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plus tard, un « chef de la presse » sera nommé afin de soumettre les services de presse des différentes administrations au contrôle de la Chancellerie, c'est-à-dire du Grand Quartier. C'est une rude tâche de relever alors le moral de l'Allemagne. Depuis dix-huit mois, il suit une courbe descendante. En ce mois de juillet 1917, il est tombé si bas que les dirigeants peuvent redouter un désastre. La débandade des armées russes en Galicie calme l'anxiété qu'a provoquée la dernière offensive de Kerenski; mais jamais la disette n'a été aussi cruelle. La « soudure » entre les deux récoltes se fait plus difficilement encore que les années précédentes. Le peuple voit avec une profonde douleur les cloches des églises portées à la fonte. L'état sanitaire est détestable. La guerre sous-marine ne donne pas les résultats promis et attendus. La France continue de manifester une telle haine contre l'Allemagne qu'il faut renoncer à tout espoir d'une paix séparée. Les révélations du Times sur le conseil de Potsdam du 5 juillet 1915 posent de nouveau la troublante question des origines de la guerre. Enfin, les discours des hommes d'État français et les articles des journaux anglais forcent les Allemands à constater que la reprise de l'Alsace-Lorraine reste le premier des « buts de guerre » de l'Entente, et que par suite la paix est encore éloignée. La presse s'efforce de dissiper ces inquiétudes. Elle a réponse à tout. — La disette? Quelques mauvaises semaines sont bientôt passées; la prochaine récolte s'annonce très abondante. — La guerre sous-marine? Il ne faut pas prendre au sérieux les statistiques de l'amirauté anglaise, et, grâce à des calculs embrouillés, on prouve aux sceptiques qu'avant peu l'Angleterre sera affamée. — L'aide américaine? Pure invention de l'Agence Reuter. « À l'arrière on ajoute que peu de foi aux informations allemandes, la plupart de source officielle, et pourtant on a toujours pu constater l'authenticité des nouvelles données par nos autorités militaires. » Comment par exemple une grande armée américaine pourrait-elle être expédiée en Europe? Où sont les navires dont l'Entente aurait tant besoin pour son ravitaillement? (Hannoverscher Anzeiger, 16
la reprise de l'Alsace-Lorraine reste le premier des « buts de guerre » de l'Entente, et que par suite la paix est encore éloignée. La presse s'efforce de dissiper ces inquiétudes. Elle a réponse à tout. — La disette? Quelques mauvaises semaines sont bientôt passées; la prochaine récolte s'annonce très abondante. — La guerre sous-marine? Il ne faut pas prendre au sérieux les statistiques de l'amirauté anglaise, et, grâce à des calculs embrouillés, on prouve aux sceptiques qu'avant peu l'Angleterre sera affamée. — L'aide américaine? Pure invention de l'Agence Reuter. « À l'arrière on ajoute que peu de foi aux informations allemandes, la plupart de source officielle, et pourtant on a toujours pu constater l'authenticité des nouvelles données par nos autorités militaires. » Comment par exemple une grande armée américaine pourrait-elle être expédiée en Europe? Où sont les navires dont l'Entente aurait tant besoin pour son ravitaillement? (Hannoverscher Anzeiger, 16 juillet 1917.) — La France semble plus belliqueuse que jamais, mais, en réalité, elle se trouve à la veille de grands bouleversements politiques : Ribot ne pourra résister aux attaques de Clemenceau, Poincaré est décidé à démissionner, les temps de Caillaux sont proches. — Les révélations du Times ne sont que mensonges, et, si l'on veut être informé des véritables origines de la guerre, il faut s'en tenir aux traités secrets passés entre la France et la Russie et divulgués par le chancelier. — Quant à l'Alsace-Lorraine, afin d'édifier une fois pour toutes la conscience allemande, les journaux publient d'interminables articles soit sur le passé germanique des deux provinces, soit sur l'annexion de 1871. (Ce luxe d'arguments est un peu surprenant, puisque c'est un axiome qu'« il n'y a pas de question d'Alsace-Lorraine; » il étonne jusqu'à un journal de Munich, qui met en doute l'à propos de ces controverses. Certains Allemands en seraient-ils déjà venus à se demander dans leur for intérieur s'il est sage de conserver deux provinces qui, avant et pendant la guerre, n'ont cessé de manifester leur horreur de l'Allemagne? On n'ose pas l'affirmer. En général, la presse ne s'occupe de l'Alsace-Lorraine que pour déplorer le
