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Grace, Pélagianisme; mais, comme Évêque d'Hippone, fils de Sainte Monique, & Saint lui-même, sa place est au Martyrologe, & préférable à tous égards à celle qu'on aurait pu lui donner dans l'Encyclopédie. On ne trouvera donc dans cet ouvrage, (comme on l'avait objecté) ni la vie des Saints, que M. Baillet a suffisamment écrite, & qui n'est point de notre objet, ni la généalogie des grandes Maisons, mais la généalogie des Sciences, plus précieuse pour qui sait penser; ni les aventures peu intéressantes des Littérateurs anciens & modernes, mais le fruit de leurs travaux & de leurs découvertes; ni la description détaillée de chaque village, telle que certains érudits prennent la peine de la faire aujourd'hui, mais une notice du commerce des Provinces & des Villes principales, & des détails curieux sur leur histoire naturelle; ni les Concusions qui ont désolé la terre mais les génies immortels qui l'ont éclairée; ni enfin une foule de Souvenirs que l'Histoire aurait dû proscrire. Le nom même des Princes & des Grands n'a droit de se trouver dans l'Encyclopédie, que par le bien qu'ils ont fait aux Sciences, parce que l'Encyclopédie doit tout aux talents, rien aux titres, & qu'elle est l'histoire de l'esprit humain, & non de la vanité des hommes. Si nous avons quelque chose à nous reprocher, c'est peut-être d'avoir suivi trop exactement le plan de Chambers, surtout par rapport à l'Histoire, & de n'avoir pas toujours été allés courts sur cet article. Il y a beaucoup d'apparence que plus ce Dictionnaire se perfectionnera, plus il perdra du côté des simples faits, & plus il gagnera au contraire du côté des choses, ou du moins du côté des faits qui y menent. Il pourra, par exemple, être fort riche en Physique générale & en Chimié, du moins quant à la partie qui regarde les observations & l'expérience; car pour ce qui concerne les causes; il ne saurait être au contraire trop réservé & trop sage; & la devise de Montaigne à la tête de presque tous les articles de ce genre, serait ordinairement très-bien placée. On ne se refusera pourtant
l'esprit humain, & non de la vanité des hommes. Si nous avons quelque chose à nous reprocher, c'est peut-être d'avoir suivi trop exactement le plan de Chambers, surtout par rapport à l'Histoire, & de n'avoir pas toujours été allés courts sur cet article. Il y a beaucoup d'apparence que plus ce Dictionnaire se perfectionnera, plus il perdra du côté des simples faits, & plus il gagnera au contraire du côté des choses, ou du moins du côté des faits qui y menent. Il pourra, par exemple, être fort riche en Physique générale & en Chimié, du moins quant à la partie qui regarde les observations & l'expérience; car pour ce qui concerne les causes; il ne saurait être au contraire trop réservé & trop sage; & la devise de Montaigne à la tête de presque tous les articles de ce genre, serait ordinairement très-bien placée. On ne se refusera pourtant pas aux conjectures, surtout dans les articles dont l'objet est utile ou nécessaire; comme la Médecine, où l'on est obligé de conjecturer, parce que la nature force d'agir en empêchant de voir. La Métaphysique des Sciences, car il n'en est point qui n'ait la sienne, fondée sur des principes simples & sur des notions communes à tous les hommes, fera, nous l'espérons, un des principaux mérites de cet Ouvrage. Celle de la Grammaire surtout, & celle de la Géométrie sublime seront exposées avec une clarté qui ne laissera rien à désirer, & que peut-être elles attendent encore. À l'égard de la Métaphysique proprement dite, sur laquelle on croit s'être trop étendu dans les premiers volumes, elle sera réduite dans les suivants à ce qu'elle contient de vrai & d'utile, c'est-à-dire à très peu de chose. Enfin dans la partie des Arts, si étendue, si délicate, si importante & si peu connue, l'Encyclopédie commencera ce que les générations suivantes finiront ou perfectionneront. Elle fera l'histoire des richesses de notre siècle en ce genre; elle la fera à ce siècle qui l'ignore, & aux siècles à venir, qu'elle mettra sur la voie pour aller plus loin. Les Arts, ces monuments précieux de
