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Lambert Sainte-Croix prétendait n'avoir jamais vu que le prince, et Laurier disait qu'on lui montrait tantôt l'un tantôt l'autre. La vérité est que M. Jules Simon inspirait de grandes défiances, et il avait de terribles ennemis. Il s'en était fait quelques-uns par ses épigrammes car il était malicieux et ne restait pas toujours le maître de sa verve endiablée : nerveux et sensible aux louanges et aux attaques comme une diva d'opérette, il ne pouvait se retenir de mettre en pièces les audacieux qui l'avaient égratigné. Avec cela, menteur, plus menteur que Laurier, il mentait avec délices, et déclamateur comme un professeur de philosophie spiritualiste, il servait aux gens des phrases creuses, indignes de lui et indignes d'eux, qui les irritaient au lieu de les tromper. Il perdait ainsi trop de l'estime que sa probité, son désintéressement et son républicanisme vrai auraient dû lui mériter; par aujourd'hui encore, malgré toutes les violences et toutes les sottises auxquelles son dépit et notre médisance lui ont fait commettre, je le crois républicain. Je ne dis rien de son talent, que personne n'a jamais méconnu. Cependant Jules Simon était très entouré, d'abord parce que la bonne grâce, même banale et hypocrite, de cet homme charmant ne pouvait pas être perdue. Cette bienveillance d'accueil était et est encore chose trop rare pour n'être point goûtée par les jeunes gens. Et puis, Jules Simon nous faisait honneur. C'était un homme d'après 1848, persécuté sinon proscrit, accepté par l'Université comme un maître. Il s'était tenu admirablement en face de l'épreuve. En 1863, au moment des élections, quoiqu'il préparât sa candidature depuis longtemps, il avait fait toutes sortes de façons pour s'y résigner. Comment voulez-vous que je prête serment? Dit-il en mettant la main sur son cœur, et avec un tremolo le plus chevrotant, à une délégation d'étudiants et de stagiaires qui venaient le presser de ne pas faire manquer leur campagne électorale, car il fallait déposer un serment préalable de chaque citoyen, huit jours avant le scrutin, et l'on était, au dernier jour du délai ! — « Comment voulez-vous que je prête serment ? Savez-vous
homme charmant ne pouvait pas être perdue. Cette bienveillance d'accueil était et est encore chose trop rare pour n'être point goûtée par les jeunes gens. Et puis, Jules Simon nous faisait honneur. C'était un homme d'après 1848, persécuté sinon proscrit, accepté par l'Université comme un maître. Il s'était tenu admirablement en face de l'épreuve. En 1863, au moment des élections, quoiqu'il préparât sa candidature depuis longtemps, il avait fait toutes sortes de façons pour s'y résigner. Comment voulez-vous que je prête serment? Dit-il en mettant la main sur son cœur, et avec un tremolo le plus chevrotant, à une délégation d'étudiants et de stagiaires qui venaient le presser de ne pas faire manquer leur campagne électorale, car il fallait déposer un serment préalable de chaque citoyen, huit jours avant le scrutin, et l'on était, au dernier jour du délai ! — « Comment voulez-vous que je prête serment ? Savez-vous que j'ai écrit un livre sur le Devoir et qu'il va à la fin un chapitre sur le serment? » Or, quand il disait cela, son papier timbré (car l'Empire exigeait des serments sur papier marqué) était déjà rédigé, signé et dans sa poche. Des amis qui assistaient à cette scène l'avaient lu et rédigé avec lui ; ils écoutaient un peu effarouchés ces éloquentes protestations. Malgré tout, sans trop compter sur lui, nous étions disposés à faire une situation à part à M. Jules Simon, à le mettre à notre tête et à l'opposer à ses collègues M. Jules Favre et M. Ernest Picard, qui, s'ils n'avaient pas accompli d'évolution comparable à celle d'Emile Ollivier, et s'ils étaient demeurés des ennemis irréconciliables de l'Empire nous paraissaient se complaire dans une stratégie parlementaire et surtout se compromettre dans une sorte de coalition avec les orléanistes et les royalistes. Dont notre puritanisme ne pouvait s'accommoder. Certes, nous ne traitions point ces deux vaillants lutteurs en suspects. Nous ne manquions point notre admiration à Jules Favre; mais le grand orateur ne se laissait guère approcher. Quand il avait prononcé à la tribune quelque harangue superbe, ou déconcerté d'une interruption railleuse, lancée de
