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; elle est encore fort honorable. De ce chef, la puissance de l’armée allemande n’est pas atteinte. Mais un chef ne vaut pas tant par ses galons que par sa formation intrinsèque. Combien d’officiers improvisés n’avons-nous pas connus aux heures tragiques de notre histoire qui, faute de savoir, ne possédaient aucune autorité ! Le nombre est une chose, la science en est une autre, et c’est elle, heureusement pour nous, que le Führer semble avoir négligée. Il a décidé dès 1935 que le recrutement de ses officiers serait assuré par trois voies différentes : des jeunes gens possédant une certaine formation générale, incorporés directement comme candidats officiers ; d’autres accomplissant leur service légal et pouvant, après neuf mois de service, devenir élèves-officiers ; les officiers de réserve, enfin, admis eux aussi sous certaines conditions dans les écoles. Le principe était bon ; malheureusement, tout le système va chanceler dans l’application. Il aurait semblé logique, en effet, puisqu’on voulait obtenir un grand résultat dans un minimum de temps, de tout sacrifier à la formation technique... Or, c’est exactement le contraire que le chancelier semble se proposer. Tous les candidats, sauf ceux de la dernière catégorie, sont astreints d’abord à six mois ou un an de service du Travail, où ils n’apprennent rien, puis à un an de présence comme soldat ou sous-officier dans un corps de troupe où leur esprit ne se forme guère. C’est seulement après ces dix-huit à vingt-quatre mois à peu près perdus qu’ils entrent dans les nouvelles écoles militaires installées à Dresde, Munich, Potsdam, Hanovre, où ils ne séjournent que neuf mois. Ils vont ensuite passer deux mois à l’école d’application de leur arme et entrent au régiment comme stagiaires. Ainsi, leur instruction réelle ne dépasse pas onze mois, alors que nous estimons, en France, quatre ans d’études nécessaires à la formation d’un officier d’artillerie ou de chars. Si nous ne possédions comme base de comparaison les mesures prises ailleurs pour l’instruction des cadres civils de la nation, nous serions tenté de croire que le Führer ne pouvant, faute d’instructeurs en nombre suffisant, conserver longtemps ses jeunes
ou un an de service du Travail, où ils n’apprennent rien, puis à un an de présence comme soldat ou sous-officier dans un corps de troupe où leur esprit ne se forme guère. C’est seulement après ces dix-huit à vingt-quatre mois à peu près perdus qu’ils entrent dans les nouvelles écoles militaires installées à Dresde, Munich, Potsdam, Hanovre, où ils ne séjournent que neuf mois. Ils vont ensuite passer deux mois à l’école d’application de leur arme et entrent au régiment comme stagiaires. Ainsi, leur instruction réelle ne dépasse pas onze mois, alors que nous estimons, en France, quatre ans d’études nécessaires à la formation d’un officier d’artillerie ou de chars. Si nous ne possédions comme base de comparaison les mesures prises ailleurs pour l’instruction des cadres civils de la nation, nous serions tenté de croire que le Führer ne pouvant, faute d’instructeurs en nombre suffisant, conserver longtemps ses jeunes gens dans les grandes écoles, aurait voulu tout au moins, grâce à deux ans de plein air, leur donner une instruction physique et régimentaire très poussée. Mais nous savons d’autre part combien il s’était plu à abaisser les cadres civils en les astreignant aux travaux manuels les plus durs, sans aucun profit pour leur formation intellectuelle ; nous retrouvons ici la même méthode : ce qui nous permet de conclure qu’elles procèdent du même désir de nivellement par la base. Les résultats, qui se montrent déjà regrettables dans l’industrie, ne seront probablement pas meilleurs sur le champ de bataille. Sans mésestimer l’adversaire, on est donc en droit