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qu'au moins dans les années lucratives pour le patron et alors que celui-ci augmente sa fortune, l'ouvrier qui a contribué à élever cette fortune en profite, dans une certaine mesure, en participant à ces bénéfices qui, sans lui, n'existeraient pas ? A ces raisons théoriques on peut ajouter d'illustres exemples. La participation aux bénéfices a été le grand agent de succès de la maison Lemoine, en France, et des équitables pionniers de Rochdale, en Angleterre. Les résultats de ces deux entreprises paraîtraient fabuleux, s'ils n'étaient pas certains et consacrés par le temps. Il y a d'autres établissements, même en France, où ce partage de bénéfices entre le patron et l'ouvrier fonctionne bien. On sait, d'ailleurs, qu'après avoir eu contre elle les gouvernements, les ouvriers et les économistes, la participation aux bénéfices a triomphé de leurs répugnances premières. Elle est aujourd'hui prônée par un grand nombre de savants, acceptée par les trades-unions et les grandes collectivités ouvrières d'Angleterre et des Etats-Unis, les Congrès internationaux en ont accepté le principe et le Parlement français, pour n'en pas citer d'autres, est depuis longtemps saisi de projets de loi destinés à l'organiser et à la développer davantage. M. Besselièvre avait l'esprit trop large et le cœur trop généreux pour n'être pas séduit par cette idée. Faire de ses ouvriers des associés, unir directement leurs intérêts aux siens, augmenter leur salaire d'après le résultat de leurs travaux communs toutes les fois que ce résultat serait avantageux, n'était-ce pas se montrer prévoyant autant que juste et unir étroitement, par la communauté des intérêts, ceux qui vivaient ensemble, en concourant par des travaux divers à un même but la prospérité de l'usine. C'est aux approches de l'Exposition Universelle de 1878 qu'il résolut de réaliser ce projet; il s'en ouvrit d'abord à la Société Industrielle et après de longues réflexions, élabora un règlement qui fut bientôt mis à exécution. M. Besselièvre avait compris que, pour séduisante qu'elle fut, cette entreprise était ardue. Si l'industrie était certaine de réaliser toujours des bénéfices, s'ils étaient uniformes et constants, la participation aux bénéfices serait d'une exécution facile; malheureusement il n'en est
le cœur trop généreux pour n'être pas séduit par cette idée. Faire de ses ouvriers des associés, unir directement leurs intérêts aux siens, augmenter leur salaire d'après le résultat de leurs travaux communs toutes les fois que ce résultat serait avantageux, n'était-ce pas se montrer prévoyant autant que juste et unir étroitement, par la communauté des intérêts, ceux qui vivaient ensemble, en concourant par des travaux divers à un même but la prospérité de l'usine. C'est aux approches de l'Exposition Universelle de 1878 qu'il résolut de réaliser ce projet; il s'en ouvrit d'abord à la Société Industrielle et après de longues réflexions, élabora un règlement qui fut bientôt mis à exécution. M. Besselièvre avait compris que, pour séduisante qu'elle fut, cette entreprise était ardue. Si l'industrie était certaine de réaliser toujours des bénéfices, s'ils étaient uniformes et constants, la participation aux bénéfices serait d'une exécution facile; malheureusement il n'en est pas ainsi. En justice absolue, la participation aux pertes devrait être le corollaire de la participation aux bénéfices, ce qui pour les ouvriers est impossible. Or, en notre pays du moins, l'ouvrier est extrêmement enclin à considérer comme durable et comme dû ce qui lui a été une fois accordé. Combien de grèves n'ont pas eu d'autres causes que la diminution du salaire ou des heures de travail, alors même qu'elle était nécessairement induite par une crise industrielle et que le patron, accusé d'injustice et d'inhumanité, s'obéissait pour ne pas fermer son usine, pour ne pas congédier ses ouvriers. Si le quantum de la participation