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caste s'uniront certainement contre ces pauvres parias, pour les intimider et en faire reculer au moins quelques-uns. « Un nouveau district a été fondé par suite de la division de celui de Matur : il a nom Saveriarpaléam, et son titulaire est M. Gaymard. Ce cher confrère m'écrit : « La famine, la fièvre des bois, la peste et un procès nous ont, tour à tour, fait passer par des transes peu communes. La famine, surtout, a éprouvé les agriculteurs. Chaque jour ils se rendaient par centaines à la montagne voisine, pour y couper de l'herbe qu'ils portaient ensuite au marché. J'avais le cœur navré, en pensant qu'ils ne recevaient qu'une faible rétribution de 10 centimes, après une marche de 15 kilomètres. Enfin, Dieu a eu pitié de nous, et la pluie, qui n'était pas tombée depuis quatorze mois, vient de nous favoriser de sa visite... « Au milieu de mes tristesses, Dieu m'a envoyé un rayon de joie. Plusieurs villages, où la semence de l'Évangile avait été déposée il y a vingt-huit ans, à l'époque de la grande famine, réclament le missionnaire. » « Dans le district de Kodiveri, qui est administré par M. Gaucher, j'ai envoyé M. Tignous, avec mission d'aller de l'avant et de faire une trouée parmi les païens. Il s'est établi à 15 milles de Kodiveri; mais sa santé n'est point en rapport avec son zèle, et je crains qu'il ne puisse supporter longtemps les fatigues de sa charge. « C'est dans le nord-ouest du Coimbatour que l'on trouve le plus grand nombre de chrétiens, et que l'on obtient le plus de conversions. « Je donne la parole à M. Vieillard, chef du district de Coonoor. « L'année qui vient de s'écouler, dit-il, ne mérite aucune mention particulière : les joies et les peines; les heures d'angoisse et celles, plus rares, de douce tranquillité; les succès et les revers; les mérites et les démérites : tout s'est suivi et s'est entremêlé pour disparaitre dans l'océan de la divine miséricorde. Seule, la maladie qui a conduit le cher M. Béchu aux portes du tombeau, d'où il
avec mission d'aller de l'avant et de faire une trouée parmi les païens. Il s'est établi à 15 milles de Kodiveri; mais sa santé n'est point en rapport avec son zèle, et je crains qu'il ne puisse supporter longtemps les fatigues de sa charge. « C'est dans le nord-ouest du Coimbatour que l'on trouve le plus grand nombre de chrétiens, et que l'on obtient le plus de conversions. « Je donne la parole à M. Vieillard, chef du district de Coonoor. « L'année qui vient de s'écouler, dit-il, ne mérite aucune mention particulière : les joies et les peines; les heures d'angoisse et celles, plus rares, de douce tranquillité; les succès et les revers; les mérites et les démérites : tout s'est suivi et s'est entremêlé pour disparaitre dans l'océan de la divine miséricorde. Seule, la maladie qui a conduit le cher M. Béchu aux portes du tombeau, d'où il est revenu plein de vie et de courage, nous laisse le souvenir d'une douloureuse épreuve. « Les chiffres de l'administration attestent un léger progrès sur l'année dernière. Nos écoles continuent de garder le premier rang que le passé leur avait acquis. Elles comptent 462 élèves. Les confréries sont prospères, et le nombre total des confessions a été de 6030, y compris 525 confessions d'enfants qui n'ont pas fait leur première communion. » « Je félicite les confrères qui ont pris l'habitude de confesser les enfants plusieurs fois par an. C'est là un puissant moyen de faire éclore, dans leurs jeunes âmes, la vie et les vertus chrétiennes. M. Vieillard a baptisé 45 adultes. « M. Petit, curé de la paroisse du Sacré-Cœur d'Ootacamund, annonce 15 baptêmes d'adultes et raconte le fait suivant : « Un soir, dit-il, harassé par les labours de la journée, l'idée me vint de faire une promenade. Armé de mon bâton, j'allais me mettre en route, quand, me ravisant, je me dis : À quoi bon? je vais continuer mon travail, cela vaudra mieux ; mais impossible de m'appliquer à quoi que ce soit. Je reprends donc mon idée d'aller respirer l'air pur et réconfortant de
