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des dernières années, à Moscou, à quelque grande parade militaire. Nous commettons la même erreur chez nous, lorsqu’au retour d’une revue bien réussie, nous ne tarissons pas sur notre armée de propos enthousiastes. Il est évident qu’une armée incapable de se présenter convenablement à une revue est au-dessous de tout ; mais c’est un minimum ; un beau défilé ne suffit pas à la consacrer grande armée. Le soldat fait tous les frais de ces présentations pacifiques, alors que ce sont les officiers, les cadres qui donnent sa valeur à une troupe sur le champ de bataille. Il ne s’agit pas de savoir si l’armée russe est capable de nous montrer bien vêtus, bien rangés, marchant au pas, des milliers de soldats, mais si elle a des généraux, des états-majors et des officiers susceptibles de concevoir, d’ordonner et d’exécuter une manœuvre de guerre. Le Komintern nous a permis de voir en Espagne les chefs que Staline investissait de sa confiance. Marty en est le type. Avec cela, nous sommes mieux fixés sur la valeur de l’armée russe que par tous les spectacles militaires de Moscou. Il semblait à première vue que l’U.R.S.S. remporterait dans l’air une victoire facile. Elle engageait quinze cents avions au moins contre cent cinquante avions finlandais tout au plus. Ils furent lancés, dès l’ouverture des hostilités, sur Helsinki et sur un certain nombre de villes finlandaises où ils n’eurent aucune peine à renverser des maisons et à allumer quelques incendies. Alors, M. Molotov crut pouvoir mieux faire. Des tracts signés de lui furent jetés sur Helsinki qui apprit ainsi qu’elle serait anéantie par l’aviation soviétique si la Finlande ne se rendait pas. Pure application de la fameuse méthode du général Douhet. Elle demeura sans résultat. M. Rysto Ryti, chef du gouvernement finlandais, se borna à déclarer à la presse : « Si l’on croit en Russie que la force de résistance du peuple finlandais peut être brisée par les bombardements de villes ouvertes, l’assassinat de femmes et d’enfants, l’usage de gaz et d’autres moyens qui répugnent à des civilisés, on se trompe... Nous nous battons pour
quinze cents avions au moins contre cent cinquante avions finlandais tout au plus. Ils furent lancés, dès l’ouverture des hostilités, sur Helsinki et sur un certain nombre de villes finlandaises où ils n’eurent aucune peine à renverser des maisons et à allumer quelques incendies. Alors, M. Molotov crut pouvoir mieux faire. Des tracts signés de lui furent jetés sur Helsinki qui apprit ainsi qu’elle serait anéantie par l’aviation soviétique si la Finlande ne se rendait pas. Pure application de la fameuse méthode du général Douhet. Elle demeura sans résultat. M. Rysto Ryti, chef du gouvernement finlandais, se borna à déclarer à la presse : « Si l’on croit en Russie que la force de résistance du peuple finlandais peut être brisée par les bombardements de villes ouvertes, l’assassinat de femmes et d’enfants, l’usage de gaz et d’autres moyens qui répugnent à des civilisés, on se trompe... Nous nous battons pour notre indépendance, notre existence, nos foyers, nos familles, nos enfants..., pour tout ce qui doit durer dans la civilisation du monde... » M. Molotov n’a pas osé donner suite à sa menace ; les méthodes de guerre soviétiques furent normales, à condition que des gaz toxiques n’aient pas été employés, ce qui est affirmé par les Finlandais, mais nié par les Russes. Une forte attaque a été dirigée par l’isthme de Vyborg. Sept à huit attaques, chacune moins importante que la précédente, franchirent la frontière finno-carélienne entre le lac Ladoga et Suomussalmi, sur le 65e parallèle. Ces attaques avaient pour fin de pénétrer partout à l’intérieur du pays, de faire tomber, en la prenant à revers, la défense de l’isthme de Vyborg, et de couper au nord la Finlande de la Suède en attaquant vers Uleå (Uleåborg) le rivage du golfe de Botnie. Partout, aussi bien dans l’isthme qu’au nord du Ladoga, les Russes échouèrent. Dans l’extrême nord du pays, en Laponie, où règne la nuit ininterrompue, la situation est à l’heure actuelle assez confuse. Les troupes soviétiques formées d’unités sibériennes et kirghizes opèrent contre les Lapons ; elles ont pris pour objectif le fond du golfe de Botnie vers