de souligner que : 1° L’Allemagne possède un effectif de gradés de toutes catégories suffisamment étoffé pour encadrer ses multiples unités. Le corps des sous-officiers, fruit de l’armée de métier, paraît excellent ; celui des officiers, hâtivement formé, mal instruit, doit être inférieur à celui de 1914 ; 2° Les cadres de réserve ont subi, eux aussi, une préparation hâtive, et les gradés, quels qu’ils soient, n’ont pas une culture technique suffisante ; 3° Les élites de l’industrie nationale, tout en conservant par atavisme leurs qualités passées, ont souffert de la diminution de
aucun profit pour leur formation intellectuelle ; nous retrouvons ici la même méthode : ce qui nous permet de conclure qu’elles procèdent du même désir de nivellement par la base. Les résultats, qui se montrent déjà regrettables dans l’industrie, ne seront probablement pas meilleurs sur le champ de bataille. Sans mésestimer l’adversaire, on est donc en droit de souligner que : 1° L’Allemagne possède un effectif de gradés de toutes catégories suffisamment étoffé pour encadrer ses multiples unités. Le corps des sous-officiers, fruit de l’armée de métier, paraît excellent ; celui des officiers, hâtivement formé, mal instruit, doit être inférieur à celui de 1914 ; 2° Les cadres de réserve ont subi, eux aussi, une préparation hâtive, et les gradés, quels qu’ils soient, n’ont pas une culture technique suffisante ; 3° Les élites de l’industrie nationale, tout en conservant par atavisme leurs qualités passées, ont souffert de la diminution de la durée de leurs études au profit du service du Travail, de l’abaissement du niveau intellectuel de leurs professeurs, de la hâte enfin que l’on a mise, pour faire face à des besoins pressants, à parfaire leur instruction technique. La France possède à ce triple point de vue une supériorité manifeste. Serrigny. LETTRES 1889-1898 La Revue a déjà publié des « Lettres de Tunisie » de Paul Cambon, alors que celui-ci était Résident général à Tunis. Voici maintenant un choix de lettres de l’éminent diplomate relatives à la période 1889-1898. Au printemps de 1889, le pays est en pleine agitation boulangiste. Dans les milieux gouvernementaux, on est inquiet. Paul Cambon, ambassadeur à Madrid depuis 1886, fait part de ses impressions. À Madame Paul Cambon 22 avril 1889. Ce matin j'ai vu longuement le président Carnot et Constans. Le premier m’a paru enfin comprendre les dangers de la situation. Constans a été très bien, il m’a fait le plus grand éloge de Jules. Il m’a raconté l’évasion de Boulanger qui était surveillé et qu’il n’a pas fait arrêter pour complaire au président de la République. Ce Constans, avec ses énormes défauts, a la qualité d’aimer l’action et de ne reculer devant
manifeste. Serrigny. LETTRES 1889-1898 La Revue a déjà publié des « Lettres de Tunisie » de Paul Cambon, alors que celui-ci était Résident général à Tunis. Voici maintenant un choix de lettres de l’éminent diplomate relatives à la période 1889-1898. Au printemps de 1889, le pays est en pleine agitation boulangiste. Dans les milieux gouvernementaux, on est inquiet. Paul Cambon, ambassadeur à Madrid depuis 1886, fait part de ses impressions. À Madame Paul Cambon 22 avril 1889. Ce matin j'ai vu longuement le président Carnot et Constans. Le premier m’a paru enfin comprendre les dangers de la situation. Constans a été très bien, il m’a fait le plus grand éloge de Jules. Il m’a raconté l’évasion de Boulanger qui était surveillé et qu’il n’a pas fait arrêter pour complaire au président de la République. Ce Constans, avec ses énormes défauts, a la qualité d’aimer l’action et de ne reculer devant rien. Il est possible qu’il parvienne à réduire Boulanger à rien. À M. Jean Casimir-Périer Biarritz, fin d’octobre 1889... Mes déplacements en France depuis un mois m’ont permis de me rendre assez