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ont la légèreté des dentelles. Et tout cela est harmonieux dans l’ensemble des détails. Un crépuscule clair descendait lentement sur la terre tandis que j’étais encore sur la terrasse de Dar-el-Bey. La ville, comme une immense cité de marbre, s’étageait sous mes yeux avec ses terrasses sans nombre et les sillons creusés par son inextricable dédale de ruelles. Cà et là s’élevaient des marabouts aux toitures vertes, des minarets élancés. La mosquée de Sidi-Mahrès et la grande mosquée de Zitouna, avec ses étranges coupoles, frappaient davantage mes yeux. Le grand lac El-Baheira, étalé sur le rivage, réfléchissait comme un miroir le ciel pâlissant. Je distinguais au loin la cathédrale de Carthage dominant la colline de Byrsa, l’amas crayeux du village de Sidi-bou-Saïd, et la Goulette, et le golfe perdu au loin, et les monts du cap Bon, et le profil superbe du Zaghouan, dont la cime s’éclairait d’un dernier reflet du couchant. Et tandis que mes regards erraient sur ce vaste panorama, que grandissait encore le mystère de cette heure crépusculaire, le canon subitement tonna, se répercutant comme un bruit de tonnerre dans la ville et sur le rivage, et aussitôt des bruits de fête montèrent des demeures et des rues silencieuses, où des lueurs s’allumèrent. Le jeune était rompu jusqu’à l’aube. La vie nocturne du Ramadan allait commencer. Gaston Vuillier. LA DESTINÉE D’ISABELLE III (SUITE) « On reproche souvent aux mères de rechercher trop avidement ces avantages matériels, ajouta-t-elle. Hélas! elles le font avec un entier désintérêt, et elles sont plus attristées que joyeuses, tout en se donnant beaucoup de peine. Le départ d’Yvonne me laissera seule avec ma petite Hermine. Ce ne sera pas gai, surtout après l'animation qui remplissait autrefois ma maison. Quelques années encore, et la solitude se fera complète. On me dit qu’Hermine devient très jolie. Une mère est plus ou moins disposée à l’illusion sur ce chapitre, néanmoins je ne crois pas qu’on se trompe. — Je la trouve charmante, fit Mlle Anne; mais mon opinion a peu de valeur. — Elle se transforme de jour en jour, déclara Yvonne. Jadis elle ressemblait beaucoup
rues silencieuses, où des lueurs s’allumèrent. Le jeune était rompu jusqu’à l’aube. La vie nocturne du Ramadan allait commencer. Gaston Vuillier. LA DESTINÉE D’ISABELLE III (SUITE) « On reproche souvent aux mères de rechercher trop avidement ces avantages matériels, ajouta-t-elle. Hélas! elles le font avec un entier désintérêt, et elles sont plus attristées que joyeuses, tout en se donnant beaucoup de peine. Le départ d’Yvonne me laissera seule avec ma petite Hermine. Ce ne sera pas gai, surtout après l'animation qui remplissait autrefois ma maison. Quelques années encore, et la solitude se fera complète. On me dit qu’Hermine devient très jolie. Une mère est plus ou moins disposée à l’illusion sur ce chapitre, néanmoins je ne crois pas qu’on se trompe. — Je la trouve charmante, fit Mlle Anne; mais mon opinion a peu de valeur. — Elle se transforme de jour en jour, déclara Yvonne. Jadis elle ressemblait beaucoup à Tugdual. — Et elle lui ressemble toujours par l’expression du visage, dit Isabelle vivement. On retrouve dans ses yeux ce rayon de loyauté et de volonté intelligente qui caractérise ceux de mon cousin. — C’est juste, approuva Mme du Houzeau. Il y a aussi plus d’un point de contact entre leurs caractères. Mais voici nos fillettes, je crois. » Elles entraient en effet, l’œil brillant, les joues roses, portant une brassée de fleurs sauvages et suivies de Mina essoufflée. « Qu’est-ce que toutes ces herbes, mes enfants? Ne voyez-vous pas que vous allez salir le tapis? fit observer Mme du Houzeau. — Salir ! se récria Hermine. Quel vilain mot, maman ! Ces jolies plantes peuvent-elles salir quelque chose? Ce sont des fleurs de la lande. Nous avons fourragé partout. Il y a de quoi remplir ces grandes potiches, et, quand ce sera fait, nous les porterons à Notre-Dame-de-Grâce. Tu veux bien, dis, Isabelle? — Je ne demande pas mieux, mignonne. — Apprenez-moi, s’il vous plaît, ce que c’est que Notre-Dame-de-Grâce, questionna Mme du Houzeau. — Un modeste oratoire dédié à l’Étoile des mers. Les marins et les pêcheurs ont toujours, vous le savez, mis leur confiance en elle.
