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des pouvoirs publics s'efforçaient de représenter celle-ci comme une œuvre de régénération, un retour aux mœurs primitives, une salutaire réforme de l'Eglise. Comment ne se fussent-ils pas laissés prendre, avec une mentalité pareille, aggravée encore par l'influence ambiante sur laquelle planait la pensée des encyclopédistes et de Rousseau ? Beaucoup, parmi les assermentés, reconnurent leur erreur lorsque purent parvenir jusqu'à eux les brefs du Pape condamnant la constitution civile, et se rétractèrent courageusement. On a vu que la proportion des prêtres restés ou redevenus fidèles fut d'un peu plus de moitié. Ce fut trop peu assurément. Une si grande défection s'explique néanmoins par les souffrances que depuis près d'un siècle éprouvaient ces prêtres ou dont ils étaient témoins. L'état général de la France réclamait une réforme qui eut pu être efficace en même temps que profonde; le philosophisme impie de l'époque a fait sombrer cette réforme dans une anarchie révolutionnaire, palliée de temps à autre par le césarisme ou la monarchie constitutionnelle, mais qui est loin d'avoir dit son dernier mot et menace de nous faire reculer jusqu'aux barbaries de l'antiquité. Telle est, brièvement résumée, la triste histoire de la Constitution civile du clergé. Elle constitue le principal épisode de cette partie de l'Histoire religieuse de la Révolution qui s'arrête à la clôture de l'Assemblée constituante. Le premier volume de cette Histoire contient beaucoup d'autres faits, beaucoup de descriptions documentées. Il faut lire surtout celle de l'état social et de la « mentalité », comme on dit aujourd'hui, des différentes classes au moment de la convocation des Etats généraux et devant les orageuses discussions de la Constituante. M. Pierre de la Gorce, ancien magistrat, déjà connu comme historien par ses ouvrages sur la seconde République et de plus encore sur le second Empire, couronnés par l'Académie française, inaugure dans le volume qui nous occupe, un travail élémentaire sur les conditions où vécut l'Eglise de France pendant tout le cours de la tourmente révolutionnaire à la fin du XVIIIe siècle. L'impartialité incontestée de l'auteur n'enchaîne point son opinion; ses jugements s'expriment avec sérénité toujours, et souvent avec modération. « Impartialité »
cette partie de l'Histoire religieuse de la Révolution qui s'arrête à la clôture de l'Assemblée constituante. Le premier volume de cette Histoire contient beaucoup d'autres faits, beaucoup de descriptions documentées. Il faut lire surtout celle de l'état social et de la « mentalité », comme on dit aujourd'hui, des différentes classes au moment de la convocation des Etats généraux et devant les orageuses discussions de la Constituante. M. Pierre de la Gorce, ancien magistrat, déjà connu comme historien par ses ouvrages sur la seconde République et de plus encore sur le second Empire, couronnés par l'Académie française, inaugure dans le volume qui nous occupe, un travail élémentaire sur les conditions où vécut l'Eglise de France pendant tout le cours de la tourmente révolutionnaire à la fin du XVIIIe siècle. L'impartialité incontestée de l'auteur n'enchaîne point son opinion; ses jugements s'expriment avec sérénité toujours, et souvent avec modération. « Impartialité » ne signifie pas « neutralité ». On a pu en juger d'ailleurs par divers passages extraits de son livre dans le cours de cette étude. Si parfois certaines appréciations données dans les pages qui précèdent ont pu paraître ne pas correspondre à cette sérénité du magistrat et de l'historien, il faut s'en prendre, non pas à l'auteur du livre, mais à son analyste. Ce premier volume en est déjà à sa troisième édition que plusieurs autres suivront sans doute, en attendant que nous parviennent les volumes qui continueront le récit, sous la Législative, la Terreur, le Directoire et le Consulat. C. DE KINWAN. Sous ce titre gracieux un livre vient de paraître dont la lecture est captivante: c'est un récit intime écrit d'une plume à la fivre sous la forme d'un journal. On y rencontre des pages débordantes d'érivain et des scènes prises sur le vif; à travers les épisodes les plus variés on admire une finesse de psychologie peu commune, un très grand élan de pensées et une doctrine forte, et féconde. Deux actions se déroulent au cours de ces pages, j'allais dire deux drames tellement est poignant l'intérêt qui s'y attache. J'appellerai la première « Les étapes d'une
