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terre. » Elle me confessa qu'elle avait à la ville deux grands bonheurs : c'était d'apercevoir la poussée des branches débordant les murs du parc voisin et à pointe d'aube, en se penchant à la fenêtre, de regarder défiler à l'angle de la rue, les charrettes des maraîchers. Elle se levait avec le jour pour ne pas les manquer; enfin, il en arrivait une première, au pas endormi du cheval ; une seconde suivait à une petite distance; et toutes, avec une odeur de vert, avec des panachures brillantes et vives, passaient, venues des villages. « Alors, voyez-vous, c'est comme si le bon Dieu lui-même traversait la rue. ». Un jour elle me montra une poignée de foin; elle avait de grosses larmes dans les yeux. « J'ai pas pu y tenir. Une voiturée déchargeait du foin pour le vis-à-vis. Ça été plus fort que moi. Je suis descendue en me tenant à la rampe ; mes jambes fauchaient sous moi. Et comme ça, je suis courue jusqu'aux foins, j'en ai pris l'empoigne de ma main. Ah ! c'était bon ! » Et le visage entier, enfoui dans les fins cheveux verts, elle en aspirait à pleines narines l'arôme, d'une passion animale. Cette impénitente rustaude, après deux ans de cette existence qui la séparait de tout ce qu'elle aimait le plus au monde hormis mon grand-père, tomba si bas qu'il fallut bien penser à lui rendre l'air de la campagne. Une nièce qu'elle avait au village vint la prendre ; son maître, au moment des adieux, lui fit promettre qu'aussitôt la guérison elle reviendrait prendre sa place auprès de lui. Ce fut peut-être la première fois que cet homme, invariablement léger et heureux pleura; il lui dit avec un sanglot : « Parle-leur un peu de moi, à mes arbres.» Et ensuite il ne pensa plus ni à eux ni à elle. En débarquant, voulut tout d'abord se faire conduire au château. Les nouveaux seigneurs en étaient absents. Elle traversa les cours, elle entra dans les jardins, et tout à coup, comme elle dépassait la barrière du potager, elle tomba
passion animale. Cette impénitente rustaude, après deux ans de cette existence qui la séparait de tout ce qu'elle aimait le plus au monde hormis mon grand-père, tomba si bas qu'il fallut bien penser à lui rendre l'air de la campagne. Une nièce qu'elle avait au village vint la prendre ; son maître, au moment des adieux, lui fit promettre qu'aussitôt la guérison elle reviendrait prendre sa place auprès de lui. Ce fut peut-être la première fois que cet homme, invariablement léger et heureux pleura; il lui dit avec un sanglot : « Parle-leur un peu de moi, à mes arbres.» Et ensuite il ne pensa plus ni à eux ni à elle. En débarquant, voulut tout d'abord se faire conduire au château. Les nouveaux seigneurs en étaient absents. Elle traversa les cours, elle entra dans les jardins, et tout à coup, comme elle dépassait la barrière du potager, elle tomba à genoux, enfonça ses poings dans la terre ; et ensuite elle se mettait à manger goulûment cette terre comme du pain, en riant et pleurant. Elle trépassa dans la nuit. CAMILLE LEMONNIER. (Reproduction interdite.) LA VIE PARISIENNE LES VIGNES DU LALANDE Un brave Méridional, fort amateur de la gloire après décès, songea que l'Institut, détenteur officiel de l'immortalité, en pourrait faire bénéficier sa mémoire. Mais comment ? En devenir membre, il n'y fallait pas prétendre : ses titres ne le recommandaient qu'auprès de l'Académie de son chef-lieu. Il dut fonder un prix. Par cette libéralité d'outre-tombe, il s'assurait sa part, modeste mais per. pétuelle, de la survie académique, et l'ironique jouissance de savoir que son nom serait annuellement prononcé — avec quelles rages de convoitise ! — par tous les candidats dont il allumait les rivalités inextinguibles. L'histoire est jusqu'ici banale ; un détail lui donne de l'agrément. Le digne homme jugea vulgaire le trois pour cent dont ses devanciers avaient doté l'Institut; il préfèra le don en nature. Possesseur d'un opulent vignoble, il le légua à l'illustre assemblée, comme un douaire. L'Institut se trouva donc investi d'un fief de collines et de vallées, vertes ou rougissantes, suivant la