scène l'avaient lu et rédigé avec lui ; ils écoutaient un peu effarouchés ces éloquentes protestations. Malgré tout, sans trop compter sur lui, nous étions disposés à faire une situation à part à M. Jules Simon, à le mettre à notre tête et à l'opposer à ses collègues M. Jules Favre et M. Ernest Picard, qui, s'ils n'avaient pas accompli d'évolution comparable à celle d'Emile Ollivier, et s'ils étaient demeurés des ennemis irréconciliables de l'Empire nous paraissaient se complaire dans une stratégie parlementaire et surtout se compromettre dans une sorte de coalition avec les orléanistes et les royalistes. Dont notre puritanisme ne pouvait s'accommoder. Certes, nous ne traitions point ces deux vaillants lutteurs en suspects. Nous ne manquions point notre admiration à Jules Favre; mais le grand orateur ne se laissait guère approcher. Quand il avait prononcé à la tribune quelque harangue superbe, ou déconcerté d'une interruption railleuse, lancée de sa belle voix sonore, avec son geste hautain. M. Rouher ou M. Guesde, Jules Favre s'en allait plaider de préférence à Paris ou en province quelque procès retentissant, à partie de paradoxes et à son orateur qu'il perdait régulièrement : et cela nous énervait. Quant à Picard, le malin compère était plus assidu à tenir son emploi. Plus accessible que Jules Favre, il avait un salon, mais où l'on ne voyait guère que des députés de la gauche ou du centre gauche, des avocats et des personnalités de cette Union libérale, où l'élément orléaniste dominait, et sur lesquels le maître de la maison semblait compter plus que sur nous autres pour combattre l'Empire. Autant le grenier de la place de la Madeleine était vivant, avec sa foule d'habits noirs et de redingotes, autant le premier étage de l'avenue de la Grande-Armée où l'on allait chercher Picard morose et solennel, meublé de moines parlementaires que le grotesque Arthur, le frère cadet et le fléau du député, traversait et troublait de ses propos ridicules et de ses gestes extravagants. Ce malhonnête imbécile, toléré ou subi par son aîné, eût suffi pour nous éloigner des hôtes habituels du salon, les burgraves de l'Union
était plus assidu à tenir son emploi. Plus accessible que Jules Favre, il avait un salon, mais où l'on ne voyait guère que des députés de la gauche ou du centre gauche, des avocats et des personnalités de cette Union libérale, où l'élément orléaniste dominait, et sur lesquels le maître de la maison semblait compter plus que sur nous autres pour combattre l'Empire. Autant le grenier de la place de la Madeleine était vivant, avec sa foule d'habits noirs et de redingotes, autant le premier étage de l'avenue de la Grande-Armée où l'on allait chercher Picard morose et solennel, meublé de moines parlementaires que le grotesque Arthur, le frère cadet et le fléau du député, traversait et troublait de ses propos ridicules et de ses gestes extravagants. Ce malhonnête imbécile, toléré ou subi par son aîné, eût suffi pour nous éloigner des hôtes habituels du salon, les burgraves de l'Union libérale, qui nous regardaient de travers, ne nous eussent fait comprendre qu'on nous considérait comme des intrus et des gêneurs, incapables de mener à bien les combinaisons de la haute politique. Au fond, Picard dont on ne suspecte point la loyauté, était un merveilleux jouteur d'opposition parlementaire, taisable. On lui a fait l'honneur d'un buste dans la salle des conférences des années 1876, et on lui devait cet hommage. Toujours prêt