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seul exemple suffira. La princesse Marie d'Orléans, dit admirablement l'auteur des Misérables, « avait fait de son âme un marbre qu'elle avait nommé Jeanne d'Arc. Qui ne voit que Barye a fait pendant longtemps de l'anatomie comparée et connaît aussi bien les animaux que l'homme? Le statuaire Préault, qui fréquente les théâtres avec une assiduité passionnée, a dans ses œuvres violentes et contournées quelque chose de théâtral. Ce sont des ébauches en grand : — d'une fougue apparente, poussée à l'effet. — « Il vit célibataire, dans un cinquième étage mansardé, dont les murs sont tapissés, du carreau au plafond, de vieilles gravures selon son goût, c'est-à-dire d'un aspect coloré, grandiose, ronflant ou bizarre ; les Goltzius les plus musclés, les Rubens les plus apoplectiques, les Albert Dürer les plus pensifs ». Voici trois ou quatre des maximes qu'on a saisies au vol dans sa conversation pleine de figures : « L'artiste est celui qui voit plus grand, plus haut et plus clair que les autres hommes. Voyez-vous cette étoile? dit-il au vulgaire. — Non. — Eh bien! moi, je la vois! » « On ne discute qu'avec les gens de son avis, et seulement sur des nuances. » « Si dans les arts l'extraordinaire devient vite monotone et ennuyeux, rien n'est si bête et si plat que le naturel absolu. » « Je hais l'inertie, l'ineptie, les platitudes consacrées; j'adore le feu, le mouvement, la liberté, et je cherche à m'élever de la boue aux étoiles. Je fais faire la queue de paon à mon cœur et à mon cerveau. » Préault a souvent d'incroyables écarts, mais il n'est jamais ni mou ni banal. Insouciant de son corps robuste et vivace, il ne sait jamais ni comment il s'habille, ni ce qu'il boit, ni ce qu'il mange : tous ses raffinements sont dans son cerveau. Un jour, à dîner, chez Théophile Gautier, il buvait coup sur coup plusieurs verres de vin de Chypre, sans s'apercevoir que ce n'était plus du vin ordinaire. Gautier, affligé de voir maltraiter son vin, lui dit de sa voix douce et lente : «
Si dans les arts l'extraordinaire devient vite monotone et ennuyeux, rien n'est si bête et si plat que le naturel absolu. » « Je hais l'inertie, l'ineptie, les platitudes consacrées; j'adore le feu, le mouvement, la liberté, et je cherche à m'élever de la boue aux étoiles. Je fais faire la queue de paon à mon cœur et à mon cerveau. » Préault a souvent d'incroyables écarts, mais il n'est jamais ni mou ni banal. Insouciant de son corps robuste et vivace, il ne sait jamais ni comment il s'habille, ni ce qu'il boit, ni ce qu'il mange : tous ses raffinements sont dans son cerveau. Un jour, à dîner, chez Théophile Gautier, il buvait coup sur coup plusieurs verres de vin de Chypre, sans s'apercevoir que ce n'était plus du vin ordinaire. Gautier, affligé de voir maltraiter son vin, lui dit de sa voix douce et lente : « Ah ça! tu f... ça dans le plomb, toi! » — Les vêtements poudreux, débraillés, boutonnés de travers, la cravate roulée en corde autour du cou, il traverse les rues au pas de course, enflé, rebondissant, ébouriffé, comme un chat qui vient de combattre sur les gouttières et qui regagne son gîte, sanglant, couvert de boue, de plâtre, de toiles d'araignées, mais plein de courage et de fureur. Hardiesse désordonnée et expression fébrile. Tempérament ultra-nerveux. Il appartient, dans l'art, à la race des tribuns. Voilà bien des types divers, mais, dans tous, le tempérament français, — dégagé de l'antiquité. Les autres peuples s'en dégagent moins. Canova, sculpteur italien, essaye de la refaire et l'amollit : c'est de l'antiquité mignardisée. Thorkildsen, sculpteur danois, c'est de l'antiquité germanisée ; — du vin de Lesbos, mais glacé au souffle du Nord. Induntque securibus humida vina. Ainsi, vous le voyez, la nationalité, le tempérament, le caractère, les habitudes des individus et des peuples se marquent dans la sculpture comme dans les autres arts. — J'en citerai un dernier exemple assez curieux : Pourquoi la principale fontaine de Bruxelles, fontaine dont l'histoire particulière se rattache à l'histoire nationale du Brabant par des faits qu'il serait