& sur des notions communes à tous les hommes, fera, nous l'espérons, un des principaux mérites de cet Ouvrage. Celle de la Grammaire surtout, & celle de la Géométrie sublime seront exposées avec une clarté qui ne laissera rien à désirer, & que peut-être elles attendent encore. À l'égard de la Métaphysique proprement dite, sur laquelle on croit s'être trop étendu dans les premiers volumes, elle sera réduite dans les suivants à ce qu'elle contient de vrai & d'utile, c'est-à-dire à très peu de chose. Enfin dans la partie des Arts, si étendue, si délicate, si importante & si peu connue, l'Encyclopédie commencera ce que les générations suivantes finiront ou perfectionneront. Elle fera l'histoire des richesses de notre siècle en ce genre; elle la fera à ce siècle qui l'ignore, & aux siècles à venir, qu'elle mettra sur la voie pour aller plus loin. Les Arts, ces monuments précieux de l'industrie humaine, n'auront plus à craindre de se perdre dans l'oubli; les faits ne seront plus ensevelis dans les ateliers & dans les mains des Artistes; ils seront dévoilés au Philosophe, & la réflexion pourra enfin éclairer & simplifier la pratique aveugle. Tel est en peu de mots notre plan, que nous avons cru de devoir remettre sous les yeux des lecteurs; ainsi ce Dictionnaire, sans que nous prétendons le préférer à aucun autre, en différera beaucoup par l'objet. Plusieurs gens de Lettres déclament aujourd'hui contre la multiplication de ces sortes d'ouvrages, comme d'autres contre celle des Journaux, à les en croire, il en sera de cette multiplication comme de celle des Académies; elle sera funeste au véritable progrès des Sciences, que la première institution en a été utile. Nous avons tâché dans le Discours préliminaire de justifier les Dictionnaires du reproche qu'on leur fait d'anéantir parmi nous le goût de l'étude. Néanmoins quand ils mériteraient ces reproches, l'Encyclopédie nous semblerait en être à couvert. Parmi plusieurs morceaux destinés à instruire la multitude, elle renfermera un très grand nombre d'articles qui demanderont une lecture assidue, sérieuse & approfondie. Elle sera donc tout à la fois utile aux ignorants & à
que nous avons cru de devoir remettre sous les yeux des lecteurs; ainsi ce Dictionnaire, sans que nous prétendons le préférer à aucun autre, en différera beaucoup par l'objet. Plusieurs gens de Lettres déclament aujourd'hui contre la multiplication de ces sortes d'ouvrages, comme d'autres contre celle des Journaux, à les en croire, il en sera de cette multiplication comme de celle des Académies; elle sera funeste au véritable progrès des Sciences, que la première institution en a été utile. Nous avons tâché dans le Discours préliminaire de justifier les Dictionnaires du reproche qu'on leur fait d'anéantir parmi nous le goût de l'étude. Néanmoins quand ils mériteraient ces reproches, l'Encyclopédie nous semblerait en être à couvert. Parmi plusieurs morceaux destinés à instruire la multitude, elle renfermera un très grand nombre d'articles qui demanderont une lecture assidue, sérieuse & approfondie. Elle sera donc tout à la fois utile aux ignorants & à ceux qui ne le sont pas. Quelques Savants, il est vrai, semblables à ces Prêtres d'Égypte, qui cachaient au reste de la nation leurs futiles mystères, voudraient que les Livres fussent uniquement à leur usage, & qu'on dérobât au peuple la plus faible lumière, même dans les matières les plus indifférentes; lumière qu'on ne doit pourtant guère lui envier, parce qu'il en a grand besoin, & qu'il n'est pas à craindre qu'elle devienne jamais bien vive. Nous croyons devoir penser autrement comme citoyens, et peut-être même comme gens de Lettres. Qu'on