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le Rhin et la Meuse, une semblait spécialement appelée à une grande destinée. Les Francs, venus de Batavie, d'origine probablement Scandinave, avaient fait leur apparition vers les débuts de ce siècle. Plus souples peut-être que Goths et Vandales, ils s'étaient présentés dès l'abord comme des auxiliaires plus que comme des ennemis et s'étaient en quelque sorte glissés dans l'Empire à ce point que, certains, devenus soldats éminents, étaient parvenus jusqu'au trône des Césars. Établies par Rome comme avant-postes en face de la Germanie menaçante, les tribus franques avaient fini par se constituer au ve siècle des principautés dans la région meusienne et rhénane : les Francs Ripuaires se groupaient autour de Cologne et s'étendaient jusqu'à Coblence, tandis que les Francs Saliens occupaient Tournai, Cambrai et Thérouanne. N'écrivant point le Discours sur l'histoire universelle, je n'ai pas à rappeler ici en quelles circonstances cette dernière tribu, marquée du sceau mystérieux qui s'imprime au front d'une race comme à celui d'un homme, devint, sous la famille de Mérovée, maîtresse des Gaules. On sait comment, en s'associant aux Romains, pour lutter contre Attila, elle s'était assuré droit de cité dans la Romanie, puis, se substituant au dernier et faible gouvernement qui, entre Somme et Loire, représentait encore l'Empire, s'était installée au coeur de la Gaule et, par la politique plus que par les armes, s'était imposée comme dominatrice : le monde gallo-latin désorienté, séparé de Rome par l'occupation burgonde et visigothe dans les vallées du Midi, s'était rallié autour de Clovis : elle l'avait élu son défenseur contre la Germanie et quand, ayant refoulé l'invasion des Alamans en Alsace, il s'était décidé à recevoir de Rémy le baptême catholique, il avait, par ce double geste, achevé de se constituer le chef des Gallo-Latins désemparés. Les évêques, — seuls guides des cités, — l'avaient alors prôné et en quelque sorte naturalisé Romain, il avait achevé sa tâche en chassant des Gaules ou en se soumettant, Goths et Burgondes et reconstitué jusqu'aux Alpes et aux Pyrénées une Gaule où la vie romaine s'essayait à reprendre. Mais il n'avait pas un instant perdu de vue le
et Loire, représentait encore l'Empire, s'était installée au coeur de la Gaule et, par la politique plus que par les armes, s'était imposée comme dominatrice : le monde gallo-latin désorienté, séparé de Rome par l'occupation burgonde et visigothe dans les vallées du Midi, s'était rallié autour de Clovis : elle l'avait élu son défenseur contre la Germanie et quand, ayant refoulé l'invasion des Alamans en Alsace, il s'était décidé à recevoir de Rémy le baptême catholique, il avait, par ce double geste, achevé de se constituer le chef des Gallo-Latins désemparés. Les évêques, — seuls guides des cités, — l'avaient alors prôné et en quelque sorte naturalisé Romain, il avait achevé sa tâche en chassant des Gaules ou en se soumettant, Goths et Burgondes et reconstitué jusqu'aux Alpes et aux Pyrénées une Gaule où la vie romaine s'essayait à reprendre. Mais il n'avait pas un instant perdu de vue le Rhin et n'avait pas voulu mourir sans s'être assuré la possession incontestée de la rive gauche; les Ripuaires s'étaient ralliés à son empire et il avait, à Cologne, posé sur sa tête la couronne de « roi de tous les Francs. » Cette Rhénanie, berceau du nouvel empire des Gaules, devait lui être d'autant plus chère. Aussi bien, la défense contre la Germanie restant, la mission essentielle de tout gouvernant des Gaules, c'était nécessairement ce pays de l'Est, cette Australie, qui devait apparaître comme le domaine mérovingien le plus précieux : il n'est pas étonnant que le partage paraissant nécessaire après la mort de Clovis, ce fut l'aîné de la famille, Théodoric, qui reçut la Garde au Rhin. Cette Gaule de l'Est comprit les vallées du Rhin, de la Moselle, de la Meuse, de l'Escaut, de la Haute-Marne, de l'Aisne, les portes de Gaule : Trèves, Spire, Worms, Mayence, Cologne, Strasbourg, étaient, au même titre que Reims, Châlons, Cambrai, villes de cette Francie dont Metz était la capitale. La race des Francs s'est si promptement romanisée que l'opposition est complète, derechef, entre les deux rives. Imaginons-nous bien que ces quelques milliers de soldats francs ont été en quelque sorte noyés