faut s'en prendre, non pas à l'auteur du livre, mais à son analyste. Ce premier volume en est déjà à sa troisième édition que plusieurs autres suivront sans doute, en attendant que nous parviennent les volumes qui continueront le récit, sous la Législative, la Terreur, le Directoire et le Consulat. C. DE KINWAN. Sous ce titre gracieux un livre vient de paraître dont la lecture est captivante: c'est un récit intime écrit d'une plume à la fivre sous la forme d'un journal. On y rencontre des pages débordantes d'érivain et des scènes prises sur le vif; à travers les épisodes les plus variés on admire une finesse de psychologie peu commune, un très grand élan de pensées et une doctrine forte, et féconde. Deux actions se déroulent au cours de ces pages, j'allais dire deux drames tellement est poignant l'intérêt qui s'y attache. J'appellerai la première « Les étapes d'une vocation ». On y trouve une âme que Dieu a engagée dans une voie plus qu'elle ne s'y est engagée elle-même. On la suit à travers les hésitations, les dangers, les crises jusqu'au jour où, elle triomphe et trouve la paix dans le libre choix de cette voie calme et sacrifice, où Dieu l'a attirée. J'appellerai volontiers la seconde action « l'éclosion des âmes ». Emprisonnées dans une lourde et épaisse matière, dans un corps voué aux tares de l'hérédité; plongées dans une atmosphère de vices et d'immoralité, des âmes se dégagent peu à peu de leur prison et montent dans des régions plus sereines; par quels efforts, au prix de quels dévouements, avec quelles vicissitudes, tout cela nous est raconté en des termes qui nous font assister en témoins émus à ce travail où l'on reconnaît la main de Dieu et la coopération des hommes. Ces deux actions ne sont point seulement parallèles l'une à l'autre; elles s'appuient l'une sur l'autre; elles sont intimement mêlées comme elles le doivent être dans la vie; les épisodes de l'une déterminent les épisodes de l'autre, le dénouement de l'une assure le dénouement de l'autre et les leçons se dégagent nombreuses et utiles.
sacrifice, où Dieu l'a attirée. J'appellerai volontiers la seconde action « l'éclosion des âmes ». Emprisonnées dans une lourde et épaisse matière, dans un corps voué aux tares de l'hérédité; plongées dans une atmosphère de vices et d'immoralité, des âmes se dégagent peu à peu de leur prison et montent dans des régions plus sereines; par quels efforts, au prix de quels dévouements, avec quelles vicissitudes, tout cela nous est raconté en des termes qui nous font assister en témoins émus à ce travail où l'on reconnaît la main de Dieu et la coopération des hommes. Ces deux actions ne sont point seulement parallèles l'une à l'autre; elles s'appuient l'une sur l'autre; elles sont intimement mêlées comme elles le doivent être dans la vie; les épisodes de l'une déterminent les épisodes de l'autre, le dénouement de l'une assure le dénouement de l'autre et les leçons se dégagent nombreuses et utiles. Pour les faire mieux ressortir il nous a semblé qu'il convenait de séparer pour l'étude ce que l'auteur a très justement laissé uni, dans son œuvre et de considérer successivement ces étapes d'une vocation et l'éclosion de ces âmes. La Mésangère, par Myriam Thélem avec préface de M. Etienne Lamy de l'Académie française. Vol. in-12 de 3 fr. 80, chez Pion-Nourrit, rue Garancière. Paris. Pour cette œuvre il faut une directrice et Mme Le Prieur a songé à Denise Bréville. On devine l'accueil que devait recevoir une telle proposition : un « jamais, madame » sec et brusque fut la seule réponse. Mais le digne prêtre qui dirige la paroisse intervient, et puis Denise a le cœur noble et généreux ; malgré ses répugnances, malgré la lutte qu'elle aura à soutenir, de la part de sa famille elle revient sur sa décision et consent à collaborer à l'œuvre en attendant que sa tante Visitatrice lui ait trouvée la situation qu'elle cherchait. Le premier pas l'a conduit dans la voie où Dieu veut l'orienter et elle se dit qu'une force la conduit, car elle est dans Son ouvrage. "La vie est ainsi faite, quelqu'un nous mène et on ne peut résister.
