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été couverte aussitôt de nombreuses signatures. Les travaux sont commencés, et quelques mois suffiront pour qu'ils s'achèvent. Les plus grands personnages l'invitaient à les visiter chez eux; il s'en excusait toujours sur ses nombreuses occupations, et ces occupations consistaient à aller coucher et confesser les pauvres malades de l'hôpital et des maisons particulières. Je ne sais si je me trouverai du nombre de ceux qui seront destinés à travailler au Texas; je suis à la disposition de la divine Providence. En attendant, j'ai repris mon travail à Assomption, où je continue à trouver beaucoup de fatigues et beaucoup de consolations. Je me recommande à votre souvenir devant Dieu, à celui de tous nos confrères et de nos bonnes Sœurs de la Charité. Veuillez offrir mes hommages à M. le Supérieur général, et me croire, en l'amour de Notre-Seigneur, etc. LLÉBARIA, prêtre de la mission, VICARIAT APOSTOLIQUE DES PETITES-ANTILLES ANGLAISES. MISSION DE LA TRINITÉ. lettre de M. André Poirier, missionnaire apostolique, à M. son frère. Oroponche (île de la Trinité), 7 septembre 1838 « De grands événements se sont passés depuis que je ne t'ai écrit, mon bien-aimé frère : nous avions lieu d'en redouter l'issue. La loi votée par le parlement anglais accordait la liberté aux esclaves qui servaient dans les maisons particulières, mais laissait encore dans l'esclavage ceux qui travaillent dans les plantations et les cannes à sucre : c'était peut-être une faute que cette distinction. Elle était fondée sur cette considération que les domestiques sont à toute heure à la disposition du maître, tandis que ceux qui travaillent au dehors, après leur tâche finie, peuvent disposer de leur temps comme ils l'entendent. Les philanthropes anglais disaient encore que les domestiques, plus avancés dans la civilisation, étaient plus dignes de la liberté ; mais leur philosophie imprévoyante a été bien déjournée par les circonstances. Les nègres laboureurs ont répondu que les domestiques, il est vrai, étaient plus habituellement à la disposition des maîtres, mais qu'ils étaient aussi mieux nourris et travaillaient moins péniblement. En conséquence, ils ont résolu de refuser tout travail, si on ne leur accordait pas la
parlement anglais accordait la liberté aux esclaves qui servaient dans les maisons particulières, mais laissait encore dans l'esclavage ceux qui travaillent dans les plantations et les cannes à sucre : c'était peut-être une faute que cette distinction. Elle était fondée sur cette considération que les domestiques sont à toute heure à la disposition du maître, tandis que ceux qui travaillent au dehors, après leur tâche finie, peuvent disposer de leur temps comme ils l'entendent. Les philanthropes anglais disaient encore que les domestiques, plus avancés dans la civilisation, étaient plus dignes de la liberté ; mais leur philosophie imprévoyante a été bien déjournée par les circonstances. Les nègres laboureurs ont répondu que les domestiques, il est vrai, étaient plus habituellement à la disposition des maîtres, mais qu'ils étaient aussi mieux nourris et travaillaient moins péniblement. En conséquence, ils ont résolu de refuser tout travail, si on ne leur accordait pas la liberté cette année, aussi bien qu'aux domestiques. Les choses tournaient au sérieux, ils n'ont voulu entendre ni le gouverneur, ni ceux qu'il a nommés pour les exhorter à prendre patience jusqu'en 1840 ; ils ont affirmé qu'ils mourraient plutôt que de servir, ils étaient d'autant plus irrités, que dans les îles voisines on avait accordé liberté universelle. Tous les colons étaient frappés, et béattement effrayés pensaient à fuir. Le conseil colonial, assemblé deux fois, a repoussé sèchement la