entre leurs caractères. Mais voici nos fillettes, je crois. » Elles entraient en effet, l’œil brillant, les joues roses, portant une brassée de fleurs sauvages et suivies de Mina essoufflée. « Qu’est-ce que toutes ces herbes, mes enfants? Ne voyez-vous pas que vous allez salir le tapis? fit observer Mme du Houzeau. — Salir ! se récria Hermine. Quel vilain mot, maman ! Ces jolies plantes peuvent-elles salir quelque chose? Ce sont des fleurs de la lande. Nous avons fourragé partout. Il y a de quoi remplir ces grandes potiches, et, quand ce sera fait, nous les porterons à Notre-Dame-de-Grâce. Tu veux bien, dis, Isabelle? — Je ne demande pas mieux, mignonne. — Apprenez-moi, s’il vous plaît, ce que c’est que Notre-Dame-de-Grâce, questionna Mme du Houzeau. — Un modeste oratoire dédié à l’Étoile des mers. Les marins et les pêcheurs ont toujours, vous le savez, mis leur confiance en elle. Vers l’an 1760, Bertrand Jocelyn, comte de Kermeneur, fit élever sur un rocher une petite chapelle qui fut appelée Notre-Dame-de-Grâce, et dès lors la piété populaire s’y attacha; on y venait, de tous les villages des environs, implorer la protection de Marie, et plus d’une fois des matelots échappés au naufrage s’y rendirent pieds nus, un cierge à la main, en chantant des cantiques. Pendant la révolution, des mains sacrilèges brisèrent l’image de la sainte Vierge, arrachèrent les ex-voto suspendus autour d’elle et renversèrent même les murailles. Au commencement de l’automne dernier, je pensai tout à coup à relier cet humble sanctuaire et à rendre ainsi à nos populations, qui vivent surtout de la mer, un secours précieux pour leur foi. Mon projet fut aussitôt mis à exécution. — Et ce fut une excellente inspiration, dit Mlle Anne. Les femmes et les enfants des pêcheurs prennent fréquemment le chemin de la chapelle, et la sainte Vierge ne manque pas de suppliants. Si un bateau est en péril, si des matelots tardent à rentrer au port, on voit des familles entières se rendre aux pieds de Notre-Dame-de-Grâce et faire brûler des cierges en son honneur. — Il faudra visiter la chapelle,
naufrage s’y rendirent pieds nus, un cierge à la main, en chantant des cantiques. Pendant la révolution, des mains sacrilèges brisèrent l’image de la sainte Vierge, arrachèrent les ex-voto suspendus autour d’elle et renversèrent même les murailles. Au commencement de l’automne dernier, je pensai tout à coup à relier cet humble sanctuaire et à rendre ainsi à nos populations, qui vivent surtout de la mer, un secours précieux pour leur foi. Mon projet fut aussitôt mis à exécution. — Et ce fut une excellente inspiration, dit Mlle Anne. Les femmes et les enfants des pêcheurs prennent fréquemment le chemin de la chapelle, et la sainte Vierge ne manque pas de suppliants. Si un bateau est en péril, si des matelots tardent à rentrer au port, on voit des familles entières se rendre aux pieds de Notre-Dame-de-Grâce et faire brûler des cierges en son honneur. — Il faudra visiter la chapelle, maman, s’écria Hermine. Si vous saviez comme elle me plaît, sur son rocher qui domine les flots! Et puis la sainte Vierge est si belle! elle vous regarde avec un si doux sourire! On comprend tout de suite que les familles des pauvres pêcheurs soient plus tranquilles après avoir prié à ses pieds. Mme du Houzeau était sans contredit une personne remarquable par son sentiment exquis des convenances et le tact qui ne l’abandonnait jamais. Ne heurtant jamais de front les idées des autres, elle savait les ramener aux siennes sans qu’ils s’en doutassent, et faire régner dans son domaine une incomparable harmonie, en ralliant à sa propre volonté toutes les volontés contraires. Jusque-là deux personnes seulement avaient échappé en partie à cette main de fer dissimulée sous un gant de velours: Isabelle et Tugdual. Nous disons en partie, parce qu’elle avait réussi à les faire plier malgré eux: la première par la force même des choses, le second au nom du respect filial. Elle n’avait donc jamais rencontré d’opposition invincible. Son séjour à Kermeneur avait un but qu’elle voulait atteindre à tout prix, et au premier moment il lui sembla que ce serait chose facile. Cette opinion ne tarda
