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prisonniers de Portland, je demandai au chapelain s'il ne pensait pas qu'il y entrât un peu d'hypocrisie. Il me répondit qu'en admettant qu'il y en eût, elle ne laissait pas de produire à la longue de bons effets; que l'âme soumise à l'espèce de contrainte qu'elle s'imposait se pliait incessamment à la règle, recevait ainsi l'influence de l'habitude, et qu'il était rare que le condamné ne finissait pas par montrer un retour au bien aussi sincère que durable. Non-seulement on met un grand soin à inspirer le sentiment religieux dans le pénitencier, mais on s'efforce d'y faire tourner tous les événements, toutes les circonstances à l'expansion de ce sentiment. Visite du prince Albert à Portland. Le 25 juillet 1849, le prince Albert vint à Portland, et visita l'établissement dans le plus grand détail. Il fut charmé de ce qu'il vit les progrès faits par les condamnés, leur résignation, les remarquables travaux qu'ils exécutaient et qui devaient contribuer à la grandeur et à la puissance de l'Angleterre, l'impressionnèrent vivement. Il ne se contenta pas de leur témoigner sa satisfaction et de leur donner des encouragements, il voulut leur faire un don qui laissât parmi eux un souvenir profond, en même temps qu'à leurs yeux il porterait avec lui le témoignage de sa moralité. Ce don fut celui d'une Bible magnifiquement reliée, sur la première page de laquelle se trouvait inscrite la date de la visite du prince, suivie de quelques lignes servant à exprimer que, si Dieu punit les pécheurs, il pardonne au repentir et à ceux qui demeurent fidèles à ses saintes Écritures. Ce don fut accepté avec de grandes démonstrations de respect et de joie; il relevait les condamnés à leurs propres yeux car il leur montrait qu'on les jugeait dignes de le recevoir. C'est dans ce livre vénéré que les saintes Écritures sont lues et expliquées par le chapelain aux grandes solennités de l'année. Pour comprendre l'importance d'un pareil don, il faut se pénétrer de la grande place que la Bible occupe dans les mœurs du peuple anglais chez ce peuple fidèle à ses traditions domestiques, la famille
qu'à leurs yeux il porterait avec lui le témoignage de sa moralité. Ce don fut celui d'une Bible magnifiquement reliée, sur la première page de laquelle se trouvait inscrite la date de la visite du prince, suivie de quelques lignes servant à exprimer que, si Dieu punit les pécheurs, il pardonne au repentir et à ceux qui demeurent fidèles à ses saintes Écritures. Ce don fut accepté avec de grandes démonstrations de respect et de joie; il relevait les condamnés à leurs propres yeux car il leur montrait qu'on les jugeait dignes de le recevoir. C'est dans ce livre vénéré que les saintes Écritures sont lues et expliquées par le chapelain aux grandes solennités de l'année. Pour comprendre l'importance d'un pareil don, il faut se pénétrer de la grande place que la Bible occupe dans les mœurs du peuple anglais chez ce peuple fidèle à ses traditions domestiques, la famille croît, s'élève, se perpétue sous l'invocation, je dirais presque sous la protection de ce livre saint. Nous passâmes la nuit au village de Portland, et reçûmes l'hospitalité dans une humble demeure où, selon notre habitude, nous nous enquérions des usages du pays. Entre autres choses le maître de la maison nous montra une grande Bible, qu'il tira avec respect d'une armoire où elle était religieusement conservée. Ce petit in-folio était précédé de nombreux feuillets sur lesquels se trouvaient consignés depuis deux siècles, et de génération en génération les actes de naissance, les mariages, les décès, les événements mémorables qui avaient affecté heureusement ou malheureusement la famille. Cette sorte de registre de l'état civil et moral de ceux dont les noms y étaient inscrits placé en tête d'un livre saint, comme pour rendre témoignage de leur foi et pour implorer, dans tous les actes de la vie, les faveurs de la divine Providence, montre toute l'importance qu'on attache en Angleterre à la possession de ce livre qui se transmet de père en fils avec un soin égal à la piété héréditaire dont il est le symbole et le gage. Le prince Albert ne pouvait donc faire aux condamnés de Portland un
