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à la gorge. Le parquet était couvert d'une couche d'herbe d'au moins vingt-cinq centimètres, et il eût été difficile de passer à travers la petite porte pratiquée dans le mur, obstruée comme elle l'était par de véritables broussailles. Le Kirghize que j'avais entendu la veille pousser des sanglots déchirants parce qu'il avait cassé un verre à thé, paraissait tout fier de son œuvre et son attitude faisait appel à notre approbation, tout comme un acteur qui attend, après sa tirade à effet, les applaudissements sûrs et certains de la claque. Jassi est une ville en somme peu intéressante. Vue de la gare, elle se présente d'une manière assez agréable entourée d'une ceinture de jardins. Les maisons, dont quatre ou cinq ont l'air de grandes maisons, sauf une église du style byzantin assez pur que les Turcs ont démolie deux fois et autour de laquelle ils ont planté lors de leur dernière visite (1867, je crois), des poteaux supportant des suppliciés moldaves, il n'y a pas de monuments à visiter. La gare, située au bas de la ville, surnage je ne sais comment au milieu de la boue; c'est là pourtant que se concentre aujourd'hui toute l'activité guerrière de la cité. Les troupes russes qui ont traversé, ou traversent les Etats roumains pour se rendre au Danube, touchent toutes à Jassy mais sans se montrer dans la ville. Dès qu'un train bondé de ces petits soldats nerveux et alertes arrive, les officiers vont se restaurer au buffet, et les soldats s'installent de leur mieux sur le quai de la gare. On rompt les rangs, les faisceaux se forment, et bientôt la musique joue, sans discontinuer, des motifs d'opérette et de valse. Avant qu'ils fassent parler décisivement la passe, les Russes consomment une quantité effrayante d'harmonie, non seulement vocale, mais aussi instrumentale, car aux cuivres se mêlent bientôt les voix des chanteurs de régiment. Je Vous avouerai qu'il faut avoir l'oreille un peu — cosaque — pour apprécier ces jouissances artistiques; mais il paraît que cette bande de chanteurs est absolument indispensable à tout régiment qui part en guerre. Ces musiciens, paraît-il,
Les troupes russes qui ont traversé, ou traversent les Etats roumains pour se rendre au Danube, touchent toutes à Jassy mais sans se montrer dans la ville. Dès qu'un train bondé de ces petits soldats nerveux et alertes arrive, les officiers vont se restaurer au buffet, et les soldats s'installent de leur mieux sur le quai de la gare. On rompt les rangs, les faisceaux se forment, et bientôt la musique joue, sans discontinuer, des motifs d'opérette et de valse. Avant qu'ils fassent parler décisivement la passe, les Russes consomment une quantité effrayante d'harmonie, non seulement vocale, mais aussi instrumentale, car aux cuivres se mêlent bientôt les voix des chanteurs de régiment. Je Vous avouerai qu'il faut avoir l'oreille un peu — cosaque — pour apprécier ces jouissances artistiques; mais il paraît que cette bande de chanteurs est absolument indispensable à tout régiment qui part en guerre. Ces musiciens, paraît-il, relèvent le moral, raniment le courage défaillant et font oublier la fatigue. Généralement, chaque régiment a son poète improvisateur qui joue à peu près le rôle du loustic des chambrées. Je n'ai pas besoin de vous dire, qu'en général, le troubadour en capote grise se soucie fort peu de la prosodie et module, sur un air traînant et monotone, les variations que lui inspire un événement de l'histoire populaire, une tradition locale ou un de ces contes qui courent les chemins, on ne sait trop ni pourquoi ni comment. Chaque couplet est orné du refrain obligatoire qu'une moitié de la compagnie des siffleurs répète à pleine voix, tandis que l'autre siffle en cadence. Vous voyez l'effet de cette cacophonie. Parfois, m'assurent des personnes qui connaissent le russe, les couplets tombent dans le genre badin et dégringolent dans l'érotique. Alors le sergent intervient, l'air sévère et le sourcil froncé, et, grâce à ses galons, la morale reprend ses droits. Je ne saurais, moi qui, je l'avoue, avait des préjugés énormes contre l'armée russe, insister assez sur l'attitude pleine de convenance des officiers et pleine de modestie des soldats. Vis-à-vis de son inférieur, l'officier russe n'est ni cassant, ni brutal ; je