que mensonges, et, si l'on veut être informé des véritables origines de la guerre, il faut s'en tenir aux traités secrets passés entre la France et la Russie et divulgués par le chancelier. — Quant à l'Alsace-Lorraine, afin d'édifier une fois pour toutes la conscience allemande, les journaux publient d'interminables articles soit sur le passé germanique des deux provinces, soit sur l'annexion de 1871. (Ce luxe d'arguments est un peu surprenant, puisque c'est un axiome qu'« il n'y a pas de question d'Alsace-Lorraine; » il étonne jusqu'à un journal de Munich, qui met en doute l'à propos de ces controverses. Certains Allemands en seraient-ils déjà venus à se demander dans leur for intérieur s'il est sage de conserver deux provinces qui, avant et pendant la guerre, n'ont cessé de manifester leur horreur de l'Allemagne? On n'ose pas l'affirmer. En général, la presse ne s'occupe de l'Alsace-Lorraine que pour déplorer le défaut de patriotisme des Alsaciens-Lorrains, tout en soutenant que cette terre est et restera allemande.) Le désir de paix est plus ardent que jamais. Les socialistes attendent tout de Stockholm. Les catholiques ont les yeux fixés sur Rome. Le gouvernement se garde bien de décourager les uns et les autres. Il reste le maître de faire cesser le jeu quand tel sera son bon plaisir. En attendant, la catholique Autriche est satisfaite; peut-être les socialistes de l'Entente finiront-ils par tomber dans le panneau; et le peuple allemand se réjouit d'entendre prononcer le mot de paix. Ces manœuvres et ces campagnes de presse ne rafferument pas encore l'opinion. La population attend toujours la grande offensive de Hindenburg sur le front occidental. Or, ce sont les armées franco-britanniques qui attaquent le 31 juillet et font de nombreux prisonniers. Tout bas, on commence à discuter la tactique de Hindenburg, et les critiques militaires sont obligés de développer la théorie du « repli élastique : » le Haut Commandement veut, avant tout, éviter des sacrifices inutiles. Dans le courant d'août, les Autrichiens sont battus sur le Carso, les Anglais continuent d'avancer en Flandre, les Français devant Verdun reprennent le Mort-Homme et la cote 304.
Il reste le maître de faire cesser le jeu quand tel sera son bon plaisir. En attendant, la catholique Autriche est satisfaite; peut-être les socialistes de l'Entente finiront-ils par tomber dans le panneau; et le peuple allemand se réjouit d'entendre prononcer le mot de paix. Ces manœuvres et ces campagnes de presse ne rafferument pas encore l'opinion. La population attend toujours la grande offensive de Hindenburg sur le front occidental. Or, ce sont les armées franco-britanniques qui attaquent le 31 juillet et font de nombreux prisonniers. Tout bas, on commence à discuter la tactique de Hindenburg, et les critiques militaires sont obligés de développer la théorie du « repli élastique : » le Haut Commandement veut, avant tout, éviter des sacrifices inutiles. Dans le courant d'août, les Autrichiens sont battus sur le Carso, les Anglais continuent d'avancer en Flandre, les Français devant Verdun reprennent le Mort-Homme et la cote 304. Ces lieux-là sont trop célèbres, ils ont été, en 1916, le théâtre de combats trop sanglants pour que l'Allemagne soit insensible à un tel échec. On tâche de la consoler en lui répétant que les Français n'ont pu percer, que le Mort-Homme et la cote 304 sont devenus des positions sans valeur, depuis que des « conditions stratégiques nouvelles » ont rendu superflue une attaque sur Verdun, et finalement on invite tout le monde à un acte de foi en Hindenburg. La semaine suivante, Riga est pris. Une