à dire la dernière impertinence irréprochable, facilité de riposte redoutée des ministres, les choses les plus désagréables pour ultra-conservateurs, traduites avec humour, et qui ne pouvait supporter la condescendance, doué pour être supérieur dans ce troisième rôle des Cinq, qui n'avaient rien du fini et à la fin, n'étaient plus que deux. Vignalain, qui était l'élève et le disciple de Mme de Staël pouvait préférer Ernest Picard. Celui-ci charma, en effet, pendant une génération, condamnée au silence. On ne lui demandait que d'avoir de l'esprit, plus d'esprit que nos maîtres, et de contredire leur autorité : il nous servit à souhait. Maintenant la situation était changée. Il ne suffisait plus d'être nous plaise et de nous vouloir bien. Nous vouliions plus seulement blesser l'impérialisme et contrarier ses serviteurs, nous
a fait l'honneur d'un buste dans la salle des conférences des années 1876, et on lui devait cet hommage. Toujours prêt à dire la dernière impertinence irréprochable, facilité de riposte redoutée des ministres, les choses les plus désagréables pour ultra-conservateurs, traduites avec humour, et qui ne pouvait supporter la condescendance, doué pour être supérieur dans ce troisième rôle des Cinq, qui n'avaient rien du fini et à la fin, n'étaient plus que deux. Vignalain, qui était l'élève et le disciple de Mme de Staël pouvait préférer Ernest Picard. Celui-ci charma, en effet, pendant une génération, condamnée au silence. On ne lui demandait que d'avoir de l'esprit, plus d'esprit que nos maîtres, et de contredire leur autorité : il nous servit à souhait. Maintenant la situation était changée. Il ne suffisait plus d'être nous plaise et de nous vouloir bien. Nous vouliions plus seulement blesser l'impérialisme et contrarier ses serviteurs, nous voulions le remplacer par la République. Tout libéralisme de Picard, toute sa tactique pour grouper dans un faisceau d'opposition commune tous les mécontentements, toutes résistances et toutes les rancœurs, toute son habileté et tous ses efforts pour conduire à l'assaut du gouvernement une armée rassemblée et recrutée de partout et dont celui-ci s'effrayait beaucoup, tout cela nous semblait au-dessous des exigences, et en dehors des intérêts de la République. Nous avions déjà appris d'être obligés de contester le fruit de nos victoires et d'avoir travaillé au profit du bonapartisme constitutionnel de M. Ollivier ou d'une dynastie plus ou moins libérale, contre laquelle il aurait fallu recommencer notre œuvre de renversement. Que la présence dans la Chambre de Thiers et de Berryer nous inquiétait, excitait notre jalousie, et nous portait à juger sans indulgence la politique parlementaire et l'action de nos représentants et de nos chefs officiels. Réellement, c'en était encore! Nous n'en étions pas à redouter Henri V. Mais il était évident que dans toutes les grandes questions qui naissaient l'opposition. M. Thiers prenait la tête. On l'exécrait aux Tuileries, mais nous savions qu'il ne nous aimait guère, et il nous faisait tort à notre avis de deux manières :
dont celui-ci s'effrayait beaucoup, tout cela nous semblait au-dessous des exigences, et en dehors des intérêts de la République. Nous avions déjà appris d'être obligés de contester le fruit de nos victoires et d'avoir travaillé au profit du bonapartisme constitutionnel de M. Ollivier ou d'une dynastie plus ou moins libérale, contre laquelle il aurait fallu recommencer notre œuvre de renversement. Que la présence dans la Chambre de Thiers et de Berryer nous inquiétait, excitait notre jalousie, et nous portait à juger sans indulgence la politique parlementaire et l'action de nos représentants et de nos chefs officiels. Réellement, c'en était encore! Nous n'en étions pas à redouter Henri V. Mais il était évident que dans toutes les grandes questions qui naissaient l'opposition. M. Thiers prenait la tête. On l'exécrait aux Tuileries, mais nous