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se nol credi, e parleratti. « La Nuit, que tu vois plongée dans un si doux sommeil, fut sculptée en ce marbre par la main d'un Ange, et, puisqu'elle dort, elle est vivante. Si tu en doutes, éveille-la, elle te parlera. » Michel-Ange écrivit au-dessous de cette réplique, où il mit son âme: Grato m' è il sonno, e più l'esser di sasso, Mentre che'l danno, e la vergogna dura, Non veder, non sentir m'è gran ventura, Però non mi destar i deh! parla basso! « Il m'est doux de dormir, et encore plus d'être de marbre. Tant que dure le règne de la platitude et de la tyrannie, ne pas voir, ne pas sentir, m'est un bonheur suprême. Ne m'éveille donc point, oh! parle bas. » Le Saint Matthieu, à Santa-Maria-del-Fiore, Michel-Ange lui-même reconnut qu'il avait une posture trop contournée, et l'abandonna. Derrière la Madone, qui est à la Tribune de Florence, il a mis quelques figures nues dont il s'est amusé à détailler tous les muscles, en dépit de la perspective aérienne. Stendhal dit fort bien: « Son Bacchus (encore à Florence) est une idylle écrite en style d'Ugolin... Et cependant ce Bacchus est plus grec qu'aucun de ses autres ouvrages. » Son Christ, à Saint-Pierre de Rome, est un athlète, même dans la mort. Son Enfant Jésus ressemble à un Hercule enfant. La force est donc le caractère de ce génie naturaliste, qui réagit avec excès contre l'ascétisme du moyen âge. — Ce n'est pas au hasard qu'Auguste Barbier a dit, dans un sonnet célèbre: Sublime Michel-Ange, ô vieux tailleur de pierres! Né dans le diocèse d'Arezzo, Michel-Ange avait été élevé à Settignano, pays abondant en carrières, qui avaient attiré une assez nombreuse population de tailleurs de pierres et de sculpteurs. Là, Michel-Ange eut pour nourrice la femme d'un de ces ouvriers. Plus tard, dans ses conversations avec Vasari, le grand artiste reconnaissait les influences physiologiques de ces diverses circonstances sur l'éclat de son génie : « Giorgio, lui disait-il, si j'ai quelque chose de bon dans l'esprit, je le dois à l'air excellent de notre pays
ses autres ouvrages. » Son Christ, à Saint-Pierre de Rome, est un athlète, même dans la mort. Son Enfant Jésus ressemble à un Hercule enfant. La force est donc le caractère de ce génie naturaliste, qui réagit avec excès contre l'ascétisme du moyen âge. — Ce n'est pas au hasard qu'Auguste Barbier a dit, dans un sonnet célèbre: Sublime Michel-Ange, ô vieux tailleur de pierres! Né dans le diocèse d'Arezzo, Michel-Ange avait été élevé à Settignano, pays abondant en carrières, qui avaient attiré une assez nombreuse population de tailleurs de pierres et de sculpteurs. Là, Michel-Ange eut pour nourrice la femme d'un de ces ouvriers. Plus tard, dans ses conversations avec Vasari, le grand artiste reconnaissait les influences physiologiques de ces diverses circonstances sur l'éclat de son génie : « Giorgio, lui disait-il, si j'ai quelque chose de bon dans l'esprit, je le dois à l'air excellent de notre pays d'Arezzo, de même que je dois au lait que j'ai sucé les maillets et les ciseaux dont je me sers pour sculpter mes figures. » Jusqu'à l'âge de soixante-quinze ans, il disait que « le travail du maillet et du ciseau était nécessaire à sa santé. » À quatre-vingt-dix-sept ans, il dirigeait encore les travaux de Saint-Pierre de Rome. Il était d'un tempérament nerveux-bilieux, d'une taille moyenne ; il avait les épaules larges ; le front carré et spacieux, dessiné par sept lignes droites ; les yeux plutôt petits que grands, de couleur de corne et tachetés d'étincelles jaunes et azurées ; les sourcils peu épais, les lèvres minces, mais celle de dessous légèrement saillante ; les cheveux noirs, la barbe de même couleur, peu épaisse, fourchue et, plus tard, semée de poils blancs. Dans sa vieillesse il eut à souffrir de la gravelle. Il aimait la solitude, menait une vie retirée et méditative. Bon républicain. Caractère très noble, mais un peu ombrageux, par sa délicatesse même. On a vu à quel point il admirait le Dante, et combien il s'en inspirait. Quand les cendres du grand poète, son compatriote, mort en exil, furent rapportées de Ravenne à Florence, Michel-Ange
