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mixte, pas assez sérieuse pour l'Opéra (qui pourtant avait à son répertoire Gustave et son célèbre galop) et trop compliquée pour l'Opéra-Comique. Un de ces éphémères Théâtres-Lyriques comme Paris en a tant connu existait à l'arrivée de Wagner, sous le nom de la Renaissance : il fut question d'y monter la Défense; un traducteur même fut désigné : Dumersan. Las ! La faillite fut déclarée avant même que les répétitions fussent commencées, et Wagner, s'il voulut entendre sa musique au théâtre, en fut réduit à écrire un "air nouveau" pour le vaudeville : La Deuxième Renaissance de la Courtille, air. Par surcroît, ne manquant pas d'habileté, comme personne n'étant pas dans le style. Il ne trouva donc ses moyens d'existence que dans des besognes indignes. Schlesinger lui donna à transcrire la Favorite sous toutes les formes dont une partition d'opéra puisse être susceptible. Voici comment s'effectuèrent leurs pourparlers : Un matin, Schlesinger arriva chez moi rayonnant d'une joie grotesque, et demanda plume et papier pour faire sous mes yeux le compte énorme de ce qu'il allait me donner à gagner. Il écrivit : La Favorite, arrangement complet pour piano, arrangement sans texte à deux mains, idem à quatre mains; arrangement complet pour quatuor, idem pour deux violons, idem pour cornet à pistons. Total à payer, 1.100 francs, dont 500 d'avance. Voilà donc Wagner réduit au rôle de machine à écrire la musique, occupé pendant plusieurs mois à un métier bien proche de celui de copiste et, en somme, guère mieux rétribué. Ce fut un coup terrible pour sa belle écriture, dont l'habituelle tenue se trouvait fort compromise par la hâte à laquelle il était contraint ! Ah ! si les autographes qu'il a mis ainsi en circulation se retrouvaient aujourd'hui, gageons qu'ils se vendraient un peu plus de onze cents francs ! Il lui fallut récidiver avec la Reine de Chypre, le Guillaume Tell, Zanetti, que sais-je encore ? Il écrivit une méthode pour cornet à pistons, et le pis est qu'elle ne fut pas publiée (il est vrai qu'elle avait été payée d'avance, de sorte que Wagner n'y perdit
complet pour quatuor, idem pour deux violons, idem pour cornet à pistons. Total à payer, 1.100 francs, dont 500 d'avance. Voilà donc Wagner réduit au rôle de machine à écrire la musique, occupé pendant plusieurs mois à un métier bien proche de celui de copiste et, en somme, guère mieux rétribué. Ce fut un coup terrible pour sa belle écriture, dont l'habituelle tenue se trouvait fort compromise par la hâte à laquelle il était contraint ! Ah ! si les autographes qu'il a mis ainsi en circulation se retrouvaient aujourd'hui, gageons qu'ils se vendraient un peu plus de onze cents francs ! Il lui fallut récidiver avec la Reine de Chypre, le Guillaume Tell, Zanetti, que sais-je encore ? Il écrivit une méthode pour cornet à pistons, et le pis est qu'elle ne fut pas publiée (il est vrai qu'elle avait été payée d'avance, de sorte que Wagner n'y perdit rien; car, pour la gloire...) Il édita quelques mélodies, qui ne se vendirent pas, fut même obligé de faire les frais de la lithographie placée sur la couverture des Deux Grenadiers. Seuls ses articles de la Gazette musicale le firent remarquer et lui valurent quelques honoraires, qu'il lui fallut d'ailleurs partager avec le traducteur. Enfin, lorsqu'il eut achevé de tracer le plan du Vaisseau-Fantôme, il alla proposer l'œuvre au directeur de l'Opéra, Léon Pillet. Celui-ci, bien entendu, refusa, ou du moins il dit à Wagner que s'il devait monter un ouvrage de lui, ce ne pourrait pas être avant sept ans. Mais, connaissant sa situation, pensant peut-être aussi que la meilleure manière de se débarrasser de lui serait de lui procurer les moyens de le rapatrier, il lui offrit d'acheter le scénario pour le faire mettre en musique par un autre compositeur. Wagner se fit un peu prier. Il demanda conseil à Edouard Monnais, commissaire des théâtres royaux et son collaborateur à la Gazette musicale. Celui-ci lui déclara en toute franchise qu'il ne comprenait pas que Pillet eût trouvé la pièce à son goût, mais que « puisque pour son malheur il en était épris, il fallait profiter de cette