à ses pieds. Mme du Houzeau était sans contredit une personne remarquable par son sentiment exquis des convenances et le tact qui ne l’abandonnait jamais. Ne heurtant jamais de front les idées des autres, elle savait les ramener aux siennes sans qu’ils s’en doutassent, et faire régner dans son domaine une incomparable harmonie, en ralliant à sa propre volonté toutes les volontés contraires. Jusque-là deux personnes seulement avaient échappé en partie à cette main de fer dissimulée sous un gant de velours: Isabelle et Tugdual. Nous disons en partie, parce qu’elle avait réussi à les faire plier malgré eux: la première par la force même des choses, le second au nom du respect filial. Elle n’avait donc jamais rencontré d’opposition invincible. Son séjour à Kermeneur avait un but qu’elle voulait atteindre à tout prix, et au premier moment il lui sembla que ce serait chose facile. Cette opinion ne tarda pas à changer. « Avez-vous de nombreux voisins cette année, ma cousine? avait demandé Olivier le soir de son arrivée. — Autant que de coutume, répondit Isabelle. Les Pénaroz ne sortent pas de chez eux. » Olivier ébaucha une moue significative. « Passons, s’il vous plaît. Que peut-on faire d’un couple vénérable qui soigne ses rhumatismes? — Ce sont des jeunes qu’il vous faut? reprit Isabelle en souriant. Eh bien, les Trégastel sont revenus. Ils ont même des hôtes, je crois. — Bon, cela! dit gaiement Olivier. Et Jacques de Bailleul, est-il encore du nombre des vivants? — Je le présume, l’ayant vu il y a quelques jours à peine. Vous en faisiez peu de cas jadis. — Bah! il a son mérite. A la ville, ce serait un camarade trop rustique; mais à la campagne on est content de le trouver. — Vous le trouverez, et avec lui un étranger de ses amis. Ce dernier n’est pas rustique, je vous en réponds. — Oh! non, dit Marthe. Il est bien distingué et... bien brave surtout. — Comment le savez-vous, petite cousine? » Il fallut conter l’incident qui avait causé tant d’émoi aux deux jeunes filles. Yvonne voulut connaître le
couple vénérable qui soigne ses rhumatismes? — Ce sont des jeunes qu’il vous faut? reprit Isabelle en souriant. Eh bien, les Trégastel sont revenus. Ils ont même des hôtes, je crois. — Bon, cela! dit gaiement Olivier. Et Jacques de Bailleul, est-il encore du nombre des vivants? — Je le présume, l’ayant vu il y a quelques jours à peine. Vous en faisiez peu de cas jadis. — Bah! il a son mérite. A la ville, ce serait un camarade trop rustique; mais à la campagne on est content de le trouver. — Vous le trouverez, et avec lui un étranger de ses amis. Ce dernier n’est pas rustique, je vous en réponds. — Oh! non, dit Marthe. Il est bien distingué et... bien brave surtout. — Comment le savez-vous, petite cousine? » Il fallut conter l’incident qui avait causé tant d’émoi aux deux jeunes filles. Yvonne voulut connaître le portrait du héros de l’aventure. « Ce beau monsieur doit se trouver légèrement dépaysé chez ses hôtes, dit-elle. Que peut-il faire quand M. de Bailleul s’occupe de ses bouquins, Mme de Bailleul de son poulailler ou de ses étables, M. Jacques de ses journaliers, et ses sœurs de leur couture? Il est vrai que Ghislaine est une exception. Elle n’est pas changée; elle est restée