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de la mission, et d'y créer un nouveau foyer d'évangélisation, dont la lumière et la chaleur se répandront aux alentours ; peut-être même plus loin, grâce au va-et-vient des caravanes laotiennes, qui pourront, un jour ou l'autre, remporter avec elles un germe de christianisme. « Khorat n'est qu'à huit jours de barque d'Oubon, au moment des grandes eaux, et à treize heures de chemin de fer de Bangkok. Aussi ai-je dessein d'y établir une sorte de poste, où nos confrères du sud trouveront plus aisément et, à meilleur compte, les choses dont ils ont besoin. L'installation d'un établissement de ce genre nous coûtera cher, mais les services qu'il paraît destiné à rendre à la mission ne me permettent pas de reculer devant la dépense. « M. Mazeret, consul de France à Khorat, a offert l'hospitalité aux missionnaires avec la plus grande amabilité, en attendant qu'ils eussent trouvé à se loger convenablement ailleurs. La chose n'était pas facile, car il fallait acheter un terrain et s'y installer. Mgr Vey a dû faire une démarche à Bangkok, pour obtenir à nos confrères la permission d'acheter le terrain qui leur était nécessaire; en effet, personne n'osait leur vendre sans autorisation. Toutes les difficultés furent vaincues les unes après les autres, et le 14 juin dernier, la messe a été célébrée pour la première fois à Khorat. « M. A. Excoffon m'écrit à la date du 1er août : « Je compte encore, sur les doigts d'une seule main, le nombre de mes catéchumènes. Mon auditoire est de trois personnes, auxquelles j'essaie d'inculquer les premiers éléments de la doctrine. Ces commencements sont bien modestes, mais je garde l'espoir de voir augmenter mon petit troupeau. Quelques païens viennent me demander des médecines ; je me garde bien de les leur refuser; car tout en soignant le corps, je dis une bonne parole et prie le bon Dieu de la faire fructifier. Un jeune homme veut se convertir et entrer à mon service. Un chrétien de Juthia, établi à Khok-krueng près de Khorat, demande à revenir à Dieu, et m'annonce qu'il a converti 4 enfants de
furent vaincues les unes après les autres, et le 14 juin dernier, la messe a été célébrée pour la première fois à Khorat. « M. A. Excoffon m'écrit à la date du 1er août : « Je compte encore, sur les doigts d'une seule main, le nombre de mes catéchumènes. Mon auditoire est de trois personnes, auxquelles j'essaie d'inculquer les premiers éléments de la doctrine. Ces commencements sont bien modestes, mais je garde l'espoir de voir augmenter mon petit troupeau. Quelques païens viennent me demander des médecines ; je me garde bien de les leur refuser; car tout en soignant le corps, je dis une bonne parole et prie le bon Dieu de la faire fructifier. Un jeune homme veut se convertir et entrer à mon service. Un chrétien de Juthia, établi à Khok-krueng près de Khorat, demande à revenir à Dieu, et m'annonce qu'il a converti 4 enfants de païens. Pour moi, je n'ai fait jusqu'ici qu'un seul baptême, celui d'un petit enfant moribond. Le cher ange est parti pour le ciel, le jour même. « Khorat, dit encore M. A. Excoffon, est une ville cosmopolite, où plusieurs races se croyent à la recherche de la fortune. Il y a des Siameses, des Chinois, des Indiens et des Laotiens. Les premiers, maîtres du pays, aiment le jeu et les plaisirs ; les Chinois gagnent de l'argent par le commerce ; les Indiens vantent leurs médecines et essaient de les débiter à un bon prix. Quant aux Laotiens, comme partout et toujours, ils recherchent le doux farniente. « Je dois dire que c'est M. Prodhomme qui a présidé à l'installation de MM. Excoffon et Perroudon à Khorat. Le cher provicaire va nous revenir bientôt, par le Mékong, avec les deux nouveaux missionnaires qui nous ont été envoyés de Paris. « Reprenons maintenant notre excursion à vol d'oiseau, et rendons-nous à Se-song, dans la province de Jasunthon, à huit journées de cheval de Khorat. C'est là que réside M. Hospitalier. Ce cher confrère a baptisé 28 adultes à Nong-khon. Il a voyagé par tous les temps, sur terre et sur eau,
