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le tour de Krasnovka. Les femmes continuent de travailler, affectant toujours le plus grand calme. On a évidemment, à notre approche, soigneusement dissimulé toutes les traces du vol. Les horribles haricots des indigènes de l'endroit, deux bouteilles de vodka, des fusils de chasse, de vieux pistolets, des sabres rouilles, c'est tout ce que nous trouvons. Cependant, on nous amène un soldat qui a "rencontré quelque part" un cheval pur-sang, et deux autres, qui se cachaient derrière le foin dans une écurie, et sur lesquels on a trouvé des cartouches. Hier, sans doute, c'étaient des paysans inoffensifs : le nouveau régime en a fait des bandits : sur leurs faces d'ivrognes je lis une peur atroce, la peur de cette mort qui leur a fait quitter le front, et qu'ils risquent fort de trouver ici. Les officiers les interpellent comme si l'ancien régime durait encore en Russie : — Pourquoi n'as-tu pas la cocarde réglementaire sur ta casquette? Ils balbuttent de vagues excuses. — De quel régiment es-tu? Pourquoi as-tu ôté tes pattes d'épaule? Nouveau bredouillement. — C'est bien, montez tous les trois dans la voiture! Le capitaine Somoff compte ses hommes. Un ordre bref, et nous quittons le village, suivis cette fois par les regards angoissés des habitants qui ont cessé de faire semblant de travailler et n'ont plus du tout leur air insouciant de tout à l'heure. Le soir descend sur la vaste plaine blanche. La silhouette du misérable village avec ses meules et ses cabanes accroupies dans la neige, commence à se perdre dans la brume où tout s'efface... Quand nous rentrons au zimovnik, la nuit est entièrement tombée : on entend les loups qui rôdent autour de la ferme. Après avoir reçu le rapport de Somoff, le colonel Gherchelman procède à l'interrogatoire du prisonnier qu'une escorte de trois Tchèques vient d'amener. Je demande : — Où sont les deux autres prisonniers? — Il paraît qu'ils ont essayé de se sauver en route... Tremblant de peur, le Bolchevik nous fait ses offres de service contre les camarades. Le colonel le remet aux Tchèques : — Que va-t-on en
cette fois par les regards angoissés des habitants qui ont cessé de faire semblant de travailler et n'ont plus du tout leur air insouciant de tout à l'heure. Le soir descend sur la vaste plaine blanche. La silhouette du misérable village avec ses meules et ses cabanes accroupies dans la neige, commence à se perdre dans la brume où tout s'efface... Quand nous rentrons au zimovnik, la nuit est entièrement tombée : on entend les loups qui rôdent autour de la ferme. Après avoir reçu le rapport de Somoff, le colonel Gherchelman procède à l'interrogatoire du prisonnier qu'une escorte de trois Tchèques vient d'amener. Je demande : — Où sont les deux autres prisonniers? — Il paraît qu'ils ont essayé de se sauver en route... Tremblant de peur, le Bolchevik nous fait ses offres de service contre les camarades. Le colonel le remet aux Tchèques : — Que va-t-on en faire? Le colonel me fixe un instant du regard : — Je crains beaucoup, dit-il, qu'il ne cherche à s'évader cette nuit. Karelkovo, le 19 février/4 mars. Le village de Cherewcowa est occupé par 240 Bolcheviks avec 2 canons et 4 mitrailleuses. Ce serait amusant de capturer ces canons, avec notre unique mitrailleuse; mais ils ne feraient que nous encombrer. Le capitaine Aprelev est allé prendre les ordres de Kornilov. Nous rejoindrons l'armée de volontaires demain à Lezgeanka, à l'entrée du gouvernement de Stavropol. Les vingt chevaux que nous avons pu nous procurer seront conduits par deux Kalmouks, que Gherchelman a décidés à se déclarer pour nous, non sans lâcher la forte somme. Hauts en selle, droits sur les étriers, ils font décrire de grands cercles à leurs fouets. Les chevaux nous suivent librement en « troupeau ». LES CADETS DE GASCOGNE Zimovnik Kouznietsovka. Partout de petits groupes de cavaliers en reconnaissance. Je rencontre un détachement de l'otriad de Tchernetzof, qui a, quelque part dans une stanitza, trouvé des lances. Nous cherchons des yeux des partis de Bolcheviks, prêts à foncer sur eux ; mais ils ne se montreront pas. Gardes rouges et soldats révolutionnaires ont bien su massacrer les