le nombre total des confessions a été de 6030, y compris 525 confessions d'enfants qui n'ont pas fait leur première communion. » « Je félicite les confrères qui ont pris l'habitude de confesser les enfants plusieurs fois par an. C'est là un puissant moyen de faire éclore, dans leurs jeunes âmes, la vie et les vertus chrétiennes. M. Vieillard a baptisé 45 adultes. « M. Petit, curé de la paroisse du Sacré-Cœur d'Ootacamund, annonce 15 baptêmes d'adultes et raconte le fait suivant : « Un soir, dit-il, harassé par les labours de la journée, l'idée me vint de faire une promenade. Armé de mon bâton, j'allais me mettre en route, quand, me ravisant, je me dis : À quoi bon? je vais continuer mon travail, cela vaudra mieux ; mais impossible de m'appliquer à quoi que ce soit. Je reprends donc mon idée d'aller respirer l'air pur et réconfortant de la montagne. Je marche à l'aventure et, en passant devant une vieille cabane d'ordinaire inhabitée, j'entends une voix qui me crie : « Père, Père, venez vite. » « Je cours et reconnais un homme que j'ai baptisé quelques mois auparavant. — « Que veux-tu? — Vite, Père.— Trop tard, gémit la mère qui est au désespoir; mon enfant est mort. » En effet, le pauvre nouveau-né ne donne plus signe de vie. Je m'empresse toutefois de le baptiser sous condition. Peut-être n'est-il pas mort... Oh! bonheur, le bébé pousse encore un soupir; et c'est le dernier. Je m'en retourne heureux, en remerciant Dieu de m'avoir inspiré de faire cette promenade. Une âme, par mon ministère, est montée au ciel, où elle chantera les louanges de Dieu pendant toute l'éternité. » « À Gudalur, M. Gudin, gai et alerte malgré ses vingt-huit ans d'apostolat, a recueilli la belle gerbe de 102 baptêmes. Toujours à cheval, il parcourt les montagnes, le cœur plein d'espérance : « Quand j'étais jeune, m'écrit-il, ma pieuse mère me menait en pèlerinage à Notre-Dame d'Arlot, sur la frontière de l'Helvétie. La pauvre femme priait avec ferveur et se plaignait sans doute à la sainte Vierge d'avoir
gémit la mère qui est au désespoir; mon enfant est mort. » En effet, le pauvre nouveau-né ne donne plus signe de vie. Je m'empresse toutefois de le baptiser sous condition. Peut-être n'est-il pas mort... Oh! bonheur, le bébé pousse encore un soupir; et c'est le dernier. Je m'en retourne heureux, en remerciant Dieu de m'avoir inspiré de faire cette promenade. Une âme, par mon ministère, est montée au ciel, où elle chantera les louanges de Dieu pendant toute l'éternité. » « À Gudalur, M. Gudin, gai et alerte malgré ses vingt-huit ans d'apostolat, a recueilli la belle gerbe de 102 baptêmes. Toujours à cheval, il parcourt les montagnes, le cœur plein d'espérance : « Quand j'étais jeune, m'écrit-il, ma pieuse mère me menait en pèlerinage à Notre-Dame d'Arlot, sur la frontière de l'Helvétie. La pauvre femme priait avec ferveur et se plaignait sans doute à la sainte Vierge d'avoir trop d'enfants à élever; car elle me dit un jour, toute heureuse : « Enfin, la sainte Vierge m'a exaucée; elle m'est apparue pendant mon sommeil et m'a promis de prendre trois de mes enfants. » La Reine du ciel voulait parler du missionnaire et des deux religieuses, que, de fait, elle a pris à ma bonne mère. « Il y a environ douze ans, je baptisais, dans les forêts de Nellacotta, un petit sanctuaire à Notre-Dame des Douleurs. De temps à autre, j'allais en pèlerinage à ma chapelle, comme jadis à Notre-Dame d'Arlot. Arrivé là, je laissais paître