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mets de choix n'étaient que pour les hommes; les femmes, frappées d'une sorte d'anathème, ne pouvaient pas rester sous le même toit, s'asseoir à la même table. Bien des chemins leur étaient interdits, et bien des terres prohibées; elles ne pouvaient marcher et cultiver que le long de la mer; en un mot, la raison d'autrefois était celle du plus fort. Aujourd'hui, humains, doux, compatissants, charitables, ils n'obéissent qu'à la voix de la Religion; elle seule dirige toutes leurs démarches et leurs entreprises; ils vivent comme les plus ferventes et les plus régulières communautés d'Europe: ce que je dis n'est point exagéré. Voilà, en peu de mots, l'état actuel de la mission. J'embrasse tous mes frères; il n'est pas de jour où ils ne reviennent à ma pensée. « Cyprien Liausu, prêtre miss. » Il est néanmoins probable que le souvenir du péché qui fut commis par la femme entra dans le monde, était aux îles Gambier, comme il le fut chez tous les peuples de l'antiquité païenne, le motif primordial de l'opprobre où languissaient les filles d'Ève. Le Christianisme seul, en effaçant la souillure originelle, en montre la nouvelle Ève victorieuse du serpent, apprend aux peuples à replacer les femmes au rang qui leur appartient, comme enfants de Dieu, comme sœurs de Marie. Lettre de Mgr. l'Évêque de Nilopolis, vicaire apostolique de l'Océanie occidentale, à Mme de Viard, supérieure générale de la Congrégation des Dames du Sacré-Cœur de Jésus et de Marie, et de l'adoration perpétuelle du Très-Saint Sacrement. « MADAME, « J'ai reçu avec beaucoup de reconnaissance les vêtements que vous avez eu l'obligeance d'envoyer à nos pauvres insulaires. Il est bien fâcheux que Picpus soit presque à nos antipodes: vous pourriez former ici un noviciat plein de ferveur. Dans le principe, M. Cyprien Lièvau avait chargé une quinzaine de jeunes personnes pieuses et laborieuses de défricher un coin de terre envahie par les roseaux. Elles proposèrent de se construire une cabane qui pût les mettre à l'abri de la pluie : on le leur permit, en croyant ne satisfaire qu'un désir puéril; puis elles conçurent une telle
femmes au rang qui leur appartient, comme enfants de Dieu, comme sœurs de Marie. Lettre de Mgr. l'Évêque de Nilopolis, vicaire apostolique de l'Océanie occidentale, à Mme de Viard, supérieure générale de la Congrégation des Dames du Sacré-Cœur de Jésus et de Marie, et de l'adoration perpétuelle du Très-Saint Sacrement. « MADAME, « J'ai reçu avec beaucoup de reconnaissance les vêtements que vous avez eu l'obligeance d'envoyer à nos pauvres insulaires. Il est bien fâcheux que Picpus soit presque à nos antipodes: vous pourriez former ici un noviciat plein de ferveur. Dans le principe, M. Cyprien Lièvau avait chargé une quinzaine de jeunes personnes pieuses et laborieuses de défricher un coin de terre envahie par les roseaux. Elles proposèrent de se construire une cabane qui pût les mettre à l'abri de la pluie : on le leur permit, en croyant ne satisfaire qu'un désir puéril; puis elles conçurent une telle affection pour cette vie commune, que bientôt elles élevèrent une autre cabane auprès de l'église. Une fois établées dans celle-ci, elles n'ont plus voulu se quitter : leur nombre s'est accru jusqu'à vingt-quatre, et il serait bien plus grand si nous voulions écouter toutes les demandes. Elles ont planté du coton et des patates douces : le coton ne leur a pas rapporté beaucoup de profit, parce qu'elles n'ont ni le talent ni le moyen de le mettre en œuvre ; mais elles se nourrissent des patates; et quand il passe des navires, elles échangent leur superflu pour se procurer l'étoffe qui sert à les vêtir. Des réunions du même genre ont lieu dans toutes les îles, mais celles qui les premières ont donné l'exemple sont regardées partout comme des modèles qu'il faut suivre; et je suis convaincu, Madame, que vous trouveriez dans la plupart de ces jeunes personnes assez d'obéissance et de piété pour en faire d'excellentes novices : elles exécutent des travaux dont nous sommes tous étonnés. J'ai menacé un de ces jours le Père fondateur, comme nous l'appelons en plaisantant, de l'interdire lui et son couvent, s'il ne modérait l'ardeur et l'activité de leur zèle. Elles s'appellent
