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entre la France et l'Allemagne, l'hypothèse de la neutralisation était encore acceptable. Pour les Français, la réalisation de ce plan aurait comporté une dure renonciation, mais le bonheur d'épargner au monde les horreurs de la guerre aurait été inappréciable. Ce n'était qu'un rêve. Plus la guerre se prolongeait, plus sa réalisation devenait impossible. N'était-il pas évident que l'Allemagne ne consentait à nous faire cadeau de la neutralisation, que parce qu'elle ne pouvait plus nous garder? » C'est ainsi que la dernière tentative du germanisme oppresseur échoue comme les autres. Les Alsaciens-Lorrains ont gardé le souvenir cuisant des quarante-sept années de tortures qu’un vainqueur sans générosité leur avait infligées. Si aujourd’hui ils crient à pleine poitrine : « Vive la France ! » c'est parce que, pendant près d’un demi-siècle, on les punissait de prison quand ils laissaient s’échapper ce cri du coeur. Si les façades de leurs maisons et leurs poitrines portent les trois couleurs françaises, c'est parce que les peines les plus sévères étaient prononcées par les tribunaux allemands contre ceux qui les arboraient. Toutes les rancœurs accumulées par interminable et sauvage persécution éclatent au grand jour. Fini le cauchemar ! Finie la servitude ! Ah ! ceux-là seuls qui ont connu l’ingéniosité des tortionnaires de l’Alsace-Lorraine peuvent comprendre ce que signifie pour les annexés le drapeau de la France "flottant sur les clochers des provinces délivrées !" Et qu’on me permette ici d’insister particulièrement sur un fait que généralement on ignore et que d’aucuns voudraient méconnaître. L’Allemand, quelle que fût son origine, qu’il vînt du Nord ou du Sud de l’Empire, qu’il appartint à la caste des fonctionnaires ou qu’il fût simplement commerçant et industriel, devenait rapidement un espion et un bourreau. Les immigrés formaient une nation dans la nation, un Etat dans l’Etat. Tout les séparait de la population indigène, le langage, les mœurs, les traditions de famille, les usages. Systématiquement, ils se refusaient à s'assimiler au milieu où ils vivaient. En revanche, ils cherchaient par tous les moyens à enlever toute individualité à notre peuple. Cette lutte entre deux civilisations (Weltanschauungen) était de toutes les heures,
qui ont connu l’ingéniosité des tortionnaires de l’Alsace-Lorraine peuvent comprendre ce que signifie pour les annexés le drapeau de la France "flottant sur les clochers des provinces délivrées !" Et qu’on me permette ici d’insister particulièrement sur un fait que généralement on ignore et que d’aucuns voudraient méconnaître. L’Allemand, quelle que fût son origine, qu’il vînt du Nord ou du Sud de l’Empire, qu’il appartint à la caste des fonctionnaires ou qu’il fût simplement commerçant et industriel, devenait rapidement un espion et un bourreau. Les immigrés formaient une nation dans la nation, un Etat dans l’Etat. Tout les séparait de la population indigène, le langage, les mœurs, les traditions de famille, les usages. Systématiquement, ils se refusaient à s'assimiler au milieu où ils vivaient. En revanche, ils cherchaient par tous les moyens à enlever toute individualité à notre peuple. Cette lutte entre deux civilisations (Weltanschauungen) était de toutes les heures, de tous les instants. Loin de l’atténuer, le temps ne faisait que la rendre plus âpre, plus violente. On avait tenté, de part et d’autre, des rapprochements ; on avait essayé de trouver des formules d’amnistie. Tous ces efforts étaient restés sans résultat appréciable. Longtemps les Allemands avaient espéré qu’avec la disparition des vieilles générations, l’opposition nationale s’atténuerait. Or, plus on allait et plus l’antithèse entre deux races, qui ne pouvaient se comprendre, s’accentuait. À la veille de la Grande Guerre, nos jeunes gens étaient plus éloignés par l’intelligence et par le cœur des fils d’immigrés que nous ne l’avions été des premiers Allemands venus s’installer dans le pays. Il y avait antinomie complète entre nos inclinations. La durée des fréquentations ne faisait que l’accuser chaque jour davantage. À tous les degrés de l’échelle sociale, on retrouvait les mêmes contrastes. Depuis que les pratiques de guerre des Allemands sont connues, on comprendra mieux comment en temps de paix ils n’arrivaient à provoquer que la haine et le mépris. Imbues de préjugés de race monstrueux, persuadés de leur incomparable supériorité intellectuelle et morale, accoutumés par ailleurs à se soumettre sans réflexion aux ordres de leurs chefs, persuadés que, grâce à leur
