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la phrase "Rome ou la mort!" est passée dans toutes les bouches. En méconnaissant le droit des Romains à se délivrer du pouvoir temporel du Saint-Père, on était exposé à entendre un jour les Italiens invoquer la force pour faire respecter le droit. Les meilleurs esclaves sont les plus mauvais maîtres, a-t-on dit. Il faut reconnaître que ceux qu'une excessive faiblesse a condamnés à une humilité momentanée, sont d'une extrême arrogance, le jour où ils acquièrent le sentiment de leur puissance. En voyant défiler devant eux les trois cent cinquante bouches à feu de l'Italie nouvelle, les ministres du roi Victor-Emmanuel ont pris la résolution de changer de politique, et le Souverain qui fut nommé à Palestro, le caporal des zouaves, rêve sans doute, à cette heure, quelque beau fait d'armes qui le conduirait à se faire sacrer dans le Vatican. Le malheur rend défiant, et nous voulons maintenant toucher le bien du doigt avant de croire à son existence. C'est ainsi que le mois dernier nous avons pu dire, tout en restant au-dessous de la vérité, que rien de satisfaisant ne sortirait du Congrès des souverains à Francfort et que l'antagonisme de la Prusse et de l'Autriche deviendrait plus grand à la suite de la tentative de François-Joseph. En effet, non seulement les choses se sont passées de façon à nous donner raison, mais encore nous avons appris d'une part que, sous prétexte d'intérêt général, l'Autriche avait négocié une alliance offensive et défensive avec les États catholiques du sud de l'Allemagne; de l'autre, que le cabinet de M. de Bismarck, feignant de considérer la conduite de l'Autriche comme intéressant la sécurité et la dignité de la Prusse, avait, par une sorte de mesure de salut public prononcé pour la troisième fois la dissolution des Chambres toutes nouvelles, comme on le voit, peu faites pour nous contenter. Si encore nous étions comme ce père de famille qu'on se plaît à nous représenter dans les histoires édifiantes. Ses affaires vont mal au dehors, trompé par les uns, se trompant lui-même, le cœur gros, maudissant la méchanceté des hommes, irrité, il regagne
grand à la suite de la tentative de François-Joseph. En effet, non seulement les choses se sont passées de façon à nous donner raison, mais encore nous avons appris d'une part que, sous prétexte d'intérêt général, l'Autriche avait négocié une alliance offensive et défensive avec les États catholiques du sud de l'Allemagne; de l'autre, que le cabinet de M. de Bismarck, feignant de considérer la conduite de l'Autriche comme intéressant la sécurité et la dignité de la Prusse, avait, par une sorte de mesure de salut public prononcé pour la troisième fois la dissolution des Chambres toutes nouvelles, comme on le voit, peu faites pour nous contenter. Si encore nous étions comme ce père de famille qu'on se plaît à nous représenter dans les histoires édifiantes. Ses affaires vont mal au dehors, trompé par les uns, se trompant lui-même, le cœur gros, maudissant la méchanceté des hommes, irrité, il regagne à pas lents sa maison. Mais au seuil de son foyer, ne laisse-t-il pas toutes les amertumes de son âme, il se sent chez lui, libre, au milieu de sa famille, honoré, respecté, aimé. Il est heureux, et des tristesses de la journée, il ne se souvient plus. Mais tel n'est point notre cas. Chaque mois voit s'augmenter le martyrologe de la presse, chaque jour nous apporte la preuve que les fonctionnaires, loin de se pénétrer des pensées libérales qu'on prête au Souverain, s'ingénient à transformer en fouets et en liens les limites que la Constitution, par une prévoyance peut-être excessive, a cru devoir placer sous les bras des citoyens. Ce ne sont que sacs à procès, protestations d'électeurs, réclamations de candidats provoquées par le zèle qu'ont déployé les préfets pendant les élections dernières. À ce propos, qu'il nous soit permis de constater un bon symptôme. M. de Morny, un jour, parlait des gens qui ne savent pas prendre parti entre une soumission regrettable ou une révolte insensée. Ce côté fâcheux de notre caractère paraît tendre à se modifier, et nous apprenons à nous tenir forts et fermes sur ce terrain mixte recommandé par M. le président du Corps législatif,