nous montra une grande Bible, qu'il tira avec respect d'une armoire où elle était religieusement conservée. Ce petit in-folio était précédé de nombreux feuillets sur lesquels se trouvaient consignés depuis deux siècles, et de génération en génération les actes de naissance, les mariages, les décès, les événements mémorables qui avaient affecté heureusement ou malheureusement la famille. Cette sorte de registre de l'état civil et moral de ceux dont les noms y étaient inscrits placé en tête d'un livre saint, comme pour rendre témoignage de leur foi et pour implorer, dans tous les actes de la vie, les faveurs de la divine Providence, montre toute l'importance qu'on attache en Angleterre à la possession de ce livre qui se transmet de père en fils avec un soin égal à la piété héréditaire dont il est le symbole et le gage. Le prince Albert ne pouvait donc faire aux condamnés de Portland un présent qui eût plus de prix à leurs yeux et qui les rappellerait davantage au sentiment de leur dignité. Le travail des condamnés de Portland a de grands avantages; il fortifie le corps. La santé des condamnés y est parfaite. Lors de notre visite, sur 933 détenus il n'y en avait que 30 malades, et les maladies n'avaient aucune gravité. Tous ces hommes paraissaient forts robustes; tous étaient dans la vigueur de l'âge, et en effet, sur le nombre que je viens de dire il s'en trouvait à peine un quart qui eût passé quarante ans. Le travail des condamnés, qui leur fait contracter des habitudes d'ordre qui donne à leurs idées un cours plus régulier, contribue puissamment aussi à leur amélioration morale la vie commune ne leur offre plus de danger, elle devient, au contraire, la contre-épreuve du progrès obtenu dans la solitude. Le silence n'est point exigé; les détenus peuvent communiquer entre eux se faire part de leurs pensées mutuelles, et c'est par là surtout qu'on peut juger s'ils sont disposés à persévérer dans les bonnes dispositions qu'ils ont formées lorsqu'ils étaient en cellule. Dans un de ses rapports, le respectable chapelain de Portland, M. Moran, disait «
avait que 30 malades, et les maladies n'avaient aucune gravité. Tous ces hommes paraissaient forts robustes; tous étaient dans la vigueur de l'âge, et en effet, sur le nombre que je viens de dire il s'en trouvait à peine un quart qui eût passé quarante ans. Le travail des condamnés, qui leur fait contracter des habitudes d'ordre qui donne à leurs idées un cours plus régulier, contribue puissamment aussi à leur amélioration morale la vie commune ne leur offre plus de danger, elle devient, au contraire, la contre-épreuve du progrès obtenu dans la solitude. Le silence n'est point exigé; les détenus peuvent communiquer entre eux se faire part de leurs pensées mutuelles, et c'est par là surtout qu'on peut juger s'ils sont disposés à persévérer dans les bonnes dispositions qu'ils ont formées lorsqu'ils étaient en cellule. Dans un de ses rapports, le respectable chapelain de Portland, M. Moran, disait « N'oublions pas que la conduite régulière et la soumission à la discipline de la prison sont ici une preuve d'amélioration beaucoup plus positive que dans la séparation car les tentations sont plus fréquentes et plus fortes, et les moyens de répression nécessairement moindres. » Les associations de prisonniers employés dès le matin, de bonne heure, et jusqu'à une heure tardive du soir, aux travaux de la prison ou des carrières, ressemblent, malgré la surveillance et le contrôle à celles de la vie libre, et il n'est pas douteux que ce ne soit une préparation des plus utiles pour la conduite future des condamnés aux colonies. Les bonnes dispositions sont d'ailleurs stimulées par l'espoir d'une abréviation de leur peine si leur conduite est satisfaisante. A cet effet, les prisonniers sont divisés en trois classes, et passent successivement de la troisième à la deuxième et de la deuxième à la première, à mesure que leur amendement est constaté de même qu'ils redescendent de la première classe à la deuxième, et de celle-ci à la troisième, si leur inconduite exige qu'on use de cette sévérité à leur égard. On les renvoie même à Pentonville, pour être soumis de nouveau à l'emprisonnement solitaire, lorsque
le matin, de bonne heure, et jusqu'à une heure tardive du soir, aux travaux de la prison ou des carrières, ressemblent, malgré la surveillance et le contrôle à celles de la vie libre, et il n'est pas douteux que ce ne soit une préparation des plus utiles pour la conduite future des condamnés aux colonies. Les bonnes dispositions sont d'ailleurs stimulées par l'espoir d'une abréviation de leur peine si leur conduite est satisfaisante. A cet effet, les prisonniers sont divisés en trois classes, et passent successivement de la troisième à la deuxième et de la deuxième à la première, à mesure que leur amendement est constaté de même qu'ils redescendent de la première classe à la deuxième, et de celle-ci à la troisième, si leur inconduite exige qu'on use de cette sévérité à leur égard. On les renvoie même à Pentonville, pour