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de cette sainte corde dans la poche, et on trouvait des trésors, on réussissait dans ses entreprises on n'avait que la peine de désirer. Bienheureuse potence que de bien il en découlait, maudite révolution, va-t-elle. Que de choses à voir ici, pour les amateurs de spectacles gratuits; et aussi, que de gens s'ingénient à gagner de l'argent avec rien. Jusqu'aux rats, qu'on fait travailler dans cette intention. Celui-ci si gras et si dodu que cet homme aux gros favoris, au large chapeau à la Suwarov et à la redingote séculaire, fait grimper et descendre le long de cette perche, remplit pour lui le même office que Paillasse à la porte des bateleurs son maître vend du mastic pour raccommoder la porcelaine. Que dire de la somme de temps et de patience qu'il a fallu à celui-ci pour apprivoiser et éduquer ces petites souris rouges et blanches, et à cet autre pour faire vivre ensemble et de bon accord cette souris, ce chat et cet oiseau dans la même cage. Vous avez vu, dans la ville, à chaque coin de rue, un barbier stationnant l'armet de Mambrin sous le bras, en voilà d'autres dans les baraques: vraiment la foire de Beaucaire est la providence de tous les états. L'artiste que voilà est plus relevé, il est barbier et coiffeur, il a même un cabinet pour la coupe des cheveux. Oh! bravo, bravo, Figaro! et vive l'esprit, mon ami. Lisez donc, mais lisez son enseigne en vers, ma foi! Les ciseaux d'Atropos font frémir la nature, Les miens ont la vertu d'embellir la figure. bravo Figaro, et iterum bravissimo. Ce n'est, il est vrai, ni du Lamartine, ni du Victor Hugo mais quelle sublimité dans l'opposition et dans l'expression. Et qu'on fasse la guerre au classique. Ce distique ne sortirait-il pas de la plume et du cerveau de ce monsieur André, perruquier, auteur de l'incomparable tragédie « le Tremblement de terre de Lisbonne » en cinq actes et en vers, tous de cette force, et dont la lecture, il m'en souvient, m'a fait bien rire il y a quelque vingt ans? Vous
est la providence de tous les états. L'artiste que voilà est plus relevé, il est barbier et coiffeur, il a même un cabinet pour la coupe des cheveux. Oh! bravo, bravo, Figaro! et vive l'esprit, mon ami. Lisez donc, mais lisez son enseigne en vers, ma foi! Les ciseaux d'Atropos font frémir la nature, Les miens ont la vertu d'embellir la figure. bravo Figaro, et iterum bravissimo. Ce n'est, il est vrai, ni du Lamartine, ni du Victor Hugo mais quelle sublimité dans l'opposition et dans l'expression. Et qu'on fasse la guerre au classique. Ce distique ne sortirait-il pas de la plume et du cerveau de ce monsieur André, perruquier, auteur de l'incomparable tragédie « le Tremblement de terre de Lisbonne » en cinq actes et en vers, tous de cette force, et dont la lecture, il m'en souvient, m'a fait bien rire il y a quelque vingt ans? Vous considérez ces singulières figures aussi remarquables par leur teint enfumé que par leur sale et grotesque accoutrement, reconnaîtrez-vous là le type de l'un des personnages obligés de plusieurs des romans de Walter-Scott, des Bohémiens, Guanos ou Zingari, dont les nomades tribus habitent les Pyrénées catalanes, leur camp volant est au bas de la colline sur la route de Nîmes, les hommes tondent et brocantent les ânes et les mulets, les femmes disent la bonne aventure, et les enfants volent tout ce qu'ils peuvent, chacun a son rôle à remplir. Enfin, pourtant, nous voilà sur le pont. Je ne le traverse jamais sans être frappé d'admiration à la vue de ces élégantes guirlandes de fer dont il a fallu chercher le type dans les lianes flexibles suspendues entre deux rochers, chez les sauvages du nouveau monde. L'emplacement de ce beau pont, exécuté dans l'espace d'une année, et qui a coûté près de 950.000 francs, a été un sujet de grands débats entre les Beaucairais et les Tarasconnais. Les premiers désiraient que le pont nouveau traversât le fleuve de la même manière, et aux mêmes places que l'ancien, dans la crainte qu'en l'établissant au point où nous le voyons, le champ de