de l'Académie française. Vol. in-12 de 3 fr. 80, chez Pion-Nourrit, rue Garancière. Paris. Pour cette œuvre il faut une directrice et Mme Le Prieur a songé à Denise Bréville. On devine l'accueil que devait recevoir une telle proposition : un « jamais, madame » sec et brusque fut la seule réponse. Mais le digne prêtre qui dirige la paroisse intervient, et puis Denise a le cœur noble et généreux ; malgré ses répugnances, malgré la lutte qu'elle aura à soutenir, de la part de sa famille elle revient sur sa décision et consent à collaborer à l'œuvre en attendant que sa tante Visitatrice lui ait trouvée la situation qu'elle cherchait. Le premier pas l'a conduit dans la voie où Dieu veut l'orienter et elle se dit qu'une force la conduit, car elle est dans Son ouvrage. "La vie est ainsi faite, quelqu'un nous mène et on ne peut résister. Ce quelqu'un, maître ou ami, quand il a pris barre sur une âme la dirige vers le point qui lui plaît ; on a beau replier ses avirons, il faut en arriver au but marqué." Maître ou ami, quelques années plus tard elle aurait supprimé le mot « maître » qui l'a arrachée violièrement du cloître des Visitatrices et introduite à la Mésangère où encore trop rude et avant de baiser la main de l'ami elle essaie de lutter contre le maître. Ce combat durera plusieurs années encore. À côté d'elle, son adjointe Marie-Rose, par le sérénité de son dévouement, semble destinée à faire ressortir les luttes de son âme. Si Marie-Rose a lutté la victoire est vite venue, et elle possède aujourd'hui un calme qui ne se démentira jamais ; elle a partagé de plus près la vie des filles du peuple et elle a pour guérir leurs maladies des trésors inépuissables de bonté et de miséricorde. Denise Bréville arrivera elle-même à cet état mais après avoir passé par l'épreuve des hésitations, des luttes et des incertitudes. Elle s'est mise à l'œuvre avec entrain cependant, mais à titre provisoire, du moins elle le pense. Voici en effet que la
qui l'a arrachée violièrement du cloître des Visitatrices et introduite à la Mésangère où encore trop rude et avant de baiser la main de l'ami elle essaie de lutter contre le maître. Ce combat durera plusieurs années encore. À côté d'elle, son adjointe Marie-Rose, par le sérénité de son dévouement, semble destinée à faire ressortir les luttes de son âme. Si Marie-Rose a lutté la victoire est vite venue, et elle possède aujourd'hui un calme qui ne se démentira jamais ; elle a partagé de plus près la vie des filles du peuple et elle a pour guérir leurs maladies des trésors inépuissables de bonté et de miséricorde. Denise Bréville arrivera elle-même à cet état mais après avoir passé par l'épreuve des hésitations, des luttes et des incertitudes. Elle s'est mise à l'œuvre avec entrain cependant, mais à titre provisoire, du moins elle le pense. Voici en effet que la situation qu'elle attend lui est offerte et, elle répond parfaitement à ses goûts. La duchesse de Fréville veut lui confier l'éducation de ses deux petits enfants. Quelle différence de situation ! La duchesse la connaît et l'estime; elle sera de la maison ; elle aura pour élèves deux enfants charmants, délicats et distingués ; elle se doute que des succès l'attendent dans les salons ; elle se représente déjà les délicieuses promenades au trot cadencé du bel atelier alezan ou les longs voyages sur le yacht Nautica. Qui pourrait hésiter entre ces perspectives et la triste réalité dont elle vit depuis quatre mois? entre cette vie ensoleillée qu'elle entrevoit et ces labeurs austères sur des âmes sans élévation et sans idéal? Aussi elle écrit sans hésiter sur son journal : « Mon acceptation n'est pas douteuse ». Mais voici que la main qui la conduit là où elle répugne d'aller va de nouveau la fixer à sa tâche laborieuse. Denise se rend à la Mésangère pour annoncer son départ. Mais un lamentable spectacle s'offre sur son chemin. Un attroupement s'est produit en face d'une maison. Qu'est-ce donc ? Elle s'approche; dans la maison où elle a pénétré une fois pour