n'est point notre cas. Chaque mois voit s'augmenter le martyrologe de la presse, chaque jour nous apporte la preuve que les fonctionnaires, loin de se pénétrer des pensées libérales qu'on prête au Souverain, s'ingénient à transformer en fouets et en liens les limites que la Constitution, par une prévoyance peut-être excessive, a cru devoir placer sous les bras des citoyens. Ce ne sont que sacs à procès, protestations d'électeurs, réclamations de candidats provoquées par le zèle qu'ont déployé les préfets pendant les élections dernières. À ce propos, qu'il nous soit permis de constater un bon symptôme. M. de Morny, un jour, parlait des gens qui ne savent pas prendre parti entre une soumission regrettable ou une révolte insensée. Ce côté fâcheux de notre caractère paraît tendre à se modifier, et nous apprenons à nous tenir forts et fermes sur ce terrain mixte recommandé par M. le président du Corps législatif, c'est-à-dire sur le terrain légal et constitutionnel. À Lyon, M. Morin, à Béziers, notre ami M. Floquet, à Bordeaux, notre brillant et courageux confrère, M. Laverduron, défendent pied à pied la liberté électorale menacée dans leur personne. Nous saurons bientôt ce qu'il adviendra de toutes ces marques de courage civil, dont il faut vivement féliciter les auteurs, car l'Assemblée, issue des élections du 1er juin, doit se réunir, dit-on, le 5 novembre prochain, pour procéder à la vérification des pouvoirs. Le mot élection nous fait songer à M. de Persigny, qui, ce mois-ci, a été nommé duc en récompense de ses bons et loyaux services. Nous n'avons entendu personne regretter la faveur dont l'ancien ministre de l'Intérieur vient d'être l'objet. Tout au plus quelques esprits chagrins, ne voulant pas se souvenir que la constitution d'un Empire n'est point tenue au même respect envers le principe d'égalité que celle d'une démocratie, ont-ils remarqué que le titre de duc avait été conféré à M. de Persigny par lettres patentes, c'est-à-dire, suivant la tradition de l'ancien régime. Mais la grande majorité des citoyens, n'entendant plus cette fois parler de dotation et se sentant tout à fait désintéressée dans la question, a trouvé tout
dont il faut vivement féliciter les auteurs, car l'Assemblée, issue des élections du 1er juin, doit se réunir, dit-on, le 5 novembre prochain, pour procéder à la vérification des pouvoirs. Le mot élection nous fait songer à M. de Persigny, qui, ce mois-ci, a été nommé duc en récompense de ses bons et loyaux services. Nous n'avons entendu personne regretter la faveur dont l'ancien ministre de l'Intérieur vient d'être l'objet. Tout au plus quelques esprits chagrins, ne voulant pas se souvenir que la constitution d'un Empire n'est point tenue au même respect envers le principe d'égalité que celle d'une démocratie, ont-ils remarqué que le titre de duc avait été conféré à M. de Persigny par lettres patentes, c'est-à-dire, suivant la tradition de l'ancien régime. Mais la grande majorité des citoyens, n'entendant plus cette fois parler de dotation et se sentant tout à fait désintéressée dans la question, a trouvé tout naturel que le Souverain honorât, à sa façon, le plus dévoué de tous ses serviteurs. On peut se montrer économe de la reconnaissance publique, sans pourtant faire une vertu de l'ingratitude privée. CHARLES DOLLFUS, Directeur, gérant responsable. ESSAI SUR LE XIXe SIÈCLE LA CRISE RELIGIEUSE "Borné dans sa nature, infini dans ses vœux, ................ » Imparfait ou déchu, l'homme est le grand mystère. LAMARTINE. L'État moderne a proclamé la conscience libre ; mais en lui donnant sa liberté, il n'a pu lui dire ce qu'elle en devait faire : il eût de la sorte supplanté l'Église et remplacé un joug par un autre. Ce n'est pas, toutefois, l'indépendance des consciences qui est la cause de la crise religieuse, elle n'en est que le prétexte. La crise religieuse vient du fond des choses. Il est encore des âmes ancrées dans le miracle, et qui n'éprouvent pas les doutes et les angoisses de l'époque. Ce n'est pas à leur adresse que va cet écrit. Qu'elles restent dans leur quiétude, comme au milieu d'un lac paisible dont un enchantement, au sein de troubles profonds de l'atmosphère, enchaînerait les ondes immobiles. Et cependant ces élus, qu'ils appartiennent à Rome, à Moïse, à Luther ou
dans ses vœux, ................ » Imparfait ou déchu, l'homme est le grand mystère. LAMARTINE. L'État moderne a proclamé la conscience libre ; mais en lui donnant sa liberté, il n'a pu lui dire ce qu'elle en devait faire : il eût de la sorte supplanté l'Église et remplacé un joug par un autre. Ce n'est pas, toutefois, l'indépendance des consciences qui est la cause de la crise religieuse, elle n'en est que le prétexte. La crise religieuse vient du fond des choses. Il est encore des âmes ancrées dans le miracle, et qui n'éprouvent pas les doutes et les angoisses de l'époque. Ce n'est pas à leur adresse que va cet écrit. Qu'elles restent dans leur quiétude, comme au milieu d'un lac paisible dont un enchantement, au sein de troubles profonds de l'atmosphère, enchaînerait les ondes immobiles. Et cependant ces élus, qu'ils appartiennent à Rome, à Moïse, à Luther ou à Calvin, peuvent être entraînés demain, aujourd'hui même, hors de leur repos par de secrets courants. Ah ! si l'on pouvait compter les cœurs vraiment tranquilles, vraiment assurés, qu'on les trouverait peu nombreux sans doute ! La plupart, surtout au sein du catholicisme, ne doivent leur quiétude qu'aux immunités de l'ignorance, à celles de l'habitude convertie en routine, à un état intellectuel et moral peu conforme au siècle, et que, dès le berceau, des circonstances de naissance, de caractère, de position et de famille, ont servi à constituer. Recueillis, environnés en naissant, on les a gardés, autant qu'il se pouvait, à l'abri des influences perturbatrices. Est-ce là de la religion? L'Église catholique connaît ces cœurs et les appelle ses légions. Dans les sectes issues de la Réforme, il est plus malaisé de ménager à la foi un si profond asile. C'est ici, d'origine, un sol remué. Né du mouvement et de la controverse, c'est de la controverse et du mouvement que l'on vit. De plus, toutes les avenues sont des pentes qui conduisent vers la philosophie. L'orthodoxie de la grâce ne suffit pas à prévenir les écarts, car le mysticisme, par son élasticité, est sujet à l'imprévu. Le monde protestant,
l'ignorance, à celles de l'habitude convertie en routine, à un état intellectuel et moral peu conforme au siècle, et que, dès le berceau, des circonstances de naissance, de caractère, de position et de famille, ont servi à constituer. Recueillis, environnés en naissant, on les a gardés, autant qu'il se pouvait, à l'abri des influences perturbatrices. Est-ce là de la religion? L'Église catholique connaît ces cœurs et les appelle ses légions. Dans les sectes issues de la Réforme, il est plus malaisé de ménager à la foi un si profond asile. C'est ici, d'origine, un sol remué. Né du mouvement et de la controverse, c'est de la controverse et du mouvement que l'on vit. De plus, toutes les avenues sont des pentes qui conduisent vers la philosophie. L'orthodoxie de la grâce ne suffit pas à prévenir les écarts, car le mysticisme, par son élasticité, est sujet à l'imprévu. Le monde protestant, même quand il remonte jusqu'au péché originel et à la prédestination, est une demeure dont la porte reste ouverte