réclamation des nègres. Tout était perdu; mais le gouverneur a cassé le conseil, et nommé d'autres membres. Ceux-ci, plus sages et cédant aux circonstances, ont déclaré que tous les esclaves seraient libres indistinctement. Cette nouvelle a répandu l'enthousiasme dans le cœur des nègres, et la tranquillité dans l'âme des blancs. Ainsi, le 1er août nous avons vu flotter le drapeau de la liberté. Le gouvernement et les particuliers ont généreusement contribué à la fête. Mgr. Mac-Donnel, notre évêque, a ordonné qu'en ce jour, qui se trouvait précédemment la fête de S. Pierre-ès-Liens, on célébrât une Messe, suivie d'un Te Deum, dans toutes les chapelles catholiques de la colonie. Nous sommes tous persuadés que le nouvel état de choses sera très favorable aux
îles voisines on avait accordé liberté universelle. Tous les colons étaient frappés, et béattement effrayés pensaient à fuir. Le conseil colonial, assemblé deux fois, a repoussé sèchement la réclamation des nègres. Tout était perdu; mais le gouverneur a cassé le conseil, et nommé d'autres membres. Ceux-ci, plus sages et cédant aux circonstances, ont déclaré que tous les esclaves seraient libres indistinctement. Cette nouvelle a répandu l'enthousiasme dans le cœur des nègres, et la tranquillité dans l'âme des blancs. Ainsi, le 1er août nous avons vu flotter le drapeau de la liberté. Le gouvernement et les particuliers ont généreusement contribué à la fête. Mgr. Mac-Donnel, notre évêque, a ordonné qu'en ce jour, qui se trouvait précédemment la fête de S. Pierre-ès-Liens, on célébrât une Messe, suivie d'un Te Deum, dans toutes les chapelles catholiques de la colonie. Nous sommes tous persuadés que le nouvel état de choses sera très favorable aux intérêts de la Religion; car, jusqu'ici, Dieu sait quelle triste influence les intendants et les maîtres exerçaient sur ces pauvres nègres : et pourtant leurs dispositions ne sont pas mauvaises, et notre ministère auprès d'eux n'est jamais stérile. Dans les événements qui viennent de s'accomplir, les Missionnaires n'avaient rien à craindre : les nègres ne voudraient pas faire la plus légère injure, le moindre mal à ceux qu'ils appellent leurs pères ; et malgré l'inclination de la plupart d'entre eux pour la rapine, il leur suffirait de trouver une croix sur un trésor pour n'y pas toucher. Les plus redoutables étaient les nègres marrons, c'est-à-dire ceux qui, pour éviter quelque châtiment, se sont jetés dans les bois et y vivent depuis dix, quinze et vingt ans, ennemis jurés des blancs et de la civilisation européenne. Ils ont au centre de l'Île un camp situé sur une haute montagne entourée de profonds vallons. La fièvre jaune, qui a sévi dans toutes les Antilles, fit venue aussi porter la désolation au sein de notre capitale. En huit jours nous avons perdu deux Prêtres, le P. Aimé (du diocèse de Vannes) et M. Mac-Donnel jeune. La Providence m'avait éloigné du théâtre de la
craindre : les nègres ne voudraient pas faire la plus légère injure, le moindre mal à ceux qu'ils appellent leurs pères ; et malgré l'inclination de la plupart d'entre eux pour la rapine, il leur suffirait de trouver une croix sur un trésor pour n'y pas toucher. Les plus redoutables étaient les nègres marrons, c'est-à-dire ceux qui, pour éviter quelque châtiment, se sont jetés dans les bois et y vivent depuis dix, quinze et vingt ans, ennemis jurés des blancs et de la civilisation européenne. Ils ont au centre de l'Île un camp situé sur une haute montagne entourée de profonds vallons. La fièvre jaune, qui a sévi dans toutes les Antilles, fit venue aussi porter la désolation au sein de notre capitale. En huit jours nous avons perdu deux Prêtres, le P. Aimé (du diocèse de Vannes) et M. Mac-Donnel jeune. La Providence m'avait éloigné du