diminue, que de surprises, de mécontentements, de soupçons. Tantôt on se plaindra de n'avoir pas connu l'inventaire, et cependant quel est l'industriel disposé à révéler à ses ouvriers l'état embarrassé de ses affaires, les remises qu'il fait à ses clients ou qu'il obtient de ses fournisseurs, les secrets qu'il cache à ses concurrents, les difficultés de toute nature qu'il peut avoir avec sa clientèle ou avec ses créanciers. Beaucoup de chefs d'industrie, ne voulant pas que leur générosité les expose à de fâcheuses indiscrétions, refuseront de communiquer leurs livres. Tant pis sera difficile de s'entendre
Combien de grèves n'ont pas eu d'autres causes que la diminution du salaire ou des heures de travail, alors même qu'elle était nécessairement induite par une crise industrielle et que le patron, accusé d'injustice et d'inhumanité, s'obéissait pour ne pas fermer son usine, pour ne pas congédier ses ouvriers. Si le quantum de la participation diminue, que de surprises, de mécontentements, de soupçons. Tantôt on se plaindra de n'avoir pas connu l'inventaire, et cependant quel est l'industriel disposé à révéler à ses ouvriers l'état embarrassé de ses affaires, les remises qu'il fait à ses clients ou qu'il obtient de ses fournisseurs, les secrets qu'il cache à ses concurrents, les difficultés de toute nature qu'il peut avoir avec sa clientèle ou avec ses créanciers. Beaucoup de chefs d'industrie, ne voulant pas que leur générosité les expose à de fâcheuses indiscrétions, refuseront de communiquer leurs livres. Tant pis sera difficile de s'entendre sur le choix des experts chargés de vérifier les comptes; on accusera le patron de leur donner de faux renseignements quelques-uns se demanderont même, en présence de résultats inattendus, s'il n'y a pas eu erreur ou corruption. On critiquera les frais généraux, l'augmentation de certains émoluments, les prix de constructions ou de réparations, le chiffre de l'amortissement, les rabais accordés à quelques clients, les remises faites à des débiteurs embarrassés, les transactions consenties pour éviter des procès, et beaucoup, sans entrer dans tous ces détails, se borneront à dire: J'ai reçu tant l'an dernier, pourquoi ne me donne-t-on pas autant cette année ? Que serait-ce, s'il y avait des pertes au lieu de bénéfices et qu'on ne pût rien distribuer du tout ? Les bases du partage seront matière à discussion, car il faudra déterminer la part afférente au capital, la part afférente à la direction, la part réservée aux ouvriers. La répartition même de cette dernière somme fera naître de nouvelles contestations. Sur quoi la basera-t-on ? Sur le mérite industriel de l'ouvrier ou sur son mérite personnel? Fera-t-on entrer en ligne de compte son état de santé, son âge, sa famille, le nombre de ses enfants? Traitera-t-on de
ou de réparations, le chiffre de l'amortissement, les rabais accordés à quelques clients, les remises faites à des débiteurs embarrassés, les transactions consenties pour éviter des procès, et beaucoup, sans entrer dans tous ces détails, se borneront à dire: J'ai reçu tant l'an dernier, pourquoi ne me donne-t-on pas autant cette année ? Que serait-ce, s'il y avait des pertes au lieu de bénéfices et qu'on ne pût rien distribuer du tout ? Les bases du partage seront matière à discussion, car il faudra déterminer la part afférente au capital, la part afférente à la direction, la part réservée aux ouvriers. La répartition même de cette dernière somme fera naître de nouvelles contestations. Sur quoi la basera-t-on ? Sur le mérite industriel de l'ouvrier ou sur son mérite personnel? Fera-t-on entrer en ligne de compte son état de santé, son âge, sa famille, le nombre de ses enfants? Traitera-t-on de la même manière le célibataire qui vient d'entrer à l'usine et le vieil ouvrier qui, depuis trente ans y travaille, avec tous les siens? À quelle époque, de quelle manière versera-t-on cette répartition ? Si on la donne tout d'un coup, plusieurs