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La Suppression de Biribi La loi du 11 avril 1910, qui a modifié la loi générale de 1905, sur le recrutement de l'armée en ce qui concerne l'affectation des condamnés de droit commun, avait en même temps prévu la suppression des compagnies de discipline et leur remplacement par des sections spéciales rattachées aux corps de la métropole. Le décret d'organisation de ces sections spéciales a été publié hier au Journal officiel. Il crée des sections ordinaires pour les militaires des corps métropolitains stationnés en France et en Algérie, des sections particulières pour les hommes provenant des troupes coloniales ou de la marine, d'autres pour les mutilés volontaires, et enfin des sections de répression pour les incorrigibles des autres sections. À part cette dernière disposition, qui nous paraît excessive, car nous redoutons que les abus reprochés aux compagnies de discipline ne se renouvellent dans ces « sections de répression », la mesure est excellente. Elle consacre la disparition d'un ordre de choses qui n'a que trop duré et qu'il était temps de modifier de fond en comble. Qu'il existe des corps spéciaux, des garnisons à part, des règlements plus sévères pour les militaires qui refusent de parti pris de se plier à la discipline nécessaire de la caserne, soit. Mais cette nécessité admise, on peut exiger des autorités militaires, de la loi elle-même qu'elles n'ajoutent pas à la répression de l'indiscipline des cruautés inutiles. Or, c'était déjà une cruauté inutile que la relégation des disciplinaires en Afrique, loin du contrôle de l'opinion, dans des conditions où le bon plaisir des professionnels de la chiourme s'exerçait sans mesure, contre des hommes qui n'avaient commis en somme aucun délit et dont le seul crime était parfois d'avoir déplu à un chef brutal ou de n'avoir pas pu se soumettre à une discipline souvent excessive. Les compagnies de discipline ont en France une fort mauvaise réputation. Ceux qui y ont séjourné en ont gardé de terribles souvenirs. Toute une légende s'est formée autour de cet enfer de Biribi, légende dans laquelle il y a, hélas ! une bonne part de vérité. Combien de malheureux
à la discipline nécessaire de la caserne, soit. Mais cette nécessité admise, on peut exiger des autorités militaires, de la loi elle-même qu'elles n'ajoutent pas à la répression de l'indiscipline des cruautés inutiles. Or, c'était déjà une cruauté inutile que la relégation des disciplinaires en Afrique, loin du contrôle de l'opinion, dans des conditions où le bon plaisir des professionnels de la chiourme s'exerçait sans mesure, contre des hommes qui n'avaient commis en somme aucun délit et dont le seul crime était parfois d'avoir déplu à un chef brutal ou de n'avoir pas pu se soumettre à une discipline souvent excessive. Les compagnies de discipline ont en France une fort mauvaise réputation. Ceux qui y ont séjourné en ont gardé de terribles souvenirs. Toute une légende s'est formée autour de cet enfer de Biribi, légende dans laquelle il y a, hélas ! une bonne part de vérité. Combien de malheureux jeunes gens, qui n'étaient pas foncièrement mauvais, ont subi sous le soleil d'Afrique, des tortures sans nom ! Combien y sont morts dans un geste de révolte ? Combien en sont sortis pour aller se faire ensevelir vivants dans les bagnes militaires ! Combien en sont revenus marqués pour leur vie entière d'une tare indélébile ! Et les vices les plus graves de cette institution odieuse, c'étaient précisément son éloignement d'abord et son caractère exceptionnel. Il n'en sera pas de même avec ces sections spéciales appartenant à des corps réguliers, portant le numéro d'un régiment, et situées en France, à la portée des familles qui pourront protéger les leurs et les aider à rentrer dans le devoir, à la portée de l'opinion publique qui saura enfin ce qui s'y passe et qui pourra intervenir à temps pour empêcher que les gardiens se changent en bourreaux. C'est une tare de notre armée qui va disparaître, et la plus hideuse. L'armée y gagnera et la conscience publique n'aura plus à souffrir de ce qui était devenu une véritable plaie sociale. PAS DE DÉSARMEMENT Nous avons commenté et approuvé le langage récemment tenu par notre collaborateur et ami Klotz, qui a bien spécifié
