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de l'homme, et que plus grande est l'avance dans cette direction constante et prédéterminée, plus élevé est le rang occupé par l'animal dans la série. Le géologue, lui, déclare que ces conclusions s'appliquent aussi à l'histoire de la terre, et qu'un progrès continu s'est manifesté dans la puissance intellectuelle des êtres qui l'ont successivement habitée. Ce progrès est accusé par celui de leurs systèmes nerveux. Il affirme que le cycle de transformation que tout homme doit parcourir est une représentation en miniature de la marche de la vie à la surface du globe. Dans les deux cas, l'intention première est la même. Les sciences sont donc d'accord avec l'histoire pour proclamer que le progrès intellectuel est le grand but de la nature. Après avoir étudié la vie dans ses trois modes de manifestation, dans les âges successifs de l'existence de tout individu depuis l'état infime et primitif jusqu'à la maturité, dans les êtres organiques sans nombre qui vivent autour de nous, et dans l'apparition régulière des formes successives de cette vaste série qui ont lentement émergé dans le cours du temps, elles proclament que, suivant chacune de ces trois grandes lignes, nous rencontrons non seulement des signes mais aussi des preuves de l'existence d'une loi dominante, dont le principe général est de différencier l'intelligence de l'instinct. Chez l'homme lui-même, ces trois modes de vie distincts se présentent successivement de l'enfance à l'état de développement le plus parfait. Cela étant vrai pour l'individu, doit être vrai pour tous; et par suite pour la race, qu'il est physiologiquement impossible de séparer de l'individu. L'homme est donc vraiment l'archétype de la société; Son évolution est le modèle de la révolution sociale. Quelle est maintenant la conclusion que ces considérations nous imposent en ce qui concerne la marche sociale des grandes communautés humaines? Celles-ci, démontre l'auteur, prouvent que toutes les institutions politiques, imperceptiblement ou visiblement, spontanément ou à dessein, tendent au perfectionnement de l'intelligence nationale. Les chances de vie pour une communauté comme pour un individu, augmentent à mesure que les conditions artificielles ou les lois sous lesquelles elle vit sont plus en harmonie
preuves de l'existence d'une loi dominante, dont le principe général est de différencier l'intelligence de l'instinct. Chez l'homme lui-même, ces trois modes de vie distincts se présentent successivement de l'enfance à l'état de développement le plus parfait. Cela étant vrai pour l'individu, doit être vrai pour tous; et par suite pour la race, qu'il est physiologiquement impossible de séparer de l'individu. L'homme est donc vraiment l'archétype de la société; Son évolution est le modèle de la révolution sociale. Quelle est maintenant la conclusion que ces considérations nous imposent en ce qui concerne la marche sociale des grandes communautés humaines? Celles-ci, démontre l'auteur, prouvent que toutes les institutions politiques, imperceptiblement ou visiblement, spontanément ou à dessein, tendent au perfectionnement de l'intelligence nationale. Les chances de vie pour une communauté comme pour un individu, augmentent à mesure que les conditions artificielles ou les lois sous lesquelles elle vit sont plus en harmonie avec la tendance naturelle. L'existence peut momentanément se maintenir au milieu de circonstances très contraires, mais pour qu'il y ait stabilité, durée et prospérité, il faut une concordance étroite entre les conditions artificielles et la tendance naturelle. L'Europe dit M. J. AV. Draper, entre maintenant dans la phase de maturité de son existence. Chacune des nations qui la composent va essayer sa propre organisation intellectuelle, et la réalisera plus ou moins parfaitement aussi certainement que les abeilles construisent des rayons et les remplissent de miel. L'excellence des résultats obtenus dépendra entièrement de l'opportunité et de la perfection des moyens employés. Différents faits empruntés à l'histoire jettent une vive lumière sur le mode d'action de ces principes. C'est ainsi que la Chine, il y a des siècles, entra dans son âge de raison, et se mit instinctivement à travailler à son organisation mentale. Qu'est-ce qui lui a donné sa merveilleuse longévité? Qu'est-ce qui assure le bien-être et la prospérité d'une nation qui compte trois cent soixante millions d'hommes, plus d'un tiers de la race humaine, répandus sur une surface qui relativement, n'est pas aussi vaste que celle de l'Europe ? Ce n'est certainement pas sa position géographique ; il se peut