a des Siameses, des Chinois, des Indiens et des Laotiens. Les premiers, maîtres du pays, aiment le jeu et les plaisirs ; les Chinois gagnent de l'argent par le commerce ; les Indiens vantent leurs médecines et essaient de les débiter à un bon prix. Quant aux Laotiens, comme partout et toujours, ils recherchent le doux farniente. « Je dois dire que c'est M. Prodhomme qui a présidé à l'installation de MM. Excoffon et Perroudon à Khorat. Le cher provicaire va nous revenir bientôt, par le Mékong, avec les deux nouveaux missionnaires qui nous ont été envoyés de Paris. « Reprenons maintenant notre excursion à vol d'oiseau, et rendons-nous à Se-song, dans la province de Jasunthon, à huit journées de cheval de Khorat. C'est là que réside M. Hospitalier. Ce cher confrère a baptisé 28 adultes à Nong-khon. Il a voyagé par tous les temps, sur terre et sur eau, pour distribuer à ses catéchumènes le pain de la bonne parole. Son plus proche voisin, M. Figuet, chargé du district de Ban-doun, dans le Muang-amnat, a été éprouvé, avec ses chrétiens, par un incendie qui a dévoré, le jour même de Noël, l'église du poste et onze maisons appartenant aux néophytes. Ban-doun renaitra de ses cendres, comme le phénix, plus vigoureux et plus prospère, grâce au savoir-faire de M. Figuet, qui depuis sept mois est occupé à relever les ruines causées par le sinistre. À cinq journées de cheval de Ban-doun, dans la direction du nord, est le village de Song-khon, où M. Mercier exerce son zèle sur une race réputée assez ingrate; mais dont il a su gagner l'affection. Il lui sera facile désormais de faire du bien aux âmes. Il lui faudrait une chapelle plus convenable que celle qui existe actuellement. Pour la construire, hélas! notre confrère n'a que sa bonne volonté, ce qui ne suffit pas. Le domaine de M. Xavier Guégo est situé sur les deux rives du Mékong, à 12 lieues de Song-khon. Puisse-t-il, l'an prochain, à l'exemple de son glorieux patron, ramener à Dieu beaucoup de pécheurs et baptiser beaucoup de païens dans son
néophytes. Ban-doun renaitra de ses cendres, comme le phénix, plus vigoureux et plus prospère, grâce au savoir-faire de M. Figuet, qui depuis sept mois est occupé à relever les ruines causées par le sinistre. À cinq journées de cheval de Ban-doun, dans la direction du nord, est le village de Song-khon, où M. Mercier exerce son zèle sur une race réputée assez ingrate; mais dont il a su gagner l'affection. Il lui sera facile désormais de faire du bien aux âmes. Il lui faudrait une chapelle plus convenable que celle qui existe actuellement. Pour la construire, hélas! notre confrère n'a que sa bonne volonté, ce qui ne suffit pas. Le domaine de M. Xavier Guégo est situé sur les deux rives du Mékong, à 12 lieues de Song-khon. Puisse-t-il, l'an prochain, à l'exemple de son glorieux patron, ramener à Dieu beaucoup de pécheurs et baptiser beaucoup de païens dans son district de Sieng-vang! Son vicaire actuel, M. Gouin, lui a prêté main forte à Tha-ré et à Paksan, où il a su se faire apprécier. M. Malaval, ancien vicaire de M. Guégo, a hérité des villages de Dong-mak-bà, Pong-kin et Bung-hua-na: il s'occupe activement de ces gens simples, de même origine que les Khâ. En remontant encore le Mékong, on passe à côté de la petite chapelle de Ban-si-mang, sur la rive française, et l'on arrive bientôt à Nong-seng. M. Berthéas, tout en remplissant son office de procureur de la mission, a pris soin de la paroisse pendant l'absence de M. Prodhomme, et surveillé la construction des dépendances de l'évêché. Il a eu la joie, au milieu d'occupations si multiples, de recueillir une jolie gerbe de 15 baptêmes. M. Fresnel, qui est chargé du district de Kam-kom, près de Nong-seng, a été plus heureux encore, puisqu'il a eu 27 baptêmes d'infidèles. Pour se venger de lui, sans doute, le démon l'a fait dévaliser par des voleurs. À Tha-ré, province de Sakon, grâce à la belle récolte de l'an dernier, bon nombre de retardataires ont enfin répondu aux pressantes sollicitations de M. Combourieu, aidé de MM. Cance et Gouin. Aussi ce