devait lui être d'autant plus chère. Aussi bien, la défense contre la Germanie restant, la mission essentielle de tout gouvernant des Gaules, c'était nécessairement ce pays de l'Est, cette Australie, qui devait apparaître comme le domaine mérovingien le plus précieux : il n'est pas étonnant que le partage paraissant nécessaire après la mort de Clovis, ce fut l'aîné de la famille, Théodoric, qui reçut la Garde au Rhin. Cette Gaule de l'Est comprit les vallées du Rhin, de la Moselle, de la Meuse, de l'Escaut, de la Haute-Marne, de l'Aisne, les portes de Gaule : Trèves, Spire, Worms, Mayence, Cologne, Strasbourg, étaient, au même titre que Reims, Châlons, Cambrai, villes de cette Francie dont Metz était la capitale. La race des Francs s'est si promptement romanisée que l'opposition est complète, derechef, entre les deux rives. Imaginons-nous bien que ces quelques milliers de soldats francs ont été en quelque sorte noyés dans les millions de Gallo-Latins ; ils constituent une aristocratie, un état-major, un conseil d'Etat, mais autour d'eux la nation gallo-latine vit, qui les enveloppe et les pénètre : ces leudes, compagnons d'armes des fils de Clovis, ont adopté, avec la religion chrétienne et la langue de Rome, bien des mœurs et bien des institutions de la Gaule romaine. Les cités ont survécu : Strasbourg s'appelle encore Civitas Argentoratensium, Metz Civitas Mettensium, Trèves Civitas Trevirorum, Mayence Civitas Moguntiacensium, — car, dans la Rhénanie, la vie reste tout aussi pénétrée de romanisme que dans la vallée de la Loire ou celle de la Seine. Et si le chef de la cité est franc, il s'appelle un Comes, un Comte. Et ce Comte serait aussi étonné qu'eût pu l'être tel légat romain des bords du Rhin si on lui venait dire qu'il gouverne des Germains... Le Germain, c'est toujours le Barbare d'en face, l'ennemi de la Rhénanie, — Thuringien, Saxon, que Dagobert tient en respect. Et le soin de le contenir incombe au comte franc comme jadis au légat romain. Une famille s'élève précisément qui, parce que issue de ces régions, se tient pour ennemie née de Germain. Du château d'Héristal, en
mœurs et bien des institutions de la Gaule romaine. Les cités ont survécu : Strasbourg s'appelle encore Civitas Argentoratensium, Metz Civitas Mettensium, Trèves Civitas Trevirorum, Mayence Civitas Moguntiacensium, — car, dans la Rhénanie, la vie reste tout aussi pénétrée de romanisme que dans la vallée de la Loire ou celle de la Seine. Et si le chef de la cité est franc, il s'appelle un Comes, un Comte. Et ce Comte serait aussi étonné qu'eût pu l'être tel légat romain des bords du Rhin si on lui venait dire qu'il gouverne des Germains... Le Germain, c'est toujours le Barbare d'en face, l'ennemi de la Rhénanie, — Thuringien, Saxon, que Dagobert tient en respect. Et le soin de le contenir incombe au comte franc comme jadis au légat romain. Une famille s'élève précisément qui, parce que issue de ces régions, se tient pour ennemie née de Germain. Du château d'Héristal, en pays bas-meusien, sort cette race qui, après avoir fourni aux derniers fils de Mérovée les maires de leur palais, accédera au trône avec Pépin le Bref et lui donnera avec Charlemagne une si magnifique grandeur. C'est par leurs campagnes contre les Frisons, contre les Saxons, que les aïeux de Charlemagne se sont recommandés à la faveur des Francs et de la nation gallo-latine qu'ils gouvernent. C'est encore la