notre unique mitrailleuse; mais ils ne feraient que nous encombrer. Le capitaine Aprelev est allé prendre les ordres de Kornilov. Nous rejoindrons l'armée de volontaires demain à Lezgeanka, à l'entrée du gouvernement de Stavropol. Les vingt chevaux que nous avons pu nous procurer seront conduits par deux Kalmouks, que Gherchelman a décidés à se déclarer pour nous, non sans lâcher la forte somme. Hauts en selle, droits sur les étriers, ils font décrire de grands cercles à leurs fouets. Les chevaux nous suivent librement en « troupeau ». LES CADETS DE GASCOGNE Zimovnik Kouznietsovka. Partout de petits groupes de cavaliers en reconnaissance. Je rencontre un détachement de l'otriad de Tchernetzof, qui a, quelque part dans une stanitza, trouvé des lances. Nous cherchons des yeux des partis de Bolcheviks, prêts à foncer sur eux ; mais ils ne se montreront pas. Gardes rouges et soldats révolutionnaires ont bien su massacrer les officiers à l'armée en les frappant dans le dos, ou dans les maisons de Kief, Sébastopol, Taganrog, en les attaquant isolément et par surprise : mais ils n'oseront pas les affronter quand ils les savent en état de se défendre. Le soir, nous couchons dans un zimovnik abandonné, ou les Tchèques nous rejoignent. Nous sommes sept dans une petite chambre, Reznikov, Gherchelman, Ianovsky, Aprelev, Kritsky, Fermor et moi. Nos vêtements sont en loques. Le comte Fermor a sa culotte déchirée et sa tunique percée aux coudes. Nous mangeons à la pointe du couteau, ou tout bonnement avec les doigts, à même dans la casserole, des nourritures fort sommaires. Mais on conserve, tout déguenillé qu'on est, les formules et les gestes de la plus exquise politesse. Nous en rions nous-mêmes. Cette guerre d'un contre cent ressemble si peu à une expédition raisonnable, elle vous a tellement l'air d'être le résultat d'une folle gageure ou d'une insolente fanfaronnade ! Le comte Fermor trouve que nous lui rappelons Cyrano et se met à déclamer : Ce sont les cadets de Gascogne, De Carbon de Castel-Jaloux, Bretteurs et menteurs sans vergogne, Qui font cocus tous les jaloux... Voilà qui est de circonstance!... On rit...,
Tchèques nous rejoignent. Nous sommes sept dans une petite chambre, Reznikov, Gherchelman, Ianovsky, Aprelev, Kritsky, Fermor et moi. Nos vêtements sont en loques. Le comte Fermor a sa culotte déchirée et sa tunique percée aux coudes. Nous mangeons à la pointe du couteau, ou tout bonnement avec les doigts, à même dans la casserole, des nourritures fort sommaires. Mais on conserve, tout déguenillé qu'on est, les formules et les gestes de la plus exquise politesse. Nous en rions nous-mêmes. Cette guerre d'un contre cent ressemble si peu à une expédition raisonnable, elle vous a tellement l'air d'être le résultat d'une folle gageure ou d'une insolente fanfaronnade ! Le comte Fermor trouve que nous lui rappelons Cyrano et se met à déclamer : Ce sont les cadets de Gascogne, De Carbon de Castel-Jaloux, Bretteurs et menteurs sans vergogne, Qui font cocus tous les jaloux... Voilà qui est de circonstance!... On rit..., et puis soudain on retombe dans un profond silence... On rêve, on se rappelle les jours où l'on parcourait les rues de Varsovie, brillant essaim de fringants officiers de la Garde, à la tête des beaux régiments de leurs Majestés impériales. Une question me brûle les lèvres : je m'endurcis à la poser au colonel Gherchelman : — Le bruit court que Kerensky est dans le voisinage. Que feriez-vous, s'il se présentait à vous et réclamait votre protection ? — Je lui donnerais une escorte pour le