de son existence. Chacune des nations qui la composent va essayer sa propre organisation intellectuelle, et la réalisera plus ou moins parfaitement aussi certainement que les abeilles construisent des rayons et les remplissent de miel. L'excellence des résultats obtenus dépendra entièrement de l'opportunité et de la perfection des moyens employés. Différents faits empruntés à l'histoire jettent une vive lumière sur le mode d'action de ces principes. C'est ainsi que la Chine, il y a des siècles, entra dans son âge de raison, et se mit instinctivement à travailler à son organisation mentale. Qu'est-ce qui lui a donné sa merveilleuse longévité? Qu'est-ce qui assure le bien-être et la prospérité d'une nation qui compte trois cent soixante millions d'hommes, plus d'un tiers de la race humaine, répandus sur une surface qui relativement, n'est pas aussi vaste que celle de l'Europe ? Ce n'est certainement pas sa position géographique ; il se peut qu'aux âges antérieurs, la mer l'ait partagée du côté de l'Est, mais elle a été souvent menacée et conquise par des envahisseurs venus de l'Ouest. Ce n'est pas non plus que son peuple soit porté naturellement à la docilité et à la soumission, et qu'il manque d'énergie, car la guerre civile a plus d'une fois ensanglanté son sol. L'empire chinois s'étend sur vingt degrés de latitude ; la température annuelle moyenne de ses provinces du Nord diffère de près de 14 degrés de celle des provinces du Midi. Il doit donc offrir outre une prodigieuse variété dans sa végétation, de très profondes divergences dans les types des populations qui l'habitent. Le principe qui constitue la base de son système politique a cependant persisté en face de ces difficultés, et survécu à toutes les révolutions. Ce principe, c'est l'organisation de l'intelligence nationale, l'instruction universelle. Tout Chinois doit savoir lire et écrire. Des concours établissent le mérite des candidats. Ce mérite, réel ou supposé, détermine seul le rang social, et ouvre seul l'accès des emplois publics auxquels tout citoyen peut aspirer. Dans les autres contrées du globe, la plus dangereuse des classes sociales est formée des hommes délaissés à l'écart. En Chine
civile a plus d'une fois ensanglanté son sol. L'empire chinois s'étend sur vingt degrés de latitude ; la température annuelle moyenne de ses provinces du Nord diffère de près de 14 degrés de celle des provinces du Midi. Il doit donc offrir outre une prodigieuse variété dans sa végétation, de très profondes divergences dans les types des populations qui l'habitent. Le principe qui constitue la base de son système politique a cependant persisté en face de ces difficultés, et survécu à toutes les révolutions. Ce principe, c'est l'organisation de l'intelligence nationale, l'instruction universelle. Tout Chinois doit savoir lire et écrire. Des concours établissent le mérite des candidats. Ce mérite, réel ou supposé, détermine seul le rang social, et ouvre seul l'accès des emplois publics auxquels tout citoyen peut aspirer. Dans les autres contrées du globe, la plus dangereuse des classes sociales est formée des hommes délaissés à l'écart. En Chine le contraire a lieu, mais ce n'est point pour cette cause que la stabilité des institutions y a été obtenue. C'est plutôt parce que le système politique tend à un état d'harmonie avec les conditions physiologiques qui règlent l'ensemble du développement social. L'intention du législateur a été d'assurer à l'intelligence un contrôle absolu. La méthode employée