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(ex-chancelier) de l'île de la Réunion de l'Océan indien à la Société de la Société de la Sainte Famille, le 6 mars 1841 Bonjour, Arrivé au lieu de ma destination, je tiens ma promesse en vous retraçant un des plus doux souvenirs que j'ai recueilli dans ce long et pénible voyage. Je les ai vu ces bons néophytes à Gambier, mais je ne les ai vus qu'en passant. La Providence, m'ayant marqué sa grâce aux Îles Marquises. Il y avait longtemps que nous avions des projets sur cet archipel, où tant d'âmes languissent dans les ténèbres de l'idolâtrie ; mais nous n'avions pas trouvé d'occasion favorable pour nous y rendre, et nous manquions d'ouvriers. À mon arrivée, une occasion se présentait, et j'amenais des Missionnaires : vous devez penser que nous nous sommes empressés d'accomplir nos desseins. Il a donc été décidé que six Missionnaires partiraient avec Monseigneur, et j'étais du nombre. Nous n'avons eu qu'un mois de séjour, et nous l'avons employé à distribuer à nos néophytes les vêtements préparés par la charité européenne. Nous voulions le même jour habiller le roi, la reine et l'ancien grand-prêtre Matua avec les habits envoyés par le Saint-Père, distribuer en même temps à toute famille de quoi se couvrir, et puis inaugurer la statue de la Sainte Vierge donnée par Sa Sainteté Grégoire XVI. Nous disposâmes donc tout à cet effet. Le Père Laval partit d'Akéna pour Mangareva un jour à l'avance, et prépara, dans l'envie même de la grande église, le trône pour la statue de la Sainte Vierge. Il réussit à faire un assez joli reposoir, avec des coupons de calicot et d'étoffes papyriques du pays. Il dressa un entablement assez large avec des planches ; aux quatre coins de l'entablement, quatre pyramides couvertes d'étoffes du pays ; sur l'entablement, un petit trône orné de différents objets apportés de France : on y plaça aussi quelques tableaux de piété. Le tout produisait un effet assez frappant. Lorsque tout fut prêt, nous finîmes la distribution promise, en commençant par le roi, la reine et Malua. On ajouta au vêtement du roi,
à toute famille de quoi se couvrir, et puis inaugurer la statue de la Sainte Vierge donnée par Sa Sainteté Grégoire XVI. Nous disposâmes donc tout à cet effet. Le Père Laval partit d'Akéna pour Mangareva un jour à l'avance, et prépara, dans l'envie même de la grande église, le trône pour la statue de la Sainte Vierge. Il réussit à faire un assez joli reposoir, avec des coupons de calicot et d'étoffes papyriques du pays. Il dressa un entablement assez large avec des planches ; aux quatre coins de l'entablement, quatre pyramides couvertes d'étoffes du pays ; sur l'entablement, un petit trône orné de différents objets apportés de France : on y plaça aussi quelques tableaux de piété. Le tout produisait un effet assez frappant. Lorsque tout fut prêt, nous finîmes la distribution promise, en commençant par le roi, la reine et Malua. On ajouta au vêtement du roi, le donné par le Saint-Père, la belle épée offerte par S. M. le Roi des Trancaux. Quelle joie pour eux de se voir si bien vêtus! Malua ne put s'empêcher de s'écrier, ayant sur son corps de six pieds son bel habit à l'orientale : « Qu'étaient-nous autrefois ? » Toutes les familles reçurent quelque chose : il y avait de quoi pleurer de joie de voir leur contentement. Nous fûmes témoins, dans cette distribution, d'un trait qui nous édifia beaucoup. Un des néophytes avait reçu, par mégarde, plus qu'il ne devait recevoir : il rapporta promptement ce qu'il avait reçu de trop, craignant qu'un autre ne fût frustré, et nous laissa édifiés de sa conscience pleine de justice et de charité. Lorsque cette distribution fut achevée, on fit l'inauguration de la statue de la Sainte Vierge, qui tenait le premier rang parmi les dons reçus. Les néophytes furent avertis de se revêtir des habits qui venaient d'être distribués : ceux qui n'avaient reçu que des coupons non confectionnés, ne laissèrent pas de s'en couvrir. Alors on disposa tout le monde sur deux rangs, et on procéda à la cérémonie. Les laudes du roi, au nombre de huit, se placèrent
