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l'agent. -Jamais, monsieur. -C’est dommage, dit l’agent avec une grimace. Et c’était avec conviction qu’il parlait. Car plus il regardait la jeune fille, plus il reconnaissait en elle des qualités extérieures, des dons naturels qui feraient la fortune de celui qui saurait la lancer. -Chantez-vous, au moins? interrogea-t-il après une pause. -Je suis assez bonne musicienne. -Bravo !... Voulez-vous me chanter quelque chose? Sans se faire prier, Ida, qui devinait confusément le but que poursuivait l’agent dramatique, obéit. Elle attaqua le fameux air de la Fille de Madame Angot: Ah ! c’est donc toi, madame Barras Toi qui fais tant les embarras... Les poings campés sur les hanches, le buste tendu en avant, l’air canaille, elle était superbe. La voix, le geste, l’expression, tout y était. Sans s’y être jamais essayée, l'ex-flirtatious du chalet de l'Edelweiss avait, d’instinct, la science du théâtre. Elle était née actrice. Ce fut une révélation. L’agent dramatique en était stupéfait. -Bravo ! s’écria-t-il enthousiasmé. C’est parfait! « De l’expérience, bien en tendu, mais pour une commençante, c’est prodigieux, absolument prodigieux ! Puis, reprenant le tutoiement dont il avait coutume de faire usage avec la plupart de ses clients, il poursuivit : -Eh bien, petite, voilà ce que j’ai à te proposer... « Veux-tu entrer au théâtre? Nos lecteurs connaissent assez le caractère de la jeune Ida pour deviner la façon dont elle accueillit cette proposition. Son cœur bondit de joie dans sa poitrine. Actrice ! elle allait être actrice ! Paraitre sur les planches... Chaque soir, recueillir les oeillades des hommes, exciter la jalousie des femmes, soulever les applaudissements d’une salle en délire... Quel rêve ! Si elle voulait entrer au théâtre ? Mais elle ne demandait que ça !... -Eh bien, alors, reprit l’agent, reviens me voir demain... « Nous en reparlerons. Et quand Ida se fut retirée, resté seul dans son cabinet, il murmura : -Elle est épatante, cette petite... un vrai tempérament d’artiste ! « Je crois que j’ai mis la main sur un merle blanc. « Elle a précisément ce qui ne s’acquiert pas... le don! « Et si je sais
ce que j’ai à te proposer... « Veux-tu entrer au théâtre? Nos lecteurs connaissent assez le caractère de la jeune Ida pour deviner la façon dont elle accueillit cette proposition. Son cœur bondit de joie dans sa poitrine. Actrice ! elle allait être actrice ! Paraitre sur les planches... Chaque soir, recueillir les oeillades des hommes, exciter la jalousie des femmes, soulever les applaudissements d’une salle en délire... Quel rêve ! Si elle voulait entrer au théâtre ? Mais elle ne demandait que ça !... -Eh bien, alors, reprit l’agent, reviens me voir demain... « Nous en reparlerons. Et quand Ida se fut retirée, resté seul dans son cabinet, il murmura : -Elle est épatante, cette petite... un vrai tempérament d’artiste ! « Je crois que j’ai mis la main sur un merle blanc. « Elle a précisément ce qui ne s’acquiert pas... le don! « Et si je sais manœuvrer habilement, je crois qu’il y a de l’argent à gagner avec elle... « Ah ! la machine, l'a-t-elle assez joliment détaillé son air de l'engueulade. « Quelle voix ! « Et puis, quelle plastique !... « Ce qu'elle va en faire du ravage dans le bataillon des vieux marcheurs ! « Allons ! je crois qu'aujourd'hui je n’ai pas perdu ma journée ! Pendant ce temps-là, Ida regagnait son logis de la rue Saint-Denis. Elle en était sortie consternée, elle y rentrait triomphante. Ah ! elle ne songeait plus guère à Florestan. Florestan, le prince Logdanof, le nègre Carmelo Damour, tous les habitués du tripot de l’Edelweiss, son père et sa mère eux-mêmes, comme tout cela avait disparu, était loin !... L’avenir s’ouvrait devant elle radieux. Actrice ! elle allait être actrice ! -Tempérament d’artiste l’avait dit l’agent dramatique. Mais celui-ci exagérait un peu. Avec sa frimousse de gamine vicieuse, ses yeux prometteurs pleins d’une perversité précoce, Ida réalisait plutôt le type de ce genre de femmes, moitié comédiennes, moitié cocottes, qu’on a si joliment baptisé du nom de « théâtreuses ». XIII UN DÉBUT AU THÉÂTRE Nous avons laissé Brizard à Pontarlier, se demandant avec perplexité où et