telle victoire va-t-elle étouffer le murmure des mécontents et restaurer le prestige des chefs? Les pangermanistes, qui depuis quelques mois modéraient un peu leur langage, exultent de joie : la conquête de Riga « ville allemande » aura pour prix l'annexion de la Courlande, de la Livonie... et même de la Pologne. Quelle gloire pour les armes impériales! Quel chef-d'œuvre de stratégie que le plan des généraux allemands! Enfin quelle confusion pour les pacifistes du Reichstag! Riga nous fournit la preuve la plus éclatante qu'il faut attacher plus de valeur aux succès militaires qu'à tous les efforts des politiciens qui tendent à fausser l'aspect des choses. Riga nous donne une fois de
sans valeur, depuis que des « conditions stratégiques nouvelles » ont rendu superflue une attaque sur Verdun, et finalement on invite tout le monde à un acte de foi en Hindenburg. La semaine suivante, Riga est pris. Une telle victoire va-t-elle étouffer le murmure des mécontents et restaurer le prestige des chefs? Les pangermanistes, qui depuis quelques mois modéraient un peu leur langage, exultent de joie : la conquête de Riga « ville allemande » aura pour prix l'annexion de la Courlande, de la Livonie... et même de la Pologne. Quelle gloire pour les armes impériales! Quel chef-d'œuvre de stratégie que le plan des généraux allemands! Enfin quelle confusion pour les pacifistes du Reichstag! Riga nous fournit la preuve la plus éclatante qu'il faut attacher plus de valeur aux succès militaires qu'à tous les efforts des politiciens qui tendent à fausser l'aspect des choses. Riga nous donne une fois de plus à nous et au monde le sentiment que Hindenburg est l'homme d'action capable de briser tous les obstacles et dont la pensée géniale fait créer de l'histoire par sa brillante armée. Tous les mensonges de nos ennemis sur l'affaiblissement de l'énergie combative allemande, sur l'immense débâcle de la force allemande, Riga les anéantit. En réalité, un coup terrible et non seulement militaire mais économique, politique et moral est porté à la Russie et à tous nos ennemis... La libération de la Galicie et des Carpathes, l'offensive de la Moldavie et la prise de Riga annoncent au monde entier l'impuissance de l'Entente en face du commandement et des exploits militaires des Puissances centrales... Et surtout dans le pays même, ce haut fait militaire dissipe tout le pessimisme, tout le découragement qu'on avait fait naître artificiellement au sein du peuple allemand... Riga retrempe les nerfs du peuple. (Saarbrücker Zeitung, 7 septembre 1917.) Il faut croire, cependant, que le pessimisme est tenace et que les nerfs du peuple ne sont pas encore très solides, car, dans son discours de Riga, l'Empereur croit nécessaire de reprendre l'éternel argument : « De tels coups augmentent les chances d'une paix prochaine... » Alors se crée
allemande, Riga les anéantit. En réalité, un coup terrible et non seulement militaire mais économique, politique et moral est porté à la Russie et à tous nos ennemis... La libération de la Galicie et des Carpathes, l'offensive de la Moldavie et la prise de Riga annoncent au monde entier l'impuissance de l'Entente en face du commandement et des exploits militaires des Puissances centrales... Et surtout dans le pays même, ce haut fait militaire dissipe tout le pessimisme, tout le découragement qu'on avait fait naître artificiellement au sein du peuple allemand... Riga retrempe les nerfs du peuple. (Saarbrücker Zeitung, 7 septembre 1917.) Il faut croire, cependant, que le pessimisme est tenace et que les nerfs du peuple ne sont pas encore très solides, car, dans son discours de Riga, l'Empereur croit nécessaire de reprendre l'éternel argument : « De tels coups augmentent les chances d'une paix prochaine... » Alors se crée une nouvelle ligue, « le Parti de la Patrie allemande, » sous la présidence d'honneur du duc Albert de Mecklenbourg et sous la présidence de Tirpitz. Son objet est de poursuivre par la parole l'œuvre entreprise par la presse, de combattre les partisans d'une « paix