prosodie et module, sur un air traînant et monotone, les variations que lui inspire un événement de l'histoire populaire, une tradition locale ou un de ces contes qui courent les chemins, on ne sait trop ni pourquoi ni comment. Chaque couplet est orné du refrain obligatoire qu'une moitié de la compagnie des siffleurs répète à pleine voix, tandis que l'autre siffle en cadence. Vous voyez l'effet de cette cacophonie. Parfois, m'assurent des personnes qui connaissent le russe, les couplets tombent dans le genre badin et dégringolent dans l'érotique. Alors le sergent intervient, l'air sévère et le sourcil froncé, et, grâce à ses galons, la morale reprend ses droits. Je ne saurais, moi qui, je l'avoue, avait des préjugés énormes contre l'armée russe, insister assez sur l'attitude pleine de convenance des officiers et pleine de modestie des soldats. Vis-à-vis de son inférieur, l'officier russe n'est ni cassant, ni brutal ; je n'en ai pas vu qui ait rudoyé ou insulté un soldat ; il n'a rien non plus, dans ses rapports avec le civil, de cette morgue hautaine et de ce mépris affecté du pekin, qui fait des officiers prussiens les êtres les plus désagréables de la création. Mais ce que j'admire surtout, c'est la douceur et la soumission avec laquelle les officiers se laissent écorcher, voler, exploiter par la tourbe de malandrins qui, dans ce pays, s'intitulent hôteliers, restaurateurs, marchands d'effets quelconque. Tous les objets de consommation sont horriblement renchéris, et on paye dans une infime gargote, pour un peu de potage et de viande, le prix d'un dîner moyen au café Riche. Mais il suffit que l'on porte l'uniforme pour que l'on vous réclame le double et le triple. Eh bien! il n'y a jamais de plainte, le tsar ayant donné l'ordre de traiter la Roumanie en pays ami. Les marchands devraient user un peu de réciprocité. Jusqu'à présent, Jassy n'avait eu que des troupes de passage qui repartaient pour l'intérieur après une halte à la gare. Mais à partir d'aujourd'hui, la ville aura une garnison de 12,000 hommes. Les deux premiers régiments sont arrivés cette nuit par une
j'admire surtout, c'est la douceur et la soumission avec laquelle les officiers se laissent écorcher, voler, exploiter par la tourbe de malandrins qui, dans ce pays, s'intitulent hôteliers, restaurateurs, marchands d'effets quelconque. Tous les objets de consommation sont horriblement renchéris, et on paye dans une infime gargote, pour un peu de potage et de viande, le prix d'un dîner moyen au café Riche. Mais il suffit que l'on porte l'uniforme pour que l'on vous réclame le double et le triple. Eh bien! il n'y a jamais de plainte, le tsar ayant donné l'ordre de traiter la Roumanie en pays ami. Les marchands devraient user un peu de réciprocité. Jusqu'à présent, Jassy n'avait eu que des troupes de passage qui repartaient pour l'intérieur après une halte à la gare. Mais à partir d'aujourd'hui, la ville aura une garnison de 12,000 hommes. Les deux premiers régiments sont arrivés cette nuit par une pluie battante, qui a succédé à une belle journée de printemps. Les fourgons de bagages et les pièces d'artillerie sont arrivés le soir, et la troupe a suivi vers onze heures et demie, minuit. Les régiments en question sont arrivés à pied, par la grande chaussée plantée d'arbres, qui pour la gentry de la