bas de la colline sur la route de Nîmes, les hommes tondent et brocantent les ânes et les mulets, les femmes disent la bonne aventure, et les enfants volent tout ce qu'ils peuvent, chacun a son rôle à remplir. Enfin, pourtant, nous voilà sur le pont. Je ne le traverse jamais sans être frappé d'admiration à la vue de ces élégantes guirlandes de fer dont il a fallu chercher le type dans les lianes flexibles suspendues entre deux rochers, chez les sauvages du nouveau monde. L'emplacement de ce beau pont, exécuté dans l'espace d'une année, et qui a coûté près de 950.000 francs, a été un sujet de grands débats entre les Beaucairais et les Tarasconnais. Les premiers désiraient que le pont nouveau traversât le fleuve de la même manière, et aux mêmes places que l'ancien, dans la crainte qu'en l'établissant au point où nous le voyons, le champ de foire ne se trouvât transporté un jour sur la rive droite du canal, ce qui, en provoquant insensiblement la construction d'une ville nouvelle au voisinage du nouveau champ de la foire, compromettrait les intérêts des propriétaires de la ville actuelle. Quoique rien ne tende encore à justifier ces appréhensions, elles ne sont pas encore entièrement dissipées, puisqu'elles dépendent d'un événement placé dans l'avenir, et toujours possible. Beaucaire aurait donc désiré que le pont suspendu vint aboutir au même point que le pont des bateaux mais les ingénieurs des ponts et chaussées, qui consultaient plus l'agrément du coup d'œil que le déplacement éventuel des intérêts des propriétaires actuels, tenaient pour la construction d'un pont unique, et sous ce rapport, ils avaient raison comme monument, il n'y a pas de comparaison, en effet, entre cette magnifique route aérienne traversant le Rhône d'une rive à l'autre, et deux parties de pont interrompues, comme dans l'ancien. De son côté, la ville de Tarascon plaidait avec vivacité en faveur d'un pont continu qui se rattacherait à sa porte fluviale. Le déplacement de la tête de pont, du côté de Beaucaire, fut donc arrêté, de l'avis des deux préfets des Bouches-du-Rhône et du Gard. La part
ne sont pas encore entièrement dissipées, puisqu'elles dépendent d'un événement placé dans l'avenir, et toujours possible. Beaucaire aurait donc désiré que le pont suspendu vint aboutir au même point que le pont des bateaux mais les ingénieurs des ponts et chaussées, qui consultaient plus l'agrément du coup d'œil que le déplacement éventuel des intérêts des propriétaires actuels, tenaient pour la construction d'un pont unique, et sous ce rapport, ils avaient raison comme monument, il n'y a pas de comparaison, en effet, entre cette magnifique route aérienne traversant le Rhône d'une rive à l'autre, et deux parties de pont interrompues, comme dans l'ancien. De son côté, la ville de Tarascon plaidait avec vivacité en faveur d'un pont continu qui se rattacherait à sa porte fluviale. Le déplacement de la tête de pont, du côté de Beaucaire, fut donc arrêté, de l'avis des deux préfets des Bouches-du-Rhône et du Gard. La part que le préfet du Gard venait de prendre dans cette affaire, contrairement aux vœux des Beaucairais, ne pouvait que blesser cette population, dont il abandonnait ainsi les intérêts. La foire de 1828 survenant sur ces entrefaites, les habitants de Beaucaire restèrent froids et silencieux envers leur magistrat, habitué à en voir l'élite dans ses salons. Nîmes et les autres villes du département épousèrent la querelle de leurs compatriotes, et le préfet, vu de ses administrés, dut être déplacé mais la décision prise fut irrévocable, et ce beau pont, qui est en effet un monument admirable, fut construit en 1830, dans l'intervalle des