d'entente » et d'unir les cœurs dans la volonté de vaincre. Elle déclare se tenir en dehors des querelles politiques; en réalité, elle travaille au profit du parti militaire, elle ne fait que « sucrer la potion préparée par les pangermanistes et changer l’étiquette. » Elle organise une campagne de conférences dans tout l'Empire. Le gouvernement marche à sa remorque. Les instituteurs lui racolent des adhérents. Hindenburg, Ludendorff et le kronprinz envoient des télégrammes de félicitations aux promoteurs de chaque réunion. Avec de pareils appuis, la propagande du « Parti de la Patrie allemande » devait fortement agir sur l'opinion. Les circonstances viennent encore la favoriser. Dans sa réponse à la note du Pape, le président Wilson a voulu créer un antagonisme entre le peuple et son gouvernement. Cette tentative soulève dans toute l'Allemagne une véhémente indignation. La fierté nationale et le sentiment monarchiste se révoltent contre cette ingérence de l'étranger dans les affaires
les cœurs dans la volonté de vaincre. Elle déclare se tenir en dehors des querelles politiques; en réalité, elle travaille au profit du parti militaire, elle ne fait que « sucrer la potion préparée par les pangermanistes et changer l’étiquette. » Elle organise une campagne de conférences dans tout l'Empire. Le gouvernement marche à sa remorque. Les instituteurs lui racolent des adhérents. Hindenburg, Ludendorff et le kronprinz envoient des télégrammes de félicitations aux promoteurs de chaque réunion. Avec de pareils appuis, la propagande du « Parti de la Patrie allemande » devait fortement agir sur l'opinion. Les circonstances viennent encore la favoriser. Dans sa réponse à la note du Pape, le président Wilson a voulu créer un antagonisme entre le peuple et son gouvernement. Cette tentative soulève dans toute l'Allemagne une véhémente indignation. La fierté nationale et le sentiment monarchiste se révoltent contre cette ingérence de l'étranger dans les affaires du pays. « L'effet qu'a produit sur le peuple allemand l'arrogance du président Wilson, se développe d'une façon toujours plus heureuse. Dans la grande masse, en particulier dans la population des campagnes, il se peut qu'on ait, au début, considéré cette invitation à renverser la dynastie des Hohenzollern pour installer à sa place un gouvernement démocratique-républicain comme une mauvaise plaisanterie qu'on accueille simplement par un sourire de dédain. Mais peu à peu, ce sentiment a fait place, dans toutes les parties de l'Empire à une profonde indignation, qui maintenant éclate violemment contre l'insolence de l'hypocrite Américain... Le peuple allemand, d'une poigne plus ferme, serre plus résolument son épée... Un mouvement d'opinion s'est bien produit, comme le voulait le président; seulement il n'est pas dirigé contre le militarisme prussien, mais contre l'ingérence de l'étranger. » (Schwäbischer Merkur, 19 septembre.) Ce mouvement, les pangermanistes se mettent aussitôt à l'exploiter. Les villes, les Chambres de commerce, les Ligues industrielles, les associations de journalistes, etc.. envoient des adresses à l'Empereur pour protester contre les impudentes prétentions du Président. C'est ainsi que peu à peu les bergers rassemblent leur troupeau. Mais celui-ci est toujours près de se débander à la première alerte et de suivre
à sa place un gouvernement démocratique-républicain comme une mauvaise plaisanterie qu'on accueille simplement par un sourire de dédain. Mais peu à peu, ce sentiment a fait place, dans toutes les parties de l'Empire à une profonde indignation, qui maintenant éclate violemment contre l'insolence de l'hypocrite Américain... Le peuple allemand, d'une poigne plus ferme, serre plus résolument son épée... Un mouvement d'opinion s'est bien produit, comme le voulait le président; seulement il n'est pas dirigé contre le militarisme prussien, mais contre l'ingérence de l'étranger. » (Schwäbischer Merkur, 19 septembre.) Ce mouvement, les pangermanistes se mettent aussitôt à l'exploiter. Les villes, les Chambres de commerce, les