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avec un passe-port, et sous un déguisement, pour un port de mer. Mes autres plans d'évasion consistaient à corrompre ou un factionnaire, ou le vieux majordome de l'hôpital. J'y renonçai, et je ne pensai plus qu'à mettre à exécution celui auquel je m'étais définitivement arrêté. Le 6 avril, l'interdiction cruelle dont j'étais frappé fut levée. Je reçus plusieurs visites. Mes amis m'apportaient de meilleures nouvelles. Une flotte américaine se réunissait dans le golfe du Mexique, plusieurs navires de guerre stationnaient déjà près de Vera-Cruz. Cette démonstration allait peut-être déterminer Santa-Anna à m'accorder ma liberté. Les personnes auxquelles je communiquai mon projet d'évasion me conseillèrent d'attendre encore quelques jours avant d'essayer de le mettre à exécution. Dès que le moment leur paraîtrait favorable, elles me promettaient leur concours. Loin de me servir, l'apparition d'une flotte américaine dans les eaux du Mexique me nuisit. Santa-Anna répondit à M. Ellis qu'il était tout disposé à lui accorder enfin sa demande, mais qu'il ne voulait pas avoir l'air de céder à une menace. Sur ces entrefaites, le général Waddy Thompson, le successeur de M. Ellis, arriva à Mexico, porteur d'instructions spéciales au sujet de mon arrestation et de mon emprisonnement. Le 16 avril, à midi, il vint me rendre une visite à San-Lazaro avec plusieurs habitants de la Nouvelle Orléans. Après m'avoir adressé un grand nombre de questions, il me promit de faire tout ce qui dépendrait de lui pour obtenir enfin mon élargissement. En prenant congé de moi, il me remit un paquet de lettres de mes parents et de mes amis, et des journaux américains, dont la lecture me prouva que ma triste position intéressait vivement mes compatriotes. Un moment j'eus la faiblesse de me croire déjà libre... Mais cette fois encore ma joie ne dura pas longtemps. Trente-six heures après le départ de M. Thompson, on vint m'annoncer que les négociations traînaient en longueur et devenaient de plus en plus difficiles. Du reste, on me conseillait de retarder ma tentative d'évasion tant que le général Thompson n'aurait pas été officiellement reconnu par le gouvernement mexicain pour le représentant des États-Unis. Une
midi, il vint me rendre une visite à San-Lazaro avec plusieurs habitants de la Nouvelle Orléans. Après m'avoir adressé un grand nombre de questions, il me promit de faire tout ce qui dépendrait de lui pour obtenir enfin mon élargissement. En prenant congé de moi, il me remit un paquet de lettres de mes parents et de mes amis, et des journaux américains, dont la lecture me prouva que ma triste position intéressait vivement mes compatriotes. Un moment j'eus la faiblesse de me croire déjà libre... Mais cette fois encore ma joie ne dura pas longtemps. Trente-six heures après le départ de M. Thompson, on vint m'annoncer que les négociations traînaient en longueur et devenaient de plus en plus difficiles. Du reste, on me conseillait de retarder ma tentative d'évasion tant que le général Thompson n'aurait pas été officiellement reconnu par le gouvernement mexicain pour le représentant des États-Unis. Une circonstance fortuite me détermina à ne pas tenir compte de cette dernière recommandation. Le 18 avril, en me promenant dans la petite cour dont j'ai parlé plus haut, je remarquai contre le mur une longue perche, d'une force proportionnée à mon poids ; cette perche pouvait donc facilement remplacer l'échelle ou la corde qui m'étaient nécessaires pour descendre de l'autre côté du mur. Profitant d'un moment où personne ne me voyait, je la transportai dans un coin de la cour et je rentrai à l'hôpital. Ce mouvement avait échappé, j'en étais sûr, à la surveillance de mon gardien. Je ne confiai mon projet à aucun de mes compagnons d'infortune, bien résolu de le mettre à exécution le jour même à la tombée de la nuit; et j'attendis avec une vive impatience l'arrivée de quelques-uns de mes compatriotes, qui m'avaient positivement promis de venir me voir, pour les prier de m'indiquer les rues que je devais suivre dans ma fuite, et le lieu où je pourrais trouver un asile. J'attendis en vain ; la journée se passa sans que je reçusse aucune visite, et je dus, bien malgré moi, remettre ma tentative au lendemain. À neuf heures et demie je commençais