il dirigeait encore les travaux de Saint-Pierre de Rome. Il était d'un tempérament nerveux-bilieux, d'une taille moyenne ; il avait les épaules larges ; le front carré et spacieux, dessiné par sept lignes droites ; les yeux plutôt petits que grands, de couleur de corne et tachetés d'étincelles jaunes et azurées ; les sourcils peu épais, les lèvres minces, mais celle de dessous légèrement saillante ; les cheveux noirs, la barbe de même couleur, peu épaisse, fourchue et, plus tard, semée de poils blancs. Dans sa vieillesse il eut à souffrir de la gravelle. Il aimait la solitude, menait une vie retirée et méditative. Bon républicain. Caractère très noble, mais un peu ombrageux, par sa délicatesse même. On a vu à quel point il admirait le Dante, et combien il s'en inspirait. Quand les cendres du grand poète, son compatriote, mort en exil, furent rapportées de Ravenne à Florence, Michel-Ange écrivit au pape pour lui demander la faveur de faire le tombeau du vieux Gibelin. — On peut lire, dans les Rime de Michel-Ange, les Sonnets XXXI et XXXII, à la louange du gran padre Alighieri ; car Michel-Ange était non seulement peintre, sculpteur et architecte, mais il était poète aussi. Le manuscrit de ses poésies est à la bibliothèque du Vatican. Les marges sont chargées d'esquisses. La plupart de ces grands génies cultivaient tous les arts en même temps. Raphaël, qui ne nous est guère connu que comme peintre, était pour le moins aussi admiré de ses contemporains comme architecte. Il était également sculpteur. Le Margaritone, le Giotto, Andrea Orcagna, étaient peintres, sculpteurs et architectes tout à la fois. En outre, le Giotto était mosaïste, et Orcagna était poète. Brunelleschi avait tous les talents, depuis la poésie jusqu'à l'art de faire des montres ; mais l'architecture était son domaine. Le Florentin, Andrea Verocchio, était à la fois graveur, géomètre, perspectiviste, architecte, sculpteur, peintre, orfévre et musicien. Ces beaux génies étaient comme de grands jardins où croissent toutes les essences. Les arts, véritablement frères, se fortifiaient les uns les autres. Aujourd'hui, la spécialité triomphe. Mais la spécialité, si elle est
aussi. Le manuscrit de ses poésies est à la bibliothèque du Vatican. Les marges sont chargées d'esquisses. La plupart de ces grands génies cultivaient tous les arts en même temps. Raphaël, qui ne nous est guère connu que comme peintre, était pour le moins aussi admiré de ses contemporains comme architecte. Il était également sculpteur. Le Margaritone, le Giotto, Andrea Orcagna, étaient peintres, sculpteurs et architectes tout à la fois. En outre, le Giotto était mosaïste, et Orcagna était poète. Brunelleschi avait tous les talents, depuis la poésie jusqu'à l'art de faire des montres ; mais l'architecture était son domaine. Le Florentin, Andrea Verocchio, était à la fois graveur, géomètre, perspectiviste, architecte, sculpteur, peintre, orfévre et musicien. Ces beaux génies étaient comme de grands jardins où croissent toutes les essences. Les arts, véritablement frères, se fortifiaient les uns les autres. Aujourd'hui, la spécialité triomphe. Mais la spécialité, si elle est une force dans les arts industriels, est plutôt une faiblesse dans les beaux-arts. Il faut, sans doute, préférer un