princesse. — Qu’entends-tu par là? dit Isabelle. Ghislaine est toujours la bonne et gracieuse fille que tu as connue. — C’est ce que je voulais dire. Je l’appelle princesse à cause du contraste qu’elle forme avec ses sœurs, qui ressemblent à des fermières, avec leurs doigts rouges, leurs toilettes démodées et leurs manières gauches et embarrassées. — Yvonne, tu les calomnies, s’écria Hermine. Clotilde a un cœur d’or, et Noémi est très amusante et très gaie. — Hermine a raison, reprit Isabelle d’un ton sérieux. Si Mesdames de Bailleul portent des robes fanées et des chapeaux à la mode de l’an passé, elles ont en revanche de grandes qualités, fort appréciées dans leur entourage, et leur gaucherie vient plutôt de la timidité que de la sottise. Personne n’avait remarqué le silence de Mme du Houzeau
Il est vrai que Ghislaine est une exception. Elle n’est pas changée; elle est restée princesse. — Qu’entends-tu par là? dit Isabelle. Ghislaine est toujours la bonne et gracieuse fille que tu as connue. — C’est ce que je voulais dire. Je l’appelle princesse à cause du contraste qu’elle forme avec ses sœurs, qui ressemblent à des fermières, avec leurs doigts rouges, leurs toilettes démodées et leurs manières gauches et embarrassées. — Yvonne, tu les calomnies, s’écria Hermine. Clotilde a un cœur d’or, et Noémi est très amusante et très gaie. — Hermine a raison, reprit Isabelle d’un ton sérieux. Si Mesdames de Bailleul portent des robes fanées et des chapeaux à la mode de l’an passé, elles ont en revanche de grandes qualités, fort appréciées dans leur entourage, et leur gaucherie vient plutôt de la timidité que de la sottise. Personne n’avait remarqué le silence de Mme du Houzeau et le nuage très léger qui s’était formé sur son front, depuis le moment où Marthe avait parlé de M. de Neuvy avec le naïf enthousiasme de son âge. Du reste, elle reprit promptement son amabilité ordinaire. Mais, le lendemain, un grand break conduit par la main vigoureuse d’une femme de quarante-cinq à cinquante ans, dont le visage, qui rappelait celui de Jacques de Bailleul, s’auréolait de cheveux noirs et de rubans violets, s’arrêta dans la cour; des rires perlés s’en échappèrent, et trois jeunes filles uniformément vêtues de gris en descendirent. Isabelle les avait aperçues ; elle s’avança à leur rencontre. « Il y a un siècle que nous ne vous avions vue, ma chère enfant, lui dit Mme de Bailleul d’une voix dont le timbre élevé et rude indiquait une personne habituée au commandement. Ces petites filles n’y tenaient plus ; elles m’ont traînée jusque chez vous. — Quel vilain mot, Madame! — C’est vrai, mon enfant; mais vous allez me comprendre : le moment est mal choisi, on bat en grange à la Folie-Rose. Venir à Ivermeneur est un plaisir, surveiller mes travailleurs est un devoir. Tranchez vous-même la question, que faut-il préférer : le devoir ou
de quarante-cinq à cinquante ans, dont le visage, qui rappelait celui de Jacques de Bailleul, s’auréolait de cheveux noirs et de rubans violets, s’arrêta dans la cour; des rires perlés s’en échappèrent, et trois jeunes filles uniformément vêtues de gris en descendirent. Isabelle les avait aperçues ; elle s’avança à leur rencontre. « Il y a un siècle que nous ne vous avions vue, ma chère enfant, lui dit Mme de Bailleul d’une voix dont le timbre élevé et rude indiquait une personne habituée au commandement. Ces petites filles n’y tenaient plus ; elles m’ont traînée jusque chez vous. — Quel vilain mot, Madame! — C’est vrai, mon enfant; mais vous allez me comprendre : le moment est mal choisi, on bat en grange à la Folie-Rose. Venir à Ivermeneur est un plaisir, surveiller mes travailleurs est un devoir. Tranchez vous-même la question, que faut-il préférer : le devoir ou le plaisir ? — Le devoir évidemment, mais... — Le devoir le plus rigoureux sait laisser de temps en temps une petite place au plaisir. N’est-ce pas ce que vous alliez dire, Isabelle? » acheva l’une des demoiselles de Bailleul. C’était elle, probablement, qui avait été qualifiée de princesse. Bien qu’elle fût exactement mise comme ses sœurs, sa robe grise, très simple, et son chapeau orné de bluets lui composaient une toilette charmante. Tout en parlant, Mme de Bailleul et ses filles étaient entrées au salon, où elles trouvèrent les dames du Houzeau. « Vous ne vous attendiez pas à nous voir, dit Hermine après les premiers compliments. — Vraiment si, répondit Noémi, la plus jeune des trois sœurs. Jacques a rencontré M. Olivier et l’a amené chez nous. Vous voyez que nous avions des renseignements précis. — Et ce sournois d’Olivier ne nous a rien dit ! s’écria Yvonne. — Nous l’avions prié de garder le silence, dit Clotilde. C’est une surprise que nous souhaitions vous faire. Voulez-vous parler vous-même, maman ? — Parlez, parlez, petites filles, exposez vos projets. Je donne les mains à tout, c’est entendu, puisque je trouve l’occasion de vous procurer quelque plaisir; mais ne
qu’elle fût exactement mise comme ses sœurs, sa robe grise, très simple, et son chapeau orné de bluets lui composaient une toilette charmante. Tout en parlant, Mme de Bailleul et ses filles étaient entrées au salon, où elles trouvèrent les dames du Houzeau. « Vous ne vous attendiez pas à nous voir, dit Hermine après les premiers compliments. — Vraiment si, répondit Noémi, la plus jeune des trois sœurs. Jacques a rencontré M. Olivier et l’a amené chez nous. Vous voyez que nous avions des renseignements précis. — Et ce sournois d’Olivier ne nous a rien dit ! s’écria Yvonne. — Nous l’avions prié de garder le silence, dit Clotilde. C’est une surprise que nous souhaitions vous faire. Voulez-vous parler vous-même, maman ? — Parlez, parlez, petites filles, exposez vos projets. Je donne les mains à tout, c’est entendu, puisque je trouve l’occasion de vous procurer quelque plaisir; mais ne me demandez pas de comprendre quoi que ce soit à ces belles idées. J’ai, Dieu merci ! d’autres soucis en tête. » Ghislaine fut chargée de prendre la parole, ce qu’elle fit avec calme et netteté. L’hôte de la Folie-Rose, M. de Neuvy, avait un esprit inventif et original. Il avait organisé une fête vénitienne : des bateaux pavoisés et illuminés avec des lanternes de toutes les couleurs glissant le soir sur la mer bleue, de la musique, des barcarolles chantées en chœur, etc. « Ce sera délicieux, s’écria Yvonne en battant des mains. — Vous serez des nôtres, n’est-ce pas? dirent à la fois les trois sœurs. Nous comptions naturellement sur M. le Trégonnec; mais nous avons été enchantées d’apprendre votre arrivée, et nous avons supplié maman de ne pas retarder d’un jour son invitation. — Nous aurons d’autres plaisirs, ajouta Clotilde. Les grands travaux seront finis de bonne heure cette année ; maman profitera de sa liberté pour satisfaire toutes nos fantaisies, elle l’a promis. Nous n’avions jamais eu d’aussi bonnes vacances, et c’est à M. de Neuvy que nous les devrons. Il est si aimable, et il a de si jolies idées ! — C’est un charmant