pour arriver à ce résultat est imparfaite, et par conséquent une coïncidence parfaite entre le système et la tendance n'est point atteinte, mais les efforts faits pour s'en rapprocher assurément une stabilité vraiment remarquable. La méthode elle-même est le résultat d'institutions politiques datant d'une époque très reculée. Leur insuffisance et leurs imperfections font corps avec elle et reparaissent en elle. Pratiquement, comme nous le sommes en Europe, un système politique de ce genre, assis sur une base littéraire, doit nous sembler une pure absurdité. Nous devrions cependant montrer quelque respect à l'égard d'institutions qu'un tiers de la race humaine a conclu être les plus convenables, et auxquelles il est resté fermement attaché pendant plusieurs milliers d'années. L'Europe, oubliant que la race chinoise ne fait qu'obéir à un instinct général de l'humanité, dont toute nation, si sa vie se prolonge suffisamment, doit finalement subir l'influence,
un contrôle absolu. La méthode employée pour arriver à ce résultat est imparfaite, et par conséquent une coïncidence parfaite entre le système et la tendance n'est point atteinte, mais les efforts faits pour s'en rapprocher assurément une stabilité vraiment remarquable. La méthode elle-même est le résultat d'institutions politiques datant d'une époque très reculée. Leur insuffisance et leurs imperfections font corps avec elle et reparaissent en elle. Pratiquement, comme nous le sommes en Europe, un système politique de ce genre, assis sur une base littéraire, doit nous sembler une pure absurdité. Nous devrions cependant montrer quelque respect à l'égard d'institutions qu'un tiers de la race humaine a conclu être les plus convenables, et auxquelles il est resté fermement attaché pendant plusieurs milliers d'années. L'Europe, oubliant que la race chinoise ne fait qu'obéir à un instinct général de l'humanité, dont toute nation, si sa vie se prolonge suffisamment, doit finalement subir l'influence, prétend trop souvent que c'est leur système de concours qui a conduit les Chinois à leur état actuel, et a fait d'eux un peuple sans patriotisme, sans honneur, sans foi et sans vigueur. Ce sont là des résultats, non de leur système, mais de leur grand âge. Il ne manque point parmi nous d'octogénaires dont l'esprit chagrin, l'égoïsme et l'obstination rappellent le caractère chinois. Toujours, lorsqu'il s'agit de ce vieil empire, nous faisons preuve d'une appréciation imparfaite de notre situation relative. Le Chinois a entendu quelque chose de nos opinions discordantes, de notre intolérance envers ceux qui ont d'autres idées que nous, du culte que nous professons pour la richesse, et des honneurs que nous rendons à la connaissance; il a aussi entendu que nous remettons quelquefois le pouvoir politique entre les mains d'hommes si peu élevés au-dessus de la brute qu'ils ne savent ni lire ni écrire ; que nous tenons les succès militaires en haute estime, et que nous regardons la profession des armes comme la seule occupation digne d'un gentilhomme. Il y a si longtemps que ses ancêtres pensaient et agissaient ainsi, qu'il se croit autorisé à nous considérer comme une race à peine dégagée de la
point parmi nous d'octogénaires dont l'esprit chagrin, l'égoïsme et l'obstination rappellent le caractère chinois. Toujours, lorsqu'il s'agit de ce vieil empire, nous faisons preuve d'une appréciation imparfaite de notre situation relative. Le Chinois a entendu quelque chose de nos opinions discordantes, de notre intolérance envers ceux qui ont d'autres idées que nous, du culte que nous professons pour la richesse, et des honneurs que nous rendons à la connaissance; il a aussi entendu que nous remettons quelquefois le pouvoir politique entre les mains d'hommes si peu élevés au-dessus de la brute qu'ils ne savent ni lire ni écrire ; que nous tenons les succès militaires en haute estime, et que nous regardons la profession des armes comme la seule occupation digne d'un gentilhomme. Il y a si longtemps que ses ancêtres pensaient et agissaient ainsi, qu'il se croit autorisé à nous considérer comme une race à peine dégagée de la barbarie. De notre côté, nous chérishons l'illusion qu'un jour ou l'autre, par la persuasion ou par la force, nous le convertirons à notre manière de penser, religieuse ou politique, et que nous pourrons infuser dans son sang stagnant une part de notre esprit entreprenant. Un tableau fidèle de l'état actuel de la Chine serait d'une valeur inestimable pour le philosophe aussi bien que pour l'homme d'État. C'est un spectacle qui mérite toute notre admiration, ajoute J.