les interroge en effet presque tous, ils conviendront, s'ils sont de bonne foi, des lumières que leur ont fourni les Dictionnaires, les Journaux, les Extraits, les Commentaires, & les compilations même de toute espèce. La plupart auraient beaucoup moins acquis, si on les avait réduits aux Livres absolument nécessaires. En matière de Sciences exactes, quelques ouvrages lus et médités profondément, suffisent; en matière d'érudition, les originaux anciens, dont le nombre n'est pas infini à beaucoup près, et dont la lecture faite avec réflexion, dispense de celle de tous les modernes; car ceux-ci ne peuvent être, quand ils sont fidèles, que l'écho de leurs prédécesseurs. Nous ne parlons point des
indifférentes; lumière qu'on ne doit pourtant guère lui envier, parce qu'il en a grand besoin, & qu'il n'est pas à craindre qu'elle devienne jamais bien vive. Nous croyons devoir penser autrement comme citoyens, et peut-être même comme gens de Lettres. Qu'on les interroge en effet presque tous, ils conviendront, s'ils sont de bonne foi, des lumières que leur ont fourni les Dictionnaires, les Journaux, les Extraits, les Commentaires, & les compilations même de toute espèce. La plupart auraient beaucoup moins acquis, si on les avait réduits aux Livres absolument nécessaires. En matière de Sciences exactes, quelques ouvrages lus et médités profondément, suffisent; en matière d'érudition, les originaux anciens, dont le nombre n'est pas infini à beaucoup près, et dont la lecture faite avec réflexion, dispense de celle de tous les modernes; car ceux-ci ne peuvent être, quand ils sont fidèles, que l'écho de leurs prédécesseurs. Nous ne parlons point des Belles-Lettres, pour lesquelles il ne faut que du génie et quelques grands modèles, c'est-à-dire bien peu de lecture. La multiplication des Livres est donc pour le grand nombre de nos Littérateurs un supplément à la sagacité, et même au travail; et nul d'entre eux ne doit envier aux autres un avantage dont il a tiré souvent de si grands secours. Ainsi nous n'avons pas jugé à propos, comme quelques personnes l'auraient voulu, de borner les articles de ce Dictionnaire à de simples tables, et à des notices des différentes ouvrages où les matières sont le mieux traitées. L'avantage d'un tel travail eût été grand sans doute, mais pour trop peu de personnes. Un autre inconvénient que nous avons dû éviter encore, c'est d'être trop étendus sur chacune des différentes Sciences qui doivent entrer dans ce Dictionnaire, ou de quelquesunes aux dépens des autres. Le volume, si on peut ainsi parler, que chaque science occupe ici, doit être proportionné tout à la fois, à l'étendue de cette science, et à celle du plan que nous nous proposons. L'Encyclopédie satisfera suffisamment à chacun de ces deux points, si on y trouve les principes fondamentaux bien développés, les détails essentiels bien exposés et
avantage dont il a tiré souvent de si grands secours. Ainsi nous n'avons pas jugé à propos, comme quelques personnes l'auraient voulu, de borner les articles de ce Dictionnaire à de simples tables, et à des notices des différentes ouvrages où les matières sont le mieux traitées. L'avantage d'un tel travail eût été grand sans doute, mais pour trop peu de personnes. Un autre inconvénient que nous avons dû éviter encore, c'est d'être trop étendus sur chacune des différentes Sciences qui doivent entrer dans ce Dictionnaire, ou de quelquesunes aux dépens des autres. Le volume, si on peut ainsi parler, que chaque science occupe ici, doit être proportionné tout à la fois, à l'étendue de cette science, et à celle du plan que nous nous proposons. L'Encyclopédie satisfera suffisamment à chacun de ces deux points, si on y trouve les principes fondamentaux bien développés, les détails essentiels bien exposés et bien rapprochés des principes, des vues nouvelles quelquefois, soit sur les principes, soit sur les détails, et l'indication