exactement compte de l’état de l’opinion et de constater presque partout un grand courant dans le sens des idées de modération et de pacification. Cela ne va pas jusqu’à un essai de réconciliation avec la droite ; la lutte a été trop chaude pour faire de ce côté des tentatives qui surprendraient les républicains de province, et les paroles prêtées à M. Léon Say sont au moins prématurées, mais si la grande masse entend rester vis-à-vis de la droite à l’état d’observation défiante, elle entend également rompre avec la politique radicale, et les radicaux le comprennent si bien que leur arrogance a fait place à une certaine humilité. En un mot, pour nous servir des anciens vocables, on demande à la Chambre nouvelle une politique opportuniste un peu adoucie ou une politique centre gauche un peu accentuée. L’axe de l’opinion passe entre les deux anciens groupes républicains, et vous êtes avec Develle, Cavaignac et peut-être Ribot au point précis visé par la majorité des électeurs. Ce n’est pas
idées de modération et de pacification. Cela ne va pas jusqu’à un essai de réconciliation avec la droite ; la lutte a été trop chaude pour faire de ce côté des tentatives qui surprendraient les républicains de province, et les paroles prêtées à M. Léon Say sont au moins prématurées, mais si la grande masse entend rester vis-à-vis de la droite à l’état d’observation défiante, elle entend également rompre avec la politique radicale, et les radicaux le comprennent si bien que leur arrogance a fait place à une certaine humilité. En un mot, pour nous servir des anciens vocables, on demande à la Chambre nouvelle une politique opportuniste un peu adoucie ou une politique centre gauche un peu accentuée. L’axe de l’opinion passe entre les deux anciens groupes républicains, et vous êtes avec Develle, Cavaignac et peut-être Ribot au point précis visé par la majorité des électeurs. Ce n’est pas là seulement une opinion personnelle, c’est celle que mon frère rapporte de Lyon, que Léon Say reçoit de Pau, Joseph Reinach des Basses-Alpes, que partagent Roux, Pallain, Patinot, Devès, Hébrard, Jules Ferry, Challemel-Lacour, Spuller, Freycinet lui-même et M. Carnot, et le récent discours de Raynal, qui semblait dater de dix ans avec ses avances aux radicaux et son apologie de Floquet, a paru à tous ces gens-là hors de saison. La candidature de M. Floquet à la présidence de la Chambre fait l’effet d’un défi à l’opinion et si les modérés se laissent aller sur cette pente, on peut compter sur l’arrachement immédiat de l’autorité morale de la Chambre. La France veut du nouveau ; elle a mis de côté ou elle a balotté tous les anciens chefs ; elle a nommé en maint endroit des gens de droite là où elle était représentée par des gens de gauche et des gens de gauche là où elle avait coutume de prendre ses députés à droite ; elle serait déçue si vous la remettiez en présence de ces masques démodés et de ces vieilles barbes, Floquet ou Brisson, qui l’ont mise à deux doigts de sa perte quand le gouvernement leur
ans avec ses avances aux radicaux et son apologie de Floquet, a paru à tous ces gens-là hors de saison. La candidature de M. Floquet à la présidence de la Chambre fait l’effet d’un défi à l’opinion et si les modérés se laissent aller sur cette pente, on peut compter sur l’arrachement immédiat de l’autorité morale de la Chambre. La France veut du nouveau ; elle a mis de côté ou elle a balotté tous les anciens chefs ; elle a nommé en maint endroit des gens de droite là où elle était représentée par des gens de gauche et des gens de gauche là où elle avait coutume de prendre ses députés à droite ; elle serait déçue si vous la remettiez en présence de ces masques démodés et de ces vieilles barbes, Floquet ou Brisson, qui l’ont mise à deux doigts de sa perte quand le gouvernement leur appartenait. J’ai recueilli, non