partager avec le traducteur. Enfin, lorsqu'il eut achevé de tracer le plan du Vaisseau-Fantôme, il alla proposer l'œuvre au directeur de l'Opéra, Léon Pillet. Celui-ci, bien entendu, refusa, ou du moins il dit à Wagner que s'il devait monter un ouvrage de lui, ce ne pourrait pas être avant sept ans. Mais, connaissant sa situation, pensant peut-être aussi que la meilleure manière de se débarrasser de lui serait de lui procurer les moyens de le rapatrier, il lui offrit d'acheter le scénario pour le faire mettre en musique par un autre compositeur. Wagner se fit un peu prier. Il demanda conseil à Edouard Monnais, commissaire des théâtres royaux et son collaborateur à la Gazette musicale. Celui-ci lui déclara en toute franchise qu'il ne comprenait pas que Pillet eût trouvé la pièce à son goût, mais que « puisque pour son malheur il en était épris, il fallait profiter de cette disposition et accepter bien vite le dédommagement offert ». Comme, d'autre part, Paul Foucher, à qui l'on avait confié le livret pour le mettre en vers français, disait que le sujet n'était pas inédit, que son beau-frère Victor Hugo, familiarisé avec les légendes par son voyage du Rhin, avait déclaré le connaître, Wagner comprit qu'il serait prudent à lui de ne pas laisser échapper l'occasion, et il conclut le marché. La réalité de cette négociation nous est confirmée par un document dont nous avons l'original sous la main, et qui n'est autre que le reçu de 500 francs, signé par Richard Wagner, pour la cession de son poème à l'Opéra de Paris. Cette pièce, appartenant depuis longtemps à la Bibliothèque du Conservatoire, est pour les Mémoires de Wagner une annexe assez curieuse pour que nous n'hésitions pas à en reproduire ici le fac-similé. Avec tant de difficultés, l'on devine quel genre d'existence Wagner mena à Paris pendant les deux ans et demi qu'il y resta. Là, Minna fut pour lui une compagne dévouée, adroite, irréprochable. Ils étaient, à leur arrivée, descendus dans un petit hôtel meublé du quartier des Halles, rue de la Tonnellerie, lequel n'était autre que la maison
le connaître, Wagner comprit qu'il serait prudent à lui de ne pas laisser échapper l'occasion, et il conclut le marché. La réalité de cette négociation nous est confirmée par un document dont nous avons l'original sous la main, et qui n'est autre que le reçu de 500 francs, signé par Richard Wagner, pour la cession de son poème à l'Opéra de Paris. Cette pièce, appartenant depuis longtemps à la Bibliothèque du Conservatoire, est pour les Mémoires de Wagner une annexe assez curieuse pour que nous n'hésitions pas à en reproduire ici le fac-similé. Avec tant de difficultés, l'on devine quel genre d'existence Wagner mena à Paris pendant les deux ans et demi qu'il y resta. Là, Minna fut pour lui une compagne dévouée, adroite, irréprochable. Ils étaient, à leur arrivée, descendus dans un petit hôtel meublé du quartier des Halles, rue de la Tonnellerie, lequel n'était autre que la maison dans laquelle est né Molière. Le futur auteur des Maîtres-Chanteurs vit dans ce premier accueil de Paris un heureux présage. Lorsqu'il fut question de donner à la Renaissance la Défense d'aimer, Wagner, escomptant le succès et cédant à son goût naturel, se dit que pour faire figure à Paris il faut savoir y paraître, et il loua et meubla un appartement dans le plus beau quartier de la capitale, rue du Helder. Il en paya le loyer douze cents