la disparition des vieilles générations, l’opposition nationale s’atténuerait. Or, plus on allait et plus l’antithèse entre deux races, qui ne pouvaient se comprendre, s’accentuait. À la veille de la Grande Guerre, nos jeunes gens étaient plus éloignés par l’intelligence et par le cœur des fils d’immigrés que nous ne l’avions été des premiers Allemands venus s’installer dans le pays. Il y avait antinomie complète entre nos inclinations. La durée des fréquentations ne faisait que l’accuser chaque jour davantage. À tous les degrés de l’échelle sociale, on retrouvait les mêmes contrastes. Depuis que les pratiques de guerre des Allemands sont connues, on comprendra mieux comment en temps de paix ils n’arrivaient à provoquer que la haine et le mépris. Imbues de préjugés de race monstrueux, persuadés de leur incomparable supériorité intellectuelle et morale, accoutumés par ailleurs à se soumettre sans réflexion aux ordres de leurs chefs, persuadés que, grâce à leur discipline et à leur talent d’organisation, ils avaient la mission de régénérer le monde, ces insupportables pédants, doublés d’adorateurs de la force brutale, ne pouvaient que remplacer la persuasion par la contrainte. Non contents d’obtenir l’obéissance extérieure aux lois, ils essayaient constamment de cambrioler les consciences. L’acceptation résignée du fait accompli ne leur suffisait pas. Ils demandaient aux Alsaciens-Lorrains d’admirer la Germanie et de se déclarer heureux d’y appartenir. Et cette déclaration, ils exigeaient qu’elle fût répétée à tout propos et hors de tout propos. Pour un peuple fier, énergique et indépendant, comme celui de l’Alsace-Lorraine, ces prétentions étaient exaspérantes. J’ai connu des ralliés de la première heure qui, dégoûtés de cette surveillance de tous les instants, de ces perpétuelles incursions dans le domaine de la vie privée, nous revenaient en disant : « Non ! décidément, il n’y a pas moyen de vivre avec ces gens-là ! » Qu’on ne s’imagine pas naïvement que la défaite transformera la mentalité allemande. Le virus a trop profondément atteint les moelles de la nation pour qu’on puisse espérer et attendre une évolution rapide. Pendant un demi-siècle, le Germain, que son atavisme barbare préparait d’ailleurs à cette déformation mentale, a été savamment entraîné
accompli ne leur suffisait pas. Ils demandaient aux Alsaciens-Lorrains d’admirer la Germanie et de se déclarer heureux d’y appartenir. Et cette déclaration, ils exigeaient qu’elle fût répétée à tout propos et hors de tout propos. Pour un peuple fier, énergique et indépendant, comme celui de l’Alsace-Lorraine, ces prétentions étaient exaspérantes. J’ai connu des ralliés de la première heure qui, dégoûtés de cette surveillance de tous les instants, de ces perpétuelles incursions dans le domaine de la vie privée, nous revenaient en disant : « Non ! décidément, il n’y a pas moyen de vivre avec ces gens-là ! » Qu’on ne s’imagine pas naïvement que la défaite transformera la mentalité allemande. Le virus a trop profondément atteint les moelles de la nation pour qu’on puisse espérer et attendre une évolution rapide. Pendant un demi-siècle, le Germain, que son atavisme barbare préparait d’ailleurs à cette déformation mentale, a été savamment entraîné à la cruauté vis-à-vis des vaincus, comme aux appétits de conquête. Difficilement il se résignera, même après l’écroulement de ses rêves monstrueux, à reprendre un rang modeste dans la société des nations. Nous autres, qui l’avons vu à l’œuvre, nous savons combien l’intellectuel, comme