conduire à l'état-major. Mais je doute fort qu'il y arrivât. — Pourquoi, chez vous tous, cette haine contre lui ? — Pourquoi ? Savez-vous ce que c'est que d'avoir formé un beau régiment, de lui avoir pendant vingt ans consacré toute sa pensée, toute son activité, tous ses soins, d'en avoir rehaussé l'éclat et la renommée, d'y avoir créé un magnifique esprit de corps, d'en avoir fait un instrument docile et terrible ? Et puis imaginez après cela qu'en trois mois, par une série de décrets, par une continuité d'action malfaisante, par la ruine de toute discipline, les régiments retombent à l'état de bandes de lâches et de pillards, fuyant devant l'ennemi, et
à la poser au colonel Gherchelman : — Le bruit court que Kerensky est dans le voisinage. Que feriez-vous, s'il se présentait à vous et réclamait votre protection ? — Je lui donnerais une escorte pour le conduire à l'état-major. Mais je doute fort qu'il y arrivât. — Pourquoi, chez vous tous, cette haine contre lui ? — Pourquoi ? Savez-vous ce que c'est que d'avoir formé un beau régiment, de lui avoir pendant vingt ans consacré toute sa pensée, toute son activité, tous ses soins, d'en avoir rehaussé l'éclat et la renommée, d'y avoir créé un magnifique esprit de corps, d'en avoir fait un instrument docile et terrible ? Et puis imaginez après cela qu'en trois mois, par une série de décrets, par une continuité d'action malfaisante, par la ruine de toute discipline, les régiments retombent à l'état de bandes de lâches et de pillards, fuyant devant l'ennemi, et massacrant leurs concitoyens ? Regardez alors qui a signé les décrets : un nom, toujours le même. Demandez-vous d'où est venue la propagande révolutionnaire et défaitiste dans les rangs : un homme, un même homme auquel remonte toute la responsabilité. Comprenez-vous maintenant pourquoi nous haïssons l'auteur responsable de cette œuvre néfaste ? LA BATAILLE DE LEZGEANKA Zimovnik Kouznietsovka, le 20 février/5 mars. Depuis le matin le canon tonne devant nous. Les troupes de Kornilov sont engagées contre les Bolcheviks. Nous passons sans incident le chemin de fer Torgowaya-Rostov. Partout des paysans en fuite, des Cosaques, les uns à pied, d'autres à trois ou quatre sur la croupe d'un cheval. Nous ne doutons pas un seul instant que la victoire ne soit de notre côté. Mais la voie est barrée par un encombrement de voitures et de chevaux. Nous ne pouvons entrer au village qu'à sept heures, en pleine obscurité. Nos chevaux trébuchent sur les cadavres, surtout aux abords du pont et autour de l'église, endroits où s'est concentré l'effort de la résistance. Enfin, nous pouvons nous installer dans une maison qu'occupaient les Bolcheviks. Nous y trouvons tout servi un repas que ces messieurs n'ont pas eu le temps de déguster.
néfaste ? LA BATAILLE DE LEZGEANKA Zimovnik Kouznietsovka, le 20 février/5 mars. Depuis le matin le canon tonne devant nous. Les troupes de Kornilov sont engagées contre les Bolcheviks. Nous passons sans incident le chemin de fer Torgowaya-Rostov. Partout des paysans en fuite, des Cosaques, les uns à pied, d'autres à trois ou quatre sur la croupe d'un cheval. Nous ne doutons pas un seul instant que la victoire ne soit de notre côté. Mais la voie est barrée par un encombrement de voitures et de chevaux. Nous ne pouvons entrer au village qu'à sept heures, en pleine obscurité. Nos chevaux trébuchent sur les cadavres, surtout aux abords du pont et autour de l'église, endroits où s'est concentré l'effort de la résistance. Enfin, nous pouvons nous installer dans une maison qu'occupaient les Bolcheviks. Nous y trouvons tout servi un repas que ces messieurs n'ont pas eu le temps de déguster. Nous nous l'adjugeons sans remords. L'ennemi avait l'avantage de la position, les nôtres étant obligés de descendre jusqu'au pont pour remonter ensuite vers le village. Les Bolcheviks, au nombre de 600 soldats, 400 gardes