Garde au Rhin que ces leudes du pays rhénan ont assumée, et, avant de faire sentir aux Sarrasins le poids de son martel, Charles, duc d'Austrasie, en a assommé le Saxon. Et ce sont les victoires de son fils Pépin contre Alamans, Bavarois, Frisons, Saxons qui portent au trône le maire d'Austrasie et sa race. Ainsi c'est toujours à celui qui l'a défendue contre les Barbares germains qu'ira la faveur de la Nation. Le futur Charlemagne, — est-il besoin de le rappeler? — fait plus : fidèle à la tradition romaine, il entend, — comme plus tard un Napoléon, — couvrir d'une marche la Rhénanie. Pour que les vignes qu'il vient de faire planter sur les coteaux du Rhin se puissent cultiver en paix, qu'en paix puissent s'élever les monuments qu'il élève,
se sont recommandés à la faveur des Francs et de la nation gallo-latine qu'ils gouvernent. C'est encore la Garde au Rhin que ces leudes du pays rhénan ont assumée, et, avant de faire sentir aux Sarrasins le poids de son martel, Charles, duc d'Austrasie, en a assommé le Saxon. Et ce sont les victoires de son fils Pépin contre Alamans, Bavarois, Frisons, Saxons qui portent au trône le maire d'Austrasie et sa race. Ainsi c'est toujours à celui qui l'a défendue contre les Barbares germains qu'ira la faveur de la Nation. Le futur Charlemagne, — est-il besoin de le rappeler? — fait plus : fidèle à la tradition romaine, il entend, — comme plus tard un Napoléon, — couvrir d'une marche la Rhénanie. Pour que les vignes qu'il vient de faire planter sur les coteaux du Rhin se puissent cultiver en paix, qu'en paix puissent s'élever les monuments qu'il élève, — à l'instar des Romains, — de Bâle, à Aix-la-Chapelle, qu'en paix se tiennent les écoles où fleurissent les lettres latines, qu'en paix le colon trace son sillon et qu'en paix le poète accorde son luth, Charles étend au pays des Saxons la marche d'Outre-Rhin : Thuringiens et Bavarois ayant été matés par son père, il entend, lui, mater le Saxon et y emploie la majeure partie de son règne. Dès 772, il a pénétré dans le pays Saxon Angarien, a enlevé le camp d'Ehresburg, a détruit l'idole fétiche d'Irminsul qu'on dit consacré à la mémoire d'Hermann, vainqueur de Varus et, par ce dernier geste, a semblé, plus qu'aucun roi franc depuis deux siècles, assumer la tâche essentielle : la défense, — au besoin agressive, — de la Romanie, devenue Francie, contre le barbare d'Outre-Rhin. Trois campagnes ne suffisent pas : victoires de Sigebourg, de Buckholz, de Verden, de Detmold finissent par réduire à merci le Saxon ; Witikind, champion du Germanisme irréductible, est obligé enfin de courber la tête. Une armée de prêtres romains accompagne l'armée des soldats francs; l'offensive est ainsi prise sur tous les terrains; le Saxon,— vrai ancêtre de l'Allemand, — dès qu'il a reconnu dans
été matés par son père, il entend, lui, mater le Saxon et y emploie la majeure partie de son règne. Dès 772, il a pénétré dans le pays Saxon Angarien, a enlevé le camp d'Ehresburg, a détruit l'idole fétiche d'Irminsul qu'on dit consacré à la mémoire d'Hermann, vainqueur de Varus et, par ce dernier geste, a semblé, plus qu'aucun roi franc depuis deux siècles, assumer la tâche essentielle : la défense, — au besoin agressive, — de la Romanie, devenue Francie, contre le barbare d'Outre-Rhin. Trois campagnes ne suffisent pas : victoires de Sigebourg, de Buckholz, de Verden, de Detmold finissent par réduire à merci le Saxon ; Witikind, champion du Germanisme irréductible, est obligé enfin de courber la tête. Une armée de prêtres romains accompagne l'armée des soldats francs; l'offensive est ainsi prise sur tous les terrains; le Saxon,— vrai ancêtre de l'Allemand, — dès qu'il a reconnu dans Charles la force invincible, se courbe bien bas en effet; acceptant le baptême, il le sollicite au besoin deux fois, quitte, lorsque Charles est occupé ailleurs, à relever la tête et à trahir ses