de la bouche de Raynal, mais de celle de Lavergne, son ami intime, les raisons en faveur de la candidature Floquet : « Clemenceau est usé, Lockroy sans autorité, Brisson nul, Floquet seul peut grouper autour de lui le parti radical. Enlevons-le, et les radicaux n’ont pas de chef. De plus, il préside fort bien. » De sa manière de présider je n’ai rien à dire, car ce n’est pas la question. Le pays attend la première manifestation politique de la Chambre, il se préoccupe fort peu de savoir si le président donnera à propos son coup de sonnette. Quant à l’idée de diminuer le parti radical en donnant à son chef la plus haute marque de confiance d’une assemblée, elle est grotesque. Cette élection reconstituerait ce parti qui s’effrite et vous verriez le nouveau président, installé dans le palais du quai d’Orsay, exercer d’abord sur la Chambre une action de tous les instants et se poser en alter ego du président de la République. Nous aurions un Élysée de la rive gauche. Ce péril est infiniment supérieur à celui du maintien de Floquet à son banc de député. Comme président de la Chambre, il a
pas de chef. De plus, il préside fort bien. » De sa manière de présider je n’ai rien à dire, car ce n’est pas la question. Le pays attend la première manifestation politique de la Chambre, il se préoccupe fort peu de savoir si le président donnera à propos son coup de sonnette. Quant à l’idée de diminuer le parti radical en donnant à son chef la plus haute marque de confiance d’une assemblée, elle est grotesque. Cette élection reconstituerait ce parti qui s’effrite et vous verriez le nouveau président, installé dans le palais du quai d’Orsay, exercer d’abord sur la Chambre une action de tous les instants et se poser en alter ego du président de la République. Nous aurions un Élysée de la rive gauche. Ce péril est infiniment supérieur à celui du maintien de Floquet à son banc de député. Comme président de la Chambre, il a du talent, donc il est redoutable ; comme député, il n’en a pas et, avec ses airs de tête et sa cervelle, il ne sera jamais qu’un sous-Odilon Barrot. Laissez-le donc député. Mais il ne suffit pas d’écarter une candidature aussi funeste, il faut lui en substituer une qui donne satisfaction à la fois au besoin de la Chambre d’être bien présidée, (qui permette) aux éléments anciens d’être rassurés, aux éléments nouveaux d’être représentés et à la majorité électorale d’être délivrée du cauchemar radical. On a dû vous dire comment, aussitôt la question posée, l’accord s’est fait immédiatement sur votre nom. Nous sommes trop vieux amis pour que je m’amuse à vous faire à vous-même votre éloge, mais il est certain que vos six ans de vice-présidence, votre attitude toujours irréprochable, votre jeunesse d’allure, vos services dans des postes qui ont permis d’apprécier vos talents sans compromettre votre nom, ce nom même doublement glorieux et qui rappelle le rétablissement de l’ordre contre les révolutionnaires, tout fait de vous un candidat idéal dans les circonstances présentes. Vous manqueriez à votre pays et à vous-même, permettez-moi de vous le dire, si vous n’examiniez pas sérieusement avec vos amis la proposition qu’ils vous
satisfaction à la fois au besoin de la Chambre d’être bien présidée, (qui permette) aux éléments anciens d’être rassurés, aux éléments nouveaux d’être représentés et à la majorité électorale d’être délivrée du cauchemar radical. On a dû vous dire comment, aussitôt la question posée, l’accord s’est fait immédiatement sur votre nom. Nous sommes trop vieux amis pour que je m’amuse à vous faire à vous-même votre éloge, mais il est certain que vos six ans de vice-présidence, votre attitude toujours irréprochable, votre jeunesse d’allure, vos services dans des postes qui ont permis d’apprécier vos talents sans compromettre votre nom, ce nom même doublement