mon cheval qui, tout en broutant l'herbe, ne me perdait pas de vue; car il appréhendait, et avec raison, la présence de quelque fauve. Pour moi, assis au pied d'un arbre, je me livrais à de beaux rêves. Il y a, dans ces forêts, plusieurs tribus de gens simples, timides, doux, qui n'ont pas encore été gâtés par la civilisation moderne, me disais-je. Je convertirai une de ces tribus, et les néophytes viendront nombreux prier dans ce petit sanctuaire. L'imagination s'en mêlant, je les voyais déjà défilant à travers le bois, venant à la messe le dimanche, dansant et gambadant les
fait, elle a pris à ma bonne mère. « Il y a environ douze ans, je baptisais, dans les forêts de Nellacotta, un petit sanctuaire à Notre-Dame des Douleurs. De temps à autre, j'allais en pèlerinage à ma chapelle, comme jadis à Notre-Dame d'Arlot. Arrivé là, je laissais paître mon cheval qui, tout en broutant l'herbe, ne me perdait pas de vue; car il appréhendait, et avec raison, la présence de quelque fauve. Pour moi, assis au pied d'un arbre, je me livrais à de beaux rêves. Il y a, dans ces forêts, plusieurs tribus de gens simples, timides, doux, qui n'ont pas encore été gâtés par la civilisation moderne, me disais-je. Je convertirai une de ces tribus, et les néophytes viendront nombreux prier dans ce petit sanctuaire. L'imagination s'en mêlant, je les voyais déjà défilant à travers le bois, venant à la messe le dimanche, dansant et gambadant les jours de fête, faisant une brillante réception à l'évêque en tournée pastorale, et mille autres belles choses. Revenu à moi-même, j'allais m'agenouiller au pied de la Vierge dolo rosa, et lui faisais part de mon beau rêve. Je la nommais Reine des forêts de Nellacotta, et Lui rendais hommage au nom des tribus sauvages qui les habitent. Tout d'abord, j'eus la joie de convertir une nombreuse famille ; puis, cinq ans après, une seconde ; enfin, trois ans plus tard, une troisième. Mais, oh! desseins insondables de la Providence ; chaque fois la mort s'acharnait à me ravir le fruit de mes labours, et empêchait la réalisation de mes rêves... Or, la veille de Noël 1904, les Kurumbers, une magnifique tribu de sauvages, sont accourus demandant le baptême. Aujourd'hui, j'ai une centaine de chrétiens de cette caste. Ils sont fervents et me donnent de grandes consolations. Leur nombre augmente rapidement. Ils forment déjà un village, où l'on voit une grande chapelle couverte en chaume et un cimetière très convenable. Voici deux ans et plus, écrit Mgr Bottero, que l'eau du ciel manque aux chrétiens de MM. Bricaud et Chapuis, qui, pour la plupart, sont des néophytes baptisés d'hérétiques dénués de
nom des tribus sauvages qui les habitent. Tout d'abord, j'eus la joie de convertir une nombreuse famille ; puis, cinq ans après, une seconde ; enfin, trois ans plus tard, une troisième. Mais, oh! desseins insondables de la Providence ; chaque fois la mort s'acharnait à me ravir le fruit de mes labours, et empêchait la réalisation de mes rêves... Or, la veille de Noël 1904, les Kurumbers, une magnifique tribu de sauvages, sont accourus demandant le baptême. Aujourd'hui, j'ai une centaine de chrétiens de cette caste. Ils sont fervents et me donnent de grandes consolations. Leur nombre augmente rapidement. Ils forment déjà un village, où l'on voit une grande chapelle couverte en chaume et un cimetière très convenable. Voici deux ans et plus, écrit Mgr Bottero, que l'eau du ciel manque aux chrétiens de MM. Bricaud et Chapuis, qui, pour la plupart, sont des néophytes baptisés d'hérétiques dénués de toute fortune. Pas d'eau, pas de travail; par conséquent, pas de quoi se nourrir, eux et leurs familles. Le missionnaire, qui n'a pas plus de 45 francs à dépenser par mois, ne sait à quel saint se vouer