son gîte, sanglant, couvert de boue, de plâtre, de toiles d'araignées, mais plein de courage et de fureur. Hardiesse désordonnée et expression fébrile. Tempérament ultra-nerveux. Il appartient, dans l'art, à la race des tribuns. Voilà bien des types divers, mais, dans tous, le tempérament français, — dégagé de l'antiquité. Les autres peuples s'en dégagent moins. Canova, sculpteur italien, essaye de la refaire et l'amollit : c'est de l'antiquité mignardisée. Thorkildsen, sculpteur danois, c'est de l'antiquité germanisée ; — du vin de Lesbos, mais glacé au souffle du Nord. Induntque securibus humida vina. Ainsi, vous le voyez, la nationalité, le tempérament, le caractère, les habitudes des individus et des peuples se marquent dans la sculpture comme dans les autres arts. — J'en citerai un dernier exemple assez curieux : Pourquoi la principale fontaine de Bruxelles, fontaine dont l'histoire particulière se rattache à l'histoire nationale du Brabant par des faits qu'il serait trop long de rappeler, pourquoi, dis-je, cette fontaine entourée des traditions et des sympathies populaires représente-t-elle un petit enfant — occupé, comme dit Sganarelle, « à expulser le superflu de la boisson, » dans une attitude charmante et avec un naturel parfait? On l'appelle en flamand Manneken-pis, nom qui parle assez de lui-même. Les jours ordinaires, il est nu, en bronze; les jours de grande fête, il a divers costumes, dont on l'habille selon la circonstance, mais de manière à ne jamais gêner l'exercice de ses fonctions. Un gardien, qui reçoit un traitement spécial sur les revenus dont Manneken-pis a été doté par divers souverains et par la commune de Bruxelles, est chargé de l'habiller et de le coiffer, et aussi de lui découvrir la tête lorsque passe le Saint-Sacrement dans les processions des kermesses. Manneken-pis, dans ce moment-là, ôte son chapeau, mais continue toujours... d'être une fontaine. Deuxièmement, pourquoi une autre fontaine de la même ville représente-t-elle un buste d'homme penché, en train d'expulser encore le superflu de la boisson? et ici le mot superflu trouve son application plus juste encore : car, celui-là, c'est par la bouche qu'il expulse. On l'appelle le Cracheur, par politesse et par euphémisme.
assez de lui-même. Les jours ordinaires, il est nu, en bronze; les jours de grande fête, il a divers costumes, dont on l'habille selon la circonstance, mais de manière à ne jamais gêner l'exercice de ses fonctions. Un gardien, qui reçoit un traitement spécial sur les revenus dont Manneken-pis a été doté par divers souverains et par la commune de Bruxelles, est chargé de l'habiller et de le coiffer, et aussi de lui découvrir la tête lorsque passe le Saint-Sacrement dans les processions des kermesses. Manneken-pis, dans ce moment-là, ôte son chapeau, mais continue toujours... d'être une fontaine. Deuxièmement, pourquoi une autre fontaine de la même ville représente-t-elle un buste d'homme penché, en train d'expulser encore le superflu de la boisson? et ici le mot superflu trouve son application plus juste encore : car, celui-là, c'est par la bouche qu'il expulse. On l'appelle le Cracheur, par politesse et par euphémisme. Pourquoi enfin une troisième fontaine qui existait jadis, toujours dans la même ville, avait-elle pour figures, à ce que l'on m'a dit, trois femmes dont le sein laissait jaillir le lait... La boisson ! toujours la boisson ! Est-ce que ces trois faits ne signifient rien? Est-ce que mes amis de Belgique