serments, car, « autant », écrit Eginhard, témoin du règne, « ils étaient empressés à contracter des engagements, autant ils se montraient prompts à les violer. » Telle attitude contraint Charles à une rigueur impitoyable; elle le contraint aussi à déplacer le siège même de l'Empire. C'est à Aix-la-Chapelle que, couronné Empereur romain en 800, il réside de préférence. De là il surveille de plus près toute cette ligne du Rhin, — souci principal et principale pensée du règne. Le symbole, c'est, sur le palais impérial bâti par lui, cet aigle d'or qui, les ailes étendues, fait face à l'Est, menaçant à la tourbe des peuples d'Alemanie, éclatante affirmation de la mission de Charles, roi des Francs, empereur romain. Et quand le vieil empereur à la barbe fleurie est mort, c'est à Aix-la-Chapelle qu'il est, sur son désir, enseveli, face encore à la Germanie; on dit que, revêtu des insignes de l'Empire, il restait assis sur son trône comme pour se pouvoir plus facilement remettre debout
des engagements, autant ils se montraient prompts à les violer. » Telle attitude contraint Charles à une rigueur impitoyable; elle le contraint aussi à déplacer le siège même de l'Empire. C'est à Aix-la-Chapelle que, couronné Empereur romain en 800, il réside de préférence. De là il surveille de plus près toute cette ligne du Rhin, — souci principal et principale pensée du règne. Le symbole, c'est, sur le palais impérial bâti par lui, cet aigle d'or qui, les ailes étendues, fait face à l'Est, menaçant à la tourbe des peuples d'Alemanie, éclatante affirmation de la mission de Charles, roi des Francs, empereur romain. Et quand le vieil empereur à la barbe fleurie est mort, c'est à Aix-la-Chapelle qu'il est, sur son désir, enseveli, face encore à la Germanie; on dit que, revêtu des insignes de l'Empire, il restait assis sur son trône comme pour se pouvoir plus facilement remettre debout si le Germain, — battu, écrasé, avili, soumis, — faisait mine de se rebeller encore. Et ce haut champion de la Romanie contre la Germanie, c'est celui que les savants allemands réclament pour le « premier des empereurs allemands, » — mensonge étonnant qui a son but: il doit fortifier pire mensonge encore; si l'Allemagne entend voler à la Francie Charlemagne, c'est que de la légende on entend tirer des « droits. » Il faut au « Rhin allemand » un Charlemagne allemand. Car voici que le Rhin, par un prodigieux malentendu historique, va passer des mains franques aux mains allemandes. C'est l'œuvre du traité de Verdun de 843 aggravé par celui de Mersen de 869, — tout unanimement la plus grandiose escroquerie de l'Histoire. III. — UN GRAND TOUR DE PASSE-PASSE Charlemagne est mort : son fils Louis lui succède, mais faible et, — dit la Chronique, — « débonnaire, » il laisse ses fils se partager de son vivant son héritage. Ils sont trois : Lothaire, Louis, Charles. Aix-la-Chapelle étant réputée première capitale de l'Empire, Lothaire, l'aîné des trois, y prétend ainsi qu'au titre d'empereur; après la mort du père, les fils consomment le partage ; Lothaire, maître
pire mensonge encore; si l'Allemagne entend voler à la Francie Charlemagne, c'est que de la légende on entend tirer des « droits. » Il faut au « Rhin allemand » un Charlemagne allemand. Car voici que le Rhin, par un prodigieux malentendu historique, va passer des mains franques aux mains allemandes. C'est l'œuvre du traité de Verdun de 843 aggravé par celui de Mersen de 869, — tout unanimement la plus grandiose escroquerie de l'Histoire. III. — UN GRAND TOUR DE PASSE-PASSE Charlemagne est mort : son fils Louis lui succède, mais faible et, — dit la Chronique, — « débonnaire, » il laisse ses fils se partager de son vivant son héritage. Ils sont trois : Lothaire, Louis, Charles. Aix-la-Chapelle étant réputée première capitale de l'Empire, Lothaire, l'aîné des trois, y prétend ainsi qu'au titre d'empereur; après la mort du