Toutes les familles reçurent quelque chose : il y avait de quoi pleurer de joie de voir leur contentement. Nous fûmes témoins, dans cette distribution, d'un trait qui nous édifia beaucoup. Un des néophytes avait reçu, par mégarde, plus qu'il ne devait recevoir : il rapporta promptement ce qu'il avait reçu de trop, craignant qu'un autre ne fût frustré, et nous laissa édifiés de sa conscience pleine de justice et de charité. Lorsque cette distribution fut achevée, on fit l'inauguration de la statue de la Sainte Vierge, qui tenait le premier rang parmi les dons reçus. Les néophytes furent avertis de se revêtir des habits qui venaient d'être distribués : ceux qui n'avaient reçu que des coupons non confectionnés, ne laissèrent pas de s'en couvrir. Alors on disposa tout le monde sur deux rangs, et on procéda à la cérémonie. Les laudes du roi, au nombre de huit, se placèrent sur deux lignes. Les Musiciens, au nombre de quatre, se placèrent sans compter ; le rétablissement, en chacun la place. Deux, habillés en diacre et sous-diacre, le grand aumônier, et les autres portèrent la croix, tandis que Monseigneur suivait la suite, avec deux Prêtres très à ses côtés. Derrière Sa Grandeur venaient le roi, la reine et Matua, tous les trois revêtus de costumes d'honneur : le roi portait aussi sa belle épée. La procession se dirigea ainsi avec battants et litanies de la Sainte Vierge, jusqu'à l'autel, où la statue de Marie devait être déposée. Lorsqu'elle y fut placée, j'adressai la parole au peuple : je rendis hommage à Marie, patronne des îles, de la grandeur des dons qu'elle avait faits par Sa Sainteté à l'église des îles Marquises, je soulignai les présents d'outils envoyés par Sa Sainteté dans l'intérêt, enfin, que tous les fidèles d'Europe portaient à la mission. Nos bons néophytes étaient attendris jusqu'aux larmes. Monseigneur chanta la Messe pour tous les bienfaiteurs de la mission, et donna, à la fin de la Messe, la bénédiction papale, après avoir adressé à l'assistance une allocution pathétique. Quatre messes avaient été dites le même jour, pour les bienfaiteurs de
Grandeur venaient le roi, la reine et Matua, tous les trois revêtus de costumes d'honneur : le roi portait aussi sa belle épée. La procession se dirigea ainsi avec battants et litanies de la Sainte Vierge, jusqu'à l'autel, où la statue de Marie devait être déposée. Lorsqu'elle y fut placée, j'adressai la parole au peuple : je rendis hommage à Marie, patronne des îles, de la grandeur des dons qu'elle avait faits par Sa Sainteté à l'église des îles Marquises, je soulignai les présents d'outils envoyés par Sa Sainteté dans l'intérêt, enfin, que tous les fidèles d'Europe portaient à la mission. Nos bons néophytes étaient attendris jusqu'aux larmes. Monseigneur chanta la Messe pour tous les bienfaiteurs de la mission, et donna, à la fin de la Messe, la bénédiction papale, après avoir adressé à l'assistance une allocution pathétique. Quatre messes avaient été dites le même jour, pour les bienfaiteurs de la mission. Il ne nous reste plus qu'à citer encore nos chers néophytes, pour porter le saint sauf-conduit de la Foi aux peuples féroces des îles Marquises : il s'agissait de bénir et placer la première pierre de la future église qui va s'élever à Mangareva, à la gloire du vrai Dieu, sous l'invocation de l'archange saint Michel. Ce fut le 7 janvier 1839 qu'eut lieu cette cérémonie, dans laquelle