certain art; mais il faut les connaître tous, pour exceller dans celui-là. La peinture et la sculpture, par exemple, se prêtent l'une à l'autre de puissants secours, et agrandissent le style de l'artiste qui les possède toutes deux à la fois. Léonard de Vinci disait que rien n'enseigne mieux au peintre le jeu de la lumière et de l'ombre, que de modeler d'abord en terre. Les arts s'interprètent les uns les autres, et expriment les mêmes idées dans des langages différents. On l'a dit : « La Bible ressemble aux Pyramides; l'Iliade, au Parthénon; Homère, à Phidias. Dante, au XIIIe siècle, c'est la dernière église romane ; Shakespeare au XVIe, la dernière cathédrale gothique. » Il y a entre tel peintre et tel poète de frappantes analogies : l'expression de Lucrèce, grande, large et flottante, et la touche de Rubens, se ressemblent beaucoup : de part et d'autre, même matérialisme, tranquille et grandiose, même philosophie de la nature, même sérénité. Et, dans ces artistes de la Renaissance, que de physionomies diverses ! Si l'on admire chez Michel-Ange la puissance du génie
de l'artiste qui les possède toutes deux à la fois. Léonard de Vinci disait que rien n'enseigne mieux au peintre le jeu de la lumière et de l'ombre, que de modeler d'abord en terre. Les arts s'interprètent les uns les autres, et expriment les mêmes idées dans des langages différents. On l'a dit : « La Bible ressemble aux Pyramides; l'Iliade, au Parthénon; Homère, à Phidias. Dante, au XIIIe siècle, c'est la dernière église romane ; Shakespeare au XVIe, la dernière cathédrale gothique. » Il y a entre tel peintre et tel poète de frappantes analogies : l'expression de Lucrèce, grande, large et flottante, et la touche de Rubens, se ressemblent beaucoup : de part et d'autre, même matérialisme, tranquille et grandiose, même philosophie de la nature, même sérénité. Et, dans ces artistes de la Renaissance, que de physionomies diverses ! Si l'on admire chez Michel-Ange la puissance du génie en sa maturité, est-ce que dans les œuvres de Desiderio, né dans ce même Settignano où l'autre avait sucé un lait si fécond, est-ce que dans ces gracieuses têtes de femmes et d'enfants, dans leur simplicité élégante et suave, dans leur délicatesse exquise, vous ne sentez pas la jeunesse du statuaire, et vous ne devinez pas la rapidité de la destinée qui devait l'enlever si prématurément ? C'est à vingt-huit ans qu'il mourut. Quelle admirable époque, dans l'histoire de l'art, que cette Renaissance, la bien nommée, où, après dix siècles de ténèbres, éclate, presque sans aurore, un si beau jour ! « Dante et Giotto ouvrent cette ère glorieuse, et ressuscitent la poésie et les arts du dessin. Après eux, se pressent les plus grands hommes des temps modernes : Brunelleschi élève le dôme de Santa-Maria del Fiore; Ghiberti fond les portes du baptistère; Columbus découvre un monde; Copernic, les lois de l'univers; Gutenberg rend l'ignorance à jamais impossible; Savonarole, Luther, réveillent la conscience individuelle; enfin, Léonard de Vinci, Michel-Ange et Raphaël, couronnent ce monument prodigieux de l'esprit humain. » Ce n'est pas seulement une époque aussi riche que la belle époque hellénique; elle offre un intérêt plus curieux encore,