! « Allons ! je crois qu'aujourd'hui je n’ai pas perdu ma journée ! Pendant ce temps-là, Ida regagnait son logis de la rue Saint-Denis. Elle en était sortie consternée, elle y rentrait triomphante. Ah ! elle ne songeait plus guère à Florestan. Florestan, le prince Logdanof, le nègre Carmelo Damour, tous les habitués du tripot de l’Edelweiss, son père et sa mère eux-mêmes, comme tout cela avait disparu, était loin !... L’avenir s’ouvrait devant elle radieux. Actrice ! elle allait être actrice ! -Tempérament d’artiste l’avait dit l’agent dramatique. Mais celui-ci exagérait un peu. Avec sa frimousse de gamine vicieuse, ses yeux prometteurs pleins d’une perversité précoce, Ida réalisait plutôt le type de ce genre de femmes, moitié comédiennes, moitié cocottes, qu’on a si joliment baptisé du nom de « théâtreuses ». XIII UN DÉBUT AU THÉÂTRE Nous avons laissé Brizard à Pontarlier, se demandant avec perplexité où et comment il pourrait retrouver la piste de sa fille et de Logdanof. Le pauvre diable ne savait à quel saint se vouer. Continuer ses recherches sans avoir entre les mains le moindre bout de fil conducteur, c’était perdre son temps et sa peine. Brizard s’obstina néanmoins pendant quelques jours dans une poursuite chimérique, mais il fut bien forcé de reconnaître l’inutilité de ses efforts. Alors, tout penaud, il se résigna à reprendre le train pour Paris et il rentra à Saint-Cloud où Angèle l’accueillit du même haussement d’épaules dont elle avait salué son départ. -Eh bien ? fit-elle railleusement en le voyant revenir seul. -Eh bien... rien ! répondit-il avec un geste désolé. -Parbleu ! j’en étais sûre !... « Et je ne comprends pas cet acharnement à vouloir quand même courir après une donzelle qui nous a abandonnés aussi cavalièrement. Brizard ne répliqua rien, mais à la dérobée il soupira. Sa femme avait beau dire, il ne voulait pas renoncer à tout espoir. Quelques jours se passèrent. De sa fille, Angèle ne parlait plus. D’ailleurs, elle avait en tête une autre préoccupation. À Saint-Cloud où elle ne connaissait absolument personne, la créature commençait à s’ennuyer. Son unique distraction —
une poursuite chimérique, mais il fut bien forcé de reconnaître l’inutilité de ses efforts. Alors, tout penaud, il se résigna à reprendre le train pour Paris et il rentra à Saint-Cloud où Angèle l’accueillit du même haussement d’épaules dont elle avait salué son départ. -Eh bien ? fit-elle railleusement en le voyant revenir seul. -Eh bien... rien ! répondit-il avec un geste désolé. -Parbleu ! j’en étais sûre !... « Et je ne comprends pas cet acharnement à vouloir quand même courir après une donzelle qui nous a abandonnés aussi cavalièrement. Brizard ne répliqua rien, mais à la dérobée il soupira. Sa femme avait beau dire, il ne voulait pas renoncer à tout espoir. Quelques jours se passèrent. De sa fille, Angèle ne parlait plus. D’ailleurs, elle avait en tête une autre préoccupation. À Saint-Cloud où elle ne connaissait absolument personne, la créature commençait à s’ennuyer. Son unique distraction — si on peut appeler cela une distraction — consistait à prendre soit le bateau, soit le train pour Paris, et à passer sa journée à courir les magasins. On avouera que c’était un maigre plaisir pour une femme dont la vie s’était passée dans un tourbillon de fêtes. Les Romans Inédits 1557 Maintes fois, dans ses courses à travers Paris, elle-rencontrait sur son passage, des omnibus de chemin de fer qui, chargés de « malles, se hâtaient vers les gares, car les beaux jours étaient venus et l’exode annuel des Parisiens partant en villégiature avait commencé. Elle suivait tous ces omnibus d’un oeil d’envie. Elle jalousait le sort de ces gens qui s'en allaient aux eaux, aux bains de mer, à la montagne. Cela lui donnait des velléités de partir, elle aussi. Alors, en rentrant le soir, elle s'en ouvrait à son mari. S'ils voyageaient? — Où diable veux-tu aller? questionnait Brizard. — N'importe où!... À Ostende, dans les Pyrénées, en Bretagne... où tu voudras, pourvu qu'on sorte d'ici. Je commence à en avoir assez, moi, de cette existence casanière... de cette vie de mollusque attaché à son rocher... Je n'ai pas envie de tourner à la femme au pot-au-feu.