rouges, aidés par les paysans, avaient creusé deux lignes de tranchées. Huit canons de 3 pouces ouvrirent le feu sur nos troupes, qui disposaient pour toute artillerie de 6 pièces de campagne. Après le duel d'artillerie, Kornilov et Alexeiev donnèrent le signal de l'assaut. Ce fut un spectacle magnifique. Alexeiev et Kornilov, celui-ci avec son escorte de Khans des Tékintsi, chargèrent, fusil en mains. La première ligne fut tout de suite enlevée : on n'y trouva que quelques cadavres. Le régiment de Kornilov arrivé devant la deuxième ligne, à l'entrée du village, l'emporta à la baïonnette. Une demi-heure après le déclenchement de l'attaque, l'ennemi était en pleine retraite emmenant son artillerie : un canon et onze mitrailleuses restèrent entre nos mains. En fouillant les caves, on y trouva un grand nombre de Bolcheviks : 200 furent passés par les armes. DERNIÈRE CONVERSATION AVEC KORNILOF. Au lendemain de ces événements, j'ai pu m'entretenir longuement avec Kornilov. Les déclarations qu'il a bien voulu me faire, peuvent se résumer
ouvrirent le feu sur nos troupes, qui disposaient pour toute artillerie de 6 pièces de campagne. Après le duel d'artillerie, Kornilov et Alexeiev donnèrent le signal de l'assaut. Ce fut un spectacle magnifique. Alexeiev et Kornilov, celui-ci avec son escorte de Khans des Tékintsi, chargèrent, fusil en mains. La première ligne fut tout de suite enlevée : on n'y trouva que quelques cadavres. Le régiment de Kornilov arrivé devant la deuxième ligne, à l'entrée du village, l'emporta à la baïonnette. Une demi-heure après le déclenchement de l'attaque, l'ennemi était en pleine retraite emmenant son artillerie : un canon et onze mitrailleuses restèrent entre nos mains. En fouillant les caves, on y trouva un grand nombre de Bolcheviks : 200 furent passés par les armes. DERNIÈRE CONVERSATION AVEC KORNILOF. Au lendemain de ces événements, j'ai pu m'entretenir longuement avec Kornilov. Les déclarations qu'il a bien voulu me faire, peuvent se résumer ainsi : « J'ai dû faire un exemple. Une armée comme la nôtre est tenue de se faire craindre : sans quoi, elle est perdue. Vous savez quelle est la bravoure de nos hommes et aussi quels dangers nous courons. Telle est la minceur de nos lignes que tous, — jusqu'aux sœurs de charité et aux médecins, — se trouvent toujours en première ligne. Chacun de mes deux officiers d'ordonnance a tué cinq ennemis de sa main, sous mes yeux. Notre tactique n'est pas de nous battre à tout prix, mais d'intimider l'ennemi, pour pouvoir, dès que les circonstances seront favorables, faire un nouveau bond en avant. « La prise de Lezgeanka a été si subite que les Bolchevistes n'ont pas même eu le temps de couper les communications avec leur état-major. Un de mes officiers, qui s'est mis à l'appareil, a pu causer avec le commandant en chef. Nous savons exactement le nombre des troupes bolchevistes à Tikhoretskaya, Torgowaya et Bieloglina. « J'ai confiance dans l'avenir. Le général Popoff viendra bientôt me rejoindre avec 2 000 hommes. Dès demain, nous entrons sur le territoire de Yessykotdel, où se trouvent deux régiments, jadis rattachés au mien, quand nous opérions dans
jusqu'aux sœurs de charité et aux médecins, — se trouvent toujours en première ligne. Chacun de mes deux officiers d'ordonnance a tué cinq ennemis de sa main, sous mes yeux. Notre tactique n'est pas de nous battre à tout prix, mais d'intimider l'ennemi, pour pouvoir, dès que les circonstances seront favorables, faire un nouveau bond en avant. « La prise de Lezgeanka a été si subite que les Bolchevistes n'ont pas même eu le temps de couper les communications avec leur état-major. Un de mes officiers, qui s'est mis à l'appareil, a pu causer avec le commandant en chef. Nous savons exactement le nombre des troupes bolchevistes à Tikhoretskaya, Torgowaya et Bieloglina. « J'ai confiance dans l'avenir. Le général Popoff viendra