statuaire, et vous ne devinez pas la rapidité de la destinée qui devait l'enlever si prématurément ? C'est à vingt-huit ans qu'il mourut. Quelle admirable époque, dans l'histoire de l'art, que cette Renaissance, la bien nommée, où, après dix siècles de ténèbres, éclate, presque sans aurore, un si beau jour ! « Dante et Giotto ouvrent cette ère glorieuse, et ressuscitent la poésie et les arts du dessin. Après eux, se pressent les plus grands hommes des temps modernes : Brunelleschi élève le dôme de Santa-Maria del Fiore; Ghiberti fond les portes du baptistère; Columbus découvre un monde; Copernic, les lois de l'univers; Gutenberg rend l'ignorance à jamais impossible; Savonarole, Luther, réveillent la conscience individuelle; enfin, Léonard de Vinci, Michel-Ange et Raphaël, couronnent ce monument prodigieux de l'esprit humain. » Ce n'est pas seulement une époque aussi riche que la belle époque hellénique; elle offre un intérêt plus curieux encore, par le mélange de l'antique et du gothique, par l'imprévu qui en résulte dans les compositions et dans le style. Qu'est-ce qui peut mieux peindre ce mélange des idées et des sentiments de la Renaissance que le tombeau de Benedetto Pisano, dans l'église des Frari, à Venise, où cet homme de guerre est représenté avec la Madone au-dessus de sa tête et le dieu Mars, tout nu, à ses côtés ? Ainsi se mêlaient le christianisme et le paganisme dans les âmes, et de ce mariage du moyen âge avec l'antiquité allait naître un esprit nouveau, l'esprit moderne, destiné à les dépasser tous deux, sinon dans l'art et la littérature, du moins dans la pensée, dans la philosophie, dans la critique et dans les sciences. La sculpture antique, toute au corps, indiquait à peine l'expression de l'âme, ou la subordonnait à la beauté; la sculpture chrétienne, toute à l'âme, ne regardait le corps que comme une misérable dépouille terrestre, et se souciait peu d'en rendre les formes; la sculpture moderne essayera de réaliser tout ensemble (à tort ou à raison) et la beauté physique et l'expression morale dans toutes ses nuances, soit de beauté, soit même de laideur. La physionomie
de guerre est représenté avec la Madone au-dessus de sa tête et le dieu Mars, tout nu, à ses côtés ? Ainsi se mêlaient le christianisme et le paganisme dans les âmes, et de ce mariage du moyen âge avec l'antiquité allait naître un esprit nouveau, l'esprit moderne, destiné à les dépasser tous deux, sinon dans l'art et la littérature, du moins dans la pensée, dans la philosophie, dans la critique et dans les sciences. La sculpture antique, toute au corps, indiquait à peine l'expression de l'âme, ou la subordonnait à la beauté; la sculpture chrétienne, toute à l'âme, ne regardait le corps que comme une misérable dépouille terrestre, et se souciait peu d'en rendre les formes; la sculpture moderne essayera de réaliser tout ensemble (à tort ou à raison) et la beauté physique et l'expression morale dans toutes ses nuances, soit de beauté, soit même de laideur. La physionomie des œuvres de l'art va devenir de plus en plus particulière, individuelle. Par là, elle va prêter matière de plus en plus à l'étude psycho-physiologique. Voyez Jean Goujon et Germain Pilon! Tout en imitant les œuvres des Grecs et des Italiens, ne sont-ils pas profondément Français, par la grâce correcte et sensée, délicate et pure? Quant à Puget, qui a certainement de la puissance et de la grandeur, mais qui manque parfois de goût, ne reconnaissez-vous pas à sa redondance, si l'on peut s'exprimer ainsi en fait de statuaire, un Français du midi (il était de Marseille)? J'y vois aussi la pompe, quelquefois un peu vaine, du siècle de Louis XIV. — Ainsi, l'on retrouve toujours et partout le tempérament, le climat, le siècle. Coysevox et les deux Coustou ont des élégances royales et féminines, un peu d'afféterie mêlée à la majesté. Clodion, spirituel, gracieux et libertin, est le Parny de la sculpture. Houdon, charmant et exquis, cache la vigueur sous la grâce, une grâce toute parisienne, pleine de finesse et de sens: la réminiscence grecque n'y est pour rien. C'est bien l'esprit moderne! Comme son Molière est grand et bon! comme il respire l'humanité! Quelle négligence aimable, quelle douceur!