délicats et distingués ; elle se doute que des succès l'attendent dans les salons ; elle se représente déjà les délicieuses promenades au trot cadencé du bel atelier alezan ou les longs voyages sur le yacht Nautica. Qui pourrait hésiter entre ces perspectives et la triste réalité dont elle vit depuis quatre mois? entre cette vie ensoleillée qu'elle entrevoit et ces labeurs austères sur des âmes sans élévation et sans idéal? Aussi elle écrit sans hésiter sur son journal : « Mon acceptation n'est pas douteuse ». Mais voici que la main qui la conduit là où elle répugne d'aller va de nouveau la fixer à sa tâche laborieuse. Denise se rend à la Mésangère pour annoncer son départ. Mais un lamentable spectacle s'offre sur son chemin. Un attroupement s'est produit en face d'une maison. Qu'est-ce donc ? Elle s'approche; dans la maison où elle a pénétré une fois pour prendre des nouvelles de Clairette, la plus misérable de ses élèves, la police est entrée : on y entend des blasphèmes, des disputes, des choses horribles. La police sort bientôt emmenant la mère de Clairette les menottes aux mains pendant que la foule accable la prisonnière de ses invectives et de ses menaces. La misérable était une femme perdue de moeurs, brûlée par l'alcool, son taudis était un repaire de voleurs et l'on venait de mettre fin à ce scandale. Clairette était blottie dans un coin; elle avait vu toute la scène et elle cachait sa honte. Que va-t-elle devenir ? On va l'emmener au dépôt. Denise alors n'écoute que son cœur; elle oublie la duchesse de Fréville; elle saisit l'enfant, traverse la foule, se rend à la Mésangère, et, déposant son fardeau sur les genoux de Marie-Rose : « Tenez, Marie-Rose, nous relèverons à nous deux ». Le soir elle écrit à la duchesse de Fréville pour la remercier et elle trace ces lignes sur son journal : « Dans cette vieille filature où si longtemps les Bréville ont lissé de la toile, avec vous, désormais, Marie-Rose je veux œuvrer des âmes ». Est-ce donc la victoire définitive? Pas
de ses menaces. La misérable était une femme perdue de moeurs, brûlée par l'alcool, son taudis était un repaire de voleurs et l'on venait de mettre fin à ce scandale. Clairette était blottie dans un coin; elle avait vu toute la scène et elle cachait sa honte. Que va-t-elle devenir ? On va l'emmener au dépôt. Denise alors n'écoute que son cœur; elle oublie la duchesse de Fréville; elle saisit l'enfant, traverse la foule, se rend à la Mésangère, et, déposant son fardeau sur les genoux de Marie-Rose : « Tenez, Marie-Rose, nous relèverons à nous deux ». Le soir elle écrit à la duchesse de Fréville pour la remercier et elle trace ces lignes sur son journal : « Dans cette vieille filature où si longtemps les Bréville ont lissé de la toile, avec vous, désormais, Marie-Rose je veux œuvrer des âmes ». Est-ce donc la victoire définitive? Pas encore. Pour être affermie à tout jamais cette vocation a besoin de subir un nouvel assaut plus redoutable que les premiers. Quelques semaines après son beau geste, Denise écrit