savions qu'il ne nous aimait guère, et il nous faisait tort à notre avis de deux manières : en premier lieu quand il avait raison, parce qu'il attirait à lui et à ses idées de monarchie constitutionnelle toute cette bourgeoisie, hostile à l'Empire, dont la République avait besoin de recruter les précieux concours; et, en second lieu, quand il avait tort, quand il s'entêtait dans certaines théories rétrogrades, parce qu'il donnait à l'Empire l'occasion d'endosser son déguisement démocratique et de dénoncer aux répugnances du suffrage universel l'opposition tout entière et les républicains à la suite du terrible petit homme. Enfin, il nous déplaisait qu'il éclipsât nos orateurs et les flattât. réduisit à paraître ses lieutenants à ne plus avoir l'air de combattre qu'en tireur. Voilà pourquoi nous faisions cortège à Mol Jules Simon; nous le flatterions, nous le pressions de toutes nos forces à prendre le premier rang que Picard avait usurpé. — car Jules Favre se contentait d'une primauté honorifique et laissait faire, n'intervenant qu'en séance; — et nous nous obstinions à charger Jules Simon de nos revendications, à l'affubler d'un rôle pour lequel nous nous imaginions qu'il avait non seulement le talent, mais la puissance. Nous en obtenions toujours des résultats; malheureusement, il était encore, à ce temps-là, très rhétorique et, le plus souvent, il esquivait
parce qu'il donnait à l'Empire l'occasion d'endosser son déguisement démocratique et de dénoncer aux répugnances du suffrage universel l'opposition tout entière et les républicains à la suite du terrible petit homme. Enfin, il nous déplaisait qu'il éclipsât nos orateurs et les flattât. réduisit à paraître ses lieutenants à ne plus avoir l'air de combattre qu'en tireur. Voilà pourquoi nous faisions cortège à Mol Jules Simon; nous le flatterions, nous le pressions de toutes nos forces à prendre le premier rang que Picard avait usurpé. — car Jules Favre se contentait d'une primauté honorifique et laissait faire, n'intervenant qu'en séance; — et nous nous obstinions à charger Jules Simon de nos revendications, à l'affubler d'un rôle pour lequel nous nous imaginions qu'il avait non seulement le talent, mais la puissance. Nous en obtenions toujours des résultats; malheureusement, il était encore, à ce temps-là, très rhétorique et, le plus souvent, il esquivait les questions avec de belles excuses et d'autres belles périodes qui passaient à côté. Ce fut pourtant pour nous satisfaire qu'il finit par intituler le recueil de ses cours : la Politique radicale. Mais nous étions probablement trop difficiles, car ce radicalisme même ne nous contentait pas. Je ne me hâtai point de débuter dans la presse. Je continuais mes travaux, mes études, étant bien résolu à ne n'écrire que sur des sujets où je me croirais une certaine compétence. Je voulus savoir cependant si je serais aussi maître de ma plume que je l'espérais, et je portai un article au Courrier de la Banque. Dimanche. ALLAIN-TARGE. SAVON DU CONGO produit hygiénique Société unginale À Paris, gérant alimentation Pain blanc et pain bis. La marque. 60 Café grué (l'Étoile), les 125 grammes. 50 PHARMAQUIE DELECTRIQUE (7--- Par Alfred SOULIER, Ingénieur-Electricien Chef du Laboratoire de mesures électriques de la Section technique de l'Artillerie Secrétaire de la rédaction de l'Industrie Électrique Sonneries électriques, téléphones, éclairage électrique, paiements, télégraphie sans fil. En vente chez tous les libraires 48 Boulevard Saint-Germain ; France par la poste : à Paris, 8 bis FEUILLETON DE LA DEPECHE N° 93. 9 Septembre. L'Enfant du Faubourg Par EMILE
