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l'opération a été acceptée probablement par la raison pour laquelle vous devez la rejeter elle a été acceptée parce qu'elle devait être faite aux dépens des porteurs de la monnaie et au profit du Trésor public. M.-O. Binet Il y a bien d'autres conséquences ! M. Lacroixais Il est un point considérable par lequel je veux terminer ce discours. N'oubliez pas, Messieurs, que vous ne statuez pas pour vous seuls, que vous statuez pour ceux qui vous ont investi de leur confiance. Vous êtes ici leurs représentants, vous êtes chargés de faire leurs affaires, vous êtes leurs tuteurs. Eh bien je vous le demande en grâce, ne faites pas d'expérience aux dépens de vos pupilles. M. dumas commissaire du Roi Après le discours très substantiel, très étudié que la Chambre vient d'entendre, il m'est impossible de ne pas entrer dans quelques détails sur la situation personnelle que M. le commissaire du Roi, mon collègue et moi, nous avons occupée dans la question qui s'agite devant la Chambre. Il y a deux questions qui tendent à s'entremêler sans cesse dans la discussion. L'une a pour objet la refonte des monnaies de billon et des monnaies de cuivre. L'autre a pour objet certaines considérations qui se rattachent à la question des monnaies d'argent, et même, accessoirement, à la question des monnaies d'or. Sous ce point de vue, l'honorable préopinant vous a fait remarquer que, dans un rapport qui m'est commun avec M. de Calmon, et qui a été soumis à la commission des monnaies instituée par M. le ministre actuel des finances, nous avons été conduits à présenter quelques considérations touchant la distribution de la monnaie d'argent dans l'intérieur du pays. Mais il a confondu, quand il est venu dire à la Chambre que les considérations auxquelles nous avions été conduits, avaient été notre point de départ. Nous avions été émus de certains faits qui s'étaient révélés à notre examen, nous avions cru de notre devoir de les signaler à l'administration publique. Mais ces faits, qui s'étaient présentés à notre examen n'avaient eu pour rien dans l'ensemble des travaux auxquelles nous nous
certaines considérations qui se rattachent à la question des monnaies d'argent, et même, accessoirement, à la question des monnaies d'or. Sous ce point de vue, l'honorable préopinant vous a fait remarquer que, dans un rapport qui m'est commun avec M. de Calmon, et qui a été soumis à la commission des monnaies instituée par M. le ministre actuel des finances, nous avons été conduits à présenter quelques considérations touchant la distribution de la monnaie d'argent dans l'intérieur du pays. Mais il a confondu, quand il est venu dire à la Chambre que les considérations auxquelles nous avions été conduits, avaient été notre point de départ. Nous avions été émus de certains faits qui s'étaient révélés à notre examen, nous avions cru de notre devoir de les signaler à l'administration publique. Mais ces faits, qui s'étaient présentés à notre examen n'avaient eu pour rien dans l'ensemble des travaux auxquelles nous nous étions livrés; et, dans notre réserve, dans notre discrétion, nous nous étions contentés de poser le résultat que voici : Nous avions dit il paraîtrait que la législation actuelle touchant la fabrication des monnaies d'argent aurait pour effet d'attirer en France une quantité d'argent plus considérable qu'on ne l'a cru peut-être. Ne serait-il pas convenable, en pareil cas de savoir chaque année les Chambres de l'examen comparatif des quantités de monnaies que l'on peut espérer exister en circulation et des quantités de monnaies, qui, cette année en particulier, ont été fabriquées pour y être versées? Voilà le vœu auquel nous nous sommes bornés, le vœu que nous avons émis devant la commission, et le vœu que nous sommes prêts à répéter dans toutes les circonstances possibles. Maintenant, comment avions-nous été conduits à nous occuper de cette question du monnaillage et de la fabrication des espèces d'argent ? Comment, d'un autre côté, une commission spéciale était-elle saisie d'une question parallèle à celle-là ? Comment ces deux questions sont-elles venues, en définitive, aboutir à un point commun ? Comment, enfin, avons-nous été obligés de faire un rapport commun qui confondit les résultats obtenus dans chacune d'elles ? C'est une chose très simple