francs. On avait un bel appartement pour douze cents francs, rue du Helder, en 1840. Mais la malchance voulut que ce fût juste le jour de son emménagement que le théâtre tombât en faillite. Il s'efforça d'en tirer parti en sous-louant des chambres. Minna faisait le ménage, cirait les chaussures et tirait quelque bénéfice en fournissant le petit déjeuner. —Wagner et sa femme faisant métier de logeurs ! N'est-ce pas une pitié! Le Mont-de-Piété fut bientôt une ressource pour eux. Wagner en avait lu le nom sur les lanternes, et avait été d'abord intrigué par la question de savoir ce qu'étaient ces « pieuses montagnes »; quand il l'eut appris, il fut très content et n'hésita plus à en faire maintes
faut savoir y paraître, et il loua et meubla un appartement dans le plus beau quartier de la capitale, rue du Helder. Il en paya le loyer douze cents francs. On avait un bel appartement pour douze cents francs, rue du Helder, en 1840. Mais la malchance voulut que ce fût juste le jour de son emménagement que le théâtre tombât en faillite. Il s'efforça d'en tirer parti en sous-louant des chambres. Minna faisait le ménage, cirait les chaussures et tirait quelque bénéfice en fournissant le petit déjeuner. —Wagner et sa femme faisant métier de logeurs ! N'est-ce pas une pitié! Le Mont-de-Piété fut bientôt une ressource pour eux. Wagner en avait lu le nom sur les lanternes, et avait été d'abord intrigué par la question de savoir ce qu'étaient ces « pieuses montagnes »; quand il l'eut appris, il fut très content et n'hésita plus à en faire maintes fois l'ascension !... Pour passer l'été, il loua un petit appartement, à la campagne, à Meudon; puis il revint à Paris et demeura pendant le dernier hiver, 14, rue Jacob : la maison est encore telle qu'il l'habita. Elle n'a pas trop grand air. Il vivait dans l'intimité de quelques Allemands, aussi pauvres que lui. Quelques-uns avaient un certain frottement de musique : tel Anders, attaché à la section musicale de la Bibliothèque royale et collaborateur de la Gazette musicale, personnage mystérieux dont le nom même était une énigme, car Anders veut dire, en allemand, « autrement », et, en effet, l'ami de Wagner s'appelait... autrement. Un autre, le philologue Lehrs, était un grave esprit d'érudit et de penseur, acharné à son travail (il élaborait l'édition des classiques grecs pour la collection Didot), phtisique et n'ayant pas d'argent pour faire du feu dans sa chambre l'hiver. Kietz, un jeune peintre venu de Dresde à Paris pour travailler à l'atelier de Paul Delaroche, apparaît dans le récit de Wagner comme une physionomie originale d'artiste, fantaisiste, chimérique, ayant de la facilité pour son art, plus de paresse encore, le cœur sur la main et dénué de toute notion de la vie pratique.
Allemands, aussi pauvres que lui. Quelques-uns avaient un certain frottement de musique : tel Anders, attaché à la section musicale de la Bibliothèque royale et collaborateur de la Gazette musicale, personnage mystérieux dont le nom même était une énigme, car Anders veut dire, en allemand, « autrement », et, en effet, l'ami de Wagner s'appelait... autrement. Un autre, le philologue Lehrs, était un grave esprit d'érudit et de penseur, acharné à son travail (il élaborait l'édition des classiques grecs pour la collection Didot), phtisique et n'ayant pas d'argent pour faire du feu dans sa chambre l'hiver. Kietz, un jeune peintre venu de Dresde à Paris pour travailler à l'atelier de Paul Delaroche, apparaît dans le récit de Wagner comme une physionomie originale d'artiste, fantaisiste, chimérique, ayant de la facilité pour son art, plus de paresse encore, le cœur sur la main et dénué de toute notion de la vie pratique. C'est à lui que nous devons les premiers portraits qui nous fassent connaître les traits de Wagner jeune. Un