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que je connaissais ainsi que vous les principales pièces de ce recueil; elles nous avaient été lues par leur auteur, et beaucoup d’entre elles avaient été chaleureusement applaudies aux séances publiques de la Société; je les ai néanmoins relues avec plaisir et j’ai de nouveau constaté les sérieuses qualités qu’elles renferment: élégance et pureté de style, et surtout respect de leur auteur pour les règles que nous ont tracées les maîtres, règles qui ne sont pas l’effet d’un caprice, mais bien l’une des conditions essentielles de la poésie. Je sais que l’on pourra citer quelques auteurs généralement admirés et qui s’en sont parfois affranchis; mais c’est que les traits de génie qui éclatent dans leurs œuvres font oublier ces imperfections, et leurs pâles imitateurs, n’ayant pas leurs qualités, croient pouvoir leur ressembler en copiant leurs défauts, ignorant ou ne mettant pas en pratique ces deux vers si justes de Molière: Quand sur une personne on prétend se régler, C'est par les beaux côtés qu’il lui faut ressembler. On peut donc louer sans réserve ceux qui, comme M. Sage, restent fidèles observateurs des règles établies. Si des qualités du style, qui ne sont que le vêtement plus ou moins riche de la pensée, je passe aux idées elles-mêmes, je ne pourrai vous dire que ce que vous savez déjà: c’est que l’auteur se montre, dans ses écrits, tel que nous l’avons tous connu dans nos rapports fréquents avec lui, l’écrivain honnête homme, aux pensées élevées et généreuses, ami des arts et toujours prêt à exalter le beau sous toutes ses formes. Le livre de M. Sage est divisé en cinq parties correspondant aux différents genres traités par lui. Dans une première poésie adressée à ses collègues de la Société libre des Beaux-Arts, en prenant place dans leurs rangs, poésie qui sert pour ainsi dire d’introduction, il nous fait connaître son goût précoce pour la littérature et ses aspirations longtemps comprimées par les exigences de la vie. Les poésies suivantes sont réunies sous le titre de Poésies contemplatives; dans la première, intitulée les Couronnes, l’auteur nous peint l’homme, depuis son enfance, à
la pensée, je passe aux idées elles-mêmes, je ne pourrai vous dire que ce que vous savez déjà: c’est que l’auteur se montre, dans ses écrits, tel que nous l’avons tous connu dans nos rapports fréquents avec lui, l’écrivain honnête homme, aux pensées élevées et généreuses, ami des arts et toujours prêt à exalter le beau sous toutes ses formes. Le livre de M. Sage est divisé en cinq parties correspondant aux différents genres traités par lui. Dans une première poésie adressée à ses collègues de la Société libre des Beaux-Arts, en prenant place dans leurs rangs, poésie qui sert pour ainsi dire d’introduction, il nous fait connaître son goût précoce pour la littérature et ses aspirations longtemps comprimées par les exigences de la vie. Les poésies suivantes sont réunies sous le titre de Poésies contemplatives; dans la première, intitulée les Couronnes, l’auteur nous peint l’homme, depuis son enfance, à la recherche du bonheur, et remportant au prix d’un incessant labeur, par le devoir rempli, la vertu et le sacrifice, les quelques couronnes qui sont sa récompense; mais il aspire toujours plus haut, et par la pensée Il monte encore, il touche au séjour des éclairs; Pour ceindre sa couronne, il voudrait, dans les airs, Planant aux régions de l’aigle seul connues, Voir les cieux sur sa tête et sous ses pieds les nues! La seconde poésie: l’Art dans la Nature, nous montre l’origine de l’art: Le spectacle enivrant de toute la nature N’est-il pas des beaux-arts la source noble et pure? A chacun de nos pas il offre une conquête; A chacun de nos sens il prépare une fête. La suivante: le Tintoret, nous fait voir les luttes de l’artiste qui ne peut trouver que dans les grands et nobles sentiments l’inspiration dont il a besoin: Car c’est aux profondeurs des plaines éthérées, Par l’amour et la foi guidé dans son essor, Qu’il pourra seulement saisir la harpe d’or. Et plus loin, le Tintoret chassé de l’atelier du Titien jaloux s’écrie: Ferme ton atelier; les cieux me sont ouverts! Je peux entendre encore leurs sublimes concerts; M’enivrer de l’azur,