des sources auxquelles on doit recourir pour s'instruire plus à fond. Nous n'ignorons pas cependant que sur cet article il nous sera toujours impossible de satisfaire pleinement les divers ordres des Lecteurs. Le Littérateur trouvera dans l'Encyclopédie trop peu d'érudition, le Courtisan trop de Morale, le Théologien trop de Mathématiques, le Mathématicien trop de Théologie, et l'un et l'autre trop de Jurisprudence et de Médecine. Mais nous devons faire observer que ce Dictionnaire est une espèce d'ouvrage cosmopolite, qui se ferait tort à lui-même par quelque préférence et prédilection marquée; nous croyons qu'il doit suffire à chacun de trouver dans l'Encyclopédie la science dont il s'occupe, discutée et approfondie sans préjudice des autres, dont il fera peut-être bien aise de se procurer une connaissance plus ou moins étendue. À l'égard de ceux que ce plan ne satisfera pas, nous les renvoyons pour dernière réponse à l'apologue si sage de Malherbe à Racine. L'empire des Sciences et des Arts est un Palais irrégulier, imparfait, et en quelque manière monstrueux, où certains morceaux se font admirer par leur magnificence, leur solidité et leur hardiesse,
Le Littérateur trouvera dans l'Encyclopédie trop peu d'érudition, le Courtisan trop de Morale, le Théologien trop de Mathématiques, le Mathématicien trop de Théologie, et l'un et l'autre trop de Jurisprudence et de Médecine. Mais nous devons faire observer que ce Dictionnaire est une espèce d'ouvrage cosmopolite, qui se ferait tort à lui-même par quelque préférence et prédilection marquée; nous croyons qu'il doit suffire à chacun de trouver dans l'Encyclopédie la science dont il s'occupe, discutée et approfondie sans préjudice des autres, dont il fera peut-être bien aise de se procurer une connaissance plus ou moins étendue. À l'égard de ceux que ce plan ne satisfera pas, nous les renvoyons pour dernière réponse à l'apologue si sage de Malherbe à Racine. L'empire des Sciences et des Arts est un Palais irrégulier, imparfait, et en quelque manière monstrueux, où certains morceaux se font admirer par leur magnificence, leur solidité et leur hardiesse, où d'autres ressemblent encore à des masses informes; où d'autres enfin que l'art n'a pas même ébauchés, attendent le génie ou le hasard. Les principales parties de cet édifice sont éléves par un petit nombre de grands hommes, tandis que les autres apportent quelques matériaux, ou se bornent à la simple description. Nous tâchons de réunir ces deux derniers objets de tracer le plan du temple, et de remplir en même temps quelques vides. Nous en laisserons beaucoup d'autres à remplir; nos descendants s'en chargeront, et placeront le comble, s'ils l'osent ou s'ils le peuvent. L'Encyclopédie doit donc par sa nature contenir un grand nombre de choses qui ne sont pas nouvelles. Malheur à un ouvrage aussi vaste, si on en voulait faire dans sa totalité un ouvrage d'invention! Quand on écrit sur un sujet particulier et borné, on doit, autant qu'il est possible, ne donner que des choses nouvelles; parce qu'on écrit principalement pour ceux à qui la matière est connue, et à qui l'on doit apprendre autre chose que ce qu'ils savent; c'est aussi la maxime que plusieurs des Auteurs de l'Encyclopédie se flattent d'avoir pratiquée dans leurs ouvrages particuliers; mais il ne s'en peut être de même
