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payerait une dette; il remplirait purement et simplement un devoir et le plus grand devoir de tous. Lorsque Alfred de Vigny a écrit la phrase que M. Descaves place en tête de son livre et sous laquelle ce dernier semble abriter sa responsabilité : « Vous que j'ai vu tant souffrir des langueurs et des dégoûts de la servitude militaire, c'est pour vous que j'écris ce livre. » Le sort seul désignait celui qui devait être soldat, aujourd'hui il ne qualifierait plus le temps que tout citoyen doit passer sous les drapeaux de cette expression « servitude. » Être soldat est un honneur chez nos voisins les Allemands. Il devrait en être de même chez nous, et la preuve en est, que tout homme ayant manqué à — 164 — l'honneur est exclu du service militaire. Quant à payer « une dette », le soldat ne paye pas plus une dette que l'homme courageux dont je parle, ne lui paye une dette. Le soldat, comme l'homme courageux dont je parle, obéit à un tout autre sentiment que celui qui se libère vis-à-vis d'un créancier. La patrie est une abstraction que l'on s'honore de défendre, et les Misères du sabre ne sont rien en comparaison du sentiment qu'inspire cette abstraction pour laquelle se sont fait jour les plus grands dévouements. Si je pouvais entrer dans le fond même des histoires de caserne, racontées par M. Descaves, je n'aurais pas de peine à démontrer que les misères qu'il dépeint avec un naturalisme qui m'arrête, ne sont pas le fait du régiment. Si c'est pour les soldats que M. Descaves a écrit son livre, j'aimerais assez à ce que cet ouvrage ne leur parvint pas. Mais je suis tranquille à cet égard, le soldat a autre chose à faire qu'à s'occuper de la littérature décevante, et la clientèle de M. Descaves n'est pas au régiment. Nous avons tous passé par la caserne, nos enfants nous y suivront, et loin de leur prêcher « misère », nous ferions mieux d'apprendre à nos enfants, s'ils ne le savaient déjà, à quel honneur ils sont conviés.
sont rien en comparaison du sentiment qu'inspire cette abstraction pour laquelle se sont fait jour les plus grands dévouements. Si je pouvais entrer dans le fond même des histoires de caserne, racontées par M. Descaves, je n'aurais pas de peine à démontrer que les misères qu'il dépeint avec un naturalisme qui m'arrête, ne sont pas le fait du régiment. Si c'est pour les soldats que M. Descaves a écrit son livre, j'aimerais assez à ce que cet ouvrage ne leur parvint pas. Mais je suis tranquille à cet égard, le soldat a autre chose à faire qu'à s'occuper de la littérature décevante, et la clientèle de M. Descaves n'est pas au régiment. Nous avons tous passé par la caserne, nos enfants nous y suivront, et loin de leur prêcher « misère », nous ferions mieux d'apprendre à nos enfants, s'ils ne le savaient déjà, à quel honneur ils sont conviés. Il me semble qu'en notre temps tout ce qui touche au soldat devrait n'être soulevé qu'avec une délicatesse infinie, et que les portraits des Ramollots comme de Pitou ont fait leur temps. On ne parle ni plus ni moins que de dépecer notre territoire, et les grands empires comme leurs satellites ouvrent déjà les mâchoires, chacun mis en bon appétit pour dévorer sa bonne part. Je sais bien qu'il y a la fable de la « Peau de l'ours » qui peut faire réfléchir, mais on cite aussi un proverbe : « Ventre affamé n'a point d'oreilles », qui fait que nous devons nous tenir sur nos gardes et n'avoir qu'une médiocre confiance. Ce ne serait pas la première fois que notre pays aurait vu l'étranger se partager ses dépouilles, et je lisais justement hier quelles furent les épouvantables luttes que nos pères eurent à soutenir contre les Romains avant de s'affranchir du joug du vainqueur. Or, pour les impatients qui s'imaginent qu'un peuple se relève en quelques années, au point d'espérer venger le plus épouvantable désastre qu'une nation ait peut-être subi en quatorze ou quinze ans, je les engagerai à relire l'histoire et à faire le compte du nombre