origine que les Khâ. En remontant encore le Mékong, on passe à côté de la petite chapelle de Ban-si-mang, sur la rive française, et l'on arrive bientôt à Nong-seng. M. Berthéas, tout en remplissant son office de procureur de la mission, a pris soin de la paroisse pendant l'absence de M. Prodhomme, et surveillé la construction des dépendances de l'évêché. Il a eu la joie, au milieu d'occupations si multiples, de recueillir une jolie gerbe de 15 baptêmes. M. Fresnel, qui est chargé du district de Kam-kom, près de Nong-seng, a été plus heureux encore, puisqu'il a eu 27 baptêmes d'infidèles. Pour se venger de lui, sans doute, le démon l'a fait dévaliser par des voleurs. À Tha-ré, province de Sakon, grâce à la belle récolte de l'an dernier, bon nombre de retardataires ont enfin répondu aux pressantes sollicitations de M. Combourieu, aidé de MM. Cance et Gouin. Aussi ce district, qui compte 6 annexes, a-t-il fourni 105 baptêmes de païens. C'est l'annexe de Thung-môn, qui vient en tête avec 30 baptêmes d'adultes, écrit M. Combourieu. Je tiens d'autant plus à le dire, que cette belle gerbe est le fruit des labeurs d'un jeune missionnaire, M. Gouin, qui a admirablement travaillé durant les quelques mois que Votre Grandeur lui a permis de passer dans mon district. Ce cher confrère, après avoir semé et arrosé, n'a pas eu la consolation de cueillir de ses mains la moisson; mais elle était déjà mûre quand il a été appelé ailleurs. J'ai eu le bonheur de donner la confirmation à 251 chrétiens du district de Tha-ré, le plus important de toute la mission, puisqu'il compte 2.320 néophytes. M. Gratien, titulaire de Xang-ming, administre 550 chrétiens, répartis en 4 villages et parfois assez difficiles à conduire. Son voisin, M. Stocker, s'occupe du nouveau district de Don-thoi et de l'annexe de Kut-chok; total, 130 chrétiens et 75 catéchumènes, récemment détachés de Xang-ming. Le missionnaire a beaucoup à faire auprès de ces déshérités du monde, qu'on appelle « phi-pob » (gens au mauvais œil), loups-garous, etc.; mais M. Stocker s'est attaché à eux, et l'affection qu'il leur
travaillé durant les quelques mois que Votre Grandeur lui a permis de passer dans mon district. Ce cher confrère, après avoir semé et arrosé, n'a pas eu la consolation de cueillir de ses mains la moisson; mais elle était déjà mûre quand il a été appelé ailleurs. J'ai eu le bonheur de donner la confirmation à 251 chrétiens du district de Tha-ré, le plus important de toute la mission, puisqu'il compte 2.320 néophytes. M. Gratien, titulaire de Xang-ming, administre 550 chrétiens, répartis en 4 villages et parfois assez difficiles à conduire. Son voisin, M. Stocker, s'occupe du nouveau district de Don-thoi et de l'annexe de Kut-chok; total, 130 chrétiens et 75 catéchumènes, récemment détachés de Xang-ming. Le missionnaire a beaucoup à faire auprès de ces déshérités du monde, qu'on appelle « phi-pob » (gens au mauvais œil), loups-garous, etc.; mais M. Stocker s'est attaché à eux, et l'affection qu'il leur porte est un gage du bien qu'il est appelé à réaliser au milieu d'eux. Le P. Athanase réside à Phon-sung, village situé à deux journées de Don-thoi, et cerné par les eaux pendant plusieurs mois de l'année. Malgré les minces résultats obtenus jusqu'ici, notre zélé prêtre indigène ne perd point courage et supporte