vie entière d'une tare indélébile ! Et les vices les plus graves de cette institution odieuse, c'étaient précisément son éloignement d'abord et son caractère exceptionnel. Il n'en sera pas de même avec ces sections spéciales appartenant à des corps réguliers, portant le numéro d'un régiment, et situées en France, à la portée des familles qui pourront protéger les leurs et les aider à rentrer dans le devoir, à la portée de l'opinion publique qui saura enfin ce qui s'y passe et qui pourra intervenir à temps pour empêcher que les gardiens se changent en bourreaux. C'est une tare de notre armée qui va disparaître, et la plus hideuse. L'armée y gagnera et la conscience publique n'aura plus à souffrir de ce qui était devenu une véritable plaie sociale. PAS DE DÉSARMEMENT Nous avons commenté et approuvé le langage récemment tenu par notre collaborateur et ami Klotz, qui a bien spécifié que « l'apaisement » ne peut nullement s'entendre dans le sens de « désarmement ». Le Gaulois affecte de ne pas bien comprendre les paroles du rapporteur général du budget. Il écrit que « s'il se prononce pour l'apaisement » c'est que le concours des amis du Gaulois « serait nécessaire à la République ». Or, jamais une telle pensée n'a pu venir à l'esprit du député de la Somme et, jamais, il n'a rien dit de pareil. Pour que Le Gaulois ne se méprenne pas plus longtemps, nous allons résumer les déclarations faites par M. Klotz. La politique d'apaisement ne peut pas, d'après lui, « signifier un désarmement qui rend l'adversaire plus hardi, l'encourage à la création de groupements offensifs ». « Désarmez, dit M. Klotz à cet adversaire, mon geste suivra le vôtre, mais il ne le précédera pas. Tout ce que je puis faire, c'est de mettre mon fusil au cran de sœur. réte et placer l'arme au pied, prêt à la reprendre à la première alerte pour tirer, vite et bien. » « Nous ne sommes pas des soudards aveuglés de fureur qui se précipitent dans la place pour tout saccager. Mais nous ne cessons pas
nécessaire à la République ». Or, jamais une telle pensée n'a pu venir à l'esprit du député de la Somme et, jamais, il n'a rien dit de pareil. Pour que Le Gaulois ne se méprenne pas plus longtemps, nous allons résumer les déclarations faites par M. Klotz. La politique d'apaisement ne peut pas, d'après lui, « signifier un désarmement qui rend l'adversaire plus hardi, l'encourage à la création de groupements offensifs ». « Désarmez, dit M. Klotz à cet adversaire, mon geste suivra le vôtre, mais il ne le précédera pas. Tout ce que je puis faire, c'est de mettre mon fusil au cran de sœur. réte et placer l'arme au pied, prêt à la reprendre à la première alerte pour tirer, vite et bien. » « Nous ne sommes pas des soudards aveuglés de fureur qui se précipitent dans la place pour tout saccager. Mais nous ne cessons pas les hostilités sans garanties. Nous sommes les partisans résolus de la paix dans le monde. Pourtant, nous faisons les grandes manœuvres et nous avons le service obligatoire pour tous. Continuons l'entraînement de nos troupes et restons fidèles à ce que nous ont enseigné les grands républicains, les Gambetta, les Ferry, les Goblot. » En d'autres termes, que MM. les réactionnaires commencent à désarmer. Mais, comme telle n'est pas leur intention, les républicains n'auront pas la naïveté de se laisser surprendre par eux ; ils feront bonne garde. LA PETITE GUERRE Un curé pose la question : « Y a-t-il des miracles scientifiquement prouvés ? » Nous répondons carrément : Non, il n'y a que de grossières comédies jouées par les curés à l'usage des imbéciles qui constituent leur clientèle. Une nouvelle de Mère l'Oie : « Le clocher de l'église Maria. Mater Domini à Venise est menacé du même sort que le Campagnole. » Triste temps que celui où les clochers se mettent en bas d'eux-mêmes et où le bon dieu seul est responsable de leur destruction. LES ILLETTRÉS La presse réactionnaire et modérée mène, pour le moment, grand tapage autour des statistiques sur le nombre des illettrés. Les ennemis