capitale moldave représente le bois de Boulogne. Comme les musiques jouaient et que les chanteurs faisaient leur office, toute la ville a été réveillée en sursaut; du reste, il eût fallu sans cela frapper à la porte des habitants pour loger tout ce monde épuisé, par une longue étape et mouillé jusqu'aux os. Tous les magasins étaient fermés, et comme le calendrier portait « pleine lune », on avait sagement éteint les réverbères au pétrole. Tout à propos, Phébus s'est souvenu de ses obligations vers l'heure de minuit ; l'astre argentin a fendu les nuages et a éclairé un peu la route des fantassins à la recherche de leur logis. Quant aux officiers logés dans les hôtels, ils n'ont pas voulu, quoique tombant de fatigue, se priver de fêter immédiatement leur entrée en Moldavie en sabrant force Champagne. Quelques heures plus tard après avoir assisté à
la gentry de la capitale moldave représente le bois de Boulogne. Comme les musiques jouaient et que les chanteurs faisaient leur office, toute la ville a été réveillée en sursaut; du reste, il eût fallu sans cela frapper à la porte des habitants pour loger tout ce monde épuisé, par une longue étape et mouillé jusqu'aux os. Tous les magasins étaient fermés, et comme le calendrier portait « pleine lune », on avait sagement éteint les réverbères au pétrole. Tout à propos, Phébus s'est souvenu de ses obligations vers l'heure de minuit ; l'astre argentin a fendu les nuages et a éclairé un peu la route des fantassins à la recherche de leur logis. Quant aux officiers logés dans les hôtels, ils n'ont pas voulu, quoique tombant de fatigue, se priver de fêter immédiatement leur entrée en Moldavie en sabrant force Champagne. Quelques heures plus tard après avoir assisté à cette arrivée d'une partie de la garnison russe je repartais pour Bucharest. » Au guichet, — mauvais signe, — on ne m'a refusé un billet direct. A Turcas des employés très malhonnêtes nous disent qu'on ne pouvait pas continuer la route. Pourquoi? Il paraît que, grâce aux dernières pluies et grâce à la construction défectueuse de la ligne, un pont, le fameux pont de Barbochi dont on a tant parlé au début de cette guerre, a été emporté. Impossible d'avoir aucun renseignement précis. Impossible de savoir où la ligne reprend. Les employés haussent les épaules et vous tournent le dos. Un voiturier survient et offre de me conduire de l'autre côté de l'eau, mais sans garantir que je trouverai le chemin de fer. Pour ce service éventuel il a le front de me demander 120 fr. (il s'agit d'un trajet de 15 à 20 kilomètres. Comme ce spéculateur n'est pas protégé par la casquette galonnée, je ne puis m'empêcher de lui prouver que son offre m'a touché. Après une petite algarade tout s'arrange. Nous reviendrons sur nos pas, en arrière d'une station, et là nous prendrons la diligence du bon vieux temps. Elle nous attend, en effet, attelée de six
grâce à la construction défectueuse de la ligne, un pont, le fameux pont de Barbochi dont on a tant parlé au début de cette guerre, a été emporté. Impossible d'avoir aucun renseignement précis. Impossible de savoir où la ligne reprend. Les employés haussent les épaules et vous tournent le dos. Un voiturier survient et offre de me conduire de l'autre côté de l'eau, mais sans garantir que je trouverai le chemin de fer. Pour ce service éventuel il a le front de me demander 120 fr. (il s'agit d'un trajet de 15 à 20 kilomètres. Comme ce spéculateur n'est pas protégé par la casquette galonnée, je ne puis m'empêcher de lui prouver que son offre m'a touché. Après une petite algarade tout s'arrange. Nous reviendrons sur nos pas, en arrière d'une station, et là nous prendrons la diligence du bon vieux temps. Elle nous attend, en effet, attelée de six haridelles qui ont la peau tout juste sur les os, et conduite par un cocher tsigane qui, debout