satellites ouvrent déjà les mâchoires, chacun mis en bon appétit pour dévorer sa bonne part. Je sais bien qu'il y a la fable de la « Peau de l'ours » qui peut faire réfléchir, mais on cite aussi un proverbe : « Ventre affamé n'a point d'oreilles », qui fait que nous devons nous tenir sur nos gardes et n'avoir qu'une médiocre confiance. Ce ne serait pas la première fois que notre pays aurait vu l'étranger se partager ses dépouilles, et je lisais justement hier quelles furent les épouvantables luttes que nos pères eurent à soutenir contre les Romains avant de s'affranchir du joug du vainqueur. Or, pour les impatients qui s'imaginent qu'un peuple se relève en quelques années, au point d'espérer venger le plus épouvantable désastre qu'une nation ait peut-être subi en quatorze ou quinze ans, je les engagerai à relire l'histoire et à faire le compte du nombre d'existences qui ont dû être sacrifiées, ou plutôt se sont sacrifiées volontairement à cette tâche. Mais lire l'histoire est peut-être un travail bien lourd pour beaucoup et, pour en faciliter l'étude, on peut raconter les faits qui se sont passés dans un espace très restreint du territoire, en un mot, faire l'historique d'une agglomération de communes en un canton, n'est-ce point rapporter l'histoire du pays tout entier ? L'ouvrage qui m'était tombé sous les yeux, Histoire de Saint-Maur-des-Fossés, de son abbaye, de sa péninsule et des communes des cantons de Choisy, Vincennes et Boissy-Saint-Léger, par M. Z.-I. Piérart, historien dont nous parlions dernièrement à propos de la réédition de La grande Épopée de l'an II et du Drame de Waterloo, raconte, tout en décrivant le pays par la cartographie, le crayon et la plume, quelles influences les événements dramatiques, qui sont la vie d'une nation, peuvent avoir sur la plus petite contrée qui lui appartient, lorsque ce minuscule territoire se trouve placé de telle sorte qu'il soit, pour ainsi dire, le rempart d'une grande cité, d'une capitale surtout. Quelles plus belles et faciles promenades que celles du parc de Vincennes, du camp de Saint-Maur, des bords de la Marne, de
faire l'historique d'une agglomération de communes en un canton, n'est-ce point rapporter l'histoire du pays tout entier ? L'ouvrage qui m'était tombé sous les yeux, Histoire de Saint-Maur-des-Fossés, de son abbaye, de sa péninsule et des communes des cantons de Choisy, Vincennes et Boissy-Saint-Léger, par M. Z.-I. Piérart, historien dont nous parlions dernièrement à propos de la réédition de La grande Épopée de l'an II et du Drame de Waterloo, raconte, tout en décrivant le pays par la cartographie, le crayon et la plume, quelles influences les événements dramatiques, qui sont la vie d'une nation, peuvent avoir sur la plus petite contrée qui lui appartient, lorsque ce minuscule territoire se trouve placé de telle sorte qu'il soit, pour ainsi dire, le rempart d'une grande cité, d'une capitale surtout. Quelles plus belles et faciles promenades que celles du parc de Vincennes, du camp de Saint-Maur, des bords de la Marne, de l'Hiver et du Morceau; à Nogent, à Joinville, à Champigny, à la Varenne, à Villiers, à la Queue-en-Brie, à Brunoy, Sucy, Villeneuve-Saint-Georges, Montgeron, Draveil, etc.? Où trouver, si près de Paris, des localités plus charmantes, des ombrages plus frais, des sites plus riants et des coteaux plus fleuris que ceux qui s'y éparpillent autour des chemins de fer de Mulhouse, de Brie-Comte-Robert et de Lyon ? Cette nombreuse population de Parisiens, d'habitants de la banlieue et d'étrangers qui visitent ces gracieux villages étalés sur de frais coteaux, jouissent certainement de la beauté des paysages, mais combien ils en jouiraient davantage s'ils savaient tous les faits curieux et dramatiques qui se sont passés dans ces lieux, s'ils savaient que chaque pierre d'une vieille abbaye est un document. Peut-être la jolie parisienne qui se couche sur un lit d'herbe verte et de fleurettes en rêvant au ciel bleu, serait-elle un peu émue si elle savait que l'herbe comme les fleurs, dont elle vient de cueillir un bouquet, pousse sur des monceaux de cadavres, sur les restes de héros oubliés, tombés là pour l'indépendance de la patrie. L'étranger attiré dans ces parages par la recherche du champ de bataille de Champigny, en lisant