coton et des patates douces : le coton ne leur a pas rapporté beaucoup de profit, parce qu'elles n'ont ni le talent ni le moyen de le mettre en œuvre ; mais elles se nourrissent des patates; et quand il passe des navires, elles échangent leur superflu pour se procurer l'étoffe qui sert à les vêtir. Des réunions du même genre ont lieu dans toutes les îles, mais celles qui les premières ont donné l'exemple sont regardées partout comme des modèles qu'il faut suivre; et je suis convaincu, Madame, que vous trouveriez dans la plupart de ces jeunes personnes assez d'obéissance et de piété pour en faire d'excellentes novices : elles exécutent des travaux dont nous sommes tous étonnés. J'ai menacé un de ces jours le Père fondateur, comme nous l'appelons en plaisantant, de l'interdire lui et son couvent, s'il ne modérait l'ardeur et l'activité de leur zèle. Elles s'appellent du nom de Sœurs, et ne font rien sans demander la permission à celle qu'elles ont choisie pour Supérieure : celle-ci mérite assurément de diriger les autres, par sa piété et sa douceur angélique; et je ne sais, Madame, s'il se trouve parmi vos filles une Supérieure plus grave et plus modeste. Quand elle parle de Dieu, on est étonné de lui entendre dire des choses que personne ne lui a jamais apprises. Nous traitons toutes ces réunions d'enfantillage ; mais néanmoins nous admirons souvent la vertu, la piété et surtout la pureté angélique de ces jeunes cœurs qui ont reçu une nouvelle création dans le Baptême. De quoi n'est pas capable la grâce de Jésus-Christ ! Je pense sérieusement à envoyer quelques-unes de ces enfants à Valparaiso, si, comme je l'espère, vous y établissez une maison. J'ai la confiance que vous ne me refuserez pas votre agrément. Il nous faudrait trois ou quatre jeunes personnes qui sussent lire, écrire, coudre et filer; en un mot, qui fussent en état de servir aux autres de maîtresses. Un jour, en me promenant, j'aperçus une jeune chrétienne qui essayait de coudre : elle ne s'y prenait pas fort adroitement. Sur les observations
plus modeste. Quand elle parle de Dieu, on est étonné de lui entendre dire des choses que personne ne lui a jamais apprises. Nous traitons toutes ces réunions d'enfantillage ; mais néanmoins nous admirons souvent la vertu, la piété et surtout la pureté angélique de ces jeunes cœurs qui ont reçu une nouvelle création dans le Baptême. De quoi n'est pas capable la grâce de Jésus-Christ ! Je pense sérieusement à envoyer quelques-unes de ces enfants à Valparaiso, si, comme je l'espère, vous y établissez une maison. J'ai la confiance que vous ne me refuserez pas votre agrément. Il nous faudrait trois ou quatre jeunes personnes qui sussent lire, écrire, coudre et filer; en un mot, qui fussent en état de servir aux autres de maîtresses. Un jour, en me promenant, j'aperçus une jeune chrétienne qui essayait de coudre : elle ne s'y prenait pas fort adroitement. Sur les observations que je lui adressai : « Que pouvons-nous faire, répondit-elle, peuple ignorant que nous sommes ? » J'ajoutai : « Si vous aimiez bien le bon Dieu, peut-être que lui enverrait-il quelque personne charitable afin de vous instruire. » Il n'en fallut pas davantage : bientôt on répéta dans tout l'archipel « qu'il allait venir de France des femmes bien bonnes pour instruire les insulaires. » On le dit encore aujourd'hui; car nous