après décès, songea que l'Institut, détenteur officiel de l'immortalité, en pourrait faire bénéficier sa mémoire. Mais comment ? En devenir membre, il n'y fallait pas prétendre : ses titres ne le recommandaient qu'auprès de l'Académie de son chef-lieu. Il dut fonder un prix. Par cette libéralité d'outre-tombe, il s'assurait sa part, modeste mais per. pétuelle, de la survie académique, et l'ironique jouissance de savoir que son nom serait annuellement prononcé — avec quelles rages de convoitise ! — par tous les candidats dont il allumait les rivalités inextinguibles. L'histoire est jusqu'ici banale ; un détail lui donne de l'agrément. Le digne homme jugea vulgaire le trois pour cent dont ses devanciers avaient doté l'Institut; il préfèra le don en nature. Possesseur d'un opulent vignoble, il le légua à l'illustre assemblée, comme un douaire. L'Institut se trouva donc investi d'un fief de collines et de vallées, vertes ou rougissantes, suivant la saison, et d'où l'on verrait ruisseler aux vendanges la liqueur septembrale, transmuée en pluie d'or, pour les beaux esprits, par les alchimistes du pont des Arts. Chacune des cinq académies devait, à son tour, élire le titulaire du prix; et, naturellement, ce fut l'Académie française qui commença. Mais, alors, on découvrit un fait qui stupéfia M. d'Haussonville, scandalisa M. Brunetière, révolta M. de Broglie et consterna tout le monde. Les vignes étaient phylloxérées ! Sans le moindre égard pour la haute destination de cette récolte vouée à l'entretien du génie national, de misérables insectes avaient rongé, foré, criblé, brûlé, détruit les racines du pauvre vignoble, martyrisé par cette invisible armée de barbares ruée sur le paturage académique. La Minerve casquée qui timbrea les parchemins de l'Institut, n'avait pas su défendre son domaine. La séance, ce jour-là, fut tumultueuse, et le dictionnaire, habituelle victime des distractions qu'apporte dans le temple de l'Académie le retentissement des rumeurs parisiennes, fut immolé, cette fois encore, à la frivole déesse Actualité. Les grands seigneurs de l'Académie se montrèrent fort courroucés, prétendant que par une indécente et posthume fumisterie, le donateur avait fait cadeau à l'Institut de ses vignes malades déjà. Ils furent d'avis de refuser
découvrit un fait qui stupéfia M. d'Haussonville, scandalisa M. Brunetière, révolta M. de Broglie et consterna tout le monde. Les vignes étaient phylloxérées ! Sans le moindre égard pour la haute destination de cette récolte vouée à l'entretien du génie national, de misérables insectes avaient rongé, foré, criblé, brûlé, détruit les racines du pauvre vignoble, martyrisé par cette invisible armée de barbares ruée sur le paturage académique. La Minerve casquée qui timbrea les parchemins de l'Institut, n'avait pas su défendre son domaine. La séance, ce jour-là, fut tumultueuse, et le dictionnaire, habituelle victime des distractions qu'apporte dans le temple de l'Académie le retentissement des rumeurs parisiennes, fut immolé, cette fois encore, à la frivole déesse Actualité. Les grands seigneurs de l'Académie se montrèrent fort courroucés, prétendant que par une indécente et posthume fumisterie, le donateur avait fait cadeau à l'Institut de ses vignes malades déjà. Ils furent d'avis de refuser le legs. Les économistes — ils sont nombreux — supputèrent les frais probables que coûterait le traitement des ceps par submersion dans les vallées. Et ils conclurent aussi à ce qu'on déclinât les ruineuses générosités du fondateur. Mais alors se leva M. Henri de Bornier, et l'on fit silence, car tout le monde sait quelle est, en telle matière, la compétence professionnelle du dramaturge qui s'est si heureusement spécialisé dans l'adoption