glorieux et qui rappelle le rétablissement de l’ordre contre les révolutionnaires, tout fait de vous un candidat idéal dans les circonstances présentes. Vous manqueriez à votre pays et à vous-même, permettez-moi de vous le dire, si vous n’examiniez pas sérieusement avec vos amis la proposition qu’ils vous font et si vous ne risquiez pas quelque chose pour épargner à la Chambre une faute grosse de désastreuses conséquences. A mon sens, vous devriez tenter l’aventure même au prix d’un échec, mais je suis si pénétré des sentiments dont j’ai reconnu partout l’existence que je considère votre succès comme certain si vous acceptez la candidature et si la campagne est bien menée. Le pis qui puisse vous arriver est de passer au deuxième tour entre Brisson et Floquet. Encore penserais-je que vous passerez au premier. Ce succès, outre qu’il vous honorerait grandement et, avec vous, tous les hommes sensés de la Chambre, faciliterait singulièrement la formation d’un nouveau gouvernement. Je n’ai à ce sujet aucun préjugé et je considère qu’il faut tenir compte des faits. Or, le fait est que le Cabinet actuel a fait largement, courageusement, intelligemment son devoir et que M. Constans s’est taillé un rôle prépondérant. Le succès l’a absous, s’il avait besoin de l’être, et en tout cas il jouit d’une autorité telle que, s’il veut conserver le ministère de l’Intérieur avec une influence dirigeante dans le gouvernement, il faudra le lui laisser ; mais aux dernières nouvelles, cet homme avisé voulait faire Charlemagne, s’apprêtait
certain si vous acceptez la candidature et si la campagne est bien menée. Le pis qui puisse vous arriver est de passer au deuxième tour entre Brisson et Floquet. Encore penserais-je que vous passerez au premier. Ce succès, outre qu’il vous honorerait grandement et, avec vous, tous les hommes sensés de la Chambre, faciliterait singulièrement la formation d’un nouveau gouvernement. Je n’ai à ce sujet aucun préjugé et je considère qu’il faut tenir compte des faits. Or, le fait est que le Cabinet actuel a fait largement, courageusement, intelligemment son devoir et que M. Constans s’est taillé un rôle prépondérant. Le succès l’a absous, s’il avait besoin de l’être, et en tout cas il jouit d’une autorité telle que, s’il veut conserver le ministère de l’Intérieur avec une influence dirigeante dans le gouvernement, il faudra le lui laisser ; mais aux dernières nouvelles, cet homme avisé voulait faire Charlemagne, s’apprêtait à accepter le gouvernement général de l’Algérie, ce qui vous dit que le Cabinet se disloquerait. Quelle peut être l’influence du président de la Chambre sur la formation d’un ministère, je n’ai pas besoin de vous le dire. C’est la première personne consultée par le président de la République, et vous voyez d’ici l’effet d’une consultation demandée à M. Floquet. C’est une raison de plus pour que vous occupiez le fauteuil. Une dernière, mais elle est secondaire, car elle ne touche que vous-même, c’est que, si vous n’êtes pas président de la Chambre, vous serez obligé d’être ministre, et ce serait là une extrémité bien ennuyeuse pour vous. 31 octobre 1889. Pendant que je vous écrivais de Biarritz, votre lettre me suivait ici, je l’ai trouvée en arrivant. Non, nous ne nous sommes pas emballés comme vous paraissez le croire. Nous considérons comme un péril la candidature de M. Floquet, mais il va de soi que nous n’y échapperons pas si tout le monde s’abandonne. Nous n’aurions pas échappé à Boulanger si nous n’avions trouvé un gouvernement pour le forcer à fuir. Raynal a fait une sottise en posant cette candidature. Develle en fait aujourd’hui une autre en annonçant dans