pour sortir aussi bien que pour entrer. Attaché, quoi qu'il fasse, au principe de son avènement dans l'histoire, s'il n'est pas la liberté même, il ne saurait jamais non plus se fixer dans l'infaillibilité d'aucun sacerdoce. Cependant, il possède aussi ses privilégiés, qui, plongés dans les délices de leur rédemption en Jésus, ont su mourir définitivement à l'incertitude. Qui n'a connu d'autre part de ces âmes inquiètes, dont la foi est un fruit du désir autant que de la lassitude? Longtemps ballottées entre le besoin et l'impossibilité de croire, tantôt portées vers la foi et tantôt rejetées dans le doute, défaillantes et brisées, voyant approcher les ombres du soir, elles ont quitté la lutte, et se sont jetées dans le port. Elles ont cru parce qu'elles ont voulu croire, en vertu d'une gradation qui fait que le besoin de croyance, exalté en nous jusqu'à la tyrannie, toujours plus insatiable au sortir de nouvelles défaites, impose enfin silence à la raison rebelle et franchit le passage qui sépare la volonté du désir, et la foi de la volonté. En ces âmes, la
fixer dans l'infaillibilité d'aucun sacerdoce. Cependant, il possède aussi ses privilégiés, qui, plongés dans les délices de leur rédemption en Jésus, ont su mourir définitivement à l'incertitude. Qui n'a connu d'autre part de ces âmes inquiètes, dont la foi est un fruit du désir autant que de la lassitude? Longtemps ballottées entre le besoin et l'impossibilité de croire, tantôt portées vers la foi et tantôt rejetées dans le doute, défaillantes et brisées, voyant approcher les ombres du soir, elles ont quitté la lutte, et se sont jetées dans le port. Elles ont cru parce qu'elles ont voulu croire, en vertu d'une gradation qui fait que le besoin de croyance, exalté en nous jusqu'à la tyrannie, toujours plus insatiable au sortir de nouvelles défaites, impose enfin silence à la raison rebelle et franchit le passage qui sépare la volonté du désir, et la foi de la volonté. En ces âmes, la crise a sévi ; leur obéissance est le sceau de leur détresse. Elles ont leur ancêtre dans Pascal, dans cette figure tourmentée qui, devançant son époque, a mis dans un si puissant relief la lutte entre le cœur et la raison. Il est en revanche des hommes que le problème religieux effleure à peine, soit par le bénéfice d'une indifférence de nature, soit par la grâce de leur médiocrité morale, ou par celle d'une existence frivole et mondaine, qui échappe jusqu'au bout aux perplexités de l'heure présente. Aux foules livrées à la routine de croyances traditionnelles, on ne peut opposer, pour le nombre, que cette masse inerte endormie dans l'apathie religieuse. Il est enfin des esprits, mais en minorité, qui, persuadés que la question religieuse échappe absolument à l'intelligence humaine, au lieu de recourir à la solution par le miracle, par la volonté ou la simple affirmation du sentiment individuel, par l'inertie ou la légèreté, érigent en dogme cette impuissance qu'ils proclament, la systématisent, et prétendent du sein de l'humanité proscrire la religion. Au premier aspect, je l'avoue, c'est l'indifférence religieuse de notre siècle qui frappe l'observateur, et non le désarroi des consciences. Toutefois, celui qui s'en tiendrait à ce
religieux effleure à peine, soit par le bénéfice d'une indifférence de nature, soit par la grâce de leur médiocrité morale, ou par celle d'une existence frivole et mondaine, qui échappe jusqu'au bout aux perplexités de l'heure présente. Aux foules livrées à la routine de croyances traditionnelles, on ne peut opposer, pour le nombre, que cette masse inerte endormie dans l'apathie religieuse. Il est enfin des esprits, mais en minorité, qui, persuadés que la question religieuse échappe absolument à l'intelligence humaine, au lieu de recourir à la solution par le miracle, par la volonté ou la simple affirmation du sentiment individuel, par l'inertie