ce qui est affirmé par les Finlandais, mais nié par les Russes. Une forte attaque a été dirigée par l’isthme de Vyborg. Sept à huit attaques, chacune moins importante que la précédente, franchirent la frontière finno-carélienne entre le lac Ladoga et Suomussalmi, sur le 65e parallèle. Ces attaques avaient pour fin de pénétrer partout à l’intérieur du pays, de faire tomber, en la prenant à revers, la défense de l’isthme de Vyborg, et de couper au nord la Finlande de la Suède en attaquant vers Uleå (Uleåborg) le rivage du golfe de Botnie. Partout, aussi bien dans l’isthme qu’au nord du Ladoga, les Russes échouèrent. Dans l’extrême nord du pays, en Laponie, où règne la nuit ininterrompue, la situation est à l’heure actuelle assez confuse. Les troupes soviétiques formées d’unités sibériennes et kirghizes opèrent contre les Lapons ; elles ont pris pour objectif le fond du golfe de Botnie vers Tornio (Tornea). Un détachement venu de Petsamo et un détachement venu de Kuolajarvi convergent vers Kemijärvi, tête du chemin de fer finlandais qui aboutit au golfe de Botnie vers Kemi. L’un des détachements a déjà atteint Kemijärvi ; l’autre en est encore à deux cents kilomètres. Il est vraisemblable que le maréchal Mannerheim, commandant en chef de l’armée finlandaise, procède à des regroupements et amène des renforts dans cette direction. La situation des Russes, aventurés très loin de leurs bases de ravitaillement, pourrait être précaire. La petite Finlande a, jusqu’au moment où nous écrivons, dominé dans cette guerre la puissante U.R.S.S. Mais les difficultés qu’elle a à vaincre demeurent très grandes. Il est fatal qu’elle succombe à la longue sous le poids de la masse soviétique. Ce ne sont pas les hommes qui lui font défaut ; elle n’a pas pu, jusqu’à présent, mettre en ligne tous ceux dont elle dispose ; elle manque d’armes et de munitions. Il serait cependant grave pour nous qu’elle fût obligée de céder. Ce jour-là, l’U.R.S.S. retrouverait sa liberté d’action ; elle ne serait pas affaiblie par les pertes qu’elle aurait subies : les hommes comptent peu pour elle. Les Finlandais continueraient même de
le maréchal Mannerheim, commandant en chef de l’armée finlandaise, procède à des regroupements et amène des renforts dans cette direction. La situation des Russes, aventurés très loin de leurs bases de ravitaillement, pourrait être précaire. La petite Finlande a, jusqu’au moment où nous écrivons, dominé dans cette guerre la puissante U.R.S.S. Mais les difficultés qu’elle a à vaincre demeurent très grandes. Il est fatal qu’elle succombe à la longue sous le poids de la masse soviétique. Ce ne sont pas les hommes qui lui font défaut ; elle n’a pas pu, jusqu’à présent, mettre en ligne tous ceux dont elle dispose ; elle manque d’armes et de munitions. Il serait cependant grave pour nous qu’elle fût obligée de céder. Ce jour-là, l’U.R.S.S. retrouverait sa liberté d’action ; elle ne serait pas affaiblie par les pertes qu’elle aurait subies : les hommes comptent peu pour elle. Les Finlandais continueraient même de tenir la campagne avec des guérillas, mais les Russes occuperaient les points stratégiquement utiles. De concert avec les Allemands, ils pèseraient sur les États Scandinaves et se créeraient sur leur littoral des bases aéronavales moins dangereuses peut-être pour la Grande-Bretagne que celles de Hollande ou de Belgique, mais plus aptes à contrarier le blocus. Les Russes, solidement établis dans ces régions, pourraient librement diriger la masse de leurs forces vers le sud-est de l’Europe et entamer le grand plan d’attaque dans les Balkans et le Caucase. Nous ne pouvons assister impassifs, de la