deux foires. Voilà Tarascon, dont l'antiquité n'est pas plus douteuse que celle de Beaucaire, mais qui a sur celle-ci l'avantage de conserver encore le nom sous lequel Ptolémée et Strabon nous l'avaient fait connaître sur les bancs de l'école. Suivant une opinion traditionnelle, dont rien cependant ne montre la vérité, ni même la possibilité, il existerait un éminement souterrain communiquant d'une ville à l'autre par-dessous le fleuve et dont le fameux tunnel de Londres ne serait qu'une imitation. Tarascon est d'une grande ressource pour les étrangers venant à la foire en amateurs. Ses auberges et ses hôtels reçoivent
voir l'élite dans ses salons. Nîmes et les autres villes du département épousèrent la querelle de leurs compatriotes, et le préfet, vu de ses administrés, dut être déplacé mais la décision prise fut irrévocable, et ce beau pont, qui est en effet un monument admirable, fut construit en 1830, dans l'intervalle des deux foires. Voilà Tarascon, dont l'antiquité n'est pas plus douteuse que celle de Beaucaire, mais qui a sur celle-ci l'avantage de conserver encore le nom sous lequel Ptolémée et Strabon nous l'avaient fait connaître sur les bancs de l'école. Suivant une opinion traditionnelle, dont rien cependant ne montre la vérité, ni même la possibilité, il existerait un éminement souterrain communiquant d'une ville à l'autre par-dessous le fleuve et dont le fameux tunnel de Londres ne serait qu'une imitation. Tarascon est d'une grande ressource pour les étrangers venant à la foire en amateurs. Ses auberges et ses hôtels reçoivent les personnes qui, attirées par de petites affaires ou par la simple curiosité, n'ont aucun intérêt à se loger très étroitement, très incommodément, souvent très salement et toujours fort chèrement dans l'intérieur de Beaucaire. Il faut avoir vu ces chambres, dans lesquelles s'entassent des familles entières. C'est l'image d'une prison, et c'est le lot du plus grand nombre, car tous ne peuvent pas faire la dépense d'une chambre bien proprette, comme on en loue dans une foule de maisons et d'ailleurs, où placer, dans Beaucaire, 60 à 80.000 chambres, pour tant de marchands, d'acheteurs et de curieux. A Tarascon, au contraire, ces derniers peuvent trouver à se loger d'une manière sinon confortable, du moins plus convenable. Pendant toute la durée de la foire, sur l'autre rive, la ville offre un aspect de fête qui plait à l'œil, et on peut, le soir, s'y donner le plaisir du théâtre. Beaucaire est la ville des gens d'affaires et de commerce en gros. Tarascon est celle des amateurs et du commerce en détail. A Beaucaire, agitation, tumulte, presse continuelle, purgatoire de trente jours à Tarascon, mouvement modéré, calme d'esprit, repos du corps, chère passé et délassement. La physionomie de cette ville n'a rien
et c'est le lot du plus grand nombre, car tous ne peuvent pas faire la dépense d'une chambre bien proprette, comme on en loue dans une foule de maisons et d'ailleurs, où placer, dans Beaucaire, 60 à 80.000 chambres, pour tant de marchands, d'acheteurs et de curieux. A Tarascon, au contraire, ces derniers peuvent trouver à se loger d'une manière sinon confortable, du moins plus convenable. Pendant toute la durée de la foire, sur l'autre rive, la ville offre un aspect de fête qui plait à l'œil, et on peut, le soir, s'y donner le plaisir du théâtre. Beaucaire est la ville des gens d'affaires et de commerce en gros. Tarascon est celle des amateurs et du commerce en détail. A Beaucaire, agitation, tumulte, presse continuelle, purgatoire de trente jours à Tarascon, mouvement modéré, calme d'esprit, repos du corps, chère passé et délassement. La physionomie de cette ville n'a rien de merveilleux. Cette belle promenade bordée d'arbres, c'est le cours. A l'autre extrémité de la ville, il y a une belle caserne à triple aviotion. Vous n'êtes pas curieux d'aller la