sur son siège, stimule ses bêtes de la voix et du knout. Comme les pauvres bêtes sentent un surcroît de bagages (on a bouclé sur l'impériale toute la malle à destination de Bucharest), elles hésitent avant de donner du collier; mais après quelques cérémonies le Véhicule, son contenu et les malles, gardées par un dorobanse et un milicien armé d'un fusil à pierre, s'ébranle avec assez de célérité dans la direction de Focsani. La matinée est superbe, la verdure éblouissante de fraîcheur, et le magnifique paysage que bornent les Carpathes donnerait à la Roumanie, qui vient de s'affirmer comme la Belgique de l'Orient, le droit de s'en proclamer la Suisse. Franchement, nous nous prenons à bénir l'interruption de la ligne qui nous vaut cette course à travers la campagne par la première véritable matinée d'été. En arrivant à Focsani, gros bourg dont deux des plus belles maisons appartiennent aux avocats de l'endroit, nous croisons une troupe de réservistes appelés sous les armes. Ce sont des paysans de la montagne, à en juger par leur Costume excessivement grossier et leurs hautes guêtres de
Bucharest), elles hésitent avant de donner du collier; mais après quelques cérémonies le Véhicule, son contenu et les malles, gardées par un dorobanse et un milicien armé d'un fusil à pierre, s'ébranle avec assez de célérité dans la direction de Focsani. La matinée est superbe, la verdure éblouissante de fraîcheur, et le magnifique paysage que bornent les Carpathes donnerait à la Roumanie, qui vient de s'affirmer comme la Belgique de l'Orient, le droit de s'en proclamer la Suisse. Franchement, nous nous prenons à bénir l'interruption de la ligne qui nous vaut cette course à travers la campagne par la première véritable matinée d'été. En arrivant à Focsani, gros bourg dont deux des plus belles maisons appartiennent aux avocats de l'endroit, nous croisons une troupe de réservistes appelés sous les armes. Ce sont des paysans de la montagne, à en juger par leur Costume excessivement grossier et leurs hautes guêtres de cuir. Ils sont une cinquantaine portant des effets noués dans un mouchoir au bout d'un grand bâton. En tête s'avance un réserviste aussi dépenaillé que les autres, mais muni d'un fusil, qui conduit en laisse, par une corde, un autre paysan. Il paraît que c'est un déserteur. Celui-ci prend, du reste, son mal en patience, et en tout cas, l'accusation terrible, en temps de guerre, qui pèse sur lui, n'a pas enlevé l'appétit à cet enfant de la montagne. Il dévore à belles dents un gros morceau de pain que de la main laissée libre il tire de sa poche et porte à sa bouche. Ce soir, nous repartirons pour Bucharest. F. K. ZIGZAGS DANS PARIS J'avoue que si, demain, j'entrais tout à coup dans une nouvelle société qui ne m'attendait pas, et si j'étais forcé d'y dire, à minute en minute : « Je suis un honnête homme, et je ne viens ici qu'avec des intentions pures », je me sentirais légèrement humilié. Tel est pourtant le cas de mon nouveau cabinet, qui croit de son devoir de ne laisser échapper aucune occasion de me rassurer sur l'honnêteté de ses vues. Il y met même une telle insistance, que
reste, son mal en patience, et en tout cas, l'accusation terrible, en temps de guerre, qui pèse sur lui, n'a pas enlevé l'appétit à cet enfant de la montagne. Il dévore à belles dents un gros morceau de pain que de la main laissée libre il tire de sa poche et porte à sa bouche. Ce soir, nous repartirons pour Bucharest. F. K. ZIGZAGS DANS PARIS J'avoue que si, demain, j'entrais tout à coup dans une nouvelle société qui ne m'attendait pas, et si j'étais forcé d'y dire, à minute en minute : « Je suis un honnête homme, et je ne viens ici qu'avec des intentions pures », je me sentirais légèrement humilié. Tel est pourtant le cas de mon nouveau cabinet, qui croit de son devoir de ne laisser