autre peintre, Pecht, académicien celui-là, et un commis voyageur allemand qui jouait de la flûte, Brix, figurent au second plan de ce groupe d'Allemands échoués à Paris, y traînant la misère, et s'y entr'aidant de leur mieux. Ils se réunissaient autour de Wagner, de la haute personnalité duquel il semble qu'ils aient eu l'intuition. Lui-même, en leur société, ne perdit jamais sa joyeuse confiance en l'avenir : il regardait en souriant, disait-il, au-delà des vicissitudes du moment présent. L'insouciance semble d'ailleurs avoir été sa première règle de conduite. L'esprit tendu vers un lointain avenir, mais ne pensant jamais au lendemain, il se distrayait comme il pouvait des déboires de l'heure présente, et, les jours où les finances le permettait, se livrait avec ses amis à ses agapes favorites. À Meudon, un jour où l'un de ceux-ci était venu les voir alors qu'il n'y avait plus un sou dans la maison, Minna prit le parti d'aller demander crédit aux fournisseurs, sous je ne sais quel prétexte, et l'on se régala. Juste ce jour-là, la sœur de Wagner et son mari, employé de
et s'y entr'aidant de leur mieux. Ils se réunissaient autour de Wagner, de la haute personnalité duquel il semble qu'ils aient eu l'intuition. Lui-même, en leur société, ne perdit jamais sa joyeuse confiance en l'avenir : il regardait en souriant, disait-il, au-delà des vicissitudes du moment présent. L'insouciance semble d'ailleurs avoir été sa première règle de conduite. L'esprit tendu vers un lointain avenir, mais ne pensant jamais au lendemain, il se distrayait comme il pouvait des déboires de l'heure présente, et, les jours où les finances le permettait, se livrait avec ses amis à ses agapes favorites. À Meudon, un jour où l'un de ceux-ci était venu les voir alors qu'il n'y avait plus un sou dans la maison, Minna prit le parti d'aller demander crédit aux fournisseurs, sous je ne sais quel prétexte, et l'on se régala. Juste ce jour-là, la sœur de Wagner et son mari, employé de librairie à Paris, vinrent leur faire visite, assez inquiets sur leurs moyens d'existence: ils trouvèrent tout le monde attablé ! On devine quelle bienvenue, quels gros rires et quelle bombance ! Sauf en des jours trop sombres (comme celui où Wagner partit à pied de Meudon un matin pour battre le pavé de Paris une lettre, datée janvier 1841, par laquelle Wagner, en un style bouffon, invite un ami qu'il appelle plaisamment son « très honoré oncle » à assister à une soirée qu'il va donner en son appartement, 25, rue du Helder. Il termine ainsi (en allemand) : « On fera de la musique; pour finir, danses espagnoles avec castagnettes exécutées par le soussigné — RICHARD WAGNER. » Je crois savoir que le destinataire de la lettre était Liégeveldt. Il est question en effet, dans Ma Vie, d'une soirée que le célèbre violoniste passa chez Wagner; mais il n'y est pas dit que l'auteur de Tristan et Yseult ait dansé des danses espagnoles avec castagnettes !... On a vu précédemment la reproduction du premier portrait de Wagner par Kietz et lu la note qui en racontait l'histoire. Wagner dit ailleurs, parlant des derniers temps de son séjour à Meudon
le pavé de Paris une lettre, datée janvier 1841, par laquelle Wagner, en un style bouffon, invite un ami qu'il appelle plaisamment son « très honoré oncle » à assister à une soirée qu'il va donner en son appartement, 25, rue du Helder. Il termine ainsi (en allemand) : « On fera de la musique; pour finir, danses espagnoles avec castagnettes exécutées par le soussigné — RICHARD WAGNER. » Je crois savoir que le destinataire de la lettre était Liégeveldt. Il est question en effet, dans Ma Vie, d'une soirée que le célèbre violoniste passa chez Wagner; mais il n'y est pas dit que l'auteur de Tristan et Yseult ait dansé des danses espagnoles avec castagnettes !... On