ligne Maginot, à de telles opérations dont le résultat serait la conquête de l’Europe entière par Hitler et Staline. Aussi avons-nous applaudi à la décision de l’assemblée de la Société des nations de donner à la Finlande un appui effectif. C’est cette décision qu’a faite sienne M. Hansson, le nouveau chef du gouvernement de Suède ; dans sa déclaration aux Chambres il a proclamé sa volonté d’apporter à la Finlande « des secours humanitaires et matériels, bien plus utiles que toutes les manifestations et réunions possibles... » Souhaitons que cette déclaration elle-même ne s’évanouisse pas devant la menace allemande ; qu’elle ne soit pas purement platonique. *
à contrarier le blocus. Les Russes, solidement établis dans ces régions, pourraient librement diriger la masse de leurs forces vers le sud-est de l’Europe et entamer le grand plan d’attaque dans les Balkans et le Caucase. Nous ne pouvons assister impassifs, de la ligne Maginot, à de telles opérations dont le résultat serait la conquête de l’Europe entière par Hitler et Staline. Aussi avons-nous applaudi à la décision de l’assemblée de la Société des nations de donner à la Finlande un appui effectif. C’est cette décision qu’a faite sienne M. Hansson, le nouveau chef du gouvernement de Suède ; dans sa déclaration aux Chambres il a proclamé sa volonté d’apporter à la Finlande « des secours humanitaires et matériels, bien plus utiles que toutes les manifestations et réunions possibles... » Souhaitons que cette déclaration elle-même ne s’évanouisse pas devant la menace allemande ; qu’elle ne soit pas purement platonique. * * * Cependant notre front demeure calme ; il n’est animé que par de petites opérations, patrouilles, reconnaissances, coups de main, auxquelles prennent part des effectifs peu importants : une section de cinquante hommes, une compagnie tout au plus. Les conditions atmosphériques ont ralenti même l’activité aérienne, qui se borne à peu de choses. Les Allemands, modifiant la tactique qu’ils avaient pratiquée pendant le mois d’octobre, ont poussé en novembre leurs patrouilles aériennes à l’intérieur de notre pays ; on a vu des avions traverser la France entière et arriver jusqu’aux Pyrénées. Mais le 23 et le 24 novembre, Français et Anglais ont vigoureusement réagi et, dans ces deux jours, quatorze avions allemands ont été abattus en divers points de notre territoire. Cet exemple salutaire a paru modérer l’ardeur de nos adversaires. Cependant, nos soldats ont travaillé avec diligence à l’achèvement d’une grande œuvre : la ligne Maginot. Elle est aujourd’hui partout doublée ; et elle s’étend depuis la mer du Nord sans interruption jusqu’à la Suisse. Ceci est d’une grande conséquence. Une position fortifiée qui se présente sous la forme d’une ligne mince, unique, peut, par accident, être rompue. Une position fortifiée, dont l'organisation en profondeur permet la revanche
à peu de choses. Les Allemands, modifiant la tactique qu’ils avaient pratiquée pendant le mois d’octobre, ont poussé en novembre leurs patrouilles aériennes à l’intérieur de notre pays ; on a vu des avions traverser la France entière et arriver jusqu’aux Pyrénées. Mais le 23 et le 24 novembre, Français et Anglais ont vigoureusement réagi et, dans ces deux jours, quatorze avions allemands ont été abattus en divers points de notre territoire. Cet exemple salutaire a paru modérer l’ardeur de nos adversaires. Cependant, nos soldats ont travaillé avec diligence à l’achèvement d’une grande œuvre : la ligne Maginot. Elle est aujourd’hui partout doublée ; et elle s’étend depuis la mer du Nord sans interruption jusqu’à la Suisse. Ceci est d’une grande conséquence. Une position fortifiée qui se présente sous la forme d’une ligne mince, unique, peut, par accident, être rompue. Une position fortifiée, dont l'organisation en profondeur permet la revanche d’un insuccès par surprise, a une solidité qui ne peut être mise en défaut que par une défaillance de ses défenseurs. Cette