n'avons point cru devoir leur ôler cette espérance. Ce n'est pas que j'espère le bonheur de voir dans ma mission les adoratrices du Sacré-Cœur ; mais je compte, comme je l'ai déjà dit, envoyer quelques-unes de nos néophytes puiser à Valparaiso la dévotion au divin Cœur de Jésus et au Cœur très-saint de Marie, afin de la répandre par ce moyen chez tous les peuples que nous apostolisons. Je suis, ÉTIENNE, évêque de Nîpolis, vicaire apostolique de l'Océanie occidentale. Lettre de M. Honoré Laval à M. Thillarion, prêtre de la Société de Pie XI. Îles Gambier, 8 novembre 1837. V. C. J. s, MONSIEUR, Ne vous en prenez pas à moi, si vous ne recevez pas des nouvelles de la mission aussi souvent que vous le désireriez
l'archipel « qu'il allait venir de France des femmes bien bonnes pour instruire les insulaires. » On le dit encore aujourd'hui; car nous n'avons point cru devoir leur ôler cette espérance. Ce n'est pas que j'espère le bonheur de voir dans ma mission les adoratrices du Sacré-Cœur ; mais je compte, comme je l'ai déjà dit, envoyer quelques-unes de nos néophytes puiser à Valparaiso la dévotion au divin Cœur de Jésus et au Cœur très-saint de Marie, afin de la répandre par ce moyen chez tous les peuples que nous apostolisons. Je suis, ÉTIENNE, évêque de Nîpolis, vicaire apostolique de l'Océanie occidentale. Lettre de M. Honoré Laval à M. Thillarion, prêtre de la Société de Pie XI. Îles Gambier, 8 novembre 1837. V. C. J. s, MONSIEUR, Ne vous en prenez pas à moi, si vous ne recevez pas des nouvelles de la mission aussi souvent que vous le désireriez : je vous ai écrit par toutes les occasions. Aujourd'hui, puisque les moindres choses vous intéressent dès qu'elles regardent nos chers chrétiens, je vais entrer dans quelques détails sur leurs travaux. Si par hasard mon récit vous paraissait ennuyeux, du moins je compte que vous me saurez gré de ma bonne volonté. Il est près de minuit, et je vous écris à la lueur d'une chandelle composée de noix de coco enfilées sur la nervure d'une feuille de cocotier. Ici plus qu'ailleurs, l'oisiveté est la source des vices ; elle est également contraire au Christianisme et à la civilisation de ces peuples : aussi avons-nous jugé ne pouvoir assez tôt leur créer une occupation aisée et profitable. Le sol de ces îles est naturellement très-fertile ; mais la négligence a rendu depuis longtemps cet peu; peu produitif, au point qu'il ne suffisait plus à nourrir ses habitants. Rien n'était plus urgent que de remédier à un tel état de choses, en engageant nos insulaires à défricher leurs terres envahies par les roseaux et les mauvaises herbes ; mais c'est une difficile entreprise, que de persuader un travail continu aux Océaniens. Il nous fallut d'abord précher d'exemple, et attendre avec une
bonne volonté. Il est près de minuit, et je vous écris à la lueur d'une chandelle composée de noix de coco enfilées sur la nervure d'une feuille de cocotier. Ici plus qu'ailleurs, l'oisiveté est la source des vices ; elle est également contraire au Christianisme et à la civilisation de ces peuples : aussi avons-nous jugé ne pouvoir assez tôt leur créer une occupation aisée et profitable. Le sol de ces îles est naturellement très-fertile ; mais la négligence a rendu depuis longtemps cet peu; peu produitif, au point qu'il ne suffisait plus à nourrir ses habitants. Rien n'était plus urgent que de remédier à un tel état de choses, en engageant nos insulaires à défricher leurs terres envahies par les roseaux et les mauvaises herbes ; mais c'est une difficile entreprise, que de persuader un travail continu aux Océaniens. Il nous fallut d'abord précher d'exemple, et attendre avec une extrême patience qu'ils se déterminaient à nous imiter. Enfin, les jeunes gens qui avaient plus d'activité se mirent gaîment à l'ouvrage; et bientôt tout le