visiter; le temps vous manquerait. Il vaut mieux voir l'église de sainte Marthe et le château. En passant par ces petits coins, nous y arriverons. Voilà le portail de cette paroisse, qui, comme celui du plus grand nombre des vieilles églises de France, flétrit d'un sceau réprobateur et ignominieux, le vandalisme des premières années de la Révolution: cette riche frise gothique et ce tympan ont été mutilés de la manière la plus déplorable. Vous douteriez-vous que sur ces saillies s'élevaient des statues? Entrons. Le vaisseau est beau, il date du XIe siècle. L'église est dédiée à sainte Marthe, sœur de Marie-Magdeleine et de Lazare, qu'une pieuse fable inventée depuis moins de mille ans fait venir mourir en Provence. Ces huit beaux tableaux de la main de Vien, représentant la vie de la sainte patronne, sont un don du gouvernement de Louis XVIII. Suivons ces personnes qui descendent à la chapelle souterraine. Voilà, derrière l'autel, le tombeau prétendu de l'hôtesse du Christ, avec sa statue en marbre blanc, les pieds
ces petits coins, nous y arriverons. Voilà le portail de cette paroisse, qui, comme celui du plus grand nombre des vieilles églises de France, flétrit d'un sceau réprobateur et ignominieux, le vandalisme des premières années de la Révolution: cette riche frise gothique et ce tympan ont été mutilés de la manière la plus déplorable. Vous douteriez-vous que sur ces saillies s'élevaient des statues? Entrons. Le vaisseau est beau, il date du XIe siècle. L'église est dédiée à sainte Marthe, sœur de Marie-Magdeleine et de Lazare, qu'une pieuse fable inventée depuis moins de mille ans fait venir mourir en Provence. Ces huit beaux tableaux de la main de Vien, représentant la vie de la sainte patronne, sont un don du gouvernement de Louis XVIII. Suivons ces personnes qui descendent à la chapelle souterraine. Voilà, derrière l'autel, le tombeau prétendu de l'hôtesse du Christ, avec sa statue en marbre blanc, les pieds foulant un oreiller, et une croix à la main. Ce hideux dragon, dont vous retrouverez la grossière peinture sur les enflammes, sur les bannières, sur les tambours de basque d'enfants, sur les images de tous les coins de rue; ce monstre dégoûtant, c'est la Tarasque, nom qu'il emprunte à la ville, où il exerçait, dit-on, ses ravages. Le monstrueux reptile sortait du Rhône toutes les fois que l'appétit titillait son estomac, et il avait faim souvent et alors il dévorait autant d'enfants qu'il en pouvait attraper. Ste Marthe arriva, fit une prière, et jeta sa jarretière au cou de l'animal, lequel soit dit en passant et sans malice, devait être bien petit ou la jarretière bien longue, car le dompta et le conduisit en laisse comme le montrent toutes ces enluminures. Je ne sais où Frézier a appris que la Tarasque portait sur le dos une corbeille d'où sortait une marionnette qui réjouissait fort les petits enfants? Celle-ci, qui est le type de tous ces dragons imaginaires, n'a sur le dos que de vilaines écailles formant une grosse bosse, et la seule distraction qu'elle procurait aux enfants, c'était de les mordre. Ne reconnaissez-vous pas, dans cette fable, un conte renouvelé
ville, où il exerçait, dit-on, ses ravages. Le monstrueux reptile sortait du Rhône toutes les fois que l'appétit titillait son estomac, et il avait faim souvent et alors il dévorait autant d'enfants qu'il en pouvait attraper. Ste Marthe arriva, fit une prière, et jeta sa jarretière au cou de l'animal, lequel soit dit en passant et sans malice, devait être bien petit ou la jarretière bien longue, car le dompta et le conduisit en laisse comme le montrent toutes ces enluminures. Je ne sais où Frézier a appris que la Tarasque portait sur le dos une corbeille d'où sortait une marionnette qui réjouissait fort les petits enfants? Celle-ci, qui est le type de tous ces dragons imaginaires, n'a sur le dos que de vilaines écailles