peut-être. Ne serait-il pas convenable, en pareil cas de savoir chaque année les Chambres de l'examen comparatif des quantités de monnaies que l'on peut espérer exister en circulation et des quantités de monnaies, qui, cette année en particulier, ont été fabriquées pour y être versées? Voilà le vœu auquel nous nous sommes bornés, le vœu que nous avons émis devant la commission, et le vœu que nous sommes prêts à répéter dans toutes les circonstances possibles. Maintenant, comment avions-nous été conduits à nous occuper de cette question du monnaillage et de la fabrication des espèces d'argent ? Comment, d'un autre côté, une commission spéciale était-elle saisie d'une question parallèle à celle-là ? Comment ces deux questions sont-elles venues, en définitive, aboutir à un point commun ? Comment, enfin, avons-nous été obligés de faire un rapport commun qui confondit les résultats obtenus dans chacune d'elles ? C'est une chose très simple et qui du reste répondra je crois d'une manière tout-à-fait précise à l'une des difficultés qui ont été traitées hier à cette tribune car on est allé jusqu'à accuser l'administration d'avoir procédé avec légèreté dans l'étude des faits. Non l'administration n'a pas procédé avec légèreté il est impossible que cette accusation ne soit pas repoussée car, sans aucune espèce de doute, la question que je soumets à la Chambre en ce moment, a été étudiée avec tout le soin qu'il était possible d'y apporter. Ce n'est pas parce que j'y ai pris part, parce que j'ai été souvent l'instrument de la commission, lorsqu'il s'agissait d'exécuter les expériences, que je le dis mais la commission instituée par M. le ministre des finances a pris une marche qui devrait être et qui peut être dans beaucoup de cas celle de toutes les questions de la même nature. Voici la marche qu'a suivie la commission. Toutes les fois qu'un doute s'élevait dans son sein, une expérience en petit, puis une expérience en grand était ordonnée l'expérience exécutée on en mettait les résultats sous ses yeux et il est arrivé que toutes les fois qu'un doute s'est élevé dans le sein de la commission,
accusation ne soit pas repoussée car, sans aucune espèce de doute, la question que je soumets à la Chambre en ce moment, a été étudiée avec tout le soin qu'il était possible d'y apporter. Ce n'est pas parce que j'y ai pris part, parce que j'ai été souvent l'instrument de la commission, lorsqu'il s'agissait d'exécuter les expériences, que je le dis mais la commission instituée par M. le ministre des finances a pris une marche qui devrait être et qui peut être dans beaucoup de cas celle de toutes les questions de la même nature. Voici la marche qu'a suivie la commission. Toutes les fois qu'un doute s'élevait dans son sein, une expérience en petit, puis une expérience en grand était ordonnée l'expérience exécutée on en mettait les résultats sous ses yeux et il est arrivé que toutes les fois qu'un doute s'est élevé dans le sein de la commission, ce doute a disparu et on a fini par voter toutes les dispositions à la presque unanimité car, en général toutes les résolutions ont été votées à l'unanimité moins une voix. Ainsi c'est par la puissance des faits parce que des démonstrations irréfragables venaient changer en certitude les doutes qui s'élevaient dans la commission, qu'en définitive les résolutions de la commission ont été à peu près unanimes. Quelles étaient les questions que la commission avait à résoudre? Ces questions étaient parfaitement simples, elles dérivaient de la nature des choses, elles étaient forcées. La commission avait à résoudre les questions suivantes. On lui demandait Comment pouvons-nous faire pour nous débarrasser de la manière la plus prompte et la moins onéreuse possible de la monnaie de billon? Est-il possible de conserver la monnaie de billon? Il suffirait si on conservait quelques doutes à cet égard, de rapporter les expériences que la commission a été obligée de faire. Parlons d'abord des pièces de six liards. Dans quelques ateliers d'affinage où l'on se sert de ces pièces, en tenant compte de la proportion d'argent qui s'y trouve et de la quantité de cuivre qui en fait partie, on fait entrer les pièces de 6
s'élevaient dans la commission, qu'en définitive les résolutions de la commission ont été à peu près unanimes. Quelles étaient les questions que la commission avait à résoudre? Ces questions étaient parfaitement simples, elles dérivaient de la nature des choses, elles étaient forcées. La commission avait à résoudre les questions suivantes. On lui demandait Comment pouvons-nous faire pour nous débarrasser de la manière la plus prompte et la moins onéreuse possible de la monnaie de billon? Est-il possible de conserver la monnaie de billon? Il suffirait si on conservait quelques doutes à cet égard, de rapporter les expériences que la commission a été obligée de faire. Parlons d'abord des pièces de six liards. Dans quelques ateliers d'affinage où l'on se sert de ces pièces, en tenant compte de la proportion d'argent qui s'y trouve et de la quantité de cuivre qui en fait partie, on fait entrer les pièces de 6 liards comme moyen de donner l'alliage aux matières d'argent dans ces ateliers, les pièces de 6 liards qu'on prend pour refondre ont un certain poids. Au Trésor, à la Banque dans les endroits où ces pièces circulent comme monnaie elles ont une valeur aussi. Mais savez-vous la différence entre le poids des pièces qu'on trouve