l’homme du peuple, l’industriel comme l’ouvrier, ont, chez les Allemands, le culte exclusif de la force et dédaignent la bienveillance et la bonté. Oderint dum metuant, telle fut leur devise en Alsace-Lorraine, tel fut leur mot d’ordre pendant la guerre. Partout où ces retardataires ont passé, même là où, comme en Ukraine et en Lithuanie, ils prétendaient venir en libérateurs, ils ont semé la haine et récolté la révolte. Bismarck, qui s’y connaissait, disait déjà : « Nous ne savons pas nous faire aimer, » et il semblait tirer de là quelque orgueil. Est-il dès lors surprenant qu’en Alsace-Lorraine la domination prussienne ait été abominée tant par les anciens, qui avaient connu et chéri la France, que par les jeunes, qui n’avaient vécu qu’avec des Allemands ? Voilà pourquoi nos deux provinces saluent avec un enthousiasme débordant leur libération de ce joug odieux, de ces contacts répugnants. Je savais que cet enthousiasme serait prodigieux. L’événement a
ont, chez les Allemands, le culte exclusif de la force et dédaignent la bienveillance et la bonté. Oderint dum metuant, telle fut leur devise en Alsace-Lorraine, tel fut leur mot d’ordre pendant la guerre. Partout où ces retardataires ont passé, même là où, comme en Ukraine et en Lithuanie, ils prétendaient venir en libérateurs, ils ont semé la haine et récolté la révolte. Bismarck, qui s’y connaissait, disait déjà : « Nous ne savons pas nous faire aimer, » et il semblait tirer de là quelque orgueil. Est-il dès lors surprenant qu’en Alsace-Lorraine la domination prussienne ait été abominée tant par les anciens, qui avaient connu et chéri la France, que par les jeunes, qui n’avaient vécu qu’avec des Allemands ? Voilà pourquoi nos deux provinces saluent avec un enthousiasme débordant leur libération de ce joug odieux, de ces contacts répugnants. Je savais que cet enthousiasme serait prodigieux. L’événement a cependant de beaucoup dépassé mon attente. C’est qu’aussi la cruauté allemande s’était, au cours des dernières années, surpassée elle-même. De rares et sinistres échos nous en arrivaient parfois par-dessus la ligne de feu; mais ce n’est qu’aujourd’hui que, dans les récits indignés des victimes, nous en percevons toute l’horreur. Il semble qu’avant de quitter le théâtre de leurs anciens exploits, les Allemands aient voulu détruire jusqu’aux derniers vestiges, non de l'affection, mais de l’indulgence des annexés. Fusillades, pillages, réquisitions féroces, emprisonnements, amendes, rien n’a été épargné à ceux que, par une poignante ironie, les tyrans appelaient des « frères retrouvés. » L’Alsace-Lorraine n’oubliera jamais cette dernière épreuve. Le mauvais rêve a pris fin. La France rentre chez elle. Ses enfants l’accueillent avec des cris de joie délirante. Ils ont confiance dans l’avenir. Ils ne doutent pas que la mère patrie n'apporte à panser leurs plaies le plus absolu dévouement. Ayant souffert pour elle (et combien et avec quel courage et quelle endurance !), ils attendent d'elle de légitimes compensations. La France n'oubliera pas qu'à ces malheureux, qui ont si vaillamment fait leur devoir, elle est redevable de retrouver sa place dans le concert des grandes Puissances. C'est parce que les
semble qu’avant de quitter le théâtre de leurs anciens exploits, les Allemands aient voulu détruire jusqu’aux derniers vestiges, non de l'affection, mais de l’indulgence des annexés. Fusillades, pillages, réquisitions féroces, emprisonnements, amendes, rien n’a été épargné à ceux que, par une poignante ironie, les tyrans appelaient des « frères retrouvés. » L’Alsace-Lorraine n’oubliera jamais cette dernière épreuve. Le mauvais rêve a pris fin. La France rentre chez elle. Ses enfants l’accueillent avec des cris de joie délirante. Ils ont confiance dans l’avenir. Ils ne doutent pas que la mère patrie n'apporte à panser leurs plaies le plus absolu dévouement. Ayant souffert pour elle (et combien et avec quel courage et quelle endurance !), ils attendent d'elle de légitimes compensations. La France n'oubliera pas qu'à ces malheureux, qui ont si vaillamment