échapper aucune occasion de me rassurer sur l'honnêteté de ses vues. Il y met même une telle insistance, que j'en suis absolument confus. Et pour tout avouer, je ne croyais pas qu'il se croyait lui-même à ce point soupçonnable. Je m'empresse de lui déclarer que je le recevrais volontiers chez moi, sans penser à cacher ma montre et mes couverts ; seulement, s'il me permet de lui donner un conseil, c'est de tempérer un peu ces déclarations solennelles à l'endroit de sa loyauté. Son obstination en cette affaire commence positivement à être remarquée. Je sais bien d'où vient ce vice : — mon cabinet qui est trop occupé à nommer des sous-préfets et des magistrats, écoute en ce moment avec trop de complaisance des amis dévoués qui, peu au courant de ce qui se passe et se dit autour d'eux, entrent à chaque instant précipitamment chez chacun des membres de mon cabinet en s'écriant : « Rassurez ! rassurez ! je viens encore d'entendre un infâme républicain se demandant où vous allez ! » Et mon ministre de l'intérieur ou mon président du conseil, désolés qu'on pût un instant se méprendre sur leurs plans d'envoyer des notes à leurs journaux officieux et à l'agence Havas pour déclarer qu'ils sont les plus honnêtes gens politiques de la terre, et qu'on
conseil, c'est de tempérer un peu ces déclarations solennelles à l'endroit de sa loyauté. Son obstination en cette affaire commence positivement à être remarquée. Je sais bien d'où vient ce vice : — mon cabinet qui est trop occupé à nommer des sous-préfets et des magistrats, écoute en ce moment avec trop de complaisance des amis dévoués qui, peu au courant de ce qui se passe et se dit autour d'eux, entrent à chaque instant précipitamment chez chacun des membres de mon cabinet en s'écriant : « Rassurez ! rassurez ! je viens encore d'entendre un infâme républicain se demandant où vous allez ! » Et mon ministre de l'intérieur ou mon président du conseil, désolés qu'on pût un instant se méprendre sur leurs plans d'envoyer des notes à leurs journaux officieux et à l'agence Havas pour déclarer qu'ils sont les plus honnêtes gens politiques de la terre, et qu'on a bien tort de les croire capables d'autres choses que de celles qu'ils font actuellement. Je vais même à penser, devant la fréquence de leurs déclarations, qu'en hommes d'Etat pratiques qu'ils sont, mes nouveaux ministres ont fait la dépense d'une machine à rassurer qui fonctionne toute seule. Entendent-ils un bruit insolite dans la rue, sonne-t-on un peu trop vivement à leur porte : ils poussent à l'instant même un bouton de leur mécanique, et celle-ci opère pendant quelques minutes. Néanmoins, si ma faible voix peut arriver jusqu'à mon cabinet, j'oserai lui redire qu'on le trompe sur l'esprit de la population à son égard. Personne ne croit à ses mauvaises intentions, et j'ajouterai pour rendre hommage à l'austère vérité que personne ne croit même à ses intentions. Chacun est convaincu au contraire que ses membres sont entrés au ministère pour se mettre au frais pendant les grandes chaleurs, et que, sitôt l'automne venue, ou même qui sait ? — un peu de détente dans l'atmosphère à la suite des élections prochaines, ils s'empresseront de rentrer dans la vie privée, heureux de pouvoir dire aux populations : « Vous voyez que nous avions raison de nous déclarer purs de toute arrière-pensée, car