théâtre de la contagion ; mon quartier en a été exempt. Après la mort de nos amis, Mgr. m'a appelé à l'évêché d'Espagne pour résider au collège. Il désignait en même temps, pour me remplacer, un jeune Prêtre français, de l'Auvergne, que j'avais eu quelque temps pour collaborateur. On eut l'imprudence de laisser transpirer quelque chose de mon départ : aussitôt les principaux habitants, protestants et catholiques, écrivirent à Monseigneur pour le prier de révoquer ses ordres. Je ne savais rien et me disposais à obéir, lorsque ces pauvres gens vinrent entourer ma case, poussant des cris et se lamentant comme s'ils se fussent réunis pour mes funérailles : « C'est vous, me disaient-ils, qui nous avez appris à connaître nos devoirs ; si vous nous quittez, nous allons tout oublier. » Je voulais partir dès le soir même, mais ils me conjurèrent de rester au moins jusqu'au lendemain. Ils désiraient, disaient-ils, entendre ma messe encore une fois. Comme j'appris ensuite qu'ils voulaient s'assembler pour me faire leurs adieux, je prévoyais quelque scène qui m'aurait trop ému, et craignais peut-être pour mon successeur. C'est pourquoi je partis le lendemain avant le jour; mais ils furent encore plus diligents, car je n'avais pas encore
transpirer quelque chose de mon départ : aussitôt les principaux habitants, protestants et catholiques, écrivirent à Monseigneur pour le prier de révoquer ses ordres. Je ne savais rien et me disposais à obéir, lorsque ces pauvres gens vinrent entourer ma case, poussant des cris et se lamentant comme s'ils se fussent réunis pour mes funérailles : « C'est vous, me disaient-ils, qui nous avez appris à connaître nos devoirs ; si vous nous quittez, nous allons tout oublier. » Je voulais partir dès le soir même, mais ils me conjurèrent de rester au moins jusqu'au lendemain. Ils désiraient, disaient-ils, entendre ma messe encore une fois. Comme j'appris ensuite qu'ils voulaient s'assembler pour me faire leurs adieux, je prévoyais quelque scène qui m'aurait trop ému, et craignais peut-être pour mon successeur. C'est pourquoi je partis le lendemain avant le jour; mais ils furent encore plus diligents, car je n'avais pas encore atteint le bord de la mer que la foule se pressait et se désolait autour de moi. Et voilà que ce bon M. Hunier, que j'avais exprès évité de voir, arrive à bride abattue pour me faire promettre de ne pas aller au Port, au moins avant qu'il ait vu l'Evêque, j'étais déjà plus IVWIQ Uou, eiju m 1' i 'fçw je WW pm ÇQS§<j -<jfe W tout ce bon peuple assemblé sur le rivage et me faisant encore des signes d'adieu. Je me suis arrêté en passant chez mon voisin, le missionnaire de Naparim : c'est là que j'ai reçu un nouvel ordre de Monseigneur, qui m'ordonnait de retourner à ma mission. J'ai presque honte de dire que mon retour a été comme un triomphe : tout le monde est accouru pour me recevoir ; les mères me montraient à leurs petits enfants et disaient : « Voilà le Père, voilà le Père qui revient; » ou bien : « Vive M. l'abbé! vive M. l'abbé! » De tous côtés on tirait des coups de fusil. « Me voilà donc encore dans ma mission ; les habitants continuent à me montrer le même attachement. Monseigneur a fait une visite
