initiatives qui s'essaient à naître chaque jour, sans parvenir à y vivre. D'ailleurs, ce commerce d'importation lui-même évolue de plus en plus vers une forme inférieure, qui ne saurait vraiment suffire à l'activité du grand port que Cette prétend être à juste titre. Tout comme le commerce des vins de pays (qui partent généralement, pour le compte du négociant cettois, de la propriété directement en wagons-foudres, à destination du négociant de l'intérieur), le commerce d'importation, aussi bien pour les « espagnes » que pour les
pour plus clair résultat de perpétuer l'antagonisme entre le port et la région du Languedoc méditerranéen. Or cet antagonisme a de lourdes conséquences il laisse le port livré à ses propres forces, isolé dans ses diverses revendications de tous ordres auprès des pouvoirs publics. Aux dirigeants locaux de réfléchir si ce n'est pas là le secret de l'ostentation qui l'enveloppe et frappe d'impuissance les généreuses initiatives qui s'essaient à naître chaque jour, sans parvenir à y vivre. D'ailleurs, ce commerce d'importation lui-même évolue de plus en plus vers une forme inférieure, qui ne saurait vraiment suffire à l'activité du grand port que Cette prétend être à juste titre. Tout comme le commerce des vins de pays (qui partent généralement, pour le compte du négociant cettois, de la propriété directement en wagons-foudres, à destination du négociant de l'intérieur), le commerce d'importation, aussi bien pour les « espagnes » que pour les « algéries » tend à devenir un simple commerce de commission. Dans ce commerce assez facile, la concurrence est grande et les profits assez réduits. Chaque jour plus nombreuses s'établissent à Cette les succursales de maisons espagnoles, algériennes et de l'intérieur, qui viennent y soigner le transit des vins qu'elles expédient ou qu'elles reçoivent. Cette évolution tend à réduire notablement l'envergure morale et matérielle du vrai négoce car il est bien certain que le transit des vins, même avec les à-côtés (patents et occultes) qu'il engendre, ne peut suffire à assurer régulièrement la pleine vitalité d'une place commerciale telle que Cette. Celle-ci a autre chose à faire, et mieux; c'est reprendre la tradition de l'exportation, qui lui assurera des profits bien plus amples. Nous osons espérer que tout ce qui précède contribuera à lui redonner la foi, car ceux-là même qui président à ses destinées l'avaient perdue. Sans doute des difficultés de tous ordres avaient surgi, dont beaucoup subsistent encore, mais il convient de ne pas les exagérer. Comment la Chambre de Commerce a-t-elle pu écrire, un jour de 1894, alors que le Ministre du Commerce l'avait sollicitée d'envoyer des échantillons de vin au musée colonial de Santiago (ce qu'elle
expédient ou qu'elles reçoivent. Cette évolution tend à réduire notablement l'envergure morale et matérielle du vrai négoce car il est bien certain que le transit des vins, même avec les à-côtés (patents et occultes) qu'il engendre, ne peut suffire à assurer régulièrement la pleine vitalité d'une place commerciale telle que Cette. Celle-ci a autre chose à faire, et mieux; c'est reprendre la tradition de l'exportation, qui lui assurera des profits bien plus amples. Nous osons espérer que tout ce qui précède contribuera à lui redonner la foi, car ceux-là même qui président à ses destinées l'avaient perdue. Sans doute des difficultés de tous ordres avaient surgi, dont beaucoup subsistent encore, mais il convient de ne pas les exagérer. Comment la Chambre de Commerce a-t-elle pu écrire, un jour de 1894, alors que le Ministre du Commerce l'avait sollicitée d'envoyer des échantillons de vin au musée colonial de Santiago (ce qu'elle jugeait inutile) « L'Amérique, depuis des années, produit presque assez pour alimenter sa consommation » Mieux vaut ne commenter pareille affirmation que par quelques points d'exclamation. L'exportation peut assurer au port de Cette une grande vitalité si, revenant à sa glorieuse et profitable tradition, il veut bien participer à son organisation car ceci n'est pas l'œuvre d'un jour. Il a particulièrement voix au chapitre son histoire le prouve amplement. Il est le laboratoire et le centre d'exportation des produits placés qui sont au midi. La reconstitution post-phylloxérique a eu pour résultat une plus grande concentration de la production viticole dans la région méridionale. Plus que jamais le Languedoc commande l'économie vinicole française. Cette peut puiser dans ce vaste cellier qui est à ses portes et peut disposer de la production algérienne qui est toute proche également. Il devra orienter la viticulture de l'Afrique du Nord vers la production des gros vins de coupage, des mistelles, des moûts concentrés, qui doivent remplacer les similaires exotiques et qui seront nécessaires au grand commerce d'exportation. Cette a la plus grande autorité pour parler au nom du commerce des vins de liqueur et spécialement des vins d'imitation. Par l'histoire il peut clairement démontrer l'ancienneté
organisation car ceci n'est pas l'œuvre d'un jour. Il a particulièrement voix au chapitre son histoire le prouve amplement. Il est le laboratoire et le centre d'exportation des produits placés qui sont au midi. La reconstitution post-phylloxérique a eu pour résultat une plus grande concentration de la production viticole dans la région méridionale. Plus que jamais le Languedoc commande l'économie vinicole française. Cette peut puiser dans ce vaste cellier qui est à ses portes et peut disposer de la production algérienne qui est toute proche également. Il devra orienter la viticulture de l'Afrique du Nord vers la production des gros vins de coupage, des mistelles, des moûts concentrés, qui doivent remplacer les similaires exotiques et qui seront nécessaires au grand commerce d'exportation. Cette a la plus grande autorité pour parler au nom du commerce des vins de liqueur et spécialement des vins d'imitation. Par