hâtai point de débuter dans la presse. Je continuais mes travaux, mes études, étant bien résolu à ne n'écrire que sur des sujets où je me croirais une certaine compétence. Je voulus savoir cependant si je serais aussi maître de ma plume que je l'espérais, et je portai un article au Courrier de la Banque. Dimanche. ALLAIN-TARGE. SAVON DU CONGO produit hygiénique Société unginale À Paris, gérant alimentation Pain blanc et pain bis. La marque. 60 Café grué (l'Étoile), les 125 grammes. 50 PHARMAQUIE DELECTRIQUE (7--- Par Alfred SOULIER, Ingénieur-Electricien Chef du Laboratoire de mesures électriques de la Section technique de l'Artillerie Secrétaire de la rédaction de l'Industrie Électrique Sonneries électriques, téléphones, éclairage électrique, paiements, télégraphie sans fil. En vente chez tous les libraires 48 Boulevard Saint-Germain ; France par la poste : à Paris, 8 bis FEUILLETON DE LA DEPECHE N° 93. 9 Septembre. L'Enfant du Faubourg Par EMILE RICHEBOURG En enfermant Gargasse dans le caveau, la fauve s'était peut-être aperçu que son victime respirait encore. Dans ce cas, il crut pas devoir se donner la peine de l'achever. Il avait l'intention d'inonder le sous-sol et c'est ce travail mystérieux que Pauline Langlois lui avait vu faire. Dans le jardin il y avait un vaste réservoir d'eau dont le trop plein était jeté hors de la propriété par un tuyau de drainage. Un autre conduit prenait l'eau à la base du réservoir, mais elle était subitement arrêtée par un robinet fermé, à l'endroit où Blaireau avait creusé. Le robinet ouvert, l'eau se précipitait avec une grande puis-sance vers le puits dont nous avons parlé; elle montait rapidement jusqu'à l'ouverture servant de fenêtre, ou plutôt de bouche d'air au caveau; alors celui-ci, et bientôt tout le sous-sol, étaient inondés; en moins de 15 minutes, l'eau, pouvait atteindre les potences. Voilà ce qu'avait fait Blaireau après le terrible drame de la chambre et avant de prendre le chemin de Paris. Sargasse, qui avait pour ainsi dire échappé miraculeusement à la mort par strangulation, était donc menacé d'une asphyxie non moins horrible. Si Blaireau avait laissé dans le caveau la face contre
jardin il y avait un vaste réservoir d'eau dont le trop plein était jeté hors de la propriété par un tuyau de drainage. Un autre conduit prenait l'eau à la base du réservoir, mais elle était subitement arrêtée par un robinet fermé, à l'endroit où Blaireau avait creusé. Le robinet ouvert, l'eau se précipitait avec une grande puis-sance vers le puits dont nous avons parlé; elle montait rapidement jusqu'à l'ouverture servant de fenêtre, ou plutôt de bouche d'air au caveau; alors celui-ci, et bientôt tout le sous-sol, étaient inondés; en moins de 15 minutes, l'eau, pouvait atteindre les potences. Voilà ce qu'avait fait Blaireau après le terrible drame de la chambre et avant de prendre le chemin de Paris. Sargasse, qui avait pour ainsi dire échappé miraculeusement à la mort par strangulation, était donc menacé d'une asphyxie non moins horrible. Si Blaireau avait laissé dans le caveau la face contre terre, il eût été complètement étouffé avant d'avoir repris connaissance. Heureusement, il se trouva sur le dos et la tête un peu plus élevée que le reste du corps. L'eau arrivait déjà à sa bouche et à ses yeux, lorsque l'impression produite par son contact le rappela à la vie. Il se souleva avec peine et parvint à se mettre sur ses genoux. Peu à peu, la mémoire lui revenant, ce qui se passait en lui fut horrible. Il reconnut le caveau, il savait le secret du réservoir, il ne crut pas qu'un secours pouvait lui être envoyé par Dieu. Dieu ! le malheureux n'y croyait pas... Il voyait se dresser devant lui, livide et sans yeux, le spectre décharné et terrifiant de la mort violente. Pourtant, l'instinct de la conservation dompna son épouvante, il se mit à crier et à appeler au secours. C'est alors que la mère Langlois l'avait entendu. L'eau montait avec une effroyable rapidité. Il fut forcé de se lever, et comme la voûte était basse il dut s'apuyer au mur afin de se tenir sur ses jambes. Mais il était d'une faiblesse extrême, et il sentait venir le moment où, à bout de forces, il