je parlai pour la dernière fois au peuple de la grande île ; ce fut le 11 janvier que nous appareillâmes pour les Marquises. De larmes répandirent les habitants de Gambier : « Nous croyions que tu revenais pour rester avec nous, ne nous ont-ils dit, et tu t'en vas ! À peine si l'on avait ouvert vos visages. Ce qui contribuait à augmenter leur peine, c'était le départ de Monseigneur qui nous accompagna. Nous avons aussi avec nous deux néophytes de Mangareva, qui nous sont de la plus grande utilité. Lettre du premier Juin 1839 à Madame ... Valho (Santo-Christine), une des Marquises, le 1er mars 1839. Je suis aux Marquises depuis le 3 février : ce fut ici que se fit notre première descente, auprès de trois de
vrai Dieu, sous l'invocation de l'archange saint Michel. Ce fut le 7 janvier 1839 qu'eut lieu cette cérémonie, dans laquelle je parlai pour la dernière fois au peuple de la grande île ; ce fut le 11 janvier que nous appareillâmes pour les Marquises. De larmes répandirent les habitants de Gambier : « Nous croyions que tu revenais pour rester avec nous, ne nous ont-ils dit, et tu t'en vas ! À peine si l'on avait ouvert vos visages. Ce qui contribuait à augmenter leur peine, c'était le départ de Monseigneur qui nous accompagna. Nous avons aussi avec nous deux néophytes de Mangareva, qui nous sont de la plus grande utilité. Lettre du premier Juin 1839 à Madame ... Valho (Santo-Christine), une des Marquises, le 1er mars 1839. Je suis aux Marquises depuis le 3 février : ce fut ici que se fit notre première descente, auprès de trois de nos frères qu'une frégate française y a déposés. Nous les avons trouvés commençant à bégayer la langue du pays, et souffrant beaucoup pour la guise du peuple de Jésus : ils ont commencé à annoncer quelques vérités de la Religion à ce peuple si perdu de toutes manières. Nous ne restâmes pas longtemps au même lieu ; après avoir laissé deux Prêtres de plus auprès de ceux qui y étaient déjà, nous partîmes pour Noukahiva, les PP. Mathias, Saturnin, Polentien et moi, ainsi que Monseigneur qui doit retourner à Gambier, lorsqu'il aura visité les Marquises et établi des Missionnaires. Trois de nos Prêtres sont restés à Noukahiva, et nous les avons quittés au bout de quinze jours. Je vais vous raconter quelques traits qui sont arrivés là pendant que nous y séjournions. Un soir, nos deux néophytes de Mangareva virent beaucoup de monde se diriger vers la maison d'une femme chef qui était malade : ils y allèrent aussi. Une prêtresse s'y trouvait, et devait rendre les oracles. Tout le monde s'attendait à voir le dieu descendre, entrer dans le corps de la prêtresse, et manifester sa présence par les signes ordinaires. Nos deux néophytes firent le signe de la
restâmes pas longtemps au même lieu ; après avoir laissé deux Prêtres de plus auprès de ceux qui y étaient déjà, nous partîmes pour Noukahiva, les PP. Mathias, Saturnin, Polentien et moi, ainsi que Monseigneur qui doit retourner à Gambier, lorsqu'il aura visité les Marquises et établi des Missionnaires. Trois de nos Prêtres sont restés à Noukahiva, et nous les avons quittés au bout de quinze jours. Je vais vous raconter quelques traits qui sont arrivés là pendant que nous y séjournions. Un soir, nos deux néophytes de Mangareva virent beaucoup de monde se diriger vers la maison d'une femme chef qui était malade : ils y allèrent aussi. Une prêtresse s'y trouvait, et devait rendre les oracles. Tout le monde s'attendait à voir le dieu descendre, entrer dans le corps de la prêtresse, et manifester sa présence par les signes ordinaires. Nos deux néophytes firent le signe de la croix. La foule resta longtemps sans que le dieu vînt point ; la prêtresse ne put non plus réussir dans ses contorsions ordinaires, elle ne ny put