être soumis de nouveau à l'emprisonnement solitaire, lorsque leurs dérèglements continuent; et enfin, si l'isolement ne produit aucune amélioration, le condamné considéré comme incorrigible, est transporté directement à l'île de Norfolk, où il est placé sous le régime le plus sévère pendant tout le temps de sa condamnation; mais ces derniers cas sont très-rares. Les punitions, pour les fautes commises à Portland, sont à peu près les mêmes qu'à Pentonville. Le passage du prisonnier d'une classe dans une autre s'accorde en consultant et en comparant les registres tenus par le gouverneur, par le chapelain et par les officiers inférieurs de l'établissement. Ces registres, où comme dans les maisons pénitentiaires dont j'ai parlé plus haut, chaque condamné a son compte moral ouvert, font connaître jour par jour, le degré d'espoir que son amendement peut donner. Il ne suffit pas, pour obtenir son avancement d'une classe à l'autre de montrer de l'activité et de l'intelligence au travail il faut le mériter par l'ensemble de la conduite; lorsqu'elle ne laisse rien à désirer, elle est indiquée par un signe apparent porté sur le vêtement, et attaché au bras gauche. Ce signe consiste en une plaque de cuir verni en noir, sur laquelle le témoignage est imprimé en lettres noires dans un
fautes commises à Portland, sont à peu près les mêmes qu'à Pentonville. Le passage du prisonnier d'une classe dans une autre s'accorde en consultant et en comparant les registres tenus par le gouverneur, par le chapelain et par les officiers inférieurs de l'établissement. Ces registres, où comme dans les maisons pénitentiaires dont j'ai parlé plus haut, chaque condamné a son compte moral ouvert, font connaître jour par jour, le degré d'espoir que son amendement peut donner. Il ne suffit pas, pour obtenir son avancement d'une classe à l'autre de montrer de l'activité et de l'intelligence au travail il faut le mériter par l'ensemble de la conduite; lorsqu'elle ne laisse rien à désirer, elle est indiquée par un signe apparent porté sur le vêtement, et attaché au bras gauche. Ce signe consiste en une plaque de cuir verni en noir, sur laquelle le témoignage est imprimé en lettres noires dans un cartouche blanc deux lettres et deux chiffres indiquent le nombre d'années de transportation auxquelles le prisonnier a été condamné, le nombre de mois qu'il a passés dans l'isolement, et enfin le nombre de mois pendant lesquels sa conduite a été bonne. Un témoignage de très-bonne conduite ne peut être obtenu qu'après trois mois au moins de persévérance. Réduction des peines. La faveur attachée à ces signes excite une vive émulation leur importance est grande, en effet, pour le condamné. Si sa conduite est simplement bonne, il peut obtenir son billet de permis pour la transportation après avoir passé la moitié de son temps dans les deux périodes probatoires, c'est-à-dire dans la prison cellulaire et aux travaux de Portland. Si elle a été très-bonne, la réduction de la peine peut être de moitié encore, c'est-à-dire d'un quart, et on lui compte comme temps de probation les six mois supposés nécessaires pour son voyage en Australie. Voici donc la gradation dans les deux catégories: Première catégorie, celle où la conduite du prisonnier est seulement satisfaisante. Le condamné à sept ans de transportation peut, dans ce premier cas, espérer d'être envoyé aux colonies après trois ans; savoir un an passé en cellule et
qu'après trois mois au moins de persévérance. Réduction des peines. La faveur attachée à ces signes excite une vive émulation leur importance est grande, en effet, pour le condamné. Si sa conduite est simplement bonne, il peut obtenir son billet de permis pour la transportation après avoir passé la moitié de son temps dans les deux périodes probatoires, c'est-à-dire dans la prison cellulaire et aux travaux de Portland. Si elle a été très-bonne, la réduction de la peine peut être de moitié encore, c'est-à-dire d'un quart, et on lui compte comme temps de probation les six mois supposés nécessaires pour son voyage en Australie. Voici donc la gradation dans les deux catégories: Première catégorie, celle où la conduite du prisonnier est seulement satisfaisante. Le condamné à sept ans de transportation peut, dans ce premier cas, espérer d'être envoyé aux colonies après trois ans; savoir un an passé en cellule et deux ans à Portland. Celui condamné à dix ans peut ne rester à Portland que trois ans et demi; ceux dont la peine est de quinze et vingt ans peuvent obtenir la même faveur après un séjour à Portland, pour les uns de six ans et demi, pour les autres de huit ans et demi. La condamnation à vie