défaillance n’est pas à supposer dans le même secteur sur les deux lignes. * * * La situation apparente des Allemands sur notre front n’a pas changé. L’armée allemande continue certainement de se renforcer. Après de sérieux pointages, on estimait, il y a un mois, à cent-sept le nombre de ses divisions. Cinquante-huit seraient constituées avec des éléments actifs, soit : trente-cinq du type normal, quatre motorisées, six de forte résistance, trois de montagne, une de cavalerie, quatre lignes mécanisées et cinq blindées. Il s’y ajoutait quarante-neuf divisions de landwehr, dont quatre motorisées. Mais, à l’intérieur du pays, il existe de nombreux camps où sont réunis des effectifs importants que l’on s’efforce d’instruire et d’encadrer. La difficulté est surtout d’encadrer. En six mois, on fait à la rigueur un soldat ; on ne fait pas un sous-officier, encore moins un officier. Ce qui manque, ce sont surtout les officiers subalternes et les sous-officiers. L’Allemagne se prépare fiévreusement pour les grandes épreuves de 1940. Elle aura certainement beaucoup d’hommes, beaucoup d’armes, beaucoup de munitions. Elle profite du temps qui
allemande continue certainement de se renforcer. Après de sérieux pointages, on estimait, il y a un mois, à cent-sept le nombre de ses divisions. Cinquante-huit seraient constituées avec des éléments actifs, soit : trente-cinq du type normal, quatre motorisées, six de forte résistance, trois de montagne, une de cavalerie, quatre lignes mécanisées et cinq blindées. Il s’y ajoutait quarante-neuf divisions de landwehr, dont quatre motorisées. Mais, à l’intérieur du pays, il existe de nombreux camps où sont réunis des effectifs importants que l’on s’efforce d’instruire et d’encadrer. La difficulté est surtout d’encadrer. En six mois, on fait à la rigueur un soldat ; on ne fait pas un sous-officier, encore moins un officier. Ce qui manque, ce sont surtout les officiers subalternes et les sous-officiers. L’Allemagne se prépare fiévreusement pour les grandes épreuves de 1940. Elle aura certainement beaucoup d’hommes, beaucoup d’armes, beaucoup de munitions. Elle profite du temps qui lui reste pour se mettre en état d’en tirer le meilleur parti possible. Sur le front occidental, quatre-vingts divisions environ restent réunies. La Hollande et la Belgique sont néanmoins moins inquiètes que dans le courant de novembre. Elles auraient tort d’être complètement rassurées. Il est peu vraisemblable que l’Allemagne renonce à obtenir des bases aéronavales sur le littoral zélandais et flamand de la mer du Nord. Flessingue et Anvers demeurent des objectifs probables. Mais elle ne peut les atteindre que par surprise. Le jour où elle décidera d’agir, elle se gardera de toutes menaces préalables. Il lui faudra briser les résistances préparées sur la Meuse, ouvrir la voie à ses formations motorisées qui se hâteront à toute allure vers la mer. En Hollande, elles pourront atteindre Flessingue par les plaines du Brabant septentrional qui ne sont pas inondables ; en Belgique, je ne crois pas que le succès soit possible. L’armée hollandaise a, certes, fait de très sérieux progrès depuis quatre mois et on ne doit pas diminuer l’importance de la barrière des inondations là où elles peuvent être tendues. Mais l’armée belge possède une organisation plus solide parce que plus ancienne, plus confirmée. L’armée belge a été refaite après