ces mots : « J'ai obéi à un de ces gestes irréfléchis qui souvent enchaînent la vie. » Elle reconnaît du reste qu'en cela aussi Dieu lui-même l'a conduite, car elle écrit sur la même page : « Dieu mène les événements à sa guise et souvent, malgré notre volonté propre nous nous trouvons amenés au poste que la sienne nous avait assigné ». Cinq ans se passent, et dans cette vie personne ne remarquera une défaillance dans le dévouement. On se tromperait cependant si l'on croyait que ce dévouement est tout entier spontané et que l'âme court vers lui avec toutes ses énergies. Le journal qui se fait l'écho de la réalité témoigne qu'il faut attribuer à une part de nécessité cette continuité dans l'abnégation. Qu'on lise par exemple cette page si fortement écrite : « Donner l'exemple aux autres lorsqu'on partage toutes leurs passions, tous leurs défauts, toutes leurs faiblesses ! Cependant, devant mon petit monde il faut rester l'être impeccable qu'aucune défaillance n'atteint ; afin que nul ne
reste qu'en cela aussi Dieu lui-même l'a conduite, car elle écrit sur la même page : « Dieu mène les événements à sa guise et souvent, malgré notre volonté propre nous nous trouvons amenés au poste que la sienne nous avait assigné ». Cinq ans se passent, et dans cette vie personne ne remarquera une défaillance dans le dévouement. On se tromperait cependant si l'on croyait que ce dévouement est tout entier spontané et que l'âme court vers lui avec toutes ses énergies. Le journal qui se fait l'écho de la réalité témoigne qu'il faut attribuer à une part de nécessité cette continuité dans l'abnégation. Qu'on lise par exemple cette page si fortement écrite : « Donner l'exemple aux autres lorsqu'on partage toutes leurs passions, tous leurs défauts, toutes leurs faiblesses ! Cependant, devant mon petit monde il faut rester l'être impeccable qu'aucune défaillance n'atteint ; afin que nul ne sente le défaut de la cuirasse, on la verrouille de telle sorte qu'elle ne fasse plus qu'un avec vous-même, et comme le visage aussi peut trahir ou y coller un masque. Le déguisement finit par. prendre 326 LA MÉSANGÈRE corps avec l'être lui-même: que dit-on devient ce que la fonction longtemps gardée a créé de toutes pièces ; tel beau fait de bravoure impose à un peureux une réputation de vaillance dont il doit soutenir le poids: tel acte de dévouement vous désigne pour tous les autres, tel geste sublime et irréfléchi vous condamne à l'héroïsme à perpétuité. Et la cuirasse s'incruste dans les chairs, et le masque se colle au visage : il faut continuer le geste, accélérer la marche, ne pas pleurer parce que... ça déteint ! ne pas se courber parce que... ça craque! Être fidèle à l'habitude prise, qu'elle soit humble ou sublime, cela peut devenir à la fois pitoyable et superbe. À force de se persuader que l'on doit être ainsi on finit par le devenir. Au bout de longues luttes dissimulables aux yeux des hommes mais sanglantes pour soi-même, on est vraiment l'armature de son masque. Peu à peu la statue se dresse, l'airain
