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être bien pénétrante, Ysolette ne devinait pas qu'en parlant de Gabriel avec cette douce familiarité, elle ravivait les plaies de sa compagne. Mariannic la remit à terre et lui répondit avec mélancolie : — Il y a des moments comme ça dans la vie, chère amie : on n'a pas sujet de souffrir, et l'on n'est pas heureux : on a envie de pleurer et l'on ne saurait dire pourquoi. Peut-être que plus tard tu connaîtras ces petits chagrins tout vaibles. Mais, vas, je ne te le souhaite pas. Elles se remirent à sarcler. Vers le soir, elles retournèrent au village ; mais, arrivées au bord d'un ruisseau d'une limpidité cristalline, elles se penchèrent pour y tremper leurs mains. Leurs images s'y réfléchirent avec une netteté parfaite. Pour la première fois, peut-être, Mariannic fit attention à son visage ainsi reflété à côté du joli minois d'Ysolette : hélas ! elle se trouva bien laide ! Son cœur se serra, et ce fut par une sorte de mouvement convulsif qu'elle agita l'onde avec ses deux mains pour échapper à cette navrante vision du mirage. Depuis ce temps, Mariannic se sentit à l'âme une irritation constante, un découragement inexprimable. Elle s'observait toutefois pour réprimer, dès leur origine, ces durs accès d'humeur ; mais il était facile de remarquer l'altération de ses traits, lorsque Gabriel et Ysolette couraient et jouaient ensemble comme de jeunes chevreaux. Si, parfois, la robuste fille ne pouvait résister au débordement de son cœur irrité, alors elle s'enfuyait brusquement, laissant les deux joueurs impitoyables fort étonnés de sa disparition. Un dimanche que tous trois revenaient du pardon d'un bourg voisin, Mariannic disparut tout à coup au détour d'un sentier. Ysolette et Gabriel la cherchèrent de ça et de là sans la découvrir. Les champs étaient coupés de haies et de taillis qui permettaient de se dérober facilement. — Ah ça, mais qu'est-ce que cela veut dire ? et pourquoi nous abandonne-t-elle ainsi ? — Le fait est, dit Gabriel, qu'elle devient d'une bizarrerie extraordinaire. Enfin, continuons notre chemin, ne cherchons point à la deviner, puisqu'elle semble ne pas le
pour réprimer, dès leur origine, ces durs accès d'humeur ; mais il était facile de remarquer l'altération de ses traits, lorsque Gabriel et Ysolette couraient et jouaient ensemble comme de jeunes chevreaux. Si, parfois, la robuste fille ne pouvait résister au débordement de son cœur irrité, alors elle s'enfuyait brusquement, laissant les deux joueurs impitoyables fort étonnés de sa disparition. Un dimanche que tous trois revenaient du pardon d'un bourg voisin, Mariannic disparut tout à coup au détour d'un sentier. Ysolette et Gabriel la cherchèrent de ça et de là sans la découvrir. Les champs étaient coupés de haies et de taillis qui permettaient de se dérober facilement. — Ah ça, mais qu'est-ce que cela veut dire ? et pourquoi nous abandonne-t-elle ainsi ? — Le fait est, dit Gabriel, qu'elle devient d'une bizarrerie extraordinaire. Enfin, continuons notre chemin, ne cherchons point à la deviner, puisqu'elle semble ne pas le vouloir, Et ils reprirent leur marche vers Fouesnant, un peu préoccupés d'abord de cette escapade, mais insensiblement ramenés au sentiment intime qui les rattachait l'un à l'autre. La fatigue les obligea bientôt à s'asseoir sur un tertre moussu et Henri, au pied d'une haie d'aubépine ombragée de grands chênes. Cet endroit était tranquille et solitaire : le murmure des feuilles et le chant des oiseaux en troublaient seuls le silence ; la campagne veloutée au reflet d'un soleil incliné sur l'horizon, l'air chargé de tièdes et aromatiques senteurs, toutes ces suaves harmonies de la nature ne pouvaient manquer d'inspirer à l'âme cette douce poésie d'amour, la plus délicieuse de toutes les poésies du monde. Après un moment de silence : Si jamais je reprends les pinceaux, Ysolette, dit Gabriel, ce sera pour faire votre portrait. — Mon portrait ? s'écria la jeune Bretonne. Quoi ! vous feriez mon portrait ? Oh ! quel plaisir ! Et elle joignait les mains d'un air ingénument suppliant. Gabriel les lui prit doucement dans les siennes. Ce sera à une condition, Ysolette, ajouta-t-il. Laquelle ? j'y consens d'avance, répondit-elle étourdamment. Prenez garde, imprudente ! Vous me faites peur ! Voyons, parlez vite ! C'est