-W. Draper, que celui d'une grande communauté tendant à se gouverner par l'intelligence plutôt que par la force, et cela quand même les moyens à l'aide desquels elle cherche à remplir son objet, sont manifestement insuffisants. La force brutale retient ensemble les agglomérations humaines de la même manière qu'un clou de fer opère la jonction de plusieurs pièces de bois par la compression qu'il exerce sur elles, compression qui varie avec la force avec laquelle le clou a été chassé par le marteau. La jonction sera aussi plus parfaite lorsque le clou aura été rouillé par le temps. L'intelligence, au contraire, unit à la manière d'une vis. Les pièces que la vis est appelée à relier ne le sont solidement que si elles ont été
de la Chine serait d'une valeur inestimable pour le philosophe aussi bien que pour l'homme d'État. C'est un spectacle qui mérite toute notre admiration, ajoute J.-W. Draper, que celui d'une grande communauté tendant à se gouverner par l'intelligence plutôt que par la force, et cela quand même les moyens à l'aide desquels elle cherche à remplir son objet, sont manifestement insuffisants. La force brutale retient ensemble les agglomérations humaines de la même manière qu'un clou de fer opère la jonction de plusieurs pièces de bois par la compression qu'il exerce sur elles, compression qui varie avec la force avec laquelle le clou a été chassé par le marteau. La jonction sera aussi plus parfaite lorsque le clou aura été rouillé par le temps. L'intelligence, au contraire, unit à la manière d'une vis. Les pièces que la vis est appelée à relier ne le sont solidement que si elles ont été ajustées avec beaucoup de soin à son filet; il faut aussi qu'elle soit tournée doucement, et non point enfoncée brusquement. Malgré les difficultés de la base sur laquelle la nation chinoise a assis son système, cette grande communauté a accompli ce que beaucoup d'esprits considèrent comme le but dernier de la science politique. Comme dit Machiavel : « Quant aux gouvernements, leur forme est de peu d'importance, bien que les personnes à demi-éclairées pensent autrement. La grande fin de l'homme d'État est la permanence, la permanence qui vaut tout autre chose, et qui l'emporte de beaucoup en valeur sur la liberté, » C'est, toutefois, en vertu d'une méprise, que la permanence semble être l'objet final d'une bonne politique ; son but réel est le progrès en harmonie constante avec la tendance naturelle. Les phases successives d'une progression de ce genre se perdent l'une dans l'autre d'une manière imperceptible, et de là vient cette apparence de permanence, qui n'est qu'une illusion. L'homme est ainsi constitué, que tous les mouvements continus lui échappent. Les formes de gouvernement ont donc une valeur, mais non point celle que l'on suppose généralement. Leur valeur est d'autant plus grande qu'elles favorisent ou encouragent dans une plus
la science politique. Comme dit Machiavel : « Quant aux gouvernements, leur forme est de peu d'importance, bien que les personnes à demi-éclairées pensent autrement. La grande fin de l'homme d'État est la permanence, la permanence qui vaut tout autre chose, et qui l'emporte de beaucoup en valeur sur la liberté, » C'est, toutefois, en vertu d'une méprise, que la permanence semble être l'objet final d'une bonne politique ; son but réel est le progrès en harmonie constante avec la tendance naturelle. Les phases successives d'une progression de ce genre se perdent l'une dans l'autre d'une manière imperceptible, et de là vient cette apparence de permanence, qui n'est