formant une grosse bosse, et la seule distraction qu'elle procurait aux enfants, c'était de les mordre. Ne reconnaissez-vous pas, dans cette fable, un conte renouvelé de ces antiques lamies dont se moque ensi beaux vers le poète Lucilius? Le jeu de la Tarasque attirait autrefois dans cette ville, une multitude considérable de curieux. Ces jeux, presque toujours marqués par quelques accidents fâcheux, se célébraient le lendemain de la Pentecôte. Des jeunes gens de meilleures familles, représentant le corps de la noblesse, suivant le programme attribué au roi René, et vêtus de culottes de serge rose, pourpoints de batiste avec garnitures de mousseline et de dentelles aux manches, bas et souliers blancs avec bordure, talons et houppes rouges, chapeau monté avec cocarde rouge, et portant suspendues au bas d'un ruban de cette même couleur, posé en sautoir autour du cou, une petite tarasque d'argent, parcouraient la ville, tambours et trompettes en tête, à l'issue de la messe, et distribuaient sur leur passage des cocardes rouges aux hommes et aux femmes, qui tous s'en paraissaient sur le champ. Immédiatement après, les mariniers de la corporation du Rhône faisaient la même promenade, distribuant à leur tour des cocardes bleues attachées avec du chanvre. On faisait ensuite sortir la Tarasque, énorme mannequin, dont le corps était une poutre servant d'appui à de nombreux cerceaux couverts de toile peints en
représentant le corps de la noblesse, suivant le programme attribué au roi René, et vêtus de culottes de serge rose, pourpoints de batiste avec garnitures de mousseline et de dentelles aux manches, bas et souliers blancs avec bordure, talons et houppes rouges, chapeau monté avec cocarde rouge, et portant suspendues au bas d'un ruban de cette même couleur, posé en sautoir autour du cou, une petite tarasque d'argent, parcouraient la ville, tambours et trompettes en tête, à l'issue de la messe, et distribuaient sur leur passage des cocardes rouges aux hommes et aux femmes, qui tous s'en paraissaient sur le champ. Immédiatement après, les mariniers de la corporation du Rhône faisaient la même promenade, distribuant à leur tour des cocardes bleues attachées avec du chanvre. On faisait ensuite sortir la Tarasque, énorme mannequin, dont le corps était une poutre servant d'appui à de nombreux cerceaux couverts de toile peints en vert, imitant le crocodile. Ce mannequin, porté par douze hommes, en renfermait dans ses vastes flancs un treizième qui faisait exécuter aux différentes pièces de bois couvertes d'écaillés qui formaient la queue de brusques mouvements, et qui lançait par la gueule béante du monstre et par ses narines des poignées de serpents. La tarasque ne manquait jamais d'être dirigée vers les groupes les plus nombreux; les coups de sa queue blessaient, meurtrissaient, pouvaient même casser les jambes de ceux qui n'étaient pas assez lestes pour en éviter le choc par un saut, et l'hilarité de la masse des spectateurs était à son comble. Les blessés n'étaient pas admis à se plaindre parce que c'était l'usage. Une raison moins mauvaise, c'est qu'ils savaient d'avance ce qui les menaçait et qu'ils auraient dû se munir de l'écart. Ce mannequin de la tarasque, devenu depuis longtemps simple objet de curiosité, existe encore, et vous pourriez facilement le voir, si l'envie vous en prenait. Allons visiter le château. Il faut que tout le monde vive; et vous en avez ici la conviction. Les mendiants, cette vermine morale et cette honte de la civilisation, sont sévèrement chassés de Beaucaire; mais enfin, comme il faut bien