simple description. Nous tâchons de réunir ces deux derniers objets de tracer le plan du temple, et de remplir en même temps quelques vides. Nous en laisserons beaucoup d'autres à remplir; nos descendants s'en chargeront, et placeront le comble, s'ils l'osent ou s'ils le peuvent. L'Encyclopédie doit donc par sa nature contenir un grand nombre de choses qui ne sont pas nouvelles. Malheur à un ouvrage aussi vaste, si on en voulait faire dans sa totalité un ouvrage d'invention! Quand on écrit sur un sujet particulier et borné, on doit, autant qu'il est possible, ne donner que des choses nouvelles; parce qu'on écrit principalement pour ceux à qui la matière est connue, et à qui l'on doit apprendre autre chose que ce qu'ils savent; c'est aussi la maxime que plusieurs des Auteurs de l'Encyclopédie se flattent d'avoir pratiquée dans leurs ouvrages particuliers; mais il ne s'en peut être de même dans un Dictionnaire. Il résulte de ces réflexions, que l'Encyclopédie doit souvent contenir, soit par extrait, soit même quelquefois en entier, plusieurs morceaux des meilleurs ouvrages en chaque genre: il importe seulement au Public que le choix en soit fait avec lumière et avec économie. Mais il importe de plus aux Auteurs de citer clairement les originaux, tant pour mettre le Lecteur en état de les consulter, que pour rendre à chacun ce qui lui appartient. C'est ainsi qu'en ont usé plusieurs de nos collègues. Nous souhaiterions que tous s'y fussent conformés; mais du reste quand un article est bien fait, on en jouit également, de quelque main qu'il vienne; et l'inconvénient du défaut de citation, toujours grand par rapport à l'Auteur, l'est beaucoup moins par rapport à ce Dictionnaire. Feu M. Rollin, ce citoyen respectable; à qui l'Université de Paris doit en partie la supériorité que les études y conservent encore sur celles qu'on fait ailleurs, et dont les ouvrages composés pour l'instruction de la jeunesse, en ont fait oublier tant d'autres, se permettait d'inférer en entier dans ses écrits les plus beaux morceaux des Auteurs anciens et modernes. Il se contentait d'avertir en général dans ses Préfaces, de
aux Auteurs de citer clairement les originaux, tant pour mettre le Lecteur en état de les consulter, que pour rendre à chacun ce qui lui appartient. C'est ainsi qu'en ont usé plusieurs de nos collègues. Nous souhaiterions que tous s'y fussent conformés; mais du reste quand un article est bien fait, on en jouit également, de quelque main qu'il vienne; et l'inconvénient du défaut de citation, toujours grand par rapport à l'Auteur, l'est beaucoup moins par rapport à ce Dictionnaire. Feu M. Rollin, ce citoyen respectable; à qui l'Université de Paris doit en partie la supériorité que les études y conservent encore sur celles qu'on fait ailleurs, et dont les ouvrages composés pour l'instruction de la jeunesse, en ont fait oublier tant d'autres, se permettait d'inférer en entier dans ses écrits les plus beaux morceaux des Auteurs anciens et modernes. Il se contentait d'avertir en général dans ses Préfaces, de cette espèce de larcin, qui par l'aveu même cessait d'en être un, et dont le Public lui savait gré, parce que son travail était utile. Les Auteurs de l'Encyclopédie oseraient-ils avancer que le cas où ils se trouvent est encore plus favorable ? Elle n'est et ne doit être absolument dans sa plus grande partie qu'un Ouvrage recueilli des meilleurs Auteurs. Et plût à Dieu qu'elle fût en effet un recueil de tout ce que les autres Livres renferment d'excellent, et qu'il n'y manquât que des guillemets ! Nous irons même plus loin que nos censeurs sur la nature des emprunts qu'on a faits. Bien loin de blâmer ces emprunts en eux-mêmes, ou du moins ce qu'ils ont produit, ils en ont fait les plus grands éloges; pour nous nous croyons devoir être plus difficiles ou plus sincères. L'Auteur de l'article ame, avoue, par exemple, qu'il eût dû se rendre plus sévère sur les endroits de cet article, qu'il a tirés d'un ouvrage d'ailleurs utile. De très bons juges ont trouvé ces endroits fort inférieurs à ceux qui appartiennent en propre à l'Auteur. Il n'était pas nécessaire, sur tout dans un article de Dictionnaire où l'on doit tâcher d'être court,