qui s'y éparpillent autour des chemins de fer de Mulhouse, de Brie-Comte-Robert et de Lyon ? Cette nombreuse population de Parisiens, d'habitants de la banlieue et d'étrangers qui visitent ces gracieux villages étalés sur de frais coteaux, jouissent certainement de la beauté des paysages, mais combien ils en jouiraient davantage s'ils savaient tous les faits curieux et dramatiques qui se sont passés dans ces lieux, s'ils savaient que chaque pierre d'une vieille abbaye est un document. Peut-être la jolie parisienne qui se couche sur un lit d'herbe verte et de fleurettes en rêvant au ciel bleu, serait-elle un peu émue si elle savait que l'herbe comme les fleurs, dont elle vient de cueillir un bouquet, pousse sur des monceaux de cadavres, sur les restes de héros oubliés, tombés là pour l'indépendance de la patrie. L'étranger attiré dans ces parages par la recherche du champ de bataille de Champigny, en lisant l'Histoire de Saint-Maur-des-Fossés, y apprendra qu'une bataille et un siège, bien autrement importants, et dans lesquels la domination romaine dans la Gaule faillit sombrer, eurent lieu dans la boucle de la Marne. C'est là qu'au IIIe siècle de notre ère s'est déroulée une des pages les plus émouvantes de nos annales. Là s'est accompli le plus grand acte d'un drame mémorable, celui-là qui a pris dans l'histoire le nom d'insurrection des Bagaudes : guerre à la fois religieuse et nationale, où de courageux paysans gaulois faillirent affranchir leur pays du joug de Rome et asseoir ses destinées sur la base féconde d'une révolution sociale chrétienne. Ils succombèrent dans cette lutte gigantesque après de grands succès ; mais la tradition a conservé intact le souvenir de leur dévouement. Tous, par milliers, ils périrent. Le Romain vainqueur tuait tout ennemi en armes. Dans ce temps-là, des écrivains avides d'un succès que nous ne leur envions pas, au lieu de montrer aux soldats les misères de la vie militaire, ne venaient pas détruire ou miner peu à peu le patriotisme qui fait les héros. Documents historiques et anecdotes curieuses fourmillent dans cet intéressant volume. GASTON D'HAILLY. Les Ensevelis, par Georges de Peyrebrune, est
annales. Là s'est accompli le plus grand acte d'un drame mémorable, celui-là qui a pris dans l'histoire le nom d'insurrection des Bagaudes : guerre à la fois religieuse et nationale, où de courageux paysans gaulois faillirent affranchir leur pays du joug de Rome et asseoir ses destinées sur la base féconde d'une révolution sociale chrétienne. Ils succombèrent dans cette lutte gigantesque après de grands succès ; mais la tradition a conservé intact le souvenir de leur dévouement. Tous, par milliers, ils périrent. Le Romain vainqueur tuait tout ennemi en armes. Dans ce temps-là, des écrivains avides d'un succès que nous ne leur envions pas, au lieu de montrer aux soldats les misères de la vie militaire, ne venaient pas détruire ou miner peu à peu le patriotisme qui fait les héros. Documents historiques et anecdotes curieuses fourmillent dans cet intéressant volume. GASTON D'HAILLY. Les Ensevelis, par Georges de Peyrebrune, est un roman très dramatique qui emprunte son actualité aux accidents épouvantables dont nos centres miniers ont été dernièrement le théâtre. Qu'il s'agisse d'extraire des entrailles de la terre, le charbon, le