des rejetons historiques de Roland et de l'Arétin. « Mes chers collègues, dit M. de Bornier, je suis un vieux vigneron, je connais le pays, et je vous garantis, moi, que ces vignes-là sont excellentes, et qu'elles en réchapperont. Croyez-moi : puisque vous les avez, gardez-les. » On l'écouta et on fit bien. Sur les jolies montagnettes méridionales, dans les vallées claires et sur les rivages des eaux ensoleillées, les vaillants ceps luttèrent contre leurs parasites, et finalement triomphèrent. Et les hottes des brunes vendangeuses répandirent dans les cuves assez de grappes noires ou dorées pour que la récolte si compromise rapportât huit millions de francs aux immortels. Maintenant voulez-vous une indiscrétion relativement à l'usage que l'Académie compte en faire ? C'est un poète qui, le premier, profitera, selon
tout le monde sait quelle est, en telle matière, la compétence professionnelle du dramaturge qui s'est si heureusement spécialisé dans l'adoption des rejetons historiques de Roland et de l'Arétin. « Mes chers collègues, dit M. de Bornier, je suis un vieux vigneron, je connais le pays, et je vous garantis, moi, que ces vignes-là sont excellentes, et qu'elles en réchapperont. Croyez-moi : puisque vous les avez, gardez-les. » On l'écouta et on fit bien. Sur les jolies montagnettes méridionales, dans les vallées claires et sur les rivages des eaux ensoleillées, les vaillants ceps luttèrent contre leurs parasites, et finalement triomphèrent. Et les hottes des brunes vendangeuses répandirent dans les cuves assez de grappes noires ou dorées pour que la récolte si compromise rapportât huit millions de francs aux immortels. Maintenant voulez-vous une indiscrétion relativement à l'usage que l'Académie compte en faire ? C'est un poète qui, le premier, profitera, selon toute apparence, de ce don pareil à ceux qu'Horace recevait d'Auguste ou de Mécène ; c'est pour un buveur d'ambroisie que furent moissonnées par les ciseaux agiles ou les serpets des villageoises les premières grappes de ce vignoble racheté de la mort, pour devenir, cette fois du moins, un verger d'Apollon. SANTILLANE. Vincent était allé au Transvaal ; il en était revenu enthousiasmé, et il avait engagé dans les valeurs minières la Banque ottomane, ce qui avait eu pour effet d'entraîner dans la même voie les principales maisons de Constantinople. Là-dessus survient une baisse des valeurs minières, un de ces mouvements de recul qui suivent toujours les mouvements inverses lorsqu'ils ont été très rapides. Tous les acheteurs ne prennent pas livraison de leurs titres à l'échéance. Beaucoup, simples spéculateurs, les font reporter, c'est-à-dire les livrent en gage à des capitalistes qui, moyennant une juste rétribution, en prennent livraison pour eux jusqu'à la liquidation suivante. Ces capitalistes courent le risque de perdre une partie des sommes par eux prêtées si les valeurs qu'ils ont en nantissement se déprécient et si les acheteurs auxquels ils se sont provisoirement substitués sont insolvables. Ce risque augmente naturellement à mesure que le prix des valeurs
d'Apollon. SANTILLANE. Vincent était allé au Transvaal ; il en était revenu enthousiasmé, et il avait engagé dans les valeurs minières la Banque ottomane, ce qui avait eu pour effet d'entraîner dans la même voie les principales maisons de Constantinople. Là-dessus survient une baisse des valeurs minières, un de ces mouvements de recul qui suivent toujours les mouvements inverses lorsqu'ils ont été très rapides. Tous les acheteurs ne prennent pas livraison de leurs titres à l'échéance. Beaucoup, simples spéculateurs, les font reporter, c'est-à-dire les livrent en gage à des capitalistes qui, moyennant une juste rétribution, en prennent livraison pour eux jusqu'à la liquidation suivante. Ces capitalistes courent le risque de perdre une partie des sommes par eux prêtées si les valeurs qu'ils ont en nantissement se déprécient et si