en feront un mauvais usage; si le patron en garde une partie, on l'accusera de s'emparer de ce qui ne lui appartient pas, d'obliger l'ouvrier à rester à son service pour ne pas perdre ce qui lui est dû, on le traitera de voleur s'il tombe en faillite ou qu'il soit obligé de liquider. Je m'arrête, et déjà vous voyez, qu'au lieu d'être une cause d'union, la participation aux bénéfices peut être un élément de discorde, que, tout au moins, dans la pratique, elle présente les difficultés les plus graves et les plus nombreuses. M. Bessière l'avait bien compris, il espérait qu'un règlement très étudié et quelque peu draconien, lui permettrait de vaincre ces difficultés. Tout d'abord, il déclara qu'il se réservait de déterminer, chaque année, après l'inventaire, de quelle somme il favoriserait les ouvriers admis à la participation. Il excluait ainsi tout droit de contrôle sur ses livres et toute indiscrétion, en même temps qu'il se réservait
en garde une partie, on l'accusera de s'emparer de ce qui ne lui appartient pas, d'obliger l'ouvrier à rester à son service pour ne pas perdre ce qui lui est dû, on le traitera de voleur s'il tombe en faillite ou qu'il soit obligé de liquider. Je m'arrête, et déjà vous voyez, qu'au lieu d'être une cause d'union, la participation aux bénéfices peut être un élément de discorde, que, tout au moins, dans la pratique, elle présente les difficultés les plus graves et les plus nombreuses. M. Bessière l'avait bien compris, il espérait qu'un règlement très étudié et quelque peu draconien, lui permettrait de vaincre ces difficultés. Tout d'abord, il déclara qu'il se réservait de déterminer, chaque année, après l'inventaire, de quelle somme il favoriserait les ouvriers admis à la participation. Il excluait ainsi tout droit de contrôle sur ses livres et toute indiscrétion, en même temps qu'il se réservait la possibilité de compenser les mauvaises années avec les bonnes et d'obtenir une moyenne invariable, espoir qui ne put être réalisé. Ceux-là seuls qui comptaient vingt-cinq ans d'âge et cinq ans de services dans l'usine furent admis à la participation, on excluait ainsi les ouvriers nomades et ceux dont la grande jeunesse n'offrait pas de garantie. La participation fut proportionnée au salaire et divisée en deux parts, dont l'une fut remise, chaque année, au participant pour qu'il appréciât de suite les avantages de cette innovation l'autre moitié fut destinée à constituer une épargne durable, inscrite avec intérêts sur un livre de prévoyance elle devait être versée dans une caisse spéciale et resta provisoirement dans les mains de M. Bessière. Chaque participant reçut un livret constatant son avoir au livre de prévoyance. Il fut stipulé que nul livret ne pourrait être touché avant l'âge de soixante ans, sauf à la mort du titulaire, en cas de maladie incurable ou après vingt ans de séjour dans la maison et quarante-cinq ans d'âge. L'exclusion de l'usine laissait aux porteurs de livrets tous leurs droits, sans avancer l'époque de la liquidation. Enfin, M. Bessière constitua un comité consultatif, présidé par lui et composé de
grande jeunesse n'offrait pas de garantie. La participation fut proportionnée au salaire et divisée en deux parts, dont l'une fut remise, chaque année, au participant pour qu'il appréciât de suite les avantages de cette innovation l'autre moitié fut destinée à constituer une épargne durable, inscrite avec intérêts sur un livre de prévoyance elle devait être versée dans une caisse spéciale et resta provisoirement dans les mains de M. Bessière. Chaque participant reçut un livret constatant son avoir au livre de prévoyance. Il fut stipulé que nul livret ne pourrait être touché avant l'âge de soixante ans, sauf à la mort du titulaire, en cas de maladie incurable ou après vingt ans de séjour dans la maison et quarante-cinq ans d'âge. L'exclusion de l'usine laissait aux porteurs de livrets tous leurs droits, sans avancer l'époque de la