fait leur devoir, elle est redevable de retrouver sa place dans le concert des grandes Puissances. C'est parce que les Alsaciens-Lorrains, demeurés fidèles à son drapeau, malgré les plus dures privations, affirment avec tant d'éclat leur volonté de lui revenir, qu'elle retrouvera ses frontières naturelles sans se soumettre à l'humiliation d'une consultation populaire. Qui donc, en effet, pourrait encore exiger un plébiscite quand, dans les villes et les villages d'Alsace, l'armée française est reçue avec de si éclatantes manifestations de joie, quand, à toutes les fenêtres des maisons et des chaumières d'Alsace et de Lorraine, flotte le drapeau tricolore? Il me reste à signaler un dernier détail, plus caractéristique que tous les autres. De nombreux Allemands immigrés sont restés dans les provinces reconquises. Hier encore hautains, hargneux, ignoblement délateurs, ils sont aujourd'hui polis jusqu'au servilisme. On les voit dans les rues quémandant un sourire et une poignée de main. Ils mettent à pavoiser leurs immeubles aux couleurs françaises un empressement, dont ils ne comprennent pas le caractère dégradant. A tous ils affirment qu'ils seront heureux de changer de nationalité. Pour un peu, ils chanteraient : Frankreich Über alles. Les Alsaciens-Lorrains, les vrais, ne s'indignent même pas de ces manifestations lamentables de la platitude allemande. Ils connaissent trop leurs anciens maîtres pour ne pas avoir épuisé pour eux toutes leurs réserves
l'armée française est reçue avec de si éclatantes manifestations de joie, quand, à toutes les fenêtres des maisons et des chaumières d'Alsace et de Lorraine, flotte le drapeau tricolore? Il me reste à signaler un dernier détail, plus caractéristique que tous les autres. De nombreux Allemands immigrés sont restés dans les provinces reconquises. Hier encore hautains, hargneux, ignoblement délateurs, ils sont aujourd'hui polis jusqu'au servilisme. On les voit dans les rues quémandant un sourire et une poignée de main. Ils mettent à pavoiser leurs immeubles aux couleurs françaises un empressement, dont ils ne comprennent pas le caractère dégradant. A tous ils affirment qu'ils seront heureux de changer de nationalité. Pour un peu, ils chanteraient : Frankreich Über alles. Les Alsaciens-Lorrains, les vrais, ne s'indignent même pas de ces manifestations lamentables de la platitude allemande. Ils connaissent trop leurs anciens maîtres pour ne pas avoir épuisé pour eux toutes leurs réserves de mépris. Et puis leur bonheur est trop grand et dès lors indulgent. La réaction viendra demain. Elle sera peut-être terrible. Pour l'heure, les grandes vagues de la joie populaire déferlent seules sur l'ancien pays d'empire. Vive l'Alsace-Lorraine française... à jamais ! E. WETTERLÉ. L'ALSACE ET LA LORRAINE RETROUVÉES. 823 II LE PÈLE.RINAGE A METZ Le soleil s'est levé ce matin dans un ciel de victoire. La lumière de ce jour d'automne, presque d'hiver, est plus douce qu'une aube de printemps. Tout le long de cette route qui s'en va directement vers l'Est, au cœur de nos provinces délivrées, on voit resplendir aux façades rustiques des plus humbles maisons les couleurs triomphantes de la patrie. Au-delà des collines harmonieuses de l'Ile-de-France, au creux des combes de la Brie champenoise, sur les rives de la Marne illustrée par l'histoire d'autrefois et par l'épopée d'hier, plus loin, aux bords de l'Ornain et de la Saulx, sur les chaumes du Barrois qui est, en quelque sorte, le seuil de la Lorraine, il n'y a pas un village, pas un hameau qui n'arbore avec fierté le faste de nos drapeaux illuminés de gloire. Et l'on voit que, dans ces agrestes logis où les bonnes