Il se souleva avec peine et parvint à se mettre sur ses genoux. Peu à peu, la mémoire lui revenant, ce qui se passait en lui fut horrible. Il reconnut le caveau, il savait le secret du réservoir, il ne crut pas qu'un secours pouvait lui être envoyé par Dieu. Dieu ! le malheureux n'y croyait pas... Il voyait se dresser devant lui, livide et sans yeux, le spectre décharné et terrifiant de la mort violente. Pourtant, l'instinct de la conservation dompna son épouvante, il se mit à crier et à appeler au secours. C'est alors que la mère Langlois l'avait entendu. L'eau montait avec une effroyable rapidité. Il fut forcé de se lever, et comme la voûte était basse il dut s'apuyer au mur afin de se tenir sur ses jambes. Mais il était d'une faiblesse extrême, et il sentait venir le moment où, à bout de forces, il disparaîtrait tout entier sous l'eau. La mère Langlois ne perdit pas une minute. Dans une espèce de cellier (autrefois une salle de bain), elle trouva la pioche dont Blaireau venait de se servir. Elle cacha son cabas sous un amas de branches et revint dans le sous-sol. Pour arriver au caveau où Gargasse courait un si grand danger, elle marcha dans l'eau jusqu'au dessus des genoux. Elle trouva moyen d'attacher sa bougie au mur et elle attaqua la porte et la serrure. Cette dernière, frappée à coups redoublés, se détacha peu à peu du bois et finit par tomber. La porte, qui s'ouvrait au dehors, ne pouvant plus résister, fut jetée violemment contre le mur par la masse d'eau qu'elle retenait et qui se précipita dans le passage souterrain avec un grondement de colère. La mère Langlois faillit être renversée par le choc, mais elle eut le temps de se battre contre le mur. Moins heureuse que celle qui venait de le sauver, Gargasse ne put se tenir en équilibre; la force du courant détacha ses pieds du sol, il tomba en jetant un cri d'appel désespéré; il se débattit un instant, croyant pouvoir lutter, mais l'eau l'entraîna et le
caveau où Gargasse courait un si grand danger, elle marcha dans l'eau jusqu'au dessus des genoux. Elle trouva moyen d'attacher sa bougie au mur et elle attaqua la porte et la serrure. Cette dernière, frappée à coups redoublés, se détacha peu à peu du bois et finit par tomber. La porte, qui s'ouvrait au dehors, ne pouvant plus résister, fut jetée violemment contre le mur par la masse d'eau qu'elle retenait et qui se précipita dans le passage souterrain avec un grondement de colère. La mère Langlois faillit être renversée par le choc, mais elle eut le temps de se battre contre le mur. Moins heureuse que celle qui venait de le sauver, Gargasse ne put se tenir en équilibre; la force du courant détacha ses pieds du sol, il tomba en jetant un cri d'appel désespéré; il se débattit un instant, croyant pouvoir lutter, mais l'eau l'entraîna et le jeta hors du caveau. La mère Langlois l'arrêta au passage. Avec son aide, le malheureux parvint à se remettre sur ses pieds. Alors, avec beaucoup de précautions, pour ne pas être culbutés, et en marchant tout près du mur, qui offrait un point d'appui, ils parvinrent à gagner l'escalier, lui s'accrochant à elle. Pierre Gargas se était sauvé. Faible, brisé, meurtri, la mère Langlois, dut encore lui donner l'aide de ses robustes épaules pour monter au rez-de-chaussée et ensuite au premier. Quand il fut débarrassé de ses effets dégouttants d'eau, elle l'obligea à se mettre au lit, car tout son corps grelottait. En même temps elle allumait un grand feu dans la cheminée, au moyen duquel elle pouvait faire sécher son vêtement, à elle, qui était trempé jusqu'au dessus des reins. Le paquet de hardes, apporté par Blaireau quelques Jours auparavant et qu'elle trouva dans un coin, lui permit de quitter momentanément sa robe et ses jupons mouillés. Ensuite, elle songea de nouveau à Gargas. Le pauvre diable ne pouvait rien dire, il n'avait pas la force de parler; mais son regard étincelant de gratitude suivait la mère Langlois partout et ne perdait pas un de ses mouvements. A un