réussir. Nos deux néophytes, qui, eux aussi avaient été victimes autrefois des mêmes fraudes, demandèrent en riant quand donc il plairait au dieu de descendre. On leur répondit que la chose aurait lieu quand le feu serait éteint : le feu étant éteint, un grand peuple ennuyé se retira. Plusieurs disaient : « Nos dieux sont peut-être arrivés ; notre pays va peut-être passer à un nouveau monde qu'ils annoncent. » Un mirage joua un de nos néophytes, nommé Pierre, passa auprès d'un lieu tapou, c'est-à-dire consacré : un homme lui signifia de se cacher. Pierre répondit par un sourire à l'autre Indien, le menant de sa main. Le néophyte prend son couteau, se prépare à se défendre, et fait le signe de sa croix. À ce signe, je fus lié et retournai dans ma cabane, et quelques minutes après je lui invitai Pierre à m'enger avec lui. Des dangers plus sérieux signalèrent notre repassage à l'île Hivaoa (la Dominique). Comme nous étions, Monseigneur et moi, à bord d'un navire qui allait mouiller
de descendre. On leur répondit que la chose aurait lieu quand le feu serait éteint : le feu étant éteint, un grand peuple ennuyé se retira. Plusieurs disaient : « Nos dieux sont peut-être arrivés ; notre pays va peut-être passer à un nouveau monde qu'ils annoncent. » Un mirage joua un de nos néophytes, nommé Pierre, passa auprès d'un lieu tapou, c'est-à-dire consacré : un homme lui signifia de se cacher. Pierre répondit par un sourire à l'autre Indien, le menant de sa main. Le néophyte prend son couteau, se prépare à se défendre, et fait le signe de sa croix. À ce signe, je fus lié et retournai dans ma cabane, et quelques minutes après je lui invitai Pierre à m'enger avec lui. Des dangers plus sérieux signalèrent notre repassage à l'île Hivaoa (la Dominique). Comme nous étions, Monseigneur et moi, à bord d'un navire qui allait mouiller dans un des ports de cette île, place au rivage, notre capitaine descendit avec nos deux neophytes, quoique le capitaine lui-même, par prudence, ne l'eut point laissé faire : nous fûmes pour notre parti assez bien accueillis (c'est ce que l'on nous fit manger dans la cabane du chef. Nous nous enfonçâmes ensuite plus au dedans de la vallée, et nous rencontrâmes une vieille qui eut si fâcheuse de notre apparition qu'elle mit la main devant ses yeux pour ne pas nous voir, après nous avoir accusés de sottises, et s'en alla se jeter à l'eau. Bien nous plût, dans cette étrange constance, de savoir quelques mots de la langue du pays, c'est ce qui nous préserva de danger de plus d'une espèce. Pierre s'étant avancé seul dans le bois avec un habitant de l'île, pour chercher des graines d'œufs qu'il avait emportées de Martinique, suivant les instructions de Monseigneur, rencontra dans le bois deux sauvages dont l'un dit à son compagnon : « Voilà une bonne proie; je t'enverrai, je te détendrai, je te mettrai en morceaux et nous l'aurons. » Heureusement l'autre sauvage s'y refusa. Il y a moins de péril pour les Blancs, parce que tout mets
nous enfonçâmes ensuite plus au dedans de la vallée, et nous rencontrâmes une vieille qui eut si fâcheuse de notre apparition qu'elle mit la main devant ses yeux pour ne pas nous voir, après nous avoir accusés de sottises, et s'en alla se jeter à l'eau. Bien nous plût, dans cette étrange constance, de savoir quelques mots de la langue du pays, c'est ce qui nous préserva de danger de plus d'une espèce. Pierre s'étant avancé seul dans le bois avec un habitant de l'île, pour chercher des graines d'œufs qu'il avait emportées de Martinique, suivant les instructions de Monseigneur, rencontra dans le bois deux sauvages dont l'un dit à son compagnon : « Voilà une bonne proie; je t'enverrai, je te détendrai, je te mettrai en morceaux et nous l'aurons. » Heureusement l'autre sauvage