pour obtenir un peu d'argent et empêcher ses ouailles de mourir de faim. La première année de la famine, les pauvres gens épuisent d'abord leurs petites économies: puis, ils mettent en gage les bijoux de leurs femmes et de leurs filles: enfin, ils empruntent quelque argent. Mais une seconde année sans moisson, c'est pour eux le comble de la ruine, car il ne leur reste plus ni crédit ni bijoux. Alors, on voit tous les hommes valides quitter femmes et enfants et s'en aller au loin, dans l'espoir de trouver du travail. Ils en trouveront peut-être et gagneront leur vie. Mais il n'est pas besoin d'être sorcier pour deviner que, loin du village, loin de la famille et trop souvent loin du prêtre, ils sont en grand danger de se mal conduire ou même de perdre la foi. C'est là l'épreuve des épreuves pour le missionnaire. Il a travaillé dix ans, vingt ans, pour se créer une communauté de nouveaux chrétiens. Il
faim. La première année de la famine, les pauvres gens épuisent d'abord leurs petites économies: puis, ils mettent en gage les bijoux de leurs femmes et de leurs filles: enfin, ils empruntent quelque argent. Mais une seconde année sans moisson, c'est pour eux le comble de la ruine, car il ne leur reste plus ni crédit ni bijoux. Alors, on voit tous les hommes valides quitter femmes et enfants et s'en aller au loin, dans l'espoir de trouver du travail. Ils en trouveront peut-être et gagneront leur vie. Mais il n'est pas besoin d'être sorcier pour deviner que, loin du village, loin de la famille et trop souvent loin du prêtre, ils sont en grand danger de se mal conduire ou même de perdre la foi. C'est là l'épreuve des épreuves pour le missionnaire. Il a travaillé dix ans, vingt ans, pour se créer une communauté de nouveaux chrétiens. Il les a instruits, il les a mariés, leur a procuré des terres à cultiver; il les a réunis en un village; et voici qu'au moment où il se réjouissait d'avoir édifié quelque chose de définitif, tout est, sinon perdu, au moins remis en question. Oh! quelles larmes amères coulent alors de ses yeux ! Vox in Rama audita est, ploratus et ululatus multus. Rachel plorans filios suos et natio consolari quia non sunt. En présence de la douloureuse situation de MM. Bricaud et Chapuis, je me suis bien empressé de leur envoyer quelques secours. Mais qu'ont-ils pu faire des 5 à 600 francs que je leur ai procurés, alors que 8.000 ou 10.000 leur étaient absolument nécessaires? Et comment, dans la pénurie où ils se trouvent, vont-ils affronter une nouvelle année de famine, bien plus pénible que la précédente? Dieu ait pitié de ces braves confrères! Au milieu de leurs cruels soucis, ils ont pourtant baptisé près de 5.000 enfants d'infidèles in articulo mortis, et aussi une poignée d'adultes païens. Honneur à eux ! Les fêtes du jubilé de l'Immaculée-Conception ont été, à la fin de l'année dernière, l'occasion de grandes merveilles de la grâce de Dieu. M. Mardiné, qui
de ses yeux ! Vox in Rama audita est, ploratus et ululatus multus. Rachel plorans filios suos et natio consolari quia non sunt. En présence de la douloureuse situation de MM. Bricaud et Chapuis, je me suis bien empressé de leur envoyer quelques secours. Mais qu'ont-ils pu faire des 5 à 600 francs que je leur ai procurés, alors que 8.000 ou 10.000 leur étaient absolument nécessaires? Et comment, dans la pénurie où ils se trouvent, vont-ils affronter une nouvelle année de famine, bien plus pénible que la précédente? Dieu ait pitié de ces braves confrères! Au milieu de leurs cruels soucis, ils ont pourtant baptisé près de 5.000 enfants d'infidèles in articulo mortis, et aussi une poignée d'adultes païens. Honneur à eux ! Les fêtes du jubilé de l'Immaculée-Conception ont été, à la fin de l'année dernière, l'occasion de grandes