endroit était tranquille et solitaire : le murmure des feuilles et le chant des oiseaux en troublaient seuls le silence ; la campagne veloutée au reflet d'un soleil incliné sur l'horizon, l'air chargé de tièdes et aromatiques senteurs, toutes ces suaves harmonies de la nature ne pouvaient manquer d'inspirer à l'âme cette douce poésie d'amour, la plus délicieuse de toutes les poésies du monde. Après un moment de silence : Si jamais je reprends les pinceaux, Ysolette, dit Gabriel, ce sera pour faire votre portrait. — Mon portrait ? s'écria la jeune Bretonne. Quoi ! vous feriez mon portrait ? Oh ! quel plaisir ! Et elle joignait les mains d'un air ingénument suppliant. Gabriel les lui prit doucement dans les siennes. Ce sera à une condition, Ysolette, ajouta-t-il. Laquelle ? j'y consens d'avance, répondit-elle étourdamment. Prenez garde, imprudente ! Vous me faites peur ! Voyons, parlez vite ! C'est que vous me promettez d'aimer, oh ! mais de tout votre cœur ! quelqu'un que je vous nommerai ? Ysolette prit un air réfléchi. — Oh ! oh ! dit-elle, est-ce qu'on fait jamais de ces promesses là sans savoir ? Gabriel l'interrompit et lui dit avec une expressive tendresse : — Curieuse ! j'ai mes raisons pour tenir votre parole avant de vous révéler le nom. Si je vous le disais, je craindrais d'être refusé tout net. — Bah ? dites toujours. — Vous ne devinez pas ? — Pas du tout. Eh bien ! c'est moi, Ysolette. À ces simples paroles, auxquelles elle s'attendait sans aucun doute, la jeune Cornouaillaise sembla cependant comme frappée d'une commotion électrique : elle pâlit et rougit tour à tour et ne sut répondre. — Moi, reprit Gabriel en s'animant, qui vous aime depuis le premier moment que je vous ai vue sur le chemin de Fouesnant ! moi qui ne trouve sans doute ma vie si heureuse au pays que parce que vous êtes là, près de nous, et que je vous vois, et que je vous entends tous les jours, et que vous animez magiquement à mes yeux tout ce qui
: — Curieuse ! j'ai mes raisons pour tenir votre parole avant de vous révéler le nom. Si je vous le disais, je craindrais d'être refusé tout net. — Bah ? dites toujours. — Vous ne devinez pas ? — Pas du tout. Eh bien ! c'est moi, Ysolette. À ces simples paroles, auxquelles elle s'attendait sans aucun doute, la jeune Cornouaillaise sembla cependant comme frappée d'une commotion électrique : elle pâlit et rougit tour à tour et ne sut répondre. — Moi, reprit Gabriel en s'animant, qui vous aime depuis le premier moment que je vous ai vue sur le chemin de Fouesnant ! moi qui ne trouve sans doute ma vie si heureuse au pays que parce que vous êtes là, près de nous, et que je vous vois, et que je vous entends tous les jours, et que vous animez magiquement à mes yeux tout ce qui m'entoure, village, coteaux et vallons ! moi enfin qui, pour me fixer plus que jamais en ces lieux, ne demanderais qu'une chose : qu'Ysolette m'aimât et devînt ma femme, ma bonne petite femme ! C'était là une déclaration dans les récoles, avec cette particularité fort rare qu'elle était aussi vivement sentie que bien débitée. Quelques oiseaux, blottis dans la haie, s'enfuirent à tire-d'oreille comme s'ils eussent été effarouchés par le ton passionné de Gabriel. Ysolette, elle, ne s'enfuit pas, mais elle