prétendraient que ces trois sujets, identiques au fond, se sont rencontrés dans leur élégante capitale par un pur effet du hasard ? Mais le hasard lui-même, ici, aurait un sens ! Des physiologistes concluraient de la coïncidence de ce triple hasard, qu'en ce temps-là du moins, je veux dire aux époques où furent élevées ces trois fontaines, les Bruxellois et les Brabançons étaient, comme parle Rabelais, « buveurs très illustres. » Aujourd'hui encore, à l'occasion, les Bruxellois et tous les Belges aiment à verser le vin d'honneur, et aussi, je ne l'oublie pas, le vin de l'hospitalité. Les meilleurs vins de France se boivent en Belgique, parce que, les droits à payer étant les mêmes pour les vins médiocres et pour les plus grands crus, on préfère avec raison s'approvisionner de ceux-ci. Rien ne surpasse la qualité des grands vins de Bordeaux, qui vous sont offerts avec largesse
de Belgique prétendraient que ces trois sujets, identiques au fond, se sont rencontrés dans leur élégante capitale par un pur effet du hasard ? Mais le hasard lui-même, ici, aurait un sens ! Des physiologistes concluraient de la coïncidence de ce triple hasard, qu'en ce temps-là du moins, je veux dire aux époques où furent élevées ces trois fontaines, les Bruxellois et les Brabançons étaient, comme parle Rabelais, « buveurs très illustres. » Aujourd'hui encore, à l'occasion, les Bruxellois et tous les Belges aiment à verser le vin d'honneur, et aussi, je ne l'oublie pas, le vin de l'hospitalité. Les meilleurs vins de France se boivent en Belgique, parce que, les droits à payer étant les mêmes pour les vins médiocres et pour les plus grands crus, on préfère avec raison s'approvisionner de ceux-ci. Rien ne surpasse la qualité des grands vins de Bordeaux, qui vous sont offerts avec largesse dans les bonnes maisons du Brabant et des Flandres, si ce n'est la qualité des grands vins de Bourgogne, qui vous sont prodigués sur les tables luxueuses du pays wallon, à Liège, à Mons, à Namur. Je connais des bourgeois de Namur qui ont des caves si vastes, qu'elles sont distribuées en galeries, en rues, distinguées par des noms sur des écriteaux, comme les quartiers d'une ville. Namur s'est surnommée elle-même joyeusement la Gloutte, et elle force les gens qu'elle accueille de l'aider à justifier, le verre en main, ce surnom pantagruélique. Le Belge ne me démentira pas, quand je dirai, avec la chanson : Il aime à rire, il aime à boire, Il aime à chanter comme nous Si d'aventure il nie dément, ce sera par fausse pudeur. Et, en tout cas, ce démenti des classes aristocratiques serait désavoué par le vrai peuple belge. — Deux faits achèveront de le prouver. Un jour, les brasseurs de Bruxelles voulurent augmenter d'un centime le prix du verre de faro, qui contient un demi-litre contrôlé, pour douze centimes, ou six cents. Le peuple bruxellois, ordinairement si sage, ami de l'ordre autant que de la liberté, commença une émeute et menaça de faire
distribuées en galeries, en rues, distinguées par des noms sur des écriteaux, comme les quartiers d'une ville. Namur s'est surnommée elle-même joyeusement la Gloutte, et elle force les gens qu'elle accueille de l'aider à justifier, le verre en main, ce surnom pantagruélique. Le Belge ne me démentira pas, quand je dirai, avec la chanson : Il aime à rire, il aime à boire, Il aime à chanter comme nous Si d'aventure il nie dément, ce sera par fausse pudeur. Et, en tout cas, ce démenti des classes aristocratiques serait désavoué par le vrai peuple belge. — Deux faits achèveront de le prouver. Un jour, les brasseurs de Bruxelles voulurent augmenter d'un centime le prix du verre de faro, qui contient un demi-litre contrôlé, pour douze centimes, ou six cents. Le peuple bruxellois, ordinairement si sage, ami de l'ordre autant que de la liberté, commença