il voudrait, dans les airs, Planant aux régions de l’aigle seul connues, Voir les cieux sur sa tête et sous ses pieds les nues! La seconde poésie: l’Art dans la Nature, nous montre l’origine de l’art: Le spectacle enivrant de toute la nature N’est-il pas des beaux-arts la source noble et pure? A chacun de nos pas il offre une conquête; A chacun de nos sens il prépare une fête. La suivante: le Tintoret, nous fait voir les luttes de l’artiste qui ne peut trouver que dans les grands et nobles sentiments l’inspiration dont il a besoin: Car c’est aux profondeurs des plaines éthérées, Par l’amour et la foi guidé dans son essor, Qu’il pourra seulement saisir la harpe d’or. Et plus loin, le Tintoret chassé de l’atelier du Titien jaloux s’écrie: Ferme ton atelier; les cieux me sont ouverts! Je peux entendre encore leurs sublimes concerts; M’enivrer de l’azur, de l’or de ces nuages, De l’éclat du soleil, du fracas des orages: Aux humaines leçons puisqu’il faut dire adieu, J’aurai le ciel pour guide et j’écouterai Dieu. Dans Stradella, on voit enfin la puissance et le triomphe de l’art. Une autre poésie : le Génie de l'Homme, chante les progrès lents mais sûrs de la science, et ses merveilleuses découvertes : c'est comme un champ immense que Dieu a donné à défricher à l'homme, afin qu'il en fasse jaillir toutes les richesses : "Et comme il avait dit à l'Océan : arrête ! Il dit à l'homme : marche! et voilà ta conquête; L'obstacle, en te cédant, affermira ta foi, Grandira ton pouvoir, étendra ton empire; Et la matière inerte, et tout ce qui respire, Transformée, ou domptée, tout pliera devant toi !" Enfin, dans la Gloire et la Célébrité, le poète distingue la véritable gloire, acquise par les bienfaiteurs de l'humanité, de la triste célébrité qui s'attache au nom de tous ces conquérants dont les triomphes ont coûté au monde tant de larmes et tant de sang. Ma muse — dit-il — Ne confond pas la Gloire et la Célébrité, Que d'éclatants forfaits a burinés l'Histoire! De plus
progrès lents mais sûrs de la science, et ses merveilleuses découvertes : c'est comme un champ immense que Dieu a donné à défricher à l'homme, afin qu'il en fasse jaillir toutes les richesses : "Et comme il avait dit à l'Océan : arrête ! Il dit à l'homme : marche! et voilà ta conquête; L'obstacle, en te cédant, affermira ta foi, Grandira ton pouvoir, étendra ton empire; Et la matière inerte, et tout ce qui respire, Transformée, ou domptée, tout pliera devant toi !" Enfin, dans la Gloire et la Célébrité, le poète distingue la véritable gloire, acquise par les bienfaiteurs de l'humanité, de la triste célébrité qui s'attache au nom de tous ces conquérants dont les triomphes ont coûté au monde tant de larmes et tant de sang. Ma muse — dit-il — Ne confond pas la Gloire et la Célébrité, Que d'éclatants forfaits a burinés l'Histoire! De plus d'un nom bruyant nous gardons la mémoire Qu'il eût fallu couvrir d'un éternel oubli. Dans la seconde partie, intitulée : Poésies lyriques, M. Sage a traité, en fort beaux vers, deux sujets tirés de l'Histoire sainte, David et Samson, avec récitatifs et chœurs. Parmi les autres morceaux se trouve une cantate : Jeanne d'Arc, qui fut donnée par la Société libre des Beaux-Arts comme sujet d'un concours de composition musicale ; elle eut beaucoup de succès, et, de l'avis même des compositeurs, elle était, par la coupe et l'harmonie des vers, ainsi que par la variété des