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programme : « Loin de nous la pensée de faire concurrence aux hommes. Nous n’ambitionnons pas plus de les suivre sur le chantier que de remplir les fonctions que leur réservent certaines de leurs aptitudes naturelles. Le champ de l’activité féminine s’étend aux bureaux d’études et aux laboratoires. » Et, dans ce champ, elle a si bien réussi, avant la nouvelle guerre, que les industries lui réclamaient ses élèves et qu’elle 608 | REVUE DES DEUX MONDES. pouvait assurer l’avenir de tant de ces jeunes filles intelligentes qui, sans elle, n’eussent point trouvé leur chemin. Il y a donc ici et là des femmes, des jeunes filles, diplômées de cette nouvelle école, préparées par leurs études techniques, qui travaillent avec compétence dans nos industries de guerre. Mais un autre rêve a hanté le cerveau de Mlle Paris : longtemps elle a désiré construire un nouveau type d’avion, l’avion Paris-France dont elle a dressé les plans. L’aviation a chez nous ses gloires féminines, une Hélène Boucher qui a laissé un si émouvant souvenir, une Maryse Bastié, une Maryse Hilsz ; mais si nos grands aviateurs ont ces rivales, nos constructeurs n’en ont pas encore. En attendant la réalisation de ses plans, la directrice de l’École polytechnique féminine a conçu et mené à bien un autre projet : à son Institut elle vient d’ajouter une annexe, l’École des techniciennes de l’air qui a pour objet de préparer des mécaniciennes brevetées pour les aérodromes. Elle a pris pour collaboratrice une aviatrice quasi célèbre, Mlle Madeleine Charnaux, neuf fois « recordman » de vitesse, chevalier de la Légion d’honneur. « Les cours, dit le programme, sont gratuits. Ils seront oraux et pratiques, de telle sorte que le moteur d’avion n’ait plus aucun secret pour les mécaniciennes qui seront chargées de l’entretenir, de le réviser et d’assurer son bon fonctionnement. » Et le même programme ajoute : « Les qualités de la femme, soin, minutie, patience, alliées aux connaissances techniques qu’elle acquerra, feront d’elle une mécanicienne très appréciée. » Quand elle lança son appel en vue d’aider l’industrie aéronautique dans la guerre, Mlle Paris comptait
la directrice de l’École polytechnique féminine a conçu et mené à bien un autre projet : à son Institut elle vient d’ajouter une annexe, l’École des techniciennes de l’air qui a pour objet de préparer des mécaniciennes brevetées pour les aérodromes. Elle a pris pour collaboratrice une aviatrice quasi célèbre, Mlle Madeleine Charnaux, neuf fois « recordman » de vitesse, chevalier de la Légion d’honneur. « Les cours, dit le programme, sont gratuits. Ils seront oraux et pratiques, de telle sorte que le moteur d’avion n’ait plus aucun secret pour les mécaniciennes qui seront chargées de l’entretenir, de le réviser et d’assurer son bon fonctionnement. » Et le même programme ajoute : « Les qualités de la femme, soin, minutie, patience, alliées aux connaissances techniques qu’elle acquerra, feront d’elle une mécanicienne très appréciée. » Quand elle lança son appel en vue d’aider l’industrie aéronautique dans la guerre, Mlle Paris comptait sur une trentaine d’élèves. Elles sont trois cent cinquante. Au premier de ces cours gratuits, elle sentit venir à elle, comme une vague qui déferle, un mouvement d’enthousiasme, un immense et ardent désir de servir, et de servir dans une voie nouvelle. — Cette manifestation de foi dans l’effort, m’a-t-elle expliqué, dans l’étude sérieuse et approfondie malgré les difficultés, affirme un goût du spirituel, un désir de relier, d’adapter les traditions morales d’hier à la vie moderne. Sans doute, les moteurs d’avions intéressent ces jeunes recrues, mais au-dessus des moteurs planent des impondérables que ma pauvre science est incapable d’analyser. Ainsi, dès le premier jour, il y eut entre mes nouvelles élèves et moi comme une communion et nous ne formions plus qu’une âme collective. Ces élèves, d’où viennent-elles ? Elles appartiennent à toutes les classes sociales, une bonne moitié à la bourgeoisie, et sont titulaires pour la plupart du baccalauréat ès lettres ou ès sciences, souvent de la licence en droit, en sciences ou en lettres, tout au moins du brevet élémentaire ou supérieur. Beaucoup espèrent gagner leur vie dans ces professions nouvelles. Mais elles savent que le diplôme ne leur garantira pas l’avenir. Toutes se sentent, sinon une