les Goblot. » En d'autres termes, que MM. les réactionnaires commencent à désarmer. Mais, comme telle n'est pas leur intention, les républicains n'auront pas la naïveté de se laisser surprendre par eux ; ils feront bonne garde. LA PETITE GUERRE Un curé pose la question : « Y a-t-il des miracles scientifiquement prouvés ? » Nous répondons carrément : Non, il n'y a que de grossières comédies jouées par les curés à l'usage des imbéciles qui constituent leur clientèle. Une nouvelle de Mère l'Oie : « Le clocher de l'église Maria. Mater Domini à Venise est menacé du même sort que le Campagnole. » Triste temps que celui où les clochers se mettent en bas d'eux-mêmes et où le bon dieu seul est responsable de leur destruction. LES ILLETTRÉS La presse réactionnaire et modérée mène, pour le moment, grand tapage autour des statistiques sur le nombre des illettrés. Les ennemis de l'enseignement laïque trouvent dans le fait que le dernier contingent comporte 14,225 illettrés, une preuve des défectuosités des lois scolaires établies par la République. Le nombre des jeunes gens n'ayant aucune instruction, va augmentant, disent-ils, puisque le contingent de 1907 ne comportait que 11,000 illettrés. Ces éternels contempteurs du temps présent devraient remarquer tout d'abord que l'entière application de la nouvelle loi militaire a fait venir, au cours de ces dernières années, beaucoup plus de recrues, à la caserne qu'au temps. La suppression des exemptions, l'incorporation des hommes affectés aux services auxiliaires, en augmentant l'effectif des soldats sous les armes, devaient fatalement accroître le chiffre de ceux qui sont instruits et de ceux qui ne le sont pas. Quoi qu'il en soit, du reste, nous ne songeons pas à contester qu'il y ait encore beaucoup à faire pour assurer le développement de l'instruction. Mais si de trop nombreux enfants ne savent ni lire ni écrire, la faute en est bien moins aux maîtres laïques et à l'enseignement qu'ils donnent, qu'à l'insuffisance de nos lois sur l'obligation scolaire. On sait de quelles pénalités dérisoires est aujourd'hui passible le père de famille qui néglige d'envoyer son enfant à l'école. Il est
temps présent devraient remarquer tout d'abord que l'entière application de la nouvelle loi militaire a fait venir, au cours de ces dernières années, beaucoup plus de recrues, à la caserne qu'au temps. La suppression des exemptions, l'incorporation des hommes affectés aux services auxiliaires, en augmentant l'effectif des soldats sous les armes, devaient fatalement accroître le chiffre de ceux qui sont instruits et de ceux qui ne le sont pas. Quoi qu'il en soit, du reste, nous ne songeons pas à contester qu'il y ait encore beaucoup à faire pour assurer le développement de l'instruction. Mais si de trop nombreux enfants ne savent ni lire ni écrire, la faute en est bien moins aux maîtres laïques et à l'enseignement qu'ils donnent, qu'à l'insuffisance de nos lois sur l'obligation scolaire. On sait de quelles pénalités dérisoires est aujourd'hui passible le père de famille qui néglige d'envoyer son enfant à l'école. Il est urgent que des peines sévères viennent frapper ceux qui comprennent si mal l'intérêt de leur fils ou de leur fille. On doit, en outre, aussi permettre à tous d'apercevoir les bienfaits immédiats de l'instruction en développant l'enseignement professionnel adapté aux régions. Ainsi les paysans arriérés, qui ont hâte de voir leurs enfants les seconder dans leurs travaux, ne considéreront plus comme une perte de temps pour leur formation pratique, les heures passées à l'école. Le même dévouement que les instituteurs laïques apportent aujourd'hui à l'enseignement théorique, ils l'apporteront à donner aux enfants les notions immédiatement utilisables pour une meilleure culture des terres. Tels sont à notre avis, les moyens les plus sûrs de remédier au danger que présente l'accroissement des illettrés. Ce ne sont pas les maîtres qu'il faut changer, mais bien la législation qui les laisse désarmés vis-à-vis de la mauvaise volonté de parents ignorants. EXAGÉRATION Nul plus que nous ne déplore les actes de brutalité et les crimes commis depuis quelque temps contre la police. En particulier, la mort de l'agent Pelleter, dont la Ville de Paris honorait hier le courage, nous émeut et nous révolte. Nous pensons, dès lors, qu'il faut que de pareils attentats prennent fin.