a vu précédemment la reproduction du premier portrait de Wagner par Kietz et lu la note qui en racontait l'histoire. Wagner dit ailleurs, parlant des derniers temps de son séjour à Meudon (fin de 1841) : « Afin de nous distraire dans notre mélancolique solitude, Kietz arriva un beau jour avec son grand carton à dessin sous le bras. Il voulait faire de moi et de mes misères parisiennes de grandes caricatures destinées à nous amuser. » Nous ignorons s'il reste quelque chose de ces caricatures. Plus tard enfin, quand Wagner, exilé d'Allemagne, revint à Paris (1852), il retrouva son ancien compagnon, qui fit de lui encore un nouveau portrait. Celui-ci sera reproduit en son lieu. LE MENESTREL 31 et en revint le soir sans avoir pu rapporter un seul liard, il demeurait donc toujours gai compagnon. Quand Schlesinger vint lui proposer sa grande affaire de la Favorite, il lui paya ses cinq cents francs en pièces de cent sous. Comme un enfant, Wagner s'amusa à ranger les écus en piles : cette fois encore, la famille, survenant toujours au moment qu'il fallait, vint faire sa visite; elle admira comme il convenait l'opulence du beau-frère, qu'on trouvait ainsi jouant avec les écus! Il fréquentait assez volontiers aussi dans des familles bourgeoises d'Allemands établis à Paris, des gens « dans la librairie », comme son beau-frère Avenarius, ou le chef d'une maison d'éducation
chose de ces caricatures. Plus tard enfin, quand Wagner, exilé d'Allemagne, revint à Paris (1852), il retrouva son ancien compagnon, qui fit de lui encore un nouveau portrait. Celui-ci sera reproduit en son lieu. LE MENESTREL 31 et en revint le soir sans avoir pu rapporter un seul liard, il demeurait donc toujours gai compagnon. Quand Schlesinger vint lui proposer sa grande affaire de la Favorite, il lui paya ses cinq cents francs en pièces de cent sous. Comme un enfant, Wagner s'amusa à ranger les écus en piles : cette fois encore, la famille, survenant toujours au moment qu'il fallait, vint faire sa visite; elle admira comme il convenait l'opulence du beau-frère, qu'on trouvait ainsi jouant avec les écus! Il fréquentait assez volontiers aussi dans des familles bourgeoises d'Allemands établis à Paris, des gens « dans la librairie », comme son beau-frère Avenarius, ou le chef d'une maison d'éducation nommé Kuhne. On l'installait au piano et il faisait danser les demoiselles. « Je fus sur le point d'acquérir ainsi une popularité presque incommode », avoue-t-il. Un certain jour de l'an, ses amis lui firent une surprise. Ils s'étaient donné rendez-vous chez lui sans le prévenir. « Lehrs sonna et se présenta avec une longue de veau; Kietz arriva avec du rhum, du sucre et des citrons; Petcht apporta une oie et Anders deux bouteilles de Champagne. » Wagner, ravi, jeta de côté pour quelques heures « l'ignominieuse Favorite » et chacun, mettant la main à la pâte, aida Minna déjà accoutumée devoir de préparer le festin pantagruélique. « Finalement ils durent tous passer la nuit chez nous, car ils n'étaient plus en état de rentrer à la maison. » Voilà bien, entre Allemands, une vraie scène de la vie de Bohème, et Murger n'a pas trouvé mieux. Wagner n'y fait-il pas parfaite figure dans le rôle de Schaunard, musicien aussi, auteur de la symphonie « de l'influence du bleu dans les arts »? Ce fut ainsi qu'un groupe de savants et d'artistes allemands, dont l'un devait fonder le royaume mondial de Bayreuth, passa de l'an 1840 à l'an 1841,