expliqué, dans l’étude sérieuse et approfondie malgré les difficultés, affirme un goût du spirituel, un désir de relier, d’adapter les traditions morales d’hier à la vie moderne. Sans doute, les moteurs d’avions intéressent ces jeunes recrues, mais au-dessus des moteurs planent des impondérables que ma pauvre science est incapable d’analyser. Ainsi, dès le premier jour, il y eut entre mes nouvelles élèves et moi comme une communion et nous ne formions plus qu’une âme collective. Ces élèves, d’où viennent-elles ? Elles appartiennent à toutes les classes sociales, une bonne moitié à la bourgeoisie, et sont titulaires pour la plupart du baccalauréat ès lettres ou ès sciences, souvent de la licence en droit, en sciences ou en lettres, tout au moins du brevet élémentaire ou supérieur. Beaucoup espèrent gagner leur vie dans ces professions nouvelles. Mais elles savent que le diplôme ne leur garantira pas l’avenir. Toutes se sentent, sinon une vocation, du moins un goût prononcé pour la mécanique et ces aptitudes physiques indispensables à qui veut y réussir. Dans une éloquente interview donnée à L'Aéro, Mlle Marie-Louise Paris a fait le tableau de leurs services présents ou futurs : « Avait-on jamais songé à elles pour les bureaux d’étude et les laboratoires de nos industries, notamment de nos inventions aéronautiques en temps de guerre ? Nées d’hier, les femmes ingénieurs diplômées de l’École polytechnique féminine forment une jeune pépinière, un petit bataillon dans l’armée industrielle... Les connaît-on vraiment ? Et cependant, certaines n’en poursuivent pas moins leurs recherches dans des services importants. Les voit-on dans les laboratoires des usines métallurgiques, cherchant, parmi les milliers de raies du spectre lumineux les raies qui permettront de reconnaître la composition de tel alliage léger, si utile à la fabrication du moteur à grande vitesse ? Les voit-on étudiant la cause de la rupture d’un vilebrequin, soumettant la cassure à divers essais qui révéleront un défaut de la pièce ou une malfaçon ? Non, on ne les connaît pas toutes, elles travaillent en silence. Serait-on surpris d’apprendre que, parmi elles, certaines réalisent des essais à des tensions de 20 000 volts sans jamais
et les laboratoires de nos industries, notamment de nos inventions aéronautiques en temps de guerre ? Nées d’hier, les femmes ingénieurs diplômées de l’École polytechnique féminine forment une jeune pépinière, un petit bataillon dans l’armée industrielle... Les connaît-on vraiment ? Et cependant, certaines n’en poursuivent pas moins leurs recherches dans des services importants. Les voit-on dans les laboratoires des usines métallurgiques, cherchant, parmi les milliers de raies du spectre lumineux les raies qui permettront de reconnaître la composition de tel alliage léger, si utile à la fabrication du moteur à grande vitesse ? Les voit-on étudiant la cause de la rupture d’un vilebrequin, soumettant la cassure à divers essais qui révéleront un défaut de la pièce ou une malfaçon ? Non, on ne les connaît pas toutes, elles travaillent en silence. Serait-on surpris d’apprendre que, parmi elles, certaines réalisent des essais à des tensions de 20 000 volts sans jamais causer d’accidents ? Peut-être les avez-vous croisées dans la rue, mais, sous leur aspect féminin, rien ne révélait leurs fonctions si importantes de techniciennes. D’autres encore calculent des performances d’avion, et demain vous ne serez pas surpris d’en voir qui, maternellement, caresseront l’échine des prototypes qu’elles auront TOME LV. — 1910. 