au Trésor, à la Banque ou ailleurs, et celui des pièces qui vont chez l'affineur? C'est du simple au double tout ce qui a un poids approchant de la vérité est refondu avec profit, tandis que ce qui est usé, altéré, reste dans la circulation et devient nécessairement l'objet d'une perte toujours croissante pour le pays. Ainsi les pièces de 6 liards sont mêlées d'une quantité énorme de pièces fausses; ce qui est bon et a un poids est refondu, les pièces usées ou altérées restent seules dans la circulation. Les pièces de 2 sous à la lettre N sont-elles susceptibles de rester dans la circulation? Ne doit-on pas les détruire par des motifs analogues? Il est impossible en présence des faits, de conserver le moindre doute. Dans les pièces de 2 sous à la lettre N, que nous trouvons dans les caisses et dans
poids des pièces qu'on trouve au Trésor, à la Banque ou ailleurs, et celui des pièces qui vont chez l'affineur? C'est du simple au double tout ce qui a un poids approchant de la vérité est refondu avec profit, tandis que ce qui est usé, altéré, reste dans la circulation et devient nécessairement l'objet d'une perte toujours croissante pour le pays. Ainsi les pièces de 6 liards sont mêlées d'une quantité énorme de pièces fausses; ce qui est bon et a un poids est refondu, les pièces usées ou altérées restent seules dans la circulation. Les pièces de 2 sous à la lettre N sont-elles susceptibles de rester dans la circulation? Ne doit-on pas les détruire par des motifs analogues? Il est impossible en présence des faits, de conserver le moindre doute. Dans les pièces de 2 sous à la lettre N, que nous trouvons dans les caisses et dans les endroits où la surveillance est la plus complète, on découvre 20, 25 pour 100 de pièces fausses, de pièces qui ne contiennent que du cuivre, et pour lesquelles, par conséquent, le Trésor serait en perte de toute la quantité d'argent qui existe dans l'alliage. Il est impossible que cet état de choses subsiste longtemps. Ces pièces sont d'une fabrication trop facile, l'empreinte en est trop grossière pour qu'on ne les contrefasse pas et il y a trop à gagner à faire des pièces fausses avec du cuivre rouge qu'on blanchit ensuite avec du mercure ou de l'étain. Mais voyez ici, Messieurs dans quel embarras le gouvernement va se trouver. Déjà la commission s'est vivement émue de cette circonstance elle a agité cette question dans son sein un jour elle prenait une résolution, le lendemain elle en prenait une autre son inquiétude a été grande. En effet le jour, j'espère qu'il est prochain, le jour où l'on aura à décider que ces pièces, dont on connaît le nombre doivent disparaître le gouvernement se trouvera dans un embarras très cruel. Ne voyez-vous pas, en effet, qu'il faudra décider si les détenteurs de ces pièces pourront les porter au Trésor pour y
état de choses subsiste longtemps. Ces pièces sont d'une fabrication trop facile, l'empreinte en est trop grossière pour qu'on ne les contrefasse pas et il y a trop à gagner à faire des pièces fausses avec du cuivre rouge qu'on blanchit ensuite avec du mercure ou de l'étain. Mais voyez ici, Messieurs dans quel embarras le gouvernement va se trouver. Déjà la commission s'est vivement émue de cette circonstance elle a agité cette question dans son sein un jour elle prenait une résolution, le lendemain elle en prenait une autre son inquiétude a été grande. En effet le jour, j'espère qu'il est prochain, le jour où l'on aura à décider que ces pièces, dont on connaît le nombre doivent disparaître le gouvernement se trouvera dans un embarras très cruel. Ne voyez-vous pas, en effet, qu'il faudra décider si les détenteurs de ces pièces pourront les porter au Trésor pour y être refondues, ou si l'on devra les rejeter du Trésor, et par conséquent des caisses? Si la quantité de ces pièces était petite, le Trésor ferait très certainement ce sacrifice; mais la quantité en est grande; si vous les admettez lorsqu'elles auront quelque apparence d'être véritables on se bâtira d'en faire de nouvelles, de manière qu'à mesure que vous retirerez celles qui seront en circulation, vous en ferez créer une quantité plus considérable encore. Ainsi, pour mon compte comme pour le compte de la commission il est impossible d'élever le moindre doute à cet égard. La monnaie de billon est une monnaie qui doit disparaître dans un temps prochain. Le plus tôt sera le mieux; car chaque jour la France réalise, par cette monnaie, des pertes qui deviendront de plus en plus considérables, et qui s'élèvent déjà à des sommes que nous ne pouvons calculer au juste, mais qu'il faudrait compter par millions. Les pièces de 45 et de 30 sous sont-elles susceptibles d'être laissées dans la circulation, d'y être laissées longtemps? Toutes les raisons que je viens de donner, et beaucoup d'autres encore, se présentent avec bien plus de gravité quand il s'agit d'une matière si facile à imiter.