est évaluée à vingt-quatre ans. Dans ce cas, le terme du séjour à Portland peut être réduit à dix ans et demi. Ces périodes, jointes au temps passé dans la séparation et le temps donné au voyage sont calculées devoir former environ la moitié du temps de la condamnation. Mais il est je le répète, clairement entendu qu'une telle réduction de la peine ne peut être demandée que dans le cas où la conduite du prisonnier est satisfaisante. La deuxième catégorie est celle où le condamné se conduit d'une manière non-seulement satisfaisante, mais tout-à-fait exemplaire. Pour plus d'encouragement, on a voulu, traiter avec une plus grande faveur encore ceux qui par leur conduite générale et leur activité au travail, montrent qu'ils ont profité de l'instruction qui leur a été donnée, et inspirent la confiance que, délivrés de la discipline pénale, ils
de huit ans et demi. La condamnation à vie est évaluée à vingt-quatre ans. Dans ce cas, le terme du séjour à Portland peut être réduit à dix ans et demi. Ces périodes, jointes au temps passé dans la séparation et le temps donné au voyage sont calculées devoir former environ la moitié du temps de la condamnation. Mais il est je le répète, clairement entendu qu'une telle réduction de la peine ne peut être demandée que dans le cas où la conduite du prisonnier est satisfaisante. La deuxième catégorie est celle où le condamné se conduit d'une manière non-seulement satisfaisante, mais tout-à-fait exemplaire. Pour plus d'encouragement, on a voulu, traiter avec une plus grande faveur encore ceux qui par leur conduite générale et leur activité au travail, montrent qu'ils ont profité de l'instruction qui leur a été donnée, et inspirent la confiance que, délivrés de la discipline pénale, ils deviendront des membres utiles de la société. Ceux peuvent être recommandés au secrétaire d'Etat pour obtenir leur billet de permis à l'expiration de la moitié de la période établie dans la catégorie précédente. La période minimum du séjour à Portland peut donc être réduite à un an pour les condamnés à sept ans à un an et demi pour ceux à dix ans à trois ans pour les condamnés à quinze ans à quatre pour ceux à vingt ans et à six pour ceux condamnés à vie. En un mot, l'ensemble du système à l'égard du condamné à la transportation se résume à mettre le prisonnier dans les conditions les plus favorables pour recevoir une instruction industrielle qui lui donne le moyen de se suffire un jour à lui-même, et une éducation morale et religieuse qui l'éclaire sur ses devoirs envers Dieu et envers les hommes. Pour l'exciter à profiter de ces avantages, on lui présente d'un côté, s'il se conduit bien, une série de périodes à parcourir, dans lesquelles sa position s'améliore graduellement, et, d'autre côté, la prolongation de sa peine, avec des circonstances qui peuvent s'aggraver jusqu'à son renvoi à l'emprisonnement séparé, et même jusqu'à la transportation à
à sept ans à un an et demi pour ceux à dix ans à trois ans pour les condamnés à quinze ans à quatre pour ceux à vingt ans et à six pour ceux condamnés à vie. En un mot, l'ensemble du système à l'égard du condamné à la transportation se résume à mettre le prisonnier dans les conditions les plus favorables pour recevoir une instruction industrielle qui lui donne le moyen de se suffire un jour à lui-même, et une éducation morale et religieuse qui l'éclaire sur ses devoirs envers Dieu et envers les hommes. Pour l'exciter à profiter de ces avantages, on lui présente d'un côté, s'il se conduit bien, une série de périodes à parcourir, dans lesquelles sa position s'améliore graduellement, et, d'autre côté, la prolongation de sa peine, avec des circonstances qui peuvent s'aggraver jusqu'à son renvoi à l'emprisonnement séparé, et même jusqu'à la transportation à Norfolk qui est le terme le plus redouté du châtiment. Il y a cependant quelques cas où, même avant que le condamné ait terminé à Portland son temps de probation, il devient l'objet de la clémence royale. Il m'a été donné d'en voir un exemple que je vous demande la permission de vous rapporter, parce qu'il montre en quel honneur est l'Institut auprès de nos voisins et avec quel empressement le gouvernement britannique saisit les occasions de nous témoigner le prix qu'il met à resserrer les liens qui unissent les deux nations. Pendant notre visite à Portland, un condamné français, le seul parmi tous les autres qui eût cette origine, demanda à me parler; le gouverneur donna des ordres pour qu'il me fût amené je vis un homme d'environ quarante-cinq ans, d'une taille élevée, d'une figure intéressante et qui s'exprimait avec autant de facilité que de convenance. Il m'expliqua qu'il avait été condamné à vingt années de transportation pour l'un de ces crimes que produit la fougue des passions et pour la répression desquels les tribunaux anglais sont presque toujours obligés de s'en rapporter au témoignage de la femme qui porte plainte. Ce condamné prétendait avoir été victime d'une odieuse