l'Evêque, j'étais déjà plus IVWIQ Uou, eiju m 1' i 'fçw je WW pm ÇQS§<j -<jfe W tout ce bon peuple assemblé sur le rivage et me faisant encore des signes d'adieu. Je me suis arrêté en passant chez mon voisin, le missionnaire de Naparim : c'est là que j'ai reçu un nouvel ordre de Monseigneur, qui m'ordonnait de retourner à ma mission. J'ai presque honte de dire que mon retour a été comme un triomphe : tout le monde est accouru pour me recevoir ; les mères me montraient à leurs petits enfants et disaient : « Voilà le Père, voilà le Père qui revient; » ou bien : « Vive M. l'abbé! vive M. l'abbé! » De tous côtés on tirait des coups de fusil. « Me voilà donc encore dans ma mission ; les habitants continuent à me montrer le même attachement. Monseigneur a fait une visite dans ma paroisse, après Pâques ; il n'a pas eu peur de se hasarder dans les chemins si accidentés et si difficiles de ma mission de Siparia. C'était la première fois qu'un Evêque venait dans ces quartiers : c'était donc une grande affaire. Ma case a été trop petite pour la circonstance. J'ai fait un appel aux habitants, et dans quinze jours nous avons construit une église ; c'est-à-dire, nous avons entouré et couvert de roseaux une grande case inhabitée : c'est là que se fait présentement le service divin. J'avais préparé pour la visite épiscopale sept mariages, trente personnes pour la Communion, cinquante pour la Confirmation ; j'avais aussi remis à ce jour la fête patronale, la Buena Paslora, dans laquelle nous avons eu une procession qui a fait grand effet. « Je t'ai déjà parlé de ces anciens naturels du pays que les Anglais ont refoulés au-delà des forêts ; on les nomme Warons ; ils vivent sur les bords de l'Orénoque et dans les îlots que forme ce fleuve, n'ayant pour cabane qu'un tertre abrité par des arbres auxquels ils suspendent leurs quinkos ou hamacs tissus en filaments : quand le fleuve croît, ils reculent ; quand
la circonstance. J'ai fait un appel aux habitants, et dans quinze jours nous avons construit une église ; c'est-à-dire, nous avons entouré et couvert de roseaux une grande case inhabitée : c'est là que se fait présentement le service divin. J'avais préparé pour la visite épiscopale sept mariages, trente personnes pour la Communion, cinquante pour la Confirmation ; j'avais aussi remis à ce jour la fête patronale, la Buena Paslora, dans laquelle nous avons eu une procession qui a fait grand effet. « Je t'ai déjà parlé de ces anciens naturels du pays que les Anglais ont refoulés au-delà des forêts ; on les nomme Warons ; ils vivent sur les bords de l'Orénoque et dans les îlots que forme ce fleuve, n'ayant pour cabane qu'un tertre abrité par des arbres auxquels ils suspendent leurs quinkos ou hamacs tissus en filaments : quand le fleuve croît, ils reculent ; quand il baisse, ils s'approchent. Toute leur occupation consiste à faire des quinkos ; la chasse et la pêche leur procurent leur nourriture. Ils avaient cessé depuis quelque temps de venir à ma bourgade de Siparia, parce qu'on leur avait dit que tous les Espagnols étaient morts de la petite vérole ; ils sont venus au mois de juin dernier pour s'en assurer : c'est alors que j'ai renouvelé connaissance avec eux. Ils sont sans habits ; mais, en revanche, tatoués et peints des pieds à la tête. Leurs yeux hagards, leurs cheveux longs, plats et noirs, leur donnent un air un peu farouche. Quand ils entrent dans une maison, s'ils voient quelque objet qui leur plaise, ils n'hésitent pas à le prendre sans permission : s'ils le demandent, on n'ose pas refuser, parce que le peuple les craint et pense que, même de loin, ils trouveraient moyen de nuire. Quand ils viennent ici, ils apportent des quinkos et de la cire qu'on trouve en abondance dans les bois. En échange on leur donne du rhum, du tabac, et du rocou jaune et rouge dont ils se servent pour se teindre le corps. « Hélas! mon bon frère, j'avais écrit jusqu'ici