II LE PÈLE.RINAGE A METZ Le soleil s'est levé ce matin dans un ciel de victoire. La lumière de ce jour d'automne, presque d'hiver, est plus douce qu'une aube de printemps. Tout le long de cette route qui s'en va directement vers l'Est, au cœur de nos provinces délivrées, on voit resplendir aux façades rustiques des plus humbles maisons les couleurs triomphantes de la patrie. Au-delà des collines harmonieuses de l'Ile-de-France, au creux des combes de la Brie champenoise, sur les rives de la Marne illustrée par l'histoire d'autrefois et par l'épopée d'hier, plus loin, aux bords de l'Ornain et de la Saulx, sur les chaumes du Barrois qui est, en quelque sorte, le seuil de la Lorraine, il n'y a pas un village, pas un hameau qui n'arbore avec fierté le faste de nos drapeaux illuminés de gloire. Et l'on voit que, dans ces agrestes logis où les bonnes gens de France ont tant travaillé, tant peiné pendant la Grande Guerre, les cœurs sont si heureux maintenant! — si heureux parce que désormais, au-dessus des tombes récentes et des douleurs inapaisées, la patrie, relevée de ses humiliations d'hier, confiante dans son labeur de demain, se sent plus forte que jamais, et sûre de l'avenir. Cette route, qui nous conduit à Metz, est une voie historique, illustrée, d'un bout à l'autre, par les images d'un passé plein de rayons et d'ombres. Aux endroits marqués par les stations douloureuses de l'Année terrible, on reconnaît aujourd'hui les étapes qui ont jalonné, pour les soldats de la Marne, le chemin de la victoire. On voit, au bord de la route, les cimetières où se pressent les croix de bois, indicatrices du coin de terre française qui a recueilli les restes sacrés des héros et des martyrs de la grande bataille où l'ennemi fut frappé d'un coup décisif. On voudrait pouvoir s'arrêter devant toutes ces tombes glorieuses, lire pieusement tous les humbles noms qui sont inscrits sur ces croix, afin de remercier personnellement, du fond du cœur, chacun de ces enfants de France, dont le sacrifice volontairement consenti, héroïquement accepté, nous permet de trouver
jamais, et sûre de l'avenir. Cette route, qui nous conduit à Metz, est une voie historique, illustrée, d'un bout à l'autre, par les images d'un passé plein de rayons et d'ombres. Aux endroits marqués par les stations douloureuses de l'Année terrible, on reconnaît aujourd'hui les étapes qui ont jalonné, pour les soldats de la Marne, le chemin de la victoire. On voit, au bord de la route, les cimetières où se pressent les croix de bois, indicatrices du coin de terre française qui a recueilli les restes sacrés des héros et des martyrs de la grande bataille où l'ennemi fut frappé d'un coup décisif. On voudrait pouvoir s'arrêter devant toutes ces tombes glorieuses, lire pieusement tous les humbles noms qui sont inscrits sur ces croix, afin de remercier personnellement, du fond du cœur, chacun de ces enfants de France, dont le sacrifice volontairement consenti, héroïquement accepté, nous permet de trouver maintenant, au terme de cet austère et doux pèlerinage, l'accueil de la terre promise. De Verdun à Briey, dimanche, 17 novembre. On sort de Verdun par la rue Chevert en ruine, la place d'Armes bordée de décombres, la rue Saint-Pierre démolie; on franchit la porte Chaussée, et l'on suit jusqu'au-delà des faubourgs, l'avenue d'Alsace-Lorraine. Cette avenue rejoint la caserne Chevert et se prolonge par la route nationale de Paris à Metz, laissant à gauche les forts de Souville, de Tavannes et de Vaux. A chaque instant, sur cette route, on voit ce qu'a souffert ce pays meusien. Des fragments de maisons, des épaves de villages jonchent, comme après un naufrage, la fluctuation des collines et l'ondulation des plaines. La rafale de feu et de fer a écrêté tous les murs, écimé tous les arbres. Des bâtisses, des vergers et des habitants de la commune d'Eix nous n'avons pas retrouvé d'autres traces visibles que deux ou trois pans de murailles lézardées, qui achètent de s'effriter sur un sol encombré de cailloutis, de plâtres et de charpentes chavirées. Étain, gros chef-lieu de canton, que peuplaient, avant la guerre, trois milliers d'habitants, n'est plus qu'un désert où, par des brèches béantes, on devine