s'y refusa. Il y a moins de péril pour les Blancs, parce que tout mets déjà cuit; il faut malheureusement confesser que tous les vices et toutes les abominations de la nature se développent dans ces pauvres îles. Mangare, observé avec soin, montre encore la providence d'une aile, de ce jaune dans le désert. Mais une gràce particulière de l'Algrérin observateur. A Rome, une Circulaire de S. É. le Cardinal-Vicaire, en date du 31 août 1839, rappelle à MM. les Curés la singulière bienveillance du Souverain Pontife régnant pour l'Œuvre de la Propagation de la Foi, les mesures prises pour l'établissement de la Société dans la capitale du monde catholique, et les premiers succès qui ont couronné ces efforts. S. É., en reconnaissant les résultats obtenus, voudrait les voir se multiplier encore et devenir tout à fait dignes de la ville sainte dont la foi est justement célébrée par l'univers. En conséquence, MM. les Curés sont invités à se nommer leurs charitables sollicitations, soit du haut de la chaire, soit dans les relations journalières de la visite pastorale, afin de recueillir avec plus d'abondance le tribut de prières et d'aumônes destiné à payer la rançon des âmes. « Entre toutes les institutions divines, celle-là s'élève au-dessus de toutes, qui contribue si puissamment à dilater la
de S. É. le Cardinal-Vicaire, en date du 31 août 1839, rappelle à MM. les Curés la singulière bienveillance du Souverain Pontife régnant pour l'Œuvre de la Propagation de la Foi, les mesures prises pour l'établissement de la Société dans la capitale du monde catholique, et les premiers succès qui ont couronné ces efforts. S. É., en reconnaissant les résultats obtenus, voudrait les voir se multiplier encore et devenir tout à fait dignes de la ville sainte dont la foi est justement célébrée par l'univers. En conséquence, MM. les Curés sont invités à se nommer leurs charitables sollicitations, soit du haut de la chaire, soit dans les relations journalières de la visite pastorale, afin de recueillir avec plus d'abondance le tribut de prières et d'aumônes destiné à payer la rançon des âmes. « Entre toutes les institutions divines, celle-là s'élève au-dessus de toutes, qui contribue si puissamment à dilater la gloire de Jésus-Christ. » Dès le 1er avril 1838, Mgr. l'Évêque d'Urbino (Italie) avait publié un Mandement, qui nous est tardivement parvenu; nous sommes heureux d'en pouvoir citer au moins quelques lignes : « Vrais Chrétiens, vous savez, par une douce expérience, combien est expansive la charité que la Religion vous inspire. Vous sentez que les murailles de vos maisons, les remparts de vos cités, les frontières de votre patrie ne sauraient circonscrire assez d'espace pour les épanchements de votre cœur. Tous les hommes sont vos frères, et vous les devez chérir, parce que tous furent ainsi que vous rachetés du sang précieux de Jésus-Christ. Comment donc cette pieuse Association ne vous intéresserait-elle pas, si, par elle seule, vous pouvez parler le langage précieux de la charité et par des peuples qui ne vous entendent point; si par elle seule vous pouvez répandre la plénitude de l'Esprit sur des nations qui, séparées de vous par des mers immenses, ne connurent jamais votre nom ; si enfin, par elle seule, leur communiquant le trésor sacré de la Religion, vous pouvez leur prouver par ce bienfait que vous les aimez comme des créatures de Dieu, rachetées par le Verbe incarné, enfants du