leurs enfants les seconder dans leurs travaux, ne considéreront plus comme une perte de temps pour leur formation pratique, les heures passées à l'école. Le même dévouement que les instituteurs laïques apportent aujourd'hui à l'enseignement théorique, ils l'apporteront à donner aux enfants les notions immédiatement utilisables pour une meilleure culture des terres. Tels sont à notre avis, les moyens les plus sûrs de remédier au danger que présente l'accroissement des illettrés. Ce ne sont pas les maîtres qu'il faut changer, mais bien la législation qui les laisse désarmés vis-à-vis de la mauvaise volonté de parents ignorants. EXAGÉRATION Nul plus que nous ne déplore les actes de brutalité et les crimes commis depuis quelque temps contre la police. En particulier, la mort de l'agent Pelleter, dont la Ville de Paris honorait hier le courage, nous émeut et nous révolte. Nous pensons, dès lors, qu'il faut que de pareils attentats prennent fin. Le meilleur moyen cependant de faire cesser cette déplorable situation ne nous paraît pas résider dans la férocité répressive. C'est à tort, en effet, que M. Lépine voit, dans le mouvement de la foule se ruant sur l'assassin de l'agent Pelleter, une manifestation contre la prétendue douceur du Code et des juges. Instinctivement, sous l'impulsion de la colère et du besoin de vengeance, les hommes qui sont témoins d'un acte de sauvagerie se jettent sur celui qui en est l'auteur pour lui faire expier immédiatement son crime. De tous temps il en fut ainsi, et les passants du boulevard Sébastopol étaient bien loin de penser à notre législation pénale, lorsqu'ils frappaient le meurtrier. S'ils avaient eu idée pareille, ils auraient précisément songé à l'inutilité de leur geste. La foule n'a pas eu besoin d'intervenir, en effet, pour que Liabeuf payât de sa vie son acte de vengeance vis-à-vis des agents. Non, Monsieur Lépine, vous n'avez pas tout le peuple de Paris avec vous lorsque vous ne souhaitez que nos cachots et guillotines. Certes, la sévérité s'impose vis-à-vis des brutes qui tuent uniquement pour assouvir leurs instincts cruels et méchants. Mais ce qu'on ne doit pas oublier, et ce que rappelaient
des juges. Instinctivement, sous l'impulsion de la colère et du besoin de vengeance, les hommes qui sont témoins d'un acte de sauvagerie se jettent sur celui qui en est l'auteur pour lui faire expier immédiatement son crime. De tous temps il en fut ainsi, et les passants du boulevard Sébastopol étaient bien loin de penser à notre législation pénale, lorsqu'ils frappaient le meurtrier. S'ils avaient eu idée pareille, ils auraient précisément songé à l'inutilité de leur geste. La foule n'a pas eu besoin d'intervenir, en effet, pour que Liabeuf payât de sa vie son acte de vengeance vis-à-vis des agents. Non, Monsieur Lépine, vous n'avez pas tout le peuple de Paris avec vous lorsque vous ne souhaitez que nos cachots et guillotines. Certes, la sévérité s'impose vis-à-vis des brutes qui tuent uniquement pour assouvir leurs instincts cruels et méchants. Mais ce qu'on ne doit pas oublier, et ce que rappelaient ces jours derniers encore des criminalistes éminents, réunis en congrès, c'est qu'à côté de l'individu vraiment dangereux, il y a l'anormal et le faible d'esprit. Celui-là peut se laisser gagner par l'excitation qu'occasionne précisément en lui le spectacle d'une répression barbare et aveuglément sévère. Ainsi donc, ceux qui, selon l'expression même de M. Lépine, voudraient voir « le glaive de la répression » constamment aiguisé, pour frapper sans