39 conçus, comme pour mieux s’assurer de la pureté de la ligne aérodynamique... » Il m’a paru que cet effort nouveau de la femme, de la jeune fille dans le domaine des usines de l’air méritait d’être mieux connu à la faveur de la guerre. Le 21 mai 1939, à la messe du Saint-Esprit qui réunissait l’Union catholique des Services de santé et des Services sociaux, l’abbé Guérin, qui en est le directeur général, dans le discours qu’il adressa à une assistance de plus de mille élèves, prêtes à passer leurs examens et à prendre leurs diplômes, définit, non la profession, mais la vocation de l’infirmière et de l’assistante sociale : « Rôle magnifique, leur dit-il, que celui de lutter contre la maladie, pour rendre un époux à son épouse, un père et une mère à leur foyer, des enfants à leurs parents. Rôle plus sublime encore de travailler
1910. 39 conçus, comme pour mieux s’assurer de la pureté de la ligne aérodynamique... » Il m’a paru que cet effort nouveau de la femme, de la jeune fille dans le domaine des usines de l’air méritait d’être mieux connu à la faveur de la guerre. Le 21 mai 1939, à la messe du Saint-Esprit qui réunissait l’Union catholique des Services de santé et des Services sociaux, l’abbé Guérin, qui en est le directeur général, dans le discours qu’il adressa à une assistance de plus de mille élèves, prêtes à passer leurs examens et à prendre leurs diplômes, définit, non la profession, mais la vocation de l’infirmière et de l’assistante sociale : « Rôle magnifique, leur dit-il, que celui de lutter contre la maladie, pour rendre un époux à son épouse, un père et une mère à leur foyer, des enfants à leurs parents. Rôle plus sublime encore de travailler à la fois au salut des corps et au relèvement des âmes. L’infirmière et l’assistante sociale ne sont pas seulement, en effet, responsables pour une large part de la santé publique, elles sont davantage encore les gardiennes du moral d’un pays, de ces forces spirituelles dont on parle tant aujourd’hui. Et quand ce pays s’appelle la France, être responsable par profession du sang de France, de l’âme française, en ces heures tragiques où se joue, avec l’avenir de la France l’avenir de la civilisation, quelle tâche magnifique, mais aussi quelle responsabilité ! Vous connaissez le dicton : « Il n’y a pas de sot métier, il n’y a que de sottes gens. » C’est vrai. Vous vous rappelez le mot de Péguy parlant de sa grand-mère : « Elle était rempailleuse de chaises, mais elle rempaissait ses chaises avec le même cœur et le même idéal que nos artistes au Moyen Âge bâtissaient leurs cathédrales. » La voilà, la noblesse du plus humble travail. Mais quand il s’agit d’une mission comme la vôtre, elle prend place non seulement parmi les plus grandes professions, mais parmi les plus hautes vocations : prêtre, soldat, médecin... » Elle participe d’ailleurs des trois. «
Et quand ce pays s’appelle la France, être responsable par profession du sang de France, de l’âme française, en ces heures tragiques où se joue, avec l’avenir de la France l’avenir de la civilisation, quelle tâche magnifique, mais aussi quelle responsabilité ! Vous connaissez le dicton : « Il n’y a pas de sot métier, il n’y a que de sottes gens. » C’est vrai. Vous vous rappelez le mot de Péguy parlant de sa grand-mère : « Elle était rempailleuse de chaises, mais elle rempaissait ses chaises avec le même cœur et le même idéal que nos artistes au Moyen Âge bâtissaient leurs cathédrales. » La voilà, la noblesse du plus humble travail. Mais quand il s’agit d’une mission comme la vôtre, elle prend place non seulement parmi les plus grandes professions, mais parmi les plus hautes vocations : prêtre, soldat, médecin... » Elle participe d’ailleurs des trois. « Tâche rude, mais magnifique, qui mérite qu’on y risque sa vie », disait Pie XI aux infirmières venues en pèlerinage à Castel-Gandolfo. Que sont devenues dans la guerre ces jeunes infirmières, ces jeunes assistantes sociales qui, au mois de mai 1939, attendaient l’heure de servir ? L’Union catholique des Services de santé et des Services sociaux fait partie de cette Croix-Rouge