bientôt me rejoindre avec 2 000 hommes. Dès demain, nous entrons sur le territoire de Yessykotdel, où se trouvent deux régiments, jadis rattachés au mien, quand nous opérions dans les Carpathes : j'ai reçu aujourd'hui leurs délégués. Au Kouban, le général Erdeli m'amènera deux bons bataillons de Cosaques et deux autres bataillons de montagnards. « Quant aux troupes caucasiennes, j'ai, au mois de décembre dernier, signé une convention avec le Conseil de l'Alliance des Montagnards, stipulant qu'il mettra le corps de cavaliers indigènes du Caucase sous mes ordres. « Vous savez quelle déception les Cosaques m'ont causée. Partout où j'ai pu, dans les stanitzas, leur adresser la parole, je leur ai affirmé qu'ils me reviendraient, quand ils auraient fait connaissance avec le système des Bolchevistes. « Je suis un Cosaque, c'est-à-dire un républicain-né. Dès le commencement de la révolution, j'ai embrassé la cause de la liberté, et rassemblé les bons éléments autour de moi. Malheureusement j'ai vu que mon pauvre pays n'est pas encore mûr pour cette forme supérieure de gouvernement qu'est le régime républicain. C'est pourquoi je dis à tous : « Si le retour à la monarchie est réclamé par le libre vouloir du peuple russe, nous l'accepterons; jamais nous ne l'accepterons sous la pression allemande. Nous n'accepterons aucun régime quel qu'il soit, qui nous sera imposé par l'Allemagne. » « Dites partout, et en particulier au
corps de cavaliers indigènes du Caucase sous mes ordres. « Vous savez quelle déception les Cosaques m'ont causée. Partout où j'ai pu, dans les stanitzas, leur adresser la parole, je leur ai affirmé qu'ils me reviendraient, quand ils auraient fait connaissance avec le système des Bolchevistes. « Je suis un Cosaque, c'est-à-dire un républicain-né. Dès le commencement de la révolution, j'ai embrassé la cause de la liberté, et rassemblé les bons éléments autour de moi. Malheureusement j'ai vu que mon pauvre pays n'est pas encore mûr pour cette forme supérieure de gouvernement qu'est le régime républicain. C'est pourquoi je dis à tous : « Si le retour à la monarchie est réclamé par le libre vouloir du peuple russe, nous l'accepterons; jamais nous ne l'accepterons sous la pression allemande. Nous n'accepterons aucun régime quel qu'il soit, qui nous sera imposé par l'Allemagne. » « Dites partout, et en particulier au général X... (un général français), si vous le voyez, que nous représentons l'armée russe, que les nobles traditions militaires russes, son esprit de corps, son sentiment de l'honneur continuent de vivre en nous. Un jour viendra, où tous les patriotes accourront à nous, et où la malheureuse Russie comprendra qu'elle a été trahie et vendue. Jusque-là, nous avons pour mission de tenir. Nous tiendrons! » L. GRONDIJS. TOME XLVIII. — 1918. LA CATHÉDRALE MARTYRE ET SES DERNIERS HISTORIENS Devant Reims, une partie des troupes allemandes est sous les ordres d'un général qui lui-même est un élève de nos chaires d'histoire de l'art. Paul CLEMEN. Les Allemands protecteurs des monuments pendant la guerre (Internationale Monatschrift für Wissenschaft, Kunst und Technik (15 décembre 1915). La pince se referme sur Reims qui, aujourd'hui comme hier, est bombardée avec violence. (Norddeutsche Allgemeine Zeitung, 1er juin 1918.) C'est l'Anglais qui, on le sait, est le grand destructeur. E. von SALZMANN, 5 oct. 1918. Il est juste, il est beau qu'elle soit de ce triomphe et qu'après avoir vu passer à ses pieds tant d'histoire, les sacrés, la Pucelle, les rois, Napoléon, elle soit le témoin et le symbole de notre victoire. Il est juste qu'étant