demeura toute joyeuse, toute troublée, sans répondre encore. — Eh quoi ! vous ne dites rien ? reprit Gabriel. Que voulez-vous que je vous dise? fit Ysolette d'un air un peu sournois : Je vous écoute avec plaisir. Voilà tout ce que je sais. 1 — Ne savez-vous pas encore si je suis payé de retour, Ysolette? Oh ! pour ça, j'en ai bien peur. Et ne seriez-vous pas contente que Gabriel devînt votre mari. — Bien contente ! c'est-à-dire, si Mariannic y consent, car elle me sert de mère en même temps que d'amie, cette chère Mariannic! — C'est juste! et j'irai bientôt lui demander votre main, n'est-ce pas? — Quand vous voudrez. Ah! mais, j'y songe, reprit-elle
sentie que bien débitée. Quelques oiseaux, blottis dans la haie, s'enfuirent à tire-d'oreille comme s'ils eussent été effarouchés par le ton passionné de Gabriel. Ysolette, elle, ne s'enfuit pas, mais elle demeura toute joyeuse, toute troublée, sans répondre encore. — Eh quoi ! vous ne dites rien ? reprit Gabriel. Que voulez-vous que je vous dise? fit Ysolette d'un air un peu sournois : Je vous écoute avec plaisir. Voilà tout ce que je sais. 1 — Ne savez-vous pas encore si je suis payé de retour, Ysolette? Oh ! pour ça, j'en ai bien peur. Et ne seriez-vous pas contente que Gabriel devînt votre mari. — Bien contente ! c'est-à-dire, si Mariannic y consent, car elle me sert de mère en même temps que d'amie, cette chère Mariannic! — C'est juste! et j'irai bientôt lui demander votre main, n'est-ce pas? — Quand vous voudrez. Ah! mais, j'y songe, reprit-elle en posant gravement le doigt sur ses lèvres. A quoi donc? Il me semble que, pour se mettre en ménage, il faut un petit avoir, un champ, une métairie, quelque chose enfin. Eh bien, nous ne possédons rien, ni l'un ni l'autre, absolument rien: ça n'est pas assez. — C'est encore juste! Mais bah! voici ce que j'ai l'intention de faire : le père Coëtivy a besoin de moi, je pense; mais il ne me paie pas suffisamment. Je vais lui présenter mes conditions; s'il ne les accepte pas, je le quitte et cherche ailleurs. Avec intelligence et bonne volonté, avec cela je ne saurai manquer longtemps d'obtenir une occupation lucrative. Alors nous économiserons bravement sou à sou pour nous acheter une jolie petite ferme; qu'en pensez-vous? — Oh! oui, ce sera gentil. — Comme vous, Ysolette! — Et je serai bienheureuse! — Pas autant que moi, j'en suis sur! Oh! non! dit-elle. Et, pour sceller en quelque sorte le contrat que les deux cœurs venaient d'accepter, Gabriel effleura de ses lèvres le beau front d'Ysolette, qui s'empourpra sous ce premier baiser. L' même instant, un bruit semblable à un sanglot mal étouffé s'échappa de derrière la haie, accompagné d'un
encore juste! Mais bah! voici ce que j'ai l'intention de faire : le père Coëtivy a besoin de moi, je pense; mais il ne me paie pas suffisamment. Je vais lui présenter mes conditions; s'il ne les accepte pas, je le quitte et cherche ailleurs. Avec intelligence et bonne volonté, avec cela je ne saurai manquer longtemps d'obtenir une occupation lucrative. Alors nous économiserons bravement sou à sou pour nous acheter une jolie petite ferme; qu'en pensez-vous? — Oh! oui, ce sera gentil. — Comme vous, Ysolette! — Et je serai bienheureuse! — Pas autant que moi, j'en suis sur! Oh! non! dit-elle. Et, pour sceller en quelque sorte le contrat que les deux cœurs venaient d'accepter, Gabriel effleura de ses lèvres le beau front d'Ysolette, qui s'empourpra sous ce premier baiser. L' même instant, un bruit semblable à un sanglot mal étouffé s'échappa de derrière la haie, accompagné d'un léger bruissement d'herbe. Quelques oiseaux prirent encore leur volée. Les deux jeunes gens restèrent stupéfaits. Avez-vous entendu, Gabriel? dit Ysolette N'était-ce pas un soupir? — Oui, répondit Gabriel en regardant par-dessus