l'histoire il peut clairement démontrer l'ancienneté de ses traditions en la matière et la légitimité, tant de ses pratiques que des appellations porto français, malaga français, etc. Et si cependant, ainsi que cela semble résulter de la récente orientation internationale, ces dénominations doivent être prohibées, il doit s'appliquer à remettre en faveur les produits et les noms d'autrefois et qui sont bien à nous: Picardan, Clairette etc. Si l'opportunité d'une zone franche vinicole est un jour reconnue, Cette est tout désigné pour assurer ce rôle. Ces divers problèmes appelleraient des développements qui dépassent le cadre de cet article. Mais ce qui compte surtout en l'occasion, c'est l'exportation des vins ordinaires. MM. Gervais et Gouy fixent le programme d'avenir au chiffre de 20 à 25 millions d'hectolitres pour la France. On peut hardiment prévoir que Cette, pour les raisons techniques et historiques rappelées ci-dessus, assurerait probablement l'exportation de la moitié de ce contingent, soit une dizaine de millions d'hectolitres. Qui ne voit l'importance d'un aliment commercial de cet ordre et les heureuses répercussions qu'il aurait dans les diverses branches de l'activité du port ? Un freight de sortie abondant serait assuré, qui amènerait des conditions générales de freight plus normales et probablement aussi la création d'un armement
noms d'autrefois et qui sont bien à nous: Picardan, Clairette etc. Si l'opportunité d'une zone franche vinicole est un jour reconnue, Cette est tout désigné pour assurer ce rôle. Ces divers problèmes appelleraient des développements qui dépassent le cadre de cet article. Mais ce qui compte surtout en l'occasion, c'est l'exportation des vins ordinaires. MM. Gervais et Gouy fixent le programme d'avenir au chiffre de 20 à 25 millions d'hectolitres pour la France. On peut hardiment prévoir que Cette, pour les raisons techniques et historiques rappelées ci-dessus, assurerait probablement l'exportation de la moitié de ce contingent, soit une dizaine de millions d'hectolitres. Qui ne voit l'importance d'un aliment commercial de cet ordre et les heureuses répercussions qu'il aurait dans les diverses branches de l'activité du port ? Un freight de sortie abondant serait assuré, qui amènerait des conditions générales de freight plus normales et probablement aussi la création d'un armement local. (Cette question du freight de sortie est d'intérêt régional et national; la pénurie de freight de sortie pondéreux est une des raisons premières de l'insuffisance de notre marine marchande. En retour, et par suite des relations directes et nombreuses ainsi entretenues par Cette avec les divers pays étrangers, le port languedocien recevrait de ces derniers, à des conditions meilleures, tous les produits, toutes les matières premières qui sont destinées à l'arrière-pays, dont jusqu'ici il n'assure l'approvisionnement que d'une façon médiocre: nitrates de soude du Chili, soufres et phosphates à haut dosage des États-Unis destinés à l'agriculture, blés de l'Ukraine, etc. Ainsi la fonction régionale du port serait établie sur des bases larges et solides. Sans doute ce sont là des vues d'avenir. Passer du néant, car l'exportation des vins ordinaires est presque le néant, à 90 millions d'hectolitres pour la France, et 10 millions pour Cette ne peut être que l'œuvre des années. Elle demandera le développement préalable de la production méridionale et surtout algérienne, l'industrialisation et la spécialisation de cette production. Mais ce redressement n'est nullement une utopie; il est dicté par la logique économique en une courbe aux ordonnées patientes, mais dont le tracé est certain. En
port languedocien recevrait de ces derniers, à des conditions meilleures, tous les produits, toutes les matières premières qui sont destinées à l'arrière-pays, dont jusqu'ici il n'assure l'approvisionnement que d'une façon médiocre: nitrates de soude du Chili, soufres et phosphates à haut dosage des États-Unis destinés à l'agriculture, blés de l'Ukraine, etc. Ainsi la fonction régionale du port serait établie sur des bases larges et solides. Sans doute ce sont là des vues d'avenir. Passer du néant, car l'exportation des vins ordinaires est presque le néant, à 90 millions d'hectolitres pour la France, et 10 millions pour Cette ne peut être que l'œuvre des années. Elle demandera le développement préalable de la production méridionale et surtout algérienne, l'industrialisation et la spécialisation de cette production. Mais ce redressement n'est nullement une utopie; il est dicté par la logique économique en une courbe aux ordonnées patientes, mais dont le tracé est certain. En tout état de cause, le premier résultat des efforts de tous ordres appliqués à la réalisation de ce redressement, résultat rapide et non moins précieux, sera le retour de Cette à la solidarité régionale. Désormais le port du Languedoc méditerranéen, retrouvant la plénitude de sa vocation, regardera davantage vers la région et vers la France. En retour la région et la France regarderont davantage vers lui. Pareille solidarité amènera un concours de forces: de capitaux qui, même en dehors du domaine exclusivement viticole, aideront grandement le monde économique des affaires à créer de nouvelles entreprises de divers ordres, et à les asseoir sur des bases larges et sérieuses dans une atmosphère de calme et de sympathie. Bref cette solidarité créera un milieu économique, financier, intellectuel, favorable au port régional alors que, jusqu'à ce jour, il est resté dangereusement « en l'air » au point de vue économique, par suite d'un mal de discipline (récemment relevé par un ministre clairvoyant et sincère, M. Rio) qui tient sans doute pour une bonne part à cet esprit combattif qu'on s'est toujours accordé à reconnaître à ses habitants. Ces idées trouveront d'ailleurs un terrain favorable dans tous les milieux méridionaux; elles sont dans l'air,