qu'une illusion. L'homme est ainsi constitué, que tous les mouvements continus lui échappent. Les formes de gouvernement ont donc une valeur, mais non point celle que l'on suppose généralement. Leur valeur est d'autant plus grande qu'elles favorisent ou encouragent dans une plus large mesure la tendance naturelle de développement. L'Asie fournit un exemple des effets d'une organisation intellectuelle de l'intelligence ; l'Europe a offert sur une plus petite échelle un fait du même genre. L'Église catholique fonda, dans les limites spéciales que lui traçait sa nature, une organisation intellectuelle, et, sans s'inquiéter de la fortune ni de la naissance, ouvrit au talent une voie accessible à tous ceux qui vivaient dans son giron. Cela est si vrai que la plupart des hommes qui ont fait la gloire de l'Église, appartenaient par leur naissance aux derniers rangs de la société, et cette organisation s'est soutenue, en dépit de l'opposition des circonstances extérieures, plusieurs siècles encore après que sa base ostensible et surnaturelle était complètement tombée en ruine. L'auteur de cet important ouvrage historique et philosophique à la fois, après avoir étudié dans ses moindres détails, tous les peuples qui se sont succédés sur le sol européen, affirme le contrôle de la loi naturelle sur les affaires humaines, contrôle qu'il ne croit pas incompatible avec le libre arbitre de l'homme que ne l'est le libre exercice de sa volonté avec les transformations inévitables qu'il subit, lorsque de l'enfance, il s'avance jusqu'à la maturité et
de la fortune ni de la naissance, ouvrit au talent une voie accessible à tous ceux qui vivaient dans son giron. Cela est si vrai que la plupart des hommes qui ont fait la gloire de l'Église, appartenaient par leur naissance aux derniers rangs de la société, et cette organisation s'est soutenue, en dépit de l'opposition des circonstances extérieures, plusieurs siècles encore après que sa base ostensible et surnaturelle était complètement tombée en ruine. L'auteur de cet important ouvrage historique et philosophique à la fois, après avoir étudié dans ses moindres détails, tous les peuples qui se sont succédés sur le sol européen, affirme le contrôle de la loi naturelle sur les affaires humaines, contrôle qu'il ne croit pas incompatible avec le libre arbitre de l'homme que ne l'est le libre exercice de sa volonté avec les transformations inévitables qu'il subit, lorsque de l'enfance, il s'avance jusqu'à la maturité et de la maturité décline ensuite jusqu'à la vieillesse. L'auteur d'un livre nouvellement paru, Causeries sur le Transformisme, M. Henri Gadeau de Kerville, dit un mot bien vrai sur l'état d'esprit de ceux qui nient les faits scientifiques nouvellement démontrés et qu'une sorte de respect humain et un esprit de parti empêchent de proclamer franchement. « En France, comme dans les nations voisines, ce ne sont pas les intelligences qui manquent, ce sont les caractères. Préoccupés par des intérêts légitimes, mais souvent mesquins, craignant la jalousie et la vengeance de ceux qui n'aiment pas la franchise et redoutent la vérité, nous n'avons pas le courage de dire hautement notre pensée; nous ne tirons pas des faits, sans ménagement et sans crainte, leurs conséquences logiques; nous n'osons pas nous élever contre les idées surannées et propager les nouvelles doctrines scientifiques et philosophiques; nous parlons et nous agissons rarement suivant nos pensées intimes; nous soutenons en public, pour des motifs étrangers au courage, ce que nous reconnaissons en nous-mêmes n'être qu'erreur et absurdité: en un mot, nous manquons de caractère. » Le progrès des sciences marche avec une rapidité incroyable et va plus vite que l'évolution des religions. Dernièrement, un savant médecin devant