Ligues industrielles, les associations de journalistes, etc.. envoient des adresses à l'Empereur pour protester contre les impudentes prétentions du Président. C'est ainsi que peu à peu les bergers rassemblent leur troupeau. Mais celui-ci est toujours près de se débander à la première alerte et de suivre qui lui promet la paix pour demain. Il faut recommencer calculs et statistiques pour démontrer que la guerre sous-marine est une bonne affaire et que l'heure approche où elle va enfin produire tous ses effets. Encore des calculs et des statistiques afin d'établir que l'armée américaine ne sera jamais un danger! Chaque matin, il faut démentir de fausses nouvelles. Hindenburg et Ludendorff auraient, dit-on, avoué que l'Allemagne était à la veille de voir sa puissance militaire ruinée, ses ressources économiques épuisées, et Hindenburg est forcé de publier une protestation. Un jour, le bruit se répand que l'Angleterre est à bout, qu'elle veut, qu'elle demande la paix ; un autre jour, que la flotte anglaise a pénétré dans la Baltique, que Swinemünde est bombardé, que des équipages allemands se sont révoltés. Puis, ce sont les raids aériens qui jettent le trouble et la terreur dans la région du Rhin; on raconte que de violents incendies ont éclaté à Fribourg, que des « centaines de morts » sont cachées au public.«Sans doute il est compréhensible qu'après trois ans de guerre, la résistance nerveuse ait subi un certain relâchement. Mais quand de tels racontars commencent à menacer la sécurité publique, à créer une
danger! Chaque matin, il faut démentir de fausses nouvelles. Hindenburg et Ludendorff auraient, dit-on, avoué que l'Allemagne était à la veille de voir sa puissance militaire ruinée, ses ressources économiques épuisées, et Hindenburg est forcé de publier une protestation. Un jour, le bruit se répand que l'Angleterre est à bout, qu'elle veut, qu'elle demande la paix ; un autre jour, que la flotte anglaise a pénétré dans la Baltique, que Swinemünde est bombardé, que des équipages allemands se sont révoltés. Puis, ce sont les raids aériens qui jettent le trouble et la terreur dans la région du Rhin; on raconte que de violents incendies ont éclaté à Fribourg, que des « centaines de morts » sont cachées au public.«Sans doute il est compréhensible qu'après trois ans de guerre, la résistance nerveuse ait subi un certain relâchement. Mais quand de tels racontars commencent à menacer la sécurité publique, à créer une atmosphère générale de nervosité, il y a lieu de réagir avec quelques jurons bien placés. Qu'on se saisisse donc de ces bavards qui prétendent tenir leurs renseignements de la tante de Fribourg dont, aujourd'hui même, ils viennent de recevoir une lettre, ou vous confient, avec l'air mystérieux d'un homme TOME XLVIII. — 1918. 34 532 REVUE DES DEUX MONDES. bien informé, les secrets les plus troublants!... » (Stuttgarter Neues Tagblatt, 6 octobre 1917.) Le public croit à toutes les statistiques, ajoute foi à tous les démentis, accepte toutes les admonestations, et continue d'appeler la paix; mais voici que, coup sur coup, deux événements vont se produire, la défaite de l'Italie et l'effondrement de la Russie, qui lui apporteront sinon la certitude, du moins l'illusion d'une paix prochaine, et cela suffit à le guérir, — pour un instant, — de la « psychose de guerre, » comme disent ses thérapeutes. CAPORETTO A la nouvelle de la victoire de Caporetto, tous les instincts ataviques du Germain conquérant et envahisseur se réveillent une fois de plus. Venise est sous les canons allemands ! A la faveur de la révolution, désormais inévitable, les troupes austro-allemandes vont traverser la Lombardie, prendre Milan, conquérir Gênes et