sentiments qu'elle exprimait, très appropriée au but que l'auteur s'était proposé. La quatrième partie : Soirées poétiques, se compose de récits, de contes et d'apologues, sur lesquels j'insisterai peu, chacun de vous les ayant entendu lire par leur auteur à nos séances publiques où ils ont été très applaudis. Ces poésies sont écrites dans un style plus simple que celui des œuvres précédentes, ainsi que le comportent du reste leurs sujets : l'Héritage du Général; le Meilleur Médecin ; l'Illusion et la Réalité ; l'Homme heureux, et d'autres encore ; cette simplicité n'exclut pourtant pas l'élégance ni la verve. Puis viennent enfin les
cantate : Jeanne d'Arc, qui fut donnée par la Société libre des Beaux-Arts comme sujet d'un concours de composition musicale ; elle eut beaucoup de succès, et, de l'avis même des compositeurs, elle était, par la coupe et l'harmonie des vers, ainsi que par la variété des sentiments qu'elle exprimait, très appropriée au but que l'auteur s'était proposé. La quatrième partie : Soirées poétiques, se compose de récits, de contes et d'apologues, sur lesquels j'insisterai peu, chacun de vous les ayant entendu lire par leur auteur à nos séances publiques où ils ont été très applaudis. Ces poésies sont écrites dans un style plus simple que celui des œuvres précédentes, ainsi que le comportent du reste leurs sujets : l'Héritage du Général; le Meilleur Médecin ; l'Illusion et la Réalité ; l'Homme heureux, et d'autres encore ; cette simplicité n'exclut pourtant pas l'élégance ni la verve. Puis viennent enfin les Poésies intimes, dont le titre indique suffisamment les différents sujets; elles sont toutes consacrées à l'amitié ; deux pièces entre autres, et des plus jolies, ont été composées pour le banquet annuel de la Société libre des Beaux-Arts, et la première à la suite de cette magnifique Exposition de 1867, où la France semblait si glorieuse, et qui pourtant devait avoir un si triste lendemain ; le poète semble le pressentir, quand il dit, en parlant de l'exposition d'engins de guerre : "Mais qu'ai-je vu !..." Parmi des frères Pourquoi ces instruments de mort ? Pour trancher vos jours éphémères, Insensés, laissez faire au sort! J'ai réservé à dessein, pour finir, la troisième partie du livre de M. Sage : Chants élégiaques, consacrée tout entière à l'amour filial et surtout à l'amour paternel. Si, dans les autres parties, l'auteur a mis toute sa pensée, ici il a déposé une part de son cœur. Éprouvé par la perte cruelle et prématurée d'une fille chérie, il épanche ses regrets et ses douleurs ; il la voit encore dans son rêve, pareille à une jeune fleur; mais, hélas ! dit-il : "Que te sert d'étaler aux clartés de l'azur Et ton tendre calice
où la France semblait si glorieuse, et qui pourtant devait avoir un si triste lendemain ; le poète semble le pressentir, quand il dit, en parlant de l'exposition d'engins de guerre : "Mais qu'ai-je vu !..." Parmi des frères Pourquoi ces instruments de mort ? Pour trancher vos jours éphémères, Insensés, laissez faire au sort! J'ai réservé à dessein, pour finir, la troisième partie du livre de M. Sage : Chants élégiaques, consacrée tout entière à l'amour filial et surtout à l'amour paternel. Si, dans les autres parties, l'auteur a mis toute sa pensée, ici il a déposé une part de son cœur. Éprouvé par la perte cruelle et prématurée d'une fille chérie, il épanche ses regrets et ses douleurs ; il la voit encore dans son rêve, pareille à une jeune fleur; mais, hélas ! dit-il : "Que te sert d'étaler aux clartés de l'azur Et ton tendre calice et cet éclat si pur Dont brillent, sans orgueil, tes modestes pétales? As-tu, pour conjurer ses fougueuses rafales, Contre l'orage et ses fureurs fatales, Un secours prêt? un abri sûr? Elle n'est plus, et le père s'écrie dans sa douleur : "Et la nuit revient... et j'ignore