à obtenir des bases aéronavales sur le littoral zélandais et flamand de la mer du Nord. Flessingue et Anvers demeurent des objectifs probables. Mais elle ne peut les atteindre que par surprise. Le jour où elle décidera d’agir, elle se gardera de toutes menaces préalables. Il lui faudra briser les résistances préparées sur la Meuse, ouvrir la voie à ses formations motorisées qui se hâteront à toute allure vers la mer. En Hollande, elles pourront atteindre Flessingue par les plaines du Brabant septentrional qui ne sont pas inondables ; en Belgique, je ne crois pas que le succès soit possible. L’armée hollandaise a, certes, fait de très sérieux progrès depuis quatre mois et on ne doit pas diminuer l’importance de la barrière des inondations là où elles peuvent être tendues. Mais l’armée belge possède une organisation plus solide parce que plus ancienne, plus confirmée. L’armée belge a été refaite après 1918 ; le service militaire est devenu vraiment obligatoire et universel. L’armée mobilisée compte aujourd'hui dix-huit divisions d’infanterie, deux divisions de cavalerie motorisée, une division de chasseurs ardennais. La défense de la Meuse s’appuie sur les camps retranchés de Liège et de Namur. A l’est de la Meuse, la couverture est assurée sur la frontière par la division des chasseurs ardennais, à laquelle s’ajoutent un régiment cycliste et des bataillons de gardes-frontières. Un système de destructions très étudié a été prévu pour rendre inutilisables toutes les voies de communications entre la Meuse et la frontière. Face à la Hollande, la défense du territoire est organisée sur le canal Albert. Au cas où celui-ci serait forcé, une position de repli a été préparée sur la ligne approximative Anvers, Louvain, Wavre, Namur. Il faut que les neutres nous sentent et nous sachent les plus forts, et non pas seulement les plus forts par nos moyens matériels, mais encore les plus forts par l’esprit de résolution, par la volonté de vaincre. N’inclinons pas à l’idée que notre victoire est assurée et qu’il nous suffit de l’attendre. Cela n’est vrai dans aucun domaine de l’activité humaine et, à la guerre, moins qu’ailleurs. Notre effort
est assurée sur la frontière par la division des chasseurs ardennais, à laquelle s’ajoutent un régiment cycliste et des bataillons de gardes-frontières. Un système de destructions très étudié a été prévu pour rendre inutilisables toutes les voies de communications entre la Meuse et la frontière. Face à la Hollande, la défense du territoire est organisée sur le canal Albert. Au cas où celui-ci serait forcé, une position de repli a été préparée sur la ligne approximative Anvers, Louvain, Wavre, Namur. Il faut que les neutres nous sentent et nous sachent les plus forts, et non pas seulement les plus forts par nos moyens matériels, mais encore les plus forts par l’esprit de résolution, par la volonté de vaincre. N’inclinons pas à l’idée que notre victoire est assurée et qu’il nous suffit de l’attendre. Cela n’est vrai dans aucun domaine de l’activité humaine et, à la guerre, moins qu’ailleurs. Notre effort le plus sérieux a été fait jusqu’à présent dans le domaine de la guerre économique. Nous y avons réussi aussi bien qu’il était possible au début d’une guerre. Lorsqu’au blocus de l’Allemagne, l’Allemagne a voulu opposer le blocus de la Grande-Bretagne, elle a successivement échoué dans la guerre sous-marine et dans la guerre de mines. Elle vient de subir un nouvel et très grave échec dans la guerre de course, par la destruction de l'Amiral Graf Spee. Mais quelle valeur pratique faut-il attribuer à la guerre économique et plus particulièrement au blocus ? Il est certain qu'en 1918 nous n’aurions pas terminé la guerre si nous nous étions bornés au blocus ; cependant, à cette époque, l’arme économique était plus puissante qu’aujourd’hui. L’Allemagne ne disposait pas, pour assurer son ravitaillement, de la couronne de neutres ou d’alliés que représentent l’Italie, les pays balkaniques et la Hongrie, la Russie, les États Scandinaves, les Pays-Bas, la Belgique. Car Hitler poursuit ses projets, et même il en conçoit de plus en plus vastes. Son ambition menace les pays Scandinaves. Il songe à se donner une magnifique façade sur l’Atlantique, sans parler des minerais suédois et des portes de la Baltique. Le journal nazi,