se présenta avec une longue de veau; Kietz arriva avec du rhum, du sucre et des citrons; Petcht apporta une oie et Anders deux bouteilles de Champagne. » Wagner, ravi, jeta de côté pour quelques heures « l'ignominieuse Favorite » et chacun, mettant la main à la pâte, aida Minna déjà accoutumée devoir de préparer le festin pantagruélique. « Finalement ils durent tous passer la nuit chez nous, car ils n'étaient plus en état de rentrer à la maison. » Voilà bien, entre Allemands, une vraie scène de la vie de Bohème, et Murger n'a pas trouvé mieux. Wagner n'y fait-il pas parfaite figure dans le rôle de Schaunard, musicien aussi, auteur de la symphonie « de l'influence du bleu dans les arts »? Ce fut ainsi qu'un groupe de savants et d'artistes allemands, dont l'un devait fonder le royaume mondial de Bayreuth, passa de l'an 1840 à l'an 1841, — et cette nuit où Wagner, dans la ville lointaine, évoquait par l'action les mœurs de sa jeunesse saxonne, fut un des rares bons moments qu'il eut à Paris. En somme, après deux ans de séjour, il n'avait fait aucun progrès dans le sens de l'assimilation à la vie parisienne. Il vivait là en étranger n'ayant d'autre société que des déracinés comme lui. Il était vraiment temps qu'il partît, car il était trop manifeste que, pour l'instant, il n'avait rien à faire en France. Il avait envoyé en Allemagne les partitions de Rienzi et du Vaisseau-Fantôme. Ayant reçu de Dresde et de Berlin des nouvelles favorables, il n'attendit pas un instant. Le 7 avril 1842, par une belle matinée de printemps, Richard et Wilhelmine Wagner prirent la diligence et sortirent de Paris pour s'en retourner dans leur pays natal. « Nous passâmes les barrières, écrit l'artiste, et bientôt nous ne vîmes plus rien, car nos yeux étaient obscurcis par des flots de larmes ». (A suivre.) JULIEN TIERSOT. SALLES DE THÉÂTRE ODÉON. — Esther, princesse d'Israël, drame en quatre actes, de MM. André Dumas et Sébastien-Charles Leconte. Bravos et rappels à tous les actes, ovation finale, constatons tout de suite
Il vivait là en étranger n'ayant d'autre société que des déracinés comme lui. Il était vraiment temps qu'il partît, car il était trop manifeste que, pour l'instant, il n'avait rien à faire en France. Il avait envoyé en Allemagne les partitions de Rienzi et du Vaisseau-Fantôme. Ayant reçu de Dresde et de Berlin des nouvelles favorables, il n'attendit pas un instant. Le 7 avril 1842, par une belle matinée de printemps, Richard et Wilhelmine Wagner prirent la diligence et sortirent de Paris pour s'en retourner dans leur pays natal. « Nous passâmes les barrières, écrit l'artiste, et bientôt nous ne vîmes plus rien, car nos yeux étaient obscurcis par des flots de larmes ». (A suivre.) JULIEN TIERSOT. SALLES DE THÉÂTRE ODÉON. — Esther, princesse d'Israël, drame en quatre actes, de MM. André Dumas et Sébastien-Charles Leconte. Bravos et rappels à tous les actes, ovation finale, constatons tout de suite ce chaleureux accueil. Deux « jeunes », croyons-nous, les deux auteurs, mais déjà, l'un et l'autre, poètes notoires; et pour M. André Dumas, particulièrement, ce n'est pas la première fois, à consulter nos souvenirs, que l'Odéon « retentit de ses vers ». — Gens de goût, avertis lettrés, ils n'ont pas eu l'ambition de corriger l'Esther classique. Plus voisine de la Bible, l'Esther qu'ils ont mise à la scène se présente, par là même, sous un aspect plus farouche. C'est pour la maison de Saint-Cyr, pour un pensionnat dirigé par des nonnes, que Racine écrivait sa pièce. Dévotement il l'a placée, dans un prologue très orthodoxe, sous l'invocation symbolique de La Piété. Par la douceur, par l'émotion, par une constante humilité, son héroïne, assurément, est moins juive que chrétienne, plus évangélique que biblique. Même au dernier acte, quand elle repousse la prière d'Aman, elle se défend encore plutôt qu'elle ne se venge; et c'est au compte d'Assuérus que finalement s'inscrit l'écrasement du « monstre ». Sur les mains pures, sur l'âme blanche de cette enfant mystique, l'habileté de Racine et la sûreté de son goût n'ont point voulu l'horreur d'une tache de sang. Évidemment tout autre, la nouvelle Esther: MM.