ou la corde qui m'étaient nécessaires pour descendre de l'autre côté du mur. Profitant d'un moment où personne ne me voyait, je la transportai dans un coin de la cour et je rentrai à l'hôpital. Ce mouvement avait échappé, j'en étais sûr, à la surveillance de mon gardien. Je ne confiai mon projet à aucun de mes compagnons d'infortune, bien résolu de le mettre à exécution le jour même à la tombée de la nuit; et j'attendis avec une vive impatience l'arrivée de quelques-uns de mes compatriotes, qui m'avaient positivement promis de venir me voir, pour les prier de m'indiquer les rues que je devais suivre dans ma fuite, et le lieu où je pourrais trouver un asile. J'attendis en vain ; la journée se passa sans que je reçusse aucune visite, et je dus, bien malgré moi, remettre ma tentative au lendemain. À neuf heures et demie je commençais à m'endormir, quand un bruit de pas me réveilla. À peine eus-je ouvert les yeux, huit ou dix soldats entourèrent mon hamac, et l'officier qui les commandait m'ayant demandé mon nom, m'ordonna de me lever et de le suivre. — Où voulez-vous donc me conduire? m'écriai-je; mais il ne me répondit même pas. Résister était impossible; j'obéis; tandis que je faisais un paquet de mes effets et de mes livres, les témoins réveillés aussi, s'assemblèrent autour de moi ; nous avions vécu déjà si longtemps ensemble qu'ils s'intéressaient à mon sort, et qu'ils s'inquiétaient de me voir enlevé de San-Lazaro à une heure si avancée et par un si grand nombre d'hommes armés. Nous nous fîmes de tristes adieux ! ne devaient-ils pas mourir bientôt? et moi quelle allait être ma destinée? Je serrai la main à tous les Texiens, et je sortis ému jusqu'aux larmes de cette salle où j'avais pourtant été si malheureux. — Me sera-t-il permis de monter à cheval? demandai-je à l'officier. Pour toute réponse il me montra du doigt une litière, sur les panneaux de laquelle je lus ces mots : Carcel de ciudad, prison de ville. Elle renfermait une vieille et dégoûtante couverture; évidemment
répondit même pas. Résister était impossible; j'obéis; tandis que je faisais un paquet de mes effets et de mes livres, les témoins réveillés aussi, s'assemblèrent autour de moi ; nous avions vécu déjà si longtemps ensemble qu'ils s'intéressaient à mon sort, et qu'ils s'inquiétaient de me voir enlevé de San-Lazaro à une heure si avancée et par un si grand nombre d'hommes armés. Nous nous fîmes de tristes adieux ! ne devaient-ils pas mourir bientôt? et moi quelle allait être ma destinée? Je serrai la main à tous les Texiens, et je sortis ému jusqu'aux larmes de cette salle où j'avais pourtant été si malheureux. — Me sera-t-il permis de monter à cheval? demandai-je à l'officier. Pour toute réponse il me montra du doigt une litière, sur les panneaux de laquelle je lus ces mots : Carcel de ciudad, prison de ville. Elle renfermait une vieille et dégoûtante couverture; évidemment elle servait à transporter des leperos en prison ou à l'hôpital... M'avait-on vu changer la perche de place? Santa-Anna avait-il donné l'ordre qu'on me jetât dans un cachot? Mon esprit se perdait en conjectures. « Ayez au moins la complaisance, dis-je à l'officier, d'envoyer un de vos soldats chercher une voiture, je la payerai. J'ai mal au pied et je ne puis marcher. » Il me montra la litière sans me répondre. « Je n'y monterai jamais, m'écriai-je avec indignation; j'essayerai d'aller à