Inédits 1557 Maintes fois, dans ses courses à travers Paris, elle-rencontrait sur son passage, des omnibus de chemin de fer qui, chargés de « malles, se hâtaient vers les gares, car les beaux jours étaient venus et l’exode annuel des Parisiens partant en villégiature avait commencé. Elle suivait tous ces omnibus d’un oeil d’envie. Elle jalousait le sort de ces gens qui s'en allaient aux eaux, aux bains de mer, à la montagne. Cela lui donnait des velléités de partir, elle aussi. Alors, en rentrant le soir, elle s'en ouvrait à son mari. S'ils voyageaient? — Où diable veux-tu aller? questionnait Brizard. — N'importe où!... À Ostende, dans les Pyrénées, en Bretagne... où tu voudras, pourvu qu'on sorte d'ici. Je commence à en avoir assez, moi, de cette existence casanière... de cette vie de mollusque attaché à son rocher... Je n'ai pas envie de tourner à la femme au pot-au-feu. Brizard ne disait ni oui ni non. C'était comme si une sorte de pressentiment lui eût dit de ne pas s'éloigner de Paris. Cette voix mystérieuse, on va voir d'ailleurs qu'il n'eut pas à se repentir de l'avoir écoutée. Un jour qu'Angèle avait, suivant son habitude, quitté Saint-Cloud aussitôt après le déjeuner, Brizard était, lui aussi, venu à Paris et, pour tuer le temps, flânait par les rues, en désœuvré. Comme toujours, poursuivi par son idée fixe, il songeait à sa fille et aux moyens qu'il pourrait mettre en œuvre pour avoir enfin de ses nouvelles, lorsqu'en passant dans une rue aux environs de la gare Saint-Lazare, son attention fut attirée par une affiche collée à la porte d'un petit théâtre, une affiche gigantesque portant, dans sa partie supérieure, un portrait de femme, celui de la diva de l'endroit sans doute. Distraitement, Brizard jeta les yeux sur cette affiche. Et soudain il s'arrêta net, dans une secousse, comme pétrifié, tandis qu'une pâleur livide envahissait son visage... Cette femme, mais c'était... . À avidement, Brizard regarda... Oui, c'était bien elle... c'était Ida... c'était sa fille!... Mais non! c'était impossible, cela ne se pouvait pas! Quelque ressemblance sans doute? Quelle apparence qu'Ida
le déjeuner, Brizard était, lui aussi, venu à Paris et, pour tuer le temps, flânait par les rues, en désœuvré. Comme toujours, poursuivi par son idée fixe, il songeait à sa fille et aux moyens qu'il pourrait mettre en œuvre pour avoir enfin de ses nouvelles, lorsqu'en passant dans une rue aux environs de la gare Saint-Lazare, son attention fut attirée par une affiche collée à la porte d'un petit théâtre, une affiche gigantesque portant, dans sa partie supérieure, un portrait de femme, celui de la diva de l'endroit sans doute. Distraitement, Brizard jeta les yeux sur cette affiche. Et soudain il s'arrêta net, dans une secousse, comme pétrifié, tandis qu'une pâleur livide envahissait son visage... Cette femme, mais c'était... . À avidement, Brizard regarda... Oui, c'était bien elle... c'était Ida... c'était sa fille!... Mais non! c'était impossible, cela ne se pouvait pas! Quelque ressemblance sans doute? Quelle apparence qu'Ida qui, six semaines auparavant, était encore sous le toit paternel, se fût en un si court espace de temps transformée en étoile de petit théâtre? Et pourtant, c'était bien son regard, son petit nez à la Roxelane et son sourire surtout, ce sourire à la fois pervers et ingénu qui, à Vitznau, ensorcelait les habitants du chalet de l'Eldelweiss. Brizard, détachant alors son regard du portrait, songea à parcourir le reste de l'affiche. Et il lut: THÉÂTRE DES FOLIES-AMOUREUSES AUJOURD'HUI Première représentation de L'OMBRELLE DE MA TANTE Opérette nouvelle en 3 actes. DÉBUTS