merveilles de la grâce de Dieu. M. Mardiné, qui s'est, on peut le dire, épuisé pour prêcher en plusieurs villages les retraites préparatoires à l'indulgence du jubilé, m'écrivait le 24 novembre 1904 : « Monseigneur, je suis heureux de vous dire que le succès a dépassé notre attente dans le village de Conneycoudy. L'église débordait de monde, tant aux instructions du matin qu'à celles du soir. Il n'est pas un seul chrétien qui ne se soit approché des sacrements. En trois jours, nous avons donné, MM. Palluel, Guyon et moi, 533 communions, sans compter 76 confessions d'enfants n'ayant pas encore fait la première communion. Or, Votre Grandeur sait que ce village laissait un peu à désirer. M. Gastineau m'écrivait de son côté en septembre 1904 : « Pour mieux se préparer à l'insigne indulgence du jubilé mariai, les membres de la Confrérie d'Ayampattai (Votre Grandeur sera heureuse de l'apprendre), s'étaient engagés à communier chaque deuxième dimanche du mois, à jeûner la veille, et à faire célébrer chaque samedi une messe en l'honneur de la sainte Vierge; et cela, pendant toute l'année jubilaire. Ils ont été bien fidèles à leur résolution. Aussi y a-t-il eu plus de 8.000 confessions dans le district, alors que, jusqu'à ce jour, je n'en comptais
instructions du matin qu'à celles du soir. Il n'est pas un seul chrétien qui ne se soit approché des sacrements. En trois jours, nous avons donné, MM. Palluel, Guyon et moi, 533 communions, sans compter 76 confessions d'enfants n'ayant pas encore fait la première communion. Or, Votre Grandeur sait que ce village laissait un peu à désirer. M. Gastineau m'écrivait de son côté en septembre 1904 : « Pour mieux se préparer à l'insigne indulgence du jubilé mariai, les membres de la Confrérie d'Ayampattai (Votre Grandeur sera heureuse de l'apprendre), s'étaient engagés à communier chaque deuxième dimanche du mois, à jeûner la veille, et à faire célébrer chaque samedi une messe en l'honneur de la sainte Vierge; et cela, pendant toute l'année jubilaire. Ils ont été bien fidèles à leur résolution. Aussi y a-t-il eu plus de 8.000 confessions dans le district, alors que, jusqu'à ce jour, je n'en comptais jamais plus de 4.800, même dans les années exceptionnelles, comme par exemple l'année de la visite épiscopale. Il en a été de même presque partout : et cela ne doit point étonner, car nos chers Indiens nourrissent une grande et tendre piété envers Marie immaculée. Notre plus grand désir à tous, à Kumbakonam, serait de pénétrer enfin dans les milieux tout à fait païens du diocèse, et d'y créer de nouveaux districts. Hélas! jusqu'à ce jour, nous n'avons eu aucun succès en ce genre. Tant d'efforts infructueux ne doivent cependant pas nous décourager. Avec la grâce de Dieu et de la patience, les terrains, même les plus ingrats, finissent toujours par donner du fruit au laborieux cultivateur. Il semblerait que nous approchons du temps où nos désirs seront réalisés, au moins en partie. Voici ce que M. Palluel m'écrivait, au commencement de cette année : « Je suis à peu près satisfait des chrétiens de mon district; mais je ne puis vous cacher la joie que j'éprouve, en voyant enfin poindre à l'horizon l'espoir d'un mouvement sérieux de conversions parmi les païens. Tandis que je me trouvais à Avielour, au commencement de décembre dernier, 10 familles d'Odeyars de Mathur sont