longtemps gardée a créé de toutes pièces ; tel beau fait de bravoure impose à un peureux une réputation de vaillance dont il doit soutenir le poids: tel acte de dévouement vous désigne pour tous les autres, tel geste sublime et irréfléchi vous condamne à l'héroïsme à perpétuité. Et la cuirasse s'incruste dans les chairs, et le masque se colle au visage : il faut continuer le geste, accélérer la marche, ne pas pleurer parce que... ça déteint ! ne pas se courber parce que... ça craque! Être fidèle à l'habitude prise, qu'elle soit humble ou sublime, cela peut devenir à la fois pitoyable et superbe. À force de se persuader que l'on doit être ainsi on finit par le devenir. Au bout de longues luttes dissimulables aux yeux des hommes mais sanglantes pour soi-même, on est vraiment l'armature de son masque. Peu à peu la statue se dresse, l'airain recouvre le plâtre, la chair se durcit jusqu'à devenir marbre, et l'âme qui s'est murée dans cette adhérence froide, souffre et se débat sans en briser l'empreinte. Je crois bien que l'amour de l'art et la complaisance prise dans cette description a fait exagérer un peu la réalité de cette contraste; rille de détails charmants s'inscrivent contre cette page; et pourtant il y a un combat qui se livre dans cette âme. Après quinze ans d'efforts survient la lutte suprême. Clairette s'en est allée obéissant à un très noble serment. Le zèle de la directrice s'est refroidi, le poids de son isolement lui pèse davantage : elle sent le besoin de se voir entourée de petits êtres qui seront vraiment et complètement siens ; et puis ses efforts lui paraissent inutiles et non récompensés. Pendant qu'elle s'occupe à ces tristes rêveries voici qu'une voix caressante murmure de douces paroles à son oreille : « Au lieu de morceler votre vie en essayant de faire le bonheur de tous, commencez-la donc à une seule. » Cette voix est celle de Félix Renaud un jeune professeur qu'elle a rencontré au Chevet d'un malade. La première fois qu'elle le vit il lui parut
contraste; rille de détails charmants s'inscrivent contre cette page; et pourtant il y a un combat qui se livre dans cette âme. Après quinze ans d'efforts survient la lutte suprême. Clairette s'en est allée obéissant à un très noble serment. Le zèle de la directrice s'est refroidi, le poids de son isolement lui pèse davantage : elle sent le besoin de se voir entourée de petits êtres qui seront vraiment et complètement siens ; et puis ses efforts lui paraissent inutiles et non récompensés. Pendant qu'elle s'occupe à ces tristes rêveries voici qu'une voix caressante murmure de douces paroles à son oreille : « Au lieu de morceler votre vie en essayant de faire le bonheur de tous, commencez-la donc à une seule. » Cette voix est celle de Félix Renaud un jeune professeur qu'elle a rencontré au Chevet d'un malade. La première fois qu'elle le vit il lui parut bien pédant, mais peu à peu ses défauts ont disparu et elle ne voit plus . guère maintenant que ses qualités.; il s'est insinué dans son cœur et bientôt il lui demande sa main. Alors c'est un trouble prodigieux et de cruelles incertitudes. Ses anciennes pensées de vie religieuse lui reviennent: hier au cours d'une procession, alors que l'ostensoir passait radieux à côté d'elle, il lui a semblé qu'elle était la prisonnière de Dieu et qu'une voix sortait de l'Hostie qui lui disait : « Le » Maître est là et il se demande. D'autre part il lui semble que LA MÉSANGÈRE Dieu l'a fixée à l'œuvre dont elle s'occupe. Mais en même temps cette vie d'abnégation lui pèse et un brillant avenir s'ouvre devant elle. Son âme est ainsi tiraillée et dans la plus cruelle des angoisses. Dieu va intervenir de nouveau et cette fois, fixer à jamais sa destinée. Une grève terrible éclate à Linville. Monseigneur le Prieur expire au milieu des clameurs qui montent vers son lit d'agonie. Par son testament il a laissé à Denise Bréville une rente à condition qu'elle continuât à s'occuper de l'œuvre de la Mésangère. Aucune faveur ne pouvait lui être plus