les acheteurs auxquels ils se sont provisoirement substitués sont insolvables. Ce risque augmente naturellement à mesure que le prix des valeurs s'élève, car plus celui-ci est haut plus il y a de marge de baisse. Il en résulte que la rémunération du capitaliste, le taux du report, s'élève graduellement avec le cours des titres à reporter et que, à un moment donné, il devient très difficile au spéculateur de trouver un reporteur, à moins que son crédit ne soit de tout a fait premier ordre. A ce moment-la, ne pouvant ni se faire reporter ni prendre livraison il est obligé de vendre. Sa vente provoque la baisse. La baisse provoque d'autres ventes, en infligeant à d'autres acheteurs des pertes qui les obligent à réaliser, et le mouvement se poursuit ainsi jusqu'à ce qu'un nouvel équilibre se soit produit. C'est ce qui vient d'arriver sur les mines ; et, comme la Banque ottomane était engagée sur ces valeurs et que l'on avait engagé à sa suite les principales maisons de Constantinople, la Banque ottomane a été fort éprouvée dans le cours de ses actions. De plus, les affaires d'Arménie sontvenues inquiéter les esprits en rouvrant dans une certaine mesure la question d'Orient. Les maisons turques ont subi des pertes considérables, et le gouvernement ottoman, pour venir en aide au marché de sa
reporteur, à moins que son crédit ne soit de tout a fait premier ordre. A ce moment-la, ne pouvant ni se faire reporter ni prendre livraison il est obligé de vendre. Sa vente provoque la baisse. La baisse provoque d'autres ventes, en infligeant à d'autres acheteurs des pertes qui les obligent à réaliser, et le mouvement se poursuit ainsi jusqu'à ce qu'un nouvel équilibre se soit produit. C'est ce qui vient d'arriver sur les mines ; et, comme la Banque ottomane était engagée sur ces valeurs et que l'on avait engagé à sa suite les principales maisons de Constantinople, la Banque ottomane a été fort éprouvée dans le cours de ses actions. De plus, les affaires d'Arménie sontvenues inquiéter les esprits en rouvrant dans une certaine mesure la question d'Orient. Les maisons turques ont subi des pertes considérables, et le gouvernement ottoman, pour venir en aide au marché de sa capitale, a établi une prorogation d'échéances, un moratorium, comme on dit, de quatre mois. Ce moratorium est chose intérieure à la Turquie et ne saurait toucher les engagements extérieurs. Mais les banques turques n'en profiteraient-elles pas pour discuter, pour atermoyer, et pour retarder leurs paiements alors que les maisons de Paris seraient obligées de payer à l'heure dite ? De là de nouvelles craintes, une nouvelle baisse, des exécutions de maisons de coulisse qui précipitent l'effondrement et une situation chaque jour plus tendue. C'est alors que M. Doumergue eut l'heureuse inspiration de faire appeler les plus hauts banquiers de Paris et de leur demander d'intervenir en vue d'arrêter la crise. Une intervention de cet ordre était-elle possible ? et a-t-elle eu lieu ? D'aucuns, et ils sont nombreux, en ont nié la possibilité. Que peuvent faire les hauts banquiers ? ont-ils dit. Acheter ? Mais alors les portefeuilles extérieurs se videront, et les financiers engagés dans cette œuvre de sauvetage subiront d'énormes pertes que nul n'a le droit de leur imposer et qui rendront leurs efforts impuissants. Ce raisonnement pèche par sa généralité. Sans doute, si les valeurs avaient subi une dépréciation intrinsèque et s'il y avait intérêt à s'en