pitié et sans rémission tous ceux qui sont déférés à la justice, risquent d'aggraver encore la situation de ceux qu'ils veulent protéger. Ce n'est pas par des emballements que l'on supprimera les maux dont peut, à de certaines époques, souffrir une société. Il faut raisonner et peser avec calme les moyens de faire cesser un état de choses déplorable. C'est précisément ce calme qui manque trop souvent à M. Lépine. TRIBUNE LIBRE LE PRIX DU PAIN L'élévation du prix du pain est aujourd'hui un fait acquis. Elle a été décidée et aussitôt mise en pratique dans la plupart des arrondissements de Paris. Malheureusement, il est à craindre que le pain ne soit pas la seule des denrées de consommation d'un usage général qui subisse semblable hausse. L'année est mauvaise au point de
même de M. Lépine, voudraient voir « le glaive de la répression » constamment aiguisé, pour frapper sans pitié et sans rémission tous ceux qui sont déférés à la justice, risquent d'aggraver encore la situation de ceux qu'ils veulent protéger. Ce n'est pas par des emballements que l'on supprimera les maux dont peut, à de certaines époques, souffrir une société. Il faut raisonner et peser avec calme les moyens de faire cesser un état de choses déplorable. C'est précisément ce calme qui manque trop souvent à M. Lépine. TRIBUNE LIBRE LE PRIX DU PAIN L'élévation du prix du pain est aujourd'hui un fait acquis. Elle a été décidée et aussitôt mise en pratique dans la plupart des arrondissements de Paris. Malheureusement, il est à craindre que le pain ne soit pas la seule des denrées de consommation d'un usage général qui subisse semblable hausse. L'année est mauvaise au point de vue agricole et tous les produits agricoles seront soumis à la même loi. Ce qui se passe actuellement pour le pain aura lieu d'ici peu pour le vin et pour les légumes en général. Déjà le syndicat de l'alimentation du département de la Seine a décidé que dans les restaurants les prix seraient élevés. Les malheureux qui, à la veille de la récolte, c'est-à-dire au moment où d'ordinaire se produit toujours une baisse d'une plus ou moins longue durée, voient ainsi tout augmenter de prix, se demandent avec anxiété quel sera leur sort l'hiver prochain. La misère semble devoir être aussi grande — si même elle ne l'est davantage — dans les campagnes que dans les villes. L'ouvrier, en effet, sera obligé de tout payer plus cher, et n'est point assuré de trouver cette année le travail sur lequel il compte d'ordinaire. Enfin, dans les villes, les services d'assistance sont mieux organisés que dans les campagnes. Le gouvernement a le devoir de se préoccuper d'une telle situation. Si les causes générales en sont connues, il se peut en effet que certaines circonstances particulières n'y soient pas complètement étrangères. On a prononcé le mot d'accaparement. Je sais que toutes les fois
les prix seraient élevés. Les malheureux qui, à la veille de la récolte, c'est-à-dire au moment où d'ordinaire se produit toujours une baisse d'une plus ou moins longue durée, voient ainsi tout augmenter de prix, se demandent avec anxiété quel sera leur sort l'hiver prochain. La misère semble devoir être aussi grande — si même elle ne l'est davantage — dans les campagnes que dans les villes. L'ouvrier, en effet, sera obligé de tout payer plus cher, et n'est point assuré de trouver cette année le travail sur lequel il compte d'ordinaire. Enfin, dans les villes, les services d'assistance sont mieux organisés que dans les campagnes. Le gouvernement a le devoir de se préoccuper