avait organisé une fête vénitienne : des bateaux pavoisés et illuminés avec des lanternes de toutes les couleurs glissant le soir sur la mer bleue, de la musique, des barcarolles chantées en chœur, etc. « Ce sera délicieux, s’écria Yvonne en battant des mains. — Vous serez des nôtres, n’est-ce pas? dirent à la fois les trois sœurs. Nous comptions naturellement sur M. le Trégonnec; mais nous avons été enchantées d’apprendre votre arrivée, et nous avons supplié maman de ne pas retarder d’un jour son invitation. — Nous aurons d’autres plaisirs, ajouta Clotilde. Les grands travaux seront finis de bonne heure cette année ; maman profitera de sa liberté pour satisfaire toutes nos fantaisies, elle l’a promis. Nous n’avions jamais eu d’aussi bonnes vacances, et c’est à M. de Neuvy que nous les devrons. Il est si aimable, et il a de si jolies idées ! — C’est un charmant garçon, appuya Mme de Bailleul. La nature l’a positivement gâté. Je lui dis quelquefois qu’il a dû avoir une fée pour marraine; ça le fait rire; mais il est certain que tous les dons ont été mis dans son berceau. Vous l’avez vu, Isabelle? — Oui, Madame, et j’ai fort admiré son courage. — Moi aussi. N’allez pas croire qu’il nous a parlé de cette aventure, mais Jacques a été moins discret. Il l’avait déjà vu à l’œuvre dans un incendie, à Vichy. C’est à Vichy qu’ils se sont connus. Vous savez que Jacques y a accompagné son oncle. M. de Neuvy logeait dans le même hôtel, ils sont devenus intimes; finalement mon fils l’a entraîné en Bretagne, et personne ne s’en plaint chez nous. — Assez causé. Vous acceptez l’invitation, n’est-il pas vrai, Mesdames? D’ailleurs nous nous reverrons. Partons vite, enfants : le souvenir de mes batteurs en grange m’obsède. » Yvonne et Hermine la regardèrent avec un léger étonnement. Le fait est qu’elle semblait un peu agacée. Elle n’avait pas coutume d’avoir les nerfs si susceptibles. Du reste, si Mme du Houzeau était lasse d’entendre parler de M. de Neuvy, cette lassitude ne dura pas; car le soir,
admiré son courage. — Moi aussi. N’allez pas croire qu’il nous a parlé de cette aventure, mais Jacques a été moins discret. Il l’avait déjà vu à l’œuvre dans un incendie, à Vichy. C’est à Vichy qu’ils se sont connus. Vous savez que Jacques y a accompagné son oncle. M. de Neuvy logeait dans le même hôtel, ils sont devenus intimes; finalement mon fils l’a entraîné en Bretagne, et personne ne s’en plaint chez nous. — Assez causé. Vous acceptez l’invitation, n’est-il pas vrai, Mesdames? D’ailleurs nous nous reverrons. Partons vite, enfants : le souvenir de mes batteurs en grange m’obsède. » Yvonne et Hermine la regardèrent avec un léger étonnement. Le fait est qu’elle semblait un peu agacée. Elle n’avait pas coutume d’avoir les nerfs si susceptibles. Du reste, si Mme du Houzeau était lasse d’entendre parler de M. de Neuvy, cette lassitude ne dura pas; car le soir, lorsque chacun se fut retiré, elle entra chez Olivier sous un prétexte futile et le questionna adroitement au sujet de l’hôte de la Folie-Rose. Elle trouva Olivier très enthousiaste. Geoffroy l’avait séduit par son esprit et ses manières aristocratiques. Le lendemain, Mme du Houzeau parla d’aller chez les de Bailleul. Sa proposition fut aussitôt acceptée. Les jeunes voisines de Kermeneur paraissaient beaucoup moins ridicules aux yeux d’Yvonne, depuisqu’elle espérait trouver dans leur société une source de passetemps pour la saison. Elle était de ces personnes qui adorent la campagne à condition de s’y trouver en nombreuse et joyeuse compagnie. La Folie-Rose, bâtie par M. de Bailleul à l’époque de son mariage, résumait bien l’état d’esprit un peu incohérent de son propriétaire. C’était un amalgame de tous les styles : on y voyait une terrasse à l’italienne, un perron Louis XIII, une porte Renaissance, et, pour couronnement, un clocheton gothique, avec accompagnement de deux pavillons dont l’un affectait l’aspect d’un chalet suisse, et l’autre celui d’une pagode chinoise. Les bâtiments de la ferme s’élevaient un peu en arrière. C’était là, à proprement parler, le domaine de Mme de Bailleul, qui, aidée de son fils, dirigeait l’exploitation, tandis que son mari, en