DE Mme IDA Ida! Décidément, il ne se trompait pas. C'était bien sa fille. Elle n'avait même pas pris la peine de changer son nom! Le premier mouvement de Brizard, un mouvement tout d'instinct, fut de se précipiter comme un fou vers le théâtre. Mais, à cette heure, la porte en était fermée. Il lui fallut, pour y pénétrer, découvrir l'entrée des artistes qui se trouvait par derrière, dans une autre rue, et faire un détour assez long, ce qui lui donna le temps de la réflexion. Quelle sottise il avait été près de commettre! Si, dans l'état d'exaltation où il se trouvait tout à l'heure et
à Vitznau, ensorcelait les habitants du chalet de l'Eldelweiss. Brizard, détachant alors son regard du portrait, songea à parcourir le reste de l'affiche. Et il lut: THÉÂTRE DES FOLIES-AMOUREUSES AUJOURD'HUI Première représentation de L'OMBRELLE DE MA TANTE Opérette nouvelle en 3 actes. DÉBUTS DE Mme IDA Ida! Décidément, il ne se trompait pas. C'était bien sa fille. Elle n'avait même pas pris la peine de changer son nom! Le premier mouvement de Brizard, un mouvement tout d'instinct, fut de se précipiter comme un fou vers le théâtre. Mais, à cette heure, la porte en était fermée. Il lui fallut, pour y pénétrer, découvrir l'entrée des artistes qui se trouvait par derrière, dans une autre rue, et faire un détour assez long, ce qui lui donna le temps de la réflexion. Quelle sottise il avait été près de commettre! Si, dans l'état d'exaltation où il se trouvait tout à l'heure et qui agitait encore ses membres d'un petit tremblement nerveux, le hasard ne l'avait pas fait heureusement se heurter à une porte close, on l'aurait certainement pris pour un fou et il se serait fait flanquer à la porte, voilà tout! Pour arriver à ses fins, il lui fallait dompter l'émotion à laquelle il était en proie. Composant son visage et son maintien, ce fut seulement quand il se sentit bien maître de lui qu'il se hasarda dans le boyau sombre au-dessus de la porte duquel se lisait le mot : Entrée des Artistes. Au bout du couloir se trouvaient les premières marches d'un escalier si obscur que, même en plein jour, un bec de gaz y brûlait continuellement. Brizard monta et se trouva bientôt devant la loge du concierge. On a souvent et parfois bien injustement blagé les concierges. Nous ne reviendrons pas sur ce sujet de plaisanterie facile. Disons seulement que les concierges ordinaires sont des anges à côté du concierge de théâtre qui résume en lui les qualités et surtout les défauts de l'espèce. Le concierge de théâtre est par essence et par profession un être quinteux, grognon et désagréable. Celui qui veillait au seuil des coulisses du
à laquelle il était en proie. Composant son visage et son maintien, ce fut seulement quand il se sentit bien maître de lui qu'il se hasarda dans le boyau sombre au-dessus de la porte duquel se lisait le mot : Entrée des Artistes. Au bout du couloir se trouvaient les premières marches d'un escalier si obscur que, même en plein jour, un bec de gaz y brûlait continuellement. Brizard monta et se trouva bientôt devant la loge du concierge. On a souvent et parfois bien injustement blagé les concierges. Nous ne reviendrons pas sur ce sujet de plaisanterie facile. Disons seulement que les concierges ordinaires sont des anges à côté du concierge de théâtre qui résume en lui les qualités et surtout les défauts de l'espèce. Le concierge de théâtre est par essence et par profession un être quinteux, grognon et désagréable. Celui qui veillait au seuil des coulisses du théâtre des Folies-Amoureuses n'échappait pas à la règle commune. Assis dans un large fauteuil à oreillettes, ce redoutable