Paris seraient obligées de payer à l'heure dite ? De là de nouvelles craintes, une nouvelle baisse, des exécutions de maisons de coulisse qui précipitent l'effondrement et une situation chaque jour plus tendue. C'est alors que M. Doumergue eut l'heureuse inspiration de faire appeler les plus hauts banquiers de Paris et de leur demander d'intervenir en vue d'arrêter la crise. Une intervention de cet ordre était-elle possible ? et a-t-elle eu lieu ? D'aucuns, et ils sont nombreux, en ont nié la possibilité. Que peuvent faire les hauts banquiers ? ont-ils dit. Acheter ? Mais alors les portefeuilles extérieurs se videront, et les financiers engagés dans cette œuvre de sauvetage subiront d'énormes pertes que nul n'a le droit de leur imposer et qui rendront leurs efforts impuissants. Ce raisonnement pèche par sa généralité. Sans doute, si les valeurs avaient subi une dépréciation intrinsèque et s'il y avait intérêt à s'en défaire, les choses se passeraient comme on le dit. Mais cette situation, qui était celle de 1881, n'est heureusement pas celle d'aujourd'hui. Actuellement personne n'a intérêt à vendre, et il n'y a de possibles que deux classes de vendeurs : ceux qui, ne sachant pas où s'arrêtera le mouvement, se coupent un membre de crainte que le corps n'y passe tout entier, et ceux qu'on liquide de force parce qu'ils ne peuvent pas faire face à leurs engagements. Mais, d'autre part, par suite de l'incertitude, et malgré des prix rémunérateurs, personne n'ose acheter ; les ventes forcées provoquent, dès lors, en vertu de la loi de l'offre et de la demande, une nouvelle chute des cours, et les désastres succèdent aux désastres. Si donc, à ce moment, la haute banque, sachant que les titres qu'elle achète sont de tout repos, achète ceux qui se trouvent offerts par la force des choses, elle empêche les exécutions d'amener une panique ; et si la panique ne se produit pas, personne ne videra ses portefeuilles pas plus au dehors qu'au dedans, personne n'étant intéressé à les vider. Sans doute elle court un risque. Si l'affolement se poursuit, les meilleures valeurs peuvent tomber à
coupent un membre de crainte que le corps n'y passe tout entier, et ceux qu'on liquide de force parce qu'ils ne peuvent pas faire face à leurs engagements. Mais, d'autre part, par suite de l'incertitude, et malgré des prix rémunérateurs, personne n'ose acheter ; les ventes forcées provoquent, dès lors, en vertu de la loi de l'offre et de la demande, une nouvelle chute des cours, et les désastres succèdent aux désastres. Si donc, à ce moment, la haute banque, sachant que les titres qu'elle achète sont de tout repos, achète ceux qui se trouvent offerts par la force des choses, elle empêche les exécutions d'amener une panique ; et si la panique ne se produit pas, personne ne videra ses portefeuilles pas plus au dehors qu'au dedans, personne n'étant intéressé à les vider. Sans doute elle court un risque. Si l'affolement se poursuit, les meilleures valeurs peuvent tomber à des prix dérisoires, et elle peut perdre beaucoup d'argent, comme ce fut le cas pour la maison Rothschild lorsque, en 1848, elle s'efforça de mettre un terme au désarroi en soutenant, mais en vain, le cours de la rente au lendemain de la Révolution de février. Mais si, par contre, l'affolement s'arrête, les cours se remettront, et elle réalisera un bénéfice qui sera la juste récompense de sa hardiesse et du service qu'elle aura rendu. L'intervention était donc possible. A-t-elle eu lieu ? Je n'en sais rien, n'étant pas dans le secret des dieux. Mais la meilleure preuve qu'elle était possible, c'est que si elle a eu lieu, elle a réussi, et que, si elle n'a pas eu lieu, le fait seul qu'on y a cru a suffi pour produire l'effet salutaire qu'on en attendait. Le gouvernement a donc agi en gouvernement sérieux, avisé, soucieux des intérêts du pays qu'il administre, lorsqu'il a fait appel aux grands financiers. Je voudrais maintenant tirer de là un enseignement pendant qu'il y en est temps encore, pendant que la situation est encore poignante, pendant que les blessures saignent encore, et avant que le souvenir des faits ait eu le temps de s'estomper. A