gaiement les privations que son isolement lui impose. Vieng-khouk demeure stationnaire. Le voisinage de deux grands centres païens, Vieng-chan et Nong-khai, lui cause un réel préjudice. M. Jeantet a néanmoins baptisé 14 adultes, dont 7 in articulo mortis. À l'est de Vieng-khouk, toujours sur le Mékong, Paksan, avec ses deux annexes, Nong-bua-hi et Keng-sadok, compte 800 chrétiens, auxquels sont venus se joindre depuis peu 240 « phon-thung » de Na-don. Ces gens sont des nomades qui ont déjà changé trois ou quatre fois de village, pour obéir aux caprices de leurs chefs. Ils réalisent assez bien le dicton laotien : « Tous les trois jours, il change de maison; et tous les trois mois, il change de village. » Aussi sont-ils pour nous une cause de perpétuels soucis. Ils habitent actuellement des toup, ou huttes, à Na-sat, en face de Keng-sadok, chrétienté fervente de 420 âmes, où
courage et supporte gaiement les privations que son isolement lui impose. Vieng-khouk demeure stationnaire. Le voisinage de deux grands centres païens, Vieng-chan et Nong-khai, lui cause un réel préjudice. M. Jeantet a néanmoins baptisé 14 adultes, dont 7 in articulo mortis. À l'est de Vieng-khouk, toujours sur le Mékong, Paksan, avec ses deux annexes, Nong-bua-hi et Keng-sadok, compte 800 chrétiens, auxquels sont venus se joindre depuis peu 240 « phon-thung » de Na-don. Ces gens sont des nomades qui ont déjà changé trois ou quatre fois de village, pour obéir aux caprices de leurs chefs. Ils réalisent assez bien le dicton laotien : « Tous les trois jours, il change de maison; et tous les trois mois, il change de village. » Aussi sont-ils pour nous une cause de perpétuels soucis. Ils habitent actuellement des toup, ou huttes, à Na-sat, en face de Keng-sadok, chrétienté fervente de 420 âmes, où je dois placer bientôt un missionnaire, qui sera également chargé de Na-sat. À Sieng-yun, un peu au sud de la ville française de Pak-hin-boun, M. Quentin regrette encore ses phon-thung de Na-don, partis à la recherche de la terre promise, et campés à Na-sat pour prendre haleine. Comme compensation, écrit M. Quentin, une nombreuse famille est venue demander asile à Sieng-yun. Tous ses membres paraissent animés des meilleures dispositions, et j'ai lieu d'espérer qu'ils deviendront bons chrétiens. Mais, ajoute notre confrère, je ne voudrais pas terminer mon premier compte rendu sans rappeler le souvenir de la fête de saint François de Sales, patron de l'église de Sieng-yun. Cette fête a revêtu, cette année, un caractère tout particulier. En effet, elle a réuni un grand nombre de « confrères autour de Votre Grandeur, qui a rehaussé l'éclat « de la solennité en conférant 92 confirmations, en bénissant « selon toutes les règles liturgiques la belle cloche offerte « par le vénéré M. Delpech, et en présidant la procession du « Saint-Sacrement. Cette triple fête, à la préparation de « laquelle M. A. Excoffon avait mis tout son cœur et toute « l'activité de son zèle, a été aussi comme le couronnement
M. Quentin, une nombreuse famille est venue demander asile à Sieng-yun. Tous ses membres paraissent animés des meilleures dispositions, et j'ai lieu d'espérer qu'ils deviendront bons chrétiens. Mais, ajoute notre confrère, je ne voudrais pas terminer mon premier compte rendu sans rappeler le souvenir de la fête de saint François de Sales, patron de l'église de Sieng-yun. Cette fête a revêtu, cette année, un caractère tout particulier. En effet, elle a réuni un grand nombre de « confrères autour de Votre Grandeur, qui a rehaussé l'éclat « de la solennité en conférant 92 confirmations, en bénissant « selon toutes les règles liturgiques la belle cloche offerte « par le vénéré M. Delpech, et en présidant la procession du « Saint-Sacrement. Cette triple fête, à la préparation de « laquelle M. A. Excoffon avait