liquidation. Enfin, M. Bessière constitua un comité consultatif, présidé par lui et composé de six collaborateurs intéressés dans l'usine et de six ouvriers délégués par leurs camarades. Ce comité avait pour but de servir d'intermédiaire entre le patron et son personnel, si des difficultés d'interprétation venaient à se présenter. Nul participant ne pouvait être renvoyé, contrairement à l'avis de ce comité. Cette dernière clause aurait pu amener les plus graves conflits, en obligant le patron à conserver dans son usine des ouvriers qu'il aurait désiré congédier. M. Bessière était tellement juste et tellement aimé, que cette clause ne fut jamais appliquée. Les autres conditions avaient pour but de permettre à M. Bessière de limiter sa générosité sans avoir de comptes à rendre, ce qui simplifiait beaucoup l'innovation. Elle produisit tout d'abord des résultats heureux. Ce bienfait, car c'en était un, augmenta l'affection que les ouvriers de M. Bessière lui portaient depuis longtemps. Elle développa chez eux l'esprit de prévoyance tel point qu'ils portèrent, presque en totalité, à la Caisse d'Epargne de l'établissement, les sommes importantes qui leur furent versées chaque année sur la participation. Leur ardeur au travail et le soin qu'ils apportaient à la fabrication furent stimulés et on ne tarda point à constater qu'il en résultait pour la maison de notables économies,
aurait pu amener les plus graves conflits, en obligant le patron à conserver dans son usine des ouvriers qu'il aurait désiré congédier. M. Bessière était tellement juste et tellement aimé, que cette clause ne fut jamais appliquée. Les autres conditions avaient pour but de permettre à M. Bessière de limiter sa générosité sans avoir de comptes à rendre, ce qui simplifiait beaucoup l'innovation. Elle produisit tout d'abord des résultats heureux. Ce bienfait, car c'en était un, augmenta l'affection que les ouvriers de M. Bessière lui portaient depuis longtemps. Elle développa chez eux l'esprit de prévoyance tel point qu'ils portèrent, presque en totalité, à la Caisse d'Epargne de l'établissement, les sommes importantes qui leur furent versées chaque année sur la participation. Leur ardeur au travail et le soin qu'ils apportaient à la fabrication furent stimulés et on ne tarda point à constater qu'il en résultait pour la maison de notables économies, le coulage diminua, les participants s'intéressaient tellement à l'usine qu'ils en parlaient comme si elle leur avait appartenu, c'était leur fabrique, leur métier, leur indienne et la sympathie réciproque s'augmenta d'autant plus, qu'il ne se passa plus, à Maromme, d'événements heureux ou malheureux, qu'ils n'en prissent leur part comme s'ils étaient de la famille même de leur généreux patron. Cette quasi-participation aux bénéfices leur procurait au reste des avantages dont vu-ci le tableau. SOMMES ATTRIBUÉES NOMMÉ I'HORIZON DE LA PARTICIPATION À LA DES AVECS LES PARTICIPATION. PARTICIPANTS. SALAIRES PAYÉS. 1878 10.000 fr. 96 H. 67 1879 15.000 » 96 17.36 1880 13.000 » 99 16.71 1881. 13.000 » 128 11.29 1882 15.000 » 118 11.77 1883 10.000 » 116 8.17 1884 20.000 » 116 16.35 1885 10.000 » 120 8.07 1886. 10.000 » 126 7.63 1887 10.000 D 132 7.26 1888 10.000 » 131 7.26 En onze ans, des ouvriers, dont le nombre avait varié de quatre-vingt-seize à cent trente-deux, avaient touché, en sus de leur salaire, 140.000 fr., dont moitié c'est-à-dire 70.000 fr., leur avaient été versés directement et dont le surplus, soit 70.000 fr., était inscrit en leur nom sur le livre de prévoyance. Néanmoins, malgré cet avantage