minerai, la pierre ou l'ardoise, les hommes employés à ce travail souterrain risquent perpétuellement leur vie, plus peut-être par leur insouciance des précautions à prendre, que par le défaut de surveillance des chefs; souvent, il faut le dire, par la cupidité des entrepreneurs qui, pour économiser les frais considérables de soutènement des terrains, ne font pas les dépenses utiles à la préservation de la vie des mineurs ou des carriers. M. Georges de Peyrebrune n'a pas eu la prétention de refaire Germinal, et ce qui se passe dans la carrière autour de laquelle se déroule son roman d'amour, n'est qu'un incident qui permet d'accepter comme vraisemblable une action que l'auteur eût pu rendre plus dramatique, si tous ses personnages eussent été traités à la manière dont elle a rendu le portrait du vieux Périer. Quant aux amours de Jacques Latour et de Marthe, je les abandonne aux réflexions pénibles des lecteurs du livre. L'œuvre nouvelle de M. Edouard Delpit, Catherine Levallier présente un portrait de femme qui retient l'attention
leur insouciance des précautions à prendre, que par le défaut de surveillance des chefs; souvent, il faut le dire, par la cupidité des entrepreneurs qui, pour économiser les frais considérables de soutènement des terrains, ne font pas les dépenses utiles à la préservation de la vie des mineurs ou des carriers. M. Georges de Peyrebrune n'a pas eu la prétention de refaire Germinal, et ce qui se passe dans la carrière autour de laquelle se déroule son roman d'amour, n'est qu'un incident qui permet d'accepter comme vraisemblable une action que l'auteur eût pu rendre plus dramatique, si tous ses personnages eussent été traités à la manière dont elle a rendu le portrait du vieux Périer. Quant aux amours de Jacques Latour et de Marthe, je les abandonne aux réflexions pénibles des lecteurs du livre. L'œuvre nouvelle de M. Edouard Delpit, Catherine Levallier présente un portrait de femme qui retient l'attention parce qu'il sort de l'ordinaire. Elle représente la lutte entre la passion et le devoir, et l'auteur a su faire la part de chacun de ces sentiments avec un tact parfait. Il semble que M. Delpit, vu le peu de cas que font les époux de la foi conjugale, se présente bien plus en consolateur qu'en médecin. Il ne vient pas apporter le remède, il fortifie les cœurs, il éclaire les âmes. Catherine Levallier est sur la pente glissante qui conduit à l'adultère, déjà presque elle est en bas. Elle va rouler dans l'abîme, la confiance en l'époux va la sauver. Eh bien ! oui, c'est la confiance entre mari et femme qui manque presque toujours dans le ménage. Le serment que l'on se fait mutuellement se prononce banalement sans que les conjoints aient pesé toute la rigueur. Jurer de ne jamais faillir, c'est faire preuve de méconnaissance de la faiblesse humaine. Le prêtre qui fait serment de virginité est soutenu ou doit se croire soutenu par la Grâce d'en haut, en tout cas, lorsqu'il se sent défaillir il a toujours des supérieurs à qui confier ses angoisses et ses luttes, mais l'homme, la femme, une fois qu'ils sont mariés,
présente bien plus en consolateur qu'en médecin. Il ne vient pas apporter le remède, il fortifie les cœurs, il éclaire les âmes. Catherine Levallier est sur la pente glissante qui conduit à l'adultère, déjà presque elle est en bas. Elle va rouler dans l'abîme, la confiance en l'époux va la sauver. Eh bien ! oui, c'est la confiance entre mari et femme qui manque presque toujours dans le ménage. Le serment que l'on se fait mutuellement se prononce banalement sans que les conjoints aient pesé toute la rigueur. Jurer de ne jamais faillir, c'est faire preuve de méconnaissance de la faiblesse humaine. Le prêtre qui fait serment de virginité est soutenu ou doit se croire soutenu par la Grâce d'en haut, en tout cas, lorsqu'il se sent défaillir il a toujours des supérieurs à qui confier