vous voyez d’ici l’effet d’une consultation demandée à M. Floquet. C’est une raison de plus pour que vous occupiez le fauteuil. Une dernière, mais elle est secondaire, car elle ne touche que vous-même, c’est que, si vous n’êtes pas président de la Chambre, vous serez obligé d’être ministre, et ce serait là une extrémité bien ennuyeuse pour vous. 31 octobre 1889. Pendant que je vous écrivais de Biarritz, votre lettre me suivait ici, je l’ai trouvée en arrivant. Non, nous ne nous sommes pas emballés comme vous paraissez le croire. Nous considérons comme un péril la candidature de M. Floquet, mais il va de soi que nous n’y échapperons pas si tout le monde s’abandonne. Nous n’aurions pas échappé à Boulanger si nous n’avions trouvé un gouvernement pour le forcer à fuir. Raynal a fait une sottise en posant cette candidature. Develle en fait aujourd’hui une autre en annonçant dans son département qu’il votera pour Floquet. Ce sont des inepties de gens d’esprit, faibles de caractère, de Girondins se laissant couper le cou en ayant la majorité dans la Convention. Les modérés sont-ils éternellement destinés à monter sur l’échafaud ? Je vous jure que si j’étais à la Chambre il n’y aurait pas de discipline qui tînt, je ne voterais jamais pour un radical. Il faut réagir contre ces faiblesses. Le moyen n’est pas, comme vous le dites, d’attendre qu’un courant se dessine, il faut créer ce courant. Si votre nom n’est pas mis en avant, si, dans la presse et dans les groupes, on ne commence pas à attaquer la candidature radicale et à poser la vôtre, on s’embourbera sûrement. Vous ne croyez pas, j’imagine, à la spontanéité des mouvements d’opinion. On peut compter dans l’histoire les mouvements spontanés ; la plupart du temps, ils sont le résultat de campagnes entreprises par quelques politiques. Vous avez assez d’amis pour que, si vous les autorisez à marcher, ils retournent l’opinion d’ici à quinze jours, mais il faut votre autorisation. À votre place, je laisserais la bride sur le cou à Joseph Reinach. Il a assez de ressort pour mettre votre
n’y aurait pas de discipline qui tînt, je ne voterais jamais pour un radical. Il faut réagir contre ces faiblesses. Le moyen n’est pas, comme vous le dites, d’attendre qu’un courant se dessine, il faut créer ce courant. Si votre nom n’est pas mis en avant, si, dans la presse et dans les groupes, on ne commence pas à attaquer la candidature radicale et à poser la vôtre, on s’embourbera sûrement. Vous ne croyez pas, j’imagine, à la spontanéité des mouvements d’opinion. On peut compter dans l’histoire les mouvements spontanés ; la plupart du temps, ils sont le résultat de campagnes entreprises par quelques politiques. Vous avez assez d’amis pour que, si vous les autorisez à marcher, ils retournent l’opinion d’ici à quinze jours, mais il faut votre autorisation. À votre place, je laisserais la bride sur le cou à Joseph Reinach. Il a assez de ressort pour mettre votre candidature au point. Mais, pour Dieu ! n’attendez pas les secours du Saint-Esprit qui ne descendra pas tout seul dans la salle de vos collègues. Faites comme Floquet qui, à force de répéter qu’il est le président nécessaire, a déjà réussi à le faire croire à beaucoup d’imbéciles. À M. d'Estournelles Madrid, ce 19 juin 1891. J’ai trouvé votre petit papier en rentrant à Madrid. Je regrette bien de ne pas aller à Berlin ou à Rome ; cela me vaudrait la communication de vos vues sur la politique. À Madrid, je ne vaux pas la peine d’être mis dans ces secrets et la profondeur de vos pensées ne serait pas de mise. Du reste, je les connais sans que vous me les disiez, vos pensées, mon cher petit Paul ; je les enumererais si vous le voulez et parmi elles j’en trouverais beaucoup d’assez justes. 1° L’alliance russe est un rêve ; 2° Si ce n’est pas un rêve, c’est un danger ; 3° L’alliance anglaise est la vérité ; 4° Elle est incompatible avec l’autre ; 5° La première cimente la triple alliance et la quadruple ; 6° La seconde la détruit et la retourne contre l’Allemagne ;