père, les fils consomment le partage ; Lothaire, maître d'Aix-la-Chapelle et empereur, reçoit une large bande du territoire franc, — grosso modo la partie située entre le Rhin, dans tout son cours, à l'Est, la Meuse, la Saône, le Rhône à l'Ouest, — avec l'Italie. Charles aura le reste de la terre des Francs, — une Francie diminuée d'un quart, — et Louis toutes les terres conquises jadis par Charlemagne sur la Germanie. C'est le traité de Verdun de 843, qui crée ainsi entre Francie et Germanie cet État artificiel, — Pays-Bas, Belgique, province rhénane, Lorraine, Bourgogne, Franche-Comté actuelles, vallée du Rhône, — qui, sous le nom de Lotharingie, Lothaire II, est appelé Lotharingie. Mais, en 869, meurt, avec ce Lothaire II, celle branche de l'arbre carolingien. Que va devenir ce pays purement franc, partie jusque-là intégrante du royaume franc, berceau des Francs, berceau plus spécialement de la dynastie franque d'Héristal, peuplée de Gallo-Latins, parlant exclusivement le roman et marche traditionnelle de la civilisation latine vis-à-vis de la Germanie? A tous ces titres, il devrait revenir à Charles, roi des Francs, et tout d'abord celui-ci s'en saisit, venant tout naturellement à Metz revendiquer son bien. Mais Louis, son frère, LE RHIN FRANÇAIS. ne l'entend point ainsi : les pauvres
quart, — et Louis toutes les terres conquises jadis par Charlemagne sur la Germanie. C'est le traité de Verdun de 843, qui crée ainsi entre Francie et Germanie cet État artificiel, — Pays-Bas, Belgique, province rhénane, Lorraine, Bourgogne, Franche-Comté actuelles, vallée du Rhône, — qui, sous le nom de Lotharingie, Lothaire II, est appelé Lotharingie. Mais, en 869, meurt, avec ce Lothaire II, celle branche de l'arbre carolingien. Que va devenir ce pays purement franc, partie jusque-là intégrante du royaume franc, berceau des Francs, berceau plus spécialement de la dynastie franque d'Héristal, peuplée de Gallo-Latins, parlant exclusivement le roman et marche traditionnelle de la civilisation latine vis-à-vis de la Germanie? A tous ces titres, il devrait revenir à Charles, roi des Francs, et tout d'abord celui-ci s'en saisit, venant tout naturellement à Metz revendiquer son bien. Mais Louis, son frère, LE RHIN FRANÇAIS. ne l'entend point ainsi : les pauvres terres allemandes, ne le satisfont point, et il revendique « sa part. » Charles est un pitoyable prince; ce fils tard né d'un vieillard imbécile est un timide. Parce que petit-fils aîné de Charlemagne, Louis exige Aix-la-Chapelle et, avec Aix-la-Chapelle, presque toute la Lotharingie. Charles lui cède tout en ce traité de Mersen qui soudain jette sous le sceptre du roi de Germanie, avec le palais et le tombeau du grand Empereur, la possession de la rive gauche du Rhin, des vallées de la Meuse, de la Sarre, de la Moselle, de la Meurthe, de la Saône et la rive gauche du Rhône. Tout d'abord, la combinaison ne paraît point si anormale. En cédant ces terres, pas un instant Charles ne pense les céder à la Germanie. Louis, trop fier de sa race pour la renier, ne s'intitule point roi de Germanie, mais, depuis qu'il règne, roi des Francs de l'Est. C'est en qualité d'aîné des petits-fils du grand Empereur franc que, prétendant d'ailleurs à l'Empire romain, il va régner sur Aix-la-Chapelle, Trèves, Coblence, Mayence, Strasbourg, Metz, Toul, Verdun, Bâle, Besançon, tout comme sur Lyon, Aix, Marseille. Et si ces villes, de ce fait, relèveront par la suite de l'Empire,