mis tout son cœur et toute « l'activité de son zèle, a été aussi comme le couronnement « de son apostolat à Sieng-yún. Son départ a causé des « numbles regrets, car les œuvres de Sieng-yún représentent le « fruit du ministère qu'il a exercé dans ce district. » « Le compte rendu de Dôn-dôn accuse 17 baptêmes d'adultes. « Ce n'est pas brillant, écrit M. Pierre Excoffon; et « cependant je n'ose pas me plaindre, puisque c'est un des « plus beaux chiffres obtenus jusqu'ici à Dôn-dôn. Le bon « Dieu m'a d'ailleurs donné d'autres consolations. « Aux environs de Pâques, un catéchumène de Phouvadon vint me demander le baptême. Je l'interrogeai sur « tout le catéchisme; il savait et comprenait la doctrine « mieux que beaucoup de vieux chrétiens. Ses réponses « étaient claires et nettes. Après quelques jours de préparation, je le baptisai et le renvoyai dans son pays. J'ai « lieu de compter sur lui pour porter la bonne nouvelle à « ses compatriotes païens. « Dans le même temps, m'arrivait un autre catéchumène, « conduit lui aussi par son bon ange et ne rêvant qu'une « chose : le baptême pour lui-même et pour ses compatriotes « laotiens. Que de fois déjà il a répété cette phrase : « Oh ! «
Excoffon; et « cependant je n'ose pas me plaindre, puisque c'est un des « plus beaux chiffres obtenus jusqu'ici à Dôn-dôn. Le bon « Dieu m'a d'ailleurs donné d'autres consolations. « Aux environs de Pâques, un catéchumène de Phouvadon vint me demander le baptême. Je l'interrogeai sur « tout le catéchisme; il savait et comprenait la doctrine « mieux que beaucoup de vieux chrétiens. Ses réponses « étaient claires et nettes. Après quelques jours de préparation, je le baptisai et le renvoyai dans son pays. J'ai « lieu de compter sur lui pour porter la bonne nouvelle à « ses compatriotes païens. « Dans le même temps, m'arrivait un autre catéchumène, « conduit lui aussi par son bon ange et ne rêvant qu'une « chose : le baptême pour lui-même et pour ses compatriotes « laotiens. Que de fois déjà il a répété cette phrase : « Oh ! « Père, si tous les Laotiens se convertissaient à la religion de « Notre-Seigneur, quel beau jour pour moi ! » Je lui indiquai la prière de saint François-Xavier pour les infidèles, « en lui recommandant de l'apprendre par cœur et de la « réciter tous les jours. « Quant aux chrétiens du district, sauf de rares exceptions, « ils ont fidèlement observé les préceptes de notre sainte « Mère l'Église. » « Au séminaire de Nazareth, que dirigent M. Burguière et le P. Lazare, nous avons 14 élèves. Ils font preuve de bonne volonté et d'application au travail; ils ne laissent rien à désirer au double point de vue de l'obéissance et de la piété. Daigne Notre-Seigneur leur accorder la persévérance! « Parmi les postes que j'ai visités, je signalerai spécialement les districts de Tharé et Pak-san comme méritant des éloges tout particuliers. J'ai eu l'occasion de revoir ainsi 14 chrétientés qui m'étaient connues et de donner 611 confirmations. Les consolations ont largement compensé les fatigues, et je suis disposé à faire, à la fin de décembre, une grande tournée dans le sud de ma mission. « Les Religieuses de Saint-Paul de Chartres, qui dirigent les deux orphelinats de Nong-seng
chrétiens du district, sauf de rares exceptions, « ils ont fidèlement observé les préceptes de notre sainte « Mère l'Église. » « Au séminaire de Nazareth, que dirigent M. Burguière et le P. Lazare, nous avons 14 élèves. Ils font preuve de bonne volonté et d'application au travail; ils ne laissent rien à désirer au double point de vue de l'obéissance et de la piété. Daigne Notre-Seigneur leur accorder la persévérance! « Parmi les postes que j'ai visités, je signalerai spécialement les districts de Tharé et Pak-san comme méritant des éloges tout particuliers. J'ai eu l'occasion de revoir ainsi 14 