dans la guerre de mines. Elle vient de subir un nouvel et très grave échec dans la guerre de course, par la destruction de l'Amiral Graf Spee. Mais quelle valeur pratique faut-il attribuer à la guerre économique et plus particulièrement au blocus ? Il est certain qu'en 1918 nous n’aurions pas terminé la guerre si nous nous étions bornés au blocus ; cependant, à cette époque, l’arme économique était plus puissante qu’aujourd’hui. L’Allemagne ne disposait pas, pour assurer son ravitaillement, de la couronne de neutres ou d’alliés que représentent l’Italie, les pays balkaniques et la Hongrie, la Russie, les États Scandinaves, les Pays-Bas, la Belgique. Car Hitler poursuit ses projets, et même il en conçoit de plus en plus vastes. Son ambition menace les pays Scandinaves. Il songe à se donner une magnifique façade sur l’Atlantique, sans parler des minerais suédois et des portes de la Baltique. Le journal nazi, le Völkischer Beobachter, signale des concentrations de troupes soviétiques sur la frontière du Caucase et applaudit avec enthousiasme à la constitution d’un front caucasien. Après quoi, il ajoute que l’U.R.S.S. doit faire abandon à l’Allemagne des bouches du Danube et des Balkans, et il procède à un véritable partage de l’ancien continent en zones d’influence russe et germanique. À l’U.R.S.S., l’Asie ; à l’Allemagne, l’Europe. L’empire russe s’étendra à travers l’Arménie, la Mésopotamie et l’Iran, jusqu’au golfe Persique et, de là, il menacera les Indes ; l’Empire allemand, maître du Mittel-Europa atteindra, à travers la Yougoslavie, la Roumanie et la Grèce, la mer Noire et la Méditerranée. Nous parlons, nous aussi, de nos buts de guerre, mais avec une modestie incertaine. Pénétrons-nous de la conviction qu’il y a des échéances plus proches et qu’il serait grave de ne pas les voir. La plus grossière erreur que nous puissions commettre serait de croire que, parce que nous avons tous les atouts en main et, dans une certaine mesure, la certitude de la victoire, nous ayons le droit de la considérer comme acquise. Il n’y a pas d’ailleurs que la victoire. Il y a aussi la forme sous laquelle elle se présentera
l’ancien continent en zones d’influence russe et germanique. À l’U.R.S.S., l’Asie ; à l’Allemagne, l’Europe. L’empire russe s’étendra à travers l’Arménie, la Mésopotamie et l’Iran, jusqu’au golfe Persique et, de là, il menacera les Indes ; l’Empire allemand, maître du Mittel-Europa atteindra, à travers la Yougoslavie, la Roumanie et la Grèce, la mer Noire et la Méditerranée. Nous parlons, nous aussi, de nos buts de guerre, mais avec une modestie incertaine. Pénétrons-nous de la conviction qu’il y a des échéances plus proches et qu’il serait grave de ne pas les voir. La plus grossière erreur que nous puissions commettre serait de croire que, parce que nous avons tous les atouts en main et, dans une certaine mesure, la certitude de la victoire, nous ayons le droit de la considérer comme acquise. Il n’y a pas d’ailleurs que la victoire. Il y a aussi la forme sous laquelle elle se présentera et la manière dont elle aura été obtenue. N'avons-nous pas dit, répété, et même quelquefois injustement reproché au maréchal Foch, que notre victoire de 1918 avait été incomplète parce que nous n’avions pas signé l’armistice à Berlin ? Certains ont même voulu voir dans cette faute la cause de toutes les difficultés qui se sont, par la suite, accumulées sur notre route et ont finalement transformé notre victoire en défaite. Il est bien certain que, pour conduire à tous les résultats souhaitables, la victoire doit être d’une certaine sorte et d’une certaine qualité. Cela est senti même au front, même en première ligne. Je n’en veux pour témoignage que cette affirmation d’un journal d’un régiment de l’avant, car des journaux, reprenant la tradition de 1918, commencent à paraître à l’avant. Il s’agit de l'Aigle blanc 137. Il ne croit pas que le temps, en travaillant pour nous, suffise à nous assurer la victoire, pas plus que l’art des diplomates ou l’étranglement du blocus. Tout cela est bel et bon, dit-il, mais « malgré le blocus de 1914 à 1918, c’est les armes à la main qu’il a fallu se battre, c’est sur les champs de bataille et non dans les