faire de nouvelles, de manière qu'à mesure que vous retirerez celles qui seront en circulation, vous en ferez créer une quantité plus considérable encore. Ainsi, pour mon compte comme pour le compte de la commission il est impossible d'élever le moindre doute à cet égard. La monnaie de billon est une monnaie qui doit disparaître dans un temps prochain. Le plus tôt sera le mieux; car chaque jour la France réalise, par cette monnaie, des pertes qui deviendront de plus en plus considérables, et qui s'élèvent déjà à des sommes que nous ne pouvons calculer au juste, mais qu'il faudrait compter par millions. Les pièces de 45 et de 30 sous sont-elles susceptibles d'être laissées dans la circulation, d'y être laissées longtemps? Toutes les raisons que je viens de donner, et beaucoup d'autres encore, se présentent avec bien plus de gravité quand il s'agit d'une matière si facile à imiter. Avec un disque de cuivre qu'on blanchit on fait une pièce dans laquelle on ne retrouve plus ni forme ni aspect qui puisse guider le possesseur de la pièce. Il est si facile d'imiter les pièces de 15 et de 30 sous par des procédés qui sont aujourd'hui connus de tout le monde. La chimie est maintenant familière à tout le monde; mais il en résulte que des personnes malintentionnées se servent de ces procédés pour emprunter à la fortune publique. Dans cette circonstance, il suffit d'un morceau de cuivre que le premier venu blanchit et qu'il frappe avec le marteau pour faire une pièce fausse de 15 ou de 30 sous. On ne s'en est pas fait faute et quand on voit avec quelle facilité des pièces de cette nature et d'autres pièces beaucoup plus difficiles à imiter sont obtenues tous les jours, il est nécessaire d'y remédier. Il faut bien que j'entre dans ces détails, on m'y a forcé. Si M. de Calmon et moi nous avons dû nous occuper de la monnaie d'argent, si nous nous sommes trouvés conduits à un système où nous vous peut-être apporté quelques idées utiles et quelques faits nouveaux, c'est que M.
tout le monde. La chimie est maintenant familière à tout le monde; mais il en résulte que des personnes malintentionnées se servent de ces procédés pour emprunter à la fortune publique. Dans cette circonstance, il suffit d'un morceau de cuivre que le premier venu blanchit et qu'il frappe avec le marteau pour faire une pièce fausse de 15 ou de 30 sous. On ne s'en est pas fait faute et quand on voit avec quelle facilité des pièces de cette nature et d'autres pièces beaucoup plus difficiles à imiter sont obtenues tous les jours, il est nécessaire d'y remédier. Il faut bien que j'entre dans ces détails, on m'y a forcé. Si M. de Calmon et moi nous avons dû nous occuper de la monnaie d'argent, si nous nous sommes trouvés conduits à un système où nous vous peut-être apporté quelques idées utiles et quelques faits nouveaux, c'est que M. le ministre des finances nous avait montré une pièce de 40 sous imitée avec une perfection déplorable et dans laquelle nul seulement l'aspect l'empreinte, tout l'extérieur. Tu es donc enfin! s'écria-t-il avec un rugissement sauvage, en faisant précipitamment tourner le pêne de la serrure. Mais la porte, fermée au verrou, ne s'ouvrit pas encore. Viens, mon tigre! viens, dit Cécily d'une voix mourante. Le verrou, le verrou, s'écria Jacques Ferrand. Mais si tu me trompais, s'écria tout à coup la créole, si ces secrets tu les inventais pour te jouer de moi. Le notaire resta un moment frappé de stupeur; il se croyait au terme de ses vœux. Ce dernier temps d'arrêt mit le comble à son impatiente furie. Il porta rapidement la main à sa poitrine, ouvrit son gilet, rompit avec violence une chaînette d'acier à laquelle était suspendu un petit portefeuille plat, le prit, et le montrant par le guichet à Cecily, il lui dit d'une voix oppressée, haletante: Voilà de quoi faire tomber ma tête. Tire le verrou, le portefeuille est à toi. Donne, mon tigre, s'écria Cécily, et tirant bruyamment le verrou d'une main, de l'autre elle saisit le portefeuille. Mais Jacques Ferrand ne le lui