Pourquoi la fleur qu'ont fait éclore Les feux naissants de ton soleil, Sous le midi qui les dévore, Si promptement se décolore ; Pourquoi son calice vermeil N'attend pas le soir pour se clore Et dormir du dernier sommeil! Puis, trouvant enfin quelque consolation dans son ardent espoir, il dit : "Mon Dieu ! je crois, j'espère et j'aime. Dans l'œuvre de tes mains je n'adorais que toi. Détourne de moi le blasphème; Soutiens mon espérance et raffermis ma foi ! Tu me l'avais donnée et me l'as retirée : Que ton nom, Seigneur, soit béni ! Je ne puis tout citer, mais tout est fort beau. On sent que c'est l'expression de sentiments vrais et que l'auteur a profondément ressentis. M. Sage me pardonnera d'avoir insisté sur ce sujet, mais je sais que, lorsque le temps en a pu amortir la douleur, il est certaines blessures du cœur qu'on trouve quelque consolation
qu'ont fait éclore Les feux naissants de ton soleil, Sous le midi qui les dévore, Si promptement se décolore ; Pourquoi son calice vermeil N'attend pas le soir pour se clore Et dormir du dernier sommeil! Puis, trouvant enfin quelque consolation dans son ardent espoir, il dit : "Mon Dieu ! je crois, j'espère et j'aime. Dans l'œuvre de tes mains je n'adorais que toi. Détourne de moi le blasphème; Soutiens mon espérance et raffermis ma foi ! Tu me l'avais donnée et me l'as retirée : Que ton nom, Seigneur, soit béni ! Je ne puis tout citer, mais tout est fort beau. On sent que c'est l'expression de sentiments vrais et que l'auteur a profondément ressentis. M. Sage me pardonnera d'avoir insisté sur ce sujet, mais je sais que, lorsque le temps en a pu amortir la douleur, il est certaines blessures du cœur qu'on trouve quelque consolation et quelque volupté à rouvrir. Tel est en résumé l'œuvre de M. Sage, sur laquelle j'aurais voulu m'étendre un peu plus longuement, en en faisant surtout de plus nombreuses citations ; mais le cadre forcément restreint d'un rapport m'oblige à m'arrêter. J'espère néanmoins avoir pu montrer, par cette rapide analyse, que si le poète ne s'élève pas d'un vol toujours égal, privilège de quelques rares génies seulement, on peut cependant trouver à chaque page de son livre de beaux vers et de belles pensées, et l'on sent qu'il comprend le grand devoir de l'écrivain qui consiste à ne jamais employer sa plume qu'au service de ce qui lui paraît grand, noble et beau. A. COCHIN. L'eau-forte, il est vrai, soutenue par des artistes comme Jacques, Bracquemond, Flameng, jouissait encore de quelque faveur ; mais l'eau-forte elle-même devrait disparaître, aussi bien que la gravure sur bois, le jour où la science serait parvenue à forcer un dessin à se graver lui-même sur une planche de cuivre. Seulement le discrédit atteignait plus immédiatement la gravure en taille-douce, ce grand art illustré par les Marc-Antoine, les Pontius, les Bolswert, et en France par les Edelinck, les Gérard Audran, et de nos jours, par
que si le poète ne s'élève pas d'un vol toujours égal, privilège de quelques rares génies seulement, on peut cependant trouver à chaque page de son livre de beaux vers et de belles pensées, et l'on sent qu'il comprend le grand devoir de l'écrivain qui consiste à ne jamais employer sa plume qu'au service de ce qui lui paraît grand, noble et beau. A. COCHIN. L'eau-forte, il est vrai, soutenue par des artistes comme Jacques, Bracquemond, Flameng, jouissait encore de quelque faveur ; mais l'eau-forte elle-même devrait disparaître, aussi bien que la gravure sur bois, le jour où la science serait parvenue à forcer un dessin à se graver lui-même sur une planche de cuivre. Seulement le discrédit atteignait plus immédiatement la gravure en taille-douce, ce grand art illustré par les Marc-Antoine, les Pontius, les Bolswert, et en France par les Edelinck, les Gérard Audran, et de nos jours, par l'éminent graveur de