étaient de la famille même de leur généreux patron. Cette quasi-participation aux bénéfices leur procurait au reste des avantages dont vu-ci le tableau. SOMMES ATTRIBUÉES NOMMÉ I'HORIZON DE LA PARTICIPATION À LA DES AVECS LES PARTICIPATION. PARTICIPANTS. SALAIRES PAYÉS. 1878 10.000 fr. 96 H. 67 1879 15.000 » 96 17.36 1880 13.000 » 99 16.71 1881. 13.000 » 128 11.29 1882 15.000 » 118 11.77 1883 10.000 » 116 8.17 1884 20.000 » 116 16.35 1885 10.000 » 120 8.07 1886. 10.000 » 126 7.63 1887 10.000 D 132 7.26 1888 10.000 » 131 7.26 En onze ans, des ouvriers, dont le nombre avait varié de quatre-vingt-seize à cent trente-deux, avaient touché, en sus de leur salaire, 140.000 fr., dont moitié c'est-à-dire 70.000 fr., leur avaient été versés directement et dont le surplus, soit 70.000 fr., était inscrit en leur nom sur le livre de prévoyance. Néanmoins, malgré cet avantage considérable, malgré les précautions prises, malgré l'influence légitime d'un patron respecté, l'innovation saluée avec tant de joie et d'espérance fut loin d'atteindre le but que se proposait son auteur. Les ouvriers qui n'étaient pas admis à la participation jalousaient leurs camarades. Ceux-ci se refusaient à admettre et à subir les fluctuations de l'industrie, et bien que la grande fortune et la générosité de M. Besselièvre l'eussent déterminé à s'imposer des sacrifices que beaucoup d'autres n'auraient pas pu supporter, bien qu'il eût maintenu le chiffre de la participation de l'année précédente, alors que son inventaire se soldait en déficit, plusieurs de ceux qui en profitaient se plaignaient, les uns de n'avoir pas l'entière disposition de leur argent et d'être obligés d'attendre longtemps pour réaliser leurs livrets, les autres que le pour cent de leur salaire eut été diminué de plus de moitié et fut descendu de 17,36 à 7,26 seulement. M. Besselièvre ne cachait point son mécontentement, il émit plusieurs fois devant les siens le regret d'avoir consacré des sommes aussi importantes à une tentative qui causait de telles déceptions et qui, mieux comprise en Angleterre, éprouvait en France tant de difficultés. Il n'a pas été seul à le constater. On
fluctuations de l'industrie, et bien que la grande fortune et la générosité de M. Besselièvre l'eussent déterminé à s'imposer des sacrifices que beaucoup d'autres n'auraient pas pu supporter, bien qu'il eût maintenu le chiffre de la participation de l'année précédente, alors que son inventaire se soldait en déficit, plusieurs de ceux qui en profitaient se plaignaient, les uns de n'avoir pas l'entière disposition de leur argent et d'être obligés d'attendre longtemps pour réaliser leurs livrets, les autres que le pour cent de leur salaire eut été diminué de plus de moitié et fut descendu de 17,36 à 7,26 seulement. M. Besselièvre ne cachait point son mécontentement, il émit plusieurs fois devant les siens le regret d'avoir consacré des sommes aussi importantes à une tentative qui causait de telles déceptions et qui, mieux comprise en Angleterre, éprouvait en France tant de difficultés. Il n'a pas été seul à le constater. On trouve assurément, dans notre pays, des participations qui prospèrent, la maison Leclaire (aujourd'hui maison Redouly), la papeterie Laroche Joubert à Angoulême, la librairie Mame à Tours, le familistère à Guise, et bien d'autres en sont la preuve éclatante; on a pu constater à la dernière Exposition de Rouen (i) des applications aussi nouvelles qu'ingénieuses de ce principe. Il faut cependant reconnaître que cette Institution, et je le regrette, a beaucoup de mal à s'acclimater parmi nous; le nombre des établissements industriels qui la mettent en pratique est restreint. Il s'élevait à 108 seulement en 1892. Ce chiffre est bien faible; il s'est accru depuis cette époque. (2) Je crois pourtant qu'il est vrai de dire que la participation aux bénéfices est un progrès désirable, mais difficile, et qu'on ne doit l'entreprendre qu'après mûres réflexions. Est-il besoin d'ajouter qu'un patron si généreux pour ses ouvriers ne les laissait jamais dans l'embarras, autant que faire se pouvait. On ne connaissait pas le chômage à l'usine Besselièvre. Pendant la guerre et l'occupation prussienne, les salaires furent exactement payés et cependant, à cette dure époque, on travaillait à perte, on manquait de tout, le prix des 1,000 kilos de charbon s'éleva jusqu'à 75 fr.