l'épais buisson. Mais je ne vois personne. Sans doute le craquement d'un arbre et le frémissement du feuillage. — Sinistre présage! murmura Ysolette avec un secret effroi. — Superstitieuse! dit Gabriel aussi peu rassuré. Mais, sans s'arrêter davantage à ce bizarre incident, ils gagnèrent Fouesnant. Marianne les attendait sur le seuil de sa chaumière. Elle les reçut en souriant: ce sourire, en dépit d'elle-même, était contraint et navrant. — Par où donc avez-vous passé? leur demandèrent-ils. — Par le plus court, à travers champs. J'étais pressée d'arriver, et je ne voulais pas vous faire hâter le pas. Cela n'était guère satisfaisant, mais Ysolette et Gabriel, soupçonnant bien qu'il y avait là-dessous un secret à respecter, feignirent de se contenter de cette excuse. Après le souper, Mariannic prit Gabriel à l'écart, et lui dit avec un effort héroïque : — Vous aimez Ysolette, cousin, et vous désirez l'épouser? — Qui a pu vous dire? — Cela se devine. Mais, reprit-elle, vous êtes pauvres l'un et l'autre, et la pauvreté est
Sinistre présage! murmura Ysolette avec un secret effroi. — Superstitieuse! dit Gabriel aussi peu rassuré. Mais, sans s'arrêter davantage à ce bizarre incident, ils gagnèrent Fouesnant. Marianne les attendait sur le seuil de sa chaumière. Elle les reçut en souriant: ce sourire, en dépit d'elle-même, était contraint et navrant. — Par où donc avez-vous passé? leur demandèrent-ils. — Par le plus court, à travers champs. J'étais pressée d'arriver, et je ne voulais pas vous faire hâter le pas. Cela n'était guère satisfaisant, mais Ysolette et Gabriel, soupçonnant bien qu'il y avait là-dessous un secret à respecter, feignirent de se contenter de cette excuse. Après le souper, Mariannic prit Gabriel à l'écart, et lui dit avec un effort héroïque : — Vous aimez Ysolette, cousin, et vous désirez l'épouser? — Qui a pu vous dire? — Cela se devine. Mais, reprit-elle, vous êtes pauvres l'un et l'autre, et la pauvreté est une triste compagne de ménage. — Je vais demander au père Coëtivy une augmentation de salaire. — Il ne vous l'accordera pas : il est avare! Et puis il lui est arrivé un neveu à qui il ne sera pas fâché de donner votre place. Alors j'obtiendrai bien ailleurs. Mariannic hocha la tête d'un air incrédule. — Les occupations du genre de celles qui vous conviennent, cousin, ne se trouvent pas facilement au pays; mais, bah! comptez sur moi : Mariannic saura bien vous rendre heureux! Elle tendit la main à son cousin, et refoula avec courage des larmes qui montaient de son cœur. IV. Ce que Mariannic avait prédit arriva. Le père Coëtivy, à la demande de Gabriel, se récria très haut, et accepta sans hésitation le congé qu'on lui proposait. Gabriel, dont le malheur avait déjà ébranlé le caractère, fléchit sous l'atteinte de ce désappointement, et ce fut avec la plus pénible émotion qu'il alla porter le résultat de ses démarches à la métairie des Genêts. Il trouva Mariannic montée sur cet excellent Trotte-Menu et prête à se mettre en route. — Je vous l'avais dit, s'écria-t-elle du plus loin qu'elle l'aperçut, devinant à son air découragé qu'il
hocha la tête d'un air incrédule. — Les occupations du genre de celles qui vous conviennent, cousin, ne se trouvent pas facilement au pays; mais, bah! comptez sur moi : Mariannic saura bien vous rendre heureux! Elle tendit la main à son cousin, et refoula avec courage des larmes qui montaient de son cœur. IV. Ce que Mariannic avait prédit arriva. Le père Coëtivy, à la demande de Gabriel, se récria très haut, et accepta sans hésitation le congé qu'on lui proposait. Gabriel, dont le malheur avait déjà ébranlé le caractère, fléchit sous l'atteinte de ce désappointement, et ce fut avec la plus pénible émotion qu'il alla porter le résultat de ses démarches à la métairie des Genêts. Il