pied. » Sur l'ordre de leur chef, les soldats se rangèrent de chaque côté de moi, et nous nous dirigeâmes vers le centre de la cité. Plusieurs fois j'interrogeai les soldats. Quien sabe ? Qui sait? me répondirent-ils. Nous avions à peine fait un demi-mille, que ma cheville, enflée par la marche, devint très douloureuse; je m'arrêtai tout à coup en suppliant en mauvais espagnol l'officier d'envoyer chercher une voiture à mes frais. Il haussa les épaules et me montra la litière. Onze heures du soir sonnaient quand nous pénétrâmes dans le cœur de la ville de Mexico. Les habitants que nous rencontrions de distance en distance se groupaient autour des réverbères pour mieux me voir. Leur
voiture, je la payerai. J'ai mal au pied et je ne puis marcher. » Il me montra la litière sans me répondre. « Je n'y monterai jamais, m'écriai-je avec indignation; j'essayerai d'aller à pied. » Sur l'ordre de leur chef, les soldats se rangèrent de chaque côté de moi, et nous nous dirigeâmes vers le centre de la cité. Plusieurs fois j'interrogeai les soldats. Quien sabe ? Qui sait? me répondirent-ils. Nous avions à peine fait un demi-mille, que ma cheville, enflée par la marche, devint très douloureuse; je m'arrêtai tout à coup en suppliant en mauvais espagnol l'officier d'envoyer chercher une voiture à mes frais. Il haussa les épaules et me montra la litière. Onze heures du soir sonnaient quand nous pénétrâmes dans le cœur de la ville de Mexico. Les habitants que nous rencontrions de distance en distance se groupaient autour des réverbères pour mieux me voir. Leur figure exprimait un profond étonnement. Je souffrais tellement de mon pied malade, qu'il m était impossible de me soutenir sur mes jambes. Écartant violemment deux des soldats de mon escorte, je m'assis sur un trottoir, en face d'une grande et belle église, et je déclarai à l'officier que je ne monterais pas dans sa litière, et que je refusais de marcher. Alors seulement il consentit à faire avancer un fiacre. Nous y montâmes tous deux et le cocher suivit au pas les soldats. Après avoir traversé la ville entière et les faubourgs, la voiture roula assez longtemps en rase campagne, puis elle s'arrêta devant un grand et sombre édifice entouré d'épaisses murailles. Minuit avait sonné. À peine le bruit des roues eut-il cessé de se faire entendre, le cri de sentinelle alerta retentit au-dessus de ma tête, et une vingtaine de voix le répétèrent à des distances et dans des directions différentes. On m'introduisit alors dans une cour entourée de tous côtés par des bâtiments. Le passage qui y conduisait était rempli de soldats endormis. Au fond, au haut d'une porte, je lus à la lueur d'une lampe ce mot significatif castigo, châtiment. Je n'en pouvais plus douter, d'un hôpital
monterais pas dans sa litière, et que je refusais de marcher. Alors seulement il consentit à faire avancer un fiacre. Nous y montâmes tous deux et le cocher suivit au pas les soldats. Après avoir traversé la ville entière et les faubourgs, la voiture roula assez longtemps en rase campagne, puis elle s'arrêta devant un grand et sombre édifice entouré d'épaisses murailles. Minuit avait sonné. À peine le bruit des roues eut-il cessé de se faire entendre, le cri de sentinelle alerta retentit au-dessus de ma tête, et une vingtaine de voix le répétèrent à des distances et dans des directions différentes. On m'introduisit alors dans une cour entourée de tous côtés par des bâtiments. Le passage qui y conduisait était rempli de soldats endormis. Au fond, au haut d'une porte, je lus à la lueur d'une lampe ce mot significatif castigo, châtiment. Je n'en pouvais plus douter, d'un hôpital on me transférait dans une prison... Vive fut ma joie quand je vis mon escorte, qui ne m'avait pas quitté un seul instant depuis ma sortie de San-Lazaro, se diriger du côté de la cour opposé à cette porte fatale. Montant