qui réunit en un seul faisceau toutes les forces féminines disponibles en France pour les soins des blessés, des malades, des soldats, des réfugiés. Dans la dernière guerre, la présidente de cette Croix-Rouge était la comtesse d’Haussonville, dont l’activité rayonnante entraînait toutes les bonnes volontés. Aujourd’hui, Mlle d’Haussonville lui succède et c’est l’élection qui, pour une fois, a créé la dynastie. Elle a hérité de sa mère, avec cette charge, le don d’organiser et l’art du commandement. Son père lui avait communiqué, toute jeune, son propre goût pour les œuvres d’une bienfaisance qui s’appelait alors charité, et cette distinction qui, dans tous les mondes, élève l’esprit et hausse le courage. L’activité des trois sociétés de Croix-Rouge, dès le début de la guerre, s’est exercée au front et à l’arrière ensemble. Elle a mis à la disposition du Service de
de santé et des Services sociaux fait partie de cette Croix-Rouge qui réunit en un seul faisceau toutes les forces féminines disponibles en France pour les soins des blessés, des malades, des soldats, des réfugiés. Dans la dernière guerre, la présidente de cette Croix-Rouge était la comtesse d’Haussonville, dont l’activité rayonnante entraînait toutes les bonnes volontés. Aujourd’hui, Mlle d’Haussonville lui succède et c’est l’élection qui, pour une fois, a créé la dynastie. Elle a hérité de sa mère, avec cette charge, le don d’organiser et l’art du commandement. Son père lui avait communiqué, toute jeune, son propre goût pour les œuvres d’une bienfaisance qui s’appelait alors charité, et cette distinction qui, dans tous les mondes, élève l’esprit et hausse le courage. L’activité des trois sociétés de Croix-Rouge, dès le début de la guerre, s’est exercée au front et à l’arrière ensemble. Elle a mis à la disposition du Service de santé militaire un très grand nombre d’infirmières bénévoles pour les formations de l’avant, pour les hôpitaux complémentaires de la zone des armées et de la zone de l’intérieur et pour les trains sanitaires. Heureusement, ce magnifique élan n’a pu montrer encore, devant le petit nombre de blessés, toutes ses puissances de dévouement. Des hôpitaux auxiliaires ont été répartis sur tout le territoire, les locaux mis en état, le matériel, les instruments chirurgicaux et radiologiques achetés et préparés, le recrutement des médecins et chirurgiens, des pharmaciens, des infirmières, des administrateurs et des dames surveillantes minutieusement organisé. Ajoutez les Foyers du soldat dans les casernes et quartiers, dans les formations de l’avant, dans les grandes gares de permissionnaires ; les cantines de gares pour fournir des repas aux militaires isolés ; les secteurs sanitaires automobiles pour le transport des blessés et des malades, pour l’envoi rapide aux armées de matériel, de sérums, etc., la création d’un service de relations, dépendant du Service général des prisonniers de guerre, pour la réception des renseignements et leur communication aux familles ; un service de colis pour les envois aux soldats et aux prisonniers de guerre ; enfin, toute une organisation pour le ravitaillement, l’accueil, les
de dévouement. Des hôpitaux auxiliaires ont été répartis sur tout le territoire, les locaux mis en état, le matériel, les instruments chirurgicaux et radiologiques achetés et préparés, le recrutement des médecins et chirurgiens, des pharmaciens, des infirmières, des administrateurs et des dames surveillantes minutieusement organisé. Ajoutez les Foyers du soldat dans les casernes et quartiers, dans les formations de l’avant, dans les grandes gares de permissionnaires ; les cantines de gares pour fournir des repas aux militaires isolés ; les secteurs sanitaires automobiles pour le transport des blessés et des malades, pour l’envoi rapide aux armées de matériel, de sérums, etc., la création d’un service de relations, dépendant du Service général des prisonniers de guerre, pour la réception des renseignements et leur communication aux familles ; un service de colis pour