empêchent de proclamer franchement. « En France, comme dans les nations voisines, ce ne sont pas les intelligences qui manquent, ce sont les caractères. Préoccupés par des intérêts légitimes, mais souvent mesquins, craignant la jalousie et la vengeance de ceux qui n'aiment pas la franchise et redoutent la vérité, nous n'avons pas le courage de dire hautement notre pensée; nous ne tirons pas des faits, sans ménagement et sans crainte, leurs conséquences logiques; nous n'osons pas nous élever contre les idées surannées et propager les nouvelles doctrines scientifiques et philosophiques; nous parlons et nous agissons rarement suivant nos pensées intimes; nous soutenons en public, pour des motifs étrangers au courage, ce que nous reconnaissons en nous-mêmes n'être qu'erreur et absurdité: en un mot, nous manquons de caractère. » Le progrès des sciences marche avec une rapidité incroyable et va plus vite que l'évolution des religions. Dernièrement, un savant médecin devant lequel se présentait une jeune femme, une institutrice devenue subitement muette, arrivait par l'hypnotisme à rendre la parole à sa cliente. Il y a un certain nombre d'années, on eut crié au miracle, aujourd'hui on ne reconnaît plus que le miracle de la science. Ces faits extraordinaires, cette puissance incroyable de la volonté, loin de diminuer l'admiration que nous devons avoir envers le divin créateur de toutes choses, ne font au contraire que publier sa toute puissance. Nous lui devons une reconnaissance infinie pour l'intelligence qu'il a mise en nous et qu'il a faite perfectible. Lorsque s'appuyant sur les textes sacrés on a cru comprendre que le Dieu créateur, par une sorte de caprice, une fantaisie venue tout à coup, avait créé les choses en un laps de temps déterminé, on a cru démontrer sa toute puissance : on s'est trompé du tout au tout. Peut-être ayant affaire à des intelligences non suffisamment préparées, à des peuples encore ignorants ne pouvant comprendre la grandeur des évolutions successives rêvées par le créateur, les fondateurs de religions ont-ils cru devoir interpréter les écritures d'une façon plus compréhensible pour les peuples encore dans l'enfance qu'ils avaient à enseigner et à préparer à l'évolution
de la volonté, loin de diminuer l'admiration que nous devons avoir envers le divin créateur de toutes choses, ne font au contraire que publier sa toute puissance. Nous lui devons une reconnaissance infinie pour l'intelligence qu'il a mise en nous et qu'il a faite perfectible. Lorsque s'appuyant sur les textes sacrés on a cru comprendre que le Dieu créateur, par une sorte de caprice, une fantaisie venue tout à coup, avait créé les choses en un laps de temps déterminé, on a cru démontrer sa toute puissance : on s'est trompé du tout au tout. Peut-être ayant affaire à des intelligences non suffisamment préparées, à des peuples encore ignorants ne pouvant comprendre la grandeur des évolutions successives rêvées par le créateur, les fondateurs de religions ont-ils cru devoir interpréter les écritures d'une façon plus compréhensible pour les peuples encore dans l'enfance qu'ils avaient à enseigner et à préparer à l'évolution scientifique ? En lisant attentivement les Causeries sur le Transformisme de M. Henri Gadeau de Kerville, volume de vulgarisation, qui explique d'une façon claire et scientifique à la fois les prodigieux problèmes de la transformation des espèces, nous admire, anéantis de notre faiblesse, le génie infini de la création qui jamais ne s'arrête et qui toujours progresse. Lorsque l'on se reporte à quelques années en arrière, et que l'on retrouve dans un ouvrage comme celui qui vient d'être publié sous ce titre : Le Temps passé, des articles de critique littéraire signés des noms de M. Guizot et de Mme de Meulan, on s'aperçoit bien vite que ces écrivains cédaient bien plus au plaisir de se faire lire eux-mêmes, qu'au désir d'appeler l'attention des lecteurs sur l'œuvre qui servait de prétexte à leurs dissertations. Aujourd'hui, on aime assez que le critique dise en peu de mots son opinion sur le style de l'auteur et la portée de son livre, et on tient surtout à se rendre compte par soi-même, c'est pour cela que des fragments publiés dans les grands journaux, ainsi qu'on le fait aujourd'hui, est plus avantageux pour l'auteur, que les articles d'une correction parfaite mais d'une froideur marquée,