quelques escaliers de pierre nous traversâmes un corridor sombre, dont les dalles sonores retentissaient tristement sous nos pas. Enfin l'officier frappa à une petite porte devant laquelle nous nous étions arrêtés. Une voix de femme lui demanda son laissez-passer. Il le donna, la porte s'ouvrit et j'entrai dans une petite chambre proprement meublée. Le premier objet qui frappa ma vue fut une guitare. Deux femmes se trouvaient alors seules dans cette pièce. L'une, âgée de trente-cinq ans, paraissait être la mère de l'autre, qui n'avait pas plus de seize ans. Elles étaient à peine vêtues, car elles venaient de se lever pour nous ouvrir. M'étant assis sur un fauteuil qu'elles m'avaient offert poliment, je leur demandai un verre d'eau, et elles s'empressèrent de me demander si je ne préférais pas un verre de vin. Leur bonté commençait à me rassurer, lorsqu'une autre porte s'ouvrit, et un officier âgé d'environ soixante ans entra dans la chambre. Sa figure rébarbative me
dont les dalles sonores retentissaient tristement sous nos pas. Enfin l'officier frappa à une petite porte devant laquelle nous nous étions arrêtés. Une voix de femme lui demanda son laissez-passer. Il le donna, la porte s'ouvrit et j'entrai dans une petite chambre proprement meublée. Le premier objet qui frappa ma vue fut une guitare. Deux femmes se trouvaient alors seules dans cette pièce. L'une, âgée de trente-cinq ans, paraissait être la mère de l'autre, qui n'avait pas plus de seize ans. Elles étaient à peine vêtues, car elles venaient de se lever pour nous ouvrir. M'étant assis sur un fauteuil qu'elles m'avaient offert poliment, je leur demandai un verre d'eau, et elles s'empressèrent de me demander si je ne préférais pas un verre de vin. Leur bonté commençait à me rassurer, lorsqu'une autre porte s'ouvrit, et un officier âgé d'environ soixante ans entra dans la chambre. Sa figure rébarbative me glaça d'effroi, et j'aurais volontiers fait une brosse à souliers avec la paire de moustaches qui recouvrait sa lèvre supérieure. Cet homme s'avança vers moi, me demanda mon nom, l'inscrivit sur un registre, et après avoir dit à l'officier que tout était en règle, il m'ordonna de le suivre. Un autre corridor nous reconduisit dans la cour que j'avais déjà traversée, et nous arrêtâmes devant une porte remarquable par sa grandeur et sa solidité. Tandis que la clé tournait dans la serrure, j'entendais par derrière un bruit confus de chaînes et de voix. Ce fut pour moi le moment le plus pénible de toute cette cruelle nuit. Enfin, la porte s'ouvrit... et à ma vue tous les détenus dont j'allais partager la captivité, poussèrent un long cri de joie. En effet, j'étais à Santiago... et j'y retrouvais enchaînés la plupart de mes anciens compagnons des Prairies que je n'avais pas vus depuis sept mois : le colonel Cooke, le docteur Brenham, le capitaine Sutton, le major Bennett, etc. En ce moment j'oubliai tous mes maux passés et présents, pour ne plus songer qu'au bonheur de revoir et d'embrasser mes amis. Le lendemain matin mes pensées ne furent pas aussi gaies
autre corridor nous reconduisit dans la cour que j'avais déjà traversée, et nous arrêtâmes devant une porte remarquable par sa grandeur et sa solidité. Tandis que la clé tournait dans la serrure, j'entendais par derrière un bruit confus de chaînes et de voix. Ce fut pour moi le moment le plus pénible de toute cette cruelle nuit. Enfin, la porte s'ouvrit... et à ma vue tous les détenus dont j'allais partager la captivité, poussèrent un long cri de joie. En effet, j'étais à Santiago... et j'y retrouvais enchaînés la plupart de mes anciens compagnons des Prairies que je n'avais pas vus depuis sept mois : le colonel Cooke, le docteur Brenham, le capitaine Sutton, le major Bennett, etc. En ce moment j'oubliai tous mes maux passés et présents, pour ne plus songer qu'au bonheur de revoir et