a été trahie et vendue. Jusque-là, nous avons pour mission de tenir. Nous tiendrons! » L. GRONDIJS. TOME XLVIII. — 1918. LA CATHÉDRALE MARTYRE ET SES DERNIERS HISTORIENS Devant Reims, une partie des troupes allemandes est sous les ordres d'un général qui lui-même est un élève de nos chaires d'histoire de l'art. Paul CLEMEN. Les Allemands protecteurs des monuments pendant la guerre (Internationale Monatschrift für Wissenschaft, Kunst und Technik (15 décembre 1915). La pince se referme sur Reims qui, aujourd'hui comme hier, est bombardée avec violence. (Norddeutsche Allgemeine Zeitung, 1er juin 1918.) C'est l'Anglais qui, on le sait, est le grand destructeur. E. von SALZMANN, 5 oct. 1918. Il est juste, il est beau qu'elle soit de ce triomphe et qu'après avoir vu passer à ses pieds tant d'histoire, les sacrés, la Pucelle, les rois, Napoléon, elle soit le témoin et le symbole de notre victoire. Il est juste qu'étant depuis quatre ans à la peine, elle soit enfin à la gloire. Sans doute elle n'est plus que le spectre d'elle-même. Mais elle respire ! Mais elle ne sent plus tournoyer autour d'elle le barbare orage des obus! Que de fois, tandis que la bataille à son ombre faisait rage, que nos soldats luttaient dans ses héroïques faubourgs, nous pensions (parlions-nous d'une chose réelle ou déjà d'un souvenir?) à la forme divine qui achevait de s'évanouir, à la relique séculaire qui s'écroulait sous la mitraille et mourait, déchirée et debout, d'une mort de drapeau? Je ne l'ai vue qu'une fois dans le cours de la guerre, un jour de février de 1917. Qui oublierait ce ton de rose que lui avait donné la flamme, ce vague reflet d'aurore imprégné dans la pierre et qui lui faisait une couleur vivante comme celle de la chair? Rien n'était plus extraordinaire que le sublime vaisseau de gloire dominant le désastre de la ville écrasée. Tout était calme sur le parvis, mais les batteries lointaines ne se taisaient ni jour ni nuit et la voix du canon résonnait sous les voûtes, faisait tressaillir le silence spacieux de la merveille, l'immense nef solennelle et vide
que nos soldats luttaient dans ses héroïques faubourgs, nous pensions (parlions-nous d'une chose réelle ou déjà d'un souvenir?) à la forme divine qui achevait de s'évanouir, à la relique séculaire qui s'écroulait sous la mitraille et mourait, déchirée et debout, d'une mort de drapeau? Je ne l'ai vue qu'une fois dans le cours de la guerre, un jour de février de 1917. Qui oublierait ce ton de rose que lui avait donné la flamme, ce vague reflet d'aurore imprégné dans la pierre et qui lui faisait une couleur vivante comme celle de la chair? Rien n'était plus extraordinaire que le sublime vaisseau de gloire dominant le désastre de la ville écrasée. Tout était calme sur le parvis, mais les batteries lointaines ne se taisaient ni jour ni nuit et la voix du canon résonnait sous les voûtes, faisait tressaillir le silence spacieux de la merveille, l'immense nef solennelle et vide dans son prodigieux veuvage. L'écho agitait légèrement les panneaux d'azur des verrières et poussait entre les piliers une plainte confuse, pareille au murmure d'une cloche qui n'a plus que les vents pour sonneurs. Le soleil qui se glissait entre les colonnades, parcourant à pas muets le sanctuaire désert, semblait le seul habitant du prodige inanimé, sans but, où manquait la petite lampe qui annonce la présence divine. Le chef-d'œuvre à l'abandon ne paraissait plus qu'un fragment de la nature sauvage, comme un corps qui rend à la terre ses éléments et rentre dans le cours des métamorphoses de l'univers : et cela saisissait comme le sentiment d'une profanation. Le grand crime était là, muet, comme un témoin accusant son bourreau par toutes ses blessures. Et quoique la journée fût tranquille, quoique les obus épargnassent alors la cathédrale, le cœur se serrait à l'idée d'une trêve si précaire : on tremblait de nouvelles menaces imminentes. Et l'on se retirait attristé au spectacle de ce grand otage sans défense, placé par le hasard au bord de la bataille, comme un joyau sans prix enchassé dans un rempart; on pensait à tout ce passé de la France royale, imprudemment jeté aux avant-postes de