tous, à Kumbakonam, serait de pénétrer enfin dans les milieux tout à fait païens du diocèse, et d'y créer de nouveaux districts. Hélas! jusqu'à ce jour, nous n'avons eu aucun succès en ce genre. Tant d'efforts infructueux ne doivent cependant pas nous décourager. Avec la grâce de Dieu et de la patience, les terrains, même les plus ingrats, finissent toujours par donner du fruit au laborieux cultivateur. Il semblerait que nous approchons du temps où nos désirs seront réalisés, au moins en partie. Voici ce que M. Palluel m'écrivait, au commencement de cette année : « Je suis à peu près satisfait des chrétiens de mon district; mais je ne puis vous cacher la joie que j'éprouve, en voyant enfin poindre à l'horizon l'espoir d'un mouvement sérieux de conversions parmi les païens. Tandis que je me trouvais à Avielour, au commencement de décembre dernier, 10 familles d'Odeyars de Mathur sont venues me voir, et m'ont déclaré qu'elles étaient disposées à étudier les prières aussitôt après la moisson. Quelques jours plus tard, 4 familles de parias du même village m'ont fait la même déclaration. Les unes et les autres m'ont dit que, si je bâtissais une petite chapelle dans cette localité, un bon nombre de gentils se feraient chrétiens. J'ai promis de faire droit à leur requête, et, depuis ce jour, je prie beaucoup pour que Dieu leur donne de persévérer en de si pieuses dispositions. Cela étant, Monseigneur, ne pensez-vous pas qu'il serait avantageux d'acquérir un terrain dans le village susdit; et de m'y bâtir un pied-à-terre pour me permettre d'attiser la flamme et de donner à ces gens l'instruction voulue? Mon chef-lieu de Cocody est trop éloigné pour qu'ils puissent y venir; 25 kilomètres, c'est beaucoup de chemin à faire pour les enfants et pour les femmes. Et qui, pendant leur absence, prendrait soin de leur bien-être? Je sais bien que Votre Grandeur manque de ressources; mais dussiez-vous vous endetter, Monseigneur, de grâce, ne laissez pas échapper une occasion si favorable. N'est-il pas à craindre que, si nous ne faisons rien pour ces braves gens, ils ne se livrent
un bon nombre de gentils se feraient chrétiens. J'ai promis de faire droit à leur requête, et, depuis ce jour, je prie beaucoup pour que Dieu leur donne de persévérer en de si pieuses dispositions. Cela étant, Monseigneur, ne pensez-vous pas qu'il serait avantageux d'acquérir un terrain dans le village susdit; et de m'y bâtir un pied-à-terre pour me permettre d'attiser la flamme et de donner à ces gens l'instruction voulue? Mon chef-lieu de Cocody est trop éloigné pour qu'ils puissent y venir; 25 kilomètres, c'est beaucoup de chemin à faire pour les enfants et pour les femmes. Et qui, pendant leur absence, prendrait soin de leur bien-être? Je sais bien que Votre Grandeur manque de ressources; mais dussiez-vous vous endetter, Monseigneur, de grâce, ne laissez pas échapper une occasion si favorable. N'est-il pas à craindre que, si nous ne faisons rien pour ces braves gens, ils ne se livrent aux protestants? Déjà ces sectaires ont fait effort pour les attirer à eux et nous les enlever. Ils ont prêché dans les rues de leur village; ils leur ont exhibé des projections lumineuses : Jacob, Rebecca, Joseph et ses frères, le saint roi David et saint Jean-Baptiste, tout y a passé. Ils leur ont même promis un maître d'école. Pour toute réponse, les Odeyars ont mis le catéchiste protestant à la porte. Ils veulent être catholiques et non pas chrétiens bâtards. Cela est bien, mais j'ai peur que les loups ne reviennent et ne finissent par les dévorer. Pour le moment, j'ai 4 catéchumènes qui se préparent au saint baptême. L'un d'eux, Odeyar, lui aussi, est chef de son village dont il a été longtemps le maire. Il semble animé des plus heureuses dispositions. Il ne cesse de répéter qu'il ne veut pas mourir avant d'avoir vu, dans son village, une congrégation chrétienne aussi nombreuse que celle de Cocody. Il y a donc lieu d'espérer que l'influence de ce bon vieillard amènera à notre sainte religion beaucoup de ses concitoyens. Le diable ne manquera pas, j'en suis sûr, de leur susciter mille difficultés; mais je prie saint François-Xavier et les