monde en fit autant. Les peuplades et les îles rivalisèrent entre elles : ce fut une ardeur qui nous dédommagera largement de nos peines. Les femmes, qui toujours travaillent à part, firent paraître dès lors une bonne volonté tout à fait remarquable, et je suis forcé de dire qu'il y a encore aujourd'hui chez elles plus de zèle et d'émulation que parmi les hommes. Dans le commencement, on ne travaillait que pour faire plaisir au Missionnaire : on aimait à recevoir des éloges, on trouvait le repas bien meilleur quand c'était, lui qui faisait les parties ; et puis, grâce aux généreux secours de la Propagation de la Foi, nous pouvions acheter, quelques pièces de calicot, et donner des vêtements à ceux qui montraient de la bonne volonté. Ces petites récompenses faisaient travailler nos gens, non seulement sans peine et sans ennui, mais encore avec joie. Le matin ils arrivaient en chantant, ils remplissaient leurs tâches en chantant, et le soir, quand ils retournaient à leurs cabanes, c'étaient des chants encore : et nous, nous
femmes, qui toujours travaillent à part, firent paraître dès lors une bonne volonté tout à fait remarquable, et je suis forcé de dire qu'il y a encore aujourd'hui chez elles plus de zèle et d'émulation que parmi les hommes. Dans le commencement, on ne travaillait que pour faire plaisir au Missionnaire : on aimait à recevoir des éloges, on trouvait le repas bien meilleur quand c'était, lui qui faisait les parties ; et puis, grâce aux généreux secours de la Propagation de la Foi, nous pouvions acheter, quelques pièces de calicot, et donner des vêtements à ceux qui montraient de la bonne volonté. Ces petites récompenses faisaient travailler nos gens, non seulement sans peine et sans ennui, mais encore avec joie. Le matin ils arrivaient en chantant, ils remplissaient leurs tâches en chantant, et le soir, quand ils retournaient à leurs cabanes, c'étaient des chants encore : et nous, nous étions heureux de voir nos chrétiens trouver dans une occupation, d'ailleurs nécessaire, la santé du corps et la pureté de l'âme. Enfin, l'époque de la moisson arriva. L'récolte fut partagée entre ceux qui avaient pris part au travail, et nous y ajoutâmes quelques aunes de calicot : aussi la joie fut-elle à son comble. Tous ceux qui s'étaient contentés de regarder faire (c'étaient principalement les chefs), voyant avec quelle générosité la terre avait payé notre travail, comprirent enfin que l'agriculture était un moyen facile d'améliorer leur condition, qui est assurément la plus misérable. Dès lors il n'y eut plus d'oisifs, chacun s'empressa de cultiver toutes les terres qui en étaient susceptibles. Chaque coin de terre a un possesseur, qui s'efforce d'en tirer parti de la manière la plus avantageuse. La paresse et l'imprévoyance de nos sauvages étaient sur le point de les priver de l'une de leurs ressources les plus précieuses des régions subéquipticaïes : je veux parler de l'arbre à pain. Ce végétal si utile, j'ai presque dit si nécessaire, dépérissait tous les jours ; et lors de notre arrivée, le nombre en était fort restreint dans ces îles. C'est très délicat : si l'on n'a pas soin de
fut-elle à son comble. Tous ceux qui s'étaient contentés de regarder faire (c'étaient principalement les chefs), voyant avec quelle générosité la terre avait payé notre travail, comprirent enfin que l'agriculture était un moyen facile d'améliorer leur condition, qui est assurément la plus misérable. Dès lors il n'y eut plus d'oisifs, chacun s'empressa de cultiver toutes les terres qui en étaient susceptibles. Chaque coin de terre a un possesseur, qui s'efforce d'en tirer parti de la manière la plus avantageuse. La paresse et l'imprévoyance de nos sauvages étaient sur le point de les priver de l'une de leurs ressources les plus précieuses des régions subéquipticaïes : je veux parler de l'arbre à pain. Ce végétal si utile, j'ai presque dit si nécessaire, dépérissait tous les jours ; et lors de notre arrivée, le nombre en était fort restreint dans ces îles. C'est très délicat : si l'on n'a pas soin de débarrasser son pied des herbes qui croissent à l'entour, il périra bientôt. Aujourd'hui, les insulaires veillent avec le plus grand soin à sa conservation ; et pour s'attirer les éloges du Missionnaire, chacun s'applique à maintenir sa propriété dans le meilleur état : cependant ces pauvres gens n'ont pour outil que les coquilles de la nacre, et pour bêche qu'un morceau de bois pointu. Ah ! s'il leur arrivait d'Europe quelques instruments d'agriculture, qu'ils se croiraient heureux ! Nous espérons que dans quelques années ce peuple ne sera plus reconnaissable, et que l'Évangile ne tardera pas à y manifester sa puissance civilisatrice. Toutes nos coutumes et tous nos arts excitent au plus haut point leur curiosité; ils s'efforcent de nous imiter de leur mieux, et ne demandent qu'à être instruits. La petite maison de pierre que nous avons construite pour Monseigneur le Vicaire apostolique dans la petite île d'Akèna, et qui consiste en un rez-de-chaussée, divisé en trois pièces, a été pour eux une merveille. Il n'y a pas un habitant de cet archipel qui ne soit venu l'admirer. Nous avons profité de la circonstance pour leur inspirer le désir d'élever des églises encore plus grandes et plus belles que
que les coquilles de la nacre, et pour bêche qu'un morceau de bois pointu. Ah ! s'il leur arrivait d'Europe quelques instruments d'agriculture, qu'ils se croiraient heureux ! Nous espérons que dans quelques années ce peuple ne sera plus reconnaissable, et que l'Évangile ne tardera pas à y manifester sa puissance civilisatrice. Toutes nos coutumes et tous nos arts excitent au plus haut point leur curiosité; ils s'efforcent de nous imiter de leur mieux, et ne demandent qu'à être instruits. La petite maison de pierre que nous avons construite pour Monseigneur le Vicaire apostolique dans la petite île d'Akèna, et qui consiste en un rez-de-chaussée, divisé en trois pièces, a été pour eux une merveille. Il n'y a pas un habitant de cet archipel qui ne soit venu l'admirer. Nous avons profité de la circonstance pour leur inspirer le désir d'élever des églises encore plus grandes et plus belles que la maison de Monseigneur, à la gloire du vrai Dieu : le projet a été adopté avec enthousiasme. Ils se sont mis aussitôt en devoir de transporter dans l'endroit désigné une sorte de pierre blanche qui se trouve au bord de la mer; et une dizaine des plus intelligents se sont présentés à M. Urbain, pour apprendre de lui à tailler ces matériaux. En outre, nous avons obtenu qu'ils travaillent à se faire des habitations plus grandes et plus commodes, et que la nuit ils prennent leur repos sur des lits de roseaux et de feuilles, au lieu de se coucher, suivant leur usage, sur la terre humide et mielleuse ; ce qui engendrait parmi eux beaucoup de maladies. Pour obtenir ces résultats, nous avons eu un obstacle considérable à surmonter. Je suis sûr que vous ne le soupçonneriez même pas : vous y verrez une preuve de la simplicité de nos insulaires. Les navires qui viennent pêcher la nacre sur nos côtes, se procurent ordinairement des plongeurs dans les îles où sont les missionnaires protestants : or il ne manque pas de s'établir, entre les plongeurs et nos chrétiens, des conférences où les uns et les autres se font