l'Hémicycle de l'École des Beaux-Arts, le Président de la Société de Gravure française, M. Henriquel Dupont. Or, en ce moment même, messieurs, lorsque tout semblait compromis, un groupe d'artistes et d'amateurs se réunissait et se vouait très obligeamment à l'encouragement de la gravure de style. Ainsi fut fondée, en 1868, la Société qui nous occupe. Elle se compose de membres fondateurs payant une cotisation de cent francs et de membres associés payant une cotisation de cinquante francs. Les sommes sont employées à commander ou à acquérir des planches dues aux meilleurs de nos artistes. Les fondateurs reçoivent une épreuve avant la lettre de chaque planche ; les associés une épreuve à la lettre grise, et les personnes qui désirent quelques-unes des gravures, sans pour cela faire partie de la Société, peuvent les obtenir moyennant un prix fixé. De la sorte, chacun trouve son compte, les amateurs, les graveurs et même le public. MM. Henriquel Dupont, Henri Lehman, le vicomte Henri de Laborde et Guillaume, tous membres de l'Institut, sont à la tête de l'Association dont la prospérité, grâce à leurs soins, n'a pas tardé à devenir très grande. La Société de gravure a grandement contribué à sauvegarder
fondée, en 1868, la Société qui nous occupe. Elle se compose de membres fondateurs payant une cotisation de cent francs et de membres associés payant une cotisation de cinquante francs. Les sommes sont employées à commander ou à acquérir des planches dues aux meilleurs de nos artistes. Les fondateurs reçoivent une épreuve avant la lettre de chaque planche ; les associés une épreuve à la lettre grise, et les personnes qui désirent quelques-unes des gravures, sans pour cela faire partie de la Société, peuvent les obtenir moyennant un prix fixé. De la sorte, chacun trouve son compte, les amateurs, les graveurs et même le public. MM. Henriquel Dupont, Henri Lehman, le vicomte Henri de Laborde et Guillaume, tous membres de l'Institut, sont à la tête de l'Association dont la prospérité, grâce à leurs soins, n'a pas tardé à devenir très grande. La Société de gravure a grandement contribué à sauvegarder les nobles traditions du burin. En dehors des commandes de l'État et de la Ville de Paris, un mouvement de travaux libres a été provoqué. Les artistes se livrent d'autant mieux à leurs goûts qu'ils sont plus sûrs de ne pas produire en vain. C'est que les conditions de l'art et celles de la vie ne s'accordent pas toujours, et tel artiste réellement doué, né pour laisser des chefs-d'œuvre, est contraint par les nécessités de chaque jour à renoncer à ses ambitions. Honneur donc à tous ceux qui viennent au secours de l'art en donnant au véritable artiste le moyen de s'affirmer. Plus de vingt-cinq planches de choix ont été publiées et mises en circulation par la Société. Tous les genres sont représentés dans cette série qui s'augmente chaque année. Je citerai, entre autres, la Maîtresse du Titien, le Songe du Chevalier, de Raphaël, et l'Ensevelissement du Christ, d'Andrea del Sarto, gravées par M. Danguin, la Stratonice d'Ingres, gravée par M. Flameng, la Vierge à l'Œillet, de Raphaël, gravée par M. Martinet, de l'Institut, le Mariage mystique de sainte Catherine, de Memling, gravée par M. François, de l'Institut, la Poésie, la Renommée et la Vérité, gouache du Corrège, gravée par