insolite dans la rue, sonne-t-on un peu trop vivement à leur porte : ils poussent à l'instant même un bouton de leur mécanique, et celle-ci opère pendant quelques minutes. Néanmoins, si ma faible voix peut arriver jusqu'à mon cabinet, j'oserai lui redire qu'on le trompe sur l'esprit de la population à son égard. Personne ne croit à ses mauvaises intentions, et j'ajouterai pour rendre hommage à l'austère vérité que personne ne croit même à ses intentions. Chacun est convaincu au contraire que ses membres sont entrés au ministère pour se mettre au frais pendant les grandes chaleurs, et que, sitôt l'automne venue, ou même qui sait ? — un peu de détente dans l'atmosphère à la suite des élections prochaines, ils s'empresseront de rentrer dans la vie privée, heureux de pouvoir dire aux populations : « Vous voyez que nous avions raison de nous déclarer purs de toute arrière-pensée, car notre passage aux affaires n'a rien changé à l'état de choses, et, au contraire, affermi plus que jamais le règne de la République ! » ERNEST BLUM Le ministre de l'intérieur a adressé aux préfets la circulaire suivante : Monsieur le préfet, Le colportage et la vente d'écrits et journaux sur la voie publique ont pris une telle extension et se rattachent si étroitement aux intérêts sociaux les plus élevés, que ma sollicitude a dû être attirée d'une façon toute particulière sur cette importante question. L'article 3 de la loi du 29 décembre 1875, en décidant que « l'interdiction de vente et de distribution sur la voie publique ne pourra plus être édictée par l'autorité administrative comme mesure particulière contre un journal déterminé, n'a couru aucune atteinte à l'article 6 de la loi du 27 juillet 1849, qui demeure tout entier avec les conséquences légales qu'il entraîne dans un intérêt supérieur d'ordre public. Cet article, dont aucune interprétation depuis trente ans n'a contesté ni affaibli la portée, stipule que « tous distributeurs ou colporteurs de livres, écrits, brochures, gravures et lithographies devront être pourvus d'une autorisation qui leur sera délivrée, pour le département de la Seine par le préfet de
sur la voie publique ont pris une telle extension et se rattachent si étroitement aux intérêts sociaux les plus élevés, que ma sollicitude a dû être attirée d'une façon toute particulière sur cette importante question. L'article 3 de la loi du 29 décembre 1875, en décidant que « l'interdiction de vente et de distribution sur la voie publique ne pourra plus être édictée par l'autorité administrative comme mesure particulière contre un journal déterminé, n'a couru aucune atteinte à l'article 6 de la loi du 27 juillet 1849, qui demeure tout entier avec les conséquences légales qu'il entraîne dans un intérêt supérieur d'ordre public. Cet article, dont aucune interprétation depuis trente ans n'a contesté ni affaibli la portée, stipule que « tous distributeurs ou colporteurs de livres, écrits, brochures, gravures et lithographies devront être pourvus d'une autorisation qui leur sera délivrée, pour le département de la Seine par le préfet de police, et pour les autres départements par les préfets, » et il ajoute que « ces autorisations pourront toujours être retirées par les autorités qui les auront délivrées. » Il résulte de ces dispositions précises que si de certains écrits ne peuvent plus être, comme autrefois, l'objet d'une interdiction administrative au point de vue de la vente sur la voie publique, l'administration n'en conserve pas moins le droit formel et le rigoureux devoir de n'admettre à l'autorisation de colporter que des agents reconnus dignes de cette faveur par leurs antécédents, leur moralité et les garanties qu'ils assurent à l'ordre social. Or, de nombreuses plaintes m'ont été adressées à ce sujet, et plusieurs de vos collègues m'ont signalé des abus graves auxquels il importe de mettre un terme. Un de mes plus éminents prédécesseurs, M. Dufaure, fixant, dans une circulaire remarquable, l'esprit et la portée de la loi de 1848, cet égard, écrivait à la date du 1er août 1848 : « Il faut reconnaître que, dans l'esprit de la loi, l'autorité administrative supérieure se trouve investie par l'art. 6 d'un pouvoir en quelque sorte discrétionnaire, et qui doit lui permettre de réprimer tous les abus du colportage. » Puis, formulant