ou la légèreté, érigent en dogme cette impuissance qu'ils proclament, la systématisent, et prétendent du sein de l'humanité proscrire la religion. Au premier aspect, je l'avoue, c'est l'indifférence religieuse de notre siècle qui frappe l'observateur, et non le désarroi des consciences. Toutefois, celui qui s'en tiendrait à ce premier jugement s'abuserait; le sommeil ou la léthargie de la plupart ne prouve rien. Il faut voir la crise et l'étudier dans ceux qu'elle tient éveillés, non dans ceux qui lui échappent en dormant, et, pour se mieux garantir, ont recours aux narcotiques de l'esprit. Est-ce que l'indifférence politique de laquelle nous sortons à peine, en France, témoignerait qu'il n'y a pas urgence de problèmes à résoudre, et que, de ce côté, la société n'est pas également engagée dans un état de crise? C'est entre la raison et le sentiment que s'est posé le problème; c'est l'accord du sentiment avec la raison qui pourrait seul le faire disparaître. Il faut donc observer le conflit dans les âmes qui n'ont sacrifié ni la raison au sentiment, ni le sentiment à la raison, car elles sont le vrai théâtre de la crise où nous sommes engagés. A toutes les époques, ce conflit religieux a plus ou moins existé entre la raison et le cœur. Je viens de nommer Pascal, parce qu'il est sur le seuil du siècle à cet égard; mais j'en pourrais trouver d'autres même au sein du moyen âge. L'histoire, qui nous a laissé des exemples illustres, ne nous a
laquelle nous sortons à peine, en France, témoignerait qu'il n'y a pas urgence de problèmes à résoudre, et que, de ce côté, la société n'est pas également engagée dans un état de crise? C'est entre la raison et le sentiment que s'est posé le problème; c'est l'accord du sentiment avec la raison qui pourrait seul le faire disparaître. Il faut donc observer le conflit dans les âmes qui n'ont sacrifié ni la raison au sentiment, ni le sentiment à la raison, car elles sont le vrai théâtre de la crise où nous sommes engagés. A toutes les époques, ce conflit religieux a plus ou moins existé entre la raison et le cœur. Je viens de nommer Pascal, parce qu'il est sur le seuil du siècle à cet égard; mais j'en pourrais trouver d'autres même au sein du moyen âge. L'histoire, qui nous a laissé des exemples illustres, ne nous a pas dit, d'ailleurs, les cœurs ravagés qu'elle a ensevelis dans ses profondeurs anonymes. Aussi ne fais-je pas de ce choc une nouveauté de notre temps; je vois la nouveauté en ceci que la lutte, alors qu'elle n'échut en partage qu'au très-petit nombre en des temps de foi, est devenue plus ou moins, aujourd'hui, le lot de tous. Les signes ne tarderaient pas à devenir plus apparents, si le siècle ne se dérobait au problème religieux dans les entraînements d'une vie qui se précipite à flots vers les conquêtes matérielles. La société, moins enfiévrée de ces vertiges, venant à se recueillir, aussitôt l'on verrait monter le souci de l'idéal, et le drame qui se joue au fond des consciences apparaîtrait dans sa profondeur. N'avons-nous pas vu naguères un livre soulever en quelques jours tout ce monde qui semblait absorbé dans la poursuite exclusive des intérêts immédiats? On n'aime guère à poser la question religieuse, que l'on redoute d'envisager en face; mais, quand elle se présente, on nous voit de toutes parts accourir des points les plus différents. Cet indice, à lui seul, suffit. J'en appelle d'ailleurs à tout homme qui s'est recueilli, ne fût-ce que durant un jour: il a entrevu