chrétientés qui m'étaient connues et de donner 611 confirmations. Les consolations ont largement compensé les fatigues, et je suis disposé à faire, à la fin de décembre, une grande tournée dans le sud de ma mission. « Les Religieuses de Saint-Paul de Chartres, qui dirigent les deux orphelinats de Nong-seng et d'Oubon, se sont mises à l'œuvre dès le premier jour, et ont appris la langue du pays tout en travaillant. Les enfants se sont facilement habitués et attachés à elles. « Grâce à l'expérience acquise pendant cette première année, je ne doute point qu'elles ne nous aident efficacement à procurer un progrès réel à nos différentes œuvres. « Que saint Paul obtienne à ses chères filles son amour des âmes, celles des enfants surtout! « Comme bibliographie, je signalerai, pour mémoire, la publication, faite avec subvention du gouvernement de l'Indo-chine, d'un Lexique français-laotien, que nos confrères de Nazareth ont édité, en y mettant, comme d'ordinaire, tout leur dévouement et tous leurs soins. » CHAPITRE VIII GROUPE DES MISSIONS DE L'INDE I. — Pondichéry Population catholique 143.124 Baptêmes d'adultes 1.014 Conversions d'hétéroclites 39 Baptêmes d'enfants de païens 1.405 « Je constate avec tristesse, écrit Mgr Gandy, que depuis plusieurs années, le nombre des baptêmes d'adultes est inférieur à ce qu'il était autrefois. Cette diminution ne doit pas être attribuée à un ralentissement du zèle des missionnaires, car je trouve chez eux la même ardeur et la même bonne volonté. Elle a deux causes : le manque d'argent et l'émigration. «
procurer un progrès réel à nos différentes œuvres. « Que saint Paul obtienne à ses chères filles son amour des âmes, celles des enfants surtout! « Comme bibliographie, je signalerai, pour mémoire, la publication, faite avec subvention du gouvernement de l'Indo-chine, d'un Lexique français-laotien, que nos confrères de Nazareth ont édité, en y mettant, comme d'ordinaire, tout leur dévouement et tous leurs soins. » CHAPITRE VIII GROUPE DES MISSIONS DE L'INDE I. — Pondichéry Population catholique 143.124 Baptêmes d'adultes 1.014 Conversions d'hétéroclites 39 Baptêmes d'enfants de païens 1.405 « Je constate avec tristesse, écrit Mgr Gandy, que depuis plusieurs années, le nombre des baptêmes d'adultes est inférieur à ce qu'il était autrefois. Cette diminution ne doit pas être attribuée à un ralentissement du zèle des missionnaires, car je trouve chez eux la même ardeur et la même bonne volonté. Elle a deux causes : le manque d'argent et l'émigration. « Autrefois, nous pouvions recevoir tous les catéchumènes qui se présentaient, les nourrir tandis qu'ils apprenaient la doctrine, et leur donner un petit secours en les renvoyant dans leurs villages. Après le baptême, les néophytes revenaient souvent auprès du missionnaire, lui racontaient leurs peines, leurs tristesses, leurs besoins, et s'en retournaient avec une aumône. Cette année, la misère extrême, causée dans un « grand nombre de districts par le manque de récolte, aurait pu nous amener un grand nombre de conversions. Hélas! dois-je le répéter, l'état de nos ressources, plus que modestes, m'a obligé à poser des règles très strictes pour l'admission des catéchumènes. Les missionnaires n'ont pu accepter que ceux dont la conversion offrait des garanties très sérieuses. « L'émigration a été la seconde cause du petit nombre des conversions. Jadis, quand un païen avait à souffrir quelque injuste tracasserie de la part de ses semblables, quand la famine ou la maladie venait le visiter, il songeait aussitôt à aller trouver le missionnaire, qui l'accueillait avec bonté et profitait de l'occasion pour le convertir. L'émigration a changé tout cela. Il y a quelques années, les recruteurs d'émigrants ne pénétraient dans les villages qu'avec une certaine crainte d'être fustigés ou même