XLVIII. — 1918. 34 532 REVUE DES DEUX MONDES. bien informé, les secrets les plus troublants!... » (Stuttgarter Neues Tagblatt, 6 octobre 1917.) Le public croit à toutes les statistiques, ajoute foi à tous les démentis, accepte toutes les admonestations, et continue d'appeler la paix; mais voici que, coup sur coup, deux événements vont se produire, la défaite de l'Italie et l'effondrement de la Russie, qui lui apporteront sinon la certitude, du moins l'illusion d'une paix prochaine, et cela suffit à le guérir, — pour un instant, — de la « psychose de guerre, » comme disent ses thérapeutes. CAPORETTO A la nouvelle de la victoire de Caporetto, tous les instincts ataviques du Germain conquérant et envahisseur se réveillent une fois de plus. Venise est sous les canons allemands ! A la faveur de la révolution, désormais inévitable, les troupes austro-allemandes vont traverser la Lombardie, prendre Milan, conquérir Gênes et la Méditerranée! A Berlin, déjà des sociétés s'organisent pour l'exploitation des mines de soufre de la Sicile. Le pape va intervenir, la paix va être signée ! L'Allemagne se venge et venge la justice. Selon Dante, les traîtres sont condamnés à un affreux supplice : ils grelottent dans une gaine de glace. L'indulgente Germanie épargnera cette torture aux Italiens. « Mais nous voici pleins de confiance devant le spectacle de la terrible vengeance des puissances morales. La Russie désorganisée est livrée à la plus épouvantable anarchie ; la Serbie, où les conspirateurs envoyaient leurs émissaires en Autriche pour y semer la mort, est anéantie; l'infidèle Roumanie, avec ses boyards dissolus qui surpassent Paris en stérile débauche, en impiété, en dépravation, et qui nous menacèrent à une heure critique de nous attaquer par derrière, a été réduite à rien. Tous les criminels ont été jugés. L'histoire a prononcé. » (Hannoverscher Anzeiger, 13 novembre 1917.) Et quelles conséquences découleront de cette victoire de l'Isonzo ! « Nos ennemis jouent leur va-tout. Ils ont tout mis sur une carte. Par une propagande inouïe, ils ont inculqué à leurs peuples la conviction que, grâce à la supériorité matérielle, ils doivent finir par écraser quelque
de glace. L'indulgente Germanie épargnera cette torture aux Italiens. « Mais nous voici pleins de confiance devant le spectacle de la terrible vengeance des puissances morales. La Russie désorganisée est livrée à la plus épouvantable anarchie ; la Serbie, où les conspirateurs envoyaient leurs émissaires en Autriche pour y semer la mort, est anéantie; l'infidèle Roumanie, avec ses boyards dissolus qui surpassent Paris en stérile débauche, en impiété, en dépravation, et qui nous menacèrent à une heure critique de nous attaquer par derrière, a été réduite à rien. Tous les criminels ont été jugés. L'histoire a prononcé. » (Hannoverscher Anzeiger, 13 novembre 1917.) Et quelles conséquences découleront de cette victoire de l'Isonzo ! « Nos ennemis jouent leur va-tout. Ils ont tout mis sur une carte. Par une propagande inouïe, ils ont inculqué à leurs peuples la conviction que, grâce à la supériorité matérielle, ils doivent finir par écraser quelque part les Allemands. C'est à ce moment que se produit l'événement formidable dont je considère la répercussion sur les esprits dans le camp de l'Entente comme plus important que la perte effective de centaine de milliers d'hommes et de 1 500 canons. Les ennemis se sont trompés, ils continueront de se tromper dans l'avenir. Ils ne connaissent pas l'inébranlable confiance du peuple allemand dans ses chefs militaires... (Vossische Zeitung, 2 novembre 1917.) On dit, il est vrai, que des troupes anglaises et françaises accourent au secours des Italiens : ces « quelques milliers d'hommes » arriveront trop tard et, du reste, comment remplacer le matériel perdu par les Italiens? Si l'Entente s'obstine à continuer la guerre, les avantages que les Puissances centrales viennent de remporter en Italie, contre-balanceront le secours que l'Amérique pourrait apporter aux Alliés... Enfin, les Allemands croient que la victoire qu'ils viennent de procurer à l'Autriche enchaîne désormais cette alliée faible et mal sûre. Au milieu de ce débordement d'enthousiasme, on ne prête plus aucune attention à la victoire que les Français viennent de remporter sur le Chemin des Dames, et à la prise du fort de la Malmaison, — succès « exagéré, » car « l'exagération