permission de vous rapporter, parce qu'il montre en quel honneur est l'Institut auprès de nos voisins et avec quel empressement le gouvernement britannique saisit les occasions de nous témoigner le prix qu'il met à resserrer les liens qui unissent les deux nations. Pendant notre visite à Portland, un condamné français, le seul parmi tous les autres qui eût cette origine, demanda à me parler; le gouverneur donna des ordres pour qu'il me fût amené je vis un homme d'environ quarante-cinq ans, d'une taille élevée, d'une figure intéressante et qui s'exprimait avec autant de facilité que de convenance. Il m'expliqua qu'il avait été condamné à vingt années de transportation pour l'un de ces crimes que produit la fougue des passions et pour la répression desquels les tribunaux anglais sont presque toujours obligés de s'en rapporter au témoignage de la femme qui porte plainte. Ce condamné prétendait avoir été victime d'une odieuse malveillance. Ce qui pouvait donner quelque crédit à l'énergique protestation qu'il faisait contre son jugement, c'est que, marié et père de quatre enfants, sa femme, qui plus que tout autre aurait dû conserver du ressentiment de cette violation de la foi conjugale si elle lui eût paru réelle, lui était demeurée très attachée et n'avait cessé pendant son jugement et depuis qu'il subissait sa peine de lui donner des marques du plus grand dévouement. Ses enfants de leur côté, n'avaient rien perdu de leur respect pour lui. Cet homme, qui avait passé trois ans en cellule ou à Portland, et pour qui l'époque de la transportation approchait, ne pouvait supporter l'idée d'une expatriation qui allait le séparer pour de si longues années de sa famille; il implora mon appui, afin d'obtenir d'en être dispensé. Mais que pouvais-je? Étranger au pays sans caractère officiel, de quel poids seraient mes recommandations? Cependant je pris des renseignements auprès du gouverneur et de l'aumônier l'un et l'autre me rendirent de lui le meilleur témoignage ses notes étaient excellentes: il n'avait jamais encouru de punition et même il avait, dans une circonstance critique, préservé la vie d'un officier ou gardien en repoussant l'agression dont celui-ci
demeurée très attachée et n'avait cessé pendant son jugement et depuis qu'il subissait sa peine de lui donner des marques du plus grand dévouement. Ses enfants de leur côté, n'avaient rien perdu de leur respect pour lui. Cet homme, qui avait passé trois ans en cellule ou à Portland, et pour qui l'époque de la transportation approchait, ne pouvait supporter l'idée d'une expatriation qui allait le séparer pour de si longues années de sa famille; il implora mon appui, afin d'obtenir d'en être dispensé. Mais que pouvais-je? Étranger au pays sans caractère officiel, de quel poids seraient mes recommandations? Cependant je pris des renseignements auprès du gouverneur et de l'aumônier l'un et l'autre me rendirent de lui le meilleur témoignage ses notes étaient excellentes: il n'avait jamais encouru de punition et même il avait, dans une circonstance critique, préservé la vie d'un officier ou gardien en repoussant l'agression dont celui-ci était l'objet de la part d'un prisonnier. Le gouverneur, ayant égard à sa bonne conduite, l'avait dispensé des travaux pénibles de la carrière, et l'employait au service de l'intérieur. Je ne pus offrir à ce malheureux que des consolations, et si je ne sus me défendre de lui témoigner l'intérêt qu'il m'inspirait, il m'était interdit de lui donner l'espoir que cet intérêt pourrait servir à améliorer son sort. Cependant, de retour à Londres, je plaidai sa cause auprès du surintendant général; mais je n'eus pas besoin, je l'avoue, de faire de grands efforts je trouvai, dans ce haut fonctionnaire, un empressement à se rendre agréable au délégué de l'Académie, qui me toucha profondément. Après s'être fait représenter le dossier de celui pour qui j'intercédais, il me dit : « M'autorisez-vous à faire usage de votre nom et à proposer au gouvernement la grâce de cet homme, comme demandée par vous ? » Vous jugez quelle fut ma réponse ? Effectivement, Messieurs, cette grâce a été accordée. Celui qui a reçu une faveur si inespérée est venu à Paris, se réunir à sa femme, qui l'avait devancé, et à ses enfants il vous bénit, Messieurs, car c'est à vous, c'est à