des faubourgs, l'avenue d'Alsace-Lorraine. Cette avenue rejoint la caserne Chevert et se prolonge par la route nationale de Paris à Metz, laissant à gauche les forts de Souville, de Tavannes et de Vaux. A chaque instant, sur cette route, on voit ce qu'a souffert ce pays meusien. Des fragments de maisons, des épaves de villages jonchent, comme après un naufrage, la fluctuation des collines et l'ondulation des plaines. La rafale de feu et de fer a écrêté tous les murs, écimé tous les arbres. Des bâtisses, des vergers et des habitants de la commune d'Eix nous n'avons pas retrouvé d'autres traces visibles que deux ou trois pans de murailles lézardées, qui achètent de s'effriter sur un sol encombré de cailloutis, de plâtres et de charpentes chavirées. Étain, gros chef-lieu de canton, que peuplaient, avant la guerre, trois milliers d'habitants, n'est plus qu'un désert où, par des brèches béantes, on devine péniblement le labeur commercial et industriel d'autrefois. Quelques enseignes, encore accrochées, dans la rue principale, aux façades trouées des boutiques et des magasins vidés de toute marchandise, racontent le négoce d'antan, l'époque déjà lointaine et quasi préhistorique où l'hôtel de la Sirène et les dix auberges de cette localité abritaient, chaque vendredi, les nombreux clients attirés par le marché aux grains. Les panonceaux des trois notaires ont disparu avec leurs études et leurs archives. Les deux banques d'Étain ont été pillées. Les trois pharmacies sont introuvables. Rien ou presque rien ne reste plus du collège où les agriculteurs de la contrée aimaient à faire éduquer paternellement leurs enfants. Le néant de toutes ces choses mortes, 827 Cette abolition totale du passé, l'absence de tous ceux qui ont vécu, travaillé, souffert dans ces maisons, tous les détails de cette désolation complète ont quelque chose de poignant, qui rend cette visite particulièrement pénible. On ne peut savoir ce qui s'est passé à Etain pendant cette nouvelle occupation de quatre années, puisqu'on ne trouve personne à interroger. L'horloge du clocher a perdu son cadran, de sorte que la notion du temps s'abolit au milieu de ces ruines qui n'ont plus d'âge, ni de
chaque vendredi, les nombreux clients attirés par le marché aux grains. Les panonceaux des trois notaires ont disparu avec leurs études et leurs archives. Les deux banques d'Étain ont été pillées. Les trois pharmacies sont introuvables. Rien ou presque rien ne reste plus du collège où les agriculteurs de la contrée aimaient à faire éduquer paternellement leurs enfants. Le néant de toutes ces choses mortes, 827 Cette abolition totale du passé, l'absence de tous ceux qui ont vécu, travaillé, souffert dans ces maisons, tous les détails de cette désolation complète ont quelque chose de poignant, qui rend cette visite particulièrement pénible. On ne peut savoir ce qui s'est passé à Etain pendant cette nouvelle occupation de quatre années, puisqu'on ne trouve personne à interroger. L'horloge du clocher a perdu son cadran, de sorte que la notion du temps s'abolit au milieu de ces ruines qui n'ont plus d'âge, ni de forme, ni de voix. Il est visible que les Allemands ont séjourné longtemps à Étain, et que, pour s'y mieux installer, ils avaient multiplié, autour du bourg, les organisations défensives. À peine a-t-on franchi la passerelle qui traverse la petite rivière d'Orne, venue de la Woëvre, qu'aussitôt on entre dans une zone où s'enchevrent les ronces rouillées du fil de fer barbelé. L'avenue de platanes par laquelle on arrive à Etain est camouflée. Au tronc des beaux arbres, plus ou moins écorchés, nos ennemis ont suspendu des rideaux de clayonnage qu'enlèvent les pionniers américains occupés à la réparation de la route crevassée. Le mouvement et la vie n'ont reparu dans ces parages qu'aux approches de l'armée du général Dickman en marche vers les points d'occupation qui lui sont assignés sur la rive gauche du Rhin. Cavalerie, infanterie, artillerie défilent en bel ordre. C'est un long déploiement d'uniformes khaki, sortis hier des tranchées de l'Argonne, et cheminant d'étape en étape, en colonnes ininterrompues, sur cette grande route de l'Est. Les hommes, confortablement équipés, munis de gilets en cuir fauve, gantés de mitaines ont le teint vif, la mine avenante, l'air grave et enjoué tout ensemble. Ces robustes garçons, ces boys aux