les envois aux soldats et aux prisonniers de guerre ; enfin, toute une organisation pour le ravitaillement, l’accueil, les soins des évacués, et des ouvroirs pour confectionner linge et vêtements chauds à l’usage des mobilisés. Mais quels sont la valeur, l’originalité, le caractère principal de ce personnel féminin ainsi répandu sur tout le territoire, face au fléau de la guerre, pour en amoindrir les effets et pour secourir ceux qu’il frappe ? Une de ces infirmières de l’avant, qui, dès le début, a rejoint son poste et qui entraîne toute une jeunesse avec elle, a bien voulu répondre à mes interrogations. Je n’ose donner son nom, de peur de lui déplaire tandis qu’elle charme la mort. Il me semble que le tableau qu’elle trace est si véridique que je n’y pourrais rien changer : « Notre jeunesse actuelle, m’écrit-elle, élevée au milieu des soucis et des difficultés qui ont suivi la guerre de 1914-1918, a vécu dans l’attente de celle-ci et elle y est venue avec une sorte de patriotisme conscient, très différent des sentiments qui animaient ses aînés à l’entrée de la dernière guerre. Sa caractéristique semble bien être une maturité d’esprit précoce, trop précoce, et qui doit être imputée à l’éducation dite « d’après-guerre », laquelle voulait que la jeunesse, aussi bien féminine que masculine, fût libre
qu’il frappe ? Une de ces infirmières de l’avant, qui, dès le début, a rejoint son poste et qui entraîne toute une jeunesse avec elle, a bien voulu répondre à mes interrogations. Je n’ose donner son nom, de peur de lui déplaire tandis qu’elle charme la mort. Il me semble que le tableau qu’elle trace est si véridique que je n’y pourrais rien changer : « Notre jeunesse actuelle, m’écrit-elle, élevée au milieu des soucis et des difficultés qui ont suivi la guerre de 1914-1918, a vécu dans l’attente de celle-ci et elle y est venue avec une sorte de patriotisme conscient, très différent des sentiments qui animaient ses aînés à l’entrée de la dernière guerre. Sa caractéristique semble bien être une maturité d’esprit précoce, trop précoce, et qui doit être imputée à l’éducation dite « d’après-guerre », laquelle voulait que la jeunesse, aussi bien féminine que masculine, fût libre et se dirigeât elle-même, comme aussi aux difficultés matérielles qui l’obligeaient bien vite à se créer une situation indépendante. Ce système éducatif a développé a fortiori la volonté, et cette volonté, lorsqu’elle est tendue vers un but élevé, donne les plus beaux types de notre jeunesse... Mais je ne crois pas que cette jeunesse ait en rien perdu les besoins d’enthousiasme et d’illusion des générations qui l’ont précédée. Il résulte seulement de ce dualisme un certain déséquilibre particulièrement frappant chez nombre de nos jeunes filles. D’une façon générale, nos jeunes d’aujourd’hui ont moins d’esprit de discipline, mais plus de fermeté dans leur conviction, me semble-t-il. Tout cet ensemble, qui fait des caractères très trempés, très généreux, mais très indépendants, a contribué à l’élan magnifique qui a porté nos jeunes infirmières et assistantes sociales à s’engager dans les différents services organisés dans la zone des armées et à l’arrière pour nos soldats et pour la population civile. Souhaitons qu’elles sachent répondre en toutes circonstances à ce qu’on attend d’elles... J’ajouterai néanmoins un trait, à ce portrait qui est surtout moral. La jeunesse féminine d’aujourd’hui, si elle a recherché, pour se faire sa vie et pour la gagner, les diplômes et la