d'une telle situation. Si les causes générales en sont connues, il se peut en effet que certaines circonstances particulières n'y soient pas complètement étrangères. On a prononcé le mot d'accaparement. Je sais que toutes les fois qu'il y a disette, on ne manque pas d'accuser la spéculation d'accroître le mal. C'est une tendance inhérente à la nature humaine que de toujours chercher une personne responsable du moindre événement fâcheux qui se produit. Mais l'histoire est là qui apporte que ces accusations, dans le passé, ont été trop souvent exactes et qu'il est malheureusement des gens qui ne voient dans une année comme celle que nous traversons qu'un moyen de plus de réaliser d'importants bénéfices. Quand bien même il ne s'en trouverait pas aujourd'hui pour chercher à spéculer sur la misère générale, on ne manquera pas de penser et de parler comme s'il s'en trouvait. Le gouvernement, semble-t-il, doit se préoccuper de remédier dans la mesure où la chose lui est possible, à une situation qui ne laisse pas que de pouvoir devenir critique. Mais il doit aussi prendre les mesures nécessaires pour que nul ne puisse penser que sous le couvert de la loi, les spéculateurs ont pu s'enrichir au détriment du peuple. La même mesure lui permettra d'obtenir ce double résultat. M. Méline a fait jadis voter un droit de 7 francs par cent kilos frappant, à leur entrée en France, les blés étrangers. Bien
trop souvent exactes et qu'il est malheureusement des gens qui ne voient dans une année comme celle que nous traversons qu'un moyen de plus de réaliser d'importants bénéfices. Quand bien même il ne s'en trouverait pas aujourd'hui pour chercher à spéculer sur la misère générale, on ne manquera pas de penser et de parler comme s'il s'en trouvait. Le gouvernement, semble-t-il, doit se préoccuper de remédier dans la mesure où la chose lui est possible, à une situation qui ne laisse pas que de pouvoir devenir critique. Mais il doit aussi prendre les mesures nécessaires pour que nul ne puisse penser que sous le couvert de la loi, les spéculateurs ont pu s'enrichir au détriment du peuple. La même mesure lui permettra d'obtenir ce double résultat. M. Méline a fait jadis voter un droit de 7 francs par cent kilos frappant, à leur entrée en France, les blés étrangers. Bien qu'il nous ait toujours paru excessif de frapper d'un droit de douane un objet de première nécessité comme le blé, nous pensons cependant que le désir de protéger l'agriculture peut, jusqu'à un certain point, légitimer une telle mesure. Dans les années normales, en effet, la production de la France suffit à sa consommation. Le droit de douane, dès lors, n'a d'autre but que de permettre au producteur français d'écouler ses produits de préférence aux autres et de les vendre à un prix légèrement rémunérateur. S'il voulait, en effet, réaliser un bénéfice exagéré, le droit de douane ne serait plus un obstacle suffisant pour arrêter la concurrence et le blé étranger ne manquerait pas de venir, sur le marché national, concurrencer le blé français. Mais, autant le maintien de ce droit peut s'expliquer et se défendre pendant les années normales, autant il est inadmissible lorsque, comme aujourd'hui, la production étant sensiblement inférieure à la consommation, il nous faudra en tout état de cause faire appel aux marchés étrangers. Le Parlement lorsqu'il a voté l'établissement de ce droit, l'a si bien compris, qu'il a, en même temps, autorisé le gouvernement à en suspendre l'application, par simple décret, si les circonstances l'exigeaient. Une