trouva Mariannic montée sur cet excellent Trotte-Menu et prête à se mettre en route. — Je vous l'avais dit, s'écria-t-elle du plus loin qu'elle l'aperçut, devinant à son air découragé qu'il avait été déçu dans son espérance. Mais patience, patience, nous verrons bien si l'on ne peut se passer de maître Coëtivy. Avant un ou deux jours, nous aurons du nouveau, je vous en réponds, mes beaux amoureux! En prononçant ces derniers mots, sa voix s'affaiblit, on eut dit que ses forces trahissaient son courage. Elle reprit cependant avec un accent plus ferme : — Avance, Ysolette, dit-elle, que je t'embrasse encore une fois! A vous, Gabriel, une grosse poignée de main. Et maintenant en marche, Trotte-Menu. Et elle s'éloigna en accélérant autant que possible le trot pénible de son âne naturellement peu taillé pour la course. Où va-t-elle donc? demanda Gabriel à Ysolette. A Quimper, répondit la jeune fille d'un air préoccupe. Je ne sais ce qu'elle va y faire. Elle s'est contentée de me dire qu'elle allait s'occuper de nous, et què nous devions compter sur elle. Seulement il m'a semblé qu'en parlant ainsi elle pâlissait. Ah! bien sûr Mariannic a du chagrin! Si Gabriel et Ysolette avaient pu voir Mariannic en ce moment, ce soupçon fut devenu une triste certitude. En effet, seule dans la campagne déserte, Mariannic avait perdu l'énergie factice qui l'avait soutenue jusque-là. Elle s'abandonnait
forces trahissaient son courage. Elle reprit cependant avec un accent plus ferme : — Avance, Ysolette, dit-elle, que je t'embrasse encore une fois! A vous, Gabriel, une grosse poignée de main. Et maintenant en marche, Trotte-Menu. Et elle s'éloigna en accélérant autant que possible le trot pénible de son âne naturellement peu taillé pour la course. Où va-t-elle donc? demanda Gabriel à Ysolette. A Quimper, répondit la jeune fille d'un air préoccupe. Je ne sais ce qu'elle va y faire. Elle s'est contentée de me dire qu'elle allait s'occuper de nous, et què nous devions compter sur elle. Seulement il m'a semblé qu'en parlant ainsi elle pâlissait. Ah! bien sûr Mariannic a du chagrin! Si Gabriel et Ysolette avaient pu voir Mariannic en ce moment, ce soupçon fut devenu une triste certitude. En effet, seule dans la campagne déserte, Mariannic avait perdu l'énergie factice qui l'avait soutenue jusque-là. Elle s'abandonnait sans défense au tourment intime et caché qui la rongeait. Affaissée sur elle-même, le visage nerveusement pâle, les yeux noyés de pleurs, elle laissait échapper ces mots entrecoupés : — Oui, c'est bien décidé. Je fais leur bonheur. N'est-ce pas assez de moi à être malheureuse ? Pauvre Mariannic ! Ils ne savent pas combien ils te font souffrir ! Qu'ils l'ignorent toujours. Allons, mon cœur, cœur insensé ! aie le courage du dévouement !. Pleure, pleure, mais sacrifie-toi !. Ce sera peut-être là ta consolation. Et puis l'éloignement, l'absence, car rester ici pour assister au spectacle de leur bonheur, impossible !. j'éclaterais ou j'en mourrais !. Oui, oui, je veux partir, j'irai bien loin, à Paris, me perdre dans la foule, et je ne le verrai plus, lui. et je ne l'embrasserai plus, elle. Oh ! non, jamais !. jamais !. A ce mot suprême, mot douloureux et poignant, elle cacha son visage dans ses mains, et elle sanglota longtemps, tandis que Trotte-Menu, comme affligé du chagrin de sa maîtresse, continuait son chemin, l'oreille basse et d'un pas ralenti. Le soir, quand elle fut de retour pour le souper, elle était calme et résignée, il y avait dans sa