pas que cette jeunesse ait en rien perdu les besoins d’enthousiasme et d’illusion des générations qui l’ont précédée. Il résulte seulement de ce dualisme un certain déséquilibre particulièrement frappant chez nombre de nos jeunes filles. D’une façon générale, nos jeunes d’aujourd’hui ont moins d’esprit de discipline, mais plus de fermeté dans leur conviction, me semble-t-il. Tout cet ensemble, qui fait des caractères très trempés, très généreux, mais très indépendants, a contribué à l’élan magnifique qui a porté nos jeunes infirmières et assistantes sociales à s’engager dans les différents services organisés dans la zone des armées et à l’arrière pour nos soldats et pour la population civile. Souhaitons qu’elles sachent répondre en toutes circonstances à ce qu’on attend d’elles... J’ajouterai néanmoins un trait, à ce portrait qui est surtout moral. La jeunesse féminine d’aujourd’hui, si elle a recherché, pour se faire sa vie et pour la gagner, les diplômes et la culture intellectuelle, s’est adonnée aussi, plus que la précédente, aux sports et aux exercices physiques. Ainsi est-elle plus débrouillée, plus apte à supporter la fatigue, les intempéries, l’effort. J’en trouve une preuve dans la création, à la Croix-Rouge, de cette section sanitaire automobile féminine qui est chargée de missions par le Service de santé au ministère de la Défense nationale. Elle n’engage que des femmes offrant toutes garanties de santé, d’endurance, de compétence, d’expérience, de conscience, de discipline. De chacune d’elles elle exige un permis de conduire d’auxiliaire de Croix-Rouge, un certificat de mécanique appliquée, un examen de conduite de nuit avec masque à gaz. Parmi ces missions de confiance qui lui sont réservées, la plus significative n’ost-elle pas le transport du sang aux armées ? Chaque voiture est équipée avec deux femmes, chauffeur et aide, ayant les mêmes capacités. J’ai pu joindre l’un des chefs de la section, la comtesse de Tocqueville, qui m’a donné ces renseignements. Elle portait le costume bleu sombre, veston croisé avec l’insigne et jupe courte et bouffante, qui a été adopté pour sa commodité et qui tient de l’uniforme militaire et de la tenue d’amazone. Nul doute que, si la guerre devient plus meurtrière,
le Service de santé au ministère de la Défense nationale. Elle n’engage que des femmes offrant toutes garanties de santé, d’endurance, de compétence, d’expérience, de conscience, de discipline. De chacune d’elles elle exige un permis de conduire d’auxiliaire de Croix-Rouge, un certificat de mécanique appliquée, un examen de conduite de nuit avec masque à gaz. Parmi ces missions de confiance qui lui sont réservées, la plus significative n’ost-elle pas le transport du sang aux armées ? Chaque voiture est équipée avec deux femmes, chauffeur et aide, ayant les mêmes capacités. J’ai pu joindre l’un des chefs de la section, la comtesse de Tocqueville, qui m’a donné ces renseignements. Elle portait le costume bleu sombre, veston croisé avec l’insigne et jupe courte et bouffante, qui a été adopté pour sa commodité et qui tient de l’uniforme militaire et de la tenue d’amazone. Nul doute que, si la guerre devient plus meurtrière, ces femmes et ces jeunes filles volontaires, courageuses et sportives, ne rendent, dans la zone même des armées, avec leurs ambulances légères, ces services qui, par leur promptitude, devancent les menaces déjà sensibles de la mort sur les grands blessés. J’ai cité quelques paroles adressées par M. l’abbé Guérin aux jeunes filles qui allaient passer leurs examens d’infirmières. Mais je voudrais montrer à l’œuvre cette Union catholique des Services de santé et des Services sociaux dont il est l’âme avec Mlle d’Airoldes qui en est la présidente. L’U. C. S. S., pour la désigner par son abréviation, groupe les jeunes filles et les jeunes femmes catholiques de toutes catégories, visiteuses, assistantes sociales, infirmières de Croix-Rouge, personnel de l’Assistance publique, des hospices et des hôpitaux civils et militaires, des cliniques, gardes à domicile, élèves préparant leurs brevets (elle compte aujourd’hui plus de quatorze mille adhérentes) dans un triple dessein : le perfectionnement professionnel, avec des cours et des revues documentaires ; le perfectionnement spirituel, avec des réunions, des exercices, des lectures ; enfin, l’entraide matérielle, car elle est en relation avec les services médicaux municipaux, départementaux ou privés pour les places d’infirmières, avec les grandes collectivités, avec les établissements industriels pour