d'embrasser mes amis. Le lendemain matin mes pensées ne furent pas aussi gaies : un Mexicain vint me prier de lui désigner celui des prisonniers texiens auquel je désirais être accouplé, car on devait immédiatement me river un anneau de fer au-dessus de l'une de mes chevilles, et attacher par une longue chaîne cet anneau à celui d'un de mes compagnons. Je choisis le major Bennett, qui n'était pas accouplé, car il m'avait dit tout bas qu'il possédait le secret de se débarrasser sans peine de ses fers. Je glissai un dollar dans la main du serrurier chargé du ferrement, et bien qu'il parût se donner beaucoup de peine pour le river solidement, il me fit cadeau d'un anneau que je pouvais ôter et remettre à volonté. Ma chaîne avait trois mètres environ de longueur et était extrêmement lourde. Quelles étaient les causes d'une telle aggravation de peine? Je n'ai jamais pu le savoir. Pendant qu'on me transférait de San-Lazaro à Santiago pour m'y charger de chaînes, Santa-Anna promettait, sous certaines conditions, ma liberté et celle de plusieurs de mes compatriotes au représentant des États-Unis. À la nouvelle des odieux traitements qu'on me faisait endurer, le général Thompson, qui n'était pas encore accrédité, courut chez M. Ellis, et sur son refus, il écrivit
le major Bennett, qui n'était pas accouplé, car il m'avait dit tout bas qu'il possédait le secret de se débarrasser sans peine de ses fers. Je glissai un dollar dans la main du serrurier chargé du ferrement, et bien qu'il parût se donner beaucoup de peine pour le river solidement, il me fit cadeau d'un anneau que je pouvais ôter et remettre à volonté. Ma chaîne avait trois mètres environ de longueur et était extrêmement lourde. Quelles étaient les causes d'une telle aggravation de peine? Je n'ai jamais pu le savoir. Pendant qu'on me transférait de San-Lazaro à Santiago pour m'y charger de chaînes, Santa-Anna promettait, sous certaines conditions, ma liberté et celle de plusieurs de mes compatriotes au représentant des États-Unis. À la nouvelle des odieux traitements qu'on me faisait endurer, le général Thompson, qui n'était pas encore accrédité, courut chez M. Ellis, et sur son refus, il écrivit lui-même une note énergique à M. de Bocanegra, le ministre des affaires étrangères. Cette lettre produisit son effet. Le 20 avril les Texiens avaient célébré l'anniversaire de la bataille de San-Jacinto, remportée par eux sur Santa-Anna. Ce jour même M. Ellis prit congé du président, et le général Thompson ayant présenté ses lettres de créance, fut officiellement reconnu par le gouvernement mexicain pour le ministre plénipotentiaire des États-Unis. — Le lendemain j'étais libre... Je ne quittai pas la capitale du Mexique sans l'avoir visitée et sans être retourné une dernière fois à San-Lazaro et à Santiago. Le 12 mai je m'embarquai à la Vera-Cruz, et le 18 du même mois, un an après les avoir quittés, j'eus le bonheur d'apercevoir, du pont du Woodbury, les côtes basses qui avoisinent l'embouchure du Mississipi. Depuis mon retour dans ma patrie, tous les membres de l'expédition de Santa-Fé, à l'exception de M. Navarro, ont recouvré aussi leur liberté; mais combien dont j'ai prononcé les noms durant le cours de ce récit n'existent déjà plus au moment où je le termine ! Fait prisonnier à la sanglante bataille de Mier (1843), et reconduit à Mexico, le docteur Brenham essaya de s'évader, mais il tomba