une émeute et menaça de faire une révolution. On se hâta de rétablir le prix sacramentel de six cents, lequel encore aujourd'hui reste ainsi fixé, à la grande joie des buveurs, qui, tous les soirs, dans les estaminets, peuvent en absorber des quantités incroyables. Quelques-uns en font gloire et boivent dans leur soirée, jusqu'à vingt et vingt-cinq demitailles. Où les mettent-ils? Je n'en sais rien. Mais peut-être que deux des fontaines dont je viens de parler, feraient réponse à cette question. Le dernier fait que m'a conté un de mes amis anversois, est celui-ci. Comme le prix du verre de bière à Anvers est un peu plus élevé qu'à Bruxelles, et que d'ailleurs le faro de Bruxelles est très-renommé dans tout le pays, quelques braves gens du peuple, à Anvers, ont fait le petit calcul suivant : en prenant, le dimanche, un billet de chemin de fer, d'Anvers à Bruxelles et retour, par les wagons de troisième classe, ils peuvent, pour le même total de centimes, boire deux ou trois verres de plus à Bruxelles qu'à Anvers, et de faro encore, et ils ont, par dessus le marché, l'agrément de passer la journée à Bruxelles. Tous les dimanches donc, dans la belle saison, ils se payent
vingt-cinq demitailles. Où les mettent-ils? Je n'en sais rien. Mais peut-être que deux des fontaines dont je viens de parler, feraient réponse à cette question. Le dernier fait que m'a conté un de mes amis anversois, est celui-ci. Comme le prix du verre de bière à Anvers est un peu plus élevé qu'à Bruxelles, et que d'ailleurs le faro de Bruxelles est très-renommé dans tout le pays, quelques braves gens du peuple, à Anvers, ont fait le petit calcul suivant : en prenant, le dimanche, un billet de chemin de fer, d'Anvers à Bruxelles et retour, par les wagons de troisième classe, ils peuvent, pour le même total de centimes, boire deux ou trois verres de plus à Bruxelles qu'à Anvers, et de faro encore, et ils ont, par dessus le marché, l'agrément de passer la journée à Bruxelles. Tous les dimanches donc, dans la belle saison, ils se payent ce petit train de plaisir, ÉMILE DESCHANEL. (La suite au prochain numéro.) LETTRES DE GOETHE À MME DE STEIN En prenant à Heidelberg le parti de se rendre à Weimar, sur l'invitation du jeune duc Charles-Auguste, Goethe, âgé de vingt-six ans, sentit qu'il s'engageait irrévocablement : il brisait avec la vie indépendante qu'il avait menée jusque-là, rompait de doux liens, et tournait le dos à l'Italie, vers laquelle il marchait. Pressé de questions et d'exhortations par la confidente de ses amours, qui s'opposait à son départ, il se prit à déclamer comme Egmont : "Pas un mot de plus, enfant! les chevaux aux gages du temps, galopent et entraînent le frêle char de notre destinée comme s'ils étaient fouettés par des esprits invisibles; il ne nous reste plus qu'à tenir, courageux et calmes, les rênes d'une main ferme et à prévenir une chute, ici, à détourner, là, une pierre d'achoppement. Où cela va-t-il? le sait-on! Se ressouvient-on à peine d'où cela vient!" Ces mots lancés au fort de l'exaltation terminent le volume de Vérité et fiction; les lettres à Mme de Stein, qui sont comme la continuation des Mémoires prouvent que l'instinct de Goethe fut prophétique. Sa destinée lui échappait
vie indépendante qu'il avait menée jusque-là, rompait de doux liens, et tournait le dos à l'Italie, vers laquelle il marchait. Pressé de questions et d'exhortations par la confidente de ses amours, qui s'opposait à son départ, il se prit à déclamer comme Egmont : "Pas un mot de plus, enfant! les chevaux aux gages du temps, galopent et entraînent le frêle char de notre destinée comme s'ils étaient fouettés par des esprits invisibles; il ne nous reste plus qu'à tenir, courageux et calmes, les rênes d'une main ferme et à prévenir une chute, ici, à détourner, là, une pierre