sont présentés à M. Urbain, pour apprendre de lui à tailler ces matériaux. En outre, nous avons obtenu qu'ils travaillent à se faire des habitations plus grandes et plus commodes, et que la nuit ils prennent leur repos sur des lits de roseaux et de feuilles, au lieu de se coucher, suivant leur usage, sur la terre humide et mielleuse ; ce qui engendrait parmi eux beaucoup de maladies. Pour obtenir ces résultats, nous avons eu un obstacle considérable à surmonter. Je suis sûr que vous ne le soupçonneriez même pas : vous y verrez une preuve de la simplicité de nos insulaires. Les navires qui viennent pêcher la nacre sur nos côtes, se procurent ordinairement des plongeurs dans les îles où sont les missionnaires protestants : or il ne manque pas de s'établir, entre les plongeurs et nos chrétiens, des conférences où les uns et les autres se font part de ce qui a excité leur admiration ou leur surprise. Nos gens s'empressèrent, comme vous pouvez le penser, de raconter la prodigieuse cheminée qu'ils nous avaient vus construire, et le projet qu'ils avaient formé d'en bâtir de semblables pour leur usage. « Gardez-vous bien de le faire, dirent les plongeurs ; si quelques hommes seulement s'avisent de pousser les murs, ils tomberont infailliblement sur vous et vous écraseront. » C'en était assez pour leur faire perdre courage ; néanmoins ils jugèrent sagement qu'ils ne devaient pas abandonner une entreprise si sainte avant de s'être assurés du péril dont on les avait menacés. Plusieurs d'entre eux vinrent donc à Akéna, et se mirent en âge, à force de pousser notre maison. Enfin, bien éconduits, par cette expérience, que pour renverser une maison il fallait autre chose que les épaules de quelques hommes, ils reprirent leur projet avec une nouvelle ardeur ; et si la Propagation de la Foi veut bien, comme j'en ai la confiance, continuer de venir à notre aide, bientôt Dieu aura des églises décentes et nos sauvages des habitations commodes. Le roi fait défricher, planter, bâtir dans tous ses domaines : il a même résolu d'achever des
plongeurs ; si quelques hommes seulement s'avisent de pousser les murs, ils tomberont infailliblement sur vous et vous écraseront. » C'en était assez pour leur faire perdre courage ; néanmoins ils jugèrent sagement qu'ils ne devaient pas abandonner une entreprise si sainte avant de s'être assurés du péril dont on les avait menacés. Plusieurs d'entre eux vinrent donc à Akéna, et se mirent en âge, à force de pousser notre maison. Enfin, bien éconduits, par cette expérience, que pour renverser une maison il fallait autre chose que les épaules de quelques hommes, ils reprirent leur projet avec une nouvelle ardeur ; et si la Propagation de la Foi veut bien, comme j'en ai la confiance, continuer de venir à notre aide, bientôt Dieu aura des églises décentes et nos sauvages des habitations commodes. Le roi fait défricher, planter, bâtir dans tous ses domaines : il a même résolu d'achever des travaux commencés par son aïeul, pour reconquérir sur la mer un terrain assez étendu; et déjà, afin de conserver frais le poisson et la chair, il a fait construire un parc dont la chaussée est assez large pour servir de promenade. Le taro, racine alimentaire que l'on cultive dans les marais, et le coton que l'on essaye de filer, réclament encore les soins de nos insulaires. Enfin, un grand nombre s'occupent à tresser de belles nattes de soixante à quatre-vingts pieds de long, sur une largeur à peu près aussi considérable. La matière est la feuille du hara, que nous croyons être le pandanus odorissimus. Elles sont destinées par nos néophytes à être offertes, comme un témoignage de reconnaissance, aux bienfaiteurs de la mission. « Voilà nos ressources pour bannir l'oisiveté de nos îles; et déjà nous avons pu admirer, plus d'une fois, les heureux résultats d'une vie occupée. On travaille en commun, les conversations sont édifiantes, on récite ou on chante des prières, on s'anime réciproquement à la vertu; ceux qui ont plus de ferveur sont entraînés par l'exemple des plus ardents, et deviennent à leur tour des modèles de piété, de docilité et de modestie. Nous reconnaissons en