et celles de la vie ne s'accordent pas toujours, et tel artiste réellement doué, né pour laisser des chefs-d'œuvre, est contraint par les nécessités de chaque jour à renoncer à ses ambitions. Honneur donc à tous ceux qui viennent au secours de l'art en donnant au véritable artiste le moyen de s'affirmer. Plus de vingt-cinq planches de choix ont été publiées et mises en circulation par la Société. Tous les genres sont représentés dans cette série qui s'augmente chaque année. Je citerai, entre autres, la Maîtresse du Titien, le Songe du Chevalier, de Raphaël, et l'Ensevelissement du Christ, d'Andrea del Sarto, gravées par M. Danguin, la Stratonice d'Ingres, gravée par M. Flameng, la Vierge à l'Œillet, de Raphaël, gravée par M. Martinet, de l'Institut, le Mariage mystique de sainte Catherine, de Memling, gravée par M. François, de l'Institut, la Poésie, la Renommée et la Vérité, gouache du Corrège, gravée par M. Bertinot, le Jugement du prix de l'arc, de Van der Helst, gravé par M. Huot, les Cinq Saints, gravés d'après un dessin de Raphaël par M. Henriquel Dupont, et d'autres encore de MM. Rossello, Salmon, Emile Rousseau et Didier. Il m'est malheureusement impossible de tout citer et de nommer tout le monde ; mais je dirai avec justice que, parmi toutes les estampes publiées par l'initiative de la Société française de Gravure, il n'en est pas une seule qui ne puisse figurer avec honneur dans les plus riches cabinets. Et veuillez observer, messieurs, qu'à mesure que l'œuvre prendra du développement et verra s'accroître ses ressources, elle rendra de plus larges services. Quiconque a exécuté une belle gravure, sincère, consciencieuse, sérieuse, en dehors des préoccupations ordinaires de la vente, sera sûr de voir son estampe mise en lumière. Beaucoup de ceux même qu'absorbent les ingéniosités de l'illustration n'hésiteront pas à consacrer une part de leur temps aux succès plus austères de la taille-douce dès qu'ils auront vu un débouché assuré à leurs planches de style. Puisque j'ai commencé ce rapport en parlant de la photographie, c'est en parlant de la photographie que vous me permettrez de le finir. Aucune des
tout le monde ; mais je dirai avec justice que, parmi toutes les estampes publiées par l'initiative de la Société française de Gravure, il n'en est pas une seule qui ne puisse figurer avec honneur dans les plus riches cabinets. Et veuillez observer, messieurs, qu'à mesure que l'œuvre prendra du développement et verra s'accroître ses ressources, elle rendra de plus larges services. Quiconque a exécuté une belle gravure, sincère, consciencieuse, sérieuse, en dehors des préoccupations ordinaires de la vente, sera sûr de voir son estampe mise en lumière. Beaucoup de ceux même qu'absorbent les ingéniosités de l'illustration n'hésiteront pas à consacrer une part de leur temps aux succès plus austères de la taille-douce dès qu'ils auront vu un débouché assuré à leurs planches de style. Puisque j'ai commencé ce rapport en parlant de la photographie, c'est en parlant de la photographie que vous me permettrez de le finir. Aucune des craintes qu'on avait pu formuler ne s'est réalisée. La Société française de Gravure d'une part, et de l'autre la Société des Aquafortistes ont tout au moins maintenu l'art au plus honorable niveau. Il y a plus, messieurs, la photographie, dont on appréhendait les effets, est devenue pour la gravure un excellent auxiliaire. En reproduisant avec une absolue perfection les dessins originaux, répandus dans les musées et les collections particulières, elle a mieux fait comprendre l'esprit des œuvres et suggéré au graveur des travaux plus nouveaux et plus expressifs. Les œuvres diverses doivent être interprétées diversement, et l'on ne saurait trop s'entourer de documents qui nous initient plus profondément à la pensée des maîtres. Au lieu de nous plaindre des découvertes modernes et de les considérer comme une cause de ruine pour l'art, réjouissons-nous au contraire, et soyons convaincus que l'art n'a rien à redouter des progrès de la science et que les procédés de reproduction purement matériels n'étoufferont pas les autres. Aussi longtemps que les hommes sentiront le beau, il y aura de grands artistes en tous les genres, et les découvertes des savants, loin d'être un obstacle à leur génie, ne feront que mettre à leur disposition plus d'éléments