et sensée, délicate et pure? Quant à Puget, qui a certainement de la puissance et de la grandeur, mais qui manque parfois de goût, ne reconnaissez-vous pas à sa redondance, si l'on peut s'exprimer ainsi en fait de statuaire, un Français du midi (il était de Marseille)? J'y vois aussi la pompe, quelquefois un peu vaine, du siècle de Louis XIV. — Ainsi, l'on retrouve toujours et partout le tempérament, le climat, le siècle. Coysevox et les deux Coustou ont des élégances royales et féminines, un peu d'afféterie mêlée à la majesté. Clodion, spirituel, gracieux et libertin, est le Parny de la sculpture. Houdon, charmant et exquis, cache la vigueur sous la grâce, une grâce toute parisienne, pleine de finesse et de sens: la réminiscence grecque n'y est pour rien. C'est bien l'esprit moderne! Comme son Molière est grand et bon! comme il respire l'humanité! Quelle négligence aimable, quelle douceur! Il n'est pas jusqu'à la teinte jaune du marbre, heureux hasard! qui n'ajoute quelque chose à cette suavité... Quelle physionomie expressive! quelle bouche! quel regard!... Et son Voltaire! Il étincelle d'esprit, d'ironie, de malice: il règne par le rire sarcastique, — sans déployer aucune grande ligne, ce qui eût été en contradiction avec ce génie essentiellement parisien aussi, dont la puissance s'exerça par la familiarité. — De ses deux mains maigres et fines, ancré à son fauteuil d'homme de lettres, qui est son trône, il regarde son siècle et le monde, et ses deux prunelles creusées lancent des éclairs d'ironie, dont sourit sa bouche moqueuse. — Le buste de Rousseau, sans avoir les mêmes séductions que les deux figures dont nous venons de parler, est presque aussi remarquable. — Et la Diane en bronze, quelle merveille! Parfaitement nue, comme elle est chaste, et jeune, et fière! Quel mouvement! comme elle s'élance! Je ne connais que le Persée de Benvenuto Cellini, à Florence, qui ait, en marchant seulement, un pareil essor. — Ajoutons, mais je n'y tiens pas, que le centre de gravité est si bien pris, que tout pose sur un pied, et sur un pied levé, et cela sans
en contradiction avec ce génie essentiellement parisien aussi, dont la puissance s'exerça par la familiarité. — De ses deux mains maigres et fines, ancré à son fauteuil d'homme de lettres, qui est son trône, il regarde son siècle et le monde, et ses deux prunelles creusées lancent des éclairs d'ironie, dont sourit sa bouche moqueuse. — Le buste de Rousseau, sans avoir les mêmes séductions que les deux figures dont nous venons de parler, est presque aussi remarquable. — Et la Diane en bronze, quelle merveille! Parfaitement nue, comme elle est chaste, et jeune, et fière! Quel mouvement! comme elle s'élance! Je ne connais que le Persée de Benvenuto Cellini, à Florence, qui ait, en marchant seulement, un pareil essor. — Ajoutons, mais je n'y tiens pas, que le centre de gravité est si bien pris, que tout pose sur un pied, et sur un pied levé, et cela sans nul artifice. — Comme ce corps est virginal, et sans ombre d'afféterie! L'expression de la tête est si noble et si belle, qu'elle commande le respect, et on est saisi de respect en même temps que d'admiration devant cette pudique et éblouissante nudité. Quels chefs-d'œuvre encore que les terres cuites du même sculpteur qui sont dans la galerie de M. Walferdin: Mirabeau, Franklin, Washington! Quelle finesse profonde! Les yeux de Washington percent l'avenir! Prévoit-il la lutte fratricide qui déchirera son pays? Et maintenant, est-ce que toute la Révolution française et toute sa fureur patriotique n'éclatent pas dans le sublime groupe échevelé que la main puissante de Rude a sculpté sur l'Arc-de-Triomphe, le Départ en 92? — Rude, tempérament bilieux sanguin, nature vaillante, héroïque, chauvin et démocrate en même temps, était très-fort et très-habile à tous les exercices du corps. Un jour, un gros sergent-de-garde insolent osa lui manquer de respect dans la foule; Rude le prit au collet et le porta presque au poste voisin, en lui disant: « Je suis le sculpteur Rude, drôle! Vous ne savez pas à qui vous parlez! » Un autre jour, il faisait assaut avec une des plus fines lames de Paris, et boutonnait