ne s'ouvrit pas encore. Viens, mon tigre! viens, dit Cécily d'une voix mourante. Le verrou, le verrou, s'écria Jacques Ferrand. Mais si tu me trompais, s'écria tout à coup la créole, si ces secrets tu les inventais pour te jouer de moi. Le notaire resta un moment frappé de stupeur; il se croyait au terme de ses vœux. Ce dernier temps d'arrêt mit le comble à son impatiente furie. Il porta rapidement la main à sa poitrine, ouvrit son gilet, rompit avec violence une chaînette d'acier à laquelle était suspendu un petit portefeuille plat, le prit, et le montrant par le guichet à Cecily, il lui dit d'une voix oppressée, haletante: Voilà de quoi faire tomber ma tête. Tire le verrou, le portefeuille est à toi. Donne, mon tigre, s'écria Cécily, et tirant bruyamment le verrou d'une main, de l'autre elle saisit le portefeuille. Mais Jacques Ferrand ne le lui abandonna qu'au moment où il sentit la porte céder sous son effort. Mais si la porte céda, elle ne fit que s'entrouvrir de la largeur d'un demi-pied environ, retenue qu'elle était à la hauteur de la serrure par la chaîne et les pitons. À cet obstacle imprévu, Jacques Ferrand se précipita contre la porte et l'ébranla d'un effort désespéré. Cécily avec la rapidité de la pensée, prit le portefeuille entre ses dents, ouvrit la croisée, jeta dans la cour un manteau, et aussi lestement que hardie, se servant d'une corde à nœuds fixée à l'avance au balcon, elle se laissa glisser du premier étage dans la cour, rapide et légère comme une flèche qui tombe à terre. Puis, s'enveloppant à la hâte dans le manteau, elle alla courir à la loge du portier, l'ouvrit, tira le cordon, sortit dans la rue et sauta dans une voiture qui, depuis l'entrée de Cécily chez Jacques Ferrand, venait chaque soir, à tout événement, par ordre du baron de Graün, stationner à vingt pas de la maison du notaire. Cette voiture partit au grand trot de deux vigoureux chevaux. Elle atteignit le boulevard avant que Jacques Ferrand se fût aperçu de la fuite de
précipita contre la porte et l'ébranla d'un effort désespéré. Cécily avec la rapidité de la pensée, prit le portefeuille entre ses dents, ouvrit la croisée, jeta dans la cour un manteau, et aussi lestement que hardie, se servant d'une corde à nœuds fixée à l'avance au balcon, elle se laissa glisser du premier étage dans la cour, rapide et légère comme une flèche qui tombe à terre. Puis, s'enveloppant à la hâte dans le manteau, elle alla courir à la loge du portier, l'ouvrit, tira le cordon, sortit dans la rue et sauta dans une voiture qui, depuis l'entrée de Cécily chez Jacques Ferrand, venait chaque soir, à tout événement, par ordre du baron de Graün, stationner à vingt pas de la maison du notaire. Cette voiture partit au grand trot de deux vigoureux chevaux. Elle atteignit le boulevard avant que Jacques Ferrand se fût aperçu de la fuite de Cécily. Revenons à ce monstre. Par l'entrobâillement de la porte il ne pouvait apercevoir la fenêtre dont la créole s'était servie pour préparer et assurer sa fuite. D'un dernier coup furieux de ses larges épaules, Jacques Ferrand fit éclater la chaîne qui tenait la porte entr'ouverte. Il se précipita dans la chambre. La trouva personne. La corde à nœuds se balançait encore au balcon de la croisée où il se pencha. Alors, de l'autre côté de la cour, à la clarté de la lune qui se dégageait des nuages amoncelés par l'ouragan, il vit dans l'enfoncement de la voûte d'entrée, la porte cochère ouverte. Jacques Ferrand devina tout. Je sais très bien que, dans certains petits États de l'Europe, la monnaie est très mauvaise et de beaucoup inférieure à la nôtre; mais j'ai comparé la France aux pays auxquels il faut la comparer. (Très bien! très bien!) Mais il y a autre chose, il y a des phénomènes qu'on ne peut pas méconnaître à cause de la grande échelle dans laquelle ils se produisent. Tous les ans, tous les jours une certaine quantité de notre monnaie d'argent se refond, passe au creuset, va se transformer en lingots, le lendemain revient