vous inspire. Vous sentez que les murailles de vos maisons, les remparts de vos cités, les frontières de votre patrie ne sauraient circonscrire assez d'espace pour les épanchements de votre cœur. Tous les hommes sont vos frères, et vous les devez chérir, parce que tous furent ainsi que vous rachetés du sang précieux de Jésus-Christ. Comment donc cette pieuse Association ne vous intéresserait-elle pas, si, par elle seule, vous pouvez parler le langage précieux de la charité et par des peuples qui ne vous entendent point; si par elle seule vous pouvez répandre la plénitude de l'Esprit sur des nations qui, séparées de vous par des mers immenses, ne connurent jamais votre nom ; si enfin, par elle seule, leur communiquant le trésor sacré de la Religion, vous pouvez leur prouver par ce bienfait que vous les aimez comme des créatures de Dieu, rachetées par le Verbe incarné, enfants du même père ? Et ces pauvres et malheureuses nations, ainsi visitées par votre amour, que ne feront-elles pas en votre faveur dans l'effusion de leur religieuse reconnaissance ? » Nous recevons un exemplaire d'une touchante Lettre pastorale que Mgr. l'Évêque de Borgo San Domino avait depuis longtemps adressée au clergé et aux fidèles de son diocèse; les marques multipliées de protection et d'intérêt que les vénérables Prélats des diverses contrées du globe ne cessent de prodiguer à l'Œuvre, lui sont trop précieuses pour ne pas nous empresser de les enregistrer dans les Annales, quelque reculée que puisse être la date de la publication. Tout homme, dit un respectable Évêque, dépendant de Dieu comme du principe de son existence, sous l'œil afin de son maître, et unie à lui comme à un vrai père, est tenu par devoir de religion, de rechercher ses frères et d'aimer son prochain. C'est pour cette raison que l'État a le droit du néant : Ingloriam necun equivocare est. Mais quelle homme doit-il avoir de gratitude pour un Dieu qui a été si bon pour lui, à louer sa sagesse et ses œuvres si inimaginables infinis : tel honneur, les puissances du firmament lui rendent dulement
et aux fidèles de son diocèse; les marques multipliées de protection et d'intérêt que les vénérables Prélats des diverses contrées du globe ne cessent de prodiguer à l'Œuvre, lui sont trop précieuses pour ne pas nous empresser de les enregistrer dans les Annales, quelque reculée que puisse être la date de la publication. Tout homme, dit un respectable Évêque, dépendant de Dieu comme du principe de son existence, sous l'œil afin de son maître, et unie à lui comme à un vrai père, est tenu par devoir de religion, de rechercher ses frères et d'aimer son prochain. C'est pour cette raison que l'État a le droit du néant : Ingloriam necun equivocare est. Mais quelle homme doit-il avoir de gratitude pour un Dieu qui a été si bon pour lui, à louer sa sagesse et ses œuvres si inimaginables infinis : tel honneur, les puissances du firmament lui rendent dulement langage, ainsi que telles. Jupins, 11 fleurs de la allée, et l'ange même suspendu au fond des abîmes. Dû d'un esprit qui peut comprendre l'innéel, l'homme étroitement allié par des liens les plus sacrés, doit procurer cuivie la plus grande gloire en engagément les autres à le glorifier; de tel, la Sagesse incarnée l'a profondément gravé dans nos âmes en nous prescrivant de demander si soin ont donné, nul n'en pèse es la sanctification de son nom : Penser, sa conscience. Au nomen tuum (Luc. X, 3). Ainsi, ajoute le respectable Évêque, il ne suait pas damner seul; car ce n'est pas ruinant d'une personne que de ne faire aucun effort pour prouver et autres les bienfaits de son amour, on continuait à le servir. Oui, quel honneur plus offensant pour un tel don, que d'avoir le double de ce don, que de n'ignorer le fruit de celui qui ignoble, et qui, plongés dans les longues de l'ignorance, le sont aussi dans tous les maux, toutes les infamies, tous les vices! Jusqu'ici des codices n'ont jamais suffi pour attirer ce lecteur; mais désormais abandonné aujourd'hui, en partie du moins, de ces deux ressources, que le malheur des temps a considérablement