Ils ne savent pas combien ils te font souffrir ! Qu'ils l'ignorent toujours. Allons, mon cœur, cœur insensé ! aie le courage du dévouement !. Pleure, pleure, mais sacrifie-toi !. Ce sera peut-être là ta consolation. Et puis l'éloignement, l'absence, car rester ici pour assister au spectacle de leur bonheur, impossible !. j'éclaterais ou j'en mourrais !. Oui, oui, je veux partir, j'irai bien loin, à Paris, me perdre dans la foule, et je ne le verrai plus, lui. et je ne l'embrasserai plus, elle. Oh ! non, jamais !. jamais !. A ce mot suprême, mot douloureux et poignant, elle cacha son visage dans ses mains, et elle sanglota longtemps, tandis que Trotte-Menu, comme affligé du chagrin de sa maîtresse, continuait son chemin, l'oreille basse et d'un pas ralenti. Le soir, quand elle fut de retour pour le souper, elle était calme et résignée, il y avait dans sa voix, dans son regard, dans ses mouvements, cette gravité étrange et sublime que donne le sentiment d'un sacrifice accompli. Elle dit à Ysolette et à Gabriel qu'ils seraient bientôt en position de se marier. — Il faut être bons l'un pour l'autre et me garder une petite place dans votre cœur, ajouta-t-elle avec une simplicité touchante. Puis elle parla de choses indifférentes, surtout de Paris. A ce sujet même, elle sembla interroger Gabriel avec intérêt. On passa la soirée dans le verger à se promener en causant. Jamais le temps n'avait été plus suave, jamais les fleurs n'avaient exhalé plus de parfums, jamais aussi Gabriel ne s'était montré plus empressé et plus aimable auprès de Mariannic. On eut dit que tout se réunissait pour pénétrer le cœur de la bonne fille de sensations heureuses. Comme sa métairie des Genêts était charmante, au clair de lune, avec ses sillons fertiles et ses ruisseaux murmurants, avec son chaume vert et ses arbres touffus ! Comme la campagne bretonne offrait au loin de pittoresques effets avec ses sites coquets et variés, sa riche culture, sa verdure luxuriante et sa mer agitée ! O joies ineffables du pays natal, hélas ! Mariannic savait bien
cœur, ajouta-t-elle avec une simplicité touchante. Puis elle parla de choses indifférentes, surtout de Paris. A ce sujet même, elle sembla interroger Gabriel avec intérêt. On passa la soirée dans le verger à se promener en causant. Jamais le temps n'avait été plus suave, jamais les fleurs n'avaient exhalé plus de parfums, jamais aussi Gabriel ne s'était montré plus empressé et plus aimable auprès de Mariannic. On eut dit que tout se réunissait pour pénétrer le cœur de la bonne fille de sensations heureuses. Comme sa métairie des Genêts était charmante, au clair de lune, avec ses sillons fertiles et ses ruisseaux murmurants, avec son chaume vert et ses arbres touffus ! Comme la campagne bretonne offrait au loin de pittoresques effets avec ses sites coquets et variés, sa riche culture, sa verdure luxuriante et sa mer agitée ! O joies ineffables du pays natal, hélas ! Mariannic savait bien vous goûter ! Le lendemain, à la pointe du jour, elle se leva, s'habilla avec soin, fit un paquet de quelques hardes, glissa une grosse bourse dans sa poche, et dit à Ysolette qu'elle allait à Goncarneau pour affaire pressante. Elle tira d'un bahut une liasse de papiers cachetés et les posa sur la table. — Voici pour Gabriel, dit-elle du ton le plus tranquille. Tu le prieras de ma part de s'acquitter tout de suite des commissions dont je le charge. Et comme Ysolette, surprise, inquiète, attristée ouvrait la bouche pour lui demander une explication, Mariannic la lui ferma en l'embrassant à plusieurs reprises et en trouvant la force de dire : — Je serai bientôt de retour, chère Ysolette, et tu sauras tout alors. Elle sortit d'un pas ferme. Mais le jour s'écoula sans que Mariannic revînt à la métairie des Genêts. Le soir, Ysolette et Gabriel, assis seuls dans la chaumière, pleuraient en relisant pour la centième fois ce mot d'écrit : "Mes amis," Je vous donne mon bien, c'est de bon cœur; acceptez-le de même. Mariez-vous et soyez heureux. "Je m'en vais sans vous dire où, pour vous ôler toute envie de me refuser, et aussi