l'affolement s'arrête, les cours se remettront, et elle réalisera un bénéfice qui sera la juste récompense de sa hardiesse et du service qu'elle aura rendu. L'intervention était donc possible. A-t-elle eu lieu ? Je n'en sais rien, n'étant pas dans le secret des dieux. Mais la meilleure preuve qu'elle était possible, c'est que si elle a eu lieu, elle a réussi, et que, si elle n'a pas eu lieu, le fait seul qu'on y a cru a suffi pour produire l'effet salutaire qu'on en attendait. Le gouvernement a donc agi en gouvernement sérieux, avisé, soucieux des intérêts du pays qu'il administre, lorsqu'il a fait appel aux grands financiers. Je voudrais maintenant tirer de là un enseignement pendant qu'il y en est temps encore, pendant que la situation est encore poignante, pendant que les blessures saignent encore, et avant que le souvenir des faits ait eu le temps de s'estomper. A cette heure, personne — en dehors de ceux qui ont un parti pris évident — n'oserait élever la voix contre l'intervention bienfaisante qui a rassuré les esprits et sauvé peut-être un nombre considérable de nos concitoyens de la ruine. C'est au contraire un concert d'éloges et de bénédictions. Mais que gare demain ! Quand les cours se seront relevés, lorsque les vendeurs affolés d'hier regretteront la terreur injustifiée qui les a fait vendre, ces derniers en voudront à ceux qui, en achetant ce qu'ils jetaient à vil prix sur le marché ont sauvé celui-ci. Ils les traiteront d'accapareurs, de bande noire, d'agioteurs, de sales juifs ou de vils protestants, et ils leur reprocheront d'avoir été enrichis sur le dos du public en profitant du malheur commun. Eh bien ! Que tous ceux qui se croyaient perdus le samedi 9 novembre, et qui depuis hier respirent de nouveau, fassent aujourd'hui un examen de conscience ! À coup sûr ce sophisme, qui peut-être demain les aurait séduits, leur apparaîtra sous son vrai jour. Ils seront préservés de sa séduction. Je ne suis pas un partisan de l'accaparement financier. Je crois que si l'on n'y portait remède, il nous mènerait au collectivisme, et
gare demain ! Quand les cours se seront relevés, lorsque les vendeurs affolés d'hier regretteront la terreur injustifiée qui les a fait vendre, ces derniers en voudront à ceux qui, en achetant ce qu'ils jetaient à vil prix sur le marché ont sauvé celui-ci. Ils les traiteront d'accapareurs, de bande noire, d'agioteurs, de sales juifs ou de vils protestants, et ils leur reprocheront d'avoir été enrichis sur le dos du public en profitant du malheur commun. Eh bien ! Que tous ceux qui se croyaient perdus le samedi 9 novembre, et qui depuis hier respirent de nouveau, fassent aujourd'hui un examen de conscience ! À coup sûr ce sophisme, qui peut-être demain les aurait séduits, leur apparaîtra sous son vrai jour. Ils seront préservés de sa séduction. Je ne suis pas un partisan de l'accaparement financier. Je crois que si l'on n'y portait remède, il nous mènerait au collectivisme, et j'ai l'horreur du collectivisme. Mais je sais bien que, dans une société, une institution ne peut disparaître que quand se sont développés déjà les organismes qui doivent la remplacer. Supprimez-la quand rien n'est prêt à lui être substitué, et la société s'écroule. Sur le mouvement de concentration des capitaux commencé depuis un siècle, je poursuis comme une loi inéluctable de la civilisation. Il se poursuivra ainsi jusqu'au jour où se seront développées les institutions nouvelles pouvant rendre à moins de frais les services que la haute banque rend aujourd'hui. Car si la haute banque est une grande puissance — tout comme le clergé, tout comme l'armée; — si, comme telle, elle a la velléité naturelle à l'homme d'abuser de son pouvoir; si, par suite, il importe que l'Etat soit toujours dans une situation de la surveiller et au besoin de la brider, il faut avoir cependant le courage de reconnaître que, soutenue dans son rôle légitime, elle rend des services considérables et constitue un organisme dont, en l'état de nos sociétés, on ne pourrait pas se passer sans les plus grands dangers. La haute banque est à la fois le moyen actuel de recrutement des capitaux destinés à mettre les