du même sculpteur qui sont dans la galerie de M. Walferdin: Mirabeau, Franklin, Washington! Quelle finesse profonde! Les yeux de Washington percent l'avenir! Prévoit-il la lutte fratricide qui déchirera son pays? Et maintenant, est-ce que toute la Révolution française et toute sa fureur patriotique n'éclatent pas dans le sublime groupe échevelé que la main puissante de Rude a sculpté sur l'Arc-de-Triomphe, le Départ en 92? — Rude, tempérament bilieux sanguin, nature vaillante, héroïque, chauvin et démocrate en même temps, était très-fort et très-habile à tous les exercices du corps. Un jour, un gros sergent-de-garde insolent osa lui manquer de respect dans la foule; Rude le prit au collet et le porta presque au poste voisin, en lui disant: « Je suis le sculpteur Rude, drôle! Vous ne savez pas à qui vous parlez! » Un autre jour, il faisait assaut avec une des plus fines lames de Paris, et boutonnait son adversaire, qui disait toujours: « Pas touché! » On mit du blanc, puis du rouge aux fleurets: même contestation. — « Eh bien! déboutonnons-les, dit Rude, nous verrons les coups. » Et l'on se battit jusqu'au sang. — Ici encore est-ce que l'homme n'explique pas l'œuvre? Est-ce que vous ne sentez pas comment ce caractère et ce tempérament étaient profondément remués par les hauts faits de nos révolutions et de nos guerres? Mais, dans Pradier, tempérament tout autre; sensuel et efféminé, comme on sent l'absence d'idée élevée, de souffle moral! Même dans la statue de Rousseau, son compatriote, à Genève, il reste froid. Il n'aime que la chair, et celle des femmes. Il leur donne beaucoup plus de gorge que ne firent jamais les Grecs, ni les gens de goût d'aucun pays. Ce n'est pas Pradier qui eût dit, avec la charmante et ingénue Mme de Motteville, parlant de la reine Anne d'Autriche: « Elle avait de la gorge assez pour remplir la main d'un honnête homme. » Pradier ne se contente pas pour si peu; son honnêteté a la main plus large. Même quand il veut faire de l'antique, il fait du moderne, du XXe siècle, du parisien,
ne sentez pas comment ce caractère et ce tempérament étaient profondément remués par les hauts faits de nos révolutions et de nos guerres? Mais, dans Pradier, tempérament tout autre; sensuel et efféminé, comme on sent l'absence d'idée élevée, de souffle moral! Même dans la statue de Rousseau, son compatriote, à Genève, il reste froid. Il n'aime que la chair, et celle des femmes. Il leur donne beaucoup plus de gorge que ne firent jamais les Grecs, ni les gens de goût d'aucun pays. Ce n'est pas Pradier qui eût dit, avec la charmante et ingénue Mme de Motteville, parlant de la reine Anne d'Autriche: « Elle avait de la gorge assez pour remplir la main d'un honnête homme. » Pradier ne se contente pas pour si peu; son honnêteté a la main plus large. Même quand il veut faire de l'antique, il fait du moderne, du XXe siècle, du parisien, et du plus sensuel et du plus corrompu. On a dit de lui, avec esprit, que tous les matins il partait pour Athènes, et que tous les soirs il se retrouvait dans le quartier Bréa. Voulez-vous voir, tout au contraire, une sculpture essentiellement idéaliste, comme la peinture d'Ary Scheffer? Un seul exemple suffira. La princesse Marie d'Orléans, dit admirablement l'auteur des Misérables, « avait fait de son âme un marbre qu'elle avait nommé Jeanne d'Arc. Qui ne voit que Barye a fait pendant longtemps de l'anatomie comparée et connaît aussi bien les animaux que l'homme? Le statuaire Préault, qui fréquente les théâtres avec une assiduité passionnée, a dans ses œuvres violentes et contournées quelque chose de théâtral. Ce sont des ébauches en grand : — d'une fougue apparente, poussée à l'effet. — « Il vit célibataire, dans un cinquième étage mansardé, dont les murs sont tapissés, du carreau au plafond, de vieilles gravures selon son goût, c'est-à-dire d'un aspect coloré, grandiose, ronflant ou bizarre ; les Goltzius les plus musclés, les Rubens les plus apoplectiques, les Albert Dürer les plus pensifs ». Voici trois ou quatre des maximes qu'on a saisies au vol dans sa conversation pleine de figures :