de serpents. La tarasque ne manquait jamais d'être dirigée vers les groupes les plus nombreux; les coups de sa queue blessaient, meurtrissaient, pouvaient même casser les jambes de ceux qui n'étaient pas assez lestes pour en éviter le choc par un saut, et l'hilarité de la masse des spectateurs était à son comble. Les blessés n'étaient pas admis à se plaindre parce que c'était l'usage. Une raison moins mauvaise, c'est qu'ils savaient d'avance ce qui les menaçait et qu'ils auraient dû se munir de l'écart. Ce mannequin de la tarasque, devenu depuis longtemps simple objet de curiosité, existe encore, et vous pourriez facilement le voir, si l'envie vous en prenait. Allons visiter le château. Il faut que tout le monde vive; et vous en avez ici la conviction. Les mendiants, cette vermine morale et cette honte de la civilisation, sont sévèrement chassés de Beaucaire; mais enfin, comme il faut bien que ceux qui fréquentent, par état, les marchés et les foires se trouvent quelque part, c'est ici qu'on tolère leur présence, et qu'ils vous assiègent de leurs dégoûtantes importunités. Quand donc la société cicatrisera-t-elle cette saignante plaie? Mais d'abord le peut-elle ? On parviendra bien à la soustraire à la vue, au moyen des dépôts, mais à l'extirper ! grâce à Dieu, cette question n'est pas de mon sujet. Il faut que tout le monde vive, et c'est en effet pour cela qu'on trouve ici une autre sorte de vermine non moins importune, et bien autrement dangereuse, vermine qu'on ne souffre pas plus que l'autre, sur la rive opposée du fleuve, quoiqu'il ne soit pas toujours bien facile de l'en éloigner entièrement ce sont ces nuées de courtisanes, qui de toutes les grandes villes des quatre points cardinaux de la France accourent ici comme les chiens à la curée. Le voilà, ce château dont l'origine, comme celle du château de Beaucaire, paraît remonter à une haute antiquité. Suivant la savante statistique des Bouches-du-Rhône, sa fondation appartiendrait aux Romains, qui lui donnèrent le nom d'Amjoub, forteresse de Jupiter. Elle ne peut dater, dans ce cas, que des derniers temps de la
vue, au moyen des dépôts, mais à l'extirper ! grâce à Dieu, cette question n'est pas de mon sujet. Il faut que tout le monde vive, et c'est en effet pour cela qu'on trouve ici une autre sorte de vermine non moins importune, et bien autrement dangereuse, vermine qu'on ne souffre pas plus que l'autre, sur la rive opposée du fleuve, quoiqu'il ne soit pas toujours bien facile de l'en éloigner entièrement ce sont ces nuées de courtisanes, qui de toutes les grandes villes des quatre points cardinaux de la France accourent ici comme les chiens à la curée. Le voilà, ce château dont l'origine, comme celle du château de Beaucaire, paraît remonter à une haute antiquité. Suivant la savante statistique des Bouches-du-Rhône, sa fondation appartiendrait aux Romains, qui lui donnèrent le nom d'Amjoub, forteresse de Jupiter. Elle ne peut dater, dans ce cas, que des derniers temps de la puissance romaine, époque où le trop vaste empire en état de décomposition se disloquait de toute part, et où des milliers de tyrans s'en disputaient les lambeaux, et avaient besoin de s'entourer de châteaux de défense. Détruit, dit-on, à l'époque de l'invasion des Sarrasins, c'est sur ses ruines qu'en 1291 le comte de Provence, Charles de Boiteux, commença à élever une forteresse dont Louis IX fit le château actuel. Cet immense et beau monument, qui peut donner une idée de la fameuse maison de mère, et qu'il eût été barbare de démolir ou de mutiler pour faire arriver le pont de Beaucaire en droite ligne, commencé en 1400, fut achevé par le roi René, qui y donna des fêtes d'une rare magnificence. La qualité de la pierre dont il est bâti, laquelle conserve éternellement son état d'un blanc doré, le fait paraître toujours neuf. Sa forme est celle d'un parallélogramme flanqué de deux tours rondes, du côté de la ville, et de deux tours carrées du côté du fleuve, de la rive duquel il s'élève avec majesté. L'intérieur en était orné, autrefois, avec beaucoup de recherche, mais tout a disparu. Au rez-de-chaussée existe une très grande salle où l'on voyait