d'achoppement. Où cela va-t-il? le sait-on! Se ressouvient-on à peine d'où cela vient!" Ces mots lancés au fort de l'exaltation terminent le volume de Vérité et fiction; les lettres à Mme de Stein, qui sont comme la continuation des Mémoires prouvent que l'instinct de Goethe fut prophétique. Sa destinée lui échappait en effet, et tout son être allait subir une transformation incommensurable sous l'influence d'une femme à laquelle il a donné en retour cette immortalité voilée, la plus vraie et plus haute gloire féminine. — À Strasbourg, Goethe écrivait au bas d'une silhouette que Lavater lui avait montrée : "Ce serait un spectacle magnifique que de voir comment le monde se reflète dans cette âme. Elle le voit tel qu'il est, mais par le médium de l'amour. Aussi la mansuétude est-elle ici le trait distinctif." C'était Mme de Stein qu'il jugeait ainsi, Mme de Stein qu'il n'avait pas encore vue, et qui, trois nuits durant, troubla son sommeil. Tout ce que Lavater et le professeur Zimmermann (écrivain distingué et médecin réputé du temps), lui en avaient narré, préoccupait dès lors son imagination. De son côté, Mme de Stein traversait aussi le noviciat de l'amour ; ce même professeur Zimmermann lui avait décrit Goethe, dont le nom, grâce à Werther, Götz de Berlichingen et Clavijo, était alors déjà rayonnant de célébrité. Elle sut que ce grand génie, beau comme le jour, était d'une grâce irrésistible, elle apprit qu'elle avait occupé son esprit, et ayant exprimé le désir de le connaître, Zimmermann lui
un spectacle magnifique que de voir comment le monde se reflète dans cette âme. Elle le voit tel qu'il est, mais par le médium de l'amour. Aussi la mansuétude est-elle ici le trait distinctif." C'était Mme de Stein qu'il jugeait ainsi, Mme de Stein qu'il n'avait pas encore vue, et qui, trois nuits durant, troubla son sommeil. Tout ce que Lavater et le professeur Zimmermann (écrivain distingué et médecin réputé du temps), lui en avaient narré, préoccupait dès lors son imagination. De son côté, Mme de Stein traversait aussi le noviciat de l'amour ; ce même professeur Zimmermann lui avait décrit Goethe, dont le nom, grâce à Werther, Götz de Berlichingen et Clavijo, était alors déjà rayonnant de célébrité. Elle sut que ce grand génie, beau comme le jour, était d'une grâce irrésistible, elle apprit qu'elle avait occupé son esprit, et ayant exprimé le désir de le connaître, Zimmermann lui répondit qu'elle ne savait pas combien le jeune poète pourrait lui devenir dangereux. Enfin, le 7 novembre 1775, Goethe arriva à Weimar, "pareil à un astre," écrit un contemporain, et nous lisons, sous la date du 27 janvier 1776, le billet suivant : "Chère madame, j'ai été d'une humeur massacrante au commencement de cette soirée ; la duchesse et moi nous étions oppressés par votre absence. La Keller et la gentille Bechtolsheim, ne surent m'animer. Charles me remit votre petit billet et les choses allèrent au pis. Enfin, je me mis à coqueter, et je me sentis un peu mieux. Les amourettes sont le palliatif le plus sûr en ces cas. Je me pipais et m'abusais auprès de tout gentil minois, et j'eus la chance de toujours croire ce que je disais. La petite laitière me plut. Si elle était plus jeune et mieux portante, elle serait dangereuse. La grâce des guirlandes de fleurs à l'italienne ne seyait pas mieux à la taille et à la figure de la comtesse que l'allure ferme et la fidélité de Coucy ne vont à son mari. La duchesse douairière fut bonne et aimable ; la duchesse Louise, un ange ; je fus plusieurs