; ils sont venus au mois de juin dernier pour s'en assurer : c'est alors que j'ai renouvelé connaissance avec eux. Ils sont sans habits ; mais, en revanche, tatoués et peints des pieds à la tête. Leurs yeux hagards, leurs cheveux longs, plats et noirs, leur donnent un air un peu farouche. Quand ils entrent dans une maison, s'ils voient quelque objet qui leur plaise, ils n'hésitent pas à le prendre sans permission : s'ils le demandent, on n'ose pas refuser, parce que le peuple les craint et pense que, même de loin, ils trouveraient moyen de nuire. Quand ils viennent ici, ils apportent des quinkos et de la cire qu'on trouve en abondance dans les bois. En échange on leur donne du rhum, du tabac, et du rocou jaune et rouge dont ils se servent pour se teindre le corps. « Hélas! mon bon frère, j'avais écrit jusqu'ici ; j'ai été interrompu par le plus triste événement. On est venu me chercher pour aller voir, à dix milles d'ici, M. Calix, missionnaire de Naparim, mon plus sincère ami. Je me suis embarqué en toute hâte ; je l'ai trouvé sans connaissance. Monseigneur, accouru de près de trente milles, est débarqué presqu'en même temps que moi : il lui a appliqué l'indulgence de la mort. Heureusement un Prêtre s'était trouvé à propos pour lui administrer les sacrements ; quelques heures après il n'était plus. Le lendemain, Monseigneur et moi nous avons fait ses funérailles ; malgré ma douleur personnelle, il a fallu que je dise un mot en mémoire du Meilleur aimé défunt : j'étais déjà indisposé, cette mort m'a complètement abattu. J'aurais eu besoin de remèdes et de repos ; mais comment se reposer quand les fidèles attendent et supplient? J'avais disposé quelques personnes pour communier à l'Assomption, j'ai eu bien de la peine à les leur donner une petite retraite. Je me suis forcé pour dire la sainte Messe le jour de la fête ; mais aussitôt que j'ai eu terminé, je suis resté cloué sur le lit. Le lendemain, voyant le mal augmenter, j'ai envoyé chercher
est débarqué presqu'en même temps que moi : il lui a appliqué l'indulgence de la mort. Heureusement un Prêtre s'était trouvé à propos pour lui administrer les sacrements ; quelques heures après il n'était plus. Le lendemain, Monseigneur et moi nous avons fait ses funérailles ; malgré ma douleur personnelle, il a fallu que je dise un mot en mémoire du Meilleur aimé défunt : j'étais déjà indisposé, cette mort m'a complètement abattu. J'aurais eu besoin de remèdes et de repos ; mais comment se reposer quand les fidèles attendent et supplient? J'avais disposé quelques personnes pour communier à l'Assomption, j'ai eu bien de la peine à les leur donner une petite retraite. Je me suis forcé pour dire la sainte Messe le jour de la fête ; mais aussitôt que j'ai eu terminé, je suis resté cloué sur le lit. Le lendemain, voyant le mal augmenter, j'ai envoyé chercher un Prêtre. L'abbé Dufly se trouvait à dix milles ; il n'a pas craint de se hasarder sur le golfe, au milieu de la nuit, pour venir me consoler. Enfin le bon Dieu n'a pas voulu de moi : des remèdes prompts et convenables m'ont bientôt rendu la santé; mais pendant que M. Daffy était auprès de moi, un jeune homme qui devait être prêtre, et qui, en attendant, tenait une école à Naparim, est tombé malade. Au retour, l'abbé Dufly l'a trouvé aux portes de la mort. Je n'ai pu le voir, et quinze jours après j'ai appris son décès qu'on m'avait caché. « Voilà donc quatre Prêtres que nous avons perdus pendant l'épidémie : et quelle perte, mon Dieu! dans un pays où il y en a si peu! Espérons que le Seigneur nous enverra de nouveaux ouvriers pour remplacer ceux qui sont allés se reposer au ciel. « Un mot de notre île. On peut dire, en général, qu'elle n'est pas saine; cependant il y a des quartiers où les grandes maladies sont peu fréquentes: ce sont principalement ceux qui sont dans les régions plus élevées ou voisines des forêts. Le mien est de ce nombre, et