ses angoisses et ses luttes, mais l'homme, la femme, une fois qu'ils sont mariés, s'ils n'ont pas la foi, s'ils ne sentent pas le besoin d'aller dire leurs défaillances à un ami désintéressé, le prêtre, à qui donc peuvent-ils se confier? Lorsque l'on se marie, on voit tout dans le bleu, cette couleur passe comme toutes les couleurs tendres et lorsque, après les premiers élans d'une folle ivresse, on regarde dans son âme, on s'aperçoit souvent de cruelles déceptions. En qui donc la femme aura-t-elle confiance, si ce n'est en l'époux? Pourquoi ne pas lui ouvrir son âme et ne lui laisser connaître les tentations qui l'assiègent qu'une fois qu'il est trop tard. Catherine Levallier est un bon exemple, non pas un modèle de vertu, mais un exemple de vertu chancelante qui reprend son équilibre. J'ai cherché, mais en vain, quel pouvait bien être l'intérêt du récit intitulé Femme et Mari, signé Mathilde Bourdon. C'est une histoire dans laquelle on rencontre un officier de marine fort ambitieux de s'enrichir, et qui donne sa démission pour entreprendre une exploitation qui ne réussit guère. Il joue à la bourse, finit par être à peu près ruiné. Pendant ce temps-là, sa femme, agréable provinciale sans grandes qualités et d'une instruction médiocre, va "son petit bonhomme de chemin"
élans d'une folle ivresse, on regarde dans son âme, on s'aperçoit souvent de cruelles déceptions. En qui donc la femme aura-t-elle confiance, si ce n'est en l'époux? Pourquoi ne pas lui ouvrir son âme et ne lui laisser connaître les tentations qui l'assiègent qu'une fois qu'il est trop tard. Catherine Levallier est un bon exemple, non pas un modèle de vertu, mais un exemple de vertu chancelante qui reprend son équilibre. J'ai cherché, mais en vain, quel pouvait bien être l'intérêt du récit intitulé Femme et Mari, signé Mathilde Bourdon. C'est une histoire dans laquelle on rencontre un officier de marine fort ambitieux de s'enrichir, et qui donne sa démission pour entreprendre une exploitation qui ne réussit guère. Il joue à la bourse, finit par être à peu près ruiné. Pendant ce temps-là, sa femme, agréable provinciale sans grandes qualités et d'une instruction médiocre, va "son petit bonhomme de chemin" et aide son mari à supporter la mauvaise fortune. Tout cela finit par le mariage de la fille des deux conjoints avec un jeune homme dont on n'a jamais entendu parler, et le papa et la maman, en rentrant au logis après avoir vu partir leur fille pour les Indes, n'ont plus qu'à se consoler entre eux. Le mari dans un élan de lyrisme s'écrie : "Ma bonne femme, tu es ma force et ma consolation. Béni soit Dieu qui nous a unis!" Mme Mathilde Bourdon a-t-elle voulu démontrer que l'homme doit se trouver satisfait d'avoir pour épouse une femme dépourvue d'orthographe, ne sachant pas distinguer dans un salon la maîtresse de la maison d'une personne en visite, s'habillant à la mode de la Normandie, mais élevant bien ses enfants? Cette démonstration n'est pas à faire, et tel mari passera une existence fort paisible auprès d'une épouse qui fabriquera d'excellentes confitures et tiendra la maison à ravir, mais enfin ce n'est pas l'idéal. Le volume très dramatique, La Comtesse Madeleine, signé M. du Gampfranc, joint à l'intérêt palpitant du récit un tableau très intéressant des mœurs de la noblesse allemande. L'auteur raconte l'histoire du mariage d'un officier, prussien de haute