au commencement de cette soirée ; la duchesse et moi nous étions oppressés par votre absence. La Keller et la gentille Bechtolsheim, ne surent m'animer. Charles me remit votre petit billet et les choses allèrent au pis. Enfin, je me mis à coqueter, et je me sentis un peu mieux. Les amourettes sont le palliatif le plus sûr en ces cas. Je me pipais et m'abusais auprès de tout gentil minois, et j'eus la chance de toujours croire ce que je disais. La petite laitière me plut. Si elle était plus jeune et mieux portante, elle serait dangereuse. La grâce des guirlandes de fleurs à l'italienne ne seyait pas mieux à la taille et à la figure de la comtesse que l'allure ferme et la fidélité de Coucy ne vont à son mari. La duchesse douairière fut bonne et aimable ; la duchesse Louise, un ange ; je fus plusieurs fois tenté de me jeter à ses pieds ; mais j'ai gardé contenance et j'ai débité des niaiseries. Elle a contredit le duc assez vivement sur un rien ; je les ai tous fait rire ensuite ; nous avons pensé à toi, chère, chère madame, tu viendras ce soir, n'est-ce pas ? On le voit, Mme de Stein était dès lors l'asile où Goethe déposait les soucis de la vie, lesquels, selon qu'on les garde solitairement en soi ou qu'on les épanche, sont fastidieux ou légers. Si nous contemplons la femme bienheureuse à laquelle il fut donné d'être longtemps l'âme de son âme, nous trouvons en effet la mansuétude empreinte sur sa physionomie, mais une mansuétude qui porte je ne sais quoi d'impérieux. Douceur de sentiments et de pensers, volonté inflexible. Finement découpées et très-expressives, les lèvres semblent prononcer avec précision des paroles mesurées ; le nez, long et légèrement relevé, a quelque chose d'altier, l'œil grand et très-ombragé, exprime une tendresse sérieuse ; d'innombrables boucles blondes couvrent de leur duvet d'or cette tête fine ; secondés par une peau d'une transparente pâleur et par un corps frêle et flexible, ils font de l'ensemble quelque chose de diaphane et presque
pas ? On le voit, Mme de Stein était dès lors l'asile où Goethe déposait les soucis de la vie, lesquels, selon qu'on les garde solitairement en soi ou qu'on les épanche, sont fastidieux ou légers. Si nous contemplons la femme bienheureuse à laquelle il fut donné d'être longtemps l'âme de son âme, nous trouvons en effet la mansuétude empreinte sur sa physionomie, mais une mansuétude qui porte je ne sais quoi d'impérieux. Douceur de sentiments et de pensers, volonté inflexible. Finement découpées et très-expressives, les lèvres semblent prononcer avec précision des paroles mesurées ; le nez, long et légèrement relevé, a quelque chose d'altier, l'œil grand et très-ombragé, exprime une tendresse sérieuse ; d'innombrables boucles blondes couvrent de leur duvet d'or cette tête fine ; secondés par une peau d'une transparente pâleur et par un corps frêle et flexible, ils font de l'ensemble quelque chose de diaphane et presque d'impalpable. Pour celui qui observe, il y a dans la pose de la tête et dans toute la tenue, l'indice d'une grande énergie, mais c'est l'énergie de la soumission à la règle, jamais ce regard profond et intelligent n'a jeté l'éclair de l'indignation, jamais cette bouche mobile et éloquente n'a parlé de passion, jamais cette tête d'une grâce hautaine n'a marqué le mépris de la coutume, ni ces membres fermes et fins n'ont voulu rompre leurs liens. Mesure, respect de l'ordre établi, sentiments tempérés, charme de la retenue, grâce de la modération, tels furent les rayonnements de cette âme : lac paisible, dont le soleil de Goethe vint empourprer la surface, mais dont la profondeur tranquille ne fut pas un moment troublée. « Ce qui est bienséant est permis, » dit au Tasse Éléonore d'Esté. Vivante image de cette maxime, Charlotte de Stein a, comme la princesse, doucement attiré, dompté, dominé et repoussé son poète. Il semble que Goethe ait dû souvent entendre proférer par elle : « Il est des choses dont nous devons nous emparer avec violence, mais il en est d'autres que nous n'obtenons que par la modération et la privation ; de ce nombre sont, dit-on,