personnage, coiffé d'une calotte grecque, ses lunettes sur le nez, était en train de lire son journal. À côté de lui, une table sur laquelle refroidissait une tasse de café escortée d'un petit verre de rhum. — Mademoiselle Ida, s'il vous plaît? demanda poliment Brizard en se présentant à l'entrée de sa niche. Le cerbère ne daigna même pas tourner la tête. [À suivre.) Henri Kéroul. MARIAGE D'HEURE DE MIEL ROMAN DRAMATIQUE INÉDIT PAR LÉON SAZIE TROISIÈME PARTIE Les Justiciers! XIX LE SOLEIL DE MIEL (Suite.) Pour lui, la réponse qu'allait faire entendre le major Lahousse était un arrêt de mort ou le commencement d'une joie infinie. Très simplement le major répondit : — Mon cher ami, vous pouvez épouser en toute assurance celle que vous aimez... celle qui vous aime tant. Pascal dit encore : — C'est pour vous un cas de conscience. C'est votre honneur d'homme, de médecin qui s'engage dans votre réponse. — Je prends toute responsabilité sur moi — insista encore Pascal, — examinez-moi bien, ne vous dites pas que ce bonheur peut m'être donné et n'ayez aucune
petit verre de rhum. — Mademoiselle Ida, s'il vous plaît? demanda poliment Brizard en se présentant à l'entrée de sa niche. Le cerbère ne daigna même pas tourner la tête. [À suivre.) Henri Kéroul. MARIAGE D'HEURE DE MIEL ROMAN DRAMATIQUE INÉDIT PAR LÉON SAZIE TROISIÈME PARTIE Les Justiciers! XIX LE SOLEIL DE MIEL (Suite.) Pour lui, la réponse qu'allait faire entendre le major Lahousse était un arrêt de mort ou le commencement d'une joie infinie. Très simplement le major répondit : — Mon cher ami, vous pouvez épouser en toute assurance celle que vous aimez... celle qui vous aime tant. Pascal dit encore : — C'est pour vous un cas de conscience. C'est votre honneur d'homme, de médecin qui s'engage dans votre réponse. — Je prends toute responsabilité sur moi — insista encore Pascal, — examinez-moi bien, ne vous dites pas que ce bonheur peut m'être donné et n'ayez aucune complaisance. Soyez le juge sévère, impartial. Mettez de côté tout ce que vous savez et examinez-moi comme un malade quelconque. Si la moindre chose suspecte, si le plus petit point dangereux demeure, n'hésitez pas. Oui, certes, le bonheur est grand.... Mais combien plus grande la douleur, si mon mal paraissait seulement endormi et venait à reparaître bientôt. « Moi, je vous l'ai dit, je renonce à rétablir le moindre pronostic par moi-même, o Répondez-moi sans aucun détour, o J'attends votre arrêt impartial. De nouveau le major Lahousse répondit, serrant les mains de Pascal : « Je vous ai engagé tout à l'heure ma responsabilité de médecin. « Maintenant c'est mon honneur d'homme que j'engage dans cette question. « Vous pouvez, sans aucun scrupule, sans aucune arrière-pensée douloureuse, épouser Marthe Sarman. « Mon cher ami, je connaissais votre amour pour cette adorable jeune femme. « Vous pensez bien que nous n'avons pas été sans en parler entre M. Martinel, M. de Marnes et moi. « Ces messieurs m'avaient informé de vos honnêtes scrupules... Je connaissais vos théories, d'ailleurs absolument justes et loyales. « En conséquence, prévoyant que forcément un jour ou l'autre vous me direz de question que je viens d'entendre