pendant que M. Daffy était auprès de moi, un jeune homme qui devait être prêtre, et qui, en attendant, tenait une école à Naparim, est tombé malade. Au retour, l'abbé Dufly l'a trouvé aux portes de la mort. Je n'ai pu le voir, et quinze jours après j'ai appris son décès qu'on m'avait caché. « Voilà donc quatre Prêtres que nous avons perdus pendant l'épidémie : et quelle perte, mon Dieu! dans un pays où il y en a si peu! Espérons que le Seigneur nous enverra de nouveaux ouvriers pour remplacer ceux qui sont allés se reposer au ciel. « Un mot de notre île. On peut dire, en général, qu'elle n'est pas saine; cependant il y a des quartiers où les grandes maladies sont peu fréquentes: ce sont principalement ceux qui sont dans les régions plus élevées ou voisines des forêts. Le mien est de ce nombre, et j'admire et bénis la divine Providence de m'y avoir fixé, moi qui n'étais pas assurément le plus robuste des Missionnaires. Le rivage de l'île du côté du golfe est bas et plat, sur une longueur d'environ neuf lieues. Cet espace, tantôt inondé par les eaux, tantôt découvert, contribue à répandre un mauvais air par les miasmes qu'il dégage : c'est ce qui fait que Port-d'Espagne, notre capitale, est le séjour le moins salubre, à cause de sa proximité des lagons. Après ces parties basses influenziques, commence une suite de vallons et de mornes où règne le plus admirable et la plus riche végétation : il n'y a guère que les bords cultivés, et seulement jusqu'à une lieue dans les terres; ensuite viennent des forêts vierges, parcourues seulement par les intrépides chasseurs. Ce qu'il y a de plus beau, c'est ce golfe de Paria qui se présente comme un magnifique fer à cheval, port naturel, immense et toujours sûr, sillonné chaque jour par le paquebot à vapeur et par une multitude de petits navires qui transportent des passagers et des marchandises : il a au moins douze lieues d'ouverture. Port-d'Espagne est assis à l'une des extrémités, et mon cher Siparia à
un mauvais air par les miasmes qu'il dégage : c'est ce qui fait que Port-d'Espagne, notre capitale, est le séjour le moins salubre, à cause de sa proximité des lagons. Après ces parties basses influenziques, commence une suite de vallons et de mornes où règne le plus admirable et la plus riche végétation : il n'y a guère que les bords cultivés, et seulement jusqu'à une lieue dans les terres; ensuite viennent des forêts vierges, parcourues seulement par les intrépides chasseurs. Ce qu'il y a de plus beau, c'est ce golfe de Paria qui se présente comme un magnifique fer à cheval, port naturel, immense et toujours sûr, sillonné chaque jour par le paquebot à vapeur et par une multitude de petits navires qui transportent des passagers et des marchandises : il a au moins douze lieues d'ouverture. Port-d'Espagne est assis à l'une des extrémités, et mon cher Siparia à l'autre. Les produits de l'île consistent en sucre, café, tabac, cacao, oranges, acajou, etc. Je pourrais, certes, envoyer du café à ma bonne mère et à mon ancien Curé, car j'en récolte bien trois barils par an dans mon jardin ; il en est de même du cacao. Ma case est ombragée par des cocotiers et des palmiers, des bananiers, qui donnent du fruit en abondance : tout autour croissent les ananas, les mangos, les frangipanes, l'arbre à coton, une multitude d'arbustes à fleurs. Et quand je me rends à Siparia, je trouve sur mon chemin l'arbre à encens, l'indigo, le rocou, le gingembre, des massifs d'acajou, d'orangers, de cannelliers, la belle liane qui produit la vanille et qui s'attache aux arbres, d'où elle retombe en festons. Adieu : tout à toi en Jésus-Christ; André POIRIER, mis. apost. MISSIONS D'OCEANIE. VICARIAT APOSTOLIQUE DE LOUISIANE ORIENTALE. ÎLES GAMBIES. Lettre de Mgr. l'Évêque de Nouvelles-Canaimes, à feu M. Coudrin, supérieur de la Société de Picpus. Archipel Gambien, île d'Akéna, 12 novembre 1837. V. S. G. J. Mon Bon Père, Je sais l'intérêt que vous portez aux missions d'Océanie; aussi suis-je heureux de vous faire part de nos succès et de nos revers,