n'ont plus qu'à se consoler entre eux. Le mari dans un élan de lyrisme s'écrie : "Ma bonne femme, tu es ma force et ma consolation. Béni soit Dieu qui nous a unis!" Mme Mathilde Bourdon a-t-elle voulu démontrer que l'homme doit se trouver satisfait d'avoir pour épouse une femme dépourvue d'orthographe, ne sachant pas distinguer dans un salon la maîtresse de la maison d'une personne en visite, s'habillant à la mode de la Normandie, mais élevant bien ses enfants? Cette démonstration n'est pas à faire, et tel mari passera une existence fort paisible auprès d'une épouse qui fabriquera d'excellentes confitures et tiendra la maison à ravir, mais enfin ce n'est pas l'idéal. Le volume très dramatique, La Comtesse Madeleine, signé M. du Gampfranc, joint à l'intérêt palpitant du récit un tableau très intéressant des mœurs de la noblesse allemande. L'auteur raconte l'histoire du mariage d'un officier, prussien de haute naissance, séduit par le charme d'une Française, simple lectrice dans un château de l'Allemagne. Il épouse cette jeune fille au grand chagrin de sa famille qui s'afflige de ce qu'elle appelle dans sa morgue une mésalliance. Ruiné et perdu de dettes, l'officier allemand cherche à emprunter auprès des juifs, mais tout ce qu'il possède est hypothéqué. Il veut se séparer de sa femme en faisant casser son mariage afin d'épouser une héritière riche et de haute naissance. Sa femme ne lui laisse pas entamer l'instance, elle disparaît en emportant son enfant. Le divorce est prononcé, et plus tard, pendant la guerre franco-allemande, l'officier devenu général fait fusiller son fils sans savoir que celui qui vient de mourir pour la France, et qu'il croyait mort depuis longtemps est son propre enfant. Ce livre est palpitant d'intérêt. Les hostilités engagées entre la Banque juive et les nombreuses Sociétés financières qui pullulaient sur la place de Paris, ont inspiré à M. Fernand Hue, un roman aux péripéties mouvementées dans lequel l'auteur montre combien de banquiers honnêtes ont dû subir la loi des vainqueurs. Guérin, Spranger et Cie, est moins un roman qu'une étude de mœurs, car l'amour n'a rien à voir dans les
tout ce qu'il possède est hypothéqué. Il veut se séparer de sa femme en faisant casser son mariage afin d'épouser une héritière riche et de haute naissance. Sa femme ne lui laisse pas entamer l'instance, elle disparaît en emportant son enfant. Le divorce est prononcé, et plus tard, pendant la guerre franco-allemande, l'officier devenu général fait fusiller son fils sans savoir que celui qui vient de mourir pour la France, et qu'il croyait mort depuis longtemps est son propre enfant. Ce livre est palpitant d'intérêt. Les hostilités engagées entre la Banque juive et les nombreuses Sociétés financières qui pullulaient sur la place de Paris, ont inspiré à M. Fernand Hue, un roman aux péripéties mouvementées dans lequel l'auteur montre combien de banquiers honnêtes ont dû subir la loi des vainqueurs. Guérin, Spranger et Cie, est moins un roman qu'une étude de mœurs, car l'amour n'a rien à voir dans les faits racontés dans ce récit touchant au monde de la finance. Les locataires de Monsieur Godillot, par Pierre Duchâteau, forment deux ménages dans lesquels l'auteur pénètre assez indiscrètement, et dont il raconte avec une bonne humeur charmante l'existence intime. Ces tableaux d'intérieurs parisiens sont très vivants, et l'on s'intéresse forcément aux personnages qui s'agitent au milieu d'une existence dépourvue de grandes commotions, grâce à la vérité avec laquelle ils sont présentés. Le gracieux roman de M. André Theuriet, Au Paradis des enfants, déroule ses péripéties simples et touchantes derrière les vitrines d'un magasin de jouets, en province. M. Theuriet, qui est un peintre exquis de caractères, a fait de celui d'Onésime Aubriot un de ses meilleurs tableaux. Existe-t-il en notre siècle, même dans la petite ville la plus reculée, la plus éloignée de toute communication avec les grandes cités, un seul homme dont la douce simplicité puisse se rapporter au modèle dont M. Theuriet a esquissé les traits? Peut-être serait-ce beaucoup s'avancer, mais qu'importe, si le lecteur ferme le livre sur une impression de charme indéfinissable. On rencontre assez d'êtres vicieux dans les romans du jour, pour qu'une âme aussi candide que celle du héros du livre de M. Theuriet