ou moins, aujourd'hui, le lot de tous. Les signes ne tarderaient pas à devenir plus apparents, si le siècle ne se dérobait au problème religieux dans les entraînements d'une vie qui se précipite à flots vers les conquêtes matérielles. La société, moins enfiévrée de ces vertiges, venant à se recueillir, aussitôt l'on verrait monter le souci de l'idéal, et le drame qui se joue au fond des consciences apparaîtrait dans sa profondeur. N'avons-nous pas vu naguères un livre soulever en quelques jours tout ce monde qui semblait absorbé dans la poursuite exclusive des intérêts immédiats? On n'aime guère à poser la question religieuse, que l'on redoute d'envisager en face; mais, quand elle se présente, on nous voit de toutes parts accourir des points les plus différents. Cet indice, à lui seul, suffit. J'en appelle d'ailleurs à tout homme qui s'est recueilli, ne fût-ce que durant un jour: il a entrevu le problème et ressenti le doute qui ronge notre société. Dès qu'une âme se replie, il est impossible qu'elle ne rencontre pas le mystère de la destinée humaine. Autrefois elle trouvait la réponse prête. L'Église avait prudemment avisé; en prévenant le doute, elle s'épargnait d'avoir à le réprimer. Les convictions de l'homme étaient préparées dans l'enfant; une doctrine infaillible pétrissait les consciences. L'Église vous dispensait de la peine et des périls de l'investigation personnelle. Elle disait, comme nos positivistes du jour, que la raison est inhabile à connaître Dieu; mais elle en concluait, à l'opposé, que la révélation, dont elle gardait le dépôt, est indispensable à chacun. Les choses ont changé de face. Au lieu que l'Église juge l'individu, c'est aujourd'hui l'individu qui juge l'Église. Mais, dès lors, toute liberté se paie: l'individu est mis en demeure de se faire sa croyance ou de renoncer à croire. Ceux qui, sans autre refuge désormais que leur conscience, sentent palpiter en eux le besoin invariablement humain de la religion, placés seuls en face de la nature, de l'histoire, de leur propre être, et contraints, s'ils veulent une réponse à leurs angoisses, d'interroger ces uniques témoins, que feront-ils de ce fardeau du désir
de l'homme étaient préparées dans l'enfant; une doctrine infaillible pétrissait les consciences. L'Église vous dispensait de la peine et des périls de l'investigation personnelle. Elle disait, comme nos positivistes du jour, que la raison est inhabile à connaître Dieu; mais elle en concluait, à l'opposé, que la révélation, dont elle gardait le dépôt, est indispensable à chacun. Les choses ont changé de face. Au lieu que l'Église juge l'individu, c'est aujourd'hui l'individu qui juge l'Église. Mais, dès lors, toute liberté se paie: l'individu est mis en demeure de se faire sa croyance ou de renoncer à croire. Ceux qui, sans autre refuge désormais que leur conscience, sentent palpiter en eux le besoin invariablement humain de la religion, placés seuls en face de la nature, de l'histoire, de leur propre être, et contraints, s'ils veulent une réponse à leurs angoisses, d'interroger ces uniques témoins, que feront-ils de ce fardeau du désir qui les obsède? Où iront-ils si la science trompe leur ardeur? Pour eux, la solution n'est pas faite; et ils ne se peuvent résoudre à ne la plus chercher. Ils aimeraient mieux douter toujours que d'acheter la foi au prix de leur liberté. Dites-leur que leur peine est perdue, dites-leur que « ce qui ne peut pas être connu ne doit pas être cherché, » ils seront en droit de vous répondre que le cœur ni l'esprit ne réussissent à se taire là-dessus, et que, participant de l'absolu ainsi que tout ce qui existe, il est impossible à l'homme de ne plus s'occuper de l'absolu. Si nous ne devons sortir de la crise religieuse que par le sacrifice du besoin de l'infini, la crise sera éternelle. J'admettrai donc, s'il le faut, qu'elle ne cessera jamais d'exister; je n'admets pas qu'elle finira parce que le genre humain sortira d'embarras en se mutilant lui-même. L'instinct religieux n'est pas une superfétation des circonstances, il est inhérent à notre nature et ne se pourrait détruire qu'avec elle. Ce fait est le premier que je doive établir. Depuis des milliers d'années, le castor construit sa hutte de la même façon, l'abeille forme son même hexagone,