applications aussi nouvelles qu'ingénieuses de ce principe. Il faut cependant reconnaître que cette Institution, et je le regrette, a beaucoup de mal à s'acclimater parmi nous; le nombre des établissements industriels qui la mettent en pratique est restreint. Il s'élevait à 108 seulement en 1892. Ce chiffre est bien faible; il s'est accru depuis cette époque. (2) Je crois pourtant qu'il est vrai de dire que la participation aux bénéfices est un progrès désirable, mais difficile, et qu'on ne doit l'entreprendre qu'après mûres réflexions. Est-il besoin d'ajouter qu'un patron si généreux pour ses ouvriers ne les laissait jamais dans l'embarras, autant que faire se pouvait. On ne connaissait pas le chômage à l'usine Besselièvre. Pendant la guerre et l'occupation prussienne, les salaires furent exactement payés et cependant, à cette dure époque, on travaillait à perte, on manquait de tout, le prix des 1,000 kilos de charbon s'éleva jusqu'à 75 fr. Les ouvriers de M. Besselièvre l'aimaient d'autant plus qu'il n'était pas seulement généreux, mais juste sa bonté naturelle, l'affabilité de ses manières, la finesse de son esprit et la gaieté de son caractère lui gagnaient tous les cœurs. C'est là une des grandes récompenses de ceux qui s'oublient pour les autres. Le temps, ce grand destructeur, oblige chacun à leur rendre justice on les apprécie d'autant mieux qu'on les connaît davantage. Proclamons à la gloire de notre pays, Messieurs, que de tels exemples ne sont pas rares et qu'à Rouen comme à Barentin, comme à Oissel, comme à Elbeuf, comme en bien d'autres communes on trouve un grand nombre de patrons qui savent comprendre et pratiquer les (1) L'Exposition de Rouen de 1896 a révélé plusieurs applications très intéressantes de la participation aux bénéfices, notamment chez MM. Müller et Roger et dans la maison Nayrolles, de Paris. (2) Since the lecture of this study, La Réforme Economique du 25 décembre 1898 has summarized in the following way the results obtained on this point by the inquiry of the Office of Labour « Among the 2,937 establishments visited outside the cooperatives of production, on has established 10 before having instituted participation
autres. Le temps, ce grand destructeur, oblige chacun à leur rendre justice on les apprécie d'autant mieux qu'on les connaît davantage. Proclamons à la gloire de notre pays, Messieurs, que de tels exemples ne sont pas rares et qu'à Rouen comme à Barentin, comme à Oissel, comme à Elbeuf, comme en bien d'autres communes on trouve un grand nombre de patrons qui savent comprendre et pratiquer les (1) L'Exposition de Rouen de 1896 a révélé plusieurs applications très intéressantes de la participation aux bénéfices, notamment chez MM. Müller et Roger et dans la maison Nayrolles, de Paris. (2) Since the lecture of this study, La Réforme Economique du 25 décembre 1898 has summarized in the following way the results obtained on this point by the inquiry of the Office of Labour « Among the 2,937 establishments visited outside the cooperatives of production, on has established 10 before having instituted participation effective for the workers, with publicity or control possible of the balances. 110 other establishments, it is true, have instituted a participation regulated where have been distributed regularly dividends of quite a great importance. » Il faisait partie de l'Emulation Chrétienne de Maromme depuis son origine et fut, en 1872, appelé à présider cette Société il en était l'âme et se faisait un devoir de diriger son administration et de présider ses réunions. Elle lui témoigna toujours la plus entière confiance, il la combla de ses bienfaits. Pendant les 22 ans de sa présidence, l'Emulation Chrétienne de Maromme a distribué plus de 55,000 fr. de secours. Je ne puis signaler toutes les preuves de sollicitude de M. Besselièvre pour les ouvriers, ce serait trop long. Vous trouverez à la fin de cette étude la liste des œuvres et des sociétés auxquelles il donnait son concours, vous en serez étonnés et cette aride, mais longue nomenclature, vaudra mieux que toutes mes paroles. D'ailleurs, qui ne sut se borner ne sut jamais écrire. Quittons donc l'usine de Maromme et suivons M. Besselièvre dans sa vie publique. II. M. Besselièvre À LA Société Industrielle, AU CONSEIL général. Là encore il faut faire un