dans sa plus grande partie qu'un Ouvrage recueilli des meilleurs Auteurs. Et plût à Dieu qu'elle fût en effet un recueil de tout ce que les autres Livres renferment d'excellent, et qu'il n'y manquât que des guillemets ! Nous irons même plus loin que nos censeurs sur la nature des emprunts qu'on a faits. Bien loin de blâmer ces emprunts en eux-mêmes, ou du moins ce qu'ils ont produit, ils en ont fait les plus grands éloges; pour nous nous croyons devoir être plus difficiles ou plus sincères. L'Auteur de l'article ame, avoue, par exemple, qu'il eût dû se rendre plus sévère sur les endroits de cet article, qu'il a tirés d'un ouvrage d'ailleurs utile. De très bons juges ont trouvé ces endroits fort inférieurs à ceux qui appartiennent en propre à l'Auteur. Il n'était pas nécessaire, sur tout dans un article de Dictionnaire où l'on doit tâcher d'être court, d'accumuler un si grand nombre de preuves pour démontrer une vérité aussi claire que celle de la spiritualité de l'âme ; comme elle est du nombre de celles qu'on nomme fondamentales et primitives, elle doit être susceptible de preuves très simples et sensibles aux esprits même les plus communs. Tant d'arguments inutiles, déplacés, et dont quelques-uns même sont obscurs, quoique concluants pour qui sait les saisir, ne serviraient qu'à rendre l'évidence douteuse, si elle pourrait jamais l'être. Un seul raisonnement tiré de la nature bien connue de deux substances, eût été suffisant. De même l'article amitié, dont la fin est tirée d'un Écrivain moderne très estimable par plusieurs écrits, fait voir que cet Écrivain n'était pas aussi bon Logicien sur cette matière que sur d'autres. Il ne pouvait trop donner de liberté et d'étendue à cette égalité si douce et si nécessaire, sans laquelle l'amitié n'existe point, et par laquelle elle rapproche et confond les états les plus éloignés. On ne devait point sur tout rapporter d'après cet Auteur la réponse d'un grand Prince à un homme de sa maison, sans faire voir en même temps combien cette réponse était injurieuse et déplacée, combien le grand Prince dont il s'agit,
d'arguments inutiles, déplacés, et dont quelques-uns même sont obscurs, quoique concluants pour qui sait les saisir, ne serviraient qu'à rendre l'évidence douteuse, si elle pourrait jamais l'être. Un seul raisonnement tiré de la nature bien connue de deux substances, eût été suffisant. De même l'article amitié, dont la fin est tirée d'un Écrivain moderne très estimable par plusieurs écrits, fait voir que cet Écrivain n'était pas aussi bon Logicien sur cette matière que sur d'autres. Il ne pouvait trop donner de liberté et d'étendue à cette égalité si douce et si nécessaire, sans laquelle l'amitié n'existe point, et par laquelle elle rapproche et confond les états les plus éloignés. On ne devait point sur tout rapporter d'après cet Auteur la réponse d'un grand Prince à un homme de sa maison, sans faire voir en même temps combien cette réponse était injurieuse et déplacée, combien le grand Prince dont il s'agit, était loin de l'être dans cette occasion; en un mot, sans qualifier plus ou moins séverement cette réponse, selon le ménagement qu'on doit au Prince qui l'a faite, et qui nous est inconnu, mais avec le respect encore plus grand qu'on doit au vrai, à la décence, et à l'humanité. Bien loin de se plaindre de ceux qui ont relevé dans l'Encyclopédie quelques défauts de citations, c'est un reproche dont on doit leur savoir gré, parce qu'il engagera ceux qui ont tombés dans cette faute à se montrer plus exacts à l'avenir; mais nous croyons que l'examen rigoureux des morceaux empruntés, sans aucune acception de nom ni de personne, eût encore été plus utile. On ne peut lire dans l'Avertissement le reste de la réponse aux objections; mais nous ne devons pas passer sous silence l'endroit suivant. Au reste, quelque jugement que l'on porte de cet Ouvrage, disent les Éditeurs, nous avons déjà fait plusieurs fois une observation qui nous importe trop pour ne la pas répéter ici. Notre fonction d'Éditeurs consiste uniquement à mettre en ordre, si possible les articles que nous ont fournis nos Collègues; à suppléer ceux qui n'ont pas été faits, parce qu'ils étaient communs à