présenté ses lettres de créance, fut officiellement reconnu par le gouvernement mexicain pour le ministre plénipotentiaire des États-Unis. — Le lendemain j'étais libre... Je ne quittai pas la capitale du Mexique sans l'avoir visitée et sans être retourné une dernière fois à San-Lazaro et à Santiago. Le 12 mai je m'embarquai à la Vera-Cruz, et le 18 du même mois, un an après les avoir quittés, j'eus le bonheur d'apercevoir, du pont du Woodbury, les côtes basses qui avoisinent l'embouchure du Mississipi. Depuis mon retour dans ma patrie, tous les membres de l'expédition de Santa-Fé, à l'exception de M. Navarro, ont recouvré aussi leur liberté; mais combien dont j'ai prononcé les noms durant le cours de ce récit n'existent déjà plus au moment où je le termine ! Fait prisonnier à la sanglante bataille de Mier (1843), et reconduit à Mexico, le docteur Brenham essaya de s'évader, mais il tomba mortellement frappé d'un coup de bayonnette. Le capitaine Caldwell est mort au Texas; le docteur Whittaker a succombé à Puente-Nacional, à une attaque de la fièvre jaune, en même temps que le lieutenant Seavy. Fitzgerald a partagé le sort du docteur Brenham. Le major Bennett est mort peu de temps après son arrivée au Texas; le capitaine Holliday n'a pas même eu le bonheur de revoir sa famille et ses amis, car ses compagnons l'ont enseveli dans l'Océan entre Vera-Cruz et Galveston..... Cependant, chassé de tous les pays où il s'était réfugié, le traître Lewis s'est vu forcé de s'embarquer à Guaymas pour les îles de l'Océanie. La main de Dieu qui s'est appesantie sur tant de victimes innocentes n'a peut-être pas encore frappé le misérable que poursuivront sans cesse, jusqu'à son dernier jour, les malédictions de ses semblables et ses remords! Qu'il vive longtemps encore, car pour lui l'existence est le plus cruel des châtiments. An. J. (Narrative of the Santa-Fe expedition.) J'ftiscellanees. VISITE À L'HOPITAL DES FOUS DE HANWELL, LONDON (1). Pour visiter l'hospice de Hanwell, je m'étais muni d'une permission écrite que m'avait donnée un des magistrats de Londres, chargés d'inspecter les divers hospices de l'Angleterre. Malheureusement
après son arrivée au Texas; le capitaine Holliday n'a pas même eu le bonheur de revoir sa famille et ses amis, car ses compagnons l'ont enseveli dans l'Océan entre Vera-Cruz et Galveston..... Cependant, chassé de tous les pays où il s'était réfugié, le traître Lewis s'est vu forcé de s'embarquer à Guaymas pour les îles de l'Océanie. La main de Dieu qui s'est appesantie sur tant de victimes innocentes n'a peut-être pas encore frappé le misérable que poursuivront sans cesse, jusqu'à son dernier jour, les malédictions de ses semblables et ses remords! Qu'il vive longtemps encore, car pour lui l'existence est le plus cruel des châtiments. An. J. (Narrative of the Santa-Fe expedition.) J'ftiscellanees. VISITE À L'HOPITAL DES FOUS DE HANWELL, LONDON (1). Pour visiter l'hospice de Hanwell, je m'étais muni d'une permission écrite que m'avait donnée un des magistrats de Londres, chargés d'inspecter les divers hospices de l'Angleterre. Malheureusement j'avais oublié de la prendre sur moi, et comme je n'étais connu ni du docteur Conolly, ni d'aucun de ses collègues, je craignais qu'on ne refusât de m'admettre; mais il n'en fut rien. Le docteur Conolly, dès que je me fus nommé, m'accorda l'autorisation que je demandais; il eut même l'obligeance de m'accompagner pendant ma visite, et de répondre aux nombreuses questions que je lui adressai. Après avoir écrit mon nom sur un registre placé à cet effet dans la loge du portier, je fus conduit à un jardin spacieux et parfaitement cultivé, où j'aperçus plusieurs hommes habillés de gris et occupés à manier la bêche et la pioche : c'étaient là des malades. Quelques-uns d'entre eux m'adressèrent la parole et me demandèrent, ceux-ci des conseils, ceux-là des louanges au sujet des travaux dont ils étaient chargés. Tous paraissaient gais et bien portants, et ils s'acquittaient de leur tâche avec un ordre et une régularité qui n'indiquaient nullement l'absence de la raison. Dès les premiers pas que j'avais faits dans l'établissement j'avais été frappé de la propreté admirable et du calme profond qui y régnaient. Je sais qu'aujourd'hui les hospices d'aliénés présentent dans un degré plus ou moins remarquable ce