seulement endormi et venait à reparaître bientôt. « Moi, je vous l'ai dit, je renonce à rétablir le moindre pronostic par moi-même, o Répondez-moi sans aucun détour, o J'attends votre arrêt impartial. De nouveau le major Lahousse répondit, serrant les mains de Pascal : « Je vous ai engagé tout à l'heure ma responsabilité de médecin. « Maintenant c'est mon honneur d'homme que j'engage dans cette question. « Vous pouvez, sans aucun scrupule, sans aucune arrière-pensée douloureuse, épouser Marthe Sarman. « Mon cher ami, je connaissais votre amour pour cette adorable jeune femme. « Vous pensez bien que nous n'avons pas été sans en parler entre M. Martinel, M. de Marnes et moi. « Ces messieurs m'avaient informé de vos honnêtes scrupules... Je connaissais vos théories, d'ailleurs absolument justes et loyales. « En conséquence, prévoyant que forcément un jour ou l'autre vous me direz de question que je viens d'entendre aujourd'hui, je me préparais à vous répondre. « Je vous ai examiné non seulement comme ami, j'ai pris sur vous assez de notes, de renseignements pour pouvoir vous donner en toute conscience la réponse que vous venez d'entendre. « Soyez sans crainte, épousez Marthe Sarman, faites son bonheur comme elle fera le vôtre, ne « Vous ne transmettrez la terrible maladie de phthisie, que vous n'avez pas, ni à votre épouse, ni aux enfants que le ciel vous accordera. « Le mal épouvantable est enrayé. « Non seulement enrayé, mais anéanti. « Que dis-je, vous n'avez plus en vous le moindre point de douleur, la moindre tache qui puisse vous donner à craindre. « Vos poumons aujourd'hui sont aussi sains, sinon encore aussi forts que ceux du capitaine, que ceux de Bonafous, que les mien. « Allons, aimez, docteur, aimez tout à votre aise... Pascal, ému, serra les mains de son confrère, « Merci, — dit-il, — Vous voyez ma joie, « J'ai confiance en votre parole. « Mais cependant, si le moindre doute existait, je n'hésiterais pas à clore mes lèvres, à ne pas parler de tout cela à Marthe... à suivre encore maintenant mes théories que vous connaissez
fera le vôtre, ne « Vous ne transmettrez la terrible maladie de phthisie, que vous n'avez pas, ni à votre épouse, ni aux enfants que le ciel vous accordera. « Le mal épouvantable est enrayé. « Non seulement enrayé, mais anéanti. « Que dis-je, vous n'avez plus en vous le moindre point de douleur, la moindre tache qui puisse vous donner à craindre. « Vos poumons aujourd'hui sont aussi sains, sinon encore aussi forts que ceux du capitaine, que ceux de Bonafous, que les mien. « Allons, aimez, docteur, aimez tout à votre aise... Pascal, ému, serra les mains de son confrère, « Merci, — dit-il, — Vous voyez ma joie, « J'ai confiance en votre parole. « Mais cependant, si le moindre doute existait, je n'hésiterais pas à clore mes lèvres, à ne pas parler de tout cela à Marthe... à suivre encore maintenant mes théories que vous connaissez sur l'amour. « J'aurais encore bien souffert... mais ce serait consolation de souffrir tant que la mort aurait eu bientôt pitié de moi et m'aurait endormi pour jamais... et plongé mon pauvre cœur dans l'éternel oubli. Le major Lahousse encouragea encore Pascal. Celui-ci, enfin rassuré, lui dit merci de nouveau, puis se levant : « Rentrons, — dit-il, — revenons vers la maison. » Lahousse l'accompagna. Depuis plusieurs jours Pascal marchait tout seul, ne se faisait plus soutenir. Il allait vaillant et solide sur ses deux jambes, s'appuyant seulement à une canne. En riant il appelait cela : faire le jeune homme. Mais, au détour d'une allée, la robe claire de Marthe apparut. « Voici — dit le major — une robe de connaissance, une fleur parmi les fleurs. Marthe cueillait en effet un bouquet qu'elle destinait à la table pour le dîner du soir. Le soin des fleurs la concernait exclusivement. Elle seule avait le droit d'en cueillir. Elle seule en pourvoyait le salon, les chambres des amis et les boutonnières de leur habit. Marthe n'avait pas aperçu Pascal et le major qui venaient vers elle tandis qu'elle cueillait un bouquet en se dirigeant dans le même sens qu'eux,