traité de Mersen qui soudain jette sous le sceptre du roi de Germanie, avec le palais et le tombeau du grand Empereur, la possession de la rive gauche du Rhin, des vallées de la Meuse, de la Sarre, de la Moselle, de la Meurthe, de la Saône et la rive gauche du Rhône. Tout d'abord, la combinaison ne paraît point si anormale. En cédant ces terres, pas un instant Charles ne pense les céder à la Germanie. Louis, trop fier de sa race pour la renier, ne s'intitule point roi de Germanie, mais, depuis qu'il règne, roi des Francs de l'Est. C'est en qualité d'aîné des petits-fils du grand Empereur franc que, prétendant d'ailleurs à l'Empire romain, il va régner sur Aix-la-Chapelle, Trèves, Coblence, Mayence, Strasbourg, Metz, Toul, Verdun, Bâle, Besançon, tout comme sur Lyon, Aix, Marseille. Et si ces villes, de ce fait, relèveront par la suite de l'Empire, ce n'est point d'un Empire germanique, mot alors inconnu, mais d'un Empire romain d'origine franche. Mais Louis, — lorsqu'on 870 il reçoit à Mersen l'héritage de Lothaire, — règne depuis quarante ans en Germanie : il est Louis le Germanique. Ses premiers sujets ont été des Souabes, des Franconiens, des Thuringiens, des Bavarois, des Saxons que son grand-père a soumis, mais qui réagissent sur le petit-fils, — première revanche prise sur le grand aïeul. A la cour d'Aix-la-Chapelle, bientôt, margraves et burgraves d'Allemagne prévaudront, — presque tous d'origine franche, mais conquis déjà, suivant une loi connue, par leur conquête. Lorsque Louis meurt, son fils, plus germanisé encore, lui succède sur ces terres. Les faibles descendants de Charlemagne qui règnent, cependant, à Paris, se débattent en de telles difficultés, qu'ils semblent incapables de disputer à leurs cousins d'Allemagne, avec le titre impérial, les terres lotharingiennes. Peu à peu, se fait la confusion entre le titre de Roi de Germanie et le titre d'Empereur romain. Un jour viendra où on ne dira pas seulement le Saint-Empire romain, mais le Saint-Empire romain germanique, — deux mots qui hurlent d'être accouplés, puisque c'est associer Marius et les Teutons, César et Arioviste, Auguste et Hermann,
Thuringiens, des Bavarois, des Saxons que son grand-père a soumis, mais qui réagissent sur le petit-fils, — première revanche prise sur le grand aïeul. A la cour d'Aix-la-Chapelle, bientôt, margraves et burgraves d'Allemagne prévaudront, — presque tous d'origine franche, mais conquis déjà, suivant une loi connue, par leur conquête. Lorsque Louis meurt, son fils, plus germanisé encore, lui succède sur ces terres. Les faibles descendants de Charlemagne qui règnent, cependant, à Paris, se débattent en de telles difficultés, qu'ils semblent incapables de disputer à leurs cousins d'Allemagne, avec le titre impérial, les terres lotharingiennes. Peu à peu, se fait la confusion entre le titre de Roi de Germanie et le titre d'Empereur romain. Un jour viendra où on ne dira pas seulement le Saint-Empire romain, mais le Saint-Empire romain germanique, — deux mots qui hurlent d'être accouplés, puisque c'est associer Marius et les Teutons, César et Arioviste, Auguste et Hermann, Charlemagne et Wilikind. Dès le commencement du Xe siècle, la confusion est si bien établie que, la race de Charles s'éteignant en Allemagne, une dynastie de rois germains se fonde, — des Saxons, — qui aussitôt revendique avec le titre impérial les terres de Lotharingie. Ces Saxons installés sur le trône impérial s'efforcent de germaniser la rive gauche : c'est alors qu'Othon Ier retourne face à la Francie l'aigle d'or d'Aix-la-Chapelle, — geste symbolique et qui fait époque. En fait, ce qui semblait assurer aux empereurs saxons la suzeraineté, — sinon la possession réelle qui jamais ne fut effective, — de la Lotharingie, c'est qu'en celle fin du Xe siècle, la race de Charlemagne, éteinte en Allemagne, s'éteignait encore en France. Un Hugues Capet, que de grands services, — particulièrement l'échec à l'Allemand devant les murs de Paris, — ont acheminé au trône, n'a pas plus de droits personnels assurément qu'un Othon de Saxonia à l'héritage de Charles. Alors Othon III, — tout pareil au classique voleur, — s'écrie : « Cet héritage n'étant à personne, il est à moi, » fait ouvrir le tombeau du grand Empereur, le dépouille des attributs impériaux, s'en pare impudemment et parce que l'arrière-neveu